El asesino del almirante

Serie Agente especial Alicia Walker

Clara Ann Simons

El asesino del almirante

Clara Ann Simons

© 2021 por Clara Ann Simons.

Todos los Derechos Reservados.

Registrado el 17/06/2021 

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Todos los personajes, situaciones entre ellos y sucesos aparecidos en el libro son totalmente ficticios. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas o sucesos es pura coincidencia.

La portada aparece a afectos ilustrativos, cualquier personas que aparezca es una modelo y no guarda ninguna relación en absoluto con el contenido del libro, con su autora, ni con ninguno de los protagonistas.

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Gracias a Esti Gutiérrez por la ayuda con la corrección del texto.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Epílogo

Otros libros de la autora

Capítulo 1

ALICIA

Se me hace raro regresar a Dukestown. Mierda de pueblo, juré que nunca volvería. Sin embargo, aquí estoy, bebiendo una copa tras otra en un bar cutre como si fuese una fracasada.

Un mes hasta que vuelva al trabajo. Todo un mes sin hacer nada que me agobia hasta privarme de aire. En el fondo, he tenido suerte de haber sido castigada solamente con un mes sin empleo y sueldo, pero el mero gesto de entregar la placa y la pistola ha sido muy duro.

Joder, ¿en qué momento se me ocurrió partirle la cara al sospechoso en mitad de un interrogatorio? Se supone que debo contenerme, soy una agente del FBI, pero llevaba tanto tiempo dándole caza…

Puto violador asesino, si mi superior no me detiene lo mato allí mismo. Algunas de sus víctimas eran menores de edad, apenas unas niñas y no mostraba ningún remordimiento. El sistema judicial es demasiado blando con cabrones como ese.

Unos pasos se detienen a mi lado devolviéndome a la realidad. Joder, juro que si es otro imbécil intentando ligar conmigo, le arranco la cabeza. Ya no sé ni cuántos llevo esta noche.

—Veo que es verdad lo que dicen, la hija pródiga ha regresado al pueblo. ¿Qué te trae por aquí?—pregunta una voz ronca junto a mí.

—Joe, no estoy de humor para gilipolleces—mascullo al observar de quién se trata.

Joe, “Big Joe” como le llamábamos en el instituto. El antiguo flamante capitán del equipo de fútbol que se creía la bomba. El típico matón que tenía aterrorizados a la mitad de los alumnos ahora es el sheriff del pueblo. Menuda ironía de mierda, si no fuese tan penoso hasta me haría gracia.

Su enorme cuerpo de uno noventa y dos se arrastra sin la agilidad de cuando era joven; los kilos no perdonan, y mucho menos la falta de ejercicio.

—Vengo en son de paz—expone levantando las manos en señal de que no quiere problemas.

—¿Qué quieres, Joe? ¿Acaso no me jodiste la vida lo suficiente en el instituto como para que tampoco pueda beber tranquila?—me quejo con una mueca de asco.

—Han pasado unos cuantos años, Alicia. Los dos hemos cambiado, ahora soy el sheriff—indica orgulloso—y tú una importante agente del FBI. Te he visto por la tele cuando resolviste el caso de la empresa farmacéutica.

Le observo unos instantes sin decir nada. Su mirada conserva parte de la chulería de la que hacía gala cuando éramos adolescentes, aunque sus gestos me indican que no busca problemas.

—Necesito tu ayuda. Deja ya los gin tonic, por favor, es algo serio—interviene haciendo un gesto a la camarera para que no me sirva otro.

—¿Se ha parado una vaca en la calle principal y no quiere moverse? ¿Qué emergencia es tan terrible como para que el imponente sheriff de Dukestown no pueda solucionarla él solito?—ironizo dejando escapar un bufido.

—Joder, Alicia, ya sé que no nos llevábamos bien en el instituto, pero no me toques los huevos. He venido a pedirte ayuda—aclara negando con la cabeza.

—¿No nos llevábamos bien? Eso es un eufemismo, me hiciste la vida imposible, imbécil. En cuanto te enteraste de que estaba saliendo con Cristina tu única obsesión fue jodernos la vida, la pobre tuvo ataques de ansiedad durante meses—le recrimino recordando cómo destrozó mi primera relación.

—Me lo hiciste pagar en el último año cuando habías aprendido a pelear. Te recuerdo que me rompiste la nariz delante de todo el mundo y te acostaste con mi novia. Creo que se podría decir que estamos en paz—admite abriendo las manos—. En cuanto a Cristina, ahora trabaja para mí. Es agente de policía y nuestra relación es muy cordial, no hay problemas entre nosotros.

—Lo siento mucho por ella—refunfuño apurando las últimas gotas de mi gin tonic.

Ya no recordaba aquel puñetazo que le rompió la nariz. Su cara de asombro era todo un poema al observar la sangre brotando de sus fosas nasales. Aun así, creo que le dolió mucho más su orgullo al comprobar que medio instituto estaba presente.

Quien fue más tarde uno de mis mentores en la academia de la Armada en Annapolis, me enseñó a pelear cuando tenía dieciséis años. Mi padre había servido bajo su mando antes de morir y, por alguna razón que desconozco, le dio por vivir en esta mierda de pueblo. Debía desplazarse a Annapolis cada día en coche cruzando el puente de Chesapeake Bay para acudir al trabajo, decía que la tranquilidad de este pueblucho le compensaba.

Si bien Cristina entró en una depresión cuando empezaron a meterse con nosotras, yo tuve una adolescencia difícil, quizá por la falta de una figura paterna de referencia. Todavía recuerdo la frase del almirante: “si vas a meterte en peleas de continuo, al menos aprende a pelear”.

Poco sabíamos cualquiera de los dos que esa frase acabaría siendo la semilla que me llevase a formar parte de los Navy Seals. Ahora que lo pienso, debo hacerle una visita algún día que no tenga resaca.

Lo de acostarme con la novia de Joe justo antes de nuestra graduación fue más culpa de ella que mía. Nos tocó compartir habitación en un viaje y, ya por aquel entonces, me costaba decir que no.

—Está bien, Joe, ¿qué coño quieres? Acaba pronto para que pueda seguir bebiendo—insisto en vista de que no me va a dejar en paz.

—Hay un pirómano en el pueblo—revela con rostro serio.

—Joder, cuidado, un pirómano, a ver si se va a acabar el mundo—ironizo escondiendo la cara entre mis manos.

—No te hagas la graciosa, Alicia. Para nosotros es un tema serio, como bien sabes, aquí nunca pasa nada y ayer por la noche hubo dos incendios casi al mismo tiempo, no quiero que los vecinos entren en pánico. ¿Piensas que pudo haber sido alguien de fuera del pueblo? ¿Alguien que causase los incendios y se haya dado a la fuga?—inquiere con preocupación.

—Siento decirte que, normalmente, el perfil del pirómano es una persona que disfruta de su obra. No causa un incendio y se da a la fuga, más bien necesita la satisfacción de ver cómo el fuego se extiende y lo devora todo—le explico recordando algunos datos de mi clase de perfiles criminales en la academia del FBI en Quantico.

—¿Quieres decir que volverá a actuar?—pregunta Joe alarmado.

—Tardará un tiempo. Suele ser gente muy insegura, muchas veces son hombres que buscan darse importancia, pero, si es un pirómano al uso, volverá a hacerlo, lo necesita. No tienden a empatizar con el daño que hacen, incluso si hay víctimas las ven solamente como daños colaterales. De todos modos, pudo haber sido cualquier cosa, ¿habéis comprobado que no se trate de un fallo eléctrico o un escape de gas?—tercio observando que el sheriff empieza a ponerse pálido.

Tras despedirse con más cara de susto que si le estuviese persiguiendo algún espectro, sacudo la cabeza y pido un nuevo gin tonic. Mañana no tengo nada que hacer y puedo dormir la borrachera hasta la tarde. Luego me pegaré una buena ducha, me arreglaré un poco e iré a ver a mi antiguo mentor antes de que mi tía me eche de su casa y deba regresar a Chicago.

Capítulo 2

ALICIA

Busco a ciegas el teléfono móvil que no cesa de sonar. No recuerdo dónde coño lo he puesto. Al parecer, llegué a casa de mi tía con más gin tonic de la cuenta, pero juro que si sigue sonando, me estallará la cabeza. Joder, tengo que empezar a controlarme con la bebida antes de que acabe siendo un problema.

Mientras lo localizo, mis ojos se van adaptando poco a poco a la luz del día y el tono de llamada se detiene varias veces para volver a iniciarse. Quien quiera que esté llamando, muestra una insistencia digna de mención.

—Sí—respondo con voz ronca cuando por fin lo encuentro tirado en el suelo bajo la cama.

—Alicia, menos mal que te encuentro, debo hablar contigo cuanto antes—contesta agitada una voz de mujer al otro lado de la línea.

—No sé quién eres, ¿qué coño quieres?—respondo todo lo borde que soy capaz en un intento de volver a dormirme cuanto antes.

—Soy Cristina, necesito hablar contigo, es muy urgente—insiste mi interlocutora visiblemente nerviosa.

—¿Cristina?—balbuceo mientras trato de ubicarme con la cabeza todavía dando vueltas por el alcohol.

—Sí, Cristina Leland, del instituto. ¡Joder, salimos juntas casi dos años, Alicia!—añade levantando la voz.

—Vale, vale, no hace falta que me grites—respondo separando el teléfono móvil de mi oído—. ¿Qué es lo que quieres?

—Debo hablar contigo de inmediato—insiste mi antigua novia—es muy importante.

—¿No puede ser por la tarde? He pasado mala noche—me disculpo en un intento de volver a la cama.

—No puede esperar. Ya me ha dicho Joe que anoche llevabas unos cuantos gin tonic en el cuerpo, pero tenemos que hablar ya. Paso a recogerte por la casa de tu tía en quince minutos—anuncia Cristina en tono autoritario colgando el teléfono antes de que pueda protestar.

¡Joder!, ¡qué mierda! Me levanto de la cama y el reflejo que me devuelve el espejo es patético; mis pintas dan pena y las ojeras me hacen parecer una zombi. Decido ir directamente al baño a darme una rápida ducha y, cuando me dispongo a preparar un café bien cargado para que la cafeína empiece a hacer sus efectos, observo que Cristina se encuentra ya en la cocina hablando con mi tía.

La saludo con un gesto de cabeza sin saber muy bien qué decir, la tensión entre ambas haciéndose patente. No nos veíamos desde que acabamos el instituto y de eso hace ya unos años. Está muy cambiada, aunque supongo que ella pensará lo mismo de mí. Aquella niña tímida e insegura con pequeñas pecas alrededor de su nariz se ha convertido en toda una mujer.

—¿Estás lista?—pregunta de manera directa.

—¿Puedo tomar un café antes?

—Es muy urgente—responde con la cara descompuesta.

Con un pequeño gruñido, acepto a seguirla fuera de la casa, no sin antes engullir una pastilla de ibuprofeno en un intento de que me abandone el dolor de cabeza que me persigue desde su llamada de teléfono.

—¿Qué es eso tan importante que tenías que decirme?—pregunto en cuanto me siento a su lado en el coche de policía.

—Es horrible. Necesito tu ayuda y, además, te afecta de manera directa. Se trata del almirante Mario Scully, creo que era una especie de mentor para ti al morir tu padre, ¿no?—pregunta Cristina con la tez más pálida de lo que es habitual en ella.

—Sí, correcto, iba a llamarle para hacerle una visita esta misma tarde—admito con un nudo en el estómago temiendo lo que me tiene que decir.

—Ha muerto de un disparo—reconoce Cristina bajando la mirada—. Un soldado lo ha encontrado esta mañana al ir a llevarle unos papeles, había mucho desorden, seguramente signos de lucha. Preferiría que lo vieses tú, nosotros no tenemos ninguna experiencia, es el primer asesinato que ocurre en el pueblo en al menos cuarenta años. El sheriff Normand se ha encerrado en el despacho y es incapaz de razonar, solo me ha ordenado que te busque y que me encargue de investigarlo.

—¿Estás segura de que hablamos de la misma persona? El almirante Scully no tiene enemigos. Eso es imposible—respondo recordando toda la ayuda que ese hombre me ha prestado.

—Es él, Alicia. No veo cómo nos podemos equivocar con algo así. Lo verás ahora mismo con tus propios ojos.

Aparto la mirada y los sentimientos se agolpan en mi cabeza a una velocidad de vértigo. Recuerdo sus largas charlas, sus consejos, mis primeras lecciones de defensa personal cuando me enseñó a pelear con dieciséis años, lo orgulloso que estaba el día de mi graduación en la academia naval. Era lo más parecido a un padre en los años en los que más lo necesitaba.

—¡Joder!, ¡qué hijos de la gran puta! ¿Quién querría hacer daño a alguien como Mario Scully? Te juro que en cuanto sepa quién lo ha hecho le reviento la cabeza—chillo pegando un fuerte manotazo sobre la guantera del coche con el que solo consigo hacerme daño.

—No me lo pongas tú más difícil, Alicia—suplica Cristina con el rostro desencajado—. Solo te pido que me ayudes con la investigación porque no sé ni por dónde empezar, no te tomes la justicia por tu mano, eres una agente del FBI.

—Ahora mismo no lo soy, estoy suspendida de empleo y sueldo por un mes—confieso dejando escapar un bufido.

—No importa—responde arrancando el coche de policía—el sheriff Joe Normand ha preparado unos papeles para que actúes como asesora del departamento, y eso es independiente de si eres agente del FBI o civil. ¿Puedo contar contigo?

—Nadie está más interesada que yo en pillar al cabrón que se ha cargado a Mario—le aseguro llena de ira—te ayudaré el tiempo que haga falta, llévame a la escena del crimen y pásame esos papeles para firmarlos.

El pobre almirante no tenía enemigos. Era la típica persona que siempre intentaba ayudar a todo el mundo, que se desvivía por los demás. Es irónico que haya encontrado la muerte en este jodido pueblo donde nunca pasa nada. Él solamente quería disfrutar de la tranquilidad junto a su perro.

—¿Tenéis alguna pista preliminar?—inquiero intentando ganar tiempo mientras nos dirigimos al lugar donde se ha cometido el asesinato, firmando los papeles que me convierten en asesora de la oficina del sheriff sin ni siquiera leerlos.

—Al principio pensamos que sería un robo que salió mal, pero no parecen haberse llevado efectos de valor, ni siquiera los más fáciles de trasportar. Estamos totalmente perdidos—admite Cristina con un suspiro—. Se ha desplazado una forense de la policía científica desde Milford, que es quien nos ayuda a todos los municipios de la zona, ahora mismo está trabajando sobre la escena.

—¿Habéis llamado a la Armada? Al fin y al cabo, se trata de un almirante.

—De momento no lo sabe nadie. Es un almirante retirado, ya no está en activo, además, el sheriff Joe Normand prefiere resolver el caso desde su oficina. Si llamamos a la Armada, seguramente enviarían a la gente del NCIS y se crearía una gran alarma en el pueblo, aún más de la que hay ahora mismo con los incendios. Dentro de unos meses son las elecciones municipales, y el alcalde no quiere contratiempos que puedan hacer peligrar su reelección—confiesa Cristina.

Pienso para mí que es una estupidez y de un egoísmo extremo por parte del sheriff y del alcalde. Los investigadores del NCIS tienen un nivel de profesionalidad altísimo. Con su actitud, Joe Normand está poniendo su imagen por delante de la resolución del caso. Sin embargo, no hay nada que yo pueda hacer salvo dar el chivatazo a la Armada y, puestos a ser egoístas, para mí se trata de un tema personal. Quiero encontrar al hijo de puta que mató a Mario Scully y en cuanto entre el NCIS estaré fuera del caso.

—Cristina, Mario Scully tenía un perro, un Cocker Spaniel ya viejo, ¿lo habéis localizado?—pregunto acordándome de pronto del perro del almirante.

—Sí, Charlie, lo he llevado a mi casa. De momento me haré cargo de él. No se quería separar de su dueño el pobrecito, me lo tuve que llevar para que no estropease las pruebas—reconoce ella encogiéndose de hombros.

Antes de que me quiera dar cuenta, llegamos a la casa de mi viejo mentor. Todo está exactamente igual que la última vez que he venido a visitarle, hace ya más años de lo que debiera. Observo la escena junto a la forense de la policía científica mientras Cristina se queda un poco separada de nosotras. Parece no querer estorbar. Junto a ella, se encuentra otro policía de nombre Stuart Turing, le recuerdo del instituto, era uno o dos años menor que nosotras, un chico que nunca se metía en problemas.

Ellos dos y el sheriff Joe Normand son los únicos efectivos con los que cuenta el pequeño pueblo para la seguridad. Tampoco necesita más porque nunca pasa nada y la población no llega a los cuatrocientos habitantes. No me extraña que se encuentren completamente desbordados ante un caso de asesinato.

Cada vez que veo el cuerpo del almirante tendido sin vida en el suelo se me forma un nudo en el estómago. Juro que quien haya hecho esto lo va a pagar muy caro, le encontraré aunque le tenga que perseguir en el mismísimo infierno.

—¡Puta mierda!—Exclamo pegando una fuerte patada a uno de los muebles y derribando un jarrón que se hace añicos en el suelo ante la mirada atónita de la forense que me tiene que pedir que me controle.

Tal y como me había dicho Cristina, no parece un caso de robo con violencia porque han dejado objetos de valor que se encontraban a la vista y eran fáciles de transportar, incluyendo la cartera de la víctima. Tampoco me explico por qué nadie ha llamado a la policía. El viejo almirante se defendió, a juzgar por el destrozo entre los muebles y los signos de lucha en su cuerpo. Tenía ya sus años, pero era un experto en artes marciales, alguno de los vecinos tuvo que haberlo escuchado.

—Parece haber signos de que la víctima se ha defendido, ¿habéis interrogado a los vecinos por si han escuchado o visto algo?—pregunto al tiempo que la forense de la policía científica asiente con la cabeza y me confirma que lo mismo estaba pensando ella.

—Nadie ha escuchado ni visto nada, ya hemos preguntado—reconoce disgustado Stuart, el policía que acompaña a Cristina.

—¿Cuándo dirías que se ha producido el crimen?—pregunto a la forense.

—No es reciente, de eso estoy segura. Hará falta esperar a los resultados de la autopsia para precisar más, pero yo diría que se ha producido hace dos días—responde la forense terminando de sacar las fotografías de la escena del crimen.

De pronto, se me enciende una bombilla, aunque espero que no esté relacionado, pero es muy extraño que nadie haya escuchado nada y creo que puedo tener una explicación.

—Cris, hace dos días habéis tenido unos incendios en el pueblo, ¿verdad?—pregunto clavándole la mirada.

—Sí, no me hables de ellos, dos incendios casi al mismo tiempo, el pueblo entero estaba allí como pasmarotes mirando el fuego. Tuvimos que solicitar la ayuda de varias dotaciones de bomberos de las localidades de alrededor—añade Cristina sacudiendo la cabeza.

—Joder—dejo escapar con un fuerte bufido.

—¿Qué pasa?

—Ven un momento fuera—le indico haciendo una seña con la mano para que me siga.

Una vez que estamos lo suficientemente separadas como para que nadie nos pueda escuchar, le confieso mi teoría. Es solamente una hipótesis, y ojalá la autopsia confirme que me equivoco, porque de ser cierto lo que estoy pensando complicaría mucho el caso.

—Creo que los incendios pueden estar conectados con el asesinato—reconozco dando una fuerte patada de rabia a la valla de la casa.

—¿Qué te hace pensar eso?—pregunta Cristina con los ojos como platos—y deja ya de dar patadas a las cosas que me pones nerviosa.

—Era la excusa perfecta para que todos los habitantes se desplazasen hasta el centro del pueblo a ver los incendios. Eso explicaría por qué ninguno de los vecinos no escuchó nada a pesar del ruido que tuvieron que hacer cuando el almirante se defendió. Estaban todos viendo el jodido fuego—concluyo cerrando los puños llena de rabia y suponiendo que no se trata de la obra de un delincuente común sino de algo mucho más planificado.

Capítulo 3

ALICIA

Cada vez tengo más claro que existe una conexión entre los dos incendios y la muerte del almirante. No se trata de ningún pirómano, estoy segura de que los fuegos fueron simplemente una distracción, un señuelo para desviar la atención.

Nos enfrentamos a un buen estratega. Quien lo haya hecho suponía con razón que, en un pueblo donde nunca pasa nada, todo el mundo acudiría a ver los incendios como si se tratase de un espectáculo de fuegos artificiales. Eso le daba una oportunidad de oro para matar a Mario Scully sin ser visto ni oído, con total impunidad. Pero ha tenido que ser alguien muy bueno, o contar con ayuda.

—¿Me quieres contar por qué te han apartado del FBI durante un mes?—Interrumpe Cristina devolviéndome a la realidad.

—Por zurrar a un sospechoso en un interrogatorio—respondo sin darle importancia.

—Veo que sigues teniendo problemas para controlar tu ira—añade ella en tono irónico.

—Joder, Cris, era un puto violador y un asesino. Sus víctimas eran apenas unas niñas, no me vengas con gilipolleces tú también—me quejo golpeando con fuerza el coche de policía.

—Perdona—se disculpa Cristina—no puedo juzgarte, estoy segura de que has visto cosas que me helarían la sangre.

—No lo sabes bien—le aseguro pensando más en mis misiones en Afganistán y el Golfo que en mi trabajo en el FBI—. Por cierto, voy a necesitar alquilar una habitación para quedarme en el pueblo hasta que consigamos resolver el caso del asesinato de Mario Scully, ¿sabes dónde podría encontrar una barata? Con mi tía no puedo quedarme más de dos o tres días, está hasta el moño de mí y acabo de llegar.

—Puedes quedarte en mi casa—tercia Cristina sin apenas pensarlo—vivo sola y tengo una habitación extra. No te cobraría nada, bastante nos estás ayudando ya. Así me echarías una mano también con el perro del viejo almirante.

Se lo agradezco insistiendo en colaborar económicamente durante el tiempo que me quede con ella, con mi cabeza convertida en un avispero dando vueltas a los posibles móviles sin encontrar ninguno coherente. Mi antiguo mentor no tenía enemigos, era una persona querida por todos, ¿por qué alguien iba a querer matarle?

Ya en la pequeña oficina del sheriff, ponemos al día a Joe Normand sobre lo que hemos visto en la escena del crimen. Toda su chulería habitual se ha venido abajo, parece una montaña de casi dos metros derrumbada sobre la mesa de despacho, derrotado, sin saber por dónde empezar.

—Te juro que voy a encontrar al hijo de puta que se ha cargado a Mario—le aseguro apretando con rabia los puños—cueste lo que cueste.

Una inoportuna llamada a mi teléfono móvil interrumpe nuestra conversación. No tengo el número registrado, sin embargo, el misterioso interlocutor logra poner en movimiento cada átomo de mi cuerpo.

***

—Eso es una estupidez, Ali, no puedo dejarte ir—advierte Cristina agarrándome por el codo para detenerme.

A pesar de la rabia que habita ahora mismo en mi interior, no puedo evitar recordar aquellos tiempos. Solo Cristina me llamaba así en la época en la que salíamos juntas y nadie más lo ha vuelto a hacer.

Por unos instantes, al escuchar ese nombre, vuelve a mi memoria su ternura. Regresa aquella sensación de descubrimiento, aquel sentimiento en el que parece que el corazón quiere salirse del pecho y crees que puedes morir de amor en cualquier momento.

Sacudo la cabeza tratando de deshacerme de esos recuerdos y, soltando un bufido, retiro el brazo para que me suelte.

—Debo hacerlo, Cris, cualquier pista es importante, he estado en situaciones de peligro con anterioridad—alego caminando con largas zancadas hacia el coche.

—Te acompaño entonces, no pienso dejarte sola. Me sigue pareciendo una gilipollez acudir a una nave abandonada a las afueras del pueblo solamente porque un desconocido te ha llamado por teléfono. Lo más seguro es que se trate de una trampa, no conoces al tipo ese de nada—insiste montándose en mi viejo Pontiac azul.

Lo peor de todo es que tiene razón, aunque no lo voy a reconocer delante de ella. Sin embargo, estoy dispuesta a seguir cualquier pista que me pueda conducir al asesino de mi mentor, por ridícula o peligrosa que esta sea; si una llamada anónima me dice que me presente en una nave abandonada para saber más, lo haré.

De todos modos, como trampa para matarme sería algo tan infantil que no merecería ni la pena. En condiciones normales no acudiría a esa cita sin disponer de refuerzos ni por todo el oro del mundo. No es probable que quien lo haya ideado lo hiciese para asesinarme y apartarme del caso.

Aparcadas frente a la nave abandonada, Cristina sigue erre que erre insistiendo en lo peligroso de la situación. La propia nave que mi interlocutor ha elegido resulta un tanto aterradora. Pertenecía a una antigua empresa textil que ya había cerrado cuando yo era una niña, cuando la producción se trasladó a lugares con la mano de obra mucho más barata.

De pequeños veníamos con las bicicletas a jugar aquí, pese a estar totalmente prohibido. El tiempo le ha pasado factura en los últimos años, no queda ni un solo cristal con vida y el techo empieza a derrumbarse por algunos sitios.

—Debe de ser ese—le indico a Cristina señalando a un hombre que abre una de las puertas y esconde su rostro bajo una máscara.

—Ponte esto y vamos—añade ella colocándose un chaleco antibalas y acercándome otro a mí—. Y, por favor, no te líes a tiros, una cosa es que tengas licencia de armas y otra que puedas disparar a la gente mientras no vuelvas a tener la placa.

—Estáis bien preparados en el pueblo—bromeo con asombro al ver los chalecos antibalas e ignorando su comentario.

—Solo tenemos estos dos chalecos, me los ha dado Stuart antes de salir, creo que le gustas—deja caer Cristina intentando no hacer ruido al cerrar la puerta del coche.

—Mala suerte para él, porque siguen sin gustarme los hombres—me disculpo con un guiño de ojo.

Le indico que yo entraré por la puerta que nuestro misterioso contacto ha utilizado y ella debe ir por atrás recordándole que tenga mucho cuidado. Al hacerlo, vuelvo a pensar en los dos años que salimos juntas y en lo extraño que me resulta ver a Cristina trabajando a las órdenes del hombre que arruinó nuestra relación.

Saco el arma y giro la manilla de la puerta de entrada con precaución. Trato de no hacer ningún ruido que pueda alertar al misterioso hombre, sorprendiéndome cuando es él quien abre la puerta a mi llegada dejándome pasar.

—Gracias por venir. A decir verdad, no sabía si lo harías, aunque tenía esperanzas de que así fuese—agradece levantando las manos para demostrarme que no porta ningún arma.

—Con un mensaje tan críptico y quedando en este sitio, lo normal es que no lo hubiese hecho. La máscara de portero de hockey sobre hielo tampoco ayuda mucho a que confíe en ti—le aseguro mientras echo mano al walkie talkie para avisar a Cristina de que ya estoy con nuestro interlocutor.

—Lo siento, pero prefiero hablar solamente contigo y la máscara es necesaria por la seguridad de ambos—replica pidiéndome que no llame a Cristina.

—Adelante—concedo sin dejar de apuntarle con mi arma.

—La persona a la que estás buscando no se encuentra en el pueblo, regresará dentro de dos días en el avión de las diez cero cero en el aeropuerto de Delaware Airpark. Le reconocerás porque suele llevar un pin en su chaqueta con una hoja de arce dorada—explica en modo precipitado.

—¿Estás seguro? ¿Cómo lo sabes?—pregunto confusa tratando de contrastar la información.

—No estoy seguro del todo, pero es tu mejor pista, es la única persona que se me ocurre con un móvil lo suficientemente poderoso para asesinarle, pero debes tener mucho cuidado, Alicia. Habéis coincidido en los Navy Seals, aunque su especialidad es la planificación estratégica, matará a cualquier persona que represente un peligro para sus operaciones—asegura asintiendo tras la máscara.

—¿Cuál es su nombre y el móvil para matar al almirante Scully? ¿Y por qué sabes cómo me llamo y tienes mi teléfono?—insisto extrañada.

—Debo irme, ten mucho cuidado, teniente Walker—masculla apartándome en un rápido movimiento y huyendo con sorprendente velocidad al ver a Cristina acercarse pistola en mano.

No me lo puedo creer, justo cuando empezaba a darme datos tiene que aparecer Cris. ¿No podía habérselo tomado con un poco más de calma?

—¡Joder, Cristina! Tienes que ser la persona más inoportuna de este mundo—me quejo desesperada—. Justo cuando me iba a decir quién era el que atacó a Mario Scully has aparecido.

—¿Me estás diciendo en serio que nos tenemos que fiar de un tipo que se esconde tras una máscara de portero de hockey? ¡Pero si parece un psicópata! ¿Y el sitio que ha elegido? Joder, una nave textil abandonada que me da miedo desde que era una niña—protesta Cris visiblemente agitada.

—Es nuestra mejor pista—reconozco guardando el arma— y siento haberte gritado.

—No tiene importancia, yo también lo siento, pero traigo el corazón que se me sale del pecho. No estoy acostumbrada a este tipo de situaciones—confiesa Cris temblando de los pies a la cabeza.

—Ven aquí—musito acercándome a ella y envolviéndola en un abrazo para calmarla.

Al fundirnos en ese largo abrazo, le agradezco que me haya acompañado hasta aquí; a veces no soy consciente de que no todos hemos recibido el mismo entrenamiento ni hemos estado expuestos a las mismas situaciones de peligro. Por mucho que ella sea policía, este escenario la supera, aunque lo está llevando mucho mejor que el sheriff Normand.

—¿Sabes quién es el de la máscara?—susurra Cris sin romper el abrazo.

—No tengo ni idea, pero me conoce y, por la manera en que ha dicho la hora, creo que es militar o lo ha sido—confieso acariciando su espalda—. También me ha llamado teniente Walker, que es el último rango que he tenido antes de abandonar el ejército.

—¿Te ha dicho algo del asesino?—Inquiere con un hilo de voz.

—Solo que tiene sospechas bastante fundadas sobre alguien que no se encuentra ahora en el pueblo. Tendremos que seguir de momento nuestra investigación con lo que nos diga la forense de la policía científica—miento abrazándola con fuerza.

Prefiero no contarle toda la verdad porque, si nuestro misterioso colaborador tiene razón, nos estamos enfrentando a alguien muy bien entrenado, una persona que no tendrá reparos en volver a matar. Es mejor mantener a Cristina todo lo alejada del peligro que pueda, no me gustaría que le pasase nada.

Capítulo 4

Cristina

Observar a Alicia instalándose en mi casa devuelve a mi memoria sentimientos encontrados. Quiera o no quiera, siempre formará parte de mi vida; fue mi primer amor, ese que nunca se olvida. Con ella descubrí mis primeras emociones, aunque todo se torciese de manera muy rápida por culpa del que es ahora mi jefe y nuestra relación pasase del amor al odio en un abrir y cerrar de ojos.

Fueron años durísimos para mí. En un pueblo tan pequeño como el nuestro, que el capitán del equipo de fútbol del instituto te señale con el dedo te causa muchos problemas. Recuerdo haber tenido varias crisis de ansiedad en aquellos años, asistir cada día a clase era un auténtico infierno.

Alicia, por su parte, experimentó la reacción contraria, al menos en apariencia porque prácticamente dejamos de hablarnos. Comenzó a meterse en un problema tras otro; dentro de ella crecía una ira que no sabía controlar. Se peleaba constantemente con cualquiera que le dijese algo o la mirase mal, sin importarle que fuese chico o chica. La pobre se llevó unas buenas palizas hasta que el almirante Scully la enseñó a pelear.

Si no llega a ser porque nuestro instituto era muy pequeño y todo el mundo se graduaba, hubiese repetido curso, porque a las peleas se unían las fiestas continuas y las borracheras. En el fondo, supongo que ha tenido suerte de que no le pasara nada en aquellos años.

Luego, se fue a Annapolis, a la academia de la Armada para recalar primero en los Navy Seals y luego en el FBI. Por lo general, a la gente que abandona el pueblo le suele ir mucho mejor que a los que nos quedamos. Yo era mejor estudiante y más responsable, en cambio, aquí estoy, de agente de policía básica a las órdenes de mi antiguo y homófobo acosador.

Sin embargo, por mucho que el tiempo y la distancia nos hayan separado, cuando esta mañana salió de la ducha con una toalla cubriendo su cuerpo, las rodillas me temblaron y un cosquilleo que llevaba tiempo sin experimentar se apoderó de mi vientre.

—¿Todavía me odias?—pregunta Alicia tras beber de un sorbo un café bien cargado.

—No te odio, ya te he perdonado, han pasado muchos años. Incluso he perdonado a Joe Normand, aunque a ti debería odiarte toda mi vida, me abandonaste cuando más te necesitaba—le reprocho recordando su falta de apoyo en aquellos tiempos.

—Joder, Cris, le dijiste a todo el mundo que yo no significaba nada para ti y que poco menos te había obligado a liarte conmigo a pesar de que ya llevábamos dos años saliendo a escondidas—responde con un bufido.

—Era una niña y estaba asustada. Pensaba que aparentar que no era lesbiana lograría que me dejasen en paz, eso era lo único que quería. Pasé unos años muy malos y me ignoraste por completo cuando más falta me hacías—insisto cerrando los ojos y mordiendo mi labio inferior.

—Yo también era una niña y no comprendía tu actitud. Entiendo que no obré bien, pero tú también me hiciste mucho daño—se defiende clavándome la mirada.

—Por mi parte está olvidado. Supongo que las dos obramos mal fruto de la inexperiencia. ¿Qué tal te ha ido estos años? ¿Estás saliendo con alguien?—pregunto inquisitivamente mientras le sirvo una nueva taza de café.

—Estuve varios años con una chica, ahora no estoy con nadie.

—¿Qué pasó para que lo dejaseis si puedo preguntar?—inquiero curiosa.

—Murió en combate, en una misión en el Golfo—responde Alicia bajando la mirada y helándome la sangre.

Tan solo se me ocurre disculparme y quedarme callada. Por primera vez desde que ha vuelto he visto el dolor en sus ojos, ese mismo dolor de cuando éramos niñas y falleció su padre, un dolor que se te mete en el alma.

Una llamada de teléfono interrumpe el incómodo silencio, cada una observando su taza de café sin mediar ni una sola palabra.

—¡Joder!—es todo lo que puedo contestar a mi interlocutor al otro lado de la línea.

—¿Qué es lo que pasa? Te acabas de poner pálida—pregunta Alicia acariciando el reverso de mi mano con su dedo pulgar.

—Era Stuart desde la oficina del sheriff, ha habido un nuevo asesinato, esta vez doble. Dos hermanos de poco más de veinte años a las afueras del pueblo, lo ha descubierto la novia de uno de ellos al ir esta mañana a la casa—respondo de manera casi inaudible tragando saliva.

—¡Vamos para allá!—apunta Alicia levantándose de la mesa.

—El jefe quiere que hable primero con la chica que les encontró, la novia de uno de los hermanos. Está en el centro de salud con un ataque de ansiedad. Podemos vernos en la escena del crimen sobre las doce para hablar con la forense de la policía científica—sugiero cogiendo mis cosas.

—¿Tu jefe piensa hacer algo para ayudar o va a seguir metido en su oficina escondiendo la cabeza?—espeta Alicia con una clara mueca de desprecio.

—Sé que le odias, pero ha cambiado, ya no es el de antes. Simplemente está desbordado, esto no había pasado nunca en el pueblo. Tres asesinatos y dos incendios en apenas unos días, es demasiado para nosotros—me disculpo negando con la cabeza antes de salir por la puerta y dejar que termine su café en la cocina.

***

ALICIA

Bebo el café de un sorbo sin poder todavía creer lo que está sucediendo en este pueblo, no me extraña que estén desbordados. Recogiendo mi pistola y las llaves del coche, me encamino al aeropuerto de Delaware Airpark para comprobar si mi misterioso contacto enmascarado dice la verdad sobre el asesino de mi mentor.

Aunque suene muy egoísta decirlo, el hecho de que el sheriff haya mandado a Cristina hablar antes con la novia de uno de esos pobres chicos asesinados, me da la excusa perfecta para ir al aeropuerto sin que se entere.

Está súper nerviosa con toda la situación y es lógico que así sea. Lo último que necesito es alarmarla diciendo que sigo la pista a un posible asesino que ha sido entrenado en los cuerpos de élite del ejército. Es algo que debo comprobar con mis propios ojos antes de que mi misterioso interlocutor enmascarado se ponga de nuevo en contacto conmigo. En ese momento, valoraré si merece la pena informar a Cristina y al sheriff de mis sospechas o si tenemos que llamar directamente al NCIS o el FBI.

No tiene sentido que vuelva a la escena del crimen si ha sido esa persona, a no ser que necesite terminar algo en el pueblo que ha dejado sin cerrar. Significa exponerse innecesariamente y, joder, sigo sin encontrar una explicación para que alguien quisiese matar al almirante Scully.

Sentada sobre un banco del pequeño aeropuerto, observo por el gran ventanal que da a la pista de aterrizaje cómo el avión de las diez de la mañana se aproxima y toma tierra. Proviene de la zona de Washington y es uno de esos vuelos regionales que utilizan pequeños aviones de hélice. Para mí, mucho mejor, porque los pasajeros no utilizarán un finger, sino que bajarán directamente a la pista de aterrizaje y eso me dará más tiempo para observarles con calma.

Según entran en el aeropuerto y se abrazan a sus seres queridos o se dan prisa para continuar hacia otro lugar, sigo con la mirada a todos los hombres que cruzan la puerta. Ya casi al borde de la desesperación, en penúltimo lugar, observo entrar a un hombre alto y en forma, de hombros anchos y pelo negro muy corto. Sobre su chaqueta, en el ojal de la solapa izquierda, el pin de una hoja de arce dorada que mi enmascarado interlocutor ha anunciado que llevaría.

Intento camuflarme tras un grupo de personas para seguirle, apenas lleva una pequeña maleta y se mete directamente y con prisas en el primer taxi que encuentra a la salida. Cuando el vehículo arranca, mira hacia atrás y nuestras miradas se encuentran. Por unos instantes el tiempo se detiene y trato como puedo de disimular sonriendo, casi como si estuviese flirteando con él, aunque el estómago se me revuelve pensando que ese hombre pueda ser el asesino de mi antiguo mentor.

Capítulo 5

ALICIA

Acelero por la autopista a todo lo que puede dar el motor de mi viejo Pontiac, esperando que no me pongan una multa. Llego ya tarde, y lo último que necesito en estos momentos es que me pare la policía por exceso de velocidad. No sé si mi cargo como asesora del sheriff de Dukestown me serviría de algo.

Con mi visita al aeropuerto he comprobado que mi contacto enmascarado dice la verdad en cuanto al pasajero que se bajó de ese avión. Sin embargo, tampoco me da ninguna pista sobre el asesinato del almirante, salvo que vuelva a ponerse en contacto conmigo, porque no me ha dejado ningún modo de llamarle. El número de teléfono desde el que se comunicó está anulado.

Cristina ya me está esperando en la casa en la que los dos hermanos han sido asesinados. Sentada en el porche, tiene una cara de mala leche que asusta, y eso que solo me he retrasado quince minutos. El nuevo asesinato no me viene nada bien, estoy casi segura de que el sheriff va a tirar la toalla y pedirá refuerzos para la investigación. Esto les viene demasiado grande y, si los del NCIS o el FBI entran en escena, ya me puedo ir despidiendo de ser yo quien encuentre al asesino del almirante Scully.

Tras recibir una pequeña bronca por llegar tarde por parte de Cristina, la forense de la policía científica nos informa de que toda la escena ha sido meticulosamente limpiada. No hay manera de encontrar ni una sola pista que nos pueda ayudar; ni huellas dactilares ni ADN.

Ambos hermanos murieron por un tiro en la sien, casi como si de una ejecución se tratase, y no se han encontrado señales de lucha, lo que indica que estaban muy asustados como para resistirse. El asesino tampoco parece haberse llevado nada. Los dos casquillos encontrados señalan a un calibre de nueve milímetros Parabellum, igual que el que mató al almirante y ya se han enviado las pruebas a balística para que determinen si provienen de la misma pistola, aunque es un calibre relativamente común y es posible que no signifique nada.

La novia de Greg, el hermano mayor, le ha comentado a Cristina que ninguno de los dos tenía enemigos ni se llevaba mal con nadie. Eran solo dos jóvenes normales con muchas ganas de iniciar su andadura en la vida tras terminar la universidad, con lo que, aparentemente, tampoco hay un móvil como para que alguien se tomase tantas molestias en asesinarles.

Mientras picamos algo de comer con la forense de la policía científica, nos confiesa que ambos casos parecen obra de un profesional y que no le sorprendería que el informe de balística determinase que ha sido la misma persona. Sin embargo, tampoco es capaz de ver las conexiones entre un militar retirado y dos jóvenes hermanos.

Completamente perdidas y sin una pista que seguir, decidimos dedicar la tarde a hacer una visita a los padres de los dos chicos muertos, intentando que puedan aportar algo de luz, aun siendo conscientes de que no es el mejor momento para hacerlo.

Mientras Cristina conduce el coche de la policía por la Blue Star Memorial Highway hacia Kent Island, donde tienen su residencia, mi cabeza da vueltas sin parar sobre lo extraño de ambos asesinatos. En el fondo de mi corazón deseo que mi enmascarado interlocutor vuelva a ponerse en contacto conmigo. Necesito alguna pista que nos permita avanzar con el caso.

Los padres de los hermanos asesinados viven en el área de Stevensville, cerca del Parque Natural de Terrapin. Una zona que conozco bien porque la tuve que atravesar varias veces desde mi pueblo para coger el puente de Chesapeake Bay que me llevaba a la academia de la Armada en Annapolis.

—Capitán Murphy, no le había reconocido por el apellido, ¿se acuerda de mí? Soy la teniente Alicia Walker, serví a sus órdenes en Afganistán hace ya unos años—saludo al observar con sorpresa que el padre de los hermanos asesinados es mi antiguo superior, el capitán de fragata James Murphy.

—¿Qué hacen aquí?—gruñe el capitán de fragata Murphy clavándome su mirada.

—Soy la detective Cristina Leland de la policía de Dukestown—se identifica educadamente Cris enseñando su placa—y ella es Alicia Walker en calidad de asesora de la oficina del sheriff.

—¡Fuera de mi propiedad!—ladra el padre de los chicos asesinados cerrando la puerta en nuestras narices—no tengo nada que hablar con nadie.

Asombradas, nos miramos incapaces de comprender su reacción y nos montamos en el coche de vuelta a Dukestown, esperando una mejor oportunidad para interrogarle más adelante.

—¿Le conocías también?—pregunta Cristina alzando las cejas.

—Sí, también, es capitán de fragata, serví a sus órdenes hace años en Afganistán en una misión—respondo sacudiendo la cabeza.

—Joder, si no te conociese, pensaría que la asesina eres tú. Llegas al pueblo y, de repente, matan a tres personas y se producen los incendios, y el único vínculo entre los dos crímenes, aunque sea circunstancial, es la academia de la Armada en Annapolis y tú—comenta en modo irónico.

—No lo digas ni en broma, Cris, que ya conocemos a tu jefe. Es capaz de montarse esa película en un abrir y cerrar de ojos con tal de encontrar a un culpable y, entre que lo explico y no, me meto en un lío de tres pares de narices—le advierto pensando que el sheriff Normand sería muy capaz de hacerlo—además, no creo que el vínculo sea circunstancial, a mí me parece muy real.

—¿Qué quieres decir?—inquiere dejando escapar un largo suspiro.

—Venga, Cris, tienen que estar conectados. ¿Te parece casualidad que de pronto aparezcan muertos un almirante y los hijos de un capitán de fragata? Porque a mí no me lo parece—replico con rostro serio.

—¿Y el móvil de los asesinatos? ¿Y por qué el asesino mató a los hijos del capitán y no a él? Sigue sin cuadrar—insiste Cristina negando con la cabeza.

—No te puedo aportar ninguna respuesta a ese respecto, pero tengo la corazonada de que están conectados, solo espero que el enmascarado vuelva a llamar y aporte algo de luz—añado dándome cuenta inmediatamente de mi metedura de pata.

—¿Ahora vamos a fiar nuestra investigación a lo que diga un loco que se esconde tras una máscara de portero de hockey?—se queja alzando la voz agitada.

Respiro hondo dejando salir el aire poco a poco y ponderando las palabras antes de empezar a hablar de nuevo, aun sabiendo que no le va a gustar en absoluto lo que le voy a decir.

—No te iba a contar nada, pero, esta mañana, he ido al aeropuerto para comprobar que realmente aterrizaba el supuesto asesino de Mario Scully por una pista que me dio el enmascarado—confieso con un hilo de voz.

—Mira, no me digas eso, joder, porque empiezo a pensar que te has vuelto gilipollas—chilla Cristina golpeando el volante con rabia.

—Escucha, de ese avión salió un hombre con la descripción exacta que me dio el de la máscara. Ya sé que no es ninguna pista, pero la forense nos dijo que, por el ángulo del disparo, el asesino debía medir alrededor de un metro y ochenta y cinco centímetros y esa altura coincide con el hombre que identificó el tipo de la máscara—admito asintiendo con la cabeza.

—Eso no llega ni a prueba circunstancial, Alicia, y te recuerdo que no puedes investigar tú sola por tu cuenta, ahora mismo no estás en el FBI. Tan solo eres una asesora de la policía, no puedes hacer nada sin que te acompañe, porque se supone que respondo de ti—se queja haciendo una mueca de disgusto.

—No te había dicho nada para protegerte—reconozco bajando la mirada.

—¿Protegerme de qué?

—Al parecer, ese hombre ha estado también en los Navy Seals. Si el enmascarado está en lo cierto y ahora se dedica a matar, es una persona muy peligrosa, no se trata de un asesino común—explico todo lo calmada que puedo ante la cara de pánico que está poniendo.

—¿Y por qué volvería al pueblo? ¿Y cómo explicas que llegase en el avión de esta mañana cuando a los hermanos los asesinaron ayer por la noche y él no estaba aquí?—se queja nerviosa.

—¡Joder! Si tuviese esas respuestas el tipo estaría ahora entre rejas—me disculpo lanzando un fuerte bufido—. No tengo ni idea de por qué volvería al pueblo, imagino que debe terminar algo aquí. En cuanto a lo de llegar hoy en avión, podría ser simplemente una tapadera. No es complicado haber cruzado en coche hasta Washington y venir esta mañana en avión haciendo ver que ni siquiera estaba aquí en caso de que le pillemos.

***

Ya en la casa, mientras cenamos, Cristina se calma un poco más. Compartimos una improvisada sopa de tetrabrik que en estos momentos nos sabe a gloria, dejando que el calor del caldo nos reconforte. No obstante, los pensamientos se agolpan en nuestras cabezas valorando las distintas posibilidades que se abren ante nosotras; este caso sigue siendo un puzle al que le faltan demasiadas piezas.

—Tendremos que mentir al jefe—expone bajando la mirada cuando llevamos los platos a la cocina.

—Preferiría no hacerlo, debe saber a lo que se enfrenta, si no se atreve a seguir solo, que pida refuerzos, pero tiene que empezar a espabilar un poco, es el sheriff al fin y al cabo—explico rodeando su cintura con mis brazos.

—No me hagas eso.

—¿A qué te refieres?—pregunto entre susurros.

—Lo sabes muy bien, Ali, lo nuestro se acabó hace mucho tiempo. No me abraces así porque me pones nerviosa y no quiero introducir más complicaciones a este caso, lo siento—se disculpa Cristina separándose de mí y dejando un vacío en mi piel.

Joder, lo hice sin pensar, pero en esos momentos, mientras abrazaba su cuerpo, volvieron a mi mente un montón de recuerdos que creí olvidados. Recuerdos de aquellos maravillosos años en los que ambas descubrimos torpemente lo que era el amor; esa sensación de sentirte llena de vida en cada caricia, de que te tiemblen las piernas en cada beso. Quién sabe lo que habría sido de nuestras vidas si el homófobo de Joe Normand no se hubiese interpuesto.

Capítulo 6

ALICIA

—¿Qué dices que has hecho?—vocifera el sheriff levantándose de la silla y golpeando con el puño la mesa del despacho.

No soy una persona fácil de intimidar, pero confieso que Joe Normand enfadado asusta un poco. Quizá más porque le conozco desde el instituto, cuando era el terror de los estudiantes. Aun así, tiene un tamaño imponente y muchos kilos de peso.

A mi lado, Cristina tiembla como un flan con cada uno de los gritos de su jefe. El pobre hombre está desesperado, tenía el trabajo perfecto para él; sheriff de un pueblo en el que nunca pasa nada. Eso le servía para seguir pavoneándose delante de todo el mundo, como cuando era el capitán del equipo de fútbol del instituto.

Sin embargo, tras dos incendios y tres asesinatos en apenas unos días, la situación le ha superado y no sabe cómo reaccionar. Los habitantes del pueblo ya no le ven como la persona que lo tiene todo bajo control, sino más bien todo lo contrario y el alcalde le llama por teléfono constantemente pidiendo resultados. Decir que el pueblo entero está aterrorizado tras los asesinatos es quedarse muy corto.

—¿De verdad me dices que nuestra mejor opción es esperar a que nos llame un tipo que se esconde detrás de una máscara de portero de hockey sobre hielo?—vocifera el sheriff Normand con un nuevo puñetazo sobre la mesa.

—Joe, te lo voy a poner muy claro, ya has visto los datos de la forense de la policía científica, no es un delincuente común. No se trata de un robo que ha salido mal y termina, por pura mala suerte, en asesinato. En mi opinión, nos enfrentamos a una persona bien entrenada y ha elegido a sus víctimas cubriendo todas las pistas. El móvil para los asesinatos no lo comprendo todavía, pero su objetivo eran dos militares de alto rango de la Armada, no personas comunes—confieso todo lo calmada que soy capaz.

Joe se deja caer pesadamente sobre la silla y esconde la cara entre sus manos resoplando constantemente. Resulta extraño verle con su enorme tamaño y sin la seguridad de la que normalmente hace gala. Desesperado, hundido.

—¿Qué deberíamos hacer?—inquiere casi como una súplica.

—Dame un par de días más, Joe. Entiendo que tienes mucha presión en estos momentos, pero creo que si lo resolvemos sin ayuda externa sería mejor para todos. Te juro que nada me gustaría más que cazar al hijo de puta que mató a mi antiguo mentor. Si no encontramos ninguna pista fiable en dos días, pediremos ayuda. Seguramente desplacen a investigadores del NCIS o del FBI para echar una mano con el caso—le explico encogiéndome de hombros.

—Si vienen investigadores externos tomarán el control y quedaré como un imbécil—admite el sheriff resoplando.

No le contesto, pero entiendo perfectamente sus motivos. Su reputación intachable de sheriff duro se verá más que afectada. En el fondo, los dos estamos siendo muy egoístas, contamos con muy pocos recursos para resolver el caso, y más si se confirma que el asesino es una persona bien entrenada. Joe Normand no quiere pedir ayuda para mantener su reputación y yo quiero pillar por mí misma al cerdo que mató al almirante. Al final, ninguno de los dos hacemos lo correcto.

—Está bien, dos días Walker. Si no tenemos ninguna pista fiable en ese tiempo, tiro la toalla y pido ayuda—concede el sheriff sin ni siquiera mirarme a los ojos—ahora, fuera de mi vista.

Salimos cabizbajas del despacho sentándonos junto a Stuart, que ha traído una caja de donuts y unos cafés para repasar los casos. El alcalde ha dado luz verde para contratar a un nuevo policía, un chico recién salido de la academia al que hay que poner al día, pero que no podrá aportar nada de nada a la investigación.

—¿Sigues pensando que ambos asesinatos están relacionados?—pregunta Cristina con un hilo de voz.

—Estoy segura de ello, Cris—respondo clavándole la mirada y asintiendo con la cabeza—. De todos modos, en breve tendremos las pruebas de balística, me jugaría el cuello a que las balas han salido de la misma pistola.

—¿Qué deberíamos hacer? Y no me respondas que esperar a que te llame tu amigo el enmascarado justiciero ese—insiste Cristina incapaz de estar parada.

—La forense de la policía científica ha tenido que pasar algo por alto, nadie es tan meticuloso como para no dejar ningún rastro. Sobre todo, cuando tienes unas víctimas muy fáciles como los dos hermanos asesinados ayer. Me gustaría volver a la casa y recrear la escena del crimen, quizá encontremos algo—admito como último recurso mientras esperamos por los resultados de balística.

—Yo mientras puedo intentar hablar con el padre de los hermanos asesinados, quizá al capitán de fragata Murphy se le suelte un poco más la lengua conmigo—añade Stuart intentando ayudar.

—Buena idea, llévate también al nuevo, es posible que le recuerde a sus hijos por la edad y esté más dispuesto a hablar—concedo señalando al chico nuevo que parece encantado de poder participar en algo.

Tras dividir las tareas, salimos de la oficina del sheriff cada uno hacia nuestras casas, con las ideas claras de lo que debemos hacer al día siguiente.

***

Ya ha anochecido y el lugar parece un pueblo fantasma. La gente encerrada en sus casas temiendo un ataque del misterioso asesino que ha dejado tres víctimas en unos pocos días.

Al llegar a la casa de Cristina, decido darme una ducha mientras ella prepara la cena. Es una cocinera excelente, aunque en comparación conmigo que no sé preparar ni unos huevos fritos, cualquier persona cocina bien.

Abro el grifo del todo, dejando que la presión del agua caiga sobre mis hombros y mi nuca. Las miles de gotas resbalando por mi cuerpo desnudo consiguen relajarme mientras mi cabeza da vueltas y más vueltas sobre el caso. Me siento impotente, incapaz de encontrar explicación alguna.

—No te iba a decir nada, pero me pones un poco nerviosa cuando te paseas por la casa con tan solo una toalla alrededor de tu cuerpo—reconoce Cristina elevando las cejas mientras coloca un suculento plato sobre la mesa.

—Normalmente voy desnuda—bromeo con un seductor guiño de ojo.

—Eso me pondría mucho más nerviosa—admite con una sonrisa y negando con la cabeza.

Mientras cenamos casi en silencio, nuestras miradas se cruzan en varias ocasiones. Cristina trata de disimular tímidamente hasta que nuestros dedos meñiques se rozan levemente causando un chispazo en ambas imposible de esconder.

—Te has ruborizado—le anuncio mordiendo mi labio inferior al tiempo que las hormonas recorren todo mi cuerpo sin control alguno.

—Sigo odiando que me lo digas—expone con un hilo de voz.

—Y a mí sigue excitándome que te ocurra—admito entre susurros acercándome a ella.

—Eres idiota, Alicia—bromea cerrando los ojos.

Antes de que pueda darme cuenta, mi mano acaricia la suya en silencio. El suave roce de su piel despierta sentimientos por ella que creía olvidados, mi corazón latiendo de deseo.

—¿Sigues sintiendo algo en estos momentos?—pregunto besando su cuello.

Cristina no dice nada, pero el suspiro que se escapa de su boca es suficiente respuesta. Un suspiro que se convierte en suave gemido cuando la punta de mi lengua se desliza por su yugular consiguiendo que se le ericen los pelos de la nuca.

—Por favor, Alicia, se terminó hace mucho tiempo—apunta separándose levemente.

—No me puedes decir que no has sentido nada—replico arqueando las cejas.

—Sí lo he sentido, joder, pero ¿qué futuro tenemos?—se queja mientras deja escapar un largo suspiro.

—De momento te puedo echar un polvo sobre la encimera de la cocina para más tarde llevarte a tu dormitorio y conseguir que te vuelvas a correr—susurro en la voz más sensual de la que soy capaz.

—¿Eso es lo que quieres que sea para ti? ¿Un polvo?—pregunta mientras siento la decepción en su mirada.

—¡Joder! Cris, tampoco es eso, pero pienso que ya somos ambas mayorcitas para saber lo que queremos. Además, en estos momentos, creo que a las dos nos hace falta—admito sintiendo la humedad en mi ropa interior.

—Ese es el problema, Ali. Buscamos cosas muy diferentes, yo no estoy interesada en un polvo rápido por mucho que me apetezca. Eso solo complicaría la situación; me conozco y sé que me voy a volver a colgar de ti y, cuando te marches, me romperás de nuevo el corazón. Lo siento—se disculpa levantándose de la mesa y encerrándose en su habitación sin mediar más palabras.

Esa noche, mis habituales pesadillas sobre la emboscada en la que murió mi exnovia se mezclan con tiernos recuerdos de cuando descubrí el amor junto a Cris. Los suaves gemidos provenientes de su dormitorio no ayudan demasiado a conciliar el sueño.

Capítulo 7

ALICIA

A la mañana siguiente, ambas nos levantamos con un sentimiento extraño. Desayunamos en silencio, sin querer hablar de lo que ha pasado la noche anterior, deseando ponernos a trabajar cuanto antes. Con ansia de salir a la calle en busca de alguna pista que nos acerque un poco más a meter entre rejas al asesino del almirante y de los dos hermanos Murphy.

—Me preocupa una cosa—suelta de pronto Cristina agarrando con tensión el volante del coche de policía.

—Tú dirás.

—¿Puedo confiar en que no te tomarás la justicia por tu mano si te encuentras cara a cara con el asesino de tu mentor?—pregunta poniéndose muy seria.

Me quedo callada unos momentos. Lo cierto es que no puedo asegurar mi reacción si eso llega a suceder, sobre todo, si me lo encuentro sola, sin testigos.

—Creo que podría controlarme, pero lo que me pide el cuerpo es arrancarle los intestinos con una cuchara y hacérselos comer para que vomite mientras muere—confieso con rabia.

—Es el miedo que me da. Han pasado muchos años y sigues sin poder controlar esos ataques de ira. Es algo muy peligroso en tu trabajo, Ali—admite Cristina cogiendo mi mano mientras conduce.

Cierro los ojos concentrándome en el roce de su piel sobre la mía, en esos recuerdos que mi mente desentierra cada vez que me llama Ali. Sin embargo, pronto tiene que tomar una curva y retira su mano, dejando un vacío en mi piel.

—¿Cuál es tu plan?—Pregunta cuando llegamos a la casa donde han sido asesinados los dos hijos del capitán Murphy.

—Tú quédate en el salón, donde fueron asesinados mientras veían la televisión. Yo entraré por la ventana que utilizó el asesino, quizá recreando la escena se nos ocurra algo—informo señalando una pequeña ventana a algo más de metro y medio de altura.

La sospecha original de la policía científica es que el asesino entró por esa misma ventana sin hacer ruido, cogiendo a los hermanos por sorpresa mientras veían la televisión. Al apuntarles con un arma, entraron en pánico y no se resistieron, encontrando la muerte poco después de un certero disparo en la sien.

Quienquiera que lo hiciese, sabía perfectamente que sería un crimen fácil de perpetrar y que tendría tiempo de sobra para borrar todas las huellas. Muchas veces, ese tipo de seguridad es lo que te lleva a cometer un error, incluso a una persona muy meticulosa.

Para mi sorpresa, no resulta demasiado fácil entrar por la ventana, su tamaño es muy pequeño y no hay nada en lo que apoyarse. Una vez que tienes el cuerpo arriba, el diminuto hueco no te deja maniobrar para girarte, con lo que debes dejarte caer poco a poco sobre el suelo de la casa tratando de que nadie se entere.

Mientras me maravillo de lo difícil que tuvo que haber sido para un hombre corpulento entrar por esa ventana, mi hombro derecho choca accidentalmente con una mesita desplazando un jarrón de cristal. Me apresuro a cogerlo antes de que se rompa en mil pedazos para, a continuación, dirigirme hacia el salón donde se encuentra Cristina.

—No se oye prácticamente nada—informa al verme entrar—. Si tenían la televisión puesta, ha debido cogerles por sorpresa sin darles oportunidad alguna a reaccionar. ¿Y ese jarrón?

—Este jarrón quizá nos pueda dar una clave, aunque es solo una posibilidad. Al entrar por la ventana, es prácticamente imposible no tropezar con una mesita que hay a la derecha y, si lo haces, tienes que coger el jarrón antes de que caiga al suelo. Tendría que ser una persona muy pequeña para entrar sin chocarse—admito repasando en mi mente la entrada por la ventana.

—Así que, según tu teoría, las huellas del supuesto asesino podrían encontrarse en el jarrón junto con las tuyas. Eso suponiendo que no haya utilizado guantes que es lo que tendrías que haber hecho tú—recrimina con mirada inquisitiva.

—Así es, tengo una ligera esperanza de que no los haya usado para trabajar con más precisión. Sabía que solamente tendría que tocar la ventana y luego dispondría de tiempo de sobra para limpiarla, aunque es solo una suposición—confieso encogiéndome de hombros.

—Una esperanza sin mucho fundamento, más bien—puntualiza ella negando con la cabeza.

—Puede ser—admito—pero no perdemos nada por llevárselo al laboratorio de la forense para que lo examinen. Tampoco tenemos nada que hacer en estos momentos salvo esperar a que Stuart interrogue al padre de los chicos muertos y al informe de balística.

—O esperar una llamada de tu amigo el enmascarado vengador—bromea Cristina en tono irónico.

—Eso también. Bueno, se me ocurre otra manera de esperar por esos resultados…

—Vamos al laboratorio, anda, que veo que te estás empezando a lanzar—ríe empujándome en el hombro.

En la escasa media hora que separa la escena del crimen del laboratorio de la policía científica, recibimos la llamada de Stuart que nos informa que el capitán de fragata Murphy no ha querido decirle nada, aunque al menos no le ha echado de su casa como a nosotras. Nos indica que le ha parecido que sabe algo y que no quiere contarlo, aunque es solo una corazonada sin base alguna.

—¿Por qué crees que un padre no ayudaría a la policía después de que hayan matado a dos de sus hijos?—pregunta Cris confusa al tiempo que aparca su coche frente al laboratorio forense.

—Tiene otros tres hijos a los que proteger, es posible que el asesinato haya sido una dura advertencia y no quiera correr riesgos. Seguramente estará muy asustado—especulo buscando una explicación coherente.

***

—Justo iba a llamarte en estos momentos, agente Leland—indica la forense de la policía científica en cuanto nos ve entrar por la puerta.

—¿Hay noticias?—preguntamos casi al unísono esperanzadas.

—El informe de balística confirma que los proyectiles fueron disparados por la misma pistola, una Smith & Wesson de nueve milímetros Parabellum. Es bastante común, pero al menos confirma que el asesino ha sido el mismo—admite haciendo un gesto levantando ambos pulgares.

Estoy a punto de decir el típico “te lo dije” a Cristina cuando la forense llama de nuevo nuestra atención.

—Sin embargo, creo que quizá tengamos mucha suerte con algo que he encontrado por casualidad, seguidme, por favor—indica haciendo una seña con la mano.

Caminamos tras ella hacia una sala donde está realizando la autopsia a los tres fallecidos, sintiendo el frío de la sala. El corazón se me hace un puño al saber que, bajo una de esas sábanas blancas, se encuentra el cuerpo sin vida del almirante Mario Scully, seguramente el hombre que más ha hecho por mí desde que tengo uso de razón, casi un padre más que un mentor.

Sin embargo, solamente uno de los cuerpos está boca abajo con las piernas descubiertas, el del mayor de los hermanos, Greg Murphy.

—Me he dado cuenta por casualidad, ¿veis estas marcas en el gemelo? Este chico intentó escapar gateando o arrastrándose, seguramente cuando dispararon a su hermano, y el asesino le agarró por la pierna, hemos encontrado huellas parciales que vamos a intentar analizar, aunque no os prometo nada—se disculpa la forense consciente de lo complicado que puede ser sacar algo en claro.

—¿No os habéis dado cuenta hasta hoy?—pregunta Cristina confusa.

—Muchas veces las marcas en la piel por presión no salen hasta el día siguiente—le informo de manera mecánica.

—Exactamente, no solo eso, sino que el color de la marca nos da una pista del tiempo que ha pasado, al menos en personas vivas—puntualiza la forense.

—¿Podrás sacar una huella completa en piel humana?—pregunto sabiendo que es bastante complicado.

—Admito que no será fácil, de momento sabemos que el asesino no utilizó guantes. Estoy pendiente de que uno de mis ayudantes me traiga tetróxido de rutenio que ha dado buenos resultados en pruebas de laboratorio. Sin embargo, os advierto de que las huellas sobre piel humana son muy difíciles de obtener y están sujetas a muchas variables; simplemente si el chico o el asesino estaban sudando por la tensión complicaría el resultado. Quizá no pueda sacar una huella completa o incluso es posible que no se admita como prueba en un juicio—explica la criminóloga forense.

—Precisamente te traemos un jarrón que quizá contenga las huellas del asesino, además de las de mi compañera aquí presente que no ha utilizado guantes—bromea Cristina señalándome y haciendo una mueca—. He comprobado el dosier del caso y no se había analizado en el informe preliminar.

La forense nos confirma que no analizaron el jarrón porque pensaron que no tenía ninguna repercusión en el caso, centrándose en la ventana de entrada y en el suelo. Observándolo con detenimiento, nos asegura que se pondrán inmediatamente con ello y, de haberlas, le ayudará a compararlas con las que han encontrado en la pierna de Greg Murphy. Además, en el jarrón podría localizar alguna célula epitelial con la que obtener el ADN, aunque solo si tenemos mucha suerte.

Abandonamos el laboratorio de la policía científica esperanzadas, con la ilusión de que quizá dispongamos por primera vez de una pista fiable sobre el asesino al que buscamos. Si, como pensamos, la forense es capaz de sacar una huella completa o incluso el ADN, tendremos al asesino y solo será cuestión de localizarle y detenerle. Eso, siempre que se encuentre en alguna base de datos.

Y, si mi amigo el enmascarado vengador como le llama Cristina tiene razón y se trata de un ex miembro de las fuerzas especiales, tiene que estar necesariamente en las bases de datos.

Capítulo 8

ALICIA

—¡Le tenemos!—chilla Cristina entusiasmada desde el salón de la casa.

Me levanto de la cama, donde estaba relajada escuchando música, como un resorte, con el corazón latiendo tan fuerte que parece que se quiere salir de mi pecho. Es la oportunidad que estaba esperando, una vez tengamos identificado al presunto asesino todo será mucho más fácil.

—Sí que es eficiente la forense de la policía científica, son las nueve de la noche—expongo sorprendida—. ¿Quién es el hijo de puta?

—Un tal Marcellus Mowan, estoy buscándolo en estos momentos en nuestra base de datos—añade tecleando con rapidez en su ordenador portátil.

Ambas observamos impacientes cómo se va cargando en la pantalla la base de datos de la policía y el sistema empieza a buscar información sobre nuestro sospechoso.

—¡Mierda!, ¡joder! Es como si se le hubiese tragado la tierra desde hace cuatro años—se queja Cristina al observar que no aparecen registros actuales sobre nuestro sospechoso.

—Es imposible, ¿no tenéis nada en la base de datos?—insisto confusa empezando a perder la paciencia mientras tomo un largo trago de gin tonic como si fuese agua.

—¿Hay algún modo de que puedas consultar la base de datos del FBI?—pregunta Cris con un hilo de voz sabiendo que estaría cometiendo una ilegalidad.

—Puedo entrar con la contraseña de Bill, mi superior, si es que no la ha cambiado—admito pidiéndole que me deje el portátil.

—Si te pillan estás acabada—me advierte con miedo en los ojos.

—No te preocupes, quiero cazar a ese cabrón más que a nada en el mundo—reconozco soltando un bufido y tecleando la contraseña de mi superior.

Para nuestra sorpresa, la base de datos del FBI recoge más o menos la misma información que la de la policía. Apenas dispone de datos de los últimos cuatro años. No pesa sobre él ninguna orden de busca y captura, no hay delitos ni faltas de ningún tipo, es como si hubiese desaparecido del sistema una vez que abandonó las fuerzas especiales. Al menos, su fotografía coincide con el rostro que he visto en el aeropuerto hace unos pocos días.

Llena de rabia, doy un fuerte manotazo sobre la mesa que solo consigue que la palma de mi mano quede dolorida. Desesperada, maldigo al cabrón que ha asesinado a mi mentor, a nuestras bases de datos, al pueblo y a todo lo que se me ocurre en estos momentos de desesperación.

—Voy a la cocina a preparar otro gin tonic, habría que hablar con Joe para que emita una orden de busca y captura contra el hijo de puta ese—gruño arrastrando la silla para levantarme.

Rodeando con sus brazos mi cintura, Cristina me detiene y pega su cuerpo al mío abrazándome con fuerza.

—Deja ya los gin tonic por hoy, por favor, Ali—suspira junto a mi oído haciendo que se me ericen los pelos de la nuca—. Has sido condecorada con una estrella de plata al valor, no te mates poco a poco con la bebida, deberías ser un ejemplo.

Respiro hondo, dejando escapar el aire con lentitud mientras entrelazamos nuestros dedos y los suaves labios de Cris rozan mi cuello haciéndome estremecer.

—Pensaba que no querías complicarte la vida—susurro irónica al sentir el movimiento de sus caderas buscando un mayor contacto con mis nalgas.

—Me voy a arrepentir cuando te marches, pero no puedo verte todos los días y no sentir nada por ti—reconoce entre suspiros besando el lóbulo de mi oreja.

—Ya lo sé, te escucho por las noches—bromeo.

—Eres una cochina, Ali—musita deslizando su cálida mano por debajo de mi camiseta y consiguiendo que mis piernas tiemblen.

Me pego a ella con los ojos cerrados, dejando que sus manos recorran mi cuerpo, suspirando cuando una de ellas se cuela por debajo de mi sujetador y su dedo pulgar endurece mi pezón.

Cris está excitadísima, busca constantemente el contacto de su sexo en mis nalgas mientras cubre mis pechos con sus manos pellizcando mis pezones entre sus dedos, haciéndome estremecer con sus gemidos apagados sobre mi cuello.

Pronto, se aventura a desabrochar mis pantalones vaqueros, desliza su mano derecha por debajo de mis bragas y arranca un gemido de mi garganta al sentir sus dedos sobre la entrada de mi vagina.

Excitada, me giro y empujo su cuerpo contra la pared desabrochando su pantalón para sentir su humedad. Mis vaqueros ya a la altura de las rodillas y dos de sus dedos penetrando en mi interior y haciéndome gritar de placer.

—¡Joder, me cago en la puta!—me quejo al escuchar el tono de llamada de mi teléfono móvil.

—No lo cojas—suplica Cris entre gemidos mientras se baja los pantalones e intenta buscar el contacto con mi sexo.

—Estamos investigando un triple asesinato, debo cogerlo—gruño maldiciendo la llamada y a la persona que la ha hecho.

Soltando un largo suspiro, Cristina me deja ir hasta la mesa del salón donde se encuentra mi móvil junto a su portátil, trata de desvestirme poco a poco mientras descuelgo la llamada, aunque pronto la cara nos cambia a las dos.

—Buenas noches, teniente Walker—saluda una misteriosa voz al otro lado de la línea.

Me quedo de piedra al reconocer la voz del hombre enmascarado que me dio la primera pista sobre el tal Marcellus en aquella planta textil abandonada. Las manos de Cristina han dejado de quitarme la ropa para rodear mi cintura desnuda y pegarse a mí intentando escuchar la conversación.

—Confío en que la pista que te he dado haya sido provechosa—expone con misterio.

—Lo ha sido en cierta medida—reconozco—. Sin embargo, saber que ha llegado al pueblo en un avión tampoco ha servido de mucho. Hemos tenido que hacer todo el trabajo y no hay datos sobre él en los últimos años, aunque supongo que eso ya lo sabes.

—Era de esperar, teniendo en cuenta de quién se trata, puedo contarte algo más hoy mismo, dentro de treinta minutos en el mismo lugar—añade el enmascarado en su tono de voz grave.

—Si voy hasta allí tiene que ser para que me des una información más útil. Hubiese facilitado mucho las cosas saber el nombre desde el principio—me quejo sondeando si puede aportarme algo.

—Desde luego que es una información mucho más útil, mis contactos se han movido bien esta vez. El nombre te lo hubiese podido dar si no llega a aparecer tu amiga la agente Leland. Te sugiero que esta vez vengas sin ella para que dispongamos de más tiempo, solo puedo fiarme de ti—anuncia mi misterioso interlocutor colgando el teléfono.

—No vayas, por favor—ruega Cristina mirándome fijamente a los ojos—tengo un mal presentimiento.

—Pienso que solamente pretende ayudar. Desconozco sus motivos, pero no quiere causarme ningún mal, de eso estoy segura—replico acariciando su mejilla con el reverso de la mano.

—Odio a ese tipo, vaya manera de cortar el calentón, mira qué pintas tenemos las dos—bromea Cris señalando nuestros cuerpos con los pantalones por las rodillas y la ropa a medio quitar.

Con prisas, me visto lo más rápido que puedo, colocándome un chaleco antibalas que Cristina insiste en que debo llevar, camino de mi cita con el misterioso enmascarado. Las palabras de Cris rogándome que tenga mucho cuidado con sus ojos humedecidos retumban en mi cabeza mientras conduzco por una carretera secundaria rumbo a la fábrica textil abandonada.

Capítulo 9

ALICIA

Detengo el coche en una explanada frente a la vieja nave, la noche tan oscura que ni siquiera la luz de la luna logra traspasar la densidad de las nubes. Ni un solo ruido en los alrededores, tan solo el lejano ladrido de un perro en la lejanía rompe el silencio cuando observo la tenue luz de una linterna entrando por una de las puertas laterales del edificio.

Con la adrenalina por las nubes, salgo del coche, asegurándome de que pueda sacar con rapidez mi pistola en caso de que tuviese que usarla. En total oscuridad, entro en la nave por la misma puerta esperando que mi misterioso interlocutor inicie el contacto.

—Gracias por venir, teniente Walker, no te arrepentirás de haberlo hecho—expone con voz ronca una silueta que sale de las sombras.

Bajo una luz casi imperceptible, observo con mayor detenimiento al hombre enmascarado. Es grande y en buena forma física, hombros anchos y fuertes pectorales que se dejan ver a través de la tenue luz.

La máscara de portero de hockey le da un aspecto aterrador, pero, en sus manos, porta solamente una linterna. En caso de problemas, confío en ser más rápida que él sacando el arma y disparando. En cualquier caso, y para evitar sorpresas, me quedo cerca de la puerta de entrada y con la espalda pegada a la pared.

—¿Qué datos tienes y por qué quedamos aquí? ¿No puedes darme la información por teléfono o en otro lugar?—me quejo en cuanto se deja ver.

—Directa al grano, como de costumbre. A estas alturas ya te puedes suponer que Marcellus Mowan y sus socios son gente muy peligrosa. Se trata de una persona no solo muy bien entrenada, también altamente inteligente y sin escrúpulos. No me gustaría que me viesen hablando contigo al descubierto, ni a ti conmigo—asegura de manera críptica.

—Entiendo que trabajas de alguna manera para los cuerpos de seguridad—inquiero tratando de sacar información.

—Donde yo trabajo no es relevante—insiste el enmascarado—lo importante son las actividades a las que Marcellus se dedica y dónde está en estos momentos. Ahora ya sabes que es el asesino tanto de tu mentor como de los hijos del capitán de fragata Murphy.

—¿Por qué mató a sus hijos y no al capitán como hizo con el almirante Scully?—interrumpo extrañada.

—Ha sido una amenaza y eran un objetivo mucho más fácil; civiles sin entrenamiento ni armas. Ahora sabe que Murphy estará callado, tiene más hijos a los que proteger—explica en tono calmado.

—¿Cuál es el móvil? Mario Scully no tenía enemigos—inquiero incapaz de comprender su asesinato.

—Tuvo la mala suerte de verse involucrado por casualidad. Recibió la información pensando que podría hacer algo y ahora está muerto. Lo mismo ocurrió cuando el almirante lo comentó con su amigo el capitán de fragata Murphy al estar este todavía en activo—expone el enmascarado con un bufido.

—¿Qué es tan importante como para arriesgarse a matar a un almirante y a los hijos de un capitán de fragata? La Armada no tardará mucho en movilizar al NCIS tras ese hombre y sus socios—reconozco haciendo una mueca.

—Ojalá fueses menos cabezota y les llamases ya. Es mucho más seguro que no te veas involucrada en todo este asunto. Son gente extremadamente peligrosa y, a estas alturas, deben de saber ya que estás cerca de encontrarle. Aunque conociéndote no me harás caso—admite el misterioso enmascarado.

—¿Nos conocemos?—pregunto confusa.

—Quizá sí y quizá no.

—Bueno, ¿cuál es el puto móvil?—inquiero empezando a perder la paciencia.

—La Armada lleva un tiempo experimentando con una droga para mejorar el rendimiento de los pilotos de combate en condiciones extremas. La llaman el “viaje azul” y elimina el cansancio al mismo tiempo que mejora la concentración hasta límites insospechados. El problema es que hay gente con mucho dinero dispuesta a pagar lo que sea por esa droga y de eso se encarga Marcellus Mowan. Piensa en deportistas de alto nivel, grandes empresarios, artistas, ese tipo de gente—aclara encogiéndose de hombros.

—¿Y por eso han muerto esas personas?

—Hablamos de cantidades brutales de dinero en juego, teniente Walker—insiste mi interlocutor.

—¿Sabes dónde encontrar al tal Marcellus?—interrumpo dejando escapar un suspiro.

—Esa es la mejor parte, se esconde delante de vuestras narices en el hotel Samantha Blue en Main Street—responde orgulloso y, si no fuese porque se esconde tras una máscara, yo diría que con una sonrisa.

—¡Qué hijo de puta!—mascullo negando con la cabeza.

Situado en la calle principal de Dukestown, el hotel Samantha Blue es el único del pueblo. Realmente, siempre me he preguntado para qué queríamos un hotel cuando ni siquiera los que hemos nacido aquí visitamos este sitio, pero lo cierto es que fue inaugurado antes de que yo naciera y ahí sigue.

Para mi desgracia, justo cuando voy a hacerle la siguiente pregunta sobre las redes que utiliza Mowan para mover la droga experimental que sustrae de los laboratorios de la Armada, un pequeño ruido nos alerta de que no estamos solos.

—Hay que salir de aquí cuanto antes—susurra señalando la puerta.

—Solo dime una cosa, ¿por qué me ayudas?—pregunto echando mano a mi pistola y sacándola lentamente.

—Pongamos que te debo un favor importante, ahora vete, yo te cubro—insiste señalando de nuevo a la puerta con un gesto de su barbilla.

—No tienes por qué ponerte en peligro—le advierto.

—Ahora ya es demasiado tarde para eso—contesta precipitado realizando un disparo con una rapidez asombrosa contra un hombre vestido de negro.

Abriendo la puerta, corro hacia mi coche seguida del misterioso enmascarado que realiza dos nuevos disparos antes de abandonar el edificio y perderse en una zona de sombras. Con el corazón batiendo con fuerza en mi pecho, enciendo el motor de mi viejo Pontiac y salgo de allí lo más rápido que puedo, esperando que no me sigan y no tener que disparar a nadie ahora que estoy solamente como asesora de la policía.

Confío en que el misterioso enmascarado no haya tenido problemas para escapar ileso, aunque reconozco un buen profesional cuando lo veo, y ese hombre ha sido bien entrenado en combate. Quizá, hasta hayamos servido juntos en alguna misión a juzgar por su comentario, es posible que por eso se esconda tras una máscara.

Capítulo 10

ALICIA

La cara de Cristina cuando le cuento lo ocurrido es un auténtico poema. Chilla haciendo aspavientos como si el enmascarado y yo hubiésemos prendido fuego al pueblo entero.

—Al menos ahora le tenemos, Ali, hay que ir a por él ahora mismo antes de que se largue—expone recogiendo su arma—podría ser nuestra mejor oportunidad de detener a ese tal Marcellus.

—Es más seguro montar un sistema de vigilancia para asegurarse de que no salga del hotel, pero no intervenir hasta que pidamos refuerzos salvo que sea absolutamente necesario, es un tipo peligroso—le advierto negando con la cabeza.

—No podemos esperar, llamaré a Stuart y al chico nuevo para que salgan hacia allí, contamos con el factor sorpresa—anuncia convencida.

—No me jodas, Cris. El chico nuevo acaba de salir de la academia y, no es por ofender, pero ni tú ni Stuart habéis disparado un arma en vuestra vida contra nada que no sea una diana de cartón. En cuanto a que contamos con el factor sorpresa, tampoco estaría tan segura, si los que nos siguieron hasta la nave abandonada se han comunicado con él, puede que nos esté esperando o que ya se haya largado—admito con un soplido.

—Por eso hay que intentarlo ya, no podemos esperar a que venga un equipo de los SWAT a salvarnos el culo, coge los chalecos antibala, yo iré llamando al chico nuevo y a Stuart y les diré que nos encontramos allí, asumo toda la responsabilidad—interviene Cris casi como una orden.

Por más que le explico que está cometiendo un error, Cristina demuestra no haber cambiado con los años y seguir siendo tan cabezota como cuando íbamos al instituto. Normalmente, yo peco de impulsiva, de asumir más riesgos de los necesarios, aunque sé reconocer una situación de peligro cuando la veo. He estado metida en demasiadas como para no darme cuenta, y esta idea me parece descabellada.

No hablamos de un delincuente común, sino de una persona entrenada en las fuerzas de élite. Salvo que le cojamos totalmente desprevenido, está mucho mejor preparado que mis acompañantes y representa un riesgo para ellos demasiado grande. Lo ideal sería esperar a una dotación de los SWAT, que están acostumbrados a trabajar en este tipo de situaciones.

Ya en la puerta del hotel, nos encontramos con Stuart y el chico que ha empezado a trabajar ayer, ambos literalmente temblando, que nos miran con los ojos como platos con sus chalecos antibala puestos. El sheriff se ha dado prisa en comprar otros dos chalecos por si acaso se necesitasen, y ha tenido buen ojo.

—Su habitación está en el segundo piso, la que tiene la luz encendida—indico a mis acompañantes—. A esta hora ya no hay gente por la calle y espero que no nos encontremos a nadie por los pasillos del hotel. Debemos avisar a los de recepción para que se pongan a cubierto por si acaso.

—¿Cómo quieres organizarlo, Alicia?—pregunta Cristina con voz temblorosa.

—Preferiría cubrir las salidas y esperar refuerzos—insisto alzando las cejas.

—No es una opción—interrumpe Cris de inmediato ansiosa por detener al autor de los tres asesinatos.

—En ese caso, tú y yo entraremos en la habitación, el nuevo cubrirá la puerta de salida y Stuart el tramo de escaleras. De ese modo, si se nos escapa a nosotras, tendría que pasar por Stuart y, en último extremo, por el nuevo antes de huir—aclaro sin estar convencida.

—Vamos entonces—ordena Cristina.

—Si se nos escapa a la agente Leland y a mí es que las cosas se ponen feas, no dudéis en disparar si debéis hacerlo porque él no tendrá dudas—anuncio a mis compañeros que han perdido el color por completo.

Tras avisar en la recepción para que se pongan a cubierto por si acaso, el chico nuevo se queda en la puerta del hotel pistola en mano. Sitúo a Stuart escondido en el tramo de escaleras del segundo piso para cortar la posible huida de nuestro sospechoso y me dirijo con Cristina a la habitación en la que se esconde.

—Estás cometiendo un grave error, Cris, algo que puede salirnos muy caro si las cosas se tuercen—le advierto con el rostro serio.

—Podemos hacerlo—insiste con un gesto de su cabeza.

Al llegar a la puerta de la habitación del hotel, le indico que yo la abriré con una patada y que, tras hacerlo, tenemos que entrar con las pistolas por delante gritando que somos de la policía y dispuestas a disparar si fuese necesario. No vendría mal rogar al cielo para que, efectivamente, le hayamos pillado por sorpresa y esta cabezonería acabe bien.

Respiro profundamente, dejando salir poco a poco una gran cantidad de aire mientras analizo la puerta. Al menos, al ser una habitación de hotel, no se trata de una puerta blindada sino de una común y no demasiado pesada.

Aunque Cris se crea que es pegarle una patada y tirarla, no resulta tan sencillo; lo primero que hay que hacer es un análisis de la propia puerta, y observar hacia dónde abre. Si la apertura de la puerta es hacia el lado contrario al que estás pegando la patada, no solo tendrás que reventar el cerrojo, sino también parte del marco, y eso requiere mucha más fuerza. Seguramente no pueda hacerlo de una sola patada, alertando a nuestro sospechoso.

Por fortuna para nosotras, la puerta abre hacia el interior de la habitación. Cada vez es más común encontrar puertas que abren en el sentido contrario, hacia fuera de la habitación ya que facilitan la huida en caso de incendio. Si estás corriendo para escapar de las llamas, lo último que necesitas es una puerta que abra hacia ti, quieres que abra hacia fuera, sobre todo si hay varias personas que se agolpan intentando escapar.

Una vez comprobado que la suerte juega a nuestro favor y que podré abrirla, me concentro para dar un fuerte golpe con el talón lo más cerca posible de la cerradura, ya que ese será el punto débil por donde tiene que romper. Me hace mucha gracia ver en algunas películas cómo pegan una patada en el medio de la puerta y logran romper la cerradura. Si lanzas la patada contra la parte central, la fuerza se reparte sobre toda la superficie y no conseguirás ningún resultado.

—¡Policía! ¡Las manos en alto donde podamos verlas! ¡Está detenido!—gritamos al unísono entrando a la habitación en cuanto la cerradura cede y la puerta se abre.

Marcellus Mowan levanta las manos con lentitud sin el más mínimo sobresalto. Está sentado en una butaca al lado de la ventana bebiendo un whisky y en dirección a la puerta, casi como si estuviese esperando nuestra llegada.

—Agente especial Alicia Walker, ¿verdad?—pregunta esbozando una leve sonrisa—. ¿O quizá debo llamarte teniente Walker? Nunca servimos juntos, si bien he oído hablar de ti.

—No sé cómo sabes mi nombre, pero no intentes nada raro—le advierto apuntándole con el arma, rogando al cielo poder contenerme y no pegarle un tiro en la cabeza por haber matado a mi mentor.

—Digamos que trabajo con gente que conoce a otra gente, ya sabes cómo funcionan esas cosas. Gente que sabe localizar a personas como tú que me siguen cuando me bajo del avión o que quedan a escondidas con un enmascarado en una nave textil abandonada—expone con calma clavándome los ojos y helándome la sangre.

—Ya, bueno, pues esa gente a la que conoces no te va a librar de la cárcel, es lo que les suele pasar a los asesinos como tú—interrumpo apenas capaz de controlarme.

—¿Asesino? Y, ¿a quién se supone que he asesinado, si puede saberse?—pregunta en tono irónico con una chulería que está consiguiendo que pierda la paciencia.

—Marcellus Mowan, está detenido, debe acompañarnos a la comisaría. Tiene derecho a guardar silencio, cualquier declaración podría ser usada en su contra en un juicio, tiene derecho a…

—Vale, vale, agente Leland, ya sé a todo lo que tengo derecho, no hace falta que me lo repita—interrumpe nuestro sospechoso cuando Cristina le recita las advertencias Miranda—. En cualquier caso, me declaro inocente y creo que hoy no les podré acompañar a la comisaría, agente, no me viene bien.

Cris me mira confusa por el rabillo del ojo, y a mí me empieza a parecer muy extraña su actitud. La única salida es la puerta de entrada y, para escapar, tendría que hacerlo a través de dos agentes armadas, sus muestras de confianza no predicen nada bueno.

—Vendrás con nosotras a la oficina del sheriff quieras o no—espeta Cristina alzando la voz y moviéndose decidida hacia él pistola en mano.

—¡Al suelo, Cris!—chillo abalanzándome sobre ella y haciéndola caer justo cuando se producen dos disparos a unos metros de nosotras que libramos por los pelos.

De haber actuado con tanta decisión como ella, posiblemente no habría visto el cañón que sobresalía levemente del armario apuntándonos. Fueron solamente unos segundos escasos, pero lo suficiente como para que Marcellus Mowan eche a correr por el pasillo en dirección a las escaleras donde está escondido Stuart esperándole.

Yo, por mi parte, ejecuto de manera instintiva desde el suelo un rápido disparo que tiene la fortuna de alcanzar en el brazo al hombre del armario, haciendo que suelte el arma que cae pesadamente sobre el parqué.

Mientras Cristina me asegura que puede encargarse ella de esposar al colaborador que nos ha disparado, salgo en persecución de Marcellus Mowan, escuchando varios disparos en el hall del hotel antes de que un coche arranque el motor y se marche a toda velocidad calle abajo.

En la recepción, me encuentro al chico nuevo sobre un charco de sangre, ha recibido disparos por todo el cuerpo. El chaleco antibalas ha detenido los que iban dirigidos al tronco, pero tiene la cara destrozada por un impacto y, a juzgar por la cantidad de sangre que pierde, un proyectil ha debido alcanzar una arteria en su pierna.

—¿Dónde cojones estabas?—grito a Stuart que se acerca hacia nosotros sin apenas color en el rostro—. Esto no habría pasado si te hubieses mantenido en tu puesto, ¡eres un puto gilipollas!

La ambulancia se lleva al chico nuevo al hospital en un abrir y cerrar de ojos pero la cara que se le ha quedado a Cristina al ver lo que le ha pasado y observar que nuestro sospechoso ha escapado es más de lo que puedo soportar. Llora desesperada escondiendo la cara en mi cuello, repitiendo una y otra vez que ha sido todo culpa suya, insistiendo que no podrá seguir adelante si el chico nuevo pierde la vida.

Capítulo 11

CRISTINA

—Cris, no ha sido culpa tuya—repite Alicia una y otra vez como un mantra tratando de calmarme.

No encuentro consuelo en la fría sala de hospital donde esperamos noticias sobre la gravedad del chico nuevo. Quizá, si no hubiese sido tan impulsiva, esto no habría pasado. He debido hacer caso a Alicia cuando me decía que lo mejor era pedir refuerzos, una unidad de los SWAT habría manejado mejor la situación. Todo mi cuerpo tiembla, me dejo caer sobre una silla y abrazo mis rodillas incapaz de retener las lágrimas, con una opresión en el pecho que apenas me deja respirar.

—Se pondrá bien, ya lo verás, he visto muchas heridas de bala—insiste Alicia acariciando mi brazo.

Ni siquiera soy capaz de escuchar sus palabras, es como si estuviese flotando. Observo a la gente, la escucho hablar, pero todo parece transcurrir a cámara lenta, como si estuviese en un sueño. Ojalá fuese una jodida pesadilla y me despertase sin que nada de esto hubiese pasado.

Una enfermera se acerca hasta donde estoy sentada y trae un calmante junto a un pequeño vaso de agua. Lo engullo sin ni siquiera preguntar lo que me ha dado; ya me da igual, si mi compañero muere por mi culpa no quiero seguir viviendo. Llevo diez años de policía y lo más peligroso que había hecho era acompañar a algún borracho hasta su casa, esta situación me supera por completo, no estoy preparada para ello.

Cuando observo venir al sheriff Normand se me cae el alma a los pies, es la última persona a quien quiero ver en estos momentos. Aunque sería incluso peor ver a los padres del chico, pero viven en otro estado a más de quinientos kilómetros. Arrastra su enorme cuerpo con pesadez acompañado por el alcalde. Su rostro pálido, unas tremendas ojeras se marcan bajo sus ojos indicando lo poco que ha dormido en los últimos días. Tampoco él está preparado para esto. Joder, tan solo quiero que salga un médico de una jodida vez y me diga algo sobre el chico.

—Leland, ¿qué coño ha pasado?—grita el sheriff haciéndose el gallito delante del alcalde y deteniéndose frente a mí.

Ni siquiera le respondo, sigo sentada en la silla abrazando mis rodillas, temblando, deseando desaparecer de la faz de la tierra.

—Agente Leland, ¿en qué coño estabas pensando para no pedir refuerzos?—grita el sheriff Normand irritado cerrando los puños.

—La culpa fue del puto gilipollas de Stuart por no permanecer en su puesto, no de Cristina—replica Alicia levantándose como un resorte y quedándose a centímetros del sheriff.

—Y tú se supone que tenías que asesorarla, no entrar con ella y liarte a tiros—reprocha respirando como si fuese un toro a punto de atacar.

—Escucha, pedazo de inútil—vocifera Alicia golpeando el hombro izquierdo del sheriff Normand—cualquier plan es tan bueno como su parte más débil. Tuvimos que entrar antes de que se diese a la fuga y al chico no le habría pasado nada si el imbécil de Stuart hubiese estado en su sitio y no escondido como un puto cobarde. Y lo mismo puedo decir de ti, que no has salido de tu despacho en los últimos días.

Joe Normand suelta un potente bufido mirando instintivamente hacia el alcalde que está tan sorprendido como él, y aprieta fuertemente los puños antes de seguir hablando.

—El sospechoso ha huido por vuestro estúpido plan y ahora el chico se debate entre la vida y la muerte, el pueblo nunca ha sufrido una crisis como esta—increpa el sheriff muy agitado.

—Peter—suelto con un hilo de voz apenas inaudible.

—¿Qué?

—Peter. Tiene nombre; no se llama el chico nuevo, ni el chico, se llama Peter—me quejo atrayendo todas las miradas.

—Bueno, lo que sea—exclama el sheriff antes de seguir hablando—. Walker, desde este momento queda revocada tu posición como asesora de la policía de Dukestown y preferiría no volver a verte por el pueblo en una buena temporada.

—Como si me importase una mierda no ser asesora de tu patética oficina del sheriff—espeta Alicia con una mueca de desprecio—la única que tiene lo que hay que tener para ser policía es Cristina. Os hemos entregado al cómplice de Marcellus Mowan y le hemos identificado, a partir de ahí tenéis caso y puedes poner una orden de busca y captura. Para no haber hecho nada, te ha salido bastante bien.

El sheriff Normand ni siquiera contesta, pero, si las miradas pudiesen matar, Alicia estaría en estos momentos fulminada en el suelo. Me abrazo a ella y las lágrimas vuelven a brotar de mis ojos, ni siquiera los cálidos besos con los que cubre mis mejillas consiguen calmarme.

—Escucha, Cris, Peter va a salir adelante, ya lo verás. Gracias a ti hemos localizado a Mowan y tenemos a su cómplice, solo es cuestión de tiempo que le pillemos y pagará por todo lo que ha hecho—me asegura Alicia entre susurros colocando su frente sobre la mía.

El tiempo parece haberse detenido y, por momentos, me cuesta respirar. Sigo sentada en la silla, Alicia a mi lado cogiendo mi mano entre las suyas, el sheriff recorriendo la sala de espera de lado a lado una y otra vez sin descanso, sin que ningún médico nos traiga noticias de la gravedad de las heridas cuando una llamada al teléfono móvil de Joe Normand rompe el silencio de la sala de espera.

—¡Joder! ¡Joder! ¡Me cago en la puta, joder!—grita golpeando con el puño una de las paredes y llevándose las manos a la cabeza con desesperación al escuchar lo que le han dicho.

Aprieto con fuerza la mano de Alicia y muerdo mi labio inferior tan fuerte que siento el sabor de la sangre en mi boca. Si Peter ha perdido la vida en el quirófano no quiero seguir viviendo; era prácticamente un crío, acababa de salir de la academia, no es justo, no debí precipitarme de esa manera.

Cubro mi boca con la mano, sollozando al observar que el sheriff se acerca a mí con la cara descompuesta, anticipando la mala noticia que me tiene que dar, rompiéndome por dentro de dolor mientras Alicia me abraza con fuerza intentando transmitirme ánimos sin ningún resultado.

—¿Ha…ha muerto?—balbuceo con voz temblorosa.

El sheriff baja la mirada y deja escapar una gran cantidad de aire negando con la cabeza antes de comenzar a hablar de nuevo.

—Era Stuart, han entrado dos hombres armados en la oficina del sheriff y se han llevado al detenido, volvemos a la casilla de salida—admite apesadumbrado.

—¡Dios!, ¡joder! ¡Es que ese tío es un puto inútil!—Se desespera Alicia a mi lado llevándose las manos a la cabeza.

—Perdona por no ser todos tan perfectos como tú, agente especial Alicia Walker suspendida de empleo y sueldo, en nuestro pueblo no estamos acostumbrados a que nos apunten con una pistola—chilla Joe Normand visiblemente enfadado.

Aprieto con fuerza la mano de Alicia pidiéndole por favor que no entre ahora en una discusión que no nos conducirá a nada. Lo único que quiero es que alguien nos dé alguna noticia sobre las heridas de Peter y salir de este sitio cuanto antes. Necesito llegar a mi casa, preciso tomarme otro calmante y dormir toda la noche en la vana esperanza de que mañana me despierte y alguno de los problemas haya desaparecido para siempre.

ALICIA

Tenía el presentimiento de que el plan de Cristina era demasiado arriesgado. El muy canalla de Marcellus Mowan estaba avisado y suponía que iríamos a por él, a punto estuvo de costarnos la vida a ambas si no llego a ver por casualidad el cañón que nos disparó.

Sin embargo, ahora mismo ese cabrón podría estar empezando su larga estancia en prisión si no fuese por el inútil de Stuart. Joder, le dejé escondido junto a la escalera, tan solo tenía que cortarle el paso con un disparo y detenerle. ¿Cómo coño le dejó pasar? No solo se nos ha escapado sino que el pobre chico ha pagado las consecuencias, espero que salga de esta, por su bien y por el de Cristina.

Y ahora se le escapa también el cómplice de Mowan, nuestra única pista para llegar hasta él. Claro que en este caso la culpa la tiene el sheriff Normand por dejar solamente a Stuart cubriendo las labores de vigilancia. Cuando dije antes que la única que se salva como policía en este pueblo es Cris, estaba en lo cierto.

El muy gilipollas me revoca el estatus de asesora de la oficina del sheriff como si me importase una mierda serlo. Joder, hay que ser imbécil. En el fondo, creo que tengo que dar gracias de no tener la placa del FBI en estos momentos, porque he tenido que hacer un esfuerzo titánico para no reventarle la cabeza a tiros a Marcellus Mowan cuando entré en esa habitación.

Cristina tiembla a mi lado. Le han traído un calmante, pero no parece hacer demasiado efecto. Repite el nombre del chico nuevo una y otra vez como si estuviese en estado de shock; lo he visto muchas veces en combate y lo único que puedo hacer es coger su mano entre las mías y abrazarla esperando darle ánimos. Eso y rogar al cielo para que salga de una vez un jodido médico con noticias positivas sobre el chico para que se pueda ir a dormir.

Cuando el cirujano entra en la sala de espera, nos levantamos todos al unísono como si hubiese fuego bajo nuestros asientos y corremos rodeándole ansiosos de noticias. Son las cuatro de la mañana y la noche está siendo demasiado larga, el cansancio se deja notar en su rostro haciendo difícil adivinar si las noticias que porta son buenas o malas.

El grito desgarrador de Cristina rompe el incómodo silencio. Cae de rodillas sobre el pavimento rompiéndose por dentro, golpeando el suelo con su puño una y otra vez tras escuchar que el chico había perdido mucha sangre y nada pudieron hacer por salvar su vida a pesar de todos sus intentos.

El cirujano nos confiesa que era la primera vez que veía heridas de bala. Nos informa de que no hubo tiempo para pedir un helicóptero y trasladarle a un hospital con más medios, que durante un tiempo pensaron que podrían salvarle, pero que se les fue en el último momento. Está desesperado, sus ojos llorosos, ha sido un duro golpe también para él.

Administran a Cristina una fuerte dosis de calmante antes de que me la lleve hasta su casa y la meta en la cama en un estado semi comatoso. Paso la noche casi en vela junto a ella, abrazada a su cuerpo, acariciando su mejilla con suavidad, calmando sus pesadillas. Tardará en recuperarse, lo sé bien.

Al menos, no estaba consciente cuando tuve que ser reducida por el personal de seguridad del hospital al pegar un puñetazo entre insultos al sheriff Normand. Solo espero que no presente cargos, porque lo último que necesito en estos momentos es una denuncia por atentado a la autoridad; podría dar por finalizada mi carrera como agente del FBI.

Capítulo 12

CRISTINA

Me despierto desorientada, los rayos de luz cegando mis ojos mientras me estiro con pereza y observo a Alicia tumbada junto a mí en la cama contestando unos mensajes en el móvil.

—¿Has dormido aquí?—pregunto extrañada de verla a mi lado.

—Sí, pero no te hagas ilusiones que no hemos hecho nada—bromea con una preciosa sonrisa.

—¿Qué hora es? Ni siquiera recuerdo cómo he llegado a casa—admito dejando escapar un suspiro.

—Ha sido un día para olvidar—apunta Alicia entornando los ojos.

—No te he dado las gracias por salvarme la vida en el hotel. Si no llega a ser por ti, podría haber corrido la misma suerte que Peter—reconozco bajando la mirada.

—Habrías hecho lo mismo por mí—responde algo seca encogiéndose de hombros.

Antes de que quiera volver a contestar, se levanta de la cama en dirección a la cocina a preparar unos cafés dejándome con la palabra en la boca. Ya cuando éramos adolescentes le costaba siempre expresar las emociones, pero creo que ahora su problema se está agravando.

Joder, es que no me lo puedo creer. Quiero contarle todo lo que he sentido ayer cuando me salvó la vida, es una sensación que me cuesta describir con palabras, y ella se levanta tranquilamente como si le estuviese agradeciendo que me acercase una servilleta. El viejo Cocker Spaniel del almirante mi mira y sacude la cabeza casi como si entendiese mejor que ella lo que siento.

En estos momentos necesito hablar con Alicia, mi cabeza es un hervidero de sentimientos encontrados que me están volviendo loca. El día de ayer ha sido demasiado intenso para mí, creo que no podré sacar nunca de mi cabeza la muerte de Peter, es algo que me perseguirá para siempre. Ali es la única persona que conozco con experiencia en ese tipo de situaciones, aunque parece como si se negase a hablar de ello, como si huyese del pasado.

Y luego está nuestra relación personal; no sé lo que quiere, ni siquiera sé si ella misma lo sabe. Ayer, cuando el enmascarado nos interrumpió con su llamada, mi cuerpo temblaba con cada una de sus caricias. Pienso que estaría dispuesta a darle una oportunidad si ella quisiera, es algo que tenemos que hablar porque estoy volviendo a sentir cosas por Ali que creía que estaban totalmente enterradas.

Levantándome de la cama, me visto con la primera camiseta que encuentro y me dirijo hacia la cocina para tener una conversación calmada con ella cuando suena mi teléfono móvil con una llamada de la oficina del sheriff y lo que escucho me deja de piedra.

—¡Alicia Walker!—chillo enfadada con toda la fuerza de mis pulmones.

ALICIA

Escucho el teléfono móvil de Cristina y, por el grito que me acaba de pegar, puedo imaginar quién estaba llamando.

—¿Cómo coño se te ocurre darle un puñetazo al sheriff Normand?—vocifera entrando en la cocina como un vendaval.

Se ha puesto solamente una camiseta que cubre poco más que sus nalgas y, hasta enfadada, está para comérsela si no fuese porque en estos momentos no creo que tenga muchas ganas de nada.

—Me dejé llevar, lo siento—me disculpo encogiéndome de hombros.

—¿Lo sientes? ¿Te has dejado llevar? ¿Eso es todo lo que se te ocurre decir?—grita dando un fuerte manotazo sobre la mesa de la cocina.

—¿Qué quieres que te diga, Cris? Estabas tan hecha polvo que se me fue la cabeza. Verte sufrir de esa manera era más de lo que pude soportar y gran parte de la culpa ha sido de Joe Normand, por su inutilidad gestionando toda esta situación—confieso soltando un bufido y negando con la cabeza.

—Joder, pero no puedes pegar a un sheriff, es atentado contra la autoridad—insiste Cris con lágrimas en los ojos.

—Lo sé, y lo siento, le pediré disculpas. ¿Sabes si va a presentar cargos contra mí?—pregunto con un hilo de voz.

—Le he convencido para que no lo haga, pero exige una disculpa—me informa con el rostro muy serio.

Respiro aliviada al escuchar su respuesta sirviéndole una taza de café con un poco de leche y sin azúcar, como a ella le gusta, mientras vierto en una taza leche condensada para preparar un café bombón para mí. Me jode un montón pedirle disculpas a un imbécil como Joe Normand, pero me hace un gran favor no presentando cargos. En estos momentos estoy suspendida de empleo y sueldo en el FBI y lo último que necesito es algo así.

—Sigues teniendo un problema para controlar la ira muy serio—expone Cristina más calmada sacándome de mis pensamientos—solo que ahora es potencialmente muy peligroso. Ya no eres simplemente una adolescente con mal carácter sino una persona entrenada en combate y armada.

—No tengo problemas de gestión de ira—me quejo soplando un mechón de pelo que tapa mi cara—pero me joden ciertas cosas, sobre todo si le causan la muerte a un compañero.

—¿Es lo que pasó con tu novia en el Golfo?—pregunta Cristina bajando la voz y acariciando mi brazo derecho.

—Prefiero no hablar de ello—contesto con sequedad tratando de que no me recuerde la muerte de Cat.

—Siempre estamos igual—se queja Cris entornando los ojos al escuchar mi respuesta.

—Con mi novia pasó que algún imbécil en la cadena de mando no comprobó las fuentes de información y la mataron en una emboscada—respondo agitada para que me deje tranquila.

—Tiene que ser muy jodido—admite intentando abrazarme.

—¿Jodido? Ni siquiera te puedes empezar a imaginar lo que fue ver morir a Cat desangrada entre mis brazos. Observar sus ojos clavados en los míos mientras la vida se le escapaba, sentir que cada gota de su sangre se lleva un trozo de tu alma. Eso no es jodido, va mucho más allá—confieso apartando la mirada hacia la ventana para que no vea las lágrimas asomando en mis ojos.

—¿Estás llorando?

—No—alzo la voz enfadada levantándome de la mesa para irme a la habitación.

Antes de que pueda dejar la cocina, Cristina se levanta tras de mí y me agarra por la cintura para detenerme. Una parte de mí quiere estar a solas, soportar mi dolor en soledad como he hecho siempre. Si debo llorar, lo haré en privado. Sin embargo, en el fondo de mi corazón, algo me impulsa a detenerme y quedarme con ella.

—Para, por favor, es bueno que lo hablemos y llorar un poco no te hace más débil. Sigues siendo la tía más dura que he visto en mi vida, no tengas miedo de expresar tus sentimientos, por favor—suplica Cristina abrazando mi cuerpo con fuerza y llenando mi cuello de pequeños besos.

Por algún motivo que desconozco, ese abrazo consigue que deje escapar algunos de mis sentimientos más escondidos, cosas que nunca había contado a nadie, algunas de las cuales ni siquiera era consciente de que estaban ahí escondidas.

Desde el dolor por la pérdida de mi padre a principios de la adolescencia, a mis peleas en el instituto, al daño que la propia Cris me hizo cuando negó que hubiese algo entre nosotras, a mi mentor, su muerte, la guerra…Cat…siempre Cat. El amor de mi vida muriendo entre mis brazos.

—¿Por eso temes al amor?—pregunta de pronto Cristina con mirada inquisitiva.

—No temo al amor, he tenido mala suerte perdiendo a Cat, eso es todo, y luego a otra mujer que tuvo que irse muy lejos por su trabajo—respondo pensando en Kim sin darle explicación alguna de que sus ocupaciones laborales no eran del todo legales—. No tengo miedo a las relaciones, es solo que no encuentro a la mujer adecuada.

Según acabo esa frase me percato del cambio en el rostro de Cristina. Su mirada se ha vuelto más triste, no dice nada, pero puedo observar que lo que he dicho le ha dolido. Es posible que albergue esperanzas de que podamos llegar a algo, no lo sé, pero tampoco tengo nada que ofrecer.

En breve tendré que volver a Chicago para reincorporarme a mi trabajo, me ahogaría en un sitio pequeño como este, quizá ella podría venir conmigo. Sin embargo, antes de que le pueda confesar esos sentimientos, el teléfono móvil suena insistentemente y, al descolgar la llamada, escucho una voz imposible de olvidar al otro lado de la línea.

Capítulo 13

ALICIA

—¿Sí?—me apresuro a contestar observando en la pantalla del móvil el número del misterioso enmascarado que nos está ayudando.

—Ah, agente especial Walker, por un momento llegué a pensar que no sería el número correcto—escucho decir a mi interlocutor en una voz profunda que me resulta familiar.

—Marcellus Mowan, ¿cómo coño te has hecho con ese teléfono?—pregunto dejando escapar una gran cantidad de aire.

—Soy una persona de recursos, agente Walker. En este caso, un amigo tuyo me lo ha dado. Admito que no voluntariamente, nos costó un poco conseguirlo, pero aquí lo tengo en cualquier caso—ironiza el hombre a quien más odio en estos momentos.

Llevo la mano izquierda a mi nuca y cierro los ojos, consciente de que el asesino de mi mentor y sus secuaces han capturado al enmascarado y que, si no está muerto ya, puede correr un grave peligro.

—¿Quizá te gustaría tener un par de palabras con tu amigo, agente Walker?—establece Marcellus Mowan en tono retador.

Durante unos instantes no escucho nada, salvo extraños ruidos hasta que vuelvo a identificar algunas palabras en una voz entrecortada por el dolor y la fatiga.

—Teniente Walker, no caigas en su trampa, no importa lo que te diga, no…

Un grito de dolor corta la conversación y escucho de nuevo extraños ruidos como si el móvil estuviese rodando por el suelo y palabras entrecortadas hasta que alguien vuelve a recuperar la conversación.

—Te pido disculpas, agente Walker, tu amigo no está colaborando demasiado, incluso me he tenido que agachar a recoger el móvil del suelo. ¡Qué mala educación! En fin, solo llamaba para que pudiese despedirse. Por desgracia debo abandonar este pueblecito tan pintoresco en el que la oficina del sheriff nos ha dado tantas facilidades durante meses. No se enteraban de nada hasta que tu amiga y tú os habéis empeñado en ponérmelo difícil y ahora tendré que llevar mi negocio a otro lugar. Antes solo queda enviar a nuestro amigo enmascarado a un lugar mejor o, al menos, eso dicen, yo no tengo pensado comprobarlo pronto—añade Mowan con ironía.

Está claro que ahora que le hemos identificado, es peligroso para él mantenerse en los alrededores. A estas alturas, el sheriff Normand ya habrá comunicado a la Armada que alguien está sustrayendo drogas experimentales de uno de sus laboratorios y ha matado a un almirante y a los hijos de un capitán de fragata. No creo que tarden mucho en enviar a un equipo del NCIS a investigar. Lo que no esperaba era tener que añadir una víctima más a la lista, una persona que solamente nos estaba ayudando sin obtener nada a cambio.

Por unos instantes, se agolpan en mi mente infinidad de posibles opciones. No puedo dejar morir a ese hombre, es la base de mi formación en los Navy Seals; no abandonamos a los compañeros aunque sea prácticamente una misión suicida, como en este caso.

Vuelven también a mí los recuerdos de mi antiguo mentor, el almirante Scully, la persona que sustituyó en la práctica a mi propio padre cuando este falleció. Él consiguió que confiase en mí misma contra cualquier obstáculo, por muy grande que pareciese.

Ahora tengo al teléfono a su asesino, al hombre que le arrebató la vida cuando solo quería disfrutar de su jubilación junto a su perro, y todo por tapar un negocio de venta de drogas experimentales. No puedo manchar su memoria. No de esta manera. No dejándole escapar sin ni siquiera luchar.

Mientras escucho de fondo los gritos de dolor del misterioso enmascarado, mi mente es un avispero ponderando cada posibilidad, tratando de tomar la decisión correcta en un tiempo récord, buscando una salida donde no parece haberla.

—Mowan, ¡déjale en paz!—chillo agitada—. Dime dónde estás y hablaremos, él no te ha hecho nada.

—Agente Walker, debes de creer que soy idiota. A estas alturas ya sabrás que mi especialidad en el ejército era la planificación estratégica, no puedes pensar que te voy a dar mi localización para que vengas con refuerzos a rescatar a tu amigo—indica Marcellus Mowan en tono grave.

—Y, ¿a quién podría llamar exactamente?—Pregunto en tono irónico—. Tardaríamos horas en conseguir un equipo de los SWAT o para que la Armada nos envíe uno desde Annapolis y ya sabes cómo acabó la cosa en el hotel.

—Tu vida debe importarte una mierda, agente Walker—admite el asesino de mi mentor tras quedarse callado varios segundos meditando su respuesta—. Está bien, lo valoro, olvidaba que has sido condecorada con una estrella de plata por tu valor en combate…o por tu estupidez. Te doy veinte minutos para llegar aquí, son veinte minutos que añades a la vida de tu amigo enmascarado, puedes estar orgullosa. Pasado ese tiempo, lo único que encontrarás en este sitio será su cadáver, así sabré que vienes sola y no intentas localizar refuerzos de última hora.

Tras darme la localización y colgar el teléfono, inspiro una gran cantidad de aire dejándola escapar muy lentamente y me dirijo a mi habitación sin mediar palabra para prepararme.

—¿Qué coño te crees que haces?—Pregunta Cristina agitada al ver que me pongo el chaleco antibalas y cargo conmigo varias pistolas y dos puñales.

—Debo ir a hablar con Marcellus Mowan. Yo sola—añado con rostro serio.

—¿Todo eso lo tienes en mi casa por si le declaras la guerra a algún territorio?—inquiere señalando la bolsa donde porto las armas.

—Las llevo por si acaso las necesito, como quizá ocurra esta noche—confieso encogiéndome de hombros.

—No te pienso dejar ir sola—anuncia colocando sus manos sobre mis hombros.

—Lo siento, Cris, no te puedo meter en esto, aunque saliese bien acabarías en un lío con el idiota de tu jefe. Además, no te ofendas, pero tengo más posibilidades de salir viva sin cubrir las espaldas de nadie—agrego colocando mi frente sobre la suya y acariciando su mejilla—. Ahora debo irme. Tengo que hacerlo, Cris, no hay otra salida.

Montada en mi viejo Pontiac azul, agarro con fuerza el volante y respiro hondo antes de incorporarme a la carretera en dirección a un almacén en la antigua zona industrial de la ciudad. En ella no quedan ya apenas negocios abiertos tras la última crisis económica, un sitio ideal para encontrarme con Marcellus Mowan.

Mientras conduzco, intento prepararme mentalmente para lo que me encontraré. Soy consciente de que lo que voy a hacer es una puta locura, Marcellus Mowan no va a estar solo, tendrá con él colaboradores armados y no tengo ni la menor idea de cuántos pueden ser.

El enmascarado que me ayudaba había sido bien entrenado y no han tenido problema para someterle. En cualquier caso, crece en mi interior una necesitad irracional de atrapar al asesino de mi antiguo mentor y, si voy a morir, espero llevarme a Marcellus Mowan junto a mí al infierno.

En poco más de un cuarto de hora, giro el volante para adentrarme en un antiguo polígono industrial, prácticamente abandonado, en una zona que me resulta desconocida a pesar de haber crecido en este pueblo. Mowan ha elegido bien su ratonera, nadie se acercará hasta un sitio tan apartado por la noche.

Detengo el coche en una esquina elevada, a unos doscientos metros de la nave en la que se supone que debo encontrarme con el asesino de mi mentor; las instalaciones de una antigua empresa de material eléctrico que vivió sus mejores días en los años setenta del siglo pasado. Sus ventanas rotas, las visibles manchas de humedad en la fachada y la vegetación comiendo la acera muestran el deterioro de los últimos años.

Con cuidado de no hacer ningún ruido, saco de la bolsa que porto conmigo una cámara de imágenes térmicas que me dará la posición y el número de mis oponentes en la oscuridad y dirijo la mirada hacia el patio de la nave.

Se me hiela la sangre al observar con nitidez la figura del misterioso enmascarado atado sobre una silla, su cabeza baja, la máscara posiblemente todavía puesta a juzgar por la diferencia en la temperatura que registra la cámara. A su lado, otra figura le golpea varias veces arrancando pequeños gruñidos de su garganta que ahora no parecen más que lamentos desesperados.

Una tercera figura, de un hombre corpulento con los brazos en jarra junto a la primera, posiblemente Mowan, y dos más cubriendo la entrada de la nave. Por más que rebusco, no encuentro la imagen de nadie más, tendría que estar bien escondido para que la cámara de imágenes térmicas no captase el calor que desprende su cuerpo.

Cuatro en total, supongo que bien armados y no podré contar con la ayuda del enmascarado aunque le libere, como esperaba al principio. He salido de situaciones peores, pero aun así es una mierda, no será fácil resultar ilesa.

Capítulo 14

ALICIA

Cerrando la puerta del coche con cautela, abandono el vehículo y me coloco bien el chaleco antibalas antes de seguir avanzando. Detendrá los disparos que alcancen mi torso, si es que se producen, pero si disparan con 9 milímetros Parabellum, como los casquillos que hemos encontrado en la escena de ambos crímenes, el impacto será suficiente para derribarme o incluso hacerme perder el sentido. Eso sin contar con que no llevo un casco de kevlar como el que protegía mi cabeza en las misiones.

Me acerco por la izquierda de la nave hacia el patio principal encontrando una ventana rota de un tamaño lo suficientemente grande como para colarme en el interior. Cualquier opción que signifique evitar la entrada donde se encuentran los secuaces armados de Mowan es bienvenida.

Sin embargo, pronto comprendo por qué están en el patio de la nave y no en el interior donde podrían camuflarse con mayor facilidad. Las paredes presentan unas grietas importantes, cualquier vibración podría causar que parte del techo se desprenda y un tiroteo en el interior no sería lo más aconsejable, pronto Marcellus Mowan sería solamente uno de mis problemas para salir viva de ese sitio.

Camino con sigilo, tratando de no hacer ningún ruido por lo que podría ser el antiguo almacén de la empresa, recorriendo varias hileras de estanterías metálicas vacías de las que se descuelgan telas de araña.

Casi a cámara lenta, alcanzo una zona algo más amplia, con largas mesas dispuestas en modo paralelo. Por su distribución, pudo haber sido la zona de montaje que me conduce hasta una especie de tolva de metal vacía que da al patio de la vieja nave.

Respiro aliviada sabiendo que representa mi mejor opción de disparar sin ser vista, aunque, al llegar, me doy cuenta de que solamente tengo acceso a Marcellus Mowan y al hombre que se encuentra a su lado y que se encarga de torturar a nuestro colaborador enmascarado.

En mi cabeza se agolpan las posibles opciones, pondero las probabilidades a la velocidad de la luz intentando elegir la menos mala, recordando las distintas ocasiones en las que mi comando tuvo que realizar rescates de rehenes en Afganistán o en el Golfo.

Lo que me pide el cuerpo es disparar a Mowan y al que está a su lado para encargarme más tarde de los otros dos. Eso supondría una buena oportunidad de escapar con vida para mí y, seguramente la muerte del rehén. Es la opción más segura, pero la poca ética que queda en mí no me permite aceptarla.

Eliminada la opción más segura, decido ir a por la segunda que supone amenazar desde donde estoy escondida a Mowan y su compinche en un intento de que se rindan y poder liberar al rehén. Eso podría funcionar perfectamente con delincuentes comunes, el problema es que, tratándose de Mowan, seguramente esa opción conduzca a la primera y acabe con la muerte del enmascarado y sin el factor sorpresa de poder dispararle sin que perciba mi presencia.

Joder, debo hacer algo lo antes posible, si dispusiese de alguno de mis antiguos compañeros para apoyarme esto sería pan comido. Si al menos Cat estuviese aquí ya nos habríamos abierto paso a tiros y Marcellus Mowan estaría muerto. Pero Cat no está ni aquí, ni en el mundo de los vivos, así que debo concentrarme de una vez y sacar partido a lo que tengo y hacerlo rápido, porque Mowan mira nervioso su reloj dispuesto a deshacerse de su rehén en cualquier momento.

—¡Marcellus Mowan, tira el arma al suelo!—grito apuntándole con la pistola desde mi escondite.

Desconcertado, el asesino de mi antiguo mentor mira hacia los lados tratando de adivinar de dónde ha salido mi voz y valorar el peligro. Sin embargo, su colaborador no mantiene la misma sangre fría y se apresura a sacar de detrás de su pantalón vaquero una pistola para hacer frente a la amenaza.

Joder, lo que me temía, la opción dos se convierte en la uno pero con menos probabilidades de supervivencia tanto para mí como para el enmascarado. Sin pensarlo dos veces, realizo un disparo abatiendo al hombre que se encuentra junto a Mowan, pero, con un rápido movimiento, este se coloca junto al rehén y le apunta con su arma mientras uno de los hombres que se encontraba a la entrada del patio se acerca hacia ellos pistola en mano.

—Agente especial Walker, buen intento—concede Mowan—debo de reconocer que pensaba que no vendrías.

—¡Suelta al rehén, Mowan! Si me has investigado sabes que puedo volarte los sesos antes de que aprietes el gatillo—chillo amenazante desde el lugar en el que estoy escondida.

—Puede que sí, o puede que no. ¿Cuánto entrenamiento has perdido desde tu última misión con los Navy Seals? Es mejor que no lo sepamos—ironiza Marcellus Mowan sin perder la calma—. En cualquier caso, aunque consiguieses hacerlo, no estoy solo. Eso sin contar con que tu amigo moriría a continuación y que hay otros cuatro hombres buscándote en el interior de la nave en estos momentos.

No me trago su farol, porque sé que solamente uno de sus colaboradores no está a la vista, aunque tampoco tiene sentido discutir con él. Lo que me preocupa más es que tiene razón, el rehén va a perder la vida en cualquier caso. Mi opción más segura ahora mismo es matar a su colaborador, disparar a Mowan sin que me dé tiempo a salvar al rehén y ocuparme del otro que ha entrado dentro de la nave. ¡Joder!, qué putada.

—Huye, Alicia, salva tu vida mientras puedas—interrumpe el enmascarado retorciéndose entre gestos de dolor antes de que Mowan le propine un golpe con la culata de su pistola en la parte de atrás de la cabeza.

—¡Mowan!, no te daré más oportunidades, incluso si sales de aquí con vida pesará sobre ti una orden de busca y captura, no estarás mucho tiempo en libertad. No te lo pongas más difícil a ti mismo y entrégate, estoy segura de que la fiscalía lo tendría en cuenta—chillo en un último y desesperado intento por no tener que disparar.

Un estruendo rompe el incómodo silencio que se produce tras mis palabras, seguido de un grito desgarrador que me hiela la sangre. Sacando fuerzas de flaqueza, el enmascarado tira la silla hacia atrás para hacer perder el equilibro a Mowan, recibiendo tres disparos de su colaborador en el pecho.

Sin pensarlo, abato al hombre que acaba de disparar con un certero impacto en la cabeza mientras observo a Marcellus Mowan correr a toda prisa hacia la salida de la desierta nave. Saltando a la tolva metálica para acceder al patio, me dirijo hacia el enmascarado que yace tendido en el suelo sangrando profusamente cuando siento unos pasos a mi izquierda.

—Estás muerta, hija de puta. Pagarás por lo que has hecho—ladra una voz en un acento del este de Europa.

¡Me cago en todo! Estoy fuera de forma. No solo se me ha escapado el cabrón de Mowan sino que me había olvidado de que quedaba otro de sus hombres en las inmediaciones.

—No hagas ninguna gilipollez, soy una agente del FBI—miento con las manos en alto e intentando que se lo piense dos veces—. Aun estás a tiempo de no complicarte la vida, la operación es contra tu jefe, a ti no te caerían más que unos pocos años.

—¡Has matado a mi hermano, zorra! Vas a morir—amenaza sin dejar de apuntarme con su pistola.

Joder, por eso no ha huido junto a su jefe. Se ha quedado para vengar a su hermano y me ha cogido desprevenida como a una novata. ¡Qué puta mierda! Acabar así después de todas las misiones en las que he participado, terminar mis días en el patio de una nave abandonada por un error de principiante. Sin ni siquiera salvar al rehén y con Marcellus Mowan huido.

Durante unas décimas de segundo, mi mente se convierte en un avispero de imágenes que se agolpan dentro de mi cabeza. Regresan a mi memoria mis días de instituto cuando descubrí el amor junto a Cris, mi entrenamiento en Annapolis, las misiones en combate, mis compañeros, las noches junto a Cat, el viaje a Mauricio con Kim, otra vez Cat.

Siempre me había preguntado qué sentiría en los momentos previos a la muerte y es mucho más dulce de lo que imaginaba. No tengo miedo, solo rabia por haber cometido un error, tan solo me arrepiento de no haberlo hecho mejor. Ahora ya da igual, en unos instantes sentiré un dolor agudo y las luces se apagarán. Esta vez para siempre.

Capítulo 15

ALICIA

El atronador sonido de un disparo retumba en mi cabeza y luego… el silencio. No siento nada, el tiempo parece detenerse y avanzar a cámara lenta hasta que un cuerpo sin vida cae junto a mí y escucho a Cristina correr en mi dirección.

Por unos instantes, me encuentro desubicada, sin entender cómo ha llegado hasta aquí, comprendiendo que acaba de salvarme la vida disparando por primera vez a una persona.

—¿Queda alguien más?—Balbucea Cristina observando los tres cuerpos sin vida que yacen en el suelo.

—Solo Mowan, no sé si ha escapado o sigue por aquí—reconozco recogiendo mi pistola.

—Me he cruzado con él mientras entraba en el polígono, en estos momentos ya estará lejos—concede Cris con un bufido.

Antes de que continúe hablando, me agacho y saco un cuchillo para cortar las ataduras del enmascarado que se encuentra malherido sobre el pavimento, la sangre brotando de los impactos de bala que ha recibido, y le indico a Cristina que llame a una ambulancia cuanto antes.

Se retuerce entre quejidos de dolor intentando decir algo que no logro entender mientras me afano por desprenderle de su máscara para que pueda respirar mejor.

—¿Wilson? ¿Carter Wilson? ¡Joder! ¿Por qué no me has dicho desde el principio que eras tú?—pregunto confusa al observar su rostro.

—Un honor servir a tu lado por última vez, teniente Walker—balbucea entre claros gestos de sufrimiento.

—Conserva energía, saldrás de esta—le aseguro taponando con un girón de mi ropa la herida que más sangre pierde.

—Ya es tarde, siento haberme dejado capturar—se lamenta cerrando los ojos y perdiendo el conocimiento por unos instantes.

—¡Quédate conmigo, Wilson! Saldrás de esta—grito intentando que recupere la consciencia—. Sargento, ¡es una orden!, quédate conmigo, joder.

Una ambulancia vuela hacia nosotros y su personal intenta estabilizar al herido utilizando un desfibrilador, llevándole hacia el hospital en un abrir y cerrar de ojos tras cubrir los cadáveres en espera de que lleguen la policía científica y el juez. Solo espero que Carter tenga más suerte que el chico nuevo del día anterior.

Con la sirena perdiéndose en la noche, observo a Cristina a mi lado en estado de shock, con su pistola todavía en la mano, incapaz de procesar todo lo que ha ocurrido estos días.

—Ya ha pasado, Cris, estamos a salvo—le aseguro recogiendo su arma y abrazándola con fuerza.

—Creí que te perdía—admite dejando caer parte de su peso sobre mí.

—Me has salvado la vida arriesgando la tuya—agradezco besando su mejilla sin romper el abrazo.

—Lo haría mil veces.

—Lo sé. ¿Cómo sabías dónde estaba? No te di la dirección precisamente para que no te arriesgases—inquiero confusa.

—Te he colocado un localizador en el coche, las voces de ese me ayudaron a localizar la nave—admite encogiéndose de hombros y señalando al hombre al que ha disparado.

—No me puedo creer que hayas hecho algo ilegal—bromeo divertida llevándome una mano a la frente.

—Pues verás cuando se entere el sheriff Normand, que es el único localizador que tenemos—admite Cristina tratando de esbozar una pequeña sonrisa—. ¿Conocías al enmascarado?

—Servimos juntos en Afganistán. En una de las misiones, estábamos rescatando a unos rehenes y explotó una bomba cerca de nosotros. Las llamas consumieron el edificio en poco tiempo y el sargento Wilson se vio rodeado por el fuego sin poder salir, de ahí conserva la cicatriz de la parte derecha de su cara—aclaro recordando aquella misión como si hubiese sido ayer.

—Estaba tan nerviosa que ni me he fijado en su cara—reconoce Cris todavía temblando.

Antes de que pueda contestar, el ruido de otra sirena rompe el silencio de la noche, esta vez la del coche del sheriff Normand que aparece cuando ya se ha acabado todo. Abandona el vehículo como una exhalación y, dirigiéndose hacia nosotras, me temo lo peor.

Si ya estaba enfadado conmigo por haberle dado un puñetazo el día anterior en el hospital, ahora que se encuentra con otras tres muertes y con Marcellus Mowan huido, su cabreo tiene que ser monumental.

***

—Excelente trabajo, agente Leland—celebra dirigiéndose a Cristina sin ni siquiera mirarme.

Intercambiamos miradas sin entender nada de lo que está ocurriendo antes de que el sheriff siga hablando.

—¿Aquí es donde guardan la droga experimental de la Armada?—pregunta alzando las cejas.

—Esas cajas—le indico señalando varias cajas blancas apiladas en una esquina que seguramente estaban listas para que se las llevasen a otro lugar.

—Mételas en mi coche para llevarlas a la comisaría—me ordena con sequedad.

Un poco confusa, obedezco para evitar discutir con él, sin comprender por qué parece tan contento o el motivo por el que me ignora y vuelvo junto a ellos justo en el momento en que la forense de la policía científica entra en la nave dispuesta a recoger pruebas de lo ocurrido.

—Mañana estarás conmigo en la rueda de prensa—interviene dirigiéndose a Cristina—la operación ha sido un éxito, hemos recuperado material que alcanzaría un precio en el mercado de varios millones de dólares.

—Eres consciente de que la rata esa de Marcellus Mowan se nos ha escapado, ¿verdad?—le recuerdo con una mueca abriendo las manos y sin comprender su reacción.

—Tú no has estado aquí en ningún momento, ya no colaboras con la oficina del sheriff—espeta sin ni siquiera mirarme—. Mowan ya no es problema nuestro, ahora es un asunto del NCIS.

—He disparado a dos de esos—le explico intentando meterle en la cabeza que será muy difícil hacer creer que yo no he participado en la operación, más aún cuando acabo de saludar a la forense.

—Desaparece de mi vista, Walker, y llévate a Cristina para que descanse, debe estar lista para la rueda de prensa a media mañana—insiste el sheriff Normand alzando la voz—debo tratar unos asuntos con la forense.

Sin entender lo que está pasando, me llevo a Cristina a su casa. A las dos nos vendrá bien un descanso, y ya veremos cómo se desarrolla la investigación a partir de ahora. Solo espero que no me cause problemas, supongo que siempre podré decir que fue en defensa propia y que pasaba por el polígono abandonado por casualidad. No sé, quizá paseando al Cocker Spaniel de mi antiguo mentor.

CRISTINA

No esperaba que Alicia me dejase acompañarla a su extraña reunión con Marcellus Mowan, así que, desde que me enteré de que había ido al aeropuerto y estaba actuando por su cuenta, le he colocado un rastreador en el coche para saber dónde está en todo momento.

En cuanto abandona la casa y su vehículo se pierde de vista, me coloco un chaleco antibalas y preparo un cargador de repuesto para mi pistola, con la esperanza de no tener que utilizarla. En la pantalla de mi ordenador portátil, observo que su coche se detiene en un antiguo polígono industrial situado en las afueras del pueblo.

Es el típico lugar al que nunca acude nadie; la mayor parte de las empresas fueron cerrando con los años, sobre todo en la última crisis económica, y ahora solamente quedan dos o tres naves medianamente activas. Se utilizan principalmente como almacenamiento mientras el alcalde busca un emplazamiento alternativo y decide de una vez derruir el polígono. Cualquier día, una de las naves se caerá a pedazos sobre los niños que juegan al escondite en la zona los fines de semana.

Una vez confirmada la ubicación, conduzco hacia allí y apago las luces del coche al entrar en el polígono casi chocando con Marcellus Mowan que sale con su vehículo a toda velocidad huyendo de la escena.

Pensando en que Alicia puede estar muerta, se me hiela la sangre al ver a Mowan escaparse y maldigo temblando no haber llegado antes a este abandonado lugar. Aparco mi coche junto al de ella sin saber en qué nave se puede encontrar, lágrimas de impotencia rodando por mis mejillas hasta que escucho varios gritos en un acento del este de Europa que provienen del patio que tengo a unos doscientos metros de mí.

Sin dudarlo, corro hacia el sonido de la voz y, temblando, disparo sin mirar al hombre que apunta a Alicia que cae muerto al suelo sin ni siquiera haber sido advertido. Cerrando los ojos durante unos instantes, trato de meter aire en mis pulmones que se niegan a aceptarlo al tiempo que le pregunto si hay alguien más de quien nos debamos preocupar, respirando aliviada cuando me responde que solamente Marcellus Mowan queda con vida.

Ali se afana por taponar una de las heridas del enmascarado por la que pierde mucha sangre, chillando para que llame con premura a una ambulancia. Mis dedos tiemblan sobre la pantalla del teléfono móvil y el tiempo parece transcurrir a cámara lenta mientras doy mi ubicación a los sanitarios, como si todo esto fuese un mal sueño.

Una vez que se llevan a nuestro misterioso colaborador, me rompo abrazada a Alicia que trata de consolarme como puede hasta que mi jefe llega con la sirena puesta como si fuese un héroe que va a salvar a la humanidad.

De pronto, me percato del papeleo que tendremos que hacer para justificar los tres muertos que yacen en el suelo. Sobre todo, teniendo en cuenta que dos de ellos los ha abatido Alicia que en estos momentos es solamente una civil hasta que se reincorpore al FBI, y ni siquiera colabora ya con la policía.

Para mi sorpresa, el jefe Normand parece hasta contento. Me informa de que la operación ha sido un éxito y de que hemos recuperado la droga experimental de la Armada abatiendo a una peligrosa banda de delincuentes. Habla algo de una rueda de prensa al día siguiente que no logro comprender fruto del nerviosismo.

Dibujando una extraña sonrisa en su cara, le indica de malos modos a Alicia que desaparezca lo antes posible y me lleve a descansar mientras él se queda con la forense de la policía científica recabando las pruebas de la escena y a la espera de que llegue el juez para levantar los tres cadáveres.

Capítulo 16

CRISTINA

Todavía tiemblo desconcertada cuando Alicia abre la puerta de mi casa y me conduce a mi dormitorio ayudándome a desvestirme. Sin poder evitarlo, rompo a llorar abrazada a su cuerpo mientras besa mi frente y me asegura que la primera vez que se dispara a alguien es muy duro.

Joder, en una semana he pasado más que en toda mi vida junta. Solo deseo volver a la tranquilidad habitual de este pueblo, a mi trabajo rutinario donde lo más peligroso que me ocurre es acompañar a un borracho o reñir a un adolescente que hace una gamberrada para celebrar el final de los exámenes. Todo esto me ha superado por completo, quiero que se acabe, que se esfume como si nunca hubiese ocurrido. Lo único que no deseo que desaparezca de mi vida es Alicia.

Estos días han creado un vínculo entre nosotras difícil de romper. He revivido esas sensaciones que sentía en el instituto cuando estábamos juntas, ese sentimiento en el que sabes que no puedes estar sin ella, en el que crees que vas a morir de amor cada vez que te mira.

Esta noche, cuando pensaba que la había perdido para siempre, se me formó un nudo en el estómago que no me dejaba respirar, fue la peor sensación de mi vida. Sé que, si todo sale bien, se marchará a Chicago para incorporarse a su antiguo puesto de trabajo en el FBI, pero mantendré la esperanza de que nos veamos de vez en cuando, el anhelo de volver a formar parte de su vida.

Eso si las cosas salen bien, porque podrían torcerse de manera espectacular si la fiscalía decide investigar las circunstancias en las que fueron abatidos los colaboradores de Mowan. No tengo ni idea de lo que tiene en la cabeza el sheriff Normand ni en los términos en que redactaremos el informe, pero, conociendo el odio que guarda contra Alicia, no espero nada bueno.

Esa noche hacemos el amor como si fuese el último día de nuestras vidas, en poco más de veinticuatro horas las dos podríamos haber muerto y, yo no sé ella, pero ese torrente de adrenalina ha abierto en mí un apetito sexual como jamás había experimentado. Eso, y que Alicia me hace estremecer con cada caricia de sus cálidas manos, enloquecer con cada beso, viajar al paraíso cada vez que sus dedos entran en mí.

***

En el salón de actos del ayuntamiento, el sheriff Normand y el alcalde muestran sus mejores sonrisas. Explican a la prensa cómo la planificación estratégica por parte de la oficina del sheriff ha logrado desarticular una peligrosa banda que traficaba con drogas experimentales de la Armada.

Me describe como una heroína. Explica cómo, haciendo gala de una asombrosa sangre fría y demostrando mi preparación, me enfrenté yo sola a tres individuos armados con varios asesinatos a sus espaldas. Más tarde, con él cubriéndome las espaldas, rescatamos a un rehén que ahora se recupera en el hospital. Obvia, claro está, el hecho de que nuestro principal objetivo se ha dado a la fuga y que lo que describe es una película que nada tiene que ver con la realidad.

Los flashes rebotan en mi rostro cegándome con su luz al tiempo que los periodistas hacen infinidad de preguntas que el sheriff Normand responde por mí, consiguiendo que mi estómago se revuelva hasta el punto en que me tengo que disculpar para ir al baño a vomitar.

Cuando vuelvo, aún mareada y con el rostro posiblemente pálido, mi jefe y el alcalde están finalizando la patética rueda de prensa. Aseguran a los periodistas, y a la mitad de los ciudadanos del pueblo que se han congregado para escucharlos, que volvemos a estar seguros tras deshacernos con maestría de la mayor amenaza que ha vivido nuestra localidad en su larga historia.

Solamente la mirada de Alicia al fondo de la sala, apoyada sobre una columna, me sostiene. Juro que si no fuese por esa mirada vomitaría de nuevo, esta vez en el mismo salón de actos, tras escuchar las mentiras que han contado en un momento.

Un aplauso ensordecedor y unánime cierra el acto, tras recordarnos el alcalde que en dos meses se celebran las elecciones municipales y que vuelve a presentarse para que nuestro pueblo siga siendo el lugar seguro que ha sido siempre.

***

—La parte positiva es que yo ni siquiera existo—bromea Alicia con una preciosa sonrisa una vez que consigo librarme de los periodistas.

—No entiendo nada—admito encogiéndome de hombros.

—Supongo que hay veces que es mejor no saber ciertas cosas—concede Alicia sin dejar de sonreír.

Mientras mi jefe y el alcalde continúan con su peculiar baño de masas y fotografías, conseguimos escaquearnos y refugiarnos en un Ben & Jerry’s que hace esquina junto al ayuntamiento.

Allí, mientras observo cómo Alicia devora una tarrina de helado de chocolate y brownie con sirope de chocolate por encima, vuelven a mi mente los recuerdos del pasado. Memorias de las horas y horas que estuvimos juntas en esta heladería cuando empezábamos a salir en el instituto. Devora el mismo helado mientras la miro embobada como si estuviésemos atrapadas en un bucle en el tiempo.

ALICIA

La pantomima de la rueda de prensa del sheriff Normand junto al alcalde es un acto vergonzoso. Si no fuese porque, por algún insólito milagro, me han dejado al margen de todo, me habría levantado a explicar a la prensa lo que realmente pasó.

Lo que de verdad me pide el cuerpo es contar cómo el valeroso sheriff, la antigua estrella del fútbol local, ha estado escondido en su despacho con la cabeza gacha durante días sin atreverse a tomar una decisión. Cómo un joven agente recién salido de la academia ha perdido la vida y nosotras dos hemos estado a punto de hacerlo, o que el verdadero peligro es Marcellus Mowan que sigue libre, aunque el sheriff esté muy contento de que, seguramente, estará muy lejos del pueblo y ya no es su problema.

Sin embargo, hay veces en las que enmascarar la verdad es lo mejor. Es posible que los habitantes de este pueblo necesiten ahora, más que cualquier otra cosa, tranquilidad y confianza en su policía. Y yo no puedo arriesgarme a una investigación de la fiscalía que solamente me traería problemas. No ahora que estoy a una semana de volver a incorporarme a mi antiguo puesto en el FBI.

Los ojos de Cristina se iluminan cuando le propongo que vayamos a tomar un helado en el Ben & Jerry’s que hace esquina con el edificio del ayuntamiento. Lo cierto es que me encantan esos helados, son mi perdición, sobre todo el de chocolate con brownie.

Sentadas en nuestra antigua mesa de cuando salíamos juntas, me deleito con la maravillosa cremosidad de ese helado mientras se me hace extraño haber vuelto a este sitio con Cris. El mismo lugar donde pasamos tantas horas hablando de cómo sería nuestra vida juntas. Una vida completamente diferente a la que llevamos ahora.

Capítulo 17

CRISTINA

Ha pasado una semana desde que cerramos el caso y todo ha vuelto a la normalidad en el pueblo. Bueno, todo no, porque estos días junto a Alicia me han devuelto las ganas de vivir. A su lado me siento una mujer nueva, mucho más viva. He vuelto a experimentar sensaciones que no recordaba en mucho tiempo, tanto que me empiezo a plantear dejar mi trabajo en la oficina del sheriff y seguir a Alicia a Chicago.

Debe irse mañana, y su carácter ha vuelto a cambiar un poco. Es lo que más me asusta de ella, esos cambios de carácter en los que pasa de ser la persona más cariñosa del mundo a parecer que todo le importa una mierda.

Comprendo que ha pasado por mucho. Ahora que he disparado a un hombre y le he arrancado la vida, esa imagen me persigue una y otra vez. No quiero ni pensar cómo será eso en el caso de Alicia, donde se ha repetido un montón de veces. Sin contar lo horrible que ha tenido que ser observar cómo su novia moría desangrada entre sus brazos sin que ella pudiera hacer nada.

—¿Pasa algo?—le pregunto en vista de que ha vuelto a hacer una mueca de asco al recibir otro mensaje en el teléfono.

—Nada—interrumpe con sequedad guardando su móvil.

Me mata cuando se pone en plan críptico conmigo, es como si no confiase en mí. Es cierto que estamos aprendiendo a conocernos después de muchos años de estar separadas y las dos hemos cambiado, pero agradecería un poco más de confianza por su parte. Sin embargo, al escuchar finalmente su respuesta, casi hubiese preferido no insistir.

—Es Marcellus Mowan, ya me ha enviado varios mensajes hoy, tendré que cambiar de número de teléfono porque, aunque le bloquee, me los envía con distintos móviles—confiesa helándome la sangre al escucharla.

—¿Qué quiere?—balbuceo con un hilo de voz.

—Matarme—contesta Alicia encogiéndose de hombros.

—Joder, Ali, ¿no puedes pedir protección durante unos meses hasta que las cosas se calmen?—inquiero preocupada.

—Se puede poner a la cola, si quiere. Es lo que tiene mi trabajo.

Me responde con naturalidad, como si no le importase seguir viviendo y siento una daga atravesar mi corazón. Son ese tipo de respuestas, esa actitud las que me descolocan en ella. Esos cambios repentinos entre estar llena de vida y cansada de vivir los que me desconciertan.

Y luego está la parte de la bebida, creo que empieza a tener un problema con ella. Se refugia en sus dichosos gin tonic y, cuando lo hace, su corazón se llena de melancolía, de recuerdos de su novia muerta. Se me hace imposible intentar competir con una mujer que ya no está y a la que tiene tan idealizada como a una diosa.

Joder, es doloroso ver a alguien que quieres, a una persona llena de talento como ella, condecorada con una estrella de plata por su valor en combate, pasarse con el alcohol de esa manera. Creo que todavía no representa un problema serio, pero podría llegar a serlo.

—¿Me acompañas al hospital? Voy a hablar con Carter Wilson—expone de pronto sacándome de mis pensamientos de manera abrupta.

—¿El enmascarado?—pregunto arqueando las cejas.

—El mismo.

—No me lo perdería por nada del mundo—añado cogiendo la cartera y una chaqueta, deseosa de conocer su motivación para jugarse la vida al ayudarnos y su historia.

Al llegar al hospital, el médico me informa de que ninguno de los impactos que alcanzaron al misterioso enmascarado comprometieron órganos vitales, aunque, al perder tanta sangre, temieron inicialmente por su vida. Desde luego, su recuperación ha sido casi milagrosa. El tal Wilson debe de ser tan fuerte como un toro porque se le ve en unas condiciones bastante aceptables para haber estado más muerto que vivo hace tan solo una semana.

Sin querer, la vista se me va a la cicatriz que cubre el lado derecho de su cara, fruto de las quemaduras que sufrió en un rescate de rehenes en Afganistán a las órdenes de Alicia y tengo que hacer un esfuerzo para apartar la mirada con vergüenza.

—No hay nada de qué avergonzarse, agente Leland—me asegura el enmascarado—he aprendido a convivir con mis quemaduras y, cada día, cuando el espejo me devuelve mi rostro, recuerdo que le debo la vida a la teniente Walker.

—Exteniente Walker—corrige Alicia sentándose junto a él en la cama.

—¿Puedo preguntar por qué no has revelado tu identidad desde el principio si conocías a Alicia?—inquiero intentando entender su motivación.

—Al principio no quería ponerla en peligro, sé que es difícil de matar, pero Mowan es un tipo muy peligroso como habéis visto. Mi idea inicial era darle la información para que pasase el caso al NCIS, pero nos interrumpiste en aquella primera reunión—explica tosiendo y mostrando alguna dificultad para hablar.

—Deberías saber que iría a por el asesino del almirante Scully—admite Alicia encogiéndose de hombros.

—Pronto lo comprendí, pero, al conocer que ya no estabas temporalmente vinculada al FBI, preferí no meterme y que siguieses colaborando con la policía. Dos civiles como nosotros persiguiendo a un peligroso delincuente como Marcellus Mowan hubiese creado más problemas—confiesa Wilson.

—Eso es cierto, habríamos tenido que deteneros aunque nos estuvieseis haciendo un favor—le aseguro asintiendo con la cabeza.

—¿Cómo te enteraste de lo de la droga experimental?—indaga Alicia con curiosidad.

Al escuchar su pregunta, el rostro de Carter Wilson se torna triste, baja la mirada antes de responder a su antigua teniente.

—En parte, la muerte del almirante Scully ha sido culpa mía—reconoce con dolor—. Trabajo en actividades de seguridad privada para gente con dinero y, por casualidad, escuché que alguien vendía una droga experimental para los pilotos de combate que conseguía que tus habilidades mejorasen de manera notable. La demanda era inmensa y los precios que alcanzaban en el mercado subían como la espuma. Deportistas profesionales, empresarios, cirujanos, todo el mundo quería una de esas dosis.

—Y, ¿dónde entra el almirante Mario Scully en eso?—interrumpe Alicia agitada.

—Había mantenido contacto con él, no mucho, pero quedábamos para hablar una o dos veces al año cuando venía por esta zona. Le comenté lo que estaba pasando e imagino que él buscó la ayuda del capitán de fragata Murphy que se encuentra todavía en activo. En algún momento, Marcellus Mowan se enteró de lo que estaba pasando y les silenció a ambos. La opción de matar a los hijos de Murphy en vez de a él me pareció especialmente acertada, porque hubiese iniciado una investigación dentro de la Armada que complicaría sus operaciones—confiesa el enmascarado analizando el posible desarrollo de los asesinatos.

—Has hecho lo correcto—le asegura Alicia tras un incómodo silencio—solo espero que cojan pronto a la rata esa de Marcellus Mowan y se pudra en la cárcel el resto de sus días.

***

Alicia se mantiene callada todo el viaje de vuelta hasta mi casa, pero, al poco tiempo de entrar, mientras preparo un café, empuja mi cuerpo contra la pared de la cocina presionándome con el suyo. El contraste del frío de los azulejos y el calor que Alicia desprende consigue hacerme estremecer, y esos arrebatos de pasión que a veces experimenta me vuelven absolutamente loca.

Cuela su pierna entre las mías, clavando su muslo en mi sexo, arrancando un suspiro de mi garganta mientras mis manos se afanan por apretar sus nalgas para acercarla a mí. Siempre me pareció que tiene un culo perfecto, pero incluso ha mejorado con años de gimnasio.

Las manos vuelan por nuestros cuerpos intentando al mismo tiempo acariciarnos y quitarnos la ropa hasta que una de las suyas sortea mi vientre y se desliza por debajo de mis pantalones justo cuando los estoy desabrochando.

Al sentir sus dedos rozando mi sexo se me escapan pequeños gemidos junto a su oído, gemidos que se hacen más evidentes al franquear la entrada de mi vagina penetrando mi interior.

—Deja que me quite los vaqueros—susurro entre suspiros.

Mis pantalones a la altura de los tobillos son todo lo que la pasión de Alicia me concede antes de que sus dedos vuelvan a entrar con fuerza. Gimo intentando abrir las piernas sin conseguirlo, escuchando su respiración entrecortada junto a mi oído, sus pechos frotándose con los míos al tiempo que la palma de su mano roza mi clítoris cada vez que me penetra, logrando que cada músculo de mi cuerpo se tense de placer.

—Date la vuelta—ordena con un estremecedor susurro.

Obedezco sin rechistar, hay algo en su actitud dominante que me vuelve loca. Dándome la vuelta, me apoyo con los brazos en la pared, abriendo las piernas todo lo que mis vaqueros me dejan cuando siento un pequeño azote cariñoso en el culo.

—¿Estás excitada?—inquiere antes de morder el lóbulo de mi oreja.

—Mucho—es todo lo que puedo responder entre suspiros.

—¿Te está gustando?—susurra de nuevo.

Antes de que pueda contestar, sus dedos penetran de nuevo en mi sexo desde atrás. Los mueve con fuerza, presionando hacia abajo, haciendo que mis rodillas tiemblen de deseo y el calor se apodere de mi vientre.

Nuestros gemidos se entremezclan al tiempo que sigue penetrándome a un ritmo constante. Su mano izquierda se cuela por debajo de mi blusa y, levantando mi sujetador, acaricia mi pecho, endureciendo mi pezón bajo la palma de su mano. Dobla sus dedos con maestría dentro de mí buscando el punto que sabe que me vuelve loca. Tiemblo sintiendo cómo se va formando un orgasmo en mi interior que se escapa de mi cuerpo junto a un fuerte gemido mientras gotas de placer ruedan por mis piernas.

Apenas me puedo mover, continúo apoyada en la pared, mis ojos cerrados, temblando de deseo hasta que, poco a poco, recupero la respiración cuando siento unas suaves palmadas sobre mis nalgas.

—Vuelve a darte la vuelta—susurra Alicia haciéndome temblar.

Lo hago sin hablar, sin un atisbo de duda; ejerce un control extraño sobre mí, un control que nunca pensé que me gustaría, pero que debo admitir que me encanta. Esa forma que tiene de hacerte subir y bajar emocionalmente, como si se tratase de una montaña rusa, es tremendamente adictiva. Y, me temo que peligrosa.

Alicia se coloca de cuclillas entre mis piernas para, separando mis labios con los pulgares lamer mi vagina. En cuanto siento el calor de su lengua sobre mi sexo es como si me enchufasen a la red eléctrica. Un torrente de placer se apodera de mi cuerpo y se magnifica en modo infinito al llegar a mi clítoris, que está tan sensible que cualquier roce me transporta a otra dimensión y no tarda mucho en lograr que alcance un nuevo clímax.

Con la respiración entrecortada, se incorpora y me besa. Con las manos apoyadas en sus hombros percibo mi sabor en sus labios al tiempo que los recorro con la punta de la lengua en un beso que parece no tener fin. Esta mujer consigue un efecto en mí que no soy capaz de comprender, pero que me hace enloquecer.

—Siéntate en el borde de la encimera y quítate toda la ropa—le digo mordiendo mi labio inferior.

Separando sus piernas, cubro de pequeños besos la parte interior de sus muslos, escuchándola gemir con fuerza al sentir mi lengua presionar la entrada de su vagina. Le dedico una mirada y ella hace un divertido gesto indicando que era eso lo que necesitaba.

Lamo su sexo con pasión, sus manos enraizadas en mi pelo, gimiendo cada vez que mi lengua roza su clítoris. Los músculos de su abdomen contraídos de placer marcando unos ligeros abdominales que me vuelven loca hasta que se abandona sobre la encimera dejando escapar un largo orgasmo.

La tenue luz del atardecer empieza a llenar la casa cuando caminamos desnudas hasta el dormitorio, nuestros pies descalzos sintiendo el frío suelo.

Tumbada a su lado, pasamos un buen rato sin hablar, tan solo cubriéndonos de besos y caricias, jugando con su pelo, recibiendo mimos. Pensando en que no quiero separarme de Alicia nunca más en mi vida, en que es la mujer junto a la que quiero envejecer, la que deseo que permanezca a mi lado.

Capítulo 18

CRISTINA

—Me voy contigo a Chicago—anuncio en cuanto Alicia abre los ojos.

Ha vuelto a pasar mala noche con las dichosas pesadillas, dictando órdenes en alguna emboscada que revive una y otra vez. Desde que está en mi casa, la he convencido de que no tome más pastillas para dormir, temo que le acaben creando una adicción con el tiempo, pero sus sueños se vuelven más reales.

Yo, por mi parte, he dormido poco. Un duermevela continuo meditando qué hacer con mi vida, llegando a la conclusión de que estoy dispuesta a dar el salto y a seguir a Alicia a Chicago, decidida a abandonar el pueblo en el que he pasado toda mi vida.

Soy consciente de que es una decisión muy difícil, será complicado adaptarme a la gran ciudad y no creo que pueda trabajar allí como policía. Sin embargo, en mi corazón sé que es lo que debo hacer, sé que debemos estar juntas. La vida rara vez te da una segunda oportunidad y el destino nos ha vuelto a juntar por algún motivo. El universo me ha puesto en bandeja la oportunidad de volver a estar junto a ella y eso tiene que ser una señal.

—Ni de coña—niega tajante helándome la sangre.

—¿Qué?—pregunto confusa incapaz de comprender.

—Lo que has oído, ni de coña. No estoy preparada para una relación, lo sabes de sobra, mi vida es ya lo bastante complicada—explica con naturalidad como no dando ninguna importancia a lo que estoy diciendo.

—Alicia, ¿lo dices en serio?—Insisto con un hilo de voz.

—Totalmente en serio. Tu vida está aquí y la mía de momento en Chicago, pero vete a saber dónde puede estar en el futuro. No puedo tener una relación seria, no la quiero—replica negando con la cabeza.

Mis manos tiemblan, mis ojos comienzan a llenarse de lágrimas mientras medito lo que acabo de escuchar sin comprender lo que está pasando por su cabeza. Pensaba que Alicia sentía lo mismo por mí, estaba convencida de que significaba algo para ella, que lo nuestro tenía futuro. Sus palabras son como un puñal que atraviesa mi corazón, un nudo en la garganta me impide hablar hasta que la rabia se apodera de mi cuerpo y no puedo mantener la calma por más tiempo.

—¡Joder!, ¿no significo nada para ti? ¿Me has estado follando estas semanas para pasar el tiempo?—Chillo agitada sin tan siquiera molestarme en limpiar las lágrimas que ruedan por mis mejillas.

—No seas tonta, Cris, claro que significas algo para mí, es solo que no quiero meterme en una relación. Son dos cosas muy diferentes y no entiendo por qué te pones así—responde frunciendo las cejas.

—¿Cómo puedo significar algo para ti y no querer una relación conmigo? Estaba dispuesta a abandonarlo todo por ti, a dejar este pueblo que es lo único que he conocido, mi trabajo, mi familia. Todo por una jodida relación, ¿sabes lo que eso significa? Supongo que no, porque le tienes más miedo al amor que a perder la vida—vocifero entre sollozos y temblando de rabia.

—Creo que estás sobre reaccionando, Cris—contesta con calma acariciando mi brazo izquierdo.

—Ni sobre reaccionando ni leches, no quiero volver a verte, en el fondo no eres más que una zorra egoísta e inmadura, solamente piensas en ti misma y no te importa una mierda nada ni nadie—espeto apartándola de un manotazo.

—Venga, Cristina—insiste.

—Te estás matando poco a poco, yo te quiero hasta el punto de abandonarlo todo para estar a tu lado, aun sabiendo todos los fantasmas del pasado que te atormentan, y ahora me vienes con esto. Es que no me lo creo, joder—reprocho llevándome las manos a la cabeza.

Alicia se me queda mirando por unos momentos y, con un pequeño bufido, se da media vuelta para meter precipitadamente su ropa en una bolsa deportiva y vaciar el armario. Incapaz de reaccionar, me quedo sentada en la cama, escondiendo mi rostro entre las manos y rompiéndome por dentro.

Sin embargo, cuando ya creo que no puedo sufrir más daño, cae al suelo una pequeña bolsita de plástico transparente que estaba escondida entre sus calcetines.

—Mierda, Alicia, no por favor, esto no—ruego mordiendo mi labio inferior tan fuerte que puedo sentir el sabor de mi sangre.

—Es una tontería, joder—se queja ella afanándose por esconder la bolsa en el bolsillo de su pantalón.

—¿Te parece una jodida tontería robar varias dosis de una droga experimental de la Armada en medio de una investigación policial? ¿Pero a ti qué coño te pasa? ¿Es que no tienes límites ni ética alguna?—Le recrimino entre gritos incapaz de procesar lo que acabo de ver con mis propios ojos.

—Son solamente cuatro o cinco dosis para una emergencia, no montes un drama. Si hubiese tenido una de estas a mano en aquel polígono, Marcellus Mowan estaría ahora en la cárcel o muerto, y tú no habrías tenido que intervenir—se disculpa casi como si estuviese convencida de hacer un favor a la humanidad por haber robado la droga experimental.

—El fin no siempre justifica los medios, Alicia. Somos agentes de la ley, debemos respetarla más que nadie, tendría que denunciarte—anuncio sollozando.

—No me jodas, Cris, es algo sin importancia, no entiendo tu manía de montar un drama por todo, esto puede salvar vidas si lo utilizo bien—insiste volviendo a sacar de su pantalón la bolsita con las dosis y poniéndola frente a mi cara.

—Por favor, vete cuanto antes—solicito con un hilo de voz apenas audible al tiempo que me encierro en el baño con el alma rota, sin salir hasta que escucho la puerta de la casa cerrarse y su coche abandonar la zona.

Me tumbo sobre la cama y dejo que pasen las horas. Pronto el atardecer tiñe de un color rojizo el dormitorio pasando más tarde a la oscuridad. La luna se alza orgullosa en el cielo y ya no quedan lágrimas en mis ojos de tanto llorar.

Jamás pensé que Alicia me haría tanto daño, ha sido aún peor que cuando estábamos en el instituto y no me apoyó en el momento más doloroso de mi vida. En aquella época quizá lo tenía bien merecido por haber intentado que me dejasen en paz diciendo que ella no significaba nada para mí. Sin embargo, ahora le he demostrado que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por ella, quería que comenzásemos una vida juntas. Para mí significaba un gran sacrificio.

Nunca hubiese esperado una respuesta así, no entiendo ese miedo irracional a las relaciones. Lo de las dosis de droga experimental que ha robado desafía a mi lógica.

Quiero entender su razonamiento de que el fin justifica los medios y que, si las usa bien, en ciertas circunstancias podría salvar vidas. Pero, joder, tiene que haber una ética profesional por encima de todo y ha robado una droga experimental delante de nuestras narices.

No sé el tiempo que he pasado llorando hasta quedarme dormida, aunque, cuando me despierto, el sol ya está muy alto en el cielo. Golpeo con fuerza el colchón con el puño cerrado, maldiciendo a Alicia y su egoísmo, pensando en cómo habría podido cambiar mi vida junto a ella, en lo que pudo haber sido y jamás será por su estúpido miedo a comprometerse.

Epílogo

ALICIA

Conduzco mi motocicleta por la desierta carretera, la visera del casco levantada, el aire cortando mi rostro y mis pensamientos lejos de aquí, en un tiempo pasado. De pronto, reconozco a un vehículo que circula a unos quinientos metros por delante de mí.

Acelero, el asfalto volando bajo mis ruedas, adelantándole a más del doble de la velocidad permitida, tan cerca de él que podría arrancar su pintura. Bajo la velocidad, sonrío y observo por el retrovisor.

Tal y como me esperaba, la sirena pronto se pone en funcionamiento indicándome que me detenga a un lado de la carretera. Una agente con gafas de sol y cara de mala leche se dirige hacia mí mientras bajo la visera del casco para no ser reconocida.

—Documentación, por favor—ordena la agente de policía—¿Sabe usted que circulaba a más del doble de la velocidad permitida en esta vía?

—Se me ocurre alguna manera en la que podría ser castigada—respondo entre risas al tiempo que alzo la visera del casco para mostrar mi rostro.

—No me jodas, Alicia, me has dado un susto de muerte, ¡joder!—se queja Cristina soltando un bufido—. ¿Qué haces por aquí? ¿Vienes a recoger el resto de tus cosas?

—He pedido el traslado a Maryland, debo trabajar como enlace del FBI con el NCIS sobre el caso de Marcellus Mowan y trasladarme a menudo a Annapolis. He pensado mucho durante estas semanas, llegando a la conclusión de que le debo una disculpa a una preciosa agente de policía de Dukestown, si es que ella está dispuesta a aceptarla—reconozco poniendo cara de buena.

—¿Vas a quedarte por la zona?—pregunta Cristina asombrada.

—Tenía esperanzas de que esa agente de policía me diese una segunda oportunidad, pero he sido una idiota y ni siquiera sé si ahora está con alguien—confieso encogiéndome de hombros.

—Has sido gilipollas, Alicia. Me has roto el corazón marchándote de esa manera—admite Cris enfadada.

—¿Eso significa que no tendré una segunda oportunidad?—insisto.

—¿Cambiaría algo?

—De momento, he vuelto y estoy dispuesta a hacer un esfuerzo si tú me dejas. No estoy acostumbrada a pedir perdón, no me lo pongas muy difícil—ruego alzando las cejas.

—Eres idiota, Alicia Walker y, en tu caso, sería una tercera oportunidad, te recuerdo que has sido mi primer amor en el instituto—aclara Cristina cerrando los ojos y negando con la cabeza—. ¿Dónde te vas a quedar?

—Tenía pensado pedirle a esa guapa agente que me deje quedarme en su casa, pero entendería que no quisiera—bromeo esperando que su respuesta sea positiva.

—Te juro que si me vuelves a hacer lo mismo, esta vez te saco a patadas de la casa, por muchas técnicas de combate que conozcas. Anda, vamos—indica haciendo una seña con la cabeza para que la siga.

CRISTINA

Salgo del coche muy enfadada, dispuesta a echarle una buena bronca al imbécil que me ha adelantado con la moto de esa manera. No tengo modo de conocer a qué velocidad iba exactamente, pero estoy segura de que a mucho más de lo permitido porque yo conducía casi al límite.

Cuando me acerco a la potente motocicleta, me doy cuenta de que la conduce una mujer con un cuerpo de infarto, aunque eso no hace que se rebaje mi enfado. Cuando le pido la documentación y observo la cara de Alicia, mi corazón se salta varios latidos. No sé si matarla o comerla a besos.

Joder, me ha hecho muchísimo daño hace unas semanas, fue un golpe muy duro para mí, pero, en cuanto empieza a hablar, me dice que ha pedido el traslado al estado de Maryland y me pide otra oportunidad, mis rodillas se vuelven de plastilina.

Quiero pensar que está dispuesta a cambiar, el simple hecho de haber pedido el traslado es un primer paso muy importante, y para su orgullo pedir perdón es difícil. Sin embargo, sé perfectamente con quién estoy tratando, no se puede transformar de la noche a la mañana y tendremos que luchar las dos para que lo nuestro funcione.

Soy consciente de que no será una tarea fácil. Nos costará mucho a ambas, viviremos momentos muy difíciles, pero estoy dispuesta a luchar por ella si Alicia también lo está. Tendré que ir más despacio, tomarme las cosas con más calma y ayudarla para que sea capaz de abrirse al amor. Sigo pensando que somos almas gemelas, el destino se empeña en unirnos una y otra vez y tengo esperanzas de que una de esas veces funcione.

Mientras tanto, aprieto el volante con fuerza y dejo escapar una gran cantidad de aire, preparándome mentalmente para la montaña rusa que supondrá vivir de nuevo con Alicia.

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