Diez días de fuga

Clara Estival

Créditos

1ª edición: mayo 2022

© Clara Estival, 2022

www.claraestival.com

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

CONTENIDO

Créditos

Prólogo

Parte I: Antes de los diez días

                   El concurso

                  El mago y su asistente

                  Escapismo

                  Trucos de magia

                  Malas excusas

                  La fiesta

                   Magia de cerca

                  Mentalismo

Parte II: Los diez días

              Primer número

              Los dobles

               La reunión de amigas

              Praga

              Cartomagia

              Más magia de cerca

               Magia de calle

              Segundo número

               En casa

              Las Vegas

              El plan de choque

             Tercer número

              Numismagia

Parte III: Después de los diez días

             Magia de Reyes

             Desaparecer

             Micromagia

             Reaparecer

Prólogo

Los aplausos llueven fuera, en el patio de butacas… ¡cuánto hemos pasado Daniel y yo para llegar a este momento!

Han sido dos meses de locura, deseo, lucha y miedos... algunos muy justificados. Algunas dudas, sospechas y secretos. Pero, cuando tienes que enfrentarte a los mejores magos del mundo en tan solo diez días, hay que poner toda la carne en el asador.

Y nunca mejor dicho lo de la carne.

Detrás del telón, Daniel me agarra la mano con fuerza y cruza los dedos. Me pide que confíe en él y que me mantenga fuerte.

Me late el corazón a mil. Miro las cadenas, los cerrojos y la caja de cristal llena de agua donde se va a meter en minutos. Es el espectáculo de escapismo, que tantas veces ha ensayado, pero… en este número unos pocos segundos pueden separar la vida de la muerte.

Me repito que no va a pasarle nada, que no corre peligro y que lo tiene todo controlado. Pero… ¿y si algo fallara?

Mírame Daniel, hay más cosas que querría haberte dicho. Tenemos que ganar este Gran Premio de Magia para que pueda decírtelas y tengamos un futuro juntos.

Él me mira y le brillan los ojos de excitación y triunfo. Este es su momento, el que tanto tiempo lleva esperando. Sé que se lo juega todo ante el gran público, en este concurso, ahora.

Me alegro de compartirlo con él, de estar aquí, a su lado en un momento así.

No tengo poderes mágicos, pero le hablo en mi cabeza con todas mis fuerzas, como si así pudiera escucharme:

“Sé que la vida no es mágica, pero lo nuestro hace que lo parezca un poco”.

Él me aprieta la mano más fuerte. Junta su frente con la mía y coge fuerzas para lo que viene.

—¡Demos la bienvenida a Sandra Loira y a Daniel Camarasa! ¡El dúo de magos de “Tocata y fuga”!

Se encienden los focos y se abre el telón. Tenemos que salir ahí fuera.

Veo cómo arrastran el tanque de agua, sobre la mesilla de ruedas, y lo ponen en mitad del escenario. Daniel se quita la camisa.

Como asistente suya, me toca a mí ponerle esas cadenas que podrían ser la causa de su muerte.

Estoy muy tensa mientras lo hago, al máximo de mi concentración. Tengo que fijarme muy bien para no meter la pata. Los candados deben estar en su punto justo de dificultad, ni más ni menos.

Cruzo las cadenas por encima de su cuerpo y vuelven a mí los recuerdos de la noche anterior. No hace ni veinticuatro horas que he tenido ese mismo cuerpo en mi cama, dándome placer bajo las sábanas.

Paso los eslabones de acero por encima de sus brazos. Son tan capaces de soportar una camisa de fuerza como de levantar mi peso sin esfuerzo, empotrarme contra la pared o sobre el escritorio. Arroparme después, en un abrazo de seguridad infinita. Cuando más vulnerable soy porque aún me estoy corriendo.

Bajo hasta sus manos y compruebo los grilletes que esconden las horquillas del truco. Para sacarlas tiene que poder meter los dedos por debajo. Esos mismos dedos hábiles que anoche recorrían mi cuerpo.

Los recuerdos son muy vívidos, los tengo a flor de piel. Pero tengo que concentrarme en el momento. 

Recorro su espalda, con el resto de la cadena, y aseguro los candados. Tiro del acero para que el público vea que está preso y que no puede escapar. Es la misma espalda que yo anoche abrazaba y señalaba con mis uñas, cuando él se empujaba dentro de mí, como si fuera la última vez en la tierra. Abrasado de pasión, mientras yo le suplicaba que siguiera.

Ojalá no tuviera que compartir su cuerpo con el público. Y no tener que exponerlo de esa forma, en una caja de cristal.

Cuando termino de atarle aprieto su hombro, con fuerza, para darle ánimos.

Entonces me hago a un lado y aguanto la respiración.

Siempre te decía que no te escaparas… pero esta vez, solo por esta vez, te pido lo contrario, con todas mis fuerzas: ¡escápate Daniel!

Y vuelve siempre a mí.

Parte I: Antes de los 10 días

1.

EL CONCURSO

“Se convoca a todos los magos y magas de la Asociación al III Premio Internacional de Magia, que tendrá lugar a finales de diciembre. El certamen constará de tres números, con los que tendrán la oportunidad de deslumbrar a un público venido de todo el mundo. La primera fase será en Madrid, la segunda en Praga y la tercera en Las Vegas, capital mundial de la magia de escenario. El ganador o ganadora conseguirá el prestigioso Houdini de Oro y 200.000 dólares en metálico”.

—¡Ya ha salido! ¡Ya está publicado!

Claudia salió disparada de la cocina, golpeando la tarima con sus botas de vaquera, antes de asomarse al ordenador y meter de lleno su melena rubia y sus pendientes de aro por encima de mi hombro. Todavía llevaba la sartén en la mano, con la tortilla de patatas a medio hacer. Casi se le cae de las puras prisas y de la ilusión. Llevaba puesto el delantal que nos trajimos de Roma, con el desnudo de una Venus bajo el cuello, como si fuera su cuerpo.

Veréis, mi hermana mayor no es solo mi hermana mayor. Ella es, además, mi compañera de piso, la persona que se da cuenta de que la nevera está vacía, la que me dice que ya es hora de tirar esos vaqueros rotos, la que me insiste en que tengo que comer fruta, que si las vitaminas. La que me corta los maratones de series cuando ya tengo los ojos como tomates para caer de la tomatera. Es como una especie de madre muy muy joven.

—¡Mira! ¡Está aquí! —señalé el anuncio de la web, a pantalla completa.

—¿Estás segura? ¿Tan pronto?

—¡Lo lanzaron ayer noche!

—¿Y cuánto tiempo tenemos hasta que empiece?

—¡Tres meses!

Me miró y se le hundieron los hombros de decepción. 

—Pues para entonces ya no voy a poder, Sandra…

—¿Qué dices? ¿Por qué?

No podía creer que fuera a tirar la toalla, incluso antes de planteárselo. ¡Llevábamos esperando un año a que saliera el dichoso anuncio! La convocatoria anterior nos la perdimos por los pelos. Sí, yo también me entero de las cosas una semana después de que hayan pasado.

—Va a ser tarde, Sandra...

—Si solo tenemos que adaptar un poco los trucos. El número de Alicia…

No se lo creen ni las patatas fritas. Alicia a través del espejo no es más una idea en mi cabeza. Estamos a años luz de tenerlo listo.

No os lo he dicho hasta ahora, perdonad, pero Claudia es, además de todo lo que os he contado, la mitad del flamante dueto de magia las Hermanas Pandora. Vamos, que somos ella y yo.

Solemos hacerlo así: a mí se me ocurre una idea loca, imposible de realizar, carísima, inspirada en los libros de magia del siglo XIX, los trucos de Houdini y los vídeos que David Copperfield tiene colgados en Youtube —hay que ver lo bueno que estaba en su momento, cuando salía con Claudia Schiffer—. Yo se lo explico todo con mucho entusiasmo, se lo dibujo, la aturullo sobre cómo nos haremos ricas y famosas, recorreremos los teatros de todo el mundo y nos llamarán para actuar en Las Vegas, vestidas de lentejuelas de arriba abajo. Le aseguro que sé perfectamente lo que hago y pongo cara de cordero degollado.

Entonces Claudia me mira compasiva y me dice: bueno, a lo mejor eso se nos va un poco de precio, cariño. Las Vegas nos pilla algo lejos, pero… podríamos hacer ese truco de las cartas que nos sabemos, el del café Salamandra. ¿Qué te parece?

Entonces yo me desinflo, como un flotador pinchado en una piscina. Uno de esos flamencos que se van arrugando hacia el final del verano, hasta que dan mucha pena.

—Lo entiendo, Claudia. Tienes razón.

Se lo digo, pero no lo siento.

—Haremos lo de la cafetería. Y también lo del cumpleaños de Kike, que me ha dicho su madre que está buscando animación…

Treinta niños pegando gritos e intentando competir por ver cuál de ellos te destripa el truco no es la manera ideal de hacer magia, la verdad. Pero insisto en que es algo temporal, mientras esperamos a que salga la convocatoria… ¡En cuanto salga el Gran Premio la vamos a liar gorda! ¡Vaya que sí!

Claudia es profesora de yoga, lleva haciéndolo toda la vida, incluso antes de que se pusiera de moda. Es muy buena contorsionista y consigue meterse en casi cualquier sitio que le pido… Quizás no podremos montar algo nuevo, pero podemos hacer nuestro truco estrella: la Caja de Pandora.

Estoy preparada. Tres meses son más que suficientes para darle forma a la historia, conseguir los materiales, ensayar y presentarlo en un escenario como es debido. Un escenario de verdad.

¡Hay que aprovechar esto, leñe!

—Sandra, yo no voy a poder ayudarte esta vez.

Me lo dice con esa ternura de hermana mayor, con tristeza en los ojos y una media sonrisa de muda comprensión.

Cada vez que pone ese gesto me recuerda mucho a mamá, solo que Claudia es bastante más rubia por el tinte. Pero, por lo demás, es igual a mamá. Qué tremenda es la genética.

—¿Qué dices? ¿Por qué? ¡Si lo hemos hecho juntas siempre! ¡Nosotras somos las Hermanas Pandora! ¡Las que dejan a todo el mundo con la boca abierta!

—Porque estoy embarazada.

* * *

Si un mago es un especialista de la sorpresa Claudia acaba de llevarse todas las medallas.

Es un jarro de agua fría… No. Es un bidón entero, como esos que se ponen en las oficinas.

Puedo imaginarme mi propia cara: la he visto mil veces. Es la cara de alguien a quien acabas de romperle la realidad de un tortazo para mostrarle lo imposible. Para obtenerla es para lo que ensayamos hora tras hora, días, meses…

Pues bien, ahí estoy yo. Alucinada perdida.

—Pero, ¿qué dices?

Claudia seguía mirándome con esa sonrisa que ya era, a todos los efectos, una sonrisa de madre. De alguna manera ya estaba por encima de mí, en control y en calma, poseedora de una sabiduría superior. A otro nivel.

Yo me sentía como una cría de veinticuatro años y mi hermana acababa de subirse al carrerón de la vida con mayúsculas y me había dejado atrás.

—¿Y cómo ha pasado eso? —yo seguía atónita.

Ella se rió.

—¿Cómo crees tú?

“¿Por arte de magia?” es la única estupidez que se me ocurrió. ¡Ni siquiera sabía que tenía novio!

—Pero, ¿de quién?

—De Pablo, claro.

“¿Y ese quién es?”, pensé. Entonces me di cuenta de que quizás había estado demasiado metida en mis proyectos, en mis cosas y en mi vida… Vivía con Claudia, pero… ¿hablábamos tanto como antes? ¿Dónde había estado yo en las últimas semanas? ¿Y en los últimos meses? Es verdad que mencionó a un tal Pablo, pero nunca pensé que sería tan serio. Joder, si había pasado de “he conocido a un tío” directamente a la etapa de “es el padre de mi hijo”. O eso me parecía a mí.

—Tenía pendiente decírtelo pero no había encontrado el momento y… me voy a mudar con él, a su piso.

—¿Por qué?

Ella estalló en carcajadas.

—¿Qué tendrá que ver? —insistí.

Me estaba agobiando por momentos. Toda mi vida se deshacía ante mis ojos, justo cuando estaba a punto de enfrentarme al reto más grande de mi carrera de maga.

—¿Estás segura? —insistí.

—¡Claro, Sandra! ¡Vamos a tener un bebé!

—¡Si apenas le conoces!

—Bueno, sí que es algo precipitado. No llevamos mucho juntos… Apenas un año y medio. Pero ha pasado y tengo treinta y dos años. Es lo que quiero y él también.

¿Perdona? ¡Un año y medio! ¿Es que mi hermana llevaba una doble vida a mis espaldas?

—Mmm… Entonces, enhorabuena. Supongo.

Me levanté y le di un fuerte abrazo o, más bien, un achuchón. De esos que te quedas un rato estrujando con fuerza.

Me tocaba asumirlo, más pronto o más tarde, aunque no sabía ni cómo lo iba a hacer.

Repasé todos los problemas que esa decisión iba a traerme.

Acababa de quedarme sin compañera de piso. Claudia se iría de alquiler y no podría pagar la casa yo sola. ¿Con quién vería los capítulos de la serie que teníamos a medias? ¿Con quién iba a compartir la caja de palomitas salteada con lacasitos? ¡Una caja entera es una barbaridad para una sola persona! Por no hablar de los viajes, que están todos diseñados para compartir habitación porque, si no, te clavan. 

Lo más importante de todo: ¿quién iba a ser ahora mi Hermana Pandora y a meterse en la dichosa caja para hacer el truco?

Me separé de ella y mi expresión fue transparente. Una sonrisa más forzada que la de un muñeco en una mala peli de terror. “Perdóname, Claudia, pero este bebé me viene fatal”.

—Qué bonito. ¡Cuánto me alegro! Voy a ser tía…

Se me empañaron los ojos de un nosequé de emoción, que lo mismo podían ser de alegría o de haberme pillado el piercing del ombligo con una cremallera.

—Para cuando salga el concurso voy a tener ya mucha tripa y… —se disculpó.

—¿De cuánto estás?

—Pues de dos meses… y un poco más.

—¿Y no me habías dicho nada?

—Es que no estaba segura… Dos meses es muy poco.

—Lo entiendo. De verdad, que no importa. Buscaré a alguien.

Tenía razón. Ni contorsionismo, ni yoga, ni nada de nada. Para la fecha del concurso ya iba a estar de cinco meses. No quería ni imaginarlo.

Pero Claudia era feliz y eso era lo importante. Tenía ilusión, se abría ante ella un nuevo camino, pasaba a ocupar el lugar de nuestra madre en el ciclo de la vida, el ciclo sin fin, y todas esas cosas que cantan en El Rey León. Así que le di unas palmaditas en el hombro, aunque creo que yo las necesitaba mucho más.

Se fue a la cocina, a terminar su última tortilla de patatas antes de la mudanza, y yo enterré la cara entre las manos.

“Tienes 24 años, Sandra. Puedes vivir sola perfectamente”.

Levanté la cabeza y allí estaba, en la web, escrito en letras rojas: el Houdini de Oro y su premio de 200.000 dólares con los que planeaba construir toda mi carrera de maga y salir por patas de mi trabajo temporal.

No podía hacerlo sola, necesitaba preparar algo grande, que pareciera arriesgado y que le volara la cabeza al jurado. Y no podía hacerlo sin una asistente.

Respiré hondo, asentí con firmeza y me puse a cotillear en el foro del portal. Al menos ser socia de la Asociación Española de Magia, la AME, servía para contactar a otros magos. No para mucho más, pero para eso sí.

Al fin encontré un mensaje interesante: “Se busca colaboración para el III Gran Premio”. Firmado: D.C. Y tenía como foto de perfil un dibujo de Zatanna.

¡Sí! Aquella era la nueva Claudia. Justo lo que estaba buscando para mis malévolos planes.

Zatanna es mi superheroína favorita, la única que hace verdadera magia sobre el escenario. He leído todos sus cómics y tengo un póster suyo en mi cuarto, desde que estaba en el colegio. Es una chica que pierde a su padre y utiliza todos sus poderes para ir en su busca. Alguien que no solo hace magia de verdad, sino que se gana la vida en los escenarios, vestida de frac y sombrero de copa, haciendo pasar sus grandes poderes por mero ilusionismo. Así que cuando leí el mensaje en el foro pensé “esta chica es exactamente como yo”. Me fijé y vi que tenía la lucecita verde puesta. Estaba online.

“Me interesa tu propuesta. ¿Quieres que nos conozcamos?”

“Genial. Tengo que ir por la sala de ensayo mañana a las cinco”

“Perfecto. Allí nos vemos”.

Ya estaba todo en marcha.

* * *

Al día siguiente estaba algo nerviosa. Apenas me quedaban días para que la inscripción al concurso se cerrara, pero la aparición de “DC” había caído como agua de mayo.

Subí al despacho de papá —aún lo llamábamos así, porque no habíamos cambiado nada—, donde tengo todas mis cosas de magia, reuní los planos con el truco de Alicia, los enrollé bien y los metí en un tubo para pósters.

Pasé por delante del salón, hacia la cocina, donde Claudia estaba acaramelada del todo, hablando por teléfono con Pablo.

—¿Y qué me dices de esta noche? ¿No querrías repetir lo de la ducha?

¿Qué? ¿Qué es lo de la ducha? No podía creer lo que estaba oyendo. Lo único que hace Claudia en la ducha es ducharse, que la he visto yo en la casa.

—Mmm… Claro que sí, me gustaría mucho. Aunque la última vez casi me mato en el pasillo, al tropezarme con la ropa. Y cuando me metiste en el baño a empujones…

Claudia, por favor, que son las nueve de la mañana.

—Te recuerdo, palabras textuales, “te la voy a clavar hasta el fondo, zorra pretenciosa”. ¿Pretenciosa, yo?

Madredelamorhermoso.

Tomé aire y avancé de puntillas hasta la puerta. Por suerte estaba de espaldas y no me vio. La cerré con un cuidado extremo. Está claro que faltó al cole el día en que enseñaron la palabra “privacidad”. Acerté todavía a escuchar un poco más, junto a la puerta.

—Me encantaría. Sí, he pensado mucho en cómo te corre el agua caliente por ese cuerpazo que tienes...

Subí una ceja y me alejé para no seguir escuchando. Ya entendía yo cómo se había quedado embarazada… ¡Si se daban esa caña por teléfono no quería ni imaginarme el vivo y el directo!

Solo esperaba que al otro lado de la línea estuviera el tal Pablo.

Abrí la nevera y saqué un pequeño frasco de zumo con pulpa, tragando sin apenas respirar, con ganas de salir de allí lo antes posible.

Salí sin decir ni una palabra porque no quería hablar con Claudia. Estaba tensa, como un gato erizado con mala uva. Creo que, en el fondo, ya me estaba preparando para cuando ella no estuviera.

Fui corriendo a la estación para coger el tren de cercanías. Nuestra casa está a las afueras de Madrid, en Pinto, que casi todo el mundo lo conoce por la frase de “entre Pinto y Valdemoro” cuando quiere decir que algo está a tomar por saco.

Esto es muy injusto. En realidad, Pinto solo está a 30 minutos del centro. Pero ya es suficiente como para que cualquier amiga te diga: “Uuuy, ¡hasta allá hasta Pinto tengo que ir! ¡Para un café! ¡Pero si está en las Quimbambas!”. Mira, no sé yo dónde están las Quimbambas esas, que ya quisiera por el clima, pero… ¡Os aseguro que no vivo tan lejos!

Eso sí, lo mejor es que nuestra casa tiene tres pisos. Claudia y yo tenemos mucho sitio, pero cuesta calentarla en invierno y refrescarla en verano. Está hecha un poco a la antigua manera y no del todo bien aislada.

Llegué a la estación del cercanías y me puse a esperar al aire libre, bajo el tejadillo de uralita del andén. Me cerré bien la chaqueta de paño negro, metiendo como podía los dedos dentro de las mangas porque los tenía congelados y hasta me dolía doblarlos. Agarraba con todas mis fuerzas mi tubo con los planos, como si allí dentro tuviera enrollado mi futuro. Me salían nubecillas de vaho por la nariz y por la boca y empecé a dar pequeños saltitos, entre el frío y los nervios. Olía a las castañas que estaban asando justo a la entrada de la estación y pensé que tendría que haberme parado a comprar un cucurucho. Tener que olerlas y no poder comértelas es tortura animal, pero basta con que vayas al puesto a pedirlas para que, justo entonces, pase el tren… Así que me tuve que aguantar.

Me pasé el camino pensando en cómo iba a convencer a mi nueva compañera para que hiciéramos Alicia. El concurso tenía tres fases, así que habría que preparar dos números más, pero no me parecía un problema. Yo tenía muchísimas ideas y veía muy claro lo que quería hacer. Se lo explicaría a mi nueva asistente y la convencería. Mis números nos llevarían directas a Las Vegas.

Cuando llegué a la Asociación de Magia estaba más desierta que una iglesia en carnaval. El bedel me miró, sorprendido, creo que yo era la primera persona que veía en todo el día. Le enseñé mi carnet y me dejó pasar.

Nuestra sala de ensayo no es más que un local en el sótano, es modesta, pero también muy nueva y moderna. La reformaron hace muy poco. Tiene solo doce filas de butacas, pero para nosotros es más que suficiente. En la magia de cerca y la micromagia tampoco puedes tener demasiado público porque, si no, apenas se ve lo que el mago está haciendo.

Pensé que había llegado pronto a la sala, pero entonces me di cuenta de que no estaba completamente vacía. Ya había una chica sentada en la primera fila.

Recorrí el pasillo central, con muchas ganas de conocer por fin a “Zatanna”, caminando firme para transmitir confianza y sujetando el tubo de mis planos como una bandera de mis intenciones.

Pero cuando me asomé solo había un chico en vaqueros negros, jugando con unas monedas de plata.

—Hola.

—Hola.

—Estoy buscando a una amiga. ¿La has visto?

—No. Llevo aquí diez minutos solo.

—Ah.

Dejé una butaca entre medias e intenté sentarme. La verdad es que fue complicado porque el asiento estaba recogido y yo iba muy cargada entre el bolso, una carpeta y el tubo de pósters, que era bastante largo.

Me senté como pude, con tan mala suerte que el tubo se inclinó hacia arriba y le di al tipo en la cara. Lo que se dice un sopapo.

—¡Ay, perdona!

—¿No deberías tener más cuidado?

—¡Ha sido sin querer!

—Claro. ¡Pero si llevaras menos cosas a lo mejor podrías controlar un poco más!

Bueno, eso de llevar más o menos cosas es asunto mío, ¿no? Llevaba las cosas que necesitaba, ni una más ni una menos. Vaya malas pulgas para ser tan de mañana…

Él decidió ignorar el asunto e intentó distraerse, moviendo las manos de un lado para el otro.

La verdad es que yo notaba el movimiento por el rabillo del ojo y ya estaba algo intrigada. ¿En que andaba exactamente? Hice un esfuerzo sobrehumano para conseguir observarle de reojo, me dolían los músculos oculares de forzarlos… pero conseguí hacerlo sin mover el cuello, para que no se me notara.

Estaba alineando unas monedas de plata sobre el muslo de su vaquero negro. Su concentración era tal que no se dio cuenta de que no le quitaba ojo.

Empezó pasándoles la mano por encima, como si acariciara el aire denso sobre ellas. Es algo que he visto hacer a muchos prestidigitadores, un gesto chulísimo, parece que están concentrando todo su poder por encima de las cosas. Intentando encantarlas.

Cuando un mago es muy diestro, sus manos se mueven de manera completamente distinta a las de alguien normal. Si os fijáis, antes del truco o después, os daréis cuenta de que nunca dejan de moverse como manos mágicas. Sus movimientos se vuelven elegantes, pausados, hábiles… como los de una bailarina que caminara por la calle en medio de la ciudad. Es como si hubieran memorizado otra forma de ser o de estar en el mundo. El mago ya no necesita concentrarse en ellas porque hacen los movimientos solas. Son rutinas, coreografías que se hacen de memoria.

El tipo cogió una moneda y la hizo bailar entre sus dedos, sobre sus nudillos, de canto y de cara, de canto y de cruz, antes de dejarla plana sobre el vaquero y pasar a la siguiente. Yo nunca había visto a nadie hacerlo tan rápido. Lo hizo con cuatro monedas seguidas, de distintos tamaños, sin fallar ni una sola.

Cuando llegó a la quinta se le escurrió por el lateral del pantalón, siguiendo la curva de su pierna. Rebotó en el suelo con un tintineo metálico, justo en el lateral de la butaca entre nosotros.

Los dos nos agachamos por instinto a recogerla, pero yo me adelanté. Me pareció demasiado pesada, como si fuera de plomo. Entonces fue la primera vez en que nos miramos de verdad.

Él tenía el pelo castaño y los ojos, color miel, le brillaban con determinación bajo las pestañas negras. Me parecía increíble que pudiera tener esas pestañazas y tan bien repartidas, sobre todo en la parte inferior de los ojos. Además, tenía un lunar muy característico en la mejilla izquierda y llevaba un par de días sin afeitarse, lo justo para parecer casual.

Frunció la boca, como si temiera que yo fuera a robarle su moneda y a salir corriendo con ella. Como si yo le hubiera agredido a propósito antes, con la intención de robarle. ¡Pues ni que le hubiera dado con un bate de béisbol!

Me miró desafiante y abrió la mano para que se la devolviera. Yo debía de tener la misma cara de estarle echando una maldición.

—¿No sería más fácil si fuera de plata ligera? —le dije, un poco borde.

—Para ensayar es mucho mejor esta.

—Si la sientes distinto no te va a salir igual —quise hacerme la lista y darle un par de lecciones. Todo sacado de mis manuales, en confidencia, porque los juegos de manos no son mi especialidad.

—Hay que entrenar con las difíciles. Para que luego parezca un juego de niños.

—El método Houdini, ¿eh? Ensaya con lo más duro que tengas y deja lo fácil para el estreno.

De pronto la expresión de su cara cambió. Se le abrieron los ojos de par en par.

—¿No serás tú Houdini25?

—¿Y tú no serás Zatanna?

La leche.

* * *

Los dos esperábamos, móviles en mano, a que apareciera el bedel para entregarle las llaves de la sala de ensayo.

“No pienso trabajar con un tío. Ya sé lo que va a pasar”, mandé un mensaje a Claudia. “Lo va a querer hacer todo a su manera”. “Va a ser insoportable”.

“¿Y él?”

“Ha dicho que no quiere trabajar con chicas. Que tiene malas experiencias”.

“¿Cómo dices que se llama?

“Daniel Camarasa”. Lo leí en el formulario para pedir las llaves.

Claudia esperó unos segundos antes de contestarme.

“No encuentro nada online”. “¿Cómo es?”

Le eché una ojeada de reojo. En el formulario había puesto algo más. Se había registrado en la especialidad de escapismo.

Los escapistas son los magos con mayor trabajo físico del gremio. Tienen que entrenar para estar atléticos y librarse de las cadenas o las cuerdas que les sujetan, muchas veces bajo toneladas de agua, entre llamas, enterrados en arena o barbaridades por el estilo. Es una disciplina durísima y, además, de riesgo alto. El mismo Houdini era un atleta consumado que ganó varias medallas. En el caso de Daniel, sus espaldas sugerían que era un buen nadador.

“No lo sé. Es un tío…”.

“Pero, ¿es guapo?”

Sus ojos se movían por encima de la pantalla del móvil. Los levantó y me pilló observándole. Bajé la vista a toda velocidad, haciéndome la inocente. No has visto lo que has visto. Aquí no ha pasado nada.

“Y yo qué sé… Te diría que sí”.

“Si es guapo, te sirve. Pon tú la magia y que él te haga de asistente”.

¿Cómo no lo había pensado antes? Aquella podía ser la solución. Si estaba fuerte, como era de esperar, yo podía utilizarle como distracción. Según los magos clásicos de escenario, una asistente guapa, que llame la atención, es la mejor manera de cubrir tu truco. Creo que ya es hora de darle la vuelta a la tortilla. Si consigo que Daniel se quite la camiseta y acceda a ser mi chico Coca-Cola podré hacer prácticamente lo que quiera sin que el público se dé cuenta. O al menos la parte femenina de él, que ya es bastante.

Por supuesto, se trataba de cosificarle vilmente y de convertirle en un elemento decorativo más, pero no veía de qué otra manera él podía formar parte de mis planes. Yo tenía las ideas claras, sabía muy bien lo que funcionaba. ¡Bien hecho, mi espectáculo tenía posibilidades de ganar! Si Daniel quería los 200.000 dólares de verdad, si los necesitaba tanto como yo, haría muy bien en ser mi maniquí.

En cuanto viera mis diseños aceptaría sin rechistar. Haría todo lo que yo le pidiera, se dejaría tumbar, manipular, inclinar, atar, meter en cajas… y, además, me llevaría los bártulos a la hora de recoger. Impecable.

El problema de fondo, el problema gordo… era que, mientras yo trazaba aquel plan perfecto en mi mente, él pensaba exactamente lo mismo sobre mí.

2.
El mago y su asistente

Llevábamos ya diez minutos esperando y el bedel seguía desaparecido. Entre Daniel y yo ya había un silencio incómodo de tres pares de narices.

Ya sé que diez minutos no parecen gran cosa, pero os aseguro que, cuando estás esperando con un desconocido a tu lado, después de que el primer encuentro haya sido un desastre, se hace una eternidad. Es como cuando quedas para una cita virtual y, en persona, el chico no tiene nada que ver con la fotografía de la app o con lo que te habías estado imaginando durante aquellas tardes en que robabas minutos de aquí y de allá para chatear.

Solo en nuestro primer encuentro ya le había agredido —sin querer— en plena cara con un tubo de cartón de metro y medio. Había intentado llevarme —según él y sus paranoias— su moneda falsa de entrenar. Le había descartado por razones de sexo y él me había dejado fuera exactamente por lo mismo. Aquello tenía una pinta infame.

Y el bedel seguía tomándose su tiempo.

“Por favor, pero, ¿cómo puede tardar tanto este hombre?”

Entonces me di cuenta de que había un cartelito puesto con celo en el cristal de la puerta.

—¿Pero qué…? ¡Eso no estaba antes!

Me acerqué y lo despegué con mucho cuidado, dando la vuelta al papel: “HE SALIDO CINCO MINUTOS”

—Mira… —se lo enseñé a Daniel.

—La madre que lo parió.

—Cinco minutos, dice. Y ya llevamos como veinte.

—Y que lo digas. Eso da para varios cafés.

Agarré el picaporte y empujé con fuerza. Estaba atrancada.

Daniel me miraba con cara de “¿qué hace esta loca?”

Volví a insistir, por pura desesperación. Estaba cada vez más nerviosa. No quería seguir allí ni un minuto más.

—Creo que no se va a abrir —dijo él.

Yo le di otro tiento. Oye, nunca se sabe. Tiré con todas mis fuerzas, mucho ruido, muy exagerado todo… pero nada.

—Será mejor que lo dejes.

Está claro: el ser humano es el único animal que repite una y otra vez lo mismo esperando distinto resultado. Lo sé porque resume la mayoría de mis historias con los hombres.

Un día le haces un favor al chico que te gusta y no te llama. Y luego le haces otro. Y no te llama. Y sigues con lo mismo, esperando que ESTA VEZ SÍ que se dé cuenta de lo maravillosa que eres, de lo mucho que le resuelves la vida y de que, en realidad, no puede pasar sin ti porque su agenda sería un desastre y estaría perdido. En fin, la pringadez máxima. Y todavía me sigo preguntando, ¿por qué no llamó? ¡Si estaba clarísimo que yo era la mujer de su vida! ¿Qué pudo fallar?

—Si te cargas la puerta no quiero saber nada —dijo Daniel.

De repente se me ocurrió una idea brillante.

—¿Tú no eres escapista? ¡Esto es lo tuyo, hombre! Venga, ábrela y así nos vamos.

—¿Cómo sabes lo del escapismo? Porque yo no te lo he dicho…

Tenía que improvisar y rápido, pero no se me ocurría nada. No quería decirle que había estado husmeando de reojo en su ficha, que seguía sobre el mostrador.

—Lo he deducido… más o menos. Por tu físico.

Hostia, ¿acababa de decirle a la cara que estaba buenísimo?

—¿Eres mentalista?

Asentí con una capacidad de disimulo aplastante.

—La misma que viste y calza.

—Muy aguda.

—Es… por cómo mueves las manos. Tienes un giro de muñeca muy experto.

—Oh —frunció los labios y asintió, como dándome la razón—. Ya veo.

—Entonces… ¿La vas a abrir para que podamos irnos?

—¡No puedo hacer eso! ¡Es ilegal!

—¿Por qué?

—Pues porque el edificio se quedaría abierto y sin vigilancia. ¡De par en par! Cualquiera podría entrar a robar… Abrir una cerradura no es lo mismo que volverla a cerrar.

—Ya. Es verdad. No lo había pensado.

—No pienses que es porque no puedo hacerlo… ¿Eh? Porque puedo perfectamente. De hecho, es facilísimo, la cerradura es muy simple. Es solo que…

—No, si ya…

—No me llevaría ni diez segundos. No tiene ninguna dificultad. He abierto cerraduras mucho más complicadas en mi vida profesional…

—Que ya lo sé, hombre. Que no hace falta… —le quité importancia.

—Puedo abrir una cerradura tubular como esa con los ojos cerrados.

Tenía una pulsera de cadenilla en la muñeca izquierda, con una placa grabada. De debajo de ella se sacó una horquilla. Directamente se acercó y se puso a hurgar en la puerta y no paró hasta conseguir abrirla.

—Si quieres puedes irte —me encogí de hombros—. No hace falta que nos quedemos los dos. Yo vigilo.

Miró hacia fuera un momento.

—No. Vete tú, que a lo mejor te tienes que marchar…

—No pasa nada. No tengo prisa.

Así que nos quedamos los dos. Antes, tantas ganas por salir y ahora que estaba la puerta abierta ninguno se atrevía a quedar como un jeta.

El bedel, desde luego, no tenía ese problema. Estaba quedando como el rey de los jetas. Nos sentamos en los asientos de plástico de la entrada y miré el móvil. Treinta y cinco minutos del ala.

—Ahora en serio, ¿cómo sabías lo del escapismo? ¿Lo has visto en mi ficha?

Qué pillada, me había visto. Y se lo había guardado el avispado. Me moría de vergüenza.

—Es… posible.

—¿Y qué más sabes sobre mí?

—Nada.

—Es que sería injusto, ¿sabes?… Que supieras tú más de mí que yo de ti.

—Me llamo Sandra —me sentía algo culpable porque había leído su nombre y hasta sus dos apellidos.

—Daniel —abrió una mochila que traía y sacó una bolsa de comida a domicilio— ¿Quieres un sándwich? Me los regala la empresa…

—Vale.

—¿Vegetal?

—¿Ahora el mentalista eres tú? Porque has adivinado mi favorito…

Me sonrió.

Nos quedamos los dos callados después de aquel momento de complicidad. Entonces, al fin, entró el bedel.

—¡Pero qué raro! ¡Si yo juraría que había dejado esto cerrado!

* * *

—¿Para qué se ha tenido que poner Zatanna? —pregunté a Claudia, mientras me movía de un lado a otro de la cocina para poner la mesa. Parecía el diablo de Tasmania.

—¿No sería mejor que te dejaras eso y me ayudaras con las dos manos?

—Es que no tiene sentido… —la ignoré.

De todas formas no importaba que tardara un rato porque, con el embarazo, Claudia se había puesto de lo más tiquismiquis con la comida. Tenía que congelar el jamón serrano y lavar las ensaladas con unas gotas de lejía alimentaria que le habían dado en la farmacia. Aquello sabía asqueroso. Por más que enjuagábamos las hojas siempre se quedaba ese sabor desagradable de fondo, que ni el vinagre más fuerte podía disimular. ¡Y cuándo salíamos alguna vez a comer fuera era peor! No podía pedirse de casi nada. Entre el anisakis de pescado crudo y lo del toxoplasma me tenía frita. Acabábamos pidiendo hamburguesa chamuscada. En fin, todo fuera por la pequeña Victoria o el pequeño Víctor, que aún no nos habían dicho lo que era el bebé. Y lo peor, Claudia pasaba cada vez más tiempo fuera, en el piso de Pablo. ¡Querían irse a vivir juntos en menos de un mes!

Cada vez que lo pensaba me daban los siete males.

Me imaginaba la habitación de Claudia vacía. La cocina con la tele puesta para evitar el silencio de no poder hablar con ella… ¿Tendría que conseguirme un gato? ¡Qué pereza!

—¿Por qué te pusiste tú Houdini? —me quitó la ensaladera de la mano porque yo me había quedado parada y en la inopia.

—Pues por admiración, supongo.

—Y él, ¿no puede hacer lo mismo?

—¿No te parece un poco raro que se ponga el dibujo de una superheroína que va con mallas de rejilla y un body negro como foto de perfil?

—¿Hay algún otro superhéroe que haga magia en un escenario?

—No.

—Entonces, ¿qué importa que sea hombre o mujer? Es el único referente que tiene…

—¿Sabes que no paró hasta demostrarme que podía abrir una puerta con una horquilla? Y era una chorrada, porque de todas formas había que esperar a que llegara el bedel. Pero se empeñó y…

—Oh… A eso lo llamo yo pavorrealismo.

—¿El qué?

—No pueden evitarlo, Sandra. Es como lo del mansplaining ese. Cuando un hombre tiene delante a una mujer que le gusta tiene que ponerse a hablar como si no hubiera un mañana para demostrar que está perfectamente en control, que sabe de todo, que es capaz de hacer cosas maravillosas y que, sin él, estarías totalmente perdida en la vida. No pueden evitarlo. Eso era un intento de impresionarte, con todas las letras. Un ritual masculino de cortejo básico.

—¡Claudia!

—¡Seguramente él mismo no se daba ni cuenta! ¡Es algo inconsciente!

—Pues no lo había ni pensado…

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—Desde que me dijiste que se llamaba Daniel Camarasa he cotilleado un poco en internet… He visto su foto en la piscina local, por lo visto ganó algunas medallas y todo. Sandra, que me voy de casa, pero no voy a dejar de ser tu hermana confidente… Venga, ¿qué te pareció? Porque a mí me parece que está buenísimo, al menos en bañador…

Intenté evitar la respuesta. Pensé en el momento en que nos habíamos mirado con las monedas, en cómo se había ofrecido a quedarse para que yo pudiera salir. En las pilladas. En su sonrisa después de lo del sándwich. ¿Ha dicho que le había visto en bañador? De repente me hormigueaban los dedos, pero no iba a tirarme corriendo al móvil, ¿no? Ya lo buscaría después. En mi cuarto. A solas.

—No está mal.

—Desde que llegaste a casa no has dejado de hablar de él en voz alta y de hacerte preguntas… ¡Llevas dándome la brasa una hora sobre que era un borde, que no quiso mirar tus diseños, que qué malas experiencias habrá tenido y que qué tendrá que ver…! Llegaste con una idea completamente distinta y él te la ha cambiado y ahora te fastidia quedarte fuera. ¿Crees que algo de eso importaría si no te hubiera puesto como una moto?

—¡No digas memeces! ¡Esto lo hago por el concurso! Ya has visto que tiene potencial… Se le dan bien las monedas y no tardó ni diez segundos en abrir una cerradura. ¡Podría ser un asistente estupendo! ¿Me enseñas la foto de la piscina?

Ups.

—¿Sabes por qué quieres utilizarle? Porque te gusta y por eso crees que al público también le va a gustar. ¡No lo niegues!

Me mostró el móvil.

Yo estaba cruzada de brazos, en pie delante de la mesa. Claudia ya se había sentado, se había servido la ensalada y estaba comiendo tan pancha. Resoplé y levanté la nariz como si mi hermana acabara de poner en duda todo mi honor profesional.

—Pues mira, no sé por qué eso debería estar mal.

—Pues porque él querrá que se le valore como mago. Por sus habilidades. Y no como hombre florero, que es como tú le quieres presentar.

—¿Te parezco yo una mujer florero? ¡Porque lo que está claro es que uno de los dos va a tener que serlo! ¡Y no pienso ser yo!

—Te queda apenas una semana para inscribirte y no puedes hacerlo sola. Así que a ver cómo lo hacéis…

Bostezó sin disimular. En esa etapa del embarazo tenía sueño a todas horas. Llevaba un tiempo así, aunque yo antes no sabía que era por eso. Se caía agotada por las esquinas.

—Voy a acostarme. No puedo más. Se me ha quitado el hambre y todo.

Se levantó y se puso a recoger la mesa.

En ese momento me di cuenta de lo cansada que estaba. Yo había estado muy pendiente del trabajo (la magia no es lo único que hago, ya os contaré), del concurso, ahora de Daniel Camarasa… estaba algo obsesiva con mis cosas. Tenía comprobado que, si no me ponía bruta no salían adelante, pero a veces no me daba mucha cuenta de qué les pasaba a las personas a mi alrededor.

—Deja… deja, ya lo hago yo…

Claudia no me dejó hacer nada. Con su inercia de hermana mayor lo dejaba todo resuelto antes de que yo pudiera tocar un plato. Ella tenía treinta y dos años y yo veinticuatro. Desde la ausencia de mamá eso se había acentuado mucho más. A veces pienso que me metí de lleno en la magia porque ahí tenía espacio para desarrollarme y expresarme un poco. Claudia era tan diligente que se había hecho con toda la vida doméstica y yo me encargaba de hacer la compra y de poco más. Hay otra razones, por supuesto, pero no quiero pensar en ellas ahora. Quiero seguir haciendo mi magia, fingiendo que no sé lo que hay detrás.

—¿Cuánto le echas a Daniel… de edad?

—Unos veintimuchos.

—Tienes que intentarlo, Darita.

Ella me llamaba así porque yo, de pequeña, no sabía ni pronunciar mi propio nombre. Sandra es muy complicado de decir para una niña. Cuando me preguntaban siempre decía “Sandarita”.

—Ya…

—No te queda otra.

Me quedé sola en la cocina, algo paralizada ante un posible rechazo. ¿Y si le escribía un mensaje y me decía “no, pero gracias por intentarlo”? Mientras no le escribiera aún había una posibilidad de que lo hiciéramos y pusiéramos en marcha el concurso. De que aquello pasara y se convirtiera en realidad. Pero si lo hacía y me contestaba que no… ¿Cuál era el plan B?

Dejé pasar una hora entera.

Recogí la cocina, fui al despacho, saqué los dibujos del tubo y repasé los diseños… Coloqué en orden los cómics, que estaban desordenados. Me fui a mi cuarto, me pinté las uñas, me eché en la cama. Estuve cotilleando un poco en las redes. Lo hice con el ordenador, para evitar el móvil. Era como un imán negro, rectangular y plano, mirándome acusador desde la mesilla.

“Venga. Vamos a quitárnoslo de encima”.

Cuando lo encendí, me estaba esperando un mensaje.

“¿Quieres volver a intentarlo?”

Me acordé de las monedas pesadas, bailando en sus nudillos. Qué truco tan simple y qué difícil era hacerlo así de bien.

* * *

Ambos sabíamos que no teníamos elección. El tiempo corría en nuestra contra y en seis días justos se acababa el plazo.

Todos los demás magos tenían listos sus números y estaban apuntados. Partíamos en desventaja. Había que espabilar.

El mensaje de Daniel dejaba muy claras sus intenciones: “Mañana en la piscina municipal Figueroa, a las 19h. Tráete bañador”.

Estaba claro que había pensado lo mismo que yo: un buen físico sobre las tablas, poca ropa, distracción asegurada… ¡Magia potagia!

Por un lado me consumía la ira solo de pensarlo. No había querido ver mis diseños, no me había visto actuar, no tenía ni idea de qué era capaz de hacer con mi magia ni en qué era especialista. Pretendía juzgarme únicamente por mi apariencia, por mi posible atractivo. En bañador, que era lo más parecido a un body de asistente clásica. ¡Venga ya!

Lo peor es que yo había hecho exactamente lo mismo con él, así que no tenía ningún derecho a ofenderme. No sin que se me cayera la cara de vergüenza.

Los dos buscábamos lo mismo: un aliado con el que hacer una buena cortina de humo. Cada uno quería ejecutar el plan a su manera. Tenía que conseguir que me escuchara e imponer yo mis ideas, que sin duda eran las mejores. Mi intención era ir a la piscina y apabullarle con mi ingenio hasta que admitiera que yo era mejor maga que él.

Daniel me ganaba en el físico, seguro, yo soy una chica normalita. Tengo veinticuatro años, eso es verdad, pero por lo demás no soy ningún portento. Eso le hacía un candidato perfecto a asistente, ¿no? Por otro lado, que él también me hubiera considerado atractiva, que pensara que yo podía encajar en ese mismo papel… me tocaba un pequeño punto de vanidad, tengo que reconocerlo.

Me puse un bañador negro de cuerpo entero, lo más aséptico y deportivo que encontré —tuve que sacarlo arrugado de la caja con ropa de verano— y me fui a la piscina municipal, que estaba en Carabanchel.

A las siete de la tarde de un domingo estaba desierta. No era un polideportivo muy grande, pagué los tres euros de entrada en taquilla y pasé por el pasillo mal iluminado, dejando atrás un gimnasio y una sala de musculación.

No se oía ni un alma. Solo yo, con el eco de los grandes espacios abiertos, y el fresco propio de finales de octubre. Por suerte, el vestuario y la piscina cubierta parecían calentitos.

No estaba segura de que Daniel fuera a venir ni tampoco de que cumpliera las normas. ¿Y si me quedaba yo sola en bañador y él se presentaba forrado en un abrigo? Decidí asomarme a la piscina para comprobar si había llegado. Aún estábamos en el territorio de “primeras impresiones” y no quería dar ningún patinazo que me dejara como una panoli.

Crucé los vestuarios y salí por el otro lado.

Daniel estaba allí y, como sospechaba, vestido de pies a cabeza. Envuelto en un abrigo de lana negra con capucha. Sentado sobre uno de los bancos de listones de madera.

—Oye, ¿a qué viene esto? —noté cómo me subía una oleada de indignación por el cuerpo.

Menudo tramposo. Me dice que venga en bañador y luego… Menos mal que yo no había caído en la treta y seguía vestida de los pies a la cabeza.

Él se levantó.

—¿El qué?

—¿Para que me dijiste que me trajera el bañador si luego tú vienes y… y estás…?

No me dio a terminar porque se abrió el abrigo como si fuera un capa, en plan espectacular, y me dejó sin aliento.

Estaba desnudo, excepto por un bañador deportivo. Negro. Tipo bóxer. Elástico a más no poder.

Si lo sé no me acerco tanto.

—Llevo diez minutos aquí esperándote. ¿Dónde estabas?

—Vengo desde Pinto —me excusé—. Seguro que tú vives aquí al lado…

—Es verdad. Pero no te da derecho a llegar tarde.

—Es difícil calcular… —dije con la voz ronca.

Notaba la boca seca. El aliento apenas acertaba a salirme y me sonaba excesiva, por el eco. Intimidada.

Pero tenía a Daniel a pocos centímetros de mí. Yo, vestida hasta la bufanda y los guantes, y él…

Tenía la musculatura natural y justa, del puro ejercicio de la piscina. Delgado, pero definido. Con los brazos fuertes de nadar, el tórax ancho y la espalda curva. El efecto sorpresa había sido demoledor. Y olía maravillosamente, a desodorante de tío y a after shave. Y a esas fragancias que le echan a las cosas de aseo para hombre, con el fin de volvernos locas. Podía imaginarme perfectamente el anuncio de lo que se había echado. Con un tío saliendo del mar en plan sireno. Lo que fuera, desde luego, estaba funcionando.

—Te toca —me retó.

Me mordí el labio inferior por dentro, sin saber muy bien cómo escapar de aquello. No tenía ni idea de qué pensaría de mí cuando me viera en bañador. Me sentía como si fuera a hacer un examen humillante para un concurso de belleza.

“Con todos ustedes, la señorita Miss Pinto”.

Mis ojos se llenaron un poco de lágrimas por la impotencia, pero lo que estaba pidiendo era más que justo. No podía echarme atrás… Él ya lo había hecho. Se había desnudado primero. Él se había atrevido y yo…

—¿Qué sentido tiene esto? —improvisé. Aún podía escaquearme.

—A mí me fastidia tanto como a ti —confesó—. Pero creo que es la única forma.

Yo temblaba, de inseguridad y de furia, pero le entendía.

—Sí. Tienes razón. Tenemos…

—Tenemos que turnarnos en el escenario. O no habrá manera.

“¿Y no podríamos hacer un truco juntos? ¿Con dos magos en igualdad? ¿Donde los dos lleváramos el peso del truco, fuéramos igual de poderosos e importantes, dos mentes brillantes colaborando…?”

Por mi experiencia sabía que eso no funcionaba ni de coña. Todos los magos de escenario que yo conocía trabajaban solos. O uno de los dos tenía el peso y el otro… apenas hacía las presentaciones o la comedia. Era muy difícil hacer un truco donde brilláramos los dos.

Asentí repetidas veces, tensa. Era el precio que tenía que pagar por lo que quería, por el número de Alicia y por el concurso. Tendría que dejar que me usase para su truco, hacer lo que él quisiera, lo que me mandara: vestirme según me pidiera, decir las líneas que escribiera para mí y a cambio… en el truco siguiente él se pondría a mi completa disposición.

—Echaremos a suertes quien empieza. Sin trampas.

—Por supuesto.

—Y quiero que veas mis diseños. En cuanto acabemos aquí.

—He visto algún vídeo tuyo por internet. Muy interesante. No te habría citado aquí, si no…

Tragué saliva. No sé qué vídeo habría visto, pero seguro que no era ninguna maravilla. Alguna grabación doméstica del bar, con la cámara de un móvil. O peor aún, la de algún padre en una fiesta de cumpleaños. ¡Horror! ¡Yo podía hacerlo mucho mejor que eso!

—¿Tienes que entrar a cambiarte? —estaba claro que tenía prisa por igualar las tornas.

—No. Traigo el bañador puesto.

Se cruzó de brazos y se sentó en el banco, a esperar.

Suspiré, llena de tensión, sin atreverme a poner mis ojos en él.

Está claro que la magia de escenario requiere de cierto atrevimiento y extroversión. Es necesario dar ese paso, salir más allá del telón, contar una historia, conectar con el público… Pero yo siempre había sacado mis dotes teatrales desde una posición de poder. Apoyándome en mis horas de ensayo… En mi certeza de que yo conocía los trucos de magia y mi audiencia no, por lo que se quedaría embobada. Cada vez que salía ahí fuera lo hacía con ventaja.

Nunca había usado mi cuerpo para entretenimiento de nadie. No había trabajado con él de esa manera. Y ahora tenía que hacerlo ante el tal Daniel, al que apenas conocía. Me parecía que le estuviera haciendo un strip-tease privado y recordé que, si yo misma no me veía sensual, él tampoco lo haría y mucho menos el público.

Me abrí el cinturón del abrigo, me lo quité con decisión y lo tiré al banco, de donde se cayó porque tengo la puntería de un gato ciego. Él lo recogió para que no se mojara y lo puso sobre el banco, haciendo aún más evidente lo torpísima que soy.

Me quité el jersey por la cabeza. No tenía ni idea de cómo hacer que eso fuera atractivo, así que me acerqué algo más a él. No dejé de mirarle ni un minuto, con toda la mala leche que pude. Había intentado evitar aquello, saltármelo de alguna forma, y él no me había dejado.

No tenía ni idea de lo que estaba haciendo, las posibilidades de hacer el ridículo eran infinitas… pero no había más remedio.

Me quité el coletero y dejé que mi melena castaña cayera ondulada sobre mis hombros. Por suerte tenía el pelo algo húmedo e hizo unas ondas que yo creo que ayudaban.

Me detuve algo más en la camisa, un botón tras otro y él apoyó la mano en la barbilla, como si estuviera evaluando todo el número. A mitad de camino sonrió un poco, de medio lado. Creo que se estaba aguantando la risa como podía aunque yo seguía muy seria, empeñada en parecer profesional. Y sexy a la vez. Yoquesé.

Me quité la camisa y me mantuve muy digna mientras me desabrochaba el cinturón y los pantalones. Esta era la peor parte, ¿quién me mandaba a ponerme unos pantalones pitillo para aquel día? Los bajé todo lo que pude, pero al final era imposible sacarlos. Se atascaban en los tobillos. Levanté una de las piernas y me puse a sacar la pata del pantalón, mientras cojeaba con la otra de una manera que le bajaría la libido a cualquiera. Aquello era tan sensual como un león marino en la actuación del acuario.

Daniel bajó la vista y se cubrió la boca para no reírse. Por cortesía no se tapó los ojos con la mano y supo aguantarlo con dignidad. Me senté en el banco y tiré de la otra pata del pantalón, que no salía de ninguna manera.

—Esto… ya casi está…

Él tomó la iniciativa.

—Anda, trae.

Cogió el resto del pantalón y forcejeó con él, pero no había manera.

—A ver…

—Espera un poco…

—Solo hay que cogerlo desde arriba…

—¡No tires tanto, que me vas a partir el pie!

Agarró bien la tela del vaquero y pegó un tirón. Me arrastró con él y acabé chocándome contra su pecho desnudo, con mi muslo sobre sus piernas y a punto de caerme del banco. Me rodeó rápido con el brazo, para que no cayera a plomo. Estaba fuerte de narices.

Ni me pidió perdón ni nada. Nos quedamos callados, incapaces de ignorar lo violento que estaba siendo todo. Hace apenas dos días éramos unos desconocidos y ahora nos abrazábamos, casi desnudos. A solas. En público.

Ahora me olía a otras cosas que no tenían nada que ver con la perfumería ni su publicidad. Olía un poco a tensión, a leve sudor sobre la piel. A un algo viril y animal y pensé que quizás… solo quizás, mientras me miraba, su cuerpo se había estado preparando para algo más. Su piel y la mía desprendían una leve humedad que yo no sabía si era ya de la piscina o más bien…

El calor me abrumaba la cabeza. Tenía la excitación por las nubes y el corazón me daba golpes.

Daniel aflojó su abrazo, se levantó y no me dio tiempo a seguir mirándole.

Se metió en el vestuario y me dejó allí, junto a la piscina, sentada en el banco. Sintiendo el hueco enorme que había dejado su cuerpo. Me sentía extraña y ajena, como si acabara de despertarme de algún sueño lejano.

La realidad estaba como distorsionada. Más dulce, más sensual y narcótica… Todavía me corría rápido la sangre por las venas, estaba alerta por la sensación de riesgo y… notaba el estómago cosquilleante y del revés.

Aún le buscaba con la mirada. ¿Dónde había ido? ¿Por qué? Recordé lo que me había dicho Claudia sobre el deseo y que uno a veces no se da ni cuenta, que es todo inconsciente. ¿Qué me estaba pasando?

De repente le vi cruzar corriendo. Llevaba puesta una camisa cruda de fuerza y se tiró al agua.

Me levanté corriendo y me asomé al borde.

A través de la superficie adiviné su camisa de escapista.

Salté detrás de él.

3.
Escapismo

Le agarro por la tela de saco y tiro de él con fuerza hacia arriba, hasta sacarlo del agua. Aún no ha asegurado del todo la cadena en la escalerilla.

—Todavía no, Sandra —me dice—. Tienes que esperar.

Tiene el pelo mojado y el agua gotea de sus increíbles pestañas negras.

Yo estoy horrorizada por lo que me está diciendo.

—Dos minutos y medio, ¿de acuerdo?

Y vuelve a zambullirse sin dejarme contestar.

Así que eso es lo que quiere hacer, ese es el número que llevará al concurso. Un escapismo clásico, contrarreloj. La bomba de adrenalina definitiva.

Se ha encadenado a la parte de abajo de la escalerilla. Así logra mantenerse bajo el agua y yo empiezo a contar en silencio. Uno, dos, tres, cuatro…

Sé que se me va a hacer eterno. Cinco, seis, siete, ocho… Ojalá tuviera un reloj. ¿Y si estoy contando demasiado aprisa? ¿Y si lo estoy haciendo demasiado lento? ¡¿Cómo voy a saber…?!

He visto hacer ese mismo truco muchas veces. Lo llaman la cámara de la tortura china y es de los favoritos del público, por su altísimo riesgo.

Houdini lo hacía. Le metían encadenado en el tanque de agua, sobre el escenario. Caían los cortinajes y a los tres minutos los levantaban y él salía, completamente libre.

También se lo he visto a Kristen Johnson, una de mis magas favoritas, en sus vídeos. Ella lo hace sin cortinas, directamente ante el público, tras los cristales transparentes. Todo el mundo ve en tiempo real cómo va soltando un candado tras otro.

Cuarenta y siete, cuarenta y ocho, cuarenta y nueve… cincuenta segundos.

Desde arriba puedo ver a Daniel forcejeando, aleteando desesperado bajo el agua. Las pequeñas burbujas salen de su nariz, su pelo castaño se agita de derecha a izquierda.

Los candados son un peso que le ancla sin piedad. Sus manos hábiles, que yo he visto moverse tan diestras, se debaten bajo la arpillera de la camisa, buscando los recovecos de su cuerpo. ¿Dónde está la horquilla o la ganzúa? ¿Dónde? Ya recuerdo, en la placa de la pulsera…

“¡Por favor, sal ya!”.

Está probando mi sangre fría. Eso es lo que se le pide a una asistente eficaz, en un caso de escapismo. Que sepa atar bien los nudos, si se trata de una cuerda. Que cierre las correas con el punto justo de tensión o que asegure los candados para que no se abran solos ni tampoco sean imposibles. Y, sobre todo, que sepa aguantarse quieta, sin correr a salvar al mago antes de tiempo.

Tengo que saber exactamente el momento en que debo intervenir. Ni un segundo antes ni uno después. Si no, no le serviré.

Setenta y dos, setenta y tres, setenta y cuatro, setenta y cinco…

Es una de las pruebas de magia más terribles.

Sé que Kristen ha llegado a hacer ese mismo número hasta treinta veces en diez días. No puede ser tan letal… Su media es de tres minutos, pero en una ocasión ha llegado hasta los cinco.

Noventa y seis, noventa y siete, noventa y ocho…

Una vez perdió la conciencia y la tuvieron que sacar del tanque. No consiguió liberarse. La tensión era de infarto.

El propio Houdini tuvo una lesión de tobillo cuando ejecutaba la cámara de tortura china boca abajo.

Dos minutos y contando.

Veo a Daniel luchando a mi lado, bajo el agua, sin que yo pueda ayudarle. Con todos sus músculos a prueba. Forcejeando con las últimas correas y candados. ¿Para qué? ¿Para entretener al público? ¿Por qué es necesario que sufra tanto?

Debió de deslizarse la camisa de fuerza por la cabeza, ya atada, en el vestuario. La traía preparada desde casa. No sabía que me sometería a esto, no tan pronto. ¿Por qué tengo que sufrir yo?

No quiero mirar, pero no puedo dejar de hacerlo, es peligroso. Tengo que poder ayudarle si algo falla. Está poniendo su vida en mis manos.

No puedo pensar. El corazón se me sale del pecho. Yo nunca he hecho nada como esto. Dios…

Aún no le conozco de nada, pero… ¡es un ser humano! Un tío joven, guapo, simpático, habilidoso… parece buena gente. No soporto la idea de que dependa de mí.

¿Tiene suficiente oxígeno? ¿Está tragando agua? El tiempo pasa más lento que nunca en mi vida. ¡Que lo mismo se está ahogando delante de mis ojos!

¿Cómo será cuando nos conozcamos? ¿Cuándo llevemos ensayando un par de meses, después de verle todos los días esforzarse y poner toda su ilusión y su trabajo en esto? ¿Cómo será si, además, somos amigos… si me encariño con él?

Con Claudia nunca hubiera podido. No lo soportaría.

Dos minutos veinte. Dos y veintiuno.

Es una tortura. ¿Cuánto vale una vida o la salud de alguien? ¿200.000 dólares? ¿Un Houdini de oro?

“¡Sal ya! ¡No puedo más! ¡Sal o te sacaré yo!”

Pero él cumple. Es implacable. “No me hagas esto”. “No te hagas esto…”. Está dispuesto a agotar el tiempo.

Sé que no puedo tocarle ahora, tengo que resistir, igual que él. Serán solo unos segundos…

No puedo estropear todo lo que ya lleva hecho. Ni traicionar la confianza que ha puesto en mí.

Me doy cuenta de que hay un reloj en la pared de la piscina. Aún quedan cinco segundos. Me he adelantado en mis ganas de que todo pasara más deprisa. Él lo lleva clavado, de tanto ensayar.

Los últimos candados caen al suelo.

Diez segundos, nueve, ocho…

Se sacude y la maldita camisa se abre por fin, bajo el agua, como una manta. Veo que tiene un reloj. No es casualidad. Lo hace aposta. Lo lleva hasta el extremo para poner al público como me ha puesto a mí. Para hacerles sentir lo que me ha hecho sentir: una emoción extrema.

Se escurre y deja caer la camisa al fondo. Se agita con violencia y sale a la superficie.

Entonces toma aire con todas sus fuerzas, ruidoso, resucitando como un animal liberado. Con violencia. Como si quisiera absorber con ansia todo el oxígeno del mundo y nunca fuera a bastarle.

Saca los brazos fuertes y se apoya en el borde de hormigón para alzarse. Emerge su cuerpo poderoso, hinchando el pecho lo más que puede, con todos los músculos en tensión.

Se sacude de encima el miedo, después de haberse sometido a la prueba.

Yo no sé cómo mirarle. Estoy superada, el corazón me mata en los oídos. Siento tantas cosas que no sé cómo expresarlo.

Una cosa es ver el truco desde el escenario, desde la seguridad de la butaca, asumiendo que no puede pasar nada y que todo está ensayado. Que es muy improbable que vaya a fallar… Pero esto…

Ha sido demasiado real, demasiado físico y brutal.

Él se limpia el agua de la cara y se peina el pelo hacia atrás con los dedos. Sigue goteando.

Aún no puede hablar, pero me dedica una sonrisa exultante, de triunfo. Pero yo no puedo sonreír.

No sé si aplaudirle o darle un tortazo.

Subo la escalerilla y me voy corriendo al vestuario de mujeres, mordiéndome los nudillos para que no me vea llorar. Cogiendo mi ropa del banco como puedo.

—¿Por qué te vas?

Oigo el eco de su voz, rebotando en las paredes de la piscina, a mis espaldas.

—¡Quiero ver tus diseños!

Pero yo ya me he metido en una de las cabinas y me estoy vistiendo con los dedos temblorosos.

No quiero tener que vivir esto más veces. No quiero que me lo pida más. Nunca pensé que la magia tuviera que ser así para entretener o deslumbrar. Él ama la adrenalina, lo he visto en sus ojos brillantes.

Entonces entra en el vestuario y ve cómo las lágrimas me corren por las mejillas. Se le cae un poco el mundo encima.

—Yo… —baja la cabeza—. No sabía…

—¿El qué? —le grito, descargando en él toda la tensión— ¡Que soy una persona! ¡No puedes hacer esto! ¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué no me avisaste?

—Yo no sabía… que nunca habías asistido en un escapismo antes.

Yo sigo llorando, avergonzada. Sí, lo siento, soy una novata. No soy tan profesional como tú.

Me cubro los ojos con la mano. No he podido soportar las emociones. Parecía su prueba, pero en realidad era la mía. Tenía un examen y he fallado.

—No pasa nada, Sandra. Me sé la rutina de memoria…

Intenta explicarse y su voz es suave y lo entiendo. Lo sé. De verdad que lo sé, que todo es un truco y que todo está ensayado, pero yo… Se me ha juntado lo que he sentido antes, aquel momento dulce que tuvimos sobre el banco y en que mi cuerpo estaba superado… Y luego esto. Ha sido como una trampa. Hacía un minuto me sentía tan bien, en una nube, experimentando aquella promesa física y después… recibir un hachazo como este. No estaba preparada. Sé que estaba ensayado y dominado, una parte de mi cerebro lo sabía, pero no es la parte del cerebro con la que yo estaba pensando.

—No ganaremos el concurso sin algo muy impactante —me dice, muy serio—. Allí estarán los mejores del mundo. No va a ser nada fácil.

Me trago las lágrimas y por fin le miro. Está goteando, empapado. ¿Cómo puede ser tan frío? Quizás es que yo no tengo lo que hay que tener.

—Usted no puede estar aquí.

El vigilante del gimnasio le ha encontrado metido en el vestuario de las mujeres. En bañador. Y a mí llorando.

—¿La está molestando este tipo, señorita? ¿Llamo a seguridad?

—No se preocupe. Es solo una discusión entre amigos. Ya se marcha.

Termino de vestirme a solas, pensando en olvidar la animalada de día.

Lo cierto es que le cogí miedo a Daniel Camarasa.

Fue la primera vez que escapé de él.

4.
Trucos de magia

Me pasé la noche despierta, dando vueltas en la cama. Sobre las tres de la mañana no pude más y me fui al cuarto de Claudia.

No tenemos reglas en ese sentido, si una de las dos necesita un abrazo solo tiene que ir hasta el cuarto de la otra y dar pequeños toquecitos hasta que la anfitriona hace hueco. Casi siempre soy yo quien acaba en el cuarto de Claudia, entre otras cosas porque ella duerme en la cama de matrimonio de mamá.

La abracé desde atrás y puse mis manos con mucho cuidado sobre su tripa, por encima del camisón de embarazo, que todavía le quedaba muy holgado. Allí dentro estaba, tan calentito, Víctor o Victoria.

Necesitaba ese abrazo. Lo que había pasado hacía tan solo unas horas, en la piscina… después de tanta sensación de peligro y de toda la ansiedad… Enterré la nariz en su pelo de mechas rubias, que olía a champú y a mascarilla de miel. Es su olor de siempre, le encantan los jabones artesanos, los cacaos de labios y las cremas naturales hechas con miel. Estoy segura de que huele más a miel que el propio Winnie the Pooh.

—¿Es que te ha entrado miedo? —me dijo, medio dormida— No habrás estado viendo algún especial de fantasmas en la tele…

Era noche de Halloween y llevaban todo el día con zombies, vampiros y demás tropa. Las calles estaban a rebosar de gente disfrazada, en los restaurantes no se podía caminar de tanta telaraña y quienes tenían porches o patios se lo habían currado todavía más: había calabazas colgantes, ataúdes de todos los tamaños, murciélagos y hasta sombreros de bruja. Yo no sé qué pasa, pero cada año veo a la peña más profesional. Cualquier día vienen a mi barrio a rodar la nueva de Crepúsculo.

Por la ventana había oído a los chiquillos dando vueltas por la calle, haciendo carreras, chillando de los sustos. El que hubieran llamado al timbre cada diez minutos, para pedir chucherías y gritarnos “¡truco o trato!” hasta la una de la mañana, tampoco había ayudado a que me relajara… Pero a mí lo que me pasaba tenía mucho más que ver con los vivos que con los muertos.

Claudia puso sus manos por encima de las mías, protectora.

—Si ya sabes que todo eso es de mentira, tonta. No tengas miedo.

En las películas todo era un truco, como en la magia. ¿Tenía que tener miedo de lo que hacía Daniel?

—Anda, duérmete.

La voy a echar mucho de menos.

* * *

Al día siguiente, en el Hotel Palace, me caía de sueño.

Os preguntareis qué hago yo en un hotel de súper lujo como ese, a las 8.30 de la mañana y sin desayunar, y creo que es hora de hablaros de a qué me dedico cuando no estoy haciendo mis trucos de magia o, ejem, quedando en piscinas con tíos desconocidos y adictos a las emociones fuertes.

La verdad es que trabajo para Eventos Betula, una empresa pequeñita donde hacemos toda clase de eventos: para presentar una nueva colección de ropa, un congreso de farmacia, de formación de personal… bueno, lo que nos va saliendo porque somos tan pequeños que tampoco estamos para elegir. Después de dos años aún sigo sumando contratos temporales pero, al ser un trabajo que va por rachas, me deja tiempo para preparar lo de la magia. Yo soy la que pone las pantallas de los eventos y se encarga de que todo funcione y los vídeos salgan donde y cuando tienen que salir. En teoría, soy diseñadora multimedia. En la práctica, “la chica de las pantallas”.

Cuando nos entra un trabajo me remango, me siento con Juan Carlos, el diseñador, y con Beca, la coordinadora, y nos ponemos a ello.

Diréis que esto de los eventos no tiene mucho que ver con lo otro de los magos, pero en realidad tienen muchos puntos en común. Cuando montas una fiesta intentas crear también una fantasía, tratas de “encantar” a los invitados y de que la escenografía les envuelva como un ensueño. Y, por supuesto, siempre hay que conseguir sorprender a la audiencia… Así que todo va un poco de eso, de entretener, de fascinar, de que la gente se olvide por un momento del mundo y de que se lo pasen lo mejor posible.

—Chica, pero, ¿qué te pasa hoy? ¡Que estás que te caes por las esquinas!

Juan Carlos es muy majo, un buen amigo. Tanto que a veces me invita a ir con él y con su novio Roberto a dar una vuelta o al cine. Los dos son tan acogedores y divertidos que enseguida me hacen olvidar la sensación de que soy la pata suelta del grupo. “Tú sigue apuntándote a nuestros planes, que ya llegará el día en que te aparezcas con alguien”. “Cualquier día nos sorprendes con un maromo de campeonato”. Cuando Juan Carlos está solo, en la oficina, ya es alegre, pero cuando está con su novio es un auténtico disparate. Se dan la réplica como en un partido de tenis, a ver quien la suelta más gorda o más escandalosa. Si estoy triste me apunto a cualquier plan con ellos y enseguida se me pasa. Son, como se suele decir, “unos cachondos mentales”.

Pero en días como hoy la energía de Juan Carlos puede ser como un plomo en mi cabeza. Me duele hasta el cerebro reptiliano y prefiero que nadie me hable.

—Llevas veinte minutos que se te caen los párpados. ¡Abre los ojos, chica, que estamos en el Palace! ¡Mira qué lámpara de araña! Si parece la de la emperatriz Sissí…

—Sí, sí… —tenía el entusiasmo de una funeraria.

Estábamos en uno de los hoteles más preciosos de Madrid, con una vidriera en forma de cúpula llenando el salón central, soportada en columnas clásicas y coronada por una lámpara de araña en el centro. Juan Carlos ya había instalado las orquídeas moradas y el mobiliario a juego, en púrpura y mostaza. El lugar era precioso y lleno de glamour, muy adecuado para la presentación de un perfume en vísperas de Navidad. Pero yo solo pensaba en irme a la cama, a taparme con la manta.

—Tú no estás bien, Sandra. Lo noto. Yo para estas cosas tengo un radar in-fa-li-ble. Vamos a hacer una pausa y nos tomamos un café. A ver si así te espabilas…

Por suerte, las pantallas estaban ya en su sitio. La modelo principal saldría del centro, caminando en una larga pantalla, como si fuera una sirena que abandona un baño de oro y esmeraldas. En el resto de las columnas dóricas habíamos instalado pantallas más pequeñas, por donde saldrían el resto de sirenas, como una corte de damas de honor.

Me dejé llevar hasta una tetería inglesa muy confortable que había frente al hotel. Fue un alivio entrar y resguardarse del frío de la calle, que ya era un dolor, y me froté corriendo las manos y las mejillas, que se veían coloradas en el espejo del local. El olor a bollos de canela recién hechos me reanimó un poco.

—Ayer me pasó algo… —empecé, nada más sentarme. Me vendría bien una segunda opinión—. Y no sé qué hacer.

—Pues venga, suéltalo, que solo tenemos media hora. ¿Tiene que ver con hombres?

—Con el concurso de magia…

—¿El que cambiará tu vida para siempre, acabará con la hipoteca que te dejaron tus padres, salvará tu casa, te sacará de pobre y hará que no vuelvas por Eventos Betula nunca más?

—Ese.

Di vueltas a la cucharilla mientras miraba por la ventana. Las calles y las tiendas ya habían empezado a poner las decoraciones de Navidad. ¡Si todavía no habían quitado las de Halloween! Aquello me indignaba, año tras año. Sandra, pareces nueva. Estábamos casi en noviembre, pero cada año empezaban antes.

Claudia iba a mudarse en cualquier momento. Era la primera vez que pasaría las fiestas sin ella y no quería ni pensarlo. Y ahí estaban todos los vendedores y las tropecientas bombillas del ayuntamiento, haciendo copos de nieve y estrellitas para recordármelo.

—Me vendría bien irme a Las Vegas —dije—. A vivir del espectáculo. ¿Tú qué crees? Así no tendría que pensar en nada nunca más.

—Es la mejor forma que se me ocurre de huir, cariño. Vegas, Hollywood, Nueva York o San Francisco —me sonrió—. Esas serían mis cuatro opciones. Por estricto orden.

Le devolví la sonrisa, aunque mis ojos estaban tristes.

—También son las mías.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—¿Este año también vamos a ver juntos Love, actually? ¡Dime que sí!

—Pues claro que sí, preciosa. Pero, ¿qué es lo que no te dejó dormir anoche? ¿Fue el concurso?

—Sí. Fue eso.

—¡Si seguro que lo vas a hacer muy bien!

—Creo que no voy a presentarme.

—¿Qué dices? ¡NO puedes NO presentarte! ¡Necesitas ganar para que te lleven a Las Vegas! ¡Y para que me lleves a mí, de paso! A ver si te crees que me vas a dejar aquí aguantando a Beca y haciendo todos los eventos yo solo… ¡Porque no estoy dispuesto!

—No tengo a nadie que se presente conmigo.

—¿Y Claudia?

—No puede. Va a tener un niño.

—Pero, ¿qué me cuentas? ¡Qué notición, Sandra! ¡Eso es lo primero que tendrías que haberme dicho! ¡Vas a ser tía!

—Ya. Es una pasada.

—¿Y no conoces a nadie más? ¿Alguien que pueda hacerte de asistente?

—Ahí está el problema. Que las personas que conozco, los otros magos… Quieren ser ellos los magos. Los protagonistas del cotarro. ¡Nadie quiere hacer de secundario! Contacté con un tipo que prometía, pero…

—¿Pero? —levantó el dedo índice— Ya sabía yo que esto era cosa de hombres. Que me has dicho que no, pero es que sí…

—Pues que es un bruto.

—¿Mucho?

—Un animal. Un salvaje.

—Pero salvaje… ¿en plan bien?

Subí las cejas como para regañarle y luego me encogí de hombros.

—¿Sí? ¿Está bueno? —insistió— Pues Sandra, perdona que te diga, pero no sé de que te quejas. ¡Que a mí esto me parece un dos por uno de los que hacen época!

—¡No tiene gracia! ¡Él también quiere hacer su número y que yo sea su… su… sirvienta! Yo no estoy aquí para servir a nadie. Pero no hay más magos de escenario en Madrid que estén libres y dispuestos, y a tan pocos días del concurso…

—Pues entonces, cariño, creo que vas a tener que bajarte un poco de tu pedestal, perdona que te lo diga… Y aguantar a ese salvaje durante unos días. Y él tendrá que aguantarte a ti, claro.

—Pues ni que fuera tan difícil. ¿No?

—Bueno… ¿Y qué es lo que pasó ayer?

Me resultaba tan difícil explicárselo. No sabía describirle el torbellino de sentimientos que me habían sacudido el cuerpo y el ánimo para salir corriendo de aquella piscina, a lágrima viva. A veces las palabras parece que no sirven para nada.

Por un lado, sabía que el arrojo de Daniel podía ser una baza maravillosa para ganar el Premio. No puede uno ser un mojigato si lo que quiere es asaltar los primeros puestos en el mundo del espectáculo, en eso tenía razón. Pero, por el otro, parecía una fuerza arrebatada, difícil de encauzar o de dominar. Y no sabía cómo iba a lograr que me hiciera caso en algo.

La imagen de su cuerpo en tensión, con los brazos emergiendo y apoyándose en el borde la piscina… su pelo chorreando y el dorso de su mano quitándose las gotas de las pestañas negras… me recorrió el cuerpo con un espasmo de deseo.

Dicen que la química en el escenario es muy importante. Que así los números funcionan mucho mejor. Son muchos los magos del pasado que han sido maridos o amantes de sus asistentes… En una profesión como esta, con tanto viaje y tantas giras, parece inevitable desarrollar sentimientos más allá de lo profesional. Pero, en la historia de la magia, el ilusionista, la cabeza pensante, el dueño absoluto del número... tradicionalmente siempre ha sido el hombre. Y la mujer siempre ha sido la chica guapa que sostenía el ramo de flores vestida con un corsé, mientras llovían los aplausos. Ahora yo tenía que dar la vuelta a eso.

—¿Qué pasó, Sandra? —insistió— ¡Porque tuvo que ser muy impactante!

—¡Fue una barbaridad! Su número… ¡Me pillo por sorpresa! Fue tan…

—Te dejó sin palabras.

—¡Pues sí!

—¿Y no es eso lo que tiene que hacer precisamente un mago?

Me quedé callada. La verdad es que había dado en el clavo.

—Yo creo que vas a tener que dar un paso atrás —insistió—. Llámale y pídele perdón… Y poneos a trabajar ya, que el tiempo se va volando.

—¿Tú crees?

—¡Qué sí! ¡Qué sí! ¿Cuándo me he equivocado yo en algo?

* * *

Me fui temprano a casa porque aquella noche tendría que hacer horas extras para la empresa —así son los eventos, que ni horario ni calendario— y me pasé la primera parte de la tarde mirando el móvil fijamente.

Daniel me había dicho en la piscina que quería ver mis diseños y escuchar mis ideas… Bien. Pues esta vez quedaríamos en mi territorio. Yo sabía que Juan Carlos tenía razón. Tenía que ser yo la que actuara, la pelota estaba en mi tejado y me tocaba disculparme. Pero, ¿cómo?

“Perdona que me marchara así el otro día… ¿Aún quieres ver mi propuesta?”.

Tuve que esperar un poco hasta que el móvil se iluminó con un escueto “sí”.

“¿Te viene bien esta tarde?”

“Sí”.

¡Pues al final no había sido tan difícil!

Le envié la ubicación de la cafetería La Salamandra, que estaba cerca de mi casa y donde Claudia y yo solíamos hacer los números de magia los viernes por la noche. Me envió un emoticono de un pulgar hacia arriba.

Salí de mi habitación y bajé las escaleras.

Esto estaba hecho.

—He quedado luego con Daniel —le dije a Claudia, que acababa de pasar con su amplia camisa premamá y el cesto de la ropa limpia— ¿Va en ese lote mi vestido de lana con las mangas transparentes?

—¿Es para trabajar? ¿O es para una cita? —me guiñó un ojo.

—Es para hablar de los trucos. Al final parece que sí vamos a hacer juntos lo del concurso.

—Pues entonces ponte cualquier cosa, ¿no?

—¿Me lo dejas y le pego una planchada rápida?

“Cuando tú vas, yo ya he ido y he vuelto tres veces”, me decía mi madre. Claudia me sonrió exactamente igual que cuando ella decía eso. Rebuscó en la pila y me lanzó el vestido.

—¿Volverás muy tarde?

—En cuanto consiga convencerle de que mis ideas son increíbles y de que son nuestro billete a la final de Las Vegas…

—Y de que sea tu siervo para siempre.

—Mi esbirro.

—Tu esclavo.

—Mi esclavo sexual. Eso mismito iba a decir.

Le saqué la lengua.

—Dale duro, hermanita. No te dejes avasallar. Recuerda que ganaste el campeonato de magia juvenil de la Comunidad de Madrid. Que no es cualquier cosa.

Eso había sido con dieciséis años. Anda que no había llovido. Pero me convenía recordarlo cada vez que tenía dudas sobre mi talento o mi carrera. Sonreí.

—¡Se va a enterar!

—Eso. Demuéstrale quién lleva los pantalones.

Me sentía como una boxeadora en un cuadrilátero. Con mi hermana dándome agua y poniéndome un mordedor en la boca. Claro que sí, quién se había creído el tal Camarasa, que por ser capaz de estarse casi tres minutos sin respirar iba a decidir todo el espectáculo. O por abrir una cerradura tubular en menos de diez segundos. O por bailar monedas en el dorso de la mano como si fueran bailarinas de El lago de los cisnes… Bueno, casi mejor dejaba de pensar en sus infinitos méritos porque no estaba ayudando en nada.

—¿Harás la fideuá de marisco? Porque desde el mediodía huele a ese fumé tan rico que haces…

Toda la casa olía a la buena cocina de Claudia. El aroma subía intenso por las escaleras, hasta el desván.

—Pero, ¿la de los antojos no tenía que ser yo? ¿Qué está pasando aquí?

Me eché a reír.

—Yo me encargo de limpiar toda la casa este finde. Y de hacer la compra. No tendrás que mover un dedo, te lo prometo. Tú y Víctor o Victoria… a descansar.

Se acarició la tripa, como un acto reflejo.

—¿Y podré pasármelo entero en la cama?

—Enterito.

—Y dormir todo el tiempo.

—Absolutamente.

—Es justo lo que necesito…

—¿Hasta cuándo seguirás con el yoga?

—Pues hasta que no haya manera de seguir.

—Tienes que cuidarte mucho. No te fuerces…

—Estoy muy fuerte y tomando mis vitaminas y mi ácido fólico.

—¡Así me gusta!

La abracé con ilusión. Ya me estaba haciendo a la idea de que, dentro de ella, estaba creciendo una verdadera personita. De que, en algún momento, habría un bebé al que coger en brazos.

Comprobé la hora en el móvil y vi que aún tenía bastante margen.

—Es posible que no pueda venir a cenar. Luego tengo que hacer una cosa de unas pantallas en el Palace…

—No te preocupes. Yo te la guardo.

* * *

Daniel me esperaba en la puerta de la cafetería, con las manos en los bolsillos. Llevaba una chaqueta negra, impermeable y prieta, de algún material técnico. Parecía hecha por piezas, sujetas por tachuelas muy pequeñas, debía de ser de fibra de carbono o de alguna cosa de estas. Tenía la nariz roja, a pesar de la bufanda. ¿Por qué no me había esperado dentro?

—¿Dónde están tus cosas? —fue todo su saludo.

Ni “hola”, ni “qué bien que me escribieras”, ni “hay que ver cómo se empieza a notar el frío ahora en noviembre”.

Nada de eso. Hala. Directo al grano.

Levanté mi tubo de posters para que lo viera bien. Lo blandí delante de sus narices para que recordara, de manera subliminal, el mamporro que le había dado la primera vez que le vi.

A lo que él le echaba arrojo yo le echaba sesos y estudio, que no es poco. Mis armas estaban todas allí enrolladas.

—¿Y el resto?

—¿De qué?

—Pues… de las cosas. Las cajas, las cartas, los prestigios… Los objetos mágicos con los que trabajas.

—Eso… Bueno… Están en mi casa.

—¿Y qué hacemos aquí?

Tenía toda la razón. Era absurdo quedar en un bar cuando mi casa estaba a diez minutos y allí tenía todo lo que necesitaba enseñarle —mi taller, mis materiales, no malpenséis...—, pero… ¡es que me había parecido tan precipitado citarle allí! Me daba mucho corte. Él tenía razón, en el fondo, pero podría haberlo dicho con mejores formas.

—¿Vives cerca?

—Aquí al lado.

—Vamos.

Caminé por la acera, delante de él, sin darme la vuelta para ver si me seguía o no. Estaba que echaba humo y sentía a mi espalda toda la presión de sus andares.

Se suponía que me tocaba a mí impresionarle. Me había preparado para aturullarle y dejarle sin palabras. Lo mismo que él había hecho en la piscina… ¡Me tocaba devolvérsela! Pero no me había dejado ni abrir la boca. Temía que me fuera a tomar demasiada delantera.

De camino a casa vi las decoraciones luminosas que habían puesto en la avenida de los árboles, la del parque de El Egido. Tenían forma de estrellas polares con una especie de peces a los lados. Y el árbol de Navidad junto al quiosco de música. Un cono de diez metros repleto de bombillitas y cruzado por una banda roja.

Estábamos a día 1 de noviembre. Parecía que esa misma noche había pasado una redada por el pueblo y que habían metido en cajas todas las telarañas y los murciélagos de los escaparates. En su lugar, habían dejado alfombras de nieve artificial, bastones de caramelo y muñecos de jengibre. Ni un día habían perdido.

La Navidad amenazaba con echárseme encima y, con ella, la inevitable marcha de Claudia. Me metí las manos con mitones en los bolsillos del abrigo.

—¿Ya estás de vuelta? —ella me abrió la puerta— Creía que no venías a cenar… ¡Ohhhh! ¡Tú eres Daniel!

Él acababa de entrar detrás de mí.

—Pues sí.

—¿Y vais a cenar los dos?

—¿Qué? —pregunté yo— No, no. Nada de cenas… en realidad, solo ha venido a ver mis cosas.

Aquello me sonó fatal.

—La verdad es que no me importaría quedarme. Huele fenomenal.

Me quedé atónita. En lugar de poner una excusa y rechazar amablemente la invitación de mi hermana… acababa de asegurarse un lugar en la mesa. ¿Es que no sabía lo que era una pregunta de cortesía? ¡Se supone que tienes que decir que “gracias, pero no puedo”!

—Nos vamos arriba, que tenemos que trabajar.

No podía creerme que mi propia hermana acabara de organizarme una cena con él. En mi propia casa. Aquello era una encerrona en toda regla.

El despacho de mi padre estaba en el desván, en el tercer piso. Era lo mejor de vivir en el pueblo, que Claudia y yo no teníamos problemas de espacio. Conocía a otros colegas magos que tenían que alquilar trasteros para meter sus bártulos de escenario. Aquello sí que salía carísimo.

Daniel se movió de un lado a otro por mi biblioteca, interesado, mientras yo me ponía ante la mesa y sacaba los planos del tubo.

Se quitó la chaqueta impermeable que llevaba puesta y otra de lana, que llevaba debajo, y se quedó con una camiseta verde botella, de color plano, y el vaquero negro. Tenía un cinturón de cuero con una hebilla plateada, que me llamó mucho la atención. De vez en cuando se sacaba las monedas de plata del bolsillo, sus dedos jugueteaban con ellas y se las volvía a guardar. Era como una práctica algo compulsiva. ¿Es que le inquietaba estar allí conmigo?

Fue directo a los cómics de Zatanna y sacó un número para ojearlo.

—¿Fue por ella que te hiciste maga?

Aquella era una pregunta para la que yo no estaba preparada.

¿Por qué te hiciste pintora? ¿Por qué cirujana del corazón? ¿Por qué abogada de derechos humanos? Es parte esencial de la biografía de una persona, la de “cómo empezó todo”.

El trabajo no define nuestra identidad. Uno puede aceptar un trabajo porque lo necesita para pagar facturas o porque no tiene más remedio. Pero las pasiones, las vocaciones, las obsesiones… eso nunca viene de la nada. Son cosas que nos definen.

Y casi siempre vienen de un desgarro.

Cuando nos levantamos pensando en algo en concreto, nos acostamos dándole vueltas, nos sorprendemos en mitad del tráfico o en la lista de espera del médico intentando darle solución… esos son los pensamientos que dan sentido a nuestra vida. Nuestras pasiones, las que nos arrastran. Conociéndolas se puede conocer a las personas. Por eso nuestros amores nos marcan tanto, porque en ellos ponemos mucho más que tiempo, voluntad y esfuerzo. Es algo más, que no puede medirse y que no admite condiciones. Ponemos nuestra razón de ser.

Yo no quería hablar con aquel desconocido sobre mis razones para entregarme a la magia, que había sido mi refugio desde los trece años. No estaba preparada para compartir las razones profundas, las de la necesidad, así que le di una respuesta mucho más simple.

—Sí. Me gustaba Zatanna y quería ser como ella.

Eso zanjó la conversación y yo pude respirar tranquila, al ver que no me hacía más preguntas.

—Nunca había visto un ejemplar de este libro. Es algo rarísimo.

Se refería a Engaños a ojos vistas y diversión de trabajos mundanos fundada en lícitos juegos de manos de Pablo Minguet. Fue el primer libro de cartomagia de España. Lo habían publicado nada menos que en 1733.

—Lo reeditó hace poco la Asociación…

Él siguió leyendo la portada:

—“Que contiene todas las diferencias de los cubiletes y otras habilidades muy curiosas, demostradas con diferentes láminas, para que los pueda hacer fácilmente cualquier entretenido”.

—Es el libro con el título más largo de la historia.

—¿Esos somos nosotros? ¿Unos… entretenidos? —sonrió.

—Te lo puedo prestar si quieres.

—Gracias. Le echaré un ojo. Oye, tienes aquí un montón de cosas para escapismos…

Había descubierto mi baúl de los cachivaches. Yo se lo había comprado, de segunda mano, a un mago que se había retirado y que había puesto un anuncio en la Asociación. Suerte que lo pillé a tiempo porque fue una ganga. Había de todo, aunque yo lo tenía desperdiciado porque el escapismo no era lo mío.

Empezó a sacar cuerdas, cadenas y candados, muchos de ellos enredados por la falta de uso y por estar apilados de cualquier manera. Cada vez que los sacaba me tiraba quince minutos para separarlos y quitarles todos los nudos y, para cuando terminaba, ya no tenía ni ganas de ponerme con ellos.

Yo observaba a Daniel un poco molesta de que no se sentara a mi lado para echarle un ojo a mis diseños, pero él parecía de esas personas a las que les gusta más hacer las cosas que estudiarlas. Un hombre de acción, como se suele decir.

—¿Sabrías deshacer un nudo de pescador doble?

—No lo sé.

—Anda, ven y te enseño. Estaría bien usarlo en el concurso.

Sacó una de las cuerdas que estaba más separada de las demás, sin enredos. Yo llegué hasta él, me tomó de las muñecas y me remangó las mangas de la camiseta.

Literalmente me desnudó los brazos de un tirón. Sentí como se me erizaba el vello de la piel. ¿Es que tenía que ser igual de brusco con todo?

Le tenía frente a mí y no podía olvidarme de lo que había visto en la piscina. Allí, su cuerpo magnético había perdido algo de su poder por el contexto deportivo, pero aquí, en mi desván…

Sus manos ágiles empezaron a hacer los nudos, sin dudas, con la presteza que da la práctica continua. La cadena que llevaba en la muñeca relumbró. En ella había engarzada una pequeña placa y recordé cómo sacaba de allí sus horquillas.

Siguió liándome las muñecas y apretó con fuerza cada nudo, metódico. Estaba muy concentrado.

—Te enseñaré a hacérmelos. Yo creo que podría librarme hasta de cinco de ellos…

Así que esa era su idea. En su cabeza estaba todo el tiempo el mismo esquema: yo aprendería a hacer los nudos solo para que él pudiera lucirse sobre las tablas. Como sospechaba, me estaba enseñando a ser su asistente.

Levanté la barbilla, orgullosa, en un acto reflejo de tensión. Si no me rebelaba iría poco a poco relegándome a aquella posición. Estaba claro que él solo sabía pensar 100% como un mago, ideando los trucos y ejecutándolos después. El número giraba alrededor de su fantasía y el resto solo existíamos para hacerlo posible.

Pues bien, yo también tenía mis propias fantasías y mi propia agenda. Podía ser igual de egocéntrica que él. Intenté sondearle un poco más.

—¿Así es como se te ocurren los números? ¿Probando las cosas sobre la marcha?

—Es mucho más fácil verlo así, si se tiene delante, que si solo está en tu cabeza…

Sentía sus manos recorriéndome el cuerpo, atando los nudos, dándome vueltas alrededor. Llevaba ya tres series.

—Ya está. ¿Te importa si hago una foto? Así podremos acordarnos de la rutina exacta.

Le dije que sí y me hizo una foto con el móvil.

—Y ahora… también podrías enseñarme a soltarme yo misma, ¿no crees?

—Para hacer escapismos hace falta estar muy fuerte, ¿eh? El mismo Houdini hacía deporte todos los días…

—Chorradas. Kristen Johnson y Babe Ning son escapistas de primera fila. Una mujer puede hacerlo perfectamente. Es cuestión de habilidad.

No me contestó. En realidad ambos teníamos razón porque, dependiendo de qué número escogieras, hacía más falta emplear la fuerza o la destreza. Había algunos magos que se enterraban vivos y, para salir de su ataúd, tenían que mover una montaña entera de arena. Otros se colgaban boca abajo mientras le prendían fuego a una soga. Otros intentaban escapar de edificios en llamas… Ahí la fuerza jugaba su papel. Pero, para librarse de los juegos de sogas y cadenas más simples, uno podía ser tan frágil como un niño pequeño y solo importaba tener los dedos hábiles.

Sin embargo, yo estaba furiosa por su comentario. Forcejeé absurdamente entre sus manos. No conseguí aflojar los nudos, sino apretarlos aún más. Era evidente que me había atado bien y que yo no estaba en mi terreno.

—¿Lo ves? —repliqué agresiva—. La fuerza bruta no sirve para nada.

—Para, que te vas a hacer daño…

Me sujetó las manos entre las suyas.

—No seas impaciente.

“Mira quién habla”, pensé.

La fantasía de estar a su merced me excitaba aún más de lo que quería admitir. Los pezones se me marcaban a través de la fina línea del sujetador y en la camiseta.

Él también reparó en ellos. Dejó de reírse y me miró de arriba abajo, recorriendo el camino cruzado de la cuerda por encima de mis pechos y alrededor de mis caderas, ceñidas por unos leggins.

Sin duda, él tampoco podía olvidar la escena de la piscina. ¿Cómo me habría visto él? Esa especie de strip-tease que le hice tuvo que impactarle aunque fuera sólo un poco… ¿Qué es lo que había sentido?

Nos estábamos mirando, descifrándonos las intenciones. Sus ojos cálidos, color miel, me buscaban por dentro, más allá de las pupilas. Deseaban saber algo más, quizás para tomar la siguiente decisión. Buscando algún indicio.

Mis labios ya querían cerrar el espacio que había hasta los suyos. Mis manos ardían mientras me las cogía. Solo deseaba estar todavía más cerca de él.

Daniel bajó la vista hacia los nudos. Había decidido disimular.

Yo cerré los ojos y respiré profundamente. Él lo había dejado pasar y yo también.

Pero aún no podía soltarme las manos. Tenía que enseñarme.

—El nudo más difícil es el primero. Tienes que conseguir mover la mano de esta forma, ¿lo ves?

Yo sentía mi corazón acelerado como la otra vez. Me costaba fijarme en los nudos cuando lo único que quería era mirarle mientras hablaba. Notaba cómo se me aflojaban las piernas.

—Si logras alcanzarlo con estos dos dedos ya solo tendrás que tirar. Así. Esta es la parte más frágil. Al atarlo hay que asegurarse de dejar espacio en la lazada, para que puedas engancharlo. Ahora inténtalo tú.

Lo hice según sus instrucciones. El nudo se deshizo y, con él, el hechizo que nos mantenía unidos en aquel bucle de tiempo.

El resto los pude desatar con ambas manos y la cuerda cayó al suelo.

—Ahora te toca a ti. Te enseñaré lo que yo hago.

Le señalé las cajas de los sables, como una orden para que se acostara, y percibí su tensión desde el principio. Estaba claro que le faltaba tanta costumbre como a mí a la hora de obedecer.

Se quitó los zapatos y se acostó sin protestar, aunque contra todos sus instintos. Intentaba respirar, acompasado, mientras se ponía bajo mis manos.

—Este truco lo hice con Claudia y con otra chica de la clase de yoga —le expliqué—. Es el de “la fabulosa mujer ciempiés”. Hay que doblarse y camuflar las cajas con pantallas negras, para que parezca que de las cajas salen dos pares de brazos y dos de piernas. Parece todo la misma chica, aunque sea imposible, claro. Mira, tienes que doblar el cuerpo así…

Le guié sobre cómo tenía que encajonarse y se estiró todo lo que pudo. Su rostro se contrajo por el dolor, estaba claro que no tenía la flexibilidad de Claudia y que estaba más apretado en las cajas. Sus músculos estaban en tensión.

—Ahora tienes que dejar de respirar —dije, en un hilo de voz.

Aquello ya me estaba nublando el juicio. Haber estado tan cerca de él y tenerle ahora así, acostado, y seguir haciendo como si nada… Era una verdadera prueba de profesionalidad.

Empujé levemente el sable, que pasó rozándole el vientre, desplazando con suavidad la tela y dejando su piel al descubierto.

Me gustaba esa línea oscura que se le insinuaba desde el ombligo y bajaba recta hasta perderse en sus pantalones.

Él me miró desde su posición inferior, vulnerable y atrapado.

—Muy inteligente —tragó saliva—. Y bien planificado.

Hacía grandes esfuerzos por controlarse, por aguantar la posición y respirar acompasado. El vaquero cada vez le oprimía más. Me satisfacía ver lo empalmado que estaba.

El siguiente sable pasó rozándole la bragueta y la hoja le acarició por encima de la tela basta. Él apretó los dientes tras los labios y aguantó la tensión sin decir nada. No podía ignorar lo erótico que era. 

Entonces me miró y me sonrió de una forma que debería ser ilegal. A él también le gustaba verse así, conmigo. Enrojecí por haberle puesto en semejante situación.

Retiré el sable sin apenas mirarle y le di la espalda para que pudiera liberarse. Apoyé las manos sobre la mesa.

Aún no sabía si aquello iba a funcionar. Éramos los dos demasiado creativos, demasiado decididos. Cada uno sabía muy bien lo que quería: ser protagonista de su propio número. De su propia vida. Ninguno de los dos sabía ceder. ¿Cómo íbamos a colaborar si cada uno tenía que luchar salvajemente por imponerse? ¿Y cómo íbamos a poder controlar aquello que nos estaba pasando a otros niveles?

Me centré en la mesa de trabajo. Mis dedos temblaron al desenrollar los planos. Su mano vino a apoyarse muy cerca de la mía, en la esquina del papel, para sujetarlos y que no volvieran a enrollarse.

Le sentía detrás de mí, respirando con tanto trabajo como lo hacía yo misma. Podía sentir su presencia como si fuera sólida, su pecho casi sobre mi espalda. Ejerciendo una atracción tan intensa que no podía ignorarla. Rodeándome e invadiendo mi espacio.

Le imaginé acercando su rostro a mi cuello, buscando mi olor, rozándome apenas con los labios. Rodeándome, al fin, con sus brazos…

—La cena ya está lista —dijo Claudia.

Daniel soltó el papel, que volvió a enrollarse como un resorte.

Yo me estiré la camiseta hacia abajo, en un reflejo absurdo. Él se recuperó como pudo, metió las manos en los bolsillos y sacó sus monedas de plata.

—¿Ya sabes como sustituirme en el número? —bromeó Claudia.

—Creo que vamos a crear algo nuevo…

Fuimos escaleras abajo, sin apenas mirarnos y cada escalón me sonaba atronador en aquel silencio. Al llegar abajo nos encontramos la mesa puesta.

—Si no os importa yo me voy a retirar —Claudia fingió un exageradísimo bostezo—. El embarazo me da un sueño insoportable.

No podía creerme aquella encerrona de mi propia hermana. Era escandaloso. Esta se la guardaría.

Nos sentamos los dos solos, frente a frente en las sillas. Aquello era lo más incómodo del mundo, también lo era para él. Parecía todo preparado. No sabíamos dónde meternos.

“Inventa alguna excusa, por favor”, pensé.

—La verdad es que me ha sorprendido mucho lo de la cena —dijo Claudia, desde el pasillo.

“Pues si te cuento lo que me ha sorprendido a mí”.

—¡Pensé que tenías lo de las pantallas!

Sentí que el mundo entero se me caía encima.

¡El evento!

Pero, ¿cómo se me había podido olvidar?

5.

MALAS EXCUSAS

Miré el móvil y me encontré de bruces con la catástrofe: tenía doce mensajes de Juan Carlos y quince llamadas perdidas, entre las suyas y las de Beca.

“¿Dónde estás?”

“¿Cómo se enciende esto?”

“Ven ahora mismo”.

“Ya están aquí todos”.

“¿Es que no te llegaron los wassaps?”

Miré el primero de todos los mensajes con un presentimiento funesto.

Era mucho peor de lo que creía. No se trataba de ajustes de última hora sino que estaban presentando aquella misma noche. ¡Habían tenido que cambiar la fecha dos veces y me había confundido! Mi mala suerte hacía que todo se me juntase.

El corazón se me disparó. Estaba perdida. Sentí un vértigo atroz por haber fallado de semejante forma.

—Dios mío, me van a despedir… —enterré la cara entre las manos, desolada.

—¿De cuándo es el último mensaje? —preguntó Daniel.

—De hace quince minutos. Dicen que están empezando.

—Lo mismo aún podemos llegar a tiempo… —sacó el móvil—. Entre Pinto y el Palace hay… exactamente veinticuatro minutos.

—Deja que te lleve —dijo Claudia.

—En moto vamos más rápido —dijo Daniel.

Me puse el abrigo al vuelo y salimos corriendo de la casa.

—Tendrás que colgarte tú la mochila.

La moto llevaba detrás un mochilón cuadrado de color amarillo. Me acordé de lo del sándwich del primer día, cuando me dijo que se los regalaba la empresa…

—¿Eres repartidor a domicilio?

—Ahora se dice rider.

Que viene sonando más chulo aunque sea el mismo curro explotador.

Me tendió el casco sin contestar y luego me ayudó a ponerme aquel armatoste.

—Apoya los pies en los soportes de plástico, a los lados. Y sujétate fuerte a mí, por la cintura. Con los dos brazos.

—¡Tened cuidado! ¡No corráis! —dijo Claudia desde la puerta.

Daniel se bajó la visera y arrancó. En dos minutos estábamos en la autopista.

Hacía mucho tiempo que yo no iba en moto, jamás había ido por carretera y me impresionó la velocidad y la potencia que podía coger aquel cacharro. Daniel iba muy seguro, respetando la velocidad y, aunque el viento estaba congelado, él se lo llevaba casi todo en su chaqueta cortavientos y yo iba protegida a su espalda.

El paisaje nocturno era extraño y alucinante: con las luces rojas de los vehículos, las azules de los quitamiedos, las amarillas de los puentes con formas de arcos cordados, que parecían arpas gigantes. Me llegaban fragmentos de aquel paisaje futurista, casi cibernético, a través del visor del casco. Algo borrosos, como a través de una bruma. Lo habría disfrutado más de no ser porque la angustia me atenazaba el estómago de camino al hotel, pensando en la que me iba a caer encima. Y tal y como se ponía Beca cuando se cabreaba…

Finalmente encontramos la salida, nos desviamos y entramos en Madrid, directos hasta la zona Centro. Nos plantamos ante las puertas enrejadas de oro y negro del Palace. Daniel lo había conseguido en solo veinte minutos.

Me bajé de la moto, dejé atrás los faroles que colgaban gemelos de la entrada y subí el tramo de escaleras hasta la rotonda central, con el corazón en un puño, rogando por favor que todavía no hubieran acabado. Quizás aún estuviera a tiempo de enmendar aquel desastre.

Enseguida me di cuenta de que nuestro esfuerzo no había servido para nada.

El aspecto de la sala era desolador: ya no quedaba ninguno de los invitados, estaban recogiendo y barriendo el suelo. Retirando las pantallas de su sitio.

—¡Espero que tengas una buena excusa!

No tenía ninguna. Beca tenía razón en estar hecha una furia.

—¿Cómo es que no viste los mensajes? —siguió.

¿Qué podía decir? ¿Que no estaba pendiente? Me había olvidado, así de triste y de simple. Había metido la pata. Estaba avergonzada hasta el límite.

—¡No hemos podido usar las pantallas!

—Fue culpa mía.

Daniel acababa de subir las escaleras. Vi que en su mano apretaba una de sus grandes monedas plateadas.

—Sandra me dijo que tenía que irse y yo no la dejé. La retuve contra su voluntad.

—¡Qué estupidez! ¿Y por qué no llamó por teléfono?

—No podía. Estaba atada.

Dio la vuelta al móvil, que llevaba preparado. Allí estaba mi foto con las cuerdas mágicas.

—La até y no atendí sus protestas. No quería que se fuera. No sabía que esto era tan grave.

Beca le miró sin creérselo del todo. Aún no la tenía convencida. Seguramente pensaba que yo no me había quejado lo suficiente… Daniel se dio cuenta de que no tragaba el anzuelo.

—Y además, intenté hipnotizarla —añadió.

—¡Oh, vamos! ¡La hipnosis no existe!

Él sonrió y elevó las cejas, con una mueca de incredulidad. Por supuesto que se podía sugestionar a una persona hasta inducirla al estado hipnótico. Había visto a muchos colegas mentalistas hacerlo. Pero Beca era una escéptica.

—Puede que también influyera… que le di un tranquilizante. Estaba muy alterada.

Yo me tapé la boca con la mano. En su intento de protegerme estaba quedando como un auténtico indeseable.

—Tú no eres más que un enfermo. ¿Quién es este tío, Sandra? Porque deberías denunciarle, por hijo de puta. No sé qué pretendías al drogarla, pero todo esto apesta a kilómetros.

Me sentía fatal por mi irresponsabilidad. Me di cuenta de lo que Daniel estaba haciendo y no merecía que le saliera tan caro.

—A estas horas de la noche… —intentó excusarse— ¿Cómo iba a creerme de verdad que tenía que trabajar? ¿Ha visto la hora que es? ¿Es que esta chica no tiene derechos laborales?

—¡No seas absurdo! ¡Esto es una empresa de organizar eventos! ¡Y son a la hora que son!

—Mira, eso sí que no lo sabía…

—No pasó nada…  —intenté tranquilizar los ánimos—. De verdad, él no… Yo…

No sabía qué decir. Estaba en un atolladero y me sentía horrible por mi cobardía. No sabía cómo salir sin dejarle de mentiroso o de cerdo aprovechado. Y, si admitía mi olvido, me despedirían seguro…

—Te coló un tranquilizante, Sandra —me advirtió Beca—. Eso es sumisión química. Cualquier día te pide que elijas entre tu trabajo y él.

Yo sentía ganas de llorar. Daniel me estaba haciendo de escudo humano para que no me despidieran. Y lo estaba aguantando todo, sin protestar. Era tan injusto…

—Esta vez no te ha hecho nada grave, pero a la próxima, ¿quién sabe? ¡Si yo fuera tú me alejaba lo más posible de él! ¡Y sin vuelta atrás!

Beca tenía derecho a estar furiosa por toda la tensión que había soportado. Necesitaba pagarla con alguien, solo que estaba errando el blanco por completo. No se daba cuenta de que, si Daniel hubiera tenido realmente malas intenciones, no habría confesado. Ni estaría allí, aguantando aquel chorreo. Se había puesto a sí mismo como cebo y ella se había lanzado como un toro en la plaza.

Yo callaba como una miserable, mientras él se lo llevaba crudo. Por otro lado, estaba alucinada de la capacidad que tenía Daniel para sacarse una mentira tras otra de la chistera, como si no pasara nada. Tenía recursos para todo. La excusa de la hipnosis, la del tranquilizante… como si ya las tuviera pensadas de antes.

Tenía una mente rápida.

Había sido muy convincente engañando a Beca, que al final se lo había tragado todo, y con una sangre fría que asustaba. Era otra temeridad de las suyas, ¿y si se corría la voz de que era un auténtico sinvergüenza?

—No pasa nada Beca, de verdad… Ha sido una estupidez.

—¡No! ¡Deja que te ayude, Sandra! Lo mismo ni tú misma te das cuenta, pero… No puedes seguir con este malnacido.

Me llevé la mano a la frente, de puro insoportable que se estaba volviendo todo. Con cada insulto lo empeoraba. Daniel le había dado tanto la vuelta a la situación que Beca se había puesto a protegerme. Ya no era el blanco de su ira, sino que se había puesto de mi parte y me estaba defendiendo con uñas y dientes.

—No pensé que lo de esta noche fuera tan importante —dijo Daniel—. Ha habido un malentendido. Creía que solo estábamos jugando y me sobrepasé. Lo siento mucho.

—¿Pero tú qué clase de imbécil eres? ¿Es que no sabes distinguir cuando una mujer te dice algo en serio y cuando está de broma? No te voy a despedir —se dirigió a mí—, pero tienes que librarte de este tipo ya mismo.

—Gracias Beca.

—De nada. Cuídate, cariño, de verdad.

—Me voy a casa.

Salimos a la acera y yo no sabía qué decir. ¡Daniel acababa de quedar como un horrible celoso patológico! ¡Y como cosas peores! Alguien dispuesto a drogar a una chica y a atarla para impedirle que fuera a trabajar… Era espantoso, pero… lo cierto es que me había salvado el trasero y el empleo. Las dos cosas. Yo había salido indemne ante Beca. Su maniobra de distracción era la de un mago experto.

—Lo siento muchísimo, de verdad —me dio la impresión de que no había palabras suficientes para compensar aquello.

—Te llevaré a tu casa.

Regresamos en moto por la carretera, en silencio. Hacia Pinto había mucha menos gente a esas horas. La autopista estaba desierta. Dejamos atrás las luces de Madrid, que se extinguieron en la noche como fósforos.

—¿Te gustaría pasar a cenar? —le dije con la voz quebrada, propia de una miserable. Pensaba que la fideuá de Claudia era lo mínimo que se merecía, después de lo que había hecho por mí.

—Estoy cansado y es tarde. Mañana me toca reparto…

Pensé en cuántos viajes había tenido que dar por mi culpa. Dos idas y dos vueltas. Aunque estuviera acostumbrado a ir y venir en la moto, era mucho recorrido…

—Que duermas bien —se despidió.

—¡Espera! Solo tardo un momento.

Me di la vuelta y entré en la casa. Fui corriendo a la cocina y preparé un tupper con la fideuá. Lo metí en una bolsa junto con el libro de cartomagia de Engaños a ojos vista y unos caramelos sugus de colores, de los que nos habían sobrado de Halloween.

—Toma. Es lo menos que te debo por… todo.

—Necesitaremos dinero para el concurso. Harán falta materiales para el truco y, si ganamos, habrá que ir a Praga. Imagínate que llegamos a Las Vegas… dudo que la organización cargue con todos los gastos. Te hace falta tu trabajo. No lo he hecho por ti, sino por nosotros. Por el grupo.

Asentí. Tenía toda la lógica. El sentido práctico de Daniel era impecable. Y, aunque no lo hubiéramos acordado oficialmente, él ya lo daba por sentado: teníamos un grupo. Éramos socios.

—Gracias, de todas formas.

Se quedó mirando la bolsa, que ya tenía entre las manos.

—Creo que es la primera vez que un domicilio me entrega comida a mí, en lugar de al revés.

No podía dejarle marchar así. Me sentía en deuda de todas las formas posibles. Y el deseo acumulado del desván…

No pude resistirme y me adelanté para besarle.

Él retrocedió un poco y yo me quedé descolocada.

Los dos bajamos la mirada y nos quedamos en silencio durante un momento.

—Tenemos que mantenernos centrados, Sandra. Y firmes. Nos jugamos mucho en esto.

Yo estaba decepcionada, había sido la cobra más monumental de mi vida, pero… lo entendía. No podían ser las dos cosas. El objetivo era ganar el concurso y no podíamos ceder a distracciones. Ya habíamos visto, esa misma tarde, lo nefastas que podían ser. Había estado a punto de perder el trabajo y, sin embargo… todo mi cuerpo se rebelaba contra ese acuerdo.

Me dio el bajón. Creía que era mutuo y que me correspondería. No me esperaba ese rechazo.

—Si pasa algo, entre nosotros… temo que no me dejes hacer el escapismo.

Se subió en la moto y se marchó.

Me había dejado claro que no podíamos permitírnoslo, que no podía haber nada entre nosotros.

La tensión extrema que había soportado en la piscina, como una desconocida, no podría soportarla si éramos algo más.

Aquella fue la primera vez que él escapó de mí.

* * *

Esa misma noche hice la inscripción en la web del concurso, con un nombre de grupo, como él había dicho.

“¿Te parece bien Tocata y fuga?”. Fue lo primero que se me ocurrió. Me contestó con un icono de un pulgar hacia arriba.

Estaba dispuesta a compensar a Beca por lo que había pasado, así que me pasé la noche en vela, a base de Coca-Cola bien cargada —no me gusta el café. No sé si será algo que se me pasará con la edad o qué, pero yo me saqué la carrera con cafeína de refresco—, metida en el desván. No podía dormir entre la preocupación, el sentimiento de culpa con Daniel, la certeza de que no podíamos tener nada y la necesidad de sacar algo bueno de todo esto.

Preparé un dossier de primera, me puse unos vaqueros y unos botines con tacón, una blusa de volantes poderosa, tipo Rosalía, y me recogí la coleta castaña lo más alto que pude. A primera hora ya estaba en la Asociación de Magia. Fui directa al despacho del director.

—Sé que antes de cada concurso organizáis una rueda de prensa para promocionarlo ante los medios.

—En cuanto se cierran las inscripciones.

—A mí me parece que este año va a ser insuficiente… está claro que cada vez tenemos menos público.

Me había empollado las estadísticas. Sabía que cada año la magia de escenario lo tenía más difícil para atraer a la gente. A las nuevas generaciones les daba pereza salir de casa y preferían quedarse viendo series o jugando a videojuegos.

—Hay que moverse e innovar —insistí—. Atraer al público joven. Hacerles ver que esto es algo fresco y divertido, que los magos nos hemos renovado y actualizado los trucos. Conectar con ellos…

El hombre torció el gesto sin saber muy bien de qué le hablaba, pero al menos no me había echado directamente del despacho. Parecía intrigado, dispuesto a escuchar. Intuía que yo tenía razón y que conocía su problema: hacer los trucos con las salas medio vacías no tenía la misma gracia ni satisfacía a los patrocinadores. Tenía que ser un éxito.

—¿Qué le parecería si este año organizamos una experiencia verdaderamente mágica para anunciarlo? Algo que sorprenda y que deje encantados a los periodistas. No tenemos que decir lo fantásticos que somos, tenemos que mostrarlo y serlo, en carne y hueso. Esos reporteros están hartos de ir a conferencias, aburridos de ruedas de prensa organizadas por  Ayuntamientos y concejalías de cultura, de declaraciones a mesita corrida donde cuatro señores con corbata —aquí me arriesgué, porque él era uno de esos señores que se hacía la foto todos los años. Vi la expresión de horror en su cara regordeta y me hizo perder el hilo—… esto, unos cuantos señores muy majos y con muy buena intención, todos con su botellita de agua delante, anuncian simplemente las cosas. Con la mejor de las intenciones, claro, pero… ¡Necesitamos algo que sorprenda! ¡Que quede bien en las fotos y en los vídeos de las redes! ¡Que sea espectacular! ¡Como la magia misma!

El hombre estaba algo pasmado, pero pronto bajó la vista y se quedó reflexionando en silencio, con el ceño fruncido.

Estaba sudando, embutido en su camisa blanca de director. Sé lo que estaba pensando. Se sentía algo mayor, desfasado. Todas estas cosas de márketing se le escapaban y lo de las redes mucho más. Pero quería entender. Era mi misión explicárselo y puse todo el entusiasmo que pude. Ya había abierto la brecha de sus dudas. Ahora tenía que asegurar la presa y no dejarle escapar.

—Piénselo. ¿Cómo el público va a pensar que somos esa experiencia mágica que les va a sacar de la realidad y a llevar a otro mundo… con algo tan protocolario, tan… —evité a propósito las palabras rancio, caduco, obsoleto— uniforme y estándar? ¡No, hombre no! Eso solo transmite muermo. ¡Mire esta foto! ¡Que parece que estamos haciendo un anuncio del BOE!

El hombre miró su propia fotografía en mi dossier, gris y anodina. Empezaba a sentirse mal. A él le gustaba hacerse esas fotos año tras año, era su pequeño momento de protagonismo. Cuando salía de aquel despacho donde nadie iba a verle y recibía, por fin, la atención de los flashes y las preguntas del micrófono. ¿Tendría que renunciar algo así? Adiviné sus pensamientos y su preocupación.

—¡Y usted debería ser nuestro maestro de ceremonias!

—¿Tú crees?

—Por supuesto… Usted es imprescindible en la fiesta.

—¿Vamos a hacer una fiesta?

—¡Vamos a hacer un fiestón!

Noté como los ojos se le ponían brillantes con la propuesta. Estaba funcionando.

—Esto es el “antes”.

Le mostré las fotos de periódico en gris, donde señores mayores con trajes y caras grises mostraban un anuncio gris ante periodistas grises a los que solo les faltaba bostezar.

—Y esto es lo que haremos este año.

Había reunido fotos de pantallas mostrando fuegos artificiales, tragafuegos, cañones de confeti, trajes espectaculares de Oriente, cosidos de espejitos minúsculos, mujeres con faldas de lentejuelas, bandejas llenas de champán burbujeante y, como local, uno de los lugares más mágicos de Madrid: la Sala Houdini.

Aún no quiero contaros nada sobre este sitio tan especial y tan secreto aún para muchos, tenéis que verla con vuestros propios ojos, pero la Houdini está considerada la mejor sala de magia de Europa. Parece un museo del misterio y su atmósfera ocultista te llega hasta lo más hondo. Desde el primer minuto en que cruzas las puertas. Reúne artilugios místicos, inspirados en el antiguo Egipto, en el medievo, en el romanticismo y en el mundo surreal… hasta la actualidad.

Aseguré al director que no tendría que preocuparse por nada, que Eventos Betula se encargaría de todo y a él le pareció perfecto.

Nada más salir llamé por teléfono a Beca:

—He conseguido un cliente nuevo.

Ahora tenía que ponerme las pilas para enviar invitaciones y que todo estuviera bien organizado. La fiesta estaba en marcha.

Pero, al colgar, me di cuenta de que tenía un mensaje en el contestador de Claudia.

Lo había grabado desde el hospital.

6.

LA FIESTA

Cuando entré en la habitación, tan blanca y tan austera, y vi a Claudia mirando por la ventana se me cayó el alma a los pies. Estaba muy pálida y me di cuenta de que la raíz de su pelo oscuro había crecido tres dedos.

Había dejado de teñírselo y ya se le notaba. Ahora había otras cosas que le importaban mucho más y en las que prefería gastarse el dinero. Esto os lo digo porque me he dado una vuelta por sus cajones últimamente y se están llenando de ropita de niño, fajas de embarazo, cojines y discos de lactancia y cosas por el estilo. Esperaba de todo corazón que al final pudiera usar todos aquellos cachivaches y que su estancia en el hospital no fuera nada.

Recuerdo que cuando me dio la noticia de su embarazo yo había deseado que solo fuera una falsa alarma. Que, en realidad, se hubiera confundido y que el tal Pablo no fuera nadie especial para ella. Que no se estuviera buscando una nueva familia, que era lo que, en el fondo, yo sentía que estaba pasando. No quería quedarme sola en aquella casa enorme de nuestros padres.

Ahora, sin embargo, tenía el estómago encogido pensando en que pudiera pasarle algo al bebé y que todas las ilusiones de Claudia fueran a acabar en nada. Ella solo merecía que le pasaran cosas buenas.

Entré y le di un abrazo.

—¿Y cómo está Víctor… o Victoria?

—De momento está bien. Es Victoria. Pero ahora el embarazo es de riesgo y tendré que estar encamada. Dice el médico que nada de esfuerzos ni de levantar pesos ni nada por el estilo…

—No te preocupes. Me encargaré de que estés bien. Tú no vas a volver a hacer nada.

—No, no. ¡Tú tienes que seguir trabajando y preparar el concurso!

—Ya, pero…

—¡Tendrás que ponerle todas tus fuerzas si quieres ganar!

—¿Y quién te va a hacer la compra y la comida y todo eso…?

—Pues Pablo.

—¿Y estarás bien?

—Pienso verme todas las series que tenía pendientes y leerme una pila de libros que me llega hasta el techo del salón. Es la excusa perfecta.

Consiguió animarme.

—Tienes que leer mucha comedia romántica. Para que fluya la oxitocina y el bebé sea feliz. Lo he leído en una revista de embarazo.

—¿Pero tú lees de eso?

—Te la dejaste en el sofá…

Me abrazó fuerte y yo suspiré de alivio.

—Hay un pequeño problema, eso sí. Tendré que dejar las clases de yoga. Con eso y lo del bebé… ya no creo que pueda seguir pagando la casa.

Se refería a las cuotas de hipoteca que nos quedaban. Mamá había trabajado toda la vida para pagarla y ahora que nos quedaba tan poco…

Me invadió una sombra de tristeza al comprender, desde ese mismo momento, que tendría que dejarla e irme a vivir a otro sitio.

* * *

Conseguimos preparar la fiesta en tiempo récord y en apenas una semana lo teníamos todo contratado y listo para hacer el anuncio del Gran Premio ante los medios. Durante esos días tuve una actividad frenética, entre preparar las invitaciones, el cátering, acondicionar la sala, hacer la lista de invitados… No pude ver a Daniel ni mucho menos hablar con él sobre la preparación del concurso y los números que haríamos. Esa semana, simplemente, no paré ni un momento.

En mi mente, por otro lado, cada vez tomaba más fuerza una misma idea y me la repetí frente al espejo antes de vestirme para la fiesta. Misión: salvar la casa.

Quizás, si ganaba alguno de los premios del concurso —había tres— podría hacerlo. Entonces mi vida no estaría tan perdida en un océano de incertidumbre. Tendría un ancla, algo que me mantuviera a flote, aunque Claudia ya no estuviera. No me derrumbaría. Además, dejaría de poner pantallas en hoteles para dedicarme a lo que me gustaba de verdad: la magia de escenario. Si me pasaba buena parte de mi tiempo dando la vuelta al mundo, montando espectáculos, no notaría tanto que Claudia no estaba. Mi público sería mi familia, los aplausos mi recompensa emocional y las sonrisas de la gente darían un sentido a toda mi existencia. O, por lo menos, sería tan divertido y demandante que no tendría tiempo de pensar. ¡Y eso ya es decir mucho!

Recordé el momento en que Daniel se arrojó a la piscina, durante nuestro encuentro. Así es como me sentía yo. Como si la vida me hubiera dado un empujón desde el borde y yo estuviera dando brazadas de un lado para otro, sin saber muy bien a donde ir. Sin poder ver claro en aquel panorama turbio. Deseando alcanzar alguna escalerilla.

El principio de esa escalerilla era la fiesta. Tenía que causar una buena impresión y ganarme a los periodistas. Un público a favor ayudaría. Y luego, a agarrar bien a Daniel por las solapas, convencerle de que tenía que ser mi asistente y ganar la primera ronda. Y, después… a por Praga y Las Vegas.

Ya tenía planeado el resto de mi vida.

Me puse un vestido de tafetán que había conseguido por internet. El director había decidido que lo mejor sería una fiesta de época, que recordara a la edad de oro de la magia. Por encima me puse una chaqueta larga, de maestra de ceremonias, ceñida a mi cuerpo, y el último toque de mis guantes de maga. Ya no solo lo era sino que, además, lo parecía.

Después vino mi error supremo: no se me ocurrió otra cosa que utilizar unas tenacillas de rizarme el pelo. A ver, que yo había visto varias de esas películas de la Inglaterra de la Regencia y toda la serie de Los Bridgerton y me imaginaba que unos tirabuzones quedarían perfectos para la ocasión, saliendo por debajo de la chistera como una cascada brillante. En realidad la idea era buena… si sabes cómo utilizarlas, claro.

Las abrí y las cerré varias veces e incluso hice un poco el payaso: “Vamos, Sandra, convertiré tu pelo liso y sin gracia en el de una verdadera dama del siglo XIX”.

Obviamente, el resultado no tuvo nada que ver. Para empezar, quemaban como una plancha de asar chuletas. El plástico se recalentaba y no podía cogerlas sin abrasarme los dedos. El cuarto de baño empezó a oler a chamusquina. Y, lo peor de todo, el resultado no se parecía en nada al de las películas de tacitas, sino que más bien lo dejaba erizado, como una permanente a medias. Vista por detrás, parecía Espinete.

Tuve que cepillar y volver a empezar y cada vez el pelo tenía menos brillo y parecía más apelmazado. Los rizos eran un desastre. Lo mismo la humedad de Inglaterra hacía maravillas con el pelo, yo que sé, y en España el clima era demasiado seco para llevar semejantes peinados.

Me tiré tres cuartos de hora con aquel cacharro del infierno.

Decidí que ya estaba bien de perder el tiempo y me hice una cola alta con el ramillete de lo que fuera que había conseguido. Me puse la chistera y salí por la puerta.

No os podéis imaginar las caras de la gente en el tren de cercanías, al ver un disfraz como ese, digno del mejor steampunk. Sin embargo, después de hablar con Claudia sobre lo de la casa, tenía menos dinero que nunca para un taxi.

* * *

Llegué de las últimas a la fiesta. Saliendo de Pinto tuvimos una parada imprevista de quince minutos que se me hizo eterna y me puso los nervios de punta. Fue desesperante y me sentía como un tigre enjaulado, sin poder hacer nada. Me daban ganas de salir yo misma del vagón, ir a la cabecera del tren y decirle al conductor: “¿le puedo ayudar en algo?”.

Al final llegué como pude, sujetándome las faldas de tafetán y con tanta prisa que al entrar por la puerta se me escurrió la invitación de entre los guantes.

Alguien se agachó conmigo para ayudarme. Al levantar la vista me di cuenta de que era Daniel. Llevaba un traje de mago clásico que era perfecto, con capa y todo.

Tragué saliva porque aquella era mi fantasía erótica desde la adolescencia. Parecía ese dibujo animado de Sailor Moon. Me tuve aguantar para no parecer excitada como una groupie. Y para cerrar la mandíbula.

—Estás… muy profesional.

—Gracias. Tú también. Mucho.

Recogí rápido la invitación que me tendió y nos incorporamos.

Estábamos impresionados de vernos así, vestidos con aquellos trajes, como auténticos magos de escenario. Esos personajes que habíamos admirado —y deseado— durante toda la vida.

Él llevaba un traje de etiqueta con un chaleco bordado. Sin la capa y la chaqueta podría haber pasado por un traje de fiesta normal. Con ellas, sin embargo, evocaba una atmósfera distinta, asociada a todos los magos que habían venido antes que él. Pertenecía a una tradición. Le revestía un aura magnética, heredada, que le investía de un poder especial. Por la forma en que él miraba mi maquillaje exótico, mi larga capa y mi vestido de tafetán y terciopelo… yo debía de sugerirle algo parecido.

Los dos podíamos reconocer ese tipo de autoridad: la del que sabe algo que los demás ignoran. La parte oculta de la realidad. Los trucos. Los secretos. La capacidad de fascinar.

Me miró intensamente a los ojos, como si quisiera seducirme, pero yo no iba a ceder. Era él quien me había rechazado hacía muy poco y lo tenía muy reciente. Había dicho que guardáramos las distancias. ¿Ahora qué? ¿Es que había cambiado de opinión de repente? ¿Solo porque me había arreglado un poco?

Estaba claro que no nos convenía tener nada mientras durara el concurso, pero una parte de mí aún estaba muy molesta por lo que había pasado. Dolida. No me había dado cuenta hasta ahora.

Levantó la mano enguantada y desplegó sus dedos desde el meñique al pulgar, mostrándome que estaba vacía. Después la llevó a mi oreja, rozándome el hombro y el pendiente. Me estremecí, pero no dejé que me cambiara el gesto.

Sacó una moneda de detrás de mi oreja. Demasiado clásico, Daniel, ¿dónde está la novedad? ¿Así es como vamos a ganar el concurso?

—Para el guardarropa.

—¿No íbamos a ser profesionales?

—Lo dice la que quiere colarse en la fiesta con un marcapáginas.

—¿Qué dices de que…?

Miré entre mis manos y allí estaba. En el lugar de la invitación había un marcapáginas publicitario de la editorial de la Asociación, de los que había un montoncito en la entrada.

—No me lo digas. Estabas tan enganchada al libro que no podías parar de leer…

—¿Cómo lo has…?

Me callé porque era una pregunta estúpida. Lo había hecho con preparación, mientras estábamos agachados, en el suelo. Yo le había mirado intensamente porque me había impresionado con su traje pero, ¿él? ¡Sólo estaba cubriendo el cambiazo! ¿Es que su fascinación por mí solo era fingida? Quizás no me había desnudado con los ojos, como yo pensaba… ¡Ya no podía fiarme de nada!

Me crucé de brazos. Tenía que reconocer que había conseguido engañarme. Estaba claro que era bueno con la magia de cerca. Ya sabía que sus manos eran diestras, pero acababa de dejarme fuera de juego.

—¡Devuélveme la entrada!

—Claro que sí, reina, aquí la tienes. Por mi parte, dejaré la chistera —la entregó en el guardarropa. Se me acercó y me susurró, colocando la mano como amparando un secreto—. Hace mucho calor dentro, es mejor dejarla aquí.

Se dio la vuelta y se marchó, con un vuelo de la capa que me pareció bastante pretencioso. Innecesario. Molón, pero innecesario.

Ahora resulta que, además de ser un temerario y un imprudente, tenía una vena presumida, chulesca y estúpida. ¡Menudo lote de virtudes! ¡Y qué reina ni qué leches! Yo odiaba que los hombres se dirigieran a mí con esos motes: reina, princesa, nena, guapa, bonita… ¡Uf! Se me llevaban los demonios de pensarlo.

Me apoyé en el guardarropa, fastidiada.

—¿Va a dejarla también usted? —me preguntó la mujer.

Me la quité con cuidado de no estropear el peinado o como se le pudiera llamar a aquello.

Sujeta en la cinta de la chistera había una reina de corazones.

¿Os lo podéis creer?

¡Me la había puesto él!

* * *

Me fui en busca del baño, que estaba al fondo del local, para ver cómo llevaba los pelos. Beca estaba allí, había llegado de las primeras para asegurarse de que el evento iba viento en popa. Estaba charlando con el director de la Asociación, que se había puesto de punta en blanco y lucía orgulloso su chaqué de pingüino.

—¡Menos mal que esta vez sí que has llegado!  —prácticamente me lo gritó desde el otro extremo de la sala— ¡Y que no te has dejado la cabeza en casa!

Sonreí como pude y seguí mi camino disimuladamente hacia los baños.

Ahora sí, aprovecharé para que veáis la Sala Houdini con vuestros propios ojos. Es una de las mejores salas de magia de Europa y merece la pena abrirlos bien.

Nada más entrar te ves rodeada de sus cortinajes de terciopelo granate, sus vidrieras de colores y sus vitrinas llenas de objetos misteriosos, envueltos en una bruma azul. En las paredes hay antiguos carteles de números de magia, pinturas de alquimistas, máscaras de faunos y de personajes tramposos de la mitología. De los techos cuelgan lámparas de cristal y, sobre las mesas, hay candelabros que consiguen una atmósfera esotérica.

La zona del bar también está decorada con vidrieras medievales y estatuillas extrañas, de las que dan yuyu de verdad. Hay hasta una cobra que te mira con sus ojos rojos, encendidos de fuego.

Bajando las escaleras hay dos salas subterráneas: una de ellas está dedicada al ocultismo y a la hipnosis y tiene un pequeño escenario que parece la boca de un gran monstruo. Su paredes están llenas de máscaras de demonios.

La otra es la sala egipcia, para magia de cerca, que tiene dos cariátides como dos faraonas. En el techo hay descripciones y pinturas del Libro de los muertos. Esa es mi sala favorita, con diferencia.

Y finalmente, arriba, está la sala principal de magia de escenario, donde aparecen retratados los mejores magos de la Historia. Donde cualquiera de nosotros siempre ha querido actuar.

—¿Es usted la señorita Azalea? —un periodista me paró justo cuando iba a meterme en el baño— ¿Puedo hacerle unas preguntas?

—Pues… no soy Azalea, pero te respondo esas preguntas si quieres.

El chico me sonrió.

—¿Vamos un momento a la barra? Invita el periódico.

Me coloqué los tirabuzones como pude, mirándome en el espejo del bar, por detrás del camarero, y esperando no parecer un desastre.

—¿Puedes contarme algo de cómo será tu número?

—En realidad no lo hago sola… somos un dueto de magos. Tenemos planeado hacer algo grande para cada una de las pruebas…

Me di cuenta de que no teníamos planeado nada. Íbamos tardísimo. Me lo tendría que inventar.

—¿Y por dónde van los tiros? ¿Se puede decir algo sin revelar nada importante? ¿Mentalismo? ¿Cartomagia? ¿Levitación?

Habíamos ido a la fiesta completamente sin preparar. Ni siquiera habíamos hablado de lo que íbamos a hacer. No habíamos hecho más que pelearnos por quien de los dos llevaría el control.

—Pues en realidad… Estaba pensando en hacer algo con nuevas tecnologías —improvisé.

—¡Qué interesante! He visto utilizar hasta drones en el escenario. ¿Es algo de eso?

—En realidad no te puedo contar nada sin destripar la sorpresa.

—Lo entiendo. ¿Puedo hacerte una foto al menos? Estás increíble y hay tan pocas magas en el concurso… Creo que solo estáis Azalea y tú.

—Gracias.

—Me llamo Emilio.

—Sandra.

—Y yo soy Daniel —se presentó él mismo, ¿es que había estado escuchando?—. Soy la otra parte del grupo. Puedes hacernos la foto juntos.

Se colocó a mi lado, sin preguntar, me pasó el brazo por la cintura, como si fuéramos pareja de toda la vida. Emilio disparó su cámara.

—Y, por cierto, que lo que haremos será un número de escapismo. Uno de los gordos.

“¿Qué?”. Me tuve que morder la lengua para no confundir a Emilio. “¿Qué se había creído?”.

—Aún no hemos decidido nada.

—Pero casi.

—¿Qué estás diciendo?

—Lo que oyes.

Emilio no sabía bien a qué atenerse. Se le notaba incómodo y fuera de lugar.

—Sandra, me gustaría que charláramos dentro de un rato. Un poco más, al final de la fiesta… ¿Nos vemos luego?

—Claro.

Se bajó del taburete y se marchó.

—¡Le has asustado!

—¡Le estabas mintiendo!

—¡Vamos abajo tú y yo!

Bajamos las escaleras, al sótano donde no había nadie, y entramos en la sala de hipnosis. Se habían dejado allí las cajas y el enorme armario de la actuación anterior.

—¿Eres imbécil o qué te pasa? Te has cargado mi entrevista…

—¿Tu entrevista? ¡He oído lo que estabas haciendo, caradura! Le estabas intentando colar tu número…

—¡No vamos a hacer el escapismo porque tú lo digas!

—¡Claro que sí, porque es nuestra mejor opción!

—¡Eso es algo que ya está visto una y mil veces! ¡No es nada nuevo! ¿Cómo piensas ganar así?

—¿Qué sabrás tú de lo que quiere el público?

—¡Todo! ¿Quién se dedica a montar espectáculos y quién a hacer repartos en moto?

Se mordió los labios por dentro. Aquel había sido un golpe tan bajo que yo ni siquiera me reconocía. Me había puesto fuera de mí.

Me sentí horriblemente culpable, pero ahora no podía retroceder. Tenía que defender mi postura. Me lo jugaba todo.

—El público lo que quiere es que le pongan el corazón a mil.

Estaba claro que eso él lo sabía hacer muy bien. Muy a mi pesar, ya me lo había hecho a mí. Varias veces. Tenía que reconocer que en ese aspecto era el mejor.

Yo era la intelectual de los dos, la que planificaba todo al milímetro para que los trucos funcionaran, pero… él ponía toda la carne en el asador. Yo sorprendía y descolocaba a la audiencia, pero él la emocionaba hasta el límite.

—Si quieres ganar, si quieres de verdad ese dinero… —continuó— haz lo que yo te diga. Porque a mí me puede cambiar la vida y no quiero que me lo estropees.

—¡Quiero y necesito ese dinero tanto como tú y voy a ganar el concurso! Y serás tú el que me haga caso. Me he estudiado todos los números que ganaron en los últimos años, tengo las estadísticas, sé perfectamente como puntúan los jueces, lo que van a presentar los demás… He hecho los deberes, he investigado. ¡Maldita sea, yo sé cómo hay que ganar!

Ambos nos fulminamos con la mirada.

“Obedece”.

En ese momento escuchamos a los guardas de seguridad, charlando mientras bajaban las escaleras. Los dos sabíamos que no podíamos estar ahí. Nos habíamos salido de la zona de la fiesta.

—Ven, rápido.

Nos metimos en el armario mágico y cerramos ambas puertas.

—Te juro que he escuchado ruidos —dijo uno de los guardias—. Se nos ha colado alguien.

—¡Qué barbaridad! Lo que es capaz de hacer la gente por cuatro canapés.

A través de la rejilla de ventilación, en la parte trasera del mueble, vimos al guarda descorrer las cortinas del escenario y ponerse a buscar entre las cajas. No teníamos mucho tiempo.

Daniel desplazó con mucho cuidado las tablas dentro del armario, con tan mala suerte que me pellizcó un brazo. Gemí por lo bajo y me tapó la boca con la mano.

En ese momento el guardia abrió de par en par la puerta, pero ya no pudo vernos. La madera estaba lisa y en su sitio. Daniel y yo aguantábamos la respiración, ocultos en el doble fondo.

Cerraron las puertas y salieron de la sala, escaleras arriba.

Daniel y yo escuchamos atentos los pasos de sus botas, hasta que se extinguieron en un tap tap lejano.

Tan cerca de él, podía sentir su cuerpo duro presionado contra el mío. Su mano, aún fuerte sobre mi boca, soportando la tensión.

Me embriagaba su perfume nocturno, el de salir por ahí, que era más fuerte e intenso, fundido sobre su piel. Dando forma a su identidad sexual.

Una vez en silencio retiró la mano con que me embozaba.

Nos quedamos mirándonos, a la luz oblicua que entraba por las rejillas.

Estábamos muy juntos. Yo tenía abierta mi casaca de maga, sobre una especie de corsé push-up y tenía los pechos más apretados que las esposas de Christian Grey.

Me echó un vistazo rápido, no lo pudo evitar.

—Lo de la entrevista… quizás tendríamos que haber hablado antes de lo que pensábamos hacer... —dije yo.

Los dos nos callamos y seguimos mirándonos, soportando aquella cercanía. Oliendo nuestros cuellos y nuestros cuerpos dentro del armario aquel.

—Hablar está sobrevalorado.

—Ya.

Se estaba rindiendo al deseo cada vez más. Lo notaba en cómo cerraba los ojos. Anhelante de mí y yo de él.

Me levantó la barbilla para acercarme a sus labios.

—Quizás... Quizás deberíamos hablar menos y hacer más...

Cerré los ojos, pensé que iba a besarme, pero en lugar de sus labios sentí la punta de sus dedos.

Me encantaban sus manos. Había visto lo diestras que eran y las maravillas que podían hacer. Era un placer besarlas.

Dos dedos se abrieron paso entre mis labios, curiosos. Recorrió la línea de mis dientes, exploró mi lengua y luego los pasó por dentro del labio inferior, como recogiendo mi saliva. Entonces se los llevó a su propia boca.

—Me encanta cómo sabes.

Me tenía encendida y anhelante, justo donde él quería. Estaba muy cerca de él, los dos con el deseo a flor de piel, tan cerca que casi nos rozábamos… pero aún ninguno de los dos se dejaba ir.

Aquello era un locura y lo sabíamos. Me daba miedo que ya no pudiéramos trabajar juntos pero, había algo más, mucho más visceral y primitivo. Me asustaba lo que había visto hasta ahora de él. Que era un salvaje temerario. Un inconsciente.

—Pídemelo —me suplicó.

Él también tenía sus razones para negarse. El instinto estaba claro, su cuerpo invadía mi espacio y estaba preparado, pero él…

—Pídemelo, por favor.

Me acerqué despacio a su oído y esperé unos segundos. Abrí entonces los labios y susurré:

—Por favor.

Me besó con todas sus ganas y yo le devolví el beso con pasión. Desatando el deseo de la piscina, de mi casa y de aquel armario interminable.

Sentí su lengua llenando mi boca. En el espacio estrecho de aquel armario mágico podía escucharnos respirar con fuerza, casi jadeando. Le saboreé los labios, cálidos. Nos separábamos y volvíamos a besarnos. Parecía que nunca íbamos a tener suficiente.

Allí no había más sitio donde ir, estábamos acorralados.

Sentí que me estrechaba aún más por la cintura.

Fui la primera en hablar.

—¿Quieres… quieres ir a algún sitio a…?

—A resolver esto.

—Así podremos centrarnos en el concurso.

—Solo será esta vez, ¿de acuerdo?

Asentí varias veces, con el entendimiento nublado. No estaba muy segura de lo que hacía o decía, no sabía si aquello era mejor o peor para el trabajo, pero ya no podía aguantar más.

Volvieron a mí las palabras que me había dicho: “Si pasa algo, entre nosotros… temo que no me dejes hacer el escapismo”.

No podía pensar. Sabía que me estaba metiendo en algo peligroso, ya lo había pasado fatal en la piscina, pero…

Sólo quería quitarme aquel calor de encima, volver a verle sin ropa. Quería tocar y besar su cuerpo, que había luchado y vencido, empapado de agua como aquel día.

Recordé los músculos de sus brazos, en tensión. Aquello salvaje que había dentro de Daniel y que yo había visto… Ahora también quería sentirlo. Quería que lo mostrara… para mí.

Habíamos dicho de buscar un lugar, pero aún no podíamos dejar el armario. En las escaleras volvía a haber movimiento, alguien que iba al baño o que venía a recoger una de las cajas.

—¿Qué hacemos?

—No te preocupes. Ya se irán…

Me acarició la línea del escote, devorándome con los ojos, dejando que el deseo se apoderara de él.

—Madre mía, me gustas muchísimo.

Me lo dijo mientras enterraba su cara en mi cuello, me besaba con ganas y me mordía un poco. Me subió el muslo y lo llevó alrededor de su cintura.

Yo me apoyé en él y le clavé un poco los dedos en el hombro, para sujetarme. Allí no teníamos mucho espacio, pero le notaba muy duro contra mí, con muchas ganas. Aún llevaba puesta su capa de mago, que era lo que más morbo me daba. Me imaginaba que me desnudaba y me envolvía en ella para llevarme en brazos a la cama.

—Me encantan tus manos —le dije por fin.

Se separó un poco de mí, todo lo que nos permitía el armario, que no era mucho.

—¿Estas manos?

Yo asentí.

Me abarcó los pechos con ellas, suaves, y se acercó a mi oído.

—¿Así?

Luego se separó para observarme. Yo asentí un poco, rendida a él.

Sentía mi pecho subir y bajar desaforado dentro del escote, solo deseaba que me arrancara la ropa. Que me quitara todo ese tafetán de encima y me hiciera suya de una vez.

O, por lo menos, que me sacara por fuera los pechos y me los comiera allí mismo.

—Vamos, que parece que ya se han ido.

Asentí, sofocada, aunque no sabía cómo iba a salir de allí. Sería necesario enfriarnos un poco, despedirnos correctamente de la gente, al menos. Encontrar una excusa. No veía la hora de enredarme con él en la cama, abrazar su cuerpo de nadador y abarcar su espalda hasta tocarme la punta de los dedos.

Yo hacía tiempo que no estaba con nadie, pero me mantenía activa gracias a mis fantasías —muchas tenían que ver con magos— y me metía mano a mí misma a menudo. Estaba preparada para él, lo notaba. Me sentía capaz de satisfacernos a los dos.

Salí del armario, colorada, y él me ofreció la mano y se concentró en buscar la salida. Se estaba imaginando, como yo, lo que podíamos conseguir juntos, cuando por fin estuviéramos solos y desnudos en una habitación. En su mente ya estaban pasando cosas. Ya me estaba cubriendo de besos mientras tentaba entre mis piernas y me entraba, con ternura primero, considerado y cómplice. Con fiereza después.

Cuando acepté esa mano, también acepté la promesa implícita en su mirada:

“Voy a follarte con todo el gusto del mundo”.

Subimos las escaleras de la mano, dispuestos a escaparnos de la fiesta y a buscar un lugar donde seguir con todo aquello.

Pero Emilio me estaba esperando.

—¡Sandra! ¿Terminamos las preguntas de la entrevista?

Fue un bajón absoluto. Se me encogió el estómago.

Me mordí los labios, para aguantarme las ganas de mandarlo todo al carajo. El concurso, la fiesta y las relaciones públicas.

Miré a Daniel, que asintió. No podíamos irnos todavía, por muchas ganas que tuviéramos. Había que hacer el trabajo de promoción… ¡Qué difícil es ser profesional!

Él se quedó a un lado, mirándonos a mí y a Emilio, apoyado en la jamba de la puerta, mientras yo le dirigía miradas de soslayo. Procurando no desatender a mi entrevistador.

“Ya voy. Un segundo y ya termino”.

Por detrás apenas escuchaba las preguntas de la entrevista:

—¿Y cuánto tiempo lleváis preparando el concurso? ¿Cuántas horas dedicáis al día a ensayar?

Estaba muy nerviosa. Solo quería volver a tener su lengua en mi boca, sentir el ímpetu de sus besos.

Apenas le conocía aún, pero sabía lo que se decían nuestros cuerpos, desde el mismo día de la piscina. Desde que había visto sus manos expertas moverse por primera vez con las monedas, por encima de sus vaqueros.

Entonces Azalea, la gran Azalea, apareció en el marco de la puerta, vestida con su capa naranja de seda oriental. Con sus largas uñas doradas de plata, de treinta centímetros, y su maquillaje de gata montesa.

Se acercó a Daniel, desplegó su abanico y me pareció que le decía algo al oído. Se lo llevó de allí.

Pero, ¿por qué?

—Oye, ¿al final conseguiste entrevistar a Azalea? —pregunté a Emilio.

—¿Eh? Ah, sí. Me ha dado tiempo a hacerle unas pocas preguntas. Por lo visto ha tenido que hacer cambios en su número a última hora… El tipo con el que lo estaba preparando la dejó plantada. ¡Un mes antes de la inscripción! Por lo visto le hizo una faena tremenda…

La cabeza me daba vueltas. Era por la misma época en que yo había conocido a Daniel. Cuando había puesto el anuncio en la web y nos habíamos encontrado en la sala de ensayo… Y cuando me había dicho que tenía malas experiencias previas con las mujeres y la magia. Que prefería a un hombre como compañero.

—¿Sabes cómo se llama?

—Por lo visto se apellida… Camarasa.

El vértigo que sentía en el estómago ya no me dejaba pensar. Todo estaba siendo un torbellino de sensaciones. ¿Qué es lo que estaba pasando?

Abrumada, despaché a Emilio con respuestas cortas, inquieta y sin saber muy bien lo que decía. Después busqué a Daniel y a Azalea por todo el local pero, a pesar de todo, no les pude encontrar.

¡No podía creerlo!

¿Qué iba a hacer yo ahora con semejante calentón?

Fue la segunda vez que escapó de mí.

7.

MAGIA DE CERCA

Después de aquello salí huyendo de la fiesta como alma que lleva el diablo. Tenía la cabeza como un avispero, llena de preguntas, de desasosiego y, en parte, también de pánico. ¿Y si Daniel decidía volver al equipo de Azalea? ¿Recuperar el número que había dejado colgado? Al fin y al cabo… ¡conmigo aún no había ensayado nada! No tenía ningún compromiso formal…

Sin embargo, yo ya había hecho la inscripción, había gastado mis ahorros, esos que tanto necesitaba, en meterme en el concurso. ¡Había dado por sentado que la cosa estaba en marcha!

Me di cuenta de que me había embarcado con un tipo al que no conocía de nada y con un historial demostrado de “darse a la fuga” en el momento de la verdad. ¿Qué compromiso podía esperar de él? Todo apuntaba a que era un escapista de primera y no solo en el terreno de la magia…

En el taxi de vuelta vi su mensaje en el móvil: “Sandra, ¿dónde estás?”. Le dije la verdad. Para ser una aspirante a maga se me da muy mal disfrazar mis intenciones: “No sabía dónde estabas y me he marchado a casa. Estoy cansada”. Y no le dije más.

Cuando llegué, me encontré con que Claudia se había quedado dormida en el sofá, viendo una película. Todavía iba a quedarse algunos días conmigo, hasta que Pablo la ayudara a mudarse.

Con mucho cuidado de no despertarla recogí el mando del suelo y apagué la tele. Me preparé un vaso de leche caliente y me lo llevé directamente a mi cuarto, arrastrando los pies y con la cabeza baja. Ya no sabía qué pensar de Daniel ni si había sido una suerte encontrarle o bien una desgracia. Lo que había quedado muy claro era que yo no sabía nada de él.

Por culpa de las prisas, por culpa del embarazo de Claudia… había tomado una decisión precipitada, que es algo que nunca se debe hacer en estos casos. Había puesto mi futuro profesional y mi prestigio como maga en manos de un completo desconocido.

Y lo peor es que aún tenía ganas, muchas ganas, de él. No conseguía quitarme de la cabeza sus besos en el armario. Sus dedos recogiendo mi saliva y llevándola a su boca. Sus manos abarcando mis pechos con cuidado.

Y la forma en que Azalea se le había acercado y le había susurrado, con complicidad… No parecía la de una persona resentida y estafada. ¡No me cuadraba nada! ¿Me estaba mintiendo Emilio? Y, si lo hacía, ¿por qué? ¿Cómo era en verdad la relación entre Azalea y Daniel?

Empecé a quitarme el vestido y el maquillaje, lo que me llevó mi tiempo, y cuando ya estaba casi desnuda volvió a encenderse el móvil. Lo agarré como en una compulsión.

—¿Puedes abrirme?

Miré por la ventana.

Era él.

* * *

Me puse corriendo una camiseta y unos leggins y bajé las escaleras hecha un torbellino de emociones. La sensación de peligro, la adrenalina de la sorpresa, las ganas de echarle la bronca y… un nosequé por que se me hubiera presentado así en la casa, cuando yo ya estaba a punto de acostarme…

Abrí la puerta y él seguía vestido con su traje de mago y había cambiado su capa por una gabardina larga de cuero, a lo Matrix, que no pegaba ni con cola, pero que seguramente le protegía mejor en la moto.

—¿Qué haces aquí?

—¿Por qué te has ido?

—¿Por qué te has ido tú?

—¿Me vas a dejar pasar?

Abrí la puerta, entre perpleja y cabreada. Le hice una señal con el dedo para que guardara silencio. No quería que encima despertara a Claudia, que tanto necesitaba sus horas de sueño. Por suerte me había avisado por el móvil en vez de llamar al timbre.

—Vamos arriba, que mi hermana está durmiendo y le hace falta —susurré.

—Tienes una hermana muy maja, ¿lo sabías?

Era extraño escuchar ese comentario cuando parecía tan enfadado. Encima. Pero estaba claro que le había salido del alma.

—Pues sí. Es la mejor hermana del mundo.

—Suerte que tienes.

Subimos las escaleras y entramos en mi habitación. Cerré la puerta con cuidado, sabiendo que me estaba metiendo yo misma en la boca del lobo.

—¿Para qué has venido? —le pregunté.

—¿Para qué crees tú?

—Para aclarar lo que ha pasado…

—Para acostarme contigo.

—Oh.

Se me cortó la argumentación de golpe. Me puso el cuerpo del revés y empezaron a temblarme las piernas.

—En eso fue en lo que quedamos, ¿no? ¿O es que se te ha pasado tan pronto?

Se me acercó hasta ponerse frente a mí. Podía oler el cuero de su gabardina, el perfume que se había echado para la fiesta y que me llegaba desde el hueco de su cuello. Flotaba a través de su camisa entreabierta, donde antes había estado su pajarita.

—Quiero sexo. Como te dije en el armario. Como me dijiste tú también.

—¿Y si te digo que no? ¿Que he cambiado de opinión?

—Pues arranco la moto y me voy a mi piso. Sin problema.

Tragué saliva. Estaba trastornada por lo directo que era. Yo ya no sabía lo que quería. El deseo seguía estando ahí, pero ahora había otras cosas, y todas muy intensas.

—¿No quieres explicarme lo que ha pasado… en la fiesta? ¿Por qué has desaparecido? —pregunté, por desviar el tema.

—Es un asunto familiar. Algo privado, no tiene nada que ver contigo. Y no, no quiero hablar de eso. No quiero hablar de nada que no sea echarte sobre esa cama y quitarte la ropa.

Tenía una intensidad arrolladora. Yo no podía levantar la vista, apenas podía respirar.

—Pero…

—No sé tú, pero yo ya no puedo más.

Yo me crucé de brazos. Seguía excitada, pero también asustada. En tensión por el desencuentro que había tenido con él. Por la desconfianza.

A él no se le escapó. Era agudo, el cabrón, sabía muy bien lo que tenía que decirme y hacerme. Estaba muy seguro de sus poderes.

Se me acercó despacio.

—Solo fue un momento, para aclarar una cosa. Ya está resuelto…

—¿Has trabajado antes con Azalea?

—Ah, que es eso…

Yo me crucé de brazos.

—No tienes de qué preocuparte, ¿vale? Es agua pasada. Le vamos a dar entre los dos una paliza. Y va a salir del concurso por la puerta de atrás.

Mi desconfianza no acababa de ceder.

—Tenemos que centrarnos en lo nuestro y pasar del resto.

Seguía viéndome dudar. Yo no estaba segura.

—Anda, ven.

Me ofreció sus brazos de escapista y yo me dejé.

No sé a vosotras, pero a mí me gusta que me abracen fuerte. Notaba cómo volvían las ganas de besarle.

—Me encanta cómo sabe tu boca. Cuando noté tu sabor con los dedos, la primera vez… fue una delicia.

Los recuerdos del armario volvieron muy deprisa. Estaban demasiado recientes.

Yo le deseaba aquí y ahora y no quería dejarlo pasar.

Esta vez fui yo quien le besó. Lo hice despacio, marcando yo el ritmo.

Nos separamos un poco, me sacó la camiseta por la cabeza y me miró el sujetador medio transparente. Yo tenía los pezones duros por su culpa y así lo entendió él cuando los vio y me dedicó una mirada casi compasiva.

Me los besó con calidez. Su humedad caló la tela, que era apenas una malla fina y negra. Me los acarició con las mejillas.

—¿Podrás perdonarme todo esto?

—No lo sé… No lo sé…

Estaba mareada de necesidad. Quería disfrutarle, ir más despacio, pero estaba en un arrebato.

Yo no tenía mucha experiencia, aparte de algunos encuentros ocasionales. No había tenido parejas a largo plazo… un noviazgo como tal. Pero él me había puesto en tal estado que no sabía cómo decírselo ni qué hacer. Sentía que todo aquello me superaba.

Me senté en la cama, con él enfrente mientras se desabotonaba la camisa de gala.

Él también estaba un poco tenso, aunque más en control que yo.

Esperó un momento, pero yo no hice nada.

Ahí se dio cuenta de que yo no tenía muy claros los pasos siguientes. Estaba abrumada por haber deseado tanto aquella situación y encontrarme, de pronto, metida en ella y sin saber qué hacer. ¿Qué esperaba de mí, exactamente? Era una presión absurda, pero…

—Ahora voy a quedarme como en la piscina —me dijo, con suavidad.

Supongo que fue un detalle para tranquilizarme o algo así. Su necesidad no le hacía tan torpe como para no darse cuenta de mi estado. Seguía siendo intuitivo. Había visto cómo yo desviaba la mirada y entreabría los labios para seguir respirando. Había deseo, pero también timidez. Yo tenía veinticuatro años, pero había tenido poco recorrido. No había encontrado a nadie que me gustara lo bastante como para una relación.

Yo le dije que sí, aunque ya no tenía el control de nada. Solo quería que me tumbara y perder la conciencia, aunque no supiera bien lo que estaba pasando. Pero él tenía otros planes para mí.

Se abrió el cinturón plateado y dejó caer los pantalones,  mostrando sus bóxers negros, elásticos, de costuras marcadas.

Tomó mi mano y la llevó hasta colocarla sobre la tela. Al principio solo la dejó en contacto, para que yo pudiera sentir la calidez y dureza de su sexo. Para que me acostumbrara. Pero luego la presionó un poco, con deseo. Yo cerré los ojos, sobrecogida e insegura. Avergonzada. ¿Iba a poder hacer aquello?

Acerqué el rostro y su olor de hombre me llegó hasta lo más profundo del cuerpo. Era una continuación, nada más, del resto de los olores que ya me habían atraído de él, en la piscina y entre los cajones del desván y en el armario, solo que era más intenso. Una ola de algo que ya había deseado antes, en menores dosis, y a lo que me estaba haciendo adicta.

Un espasmo de necesidad me sacudió por dentro y me sentí húmeda y desesperada. Le recorrí los bóxers con la mejilla, una caricia larga e intensa, y él levantó la barbilla en un gesto de rendición y triunfo que me animó todavía más. Le besé con adoración, en muda súplica.

Él deslizó su mano por el lateral de mi rostro, entrelazando sus dedos con mi melena castaña y yo me refugié en su palma. Recordaba su habilidad y su destreza mágica.

Entonces él se puso de rodillas, a mi altura, y me besó otra vez. Me tumbó con cuidado sobre la cama, y me levantó las piernas, llevándome las caderas hasta el borde. Todo esto lo hizo despacio, sin sobresaltos. Yo ya podía anticipar lo que vendría a continuación. Seguía avergonzada, pero al menos pisaba sobre un terreno seguro,  previsible… en el que solo tenía que dejarme llevar.

Me quitó los leggins hasta volverlos del revés y yo me quedé en ropa interior, vulnerable, algo temblorosa por la impresión.

Me fue dando pequeños besos desde la rodilla hasta llegar arriba, entre las piernas. Sus dedos hábiles se colaron bajo el elástico y tantearon mi cuerpo sin prisa.

Masajearon apenas el umbral de mi intimidad, por debajo de la ropa, sin exponerme del todo. De vez en cuando se agachaba y me besaba de nuevo, dejándome el calor de su aliento. Siempre por encima de la tela. No quería hacer nada que me molestara o me pusiera violenta.

Subió hasta ponerse a mi altura, en la cama, y solo entonces terminó de desnudarse y me bajó la ropa interior. Comprobó la humedad entre mis piernas.

—Creo que estás preparada…

Se puso entonces la protección.

—Que va a ser maravilloso hacer el amor contigo.

Le abrí las piernas y me dejé llevar.

—Y que te vas a correr como una campeona.

En ese momento se me juntaron el subidón de lo que me acababa de decir y su primera acometida. Hacía tiempo que no recibía a nadie y me quedé sin aliento.

Me abracé a su espalda de nadador.

Con cada dulce empuje, lento pero seguro, me arrancaba sollozos y yo no sabía si me estaría oyendo Claudia, pero no podía evitarlo. Solo quería seguir así para siempre, en sus brazos. Quemando todo aquel deseo que nos teníamos.

Disfruté de aquella mezcla delirante de alivio y pasión, padecimiento y goce. Estaba ardiendo, sintiendo una ola de placer cada vez que nuestras cinturas se encontraban y chocaban la una contra la otra.

A veces él se detenía y me miraba un momento desde arriba y entonces los dos podíamos leernos en la cara lo que nos estábamos haciendo. El disfrute y la locura para los sentidos que todo eso nos suponía. Estábamos sofocados de calor y de éxtasis, pero satisfechos, por fin, de estar juntos.

Entonces se desató en los últimos embates. Se empujó contra mí una, dos, tres veces... y se detuvo, con mucho esfuerzo.

Se repuso y guió mi propia mano entre las piernas, separándose apenas, pero aún dentro de mí.

—Sigue tú… hasta el final.

Se arqueó para que yo tuviera espacio, sin dejar de abrazarme. Me hizo falta muy poco para cumplir su deseo.

Estallé de gusto y de delirio. Era como tener mil fuegos artificiales en la cabeza. Me moría de alivio y de triunfo, por fin. 

Mientras aún me deshacía entre lamentos él se liberó contra mí, con todas sus ganas.

Dejó ir todo lo que estaba reteniendo, hasta quedar exhausto y satisfecho.

Y después me abrazó, me cubrió de besos y me hizo sentir la mujer más mágica de la tierra.

8.
Mentalismo

La noche se alargó entre los brazos de Daniel, a la luz de mi lamparilla de mesa. Ninguno de los dos quería dormir.

—Déjame que te lea la mente —dijo.

—Vale. Pero hagámoslo bien —saqué un bloc de post-it y un boli de la mesilla.

Él se incorporó en la almohada, contra el cabecero, y se puso muy serio.

—La primera vez que quisiste quitarme la ropa fue…

Escribí la respuesta, arranqué la nota y la doblé en trozos muy pequeños, como hacen los verdaderos magos de esa disciplina.

—En cuanto me viste —se respondió a sí mismo.

Rompí a reír y él desdobló el papel. Ponía “sala de ensayo”.

—Bueno, es que esa era muy fácil —me disculpé.

—Si pudieras volver atrás en el tiempo, ¿dónde lo haríamos primero?

Volví a garabatear rápido y a doblar el papelito. Él lo cogió y se lo llevó a la frente, apretándolo como si así pudiera transmitirle toda la información.

—Ya casi lo tengo…

No podía evitar reírme.

—Estoy a punto… ¡Lo tengo! ¡En los vestuarios de la piscina!

Abrió el papel y lo leyó.

—¿En el armario? ¿Qué dices? ¡Sí allí no había espacio ni para respirar!

—Lo haríamos con mucho cuidado.

—Sí, como los caracoles.

—Los caracoles son hermafroditas.

—Ya.

—Menudo mentalista estás hecho. Anda, déjame a mí. No necesitas papel ni nada… Cuando me viste con Emilio en la fiesta…

—¿Qué? —se cruzó de brazos, ceñudo.

—Te pusiste muy celoso.

Se quedó un momento mirándome de soslayo.

—Algo jodido sí que estaba.

—Qué tonto —le besé.

—Y a ti te pasó lo mismo cuando me viste con Azalea, ¿o qué?

—¿Debería?

—No.

—¿Es verdad que estabais preparando un número juntos? ¿Para el concurso?

—No. Eso no es así.

Entonces Emilio me había engañado. Quizás por las mismas razones que había tenido Daniel para interrumpirnos. ¿Por celos?

—Dijiste algo en la fiesta sobre un problema familiar…

—Prefiero no hablar de eso.

Nos quedamos un momento en silencio.

La situación ya no era tan graciosa y parecía que el encanto se había roto. Que estábamos otra vez con los pies en la tierra.

—Tengo que irme. Mañana tengo reparto.

—¿Seguro? ¿No es muy tarde?

—Si no, me va a tocar un madrugón de la hostia...

Se levantó y conseguí un último vistazo de su cuerpo desnudo, por detrás, antes de que se subiera los bóxers. Después volvió a ponerse la camisa, los pantalones y la chaqueta del traje, hasta quedarse de punta en blanco. Se colgó del brazo la gabardina de la moto.

Bajamos las escaleras y Claudia estaba en la cocina. Temí que la hubiéramos despertado.

—¡Anda, chicos! —disimuló— ¿Queréis un té o algo así?

—No, gracias. Yo ya me iba.

—Puedes quedarte todo lo que quieras, ¿eh? Que yo ya me voy arriba a dormir…

Daniel sonrió. Estaba claro que Claudia le caía bien.

Le abrí la puerta de la calle y me abarqué los brazos por el frío de noviembre.

—A partir de mañana nos tenemos que poner las pilas a muerte —me dijo—. Cada vez quedan menos días. Tenemos que prepararlo bien.

—Sí. Hay que ponerse en serio.

—He pensado que nos repartamos los dos primeros números. Nos los conocemos y ya están ensayados. Tú harás Alicia a través del espejo y yo te haré de asistente en Madrid. No me hagas disfrazarme de sombrerero loco, si es posible…

—Del conejo que va tarde. Con colita y todo.

—Ja. Acuérdate de que yo haré el escapismo en Praga. No te conviene meterte conmigo… O entonces harás tú de coneja.

—Lo tendré en cuenta.

—Haremos algo juntos en el último número, el de Las Vegas. En igualdad de condiciones. ¿Te parece bien?

Asentí. Al fin y al cabo había sido generoso y me dejaba actuar a mí primero.

Se acercó a mí, para que doliera menos lo que iba a decirme.

—Tendremos que aparcar lo nuestro, de momento…

Lo dijo con algo de temor e inseguridad.

—Ya sé.

Dijimos que sería solo una vez. Lo de mi olvido en el Hotel Palace, que casi me cuesta el despido, aún estaba demasiado reciente. Cuando estábamos juntos se nos iba el santo al cielo y perdíamos la concentración. Así no íbamos a poder competir. Teníamos que poder dar lo mejor de los dos. Enfocarnos en ganar.

—Ensayaremos en la sala de la Asociación. En público. Así no tendremos tentaciones.

—Está bien.

Nos quedamos los dos callados. ¡Todo parecía tan frío ahora! Lo suyo hubiera sido un beso de despedida, teniendo en cuenta todo el calor, el placer y la complicidad que habíamos compartido hacía solo unos momentos. Pero acabábamos de poner una barrera entre nosotros y ninguno de los dos podía ya cambiarlo.

—Respecto a lo de mi familia… digamos que no todos tenemos la suerte que tú tienes con Claudia.

—Es verdad que es especial.

—Que descanses.

Me dio un beso en la mejilla, se dio la vuelta y se marchó en la moto.

* * *

Cuando cerré la puerta mi hermana estaba allí mismo, emocionada.

—¿Qué tal ha ido? ¡No me lo digas! ¡Qué barbaridad!

—¿Hemos hecho mucho ruido?

—Muchísimo. Pero me alegro, de verdad.

Se adelantó y me abrazó. La tripita ya se interponía un poco entre nosotras.

La abracé también.

Seguía dándole vueltas a lo que Daniel acababa de decirme sobre mi hermana.

Lo de la magia es una cuestión que a veces viene de familia.

Estaba segura de que Azalea no era más que un nombre artístico…

“—¿Sabes cómo se llama? —le había preguntado a Emilio.

—Por lo visto se apellida… Camarasa”.

¿Y si se estaba refiriendo a ella y no a su ayudante?

¿Acaso era posible que fuera su hermana?

Parte II: Los diez días

9.

PRIMER NÚMERO

Empezaban a contar los diez días del concurso y ahora íbamos a contrarreloj.

La primera noche, la del 20 de diciembre, sería la de nuestro número en Madrid.

Habían dividido los espectáculos en dos grupos y cuatro de ellos tendrían lugar el 20 y los otros cuatro el 21, siendo al final de la noche cuando se conocerían los ganadores. El día 22 estaba previsto el vuelo para los dos afortunados que pasaran la primera fase y la noche del 23 sería la función de Praga. Luego pasaríamos la Nochebuena y la Navidad en Madrid y, si conseguíamos llegar hasta la fase final, el 30 de diciembre nos esperaba Las Vegas. Allí, en la meca de todos los espectáculos, tendríamos que lucir nuestro número más impactante ante una audiencia mundial.

Los meses de noviembre y diciembre los habíamos pasado ensayando todas las tardes con Juan Carlos, a quien había tenido que nombrar ayudante. “¡No pretenderás dejarme fuera de esto! ¿Verdad? Siempre he querido conocer Praga y ya sabes que Las Vegas es uno de mis cuatro destinos de evasión favoritos. ¡Necesito una excusa para escapar de Beca!”. La verdad es que, después de Claudia, nadie se lo merecía más que él. Juan Carlos era quien me acompañaba después del trabajo a hacer las compras para el vestuario, el que resolvía los marrones en el Salamandra, el que venía a buscarnos con el coche a una fiesta de cumpleaños en una urbanización, a las afueras de Madrid… En fin, siempre que era necesario echar una mano se liaba la manta a la cabeza, se traía a su novio y nos apañaba el asunto. Así que aquellos días previos al concurso salíamos de Betula Eventos y nos íbamos juntos a la Asociación, donde Daniel y yo ensayábamos, a puertas abiertas… de manera que no podíamos ni tocarnos.

Juan Carlos solía hacerme bromas por teléfono. “De verdad que me siento tan pegote que no sé ni dónde meterme. Soy como el camarero que nunca acaba de irse de la mesa en la primera cita”. Tenía toda la razón en quejarse porque el ambiente estaba cargado de narices.

A veces nos mirábamos intensamente, nos rozábamos, pero luego nos íbamos a casa con la ganas. Allí, cada uno fantaseaba con lo que había pasado y con la posibilidad de que, cuando terminara el concurso, pudiéramos dar rienda suelta a todo aquello. Era una pequeña tortura que solo incrementaba el deseo que teníamos de quitarnos otra vez la ropa.

Después, en mi cama, lo recordaba todo. Hasta su olor, como si él todavía estuviera allí. Daba vueltas, me costaba dormir, pensaba una y otra vez en él… me consolaba como podía. Pero, por la tarde, acudía profesionalmente a mi cita en la sala, hacía el esfuerzo de mantenerme concentrada, me ponía seria ante las indirectas y las sonrisas cómplices de Juan Carlos y repetía mis rutinas con rigor.  Intentaba enfocarme solo en el premio y en las muchas alegrías que iba a darme el ganarlo.

Mi número de Alicia no era más que una actualización de un gran clásico: el truco de atravesar el espejo. Veréis, aunque los magos digamos una y otra vez que estamos creando cosas la verdad es que el dicho de que “está todo inventado” es completamente cierto. Las cosas no se pueden inventar, sino que ya existen, a un nivel o a otro, de una forma u otra, con una combinación o la siguiente. A la hora de crear magia, como en cualquier otro arte, hay que saber lo que ya han hecho otros, conocer la tradición en profundidad y luego perderle el miedo, renovarla. Envolverla en un bonito papel de regalo que, en cada época, siempre es diferente.

Es como cuando en la cocina coges una batidora eléctrica y vas quitando los ingredientes que ya no necesita nadie y le vas metiendo otros nuevos, los de los nuevos comensales. Actualizando la mezcla.

Así que yo había estudiado muy bien los trucos de espejos y pantallas negras y había construido un espectáculo alrededor de las nuevas tecnologías, que era lo que conocía mejor después de estar poniendo pantallas en una fiesta y en otra. En mi número yo interpretaría a una Alicia adulta, que ya había crecido, había dejado atrás el país de las maravillas y había decidido hacerse maga. Ahora tenía el poder de ir atravesando, no solo los espejos, sino todas las pantallas —de un ordenador, una tableta, un móvil gigante— por todo el escenario, haciendo apariciones y desapariciones. Lo tenía muy medido, la historia era estupenda y Daniel sabía cómo manipular todas las partes del escenario para que pareciera que Alicia entraba y salía entre los distintos mundos. Como si fuera magia de verdad.

* * *

Llegó el día señalado y nos presentamos los tres con bastante tiempo en el Teatro Circo Price, con la furgoneta de Roberto, el novio de Juan Carlos. Queríamos dejarlo todo desembalado y preparado en la parte trasera del escenario, para que estuviera a mano para cuando nos tocara.

En la parte trasera todo era nerviosismo, instrucciones a los técnicos para que saliera bien y un frenesí de ir y venir de ayudantes, con cajas, espejos, cuerdas, aros y barajas de cartas. A nosotros nos habían puesto a las ocho, entre Azalea y Mario Destino.

Eran las siete. Solo quedaba una hora.

—Date una vuelta y relájate un poco —me dijo Juan Carlos—, que tú eres la que tiene que salir ahí fuera. Nosotros nos sobramos para hacer esto.

Estaban montando las pantallas entre Roberto, Daniel y él y parecía que lo tenían todo controlado. Aprovecharía para ir al baño, beber un poco de agua y estirar las piernas.

De vuelta del baño pasé por el patio de butacas y me senté un momento a ver el espectáculo de Azalea, que era el primero del concurso, por ver qué es lo que iba a presentar. Solo estaría unos quince minutos porque luego tenía que ir a la parte de atrás del escenario a vestirme y comprobar que todo estaba correcto para el número.

Estaba nerviosa, pero yo no me lo jugaba todo, como hacía Daniel, en la habilidad de mis manos. Confiaba en mi planificación y en que la coreografía con los espejos saliera al milímetro. Para que funcionara, para crear la ilusión, los movimientos de las pantallas tenían que ser perfectos, pero llevábamos muchas horas de ensayo a la espalda y estaba muy bien atado.

Cuando Azalea salió al escenario me quedé de piedra.

Se había debido de gastar tanto dinero que casi daba igual lo que hiciera: su distracción era el escenario entero. Había montado una especie de palacio árabe lleno de brillos y oro y la audiencia estaba tan deslumbrada... que sus mediocres juegos de cartas quedaban completamente cubiertos.

Aquello parecía la Alhambra de Granada.

Había dos cabezas de leones que se movían y sacaban la lengua, un espejo rotatorio que destellaba y casi me deja ciega y otra serie de trucos baratos —en cuanto a idea, que no en cuanto a precio— que la arropaban y le guardaban las espaldas.

Me crucé de brazos, indignada. ¡Así cualquiera podía hacer magia! ¡Prácticamente estaba comprando el concurso!

La observé más atenta. Utilizaba velos, abanicos y máscaras, estaba muy bien cubierta. Me pareció que parte de su rutina estaba copiada de Juliana Chen, que es una maga internacional buenísima. Solo que Juliana es una prestidigitadora experta y se expone al borde del escenario, arriesgándose al cara a cara con el público. Azalea, en cambio, permanecía escondida casi al fondo de las tablas, no se exponía nada. Lo que estaba haciendo era de primero de ilusionismo.

Pero a la gente le encantaban los leones que echaban fuego cada vez que ella culminaba un número y se ponían a echar humo. ¡Eran puros efectos especiales! La magia tenía que ser espectáculo, sí, y manipulación del público, pero… había ahí algo que no estaba bien. ¿Qué mérito personal tenía ella, aparte de saturar el escenario de cachivaches? Me disgustó pensar en lo mucho que habíamos practicado las rutinas Daniel y yo, repitiendo una y otra vez lo mismo, cuidando cada detalle de la ejecución. Y me subió un algo por dentro de ira cuando pensé en lo que él se arriesgaba en el tanque de agua. Vamos, los escapistas se juegan la piel en el escenario… Hay concursos en que se diferencian los premios por especialidades, pero aquí… ¡Era tan injusto!

Cuando ya creí que no podía seguir mirando me llevé una sorpresa todavía más grande. Me golpeó el pecho y me dejó sin aire.

—Para el siguiente número contaré con mi ayudante, el señor Camarasa.

Allí estaba Daniel, cubierto con un antifaz de color blanco que le ocultaba la mitad superior de la cara.

¡No me lo podía creer!

* * *

Aquello fue abrumador y me fui hacia la parte de atrás del escenario, como si me hubieran apuñalado. ¿Es qué me había engañado y mantenía un doble juego con las dos? ¿Cómo había podido inscribirse en dos números distintos?

Parecía claro que pretendía actuar con Azalea primero, con su propio nombre, y después conmigo, bajo el nombre de Tocata y fuga. Estaba claro que así tendría más posibilidades de ganar y de hacerse con el premio en metálico, con la una o con la otra. Tenía que reconocer que eso sí que era un buen truco.

Revisé rápidamente, en el móvil, las bases del concurso y en las reglas no decía nada al respecto. Me pregunté si Azalea sabía que nos la estaba jugando a ambas, pero después recordé los susurros que se habían cruzado en la Houdini… Estaba claro que lo sabía y que se habían compinchado desde el principio.

Cuando terminó conmigo seguramente ya estaba pagada la otra inscripción y no quería dejar a Azalea colgada. O bien a ella le había fallado su ayudante a última hora.

Pero, si era así, ¿por qué no me había dicho nada? Maldita sea. ¿Y si le había hablado de mis trucos?

“Tiene que haber una explicación, Sandra”, me repetía. Pero no se me ocurría ninguna válida, aparte de la codicia.

En ese momento vi a Emilio en la zona de prensa. Me saludó de lejos, pero al ver la cara que yo llevaba se disculpó ante sus compañeros y se encontró conmigo en el pasillo.

—¿Qué te pasa, Sandra? ¿Estás bien?

—Tenías razón, ¿sabes? Con lo de Azalea y su ayudante… Camarasa.

Y yo que le había tachado de mentiroso. ¡Qué equivocada estaba!

—Por lo visto han vuelto a juntarse para el concurso. ¿Quién lo iba a decir?

—¡Está claro que sí!

No podía disimular mi desesperación. Tenía ganas de llorar. Y era lo peor que podía pasarme justo antes de salir a escena.

—Bueno, a veces pasa. Cuando los magos trabajan juntos a veces surgen… líos y esto afecta a lo profesional.

—¿Quieres decir que… que Azalea y él eran pareja?

—Claro. Todo el mundo lo sabía.

El vértigo me atenazó el estómago. Yo estaba fuera de lugar allí. No era más que una aspirante, nunca había estado dentro del circuito, mis actuaciones se limitaban a un puñado de bares y de fiestas sueltas. Pero Emilio estaba acostumbrado a cubrir esa información para el periódico, se sabía todos los cotilleos. Daniel me había cogido como una auténtica pardilla precisamente porque era una amateur.

Decididamente no eran hermanos, como yo, en un intento de engañarme, había deseado.

—¿Necesitas que te eche una mano? ¿Quieres un vaso de agua?

Emilio debió de verme tan mal que me dio un abrazo. Me temblaban las piernas de pensar en todo lo que me había mentido. ¿Cómo iba a afrontar ahora el concurso? ¿Y qué pasaba con el dinero de la inscripción? Me daba la sensación de estar viviendo una pesadilla, fuera de la realidad. “Esto no puede estar pasando”.

Sentí que se me caían las lágrimas de pura tensión nerviosa.

—No te preocupes, de verdad, Sandra… —intentó consolarme—. Te haré una buena reseña y ya verás como sales adelante.

Me separé un poco de él.

—Gracias —me limpié los ojos con la mano—. Ahora tengo que ir al backstage, a preparar el número.

—Te veré luego.

—Vale.

Me fui para el fondo, respirando profundo e intentando recuperar la compostura. Gracias al cielo Juan Carlos y Roberto estaban allí. El primero se conocía muy bien la rutina, así que podía contar con él.

Mientras colocábamos los juegos de espejos, Daniel y Azalea se ponían las botas de aplausos sobre las tablas.

Yo me vestí con un chaqué completamente blanco, que había alquilado para la ocasión. Estaba muy elegante, parecía una verdadera Alicia adulta.

Me maquillé de la manera en que había ensayado y me preparé al borde del escenario, justo para entrar cuando ellos dos terminaran. Solo había quince minutos entre uno y otro, a telón cerrado, para dar tiempo a la presentadora a introducir el número siguiente y que los ayudantes pudieran cambiar el escenario.

Por fin cayó el telón y ambos quedaron ocultos al público. Les vi pasar un momento, triunfales hacia los camerinos, mientras su equipo de hasta seis ayudantes desmontaba toda la parafernalia árabe. Eso nos iba a dar muy poco tiempo a nosotros para prepararnos.

Cuando por fin terminaron casi se había agotado el entreacto. ¡No nos habían dejado nada! Pedí unos minutos más al regidor para poder instalar nuestras cosas porque íbamos fatal. Escuché la voz de la presentadora, improvisando y enrollándose un poco más.

Al fin conseguimos dejarlo todo en su sitio y preparado.

Repasé mentalmente mi rutina, todos los pasos, miré las marcas hechas con pequeños trozos de cinta americana pegados en el suelo.

Di las últimas instrucciones a Juan Carlos, que me guiñó un ojo con complicidad. Tanto Roberto como él apretaron los puños y me transmitieron sus fuerzas. Respiré hondo y me dispuse a dar un paso al frente y a desplegar todo el encanto de que fuera capaz, toda mi capacidad teatral. Tenía que olvidarme de lo que había pasado con Daniel y ganarme al público como fuera.

Y, justo en ese momento, apareció él.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a hacer el número.

—¡A buenas horas!

—Una de las pantallas se había atascado y no giraba. Tuve que ir a buscar aceite y aquí no es nada fácil.

—Dime que no acabas de salir a escena… ¡Con Azalea! ¡Que ahora resulta que es tu ex novia!

—Sandra, cálmate.

—¡No! ¿Por qué no me dijiste nada? ¿Por qué me ocultaste lo que pensabas hacer?

Vino hacia mí y me sujetó con fuerza por los hombros.

—Escucha, vas a salir a escena ahora mismo y esto es muy importante. Luego te lo explico.

—¿Creías que no me iba a dar cuenta? ¿Que con ponerte un antifaz iba a ser suficiente?

En esos momentos se abrió el telón y nos vimos frente a frente con el público. Desorientados por los focos, con lo imponente del teatro circular, que estaba lleno.

Yo estaba paralizada.

Daniel, mucho más templado y en control, se puso detrás de mí, me tomó de las manos y me animó a caminar unos pasos adelante, hacia el proscenio, mientras sonaba la música de fondo.

Intenté olvidarme de todo lo que había visto.

Seguimos interpretando el número, según la música. Él utilizó su habilidad con las manos para sacarse de la nada una carta y luego otra y así hasta un montón, para seleccionar en el aire la única que me valía: la reina de corazones. La archienemiga de Alicia. Se la mostró al público. Después tomó una bandeja, puso su mano sobre la superficie y al elevarla: ¡magia! Apareció de la nada el famoso frasco, con la etiqueta que ponía “bébeme”. Lo acompañó de una rosa que provocó suspiros entre el público. Ese era el tipo de detalles para metérselo en el bolsillo enseguida. Consultó su reloj con cadena y me lo entregó todo, antes de hacer una reverencia y retirarse a las sombras.

Me bebí el frasco de un trago y se hizo la oscuridad en el escenario. Empezó a sonar el tic tac del reloj. Los focos me iluminaron.

* * *

—Me llamo Alicia y lo último que recuerdo es haber estado mirando el espejo de mi casa fijamente. Un día apoyé mis manos en él y, poco a poco, fueron atravesándolo varias partes de mi cuerpo. Y aquí estoy, en vuestro mundo, que por lo que he visto está lleno de espejos a través de los cuales puedo viajar. El único límite es la imaginación…

Se iluminan las distintas pantallas del escenario: la del monitor del ordenador, la tableta, el móvil gigante… Aprovecho para observar las caras del público. Es un momento precioso de la actuación. La ilusión empieza a envolverles y a cambiar su realidad. Lo veo en sus expresiones de intriga y de asombro. Se maravillan. Esto es lo que hace que todo el esfuerzo de los meses pasados merezca la pena.

Hago el efecto de atravesar el espejo y Daniel me asiste en la sombra, moviéndolo una y otra vez para que parezca que lo he hecho de verdad.

Después me empino el frasco, entro por un lado, se oye un glu, glu, glu y salgo por el otro. Parece que me he hecho mucho más pequeña. Es un efecto óptico, pero se escuchan las voces de asombro entre las butacas.

—¡Soy demasiado pequeña! Tengo miedo de que se me coma alguno de vuestros gatos. O de vuestros perros. ¡O de vuestros hurones y pitones, que en este mundo vuestro tenéis algunas mascotas que podrían comerse a un jabalí!

La gente se ríe.

—Yo una vez conocí un gato que aparecía y desaparecía. Me contaba secretos y su sonrisa quedaba suspendida en el aire de la noche, como una media luna… Estoy casi segura de que era un fantasma…

Me meto por otra puerta, se oye un glu, glu, glu, se ve un pantallazo mío en otra esquina, como si fuera un fantasma, y aparezco caminando a mi tamaño real.

—¿Y qué pasaría si le diéramos la vuelta?

Sujeto con firmeza el espejo de cuerpo entero, le doy la vuelta en vertical, se apagan las luces y aparezco caminando por el techo.

La imagen de Alicia recorre el techo del escenario, cabeza abajo, al son de la música, envuelta en la luz azul del mundo de los sueños. Al llegar al final, vuelvo a darle la vuelta el espejo.

Tic, tac, tic, tac. Se acaba el tiempo.

Vuelvo a tomarme el frasco, glu glu glu. Mi imagen gigante, esta vez una proyección, se pasea por el fondo del escenario y se agacha junto a Daniel, que está esperando con un conejo blanco en los brazos.

—Vuelve a casa, Alicia. Por favor —me dice.

Entonces la imagen proyectada se va haciendo más pequeña y, en el momento en que alcanza el tamaño humano yo la reemplazo, como por arte de magia, y me adelanto hacia el patio de butacas de la mano de Daniel.

La ilusión ha sido perfecta y el público aplaude, hechizado. 

Me recorre el cuerpo una sensación extrema, la del trabajo bien hecho. Nos la jugábamos y ha salido todo bien.

Los dos saludamos, con una reverencia. Estoy eufórica.

Baja el telón.

10.

DOS DESCONOCIDOS

Cuando terminamos el número yo ya no podía más. Al caer el telón Daniel me miró pletórico: lo habíamos conseguido. Era un éxito rotundo.

—¡Esto hay que celebrarlo!

Pero estábamos allí, como si el tiempo se hubiera detenido. Las malas sensaciones y las dudas que había tenido momentos antes volvieron a mí. Le di la espalda.

—Sandra, déjame explicarte…

No le di oportunidad.

Allí estaba pasando algo extraño, no podía ser casualidad. Me sentía engañada con lo de Azalea… Había demasiadas cosas que me había ocultado y eso me había puesto en una situación límite. Había acabado llorando justo antes de salir a hacer el número… ¿Cómo podía confiar en él?

Emilio apareció por un lateral. Había utilizado su pase de prensa para acceder al backstage.

—Has estado maravillosa. ¿Quieres que te lleve a casa?

—¿No tienes que trabajar?

—Me cubre un compañero.

—Sí, por favor.

Abracé y di un beso a Juan Carlos y a Roberto, que estaban dando saltos de alegría.

—Tú no te preocupes, que ya nos encargamos nosotros de recoger.

Daniel se quedó atrás, con la palabra en la boca, mientras yo me montaba en el coche con Emilio.

Camino de casa no dije ni una palabra y él respetó mi silencio. El cansancio de los últimos días de tensión se me había caído encima y tenía un bajón monumental. Solo quería meterme en la cama.

Por fortuna el teatro estaba en la zona sur y no teníamos que atravesar el centro, que cada vez estaba más restringido al tráfico y atestado de peatones haciendo sus compras de Navidad. Madrid ya era un hervidero de cenas de empresa, de amigos reuniéndose y de familiares que volvían para las vacaciones… había más actividad nocturna que nunca. Me dediqué a mirar por la ventana y todo recordaba a las fiestas. Las avenidas llenas de luces, los escaparates y el gentío.

Sólo hacía que me sintiera aún más sola.

Cuando llegamos a la casa de Pinto apenas me apetecía moverme.

—¿Seguro que no necesitas nada?

Emilio me cogió la mano. Me fijé en que tenía unas manchas extrañas, como si fueran pequeños arañazos negros, en la pechera de la camisa. Entonces me acordé de la llorera que me había pegado antes de hacer el número. Se la había arruinado con el rímel.

Alargué la otra mano hacia el borrón.

—Creo… creo que te he estropeado el traje.

—Ah, ¿esto? No te preocupes. Es una tontería.

—Perdona. Creo que… perdí un poco los nervios.

—No te preocupes. Esta noche te lo mereces todo. Ha sido un éxito espectacular.

Me sonrió y me llevó el pelo por detrás de la oreja.

—Además. Estás preciosa.

Aprovechó que yo estaba muy cerca y me dio un beso.

Fue dulce y suave. Con él me sentía tranquila, era confortable. Las cosas con Emilio siempre parecían fáciles y no tenía esa sensación de incertidumbre… de peligro y sorpresa, que tenía con Daniel.

No pude evitar pensar en él. En nuestro beso del armario, en todo lo que habíamos hecho en mi casa y en cómo hubiera querido que las cosas fueran de otra forma. Una celebración de nuestro primer triunfo juntos. ¿Por qué había tenido que estropearlo todo?

Me retiré con cuidado.

—Buenas noches.

—¿Me das tu teléfono? Te escribiré mañana, para ver cómo estás.

Se lo di y lo apuntó en su agenda.

—Yo también estaré en Praga, ¿sabes? He conseguido que me envíen a cubrir el concurso… Nos veremos allí.

—Gracias por traerme.

—Sandra, has estado espectacular. No dejes que nada te lo fastidie.

—Te haré caso —le dediqué una sonrisa triste, poco convencida.

Al entrar en la casa me estaba esperando Claudia.

—¡Lo he visto en streaming, con el ordenador! ¡Qué pasada!

La abracé con todas mis fuerzas, permitiéndome descansar del todo en sus brazos.

—¿Te importa que duerma contigo otra vez?

Sollozaba contra su cuello como una niña pequeña.

Daniel, Daniel, Daniel, Daniel…

Era la segunda vez que escapaba de él.

* * *

—Te ha llamado seis veces.

A las doce y media yo seguía tumbada en la cama de Claudia.

—Quizás deberías llamarle y dejar que te explicara…

—No me apetece hablar con él.

—Ya. Te apetece, pero no te apetece.

—Eso.

—Esta tarde tendrás que verle, de todas formas.

Tenían toda la mañana de espectáculos y a las siete, por fin, saldrían los resultados del jurado. Había que estar en el teatro por si ganábamos. Allí nos dirían quien iba a Praga y quien no, habría que hacerse las fotos para prensa y recibir los billetes y las instrucciones para el viaje.

—Anda, toma.

Me incorporé en la cama de matrimonio y me puso un vaso de leche con chocolate, calentito, entre las manos. Humeaba y el vapor olía maravillosamente. Solo con ese olor ya mi cuerpo se sintió algo más reconfortado. Me di cuenta de que volvíamos a los papeles de antaño: Claudia cuidándome y yo… dejándome cuidar.

—¿Tú cómo estás? ¿No deberías estar descansando?

—No te preocupes por mí. Lo estoy haciendo todo muy despacio. Luego nos vamos a tomar una ensalada de pollo y te vamos a poner bien guapa para esas fotos. Fíjate si estoy segura de que te vas a Praga que ya he empezado a preparar tu maleta…

Sonreí con ternura. Seguía haciéndome las maletas como siempre. Con ese complejo de mamá que tenía conmigo.

—Mira, si no gano… al menos pasaremos mi cumpleaños juntas. Ya es algo.

—¡Sandra! No hables así. Seguro que vas a pasar. A mí me pareció un número buenísimo y eso que solo lo vi a través del ordenador. Me imagino lo que debió de ser en directo… Y, en cuanto a tu cumple… pues ese día intenta al menos ir a un buen restaurante o mimarte lo que puedas. No seas tímida y dile a los camareros la verdad. Que te saquen unas velas y te canten el cumpleaños feliz, aunque sea en checo. Y me haces una videollamada y así brindamos juntas. Tú en Praga y yo en Madrid. Cuando vuelvas haremos algo loco…

—¿Loco? Pero Claudia, si tienes que descansar, ya no estás para planes de esos. ¿Quién va a cuidar de ti estos días?

—Ya te lo dije, Pablo estará conmigo. No pasa nada. Tú céntrate en lo que tienes que estar.

—¡Me gustaría tanto que vinieras!

—Ya lo sé, cariño, pero no puedo. ¿No te llevas a Juan Carlos?

—No puede venir. Tenemos un evento de Navidad muy gordo justo el 23. Pero me ha prometido que, si vamos a la final, Las Vegas no se las pierde.

—Beca también llamó esta mañana y a ella sí se lo cogí. Me ha dicho que iba a verte en streaming y que te deseaba toda la suerte del mundo.

A mi jefa tenía que acordarme de comprarle un buen regalo en Praga. La empresa era la que nos había prestado las pantallas para el espectáculo. De lo contrario, yo no hubiera podido pagar su alquiler. Me dijo que, si ganaba, ya se lo pagaría. La verdad es que se portó genial.

—También dijo no sé qué de que te pusieras alarmas para llegar a tiempo a los sitios. Y tienes otro mensaje de… un tal Emilio. ¿Ese quién es?

Sonreí. Dejé la taza sobre la mesa y me encogí de hombros.

—Alguien.

—¿Tienes algo que contarme, hermanita? —bromeó Claudia—. ¿Fue ese chico que te trajo ayer a casa? Porque, que yo sepa, Daniel tiene moto y no coche…

Me mordí los labios ante la sola mención de su nombre.

—Emilio es un periodista muy majo que se ofreció ayer a traerme.

—Vale. ¿Vamos a hablar ya de lo importante?

Me abarqué los brazos, como si me hubiera entrado frío de repente.

—Primero lo del escándalo en tu habitación y la salida de casa de madrugada, con nocturnidad y alevosía. Después te pasas los dos últimos meses hablando de él y de los ensayos y de lo que hace o no hace. Cada vez que nos veíamos en casa era todo hablar de sus cosas y de sus rutinas, del nivel que tenía con la micromagia y de lo mucho que eso se podía aprovechar y de lo maravilloso que era… en serio que ya era cargante escucharte. En el escenario parecía que teníais mucha complicidad, la verdad es que disimulasteis los dos muy bien. Y ahora… ¿No quieres ni cogerle el teléfono? ¿Tan grave ha sido?

—Me mintió, Claudia. Es un miserable. Lo pasé fatal.

—¿Y en qué te mintió exactamente?

—En cosas importantes.

—Palabras textuales.

—Le pregunté que si tenía que preocuparme de Azalea y me dijo que no.

—Bueno, a lo mejor es porque no tenías que hacerlo.

—¡Podría haberme dicho que era su ex! He tenido que enterarme por otro lado…

—¿Le has hablado tú de tus exes?

—No tenemos tanta confianza.

—Pues entonces…

—¿Se supone que estás de su parte o de la mía?

—Es que, por lo que veo, apenas os conocéis. No habéis hablado prácticamente de nada que no sea la magia, ¿no?

Tenía que reconocer que tenía razón. Con las distancias que nos habíamos impuesto apenas habíamos podido intimar. Nos veíamos para los ensayos, nada más, pero luego no nos íbamos a un bar ni a cenar. No era mi novio, era solo mi socio. En el fondo, seguía siendo un enigma. No sabía quién era Daniel Camarasa.

—¿Viste el número anterior? ¿El de Azalea? Pues también había un Camarasa.

—Bueno, eso no significa nada…

—¿Cómo que no? ¡Era su ex compañero en el número! ¡Era su ex! ¡Más claro, agua!

—¿Le viste la cara?

—Llevaba un antifaz… Pero era igual. Misma altura, mismo pelo. En fin.

—¿Y entonces?

—Pues… ¿que por qué lo hizo, Claudia? ¡Es todo muy raro! Esto ya lo tramaron Azalea y él en la Houdini. Los vi hacerlo. Si Azalea estaba sin asistente y necesitaba uno… tendría que habérmelo dicho. ¿Es que no confía en mí?

—Mira, me he estado dando una vuelta por internet… —yo no era de navegar, pero eso del cotilleo virtual a Claudia se le daba bien—. Y por lo que he visto estuvieron actuando juntos un tiempo. Su marca era Azalea y Camarasa. A lo mejor cuando se rompió la relación ella se quedó colgada y perdió caché como artista…

—Especialmente siendo tan mala maga como es. Porque lo único que parece que tiene es mucha pasta…

—Imagínate. Si él ponía todo el mérito del espectáculo y ella solo ponía el dinero, pues supongo que se quedó muy coja cuando él se fue. ¿No es posible que quiera seguir utilizando su nombre? ¿Aunque él ya no pinte nada en su vida?

—Eso sería muy injusto.

—Pero, ¿es posible que él se sienta culpable por haberla dejado tirada y que hayan llegado a ese acuerdo? Digo, por intentar comprender qué está pasando…

—Me parecería fatal por parte de ella. Se estaría aprovechando de su nombre.

—Ya, pero también es razonable. Si iban a hacer el concurso juntos y ya estaban inscritos y todo… Es que es una putada, Sandra. Es dejarla colgada en el último momento…

—¿Por qué la defiendes? ¿Y por qué eso tiene que perjudicarme a mí?

—¿En qué te perjudica? ¿No estáis actuando como Tocata y fuga? ¿Y si no es él? Lo mismo ese otro Camarasa no es más que un maniquí, Sandra, un desconocido. Lo mismo su nombre verdadero es Manolo Fernández. A ti no te perjudica en nada. ¡Si acaso le perjudica a él!

—¡Eso podría ser terrible para su reputación!

—Si te sientes así es que te importa de verdad.

Me mordí los labios. No estaba dispuesta a admitirlo. No quería que me importara y no me convenía que lo hiciera… Me rebelé con furia contra esa idea. Tenía que velar por mí misma, por mis intereses.

—Sigo pensando que podría habérmelo dicho… Me hizo perder los nervios antes de la actuación. ¿Por qué tuvo que venir Emilio a contármelo? ¿Qué clase de confianza es esa?

—Tú lo has dicho antes. No tenéis confianza. Os habéis acostado, pero sois desconocidos.

Era verdad. No pude decir nada porque era verdad.

* * *

A las siete estaba preparada para ir al Price, esta vez con un vestido de tarde, adecuado a la ocasión. Claudia me había prestado una bonita chaqueta suya y me había ayudado a peinarme, con su cepillo redondo y repasando cada mechón con el secador.

Me dio un par de besos en la puerta.

—Estás guapísima. Ahora, a por Praga.

Me pillé el cercanías porque, en cualquier caso, por muy arreglada que fuera, por baratas que me costaran las pantallas y por muy bien que me hubiera salido el número… seguía sin tener ni un duro.

Llegué media hora antes de que fueran a dar los resultados y me senté en el patio de butacas. Como era de esperar, me habían asignado junto a mi compañero de espectáculo.

Daniel ya estaba sentado, con sus vaqueros negros y una camisa blanca. Me vio llegar y siguió mirando al escenario, como si nada. Ahora resulta que el ofendido era él.

Me senté tal cual, sin quitarme la chaqueta y me tensé en mi asiento, dispuesta a que él fuera el primero en hablar y, de paso, en disculparse.

El tiempo de espera se me hizo eterno. En algún momento vi por el rabillo del ojo cómo sacaba las monedas de plata y se ponía a jugar con ellas sobre su pantalón. Como cuando nos habíamos conocido. Siempre hacía lo mismo cuando le entraban los nervios y le tocaba esperar.

Me acordé de sus piernas y de sus bóxers, de cuando se los había quitado. Su mano estaba tan cerca de la mía… Su olor masculino me llegaba desde la butaca contigua. Maldita sea.

La presentadora hizo, por fin, acto de presencia en el escenario, acompañada del presidente de la Asociación, que llevaba un sobre en la mano.

—Después de mucho deliberar, el jurado ha decidido quiénes serán los dos magos o agrupaciones mágicas que pasarán a la siguiente fase y que competirán en Praga, junto a otros colegas europeos. Es una oportunidad de oro para dar el salto al mundo profesional.

Uní mis manos y las apoyé sobre mis labios y mi barbilla, deseando con todas mis fuerzas que aquello se hiciera real. Por fin podría llevar otra vida, cumplir mi sueño, seguir desarrollando todas las ideas y planes que guardaba en el desván, en mi cabeza y en mi corazón. Y tendría la oportunidad de ayudar a Claudia, de mantener abierto su estudio de yoga y de pagar la casa. Sería una diferencia tan grande… Me iba tanto en ello…

—Y el primer mago o maga en viajar será… la bellísima y espectacular Azalea. Felicidades.

El auditorio se llenó de aplausos y ella se puso en pie y saludó a los periodistas, que se lanzaron a hacerle fotografías.

Entonces la presentadora hizo un gesto para que la gente se calmara y todos volvieran a sus butacas.

Por favor, supliqué. Por favor, por favor… Crucé los dedos de ambas manos y hasta de los pies.

—Y también irán hasta la capital checa… nada más y nada menos que… ¡Tocata y fuga!

Me cubrí la boca con la mano. Se me salían los ojos de las órbitas. Estaba pasando y no me lo podía creer.

Daniel y yo nos miramos, emocionados hasta el extremo, pero no podíamos hacer nada más. Ni abrazarnos, ni besarnos, ni tocarnos… no sé cómo me resistí y no le eché los brazos al cuello. No sé tampoco cómo el logró controlarse. No sabíamos qué hacer, así que miramos otra vez al escenario. Emilio se acercó y me hizo una foto.

—Subid, por favor —dijo la presentadora.

Por un lado de las tablas subió Azalea y por el otro subimos nosotros dos.

—Me imagino que estaréis muy emocionados.

Azalea acaparó el micrófono.

—Estoy encantada. Siempre he querido ir a Praga y así podré hacer un poco de turismo. Tengo muchas ganas de conocer al resto de mis colegas europeos. Va a ser toda una experiencia.

—Por lo que he visto hay un nivel muy alto. ¡Y saben hacer de todo! Algunos de los números son muy buenos, ¡he visto a un mago que es capaz de imprimirse a sí mismo en tres dimensiones! ¡Y es jovencísimo!

—Yo también le vi, al francés… Va a ser un gran rival, estoy segura.

—Y también está Lord Bravikan, que juega en casa y es un mago checo de muy larga trayectoria. Si no ha ganado ningún concurso antes… ¡es sólo porque nunca se ha presentado!

—Me encanta su método y le admiro muchísimo. Le sigo desde hace años. Será un honor estar allí con él.

—¿Y vosotros, chicos, cómo os sentís? —dijo, dirigiéndose a nosotros.

—Muy contentos, la verdad. Y con muchas ganas —dije.

—Me gustó mucho el número de Alicia. Aunque no me imagino qué vais a hacer en el siguiente…

—Sí, en este tipo de concursos —intervino Azalea, sin que nadie le pidiera su opinión—, es importante traer varios números distintos. Para no repetirte y que no se te agote el repertorio.

—Haremos algo diferente —me recuperé. No estaba dispuesta a darle el gusto de aplastarme en público—. No somos magos de tener ases en la manga, pero… —me dirigí directamente al público, pidiendo su complicidad— tengo que decir que todavía no habéis visto nada. ¡Lo mejor está por llegar! Será un número muy emocionante, contrarreloj, y os garantizo que os pondrá el corazón a mil por hora.

En un arrebato le cogí la mano a Daniel y la levanté. Me sentía poderosa y estaba dispuesta a comerme a Azalea con todas las patatas checas del mundo.

—¡Vamos a ir a por todas! ¡Dejaremos el nombre de este país en lo más alto de la magia europea!

Cogí a la audiencia por el estómago, por la vía del del orgullo patrio. Como si esto fuera el circo romano y estuvieran sedientos de pelea. Todos se pusieron a aplaudir.

—¡Van a ver de qué estamos hechos los españoles! —aquello era como ir a la Eurovisión de la magia.

“Tocata y fuga prometen una dura competición en Praga”. “No se lo van a poner fácil a nadie”. “Habrá sorpresas y mucha adrenalina”. “Con nuestros chicos en la capital mágica de Europa”. Los periodistas tecleaban como locos en sus móviles y sus portátiles. A eso se le llama “calentar al público”.

—Je, je… —la presentadora retomó el control antes de que todo se le fuera de madre—. Chicos, estamos orgullosos de vosotros y deseando veros actuar. Los que no podamos ir os seguiremos por streaming. Que tengáis mucha suerte. ¡Nos vemos allí!

En ese momento cayó el telón mientras lanzábamos besos al público, saludábamos y nos aplaudían con todas sus fuerzas.

—Aquí están vuestros cuatro billetes de avión y los bonos de los hoteles. Salís mañana por la mañana. A ver… Uno, dos, tres y ¿cuatro? Pero, ¿dónde está el cuarto?

—Hoy no ha podido venir —dijo Azalea.

—Pero, ¿a la gala sí que irá?

—Por supuesto.

—Muy bien, pues… aquí los tenemos. Uno para Sandra Loira, otro para Daniel Camarasa, otro para Isadora Valenza… esa debes de ser tú, Azalea. Y el último es el de tu ayudante, ¿verdad? Sebastián Camarasa.

Se quedó mirándonos a los unos y a los otros.

—¡Anda! Pero, ¡qué casualidad!

11.
La reunión de amigas

—¿Cómo que casualidad? ¿Me quieres explicar que está pasando aquí? —me había llevado a Daniel a un aparte— ¿Se apellida Camarasa de verdad? ¿A qué estáis jugando vosotros tres?

—A lo mejor si me dejaras hablar de una vez… ¡Si sales corriendo de los sitios como voy a explicarte nada! ¡No me coges el teléfono! ¡Y te escapas antes de escuchar a nadie!

—¿Escaparme yo? ¡Si el escapista eres tú!

—Yo no salgo huyendo de los sitios dejando a la gente con la palabra en la boca.

—¿Quién es Sebastián Camarasa? ¿Y quién eres tú? ¿Te llamas así realmente? ¡Ya no sé qué pensar! ¿Quién es…?

—Es mi primo, ¿de acuerdo? Por parte de padre.

—¿Y qué está haciendo aquí?

—¡Está cubriendo mi puesto! ¡El hueco que dejé cuando rompí con Azalea!

—¿Te está haciendo un favor?

—¡Algo así! ¡Sí! Sentí que al menos le debía eso.

—Entonces Emilio tenía razón. La dejaste tirada justo antes del concurso…

—¡Rompimos, maldita sea! Es algo que pasa constantemente. Fue muy al principio, ni siquiera teníamos pensado lo que íbamos a hacer. El tal Emilio no tiene ni idea. Ni de cómo era nuestra relación ni de cómo es ella… ¡Nada! Solo sabe lo que Azalea le ha dicho. Quiere dejarme en evidencia en el concurso, ganar como sea… ¡es algo personal!

Me crucé de brazos. No sabía qué pensar. Si había dejado colgada a otra chica podía hacérmelo también a mí, en cualquier momento. Pero, por otro lado…

—Nuestra relación llevaba rota más de un año —me confesó—. Estábamos juntos por lo profesional, pero ella estaba rabiosa. Hacía mi vida imposible, era manipuladora, quería llevarse todos los méritos y ser la protagonista absoluta. ¡No me dejaba hacer nada! Así que le dije que no quería concursar con ella.

Tomé aquellas palabras como una advertencia. Estaba claro que le había asfixiado y que no había sabido colaborar. Si yo hacía lo mismo solo me esperaba el mismo resultado. Tenía que dejarle hacer lo suyo.

—De acuerdo. Te ayudaré a hacer el escapismo.

El asintió, agradecido.

—Te lo debo, después de que tú me ayudaras a hacer mi número. Haremos lo de Praga, luego lo de Las Vegas, cuando pasemos… Porque vamos a ir a por todas y a pasar. Y después, ya veremos.

Él respiró profundo, intentando encajar lo que yo le decía. Que estábamos juntos para lo que estábamos. Ni yo misma sabía lo que iba a pasar después, pero sí tenía claro que no quería mentiras ni ocultamientos.

—Cuando dices ya veremos… ¿a qué te refieres? Porque a mí hay cosas que me gustaría volver a ver.

Lo acompañó con una sonrisa pícara y yo me quedé con la boca abierta. ¿Estaba ligando conmigo otra vez? Le tendí la mano, como una buena profesional.

—Me refiero a que ya veremos lo que hacemos.

No sé si la respuesta fue mejor o peor.

Su mano tibia me quemó la tarde entera.

* * *

—¡Tienes que apuntarte a la cena! Solo vamos a estar aquí hasta esta noche…

La que me llamaba era Paula, una amiga que había conocido en un interraíl. No la veía mucho, porque vivía en Houston, donde su familia tenía un restaurante, pero hacía poco que se había vuelto a España —al parecer, con novio— y estaba intentando montar su propio restaurante en Asturias.

Yo tenía unas ganas de celebrar el éxito que se me salían por todos los poros. La separación de Daniel me había dejado mal cuerpo… ¡Se suponía que era nuestra noche de triunfo! ¡Habíamos pasado a la siguiente fase! Y ni siquiera nos habíamos tomado una cerveza o una miserable copa de cava…

Al día siguiente el avión salía muy temprano, tenía que estar a primera hora en el aeropuerto pero, qué narices. Estaba en mi casa, más sola que la una, y me había pasado la tarde entera pensando en la última frase de Daniel —“A mí, hay cosas que me gustaría volver a ver”— y a su mano caliente en la mía… Había acabado masturbándome como una loca sobre el sofá, imaginándome que mis manos eran las suyas. Patético, pero inevitable. Estoy segura de que lo hizo a propósito.

Y ahora tenía a Paula al teléfono. Me daba la posibilidad de salir de mi situación miserable, arrastrarme fuera de la cueva y gozar un poco de mi victoria en el concurso. Maldita sea, me lo merecía.

—Anímate, que están aquí mis amigas, Valentina y Maya. Han venido de visita a conocer el restaurante y mañana se vuelven a Houston. Salen a primera hora desde Barajas…

Bueno, pensé, lo mismo resulta que nos tomamos la última en el aeropuerto.

* * *

Cuando llegué al italiano ya estaban allí todas sentadas.

—Mija, yo sabía que ustedes dos iban a volver contentos de su luna de miel espacial…

—¡Maya! ¡Era una misión científica! ¡Y muy importante, además!

Maya, que era cubana, se echó la melena negra para atrás y relumbraron sus pendientes de aros de plata.

—¡Ay, qué guanaja! A otro perro con ese hueso, que yo sé que Matt te gustó desde el primeritico momento en que lo viste… Y no me extraña. Está bello.

Valentina se caló la gafas, como queriendo darse un aire serio.

—Bueno, técnicamente es mi novio. Desde hace quince días y doce horas. Aproximadamente.

—Carajo y sigue estando igual de sabroso que hace dos semanas, ¿no? ¿O es que de repente se le fue el sex-appeal?

Paula levantó la mano, llamando al camarero, y entonces me vio. Me hizo señas para que me acercara y me sentara con ellas.

—Sandra, esta son mis amigas, Valentina y Maya.

Le di dos besos a ambas.

—¿Tú eres la astronauta? ¿De verdad estuviste en el espacio?

Valentina asintió en silencio, con una sonrisa.

—¡Y no volvió sola! —dijo Maya— ¡Tendrías que ver al coronel Hausberg!

—Espera, que creo que tengo una foto por aquí… —se rió Paula, al tiempo que miraba la galería en el móvil.

—¡Pero bueno! —protestó Valentina, escandalizada— ¿Qué va a pensar esta chica, que nos acaba de conocer?

—Pues que somos unas salidas —dijo Paula, que parecía una mujer más práctica que un tenedor—. La verdad, vaya.

Me mostró una foto oficial del coronel, de uniforme.

—Está bastante cañón —dije.

—En su última misión logró completar todos los experimentos con éxito —dijo Valentina, apretando los labios, fingiendo seriedad— y ya se está preparando para la siguiente. Es uno de los astronautas más prometedores de la NASA…

—Sí —dijo Paula— y, por la cara de felicidad que llevas últimamente, aparte de currículum debe de tener palmo y medio en la entrepierna. ¡Venga ya, Val! ¡Que no somos una agencia de relaciones públicas!

Valentina estaba con la boca abierta. Por fin reaccionó.

—¿Y qué pasa con Diego? No me digas que te conquistó solo por el estómago…

—Sabe subir muy bien la temperatura, eso es verdad. Pero, ¡está siempre en las nubes! Seguro que se llevaría muy bien contigo —me dijo.

—Si se le va la olla seguro que tenemos mucho en común —me reí.

Maya nos sirvió el vino blanco en las copas.

—Ese muchacho tenía un artisteo encima que menos mal que se empató contigo, niña... sino estaría aún metido en su piso, enterrado en las deudas e intentando encontrar la receta perfecta para su mousse de plátano.

—¡Oye, no os metáis con el chico! —protesté, de broma—. ¡Las personas creativas necesitamos nuestro espacio!

—El muchacho es muy dulce… pero es inocente como la manteca.

—Bueno, solo en algunas cosas —dijo Paula—, que en otras ya te digo yo que de inocente nada.

—Nos tienes que contar más sobre el slow-sex —Maya se inclinó hacia mí—. Por lo visto es todo un gurú del asunto. Te quita todo el estrés de una sentada.

—Mejor que el yoga, la meditación y el pilates juntos —sonrió Valentina.

—Sí, tú ríete, que me ha dicho un pajarito que te lo hiciste flotando —la picó Paula.

—¡Shhhhh! ¡Te dije que era un secreto!

—¿Quééé? —dije— Flotando… ¿Como por arte de magia?

—No he dicho nada —dijo Paula.

—Es información confidencial.

Maya volvió a acercarse a mí.

—No hagas caso a sus boberías. En realidad tiene más de ciencia que de magia…

Yo me quedé pensando en los vídeos de astronautas que había visto alguna vez, por la tele. Entonces caí en la cuenta.

—Ooooh…

—Ooooh, sí…

—Ya veo.

—¡No pasó nada! —se defendió Val— ¡Pero nada de nada! ¡Matt y yo somos muy profesionales! ¡Y vosotras sois unas arpías de cuidado!

—Ya, ya, linda… —dijo Maya— ¿Quién no se ha puesto caliente alguna vez en el trabajo?

—¡Claro! —dijo Paula— ¡Tú no tienes la culpa de que tu oficina esté a miles de kilómetros del suelo!

Valentina se cruzó de brazos, enfurruñada, pero solo de mentirijillas. Se notaba que aquellas tres se querían.

—¡Ay, cómo extraño a Julio, carajo! —dijo Maya—. La próxima vez me lo traigo puesto. Tan rico como lo hace todo mi amol. Desde los frijoles con arroz hasta todo lo demás. Ya tú sabes…

Me guiñó un ojo.

—Sandra también va mañana al aeropuerto —dijo Paula.

—Sí, me toca madrugar.

—Tiene un concurso de magia en Praga. Acaba de pasar la primera fase.

—¡Qué maravilla! —dijo Val—. Me encanta la magia. ¿Y qué tipo de truco habéis hecho?

—Ilusionismo.

—He visto las fotos —dijo Paula— y parecía que caminaba boca abajo y que flotaba por el escenario. ¡Como tú! ¿Ves? ¡Al final vais a tener cantidad de cosas en común!

—¡Claro! —dijo Maya— ¡En cuanto aprenda cómo tener sexo en el techo!

Paula estalló en carcajadas. La pillamos en mitad de un sorbo y escupió la mitad.

—Cuatro años de biología y un doctorado para aprender a trajinar en el aire…

Val estaba roja como el planeta Marte y le faltaba poco para que le saliera humo por las orejas.

—¡Lo niego todo! ¡No diré nada si no es en presencia de mi abogada!

—Pero, ¿qué pasó, Val? Si tampoco es para tanto…

—Ni confirmo ni desmiento. Lo que pasa es que sois unas envidiosas. Ya os hubiera gustado a vosotras…

—Pues a mí me hubiera encantado —dije.

Pasamos toda la noche riéndonos a costa de los viajes espaciales de Val, de la dulzuras de Diego en la cocina, de las escapadas locas de Maya a la playa, en compañía de Julio.

Eran tan divertidas que se me hicieron las mil y ya sabía que dormiría solo cuatro horas.

Esa noche soñé que dormía con Daniel sobre un campo de estrellas.

12.
Praga

Al día siguiente me lo encontré en el aeropuerto de madrugada. Cada uno llevaba su pequeña maleta de fin de semana y, en la otra mano, su traje de escenario metido en un portatrajes. A través de la funda de plástico podía ver su ropa, tan elegante. Qué casual vestía de diario y… ¡qué fachada se gastaba en los eventos! No tenía más que un traje, pero le quedaba tan bien que le bastaba y sobraba. Iba a estar guapísimo en Praga.

—¿A quién se le ocurre poner un vuelo que sale a las cuatro y media de la mañana? Esto es inhumano. Es maltrato animal.

Yo me caía a pedazos y tenía cara de no haber dormido en un mes.

No había pegado ojo con la idea del viaje. Teníamos que montar el número en un escenario nuevo, con ayudantes extranjeros —iba a echar mucho de menos a Juan Carlos—. No sabía cómo sería, si todo encajaría bien, si podríamos entendernos con el presentador ni con el público… La Asociación había reservado los billetes más baratos de toda la historia de la aviación.

—¿Dónde están Azalea y Sebastián?

El director de la Asociación nos explicó que se habían ido la noche anterior, para contar con un día más en Praga. Se habían pagado un vuelo privado. Eso les daba ventaja para preparar el número un día antes.

Se me subían los demonios de pensarlo. Me sentía como en esas ollas express, que alcanzan la máxima presión y se ponen a pitar.

A la hora de embarcar me encontré con el primer inconveniente, lo típico de las low-cost:

—Señorita, lleva usted dos equipajes de mano y solo se le permite uno.

Yo los volví a contar. Llevaba mi maleta, claro, que cabía por los pelos en el cajetín de cabina. Luego llevaba mi portatrajes con el vestido de escenario, no podía ir doblado y arrugado. Y luego llevaba un pequeño bolso. En eso estaba la única diferencia con Daniel.

—Y, ¿qué hago? Necesito las tres cosas.

—Tendrá usted que meter el traje o el bolso en la maleta.

Tumbé la maleta como pude en el suelo, en plena cola, bloqueando la entrada al embarque. Estaba a reventar y, al abrirla, se desparramaron por el suelo las bolas de calcetines, la bolsa de aseo, el pijama, la lencería… el resto de los pasajeros me miraban fastidiados, algunos se pusieron a mirar el móvil, hartos de estar de pie en la cola. Estaba retrasándolo todo.

Volví a reunir de nuevo la pequeña montaña de ropa, que ahora estaba arrugada y ocupaba más que antes y puse el bolsito arriba del todo. Era imposible que aquello cerrara.

Me incorporé un poco, apreté, apoyé mi peso, forcé la cremallera todo lo que pude… no había manera y yo cada vez estaba más agobiada.

—Mire, esto no va a caber aquí —insistí a la auxiliar.

—No puede llevar tres bultos.

—Deja que lo intente yo.

Daniel me tendió su mano y yo le entregué el bolso.

Abrió su maleta y llevaba apenas lo justo. Un par de camisetas, una bolsa de aseo y unos vaqueros. Por no llevar, no llevaba ni pijama. ¿Cómo pretendía dormir en Praga? Los bóxers estaban arriba del todo, bien doblados, con el elástico a la vista. Me subió un nosequé por dentro cuando los vi. Mi bolso cabía bien sobre ellos y su maleta cerró como la seda.

—¿Ya podemos pasar?

Iba a pasar todo el viaje pensando en su ropa interior.

* * *

Nada más sentarse, Daniel sacó sus monedas y se puso a bailarlas, como solía hacer.

—No le tendrás miedo a volar, ¿verdad? —dije para romper el hielo.

—Es mi primera vez.

—¿De verdad?

Asintió.

—Pues sí.

—Bueno, alguien que está acostumbrado a hacer las cosas que tú haces no va a tener ningún problema. Eres capaz de pasarte un montón de minutos bajo el agua…

Estaba pálido y se enterraba los dedos en el vaquero. Se notaba que lo estaba pasando muy mal. ¿Quién lo iba a decir? Yo que le tenía como el tipo más intrépido que conocía y ahora temblaba como un niño. Intenté tranquilizarle.

—En realidad, el avión es la manera más segura de viajar. Lo dice Supermán. Te aseguro que lo del tanque lleno de agua es muchísimo más difícil.

—Ya. Pero de un avión no se puede escapar…

Le temía a perder el control, que no dependiera de su habilidad. En un viaje lo mejor que puede uno hacer es relajarse y confiar…

Cuando el avión arrancó, con toda su potencia, Daniel se puso tan tenso contra el asiento que no me quedó otra que cogerle la mano con fuerza.

Había dicho que le daría mi apoyo al 100%. Tenía que estar a su lado y fortalecerle para enfrentar aquella prueba terrible, que le pondría al límite.

Él me apretó la mano también. Cerró los ojos e intentó respirar hondo. Me propuse hacerle olvidar que estaba volando. Para ello iba a recurrir a lo que mejor hacemos los magos: distraer la atención.

—¿Por qué no me cuentas cómo empezaste con lo de la magia?

Él respiró varias veces. Se notaba que intentaba no pensar.

—No fue por nada en concreto. Pasó poco a poco. Me gustaba y veía que a la gente le hacía gracia.

—¿Y más concretamente? Venga, intenta recordar alguna primera vez. De cuando eras pequeño…

—Bueno. Los fines de semana solíamos ir al parque de las Cruces, en el barrio. Estaba cerca de casa y tampoco había mucho más que hacer. Nos llevábamos bocatas y pasábamos allí el día, corriendo detrás de los patos que se escapaban del lago. Intentando engañarlos con migas de pan y agarrarlos después.

—¿Perseguíais a los pobres patos? —me reí.

—Por todo el parque. Cuando los cogíamos no hacíamos nada con ellos, era solo para demostrar que podíamos. Para ver quién corría más. El parque tiene un auditorio al aire libre, no sé si lo has visto alguna vez, ese que tiene forma de arco. Allí vi mi primer número de magia en plan profesional. Le habían puesto colores al surtidor. Era la primera vez que nos dejaban estar despiertos tan tarde por la noche…

—¿A ti y a tus amigos?

—A mí y a Sebastián. Nuestras familias nos criaron juntos. Nos parecemos mucho y… bueno, nos confundían a menudo.

—No me extraña. Todavía os parecéis.

—Así que empezamos a tomarle el pelo a la gente. Encontramos cómo sacarle partido. Al principio fueron cosas inocentes, confusiones, malentendidos… Cosas así. Nuestros padres se volvían un poco locos con eso y nos partíamos de risa. Luego decidimos ir un poco más allá. Conseguimos un kit de magia en una tienda de segunda mano. Le faltaban un par de cachirulos y pelotas, pero nos sirvió para lo que queríamos. Empezamos a hacer magia de calle, en el mismo parque. Y luego ya nos pusimos con los demás trucos…

—¿Por qué dejaste de hacer magia con Sebastián?

Se quedó callado y se le cambió la cara. Estaba claro que era una pregunta muy incómoda.

—Tuvimos un problema. Y dejamos de hablarnos, sin más. Nos cabreamos.

—¿Y Azalea?

—Mi madre es cocinera en el hotel de lujo de sus padres. Nos invitaron a Sebastián y a mí a hacer una serie de actuaciones para el hotel, cuando todavía estábamos juntos. Allí nos conocimos. Ella siempre está intentando demostrarle algo a sus padres, no sé… Son sus movidas. Ya no me afectan.

Sí que le afectaban, eso estaba claro. Y el hecho de que la madre de Sebastián fuera, además, empleada de la familia de Azalea solo empeoraba las cosas. No me extrañó nada que no quisiera mosquearla. Que hubiera tenido que llegar a acuerdos con ella… Probablemente solo estaba protegiendo los ingresos de su familia, el puesto de trabajo. A saber a qué tipo de chantajes le habría sometido…

—¿Sabes qué es lo que hará ella en Praga?

—Seguirá ambientando el número en al-Andalus o algo así. No es tonta y ya sabes la idea que hay en el extranjero de España. Sevillanas, toros, paella y olé. Si consigue pasar en Praga y ser de los dos finalistas… el número de Las Vegas va a ser flamenqueo puro.

—¿Y tú crees que va a pasar?

Se encogió de hombros.

—Ya sabes como son los concursos. Dependen mucho del juez que te toque. Pero creo que el nivel está muy alto. Y aquí no tiene tantos amigos como en Madrid.

—No me has contado cómo empezó lo del escapismo.

—Después de que Sebastián y yo… nos enfadáramos yo estaba muy furioso. Necesitaba hacer otra cosa, pero no sabía el qué. Empecé a ir a la piscina todos los días. Coincidió con la época en que me puse a trabajar de repartidor y todo era muy duro. A los nuevos nos ponen a hacer lo turnos que nadie quiere, justo cuando está cayendo el chaparrón o el viernes por la noche, los días de fiesta, el último turno de madrugada…

Le apreté la mano, que todavía tenía entre las mías. Era realmente jodido. Había que tener mucha resistencia para aguantar en un curro de esos.

—Me desquitaba allí de mis cabreos. Haciendo largos, poniéndome a prueba bajo el agua, a ver cuánto podía aguantar. Era como pegarme conmigo mismo. Algo que me mantenía centrado, la idea de que un día conseguiría hacer algo tan impactante que me sacara de allí. Algo que le sacara al público el corazón por la boca. Cuando llegué a casi tres minutos supe que estaba preparado.

—Seguro que todo va a salir bien.

—Seguro.

—Mira, ya empieza la película.

Nos pusimos a verla, pero no llegué a soltarle la mano, que era caliente y firme. Su mano hábil de mago que estaba tan bien entrenada y sabía hacer tantas cosas.

Todo el insomnio que había acumulado de los nervios, las preocupaciones sobre el escenario y el público extranjeros, el madrugón… se me vinieron encima de golpe y tenía los ojos cerrados antes de darme cuenta.

Soñé que caminaba con él, de la mano, por el extrarradio de Madrid. Desde nuestro mirador, a la última hora de la tarde, teníamos la ciudad a nuestros pies.

La capital, con sus luces fulgurantes, parecía un escenario de focos esperándonos. Aquel era nuestro decorado, el lugar donde podíamos protagonizar cualquier historia.

Nos besamos, sabiendo que aquello no había hecho más que empezar.

—Sandra, ya hemos llegado…

Cuando me desperté estábamos en Praga. Yo tenía mi cabeza sobre su hombro. Diría que él también se acaba de despertar.

Me había avisado con dulzura, no había querido moverse para no molestarme.

¿Se puede decir que habíamos dormido juntos? Yo creo que sí.

* * *

—¿Quieren darse una vuelta? —estábamos ya en Praga, teníamos el día libre y la lanzadera del hotel nos había ofrecido dejarnos en la Plaza Vieja, para ver el mercado de Navidad—. Y no se preocupen, que yo me llevo sus maletas directamente al hotel.

La plaza bullía alrededor de un árbol gigante de Navidad, que estaba a reventar de luces. Era un batiburrillo con la música de las flautas y los villancicos en checo. Parecía encajonada entre cuatro escenarios de cuento, a cada cual más espectacular: repletos de fachadas monumentales, cada una distinta y especial, que parecían recién pintadas de salmón y crema.  En ellas, destellaban las guirnaldas granate y las figuras vigilantes de los ángeles. Se notaba que era el centro turístico y que el Ayuntamiento la mantenía impecable. Era como si la acabaran de construir.

—Esa es la iglesia de Nuestra señora de Týn —acababa de buscarla en el móvil. Parecía un castillo con dos torres puntiagudas y siniestras, salido de alguna novela gótica.

Los puestos del mercado de Navidad eran una delicia, como pequeñas casitas de bosque hechas con leños de verdad. De ellos salía un calor delicioso y el olor a bollería me agarró el estómago nada más pasar por delante. Solo eran las diez de la mañana, habíamos madrugado muchísimo y mis tripas ya me estaban montando un escándalo.

Daniel y yo miramos en la misma dirección: había un puesto que tenía unos rollos de masa del tamaño de un brazo, parecían cilindros de napolitana dando vueltas en unos tornos de madera. En el cartel de arriba ponía: Trdelník.

Olía a pan recién hecho, de esos capaces de detener el tráfico.

—No tengo ni idea de lo que es eso —dijo Daniel—, pero pienso comerme por lo menos dos.

Se estaban dorando, con un tono como de anuncio, como esa comida que es tan perfecta que ni parece de verdad —spoiler, he asistido a algunos eventos donde se han grabado vídeos de comida y, efectivamente, no es de verdad—. Cuando los sacaron brillaban de polvo de almendra y azúcar y, el colmo, les echaron chorros de chocolate por dentro. Era una auténtica bomba de calorías, pero nos la merecíamos, vaya que sí.

Para acompañar nos pedimos dos vasitos de vino caliente con canela. ¡Olé!

—No son horas de beber, pero oye… con este frío —dije.

—Pues yo pienso celebrar que he sobrevivido a mi primer viaje en avión.

—Por la supervivencia.

Chocamos los vasitos chatos y sonreímos. Nos bebimos un sorbo y enseguida noté el calor recorriéndome el cuerpo. Aquello era maravilloso.

—Si nos tenemos que llevar un buen recuerdo checo, que sea esto —le hinqué el diente al bollo con todas mis ganas.

—Eso no tiene nada de checo. Estos dulces los trrajo mi antepasado, el conde József Gvadányi, filósofo y poeta.

La voz regañona a mi espalda venía de un señor estirado, de rasgos sombríos. Lo que suele llamarse una cara gris.

Yo tenía todo el bollo en la boca. Recordemos que el bendito trdelník tenía el grueso de un brazo. Había tenido que abrir la mandíbula como si fuera a comerme Saturno.

—¡Conde Bravikan! —dijo Daniel— ¡Qué sorpresa!

Hostia, era él.

Ambos se estrecharon las manos.

—Y ustedes son Tocata y fuga.

Yo no sabía qué hacer. Ya era tarde para sacarme el bollo de la boca. Lo había mordido y notaba cómo el chocolate se me escurría por el lateral del labio. Me di la vuelta hacia el puesto, en busca de una servilleta.

—O más bien solo Tocata… Parrece que su socia tiene miedo de mí —el conde hablaba inglés con un acento inclasificable del este. Arrastraba todas las erres.

—¿Sandra? ¿Miedo? Sería capaz de acabar con un oso con sus propias manos.

—¿De verras?

—Claro. Es tremenda. ¿Ha visto su número de Alicia?

—Ah… Sí. Lo he visto… en una pantalla de esas, como se hace todo ahora. Gran pérrdida para el mundo del espectáculo, si me perrmite, esta moda. Le falta… el sentimiento, sí, esa es la palabra. El vínculo. Me hubiera gustado más en el escenarrio. Así es muy difícil saberr… si hay trucos de cámara o no.

—Le puedo asegurar que no había ninguno. Nada de efectos posteriores. Todo se hizo tal y como lo vio.

—Si son capaces de repetirrlo aquí tendré gusto en asistirr yo mismo.

—Intentaremos hacer algo más impactante.

—Esperro que disfrruten de mi amada ciudad.

Hizo un gesto rimbombante, como llevándose la palma a la frente y ofreciéndola después.

Yo acababa de llegar, por fin, en condiciones de mantener una conversación.

—Adiós señorrita. Aprroveche su postrre. Mi antepasado trrajo la receta de la misma Trransilvania.

Y con eso dio media vuelta y se marchó.

—¿Tú también piensas que parece un vampiro?

—Sin duda.

—Le ha faltado tirársenos al cuello.

—Te juro que he recorrido con los ojos todo el mercado buscando una ristra de ajos.

—Una rristrra, no se te olvide.

—¡Me ha dado hasta escalofrríos!

Nos echamos a reír en mitad de la plaza y la gente nos miraba: “¿Qué les pasa a estos dos? ¡Se les ha subido el vino con canela!”

—¡No te creas que es rival pequeño! —dijo Daniel—. Ya sabes que, si no ha ganado ningún concurso antes…

—Es porque no se ha presentado, ya lo sé.

—No hay que perderle de vista.

—Será más difícil si se transforma en murciélago. Porque entonces será negro y pequeñajo.

—En realidad me ha mordido mientras te dabas la vuelta —me enseñó los dientes—. Has sido muy lista escaqueándote.

—¿Y dónde te ha mordido, a ver?

—Aquí. Mira…

Me acerqué a su cuello y él aprovechó para abrazarme.

—¡Ahora voy a tener que morderte yo a ti!

Yo no podía dejar de reírme. Teníamos la sensación de estar, por fin, de vacaciones.

—¡Quita que me haces cosquillas!

—¿Vosotros también estáis aquí?

Era Azalea. Iba acompañada de Sebastián, que se protegía del frío con un pasamontañas con capucha. Sólo se le veían los ojos, que se parecían mucho a los de Daniel. Se notaba que eran primos. Los dos se miraron, guardando las distancias. Noté cómo Daniel se ponía tenso.

—Pues sí. Tenemos ya todo listo, pero nos sobra un poco de tiempo.

—Una lástima que hayáis llegado tarde al espectáculo del reloj astronómico. Acaba de sonar hace nada.

—Ya habrá ocasión.

—Nos vemos esta noche, ¿no?

—Bueno… —dije sin convencerme. Prefería pasar la noche tranquila, tomando algo en el centro. Con Daniel.

—¿No te ha llegado el aviso?

—¿Cuál?

—Nos hacen un reportaje. A ti y a mí, por ser las dos únicas chicas. Creía que te habían avisado. Es a las ocho y media, en la recepción del hotel. Nos han pasado la invitación por debajo de la puerta.

Era imposible que la hubiéramos visto porque no habíamos pasado por allí. Habíamos mandado al taxista con la maletas y nos habíamos puesto a hacer turismo, directamente.

—Allí nos veremos.

En cuanto se alejaron unos pasos miré mi móvil. Tenía un mensaje de Emilio: “Esta tarde hay un reportaje con periodistas. Nos vemos allí”. Ya tenía que estar en la ciudad.

—¿Por qué no nos avisan antes de este tipo de cosas? —me quejé.

Daniel estaba desconcertado.

—¿Y qué más da?

—¡No me he traído nada!

—¿Nada de nada? —me miró enarcando una ceja— ¿Quieres decir que esa maleta que traes es de pega? ¿Que en realidad está vacía? ¿No irás a dormir desnuda?

—Muy gracioso. ¡La viste en el aeropuerto! ¡Sabes que está a rebosar de ropa! ¡Y que hay pijamas!

—Cierto. Prefería ignorarlo, nada más.

—¡No es más que una maleta de fin de semana! No puedo ponerme el traje de escenario, tiene que ser una sorpresa… Y no llevo nada para un evento de prensa… simplemente no me cabía.

—Eso te pasa por volar barato.

Me crucé de brazos, resoplando. Los de la Asociación no habían pagado equipaje. Fijo que Azalea, en su vuelo privado, había pagado lo menos dos maletas de bodega con un vestuario de quitar el hipo.

—Muy gracioso. Lo que necesito es que me ayudes a conseguir un vestido. Que sea decente y que no me deje en la ruina.

—¿Y para qué quieres que sea decente?

Le dediqué media sonrisa. Estaba claro que no quería tomárselo en serio, sólo jugar… y en un sentido muy concreto, además. Habíamos dicho que no pasaría nada de eso. Que nos mantendríamos centrados en el concurso. ¡Y no hacía más que tirarme los tejos! Estaba claro que, nada más pisar Praga, la sensación de vacaciones le estaba sorbiendo el seso.

—Necesito un traje que salga bien en las fotos y que me saque del apuro —tomé aire antes de pronunciar las palabras malditas—. Lo siento mucho, pero vamos a tener que ir de compras.

La reacción fue peor de lo que me esperaba. Cerró los ojos con fuerza, como si acabara de darle un ladrillazo en la cabeza.

—Sandra… es casi Navidad. Las tiendas van a estar a reventar de gente… ¿No puedes pegarme un tiro en el pie para que me lleven al hotel y así dejar de sufrir?

—¿Y qué es lo que harías allí todo el día? ¡Te perderías Praga!

—Al menos podría dormir un rato…

—Ya dormiste en el avión.

—Sí, contigo.

“Tú también te has dado cuenta”.

Pensé en que la actuación sería al día siguiente y en lo demandante que iba a ser, a todos los niveles. El escapismo era una prueba brutal. Necesitaba descansar.

—Está bien. Tienes razón. Vete y duerme lo que puedas. Nos vemos luego.

Me hizo una seña de despedida con la mano y se alejó, camino del Moldava.

Yo fui al puesto de los bollos trdelník y aproveché para aspirar de nuevo aquel olor a masa recién hecha. ¿No os encanta cuando podéis saciaros solo respirando un olor delicioso, sabiendo que no os va a engordar ni un gramo? Por eso me encantan los geles de ducha y las cremas corporales que huelen a chocolate. Cuando te embadurnas con ellas es como haberte comido media tarta, aunque no te la hayas ni metido en la boca. Chocolaterapia en vena.

—¿Dónde podría encontrar un vestido de época que esté bien de precio?

La señora que atendía el puesto cogió un lápiz y una de las hojas de cartón reciclado donde envolvía sus bollos y apuntó: “Bohemian Retro Vintage”.

Eran las tres palabras mágicas que necesitaba oír.

Saqué el móvil para intentar orientarme y volví hasta el centro de la plaza, donde el árbol de Navidad. Giré la pantalla hacia un lado, hacia el otro, me puse encarando el Moldava, luego me di la vuelta. No entendía muy bien hacia donde tenía que ir. Miraba el papel y luego a la pantalla y luego el papel…

—Tendrá que ser hacia el este, ¿no? Que es donde están las tiendas. ¡No va a ser hacia el río!

Levanté la vista y allí estaba Daniel. Había vuelto.

—Venga, que me han dicho que cierran a la una y media.

En ese mismo momento sonó el reloj astronómico del Viejo Ayuntamiento.

13.
Cartomagia

Teníamos media hora caminando hasta la tienda, a paso ligero hacia el distrito 1 de Praga, con un frío del Polo Norte que me tuvo frotándome las manos todo el camino.

Estaba feliz de tener a Daniel conmigo. Había una gran diferencia entre hacerlo sola e irle enviando fotos a Claudia o tener un compañero de viaje de verdad.

Dejamos atrás la plaza y recorrimos los adoquines de la calle peatonal, dejando atrás los museos más extraños del mundo y una serie de callejones misteriosos, coronados con cabezas de león.

Pasamos el arco de la Torre de la Pólvora, una puerta medieval gótica que parecía cubierta de hollín de abajo arriba. Todos sus ladrillos eran negros, repletos de arquerías y con sus ángeles de alas y espadas de oro. Después, cruzamos la autopista, a paso ligero, y en quince minutos yo ya no podía con la vida. Estábamos con la lengua fuera.

—Oye, ¿y si cogemos el tranvía? —fue su propuesta.

—No tenemos billetes.

—Habrá que hablar con el conductor.

—¿Tú sabes checo?

—No hace ninguna falta. ¿Para qué íbamos a subirnos si no es para comprar billetes? Seguro que no somos los primeros…

Nos subimos al tranvía y nos peleamos por los billetes como pudimos. El conductor estaba nervioso, no podía perder tiempo en hacerse entender y tenía que atender al tráfico y a nuestros chapurreos. Pasó una eternidad hasta que Daniel le mostró las monedas y él las fue descartando hasta escoger las correctas.

—Ya podrías haberle hecho alguno de tus trucos, ¿no? —le dije, cuando por fin nos sentamos.

—Sí, claro. Este es el país perfecto para colarse. Me encantaría acabar en una cárcel checa. ¿Tú has visto los museos? ¡Tienen uno de la tortura!

—Y otro del comunismo.

—Ese también. El museo de Kafka… ¿Te imaginas? No me imagino nada peor que una cárcel kafkiana, la verdad.

—Ya te digo. Ese tiene que ser el mejor. ¿Y el de la KGB?

—El de la máquinas sexuales…

Le miré ceñuda.

—Nooo…

—Oh, sí…

—Estás de coña.

—Te lo juro.

—No existe un museo de eso. Es imposible.

—¿Qué te apuestas?

—Mentira.

—En serio…

—Una cena.

—Hecho.

No tardó ni dos segundos en sacar el móvil y demostrarme que era verdad. Yo ya sabía que perdería, algo así no podía habérselo inventado, pero le seguí el juego porque me daba igual. Los dos sabíamos que el resultado no importaba un pimiento. Ambos salíamos ganando con aquello. Teníamos ya unas ganas de cenar juntos que no se podían ocultar.

—Que conste que no pienso ir a ninguno de esos sitios —le dejé claro.

—Yo tampoco. No tengo tanta curiosidad.

—Creo que hay otros más interesantes al otro lado del río —señalé en su móvil—. Mira, aquí está el de fantasmas y leyendas. Y aquí el de las ilusiones. Y el de los magos y alquimistas…

—¡Husinecká! ¡Husinecká!

El conductor nos gritó la parada que le habíamos indicado y nos bajamos. Por fin llegamos a la tienda “Bohemian Retro Vintage”.

Era muy pintoresca y repleta de prendas antiguas: encajes, sedas, broches de cristal de Bohemia, sombreros con plumas… collares de perlas estilo años 20. De esos sitios que te quieres llevar la tienda entera.

Encontré un vestido corto de tirantes, de terciopelo granate, muy apropiado para un cóctel de noche. Era sencillo, pero oscuro y sofisticado, misterioso. Justo lo que una maga necesita.

Al salir me encontré a Daniel pagando.

—Creo que ha escogido muy bien —dijo la vendedora.

—¿Has comprado algo? —le pregunté, poniéndome junto a él.

—Es para mi madre.

—¿Me lo enseñas?

—Ya está envuelto para el viaje. Es de cristal y me da cosa que se rompa.

—Ah. Vale.

Y así acabó nuestra sesión de compras. Teníamos pocas ganas de repetir la odisea de la ida, así que nos pillamos un taxi. Además, el Hotel de los Alquimistas estaba al otro lado del río, bastante lejos.

Tal y como habíamos viajado, de madrugada y en la peor low-cost de la historia de la aviación, me imaginaba que nos habrían alojado en una pensión de mala muerte con baños compartidos, mantas del año de la polca —muy apropiado para un lugar como Praga—, televisión pública en las zonas comunes… y que el café nos lo tendríamos que pagar nosotros.

Por eso, quizás, por tener las expectativas tan por los suelos, fue que me maravilló tanto la realidad.

En cuanto lo vi me pareció un pequeño palacio. ¡Aquello era un lujazo de hotel boutique! El paraíso en la tierra.

El Hotel de los Alquimistas estaba escondido en una esquina, en una pequeña plaza, pero era un verdadero sueño desde la fachada.

¿Qué era aquello? ¿Una cámara oculta? No podía creerme lo del aeropuerto y que luego nos hubieran alojado aquí. Entonces até los cabos: el vuelo dependía de nuestro querido director de la Asociación, la AME —Asociación Española de Magia—, que se subvencionaba como podía con las cuotas de sus socios. En el hotel, sin embargo, veníamos como invitados de honor de la Ciudad de Praga, un evento cultural a nivel europeo. ¡Menuda diferencia!

Era un cinco estrellas con mobiliario de época, paredes pintadas a mano, un patio con fuentes donde rebosaba la hiedra y hasta un pequeño spa.

Nada más abrir la puerta de la habitación me quedé sin aliento. Tanto me deslumbró que pasé por encima de la invitación que me había dicho Azalea, la del encuentro con la prensa.

Dejé la maleta a un lado, el portatrajes sobre la mesa, y me fui hasta el fondo del dormitorio.

Era enorme. Tenía un suelo de parquet que brillaba como si Don Limpio acabara de pasar por allí a pleno músculo. Las butacas parecían sacadas de Versalles, tapizadas en damasco y forradas de oro. Las cortinas parecían un telón de teatro y había alfombras por todas partes.

En esa cama podían dormir tres personas. Tenía cuatro postes de madera, como las medievales con dosel.

Caí redonda sobre ella y me puse el despertador.

* * *

El reportaje era en la cafetería del hotel y, cuando yo llegué, ya estaban allí los periodistas, incluido Emilio.

Azalea me estaba esperando y no había venido sola. Sebastián, con su traje de mago, su capa y su antifaz blanco, estaba tras su silla, apoyado en el respaldo. Como quien observa una partida de póker en el casino.

—Por fin llega la señorita Sandra… —dijo uno de los periodistas. Estaban todos mirando sus móviles, impacientes.

—Era a las ocho y media, ¿no? Y todavía son y veinte…

—En realidad era a las ocho —me susurró Emilio.

—Pero si me dijiste a las ocho y media… —protesté a Azalea, intentando que los demás no me oyeran.

—Estoy segura de que te dije la hora correcta. Te habrás confundido.

—¿Qué pone en tu invitación? —me dijo Emilio.

Ni la había leído. Estaba tan cansada y tan embobada por los oros y los terciopelos del cuarto que me había metido directamente en el sobre. ¿Cómo había podido fiarme de la tipeja aquella?

Saqué el cartón del bolso y comprobé que tenían razón. Era a las ocho. Maldita sea, ¿por qué no lo había comprobado? Y no tenía manera de saber si Azalea me lo había chivado mal en un despiste suyo o bien… lo había hecho aposta para dejarme fatal.

Ahora estaba en desventaja. Había hecho esperar media hora a los periodistas y ya les tenía en contra. Una primera mala impresión es lo peor que uno puede tener. Necesitaba que me hicieran un buen reportaje, pero ellos estaban cabreados. Como si yo fuera la típica diva que tiene esperando a la gente.

—Te ha acabado pasando como en el Palace, ¿no? —dijo Azalea, con toda la intención—. Para tu cumple, un reloj con alarma.

Yo no podía cerrar la boca de la sorpresa. ¿Cómo sabía lo del Palace? ¿Es que se lo había dicho Daniel? ¿O se lo había escuchado a Beca en la fiesta del Houdini? Dos puñaladas traperas y aún no habíamos ni empezado.

Me senté en la mesa de juego que habían preparado para nosotras, ante el tapete de fieltro verde oscuro, sintiéndome de nuevo en jaque. Yo era mejor que ella con las cartas, estaba segura. No podía caer vencida por un chismorreo y una trampa tan tonta. Tenía que reponerme y hacer lo que mejor sabía: mi magia.

—¿Estáis las dos preparadas? —preguntó Emilio, que se sentó junto a nosotras en la mesa.

Desde entonces tuve la impresión de que todo esto había sido idea suya, quizás un movimiento promocional para elevarnos a Azalea y a mí ante los ojos de la audiencia. Tenía sentido porque éramos las únicas dos magas venidas de España y encima dos chicas.

Ambas dijimos que sí.

Íbamos a realizar el famoso truco conocido como “La Reina Que Susurra”. Primero hay que apartar una de las reinas. Después, una persona del público escoge una carta, la mezcla con el mazo y luego la reina se pasa por el medio del mismo y se hace como que le revela al mago, en susurros, la carta elegida.

Es un juego muy clásico, que conocen casi todos los magos —ciertamente, Azalea y yo lo conocíamos—, pero en este caso serían dos las reinas susurrantes y cada una de nosotras tendría acceso al mazo, por turnos. Pero había un peligro: la segunda en mirar tendría la opción de manipularlo. Aunque había que tener muy mala leche para perjudicar así a una colega, era una posibilidad. Eso dejaría en ridículo a la segunda delante de las cámaras.

Si me tocaba ser la primera con el mazo, luego, en su turno, ella podía joderme pero bien.

—Vamos a empezar entonces, si os parece —dijo Emilio.

Se sacó la baraja de cartas del bolsillo.

—He traído la mía para que todos veáis que se trata de una baraja perfectamente normal.

El resto de los periodistas, apiñados a nuestro alrededor, asintieron satisfechos.

Yo me había peinado con el recogido alto que había improvisado y estaba muy cómoda en mi vestido lencero de terciopelo. A pesar de todo me notaba muy tensa. Azalea era una rival imponente e iba también vestida como una maga del pasado. Ambas ofrecíamos un duelo espectacular y un buen espectáculo siempre es buen negocio. Sería una digna rival, si no fuera tan zafia y tan tramposa.

Habían exigido un silencio total para la grabación. Un cuchillo podía cortar el aire.

—Baraja, Emilio. Por favor… —dije yo.

“No me dejes el primer turno, por tu vida”.

Le mantuve la mirada fija a Azalea, todo el tiempo. Las dos nos jugábamos demasiado con aquello. Era importante que ambas respetáramos las reglas del juego esta vez. Pero prefería no jugármela.

Intentaba averiguar qué había detrás de su mirada pétrea. Las dos nos observábamos como dos carnívoras, esperando a ver quién daría primero la siguiente puñalada…

“Las dos somos mujeres. Representamos al mismo país, por amor del cielo. Esto tiene que salir bien. La imagen de la magia española está por encima de nosotras”.

Emilio siguió barajando ante las cámaras, durante un rato que se me hizo eterno. Finalmente dejó el mazo sobre el tapete, bocabajo.

—¿Cuál de las dos escogerá primero a su reina?

—Yo —dijo ella, para mi sorpresa.

Se había pedido la primera. Eso significaba que luego me pasaría el mazo y yo tendría dos posibilidades: o jugar limpio y respetarlo, sacando mi carta, pero sin alterar el resto. O bien trucar la baraja y cambiar cartas de sitio con disimulo.

Tomó el mazo y buscó la reina de diamantes. La sacó, la puso bocarriba y se la guardó en un lateral.

Me tendió la baraja despacio, con su mano de uñas granates y resplandecientes. Sin bajar ni un momento la mirada.

Yo acepté el desafío, todavía en una tensión extrema. Abrí el abanico muy despacio, escogí la reina de corazones, la saqué y la puse bocarriba. Miré la posición de las cartas y luego a Azalea.

Aquel era el momento decisivo. Yo podía manipular el mazo, antes de devolverlo a Emilio. Eso le estropearía el truco, ella ya no sabría dónde estaba cada carta. Azalea lo sabía y tenía los labios apretados. Negó despacio con la cabeza.

Yo tenía claro que no iba a ponerme a su altura.

Dejé a un lado la tentación y puse, finalmente, el mazo sobre el tapete, haciendo tres montones bien medidos. En esos momentos ninguna de las dos podíamos perder ojo de lo que pasaba porque de ello dependía todo el truco.

—¿Quién es la mano inocente? —dijo ella—. Cualquier persona… Y lo siento Emilio, pero James Bond a tu lado parece la paloma de la paz.

—No sé por qué dices eso… ¡Si soy un pedazo de pan!

Los periodistas se rieron. Llamaron con una seña al barman para que nos echara una mano.

—Toca uno de los tres mazos —le pedí.

Escogió el del medio. Las dos sonreímos en una complicidad muda. Todo el mundo escogía siempre el del medio, aunque tampoco hubiera supuesto diferencia. Ambas sabíamos cómo teníamos que actuar si escogía cualquier otro.

Levantó la carta y la miró.

En ese momento Sebastián sacó dos pañuelos de seda negra.

Le puso el primero a Azalea alrededor de los ojos.

No dejaba de mirarme mientras lo hacía. ¿Qué es lo que intentaba? ¿Intimidarme? Su mirada era más dura que la de Daniel… Aquel hombre enmascarado me daba escalofríos. 

Rodeó la mesa y contuve la respiración mientras se ponía detrás de mí, para atarme la seda. Me puse rígida al contacto de sus manos, que me recorrieron los párpados con suavidad. Olía a un perfume de tío intenso y atractivo. Casi no podía respirar.

Entonces se alejó un paso atrás y yo sentí como su presencia magnética se retiraba a mis espaldas.

—Esta es la carta escogida —dijo Emilio—. Acercaos todos para que podáis verla bien.

La enseñó a las cámaras, en derredor, y luego la guardaron en mitad del mazo. Azalea y yo levantamos nuestras respectivas reinas, que teníamos reservadas a un lado.

—Ahora pondré el mazo por debajo de las reinas para que puedan dar su chivatazo.

Lo puso primero bajo la reina de Azalea y después por debajo de mi reina. Las dos nos llevamos la carta al oído.

—Creo que ya sabemos cuál es la carta escogida —dijo ella.

—Sí. Me lo ha dicho muy claramente —dije yo.

—Está bien. Pues cuando yo cuente tres me lo decís a la vez. Una, dos… ¡y tres! —dijo Emilio.

—¡Siete de picas!

Ambas nos quitamos el pañuelo y estaban todos los periodistas aplaudiendo, sorprendidos y encantados por el truco. Yo suspiré de alivio y ambas nos sonreímos.

Todo había salido bien y habíamos dado la mejor impresión ante los medios. Por fin sentí que la tensión me abandonaba.

Emilio me felicitó y me invitó a una copa. Entonces vi cómo se marchaban, juntos, Azalea y Sebastián en el revuelo de cámaras que se retiraban y de micrófonos que volvían a sus fundas.

—Perdona —me disculpé ante Emilio—. Luego nos vemos.

Quería hablar con ella y decirle que me alegraba por dejar de lado nuestras diferencias. Quería reconciliarme, antes de la siguiente fase. Habíamos logrado hacer algo bueno juntas y tenía que aprovechar: era ahora o nunca.

Les seguí por el pasillo del hotel hacia las escaleras, aunque me llevaban algo de ventaja.

Me sorprendió que bajaran al sótano, donde estaban guardados los baúles del espectáculo. Seguramente querrían revisar que todo estaba bien y correcto para la actuación del día siguiente, pero tampoco podía fiarme.

Aquello empezaba a parecerme sospechoso y temí que pudieran estar tramando algo. ¿Y si querían boicotear los trucos de los demás?

Les seguí con sigilo, sujetándome a la barandilla para no hacer ruido al pisar.

Entraron en el cuarto de los baúles y, a través de la puerta entreabierta, me pareció que trasteaban algo.

Me asomé con cuidado.

Se estaban comiendo a besos.

14.
Más magia de cerca

Me resguardé contra la jamba de la puerta. ¿Qué debía hacer? ¿Dejarles solos para que tuvieran intimidad? ¿Y si terminaban el beso y se ponían a trastear los materiales? De verdad que no me fiaba de ellos, puede que lo de los periodistas fuera solo una maniobra, para que me relajase. No podía pecar de tonta a estas alturas.

Un desconfiado siempre vale por dos. Así que me asomé.

Azalea tomó a Sebastián del mentón y se lo levantó con sus dedos de uñas largas y granates. Le pasó la lengua por el cuello y le mordió un poco el lateral de la mandíbula. Se besaron con intensidad desesperada.

No sabía que se desearan de esa manera. Estaba claro que a Azalea le recordaba a Daniel y que le estaba usando como sustituto.

Le abrió la camisa y le arañó suave el pecho con las uñas. Tenía una forma de estar con él que yo… No se parecía en nada a como nosotros…

Entonces le abrió el pantalón, se puso de rodillas y le empujó contra la pared. Contra la capa, que todavía llevaba puesta.

Él se tensó de placer contra el muro cuando ella le tomó en su boca. Yo no quería seguir mirándoles pero, a la vez… No podía apartar la vista de ellos. Era… ¿era así como ella lo hacía con Daniel? ¿Era eso lo que le gustaba? Aquello era casi como una ventana al pasado, de cuando estuvieron juntos.

Azalea aumentó su empuje. Parecía que le encantaba lo que estaba haciendo. Tenía una boca experta, capaz de albergar el miembro de su hombre con dedicación. Su lengua, igual de entregada, lo recorría en largas pasadas desde su base, sin dejar nada por apurar.

El enmascarado le abarcó la cabeza con cuidado, se arqueó contra la pared y jadeó sin apenas aliento. Y entonces… bajó la vista y me miró a través de su antifaz. Una mirada afilada, desafiante.

Me di la vuelta y salí de allí corriendo, subiendo las escaleras a toda velocidad.

Recorrí el pasillo oscuro, de vuelta a la recepción, buscando el ascensor. Turbada por haberles sorprendido en una escena como aquella. Yo solo quería asegurarme de que no manipularan ninguno de los números. De que no hacían ninguna fechoría… Pero había traspasado los límites.

Pulsé varias veces el botón del ascensor, muy nerviosa, cuando de repente una mano me sujetó.

Era Daniel.

Estaba vestido de camisa oscura y vaqueros, venía de la recepción.

—¿Qué tal ha ido el encuentro?

—Bien… Yo… —dije sin poder disimular—. Todo ha ido bien.

—Acabo de levantarme. He bajado a cenar…

Me llevé las manos a las sienes y entré de cabeza al ascensor en cuanto se abrió lo suficiente. Él me siguió.

—¿Qué te pasa? ¿Ya ha terminado la entrevista? ¿Por qué estás así?

Yo estaba arrinconada en una esquina. ¿Sabría él que Azalea y su primo estaban liados? Quizás era mejor callar…

—Oye, dime algo —insistió.

Le eché los brazos al cuello y le besé con todas mis ganas, prácticamente le acorralé contra la pared del ascensor.

Él estaba sorprendido, pero me correspondió. Sin preguntas. Abrazó mi cuerpo envuelto en el terciopelo granate y me apretó tanto que me levantó un poco del suelo.

Se abrieron las puertas y fuimos avanzando a tientas por el pasillo, sin separar nuestras bocas, camino de mi habitación. Yo no podía pensar con claridad. Solo sabía que lo que había visto me había puesto muy caliente. Y que necesitaba asegurarme de que ahora Daniel era mío.

Metí como pude la tarjeta en la puerta y entramos. Él cerró con suavidad a sus espaldas, dejándose llevar. Yo me separé un poco y empecé a abrirle la camisa.

—Espera, ¿qué te pasa? —me dijo él— ¿Por qué estás así? ¿Qué ha pasado allá abajo?

Yo me paré y cerré los ojos con fuerza. Tenía que decírselo.

—Azalea y Sebastián… están juntos. Les he visto.

Él esperó un momento.

—Bueno, me lo imaginaba.

—Estaban abajo, en el sótano. Donde los prestigios… En el almacén donde están los materiales.

—¿Y por qué?

—Ellos estaban… estaban buscando un sitio para… Ella le abrió la ropa y se puso de rodillas. Quería… darle placer. Y él me recordaba tanto… se parece tanto a ti. Era como si aún siguiera contigo. ¿A ti no te parece enfermizo?

—¿El qué?

—Que Azalea se esté acostando con tu primo solo porque le recuerda a ti.

Él suspiró profundo, dejando que la tensión le abandonara.

—Eso es asunto de ellos, ¿no crees? No debería importarnos. Yo no siento nada por ella y tú…

Se acercó. La habitación estaba en penumbra y yo seguía alterada. Alargó su mano hasta mi mejilla.

—¿Que sentiste?

—Nada. Yo…

—No. Dime. Cuando pensaste que era como si yo… que se me parecía. ¿Qué sentiste?

—Muchas cosas. No lo sé.

—¿Estabas furiosa? ¿Celosa?

Negué con la cabeza.

—¿Te pareció mal?

No. No me pareció mal. No era eso.

Él adivinó lo que me pasaba. No había que ser un hacha, después de que le acorralara en el ascensor y le empujara por todo el pasillo hasta el dormitorio…

Se me acercó hasta apenas susurrarme.

—Te ha puesto muy cachonda, ¿no? Es eso…

Me miraba desde arriba, provocador, y a mí se me entrecerraban los ojos de deseo. Le abrí los labios, suplicante.

—¿Te gustaría hacer como ella… ahora que sabes que soy solo tuyo?

Yo estaba clavada en el sitio, sin poder moverme. Sus palabras me estaban calando. Ya no sabía cómo huir de él. Nada de lo que nos habíamos prometido, ninguno de nuestros acuerdos… servía para nada.

Me besó otra vez, lento y cada vez más invasivo.

—Puedes tenerme todo lo que quieras.

Le devolví los besos, pero no quería ir a remolque de su deseo siempre. Quería tomar yo también la iniciativa. Por una vez, aunque nunca se lo admitiría a la cara… por una vez quería ser más como Azalea. Y menos como yo.

—¿Eso te gustaría? —le dije al oído. Estaba resuelta a ser más lanzada— ¿Que me pusiera de rodillas?

Se estremeció.

Cerró los ojos y resopló, superado, solo de imaginarlo.

Le quité la camisa despacio y le atraje hasta el borde de la cama. Él se sentó y yo me arrodillé en el suelo.

Le abrí los vaqueros de botones, uno a uno, y puse la mano sobre sus bóxers. Él seguía sin poder abrir los ojos, del estado en que estaba. Era yo la que esstaba de rodillas, pero mucho más en control que él.

Le bajé con cuidado la tela elástica, hasta los tobillos, y le dejé desnudo. Yo, en cambio, seguía vestida.

Entonces le abarqué el sexo con la mano, intentando hacerme con sus medidas. Yo nunca había hecho algo así. La otra vez que nos acostamos apenas le había tocado. Y, si no hubiera visto a Azalea aquella noche… nunca me habría atrevido.

Probé a estimularle con la mano, despacio, pero largo e intenso, de arriba abajo, y observé su reacción. Me gustó ver su expresión de sufrimiento, con el ceño fruncido y los ojos muy cerrados. Aún no había empezado y ya casi no lo podía soportar.

Acerqué mi boca con cuidado.

La voz se le quebró en un quejido leve y supe que iba por buen camino.

Es verdad que era la primera vez que hacía aquello, pero no quería posponerlo más. Desde mis primeras caricias ya estaba extasiado y ese era el mayor premio de todos. Merecía la pena dejar la vergüenza a un lado por obtener algo así.

Todo aquello me hubiera resultado muy difícil con otro hombre, pero se trataba de Daniel. Me apetecía mucho darle gusto.

Mis ganas me guiaron y me apliqué todo lo que pude, recordando los movimientos de Azalea, intentando copiarlos con dedicación. Mi boca se cerró sobre él, cálida y voraz, y mis labios le oprimieron con pasión, al recorrerle en buena parte.

Continué en aquel masaje, en aquel vaivén placentero hasta que fue él quien me detuvo y me retiró con cuidado. Me sentó a su lado, al borde de la cama, y hundió su rostro en mi cuello.

—Me ha vuelto loco que me hicieras eso.

Empezó a besarme el cuello. Me sacó el vestido de terciopelo por la cabeza y me desató el sujetador sin tirantes, pero me dejó las bragas puestas.

Me incliné hacia él y le susurré al oído:

—¿Qué te parece? ¿Soy mejor maga que tú?

Aquello le provocó, tal y como yo esperaba. Me encaramó sobre él, de un tirón, y se puso en pie, levantándome a pulso. Llevaba mis muslos enlazados alrededor del cuerpo.

Me apoyó sobre el escritorio de la habitación.

—¿Qué pasa con esos polvos mágicos? —bromeé.

Tragó saliva y sonrió de medio lado.

—Los que quieras, reina.

—Yo no soy tu reina.

—Claro que sí. Si consigues todo lo quieres. Ahora querías follar y mira.

Me empujó contra la pared, como primer intento. Solo fue un aviso, yo aún tenía las bragas puestas, pero me dejó sin palabras.

—¿Cómo vas a ser mejor maga que yo? —me susurró— ¿Te crees que por dos cositas que me has hecho ya me tienes en tus manos?

Volvió a empujarme dos, tres veces, jugando conmigo.

Yo no podía respirar. Éramos puro fuego.

Me sujeté con los brazos alrededor de su cuello y le susurré al oído.

—Acabarás haciendo lo que yo te diga, ya verás.

Entonces me cargó en sus brazos y me echó sobre la cama enorme de los cuatro postes.

Se cruzó de brazos, con una sonrisa autosuficiente.

—No voy a tener más remedio… que usar la magia negra.

Sonreí desafiante.

—No me digas… ¿Ahora resulta que, además de mago, eres brujo?

—No quería hacerlo, pero… —siguió, mientras sacaba la cartera de su pantalón—. No me dejas otra opción.

Sacó un cuadrado plateado brillante, muy parecido a un condón. Lo rasgó y sacó lo que parecía un piercing de herradura, con dos bolitas en acero, solo que algo más grande. Se lo metió en la boca, calzándolo alrededor de su lengua.

Se inclinó sobre la cama y me besó.

Las bolitas se deslizaban, jugaba con ellas y las presionaba contra mi lengua y entonces entendí lo que pretendía hacerme.

Mientras me besaba se sacó la horquilla del escapismo, abrió con ella la cadena que llevaba al cuello y se la quitó. Me dio una vuelta a las muñecas y otra a un poste de la cama.

Cerró la cadena y me entregó la horquilla.

—Tu oportunidad. Y si demuestras ser mejor escapista, te juro que me callo y no vuelvo a discutirte en la puta vida.

Me bajó la ropa interior y empezó a jugar con el falso piercing como antes, con su boca, solo que entre mis piernas.

Aquello era delirante. Yo apenas podía concentrarme en la horquilla del escapismo. Solo le había visto a él hacerlo, no tenía apenas práctica y se me resbalaba entre los dedos. En el fondo, sabía que solo él podía liberarme.

Subió un momento a la altura de mi oído.

—Por cierto, que vas a contrarreloj. Y si te corres antes de soltarte gano yo.

Entonces bajó de nuevo y yo luché por concentrarme, por ignorar las cosas que me estaba haciendo y por manejar mis dedos torpes, en buscar de la cerradura.

Sin embargo, me arrastraba la marea de placer. Sus dedos de prestidigitador también sabían cómo colocarse dentro de mí y me presionó con movimientos cortos y gozosos hasta que me hizo perder la razón.

Yo nunca me había corrido así, de esa manera, sin reconocer de donde venían las sensaciones. Fue algo completamente nuevo, incontrolable.

Mi cuerpo se estremeció a ráfagas, bajo sus manos, con espasmos de dulzura que me dejaron vacía y a su merced.

Sentía las pulsaciones por todas partes.

Me dio unos segundos para recuperarme. Para disfrutar de su triunfo y sentir mi cuerpo cerrándose alrededor de sus dedos.

Entonces subió a mi altura y tomó la horquilla de mis manos sin fuerzas. Me soltó y se la volvió a guardar.

—¿Lo ves? —me dijo, muy suave, mientras me apartaba el cabello húmedo de la frente.

Estaba sofocada por el placer, con la piel encendida y colmada hasta el último rincón de mi cuerpo. Él me miraba fascinado, comprobando los efectos de lo que acababa de hacerme.

—Ahora ya podemos empezar a hablar.

Le besé con entrega. Yo no quería hablar de nada, solo que siguiera dándome más de eso mismo. Tenerlo así para siempre.

Me acarició largamente la espalda, con pasión.

—Estás preciosa así, bajo mis manos.

Me puso de lado y se acostó por detrás de mí, abrazándome con su cuerpo, como resguardándome.

Se puso la protección, me subió la pierna y me hizo el amor con dedicación y cuidado, dándome besos suaves, susurrándome al oído.

—Me encanta tu cuerpo. Me haces tan feliz…

Siguió así, apretándose contra mí, moviéndose sin tregua, arqueándose un poco para alcanzar hasta el último rincón de mi cuerpo. Cada vez más intenso y entregado.

Se tensó contra mí de éxtasis, rodeándome el pecho con sus brazos, como si fuera una camisa de fuerza. Ahora entendía sus sensaciones cuando estaba bajo el agua.

Le escuché jadear junto a mi oído, le costó recuperarse de tanta intensidad.

Poco a poco se rindió junto a mí, noté cómo su cuerpo cedía y sus brazos dejaban de apretarme. Me volví y me resguardé entre ellos. Apoyé la cabeza en su pecho.

—No quiero que se acabe este concurso —me dijo, cuando ya le creía dormido—. No quiero que nos vayamos cada uno por su lado.

—Yo tampoco.

Aunque a veces sentía que nos conocíamos de siempre, seguía siendo poco lo que sabía de él, más allá de lo mágico.

Sabía que no debía, pero no podía evitarlo.

Cada vez me enamoraba más de él.

15.
Magia de calle

—Deberíamos ponernos en marcha…

Eché un vistazo a mi móvil. Eran las once y media de la mañana.

—¿Tienes algo mejor que hacer que estar aquí conmigo? —protestó Daniel.

Besé su pulsera plateada. Bajo la placa lisa guardaba la horquilla del escapismo. Aquella iba a ser su noche y todo dependía de esa pieza, un poco más fina que una aguja de ganchillo.

—Mmm… Bien pensado, no. Mira, he decidido que me voy a pasar el día entre tus piernas. Siempre he querido poner el cartel ese de no molestar en el picaporte de un hotel.

Se había deslizado sábanas abajo y me estaba haciendo cosquillas.

—Para, para… ¡Que todavía no lo hemos puesto!

Me abrazó los muslos y me besó por todas partes. No podía dejar de reírme. Era pura felicidad.

—Que le den a Praga. Y al Moldava. Y a las entradas del Museo de los Magos y Alquimistas…

—¿Qué?

Abrí la sábana y le miré. Yo estaba completamente desnuda.

—Creo que dijiste algo de que querías ir. Pero esto es más importante, ¿dónde va a parar? Cuando las saqué no tenía ni idea de lo que me esperaba…

Siguió besándome y yo me sujeté con fuerza al borde de la sábana, sin saber muy bien que hacer.

La noche había sido fabulosa y yo seguía teniendo ganas de pasarme así el día. Esas ganas que no se me iban a pasar nunca...

Volvieron a mí las sensaciones de la noche anterior. Era un continuo, como debía de ser en una luna de miel. No había un antes y un después del amor. Mi cerebro estaba hecho una sopa constante de luces de colores. Atontado perdido.

—¿Es en serio?

—Sandra, no quiero volver a salir nunca de esta habitación…

—¿Tienes las entradas o no?

Salió de debajo de la sábana y se puso a mi altura, contra el cabecero. Yo hice lo mismo.

—El museo está a la vuelta, solo hay que caminar por el callejón. Y las entradas están en mi móvil.

Me pasó la mano por detrás de la oreja y me besó. Noté el roce de algo extraño.

—Creo que se te ha caído esto.

Eran dos pendientes tallados, de cristal azul.

—¡Pero no son míos!

—Ahora sí. ¡Feliz cumpleaños!

Me quedé con la boca abierta.

—¿Cómo sabías…?

—¡Como para no saberlo! ¿Tú sabes cómo traigo la maleta?

No podía creerlo. Había traído regalos para mí.

—Viene a rebosar de lo de Claudia, de lo de Juan Carlos y hasta de lo de tu jefa. Que menuda me la liaron todos. Les dije que cosas microscópicas y está claro que no han visto un microscopio en su vida. ¡Lo pasé fatal en el aeropuerto, cuando tuve que abrir la maleta delante de ti! ¡Menos mal que lo metí todo bien al fondo!

Estaba segura de que Juan Carlos estaba detrás de todo y que se lo había pasado de contrabando entre un ensayo y otro. Y yo que pensaba que iba a tener que conformarme con un bollo trdelník y una vela solitaria.

—Los pendientes son preciosos. ¿Y como los has…? Bueno, no hace falta que me digas el truco…

—Sabes muy bien que llevan desde anoche encajados de cualquier manera, entre el colchón y el somier. Podría haberlos metido bajo la almohada, pero temía que el ratoncito Pérez se llevara todo el mérito.

—Me encantan. Muchas gracias.

Le besé.

Recordé aquel momento en la tienda en que le había pillado pagándolos y me había puesto de excusa a su madre.

Estaba claro que decía muchas mentiras. Distracciones, las llamamos los magos. Pero si todas iban a ser como esa… ¡bienvenidas fueran!

* * *

Pasamos el día caminando por el Puente de Carlos, disfrutando de las aguas del Moldava y escuchando la música de Smetana en el restaurante.

Daniel no pudo apenas comer. Tenía que bajar el metabolismo todo lo posible para enfrentarse a los dos minutos sin respirar bajo el agua. Era capaz de aguantar hasta dos y medio, pero esos treinta segundos eran el margen que necesitaba para afrontar la prueba con seguridad.

—¿Es la primera vez que haces el escapismo ante el público?

—Bueno, ya lo hice una vez ante ti. En la piscina.

Así que esa había sido su presentación.

—¿Y estás preocupado?

—Ya no.

El Museo de los Magos y Alquimistas fue increíble. Estaba en un callejón junto al hotel y recorrimos sus habitaciones oscuras como dos personajes de una novela gótica.

Tenía una biblioteca de tomos gigantescos y antiguos, salas esotéricas, vitrinas llenas de curiosidades y hasta un laboratorio subterráneo con redomas y frascos de cristal, donde los alquimistas (la profesión de moda en el siglo XVI) intentaban hallar la fórmula del oro y encontrar el elixir de la vida.

La vieja Praga está excavada de túneles que llevan a cuevas con laboratorios secretos de alquimia. Conectan el castillo con la Plaza Vieja, el Ayuntamiento y los cuarteles. Visitamos también la Casa del Doctor Fausto, famoso por pactar con el mismísimo Diablo. Y por último pasamos por la sinagoga, donde dicen que el famoso Golem sigue dormido en un sarcófago, esperando a que alguien lo despierte.

Después de recorrer la Praga mágica nos fuimos al hotel a arreglarnos.

Cuando estábamos a punto de salir, ya engalanados, nos cruzamos con Lord Bravikan en la recepción.

—¡Ah, llegó el grran día! Veo que han estado en el Museo de la Magia…

Me fijé en que aún llevábamos en los abrigos las pegatinas de la visita guiada.

—Nos ha encantado —dije.

—¿Han aprrendido algo de los antepasados alquimistas? ¿Tienen ya el elixirr de la vida eterrna?

—Estamos en ello —sonrió Daniel.

—¿En el prrogrrama decía que nos iban a deleitarr esta noche con un escapismo?

—Sí. Eso es lo que vamos a hacer. Aunque no podemos darle más detalles, claro está.

—Jajaja, entiendo. Ustedes tan competitivos, los jóvenes —asentía—. Les vendrría muy bien ese elixirr en una prrueba como esta. ¡Me imagino que actuará usted sin mangas! ¡Y no con esa chaqueta encima!

Daniel se arremangó en un alarde de presunción. La pulsera plateada relumbró en su muñeca.

—¡Así como lo ve usted! ¡Sin trampa ni cartón!

—Ah. Usted es un auténtico valiente —le dio un apretón con ambas manos y las agitó entusiasta— ¡Mucha suerte, amigo! ¡Ano. Ano. Ano…!

Después de eso se dio media vuelta y se marchó.

—¿Por qué te ha dicho eso…? ¡Y tres veces, además!

—¿Qué significa…?

—No puede ser…

Lo miramos en el móvil.

—¡Qué horror!

Pues sí. Así era como se decía “sí” en checo.

—Pobre hombre…

Pedimos un taxi y estuvimos partiéndonos de risa media hora de reloj.

Estábamos listos para la actuación.

16.
Segundo número

—¡Demos la bienvenida a Sandra Loira y a Daniel Camarasa! ¡El dúo de magos de Tocata y fuga!

Se encienden los focos y se abre el telón. Tenemos que salir ahí fuera.

Traen el tanque de agua sobre la mesa de ruedas y Daniel se quita la camisa. Como asistente me toca a mí ponerle las cadenas y ajustarle los candados. Mientras rodeo su cuerpo desnudo con los eslabones de acero vuelven a mí los recuerdos de la noche anterior, de tenerle entre mis brazos y entre mis piernas, sin darnos tregua el uno al otro, buscando apurar del todo el placer.

Hubiera querido devorar su cuerpo entonces, para no tener que compartirlo con el público. Y para no tener que exponerlo de esa forma, en una caja de cristal.

Cuando termino, le aprieto el hombro con fuerza, para darle ánimos.

Entonces me hago a un lado y aguanto la respiración.

Siempre te decía que no te escaparas… pero esta vez, solo por esta vez, te pido lo contrario, con todas mis fuerzas: ¡escápate Daniel! Y vuelve siempre a mí.

Veo entonces cómo se tantea los grilletes, disimulando, y me hace una seña con la cabeza para que acuda.

—¿Dónde está la horquilla? —me susurra.

Está pálido y muy tenso. Sin ella no va a poder…

—Te vi guardarla. Estoy segura.

—No puede ser.

Entonces me acuerdo de Lord Bravikan en el hotel, cuando había querido darle ánimos y le había estrechado las manos… una en un apretón normal y la otra por encima. Y aquellas sacudidas entusiastas… Había sido un saludo muy extraño. ¿Es que había aprovechado para sacarle la horquilla de la pulsera?

Sabía que aquel era un pensamiento muy paranoico, probablemente solo se le había escurrido sin querer. Quizás porque la habíamos estado toqueteando antes, en la habitación, jugando con ella. Tuve ganas de darme de cabezazos.

Se había caído en algún momento y no nos habíamos dado ni cuenta.

—Tenemos que suspender el espectáculo… —dije, presa de la angustia.

—No podemos hacer eso. Habrá que usar otra cosa.

Solo es necesario el primer candado. El resto de ellos funcionan con combinaciones y llaves.

—¿El qué?

—Dame tu pendiente.

Me llevo la mano a la oreja. Es el pendiente de cristal de Bohemia que me ha regalado. Al ser colgante tiene una larga punta curva para engancharse a la oreja.

—¿Crees que servirá?

Se lo doy y él comprueba que es firme. Asiente.

—Tendrá que servir.

—No me arriesgaré. Si te pasas aunque sea un segundo, te saco.

—No te preocupes.

Me retiro a un lateral y él se mete en el tanque. No me queda más remedio que quedarme ahí, entre bambalinas. Observando como una espectadora más.

De repente siento una presencia a mi espalda, cercana a mi hombro, y me vuelvo.

Es Sebastián, que ya ha actuado con Azalea esa misma noche. Me recuerda a un fantasma, con su antifaz blanco y su capa negra.

Me mira de reojo con sus ojos brillantes, color miel. Como la otra vez. Me causa escalofríos. No sé ni cómo suena su voz.

En el escenario Daniel se debate contra sus cadenas, el primero es siempre el candado más difícil, no porque cueste mucho abrirlo sino porque es casi inaccesible. Tiene que hacerlo con una sola mano, estirarla al máximo, utilizando toda su habilidad.

Pierde casi un minuto entero en ello. Es la mitad del tiempo.

Se me hace eterno. Siempre tarda cuarenta segundos como máximo y esta vez… No lo va a conseguir.

Tanto trabajo y tanta ilusión y… es desesperante.

Al final consigue abrirlo en un minuto diez. Pasa al siguiente candado y yo quisiera no mirar, pero sé que tengo que hacerlo, es mi principal obligación. Tengo que aguantar. Compruebo el cronómetro en la parte alta del escenario, impotente.

Es un cronómetro digital, en letras rojas. Una cuenta atrás. Daniel se ha comprometido a escapar antes de que llegue a cero. Si se pasa del tiempo nos penalizarán.

Veo cómo su cuerpo se agita bajo el agua. El mismo cuerpo que yo he abrazado hace apenas una noche. El de la persona de la que me estoy enamorando. Es una tortura. Ahora entiendo lo que me decía: “si te enamoras de mí no me dejaras hacer el escapismo”. Este es el precio a pagar.

Pero, a pesar de todo, le he dejado hacerlo. Estoy aquí, a su lado, a costa de mí misma… porque sé que es importante para él. Apoyándole en todo, como él hizo conmigo.

Tengo los puños apretados y los nudillos blancos. Estoy aterrada. Un minuto y cuarenta. Va por el tercer candado ya. Si lo logra podrá soltar la cadena que lleva alrededor del cuerpo y concentrarse en la apertura de la caja.

Cuando lo consigue ya lleva dos minutos y sé que estamos fuera de tiempo. Que no hemos pasado el reto. Nos van a penalizar, pero eso ya no importa. El concurso, el dinero, nada de eso…

Solo quiero que él salga y que esté bien. A partir de los dos minutos sin aire puede haber secuelas en los pulmones o el cerebro, que empieza a quedarse sin oxígeno.

A uno de los magos de la Asociación le pasó eso. Solía verle algunas veces, cuando había que hacer matrículas o en los ensayos para fin de año. Un día dejó de venir. Estaba en coma.

Sé que tiene todavía margen, pero no quiero arriesgarme. Voy a intervenir.

Doy un par de pasos al frente para avisar de que paren la actuación.

Entonces siento una mano en mi hombro y me doy la vuelta.

Es Azalea.

Niega con la cabeza.

—Déjale. Se lo merece.

¿Qué se merece? ¿Pasarlo mal? ¿Ahogarse?

Ella también está tensa y seria. Entiendo lo que quiere decir. Todavía tiene margen y lo que se merece es una oportunidad. No importa que se haya pasado de tiempo. Si logra salir por sí mismo habrá sido un triunfo.

¿Hasta dónde puedo aguantar?

Pasan hasta dieciocho segundos, diecinueve, veinte… Se queda sin margen. El cronómetro lleva parpadeando en rojo demasiado tiempo y la audiencia está aterrada. Dos minutos veintisiete segundos.

El último candado salta y la caja de cristal se abre con violencia. El agua se desborda, cayendo por los laterales como un torrente.

Daniel sale de allí casi asfixiado, chorreando, aspira el aire a bocanadas y jadea, tratando de recuperarse.

Voy al centro del escenario a abrazarle, todavía temblando por lo que acaba de pasar.

17.

EN CASA

Al llegar a Madrid, el veinticuatro de diciembre por la mañana, me pedí un taxi.

Daniel no había querido pronunciar palabra en todo el viaje. Se culpaba por nuestra descalificación, decía que no tendríamos que haber estado haciendo el tonto, que nos había faltado concentración.

Sabía que en parte era verdad pero, ¿por qué teníamos que pagar nosotros? Con nuestra relación… ¿Por qué teníamos que cargar con eso? No podía demostrarle que fue solo la mala suerte. La horquilla tuvo que escurrirse en algún momento y caerse al suelo. ¿Quién tiene la culpa de algo así?

La penalización por pasarnos del tiempo hizo que quedáramos cuartos en el concurso. En puertas de ir a las Vegas. Todo había terminado.

Daniel estaba furioso y frustrado, decepcionado y triste. No dejaba de preguntarse si podría haber hecho algo más.

—No estaba lo suficientemente preparado.

Me dolía verle así, pero no se me ocurría qué decir para animarle. Yo misma lo sobrellevaba como podía.

Encima me había puesto mala en el avión, yo creo que por los cambios de presión o por el bajón emocional o algo así. Tuve que pedirle una compresa nada menos que a Azalea. Pues sí, así es la vida. Al final las dos somos mujeres y, después de Praga, ya no le tenía tanta tirria.

Ella y Sebastián tampoco habían superado la selección y volvían a Madrid, igual de cabizbajos.

Al llegar a Pinto no había nadie. Claudia estaba con una recaída, de vuelta en el hospital. Solo dejaban a Pablo estar con ella.

La casa a oscuras era desoladora. Y, además, yo ya sabía que no podría mantenerla sola. Claudia se mudaría con Pablo para criar a su bebé y ahí se acabaría todo. El concurso había sido mi último intento de salvarla.

Fui a la cocina y me sentí más miserable que nunca. Entre el planchazo de la eliminatoria, que estaba mala, que Daniel apenas me hablaba y que me sentía abandonada por Claudia… sentía que el mundo me estaba aplastando.

¿Qué me habría dicho mamá en esos momentos? “Toma, cariño. Con una bebida caliente todo se ve de otra manera”. Me hice un té chai, con leche y canela, fue lo más caliente y dulce que se me ocurrió en ese momento. Me recordó al vino caliente con canela de Praga. A aquellos días que habían sido tan maravillosos, hacía apenas nada… aunque parecía que había pasado un mes de aquello.

Me pillé una tableta de chocolate y subí al desván.

Estaba lleno de cachivaches y no me iba a pagar un trastero para meter cosas que ya no me hacían falta. Era mejor que empezase a embalar porque cada mensualidad de la casa sin Claudia podía ser la ruina.

Empecé a meter mis cosas de magia en una caja. Mis planos, mis libros, las cosas de segunda mano que había ido reuniendo a lo largo de años para mis trucos.

Es un duelo extraño y triste el que se hace por un sueño profesional. No se habla de ello, pero tiene lugar cuando te das cuenta de que hay que abandonar esa vía. Que te consume demasiado y que, para poder seguir viviendo, hay que caminar hacia otro sitio. Supongo que forma parte de crecer, lo de renunciar a las ilusiones. De eso que llaman madurar.

Me imagino que va de eso, aunque siempre creí que a mí no me pasaría. Mientras no tengas que tomar decisiones definitivas es como si, por dentro, siguieras siendo algo más joven. ¿Es posible vivir sin ilusión? ¿Renunciando por completo a aquello que amas y que te hace feliz? 

Bajé las escaleras con las cajas y las dejé apiladas junto a la puerta. Quité incluso el póster de Zatanna.

Me acordé de mi padre y aquella fue la primera vez en años en que pensé que, si no se hubiera marchado… si no nos hubiera dejado solas… todo habría ido mucho mejor en casa.

¿Para qué había yo empezado con toda esa estupidez de la magia? Ni siquiera era un trabajo de verdad. Mi trabajo era instalar pantallas y asegurarme de que cada modelo saliera en el momento que le tocaba, de que el producto publicitario —el refresco o el bolso o el zapato o la botella de perfume— tuviera brillo y contraste y se viera más deseable que nunca. Ya tenía bastante con eso. De hecho, ya había demostrado que a veces ni siquiera podía hacer bien algo tan simple. “Está claro, Sandra, que no sirves para nada”.

Bajé otra vez las escaleras.

Me puse la tele en el salón para no sentirme tan sola. Para escuchar, aunque fuera, alguna voz de fondo. Tal y como había imaginado que sería cuando Claudia ya no estuviera. Volví a la cocina y rebañé un poco de helado de una tarrina, medio aplastada en un cajón del congelador, y que debía de llevar allí desde el verano y estaba duro como una piedra.

Hala, ya era un cliché con patas.

Me puse un pijama y una bata y me deslicé así a lo largo de la tarde, como un alma en pena. Empinándome yo sola la botella de cava y viendo esos resúmenes con lo mejor del año que son un corta y pega y parece que estás haciendo zapping todo el rato. Cada vez más hundida en el sofá.

Pensé en ponerme El diario de Noa para ver si así me hundía tanto que me salía por la parte de abajo del globo terráqueo. Siempre he querido visitar China. O las Quimbambas. Entonces sí que mis amigas podrían decir que estaba lejos y no como en Pinto.

Cuando ya estaba casi dormida sonó el timbre.

Me apetecía abrir tanto como pegarme un tiro en el pie. No quería levantarme. Lo mismo era un paquete que había pedido Claudia o… lo mismo era Pablo, que venía a buscarle otro pijama.

Me arrastré hasta la puerta y abrí de un golpe.

—¿Alguien ha pedido comida para llevar?

Daniel estaba allí, con la moto. Había traído la cena.

Le pasé los brazos por el cuello y me eché a llorar a saco.

—Lo siento mucho, de verdad.

—Yo también.

* * *

—Juan Carlos me llamó. Él siempre está muy pendiente de ti. Me dijo algo de que veíais no se qué película juntos, todos los años. Y de que Claudia está en el hospital. Y… joder, no iba a dejarte sola en Nochebuena. Al fin y al cabo tú no hiciste nada. Fue por mi culpa. Un mago siempre tiene que estar preparado y… no tenía ningún plan B.

Improvisamos la cena en el sofá, con la pasta que él había traído. Fue la cena navideña más frugal y sencilla de mi vida. Después echaban, como siempre, Love actually.

—Esta es la película que te decía Juan Carlos. Nos la sabemos de memoria.

—Pues entonces no te hace falta verla otra vez.

—Sí que me hace falta. Por favor.

—¿Estás segura?

—Del todo.

—¿No preferirías que subiéramos primero a tu cuarto…? A lo mejor podríamos hacer las paces.

—Hoy no. Estoy fatal… de mis cosas.

Se quedó un momento pensando y de repente ató cabos. Lo vi perfectamente en su cara, ese momento en que algo hizo clic en su cabeza. Estaba claro que no tenía hermanas.

—Ajá…

—Eso.

—Ya entiendo. Bien. Pues nos quedamos aquí.

Agarré la manta y me metí entre sus brazos. Su calor y su olor eran todo lo que yo necesitaba.

—Auch…

—¿Qué te pasa?

—Estoy molido.

Se frotó el hombro izquierdo con la mano opuesta.

—¿Has estado repartiendo esta tarde?

—Tenía seis casas antes de venir aquí. Me toca recuperar los días que he estado fuera.

—¿Quieres que te dé un masaje?

—No… No te preocupes. Ya se me pasará.

Seis casas, qué paliza. El día de Nochebuena. Cargando con el mochilón aquel. Sentí una rabia enorme en ese momento por haber perdido el concurso. No sabía cómo hacerlo, pero Daniel tenía que dejar aquello. No quería que siguiera siendo rider ni un minuto más.

Había investigado un poco sobre ese curro y sabía que podía ganar unos cuatro euros por pedido. ¿Qué había conseguido después de estar todo el día reventándose la espalda y los hombros? ¿Veinticuatro euros? Si eso es lo que le habría costado la cena a la que acababa de invitarme…

Me abracé a él y puse mi cabeza en su pecho, aspirando su olor, relajándome a su lado.

No quedaba nada para el nuevo año y era el momento de hacer propósitos y, entre ellos, habría que encontrar un nuevo curro para él.

Vimos la película hasta el final. Cuando se terminó, apagué la tele.

—Me ha gustado esa parte en que el cantante se despelota y le está viendo todo el país —dijo Daniel—. Y se pone a cantar rodeado de Mamá Noeles. Es graciosa.

—Te voy a contar yo algo gracioso —me puse otra copa de cava, que era lo único navideño que tenía en la nevera. Ya era la segunda botella. La habíamos comprado para Nochevieja pero, ¿a quién le importaba ya?—. El año pasado le compré algo a Claudia. Lo pedí online a unos grandes almacenes y, cuando llegó el paquete, lo escondí corriendo en el desván, entre las cajas de los trucos de magia, para que no lo viera. Estaba muy bien envuelto, con un papel rojo de estrellas y renos, cintas y hasta unas piñitas minúsculas. Pasó casi un mes escondido. Era un banco de abdominales con unas mancuernas, para que se entrenara los días en que no podía ir al yoga. Llegó el día D y lo abrió con toda la ilusión del mundo y…

—No me lo digas… estaba roto.

—Peor. Era un andador.

—¿Qué?

—¡Sí! ¡Uno de esos a los que se les ponen pelotas de tenis en las patas! Me imagino al abuelo encontrándose ese mismo día con el banco de abdominales y las mancuernas. Y pensando que ese año se iba a poner como en las revistas y a ligar como nunca en su vida.

—Entonces hiciste feliz a alguien.

—¿A quién se le ocurre fiarse de los repartidores?

—¡Oye, que te recuerdo que estás hablando con uno!

—Oh, vamos. Tú no eres repartidor. Eso es algo temporal que haces para ganar dinero. Tú eres mago de la cabeza a los pies. Naciste mago, que lo sé yo.

—Sí. Se puede decir que desde el primer día, en la primera ecografía. Fui toda una sorpresa para mi madre.

—¿No te esperaba?

—Qué va. Esperaba solo…

Se paró un momento, como dudando.

—¿El qué?

—Nada. Esperaba que solo fuera una falsa alarma, supongo. ¿Y tú? ¿Cuándo empezaste a ser maga?

—Pues… —esto no se lo había contado a nadie, pero con Daniel me encontraba en una intimidad muy cómplice. Ahora que todo había terminado, que ya no había nada por lo que competir. Ahora que sabíamos que yo instalaría pantallas y que él repartiría comida a domicilio durante mucho mucho tiempo—. Fue cuando mi padre se marchó.

Daniel guardó silencio.

—Yo tenía ocho años —me encogí de hombros—. Entonces me topé con los cómics de Zatanna. Los vi en casa de un vecino mío, que le gustaban los superhéroes. Y bueno… pues ya te sabes la historia…

—El padre de ella también se marchó.

—Empecé a hacer lo de la magia. No sé por qué. Así, si alguien más desaparece lo mismo puedo… pues hacerlo reaparecer. Así es como acaban todos los trucos en el escenario, ¿no?

Para entonces yo ya estaba prácticamente dormida. Eran las cuatro de la mañana y las dos botellas de cava ya me habían hecho efecto. Llevaba dándole desde el mediodía.

—Yo también tengo que contarte algo… —dijo él— sobre mi familia.

—Mmm…

Yo ya no podía mantener los ojos abiertos. No estoy segura de si al final me dijo algo. Al día siguiente era Navidad y yo solo esperaba que él no fuera como mi padre.

Que no se volviera a escapar.

* * *

Por la mañana me despertó el trasiego por la escalera hacia el desván. Daniel estaba subiendo y bajando, una y otra vez. Me di cuenta de que me había dormido vestida.

Me asomé al marco de la habitación y vi que estaba devolviendo las cajas con mi material de magia a su sitio.

—¿Por qué lo estás volviendo a subir todo?

—No puedes deshacerte de tus cosas solo porque se haya fastidiado un concurso…

—¡Claro que puedo! ¡Tengo que mudarme a un piso! No puedo pagar esta casa y no me puedo llevar todo esto. ¡Y tampoco tengo dinero para un trastero!

—Sandra, la magia es una pasión. Y tienes aquí cosas que están muy bien…

—¿Tú como lo haces?

—Las tengo en casa de mis padres.

—Ah. Muy bonito. Así cualquiera.

—Bueno, cada uno hace lo que puede, ¿no?

—¿Qué vas a hacer hoy?

—Pues ir a trabajar. En cualquier momento me entra algo en la app…

—¿Tienes que repartir en Navidad?

—Especialmente el día de Navidad. Te sorprendería la cantidad de gente que no quiere cocinar hoy y no quiero que me bajen las puntuaciones. Hoy es un día diamante, de los que mejor se pagan…

En ese momento sonó su móvil.

—Esta va a ser mi madre… —miró la pantalla—. Ah, pues no.

Se lo puso en la oreja.

—¿Sí? Dígame. Soy yo.

Vi como se le cambiaba la cara y se le ponían los ojos como platos.

—Espera un momento… —tapó el auricular y me habló en un susurro—. Es el director de la Asociación.

—Querrá felicitarnos las fiestas o algo.

—Un momento, que lo pongo en manos libres.

—Chicos, no sé si ya os habéis enterado —dijo, al otro lado de la línea—. Pero ha sido un escándalo tan grande que está en todas las noticias checas.

—¿Qué pasa?

—Por lo visto alguien estuvo en los sótanos del hotel antes de las actuaciones y se dedicó a boicotear trucos de la competencia.

Nos quedamos callados un momento, tratando de asimilar lo que decía.

—¿Qué dices? ¿Y se sabe quién ha sido?

Yo me puse en guardia. Tenían que haber sido Azalea y Sebastián. Yo les vi entrar allí. Pero… ella había parecido tan preocupada por Daniel durante el número… ¡Y Sebastián era su primo! ¡Su propia familia! No podía creer que hubieran puesto en juego su vida.

—No han querido que trascienda, por el tema de que es casi una leyenda en el país… pero han sacado muy discretamente a Lord Bravikan de la competición.

Daniel se señaló la pulsera. Teníamos razón… ¡le había sacado la horquilla al saludarle! ¡Delante de nuestras narices! Un mago tan reputado, que nunca se había presentado a un concurso, tenía que asegurarse de ganar si lo hacía. Era algo tan mezquino que no habíamos querido ni creerlo.

—Parece ser que Azalea y Sebastián le vieron salir de allí y sospecharon. Fueron a comprobar los materiales. Gracias a ellos se ha destapado todo.

Así que por eso habían bajado. A asegurarse de que todo estaba en su sitio. Ahora todo tenía sentido.

—Entonces… eso significa… —dije yo.

—Espero que no hayáis deshecho las maletas.

—¿Nos vamos a Las Vegas?

—¡Nos vamos a Las Vegas!

—¡Madre mía!

Me tapé la boca con la mano. Daniel se puso a mi lado y me abrazó tan fuerte que me levantó del suelo.

—Muchas felicidades, chicos. ¡Nos vemos allí!

Colgó y nosotros nos miramos, pletóricos.

—¿Ves como no tenías que deshacerte de nada? ¡Si ya lo sabía yo!

* * *

Fuimos a ver a Claudia al hospital y a llevarle flores y un roscón de reyes sin nata, como a ella le gustan. Allí le dimos la noticia. Nos dijo que se quedaría todavía un par de días, por lo visto la tenían que coser para evitar problemas graves. Yo puse una cara de grima como si estuviera chirriando una tiza por una pizarra.

—No te preocupes, que casi no voy a enterarme. Lo importante es que el bebé está bien.

Me parece increíble lo que está aguantando Claudia en este tramo final del embarazo. Quién iba a pensar que esto de llevar un bebé dentro sería tan complicado. Estoy muy orgullosa de mi hermana.

Conocí por fin a Pablo, abogado, estaba vestido de traje impecable. Me dio dos besos. “Je, je, encantada de conocerte, me has quitado a mi hermana, pero es por una buena causa, el ciclo de la vida y esas cosas. Te odio con toda mi alma”.

Los celos son una cosa rara. Cuando pensamos en ellos enseguida creemos que se trata de algo que tiene que ver con la pareja y la verdad es que son algo mucho más grande que eso. En realidad, los celos se sienten cuando pensamos que alguien nos está “comiendo la tostada”, como se suele decir. Es nuestra tostada, la necesitamos entera, no queremos compartirla, nos pertenece por derecho. Es un mecanismo de defensa territorial, instintivo. Pasa cada vez que sentimos que nuestro espacio emocional, el de supervivencia, está siendo ocupado. Tiene que ver con la nutrición más básica de nuestro corazón.

Se sienten celos contra los hermanos, por el amor de los padres, o también frente a madrastras o padrastros. Recuerdo un par de veces que mamá salió por ahí y vino un señor a recogerla y casi me dan los siete males. Se pueden tener celos de que tu mejor amiga empiece a quedar con otra chica… Y hasta de que tu jefa empiece a confiar en alguien que no seas tú.

Y yo, tengo que reconocerlo, estaba allí teniendo un ataque de celos de mi cuñado, el futuro papá de mi sobrino, ¡qué barbaridad! Una parte de mí solo quería que dejara a Claudia para que ella volviera a casa conmigo y otra, por supuesto, que la tratara como a la persona más maravillosa del mundo, que es lo que se merecía. Sonreí todo lo que pude, pero estaba más tensa que una Bridgerton el día de su presentación.

—Daniel, ¿me harías un favor? —dijo Claudia— ¿Puedes ir a la máquina de abajo y me traes un batido de chocolate? Soy adicta a ellos y aquí me los dan con cuentagotas.

—Por supuesto —le guiñó un ojo—. Estás hablando con un repartidor profesional de comida a domicilio.

Salió y, nada más cerrar la puerta, me miraron muy serios los dos.

—Escucha, Sandra, tenemos que hablar de Daniel.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Bueno, ya sabes que Pablo es abogado y se ha especializado en protección de datos… perdona que nos hayamos metido un poco en tu vida privada, pero… por lo visto tiene antecedentes penales. Es un estafador.

18.

LAS VEGAS

—¡Eso es absurdo! ¡Vosotros no le conocéis en absoluto!

—Cálmate, Sandra. Solo queríamos avisarte…

—Tenías que saberlo. ¿Cómo ibas a irte a Las Vegas con él sin que te dijéramos nada?

—Es un error, seguro. Daniel siempre me ha defendido. ¡Siempre! Incluso delante de Beca…

—Mira, Sandra —dijo Pablo—, por lo que me ha dicho Claudia tampoco es que tenga un gran trabajo y…

—¿Y qué? —me estaban logrando cabrear de verdad. Encima de lo que tenía que soportar a diario. Encima eso. No quería tratar mal a Claudia, que estaba encamada, pero con Pablo me daba igual— ¿A qué viene eso? ¿Qué es lo que quieres decir?

—Pues que la gente cuando está desesperada de dinero hace lo que puede y…

—¿Y qué se supone que ha hecho?

—Pues hacer lo que un mago nunca debe. Engañar a otros para que piensen que de verdad tiene poderes. Que puede conseguirte dinero, recuperar un trabajo, un amor perdido o…

Pablo me mostró la pantalla de su móvil: “Detenido por estafa el mago Camarasa” decía el titular. “La viuda de Montesano le reclama 24.000 euros”.

Por lo que decía la noticia, había hecho el viejo truco del médium que puede contactar con el más allá a cambio de una buena suma. Muchos magos habían dedicado su vida a luchar contra esos fraudes, entre ellos Houdini.

—Tiene que tratarse de un error —yo sabía lo que Daniel admiraba a Houdini. Seguro que conocía su historia. Él nunca haría algo así—. Además, no es buen mentalista. No es su especialidad.

Negué con la cabeza, frunciendo el ceño, resistiéndome a que calumniaran así a Daniel.

—Cielo, no creemos que se trate de ningún error —intentó calmarme Claudia.

—No, no… No puede ser.

De repente se me encendió una luz en la cabeza. Lo vi absolutamente claro.

—¡Ya sé lo que pasa! ¡Se trata de Sebastián! Tiene un primo que se llama igual que él. ¡Estoy segura de que ahí está la confusión!

Claudia negó con la cabeza.

—Sé que es difícil de aceptar, pero yo le vi en nuestra casa. Es el mismo chico.

Entonces bajaron la página en el móvil y pude ver la foto. Era Daniel en persona, no había ninguna duda.

Respiré profundo y me di cuenta de dónde estaban mis lealtades. Me sentía ya demasiado cerca de él. Incluso si tenía que dar la espalda a Claudia y a Pablo. Al fin y al cabo, ellos ya habían decidido hacer su vida lejos de mí, ¿no? Seguir su camino y dejarme atrás. Lo que sentía por Daniel ya era demasiado fuerte… Él se había convertido en mi ancla mucho más que ellos dos.

—¿Sabéis lo que os digo? ¡Que me da igual! Una persona tiene derecho a equivocarse y a cambiar. Esta noticia es de hace seis años, según pone aquí. Y sí, uno puede tener una mala racha. Y hacer cosas desesperadas cuando está desesperado. Lo mismo necesitaba el dinero para pagarle medicinas a su madre, ¡no tenéis ni puñetera idea! ¿Tiene él la culpa de que la nuestra sea una generación precaria? ¿De que a los repartidores les paguen una mierda? ¿De que no tengamos a mano más que contratos temporales? ¡Pues no! ¡No tiene culpa de nada de eso! A la señora viuda de Montesano seguro que le sobra el dinero. ¡Que reparta un poco!

—Pero Sandra, ¿qué estás diciendo?

—¡Lo que oyes!

—¡Es un delito horrible! ¡Se ha aprovechado de su dolor!

—No me importa lo que diga esa noticia. Conozco bien a Daniel y ya no es esa persona.

Estaba desesperada, a punto de llorar, pero determinada a mantener lo que decía. Él me había defendido ante Beca. Me tocaba a mí. No iba a abandonarle.

—Pues mira —dijo Claudia—, preferiría que no te fueras con él a Las Vegas. No sé como podrías hacerlo a estas alturas, pero no me fío ni un pelo de él. ¡No quiero que te la pegues, Sandra! ¡Estás uniendo tu futuro profesional a un tipo con muy mala reputación!

—¡Tú sabes que hace tiempo que lo nuestro está más allá de lo profesional!

—¡Pues por eso mismo lo digo, joder! ¡No puedes seguir con él!

—¡Porque tú lo digas!

“Primero te largas y ahora me dices que no puedo estar con Daniel. Que me quede sola. No me da la gana, Claudia. Que te den por culo. A ti y a tu estupenda nueva familia”.

Ya estaba llorando. Se me caían las lágrimas a borbotones por todo lo que había tenido que pasar desde que Claudia me diera la noticia de su embarazo. La montaña rusa con Daniel. El fallo en el número de escapismo. La descalificación y la vuelta al concurso. La presión de perder la casa.

—Además —me rebelé—, ¿quién dice que no se pueda hablar con los muertos? ¿Cómo sabes tú que es una estafa? ¿Eh? ¡Lo mismo tiene poderes y todo! ¡Lo mismo hasta puede conectarnos con mamá, ahora que es Navidad! ¡Lo mismo puede contactarnos con papá, a ver si también está muerto y nos puede explicar por qué se largó de casa!

Claudia no dijo nada.

Un silencio grave se apoderó de la habitación y nos paralizó a todos.

Entonces entró Daniel, con el batido de chocolate.

—¿Qué… qué es lo que pasa?

—Nada, ya nos vamos.

—Sandra, no te vayas así… —me suplicó mi hermana.

—Espero que te mejores pronto. Y que tengas suerte.

—Suerte para ti también.

* * *

Nunca me había imaginado que mi separación de Claudia sería tan dura. Daniel intentó templar los ánimos y Pablo debió de intentar otro tanto porque nos pedimos perdón por mensaje varias veces hasta que subimos al avión, pero el caso es que cada una estaba a punto de enfrentar una de las pruebas más duras de su vida… y, por primera vez, sin el apoyo de la otra.

Me refugié en Daniel y dejé a un lado todas las cosas que me habían dicho. Simplemente, le necesitaba demasiado. Lo que hiciera en el pasado era su problema. Todo el mundo tenía derecho a equivocarse y yo… no tenía ánimos para analizar por qué lo había hecho.

Quedamos en el aeropuerto con mucho tiempo. Esa vez nos habían puesto el vuelo a las doce de la mañana, que era una hora muy decente.

Me sorprendió ver a Azalea y a Sebastián un momento por delante de la cola, cuando llamaron a los pasajeros de primera clase. Debían de haberse sacado los billetes por su cuenta, antes de los resultados de Praga, para asegurárselos. Estaba claro que tenían dinero para ir solo por estar en el meollo, disfrutar de los números y hacer contactos en el extranjero.

Ambos llevaban mascarillas de viaje, gafas de sol de marca y gorras. Parecían dos estrellas de Instagram que quisieran pasar por anónimas.

Ya no me molestaba tanto, de alguna manera estaba en paz con ellos porque no podía olvidar que, gracias a que habían investigado lo del sótano y delatado a Bravikan, era que nosotros estábamos allí. Siendo tan famoso en el país, aquel había sido un acto de valor. Sin ellos nos hubiéramos quedado en un cuarto puesto. Los tres finalistas éramos un fenómeno italiano llamado Squizolla, el francés del 3D y nosotros. Al final, teníamos que darles hasta las gracias.

—¡Hola preciosos, ya estoy aquí!

Juan Carlos le echó los brazos a Daniel al cuello y le dio dos besos, como si le conociera mucho más a él que a mí. ¿No era yo su amiga desde hacía años? ¿Y no era yo la que le había invitado al viaje? Habían hecho más que migas durante los dos meses de ensayos.

La Asociación nos había dado esta vez tres billetes para llevar a alguien que nos ayudara con el número. Además, ahora que me había peleado con mi hermana, me hacía más falta que nunca un amigo.

—Al final te has salido con la tuya, ¿eh? —bromeé—. Te vienes a Las Vegas a gastos pagados…

—Estoy que no he podido ni dormir de la alegría y los nervios. ¡Estas son mis vacaciones soñadas! Pienso pasarme por todos los espectáculos. Y sobre todo por el vuestro, que va a ser el mejor de todos. ¡Ay, pero cómo os quiero a los dos!

Nos apretó en un abrazo estrecho, a tres bandas. Daniel lo estaba flipando.

Me pasé el viaje con el antifaz puesto, intentando dormir, pensando en cómo íbamos a presentar el número final. Lo habíamos ensayado, pero todavía nos costaba cedernos mutuamente el control, cada vez que nos tocaba.

Salimos el 26 de diciembre por la mañana y llegaríamos aquel mismo día por la tarde, gracias al cambio de hora.

Teníamos tres días completos de preparación.

Al cuarto, habría que salir al escenario.

* * *

La primera vez que vi Las Vegas fue desde el avión. Era el lugar más surrealista de la tierra, una caja de luces en mitad de un desierto de arena amarilla. Todos los grandes magos de nuestra generación estaban actuando allí y era el mejor sitio para darse un empujón profesional. Nos íbamos a quedar en el Hotel Río, que tenía el espectáculo de Penn&Teller y era uno de los escenarios más grandes para la magia, con casi mil quinientas butacas. Solo de pensarlo me entraba vértigo. Habría allí magos venidos de todas partes del mundo.

El taxi nos llevó por las avenidas flanqueadas de palmeras y de artistas callejeros, por delante de tiendas de lujo con luminosos gigantes. Los hoteles más grandes parecían atracciones en miniatura.

Había un París, un Nueva York, un palacete italiano, un castillo con una montaña rusa, una especie de puerta de Brandeburgo… era como si allí se dieran cita todos los lugares y todas las épocas. Una pura fantasía recién hecha, que se alternaba con los edificios de cristal de espejo, complejos hoteleros, casinos, salas de espectáculos… Saturaban por todas partes los luminosos y pantallas de colores, buscando llamar la atención.

La publicidad se hizo aún más delirante en cuanto cayó la noche. Había montajes gigantescos cada dos por tres y las salas de las tragaperras se abrían a la calle, saturándolo todo con su bombardeo de colores y soniditos de máquinas y monedas cayendo a chorros. Podías ver desde fuera a la gente, agarrando los puñados de dinero, desde sus vasitos de cartón.

Pasamos por delante de fuentes con cientos de chorros que bailaban con luces de colores y, por fin, llegamos al hotel. Recorrimos un camino alfombrado, con palmeras iluminadas a los lados.

Después de hacer el check-in nos fuimos cada uno a su habitación, a dormir para intentar cambiar el horario desde el primer día. Hace falta tomárselo en serio. Si no lo consigues al principio vas arrastrando el cansancio durante todo el viaje. Era importante que llegáramos al día del espectáculo con fuerzas y despejados.

Esta vez nos tocaría actuar a ambos, al máximo de nuestras posibilidades.

Fue extraño saber que tenía a Daniel al lado, puerta con puerta… que podía estar durmiendo abrazada a él, pero… esta vez nos habíamos propuesto permanecer estrictamente separados y vernos solo para hablar de trabajo. Lo que nos había pasado en Praga era demasiado grave como para arriesgarnos otra vez, ahora que la suerte nos había dado una segunda oportunidad. No podíamos fallar tan cerca de la meta.

Así que me desplomé en la cama y me puse el despertador para el día siguiente.

Nos tomamos los tres días como se los toman los equipos de fútbol antes de un partido: el nuestro era un hotel de concentración. Por la mañana estuvimos tranquilos en una esquina del restaurante, repasando el número, la rutina completa.

Habíamos logrado combinar muchas de nuestras habilidades. En la primera parte queríamos deslumbrar directamente al público con la destreza de los dedos de Daniel. Ahí es donde un mago tiene que probarse primero, en las tablas. Demostrar que no es solo maquinaria, decorado y dinero.

Nuestro número era como en una pequeña película, con dos amantes que no conseguían encontrarse sobre el escenario. Un subgénero de magia romántica, creado por nosotros mismos, donde podíamos exhibir un poco de todo lo que sabíamos hacer. Estaba muy orgullosa de que hubiéramos llegado a un acuerdo y confiaba en que el público acabara en pie en el patio de butacas, aplaudiendo y coreando y celebrando que todos estábamos en Las Vegas y teníamos entre manos un final feliz.

Cada una de las partes debía estar bien medida, el ritmo nos lo iba marcando la música de fondo. Teníamos que ajustarnos bien al tiempo para que no nos volvieran a penalizar.

Juan Carlos estuvo con nosotros todo el rato. Él tenía que conocer, también, cada parte del espectáculo para ayudarnos a colocar y a mover las cosas. Incluso le habíamos dado un pequeño papel y saldría un momento al escenario, disfrazado de ladrón para “secuestrar” a Daniel.

A mediodía fuimos a revisar los materiales, que estaban todos bien guardados bajo llave.

Teníamos el ensayo a las siete y ahí es cuando empezamos a tener problemas.

—Creo que deberíamos hacer dos llamaradas al principio —defendía Daniel—. Será más impactante. Hay que asegurarse de tenerlos en el bolsillo desde el primer momento…

—Es más arriesgado. Estará menos controlado. Además, perderá efecto si lo haces mucho. Acuérdate de que luego lo tienes que repetir al final…

—La cuerda del escapismo también tiene que ser más corta. Este escenario no es como el de Madrid… Tiene que parecer que me voy a matar si me caigo. Si no, ¿dónde está la gracia? ¡El público no va a sentir nada!

—¿Es imprescindible que de verdad te partas el cuello si te caes?

—¡No me voy a caer! Pero tiene que parecerlo, sí. De eso se trata todo el tiempo, Sandra, de que parezca real. Y de que parezca arriesgado.

—¡El corazón tiene que ser blanco! Si no, ¿cómo vamos a saber que es de papel?

—Es mejor que sea rojo. Así se verá mejor en las últimas filas. Como tú dices, este escenario no es Madrid. ¡Aquí tenemos que llamar más la atención!

Estábamos nerviosos y discutíamos por todo.

Cada uno seguía teniendo una idea propia, en su cabeza, de cómo tenía que ser el espectáculo.

Nos peleábamos por cada detalle ¡y teníamos tan poco tiempo! Me daba la impresión de que estábamos intentando hacer una película con dos directores. Al final, si no había acuerdo, alguien tendría que tomar la última decisión. Dos capitanes de barco, cada uno queriendo llevarlo a su manera. ¿Es que no habíamos aprendido nada? ¿Es que siempre tenía que haber una jerarquía para todo?

¿Aquello de la igualdad... era un imposible en el curro, en la pareja y en la vida mismas?

Juan Carlos nos miraba a uno y a otro con una paciencia de santo y sin decir palabra.

—¿Sabes qué te digo? —protesté, frustrada y exhausta— ¡Que mejor lo dejamos hasta mañana! ¡Así no se puede!

—¡Está bien! ¡Lo consultaremos con la almohada! Pero si no hay acuerdo, lo echamos a cara o cruz y se acabó.

Lanzó una de sus monedas de plata al aire, reforzando lo que acababa de decir y tomando el camino de los ascensores.

Yo me quedé refunfuñando, cruzada de brazos. 

—A cara o cruz, dice. Pero, ¿tú le has oído? —pregunté a Juan Carlos— ¡Pues vaya manera de decidir las cosas!

Él se echó a reír.

—¡Ah! ¡Ahora encima te hace gracia! —protesté.

—¡Es que sois adorables los dos!

—¿Por qué? ¿Qué tiene de adorable?

—Hacéis muy buena pareja. Si discutís es porque os importa.

—Eso no me ayuda en nada.

—Dime sólo una cosa, en confidencia…

Se inclinó sobre la mesita, como quien está tramando un plan secreto.

—En la cama, ¿cuál de los dos toma las decisiones?

—¿Quééé…?

Me tomó del brazo, camino del bar.

—Vamos a tomarnos algo y me lo cuentas.

* * *

Nos sentamos en un apartado del bar, a la luz de una lamparilla.

—Por cierto, ¿quién es el tipo del chaleco? Porque ese es mago como tú, se le ve a la legua —estaba en una esquina y me lo señaló.

—¿El francés?

—Ese mismo. Tengo un crush con él que no me tengo en pie.

—¿Y Roberto?

—Oh, vamos. Que esto no hace daño a nadie. ¡No me estropees la ilusión! ¿Qué trucos hace?

—Pues aquí no sé lo que hará. En Praga se imprimió a sí mismo con una impresora 3D.

—¿En serio? ¡Me hago con una ya mismo y me lo imprimo en mi casa! Pero vamos a lo que vamos…

—¿El qué?

—Entre Daniel y tú, en la habitación… ¿Cuál de los dos manda?

—Ah. Pues al principio más él. Luego un poco más yo… No sé.

—¿Habéis pensado en hacer turnos?

—¿Como si fuera un plan?

—Yo creo que os vendría bien. Sois los dos muy creativos y muy mandamases. Aquí lo que falta es mucho curro de equipo. Y mucha humildad. Esto es lo que hay que trabajar. Y deprisita, además.

—¿Te refieres a una especie de plan de choque?

—Me refiero exactamente a eso. Mataríais dos pájaros de un tiro, porque está claro que lo necesitáis. Que yo tengo ojos en la cara y he visto como él te come con los ojos y cómo te lo comes tú a él. Esta tensión no hay quien la aguante, cariño. Es como un montón de plomo que está en el aire todo el tiempo.

—Pues no pensaba yo que se me notara tanto.

—No me extraña porque el chico está increíble. Que me lo como hasta yo.

—¡Juan Carlos!

—¿Qué pasa? ¡Pero si es la verdad! Si tienes buen gusto para los tíos habrá que decirlo, ¿no?

—Habíamos decidido que estaríamos sin tocarnos hasta el final del concurso. Que nos centraríamos en el trabajo…

—¡Pues si esto también es trabajo! Ya sabes lo que dicen, que si aprendes como si fuera un juego lo aprendes mucho mejor. Te digo que, si sois capaces de hacerlo entre sábanas, luego va a ser pan comido.

—¡Ay, Juan Carlos! ¡Que me estás liando de mala manera…!

—Te da pereza o no te atreves o ambas cosas.

—¡No va a querer!

—¿Que no?

—¡Es poco profesional!

—Que ya te he explicado que es al contrario.

—No puedo. La última vez nos salió a precio de oro.

Juan Carlos levantó ambas manos, en señal de rendición.

—Yo ya he hecho lo que he podido. Mi conciencia está más que limpia. Mañana por la mañana, vuelta a las discusiones. O a tirar la moneda, no sé cuál de las dos cosas es peor. Solo te voy a decir una cosa más: tú conoces a Roberto y nos pasaba exactamente igual. Cuando una pareja se conoce hay que ceder mucho espacio de uno mismo, son dos ecosistemas enormes que, de repente, tienen que empezar a funcionar juntos. Sin pisarse. Hay que bajarse mucho del burro y perdonar mucho y olvidarse mucho de uno mismo para poder tener un “nosotros”. No todo, pero mucho sí. Yo llevo con Roberto la friolera de quince años. Aquí tienes un consejo de alguien que ha vivido mucho tiempo en pareja y ha aprendido a colaborar de verdad. Si lo quieres aprovechar, perfecto y si no… pues allá tú. Me voy a hacer mis impresiones 3D.

Se marchó dejándome allí, cavilando y más perdida que Bridget Jones en El diario de Bridget Jones.

¿Y si tenía razón? ¿Y si solo necesitábamos aprender a escucharnos un poco mejor y a hacer turnos? ¿A negociar… y a ceder de vez en cuando a los deseos del otro? Llevaba tantos años pensando sola, haciendo planes, trabajando para cumplir mis propias metas en un mundo que era pura competencia… que había olvidado cómo hacerlo al servicio de otra persona. Quizás no es que lo hubiera olvidado, sino que nunca lo había aprendido.

Mi madre había soportado mucho de mi padre. Siempre me había dicho que una mujer no tiene por qué ponerse al servicio de un hombre, que tiene sus propios sueños que cumplir, sus propias metas. Que tiene derecho a ser la protagonista de su vida. Y todo eso era verdad, pero también todo lo que Juan Carlos me había dicho sobre Roberto. Que a veces a uno le toca ser protagonista y otras veces secundario.

Y que había que bajarse del burro infinitas veces.

Parecía mucho más fácil amar imponiéndose. Tú eres lo más importante de mi vida, sí, pero a mi manera. Despotismo romántico, podríamos llamarlo: “Todo para ti, pero sin ti”.

Conocía esa forma de querer porque la había visto en mi padre mientras estuvo con nosotras. Siempre nos decía que éramos lo más importante para él, pero nunca nos escuchó. Su forma de querer era la correcta, la que valía, la única que conocía. No cedía ni un milímetro de poder.

Todo era siempre “por nuestro bien” o “por el bien de la familia”. No aprendió a convivir ni a colaborar o a ceder porque nunca le hizo falta. Era un emprendedor, tenía su propia empresa de equipajes de cuero. De alguna manera era un creador, como yo misma, aunque de otro tipo. Tenía muy clara su idea de cómo iba a ser su vida familiar. No le importó que estuviera formada por personas y no por personajes hechos para encajar en su esquema. No entendía que nosotras teníamos voz propia.

Y, de repente, tuve al enemigo justo delante, cristalino: el puñetero ego.

Me apuré la copa en la barra del bar y subí en el ascensor, determinada a hacer algo. A tener, por lo menos, una conversación.

Cuando llegué a la puerta de mi dormitorio, Daniel me estaba esperando.

—Me ha dicho Juan Carlos que necesitabas hablar conmigo en privado.

19.
El plan de choque

—¿Puedes sentarte?

Se sentó sobre la butaca, al otro lado de la habitación. Yo cerré la puerta y puse las luces de las mesillas.

—Quiero que hagamos un ejercicio.

—¿Qué clase de ejercicio?

Estaba muy serio. Imagino que aún disgustado por la discusión anterior. Defensivo. Como esperando que en cualquier momento tendría que volver a sacar las uñas.

—Uno de la voluntad. De aprender a ceder.

—No voy a hacer lo que tú digas, Sandra. Quedamos en que el número…

—Olvídate del número. Estoy hablando de hacerlo aquí, en la cama.

Se quedó atónito. Casi podía sentir cómo se le erizaba el vello de todo el cuerpo ante esa posibilidad.

—Creía que habíamos quedado en que... lo dejaríamos hasta después del concurso.

—Hay que hacer algo.

—Si crees que, seduciéndome aquí, en tu habitación, vas a poder hacer lo que te dé la gana en el escenario… vas lista. Porque estoy muy seguro de que te va a salir al revés.

Me crucé de brazos. Él siempre estaba seguro de todo, claro. Seguridad era su segundo nombre.

—Si no tienes miedo entonces empieza tú.

—¿Qué es lo que quieres que haga?

—Que te pongas en mis manos. Y que hagas lo que yo te pida, sin protestas. Serás mi asistente y cumplirás mi fantasía. Y yo haré lo mismo contigo, después.

Pareció pensarlo un momento, pero no pudo resistirse al juego. La tentación era muy fuerte.

—Parece justo. ¿Qué tengo que hacer?

—Cierra los ojos.

Busqué el antifaz de viaje, en la mesilla de noche, y se lo puse en los ojos.

—Ahora quiero que pienses en mí como si yo no estuviera. Quiero que hagas… lo que harías si estuvieras solo y tuvieras muchas ganas de estar conmigo.

—Venga ya. ¿En serio?

—No rompas las reglas…

—¿Qué quieres exactamente?

No dije nada. La verdad es que no encontraba cómo decírselo. Después de unos segundos habló él.

—¿Quieres que me toque pensando en ti? ¿Es eso?

Era un acto muy íntimo y probablemente no lo había hecho delante de nadie antes. Pensaba que, al verle así, como cuando estaba solo… podría conocer mejor lo que le gustaba. Esa era mi fantasía.

Él se encogió de hombros.

—Igualmente era mi plan de esta noche.

Sonreí, pero él ya no podía verme.

—Así te costará menos.

—¿Y tú qué harás?

—Eso no es asunto tuyo.

—¿Empiezo ya?

—Sí.

—De acuerdo.

Tragó saliva y me di cuenta de que para él estaba siendo mucho más difícil que cualquier otra cosa que hubiera hecho conmigo. Con el antifaz puesto no tenía ningún control sobre lo que yo hacía, podía incluso sacarle fotografías o vídeo si quería, y no podría enterarse. Era una prueba de confianza enorme.

Se abrió despacio los botones del pantalón.

—Despacio. Sin prisa.

Tomó aire muy profundo para poder controlar su deseo e ir despacio, tal y como yo le estaba pidiendo.

Se pasó la mano por encima de la ropa interior, con el mismo cuidado de una amante. Presionando con el índice y el corazón. Estaba ya muy firme cuando apartó el elástico delante de mí.

Noté que se le habían enrojecido las mejillas y eso me gustó aún más. Luchaba contra sus sentimientos de vergüenza y se exponía sólo porque yo se lo había pedido. De eso iba el ejercicio. De hacer lo que quería el otro, aunque fuera muy difícil.

Con la mano izquierda se cubrió la base, su mano masculina la abarcó en un gesto de protección. Con la derecha recorrió su longitud, con una presión constante y aumentó su agitación poco a poco. Al principio le costó dejarse llevar. Tenía sensaciones contradictorias, de recelo y de ganas. Se liberaba a rachas, con dificultad. Lo estaba haciendo por mí.

Empezó a jadear y se le tensaron las venas del cuello. Tenía una belleza violenta, animal. Yo había decidido no intervenir, no hacer nada, solo observar cada momento.

El placer le mantenía tenso como un arco, se le encogieron los dedos de los pies en la pequeña tortura de darse contento a sí mismo. Su brazo entero, cálido a la luz de la lámpara, estaba fuerte y su mano, decidida, le llevaba cada vez más hacia el éxtasis. En ese vaivén rítmico y estimulante. Respiraba agitado, con la espalda forzando el respaldo de la silla.

—Sandra… yo, no sé si…

—Para.

—No puedo, estoy…

—Para ahora.

Lo hizo. Con gran esfuerzo, casi con dolor. Con un jadeo se llevó la mano al antifaz y se lo arrancó.

—Ahora es mi turno. Te vas a enterar.

Me condujo frente al espejo de cuerpo entero que había en la habitación, acercó la butaca y se sentó.

—Quítate la ropa, pero no me mires. Al espejo, nada más.

Así lo hice y entonces me sentó sobre sus piernas, de espaldas a él. En el espejo podía ver lo que me estaba haciendo: cómo apretaba su rostro contra mi cuello, como queriendo aspirar todo el olor de mi piel en su interior, cómo mordía suave mi oreja, y mi hombro. Su mano izquierda me abarcó los pechos y la derecha llevó los dedos entre mis piernas. Yo intenté cerrar los ojos por el placer y bajé la cabeza, pero él no me dejó. Con la mano izquierda me elevó la barbilla.

—No puedes cerrar los ojos. No importa lo que te haga, no dejes de mirar.

Me costaba mucho mantener los ojos abiertos, pero seguí mirándonos en el reflejo, comprobando lo mucho que le gustaba vernos juntos.

Me inclinó a cuatro patas y se colocó sobre mí, de manera que podía seguir mirándonos.

Empezó a moverse en mi interior, curvando la cintura con cada embate. Uno fuerte por cada dos más suaves. Me rodeó la cintura con el brazo para controlar mejor cómo me manejaba, sirviéndose de mí sin miramientos, sujetándome con la otra mano por la nuca, por el pelo…

Yo gritaba ya de puro delirio, de estar los dos desatados en aquel punto irracional donde ya no sabía ni quién era. Podía vernos en el espejo mientras lo hacíamos, tal como él quería. Éramos dos animales hermosos, poseídos por algo más grande que nosotros mismos.

Me fundí en un delirio de placer violento, sentía como si me hubiera estallado el corazón. Él me apretó en un abrazo intenso, con todo el cuerpo, apurándose contra mis caderas hasta quedar vacío de ganas.

Caímos los dos derrotados y exhaustos sobre la cama. Un cuerpo sobre el otro.

—Te quiero.

—Yo también te quiero, Sandra. No quiero que este concurso acabe nunca.

20.

TERCER NÚMERO

Es la última noche y tenemos que darlo todo para el espectáculo final.

Los dos vestidos de gala nos miramos, confiados y seguros de que todo saldrá bien.

Daniel me toma la mano y damos un paso al frente. A través de las luces deslumbrantes puedo adivinar el auditorio repleto, como borrosas manchas oscuras.

La música empieza a sonar y a él le salen pequeñas nubes de fuego de las manos. Al público le encanta. Yo le entrego un corazón blanco de papel. Caigo por una trampilla y aparezco en una de las pantallas. Él saca un paraguas y camina hacia la ventana.

Bajo por la parte de atrás del teatro mientras mi imagen en la pantalla me cubre. Justo cuando Daniel se va a marchar estalla el rayo de la tormenta y yo me cambio por la pantalla. Salgo por la ventana ante el asombro del público. Voy detrás de Daniel, que ya ha desaparecido.

Repetimos el juego de apariciones y desapariciones varias veces, sin conseguir encontrarnos.

Justo cuando los amantes parece que van a abrazarse, uno de los dos se disuelve y hace imposible el abrazo.

Entonces, en una de esas aparece Juan Carlos, en su papel de villano, y secuestra a Daniel con un puñado de sogas. Yo me quedo sola, haciendo un número de cartas en la oscuridad, distrayendo al público mientras se prepara el último escapismo.

Cuando consigo sacar la reina de corazones, se hace la luz: Daniel ya está colgado de la cuerda, con la camisa de fuerza puesta. Juan Carlos le prende fuego a la soga.

Este es el momento más difícil. Retengo la respiración, orgullosa de haber podido soportar mis temores y de no haberle pedido que renunciara. Daniel tenía razón, ahora sufro más, pero también confío en él. Sé que necesita probarse y demostrar su triunfo. Ha trabajado mucho para conseguir esto.

En el último momento, cuando solo quedan diez segundos para que el fuego de la soga le alcance… logra liberarse de la camisa de fuerza y arrojarla al suelo. El público aplaude, admirando su valentía, no pueden ni esperarse hasta el final del número.

Ahora solo tenemos que seguir lo pactado, hasta el final.

Saca el corazón de papel, lo dobla en varios pedazos, le prende fuego y… ¡sorpresa! Saca el anillo de compromiso para la chica.

Hay un fogonazo de luz en el escenario, nos arrancamos nuestros trajes, que se vuelven de negro a blanco, como si ya nos hubiéramos casado.

Suena el Viva Las Vegas de Elvis Presley.

Animamos a la audiencia a aplaudir y a corear, bajo una lluvia de confeti.

Todo ha salido a pedir de boca.

21.
Numismagia

Esa misma noche nos dan el resultado. ¡Hemos quedado segundos en el concurso! Justo detrás del italiano... ¡Son ciento cincuenta mil dólares!

Nos abrazamos, locos de alegría. Juan Carlos llama a Claudia, él tampoco se lo cree.

—¡Felicidades!

Incluso Azalea, que estaba entre el público, ha venido a estrecharme la mano. Está muy seria, pero logra comportarse como una profesional.

Nos hacen fotografías junto a los demás ganadores y delante del premio en metálico: siete fajos de billetes de 100 dólares cada uno, que quedan espectaculares en las fotos de los medios. Nos permiten pasar por la aduana hasta 100.000 declarados por persona, así que no tendremos problema en nuestra entrada a España.

Cada uno mete su parte en la caja fuerte de su habitación.

Seguimos en el hotel la fiesta que nos han organizado. Hay música y champán y más fotografías. Hemos bebido mucho todos, pero un día es un día y hay que celebrarlo.

—Voy a salir un momento, ahora vuelvo… —me dice Daniel y me aprieta la mano con fuerza—. Me duele un poco la cabeza y quiero pedir algo en la recepción.

Le veo marcharse y antes de dos minutos ya está de vuelta.

—Aquí hay demasiada gente… Creo que en la terraza del hotel está todo más tranquilo. No podemos perdernos los fuegos artificiales. ¿Vienes?

Le sigo descalza por los pasillos, con los zapatos de fiesta en la mano. Es Nochevieja y todo el mundo lo está celebrando. Pasamos desapercibidos. Parece que el dolor de cabeza se le ha quitado enseguida.

Cuando llegamos arriba nos asomamos a la barandilla. La ciudad de Las Vegas bulle de luz por el fin de año: el río está lleno de fuentes luminosas que parecen palmeras. Miles de bombillas iluminan la torre Eiffel, los globos aerostáticos, los hoteles, los teatros y las avenidas. El cielo estalla en ramos y abanicos de colores, con los cohetes silbando y la pólvora creando pequeñas nubes de humo en la noche.

Y entonces Daniel se arrodilla y me lo dice:

—No quiero que lo del anillo sea solo un truco de magia, Sandra.

Saca la caja y allí está: es nuestro verdadero anillo de compromiso.

—Mañana nos vamos de Las Vegas. Hay que hacerlo esta noche. Dime que sí.

Sonrío y estallo conmovida, entre la risa y las lágrimas, de la pura emoción.

He bebido ya bastante, pero me da igual. Estoy segura de que no me arrepentiré. Le quería ayer y le seguiré queriendo mañana.

—¡Sí! ¡Claro que sí!

Él se levanta y nos besamos.

¡Año nuevo, vida nueva!

Mientras tanto, en la recepción…

—Quería felicitarte personalmente por tu éxito, Daniel —dice Azalea.

—Gracias.

—Siempre fuiste un mago excepcional. ¿Permitirás que te invite para celebrarlo?

—Me está esperando Sandra en la sala de fiestas.

—Tranquilo, que solo será una copa. Creo que es lo menos que puedes hacer, ahora que tienes 75.000 dólares extra en el bolsillo. Enterremos el hacha de guerra, ¿de acuerdo? Vayamos un momento a la barra para zanjar lo de Sebastián. Solo serán cinco minutos…

Van juntos a la barra y esperan a que les atienda el coctelero.

—¿Vodka?

—Claro.

—Cinco minutos, Isadora. ¿Dónde está Sebastián?

—Se ha retirado después de los números. Sigue disgustado por lo de Praga. Ya sabes que no le gusta perder…

—Ya.

—¿Cuándo vas a olvidarte de lo que pasó?

—No es tan fácil, ¿sabes? Porque el resto del mundo tampoco olvida. Sigue ahí, en Internet, causando confusión. Y dañando mi imagen cada vez que intento que alguien me contrate.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—¡Pero sigue asociado a mi nombre! ¡Y a mi cara! Es muy difícil construir una carrera con ese lastre… Y nunca se molestó en aclarar las cosas… En arreglar lo que había hecho. Nunca pidió perdón ni le devolvió el dinero a esa viuda.

—Lo necesitaba. Ya entonces andaba metido en líos.

—¡El mentalismo es una cosa seria! ¡No se puede utilizar para manipular personas!

—No sé de qué vienes tú a dar lecciones a nadie. A mí me manipulaste como te dio la gana.

—No es mi problema que sigas cabreada. Eres tú la que tiene que cambiar. Tienes que aceptar que se acabó.

Azalea se retira un poco de la barra, como un gato ante el agua. Se muerde los labios antes de tomar otro trago.

—Si estabas conmigo era porque el dinero de mis padres te venía muy bien para montar tus cosas.

—Sabes que eso es mentira. Y si lo crees así no te haces un gran favor a ti misma. Estaba contigo porque me gustabas, así de simple. Y cuando me agobiaste, me marché. Sin más.

—Te escapaste.

—Dilo como quieras. Y se te han acabado los cinco minutos.

Azalea se apuró lo que quedaba de la copa.

—Le daré a Camarasa recuerdos de tu parte.

—Quiero que deje de usar ese nombre en el escenario.

—Tiene tanto derecho como tú.

—Me da igual.

—No creo que puedas evitarlo. Por mucho que le odies tenéis un contrato… Y sigue siendo tu hermano gemelo.

Mientras tanto, en la habitación de Sandra…

Vamos a aprovechar el vestido de novia del espectáculo. ¿Quién iba a pensar que me lo iba a poner de verdad? Es perfecto.

Daniel no sabe cuánto puede costarnos la boda, pero dice que puede estar entre 600 y 1000 dólares, por lo que le han dicho en el hotel. Le digo que saco yo el dinero y que luego haremos cuentas… aunque pronto seremos marido y mujer y eso no tendrá importancia. Abro la caja fuerte, cojo esos 1000 y los meto en el bolso. Luego me voy al baño a ponerme el vestido y a maquillarme. ¡Es todo una locura enorme!

Pero él tiene razón, es una ocasión única. ¡Tenemos que hacerlo! ¡Mañana nos vamos de aquí y quiero que lleguemos a España casados!

Mientras me pinto puedo imaginarme como en todas esas películas en que salen las bodas… con Elvis y Marilyn de padrinos. Claudia me va a matar, por no esperarla, pero bueno. Está Juan Carlos, que va a ser mi testigo. Él cuenta como familia. Ya haremos algo para los ausentes, en cuanto lleguemos a Madrid.

Ha sido un día de muchísimas emociones, pero consigo tener una cara decente, a pesar de todo. El maquillaje ha hecho maravillas. O quizás la euforia es tanta que me veo increíble. No sé qué pensaré mañana de las fotos que nos hagamos. ¡Lo mismo no me gustan! Pero no importa, me gusta Daniel, me encanta. Y la idea de que venga conmigo a casa y yo ya no esté sola y podamos vivir allí los dos… Es lo que necesitaba, un regalo de la vida. Cuando Dios cierra una puerta siempre te abre una ventana, es lo que dicen.

—¡Ya estoy lista! ¡Voy a llamar a Juan Carlos! —digo, nada más salir del baño.

Pero en la habitación ya no hay nadie.

En ese momento llaman a la puerta y voy corriendo a abrir. Son Juan Carlos y Daniel.

—¿Qué haces vestida así… con el vestido de la actuación?

—¿Dónde está tu traje de novio? ¡Juan Carlos, tienes que ser nuestro padrino!

—¿Esto es para algún reportaje?

—Pero… ¡Si acabas de pedírmelo en la azotea!

—¿Pedir el qué?

—Estábamos esperándote en la fiesta, pero no venías… —dice Juan Carlos—. Y nos preocupamos.

En ese momento Daniel se adelanta y entra en la habitación, muy tenso.

—¿Dónde tienes el dinero?

Yo miro al otro extremo y me horrorizo: la caja fuerte está abierta de par en par.

Está vacía.

En ese momento dan las campanadas.

Feliz año nuevo a todos.

Parte III: Después de los diez días

22.
Magia de Reyes

Hice el viaje de vuelta sentada junto a Juan Carlos. Esa misma mañana había dejado, ante la puerta de Daniel, los pendientes de cristal azul de Bohemia.

En mi habitación del Hotel Río de Las Vegas abandoné el vestido de novia cutre que me había costado la friolera de 74.000 dólares, porque los otros 1.000, los de la ceremonia, fue lo único que me dejaron Azalea y Sebastián. Por supuesto, ambos habían salido en el primer avión de vuelta, aquella misma noche.

Así que yo volvía a España el día de año nuevo soltera, arruinada, decepcionada y triste por culpa de las mentiras de Daniel Camarasa.

“No podía decírtelo”, suplicó mi perdón. “Era el acuerdo que los dos teníamos. Yo usaría la cara y él usaría el nombre”. “Podía sernos útil el secreto, para hacer alguna desaparición…”. Intentó excusarse de todas las maneras posibles. “Le odio por lo que te ha hecho, yo no sabía que esto iba a pasar”. “Intenté contártelo la noche de Navidad, pero…”.

Intentó compartir conmigo su parte del premio, hasta que se aclararan las cosas, pero yo la rechacé. No quería ni dirigirle la palabra.

En el viaje de vuelta pude atar algunos cabos. El de la azotea era un tipo acelerado, con demasiada prisa por casarse, que estaba interpretando un papel que ya estaba visto mil veces en cualquier comedia romántica. Era un personaje que yo, en mis ansias por repetir esa misma situación, había pasado por alto. ¿Tantas ganas tenía yo de casarme? ¿Y encima en las capillas cutres de Las Vegas, en plan topicazo? ¿De verdad? Me había dejado llevar por el exceso de alcohol y la euforia por el concurso… y había sido víctima de un timo.

—Tenías toda la razón. Era un estafador —llamé a Claudia desde la puerta de embarque. Notaba mi voz amarga y cínica. Desilusionada.

—Precisamente quería hablarte de eso. Por lo visto no era el mismo chico. Por lo que me dijo Pablo había una confusión. El de la foto era un tal Sebastián, ¡hay que ver lo que se parecen!

—¿Podrías preguntarle a Pablo cómo puedo poner una demanda?

—¿Por qué? ¿Qué te ha pasado?

Me eché a llorar.

Cuando llegué a mi casa me pareció más oscura y solitaria que nunca y esa misma noche empecé a empacar para anunciarla en un portal inmobiliario.            

* * *

Para la noche de reyes estaba ya todo listo y yo sabía que, por la mañana, me iba a encontrar con un montón de cajas de cartón en el lugar donde debían de estar los regalos. Además, ¿qué gracia tenía quedarme allí si no iba a haber nadie más? Así que supliqué a Pablo y a Claudia que me dejaran quedarme en su casa aquella noche.

Por la mañana llegaron las sorpresas: casi todas fueron para el bebé, la pequeña Victoria, aunque a mí me llegaron unas novelas de ciencia ficción estupendas. Nada de comedia romántica, no quería ni oír hablar de vestidos de novia, bodas apresuradas y novios a la fuga. Mi incursión a Las Vegas me había dejado hasta el moño de todo. Tampoco quería oír hablar de la magia, lo que ya era el colmo, teniendo en cuenta que acababa de ganar un prestigioso concurso internacional y, en teoría, mi carrera estaba en su mejor momento.

—¿Qué posibilidades crees que tenemos de recuperar el dinero?

—No te quiero engañar —me dijo Pablo en la cocina, mientras preparábamos el desayuno, con roscón y chocolate caliente. A Claudia ya se le notaba más la tripita. ¡Cuánto había crecido Victoria desde octubre!—. Es un robo internacional, no había ninguna huella, tú eras la única que conocía la combinación…

—¡Hasta que Sebastián la vio, claro! Y la aprovechó en cuanto me fui al baño…

“No había ninguna huella”. Claro, los guantes de mago...

—Nada de eso se puede demostrar. Y, si hubiera alguna cámara de seguridad en el pasillo, siempre podrían decir que se trataba de Daniel.

Su nombre aún me dolía como una punzada en el pecho. Era insoportable. No podía dejar de pensar en lo humillante que había sido aquella estúpida no-boda.

—Entonces, ¿crees que no se puede hacer nada?

—Es difícil, pero lo intentaremos. Pediremos los registros a las aduanas. Un tal Sebastián Camarasa tuvo que entrar con una cantidad similar. O bien con la mitad, si se lo repartió con Azalea. Tendrá que justificar de dónde lo sacó. Lo que sí podemos hacer es arreglar lo de internet. Ahora existe el derecho al olvido. Podemos hacer una petición legal para que lo borren. Yo podría dirigirme a Daniel y ofrecerle ayuda… sin que él supiera que tú estás detrás.

Me quedé cabizbaja, pensando, sin saber qué contestar. ¿Quería ayudarle? Claro que sí. ¿Me importaba? Por supuesto. Quería a Daniel con todas mis fuerzas, lo que había pasado no cambiaba mis sentimientos. Pero sentía que ya no podía confiar en él. No se lo merecía. Me había contado que era su primo, me había hablado de su madre y de su tía, de sus tardes en el parque y de cómo la gente les confundía de niños… y lo de la sorpresa en la ecografía, claro. Habían sido dos los bebés. Ahora entendía que se refería todo el tiempo a dos hermanos, que crecieron gastando bromas y haciéndose pasar el uno por el otro.

Abrí la boca y estuve a punto de darle mi respuesta cuando sonó el timbre.

—Yo abro —dijo Claudia.

—¡Sorpresa! —era Juan Carlos.

Entró y me abrazó y me dio dos besos.

—Los reyes te han dejado algo.

—A ti también.

Era una tradición que teníamos desde hacía años. La de ponernos siempre alguna cosita. Yo le regalé unas gafas de sol y él me regaló un paraguas mágico en el que se aparecían las estrellas cuando se mojaba.

—En realidad, ha venido un rey mago más…

Puso sobre la mesa los siete fajos de billetes, que eran la parte del premio de Daniel.

—Dice que son tuyos. Que si no te hubiera ocultado lo de su hermano no habría pasado esto.

Yo seguía triste. Ahí fue cuando me di cuenta de que el dinero no tenía ninguna importancia. Ni siquiera la casa. Ya no la quería, si no iba a estar Claudia.

Lo que me dolía era haber pensado, por un momento, apenas durante una hora… que él quería casarse conmigo de verdad.

Esa fantasía de que podíamos emprender una vida juntos, dejar atrás toda la etapa de mi antigua familia para formar una nueva… con él… se había formado y se había roto en minutos. Ahora estábamos separados. Cada uno por su lado. ¿Para qué quería yo los fajos aquellos? ¡Yo le quería a él!

—A mí esto del dinero me da igual —sollocé—. No es lo que quiero…

¿Podía permitirme amar a un hombre que me había engañado de esa forma? ¿En dónde dejaba eso mi dignidad?

Juan Carlos se cruzó de brazos y negó con la cabeza, suavemente.

—Pues si sabes lo que quieres, ve a por ello. Porque no quiero verte sufrir. Y porque si no, cariño… vas a pagar dos veces. Y eso sí que es muy triste.

23.
Desaparecer

—Tengo que devolverte el dinero —dije. Casi no podía mirarle a la cara—, no puedo quedármelo. Lo perdí por no haber estado atenta. No tendría que haber bebido así…

—Quédate al menos con la mitad —insistió Daniel.

—No lo quiero.

Le tendí la bolsa que llevaba los billetes.

—Entonces, ¿qué quieres?

“Escaparme contigo”. Pero no sabía cómo decírselo. No me atrevía.

—Aún no lo sé. ¿Y tú?

—Tampoco.

—Ya.

—Creo que seguiré repartiendo, de momento. Nadie me conoce mucho como mago. La gente sabe que Tocata y fuga han ganado el concurso, pero… y luego está lo de mi apellido. Aún me confunden con Sebastián. Siguen creyendo que fui yo quien hizo aquella estafa… Es mi cara la que está en las fotos.

—Mi cuñado se puede encargar de que desaparezca de la red.

—¿De verdad?

—Sí. Dentro de nada no se acordará nadie. Podrás hacer tu carrera tranquilamente.

Tenía los labios apretados, como dividiéndose internamente por decir algo. Luchando contra sí mismo.

—Gracias. Significa mucho para mí.

—Me alegro.

Abrió los labios como para decir algo. Cerró fuerte los ojos. Lo tenía en la punta de la lengua, pero…

—¿Y tú qué?

—Ya no quiero saber nada de la magia.

Por un momento se sintió culpable. La desilusión que yo sentía era tan grande, el golpe había sido tan fuerte, que había matado mi gran pasión de hacer magia y, sobre todo, mi fe en el amor, en los finales felices y en las bodas improvisadas. En que aquello podía pasarme a mí.

“¡Cásate conmigo! ¡Pídemelo! ¡Arréglalo!”, era lo que quería gritar con todas mis fuerzas, pero… algo en mi interior me lo impedía. Yo ya había revelado mis ganas al vestirme de novia en Las Vegas. La otra parte tenía que salir de él. No se puede obligar a nadie a dar ese paso.

Veía sin esperanza cómo nuestros caminos se separaban. Perdía mi casa, me iba a un piso de soltera, a seguir con mi trabajo de instalar pantallas, a ser la mejor tía que pudiera. Y él, con la ayuda del dinero y con su nombre limpio, iba camino de una carrera internacional, llena de viajes, haciendo magia de escenario. Siendo el protagonista absoluto y resplandeciente de su propia vida, como siempre había querido. Sin tener que ser el asistente de nadie, nunca más.

—Sandra… por favor… dime cómo puedo compensarte.

No había nada que compensar. Aquellos intentos solo me hacían más daño. No era capaz de darme lo que yo necesitaba. No le salía del alma.

—No te preocupes. Me las apañaré. Mi cuñado es un buen abogado e iremos a juicio. Ya lo recuperaré.

Seguía empujándole lejos de mí con cada palabra. Llevando una y otra vez la conversación hacia el tema del dinero para evitar decirle lo que sentía, para no tocar los sentimientos y protegerme. Evitando el problema principal.

—Perdóname.

Asentí, aunque él vio todo el dolor en mi cara.

—Espero, de verdad, que tengas mucha suerte.

Se subió en la moto y se puso el casco. Vi que su mano derecha se resistía a salir del bolsillo de su chaqueta de cuero y seguía dentro, apretada y en tensión. Finalmente la aflojó y la puso sobre el mando de la moto.

Le dije adiós con la mano.

Fue la tercera vez que escapamos el uno del otro.

Y esta vez sí fue la última.

24.

MICROMAGIA

Pasaron tres meses más, hasta abril, y en ese tiempo tuve ocasión de empezar una nueva vida.

Vendí la casa familiar y me instalé en un piso de soltera, en el mismo edificio de Claudia. Aprendí un poco a vivir sola, que era algo que no había hecho nunca.

Me hice, por fin, del todo responsable. Sin mi madre y también sin Claudia, que había sido un poco una madre de reemplazo. Me di cuenta de lo mucho que su protección, aunque llena de buenas intenciones, me había impedido desarrollarme.

Tenía veinticinco años y, por una vez, me tocaba encargarme de todo. Crecí por dentro y ayudé a mi hermana en la recta final de su embarazo.

Emilio vino a hacerme una entrevista poco después del concurso y luego salimos al cine un par de veces. Me pareció que era un hombre con un trabajo fijo, que vivía en Madrid, como yo… alguien con un tipo de vida más compatible con la mía.

Seguía pensando en Daniel, con el que no había llegado a salir y con quien nunca había cortado oficialmente… pero a quien le había llegado a decir “te quiero” y con quien había tenido nada menos que una no-boda de primera. De quien estaba todavía enamorada.

Me repetía a mí misma que tenía que dejar de pensar en él pero, cuanto más lo hacía, más presente estaba en mi cabeza, con lo que no servía para nada. Era una de esas cosas que se alimentan a sí mismas y que, cuanto más lo intentas, más fuerte se vuelven. El típico caso de no pensar en el elefante rosa. Al menos no tenía nada suyo en mi casa, porque hasta los pendientes se los había devuelto.

No tenía nada, aparte de los recuerdos, y había días en que eso me hacía llorar.

Pablo hizo muy bien su trabajo y limpió el nombre de Camarasa en internet. Además, la investigación de aduanas funcionó y pillaron a Sebastián, que no pudo justificar el ingreso de dinero americano. Recuperamos la parte que él llevaba encima, los 35.000 dólares. La otra parte se la quedó Azalea.

Me enteré por la Asociación de que Daniel iba a volver a los escenarios. Podría decir que me alegré por él, pero sabéis que no es verdad. Estaba demasiado herida.

No me alegré y me dio miedo que el dolor que sentía contra él, el mal cuerpo que tenía, la envidia de verle triunfar en lo que yo tanto había deseado… acabara siendo mi amargura de por vida. 

* * *

Llegó el momento para Claudia de dar a luz a Victoria, que no podía tener mejor nombre con lo que le había costado llegar a los nueve meses.

Cuando Pablo me llamó por teléfono yo no podía más de la emoción.

Salimos de casa con la maletita, como locas, y estuve con ella en la sala previa, haciendo los ejercicios de respiración mientras me dejaron. Después pasó a la sala de parto, con Pablo.

Me quedé en la sala de espera, con Juan Carlos de la mano.

Estaba muy nerviosa.

—¿Alguien ha pedido dos súper sándwiches vegetales con helado de chocolate?

—He sido yo —dijo Juan Carlos.

Daniel nos miró y se dio cuenta de que había caído en una trampa.

Allí estábamos, el uno delante del otro, sin saber qué decirnos.

Miré a Juan Carlos, enfadada. ¿Por qué había tenido que llamar a Daniel en un momento como aquel, tan importante en nuestras vidas?

—Creo que tenéis que hablar, cariño —me dijo, apretando con fuerza mi mano, antes de dejar el asiento—. Hablar de verdad. Y deciros las cosas. Daniel, ya no hace falta que me preguntes por mensajes. Aquí mismo la tienes. Y Sandra, lo mismo. Os podéis comer los sándwiches, que pago yo.

Daniel se sentó a mi lado, en el lugar que había dejado Juan Carlos. Abrió la bolsa y me ofreció uno de ellos. Él se puso a comer el otro.

—Pensaba que ya no trabajabas de repartidor…

—Ayuda a pagar las cosas.

—Pero ahora tienes los 75.000 dólares…

—Al cambio solo son unos 60.000 euros. No te creas que dan para mucho. Quería ahorrarlos, de momento. Para el próximo espectáculo.

—Oí en la Asociación que estabas preparando algo.

—Todavía no he aceptado el contrato. No sé si quiero seguir arriesgando mi salud. Lo del concurso casi acaba conmigo. Fue muy… intenso.

Intenso era la palabra, sí. Habían sido los diez días más intensos de mi vida.

—¿Y tú? ¿Qué has hecho durante estos meses?

—Vendí la casa y mis cosas de magia. Ahora me he mudado a Madrid, cerca de Claudia. Y, bueno, he empezado a salir con Emilio.

Se quedó callado un momento, intentando digerir la noticia. No se lo esperaba.

—¿Y cómo está tu hermana? Estáis aquí por el bebé, ¿no?

—Sí. Dicen que será rápido.

—Me alegro.

Vi como guardaba el sándwich a medio comer en la bolsa. Parecía que se le había quitado el hambre.

Se levantó, dispuesto a marcharse.

—Creo que es mejor que me vaya…

—Daniel —le sujeté de la mano.

Tenía que decírselo. No sabía cómo iba a poder, pero no podía dejar que se fuera así…

No podía dejar que escapara esta vez, aunque más bien tenía la impresión de que quien escapaba era yo. De que le había echado de mi lado una primera vez, en la casa de Claudia, hablándole todo el tiempo de dinero. De que le había vuelto a empujar ahora, con la sola mención de Emilio. Había hecho hasta que se le quitara el hambre y que quisiera marcharse. ¿Por qué había tenido yo que mencionarle? ¿Quién era ahora la escapista? ¿Quién la cobarde?

Me dio la impresión de que, en mi ojos, leyó toda la verdad. Que no quería que se fuera. Que seguía enamorada de él.

En ese momento apareció Pablo con Victoria en brazos.

Nosotros seguíamos con las manos unidas, en tensión. Las relajamos un poco, pero no nos las soltamos. A veces los magos mienten, pero sus manos dicen la verdad.

Victoria nos cautivó desde el primer momento, dormida, apretada y preciosa. Pablo la descubrió con cuidado para que la viéramos bien, con los bracitos recogidos sobre el pecho.

Daniel y yo sonreímos, completamente fascinados. Hizo que se nos olvidara todo a nuestro alrededor.

—Enhorabuena, Pablo —dijo Daniel—. Esto sí que es magia de verdad…

Tenía los deditos minúsculos, la nariz y las orejas.

—Micromagia… —dije yo.

Daniel miró los rasgos de Victoria, sintió la tibieza de su cuerpo y olió su piel de recién nacida. Lo que estábamos viviendo era emocionante y yo tenía los ojos empañados de lágrimas.

Él se dio cuenta y me apretó la mano, que todavía sostenía en la suya.

Pablo se llevó a Victoria con Claudia y nos dejó solos en la sala de espera. Nos sentamos juntos, en silencio.

Entonces Daniel se metió la otra mano en el bolsillo y sacó las monedas plateadas. Las dejó sobre su muslo y se puso a jugar con ellas. Yo le miraba hipnotizada. Había pasado tanto desde la primera vez…

Bailó una, dos y a la tercera, al abrir la palma, había un anillo con un pequeño diamante en forma de estrella.

—Intenté dártelo hace cuatro meses, pero… No quería hacerlo solo por… por eso que había pasado. Necesitaba estar seguro.

No quería sentirse obligado. Para él aún no había llegado el momento de lanzarse. La presión y el desastre habían destruido lo nuestro, antes de que alcanzara aquel punto.

—Ahora ya sé lo que quiero. ¿Y tú?

Yo le sonreí.

Le tendí la mano para que me lo pusiera.

Al final íbamos a conseguir colaborar de verdad, en algo mucho más grande que un número de magia.

—Que sepas que te he visto meterte la mano en el bolsillo.

—Eso es que ya te sabes todas mis rutinas.

—¿Y lo has llevado encima todo este tiempo?

—Un verdadero mago siempre está preparado.

Le besé con todas mis fuerzas.

25.

REAPARECER

Eric nació al año siguiente —le pusimos el verdadero nombre de Houdini— y, dos años después, su hermana Inés. Se han criado con Victoria, con muy poca diferencia.

El dinero que ganamos del concurso nos sirvió para dar la entrada del piso en que vivimos ¡y no solo eso! Hemos montado un pequeño negocio de escape room en Madrid, que nos permite estar juntos, criar a nuestra familia y no tener que arriesgar ninguna vida en el escenario. Daniel ha puesto en él toda su imaginación para el escapismo y yo diseñé sus historias. Algunos clientes consiguen fugarse y otros no.

Sebastián, con el tiempo, ha pedido perdón por todo aunque no nos vemos apenas. La relación entre los hermanos sigue siendo complicada, aunque las puertas de nuestra casa están siempre abiertas.

Azalea está dando giras por Europa pero, según se cuenta en el mundillo, no despierta mucho respeto por su magia y tiene casi que ir a pérdidas para que alguien la contrate. Además de que está más sola que la una.

Los viernes por la noche, de vez en cuando, dejamos a los niños con Claudia y con Pablo y vamos a la sala Houdini a hacer algunos números como Tocata y fuga.

Siempre bromeamos con que, en cualquier momento, nos casamos.

Ahora los protagonistas de nuestras vidas ya son otros.

Y a ninguno de los dos nos ha vuelto a importar, en la magia o en la vida, hacernos de asistente.

FIN

PRÓXIMAMENTE

¿Te ha gustado Diez días de fuga?
Si es así te agradecería mucho que la puntuaras en Amazon o Goodreads.
¡Así ayudarás a otras lectoras y lectores a descubrirla!

Espero que sigamos conectad@s y poder verte pronto en cualquiera de mis cuentas:

Instagram: @claraestival

Facebook: @claraestival

Twitter: @claraestival10

Deseando compartir contigo muchas más historias <3

Otros libros de la autora

Agradecimientos

Muchas gracias a mi familia y a mis amigos, por toda su compañía y apoyo.

Gracias especiales a mi agente, Justyna, por creer siempre en mi pluma, a Esther de Esencia, por prender la mecha a este proyecto y a mi correctora, Maya, por su buen ojo.

A Norma por las betalecturas y por introducirme en este mundillo y a Lidia por los maratones de Los Bridgerton.

Gracias a todos los magos y magas que me inspiraron con sus espectáculos y a la Sala Houdini por seguir ahí.