ÍNDICE

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Epílogo

Nota de la autora

Agradecimientos

Biografía

Créditos

A Wanda,
porque puede que la vida sea muy oscura,
pero, tarde o temprano, aparecerá
una persona que hará salir el sol.

PRÓLOGO

26 de septiembre de 2007

Las luces de las sirenas de los coches de policía junto a las de ambulancias y bomberos eran lo único que iluminaba la oscura carretera. Un chico de dieciséis años había robado un vehículo para ir a una fiesta que se organizaba en un descampado a las afueras de la ciudad, donde solo a alcohol y drogas se olía, además de a sudor y sexo.

Un camión con la parte trasera aplastada y un coche doblado por la mitad con charcos de sangre a su alrededor eran el centro de atención de todas las personas que se encontraban allí. El tráfico había sido cortado, pero los conductores más curiosos se detenían y hasta bajaban para ver lo que había sucedido; ante la imagen que se mostraba, muchos continuaron su camino.

Pero en la carretera había un tercer vehículo que había colisionado con un pequeño muro al esquivar al camión, lo que le había producido una pequeña abolladura en la parte izquierda. En su interior, el chico de dieciséis años permanecía parado con la mirada al frente y la respiración cada vez más agitada. Apretaba con las manos el volante haciendo palidecer los nudillos mientras le brotaba sangre de una pequeña brecha cerca del nacimiento del pelo. El chico solo se movió cuando oyó que alguien golpeaba el cristal.

—Chico, ¿estás bien? Tienes que salir del coche e ir al Samur para que te vean esa herida. Deberías estar agradecido de seguir con vida. Tres personas no pueden decir lo mismo.

Las lágrimas comenzaron a resbalar por sus mejillas, y muy despacio salió del coche sin volver la vista atrás, hasta que oyó la voz del conductor del camión:

—¡Chaval, espero que estés contento de lo que has hecho y que la vida de esas tres personas caiga sobre tu conciencia, porque eres el único culpable de toda esta mierda! ¡Nos veremos en el juicio, hijo de puta!

El chico fue caminando despacio hacia la ambulancia, donde le cosieron la brecha y en la que lo llevaron al hospital para hacerle las pruebas de rigor. Ese día cambió todo para él, pues una palabra siempre lo acompañaría: culpable.

CAPÍTULO 1

6 de enero de 2013

Correr, correr y correr. Lorena solo podía pensar en huir. Notaba por todo su cuerpo el frío y la lluvia de la calle. Con unas simples mallas, un jersey gris de punto y unos botines negros, corría por la calle, mientras de sus claros ojos no paraban de caer lágrimas. No pensaba en nada más, salvo en desaparecer. La ciudad se encontraba desierta, ¡normal!,pues todos estarían reunidos con sus familias, viendo las caras de felicidad de las personas queridas al desenvolver los regalos, mientras que ella sufría por sus familiares. Por no poder dar tanto como otras personas. Pero la vida era así. A algunos, la fortuna y la suerte les sonreía, y otros tenían que luchar por el pan de cada día. No podía parar de llorar ni de correr. La larga melena rubia estaba empapada, al igual que el resto de su menudo cuerpo. No dejaba de escuchar su nombre saliendo de la boca de su padre, llamándola, suplicando que se detuviera, pero no lo iba a hacer, no quería ver a nadie durante un tiempo. Quería soledad.

—¡Lorena! ¡Lorena! ¡Para, por favor! —gritaba su padre.

No pensaba hacerlo. Por suerte, tras diez minutos corriendo, logró despistarle. Agotada y terriblemente estresada y preocupada por la mala situación que atravesaba su familia con la crisis que había en el país, decidió sentarse bajo un árbol situado a unos pocos metros de la fuente principal de la ciudad. Una enorme fuente, de cuyo centro sobresalía una columna de base ancha y alta, coronada por una gran estatua. Le encantaba esa fuente; era una preciosidad. Apoyó la espalda en el tronco y lentamente se deslizó hasta quedar sentada sobre la húmeda hierba. Cansada de todos los whatsapps y llamadas que recibía, apagó el móvil. No sabía qué hacer ni adónde ir para que no la encontraran. Y necesitaba moverse si no quería coger una pulmonía. Se levantó más tranquila mientras se secaba las lágrimas con la manga del jersey. Caminaba sin rumbo, con la mirada fija en el suelo, sumida en sus pensamientos, cuando de repente notó que alguien chocaba con ella, y la hacía caer de culo.

—¡Auuh! —se quejó masajeándose la zona del coxis—. ¡Gilipollas! Podrías ver por dónde andas, ¿no? Levanta un poquito más el paraguas para ver la calle y no tropezar con otras personas.

—¿Perdona? Eras tú la que ibas mirando al suelo y pensando en las musarañas.

Rápidamente, Lorena se levantó y observó mejor al desconocido que había chocado con ella. Mediría algo más de uno ochenta, y era delgado pero fuerte. Tenía unos ojos verdes impresionantes y el pelo moreno a la altura de las orejas. «Joder, no está nada mal…, pero ¿¡en qué estoy pensando?!», se recriminó Lorena. Enfadada, se dirigió al culpable de su dolor de culo.

—Gracias por ayudarme a levantarme; muy amable por tu parte.

Lorena se sacudió el trasero para quitarse la suciedad de las mallas y retiró los mechones húmedos que se le pegaban a la cara.

—No suelo ayudar a rubias que van caladas hasta los huesos y son antipáticas como tú.

—¿Yo? ¿Antipática? —dijo vacilante—. ¡No me conoces para juzgarme! —añadió furiosa.

—Lo poco que veo de ti me da una idea de qué clase de chica eres.

—¿Ah, sí? Y dime, ¿qué clase de chica soy? —preguntó con los brazos en jarras y dando un paso hacia él.

—De esas que no miran más allá de su propia nariz, pija, con un montón de amigos que,en realidad no lo son, ya que huyen cuando te encuentras en un mal momento. De esas chicas a quienes les faltan dedos para contar los tíos con los que se han acostado y cuya meta es convertirse en un ángel de Victoria Secret’s, porque es incapaz de esforzarse para sacarse un maldito grado medio y ponerse a trabajar.

Roja por la furia, Lorena apretó los puños para intentar contenerse, pero finalmente le atizó al chico tal puñetazo que hizo que acabara sumergido en la fuente. Tras darse cuenta de lo que había hecho, Lorena se llevó las manos a la boca totalmente arrepentida. Clavó su azulada mirada en el paraguas roto que flotaba cerca de la columna de la fuente y, sin poder evitarlo, una pequeña sonrisa apareció en su rostro cuando el desconocido emergió y le clavó una furiosa mirada. Su pelo moreno estaba empapado, al igual que su ropa, lo cual hacía destacar su espectacular cuerpo. Rápidamente, el chico se levantó y salió de la fuente, pero se quedó a varios metros de ella.

—¡¿Se puede saber por qué me has pegado?! ¡¿A qué coño ha venido eso?!

Lorena bajó la cabeza avergonzada y para que no descubriera la leve sonrisa..Nada más atizarle el puñetazo, el complejo de culpa la había invadido, pero, al verle calado y con esa expresión enfadada, la situación le resultaba de lo más cómica. Sabía que tenía un mal día, pero se había pasado con el chico, a pesar de que él también se había comportado como un idiota.

—Lo siento, perdóname. He actuado sin pensar y te pido disculpas.

Dejando al desconocido descolocado, dio media vuelta dispuesta a irse de allí cuanto antes. Decidió volver a casa de sus abuelos paternos, donde se encontraban todos, y pedir disculpas por su arrebato, pero alguien la agarró de la muñeca, impidiendo que siguiera su camino. Al darse la vuelta, sus ojos se clavaron en el rostro del chico del puñetazo.

—No me des un puñetazo, me tires a una fuente, te arrepientas, pidas disculpas y creas que me das pena, porque no te vas a ir de rositas —dijo apretándole la muñeca.

Cansada del mal día que llevaba, dejó que la furia la dominara para enfrentarse a él. No estaba de humor para soportar estupideces de un tío, y ese que tenía delante pagaría su enfado. Él se lo había buscado, y así Lorena podría desahogarse.

—No pretendo dar pena a nadie; lo único que quiero es desparecer, y para eso necesito que me sueltes, así que ya estás aflojando y soltándome, si no quieres acabar con el otro lado de la cara hinchado, ¿entendido?

—Mira, guapita de cara, por lo que veo tienes un mal día y…

—Anda, no me digas. ¿Lo has averiguado tu solito? ¡Guau! Tengo delante de mí al futuro Einstein —interrumpió mofándose de él.

El chico, notando que su enfado aumentaba por momentos, soltó todo el aire que tenía retenido en los pulmones y siguió hablando:

—Si estás teniendo un día de mierda, no lo pagues con los demás. Todo el mundo tiene problemas y, en vez de huir, se enfrenta a ellos.

—Eso es muy fácil decirlo. No tienes ni idea de los problemas a los que me enfrentó día sí, día también. Como te he dicho antes, no me conoces ni sabes la clase de vida que llevo —alegó zafándose de él.

Ambos se miraron un rato en silencio. Lorena se quedó reflexionando unos segundos, vio que se había comportado como una niña de seis años y no de veinte, y conciliadora añadió:

—Mira, te pido disculpas tanto por el puñetazo como por el bañito que te has dado, pero en un día como hoy, cuando supuestamente debería estar reunida con toda la familia, feliz y contenta por la llegada de los Reyes, estoy aquí llorando, empapada y muerta de frío. No es un buen día, Einstein.

—Ya veo. Pero al menos tienes a gente que probablemente esté preocupada por ti y buscándote por toda la ciudad. Yo hace años que no sé qué se siente cuando alguien te quiere o se preocupa por ti.

—¿Qué tratas de decirme? —preguntó curiosa mientras observaba la tristeza de esos ojos fijos en ella.

Calado hasta los huesos, el chico comenzó a notar que las manos y los dedos perdían la sensibilidad y la movilidad a causa del frío. Era hora de irse a casa, pero al ver a esa chica triste e igual de empapada que él, aunque ella por la lluvia, propuso:

—Oye, estoy helado y calado. Si quieres puedes venir a mi casa. Podría ofrecerte ropa seca y una bebida caliente. Y, si quieres, nos contamos nuestras penas. —Sonrió haciendo que dos hoyuelos se le marcaran en las mejillas.

—Espera, espera —alegó Lorena poniendo las palmas de las manos en alto a la altura del pecho—. ¿Me estás diciendo que vas a invitar a tu casa a una desconocida, por la cual estás calado hasta los huesos, que te ha dado un puñetazo y que, por si fuera poco, te ha roto el paraguas? —preguntó sorprendida sonriendo.

Él, soltando una pequeña carcajada, se frotó las manos y asintió.

—Sí. A pesar de correr el riesgo de que pienses que soy un acosador y decidas hacer tortilla con mis huevos antes de salir corriendo a llamar a la policía. —Ante esa ocurrencia, a Lorena se le escapó una pequeña risa que hizo que el chico se quedara maravillado con su sonido—. ¡Vaya!, pero si la rubia también ríe —exclamó guiñándole un ojo, y añadió tendiéndole la mano—: Por cierto, me llamo Joel.

—Lorena —replicó ella aceptando el apretón de manos.

—Entonces, ¿me acompañas? —preguntó él alzando las cejas.

Ella se quedó un buen rato pensando la respuesta. No sabía qué hacer. Apenas habían pasado unos minutos desde su tropiezo con él y no habían empezado con muy buen pie. Parecía un chico amable, pero las apariencias, a veces, engañan.

—Oye, ¿podrías tomar una decisión antes de convertirnos en las futuras estatuas de la plaza? —dijo Joel haciéndola reír de nuevo ante la mueca graciosa de su cara.

—Está bien, iré. La verdad, es que es un buen sitio para que, de momento, no me encuentren.

—Perfecto. Eso sí, la estancia en mi casa durante unas horas tiene un precio —advirtió sonriendo con picardía.

Lorena dio un paso hacia atrás mirándole entre curiosa y asustada. Esperaba no arrepentirse más tarde de haber ido a su piso, aunque todavía podía rechazar la invitación.

—¿Qué precio?

—Tienes que contarme qué te ha pasado para huir en un día como hoy. Algo gordo ha debido de ser para no estar con tu familia y encontrarte con este aspecto.

—Vale, pero yo también quiero que me expliques qué es eso de que no tienes a gente que te quiera, porque no me lo creo. Siempre hay alguien.

—¡Hecho!

Más calmados ambos, emprendieron la marcha hasta llegar a su destino. A pesar de la inseguridad que sentía Lorena, la idea no le parecía tan mala, y siempre podía recurrir a su propuesta de hacer tortilla con los huevos de su anfitrión.

*   *   *

Mientras tanto, en casa de la familia Montenegro, abuelos paternos de Lorena, todos aguardaban sentados y preocupados por el regreso de esta. Comprendían su reacción. Tanto ella como sus padres y su hermano no estaban pasando por un buen momento, y, por culpa de la bocazas de su prima, se había desmoronado y huido. Tenía el teléfono apagado. Era inútil llamarla para intentar localizarla. Su padre, Sebastián, tras echarle una furiosa mirada a su sobrina, salió corriendo tras su hija. Todos, al oír el ruido de la cerradura, rápidamente volvieron la vista hacia la puerta, confiando en que la trajera de vuelta. Pero solo apareció Sebastián, calado y negando con la cabeza. En los ojos se reflejaba tristeza y frialdad.

—¿No la has encontrado? —preguntó Rosa, la madre de Lorena, con el rostro lleno de lágrimas.

—No. Fui corriendo tras ella, pero después de un rato le perdí la pista.

—Esa no tiene adónde ir. Ya aparecerá. Como le gusta ser siempre el centro de atención, monta cada numerito… —dijo Alicia, prima de Lorena y causante de toda la situación, mascando con la boca abierta un chicle de menta y emitiendo un sonido desagradable.

Alicia era una adolescente de dieciséis años, de pelo castaño y ojos oscuros, acostumbrada a conseguir todo lo que quería, siempre a la defensiva y que solía salirse con la suya. Además, era caprichosa, cruel y consentida, y sus padres eran incapaces de decirle no a nada.

—Tú mejor estate calladita, cariño, que ya has hablado bastante —la regañó su madre.

—¡Sí, venga ya!, culpable yo de todo, ¿no? Como siempre —protestó sin apartar la mirada de su iPhone 5 y poniendo mala cara.

—Pues ya me dirás quién ha sido —le soltó su hermano Álvaro mientras se revolvía inquieto su cabello negro como la noche. Un chico inteligente de veintidós años, que no caía nunca en el juego de su hermana.

—¡Yo solo he dicho la verdad! —se defendió Alicia.

—Lo que has dicho es una gran gilipollez —atacó Álvaro, cansado de las tonterías de su hermana. Sabía que era una bocazas, pero aquello había sobrepasado el límite.

Alicia, consciente de que llevaban razón, pero sin querer reconocerlo, salió del salón y se dirigió al baño llorando y gritando, para finalmente dar un portazo y encerrarse.

Samanta, la madre de Alicia y Álvaro, fue tras ella, harta de las bobadas de su hija.

—Alicia Montenegro Ruiz, ¡sal ahora mismo!

—¡No, dejadme en paz! Siempre estáis contra mí —gritó enfurecida y llorando con fuerza.

—Hija —suspiró Samanta—, eso no es verdad, pero tienes que darte cuenta del error que has cometido, reconocerlo y, por supuesto, disculparte.

Sin obtener respuesta, Samanta, miró a su marido, quien decidido se acercó a la puerta para hablar con su hija.

—Cielo, sal. Te prometo que, si lo haces, te compraré el portátil que quieres para ti sola —alegó Miguel, para quien su hija Alicia, era su niña, su ojito derecho.

Miguel era neurocirujano. Un hombre de apariencia seria, cincuentón, que nunca levantaba la voz. Alto, moreno y con los ojos verdes como Sebastián, su hermano pequeño, siempre se vestía con traje. La vida le había sonreído al ser contratado en el mejor hospital privado de la ciudad. Su mujer, Samanta, también morena pero con los ojos negros, estatura media y complexión delgada, al igual que Alicia, era una abogada de prestigio. Siempre velaba por la justicia y era la más dura con su hija…, aunque no lo suficiente. Álvaro era estudiante de Veterinaria y Alicia, una alumna del mejor instituto privado de la ciudad, pero incapaz de aprobar ni siquiera Educación Física. Sebastián no había corrido la misma suerte que su hermano. Se dedicaba a la fontanería, era autónomo y su sueldo, junto con alguna ayuda económica de los salarios de Lorena, era lo que permitía que hubiera siempre un plato en la mesa. Gracias a Lorena, podían vivir el día a día. A pesar de la oposición que mostró Sebastián, Lorena consiguió dos trabajos. Uno de niñera los martes y viernes toda la tarde, y otro de camarera en un pub algunos fines de semana, además de compaginar todo esto con su carrera de Dietética y nutrición, que estudiaba gracias a una beca. Rosa, la esposa de Sebastián, había terminado la carrera de Administración y dirección de empresa, pero desde hacía ocho años se encontraba en paro y no le había surgido ninguna oportunidad de trabajo, ni siquiera temporal. Por último, estaba Javier, el hermano pequeño de Lorena. Tenía ocho años y era muy aplicado en los estudios.

—¡Que me dejéis en paz! —seguía gritando Alicia.

—¡Déjala, ya saldrá! —intervino Félix, más conocido como el abuelo Montenegro.

—Félix, tú siempre igual —apostilló de mala manera Nati, la abuela de Lorena.

—Siempre igual no. ¿Es que no os dais cuenta de que siempre tiene esa actitud y le conce-déis todos los caprichos? Así nunca cambiará.

—Yo sí me doy cuenta, abuelo, pero, aquí —señaló Álvaro a su progenitor—, mi querido padre parece ser que no.

Miguel se giró hacia ellos intentando disculpar a su hija.

—Es pequeña y aún no diferencia lo que está bien de lo que está mal —se defendió Miguel en tono suave. Para él, Alicia nunca crecería.

—No, papá, con dieciséis años ya no es pequeña y debería saber cuándo cerrar la boca.

—Álvaro, basta ya, por favor —pidió su madre.

—¿Podéis dejar de discutir entre vosotros? —terció alzando la voz Rosa, que no paraba de llorar mientras su marido intentaba calmarla—. Mi hija está ahí fuera, sola y sin nada de abrigo, y en vez de proponer soluciones estáis hablando de algo que podéis resolver más tarde entre vosotros. ¿Podemos preocuparnos de Lorena en lugar de discutir la mala actitud de Alicia?

Todos callaron y comenzaron a pensar dónde podría encontrarse Lorena. Pero era lista y esos lugares en que todos pensaban serían los últimos sitios a los que ella iría.

—¿Y si llamamos a la policía para que la busquen? —propuso Álvaro.

—La policía no hará nada. Si pasadas veinticuatro horas siguiera sin aparecer, se iniciaría una búsqueda —contestó Samanta.

—Vosotras quedaos aquí. Sebastián, Álvaro y yo iremos a buscarla. Esta ciudad es muy pequeña y, si vamos por separado, entre los tres la encontraremos —aseguró tranquilizador Miguel.

Y, tras coger abrigos y paraguas, iniciaron la búsqueda de Lorena.

—Lorena, ¿dónde estás? Por Dios, que no te haya pasado nada… —pidió llorando Rosa.

—Tranquila, mamá —dijo Javier abrazándola—. La tata nos quiere y volverá.

—Eso espero, cariño —replicó acariciándole la mejilla a su hijo—, eso espero.

CAPÍTULO 2

Como una sopa y muertos de frío, Lorena y Joel llegaron al domicilio de este, que, por suerte, estaba solo a dos minutos de donde se encontraban. El piso era normalito, con tres habitaciones, cocina, dos baños y el salón. Además, en una de las habitaciones, había una gran terraza desde la que se contemplaban unas espectaculares vistas de la zona céntrica de la ciudad. Joel clavó sin disimulo su mirada en la intrusa que le acompañaba. Alta —mediría un metro setenta—, de pelo rubio y calado que le llegaba a media espalda, tenía unos ojos azul grisáceos impresionantes. Era delgada, pero los pechos eran generosos. Una belleza.

—Si sigues mirándome así me vas a desgastar —dijo sonriéndole. Tenía una sonrisa preciosa.

—Perdona —se disculpó bajando la mirada antes de fijarla de nuevo en los ojos de ella—. Me he quedado absorto en mis pensamientos.

—Tranquilo, no pasa nada.

—Espera aquí, enseguida vuelvo.

Joel fue a su habitación y rápidamente se cambió, pero antes de salir cogió una camiseta blanca y unos pantalones de chándal para ella. Abrió la puerta para reunirse con Lorena y la vio contemplando las fotografías del mueble de la entrada.

—Esto…, el pantalón te estará un poco grande, pero tiene goma, así que te lo puedes ajustar, y la camiseta te quedará como un vestido.

Joel no pudo evitar imaginarse a Lorena vestida solo con su camiseta, dejando sus perfectas piernas al aire y paseando delante de él. Pero se obligó a abandonar esos pensamientos o su virilidad le delataría.

—Gracias —dijo ella cogiendo la ropa y, volviéndose hacia las fotos, preguntó—: ¿Son tus padres?

—Sí. Mis padres y mi hermano pequeño.

—Tu hermano y tú tenéis los mismos ojos —comentó sonriendo y acariciando la foto por encima del cristal del marco—. ¿Y cómo es que un día como hoy no estás con ellos?

—Ellos… murieron hace casi seis años en un accidente de coche.

—Vaya… —suspiró—, lo siento mucho. Debió de ser horrible.

—Sí, lo fue. Vivíamos los cuatro solos en esta casa. —Se detuvo y tragó saliva. Le resultaba duro recordar—. Mis abuelos maternos repudiaron a mi madre por casarse con un simple obrero, que era como llamaban ellos a mi padre, y no quisieron saber nada más de ella. Creo que ni siquiera están al tanto de que tienen un nieto. Mis abuelos paternos murieron antes de que yo naciera. Mis padres eran hijos únicos, así que en ese accidente perdí a todas las personas que me querían. —Finalizó su pequeño relato con la voz rota.

—La verdad es que me has dejado descolocada —dijo ella rascándose la nuca—. Pero soy de las que creen que una persona nunca está sola. Hay amigos a quienes, sin ser de tu misma sangre, los consideras tus propios hermanos. Alguno tendrás de esos, ¿no?

Al pensar Joel en el loco de su colega Leo, sonrió. A veces era un poco cabroncete, pero quienes le conocían sabían que no podría existir mejor amigo que él.

—Sí. Cuando murieron mis padres, yo tenía dieciséis años. Los Servicios Sociales se hicieron cargo de mí. En el orfanato conocí a Leo; tenemos la misma edad. Desde entonces, somos inseparables. Está muy loco, pero es un gran tío.

—¿Ves? Ya te he dicho que siempre hay alguien que se preocupará por ti y te querrá.

—Huy, pues… no sé cómo reaccionaré si Leo me dice que me quiere. Le romperé el corazón. Lo siento, pero… me van las tías —se mofó haciendo que Lorena soltara una carcajada mientras le daba un suave golpe en la parte superior del brazo izquierdo.

—Pero qué idiota eres, Einstein —dijo con una sonrisa y negando con la cabeza.

Fueron a la cocina, y Joel sacó la cafetera, leche y un bote de azúcar. Giró la cabeza para mirar a Lorena, que estaba apoyada en la mesa observando sus movimientos.

—¿Qué quieres beber? ¿Un café? Tengo Cola Cao si lo prefieres.

—Mejor un café con leche, gracias.

—Al final del pasillo hay una pequeña habitación. Puedes cambiarte ahí si quieres mientras el café se hace —le indicó.

Lorena le dio de nuevo las gracias y se metió en la habitación, cerrando la puerta mientras Joel continuaba preparando los cafés en la cocina. Aunque su cabeza no paraba de imaginarse a la chica que estaba en la habitación. Quitándose la ropa empapada que se le ceñía al cuerpo. No pudo evitar imaginarla con un sencillo conjunto de lencería blanco, mojado, mostrando los pechos y los pezones erguidos por el frío. Se imaginaba entrando en la habitación, dándole la vuelta y apoderándose de esa boca que invitaba a ser besada. Repasarle con la lengua esos sedosos y cálidos labios mientras las manos vagaban por cada centímetro de su cuerpo, impregnándose de su sabor, cogiéndola para tumbarla en la cama y…, ¡basta ya!, se recriminó bajando la mirada. Ahí estaba: una erección como una catedral. Al oír la puerta de la habitación abrirse, sin pensarlo, corrió hacia el congelador para coger una bolsa de hielo. La colocó sobre la erección y esta fue disminuyendo al contacto con el frío.

—¿Qué haces? —oyó a su espalda.

Rápidamente se dio la vuelta y tiró la bolsa de hielo a un lado de la cocina.

—Es…, es que…, al caer a la fuente me he dado un golpe en la zona de la ingle y me dolía bastante ahora.

—¿Quieres que le eche un vistazo? —preguntó Lorena con las mejillas sonrojadas.

—No, no te preocupes, saldrá un moratón, pero desaparecerá.

—Está bien. Si te sale moratón, date Thrombocid. Te ayudará —recomendó ella intentando ocultar su vergüenza ante la situación.

Joel asintió con la cabeza y sirvió los cafés. Se acercó a ella ofreciéndole una de las tazas. Lorena le sonrió a modo de agradecimiento.

—Cuando quieras… —dijo Joel tras apoyarse en la encimera.

—¿Cuando quiera qué? —preguntó Lorena sin entender, apenas después de haber dado un sorbo al café.

—Tu historia. ¿Qué haces un día como hoy llorando, calada y muerta de frío? Hoy tendrías que estar con tu familia, feliz por compartir un momento tan mágico junto a ellos.

Lorena suspiró y comenzó a relatarle lo sucedido solo unas horas antes en casa de sus abuelos, al tiempo que golpeaba de manera inconsciente la taza con las uñas.

—Mi familia y yo llevamos un tiempo con problemas económicos. Tenemos para comer, para la luz, el agua y esas cosas, gracias a Dios, pero para comprar los regalos hemos tenido que reducir mucho el presupuesto. Mi padre, unos calcetines, mi madre, una cartera, mi hermano, un helicóptero de diez euros, y yo me he regalado una pulsera. Tras abrir los regalos en casa, vamos al piso de mis abuelos paternos donde intercambiamos los regalos con nuestros primos. —Se rascó la frente—. Como ya te he dicho, no estamos bien económicamente y lo único que les hemos regalado nosotros son diez euros a cada uno, y ellos a mi hermano un juego para la Nintendo y a mí unos pendientes. Mi primo ha dicho que no había necesidad de darle nada, mientras que mi prima, Alicia, ha puesto cara de asco y se ha despachado con un «Seréis pobres, pero en Reyes os podíais estirar un poquito con los regalos, que los vuestros han costado en total cien euros. Sois unos malditos egoístas». He visto como mis padres bajaban la cabeza avergonzados y humillados. No he podido soportarlo. Sé la actitud de niñata manipuladora y consentida que tiene, por lo que no me he callado, y en ese momento le he replicado que la única egoísta era ella por no darse cuenta de la situación. Se ha puesto en plan chulito y me ha contestado: «Al menos yo tengo dinero para hacer lo que quiera y no ser una doña nadie como tú, que en unos años probablemente estará durmiendo con las ratas en una alcantarilla gracias a los fracasados de sus padres». Con ese comentario ha acabado con la poca paciencia que me quedaba y no he dudado en darle una hostia. He visto la cara de mis abuelos, de mis tíos, de mi primo y de mis padres. Nunca había reaccionado así y me he agobiado ante esas miradas, por lo que he salido corriendo sin nada encima, tal como me has encontrado. —Al ver cómo la miraba Joel, añadió—: Sí, ya sé que he sido cobarde e infantil, pero en ese momento me he bloqueado. Lo peor de todo es que, cuando vuelva a casa, Alicia estará sollozando y seré yo la que se tendrá que disculpar por haberla hecho llorar. Sé que me he descontrolado, como cuando te he dado el puñetazo —remató haciendo que Joel levantará la comisura de los labios en una medio sonrisa—, pero no me arrepiento de haberle dado esa hostia con la que ha acabado en el suelo. Se la merecía desde hace años. Sin embargo, sí me arrepiento de haber huido.

Ambos se quedaron en silencio un buen rato sin saber qué decir. Lorena le había dejado sin palabras. ¿Cómo es posible que haya gente tan imbécil en este mundo como su prima? Joel se dio cuenta de que iban a aparecer de nuevo las lágrimas en sus ojos y antes de que asomaran fue a decirle algo para tranquilizarla, pero unos golpes y gritos les alarmaron antes de que pudiera hacerlo.

—¡Policía! Abra la puerta o la tiro abajo.

Paralizados, se miraron.

CAPÍTULO 3

«Policía», esa palabra resonaba imperiosamente en la cabeza de Lorena. Joel y ella se seguían mirando desconcertados: ¿qué hacía allí la policía? ¿Cómo la habrían encontrado? Y, si el motivo no era ella…, ¿quién era el chico con quien estaba a solas en su casa? Lorena estaba asustada. Muy asustada. La respiración eran cada vez más agitada. Llevándose una mano al pecho, Lorena pudo notar el pulso acelerado y el corazón a punto de estallar. Ambos estaban paralizados, no sabían qué hacer. Su mente comenzó a funcionar a mil por hora barajando distintas opciones para marcharse de allí ¿Huir por la ventana?: ¡ni hablar!, era un quinto piso. ¿Esconderse?: ¿para qué?; cuando la policía entrase registrarían todo. ¿Hablar con los agentes?: se mostraban muy agresivos por la forma en que golpeaban insistentemente la puerta. No la dejarían hablar. Lorena no paraba de pensar y darle vueltas a la cabeza cuando la voz de Joel la sobresaltó.

—¿Has llamado a la policía? ¿Por qué? —preguntó entre preocupado y sorprendido.

—Yo no he llamado a nadie… Pero, vamos a ver —respondió Lorena poniéndose ante él—, ¿para qué coño voy a llamar a la policía si lo que quería era desaparecer unas horas? ¿Eres tonto, Einstein? —remató nerviosa llevándose dos dedos a la frente para darse unos golpecitos—. Además, he estado todo el rato a tu lado. ¿Me quieres decir cuándo he podido llamar?

—¡Quizá cuando te fuiste a cambiar a la habitación! Estabas sola y el móvil al lado, ¡una oportunidad perfecta! ¿Por qué lo has hecho? —bramó golpeando la encimera con el puño antes de pasarse desesperado las manos por el pelo—. Joder, te juro que no soy ni delincuente ni violador ni nada. ¡Soy un tío legal!

—¡Y dale! Que yo no he llamado a nadie. ¿Te ha quedado claro o te lo repito en ruso? —zanjó Lorena poniendo los brazos en jarras.

Joel comenzó a andar nervioso por la cocina y se puso a fregar las tazas en las que habían bebido café, intentando distraerse de los constantes golpes que estaban dando en la puerta de su casa.

—Está bien, de acuerdo, perdona, pero es que me he puesto muy nervioso y…

No pudo acabar la frase: los gritos de uno de los policías no cesaban. Aporreaban la puerta con fuerza, tanta que no tardarían en tirarla abajo.

—¡Si en diez segundos no abre la puerta, me veré obligado a derribarla!

Lorena estaba paralizada. Sin decir nada, Joel la agarró de la muñeca y tiró de ella para llevarla a la habitación donde se había cambiado antes. Una habitación de paredes blancas, con una cama pequeña y al lado un armario de tonos azules. Desde esa habitación se podía acceder a una gran terraza, con vistas a la zona más popular de la ciudad. Para que entrara un poco más de luz, Joel subió la persiana, retrasando de paso el momento de enfrentarse a la autoridad. Estaba nervioso por lo que pudiera ocurrir.

—Quédate aquí y no hagas ruido. Iré a abrir —le pidió Joel sin poder ocultar su agitación.

A toda prisa, Joel salió de la habitación y se dirigió a la entrada. Tenía el pulso acelerado y notaba que le sudaban las manos. Mientras caminaba hacia la puerta, sintió que le temblaban las piernas. Puso una mano sobre el pomo, cerró los ojos e inspiró profundamente antes de abrir la puerta con decisión. Al ver la imagen que se mostraba ante él, no pudo menos que abrir la boca y poner los ojos como platos.

—Cierre la boca, que le van a entrar moscas, capullo —se mofó Leo, el supuesto policía—. Queda detenido por no haberme invitado hoy a un desayuno decente. ¿Y me quieres decir por qué cojones has tardado tanto en abrir? No me jodas, ¡seguías sobando a estas horas!

A Joel, con la furia en la mirada, le faltó tiempo para insultar a su amigo mientras le propinaba un puñetazo en el estómago.

—¡Eres un maldito cabronazo! ¿Se puede saber por qué has dicho que eras la jodida policía? Joder, tío, no veas el susto que me has dado.

Leo, sin poder evitarlo, soltó una carcajada que intentó disimular con una tos al ver el gesto de su amigo. Sin perder la sonrisa, le rodeó los hombros con el brazo y lo condujo hasta el salón.

—Tío, que solo ha sido una broma… ¡Qué poco sentido del humor!

—¡No ha tenido ni puta gracia! —Volvió a golpearlo.

Leo iba a contestar cuando oyó el sonido de una puerta que se abría muy despacio. Ambos amigos se giraron para ver por el resquicio medio rostro de una sonrojada Lorena. Había permanecido todo el rato en la habitación y no pudo evitar escuchar la pequeña discusión entre Joel y el que supuso que era su amigo. Nerviosa, se mordió el labio inferior y salió de la habitación para reunirse con ellos sin dejar de advertir cómo el rubio que estaba junto a Joel la desnudaba con la mirada. Al llegar a su lado, Leo la escaneó con más detenimiento de arriba abajo sin cortarse lo más mínimo, haciendo que Lorena lo fulminara con la mirada. ¡Odiaba a los tíos que hacían eso!

—¡Guau! —exclamó Leo—, sí que estabas ocupado, pillín. Si lo sé, vengo más tarde. Ahora entiendo por qué no me pensabas invitar a desayunar. Querías el desayuno para ti solito —se guaseó Leo guiñando un ojo a Lorena.

Joel le lanzó una mirada furiosa a su amigo, que seguía comiéndose con ojos anhelantes a Lorena, y acercándose a ella les presentó.

—Leo, te presento a Lorena, es…, es…

—Una pobre chica con la que se ha encontrado en el camino y a la que ha ayudado, pero con muy mal carácter… —advirtió Lorena—, y tu querido amigo Joel ya lo ha comprobado por sí mismo. Así que deja de mirarme las tetas. Tengo los ojos aquí. —Y se los señaló con los dedos índice y corazón formando una uve con ellos.

—No lo habría dicho mejor —corroboró Joel.

—Ya, ¿y te crees que yo nací ayer? ¡Tú te la has desayunado! —se mofó—. Venga, tío, que lleva tu ropa. A mí no me engañas.

—Oye, cree lo que te dé la gana.

—Bueno, bueno, pues encantado, Lorena. Yo soy Leo, el apuesto caballero que llevas esperando toda la vida —dijo Leo, y le besó la mano.

Lorena suspiró y negó con la cabeza poniendo los ojos en blanco antes de fijarse en él. Leo era alto, guapo, rubio y con ojos azules. Se notaba a la legua que tenía buen sentido del humor. Y Lorena habría puesto la mano en el fuego a que era un donjuán, pero, además, veía en él a un chaval cuya amistad siempre perduraría.

—¿Quieres dejar de ligar? —pidió Joel empujándolo para que guardara las distancias con Lorena.

—Perdona a este idiota, es que es muy celosito —bromeó Leo.

Lorena no pudo evitar sonreír, pero no dijo nada.

—Pues, si no es lo que pienso, ¿qué hacéis los dos aquí solos?

—Ya te lo he dicho: me crucé en su camino muerta de frío y calada y me ofreció su ayuda. Nada más —aclaró rotunda Lorena.

—Tío, ¡me gusta esta chica!

—¿Y cuál no te gusta a ti? —ironizó Joel alzando las cejas.

—Me gusta como amiga, no para tirármela. Mira que eres malpensado…

Los tres sonrieron y se dirigieron al salón, donde siguieron conversando y riendo. Mientras hablaban, Lorena les contó que trabajaba como camarera algunos fines de semana en el pub Museum, y Leo le prometió que irían a hacerle una visita. No había nada mejor que unos chupitos gratis. A las cuatro de la tarde, tras haber pasado un rato divertido con Joel y Leo, Lorena decidió ponerse de nuevo su ropa y volver a casa. Estaba mucho más calmada y debía dar explicaciones. Se vistió sin prisa contemplando cada centímetro de aquella pequeña habitación mientras pensaba qué iba a decir cuando regresara a casa de sus abuelos. Se sentía un tanto avergonzada por haber reaccionado como una niña inmadura, pero en ese momento se había bloqueado tanto que actuó sin pararse a pensar. ¡Eso mismo les diría! Cuando terminó de cambiarse, salió con la ropa de Joel en las manos y se la entregó.

—Gracias por todo, te debo una.

—De nada. Ha sido un placer. Además, gracias a ti he vuelto a disfrutar del día de Reyes por primera vez después de seis años.

—Bueno, Leo también ha colaborado…, y bastante —rio Lorena al recordar a Leo mostrando todas sus dotes de «bailarín». Solo de ver cómo le había cantado Sex Bomb poniendo voz grave y sensual, o al menos intentándolo, mientras deslizaba sensualmente las manos por su pecho… ¡Menudo espectáculo!—. Se nota que es un amigo de verdad. De los que estarán a tu lado toda la vida.

—Sí —suspiró Joel—. Es el mejor amigo que puedo tener. —Lorena asintió y al ver que no decía nada ni se movía, Joel añadió—: Me gustaría volver a verte. He estado muy a gusto contigo.

—Yo también. Y creo recordar que me habéis prometido hacerme una visita al pub. Espero que seáis unos chicos de palabra —dijo guiñándole un ojo—. Además, Leo se ha vuelto loco cuando he dicho que os invitaría a una copa.

—¡Por supuesto!, Leo es un gorrón. Cualquier oportunidad que se le ponga a tiro la aprovecha. ¿Vas a casa?

—Sí. Me esperan unas largas horas ofreciendo explicaciones.

Lorena se dio la vuelta para irse, pero la voz de Joel la detuvo al llamarla:

—¡Lorena! No le pidas disculpas a tu prima. No se las merece. Es ella quien debe disculparse contigo. Que no te dé pena, porque, por lo que me has contado, no cambiará hasta…, ¡a saber! Estate tranquila. mantente firme y… ¡Espera!, quédate aquí, enseguida vuelvo. —Joel, tras revolver en varios cajones, cogió papel y boli y anotó algo. Luego lo dobló y se lo entregó a Lorena—. Este es mi número. Si me necesitas, no lo dudes y llámame, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo! Gracias, Joel, por todo.

Lorena salió del piso y comenzó a caminar hasta la vivienda de sus abuelos paternos. Tras un largo paseo en el que no había dejado de pensar qué palabras usar, llegó al portal de la casa. Tranquila y preparada para el interrogatorio. O eso creía. Lorena se paró ante al portal de la casa donde se encontraban sus familiares. Parecía que los pies se le habían clavado al suelo. Un miedo la sacudió al introducir la llave en la cerradura. No se veía capaz de subir. ¿Qué diría? ¿Qué haría? ¿Qué pasaría en cuanto entrase por la puerta? Sacó la llave de la cerradura y se dispuso a dar otra vuelta larga, pero, antes de dar dos pasos, las palabras de Joel le vinieron a la cabeza: «Enfréntate a los problemas». Decidida, volvió al portal y entró. Quería llegar cuanto antes, así que empezó a subir las escaleras de dos en dos hasta llegar al segundo piso, y en unos pocos segundos se encontró ante la puerta de entrada, tras la que sus familiares la estarían esperando. Después de tomar una buena bocanada de aire, Lorena abrió y accedió a la vivienda. Iba caminando por el largo pasillo hacia el salón cuando vio a su hermano asomarse. Al verla, corrió hacia ella.

—¡Lorena! —exclamó Javier.

Lorena, de nuevo con las lágrimas en los ojos, se agachó y ambos hermanos se abrazaron. Tras su hermano, su madre, sus abuelos y su tía se acercaron a abrazarla. Alicia, en cambio, se quedó mirándola con su habitual cara de asco. Después de los abrazos y de contestar mil veces a la pregunta de si estaba bien, se dirigieron al salón para hablar con más calma. Cuando todos estaban sentados, Lorena se dio cuenta de la ausencia de tres personas.

—¿Dónde están Miguel, Álvaro y papá?

—Han salido a buscarte y llevan más de cuatro horas fuera —contestó su madre mientras se secaba las lágrimas—. Voy a llamarlos para decirles que ya has vuelto.

Lorena asintió con la cabeza y fijó la vista en cada uno de sus familiares, que la miraban esperando una buena explicación.

—Prometo contestar a todas vuestras preguntas, pero cuando estemos todos, porque solo voy a dar explicaciones una vez, ¿entendido? —aclaró Lorena transmitiendo seguridad.

Todos asintieron, pues no querían presionarla. Mientras esperaban el regreso de las tres personas que no estaban presentes, Lorena se dio cuenta de que su prima Alicia le lanzaba miradas asesinas. «Si las miradas matasen, hace un buen rato que estaría muerta», pensó. Pero al menos tenía clara una cosa: nunca más esa niñata consentida que por desgracia era su prima la iba a volver a intimidar ,y por supuesto, no le pediría disculpas por la contusión que le había causado en el lado izquierdo de la cara. Diez minutos después, Sebastián, Álvaro y Miguel llegaron a la estancia. Sebastián, fue rápidamente hacia su hija para abrazarla, y esta rompió a llorar. Cuando la calma volvió al salón y Lorena se encontró ya más tranquila, procedió a disculparse por la huida y a dar las esperadas explicaciones.

—Siento mucho haber desaparecido durante tanto tiempo, pero necesitaba estar sola —comenzó Lorena, que se encontraba sentada en el sillón entre sus padres. Javier estaba en la alfombra, sus abuelos y su tía Samanta junto con Alicia, en el otro sofá, y Miguel y Álvaro, apoyados en la mesa del comedor.

—Pero ¿dónde has ido, cielo? Hemos estado horas buscándote sin éxito —preguntó Sebastián retirándole un mechón rubio tras la oreja.

—En todas partes y en ninguna. He estado paseando todo el tiempo y reflexionando hasta que he reunido el suficiente valor para volver y hablar con vosotros. Necesitaba relajarme un poco —mintió Lorena.

No iba a contar a su familia que había ido a casa de un desconocido, por cierto guapísimo, que la había ayudado. Su madre se pondría histérica y no pararía de decirle que cómo se le había ocurrido, que ese chico podría haber sido un violador o algo peor, un miembro de la mafia, y su padre le pediría la dirección para confirmar las sospechas de su madre, y para rematar su tía le pondría una demanda por intento de abuso. Ya les podía asegurar que había sido muy amable, que, nada, ellos se empeñarían en que Joel había intentado forzarla. Su familia se escandalizaba con ciertas cosas.

—Pero si estás completamente seca y solo hace una hora que ha dejado de llover…, ¿cómo explicas eso? —quiso saber Álvaro.

Lorena no entendía cómo podía estar estudiando Veterinaria: a detective no lo ganaba nadie.

—Que sepas que hay soportales, que son unos lugares cubiertos donde puedes refugiarte de la lluvia para no calarte —vaciló Lorena.

Lorena y Álvaro siempre habían estado juntos. Desde pequeños habían sido inseparables. Solo se llevaban dos años y fueron los primeros niños de la familia en mucho tiempo. Les encantaba vacilar entre sí, pero se adoraban. Ambos estaban cuando se necesitaban y Álvaro protegía muchísimo a su prima. Gracias a él, Lorena había evitado muchos disgustos.

—¿Qué has comido? ¿Dónde? ¿Cómo lo has pagado? ¿Pero llevabas dinero? —comenzó imparable de nuevo su madre a interrogarla.

—Rosa, deja a Lorena respirar, no la atosigues con tantas preguntas —recomendó Samanta a su cuñada.

—Tranquila, mamá. No he comido, porque no llevaba nada encima, salvo el móvil. Además, tampoco tengo hambre. Con todo esto que ha pasado, he perdido el apetito.

—Pero ¿por qué has apagado el móvil? —preguntó a su vez Miguel.

—Porque no quería que nadie me molestase ni me localizara. Os voy a dejar las cosas claras a todos y espero que lo entendáis a la primera, porque quiero olvidar este desagradable asunto.

Lorena se puso en pie e hizo que todos se sentasen. A continuación, se dirigió a donde estaba su prima, que no había dejado el móvil ni un segundo desde su llegada, y se lo arrebató de las manos. A pesar de las protestas de Alicia, Lorena amenazó con meterlo en un vaso de agua si no la escuchaba, ya que toda esta situación la había provocado ella. Ante este gesto por parte de Lorena, Miguel fue a protestar, pero una mirada de su mujer y su hijo lo hicieron callar: Lorena había hecho lo correcto. Tras tomar aire, se dispuso a aclarar las cosas de una vez por todas:

—Siento mucho haberme ido de esa manera, pero ya está hecho y no se puede cambiar. Me arrepiento y me disculpo por lo que habéis pasado por mi culpa. Necesitaba estar sola y la huida me ha parecido la salida más fácil, pero no ha sido la más acertada. Aunque he de añadir que la principal culpable ha sido la bocazas de mi querida primita, que no tiene ni idea de lo que es estar en una situación difícil —y dirigiéndose a sus tíos, Lorena continuó—: Si queréis que cambie de actitud, no le debéis consentir tantas cosas y tendréis que aprender a decirle «¡no!» alguna vez. En lo que lleva de curso, ¿cuántos exámenes ha aprobado?: ninguno. ¿Habéis tomado alguna medida para corregir este problema?: no. Necesita mano dura y el único que intenta hacer lo propio con ella y educarla un poco es Álvaro, pero con la excusa de que es «pequeña» —hizo el gesto de las comillas con los dedos— no dejáis que su hermano haga lo correcto. Con dieciséis años ya no es una cría y debe comenzar a madurar, pero vosotros lo impedís consintiéndoselo todo. Y lo más importante: no me voy a disculpar por la bofetada que le he dado porque es el principio de su, espero, endurecimiento para que en un futuro se enfrente a los problemas, ya que igual más adelante no tiene las mismas comodidades que ahora. Debe entender lo dura que puede llegar a ser en ocasiones la vida. Ahora a Alicia le va todo de maravilla, pero ¿quién le dice que su existencia no puede dar una vuelta de ciento ochenta grados y que acabe viviendo en albergues de acogida y poniéndose ropa que done la gente? Espero que estas palabras os hagan reflexionar un poquito sobre el carácter de vuestra hija.

Descolocados tras las duras pero sinceras palabras de Lorena, fue Álvaro el primero en hablar.

—¡Amén, prima!

Con una media sonrisa, Lorena miró de forma vacilante a su prima y le mostró una media sonrisa. En su reflejo podía verse el triunfo. Se había acabado su buena relación con ella. Se comportaría como una zorra cuando ella le tocara las narices. Su juego había acabado. Tras abandonar el salón para dirigirse a la cocina, Lorena quiso llamar a Joel y contarle cómo se había enfrentado a la idiota de su prima. Pero quizá no fuera buena idea telefonearle… ¿O sí?

CAPÍTULO 4

Joel y Leo estaban completamente callados sentados en el sofá. Leo zapeando y Joel sin apartar la vista de su móvil. Lorena se había apoderado de sus pensamientos. Tenía la esperanza de que lo llamara, aunque la parte negativa de su mente le decía que lo más probable es que al irse de su casa se hubiera reído de él y hubiese tirado el papel con su número. Agitó la cabeza para eliminar esos pensamientos. Leo no paraba de observar a su amigo juguetear con el móvil. Se notaba que esa chica le había gustado y se alegraba por él. Joel llevaba seis años demasiado solo y se merecía a una persona especial que cuidara de él. Queriendo averiguar más, decidió romper el silencio.

—¿Quieres dejar el maldito móvil quietecito? Me estás poniendo nervioso.

—Y tú, ¿quieres dejar de cambiar de canal? —protestó dejando el teléfono a su lado en el sofá.

—Nunca en la vida has estado tan pendiente del móvil, ¿te pasa algo?

—No —mintió.

No pensaba contarle a su amigo que estaba impaciente por hablar con Lorena. Conociéndolo, comenzaría a mofarse de él.

—¿Sabes que mientes fatal? —Rio Leo.

—No estoy mintiendo —se defendió Joel.

Sin dejar de sonreír, Leo se levantó del sofá y fue a la cocina para coger dos cervezas de la nevera. Regresó al salón tendiéndole una a su amigo, que la aceptó a pesar de no tener muchas ganas de tomar nada.

—Ya…, lo que pasa es que te mueres por que te llame el pedazo de rubia que hace solo unas horas se ha ido de tu casa. ¿Me equivoco? Tío, se te nota en la mirada —dijo divertido dando un sorbo a su cerveza.

«No, no te equivocas», pensó Joel.

—Solo quiero saber cómo le ha ido con su familia. Nada más.

—Claro, perfecta excusa para quedar con ella durante toda una noche. Ya sabes, una cenita, le preguntas qué tal con su familia, un poco de bailoteo, alcohol… El alcohol es muy importante, sin él, probablemente, no podrías pasarle la lengua por las piernas, subiendo lentamente por el interior de los mulos hasta llegar a…

—¡Calla, capullo! —dijo Joel golpeándole el brazo.

Joel dejó la cerveza sobre la pequeña mesita del salón y se pasó las manos por el pelo antes de volver a recostarse sobre el sofá. Leo lo imitó sonriendo…, cuando se le pasó una idea por la cabeza que pensaba realizar.

—La cerveza me ha bajado rápido. Voy a al baño —comentó Leo levantándose del sofá.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Joel.

—Tío, ¿hay que detallártelo todo? Como dirían los niños pequeños, voy a hacer pipí. —Rio.

—Mientras no hagas popó —le siguió el juego Joel al constatar que Leo entraba en el baño y echaba el cerrojo.

Joel se recostó de nuevo en el sofá y cerró los ojos, pero los abrió de inmediato cuando el móvil comenzó a sonar. Rápidamente, se levantó y empezó a buscarlo por todo el sofá. ¿Dónde estaba? Finalmente lo encontró bajo uno de los cojines y miró la pantalla. En ella podía leerse «número oculto». ¿Sería Lorena? Nervioso, llevó el pulgar al icono verde y lo deslizó por la pantalla para responder.

—¿Sí? —dijo Joel, pero nadie contestaba. Solo se oían respiraciones entrecortadas y pequeños suspiros.

—¿Joel? Soy Lorena. ¿Follamos? —se mofó el interlocutor.

—¡Eres un cabronazo!

Leo, desde el baño, no paraba de descojonarse del ingenuo de su amigo. Había simulado un tono de voz agudo y hablado de manera sensual para burlarse más de Joel y de su desesperación por que Lorena lo llamase. Joel, molesto con la bromita, se dirigió al baño dispuesto a tirar la puerta abajo, pero vio a Leo en mitad del pasillo muerto de la risa.

—Tío, por Dios, admítelo, ¡ha sido buenísimo!

—Pedazo de cabrón, no ha tenido ni puta gracia.

—Confiésalo de una vez, tío: te mueres por ver a la Barbie.

—No la llames así, ¿de acuerdo?

—Vale, Ken.

Tras echar una mirada furiosa a Leo, ambos volvieron al salón, donde Joel se dejó caer de nuevo en el sofá, tapándose la cara con las manos para a continuación revolverse el pelo.

—Pues sí, lo confieso: me encantaría volver a verla. Me encantaría poder conocerla. ¿Contento?

—Cuando me contestes una pregunta.

—Dispara.

—¿Conocerla en profundidad? —preguntó sonriendo y levantando las cejas repetidamente con picardía.

—Macho, no tienes remedio —dijo cogiendo la cerveza que había dejado sobre la mesita, para terminar de beberla.

—Oye, a esa tía la coges un día, te la tiras y, luego, si te he visto no me acuerdo. Es lo que hago yo. ¡Nada de complicaciones ni de gilipolleces románticas!

Mirándolo, Joel negó con la cabeza y cogió su móvil para seguir jugueteando con él entre los dedos antes de guardárselo en el bolsillo del vaquero.

—Lorena no es un polvo de una noche. No se merece que un capullo se la tire para luego olvidarse de que existe. Aunque no la conozco, creo que es una chica que se merece lo mejor. Cuando me ha contado su historia, he visto una gran fortaleza en ella. Se preocupa por su familia y hace todo lo posible para ayudarla a vivir el día a día. Es increíble. Piensa mucho en los demás, y en ella piensa lo necesario. No he conocido nunca a nadie igual. No es una egoísta como la gran mayoría de las tías que conocemos a diario.

Leo lo miró con la boca abierta. ¿Se lo parecía a él o de veras Joel se estaba volviendo dulzón hablando de una chica?

—Menuda cursilada —sentenció Leo, lo que provocó una pequeña carcajada en Joel—. Pero entonces ¿por qué no la llamas tú?

—No tengo su número; solo le di el mío.

—Macho, eres patético. Bueno, si no te llama, tenemos otra opción para volver a verla.

—¿Cuál? —preguntó mirándolo con verdadero interés.

Leo se levantó del sofá para ponerse la chaqueta e irse a su casa, y dándose media vuelta le dijo:

—¿No ha dicho que trabaja en el Museum? El sábado iremos a visitarla. A lo sumo, son seis días de espera. Podrás soportarlo…

—Quizá es mejor esperar unos días más antes de ir al Museum…

—¡Y una mierda! ¿Sabes que las camareras de allí por norma tienen que llevar una faldita y tacones? Están todas buenísimas y son sexis que te cagas. Eso yo no me lo pierdo. Además, no olvides que le hemos hecho la promesa de visitarla. Venga, no me jodas, que tendré un polvo asegurado en ese pub!

Mientras Leo le ponía morritos, Joel lanzó un suspiro. Jamás había estado tan a gusto con una chica como con Lorena. Desde la muerte de sus padres, apenas había mantenido relaciones, y las que tenía eran muy frías y poco duraderas. En cambio, Lorena había traspasado esa barrera.

—Está bien. El sábado iremos, pero con una condición…

—La que quieras.

—Que controles esa bocaza con las camareras o cualquier chica guapa del pub. No deseo que nos echen como la última vez por esa lengua que tienes.

—¿Te crees que eso es fácil de cumplir? —se quejó Leo

—Sí. Yo me controlo sin ningún problema.

—Tú sí, pero yo… —Tras pensárselo unos instantes, Leo, se dio por vencido—: Está bien. Controlo mi lengua con Lorena, pero intentaré ligarme a alguna de sus compañeras o a cualquier chica guapa del local.

Leo cogió las llaves del coche y, colocándose bien el cuello de la chaqueta, se subió la cremallera y comenzó a caminar hacia la puerta de salida, con Joel a sus espaldas.

—De acuerdo, pero con Lorena no te pases porque te cortaré la lengua para que la próxima vez sí la puedas contener.

Leo soltó una carcajada y golpeó amistosamente en el hombro a Joel mientras este le abría la puerta,

—Mi lengua es intocable. ¿Cómo quieres que luego les dé placer a las chicas? Sabes que no sirve solo para hablar…

—¡Quedas advertido! —Le dio un suave empujón para que saliera de su casa—. Nos vemos.

—Hasta luego, capullo.

Negando con la cabeza, Joel cerró la puerta y fue al salón a recoger los botellines de cerveza y dejarlos en la cocina. Mientras limpiaba los cercos en la mesa, el móvil vibró en su bolsillo; lo sacó y descolgó.

—Dígame.

—¿Joel? Soy…

—¿Lorena?

CAPÍTULO 5

—¿Lorena? —repitió Joel.

Lorena estaba muy nerviosa. No sabía qué decir. Tenía el teléfono pegado a la oreja y la mano derecha, con la que lo sostenía, no paraba de temblarle. Tuvo que cambiarse el móvil de lado, ya que, tal como le sudaba la mano, tenía miedo de que se le resbalara y cayera. Desde que había abandonado el salón dejando a su familia sin palabras, no se había movido de la gigantesca cocina de su abuela. Había estado un buen rato mirando el móvil y jugueteando con él pensando en si sería buena idea o no llamar a Joel. Finalmente, ganó el sí. Se tragó su miedo y su inseguridad y sacó el papelito que le había dado él y que había guardado en el tirante del sujetador, ya que no tenía bolsillos. Mientras sonaban los tonos, se dirigió a cerrar la puerta para tener más intimidad y después se sentó en una silla. Le temblaban tanto las piernas que acabaría en el suelo si no lo hacía. Se puso aún más nerviosa cuando reconoció la voz de Joel pronunciando su nombre.

—Hola, Joel. Sí, soy yo…

—¿Qué…, qué tal con…, con tu familia? —tartamudeó Joel.

—Humm…, bien, creo. Les he dicho lo que pensaba y, como me habías aconsejado, me he mantenido firme. Creo que les he sorprendido. Nunca he reaccionado así; esa no suele ser mi actitud, pero he de confesarte que me he quedado muy a gusto. Eso sí, cuando he desaparecido del salón, no han parado de temblarme las piernas. Aún lo hacen.

—Es normal. Será del subidón. Creo que si hiciera lo que has hecho tú hoy, directamente me hubiera desmayado. Has sido muy valiente. Esas verdades, que duelen, no son fáciles de decir y menos con tanta gente pendiente de tus palabras.

Lorena no pudo evitar que se le sonrojaran las mejillas ni morderse el labio inferior. Eso era lo que necesitaba. Una persona que le confirmara que había hecho lo correcto.

—Quería disculparme si esta mañana Leo te ha incomodado —siguió Joel—. Él es así, pero en el fondo es un buen tipo.

—No te preocupes. No te voy a negar que al principio me ha parecido un tanto imbécil, pero luego me ha caído bastante bien. Aunque le aconsejaría que no utilizara esa actitud para ligar. Lo único que puede conseguir es convertirse en un castrato.

—Se lo diré. —Rio Joel.

—Bien.

Ambos se quedaron en silencio.

—Esto…, Lorena, no sé cómo decirte esto, pero… la universidad no la empezamos hasta el día 9 y me preguntaba si…, bueno, déjalo, es una tontería.

Lorena intrigada por lo que le iba a decir, lo animó a que continuara.

—¡Pero ahora no me dejes así, Joel! —se quejó riendo—, que no me como a nadie. ¿Qué me quieres decir?

—Lorena, ¿puedes esperar un momento?; no tardo nada.

—Por supuesto, te espero.

Joel dejó el móvil sobre la mesa y se dirigió a la cocina para coger el fijo y llamar a Leo.

—¿Ya me echas de menos, capullín? —le saludó su amigo al contestar.

—Tengo a Lorena al móvil y, tío, ¡no sé qué decirle!

—No me jodas, macho. ¿En serio me llamas por eso?

—Sí.

—Pídele salir y ya está. No es tan complicado: ¿Lorena, te apetece quedar conmigo? Cinco palabras. Nada más.

—Apenas nos conocemos. Mejor espero al sábado para volver a verla.

—Y, dime, ¿el sábado la conocerás más?, porque aunque pasen seis días, si no quedas con ella antes, el sábado la conocerás lo mismo que ahora.

—¡Está bien!, quedo con ella.

—Ese es mi capullín —se cachondeó Leo—. ¡Suerte!

Joel suspiró y colgó. Bebió un poco de agua y regresó al salón para coger el móvil y seguir hablando con Lorena dispuesto a conseguir una cita con ella.

—Lorena, ¿sigues ahí? —preguntó intranquilo por si había colgado.

—Sí, sí. Estoy aquí.

Lorena no se había despegado del teléfono. Quiso afinar el oído para ver si escuchaba algo mientras Joel se ausentaba, pero nada. Solo percibió el golpe de una puerta al cerrarse. Mientras esperaba, no paró de pensar en qué le había querido decir Joel antes de dejarla en espera. ¿Le estaría proponiendo que quedaran? ¿O quizá que no le molestara y que no le volviera a llamar? Si era eso, ¿para qué le había dado su número? Ante la segunda posibilidad, Lorena estuvo a punto de colgar, pero decidió aguantar y aguardar a ver por dónde salía Joel.

—Lorena, ¿te gustaría quedar mañana? Podríamos vernos a las cinco en la plaza de esta mañana, así, si te aburres de mí, puedes irte pronto y no trasnochas. Si quieres podemos ir al cine o a dar una vuelta. Si para las nueve sigues estando a gusto conmigo, iríamos a cenar y luego a tomar una copa.

—¿Leo también vendrá? —preguntó nerviosa y emocionada ante la proposición.

—Bueno, si te apetece, cuando vayamos a tomarnos la copa, le puedo llamar para que se reúna con nosotros. —Lorena se quedó pensando. No sabía qué hacer. ¡Apenas lo conocía! Joel, al notar un silencio incómodo, siguió peleando por esa cita—: Te prometo que me comportaré como un caballero y te acompañaré a casa para que llegues sana y salva… Bueno, ¿qué respondes?

Lorena se había quedado muda. Una parte de su mente le gritaba que ¡sí!, que aceptase esa propuesta, pero otra le decía que ¡no!, que quizá no fuera buena idea. ¿Qué sabía de él? Al instante recordó las palabras que su abuela materna siempre le decía: «Mi niña, la vida es un paseo, de ti depende disfrutarlo o quejarte del camino. Disfruta de la vida, que es muy corta».

Esas palabras hicieron que Lorena sonriera. Parecía mentira que tan solo cuatro meses atrás aún pudiera abrazarla. Decidió aceptar la cita con Joel.

—Está bien, quedaré contigo mañana.

Una mueca de triunfo se instaló de inmediato en el rostro de Joel. ¡Lo había conseguido!

—¡Estupendo! Pues te espero mañana.

—Claro… Por cierto, una cosita.

—Dime.

—Cuando vayamos a tomarnos esa copa, me gustaría que nos acompañara Leo. ¿Te importa?

—Para nada. Cuando tú quieras, lo llamamos.

—¡Perfecto! Pues… hasta mañana —se despidió.

—Hasta mañana.

Al colgar, Lorena soltó un largo suspiro y se dispuso a encaminarse al salón, pero su primo Álvaro abrió la puerta de la cocina y la golpeó.

—¡Oh, Dios, qué daño! —se quejó Lorena tocándose la parte superior derecha de la frente.

—¡Ostras, prima, lo siento! ¿Estás bien?

—Ay…, sí, estoy bien. O eso creo.

—Quita la mano para que te pueda ver mejor.

Lorena hizo lo que su primo le pedía, y este le inspeccionó la zona afectada.

—Bueno, prima, me alegra decirte que de esta no morirás —dijo sonriendo—. Tienes la cabeza muy dura, pero sí te saldrá un chichón. Ya empieza a coger color.

—¡¿Qué?! —gritó Lorena.

Rápidamente corrió al baño y encendió la luz para mirarse el golpe en el espejo, con su primo tras ella.

—No, ¡ni hablar!, nada de moratones. ¿Cómo voy a ir mañana a mi cita con la mitad de la cara como Carmen de Mairena?

—¿Tienes una cita mañana? Guau, prima, qué calladito te lo tenías. Cuenta, cuenta…

—No te voy a contar nada… por ahora, ¡cotilla!

—Está bien, no me lo cuentes ahora, pero quiero que lo hagas, ¿entendido?

—Que sí, pesado.

—Quiero saber todo sobre el tío que sale con mi prima…, que con mi prima no sale cualquiera.

Lorena soltó una carcajada y abrazó a Álvaro. Desde pequeños siempre se habían protegido el uno al otro.

*   *   *

A la mañana siguiente, cuando Lorena se levantó, no pudo evitar horrorizarse al verse el rostro.

—¡Oh, Dios mío! ¡Qué horror!

Tenía un pequeño bulto bicolor en la frente. Era verdoso con tonos púrpuras, y, dispuesta a disimularlo, buscó en su neceser el maquillaje. Con mucho cuidado, fue ocultando el hematoma de su cara. Seguía destacando un poco, ya que la hinchazón no podía corregirla, pero al menos se disimulaba.

A las cuatro de la tarde, empezó a mirar su armario. ¿Qué podía ponerse? Finalmente, optó por unos vaqueros ceñidos, botines de un tono marrón claro con flecos en los laterales, una camiseta sencilla blanca y una chaquetilla de punto a juego con los botines y la cazadora. Se maquilló un poco, retocándose la zona del hematoma, cogió el bolso y se encaminó hacia su destino. A sus padres, por supuesto, no les había dicho que iba a salir con un chico al que apenas conocía, sino simplemente que quería dar una vuelta con su mejor amiga, Noa. Puntual, llegó a la plaza y comenzó a buscar a Joel con la mirada, pero no lo encontró. ¿Se habría arrepentido dándole plantón? Lorena se obligó a detener esos pensamientos, no sin decidir que, si en veinte minutos no aparecía, se iría y le llamaría para cantarle las cuarenta. Un minuto después, notó como unas manos le tapaban los ojos.

—Hola, desconocida que encontré en el camino.

Lorena sonrió y le devolvió el saludo.

—Hola, Einstein.

Joel le quitó las manos de los ojos y Lorena se dio la vuelta. Al verlo, encontró a un espectacular Joel. Vestía una sudadera negra a juego con las Converse y unos vaqueros oscuros. Llevaba el pelo revuelto y mostraba a Lorena su espectacular sonrisa.

—Bueno, ¿adónde te apetece que vayamos? Si quieres podemos ir al cine que hay a quince minutos de aquí. Ponen una película que debe de estar muy bien y empieza a las cinco y media. ¿Te apetece? —sugirió Joel frotándose la nuca y tratando de no mostrar su nerviosismo. Aún no se podía creer que hubiera aceptado salir con él.

—¡Claro!, pero con una condición.

—Dispara.

—Quiero que las palomitas sean del tamaño más grande que haya, al igual que la Coca-Cola.

—Hecho —aceptó Joel guiñándole un ojo.

Veinte minutos después se encontraban sentados en las butacas con las palomitas y los enormes vasos de refresco. La película les estaba gustando a ambos. Trataba de unas damas de honor que salen de fiesta para divertirse y organizan una buena. Era muy divertida. Tras más de una hora de película, la vejiga de Lorena estaba a punto de reventar y tuvo que ausentarse un momento. ¡En qué momento se le había ocurrido pedir un vaso de Coca-Cola de tamaño gigante!

—Joel, voy un momento al baño. Ahora vuelvo.

—Está bien. Aquí te espero —dijo con un guiño.

Cuando Lorena bajaba, el chico que tenía detrás la imitó. Lorena no pudo verle el rostro por la oscuridad de la sala, pero había notado que no le había quitado ojo durante toda la película. Sin pensarlo dos veces, corrió hacia el baño. En él, se retocó el maquillaje, en especial la zona del hematoma, y salió más tranquila, pero, antes de llegar a la sala, alguien la cogió del brazo y tiró de ella para aprisionarla contra la pared.

—¡¿Qué cojones haces con ese?!

—Alan, ¿qué haces? ¡Suéltame! —exigió Lorena revolviéndose para liberarse.

—No hasta que me digas qué estás haciendo con ese tío.

Alan era el exnovio de Lorena. Este nunca había superado su ruptura, pero Lorena se había cansado de su jueguecitos, por lo que decidió cortar. No podía consentir que un idiota como él la manipulara y le pusiera la mano encima.

—Yo saldré con quien me dé la gana. Ya no eres nadie para mí.

—Nena, ¿no te das cuenta de que me preocupo por ti? Solo quiero protegerte —dijo Alan acercándose a su cuello. Lorena, al notar que su exnovio aspiraba su perfume, lo apartó de un empujón.

—Déjame en paz, Alan, no tienes por qué preocuparte. Joel es encantador y, de momento, es sincero conmigo y no me ha puesto la mano encima. No como otros.

—Dime, nena, ¿sabías que tu amiguito Joel es un asesino?

CAPÍTULO 6

—¿Qué has dicho? —preguntó Lorena en un susurro.

No podía salir de su asombro. ¿Un asesino? Eso era imposible.

—Lo que has oído. ¡Joel García es un puto asesino!

—Mientes. Eso solo lo dices para que caiga en tu trampa. Eres un maldito hijo de puta. No te cansas de intentar manipularme. Te conozco y serías capaz de cualquier cosa para conseguir tus propósitos. Adiós, Alan, que te vaya bonito.

Dicho esto, Lorena se encaminó de nuevo a la sala, pero antes de entrar oyó a Alan casi gritando:

—¡Recuerda lo que te he dicho, nena!

Lorena se volvió hacia él y lo fulminó con la mirada. Abrió la puerta y se metió en la sala. Le temblaban las piernas. No podía subir las escaleras en ese momento, así que se apoyó en la pared y se cubrió la cara con las manos. ¿Por qué Alan había dicho semejante barbaridad? ¿Un asesino? No, imposible. No conocía mucho a Joel, pero lo poco que sabía de él le bastaba para tener claro que no podía ser un asesino. Más tranquila, se dirigió a su butaca.

—Ya he vuelto. ¿Me he perdido algo?

—No, apenas ha pasado algo interesante.

—Perfecto.

—Oye, ¿estás bien? —dijo tocándole la mejilla con los nudillos—. Te noto algo rara.

—Sí, no te preocupes. Estoy perfectamente.

—Si te encuentras mal, puedo llevarte a tu casa. No pasa nada.

—¡No!, estoy bien, de verdad. —Lorena le sonrió—. Disfrutemos de la peli.

Joel, satisfecho con su respuesta, asintió. Media hora después salían del cine.

—¿Qué te ha parecido la película?, ¿te ha gustado? —preguntó Joel para romper el hielo.

—Sí. Hacía tiempo que no veía una comedia en condiciones. Más bien, hacía mucho que no entraba en un cine. Gracias por invitarme.

—Gracias a ti por aceptar. Bueno, aún es pronto para cenar —comentó al ver que su reloj marcaba las siete y media—. ¿Dónde te apetece ir?

—Pues… no sé. Podríamos ir a tomar un café calentito antes de cenar. Así hacemos tiempo.

—Muy bien. Conozco un sitio donde dan de cenar bien y barato, y además el camarero es amigo mío. Podemos tomar allí los cafés y más tarde pedimos la cena. ¿Te parece?

—Me parece bien. ¿Dónde está ese sitio? —Lorena asintió mientras sacaba los guantes y un fular del bolso. Ya era de noche y hacía un frío de mil demonios.

—Bueno, si vamos en coche llegamos en diez minutos, y andando, media hora. Como prefieras.

—Pues, si no te importa, me elijo el coche. Si lo hacemos andando y volvemos a casa tarde, creo que me dará mucha pereza caminar. Además, con este frío, antes de llegar nos habremos congelado —argumentó ajustándose los guantes.

—¡Claro! Lo tengo aparcado en la esquina.

Cuando llegaron, Lorena se encontró con un Audi A5 impecable de un color azulado, con las ventanillas traseras tintadas.

—¿Es tuyo? —preguntó Lorena acariciando la carrocería.

—Era de mis padres, pero, al morir ellos, lo he heredado, al igual que la casa. Mis padres tenían dos, pero uno…, uno acabó en el desguace y quedó este.

Lorena asintió con la cabeza. No quería hurgar en esa herida. Montó en el coche y se puso el cinturón. Era muy amplio y con tapicería de cuero negro. En dos palabras, sencillo y elegante. Tardaron en encontrar sitio para aparcar, pero al final consiguieron un hueco justo enfrente de la puerta del local. Tuvieron suerte de ver cómo el coche que ocupaba antes la plaza se iba y que Joel diera al intermitente para que los demás conductores supieran que iba a aparcar. Lorena no pudo evitarlo y, al salir del coche, se echó a reír.

—¿Se puede saber de qué te ríes? —quiso saber Joel levantando una ceja.

—¿Ves esa panadería que hay ahí? —señaló Lorena y, al comprobar que Joel asentía, continuó—: Pues si giras por esa esquina encontrarás el portal de mi casa.

—¡No me digas que vives en este barrio!

—Pues sí. Y el bar donde vamos a tomar esos cafés y a cenar después lo llevan unos amigos míos. Bueno, más bien el camarero, que es el hijo del dueño. Hace mucho que no ceno aquí; solo suelo venir a tomar café. ¡Me encanta!

—Vaya, vaya, vaya…, entonces, ¿he acertado con el sitio?

—¡De lleno!

Cuando entraron en el local, un joven de unos veintidós años cogió a Lorena en volandas y empezó a dar vueltas con ella.

—¡Rubén, suéltame! —pidió ella entre carcajadas.

—¡Cuánto tiempo, preciosa!, ¿cómo estás?

Rubén era estudiante de Arquitectura y amigo de Lorena de toda la vida. Su padre abrió el bar hacía unos años y su hijo lo ayudaba siempre que podía.

—Muy bien, ¿y tú? Vengo con un amigo. Rubén, te presento a…

—¡García!, ¿qué haces tú saliendo con mi preciosa Lorena? —dijo Rubén mientras chocaban las manos.

—¿Os conocéis? —preguntó asombrada Lorena.

—Sí. Joel y yo vamos juntos a clase.

—¿Tú también estudias Arquitectura?

—Pues sí. Rubén y yo estamos en nuestro último año de carrera, prácticamente acabándola ya. Tras este, haremos las prácticas.

—¡Vaya, menuda casualidad!

—El mundo es un pañuelo —sentenció Rubén—. Pero no os quedéis ahí. Sentaos, que voy a atender y ahora vuelvo con vosotros.

Y Rubén se fue a servir a otros clientes que aguardaban sus pedidos.

—Ha sido toda una sorpresa que tú y Rubén estudiéis juntos. La verdad es que estoy bastante asombrada —dijo Lorena mientras se sentaba.

—A mí también me ha sorprendido que seas amiga de Rubén. Yo lo conozco de la carrera, ¿y tú?

Lorena se quitó el abrigo y lo dejó en el respaldo de la silla mientras volvía a guardar los guantes y el fular en el bolso.

—Lo conozco desde que gastábamos pañales. Es mi vecino de arriba y un buen amigo. Nos llevamos dos años, pero éramos los únicos niños del edificio y nos lo pasábamos bomba. Muchos sábados salgo con él, su novia, una amiga mía y algunos más. Si quieres un día puedes venirte.

—Claro. Me encantaría. Además, así…

Pero, antes de que pudiera acabar la frase, Rubén llegó con una libreta alargada en la mano izquierda y un boli en la otra para tomarles nota.

—Bueno, ¿qué vais a tomar?… Lorena, tú no me lo digas. Uno de mis extraordinarios capuchinos, ¿verdad?

—Sí. Has dado en el clavo. —Rio Lorena.

—Lo sé —confirmó con un guiño Rubén—. ¿Y tú, tío?

—Ponme lo mismo. Voy a comprobar por mí mismo lo extraordinario que son tus capuchinos.

Con una sonrisa, Rubén se retiró. Un segundo después, el móvil de Lorena comenzó a sonar. Sacándolo del bolso, pudo ver en la pantalla el nombre de Noa, su mejor amiga. Se disculpó y salió del local para hablar con más libertad.

—Dime, Noa.

—¡Te voy a matar, cacho perra! ¿Cómo no me avisas de que soy tu coartada para salir con quien quieras que estés? Que para tenerlo calladito más vale que el tío sea de esos que quitan hasta el hipo. Tu madre me ha llamado. Sabe que no estás conmigo.

—¡¿Cómo que sabe que no estoy contigo?! —gritó Lorena haciendo que todos los que pasaban por la calle la miraran.

A Lorena comenzaron a temblarle las manos. ¿Cómo no se había dado cuenta de avisar a Noa para contarle lo de la cita y lo que tendría que decirle a su madre en el caso de que la llamara? Estaba tan nerviosa por su encuentro con Joel que se le había pasado por completo. Casi se echa a correr hacia su casa para ir a contarle cualquier excusa a su madre, pero antes quiso saber lo que le había contado Noa.

—Tía, estaba viendo el final de la película One Day, y me he puesto a llorar y patalear como una loca. Estaba sola, y sabes que en momentos como esos me gusta que alguien me abrace, pero justo llama tu madre para ver si estás aquí y, claro, le he soltado mientras berreaba que ojalá estuvieras aquí para que me abrazaras…; por cierto, creo que tu madre piensa que estoy loca, y ahí me ha pillado.

—¿Y qué le has dicho? —preguntó Lorena preocupada.

—Me ha preguntado preocupadísima que dónde estabas, que se suponía que ibas a verme, y le he contado lo primero que se me ha ocurrido.

—¡Ay, Dios! ¿Y qué ha sido lo primero que se te ha ocurrido?

—Que te habías ido a una farmacia de guardia a comprarme pastillas para dormir, que con lo depre que me ha dejado la peli, las necesitaré para conciliar el sueño.

Lorena suspiró al ver que Noa había pensado algo con rapidez. Cuando la viera la besaría hasta quedarse sin labios.

—Se lo ha creído, ¿no?

—¡Pues claro!… Así que, si te pregunta, ya sabes qué contestar.

—¿Te he dicho que eres la mejor?

—No, pero lo sé… Por cierto, ¿se puede saber dónde y, lo más importante, con quién estás?

Noa también conocía a Rubén y el local donde trabajaba. Lorena y ella iban muchas veces a tomar algo mientras se echaban unas risas y se contaban confidencias.

—Estoy en el bar de Rubén con un chico que conocí ayer y que se llama Joel.

—¡Lorena Montenegro Garrido, cuéntamelo todo!

—Es una historia un poco larga. Cuando nos veamos, te doy detalles, pero me está esperando y tengo que entrar. Hasta luego.

—¡Oye, tú, ni se te ocurra colg…!

Noa no dijo nada más: Lorena había colgado. Aliviada por saber que sus padres aún creían que estaba con Noa, volvió a entrar en el local.

—Perdona, era mi amiga Noa, que es una charlatana y a veces muy pero que muy pesada.

—Te entiendo. Leo es igual.

Mientras tomaban los cafés, Lorena descubrió que Joel estudiaba la carrera de Arquitectura gracias a una beca y a su trabajo como profesor particular en una academia para niños de tres a seis años. Le confesó que le encantaban los niños y quién sabe si en un futuro tendría alguno. Ella por su parte le contó que trabajaba, además de en el pub, de niñera los martes, con una pequeña de dos años y medio, y los viernes con unos mellizos de un año. No pararon de hablar durante horas, hasta que, a las diez, las tripas les empezaron a rugir.

—¿Te parece que vayamos pidiendo la cena? —preguntó Joel.

—Sí, me parece perfecto.

Solicitaron la carta a Rubén, y Joel, tras ver la variedad de platos que había y reírse al leer el nombre de la hamburguesa que iba a pedir, informó:

—Creo que yo tomaré la hamburguesa «a la Rubén». Es su especialidad y digo yo que estará buena para ponerle su nombre.

Lorena se rio del nombre de la hamburguesa y decidió pedirla también para comprobar si merecía el nombre de su amigo.

—Yo… lo mismo, pero sin queso.

—Muy bien. Espera aquí, que voy a pedirlo.

Lorena asintió, y vio como Joel se acercaba a Rubén para decirle lo que querían. Joel le daba la espalda a Lorena y no pudo evitar desviar la mirada hacia el trasero de su acompañante.

«¡Menudo culo! Lo tiene que tener bien duro… ¡Oh, Dios…, cada vez me parezco más a Noa!», pensó intentando borrárselo de la cabeza. Al ver como Joel se daba la vuelta, Lorena desvió la mirada.

—Listo —comentó mientras volvía a sentarse—. Dice que tardará unos quince o veinte minutos. Por cierto, ¿qué quieres para…?

—¡Oh, Dios, mierda! —exclamó Lorena mientras levantaba el mantel de la mesa para meterse debajo de ella.

—Pero ¿qué haces? —preguntó Joel sorprendido ante lo que veía.

—Acaba de entrar un matrimonio y un niño, ¿los ves? —susurró Lorena para que solo él le oyera.

Joel se dio la vuelta y, en efecto, vio al matrimonio y al niño al que se refería Lorena.

—Sí, ¿y qué pasa con ellos?

—Que son mis padres, y si me ven aquí ¡me matan!

—¿No saben que has salido?

—Sí lo saben, pero les he dicho que iba a ver a Noa, mi mejor amiga. Mis padres se preocupan por nada y si les cuento que he salido con un chico al que conocí ayer, me encierran bajo llave.

—¿En serio? —preguntó sorprendido.

—Pues sí… ¿Qué hacen? Dime que no se están sentando…

Están saludando a Rubén y la gente me está mirando como si estuviera loco. ¡Estoy hablando solo!

Por fin los padres de Lorena abandonaron el local y Rubén se acercó a la mesa.

—¿Dónde está Lorena?

—Aquí —respondió ella asomando la cabeza entre las piernas de Joel y con el pelo algo alborotado.

—Vaya, preciosa, no sabía que eras de las que hacían eso en la primera cita —se mofó Rubén.

—¡Cállate! ¿Se han ido mis padres?

—Sí. Al no verte sentada he supuesto que no querías que te vieran aquí.

—Bien supuesto.

Joel se levantó y ayudó a Lorena a salir de debajo de la mesa. Eran el centro de atención.

—¡Dios, qué vergüenza! Rubén, ya sabes que te aprecio mucho, pero creo que no vuelvo a entrar aquí.

—Anda, no digas tonterías y siéntate tranquila. ¿Qué vais a tomar para beber?

—Yo una Coca-Cola Zero —dijo Lorena.

—Yo una normal, que hoy toca conducir.

—Así me gusta, tío, ¡precaución al volante!

Una hora después, y tras comprobar que esas deliciosas hamburguesas creadas por Rubén merecían su nombre, Joel y Lorena se despidieron de él y se dirigieron a un pub cercano llamado Status. Se sentaron en unos taburetes de la barra. Joel sacó su móvil.

—¿Quieres que avise a Leo?

—Sí, llámalo. Si puede venir, que venga, y, si no, no pasa nada.

—Muy bien. Le mando un mensaje. Paso de salir fuera para llamarlo y dejarte a ti sola. Hay mucho idiota suelto. No creo que tarde en verlo.

Joel escribió el mensaje a Leo diciéndole dónde estaban, por si le apetecía acompañarlos. Medio minuto después, Leo había contestado a Joel con un simple «ok».

—Venir, viene. Lo que no sé es cuánto tardará en llegar. Mientras, ¿qué te apetece?

—Ginebra con limón.

Joel llamó al camarero y pidió la bebida de Lorena y otra Coca-Cola para él. Cuando se la trajeron, empezó a beber, pero un golpe en la espalda hizo que escupiera el primer trago.

—Vaya, pero si está aquí mi parejita favorita… ¿Qué tal, preciosa? —saludó Leo acercándose a Lorena para darle dos besos mientras Joel se secaba un poco la sudadera.

—Muy bien, ¿y tú?

—Bien, aunque estaría mejor si el de la cita fuera yo —se guaseó Leo.

—Envidioso —soltó Joel—. ¿Qué te pido?

—Vodka con naranja.

Dos horas después y tras un par de cubatas y muchas risas, Joel, Lorena y Leo se dirigieron al coche.

—Joel, yo me desvío aquí. Vivo justo ahí —dijo Lorena.

—De eso nada. Te voy a llevar en coche a la puerta de tu casa. Te dije que sería todo un caballero… Hasta el final.

Lorena sonrió y decidió seguir a Joel, que condujo hasta su portal. Al parar, Lorena bajó del asiento del copiloto y Joel también salió.

—Joel, no te preocupes. Estoy a cinco metros de mi casa —sonrió Lorena.

—Los caballeros se despiden en condiciones de las bellas damas —aseguró guiñándole un ojo.

Al llegar al portal, ambos se detuvieron y se miraron.

—Gracias por todo. Lo he pasado muy bien —dijo Lorena.

—Yo también. Hacía tiempo que no llegaba a casa un sábado a las cuatro de la mañana. Por cierto, ¿qué te ha pasado aquí? —susurró tocándole con suavidad con el dedo índice el pequeño bulto de la frente, ocasión que aprovechó para acortar la distancia entre ellos.

—¡Ay, Dios, qué horror! —reaccionó Lorena tapándose la cara con las manos muerta de vergüenza.

Joel, ante ese gesto, sonrió, la cogió con ternura de las muñecas e hizo que las apartara del rostro.

—Un golpe en la frente no hace que dejes de ser preciosa —murmuró haciendo que Lorena se pusiera como un tomate. Joel fue acercando el rostro al de ella, bajando la cabeza hasta casi rozar la nariz con la de Lorena, pero el sonido estridente de una bocina provocó que ambos retrocedieran.

—¡Tío, date prisa si no quieres que te mee la tapicería! Necesito un puto aseo. ¡Vámonos! —bramó un Leo más ebrio que sobrio con las manos apoyadas en el volante.

—Me tengo que ir. Te llamo, ¿vale? —concluyó Joel, maldiciendo para sí a Leo.

—Vale… Hasta mañana, Joel. Que descanses.

—Hasta mañana, Lorena —se despidió Joel agachándose para besarle inocentemente la mejilla.

Cuando Lorena entró en el portal, Joel se dirigió al coche dispuesto a darle dos guantazos al idiota de Leo.

CAPÍTULO 7

Lorena esperaba apoyada en la pared a que el ascensor llegase. Tenía una sonrisa tonta en los labios y no paraba de acariciarse el pómulo donde Joel la había besado. Si Leo no hubiera pegado esos bocinazos, ¿la habría besado de verdad? Lorena negó con la cabeza y se reincorporó para meterse en el ascensor. Antes de entrar en casa se quitó los zapatos para no hacer ruido. No temía que la pillaran llegando a esas horas, sino que solo lo hacía para no despertar a sus padres y a su hermano, aunque no se sorprendió al encontrar a su madre despierta viendo la Teletienda, recostada en medio del sofá y con una manta marrón cubriéndola hasta el cuello.

—Mamá, ¿qué haces levantada a estas horas? Deberías descansar.

—Sabes que me preocupo por ti y no me quedo tranquila hasta que vuelves a casa sana y salva —explicó levantándose del sofá y doblando la manta mientras un bostezo le asomaba por la boca—. ¿Qué tal Noa?

—Estará bien, supongo —respondió Lorena dejando el bolso en el perchero para después quitarse la chaqueta—. ¿Por…?

—Pero ¿no has estado hasta ahora con ella en su casa? —le preguntó su madre alzando las cejas.

Lorena se dio cuenta de inmediato de que había metido la pata. Su madre creía que había pasado la noche con Noa, y se había olvidado de ese pequeño detalle. Abrió la boca para hablar, pero las palabras no salían de ella. Necesitaba pensar rápido.

—¡Ah, sí!, perdona, es que estoy cansada y no he caído. Cuando he vuelto de la farmacia estaba con la tarrina de helado de chocolate casi vacía, llorando y moqueando. Se ha tomado dos pastillas para dormir y a las tres ha caído rendida, pero me he quedado un ratín más con ella por si acaso se despertaba. No sé por qué Noa ha visto esa película sabiendo cómo acaba. En fin, espero que no le dure mucho el berrinche

Noa, a pesar de su carácter, era una persona muy sensible. A la mínima lloraba, ya fuera de emoción, alegría o tristeza. Lorena le prohibía ver películas o leer libros con finales tristes, porque ello provocaba inevitablemente en Noa dos días de bajón.

—Bueno, mañana la llamas a ver cómo está.

—Sí, eso haré —asintió Lorena aliviada porque su madre se hubiera tragado la mentirijilla.

—Buenas noches, mi niña, descansa —dijo Rosa dándole un cariñoso beso en la mejilla antes de marcharse a la cama.

—Buenas noches, mamá.

Lorena apagó la televisión y la luz del salón y se fue también a su habitación. Allí se desmaquilló, se puso su pijama de franela blanco con tonos azules y se metió bajo el calor de las mantas. Al día siguiente llamaría a Noa para que supiera qué versión contar a su madre si preguntaba y, de paso, ver cómo estaba. Agotada, se durmió pensando en el beso de Joel.

*   *   *

Eran las nueve y media de la mañana cuando el móvil de Lorena sonó. Soltando un gruñido de frustración, comenzó a tantear por la mesilla hasta encontrarlo; al cogerlo se tapó el cuerpo entero con el edredón. Con los ojos cerrados y la boca pastosa, contestó.

—Sí… —dijo con un hilo de voz y desperezándose.

—¡Hola, pedorra! ¿Dónde estás?

—¿Noa? ¿Qué hora es?

—Las nueve y media. ¡¿Dónde andas?! —preguntó con más entusiasmo Noa—. ¿Estás en la cama de ese amigo tuyo llamado Joel?

—Noa, estoy en mi cama. Llegué a casa a las cuatro y necesito dormir.

—¡Ni hablar! ¡Levántate! Es tu primera cita desde que lo dejaste con el idiota de Alan hace… ¿cuánto? Uno, dos…, ¡quince meses! Ya era hora.

—Noa…

—Te espero a las diez en el bar de siempre. Te invito a desayunar y me cuentas.

—¡No! Cuando me despierte, te llamo.

—Si en media hora no apareces, haré lo de la otra vez, y sabes que seré capaz.

Al decir eso, Lorena abrió los ojos de golpe. La última vez que Noa había ido a despertarla, le echó hielo por debajo de la camiseta. Entonces era verano, pero en invierno no estaba dispuesta a repetir la experiencia.

—Está bien. Nos vemos en media hora —claudicó.

Dicho esto, colgó y salió de la cama. Con los pelos alborotados se dirigió al baño para lavarse los dientes y enjaguarse con el elixir bucal. Tras peinarse y maquillarse se vistió con la misma ropa del día anterior y se dispuso a salir, pero antes de marcharse les dijo a sus padres que había quedado con Noa para desayunar, a lo que tanto Sebastián como Rosa asintieron y la dejaron irse. Lorena llegó puntual a la cafetería. Con cara de sueño, buscó con la mirada a Noa, pero no la encontró. De repente, notó como alguien a su espalda le pasaba los brazos por las axilas y le tocaba las tetas, a lo que Lorena respondió con un grito.

—¡Hola, pedorra! —saludó Noa riéndose de la reacción de su amiga y besándola en la mejilla.

—¡Joder, Noa, me has asustado!

—Seguro que querrías que fuera Joel quien te hubiera tocado las tetas, ¿verdad?

—¡No!, no quería que nadie me sobase las tetas —se quejó mientras se encaminaba a una de las mesas.

—Ya. Yo creo que solo de pensarlo has mojado hasta los zapatos.

—Noa, si vas a estar así, me voy.

—No, no seas tonta, que ha sido una broma. Anda, ven aquí —propuso acercándose a Lorena para abrazarla—. Lo siento. Sé que a veces me paso con esta actitud mía. Pero me adoras igual… —Y puso una sonrisa angelical.

—Necesito un café bien cargado —dijo Lorena recostándose sobre la mesa y apoyando la cabeza en los brazos cruzados.

Al verla así, Noa fue a la barra para pedir dos cafés con leche. Pagó al camarero y cogiendo las dos tazas las llevó hasta la mesa donde su amiga estaba medio dormida. Puso una delante de Lorena mientras le mostraba una sonrisa pícara para que le contara detalladamente toda su cita.

—Bueno, ¿qué tal con Joel? —preguntó sentándose en la silla que tenía enfrente—. ¡Dios, si es que hasta su nombre es sexi, JO-EL! ¿Es tan sexi como su nombre?

—Si lo vieras, y conociéndote, dirías que Joel te parece un auténtico bombón —comentó casi al tiempo que bebía un sorbo del café—. Y no solo está buenísimo, sino que además es encantador, pero…

—¿Pero?

—Déjalo. No tiene importancia

Lorena había recordado de pronto lo que Alan había dicho respecto a Joel cuando se lo encontró en los baños del cine, pero decidió en el último momento no darle más vueltas. Era imposible y Alan haría y diría cualquier cosa para conseguir sus propósitos. No estaba dispuesta a creerle de nuevo.

—No, ahora me lo cuentas.

—Pero, no sé… Creo que es pronto para salir con alguien. —Era la única excusa que había encontrado Lorena para explicar ese inoportuno «pero». Sabía que no era demasiado pronto; simplemente, no se le ocurrió otra cosa.

—¡¿Quince meses te parece pronto?! A ver, Lorena, ¿estuviste a gusto con Joel?

—Sí, mucho.

—¿Lo pasaste bien?

—Sí.

—¿Te gustó cuando te metió la lengua hasta la campanilla? —dijo riendo.

—¡Noa! ¡No nos besamos!

—Pues yo lo hubiera hecho —comentó mordisqueando la galletita de canela que acompañaba al café.

—Solo me dio un besito en la mejilla cuando nos despedimos. Nada más.

—¡Qué mooonooo!

Tras esta tanda de preguntas, Lorena cambió de tema: no le apetecía que Noa la sometiera a un tercer grado desde primera hora de la mañana. Tenía demasiado sueño para soportar sus continuas e indiscretas preguntas.

—Y tú, ¿cómo estás? Creo que te voy a empezar a confiscar las películas —la amenazó.

—¡Ni se te ocurra!

—Noa, ahora te encuentras bien, pero normalmente estás muy deprimida después de ver una película como la de ayer. ¿Cómo se te ocurre ver One Day sabiendo cómo acaba? —la recriminó.

—Lo sé, lo sé, pero esta vez estoy bien. Será porque es la segunda vez que la veo y no me ha hecho tanto efecto —bromeó.

—Me alegro, pero espero que no se vuelva a repetir el numerito que le montaste ayer a mi madre.

Así estuvieron dos horas más, en las que Lorena, finalmente y con tres cafés más, le contó su cita con todo detalle, aunque omitiendo el encuentro con Alan y sin olvidar lo que tendría que decirle a su madre en el caso de que preguntara. Ambas amigas continuaron en tono animado con su conversación hasta que la música del móvil de Lorena las interrumpió.

—Dígame…

—Hola, preciosa, ¿ya te has levantado? —preguntó una voz masculina.

—¡Ah, hola, Leo! Sí, mi «querida» amiga me ha despertado a las nueve y media —apuntó mirando con reproche a Noa.

—Uff…, pues mi querido amigo sigue durmiendo como un tronco. No me abre la puerta de casa y estoy aquí sentado en el felpudo como un perrito abandonado —ironizó—. Oye, te llamaba para disculparme por lo de ayer.

—¿Por lo de ayer? —repitió confusa.

—Es un poco incómodo de explicar, pero, si mal no recuerdo, empecé a dar bocinazos en un momento íntimo entre Joel y tú. Pondría como excusa los tres cubatas que bebí, pero… sabía lo que estaba haciendo.

Lorena no pudo evitar sonrojarse. ¡Dios, la noche anterior casi se besa con Joel! Nunca le había gustado besar en la primera cita y casi lo había hecho. ¿Qué le pasaba con ese chico?

—¡Oh!, no te preocupes. No fue para tanto.

—Ya, eso díselo a mi nariz.

Lorena abrió los ojos asombrada.

—¿Joel te pegó? —preguntó sorprendida.

Al oírla, Noa clavó su mirada en ella y comenzó a hablarle en voz baja moviendo las manos sin parar para que le contara lo que su interlocutor le estaba relatando, pero Lorena hizo gestos para que se callara y esperara.

—No —aclaró Leo riendo—, pero creo que ganas no le faltaron.

—¡Madre mía!

—Bueno, preciosa, te tengo que dejar. Por cierto, ¿curras este sábado?

—Sí, ¿por…?

—Porque mi querido amigo y yo cumpliremos la promesa. ¡Hasta luego!

—¡Adiós, Leo!

Tras colgar, volvió a mirar a Noa, que la contemplaba curiosa.

—¿Quién era? —preguntó la cotilla de su amiga.

—Leo, un amigo de Joel.

—¿Está bueno? —quiso saber cogiendo su silla y colocándose al lado de Lorena para que le enseñara una foto.

Noa nunca había tenido relaciones estables. Ella prefería rollitos que la satisfacieran en el plano sexual y no complicarse la vida con enamoramientos, celos y demás enredos. Como decía ella, ¡vivía la vida!

—Olvídate, Noa: creo que lo matarías tras los primeros cinco minutos con él —aventuró Lorena

Noa enseguida se ponía mala con algunos comportamientos que los chicos tenían con ella, y Leo, con su actitud, seguramente no se libraría de los ataques de Noa.

—¿Tienes alguna foto de ese tal Leo, al cual dices que mataré después de cinco minutos con él?

—La de su whatsapp.

—¡A verla! —exclamó entusiasmada Noa.

Lorena le dio al icono de la aplicación y, seleccionando la conversación con Leo, pulsó en la foto que tenía y esta se agrandó. Le pasó el móvil con la foto de Leo a Noa, que se quedó hipnotizada nada más verlo.

—¡Joder, tía, unas tanto y otras tan poco! ¡Esta para comerle hasta la etiqueta del pantalón!

—Noa, olvídate de Leo.

—¡No me jodas! ¿Es gay?… No me extrañaría. ¡Está demasiado bueno!

Lorena se rio y se levantó para darle un beso a su amiga y despedirse. Cogió del respaldo de la silla su chaqueta y poniéndosela dijo:

—Sí. Aunque no lo parezca, es…, ¿cómo dijo él?…, ¡ah, sí!: es «una gran reinona» —mintió Lorena. ¿Leo gay? ¿En qué mundo? Impensable. Solo era una forma de vengarse de él a sus espaldas.

—¡Lo sabía! ¡Pues menudo desperdicio! Bueno, nos vemos mañana en clase. ¿Te paso a buscar o vas en tu coche?

—Llevaré el coche. Quiero ir antes a la biblioteca y coger un libro para uno de los cientos de trabajos que tenemos.

—Muy bien. ¿Quedamos esta tarde? ¡Te invito a unos churros con chocolate y nata!

—Pues…

El móvil le vibró en el bolsillo de su vaquero, lo sacó, desbloqueó la pantalla y sonrió al ver que era un whatsapp de Joel: «Buenos días. ¿Te apetece quedar a las seis donde Rubén? Esta vez sin Leo. Te prometo que a las nueve como muy tarde estás en tu casa. Mañana empezamos las clases y yo también madrugo. ¿Qué me dices?».

—¿Es Joel? —preguntó Noa al ver la sonrisita tonta que tenía su amiga.

—Sí. Quiere quedar donde Rubén a las seis.

—¡Genial! Dile que sí. A las seis y media iré yo para ver a Joel, y si quieres finjo que no te conozco. Me siento en otra mesa y lo observo desde la distancia.

—Si vienes a la siete «por casualidad», te lo presento.

—¡Hecho! Venga, contéstale.

«Te espero en la puerta del bar. Sé puntual.»

—¿Nos vamos?

Noa asintió y salieron de la cafetería. Esa tarde tenían planes y Lorena necesitaba dormir para no aparecer en su segunda cita con las ojeras que presentaba gracias a la impaciente de su amiga.

CAPÍTULO 8

Lorena, con el largo pelo rubio mojado, se encontraba frente al armario ataviada con su albornoz corto negro. No sabía qué ponerse. Quería vestir con ropa normal pero a la vez estar atractiva. Finalmente, se decantó por unos pitillos negros de tiro bajo, un jersey blanco de pico con un poco de escote y unos botines negros con tacón. Se maquilló un poco, se secó el pelo y salió de casa para encontrarse con Joel. Esta vez no había tenido que mentir a sus padres acerca de dónde iba. Ellos, junto con su hermano, habían ido a visitar a su abuela Nati y para cuando volvieran Lorena ya estaría de regreso.

Al llegar al bar se dispuso a entrar, pero la puerta se quedó atrancada. Rubén siempre se olvidaba de arreglarla. Lorena tiraba de ella con todas sus fuerzas, hasta que con un fuerte golpe la consiguió abrir. Tan fuerte fue ese golpe que la mano derecha impactó en la cara de alguien.

—¡Oh, Dios mío, lo siento mucho! —se disculpó al ver a su víctima de espaldas con la cabeza baja y tapándose el rostro con las manos—. No era mi intención darte, pero esta maldita puerta… ¿Estás bien?

—Sí…, aunque creo que me has dibujado una nariz nueva.

—¡¿Joel?! Dios, si es que no paro de golpearte. ¿Estás bien?

—Sí, no te preocupes: ha sido un golpecito de nada.

—Deja que lo vea, por favor.

Lorena cogió las manos de Joel con las que se cubría la zona afectada y, acercándose más a él, poco a poco las fue separando. Comprobó que Joel intentaba, sin éxito, mantener el ojo derecho abierto.

—Entremos dentro y vayamos a la cocina. Rubén nos dejara entrar sin poner objeción y podremos coger una bolsa de hielo antes de que te salga en el ojo lo mismo que tengo yo en la frente —propuso risueña Lorena.

Cuando entraron, Rubén los saludó con la cabeza y Lorena le indicó que iban a la cocina. Cogió la mano de Joel y lo condujo hasta allí. Al llegar, Lorena le hizo sentarse en un taburete mientras ella se dirigía al congelador. Joel no podía apartar los ojos de ella. Durante toda la noche, Lorena había ocupado sus pensamientos. Cuando estaba con ella se sentía… bien, y no conseguía quitársela de la cabeza. Desde la muerte de su familia no se había sentido así y le gustaba. Percibía que volvía a estar vivo. Con una bolsa de hielo en la mano, Lorena fue hasta donde Joel la esperaba y al llegar se colocó entre sus piernas. Sin poder evitarlo, el chico aspiró el olor dulce de su perfume. Con cuidado, Lorena le cogió con la mano izquierda la barbilla para que levantara la cabeza y depositó en la zona del golpe la bolsa de hielo, a lo que Joel respondió con un gemido de dolor.

—Lo siento —volvió a repetir Lorena, esta vez casi en un susurro—; procuraré tener más cuidado.

—Deberías estar estudiando para enfermera: lo haces muy bien —bromeó.

—Amigo mío, mi hermano es un pequeño monstruito que se ha hecho de todo, y ahí estaba yo para curarle. Pero, si hay sangre en cantidades excesivas o huesos a la vista…, ¡me caigo redonda!

—¿Sabes? Eres maravillosa. Y me encanta verte sonreír. Hacía mucho que no me sentía como ahora, y es gracias a ti.

—¿Y cómo te sientes? —preguntó Lorena mirándolo a los ojos.

—Vivo. Desde la muerte de mis padres y mi hermano, siento que ya no pertenezco a este mundo, que da igual lo que me pueda suceder. El día que chocaste conmigo, me devolviste la vida. Tú fuiste mi regalo de Reyes, Lorena, y jamás podré recompensarte por haberme hecho ver que hay gente a la que le importo. Has conseguido abrirme los ojos.

Lorena, emocionada por sus palabras, sonrió y comenzó a acercar el rostro al de él. Clavó su azulada mirada en los labios del chico, dispuesta a saborearlos como había ansiado hacer desde la despedida del día anterior, pero el sonido brusco de la puerta al abrirse hizo que se separasen. Un sudoroso Rubén se acercó hasta ellos.

—¿Qué ha pasado para que hayáis tenido que entrar en la cocina?

—Le he hecho una nariz nueva a Joel —contestó divertida Lorena.

—Mejor. La que tenía era muy fea —se mofó Rubén.

Lorena se separó de Joel para tirar la bolsa de hielo a la basura y se dirigió con él a ocupar una de las mesas del bar. Dejaron las chaquetas en los respaldos de las sillas, se sentaron y esperaron a que Rubén les atendiera.

—¿Te duele? —se interesó Lorena.

—No. Ya te he dicho que eres una buena enfermera. ¿Qué quieres tomar?

—Un capuchino con canela.

—¿Con canela?

—Sí. Están buenísimos y, si Rubén se anima, les hace un dibujito.

—¡Impresionante! —exclamó riendo.

—Bueno, ¿qué os pongo? —preguntó Rubén echándose el trapo al hombro y apoyando las manos en la mesa.

—Dos capuchinos con canela.

—Te gustaron mis capuchinos, ¿verdad, capullo?

—Me gustaría negarlo, pero no puedo. —Y le sacó la lengua.

Rubén se retiró con una sonrisa en los labios para preparar sus majestuosos cafés. Le encantaba volver a ver a Lorena así de risueña. El capullo de Alan le había hecho mucho daño.

—Esta mañana me ha llamado Leo —contó Lorena rompiendo el hielo.

—¿De verdad? No sé si quiero saberlo, pero ¿puedes decirme de qué habéis hablado? ¿O es secreto?

—Quería disculparse por… interrumpirnos con los bocinazos ayer —dijo sonrojándose.

Joel apoyó los codos en la mesa y explicó con una sonrisa:

—Leo es único para llamar la atención. No sabe qué hacer para ser el centro de todo, pero mi coche le agradeció esos bocinazos. No le digas que te lo he contado, pero, justo cuando salió, no aguantó más y se meó en los pantalones.

Lorena no pudo evitar soltar una carcajada. Solo con imaginar la escena se moría de risa.

—¡Dos capuchinos con canela! —gritó Rubén—. Este para mi preciosa rubia y este otro para mi capullo favorito.

Rubén puso delante de Lorena un capuchino en el que había dibujado un corazón, pero Joel se tuvo que conformar con uno sin dibujo.

—¿Y mi dibujo? —preguntó Joel haciéndose el ofendido.

—Tío, el dibujo es un regalo para mi preciosa Lorena, y además —agachándose para susurrarle al oído, concluyó— el que estés ahora con ella es un regalo que pocos pueden disfrutar.

Rubén se reincorporó dándole a Joel una palmada en el hombro y le guiñó un ojo a Lorena.

—¡Hey, cotorras! Nada de cuchicheos, que estoy aquí —protestó ella.

Ambos rieron. Rubén se fue tras la barra para continuar con su trabajo, y en ello estaba cuando la puerta del local se abrió y Joel no pudo menos que poner mala cara al ver quién entraba.

—¡No me lo puedo creer! —dijo Joel en un expresivo susurro.

Lorena se giró para ver de quién se trataba y se sorprendió. No esperaba esa inoportuna visita. Pensaba que algún día podría disfrutar de una velada tranquila sola con Joel. De momento, iba a ser imposible.

—¿Me disculpas un momento? —se excusó Joel levantándose de la mesa.

—Claro —asintió Lorena mientras seguía a Joel con la mirada.

Pudo apreciar que cogía por la oreja a Leo y se lo llevaba fuera como una madre a su travieso hijo. Lorena no pudo evitar reír ante esa cómica escena. Mientras esperaba a Joel, Lorena le hizo una seña a Rubén para que se acercara. Lo que le había dicho Alan no se le iba de la cabeza y necesitaba que alguien se lo desmintiera, y ese podría ser Rubén.

—Dime, preciosa.

—¿Conoces bien a Joel? Quiero decir, ¿sabes algo de su pasado?

—Sí, conozco su historia. Ve al grano, Lorena. ¿Qué te preocupa exactamente? —dijo Rubén mientras cogía una silla y se sentaba cerca de Lorena, apoyándose en el respaldo y con expresión seria.

—Verás…, el otro día, cuando fui al cine con Joel, tuve que ir al baño y me encontré con Alan.

—Vale, eso ya no me gusta. Lorena, tardaste bastante tiempo en abrir los ojos con lo de Alan. Ya lo conoces… Es un idiota manipulador. En fin, ¿qué te dijo? —preguntó Rubén serio.

—Dejémoslo. No quiero darle más vueltas.

—No, Lorena… ¿Qué te contó ese cabrón?

—Que Joel no es quien parece ser… Me dijo que Joel era un… asesino —soltó Lorena tras suspirar.

Rubén puso unos ojos como platos y desvió la mirada de Lorena. Sabía por dónde iban los tiros, pero él no podía contarle nada. Tendría que ser el propio Joel quien decidiera si explicarle esa parte de su vida o no. Aclarándose la garganta, volvió a mirar a Lorena.

—Lorena, lo único que puedo asegurarte es que lo que dijo el imbécil de Alan es mentira…, aunque todos tenemos un pasado.

—Rubén, por favor, cuéntame la verdad.

—Lo siento, Lorena. Solo te desmiento lo de que Joel sea un asesino, pero su pasado no es un ejemplo a seguir. Sin embargo, es cierto que ahora ha cambiado y ya no es el tío que era con dieciséis años.

Joel entró por la puerta con un divertido Leo y se dirigieron a la mesa junto a Lorena. Rubén echó una última mirada a su vecina y amiga y se marchó a saludar a Leo, mientras Joel ocupaba su asiento.

—Lo siento, te juro que no sé qué hace aquí —suspiró revolviéndose el pelo—. No le he dicho nada, lo prometo. Creo que me ha instalado un GPS en algún lugar.

—No te preocupes. Ya quedaremos otra vez. Tú y yo, solos. Pero, por si acaso te lo ha instalado, asegúrate de mirar en la gomilla de los calzoncillos. Es un buen escondite —bromeó Lorena mostrando la mejor de las sonrisas y acariciándole a Joel los nudillos con el dedo índice.

—¡Por el amor de Dios! ¡Menudo bombón! —se oyó gritar a una chica morena que estaba en la puerta.

Lorena se giró y vio a la loca de Noa con la boca abierta y guiñándole un ojo a Joel, quien no pudo evitar sentirse intimidado al constatar que esa chica morena lo desnudaba con la mirada e incluso le había parecido que le tiraba un beso.

—¡No me lo puedo creer! —susurró Lorena tapándose los ojos y apoyando los codos en la mesa—. ¿Me disculpas ahora a mí?

Joel asintió con la cabeza y Lorena se levantó y se acercó a su amiga. Al llegar junto a ella, la cogió del brazo y se la llevó al baño.

—¿Qué haces aquí? Te dije a las siete. ¡A las siete!

—Son las siete y diez.

—¿Qué? ¡¿Ya?! —exclamó Lorena mirando su reloj blanco en la muñeca izquierda.

Estaba tan a gusto que ni se había percatado de la hora que era.

—Pues sí. Madre mía, qué bueno esta Joel. Cacho perra, por eso no me dijiste nada. Lo querías todo para ti —dijo dándole un codazo—. Cuando vuelva a estar libre, dame su número.

—Te lo presento y te vas, ¿de acuerdo?

—¡No! Me lo presentas y me quedo.

Noa se dirigió a la puerta del baño y se percató al mirar por una pequeña rendija que un chico estaba sentado a la mesa donde se hallaba Joel.

—Noa, por favor… ¿No lo entiendes? Quiero estar a solas con él.

—Pues un tío te acaba de chafar los planes.

—¡¿Cómo?! —se extrañó Lorena, y fue también a mirar por la rendija de quién se trataba—. ¡Aah, es Leo!

—¿Leo? ¿La reinona? ¿Crees que, si nos quedamos él y yo solos en el baño y le hago ciertas cositas, le cambiaré de acera? Joder, tía, está para hacerle un favor detrás de otro. Me parece que acabo de mojar las bragas solo de imaginármelo —dijo Noa con picardía.

Lorena negó con la cabeza y le dio un azote en el trasero a Noa.

—Controla esa mente calenturienta, anda. —Sonrió Lorena—.Vamos con ellos y te presento a los dos.

Ambas salieron del baño y, mientras se encaminaban hacia los chicos, Lorena pudo ver la angustia que se dibujaba en el rostro de Joel ante la inesperada visita de Leo. Eso le hizo sonreír.

—Joel, Leo, os presento a mi amiga Noa; Noa, ellos son Joel y…

—Y «la gran reinona» —concluyó resuelta Noa mirando a Leo.

—¿Me has llamado maricón, morena? —preguntó Leo levantando la ceja derecha ofendido.

—¡No!… Lorena me habló de ti. Solo he repetido las mismísimas palabras que tú le dijiste a mi petarda. No creía que te iba a molestar. Yo respeto la sexualidad de cada uno.

Leo, con la boca abierta, miró a Lorena y a Joel, quienes no paraban de reír pero tapándose la boca con una mano. ¿Cómo se habían atrevido a cambiarle de acera sin consultarle?

—Esta me la pagas, preciosa. ¡Has puesto en juego mi virilidad! —se quejó Leo mirando a Lorena.

—Lo siento, pero es que le hablé de ti y le dije que te olvidase, y cuando quiso saber si eras gay, me aproveché de la situación.

—Así que ¿no eres gay? —preguntó Noa a Leo.

—¡Claro que no! ¿Acaso tengo pinta de ello?

—Hombre, pues… un poco —concluyó Noa—. ¿Te has dado cuenta de cómo vistes?

—¡¿Cómo?! —exclamó aún mas sorprendido Leo mientras Lorena no paraba de reírse.

—Bueno, bueno, que haya paz —terció Lorena tras recuperarse del ataque de risa—. En fin, hechas las presentaciones, Noa, ya puedes desaparecer.

—Hala, morena, ¡ahuecando el ala!

—Y tú también, Leo… ¡Largo! —intervino Joel.

—No me jodas, tío. Yo quería una hamburguesa «a la Rubén», que desde que me hablaste de ella me muero por probarla.

—Pues la catas otro día… ¡Aire! —insistió Joel.

Lorena, al ver que si se quedaban allí no podrían estar solos, se acercó a Joel para proponerle una cosa.

—Joel, escucha —sugirió Lorena atrayendo su atención—: si quieres dejamos a Leo y a Noa aquí y tú te vienes conmigo. Me gustaría enseñarte un sitio que para mí es muy especial.

Joel sonrió ante esa proposición que no pensaba rechazar y, levantándose de la silla, se puso la cazadora y respondió:

—Me parece buena idea… Tío, disfruta de la hamburguesa.

Le dio una palmada en el hombro a Leo y se colocó al lado de Lorena.

—Y yo ¿qué? —protestó Noa negándose a quedarse con el idiota del rubio.

Lorena la miró y le dio un beso en la mejilla tras ponerse bien el abrigo.

—Tienes dos opciones. Puedes quedarte aquí con Leo y Rubén o irte a casita —resumió Lorena.

—Me quedaré aquí charlando con Rubén. Paso de estar hablado con este maricón desagradable.

—Morena, cuando quieras, te vienes conmigo al baño y te demuestro lo «maricón» que soy.

—¡Ni en tus sueños, guapo de cara! —le replicó molesta.

Lorena levantó las cejas y acercándose a su amiga le dijo:

—Noa, ¿qué me contaste hace poco que harías con el «maricón» en el baño? No me has cofesado que le harías cositas que…

—¡Calla, ni una palabra! Pásalo bien y llámame mañana.

—Muy bien… Hasta luego, chicos —se despidió Lorena de Leo y Noa, y, clavando su azulada mirada en su acompañante, preguntó—. ¿Nos vamos?

Joel le pasó un brazo por los hombros.

—Listo para conocer tu lugar especial.

CAPÍTULO 9

Lorena y Joel caminaron durante quince minutos. Ella lo iba guiando con una sonrisa en los labios, a la que Joel correspondía con otra. No paraba de preguntarle dónde estaba ese lugar tan especial para ella, pero Lorena no dejaba de reír y negaba con la cabeza. No pensaba decirle nada hasta que llegaran a su destino, pero, antes de eso, Lorena se paró y sacó un pañuelo palestino de su bolso. Se lo mostró a Joel, y este, al ver sus intenciones, se negó.

—¡Ni hablar! No pienso dejarte que me tapes los ojos. La última vez que lo hice acabé con un ojo morado.

—¿Y quién te guiaba?

—Leo.

Lorena soltó una pequeña carcajada y se acercó aún más a él.

—No seas bobo. Confía en mí —pronunció Lorena con mucha ternura y mostrando esa sonrisa que hacía que Joel cayera a sus pies.

El chico no podía apartar los ojos de los de ella. En ellos, vio sinceridad, pero, sobre todo, ternura. Así que se dio la vuelta y se agachó para facilitarle el trabajo. Lorena, contenta por que Joel hubiera aceptado su idea, le colocó el pañuelo sobre los ojos y, cuando comprobó que no veía nada, entrelazó los dedos con los suyos y lo fue guiando hasta su destino. Estuvieron caminando cogidos de la mano durante cinco minutos más, hasta que Lorena le mandó detenerse. Se puso detrás de Joel y deshaciendo el nudo que había hecho le quitó la venda.

—Ya puedes abrir los ojos —le susurró al oído.

Joel obedeció y ante él apareció un gran estanque cuyas aguas brillaban a la luz de la noche. En el estanque, patos, cisnes y peces nadaban. A la izquierda, Joel pudo apreciar una familia compuesta de cuatro pavos reales. Lorena se acercó hasta la valla del estanque y con sus finos dedos recorrió la parte superior caminando lentamente.

—Mi abuela siempre me traía aquí cuando era pequeña. Compraba dos bolsas de gusanitos. Una para mí y otra para echar de comer a los patos y a los pavos reales. —Sonrió con tristeza—. La echo tanto de menos…

Joel se acercó hasta ella y se colocó a su lado apoyando los brazos en la barandilla y juntando las manos mientras escuchaba el sonido del agua.

—Sé que es dolorosa la pérdida de un ser querido, pero estoy convencido de que tu abuela querría verte sonreír.

—Es duro… Espero que sea más fácil con el tiempo.

—Sí, lo es… Es un lugar precioso. Llevo toda la vida viviendo en esta ciudad y es la primera vez que piso este parque.

Lorena se acercó más a él y le sonrió.

—Así que tengo el honor de ser la primera —dijo coqueta.

—Pues sí. Gracias por traerme. Me encanta tu lugar especial.

—Y a mí. Vengo aquí cuando necesito estar sola y pensar. Me apoyo en la barandilla y miro nadar a los patos. Me relaja.

Ambos se quedaron unos minutos en silencio contemplando el estanque, hasta que Joel se acercó más a ella al darse cuenta de que se le inundaban los ojos de lágrimas.

—¡Hey! —dijo él levantándole la barbilla—. No me gusta verte así. Sé lo mucho que duele, pero tienes que pensar en los buenos recuerdos que tienes junto a ella en este lugar y, al hacerlo, sonreír.

Lorena no podía hablar, así que se arrimó a Joel fundiéndose en un cálido abrazo mientras lloraba en su pecho. Él intentaba clamarla acariciándola con ternura el pelo y apretándola más contra su cuerpo. Más calmada, se apartó y se secó las lágrimas.

—Lo siento. Te he puesto la camiseta perdida —se lamentó con una medio sonrisa al ver restos de maquillaje sobre Joel.

—Mírame: —Lorena lo hizo y él continuó—: Nunca te disculpes por mostrar tus sentimientos.

Dicho esto, Joel fue acercando su rostro al de ella, percibiendo cómo los alientos chocaban, aspirando su perfume…, pero se apartó de ella de un salto al sentir un repentino dolor en la pierna.

—¡Auh! —se quejó Joel.

—¿Qué ocurre? —preguntó Lorena sintiéndose rechazada.

—El cisne ¡me ha mordido!

Lorena levantó una ceja y miró al animal.

—¡No me lo puedo creer! ¿Me estás tomando el pelo? —replicó Lorena sonriendo incrédula.

—Creo que mi pantalón puede responderte.

Joel la apartó y ambos bajaron la cabeza para ver a un cisne con el cuello estirado, que abría y cerraba el pico.

—¡Madre mía! Anda, vámonos a casa o llegarás con media pierna —bromeó ella al ver que el cisne no dejaba de intentar alcanzarle.

—Te acompaño a la tuya, ¿te parece bien?

Antes de contestar, Lorena notó la vibración de su móvil y al consultarlo pudo leer en la pantalla «Mamá».

—¡Mierda! —susurró Lorena antes de atender la llamada—. Dime, mamá.

—¡¿Dónde andas?! ¿Cómo es que no estás en casa?

—Tranquila, mamá. Ayer me dejé un fular en casa de Noa y he ido a por él. Nada más —mintió Lorena.

—Tu hermano está mal del estómago y hemos vuelto antes, pero, al no verte, me he asustado.

—Enseguida llego a casa, ¿de acuerdo?

—Vale. Hasta luego.

—Adiós, mamá.

Lorena dejó escapar un largo suspiro y se dirigió a Joel con una mirada de disculpa.

—Lo siento, me tengo que ir… Mañana empiezan las clases y hasta el jueves estaré ocupada, pero el viernes trabajo toda la tarde, así que no podremos vernos hasta el sábado. Pasarás el sábado por el pub, ¿no? Me dijo Leo que vendríais.

—Sí. Iremos a cumplir nuestra promesa, así que hasta el sábado. Buenas noches, Lorena.

—Buenas noches, Joel.

Lorena se puso de puntillas para besarlo en la mejilla, muy cerca de la comisura de los labios. Tras esto, dio media vuelta y se fue.

CAPÍTULO 10

—¡Tonta! ¡Sí es que eres tonta!… Lo tenías a huevo. Yo le hubiera llevado detrás de unos árboles, y ahí me lo hubiera tirado.

—¡Noa, mira que eres bruta!

Lorena y Noa se encontraban sentadas en una mesa de la cafetería de la universidad. Era la hora de comer y Lorena había aprovechado para contarle a su amiga su escapada con Joel al parque donde su abuela la llevaba de pequeña. Noa le estaba echando una pequeña bronca por ser tan terca y no haberse lanzado. Estaba claro que ambos se deseaban, pero ninguno de los dos era capaz de dar un paso adelante.

—Pero, vamos a ver: estabais solos y en un lugar precioso… Era perfecto para daros vuestro primer beso.

—Noa, no nos conocemos mucho. No hubiese sido lo correcto.

—Lo que tú digas… Una cosa más: cuando vuelvas a quedar con él, no me llames para ir con vosotros; con las chispas que echáis, temo que se incendie el lugar donde nos encontremos —se mofó Noa.

Lorena suspiró y, acabando su Coca-Cola de un trago, acercó más su silla a la de su amiga.

—Si te digo la verdad, ¿dejarás el tema?

—Sabes que no. Pero, venga, cuéntamelo.

—Está bien. Me moría por besarle. He soñado y fantaseado con ello. Joel, además de guapísimo, es atento y encantador. Me hace sentir especial. Es todo lo contrario del imbécil de Alan. Además…

—¿Además? —preguntó con intriga Noa.

—Ha estado a punto de besarme ¡tres veces! —confesó Lorena enseñándole tres dedos de la mano derecha.

—¿Y por qué no acabó el trabajo? —se quejó Noa.

—La primera vez porque nos interrumpió Leo, la segunda fue Rubén y en el parque…, un cisne —dijo entre pequeñas carcajadas.

—¿Un cisne? —repitió extrañada Noa.

—Pues sí, pero no te lo voy a contar. Me voy a clase… Nos vemos luego —se despidió bruscamente Lorena tras darle un beso en la mejilla a su amiga.

—¿En serio no me lo vas a contar?

—No —confirmó Lorena desapareciendo con una sonrisa por la puerta de la cafetería.

*   *   *

El viernes, Lorena estaba en casa de los señores Escudero, un amable matrimonio de treinta y cinco años que, tras años varios intentos de aumentar la familia, lo consiguieron el año anterior, cuando la mujer dio a luz a un niño y a una niña, de quienes Lorena cuidaba los viernes. Tras haberle dado el biberón al pequeño Alberto y quedarse este profundamente dormido, le tocaba el turno a Ariadna, quien al principio se resistió, pero al final se lo tomó todo. Lorena se encontraba con la pequeña en brazos, meciéndola e intentando dormirla cuando notó que su móvil vibraba en el bolsillo de su vaquero. Al ver que era Joel, no lo dudó y, con una sonrisa, descolgó.

—Hola —dijo Lorena en voz baja.

—Hola, Lorena, ¿qué tal la vuelta a clase? —preguntó Joel sin saber qué decir. Lo único que deseaba era hablar con ella.

Sin cambiar el tono de voz, Lorena respondió:

—Bien. Con mucho lío, pero bien.

—¿Por qué hablas tan bajo? ¿Estás afónica o te he pillado en mal momento y no puedes hablar?

—No, no estoy afónica, y sí que puedo hablar. Lo que pasa es que estoy intentando que la peque se duerma… Y parece que lo voy consiguiendo —aclaró Lorena al ver que a Ariadna se le cerraban los ojitos.

—¿«La peque»? —preguntó Joel extrañado.

—Los viernes trabajo como niñera de unos mellizos. Deben estar dormidos para las nueve, pero la nena se ha resistido media hora más. Espera un momento, que voy a dejarla en su cuna.

—De acuerdo.

Lorena fue a la habitación de los mellizos, donde Alberto dormía desde hacía un buen rato, y, tras tumbar a Ariadna y taparla con ternura, cerró la puerta del dormitorio y se dirigió al salón para seguir hablando con Joel.

—Ya estoy —informó Lorena en un tono normal.

—¿Se han dormido?

—Sí. Ahora esperaré a que lleguen Carmina y Roberto, sus padres, y me iré a casa a descansar. Estoy muerta y necesito dormir durante al menos quince horas seguidas.

—¿A qué hora suelen llegar los padres de los mellizos?

—Pues depende… Como muy tarde, a las once. Obviamente, me tengo que quedar aquí hasta que vengan, por si los mellizos se despiertan.

—Oye, ¿a qué hora empiezas mañana el turno en el pub?

—Voy de doce de la noche a cinco de la mañana. Venid cuando queráis.

—Allí nos presentaremos en algún momento.

Estuvieron hablando hasta que el ruido de la puerta de entrada hizo que Lorena se despidiera de Joel y colgara. Los señores Escudero habían llegado a casa y, tras agradecer como siempre a Lorena su trabajo y ella contarles que los pequeños se habían portado muy bien, cogió el abrigo y abandonó la vivienda. Al salir del portal, se paró en seco al reconocer a quien estaba allí esperándola.

—Alan, ¿qué haces aquí?

—¿No puedo esperarte para verte? —dijo acercándose a ella de forma intimidatoria hasta que la espalda de Lorena chocó con la puerta de cristal del portal.

—No, no puedes. Déjame irme —replicó Lorena mientras intentaba sin éxito que la liberara de su encerrona.

—Nena, tú y yo tenemos que hablar.

Alan la agarró de la cintura para acercarla más a él y hundirle la nariz en el delicado cuello de Lorena.

—¡Suéltame! —exigió colocándole las palmas de las manos sobre el pecho para empujarlo.

—No, nena, no te voy a soltar hasta que te des cuenta de que Joel García es un puto asesino. Él no es una opción para ti, Lorena. Vuelve conmigo. —Y le lamió el cuello, lo que le provocó arcadas—. Te haré feliz.

—Me harías feliz si me dejaras vivir mi vida, si me dejaras en paz y te olvidaras de mí. Además, no te creo lo de Joel. Rubén me lo confirmó. ¿Tú crees que Rubén me dejaría salir con un asesino?… Pues yo creo que no —adujo Lorena con la mirada cargada de furia—. Alan, suéltame. Si no lo haces por las buenas, lo harás por las malas.

—Eres una débil, nena. No puedes hacer nada. Eres incapaz.

Roja por la ira, Lorena le dio un fuerte empujón que hizo que él la soltara, para a continuación propinarle un rodillazo en sus partes, lo que provocó que Alan cayera de rodillas con ambas manos cubriéndose la zona afectada.

—No soy una débil, Alan. El único cobarde y débil aquí eres tú, que necesitas una novia sumisa para sentirte un hombre. ¡Das pena!

Con las piernas temblorosas, Lorena dio media vuelta y se encaminó hacia su coche. Lo único que quería era estar ya en casa para poder descansar.

Al llegar a su destino, aparcó enfrente de su portal, pero no salió del coche. Llevaba quince minutos sentada en el asiento del piloto, las manos al volante y con la radio como único sonido inundando el interior del pequeño vehículo. Las piernas no dejaban de temblarle. Tras enfrentarse a Alan, había sentido una gran liberación, pero al rato el miedo la invadió. Él era capaz de cualquier cosa… Su relación venía de tres años atrás. Se conocieron cuando Lorena comenzó a trabajar de niñera cuidando de la hermana pequeña de Alan. Por aquel entonces, él era encantador, protector y romántico. Hacía a Lorena feliz, la mimaba y la cuidaba, y fue con él con quien perdió la virginidad. Ocho meses después de empezar la relación, Lorena encontró trabajo en el pub y los celos empezaron a consumir a Alan. Odiaba ver como los tíos intentaban ligársela cuando pedían sus consumiciones. Lorena siempre les sonreía, aunque en el fondo deseaba patearles la boca a todos. Alan comenzó a maltratar psicológicamente a Lorena y a manipularla, haciéndola sentir inferior. No paraba de gritarle lo zorra que parecía cuando trabajaba en el pub y que si no lo dejaba acabaría convirtiéndose en una puta. A partir de ahí Lorena fue sintiéndose insegura y no dudaba en hacer todo lo que Alan le pedía. Una noche, de eso hacía quince meses, fue a trabajar al pub a espaldas de Alan, ya que este le había prohibido volver a ese lugar; pero Lorena necesitaba el dinero para su familia, así que, a pesar del temor que sentía por él, se presentó en el pub. Él la descubrió y, furioso, se dirigió de un salto detrás de la barra para darle una bofetada, lo que hizo que Lorena cayera al suelo. Asustada, ella cogió una botella de ginebra y se la estampó a él en la cabeza, dejándolo inconsciente. Ese día Lorena puso fin a todo tipo de relación con él, con ese mentiroso manipulador que, aparte de estar destrozando su vida con sus malas artes, por si fuera poco, la estaba engañando con una universitaria desde hacía seis meses. Tras esto, Lorena estrenó una nueva etapa en su vida… Ahora, dejando atrás el amargo recuerdo y ya más segura, Lorena salió del coche y entró en su casa. Deseaba que llegara el día siguiente para ver a Joel.

CAPÍTULO 11

—¡Guau, tío! Este sitio es la bomba —dijo Leo mirando a todas las chicas que se encontraban en el Museum, el pub donde trabajaba Lorena.

—Me prometiste que te controlarías —le recordó Joel al ver que su amigo no paraba de mirar escotes.

—Te prometí que me controlaría con Lorena.

—Anda, vamos a la barra, quiero saludarla.

Leo y Joel se abrieron paso entre la multitud y al llegar a la barra se encontraron con Lorena. Llevaba unas mallas de cuero negras que se ajustaban a sus perfectas y larguísimas piernas, unos tacones negros de infarto y un corsé del mismo color con adornos plateados que le resaltaban los pechos. Su largo y rubio pelo iba recogido en un perfecto moño alto. Estaba increíblemente sexi y atractiva

—¡Lorena! —gritó Leo.

—¡Hola, chicos! —saludó Lorena con una sonrisa, y empinándose un poco para evitar la barra les dio dos besos a cada uno—. Me alegro de veros.

—Yo sí que me alegro de verte a ti. Vaya, vaya, cuando quedemos tú y yo solos, ¿te pondrás este modelito? —preguntó Leo desnudándola con la mirada.

Joel, sin pensárselo, le propinó un fuerte pisotón a su amigo. Leo no cambiaría nunca. Para él, donde hubiera unas buenas tetas, que se apartara todo lo demás.

—¡Auh, tío! —se quejó Leo—. Os dejo solos, que voy a ver si alguna preciosidad quiere pasar la mejor noche de su vida.

—Hola, Lorena —dijo Joel cuando se quedaron solos—. ¿Descansaste anoche?

—Sí. Me quedé dormida enseguida y me he levantado bastante tarde. ¿Quieres algo de beber? Invita la casa.

—Una Coca-Cola. Ya sabes, hay que conducir.

—Chico responsable —resumió sonriente Lorena.

A las cuatro de la mañana, Leo ya había conseguido una conquista y se disponía a marcharse, pero Joel quiso esperar a que Lorena terminase. No se fiaba de los tipos que la piropeaban y le tiraban los tejos. Cada vez que lo hacían, Joel se enfurecía. Apenas habló con Lorena durante su turno. No paraba de poner copas y de apartar las manos de aquellos que intentaban propasarse con ella. Cuando por fin cerraron, Joel llevó a Lorena a su casa. Ella había intentado convencerlo de que no era necesario, pues estaba a cinco minutos caminando, pero ante su insistencia aceptó.

—Gracias por acompañarme, Joel. No hacía falta que te molestases.

—Sabes perfectamente que no es ninguna molestia. Oye, ¿mañana tienes algo que hacer?

—Después de dormir durante al menos doce horas, no, no tengo nada que hacer.

—¡Perfecto! Pues a las seis paso a buscarte. Quiero enseñarte algo.

—Algo bueno, ¿no?

—No lo dudes. Hasta mañana, Lorena.

—Hasta mañana, Joel.

Lorena abrió la puerta del copiloto y se dirigió a su portal, pero antes de entrar volvió la vista atrás para despedirse con la mirada de Joel. Para su sorpresa, ya no estaba. Una opresión en el pecho por esa despedida tan fría acompañó a Lorena hasta que se desvistió y se metió en la cama. Sin embargo, en unos minutos el cansancio acumulado de la semana llevó a que Morfeo la acogiera en sus blandos brazos.

*   *   *

Un pequeño balanceo hizo que poco a poco Lorena fuera despertando. Se llevó una mano a la frente mientras fruncía el ceño. Le dolía la cabeza del estrés del día anterior, pero su hermano había decidido interrumpir su sueño.

—Lorena…, Lorena, despierta.

—Hum… ¿Javier? ¿Qué pasa? —le preguntó somnolienta.

—Mamá y papá no están y me encuentro muy mal.

—¿Sigues con la tripa revuelta?

—Sí —sollozó Javier con las manos apretándose el vientre.

—¿Te has tomado el jarabe?

—No, no he podido abrir esa tapa. Está muy dura.

Lorena se estiró para desperezarse y se levantó. Acompañó a su hermano a la cocina y comprobó que el envase de su medicamento se abría apretando y girando la tapa. Con razón no había podido abrirlo. Le dio su jarabe y lo obligó a tumbarse en la cama, tapándose bien la zona de la tripa. Si seguía encontrándose mal y sus padres no volvían a tiempo, tendría que cancelar su cita. No podía dejar a su hermano solo. Pasaron el día los dos solos. Lorena hizo sopa de arroz para ambos y consiguió que Javier comiera un poco. Durante toda la tarde, Lorena no dejó de mirar el reloj, nerviosa por si sus padres no regresaban a la hora prevista. Les llamó varias veces al móvil, pero ninguno lo cogió. Por suerte, a las cinco Rosa y Sebastián aparecieron por la puerta.

—¿Dónde estabais? No me cogíais el móvil y yo a las seis me tengo que ir.

—Perdona, cielo. Estábamos con tus tíos Miguel y Samanta. Nos estaban comentando que en el hospital donde trabaja Miguel hay una vacante para un puesto de administrativa, y vamos a intentar que contraten a tu madre —dijo Sebastián feliz por esa noticia.

—¡Eso es genial! Seguro que lo consigues, mamá.

—Eso espero, hija. Ese trabajo nos solucionaría mucho la situación que estamos viviendo.

—Voy a vestirme. En una hora quiero salir para ir a la biblioteca a consultar unas cosas —mintió—. Intentaré no tardar.

—Me parece bien, Lorena. Tómate tu tiempo.

Lorena estaba yendo a la habitación a prepararse cuando recibió un mensaje de Joel: «Ponte botas de montaña».

Extrañada, contestó a su mensaje sin querer hacer preguntas. Sacó unos leggins y una sudadera azulada. Se calzó las botas y se maquilló un poco.

Puntual, Joel paró ante al portal de Lorena, donde ella ya lo esperaba. Entró y se sentó en el asiento del copiloto.

—Hola. ¿Adónde me llevas para tener que vestirme con estas pintas?

—Es una sorpresa…, y estás preciosa.

Joel consiguió que Lorena se sonrojara y, tras guiñarle un ojo, pisó el acelerador. No llevaban mucho tiempo de camino cuando el coche se internó por una zona abrupta. A su alrededor, Lorena veía el frondoso bosque y algunos roquedales. Él detuvo el vehículo al llegar al final del camino y bajó. Lorena hizo lo propio y, tras cerrar la puerta, fue junto a él.

—¿Dónde me has traído?

—¿Ves aquella pequeña colina? —dijo señalándola Joel, y, al comprobar que Lorena asentía, continuó—: La vamos a subir. Desde ahí se divisa el lago del bosque y el atardecer. La mezcla de colores que vas a presenciar te va a encantar. ¡Vamos! —la animó.

Joel la tomó de la mano y juntos ascendieron la colina. Desde allí, Lorena contempló el enorme lago rodeado del bosque de pinos y, al fondo, el sol anaranjado ocultándose. El color del sol daba una sorprendente tonalidad a las aguas y a las coníferas y producía en el cielo una infinidad de intensos matices. Lorena estaba disfrutando del maravilloso panorama cuando notó el aliento de Joel en su nuca.

—Es precioso… Nunca había visto nada igual.

—Me alegro de que te guste.

—¿Por qué me has traído aquí? —preguntó Lorena dándose la vuelta hasta quedar frente a él.

—Porque en este lugar estamos tú y yo solos. No hay amigos inoportunos, no hay cobertura para que los móviles nos interrumpan y, lo más importante: ¡no hay cisnes!

Lorena sonrió y Joel se acercó, colocando la palma de la mano en el rostro de ella para acariciarle dulcemente la mejilla con el pulgar. Poco a poco bajó el rostro hacia sus labios hasta que ambas frentes chocaron, mientras Lorena colocaba la mano derecha en la nuca de él, enmarañando su pelo. Joel no lo dudó más y posó los labios en los de ella. El beso comenzó como algo suave e inocente, pero Lorena buscaba más y le hizo abrir la boca. Las lenguas bailaban juntas, reteniendo el sabor del otro. El beso fue creciendo en intensidad, mientras Joel colocaba la mano en la cintura de ella para atraerla más. Ninguno de los dos era capaz de separarse, no querían parar de besarse, pero cuando empezaron a notar que les faltaba el aire, se dieron un corto y dulce beso. Se miraron a los ojos sin saber qué decir. Ambos mostraban una mirada confundida aunque deseosa de volver a repetir lo ocurrido hacía apenas unos segundos. Las respiraciones entrecortadas evidenciaban el nerviosismo de ambos, pero ninguno se había separado del otro. El pequeño cuerpo de Lorena permanecía encerrado en los fuertes brazos de Joel, en tanto que los brazos de ella se habían posado sobre estos.

—Lorena, yo… —susurró Joel.

—Ssshh…, calla, no digas nada —pidió Lorena.

Se puso de puntillas para volver a tomarle los labios con un beso más delicado que el primero, pero sin perder el deseo.

—Joel, no quiero que te arrepientas de lo que has hecho, porque yo no lo hago —dijo Lorena al finalizar el beso con la frente apoyada en la de él.

—Jamás me arrepentiré de esto… Jamás. —Y la volvió a besar hasta que sintió las manos heladas de Lorena acariciándole el rostro—. Deberíamos irnos. Empieza a refrescar.

Lorena asintió y se separó de Joel para regresar al coche. Durante el corto camino, que hicieron en silencio, las manos permanecieron entrelazadas. Tampoco hablaron mucho en el trayecto de vuelta. Joel detuvo el coche en el portal de Lorena y se despidió de ella con un nuevo y corto beso y un simple «hasta mañana». Lorena llegó a casa con una sonrisa de felicidad en el rostro que no pasó desapercibida a su madre. Rosa se dirigió a ella levantando la mirada del libro que estaba leyendo:

—¿A qué viene esa sonrisa de felicidad? Solo te había visto así una vez.

—¿Ah, sí? ¿Cuándo? —preguntó curiosa Lorena.

—Cuando empezaste a salir con Alan. Me encantaba verte llegar con esa sonrisa a casa…, aunque al final no saliese bien.

Lorena nunca les había contado a sus padres la verdadera razón por la que decidió poner fin a su relación con Alan. Simplemente les dijo que habían perdido la magia y que lo habían dejado. Nadie de su familia sabía la verdad, salvo Álvaro, que estaba dispuesto a ir a partirle la cara a ese desgraciado, pero Lorena se lo impidió. Esa pelea se pondría en boca de toda su familia y acabarían descubriendo la verdadera razón por la que Lorena había cortado.

—Lo de Alan fue hace tiempo y lo tengo olvidado… Por cierto, ¿dónde andan papá y Javier?

—El otro día, mientras tú estabas con Noa, fuimos a hacer una pequeña visita a Rubén y le dijo a Javier que hoy lo invitaba a cenar algo, así que han bajado los dos; yo me he quedado leyendo.

Lorena sabía de qué día hablaba su madre. Fue cuando cenó con Joel y tuvo que esconderse debajo de la mesa para que no la pillaran.

Pero no cambiemos de tema: ¿vuelves a salir con alguien? —preguntó curiosa Rosa a su hija.

Lorena permaneció un momento en silencio mordiéndose el labio inferior. No sabía si contarle la verdad u ocultarlo un tiempo más. Estaba segura de que su madre no se opondría a que saliera con alguien, pero su padre era otro cantar.

—Puede… —dejó en el aire Lorena.

—¿Lo has conocido en la biblioteca?

—¿En la biblioteca? —preguntó extrañada Lorena.

—Sí. ¿No vienes de allí?

—¡Ah! Sí, vengo de allí, pero no, no lo he conocido en la biblioteca, sino en…, bueno, ¡qué más da!, si de momento no te voy a contar nada —concluyó sonrojándose.

—¡¿Cómo que no?! —exclamó divertida su madre queriendo saberlo todo.

—Mamá, nos conocemos desde hace algunos días. No te voy a negar que me atrae, pero no quiero hacerme ilusiones, ¿de acuerdo?

—Vale, pero quiero saber algo sobre ese chico. Solo un poquito… —suplicó formando con los dedos pulgar e índice el consabido gesto de algo minúsculo.

—De momento te puedo decir que se llama Joel, es guapísimo, muy agradable y que me gusta estar con él.

Su madre sonrió contenta de que Lorena volviera a salir con alguien y la abrazó mostrando su entusiasmo.

—Mamá, una cosa… —dijo Lorena tras el abrazo

—Dime, cariño.

—No le digas nada de esto a papá, ya sabes cómo se pone con el asunto de los chicos.

—Está bien. Voy a preparar la cena. ¿Te apetece algo en especial?

—¿Es muy tarde para que prepares una tortilla de patatas? —preguntó Lorena esperando una negativa.

—No. ¿Con cebolla?

—Sí. Gracias, mamá.

Lorena se puso el pijama, y disfrutó como una niña de la tortilla de su madre. Después de cenar, decidió llamar a su amiga Noa.

—¡¿Sí?! —contestó una Noa furiosa.

—¡Eh, calma esos humos, que soy yo! ¿Qué te ocurre?

—¿Lorena…? La madre que te parió. Me has interrumpido en medio de unos estupendos preliminares.

—¿Estás con alguien? ¿Quién es? —preguntó curiosa.

—No te lo pienso decir. ¡Me has interrumpido!

—Pues entonces no te pienso contar lo que me ha pasado hoy con Joel. Hasta luego.

—¡Espera! ¡No cuelgues! —gritó Noa esperando que Lorena no hubiera pulsado la tecla de colgar—. Por Dios, cuéntamelo.

Lorena hizo que se lo pensaba y finalmente respondió:

—Huumm…, ¡no! Disfruta del polvo.

—Si me lo cuentas te digo con quién estoy yo.

—Me parece un buen trato.

Lorena estuvo un buen rato contándole a Noa cómo Joel la había llevado a un lugar espectacular y que con la luz del atardecer la había besado. Noa no paraba de emitir grititos tontos y de pronunciar «qué mono» ante lo que Lorena decía. Había sido un beso muy especial y se moría de ganas por volver a probar esos dulces labios.

—Madre mía, Lorena, ¡qué guay! Ojalá me pasaran esas cosas a mí.

—Bueno, te toca… ¿Con quién estás? ¿Dónde lo has conocido? ¿Cuándo? ¿Lo conozco yo?

—Estoy con un chico, lo conocí el otro día en el bar de Rubén y creo que tú sí lo conoces. Adiós.

—¡Noa!

Pero ya era tarde, Noa había cortado la llamada. Lorena salió de la habitación y se reunió en el salón con su madre.

—¿Todavía no han vuelto papá y Javier?

—No, pero no creo que tarden en llegar. ¿Te quedas conmigo a ver la película?

—¿Cuál es?

—Todos los días de mi vida.

—Está bien… Pásame las palomitas y los pañuelos.

Sebastián y Javier llegaron tras una estupenda cena con Rubén y se encontraron con las dos mujeres de la casa llorando a moco tendido mientras veían la película. Les dieron las buenas noches y se fueron a la cama. Al acabar la peli, se rieron de ellas mismas por la llorera y también se fueron a dormir. Cuando Lorena llegó a su habitación, se encontró con un mensaje de Joel: «Descansa».

Una simple palabra bastó para que a Lorena le volviera la sonrisa a la cara. Jamás olvidaría aquel día. Había sido perfecto.

CAPÍTULO 12

El lunes no comenzó bien para Lorena. Había pasado toda la noche en vela por culpa de un fuerte catarro. Estaba muy congestionada y no paraba de toser. Con el pañuelo en el bolsillo de la chaqueta del pijama, fue a buscar el termómetro. La cabeza le daba vueltas y se sentía con la temperatura más elevada de lo normal. Volvió a meterse bajo el edredón y se colocó el termómetro en la axila. Tras el pitido, lo cogió y se fijó en los grados que marcaba. ¡Vaya!: tenía treinta y ocho y medio . De camino a la cocina para tomarse una pastilla, mandó un mensaje a Noa para decirle que ese día faltaría a clase. Joel la llamó para quedar más tarde y Lorena le contó que, debido al fuerte resfriado que había pillado, no sabía cuándo podrían volver a verse.

El miércoles, Lorena estaba mejor, pero aún no se encontraba con fuerzas para salir de casa. Esa mañana, su madre había ido a hacer la compra y ella permanecía en la cama cuando llamaron al timbre de la puerta. Fingió no estar en casa, pero, ante la insistencia de quien estuviese llamando, se levantó malhumorada y abrió. Sin embargo, no se encontró con una persona al otro lado de la puerta, sino que tenía ante ella un grandísimo ramo de flores multicolores. Lorena, extrañada, cogió la tarjeta que sobresalía de las flores y la leyó: «Si tuviese una rosa para cada vez que pienso en ti, estaría siempre paseando por un jardín. Joel».

Lorena no pudo evitar que apareciera en su rostro una sonrisa y, al levantar la mirada de la tarjeta, se encontró con un guapísimo Joel. Al verlo, abrió estupefacta la boca, hasta que él se acercó y, pasándole una mano por la cintura, la arrimó hacia él para besarla. Lorena dejó caer el ramo de flores para deslizar las manos por el pecho de Joel, hasta entrelazarle las manos en la nuca.

—Pero ¿qué haces aquí? ¿Cómo se te ocurre venir? Y, ¡Dios, mira qué pintas tengo!

Lorena se encontraba con un pantalón negro de pijama, una camiseta sencilla de tirantes blanca, una chaqueta de punto y el bonito cabello rubio recogido en una coleta alta. Tenía la nariz roja por la congestión que padecía y la voz algo irritada, pero Joel la vio preciosa.

—Pensé que te alegraría mi visita sorpresa, pero, si molesto, me voy —dijo divertido Joel encaminándose hacia el ascensor.

—¡No! Estate quieto —pidió Lorena entre risas agarrándolo por la muñeca—. Me alegro mucho de verte. Te he echado de menos estos tres días.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Joel preocupado acariciándole dulcemente la mejilla.

—He estado mejor, aunque, en comparación con el lunes, ahora estoy bien…, y más con esta visita sorpresa.

—Me alegro —dijo él inclinándose para darle un dulce beso en los labios—. ¿Este fin de semana trabajas en el pub?

—No, solo voy un sábado al mes, por lo general, el segundo, o a veces más días si se celebra alguna fiesta especial.

—Pues, si te encuentras mejor, ¿quedamos para cenar?

—Claro, me encantaría. Me imagino que para el sábado estaré totalmente recuperada.

—Volvieron a besarse apasionadamente…, cuando Lorena se dio cuenta de una cosa.

—Oye, ahora que caigo, ¿cómo sabías mi piso? El portal sí, pero no mi piso ni la letra.

—Tengo informadores muy buenos —respondió Joel sonriendo con malicia.

—¡¿Leo?! No, imposible. Él tampoco lo sabe. No se lo dije… Pues ¿quién…? ¿Noa?… ¿Ha sido Noa?

—Sí. Ella me dio su teléfono cuando me la presentaste y me ha ayudado a llegar hasta ti.

—Diría que en cuanto la vea la mataré, pero no, me ha gustado mucho esta sorpresa. Creo que hasta le daré las gracias por haberte ayudado a llegar hasta mí.

Lorena se puso de puntillas para darle un suave beso a Joel, pero, cuando las bocas se encontraron, una pasión hasta ese momento desconocida para los dos los invadió y el beso se tornó salvaje y tremendamente pasional, haciendo que ambos emitieran un gemido.

—Para o no respondo —rogó Joel sonriendo ante la impulsividad de Lorena.

—¿Y si no deseo que lo hagas? ¿Y si quiero que subamos al trastero y entre cajas viejas… juguemos? —propuso en un susurro Lorena con picardía.

—Huyyy, yo creo que la fiebre te ha aumentado y esa calentura te hace decir tonterías.

—¡No tengo fiebre! —informó Lorena pasándole la lengua por los labios.

—Lorena, quiero ir despacio contigo. Eres importante para mí. Todo a su tiempo, ¿de acuerdo? Yo no tengo prisa.

Lorena, en parte agradecida por esas palabras, juntó su frente con la de Joel y asintió con la cabeza. Volvieron a besarse dulcemente, cuando una voz los interrumpió e hizo que Lorena se separara de golpe.

—Vaya, Lorena, así que este es el chico especial.

Lorena no pudo evitar sonrojarse al darse cuenta de a quién correspondía esa voz. Los habían pillado con las manos en la masa.

Ninguno de los dos podía ocultar su vergüenza. Lorena tenía la mirada fija en su madre, quien no paraba de mirar a su hija y al guapísimo chico que la acompañaba y que, hasta hacía solo unos segundos, la besaba con ternura. Rosa dejó las bolsas de la compra en el suelo y con paso decidido se acercó a una sonrojada Lorena mientras sonreía a Joel.

—¿No nos vas a presentar, cielo? —sugirió Rosa sin perder la sonrisa. Le encantaba volver a ver así de risueña a su hija, aunque ahora más bien estaba como un tomate.

—Esto…, sí, claro. Joel, te… te presento a mi madre, Rosa. Mamá, este es Joel, un amigo —dijo Lorena incómoda por la situación.

—Encantado, señora —respondió Joel agachando la cabeza a modo de saludo.

—De señora nada, jovencito —quitó hierro ella acercándose a Joel y plantándole dos besos, uno en cada mejilla—. Llámame Rosa… Estoy encantada de conocer a la persona que hace que Lorena no pare de sonreír. Siempre que le pregunto por qué pone cara de enamorada cuando se manda mensajes por el móvil, me contesta lo mismo: «¡Por nada, mamá!».

—¡Mamá, calla ya, por favor! —se quejó la aludida poniéndose aún más roja.

Rosa, soltando unas risitas, retrocedió para recoger las bolsas y meterlas en casa.

—No os quedéis ahí. Entrad y nos tomamos un café.

Cuando Rosa desapareció tras la puerta, Lorena y Joel se miraron y con paso lento fueron hasta la cocina. Rosa estaba guardando la compra, y Lorena y Joel la miraban si saber qué hacer o qué decir.

—Bueno, Joel, y ¿a qué te dedicas? ¿Estudias o trabajas? Dime, por favor, que no eres un chico de esos de la generación «ni-ni».

—Mamá, por favor, nada de someterlo al tercer grado.

—No te preocupes, Lorena. Es comprensible —apuntó Joel mostrando su maravillosa dentadura.

—Pues sí y sí a ambas cosas, Rosa. Estudio mi último año de Arquitectura y trabajo como profesor de niños pequeños para pagarme la carrera.

—¡Vaya, un chico con recursos! Me gusta.

Rosa se dirigió a la cafetera y sacó tres cápsulas para preparar los cafés. Una vez listos, cogió las tazas y las colocó sobre la mesa para seguir con la charla.

—Y, dime, ¿dónde os conocisteis Lorena y tú?

—Pues…

—¡En la biblioteca! —interrumpió rápida Lorena—. Un día necesitaba un libro para un trabajo y se encontraba a tal altura que ni subida a una silla llegaba. Por suerte, Joel estaba por allí, me vio y me ofreció su ayuda.

Rosa, satisfecha con la respuesta de su hija, siguió hablando con los dos jóvenes hasta que, al ver el reloj de la cocina, se dio cuenta de que su marido no tardaría en llegar. Rosa sabía la poca gracia que le hacía a Sebastián encontrarse a Lorena con un chico. Para él, Lorena era y siempre sería su princesita, y le costaba verla en los brazos de un chico por muy bueno que este fuera. Por eso, le pidió a Lorena que se vistiera y fuera a dar una vuelta con Joel hasta que la comida estuviera lista. Llevaba tres días encerrada en casa y le vendría bien salir a tomar un poco el aire.

—Tardo en vestirme cinco minutos. Mamá, ni se te ocurra incomodar a Joel en mi ausencia, ¿entendido?

—Que no… Anda, ve a cambiarte.

Lorena corrió a su habitación para volver cuanto antes junto a Joel. No quería dejarle mucho tiempo a solas con su madre.

—Joel, no quiero meterme donde no me llaman —empezó Rosa cuando Lorena desapareció—, pero… ¿mi hija te ha hablado de Alan?

—¿Alan? No, no me suena.

Joel no paró de preguntarse quién sería ese tal Alan. No quería mostrar interés por él, y menos en presencia de la madre de Lorena, pero lo tenía. Se sentía… ¿celoso? En cualquier caso, averiguaría quién era.

—Te voy a pedir un favor. No le preguntes a Lorena por él. Si quiere contarte algo, lo hará a su debido tiempo, pero no la fuerces. Creo que no le gusta mucho tocar ese tema.

—Claro, no te preocupes, Rosa.

—¡Ya estoy! —anunció al entrar en la cocina una acalorada Lorena.

Se había vestido con unos vaqueros ceñidos, un jersey de punto y unos botines negros sin tacón. Llevaba un pañuelo que le tapaba el cuello y un gorro de lana grisáceo. Se había maquillado un poco y el pelo lo llevaba suelto. Iba sencilla y preciosa, algo que a Joel le gustó.

—No tardes, Lorena. La comida estará enseguida.

—Vale, mamá. ¿Nos vamos? —preguntó mirando a Joel, que asintió y se despidió:

—Hasta luego, Rosa.

—Hasta luego, preciosos. Joel, cuídamela.

—Por supuesto.

Lorena y Joel salieron, y, cuando entraron en el ascensor y se cerraron las puertas, ella lo empotró contra la pared y se apoderó de su boca.

—Siento mucho esta situación un tanto incómoda con mi madre. Espero que no te haya molestado cuando os he dejado solos.

—No te preocupes. Me ha gustado conocerla —la tranquilizó Joel, bajando la cabeza para darle un pequeño beso en la punta de la nariz—. Tienes una madre encantadora.

Cogidos de la mano, salieron del ascensor y fueron a dar un paseo por el parque que había enfrente de la casa de Lorena. Atravesaron un pequeño puente de madera y se encontraron con un estanque no muy grande. No era tan espectacular como el que Lorena le había enseñado unos días antes a Joel, pero estaba rodeado de un gran césped cubierto por algunos copos blancos que no impedían que se mostrara el intenso color verde de la hierba. En las aguas verdosas del estanque se podía ver a una familia de patos formada por cuatro miembros y algunos cisnes, y en el centro del lago, una diminuta casita de madera.

—No te preocupes por los cisnes —dijo Lorena—. Por esta valla no les cabe el pico y no podrán morderte —aseguró divertida Lorena.

—Muy graciosa.

Lorena se echó a reír y se acercó a Joel para besarle, pero, antes de que sus labios se tocaran, se separó de él soltando una exclamación.

—¡No me lo puedo creer! ¡La madre que los parió a los dos!

Joel, extrañado por esa reacción, se dio la vuelta para dirigir la mirada al mismo lugar que Lorena. Clavó la vista a lo lejos en un banco en el cual una chica morena y un chico rubio se besaban apasionadamente como si estuvieran ellos dos solos en el parque. Achinando los ojos, Joel reconoció a su amigo y abrió la boca sorprendido mientras Lorena resoplaba y los miraba con los brazos cruzados.

—¡Noa! —gritó ella.

—¡Leo! —gritó él al tiempo.

Noa se levantó rápidamente del banco, se recolocó un poco la ropa y se peinó su largo cabello con ambas manos, a la vez que agachaba la cabeza. Leo, por su parte, se había quedado sentado en el banco y, simplemente, se giró un poco para ver la procedencia de los gritos. Divertido por la situación y sin dejar de sonreír, levantó una mano para saludarlos.

—¡Hombre, parejita, me alegro de veros por aquí! ¿Cómo vais? —saludó Leo sin importarle que le hubieran pillado.

—¡Cállate, por Dios! —le recriminó Noa dándole un manotazo en el brazo—. ¡Qué vergüenza! A ver ahora cómo le explico esto a Lorena.

—Pues muy fácil: empieza por el principio y deja que la conversación siga su curso.

—¡Maricón! —le regañó Noa al ver como Leo se mofaba de ella.

—Morena, creo que ha quedado claro que yo tengo de maricón lo que tú de monja.

—¡Dios, cierra el pico! Me pones de los nervios.

—Sí, sobre todo cuando estoy entre tus piernas —soltó Leo ganándose una mirada furiosa de Noa y un nuevo manotazo.

Lorena y Joel fueron hasta ellos, pero nadie habló. Joel aún estaba asombrado por lo que acababa de ver y Lorena miraba a aquellos dos con los brazos cruzados.

—¿Me podéis explicar alguno qué pasa entre vosotros? —exigió Lorena rompiendo el silencio.

—Tranquila, rubia. Creo que no hace falta explicaciones. Lo has visto tú con esos preciosos ojos azules —replicó Leo con un guiño.

—Me gustaría que me lo contarais vosotros.

—Lorena, yo… —intentó explicar Noa, pero Leo la interrumpió.

—Oye, las explicaciones se dan mejor sentados. Vamos al bar de enfrente, que se estará mejor allí que aquí fuera con este frío. Tengo congelados hasta los pelos de los huevos…

—Hasta hace unos minutos no parecía que ninguno de los dos pasara frío —comentó riendo Joel.

—Porque la morena me calienta todo y yo a ella también —contestó Leo.

—Ya verás cómo te caliento, pero del sopetón que te voy a dar, ¡imbécil! —amenazó Noa.

Lorena, soltando un suspiro, se dio la vuelta y se encaminó a paso ligero hasta el bar del que hablaba Leo. Joel corrió para ponerse a su altura, dejando a Noa y Leo a distancia.

—¿Estás bien? —preguntó Joel cogiéndola del brazo para que disminuyera la velocidad.

—Odio que me oculten estos asuntos. Por cosas así alguien del pasado me hizo mucho daño —alegó Lorena pensando en Alan.

—Lo siento, Lorena —replicó Joel acercándola a él para darle un candoroso beso en la frente—. Yo tampoco tengo un pasado fácil, pero, por suerte, lo superé.

—¿Lo dices por tu familia?

—En parte sí, pero yo antes no era igual que ahora, como me has conocido. Veras, he cambiado mucho desde la muerte de mis padres. Antes, digamos que no era un modelo a seguir y me di cuenta de ello con la pérdida de mis padres. Tuve que perder a mi familia para ser consciente de lo gilipollas que era. Si lo hubiera hecho antes, igual hoy todos estarían aquí.

Lorena lo miró a los ojos. En ellos pudo ver tristeza y… ¿rencor? Sin dudarlo, se pegó más a él para abrazarlo. Joel hundió la cara en el cuello de Lorena. Ambos cerraron los ojos para disfrutar de la sensación, de la cercanía del otro, del olor de ambos, hasta que la voz de Leo les hizo separarse.

—¡Tortolitos, guardad algo para cuando estéis en la habitación!

—Mira que eres idiota… —le recriminó Noa.

Los cuatro reanudaron la marcha y, tras bajar una empinada cuesta, llegaron a la puerta del bar. Leo y Noa fueron los primeros en entrar y, antes de que Joel y Lorena pasaran, ella se detuvo para mirarlo.

—Joel, ¿estás bien?

—Sí, no te preocupes.

—Sigue doliendo, ¿verdad?

—Sí, mucho. Con el tiempo es más fácil, pero nunca deja de doler.

Lorena entrelazó los dedos con los de Joel y se los apretó para mostrarle su apoyo. Ambos entraron y fueron hasta la mesa donde se encontraba una malhumorada Noa.

—¿Queréis algo o comenzamos con las explicaciones? —preguntó Leo mientras salía del baño subiéndose la bragueta del pantalón.

—Yo, un chocolate —pidió Lorena.

—Otro para mí —añadió Noa en tono seco.

—Yo, un café con leche.

—Entonces, dos chocolates y dos cafés con leche. ¡Marchando!

—¡Espera! —dijo Joel levantándose de la mesa—. Te ayudo.

Comprendiendo que ambas amigas necesitaban hablar a solas, Joel se puso en pie y fue hasta donde se encontraba Leo para ayudarle con los pedidos y, de paso, comentar con él lo que acababa de ver.

—Lorena, lo siento, ¿vale? Sé que he hecho mal en no contártelo, pero no sabía cómo te lo tomarías.

—Noa, no estoy enfadada. Ha sido el shock inicial por veros así. Es que me habéis sorprendido mucho los dos. Cuando os presenté, lo único que hicisteis fue discutir.

—Lo sé, pero, cuando te fuiste con Joel el día que nos presentaste, hablé con Rubén, porque no quería irme a casa aún; pero, claro, hablaba conmigo cuando se lo permitía el trabajo. Leo mientras tanto se comía la hamburguesa y no paraba de lanzarme miraditas seductoras; cuando la acabó, se acercó y me preguntó casi encima de mí que qué eran esas cositas que le haría en el baño. Oyó lo que comentaste delante de él, Lorena. No pongas esa cara… —añadió Noa al ver que su amiga ponía los ojos como platos—, y yo le contesté que cositas placenteras para que se cambiara de acera, así que me cogió de la muñeca y me llevó al baño.

—No me lo puedo creer. ¿Te lo tiraste en el baño?

—Fue algo espontáneo…, eso sí, ¡qué polvazo!

Mientras Noa le relataba detalladamente todo lo sucedido en aquellos servicios, Lorena, sin querer saber más, la detuvo y le preguntó recordando algo:

—Así que, cuando te llamé para contarte mi beso con Joel, el chico con el que te interrumpí en plenos preliminares ¿era Leo?

—Sí. Madre mía, ya te digo que ese de maricón no tiene nada. Tres orgasmos en una hora y no veas la pedazo po…

—¡No quiero saber nada más! —cortó Lorena levantando las manos para indicar a Noa que se callara.

Los chicos llegaron con el chocolate y los cafés y se sentaron junto a las chicas.

—Bueno, ¿todo aclarado? —preguntó Leo, quien por su parte, mientras esperaban los cafés, había relatado la historia a su amigo.

—Cristalino, aunque algunos detalles sobraban —respondió Lorena mirando a su amiga.

—¿Qué detalles, rubia? —insinuó guasón Leo.

—No te los pienso decir.

—¿Me vas a dejar con la incógnita? —protestó Leo haciéndose el ofendido y llevándose una mano al pecho.

—Por supuesto —le informó con un guiño de ojo Lorena.

Terminaron sus respectivos cafés y chocolates y cada pareja siguió su camino. Joel acompañó a Lorena hasta su portal y se despidió de ella tras una docena de besos y abrazos.

CAPÍTULO 13

Lorena atravesó el umbral de la puerta de su casa con una sonrisa. Había disfrutado mucho el tiempo que había podido salir de casa y estar con sus amigos y con Joel. Se sentía feliz de poder estar con ellos sin que nadie se lo impidiera. Alan le prohibía ver a Noa cuando quería y odiaba quedar los tres juntos. La presencia de Noa ponía impedimentos a Alan en su verdadero propósito con Lorena, que era acostarse con ella. Nunca la había querido, pero consiguió engañarla muy bien para que ella así lo creyera… Sin embargo, la sonrisa que llevaba se le borró cuando vio a su madre llorando, sentada en el sofá y tapándose la boca con la mano mientras leía una carta. Lorena, preocupada, dejó las llaves en el recibidor y fue junto a su madre.

—Mamá, ¿qué te ocurre? ¿Estás bien?

Su madre no podía hablar, así que le tendió la carta a su hija para que la leyera. Lorena lo hizo con las manos temblorosas. Mientras iba leyéndola, también a ella se le inundaron los ojos de lágrimas, pero no eran de tristeza, sino de felicidad, y comprendió que las lágrimas de su madre mostraban ese mismo sentimiento, la emoción de la felicidad, de la alegría por lo que la carta transmitía. Con una sonrisa en el rostro y unas cuantas lágrimas, madre e hija se fundieron en un cálido abrazo. Muchos de los problemas que tenían se irían solucionando poco a poco.

—¿Qué os pasa? —las sobresaltó una voz varonil.

Ambas dejaron de abrazarse y se dirigieron a la persona que había hablado. Sebastián acababa de llegar de trabajar y no pudo menos que mostrar preocupación ante la imagen que ofrecían las mujeres de la casa. Lorena le entregó la carta a su padre.

—Ha llegado esta notificación del hospital donde trabaja el tío Miguel. El otro día me dijisteis que estabais intentando que contrataran a mamá para el puesto vacante de administrativa. ¡Se lo han concedido! —gritó emocionada—. El lunes tiene que ir a firmar su contrato. ¡Un contrato indefinido! —celebró Lorena levantándose de un salto del sofá para abrazar a su padre.

—Pero…, pero… —tartamudeó Sebastián— esto… ¡es maravilloso! Esto nos soluciona mucho las cosas. ¡Dios! —exclamó tapándose la cara con las manos—. Aún no me lo creo. Enhorabuena, cariño, te dije que conseguiríamos un buen trabajo para ti.

Sebastián se acercó a su mujer para abrazarla y darle un dulce beso en los labios. Lorena, con los dedos índices se limpió las lágrimas. Aún no daba crédito. Ese trabajo para su madre era lo mejor que les habría podido pasar. Ahora en la familia entraría un sueldo más que sería de gran ayuda.

—Tenemos que ir a casa de mi hermano a agradecerle todo lo que ha hecho por nosotros.

—Después de comer iremos… ¡Mira la hora que es y aún no he hecho ni la comida! He llegado con la compra y cuando Lorena se ha ido a dar una vuelta con sus amigos me he puesto a revisar el correo. Me he sentado en el sofá y al leer la carta me he quedado en estado de shock y no he podido moverme de aquí.

Lorena, con una sonrisa, miró feliz a su madre. Un rayo de luz comenzaba a surgir en la oscura situación de su familia.

—¿Qué os parece si os acercáis ahora a ver al tío mientras yo hago la comida? —propuso Lorena—. Hoy toca merluza al horno con patatas y tarda una hora en hacerse. Entretanto, podéis ir a visitarlo y volver.

—Pero ¿no nos acompañas tú?

—No. De momento no quiero ver a la im…, a Alicia. Todavía sigo enfadada con ella por las palabras que dijo el día de Reyes. Aunque igual llamo a Álvaro luego. Le tengo que comentar una cosa que le dije el último día que nos vimos —añadió Lorena recordando que le tenía que hablar del chico de su cita, a quien había mencionado cuando le golpeó en la frente con la puerta.

—Está bien. Pues enseguida volvemos… Una cosa más: tu hermano estará a punto de llegar del colegio; prepárale unos macarrones, que ya sabes que el pescado no le gusta.

—Vale. ¿Aliño el pescado cuando lo saque del horno?

—Sí. Con ajo, vinagre y pimentón —aclaró Rosa.

—¡Perfecto! Hasta luego.

—Hasta luego, cariño.

Sebastián y Rosa salieron y Lorena cogió una cacerola para poner agua a hervir. Entretanto, comenzó a pelar y cortar las patatas para después ponerlas en la bandeja. Metió las patatas al horno durante media hora para que se fueran haciendo y echó los macarrones en la cazuela. Añadió en la bandeja de las patatas los dos lomos de merluza y quince minutos después lo aliñó todo. Puso la comida de su hermano el plato y lo dejó sobre la mesa. La puerta de entrada se abrió y Lorena miró el reloj de la cocina: Javier había llegado.

—Hola. ¿Y mamá y papá? —preguntó su hermano dejando la mochila en la entrada al darse cuenta de la ausencia de sus padres.

—Han ido a casa del tío Miguel. Mamá ha conseguido trabajo y han ido a agradecérselo —le explicó Lorena mientras metía el pescado en el horno.

—¿En serio? ¡Qué guay! Mamá tiene que estar contentísima.

—Bastante —dijo Lorena sonriendo—. Anda, enano, pon la mesa, que hasta que vengan papá y mamá comeremos tú y yo.

Los hermanos dieron cuenta de los alimentos mientras se contaban cómo les había ido el día. Javier le comentó que la profesora les había mandado un trabajo en Power Point sobre la prehistoria, y que había pensado pedirle ayuda a ella, a lo que esta accedió sin dudarlo. Lorena le habló de su mañana con Joel, Noa y Leo.

—¿Quiénes son Joel y Leo? —preguntó Javier.

—Unos amigos.

—¿Son tus novios? —dijo Javier tomándole el pelo a su hermana.

—¡Niño!, ¿cómo voy a tener dos novios?

—Pero uno seguro que lo es. ¿A que sí?

Lorena se quedó pensativa. No sabía muy bien lo que eran ella y Joel, pero Javier era el gran aliado de su padre y se chivaría a él nada más enterarse, por lo que decidió callar.

—Anda, deja de decir tonterías y mete el plato, el vaso y los cubiertos en el lavavajillas. —zanjó Lorena levantándose para tirar a la basura los restos de comida y colocar los utensilios en el lugar correspondiente.

Limpiaron entre los dos la cocina y, cogiendo cada uno una lata de Coca-Cola de la nevera, fueron al salón a ver la televisión un rato antes de seguir con sus tareas.

—Cuánto tardan en llegar papá y mamá, ¿no? —se impacientó Javier cuando ya hacía una hora que habían acabado de comer.

—Pues sí —reconoció Lorena mirando el reloj—. Hace rato que tendrían que estar aquí. Voy a llamarles.

Lorena fue a la cocina, donde había dejado cargando el móvil, y vio que tenía una llamada perdida de Joel. Sonrió y decidió telefonearle después de hablar con sus padres. Rosa se disculpó con su hija por no haberla llamado. Miguel, contento por la noticia, les había invitado a comer para celebrarlo junto con su mujer, Samanta. Rosa le pidió a Lorena que dejara el pescado restante en el horno para la noche y que dijera a Javier que se pusiera a hacer los deberes. Y así se lo transmitió:

—Javier, ponte a hacer las tareas de clase. Si necesitas ayuda, estoy en mi habitación, ¿vale?

—Vale. Cuando acabe la Coca-Cola, voy a hacerlos.

Lorena entró en su habitación y cerró la puerta. Marcó el número de Joel para hablar con él, pero no lo cogía, así que decidió probar con su primo Álvaro.

—¡Hola, primo! —saludó con efusividad Lorena.

—¡Hey, prima! Desde Reyes sin hablarme. Ya creía que te habías enfadado conmigo también —se mofó Álvaro.

—No, tonto. Pero he estado liadilla. ¿Todo bien?

—Mejor que bien. En la universidad, todo de maravilla y mis padres van a meter a Alicia en un internado durante un año entero para ver si cambia de actitud. Tus palabras les hicieron reflexionar bastante y son conscientes de la razón que tenías. Aunque, la verdad, me revienta que se hayan dado cuenta tarde y que la única solución para el problema de mi hermana sea pasar un curso entero interna, pero, si así cambia de actitud, me parece bien.

Lorena puso los ojos como platos y comenzó a juguetear con el pelo.

—Vaya, me has dejado sorprendida. No pensé que llegarían tan lejos. Pero no hay mal que por bien no venga.

—Y tú, ¿qué me cuentas? En la última conversación que tuvimos mencionaste una cita, ¿o me equivoco?

—No, no te equivocas —asintió Lorena riendo.

—¿Me piensas decir ya con quién fue?

—Vale, pero te cuento solo un poquito. Se llama Joel, guapísimo, y es un encanto. Nada que ver con Alan si eso es lo que te preocupa.

—Me alegro, prima, pero ¿no me puedes dar más detalles? Cómo lo conociste, por ejemplo.

—Lo conocí ese desastroso día de Reyes. Sé que te sorprenderá que haya sido en aquellas circunstancias, pero cuando nos veamos te cuento más detalles. De momento no quiero que mucha gente lo sepa. De mi familia solo está enterada mi madre, y es porque nos ha pillado besándonos esta mañana en el rellano.

Lorena pudo oír las carcajadas de su primo. Álvaro hubiera pagado dinero por haber estado presente en ese momento y ver la cara de su prima.

—¡No te rías! Menudo corte me ha dado que mi madre nos haya descubierto.

—Me lo imagino… ¿Y qué ha dicho Rosa de Joel?

—Pues a mi madre le ha gustado, pero creo que ha disfrutado más con mi cara, porque estaba más roja que un tomate.

Siguieron hablando durante un rato más, hasta que Álvaro tuvo que despedirse. Entraba en clase y no podían seguir con su charla, pero quedarían más adelante para continuar conversando tranquilamente. Lorena se sentó frente al ordenador para hacer las revisiones de sus trabajos de clase, pero el sonido del móvil la interrumpió y, sin mirar quién era, respondió.

—Dígame.

—Hola, Lorena. ¿Puedes hablar?

—Hola, Joel. Sí, no te preocupes.

—¿Estás bien? Te noto la voz distinta de la de esta mañana…

—Estoy bien. Muy bien. Mi madre, tras ocho años en paro, ha conseguido un trabajo como administrativa, y estoy muy contenta por ella.

—¡Vaya, eso es fantástico! Me alegro mucho.

Lorena se recostó en el asiento poniendo los pies encima de la mesa para seguir hablando mientras jugueteaba con un mechón de pelo.

—He visto tu llamada perdida de antes, te he llamado, pero no lo has cogido.

—Lo sé. Estaba en la ducha. Lo siento.

—No te preocupes. Bueno, ¿y para qué me llamabas?

—Lorena, desde esta mañana que he estado con tu madre no paro de darle vueltas a algo que me ha dicho. Algo que, sinceramente, me ha dejado preocupado y al tiempo intrigado. Igual me meto donde no me llaman, pero necesito saberlo, Lorena. Por la mirada de tu madre sé que es algo serio.

La sonrisa de Lorena desapareció, bajó los pies de la mesa y apoyó en ella los codos incorporándose en la silla.

—Me estás asustando. No sé de qué se puede tratar…, pero adelante. Pregunta eso que tanto te preocupa.

—Me gustaría hablarlo contigo delante mejor, si no te importa.

—Está bien.

—¿Puedes venir a mi casa?

—Ahora no. Mis padres no están y tengo que quedarme con mi hermano. Pero no creo que tarden en llegar. Cuando vuelvan te llamo para ver si estás allí todavía y voy.

—Me parece bien. Pues hasta luego, Lorena.

—Adiós, Joel.

Lorena cortó y se llevó la mano al pecho. El corazón le latía desbocado. Joel la había dejado bastante inquieta y nerviosa. Comenzó a darle vueltas a la cabeza pensando de qué podía tratarse, pero no tenía ni idea de a qué se refería Joel. Por el tono de voz y lo que le había dicho, sabía que era algo serio. ¿Qué le habría contado su madre para tenerlo así? En un abrir y cerrar de ojos, Lorena se cambió de ropa y se maquilló un poco. Quería estar preparada para ir a casa de Joel en cuanto llegaran sus padres. ¡Necesitaba averiguar lo antes posible lo que estaba pasando!

Cuando Sebastián y Rosa entraron a casa, Lorena se levantó del sofá como si le hubieran metido un petardo en el culo, cogió su abrigo y se despidió de sus padres con un rápido «adiós», pero, antes de que saliera por la puerta, su padre la agarró por el codo impidiéndoselo. Sebastián preguntó a su hija que adónde iba con tantas prisas, a lo que ella contestó que a casa de un amigo que la había llamado. Lorena no quiso decir su nombre, ya que su padre la sometería al tercer grado y pasaba de soportar ahora sus incómodas preguntas sobre Joel.

Sebastián se preocupaba mucho por su hija, y para él cualquier chico con el que saliese era un idiota que no la merecía. Lorena consiguió que su padre la dejara marchar, pero la voz de Javier hizo que volviera a detenerse:

—Habrá quedado con alguno de sus dos novios. O con los dos… Se llaman Joel y Leo.

—¡¿Qué?! —gritó Sebastián mirando a su hija.

—¡Javier!, ¿se puede saber qué tonterías dices? —le recriminó enfadada Lorena a su hermano, para a continuación dirigirse a su padre—: Papá, no le hagas ni caso, ¿cómo voy a tener dos novios?… Joel y Leo son unos amigos.

—¿Y con cuál de los dos has quedado?

—Cariño, déjala. No la agobies. Lorena sabe con quién debe salir y con quién no, y estoy segura de que esos chicos son de confianza. Además, Lorena no sale con cualquiera —terció calmando a su marido Rosa, que ya sabía quién era Joel.

—Está bien, pero, si esos chicos te incomodan, dímelo. Se las verán conmigo…

—Tranquilo, papá, no creo que haga falta. Me voy. Volveré pronto.

Lorena por fin consiguió salir de su casa y, tras confirmar que Joel la esperaba en su piso, fue hasta su coche. Dejo el bolso en el asiento del copiloto y encendió la radio. Una de las manías de Lorena era viajar siempre con música. Sin ella, se ponía de mal humor al volante y era incapaz de conducir. Mientras se dirigía a casa de Joel, la voz de Luis Fonsi inundaba el interior del vehículo, con Lorena tarareando la canción. A pesar de tener una bonita voz, se negaba a cantar delante de cualquier persona. Sabía tocar la guitarra y le apasionaba cantar cuando la tocaba, pero eso era algo que solo hacía cuando estaba sola.

Joel vivía en el centro de la ciudad, donde era casi imposible aparcar, pero por suerte Lorena vio que un conductor dejaba su plaza libre y pudo estacionar allí su coche. Cuando llegó al portal y llamó al piso de Joel, un par de chicos con gorras y ropa holgada que estaban en la esquina la miraron y soltaron todas las burradas que se les ocurrieron.

—¡Rubia, tus ojos son dos uvas, tus mejillas dos manzanas! Qué linda ensalada de frutas podemos hacer tú y yo con mi banana.

Lorena no los miró. Prefirió ignorarlos. El amigo del que había soltado el desagradable piropo, aun sabiendo que la chica no les hacía ni caso, le soltó otro más grosero que el anterior.

—¡Guapa, quisiera comerme tu zapote para untarme los cachetes y sacar pelos de mis dientes!

Lorena, ofendida por la falta de respeto de esos dos gilipollas, se volvió hacia ellos mientras abría el portal.

—Te voy a pedir, de la manera más amable, que te vayas donde esté tu madre y hagas la ensalada con ella, ya que todo parece indicar que eres hijo de una dama de dudosa reputación. Para que me entiendas, de una mujer bastante puta. Espero que tu madre lo pase bien con tu banana.

Lorena se metió en el portal y empezó a subir las escaleras a todo correr. Joel vivía en un quinto piso y al llegar a él se apoyó en la pared para recuperar la respiración. Estaba pálida y no solo por la carrera, sino también por lo que les había dicho a esos chavales. Las piernas no dejaban de temblarle y su respiración era muy irregular.

—¡Lorena! —la sobresaltó una voz—, ¿estás bien?

Joel había abierto la puerta y se quedó sin palabras al ver a Lorena con el rostro totalmente desencajado, hiperventilando y con una mano en el pecho. Se acercó a ella y se agachó para estar a su altura mientras le cogía el rostro con las manos.

—Tranquilo, estoy bien. Es que he subido corriendo las escaleras.

—¿Y por qué no has cogido el ascensor?

—Porque… ha hecho un ruido raro cuando lo he llamado y no soportaría quedarme encerrada en él. Montaría un buen numerito —mintió Lorena a medias. No era eso, pero, si alguna vez se quedase encerrada en un ascensor, directamente se desmayaría.

—Entremos… Sinceramente, eso de lo que tengo que hablarte no sé si es serio o una tontería, pero ya te he dicho que me tiene muy preocupado.

Lorena asintió con la cabeza y siguió a Joel hasta la cocina tras dejar sus cosas en la habitación del fondo del pasillo. Este le preguntó si quería beber algo y Lorena negó con la cabeza. Ambos se sentaron a la mesa de la cocina y Joel, advirtiendo el nerviosismo de su mirada, no se anduvo con rodeos.

Igual me meto donde no me llaman, pero ¿quién es Alan? —preguntó Joel clavando su verde mirada en ella.

Lorena se sorprendió con la pregunta y puso unos ojos como platos. ¿Cómo conocía la existencia de Alan? ¿Quién se lo había dicho? Ella sabía que, si lo suyo con Joel funcionaba, tarde o temprano le tendría que hablar de Alan, pero no esperaba que fuera tan pronto y mucho menos que él iniciase la conversación.

—Pero…, pero… ¿tú cómo conoces la existencia de Alan?

—Cuando me quedé a solas con tu madre en la cocina, me preguntó si me habías hablado de Alan, a lo que contesté que no. Me advirtió que no te gustaba hablar mucho del tema y que no te preguntara, pero me voy a volver loco si no lo hago.

—Joel, por favor, no me hagas esto —dijo Lorena suplicante. No soportaba hablar de Alan. Recordar lo vivido con él le dolía—. Es alguien de mi pasado que me hizo mucho daño y paso de nombrarlo siquiera.

Joel cogió la mano de Lorena y tiró de ella para abrazarla. No soportaba verla agobiada y más sabiendo que él era el causante, pero Lorena rechazó el abrazo, se incorporó y se dirigió a la ventana de la cocina.

—Lorena, por favor, cuéntamelo —rogó Joel acercándose a ella y besándola en la coronilla—. ¿Qué te hizo ese cabrón?

—¡No! No puedo hablar de eso, quiero olvidarlo y si te lo cuento jamás lo haré. Deseo pasar página, y que ese gilipollas desaparezca por completo de mi vida, pero tanto mi familia, mis amigos y ahora hasta tú —dijo mientras lo apartaba de un empujón— me hacéis recordarlo día sí, día también. ¡Joder!, ¿no podéis entender que esa parte de mi vida ya pasó? ¿Tenéis que recordármela y seguir revolviendo la mierda. Uf…

—Lorena, si me lo cuentas, lo superaremos juntos. Ahora estás conmigo y ese tío no te va a volver a molestar. Por favor, necesito saber quién es Alan.

Lorena, cada vez mas cabreada, pegó tal taconazo en el suelo que temió que la lámpara del techo del vecino de abajo se le hubiera caído en la cabeza.

—¡Y dale con el mismo rollo! ¡Que no! Que no me da la real gana de hablar de ese imbécil y menos que me ayudes a superarlo, porque eso es algo que tengo que hacer yo solita, y bien que lo intento, pero no puedo, porque todos, ¡todos!, os empeñáis en recordarme a ese impresentable: que si Alan por aquí, que si Alan por allá… ¡Vale ya!

—Lorena, si hablases conmigo sobre él, lo superarías. No estás sola y no es malo pedir ayuda.

—Quiero hacerlo yo sola porque ese imbécil no paraba de echarme en cara lo débil que era y me quiero demostrar a mí misma que no lo soy, y el modo es superando el asunto…, así que deja de insistir. ¡Qué agobio, por Dios!

—¿Eso te decía el muy imbécil? Lorena eres la persona más fuerte que he conocido nunca, y pedir ayuda no hará que pierdas esa fortaleza. Por favor —suplicó acercándose a ella—, háblame de él.

—¡Déjame en paz! —Y volvió a empujarlo.

Lorena sabía que se estaba pasando siete pueblos, pero el día se le había torcido y ya había explotado. Permanecieron en silencio un buen rato. Joel no sabía qué hacer y ella no paraba de suspirar sin dejar de mirar al suelo con los brazos cruzados. Al final procuró tranquilizarlo:

—Joel, te prometo que no tienes que preocuparte por él. El pasado es pasado y no va a regresar a mi vida. Solo te pido que no vuelvas a nombrarlo ni me preguntes por él. Si alguna vez me veo preparada, prometo contarte quién es…, pero ahora no.

Lorena odiaba discutir, de modo que salió de la cocina y se dirigió a la habitación del fondo a recoger la cazadora y el bolso, y se dispuso a volver a casa, pero el brazo de Joel la retuvo en mitad del pasillo.

—Suéltame —exigió Lorena deseando salir de ahí.

—Lorena, no te vayas, por favor. Hablemos, estoy seguro de que si hablamos de ese imbécil te sentirás mejor y lo podrás borrar de tu vida cuanto antes… Vayamos al salón: allí estaremos mejor.

—¡Que no quiero hablar, sino marcharme a mi maldita casa y olvidar este día! Ya te llamaré, y ahora ¡suéltame!

Joel la soltó. Lorena se giró y se encaminó a la habitación que daba a la enorme terraza. Pero no se movió de allí, sino que comenzó a contemplar las espectaculares vistas antes de coger las cosas. Joel la había agobiado y lo único que ahora necesitaba era estar sola. No podía hablar de Alan, no sabía si algún día estaría preparada para hacerlo. Eso le dolió, porque significaba que Alan siempre estaría en su vida y nunca se lo podría quitar…, pero lo que más le había dolido era el estúpido empeño de Joel de que lo recordara para contárselo. Lorena cerró los ojos para tragarse las lágrimas, pero no pudo evitar que algunas le resbalaran por las mejillas. Al ir a darse la vuelta para encaminarse a su casa, notó una presencia detrás de ella. Joel se había acercado a Lorena atrayéndola para hundir la cabeza en su cuello mientras repartía pequeños y dulces besos.

—Lo siento. Me he comportado como un idiota. Tendría que haberle hecho caso a tu madre y no haber nombrado a ese desgraciado. Perdóname.

—Ahora no, Joel. No puedo. Me voy. Cuando me apetezca de nuevo hablar contigo ya te llamaré. Ahora necesito espacio.

Joel la soltó y asintió con la cabeza. Lorena se puso la cazadora y se colgó el bolso al hombro, pero antes de abrir la puerta le dijo sin volverse a mirarlo:

—Deberías haber dejado de insistir y haber comprendido que odio ese tema, Joel. Ya nos veremos.

Tras cerrar dejando a un dolorido Joel, bajó por las escaleras de nuevo. Durante el trayecto lloró, pero se enjugó las lágrimas antes de salir a la calle. Salió del portal y, antes de doblar la esquina, unas manos la agarraron por la cintura y le taparon la boca para que no gritara. Enseguida supo que no se trataba de Joel. No era suyo el aroma del propietario de la mano que presionaba su boca. El agresor acercó la boca al oído de Lorena para susurrarle:

—Muy bien, putita, mi banana quiere conocer lo que tienes entre las piernas.

Lorena no pudo verle el rostro, solo dos gorras, que identificó como las de los chicos que al entrar la habían molestado con sus desagradables comentarios.

CAPÍTULO 14

Lorena daba patadas al aire e intentaba huir de los brazos de sus agresores, pero no tenía fuerza suficiente. Eran dos chicos corpulentos contra ella y todos sus esfuerzos para liberarse resultaban inútiles.

—Muy bien, rubita, ahora vas a ser buena y te vas a estar quietecita mientras te enseño cómo me suelo follar a mi puta madre. Vas a disfrutar como una perra mientras te la meto una y…

No acabó su amenaza: unos brazos lo habían apartado de ella y lo habían estrellado contra el suelo. Lorena también fue a dar contra la dura acera debido al impulso. Estaba asustada por lo ocurrido, muy asustada. Se aprestó a levantarse y a huir aprovechando que los chicos estaban ocupados con su salvador, pero se quedó de piedra al reconocer a Joel en esa pelea que los dos agresores habían iniciado.

Los tres estaban concentrados en la lucha dándose puñetazos y arrojándose al suelo. Lorena se sorprendió de cómo Joel sabía defenderse y atacar, y por la expresión de su rostro comprendió que no era la primera vez que tenía una pelea de ese tipo, e incluso parecía que conocía a los dos chicos. Lorena gritó cuando vio cómo uno de ellos lanzaba un puñetazo a Joel, pero él lo detuvo y, agarrándole del antebrazo, le colocó el brazo en la espalda inmovilizándolo por completo antes de tirarlo al suelo.

Los agresores de Lorena, heridos y agotados, alzaron las manos en señal de rendición, pero Joel quiso echarse de nuevo sobre ellos, aunque Lorena lo impidió.

—¡Joel, basta, por favor! —le pidió Lorena poniéndole las manos en el pecho para detenerlo—. Mírame, mírame… Basta. Se acabó.

Joel, no había podido dejarla marchar del modo en que lo había hecho, por lo que salió detrás de ella y, cuando vio que esos dos imbéciles la sujetaban y que sus intenciones eran violarla, se le heló la sangre y no dudó en pelear con ellos. Al ver la súplica en los ojos de Lorena para que se detuviera, miró con furia a los dos agresores y la abrazó. Lorena notaba la tensión de Joel y empezó a acariciarle la nuca para que se calmara

—Dime que estás bien. Si te hubieran hecho algo esos dos desgraciados por mi culpa, yo…

—Chissst —protestó Lorena—, estoy bien, no han podido hacerme nada. Llegaste a tiempo, pero si me hubiesen hecho algo no habría sido culpa tuya, y no quiero que lo sientas así, ¿vale?

Joel asintió con la cabeza y fue bajando poco a poco los labios hasta los de ella, pero, antes de que los alcanzara, la voz de uno de los chicos les interrumpió:

—Vaya, García, veo que es verdad que ya no eres el de antes. ¿No echas de menos ser unos de los nuestros? ¿Has olvidado lo bien que lo pasábamos juntos? Por lo que parece, ahora prefieres tener a una putita para ti solo. Es una lástima. La rubita está buena.

—¡Vuelve a dirigirte a ella así y te parto la cara! —amenazó Joel mientras apretaba más a Lorena contra su cuerpo—. Largaos de aquí antes de que os eche yo mismo.

El chico hizo un amago de sonrisa maliciosa y, dando un paso hacia atrás, se limpió la sangre del labio con la manga de la chupa que llevaba.

—Muy bien… Pero antes de irnos, una cosita. ¿Sabe tu novia lo que hiciste aquella noche? Yo creo que no, porque, en ese caso, dudo que quiera estar con alguien como tú. Así es, preciosa —dijo mirando a Lorena—, que sepas que tu novio tiene un pasado bastante oscuro y, cuando lo descubras, verás que el tipo con el que estás saliendo es peor que nosotros. Arrivederci!

Joel y Lorena se quedaron un minuto en silencio mientras veían como los dos chicos se alejaban. Lorena aún temblaba, pero se sentía segura en los brazos de Joel, aunque también comenzaba a sospechar que le ocultaba muchas cosas. Joel conocía a esos dos chicos, y las últimas palabras de uno de ellos habían provocado más dudas en Lorena. Primero Alan le había dicho que era un asesino, Rubén se lo desmintió, aunque había añadido que el pasado de Joel no era un modelo a seguir, y ahora ese chico aseguraba que si supiera lo que hizo una noche, que si lo descubría, no estaría con él. ¿Qué pasado tan terrible ocultaba Joel? Lorena alzó la vista para mirarlo. Tenía la mirada perdida y algunas heridas en la cara por la paliza. Se separó un poco de él para que la mirara y para acariciarle el pómulo. Ante este gesto, Joel bajó la mirada hacia ella hasta que chocaron sus frentes.

—Vamos arriba a curarte esas heridas, y en cuanto acabe te tumbas en la cama. Estás muy nervioso y necesitas tranquilizarte.

—Está bien. Vamos.

Joel entrelazó los dedos con los de Lorena y subieron en silencio al piso. Ella le cogió las llaves y abrió la puerta. Mientras se dirigía a la cocina a por el botiquín, Joel fue dolorido a su habitación. Necesitaba acostarse. Respiró profundamente tratando de ordenar todo lo que había pasado en tan pocos minutos. El asunto de Alan, la discusión con Lorena y la paliza con el Monxo.

Antes de que la vida de Joel diera un giro radical, era como ellos. Se emborrachaba y en alguna otra ocasión había consumido drogas. Intimidaba a las chicas hasta el punto de asustarlas, pero todo eso se desvaneció aquella fatídica noche. Daba igual lo que hubiera cambiado: su pasado siempre lo perseguiría.

—Joel —le sobresaltó la voz de Lorena—, ¿te encuentras bien?

Estaba en el umbral de la puerta con cara de preocupación y sujetando un algodón mojado con los dedos de la mano derecha.

—Sí —respondió en un susurro mientras se sentaba en el borde de la cama—. Siento todo esto, Lorena, lo siento mucho. Yo no suelo comportarme así, pero cuando he ido a buscarte y te he visto en manos de esos hijos de puta, me he descontrolado. No sé qué me ha sucedido, pero…

—Tranquilo, no pasa nada —dijo acercándose despacio a él—. Lo importante es que ambos estemos bien. No le des más vueltas, además yo también quiero disculparme por el modo en que te he hablado antes. Me ha sorprendido y he reaccionado mal. Sé que tú solo querías ayudarme, pero odio ese tema, me he agobiado y lo he pagado contigo. Perdóname.

—No hay nada que perdonarte, y debería haber cerrado la boca al ver cómo empezabas a agobiarte y a ponerte nerviosa ante mi insistencia en querer saber quién era ese malnacido.

Lorena se acercó a Joel y se colocó delante. Le levantó el rostro y con cuidado fue curándole la herida del pómulo y luego la de la comisura de los labios. Ninguno dijo nada, permaneciendo todo el rato en silencio mientras Joel no apartaba la mirada de los ojos azules de su cuidadora. Los veía apagados, ni risueños ni alegres como a él le gustaban. Cuando Lorena hubo acabado, se separó de él para tirar el algodón a la basura, pero Joel la cogió por el brazo haciendo que el algodón cayera al suelo y, sin que ella tuviera tiempo de reaccionar, la sentó sobre sus rodillas y la besó. Fue un beso apasionado en el que ambos jugaron con la lengua del otro, provocando que se le escapara algún gemido a Lorena.

—¿Y esto? —preguntó inocente Lorena, que aún seguía en las rodillas de Joel, sonriendo y extrañada por ese ataque de pasión.

—Porque odio ver esos preciosos ojos tristes. Me gusta encontrarme a la Lorena alegre y risueña que hace que sonría como un idiota mientras Leo se burla de mí. Me gusta ver a la Lorena desafiante que me encontré en la plaza por primera vez. Me gusta la Lorena que habla con ternura de los niños que cuida. Y la que se preocupa por su familia y hace lo posible por seguir adelante. Y me gusta la que en sus ratos libres disfruta de la compañía de sus amigos, esa Lorena despreocupada que por unas horas se olvida de los problemas del día a día.

Lorena se había quedado sin palabras y, reteniendo las lágrimas, se levantó para ponerse a horcajadas y besarle como deseaba. Metió la lengua en la boca de él mientras le agarraba de la nuca para hacer más profundo el beso. Joel le rodeó la cintura con los brazos de modo que se pegara más a su cuerpo y poco a poco abandonó los labios y descendió hasta besarla en la zona del cuello donde le latía el pulso. Lorena echó la cabeza hacia atrás para darle mayor acceso mientras fue deslizando las manos por el pecho de Joel hasta encontrar el inicio de su camiseta, y empezó a subírsela, pero Joel la detuvo.

—Lorena, no hay prisa. No quiero que hagas algo sin que te veas preparada. Luego no podré perdonarme si me lo reprochas.

—Joel, no te voy a reprochar nada. Te deseo y quiero hacer esto contigo.

—¿Estás segura?

Lorena asintió con la cabeza mostrando la mejor de sus sonrisas y terminó de quitarle la camiseta, dejando al descubierto su perfecto torso. Mientras Joel hacía lo mismo con la camiseta de Lorena, ella le repartió cientos de besos por el cuello, bajando hasta la clavícula, donde le dio un ligero mordisco. Cuando Lorena se quedó ante él con un sujetador de encaje blanco y remates negros, Joel situó la boca a la altura de los pechos y con la lengua le dibujó el contorno del sujetador. Ella se arqueó y dejó escapar un pequeño gemido. Con Joel se sentía segura y no quería que ese momento acabara. Poco a poco fueron recostándose hasta que él, con cuidado de no aplastarla, quedó encima de ella, multiplicando los besos por todo el cuerpo mientras le desabrochaba los vaqueros para verla ante él tal y como quería. Lorena no se sonrojó en ningún momento, y al darse cuenta de que Joel se quitaba los pantalones, se le acercó al oído para susurrarle:

—Desnúdame. Quiero que me toques, que me recorras cada palmo del cuerpo con las manos y los labios, porque yo haré lo mismo contigo.

—¡Me muero por hacerlo!

Joel le desabrochó el sujetador y, sin tiempo que perder, la saboreó con deleite mientras le acariciaba las piernas con las manos subiendo hacia las nalgas. Ante ese contacto, a Lorena se le escapó un pequeño jadeo y, empujando a Joel, lo tumbó en la cama para colocarse ella encima. Le retiró su bóxer para acabar de desnudarlo. Excitada por todo lo que Joel le hacía sentir, poco a poco notó como se iba hundiendo en ella y la respiración de ambos comenzaba a ser irregular.

—Eres preciosa —susurró Joel deleitándose con la visión del cuerpo desnudo.

Lorena se sonrojó pero sonrió sin dejar de moverse sobre él. Los cuerpos se amoldaban el uno al otro y, abrazándose a los hombros de él, Lorena echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos para emitir un gemido mientras clavaba las uñas en la piel de su amante. Aumentaron el ritmo, hasta que juntos y exhaustos alcanzaron el clímax.

Con las respiraciones más normalizadas, Joel se apartó un poco para verla. Apoyó la frente en la de ella y, dándole un beso en la punta de la nariz, se dejó caer en la cama con ella encima. Lorena sonrió y le buscó la boca para degustar de nuevo esos labios que la volvían loca. Finalizó el beso mordiendo y tirando del labio inferior. Ella nunca se había sentido tan decidida e independiente con nadie como con Joel. Con su ex no era más que una sumisa y solo él disfrutaba mientras ella dejaba que él hiciera todo el trabajo. Pero Joel había despertado en ella una pasión y una seguridad que nunca había experimentado, y le gustaba. Haber tenido a Joel a su merced era lo más excitante que había hecho nunca y estaba segura de que viviría con él momentos mucho más eróticos que este.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Joel acariciándole la mejilla.

—Sí… —ronroneó Lorena sobre el pecho de él—.¡De maravilla!

—¿Y te ha gustado? —Al oír la pregunta, Lorena se recostó junto a Joel y empezó a reírse a carcajadas mientras él la miraba desconcertado. «¿Pero por qué se reía?»—. Vale, tu risa me hace ver que no te ha gustado —dijo Joel divertido, aunque en cierto modo preocupado por si esa afirmación era cierta.

—¡Anda ya, no seas tonto! Pues claro que me ha gustado, y mucho. No, mucho no: ¡muchísimo!

—Entonces, ¿a qué venía esa risa?

—Porque en lo que se refiere al sexo, todos los hombres sois iguales. Siempre les preguntáis a las chicas si ha estado bien o si les ha gustado. Necesitáis alimentar vuestro ego de vez en cuando. Eso es lo que me parece gracioso, que tú no te has librado.

Antes de que Joel pudiera decir nada, Lorena volvió a besarlo. Dispuestos a repetir lo sucedido hacía unos minutos, Lorena se puso de nuevo encima de él, pero el móvil de Joel les chafó los planes.

—¡Mierda! —exclamó Joel alargando el brazo para coger el aparato—. ¿Qué diablos quieres, Leo?

—¡Joder, macho!, estamos hoy de mal humor, ¿eh? Acabo de alquilar El lobo de Wall Street. Ya sabes qué tipo de escenitas tiene. Quería saber si te parece bien que vaya a tu pisoy la veamos juntos. ¿Vale?

—No, estoy ocupado. Será mejor que la disfrutes tú en tu casa y así haces pausas de vez en cuando para aliviar a tu amiguito del alma ante esas escenitas.

Mientras Joel hablaba con Leo, Lorena se puso la camiseta de este y aprovechó para ir a la cocina a beber un poco de agua. Estaba seca. Lavó el vaso, lo dejó donde estaba y regresó junto a su chico, que ya había terminado de hablar. Al entrar ella, Joel le hizo un gesto para que volviera a su lado. Lorena, con una sonrisa pícara, se sentó frente a él, rodeándole la cintura con las piernas y entrelazando los dedos en su nuca.

—¿Viene Leo? —preguntó Lorena tras un rápido beso.

—¡No! Se lo he prohibido, y si aparece no le pienso abrir.

—Oye, estaba pensado… —empezó Lorena mientras Joel le besaba el cuello—, ¿y si nos damos una ducha juntos?

Joel se separó para poder mirarla y vio como le sonreía y alzaba las cejas de forma provocadora. Él se levantó con ella en brazos y, tras quitarle la camiseta, ambos se metieron en la ducha, donde volvieron a hacer el amor.

CAPÍTULO 15

Llegó el verano y la relación entre Lorena y Joel seguía viento en popa. Se veían siempre y cuando sus respectivos estudios y trabajos se lo permitían, e invariablemente acababan desnudos y haciendo el amor de forma apasionada en el lugar menos esperado.

Rosa sonreía al ver la felicidad en el rostro de su hija, mientras que Sebastián continuaba desconociendo la auténtica naturaleza de esa relación. Javier tampoco sabía nada, pero se había dado cuenta de la cara de boba que solía tener su hermana. De vez en cuando, Javier le preguntaba a Lorena si se le había quedado la cara paralizada, porque no cambiaba de gesto, a lo que Lorena respondía con otra sonrisa y negando con la cabeza.

Durante las vacaciones de verano, ambos se veían siempre que querían, ya fuera a solas o con sus amigos, y alguna vez se les unió Rubén. Leo y Noa seguían también con sus encuentros y, aunque ambos lo negaran, sus amigos tenían claro que sin quererlo habían empezado una relación. Además, Lorena y Joel no podían evitar sonreír cuando alguien se acercaba a Noa, y Leo iba hasta donde estaba ella y la besaba para que no hubiera duda alguna de que no estaba disponible. Joel nunca habría podido imaginar que Leo tuviera celos.

Lorena, con la compañía de Joel, iba superando día a día el asunto de Alan, pero aún no se veía con fuerzas para relatarle esa historia. Una tarde en la que todos habían quedado para ir a la piscina, el plan tuvo que cancelarse por las nubes que se fueron formando y que amenazaban lluvia. Lorena, aburrida, llamó a Joel para, al menos, dar una vuelta juntos, propuesta que él aceptó. Puntual, llamó al telefonillo para que su chica bajara y nada más verla la recibió con un abrasador beso.

—Hola, preciosa. ¿Tenías ganas de verme?

—Ya sabes que sí —respondió Lorena poniéndose de puntillas para darle un corto y dulce beso—. Bueno, ¿dónde vamos?

—Pues como hay probabilidades de que nos llueva, ¿qué te parece si nos acercamos al mismo lugar donde tuvimos nuestra primera cita? —sugirió Joel.

—¿Al cine?… Me parece bien, pero elijo yo la peli, y ya sabes: palomitas y Coca-Cola extragrandes.

—Está bien, andando —decidió Joel agarrando a Lorena por la cintura.

No habían dado ni un paso cuando la música del móvil de Lorena comenzó a sonar; en la pantalla leyó «mamá».

—Uf…, será un segundo —se disculpó mirando a Joel.

—Tranquila. Atiéndela, no la hagas esperar.

Lorena asintió e inició la conversación:

—Dime, mamá.

—Hola, cariño, ¿estás en casa?

—Estoy en el portal, ¿por…?

—¿Podrías subir al trastero y bajarme la caja con los juguetes de cuando erais pequeños? Acabo de ver un punto limpio donde dejarlos y, cuando acabe unos recados, iré a casa a por ellos. Allí arriba no hacen más que acumular polvo y necesitamos ese espacio.

—¿Tiene que ser justo ahora? —se quejó Lorena.

—Sí, porque si no lo vamos a ir dejando, dejando y dejando, y al final ahí se van a quedar. Venga, hija, por favor. ¿Qué te cuesta? Es subir, cogerlos, meterlos en casa y ya está, luego te puedes ir con Joel.

—¿Cómo sabes que estoy con él? Yo no te lo he dicho —preguntó asombrada Lorena.

—Siempre que me coges el teléfono y me llamas mamá refunfuñando es porque estás con él y te he interrumpido.

Lorena abrió la boca… ¿Tanto se le notaba? Aunque, ahora que lo pensaba, tenía razón. Una vez cogiendo su llamada gritó «¡¿Qué quieres, mamá?!». Pero no era para menos: les había interrumpido en plenos preliminares. En ese momento supo lo que había sentido Noa cuando ella le hizo lo mismo para hablarle de su primer beso con Joel.

—Vale, está bien. Te dejo los juguetes en la entrada. Hasta luego.

—Gracias, cielo. Hasta luego, y saluda a Joel de mi parte.

Lorena colgó mientras suspiraba. Miró a Joel con ojos de disculpa, y él sonrió.

—Tendremos que aplazar un poco el cine. Porque a esta sesión no llegamos. ¿Te importa acompañarme al trastero a por unas cajas?

—Tranquila, que habrá más sesiones, y no, no me importa. Venga, vamos.

Juntos subieron hasta la última planta y de allí fueron por las escaleras hasta el sexto piso, donde se encontraban todos los trasteros. Cuando llegaron al suyo, Lorena abrió y le dejó paso a Joel para que entrase primero.

—Bueno, ¿qué cajas son? —preguntó Joel al observar el poco espacio que había debido a la multitud de cajas que se acumulaban en el pequeño trastero.

—Creo que son cinco cajas. En todas pone escrito en la parte superior «juguetes». No creo que anden muy lejos.

Mientras Joel se agachaba para buscar las cajas, Lorena no pudo evitar mirarle el culo y morderse el labio inferior. Así que se dio la vuelta y cerró con llave la puerta del trastero. Al oír el ruido, Joel se volvió hacia ella, que lo miraba con un gesto travieso.

—¿Qué haces? —preguntó sorprendido Joel.

Lorena se fue acercando poco a poco a él.

—¿Te acuerdas de lo que te dije el día que estaba enferma y viniste a mi casa con un espectacular ramo de flores? —Desconcertado por la situación, Joel solo pudo negar con la cabeza—: Te dije que si querías subir conmigo al trastero y jugar en medio de las cajas viejas —confirmó mientras se elevaba para mordisquearle el lóbulo de la oreja—. Pues desde que te lo dije he fantaseado con ello. Así que ahora quiero que cumplas mi fantasía.

—Nada me gustaría más, pero casi no hay espacio.

—Pon unas cajas encima de las otras y tendremos espacio suficiente.

Joel, excitado por lo que Lorena le proponía, empezó a hacer hueco rápidamente para poder moverse mejor. En cuanto hubo un espacio mínimo, Lorena saltó sobre Joel rodeándole la cintura con las piernas para devorarle la boca. Él rápidamente la cogió por las nalgas. Se dejó besar por ella, y con Lorena aún en sus brazos fue agachándose hasta quedar tumbado encima de ella. Deslizó los labios por el cuello y así fue bajando hasta los pechos. Lorena sentía que la ropa le molestaba, por eso fue ella misma quien se quitó la camiseta y a continuación el sujetador. Maravillado por la imagen que Lorena le mostraba, Joel acercó la boca a los pechos y los saboreó mientras escuchaba como ella gemía ante el contacto. Joel continuó besándole todo el cuerpo hasta que no pudo más y, después de colocarse el condón, se hundió en ella. Las embestidas fueron subiendo de intensidad hasta que Lorena alcanzó el orgasmo; tras unas pocas embestidas más, lo hizo Joel.

Agotados, permanecieron abrazados unos segundos, hasta que él, consciente de que la estaría aplastando, se sentó apoyando la espalda en un armario que había al lado de la puerta y le dio la mano para se pusiera en su regazo.

—Estás preciosa con la cara encendida y el pelo alborotado —dijo Joel mientras le retiraba un mechón y se lo colocaba detrás de la oreja.

Lorena sonrió y bajando la vista vio que Joel tenía un pequeño tatuaje en el pectoral izquierdo. Pasó el dedo índice dibujando las tres letras que lo componían.

—Es curioso, no me había fijado que tenías un tatuaje. ¿«D A E»? ¿Tienen algún significado?

—¡Claro! Son las iniciales de los nombres de mis padres y mi hermano. David era el de mi padre, Alba el de mi madre y Edu el de mi hermano. Me lo hice cuando cumplí la mayoría de edad porque me pareció una buena forma de expresar que, aunque ya no estuvieran y nunca fueran a volver, siempre los llevaría en el corazón.

—Es un bonito detalle.

—El problema es que nunca me perdonaré lo que les pasó.

—Joel, mírame —le pidió Lorena subiéndole la barbilla para que lo hiciera—. Fue un accidente. No fue culpa tuya. Los accidentes pasan y, aunque nos duela, no podemos evitarlos. La culpa no fue tuya.

—En realidad, Lorena, sí lo fue. Te pido que no me preguntes por eso; no estoy preparado para hablar de ello, al igual que tú no lo estás con lo de Alan, ¿de acuerdo?

Lorena asintió y lo abrazó. Sabía que había cosas que Joel le ocultaba, pero decidió darle tiempo y callar. Cuando estuviera dispuesto se lo contaría.

—Oye, estaba pensando en una cosa… —dijo Lorena deshaciendo el abrazo y cambiando de tema—. ¿Qué te parecería venir conmigo a mi casita del pueblo? Solos tú y yo.

—¿A tu casa del pueblo?

—Bueno, de mis abuelos. Es un pueblecito a una hora y media de aquí. Antes íbamos mucho, pero poco a poco hemos dejado de hacerlo. Esta semana va a estar completamente vacía y podríamos estar tú y yo solos. ¿Qué me dices? ¿Puedes escaparte una semana?

—Sabes que yo sí, pero ¿y tú? ¿No te dirán nada tus padres?

—A mis padres les diré que necesito un poco de tranquilidad y que voy a pasar una semanita en el pueblo. No sería la primera vez que lo hago. Siempre que me estreso o necesito desconectar del mundo, cojo el coche y me voy, como mínimo, un fin de semana. La zona es muy tranquila y las tiendas están cerca para comprar lo necesario.

—¿Qué día salimos y cuándo volvemos?

—Había pensado en ir este sábado y volver al siguiente.

Joel sonrió encantado por la proposición que le hacía Lorena, que, por supuesto, no iba a dejar pasar. Una semana solos y con ella a su lado…, ¿qué más podía pedir?

—Me parece perfecto: ¡acepto!

—¡Genial! Llévate un bañador, que tenemos piscina, y también alguna sudadera o una chaqueta, que por las noches a veces suele refrescar, aunque también hay noches muy calurosas en las que de lo único que tienes ganas es de pegarte un buen chapuzón.

—¡A sus órdenes! —dijo Joel saludando como un militar.

Lorena se había echado a reír ante ese gesto cuando el teléfono volvió a sonar.

—Dime, mamá.

—Cariño, acabo de llegar a casa y no veo las cajas, ¿dónde las has dejado?

Lorena se tapó la boca con las manos y abrió los ojos asombrada… Se había olvidado de las cajas y de que su madre iba a ir a buscarlas.

—Perdona, mamá, es que Joel y yo hemos tardado un poco en encontrarlas. Ahora mismo te las bajamos.

—¿Que habéis tardado en encontrarlas?, ¡pero si son las cinco que están más próximas a la puerta¡ ¿Seguís en el trastero?

—Sí, pero ahora bajamos, ya te he dicho que las hemos encontrado.

—¿Quieres que suba y os ayude?

—¡No! No hace falta. Danos diez minutos y las bajamos todas.

Lorena colgó y rápidamente se separó de Joel para vestirse. Él también hizo lo mismo. Algo recuperados, cogieron las cinco cajas y bajaron para reunirse con Rosa.

—¡Menudos colores traéis los dos! ¿Hace mucho calor arriba?

—Un poco, Rosa, pero, bueno, no pasa nada por pasar un poco de calor.

—¿Queréis un refresco o algo? ¡Para qué pregunto si vuestras caras me lo dicen todo…! Ahora os traigo algo fresquito.

Lorena y Joel se miraron y no pudieron evitar sonrojarse. Si supiera su madre la verdadera razón por la que estaban así…

—Tomad, chicos —dijo Rosa ofreciendo una Coca-Cola a cada uno.

—Bueno, nosotros nos vamos —anunció Lorena despidiéndose de su madre.

—¿Dónde vais?

—Al cine. Con estas nubes y las ganas que tiene de llover, no hay muchas alternativas —respondió Joel.

—Me parece perfecto. Pasadlo bien.

Ambos se dirigían hacia el cine, cuando Lorena cambió de planes.

—La verdad es que sigo teniendo mucho calor. ¿Vamos a tu casa? Necesito una buena y placentera ducha.

—No has podido tener mejor idea, preciosa.

CAPÍTULO 16

—¡Eh, prima!

Lorena se volvió al oír la voz de su primo Álvaro. Quedaban un par de días para que se fuera con Joel a la casita del pueblo y había salido para hacer unas compras antes de la partida.

—¡Hola, primo! —saludó Lorena dándole dos besos—. ¿Cómo tú por aquí?

—Tu madre me dijo que el sábado te ibas al pueblo y quería despedirme. Mañana me voy yo a pasar unos días a Benidorm con unos amigos… Pero, bueno, prima, ¿qué te asoma por ahí? —dijo Álvaro retirándole el pelo para dejar a la vista un chupetón que tenía en el cuello.

—¡Quita!, será de alguna alergia.

—Seguro, como te lo vea tu padre… En fin, y tu viaje qué, ¿cómo lo vas a hacer?

—¿Cómo que cómo lo voy a hacer? —preguntó extrañada Lorena.

—Sí, mujer, ¿sola o acompañada?

Lorena, al ver el gesto cómplice de Álvaro, decidió contarle toda la verdad. Se lo debía desde el día de Reyes y ya iba siendo hora de cumplir esa promesa.

—¿Qué te parece si vamos a tomar algo fresquito y te cuento todo? Aquí parados, nos vamos a derretir antes de que haya empezado.

Álvaro aceptó y siguió a Lorena hasta la cafetería más cercana, donde pidieron dos refrescos con mucho hielo.

—Te escucho, prima —invitó Álvaro, impaciente por lo que su prima le tenía que contar.

—A ver, se llama Joel y…

—Nombre completo, prima, lo quiero saber todo —le interrumpió Álvaro divertido.

—¡No me interrumpas!... —se quejó Lorena—.Se llama Joel García, tiene tu edad, veintidós, es alto, fuerte, moreno, con unos ojos verdes impresionantes, y me hace sonreír como una idiota cada vez que lo veo.

Álvaro echó una carcajada al ver la cara de enamorada de su prima. Se le iluminaban los ojos al hablar de él y la sonrisa no le abandonaba el rostro. Se la veía feliz.

—¿Y cómo lo conociste? Por teléfono me dijiste que fue el día de Reyes, pero no me contaste más…

—Pues sí, fue el día de Reyes, cuando me escapé. Estaba volviendo a casa y choqué con él. Discutimos, hizo que me enfadara, le di un puñetazo y cayó a la fuente y luego inexplicablemente me ofreció su ayuda.

—Espera, espera, ¿me estás diciendo que tú, ¡tú!, le pegaste y aun así te ayudó? Es un poco raro. —Rio Álvaro.

—Ya lo sé. Le pedí disculpas porque me había pasado con él y después me invitó a su casa para que me secara y me sintiera preparada para volver. Esto no se lo cuentes a nadie —le advirtió señalándole con el dedo—. Ya conoces a mis padres, como se enteren de que estuve en casa de un desconocido, ¡me desheredan!

—Tranquila, prima, soy una tumba. ¿Y Joel vive solo? ¿O también conociste ese día a sus padres?

—Bueno, la verdad es que él cuando tenía dieciséis años perdió a sus padres y a su hermano en un accidente de coche.

—¿Un accidente? ¿Cómo ocurrió? —preguntó Álvaro como si sospechara algo. En el fondo, ese accidente parecía resultarle familiar.

—No lo sé, nunca me ha hablado de eso. Muchas veces me ha dicho que fue culpa suya, pero nunca me lo ha contado. Le estoy dando tiempo. Tuvo que ser algo serio, pero no me creo que fuera culpa suya… Es más, estoy segura de ello.

—¿Cómo has dicho que se apellidaba Joel?

—García… Álvaro, ¿estás bien? —preguntó Lorena al ver que su primo palidecía por momentos.

—Sí, sí… —Aunque no lo reflejaba su cara, ni tampoco el hecho de que, sin mediar palabra, se disculpara y se pusiera en pie—. Me tengo que ir ya, que tengo que preparar las cosas para mañana. Pásalo bien con Joel, pero, si me necesitas y he de ir a buscarte, no lo dudes y llámame.

—¡No va a ocurrir nada…! ¿Qué pasa, Álvaro? ¡Me estás asustando!

Álvaro soltó el aire retenido en los pulmones y miró a Lorena. No le iba a contar lo que sospechaba, pero quiso darle alguna pista.

—Lorena, puede que esté confundido, pero creo que sé quién es tu novio y, si es quien creo que es, quiero que te alejes de él. De momento no pienses en ello, ¿vale? Pero si notas algo raro en él, dímelo. ¿Lo harás?

Lorena, sorprendida por lo que le acababa de confesar Álvaro, asintió.

—Está bien, pero conozco a Joel y sé que le importo. No me pasará nada.

—Olvida lo que he dicho, prima, y pásalo bien. Puede que me esté confundiendo, pero te mentiría si dijera que creo no haberle visto nunca. O al menos haber oído algo de él.

Lorena asintió con la cabeza y Álvaro abandonó el local, dejándola completamente descolocada.

*   *   *

Dos días después, Lorena y Joel llegaron a la maravillosa finca de ella. Era una parcela de unos tres mil metros cuadrados, y en ella, una casa de dos plantas, piscina, pista de pádel, un merendero y metros y metros de verde hierba donde podías tumbarte en una de las hamacas azules para leer tomando el sol o simplemente para echarte una relajada siesta a la sombra.

—¡Vaya!

Fue lo único que Joel pudo decir al bajar del coche de Lorena. Estaba asombrado ante la inmensidad de aquella casa.

—¿Te gusta? —quiso saber la anfitriona.

—¡Como para no gustarme! No sé cómo habéis podido dejar de venir aquí. Yo creo que en un lugar como este volvería a mi infancia y corretearía por todo el césped.

—Digamos que nos hicimos mayores y tuvimos otros planes. Aunque he de confesarte que tenga la edad que tenga y si me reúno aquí con todos los alocados de mis primos, me comporto como una niña de ocho años.

Joel sonrió al escuchar eso. Volvió a explorar la parcela que ante él se mostraba y los ojos se detuvieron en la piscina cubierta. Se moría por bañarse con Lorena a su lado, haciéndole aguadillas, tirándola cuando estuviera completamente seca o incluso con la ropa y, por supuesto, besarla y hacerle el amor rodeados de la azulada agua.

—¿Por qué la piscina está cubierta? ¿También os bañáis en invierno?

—¿En invierno? Uff, quita, quita, ¡qué frío! No, la piscina está climatizada porque, aunque la temperatura aquí sea buena, si no estuviera cubierta el agua no cogería suficiente calor. Es por el clima de aquí. Al estar cubierta, la temperatura del agua no baja de los veintiséis grados, a diferencia de la piscina pública del pueblo, que solo alcanza los quince. Además, en invierno el agua suele ponerse verde… ¡Es asqueroso!

Satisfecha su duda, Joel ayudo a Lorena a meter las maletas en la casa. A pesar de que había una habitación con una cama de matrimonio en la primera planta donde se encontraba el salón, el comedor, la cocina y un baño, decidieron ocupar la habitación grande del piso de arriba, también con una cama de matrimonio y al lado un baño enorme. Joel, para no presionar a Lorena, le dijo que no le importaba quedarse en una de las cuatro habitaciones restantes, pero ella hizo que se callara con un beso susurrándole al oído que lo que más deseaba era dormir desnuda acurrucada a él. Eso bastó para que Joel la tomara en brazos y la depositara suavemente en la cama para hacerle apasionadamente el amor. Sudorosos por ello, decidieron ir a la nevera a beber algo fresquito y darse un chapuzón en la piscina, pero la nevera estaba completamente vacía, así que se vistieron para ir a comprar lo necesario para ese día. Al día siguiente ya harían una compra en profundidad.

Tras comer unas pequeñas pizzas en el jardín de abajo, donde se encontraba la piscina, tomaron el sol mientras hablaban sin parar, aunque a veces esas conversaciones eran interrumpidas por un devastador beso.

Al atardecer, ambos dieron un paseo por el pueblo, y Lorena le contaba las diversas trastadas que en algunos de esos lugares había hecho, a lo que Joel correspondía con una carcajada.

Por la noche, de nuevo en el jardín, cenaron unos pinchos de tortilla de patata comprados esa mañana en una pequeña tienda. La noche era calurosa y Lorena le propuso a Joel darse un chapuzón nocturno, lo que cual aceptó encantado. Mientras Lorena se desvestía para quedarse con un bikini blanco, Joel fue bajando por los escalones de una de las escalera de la piscina. La ropa y las toallas las dejaron en una de las hamacas que había en el interior de la cubierta de la piscina.

—¿Está fría? —preguntó Lorena al verlo parado en el segundo escalón.

—Está en su punto, pero te estoy esperando.

Joel le estaba dando la espalda a Lorena para ir mojándose los brazos y los espectaculares abdominales, cuando ella aprovechó para empujarlo y que cayera de golpe al agua.

—¡Mira que te gusta tirarme al agua! —dijo Joel al volver a la superficie, recordando el incidente con ella en la fuente el día que la conoció—. Pero esta vez no te vas a librar… ¡Prepárate cuando te coja!

Lorena dejó de reír un momento al darse cuenta de que Joel salía rápidamente del agua para cogerla y tirarla a la piscina. Ella echó a correr por toda la piscina mientras gritaba y reía, pero él era más rápido y la agarró por la cintura, envolviéndola con su cuerpo, mojándola con las gotas que corrían por su pectoral.

—¡Ay, estás frío! —se quejó Lorena sin parar de reír—. No me tires, por favor. No lo volveré a hacer, ¡te lo juro!

—Humm, veamos qué quiero a cambio de no arrojarte a la piscina… ¡Ya sé!: un abrazo y un beso de los tuyos.

—¿El abrazo es necesario?… Estás mojado y me quedaré helada. Mejor solo el beso.

—No, no, beso y abrazo o te lanzo al agua, preciosa —dijo mientras la aupaba y se disponía a hacerlo.

—¡Vale, vale, me rindo!

Lorena se colgó del cuello de Joel, quedándose pegada al cuerpo, y enredó la lengua en la de él. Ambos se fundieron en un caliente y excitante beso que hizo que se olvidaran del mundo. Cuando Lorena lo dio por finalizado, lo miró confiando en que la soltara, pero Joel sonrió, la cargó al hombro y ambos acabaron en la piscina.

—¡La madre que te parió! Has hecho trampa… Dijiste que no lo ibas a hacer.

—Lo sé, pero es que ese beso me ha sabido a poco —alegó acercándose a ella y ciñéndola para desabrocharle el lazo que tenía a la espalda y retirarle la parte de arriba del bikini—. Creo que será mejor que lo perfeccionemos para la próxima vez.

Lorena notó que la parte de arriba del bikini desaparecía y deslizó las manos por el perfecto torso de Joel para acariciar cada centímetro de él. Rodeados de la tibia y azulada agua hicieron el amor sintiéndose profundamente y deseando que ese momento no acabara nunca.

—Creo que hemos mejorado bastante el beso —reconoció una excitada Lorena.

—No lo dudes, cielo.

Tras secarse y vestirse, decidieron sacar al jardín dos hamacas para tumbarse en ellas y ver las estrellas. La noche estaba despejada y la oscuridad que había era la idónea para contemplar un cielo cuajado de astros. Juntos vieron pasar numerosas estrellas fugaces y, cuando Lorena le preguntó a Joel si había pedido un deseo, él contestó que sí, y que su deseo estaba tendido a su lado.

CAPÍTULO 17

No había salido el sol cuando Lorena se despertó entre los brazos de Joel. Miró el reloj y vio que eran las siete: estaba a punto de amanecer. Desnuda, se sentó en el borde de la cama y del cajón de la mesilla sacó una camisa azul y se puso una culotte blanca.

Sin hacer ruido, apagó la suave luz y salió de la habitación mientras Joel dormía profundamente. Comenzó a bajar las escaleras y fue a por un café, pero un bulto detrás de las cortinas llamó su atención, por lo que decidida las descorrió y sonrió al ver de qué se trataba. Detrás de ellas se encontraba su guitarra, con la que siempre tocaba todas las mañanas sentada en la hierba húmeda del jardín, bajo el cálido sol de la mañana que bañaba su pálida piel.

Lorena, al recordar esos momentos, se mordió ligeramente el labio inferior y con la guitarra en la mano se dirigió al balcón. Comprobó lo desafinada que estaba después de tanto tiempo sin haberla usado y con mimo fue haciendo que fuera emitiendo mejor sus mágicos sonidos. Poco a poco empezó a tocar breves canciones, y se le cayeron las lágrimas al cantar la estrofa que le gustaba a su abuela, que siempre insistía en que nunca permitiera que esa voz dejara de sonar, pues tenía un don.

No tengo más abrigo

que los años contigo.

Me llevo tu paz...

las sombras del camino,

los diablos escondidos,

me han hecho escapar.

Vigilan mi voluntad.

Se la han dado al mar.

Me queda cantar...

Y cantaré hasta morir,

hasta verte sonreír.

Donde estés te cantaré solo a ti.

Lorena solo había cantado delante de su abuela: ella era la única persona con la que se encontraba segura para hacerlo sin sentir ningún tipo de pudor. A pesar de que para ella la música era importante y de haber estudiado diez años en el conservatorio, la mala situación económica que habían atravesado hasta hacía unos meses la obligó a interrumpir el estudio de lo que más le gustaba. Gracias al trabajo de su madre, estaban saliendo del bache, y Lorena había podido dejar su trabajo de camarera en el pub, pero seguía con el de niñera. Se sentía viva, y volver a pasar los dedos por las finas cuerdas de la guitarra y ver que su sonido seguía siendo mágico hizo que disfrutara como una niña. Continuó tocando y cantando hasta que se acordó del chico que había dormido junto a ella y la había besado y hecho suspirar hasta altas horas de la mañana, por lo que como una idiota enamorada y sin que él la oyera le dedicó su canción preferida.

Siento miedo al pensar,

que esta complicidad,

algún día vaya a terminar,

miedo a no volver a ver

tus ojos desvistiéndome,

como lo hacen cada anochecer.

Abrázame otra vez,

vamos a prometer

algo que nunca vayamos a romper.

No puedes imaginar cuánto te quiero.

Ahora los relojes pararán.

Tú acercándote a mi pelo,

tú y tu mirada otra vez,

quiero que no exista el tiempo,

detener este momento,

una vida es poco para mí.

No puedes imaginar cuánto te quiero.

Ahora los relojes pararán.

Tú acercándote a mi pelo,

tú y tu mirada otra vez,

quiero que no exista el tiempo,

detener este momento,

una vida es poco para mí.

Quiero que no exista el tiempo,

detener este momento.

Tú, mi vida, eres todo para mí.

Al acabar ese último verso, sintió que unos labios se posaban en el nacimiento de su pelo e iban bajando por la mejilla. Lorena inclinó la cabeza hacia la izquierda para dejarle hacer y la mano derecha ascendió hasta enredar con sus dedos el pelo de Joel. Nunca se había sentido así con nadie y tenía miedo a que todo fuera un sueño y despertar.

—Te quiero… —dijo Lorena en un susurro.

Joel detuvo los besos y se separó un poco de ella. Le quitó delicadamente la guitarra de las manos dejándola apoyada de pie en la barandilla del balcón y se arrodilló ante ella para tomarle el rostro con las manos.

—Que yo te asegure que te adoro, que te quiero o que te amo es quedarse corto, porque lo que siento por ti va más allá de todas esas palabras juntas. Eres lo mejor que me ha pasado nunca y cada día agradezco más que ese día chocaras contra mí y me llamaras gilipollas —dijo haciéndola sonreír—. Lorena, puede que yo no te haya dado tu primer beso, no haya sido tu primer novio ni tu primer sueño o tu primer pensamiento, pero quiero ser el último de todo eso, porque me he enamorado de ti como un loco, de tu sonrisa, de tus lágrimas, de tus enfados, de tus caricias y besos, y mi vida ya no sería la misma sin que formaras parte de ella. Te quiero, Lorena.

Con las lágrimas inundándole las mejillas, Lorena se lanzó a los brazos de Joel y lo besó con una pasión que no creía tener. Joel la hacía sentirse especial y no podía estar en otro lugar más a gusto que con él…, pero también tenía miedo, miedo a que algún día la dejase, miedo de defraudarlo, miedo de que cesara de quererla. Olvidándose de esos pensamientos, se apartó un poco de Joel para quitarse la camisa y quedar ante él con una sencilla culotte. Con la guitarra y la calma de la mañana como únicos testigos, hicieron el amor.

Tras esa declaración sentimental, se dispusieron a desayunar para reponer fuerzas. Mientras Lorena iba preparando todo, Joel la abrazaba por detrás y le repartía cientos de besos, a los que Lorena correspondía con una sonrisa.

—No sabía que tocaras la guitarra y cantaras —dijo Joel al sentarse a desayunar—. Tienes mucho talento.

—Empecé a tocar la guitarra con cuatro años y a los seis me metieron en el conservatorio, hasta los dieciséis, que lo tuve que dejar por problemas económicos. Y lo de cantar, dudo que me vuelvas a oír. Si hubiera sabido que me estabas escuchando, me hubiera callado. Me da mucha vergüenza.

—Tienes una voz preciosa y me encantaría volver a escucharte, sobre todo esa canción que cantabas cuando he llegado.

—Es una de mis favoritas, y no puedo evitar cerrar los ojos cuando la canto y dejarme llevar por su melodía. Pero ya te he dicho que no, no pienso cantar delante de nadie.

—Bueno, ya veremos.

Pasaron el resto del día tomando el sol y bañándose en la piscina, haciéndose aguadillas, salpicándose y venga a darse besos. Lorena no pudo estar más feliz.

*   *   *

Transcurridos los días previstos en los que ambos desconectaron del mundo y no pararon de abrazarse y besarse, era hora de volver a la realidad. A pesar de estar de vacaciones, ambos tenían trabajo. Para Joel este sería su último año como profesor particular, ya que durante un año entero haría las prácticas para obtener la licenciatura. Lorena este año comenzaba su último curso de carrera; tendría más prácticas que clases teóricas y por tanto más tiempo libre.

Tras pasar por casa de Joel para dejar las maletas y quedar para verse esa noche, Lorena se dirigió a la suya. Apareció por la puerta con una deslumbrante sonrisa, aunque al ver a su padre mirándola con gesto enfadado, esta desapareció.

—¿Qué…, qué ocurre? —no pudo evitar tartamudear ante el panorama.

—No sé —gruñó Sebastián—, dímelo tú. ¿Desde cuándo estás saliendo con un delincuente?

—¿Qué dices? ¡No estoy saliendo con ningún delincuente, papá!

—Pues aclárame una cosa: si no es un delincuente, ¿por qué me lo has ocultado? Tan difícil es venir y decirme: «Papá, estoy saliendo con alguien» o «Papá, tengo novio»…

Lorena se ruborizó de pies a cabeza.

—Papá, contigo sí es difícil… Cada vez que alguien me invitaba a salir y venía a buscarme a casa le decías que como me tocara un pelo le cortarías la mano y la hombría.

—Solo se lo dije a los dos primeros —se defendió Sebastián—, y con catorce años. Esos chavales tenían las hormonas revolucionadas. Fue por tu bien.

—Pues que sepas que esos chavales casi ni me dirigieron la palabra. No he pasado más vergüenza en mi vida.

Antes de que Sebastián contestara, apareció Rosa y Javier, que habían escuchado todo desde la cocina. A pesar de la insistencia de su madre para que Javier se quedara en su habitación, él hizo caso omiso y la siguió. Quería enterarse de lo que pasaba.

—Sebastián, vale ya. La niña no hace nada malo. Está en edad de tener novios y pasarlo bien. Es ahora cuando puede disfrutar de la vida. Conocí a Joel hace un tiempo y es un chico maravilloso que cuida de Lorena. No debes preocuparte ni sacar la escopeta, cielo —trató de dar un tono divertido—. Aunque es verdad que lo que nos ha contado Álvaro me ha dejado…, no sé, intranquila, pero soy de las que creen que las personas cambian.

—Ves, papá, te dije que Lorena tenía dos novios: Joel y el otro, que creo que se llamaba Leo —intervino el pequeño Javier, tan oportuno como siempre y ganándose una mirada furiosa de su hermana.

—¿¡Dos!? —exclamó Sebastián—. Lorena, ¿¡estás loca!? Ya me cuesta que mi pequeña tenga novio, pero que esté con dos… No te lo permito.

—¿Pero qué tonterías dices, Javier? —replicó Lorena—. Solo estoy con Joel. Leo es un amigo y sale con Noa… ¡Y basta ya!

Lorena intentó irse a su habitación, pero Sebastián se lo impidió.

—Lorena, no quiero que salgas con Joel. No me gusta ese chico.

—¿Qué? ¡Pero si no lo conoces!… No puedes juzgar a nadie sin conocerlo, papá.

—¿Y tú, lo conoces tú?… No, Lorena, no a él, sino solo la máscara que lleva para poder colarse donde todos quieren y tú y yo sabemos.

—¿Entre las piernas? —preguntó Javier sin dejar de mirar a su hermana—. Antes papá, cuando hablaba con mamá, ha dicho que el único propósito de tu novio era colarse entre tus piernas. No sabía lo que significaba, pero ahora creo que sí… ¿Has hecho eso que se hace para tener niños, Lorena?

Lorena no podía estar más encendida. Su hermano aún tenía demasiada inocencia, aunque su padre la miró como esperando a que contestara esa incómoda pregunta.

—Chicos, vale ya —intentó mediar Rosa—. Lorena, lo poco que conocí de Joel sabes que me gustó… Pero el otro día tu primo Álvaro nos contó algo que no nos agradó.

—Pero si Álvaro tampoco lo conoce… ¿Qué está ocurriendo, por Dios? —preguntó Lorena

Rosa le quitó a su hija, cada vez más descolocada, la maleta de las manos para dejarla en el suelo y toda la familia, salvo Javier, entró en la cocina para sentarse y hablar con calma.

—Lorena —empezó su madre cogiéndole la mano—, el otro día Álvaro nos dijo que estuviste con él y le hablaste de Joel.

Lorena asintió con la cabeza y recordó cómo su primo fue palideciendo a medida que iba contándole más cosas de él. En especial, cuando mencionó el accidente.

—Tu primo sospecha que sabe más de él, que lo conoce —añadió su padre—. Cree que es el hijo de puta por el cual murieron tres personas. Un asesino.

—¡No! —gritó Lorena al oír de nuevo esa palabra para referirse a Joel—. Joel no es ningún asesino. Se estará confundiendo con otro… Sí, debe de ser eso —concluyó Lorena, sintiendo que le faltaba el aire.

A esas alturas ya sabía que el pasado de Joel era complicado. Aún no se lo había contado, solo tenía que observar sus ojos para comprobar cómo le dolía hablar de ello. Alan le había dicho que Joel era un asesino y su padre le había vuelto a llamar así. Rubén también le había hablado de que su pasado no era como para tomárselo de ejemplo y su primo creía saber algo de ese pasado… ¿Qué ocultaba Joel? Lorena confiaba en él, lo quería y necesitaba que él confiara en ella. Necesitaba saber quién era Joel antes de conocerlo, antes de que sus caminos se cruzaran.

—Lorena, por ese accidente del que tu primo sospecha que tu novio fue el culpable, hubo un juicio y lo llevó tu tía Samanta. Ella le habló en su momento a Álvaro del caso para que no siguiera nunca el camino del menor acusado.

—Si eso fuese verdad, Joel habría estado en un reformatorio y no en un orfanato, donde estuvo hasta cumplir la mayoría de edad.

—Al no tener antecedentes, quedó en libertad con cargos y fue al orfanato. Lorena, demasiadas coincidencias, ¿no?… Aléjate de él: no es bueno para ti —procuró convencerla Sebastián.

Lorena, harta de todo y de que su familia la tratara como a una niña de quince años, dio un fuerte golpe en la mesa mientras miraba con rabia a su padre.

—¡Es mi vida, papá!… Tengo casi veintiún años y ya soy mayorcita para saber quién es una buena o mala influencia para mí, y te aseguro que Joel no podría ser una influencia mejor. No voy a dejar de verlo porque me lo digáis. ¡No lo conocéis!

—Lorena, a mí no me grites —se enfureció también su padre.

Lorena tragó saliva asombrada por lo que le decían. No sabía qué hacer ni qué decir. Todo era demasiado confuso. Una parte de ella creía en lo que sus padres le contaban, pero su corazón, la otra parte, y la más importante, le decía que confiara en Joel. Que él no era así.

—Lorena —volvió a tomar la palabra en un tono más suave su padre—. Me costó mucho aprobar tu relación con Alan. Me demostró ser un buen chico, pero eras, eres y siempre serás mi pequeña, por eso me cuesta aceptar que simplemente salgas con alguien… Para mí ninguno te merece, ya lo sabes, pero en mi opinión Alan sí te merecía y me gusta para ti, por eso no me importaría que le dieras otra oportunidad; y la verdad es que no sé por qué lo dejasteis. Joel y Alan son distintos. Joel es un delincuente que, desde mi punto de vista, solo está divirtiéndose contigo. Alan es un hombre de los pies a la cabeza.

—Conque eso piensas, ¿no, papá? Pues sí, te voy a dar la razón. Son completamente distintos, ¿y sabes por qué? Porque, a diferencia de Alan, Joel no me ha puesto la mano encima.

—¿Qué has dicho? —preguntó Sebastián en un susurro.

—Justo lo que has oído. Ese al no paras de elogiar es un cabrón. Él sí que llevaba puesta una máscara y se estaba divirtiendo conmigo. Ese me hizo sentir como una mierda, tachándome de puta por trabajar en el pub, y también fue el que casi me da una paliza cuando le desobedecí, porque no podía hacer nada sin su consentimiento. ¿Te acuerdas del día que llegué de trabajar del pub con el pómulo hinchado y te dije que me había dado con una puerta? Pues no, fue la mano de Alan la que me produjo esa hinchazón… Me manipulaba haciéndome sentir inferior al resto de la gente y el día que rompimos fue porque me abofeteó. Así que, dime, ¿Alan me merecía?

Rosa y Sebastián no daban crédito a lo que acababan de oír. Se quedaron completamente paralizados, momento que Lorena aprovechó para salir de la cocina y marcharse a la calle. Necesitaba estar sola, pero sus pies la llevaron hasta la casa de Joel… Tenía que aclarar todo, necesitaba saberlo todo de él o se volvería loca. Llamó al interfono y él enseguida le abrió. Joel, sorprendido por su visita, la esperaba con una sonrisa en la puerta, pero cuando la vio al salir del ascensor con los ojos hinchados y rojos, sin duda a causa del llanto, se preocupó.

—Cariño, ¿estás bien?… ¿Qué ha pasado? —dijo angustiado acercándose a ella.

—Joel, necesito preguntarte una cosa y es importante, por eso quiero una respuesta.

—Ven, vayamos al salón.

Cuando ambos llegaron al sofá y Joel se acomodó, Lorena se quedó a horcajadas sobre él para abrazarlo. Necesitaba sentir su calor. Joel hundió el rostro en su cuello, acariciándole el pelo mientras sentía su llanto. Cuando Lorena estuvo más calmada, se sentó junto a él y se limpió las lágrimas.

—Joel, ¿tú confías en mí? —Lorena no lo miraba.

—¿Qué…, qué pregunta es esa?… Pues claro que confío en ti.

—En ocasiones no me lo parece.

—¿Qué ocurre, Lorena?

Lorena se puso en pie y se dirigió a la ventana con paso lento y comenzó a hablar sin dirigirle aún la mirada.

—Joel, necesito que me cuentes ya qué te pasó, qué te sucedió para que te cueste tanto hablarme de tu pasado y de tu familia. Sé que la pérdida de alguien es dolorosa, pero yo te he contado todo de mi abuela, y para mí fue una gran terapia.

Lorena se dio la vuelta y se puso de rodillas ante Joel, que permanecía sentado en el sofá, y le cogió el rostro con las manos para mirarlo, ahora sí, a los ojos. Los tenía vacíos, no mostraba ningún sentimiento. Ni enfado ni preocupación ni temor. Solo tenía la vista perdida y el cuerpo inmóvil.

—Estoy aquí, Joel… Puedes confiar en mí, no me voy a apartar de tu lado.

—¿Por qué? —murmuró Joel muy frío y distante.

—¿Por qué qué?

—Lorena, vienes a mi casa llorando y me dices que parece que no confío en ti y me exiges que te cuente mi pasado. La pregunta exacta es ¿qué sabes ya de eso, Lorena?

—No sé nada, pero hay cosas de ti que me gustaría comprender. Joel, te quiero, y por eso necesito que superes todo tu pasado, porque sé que todavía no lo has hecho y necesito que estés bien. Ayúdame a ayudarte.

—Lorena, lo de mis padres no fue solo una simple muerte como lo de tu abuela. No sé por qué ahora quieres saberlo todo. Te lo contaré, pero a su debido tiempo. Lo quiero hacer, pero esto es algo sobre lo que jamás he hablado con nadie… Sí, hay gente que lo sabe, pero por terceras personas. Por mí solo lo conoce Leo, y no te puedes ni imaginar lo que me costó contárselo.

Lorena bajó la mirada y se levantó para dirigirse a la estantería del salón, donde había varias fotografías. De sus padres, de Joel cuando era pequeño, junto a su hermano, de toda la familia. Lorena las contempló acariciando con delicadeza el marco. Tenía ya demasiadas dudas creadas tanto por sus seres queridos como por el más miserable en su vida: su ex. Necesitaba escuchar la verdad y únicamente podría salir de labios de Joel. Cabía la posibilidad de que le mintiera, pero confiaba en él y le creería… Entonces Lorena cayó en la cuenta de que ella le estaba exigiendo que le explicara todo cuando ella también le ocultaba cosas, así que decidió desnudar su corazón.

—Conocí a Alan cuando tenía diecisiete años. Llegué a su casa para cuidar de su hermana pequeña y, al entrar, él apareció de repente y chocó contra mí. Empezó a disculparse por el golpe y nos presentamos… Iba a su casa tres días a la semana y él siempre estaba allí cuando llegaba, esperándome antes de irse al entrenamiento de fútbol. Cada día que pasaba nos quedábamos más tiempo hablando cuando él volvía de entrenar, ya que sus padres no aparecían hasta dos horas más tarde. Un día me pidió una cita y yo acepté. Fue maravilloso: era el perfecto caballero y al finalizar la cita me acompañó hasta el portal de mi casa y me besó. Desde entonces nos fuimos viendo cada vez más y, como a los cuatro meses de relación, decidí perder la virginidad con él. —Al oír esto último, Joel soltó un pequeño gruñido—. Todo era increíble. Estaba feliz y enamorada de una gran persona que me quería… O al menos eso creía. Tras ocho meses de relación, yo entré a trabajar en el pub. Mi familia necesitaba el dinero y fue lo único que encontré. No me agradaba, pero mi sueldo ayudaba mucho a mi familia. Cuando Alan se enteró, empezó a acompañarme, aunque debía mantenerse alejado ya que al jefe no le gustaba que nuestros novios estuvieran cerca, porque la mayoría de los clientes intentan ligar con las camareras y no deseaba peleas en su establecimiento. Un día, Alan me amenazó con pegarme una paliza para que con la facha que me iba a dejar los del pub no me miraran y me despidiesen. Si no quería eso, debía dejarlo yo; pero mi familia necesitaba el dinero: no podía aceptarlo. Me negué y me cogió del brazo apretándolo con tanta fuerza que me hizo un enorme cardenal, luego me lanzó contra la pared y no paró de gritarme que no era más que una zorra y que acabaría convirtiéndome en una puta… Pasaban los días y no quedaba nada de nada del Alan del que me había enamorado. Se había vuelto violento y agresivo, y no paraba de insultarme.

—¿Y por qué no lo dejaste entonces? —preguntó Joel conmocionado por la historia.

—Lo intenté. El día que me agredió por primera vez le informé de que lo nuestro se había acabado, pero él se negó y empezó a manipularme, y yo, debido al miedo que le tenía, le obedecía en todo. Una noche fui a trabajar al pub a sus espaldas y me pilló. Estaba completamente sobrio, por lo que no le valió la excusa de que había bebido, y saltó por encima de la barra para empezar a abofetearme. Caí al suelo e intenté huir de sus golpes, pero no lo conseguía, así que cogí una botella de ginebra, se la estampé en la cabeza y lo dejé inconsciente. Ese día sí que todo acabó. Cuando fui a su casa para decirles a sus padres que dejaba el trabajo, me encontré con la puerta de la vivienda abierta. Al entrar, vi a la hermana de Alan dibujando en el suelo y oí unos gemidos procedentes de la habitación de él. No sé por qué me acerqué y abrí, pero lo hice, y me lo encontré tirándose a una universitaria: me había estado engañando con ella desde hacía seis meses.

—¿Se lo contaste a alguien?

—Sí, a mi primo Álvaro. Le pedí que no se lo dijera a mis padres, a quienes simplemente los convencí de que se nos había acabado la magia, pero Álvaro quiso ir a darle una paliza a Alan. Eso era lo que más hubiera deseado, pero, si mi primo pegaba a Alan, todos se enterarían de la verdad. Rubén sabe algo porque un día al salir de trabajar vio que él me cogía con mucha violencia del brazo y me zarandeaba. Antes de venir aquí, les he confesado a mis padres que en realidad Alan me puso la mano encima y que por eso lo dejé. Se han quedado callados y yo he aprovechado para marcharme sin más…

—Repitiendo lo del día de Reyes… —resumió Joel para quitar algo de tensión al ambiente.

—Pues, ahora que lo dices, sí… Y he vuelto a refugiarme en ti.

Ambos se sonrieron relajados y Joel fue hasta ella para retirarle las lágrimas que se habían deslizado por las mejillas mientras relataba su historia, pero tras ese rato de sosiego, ambos volvieron a mostrarse serios.

—¿Por qué me lo has contado ahora?

—Porque quiero que sepas que confío en ti y porque necesito que tú hagas lo mismo. Joel, puedes contarme el peor de los pasados, puedes desvelarme que eres el demonio en persona…, pero nada hará que me separe de tu lado. Porque quiero disfrutar contigo de los buenos momentos y superar contigo los malos. No te has sobrepuesto de tu pasado porque te niegas a sacarlo, a que alguien lo conozca. Lo afrontaremos juntos, sea lo que sea…, pero para eso tienes que confiar en mí.

—Intentaré hacerlo lo antes posible, pero ahora no puedo. Tengo miedo a perderte cuando sepas todo de mí.

Lorena se puso de puntillas para darle un delicado beso en los labios. Ambos lo necesitaban para relajarse.

—Cuando una persona se enamora de alguien no solo lo hace de sus virtudes, sino también de sus defectos, porque juntos hacen única a cada persona. No te voy a dejar de querer por tu pasado, porque, como su nombre indica, pasado está, y tus ojos me dicen que has cambiado y que estás orgulloso de haberlo hecho.

—No sé dónde has estado toda mi vida —declaró Joel abrazándola como si temiera perderla en ese mismo momento—. Lorena, te pido un poco más de tiempo, solo un poco más. Necesito saber el modo en que te voy a contar mi historia. Cuando la oigas, quizá comprendas la dificultad que supone, y a la que debo vencer.

—Está bien. Ahora tengo que irme, he de ver a alguien. ¿Quedamos luego?

—Esta noche viene Leo a cenar: noche de fútbol; si quieres acompañarnos, yo encantado y Leo seguro que también.

—¿La cena se traduce a pizza? —Y tras comprobar que Joel asentía, con una sonrisa confirmó—: Claro que me apunto. Quiero ser testigo de cómo gana mi equipo.

—¿Tu equipo? —preguntó Joel extrañado. Nunca habían hablado de eso—. A ver si lo adivino… —Y pasándole la lengua por el cuello le susurró al oído—: Merengona, porque eres blanca y sabes dulce.

—Pues no, culé.

Joel la apartó de él y retrocedió para contemplarla, llevándose de manera pensativa la mano a la barbilla.

—Como tú has dicho, de ti me enamoran hasta tus defectos.

Y, entre risas y numerosos besos y abrazos, se tendieron desnudos sobre el sofá mientras Lorena le susurraba que, cuando terminasen, dejaría de ser merengón y caería rendido a los pies de su equipo.

CAPÍTULO 18

Lorena salió del edificio de Joel y llamó a su primo Álvaro. Apenas hubo palabras, ya que ella, tras soltar un «tenemos que hablar», le especificó dónde lo esperaba y que llegaría en diez minutos. Por el tono de voz de su prima, Álvaro sabía que algo no iba bien y fue a su encuentro dispuesto a averiguar qué la tenía tan enfadada. Cuando Lorena llegó, vio a su primo en la barra tomando una cerveza y, echando chispas, se acercó a él.

—Pero ¿¡tú de qué coño vas!?

Álvaro la miró sorprendido por el modo en que le hablaba, sin entender nada.

—Vaya, prima, parece que no te han sentado muy bien las vacaciones… ¿Qué te ocurre?

—¿Que qué me ocurre?… Que estoy hasta los putos ovarios de que tengáis que hablar a mis espaldas de MI vida, de lo que hago, de lo que dejo de hacer o de con quién salgo. Pero, vamos a ver, ¿me meto yo en tu vida?

—Vale, vale, Lorena, empieza por el principio porque no entiendo nada.

Lorena se pasó las manos por el pelo y dio algunos pasos para intentar calmarse un poco. Estaba enfadada, muy enfadada, con su primo y en general con su familia.

—El otro día te hablé de Joel y vi que ibas poniéndote lívido cada vez que te daba más detalles sobre él, y me informaste de que creías que lo conocías y que me alejara de él si se confirmaban tus sospechas… —lo soltó todo como un torrente.

—Y mis sospechas cada vez están más confirmadas… Mira, Lorena, cuando Joel tenía…

—¡Cállate! —gritó Lorena tapándose los oídos—. Cállate. No quiero que ni tú ni nadie que no sea él me cuente eso que me tiene que contar. Así que mantén la boca bien cerrada si no quieres que te la cosa.

Álvaro comprendía lo que le decía su prima. Se había enterado de que él les había contando a sus padres el pasado de Joel, y ahí la tenía, delante de él y con la furia desatada…, pero no pensaba dejar que se fuera sin darle a entender que Joel no era bueno para ella y que debía alejarse de él.

—No te pienso pedir disculpas por lo que hice, Lorena. Tus padres tenían que saber quién es el capullo con el que sales, y tu padre estuvo de acuerdo conmigo en que esa relación debe terminar.

—Ni se te ocurra volver a insultarlo —gruñó amenazadora Lorena señalándolo con el dedo índice y cada vez más cabreada—. Además, pareces no saber que las personas cometemos errores en nuestra vida, pero de ellos aprendemos y cambiamos para ser mejores personas, que es lo que Joel ha hecho.

—El problema, querida prima, es que lo de Joel no fue un simple error. Lo que hizo no se podrá corregir en la vida.

—¡Que cierres la puta boca! Que me la suda lo que digáis, ¿y sabes por qué?…, porque yo creo en las segundas oportunidades y es la que Joel está aprovechando siendo la persona tan maravillosa que es, y si tú, mis padres o el mismísimo papa no lo queréis ver, es problema vuestro.

—¿Es que no entiendes que nos preocupamos por ti?

—¿Y vosotros no entendéis que tengo veinte años y sé perfectamente lo que debo y no debo hacer? Dejad de meteros en mi vida.

Tras permanecer unos momentos mirándose a los ojos, que solo desprendían furia por la situación y la intensa discusión, Lorena se dio la vuelta y se despidió con un «ya nos veremos».

Después de haberse desahogado con su primo, sacó del bolso el móvil y llamó a sus padres para que supieran que estaba bien. Les explicó la discusión con Álvaro y lo dolida que se sentía con todos por querer controlar su vida. A pesar de la insistencia de sus padres para que regresara a casa y hablaran con más calma, Lorena les informó de que iría una vez finalizado el clásico, ya que no estaba precisamente calmada. Aún quedaban algunas horas para que empezara el partido, pero decidió volver a casa de Joel para pasar el resto del día con él y con Leo cuando llegase. Entre sus brazos, Lorena le contó la discusión con su primo. No le dijo exactamente el motivo de la pelotera, sino solo que estaba harta de que se empeñase en controlar su vida.

Lorena y Álvaro nunca habían tenido una bronca tan fuerte, pero tenía claro que ella no se iba a disculpar. Tendría que hacerlo él cuando se diera cuenta de que con Joel era feliz. Joel, tras calmarla con sus tiernos besos y numerosas caricias, le levantó la barbilla para que le mirase a los ojos.

—Tranquila, cielo. Ya veréis como lo solucionáis. No sé qué ha pasado exactamente, pero puede que él lo haga por tu bien.

—Joel, no quería decírtelo, pero lo que quiere mi primo es que me aleje de ti —le confesó Lorena mordiéndose el labio inferior y preocupada por su reacción—. Creo que ellos sí están al tanto de tu pasado, y mi primo ha empezado a darme algún detalle, pero nada más comenzar le he hecho callar. Solo quiero que me lo cuentes tú cuando te veas preparado, pero no me hagas esperar mucho, por favor.

Joel, aún con Lorena en brazos, permaneció callado: la familia de Lorena sabía de él y eso lo intranquilizaba. No podría soportar que lo separaran de Lorena.

—¿Estás bien? —preguntó Lorena al advertir su silencio.

—Sí, es solo que me siento intranquilo por eso de que quieran separarte de mí. Es comprensible, pero demostraré a tu familia que he cambiado y que no soy ese chaval que arrojó su vida por la borda.

—¿Y cómo vas a hacerlo? No es que me oponga, pero me preocupa mi familia, y cómo vaya a comportarse contigo.

—Un día tendremos que cenar con tus padres y conocernos. Habrá que aclarar algunos asuntos y demostrarles que no soy malo para ti.

Lorena permanecía recostada en su pecho mientras le dibujaba pequeños círculos en el vientre por encima de la camiseta. Joel tenía razón. Sus padres debían conocer a Joel y así se darían cuenta de que nunca le haría daño y de que a su lado era feliz y se sentía protegida y segura.

A las ocho llegó un eufórico Leo acompañado por su chica, Noa. Ambos negaban que existiera una relación amorosa, definiendo lo suyo como un simple rollo. Un rollo que ya duraba seis meses en los que ambos habían sido fieles. Lorena y Noa eran culés, mientras que sus chicos pertenecían al bando merengón, y durante el partido hubo falsos enfados al ver las faltas que cometían a sus respectivos equipos. Cuando el equipo de ellas marcó el primer gol, ambas se pusieron a gritar y a saltar, pero sus chicos las cogieron por la cintura para sentarlas de nuevo y les taparon la boca para evitar tener que aguantar su celebración. A Noa, a diferencia de Lorena que se reía a carcajadas, esto le molestó un poco, por lo que abrió la boca y mordió la palma de Leo.

—¡Augh, serás bruta! —se quejó Leo.

—A mí nadie me tapa la boca, corazón. Así que no he tenido más remedio que recurrir a mis dientes.

—Espero que luego lo utilices en otros lugares y no para causarme daño precisamente —le susurró cerca de la boca antes de besarla apasionadamente.

—¡Eh, que algunos no son de piedra! —reprochó Joel mientras Lorena no dejaba de reír en su regazo.

Los cuatro siguieron viendo el partido entre risas y numerosas muestras de cariño, y cuando marcó gol el equipo de ellos y se pusieron de pie para abrazarse y celebrarlo, Lorena y Noa se tiraron sobre sus espaldas para que pararan, pero no tenían suficiente fuerza ni para ponerles la mano en la boca.

En el descanso, las dos amigas se encargaron de recoger los platos en la cocina mientras los chicos dejaban un poco decente el salón. Cuando se quedaron solas en la cocina, Lorena no pudo pensar en todo lo que le estaba haciendo su familia con respecto a Joel sin conocerlo y al ver cómo le cambiaba el gesto a su amiga, Noa le preguntó:

—¿Te pasa algo?

—Resumámoslo en problemas familiares.

Lorena le contó que Álvaro le había hablado de Joel a sus padres y su padre no aprobaba la relación, a diferencia de su madre, que sí estaba dispuesta a darle una oportunidad a Joel.

—¡Qué fuerte! No me hubiera esperado eso de Álvaro.

—Yo tampoco. Nunca me había enfadado tanto con él.

—Lorena, yo estoy al tanto de lo de Joel. No conozco toda la historia y lo único que sé por Leo es que tiene un pasado difícil, pero ahora no veo nada malo en él. Ha cambiado.

—Estoy segura, Noa. El problema es que mi familia no lo ve. ¿Podemos dejar de hablar de esto?

—Está bien.

—¿Y tú qué? ¿Vas a seguir fingiendo que entre Leo y tú no hay nada?

—No fingimos. Entre nosotros hay sexo…, y muy bueno.

Lorena rio ante la expresión de su amiga.

—No me refiero a eso y lo sabes. Me refiero a sentimientos.

—Es… complicado —dijo Noa cogiendo un trapo para secar el plato.

—Pero ¿por qué?

—Muy fácil: Leo no es de relaciones serias, y paso de pensar en un futuro junto a él porque tarde o temprano esto se acabará y, por muy enamorada que esté, no servirá de nada para mantenerlo junto a mí.

—¿Te has enamorado de él?

Lorena estaba asombrada ante la confesión de su amiga. Noa era reacia a los enamoramientos, pero sabía que tanto Leo como Noa sentían lo mismo el uno por el otro. Solo había que mirarlos para darse cuenta de que no podían vivir separados.

—Da igual, Lorena. Creo que lo mejor es que esto se acabe antes de que me haga más daño.

Dicho esto, Noa se dirigió al salón con Lorena siguiéndola de cerca al intuir lo que su alocada amiga iba a hacer.

—Leo, yo me voy ya.

—¿Por qué?, si aún queda la segunda parte del partido… ¿Pasa algo?

Joel al ver el gesto de Lorena, supo que, en efecto, algo ocurría entre esos dos. Presentía que la noche no iba a acabar bien, y prestó atención a la escena.

—Leo, no quiero que sigamos viéndonos.

—¿Qué dices…, he hecho algo que te haya molestado? —quiso saber Leo acercándose a ella para cogerle la mano.

—No, no has hecho nada —negó retirándose para que él no la tocara—. El tiempo que hemos pasado juntos ha sido increíble, pero es que… si sigo así contigo voy a hacerme daño. Tú eres un seductor al que le gusta cambiar de chica y yo como una idiota me he enamorado de ti y no voy a soportar que te canses de mí y te vayas con otra… Así que adiós, Leo.

Noa se dio la vuelta y, tras recorrer el pasillo, se fue. Leo, aún sorprendido por lo que le había dicho, se quedó quieto y mudo. ¿Qué decía aquella loca?

—¡¿Pero qué haces ahí parado?! —le gritó Lorena—. Ya estás moviendo el culo y saliendo a por ella. No es malo sentir amor por otra persona —aseguró mirando a Joel—, así que ya estás saliendo por esa puerta a decirle lo que sientes.

—Totalmente de acuerdo con Lorena —confirmó Joel rodeando a su chica con los brazos.

Leo, tras asentir con la cabeza a sus amigos, se fue corriendo y empezó a bajar las escaleras de tres en tres hasta llegar al portal. Al salir, vio a Noa sentada en unas escaleras llorando, con la cabeza hundida entre las piernas. Sigilosamente, Leo se acercó a ella y poco a poco se agachó para susurrarle al oído:

—Te quiero, mi fiera.

Noa levantó la cabeza y, secándose las lágrimas, se incorporó de un salto.

—No, tú no me quieres… ¡Solo me dices eso para poder volver a colarte entre mis piernas! Vete de aquí, Leo.

Leo sabía que no lo tendría fácil, así que le cogió la mano y se la colocó en el pecho a la altura del corazón.

—¿Lo sientes? Mi corazón solo late de esa forma cuando estás tú cerca. Cuando te veo o pienso en ti sonrío como un imbécil. Eres mi primera y última imagen que tengo todos los días, día a día. Me gustan tus enfados, tus comentarios, tu manera de llorar cuando ves una película romántica, tu sonrisa, tus ojos, tus besos y tus caricias. Me encantas, Noa, y poco a poco has hecho que me fuera enamorando de ti hasta que he caído rendido a tus pies. Porque mi vida sin ti ya no sería la misma, y no pienso permitir que te separes de mí. Si es necesario, te secuestraré y te encerraré en mi casa, donde te besaré y mimaré hasta que consigas creer que te quiero. ¿Me has entendido, fiera?

—Es lo más bonito que me han dicho nunca… ¡Te quiero, mi amor!

Noa se lanzó a los brazos de Leo para besarle con pasión. Sus mejores amigos contemplaban todo desde la terraza.

—Vaya, veo que todo ha salido bien —indicó Lorena con una sonrisa mientras los dos tortolitos se besaban.

—Son los dos unos cabezotas… Esperemos que hayan asentado un poco la cabeza.

—Confiemos —convino en un susurro Lorena—. Aunque fijo que nos seguirán dando más de un quebradero de cabeza. Esos dos no pueden vivir dos días sin discutir. Yo creo que lo hacen por las reconciliaciones.

Volvieron al salón para ver el final del partido. Quedaron empatados, pero a ninguno le importó el resultado, ni siquiera prestaron verdadera atención al juego. Solo hablaron de Leo y Noa mientras se acariciaban y besaban. El partido acabó y Lorena debía irse a casa, a pesar de las ganas que tenía de quedarse con Joel y volver a despertar entre sus brazos como en su escapada. Joel no se dejó engatusar por la cabezonería de Lorena en volver a casa en un taxi y al final él la llevó de vuelta. Se despidieron en el coche tras cientos de besos y ambos se fueron a descansar.

CAPÍTULO 19

—No, me niego.

Lorena se encontraba con sus padres y su hermano comiendo en la cocina cuando les propuso invitar a Joel a cenar para que lo conocieran y se quedaran tranquilos. Quería demostrarles cómo Joel había aprovechado la segunda oportunidad que le había sido concedida en la vida, que vieran por sí mismos el cambio operado en él y que era un buen chico para ella. Pero Sebastián se oponía, no quería cenar con un delincuente, como lo había tachado. Lo único que deseaba era que su hija finalizara esa relación y poco menos que no saliera con chicos hasta que cumpliera los treinta. Rosa, en cambio, opinaba lo contrario que su marido. Cenar con el chico era una buena idea para que comprobara que trataba a Lorena como a una reina y que, a pesar de lo que les había contado Álvaro, era un chico muy agradable que se esforzaba por asegurarse un futuro.

—Sebastián, yo creo que deberías conocer al chico para juzgarlo, porque todo lo que estás diciendo de él yo no lo veo así. Solo sabes lo que te ha contado Álvaro, y eso es algo que ocurrió hace seis años. ¿Eres consciente de cómo pueden cambiar las personas en ese tiempo? Mírate a ti. Cuando te conocí eras un sinvergüenza y dos años después te convertiste en el chico perfecto y mis padres empezaron a adorarte. Y eso que al principio me decían lo mismo que tú a Lorena. Que me alejara de ti porque eras una mala influencia.

—No es lo mismo, Rosa. Yo lo máximo que hice fueron carreras de motos ilegales —se defendió, consiguiendo que Lorena abriera la boca asombrada.

—Te parecerá poco… Joel está en la misma situación que tú hace años. Dime, ¿te hubiera gustado que mi padre te hubiera juzgado sin conocerte, hubiese rehusado esa cena en la que os presenté y, lo más importante, te habría gustado que él me alejara de ti?

Sebastián negó con la cabeza. Si no llega a ser por esa cena en la cual conoció a sus suegros, igual ahora no estaría casado con su maravillosa mujer. Miró a su hija, que mostraba una mirada suplicante para que aceptara el encuentro con Joel.

—Está bien… El sábado iremos al restaurante de la esquina y cenaremos todos juntos.

—¿Al restaurante?… De eso nada —replicó Rosa—. La cena será aquí. Lorena, a las diez te quiero ver aquí con Joel. Y nada de pegas —se adelantó a su marido, que abría la boca para objetar.

Tras recoger la cocina, Lorena fue a su habitación. Necesitaba hablar con Noa.

—Estate tranquila, que todo saldrá bien.

Noa intentaba calmar a Lorena. Conocía a su padre y Lorena temía que les pusiese a ambos en un aprieto. Al principio la idea de su madre de cenar en casa le había parecido buena, pero dándole vueltas llegó a la conclusión de que en un lugar público su padre se podría contener un poco más. En casa actuaría con total libertad.

—Ya conoces a mi padre —dijo Lorena tirándose en la cama—. Probablemente empiece de buen rollo con él y bromeando, pero poco a poco le irá aplicando el tercer grado.

—La verdad es que promete ser una cena divertida —apuntó riendo—. Lleva una cámara encima e inmortaliza la cara de Joel en cada momento.

—¡Noa… ! ¿Así pretendes ayudarme? Mira, déjalo. Ya me las apañaré como pueda.

—¡No, espera!… Vale, vale, ya paro. A ver, Lorena, lo único que puedo decirte es que pongas sobre aviso a tu padre.

Lorena frunció el ceño extrañada mientras jugaba con un mechón de pelo.

—¿Sobre aviso?

—Sí, algo así como: «Papá, compórtate con Joel o me quedo embarazada».

—¿Quieres que castre a Joel? Joder, Noa, en serio…

—Tu padre es un caso, y poco puedes hacer. Solo rogarle que se comporte y nada del tercer grado. Lo importante es tener una cena agradable todos juntos y, si se pasa de la raya, pues te pones en pie, haces levantarse a Joel, y os vais por la puerta… Pero solo cuando ya se haya pasado dieciocho pueblos… Tengo que dejarte, llega mi «fiero».

—¿Tu «fiero»?

—Leo. Yo soy su fiera y él mi «fiero».

—Vaya, desde que os sincerasteis estáis los dos de un tontito subido que…

—Calla, boba, que tú no sabes cómo se te deslizan las cataratas del Niágara por la boca cuando Joel te sonríe.

Ambas amigas se carcajearon al ver que lo que decían era totalmente cierto. Pero les daba igual, eran felices con sus respectivos chicos. Se despidieron y Lorena se quedó dormida con una sonrisa hasta que su hermano la despertó gritando emocionado porque había conseguido pasar un nivel de su juego de la Nintendo. Se levantó y fue a la cocina para tomarse un café cuando encima de la mesa vio abiertos los cuadernos que la profesora le había mandado hacer para verano a su hermano, y se fijó en los ejercicios de ese día sin completar. Lorena, contraria a que abandonase sus tareas, le quitó sin contemplaciones su apreciado juguete.

—¡Lorena, devuélvemela! —gritaba Javier dando saltos todo enfadado mientras tiraba de ella para recuperar la máquina, pero ella no iba a dar su brazo a torcer.

Javier estaba cansado de hacer deberes en verano y ese día había decidido saltárselos y jugar a su juego favorito de la Nintendo. Lorena, aparte de arrebatarle la maquinita, le amenazó con esconderla hasta que cumpliera sus obligaciones.

—Mira, Javier, estate quietecito. A tu edad yo también tenía deberes en verano, e incluso me los llevaba al pueblo. ¿No entiendes que debes hacerlos para que no se te olviden las cosas? Es un repaso, son ejercicios fáciles y, si necesitas ayuda, papá, mamá o yo te la podemos ofrecer. Así que, hasta que hagas lo que te toca hoy, olvídate del juego.

—No vale, Lorena… Primero queréis que haga esos deberes y luego tengo que leer veinte minutos: ¡me aburrooo!

Lorena se desesperaba. Discutir con su hermano era agotador, pero no iba a permitir que se saliera con la suya.

—Tú decides, Javier: o haces ahora tus tareas o me llevo lejos la maquinita. Ya sabes que en casa no la voy a esconder porque pasaría lo de la última vez.

Un día en que Javier se resistía a ducharse por parecidos motivos por los cuales ahora no quería hacer los deberes, Lorena le escondió la Nintendo en la casa y le dejó solo durante una hora mientras iba a unos recados que debía hacer. Al llegar, encontró todo patas arriba y pensó lo peor. Recorrió las habitaciones buscando a Javier temiendo que un ladrón le hubiese hecho algo y lo encontró en la cama de sus padres jugando con la dichosa maquinita.

—¡Bruja!

—¿Cómo me has llamado…? —preguntó Lorena cada vez más enojada.

—¡Bruja, bruja y bruja!

Lorena, tirando la maquinita sobre el sofá, se lanzó a la carrera a perseguir a su hermano.

—¡Ven aquí, enano!

Javier salió disparado y consiguió encerrarse en el baño y echar el pestillo para impedir que su hermana entrara.

—Javier, ¡abre la puerta!… ¡A las buenas!

—¿A las buenas es hacerlo mientras tú me gritas? Pues no quiero saber cómo será a las malas. No te pienso abrir.

—Muy bien, tú lo has querido, niñato… Ya saldrás.

Lorena se alejó de la puerta y tras coger del sofá la maquinita de su hermano fue a su habitación. Javier, tras media hora encerrado, oyó que la puerta de la casa se cerraba y el ruido de los tacones de su hermana se alejaba hacia el ascensor. Incrédulo porque su hermana se había ido y le había dejado solo, salió del baño y corrió al salón para recuperar su apreciado juguete. Pero al llegar solo encontró una nota en la que Lorena había escrito que se iba a esconder la maquinita a un lugar de donde solo ella la podría recuperar. Javier, enfadado, se sentó en el sofá con los brazos cruzados y poniendo morros. Hasta que su hermana le devolviera su Nintendo, no haría más deberes ni leería.

Javier había acabado el curso con muy buenas calificaciones y pronto iniciaría su cuarto año de primaria. Según él, no necesitaba hacer esos ejercicios, ya que los consideraba para niños con peores notas que él que necesitaban algún refuerzo. Pero tanto sus padres como su hermana habían insistido en que era bueno porque muchas cosas nuevas de este año, si no las practicaba, se le olvidarían, y siempre es mejor recordar que volver a aprender. En cuanto a lo de leer, Javier lo odiaba, a diferencia de su hermana, que siempre tenía en la mano algún libro, que él definía como «cursiladas de chicas» por su contenido romántico.

Lorena, más calmada tras discutir con su, a veces, insoportable hermanito, fue a casa de Noa para que ella custodiara la Nintendo. Noa se había independizado a los dieciocho años con el apoyo de sus padres, que la ayudaron a alquilar un pequeño piso cerca de la universidad. Era más cómodo y de esta forma no tenía que viajar media hora en coche para ir a clase. Cuando llegó a su puerta se dio cuenta de que esta era golpeada una vez tras otra y, pensando en lo peor, corrió hacia ella y empezó a golpearla a su vez.

—¡Noa, abre, por favor! —gritaba Lorena desesperada, pensando que a su amiga le estaba ocurriendo algo horroroso.

Lorena continuó aporreando la puerta y se apartó un poco para dar una patada a la cerradura como había visto hacer en numerosas películas, pero nada. No era capaz de abrirla.

—¡Noa! —elevó la voz medio sollozando.

El baile de la puerta al recibir los empujes se detuvo y se oyó el golpe sordo de lo que pareció un cuerpo desplomándose contra el suelo. Lorena, más asustada por la impresión, puso la oreja en la puerta y oyó unos pasos que se alejaban corriendo y una ventana que se abría. Con las manos temblorosas sacó el móvil de su bolso y marcó el 091; tras dos tonos, lo cogieron.

—¿Policía?… Creo que han entrado a robar en casa de mi amiga y la han agredido. He oído golpes y como si un cuerpo cayese al suelo.

—Tranquilícese, señorita, enseguida vamos para allá. Denos la dirección.

Lorena entre sollozos les dio las señas y cortó la comunicación. Hasta que llegaran los agentes, volvió a dar patadas a la altura de la cerradura con el mismo resultado negativo. Incapaz de marcharse sin ayudar a Noa, se apoyó en la puerta de enfrente para coger impulso e intentó tirar abajo la de Noa, pero, cuando se disponía a lanzarse hacia ella, esta se abrió y Lorena, asustada, se pegó a la pared sin perder de vista la entrada de la casa de su amiga.

—¿¡Qué pasa, a qué vienen esos gritos!?… Lorena, ¿estás bien? —preguntó una despeinada Noa vestida con una camisa que apenas le llegaba hasta los muslos.

—¿Que si estoy bien? ¡Que si estoy bien! No, Noa. ¡No lo estoy! Joder, creía que te estaba pasando algo. Veía que golpeaban tu puerta y luego oí como una persona cayéndose al suelo… He imaginado lo peor.

Noa no pudo evitar una carcajada que le hizo ganarse una mirada furiosa de su amiga.

—Buenas tardes, rubia, ¿de visita? —saludó Leo, que apareció con una toalla anudada a la cintura.

Lorena abrió la boca de par en par… y comprendió.

—¡La madre que os parió!… Decidme que el bamboleo de la puerta no es por lo que me imagino.

—Pues sí, rubia, es por lo que imaginas —confirmó Leo cogiendo de la cintura a Noa.

—¿¡Y Por qué habéis tardado tanto en abrirme!?

—No te íbamos a abrir en pelotas… —dijo Noa—. Ah, y lo que has oído estrellarse contra el suelo ha sido un cuerpo, sí, el de Leo, que, al apartarse para ponerse algo y abrirte, se ha resbalado y, ¡cataplof!, ha besado el suelo… Es la segunda vez que nos cortas el rollo, por cierto.

—Lo siento, pero…

Lorena no acabó la frase. Se detuvo al ver que Noa y Leo miraban estupefactos detrás de ella. Se giró y se halló ante un grupo de cuatro agentes en el rellano. Lorena sintió que se sonrojaba y comenzó a maldecir en silencio al darse cuenta de que estaban allí por su llamada.

—Buenas tardes —saludó uno de los agentes—, nos han dado un aviso de robo y esta es la dirección… ¿Se encuentran bien?

—Sí, sí … —empezó a explicar Lorena—. Mire, ha habido un malentendido. No se ha producido ningún robo.

—Además del robo, nos han avisado de que han oído varios golpes.

—Lo sé, lo sé, pero ya les digo que ha sido únicamente un malentendido. Lo lamento mucho.

Los agentes no estaban dispuestos a abandonar el lugar sin una buena explicación de ese «malentendido».

—Perdone, señorita, pero hemos recibido una notificación por un caso de robo con agresión; ¿nos puede aclarar dónde está el malentendido? —insistió el policía cruzándose de brazos.

—Pues verá…, es que…, es…

—¡Que estábamos follando, coño! —la interrumpió sin miramientos Noa—. Hemos llegado a mi casa, nos ha dado un calentón y lo hemos hecho contra la puerta, de ahí el bailoteo de esta, y luego mi chico se ha caído con las prisas y de ahí el golpe. ¿Aclarado?

—¿Y cuando he oído a alguien correr y abrir la ventana? —preguntó curiosa Lorena.

—He corrido para ir a por algo para taparnos, no te iba a abrir en bolas, y la ventana la he abierto para quitar un poco el olor a sexo y sudor.

Los policías, boquiabiertos por lo que había sucedido en realidad, y no menos por el desparpajo de las explicaciones, se miraron y contuvieron las carcajadas. Lorena, aún sonrojada por haber pensado lo peor y haber montado semejante numerito, se dirigió a los agentes para volver a pedirles disculpas, y estos, tras aceptarlas de buen grado, les desearon a los jóvenes que pasaran una buena tarde.

—Anda, boba, entra, que para algo habrás venido, ¿no?

—Sí, pero mejor me voy y os dejo con lo vuestro. Luego te llamo.

—Está bien —aceptó Noa mientras Leo le iba desabrochando los botones de la camisa que llevaba—. Ay, ¡estate quieto!

—Cuando te la quite, lo estaré… Bueno, miento, no me estaré quiero. ¡Cómo me pones!

—¡Hala, adiós, adiós! —se despidió Lorena cerrando la puerta.

Ya fuera del bloque de Noa se quedó pensando para qué había ido en realidad a su casa. Cuando cayó en la cuenta de que lo que quería era que su amiga custodiase la maquinita de su hermano, suspiró y se dirigió a casa de otra persona que también podría hacer ese pequeño trabajo. Y por su bien, que no le pillase en plena danza orgásmica…

CAPÍTULO 20

—¡No ha tenido gracia! —explicó Lorena golpeando a Joel—. No veas la vergüenza que he pasado.

Cuando Lorena abandonó la casa de su amiga, se dirigió a la de Joel para que fuera él quien guardara la maquinita de Javier. Este la miró asombrado. No se podía creer que Lorena le estuviera pidiendo que él ocultase un juguete de su hermano, pero, tras los argumentos de Lorena de por qué quería eso, Joel asintió y lo hizo. Mientras se tomaban un café con hielo y Baileys, Lorena le contó lo vivido hacía un rato en casa de Noa.

—Me hubiera gustado verte. Esos dos casi desnudos con cuatro policías y tú en medio roja como un tomate.

—¡Ay, vale ya!, y deja de reírte o te la cargas —amenazó Lorena señalándole con un dedo.

—Lo siento, cielo, pero es que no puedo evitarlo —aducía Joel sin parar de reírse—. Hubiese pagado por veros a los tres.

Lorena, enfadada por la guasa de la que estaba siendo objeto, no lo dudó y le tiró el contenido del vaso a la bragueta, lo que hizo que de inmediato Joel dejara de reír.

—¡Por listo! A ver quién bromea ahora.

Joel levantó la vista de sus pantalones y clavó su verde mirada en la chica, que ahora sonreía. Lorena, al percibir el enfado de Joel, salió disparada de la cocina, seguida muy de cerca por los pasos de Joel. No obstante, la alcanzó enseguida y la cogió por la cintura echándosela al hombro. A pesar de las patadas y puñetazos de Lorena para exigir que la soltara, él hizo caso omiso y la llevó a la ducha, donde, tras abrir el agua fría, la metió dentro.

—¡Está fría! —gritaba Lorena.

Intentaba salir de allí, pero Joel se lo impidió del modo más eficaz: metiéndose él también. Las ropas de ambos quedaron empapadas, dejando así ver sus cuerpos casi al descubierto. Joel cerró el grifo y la aprisionó contra la pared alicatada, colocando los brazos a ambos lados de la cabeza de Lorena.

—Creo que me sigo riendo yo… —concluyó antes de atrapar con voracidad los labios de su víctima.

Lorena le echó los brazos al cuello para hacer más profundo su beso y le fue levantando la camiseta para deshacerse de ella. Joel la imitó y dejó a Lorena con un sencillo sujetador que desapareció medio minuto después liberando los pechos, que no tardó en saborear. Lorena se arqueó mientras sentía las caricias de la lengua de Joel y deslizó una mano hasta el botón del vaquero de él para desabrocharlo. Él comenzó a besar cada centímetro de la piel de ella, hasta que Lorena no pudo más.

—Joel…, para. Te necesito dentro…, por favor —suplicó Lorena.

Cumpliendo su deseo, Joel comenzó a hacerle el amor como él sabía: con mimo y con ternura, hasta que ambos se liberaron.

—Al final hemos ganado los dos —dijo Lorena mirándole a los ojos y mostrando una de sus sonrisas—. Tú te has reído de mí, yo de ti, los dos nos hemos mojado y hemos acabado medio tumbados desnudos en tu ducha.

—Sí, y me muero por repetirlo.

Ambos se secaron y Joel le ofreció a Lorena una camiseta, que le dejaba a la vista los muslos. Al reconocerla, Lorena volvió a sonreír.

—Vaya, vaya, vaya, esta camiseta me suena —dijo Lorena mirándolo.

Joel, al darse cuenta de que era la camiseta que le prestó el día que se conocieron, también sonrió.

—Desde ese día en que la llevaste le tengo cariño a esta camiseta.

Lorena se la puso y Joel, contemplándola, volvió a sonreír.

—¿Te estás riendo de mí otra vez? —preguntó Lorena levantando las cejas.

—Para nada, pero es que acabo de recordar que, el día que te la ofrecí y te fuiste a la habitación, mientras estaba en la cocina te imaginé vestida solo con esa camiseta y el pelo mojado y…

—¿Y…? —insistió Lorena al ver que Joel no seguía con la historia.

Joel se rascó la cabeza antes de contestar:

—Me excité y por eso al salir me pillaste con una bolsa de hielo en la zona de la ingle, no sé si te acuerdas.

—¡No!… No me lo puedo creer —estalló Lorena riéndose—. ¿Me acababas de conocer y ya tenías ese tipo de pensamientos conmigo? Eres un caso.

—Si te sigues riendo te llevo otra vez a la ducha —amenazó Joel.

—Vale, vale, ya paro, pero es que es buenísimo. Te empalmaste pensando en mí a los pocos minutos de conocerme —resumió Lorena tapándose la boca para reprimir una nueva carcajada.

—No dirías eso si te hubiera sucedido a ti. Lo pasé fatal.

—¡Ayyy, pobrecito mío! —le compadeció Lorena con un pellizco en la barbilla—. Pero ahora puedes tener todos los pensamientos lujuriosos conmigo… y, si quieres, hacerlos realidad.

Joel la agarró de la nuca para atraerla y besarla.

—Lo tendré en cuenta… ¿Te quedas a cenar? Puedo cocinarte algo.

Lorena lo miró con ojos de pedir disculpas y se puso su pantalón corto vaquero, aún calado, metiendo la camiseta de Joel por dentro para que no pareciera tan grande.

—Suena tentador, pero no puedo. Tengo que regresar a casa con mi hermano.

—Está bien, pero, anda, llévale el juego: es solo un niño.

—¡Ah, no! Aunque aún siga siendo un niño, ya es mayorcito para empezar a ser responsable. Así que se queda aquí hasta que yo decida.

—Bueno, bueno, pero no me hago responsable de lo que le ocurra.

—Ni que fuera un perro al que tuvieras que dar de comer y pasear —se mofó Lorena.

Tras despedirse de Joel, fue hacia la puerta, pero antes de abrirla se volvió para decirle una cosa.

—Por cierto, el sábado mis padres te han invitado a cenar a casa.

—¿Cómo? —preguntó incrédulo Joel.

—Sí, les propuse una cena para que te conocieran, por eso que te conté de que no se fiaban de ti, bueno, más bien mi padre, y han accedido.

—De acuerdo… ¿Algo que deba saber?

Lorena podía notar el nerviosismo que se estaba instalando en Joel. Esa cena iba a ser toda una prueba para ambos.

—A ver, con mi madre ya tienes confianza y ella te tiene cariño, así que de ella no hay por qué preocuparse. Mi hermano es un monstruito e igual a veces hace un comentario fuera de lugar, pero no se lo tengas en cuenta; no dice cosas dañinas, más bien son de las que te avergüenzan, y mi padre… —lo mencionó suspirando—, mi padre es un caso. Al principio irá contigo de buen rollo, pero poco a poco se lanzará a por ti. No es que se te tire al cuello, sino que más bien empezará con el tercer grado, y suele ser incómodo; pero, tranquilo, le avisaré, y si se pasa, nos vamos. No tienes por qué aguantarlo.

Joel, un poco pálido, asintió con la cabeza y se aclaró la garganta.

—¿Algo más?: ¿perros o gatos depredadores?

Lorena soltó una risita y se acercó a él poniéndose de puntillas para darle un dulce y corto beso en los labios.

—No, nada más. Mis padres no aprueban tener animales en casa, pero he decidido que cuando me independice tendré un precioso perrito. Así que ya lo sabes.

—¿Y si el que no lo aprueba soy yo?

—Pues como diría mi abuela Nati: ¡ajo y agua!

—Por ser tú, te lo permitiré —concedió Joel dándole un beso en la punta de la nariz—. Anda, ve con tu hermano, no vaya a ser que en este instante esté destrozando la casa.

—Por su bien, más le vale que cuando llegue me la encuentre tal y como la dejé. Hasta luego.

Cuando Lorena llegó al piso, fue a la cocina a ver si su hermano había hecho los deberes y encontró los libros cerrados. En un principio pensó que sí los había hecho, pero, al abrirlos, los ejercicios del día permanecían en blanco.

—Javier… ¡Javier!

Como su hermano no contestaba, empezó a buscarlo por toda la casa, pero allí no estaba. Ni en el salón, ni en los baños, ni en ninguna de las habitaciones. Una idea cruzó por su cabeza y se dirigió a su propia habitación, que es donde se encontraba el ordenador. Tras comprobar el historial, vio páginas de juegos y diversos vídeos en Youtube de un bloguero que le gustaba a su hermano, y al comprobar las horas supo que apenas hacía dos minutos que había estado sentado donde ella se encontraba ahora. Javier sí que estaba en casa. Echando la silla un poco hacia atrás, se agachó para mirar debajo de su escritorio y ahí encontró los zapatos de su hermano. Miró a la derecha y observó su cajonera con ruedas. Cuando su hermano era más pequeño, muchas veces sacaban la cajonera, se metían en ese hueco y volvían a colocarla en su sitio. Era un buen escondite. Imaginando que estaría ahí metido, Lorena se levantó y fue a la entrada, se quitó los zapatos y abrió y cerró la puerta. Con sigilo, volvió a su habitación y se subió encima de la cama, único lugar del que, al salir, su hermano no tendría visión y no podría verla. Esperó un rato hasta que la cajonera comenzó a deslizarse poco a poco. Javier asomó la cabeza y, al no encontrar a nadie, salió de un salto. En ese momento, Lorena lo cogió, inmovilizándolo para que no escapara.

—¡Te pillé!

Javier gritó por el susto y comenzó a moverse para liberarse de los brazos de su hermana.

—No, enano, no escaparás… ¿Vas a hacer los deberes?

—¡No! —gritó Javier enfadado.

—Muy bien.

Lorena se puso a hacerle cosquillas hasta que ambos cayeron al suelo. Javier daba patadas mientras se reía y suplicaba a su hermana que parara.

—¿Vas a hacer los deberes? —volvió a preguntar Lorena.

—¡Que no! Mientras no me devuelvas la Nintendo no pienso hacer nada.

—¿Ah, no?, pues no verás la maquinita en mucho tiempo, porque yo no la tengo.

—¡¿Dónde está?! —exigió saber su hermano.

—Yo sé dónde está. Haz los deberes y lee durante toda la semana sin protestar como estabas haciendo hasta ahora y la tendrás de vuelta.

Javier se levantó del suelo y fue a su habitación a coger el estuche. Había perdido la batalla. De camino a la cocina, pasó por la habitación de su hermana y se paró en la puerta, que abrió de golpe.

—¡Mala!

—¡Javier! —gritó Lorena tapándose los pechos con la camiseta que aún tenía en la mano—. ¡Me estoy cambiando! Cierra la maldita puerta y vete a hacer los deberes.

Su hermano obedeció y se fue a la cocina con una sonrisa tras haber visto a su hermana medio desnuda. Al salir Lorena con el pijama puesto, se aseguró de que su hermano estuviera haciendo los deberes y le dio una pequeña colleja al pasar a su lado.

—¡Augh! —se quejó el niño tocándose la nuca.

—Te he dicho miles de veces que para entrar en mi habitación debes llamar. Medio segundo antes y me pillas con el culo al aire.

—A mí me has visto el culo muchas veces, ¡y no me quejo!

—Porque cada vez que te vas a duchar te recorres toda la casa como Dios te trajo al mundo. ¡Eres un exhibicionista!

Javier le enseñó la lengua y siguió con sus tareas mientras su hermana sacaba la tarrina de helado del congelador. Cogió una cuchara y se puso a ver la televisión hasta que su hermano la llamase para corregirle los deberes. Una vez acabada la tarea con Javier, Lorena se duchó y una vez se hubo secado comprobó que tenía un mensaje de Noa. No decía mucho. Solo que tenían que hablar y que le diera un toque. Y eso es lo que hizo.

—¡Hola, petarda! —saludó Lorena cuando su amiga respondió—. ¿Qué pasa?

—¿Por qué no me contaste la verdad de por qué lo dejaste con Alan? —preguntó con voz seria.

—¿Qué? —dijo Lorena en un susurro.

—Sabes de lo que te hablo, Lorena. Soy tu amiga y me ocultaste algo así. Ahora entiendo por qué no querías hablar de Alan y lo nerviosa que te ponías por el mero hecho de nombrarlo.

Lorena no podía comprender que su amiga le estuviera diciendo eso… ¿Cómo se había enterado? Solo lo sabían cuatro personas. Sus padres, Álvaro y… Joel.

—¿Quién te lo ha dicho? —quiso saber Lorena con las lágrimas a punto de deslizarse por las mejillas.

—Eso da igual, Lorena. Me lo tendrías que haber contado tú… Ya hablaremos. Adiós.

Noa cortó sin dejar que Lorena se explicara. Durante la siguiente semana, Lorena la llamó varias veces, pero nunca se lo cogió. Le mandó mensajes, y siguió ignorándola, e incluso fue a su casa, porque necesitaba verla, decirle que lo sentía, explicárselo todo…

Joel no podía ver así a Lorena. Intentó hablar con ella, pero no quería saber nada de nadie. Él ignoraba a qué se debía ese malestar y estaba desesperado. No podía quedarse así, sin resolver su problema, pero no se puede resolver algo desconociendo qué lo ha provocado.

Noa tampoco se encontraba mejor. Estaba encerrada en sí misma y no hablaba de nada con nadie. Pero una noche Leo, harto de su actitud, hizo que se enfadara para que así llorara, gritara y se desahogara. En ese ataque, Noa le contó a Leo lo sucedido con Lorena y ahí lo entendió todo. Cuando Noa por fin se quedó dormida, Leo telefoneó a Joel y le explicó la situación. Sabían que debían hacer algo, y eso es lo que iban a hacer.

CAPÍTULO 21

—¿Y entonces qué hacemos? —preguntó Leo mientras Joel daba un trago a su cerveza.

—Ni idea. Lorena no me dice nada. Sé lo que ha sucedido por ti, pero la conozco y estoy seguro de que quiere ver a Noa y arreglar las cosas.

Sentados en el sofá y cada uno con una cerveza, Joel y Leo pensaban en cómo actuar para que esas dos cabezotas se vieran y solucionaran las cosas. Ninguna de las dos se sentía bien y no se daban cuenta de que estarían así hasta que hablasen, pero Noa lo estaba poniendo difícil. Ni quería hablar con Lorena ni contestaba a los mensajes de esta. Lo único que estaba en mano de Joel y Leo era organizarles una encerrona de la que no se irían hasta que volvieran a ser las de antes. Se acercaba el cumpleaños de Joel y Leo podría quedar con Noa para organizarle algo. Ahí les montarían la encerrona.

—¡Lo tengo! —dijo Leo. Joel lo miró esperando a que le explicara lo que estaba pensando. Leo abrió otra cerveza y se giró hacia su amigo—: Dentro de poco es tu cumpleaños —comenzó a explicar Leo—. Puedo hacer que Noa quede conmigo en el bar de Rubén. Sé que él la anima y aceptará verse allí conmigo. Más tarde llegas tú con Lorena y de allí no se mueve ninguna hasta que lo solucionen. Le explicaremos esto a Rubén, por si acaso hay salidas fuera de lugar de alguna de las dos.

—Lorena de todo esto no me quiere ni hablar. Ya te he dicho que si lo sé es por ti, no por ella. ¿Cómo hago para que venga conmigo?

—Y yo qué sé, joder, tío —replicó Leo—. Tú te encargas de Lorena y yo de Noa.

Ambos entrechocaron sus botellines y brindaron por la encerrona. Ahora debían pensar bien qué decirles a sus chicas para que fueran con ellos. Leo lo tenía más fácil, pues no había duda de que Noa aceptaría quedar con él donde Rubén para prepararle algo a Joel. Pero con Lorena era otra cosa. Desde la última conversación con Noa, no había salido de casa y apenas contestaba las llamadas de Joel. Al final, la mañana de la bienintencionada trampa Joel se pasó por su casa y, tras hablar con Rosa y estar esta de acuerdo con el plan de Joel y su amigo, fue a la habitación de Lorena para hablar con ella.

Al abrir la puerta, se encontró con Lorena metida en la cama, acurrucada y mirando la pared. Tenía las persianas bajadas, por lo que el interior de la estancia estaba sumido en la oscuridad. Joel se acercó poco a poco hasta tumbarse a su lado y la ciñó por la cintura para pegarla a su pecho.

—Lorena, tienes que salir. No puedes pasarte todo el día aquí. Ven conmigo —le susurró al oído.

—Déjame, Joel, por favor. Soy una mala amiga —dijo llorando y ocultando el rostro.

—No, no, mi amor.

—No sabes nada, Joel. ¡Vete!

—Leo me lo ha contado. Noa está como tú.

—Pero la culpa es mía.

Joel la besó con ternura en el pelo y la acarició para calmarla. Pero ella lo apartó.

—Lorena, por favor. Vamos a donde Rubén. Tómate aunque sea una tila, pero sal de casa. Aunque sean diez minutos. Por favor.

Lorena se reincorporó y se quedó sentada en la cama, pero sin mirar a Joel en ningún momento. Él la abrazó por detrás y la besó en la nuca.

—Solo diez minutos… Déjame que me vista —pidió con un tono frío y distante.

Joel asintió y se marchó de la habitación; fuera, una preocupada Rosa esperaba que le transmitiera buenas noticias. No podía ver a su hija así. Tenía que salir de casa y solucionar las cosas con Noa.

Poco después, Lorena, con un sencillo pantalón corto y una camiseta de tirantes rosa, salió de la habitación. Se cepilló el pelo y cogió el bolso. Joel se despidió de Rosa y llevó a Lorena al bar de Rubén. En el corto camino, él le pasó el brazo por los hombros para abrazarla y ella no rechazó ese contacto, lo necesitaba. Nada más verles Rubén, este asintió con la cabeza para que Joel supiera que dentro estaba Leo con Noa.

—No lo sé, Leo —contestaba sin ganas Noa—. Tú conoces más a Joel. Tú sabrás más lo que le gusta y qué se le puede organizar.

—Pero tú eres original, divertida y algo alocada. Alguna idea se te puede ocurrir, y estoy seguro de que será la hostia.

—No estoy de humor, Leo y…

Noa vio que Lorena y Joel entraban por la puerta y se quedó de piedra. Lorena, al verla, se detuvo y ambas amigas se miraron fijamente. Noa, frunciendo el ceño y apretando los dientes, empezó a pasear su furiosa mirada por Leo y Joel.

—¡Sois los dos unos pedazos de gilipollas! ¡Esto es una puta encerrona! ¡¿Por qué tenéis que meter las narices donde no os llaman?!

A Lorena se le inundaron los ojos de lágrimas al ser testigo de la reacción de su amiga y se dio la vuelta para retirarse, pero Joel la agarró de la cintura para impedírselo. Ella intentó zafarse, pero no lo consiguió y al final lloró en el pecho de Joel.

Leo aprisionó entre los brazos a Noa para que entrara en razón y comprendiera de una maldita vez que debía escuchar a Lorena, que por no querer escucharla ambas lo estaban pasando mal. Con el ambiente un poco más calmado, los cuatro se sentaron alrededor de una mesa, y fue Lorena quien empezó a hablar:

—Noa, lo siento. Cometí un error al ocultártelo, pero no quería que tú lo pasaras mal, que me mirases con pena por lo que me había ocurrido. Era algo que debía afrontar yo sola. No quería meterte y que Alan fuera a por ti. Es capaz de todo y se aseguró de que tú no supieras la verdad. Me amenazó con hacerte daño si te contaba algo. Por eso no lo hice, pero pasó el tiempo y seguí ocultándotelo… Lo siento.

—Me lo tendrías que haber dicho en el momento. Me da igual lo que dijera ese cabronazo. ¡Te habría ayudado, joder!

—¡Tenía miedo, de veras, Noa! Si te hubiera hecho algo por mi culpa no me lo habría perdonado nunca, porque te quiero y deseaba protegerte. Tú habrías actuado igual.

Noa bajó la mirada al darse cuenta de que Lorena tenía razón. Ella también hubiera actuado como Lorena con tal de ampararla… Pero estaba dolida.

—Todo eso lo entiendo, Lorena. Pero he sido la última en enterarme y eso me jode, porque somos amigas desde preescolar.

—Si te sirve de consuelo, esto solo lo saben mis padres, mi primo Álvaro, Joel y ahora Leo y tú, y creo conocer quién se ha ido de la lengua —insinuó mirando a Joel—, y luego Rubén, que solo sabe que me puso los cuernos y vio a Alan amenazarme una vez, pero nada más. Y así quiero que se quede… Deseo olvidar ese episodio de mierda.

Lorena y Noa continuaron hablando con normalidad y tranquilas, de modo que Leo y Joel abandonaron discretamente la mesa para dejarlas a solas. Lorena le contó la historia a Noa, quien no se podía creer por todo lo que Lorena había pasado. Tras acabar su relato con el rostro inundado de lágrimas, Noa se levantó para fundirse en un fuerte abrazo con Lorena mientras esta no paraba de repetir que lo sentía. Noa, apartándose de ella, le enjugó las lágrimas.

—Lorena, recuerda nuestro lema, nuestra frase. Por esas veces que le dices lo que sientes a una buena amiga tuya, aunque estas duelan y pongan en peligro esa amistad, y te consideras la peor persona del mundo…, pero una amistad no es verdadera si se ocultan esas verdades. A veces tardan en salir, pero lo hacen, y por eso las dos seguimos juntas. Te quiero, boba.

Se volvieron a abrazar y tras reponerse ambas de tanta lágrima, sus chicos se acercaron confiados.

—¿Todo bien? —quiso saber Leo.

—Sí —confirmó Noa sonriendo a Lorena—. Todo bien.

—Bueno, en realidad todo no —dijo Lorena con sorna mirando a Joel—. Aquí alguien tiene la lengua muy larga.

Lorena se levantó de la silla y abandonó el local. Joel, resoplando, la siguió y la cogió del brazo para detenerla.

—¿Qué pasa?

—Que me he dado cuenta de que no puedo contarte nada, porque enseguida lo estás soltando por esa boca tuya —rugió Lorena.

—Lorena, yo creía que Noa estaba al tanto. Si hubiera sabido que no, no se lo habría dicho. ¡Te lo juro!

—Cuando por fin pude contarte la historia te dije que solo lo sabían Álvaro y mis padres. No mencioné a Noa.

—Lo siento, Lorena —insistió Joel atrapando con las manos el rostro de ella y juntando sus frentes—. Te juro que si hubiese recordado eso me habría callado, pero Noa me llamó el día que me trajiste el juego de tu hermano para ver qué tal nos había ido en nuestra escapada, porque al final no nos lo había preguntado, y le dije que bien, pero que a la vuelta la historia que me habías contado de Alan de que te puso la mano encima y te había amenazado me tenía aún un poco descolocado, y ahí supe que Noa no estaba enterada y que la había cagado. Lo siento, Lorena, te juro que no lo hice aposta.

—De acuerdo… Nos vemos el sábado.

—¿A qué hora tengo que ir?

—Mi madre me ha dicho que pase la tarde entera contigo y que a las diez te lleve. Ella se ocupará de todo.

*   *   *

Llegó el sábado y Lorena aún seguía mosqueada con Joel. No lo había hecho adrede, pero, por no tener en cuenta el dato de que Noa lo desconocía, había estado a punto de perder a su amiga. Aunque también es verdad que gracias a él y Leo se habían perdonado y volvían a ser las que eran…, aunque todavía le duraba ese pequeño enfado. A pesar de no tener ganas de salir a la calle, Rosa insistió para que su hija pasara la tarde con Joel y que luego ambos se presentaran en casa a la hora de la cena. Estuvieron un buen rato paseando por la plaza donde se conocieron, hasta que Joel, harto del silencio de Lorena, la condujo a un banco.

—¿Sigues enfadada?

—¿Acaso no lo has notado, Einstein?

Al oír ese nombre, él sonrió, para mayor cabreo de Lorena, que se levantó para irse, pero Joel la cogió y la sentó encima de él aprisionándola para que no se marchara.

—Lorena, creo que ya he hecho todo lo que tenía que hacer para enmendar mi error. Noa y tú habéis hecho las paces y yo te he pedido disculpas más veces de las que consigo recordar, y sigues igual. Soy humano y cometo errores, y algunos no los puedo evitar, pero me doy cuenta de ellos y los intento solucionar, que es lo que he hecho.

De nuevo, Lorena, en el mismo lugar y con la misma persona, se dio cuenta de que se había comportado como una niña pequeña con su enojo. Joel tenía razón: él ya había hecho todo lo posible y si ella estaba enfadada era su problema, no el de él. Tras resoplar, echó los brazos al cuello de Joel y lo abrazó.

—Lo siento. Tienes razón. Es hora de dejar de estar disgustada por algo que ya está cerrado. ¿Me perdonas?

—Con una condición —dijo dándole un golpecito en la nariz con el dedo índice—: quiero repetir lo de la ducha antes de ir a casa de tus padres. Estoy histérico y necesito relajarme.

—No tienes que poner excusas para que lo repitamos —replicó sonriendo aún sobre su regazo—. Sabes que lo hago encantada.

—Por desgracia no es una excusa. Estoy acojonado.

Lorena soltó una carcajada.

—Yo estoy nerviosísima… Con mis padres nunca sabes qué va a pasar, y creo que una dosis de sexo nos vendría muy bien para templar los nervios. Así que, Einstein —propuso Lorena levantándose de sus rodillas—, levanta el culo y llévame a la ducha.

Joel se puso en pie y vio como Lorena se sonrojaba y reía.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Joel.

—Nada, nada…

—¿Por eso te has puesto roja, por nada? —Arqueó las cejas.

—Al nombrar tu culo me acabo de acordar que era siempre lo que te miraba cuando te quedabas de espaldas a mí.

—¿Desde el primer día me mirabas el culo? —Lorena asintió—. Para que luego me digas de mis pensamientos contigo…

—¡No es lo mismo! —se defendió Lorena—. Yo solo observaba la mercancía, tú…, pues eso.

—Anda, vayamos a por nuestra dosis urgente.

*   *   *

Y se hizo la hora. Joel y Lorena se dirigían a casa de los padres de ella para llevar a cabo la presentación oficial. Joel temblaba y Lorena, en el tiempo que el ascensor tardó en llegar al segundo piso, entrelazó los dedos con los de él para transmitirle su apoyo y que supiera que iba a estar a su lado. Llegaron a la puerta y una alegre Rosa les abrió, con el delantal puesto y una manopla.

—¡Hola, chicos! Pasad, la cena está casi lista.

Rosa cerró la puerta y le colocó la mano en el hombro a Joel para que se acercara a saludar a su marido y a su hijo pequeño. Ambos lo miraban con actitud seria y escrutándolo de arriba abajo.

—Joel, este es mi marido y padre de Lorena, Sebastián —les presentó Rosa mientras ellos se estrechaban la mano—. Y este renacuajo es mi otro hijo, Javier.

—Hola, campeón —dijo Joel revolviéndole el pelo.

—Hola —contestó Javier y se quedó mirándolo fijamente—. Pues no tienes cara de mono —soltó tras el examen.

—¿Cara de mono? —preguntó Rosa a su hijo—. Javier, por favor.

—¡Es lo que dice Lorena! —se defendió el niño—. Cada vez que habla con su amiga, las dos dicen que es muy mono. Y también dicen eso de Leo… Monos son los animales, no las personas.

Lorena se tapó la cara avergonzada. Esto no iba a ser nada fácil.

—Ya sabes cómo son las mujeres, Joel —terció Sebastián dándole un golpe en el hombro—: demasiado románticas y siempre con el «qué mono» o «qué cuqui» en la boca para hablar de nosotros. Mi mujer era igual.

Joel asintió y Lorena cerró los ojos apretándolos. Su padre empezaba con la primera fase: ir de buen rollo con Joel.

—¿Quieres una copa de vino, Joel?

—No, gracias, señor. Luego tengo que conducir.

—Llámame Sebastián…, y por una copa no pasa nada. Después con la cena baja el alcohol.

—Gracias, pero cuando conduzco nunca bebo nada. Prefiero estar totalmente sobrio.

Lorena fulminó a su padre con la mirada para que dejara de insistir. Días antes de la cena, Lorena había mantenido una conversación con su padre para pedirle que se comportara, ya que, si se pasaba, se levantaría de la mesa y se llevaría a Joel. Él no tendría por qué sentirse incómodo por culpa de su padre.

—Y dime, Joel: ¿estudias? Lorena está haciendo la carrera de Dietética y nutrición, aunque a mí me hubiese gustado que se matriculara en Derecho. Así, cuando se licenciara, el primer caso sería uno de divorcio: ¡el mío! —bromeó Sebastián soltando una carcajada.

—¡Dios! —susurró Lorena sin que nadie lo oyera mientras volvía a taparse la cara.

—Sebastián, por favor, deja de decir tonterías —regañó Rosa a su marido— y sentaos La cena ya está lista.

Mientras Rosa dejaba la comida en el centro de la mesa rectangular, Lorena y Joel tomaron asiento frente a los padres y el hermano.

—Joel, perdona la interrupción de mi mujer… Entonces, ¿estudias?

—Estoy a punto de acabar la carrera de Arquitectura. Solo me quedan las prácticas para poder licenciarme, y también trabajo dando clases particulares a niños para pagarme la carrera.

—Eso está muy bien, chico —apreció Sebastián antes de meterse el tenedor en la boca—. Pero ahora hablemos de vosotros dos. La verdad es que no me extraña que te hayas fijado en mi hija: está muy bien dotada —dijo poniendo ambas manos a la altura del pecho y moviéndolas de atrás adelante.

—¡Papá! —gritó Lorena.

Cada vez estaba más muerta de vergüenza y Joel no paraba de sudar. ¡No podía creer que su padre estuviera hablando con su novio de sus tetas! Y, peor aún, su padre lo decía con guasa. Rosa, ante la expresión de su hija, le dio una patada por debajo de la mesa a su marido.

—Era broma —quitó hierro Sebastián—, pero ya sabéis que, a los hombres, donde haya unas buenas tetas…, ¿verdad, Joel?

—Pues a mí Lorena no me deja verle las tetas —saltó Javier haciendo que su hermana volviera a enrojecer.

—Sebastián, por favor, ¡vale ya! —exigió Rosa.

Pasaron al segundo plato, donde hubo más preguntas por parte de su padre a las que Joel respondió como pudo. En una ocasión le preguntó por sus padres y Joel solo le dijo que murieron en un accidente de tráfico. Lorena comprobó que su padre escuchaba atento esa respuesta. Rosa, ante el giro de indiscreción de su marido, le hizo callar, pero solo para comenzar ella un nuevo interrogatorio.

—¿Dónde os conocisteis? Me acuerdo del día que te vi por primera vez, cuando quise saberlo, contestó Lorena a todo correr que en la biblioteca, y sé que mentía, pero lo dejé pasar. Ya me lo dirá, pensé, y ahora es el momento, ¿no? —formuló Rosa con una sonrisa.

—En la plaza que hay debajo de mi casa —empezó a explicar Joel, ya que Lorena estaba masticando y no podía hablar—; fue el día de Reyes. Chocó contra mí, me llamó gilipollas y me tiró a una fuente, pero al verla calada y muerta de frío me compadecí de ella y le ofrecí mi ayuda…, y hasta ahora.

—¿El día de Reyes? ¿Estuviste con él toda la tarde? —quiso saber Sebastián de boca de su hija.

—Sí, me ofreció ropa seca y cuando la mía estuvo lista fui a solucionar las cosas con vosotros.

—¿En su casa? Cariño, ¿qué te he dicho de irte con desconocidos?

—Mamá, no tengo cinco años, y siempre podría haber hecho tortilla con sus huevos —alegó Lorena haciendo sonreír a Joel.

Lorena sabía lo que sus padres opinaban de irse con desconocidos y lo que les acababa de contar no les hizo gracia. Pero ya era mayorcita para saber si era o no lo correcto y jamás se arrepentiría de haberlo hecho, porque ahora estaba junto a él.

—Dime, Joel —dijo de repente Sebastián tras beber de su copa—, ¿cuántos años me echas?

—¿Cuarenta y siete? —aventuró un sudoroso Joel.

—Tengo cuarenta y ocho… ¿No te parezco muy joven para ser abuelo?

—¡Papá! —increpó Lorena, y empezó a negar con la cabeza para que no siguiera por ahí.

—¡Sebastián, por favor! —exclamó Rosa golpeando la mesa—. Los chicos tienen una edad y serán precavidos. Estoy segura de que toman precauciones. Además, en el cajón de Lorena he visto una caja de preservativos abierta. Por algo los tendrá, ¿no? Por cierto, cariño, cuando vaya a la farmacia te compraré otra caja, que la que tienes está casi vacía. Ahora, que también os digo una cosa —continuó mirando a los dos y atrayendo su atención—: yo quiero nietos… Y creo que os saldrán unos niños monísimos.

—¡Mamá! ¿Podemos dejar de hablar de esto y tener una conversación más normal?

Lorena estaba cada vez más nerviosa y enfadada, y cogió su vaso para beber toda el agua que le quedaba. Lo necesitaba.

—Rosa, mujer, antes de concebir se suele practicar el ejercicio. Dime, Joel, ¿has practicado mucho con mi hija? ¿En diversas posturas? ¿En distintos lugares?

Lorena se atragantó con el agua y comenzó a toser mientras buscaba la servilleta para limpiarse. Su padre era de lo peor y ahora ya sí que se había pasado. ¿Cómo podía estar preguntándole eso? Javier, que escuchaba atentamente, miró la cara estupefacta de Joel y, pensando que no entendía nada, se lo explicó:

—Lo que mi papá quiere decir es que si te has metido entre las piernas de mi hermana. —Todos lo miraron, algo que a él no le importó—. Por cierto, ¿tiene Lorena ahí abajo pelo? A mi mamá y a mi papá se lo he visto, pero a ella no, y quiero saberlo. Yo aún no tengo, como puedes ver. —E hizo ademán de quitarse el botón del pantalón para enseñárselo, pero su madre se lo impidió.

—¡Basta ya! —zanjó Lorena harta de la situación—. Dime, papá, ¿cuando conociste a los abuelos, te preguntaron lo que tú le estás preguntando a Joel?

—Hija, era para reírnos un rato.

—Seguro… Tú decides, papá: o comienzas a comportarte o nos vamos.

Sebastián reconoció que se estaba pasando con el chico, que apenas abría la boca. Su hija tenía razón. Sus suegros hicieron que se sintiera como en casa aun siendo conscientes de lo que hacía él. Le dieron una oportunidad que él le estaba negando al novio de su hija, pero le costaba, conociendo lo que sabía de Joel. Aunque ahora lo miraba y veía a un joven responsable que intentaba seguir con su vida aprendiendo de los errores pasados…

—Está bien. Perdona mi comportamiento, Joel. Mi hija tiene razón, pero no es fácil para un padre saber que su hija sale con alguien, y ni me quiero imaginar lo que hacéis cuando estáis a solas y…

—¡Sebastián! —le recriminó su mujer.

—Joel —intervino Javier de buenas a primeras—, ¿a que eres tú el que tiene mi Nintendo?

Lorena miró a su hermano y por primera vez en la noche sonrió. Era la oportunidad de cambiar de tema.

—Sí, tu hermana me la dejó para guardarla. Tienes que hacer los deberes. Cuando yo era pequeño también los hacía; no me gustaba, pero los hacía. Me acuerdo de que nada más desayunar me ponía con ellos para así tener todo el día libre y poder jugar con mis amigos e ir a la piscina. Así que, campeón, ya sabes lo que debes hacer para que tu hermana te la devuelva.

—¡Lo haré! Tú dices las cosas mejor que mi hermana y las entiendo. Ella me grita, me persigue y me hace cosquillas… ¡Y las odio!

—Pues, cuando te haga cosquillas, ponle las manos en los costados y ya verás qué cosquillas tiene tu hermana ahí.

Lorena abrió la boca alucinada. ¡Estaban conspirando todos contra ella! No obstante, a partir de ahí la conversación se volvió más normal. Todos reían, hablaban y comían, y poco a poco Joel fue sintiéndose a gusto con la familia de Lorena, en especial con su hermano, al que le prestaba mayor atención.

Sebastián vio que su hija sonreía y que el chico había cambiado, comprendiendo sin esfuerzo que había gente que aprovechaba las segundas oportunidades en la vida. Cuando llegaron los cafés, llamaron al timbre, y Rosa, extrañada, abrió y se encontró con sus suegros. Ellos estaban al tanto de la cena que se estaba celebrando y decidieron acercarse a conocer al novio de su nieta. Félix, el abuelo, estrechó la mano a Joel y enseguida congeniaron. Nati, la abuela, era una mujer muy cariñosa y nada más ver a Joel le cogió de la cara y empezó a besarlo con efusividad y sin darle respiro, lo que fue motivo de risa para Lorena.

—Pero qué novio más guapo se ha echado mi Lorena —decía Nati pellizcando las mejillas de Joel.

—Gracias, señora.

—Para ti soy la abuela Nati, corazón —aclaró dándole un nuevo beso.

Durante el resto de la noche disfrutaron los siete de una agradable conversación contando anécdotas de cuando Lorena era pequeña, como que en el pueblo se ponía la parte de arriba del bikini y dos pelotas de tenis a modo de pechos, luciéndolos con orgullo, o cuando en las fiestas del pueblo se subió al escenario y comenzó a bailar ganándose el cariñoso mote de «la bailaora de Quintanar». De hecho, todavía había gente allí que, al verla, la llamaba así, y Lorena siempre se sonrojaba. El salón estalló en risas cuando todos los presentes oyeron el ruido atronador de una ventosidad.

—¡Félix, por Dios! —afeó Nati mirando a su marido—. ¡Qué poca educación! Eso ha sido una guarrería.

—A mí el médico me ha dicho que no me los aguante… Pues les concedo la libertad a los gases. —Félix levantó algo el trasero y apretó un poco produciendo otro sonido característico, con lo que se ganó un cachetazo en el brazo de su mujer y fue motivo de que Lorena volviera a ponerse como un tomate.

A la una y media de la madrugada, Joel decidió regresar a casa.

—Siento todos los momentos vergonzosos… Mi familia a veces es incorregible —dijo Lorena, que acompañó a Joel hasta el portal.

—No te preocupes. Al final lo he pasado muy bien. Nunca he tenido una cena tan familiar como esta.

Lorena dibujó una sonrisa en los labios y agarró a Joel por la nuca para darle un tierno y largo beso. Le encantaba sentir sus cálidos y suaves labios sobre los de ella.

—¡Qué asco! —gritó Javier por el videoportero.

Era un cotilla y no pudo evitar descolgar el telefonillo y ver lo que hacían su hermana y su novio.

Lorena dejó de besar a Joel y maldijo en silencio a su hermano. Él la alejó de la visión de la cámara y volvió a besarla para despedirse de ella. Cuando Lorena regresó a casa, fulminó a su hermano con la mirada mientras descubría una sonrisita en el resto de las caras. Todos habían presenciado la escena.

—Además de ser guapísimo, el chico tiene pinta de besar bien —dijo Nati.

—¡Abuela!... —se quejó Lorena riendo—. Pero, sí, besa de maravilla… Buenas noches.

Se tumbó en la cama y sonrió al dar por superada la prueba de la cena. Esa noche, a partir de ese momento, sería una nueva anécdota.

CAPÍTULO 22

Quedaba apenas una semana para el cumpleaños de Joel, y Lorena quería hacerle algo especial. Sabía que, al igual que las fiestas de Navidad, no celebraba su cumpleaños. Solo recibía felicitaciones de algunos compañeros de la universidad y salía a tomar algo con Leo.

Pero ese año tenía que ser diferente. Lorena quería una fiesta en la que estuvieran todos sus amigos y en un local donde Joel se sintiera a gusto, y no había otro mejor que el bar de su querido amigo Rubén. En casa de Noa, Leo y Lorena junto con la anfitriona se encontraban en torno a la mesa de la cocina con varios folios y bolígrafos intentando aportar ideas para organizar la fiesta. Lorena había hecho venir a Leo, ya que al ser el mejor amigo de Joel podría proporcionar mejores planes.

Durante media hora, Lorena y Leo estuvieron hablando de los gustos de Joel, pero no se les ocurría nada para la fiesta. Querían algo original y al mismo tiempo divertido, para que Joel se quedara con la boca abierta.

—¿Y si en vez de buscar un tema para la fiesta combináis varios pero que tengan relación? —sugirió Noa entrando por la puerta de la cocina con el pelo mojado y una toalla en la mano que iba a meter en la lavadora.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Lorena.

—A ver —empezó a explicar mientras se sentaba en las rodillas de Leo—, os estáis comiendo la cabeza con los gustos de Joel, intentando convertirlos en un tema. A Joel le gustan los animales, pero el tema no va a ser «el zoológico de Tarzán» y le gusta el deporte, pero no le vamos a montar una fiesta-competición. Eso parecería una gincana de esas que organizan los padres para los niños. Por eso, pensad en varios temas y probad a combinar algunos, pero que tengan una relación.

Lorena asintió. Su amiga tenía razón. Podrían buscar un tema divertido, interesante y que encajara con los gustos de Joel.

—Eres la mejor, nena —piropeó Leo besando a Noa en el cuello—. Mmm…, me encanta el olor de tu champú. Me pone verraco.

—¡Para! —dijo Noa riendo mientras lo apartaba con una mano en el pecho. Pero Leo no lo permitió y la acercó más a él sin dejar de besarla.

—¡Eh! —protestó Lorena con un grito—, ¿queréis parar? Eso lo podéis hacer luego, que una no es de piedra… Venga, pensad algo.

Noa se levantó de las piernas de Leo para coger tres Coca-Colas de la nevera. Tras dejarlas ante cada uno, se apoyó en la encimera de la cocina.

—¿A Joel le gusta viajar, conocer mundo? —preguntó Noa.

—Sí —contestó Lorena—, siempre me habla de lugares que querría visitar.

—¿Como cuáles?

—Pues… Italia, Escocia, Grecia —y soltando una pequeña carcajada añadió—: y me acuerdo de un día que me confesó que le gustaría que los cuatro fuéramos a Las Vegas, pero yo le dije que ni loca. Me parece agobiante ese sitio… Prefiero lugares más relajados.

En este momento a Noa se le encendió una bombilla y sonrió.

—Lorena —dijo dejando la Coca-Cola encima de la vitrocerámica—, ¿te acuerdas del carnaval de hace dos años?

—¿El que hicimos sobre los años veinte del siglo pasado, el tema de la liberación de la mujer en un mundo de hombres?

—Sí. Ahí preparamos una mezcla, pero siempre representando a la mujer libre. Algunas de charlestón, otras con trajes de hombres y nosotras…

—¡No, ni hablar! Pasé una vergüenza horrorosa con ese traje.

Noa empezó a reírse a carcajadas al recordar a Lorena roja como un tomate con el traje de cabaré, muy parecido al que llevó ella.

—Para la fiesta de Joel, te lo pondrás y te enseñaré un baile acorde con el vestuario. Durará solo un minuto —aclaró al ver que Lorena abría la boca para negarse—. Venga, no seas estrecha, que luego Joel te arrancará el disfraz con los dientes.

—¡No tienes remedio! —sentenció Lorena negando con la cabeza.

—Entonces, ¿de qué va la fiesta? —preguntó Leo sin entender aún.

—Ya lo veréis —dijo misteriosa Noa—. Lorena, encárgate de que Rubén nos deje el establecimiento. Leo y yo nos ocuparemos de la decoración y de los invitados.

—Vale, pero ¿por qué no me aclaras de qué va la fiesta? Yo no soy la del cumpleaños.

—Porque dirías que no te parece buena idea y me convencerías para no hacerla, pero estoy segura de que, cuando estés en ella, primero me asesinarás con la mirada, pero luego te parecerá la hostia.

Noa fue donde Lorena, que estaba sentada con el boli en la boca, para levantarla y echarla de su casa. A pesar de las protestas de Lorena, no las tuvo en cuenta y la hizo marcharse. Antes de salir, le resumió:

—Ocúpate de que Rubén nos alquile el local, y cuando esté eso, me mandas un mensaje de confirmación para empezar a llevar cosas. Necesitamos el lugar todo el día para poder adornarlo con tranquilidad. Tú ese día solo tendrás que asegurarte de que Joel vaya al local a la hora y tendrás que estar vestida. Te dejaré un traje largo para que no te vea el disfraz. El martes quedamos para explicarte todo lo que tienes que hacer y enseñarte el baile. Del resto me ocupo yo. —Y le cerró la puerta en las narices.

Lorena se quedó con la palabra en la boca. Su amiga era única en estos casos. Le encantaba organizar fiestas, celebraciones y todo lo relacionado con los amigos y la diversión. Lorena temía lo que aquella loca pudiera hacer, pero como sabía que hasta el sábado siguiente no descubriría lo que estaba planeando, decidió llamar a Rubén cuanto antes para quedar y hablarle de la fiesta. Tras conversar con él por teléfono, quedaron esa misma tarde para organizarlo todo, pero su amigo le recordó a Lorena que era su padre quien gestionaba el bar. Él solo podría ayudarla a convencer a su padre, ya que este no alquilaba el local para este tipo de fiestas desde que la última vez casi se lo destrozaron y los culpables no quisieron hacerse cargo de los daños. Lorena tendría que cruzar los dedos y utilizar con tino las palabras adecuadas para conseguir su objetivo.

A las puertas del local, Rubén la recibió con un abrazo y le dijo que su padre llegaría enseguida. Todavía no habían abierto, así que los tres podrían hablar con absoluta tranquilidad sin interrupciones y sin clientes. Cuando Jorge, el padre de Rubén, apareció, saludó a Lorena con un par de besos y les hizo entrar en el local. Lorena explicó a Jorge el asunto de la fiesta, pero no le podía proporcionar muchos datos, ya que Noa se encargaba de todo y no sabía ni cuántos invitados iba a haber.

—Lorena, sabes que confío en ti —respondió Jorge—, pero no puedo arriesgarme a que los invitados que traigáis me destrocen el bar como la última vez.

—Papá, yo estaré aquí, y al primero que rompa algo adrede lo echaré a la calle y le haré pagar los destrozos. En esa última fiesta no nos encontrábamos ni tú ni yo y no pudimos controlar nada. Ahora estaré yo presente —intentó convencerlo su hijo.

—Jorge, le he dicho a Noa que solo invite a los amigos más íntimos. No será una fiesta muynumerosa.

—No sé, no sé…

—En el contrato que me des a firmar para el alquiler del local el sábado que viene puedes poner que, en caso de desperfectos, me haré yo cargo de los daños. Los cause quien los cause… Por favor —suplicó Lorena.

—Está bien, pero en esa cláusula se hará cargo de los daños quien los cause, no tú.

Jorge no consentiría que Lorena pagara algo que ella no había roto y menos si ese objeto era de gran valor. Cada uno apechugaría con lo suyo.

—Está bien… Entonces, ¿me lo alquilas? —dijo Lorena con una sonrisa angelical.

—Pero solo porque te conozco desde que llevabas pañales y Rubén estará en la fiesta…

—¡Gracias! —exclamó Lorena abalanzándose sobre Jorge para abrazarlo.

—¿Y a mí, rubia, no me das un abrazo? He colaborado para convencerlo.

—Claro que sí, tonto. Ven aquí.

Tras soltarse del abrazo con Rubén, se despidió de padre e hijo y llamó a Noa para confirmarle que tenían local.

*   *   *

Se acercaba el sábado y Lorena fue a casa de Noa para repasar el plan y a que le enseñara el bailecito.

—Venga, Lorena, no seas sosa.

Noa quería que ensayaran una coreografía cortita y sensual que hiciera que Joel se quedara con la boca abierta. Algo acorde con el vestuario cabaretero que llevaría Lorena y con el añadido de una silla en torno a la cual se movería. Pero Lorena se negaba. El problema era que no solo la vería Joel, sino todos los invitados.

—¡Noa, no pienso hacerlo!

—Que sí, tonta, que es parte de la sorpresa. Entraréis a oscuras en el local y harás que se detenga en la puerta. Te colocas, y yo con el foco que he conseguido te alumbraré. Solo se te verá a ti, pero no a los invitados debido a la oscuridad. Te quitarás el vestido, pondré la música y bailarás, y, cuando acabes, se encienderán las luces y… ¡sorpresaaa!

—Y, dime, el vestido largo, ¿cómo me lo quito sin perder la sensualidad?

—Te dejaré el mío, que es especial. El de velcro, que solo tienes que tirar de él y se quita solo. Vamos, como los pantalones de los strippers.

—Lo tienes todo pensado —reconoció con asombro Lorena.

—Pues sí. Ya está todo listo. Invitados, adornos…, ¡todo! Ahora, aparta la vergüenza y mueve el culo al ritmo de «Cell Block Tango».

Tras varias horas haciendo una coreografía con movimientos comedidos para que Lorena no enseñara nada y riéndose de ellas mismas ante el espectáculo que daban, cayeron agotadas en el sillón

—Recuerda, cuando bailes pon cara sexi, de malota. Como diciendo: «Aquí estoy, nene, ven a por mí, soy toda tuya y vas a disfrutar de mi cuerpo».

—Antes de conseguir mostrar esa cara, me pondré roja… Suficiente será con que no se me suban los colores con la actuacioncita.

—Lo harás sin darte cuenta. Con el vestuario, la iluminación y Joel delante, la actitud no te resultará ningún problema. Ya lo verás.

—Eres una lianta —dijo Lorena dando un sorbo a su botellín de agua.

—Lo sé… Pero me quieres.

—Eso no lo dudes.

Tras un breve descanso, Lorena y Noa se divirtieron repasando los movimientos y haciendo pruebas con el vestido de velcro para que Lorena no cometiera ningún fallo. A pesar de la insistencia de Lorena, Noa mantuvo la boca cerrada y no le contó absolutamente nada de la fiesta. Solo que la gente iría medio disfrazada. Ese «medio disfrazada» no lo entendió Lorena, pero Noa no iba a decir nada más.

—Lorena, deja de intentar sonsacarme información, que no lo lograrás. Ahora solo tienes que encargarte de que Joel no pise el bar de Rubén ni se presente por los alrededores. Eso es cosa tuya. Te mandaré un mensaje cuando esté todo listo y puedas escaparte, ya que tendrás que irte a casa a ponerte el traje de cabaré y el vestido de velcro encima. Eso sí, cuando convenzas a Joel para que vaya a su fiesta, interpreta algo para que no sospeche nada de nada. ¿Entendido?

—¡Sí, mi teniente! —dijo Lorena divertida llevándose una mano a la sien.

Lorena ya no tenía nada más que hacer. Solo quedaba que llegase el día para ver la reacción de su chico. Por una parte, estaba casi segura de que a Joel una fiesta con sus amigos más íntimos le gustaría, pero, por otra, igual le decepcionaba y hasta se enfadaba. Tal vez no quisiera celebrar su cumpleaños y llegara a mosquearse con Lorena y con Leo por esa fiesta. Prefería no pensar en ello y dejar pasar los días hasta el sábado.

CAPÍTULO 23

—¡Ya va, ya va! —gritó Joel levantándose de la cama al oír el ruido del timbre de su puerta, que no cesaba.

Estaba más dormido que despierto, con los ojos medio cerrados, la boca pastosa y bostezos que salían de su boca uno tras otro. Tenía el pelo revuelto y por toda ropa llevaba solo un bóxer blanco. Sin molestarse en vestirse, giró dos veces la llave y abrió la puerta para encontrarse con los ojos azules que le encantaban y la sonrisa más bonita que conocía.

—¿Sabe la señorita que son las ocho y media de la mañana de un sábado? —protestó a medias Joel agarrándola por la cintura para atraerla hacia él.

—Sí, ¿y sabe el señorito que me he despertado hace una hora para ir a la pastelería que le gusta y traerle el desayuno? —repuso Lorena levantando el brazo derecho para señalar la bandeja que portaba—. Qué poco agradecido… ¡Felicidades, cariño!

—Gracias, cielo.

Joel posó los labios en los de ella y se fundieron en un excitante beso de buenos días hasta que ella se apartó.

—Lávate los dientes, anda —dijo Lorena un tanto asqueada—. ¡Odio el aliento mañanero!

—Me los habría lavado si una preciosa rubia no me hubiera hecho abrirle la puerta nada más levantarme de la cama.

—Anda, arréglate un poco esos pelos y vístete. —Pero enseguida añadió mirándole de arriba abajo con picardía —: O no te vistas. No me molesta tenerte medio desnudo.

Joel le dio un ligero azote en el trasero y ambos entraron. Mientras Joel se duchaba, Lorena fue a la cocina para desenvolver la bandeja de pastelitos y hacer café. Abrió la ventana para que entrara un poco de aire fresco y colocó una vela en el pastelito más grande, que se encontraba en el centro de la bandeja, y la encendió. Cuando Joel apareció por la puerta de la cocina con el pelo mojado y solo el bóxer, para alegría de Lorena, no pudo evitar sonreír al ver a su chica acercándose con la bandeja de los pastelitos y cantándole «Cumpleaños feliz». Joel apagó la vela y Lorena aplaudió.

—¿No crees que has comprado demasiados pastelitos?

—Veintitrés —contestó Lorena—, ni más ni menos: uno por cada año que cumples, abuelete.

—Conque abuelete, ¿eh?

Ante este término, Joel cogió un poco de nata con un dedo y se la plantó en la nariz de Lorena. Ella, haciéndose la ofendida, se limpió y cogió un pastelito con mermelada de fresa y se lo aplastó en el cuello, restregándole la mano por el pecho para quitarse los restos del dulce. Luego, se acercó a él para posar la boca en el cuello y, con dulces lametadas, ir limpiando los restos del pastel. Siguió con la lengua el recorrido que instantes antes había hecho la mano, repasándole los pectorales, hasta que Joel la apartó para besarla apasionadamente. Lorena saltó rodeándole la cintura con las piernas y jugó con los dedos en su pelo, haciendo más profundo el beso.

—Creo que deberíamos desayunar antes de seguir… —sugirió Lorena mientras Joel le besaba el cuello.

—Luego, luego… Primero quiero comerte a ti.

Lorena sonrió y volvió a atraparle los labios. Poco a poco toda la ropa fue desapareciendo hasta quedar completamente desnudos. Joel la volvió a coger para sentarla sobre la encimera y penetrarla de una estocada. Lorena se agarró a sus hombros mientras él entraba y salía de ella sin dejar de jadear hasta llegar al clímax.

—Nunca he empezado tan bien un cumpleaños —dijo Joel con la respiración agitada.

Lorena le dio un beso en la punta de la nariz. Se separó de él para limpiarse y vestirse tras el asalto sexual en la cocina y desayunaron entre risas y arrumacos. Pasaron la mañana los dos solos y, a la hora de comer, Joel la invitó a un pequeño restaurante que había cerca de su casa. Lorena aceptó encantada, no solo porque le apeteciera, sino porque le venía de perlas para evitar que Joel se acercara al bar de Rubén, donde la loca de Noa estaba organizando la sorpresa. Dos horas después, Lorena recibió un mensaje de su amiga diciéndole que se fuera ya a preparar. Noa estaría en su casa para ayudarla.

—¡Perfecto! —sentenció Noa tras colocarle bien el vestido de velcro a Lorena—. Ahora solo tienes que llamar a Joel y reunirte con él en el local de Rubén. Recuerda: que no sospeche nada. Llámale delante de mí, no vaya a ser que la cagues.

—¡Mira que eres desconfiada! —dijo Lorena marcando el número de móvil de Joel.

Un tono, dos tonos, tres tonos… y al cuarto cogió.

—¡Hola, cielo!

—Joel —pronunció Lorena su nombre con voz seria y a punto de llorar—, tenemos que hablar. Te espero en media hora en el bar de Rubén.

—Lorena, ¿estás bien?, ¿qué ha pasado? —preguntó Joel preocupado ante su tono de voz.

—En media hora te lo contaré todo. No me esperaba esto de ti… ¡Adiós!

Lorena colgó y miró a Noa, que reía a carcajadas.

—¡No te rías! Le he dado a entender que ha hecho algo malo. Pobrecito.

—Tenías que haberte oído —dijo Noa muerta de risa—. ¿Y qué se supone que es eso tan malo?

—Cuando venga le haré creer que le he visto con otra, se lo echaré en cara y me meteré en el bar. Él me seguirá, o eso espero, y ya ahí hago el bailecito y empezamos con la fiesta.

—¡Qué perra eres! Ahora Joel tiene que tener una cara…; lo estará pasando fatal, el pobre.

—¿Ahora es el pobre? Pues antes bien que te reías.

—Cualquiera se hubiera reído… Anda, prepara tu actuación, que en media hora debutas —se mofó Noa.

Al aproximarse, Joel encontró a Lorena apoyada en la pared junto a la puerta del bar, con la mirada en el suelo y una expresión triste en el rostro. ¿Qué le pasaba? ¿Qué había hecho él para que le reprochara algo que no se lo esperaba?… Pronto saldría de dudas. Con paso ligero caminó hacia ella, que solo levantó el rostro para ver cómo se acercaba, y lo volvió a bajar. El gesto indicaba que Lorena no le podía ni ver.

—Ya estoy aquí —dijo Joel hecho un manojo de nervios—. ¿Qué ocurre, Lorena? ¿Qué he hecho para que estés así tan de repente?

Lorena levantó la vista y le clavó su azulada mirada.

—¿Que qué has hecho, dices? ¿Me tomas por imbécil? Lo sabes muy bien, Joel.

—No, cielo, no lo sé.

—¡No me llames, así! No tienes derecho a llamarme así, maldito gilipollas.

Joel, sin saber qué ocurría y ni siquiera por qué le insultaba, le intentó coger la mano, pero ella la retiró.

—¡No me toques! Vete con esa zorra morena tetuda a la que has abrazado en el restaurante cuando me he ido. No puedo creer que me estuvieras engañando —dijo Lorena sollozando—. A ver, ¿cuánto tiempo llevas con ella? ¿Te la tiraste antes o después de decirme que me querías?

Joel estaba con la boca abierta. ¿Pero qué estaba diciendo? Cuando Lorena se marchó del restaurante, él pagó la cuenta y se fue a casa a echarse un rato tras el madrugón de esa mañana… Él nunca la engañaría. La quería más que a su propia vida.

—Lorena, no sé de qué hablas —replicó Joel tras recuperar el habla—. No te estoy engañando con nadie. Y no sé de dónde sacas que me has visto hoy en el restaurante con una morena, porque te aseguro que yo no he visto a ninguna y menos aún la he abrazado. Lorena, yo te quiero, y antes de serte infiel me corto los huevos. Te aseguro que yo no abrazaba a esa morena que aseguras que has visto. He salido del restaurante un minuto después que tú.

—¿Te crees que soy idiota o que estoy ciega? Te he visto, Joel. Te reconocería en cualquier sitio. No te he confundido con otro, eras tú.

—No, no era yo. ¡Te lo prometo!

—Se acabó, Joel, no quiero más mentiras…

—Lorena, espera —rogó cogiéndola del brazo al ver que se marchaba, pero ella se soltó de su agarre.

—¡No, Joel…! ¡No quiero volver a saber de ti en mi vida! ¡Esto se acabó!

Lorena entró como un torbellino en el bar de Rubén, dejando patidifuso a Joel, que se quedó paralizado en la calle durante unos minutos. No salía de su asombro. Lorena era lo mejor que le había ocurrido en la vida y se negaba a perderla. Por eso, apenas pasados unos instantes de desconcierto, la siguió corriendo al bar, pero se detuvo al toparse con la oscuridad del local. De repente, un foco de luz blanca alumbró una silla negra con Lorena sentada. Sonó la música y se puso en pie para quitarse de un tirón el vestido blanco, que arrojó a un lado. Bajo el vestido, Lorena llevaba un corsé negro de rayas verticales rojas, una falda muy corta que dejaba a la vista los ligueros que sujetaban unas finas medias negras de rejilla y unos taconazos de aguja. Estaba impresionante y sexi, e hizo que a Joel se le secara la boca. Lorena volvió a sentarse en la silla con las piernas cerradas, los talones levantados y las manos en las rodillas para abrirlas tras un golpe en la canción. Se movía al ritmo de la música con una actitud en el rostro pícara y sensual. Un segundo después de finalizar el baile, las luces del local se encendieron y unas quince personas gritaron a la vez:

—¡¡¡SORPRESAAA!!!

Joel desvió la vista de Lorena y observó el resto del local. Al fondo se encontraba el cartel típico de Las Vegas. Había mesas de blackjack, póquer e incluso una ruleta. Algunos de los invitados iban vestidos de crupieres o de forma elegante, como si fueran millonarios del juego; Rubén, de barman con camiseta blanca y pajarita negra a juego con los pantalones, y las chicas, algunas disfrazadas de Cleopatra y otras con los trajes que suelen llevar las trabajadoras en los casinos de Las Vegas. En la barra, Rubén había preparado varios cócteles y las estanterías de las botellas de licor estaban alumbradas por una suave luz azulada. Lorena se acercó a un boquiabierto Joel y le dio un suave beso en los labios.

—Feliz cumpleaños, mi amor… Y, tranquilo: sé que no me has sido infiel con ninguna morena. Pero no tenías que sospechar nada de esto.

Joel la abrazó y le susurró al oído, dándole las gracias.

—Creo que conocer esa mentira piadosa tuya es el mejor regalo de cumpleaños. Creía que iba a perderte para siempre. ¡Qué mal me lo has hecho pasar!

Lorena sonrió y lo abrazó de nuevo.

—Bueno, ¿qué? —preguntó Noa acercándose a ellos—, ¿qué te parece?

—Espectacular —dijo Joel dando a Noa un beso en la mejilla—. Muchas gracias.

—Es todo un placer y ahora… toca disfrazarte, así que Leo te acompañará.

—¿Disfrazarme? Miedo me dais.

Leo llevó a su amigo al baño para que se cambiara mientras Lorena se acercaba a Noa.

—¡Menuda fiesta! —exclamó Lorena.

—¿A que está genial? —dijo Noa entusiasmada—. ¿Qué opinas?

—Me gusta, pero ¿sabes que soy la única que parece una stripper de Las Vegas?

—Lorena, Lorena, ¡es que vas vestida de eso ! —confirmó Noa riendo.

—¡¿Cómo?!

—He pensado en todo, pedorra. Joel va disfrazado con un traje que dará a entender que él es el dueño de este casino, y tú, al ser su novia, vas vestida de esta manera, indicando que eres suya.

—Vamos, que soy su prostituta particular —se mofó Lorena sin perder la sonrisa.

—No, que eso suena mal… Eres la stripper, pero de su propiedad, y solo bailas para él.

—Eso me gusta más —reconoció Lorena cogiendo dos cócteles para darle uno a Noa y hacer sonar sus copas.

Al oír aplausos y vítores, Lorena se dio la vuelta y se encontró con Joel vestido con un traje blanco que le quedaba como un guante y varios billetes falsos de quinientos, doscientos y cien euros asomando por el bolsillo superior de la americana. Lorena, al verlo, se mordió el labio inferior. Estaba guapísimo. La fiesta se alargó hasta las seis de la mañana: bebieron varias copas, jugaron a la ruleta y las cartas y bailaron durante toda la noche. No hubo ningún incidente y todos se marcharon a su casa tranquilamente. Joel había bebido y le dijo a Lorena que volvía andando a casa. No quería coger el coche aunque se supiera sereno. Lorena asintió, pero quería pasar el resto de la noche con él.

—Vamos a mi casa… Quédate a dormir conmigo —sugirió mimosa Lorena.

—¿Y tus padres?

—Se han ido a pasar el fin de semana a un pueblecito en la playa. Estoy sola. —Y poniéndose de puntillas le susurró al oído—: Sube, aún te queda un regalo más.

Joel no pudo negarse y fueron al piso sin parar de besarse. Al llegar a la habitación de ella, Lorena le hizo sentarse y, poniendo la misma música con la que había bailado horas antes, dijo:

—Noa me ha aclarado que, si era la única vestida así, es porque soy tu stripper particular y solo bailo para ti. Pues bien, tendré que hacer honor a mi personaje.

Poco a poco y al ritmo de la sensual música se fue desprendiendo de la ropa. Empezó por la falda, después los tacones, las medias y el liguero. Cuando se quedó solo con una culotte negra y el corsé, se sentó a horcajadas encima de él para que le fuera desabrochando el lazo delantero. Hicieron dos veces el amor, hasta que cayeron en los brazos de Morfeo.

CAPÍTULO 24

—Lorena… Joel… —susurró una voz femenina.

Poco a poco ambos de fueron desperezando con el sonido de esos susurros y el pequeño movimiento de una mano. Lorena fue la primera en abrir los ojos para encontrarse con la cara de su madre, lo que la hizo despertarse de golpe y coger la sábana para cubrirse.

—¡Mamá!, ¿pero qué haces aquí? ¿No estabais en la playa?

—Tú lo has dicho, hija, estábamos… Son las cinco de la tarde y ya hemos regresado. ¡Joel! —volvió a susurrar Rosa al ver que el chico continuaba durmiendo como si nada.

Lorena, con los colores en las mejillas, comenzó a zarandear el cuerpo de Joel para que se despertara, hasta que por fin fue abriendo los ojos.

—Buenos días, cariño. ¡Qué guapa estás por las mañanas! —dijo mientras se incorporaba un poco para alcanzar los labios de Lorena.

—¡Estate quieto! —le regañó apartándose—, ¡mi madre está aquí!

—¿Có…, cómo?

Cuando se dio la vuelta, Joel se encontró a Rosa mirándolos con los brazos en jarras y la cabeza inclinada hacia la izquierda.

—Esto…, bue..., buenos días, Rosa.

—Buenas tardes más bien, Joel. No os voy a decir nada, porque sois mayorcitos, pero, si os ve tu padre, te vas de aquí sin ese órgano que te cuelga entre las piernas, Joel.

—¿Dónde está papá? —preguntó Lorena mientras buscaba su ropa interior.

—En la cocina, así que tenéis cinco minutos para que Joel se vaya sin que tu padre vea ni sospeche nada; pero os ayudaré, aunque espero que esto no se repita. Entretendré a tu padre y cerraré la puerta de la cocina. ¡Moveos!

Rosa salió de la habitación de su hija dejando a los chicos solos. Lorena rápidamente se levantó y se puso unas bragas y el sujetador. Sin concederle tiempo a Joel, cogió su ropa y, dándosela, le sacó de la habitación sin dejarle vestirse.

—Lorena, estate quieta, ¡no ves que estoy en bolas!

—Te vistes en el ascensor —dijo mientras abría la puerta de la entrada—. Vamos, ¡sal!

Al ver que Joel no se movía, lo cogió del brazo y lo echó ella misma.

—Lo siento, lo siento…, juro que te recompensaré, pero ahora vete. Vístete en lo que dure el trayecto del ascensor.

—Lorena, espera, me faltan los cal…

Lorena cerró sin escuchar a Joel; de camino a su habitación para seguir vistiéndose, oyó un grito procedente del rellano. Asustada, se asomó a la mirilla y pudo ver que la señora Ayala, su vecina de al lado, salía con el carrito de la compra e intentaba dar bolsazos a Joel mientras le gritaba que era un pervertido y un maleducado entre otras cosas. Joel trataba de taparse como podía, pero la ropa se le resbalaba una y otra vez de las manos quedándose ante la señora en cueros vivos para mayor horror de esta y provocando más risas en Lorena. Cuando Joel se escaqueó por las escaleras seguido aún por su vecina, Lorena no pudo ya seguir contemplando la escena, por lo que regresó a su habitación para ponerse la camiseta larga con la que solía dormir. Fue a la cocina para saludar a su padre y a su hermano, y al fijar la mirada en su madre asintió con la cabeza para que supiera que Joel ya se había ido.

—¿Qué tal por la playa? —fingió interesarse Lorena mientras se servía una taza de café como si tal cosa.

—¡Muy guay! —contestó su hermano—. El agua estaba buenísima, las olas eran gigantes, encontré muchos cangrejos ermitaños, pero mamá no me ha dejado traerlos, y también había un montón de chicas con las tetas al aire y papá me ha enseñado a diferenciar las que son de mentira de las de verdad: cuanto más boten, más verdaderas.

—¡Sebastián!, ¿eso le enseñabas a tu hijo cuando os dejaba a solas en la playa? ¡Vaya par!

—Pero, papá —dijo Lorena sin parar de reír—, ¿no había algo más interesante que explicarle a Javier en la playa?

—¡Mujeres! —replicó Sebastián—. ¿Acaso no os fijáis vosotras en esos chulos musculosos con bañadores que lo que menos hacen es tapar?

—Sí —contestó Lorena—, pero somos más discretas: miramos el material sin que los susodichos se den cuenta y no decimos nada. Vosotros, en cuanto a culos y a tetas, lo tenéis que comentar y miráis sin ningún tipo de disimulo.

—Como discutiendo con vosotras siempre pierdo, voy a deshacer las maletas. —Y escurrió el bulto el padre levantándose de la silla.

En la cocina se quedaron Rosa y Javier detallándole a Lorena, que bebía su café, lo que habían hecho ese fin de semana. Javier le contaba emocionado la cantidad de peces y aves que habían visto, cómo le había gustado practicar snorkel con su padre y le explicó minuciosamente el día que saltó por un pequeño acantilado de cinco metros de altura, pero con chaleco salvavidas por exigencia de su madre. Rosa le explicó que una gran ola hizo que su hermano perdiera el bañador y no lo encontraran pese a que estuvieron buscándolo bastante rato. Tuvo que salir del agua y taparse con la toalla hasta llegar a la pequeña casa que habían alquilado al borde de la playa. Javier se enfadó con su madre ante esta anécdota y se encerró en su habitación porque odiaba ver que su hermana se reía por algo, para él, vergonzoso.

—Menos mal que he sido yo la que os ha encontrado a ti y a Joel en la cama. Al llegar y no verte, nos hemos extrañado, así que le he dicho a tu padre que, mientras él guardaba la comida que nos ha sobrado, yo iba tu habitación por si estabas durmiendo la siesta. Y me he topado con… eso.

—Ayer celebramos el cumpleaños de Joel y regresamos a casa a las seis más o menos, pero no nos dormimos hasta las ocho. Hasta entonces estuvimos… hablando.

—¿Hablando? Hija, que he tenido tu edad y sé que desnudos lo que menos se hace es hablar. Bueno, dices frases sueltas como: «Oh, Dios mío, no pares, sigue…, sigue…».

—¡Mamááá!, para, por favor.

Rosa, divertida, le quitó de las manos la taza a su hija y comenzó a fregarla.

—Por mi parte, tu padre no se enterará de lo que ha pasado aquí. Pero, la próxima vez que escojáis mi casa para hacer lo que ya sabes, controla el tiempo.

—¡¡¡Lorena!!!

Sebastián gritó el nombre de su hija y, por el tono de voz, se dio cuenta de que no solo la llamaba, sino que estaba enfadado. Algo no iba bien, y con las piernas temblorosas fue a reunirse con su padre, a quien encontró en su habitación con algo en la mano.

—¿Me puedes explicar qué es esto? —preguntó sosteniendo la prenda con los dedos índice y pulgar y elevándola a la altura de la cabeza.

Lorena abrió los ojos en par en par al reconocer esa prenda: su padre tenía en las manos los calzoncillos de Joel. Deseaba que la tierra se la tragara en ese preciso instante. Con las prisas no se había acordado de que el bóxer seguía en el suelo, y su padre, al ir al ordenador para ver la prensa, los había descubierto.

—Esto…, ¡son míos! Una broma que me gastó ayer Noa y…, y…

—Lorena, no me mientas. Sé que son de tu novio. Anda ten —dijo entregándoselos—, apártalos de mi vista cuanto antes.

Lorena no llegó a cogerlos, pues el móvil sonó y se escabulló a la cocina para ir a por él. Vio que era Joel. Probablemente le llamara para que le devolviera los calzoncillos.

—Joel, lo siento, mi padre me acaba de dar tus cal…

—Lorena —interrumpió Joel—, creo que ha habido un apagón en la ciudad y me he quedado encerrado en el ascensor.

—¿En el ascensor?, pero si ya hace rato que te has ido.

—Corrijo: hace rato que me has echado… Sí, pero cuando me has expulsado en bolas una vecina tuya ha salido y me ha empezado a golpear. He tenido que correr escaleras arriba para que me dejara en paz y vestirme, y, cuando la mujer se ha cansado y se ha ido, he subido en el ascensor y me he quedado encerrado en el primer piso.

—¿Has llamado al técnico? El número está en una pegatina que hay dentro del ascensor.

—He mirado, pero no está. Alguien la ha arrancado. He llamado a Leo porque en su edificio tiene la misma compañía de ascensores que en el tuyo, y le he mandado que fuera al suyo para que me diera el número, pero me ha dicho que tampoco había luz y no lo puede ver.

—¡Es verdad! El otro día informamos de eso y dijeron que enseguida pondrían una nueva… O sea, que nadie tiene luz.

—Pues no. Por eso te llamo. No sé a quién hay que localizar para que me saque de aquí, y estoy comenzando a agobiarme.

—Espera un segundo…

Lorena dejó el móvil sobre la mesa y comenzó a rebuscar en los cajones el número del técnico, pero no lo encontró. Fue a hablar con su madre por si ella sabía dónde estaba, pero antes vio que su padre intentaba encender el ordenador.

—No lo intentes, creo que ha habido un apagón en toda la ciudad.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Porque Joel está encerrado en el ascensor; ha llamado a un amigo suyo y él tampoco tiene luz y vive en la otra punta de la ciudad.

Lorena fue a la habitación de sus padres, donde su madre comenzaba a guardar la ropa de la maleta en los armarios.

—Mamá, ¿dónde está el número del técnico del ascensor?

—¿Para qué lo quieres? —preguntó guardando las toallas en el altillo del armario.

—Ha habido un apagón y Joel se ha quedado encerrado en el ascensor.

—¿Un apagón general?

Rosa pasó al lado de su hija hasta llegar al interruptor, y, tras pulsarlo repetidas veces sin conseguir que la luz se encendiera, cogió el móvil para llamar a otras personas y estas le confirmaron que estaban en la misma situación. Después de revolver en los cajones durante un buen rato para dar con lo que le había pedido su hija, lo encontró mientras Lorena trataba de tranquilizar a un nervioso Joel contándole cualquier cosa a través del teléfono.

—Empieza a hacer calor aquí dentro —comentó Joel dándose aire con la camiseta.

—Pues desnúdate otra vez. Estás solo, a oscuras y sin ninguna vecina con bolso

—¿Cómo sabes que me estaba dando con el bolso?

—Porque lo he visto todo desde la mirilla —reconoció Lorena soltando una risilla.

—Serás…, ¿y no has podido salir a ayudarme?

—Estaba en ropa interior —susurró para que solo él lo oyera mientras miraba a su madre hablar con el técnico—. Además, te tenía que salvar el culo con mi padre.

—Estoy justo en el primer piso: ¿cómo me avisas para que me vista cuando vayan a sacarme?

—Les digo a los que estén: «Esperad un momento, que voy a dar dos golpes en la puerta del ascensor para que el intruso que hay en su interior se vista.

—¡Muy graciosa!

—Mi madre ya está hablando con el técnico. Aguanta un poco más.

Joel estaba empezando a agobiarse cada vez más. No es que tuviese claustrofobia, pero estar tanto rato en lugares poco espaciosos le angustiaba. En las discotecas tenía que salir a tomar el aire de vez en cuando porque no aguantaba estar en un espacio cerrado con tanta gente empujándole, y peor en medio de la oscuridad, que creaba más sensación de cerrado.

—Creo que me encontraréis desmayado. ¿Me harás el boca a boca si pasa?

—Las veces que quieras…

No pararon de hablar hasta que por fin llegó el técnico, que fue cuando Lorena salió de su casa para encontrarse con Joel en el momento en que lo sacaran. Sus padres la acompañaron en tanto que su hermano seguía enfadado en la habitación. Cuando por fin las puertas se abrieron, Joel emergió de un salto.

—¿Estás bien? —preguntó Lorena acariciándole el brazo.

—Sí, ahora cuando vaya a casa me ducharé para quitarme este sudor.

—Pero ¿ibas ahora a tu casa, Joel? —se sorprendió Sebastián—. Yo creía que venías a buscar a mi hija.

Joel se quedó mirando a Sebastián sin saber qué decir.

—Toma —dijo Sebastián mientras se sacaba algo del bolsillo del pantalón—. Espero no volver a encontrar tu ropa interior en la habitación de mi hija.

Joel lo cogió muerto de vergüenza y asintió con la cabeza en señal de agradecimiento.

—Habrás dormido bien, ¿no, Joel? Le cambiamos a Lorena el colchón el mes pasado. No habréis oído ni los muelles cuando estabais… en movimiento —comentó en broma riéndose Sebastián—. Me voy abajo a tomar una cerveza —explicó encaminándose a las escaleras.

—Este hombre… —empezó a decir Rosa negando con la cabeza— ¡es incorregible! No tardes en subir, Lorena. Quiero que me ayudes luego a hacer la colada. Tengo demasiada.

—Vale, mamá.

Rosa subió a su casa para continuar con las tareas, dejando a su hija y a Joel un poco de intimidad.

—¿Necesitas que te haga el boca a boca? —propuso Lorena echando los brazos al cuello de Joel.

—Pues casi sí, no creas. Tengo que recuperar un poco de oxígeno.

Lorena sonrió y él devoró esa sonrisa arrimándola más a su cuerpo, hasta que de repente oyeron una voz chillona a sus espaldas.

—¡¿Tú otra vez?! ¿No te has cansado de enseñar el culo en este edificio?

Al volverse, Lorena se encontró con la señora Ayala, que subía como podía la compra hasta su domicilio.

—Buenas tardes, señora Ayala. Así que este chico le ha enseñado el culo, y, dígame, ¿no le parece el mejor culo que ha visto en su vida?

—La verdad es que es un buen culo, niña: buen mozo has pillado… Pero preferiría que no se repitiera. En este edificio hay niños pequeños y muchas veces mis nietos vienen de visita y no quiero que vean a un hombre con su pistolita al aire.

—Le aseguro, señora, que no habrá ocasión. Además, la culpa ha sido de esta señorita, que me ha echado sin tener en cuenta mi aspecto.

—¡Calla! —le recriminó Lorena, conocedora de la vena cotilla que tenía su vecina. Se lo iba a contar a todo el que se le pusiera por delante—. Espere, señora Ayala: subo a casa y así le puedo ayudar con la compra.

—Gracias, niña.

Girándose hacia Joel le dio un suave beso y se despidió de él.

—Pues subamos —animó Lorena haciéndose cargo del carrito.

—A tu mozo esos pantalones le resaltan más ese culito…

Lorena soltó una carcajada y negó con la cabeza: nunca entendería a su vecina.

CAPÍTULO 25

Con la llegada de septiembre, se acabó el tiempo libre para ambos. Lorena comenzaba su último año de carrera, en el que las prácticas serían más abundantes, al igual que Joel, que este año lo dedicaría solo a ellas. Para Joel, septiembre era un mes duro, y Lorena lo notaba distante y frío. ¿Dónde estaba el Joel que sonreía y la besaba con pasión? En más de una ocasión, llamaba a Lorena para cancelar una cita sin dar una explicación coherente. Siempre decía que se encontraba mal o estaba cansado y, cuando ella se ofrecía a ir a su casa, él se negaba diciendo que prefería estar solo. Estaba preocupada por él: no entendía qué le pasaba o si ella había hecho algo para que su comportamiento hubiese cambiado de un día para otro.

Un día llamó a Leo para ver si él podía aclararle qué le pasaba a Joel. Leo notó la preocupación en la voz de Lorena e intentó calmarla como pudo. Él sabía el porqué de la actitud de su amigo. Todos los meses de septiembre le ocurría lo mismo, pero no sabía si decírselo a Lorena era lo correcto. No quería entrometerse, pero tampoco iba a quedarse de brazos cruzados. Leo no podía ver a Joel machacarse durante un mes entero y esa situación debía acabar; por eso le telefoneó para quedar con él. A pesar de su negativa, Leo no pensaba dejarle que cancelase su encuentro, y Joel se rindió.

—Creía que este año sería diferente a los anteriores —comenzó Leo al salir de la tienda a la que había entrado con su amigo.

Joel no tenía ganas de nada; únicamente quería estar solo durante ese mes, pero sabía que Leo no se lo iba a permitir. En un par de días se cumpliría el sexto aniversario de la muerte de sus padres y su hermano. Todos los años desde el accidente, Joel pasaba treinta días muy deprimentes, y el día del aniversario siempre acababa encerrado en casa y emborrachándose. Era una manera de no pensar en lo ocurrido. Leo le había llevado a dar una vuelta y a hablar de ello. Quería impedir que Joel repitiera lo de años anteriores, pero él hacía caso omiso, así que entró en una tienda de licores y compró una botella de whisky, sin tener en cuenta los consejos de Leo.

—Nada es diferente, Leo. Porque deje de hacer esto no recuperaré a mi familia.

—¿Y encerrándote en casa y emborrachándote sí?

—No, pero ya sabes que estando ebrio no pienso, o pienso, pero al día siguiente no me acuerdo.

Leo se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y fijó la vista en el suelo suspirando. Segundos después elevó la mirada y la dirigió a Joel.

—Creía que con Lorena lo superarías. Ella te apoyaría, y lo sabes.

—Lorena aún no sabe nada. Quiero contárselo, pero no sé cómo… Tengo miedo, Leo —confesó a su amigo—. Miedo de que cuando le cuente el pasado me mire de otra forma y la pierda. Y no podría soportarlo.

—No lo hará. Lorena está preocupada por ti, ¿sabes? Me llamó hace poco porque estaba desesperada. No sabe qué te ocurre, por qué te comportas así con ella y por qué no le cuentas nada. Cancelas tus citas con ella bajo cualquier excusa, y no se lo merece. Tienes que contárselo, Joel… Estoy seguro de que permanecerá a tu lado.

Joel se tapó el rostro con las manos. Sabía que su amigo tenía razón y que por su culpa Lorena también lo estaba pasando mal, pero se sentía incapaz de levantar cabeza y que ese año fuera distinto. Los recuerdos eran demasiado dolorosos y, aunque confiaba en que algún día lo superaría, todavía no podía. Lorena tenía razón cuando le dijo que no había superado su pasado y que guardándoselo para sí mismo jamás lograría pasar esa página que se resistía en su vida.

—No tardaré en hablarle a Lorena de todo, pero antes quiero prepararme para lo peor, ser consciente de que igual se separa de mí.

—Si te quiere no lo hará, porque, si de verdad está enamorada de ti, significa que estará a tu lado para lo bueno y lo malo. ¿O tú no estuviste junto a ella cuando te contó lo de Alan?

—Pero es distinto, Leo. Ella no causó lo de su ex, y sin embargo yo…

—¡Se acabó, Joel! Estoy harto de que te culpes tú de todo. Te lo he dicho mil veces, pero tú sigues encerrado en el pasado, aunque pretendas que no. Tienes que cerrar ese episodio de tu vida. Sabes perfectamente que mis padres también murieron en aquel accidente de avión cuando con mis ahorros les regalé un viaje para que estuvieran solos y disfrutaran de unas vacaciones. Yo también pensaba que la culpa era mía por haberles hecho el regalo y que si me hubiese estado quietecito estarían aquí conmigo, pero ¿qué coño iba a saber yo que el piloto iba colocado? Son cosas que pasan, Joel, aunque nos duelan, pero no por ello nos tenemos que culpabilizar.

Cuando llegaron al portal de Joel, ambos se detuvieron. Leo no podía hacer nada más y suplicaba para que por una vez su conversación y la mención del nombre de Lorena sirvieran para algo y, antes de dar un sorbo a la botella que llevaba en la bolsa, la rompiera o tirara el líquido por el fregadero. Todos los 26 de septiembre desde la muerte de sus padres, Joel recurría a la bebida para enfrentarse al aniversario del día en que perdió a toda su familia. No tenía problemas con la bebida, solo le sucedía en esa fecha, en la que bebía hasta caer dormido y amanecía al día siguiente con una resaca de campeonato, para así poder descansar toda la jornada.

—No lo hagas, Joel —le pidió Leo cogiéndole de la muñeca mientras abría el portal.

—No te aseguro nada.

Joel se metió la mano izquierda en el bolsillo trasero del pantalón y le entregó las llaves del coche a Leo.

—¿Así quieres intentarlo? ¡Me estás dando las llaves del coche, joder! ¿Así me aseguras que lo vas a hacer?

—Te las doy por si acaso. Lo voy a intentar, Leo, pero no prometo nada. Dile a Lorena que no se preocupe a lo tonto, que ella no tiene nada que ver con lo que me pasa y que cuando esté mejor la llamaré y todo volverá a la normalidad.

—Está bien, si es eso lo quieres —contestó con resignación.

—Por cierto, no le digas nada de esto a Lorena. No quiero preocuparla a lo tonto.

Leo se guardó las llaves, dando por finalizada y perdida la batalla, y sin añadir nada dio media vuelta y se fue. Estaba enfadado por lo último que había dicho. ¿Que Lorena no se preocupara «a lo tonto»? Lo que hacía Joel no era algo por lo que preocuparse de ese modo: era un problema serio…, y sintiéndolo mucho le contaría a Lorena lo que ese cabezota se proponía hacer.

*   *   *

—¡¿Qué?! —exclamó Lorena con los ojos como platos,

Habían pasado dos días desde que Leo mantuvo la charla con Joel. Era el día del aniversario, en el que estaría encerrado en casa y a las doce y diez de la noche, justo la hora en la cual su familia murió, comenzaría a vaciar la botella de whisky. Tras despedirse de su amigo, Leo quiso hablar con Lorena para contarle de inmediato lo que le ocurría a Joel, pero se vio incapaz. Sentía que iba a traicionar la confianza de su amigo, pero al despertar aquella mañana llegó a la conclusión de que sí, que lo mejor que podía hacer era hablar con Lorena e intentar que esta evitara que Joel cometiera la misma locura de todos los años. Lorena llevaba días sin saber prácticamente nada de Joel. Lo notaba cambiado, alejado y triste. No sabía el porqué y eso la estaba matando. Intentaba hablar o quedar con él, pero estaba tan cerrado que no conseguía nada, y desesperada llamó a Leo. Necesitaba saber algo y ver si podía ayudar para que Joel volviera a ser el de siempre. Tras la llamada de Leo, en la que quedaron en que él hablaría con Joel, Lorena esperó impaciente a que le contara algo, pero no recibió noticias hasta ese día. Leo había quedado con ella a solas en una cafetería donde era poco probable que se encontraran con alguien. Quería hablar solo con ella, y no le interesaba que más gente lo supiera. Leo le puso al tanto de lo que hacía Joel cada 26 de septiembre y esta le escuchó atónita. Nunca hubiera pensado que el pasado de Joel fuera tan terrible como para hacer eso año tras año.

—Lo que oyes, Lorena. Todos los años desde hace seis sigue el mismo ritual. Compra una botella, me da las llaves del coche para evitar cogerlo y se encierra en casa. Cuando el reloj da las doce y diez empieza a emborracharse.

—¿Nunca lo has intentado impedir? No hablando con él, sino yendo a su casa para quitarle la botella o algo así.

—Un año sí traté,. Estuve dos horas plantado en su puerta, pero no me abrió y me fui. No podía hacer nada, Lorena. Todos los años procuro que sea el último, pero no lo consigo, y esta vez creía que al haberte conocido se refugiaría en ti y no en el alcohol, pero tiene su pasado tan clavado que ya no sé qué hacer.

Lorena extendió las manos para cogérselas a Leo y mostrarle su apoyo y agradecimiento.

—Eres un buen amigo, Leo. Joel no podría tener uno mejor y estás haciendo muchas cosas por él, pero es Joel quien parece no aceptar la mano que se le está tendiendo para ayudarlo. Esta noche iré a su casa antes de que abra la botella. No le voy a permitir que pruebe ni una gota.

—No te abrirá, Lorena. Solo te gritará que te vayas. No se lo tengas en cuenta: luego irá a disculparse. Cuando fui yo a evitarlo es lo que hizo.

—Entraré en su casa, Leo. Voy a hacer que acabe con esto porque lo quiero y no voy a permitir que se destroce cada 26 de septiembre.

—Espero que lo consigas, Lorena. Te estaría eternamente agradecido.

Lorena sabía que le esperaba una noche dura, en la que probablemente acabaría discutiendo con Joel, pero, si esa discusión servía para que él superara ese problema, habría merecido la pena. A pesar de la seguridad que Lorena transmitía, no sabía qué iba a hacer, cómo iba a reaccionar Joel y cómo actuar ante esas reacciones, por eso, le contó un poco por encima a su madre lo que ocurría y ella le dio algunos consejos, pero poco más podía hacer. Tenía que estar tranquila y segura, saber utilizar las palabras adecuadas y, sobre todo, que Joel no notara su miedo y su nerviosismo. Estaba tan agobiada por lo que le diría a Joel que pensó que lo mejor sería ir a verlo al día siguiente y hablar seriamente con él. Pero el reloj iba avanzando y cada vez que Lorena veía que se acercaban las doce y diez su nerviosismo fue en aumento.

A las doce menos cinco intentó dormirse, pero no podía. No paraba de pensar en lo que Joel iba a hacer en apenas unos minutos. Inmediatamente se levantó de la cama y, tras vestirse, cogió las llaves de su coche para ir a casa de Joel. Una vez hubo aparcado, cogió una pequeña chaqueta del asiento de atrás. Las noches comenzaban a ser frescas, a pesar de que el calor continuara por el día. Consiguió entrar en el portal justo cuando un vecino salía a tirar la basura. Lorena miró su reloj y vio que marcaban las doce y media. Sin querer perder más tiempo, comenzó a subir las escaleras a toda velocidad. Quizá aún no fuera tarde y se encontrara a Joel más sobrio que ebrio.

Al llegar a la puerta de su piso, se detuvo a unos metros. Volvió a bloquearse y pensó en dar media vuelta e irse por donde había venido, pero, al oír un golpe fuerte dentro de la casa, se acercó a la puerta y, queriendo mostrar serenidad, arrimó la oreja y llamó suavemente con los nudillos.

—¿Joel? —dijo con tono tranquilo—. Soy Lorena, abre por favor.

—Vete, Lorena. No te pienso abrir.

Lorena cerró los ojos y levantó la cabeza para dirigir su mirada al techo. Solo con oír la voz de Joel ya sabía que estaba borracho.

—Joel, escúchame: ábreme y hablemos. Lo que estás haciendo no es la solución. Estoy aquí y te voy a ayudar. Abre, por favor.

—No, Lorena, déjame solo.

—Joel, si no me abres tú, abriré yo. Tú verás.

—Márchate, Lorena. No quiero estar ni hablar con nadie.

—Muy bien.

Sin dar su brazo a torcer, Lorena se dirigió al extintor que había colgado en la pared, donde Joel escondía una copia de la llave de su casa, por si algún día las perdía o se le olvidaban. Joel le contó este pequeño secreto un día que salió de casa sin las llaves y al volver, tras llamar a un vecino para que les abriera el portal, le mostró a Lorena el pequeño escondite.

Tras coger la llave, se acercó con pasos sigilosos hasta la puerta y apoyó el oído para asegurarse de que Joel no estaba apoyado en ella como antes. Tras respirar profundamente, metió la llave en la cerradura y abrió. Al entrar, se encontró a un Joel ebrio sentado en mitad del pasillo, con la cabeza apoyada en la pared, los ojos cerrados y la botella de whisky en la mano derecha. Lorena comprobó que quedaba la mitad de ese líquido dorado que Joel se llevaba a la boca con el único propósito de acabar con él.

—Joel… —susurró Lorena al ver esa estampa.

Al oír su nombre, abrió los ojos y giró la cabeza hacia la izquierda para encontrarse con la cara de preocupación de Lorena, pero no le importó y volvió a dar otro trago ante su mirada.

—Te he dicho que te vayas, Lorena. No quiero que me veas así.

Pero ella no estaba dispuesta a marcharse y dejarlo en ese estado, por lo que poco a poco se fue acercando a él, con pasos lentos pero sin pausa.

—No me voy a marchar, Joel. Y, si no quieres que te vea así —dijo mientras se agachaba a su lado—, dame la botella, date una ducha y ve a acostarte… Esta no es ninguna solución.

Joel desvió la mirada de ella mientras soltaba una risa irónica.

—Seis años…, seis años desde que me convertí en un don nadie. Seis años en los que mi conciencia me atormenta día tras día. Seis años desde que me di cuenta de lo capullo que era. Seis años sin familia, solo. Seis años sin que me importe que me pase algo.

Lorena pudo apreciar que los ojos comenzaban a brillarle a causa de las lágrimas. Joel subió la mano izquierda y se la pasó por los ojos para no derramar ninguna delante de ella. Lorena, sin decir nada, se incorporó para colocarse al otro lado de Joel. Sabía que necesitaba desahogarse por completo, sacar fuera esos sentimientos que había llevado dentro encerrados durante seis años. Volvió a agacharse y le acarició el brazo derecho con suavidad y cariño. Desde el codo, dejó que los dedos descendieran lentamente hasta llegar a la mano y conseguir quitarle la botella para apartarla de su alcance. En ningún momento que duró la caricia, Joel dirigió la mirada a ella ni a su mano hasta que notó que la botella desparecía de su alcance. Fue entonces cuando, tras mirarse la mano derecha, alzó la vista para encontrarse con los ojos de Lorena. En ellos había preocupación, pero además veía que le transmitía un mensaje de apoyo. Sin que ninguno de los dos dijera nada todavía, Lorena levantó la mano para acariciarle la mejilla y pudo comprobar que los ojos de Joel volvían a llenarse de lágrimas. Pero esta vez no se las secó, sino que empezaron a caer antes de abrazar a Lorena. Le hundió la cara en el cuello, y ella podía notar que se lo humedecía a causa de las lágrimas. Joel lloraba como un niño en los brazos de Lorena, mientras ella le acariciaba el pelo intentando calmarlo y se lo besaba para que supiera que ella estaba allí y no se iba a marchar a ninguna parte. El alcohol había hecho efecto en él y empezó a quedarse dormido, aún encima de ella. Lorena, al notar cada vez más el peso de Joel, le habló al oído indicándole que lo mejor era que se fuera a la cama a descansar. Ambos se levantaron del suelo y Lorena acompañó a Joel hasta su habitación, ya que con la cantidad de alcohol que le corría por las venas casi ni se tenía en pie. Tras dejarlo en la cama, ella le quitó la camisa blanca que llevaba y los zapatos y lo dejó con el torso al descubierto y descalzo. Se quedó con él hasta que cayó en un sueño profundo.

Al abandonar la habitación, Lorena cogió la botella de whisky que había dejado en el pasillo y se dirigió a la cocina para tirar el resto de la bebida. Abrió un poco la ventana para quitar el olor a alcohol y fue al salón, donde se encontró varias fotos en el suelo, sillas tiradas y el mando de la tele destrozado por un fuerte golpe. Fue recogiendo las fotos y fijándose en ellas. No le cabía la menor duda de que se trataba de la familia de Joel y que él había estado atormentándose con ellas. Tras ordenar un poco el salón, se sentó en el sofá, bajando la mirada y colocándose las manos en la frente con los codos apoyados en las rodillas. Distinguió algo que sobresalía de debajo del sofá y, al cogerlo, comprobó que se trataba de una página del periódico local. El papel estaba amarillento y con los bordes rotos. Al comprobar la fecha vio que era del 27 de septiembre de 2007. Giró el papel y contempló la imagen de un coche destrozado y un camión con la parte trasera aplastada. Leyó el titular: «Joven de dieciséis años roba un coche y causa un accidente mortal en una carretera nacional».

A Lorena se le cayó la hoja de las manos y se llevó estas a la boca. ¿Qué ocurrió en ese accidente? ¿Sería Joel ese joven de dieciséis años? ¿Por eso sería por lo que no podía contarle su pasado? ¿Fue él quien… mató a su familia? Poco a poco, Lorena comenzaba a encajar las cosas, pero no iba a sacar conclusiones anticipadas sabiendo que podía equivocarse. ¿Cuántos jóvenes de dieciséis años había en 2007? Muchos. Podría no haber sido él. Recuperó el trozo de periódico y lo depositó encima de la mesa. Se tumbó en el sofá y se fue quedando dormida. Al día siguiente tendría que hablar con Joel y averiguar qué pasó en ese accidente que le atormentaba desde hacía seis años.

*   *   *

Joel se despertó con un dolor de cabeza horrible. Nada más abrir los ojos, la luz que entraba por la ventana hizo que rápidamente los cerrara y hundiera la cara en la almohada. La luz hacía que el dolor aumentara. Tenía mal sabor de boca y no recordaba haber llegado a la cama. Lo último que recordaba era estar en el sofá sentado viendo las fotografías y después haberlas tirado y empezar a destrozar el salón. Poco a poco se fue incorporando y tras frotarse los ojos se levantó para ir a la cocina. Necesitaba una caja entera de Ibuprofeno y un café bien cargado. Aún con el pecho al descubierto y descalzo, acabó de desayunar y fue el salón para recoger el estropicio que había organizado el día anterior, pero se lo encontró como siempre: las sillas en su sitio y las fotos y el mando de la tele sobre la mesa. En el sofá vio que Lorena dormía profundamente y comenzó a imaginar lo que habría pasado. Probablemente, ella fue a su casa y entró para impedir que se emborrachara, pero no consiguió mucho. Se agachó hasta quedar ante a ella. Tenía la boca un poco abierta, abandonada, y un mechón de pelo le caía cubriéndole parte del lado izquierdo de la cara. Joel se lo puso detrás de la oreja, y ante este pequeño contacto Lorena abrió los párpados.

—Hola —dijo Joel en apenas un susurro.

Lorena le lanzó una mirada en la que pudo detectar enfado e incluso decepción. Lorena apoyó la barbilla en la base de cuello, como si se examinara el pecho. Apoyó las manos en el sofá para quedar sentada en él. Joel se acomodó a su lado y dirigió la vista al suelo al comprobar que ella no lo miraba.

—Lo siento, Lorena. Sé que lo que hago no es lo más acertado, pero estabas en lo cierto: tengo el pasado demasiado clavado y no sé si algún día esa espina se aflojará y acabará por salir.

Por fin Lorena lo miró. Era consciente de que enfadarse o estar decepcionada con él empeoraría las cosas. Por eso decidió hablarle y mostrarle su apoyo. Se sentó más cerca de él y le cogió la mano para entrelazar los dedos.

—Te lo he dicho muchas veces, pero te lo vuelvo a repetir: estoy a tu lado y siempre lo estaré; puedes contarme lo que quieras.

—Te juro que intento hacerlo, pero me cuesta. No creo que me vuelvas a mirar como ahora.

—Joel, todos tenemos un pasado, ya sea más duro o menos, pero el pasado, como su nombre indica, pasado está, y no podemos hacer nada para cambiarlo, aunque sí aprendemos de él, que creo que es lo que has hecho tú, ¿o me equivoco?

Joel negó con la cabeza. Al día siguiente del accidente, pegó un giro radical y estaba orgulloso de ello, pero no podía cambiar lo ocurrido.

—Vayamos a desayunar antes de seguir hablando.

—Yo ya he desayunado, pero te acompaño.

Mientras Lorena tomaba su taza de café, pensaba en qué decirle a Joel. Ya era hora de que liberara eso que tanto escondía. Estaba harta de hacer suposiciones, dándoles vueltas y comiéndose la cabeza sin encontrar nada de información. No quería presionarlo, pero, por el bien de los dos, había que aclarar las cosas.

—¿Cómo eras antes del accidente? —quiso retroceder hasta el principio Lorena.

—¡Un gilipollas! —contestó como un resorte Joel—. Me emborrachaba, me saltaba las clases, pasaba de todo, incluso de mi familia. Me acostaba cada día con una y me iba de fiesta día sí, día también. Repetí curso una vez. Mi madre intentaba ayudarme a que cambiara y volviera a ser el de antes, pero yo no le hacía caso. La ignoraba y siempre acababa marchándome de casa para regresar dos días después. Mi hermano me tenía miedo —dijo mientras una lágrima se le deslizaba por la mejilla—; yo adoraba a ese enano y no puse remedio al comprobar cómo se alejaba de mí, y mi padre murió viendo a su hijo como la gran decepción de la familia.

Lorena se levantó de la silla para dejar el vaso en el fregadero y abrazar a Joel. Empezaba a sincerarse con ella, y Lorena creía que de esta manera sacaría todo de dentro. Estaba empezando a exteriorizar esos sentimientos que tenía bajo llave… Pero le hacía daño.

—No puedo, Lorena. No puedo. Me cuesta mucho hablar de ellos.

—Estoy aquí —le susurró al oído—. No me voy a ir.

—Lo sé —contestó Joel—. Todavía estoy un poco enfadado conmigo mismo por lo de anoche y que tú lo presenciaras. ¿Te hice algo? ¿Te pegué o insulté? Por Dios, dime que no te causé daño.

—No, no, ningún daño. Solo me decías que me fuera, pero, cuando me acerqué a ti, me dejaste quitarte la botella, me abrazaste y lloraste como un niño pequeño. Habías bebido un poco más de la mitad del contenido. Te llevé a la cama y vacié lo que quedaba en la botella. Luego fui al salón ordené todo y me dormí.

Lorena no pudo evitar fijarse en cómo Joel tensaba todo su cuerpo mientras comenzaba a explicarle quién era antes de conocerla. Le hizo callar y lo abrazó. Todo su pasado la superaba. Joel volvió a derrumbarse apoyado en el hombro de Lorena, preguntándose si llegaría algún día a ser él quien superara todo su pasado. Cada palabra, cada frase que salía de su boca de esos años pasados era un completo infierno. Recordar era doloroso, pero lo que más temía era que Lorena cambiara de opinión con respecto a él y ya no lo mirara como antes.

Tras haber leído el titular, Lorena comenzó a tener más sospechas e incluso sentía que algunas las podría confirmar. Pero si algo tenía claro es que no se separaría de Joel si resultaba ser él ese joven de dieciséis años. En el tiempo que llevaban juntos, ella había conocido a un Joel cariñoso, apasionado, divertido, romántico y sobre todo responsable.

Joel sabía perfectamente que no quedaba nada de ese chico de dieciséis años, borracho, mujeriego y en ocasiones drogadicto. Unos segundos necesitó para darse cuenta de en quién se había convertido y madurar de golpe. En ese accidente no solo murió su familia, sino también parte de él. Una parte que no quería que resucitase en la vida. Estaba mejor muerta y enterrada.

CAPÍTULO 26

—¿Quieres quitarte esa cara de amargada?

Lorena y Noa paseaban por el recinto ferial que había en la ciudad. Eran las fiestas y cada año llegaban allí numerosas atracciones para todas las edades y diversos puestos, tanto de comida como de juegos.

A pesar de las pocas ganas que tenía Lorena de ir, Noa la convenció. Solo quedaban tres días para que las fiestas llegaran a su fin y Noa no quería posponer más la noche de feria a la que asistían desde que se conocieron en una de ellas con apenas cinco años, tras compartir un cochecito en uno de sus tiovivos preferidos. A pesar de que ambas eran muy tímidas de pequeñas, enseguida congeniaron y pasaron la tarde en la feria sin separarse mientras sus padres sonreían orgullosos de la amistad que se estaba formando entre ellas. Tras esa tarde, se volvieron inseparables y siempre quedaban para jugar o incluso algún fin de semana una dormía en casa de la otra. Iban a distintos colegios, pero ambos estaban cerca, y cuando acabaron fueron juntas al mismo instituto; y ahora, a pesar de cursar distintas carreras, estudiaban en la misma universidad.

Pero ese año era diferente. Hacía solo dos días que Lorena había ido a casa de Joel a altas horas de la noche para impedir que se emborrachara. Al día siguiente Lorena volvió a casa más preocupada de lo que se encontraba al salir. No estaba para mucha fiesta. Solo quería quedarse en casa y ver alguna película romántica en el salón, con las luces apagadas y un gran bol de palomitas, pero, tras los morritos de Noa, le fue imposible negarse a acompañarla. En el recinto ferial, a pesar de sus veinte años, Noa se comportaba como una niña ilusionada sonriendo y tirando del brazo de Lorena para mostrarle todo lo que le llamaba la atención. Pero Lorena solo emitía pequeños sonidos y la sonrisa no aparecía en ningún momento, para desesperación de Noa.

—Noa, ya te dije cuando viniste a buscarme que no me apetecía salir. No tengo ganas de nada. No estoy de humor, ¿vale? Y tú me conoces mejor que nadie para saber que cuando no estoy de humor es mejor dejarme sola hasta que se me pase.

—Pues yo creo que salir te viene bien. Desconecta un poco y diviértete, y con más motivo si no estás de humor.

Lorena suspiró y cruzándose de brazos miró a su amiga.

—Es que no puedo. ¿Sabes cómo ha cambiado mi relación con Joel en apenas unas semanas? Ha pasado de ser el chico divertido, alegre y atento del que me enamoré a un chico triste que prefiere la soledad antes que a mí. Y, claro, ante él me muestro alegre y positiva porque si le muestro cómo estoy de verdad, sé que le hará sentirse peor y eso es precisamente lo que no quiero. Lo que deseo es que Joel vuelva a ser el que era.

Noa se quedó en silencio, y después de sonreír sacó el móvil de su bolso y se alejó de Lorena diciéndole:

—Ahora vuelvo.

Lorena vio dibujada en la cara de su amiga una sonrisa que, conociéndola, no auguraba nada bueno. Tras teclear algo y guardarlo de nuevo en el bolso, regresó donde se encontraba Lorena con más sonrisas y dando pequeños saltos.

—¡Ya está! Bueno, ¿por dónde quieres empezar? —animó Noa.

—¿A quién has enviado un mensaje sin dejar de sonreír con malicia? —preguntó Lorena achinando los ojos.

—A nadie, petarda. ¡Ven! —pidió tirándole del brazo—. Vayamos a comprar algodón de azúcar. ¡Me muero por uno!

Olvidándose del mensaje, Lorena acompañó sin muchas ganas a Noa a uno de los puestos donde vendían el rosado dulce que a Noa le apasionaba.

—Mmm…, ¡está delicioso! —dijo Noa mientras volvía a coger algodón con los dedos y se lo metía en la boca como quien degusta un gran manjar—. ¿No quieres?

—No, no tengo hambre…

—¡Si apenas has cenado nada! —le recriminó Noa recordando el medio sándwich que Lorena se había comido antes de salir de casa—. ¡Come!

Noa le acercó el algodón, pero Lorena lo volvió a rechazar, aunque, al ver que su amiga no lo retiraba, negó con la cabeza resignada y sacó las manos de los bolsillos para partir un poco del dulce y llevárselo a la boca. Tras tragarlo, se chupó los dedos para que no estuvieran tan pegajosos.

—¿Contenta?

—Más o menos —contestó Noa—. Cuando vuelva mi Lorena, ya sabes, esa que sonreía y me llevaba casi a rastras para montarnos en media feria y que además se comía casi todo mi algodón de azúcar, lo estaré.

—¡Qué pesadita eres a veces! —resopló Lorena.

—Lo sé y te apuesto una manzana de caramelo a que cuando salgamos de aquí lo harás con una sonrisa de oreja a oreja que derretirá hasta el mismísimo infierno.

Lorena hizo una mueca con los labios formando lo que parecía una pequeña sonrisa, pero esta desapareció enseguida.

—Bueno, siempre he querido desayunar manzana de caramelo —recordó Lorena suponiendo que su amiga perdería la apuesta.

—¿Desayunar manzana de caramelo tú? Mañana te contaré qué tal y me acordaré de ti cuando le dé el primer mordisco —aseguró Noa, que no pensaba rendirse: ganaría esa apuesta.

Mientras seguían con su paseo por el recinto mirando en qué se podían montar, Noa intentaba animar a su amiga. Ambas se pusieron a analizar las distintas atracciones. Las que daban giros de trescientos sesenta grados estaban completamente descartadas ya que a ambas les aterrorizaban, al igual que las destinadas a los más pequeños. Noa buscaba una suavecita para empezar. No quería echar la cena y hacer el ridículo. Notó que su móvil vibraba en el bolso y, pasándole el palo con el algodón a Lorena, lo sacó. Siguieron andando hasta que Lorena se paró en seco al reconocer a alguien que se acercaba a ella.

—Hola, Lorena.

—¡Ah!, hola, Álvaro.

Lorena y Álvaro no habían vuelto a verse ni hablar desde la discusión a cuenta de lo que Álvaro les había dicho a sus padres de que Joel era un asesino.

—Hacía tiempo que no te veía. ¿Cómo estás?

—Bien —contestó fríamente Lorena—. ¿Y tú?

—Bien también. ¿Sigues con el capullo de Joel?

—Sí, y como lo vuelvas a insultar delante de mí volveremos a tener problemas. Te tienes que lavar la boca para nombrarlo.

—Así que lo que te dije no sirvió de nada y continúas enfadada conmigo —resopló.

—No veo que te esfuerces por arreglarlo. En vez de disculparte lo insultas delante de mí y dejas muy claro con el tono que empleas que no te agrada la idea de que no haya roto con él.

—Pues no, y que sepas, Lorena, que lo hago por ti: él no es bueno.

Noa, que había permanecido callada con la vista en el móvil pero con el oído atento a la conversación, se acercó a Álvaro fulminándolo con la mirada.

—¡Oye, tú! —le gritó Noa—, pero ¿quién coño te crees que eres para decirle a tu prima quién es bueno o no? Eso lo tendrá que juzgar ella, y siendo como soy su mejor amiga te aseguro que nunca se confunde con los hombres, excepto con el hijo de puta de Alan, pero se dio cuenta a tiempo y…

—Noa, ¡calla! —le recriminó Lorena—. Álvaro, no soy idiota, ¿vale?… Déjame en paz con ese asunto… Por cierto —añadió para desviar la cuestión—, ¿qué tal Alicia? No sé nada de ella desde Reyes.

—Sigue en el internado, pero su actitud no ha variado.

Noa, que conocía muy bien a la prima idiota de Lorena, no pudo evitar reprocharle a Álvaro la estupidez de su hermana. Y lo hizo a su más puro estilo:

—Esa niñata malcriada, caprichosa, cruel y miserable lo que necesita es una buena tanda de host…

Lorena, viendo la cara que estaba poniendo su primo ante los comentarios de Noa, movió el palo que tenía en la mano de modo que el algodón de azúcar acabó de lleno en la boca de Noa y la hizo callar.

—Espero que con el tiempo su comportamiento vaya mejorando y se dé cuenta de que tiene dieciséis años y no siete.

—Yo también —asintió Álvaro—. Bueno, ya nos veremos. Adiós, pri…, Lorena.

—Adiós, Álvaro.

Noa se limpiaba los restos de azúcar que tenía por la cara sin dejar de fijarse en la expresión de su amiga: estaba peor que antes de toparse con su primo y parecía claro que veía cada vez más difícil que Noa ganara la apuesta. El encuentro con Álvaro no la había beneficiado nada y en ese momento de lo único que tenía ganas era de salir corriendo hasta su casa para meterse en la cama.

—¿Estás bien? —preguntó Noa tras tirar a la basura el palo con los restos de algodón y las toallitas con la que se había limpiado el pringue de la cara.

—Omitiendo lo de Joel y que mi primo no aprueba que esté con él y que por eso nos hayamos distanciado como nunca antes lo habíamos hecho, sí, estoy bien.

Noa, al percatarse de que Lorena intentaba disimular los ojos llenos de lágrimas, se acercó a ella para abrazarla.

—Antes nos llamábamos el uno al otro «primo» y «prima» —dijo secándose las lágrimas con la mano—, y ahora nos nombramos fríamente por nuestros nombres. ¿Por qué mi vida tiene que ser tan complicada? ¿Nunca va a mejorar? Los problemas económicos que hemos tenido durante ocho años hasta que mi madre encontró trabajo, la historia de Alan, tener que soportar la estupidez de mi prima hasta que le arreé la bofetada y ahora el disgusto con la actitud distante de Joel y la relación que tengo con mi primo. ¡Esto es horrible!

—No pienses eso —la regañó Noa—. Todos tenemos altibajos en nuestras vidas y, aunque haya momentos en los que creemos que no vamos a poder con ellos, siempre sacamos fuerza para superarlos. Pasará, Lorena… ¡Vamos!, que acabo de fichar la primera atracción.

Al llegar a la elegida por Noa, Lorena la miró y negó con la cabeza. Consistía en dos troncos alargados con una cabeza de vaca al principio de cada uno de ellos. Cuando era más pequeña, Lorena se pegó un fuerte golpe en el estómago tras un movimiento brusco de la atracción y desde entonces no había vuelto a montar.

—Venga, Lorena; no hay gente, estaremos tú y yo solas y no tiene por qué pasarte lo mismo que cuando eras pequeña. Anda, ¡será divertido!

Claudicando, Lorena fue a sacar los tiques y ambas, tras descalzarse y dejar los bolsos junto a los zapatos, se montaron cada una en uno de los troncos alargados. Iba a comenzar la atracción cuando llegaron dos chicos de unos veinticuatro años que se unieron a ellas. El de pelo más oscuro se montó en el mismo tronco que Lorena, detrás de ella, y el rubio hizo lo propio casi pegado a la espalda de Noa.

Ellas, viendo de qué modo las miraban esos idiotas, avanzaron hasta agarrarse a los cuernos de la cabeza de la vaca, y entonces empezó el movimiento. Al principio todo fue con normalidad. El tronco giraba de izquierda a derecha, ellas gritaban y en alguna ocasión cayeron a la colchoneta. Los chicos, que no paraban de desnudarlas con la mirada, fueron acercándose más a ellas. El rubio puso las manos en la cintura de Noa y esta dio un respingo y soltó un pequeño grito. Noa giró la cabeza hacia atrás y, al ver que el chico le sonreía de manera seductora, le soltó:

—¡Quita tus apestosas manos de mí si no quieres quedarte sin dientes!, ¿entendido?

—Preciosa, no te enfades. Lo hago para evitar caernos y hacernos daño —alegó el chico apretándola más contra él.

—Prefiero caerme y hacerme daño a que un gilipollas salido como tú me toque. ¡Apártate!

El chico que estaba detrás de Lorena, mirando divertido la escena de su amigo con la chica, decidió imitarlo y le pasó el brazo a Lorena por la cintura para atraerla hacia él y que quedara pegada a su pecho.

—Estoy de acuerdo contigo, Mario: a estas preciosidades hay que tenerlas bien sujetas para que no se caigan, y de paso que tampoco se escapen. Creo que esta noche vamos a pasarlo muy bien con ellas.

Lorena se retorcía sin parar, intentando zafarse de ese brazo que la mantenía bien sujeta, pero no lo lograba, así que, echando el cuerpo un poco hacia la izquierda, levantó la mano rápidamente propinando a su acosador un puñetazo en la nariz que le hizo caer del tronco. Noa, viendo la acción de su amiga, le dio un codazo en el costado al rubio que parecía responder al nombre de Mario, y consiguió que también la soltara. Ante semejante espectáculo, el dueño de la atracción detuvo el viaje y echó a los cuatro. Cada pareja de amigos se fue por su lado. Ellos riendo por lo sucedido y ellas con un enfado monumental porque esos idiotas les habían chafado la diversión.

—¡Par de gilipollas! —se lamentó Noa—. Nos han amargado el viajecito, además…

—¿Ligando en mi ausencia, mi fiera? —preguntó alguien interrumpiendo a Noa.

Al darse la vuelta, Lorena y Noa se encontraron con los ojos azules de Leo y rápidamente Noa se le echó a los brazos para besarlo…, besos que, por supuesto, él aceptó gustoso.

—¡Cómo me alegro de que hayas venido! —dijo contenta Noa sin dejar de abrazarlo.

—Aún no has respondido a mi pregunta, Noa: ¿ligando en mi ausencia?

Noa al ver la cara seria de Leo, dejó de abrazarlo y dando dos pasos hacia atrás replicó enfadada:

—¡Pero, bueno! ¿Solo has visto el acoso de esos dos idiotas? ¿No te has fijado en el golpe que le he dado? Además, si eso es lo que entiendes tú por ligar, es que eres más idiota de lo que pensaba.

Leo, viendo que su chica empezaba a enfadarse, no pudo evitar sonreír y la atrajo para volver a besarla.

—Lo del codazo ha sido mi parte favorita. ¡Esa es mi fiera! Pero si me encuentro a esos tíos les partiré la cara.

—¡Hey, parejita, que yo también estoy aquí! —reclamó Lorena al sentirse invisible delante de esos dos.

—Hola, rubia —la saludó Leo dándole un beso en la mejilla—, ¿cómo estás?

—Estamos, que es algo… ¿Y Joel? ¿Sabes algo de él?

—No te voy a mentir si te digo que estoy encontrándome estos días al Joel de siempre, pero no te preocupes, enseguida se le pasará.

Lorena, ante la imagen que los dos mostraban, vio una oportunidad para escaparse de la feria.

—Bueno, Noa, como está claro que andas muy bien acompañada y ya no me necesitas, yo me voy a casa.

—No, de eso nada, guapa; tú te vienes con nosotros, que la noche es joven y queda mucha diversión por delante.

Los tres pasaron la noche juntos yendo de atracción en atracción y jugando enlos distintos puestos que había. Leo demostró su mala puntería con la escopeta y Lorena y Noa se mostraron invencibles con los dardos. A pesar de que Lorena levantaba la comisura de los labios de vez en cuando dibujando una pequeña sonrisa, no fue suficiente para que por un segundo dejara de pensar en lo que le preocupaba desde hacía días.

Noa no quería abandonar la feria sin entrar antes en La Casa del Terror junto a Leo. De camino a ella, pasaron por debajo de otra conocida como La Cárcel. Estaba formada por tres pequeñas jaulas que se elevaban y bajaban continuamente. Debajo de la atracción había reunida un montón de gente que miraba hacia arriba señalando una de las cárceles. Cuando Lorena, Leo y Noa siguieron las miradas, vieron a un chico que casi no se tenía en pie, con la cara totalmente pálida, agarrado a los barrotes y con la cabeza medio sacada entre ellos. De repente, el chico vomitó y la gente comenzó a alejarse de la trayectoria del vómito. Lorena y Leo por suerte se libraron, pero a Noa le cayó parte del «pastel» en el pelo y la cara. Comenzó a gritar y maldecir al pobre chico mientras Lorena buscaba pañuelos en el bolso y Leo se carcajeaba ante la imagen que Noa mostraba.

—¡No te rías, imbécil! ¡Qué ascooo!

Noa se limpiaba con los pañuelos que le daba Lorena sin parar de insultar al chico, a Leo e incluso al que manejaba la atracción por no pararla cuando uno de sus pasajeros estaba punto de echar hasta la primera papilla. Leo preguntó a Noa si quería montarse en La Casa del Terror o si prefería ir a su casa a ducharse. Sin dudarlo, escogió la segunda opción.

—Noa, ahora, cuando llegues a casa, date una nueva ducha. Creo que la de la feria no ha sido muy higiénica —se mofó Leo.

—¡¡Idiota!!

Lorena no pudo evitar recordar la cara del pobre chico a punto de vomitar y a Noa gritando como una loca mientras maldecía y se limpiaba todo lo que podía. Lorena soltó una carcajada que hizo que Noa pusiera los ojos como platos al oírla.

—¡Cómo he añorado tu risa! —dijo una voz a su espalda.

Cuando Lorena se giró movida por lo que había oído se encontró con el Joel sonriente que ella conocía. Al verlo se quedó completamente paralizada, y él, sin poder evitarlo, se acercó a ella y la besó.

—¡Y yo cómo he añorado tus besos! —susurró Lorena para que solo él la oyera.

—¡Lorena! —gritó mosqueada Noa—, me parece increíble que hayan tenido que vomitarme encima para conseguir sacarte una sonrisa… En todo caso, me debes una manzana de caramelo.

Lorena no dejó de sonreír y Noa y Leo se despidieron de ellos. Noa necesitaba una ducha y ellos estar solos.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —preguntó Lorena.

—Noa le mandó un mensaje a Leo diciéndole dónde estabais y él me lo dijo a mí, y aquí me tienes.

Lorena ahora entendía la sonrisita maliciosa que había puesto Noa cuando se había alejado con el móvil para enviar un mensaje a alguien. Ambos entrelazaron las manos y comenzaron a andar hacia la salida de la feria.

—Por cierto —dijo Joel a pocos metros del coche—, sigues con la misma táctica a la hora de dar puñetazos.

Lorena lo miró asombrada: ¡la había visto con esos chicos!

—Joel, yo…

—Ya sé que eran ellos quienes os molestaban. Leo y yo lo hemos visto todo y poco nos ha faltado para subir donde estabais y dejarles cuatro cositas claras. ¡Nadie molesta a mi chica!

Lorena sonrió y Joel la volvió a besar.

CAPÍTULO 27

A pesar de que Joel sonreía y volvía a estar pendiente de Lorena, ella lo conocía y daba por seguro que, pese a esa apariencia de normalidad, por dentro seguía estando distante. En muchas ocasiones, Lorena le había encontrado ausente y con la mirada perdida, y cuando ella lo interrogaba acerca de lo que le pasaba, él siempre la abrazaba y con un suave beso en la frente le contestaba que nada. Lorena no paraba de darle vueltas a la situación que estaba viviendo con Joel desde el aniversario del fatídico día que cambió la vida de Joel para siempre.

—Lorena, ¿me estas escuchando?

Lorena levantó la vista de sus pies para fijarse en Joel. Iban caminando por el casco antiguo de la ciudad y estaba tan absorta en sus pensamientos que ni se había dado cuenta de que le estaba hablando.

—Sí, sí…, esto…

—No tienes ni idea de lo que te he dicho, ¿verdad? —dijo Joel levantando la ceja izquierda.

—No, perdona, es que llevo días que estoy más tiempo en las nubes que en tierra firme.

Joel asintió con la cabeza, pero en el fondo sabía que era él el culpable de que Lorena estuviera así, aunque esperaba que según pasaran los días todo volviera a la normalidad, empezando por él mismo.

—Te decía que han abierto una nueva chocolatería hace poco cerca de aquí, por si te apetecía ir.

—¿Chocolate? ¡Eso no se pregunta!

—Entonces, ¿vamos?

Lorena aceptó y caminaron hacia la chocolatería, ella agarrada del brazo de Joel y él con el suyo por los hombros de ella para estar más próximos. Esas pequeñas cosas hacían que Lorena dejara de pensar y empezara a restarle importancia a lo sucedido días anteriores.

Llegaron a la chocolatería. Era un local bastante grande con las paredes blancas y el suelo con rombos blancos y negros alternos. Había unas pequeñas escaleras que llevaban a la zona donde se encontraban las mesas y sus paredes estaban adornadas con siluetas negras que mostraban figuras alusivas, como una taza humeante o una pareja sentada ante una mesa. El olor a chocolate inundó las fosas nasales de Lorena, que de forma instintiva se mordió el labio inferior.

—Tu cara me dice que matarías por una taza.

—¡Y no te imaginas por dos! Menos mal que el olor no engorda, que si no ya estaría como una foca —se mofó Lorena.

—Y yo te seguiría queriendo aunque estuvieras como una foca: más donde agarrar —prosiguió con la guasa Joel y se agachó un poco para besarla en la mejilla—. Voy a pedir mientras tú vas cogiendo mesa. Una taza de chocolate, ¿no?

—Sí.

Joel fue a la barra y Lorena ocupó una de las mesas junto a la ventana. Sacó el móvil del bolsillo del vaquero y vio que tenía un mensaje de su primo: «Te espero a las ocho en el parque que hay al lado de tu casa».

Lorena miró el reloj que había colgado en una de las paredes del local y vio que aún eran las seis y media. Tenía tiempo de sobra. Joel se sentó frente a ella mientras esperaban el pedido. Durante la espera, Lorena le contó que se iba a reunir con su primo en el parque cercano a su casa. Él se ofreció para acompañarla pero ella se negó. Lo último que le faltaba era una nueva discusión entre su primo, Joel y ella. El camarero llegó con dos tazas sobre la bandeja y un plato con media docena de churros con mucho azúcar por encima.

—¡La madre que te parió! ¡Tú me quieres cebar como a un cerdo! —Rio Lorena.

No tenía frente a ella una simple taza de chocolate: la taza presentaba una montaña de nata montada con virutas de chocolate en la cima y sirope del mismo sabor.

—Los churros te los comes tú —dijo Lorena señalándole con el dedo índice.

—¡Ni hablar! No tengo estómago para tanto: tres para cada uno.

—Dos para mí y cuatro para ti o no como… ¿Hay trato? —planteó Lorena tendiéndole la mano.

—Está bien.

Joel le cogió la mano, pero en vez de estrechársela, la giró un poco y se la llevó a la boca para besarle los nudillos. Lorena se sonrojó y se fijó en la cremosa nata que sobresalía de la taza. Sin pensarlo dos veces, se untó un poco en el dedo y se levantó de la silla para poder inclinarse mejor hacia delante, pero la mano que tenía apoyada en la mesa se le resbaló, perdió el equilibrio y el dedo con la nata acabó en el pelo de Joel.

—Dime que no me has echado nata en el pelo.

—No te he echado nata en el pelo —aseguró Lorena tapándose la boca y conteniendo una carcajada—. Ha sido sin querer: quería ponértela en la nariz, pero me he resbalado y ha acabado en el pelo. Lo siento.

—No te preocupes —quitó importancia Joel limpiándose un poco el pelo con una servilleta—. A mí también se me escapa el dedo a veces.

Sin pensarlo, Joel hundió el dedo en la taza traspasando la nata hasta llegar al chocolate, y tras sacarlo se lo paseó a Lorena por toda la cara, de la frente a la barbilla.

—¡Ya estamos en paz!

Lorena se limpió en silencio y cogió un churro. Lo mojó en el chocolate lo máximo que pudo y se lo tiró a Joel, para mancharle algo la camiseta y toda la zona de la bragueta. Joel levantó la vista y comprobó que Lorena tenía los labios curvados y levantaba las cejas.

—Muy bien, preciosa, ¡tú lo has querido!

—¡¿Qué vas a hacer?! —exclamó Lorena al ver que Joel se levantaba.

Joel metió directamente la mano en su taza cogiendo cuanta nata pudo y se la pasó a Lorena por toda la cara subiendo hasta el pelo. Ella se limpió los ojos y se dio cuenta de que los demás clientes no dejaban de mirarlos. ¡Qué vergüenza! Roja como un tomate, se disculpó y se levantó como para ir al aseo. Él aprovechó para limpiarse un poco cuando notó una mano en la nuca, que con un pequeño empujón hizo que su cara acabara de lleno en la taza de chocolate. Cuando Joel abrió los ojos se topó con su chica sonriente con la cara aún sucia de nata y chocolate.

—¡Oigan! —les increpó alguien detrás de ellos. Una mujer de unos cincuenta años con un delantal con el logo de la chocolatería los miraba furiosa—. Esto es un establecimiento, no una guardería donde se juega con la comida. Hagan el favor de abandonar ahora mismo mi local.

Avergonzados, hicieron lo que se les pedía. Sabían que se habían comportado como dos niños pequeños, pero jamás olvidarían esa divertida tarde.

—Yo no voy a casa con estas pintas —dijo Lorena sintiendo la cara pegajosa.

—¿Te crees que las mías son mejores? —Rio Joel—. Total, que ni el chocolate hemos probado…

Lorena sonrió y, acercándose a él, le lamió el chocolate que tenía cerca de los labios.

—Mmm…, ¡exquisito!

—¡Ay! —dijo Joel agarrándola de la cintura—, no sé qué voy a hacer contigo…

Entraron en otro bar para tomarse algo caliente y de paso adecentarse un poco. Tras lavarse la cara y limpiarse un poco la ropa, tomaron unos deliciosos cafés, y esta vez sin tirarse nada encima.

Se acercaban las ocho de la tarde y Lorena recibió otro mensaje de su primo diciéndole que la esperaba en la zona de los columpios. Lorena le había dicho a Joel que no hacía falta que la acompañara, pero él se negó a dejarla sola en una zona donde reinaba la oscuridad. Al final Lorena aceptó que la acompañara con la condición de que se mantuviera alejado de ella. No quería un encontronazo con su primo por la presencia de Joel.

Lorena se cambió de ropa en su casa y se echó colonia para quitarse un poco el olor a chocolate. Ya se ducharía después. Cuando llegaron al parque, le dijo a Joel que se quedara a distancia para que su primo no lo viera. Él, a regañadientes, se alejó de ella hasta llegar a un banco donde poder vigilarla hasta que su primo apareciera.

Las ocho y media y su primo seguía sin dar señales de vida. Lorena se extrañó. Su primo era muy exigente con la puntualidad y nunca llegaba tarde a ningún sitio. Miró hacia donde estaba Joel y lo vio con el móvil en la mano pero sin perderla de vista. Iba a sacar el suyo para llamar a su primo, pero lo volvió a guardar al darse cuenta de que una silueta se acercaba a ella. Lorena se levantó del columpio donde estaba sentada pensando que se trataba de su primo, pero, cuando la luz alumbró al joven, retrocedió un par de pasos al reconocer a Alan.

—Hola, nena, ¿me esperabas?

—¿Qué haces aquí? —preguntó Lorena en apenas un susurro.

—Pongamos que he venido a recordar viejos tiempos —dijo antes de agarrarla del brazo para arrimarla a su cuerpo.

—¡Suéltame!

Lorena se retorcía entre los brazos de Alan mientras le daba patadas, aunque no conseguía que la soltase. La mano de Alan fue ascendiendo hacia los pechos de Lorena, momento que aprovechó ella para morderlo con fuerza.

—¡Serás zorra! —gritó empujándola y haciendo que se golpeara la cabeza con un poste que había en el parque—. Esta me la pagas.

Alan se acercó a ella mientras levantaba la mano para golpearla, pero Lorena no se apartó. Tenía los pies clavados al suelo y las lágrimas amenazaban con salir. Por suerte, antes de que esa mano la tocara, otra la cogió de la muñeca apartándola de la trayectoria de la bofetada. La mano de Alan impactó con el poste de madera donde segundos antes Lorena estaba apoyada.

—¡Joder, me cago en la puta! —maldijo Alan apretando los dientes mientras notaba rotos tres dedos de la mano.

Joel, al ver que ese idiota empezaba a acosar a Lorena, se había levantado del banco y corrió hacia ella llegando justo a tiempo para evitar que el imbécil le pusiera la mano encima.

—Vete de aquí si no quieres que te destroce la otra mano —amenazó Joel sin soltar a Lorena, que permanecía abrazada a él.

—Vaya, Lorena, veo que sigues saliendo con este hijo de puta. ¿Acaso no sabes que es un…?

—¡Cállate, Alan! —increpó Lorena.

Cuando Joel oyó ese nombre se le revolvieron las tripas y tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no partirle la boca en ese mismo instante por lo que le había hecho y había estado a punto de hacerle a Lorena.

—Haznos un favor a todos y lárgate de aquí —aconsejó imperativo Joel.

Alan, al ver que el tipo no iba a pelear con él, se dio media vuelta y se fue sin dejar de apretarse los dedos de la mano derecha. Joel acompañó a Lorena hasta su casa, pero antes de que cerrara la puerta del portal Joel la llamó.

—Espera, Lorena, se me ha olvidado darte algo esta noche.

—¿El qué? —se interesó Lorena acercándose a él.

—Esto —dijo Joel antes de atraerla y besarla—. Sé que esta no ha sido la primera vez que te preguntan si no sabes lo que soy, ¿verdad?

Lorena negó con la cabeza. Se lo habían dicho muchas veces y algunas incluso con él delante.

—Pues eso se va a acabar: mañana ven a mi casa y te lo contaré todo, y luego aceptaré la decisión que tomes respecto a nosotros.

—¡No vuelvas a insinuar que te voy a dejar por tu pasado! —replicó Lorena harta de que siempre insinuase lo mismo.

Joel apoyó la frente sobre la de ella y la volvió a besar.

Cuando Lorena llegó a casa, fue directa a la ducha. El agua caliente la relajaría y de paso el pelo dejaría de estar tan pegajoso. Se puso el pijama y se recogió la melena en la toalla para quitarle la humedad.

—¡Ya estás aquí! —la saludó Rosa cuando Lorena salió del baño—. ¿Qué quería Álvaro?

Cuando Lorena subió a cambiarse de ropa, a su madre le extrañó que volviera a salir y ella le explicó que había quedado con Álvaro en el parque. A Rosa no le hizo gracia que su hija estuviera sola en ese parque tan oscuro, pero cuando Lorena le dijo que Joel la acompañaba se tranquilizó.

—No sé —contestó Lorena—, no ha venido. Igual se ha olvidado o no ha podido llegar a tiempo. Ahora le llamaré para aclarar por qué me ha dejado plantada.

Lorena no pensaba contarle a su madre el encuentro con Alan: se pondría histérica y era mejor dejarlo estar.

—Seguro que tendrá algún motivo. Tu primo es muy estricto a la hora de cumplir con todo lo que dice.

—Voy a telefonearle. Quiero su explicación.

Lorena fue hasta el recibidor para coger el móvil de su bolso y marcar el número de su primo. Al cuarto tono, respondió.

—¡Lorena!, lo siento, me he quedado dormido y me acabo de despertar al oír el móvil sonar.

—Pues no tienes la voz muy somnolienta.

—La disimulo bien… ¿Estás bien? ¿Te ha ocurrido algo en el parque?

—No, solo me he quedado helada esperándote.

—¿Seguro?

—Sí, pesado. Bueno, ¿para qué querías reunirte conmigo?

—Quería aclarar el asunto de Joel. Me refiero a que me hables tú de él, que me des tu punto de vista para que pueda darle el visto bueno.

—No te ofendas, Álvaro, pero aquí la que le tiene que dar el visto bueno soy yo.

—Lo sé, pero quería hacer las paces contigo: ¡echo de menos a mi prima!

Lorena se quedó en silencio. Por una parte se inclinaba a perdonarlo y recuperar la relación que tenían, pero cuando recordaba que le había dicho a su familia que Joel era un asesino, se sintió de nuevo traicionada.

—Ya hablaremos, ¿vale? —concluyó Lorena antes de cortar.

CAPÍTULO 28

El salón de Noa estaba patas arriba. Platos sucios, vasos, cubiertos, bolsas de patatas vacías, tarrinas de helado, pañuelos de papel y el televisor encendido mostrando los créditos de la película que acababan de ver.

—¿No vas a dejar de llorar ya? Pero si ha acabado bien: y vivieron felices y comieron perdices.

—Ayyy, ya lo sé, Lorena, pero yo lloro hasta con las comedias románticas. ¿ No has visto qué final más bonitooo? Si es que no puedes evitar que alguna lagrimilla se te escape.

Lorena se rio y cogiendo de la mesa todos los pañuelos que Noa había usado mientras veían la película ironizó:

—¿Esto quiere decir que solo has soltado «alguna lagrimilla»?

Noa le quitó los pañuelos de la mano y se los guardó en el bolsillo de la chaqueta que llevaba.

—Es que, cuando se han separado…, ¡hostias!, me ha dado mucha pena.

—No, si ya lo he visto.

Se levantaron del sofá y empezaron a recoger el estropicio que habían organizado. La noche anterior Lorena había llamado a Noa para comer juntas en su casa y más tarde ver una película. Era algo que la relajaba. Lorena metió los platos y cubiertos en el lavavajillas, mientras Noa se hacía cargo de las bolsas y tarrinas vacías del suelo del salón para tirarlas a la basura. Juntas asearon la cocina y limpiaron las migas que había por el suelo, la mesa y el sofá.

—¿No tenías que ir hoy a casa de Joel?

—Sí, más tarde.

—No me lo puedo creer: ¡tienes miedo! —afirmó Noa.

La noche anterior Noa se había quedado muy extrañada por la insistencia de Lorena en quedar con ella. Le contó que Joel le iba a explicar todo y ella quería estar con su amiga porque hacía tiempo que no tenían una tarde de chicas. Cuando acabase la película que siempre veían juntas ya se iría a casa de Joel.

—No tengo miedo —se defendió Lorena—, es que…

—Te asusta lo que puedas oír y eso te pone nerviosa.

—Sí —confesó Lorena—. A ver, sé que lo que me vaya a decir no es bueno, y que probablemente hubiese odiado a Joel en esa época de su vida, pero soy la que más le he defendido sosteniendo que ha cambiado y sería una hipócrita si lo dejara tirado tras enterarme de lo que ocurrió. En un par de horas me iré.

En ese momento llamaron al timbre y Noa fue a ver de quién se trataba; entretanto Lorena se recostó en el sofá y cerró los ojos.

—Rubia, ¿qué haces aún aquí?

—¡Otro! —dijo sentándose en el sofá—. Que enseguida me voy.

—Según ella, dentro de un par de horas es «enseguida» —replicó Noa.

Lorena la fulminó con la mirada y se levantó para ir a beber un poco de agua al comprobar que aquellos dos no se cortaban ni estando ella delante.

—Bueno, Lorena, creo que ese par de horas se van a acortar. Llámame luego.

—¿Qué más te da que me quede un poco más?

Noa levantó las cejas y señaló con la cabeza a Leo para que supiera lo que estaba a punto de ocurrir entre ellos.

—Hombre, rubia, si te quieres unir, ningún problema: puedo manejar varias cosas a la vez —se mofó Leo ganándose un patadón de Noa.

Lorena le enseñó el dedo corazón a Leo y se fue rápido, pues era evidente que aquellos dos tenían prisa y ya empezaban a desprenderse de la ropa incluso con Lorena delante: ni siquiera la oyeron salir de la casa.

*   *   *

Joel llevaba toda la mañana esperando a que Lorena apareciera. No le dijo ninguna hora concreta, así que lo más probable era que fuera por la tarde. Pero pasaban las horas y no aparecía. ¿Se habría arrepentido?… Empezó a ordenar un poco la casa por enésima vez ese día para templar un poco los nervios. Los platos no podían brillar más y se podía comer perfectamente en el suelo. Puso en el reproductor de música un disco de Bon Jovi y comenzó a ordenar los libros y álbumes de fotos que tenía por la estantería del salón. Primero los organizó por grosor, pero finalmente lo hizo por alturas. Estaba colocando los últimos libros cuando le pareció oír un ruido procedente de la entrada. Bajó la música y se asomó al pasillo, pero no había nadie. Se lo habría imaginado. Volvió a subir la música y fue a colocar los libros que le faltaban, pero cuando iba a guardar el último notó que unas manos le tapaban los ojos y la boca, y el libro que sujetaba se le cayó.

—¡Ay! —se quejó una voz femenina a sus espaldas.

Joel reconoció la voz y, tras quitarse las manos que tenía en la cara, se dio la vuelta y vio que Lorena saltaba sobre un solo pie hasta llegar al sofá para sentarse.

—¿Qué haces? —preguntó Joel sin quitarle los ojos de encima.

—Batir el récord en saltos a la pata coja… ¡Tú qué crees!: me acabas de aplastar el pie con un libro, y encima era de los gordos.

Joel se pasó la mano por la cara para evitar emitir una carcajada y se sentó al lado de ella.

—No te lo he tirado adrede: me has asustado y se me ha caído, con la mala suerte que ha ido a parar a tu pie… Por cierto, ¿cómo has entrado?

—Con la llave que tienes debajo del extintor —dijo enseñándosela—. Quería entrar sigilosamente y darte un susto. Tenías la música tan alta que ni un choque de trenes habrías oído.

—Pues que sepas —aclaró recuperando su llave— que me había parecido oír algo.

—¿Por eso has bajado la música?

—Sí, pero me he asomado y no he visto a nadie.

—Me he quedado un poco fuera antes de entrar —explicó masajeándose el pie.

Joel bajó la cabeza y le dio un suave beso en los labios mientras le acariciaba la mejilla y Lorena le rodeaba el cuello con los brazos. El beso fue aumentando de intensidad mientras se pegaban más el uno al otro. Lorena se puso a horcajadas sobre y él y le cogió el rostro para volver a besarlo.

—Espera —alegó Joel—. Tenemos que hablar.

Lorena dejó de besarlo y volvió a sentarse en el sofá. Los nervios la estaban matando y alargar más lo inevitable solo empeoraba las cosas. Joel se levantó y cogió uno de los álbumes. Lo abrió por la mitad y sacó un trozo de papel amarillento. Dejó el álbum sobre la mesa y tendió a Lorena la hoja que acababa de sacar. Era la página de periódico que Lorena había visto el día del aniversario, pero se lo calló. Volvió a leer el titular en silencio y observó la trágica foto que se mostraba debajo.

—Yo tenía dieciséis años —comenzó Joel apoyándose en la mesa—. Como ya te dije, a esa edad era un mujeriego, un borracho y un drogadicto. Insultaba a mi madre e incluso la intimidaba para que me dejara en paz. Mi padre era el único capaz de plantarme cara y un día le rompí en la cabeza una botella de cerveza que yo tenía en la mano. Solo necesitó unos puntos, pero en ese momento no me arrepentí, me dio igual. Si estuviera vivo le pediría perdón como no hice en su momento, y antes de estamparle una botella o ponerle la mano encima me tiraría por la ventana. —Se le deslizó una lágrima—. Mi hermano cuando estaba en casa se escondía en su habitación y muchas veces le oía llorar. Me acuerdo que alguna vez mientras le gritaba a mi madre él salía e iba a abrazarla. Yo lo adoraba y jamás le transmití a mi hermano que lo quería.

Joel se detuvo para coger aire y taparse la cara con las manos. Era duro recordar, pero Lorena merecía saber.

—¿Por qué eras así con ellos? ¿Cuando eras más pequeño te manipulaban, te… pegaban?

—No. Eran los mejores padres del mundo, pero yo me junté con quien no debía. ¿Te acuerdas de los tipos que te atacaron un día que saliste de mi casa enfadada tras discutir? —Ella asintió al recordar a los tipos que intentaron violarla el día que Joel le preguntó quién era Alan—. Esos eran dos con los que iba. No sé cómo acabé juntándome con esa clase de personas, pero lo hice, y me arrepiento cada día de ello. Siempre llegaba a casa bebido o colocado, y mi madre me solía echar la bronca porque había recibido una carta del instituto notificando que había faltado o me había peleado con alguien. Sentía que toda mi familia era una molestia y pagaba mi mal humor con ellos o con el primero que quisiera pelear conmigo…, hasta que ocurrió algo que me hizo darme cuenta de la clase de gilipollas que era y que finalmente cambiara.

—¿Y qué logró que lo hicieras?

—Asesiné a mis padres —pronunció fríamente.

«Asesiné.» Lorena se quedó paralizada cuando oyó esa palabra. No podía ser verdad.

—¿Qué? —reaccionó Lorena en un susurro.

—Era sábado por la noche y como era habitual estaba castigado por mi padre. Pero siempre me iba y esa noche no fue diferente. Habíamos quedado en un descampado a las afueras de la ciudad para lo de siempre. Beber, colocarnos y… ya sabes: tirarnos a alguien. Quedamos en que uno que tenía carné me pasaría a buscar, pero se olvidó de mí y yo no tenía dinero suficiente para un taxi, así que robé un coche y fui hacia allá. Sabía conducir porque algunos de lo que tenían coche me habían dejado conducirlo alguna vez. Me acuerdo que cuando llegué todos me vitorearon porque se dieron cuenta de que había robado un coche, y yo, como el completo gilipollas que era, levantaba los brazos en señal de triunfo y gritaba más que ninguno. Terminé mi primer cubata y vi que un coche se acercaba. Lo reconocí enseguida. No sabía cómo sabían que estaba allí, pero eran mis padres los que venían a buscarme. Mi padre intentó meterme en el coche mientras gritaba a los demás que había avisado a la policía y que estaba de camino. Todos comenzaron a mirarme cabreados y se marcharon rápidamente. Me enfadé porque me mirasen así y empujé a mi padre para que me soltara. Pasé por delante de su coche y distinguí a mi madre en el asiento del copiloto suplicándome con la mirada que subiera; mi hermano estaba en el de en medio. Era su asiento preferido y casi nunca se ponía el cinturón. —Se le deslizó otra lágrima—. Los ignoré y fui hacia el coche que había robado para largarme, pero mi padre comenzó a perseguirme con el suyo. Quería quitármelo de encima, así que aceleré, pensando que abandonaría, pero no. Siguió detrás mientras yo aceleraba más y él también, y de repente… —Joel se pasó las manos por la cara y desvió la mirada hacia la ventana: no era capaz de soportar lo que expresaban los ojos de Lorena—. De repente vi un camión parado en uno de los carriles. Había pinchado y estaba detenido en mitad del carril en vez de en el arcén. Iba tan pendiente de lo que ocurría detrás de mí que ni me di cuenta de que estaba a punto de colisionar de frente a ciento veinte kilómetros por hora, que era todo lo más que daba el coche. Di un volantazo hacia la izquierda y fui a dar contra un muro bajo. El golpe no fue muy fuerte porque pude frenar y no chocar a esa velocidad. Me golpeé en el costado y me hice una pequeña brecha en la cabeza, pero no oí mi impacto, sino el que se había producido a pocos metros detrás de mí. Mi padre no logró esquivar el camión y se estrelló con la parte trasera: el coche quedó completamente destrozado. No los vi. No pude desviar la vista hacia atrás. Cuando salí del coche solo pude apreciar charcos de sangre y tres cuerpos tapados con una especie de sábana. Estuve tres días ingresado en el hospital. Me contaron que el niño salió disparado y el hombre se dio un fuerte golpe en la cabeza. Ambos murieron en el acto. Mi madre fue la que más sufrió. Una barra de la estructura del coche le aplastó el estómago por completo sin dejarla respirar. Aún estaba consciente y sintió todo el dolor hasta su muerte a los pocos minutos. Todas las personas que estaban en el accidente, tanto los que trabajaban como los que ayudaban, me miraban y apuntaban hacia mí. Ese día, también murió ese joven de dieciséis años. No dejaron de señalarme y de tacharme de asesino, y no les faltaba razón: fui yo quien maté a mis padres y a mi hermano… No pude despedirme de ellos ni pedirles perdón por todo. Ni siquiera fui a su funeral. No fui capaz y hoy en día tampoco puedo acercarme a sus tumbas. Al ser menor y estar solo, me llevaron al orfanato donde conocí a Leo. Sabía lo que había hecho, pero nunca se separó de mí. Decía que solo tenía que mirarme a la cara para saber que fue un accidente y que yo no había hecho nada en realidad. En realidad, le repliqué, fue culpa mía por hacer que mis padres corrieran para no perderme de vista, y él me preguntó que si también era culpa mía que ese camión estuviera parado en mitad del carril. No sé qué habría hecho sin él. Leo fue quien me devolvió las ganas de vivir y quien no se ha separado de mí desde entonces.

—¿Hubo juicio? —preguntó Lorena aún sin pestañear.

—Sí. El conductor del camión me denunció. Pero él también debió de estar acusado por poner en peligro la vida de otros conductores. Al pinchar se quedó en el carril. No se desvió hacia el arcén ni puso los triángulos de emergencia. Cuando alegué eso en el juicio, él lo negó y me siguió acusando de asesino. Nadie me creyó, porque el muy hijo de puta, cuando vio el coche de mis padres contra la parte trasera del camión, se subió y condujo hasta dejarlo en el arcén y sacó los triángulos. Así que cuando llegó la policía lo encontró donde debía de haber estado. Todo el mundo pensó que le di al coche de mis padres un golpe lateral, lo que les hizo perder el control, ir hacia el arcén y empotrarse contra el camión, que es la versión que contó el conductor, y, como el coche que robé tenía en un lado una abolladura de cuando golpeé el muro, pues no les costó nada creérselo y darlo por bueno. Yo estaba acusado de robo, pero no tenía antecedentes, así que me dejaron en libertad con cargos y me metieron en el orfanato.

—Mi tía fue la abogada del conductor del camión. Por eso mi primo conocía lo que ocurrió —le explicó Lorena.

—Soy un asesino, Lorena. Y, aunque pasen los años y haya cambiado, eso seguirá igual —insistió sin prestar atención a lo que ella le había dicho.

Lorena se levantó y le secó con los pulgares la cara empapada por las lágrimas.

—No vuelvas a hablar así. No eres ningún asesino. Fue un accidente y gran parte de la culpa la tiene el camionero por no apartarse al arcén como debía.

—Pero si yo me hubiera quedado en casa por el castigo, si no hubiera ido a esa fiesta, si no hubiera hecho que mi padre acelerara, ellos… —la interrumpió Joel.

—¡Vale ya! Sí, hay que tener cuidado con el exceso de velocidad, pero si el cabrón del camionero no se hubiera quedado en el carril nada habría sucedido y no entiendo por qué te echaron a ti la culpa cuando no hiciste nada.

—Me culparon a mí por la versión que dio el camionero. Era su palabra contra la de un chaval conflictivo de dieciséis años. Solo Leo confió en mí desde el principio. Rubén, la primera vez que me vio, me reconoció y, si no hubiese sido porque Leo le contó lo que en realidad ocurrió y confía completamente en él, no seríamos ahora amigos. Muy pocas personas creyeron lo que en verdad pasó.

Para Lorena quedó claro que Álvaro estaba entre ellas y que no tenía ni idea de lo ocurrido. Por eso los quería alejar. A sus ojos, Joel era un asesino al haber dado por buena la versión del camionero, al igual que para muchos otros; sin embargo, para quienes no dejaron de tener fe en él, Joel era una víctima más.

—Joel —susurró Lorena acariciándole el brazo—. No eres ningún asesino. Fue un accidente y, por culpa de la gente que te ha acusado de forma irresponsable e insistente de ello sin saber lo que realmente ocurrió, lo has aceptado e interiorizado. Pero tienes que hacer caso a las personas que creemos en ti y que sabemos que no lo eres.

Lorena había permanecido prácticamente callada durante todo el relato, escuchando asombrada la historia de un Joel que no conocía ni quería conocer. Pero solo con ver el dolor en sus ojos comprendió que vendería su alma al diablo por volver atrás y cambiar todo.

Joel suplicaba por que Lorena respaldara la verdad de los hechos y no la falsa declaración del camionero, que era la que había oído toda su familia a través de Álvaro. Temblaba de pies a cabeza esperando cualquier movimiento o palabra de Lorena, pero, cuando ella lo acarició y empezó a consolarlo, pudo relajarse. Lorena entrelazó los dedos con los suyos y le dio un beso en el hombro. Caminó para colocarse frente a él y se puso de puntillas para alcanzar los labios de Joel, y él no tardó ni medio segundo en abrazarla por la cintura y alzarla del suelo para besarla mejor.

—Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo, lo mejor… Estoy convencido de que la magia de aquel día hizo que chocaras conmigo.

—¿La magia de aquel día? —preguntó Lorena mientras recibía cientos de besos por el cuello.

—La magia del día de Reyes…

Aturdida por lo que le decía, Lorena comenzó a desvestirlo mientras él se peleaba con la cremallera de su falda.

—Creo que es el momento de acabar lo que dejamos a medias en el sofá —dijo Lorena muy cerca de los labios del atormentado Joel.

—Pues no lo aplacemos más.

Joel la cogió como si fuera una pluma y se la llevó a su habitación, y allí se tendió encima de ella y comenzaron a moverse al cadencioso ritmo de las respiraciones.

Se despertaron dos horas después, desnudos y abrazados. Ninguno de los dos quería levantarse: solo deseaban seguir con los cuerpos entrelazados. Joel se sentía feliz. Que Lorena siguiera a su lado y lo mirara como siempre era lo que originaba su felicidad. Sin muchas ganas, al final se vistieron y cogidos de la mano salieron a dar un paseo. Sin proponérselo, los pies los guiaron a la plaza con la enorme fuente que le gustaba a Lorena. El lugar donde se conocieron. Ambos sonrieron al pasar justo por el sitio donde chocaron…, cuando alguien por detrás empujó a Joel, agarró la mano de Lorena y tiró de ella para alejarla de él.

—¡Se acabó! Si tú no te separas de él lo haré yo.

—¿Álvaro?, ¡pero de qué vas! —exclamó desconcertada Lorena intentando zafarse de la mano de su primo— . ¡Suéltame o te vas a arrepentir!

Álvaro la asió más fuerte haciéndole daño, así que Lorena no lo dudó y le dio una patada cerca de la entrepierna, pudiendo finalmente soltarse de su sujeción. Corrió entonces hacia Joel y se abrazó a él para que no la soltara.

—Mira, idiota —increpó Álvaro al verla abrazada a aquel individuo—. Deja en paz a mi prima. No te mereces a nadie en esta vida.

—¡Cállate, Álvaro! No tienes ni idea de lo que estás hablando: me lo ha contado todo y él no tuvo la culpa, aunque os empeñéis en no creerlo.

—Vaya, Lorena, veo que eres más tonta de lo que pensaba. ¿Ya te ha engañado con la palabrería de su versión? Probablemente se haya echado a llorar para darte pena y tú como una gilipollas te lo has tragado como una idiota.

Joel puso a Lorena detrás de él y dio un paso hacia Álvaro.

—No voy a permitir que la insultes en mi presencia. Tú eres, como la mayoría de la gente, quien está equivocado sobre lo que sucedió aquel día, porque disteis la razón al camionero ignorando mi declaración, que es lo que realmente pasó.

—Para ser un chico de dieciséis años drogadicto, inventaste una buena historia, sí, señor. Lástima que no los convencieras, ¿no? Llevas tatuado en la frente la palabra «asesino».

Joel apretó los puños y los nudillos se le pusieron blancos: ¿de qué iba aquel sujeto? Le partiría la cara como siguiera por ese camino.

—¿Sabes? —dijo Joel—. Piensa lo que quieras. Si tú y más gente como tú creéis eso, allá vosotros. Estáis equivocados y lo único que me importa es que tu prima ha aceptado la verdad. He pagado durante años miradas e insultos por ese accidente en el que perdí a mi familia. Nadie me consoló, solo me maldijeron y humillaron. Pero me alegra comprobar —afirmó mirando a Lorena— que todavía quedan personas que son capaces de ver que algunos cambiamos, que aprendemos de nuestros errores si nos dan una oportunidad para demostrarlo.

—¡Oh, qué bonito! —se mofó Álvaro—. No hace falta que sueltes esas palabras acarameladas: mi prima se abre de piernas con facilidad.

Joel lo cogió de la camisa y lo estampó contra un árbol sin que Álvaro dejara de sonreír, ni siquiera cuando todavía vacilante le preguntó:

—¿Qué, me vas a matar a mí también?

Lorena corrió hacia ellos y puso la mano en el hombro de Joel al tiempo que le rogaba:

—Suéltale, por favor. No caigas en su juego.

—Da igual, Lorena —sentenció Álvaro—, solo os estoy mostrando a todos qué clase de persona es este tío.

—¿Os? —repitió Lorena extrañada por el uso del plural.

—No has cambiado, macho: sigues siendo ese joven agresivo que mató a sus padres, pero has sabido qué cartas mover para poder follarte a la incauta de mi prima. Tus padres se estarán revolviendo en su tumba y tu hermano dando las gracias porque su infierno a tu lado acabara. Después de todo, muertos están mejor, pues la verdad es que les hiciste un favor con su muerte al evitarles un gran sufrimiento a tu lado.

Joel, con las manos aún sujetando la camisa de Álvaro, lo empujó tirándolo al suelo, aunque rápidamente se levantó. Lorena intentó detener a Joel, pero era más fuerte que ella y volvió a arrojarse contra Álvaro. Ambos entablaron una pelea a pesar de los gritos de Lorena para que se detuviesen; pero ninguno le hizo caso. Joel estaba furioso porque aquel idiota lo hubiera tratado como una mierda sin saber lo ocurrido, pero lo que más le había encorajinado era que hablase de la manera en que lo había hecho de Lorena estando ella delante. Ella giró la cabeza y vio a un grupo de cuatro personas acercarse apresuradamente hacia ellos.

—No… —susurró Lorena.

Miguel, Rosa, Sebastián y Samanta se dirigían hacia ellos para parar la pelea. Rosa agarró a su hija abrazándola para que no se interpusiera mientras Miguel y Sebastián separaban a los jóvenes.

—¡Basta ya! —rugió Sebastián.

—Te lo dije, tío —manifestó Álvaro limpiándose con la manga la sangre del labio—. En vuestra casa solo interpretó el papel de novio perfecto, pero en el fondo sigue siendo el hijo de puta que causó la muerte de tres personas.

—¡Eso es mentira! —gritó Lorena—. Tú le has provocado. Ha empezado a decir cosas horribles de él y de mí. Solo me ha defendido —alegó Lorena mirando a su padre.

—Yo si tengo que defender a tu madre lo hago mediante la palabra y no con los puños —replicó insensible Sebastián.

—Lo dudo mucho —contestó Lorena—. Si le llegan a decirle a mamá lo que Álvaro me ha soltado a mí, no dudarías en partirle la cara a quien se hubiese atrevido.

Rosa besó el pelo a su hija para tranquilizarla mientras la abrazaba más fuerte al ver la tensión que la embargaba.

—Lorena —terció Samanta acercándose a ella—, sabes que yo llevé el caso y lo que pasó fue muy grave. Tú eres una chica buena y…

—¡Estoy harta! ¡Harta! —chilló Lorena fuera de sí y con los ojos nublados por las lágrimas—. ¿Por qué todos tenéis que decidir con quién puedo salir o no?

—Porque ya te confundiste una vez —intervino Álvaro—. Le conté a mis padres lo de Alan y ninguno queremos que vuelvas a pasar por eso otra vez, ya que parece que no aprendes. Has vuelto a elegir mal, Lorena. Él —afirmó señalando a Joel— te hará sufrir.

Lorena rompió a llorar mientras Joel seguía con la cabeza baja avergonzado. Sabía que todo había acabado por su culpa. Metió las manos en los bolsillos y se dio media vuelta para irse a su casa.

—¡Joel! —le llamó Lorena sin que él dejara de caminar—. ¡Joel! —repitió retorciéndose para que su madre la soltara.

—Déjalo, Lorena —concluyó su padre—, es mejor así.

—¿Mejor para quién, para ti? Dejad de protegerme como si tuviera cinco años. En esta vida tengo derecho a equivocarme y a aprender de esos errores, pero no me dejáis. Que os quede clara una cosa, Joel no es ningún error, el error es que vosotros no lo veáis.

Sebastián y Rosa, a pesar de la insistencia de Lorena por que la dejaran en paz, no le hicieron caso y se la llevaron a casa, donde se encerró en su habitación. Llamó a Joel repetidas veces sin resultado alguno. Rosa entró varias veces en el cuarto de su hija para tratar de hablar con ella, pero Lorena ni siquiera la miró. Eso hundió a Rosa: no podía ver a su hija destrozada y que encima la ignorase hasta el punto de no dedicarle ni una mirada. Sebastián también intentó hablar con ella, pero fue inútil y todavía más violento que con su madre. Acabó perdiendo la paciencia al comprobar que su hija ni abría la boca, y le gritó de mala manera, lo que empeoró el estado de ánimo de Lorena. Al final Rosa se lo llevó y la dejaron tranquila y sola. Javier de vez en cuando abría un poco la puerta de la habitación de su hermana para observarla, pero siempre la encontraba igual: tumbada en la cama con la cabeza hundida en la almohada. Todos se fueron a la cama confiando en que al día siguiente estuviera mejor. Cuando ellos ya estuvieron acostados, Lorena oyó su móvil vibrar encima de la mesa y rápidamente cogió al ver de quién se trataba.

—Joel, lo siento mucho, yo no quería que…

—En realidad te tengo que pedir yo a ti disculpas por estos diez meses juntos. Por mi culpa has tenido que mentir, has soportado muchas cosas y entre ellas me has tenido que defender ante tu familia por ser quien soy, ocasionando más de una discusión familiar; incluso te has separado de tu primo por mi culpa. Me dijiste que estabais muy unidos, y yo he roto esa unión.

—¿Perdón por estos diez meses? ¿Me estás pidiendo perdón por los mejores meses de mi vida? Y, en cuanto a mi primo, él se lo ha buscado; tú no has tenido nada que ver.

—Lo siento, Lorena: conmigo nunca serás feliz. Mi pasado siempre me perseguirá y no dejarás de tener que soportar que te pregunten por qué estás conmigo siendo lo que ellos creen que soy.

Lorena se puso de rodillas en la cama, asustada por lo que Joel le estaba diciendo. No podía permitir que acabara con todo de esa manera. Ella lo quería y le daba igual su pasado y su familia. Solo deseaba estar con él.

—Me importa una mierda lo que diga la gente. Solo me importas tú; el resto me da igual.

—Lorena, te quiero —dijo él con voz ahogada—, y porque te quiero es mejor acabar con esto. No pienso permitir que derrames una lágrima más simplemente por el hecho de estar a mi lado. ¡Sé feliz por mí, Lorena!

—¡Joel, no, por favor! ¡Joel! ¡Joel! —gritó Lorena con los ojos inundados de lágrimas, pero él no la oyó.

Joel no sabía cómo hacer comprender a Lorena que todo había terminado. Estaba harto de verla sufrir por su culpa y se dio perfecta cuenta de que a su lado jamás sería feliz. Él estaba condenado a la soledad y ella se merecía encontrar a alguien con un pasado limpio, que la quisiera y que en un futuro le diera una familia. Joel, con el corazón roto, se llevó el móvil a la boca, y mientras le caía una lágrima musitó:

—Adiós, mi amor.

CAPÍTULO 29

Habían pasado tres semanas desde que Joel decidiera acabar su relación con Lorena y ninguno de los dos lo estaba pasando bien. Joel apenas salía de casa; ni siquiera Leo conseguía animarlo. Dejar a Lorena era lo más duro que había hecho en su vida, pero ella merecía ser feliz y a su lado solo derramaría lágrimas cuando la gente o incluso su propia familia la cuestionaran por estar con el chico conflictivo que era a los dieciséis años y con la tragedia en que se vio implicado.

Lorena no estaba mejor. Se pasaba el día vagando por casa como una muerta. Seguía enfadada con su familia, en especial con Álvaro, y únicamente abría la boca para decir monosílabos cuando alguien le preguntaba algo. Las noches las pasaba la mayoría llorando, recordando los besos y las caricias que se habían dedicado y el tiempo que habían estado juntos. Rosa apenas le dirigía la palabra a su marido. En su opinión, si hubieran dejado al pobre chico en paz, Lorena no estaría así.

Cuando Álvaro fue aquel día a su casa para decirles que les iba a demostrar cómo era Joel en realidad, Rosa no lo aprobó. Sabía que eso podría suponer el fin de la relación de su hija con Joel, y no se equivocó. Álvaro les hizo a todos permanecer ocultos mientras él se acercaba a Joel para provocarlo y que sacara su lado agresivo, pero Rosa no vio a Joel agrediendo a Álvaro en esa pelea, sino defendiendo a su hija de las barbaridades que su sobrino estaría diciendo, y que no alcanzaba a oírlos. Solo tuvo que mirarle la cara a su hija para confirmar que Álvaro estaba buscando esa pelea y poco más. A pesar de hablarlo con Sebastián, este no quiso creer que Álvaro soltara cosas horribles de su hija y pensaba que Lorena estaba «mejor sola que mal acompañada»… Desde que afirmó eso, su mujer apenas le hablaba.

Transcurrió otra semana y Lorena continuaba igual. Noa, harta de que estuviera encerrada y siguiera llorando por las paredes, decidió hacerla salir de casa, aunque fuera a rastras.

—Hola, Rosa —saludó Noa a la madre de Lorena con una sonrisa.

—Hola, Noa —dijo Rosa apartándose de la puerta para que entrara—. Pasa, Lorena está en salón.

Noa fue al salón, y en efecto allí estaba Lorena. Tenía una pinta horrible. Llevaba un pijama de invierno con el bajo de los pantalones roto, una camiseta básica blanca y una chaqueta de punto desabrochada que le llegaba hasta las rodillas. Estaba tumbada y en la mano derecha se podía observar un pañuelo de papel, arrugado y empapado; además tenía los ojos rojos e hinchados.

—¡Se acabó, Lorena! —se dirigió con aplomo acercándose a ella—. Vístete ahora mismo, que nos vamos de compras. Llevas un mes encerrada y así no vas a solucionar nada, de modo que ya te estás vistiendo, maquillándote para disimular esas ojeras y saliendo por esa puerta —ordenó señalando la de entrada.

—No voy a salir, Noa, estoy mejor en casa.

—Sí, claro, ¡ya lo veo! Del sofá a la cama y de la cama al sofá. Que sepas, Lorena, que te voy a sacar a pasear.

—Ni que fuera un perro —se quejó Lorena. Noa se acercó a ella y cogiéndola del brazo, comenzó a tirar para que se levantara, hasta conseguir que se sentara—. ¡Venga, arriba! Alza ese culo por el que me muero de envidia y vístete. Nos vamos al centro comercial a degustar un delicioso chocolate frappé y luego a hacer un poco el tonto por las tiendas y comprar algo que pillemos.

Lorena resopló y abandonó cansina el sofá para ir a cambiarse. No sabía cómo lo hacía, pero Noa siempre se salía con la suya.

—¡Esta es mi petarda! —la animó Noa dándole un beso en la mejilla—. Te espero en la cocina, que voy a charlar un rato con tu madre.

Entró en su habitación, abrió el armario y sacó unos vaqueros y una sudadera. Se calzó con unos botines y se recogió el pelo en una coleta alta. Se aplicó un poco de corrector de ojeras, rímel y brillo de labios y se volvió a apretar la coleta antes de salir y dirigirse a la cocina.

—Ya estoy. ¿Nos vamos?

Rosa y Noa desviaron la mirada hacia Lorena y ambas esbozaron una sonrisa al comprobar que por fin salía y que poco a poco comenzaría a superar su ruptura.

—Lorena —la llamó Rosa antes de que se fueran—, ¿necesitas dinero o algo?

—No, mamá, gracias.

—Llámame si te encuentras mal y quieres que vaya a por ti, ¿vale? —le aconsejó Rosa en un intento por que su hija supiera que a pesar de todo ella estaba allí. Desde la ruptura, Lorena había enfriado la relación con toda su familia.

—Vale.

Noa salió de la cocina seguida por Lorena y, tras ponerse las chaquetas y coger los bolsos, Noa abrió la pesada puerta dispuesta a irse, pero Lorena le dijo que esperara un segundo y salió disparada a la cocina. Al llegar encontró a su madre con los codos apoyados en la encimera y las manos tapándose la cara.

—Mamá…

Rosa se recolocó y se secó las lágrimas para que Lorena no las viera, pero obviamente su hija se dio cuenta de que estaba llorando.

—Dime, cielo…

Pero Lorena se limitó a acercarse a su madre y abrazarla. Rosa apretó a Lorena devolviéndole el abrazo mientras le besaba el pelo y ambas dejaban correr las lágrimas.

—Lo siento —susurró Lorena al deshacer el abrazo—, siento mi comportamiento durante estas semanas, pero va a cambiar. Como siempre me insistía la abuela, hay que levantarse, sonreírle a la vida y seguir nuestro camino. No es tiempo de llorar, sino de sonreír y ser feliz.

Rosa emocionada por las palabras que pronunciaba su hija, volvió a abrazarla y besarla de nuevo, y Lorena se fue con Noa.

Pasearon hasta llegar al centro comercial y lo primero que hicieron fue tomar el chocolate frappé que preparaban en una cafetería que había en una esquina, para después recorrerse todas las tiendas, incluidas aquellas en las que unas simples bragas costaban un ojo de la cara. Noa cogía toda la ropa que podía y bromeaba con algunas de las prendas, como cuando examinó un top enano y para hacer sonreír a Lorena dijo que ese trozo de tela no le taparía ni una teta. Juntas en los probadores se divirtieron poniéndose distintas prendas y haciéndose fotos en el espejo mientras componían distintas muecas. Cuatro horas después abandonaron el centro con las manos llenas de bolsas y Lorena más animada que al salir de casa.

—¡Dios, qué frío! —se quejó Noa dejando las bolsas en el suelo para extraer los guantes del bolso—. Si tenemos que esperar hasta que venga el autobús nos quedaremos congeladas. ¿Quieres que llame a Leo y que venga a buscarnos?

—Sí, mejor. Ya se empieza a notar el frío de noviembre.

Noa sacó el móvil y Lorena la miró divertida discutir con Leo, ya que por lo visto estaba jugando con la Play y se negaba a vestirse para ir a recogerlas; pero Noa, como siempre, consiguió su propósito y Leo aceptó a regañadientes. Noa le prometió que le recompensaría si no tardaba más de diez minutos en llegar, lo que pareció animar a Leo, que apareció apenas ocho minutos después.

—¡Guapas! —les gritó por la ventanilla—. ¿Cuánto cobráis?

—¡Mira que eres imbécil! —dijo Noa acercándose a la puerta del copiloto y entrando mientras Lorena hacía lo propio en la parte de atrás.

Noa le pasó las bolsas a Leo para poder sentarse y este no desaprovechó la oportunidad para cotillear lo que había dentro de ellas, empezando por la bolsa pequeña de una tienda de lencería.

—¡Vaya! —exclamó Leo mostrando un conjunto que consistía en un corsé con su tanga a juego—, ya sé cómo me vas a compensar por haber dejado la partida a medias.

Noa le quitó de las manos el conjunto y recuperó todas las bolsas para que su novio parase de cotillear. El viaje a casa de Lorena transcurrió en silencio a excepción de la música que sonaba en la radio. Leo de vez en cuando levantaba la vista hacia el retrovisor para observar a Lorena. Estaba seria y con la mirada clavada en la ventan. Siempre que estaba con Joel, este le preguntaba si la había visto y si se encontraba bien, pero invariablemente él le contestaba que no sabía nada de ella, y tampoco le contaba lo que conocía gracias a Noa. Su amigo estaba destrozado y saber que Lorena se hallaba mal solo le haría sentirse peor.

Lorena se moría de ganas de sonsacarle a Leo algo acerca de Joel, pero no se sentía capaz. ¿Qué más daba averiguar cómo estaba si ella ya no se encontraba junto a él, no formaba parte de su vida? Era mejor dejar las cosas como estaban. Leo paró delante del portal de Lorena. Esta abrió la puerta y salió con todas sus bolsas. Antes de cerrar, se agachó para despedirse de ellos:

—Gracias por sacarme y por traerme. Ya nos veremos.

—Adiós, Lorena —dijo Leo.

Lorena ya estaba a punto de cerrar la puerta del coche, pero volvió a abrirla.

—Leo —se dirigió a él—, yo quería saber si…, como…

—¿Si…. como...? ¿Qué, Lorena?

—No, nada, da igual. Hasta mañana.

Lorena cerró la puerta del coche y con las bolsas en la mano se fue a casa.

—He conseguido que se olvidara durante unas horas de todo y estuviera animada, pero ahora sigue igual —se lamentó Noa contemplando cómo Lorena se metía en su portal.

—Joel está fatal —añadió por su parte Leo arrancando—. Solo sale de casa para hacer las prácticas, comprar y poco más.

—Como Lorena: se pasa el día en casa y solo asoma por la calle cuando es estrictamente necesario.

Noa clavó la mirada en los pies y, cuando recordó por qué había sucedido todo, miró a Leo.

—La culpa la tiene el idiota de Álvaro. Si no hubiera metido las narices donde no le llamaban, continuarían juntos, pero no, el señorito dale que dale con intentar separarlos. ¡Arrogante gilipollas!

—Bueno, tranquila —señaló Leo apretándole la mano—; Joel no para de preguntarme por Lorena, pero no me atrevo a decirle nada.

—¿Quieres que hable con él?

—Si no te importa…

—No, no me importa, aunque no sé si tener noticias de Lorena le hará sentirse mejor.

Leo asintió con la cabeza mientras conducía a casa de Joel. Todavía era pronto y seguramente estaría en el piso. Noa guardó las bolsas en el maletero, y al llegar al portal de Joel llamaron al timbre con insistencia. Joel en un principio se negó a abrirles con la excusa de que estaba cansado, pero Noa era cabezota y no paró de pulsar y pulsar hasta que se rindió y les dejó pasar. Cuando estuvieron delante de la puerta de entrada abierta, a Noa se le heló la sonrisa: Joel estaba más delgado, ojeroso y con una expresión de lo más deprimente.

—Hola, Joel —saludó Noa disimulando su disgusto—, ¿cómo estás?

—Mal, Noa, mal. Llevo cuatro semanas mal.

—Si es que sois un par de idiotas —dijo abrazándolo—. No tenías que haber hecho caso a nada de lo que dijo ese papanatas cabronazo de Álvaro.

Joel aceptó el abrazo que tanto necesitaba y se atrevió a hacer la pregunta, aun sabiendo que la respuesta le dolería:

—¿Cómo está Lorena?

—Pues está feliz y más alegre que unas castañuelas. —Joel agachó la cabeza y la alzó con la mirada más triste que Noa había visto nunca—. ¡No te jode! ¿Cómo va a estar, bobo? Está hecha una mierda… No para de llorar y apenas sale a la calle.

Leo miró enfadado a Noa al oír la primera parte de la contestación a la pregunta de Joel: ¿cómo se le ocurría decir eso?

—Noa, ¿para qué le has dicho al principio que Lorena estaba bien? ¿Quieres hacerle sentir peor?

—No —replicó Noa—. Solo pretendo que se dé cuenta de que le duele que Lorena esté feliz.. —Y dirigiéndose de nuevo a Joel añadió sin andarse con rodeos—: Puede que Lorena sea feliz, pero a ti verla así te jodería mucho, porque quieres que lo sea a tu lado, no lejos de ti, ¿verdad, Joel?

Joel asintió con la cabeza y se despeinó un poco con la mano derecha. Lorena merecía ser feliz, pero le dolía que no fuera a su lado. Él había sido quien tomó la decisión de alejarla de él y ahora le tocaba pagar las consecuencias.

—Lorena merece ser feliz, Noa y, aunque no lo pueda ser conmigo, sí lo podrá ser con otro mejor que yo.

Noa, harta de la actitud y el comportamiento de Joel, fue a su cocina y tras beber un buen vaso de agua intentó calmarse para no coger lo primero que pillara y estampárselo en la cabeza por idiota. Después de contar hasta diez, se giró y volvió a encararse con Joel.

—¿Y tú qué?, ¿no te mereces ser feliz? ¿O me vas a decir que prefieres vivir solo y triste toda tu jodida vida?

—Asumí con dieciséis años que jamás sería feliz, Noa.

«Dios, ¿dónde está la sartén más gorda, que se la estrello?» —pensó Noa al escuchar las tonterías que estaba diciendo.

—Mira, Joel, ya has pasado por mucho en esta puta vida y el derecho a ser feliz nadie te lo puede quitar, ni siquiera tú mismo. Así que no me jodas y ya estás solucionando las cosas, porque si no te aseguro que en un futuro te arrepentirás de no haberlo intentado.

—No creo que quiera hablar conmigo ni volver a verme.

—Pues si no lo intentas no lo sabrás, de manera que ya estás moviendo el culo y reconquistando a mi petarda o ten por seguro que lo lamentarás toda la mierda de vida que te quede por delante.

Noa tenía razón y Joel haría todo lo que estuviera en su mano para que Lorena lo perdonase y recuperaran su relación, pero no la llamaría al móvil para pedirle perdón. Lo haría bien y se lo diría en persona delante de ella. Noa y Leo se disponían ya a marcharse viendo que Joel no abría la boca y se había quedado pensativo, pero su voz los detuvo:

—¡Noa! —Esta se dio la vuelta y lo encaró—. Lo haré. Intentaré reconquistar a Lorena, pero necesitaré tu ayuda.

Noa sonrió y guiñándole un ojo respondió con entusiasmo:

—¡Cuenta con ella!

CAPÍTULO 30

A medida que pasaban los días, Lorena se encontraba más animada. Salía más de casa, quedaba con Noa y comenzaba a recuperar la sonrisa. Después de comer, solía tumbarse en el sofá o en la cama para ponerse los cascos y desconectar con el sonido de la música. Seguía pensando en Joel, pero ya solo se entristecía al recordarlo. Se juró que no volvería a derramar ni una sola lágrima por él, y de momento estaba cumpliendo esa promesa. Una tarde que Noa había quedado con Leo, Lorena, aburrida, cogió un libro y recostándose en el sofá estuvo leyendo durante un par de horas hasta que el sueño la fue venciendo, pero, antes de que pudiera quedarse completamente dormida, su madre la interrumpió:

—¿Me acompañas al supermercado a comprar? Así sales un poco de casa y me ayudas con las bolsas.

—Está bien —dijo Lorena frotándose los ojos y levantándose del sofá.

Madre e hija salieron de casa, llegaron al aparcamiento y tras dejar el coche cogieron uno de los carritos de compra. Lorena, más dormida que despierta, lo empujaba mientras Rosa consultaba la lista y se aprovisionaba de todo lo que necesitaban. A la altura de la carnicería que había dentro del súper, Rosa sacó su papelito del turno y al ver que aún le quedaba gente por delante le pidió a su hija:

—Lorena, mientras espero la vez, ve completando lo que falta de la lista.

—¡Si aún tienes para un buen rato! Vamos mejor juntas y dentro de poco volvemos.

—Pero ya verás como pierdo la vez. Aquí la gente coge número y continúa comprando, los números se suceden rápido y se les pasa el turno.

—Está bien, dame la lista.

Rosa sacó del bolsillo trasero del pantalón el arrugado papel y se lo entregó a Lorena para que ella acabase la compra. Lorena dio media vuelta al carro y pasillo tras pasillo fue echando todo lo que había anotado. Se dirigió a donde se suponía que estaba el café, pero para su sorpresa lo habían cambiado y allí no lo encontró. Le preguntó a uno de los encargados dónde lo habían puesto y este le señaló la otra punta del supermercado. Lorena le dio las gracias y comenzó a empujar el carrito de mala gana por la pereza que le daba ir hasta el otro lado del súper a buscar el dichoso café. Recorrió la distancia con lentitud examinando todas las estanterías hasta que por fin lo vio, aunque extrañamente solo quedaba un paquete de la marca que quería, y antes de llegar un chico se le adelantó.

—¡Mierda! —blasfemó Lorena apretando el manillar del carro—. Oye, ¿seguro que no puedes sobrevivir esta semana sin café?

El chico se dio la vuelta y, tras mirar de arriba abajo a Lorena, agitó el envase de café y dio un paso hacia ella.

—Como verás, preciosa, no llevo carro. Solo venía a por el café, pero, si te vas a poner así, toma —aclaró extendiendo el brazo—, todo tuyo.

Lorena se fijó en la sonrisa perfecta que le mostraba el chico. La verdad es que era muy guapo, con el pelo corto y castaño y unos increíbles ojos oscuros que derretirían a cualquiera.

—No, no —rechazó Lorena, suavizando su tono de voz—. Perdona, no estoy pasando por un buen momento y me enfado con facilidad. Lo siento.

Lorena pasó al lado del chico para irse, pero él la detuvo y dijo:

—Si quieres podemos compartirlo. —Lorena dio media vuelta y miró extrañada al chico—. Te invito mañana a tomar un café.

—Verás…

—Víctor, me llamo Víctor —se presentó ofreciéndole la mano.

—Lorena —dijo mientras se la estrechaba.

—Entonces, ¿quedamos mañana y tomamos ese café?

Lorena abrió la boca para responder, pero, antes de articular cualquier palabra, notó un brazo sobre los hombros y un beso en la mejilla.

—Mi amor, no he encontrado velas para nuestra cena de esta noche…, pero seguirá siendo muy romántica para celebrar nuestro aniversario.

Lorena puso los ojos como platos. Pero ¿qué hacía esa loca de los demonios? Noa la agarró por la cintura para acercarla más a ella y posó su mirada en el chico.

—Hola —le saludó Noa con una sonrisa—. ¿Se ha metido mi novia en algún lío? Es que, con el carácter que tiene, no me extrañaría que te hubiera soltado alguna de las suyas.

—¿Sois pareja? —preguntó el chico señalándolas con el dedo índice y dirigiéndolo continuamente de una a otra.

—¿Qué pasa? —respondió Noa haciéndose la ofendida—. ¿Tienes algún problema con las lesbianas?… Porque, si es así, que te quede claro que en el amor no hay chicos que se enamoran de chicas ni chicos de chicos ni chicas de chicas: hay personas que se enamoran de personas.

—No, no, no tengo nada en contra, solo me ha sorprendido.

—Bueno, pues si nos disculpas mi chica y yo tenemos cosas que hacer, así que hasta la vista.

El chico, sin querer decir nada más y desilusionado porque se había quedado sin cita, se fue dejándolas allí, con Lorena aún cogida de la cintura por Noa.

—¿Lesbianas? —articuló Lorena cuando recuperó el habla—. Pero ¿qué demonios estabas haciendo?

—Evitar que cometieras un error. Ese tío te devoraba con la mirada y estaba claro que iba a lo que iba.

Lorena se soltó de Noa y se quedó frente a ella con los brazos en jarras.

—Tendré que volver a mi vida, ¿no?… Y tal vez si hubiese aceptado la cita con ese chico me habría ido bien.

—No, Lorena. Si hubieses aceptado esa cita, estarías buscando en él un sustituto de Joel. Aceptarías para ver si era como él y así poder sentirte más cerca de él, pero solo conseguirías engañarte a ti misma.

Lorena cogió otra marca de café y empezó a empujar de nuevo el carro, ahora con Noa a su lado.

—Y a todo esto, ¿tú qué haces aquí? —preguntó Lorena sin mirarla.

—He venido a comprar un par de pizzas congeladas para esta noche. Leo se va a quedar en casa y veremos una peli mientras cenamos. Casi me muero cuando he visto como ese guaperas quería ligar contigo y lo siento, pero no podía permitirlo.

—Los congelados están por ahí —le señaló Lorena para hacer desaparecer a su entrometida amiga.

Noa, al ver que pretendía librarse de ella, le sacó la lengua y se dirigió a donde le había indicado. Lorena terminó con la lista y fue hacia la carnicería para reunirse con su madre, fijándose en todos los pasillos por si veía al chico, para contarle la verdad y pedirle disculpas por cómo Noa se había comportado, pero no lo encontró. Cuando llegó donde estaba su madre, la vio hablar muy animadamente con una señora cincuentona que supuso Lorena que sería alguna compañera de trabajo.

—¡Ya estás aquí! —dijo Rosa al ver aparecer a su hija—. Lorena, te presento a Susana: es una compañera del trabajo. Susana, esta es mi hija mayor Lorena.

—Encantada, bonita —saludó acercándose a ella para darle dos besos y pellizcarle una mejilla—. ¡Qué hija más guapa tienes!

Lorena respondió con una sonrisa. Daba igual la edad que tuviera, a los ojos de las amigas de las madres sus hijos todos eran guapos y tenían que pellizcarles las mejillas como a un niño pequeño, algo que Lorena odiaba con toda el alma. Mientras caminaban hacia la caja para pagar, su madre seguía muy animada hablando con su amiga y oyó que quedaban en unos minutos en una cafetería para seguir con la charla tomando un café. Las cajas estaban hasta arriba y, como buena chica, Lorena se puso a la cola junto a su madre mientras la fila avanzaba a paso de tortuga. Cuando por fin les tocó, Rosa cogió la barra que separaba su compra de la del cliente anterior y fueron poniendo los artículos en la cinta negra. Rosa pagó con la tarjeta y ayudó a su hija a meter las bolsas dentro del carrito de manera que todo llegase a casa intacto.

—Lorena, ¿te importa ir tú a casa y guardar la compra? He quedado con Susana para tomar un café y hay congelados…

—No, dame las llaves y me voy yo.

Rosa sonrió a su hija y, tras darle un beso y las llaves del coche, se despidieron hasta más tarde. Lorena salió del supermercado y al mirar el enorme aparcamiento lleno de coches se preguntó dónde estaría el suyo. Estaba tan adormilada cuando habían llegado que ni se había dado cuenta de dónde había aparcado su madre. Antes de empezar a recorrer todo el aparcamiento, sacó el móvil y llamó a su madre.

—Dime, cielo…

—¿Dónde has aparcado el coche?

—¿No sabes dónde lo he aparcado? Pues estabas a mi lado cuando lo he hecho.

—Ya, pero estaba despistada.

Rosa reprimió una carcajada y le indicó a su hija el lugar:

—Está en la puerta de entrada para ir a la farmacia, al lado de los carros.

—Vamos, donde siempre.

—Sí, claro. Te dejo, cielo, y si me necesitas para llevarte en persona hasta el coche dímelo.

—Hasta luego y tranquila, que sabré encontrarlo.

Lorena guardó el móvil y enfadada fue a buscar el coche. ¿Cómo no había caído antes en que su madre siempre aparcaba en la misma zona? Necesitaba que sus neuronas volvieran a funcionar ¡urgentemente! Cuando por fin dio con él, lo abrió con el mando y comenzó a guardar las pesadas bolsas en el maletero, poniendo cuidado para no aplastar lo más frágil. Cogía otro par de bolsas cuando vio la sombra de un hombre que se hallaba detrás de ella. Asustada se giró y se quedó muda al ver de quién se trataba.

—¿Qué quieres? —dijo sin dejar de guardar las bolsas.

—Pedirte perdón.

—¿Por qué? ¿Por estos diez meses juntos? Ya lo hiciste por teléfono, Joel, ¿o no te acuerdas?

Lorena creía que cuando lo volviera a ver se lanzaría a su cuello, lo besaría y le pediría que no volviera a alejarse de ella…, pero no; estaba enfadada y ya no quería saber nada de él. Le había hecho mucho daño.

—No, quiero pedirte perdón por haberte alejado de mí; quiero que me perdones y que me des una nueva oportunidad.

—Lo siento, pero no. Tú decidiste dejarme, pues ahora atente a las consecuencias.

Joel le quitó las bolsas de las manos para ayudarla, pero ella seguía sin mirarlo. Cerró el maletero y dejó el carro en su sitio.

—Lorena, por favor. Escúchame, deja que me explique y…

—No hay nada que explicar —repuso sacando la moneda del carro—; tomaste una decisión cobarde y punto.

—¿Cobarde? Más bien diría que difícil.

Lorena llegó a la puerta del conductor, pero antes de meterse miró por primera vez a Joel.

—Fuiste un cobarde, Joel. En vez de intentar luchar por lo nuestro tras la pelea con mi primo, bajaste la cabeza y te marchaste asumiendo que ya no volverías a verme por culpa de esa puñetera pelotera. No me contestaste al móvil ni me devolviste las llamadas. Necesitaba decirte que nada había cambiado entre nosotros, que yo te seguía queriendo, que permanecería a tu lado y que ya me encargaría de aclarar a mi familia lo sucedido. Mi madre te apoyaba, ¿sabes? Y mi padre al final, tras mucho discutir con mi madre y conmigo, acabó entrando en razón, y, en cuanto a mis tíos y a mi primo, me dan igual: su aprobación me resultaba indiferente, lo único que me importaba era el apoyo de mis padres, que he conseguido luchando por nosotros… Pero no… Cuando me llamaste me dijiste que lo mejor para mí era acabar con todo para que yo pudiera ser feliz. Y sin ti no lo podía ser, Joel, y ni siquiera me dejaste abrir la boca para que supieras que por mí no pasaba nada, que iba a seguir estando contigo…, pero tú ya habías tomado una decisión por los dos.

Joel se acercó más a ella y la cogió de la mano, pero con un movimiento rápido Lorena se soltó. No se iba a rendir. Le había prometido a Noa que batallaría por ella y así haría.

—La decisión que adopté fue un error, pero déjame enmendarlo. Por favor, Lorena, dame una oportunidad.

—Y ¿qué pasará cuando alguien vuelva a hablar despectivamente de tu pasado delante de mí y me veas pasarlo mal por ti?, ¿volverás a dejarme justificándote en que es lo mejor para mí?

Lorena abrió la puerta del coche, pero Joel la cerró con una mano y la mantuvo apoyada para que Lorena no pudiera abrirla.

—¡Déjame abrir la puerta!

—No hasta que me perdones.

Lorena resopló y se giró hacia él.

—Te perdono, ¿vale?, aunque no voy a volver contigo para que luego de nuevo me abandones cuando pienses que no te merezco; no podría soportarlo una segunda vez.

Joel no se rindió y reinició el ataque. Aprisionó a Lorena contra el coche colocando ambas manos a los dos lados de la cabeza de ella. Lorena cerró los ojos al aspirar ese aroma masculino que tanto había echado de menos. Poco a poco, Joel fue bajando la cabeza hasta descansar la frente en la de ella, pero antes de que los labios se tocasen, ella lo apartó.

—No, Joel, ya no puedo —alegó Lorena conteniendo las lágrimas—. No puedo darte otra oportunidad sabiendo que tarde o temprano recaerás en el convencimiento de que estoy mejor sin ti. Me destruirías si repitieras el alejamiento por la misma razón. Es mejor así.

—No, Lorena, no…

—Vete, por favor, no me impidas irme.

—Está bien —aceptó bajando la cabeza—. ¡Te quiero, Lorena!

Joel apartó las manos de la ventanilla del coche y Lorena se dispuso a entrar. Por el espejo retrovisor observó que el chico al que tanto amaba y que le pedía otra oportunidad se alejaba de ella probablemente para siempre… Y sin poder evitarlo se echó a llorar.

CAPÍTULO 31

—¡Ya voy, ya voy!

Lorena estaba sola en casa y dentro de la ducha cuando el inoportuno teléfono comenzó a sonar. Se tapó con una toalla y corrió hacia donde se encontraba el aparato dejando tras de sí charcos del agua que se le escurría por el abundante pelo. Por fin cogió el teléfono inalámbrico y repitió la carrera de vuelta al baño. Se estaba quedando helada.

—¿Sí? —dijo Lorena con la respiración entrecortada.

—Hola, cariño, tengo aquí un pantalón de tu padre que me lo trajo tu madre para arreglarle el bajo y lo acabé ayer…

—Vale, abuela, ¿quieres que me pase a por él?

—Sí, tu abuelo me deja toda su ropa tirada y estoy haciendo limpieza, así que, si vienes esta tarde y te lo llevas, me harías un favor.

—Está bien, abuela —confirmó Lorena sujetándose el teléfono con el hombro mientras se secaba. Se acercaba el invierno y en las salidas de la ducha cada vez notaba más los cambios de temperatura; si no se secaba pronto, pillaría una pulmonía—. Pues esta tarde me paso y si quieres te ayudo un poco con la limpieza.

—No, cielo, si no me cuesta… Pues hasta la tarde, mi niña.

Lorena dejó el teléfono encima del lavabo y comenzó a secarse con más fuerza. Terminó de hacerlo y tras vestirse fue a prepararse algo de comida. Sus padres y su hermano pasarían el día fuera, por lo que tendría la casa para ella sola, pero no tenía a nadie con quien disfrutarla. Lavó los platos, recogió un poco la cocina y, tras cambiarse y ponerse ropa más abrigada, se fue a casa de sus abuelos. Por suerte encontró sitio para aparcar delante del portal y no tuvo que dar cien mil vueltas. Un trueno sonó justo cuando salió del coche, y al mirar el cielo supo que iba a caer una buena tormenta. Llamó al interfono y oyó la voz de su abuelo al otro lado:

—¿Quién?

—Tranquilo, abuelo, que soy yo —respondió Lorena riendo por lo borde que había sonado su «quién».

—¿Cómo que «yo»? ¿Quién eres?

—Abuelo, soy Lorena; abre, que me estoy congelando.

—¡Ah! Yo creía que eras de las de publicidad… Sube, nieta.

Se oyó el pitidito de la puerta que indicaba que se abría, y sin perder tiempo Lorena la empujó y entró. Cuando el ascensor paró en el piso, su abuelo no la dejó pasar hasta comprobar por la mirilla que se trataba de ella. Las empresas de publicidad, según él, usan cualquier truco para entrar en las casas. Lorena le dio un beso y él le indicó que su abuela se encontraba en el salón. Atravesó el largo pasillo y encontró a su abuela sentada en el sofá, hablando con la persona que menos quería ver.

—Hola, cariño —saludó su abuela levantándose para besarla—. Álvaro ha venido a recoger otra cosa que me trajo —aclaró al ver el modo en que Lorena miraba a su primo.

—Pues dame el pantalón y me voy.

—No hace falta que te marches —la tranquilizó Álvaro—. No me molestas, Lorena. Aunque puedas pensar lo contrario, para mí sigues siendo mi prima.

Lorena lo miró, pero no lo reconoció. Ese ya no era su primo y llevaba tiempo sin serlo. ¿Por qué demonios no se esforzaba para ser el de antes?

—Pero tu presencia sí me molesta a mí —aclaró Lorena—. Por tu culpa estoy pasando los peores meses de mi vida.

—Niños, basta ya: en mi casa no quiero discusiones —les recriminó Nati mirándolos a los dos.

Lorena fue con su abuela a la pequeña habitación donde se encontraba el despacho en el cual cosía mientras veía la tele o simplemente echaba una siesta en el sofá-cama. Nati iba mostrando a Lorena lo que había hecho en el pantalón para que luego se lo dijera a su padre. Luego le contó que su abuelo la tenía harta con sus quejas y le preguntó que por qué no solucionaba las cosas con Álvaro. Ella le contestó que por su culpa una parte de ella había muerto y no creía en la posibilidad de revivirla. Sus últimos años habían sido para ella y su familia los peores, pero ese año, con el trabajo de su madre y la llegada de Joel, había vuelto a ser feliz y no tenía que preocuparse tanto. Joel la había hecho muy feliz, pero se ve que todo lo bueno tiene su fin, y Álvaro se encargó de que ese fin llegara.

—Abuela, yo lo quiero perdonar, pero Álvaro no cambia de actitud conmigo. Lo acabas de ver hace unos minutos. En vez de pedirme disculpas, sigue comportándose como un idiota.

—Bueno, vale ya, Lorena. A lo mejor él quiere solucionarlo pero no sabe cómo, no sabe qué decirte o cómo actuar. Dale una oportunidad.

—Ya veré…

Nati no permitió que Lorena se marchase y la reunió con Álvaro en la cocina para que los tres tomasen juntos un café. Durante el café más largo en la vida de Lorena, su abuela no paró de recordarles viejos tiempos en los que ambos parecían dos siameses, o cuando a veces se los encontraba en una cafetería tomando algo juntos como los buenos primos que eran. Lorena sabía que su abuela con todos esos recuerdos intentaba unirlos de nuevo, pero ella no iba a dar su brazo a torcer como si nada. Cuando Álvaro se disculpase de corazón y reconociera que había metido la pata hasta el fondo, quizá volverían a ser los de antes… Mientras tanto, no quería saber nada de él.

Nati, al ver la pasividad de los dos, se rindió. Tarde o temprano sabía que solucionarían sus diferencias y ella estaría allí para ser testigo. Álvaro se dio cuenta de la incomodidad de su prima, por lo que decidió irse para que la visita de Lorena a sus abuelos fuera tranquila, algo que ella en el fondo agradeció. Charlar con sus abuelos y asistir a sus discusiones de adolescentes era una gran terapia: su abuela quejándose de que él era un desastre y dándole golpes amistosos, y su abuelo mirando a Lorena mientras le aseguraba que iba a denunciar a su abuela por pegarle. Ese pequeño juego hacía reír a Lorena y se emocionaba al comprobar que sus abuelos, tras más de cincuenta años casados, seguían enamorados, algo que le hacía recordar a Joel… Igual ella nunca lograba estar así con nadie.

A Lorena se le pasó la tarde volando y su abuela insistió en que se quedara a cenar, pero ella rechazó la invitación. Se despidió de ellos y prometió repetir la visita pronto. Cuando salió del portal, comprobó la gran tormenta que se había desatado. Bajo el refugio del portal, abrió el coche con el mando y corrió hacia él. A pesar de que estaba cerca, se había calado debido a la fuerza con que caía la lluvia. Metió la llave en el contacto, pero el coche no arrancó.

—¡Joder, mierda! —maldijo Lorena al comprender que se había quedado sin gasolina—. ¿Y ahora qué hago?

Sacó su móvil para llamar a un taxi, pero dentro del coche había muy mala cobertura, por lo que tuvo que salir y correr hacia el portal de sus abuelos para no mojarse más de lo que ya estaba. Marcó el número del taxi, pero no contestaron. Entonces oyó una bocina que atrajo su atención.

—Lorena, ¿qué haces ahí?

Ella apretó más el teléfono al encontrarse de nuevo a Joel, que intentaba ocultar su nerviosismo.

—He venido a ver a mis abuelos, pero me he quedado sin gasolina y no puedo regresar a casa, así que estoy esperando a un taxi… —«Si me cogen el teléfono»,pensó Lorena insistiendo con el número.

—Sube, yo te llevo a casa —le propuso Joel indicando con la cabeza el asiento del copiloto.

—Será mejor que no; no me cuesta nada pedir un taxi.

Joel se moría por quedarse de nuevo con ella a solas y solucionar las cosas, por lo que no se iba a rendir:

—Y a mí me cuesta menos llevarte, no seas cabezona. Además, hoy hay huelga de taxis y los servicios mínimos habrán acabado ya a estas horas.

Lorena cerró los ojos y maldijo en silencio que los taxistas hubiesen decidido ponerse en huelga justo ese día. Sus padres no estaban, y por supuesto a Álvaro no lo iba a llamar… Solo tenía dos opciones: quedarse en casa de sus abuelos o aceptar la invitación de Joel. Soltando todo el aire de sus pulmones, caminó a paso ligero hacia la puerta del copiloto y, tras meterse y acomodarse, desvió la vista hacia la ventanilla.

—Estás calada… Creo que mi coche será el primero con piscina —dijo Joel para romper el hielo. Lorena se ofendió ante ese comentario y abrió la puerta para abandonar el coche, pero Joel la retuvo a tiempo y se disculpó—: Lo siento, solo quería rebajar la tensión. Ya me callo.

Cerró la puerta otra vez y Joel arrancó hacia a la casa de Lorena. El trayecto fue silencioso y ella ni siquiera lo miró. Tenía la cabeza vuelta a la derecha de manera que Joel no podía verle la cara y, a pesar de las ganas que tenía de echar el cierre de seguridad y marcharse con ella lejos hasta que lo perdonara y volviera con él, no lo iba a hacer. Eso empeoraría las cosas. Joel frenó ante la casa y ella rápidamente se desabrochó el cinturón y salió.

—Gracias por traerme.

Joel no tuvo tiempo ni para abrir la boca: la puerta se cerró antes; pero él rápidamente salió del coche y lo rodeó para sujetar a Lorena por la muñeca, girarla y, finalmente, besarla mientras la lluvia mojaba sus cuerpos. El beso pilló a Lorena tan desprevenida que se lo devolvió. Aquellos dulces labios que había añorado tanto ahora volvían a besarla, pero, siendo consciente de los sentimientos que volvían a aflorar o, mejor dicho, que nunca habían desaparecido, le apartó de un empujón.

—¡¿Para esto querías traerme?! —le gritó Lorena—, ¿para aprovecharte de mí y aprisionarme entre tus brazos?

—Lorena, por favor, perdóname; no sé cómo pedírtelo… Fui un estúpido al alejarte de mí con una excusa fácil. Puede que siempre me juzguen por lo que hice, pero saber que tú estarás a mi lado es lo que me mantendrá siempre con la cabeza alta, lo que hará posible que poco a poco vaya ignorando a esa gente que me juzga sin saber… ¿No lo entiendes, Lorena? Sin ti no soy nada, sin ti no puedo ser feliz, sin ti no puedo mirar hacia delante, porque, para mí, un futuro en el que no estés a mi lado no lo es. Te quiero y te necesito, Lorena. Por favor concédeme otra oportunidad. Tú eres mi felicidad

A Lorena se le nublaron los ojos de lágrimas. Una parte de ella quería tirarse a sus brazos, pero otra había perdido la confianza en él, y podía ser que todo se repitiese. No aguantaría alejarse de él una segunda vez.

—Joel, eso lo dices para que pueda perdonarte, pero sé que, si te juzgan de nuevo, te entrarán otra vez dudas con respecto a nosotros, con respecto a mí, y no podría soportarlo más.

—No, Lorena. He tenido que perderte para darme cuenta de que puedo ser feliz a tu lado cuando antes creía que jamás lo sería. —Y cogiéndole el rostro con las manos continuó—: Eres la única razón por la que tengo ganas de reír, de llorar, de divertirme, de vivir. Sin ti mi vida ya no es nada.

Lorena sentía que poco a poco sus defensas iban desapareciendo. Tenía que acabar ya con eso…

—Joel, ¿puedo pedirte un favor?

—El que quieras.

—Olvídate de mí, sé feliz, pero no conmigo a tu lado; estoy segura de que serás capaz.

—No, Lorena, sin ti no seré feliz jamás.

—¡Lo siento, Joel! —concluyó retirando las manos de él de sucara.

Lorena corrió hacia el portal y subió por las escaleras hasta quedarse a mitad de camino de su piso; se sentó en un escalón para ordenar sus ideas. ¿De verdad no iba a darle otra oportunidad a Joel cuando en realidad era lo que más deseaba? Necesitaba unos días para aclararse, pero, cuando lo hiciera, esperaba que no fuera demasiado tarde o sospechaba que se arrepentiría toda la vida.

CAPÍTULO 32

—¡Ya estoy aquí! Dios, qué cara tienes aún, por Dios.

Noa había ido a casa de Joel, quien estaba completamente desesperado porque Lorena rechazaba brindarle una nueva oportunidad. No sabía qué hacer y, tras haberle dicho que se olvidase de ella, temía que el próximo encuentro acabase con todo de forma definitiva. Supo que su relación no estaba acabada cuando la besó y ella le devolvió el beso durante unos segundos antes de apartarlo. Podía leer en sus ojos que aún la quería, pero, por su culpa, sabía que Lorena tenía miedo y dudas ante una nueva posibilidad de estar juntos.

Leo, que estaba al tanto de todo, llamó a Noa para que hablase con él y lo ayudara. Él no era muy bueno en asuntos de reconquistas y esperaba que con su chica nunca le pasase, porque de lo contrario estaba listo. Noa aceptó y quedó con Joel para ir a hacerle una visita, pero cuando entró le halló igual que la última vez que se vieron, cuando Noa insistió en que luchara por Lorena.

—Sinceramente, Noa, no puedo tener otra cara.

—A ver, cuéntame qué has intentado.

Joel sin muchas ganas empezó a explicarle lo del supermercado y que hacía poco se la había encontrado bajo la lluvia empapada y le había ofrecido llevarla a casa. Le contó lo que entonces le había dicho a Lorena, y que ella había reaccionado con un nuevo rechazo.

—A ver si lo he entendido: la besaste bajo la lluvia, le aseguraste que ella era tu felicidad, que sin ella no eras nada…, ¿y no te perdonó?

Joel asintió con la cabeza mientras Noa seguía con la boca abierta.

—¡Esta tía es tonta, pero tonta profunda! Por Dios, ¿puede haber algo más romántico y la muy… ¡petarda! te dice que te olvides de ella? Lo que le pasa es que ahora mismo tiene un lío morrocotudo. Ven —le pidió Noa levantándose del sofá—. Vamos a dar una vuelta y a hablar mientras tomamos un chocolate calentito.

Al decir chocolate, una sonrisa triste se instaló en el rostro de Joel. Aún recordaba esa tarde con Lorena en la chocolatería cuando les echaron por comportarse como unos niños.

Cogieron dos chocolates con nata para llevar y fueron dando vueltas por el casco antiguo de la ciudad. Noa degustaba la nata mientras pensaba qué podía hacer Joel para que Lorena cayera rendida de nuevo a sus pies.

—Una cosa está clara —aseguró Noa—: Lorena te sigue queriendo, porque, si no lo hiciera, nada más besarla te abría abofeteado y te habría mandado a la mierda. Pero, cada vez que está cerca de ti, te dice que la olvides y se echa a llorar. Eso es porque ni ella misma puede olvidarte. Ya tenemos un punto a tu favor.

—Ya, pero se cierra en banda y no sé qué hacer. Por favor, Noa, dime qué hago.

Noa se chupó el dedo manchado de chocolate y lo miró con gesto serio.

—Te seré franca: no tengo ni idea de lo que puedes hacer; las reconquistas son algo que hacéis los tíos. Vosotros la cagáis, vosotros pensáis… No sé qué puedes hacer.

—Pero ¿qué os gusta a vosotras?, ¿cómo te gustaría a ti que te reconquistasen?

—Ni idea. Básicamente, que nos sorprendáis con algo muy romántico que nos haga plantearnos: «¡Pero cómo no le voy a perdonar!».

Noa recordó la conversación que había tenido con Lorena el día en que Joel la llevó hasta su casa. Le contó lo sucedido con él y que una parte de ella quería estar a su lado, pero la otra desconfiaba. Noa prometió a Lorena no decir nada a nadie sobre esa conversación, pero sabía que podía ser un paso más para que ellos dos se reconciliaran.

—Te voy a contar algo, Joel, pero que quede entre nosotros, por favor.

Joel asintió y ambos se sentaron en un banco.

—El otro día, tras ese último encuentro contigo hablé con Lorena, y sí que está pensando en darte otra oportunidad. Pero está dividida. Quiere perdonarte y a la vez le cuesta confiar en ti y pensar que puedes partirle el corazón otra vez.

—Entonces ya sabías algo de los encuentros.

—Sí, aunque, claro, Lorena me hizo prometer que no revelaría a nadie nuestra conversación, pero lo he hecho porque igual así ves de manera más positiva la posibilidad de recuperarla.

Joel dio un trago a su chocolate y negó con la cabeza.

—No me rendiré.

Noa le apretaba el hombro mostrándole su apoyo y su ayuda cuando un perro plantó su peluda cabeza en las rodillas de Noa y le chupó la mano. Noa acarició al animal hasta que llegó el dueño, que les pidió disculpas por si su perro les había molestado y siguió con su paseo.

—A Lorena le encanta esa raza —comentó distraídamente Noa viendo alejarse al perro.

—¿Qué? —preguntó Joel, que se había quedado embobado mirando al animal.

—A Lorena siempre le han gustado los animales, pero nunca ha podido tener uno y la raza de ese perro le encanta.

—¿Qué raza es? —siguió Joel curioso.

—Golden retriever —contestó Noa tirando el vaso a la basura.

Joel sonrió y besó fugazmente a Noa en la mejilla, se levantó y, antes de salir corriendo, le revolvió el pelo al tiempo que exclamaba:

—¡Eres la mejor!

—¿Pero qué cojones? —reaccionó Noa al ver que Joel salía corriendo con una sonrisa que sin duda hacía días que no tenía.

Noa se recolocó el pelo con las manos y aún asombrada porque Joel la había dejado tirada sin ninguna explicación coherente, dejó el banco donde habían estado sentados y caminó hacia la parada del autobús, pero reparó en que tenía que hacer la compra del día de Navidad. Su familia le había encargado que se hiciera cargo de algunas cosas y habían invitado a Leo, pero este aún no sabía nada de dicha invitación, así que lo llamaría para que la acompañara y, de paso, le contaría lo de la cena de Navidad.

—¡Hola, mi fiero! —saludó Noa cuando Leo contestó.

—¡Hola, preciosa! ¿Todo bien con Joel?

—Creo que sí. Hemos estado hablando y de repente me ha dicho que soy la mejor y se ha pirado corriendo.

—Algo planea —aseguró Leo divertido.

Noa sonrió ante aquella posibilidad.

—Oye, estoy en la parada del autobús que hay enfrente del Ayuntamiento. ¿Vienes a buscarme y me acompañas a hacer la compra para Navidad? Me han encargado comprar un pavo y los postres.

—Enseguida estoy allí y así de paso me cuentas más detalladamente lo que ha ocurrido.

—Vale, cielo. Por cierto, ¿tienes planes para Navidad?

Leo echó una pequeña carcajada nerviosa.

—¿Cuenta como plan comer pizza, beber cerveza y ver la televisión?

—No, pero no lo hagas a partir de ahora: mi familia te ha invitado a cenar en Nochebuena. Quieren conocerte.

—Pero si tus padres ya me conocen…

Leo dudaba si aceptar esa cena. Sabía que no solo estarían los padres de Noa, sino los abuelos, los tíos, los primos…, y eso lo asustaba. Hacía años que pasaba las navidades solo, pero esa era una oportunidad de volver a celebrar la Navidad en familia.

—Venga, tonto, ven. El resto de mi familia quiere conocerte. Di que sí.

Leo sonrió al percibir a través del teléfono que Noa le ponía morritos.

—Está bien, iré… Pero no me dejes solo ni un momento.

—¡Eso nunca! —contestó Noa antes de cortar.

CAPÍTULO 33

Era el día de Nochevieja y en apenas unas horas Lorena estaría reunida con toda su familia en casa de sus abuelos. Cada año, todos colaboraban preparando un plato que después llevaban a la casa elegida, donde se tomarían las uvas y brindarían por el nuevo año que llegaba.

En esta ocasión, Lorena y Rosa se encargaban de elaborar un postre a base de frutas con un toque de anís. Mientras Lorena hacía el zumo de naranja, su madre, que cortaba en tacos pequeños las frutas, vio que a su hija le aparecía de repente una sonrisa divertida.

—¿De qué te ríes? —quiso saber Rosa.

—De nada —respondió con una pequeña carcajada.

Rosa levantó las cejas y no dejó de mirarla hasta que Lorena se lo aclaró:

—El otro día Noa me contó que Leo en la cena de Nochebuena estaba rojo como un tomate y casi ni hablaba, ¡figúrate, Leo, que no calla ni debajo del agua! Noa tuvo que contener la risa al verlo tan educado y tímido. Y luego, cuando su padre le hizo los honores a Leo de dejarle abrir la botella de sidra, le ofreció un abridor con una pareja haciendo… el perrito. Noa se moría de risa y Leo no podía estar más rojo. Pero al final pasaron una buena noche, aunque hicieron sufrir al pobre Leo.

Sin embargo, a Lorena la sonrisa se le borró pronto al pensar en Joel. Le habría encantado que hubiese sido su acompañante en Navidad y Nochevieja. Leo también iba a pasar esa noche con los familiares de Noa, y Joel estaría solo en una noche en la que todas las familias se reunían. ¿Por qué en ocasiones la vida tenía que ser tan dura? En silencio, madre e hija terminaron de hacer el postre y lo pusieron en dos cazuelas para llevarlo a casa de Nati y Félix.

Noa llamó a Lorena para desearle de parte suya y de su chico feliz año. Además, le comentó que Leo llevaba en el bolsillo del pantalón un sacacorchos normal para no tener que utilizar el de su padre en caso de que le hicieran volver a abrir la botella, y quedaron en verse tras las uvas para ir de cotillón.

Lorena le dijo a su madre que después de las uvas pasaría por casa para cambiarse e irse con Noa y Leo, por lo que dejó la ropa organizada encima de la cama. Un vestido de tirantes negro con lentejuelas plateadas, a juego con unos taconazos y un minibolso del mismo color que las lentejuelas.

Sebastián y Javier, mientras las mujeres de la casa se preparaban, cortaban tiras rojas para ponerse en la muñeca. Todos los años antes de tomar las doce uvas, la familia al completo se ataba una de esas tiras a la muñeca, que después tiraban por la ventana para que les diera buena suerte durante el nuevo año que entraba.

Cuando Sebastián vio a su mujer aparecer con un vestido sencillo negro y unas botas altas con tacón y a su hija con una falda negra de cuero conjuntada con un top semitransparente de color marrón claro metido bajo la falda y unos botines planos, silbó y se sintió el hombre más afortunado por tener a esos dos bellezones a su lado.

Como Lorena se iría más pronto que los demás, Sebastián llevó en el coche familiar a su mujer y a su hijo, y detrás de él Lorena le seguía con el suyo. Al llegar a la calle donde vivían los padres de Sebastián, Lorena se desvió por otro camino para buscar aparcamiento mientras su padre seguía derecho. Se reunirían en el portal cuando los dos hubieran conseguido aparcar. Tras quince minutos dando vueltas, Lorena por fin lo logró y fue hasta el portal donde sus padres y su hermano hacía rato que la esperaban.

—¡Ya era hora! —protestó su padre.

—Todo está lleno, y calla, que he conseguido un sitio.

—Si me hubieses seguido habrías aparcado a la primera: había dos sitios donde he dejado el coche.

—¡Vaya suerte la mía! —se quejó Lorena—. Bueno, ya está. ¿Subimos?

Nati los recibió a todos con dos besos y les ofreció un canapé de sucedáneo de cangrejo que comieron gustosos. Les encantaba. Al llegar a salón, Sebastián y Rosa saludaron a Miguel, Samanta, Álvaro, y Alicia, que les sorprendió con una nueva actitud: había madurado y ya comenzaba a comportarse como una joven de su edad. Lorena dio dos besos a sus tíos, pero no se acercó a sus primos, sino que les saludó desde la distancia con un movimiento de cabeza.

Mientras todos mantenían una entretenida conversación, Lorena fue hacia la ventana para ver cómo caían los copos y empezaban a dejar un manto blanco.

—Lorena, ¿podemos hablar? —le pidió Alicia interrumpiendo sus pensamientos.

En un principio Lorena pensó ignorarla y mandarla a freír espárragos, pero tras pensarlo un instante la acompañó a una habitación para que pudieran conversar más tranquilas.

—Yo… —comenzó con dificultad y nerviosa Alicia— quería disculparme por lo que te dije la última vez que nos vimos. Fueron cosas horribles y me arrepiento de cada palabra que salió de mi boca. Cuando me mandaron al internado por lo que les comentaste a mis padres de que necesitaba madurar y dejar de ser tan consentida, me enfadé horrores. Los primeros meses estuve comportándome igual, pero me di cuenta de que no conseguía nada: únicamente castigos y llorar durante todo el día. Allí no tenía amigas. Todas huían de mí y sé que era por mi comportamiento, pero cuando cambié y comencé a ser amable con todas, a ayudar y a dejar de actuar como una niña de nueve años, vi que los días en el internado se volvían menos oscuros porque hacía amigas. Incluso me reía y me sentía bien. Gracias a ti he comprendido que la vida no solo son cosas caras, ni caprichos, ni dinero, sino tener a gente a tu alrededor que te quiere, que pase lo que pase estarán a tu lado y que, cuando tengas un día gris, te harán sonreír para que vuelvas a ver salir el sol.

—No sé qué decir —murmuró Lorena cuando su prima acabó—. Acepto tus disculpas, por supuesto. Me alegro de que hayas dejado atrás a la antigua Alicia y espero que la nueva nos llene a toda la familia de orgullo, que estoy segura de que lo hará.

Alicia, con los ojos encharcados de lágrimas, se acercó a Lorena y la abrazó sin dejar de disculparse por todo lo que había hecho.

—Alicia, deja de llorar, que aquí la sensiblera soy yo y no querrás que se me corra el rímel —bromeó Lorena haciéndola reír.

Deshicieron el abrazo y Alicia comenzó a secarse las lágrimas con el dorso de la mano.

—Además, quiero que sepas que yo no opino como mi hermano.

—¿A qué te refieres?

—A Joel. Al finalizar el internado me contaron un poco que estuviste saliendo con él y lo que había hecho a mi edad, pero yo creo en las segundas oportunidades en la vida, porque ahora mismo estoy aprovechando una, y te aseguro que si la tía Rosa dice que lo conoció y es, como sostiene ella, un encanto de chico, yo confío en eso y te apoyaré.

Lorena mostró una sonrisa triste y le informó:

—Joel y yo ya no estamos juntos.

—Lo sé, y también que fue por el idiota de mi hermanito, pero creo que volveréis. Solo necesitáis un poco de tiempo.

Alicia, dándose cuenta de la cara de su prima, supo que necesitaba estar unos minutos a solas. Lorena llevaba tiempo intentando aclararse las ideas, pero necesitaba un empujón para saltar al vacío y arriesgarse, o quedarse donde estaba y arrepentirse el resto de su vida. Cuando reapareció en el salón más tranquila, guiñó un ojo a su prima mientras se sentaban todos a la mesa. Rosa, Samanta y Lorena se encargaban de sacar y recoger los platos mientras los hombres seguían discutiendo. Por fin llegó el plato estrella. El conocido asado de la abuela Nati que a todos les encantaba. Samanta comenzó a servir, y cuando le puso a su hijo Álvaro un trozo de la costilla le preguntó:

—Hijo, ¿te pasa algo?… Llevas toda la noche muy callado y serio y no paras de menear la pierna derecha. Eso significa que algo te inquieta.

Todos se giraron hacia Álvaro, a quien encontraron con cara de preocupación y con una mano tapándose la boca.

—¿Te encuentras mal? —se interesó Miguel poniéndole la mano en la frente.

—Estoy bien, es solo que quiero acabar este año limpio de mentiras. Lorena —se dirigió a su prima—, tengo que confesarte algo. ¿Te acuerdas de cuando te cité un día a las ocho en el parque y alegué que no había podido ir porque me había quedado dormido? —Lorena asintió—. Pues no me quedé dormido: acudí a la cita.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella en un susurro.

—Sabía que ese día estabas con Joel y que ibas a acudir acompañada de él a la cita, así que contacté con Alan para que se presentara y… te molestara un poco. Quería grabar el momento que Joel se lanzaba sobre Alan y le daba una paliza y luego enseñároslo a todos para mostraros cómo era él en realidad, pero el muy idiota lo solucionó mediante la palabra.

Lorena, con la boca abierta y negando con la cabeza, no daba crédito de hasta dónde había llegado la obsesión de su primo contra Joel.

—Tú…, tú… ¡Tú estás mal de la cabeza! —le gritó Lorena—. ¿Cómo has sido capaz de exponerme a la violencia de Alan para que me hiciera lo que quisiera, sabiendo cómo se comportó conmigo?

—El trato era que te incordiara un poco para que Joel le pegara, pero, si se pasaba de la raya, te juro que habría salido de donde estaba escondido para que no te tocara más de lo necesario.

—… ¿Más de lo necesario? ¡Necesitas ayuda, Álvaro! Contrataste a mi ex para que hiciera conmigo lo que se le antojara y lograr lo que obtuviste finalmente el día de la pelea con Joel.

—¡Pero demostré que es agresivo! —exclamó él a la defensiva.

—¡No! —explotó Lorena levantándose para inclinarse hacia Álvaro mientras los demás observaban y escuchaban en absoluto silencio—. Lo que en realidad demostraste es que Joel me quería y daría su vida por mí. Me defendió ante las burradas que decías.

Rosa y Samanta se aplicaron en poner paz entre ellos, pero el rostro de Sebastián mostraba enfado ante lo que había escuchado sobre las tácticas utilizadas por Álvaro. Si ese desgraciado le hubiese hecho algo a su niña por su culpa, lo habría pagado caro…, pero optó por permanecer mudo y no echar más leña al fuego por algo que ya estaba cerrado. Sin embargo, Lorena era incapaz de callar y, sentándose de nuevo, decidió aclarar el error bajo el que se hallaban todos.

—Pues que sepas, querido primito, que Joel es inocente de lo que lo acusaron durante seis años.

—Lorena —intervino Samanta—, puede que el chico haya cambiado, pero no es inocente…

Lorena mostró una sonrisa irónica y miró a su tía con condescendencia.

—No, lo que pasa es que solo oísteis lo que quisisteis, sin hacer caso a lo que el propio Joel sostuvo.

—Las pruebas estaban claras, Lorena —replicó Samanta.

—Sí, clarísimas —replicó con ironía—. Vi una foto del accidente… Los triángulos de emergencia que puso el camionero estaban intactos. Pero ¿cómo era posible, si el coche se los tuvo que llevar por delante cuando chocó? Muy fácil: como mantuvo Joel en su declaración, el camión estaba en el carril, no en el arcén, y sin los triángulos, pero, claro, cuando el camionero cayó en lo que había pasado por su culpa, situó el camión donde debería haber estado y colocó los triángulos para salvar el culo.

Samanta empezó a recordar y comprendió que Lorena tenía razón. Si los triángulos hubieran estado en el momento de la colisión, estarían destrozados.

—¿Y el golpe que le dio al coche de sus padres?

—No hubo ningún golpe a sus padres… ¿Cómo pudisteis pensar eso y no creerle? El camión estaba en el carril, así que dio un volantazo a la izquierda para esquivarlo y se estampó contra un muro. ¡Por eso tenía el golpe el coche que robó!

—¿Lo ves? —afirmó Samanta—. Es culpable de robar el coche.

Lorena propinó un golpe a la mesa haciendo que algunas bebidas se derramasen.

—Sí, es culpable de robar ese coche, pero no del asesinato de tres personas. En vez de examinar las pruebas, la policía hizo caso a lo que el camionero les contó y lo hicieron por el único motivo de que Joel era un joven de dieciséis años algo conflictivo. Pero no le brindasteis el derecho a defenderse ni hicisteis el mínimo esfuerzo que todos merecemos por creerle. Y, por culpa de aquellas personas que estuvisteis dentro del caso, ahora vive un infierno. La gente cuando le reconoce lo mira mal, cuchichea y a veces no duda hasta en llamarle asesino. Seguid dando por cierto lo que os dé la gana, pero que sepáis que estáis muy equivocados.

Lorena se levantó para irse, pero su primo la detuvo.

—Para no estar con él, bien que lo has defendido.

—Puede que ya no esté con él, que no lo estoy, pero me parece una injusticia que lo juzguéis sin saber exactamente lo que ocurrió. Solo quería limpiar un poco su nombre, que la justicia ya le ha hecho bastante daño.

Lorena fue a la habitación donde se encontraban todos los abrigos y, tras coger el suyo y su bolso, regresó al salón.

—Os deseo a todos un feliz año nuevo.

—¿Adónde vas, Lorena? —preguntó su madre—. Aún queda media hora para las uvas.

—Me voy a casa… Lo siento, mamá, pero no puedo estar cenando a gusto cuando siempre sacan a Joel ante mis narices, y no precisamente para decir algo bueno o apoyarme por todo lo que me ha pasado con él. Y Álvaro no para de decepcionarme. Me voy a casa, a veces es mejor estar sola que en mala compañía.

Rosa dejó que se marchara su hija, comprendiendo cómo se sentía. ¿Por qué siempre que Álvaro abría la boca la tenía que hacer sentir mal? Todos se habían mantenido en silencio mientras Lorena discutía con su tía, pero Samanta empezaba a tener más claras algunas cosas que no entendió cuando repasó las imágenes del accidente… Quizá Lorena tenía razón y el chico era inocente, pero el caso se había cerrado hacía años y ya no lo podían cambiar. Aunque sin duda sí podían pedir perdón al chico.

Cuando Lorena llegó a casa, se puso el pijama y le mandó un mensaje a Noa para avisarla de que no iba a salir. No se encontraba bien y ya le explicaría lo sucedido cuando se vieran. Cogió doce uvas del frutero y encendió la televisión para, a pesar de todo, dar la bienvenida al nuevo año. Se oyeron en la calle los gritos y la felicidad de la gente, y Lorena se asomó al balcón para contemplar los fuegos artificiales. Reparó en la cinta roja de la muñeca, la deslizó por la mano, entornó los ojos y la tiró deseando poder ser feliz el año que comenzaba.

CAPÍTULO 34

Tras esa nefasta noche, Lorena tampoco fue a la comida de Año Nuevo. No estaba de humor y prefería quedarse sola a pesar de la insistencia de sus padres para que los acompañara. Finalmente, desistieron al asumir que no iban a conseguir que entrara en razón y se fueron dejándola sola. Ninguno de sus padres disfrutó de la comida sabiendo que su hija estaba pasando, por culpa del bocazas de su primo, unas malas fiestas navideñas.

Al día siguiente, Lorena llamó a Noa para quedar en una cafetería el día de la cabalgata de Reyes: tenía que contarle lo que había hecho su primo.

—Entonces quedamos en la cafetería que hay en la esquina una hora antes de que comience la cabalgata, ¿no? —preguntó Noa por teléfono.

—Sí, prefiero contártelo cara a cara.

—Yo creo que tu primo ya no me puede sorprender más con su gilipollez integral.

—Verás como sí —le aseguró Lorena recordando de la Nochevieja—. Nos vemos entonces ese día.

Las fechas semifestivas pasaron más lentas de lo que Lorena hubiera deseado. Tenía ganas de hablar con Noa y poder desahogarse como solo lograba hacer con ella, pero por fin llegó el ansiado día. El 5 de enero las luces navideñas continuaban iluminando toda la ciudad y las carrozas y sus participantes estaban dando los últimos retoques antes de salir a tirar caramelos para los más pequeños y mostrar la magia navideña a todas las personas que se reunían para disfrutar de la llegada de los Reyes.

Cuando Lorena entró a la cafetería, Noa ya la esperaba junto a Leo. Ambos la saludaron y pidieron tres cafés bien calentitos. Lorena les contó que su primo Álvaro había pagado a Alan para que la molestara y con el fin de provocar que Joel le pegara. Noa se preguntó que para qué había incurrido en semejante estupidez, y, cuando Lorena le explicó que el objetivo era que Joel le diera una paliza a Alan mientras Álvaro lo grababa, Leo apretó los dientes. ¿Pero de qué cojones iba ese tío?

—Lorena, no te quiero ofender, pero tu primo es un auténtico hijo de puta —soltó Leo—. Joel ya lo ha pasado bastante mal en la vida como para que ahora tu primo se la arruine del todo grabándolo mientras le arrea una somanta a alguien que ha hecho sobrados méritos.

—¡Tu primo no tiene arreglo! En serio, creo que al final le voy a dar una hostia con toda la mano abierta donde más duele —amenazó Noa.

Lorena se encogió de hombros y bebió de su café. Ya no sabía qué decir ni qué hacer con su primo. Finalmente, decidió dejar de darle vueltas y que fuera él quien valorara su relación. Ella estaba abierta a sus disculpas y a perdonarlo, pero tenía que ganárselo. Por el momento dejaría de un lado los problemas con su primo para intentar ser feliz…

—Noa, allá él… Será mejor que no mareemos más la cuestión y disfrutemos de la noche.

En un suspiro acabaron el café y corrieron a coger buen sitio para ver la cabalgata. Gente con distintos disfraces bailaban y sonreían repartiendo caramelos a los más pequeños y alegría a todo el mundo. Las cabalgatas cada año eran más bonitas y espectaculares, y hacían que Lorena, Noa e incluso Leo sonrieran disfrutando de la felicidad, la alegría y la magia… ¡Era perfecto!

—¡Qué maravilla!, ¿verdad? —dijo Noa al ver que los niños se acercaban a la carroza del rey Melchor y los pajes los subían.

Comprobar cómo esos niños mostraban sus mejores sonrisas e incluso se echaban a llorar cuando los Reyes los sentaban en las rodillas era algo que no tenía precio. Leo, al observar la cara de Noa, la agarró de la mano y mostró a Lorena el dedo índice para indicarle que regresarían enseguida. Noa se dejó arrastrar por su chico hasta llegar a la primera fila, donde se sentaban los niños para ver mejor. Leo se separó un momento de ella y, tras susurrarle algo a uno de los pajes, volvió a tomarla de la mano. Sin tiempo para reaccionar, el paje la alzó en brazos a la carroza. Noa, muerta de vergüenza mientras veía a Leo sacar el móvil para hacerle una foto, intentó bajarse, pero Melchor la llamó y la invitó a sentarse en las rodillas. Noa, dándose cuenta de que Leo apuntaba con la cámara, se tapó la cara con el pelo mientras la gente reía con el espectáculo. Por fin pudo descender de la carroza y, cuando lo logró, largó un manotazo a Leo mientras corría, aún con la cabeza baja, para reunirse con Lorena, que no paraba de reírse.

—¿Tú también? —la amonestó Noa viendo que continuaba con las risas.

Lorena asintió y le enseñó a Noa todas las fotos que les había hecho desde que el paje la había tomado en brazos hasta el golpe a Leo.

—¡¡Bórralas!! —exigió.

—¡Ni hablar! Son un bonito recuerdo.

Siguieron disfrutando del luminoso desfile y se rieron cuando un caramelo impactó en la cabeza de Leo, que maldijo al dichoso paje. La cabalgata acabó y con mucha pena se despidieron de ella hasta el año siguiente. Cenaron unos bocadillos y fueron al parque más bonito de la ciudad, que era además ese lugar especial para Lorena, donde su abuela la llevaba de pequeña. Sonrió al mirar los cisnes y recordar que uno le picó a Joel el día que le mostró esa maravilla. Se sentaron en la hierba y observaron los fuegos artificiales. Lorena sintió una punzada de envidia al ver a su amiga abrazada a Leo y besándose de vez en cuando, pero estaba feliz por ella.

—Ha sido una noche perfecta, a pesar de la vergüenza que me has hecho pasar —dijo Noa.

—Eso ha sido la mejor parte —completó Leo besando a Noa en la mejilla—. Lo que me extraña es que se te haya pasado el enfado tan pronto.

—Será la magia del día de Reyes.

Lorena se detuvo y miró a su amiga.

—¿Qué has dicho?

—Que la noche ha sido perfecta y…

—No, eso no, lo que le acabas de decirle a Leo.

—¿Que será la magia del día de Reyes?

Lorena asintió con entusiasmo: ya había oído esa frase antes. Concretamente el día que Joel le contó lo del accidente. Le dijo que la magia de aquel día había hecho que se conocieran y al poco de conocerse le concretó más: que ella había sido su regalo de Reyes. Las dudas que Lorena tenía comenzaron a disiparse. Joel era lo mejor que le había pasado y por sus miedos estaba renunciando al chico del que estaba enamorada. ¿Cómo había podido dejar de confiar en él? Durante diez meses la había cuidado, protegido y amado, y, cuando él le suplicaba una nueva oportunidad, ella era tan sumamente egoísta que solo recordaba el momento en que le hizo daño.

—Tengo que hacer algo —anunció Lorena al tiempo que echaba a correr; pero Noa la retuvo.

—¿Qué vas a hacer?

—Tengo que ir a casa de Joel y decirle que lo siento, que lo quiero y quiero estar a su lado.

Noa abrió los ojos al máximo y mirando los de Lorena le mostró una sonrisa teñida de tristeza.

—Verás, Lorena, no creo que eso sea posible.

—¿Qué? ¿Por qué? —Lorena encaró a su amiga y supo que algo pasaba—. ¿Qué ocurre?

Se sentaron en un banco y Noa le cogió las manos para transmitirle su apoyo desde el principio.

—Joel está saliendo con alguien… El otro día Leo y yo coincidimos con él y nos contó que le rogaste que te olvidara, y se ve que está intentando hacer eso… Lo lamento, Lorena.

Tras unos minutos en silencio, Lorena se levantó del banco y comenzó a caminar.

—¿Estás bien?

—Sí, solo necesito irme a casa.

Ya no le quedaban lágrimas que derramar. Había sido una idiota por no haberle perdonado a tiempo y ahora lo estaba pagando. Ya daba igual lo que hiciera: ¡había llegado tarde!

Cuando Lorena se alejó lo suficiente de ellos, Leo miró a Noa negando con la cabeza.

—Desde luego, Noa, ¡ya te vale!

Lorena tenía los ojos enrojecidos cuando llegó a casa. Sin poder evitarlo durante el camino, algunas lágrimas se deslizaron por sus mejillas, pero ella se las secaba con rabia. Estaba harta de derramar lágrimas por alguien que hacía unos días le había declarado que la quería y ahora ya parecía que se había olvidado de ella.

Al salir del ascensor, estuvo unos minutos parada en el rellano hasta que se tranquilizó y pudo entrar en casa. Todas las luces estaban apagadas, pero en el salón Lorena pudo apreciar que la televisión estaba encendida a un volumen muy bajo. Era tarde, así que supuso que su madre estaría viéndola haciendo tiempo hasta que su hermano se quedase dormido. Pero, cuando entró, distinguió en el sofá una figura tumbada demasiado pequeña para ser su madre. Se acercó y se encontró a Javier dormido con el mando de la televisión en su mano.

—¡Javier, Javier! —le llamó zarandeándolo con suavidad—. ¡Despierta!

—¿Eh…?

—Venga, a la cama. No sé qué hacías viendo la tele a estas horas.

Javier se sentó en el sofá y se frotó los ojos que seguían medio cerrados.

—¿Han venido ya los Reyes?

—¿Cómo van a venir estando tú aquí?… Los Reyes llegan cuando los niños están dormidos en su cama, no en el sofá. Hala, vamos.

—¿Dónde estabas tú? —quiso saber su hermano al verla aún con el abrigo puesto.

—Estaba con Noa y Leo tomando algo.

—¿Y Joel?

A Lorena se le formó un nudo en la garganta al mirar a su hermano. Sabía el cariño que le tenía a Joel, pero ¿cómo explicarle a un niño de ocho años que no lo vería más porque ya no la quería?

—Joel no estaba porque él y yo ya no estamos juntos.

—Lo sé, pero podéis ser amigos, ¿no?

Lorena sonrió con tristeza a su hermano y asintió con la cabeza. No quería decirle que lo mejor era que no. Llegaron a la habitación y Javier se metió en la cama, pero antes de que su hermana apagase la luz le preguntó:

—¿Crees que los Reyes vendrán?

—Pues claro que sí.

—Es que, como ya es tarde y no estaba dormido en mi cama, puede que me hayan visto y se hayan ido.

Lorena sonrió, se acercó a su cama y se sentó en el lateral. Le acarició el pelo mientras veía en él preocupación por si se había quedado sin regalos.

—Si es así, se habrán ido para luego asomarse y comprobar si ya estás en tu cama. Tranquilo, que cuando te despiertes tendrás tus regalos. Ahora a dormir, que si te encuentran despierto también se marchan.

Javier le dio un beso y un abrazo a su hermana, y se echó para poder descansar. Lorena le apagó la luz y cerró la puerta esperando hasta estar segura de que su hermano se quedaba completamente dormido y así poder cumplir con la ilusión de sus regalos.

—¿Sigues despierta? —preguntó Rosa entrando en su habitación.

—Sí… ¿Ya se ha dormido?

—Está como un tronco. ¿Estás bien? —se interesó su madre al verle los ojos.

—Todo lo bien que se puede estar cuando ya no puedes luchar por la persona que quieres.

Rosa atrajo a su hija y la besó en la frente con todo el amor de una madre. Lorena volvió a llorar en sus brazos mientras notaba que le acariciaba el pelo.

—Lo siento, cariño, pero no quiero que estés triste un día como hoy, ¿vale? Este año por fin podemos celebrar unos Reyes en condiciones y tu hermano desenvolverá más de un regalo, pero lo que más ilusión le haría es tener una hermana feliz. Así que, mi niña, no te castigues más con lo ocurrido y vuelve a sonreír. Ya verás como estos Reyes serán especiales.

Lorena se secó las lágrimas y abrió el armario para entregarle las bolsas que guardaba a su madre. Colocaron los regalos bajo el árbol y saborearon el pequeño aperitivo que les había puesto Javier.

—Tienes razón, no quiero amargaros este día por mi estado de ánimo. Me voy a la cama y mañana abriremos los regalos todos juntos, y lo haremos felices y no permitiremos más lágrimas que las de la emoción.

Rosa sonrió a su hija y de nuevo la besó. Estaba segura de que al día siguiente Lorena recuperaría la alegría.

CAPÍTULO 35

—¡Despierta, Lorena, despierta! ¡Han venido los Reyes!

Javier saltaba en la cama de su hermana mientras gritaba. Lorena se fue desperezando y abriendo los ojos sin que en ningún momento su hermano parara de saltar y gritar nervioso por abrir los regalos que se encontraban bajo el árbol. Rosa y Sebastián miraban la escena divertidos mientras Lorena cogía el edredón y se tapaba hasta la cabeza. Quería dormir un poco más. Javier se puso de rodillas y, sin parar de moverse, intentó destaparla, pero su hermana se lo dificultaba.

—Javier, déjame dormir, todavía es pronto.

—¡Qué va, si son ya las diez!

—Pues te lo repito —dijo Lorena destapándose—: es pronto.

Lorena, al recordar que ella a su edad les hacía levantarse a sus padres a esa hora, e incluso más temprano, consiguió ponerse en pie. Se retiró el pelo de la cara y fue al baño para asearse un poco antes de ocuparse de abrir los regalos. Mientras se lavaba la cara, se peinaba y se cepillaba los dientes, su hermano no paró de dar suaves golpes a la puerta para que se diera más prisa.

—¡Que ya voy, pesado! —se quejó Lorena saliendo por fin del baño.

Padres e hijos se sentaron en el suelo para poder desenvolver mejor los paquetes. El primero en abrir los suyos fue Javier, que no podía aguantar su impaciencia. Comenzó con uno pequeño y cuadrado, y al romper el papel no pudo evitar chillar de la emoción al ver el juego para su Nintendo que tanto deseaba. También le regalaron un telescopio de juguete, un balón de fútbol de una conocida marca, una colonia de su serie favorita y por último un regalo con el que puso cara de enfado porque era un libro. Odiaba leer. Ante esa cara, sus padres y su hermana no pudieron evitar una carcajada. Rosa recibió tan contenta un fular de tonos grises y un nuevo móvil que no le daría tanto la lata como el que tenía, y Sebastián sonrió al contar con un flamante abrigo negro y unos elegantes zapatos, un indirecta para que dejara de ir con las deportivas a todos lados.

No estaba muy animada Lorena cuando llegó su turno. La reciente noticia de que Joel ya había encontrado a alguien que lo hiciera feliz aún la afectaba, y, aunque intentaba olvidarlo y ser feliz, era superior a ella y no podía. Aun así, Lorena esbozó una leve sonrisa cuando su hermano se acercó con sus tres regalos para que los abriera. Al deshacer el paquete del primero y encontrarse con un e-book, miró a sus padres y les sonrió. Le encantaba leer, pero en ocasiones los libros eran demasiado caros, y con el libro electrónico podía comprar los que quisiera a un precio muy asequible. En el segundo halló un precioso reloj blanco con tonos también rosas. El tercero estaba metido en un sobre y Lorena lo cogió pensando que sería dinero, pero de él sacó solo un folio doblado por la mitad. Lo desdobló y apareció el dibujo de un perro con un bocadillo de tebeo donde ponía «guau».

—¿Y esto? —preguntó Lorena mostrándoles el dibujo a sus padres.

Su madre se encogió de hombros mientras se ponía en pie para preparar el desayuno.

—Los Reyes sabrán, que son muy suyos.

—¿No llevabas desde los cuatro años pidiendo un perro? —Rio Sebastián viendo el dibujo—. Pues ahí lo tienes. Sabes que en mi casa no entran animales.

Y ahí quedó la cosa.

Desayunaron todos juntos, con Javier sin parar de comentar todos sus regalos. El juego había sido su preferido, pero el libro había amenazado varias veces con tirarlo por la ventana. Para él era peor que el carbón.

Lorena estaba sumida en sus pensamientos recordando que se cumplía un año desde que conoció a Joel. Evocó lo calada y llorosa que estaba ella y el momento en que chocó con él por no mirar por dónde iba: se cayó al suelo y encima le llamó gilipollas. Sonrió al pensar en el puñetazo que le dio tirándolo a la fuente y en que más tarde le puso Einstein como mote, aunque casi nunca le llamó así.

Masticaba despacio su tostada intentando contener las lágrimas. Le había prometido a su madre que ese día solo estarían permitidas las de emoción y no amargaría el día a su familia por culpa de sus problemas sentimentales…

—Este año le vamos a regalar a Alicia unas zapatillas del estilo que le gustan y a Álvaro le daremos treinta euros. Este semestre se va a Alemania a estudiar y está ahorrando todo el dinero posible —dijo Rosa harta del silencio que reinaba en la cocina.

—¿Se va? —preguntó Lorena, que no sabía nada.

—Sí, por lo visto quiere alejarse un poco de todo. Empieza a entender que el asunto contigo se le ha ido de las manos y piensa que lo mejor es irse y retornarlo cuando se crea preparado.

Lorena asintió con la cabeza. Le alegraba saber que su primo iba a estudiar fuera, ya que ninguno de los dos estaba bien con el otro y además era una gran oportunidad para conseguir un buen trabajo en el futuro.

—¿Vas a venir a casa de los abuelos, Lorena? Ya sabes que estarán todos para hacer el intercambio de regalos.

—Sí, claro… Aunque no tengo muchas ganas, es una tradición que llevamos haciendo desde que nacimos.

—¡Escucha! —sugirió Rosa cogiéndola de las manos—. No tienes que hacerlo si tú no quieres. Nada de presionarte para que te sumes sabiendo que no estarás a gusto y lo único que querrías es desaparecer. No me perdonaré que esta vez por mi culpa vuelvas a huir y no aparezcas hasta cinco horas más tarde.

Lorena asintió conteniendo de nuevo las lágrimas y comenzó a recoger su desayuno. Sebastián y Javier miraban embobados el nuevo juego sin apenas percatarse de lo que ocurría a su alrededor. Estaban en su mundo.

A mediodía se vistieron para marcharse a la reunión familiar. Rosa estrenó su fular y cambió la tarjeta de su viejo móvil al nuevo, y Sebastián llegó al recibidor haciendo un pase para mostrar su nuevo abrigo y los refinados zapatos. Javier llevaba la máquina en la mano y Lorena, a pesar de haberse vestido, mostraba en la expresión de su cara las pocas ganas que tenía de salir de su casa.

—Lorena, ¿estás segura de que quieres venir? —insistió su madre—. Yo creo que tú estarías más tranquila aquí y yo también si no nos acompañas.

—¡Que sí, mamá! Estoy bien.

—Mi niña, quédate si quieres. No pasa nada, seguro que todos lo comprenderán.

—Que no, que no…

—Lorena, por favor, no te lo pongas más difícil y quédate. Soy tu madre y sé que no estás bien —insistió de nuevo Rosa.

La verdad es que Lorena no se encontraba bien y no tenía ganas de nada. Prefería permanecer un poco más en casa e intentar tranquilizarse antes de bregar con toda su familia.

—Tienes razón, mamá, no estoy bien. Me quedaré por ahora, pero acudiré más tarde. No quiero hacer el feo sin aparecer en un día como hoy, que siempre hemos pasado en familia. Estaré a la hora de comer, ¿vale?

Rosa sonrió relajada y le dio un beso a su hija. Lorena cerró la puerta y se tumbó en el sofá mientras echaba un vistazo a lo que ponían en la televisión. Nada le parecía interesante, así que la apagó y le mandó un mensaje a Noa para saber cómo se habían portado sus Reyes. Un minuto después, Noa la llamó.

—¡Lorenaaa! —lanzó un alarido Noa más contenta que nunca—. ¡No te lo vas a creer!

—Por tu tono me imagino que los Reyes se han portado muy bien —dijo con tristeza.

—Sííí…, y por el tuyo, que vuelves a estar mal por Joel.

—Olvidémoslo. Bueno, cuéntame, ¿por qué estás tan contenta? Pedazo de regalo que te ha tenido que caer…

—Ayyyy, Lorena, estoy que no quepo en la silla: ¡Leo me ha regalado un viaje a París juntos!

Noa le contó entusiasmada que el viaje aún no tenía fecha, pero que probablemente lo harían es Semana Santa. Estarían cinco días disfrutando los dos solos de la ciudad del amor y de las luces. Solo veía el momento de partir. Lorena le puso al tanto de cómo había pasado la mañana con su familia abriendo y disfrutando de los regalos y le informó de que ese año no había ido a hacer el intercambio de regalos a casa de sus abuelos, pero que iría a la hora de la comida.

—Eso lo lleváis haciendo desde que usabas pañales. Ahora me siento culpable por haberte hablado ayer del nuevo ligue de Joel.

—Prefiero que me lo hayas contado tú a haber aparecido en su casa y que estuviese la otra allí. Me cuesta creer que ya no vaya a estar con él ni a besarlo ni a abrazarlo… —Lorena se tragó las lágrimas.

—Bueno, hoy es un día mágico y pueden pasar muchas cosas… Nos vemos luego, petarda.

Noa cortó dejando a Lorena un poco extrañada por lo último que había dicho. Volvió a ponerse el pijama y encendió el ordenador para estrenar su nuevo e-book. Tras leer varias sinopsis y reseñas, se decantó por comprar El arcángel de luz y La portadora de almas. Ambos libros tenían muy buenas opiniones y captaron su atención. Estaba convencida de que le gustarían. Adquirió ambos libros y estaba recostada en la cama dispuesta a empezar uno de ellos cuando sonó el timbre. Le pareció extraño que alguien llamara a su puerta un día como ese, pero se levantó de la cama con pereza y, sin asegurarse de quién se trataba, abrió directamente. Levantó la vista y no dio crédito a lo que se encontró. Se pellizcó un brazo, convencida de que no le dolería, aunque sí lo hizo: no estaba soñando.

—¿Qué haces aquí?

Joel estaba en el rellano de su casa más guapo que nunca, con unos vaqueros oscuros y una camisa blanca. Mostraba una sonrisa de oreja a oreja y a los pies tenía una caja de cartón con un gran lazo rojo que no paraba de moverse.

—Hace un año chocaste conmigo devolviéndome las ganas de vivir y de ser feliz. Hace un año volví a disfrutar del día de Reyes gracias a ti. Hace un año me hiciste ver que había gente que me quería. Hace un año tuve el mejor regalo de Reyes y ese regalo fuiste tú, Lorena.

—¿Por qué…? —acertó a articular Lorena sintiendo que los ojos se le humedecían—. ¿Por qué me haces esto?

—Porque te quiero, y no pararé de repetírtelo hasta que me creas y vuelvas a mi lado. Creo que me enamoré de ti cuando me contaste lo ocurrido con tu prima y vi en ti a una persona valiente, luchadora, que ama a los suyos y que se deja querer. —Joel pasó por encima de la caja que tenía en el suelo y se acercó a ella tomándole el rostro con las manos y haciendo que lo mirara—. ¿Todos los días de Reyes lloras? —intentó bromear Joel.

Entonces Lorena lo apartó de un empujón y comenzó a pegarle furiosa en el pecho.

—¡Eres un idiota y un gilipollas! ¿Te crees que no sé que estás saliendo con otra zorra? ¡Te odio! Solo quieres que vuelva contigo para después darme tú y tu novia la patada en el culo.

Joel le cogió de las muñecas para detener los golpes, pero Lorena enseguida comenzó a darle patadas.

—¡Para quieta! —le pidió Joel. Pero, al ver que no hacía ni caso, le dio la vuelta y la inmovilizó colocando la espalda de Lorena contra su pecho—. No hay ninguna novia… ¡Tranquilízate!

—¡Mentiroso! Noa me lo contó —replicó ella retorciéndose entre sus brazos—. ¡Suéltame!

—¿Te estarás quieta y no me pegarás? —Lorena se lo pensó y finalmente asintió, y, cuando la soltó, se alejó de él—. Escúchame, Lorena. No hay nadie. Eso te lo dijo Noa para ayudarme, pero aun así creo que la mataré por no haber pensado en otra excusa. Noa tenía tu regalo de Reyes en casa —añadió señalando la caja— y no podías verlo hasta hoy. Te juro que, cuando me llamó para confesarme lo que te había contado de mí, me dieron ganas de asesinarla…

Lorena miró la caja y se sobresaltó al comprobar que de nuevo se movía. Miró a Joel abriendo la boca, ante lo que él sonrió.

—¿No vas a abrirlo? —propuso finalmente Joel.

Sin estar muy segura de lo que iba a hacer, se agachó para quitarle el lazo rojo a la caja. Joel también se puso en cuclillas. Quería ver su cara cuando lo abriera. Lorena levantó las cuatro solapas de la caja y se tapó la boca con las manos al descubrir lo que había en su interior, que daba brincos intentando salir. Un cachorro hembra de golden retriever ladraba y movía la cola buscando cariño. Lorena, con una sonrisa y lágrimas en los ojos de la emoción, cogió al cachorro entre sus brazos y se puso de pie. El perrillo no paraba de chuparle toda la cara mientras Lorena sonreía y se secaba los ojos.

—Sé que me dijiste que te olvidara, pero yo no quiero olvidarme de ti. Si de verdad quieres acabar con lo nuestro, si de verdad quieres que no nos volvamos a ver, mírame a los ojos y dime que no me quieres, porque, si no, te juro que aunque pasen días, semanas, meses, años o siglos no voy a poder olvidarme de ti y seguiré luchando hasta que estemos juntos, aunque tenga que perseguirte hasta el fin del mundo. Así que dímelo, dime que no me quieres y también te juro que me iré para siempre y no nos volveremos a ver, aunque mi corazón se rompa en mil pedazos. ¡Dime que no me quieres!

Lorena aún con el cachorro en las manos, apretó los labios y negó con la cabeza. Se agachó para meterlo de nuevo en la caja y miró a Joel a los ojos.

—No puedo…, no puedo.

Una pequeña sonrisa se instaló en la cara de Joel y Lorena, sin poder aguantar más, se echó a sus brazos y lo besó. Joel le rodeó la cintura con los brazos mientras Lorena lo besaba y le acariciaba el rostro. Cuánto tiempo se habían añorado y cuántos besos y caricias perdidos. Siguieron besándose apasionadamente mientras a Lorena se le caía una lágrima que acabó en los labios de ambos. Joel se separó un poco y le dio un dulce beso para limpiar esa lágrima.

—No quiero que llores más, mi amor. Se acabó el sufrimiento. Estamos juntos y esta vez no te voy a dejar escapar. No te pienso perder una segunda vez.

Lorena sonrió y lo besaba más y más cuando un ladrido casi ridículo les hizo saber dónde estaban. Lorena tomó de nuevo al cachorro, que no paró de chuparle la cara. Él le preguntó:

—¿Te gusta tu regalo? Recuerdo que un día en mi casa me contaste que querías tener uno —dijo Joel acariciando con un dedo la cabecita del cachorro.

—Sí: Cinta es el mejor regalo que he recibido nunca.

—¿Cinta? —repitió Joel al oír por primera vez el nombre del cachorro—. Me gusta… Cuando te he visto dejar el cachorro en la caja creía que me ibas a decir que no me querías: ¡no he estado más asustado en mi vida!

—Claro que te quiero, Joel. Pero con el cachorro en brazos no podría haberte besado como lo he hecho y lo he metido en la caja para que no se escapara. Se nota que es juguetona.

Joel asintió con la cabeza y la besó en la sien.

—Es un pequeño trasto. Me ha puesto la casa patas arriba los cuatro días que lleva conmigo. Sé que tus padres no aprueban tener animales en casa, así que Cinta se quedará en la nuestra.

—¿Nuestra?

—Sí… Sé que todavía es pronto y necesitas tiempo después de lo que hemos pasado, pero quiero que vengas a vivir conmigo.

Joel sacó una pequeña caja de terciopelo rojo. Lorena al verla sintió el corazón acelerarse e instintivamente se colocó una mano en el pecho para intentar frenarlo un poco. Joel sonrió al ver la expresión de la cara y abrió la caja para mostrarle la llave que había en su interior. Con ella abierta, le pidió:

—¿Quieres vivir conmigo?

Lorena sonrió y volvió a besarlo antes de asentir:

—Por supuesto que quiero.

—¿Qué tal si te vistes y bajamos? El chico que regalaba los cachorros me está esperando para ver si finalmente me lo quedo. Si me hubieras dicho que no me querías lo habría devuelto, pero ahora Cinta es un miembro más de la familia.

Lorena le hizo caso y, tras ponerse unos pitillos vaqueros y un jersey de pico blanco, dejó al cachorro en la cocina y acompañó a Joel a hablar con el chico. Al salir del portal, este estaba de espaldas pero con el ruido de la puerta al abrirse se giró de modo que Lorena pudo verle la cara. ¿De qué le sonaba?

—Me alegro de que hayas vuelto con tu chica —manifestó el chico chocando con Joel para después añadir dirigiéndose a Lorena—: te llevas a un gran… ¿Lorena?

—¡Anda! —exclamó Lorena reconociéndolo—, eres el chico del supermercado. El del café… Víctor, ¿no?

—Sí. Pero tú no eras…

Unos gritos hicieron que todos desviaran la vista hacia un lado para contemplar a una emocionada Noa corriendo hacia ellos y dando saltitos seguida por Leo.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Volvéis a estar juntos! —Noa abrazó fugazmente a Lorena mientras Leo sonreía y le daba una palmada en la espalda a su amigo—. Menos mal que le has perdonado, porque, si con el cachorrito tan mono que te ha regalado no lo hubieras hecho, te habría matado.

Víctor reconoció también a la chica que había llegado corriendo y saltando para abrazar a Lorena.

—¿Pero vosotras no erais lesbianas?

Leo y Joel miraron primero al chico y luego a sus respectivas novias. ¿De qué se conocían? ¿Y qué era eso de que eran lesbianas? Noa y Lorena al verles las caras comenzaron a reír, y cuando por fin pudieron parar Noa dijo:

—No somos lesbianas. Lo que pasa es que ese día, cuando te pillé intentando conseguir una cita con Lorena, intervine para impedirlo. Estaba tratando por todos los medios de que volviera con su novio, y lo siento, pero me hubieras jodido mis planes. Así que te solté esa pequeña mentira.

Los chicos se miraron sorprendidos: ¡menudo par de liantas!

—¿Tus planes? —preguntó Lorena a Noa levantando las cejas.

—Noa me ha ayudado a reconquistarte —contestó Joel—. El día del supermercado me llamó para decirme dónde estabas y solo tuve que localizar el coche y esperarte. Luego me ayudó, o eso creo —añadió mirándola con reproche—, cuando impidió que vinieras a mi casa ayer. Si hubieses venido habrías visto a Cinta y me habrías arruinado la sorpresa, pero en vez de recurrir a que, por ejemplo, estaba fuera de la ciudad y no sabía cuándo iba a regresar, se le ocurrió lo de que estaba saliendo con alguien.

Lorena sonrió y miró a su amiga negando con la cabeza. ¡Qué tía!

—Oye, estáis juntos, ¿no? Pues eso es lo que cuenta. El caso es que en ese momento me quedé en blanco. Vi que salía corriendo a tu casa… y dije lo primero que me vino a la cabeza.

Dieron las gracias a Víctor por el cachorro cuando Lorena sintió que unas manos le cubrían los ojos. Se dio la vuelta y allí estaba toda su familia sonriendo. Sus padres, su hermano, sus abuelos, sus tíos, sus primos. Todos.

—Te dije que estos Reyes serían especiales, mi niña —le recordó Rosa.

—¿Pero tú lo sabías?

Rosa sonrió y asintió.

—Sí. Joel me llamó para asegurarse de que te quedabas sola en casa y no venías con nosotros. Quería declararse a solas y os hemos esperado tomando algo. No podíamos perdernos el desenlace… Ahora entenderás el dibujo del sobre.

Lorena asintió recordando el dibujo del perro y abrazó a su madre mientras le obsequiaba:

—Eres la mejor, mamá. ¡La mejor!

Toda la familia de Lorena se acercó a saludarles; así Joel conoció a la famosa prima Alicia y a sus padres. Álvaro prefirió permanecer apartado.

—Joel —le llamó Samanta—, solo quiero decirte que como quizá sepas fui la abogada del camionero y quería pedirte disculpas por no haberte creído simplemente por el hecho de ser un joven conflictivo, y por no fijarnos más y mejor en las pruebas. El caso está cerrado y no puedo hacer nada, salvo recabar tu perdón.

Joel, encantado, aceptó sus disculpas y le confirmó que se alegraba de que por fin poco a poco la gente comenzara a saber la verdad. Rosa abrazó a Joel y este le dio las gracias por su ayuda. Estrechó su mano con Sebastián, quien se alegraba de volver a ver a la Lorena de antes.

Decidieron dejar a la reconciliada parejita a solas con la condición de que fueran a casa de Nati y Félix a comer. Lorena arrastró a Joel al ascensor sin dejar de besarlo y pulsó el botón del quinto piso.

—¿Al quinto? Pero ¿tú no vives en el segundo?

Lorena le calló con un largo beso que duró todo el trayecto y, cuando las puertas se abrieron, le cogió la mano y entre risas y más besos accedieron a los trasteros.

—¿Y esto, viciosilla?

—Llevo mucho tiempo sin ti: habrá que recuperar el tiempo perdido.

Se metieron en el trastero que pertenecía al piso de Lorena y cerraron la puerta con llave antes de que Joel la aprisionara contra la pared. Besándose continuamente, Joel se deshizo del jersey y del sujetador de Lorena mientras ella hacía lo mismo con la camisa de él y comenzaba a desabrocharle el botón del vaquero. Cuando se desprendieron de toda la ropa, Joel la cogió por las nalgas y Lorena le rodeó la cintura con las piernas. En esa postura Joel la penetró sin dejar de besarla.

—Te quiero, Lorena —susurró mientras seguía entrando y saliendo de ella—. Nunca vuelvas a separarte de mí.

Lorena gimió y se arqueó al sentir que el clímax estaba a punto de llegar.

—Nunca, nunca… Te quiero, Joel.

Sentados en el suelo y sudorosos después del ejercicio del amor, continuaron dándose dulces besos hasta que llegó la hora de irse a comer. Se vistieron y Joel condujo a casa de los abuelos de ella, donde ahora ya todos lo adoraban, y por primera vez en seis años se sintió querido y feliz.

EPÍLOGO

… Siete años después.

En el cementerio, Joel miraba en silencio la tumba donde se podía leer la inscripción: «Familia García Sanz». Con todo el tiempo transcurrido desde el accidente y gracias a la ayuda de Lorena, Joel por fin había podido ir a despedirse de sus padres y de su hermano y pedirles perdón por no haber sido un buen hijo los últimos dos años que habían estado juntos. Allá donde estuvieran, sabía que le habrían escuchado; él siempre los llevaría en el corazón.

Lorena, que había permanecido apartada para darle a Joel unos minutos a solas, se fue acercando poco a poco hasta entrelazar los dedos con los suyos. Ante este contacto, él la miró y le sonrió antes de besarla en la frente.

—¿Estás bien?

—Sí. Gracias.

—¿Y eso? —preguntó Lorena sin dejar de sonreírle.

—Por ayudarme a superar todo y estar ahora aquí conmigo.

Lorena se puso de puntillas y le besó la mejilla.

—Ya sabes que siempre estaré a tu lado para hacerte feliz: es mi prioridad.

—La mía es seguir haciendo que no te separes de mí, quererte y cuidar de ti…, de vosotras —se corrigió Joel llevando la mano al abultado vientre de Lorena.

La pequeña Leire, nombre que le pondrían a la niña, nacería en apenas cuatro meses y, a pesar del miedo que tenía Joel, Lorena siempre lo tranquilizaba insistiéndole en que su hija no podría tener un padre mejor. Joel se volvía loco cuando por las noches besaba el vientre de Lorena y notaba a su pequeña moverse como respondiendo al beso de su padre. No había nacido y ya la quería más que a su propia vida.

—¿Nos vamos? —preguntó Joel.

Lorena asintió y cogidos de la mano abandonaron el cementerio.

En esos últimos siete años, Álvaro había aceptado a Joel y, cuando le dio la oportunidad de conocerlo, se convenció de que era una gran persona; por suerte hasta la fecha se llevaban bien. Alicia consiguió sacar la carrera de Magisterio de Primaria y ahora estaba en Londres para perfeccionar su inglés. Rosa y Sebastián se pusieron muy contentos cuando se enteraron de que iban a ser abuelos, y Javier, a sus quince años, estaba dispuesto a malcriar a su pequeña sobrina. Noa y Leo vivían felices junto a sus mellizos y en apenas dos meses contraerían matrimonio. ¿Quién hubiera dicho cuando se conocieron que esos dos fieros acabarían formando una familia?

Lorena se trasladó a vivir a casa de Joel cuando acabó la carrera de nutricionista y enseguida ambos encontraron trabajo. Lorena comenzó a trabajar en el hospital atendiendo algunos casos de trastornos alimentarios y a Joel le contrató una importante constructora. Cinta había crecido, pero, a pesar de los siete años que tenía, seguía siendo ante todo juguetona. En particular por las mañanas, cuando saltaba a su cama y comenzaba a chuparles a los dos para que la sacaran a pasear y le tiraran la pelota en el parque. Estaban felices.

El día del cementerio cenaron con Rosa y Sebastián, quienes estuvieron muy pendientes de Lorena, hasta que ella, cansada, les aclaró que estaba embarazada, no enferma. A medianoche, Lorena y Joel regresaron a su casa, pero, en vez de subir, dieron primero un pequeño paseo y se detuvieron al llegar al lugar exacto donde aquel mágico día chocaron y se conocieron. A esa hora las calles estaban vacías, así que Joel aprovechó el momento. Nervioso, sacó una cajita cuadrada de terciopelo negro del bolsillo trasero del pantalón y se arrodilló ante Lorena.

—Lorena Montenegro Garrido, eres la mujer que me devolvió las ganas de vivir, de querer y ser querido. Deseo seguir a tu lado compartiendo risas, confidencias y lágrimas. Deseo disfrutar de una vida junto a ti como mi mujer. —Y abrió la caja para mostrar el precioso anillo formado por dos aros entrelazados con un único y elegante diamante—. ¿Me regalarías el placer de casarte conmigo?

Lorena sonrió y se echó a sus brazos para besarlo como deseaba, con todo el amor que sentía por él e inmensamente feliz por lo que le acababa de proponer.

—Sí, quiero… Y no solo deseo compartir contigo risas, lágrimas y confidencias, sino también emociones, enfados…, y dentro de poco, lloros, biberones y pañales.

Joel sonrió y le colocó el anillo en el dedo para después besarle los nudillos. Al llegar a su casa, celebraron su próximo enlace como mejor sabían: haciendo el amor con ternura y sin dejar de besarse mientras Joel acariciaba el lugar donde se encontraba su hija.

—Siempre conmigo —susurró Joel abrazándola contra su pecho y besándole la frente.

Lorena se alzó un poco hacia él para juntar las frentes y confirmó antes de besarlo:

—¡Siempre!

FIN

NOTA DE LA AUTORA

Este libro siempre ocupará un hueco muy importante en mi corazón, puesto que fue el primero que escribí, cuando tenía diecisiete años. Sé que no es mi mejor trabajo, pero, gracias a esta historia, hoy en día estoy aquí, cumpliendo un sueño, y con él inicié mi carrera literaria. La magia de aquel día fue mi primer pequeño triunfo, porque solo escribirlo me hizo ver que era capaz de conseguir todo lo que me proponía.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar quiero agradecer todo el apoyo a mi padre, porque es la persona que hace que mis novelas vean la luz y, sea cuando sea, está ahí para lo que necesite. Y porque allá donde va habla de mí orgulloso.

A mi madre y a mi hermano, porque es mucho lo que me soportan en casa, pero se ilusionan conmigo cuando una editorial me da la oportunidad.

A mi familia, por tanto cariño y apoyo a mi carrera literaria. A mi familia más cercana y a los que viven a cientos de kilómetros de distancia, con quienes nos reunimos de vez en cuando en Quintanar de la Sierra. Aunque bromeéis con todos mis personajes y libros, ¡sois los mejores!

A Wanda, mi tonti, porque eres una parte muy importante de mi vida y mi chute diario para estar bien el resto de la jornada. ¡No te alejes nunca!

A mis compañeras de la universidad Jone, Marta, Elia, Susana y Teresa, porque, sin saberlo, muchas veces me alegráis el día.

A mis cruzadoras favoritas María Martínez, Inés Roldán, Noa Rodríguez y Miriam Iglesias, porque sois las mejores y me sacáis la sonrisa cuando más lo necesito.

A mi grupo de Somos Únicas Alexia, Ascen, Beatriz, Cami, Débora, Eva, Lorena, Mari, Nieves, Vanesa y, por supuesto, a ti, Moruena, por aguantar mis continuas preguntas y ayudarme con todo lo que te he pedido. ¡Gracias!

A mi prima Tania, a Noelia Fernández, a Noelia Moral, a mi compi Kris L. Jordan, a Alexandra Roma, a Victoria Vílchez, a Paula Rivers y a Patricia López, por estar siempre ahí.

A mi dúo favorito Ana Lizarraga y Raquel Plaza, por darme esos ánimos, por alegraros con mis pequeños triunfos y porque siempre me hacéis pasar un buen rato. ¡No cambiéis!

Y, por supuesto, a la editorial Click y a Adelaida Herrera por darle una oportunidad a esta novela.

Clara Álbori nació el 22 de junio de 1996 en Logroño. Desde pequeña le gustaron los cuentos y las historias de los libros, pero fue a los trece años cuando descubrió que su pasión eran los libros románticos. Comenzó a leer libros románticos juveniles y poco a poco fue leyendo otros subgéneros dentro del panorama romántico. Pero su afán por escribir lo descubrió un día cuando se presentó a un concurso de relatos y lo ganó. Con ese concurso supo que su cabeza podría crear distintas historias. Estudia Magisterio de Infantil en la Universidad de La Rioja.