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EDICIONES KIWI, 2020
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www.edicioneskiwi.com
Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, febrero 2020

© 2020 Clara Álbori
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Irene Muñoz Serrulla

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Epílogo

Agradecimientos

Esta historia es para ti, Lydia. Porque sin tus sabios consejos, tus audios interminables y tus maravillosas ideas, esta novela no sería lo que es. Gracias.

El amor es eso: cuando alguien,
aun conociendo tus cicatrices,
se queda para besarlas.

Benjamín Griss

Prólogo

D. J., nueve años.
Playa del norte. Hocklast.

23 de abril

D. J. estaba hundido. La playa a la que acudía cada día ya no era un sitio de paz y de tranquilidad. Ahora le dolía estar allí, esperando a que las horas pasaran para volver a casa. Cada día lloraba. Cada día recordaba el momento en el que la vio por última vez. Ni siquiera se le permitió despedirse de ella y todo a su alrededor le recordaba a Nayra. Las hierbas, el muelle, el columpio, inclusos esas dichosas mariposas que no dejaban de revolotear a su alrededor.

—¡¡Fuera!! —Las apartó con la mano intentando golpearlas—. ¡Dejadme en paz! ¡¡Ella no está!! —Se puso en pie para gritarles y alejarlas de él—. ¡Ya no va a volver! —Las mariposas azules se alejaron y él cayó de rodillas—. No va a volver… —Sollozó y se hizo un ovillo en la arena.

Escondió su rostro entre sus rodillas y lloró. Se sentía de nuevo solo, pero esta vez dolía más que antes, porque había aprendido lo que era tener una amiga. Perderla le había roto el corazón. Odiaba el hecho de haberla conocido. Debería haber seguido burlándose de ella cuando la conoció o, incluso, asustarla hasta tal punto que consiguiera que esa niña no volviera a pisar ese lugar.

Sin embargo, si era sincero consigo mismo, si pudiera dar marcha atrás a ese 26 de noviembre, volvería a hacer lo que hizo. La amistad de Nayra era lo mejor que le había pasado en su corta vida y si ese dolor que sentía era el precio que tenía que pagar por haberla conocido, lo aceptaría.

A pesar de esos pensamientos tan impropios para sus nueve años, no ignoraba el hecho de que era un niño que, en ese momento, necesitaba a su madre. Deseaba que saliera de su casa con una tierna sonrisa y que se sentara junto a él. Que lo abrazara y que le dijera que no tenía que preocuparse por nada, que todo saldría bien, porque la tenía a ella y que iba a hacer lo que estuviera en su mano para que el padre de Nayra recapacitara.

Pero sabía que no iba a suceder. Nunca había visto una sonrisa sincera y feliz en el rostro de su progenitora. No iba a ir a buscarlo porque, en esos momentos, estaba pasando un calvario. Y nadie iba a ir a ayudarla. Nadie los iba a ayudar a ellos. Hasta los vecinos los señalaban con el dedo y comentaba que eran unos desgraciados. De Clare decían que era una mala madre porque no cuidaba de su hijo; y de él, que era un pobre niño que acabaría muerto antes de cumplir los veinte. Los despreciaban y los miraban por encima del hombro como si la situación que su madre y él vivían fuera peor que la de ellos. En ese barrio, todos tenían una historia que contar y ninguna era buena o con un final feliz.

D. J. sabía que acabaría igual que los vecinos de ese barrio: sin estudios y, con suerte, malviviría con un trabajo mediocre. Por más que su infantil mente soñara con unos estudios y un buen trabajo para sacar a su madre de esa maldita ciudad, era consciente de sus múltiples dificultades, empezando por la económica. Él no tenía futuro. Y lo que lamentaba de su presente era no haberle dicho a esa niña que lo había acompañado esos meses que la quería.

«No sé qué pasará, Nayra. Pero prometo que, si un día nos volvemos a encontrar, ni el mismísimo diablo me separará de tu lado. Te lo prometo, mariposita».

D. J. dejó esa promesa en el aire y también la guardó en su mente y en su corazón. Quería que todo acabara. Quería tener una vida normal. Quería que el monstruo de su padre dejara de arruinarles la vida. Pero esa tortura no cambiaría hasta que ese ser despreciable muriera.

El niño se levantó de la arena y se limpió los restos de las lágrimas. La rabia y la ira lo invadieron. Giró la cabeza y, a lo lejos, vio su casa. Frente a ella se encontraba ese asqueroso Mercedes negro que costaba más que todo el barrio de la zona norte. Su padre aún estaba allí, pero ya le daba igual lo que le hiciera a él.

No corrió hacia su casa, pero tampoco fue a un ritmo lento. En los escasos cuatro minutos que había de camino, ideó una especie de plan. Lo más importante era no hacer ningún ruido y saber en qué zona del cuerpo la herida con un arma blanca sería mortal. En las películas, muchas veces se la clavaban en el estómago y el malo de la historia no tardaba en morir. Después, las víctimas lloraban y se abrazan felices sabiendo que todo había llegado a su fin.

D. J. se coló por la ventana de su habitación. Siempre la dejaba abierta por si algún día se le olvidaban o perdía las llaves. Sabía que su madre no se levantaría para abrirle la puerta debido al estado en el que se encontraba tras una nueva violación.

Al entrar, el niño casi vomita la poca comida que llevaba en el cuerpo al escuchar los sonidos que provenían de la habitación de al lado: gritos, gruñidos, golpes, insultos.

—¡Para quieta, maldita zorra! —Se escuchó una bofetada acompañado de un grito de dolor.

—Por favor… por favor… ¡Para! Por favor. —Sollozó—. Te lo suplico… detente. No puedo más…

D. J. se derrumbó. Se tapó la boca para que ninguno de los dos escuchara su llanto y, finalmente, vomitó en una esquina de su cuarto. Ni siquiera eran restos de comida, sino bilis que le quemó la garganta a su paso. Se limpió la boca con la manga de la sudadera y reunió algo de valor para salir de la seguridad de la estancia donde se encontraba. Cerró los ojos con fuerza para evitar ver la escena que ocurría a pocos metros de él, pero no pudo contenerse. Los abrió y miró por la pequeña rendija de la puerta que dejaba a la vista parte de la habitación de su madre. Cometió un error. Ahora contemplaba algo horrible. Ambos estaban prácticamente con la ropa puesta. Su madre se encontraba bocabajo y con el trasero elevado. Su padre detrás de ella, empujando hacia su cuerpo sin ningún tipo de delicadeza. Además, juraría que le parecía observar como un pequeño hilo rojo se deslizaba por la pierna de su madre.

D. J. volvió a vomitar, esa vez, en el fregadero de su cocina. Su madre gritaba e imploraba que parara. Sin embargo, ese monstruo no lo haría. Al contrario, cada vez que suplicaba, este le hacía más daño. Solo él podía acudir a las pedidas de auxilio de la persona a la que más quería en ese mundo. Se dirigió sin dudar a los cajones de madera que había en la cocina, y sacó el cuchillo más grande que tenían en su casa. No era de los modelos grandes, sino de los que los comensales utilizan para cortar la carne, pero, con el movimiento adecuado, sería un arma mortal.

El niño rodeó con su pequeña mano el mango negro y envolvió la otra sobre ella. No podía temblarle el pulso esa vez. Debía ser decidido. Esta vez no iba a titubear. Pensaba matarlo. Se acercó al cuarto con pasos lentos y silenciosos. No quería ver la imagen que se iba a mostrar ante él. Era más, comenzaba a sentir como las náuseas lo invadían de nuevo. Soltó una mano del agarre del cuchillo y la posó sobre la puerta blanca para ir abriéndola. El chirrido de los engranajes hizo que comenzara a temblar. Clavó sus ojos verdes en la espalda de su padre, pero no lo vio únicamente a él. Por desgracia, contempló toda la escena. Comenzó a llorar y eso, lo delató.

Su padre se giró y, a pesar de que D. J. sabía que podía morir en pocos minutos, se quedó aliviado al ver que se separaba de su madre y dejaba de hacerle daño.

—A…a… ¡Apartare de…de…de e…e…ella! —tartamudeó y lo apuntó con el cuchillo.

—Maldito bastardo. —Se acercó a él para arrebatarle el cuchillo que tenía en las manos y, en el camino, le hizo en la ceja un pequeño corte—. Ya es la segunda vez que me amenazas. —D. J. intentó derribarlo con un empujón, pero su padre le cogió del brazo para retorcérselo detrás de la espalda haciendo que el niño gritara y llorara—. Y, te juro por Dios, que va a ser la última. ¡Camina!

—¡¡No!! —chilló Clare—. ¡¡Déjalo en paz!! Por favor… mi pequeño no…

Lloró e intentó ponerse en pie para que no lo tocara, pero tropezó con sus propios pies y acabó cayendo al suelo. Arrastró su cansado y dolorido cuerpo la escasa distancia hasta ellos y se cogió de su brazo para intentar alejarlo de su hijo.

Pero no lo consiguió. Únicamente soltó al niño para darla un puñetazo que hizo que acabara en el suelo e inconsciente.

—¡¡Mamááá!!

D. J. se lanzó hacia ella, pero su progenitor lo agarró del pelo y tiró de él para sacarlo de la habitación. Lo puso en pie en mitad del salón y le dio a él otro puñetazo. El golpe hizo que se estrellara contra la pared y, después, cayó en la moqueta donde empezó a recibir una sarta de patadas. Las recibía en todas partes: en la cara, en el estómago, en los brazos, en las piernas… de poco le servía encogerse para intentar protegerse.

—Niño de mierda. —Una patada más—. Puto delincuente. —Otra—. Me encantaría poder matarte… pero eso sería mi ruina. —Una última cerca de la sien.

D. J. oía un constante pitido y notaba la sangre por todo su rostro. Le dolía muchísimo el estómago y sentía como varios dientes de leche tintineaban dentro de su boca. Bueno, esperaba que fueran los de leche. Los escupió. No tenía fuerzas ni para llorar. Le dolía hasta respirar. Sintió un nuevo tirón en su cabello. Su padre quería que lo mirara y, a pesar de que sus ojos estaban fijos en los de él, su visión era borrosa.

—Te lo advierto, niño. Cada vez que oses desafiarme o intentar hacerme daño, será tu madre quien pague las consecuencias. Mañana me lo cobraré, que lo sepas.

Lo soltó de mala gana y D. J. escuchó como se largaba en su lujoso coche. Estuvo varias horas en el suelo hasta que por fin pudo moverse. Se tocó todo el cuerpo. No sentía nada roto, pero, aunque así fuera, daría igual porque no podía costearse que lo atendieran médicos cualificados. Le costó una eternidad, sin embargo, finalmente se levantó. Fue al baño para ducharse y solo el gesto de encender el grifo hizo que un fuerte dolor sacudiera todo su brazo. El agua transparente y pura se convirtió en un río de sangre. Cuando salió, se miró al espejo. Su rostro tenía todos los signos de la paliza que había recibido, pero, en esos momentos, lo que más le dolía era el labio y la boca. La abrió y vio que había perdido tres dientes. Por suerte, eran de leche.

Se acercó al pequeño armario donde guardaban lo poco que tenían de material de primeros auxilios y cogió algodón y alcohol para desinfectarse las heridas más visibles. No quería que su madre lo viera así. Pero claro, por más que se curara las heridas y las ocultara con apósitos, la hinchazón de todo su rostro y su ojo derecho medio cerrado eran imposibles de disimular. Se cambió de ropa y fue al cuarto de su madre. Ya había despertado y, en ese momento, estaba llorando y encogida en la cama. Tenía una brecha en el pómulo que aún sangraba y todavía estaba a medio vestir. D. J. apartó la vista. Le gustaría decirle algo. Hacer lo que fuera por ella. Pero una vez más, solo se había dado cuenta de que era un inútil que se ponía a temblar con solo una mirada del tipo que le hacía daño a su madre. Sin hacer ruido, cerró la puerta al marcharse y se fue a su cuarto. Sacó de debajo de su almohada el sobre con las fotos de Nayra y, como cada noche, comenzó a admirarlas hasta que se quedó dormido.

Pero su sueño no duró mucho. No había amanecido cuando su madre entró en su habitación. Sin ningún tipo de cuidado, abrió las puertas del armario haciendo que estas chocaran con la pared.

D. J., aún desorientado, la miró sin entender nada. Clare no dejaba de meter su ropa en su mochila. A pesar de darle la espalda, el niño sabía que su madre estaba llorando.

—Mamá… ¿qué haces? —Bostezó—. ¿Qué… qué pasa?

—Tienes el desayuno en la cocina. Acábatelo rápido y vístete.

—Pero… ¿por qué?

—¡Solo hazlo, D. J.! —Volteó el rostro para gritarle.

Él se asustó. Su madre jamás le había levantado la voz. Clare cerró los ojos arrepentida por haber perdido los nervios y soltó el aire retenido.

—Cariño, por favor… ve a desayunar —repitió en un tono más dulce.

D. J. no entendía nada, pero decidió callar y obedecer. Fue a la cocina y vio encima de la mesa medio vaso de leche y un par de galletas rancias. Hasta final de mes su madre no cobraría lo poco que ganaba limpiando algunas casas de la zona este, así que la nevera y la despensa estaban completamente vacías. Mojó las galletas en la leche para que se ablandaran y las comió con dificultad. Además de que su sabor no era muy agradable, le dolía la boca horrores debido a los golpes del día anterior.

Como le había pedido su madre, enseguida lo terminó. Fregó el vaso y fue a su cuarto para cambiarse. Ella aún estaba allí. Había levantado la cortina para que entrara la primera luz del día, pero no lo suficiente para que alumbrara la habitación, en la cual, aún había demasiada oscuridad. Tanteando la pared, D. J. accionó el interruptor.

—¡No! —dijo Clare—. No des la… —Fue directa a apagarla, pero se detuvo al ver el rostro de su hijo—. Luz. Dios mío… —Se tapó la boca con la mano. Su pequeño tenía la cara hinchada y un ojo medio cerrado, además del labio partido y una nueva brecha en la ceja—. Te lo ha hecho él, ¿verdad?

Clare no había querido que encendiera la luz porque no soportaría observar la mirada de dolor de su hijo cuando viera el estado en el que se encontraba ella. Sin embargo, tras contemplar cómo estaba él, sus heridas físicas pasaron a un segundo plano.

—Sí, pero, estoy bien, mamá. Te lo prometo —mintió.

Aún le dolía todo el cuerpo.

Clare dejó a un lado lo que estaba haciendo para acercarse a él y abrazarlo entre lágrimas. Se sentía tan culpable. Si no se hubiera presentado en casa de ese indeseable para pedirle una pensión, ninguno de los dos viviría en ese infierno. Pero estaba desesperada. No tenía dinero y no solo tenía que pagar la comida, sino también los gastos de la casa y el colegio de D. J. Lo poco que le dejó su madre al fallecer desaparecía rápidamente. Y la única pensión que recibía del desgraciado que acudía cada día a su hogar eran unos pocos dólares que solo le ponía en la mesilla cuando él tenía un buen día. No quería usar ese sucio dinero, pero no le quedaba otra.

—Se acabó, mi pequeño. Ya no te preocuparás más ni por tu padre ni por mí. Vas a estar a salvo.

—Pero… ¿adónde vamos?

—Tú te vas. —Le peinó el cabello rubio con la mano—. No te voy a mentir, no es un lugar bonito. Pero sé que allí harás amigos y, tal vez, un día tengas un padre y una madre de verdad. Una familia normal.

—Tú eres mi familia.

Clare bajó la cabeza para retener las lágrimas. Solo esperaba que un día su hijo pudiera perdonarla y entendiera que eso lo hacía por él y porque lo quería con locura.

—Y esté donde esté, lo seguiré siendo.

—No… ¡no quiero irme!

A D. J. le dolía saber que su madre se marcharía sin él y que le dejaría en ese lugar donde acuden todos los niños sin padres.

—D. J., escucha. No puedo hacer nada más. Esta situación… —Tragó saliva—. No va a cambiar. Y no puedo permitir que tú sigas sufriendo por algo de lo que solo yo soy responsable. —Escucharon una bocina—. El taxi ya está aquí. Vamos, ¡vístete!

Clare no dejó que su hijo respondiera. Salió de su cuarto con la mochila colgando del hombro para guardarla en el maletero.

Mientras, D. J. iba colocándose la ropa a paso de tortuga. Por más que quisiera quedarse allí, sabía que su madre no se lo iba a permitir y, si era necesario, lo arrastraría hasta el taxi. Sin embargo, guardaba una pequeña esperanza. Quizá, si le suplicaba que no lo dejara y que juntos lo solucionarían, recapacitaría y cambiaría de opinión. Tenía que intentarlo.

—D. J., ¡vamos! —Fue a buscarlo para cogerlo de la mano y tirar de él.

—No quiero irme. ¡Quiero estar contigo! —Opuso resistencia y comenzó a tirar para que su madre y él no salieran de casa.

—Cariño, por favor… es lo mejor.

—¡No! Tenemos que estar juntos. ¡Somos una familia!

Tiró y tiró y tiró.

—No lo somos…

—Sí, no hace falta un padre y una madre para ser una familia. ¡Te quiero, mamá! No quiero que me dejes… —Dos lágrimas se deslizaron por su hinchado rostro.

—Yo también te quiero, cielo. Por eso hago esto. —Clare intentaba aguantar los tirones de su hijo, pero tenía demasiada fuerza—. ¡Dan Jason Blake!

D. J. dejó de tirar. Su madre nunca, jamás, lo había llamado por su nombre y, que en ese momento pronunciara su nombre completo era una mala señal. Siempre había sido D. J. De esa forma, Clare pensaba que lo protegía. A pesar de que su padre no sabía su nombre ya que apenas había mantenido contacto con el niño y, sus únicos encuentros habían sido violentos, no quería que ese desgraciado lo supiera. Le daba miedo que ella en un futuro faltara y ese ser fuera a buscarlo para seguir haciéndole la vida imposible. Si todo el mundo le conocía como D. J., su hijo podría iniciar una nueva vida con otro nombre.

Al ver que el niño se rendía, ambos caminaron para subirse al taxi, pero D. J. recordó algo.

—¡Mamá, espera! Tengo que coger una cosa.

—¡No hay tiempo!

—Por favor, te prometo que en diez segundos estaré sentado en el taxi.

Clare se lo pensó, pero, finalmente, lo dejó ir.

—No tardes.

Él asintió y regresó a la casa para coger de debajo de su almohada las fotografías de Nayra. Se las guardó en la cinturilla del pantalón y volvió con su madre.

A su pesar, no le quedó más remedio que subir al taxi. Clare apenas lo miraba. Mantenía la vista fija en la ventana. Cualquiera diría que disfrutaba de los paisajes que se encontraban a las afueras de Hocklast, sin embargo, no era así. Quería ocultar las lágrimas que parecían ser incapaces de detenerse. Pero ¿cómo evitar llorar? Iba a despedirse de su hijo y no sería un hasta luego. Iba a ser un adiós, con todo lo que esas cinco letras implicaban. No iba a haber vuelta atrás, ni siquiera una esperanza de volverse a ver en un futuro próximo. Todo iba a acabar.

A D. J. el viaje de dos horas en taxi se le hizo eterno, algo que agradeció. No estaba preparado para despedirse de su madre. Estaba aguantando las ganas que tenía de echarse a llorar y abrazarse muy fuerte a su cintura para que no lo abandonara. Se puso a temblar cuando el vehículo atravesó una verja para acceder al lugar que se convertiría en su nuevo y horrible hogar.

El edificio era viejo, de dos plantas y con forma de L. La pintura de color crema de las paredes estaba prácticamente quitada y había humedades en ellas. También poseía un porche y un amplio patio en la parte trasera con porterías y canastas que parecían llevar allí desde antes de que la humanidad existiera. Lo único bueno de ese lugar era que estaba lejos de Hocklast.

—Mamá… por favor… no lo hagas —volvió a suplicarle.

Clare cerró los ojos con fuerza e intentó ignorar ese nuevo ruego. Quiso mostrarse indiferente, incluso se planteó que lo mejor sería conseguir el odio de su hijo, pero no quería causarle más dolor del que había sufrido durante los últimos cinco años.

—Espere aquí —pidió Clare al taxista al tiempo que bajaba para abrir el maletero.

Cogió la mochila de su hijo y rodeó el coche para abrirle la puerta. Sabía que D. J. no saldría de él por su propio pie. Clare pensó que iban a volver con la lucha de tirones, pero se sorprendió al ver que no fue así. El niño salió con la cabeza agachada. Parecía derrotado. Solo elevó ligeramente el rostro cuando una mujer que rondaría la cuarentena salió a la entrada. Sonreía, pero su sonrisa era forzada, sin emoción, sin amor.

Cuando quedaron a un palmo de ella, Clare le entregó la mochila. Tiempo atrás, desesperada por la vida que llevaba, se puso en contacto con los servicios sociales. Ella no estaba mentalmente capacitada para criar a un niño y tampoco disponía de los medios necesarios para ello. Por mucho que le doliera, debía renunciar a la custodia.

—¡Buenos días! —saludó la asistente—. Tú debes de ser Dan.

A D. J. le sorprendió que lo llamara por su nombre. Iba a corregirla cuando su madre habló.

—Saluda, Dan —recalcó esa última palabra.

Clare no quería que en el centro de acogida llamaran a su hijo por sus iniciales. Empezaba una nueva vida y, para ello, debía cambiar su nombre y decir adiós al que antes usaba. D. J. ya no existía.

—Hola. —Obedeció con la boca pequeña.

—Es mejor no demorar mucho la despedida —se dirigió la mujer a Clare.

La asistente se había percatado del aspecto del niño; de sus ropas viejas y rotas y de su rostro hinchado y con heridas, pero no le dio demasiada importancia. La madre les contó que en el colegio se pegaba con otros compañeros a todas horas y que la zona donde vivían era peligrosa, así que la cosa nunca quedaba en una inocente pelea. Esa fue la única mentira que se le ocurrió a Clare. No quería que nadie los relacionara con el padre de D. J.

Clare solo asintió ante lo que la asistente le comentó, y tras tomar aire, se agachó para quedar a la altura de su hijo. Era la hora.

—No te vayas… —le pidió una última vez—. Quédate conmigo.

Clare le sonrió entre lágrimas y le acarició con amor el óvalo de la cara.

—Sabes que no puedo… ha llegado la hora, cielo.

—No me dejes…

—Vas a ser feliz sin mí. —Lo besó en la frente antes de apoyar en ella la suya—. Te lo prometo.

—¡No! Quiero estar contigo. —Lloró sabiendo lo que estaba a punto de ocurrir.

La única mujer a la que quería iba a irse para siempre.

—No puedes, mi amor. No soy lo que te mereces y aunque me duela muchísimo, es lo mejor. Se acabó el dolor.

—No… —Abrazó fuertemente su cuello—. No, por favor.

—No te preocupes, mi amor. —Lo rodeó con sus brazos—. Todo irá bien. Te lo prometo.

—No me dejes…

—Jamás te dejaré. Siempre estaré contigo y no olvides que siempre te querré, pase lo que pase.

—¡No! Quiero irme contigo.

—No puedes… debes vivir.

—¿Cómo lo voy a hacer sin ti?

—Lo harás, mi vida, lo harás. —Se separó de él para que ambos se miraran—. Y no lo olvides: te quiero, te quiero, te quiero.

La mujer expulsó un suave suspiro acompañado de una solitaria lágrima y volvió a abrazarlo. Lamentablemente, después de unos segundos, tuvo que desenredar los pequeños brazos de su hijo al ver que este se negaba a soltarla. Cerró los ojos para no mirar el rostro de su niño desencajado por el dolor que ella le estaba causando.

—Adiós, mi amor. —Lo besó en la mejilla antes de ponerse de nuevo en pie y correr hacia el taxi.

Él negó con la cabeza e intentó retenerla a su lado. Corrió hacia ella, pero unos brazos lo sujetaron. La asistente llevaba años trabajando en ese lugar y conocía cada una de las reacciones que los niños y niñas que llegaban allí podían presentar. Sabía que ese crío intentaría ir con su madre. Soportó sin problemas los golpes y las patadas e incluso el mordisco que le dio en la mano, pero no lo soltó hasta que el taxi desapareció de su vista.

—¡No! ¡No! ¡Vuelve! ¡Vuelve! —vociferó con las lágrimas inundando su rostro.

Con dificultad, la mujer consiguió meterlo dentro del edificio, donde el equipo de psicólogos acudió para echarle una mano con el estado agresivo del nuevo niño. Dan chillaba, gritaba, lloraba y pataleaba para que lo soltaran sin conseguir ningún resultado.

—Vuelve, mamá… —consiguió pronunciar una vez que se rindió al saber que no iba a lograr nada.

Mientras, Clare se pasó las dos horas de vuelta llorando en el asiento trasero del taxi. Quedarse embarazada fue lo peor que le podría haber ocurrido, pero no se arrepentía. A pesar de que en un principio odiara a ese niño cuando ni siquiera tenía el tamaño de una lenteja, ese odio se transformó rápidamente en amor. Prometió cuidarlo y darle la mejor vida posible. Quererlo con locura y pasar el resto de su vida a su lado. Sin embargo, esa promesa voló con el viento. Era una auténtica ingenua. Ella era una doña nadie, una desgraciada…

El taxi paró y Clare le dio al taxista todo el dinero que tenía encima. De todas formas, no lo iba a necesitar. Aun así, la propina no fue muy generosa. Los últimos cuatrocientos dólares que le quedaban en la cuenta del banco iban a ser la única y pobre herencia que le iba a dejar a D. J.

Al entrar en la casa, volvió a derrumbarse. Todo le recordaba a su niño y se le pasó por la cabeza ir a buscarlo, pedirle perdón y pasar esa noche los dos solos tirados en el sofá, viendo una película juntos y comiendo comida basura. Un deseo sencillo de cumplir para muchos, aunque imposible de hacerse realidad para ellos.

Su mirada se topó con los dientes que su hijo perdió por la paliza del día anterior y supo que había hecho lo correcto. No podía regresar a por D. J. Y se juró que a ninguno de los dos los volverían a humillar una vez más.

Bajó al sótano y cogió la poca gasolina que le quedaba para que la caldera funcionara. La esparció por toda la casa y por su cuerpo antes de buscar una cerilla o un mechero por la cocina. Abrió todos los cajones hasta que dio con uno. Estaba aterrada, pero era la única solución. Con suerte, les darían a los dos por muertos y el desgraciado de su violador no buscaría al niño para pagar la osadía de su madre de dejarlo sin un lugar donde meter su asquerosa polla. Por su mente pasó la idea de tener una muerte rápida e indolora, pero ella se merecía lo contrario. Aunque sí se emborrachó con la media botella de ron que le quedaba. Debía sufrir por todo lo que su hijo había pasado por su culpa, así que cerró las ventanas y bloqueó las puertas. Conociendo Hocklast como lo hacía, algunos de sus vecinos estarían demasiado colocados o borrachos como para llamar a los bomberos y, los que no, no se encontrarían por el barrio. Cuando contactaran con los servicios de emergencia, estos tardarían en llegar, pues se encontraban en la otra punta de la ciudad y no podían circular por el centro al ser este un lugar peatonal. Deberían rodearlo, haciendo que tardaran unos pocos pero imprescindibles minutos más. La zona norte también era llamada el vertedero de Hocklast y ningún alto directivo se preocupaba por la gente o los lugares que allí había.

Clare se colocó frente a un espejo.

Se miró.

Levantó el brazo.

Activó el mechero.

Observó la llama.

Volvió a contemplarse.

Sonrió.

Dejó caer el encendedor.

El fuego hizo su trabajo.

—Adiós.

Capítulo 1

Era definitivo. Nayra se había convertido en una acosadora. Aunque por una buena razón.

Había pasado un mes desde que Wendy había tomado la drástica decisión de quitarse la vida. Esos treinta días habían sido duros. Las pesadillas eran las protagonistas de los sueños de la joven. La echaba de menos. No negaba que su relación era tóxica y, además, en ese tiempo sin ella, se estaba dando cuenta de muchas cosas que antes se negaba a ver, pero eso no significaba que de la noche a la mañana la amistad que se había formado entre ellas desapareciera. Siempre la iba a echar en falta. Hubiera deseado que todo hubiese acabado de forma diferente. Sin embargo, si era sincera, sabía que, de estar viva, Wendy jamás hubiera permitido que su amistad se rompiera y eso significaba que Nayra seguiría pasándolo mal por ella. Y no se lo merecía.

A pesar de lo malo, quería que su amiga descansara en paz. Por ello, desde el día de su funeral, cogía su bicicleta para acudir a la que era su casa, aunque, por supuesto, jamás llamaba a la puerta. Parker la despreciaba tanto como ella a él. Siempre se quedaba en un lugar apartado y algo escondido observando ese hogar. Nayra no había perdido la cabeza. No acudía allí para que el recuerdo de su amiga no se fuera o porque siguiera costándole creer la realidad y esperaba ver a Wendy salir por esa puerta. No. Estaba preocupada por Dylan. Sabía de sobra que su padre pasaba olímpicamente de él y, tras perder a su madre, lo que ese niño necesitaba era amor y apoyo. Le habría encantado estar cada día a su lado para animarlo, pero jamás había tenido contacto con él. Cuando quedaba con Wendy, generalmente Dylan estaba en el colegio o en casa haciendo la tarea.

Cada día que veía al niño salir de casa con su cara de dolor, a Nayra se le partía el corazón y culpaba de nuevo a su amiga. Por ser egoísta y no pensar en ese pequeño al que había dejado huérfano y a cargo de una persona a la que no le importaba su bienestar. El primer día que observó al pequeño fue la noche del día siguiente del funeral. Esa vez, sí acudió esperanzada de que todo hubiera sido una broma de mal gusto. Quería volver a ver a Wendy, aunque fuera por última vez, algo que, por supuesto, no ocurrió, pero se quedó allí, escondida en la oscuridad observando el porche encendido de su casa. En esas horas que estuvo allí parada, vio como Parker se liaba con una de sus muchas amantes. A Nayra le dieron ganas de vomitar. Ese tío era incapaz de guardar luto o de sentir lástima por la que era su novia y la madre de su hijo. Pero claro, alguien sin corazón, no podía sentir tristeza ni pena.

Había estado a punto de irse tras verlo entrar con la chica cuando, dos minutos después, vio como Dylan salía por la puerta y se sentaba en las escaleras. Nayra no descartaba que su padre le hubiera dicho que esperara fuera mientras él se tiraba a la pelirroja.

Nayra se quedó contemplándolo. El niño tenía la mirada perdida y se abrazaba a sí mismo al tiempo que se balanceaba de forma pausada de delante hacia atrás. Temblaba. Aunque no sabía si del frío de la noche, de miedo o de frustración. Cuando vio que Dylan se pasaba las manos por los ojos, supo que estaba llorando e, inevitablemente, ella se derrumbó. Ojalá esa noche se hubiera acercado al niño para sentarse a su lado y abrazarlo. Necesitaba que supiera que no estaba solo y que ambos habían perdido a una persona a la que los dos querían. Pero no se atrevió. Fue una cobarde que huyó con su bicicleta un segundo después de que se viniera abajo.

Al día siguiente, el arrepentimiento la invadió y se prometió a sí misma y a Wendy que cuidaría de Dylan. Esa mañana, acudió de nuevo a la casa dispuesta a hablar con Parker sin perder los nervios. Le ofrecería pasar tiempo con Dylan si el niño aceptaba, así él podía seguir tirándose a otras sin que el pequeño tuviera que estar presente. Sin embargo, al llegar, vio como una mujer mayor salía por la puerta con él de la mano. Dylan no sonreía, pero tampoco tenía el gesto de la noche anterior. Parecía algo más animado. Nayra reconoció a esa mujer. Estuvo en el funeral de su amiga junto a su marido y fue quien abrazó al pequeño durante el evento. Era su abuela. La joven suspiró aliviada al ver que alguien estaba cuidando de ese niño, pero, aun así, ella pensaba cumplir su promesa. No sabía si la mujer estaba en Hocklast temporalmente o había decidido mudarse allí para ayudar al idiota de su hijo, por lo que, de vez en cuando, seguiría acudiendo a ese lugar para asegurarse de que Dylan estaba bien.

En ese mes que había pasado, había ido casi todos los días. Por la ventana podía ver como la anciana cocinaba, hacía la colada y ayudaba a su nieto con las tareas del colegio. Mientras, Parker apenas estaba en la casa. Nayra suponía que ahora que su madre vivía allí, no le parecía tan atractiva la idea de llevarse a sus conquistas a su cama. No sabía si la mujer conocía lo que su hijo le hizo a Wendy y cómo la trató. Probablemente, cuando explotó en el funeral y le soltó a Parker todo lo que había callado, habría pensado que quién era esa chica con el pelo multicolor que había perdido los papeles. En resumen, creería que le faltaba más de un tornillo. Así que dudaba que creyera una sola palabra de lo que dijo en su estado de ira.

Nayra siguió mirando por la ventana por la que se podía observar la cocina. Dylan parecía estar ayudando a su abuela a hacer unas ricas galletas con trozos de chocolate. Ambos jugaban un poco con los ingredientes, manchándose la cara con la harina y salpicándose algo de agua. El niño reía a carcajadas y eso a Nayra le hacía feliz. Sonrió.

—Ojalá lo estés viendo, Wendy —susurró.

Continuó un rato más observando la imagen mientras enredaba un mechón morado de su cabello alrededor de su índice. Clavó su mirada en ese dedo y con el pulgar acarició ese trozo de pelo. Se quedó pensativa durante unos cuantos minutos absorta en él hasta que bajó de las nubes para emprender el camino de vuelta a su casa, aunque antes, tenía que hacer otra parada.

Dan no dejaba de arreglar con los dedos los pétalos de los narcisos amarillos. Quería que estuvieran perfectos. Ella se lo merecía. Cada semana le regalaba un ramo de esas flores. Eran sus favoritas desde el día que le entregó esa flor amarilla cuando era un niño. Estaba un poco marchitada y caída, pero a ella le dio igual. El detalle le encantó y se lo demostró con una sonrisa y un beso en la mejilla.

Los narcisos no eran fáciles de encontrar en otro lugar que no fuera una floristería, así que, cada vez que se hacía con un narciso, se lo llevaba. Jamás pudo comprar un ramo de ellos, hasta ahora. Quizá fuera un poco tarde, pero desde donde estuviera, quería que su madre fuera feliz y supiera que, a pesar de que durante un tiempo la odió por abandonarlo, ahora la quería como nunca lo había hecho.

Dan se ponía en su lugar y, probablemente, habría actuado igual que ella. Claro que, quizá, saltándose lo del suicidio. Muchas veces se preguntaba por qué no habían huido los dos juntos y la única respuesta que se le ocurría era porque su madre quería que la gente pensara que se habían marchado para siempre, en especial, su padre. Jamás sabría la razón exacta que se escondía detrás de sus actos, pero no quedarían en vano. Si por él fuera, nunca habría regresado a Hocklast, pero lo hizo por la memoria de su madre. Esperaba que, en cuanto terminase lo que había ido a hacer allí, pudiera largarse para siempre. Claro que, no pensaba hacerlo si Nayra se quedaba allí. Había prometido no volver a separarse de ella y estaba más que dispuesto a cumplir esa promesa.

Muchos podrían pensar que estaba loco. Tomarse la ley por su mano nunca traía nada bueno, pero quería ver como ese hombre se hundía poco a poco en la miseria en manos de la justicia. Quería devolverle una parte, aunque fuera pequeña, de lo que le hizo a su madre y, para ello, debía atacar donde sabía que más le iba a doler. Sin embargo, llevaba meses allí y había sido incapaz de encontrar algo fuera de lo normal. Él tenía la corazonada de que debía de tener algún trapo sucio para usar en su contra. Una persona con tanta maldad no podía estar limpia. Estaba convencido de que algo escondía. No pensaba rendirse, pero tampoco iba a permitir que la cosa se le fuera de las manos y que al final salpicara a más personas de su entorno. Aún no le había contado a Nayra lo que tenía pensado. Sabía que debía ser sincero con ella, pero le daba miedo que, ahora que habían empezado su relación, le diera la patada, que no lo apoyara y que lo acusara de ser igual que su padre. No. Dan no tenía ningún tipo de interés en ser igual que su odiado progenitor. Le sentaba fatal tener que ocultarle algo así, más tras conocer lo que Nayra valoraba la sinceridad, pero no era un tema fácil de tratar.

Decidió dejar sus pensamientos a un lado. Cada cosa a su momento. Ya vería qué hacía cuando fuera la hora de contarle toda la verdad. Suspiró y siguió caminando por el cementerio intentando recordar en qué lugar estaba su madre enterrada. Ese campo santo era algo lioso y aún le costaba saber dónde se encontraba exactamente. Le agradecería eternamente a George lo que hizo por ellos. La verdad, no se lo esperaba. Fue una grata sorpresa y cada semana, gracias a él, Dan acudía a ver a su madre para dejarle un nuevo ramo de narcisos y hablar con ella.

—Hola, mamá —saludó agachándose para quitar los marchitos narcisos que dejó en su última visita y posar sobre la piedra los nuevos—. Estoy perdiendo un poco la cabeza… —le confesó—. Sé que te prometí que le haría pagar a ese desgraciado lo que hizo y te juro que ahora mismo me encantaría matarlo. Me darían exactamente igual las consecuencias. —Apretó los puños—. Pero si lo hago, no sería mejor que él. Además, debo ser consciente de esas consecuencias. En caliente, no me importaría, pero pensándolo fríamente… quiero un futuro, mamá. Estabilidad, un hogar y, quizá… una familia. De verdad, mamá, necesito ese futuro y decirle de una vez por todas adiós al pasado. Creía que sería más sencillo, no te voy a mentir, pero aún no he encontrado nada que pueda usar contra él. Te prometo que lo seguiré intentando. —Sonrió cuando una imagen se le pasó por la mente—. Y espero que cuando empiece a hundirlo en la miseria, me mire a los ojos y vea en mí a ese niño al que odiaba y que ha conseguido que se pudra entre rejas. He dejado de ser ese crío asustado y ahora espero que sea él el que me tema a mí. —Suspiró—. Creo que ya es hora de que las cosas cambien un poco y, aunque estos cambios lleguen tarde, lo haré. Y lo haré por ti, mamá.

Dan besó sus dedos y los pasó por la fría lápida donde se encontraba inscrito el nombre de su madre. Ese día no tenía pensado visitar su tumba, pero en su casa estaba empezando a agobiarse. Se estaba preparando para el examen teórico que tenía que superar para entrar en el cuerpo de policía. Aunque no todo terminaría ahí. Tras realizarle unas entrevistas, test de drogas y revisar si tenía antecedentes, debería pasar tres meses mínimo en la academia de policía de Hocklast y, pasado ese tiempo, si conseguía entrar, tendría que estar un año trabajando junto con un superior para ganar experiencia. Eran unos estudios largos, pero esos esfuerzos valdrían la pena. No sabía si al final se quedaría en la cuidad, pero, fuera donde fuese, estaría allí para ayudar a la gente menos favorecida. Él iba a hacer lo que la policía de Hocklast no hizo cuando él y su madre estaban en peligro. Le habría encantado estudiar Derecho, sin embargo, era realista. Él no se podía permitir ir a la universidad. Aunque no se quejaba. Daba las gracias por tener lo que necesitaba y no iba a ansiar algo que, en realidad, no le hacía falta.

Salió del cementerio y condujo la moto hasta su casa. Pensó en llamar a Nayra para pasar un rato los dos solos en la playa, aunque descartó la idea. La chica también estaba bastante ocupada. Tenía trabajos finales que entregar y ya había comenzado a estudiar para los exámenes que debía hacer en un mes. Ella estaba dispuesta a sacarse la carrera y quería que el próximo año fuera el último. No quería decir que dejara a un lado su sueño de dedicarse a la fotografía, pero la carrera de Periodismo podía suponer una gran ventaja para su formación. Además, era consciente de que, por mucho que hiciera unas fotografías espectaculares, era difícil conseguir labrarse un nombre en poco tiempo. Debía empezar poco a poco y, trabajar en un periódico como fotógrafa, aunque fuera en uno local, no era un mal comienzo.

Cuando llegó a casa, llamó a la puerta antes de entrar. Últimamente pillaba a Tyler demasiadas veces con Theresa. Esos dos eran insaciables. Dan estaba harto de sentirse incómodo cada vez que los pillaba; y Tyler de quedarse a medias. Al escuchar un «puedes entrar», el chico entró en su hogar. El primero en ir a saludarlo fue Toothless. El gato negro de ojos verdes y tres patas se frotó contra sus piernas mientras ronroneaba. Se agachó para acariciarle la cabeza y el animal cerró los ojos disfrutando de esos mimos. Le encantaban.

—¡Hola! —saludó Tyler saliendo de la cocina con el delantal puesto y las manoplas en las manos—. Llegas justo para probar lo que he preparado.

—¿Se puede saber de qué te has disfrazado? —le preguntó riendo.

Tyler se miró. Él no se veía tan mal. El delantal le daba un aspecto más sexi y estaba seguro de que su morena se lanzaría a su cuello si le viera así.

—Hoy Theresa tiene que hacer horas extras en el laboratorio y yo tengo turno de doce horas. Quería preparar una comida decente, así que he cocinado para los dos, pero me da miedo envenenarla —dijo mientras levantaba la tapa de la cazuela para remover la salsa con una cuchara de madera—. La verdad, para ser un palillo, no veas cómo se enfada y se frustra cuando tiene hambre. Por eso quiero prepararle el mejor plato de su vida. Y, en resumen, he mirado recetas por internet para prepararle unas albóndigas con tomate casero.

—¿Te has puesto manoplas para hacer unas bolas redondas de carne?

—Es la primera vez que me pongo a cocinar en serio. No sabía qué podría pasarme.

Dan negó con la cabeza y entró en la cocina para untar un poco de pan en la salsa de tomate. Y, aunque jamás lo admitiría en voz alta, le había quedado bastante buena. Eso sí, le faltaba un poco de sabor. Tal vez un poco más de cebolla le iría de maravilla. Las albóndigas no estaban demasiado blandas, aunque eran comestibles y, si Theresa tenía un hambre atroz en su descanso, las devoraría en cuestión de minutos sin importar que no estuvieran perfectas.

—No está nada mal para ser la primera vez.

—Quería que me ayudaras, ya que eres el cocinillas de los dos, pero no estabas en casa. ¿Adónde has ido?

—A ver a mi madre.

Tyler solo asintió. Sabía perfectamente a qué se refería. Quince años sin estar tan cerca de su progenitora era mucho tiempo.

—Creía que te ibas a quedar todo el día estudiando aprovechando que hoy no vas al restaurante.

—Era el plan. Si quiero encontrar algo para joder a mi padre, necesito conocer bien los trapos sucios que pueda esconder. Necesito saber utilizarlo contra él.

—¿Pero acaso has encontrado algo ilegal?

—No, absolutamente nada fuera de lo normal. Vamos, se llevaría el premio al mejor ciudadano del año. —Se apoyó en la encimera y se cruzó de brazos—. Quizá deba dejarlo estar… no quiero obsesionarme tampoco.

Tyler se colocó a su lado y pasó un brazo por sus hombros.

—Hagas lo que hagas, te apoyaré. Lo sabes. Solo tienes que decírmelo, pero prométeme que no te meterás en problemas. Ahora que nos estamos deshaciendo de ellos… no quiero verlos en mucho tiempo.

—Te lo prometo. No haré nada ilegal, ni peligroso, ni nada de eso.

Tyler asintió y reanudó sus labores culinarias. El hospital donde él trabajaba como celador estaba muy cerca del laboratorio, así que se encontraría allí con Theresa para darle el táper y que así probara su exquisitez culinaria. Y, de paso, recibir su recompensa en forma de besos que no se cansaba de darle.

Poco después de que su compañero de piso se fuera, Dan pensó en qué podía hacer. No tenía ganas de seguir estudiando, prefería dejarlo para después de comer. Hasta que llegara la hora, decidió que iría a practicar uno de los deportes que más le gustaban: el surf.

Jamás había asistido a clases. Había sido autodidacta observando en algunas playas de los lugares donde vivió tras dejar el centro de acogida, a los profesores y a los surfistas. Incluso, en las bibliotecas públicas, había leído sobre ello y había visto vídeos didácticos. Sin embargo, no fue hasta que ahorró lo suficiente para comprarse una tabla que puso esos conocimientos en práctica. Consiguió una de segunda mano. No es que fuera una joya, pero le servía para practicar. Al principio, le costó bastante pillarle el tranquillo. No era lo mismo la teoría que la práctica, pero gracias a esta consiguió avanzar algo más rápido de lo normal. Aún le quedaba mucho por aprender. Al menos ya no era tan patoso como cuando empezó.

Lo que más le llamó la atención de aquel deporte fue ver cómo los surfistas parecían invencibles sobre las olas. Le apasionaba ver que parecían dominar a la inmensidad del mar. Él siempre se había sentido débil, sobre todo cuando vivía en Hocklast. El surf había sido una gran terapia porque gracias a este deporte había aprendido que también podía ser fuerte y mantenerse en pie a pesar de la inestabilidad del lugar donde se encontraba.

Sacó su fiel y vieja tabla del sótano y caminó hasta la playa. Se le hacía raro estar allí sin Nayra, incluso sentía que le estaba siendo infiel por acudir a su lugar él solo. Desde que le contó la verdad, nunca habían acudido allí por separado.

Dan suspiró y se quedó mirando al mar. Las olas eran pequeñas. La verdad, no era un buen día para practicar, pero necesitaba desconectar, así que terminó de colocarse el traje de neopreno antes de sumergirse en el frío e inmenso océano.

Capítulo 2

Había muchos tipos de silencios: incómodo, indiferente, relajante… Sin duda, el más famoso era el incómodo. Normalmente no solían durar más de unos pocos segundos, pero esos segundos se sentían como interminables horas. Nadie sabía qué decir, y hablar del tiempo estaba ya anticuado. Luego estaba el silencio indiferente, como ese que te puedes encontrar en la sala del médico. Un lugar lleno de gente pero donde nadie pronuncia una palabra. Es más, en ese ambiente, lo que no es cómodo es hablar, ya que todo el mundo se entera de las conversaciones. También está el silencio tranquilo. Ese que aprecias, generalmente cuando te encuentras a solas, y con el que te evades con el simple hecho de cerrar los ojos. Quizá, ese silencio solo lo rompa el aleteo de algún insecto o incluso a veces eres capaz de escuchar el rítmico latido de tu corazón.

Sin embargo, el silencio en el que ahora estaba Nayra no era ninguno de los anteriores. Este era agobiante, estresante, aburrido y comenzaba a sacar lo peor de ella. La casa estaba sumida en el más absoluto silencio y, desde su cuarto, podía escuchar el tictac que emitía el reloj de la cocina.

Pero era lo que le tocaba. Había perdido la mañana y su hora de comer por ir a ver a Dylan y después, por hacer una visita a la peluquería. Luego, había comido un sándwich rápido antes de encerrarse en su cuarto para seguir estudiando. Si de pequeña ya le costaba memorizar un simple tema, estudiar diez le resultaba casi imposible. Al menos antes contaba con la ayuda de Liam, aunque no lo echaba de menos. Prefería invertir más horas antes que volver a verlo.

A Dan le había sabido fatal no poder estudiar con ella como cuando eran niños, pero claro, como él mismo le había dicho:

—Tú sabes mucho más que yo sobre Periodismo. Recuerda que no debes memorizar, lo que tienes que hacer es entenderlo y lograr explicártelo a ti misma con tus palabras. De esa forma, en poco tiempo ya habrás devorado la mitad de los temas. Podrás con ello. Confío en ti.

No se había dado cuenta de cuando su boca pasó de estar fruncida a mostrar una sonrisa de idiota. Era innato. Pensar en él hacía que su día mejorara, aunque fuera un poco.

Tomó aire y cambió de posición para seguir estudiando. Estaría un par de horitas más hasta que llegara la hora de la cena.

Pero, por Dios, ¿a quién quería engañar? Solo con pensar en esos 120 minutos que tenía por delante, los ojos se le cerraban. Estaba agotada y era incapaz de leer dos palabras. Le sabía mal cerrar los libros, aunque se sentía orgullosa de haberse aprendido cinco temas casi a la perfección.

Recogió todos los apuntes, bolis, subrayadores, pósit y libros, y los dejó a un lado de la mesa de madera blanca. Fue a buscar su móvil, el cual había dejado en la otra punta de la casa para no distraerse y se puso a leer los mensajes que tenía. Primero contestó a su hermana y puso los ojos en blanco al ver que también tenía notificaciones de Liam. Sí, el chico seguía mandándole mensajes, aunque ahora había recurrido al truco de adoptar el papel de perrito abandonado. A pesar de eliminarlos, no podía evitar leerlos antes de enviarlos a la basura. Por lo visto, su familia estaba pasando por un bache y él estaba en medio sin saber qué hacer. Conociéndolo, estaba claro que era una mentira como una catedral. Los borró y abrió la conversación que de verdad le interesaba.

D. J.:

Tú. Yo. La playa. El atardecer. ¿Te apuntas? (Y si me dices que no, pienso ir a tu casa a por ti. Necesitas descansar y despejar la cabeza)

Nayra se quedó mirando su nombre. Hacía poco que lo había cambiado, pues, a pesar de que de pequeña ansiaba saber qué se escondía detrás de sus iniciales, para ella siempre sería D. J.

Nayra:

Mmm… estoy tentada de decirte que no para que vengas a por mí, pero has llegado en el momento justo. Necesito ese descanso.

Caminó por la casa y fue a la cocina para abrir la nevera. Si ahora iba a ir a la playa, prefería dejar la cena hecha para cuando volviera. Sin embargo, ese habitáculo que desprendía aire frío estaba completamente vacío. Menos mal que ese día Theresa se quedaría hasta bien entrada la madrugada en el laboratorio porque no había comida para las dos.

—Genial… —Suspiró.

Miró su reloj de muñeca y vio que a esas horas ya no había abierto ningún supermercado. Improvisaría algo con la lechuga medio oxidada, la mitad del tomate seco y el pan algo duro que había. Mejor eso que nada. Podía pedir comida a domicilio, pero odiaba hacerlo para una sola persona. No quería que el repartidor creyera que estaba triste, depresiva o algo peor. También le tendría que dar igual lo que pensara. Seguro que en su trabajo habría visto de todo al ir casa por casa. Se mordió lentamente el labio inferior y decidió mandar a freír espárragos lo que un desconocido pensara. Le apetecía una pizza y unas trufas de chocolate blanco de postre.

Desbloqueó su móvil para quedar con Dan antes de hacer el pedido pero él ya se le había adelantado.

D. J.:

¿Nos vemos en media hora? Lo que tardará el repartidor en traernos la cena. Carbonara para mí y margarita para ti (sé que es tu favorita 😉).

Nayra se quedó ojiplática. Suponía que había sido cosa del destino. Sonrió y contestó:

Nayra:

¿Y trufitas de chocolate blanco?

D. J.:

Por supuesto. También están de camino. ¿Lo dudabas?

Nayra:

¿En serio? Eres el mejor ❤.

D. J.:

❤

Nayra cerró la nevera y fue dando saltitos hasta su cuarto para cambiarse de ropa, aunque decidió meterse primero en la ducha. Apestaba a sudor de estar tanto tiempo encerrada.

Mientras el agua caliente caía por su cuerpo, pensó en si lavarse el pelo o no. No es que estuviera sucio, esa misma mañana había acudido a la peluquería. Además, su hermana no paraba de recordarle lo perjudicial que era limpiárselo todos los días, pero tampoco quería que pareciera que llevaba un mes sin coger un bote de champú. Durante la tarde se lo había tocado tantas veces que le preocupaba que se viera graso.

Por culpa de su mala costumbre de darle tantas vueltas a la cabeza, ahora se encontraba pedaleando a toda prisa de camino a la playa del norte. Llegaba tarde. Menos mal que una vez se adentraba en esa zona no había gente a la que tuviera que ir esquivando.

A medida que se acercaba, pudo vislumbrar a Dan apoyado en el muro que separaba el paseo de la playa. A su lado, se encontraban dos cajas de pizza y una roja más pequeña con cuatro bolitas blancas.

—¡Hola! —saludó Nayra con la respiración entrecortada y saltando de la bicicleta—. Siento llegar tarde. —Intentó recuperar el aliento—. Se me ha ido la pinza y… y… ay, ¡me ahogo!… el gimnasio no hace gran cosa… y…

—Tranquila, mariposita. —Se acercó a ella posando sus manos en sus brazos—. Respira.

Ella lo hizo y poco a poco el latido de su corazón fue disminuyendo.

—Es lo malo de vivir en la otra punta.

—¿No te has planteado sacarte el carnet de conducir? —preguntó—. Así no te tendrías que preocupar de ir a todos lados en bicicleta, sobre todo por la noche.

—Sí que me lo he planteado, para algunas cosas… estaría bien poder coger un coche en vez de la bicicleta. —Tomó aire. Aún necesitaba recuperarse—. Pero entre que no sé memorizar y lo patosa que soy… probablemente me estrellaría y el profesor de autoescuela me odiaría de por vida. Además, con la bicicleta no tengo que preocuparme de aparcar.

—Bueno, con una moto tampoco tendrías que preocuparte.

Nayra enseguida descifró esa mirada que Dan le lanzó. Sus ojos verdes mostraban picardía y su sonrisa le decía sin hablar que debía plantearse aprender a conducir una de esas enormes máquinas de dos ruedas.

—No pienso conducir una moto. ¡Es una locura! Si con el coche ya sería un desastre, con una de esas ni te cuento. Seguro que no sería capaz de mantener el equilibrio. Me caería al suelo.

—No te vas a caer. Te prometo que cuando le coges el tranquillo es muy fácil. Es más, llegará un momento en el que dejarás de pensar qué palanca tienes que presionar.

—Que no.

—Podríamos empezar las lecciones la semana que viene. Así vas perdiendo el miedo y cogiendo confianza.

La joven lo miraba estupefacta y con la boca abierta. No podía hablar en serio. Aunque era verdad que siempre había fantaseado con ser una de esas motoristas que vestían de cuero y conduciendo por distintos lugares sintiéndose libre. Se imaginaba a ella misma recorriendo todo Estados Unidos subida en una de esas enormes motos negras, con su pelo rubio oscuro sobresaliendo del casco y acompañada de Dan y su cámara para inmortalizar la naturaleza de los distintos sitios que visitarían. Una fantasía preciosa y perfecta, pero si era realista, sabía que la moto acabaría destrozada antes de tan siquiera arrancarla.

—La cena se enfría —dijo ella cogiendo las cajas con una mano y el manillar de su bicicleta con la otra para bajar a la playa y que él se olvidara del tema.

Dan rio y negó con la cabeza antes de agarrar las trufas y seguirla. Sabía que quería evitar esa conversación.

—No te cierres en banda. Piénsatelo. Además, yo estaría detrás de ti por si pasa algo. Empezaríamos despacio y cuando te acostumbraras a los controles iríamos aumentando la velocidad.

Nayra dejó la bicicleta apoyada en la arena y se sentó en una pequeña duna cerca de las altas hierbas que inmortalizaron de niños.

—¿Y si te rompo la moto?

Él se colocó a su lado y cogió su caja de pizza.

—No lo harás y, si pasa, no será nada grave. Quizá un pequeño rayón o una abolladura. Nada que no se pueda arreglar. —Dio un mordisco al primer triángulo—. Además, te encantará. La sensación de conducir una de esas preciosas máquinas es indescriptible.

La fantasía que se había formado en su cabeza volvió a ella con más fuerza. Le encantaría que esa imagen que tenía en su mente se hiciera realidad. Ellos dos recorriendo con sus motos las carreteras del país y deteniéndose en los pueblos más pintorescos. Conociendo gente, explorando la naturaleza y pasando tiempo juntos, durante el cual aprenderían a querer las virtudes y los defectos de cada uno. Bajó de nuevo a la tierra y se apartó una onda rubia del rostro que se le pegaba a la boca.

—Vaya… —Escuchó y lo miró.

—¿Qué pasa?

—No me había dado cuenta hasta ahora. —Dan se acercó más a ella para acariciar el mechón que acababa de colocarse detrás de la oreja—. Ya no hay mechas.

Nayra se miró el cabello y colocó varios mechones por delante de su hombro, aunque, debido a su poca longitud, enseguida se escaparon hacia atrás. Él tenía razón. No quedaba nada de su anterior look colorido. Ahora sus ondas rubias le llegaban a la altura de los omoplatos. No era nada demasiado radical, a pesar de haber perdido veinte centímetros de su cabello, pero para ella simbolizaba un cambio. Tras todo por lo que había pasado, las mechas coloridas le recordaban a una etapa que quería olvidar. Siempre le había parecido estúpido cambiar de peinado o de vestuario cuando cerrabas una parte mala de la vida. Eso no haría que nada cambiara. Sin embargo, no lo había podido evitar e incluso se sintió algo mejor tras hacerlo, como si se hubiera quitado un gran peso de encima.

—Me lo he cortado esta mañana. Después de… —Se detuvo.

Dan no sabía nada de sus visitas secretas.

—Después de qué.

Nayra suspiró. No pensaba mentirle, pero esperaba que no le supiera mal el hecho de habérselo ocultado y, sobre todo, que no la tomara por una loca. No quería que creyera que había perdido la cabeza tras la muerte de Wendy. Jugueteó con el queso que caía de la masa y clavó la vista en ese hilillo que recogía con el dedo.

—Voy a casa de Wendy cada día desde el funeral.

—Nayra…

—Déjame acabar… por favor —le pidió suplicándole con la mirada.

Él asintió y la escuchó con atención.

—Nunca he conocido a Dylan, el hijo de Wendy, y ni siquiera sé si el niño sabe de mí, pero siempre me he preocupado por él. Al principio, de lo mal que lo tenía que pasar por culpa de la indiferencia de su padre y las huidas de su madre. —Fue a enredar un mechón de cabello alrededor de su índice, pero lo tenía demasiado corto para ello, así que bajó de nuevo el brazo—. Por Wendy sabía que no lo pasaba bien. Me contaba como su hijo lloraba y le suplicaba que no volviera a hacerse daño, incluso le contaba el miedo que tenía a que se muriera. Ella le prometía una y otra vez que no lo volvería a hacer, pero, como sabes, solo eran mentiras. Y desde que murió, no he dejado de pensar en él. —Tiró el borde del trozo de pizza a la caja para coger otro—. Sinceramente, me daba miedo que, además de no hacerle caso, Parker tratara mal al niño o incluso que pasara de él hasta tal punto que no atendiera sus necesidades más básicas. Por eso, durante este mes, he ido cada día para comprobar que estaba bien.

—¿Y lo está? —quiso saber.

A Dan esa situación le resultaba muy familiar. Había pasado por una realidad bastante parecida a la de ese niño. A pesar de que su madre y Wendy no se parecían en nada y sus situaciones eran diferentes, los dos las habían perdido y no solo eso, sino que además habían sufrido la indiferencia de sus progenitores. Por un momento, retrocedió al pasado. Recordó como él se encargaba de la casa. Limpiaba y hacía la comida, además de preocuparse de sus estudios básicos. Vio a ese niño pasando por lo mismo que él pasó y deseaba con todo su ser que no corriera la misma suerte. La pregunta que le había hecho a Nayra era sincera. Necesitaba saber que estaba bien, si no, no descartaba intervenir para que Dylan no sintiera la soledad que él tuvo que sufrir.

—Al principio, no. Siempre iba con la misma ropa y lo veía comer muchísimas chocolatinas o comida basura. Y, algunas noches, cuando el idiota de Parker llegaba a casa con una de sus amantes, lo echaba de casa para que no lo molestara. Se pasaba horas en el porche llorando.

—¿Hablaste con él?

—No. No me atreví. Y no sé por qué, la verdad. Supongo que me asustaba que Parker me pillara, se cabreara y lo pagara con el niño. —Suspiró y dio un mordisco a un nuevo trozo de su cena. Se le estaba quedando fría—. Pero lo tendría que haber hecho.

—Bueno, mejor tarde que nunca, ¿no?

—Sí, pero creo que ya no es necesario.

—¿Y eso?

—El día que reuní el valor para acercarme a él y presentarme, vi que había alguien más en la casa; era su abuela. No sé cuánto tiempo se va a quedar, pero desde que está, Dylan es feliz. Los he visto cocinar juntos, ella lo lleva al colegio, lo ayuda con los deberes… y la verdad, me encanta ver la cara larga de Parker a través de la ventana. Creo que su madre no sabe a lo que dedica su tiempo libre.

Ambos soltaron una leve carcajada y Nayra apoyó la cabeza en su hombro durante unos minutos antes de continuar comiendo. Ahora que le había contado a Dan lo que hacía, no se sentía tan acosadora como antes. Y eso que a veces había pensado en sacar la cámara para mirar mejor gracias al zoom del objetivo, pero eso ya era demasiado. Al principio, esas visitas duraban hasta dos horas. Se sentía incapaz de marcharse, pero, a medida que veía que Dylan estaba bien, solo acudía a su casa para comprobar que todo marchaba como debía.

—¿Crees que debería dejar de hacer esas visitas?

—Si no quieres dejar de ir a verlo, no lo hagas, no tienes por qué. Eso sí, prométeme que esto no te hará daño a ti. Si en algún momento ves que se convierte en una obsesión, prefiero que dejes esas visitas. No quiero que esto te afecte más y, por ello, no superes la muerte de Wendy. Incluso, pasado un tiempo, puede que fuera mejor que, en vez de ir todos los días, acudas unos pocos a la semana o incluso al mes para simplemente quedarte tranquila.

—No te lo prometo. —Notó como él se tensaba y lo miró antes de sonreírle y acercar su boca a la suya—. Te lo cumplo.

Dan sonrió sobre sus labios antes de depositar un breve beso en ellos. Creía en su palabra, aunque no podía evitar preocuparse por si esas visitas iban a más y duraban demasiado tiempo. No creía que pasara, pero mejor era prevenir que curar.

—¿Mis trufas? —preguntó con una sonrisa inocente que le recordó a esa niña que conoció.

Con una sonrisa, las sacó de detrás de él y se las tendió. Jamás le confesaría, ni a ella ni a nadie, que, tras recibir su mensaje donde preguntaba si las había pedido, había cogido la moto y atravesado Hocklast para recoger él mismo la cena y, de paso, comprar ese sencillo postre. Había llegado a la playa solo dos minutos antes que ella. Daba gracias por que se hubiera retrasado o habría quedado fatal. Odiaba llegar tarde y, además, no quería que Nayra averiguara que había ido a la pizzería solo para conseguir sus preciadas trufas de chocolate blanco. Aunque solo por ver la sonrisa y la cara de placer absoluto que tenía en ese momento mientras con su boca saboreaba lentamente el dulce, valía la pena haber recorrido la ciudad entera y pagar la dichosa multa por exceso de velocidad.

Capítulo 3

El sentido de la orientación no era una de las virtudes de Nayra. A pesar de que había nacido y vivido toda su vida en Hocklast, aún requería de la ayuda de su gran aliado Google Maps. Para colmo, no era una ciudad grande, así que no le extrañaba que cualquiera la mirara con cara de sorpresa cuando le decía o más bien preguntaba dónde se encontraba una calle.

Eso le pasó con la señora Owen. Después de darle muchas vueltas y cuando decía muchas, eran muchas, había decidido que iba a hacer su exposición de fotografía. Aún no tenía demasiado claro cómo iba a organizarlo o en qué se quería centrar. Eso era otro tema al que también le iba a dar demasiadas vueltas. Todavía faltaban unos meses para tenerlo todo listo y ya estaba histérica. Sabía que no debía adelantarse a los acontecimientos e ir pasito a pasito hasta llegar al resultado final. Esa era su pasión y no tenía por qué agobiarse. Si salía bien y conseguía abrirse un camino a ese complicado mundo, sería algo muy emocionante. Sin embargo, si, por el contrario, era un fracaso, tampoco perdía nada. «Bueno, sí. Unos cuantos de cientos de dólares», pensó.

La señora Owen se había emocionado muchísimo cuando le dijo que iba a llevar a cabo la exposición y no había tardado ni medio segundo en entregarle un trozo de folio con la dirección del local para que fuera a verlo en cuanto hablara con su amiga. Nayra se quedó mirando el papel y no tuvo más remedio que preguntarle a la mujer dónde se encontraba exactamente. Como se imaginaba, la había mirado como si estuviera loca antes de darle indicaciones tomando como referencia los principales lugares de la ciudad. Nayra había fingido que ya sabía en qué lugar exacto se encontraba el local, aunque nada más salir de la tienda de fotografía había recurrido a internet para conocer en verdad la ubicación y acudir a ella cuando quedara con la amiga de la señora Owen, la cual, no tardó más que unos pocos días en ponerse en contacto con ella.

No era la primera vez que estaba en esa zona, pero sí en esa calle en concreto. Se encontraba al este de Hocklast, más conocido como la parte rica de la ciudad y donde vivía Liam. Apenas lo había visto desde que cortó definitivamente toda su relación con él. En el segundo semestre no coincidían en ninguna asignatura y, mientras sus clases eran por la mañana, él debía acudir a la universidad entrada la tarde. Era un alivio no verlo, pues una cosa era ignorar sus mensajes y otra hacerlo cara a cara. Por más que no quisiera, estaba segura de que, si se encontraban, la interceptaría para seguir convenciéndola de que le diera una nueva oportunidad.

Tal y como le indicaba el gps, Nayra giró a su derecha para adentrarse en una calle que parecía sacada de un cuento de los hermanos Grimm. Era más bien una calle estrecha, pero sus edificios pequeños y de ladrillo rojo, junto con los árboles de preciosas hojas verdes, le daban un toque mágico. ¿Cómo podía no haber estado allí para fotografiar esa calle de la ciudad? Debía realizar una nueva visita urgente y con más tiempo, y si era después de que una llovizna bañara Hocklast, mejor. Estaba segura de que con el brillo de la humedad saldrían unas fotografías espectaculares.

Además, también sería ideal acudir cuando quitaran los numerosos carteles que anunciaban la gran fiesta que organizaba el Ayuntamiento para celebrar los 400 años que cumplía Hocklast. Era una ciudad muy joven en comparación con otras. El tema que habían escogido era la luz y los deseos. Un tema bastante mágico pero que tenía como finalidad que el alcalde ganara votos. Se aproximaban elecciones y tenía que demostrar en pocos meses el maravilloso político que era, cuando debería haberlo hecho durante los años que duraba su puesto. No entendía cómo la gente podía seguir votándole. Ese hombre llevaba más de quince años en la alcaldía chupando del bote como buen avaricioso que era. Ni que le faltara el dinero, ya que no solo era el alcalde, sino el dueño del mejor bufete de abogados de Hocklast. Y por lo que ella sabía, su negocio iba viento en popa.

Además, a Nayra le parecía una mala persona. Nunca le gustó. Lo conocía mejor que muchos al haber sido durante dos años su suegro. Aún recordaba cómo la miraba cuando se encontraba con él. Igual eran imaginaciones suyas, pero juraba que la desnudaba con la mirada. Pero aparte de hacerla sentir incómoda, era un hombre que se preocupaba poco por la ciudad. En alguna cena a la que la había invitado en su casa o en un restaurante de lujo (la imagen lo era todo, ¿no?), cuando salía con su hijo, ella le había comentado la necesidad de realizar algunos arreglos en la zona norte. Nayra odiaba lo descuidada que estaba y ya hacía años que no era un barrio lleno de delincuencia. Puede que en la década de los 90 sí, pero por lo que ella recordaba, cuando era más pequeña, la soledad era la protagonista de ese lugar. Dan sí lo conocería más porque era el sitio donde se crio. Sin embargo, ahora los habitantes que allí vivían eran en su mayoría estudiantes de pueblos cercanos a la ciudad, los cuales acudían de lunes a viernes para estudiar en la universidad, y ancianos que habían pasado toda su vida allí. La respuesta del alcalde fue que ya estudiaría su «encantadora propuesta». Como se imaginaba, pasó olímpicamente de ella.

Volvió a girar a la derecha y no hizo falta que el móvil anunciara que había llegado a su destino. Frente a una puerta de metal se encontraba una mujer de mediana edad, con su cabello pelirrojo y rizado cortado al estilo pixie. La recibió con una gran sonrisa.

—Eres Nayra, ¿verdad?

—Así es. Encantada de conocerla, señora Andrews.

—Por favor, llámame Leah.

Ella asintió y la propietaria le tendió unas llaves. La señora Owen ya le había comentado que su amiga era una mujer muy ocupada, por lo que le dejaría ver el local con total libertad con la condición de que al marcharse cerrara y le dejara las llaves en la tienda de fotografía. Se fiaba de la joven gracias a lo bien que había oído hablar de ella. Además, se la veía responsable.

—El local es todo tuyo durante toda la tarde. Sé que quizá no es el mejor lugar del mundo, pero con un poquito de cariño puedes hacer una exposición preciosa.

—Te agradezco mucho que me dejes verlo. Melissa me dejó tu número. Te llamaré cuando tome una decisión.

—Estoy a tu entera disposición. Ahora, si me disculpas. —Miró su reloj de plata de primera ley—. Tengo que irme. Cualquier duda o pregunta que tengas, me das un toque.

—Claro. Gracias.

Nayra se quedó unos segundos fuera antes de empujar aquella puerta. Estaba muy ilusionada y deseando comenzar a imaginarse cómo quedaría su exposición. Aún le sonaba raro: «su exposición». Sabía que no era algo muy importante. Con suerte, un par de docenas de personas se enterarían y otras pocas entrarían por casualidad. Sin embargo, que el local estuviera en una de las zonas mejor consideradas de Hocklast era una ventaja. Quizá, uno de los vecinos que viviera en la zona este conocía a alguien entendido de fotografía y contactaría con él para que acudiera a su pequeño evento y… Tenía que dejar de montarse películas.

Cuando penetró en ese lugar, visualizó la estancia y la sonrisa se le borró. Si era sincera, el local la decepcionó un poco. Las paredes estaban pintadas de un soso color blanco hueso y estaba adornado con manchas negras. El suelo laminado necesitaba que una aspiradora pasara varias veces por él para eliminar todo el polvo y que volviera a relucir el color de la madera.

El local estaba formado por dos partes, un pequeño hall por el que se accedía a lo que sería la sala principal, cuyas paredes eran igual que las de la entrada: cutres y sucias. Esta dibujaba un rectángulo regular y en el centro de este había dos muros lo suficientemente anchos para colocar algunas fotos en ellos por sus dos lados. Ambos estaban separados creando un acceso más directo al fondo de la sala.

El espacio no estaba mal, pero necesitaba una buena mano de pintura y de limpieza y no sabía si esos servicios entrarían en el alquiler. No podía permitirse pagar también los materiales para adecentar el lugar, porque no solo era el local, también se iba a dejar un dineral preparando las fotos y toda la publicidad. Por mucho que la señora Owen le hiciera precio en las impresiones, todo lo que implicaba la exposición era muy costoso. Recorrió varias veces ese espacio. Lo visualizó reparado y con algunas de sus fotografías. Una sonrisa bobalicona apareció en su rostro. Todavía no podía creerse lo que iba a hacer. Claro que aún quedaba un tiempo, pero comenzaba a ser una realidad.

Una vez se fue, se aseguró de que la puerta estaba bien cerrada y anduvo hasta la tienda de la señora Owen para dejarle las llaves.

—Bueno, ¿qué tal? —preguntó ansiosa por saber la opinión de la joven.

—¿Sinceramente? De espacio está bien, pero necesita algunos arreglos.

—Todo es hablarlo, cielo.

—Lo sé. Esta semana la llamaré. Primero tengo que pensar y consultarlo con mi familia.

No era idiota. Aunque le gustaría poder abrir la exposición durante un tiempo, era realista, como mucho solo podía permitirse un mes de alquiler y con ayuda económica. Si no, sus ahorros se marcharían sin ni siquiera verlos.

Así que, nada más salir de la tienda, cogió el autobús para ir a casa de sus padres en la zona oeste de Hocklast. Ahora se arrepentía de no haber ido con la bicicleta, pero claro, necesitaba de la ayuda del móvil para llegar al local de Leah para no perderse, y el manillar de su medio de transporte no disponía de ningún soporte para colocarlo. Se empezaba a replantear seriamente la oferta de Dan de aprender a conducir una moto.

Durante el viaje en autobús, no paró de darle vueltas a todo el tema de la exposición. Más que al tema, le preocupaban los gastos y cómo quedaría el sitio. De los mismos nervios, contactó inmediatamente con Leah.

—¿Sí? —Escuchó al otro lado.

—¿Leah? Soy Nayra.

—¡Ah! Hola, preciosa. Dime.

—Quería preguntarte por el estado del local. Me gusta bastante el espacio que hay, pero digamos que tendría que pasar por chapa y pintura.

Nayra cerró los ojos. No sabía cómo decirle a esa mujer que el local daba pena verlo sin ser borde ni maleducada. Sin embargo, tampoco tenía que conformarse, al fin y al cabo, iba a correr con los gastos. El precio al que le dejaba el alquiler era bastante razonable. Sería casi imposible encontrar algo mejor que eso. Mentía, sí que había mejores lugares, pero no podía permitírselos.

—Lo sé. Siento no habértelo comentado cuando llegaste.

«Hubiera sido un detalle, la verdad», pensó. Si algo valoraba ella, era la sinceridad.

—Bueno, quería saber si hacer los arreglos del local entraría en el precio del alquiler.

—Lamentablemente, no. Piensa que ya te he rebajado todo lo que puedo el alquiler. Con las reparaciones, tendría que dejártelo con el presupuesto inicial.

Nayra no sabía cómo podía haber gente así. Era su local, un servicio que ofrecía. Su deber era mantenerlo siempre perfecto y no tener que subir o bajar el precio del alquiler por algo de lo que se tenía que ocupar ella.

—Entiendo.

—Voy a serte sincera, Nayra. El local solo me supone gastos. Lo alquilo muy pocas veces al año y no dispongo de los recursos para pintarlo y quitar los desperfectos.

—Es una lástima. Estaba muy interesada, pero comprendo que no puedas ahora mismo ocuparte de las reparaciones.

—¿Y si te ofreciera un trato?

Nayra elevó la vista nerviosa para comprobar que no se había pasado de parada. No sería la primera vez. Se relajó al ver que aún le quedaba un rato más en el autobús.

—¿Qué trato?

—Me dijo Melissa que estabas interesada en alquilar un mes el local.

—Así es.

No podía permitirse más tiempo.

—Si te ocupas de los arreglos del local, te ofrezco tres meses más de alquiler sin coste alguno. Solo pagarías lo que teníamos acordado.

Nayra rio en silencio. Esa mujer tenía más cara que espalda. Ese trato era un poco chantajista. Si se ocupaba de las reparaciones, debería costear los materiales y la mano de obra. Quizá no le saldría rentable.

—¿Le importa si antes de decidir pido presupuesto para ver a cuánto ascendería la reparación?

Estaba tan ilusionada que quizá estaba pecando de ilusa, pero por investigar un poco, tampoco pasaba nada.

—Sin ningún problema. Ya me llamarás.

Y colgó. La verdad era que Leah le había causado una buena primera impresión, pero ahora mismo no le gustaba nada la profesional que era. Sí, era amable y buena persona, pero también desorganizada y un poco… bastante interesada. No perdía nada por pedir un presupuesto, sin embargo, su sueño poco a poco se estaba quedando en lo que en verdad era: solo un sueño.

Algo desanimada, bajó del autobús y fue a casa de sus padres. Llamó a la puerta y fue su madre quien la recibió con un beso en la mejilla y un abrazo.

—Hola, cielo.

—Hola, mamá. ¿Y papá?

—En el salón. Está enganchado a una serie y no hay quién lo despegue de la televisión ni para comer.

Nayra rio y fue hacia allí para saludar a su padre. En cuanto la vio, su progenitor pausó el capítulo para saludarla. Vio la pantalla y reconoció la serie Vikingos. Ella se había quedado en la primera temporada. No le iban demasiado esas series. Era más, formaba parte del uno por ciento de la población que no le gustaba Juego de Tronos.

—Hola, papá. —Se sentó a su lado y le dio un largo beso en la mejilla—. Te veo muy bien.

—Hoy tengo buen día.

Y no mentía. Había ganado algo de peso y tenía mejor color, aunque Nayra sabía que no debía hacerse ninguna ilusión. Su padre no iba a curarse y podía irse en cualquier momento. Pero también podía vivir varios años más.

Muchas noches, cuando estaba en la cama, no podía evitar pensar en su enfermedad y en su esperanza de vida. También le daba vueltas a los pocos tratamientos que había para su estado y a los que ya se había sometido. Se venía abajo cuando recordaba las veces que su corazón se había parado y como gracias al dai, aún seguía con ellas. Siempre acababa derrumbándose consiguiendo despertar a su hermana. Al final, las dos terminaban llorando a moco tendido y durmiendo juntas tras esa bajada de ánimo. Nayra odiaba hacer sentir mal a Theresa por no poder controlar sus emociones.

Y ahora, delante de él, esos odiosos pensamientos estaban invadiendo su mente. No pensaba derrumbarse, así que los desechó y le sonrió.

—¿De dónde vienes? —quiso saber—. ¿Estabas con Dan?

—No. Vengo de ver el local del que te hablé para la exposición de fotografía.

Su padre se había convertido en un gran confidente para Nayra. Desde que decidió hacer algo tan sencillo como perdonarlo y pedirle perdón, contaba con él para todo. Le habló de la oferta de la exposición y estuvo más que dispuesto a ayudarla en todo lo que pudiera, aunque aún deseaba que terminara la carrera. George quería que tuviera una base para que no le faltara de nada en un futuro. No soportaría irse de ese mundo sabiendo que a alguna de sus hijas le pudiera faltar algo.

—Y ¿qué tal?

Nayra estaba decidida a aceptar la ayuda económica que su padre le había ofrecido, pero tenía que pensar bien si estaba dispuesta a esforzarse tanto física como económicamente por algo que igual resultaba ser un fracaso absoluto. Quizá Liam llevaba razón y no tenía ningún talento, a pesar de que ella pensaba que sus fotos eran lo suficientemente buenas como para exponerlas. Sabía que debía olvidarse de las palabras de su exnovio y hacer caso a las de las personas que de verdad le importaban, entre ellas, la señora Owen. Ella había estudiado fotografía y alababa su trabajo cada vez que iba a la tienda. Sin embargo, por el momento, su inseguridad tenía cierta ventaja en su batalla.

—Le he dicho que tengo que pensármelo. La verdad es que deja que desear y tengo que ver que vaya a merecer la pena.

—Estoy seguro de que merecerá la pena, pero es tu decisión, cielo. Si necesitas ayuda, sabes que estoy aquí.

—Lo sé. —Miró de nuevo la pantalla donde el protagonista vikingo estaba con la boca abierta. Hasta con ese gesto era guapo—. Oye, he visto carteles por toda la ciudad anunciando la fiesta del sábado que viene, ¿por qué no vas con mamá? Así hacéis algo diferente y os divertís. Me imagino que habrá espectáculos, mucha comida y alguna curiosidad. ¿Hace cuánto que no salís en una cita?

—¿Ahora vas de casamentera? —Rio George.

—Hombre de casamentera… ya es un poco tarde. Pero en serio, papá. —Le cogió de las manos—. Tanto mamá como tú lleváis mucho tiempo sin divertiros. Con el tema de la enfermedad, estáis tan centrados en simplemente sobrevivir el día a día que no disfrutáis de cada minuto de la vida. Os merecéis más que nadie olvidaros, aunque sea por una noche, de todo lo negativo. Reíros por cualquier tontería, cenar comida basura, bailar aunque os piséis los pies y acabar la noche volviendo a casa con los zapatos en la mano y llenos de felicidad.

George sonrió y alzó la mano para acariciar la mejilla de su hija.

—Eres maravillosa, Nayra. Tenemos mucha suerte de que estés en nuestras vidas. —La joven consiguió retener las lágrimas y su padre le besó la frente antes de alzar la voz para que su esposa lo escuchara—: ¡Mery, coge la tarjeta y cómprate el vestido más bonito que encuentres! El sábado que viene tenemos una cita.

Capítulo 4

—¡Esto es imposible!

—¡Claro que no!

—No voy a poder hacerlo.

—Llevamos solo cinco minutos.

—Y no he avanzado ni un metro.

Dan echó la cabeza hacia atrás. Nayra daba muchas vueltas a las cosas, pero cuando se decidía por algo, solía tomar esa decisión de forma un poco impulsiva. Eso era exactamente lo que había pasado ese día. Lo llamó en mitad de su turno en el restaurante para decirle que esa misma tarde quería que la enseñara a conducir una moto. Ni siquiera lo dejó responder a su propuesta. Después de soltarle eso, se disculpó por interrumpirlo en el trabajo y se despidió. Su conversación, o más bien su monólogo, duró siete segundos. Aunque, en su descanso, él fue quien la llamó para concretar más su peculiar cita.

Nayra sabía que se iba a arrepentir, pero una vez que habló con él, no había vuelta atrás. Claro que podía haberle dicho que se lo había pensado mejor y que ya no le apetecía aprender. Sin embargo, cuando decía algo, lo cumplía.

Como se imaginaba, estaba siendo un absoluto desastre. Antes de ponerse con la práctica, Dan le había enseñado dónde estaban las distintas palancas y para qué servían. A Nayra no le parecía tan difícil, pero una vez que subió a la moto, comprobó que estaba muy confundida. ¡Era imposible! Tenía que pensar durante varios segundos antes de saber qué palanca había que accionar y claro, debía ser algo mecánico, pues, en esos insignificantes segundos que utilizaba primero en saber qué debía hacer, después en buscar la palanca con su mano o con su pie y, por último, presionarla, lo único que conseguía era que la moto se le calara. Y que esa máquina pesara más que un elefante no ayudaba en absoluto. Si no fuera porque Dan estaba sentado a su espalda, habría acabado en el suelo. No era de estatura baja, pero apenas tocaba la superficie con sus pies, y, si se inclinaba para apoyarse en un pie, el peso de la moto la vencía.

—Yo tampoco avancé mucho en mis primeras lecciones. Ahora te parece muy complicado. Que si el acelerador, el embrague, frenos, cambio de marcha… pero en cuanto te hagas, ya verás como la conducirás sin pensar. Te lo cumplo.

Nayra giró la cabeza para mirarlo y mostrarle una leve y tierna sonrisa. Él tenía demasiada confianza en ella. Volvió a colocarse en posición y arrancó de nuevo la moto. Acomodó su mano derecha en el manillar donde se encontraba el acelerador y el freno, y la otra mano en el embrague.

Dan se inclinó hacia ella y sintió su fuerte pecho contra su espalda. Lentamente se mordió el labio inferior y daba gracias a que no la viera. A cada día que pasaba la ponía más cardiaca.

—Respira y concéntrate —le susurró al oído—. Estoy aquí y no pienso permitir que te pase nada.

Iba a ser un poco difícil concentrarse con él tan sumamente cerca. No había casi nada de espacio entre sus cuerpos y sentía cada músculo contra ella. No, definitivamente no iba a poder estar en ese instante concentrada. Y mucho menos cuando apoyó sus grandes manos sobre las suyas.

—Tú controlas los pies. Yo te ayudo con el manillar y las palancas de arriba, pero después tienes que hacerlo tú sola.

—Vale. —Tomó aire.

—Te voy diciendo mientras lo vamos haciendo. Recuerda, tú tienes el control absoluto de los pies y yo te ayudo con la parte superior. —Ella asintió—. Ahora, tiramos de la maneta del embrague y con el pie presiona la palanca de cambios hacia abajo para engranar la primera marcha. —Lo hizo—. Suelta la palanca muy poco a poco. ¿Ves? La moto sale sola. —Dan giró la muñeca derecha—. Lo siguiente es acelerar un poco para evitar que el motor se cale.

Nayra soltó un pequeño grito al sentir que esa máquina comenzaba a moverse lentamente. No iban ni a 20 por hora, pero ella todavía estaba algo aterrada.

—¡No me sueltes! —gritó vigilando que sus manos no se separaban de las suyas.

—No lo haré, tranquila. —Sonrió—. Coloca los pies en las estriberas. —Dan hizo que acelerara—. Presiona el embrague y con el pie izquierdo sube la palanca de cambios.

—¡¡No puedo!!

—Sí puedes.

El motor comenzó a emitir un extraño sonido.

—Mariposita, la moto te está pidiendo marcha —bromeó—. ¡Dale caña!

Con decisión, Nayra accionó el embrague y cambió de marcha antes de que el chico volviera a voltear la muñeca para conseguir más velocidad. Sin que le dijera nada, Nayra volvió a cambiar de marcha y poco a poco él soltó sus manos para colocarlas en el asiento de la moto. Por mucho que le gustaría haberlas posado en su cintura, sabía que si lo hacía iba a distraerla y su integridad física podría peligrar.

—¡Esa es mi chica! ¡Ya lo tienes!

Nayra gritó emocionada mientras atravesaban con la moto el paseo de la playa del norte. Era una suerte que esa zona estuviera bastante solitaria, ya que si la policía los viera se llevarían una buena multa. No solo por la velocidad, sino porque ninguno de los dos se había puesto el casco creyendo que ese día no superarían los 40 km/h. Claramente, se equivocaban.

—Vale, toca reducir.

—¡Eso no me lo has explicado!

El miedo la invadió. ¡Se la iban a pegar!

Dan volvió a inclinarse para colocar de nuevo sus manos sobre las de ella.

—Para frenar, tenemos que soltar el acelerador y colocar la mano y el pie en las palancas de los frenos. —Al ver que hacía lo que le indicaba, continuó—: Ve bajando de marcha mientras accionamos los dos frenos.

Él la ayudó a detener la moto, ya que, si no se daban prisa, se estrellarían contra el pequeño muro que había al final del paseo. Al ver como las piernas de Nayra temblaban, colocó la pata de cabra para que la moto no acabara en el suelo.

—¡Oh, Dios! —Se llevó una mano al pecho—. ¡Ha sido alucinante!

—Y no querías aprender…

Bajaron de la moto y Nayra se lanzó a sus brazos. Estaba tan emocionada, que impulsos como esos le salían solos y él no se quejaba. Jamás se cansaría de recibir esos gestos tan sencillos que a la vez le hacían sentirse completamente feliz y vivo.

—¿Cuándo seguimos? —preguntó al separarse.

—Poco a poco, mariposita. Aún tengo que enseñarte a girar. Esto solo ha sido una recta.

—Bueno, tampoco habrá mucho misterio, ¿no? Mover el manillar hacia un lado o hacia otro.

—Eh… sí, más o menos —comentó sacando del asiento el único casco que cabía en ese espacio para tendérselo. Si le explicaba ahora ese paso, no descartaba que esa emoción y entusiasmo que tenía se esfumara—. ¿Volvemos?

Ella asintió y tras colocarse el casco se subió de nuevo a la moto. Eso sí, esa vez, detrás. A pesar de que le había encantado sentir la adrenalina de pilotar ese vehículo tan impresionante, se sentía mucho más segura si era él quien lo manejaba. Además, estando atrás, podía abrazarse a su cintura. Era genial hacerlo sin sentirse mal por creer que estaba faltando al respeto a su pareja. Menos mal que decidió acabar con todo y estar con alguien que de verdad merecía la pena. Tenerle a su lado hacía que se mantuviera cuerda con respecto a la muerte de Wendy. Estaba segura de que, si no fuera por él, en ese momento estaría pasando una profunda depresión.

No tardaron nada en llegar a su casa. Como aún era pronto, Nayra aceptó su invitación de ver una película mientras devoraban palomitas. Se decidieron por el musical de El gran showman. En ese momento, era la película favorita de la chica y como Dan no la había visto, enseguida se pusieron de acuerdo. La vieron acurrucados en el sofá con Toothless tumbado a su lado.

—Estuve el otro día viendo el local —soltó de pronto.

Aún no le había comentado nada. Todavía no sabía qué iba a hacer con el trato que Leah le había ofrecido y sabía que Dan la animaría a arriesgarse. Sin embargo, había estado haciendo cuentas y mirando presupuestos para las reparaciones y, aunque pagara lo mismo de alquiler, con el más barato se le iba demasiado de precio. No descartaba hacer la exposición, pero debía esperar a tener más ahorros o un trabajo cuando acabara la universidad.

—¿Y qué te pareció?

—No está mal. Se podría hacer perfectamente allí la exposición y creo que quedaría bien.

No mentía. Se había imaginado durante esos días cómo sería todo: arreglar el local, organizar la exposición, la inauguración con todos sus seres queridos a su lado, la gente asistiendo al evento y admirando sus fotografías… sin embargo, aún se quedaba en un sueño.

—¿Pero…?

—Pero la dueña es una caradura. —Suspiró frustrada—. El local está hecho un desastre. Necesita que lo adecenten y ella no está dispuesta a hacerlo. Si quiero que esté perfecto, tengo que costear yo los arreglos.

—No me lo puedo creer… Le habrás dicho que ni hablar, ¿verdad?

—Eh… no del todo. —Se separó un poco de él para mirarlo—. Me ofreció un trato. Si pagaba las reparaciones y un mes de alquiler, podía tener el local durante un total de cuatro meses.

—Un poco chantajista.

—Sí, también lo pensé, pero es la mejor opción que tengo ahora mismo. Lo que pasa es que no solo es el local. También tengo que hacerme cargo de las fotos y de la promoción, que también es dinero. Se me va todo el presupuesto y no quiero que mis padres me presten lo que me faltaría porque es mucho dinero.

Dan le retiró un corto mechón detrás de la oreja. No hacía falta que se lo dijera. Solo con mirar su triste expresión y sus ojos caídos sabía que había decidido finalmente guardar en el cajón su proyecto junto con sus fotografías. No quería que hiciera eso. Le había costado tanto tiempo creer en lo que hacía y que las personas de su alrededor se enorgullecieran de ello, que no soportaría que un nuevo obstáculo la detuviera. Pensaba ayudarla a saltarlo y, si era demasiado alto, lo tirarían abajo juntos.

—¿Quieres hacer la exposición? Se sincera.

—Claro que quiero. ¡Lo deseo mucho! —Acarició distraídamente el lomo de Toothless—. Pero ahora mismo no puedo. Es la realidad. Soy estudiante, no tengo más ingresos que los ahorros que conseguí el tiempo en el que di clases particulares. Pero ese dinero me sirve para vivir el día a día, no para afrontar gastos extra. No voy a poder hacer frente al alquiler, las fotos y la publicidad.

—Pues si lo deseas, ¡hazlo! Si quieres, yo te presto el dinero que necesites.

Nayra escuchó sorprendida y se volteó para sentarse a lo indio en el sofá quedando frente a él. Se cruzó de brazos.

—No pienso aceptar tu dinero.

—Sabía que ibas a decir eso. Considéralo un préstamo que me devolverás cuando puedas.

—Tampoco. ¿Y si no te lo puedo devolver?

—No me importaría. —Le cogió del rostro—. Nayra, estaría más que encantado de darte lo que te falta. No te lo presto con el fin de que me lo devuelvas, eso me da absolutamente igual. Lo hago porque hacer esa exposición te hace feliz, porque quiero que la lleves a cabo y que todo el mundo se dé cuenta de una vez por todas de lo maravillosa fotógrafa que eres.

Consiguió sacarle una sonrisa y poco a poco acercaron sus rostros para volver a perderse, una vez más, uno en los labios del otro.

—Menuda pastelada —interrumpió una profunda voz cuando sus bocas se encontraban a pocos centímetros de encontrarse—. Tío, ¿desde cuando eres tan sumamente ñoño?

Al escuchar a Tyler, el gato que hasta hace poco los acompañaba en su pequeña sesión de cine, saltó del sofá para correr hacia su dueño y frotar su pequeña cabeza contra sus piernas al tiempo que ronroneaba feliz por verlo.

—¿De dónde diablos sales? —quiso saber Dan.

Pensaba que no había nadie en la casa, ya que Toothless estaba con ellos y no con su inseparable dueño.

—De echarme una siesta.

—¿Y por qué estaba el gato aquí?

—Lo adoro, pero últimamente ha cogido una costumbre muy fea de despertarme antes de ni siquiera dormirme, así que ya no es bien recibido en mis horas de sueño.

Como si lo hubiera entendido, el gato maulló y se alejó de Tyler para dirigirse a la caja de cartón que tenía en la cocina. No es que su dueño no le hubiera comprado una cama para él que le costó un pastón, lo que pasaba era que al adorable animal le gustó más ese cubo cutre marrón.

—Pues esperemos que no te raye la puerta para intentar entrar. Perderíamos la fianza.

—Lo sé. Ya lo amaestraré. —Vio a la pareja alzar las cejas ante eso último y se acercó a ellos para robar un puñado de palomitas—. Ahora sí, os dejo solos.

Poco después, Dan y Nayra escucharon como el tercero en discordia que les había interrumpido en un precioso momento se marchaba.

—D. J., te agradezco lo que quieres hacer por mí, pero… no puedo. No me sentiría bien, porque no pararía de dar vueltas al tema del dinero y no estaría tranquila hasta que te devolviera hasta el último centavo. —Guardó silencio—. Eso podría tardar.

—Pero es que no quiero ni que me lo devuelvas. Es algo que quiero hacer por ti.

—Lo sé. Sin embargo, piénsalo. Igual en un tiempo te arrepientes porque te surge una urgencia y necesites la pasta que me has prestado para hacer frente a un gasto inesperado. O quizá llega un día en el que ya no me puedas ni ver o… ¡a saber! Además, no te sobra. Tienes que pagar tus cosas y no tienes un horario fijo en el restaurante. Vas cuando solicitan tus servicios.

—Que suele ser casi todos los días, lo que pasa es que el tacaño de mi jefe se niega a hacerme un contrato valorado en más tiempo.

—Ya y, al igual que es tacaño para eso, también lo puede ser para un día decirte que no vayas más.

—Tienes que dejar de darle tantas vueltas a las cosas y de pensar en el «y si…».

—Lo intento, de verdad, pero no puedo.

Nayra estaba comenzando a ponerse tensa con esa conversación y él lo notó. No quería hacerle sentir mal ni molesta, así que decidió dejar el tema. Le dolía que no le permitiera ayudarla, pero debía respetar que no quisiera que le prestara dinero.

—Está bien. Te prometo que no te prestaré nada, pero si cambias de opinión, ¿me lo dirás?

—Tú y yo no prometemos —le recordó.

—Vale. —Rio—. Te lo cumplo.

—Así mejor. —Besó su mejilla—. Y sí, te lo diré, aunque no cuentes demasiado con que lo haga. Hablaré con mi padre y ya te comentaré si al final puedo llevarla adelante con su ayuda.

Dan dejó escapar una pequeña risa y rodeó con un brazo sus hombros para que apoyara la cabeza en su pecho. Besó su cabello y metió una mano bajo su camiseta para comenzar a dejar suaves caricias en la piel de su cadera.

—Nunca pierdo la esperanza. Pero cambiando de tema… ¿quieres venir conmigo a la fiesta de la ciudad? Aún no hemos tenido una cita de verdad.

—Sí la hemos tenido —se defendió ciñéndose más a su cuerpo y elevando la cabeza para mirarlo—. ¿O acaso no me llevaste a una fiesta country?

—Sí, pero no es que acabara muy bien que digamos.

Ella asintió. Fue la noche donde le confesó quién era. Aún recordaba cómo se sintió. Se quedó completamente en shock. Y sí, quizá se enfadó un poco, pero al final estaba feliz con la noticia, la cual le costó asimilar.

—Y hemos quedado muchas veces en la playa.

—Lo sé. Pero me refiero a una cita más… normal. Ya sabes, ir a cenar a un sitio bonito, tú llevando el mejor vestido de tu armario, yo con mis mejores galas que consiste en unos vaqueros y una camisa. —La miró con ojos de disculpa. La verdad era que no tenía nada elegante en su armario—. Quizá después un paseo tranquilo cogidos de la mano…

—¿Qué pasa si no quiero ir con vestido porque prefiero ponerme mis mallas, una sudadera y las deportivas?

—Que seguiré queriendo llevarte a cenar a un sitio bonito y después dar ese paseo.

Ella rio.

—Acepto.

Capítulo 5

Cuando la alarma del móvil sonó ni siquiera había amanecido. Estaba claro que se iba a arrepentir por quedarse hasta tarde, pero no lo podía remediar. Hasta que no entraba más la noche, no tenía nada de sueño. Movió varias veces el cuello para liberar parte de la tensión que allí se acumulaba y se levantó para correr la cortina y abrir la ventana. El intenso y fresco olor del mar inundó sus fosas nasales y se concentró en el agradable sonido de las olas junto con el canto de las gaviotas más madrugadoras. Por mucho que esa ciudad le trajera malos recuerdos, no podía negar que tenía un encanto único. Además, vivir en la zona norte tras la ida de los camellos y las bandas que habitaban allí cuando era pequeño, se había convertido en un pequeño privilegio.

Salió del cuarto para ingerir una buena dosis de café. Mientras lo preparaba, miró de nuevo la hora en el reloj que había en la cocina. Tyler no tardaría en llegar de su turno. Y así fue. Pocos minutos después lo vio entrar por la puerta muerto de sueño.

—Buenos días —lo saludó mientras su compañero soltaba un largo bostezo.

—Buenos días. Te has levantado pronto, ¿no?

—Hoy tengo que estar pronto en el restaurante.

Tyler solo le ofreció un leve asentimiento con la cabeza y se movió por la cocina para sacar de un armario un par de bollos de leche que devoró en cuestión de segundos junto con el café que Dan le ofreció. Estaba agotado, había sido una noche muy concurrida en el hospital y no veía el momento de tumbarse en la cama, pero también se moría de hambre y con el estómago vacío iba a ser incapaz de conciliar el sueño.

—¿Le has hablado a Nayra de tu padre?

—De mi padre sí. Pero si te refieres a quién es y a lo que me traigo entre manos para joderle la vida, no.

Tyler suspiró y se apoyó en la encimera. No estaba muy de acuerdo con esa especie de plan de venganza. Su amigo le había asegurado que no iba a hacer nada ilegal y que tampoco iba a poner en peligro la vida de nadie. Sin embargo, le preocupaba que en un momento de frustración por no encontrar nada que utilizar en su contra, hiciera una locura. Lo mejor para él era dejar el pasado atrás, aunque sabía que no podría hasta que su progenitor recibiera parte de todo lo que les hizo a él y a su madre. Lo conocía demasiado bien para saber que diría adiós cuando su conciencia estuviera tranquila.

—Deberías contárselo antes de que ella se entere por otra persona.

—Esto solo lo sabemos tú y yo. ¿Acaso se lo vas a decir?

—No, pero las mentiras tienen las patas muy cortas y quizá no haga falta que nadie se lo diga. Puede averiguarlo por su cuenta.

—No es una mentira…

—Ocultar la verdad tampoco es mejor, y más cuando a la persona a la que se lo estás ocultando, valora mucho la sinceridad. Y creo que le dolería bastante que fueras tú el que escondiera algo. No hay que ser muy listo para ver que confía ciegamente en ti.

—Lo sé, pero no estoy muy seguro de cómo puedo decírselo. Me da miedo su reacción, que se lo tome muy mal y todo se vaya al traste.

—Ella te quiere, Dan. Se ve a la legua. Te apoyará incondicionalmente.

—No estaría tan seguro. —Suspiró—. Su ex era el tío más problemático que he conocido. Y si esto no sale bien, yo podría meterme en uno lío gordo. No quiero arrastrarla conmigo.

—Haberlo pensado antes de comenzar a salir con ella. O mejor, haberlo pensado antes de volver a entrar en su vida cuando la encontraste en la playa. Se lo cuentes o no, ya está metida de cierta forma. Si algo te sucede, ¿crees que no le afectará?

Tyler tenía toda la razón. Había estado decidido a llevar a cabo ese plan desde hacía años y, aun así, decidió volver a estar presente en la vida de Nayra. Si algo salía mal, si ese desgraciado hacía uso de sus contactos para arruinarle la vida o algo peor, sufriría. Quisiera o no, ya la había arrastrado a su mierda de drama. Lo mínimo que podía hacer era ser sincero con ella. La cuestión era qué palabras iban a ser las mejores para ello.

—Hablaré con ella —dijo con voz rota.

—¿Cuándo?

—Cuando sea el momento. No haré nada hasta que esté seguro de que mi padre está haciendo algo ilegal y que sus contactos no le servirán de nada para salvarle el culo. Quiero que se hunda junto con todo lo que posee.

Dan a veces había deseado tener las agallas suficientes para matarlo con sus propias manos y sin piedad. No se la merecía en absoluto. Era él quien debía estar a dos metros bajo tierra, no su madre. Regresó a Hocklast con la esperanza de encontrar el peor trapo sucio de la historia. Algo tan grave, que nadie pudiera ayudarlo y su entrada en prisión fuera inminente. Después de tantos años, ya no podía utilizar el caso de su madre para añadir otro delito a su historial. Por mucho que fuera a comisaría a acusarlo de lo que hizo, no había más pruebas que las cicatrices de su cuerpo, y no podía demostrar que fue él quien se las causó. Tenía la esperanza de encontrar algo en los primeros meses que llegó a Hocklast, pero no tuvo éxito. Fue un ingenuo al pensar que sería más sencillo, aunque no se rendiría.

—Tendrás cuidado, ¿verdad?

—Claro. Te lo prometo.

Tyler sintió que esa promesa no tenía demasiada validez. Estaba convencido de que su amigo sería cuidadoso, sin embargo, no podía prometer algo que no sabía muy bien si iba a poder cumplir.

Ninguno de los dos quería seguir hablando de ese tema, así que simplemente se despidieron como hacían siempre. Cuando Dan llegó al restaurante, apenas se empezaban a ver los primeros rayos de sol. Lo más probable era que fuera el primero en llegar, aunque el resto de sus compañeros no tardarían. Ese día llegaba un nuevo camión lleno de cajas con los distintos productos que ofrecía el local.

Tiró de la puerta para ver si por casualidad algún superior había abierto, pero, como se imaginaba, no fue así, por lo que se dirigió a un lado de la pared para introducir el código que permitía entrar a los empleados. Fue a la habitación que usaban de vestuario y se puso el horroroso uniforme. Lo odiaba. Parecía una puñetera bandera a cuadros. Las zapatillas también eran horribles, pero agradecía su comodidad. Como tenía que esperar a que el camión llegara, se guardó el gorro blanco en uno de los bolsillos antes de andar hacia el despacho de Roger para ver si su jefe se encontraba ya allí. Aunque antes de llegar, echó un vistazo a la puerta de madera que estaba frente a este. El primer día que empezó a trabajar allí la confundió con el acceso a la bodega, pero Roger le dejó claro que solo él accedía ahí dentro. A veces se preguntaba qué escondía para que solo el dueño del Karelia’s tuviera acceso a él. Incluso una vez le preguntó a Evan. El chico le respondió que no sabía nada de lo que había tras la puerta, solo que llevaba a un sótano que antes utilizaban para almacenar algunas cosas. Por lo que Evan sabía, ahora estaba vacío y suponía que su padre lo usaba como su picadero cuando no iba a su casa a dormir.

Se colocó frente a la puerta del despacho y giró el pomo. Al abrirla, se sobresaltó y dio un paso hacia atrás cuando vio a alguien durmiendo en el suelo. Pensó en llamar a la policía, aunque descartó la idea en cuanto el hombre se despertó y se volteó para mirarlo: Evan. ¿Qué hacía durmiendo en el despacho de su padre?

—¿Qué hora es? —fue lo primero que preguntó mientras se estiraba y se frotaba la cara con las manos para despejarse.

—Casi las siete y media.

—Aún es temprano. ¿Qué haces aquí?

—Hoy vienen los pedidos. Quería llegar temprano y al entrar, he escuchado algo raro que procedía de aquí. Creía que era un ladrón.

Evan se levantó y se puso los pantalones y una camiseta.

—Si fuera un ladrón, no encontraría nada. ¿Te piensas que mi padre deja el dinero a la vista? Ni siquiera yo sé dónde guarda el efectivo del restaurante.

Dan sabía que su jefe era alguien muy celoso con respecto al restaurante, pero no se imaginaba que lo era hasta el punto de ni siquiera contar con su hijo para algunas cosas.

—¿Qué haces durmiendo aquí?

—Sarah y yo compartíamos piso. —Bostezó—. El día que fui a recoger mis cosas, la vi con una maleta. Iba a volver a San Francisco con sus padres, ya que en Hocklast no tiene donde quedarse. —Expulsó un suspiro—. Me rompió el puto corazón ver que se iba a alejar demasiado de mí, así que tras mucho hablar o más bien discutir, la convencí de que se quedara ella y yo me iría a casa de mis padres hasta que encontrara algo.

—Entonces… ¿por qué no estás con ellos?

—Aunque suene duro, odio a mi padre con todo mi ser. Trabajar aquí se está convirtiendo en un infierno porque no quiero ni puedo verlo, así que no pienso dormir bajo su mismo techo.

—Sarah no sabe esto, ¿verdad?

—No. Se sentiría culpable y acabaría por marcharse de Hocklast. No soportaría que lo hiciera. Así que me quedo aquí hasta que encuentre algo para alquilar. No sabía que buscar piso fuera misión imposible.

Dan no quería decirlo en voz alta, pero Evan daba pena. Se le veía cansado, había perdido peso, unas ojeras adornaban sus ojos y su mandíbula estaba cubierta por una desastrosa barba de tres días. En definitiva, su aspecto era lamentable.

—Mi compañero de piso y yo tenemos un sofá cama que está bastante bien. Alguna vez nos hemos quedado dormidos ahí y es mejor que muchos colchones. —Evan lo miró sorprendido—. Puedes quedarte hasta que encuentres algo. A mi compañero no le importará.

—No puedo aceptarlo, Dan. Aunque te lo agradezco.

—¿Por qué no?

—Me parece pedirte demasiado.

—No me lo has pedido. Te lo he ofrecido yo. Es lo que hacen los amigos cuando uno de ellos pasa por un momento difícil —intentó convencerlo—. Además, te vendrá bien no estar solo estos días.

—No sé…

Evan se quedó en silencio y pensativo. Dormir en el despacho de su padre sobre un saco de dormir estaba comenzando a pasarle factura. Le dolía horrores la espalda y necesitaba dejar de darse duchas rápidas en el gimnasio. Era el único lugar donde podía asearse. Tener un hogar, aunque fuera provisional y su estancia fuera más bien corta, le iría bien, tanto física como mentalmente.

Dan tenía razón. Estar solo no le estaba ayudando en absoluto con el tema de Sarah. Pasaba mucho tiempo solo con sus pensamientos y muchas veces había llorado como un niño pequeño recordando los mejores y peores momentos de su relación. Había sido un completo idiota.

A pesar de que se sentiría algo incómodo, al menos los primeros días, era la mejor opción y pensaba alquilar algo en cuanto encontrara un piso o apartamento que se ajustara a su presupuesto y fuera algo decente.

—Con una condición —dijo finalmente—. Yo también me haré cargo de la casa durante el tiempo que esté: alquiler, comida, luz, agua… de todo. Si no, me sentiré algo incómodo.

—Está bien.

No pensaba discutir. Quería que estuviera en un lugar más seguro y no sabía de qué sería capaz el señor Miles si un día iba al trabajo y se encontraba a su hijo durmiendo en el suelo.

Evan también había pensado en ello. Le asustaba que fuera a amenazar a Sarah por hacer que él acabara en la calle y ella se hubiera quedado con la casa. Y lo que menos necesitaba eran más problemas entre su exnovia y su padre. Además, sabía que, si le echaba eso en cara, se marcharía para siempre. Pensar en esa posibilidad hacía que su corazón se rompiera un poco más.

Y, durante ese mes que llevaba viviendo entre el restaurante y el gimnasio, había dedicado su tiempo a algo más que machacarse y llorar. No solo estaba mirando para alquilar un piso, sino también un local en el que empezar su propio restaurante. Estaba harto y tenía algunos ahorros. El problema era su miedo. Competiría con el negocio de su padre y el Karelia’s ya se había hecho un nombre en Hocklast. Pocos eran los habitantes que no lo conocían o incluso que no habían estado allí. El restaurante ofrecía platos exquisitos con productos y bebidas de calidad, algo que no era nada habitual allí. Era más, era el único sitio donde se podían encontrar ciertos lujos culinarios. Claro que sus precios eran altos, pero de vez en cuando a la gente le gustaba darse un pequeño capricho.

—Gracias por todo, Dan —dijo antes de dirigirse al servicio para asearse un poco antes de comenzar la jornada.

Él solo le hizo un asentimiento con la cabeza y se quedó mirando el despacho cuando Evan salió. Miró el reloj y comprobó que el tiempo se le había echado encima. El camión no tardaría en llegar, al igual que el resto de sus compañeros. Suspiró y cerró la puerta antes de dirigirse al callejón donde tendría que empezar a descargar y guardar la mercancía.

Capítulo 6

Theresa estaba bastante enfadada y muerta de envidia, aunque claro, no lo pensaba decir en voz alta y disimular se le daba a las mil maravillas. Fingiría que no le importaba nada que su hermana se fuera a disfrutar de esa noche mágica de luz y de deseos con el chico que la tenía loca mientras ella se quedaba en casa con el pijama y veía películas malas en la televisión.

Ese sábado se celebraba el 400 aniversario de la fundación de la ciudad de Hocklast y el Ayuntamiento había organizado una fiesta temática que nadie se perdería. Salvo ella. ¿Por qué? Tyler la había llamado a última hora para cancelar su cita porque tenía que acudir al hospital a cubrir una baja. Se había disculpado mil veces con ella y, a pesar de que le contestaba que no pasaba nada, mentía. ¡Claro que pasaba! Para una vez que había algo interesante, original y diferente en la ciudad, ella se lo iba a perder.

Todos sus amigos iban a asistir con sus parejas y pasaba de estar de sujetavelas. Pensó en llamar a sus padres e ir con ellos, pero Nayra le quitó la idea de la cabeza cuando le comentó que iban a acudir en plan cita porque ambos necesitaban tiempo para ellos sin preocuparse y sin estar pendientes todo el rato del delicado corazón de su padre. Así que, finalmente, decidió quitarse el maquillaje y quedarse en casa.

Claro que podía pasarse para ver el ambiente. El problema era que no quería ir sola. No por lo que la gente pensara de ella, eso no le importaba en absoluto, sino porque se aburriría como una ostra.

«Esta te la guardo, Tyler», pensó.

—¿Seguro que estás bien? —le preguntó Nayra por quinta vez.

Aunque Theresa creyera que sabía esconder sus emociones, no era así. Al menos para su hermana. Tenía la boca y el ceño fruncido y le costaba curvar los labios para sonreír. Estaba claro que la molestaba que Tyler tuviera que trabajar después de haber planeado la velada, pero no podía culpar al chico. El deber lo llamaba y estaba convencida de que preferiría mil veces estar ahora con ella que trabajando.

—Sí, estoy bien. Los imprevistos ocurren, ¿no? No es para tanto.

Nayra se mordió el labio inferior incapaz de salir de casa dejando así a su hermana.

—No creo que a D. J. le importe que te unas a nosotros.

Theresa la miró sorprendida y alzó el dedo índice para comenzar a moverlo de un lado a otro mostrando su negativa.

—Para empezar, no pienso ser vuestra sujetavelas y, para terminar, es vuestra primera cita oficial. Si no contamos la de la noche donde te desveló quién era y en la cual fuiste en calidad de amiga.

Nayra puso los ojos en blanco y las manos en sus caderas.

—Está bien. Como quieras, pero si cambias de opinión, llámame, ¿vale?

—Lo haré. —«Aunque no voy a cambiar de opinión», pensó—. Anda vete, que vas a perder otra vez el autobús y esta vez no pienso llevarte.

Nayra rio y se inclinó para darle un beso en la mejilla. Recordó el día de su primera cita no oficial, cuando se entretuvieron hablando y tuvo que acercarla al centro. Llegó tarde y el pobre Dan pensó que le había dejado plantado. No quería que volviera a suceder, así que cogió su bolso y su chaqueta, y se fue.

Habían quedado en el restaurante. Esa noche Dan no trabajaba, pero era el lugar más cercano al centro y en el cual podía dejar la moto aparcada. Así podría llevarla a casa en unos minutos en vez de estar esperando el bus en medio de la fría noche. Estaban a principios de mayo y por el día la temperatura era agradable, aunque esta descendía considerablemente cuando el sol llevaba oculto varias horas.

Mientras se dirigía al restaurante, Nayra echó un vistazo a la plaza cuando pasó por ella. Sonrió. Estaba preciosa con todos los farolillos, las bombillas y la luz del atardecer. Le dio rabia no llevar la cámara, pero esa noche era para disfrutar y soñar con la magia que desprendía Hocklast en cada una de sus calles.

Puntual, llegó a la puerta del Karelia’s y no se sorprendió al ver a Dan esperándola. Aún no la había visto, así que aprovechó para observarlo mejor. Estaba guapísimo con sus vaqueros oscuros y su camisa negra. Se había afeitado y pudo apreciar ligeramente la cicatriz de su mejilla. Tenía las manos metidas en los bolsillos y su pierna no dejaba de moverse. Estaba nervioso y eso la enterneció. Sonrió mientras se acercaba a él y el sonido de sus tacones hizo que Dan se volteara para saludarla y… simplemente, él se quedó mirándola como si fuera la primera vez. Había abierto la boca para hablar pero nada salió de ella. No podía pronunciar palabra, solo podía contemplarla. Llevaba un vestido morado de manga corta con algo de escote, ceñido hasta la cintura de donde salía una falda que le llegaba por encima de las rodillas. No llevaba joyas, tampoco le hacía ninguna falta y, lo que complementaba ese conjunto eran los zapatos beis de salón. Dos mechones de sus sienes se juntaban en la zona posterior de su cabeza, dejando el resto del cabello ondulado y suelto a la altura de los hombros. Nayra no pudo evitar tensarse un poco ante su fija mirada.

—¿No… no te gusta? —titubeó nerviosa.

No se le daba bien la moda y su hermana no la había podido acompañar para comprarse aquel conjunto, aunque le había dado su visto bueno cuando se lo había enseñado. Además, cuando se había mirado en el espejo se había sentido guapa, así que no sabía muy bien cómo interpretar su silencio.

Él seguía sin hablar y ella cogió la tela de la falda para arrugarla entre sus manos.

—Si no te gusta, yo…

—¿Qué? No, Nayra. —Al fin reaccionó—. Estás preciosa, es que… te va a parecer una tontería.

—¿El qué?

—Es que… cuando nos conocimos llevabas un vestido morado y el pelo recogido de la misma forma con unas pinzas de mariquitas.

—¿Cómo puedes acordarte de eso?

—En lo que respecta a ti, no he olvidado nada. Ni el más mínimo detalle. —Se acercó a ella y le cogió de las manos antes de llevárselas a los labios para besarlas—. En ese momento, ya me quedé completamente prendado de ti.

—No digas tonterías. —Rio—. Éramos solo unos niños.

—Ya era muy listo por aquel entonces. Supe elegir a la chica perfecta para mí.

Sin aguantarlo más, ambos se inclinaron hacia el otro para que se encontraran sus labios. Nayra jamás se cansaría de besarlo. Sus labios al igual que sus besos, eran dulces y delicados, pero también tenían un toque pasional y salvaje que hacía que todas sus terminaciones nerviosas acabaran en un punto de su anatomía.

Dan le rodeó la cintura para acercarla más a él y ella se abrazó a su cuello para profundizar aquel beso. Les dio igual que estuvieran en medio de la calle y lo que la gente pudiera pensar, aunque no les quedó más remedio que separarse cuando no les quedó ni una gota de aire en sus pulmones. Se apartaron y él la cogió de una mano para girarla antes de volver a acercarla a su cuerpo hasta que sus narices se rozaron.

—Estás espectacular, mariposita —le susurró antes de robarle un nuevo aunque corto beso—. ¿Nos vamos? Tengo varias sorpresas preparadas esta noche.

—Me muero por descubrirlas todas.

Con una sonrisa que era difícil de ocultar, entrelazaron sus dedos y comenzaron a caminar hasta el centro, hacia el corazón de la fiesta.

—Por cierto, ¿esta vez también llevas ropa interior de princesas Disney?

—¡Oh, cállate! —Lo golpeó suavemente dejando escapar una pequeña risa.

Puede que no recordara el vestido que llevaba el día que se conocieron, pero sí como sus malditas y cortas piernas se enredaron hasta hacerla caer en la arena, no sin antes mostrar a, en ese momento antipático niño, sus bragas de Cenicienta.

Nayra daba gracias a que el centro solo estuviera a cinco minutos del Karelia’s. No estaba acostumbrada a los tacones y sabía perfectamente que a medida que la noche avanzara, sus pies se resentirían.

Se emocionó como una niña cuando llegaron a una calle estrecha de donde nacía una especie de túnel formado por diminutas bombillas. Estuvo tentada de alargar la mano para acariciar con los dedos esos hilos de luz, aunque consiguió no hacerlo. Salieron a la enorme plaza que se había quedado pequeña por la cantidad de personas que había. Dan ciñó más a Nayra a su cuerpo para empezar a esquivar a la gente y buscar una zona menos ocupada. Se colocaron frente al improvisado escenario formado solamente por una tarima desde donde el alcalde daría un discurso que esperaban que fuera corto. A ninguno de los dos les entusiasmaba demasiado, pero la fiesta no empezaría hasta que acabara de hablar, así que no les quedaba más remedio que escuchar y esperar.

Nayra no paraba de mirar a su alrededor. Todo estaba adornado con luces y los más pequeños disfrutaban con un pequeño bote de cristal donde sus padres introducían una bengala encendida. Sonrió enternecida, aunque se obligó a mirar al frente cuando el alcalde hizo acto de presencia. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. A pesar de que ya no estaba con Liam, ver a su padre aún la incomodaba, ya que todavía no olvidaba sus miradas y sonrisas hacia ella. Era escalofriante.

—Esperemos que no se enrolle —susurró Dan en su oído.

Nayra asintió, aunque se tensó cuando al lado del alcalde aparecieron tres personas más. Dos mujeres y un hombre. La mujer del alcalde, impecablemente vestida, se colocó muy cerca de su marido y, a cierta distancia, se encontraba su hijo al lado de una joven rubia.

Liam.

Hacía tiempo que no lo veía y la verdad, no sabía de qué se sorprendía. Se acercaban las elecciones y era una buena imagen y forma de publicidad que el alcalde apareciera junto con su maravillosa y perfecta familia. Se fijó en la chica que acompañaba a su ex. No sintió celos, su corazón no albergaba por él más que un poco de cariño. Lo que sí sintió fue pena por ella. No sabía dónde se estaba metiendo y con lo guapa que era, no dudaba de que muchos chicos intentarían ligar con ella, lo que significaba que Liam se pondría como un loco y acabaría dándoles puñetazos. Decidió deshacerse de esos pensamientos y centrarse en Dan y en esa noche.

—Buenas noches, Hocklast —empezó el alcalde su discurso—. Es un honor para mí poder daros la bienvenida a esta fiesta llena de luz y donde podéis pedir vuestros deseos para que se hagan realidad. Parece mentira que hace 400 años esto solo era tierra, pero gracias a nuestro fundador, Henry Lasthock, hoy celebramos este día. El señor Lasthock pisó estas tierras por primera vez a principios del siglo xvii cuando, agotado y sucio tras una larga travesía a lomos de su fiel caballo, Storm, decidió darse un baño en las aguas marinas de esta, nuestra ciudad y…

Cuando su padre comenzó a hablar de la historia de la ciudad, la mente de Liam desconectó. No le apetecía nada acudir a esa fiesta y mucho menos ser el centro de atención, pero su madre no paró de insistirle. Él se negó rotundamente todas las veces que le pidió que asistiera y solo accedió cuando lo amenazaron con cortarle el grifo. Además, para crear una mejor imagen, le pidió que fuera acompañado de alguien. Dos noches después, conoció a Shia, quien no tardó en aceptar aquella invitación. La caló de inmediato y solo tenía que mirarla, a ella y a su exagerada sonrisa, para ver cuánto le gustaba ser el centro de atención. Menuda aprovechada… En cuanto acabara aquel paripé rompería con ella.

Cuando Liam vio a tanta gente abarrotar la plaza, lo primero que se le pasó por su mente fue si Nayra estaría allí. Comenzó a buscarla con la mirada, deteniéndose en cada chica rubia que veía, pero ninguna llevaba las mechas de colorines. Esas que ella adoraba y él tanto odiaba. Le hacían parecer infantil y poco seria.

Contempló de nuevo a la gente de la plaza y se detuvo en una joven que se parecía a ella. Llevaba un vestido morado y estaba al lado de un chico rubio al cual reconoció de inmediato. Fue el idiota por el que ella lo dejó y esa chica que había visto, era Nayra, pero la veía diferente. Ya no llevaba esas mechas y su rostro tenía una luz y un brillo que jamás había visto. No dejaba de sonreír a su acompañante y tuvo que contenerse al darse cuenta de cómo este rodeaba su cintura y plantaba un beso en su sien. Sintió como su cara se tensaba y las venas de su frente se le marcaban. Al ver como esta vez era ella quien se alzaba para besarlo en los labios, dio un paso hacia adelante dispuesto a bajar y partirle la cara.

Shia, al notar que se movía, apretó más su brazo y le dio un ligero empujón para que regresara junto a ella.

—¿Qué estás haciendo? —susurró.

Él miró un segundo más a su expareja y respiró hondo antes de mirar a su acompañante.

—Nada.

—Estás tenso. Si quieres luego vamos a la limusina y te relajo.

No había que ser muy listo para saber lo que estaba insinuando. Cuando escuchó los aplausos que indicaban que su padre por fin había acabado su discurso, se soltó de su agarre antes de sisearle.

—Se acabó el jueguecito de ser famosa. No necesito que me relajes, aunque por aquí estoy seguro de que hay muchos tíos que estarán encantados de que lo hagas.

Antes de que ella pudiera abofetearlo, Liam bajó de la tarima y se dirigió hecho una furia a la limusina. Sus padres se quedarían allí para interactuar con posibles votantes. Él lo único que quería era largarse y pillarse un colocón que le hiciera sentir mejor. Ver a Nayra no solo le había jodido por dentro, la situación en su casa no era la mejor. A pesar de mostrarse como un matrimonio feliz, sus padres estaban pasando por un bache que sabía que no iban a superar. En cuanto terminaran las elecciones, el divorcio sería inminente.

Nayra no perdió detalle de cómo Liam decía algo a la joven antes de irse como alma que lleva el diablo. Conocía cada una de sus expresiones y se fijó en el gesto de ella. Solo tuvo que sumar dos más dos para saber que le había dicho algo grosero o inapropiado.

—¿Vemos los puestos antes de ir a cenar? —preguntó Dan.

—Claro.

Todavía no había anochecido del todo y hasta medianoche no se soltarían los farolillos que repartirían para dejar volar los deseos o algún mal recuerdo que la gente quería olvidar. También habría espectáculos y música, además de puestos de comidas y bebidas hasta las dos de la madrugada.

Pasearon por los distintos puestos deteniéndose más en aquellos donde vendían productos artesanales, ya fueran accesorios o comida, y degustaron todas las muestras gratuitas que los vendedores ofrecían. Ni siquiera sabían qué eran muchos de esos alimentos, pero quizá fuera lo mejor. Eran felices viviendo en la ignorancia.

Sin saber muy bien por qué, Wendy invadió la mente de Nayra y su semblante cambió. A ella le habría encantado esa fiesta. Estaba segura. Quizá podría haber acudido con Dylan para pasar tiempo juntos y tomarse algo los cuatro. Sentarse en una de las terrazas y hablar tranquilamente sin preocupaciones. Puede que, si no hubiera tomado su drástica decisión, estaría casi recuperada, con un buen trabajo y a punto de irse con su hijo. Pero no era así. Ella no estaba y ya era hora de dejar de darle vueltas a lo que podría haber pasado si no se hubiera suicidado.

—¿Estás bien? —preguntó Dan al ver que estaba ausente.

No pensaba mentirle.

—Recordaba a Wendy. Ojalá hubiera estado aquí. —Se quedaron en silencio—. El día del funeral te dije que me sentía en parte aliviada, y era verdad. Sigo sintiéndome así, pero también tengo momentos donde la culpabilidad me invade porque estoy feliz. Desde que ella no está, la mayoría de los días han sido tranquilos, relajados y felices. Soy una persona horrible.

Se detuvieron y él se colocó frente a ella.

—No lo eres. Y que ahora te hayas acordado de ella lo demuestra. Siempre la querrás, siempre la echarás de menos y nunca la olvidarás. —La cogió del rostro para que lo mirara—. No podías hacer más por Wendy, estuviste a su lado en todo momento. Fuiste una gran amiga y no debes sentirte mal por estar bien y ser feliz. Lo que no puedes hacer es vivir eternamente triste y decaída por una persona que tomó la decisión de irse para no volver.

Nayra curvó la boca en una sonrisa casi imperceptible.

—¿De dónde sacas todas esas cosas?

—¿Acaso importa?

Sonrió finalmente y alzó una mano para retirarle un corto mechón rubio que se posaba en el centro de su frente.

—¿Nos tomamos una cerveza en honor a Wendy?

—Como la dama desee.

Fueron a un puesto ambulante donde ya empezaban a servir las primeras cenas y pidieron dos cervezas mientras se sentaban en un par de taburetes que había libres. El bullicio era algo agobiante. Solo se escuchaban decenas de conversaciones, el sonido de la cubertería y algún que otro vaso romperse. Los camareros no paraban de ir de un lado a otro, pero por suerte, Dan llamó la atención de uno de ellos para pedir sus consumiciones.

—¿Nayra? —Escuchó su nombre y empezó a mirar por todos lados para ver de dónde provenía.

Dan la imitó.

—¡Nayra! —Oyó de nuevo pero esta vez vio una mano en alto.

Sonrió cuando vio a sus padres sentados en una de las pocas mesas que había. La joven pareja cogió sus botellines y se acercaron a ellos. George y Mery se levantaron. Besaron a su hija y saludaron a Dan, Mery con un abrazo y George estrechándole la mano.

—Sentaos con nosotros —dijo Mery apartando un poco la silla para que ambos se colocaran en las que había libres.

Nayra se acomodó y observó a su madre. Tal y como le había pedido su padre, se había comprado un vestido nuevo. Nada ostentoso. Un sencillo vestido negro y ceñido con el único complemento de un cinturón rosa pálido que le rodeaba la cintura. Estaba muy guapa, al igual que su padre. Aún se notaba su pérdida de peso, pero estaba feliz, sonreía y se le veía animado. Eso era lo más importante. La familia Hastings debía vivir el presente y no pensar en el futuro.

—¿Acabáis de llegar? —preguntó George.

—No, hemos estado dando vueltas por los puestos.

—¿Y Theresa? No la hemos visto.

—Tyler tenía que trabajar, así que ha preferido quedarse en casa.

—¡¿Cómo se le ocurre?! —exclamó Mery—. Voy a llamarla para que venga. —Sacó el móvil de su pequeño bolso a juego con el cinturón de su vestido.

—Se ha quitado el maquillaje.

Mery miró a su hija y volvió a guardar el móvil. Si Theresa se había limpiado la cara, ya no volvería a salir hasta el día siguiente como pronto.

Dan y George se miraron sin entender muy bien qué había pasado entre las mujeres nada más acabar esa frase. Ellos no estaban muy puestos en tema de maquillaje, aunque supusieron que Theresa no pensaba salir a la calle si antes no pasaba por chapa y pintura y, conociendo a las mujeres, estaría bastante tiempo en el baño pintándose y otro tanto decidiendo qué iba a ponerse. Para cuando estuviera lista, la fiesta ya habría acabado.

—¿Cómo vas con tu preparación para policía? —se interesó George.

—La verdad, no tengo mucho tiempo para estudiar. Últimamente paso más tiempo en el restaurante que metido en los libros, aunque, dentro de lo que cabe, creo que lo llevo bien. Eso sí, dormir, duermo poco.

Todos rieron, pero Nayra se quedó un poco extrañada. Solía mandarle un mensaje los días que tenía que ir al restaurante para adaptar sus planes al horario y por lo que ella recordaba, no había tenido que acudir más de lo normal, aunque sí que alguna vez le había llamado para quedar otro día porque, según sus palabras: «estaba liado con algo». Se imaginó que ese algo estaba relacionado con el trabajo. Decidió no darle importancia.

—Y, ¿tienes pensado quedarte en Hocklast una vez te gradúes?

—El año que me requieren de experiencia, sí. Pasado ese tiempo, ya se verá si prefiero quedarme o que me trasladen.

Nayra y él ya habían hablado de eso. Aún faltaba mucho tiempo hasta que ese momento llegara, aunque sus planes iniciales eran que, si seguían juntos en una relación estable y adecuada, ambos se mudarían. Sin embargo, sabían que no tomarían ninguna decisión hasta llegado el momento. Podían ocurrir muchas cosas y quizá, cuando llegara el día, su situación o la de su entorno no era la más indicada para dejar Hocklast. La joven miró a su padre. ¿Seguiría vivo cuando Dan se graduara?

«¡Stop! Nada de pensamientos negativos ni deprimentes. Hoy papá está bien, está contento y animado. Mañana será otro día, pero hoy vamos a disfrutar de la noche, ¿vale, Nayra?».

—Espero que tengas suerte con tu examen, Dan —le deseó Mery—. Ya nos dirás qué tal te ha ido cuándo lo hagas.

—Por supuesto.

Continuaron charlando animadamente hasta que Dan se fijó en la hora. Si no se iban ya, se le haría tarde y no quería que nada de esa noche fallara. Le había dicho a Nayra que iban a ir a cenar, aunque no le había confesado donde. Estaba nervioso. Un sudor frío le cubrió la piel y su ritmo cardiaco se había acelerado. No entendía por qué. No era la primera vez que cenaban juntos, aunque sí la primera que había preparado todo para que fuera especial y acorde con esa noche. Esperaba que le gustara o se sentiría muy defraudado consigo mismo. Bebió de un trago lo poco de cerveza que había en el culo del botellín y se disculpó con George y Mery.

—Ha sido un placer estar con vosotros, pero Nayra y yo tenemos que irnos o llegaremos tarde a cenar.

—¡Por supuesto! Nosotros también deberíamos ir a comer algo. —Se levantaron y se despidieron de la misma forma con la que se habían saludado—. Que lo paséis bien.

—Gracias, Mery. —La abrazó y estrechó la mano del padre de su chica—. Me alegra verte bien, George.

—Gracias, muchacho. Espero verte pronto. —Se acercó a Nayra—. Disfrutad de la noche, cielo.

—Lo haremos.

Cada pareja se fue por un lado y Nayra tomó aire cuando volvieron a atravesar el túnel de luces para salir del centro de la fiesta. No se había dado cuenta de cómo necesitaba alejarse un poco de tanto bullicio hasta ese momento. La noche había empezado a las mil maravillas y se alegraba de haber visto a sus padres. Le gustaba que Dan les cayera en gracia y que él también se llevara muy bien con ellos.

—Bueno, y, ¿dónde vamos a cenar?

—Tendrás que esperar para verlo.

Fue su única contestación antes de que le tendiera el casco de la moto al que le había incorporado un pequeño complemento en la visera.

—¿Has puesto una pegatina para que no vea nada? —comentó al bajársela sorprendiéndose al comprobar que algo cubría su visión.

—Ya te he dicho que habría muchas sorpresas esta noche.

Dan sabía que estaba sonriendo bajo el casco y cuando sus brazos rodearon su cintura, arrancó. No podía esperar más.

Capítulo 7

No le hacía falta ver para saber dónde estaban. El olor del mar junto con el suave sonido de sus aguas lo delataba. Sonrió. Puede que no fuera un lugar muy original, pero para ambos era especial. Era su playa. Y no imaginaba acabar esa noche en otro sitio que no fuera ese.

La moto se detuvo y cuando se percató de como Dan apagaba el motor y colocaba la pata de cabra, se desabrochó el casco.

—Espera. —Escuchó y la cogió de las muñecas para que no se lo quitara—. Mantén los ojos cerrados hasta que te lo diga.

—Sé dónde estamos, D. J. El mar es un poco chivato —bromeó.

—Sabía que lo averiguarías, pero digamos que hay unos retoques.

—¿Cómo que unos retoques?

—Espera y verás. —Sintió sus grandes manos sobre el casco—. No abras los ojos.

Ella asintió y dejó que fuera él quien la liberara de la protección de su cabeza. Tenía los ojos cerrados, aunque no negaba que estaba tentada de abrirlos y observar por sí misma esos retoques. Sin embargo, consiguió retener esos impulsos. No le fastidiaría la sorpresa.

Mientras Dan guardaba los cascos, ella se pasó la mano por el pelo al sentir que su sencillo peinado se había convertido en un absoluto desastre. Algunos mechones no se encontraban en el lugar que correspondía y otros estaban enredados entre sí. Así que decidió deshacerse de la pinza que sujetaba los mechones de sus sienes e intentar adecentárselos con la mano y sin ver.

—¿Lista? —preguntó él rodeando su cintura con los brazos.

Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando la tocó y tembló cuando cogió su mano para guiarla por lo que supuso que eran las escaleras de su pequeña casa. Habían pasado cinco meses desde que se encontraron de nuevo, algo menos desde que ella supo que ese chico era el mismo niño que fue tan importante en su vida y solo un mes desde que dieron un paso más en su relación, pero su cuerpo seguía reaccionado cuando él la tocaba. ¿Alguna vez se acostumbraría? Deseaba que no. No quería acostumbrarse a él. Quería que cada día se miraran como la primera vez, que cada día tuvieran las mismas ansias de volver a verse cuando se despidieran y que cada beso que se daban siguiera consiguiendo que un cosquilleo se formara en su estómago. No quería recordar todas las sensaciones y emociones que le hacía sentir. Quería vivirlas.

Cuando llegó al porche se lamentó al notar que dejaba de tocarla. Le pidió que aún no abriera los ojos y ella asintió al tiempo que escuchaba el tintineo de dos cristales chocar suavemente. Adivinó que estaba sirviendo algo en un par de copas.

—Si no me dices pronto que ya puedo abrir los ojos, voy a incumplir mi promesa. —Rio mientras notaba como Dan le colocaba la copa en la mano.

—Eres una impaciente. —Se colocó a su lado y pasó la mano que tenía libre de nuevo por su cintura antes de susurrarle al oído—. Ya puedes abrirlos.

No tardó ni medio segundo en hacerlo y se quedó completamente sorprendida. El porche estaba decorado acorde con la temática de aquella noche. Las ventanas estaban cubiertas por hileras de pequeñas bombillas y la madera de la barandilla del porche estaba adornada por otras un poco más grandes, al igual que el borde del suelo donde pequeños farolillos alumbraban sus pies. Y, a su izquierda, se encontraba una mesa para dos personas perfectamente colocada. Un sencillo mantel blanco, una gerbera en el centro y un par de velas pequeñas a ambos lados del estrecho jarrón de cristal. Aquel ambiente le resultaba… mágico. Miró varias veces a su alrededor y vislumbró en la playa pequeños puntitos de luz. Se preguntó si Dan tenía también algo que ver con eso.

—¿Has montado todo esto por mí?

—Bueno, la idea, la planificación y la organización ha sido cosa mía. Todo esto… —Señaló a su alrededor—. Lo ha montado Tyler mientras estábamos en la plaza.

—Espera, ¿Tyler? Si Theresa me ha dicho que tenía que cubrir una baja…

—Ha sido una mentira piadosa. —Rio—. Le debo una muy muy gorda y… —Miró su reloj—. A estas horas estará de camino a tu casa para intentar sorprender a tu hermana y que acepte seguir yendo a la fiesta con él.

—Le va a matar en cuanto abra la puerta —bromeó.

—Entonces… ¿te gusta? —preguntó nervioso.

Nayra volvió a mirar el porche con una sonrisa de oreja a oreja.

—Es perfecto. —Se ruborizó haciendo que sus mejillas se tiñeran de un precioso tono rojo—. Gracias.

Dan le dio un beso en la frente antes de brindar con sus copas llenas de lo que supuso Nayra que era vino blanco. La sorprendió ver lo dulce que estaba, algo que le agradó. No le iba demasiado el alcohol debido a su amargo sabor. Después de degustar el primer sorbo, Dan le tendió el brazo y ella aceptó el gesto para caminar juntos el breve camino que había hasta la mesa. Como un buen caballero, le apartó la silla para que se sentara.

—La noche de Año Nuevo te dije que si aceptabas una cita conmigo te demostraría lo buen cocinero que soy. —Ella lo miró con una sonrisa recordando ese momento cuando la llevó a casa para evitar que se congelara después de discutir de nuevo con Liam y pelearse con Wendy—. Creo que es el momento de cumplir con mi palabra, así que, esta noche seré tu cocinero, camarero y acompañante. Tú solo disfruta.

Lo vio desaparecer por la puerta de la casa y ella aprovechó para ponerse su rebeca blanca. Comenzaba a refrescar. Dan no tardó en aparecer con dos platos hondos con la comida perfectamente colocada. Daba pena comérselo. Hasta el borde del plato estaba adornado con lo que supuso que era salsa de soja formando el dibujo de una mariposa. Un detallé que la enterneció.

—Espero que te guste.

—Tiene muy buena pinta. —Sonrió cogiendo un poco con el tenedor para probarlo—. ¡Está buenísimo! ¿Qué es?

—Arroz cremoso de coliflor y tallarines de sepia.

—No sabía que se podía hacer esto con el arroz. —Volvió a degustar aquel manjar.

—Las posibilidades culinarias son infinitas. —Miró su plato y decidió compartir con Nayra otra pequeña parte de su vida—. Cuando me fui del centro de acogida, estuve solo un tiempo. A Tyler aún le quedaban unos meses para cumplir la edad máxima con la que puedes estar bajo los servicios sociales. Era un crío todavía y todos los días me moría de miedo, en especial por las noches. No tenía nada. Ni un techo bajo el que dormir ni apenas dinero para comida. Era una de esas personas que colocaba un trozo de cartón para que alguien le dejara los centavos que nadie gasta ni quiere. —Recordar esos días era algo doloroso y no era capaz de mirarla. No quería que viera que estaba aguantando las ganas que tenía de derrumbarse—. Un día, de casualidad, me topé con una biblioteca. Me pasaba las horas allí y la bibliotecaria me cogió cierto cariño, aunque era bastante borde. Me ayudó como pudo. A veces me traía un bocadillo y otras veces ropa de su hijo para poder sustituirla por la desgarrada que vestía. Esos días, leía todo tipo de libros, pero los que más me interesaban eran los de surf, los policiacos y los de cocina. Nada que ver un tema con el otro, lo sé. Memoricé muchas recetas y es ahora cuando estoy poniéndolas en práctica. —Bebió un poco de vino—. Tuve que aprender a cocinar cuando era un niño y estar entre fogones era otra forma de desconectar de lo que sucedía en mi casa. Se convirtió en una afición y a pesar del tiempo que pasé sin poder hacerlo, esa pasión que nació cuando era pequeño, no ha desaparecido. —Rio—. Lo siento, me he ido por las ramas para contarte cómo he descubierto esa receta. —Alzó por fin la vista para mirarla—. Podía haberte dicho simplemente que la vi en un libro de cocina o… —Se detuvo.

Dos lágrimas solitarias recorrían las mejillas de la chica.

Nayra se había quedado embelesada escuchándolo hablar, aunque no se esperaba eso. Claro que sabía que no lo había pasado bien en el pasado, pero no se imaginaba hasta qué punto y, seguramente, eso no era lo peor que había vivido.

—Eh. —Alargó el brazo para cogerla de la mano—. No pasa nada, mariposita. Eso fue hace mucho y lo tengo superado. No lo olvido, pero esa parte de mi vida ya está superada.

Nayra bajó la cabeza y nuevas lágrimas escaparon de sus ojos, a pesar de que había intentado retenerlas. No podía hablar. No sabía qué decirle. No había palabras para consolarle o que le hicieran retroceder en el tiempo para que no tuviera que pasar por esa experiencia.

Al ver que se quedaba completamente muda, Dan tiró de su mano para que se levantara y se sentara en su regazo. Se abrazaron mientras ella se recuperaba de la tristeza que le había provocado escuchar esa pequeña historia.

Él estaba comenzando a ponerse nervioso. No sabía qué hacer más que estrecharla entre sus brazos y acariciar su espalda con suaves caricias que parecían estar surtiendo efecto.

—Está claro que lo mío contigo no son las citas —intentó bromear—. Siempre te hago llorar.

Nayra soltó una suave risa antes de separarse de él para acoger su rostro entre sus manos. Le acarició los pómulos con los pulgares deteniéndose más en la cicatriz de su mejilla. Pasó su yema por ella con lentitud y suavidad, como si con su tacto pudiera borrarla junto con el dolor que albergaba Dan dentro de él.

—Lo siento —se disculpó Nayra—. Ojalá hubiera reunido antes el valor para volver a la playa una vez que mi padre nos pilló. Quizá si hubiera ido antes…

—…Nada habría cambiado —terminó la frase—. Mi madre tenía todo planeado desde antes de que nos conociéramos. —Le secó los restos de las lágrimas—. No le des vueltas, Nayra. Ya es pasado y lo que importa es el ahora.

—Lo sé, pero te conozco para saber que el pasado aún te duele.

—Lo hace, no te voy a mentir, pero estoy intentando decirle adiós. Y cuando le diga adiós, espero que deje de doler.

—Esta vez estoy yo aquí para ayudarte a hacerlo. No volverás a estar solo. —Se acercó ligeramente a su rostro—. Te lo cumplo.

Ambos sonrieron antes de que Nayra atrapara esa sonrisa con sus labios. Él permitió que su lengua se deslizara dentro de su boca y ambos dejaron escapar un suave jadeo al sentir su calidez. Sus corazones latían desbocados y solo se separaron para tomar aire antes de volver a perderse en los besos del otro. Nayra consiguió colocarse a horcajadas sobre él y Dan emitió un sonido gutural al sentir que toda su sangre estaba comenzando a concentrarse en cierto punto de su cuerpo. Tenía que parar, pero sus manos parecían tener otros planes, pues estas se habían colado bajo la tela del vestido morado para acariciar sus suaves piernas.

—No es que me queje —dijo finalmente dejando un reguero de besos por su mandíbula y bajando por su cuello—. Pero la cena se va a enfriar y quiero que la disfrutes y me digas que es lo mejor que has probado en tu vida.

Ella rio y se separó de él.

—Está bien.

Dios sabe lo que a Nayra le costó volver a su sitio. Sin embargo, sabía que Dan había invertido mucho tiempo en esa noche y no quería que sus esfuerzos fueran tirados a la basura.

No tardaron en pasar al segundo plato y, como no sabía muy bien si a la chica le iba más la carne o el pescado, le sirvió dos platos con raciones más bien pequeñas para que pudiera degustar ambos. La presencia, al igual que el anterior, era exquisita. Estaba claro que a Dan se le daba a las mil maravillas la cocina.

El segundo plato consistió en salmón con crema de ajo negro sobre verduras asadas y albóndigas de ternera con salsa rubia al vino blanco sobre parmentier de boniat. Obviamente, Nayra no se quedó con ninguno de los dos nombres completos, aunque disfrutó mucho de ambas raciones.

Finalmente, llegó el plato estrella: el postre. Si todo lo anterior había sido digno de un premio James Beard1, aquel brownie de chocolate blanco y avellanas no se quedaba corto. Se deshacía en la boca y Dan estaba disfrutando viendo su expresión de placer.

—Me pasaría la vida comiendo este brownie.

—Ha sobrado bastante, así que puedes llevarte a casa si quieres.

—¿De verdad?

—Claro.

—Eres el mejor —dijo chupando lentamente su pulgar donde tenía restos de chocolate blanco.

Dan observó su reloj para alejar la mirada de ese inocente, pero a la vez erótico gesto. Faltaba menos de una hora para la medianoche y aún le quedaba una sorpresa más que mostrarle.

—Estaba todo delicioso —dijo colocándose a su lado cuando él comenzó a recoger—. Gracias. —Lo besó castamente en los labios.

A pesar de su negativa, Nayra le ayudó a recoger tanto el porche como la cocina con la compañía de Toothless. No había nadie en casa, salvo ellos dos. Siendo las horas que eran, lo más seguro era que Theresa hubiera perdonado a Tyler por su mentirijilla y en ese instante estuvieran disfrutando de la fiesta. Por otro lado, Evan, quien llevaba instalado desde hace un par de días, iba a llevar a su madre también a la celebración. Le había comentado a Dan que dormiría en su casa. Su padre no pasaría la noche allí y no había que ser muy listo para saber que iría a algún motel para estar con su amante.

Una vez el lavavajillas se puso en marcha, volvieron a salir al porche.

—Espero que no estés muy cansada porque falta una sorpresa más.

—¿Tengo que volver a cerrar los ojos?

—Esta vez no.

—¿Por casualidad vamos a la playa? —Señaló divertida los puntos de luz que se veían cerca del muelle.

—Eres demasiado observadora. —Rio—. Anda vamos.

—Un momento —dijo deshaciéndose de los zapatos y soltando un suave gemido cuando sus pies descalzos tocaron la madera del porche—. Ahora sí. ¡Vamos! —Bajó las escaleras y corrió para llegar a la playa.

Se sujetó la falda para que no se subiera más de lo necesario y se giró para ver si él la seguía. No dejaba de sonreír y cuando la alcanzó, la alzó por la cintura y comenzó a dar vueltas con ella mientras ambos reían a carcajadas. Una vez la dejó de nuevo sobre la suave arena, entrelazaron sus dedos y comenzaron a andar por el camino formado por tarros de cristal con una vela encendida en su interior. El muelle de madera no estaba muy lejos, así que no tardaron en llegar. Se sentaron al final de este dejando sus piernas colgando. Nayra apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos disfrutado de su cercanía y del olor y sonido de las olas rompiendo bajo sus pies.

—Sé que suele ser en Año Nuevo cuando pides deseos y que se vayan las cosas malas. Sin embargo, esta noche es una excepción, ¿no? —dijo Dan tendiéndole un trozo de papel arrugado y un boli antes de mostrar dos farolillos voladores.

—No creo demasiado en estas cosas —se sinceró esperando que no le molestara.

—Yo tampoco, pero sí creo en que quizá nos sintamos mejor cuando dejemos volar lo que nos sigue haciendo daño o en que seremos más positivos ante algo que queremos que se cumpla. Ya sabes, como cierta exposición de fotografía que tienes por ahí…

Puso los ojos en blanco y finalmente aceptó el papel y el bolígrafo. Se quedó pensativa.

—¿Solo se puede poner un deseo?

—Es la tradición, pero no tenemos por qué. Escribe todo lo que desees.

Le seguía pareciendo una tontería, pero no tenía nada que perder y le hacía ilusión soltar uno de esos farolillos y contemplarlo hasta que se alzara tan alto en el cielo que al final lo vislumbrara como una estrella más.

Nayra escribió sobre Wendy, deseando que descansara en paz; sobre su padre, pidiendo que la vida le concediera más tiempo; sobre Liam, diciéndole adiós; sobre su exposición, anhelando que ese «algún día» fuera más pronto que tarde; y sobre Dan, rogando que el dolor que se empeñaba en ocultar lo dejara vivir tranquilo y feliz.

Él solo pidió una cosa. Deseó que, si algo con el tema de su padre no salía bien, las personas a las que más quería no sufrieran ninguna consecuencia por algo de lo que solo él sería culpable. Pidió no perder a esas personas y que siguieran en su vida hasta que expulsara su último aliento.

Ataron los mensajes a una de las finas cuerdas del farolillo y esperaron a que fuera medianoche. Se sentaron un poco ladeados para observar en dirección al centro de Hocklast. Solo quedaban unos minutos.

—No quiero soltar el farolillo —susurró ella.

—¿Por qué?

—Porque no quiero que esta noche acabe nunca. —Se quedó un segundo analizando sus palabras antes de sonreír—. ¿Es cursi?

—Tal vez un poco, pero me gusta. —Le cogió la mano que tenía libre—. La noche no tiene que acabar una vez soltemos los farolillos. Tú decides cuando quieres que termine. Si al amanecer o dentro de una hora.

Se miraron a los ojos, pero un destello hizo que voltearan la cabeza. Los primeros deseos comenzaron a volar y el cielo de la ciudad se iluminó sobre sus cabezas. Ninguno de los dos podía dejar de mirar aquel espectáculo, aunque se obligaron a hacerlo. Ellos también tenían que dejarlos volar.

—¿Preparada?

Ella asintió y los dejaron escapar a la vez. No sabía si se reunirían con los demás, aunque los contemplaron hasta que los perdieron de vista junto con el resto. Una brisa hizo que Nayra se encogiera, pero no quería marcharse, por lo que Dan la atrajo más a él para abrazarla y darle calor.

Los cientos de farolillos comenzaban a alejarse más de la ciudad hasta que se convirtieron en apenas un brillo imperceptible en lo alto del firmamento. A su pesar, ambos emprendieron el camino de vuelta a casa. Mientras paseaban, comprobaron como la cera de las pequeñas velas había terminado por consumirse y muchas de ellas ya estaban apagadas. Nayra se ofreció a ayudarlo a recoger los tarros, pero él le quitó la idea de la cabeza. Se despertaría temprano para guardarlos. De todas formas, nadie iba a aquella playa y, si por casualidad alguien aparecía y se los llevaba, no le iba a dar mucha importancia. Quitando la parte de cuando la había hecho llorar, la noche había sido perfecta.

Cuando llegaron de nuevo al porche, Dan desenchufó todas las bombillas que lo habían decorado y encendió la suave luz de la lámpara que ahí se encontraba. Comenzó a tocarse los bolsillos buscando las llaves de su vehículo y se asustó al no encontrarlas, aunque enseguida recordó dónde estaban.

—Me he dejado las llaves de la moto en la cocina. Quédate aquí, no tardaré.

Dan entró rápidamente en su casa y fue a la cocina. Acarició al gato por el camino y se entretuvo más de lo que le habría gustado intentando recordar en qué zona exacta las había guardado. Cuando las encontró, se dio la vuelta para regresar junto a Nayra, aunque se quedó paralizado al verla en el umbral de la puerta. Se había quitado la rebeca blanca y lo miraba con una expresión que no supo descifrar.

—Has dicho que la noche acabaría cuando yo deseara —susurró, acercándose.

Se detuvo frente a él y posó sus pequeñas manos en su pecho para comenzar a deslizarlas suavemente de arriba abajo. Sin tacones, le sacaba una cabeza.

—Sí —consiguió pronunciar.

—Pues todavía no quiero que lo haga.

No le dio tiempo a decir nada más. Le agarró de la tela de la camisa y lo atrajo hacia sí para poder juntar sus bocas. No había nada de delicado en aquel beso y eso consiguió que perdiera parte de su cordura.

Mientras se devoraban, las manos de Nayra comenzaron a desabrochar los botones. Le estaba costando más de lo que deseaba y finalmente fue él quien tiró de la parte superior de su ropa haciendo que estos saltaran. Le deslizó la camisa por los hombros y se abrazó a su cuello cuando la alzó. Sus piernas rodearon su cintura y le permitió abandonar sus labios para dedicarle húmedos besos a la piel de su cuello.

—Te deseo tanto, Nayra —pronunció su nombre con voz ronca consiguiendo que se excitara aún más en segundos.

Ella no respondió. No podía hablar y cuando abría la boca lo único que salía por ella eran gemidos que le provocaba con sus labios y su lengua. Volvió a besarlo y él comenzó a caminar en dirección a su dormitorio. Se chocó contra los marcos de las puertas y con las paredes, pero ninguno de los dos le dio importancia. Su ansia por sentirse tenía más prioridad que unos pequeños golpes.

Dan utilizó su pie para abrir la puerta y, a su pesar, tuvo que dejarla en el suelo. Le dio la vuelta y le apartó un poco el pelo para poder besar y depositar un suave mordisco en su nuca al tiempo que deslizaba suavemente la cremallera de su vestido. Con delicadeza, le bajó las mangas y una vez que sus brazos salieron de ellas, la tela morada cayó a sus pies. Lentamente, ella se dio la vuelta y dejó que la mirara. No se sentía avergonzada. Puede que no tuviera un cuerpo perfecto, pero sabía que a él le gustaba lo que estaba viendo.

—Eres. —La besó—. Tan. —Otro más—. Jodidamente bonita. —Uno más—. Soy el tipo más afortunado del mundo.

—Creo que más bien sería al revés.

Ella no le dejó responder. Volvió a estampar sus labios contra los suyos y llevó sus manos al cinturón de su pantalón. Cuando consiguió desabrocharlo, metió las manos bajo la tela y acarició su duro trasero.

—Mariposita, sé que voy a quedar mal con lo que voy a decir, pero no aguantaré mucho si sigues tocándome.

—Entonces deshazte de toda esta ropa y tócame a mí —pidió casi con tono suplicante.

Le hizo caso y tras deshacerse de toda su ropa salvo del bóxer, volvió a cogerla para tumbarla en la cama. Se colocó sobre ella y mimó la piel que dejaba al descubierto su sujetador. Buscó en su espalda el cierre y cuando por fin consiguió soltarlo, tiró la prenda a un lado de la habitación. Besó aquel círculo rosado que le pedía a gritos atenciones. La escuchó gemir y se separó ligeramente de ella para contemplarla. Parecía una jodida diosa.

Siguió deslizando su boca por su cuerpo hasta quedar entre sus piernas. La miró antes de acariciarlas. Un recorrido lento y placentero que hizo que se estremeciera. Nayra tembló al sentir como sus grandes manos atrapaban la tela lateral de su ropa interior y comenzaba a deslizársela por sus piernas. Por raro que pareciera, no estaba nerviosa y se mordió el labio inferior cuando los besos de Dan empezaron un camino ascendente por ellas. Le besó el interior de los muslos y no tardó en posar su boca en el centro de su cuerpo donde se concentraba todo su calor. Ella chilló y echó la cabeza hacia atrás mientras él se impregnaba de su sabor.

—D. J.… por favor —suplicó sintiendo que estaba a punto de explotar.

Agarró el edredón con las manos y lo apretó entre ellas intentando contener la gran liberación que amenazaba con invadir su cuerpo.

La besó con delicadeza, recorriendo con su lengua cada centímetro de ella y concentrándose exclusivamente en su placer.

—Por favor… te necesito…

Accedió a aquella nueva súplica y tras deshacerse de la última prenda que cubría su cuerpo, se colocó sobre ella para abrir el cajón y alcanzar un preservativo. En cuanto se lo puso, no tardó en deslizarse en su interior. Nayra volvió a dejar escapar un grito y él se detuvo. Le preocupaba que hubiera sido demasiado brusco. La miró esperando a que ella abriera los ojos.

—Muévete… —dijo con un gemido.

Y él obedeció. No podía describir la sensación que sentía al tener a la chica que amaba bajo su cuerpo y retorciéndose bajo sus caricias. Sus cuerpos se acoplaban a la perfección y emitió un gruñido cuando ella le rodeó la cintura con las piernas haciendo que el ángulo cambiara y el placer aumentara.

El clímax no tardó en llegar y se dejaron llevar por esa magnífica liberación que habían provocado el uno en el otro. Dan la besó con fuerza mientras sentía como su cuerpo terminaba exhausto.

Con las respiraciones entrecortadas, él se dejó caer a un lado y la arrastró consigo para que quedara ligeramente encima de su pecho. No hablaron durante los siguientes minutos. Simplemente se quedaron abrazados hasta que Dan fue consciente de que tenía que deshacerse de la protección. La besó en la frente y se levantó para que ambos pudieran asearse un poco antes de dormir. Cerca de las dos de la madrugada, Nayra yacía acurrucada a su lado, aún desnuda y con una sonrisa en la boca.

Dan se quedó varios minutos observándola dormir y masajeando suavemente su cuero cabelludo. Le asustaba quedarse dormido y que al despertar todo hubiera sido un sueño. Sabía que era una tontería, pero por si acaso sus miedos se cumplían, se acercó a su oído y susurró:

—Te quiero.

1 Premios gastronómicos más importantes en Estados Unidos considerados «Los Oscar de la gastronomía»

Capítulo 8

La primera luz del día se posó en sus párpados haciendo que levemente fuera abriéndolos. Al principio estaba desorientada, aunque sonrió en cuanto su mente comenzó a despejarse y a recordar la noche anterior. Había sido completamente maravillosa.

Perezosa, se estiró emitiendo un suave jadeo y contempló cómo la leve luz dejaba ver las motas de polvo que volaban en la habitación. No hacía falta que extendiera la mano para saber que estaba sola en la cama. Se incorporó un poco sosteniendo las sábanas contra su cuerpo desnudo y miró a su alrededor. Vio su vestido morado completamente arrugado en una parte del suelo del cuarto y a su lado la camisa negra de Dan. No sabía dónde se había metido. En la cocina no escuchaba ningún sonido, y tampoco en el resto de la casa.

Se levantó y se colocó la ropa interior junto con la camisa del chico y buscó el móvil dentro del bolso por si tenía algún mensaje. Tenía tres conversaciones, pero ninguna era de Dan.

3 de mayo 00:17 A. M.

Theresa:

Os odio. A ti, a Dan y a Tyler. Pero no puedo estar enfadada porque la noche está siendo increíble. No sé dónde la pasarás tú, pero te aviso de que en casa estará Tyler. ¡Pásalo bien!

Nayra rio. No había hecho caso al móvil en toda la noche por lo que hasta ahora no había leído el mensaje. Menos mal que su hermana tampoco se dio cuenta, pues de ser así, se habría vuelto loca de preocupación al ver que no contestaba y que no había pasado la noche en casa.

3 de mayo 10:16

Nayra:

Me alegro de que disfrutaras de la noche. La mía fue completamente maravillosa. Ya hablaremos cuando llegue. ¡Te quiero! ❤

No solía ser tan cariñosa y menos decir esas palabras por mensaje, pero estaba feliz y pletórica y ese estado hacía que le salieran solas.

Cerró la conversación y abrió el mensaje de su madre. Siempre se asustaba cuando la mensajeaba pensando que algo malo había pasado. Suspiró aliviada al ver que no era nada malo.

3 de mayo 9:21 A. M.

Mamá:

Hola, cariño. Anoche disfrutamos mucho de vuestra compañía. Tu padre y yo volvimos de madrugada a casa. ¡Hacía mucho que no nos divertíamos así! Parecíamos dos adolescentes. Fue una noche muy especial. Gracias por animarnos a salir. Ambos lo necesitábamos. Espero que vosotros también lo pasarais bien. Un beso, cielo.

Nayra sonrió. Se alegraba mucho por sus padres y esperaba que pudieran disfrutar de muchas noches así.

Finalmente abrió el último mensaje, aunque debería haberlo borrado nada más ver el nombre del remitente.

2 de mayo 22:48 P. M.

Liam:

Te he visto. Con el rubio ese. Con el tío por el que me dejaste. No sé qué le ves. Es un puto don nadie, no podrá darte nada. Que sepas que puedo perdonarte por esto, yo tampoco te estoy siendo fiel, pero una palabra bastará para que vaya a buscarte y comenzar de nuevo nuestra relación. Te voy a esperar Nayra.

Liam comenzaba a asustarla de verdad. No se había percatado en ningún momento de la noche de que la mirara. Era más, estaba convencida de que con tanta gente era totalmente imposible que la localizara. Tomó aire ante el ligero temblor que había invadido su cuerpo antes de ir a opciones para bloquear su número. Sabía que no era ninguna solución, pero se sentía más tranquila haciendo eso para que no se pudiera comunicar con ella. Y solo le quedaban unas semanas para acabar la universidad. Esperaba no encontrarse con él en esos últimos días. Además, Liam ya se graduaba. El año que a ella le quedaba lo pasaría tranquila sin estar tensa por el hecho de que la interceptara en cualquier momento.

Volvió a guardar el móvil y salió del cuarto. Su estómago no dejaba de gruñir deseoso de dejar de sentir esa sensación de vacío. Cotilleó por los armarios de la cocina por si encontraba cacao, pero lo único que había eran batidos y barritas de proteínas. Se compadecía por Dan. A pesar de que a veces sí que se saltaba su estricta dieta, para conseguir el puesto de policía debía mantener una buena forma física.

No le quedó más remedio que servirse café de la cafetera que se encontraba al lado del microondas. Con su taza en la mano se acercó a una de las ventanas que ofrecían vistas a la playa. Si cerraba los ojos podía escuchar el sonido de algunas gaviotas que volaban en busca de algo que desayunar. Se sentó en el poyete y se quedó hipnotizada viendo la arena completamente vacía y las olas muriendo contra ella. Una figura llamó su atención y achinó los ojos para verla mejor. Había alguien en el agua. Alguien a quien reconocería en cualquier sitio.

Solo le había visto una vez hacer surf y fue hace mucho tiempo. En ese momento disfrutó del espectáculo, aunque estaba más concentrada en fotografiarlo. Nunca sacaba fotos a personas, pero con él hizo una excepción. Eso fue antes de saber quién era. Parecía un golpe del destino que la primera vez que fotografiaba a una persona hubiera sido precisamente él.

Esa vez no tenía su cámara y contempló maravillada como cabalgaba hasta las olas más rebeldes. Aunque ese día el mar estaba más bien tranquilo. Sin embargo, no podía dejar de observarlo. Se pasaría la vida entera solo mirándolo. Una parte de ella aún temía que todo lo que estaba viviendo fuera un sueño o una ilusión. Tras tantos meses sintiendo que su vida estaba llena de problemas y por fin estos empezaban a desaparecer, le daba miedo que esa calma en la que vivía acabara, así que disfrutaría de cada momento. No existía la vida perfecta. Los problemas surgirían, pero ahora se daba cuenta de que los superaría rodeada de gente que quería y que la querían.

Solo salió de ese trance cuando notó algo suave acariciar sus piernas. Nayra sonrió al gato negro y le prestó sus atenciones hasta que se quedó tumbado, tranquilo y completamente dormido.

Acabó su café y Toothless dejó escapar una queja en forma de maullido por tener que abandonar su cómoda posición cuando Nayra se levantó para lavar la taza. Mientras aclaraba el jabón, escuchó como la puerta se abría. Un cosquilleó recorrió su estómago, aunque este se disipó al darse cuenta de que quizá podía ser Tyler quien entraba. Se tensó e intentó pensar en algo para que, si era el caso, pudiera evitar que la viera con la camisa de Dan y en bragas. Aunque, por suerte, no era él.

Dan estaba completamente empapado y con una pequeña toalla se secaba la humedad del pelo. Se acercó a ella con esa sonrisa perfecta que hacía que se derritiera. Le dio absolutamente igual que estuviera mojado. Nayra posó sus manos en sus mejillas y se puso de puntillas para alcanzar sus labios donde pudo degustar el sabor salado del mar.

—Mmm… —Dan se pasó la lengua por los labios—. Veo que ya has desayunado.

—Sí. Ha sido desayuno con espectáculo.

—¿Con espectáculo?

—Te he visto por la ventana. —Sonrió ayudándolo con la cremallera del neopreno—. Eres increíble sobre las olas. Es una pasada lo que haces. ¿Hay algo que se te dé mal?

Dan se quedó pensativo mientras se despojaba de la parte superior del traje.

—Las uñas. No tengo ni idea de hacerlas —bromeó y ella dejó escapar una pequeña risa—. Voy a darme una ducha, después seguiremos con nuestras clases de moto.

No le dio tiempo a contestar. Se escabulló al cuarto de baño antes de que pudiera rechazar el plan. Era cierto que había disfrutado mucho de su primera clase, pero pasada la euforia, el miedo y la inseguridad volvían a invadirla. Sin embargo, no iba a echarse atrás, así que regresó a la habitación para cambiarse de ropa. Aunque se encontró con un pequeño e insignificante problema: la única ropa que tenía era el vestido de la noche anterior. Después de todo, parecía que sí iban a tener que cancelar el plan de las clases. Se cambió y esperó a que Dan saliera de la ducha.

En cuanto lo vio solo vestido con una toalla negra y con la piel mojada, se arrepintió de haberse puesto de nuevo el vestido.

—¿Crees que llevo el mejor vestuario para conducir una moto?

Dan se acercó a ella y rodeó con sus brazos su cintura. El corazón de Nayra se aceleró cuando comenzó a limpiar con sus dedos algunas gotas de agua que aún se deslizaban lentamente por su pecho.

—Deberías comprarte un mono. Es lo mejor mientras aprendes.

—Pero si son horribles. —Rio—. ¿No preferirías que llevara unos pantalones de cuero ajustados, un corsé aún más apretado y una chupa de cuero? —bromeó.

Dan siguió su risa y comenzó a deslizar la cremallera que se encontraba en la espalda de su vestido.

—Si te soy sincero. —Comenzó a dejar tentadores besos por su rostro, pero sin tocar sus labios—. Te prefiero sin nada.

Deslizó las mangas por sus brazos y la tela quedó arrugada alrededor de sus pies antes de que Dan la alzara para volver a amarse con sus cuerpos y confesar lo que sentían el uno por el otro con besos y caricias.

Un par de horas después, felices y satisfechos, regresaban a casa de la joven para que pudiera cambiarse de ropa. Por más que Nayra hubiera intentado engatusar a Dan mientras hacían el amor, este no había cambiado de opinión. Ahora que había empezado, no podía dejar a un lado sus clases particulares.

Cuando entraron en la casa no se sorprendieron al ver a Theresa y a Tyler dándose el lote como dos adolescentes en el sofá. Ni siquiera habían oído la puerta. Lo normal sería que tanto Dan como Nayra se sintieran incómodos, pero tras tantas pilladas, esos espectáculos que ofrecían ya formaban parte de su rutina diaria.

—Vosotros seguid a lo vuestro, nosotros enseguida nos vamos —comentó Dan mientras atravesaban el salón para ir al cuarto de Nayra.

Su comentario hizo que la pareja se separara con un pequeño brinco debido al pequeño susto que les habían metido. Eran insaciables y ellos lo reconocían. Si Tyler era sincero consigo mismo, no contaba con que la noche anterior la pasaría con Theresa, y mucho menos cuando se presentó en su casa con un ramo de flores que ella cogió y estampó contra su pecho. No por dejarla tirada ni engañarla con una mentira piadosa, nada de eso; se lo estampó porque la había visto sin maquillaje. La verdad, a él no le podía importar menos si llevaba o no la cara pintada. Por suerte, lo perdonó enseguida por osar acudir cuando ella estaba con, palabras textuales: «sus pintas de un zombi viviente al que parece que lo han atropellado varias veces con un tanque». Además, también la convenció para salir a dar una vuelta por el centro antes de volver a su casa donde pasaron toda la noche enredados entre las sábanas.

—No os hemos oído entrar —aclaró Theresa levantándose del sofá.

—¡Eso está claro! —gritó Nayra para que su hermana la oyera mientras cogía unas mallas, una sudadera, las deportivas y como no, la cámara, por si acaso.

Theresa fue donde se encontraba su hermana y Dan aprovechó que su amigo se había quedado solo para volver a agradecerle lo que hizo por él.

—Por cierto, que sepas que te odio.

—¿Por qué?

—Por culpa del lado romántico de Dan, Tyler tuvo que decirme una mentira piadosa porque no se fiaba de que, si me contaba la verdad, no lo soltara por mi boca y te enteraras de todo y…

—Claro que habrías hablado, Theresa. Me habrías arruinado mi sorpresa. Como si no te conociera…

—Déjame acabar. Pues eso, me hizo creer que no íbamos a salir y cuando estaba con mis peores pintas, va y se presenta en la puerta. ¡Estaba sin maquillaje!

—¡Qué drama! —dramatizó llevándose las manos a la cara e imitando al famoso personaje del cuadro de Munch.

Theresa le sacó la lengua como si fuera una niña pequeña y se fijó en la sudadera gris que se iba a poner su hermana. Eso le hizo recordar el pequeño detalle que le compró el día anterior en uno de los puestos que pusieron en el centro. En cuanto lo vio, no pudo evitar hacerse con él con la aprobación de Tyler.

—Tengo un regalo para ti. —Salió de la habitación y regresó medio minuto después con un paquete envuelto con distintos papeles de regalo—. He tenido que improvisar el envoltorio con los restos de los que teníamos guardados en el último cajón de la cocina.

Nayra lo cogió no muy convencida y miró a su hermana con una mirada en la que decía que no se fiaba nada de ella ni de la sonrisita que tenía en el rostro. Miedo le daba. Se sentó en la cama, por si acaso, y comenzó a romper el papel para dejar a la vista lo que había en su interior.

—¿En serio? —No sabía si reír o matar a alguien—. ¿La idea ha sido tuya o de Tyler?

—Se podría decir que de ambos. —Soltó una carcajada al ver la expresión de su hermana.

Nayra negó con la cabeza mientras alzaba la sudadera blanca para comprobar que, en efecto, tenía el mismo mensaje que la que Tyler le regaló a Dan, donde ponía «I got 99 problems but my love for him ain’t one»2. La única diferencia es que en la suya ponía «him» en lugar de «her».

—¡Es monísima! Y así vais conjuntados.

—Ni en broma pienso ponerme esto.

—Eso nunca se sabe.

Nayra negó con la cabeza. Tyler estaba convirtiendo a su hermana en una pequeña graciosilla. Aunque lo que más deseaba era hacer trapos con la sudadera, decidió dejarla doblada sobre la cama. En el fondo, aunque muy en el fondo, le gustaba. Puede que algún día se la pusiera, aunque sería uno en el que no quedara con Dan. Lo que le faltaba era que él también se uniera a las burlas de los otros dos. Además, si era igual que la suya, sabía lo calentita que era y en las noches de invierno en las que salía a fotografiar le vendría bien.

Tras cambiarse de ropa, salió de nuevo al salón y le hizo una señal a Dan con la cabeza para decirle que ya podían irse. Puede que soltar adrenalina le viniera bien ante ese pequeño enfado que tenía hacia Theresa y Tyler.

—¿Lista para una nueva clase?

—No demasiado —confesó—. ¿Es difícil lo de hoy?

—De momento, practicaremos lo del otro día para ver cómo te vas manejando y si veo que ya lo dominas, empezaremos con los giros.

A medida que practicaban, Nayra se animaba. Disfrutaba muchísimo manejando aquella impresionante máquina, sin embargo, esa alegría se esfumó en cuanto intentó realizar una curva. Si no fuera por Dan, habría acabado en el suelo junto a la moto. Del susto que se había llevado, prácticamente saltó de ella cuando el chico la enderezó. En esos momentos no quería estar a menos de un metro de esa cosa.

—Nayra, tranquila —intentó calmarla.

Ella seguía con la respiración agitada y con el corazón golpeando fuertemente contra sus costillas. Todo había pasado tan rápido que apenas recordaba exactamente qué había sucedido. Solo había girado el manillar, que ella supiera, pero la moto se había vuelto completamente loca y había perdido el control.

—Creo que es suficiente por hoy.

—Ha sido un pequeño fallo, mariposita. No puedes hacer todo perfecto a la primera.

Sabía que tenía razón, pero en ese momento no se sentía ni mental ni físicamente preparada para volver a subirse a ella. Necesitaba unos minutos o quizá horas para calmarse.

Al verla tan alterada, Dan apagó el motor y tras poner la pata de cabra se acercó a ella. Simplemente la abrazó. Aunque para él solo fuera una tontería, ella no estaba acostumbrada a sufrir esos pequeños accidentes. La primera vez siempre asusta y te replanteas no volver a subirte en una moto en la vida, pero pasado el susto, vuelve la confianza, aunque sea mínimamente y, con la práctica, la recuperas por completo. Ahora necesitaba un poco de espacio y se lo iba a dar, pero esperaba que no tomara la drástica decisión de no volver a intentarlo.

—¿Playa?

—Sí, por favor.

Por suerte, no estaban lejos de donde vivía Dan, así que él condujo la moto hasta su casa, y minutos después se reunió con Nayra quien lo esperaba en el inicio de la playa. Cuando la alcanzó, pasó un brazo alrededor de sus hombros y depositó un breve beso en su cabello. Ya estaba más tranquila. Lo notaba. Aunque quería asegurarse.

—¿Estás mejor?

—Sí. Siento haber saltado de la moto cuando se ha vuelto loca. Sé que eso ha sido una estupidez.

—Lo ha sido, pero ha actuado tu instinto de supervivencia.

Nayra suspiró y se apartó del rostro algunos mechones que el viento enredaba.

—Ya te dije que sería una patosa.

—Todos lo somos ante algo que aún no dominamos. —A apenas dos metros de la orilla, se sentaron en la suave arena—. He tenido más de un susto con la moto, tanto cuando aprendía como cuando ya llevaba años conduciendo.

—¿Alguno grave? —se preocupó.

—No. Todos han sido por culpa de la lluvia o algún conductor que se piensa que la carretera es un jodido circuito. Fueron caídas sin gran importancia, aunque es cierto que la primera vez que sufrí una me asusté muchísimo. Me daba miedo que, al haber soltado la moto, esta hubiera atropellado a alguien o que mientras yo estaba en el suelo y desorientado, un coche no me viera y me pasara por encima.

—Vale, creo que mi fobia ha aumentado ligeramente —intentó bromear.

—Nayra, lo que quiero decir es que vas a caerte de la moto. Una, dos y cien veces. Pero sé que volverás a subirte. Quiero que veas que no vas a ser la única a la que le ocurra. Todos los días alguien, en algún punto del planeta, se va a caer de la moto. Puede que, en este mismo instante, esté ocurriendo el pequeño accidente. —La miró—. ¿Quién sabe? Igual de aquí a un par de años y tras el éxito de la exposición que vas a hacer, con tu propia moto y tu cámara recorras medio mundo para captar las imágenes más sorprendentes de la naturaleza. Ganarás el premio de fotografía del National Geographic y te convertirás en la fotógrafa más famosa del mundo.

Nayra rio y dobló las rodillas para abrazárselas. Aún no le había dicho que no iba a aceptar la ayuda de su padre para hacer la exposición, así que, por el momento, cancelaba ese plan. Era demasiado dinero, pero no era el momento para darle la noticia. O más bien, ella no estaba preparada para la charla que seguramente le iba a dar.

—Y, mientras recorro el mundo con mi moto, ¿dónde estarás tú?

—¿Acaso lo dudas? A tu lado. Conduciendo junto a ti y siguiéndote a cualquier parte.

—Esa era la respuesta que esperaba. —Pegó su cuerpo al suyo—. Porque, por mucho que me encante el plan de recorrer mundo junto a mi cámara, jamás se me pasaría por la cabeza ir a ningún lado sin ti.

—Quizá, algún día.

—Sí. Quizá.

Nayra estaba casi convencida de que era una fantasía imposible de cumplir, pero no pasaba nada por dejar volar su imaginación para ver cómo sería todo aquello. Ella apenas había salido de Hocklast, mucho menos del país. Recorrer otros pueblos, ciudades y países le daba respeto, pero a la vez, la emocionaba. Iba a continuar con aquella fantasía cuando vio algo en el muelle. O más que algo. A alguien.

2 «Tengo 99 problemas, pero mi amor por él no es uno».

Capítulo 9

—¿Qué pasa?

Nayra no contestó de inmediato. Se quedó unos segundos más mirando a la figura que estaba sentada al final del muelle. En un principio, se quedó observándola ya que le resultaba raro ver a alguien ahí. Pero después no tardó en reconocerlo. ¿Qué hacía ahí? Sin saber por qué, un ligero estado de nervios invadió su cuerpo y su cabeza comenzó a dar mil vueltas. ¿Debería acercarse y hablar con él?

Ella quería. Lo deseaba desde hacía tiempo. Necesitaba quitarse esa espinita que tenía. A pesar de que igual metía la pata hasta el fondo. Sin embargo, no pensaba quedarse pensando en el «y si…». Iba a hablar con él.

Cuando se levantó de la arena notó como el cuerpo entero le temblaba y se sintió como una completa idiota.

«Por Dios, Nayra. Ni que fueras a saltar en paracaídas». Solo iba a hablar. Algo que seguramente ambos necesitaban. Al fin y al cabo, eran los que más habían sufrido por la situación dada hace unos meses.

Al ver que se ponía en pie, Dan la imitó sin entender qué estaba pasando por la mente de su novia. El ambiente que los rodeaba acababa de cobrar un halo misterioso y extraño.

—¿Ves al niño en el muelle?

Dan ni siquiera sabía que había alguien más en su solitaria playa. Colocó su mano en la frente a modo de visera y comprobó que, en efecto, había un niño sentado en las viejas tablas de madera, con la cabeza agachada y balanceando las piernas.

—Sí.

—Es Dylan. El hijo de Wendy.

Desde la distancia, Dan no lo reconoció. Es cierto que sí le había visto antes, pero solo fue una vez. En el funeral de su madre. La verdad era que se sentía identificado con ese niño. Habían vivido situaciones muy parecidas y sabía exactamente cómo se sentía. Verlo allí, solo y cabizbajo le hacía intuir que estaba pensando en su madre. Por lo que le había contado Nayra, ahora su abuela vivía con él. ¿Sabía la mujer que su nieto estaba en aquella abandonada playa de Hocklast? La verdad, lo dudaba mucho.

—¿Vas a hablar con él?

—Sí. Si es que no sale corriendo pensando que soy una psicópata que secuestra niños.

Dan rio.

—¿Por qué iba a pensar eso?

—La última y única vez que me vio fue el día del funeral. Y ambos sabemos que perdí los papeles con el desgraciado de su padre. Bueno, también lo vi cuando Parker se presentó en mi casa para darme la noticia… pero en ese momento… el niño no parecía estar en sí.

Era cierto lo del funeral. Si él no la hubiera detenido, probablemente habría tirado las sillas a la cabeza de Parker. Sabía que estaba enfadada y él conocía parte de su historia. Se lo merecía, sí, pero por mucho daño físico que le hiciera, las heridas se le curarían y seguiría siendo el mismo idiota que era. Con el tema de su padre, él sentía lo mismo que ella sintió en ese momento. Cuando llegó a Hocklast, no veía el momento de ir a buscarlo y darle una paliza. Fantaseó con golpearlo hasta que sus pulmones dejaran de funcionar y su corazón se detuviera. Sin embargo, se obligó a pensar fríamente. No era como él. Quería hacerle daño, sí. Pero de una forma de la que jamás se pudiera recuperar. Y lo mejor, quería arruinarle la vida sin recurrir a medidas que después le trajeran a él muy malas consecuencias. Por eso estaba buscando asuntos ilegales, para que cayera como consecuencia de ellos.

—¿Quieres que te acompañe?

—Sí, pero quédate al principio del muelle. Quizá se asuste si ve a un tío como un armario de grande ir hacia él.

—¿Me acabas de llamar armario? —Alzó las cejas.

—Sí, pero con amor.

Nayra consiguió deshacerse de parte de la tensión que tenía, aunque esta no tardó en volver en cuanto comenzaron a acercarse al muelle. Durante los escasos minutos que les costó llegar, la joven empezó a pensar mentalmente en qué decirle. Tenía varias opciones, pero ninguna le gustaba. Así que simplemente respiró y comenzó a cruzar aquel puente de madera. Echó un último vistazo a Dan quien asintió con la cabeza y le sonrió para intentar tranquilizarla. Funcionó. Aunque solo un poco.

Dylan no pareció notar su presencia. Eso o que la estaba ignorando. Se detuvo a escasos metros de él pensando en si sentarse a su lado o, por el momento, salvaguardar las distancias. Dio un paso más y una de las tablas crujió bajo su peso. Ese sonido hizo que el niño se girara asustado. De cerca, Nayra vio restos de lágrimas en sus mejillas y un ligero tono rojizo en sus ojos.

—Hola —fue lo único que pudo decir—. ¿Puedo sentarme contigo?

El niño la miró durante unos segundos que a Nayra se le hicieron eternos y finalmente asintió levemente con la cabeza. No parecía muy confiado con su presencia, así que, a pesar de la estrechez del muelle, intentó no sentarse muy cerca de él. Además, la mochila que tenía a su lado hacía que ese espacio fuera más reducido.

—A mí también me gusta venir aquí —comentó Nayra—. ¿Hace mucho que conoces esta playa?

Dylan no contestó de inmediato. Volvió a mirarla. Parecía que la estaba analizando para ver si podía confiar en ella. La verdad, no sabía si su madre le había hablado mucho de su amistad. Quizá debería dejar de tantear el terreno y decirle quién era. Probablemente era lo que tenía que haber hecho desde un principio. Iba a presentarse cuando él habló.

—Mi madre me hablaba de esta playa, pero nunca había venido. Es la primera vez.

Claro. Wendy también la conocía. Era allí donde ambas se reunían cuando querían estar solas.

—¿Estás aquí solo?

Dios, esperaba que no estuviera Parker por allí. No prometía no intentar ahogarlo en el mar si lo veía. El odio era una palabra muy fuerte, pero era exactamente lo que sentía hacia Parker. Y si por ello era mala persona, que así fuera. Ese desgraciado no merecía que la gente sintiera otro sentimiento cuando se trataba de él.

—Sí. Debería estar en clases particulares de matemáticas, pero no tenía ganas de ir.

Ese comentario le recordó a cuando ella se escapaba de casa con seis años para evitar hacer los deberes. Bueno, más que los deberes, lo que en realidad quería evitar era el comportamiento agresivo de su padre hacia ella.

—¿Clases un domingo?

—Sí. Es que mañana tengo examen y la profesora me obligó a ir.

—¿No crees que tu familia se enfadará cuando tu profesora les diga que no has aparecido?

—Mi padre hace como si no existiera. A él le da igual. Mi abuela sí me regañará, pero no me importa. Al día siguiente se le pasa el enfado y hace como si no hubiera pasado nada.

—Tu abuela te quiere mucho.

No era una pregunta. Nayra había visto cómo su abuela le hacía sonreír y le daba el amor que su padre era incapaz de ofrecerle. No entendía cómo había gente que tratara mal a sus hijos. Puede que ella no fuera madre, pero si lo fuese, sabía que daría todo para que sus hijos fueran felices.

—Lo sé. —Volvió a mirarla—. Y también sé quién eres.

Un cosquilleo recorrió el cuerpo de Nayra. Se quedó sorprendida, pero también sintió algo de alivio. No era una desconocida para él.

—¿De verdad?

—Sí. Estuviste en el funeral de mi madre.

«Claro. Sabía que me iba a recordar por ser la loca que perdió los estribos ese horrible día».

—Eh… sí. Siento no… haberme presentado ese día. Soy…

—Nayra. Lo sé —la interrumpió—. Mi madre me hablaba mucho de ti. —Se quedó unos segundos callados—. ¿Sabes? Pasaba más tiempo contigo que conmigo.

Nayra se quedó sin palabras. ¿Qué contestar a eso? Jamás había pensado en el tiempo que pasaban juntas, pero ahora que recordaba… el niño tenía razón. Cuando no estaba desparecida, Wendy y ella pasaban mucho tiempo juntas. Nayra quería alejarla de su casa para que no tuviera que pasar mucho tiempo en su infierno particular. Nunca pensó que en ese infierno también estaba Dylan. Dios, ¡era una auténtica egoísta! ¡Y una hipócrita! Exigía a Wendy que pensara más en su hijo cuando ella no lo hacía. Básicamente, privaba al niño de la compañía de su madre.

—Lo siento mucho, Dylan.

—Era lo mejor. Cuando pasaba tiempo contigo y volvía a casa conmigo, estaba más contenta. Sonreía, jugábamos, me dejaba ayudarla a cocinar y después se tumbaba conmigo en la cama hasta que me quedaba dormido.

Puede que solo tuviera diez años, pero Nayra vio una gran madurez en él. Le recordaba a Dan de niño. Ambos habían crecido demasiado rápido para poder enfrentarse a las adversidades que el destino les había impuesto.

—Siento no haber podido hacer más.

Dylan solo asintió y dobló las rodillas para abrazárselas.

—Es… —Sollozó—. Es la primera vez que hablo de mi madre con alguien desde que se fue.

Al verlo llorar, Nayra acortó la poca distancia que había entre ellos y pasó su brazo por sus hombros para abrazarlo. Ella también empezó a llorar. Ni siquiera intentó retener sus lágrimas delante del niño. Una vez leyó en un artículo que los adultos no debían esconder lo que sentían a los niños ante el fallecimiento de una persona querida. Y eso hizo. Quería que Dylan viera que ella lo comprendía mejor que nadie, y que la muerte de Wendy aún le afectaba, por mucho que su relación no fuera la más sana.

—En casa nadie habla de ella. Es como si nunca hubiera existido. Mi padre y mi abuela hacen como si no la conocieran cuando la menciono. Me han pedido que me olvide ya de ella. Incluso están rompiendo y tirando a la basura sus fotos.

—Oh, Dylan…

—Yo no quiero olvidarme de ella… Me da miedo que cuando sea mayor ya no la recuerde…

Nunca había visto a Wendy en su papel como madre. Probablemente no fuera la mejor del mundo, pero su hijo la quería por encima de todas las cosas. Su amiga cometió muchos errores, pero le dio todo el amor que pudo al pequeño.

—Te prometo que eso no pasará, Dylan. Siempre siempre la recordarás. Yo siempre lo haré. Nadie puede arrebatarnos el recuerdo de una persona que quisimos y siempre querremos.

Dylan terminó abrazándose a ella. Rodeándole la cintura con sus brazos y dejando escapar las lágrimas que probablemente había guardado durante tanto tiempo. En su casa no le permitían hablar de su madre, por lo que todas las emociones y pensamientos se los guardaba para él. Algo nada bueno. Eso podría destruirlo y no superar nunca el fallecimiento de su madre. Claro que era algo que siempre le iba a doler, pero no podía permitirse quedar atrapado en ese estado de suma tristeza y soledad. Expresar cómo se sentía lo ayudaría a controlar todas las emociones por las que estaba pasando.

—Puede que esto te parezca raro o no quieras hacerlo, pero si alguna vez necesitas hablar o cualquier otra cosa, quiero que sepas que siempre estaré ahí para ti. Tu madre era mi mejor amiga y sé que querría que te ayudara si lo necesitas. Y… a mí también me encantaría hacerlo.

—Me… me gustaría.

Dylan decía la verdad. Probablemente ellos dos fueran las únicas personas que recordarían a Wendy con cariño y no como una persona que solo hizo muchas estupideces y cometió demasiados errores.

—¿Te parece bien que te dé mi número? Puedes llamarme cuando quieras. Sea la hora que sea. ¿Vale, Dylan?

Él asintió y se volteó para sacar una agenda y un bolígrafo de su mochila. Nayra apuntó su nombre junto con su número de teléfono. También se permitió dejarle tres palabras que quería que no olvidara:

«No estás solo».

Dylan curvó ligeramente los labios al leer lo que le había puesto.

—Yo… no tengo móvil. Pero mi abuela casi no lo usa. Puedo cogérselo para llamarte. No se enterará. No sabe usarlo.

Nayra le mostró una suave sonrisa y asintió con la cabeza. No era partidaria de que la llamara a escondidas, pero si eso ayudaba al niño con su situación de duelo, lo dejaría pasar. Por ahora.

—No me importa que me llames a escondidas de tu abuela y tu padre. No haces nada malo, pero tarde o temprano, tu abuela tendrá que saberlo.

—Lo sé. —Se pasó las manos por los ojos para eliminar los restos de lágrimas—. Tengo que irme ya.

Ambos se pusieron en pie y Dylan volvió a abrazar a Nayra. Ella le devolvió el abrazo y dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Había ido mejor de lo que pensaba.

—Gracias, Nayra. Por… por hacer que mi madre viviera un poco más feliz.

Ella volvió a quedarse sin palabras. No le dio tiempo a responderle. Antes de eso, Dylan le había dicho adiós y había atravesado el muelle corriendo con la mochila colgando de su hombro derecho.

Nayra, aún sin moverse, se fijó en Dan. La había esperado sentado en la arena y a unos metros del inicio del muelle. La joven sentía una opresión en el pecho tras la conversación, pero también una sensación de alivio al conseguir que Dylan contara con ella para lo que fuera.

Dan se levantó cuando la vio acercarse.

—Veo que ha ido bien.

—Sí, por suerte. Sabía quién era… Wendy le habló de mí.

—Así que te has quitado un peso de encima.

—Sí. —Soltó un sonoro suspiro—. ¿Sabes? Dylan me recuerda mucho a ti.

Dan sonrió y asintió con la cabeza. Era lo que él pensaba desde que vio al niño por primera vez. Sus situaciones eran similares, solo que Dylan no había terminado en un centro de acogida. Por suerte. No quería que nadie pasara por lo que él tuvo que pasar al cumplir los dieciocho. El estado ya no se hacía cargo de ti, así que prácticamente te dejaban a tu suerte. Fueron los peores años de su vida hasta que recientemente consiguió algo de estabilidad.

—He pensado que… —Nayra rodeó la cintura de él con sus brazos—. Hables también con Dylan. Contigo va a empatizar como con ninguna otra persona y sé que le irá bien. Claro, si quieres, no pienses que te obligo a hacer ahora de psicólogo y…

—Lo haré.

—¿De verdad? —Él asintió—. ¡Oh, gracias! —Llevó sus manos a sus mejillas y le dio un beso en los labios—. Eres el mejor.

—No tienes nada que agradecerme, mariposita. —Suspiró—. Me habría gustado que alguien hubiera estado a mi lado cuando perdí a mi madre.

Nayra lo miró enternecida y le acarició la mejilla. Miró sus preciosos ojos verdes y vio en ellos un halo de tristeza. Seguramente por recordar su propia situación.

«No te puedes hacer una idea de lo que te quiero, D. J. Y a partir de ahora no permitiré que nadie más vuelva a hacerte daño. No quiero volver a verte roto como cuando éramos niños».

Le habría encantado decirle eso, pero no se atrevió. Aunque las palabras que salieron de su boca eran igual de ciertas.

—Habría dado todo lo que tenía por haber estado a tu lado cuando todo eso pasó.

Capítulo 10

Exámenes. Exámenes. Y más exámenes. Era lo único en lo que podía pensar Nayra. Habían llegado las dos últimas y tediosas semanas de mayo en las que esperaba que su tiempo de esfuerzo encerrada en su cuarto con los libros y los apuntes valiera la pena. Estaba más que dispuesta a sacarse la carrera. Aunque no la terminara de entusiasmar, pero ya había superado gran parte de ella y no quería dejarla a un lado.

Además, y a pesar de haberle costado verlo, su familia tenía razón. Era mejor asegurarse unos estudios y un trabajo antes de intentar que la fotografía fuera su profesión. Era un mundo muy complicado y, por el momento, había dejado la exposición de fotografía a un lado. Aún no le había contado a nadie su decisión. No iba a negar que se había venido un poco abajo cuando vio que lo mejor era no llevarla a cabo en un período corto de tiempo, pero estaba más que dispuesta a realizarla. Algún día. ¿Quizá dentro de un par de años? Lo importante era que no abandonara sin más la exposición.

Los rayos de sol la cegaron cuando salió de la facultad. Le dolía horrores la cabeza tras dos horas concentrada y escribiendo sin parar. Se masajeó levemente las sienes y dio gracias a que fuera viernes. Aún no había terminado todos sus exámenes, pero ese día pensaba descansar un poco. Y si después de la siesta no estaba muy cansada, quizá se animara a ir a la pequeña y secreta cala donde se encontraba el velero. Al pensar en esa idea, se acordó del chico que le mostró ese lugar, así que encendió el móvil para mandarle un mensaje.

Nayra

¡Hola! Acabo de salir del examen. Ha sido horrible, pero soy positiva. Estoy contenta con lo que he escrito. Aunque estoy muerta y hoy paso de estudiar. ¿Nos vemos esta tarde en el velero?

Esperó unos segundos con el móvil en la mano y la conversación abierta para ver si se conectaba, pero al ver que no era así, bloqueó el teléfono y lo volvió a guardar en el enorme bolso que llevaba.

Su estómago comenzó a quejarse por la falta de comida. De los nervios, había sido incapaz de desayunar antes del examen, así que ahora estaba famélica. Se dirigió al lugar donde había dejado su preciada bicicleta, sin embargo, antes de soltar el candado, una voz la sobresaltó.

—Hola, Nayra.

Dio un brinco y se llevó la mano al pecho. No le sorprendió su presencia. Liam había hecho un examen justo en la clase de al lado, pero creía que, tras bloquear su número, había comprendido de una santa vez que no quería tener nada que ver con él.

—Hola.

Aunque le habría encantado decirle que se fuera por donde había venido, no quería ser muy borde. Aunque su saludo había sido más bien seco y con poco entusiasmo. Tampoco iba a fingir que se alegraba de verlo.

—Mira, sé que lo he hecho mal y…

—Liam, si estás intentando que retomemos lo nuestro, pierdes el tiempo. Se acabó y estoy mentalmente agotada para soportar ahora mismo un discurso.

—No, no es eso, es…

Liam miró al suelo y se rascó la nuca. Estaba nervioso. Incluso parecía preocupado. Daba la sensación de que iba a romperse en cualquier momento. Nayra nunca lo había visto así. Tan vulnerable y perdido. Pero no pensaba bajar la guardia. Podría ser otro de sus trucos. Adoptar el papel de perrito abandonado y darle pena para acercarse a ella.

—¿Qué quieres, Liam?

—Solo hablar con alguien.

—¿Y tus amigos?

—Son unos capullos. Para salir de fiesta están dispuestos a lo que sea, pero para comportarse como amigos de verdad cuando estoy pasando por un momento difícil, me dan la espalda.

Inevitablemente, Nayra sintió pena por él. No sabía qué le pasaba, pero si de verdad estaba pasando por un mal momento, ella era incapaz de irse como si nada. No era de esas. Y si lo hiciera, pasaría los próximos días comiéndose la cabeza.

—¿Estás bien?

—No. Quería haber hablado contigo por teléfono para poder quedar o algo, pero… me has bloqueado.

—Me sentía acosada, Liam. Incluso comenzaste a asustarme.

—Lo siento. Te prometo que…

—¡Para! —lo interrumpió alzando una mano—. Ni se te ocurra prometer.

Él solo asintió y apartó su mirada de ella. Le estaba dando la oportunidad de explicarse y no pensaba desaprovecharla.

—Me he portado muy mal contigo. Lo sé. No confié en ti ni supe controlar mi ira y eso, me costó nuestra relación. Y sé que es algo que no recuperaré. Me duele, no lo voy a negar. Pero ahora mismo, necesito una amiga.

Las defensas de Nayra se iban derrumbando, pero aun así, dejaba abierta la posibilidad de que estuviera interpretando un papel. Sabía que se le daban demasiado bien.

—Puedes hablar conmigo.

—¿Te importa si vamos a tomar un café o lo que quieras? Invito yo.

—Prefiero que seas breve. Quiero irme a mi casa.

Liam suspiró.

—Está bien. —Dio un par de pasos hacia ella, aunque respetó la distancia—. Las cosas en mi casa son un puto desastre. Cada día odio más estar bajo ese techo. —Se sentó en el bordillo de la acera y se tapó la cara con las manos—. Mi padre está muy agobiado con la campaña para la alcaldía. La competencia le va ganando y se pasa el día de mal humor pensando qué puede hacer para llegar a la ciudadanía.

—Quizá escuchar sus propuestas —dijo Nayra recordando la suya donde le pedía que dedicara más cuidados a la zona del norte.

Ella seguía de pie a su lado.

—Ya, pero bueno. No es solo eso. Desde hace tiempo, mi padre sospechaba que mi madre tenía un amante y hace poco, ella se lo confesó. Dice que se está tirando a un hombre de verdad que le da todo lo que desea. Lo hace para cabrearlo. La muy zorra disfruta contándole todo para hacerle daño. Además, ahora no se pueden divorciar. Crearía una mala imagen en la campaña. Así que cada día, además de las discusiones de mis padres y la tensión en mi casa, mi padre me ha hecho responsable de averiguar quién es el jodido amante. ¡Me ha pedido hasta que la siga! Incluso me ha llegado a acusar de que yo sé algo y no se lo quiero contar. Y siento que me ahogo, porque no puedo seguir viendo como mi padre se va rompiendo y paga su frustración conmigo. Pero tampoco quiero meterme en los líos de mi madre. —Alzó la vista para mirar a Nayra—. ¿Qué puedo hacer, Nayra? Estoy en medio de una lucha en la que no pinto nada y que me está afectado demasiado.

—Lo primero. —Suspiró y acabó sentándose también—. No vuelvas a llamar zorra a tu madre. No apruebo lo que hace, pero todas las personas merecen respeto. Y lo segundo, siento mucho todo eso. Es una mierda, pero no creo que sea la persona más indicada para aconsejarte. No he vivido nada así.

—Pero ¿qué harías tú?

—¿Sinceramente? No lo sé. —Cruzó las piernas a la altura de los tobillos—. Intento visualizar la situación y ponerme en tus zapatos. Creo que lo que haría sería mantenerme al margen, aunque suene cobarde. Tú no tienes la culpa de lo que pase entre ellos y no tienen que involucrarte. Tú no debes pagar sus platos rotos. Pero si no quieres mantenerte al margen quizá podrías hablar con ellos e intentar que mantengan una relación tolerante hasta que puedan divorciarse. Llevar vidas separadas de forma discreta y fingir en público que sois la familia perfecta. —Se quedó unos segundos callada—. La verdad, no creo que sean buenos consejos. No sé qué más decirte.

—Con escucharme, me has ayudado bastante. Gracias.

Nayra solo asintió y volvió a levantarse para irse.

—¡Espera! —Ella lo miró—. Pu… ¿puedo llamarte alguna vez?

Nayra cerró los ojos por unos pocos segundos antes de dejar escapar el aire de sus pulmones.

—No creo que sea buena idea… —Evitó mirarlo.

—Por favor, Nayra…

Dios, ese tono de voz de niño abandonado. ¿Por qué tenía que empatizar tanto y ser tan sensible? Ojalá fuera una de esas personas que no se sentían mal por decir que no. Pero no, era de esas incapaces de dejar a alguien tirado cuando más lo necesitaba. A pesar de que ese alguien era su ex que había actuado muy mal en un pasado cercano. Se iba a arrepentir. Sabía que se iba a arrepentir, pero, aun así, cedió.

—Solo mensajes. Prefiero que no me llames. Pero si esto es uno de tus truquitos o vuelves a la faceta de acosador, pienso mandar a D. J. a que te dé una paliza.

—¿D. J.?

—Mi novio —dijo con orgullo.

La verdad, no pensaba hacer que Dan lo pegara, pero no se le había ocurrido otra advertencia en ese momento. Eso sí, no dudaría en pedir una orden de alejamiento como se pasara de la raya. Esperaba que no fuera el caso y que de verdad no estuviera fingiendo. El día del aniversario de la ciudad no percibió una mala relación entre el matrimonio. La mujer del alcalde sonreía y tenía una actitud cariñosa con su marido. Pero claro, era la imagen que debían dar y no sabía qué pasaba en realidad fuera de los focos.

—Que te permita mensajearme, no significa que quiera volver contigo. Que te quede claro.

—Lo sé.

—Hago esto porque hemos pasado por muchas cosas los dos y, aunque no quiera, aún te tengo aprecio.

—Pues no sabes cuánto me alegro.

Liam le mostró una sonrisa ladeada que pretendía ser seductora. Nayra la ignoró y se giró para coger su bicicleta y marcharse de allí con una sensación extraña en su cuerpo. No sabía si debía contarle a alguien lo que acababa de ocurrir. A Theresa ni muerta. Ya se estaba imaginando su reacción y sus palabras. En cambio, Dan era más comprensivo y, aunque sabía que no le haría ninguna gracia, la respetaría. Quizá lo mejor fuera esperar un poco para ver cómo surgían las cosas. Quizá todo se solucionaba por sí solo y no se ponía en contacto con ella.

Al llegar a casa, cogió el móvil para desbloquear el número de Liam y vio que Dan le había contestado.

D. J.:

¡Hola, mariposita! Me alegro mucho de que te haya salido tan bien. Sabía que lo lograrías. Hoy no puedo quedar. Estoy algo liado. Te compensaré. Te lo cumplo. Tú ahora disfruta de un merecido descanso 😗.

A Dan le había dolido rechazar su invitación. Claro que quería quedar con ella, pero tras el suicidio de su amiga, estaba tan preocupado por Nayra que ahora se tenía que obligar a ponerse al día, sobre todo, con sus estudios. Los primeros días apenas se había separado de ella. Quería y necesitaba apoyarla porque sabía que se sentía culpable y pensaba que podía haber hecho más para evitar el trágico final. Además, tenía muchísimas pesadillas, incluso se negaba a dormir. Recordó una noche en la que Theresa lo llamó de madrugada porque Nayra había desaparecido. Eran las cuatro de la mañana, la chica no estaba en su cama, y su hermana no la había escuchado salir. Fue él quien la encontró en la playa. Completamente rota. Esa noche le confesó que apenas dormía un par de horas al día y que, en ese escaso tiempo, los malos sueños la perseguían. Los primeros días fueron horribles para ella. A pesar de que la noche del funeral parecía estar bien dentro de lo que cabía, esa noche en la que compartieron cama tras su primer beso no fue nada mágica. Dan recordaba sus gritos, sus temblores y sus lágrimas. Por suerte, Nayra no estaba sola y todas las personas de su alrededor la ayudaron en todo lo que pudieron. Gracias a Dios, ya estaba mejor, sin embargo, aún se tomaba por las noches las pastillas para dormir. Aunque, al menos, lo peor ya había pasado y Dan podía volver a centrarse en sus asuntos.

Entre estar apoyando a Nayra y el tema de su padre, había dejado un poco de lado sus estudios. Si no se ponía las pilas con ellos, no superaría el examen teórico y tendría que volver a empezar desde el principio.

No iba a negar que el tema de su padre se estaba convirtiendo en una obsesión, algo que quería evitar. Llevaba tiempo vigilándolo. Esperando encontrar algo con lo que poder hundirlo. Arrebatárselo todo. Sin embargo, nada había dado sus frutos.

Tyler le había advertido de que lo mejor era dejar el pasado atrás, pero él no podía. Años después, aún tenía pesadillas con todo lo que vivió por su culpa. No podía dejarlo estar. No podía hacer como si nada hubiera pasado. No iba a permitir que ese desgraciado continuara viviendo su vida después de haber sido el culpable de que su madre primero lo abandonara, y, después, se quitara la vida. No. Él no dejaría el pasado atrás sin más. Le diría adiós cuando tuviera a su padre frente a él. Completamente derrotado y vulnerable. Sin que pudiera hacer nada para devolverle esa vez los golpes.

Por otro lado, estaba ayudando a Evan con su plan para abrir su propio restaurante. El chico estaba muy agobiado y cuando daba un paso hacia adelante, retrocedía dos. Era algo muy arriesgado y si no salía bien, perdería todos sus ahorros. El restaurante debía dar beneficios pronto. Además, tenía otro problema. Contratar plantilla también era un gasto muy elevado y esta debía ser numerosa para que todo funcionara perfectamente. Asimismo, tendría que contratarla desde el primer día y se metería en un serio problema si al final de mes no podía darles sus sueldos. Sin los pagos, rompería los contratos y se metería en un buen lío legal, además de estar en completa bancarrota.

Y, por si fuera poco, su padre se encargaría de que no recibiera ninguna ayuda de su madre y se pudriera en la calle. Lo asustaba, no lo negaba.

Si quería que su negocio tuviera éxito, necesitaba pensar en algo innovador que hiciera sombra al Karelia’s.

Dan estaba completamente absorto en sus pensamientos y con la conversación de Nayra aún en la pantalla de su móvil. Soltó un largo y sonoro suspiro. Aún no había reunido el valor para contárselo todo. Pero tampoco había visto oportunidad. Nayra ya tenía bastante con lo suyo como para que él le sumara más problemas. Unos problemas que nada tenían que ver con ella. No quería meterla en este asunto. Pero tampoco mentirle y ocultarle las cosas.

—Tierra llamando a Dan. —Chasqueó Tyler los dedos frente a él—. ¿Todo bien?

—Sí —contestó no muy convencido dejando el móvil encima de la mesa auxiliar.

—Se acerca tu examen. ¿Estás agobiado?

—Lo estoy, pero no por el examen.

—Ya… —Tyler sabía a qué se refería—. Sigo pensando que deberías olvidarte de tu padre. Estás comenzando a obsesionarte. Era lo que querías evitar.

—Lo sé. Pero no estoy tan obsesionado como para hacer una locura, no te preocupes.

Tyler cogió algunos papeles que había encima de la mesa. Eran fotocopias con fotos que su amigo había hecho con el móvil de algunos documentos que había conseguido sobre su padre. Sin embargo, lo poco que había conseguido no le servía absolutamente para nada.

—Me parece increíble que hayas podido conseguir esto sin ser pillado.

—Me aseguro de tener vía libre.

—Sé que sabes lo que haces, pero como alguien te pille… el que saldrá muy jodido serás tú. Y puede que tus planes para joderle la vida a tu padre se vayan a la mierda.

Dan le quitó a su amigo los papeles y comenzó a recogerlos para guardarlos en un lugar bien escondido de la casa.

—No pasará.

—¡No puedes asegurarlo! —Elevó la voz Tyler—. Joder, Dan. Te metes tú solito en lo más profundo de la boca del lobo. Como cierre la puta boca y te quedes ahí atrapado, tienes todas las de perder. ¿Y qué pasaría después?

—Conozco los riesgos. Y decidí tomarlos, porque por mi madre vale la pena.

—Juro que intento comprenderte, pero a veces, no puedo entenderte. Estás asumiendo unos riesgos que podrían acabar contigo. Estás removiendo el pasado cuando lo mejor que podrías hacer es dejarlo atrás y vivir el presente. Tu madre se aseguró de que tú tuvieras otra oportunidad. Y gracias al destino o a lo que sea, en tu segunda oportunidad vuelves a tener a Nayra a tu lado. —Suspiró—. Nos conocemos desde hace años, Dan. Y a mí siempre me tendrás. Pase lo que pase, no pienso romper la promesa que te hice. Pero no puedo hablar por Nayra. Solo… piénsalo.

Tyler abandonó la estancia y Dan escuchó la puerta del porche. Incluso cuando las cosas se ponían muy difíciles, ninguno se había separado del otro. Había sido así desde el mismo instante en el que se conocieron.

Centro de acogida ChildHood,
trece años antes.

Habían pasado casi tres años. Casi tres largos años desde que su madre lo dejó allí. Cada día, Dan iba a la puerta y se sentaba en medio del hall con la esperanza de que un día se abriera y por ella apareciera Clare.

No había sabido nada de ella en todo ese tiempo. Había contemplado muchas posibilidades de cómo estaría. Unas buenas y otras malas. Pero él quería creer que en los largos años que habían estado separados, su madre por fin había solucionado todo. Que hubiera reunido el valor para denunciar a su agresor y violador, y que, gracias a un golpe de suerte, ella hubiera ganado el juicio. Quizá su padre estaba por fin en la cárcel, pagando todo el daño que había hecho y su madre estuviera arreglando todo para ir a buscarlo y poder ser una familia unida y feliz. Sin preocupaciones.

El tiempo de espera hasta la hora de la cena se le podía hacer eterno, así que sacó las fotos de Nayra. Siempre las llevaba consigo y las miraba una y otra vez. Le hacían sentirse más cerca de ella. La echaba muchísimo de menos y deseaba que la vida les diera una segunda oportunidad. Hasta ahora, no había sido justa con ellos.

—¿Otra vez aquí?

Dan escondió las fotos. No quería que las cuidadoras se las confiscaran con la excusa de que no eran buenas para él. Esas arpías robaban lo poco que poseían los niños y niñas del orfanato. Tuviera valor o no. Eran peores que las brujas de los cuentos y no paraban de recordarles que nadie los iba a adoptar. Les decían que si sus padres no los querían, nadie lo iba a hacer.

Alzó la vista sin moverse del sitio reconociéndola. Miss Jones. Ella hacía que los niños la llamaran así. Esa señora que rozaba los sesenta años era autoritaria y le gustaba demostrar que tenía el poder sobre todos ellos. Era cruel cuando quería, a pesar de que por su aspecto aparentaba todo lo contrario. Parecía una de esas abuelitas que regalaban galletas de chocolate, pero no era así.

Sin poder evitarlo, Dan comenzó a temblar cuando la vio acercarse a paso lento.

—Deberías estar jugando con los otros niños o en tu cuarto. Aquí molestas.

—Me apetece estar aquí, Miss Jones. Prometo no molestar.

—Tu presencia ya lo es. Como la del resto de mocosos —escupió sin tacto—. La mayoría estáis aquí porque vuestros padres os odiaban. Os detestaban y querían deshacerse de vosotros.

—¡Eso no es verdad! —gritó—. Mi madre me quiere. Y vendrá a por mí —dijo desafiante.

Miss Jones rio de forma muy exagerada. Igual que las brujas malas de los cuentos.

—No vendrá, pequeña molestia. Tu madre está muerta.

Dan palideció. Pero no la creyó. Esa mujer era capaz de decir cualquier barbaridad para hacerle daño.

—No es verdad.

—¿No me crees? —Se acercó más a él—. Compruébalo tú mismo. Ve a la sala de informática y busca: «Incendio-Norte-Hocklast». Dime si te suena la casa que sale…

La mujer mayor se alejó de allí haciendo sonar contra la madera del suelo los finísimos tacones que vestía. En cambio, Dan no se movió durante unos segundos. Tenía ganas de vomitar. No podía ser verdad lo que acababa de escuchar. Pero necesitaba comprobarlo. Asegurarse de que era mentira. Pasados unos minutos, fue a la sala de informática. Se sentó frente a uno de los viejos ordenadores y buscó noticias de Hocklast. No salía nada de un incendio en las más recientes, así que, con dedos temblorosos, escribió en el buscador «Hocklast incendio».

El corazón se le paró y juraría que dejó de respirar por unos segundos. Reconocía la imagen que acompañaba la noticia. Era su casa. La casa donde había crecido estaba envuelta en llamas. Pensó en cerrar de inmediato la página, pero no pudo. Comenzó a leer el artículo con los ojos empañados por la humedad que se acumulaba en ellos.

El incendio se produjo el mismo día que su madre lo dejó en el orfanato. Y no fue un accidente. Fue provocado. El periodista hacía alusión al fuerte olor a gasolina y lamentaba la muerte de dos personas. Su madre y… él. No entendía nada. ¿Por qué le daban a él por muerto? Bajó más con el ratón y leyó que los restos humanos estaban tan calcinados que no pudieron identificar a quién pertenecían. Los médicos forenses solo averiguaron que eran huesos de una mujer y los dientes de leche de un niño. Sus dientes de leche.

Lo primero que Dan pensó al leer aquello fue en que Nayra creería que estaba muerto. Su primer pensamiento fue para ella. Después, comenzó a asimilar todo aquello y se derrumbó. Lloró por su madre, una mujer que se quedó sin fuerzas para luchar y decidió morir antes que batallar por seguir sobreviviendo. La culpó y la odió por no pensar en él cuando prendió fuego a la casa. Porque él no era idiota y sabía que fue ella misma la que provocó el incendio. Ahora entendía todo lo que decía. Que no iba a sufrir más. Que no iba a preocuparse más por ella ni por su padre. Que todo se acabaría. Pero ¿por qué tenía que haber terminado así?

Le costaba creerlo. Y hubiera preferido vivir en la ignorancia y aferrado a la esperanza de que su madre fuera a por él. Sin embargo, sabía que un día acabaría por saber la dolorosa verdad.

Se quedó durante una hora allí, leyendo más cosas, haciendo que su dolor aumentara con cada palabra que leía. Si no hubiera sido por el timbre que anunciaba la cena, no se habría marchado de la sala queriendo averiguar más.

Mientras caminaba hacia el comedor, se quedó pensando en todo lo que había averiguado. Su madre estaba muerta. Y el hijo de puta de su padre seguía viviendo como si nada hubiera pasado. En ese momento, Dan supo que no podía permitir que eso quedara así. Ese monstruo tenía que pagar. Y él iba a encargarse de ello.

Se colocó en la fila y cogió la bandeja de comida que le tendía una de las cocineras. Como siempre, se sentó en la mesa más alejada. En los casi tres años que llevaba allí, no se había relacionado con nadie. Algunos de los otros niños sí habían intentado hablar con él, pero Dan estaba cerrado en banda y no quería que nadie se acercara a él. Quería estar solo. Sabía que era el raro del centro de acogida y algunos lo miraban como si tuviera una enfermedad contagiosa, pero le daba absolutamente igual.

La verdad era que no tenía hambre. Se le había cerrado por completo el estómago con la noticia que acababa de descubrir, así que se dedicó a mover la comida con el tenedor distraído mientras observaba al resto de niños que aguardaban a que les dieran su comida, pero uno, le llamó especialmente la atención. Era bastante alto y tenía el cabello muy oscuro. Estaba de pie y completamente quieto con la bandeja entre las manos y mirando algo fijamente. O más que algo, a alguien. Concretamente a Miss Jones. La cuidadora estaba dando órdenes caminando de un lugar a otro hasta que se detuvo en una de las mesas más cercanas.

Por el rabillo del ojo, Dan contempló como el chico caminaba hacia ella y le arrojaba el bol lleno de sopa de tomate. Como se esperaba, Miss Jones gritó y el chico fingió que se había tropezado. Después de que le regañara y lo castigara sin cenar, le ordenó que se quedara en el comedor hasta que el último niño terminara su comida.

Terminado ese espectáculo, Dan volvió a bajar la mirada a su bandeja. Esta vez, dejó de jugar con las verduras del plato y cogió la cuchara para dibujar con ella en la sopa de tomate. Dibujos que no tardaban en desaparecer.

—Hola. —Lo sobresaltó una voz—. ¿Puedo sentarme?

Dan alzó la mirada y vio que se trataba del chico de pelo negro. No contestó, solo asintió y vio cómo se sentaba frente a él y se cruzaba de brazos encima de la mesa.

—Soy Tyler —se presentó.

—Yo Dan. —La verdad es que había tardado un poco en responder a su presentación—. He visto lo que has hecho. No ha sido un accidente.

—No, no lo ha sido —confesó con una sonrisa—. ¿Vas a chivarte?

—No. Miss Jones se merece eso y más.

—Lo sé. Por eso lo he hecho. —Ambos se quedaron callados hasta que Tyler volvió a hablar—. He oído lo que te ha dicho antes en el hall. Es una víbora.

—Sí, pero no creo que un poco de sopa de tomate en su ropa haga que cambie.

—No, pero ha sido divertido.

A Dan se le escapó una pequeña risa que trató de ocultar.

—Llevo mucho tiempo queriendo hablar contigo —le confesó Tyler.

—¿Por qué?

—No te voy a mentir. Porque me das pena. Siempre estás solo y ahora mismo ha sido la primera vez que he visto que sabes reír. —Tyler miró un segundo al resto del comedor—. Aquí todos estamos solos. Ninguno de nosotros tenemos familia y necesitamos a alguien en quien apoyarnos. Amigos.

—¿Para qué? Luego cada uno irá por su camino y muchos puede que acaben muertos. No soy idiota y sé que pocos casos de personas que salen de centros de acogida tienen una buena vida.

—Pues nosotros seremos de esos pocos.

—¿Nosotros?

Tyler asintió.

—Te puede parecer una cursilada, pero nadie merece estar solo. Me gustaría que fuéramos amigos.

«Amigos… Yo ya tenía una amiga. Una amiga a la que no volveré a ver».

Sus pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de las tripas de Tyler. Vio como el chico quitaba sus brazos cruzados de la mesa para posarlos en su estómago, como si así detuviera el molesto ruido de sus tripas vacías.

Dan empujó su bandeja hacia él.

—Come.

—¿Y tú?

—No tengo hambre.

—Si Miss Jones ve que me estás dando tu comida, te castigará.

—Me da igual. Además, has hecho que te castigue por defenderme. Y para eso están los amigos, ¿no?

Tyler sonrió y cogió la cuchara para empezar con la sopa.

—Por supuesto. Prometo estar siempre ahí, Dan. Aunque igual ahora no te creas mucho estas palabras, son ciertas.

Definitivamente, Dan no creyó esas palabras cuando Tyler se las dijo, pero no había faltado nunca a ellas y, con el tiempo, se convirtieron en prácticamente hermanos. Lo sabían todo del otro. No había secretos entre ellos.

Se levantó del sofá y salió al porche donde su amigo se encontraba. Sabía que a Tyler no le gustaba nada todo el tema de su padre, pero, aun así, lo apoyaba.

—Tienes razón. Sin saber cómo, he logrado una segunda oportunidad con Nayra, y creí que jamás la tendría.

Tyler no era capaz de mirarlo. A veces todo eso lo superaba y temía derrumbarse como un niño si lo miraba a la cara. Le partiría el puto corazón perder a Dan. Si por todo aquello lo perdía, no sabía si lo superaría. Eran como hermanos. Por eso lo apoyaba en la locura de querer hundir a su padre.

—Sí. Y la has recuperado, y no solo como tu amiga. Pero te estás arriesgando a perderla para siempre.

—Lo sé. Y es algo que no quiero. ¿Qué hago, Ty?

—Creo que o se lo cuentas o dejas esto de una vez. Y si quieres mi opinión, optaría por la segunda opción.

—No es tan fácil para mí dejar atrás sin más algo en lo que llevo muchos años pensando.

—Mira, Dan. Yo estaré ahí. Siempre. Pase lo que pase. Como lo he estado todos estos años, pero ahora que la vida te sonríe un poco, que te va bien, que tienes una estabilidad, que trabajas y estás a punto de convertirte en policía… y, joder, ¡que tienes a Nayra! A tu mejor amiga desde que eras un puto crío y la misma chica de la que te has enamorado. Con todo esto, ¿estás seguro de que quieres seguir adelante con la posibilidad de perder todo solo por joder a tu padre?

Dan se quedó pensando sin saber qué responder.

Capítulo 11

Habían pasado varios días y Dan no podía dejar de pensar en la pregunta que le había hecho Tyler. Desde que tuvieron esa conversación, sentía a su amigo algo más distante y callado. No lo culpaba. Y le jodía mucho que todo el tema le estuviera afectando a él. Quizá debería dejar todo, pero al mismo tiempo, no podía soportar ver cómo su padre vivía su vida sin ningún tipo de remordimiento.

—Lo siento, Ty. Pero tengo que hacerlo —dijo en voz baja, ya que se encontraba trabajando.

Suspiró antes de salir por la puerta de atrás del restaurante para dirigirse al callejón y vaciar varios cubos de basura metálicos en el contenedor que se encontraba allí. Se demoró más de lo necesario, pero le habían venido bien esos pocos segundos a solas con sus pensamientos. Esperaba acabar cuanto antes los asuntos con su padre para poder dejar de ocultarle secretos a Nayra y poder vivir en paz. Porque, desde que descubrió lo que le ocurrió a su madre hace años, no se sentía tranquilo. Siempre estaba pensando en ello y las pesadillas que tenía le recordaban que su madre había muerto en vano.

Regresó dentro y colocó de nuevo los cubos de basura en su sitio. Los vistió con bolsas negras y continuó secando la vajilla para que los camareros comenzaran a colocarla en las mesas. Evan entró en la cocina con el chaleco de su uniforme desabrochado y la pajarita sin hacer. Si su padre lo viera, le echaría una buena bronca, pero desde todo lo que pasó con Sarah, a él le daban completamente igual las palabras de su padre.

—He quedado con el vendedor del local donde montar el restaurante —le dijo. Por suerte estaban solos.

—¿Vas a comprarlo?

—Voy a intentar negociar con él. Y si me lo deja a buen precio, sí. Pienso comprarlo.

Evan llevaba tres semanas viviendo con ellos y tenía pensado instalarse la siguiente en un estudio que había encontrado. Era bastante pequeño, pero para él solo, era suficiente. En esas semanas, tanto Dan como Tyler, lo habían ayudado y aconsejado. La verdad es que había congeniado muy bien con su compañero de piso. Y con su gato también. Pero bueno, Tyler era muy sociable y todo el mundo que lo conocía se llevaba bien con él. Como dijo, colaboró con ellos en todos los temas relacionados con la casa: alquiler, comida, luz, agua… y algún que otro día fue el encargado de cocinar. La verdad es que Tyler se sentía como el rey de la casa teniendo a dos chefs para él, pero Dan se encargaba de bajarlo de las nubes cuando le decía que ellos cocinaban y él limpiaba.

Por otro lado, Evan en el tiempo que había vivido con ellos, se había centrado más en él y en retomar poco a poco su relación con Sarah. No de forma amorosa, pero al menos hablaban más. Ya le había comentado su idea de montar su propio negocio. Su exnovia lo animó a que siguiera adelante, pero Evan la conocía bien y sabía que no confiaba en sus palabras. No era la primera vez que le comentaba que iba a montar algo y luego se echaba atrás. Esperaba por fin tener las agallas de seguir adelante y no dejar que sus miedos pudieran con él.

—Sabes que puedes contar conmigo y con Tyler si necesitas ayuda. Y estoy dispuesto a dejar este trabajo si necesitas camareros.

—¿Aunque igual luego sea todo un puto desastre y no pueda pagarte?

—A veces hay que correr riesgos. Y la verdad, odio trabajar aquí. Tu padre no es una persona a la que le tenga especial estima. Me gustaría perderlo de vista cuanto antes.

—¿Lo dices porque te negó el puesto de camarero?

Tres días atrás, se había quedado vacante ese puesto y Dan pensó que era su oportunidad para dejar de limpiar la mierda y, sobre todo, deshacerse de ese horrible uniforme. Pero entonces llegó una jovencita de dieciséis años y gracias a su escote y sus labios rojos, Roger le dio el puesto. Cuando él y la chica salieron del despacho, Dan supo por sus sonrisas que le había dado el trabajo. Le jodió, no lo iba a negar, pero lo que más le molestó fue cómo el jefe miraba a la chica y como su asquerosa mano la tocaba. ¡Por Dios, era una niña! Vio como pasó sus regordetes dedos por el cuello y bajó por su escote antes de apartarla y dedicarle atenciones a uno de sus brazos desnudos. A la chica se la veía incómoda y Dan supuso que, si le permitía actuar así, era porque necesitaba el dinero. Si no, le hubiera dado un bofetón y habría buscado otro trabajo.

—En parte, sí… —Suspiró—. Y creo que no soy el único que quiere dejar de trabajar en el Karelia’s, pero quienes necesitamos el trabajo, no nos queda otra opción. A no ser que encontremos algo mejor, y no es tan fácil como parece.

—Si todo sigue adelante y marcha bien, prometo que serás el primero a quien contrate.

Ambos sonrieron y Evan cogió otro trapo para ayudarlo con la vajilla. La verdad es que el hijo del jefe, al contrario que su padre, era un buen hombre y en ese tiempo ambos se habían convertido en muy buenos amigos. Y, al igual que a Nayra, a él también le estaba ocultando cosas.

Mientras Evan estaba en su casa, había sido cuidadoso con todo lo que tenía entre manos. Le asustaba que, si descubría los papeles, no dudara en ir a la policía tomándolo por un loco delincuente. No confiaría más en él.

Tyler lo había encubierto alguna vez que había olvidado guardar algún documento. Los había recogido antes de que Evan pudiera verlos detalladamente y había soltado alguna excusa como que su compañero dejaba sus apuntes en cualquier sitio.

Muchas veces Dan había pensado en sincerarse con él. No solo porque odiaba ocultar cosas, sino que, además, Evan podría ser una gran ayuda. Por supuesto, sí quería. Si se negaba a saber nada del asunto, lo respetaría. Solo esperaba que guardara todo en secreto.

—Me gustaría confesarte algo.

—No irás a decir que estás enamorado de mí, ¿verdad?

—Ya te gustaría a ti. —Rio—. No, es algo más… serio.

Al ver el gesto de Dan, Evan detuvo lo que estaba haciendo para mirarlo. No sabía por qué, pero tenía la sensación de que lo que iba a salir por su boca era algo muy gordo.

—Yo nací aquí, en Hocklast.

—¿Qué? Creía que hace unos meses que te mudaste aquí…

—Y es verdad. Desde los nueve años no vivo aquí. Mi madre renunció a mi custodia y me dejó en un centro de acogida.

Y así fue como comenzó a contarle todo. Cada detalle que recordaba desde que tenía uso de memoria. Lo que su madre sufrió, lo que él tuvo que soportar, su amistad con Nayra, el día del incendio, sus años en el orfanato, cómo conoció a Tyler y lo más importante… por qué había regresado a Hocklast.

Dan contempló cada reacción que mostraba Evan mientras él hablaba. El horror era lo que más había visto durante esos minutos, pero también pena, tristeza, ira y sorpresa. Evan estaba completamente alucinado y sabía que tomarse la justicia por su mano no era lo más adecuado, ya que podría traer malas consecuencias, pero también entendía por qué se quería vengar después de todo lo que había escuchado. Si él hubiera vivido lo mismo, quizá actuaría como Dan. El problema era que para que su plan tuviera éxito necesitaba encontrar algo tan grave, que nadie pudiera salvarlo de la situación, ya que, por lo que le había contado, su padre conocía a gente muy influyente que podría ayudarlo. Y no podía acusarlo de lo que pasó hacía tanto tiempo. Tendría las de perder. Nadie lo creería y no tenía ningún tipo de prueba para demostrar lo que sucedió hace quince años.

—¿Crees que estoy loco?

—Quizá un poco. Pero creo que si estuviera en tu lugar y hubiera vivido todo por lo que tú has tenido que pasar… también querría justicia.

—Ya, pero de momento no he conseguido gran cosa.

—Espera, ¿ya estás… manos a la obra? ¿Ya tienes un plan?

—Llevo años sabiendo qué quiero hacer para joder a mi padre y destrozarle la vida, pero en estos meses, no he conseguido nada para actuar contra él.

—Igual ahora es a mí a quién me tomas por loco, pero si necesitas ayuda, puedes contar conmigo. Siempre que no sea algo descabellado e ilegal —intentó bromear.

Dan acabó con su tarea y esperó a que los dos camareros que habían entrado se fueran para continuar hablando.

—Quizá cambies de opinión cuando sepas quién es mi padre. Ya te he comentado que tiene a su disposición a gente a la que pedir unos favores. Si algo sale mal, las consecuencias pueden ser fatales y aunque lo intente evitar, puedes verte arrastrado si se entera de que me has ayudado.

Evan se tensó e hizo una pregunta para la que casi prefería no saber la respuesta, pero la intriga podía con él. Y, por mucha gente influyente que conociera el padre de su amigo, si podía hacer algo para que recibiera parte de la justicia que merecía, lo haría.

—¿Quién es tu padre?

La verdad, intuía quién podía ser. No había muchas personas en Hocklast que manejaran grandes cantidades el dinero y rodeada de gente con influencia. Aun así, el chico casi se desmaya cuando el nombre del susodicho salió de la boca de Dan. No se lo podía creer.

Capítulo 12

—Es una lástima que no quieras seguir adelante con esto. Pero si cambias de opinión, tienes mi teléfono.

—Claro. Quizá en un par de años… —Su voz sonaba decepcionada.

—Bueno, eres joven y con toda la vida por delante. Llegará tu oportunidad.

—Gracias por todo. Adiós.

Nayra colgó sintiendo una opresión en el pecho. A pesar de que había decidido hace tiempo que no iba a hacer su exposición, hasta ese momento no había llamado a la propietaria del local para decírselo. No sabía muy bien a qué había esperado, la verdad. Quizá a si sucedía algún tipo de milagro y un día se encontraba un tesoro enterrado en la arena o caía dinero del cielo.

Sí, había dejado pasar su primera oportunidad y puede que tal vez la única, pero ella no hacía fotos para conseguir dinero y fama. Claro que sería genial poder vivir de algo que la apasionaba, pero, ante todo, la fotografía era su hobby, una afición que disfrutaba muchísimo. Y nadie podía quitarle la sensación que vivía cada vez que tenía su preciada cámara entre sus manos.

Sin embargo, en ese momento estaba tan desganada que no tenía ganas de sacar fotos, pero tampoco le apetecía estar sola en ese instante. Sacó su móvil y llamó a Dan. Tenía que contarle la noticia, ya que no sabía nada de lo que había decidido. No había hablado con él con respecto a ello, pero tampoco es que se hubieran visto mucho últimamente, la verdad. Apenas habían quedado un par de veces cada dos semanas para seguir con las lecciones de moto. Y en esas pocas horas que pasaban juntos, se le veía cansado, distraído, incluso, a veces, distante. Quizá fueran paranoias suyas, pero lo conocía y estaba raro.

Al principio pensó que había descubierto que estaba retomando el contacto con Liam y le molestaba que no se lo hubiera dicho, pero no podía ser. Para empezar, sabía que Dan jamás le miraría el móvil a escondidas y, para acabar, ella no hablaba con su ex cuando estaba con él. Y cuando lo hacía, tampoco es que fueran conversaciones muy largas y profundas.

Él le daba los buenos días y las buenas noches cada día y hablaba más bien poco del problema de sus padres, que, supuestamente, era lo que le hacía sentir mal y por lo que necesitaba a su lado a amigos de verdad. Generalmente, Liam le hacía preguntas tipo cómo estaba, qué tal los exámenes y, discretamente, intentaba sonsacarle información sobre su relación con Dan. La verdad, seguía sin fiarse de él. Ni un solo pelo. Aún no descartaba que todo fuera mentira. Ella no pensaba bajar la guardia. Por mucha pena que le pudiera dar algunas veces… seguía siendo Liam. Alguien posesivo y controlador. ¿Qué narices vio en él para comenzar una relación? Menos mal que todo había acabado ya.

Nayra frunció el ceño cuando apartó el móvil y vio que Dan había colgado. Miró la pantalla esperando a que él la llamara pensando que se había confundido y ahora le devolvería la llamada, pero no fue así. Suspiró y guardó el móvil para subirse a la bicicleta e ir a la zona norte.

Acababa de salir de su último examen y por fin saboreaba un poco de libertad. Dios, ese mes había sido horrible y por fin había terminado. Además, había aprobado las asignaturas pendientes de los años anteriores. Con suerte, los de este también los superaría y solo le quedaría un año. Tenía unas ganas horrorosas de dejar de estudiar. Después de toda la vida haciéndolo, ya estaba un poco cansada. Aunque, probablemente, cuando fuera una adulta con muchas más responsabilidades, echaría de menos su vida estudiantil.

Diez minutos después, ya se encontraba adentrándose en el solitario paseo marítimo y, esta vez, no esquivó la mirada cuando pasó por el gran hueco donde antes se encontraba el antiguo hogar de Dan. Observó los narcisos ya algo marchitados que se encontraban en el centro. A pesar de que su madre estaba en un lugar donde descansar en paz, él, de vez en cuando, seguía dejando flores en el que fue su hogar.

Cuando llegó a su destino, se sorprendió al no ver la moto aparcada en la entrada. Que ella supiera, ese día no tenía que acudir al restaurante. Llamaría a la puerta para asegurarse de que no estaba en casa y, si era así, iría un rato a casa de sus padres.

Sus nudillos golpearon la madera blanca y un segundo después escuchó una voz grave comentar que enseguida abría. Era Tyler, quien la recibió con el mimoso Toothless en sus brazos.

—Lo estás malcriando, lo sabes, ¿verdad?

—Hola a ti también, querida Nayra.

Ella sonrió.

—Perdona, hola Ty.

—Y sí, puede que lo malcríe un poquito, pero a ver quién le niega algo con esa carita.

Tyler puso al gato negro a la altura de su cara para darle un beso en el hocico. Nayra negó con la cabeza mientras reía y entró en la casa cuando el chico se apartó un poco para dejarle paso.

—No le diré a Theresa que besas a tu gato y después a ella. Te obligaría a desinfectarte la boca. Y no es broma.

Él asintió sabiendo que no estaba de guasa. Puede que no se conocieran desde hacía mucho, pero algo que sabía muy bien de su ¿pareja?… era su pequeña obsesión por los gérmenes. Tras propiciarle una última caricia entre las orejas, Tyler dejó a su mascota en el suelo.

—Entonces sé buena amiga y no le digas nada. —Puso morritos y ojos de niño bueno.

—Cuenta con ello. —Le guiñó un ojo—. ¿Y D. J.?

—¿Sabes? Me suena raro que lo llames así —le comentó para ganar un poco de tiempo en buscar una excusa coherente. De los nervios que le había provocado esa pregunta, comenzó a caminar por la sala fingiendo que buscaba algo. A él no se le daba nada bien mentir—. Se ha ido a la biblioteca pública a estudiar. Tiene el examen en dos semanas y está rascando todo el tiempo que puede.

—¡Es verdad! Su examen… Dios, he estado tan liada con los míos que se me había olvidado por completo el suyo. —Se lamentó y señaló con un dedo a Tyler—. Espero que seas buen amigo y no se lo chives —bromeó—. ¿Cómo lo lleva?

—Creo que bien —mintió.

Los apuntes que Dan debía empollar al máximo para aprobar el examen estaban acumulando polvo en el último cajón de su cómoda. Alguna vez sí se había puesto a leerlos, pero muy por encima y enseguida su cabeza se desconcentraba. Mas, ahora que Evan le estaba echando un cable con todo el tema. Tyler opinaba que estaba metiendo la pata. Había sido sincero con lo que le dijo la última vez: pensaba estar a su lado. Siempre. Pasara lo que pasara, pero eso no quería decir que no se preocupara por su compañero de vida. Incluso había momentos en los que el miedo lo dominaba. Le asustaban mucho las malas consecuencias que podía sufrir, pero lo que más, era que la obsesión que ya estaba empezando a padecer aumentara hasta que llegara a un punto de no retorno. Dan no podía sobrepasar el límite. Claro que a él también le gustaría que ese hombre pagara sus delitos, pero a veces era mejor girar la cabeza y fijar la mirada hacia adelante.

—Bueno, pues creo que mejor voy a ver a mis padres. ¿Puedes decirle a D. J. que me llame cuando pueda? Quiero decirle algo importante. Lo he llamado hace un rato, pero me ha colgado. Aunque claro, estando en la biblioteca, es obvio que no me haya cogido el teléfono.

Tyler sintió un pequeño pellizco en el corazón.

«Dan, será mejor que seas sincero pronto con Nayra o puede que te arrepientas».

—Yo se lo digo.

—Gracias.

Nayra comenzó a caminar hacia la puerta, pero la voz del chico la detuvo.

—¡Nayra, espera!

Ella se volteó y esperó a que hablara.

—Antes de nada… quiero que sepas que… esto va a ser un tanto incómodo para mí. Incluso me avergüenza un poco, pero… tengo que preguntártelo.

Nayra frunció el ceño sin entender absolutamente nada de lo que hablaba. Se le veía muy nervioso, incluso juraría que había empezado a sudar.

—¿Theresa te habla de mí?

—¿Qué? —preguntó extrañada—. No te entiendo, Tyler. ¿Cómo que si Theresa me habla de ti?

—Pues eso. Que si te dice qué opina de mí, si de verdad le gusto o… no sé, si me sigue viendo como a un crío al que no sabe cómo decir que todo se ha acabado.

El chico bajó la mirada, aunque Nayra no sabía si por la tristeza en sus ojos azules o porque no quería mirarla. Un leve tono rojizo adornaba sus mejillas. La verdad, se le vía adorable y le estaban entrando muchas ganas de abrazarlo.

—Tyler… ¿Qué ha pasado?

Nayra se acercó a él y le cogió de la mano para ofrecerle un pequeño apretón en señal de apoyo. Lo guio hasta que ambos se sentaron en el pequeño sofá para que pudieran hablar más cómodos y tranquilos.

—En realidad, nada. —Suspiró—. El otro día me pasé por el trabajo de tu hermana. Para darle una sorpresa y después ir a cenar. Y… la vi, pero no fui capaz de acercarme a ella.

—¿Por qué? —quiso saber—. Ty, Theresa está completamente loquita por ti. Créeme, ha tenido más relaciones y nunca la había visto con la sonrisa que pone cada vez que está contigo o habla de ti.

—Yo… la quiero, ¿vale? Estoy enamorado de ella. No sé cómo ni cuándo ha ocurrido… —Se pasó las manos por el pelo—. En las películas, series o libros, cuando una persona quiere a la otra, dice la típica frase de que, como la ama, desea lo mejor para ella. Antes no entendía muy bien esa frase y ahora lo hago.

—Tyler, no entiendo lo que quieres decir.

—Que quiero lo mejor para Theresa. Que sea feliz y… puede que yo no le pueda ofrecer eso.

—¿Por qué dices eso? ¿Qué pasó cuando fuiste a buscarla?

Nayra estaba convencida de que algo sucedió o Tyler vio algo para que ahora se sintiera así. No sabía cuándo había planeado ir a sorprenderla, pero su hermana no le había comentado nada. Así que dudaba mucho que hubieran tenido una discusión o que Theresa estuviera planeando cortar con él. Por Dios, si parecía una adolescente. Claro que ella con Dan, a veces también.

—La vi a lo lejos. Con los que me imagino que eran sus compañeros de trabajo. Unos niños bien. El pelo en su sitio, bien vestidos y sin ninguna arruga en la camisa. Y como no, algunos con un coche que yo no podría permitirme ni en un millón de años… —Se masajeó las sienes—. Lo que quiero decir, es que los amigos de tu hermana y yo no tenemos nada en común. Tengo la ropa justa para no pasar frío en invierno, llegamos a fin de mes a duras penas y no tengo estudios universitarios. Soy todo lo que un suegro no querría.

—Eso no es cierto, Tyler. —Se acercó más a él para pasarle un brazo alrededor de sus hombros—. Para empezar, mi padre está deseando conocerte, y a mi hermana no le importa lo material. Si fuera así, llevaría años saliendo con algún chico de su trabajo o de otro sitio. Pero no es así. Ella no quiere estar con ninguno de ellos, quiere estar contigo.

—Pero, se la veía tan bien con ellos. Se reía, bromeaba y… en resumen, estaba en su salsa. Y cuando observaba esa escena desde la distancia, no pude evitar preguntarme si yo soy suficiente para ella. Porque sí, yo me he enamorado de ella, no me avergüenza nada confesarlo, pero no sé si siente lo mismo.

Nayra no lo resistió más. Lo abrazó. Durante unos largos segundos le dio el cariño que parecía necesitar. Tyler era muy importante para Dan, por lo que automáticamente para ella también. Además, era un chico de esos que era inevitable no adorar. Tenía mucho carisma y en un minuto ya sabías que, con él, ganabas un amigo para toda la vida.

—Mira que eres bobo. —Se separó de él para mirarlo—. Esto se lo dije a Dan y te lo digo a ti también. Y quiero que sepas que estas palabras son sinceras. Ambos habéis pasado por un infierno y, a pesar de eso, sois unas personas maravillosas. Existen otras que lo han tenido todo más fácil y no mueven un dedo cuando alguien necesita ayuda, aunque ese alguien sea una persona de su familia. Y vosotros lo dais todo y más por quienes os importan. —Le acarició la mejilla—. Theresa también ha visto eso, y es el motivo por el que no imagina a su lado a otro que no seas tú. No puedo decirte qué pasará más adelante, pero, por ahora, sí te aseguro que eres con quién quiere estar. Eres genial, Tyler. No lo olvides.

Ahora fue él quien la abrazó mientras Toothless los miraba y maullaba. Se veía que no le gustaba que su dueño le prestara atención a otro que no fuera él. Cuando estaba con Theresa en su habitación, el gato esperaba detrás de la puerta y de vez en cuando arañaba la madera para ver si Tyler regresaba para prestarle atención solo a él.

—Creo que Dan no ve la jodida suerte que tiene contigo.

—Yo pienso que todos somos afortunados por tenernos en nuestras vidas.

Nayra le había dado a Tyler la confianza que parecía necesitar con respecto a su relación, así que le pidió que esperara unos pocos minutos antes de irse mientras llamaba a Theresa. Necesitaba hablar con ella. Y verla. Y confesarle todo lo que sentía por ella. Por eso quería que su hermana no se fuera, por si le daba la patada. Necesitaría a alguien con quien compartir la tarrina de helado para superar el bajón que le iba a dar.

Nayra esperó en el salón con Toothless a que Tyler terminara de hablar. No había pasado mucho tiempo desde que este fue a su habitación cuando escuchó el sonido de una moto que conocía muy bien. Giró hacia la entrada y sintió ese cosquilleo que siempre reinaba en su estómago cuando sabía que su chico estaba cerca.

Quiso correr para recibirlo en cuanto apareció por la puerta, pero contuvo sus ansias cuando vio que no estaba solo. Evan iba con él. En su momento, Dan le comentó que se iba a convertir en su nuevo compañero de piso temporal. Los presentó el mismo día en el que se mudó, ya que habían quedado para ir a la playa y le sorprendió ver en la entrada dos maletas cuando fue a buscarlo. Cuando las vio, se asustó. No pudo evitar imaginarse que Dan volvía a irse y, después, se sintió una estúpida por pensar lo peor. A veces era demasiado melodramática, pero no iba a negar que le asustaba que un día él volviera a marcharse como había sucedido tantos años atrás, aunque era cierto que, esa vez, en realidad no se fue por propia voluntad.

Evan le parecía un buen chico y lamentaba mucho lo que le había pasado para que acabara viviendo allí. Por lo último que le había comentado su novio, sabía que, hacía poco, había encontrado algo y estaba en proceso de mudanza. Al principio, le había extrañado verlos entrar juntos si Dan estaba estudiando, pero rápidamente pensó que simplemente se habían encontrado al llegar.

—Eh, ¿qué haces aquí? —dijo Dan con una sonrisa al verla.

Dios, la echaba mucho de menos los días que no podían verse, aunque procuraban hablar un poco cada día. Le había sabido fatal haberlo colgado antes, pero habría sido un poco arriesgado contestar su llamada.

—He venido a comentarte algo. —Compartieron un ligero beso—. ¿Qué tal en la biblioteca? ¿Te has dejado allí los apuntes? —preguntó al ver sus manos vacías.

Dan frunció el ceño extrañado por esas preguntas.

—¿La biblioteca? ¿A qué te refie…? —Cortó la pregunta al ver a Tyler aparecer detrás haciendo señas con los brazos y moviendo los labios. No sabía exactamente qué le estaba diciendo, pero sí entendió qué pasaba. Le había cubierto con Nayra—. Ah, sí, sí. He estado repasando un poco con los ordenadores de allí, por eso no he llevado los apuntes.

—Ah, vale —contestó no muy convencida de sus palabras.

—¿Qué era eso que querías comentarme?

—Igual mejor os dejamos solos —anunció Tyler antes de marcharse a otra habitación junto con Evan.

Nayra se sobresaltó. No se había dado cuenta de que la pareja de su hermana estaba detrás de ella. Cuando se quedaron solos, Dan la cogió de la mano para que lo acompañara a la cocina.

—¿Quieres tomar algo?

—No, gracias. —Se abrazó a sí misma. No sabía muy bien por qué, pero se sentía intranquila. Probablemente fuera porque una parte de ella no se creía lo de la biblioteca, pero la otra se negaba a pensar que la estaba mintiendo. ¿Por qué lo haría? No tenía mucho sentido, la verdad—. He venido para decirte que al final no voy a hacer la exposición de fotografía.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No puedo pagar lo que la caradura de la propietaria me pide y me sabe mal que mi padre me dé tanto dinero.

—Pero tú quieres hacerla.

—Y la haré. Algún día.

—Cielo, si es por el tema del dinero, yo podría prestarte…

—¡No! —Lo detuvo—. Ya hablamos de esto y no pienso permitir que me lo prestes. Y me prometiste no hacerlo.

—Está bien. Mantendré mi promesa. —Suspiró—. Pero me jode mucho que no puedas hacerla.

—Ya… a mí también… Pero no es un no definitivo.

Dan curvó levemente los labios y asintió con la cabeza acercándose a ella para rodearla con sus brazos. Nayra hizo lo mismo con él.

—Tienes razón. No es algo definitivo. Llegará ese día donde todo Hocklast vea tus maravillosas fotografías. —Se agachó un poco para rozar su nariz con la de ella—. Y eso sí que te lo cumplo.

Fue a besarla, pero ella no le permitió realizar ese contacto. No dejaba de pensar en lo de la biblioteca.

—¿Y tú qué tal con el examen? Lo tienes en dos semanas, ¿no?

Dan se alejó un poco de ella sin dar importancia a que cortara su beso, pero no quitó los brazos de su cuerpo.

—Creo que bien. Tengo ganas de quitármelo de una vez.

—Te entiendo. Acabo de terminar el último examen y es un completo alivio. Mi cabeza no daba para más.

—¿Qué tal te ha ido?

—Pues he salido con la sensación de que es el que peor he hecho, la verdad, pero creo que no tan mal como para suspender. Con la nota mínima para aprobar me conformo.

—Seguro que sacas más que eso. —Posó un beso en su frente—. Y en cuanto yo haga el mío, tendremos todo el verano para nosotros… bueno, excepto las horas que tenga que trabajar.

—Espero que tengas suerte, aunque estoy segura de que lo lograrás. Cuando no estás trabajando te pasas las horas con la cabeza metida entre los apuntes. —Se separó de él y apartó dos mechones de su cabello detrás de las orejas.

Había vuelto a sacar el tema de su examen para ver su expresión. Ver si se tensaba o se ponía nervioso y comprobar si era verdad lo que le había contado Tyler sobre la biblioteca. Pero lo más probable era que estuviera siendo paranoica y que Tyler se hubiera confundido al decirle dónde estaba. Muchas veces su hermana le había comentado que se iba a un sitio y, al minuto, se le había olvidado completamente adónde le había dicho que se iba. Sin embargo, no sabía por qué, tenía una sensación rara y un mal presentimiento. Necesitaba irse de allí y aclarar su cabeza. Probablemente estaba tan exhausta mentalmente por culpa de los exámenes que estaba viendo cosas donde no las había. Comenzaba a sentirse como una idiota por desconfiar de él.

—Creo… creo que es mejor que me vaya. Así puedes seguir estudiando…

—Puedes quedarte si quieres. Luego podemos ir a cenar algo. O si te apetece… puedo volver a cocinar para ti.

Nayra le ofreció una pequeña sonrisa.

—No. Tenía pensado ir a ver a mi padre.

—Está bien. ¿Quizá mañana?

—Sí. Quizá.

Nayra le echó una última mirada y se despidió de él simplemente con un gesto de la mano. Atravesó el pasillo y se despidió de los otros dos chicos con un seco adiós y sin detenerse. Estaba claro que habían estado escuchando toda su conversación desde detrás de la puerta. Dudaba que hubieran ido a la habitación para dejarles realmente a solas. Par de cotillas…

La joven sentía una opresión en el pecho. Lo que había ocurrido con Dan… había sido muy raro. Bueno, más bien su conversación. Estaba más que segura de que no había estado en la biblioteca. Incluso dudaba de si había estado tan siquiera estudiando.

«Tranquila, Nayra. Seguro que estás viendo cosas donde no las hay. Es lo que tiene haber estado tanto tiempo sumergida en dos relaciones tóxicas. D. J. no es así», se tranquilizó. Si de verdad estaba pasando algo, estaba convencida de que se lo diría.

—Joder, ¿has visto cómo se ha ido? —comentó Tyler cuando la puerta se cerró.

Nayra apenas había levantado la vista para despedirse y parecía tener prisa por marcharse. Además, el tono de voz que había usado al final de su conversación con Dan ya indicaba que algo le pasaba por esa cabecita suya. Y no precisamente algo bueno. Tyler estaba convencido de que la chica había descubierto que algo sucedía.

—¿A qué te refieres? —preguntó Dan.

—Tío, no hay que ser muy listo para ver que Nayra se ha ido un poco rara y baja de moral. Cuando ha venido no tenía la cara que mostraba al irse.

Dan se tensó. Es cierto que la había notado algo rara y lo había sorprendido que no aceptara su beso, pero no creía que sospechara nada. Era imposible que tuviera una idea de lo que estaba haciendo en realidad. Pero necesitaba asegurarse.

—¿Nayra te ha dicho algo?

—No me ha dicho nada. Aunque sí sé que no se ha tragado lo de la biblioteca. Lo que no sé es por qué se ha hecho la tonta y no te ha pedido que le digas dónde has estado en realidad.

—¿Vas a volver a darme la charla?

—Siento meterme —se involucró Evan—. Pero estoy con Tyler. Si vamos a seguir adelante con todo esto, debes ser sincero con ella.

—¿Creéis que es tan fácil?

—No, no lo es —intervino Tyler—. Mira, creo que empieza a sospechar que algo no va bien. Y Nayra puede ser paciente y comprensiva, pero todas las personas tenemos un límite. Incluida ella. No la cagues, Dan. Aún estás a tiempo, pero creo que, y espero equivocarme, a tu reloj de arena le quedan pocos granos por caer antes de que ella estalle.

Capítulo 13

No debería haberla sorprendido que ese día llegara, pero lo hacía. Era irremediable. Pensaba que tendría un poco más de tiempo para mentalizarse con la situación que iba a vivir. Pero por mucho que se mentalizara, nunca le iba a apetecer nada tener que toparse con Parker.

Nayra había reconocido el número de teléfono cuando lo había visto reflejado en la pantalla y contestó pensando que era Dylan. Pero no. Su abuela había averiguado que su nieto usaba su móvil para llamarla a escondidas. Eso o que él le había dicho la verdad.

No conocía nada a la mujer, así que no podía juzgarla, pero por teléfono le había parecido una persona seria y seca. Incluso un poco borde. Aunque claro, tenía que pensar también que no la conocía y estaba hablando y quedando a escondidas con su nieto. Visto así, podía pensar que ella era una pederasta.

Ahora se encontraba de camino a la que fue la casa de Wendy y tenía muchas emociones encontradas. Nunca había estado allí cuando su amiga vivía, pero aun así, se le hacía raro estar en su hogar sin ella. No pudo evitar recordar que en ese lugar fue donde se quitó la vida y se obligó a dejar de pensar en eso, pero le resultó imposible. ¿Dylan también tendría ese pensamiento cuando estaba bajo el mismo techo? Quería saberlo para intentar ayudarlo, pero no le iba a preguntar. Igual solo empeoraba las cosas y era lo último que quería.

Estaba tensa, pero esa tensión aumentó cuando se encontró frente a la puerta. Quería salir corriendo, la verdad, aunque no lo haría. Llamó al timbre y fue recibida por la madre de Parker. A pesar de rondar los setenta años, era una mujer agraciada y elegante. Además, la había visto innumerables veces por la ventana junto a su nieto o llevándolo al colegio. Sabía que también era cariñosa. Le parecía increíble que alguien tan horrible como Parker fuera hijo de esa mujer. Claro que, no sabía nada más de ella que lo que había visto… No habían tenido trato personal.

—Buenas tardes, señora.

—Tú debes de ser Nayra, ¿verdad?

—Sí —contestó agarrando la correa de su bolso y apretándola entre las manos.

A pesar de que le sacaba una cabeza, no podía evitar sentirse intimidada por esa mirada cansada que le mostraba.

—Pasa, por favor.

Ella entró y se sobresaltó cuando la puerta se cerró a su espalda.

—¡Nayra! ¡Has venido!

Se relajó un poco al ver a Dylan correr hacia ella para abrazarla. Solo habían quedado un par de veces en la playa, pero el niño la llamaba casi a diario. Sus conversaciones eran más bien cortas por el miedo que tenía el pequeño a ser pillado, pero Nayra sabía que sus charlas les estaban ayudando a ambos. Le contaba lo que hacía en el colegio y que hacía pocos días que había vuelto a quedar con sus amigos. Parecía una tontería, pero para él había sido un gran paso.

—Claro que he venido. Habíamos quedado para tomar un batido en el Rok’s, ¿recuerdas?

Nayra había aprobado todo, así que, para celebrarlo, le había dicho a Dylan que lo invitaba al local donde hacían los mejores batidos de todo Hocklast. Ambos se contaban todo. Se habían convertido en buenos amigos, a pesar de la diferencia de edad. Para Nayra, Dylan era como un hermano pequeño.

—Sí. —Y bajando la voz dijo—: Perdona por decirle a mi abuela que hablaba contigo, pero no quería mentirle. Ella es muy buena conmigo y no quiero que me odie como mi padre.

Nayra sintió un pellizco en el corazón. No era la primera vez que le comentaba lo que su progenitor sentía por él. Y, a pesar de que saber eso podía ser algo doloroso para él, Dylan solo sentía indiferencia hacia Parker. Desde que nació solo le había despreciado y, aunque cuando era más pequeño intentaba agradarlo y lo quería, con el tiempo aprendió a no molestarlo, tolerar su presencia y esperar a que fuera mayor de edad para marcharse de Hocklast. Dios, ¡cómo le recordaba a Dan! Era aún tan pequeño, pero a la vez tenía más madurez que muchos adultos. Sin embargo, no dejaba de ser un niño.

—Cariño, ve a tu cuarto a prepararte. Nayra y yo tenemos que hablar.

Helen no sabía qué le había cuchicheado su nieto a esa joven, pero por la cara que había puesto, no había sido algo agradable.

A su pesar, Dylan las dejó a solas, aunque no se fue a su cuarto, sino que se quedó en el pasillo junto a la puerta que daba al salón.

—Siéntate, querida.

Nerviosa, ella lo hizo. Seguía completamente tensa.

—No voy a mentirte e iré al grano. No me gusta la idea de que mi nieto se vaya con una desconocida.

—No… no soy una desconocida —quiso defenderse—. Wendy y yo éramos buenas amigas y…

—Lo sé —la interrumpió—. Te mencionaba en la nota que dejó.

El estómago de Nayra le dio un vuelco.

—¿Qué? ¿Dejó una nota?

—Nota, carta, escrito… como lo quieras llamar. En ella se despedía únicamente de ti y de Dylan. Y de Parker solo decía improperios. Gracias a mi hijo, lo tenía todo: una casa, un plato en la mesa, ropa… y ella se lo agradecía poniéndole los cuernos y drogándose durante días. Aunque no comparto la decisión que tomó, sé que su marcha es lo mejor para mi hijo y mi nieto.

Nayra tragó saliva y tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no explotar como lo hizo el día del funeral. Sabía que iba a ser inútil discutir con esa mujer y probablemente no le beneficiaría en nada que le dijera que Parker no era un buen hombre y que él fue quien empezó a engañarla, además de que no quería a su propio hijo.

—¿Puedo leer la nota?

—Tal vez después te la dé. —Se levantó y se alisó con las manos la falda de tubo que llevaba—. Ahora quiero que te lleves a mi nieto a tomar ese batido. Ayer fue un día difícil para él y le vendrá bien salir y, aunque no me guste que vaya y hable contigo, no puedo negar que desde que lo hace, es más feliz. Y quiero lo mejor para mi nieto. En eso estamos de acuerdo, ¿no?

—Sí…

—Entonces no hay más que hablar. Ya te he dicho que iría al grano —dijo al ver la cara estupefacta de la joven cuando se dio cuenta de que no iba a alargar mucho más la conversación—. Pareces buena chica, pero te aseguro que, si le haces daño a Dylan, habrá consecuencias.

—Lo entiendo, señora.

—Perfecto, querida. Y llámame Helen.

Nayra solo asintió y se quedó pensando en qué habría ocurrido el día anterior. Le había comentado que no fue un día fácil para Dylan. Quizá el niño estuvo bajo de moral, pero ahora lo veía bien.

Cuando salieron del salón vieron al niño intentando huir escaleras arriba para hacerles creer a ella y a su abuela que no había estado allí, pero ambas lo habían pillado in fraganti.

—A más tardar, tráelo a las seis a casa. Y, por favor, ahora que está mucho mejor, no le hables de su madre.

—Lo traeré a la hora y siento mi atrevimiento, señora, pero si ahora está mejor es precisamente porque puede hablar conmigo de ella. —La miró—. Aunque no lo crea, recordarla es lo que le hace seguir adelante.

La mujer mayor simplemente asintió con la cabeza y fue tras su nieto. Probablemente para decirle lo mismo que a ella sobre la hora y darle las típicas instrucciones de «obedece», «pórtate bien» o «coge una chaqueta por si luego hace frío».

Ella lo esperaba en el hall sin querer moverse. No quería deambular por la casa por si se encontraba con algo que le recordara a Wendy. Además, se había fijado en un marco que había en la entrada. La foto que enmarcaba estaba partida por la mitad y ahora solo se veía el rostro sonriente de Dylan. Sin embargo, aún se apreciaba parte del pelo negro de Wendy. No sabía quién había hecho eso, pero seguro que el niño no. Sabía por él que tanto Parker como su abuela se estaban deshaciendo de cualquier cosa que tuviera que ver con su amiga. Además, se comportaban como si nunca hubiera existido y eso estaba destrozando al niño.

Escuchó unos pasos y pensó que Dylan ya estaba listo, pero se tensó al reconocer a Parker. Se quedó unos segundos estudiándola con la mirada y observándola con cara de pocos amigos. No pudo evitar ponerse a temblar un poco cuando se acercó a ella. Por su boca podría salir cualquier desfachatez. Se esperaba cualquier cosa de él. Pero no dijo nada. Pasó por su lado, aunque no sin antes golpearle el hombro con el suyo haciendo que se tambaleara y casi perdiera el equilibrio.

«Hijo de puta», no pudo evitar pensar y volteó la cabeza para verlo desaparecer por la cocina. Se obligó a cambiar de expresión cuando escuchó a Dylan.

—¿Puedo pedir un batido con nata y virutas de colorines? —le preguntó cuando bajó entusiasmado por su pequeña cita.

—¡Claro! Pide lo que quieras. —Le sonrió y ambos salieron para coger el autobús.

El Rok’s estaba en el centro de Hocklast. Era una modesta cafetería que parecía sacada de los años 50, con asientos de cuero blanco de coches antiguos y las paredes pintadas de rosa y azul pastel. A Dylan no le gustaba mucho estéticamente, pero amaba los batidos que preparaban. Estaba famélico, así que, además del batido, pidió un gofre con chocolate y helado de vainilla para compartir entre los dos.

—¿Estás bien, Dylan? —le preguntó al notarlo más callado de lo normal.

—Ahora sí.

—¿Puedo preguntarte qué paso ayer? Si no me lo quieres decir, no pasa nada, pero tu abuela me ha dejado preocupada.

—Tuve un ataque de ira. Grité, lloré, rompí cosas… me comporté como un niño de parvulitos.

—¿Qué? —Se le cerró el estómago y dejó el tenedor en el plato—. ¿Fue por algo que hizo tu padre?

—No.

—Entonces ¿qué ocurrió? —Quiso entender de qué le hablaba.

—Ayer, cuando la abuela y yo regresamos del colegio vimos a dos personas en la puerta. No las había visto nunca.

En un principio, Nayra se imaginó que esas dos personas eran asistentes sociales. Quizá se habían enterado de la situación de Dylan y querían averiguar si estaba bien atendido, pero claro, ¿quién denunciaría que quizá el menor no estuviera bien cuidado? No le encontraba mucha lógica, la verdad.

—¿Quiénes eran?

—Mis abuelos. Los padres de mi madre.

—Pero… pero creía que la familia de Wendy la dejó tirada cuando… —Cortó la frase al darse cuenta de que igual hería los sentimientos del niño.

—¿…Cuándo se quedó embarazada de mí? —acabó por ella—. A mí también me hizo creer eso… pero no fue así.

¿Otra mentira? No quería creérselo.

—¿Por qué estaban allí?

—No hablamos mucho —le comentó—. La abuela no quería que entraran en casa y prácticamente les gritó que se largaran de allí, que no tenían nada que hacer y que no iba a permitir que yo me fuera con ellos solo por ser mis abuelos maternos. —Recogió con la cuchara un poco de nata que se deslizaba por el largo vaso del batido—. Al saber quiénes eran, me puse un poco loco. Los acusé de abandonar a mi madre y dejarla sola con un monstruo, porque, por si no te has fijado, mi abuela Helen idolatra a mi padre y se piensa que es el hijo perfecto. Nada más lejos de la realidad. Les dije que eran unas personas horribles por no haber ayudado a su propia hija y por echarla de casa cuando más los necesitaba. Que, si no hubieran hecho eso, quizá todo fuera diferente.

No podía estar más de acuerdo con él. Si los padres de Wendy hubieran estado para ella hace diez años, lo más probable es que la hubieran ayudado a alejarse de Parker.

—¿Qué pasó después?

—Me dijeron que no era así. Que no la abandonaron, que fue ella quien se alejó y se fue. Durante años han intentado retomar la relación y ayer se presentaron en casa para ello.

Wendy ya no estaba, pero sus mentiras y sus manipulaciones seguían apareciendo aún tras su muerte. ¿Qué ganaba con mentir? Nayra no lo entendía… Aunque rápidamente llegó a la conclusión de que ante ella quería parecer una víctima inocente a la que nadie quería para retenerla en su vida.

—Así que… ellos no sabían que…

—No. Se enteraron ayer y antes de que llegaras, justo se habían pasado para preguntarnos dónde se encontraba la tumba de mamá. —Bajó la mirada—. La verdad es que son simpáticos. Hemos pasado la mañana juntos en el parque. A mi abuela Helen le ha costado ceder, pero al final la he convencido de que me dejara ir con mis otros abuelos. Y yo quiero estar con ellos porque me hacen sentir cerca de mi madre. No tuvieron la culpa, fue mi madre la que mintió y la que se alejó de ellos.

—¿Los crees?

Nayra quería darle el beneficio de la duda a su difunta amiga. Puede que sus padres fueran los que mintieran.

—Sí, porque cuando mi padre los vio, dijo algo así como que qué hacían allí si mi madre hizo todo lo posible para que no supieran dónde vivía.

—Ya…

—Sé que mi madre te hizo daño, Nayra. Unos meses antes de morir, estuvisteis ambas distantes.

Ella asintió con la cabeza recordando la noche de Año Nuevo. Estuvieron un tiempo distanciadas hasta que fue a su casa para decirle lo del embarazo. Pero no estaba allí, así que se reunió con ella en la playa. Después ocurrió su último intento de suicidio antes de que empezara a cambiar. Y lo hizo. Cambió. Nayra no sabía qué fue el detonante que provocó que su amiga finalmente se quitara la vida.

—Sí y lo siento. Debería haber estado para ella.

—Yo creo que hiciste lo correcto. Ya te dije que mi madre me hablaba de ti y, cuando pasó eso, me contó que, a veces, se portaba mal contigo. —Dylan apartó a un lado el vaso del batido para poder mirarla mejor—. Pero, por favor, no la odies.

—Dylan… yo…

Él la interrumpió.

—También me contó lo importante que es para ti la sinceridad y puede que sea pequeño, pero no tonto, y sé que lo que te he dicho sobre mis abuelos no te ha gustado, porque es otra mentira. Una mentira con la que a ambos nos manipuló para hacernos creer que ella era la víctima en todo. Me resulta duro decir esto de ella, pero es la realidad. Y, a pesar de todo, era mi madre y sé que me quería de verdad. Y yo a ella. Aunque a veces no sabía ser madre y se olvidaba de que yo existía.

Nayra estaba conteniendo las lágrimas. Todo lo que decía Dylan era cierto y, al igual que a ella le dolía mucho cuando desaparecía para evadirse de sus problemas, no se paraba a pensar que para el niño era mil veces más doloroso.

—No la odio… —susurró Nayra—. A pesar de que a veces creo que sí lo hago por todo lo que hizo, pero no puedo odiarla. —Suspiró—. Hizo muchas cosas mal, pero nosotros recordaremos lo bueno que nos aportó, aunque a veces sus decisiones nos afectaran demasiado.

El niño asintió y se terminó el resto de gofre y de batido. Regresaron en el autobús y en el corto viaje le contó que su abuela estaba hablando con sus otros abuelos para llegar a un acuerdo y que algún fin de semana fuera a su casa. Además, su abuelo le había enseñado fotos de su perro y quería conocerlo. Eso hizo sonreír a Nayra. Él ya había perdonado a su madre por alejarlo de su otra familia y estaba intentando disfrutar ahora del tiempo con ellos. Debía seguir su ejemplo y hacer lo mismo. Aunque aún sentía una opresión en el pecho por todo lo que había descubierto esa tarde. Con su padre había aprendido que el rencor no llevaba a ninguna parte y si Dylan estaba bien y era feliz, ella se alegraba por él. Era lo que importaba.

—Hola, mi niño. ¿Te lo has pasado bien? —Lo abrazó Helen.

—Sí. Mucho.

Nayra no sabía si él decía la verdad o mentía, ya que ella no se lo había pasado precisamente bien escuchando todo.

—Me alegro, cielo. Anda, ve al baño y date una ducha. Tus abuelos van a buscarte para llevarte a cenar.

—¡Guay!

Desde la puerta, Nayra lo vio desaparecer. Ese niño no dejaba de sorprenderla… Ayer sufrió un ataque de ira y hoy estaba como si nada. Ojalá ella tuviera su capacidad para controlar así las emociones.

—Ten. —Helen le entregó una carta—. Dylan no la ha leído, ni quiero que lo haga aún. Espero que respetes eso. Puedes quedártela si quieres, pero no se la des a mi nieto hasta que yo vea que está preparado para leerla.

—Claro. Gracias, Helen.

—Buen día, querida.

Cuando la puerta se cerró, Nayra se quedó unos minutos paralizada mirando aquella carta. Le temblaban las manos y no estaba muy convencida de querer leerla, pero en el fondo quería hacerlo, a pesar de saber que la destrozaría. Regresó a su casa y cogió la bicicleta para ir a la playa. Quería estar sola cuando la leyera y ese lugar, además, le iba a dar la seguridad que ahora no tenía para sacar el papel que se encontraba dentro del sobre.

Capítulo 14

El sol se estaba poniendo cuando se sentó al final del muelle. El cielo estaba iluminado con una preciosa luz naranja y las pocas nubes que había adquirían un tono púrpura que parecía sacado de un cuento de hadas. La playa del norte estaba sumida en el más profundo silencio y el único sonido que se escuchaba era el del leve viento junto al de las olas del mar.

Nayra se quedó unos minutos completamente absorta observando el atardecer. Quedaban pocos minutos de luz. Así que debería sacar el papel del sobre antes de que la redonda bola naranja que se vislumbraba en el horizonte desapareciera hasta el día siguiente.

No estaba preparada. Aunque, a decir verdad, nunca lo estaría. Por muchos años que pasaran, sabía que esas últimas palabras le romperían el corazón en un millón de pedazos. Lo mejor que podía hacer era leerla cuanto antes para dejar de sentir la opresión que tenía en el pecho.

Había muchas cosas que Nayra temía encontrarse en esa carta: más mentiras, que le echara la culpa, incluso, la razón por la que lo hizo. Tenía que confesar que ya no pensaba tanto en el porqué como cuando todo estaba más reciente, pero ahora que el suceso parecía volver a cobrar vida, esa pregunta retornaba a su cabeza. Por muchas vueltas que le hubiera dado e hipótesis que tuviera, no averiguaría la verdad por sí misma. Y la única opción que había de conseguir la respuesta que la atormentaba, era abrir ese sobre.

El folio estaba doblado por tres partes. Su cuerpo ya temblaba cuando lo desdobló y reconoció la letra de su amiga. Tenía muchas ganas de llorar y dejaría salir esas lágrimas que estaba reteniendo, pero no hasta que leyera hasta la última palabra.

No sé muy bien cómo empezar esta nota. Sería estúpido decir un hola o, al menos, eso me parece. Tampoco sé quién ha encontrado esta carta que he dejado al lado de la nevera.

Si el que la ha cogido eres tú, Parker, hijo de la gran puta, que sepas que espero que mi muerte te persiga hasta que te reúnas conmigo en el infierno. Esto es por tu culpa. Me has destruido durante estos diez años y has conseguido lo que querías. Que desapareciera del mapa siendo una completa infeliz y una desgraciada. Tus amenazas de arruinarme si me llevaba a Dylan han tenido sus frutos, pero espero que la conciencia no te deje dormir tranquilo ni una sola noche, porque pienso perseguirte en tus pesadillas. No me has permitido ser feliz porque te ponía someterme, pero deseo con toda mi podrida alma que tú tampoco lo seas y que alguna de las tías a las que te follas te pegue el sida y acabes en el mismo lugar en el que ahora me encuentro yo. Me encantaría decirte más cosas, pero paso de dedicarte más tiempo de lo poco que me queda de vida.

Dylan, mi amor, mi niño, mi tesoro, mi vida… lo siento tanto. Siento no haber sido la madre que te merecías. Siento no haber conseguido irnos de aquí para ser felices. Siento que tengas el padre que tienes. Siento todo lo que he hecho. Quiero que sepas que eres lo mejor de mi vida y que no me arrepiento de haberte tenido. Puede que me odies por lo que he hecho y te permito hacerlo, porque ahora mismo, estoy siendo una egoísta, estoy pensando únicamente en mí y en mi deseo de desaparecer. Pero, aunque me odies, quiero que sepas que te quiero muchísimo. Solo te pido una cosa: que me prometas que serás feliz, que no permitirás que tu padre condicione tu vida como ha hecho conmigo y que te convertirás en un hombre bueno y respetuoso. Que te marcharás de Hocklast cuando estés preparado, porque con Parker, no te espera nada bueno y me asusta muchísimo que acabes desviándote por los malos caminos de la vida como he hecho yo. No quiero que seas como yo. Deseo que te conviertas en una persona totalmente diferente a mí. Sé que me harás sentir orgullosa. Adiós, mi dulce niño. Te quiero.

Nayra… he estado unos minutos mirando el resto de esta hoja pensando en si debía escribirte algo o no, pero te lo mereces. Mereces y necesitas una respuesta, porque te conozco más que nadie y cuando te enteres de esto, sé que te preguntarás por qué lo he hecho. Por qué he decidido quitarme la vida ahora que comenzaba a cambiar e iba enderezando mi camino. Sabes que antes he hecho intentos, pero estaba tan mal que no tenía ni fuerzas ni ganas para hacer bien el trabajo. Sin embargo, ahora me siento con la energía y las narices necesarias para hacer algo que quiero desde hace tiempo. No quiero vivir, Nayra. Y no le temo a la muerte. Mi vida está condenada y te estoy arrastrando conmigo. No quiero hacerlo. Tienes toda la vida por delante y no te mereces que una zorra drogadicta y alcohólica como yo te la amargue. Dicho esto, deseo darte las gracias por estar ahí, por haber sido tan buena amiga y mejor persona. Quienes te conozcan en estos próximos años, espero que te valoren. Yo no lo hice y fue un gran error. Sé que no tengo derecho a pedirte nada y menos a que cumplas una promesa, más cuando yo nunca lo he hecho. Sin embargo, quiero que me prometas que serás feliz y que me olvidarás. Que te levantarás cada día con una sonrisa. Que te secarás todas las lágrimas y que vivirás. Eres afortunada, Nayra. Tienes a tu lado a gente que lo daría todo por ti. No te alejes de ellos, a pesar de que tengáis diferencias. Siento todo el daño que te he hecho. Lo lamento de verdad. Te quiero. Siempre.

Wendy.

Dos gotas cayeron sobre el papel haciendo que la tinta se corriera levemente. Nayra se mordía el labio inferior para intentar retener su llanto, pero, finalmente, lo dejó escapar. Se abrazó las rodillas aún con la carta en la mano y hundió el rostro entre ellas para poder llorar. El sonido de sus sollozos se mezclaba con el del mar como si fuera este el que la consolara. Incluso sintió una ola golpear la madera del muelle y como unas gotas se posaban en la piel desnuda de sus tobillos como si fuera una caricia de las aguas que la habían visto crecer y madurar.

Cuando consiguió recuperarse un poco, guardó de nuevo con manos temblorosas el folio en el sobre, y este, en su pequeño bolso. No quería mancharla más y necesitaba secarse la humedad de su rostro. Se pasó las manos por las mejillas y los ojos antes de limpiarse la nariz con un pañuelo limpio que llevaba en el bolsillo de su vaquero.

Su despedida la había destrozado, pero también le había recompuesto trozos de su alma que pensaba que siempre quedarían dispersos, como piezas de un puzle que no encajan en ningún lugar. No sabía lo mucho que necesitaba ese adiós hasta ese momento. Todo había acabado y ahora ella debía decir adiós.

Sacó su móvil para llamar a Dan y ver si podía reunirse allí con ella, pero, como últimamente ocurría, no le cogió.

«No empieces con las paranoias, Nayra. Estará estudiando. Nada más».

Fue a guardarlo, pero le vibró antes de que pudiera hacerlo.

D. J.:

Ocupado. Luego te llamo.

Fue un mensaje rápido y ella lo sintió frío y distante. Pensó en ir a su casa, pero iba a parecer una acosadora. Y podría esperar cinco días más hasta que hiciera el examen. No pensaba molestarlo, así que, simplemente se levantó y volvió a casa con el corazón más ligero.

Capítulo 15

—Este antro da pena y… asco. —Theresa mostró una mueca de desagrado—. ¿De verdad me vais a hacer entrar?

—Hazlo por tu hermana. ¿O en serio vas a dejar el tema de la decoración a unos tíos como nosotros que no tenemos ni la menor idea de combinar colores? —la picó su chico.

—Ni en vuestros mejores sueños. —Sonrió a Tyler al tiempo que entrelazaban sus dedos.

Hacía unos días que le había relatado el discurso más cursi que jamás había oído. Ella nunca habría imaginado que ese chico de casi dos metros pudiera ser tan dulce y romántico. Le había confesado lo que sentía por ella y, aunque al principio se quedó completamente sorprendida, después también se declaró a él. Le parecía increíble que se hubiera enamorado del chico que conoció en Año Nuevo y al que esa noche rechazó por ser dos años más joven que ella.

—Nayra me lo había pintado bastante peor —dijo Dan entrando el local—. Es cierto que le hace falta algún que otro retoque, pero está más sucio que otra cosa. Este sitio no ha visto la escoba y la fregona en mucho tiempo…

—Sí, pero también necesita una capa de pintura, arreglar las grietas y colocar más luces.

—¿Seguro que podéis permitíroslo? —preguntó Theresa preocupada—. Nayra se enfadará con los tres cuando se entere.

Dan coincidía con Theresa. No le haría ninguna gracia y sabía que les daría el discurso de que no tenían que haberlo hecho y que era mucho dinero. Y, como no, también les comentaría que podía ser un absoluto desastre y que todo su esfuerzo podía no servir para nada. Pero los tres que estaban metidos en ese plan sabían que sí merecería la pena y que después de su pequeña regañina, disfrutaría de cada minuto de su sueño hecho realidad.

—Lo más caro de las reformas es la mano de obra y ambos trabajamos como peones durante algunos meses —comentó Tyler pasando un dedo por una de las paredes haciendo que su yema se volviera gris por culpa del polvo—. En cuanto consigamos los materiales, nos pondremos con ello, aunque creo que antes será mejor que comencemos a limpiar esta pocilga.

—Creo que acabaríamos antes si la quemáramos y empezáramos de cero —bromeó Theresa. Entró hasta llegar al fondo de la sala y comenzó a toser por culpa de la gran nube de polvo—. Os juro que no sé ni por dónde empezar. Lo malo de estos locales es la falta de ventanas para ventilar. Mejor traigo mascarillas del trabajo.

Los chicos la miraron pensando que era demasiado exagerada, pero en cuanto esas odiosas motas comenzaron a entrar en sus pulmones, enseguida estuvieron de acuerdo con ella. Al final, no les quedó más remedio que salir para poder coger aire. Tenían la intención de ponerse ya con la reforma, pero no pensaban volver allí sin asegurarse de que iban a poder respirar.

Todo eso había sido idea de Dan. Quería que Nayra no aplazara más lo que llevaba ansiando tanto tiempo, así que solo tuvo que hablar con Tyler y este, con Theresa. A la chica le parecía mal que ellos se encargaran tanto de los gastos de los materiales como de la reparación, así que ella pagaría el alquiler. Lo que fuera por su hermana pequeña. Además, ella la conocía mejor que nadie y sabía que parte de la razón por la que había rechazado la exposición era por su maldita inseguridad. Así que, de esa forma, ya no tenía excusa.

Un par de días atrás, Dan había ido a la única tienda de fotografía de Hocklast, en la cual Nayra revelaba sus fotografías. Sabía que la dueña del local era amiga de la dependienta, así que ella era la única persona que le podía dar el contacto que necesitaba. Una vez conseguido, no tardó en llamar a la tal Leah Andrews para firmar el contrato de alquiler. No vio el local antes de firmar, como tampoco lo habían hecho Tyler ni Theresa. Pero si a Nayra le había gustado, no había más que hablar.

—Al menos podríamos ir a comprar la pintura. ¿Sugerencias? —preguntó Tyler mirando a Theresa.

—Si soy sincera, pocas ideas se me ocurren pensando en ese desastroso lugar, pero conozco las fotos de mi hermana y por lo que he podido deducir entre tanto polvo… el color de la madera del suelo es color haya.

—¿Color qué?

—Haya —respondió Theresa y al ver que los dos la miraban aún sin entender nada, explicó—. Claro. El suelo de madera es claro.

—Aaah —exclamaron a la vez.

—Bueno —prosiguió—, como el color del suelo es claro, creo que las paredes deberían hacer contraste con él. Pintarlas de un color un poco más oscuro y a la vez que sea relajante. Y, teniendo en cuenta que la mayoría de las fotos de Nayra tienen mucha luminosidad y son muy claras, quedaría bien el color… —Se quedó pensativa durante unos segundos—. ¡Añil! Añil rebajado un poco con blanco.

—Así que tenemos que comprar color añil y blanco —comentó Dan.

—No. Hay varios tonos, no hace falta comprar dos colores.

—¿Y qué tono exactamente quieres que compre?

—Mira, ya me encargo yo de comprar la pintura —decidió—. Vosotros encargaos del resto y mañana nos vemos aquí para empezar. También traeré las mascarillas.

—Perfecto. Aprovecharé la tarde libre para estudiar un poco.

Theresa estaba muy entusiasmada con todo eso y no veía el momento de ponerse manos a la obra. Se despidió de los chicos y Tyler esperó a que se fuera en su coche para preguntar a su compañero.

—¿De verdad vas a estudiar? ¿O en realidad vas a seguir con lo que estoy pensando?

Dan sabía a qué se refería su amigo.

—No. Voy a estudiar —afirmó—. Sé que lo he dejado bastante de lado y tengo que ponerme las pilas.

—Tienes tres días para eso. —Se metió las manos en los bolsillos del vaquero—. Mira, sé que quieres hacer esto por Nayra —señaló el local—, pero quiero que ahora te concentres al cien por cien en el examen. Theresa y yo comenzaremos a limpiarlo. Y después ya nos pondremos con las reparaciones.

Dan sabía que tenía razón. Tenía que aprovechar todo el tiempo posible para prepararse para el sábado. Ya tenía todo organizado. De madrugada, Nayra y Tyler lo acompañarían a la estación. Le habían pedido prestado el coche a Evan, ya que, en la moto, no cabían los tres y su amigo odiaba esa máquina de dos ruedas. Aunque pareciera increíble, le daban miedo.

Tras despedirse, los dos se fueron en direcciones diferentes. Tyler iba a ayudar a Evan con la mudanza al estudio y, de esa forma, dejaría la casa libre para que Dan estuviera solo.

Mientras este regresaba hasta su casa en autobús, sacó el móvil para llamar a Nayra. Antes no había podido coger la llamada por temor a que de fondo escuchara a Theresa y Tyler y la sorpresa se fuera a la mierda. Podía haber ido a hablar lejos de ellos, pero no quería arriesgarse.

—Hola. —Escuchó al otro lado.

—Eh, hola mariposita, siento no haberte cogido antes, estaba…

—Ocupado, lo sé.

Dan se sentía fatal. Con todo lo que tenía entre manos, se estaba distanciando un poco de ella. Se daba cuenta y sabía que tenía que empezar a poner remedio. Además, por su tono de voz, se notaba que algo iba mal, pero desconocía si era algo relacionado con él o con otra cosa.

—¿Estás bien?

—Sí. Bueno, lo estaré. No sé cómo me siento, la verdad.

—¿Ha pasado algo?

—He ido a casa a Dylan. Le ha contado a su abuela que lo estoy ayudando con el tema de su madre.

Cuando Dan escuchó aquello, se tensó. No pudo evitar pensar que el que era el novio de Wendy le había hecho o dicho algo. No lo conocía personalmente, aunque Nayra le había hablado de él y de la relación que había tenido con su amiga. Era un ser despreciable, así que no le extrañaría que Nayra estuviera así por su culpa. Si así era, pensaba presentarse él mismo en su casa y dejarle las cosas claras.

—¿Te ha hecho algo Parker?

—No, bueno, cuando me ha visto me ha asesinado con la mirada y ha chocado con mi hombro al pasar por mi lado, pero nada más.

—¿Nada más? No me fío ni un pelo de ese tío.

—Yo tampoco, créeme, pero no le tengo ningún miedo. —Suspiró—. Bueno, la cosa es que ayer aparecieron los padres de Wendy, esos que creía que la repudiaron cuando se quedó embarazada.

—A ver si adivino, no fue así.

Dan estaba al tanto de las innumerables mentiras de la difunta amiga de Nayra y que apareciera una nueva no le extrañaba, pero sabía que a ella le dolía. Sintió una punzada en su interior al ser consciente de que ahora él tampoco estaba siendo sincero con ella. Tenía que hacer caso a Tyler y contarle todo de una vez. Lo haría después del examen.

—Ella fue quien se alejó, pero eso no es todo. —Dan la escuchó expulsar el aire retenido en un sonoro suspiro—. Dejó una nota antes de… ya sabes. Me la ha dado la abuela de Dylan.

—¿La has leído?

—Sí, por eso te he llamado antes. Necesitaba… te va a parecer una auténtica tontería, pero necesitaba que me dijeras que todo estaba bien.

—Nayra…

—No, déjalo. Me siento una estúpida. Sé que estás liado estudiando y yo solo he pensado en mí misma y en que quería que vinieras y… lo siento, D. J. No… no quería molestarte, ni quiero que acudas en mi auxilio cada vez que algo esté mal como si yo no fuera capaz de solucionar solita mis dramas. Además, ya estoy mejor. Ha sido un bajón puntual al ver su letra, leer sus palabras y recordar todo, pero ya está. El capítulo de Wendy está cerrado y pienso seguir adelante. La recordaré. Siempre lo haré, pero no viviré condicionada por su muerte.

Dan se sintió un completo idiota y también, culpable. No estaba estudiando cuando lo había llamado, tampoco estaba con lo de su padre, pero, aun así, no era la primera vez que no contestaba cuando lo llamaba y le escribía diciendo que luego la llamaría. Llamadas que solía olvidarse de devolver.

—Si lo hubiera sabido, yo…

—¡No, no! —le cortó—. Ya te he dicho que ha sido más bien como un impulso de no querer sentirme sola, pero ahora lo pienso y si retrocediera me daría una bofetada a mí misma por ser tan boba. —Soltó una breve risa—. De verdad, que está bien. Tú céntrate en lo que debes. ¿Sigue en pie lo de ir juntos a la estación?

—Bueno, si estás dispuesta a levantarte a la seis de la mañana… sí.

—Claro que estoy dispuesta.

—¿No te quedarás dormida? —intentó bromear.

—Probablemente tenga unas ojeras que me llegarán hasta los pies, pero no, pienso estar ahí.

Él sonrió. Nada le haría más feliz que eso. Necesitaba verla, tocarla, besarla, abrazarla… en definitiva, la necesitaba a su lado. No se habían visto desde que se fue de su casa hacía dos semanas, cuando Tyler le cubrió diciendo que estaba en la biblioteca. Nayra descubrió su mentira. Lo sabía. Y días después, todavía se preguntaba por qué no le había intentado sonsacar la verdad. Por una parte, lo agradecía, pero por otra… sabía que ella no olvidaba y temía que siguiera dándole vueltas a esa cuestión. Definitivamente, después del examen, le contaría todo y, si tras eso, decidía separar sus caminos, lo aceptaría, aunque se le rompiera el corazón en mil puñeteros pedacitos. Dios, Tyler tenía razón… pasara lo que pasase, Nayra ya estaba metida. Todo lo que hiciera, le afectaría a ella. Era más, ya le estaba afectando…

—Tengo muchas ganas de verte…

—Y yo a ti… Solo tres días. ¡Dales duro a esos apuntes!

—Eso haré. —Rio—. Hasta luego, mariposita.

—Adiós.

Si era sincero, no quería despedirse de ella. No se había dado cuenta de lo mucho que la echaba de menos hasta que la había llamado. Definitivamente, estaba siendo un completo idiota y pensaba cambiar eso. Una vez que se examinara, intentaría no usar tanto tiempo en su especie de plan de venganza y dedicar esas horas a su relación. Su obsesión tenía que desaparecer, incluso darse cuenta de que igual estaba perdiendo el tiempo. Se daba dos meses para encontrar algo y, si no, lo dejaría. Siempre tendría esa espinita, lo sabía, pero también era consciente de que tenía un futuro por delante del que su madre estaría orgullosa.

Cuando llegó a casa, se encerró en su habitación y pasó horas estudiando todo lo que había dejado abandonado. No le quedaba más remedio que seleccionar aquellos temas a los que darles más importancia. No le daba tiempo a ponerse al día, aunque esperaba tener suerte y que cayera justo lo que mejor llevaba. Lo iba a dar todo el sábado y esperaba aprobar. De no ser así, debería volver a superar las pruebas físicas que le había costado mucho preparase. Y no estaba dispuesto a dar un paso atrás. Lo iba a lograr.

Capítulo 16

Dan apenas salió de la habitación en esas últimas horas que tenía antes de que llegara el sábado. Estaba mentalmente agotado y llegaba un punto en el que su cerebro no daba para más. Su cabeza era incapaz de memorizar los conceptos más sencillos. Y de nada servía arrepentirse. Él era el único culpable de que apenas supiera la mitad de lo que debería. El único que había decidido dejar de lado su futuro. ¡Menudo idiota! Esperaba que le sonara la flauta

En esos días que él había estado estudiando, Theresa y Tyler se habían encargado de limpiar el local. Según ellos, parecía otro tras quitar toda la suciedad, aunque les había costado muchísimo deshacerse de ella. Le habían comentado que una vez limpio, parecía más grande.

Por otro lado, había tenido que luchar con uñas y dientes para que el cabrón de su jefe le diera el sábado libre y poder hacer el examen. Se negaba en rotundo gritándole que no le pagaba para holgazanear. El tío no entendía que tenía un examen importante, él solo miraba por su propio bien y el del restaurante. Ya se veía cogiendo el primer tren de vuelta tras el examen para llegar al trabajo, pero, por suerte, Evan intervino en su favor y logró convencer a su padre. A regañadientes, pero lo consiguió.

A las nueve de la noche del viernes guardó los apuntes. No podía más y sentía una presión en la cabeza. Le iba a explotar. Necesitaba aire. Salir a la calle. O lo que fuera. Pero quería irse por unas horas de esa casa. Pensó en surfear, pero estaba demasiado cansado mentalmente para practicar aquel deporte, así que, simplemente, decidió que iría a dar un paseo.

—Salgo un momento, vuelvo enseguida.

—¿Adónde vas a estas horas? —le preguntó Tyler tumbado en el sofá y con Toothless dormido encima de su pecho.

—Solo a dar una vuelta. Necesito despejarme un poco…

—Te hará bien. No has salido del cuarto más que para comer. Y así dejas que se ventile un poco, porque no hay quien entre, que lo sepas.

Dan rio y se despidió de él. No sabía muy bien por dónde caminar. Quizá dar un par de vueltas por la manzana, pero no. Quería salir de la zona norte y se le ocurrió un lugar adonde ir. Se subió a la moto y condujo hacia allí disfrutando de cada minuto encima de ella. La libertad que sentía cada vez que la conducía era inexplicable y con solo un minuto montándola, ya se había liberado de parte de la tensión que había acumulado en esos días. Hasta disfrutó del fuerte sonido del motor. Aunque pareciera extraño, lo relajaba. Además, gozó con el aire frío que chocaba con su cuerpo. Le encantaría poner la moto a cien, pero era consciente de que no podía hacerlo por las calles de la ciudad.

Enseguida se adentró en la zona este y detuvo la moto frente al local. Quería ver con sus propios ojos lo que habían hecho en esos días Theresa y Tyler. Conociéndolos, no le extrañaría que hubieran dejado la limpieza de lado para convertir ese lugar en otro nidito donde expresar su amor. O, hablando claramente, un nuevo lugar donde pudieran follar.

Para su sorpresa, vio todo impoluto cuando encendió las luces. Sin la mata de polvo podía verse la madera del suelo que, como decía Theresa, era de un color claro. Se veía algo más grande de lo que a él le pareció unos días atrás, pero aún necesitaba algún que otro retoque. Había luz, sí, pero no era suficiente, y menos para una exposición. Deberían colocar más focos. Las paredes blancas estaban sucias y tenían alguna que otra humedad, y además, había unas pocas grietas. No era nada que no pudieran arreglar. El resto estaba bastante decente. Recorrió a paso lento toda la sala y encontró en una esquina el bote de la masilla y la espátula. Aún era pronto. Así que pensó empezar a tapar algunas de las grietas más pequeñas. Se quitó la camiseta y cogió el bote para comenzar.

Con la espátula, abrió un poco más las grietas en forma de uve y con una de las brochas pequeñas que compraron se aseguró de limpiarla para eliminar cualquier resto de polvo. Abrió el bote de la masilla y lo revolvió un poco con la espátula antes de comenzar a rellenar. Enseguida acabó con las más pequeñas y, ya que había empezado, decidió seguir con las más grandes, al igual que con las del techo.

Sin darse cuenta, habían pasado horas y ya eran cerca de la una de la madrugada. Se había evadido por completo y había perdido la noción del tiempo. Y eso que dijo que esa noche dormiría temprano para estar fresco al día siguiente. Ahora descansaría menos de cinco horas. Iba a necesitar mucho café. Lo sabía, aunque estaba orgulloso del avance que había hecho. Ya quedaba un poco menos. La masilla necesitaba al menos un día para que se secara bien antes de pasar un poco una lija y ponerse a pintar, así que regresaría el lunes para continuar.

Le había venido bien comenzar con la obra ya que, en ese momento, estaba agotado, tanto física como mentalmente, por lo que dudaba que le costara conciliar el sueño. Regresó a casa y vio que estaba todo apagado lo que le indicó que su compañero ya dormía. Y él se moría por hacer lo mismo, pero antes tenía que darse una ducha. Tenía restos de masilla por los brazos, el torso, la cara y el pelo, y, a pesar de la pereza que le daba, sabía que si lo dejaba para el día siguiente sería peor porque las manchas blancas estarían más secas. En silencio, atravesó el salón para ir al baño, aunque no había dado ni dos pasos cuando la lámpara que había al lado del sillón individual se prendió. Tyler estaba allí sentado y con el gato tumbado en su regazo, el cual lo miraba fijamente con sus ojos verdes como si le estuviera recriminando su retraso.

—¿Te parece que estas son horas de venir? Estaba preocupado. —Acarició el cuerpo del animal.

Dan soltó una carcajada.

—Solo te falta la batamanta y los rulos. ¿Quieres que te eche el aliento?

—Vete a la mierda. —Le enseñó el dedo corazón—. Ahora en serio, ¿dónde estabas? Pensaba que te había pasado algo y por tu culpa no he podido conciliar el sueño.

—Estaba en el local. He arreglado las grietas. —Le mostró los brazos para que viera las manchas blancas que lo adornaban.

—Joder, pues podrías haber avisado. Estaba a punto de salir a buscarte.

—Lo siento.

—Más te vale. A la próxima te llevas una colleja. —Tyler dejó a Toothless en el suelo y se levantó del sillón con un largo bostezo a tiempo que se rascaba el trasero. —Anda, vamos a dormir o mañana se nos pegarán las sábanas.

—Voy a darme una ducha antes, aunque una rapidita, me caigo del sueño.

A pesar de querer que fuera una ducha rápida, las dichosas manchas estaban más pegadas de lo que esperaba. Al final, hasta pasadas las dos no se pudo meter bajo las sábanas donde no tardó ni un minuto en dejarse llevar por los brazos de Morfeo.

Apenas había amanecido cuando Nayra llegó con su bicicleta a la zona norte. Las luces del paseo que aún funcionaban todavía no se habían apagado y ya se oía el cantar de los primeros pájaros. El paisaje que se mostraba ante ella le recordaba al de la película La La Land cuando Ryan Gosling cantaba en un muelle de la ciudad de Los Ángeles.

No iba a negar que se moría de sueño. Y, a pesar de que no era ella quien se examinaba, estaba nerviosa por Dan. Esos nervios le habían impedido dormir, pero le había prometido que lo acompañaría e iba a cumplir su palabra. Se había tapado las ojeras con maquillaje y había pasado olímpicamente de peinarse, por lo que se había recogido su enredado pelo ondulado en una coleta.

Al llegar, vio en la entrada el enorme todoterreno que Evan les había prestado para poder ir los tres a la estación. Se bajó de la bicicleta y la dejó apoyada en el pequeño muro de ladrillo que separaba el paseo de la casa.

Llamó con los nudillos y fue recibida por un Tyler muy dormido con una taza de café en la mano.

—Buenos días, querida Nayra.

—Buenos días, querido Tyler. —Le ofreció una sonrisa antes de entrar—. ¿Y D. J.?

—Creo que aún está en la cama.

—¿Qué? ¡Son y cuarto! —exclamó mirando su reloj de muñeca—. ¡Y el tren sale a las siete!

—Lo sé, pero tranquila, no creo que tarde en despertarse.

—¡Tyler! Tendría que estar ya casi listo. —Anduvo a paso ligero hasta su cuarto—. ¿Por qué no lo has despertado?

—Tú no sabes cómo se pone cuando lo despiertas. —La siguió—. Puede que lo veas como alguien dulce, cariñoso, romántico y todas esas cosas, pero cuando osas interrumpir su sueño, te falta Hocklast para correr.

Nayra rio y negó con la cabeza entrando en la habitación y viendo como Tyler corría en la otra dirección antes de soltar algo que ella entendió como un «¡a cubierto!». Ese chico no tenía remedio.

Los primeros rayos de sol se colaban por la ventana y gracias a ellos podía contemplar al chico que dormía profundamente en la cama. Solo llevaba puesto un bóxer y la sábana le cubría parte de la espalda desnuda. Estaba tumbado bocabajo y con una pierna por fuera del colchón. No pudo evitar pensar que parecía un angelito. Le daba pena despertarlo, pero tenía que hacerlo. Pensó en cómo y las mariposas de su estómago respondieron por ella. Dos semanas sin verse era demasiado y había ansiado enormemente sus besos, sus abrazos, su tacto… le había echado muchísimo de menos.

Sin embargo, cambió de plan cuando vio quién entraba por la puerta. Con una sonrisa, Nayra levantó al gato y lo subió a la cama para que quedara cara a cara con el rostro de Dan. Primero, Toothless lo olisqueó y después sacó su pequeña lengua para lamer la cara del rubio por todas partes. Incluso apoyó sus patas delanteras en el hombro para tener mejor acceso. Ella contuvo las carcajadas, aunque los miraba con una sonrisa.

—Joder… —Lo oyó maldecir—. ¡Tyler! ¡Joder, te he dicho mil veces que no dejes entrar al puñetero gato cuando estoy durmiendo! ¡Te vas a enterar cuando me levante!

Nayra vio como el chico se incorporaba para bajar al gato. Estaba enfadado y parecía a punto de matar a alguien.

—Buenos días, bello durmiente. ¿Sabes qué hora es?

El gesto de Dan cambió por completo al reconocer esa voz y, al alzar la mirada, su gesto enfadado cambió radicalmente para mostrar sorpresa y alegría por verla allí. Estar cerca de Nayra conseguía calmarlo como nunca nada ni nadie lo había hecho. Había sido así desde que era un niño. Ella le proporcionaba paz y todo parecía ir mejor cuando estaba a su lado.

—Buenos días, mariposita. —Se frotó con las manos la cara intentando despejarse.

—Repito. ¿Sabes qué hora es?

Dan no pensaba que fueran aún las seis, puesto que la alarma no le había sonado. Cogió su móvil de la cómoda y dio un salto al percatarse de que eran las seis y veinte.

—Joder, mierda. Se me olvidó poner ayer el despertador.

Se quitó las sábanas y cogió los primeros vaqueros y camiseta que encontró por el suelo antes de dirigirse a la puerta, pero no salió. Frenó en seco y volvió sobre sus pasos para colocarse frente a Nayra. Dejó caer la ropa para apresar entre sus manos su rostro y plantarle un corto, pero apasionado beso en los labios. Ella acabó sonriendo sobre los suyos y posó sus pequeñas manos sobre las de él disfrutando de ese contacto que llevaba muchos días ansiando.

—Ahora sí son buenos días —susurró con sus bocas aún pegadas.

Le regaló otro beso más casto y cogió de nuevo la ropa para ir vistiéndose mientras caminaba hacia la cocina para desayunar. Nayra se había quedado unos segundos paralizada y saboreando aquel beso. ¡Oh, Dios! ¡Estaba completamente loca por él!

Dan desayunó lo primero que pilló mientras repasaba por encima lo que peor se sabía. Estaba tan nervioso que iba a ser incapaz de conducir, así que fue Tyler el encargado de llevarlos. Le habría gustado sentarse en el asiento de atrás junto a Nayra, pero su amigo le dejó claro que pasaba de ser el chófer que tenía que disimular que no sucedía nada mientras sus pasajeros no paraban de meterse mano en los asientos traseros.

Se ganó una colleja por parte de Dan, pero al menos, consiguió que fuera el copiloto, aunque Nayra se inclinaba hacia adelante de vez en cuando para besarle en la mejilla o simplemente abrazarlo como podía.

—Oye, tenemos que dejar de pedirle el coche a Evan. Nos estamos aprovechando un poco de él —dijo Tyler.

—¿Y qué propones para cuando queramos movernos o hacer la compra? Te recuerdo que te da miedo la moto.

—¿En serio? —preguntó Nayra mirando a Tyler.

—Sí. —contestó Dan por él—. No veas qué viaje me dio cuando nos mudamos a Hocklast. Se iba a desmayar en cualquier momento.

—¡No es verdad! —se defendió.

Dan lo miró y agudizó la voz intentando imitar a su amigo aquel día.

—Ay, Dan, ay, Dan. Para, para que me caigo. Ay, ¿por qué corres tanto? Ay, no te inclines tanto. ¡¿Qué ha sido ese ruido?! Detente, que la moto va a explorar.

Nayra prorrumpió en carcajadas al pensar en la escena. No se imaginaba a alguien como Tyler muerto de miedo por subir a una moto.

—¡No sonaba así! —se quejó al ver que su amigo había agudizado la voz de forma muy exagerada.

—No, qué va —respondió con sarcasmo.

—Dejando ese temita… —Tyler lo asesinó con la mirada—. ¿Por qué no pillamos un coche a medias?

—No, es demasiado caro.

—Pero ¿uno baratito?

—¿Para qué? ¿Para que se rompa cada dos por tres? Además, no es solo el coche; es el seguro, la gasolina, el mantenimiento… No, Tyler. Es muy caro.

—Pero tenemos ahorros y se nos da bien la mecánica, si se rompe podemos arreglarlo.

—Y sabes perfectamente que las piezas son caras. ¡Qué no!

Tyler hizo pucheros y miró por el retrovisor.

—Nayra, pídeselo tú. A ti nunca te dirá que no. Dile, Dan, cariño mío, mi vida, mi corazón… compra un coche con el bueno de Tyler. Ese amigo tan maravilloso que tienes y que lleva soportándote desde que eras un preadolescente borde…

Ella negó con la cabeza y rio.

—Si él dice que no, es que no.

—¡Bah! —Volvió a mirar a Dan—. ¿Por fi?

—No. Y se acabó la conversación.

—Parecéis un matrimonio —comentó Nayra.

Con los labios fruncidos por ese no rotundo, Tyler siguió conduciendo hasta su destino.

Llegaron diez minutos antes de que el tren saliera, así que no les quedó más remedio que tener una rápida despedida. Tyler lo abrazó y le deseó buena suerte antes de alejarse un poco para darles algo de intimidad a la pareja.

—Lo harás genial —dijo Nayra acariciándole la mejilla—. ¿Estás nervioso?

—Me gustaría decir que no, pero sí. Demasiado.

Ambos se sonrieron y ella pasó los brazos por su cuello para abrazarlo. Él hizo lo mismo con su cintura.

—Sé que es una estupidez decirte que no lo estés porque hasta hace muy poco estaba en tu lugar, pero confío en ti.

—Gracias, mariposita. Te llamaré en cuanto salga del examen.

—Más te vale —bromeó, aunque por dentro esa frase era más seria de lo que quería creer—. ¿A qué hora llegas mañana?

—A las doce.

—Quizá después podríamos ir a comer juntos.

El rostro de Dan se tensó y bajó la mirada a sus pies.

—No puedo. En cuanto llegue tengo que ir al restaurante a recuperar las horas que hoy voy a perder… Es la condición del jefe para dejarme el día libre hoy… Así que tendré que hacer doble turno mañana.

—¿Vas a estar casi catorce horas trabajando?

Dan siempre era de los últimos en salir del restaurante y eso era cerca de las dos de la mañana. Iba a ser una paliza para él.

—Por desgracia… No me queda otra.

Y esta vez no era ninguna excusa. Era el mejor acuerdo que había podido conseguir. Era eso o acabar despedido y, a pesar de que lo que más deseaba era dejar de trabajar allí, era consciente de que no podía hacerlo hasta encontrar algo mejor. Eso o que por gracia divina ese día aprobara el examen y se convirtiera en policía.

—Entonces más te vale darlo todo hoy para darle una patada en el culo al idiota de tu jefe.

—Ay, mariposita… no te haces una idea de las ganas que tengo de hacer eso… —La atrajo más hacia él para eliminar cualquier espacio que hubiera entre ellos—. ¿Me das un beso de buena suerte?

Ella sonrió y se puso de puntillas para alcanzar sus labios. No fue un beso dulce e inocente. A ninguno de los dos les importó dónde estaban o quienes los miraran. Se dejaron llevar y alargaron aquel momento hasta que sonó por los altavoces la llegada del tren con el destino de Dan.

—Buena suerte, D. J.

Él le dio un beso en la frente antes de entrar por una de las puertas más cercanas. Nayra no se movió de allí y sonrió cuando lo vio a través de una de las ventanas.

Tyler se acercó a ella y, cuando el tren se puso en marcha, Nayra se despidió con la mano de Dan. En cambio, Tyler lo hizo de otra manera. Tras ser testigo de su momento romántico, fingió estar celoso y se besó los dedos antes de soplar para mandarle aquel gesto cariñoso. Además, también hizo la forma del corazón con sus manos. Dan puso los ojos en blanco al verlo y le enseñó el dedo corazón, antes de mirar a Nayra y guiñarle un ojo.

Ella, al presenciar el intercambio entre ellos dos, le dio un suave codazo al chico en las costillas de forma cariñosa y le dijo:

—¿Tengo que preocuparme?

—Quizá un poco —bromeó.

Nayra rio y ambos caminaron de vuelta al coche. Esperaban que todo le saliera bien a Dan. Ella confiaba en que sí, pero Tyler, que había sido testigo de cómo había dejado un poco de lado sus estudios, no estaba tan seguro. A pesar de eso, deseaba con todo su ser que todo le fuera genial.

A diferencia del viaje de ida, el de vuelta estaba siendo extremadamente silencioso. De vez en cuando, Tyler miraba a Nayra. Tenía la cabeza apoyada en el cristal de la ventana. Probablemente el sueño la estaba venciendo por culpa del madrugón que habían hecho y el movimiento del coche solo acentuaba ese cansancio, pero algo dentro de él le decía que le pasaba algo.

—¿Estás bien?

Ella dio un pequeño respingo. La había pillado en las nubes. Se acomodó todo lo que pudo en el asiento y contestó:

—Bueno, cansada y… dándole vueltas a la cabeza.

—Si me dices que te estás comiendo el coco… es que algo no va bien. —Elevó las cejas—. ¿Puedo ayudar?

—Es que… te va a parecer una estupidez…

—Prueba a ver.

—¿Crees que Dan no quiere estar conmigo? Es decir, como pareja…

—¡¿Qué?! ¿Por qué dices eso, Nayra?

—Bueno, este último mes ha estado un poco raro. Distanciado, no me respondía las llamadas y sus mensajes eran muy cortos y escuetos. No como al principio de nuestra relación… Hoy ha sido el primer día en mucho tiempo que ha estado cariñoso, que ha sido el D. J. de siempre, pero los días anteriores… ha sido todo muy frío entre nosotros. O al menos lo he sentido así, por lo que he estado pensando mucho y he llegado a la conclusión de que quizá no me quiere como pareja, sino solo como amiga y que no sabe cómo decírmelo.

Tyler se tensó y ella se dio cuenta. Se quedó mirando fijamente a la carretera y apretaba el volante con fuerza. Parecía haber perdido la capacidad del habla y no desvió la mirada hacia ella ni una sola vez. La silenciosa reacción que le mostraba tras sincerarse con él hizo que los nervios y el miedo la invadieran. Y no pudo evitar pensar que lo que le había dicho era lo que en verdad le pasaba a Dan. Sintió un pellizco en el corazón.

—¿Sabes algo? ¿Te ha dicho algo? —intentó sonsacarle.

—No, Nayra. —Siguió sin mirarla—. Pero puedo asegurarte con certeza que no es nada de eso. Está loco por ti, te quiere muchísimo… Lo vería hasta un ciego. —Curvó levemente los labios—. Solo ha estado un poco agobiado.

Ella asintió y miró sus manos mientras jugueteaba entre sus dedos con una pulsera que se había quitado de la muñeca.

—Quiero que sea feliz —dijo ella en apenas un susurro—. Y no me importaría tenerlo de amigo, aunque me dolería dar un paso atrás… Pero no lo quiero fuera de mi vida y si para que él sea feliz, me quiere solo como amiga, que así sea.

Tyler se sentía un poco agobiado e intentó suavizar la situación.

—¿Sabes? Esta conversación me recuerda mucho a la que tuvimos con respecto a tu hermana. —Ambos sonrieron y Tyler le cogió la mano—. No te preocupes, Nayra. Dan lleva enamorado de ti desde que era un crío. Simplemente, este último mes ha estado más frustrado que en otras épocas. Y supongo que no quería pagar contigo su estado de ánimo.

Nayra asintió con la cabeza y le dio un suave apretón en señal de agradecimiento por el apoyo. Ese chico podría ser muy bromista, pero cuando lo necesitabas, estaba ahí. Era algo que apreciaba mucho.

Le agradecía que le hubiera escuchado, pero no se había quedado más tranquila. Aún recordaba la mentira de la biblioteca. Ella sabía que ni Tyler ni Dan habían sido sinceros cuando preguntó por el lugar dónde su novio se encontraba. No quería darle mucha importancia, pero se la daba. Cada vez estaba más convencida de que algo ocurría y no se lo querían decir. Además, Tyler era un pésimo actor y la respuesta de su cuerpo había tenido más peso que sus palabras. Mentía fatal.

—Espero que ahora que se quita el examen, todo vuelva a ser como antes. —Lo miró.

Tyler se volvió a tensar. Ahora que Dan hacía el examen, la excusa de que estaba estudiando ya no servía. Si seguía como había estado ese último mes, Nayra no tardaría en saber que algo andaba mal.

—Gracias por escuchar mis rayadas. Confío en él y sé que, si pasara algo, me lo contaría. —Tiró una indirecta para ver si conseguía sonsacarle algo, pero, al igual que antes, Tyler no habló ni le dirigió la mirada.

Nayra fingió haber recuperado la ilusión para no preocuparlo. La sonrisa volvía a iluminar su rostro y Tyler sí se creyó esa pequeña interpretación. El chico se quedó aliviado al ver que la había ayudado, pero también se puso nervioso.

Dan no solo estaba frustrado por el examen, era más, hasta hace tres días, parecía haberse olvidado de ello. Su frustración se debía a otro motivo y a partir de ahora, Tyler no iba a saber cómo seguir encubriéndolo en caso de ser necesario.

Cuando dejó a Nayra en su casa, regresó a la suya y lo primero que hizo fue mandarle un mensaje a Dan.

Tyler: «Nayra piensa que es su culpa que hayas estado tan distante con ella. Le he comentado que en realidad estabas así por el examen. Ya no podemos usar más excusas. ¿Qué piensas hacer?».

La respuesta no le llegó hasta casi la noche, lo que le indicaba que había estado reflexionando y pensando demasiado en la respuesta que le iba a dar.

Dan: «Voy a pensar en un discurso, pero te prometo que no pasa de esta semana que se lo cuente. Absolutamente todo».

Capítulo 17

¿De verdad? ¿Otra vez? No se podía creer que Dan no le cogiera el teléfono. Vale, esta vez estaba siendo un pelín exagerada. Desde que fueron a buscarlo a la estación tras su examen, le había cogido siempre que lo llamaba, pero su voz estaba apagada y se notaba la prisa que tenía por colgar. No tenía ganas de hablar, aunque Nayra sabía que ni con ella ni con nadie.

La prueba le fue fatal o, como la describía Dan, nefasta. Se dejó un cuarto de las preguntas en blanco, de otro cuarto se inventó las respuestas y de la mitad restante no estaba muy seguro de haber contestado a lo que pedían. Estaba muy enfadado consigo mismo.

Nayra intentaba animarlo. Quería que fuera positivo hasta que saliera el resultado y le aseguraba que su esfuerzo daría sus frutos. Él siempre ponía los ojos en blanco al escuchar esa frase y se irritaba aún más con él mismo. Quería echar la culpa a alguien por no habérselo preparado como debería, pero no podía. Solo él era el culpable. Él era el que había dejado todo de lado para centrarse en algo que quizá se quedara en el aire por no poder encontrar nada.

Sin embargo, quería aferrarse a la esperanza, aunque de nada sirvió. Los resultados no tardaron en salir y, como sospechaba, había suspendido. Tendría que volver a empezar de cero y presentarse de nuevo el año siguiente.

Nayra sabía que estaba un poco deprimido, pero le dolía ver cómo estaba cambiando y cómo cada vez se alejaba más de ella. No quería salir a cenar, no quería que fuera a su casa, ¡ni siquiera simplemente dar un paseo por su playa! Estaba comenzando a cansarse un poco, pero lo quería demasiado. Estaría loca si decidía huir cuando las cosas no iban bien. ¡Ni en broma pensaba hacerlo!

Y, como lo quería, pensaba animarlo. Así que lo sacaría de su casa, aunque fuera a rastras.

Se puso lo primero que pilló y le robó un sombrero a su hermana para protegerse del sol antes de ir con su preciada bicicleta a la zona norte. No solo quería sacarlo de casa, sino que, además, sus padres los habían invitado ese día a cenar. Con todo el caos de los últimos días, ella se había olvidado por completo de esa cena. Menos mal que su madre le había escrito para preguntarle si les apetecía que hiciera algo de postre. Aún quedaban horas para acudir a esa cita, así que esperaba conseguir animar un poco a Dan. Odiaba verlo así.

Cuando llegó, llamó a la puerta y fue recibida por Tyler. Últimamente, siempre era él quien la recibía. No se quejaba, pero le gustaría que hubiera sido Dan. Al menos de esa forma habría logrado sacarlo de su habitación.

—Hola, Ty. ¿Dan está en su cuarto?

—No. Lo he hecho salir y que liberara su enfado.

—¿Liberar su enfado?

—Sí, ya sabes. Algunos se desahogan metiendo puñetazos a un saco de boxeo, otros corriendo, tú con la fotografía y Dan surfeando.

Así que estaba en la playa. Bueno, mejor ahí que encerrado entre cuatro paredes y esperaba que el surf de verdad lo ayudara con su estado de ánimo. Se despidió de Tyler tras darle las gracias y fue a la playa. Enseguida lo vio. Las olas eran más bien pequeñas, pero él parecía estar disfrutando. Aún no se había percatado de su presencia, así que aprovechó para contemplarlo.

Estaba serio. O concentrado, no podía descifrar muy bien su gesto desde la distancia, pero tenía claro que seguía pensando en su fracaso, como él lo llamaba. Para ella no era un fracaso, era estar un paso más cerca. En la siguiente convocatoria tendría una ventaja sobre el resto al haber pasado ya por el proceso.

Nayra se sentó en una pequeña duna y se descalzó. No quería interrumpirlo, así que esperó hasta que saliera del mar, pero el tiempo pasaba y seguía sumergido en las aguas del vasto océano. A ese paso le iban a salir escamas. Se puso de nuevo en pie y se sacudió un poco la arena. Anduvo unos pasos hasta detenerse en la orilla y sentir las olas morir en sus pies antes de llevarse dos dedos a la boca para silbar y llamar su atención.

Dan giró la cabeza mientras braceaba para coger otra ola. Al oír el silbido, se detuvo y se incorporó un poco para quedar sentado en la tabla.

—¡Te he estado llamando! —Elevó un poco la voz para que la escuchara.

—No he cogido el móvil en todo el día. ¡Lo siento! —Juntó las manos para pedirle perdón.

—Hoy habíamos quedado para cenar con mis padres, ¿lo habías olvidado? —Y al ver cómo había sonado, aclaró—: No pasa nada si lo has hecho, porque yo tampoco me acordaba. —Soltó una breve risa.

Dan bajó la mirada y se pasó la mano por el húmedo cabello.

—No, no me acordaba.

Y si era sincero, no le apetecían nada ir. No era por sus padres. Le caían bien, pero no estaba mentalmente bien y lo que menos necesitaba era que más gente intentara animarlo con su fracaso. Empezaba a odiar algunas frases como: «a la próxima lo consigues», «bueno, no te preocupes, aún puedes volver a intentarlo», «al menos ya tienes algo de experiencia» o «todo llega a su debido momento».

—¿Crees que les molestará mucho si lo dejamos para otra ocasión? La verdad, no tengo ganas de nada…

—¡Llevas días sin tener ganas de nada! —Se cruzó de brazos—. Sé que es una mierda que hayas suspendido y sé lo que jode después de haberte esforzado muchísimo. Créeme que lo sé mejor que nadie, pero también sé que de nada sirve encerrarse y alejar a las personas que intentan ayudarte. —Él no dijo nada—. Mira, te he dejado tu tiempo, pero no quiero que esto te consuma. ¿Es un asco no haber conseguido el puesto? Pues sí, pero tampoco es el fin de mundo ni era tu última oportunidad.

—Tienes razón… ¿Pero no podemos aplazarla hasta mañana?

—No.

—Nayra…

—Tú has estado a mi lado cuando más hundida me encontraba. Y fuiste tú el que me trajo de nuevo a la superficie tras lo de Wendy. —Dio unos pasos hasta que el agua cubrió sus pies por completo—. Ahora me toca a mí reflotarte y nunca mejor dicho porque, como no salgas del agua ahora mismo, te juro que voy a por ti y te saco de la oreja.

Dan contuvo una risa. Joder, lo que menos le apetecía era sonreír o reírse, y ella ya había conseguido que quisiera hacer las dos cosas.

—¿Me estás amenazando, mariposita?

—Se podría decir que sí.

—¿De verdad te meterías en el agua solo para sacarme?

—¿No me crees capaz? —Elevó las cejas.

Dan no contestó, pero frunció la nariz como respuesta. No, no la veía capaz de meterse en el mar. Bueno, quizá se remangaría un poco los pantalones y se adentraría hasta la rodilla, pero nada más.

Pero Nayra lo sorprendió. La contempló mientras comenzaba a quitarse la ropa. Primero los pantalones y después el sombrero que llevaba. Los lanzó hasta que las prendas se posaron en la arena seca. Pero, cuando iba a quitarse la camiseta, dudó. Sin embargo, esa prenda no tardó en hacer compañía al resto de su ropa.

Él se quedó con la boca completamente abierta y el frío del agua no le estaba ayudando a enfriar la excitación que comenzaba a sentir. Aunque no apartó la mirada en ningún momento porque la imagen que le ofrecía había que admirarla.

Nayra pensó en dejarse la camiseta puesta porque ese día había pasado olímpicamente de ponerse el sujetador, aunque enseguida descartó la idea. Estaban solos y él había hecho ya algo más que mirar su cuerpo. Solo se dejó puesto el culote de encaje blanco que llevaba. Le gustó ver que Dan la observaba con detenimiento, aunque enseguida lo privó del espectáculo cuando se tiró de cabeza para empezar a nadar hasta él. En esa playa, en dos pasos, el mar ya te cubría hasta el cuello.

El agua estaba helada, a pesar de ser ya el mes de junio y que en la ciudad se rozaran los 30 grados. A pesar de eso, no mostró signos de que tenía un poco de frío. Cuando llegó hasta él, apoyó los brazos en la tabla y lo miró con una sonrisa.

—¿Qué? ¿Me he atrevido o no?

Él rio y ella aprovechó que estaba distraído mirándola para cogerle del brazo y tirar de él. Consiguió desequilibrarle de la tabla y enseguida le hizo compañía en el agua fría. Nayra se carcajeó cuando su cabeza asomó y la sacudió para eliminar parte de la humedad.

Como dos niños comenzaron a salpicarse y a hacerse alguna que otra aguadilla. Nayra intentó huir, aunque con dos brazadas él la alcanzó y la apresó por la cintura para hacerle cosquillas.

—¡Vale! ¡Me rindo, me rindo! —dijo Nayra entre carcajadas.

Al sentir que sus manos dejaban de hacerle cosquillas se dio la vuelta para mirarlo. Sus rostros estaban a escasos centímetros, pero su apasionado beso la pilló completamente desprevenida. Tardó unos segundos en responderle, pero enseguida abrió la boca para dejar que su increíble lengua entrara en ella. Dan posó la mano en su nuca y enredó algunos mechones húmedos entre sus dedos para atraerla más hacia él. Ella se lo permitió y abrazó con sus piernas su cintura para ceñirse más a él notando como sus erectos pezones por culpa del frío del agua rozaban con el fuerte pecho de Dan. Gimió y él aprovechó que separó muy ligeramente sus labios para atrapar el inferior entre sus dientes y tirar de él.

El chico siguió mimándola, esta vez, saboreando la piel salada de su cuello. Sus manos acabaron en sus nalgas y la elevó un poco para tener más acceso, aunque ella lo separó un poco e hizo que se detuviera.

—No es que me queje, pero después me agradecerás que hayamos parado.

La miró sin entender nada. Él quería continuar y hacerle el amor rodeados de las aguas que habían sido testigos del inicio de su relación cuando eran dos niños.

—¿Por qué te lo agradeceré?

—Porque si no te das prisa, tu tabla acabará en Europa. —La señaló.

Dan giró la cabeza y soltó a Nayra mientras maldecía para nadar hasta su preciada tabla que estaba bastante lejos de donde ellos se encontraban. Había estado tan distraído esos días que se le había olvidado por completo atarse la cuerdecilla al tobillo. Cuando la alcanzó, suspiró aliviado antes de volver a montarse en ella. Nadó hasta la orilla donde su chica lo esperaba. Había salido del mar mientras iba a recuperar su tabla. Temblaba como un pollito y se había puesto la camiseta, para decepción de él, aunque la humedad hacía que sus pezones se le marcaran. Dan no podía apartar la vista de ellos y deseó llevarla a su casa, más en concreto a su cama, para dedicarles la atención que se merecían. Enseguida se reunió con ella y cogió la toalla que guardaba en una mochila para tendérsela.

—Gracias —le dijo mientras se secaba los brazos, las piernas y el pelo.

—¿Por qué no te has puesto los pantalones si tenías frío?

—Estoy calada y odio profundamente que la ropa se me pegue a la piel.

—¿Y por qué te has puesto la camiseta?

—Porque, con mi suerte, seguro que hoy pasa alguien por aquí y no me da la gana que me vea las tetas.

Dan se carcajeó. Dudaba que alguien pasara por allí tras tantos años estando esa zona prácticamente desierta. Volvió a mirarla y se percató de que la camiseta se le había empapado por completo y seguía temblando. Así que, cogió la suya, la cual estaba seca y caliente gracias al sol y se la tendió.

—Sécate bien y ponte la mía. Ahora nos damos una buena ducha antes de ir dónde tus padres.

—¿Y tú?

—Vivo a dos minutos de aquí. Sobreviviré vistiendo solo los pantalones.

Nayra volvió a darle las gracias y se cambió la camiseta. Al ser él más alto que ella, esta le quedaba como un minivestido, por lo que también le tapaba las braguitas que llevaba. Decidió ir así hasta la casa.

Dan dejó apoyada la tabla en el porche y se dio prisa en abrir la puerta. Cuando entraron, no se sorprendieron al ver a unos tortolitos dándose el lote en el pequeño hall.

—Joder, ¡¿en serio?! ¿No tenéis una habitación para eso? —bramó Dan.

Los pájaros del amor se separaron y les fulminaron con la mirada. Estaban cansados de que les cortaran el rollo.

—Pensaba que os quedaríais un buen rato en la playa —respondió Tyler recomponiéndose la camiseta.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Nayra a su hermana.

—¿Pues tú qué crees? Lo mismo que tú. A ver si vamos a ser ahora monjitas las dos.

Un ligero rubor se posó en las mejillas de Nayra e intentó disimular su sonrojo con una tos poco creíble. La verdad era que había sido una pregunta estúpida, pero le habría gustado tener la casa solo para ella y Dan. No iba a poder ser.

—¿Y vosotros? ¿Por qué estáis tan empapados? Y espero que mi sombrero —lo señaló en las manos de Nayra junto con el resto de su ropa—, no se haya manchado porque si no, pagarás tú la tintorería.

—Nos hemos dado un pequeño baño y tranquila, que tu sombrero no me ha acompañado al mar. —Theresa le sacó la lengua como cuando eran niñas—. Y ahora creo que necesitamos una ducha. —Miró a Dan—. Esta noche vamos a salir.

—¿Dónde vais? —se interesó Theresa.

—Hemos quedado con mamá y papá para cenar a las ocho.

—¡Genial! Pues nos apuntamos.

La cara de terror y sorpresa de Tyler había sido para fotografiarla y enmarcarla. Dan no contuvo la risa al vérsela.

—Espera, ¿qué nos apuntamos a qué? —preguntó Tyler con la esperanza de que hubiera malinterpretado a su novia.

—A cenar con mis padres. —Sonrió Theresa—. ¿No querías una relación formal? Pues qué hay más formal que presentarte a tus suegros. Además, están deseando conocerte. —Lo besó en la mejilla—. ¡Va a ser genial!

Tyler no lo iba a negar. Estaba asustado. Jamás había vivido una experiencia como aquella y le aterraba lo que pensaran de él. ¿Y si lo odiaban? ¿Y si le pedían que se alejara de Theresa? O peor, ¿y si su padre lo llevaba al sótano para castrarlo? Sabía que ese momento llegaría, pero pensaba que iba a ser con más antelación y con tiempo para prepararse. Y en ese momento, lo que menos estaba era preparado. Miró a Dan y movió los labios para decir «Socorro». Sin embargo, él no lo ayudó, sino que disimuladamente, se rio.

—Pero no tengo nada que ponerme —intentó escaquearse—. Ya sabes la ropa que hay en mi armario y creo que no es plan presentarme a tus padres pareciendo un rapero. No es que tenga algo contra ellos, al contrario, pero quiero causar una buena primera impresión a mis suegros. —Sonrió al creer que se había librado.

—No sabes lo que acabas de decir, Ty… —Nayra contuvo las carcajadas.

Conocía muy bien a su hermana y más ese brillo que se le estaba formando en los ojos.

—¡Nos vamos de compras! —Saltó antes de cogerle de la mano para tirar de él—. Además, así yo también me miro algo para ir mona a cenar con mis padres.

Nayra se lo esperaba. Theresa buscaba cualquier excusa para ir al centro comercial. Pero al menos esta vez ella no era la víctima.

—¿Quedamos en nuestra casa para ir juntos dónde papá y mamá? —preguntó Theresa.

—Por mí bien. Tengo que ir allí de todas formas para cambiarme —respondió Nayra.

—Genial, pues nos vemos a las siete y media. ¡Hasta pronto! —se despidió completamente entusiasmada por la maravillosa tarde que le esperaba.

El pobre Tyler se fue fingiendo que lloriqueaba como un niño pequeño mientras miraba al cielo y pedía clemencia. A Nayra le daba un poco de pena. Pobre, no sabía lo que le esperaba. Lo que iba a ser una increíble tarde para su hermana, iba a ser una tortura para su pareja. Esperaba que después al chico le quedaran energías para cenar con sus queridos suegros.

Cuando se fueron, Dan cogió la mano de Nayra para llevarla al baño. Ella se pasó ese corto camino sonriendo y pensando en lo que iba a ocurrir en pocos minutos entre ellos. ¡Dios, lo deseaba mucho!

—Ve duchándote tú primero. —Abrió un pequeño armario para tenderle un par de toallas—. Mientras, voy a limpiar y a encerar un poco la tabla. El gel y el champú están en la balda que hay dentro de la ducha.

Ella asintió decepcionada. Esperaba que pudieran ducharse juntos, entre otras cosas más interesantes, pero no dijo nada. No quería que pensara que no podía vivir sin sexo, a pesar de que hacía mucho tiempo que no tenían intimidad. Pero, ¡Dios! Estaba ya que se subía un poco por las paredes. ¿En serio él no se sentía igual que ella tras tanto tiempo sin poder hacer el amor? Cuando estaban en el mar, pensaba llegar hasta el final, además, había notado su excitación por encima de su bañador. No lo entendía. Tenían la casa para ellos solos, estaba medio desnuda y él se iba a limpiar y encerar la puñetera tabla. Soltó un suspiro de frustración y quiso excusarlo pensando que no tenía ganas por su suspenso, pero odiaba esa barrera que parecía haberse formado entre ellos.

Mientras se duchaba, tenía la esperanza de que Dan entrara y se colara para hacerle compañía. Incluso la alargó más por ese motivo. Sin embargo, sus pensamientos no se cumplieron y salió del agua cuando las yemas de los dedos se le arrugaron por completo.

No dispuesta a rendirse, se volvió a vestir con la camiseta que le había prestado y decidió tomarle prestados un bóxer. Una vez había leído que eso a los chicos les resultaba sexi. Además, tampoco es que tuviera otra muda de repuesto, ya que su culotte seguía mojado. Salió al porche donde él se encontraba concentrado en su tabla. Se acercó y lo abrazó antes de darle un beso en el omoplato.

—Eh, ¿has disfrutado de la ducha?

«Sí, bueno, habría disfrutado más si tú hubieras estado en ella».

—Sí. Da gusto quitarse la arena. —Apoyó la barbilla en su hombro para ver cómo mimaba ese objeto alargado. Sintió celos de él. ¡Quería que la tocara!

—Vale, acabo esto, me ducho y nos vamos a tu casa para esperar a Tyler y Theresa.

Ella asintió.

—Creo que tienes que enseñarme a surfear.

Dan giró levemente el rostro para mirarla.

—¿Quieres aprender?

—Sí. —Deshizo el abrazo y se puso a su lado—. Siempre me ha llamado la atención, pero nunca lo he probado.

—Está bien. Este verano seré tu profesor particular. Moto y surf. —Sonrió—. Creo que te estoy llevando un poco al lado oscuro —bromeó.

Nayra sonrió y se puso de puntillas para besarle la mejilla antes de que él cogiera la tabla para guardarla. Volvieron dentro y esta vez fue el turno del chico para ducharse. Sí que se le pasó por la cabeza ser ella quien tomara la iniciativa y colarse, pero escuchó como echaba el pestillo. Al final, se sentó en el sofá y se conformó con los mimos de un gato negro.

Cuando llegaron las siete y media, el pobre Tyler no tenía fuerzas para caminar hasta la zona oeste, lugar donde se encontraba la casa de sus suegros. Theresa le había hecho recorrer todo el centro comercial varias veces y, si no hubiera sido porque se acercaba la hora, habrían seguido comprando. Su tarjeta de crédito echaba humo y él había sudado de lo lindo poniéndose decenas de camisas y pantalones hasta que su chica dio con el look que, según ella, era el perfecto para esa noche. Él se habría conformado con el primer conjunto que se había probado.

Nayra intentó intervenir para ayudar un poco a Tyler. Podía parecer un exagerado, pero ella lo entendía. Ir de compras con su hermana era prácticamente lo mismo que correr media maratón. Le pidió que, en vez de ir dando un paseo, fueran en el coche, a lo que Theresa se negó. Iba a tomarse más de una copa de vino y no pensaba conducir después. Finalmente, emprendieron el camino al ver que se les hacía tarde.

Los nervios que Tyler albergaba parecían haber acabado con su cansancio. Podía parecer una estupidez para otro, sin embargo, para él no. Se ponía en la situación de su suegro y si él tuviera una hija tan espectacular como Theresa, tampoco le gustaría que un tío como él osara tan siquiera mirarla. Y había hecho mucho más que eso. Pero bastante más. Y también le preocupaba que tuviera los mismos prejuicios que su novia con respecto a la edad. Que, por ser dos años menor que ella, lo viera como a un crío.

Definitivamente, no iba a salir vivo de esa cena. Aunque bueno, luego pensaba en Dan. Les caía bien a sus suegros. ¿Por qué no iba a ser igual? Para intentar paliar sus nervios, se distraía con todo con lo que se iba cruzando en su camino. Niños corriendo con un helado en la mano, gente que se encontraba con alguien conocido y entablaban una conversación, incluso se quedó estupefacto viendo a un perro levantar la pata para orinar en una boca de incendios. Siguió mirando a su alrededor hasta que, de pronto, lo vio. La cosa más perfecta, bonita y adorable que había visto en su vida.

—Creo que me acabo de enamorar —soltó de pronto.

—¡¿Perdona?! —exclamó Theresa al escucharlo y comprobar que no la estaba mirando a ella.

Siguió su mirada para ver a qué se refería, pero delante de ellos no había nada interesante.

—¿Se puede saber qué miras? —le preguntó al ver que no respondía y que parecía haber viajado a otro mundo.

Tyler soltó su mano y anduvo hasta un coche que había aparcado a unos metros de ellos. Y, para estupefacción de todos, se agachó y le abrazó el morro.

—Ooh, Dan. ¿Nos lo podemos quedar? No me digas que no es la cosa más bonita que hayas visto nunca

—Me estás tomando el pelo —contestó.

—Vale, no es de raza, pero ¿lo útil que nos será? Sobre todo para hacer la compra.

El coche al que estaba abrazado su amigo era horroroso. A parte de que se veía muy viejo, el color verde oscuro era feísimo, y, por si fuera poco, tenía algún que otro golpe. Nada importante, pero hacía que el aparato en sí se viera peor de lo que estaba. Se fijó en la ventanilla. Había un cartel de «se vende» junto con el precio al que lo vendía su dueño: 1500 dólares para ser exactos.

—No estarás pensando lo que creo que estás pensando, ¿verdad? —le advirtió Dan.

—Venga, tío. ¡Nos lo podemos permitir! Te prometo que tendremos la custodia compartida.

Nayra y Theresa se miraron sintiendo que sobraban completamente.

—Seguro que ni arranca.

—Sabemos de mecánica. Puedo pillar las piezas que necesite y cambiárselas yo mismo. ¡Es un chollazo!

—Pero no es solo eso, Ty. También hay que pagar un seguro, la gasolina y no siempre que nos deje tirados vas a poder arreglarlo.

—Pero si ni siquiera sabes si va bien o mal. Lo estás juzgando por su aspecto —lo recriminó—. ¿Acaso La Bella y la Bestia no te enseñaron que la belleza está en el interior?

Dan puso los ojos en blanco. Era cierto que un coche no les vendría nada mal, pero él pensaba que, cuando compraran uno, este al menos sería más nuevo y no tendría más años que él.

—Tyler…

—Venga, Dan —suplicó—. Te prometo que lo sacaré a pasear, que le echaré gasolina, que le cambiaré el aceite, que lo limpiaré para que sea el coche más bonito del mundo y lo cuidaré cuando algo falle debajo de su adorable capó.

A Nayra se le escapó una risa. Ese chico a veces era terrible. Aunque, en el fondo, esperaba que pudiera convencer a Dan de comprar esa tartana a medias. No era muy cara y para moverse por Hocklast era suficiente. Además, probablemente en un par de años pudieran pillarse algo mejor. No le parecía una mala inversión.

—¿No te sientes a veces como la amante de este matrimonio? —le preguntó Theresa señalando a los chicos—. Porque sinceramente, yo sí. Parece que esos dos están casados, que tienen una relación abierta y nosotras somos las otras.

—Te doy toda la razón… y no me extrañaría que un día nos fueran infieles entre ellos dos.

Ambas acabaron soltando una carcajada y volvieron a mirar a los chicos para conocer el desenlace de esa escena de matrimonio.

—¡Joder, está bien! —claudicó Dan—. No te prometo comprarlo, pero el lunes que viene llamamos al número para que el dueño nos cuente más cosas sobre esa… tartana.

—¡Eh! No llames así a Lucy.

—¿Lucy? ¿En serio?

—Mírala. —Rompió Tyler el abrazo para levantarse y señalar el vehículo—. Tiene cara de Lucy.

—No tiene cara de nada. ¡Es un coche!

—¡Bah! ¡Aguafiestas! —Regresó junto a Theresa y volvió a cogerla de la mano, pero antes de retomar su camino, miró hacia atrás—. Adiós, mi pequeña Lucy. Volveré a por ti.

Se ganó un golpe en el pecho por parte de Theresa y esta, de forma cariñosa y con mucho amor, lo mandó un poquito a la mierda. Ahora no solo tenía que luchar por el amor de Tyler contra Dan. Sino también, contra un maldito coche. ¡Mandaba narices!

No tardaron en llegar y la tensión volvió a invadir el cuerpo de Tyler. Estaba tan nervioso que al tragar saliva antes de presentarse a los padres de las chicas, esta se le fue por el otro lado y casi se ahoga antes de tan siquiera poder hablar.

Mery los invitó a sentarse y George le hizo algunas preguntas a Tyler interesándose por su vida. La mirada que le ofrecía el padre de Theresa era seria. Lo sabía, no le iba a gustar. Pensó en inventarse parte de su vida u ocultar algunas cosas como el tema de que alguna vez robó. Le encantaría decirle que venía de una buena familia y que había recibido la mejor educación, pero sería mentir. Además, George conocía a Dan y estaba seguro de que él le había contado parte de sus peores años. Al fin y al cabo, llevaban años viviendo juntos.

Así que fue sincero. George no le perdió de vista mientras hablaba y él estaba sudando muchísimo por culpa de los nervios. Le iba a pedir que dejara en paz a su hija. Lo veía venir…

—¿Sabes? —habló George—. Os admiro a ambos. A Dan y ti. Creo que es muy difícil mantener la cordura después de años sin tener nada. Mucha gente se va por los malos caminos, pero vosotros os mantuvisteis firmes y ahora os estáis labrando un buen futuro. —Curvó ligeramente los labios—. Me alegro de que mis hijas tengan a su lado a hombres como vosotros. Así sé que estarán seguras cuando yo no esté.

—Papá, por favor… —susurró Theresa. Odiaba cuando hacía alusión a su horrible destino.

George bajó la mirada. No quería hacer daño a sus hijas y no quería que ese comentario sonara triste, pero llevaba unos días sintiéndose muy débil, sin ganas de nada. Se preguntaba si era una señal. La señal de que esa vez, cuando perdiera la consciencia al fallar su corazón, ya no volvería a abrir los ojos. No quería ser negativo y no le había contado a nadie cómo se sentía. Ni siquiera a su mujer. Ante el resto, fingía que se encontraba perfectamente. Odiaba ver en el rostro de su familia el dolor que causaba su enfermedad.

—No te preocupes, cariño. —George cogió la mano de Theresa—. Solo quería que ellos lo supieran y que, aunque suene muy anticuado, os doy mi bendición.

Nayra había dejado el tenedor en la mesa. Se le había cerrado el estómago. No le gustaba nada recordar lo que estaba sucediendo en su familia, más en concreto, a su padre. Dan pareció notar su estado y pasó la mano por debajo de la mesa para entrelazar sus dedos. Ella lo miró y le ofreció una medio sonrisa a modo de agradecimiento. Por desgracia, tuvo que soltar su mano al escuchar su móvil sonar dentro de su bolso. Lo sacó y puso los ojos en blanco antes de colgar.

Se lo había dejado claro a Liam cuando la había interceptado en la universidad el día que le contó que sus padres estaban pasando por un mal momento. Solo le permitía mandarle mensajes, pero el chico parecía no entenderlo. Y cada vez la llamaba más y más. Era como hablar con una pared. Además, cada día estaba más convencida de que le mintió con respecto a sus problemas familiares y que lo usaba como excusa para volver a acercarse a ella. En los mensajes que le enviaba hablaba de todo, menos del tema por el cual supuestamente no estaba bien y necesitaba a alguien con quien desahogarse. Solo le escribía para interesarse por ella, por su relación con Dan y también le suplicaba quedar en persona. Sabía que no le tenía que haber permitido que volvieran a tener contacto. Y ya era tarde, porque no era capaz de darle la patada. Ella no era así. No alejaba a las personas así como así. Le costó romper con él. Y ahora sentía que había retrocedido hasta donde estaba ahora, solo que no había caído tan bajo como para volver con él. Ni pensaba hacerlo. De eso estaba muy segura.

—¿Quién era? —le preguntó su madre.

—Eh, nadie. Solo un número de estos que te acribillan con publicidad para que les compres algo. Me han llamado varias veces.

La excusa le pareció penosa, pero parecía que se la habían tragado. No mucho después sonó el móvil de Dan. Era un mensaje. Se disculpó y fue a silenciarlo, sin embargo, se quedó absorto mirando la pantalla. El mensaje era de Evan.

Evan: «Llámame en cuanto puedas. Creo que tengo algo que puede servirte. Habrá que documentarse para ver cuánto daño le puede hacer, pero al menos su nombre ya será manchado».

—¿Estás bien? —le preguntó Nayra al ver su expresión.

—Eh… sí. —Guardó rápidamente el teléfono—. Una cosa del trabajo. No tiene importancia.

—¡Vaya! Qué misteriosos estáis los dos —bromeó Theresa.

Todos menos Nayra soltaron una breve risa. Ella se quedó observando a Dan y vio que le ofrecía a Tyler un leve asentimiento. Desvió la mirada hacia el novio de su hermana y él abrió más los ojos durante un breve segundo mostrando sorpresa. Luego le sonrió y también asintió con la cabeza. Tyler giró el rostro para mirar a Nayra. No era experto en leer expresiones, pero parecía que había estado atenta al intercambio que acababan de tener Dan y él. Al comprobar que no dejaba de contemplarlo, enseguida apartó los ojos de ella y bebió de su copa. Sentía como si le estuviera leyendo la mente.

«¿Qué estarán ocultando?», se preguntó Nayra y siguió cenando.

Capítulo 18

Ese día Dan estaba nervioso. Apenas había pegado ojo en toda la noche y se sentía mal por cómo se despidió de Nayra la noche anterior. Theresa y Tyler pasaron, como no, la noche juntos. A él le apetecía muchísimo copiar el plan de su amigo y marcharse con Nayra a cualquier lugar donde solo estuvieran ellos dos. Sin embargo, tras el mensaje de Evan, no podía pensar en otra cosa ni centrarse en algo que no fuera eso que había encontrado. Así que acompañó a la chica a su casa y, simplemente, se despidieron con un corto beso en los labios. No era idiota y, a pesar de que ella le había asegurado que todo iba bien cuando le había preguntado, sus ojos miel mostraban tristeza y se atrevería a decir que también decepción.

La compensaría. Prometía que lo haría. Solo necesitaba saber qué era lo que Evan había encontrado. Y una vez supiera cómo podía utilizarlo en contra de su padre, diría adiós al pasado y por fin podría mirar solo hacia adelante.

Evan lo esperaba en la puerta fumando un cigarrillo. Parecía despreocupado y tranquilo, algo que él no estaba en absoluto. Si salía bien, puede que solo estuviera a escasos días de acabar con todo. También podía estar a pocas horas de meter la pata hasta el fondo y acabar mal parado. Dios, ahora no estaba tan seguro de si quería saber qué eran esos papeles.

—¿Listo?

Él asintió y una vez que entraron, Dan lo detuvo.

—¿No es muy arriesgado hacer esto con tanta gente alrededor? Podrían sospechar.

—No te preocupes, no creo que haya problema —lo animó—. Aunque no lo parezca, es el mejor momento para entrar. La puerta está abierta, las cámaras ahora no están grabando y la gente no va a estar pendiente de nosotros. Solo hay que esperar el momento adecuado. Los papeles están en la tercera estantería, en el archivador con manchas blancas. Sé rápido. No te detengas a leerlos. Saca las fotos y lárgate.

Dan no dijo nada. Solo asintió con la cabeza y se dispuso a seguir con lo que tenían planeado. Por fin había llegado el momento. Si era sincero, había estado a punto de tirar la toalla hasta que Evan le envío aquel mensaje. Ahora no podía echarse atrás. Estaba justo dónde quería. Iba a colarse en la zona donde trabajaba su padre.

Como le había indicado, Evan se colocó en un lugar en el que podía vigilar y avisarlo si alguien se dirigía a dónde se encontraba por si tenía que huir. Intentó actuar lo más normal posible, aunque no sabía si lo estaba consiguiendo. Por dentro era un festival de nervios. Esperó a que Evan le diera la señal de que tenía vía libre y, cuando la recibió, se dirigió hacia el sitio. De camino, sacó el móvil y dejó encendida la opción de la cámara.

Cuando accedió a esa zona, cerró la puerta lo más silenciosamente que pudo. Sabía que tenía aproximadamente diez minutos hasta que su padre regresara allí tras su breve descanso. Se dirigió adónde Evan le había indicado y no tardó en encontrar el archivador. Lo cogió y comenzó a sacar de él los papeles que había. Por desgracia, no eran pocos. Allí había muchísimos documentos y no sabía exactamente cuáles necesitaba. Hizo caso a Evan y comenzó a fotografiar por delante y por detrás todos los papeles. Miró la hora. No le iba a dar tiempo, así que no le quedaba más remedio que colarse otro día en el caso de que ninguna de esas fotos le valiera.

Continuó con los últimos papeles, pero una llamada lo interrumpió. Se le había olvidado por completo poner el teléfono en silencio y le tembló la mano al colgar a Nayra. La llamaría después. Fue a silenciarlo, sin embargo, ella volvió a llamar. ¡Maldición! Iba a cambiar esa estruendosa melodía en cuanto pudiera. Miró nervioso a la puerta para comprobar que nadie se acercaba antes de descolgar.

—Joder, Nayra. Ahora no puedo. —Suspiró frustrado—. Luego te llamo. Adiós.

Colgó y comenzó a guardar todo en su sitio completamente nervioso y asegurándose de que estaba en su lugar. No podía dejar indicios de que había estado allí. Cruzaba los dedos para que no tuviera que volver a colarse. Se aseguró de que nadie pululara cerca de allí y salió interpretando el papel de chico bueno e inocente que solo pasaba por allí.

Nayra se había levantado con una rara sensación en el cuerpo. Algo iba mal con Dan y, a pesar de que Tyler le había asegurado que no era por ella, ya no creía esas palabras. La había convencido de que estaba distante por el examen al que se presentó, pero ya habían pasado días desde entonces y seguía igual. Tenía que hablar con él. Quería que fuera sincero de una vez, a pesar de que la verdad podía destrozarla. Ella también sería franca y le dejaría claro que, si solo la quería como amiga, por ella estaba bien. No quería perderlo y se conformaría. Al fin y al cabo, no podía obligar a nadie a amarla.

Intentó distraerse limpiando a fondo el polvo de las estanterías del salón, pero sus pensamientos la vencían, así que dejó el trapo y fue a buscar su móvil. Antes de llamarlo, se fijó en la hora para asegurarse de que no lo pillaba trabajando. Aún le quedaba media hora para que empezara el turno, así que se imaginaba que estaría disponible. Sin embargo, se quedó completamente sorprendida y en shock cuando, tras llamarlo dos veces, le contestó de esas formas.

Nunca la había hablado así. Y jamás pensaba que alguna vez le iba a dar una contestación como esa. Se quedó unos segundos con el aparato pegado en la oreja. Y otros pocos más mirando la pantalla. Como si de esa manera borrara lo que acababa de suceder.

Se quedó en blanco. Sin saber qué hacer o decir en ese momento. Lo único de lo que estaba segura era de que se sentía fatal e incluso culpable por llamarlo y molestarlo. Porque estaba claro que había sonado muy molesto. Un segundo después se regañó. ¡¿Por qué narices tenía que sentirse mal?! Ella no había hecho nada malo. No lo había llamado con mala intención. No tenía por qué haberla hablado de ese modo. Le habría bastado con un «Nayra, me pillas en un mal momento. Te llamo luego» o incluso un mensaje escueto donde le comentara que estaba liado. No tenía por qué haber sido tan… grosero. Sí, esa era la palabra.

Esa contestación fue la gota que colmó el vaso. Se acabó. Necesitaba respuestas y que le dijera qué narices estaba pasando con él. Había intentado ser paciente y comprensiva. Sabía que Tyler y él la habían mentido cuando le dijeron que estaba en la biblioteca y lo había dejado pasar, con la esperanza de que no tardara en sincerarse y darle una explicación a esa mentira de la que habían sido partícipes ambos amigos. Pero todo ese secretismo sumado a que estaba distante y raro había hecho que algo explotara dentro de ella. Y estaba más que dispuesta a encontrar las respuestas que buscaba.

Le encantaría salir de casa y correr al restaurante para empezar a poner las cartas sobre la mesa. Sin embargo, no haría eso. Por las malas había aprendido que era peor empezar una discusión en caliente y con la frustración que tenía en ese momento. Además de que le daría una vergüenza horrorosa montar una escena en el restaurante. No solo porque ella quedaría fatal, sino que también pondría a Dan en un compromiso y, por muy cabreada que estuviera, no quería eso. Puede que lo despidieran por su culpa y se negaba en rotundo a joderle la vida ahora que estaba en el buen camino. Así que esperaría las cuatro horas que duraba su turno para intentar calmarse, enfriar la cabeza y ensayar las palabras que iba a decir para abordar el tema. Aunque sería directa. Le preguntaría qué estaba ocultando. No pensaba andarse por las ramas.

Y si tenía que relajarse, la mejor manera de hacerlo era con su fiel cámara. Fue a buscarla, aunque suspiró frustrada al ver que tenía la memoria llena. Era cierto que ya tenía esas fotografías metidas tanto en una carpeta de su portátil como en la nube. Pero no se fiaba nada de las tecnologías y le dolería perderlas, por lo que nunca borraba las fotos hasta que no las tenía en mano. Así que se hizo con su usb y se dirigió a la tienda de la señora Owen. Hacía mucho que no la veía y hablar con ella puede que le hiciera bien.

—Buenos días —saludó al entrar.

—¡Hola, Nayra! Me alegro de verte. —Salió del mostrador para darle un abrazo—. ¿Qué tal estás? ¿Ya has acabado los exámenes?

—Sí. ¡Por fin soy libre! —bromeó con una sonrisa, aunque, la verdad, no tenía muchas ganas de sonreír.

—Me alegro mucho —dijo al tiempo que cogía el pendrive para revelar las fotografías, no sin antes admirarlas como se merecían.

Mientras se revelaban, Nayra se quedó absorta en sus pensamientos. Estaba algo más calmada, pero la frustración había evolucionado a tristeza y miedo. Le asustaba demasiado que Dan saliera de su vida. Ya lo perdió una vez. Y no quería que hubiera una segunda. Por ello pensaba tragarse su orgullo y conformarse solo con su amistad si eso era lo que quería. Que tampoco estaba segura. Recordó sus momentos más apasionados, cómo la miraba, cómo la besaba, cómo la tocaba y… aunque hacía un tiempo que no hacía eso último, sabía que era muy difícil fingir esos maravillosos actos que la hacían sentir viva y querida. ¿Habría otra? Negó con la cabeza. No pensaba permitir que esos pensamientos le nublaran la razón y el juicio. Conocía a Dan y nunca le haría eso. Pondría la mano en el fuego.

—Nayra… ¡Nayra! —Elevó un poco la voz la señora Owen para que volviera a pisar la tierra—. ¿Estás bien?

—Sí. Es solo que… creo que tengo un problema con mi novio.

—¿Crees?

—Sí, creo. Porque tengo la sensación de que algo va mal y no me lo quiere contar.

—¿Por qué piensas eso?

—Lleva semanas raro. Distante. Cancela citas, no me coge el teléfono y hoy al llamarlo me ha contestado como pensé que nunca haría. Se le notaba molesto. —Suspiró—. Mi principal hipótesis es que simplemente ya no quiere estar conmigo y no sabe cómo decírmelo. Quizá lo estoy agobiando. No lo sé… —Bajó la cabeza.

La señora Owen solo asintió con la cabeza. Tenía una ligera sospecha de lo que el chico ocultaba. Hacía poco que pasó por su tienda para pedirle el contacto de su amiga y hacerse cargo él del local. Quería darle una sorpresa, así que igual esa distancia que se estaba creando era porque estaba ocupado encargándose de que ese sitio quedara lo más perfecto posible para ella y su exposición.

—No te precipites, cielo. No saques conclusiones hasta que hables con él y, sobre todo, no actúes sin pensar.

—Voy a pasarme en unas horas por su casa. Y espero que lo resolvamos. Necesito que todo se aclare, porque esto ya me está afectando demasiado.

—Lo hará, cielo. Y no te comas la cabeza. —Le tendió las fotos—. A veces nos empeñamos en ver más de lo que en realidad es y eso puede hacer daño. No solo a ti misma, sino a los que te rodean.

Nayra sabía que la señora Owen tenía razón. No quería sacar conclusiones precipitadas, aunque era inevitable no sacar algunas conclusiones. Una vez salió de la tienda, guardó el sobre con las fotos en la cesta de mimbre de su bicicleta y pedaleó hasta la zona norte.

Sacó la cámara para llenar la memoria de nuevas imágenes, pero, si era sincera, no se sentía con ánimo para ello. Y tampoco estaba concentrada. Así que simplemente se colocó los auriculares y caminó hasta sentarse al final del muelle. Sabía que podía esperar a Dan en su casa, pero probablemente eso le haría parecer una novia controladora. Se preguntaba si lo estaba siendo sin darse cuenta y por eso él estaba poniendo distancia. Cada vez estaba más convencida de que el problema era ella.

El tiempo pasó más rápido de lo que pensaba y durante esas dos horas paseó por la orilla y se había refrescado con el agua cuando el calor le resultaba sofocante. Finalmente, regresó adonde había dejado su bicicleta y sin subirse a ella, la condujo hasta el hogar de Dan. La dejó apoyada en el pequeño muro de la casa y se fijó en la moto que había aparcada en la entrada. Ya había regresado de trabajar.

Estaba nerviosa y le temblaban las manos, así que se las cogió para intentar que no se le notara. Tomó aire y lo expulsó lentamente antes de llamar a la puerta. Por una vez, esperaba que le abriera Tyler. No estaba preparada para enfrentarse directamente a Dan. Pero la suerte no estaba de su parte y fue él quien le abrió.

—Nayra…

Dan no sabía por qué lo sorprendía verla y, por la expresión que mostraba, sabía que estaba enfadada. No sonreía, sus ojos no brillaban y se la veía tensa. Era más, hasta le costaba mirarlo. Y sabía por qué. Había tardado minutos en darse cuenta de cómo la había contestado. Los nervios por la posibilidad de ser pillado habían provocado que la respondiera como lo había hecho. Se arrepentía y esperaba que pudiera perdonarlo.

—¿Puedo pasar?

—Sí, claro. —Se apartó un poco para que entrara.

Como era de esperar, Toothless se acercó a ella para recibir caricias, pero esta vez Nayra no se las hizo. La ausencia de aquel gesto le hizo saber a Dan que había metido mucho la pata. Ella se detuvo en mitad del pasillo, aun dándole la espalda, como si de esa forma fuera a reunir unas fuerzas que no tenía y que necesitaba sacar para enfrentarse a él.

—Nayra… yo… —Se acercó a ella, pero no se volvió para mirarlo—. Siento mucho cómo te he hablado antes. Verás, es que… no me pillabas en un buen momento. Estaba… eh… mirando unas cosas y no podía…

—Dan, por favor, para. No hables, no digas nada si lo único que va a salir por tu boca son mentiras. No las quiero.

Que lo llamara Dan era mala señal. Para ella, él siempre ha sido D. J. Solo ella lo llamaba de esa forma y quería que siguiera siendo así. Era algo personal e íntimo entre ellos. Que lo nombrara por su nombre completo era un indicio de que quería salvaguardar ciertas distancias.

Finalmente, ella se vio capaz de darse la vuelta y mirarlo a los ojos.

—¿Qué está pasando, Dan? Dime qué ocurre.

—¿Qué? No ocurre nada. —Se tocó la oreja.

«¡Idiota! Lo estás empeorando», se regañó.

Nayra fue a hablar, pero se vio interrumpida por la aparición de Tyler.

—Juro que no estaba cotilleando, pero las paredes son de papel y parece que tenéis que aclarar muchas cosas, así que Toothless y yo… —Recogió al gato del suelo—. Nos vamos a la habitación para dejaros intimidad. Así al menos podéis hablar sentados.

Como si fuera un caballero, le hizo un gesto con la mano a Nayra para que entrara en el pequeño salón y cuando lo hizo, susurró a Dan.

—Díselo, joder.

Dan no le contestó. Solo fue detrás de Nayra quien estaba sentada en un extremo del sofá. Dedujo que en ese momento no lo quería cerca, así que él se quedó apoyado en la pared.

—No voy a irme por las ramas, Dan. ¿Quieres cortar conmigo? ¿Tenerme solo de amiga o… no tenerme en tu vida en absoluto?

—¡¿Qué?! Por supuesto que no. —Quiso acercarse a ella. Y demostrarle que la quería con locura. Sin embargo, ni siquiera era capaz de mirarla durante dos segundos seguidos—. ¿Por qué piensas eso? Si es por lo de esta mañana, lo siento mucho, Nayra. De verdad. No tenía que haberte hablado así.

—Eso es solo la guinda del pastel… —Suspiró—. Has estado raro, distante, malhumorado, apenas nos vemos y… me mientes. O me ocultas cosas, como lo quieras llamar.

—No… no oculto nada. Es solo que… he estado ocupado y…

Nayra rio sin gracia.

—Por Dios, Dan, para —consiguió decir con un hilo de voz y retenido las ganas de llorar—. ¡Para de mentir!

—Nayra…

—¡¡No!! —explotó—. ¿Te piensas que soy idiota? Te conozco mejor que nadie y ahora mismo hasta un ciego podría ver que estás mintiendo. No se te da nada bien, más que nada porque no sueles hacerlo… hasta ahora. —Se levantó del sofá y se enfrentó a él—. Solo quiero saber qué está pasando. Si no tienes un problema conmigo, ¿qué está ocurriendo, Dan?

Nayra no pudo retener la solitaria lágrima que recorrió su mejilla izquierda.

Él la vio y lo mató verla pasarlo mal por su culpa. Soltó un suspiro. Joder, tenía pensado ser sincero con ella. Se había planteado muchas veces cómo abordaría ese delicado tema y no había encontrado la forma más adecuada. Y ahora se encontraba entre la espada y la pared.

—No es nada malo, te lo prometo. Y no es nada que tenga que ver contigo.

—Así que sí que está sucediendo algo. —Bajó la mirada— ¿Por qué me mientes? ¿No… no confías en mí?

—No, Nayra no es eso… es… complicado.

—Entonces, explícamelo. —Se acercó a él.

Por primera vez en el tiempo que llevaban hablando, ella lo miró a los ojos. Los tenía humedecidos y parecía estar a punto de derrumbarse. Dan no pudo evitar apartar la mirada. Joder, para otra persona podría parecerle sencillo contarle todo, pero para él no. Estaba muerto de miedo. Le asustaba que lo viera como un monstruo o como un loco y que se alejara de él. Quería ser egoísta y guardárselo para él. Ocultárselo hasta que todo se resolviera para evitar perder a Nayra. Sin embargo, ese plan parecía que no se iba a cumplir.

—Por favor, Dan… mi vida ha estado llena de mentiras, de engaños y de promesas incumplidas… No quiero… volver a pasar por eso. No me hagas tú esto. —Sin poder evitarlo, posó su mano en su mejilla para que volviera a mirarla—. Dime la verdad. Te lo suplico.

—Nayra… escúchame. Te prometo que es un asunto que no tiene nada que ver contigo. No… no quiero meterte, ¿vale? Creo que es lo único que necesitas saber de todo esto.

Ella caminó unos pasos para alejarse de él y volvió a darle la espalda para poder limpiarse las gotas saladas que estaban recorriendo sus mejillas.

—Pues siento si sueno egoísta y poco empática, pero a mí no me vale. —Se giró—. ¿Cómo pretendes que actúe como si todo fuera normal? ¿Como si no supiera que ocurre algo? No… no puedo hacerlo. Y si existe un secreto entre ambos, no… no… —Cerró los ojos y cogió aire—. No creo que esto pueda avanzar más.

Dios sabía lo que le había costado decir esas palabras.

—¿Qué quieres decir, Nayra?

—No me hagas repetirlo. Creo que lo has entendido.

Dan se quedó completamente aturdido y en shock. Iba a perderla. No. Eso no era del todo correcto. La estaba perdiendo en ese preciso momento. Algo que quería haber evitado con todo el asunto. Y podía cambiarlo. Estaba en su mano. Solo tenía que ser sincero, aún estaba a tiempo. Sin embargo, fue incapaz de decir nada.

—Nayra… solo… dame un poco de tiempo. —Intentó retenerla—. No… no es un tema fácil para mí. Y quiero contártelo, pero no sé cómo abordarlo.

—Has tenido tiempo, Dan. Ha pasado más de un mes desde que Tyler y tú me mentisteis con eso de que estabas estudiando en la biblioteca. Lo dejé pasar porque confiaba en ti ciegamente y sabía que, a su debido momento, me contarías qué te atormenta. —Se abrazó a sí misma y acarició sus brazos desnudos—. Pero veo que ya has dicho todo. Y también has demostrado cuánto confías en mí.

Pasó por su lado dispuesta a marcharse, pero él la cogió de la mano para retenerla.

—Nayra, espera… no me digas adiós. Tú no, por favor…

—No quiero hacerlo. —Sollozó y dejó que las lágrimas retenidas vieran la luz—. Siempre contarás conmigo si me necesitas, pero está claro que ahora soy más un estorbo para ti que otra cosa.

—No… Eso no es verdad, Nayra. —Tiró levemente de su mano para hacer que lo mirara.

Sin embargo, ella permaneció con la cabeza agachada para que no la viera llorar. Dan posó su frente contra la suya y a él también se le escapó una lágrima.

—Te quiero y… y, aunque no me creas, ahora te necesito más que nunca.

—Dan, por favor…

—No te vayas —suplicó.

—Estaré dispuesta a escucharte cuando estés preparado. Pero ahora debes dejarme ir. Nos estamos haciendo daño…

Él no estaba dispuesto a soltarla. Así que fue ella quien se liberó sin esfuerzo de su mano y caminó por el pasillo para salir de allí.

Capítulo 19

Habían pasado varios días desde la discusión. En esos días ninguno de los dos había dado el paso para verse o hablar. Sabían que necesitaban espacio y tiempo para aclarar la mente. Por otro lado, Theresa y Tyler los intentaron animar respectivamente, sin gran éxito.

La mayor de las Hastings quería saber qué había ocurrido, pero Nayra solo le había comentado que simplemente habían tenido un desacuerdo. No quería decirle que Dan le ocultaba algo por dos razones: la primera, porque ella misma todavía no sabía qué era y la segunda porque, a pesar de sentirse molesta con él, no quería traicionar su confianza. Si no quería que ella supiera qué estaba sucediendo, se imaginaba que tampoco debía estar su hermana al tanto. Además, la conocía, y si le contaba la razón exacta de su discusión, era capaz de presentarse en su casa para sacarle la información con sacacorchos. Y eso probablemente solo provocaría más problemas entre ellos. Bueno, y puede que también entre su hermana y Tyler, ya que estaba convencida de que el mejor amigo de Dan estaba al corriente de todo. Era algo que quería evitar. Deseaba solucionarlo, pero esa vez no era ella la que tenía que dar el primer paso. Dan debía demostrar que de verdad confiaba en ella.

Había pasado casi una semana y en esos días, Nayra no tenía ganas de nada. Incluso había guardado la cámara en el armario de su cuarto. No tenía ganas ni de usarla. Y si no fuera por Theresa, tampoco habría salido de casa. Habían ido juntas a la playa del Este, a ver a sus padres, al cine y, como no, de compras. Si quería animarla, había elegido el peor de los planes.

Por otro lado, Tyler intentaba hacer lo mismo con su amigo. Theresa le había llamado para intentar saber exactamente qué había sucedido, pero él no le había dicho nada. No era su cometido.

Dan estaba destrozado y de un humor de perros. Había momentos en los que era mejor no hablarle. Y tampoco es que estuviera muy comunicativo. Se había encerrado en sí mismo y se pasaba la mayor parte del tiempo en el que no estaba trabajando, corriendo por la playa para ver si tenía suerte y se encontraba con Nayra. Sin embargo, luego pensaba que era mejor no hacerlo. Probablemente empeoraría más todo. Ella no querría hablar con él a no ser que fuera capaz de ser sincero.

Había pensado muchas veces en ello. A decir verdad, era en lo único en lo que pensaba. Incluso había escrito en varios folios las palabras exactas que le diría. Al final terminaba haciendo trizas esos papeles. No sonaba nada convincente, incluso modificaba en parte la verdad. Así solo metería más la pata. Aunque en todas esas cartas le formulaba la misma pregunta. «¿Crees que soy un monstruo?». Nayra era comprensiva, pero hasta cierto punto.

Cuando su enfado hacia sí mismo se disipó un poco, le pidió disculpas a Tyler por haber sido tan antipático con él ese tiempo y, como recompensa, dio su visto bueno para comprar el coche del que su amigo se había enamorado. Parecía un niño con zapatos nuevos cuando el propietario les dio las llaves.

También se había encargado de seguir adecentando el local. Puede que no estuvieran en su mejor momento, pero seguía deseando que Nayra hiciera la exposición. Se lo merecía. Pasó dos noches enteras allí. Pintando, colocando focos, probando las luces y limpiando el desastre que estaba armando. Apenas descansó hasta que estuvo completamente acabado y perfecto. Solo quedaba colocar las fotos.

Asimismo, había estado ayudando a Evan con el lugar que se iba a convertir en su propio restaurante dentro de unos meses. Cualquier cosa le iba de perlas para mantener la mente ocupada.

Era el sexto día después de la que se podría considerar la ruptura entre Dan y Nayra, a pesar de que ninguno quería utilizar esa palabra para definir lo que estaba sucediendo entre ellos. Dan acababa de salir de trabajar y no quería pasar el resto del día entre las paredes de su casa. Se ahogaba ahí dentro. Así que decidió que iría a tomar unas olas. Y, de paso, cruzaría los dedos para ver si Nayra aparecía. No hablarían si así ella lo decidiera. Pero ¡por todos los Santos! ¡Necesitaba verla! Aunque fuera de lejos.

Anduvo a su cuarto para cambiarse. Sin embargo, fue interrumpido por su compañero de piso a quien ni siquiera había saludado al entrar.

—¿Ya ni me dices hola?

—¡Joder, Tyler! —Se sobresaltó—. Me has asustado.

—¿Adónde vas ahora?

Tyler se estaba cansando un poco de la situación. Así que pensaba poner las cartas sobre la mesa.

—A surfear un poco.

—¿Podemos hablar antes?

Dan suspiró. Eso le indicó a Tyler que no quería tener una charla.

—¿Ya ha muerto nuestro nuevo y maravilloso coche? —dijo.

—No me vengas con sarcasmo, Dan. Sabes perfectamente de qué tenemos que hablar.

Sí, sabía a qué se refería. Lo que le extrañaba era que hubiera tardado tanto en sacar el tema.

—Si vas a decirme te lo dije, ahórratelo —contestó dejándose caer en la cama y apoyando la espalda en la pared.

—Pues sí, pensaba decirte que te lo dije, te lo advertí, tenías que haberme hecho caso y mil cosas más… Pero de lo que más tengo ganas, es de gritarte que cuándo narices vas a dejar de esconderte como un crío asustado y a reunir las agallas para hacer algo tan sencillo como decir la verdad.

—Para ti es fácil decirlo, ¿no? No eres el protagonista del asunto. No eres a quien Nayra va a juzgar.

—Parece mentira que seas tú el que la conoce desde que eráis niños. ¿De verdad piensas que ella te juzgará? —Dan se quedó mudo—. ¡Por Dios, esa chica conoce lo peor de tu vida y ha estado ahí, sin dudar ni un segundo de ti! Mira, me duele verte así y también me duele saber por Theresa cómo está ella. Y todo porque eres incapaz de echarle huevos.

Dan se levantó y lo encaró.

—¿Te crees que yo no me he dicho eso mismo durante estos días? —Elevó la voz—. Pues sí, durante estos días me he repetido mil veces que soy un puto cobarde que prefiere callar a ser sincero y, tal vez, conseguir su perdón por haberle ocultado todo esto.

—Dime la verdad. ¿Quieres contárselo?

—Claro que quiero, ¡joder! Pero estoy cagado de miedo.

—¿A qué le tienes tanto miedo, Dan? ¿A lo que piense de ti?

—En parte. Pero lo que más me aterra es que todo se tuerza y a Nayra le ocurra algo muy malo. Puedo soportar que me ignore y que no quiera saber nada de mí, pero jamás me recuperaría si la perdiera para siempre. No quiero implicarla en esto de forma directa.

—Entonces deberías haberme hecho caso cuando te dije que la dejaras en paz el mismo día que volviste a verla en la playa cuando llegamos a Hocklast.

Zona norte de Hocklast,
ocho meses antes.

Le costaba creerse que estuviera volviendo a pisar ese lugar. Sentía que habían pasado siglos desde la última vez que vio el paisaje que le ofrecía el porche de su nueva casa. Tyler y él la habían alquilado, aunque el casero les dejaba abierta la posibilidad de compra. Sin embargo, por el momento, no podían permitírselo.

Habían llegado con unos pocos ahorros y sin trabajo. Y se habían dejado una pasta en el alquiler de la furgoneta en la que viajaban sus escasas pertenencias.

—Así que esto es Hocklast. No está mal —dijo Tyler cuando su rostro recuperó el color que había perdido en el viaje en moto. Ese vehículo lo aterraba.

—Eso es porque no viviste en esta ciudad.

—Lo sé. Pero te recuerdo que estamos aquí por ti.

Él asintió. Jamás podría agradecerle a Tyler lo suficiente haberle apoyado en todo. En cuanto le comentó su plan de regresar para conseguir justicia para su madre, él no dudó en acompañarlo. Eran inseparables desde que se conocieron en el centro de acogida y no se imaginaban la vida sin el otro.

—Espero que todo termine pronto para dejar esta maldita ciudad atrás de una vez por todas.

—Pues siento ser el portador de las malas noticias, pero estaremos aquí un tiempo. No tenemos pasta para volver a mudarnos en un corto plazo.

Era cierto. Y ya se podían poner las pilas en buscar trabajo. Hacía unos meses que Tyler había acabado su formación como celador y esperaba encontrar un puesto en el único hospital de Hocklast. En cuanto a él, tenía una idea del lugar en el que quería trabajar mientras comenzaba su formación para ser policía.

Dan miró su reloj. Aún quedaba media hora para conocer a su casero en persona. Tenían que firmar el contrato, pagar la fianza y que este les entregara las llaves. Mientras esperaban, se quedó completamente prendado observando la playa que tenía ante sus ojos. Una ligera sonrisa se formó en su boca. En ella había pasado los mejores momentos de su vida al lado de una niña adorable, que, sin saberlo y pese a ser unos niños, fue la primera que le había robado el corazón. Habían pasado varias chicas por su vida, pero siempre tendría debilidad por Nayra. Todos los días había pensado en ella y una parte pequeña y estúpida de él se había imaginado que la vería allí nada más pisar de nuevo la ciudad. Habían pasado quince años desde la última vez que la vio. En ese tiempo podrían haber pasado muchas cosas. Puede que ya no viviera en Hocklast. Y aunque siguiera allí, ¿cómo la reconocería? No creía que hubiera posibilidad de volver a verla. Además, había vuelto para cerrar un asunto que llevaba años pendiente.

Los primeros días después de mudarse, Dan evitó a toda costa pasar por su antigua casa. No sabía muy bien qué se encontraría allí y no estaba preparado para contemplar el hogar donde se crio con señales del incendio. Sin embargo, había algo dentro de él que le decía que tenía que ir. Cuando reunió el coraje necesario, se plantó frente al hueco y las lágrimas salieron solas de sus ojos. Se derrumbó. No pudo evitarlo. Cayó de rodillas en el asfalto y entre sollozos pidió perdón a su madre por no haber podido hacer más por ella. A partir de ese día, dejó en aquel lugar un ramo de narcisos cada poco tiempo.

También volvió a esa playa, la cual seguía tan abandonada como siempre. Unos días iba a correr por ella para seguir poniéndose en forma y otros días cogía su vieja tabla para cabalgar las olas del mar. Fue en uno de esos días en los que, al caminar hacia la playa dispuesto a surfear, se percató de que había alguien más ahí.

«¿Qué diablos hace esa chica en esta playa?», se preguntó y tuvo un escalofrío ante el déjà vu que sintió. «¿Podría ser…? No, no, no. Imposible», pensó.

Sin embargo, un cosquilleo recorrió su cuerpo y el corazón le dio un vuelco.

«¿Pero, y si es…?».

Negó con la cabeza. Probablemente solo se estuviera haciendo ilusiones. Aun así, se quedó contemplándola de lejos. Estaba completamente concentrada en lo que supuso que era una cámara y no dejaba de moverse hasta que parecía que encontraba el ángulo perfecto. Incluso hubo un momento en el que se puso a hacer la croqueta por la arena. Una suave carcajada escapó de la garganta del chico. Parecía no importarle acabar con la ropa llena de la molesta tierra. No sabía cuánto tiempo se quedó embobado mirándola. Y algo hizo clic dentro de él cuando la chica enredó un mechón de su cabello alrededor de su dedo índice. Estuvo tentado de acercarse a ella para averiguar si se trataba de Nayra, pero no se atrevió. Así que simplemente recogió su tabla y corrió a casa. Tenía que contárselo a Tyler.

—¡Tyler! ¡Tyler! —Dejó caer la tabla en la entrada y comenzó a mirar por todas las estancias de la casa—. ¡Tyler, la he visto!

El nombrado apareció por la puerta del salón sin entender absolutamente nada. Al verlo, Dan corrió hacia él y le cogió de los brazos para zarandearlo levemente.

—¡Creo que la he visto! ¡Creo que es ella!

—Uo, uo, uo, espera. Retrocede. ¿A quién crees que has visto?

—A Nayra.

Tyler abrió los ojos sorprendido. Lo primero que pensó fue que su amigo había tenido una alucinación. Dan le había hablado muchísimo de esa chica y estaba convencido de que su mente le había jugado una mala pasada. Aunque no se lo hubiera dicho, él sabía que se moría de ganas de volver a verla.

—Vale, ¿por qué crees que es ella?

—Es la única que también iba a esa playa, la he visto con una cámara. ¡Ella adoraba la fotografía! Luego la he visto tirada en la arena haciendo fotos, igual que de niña y se ha enredado un mechón en el dedo. ¡Siempre solía hacerlo!

—¿Te das cuenta de que solo puede ser una casualidad?

—Lo sé, pero…

—Dan —lo interrumpió—, hay muchas chicas que hacen fotos. Y siento quitarte la ilusión, pero estoy convencido de que Nayra y tú no sois los únicos que conocéis esta playa. Puede que esa chica sepa que aquí no viene nadie y haya aprovechado eso para hacer fotografías. O, incluso, igual también es nueva en la ciudad y no conoce nada de esta zona.

La duda se instaló en la mente de Dan. La emoción de creer por unos minutos que esa chica podría ser Nayra le había nublado el juicio. No se había parado a pensar que, tal y como afirmaba su amigo, solo podía ser una coincidencia. Pero no podía ni quería quedarse con esa incertidumbre. Estaba más que dispuesto a averiguar si de verdad se trataba de ella.

—Tienes razón, pero… ¿y si es ella? No puedo simplemente dejarlo estar. ¡Necesito saberlo!

—Escucha, Dan. No hemos venido aquí para eso… Nos hemos mudado aquí para que tu padre pague por todo lo que hizo.

—Lo sé. Sé por qué estamos aquí —espetó un tanto molesto—. Pero no lo entiendes, Ty. Nunca he dejado de pensar en ella y si sigue aquí, si sigue yendo a nuestra playa… yo solo…

—Siento si soy un jodido insensible, Dan, pero escúchame… Supongamos por un momento que sí, que es ella. ¿Qué vas a hacer?

—Pues no sé… —Se rascó la nuca—. Me gustaría hablar con ella, para ser sinceros. Probablemente piense que estoy muerto y creo que se merece saber la verdad. Aunque claro, también cabe la posibilidad de que no me recuerde…

—Así que te gustaría que volviera a tu vida.

—Sí, Ty. Me gustaría mucho.

—Si vuelve a entrar en tu vida, ¿qué harías con lo que tenemos entre manos? ¿Le contarías la verdad? ¿O la mantendrías al margen?

Dan se quedó callado. Eran cuestiones que debía plantearse seriamente. Y si era sincero, lo último que quería era involucrarla en algo que igual no tenía un final feliz.

—Mira —continuó Tyler—, no te digo que no intentes volver a estar con ella, pero creo que lo mejor sería que primero resolvieras tus mierdas. Lo más prudente es que, por el momento, la dejes en paz.

Tyler le dio un par de palmadas en la parte superior del brazo para transmitirle ánimo. No quería ser borde ni duro ni que pensara que estaría celoso si recuperara la relación con la que fue su mejor y única amiga. Era más, le gustaría que su amigo cerrara esa herida, y si la cura para ello era que esa chica volviera a su vida, que así fuera. Además, de tanto que le hablaba de ella, le gustaría conocerla. Sin embargo, con todo lo que tenía entre manos, no era lo más adecuado en ese momento. Podría tener más problemas.

Tras esa advertencia, Dan dejó de ir a la playa. Pero solo aguantó unos días. Desobedeció a su amigo y regresó para seguir corriendo y surfeando, esperando verla de nuevo. Sonreía como un idiota cuando se encontraban, a pesar de que la chica aún no se había percatado de su presencia, y cada día estaba más convencido de que era su Nayra, aunque no negaba que a veces se obligaba a dejar abierta la posibilidad de que solo era una casualidad. Todos los días Tyler le echaba la bronca, pero no escuchaba sus palabras. Su amigo desistió y, finalmente, decidió apoyarlo con la chica. Dan seguía regresando hasta que reunió el coraje para acercarse a ella y averiguar si de verdad se trataba de su mejor amiga. Claro que no había sido la estrategia más adecuada fingir que se chocaban, sin embargo, dio resultado.

Dan se había quedado completamente absorto recordando sus primeros días en Hocklast. Tanto, que no se había dado cuenta de cuando Tyler se había marchado de su cuarto, aunque se imaginaba que se habría largado cabreado al ver que no le estaba haciendo caso.

Salió para buscarlo y lo encontró en el porche con Toothless a su lado. Sabía que lo había escuchado llegar. Las tablas de madera crujían bajo su peso y era imposible silenciar ese sonido. Sin embargo, él siguió sin mirarlo.

—Sí, debería haberla dejado en paz, como me dijiste. —Cogió al gato para apartarlo y que él pudiera sentarse al lado de su amigo. El animal maulló en señal de protesta, pero él lo ignoró—. Y lo intenté, lo juro. Pero no pude mantenerme alejado. Si había una mínima posibilidad de que esa chica fuera Nayra, tenía que saberlo. Y cuando lo supe, ya no pude alejarme.

—Sin embargo, ahora la has alejado de ti por no contarle la verdad. Ponte en su lugar por un momento y piensa cómo se siente. Tal vez así seas capaz de ir a por ella y hacer lo que deberías haber hecho hace mucho tiempo.

Tyler se levantó para marcharse esperando que Dan reflexionara. Esa situación no le estaba haciendo bien a nadie.

Y así fue. Lo último que le había dicho su amigo le había hecho pensar. Se puso en la piel de Nayra y recordó la discusión que tuvieron. Sentía que había pasado una eternidad desde aquel momento. Lo mató revivir cómo ella lloraba y le suplicaba que fuera sincero. Le pedía que él no se convirtiera en uno de esos individuos que en su vida le habían hecho tanto daño con sus mentiras. Nayra las odiaba. Y estaba seguro de que jamás se hubiera esperado que él le ocultara cosas. Al final, también había sido una de esas personas. Le había hecho sentir que la había engañado y manipulado como todos los demás. Y, por lo que sabía, se había sentido así durante un tiempo, pero no había dicho nada con la esperanza de que él se abriera. Y, a pesar de eso, Nayra había seguido a su lado, apoyándolo y animándolo cuando se enteró del nefasto resultado de su examen. Joder, ella lo quería. Lo había demostrado con cada uno de sus actos. ¿Y que había hecho él? Mentirle a la cara cuando lo único que quería eran respuestas. Era un maldito egoísta y un cobarde. Él le había confesado sus sentimientos antes de que se fuera, pero sabía que a Nayra no le habían valido esas palabras. Quería que se lo demostrara con actos porque las palabras se podían manipular. Como le pasó cuando su padre le decía que era capaz de sacar buenas notas, pero luego le hacía llorar y estudiar sin parar cada vez que no llegaba a sus expectativas. Y después su amiga Wendy le hizo lo mismo. Nayra creía en los actos. Así que pensaba demostrarle que la quería y confiaba en ella. Solo esperaba que le diera la oportunidad de explicarle todo.

Capítulo 20

Aún no podía creerse que hubiera aceptado la cita con Liam. Nayra no sabía muy bien qué se le había pasado por la cabeza para decir al final que sí tras la insistencia del chico, pero ya no había vuelta atrás. Y ahora ahí estaban. Cenando juntos en el Karelia’s. Para esa ocasión se había puesto un vestido de cóctel de encaje rojo y unos tacones beis. El cabello lo tenía recogido en un moño alto y combinaba el conjunto con un pequeño bolso pouch.

Liam le apartó la silla para que se sentara y él se colocó frente a ella. Ordenó vino para beber y fue también el encargado de elegir los distintos platos para ambos.

—¿Te parece bien? —le preguntó cuando terminó de pedir sus consumiciones al camarero.

—Sí, perfecto —contestó con una amplia sonrisa.

Liam se estaba portando como un caballero. Y parecía que había cambiado. Era otro chico completamente distinto. No había mirado mal al camarero cuando este dirigió su mirada hacia ella y tampoco le había amenazado con que tuviera cuidado. Era un avance. Se sentía cómoda a su lado y le permitió que le cogiera la mano por encima de la mesa.

—Si me permiten —escucharon una voz a su lado y el camarero comenzó a servir el primer plato.

A Nayra se le borró la sonrisa al reconocerlo.

—Dan… —susurró.

Él no la miró ni un segundo y en su rostro se veía dolor, decepción, tristeza y fracaso. Terminó de servir y se dio la vuelta para continuar con su trabajo.

—Ya estamos cada uno en su lugar… —habló Liam.

—¿Qué?

—Él sirviéndome y tú conmigo. Así deben ser las cosas. Cada uno tiene que estar en su lugar y ese chico es un don nadie.

Nayra negó con la cabeza. Esas palabras no eran ciertas. Dan no era ningún don nadie. Era la mejor persona que había conocido. Se levantó para ir tras él, pero Liam la detuvo.

—¿Adónde crees que vas?

—¡Suéltame! —Intentó desprenderse de su agarre.

—¡Jamás! ¡Eres mía!

Furiosa, Nayra cogió su copa de vino y le arrojó el líquido a la cara antes de correr hacia Dan.

—¡D. J., espera! —Corrió intentando alcanzarlo.

Sin embargo, él no se dio la vuelta. Siguió caminando sin mirar atrás y ella sentía que era incapaz de alcanzarlo.

—No, D. J. No te vayas… vuelve… vuelve…

Su figura se volvió borrosa hasta que desapareció por completo.

—¡D. J.! —gritó Nayra cuando se despertó quedando sentada en su cama.

«Dios… solo ha sido un sueño», suspiró aliviada y se tapó la cara con las manos.

A pesar de que solo estuviera soñando, o más bien teniendo una pesadilla, aún tenía una angustia en el pecho. Y también se sentía una idiota por no haber descubierto antes que era un sueño ya que en él ella iba demasiado bien vestida. Con un elegante vestido que ni siquiera tenía en su armario ni se habría puesto nunca. Además, ese moño que lucía era horroroso. Después, jamás habría ido con otro chico a cenar al restaurante donde trabajaba Dan, y menos con Liam. Y, por último y más importante, nunca lo traicionaría. Por mucho que ahora se sintiera engañada, jamás lo haría.

En esos momentos odiaba a su subconsciente. No hacía falta que le recordara que extrañaba a Dan. Ya lo sabía. Lo echaba de menos cada día y no paraba de dar vueltas a la última conversación que tuvieron. En el poco tiempo que llevaban sin verse, había estado tentada de llamarlo o presentarse en su casa, sin embargo, no se había dado permiso para ello. Puede que pareciera una orgullosa, pero no era ella quien estaba ocultando cosas.

Más calmada tras ese sueño, se levantó para hacerse el desayuno. Las tripas le rugían y ella estaba deseando devorar los minicruasanes rellenos de chocolate que compró el día anterior. Acompañó dos de ellos con un vaso de leche con mucho cacao. Tomó todo en silencio y con la cabeza apoyada en una de sus manos. Apartó los cubiertos y cogió su móvil para ver los mensajes. No tenía más que dos. Uno de su hermana preguntándole cómo estaba y otro de, como no, Liam.

Liam:

Buenos días, preciosa. Han abierto una nueva cafetería en mi zona. ¿Te apetece que vayamos un día?

Nayra puso los ojos en blanco. No le extrañaba que soñara con él con lo pesado que era. Decidió ignorar su mensaje. Él ya sabía la respuesta que le iba a dar, así que pasaba de malgastar una energía que no tenía en contestarle.

Empezó su rutina de cada día. Abrió las ventanas para ventilar la casa y se dejó caer en el sofá para ver un capítulo de una serie turca a la que estaba demasiado enganchada antes de ponerse a limpiar. Después, comería cuando su hermana llegara de trabajar, iría a ver a Dylan y volvería a casa de nuevo. Esa era su aburrida rutina últimamente. Pero al menos le servía para no comerse la cabeza.

En mitad del capítulo, el móvil le vibró. Probablemente sería su hermana. Había estado muy pendiente de ella esos días. Se lo agradecía, pero a veces le resultaba un poco agobiante. Sin embargo, sintió un cosquilleo en el estómago al ver que se trataba de Dan.

D. J.:

Hola, Nayra. No sé si leerás este mensaje o lo borrarás directamente. Si no haces esto último, lo primero que quiero que sepas es que lo siento muchísimo. Y sé que estas palabras de poco te valen, pero necesitaba decírtelas antes de preguntarte una cosa.

—Qué bobo eres, D. J. —susurró mostrando una leve sonrisa. Nunca sería capaz de borrar sus mensajes.

Nayra:

Hola. ¿Qué quieres preguntarme?.

D. J.:

Quería saber si aún sigues dispuesta a escucharme.

Nayra:

Lo estoy.

D. J.:

Genial, porque estoy delante de tu casa.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Nayra. ¿De verdad estaba allí? Sin preocuparse mucho por su aspecto, se levantó del sofá para cambiarse de ropa. Respiro antes de dirigirse a la puerta a paso más bien lento. Le encantaría correr hacia allí, pero no quería parecer que estaba desesperada por verlo. Que lo estaba, y más tras el sueño que había tenido.

Aunque también estaba algo nerviosa. No sabía cómo dirigirse a él. Se dejaría llevar por lo que ocurriera y esperaba de corazón que pudieran solucionar todo. Al abrir la puerta, lo encontró a varios pasos de ella. Estaba apoyado en la moto y unas gafas negras ocultaban sus preciosos ojos verdes.

Al percatarse de su presencia, él comenzó a caminar hacia ella. Nayra hizo lo mismo hasta que se encontraron a medio camino.

—Yo… no sé ni qué decirte en estos momentos. Quizá debería haberte escrito antes por si estás ocupada o… no sé. Por si no querías verme.

—D. J. Ya te dije que no te diría adiós. No me gustaría perderte ni que salieras de mi vida, pero aún sigo dolida por todo esto.

—Lo sé. Y por eso estoy aquí. Para intentar solucionarlo. —Le tendió la mano—. ¿Vendrás conmigo?

Ella asintió y le dio la mano. Dan suspiró aliviado y le acarició levemente los nudillos con el pulgar mientras la conducía hasta la moto. Le tendió el casco y esperó a que se lo colocara antes de montarse tras de él. Una sonrisa boba se formó en su rostro al sentir como le rodeaba con los brazos su cintura.

Nayra sabía perfectamente adónde iban, aunque sí le sorprendió notar que se detenía antes de introducirse en el paseo de la zona norte.

—He pensado que podíamos hablar en el velero abandonado. Desde aquí hay menos caminata.

Ella asintió. Le era lo mismo estar en un lugar que en otro. Lo que le importaba ahora era que Dan fuera por fin sincero.

Cuando llegaron, Nayra se agarró a una cuerda de la raída vela para quedar sentada en el casco. Dan se colocó a su lado, pero simplemente se quedó apoyado en el velero. Se le veía nervioso y tenso. Abrió la boca varias veces, pero ninguna palabra salía aún de ella. No sabía muy bien cómo comenzar.

—Estoy esperando, D. J. —habló ella al ver que era incapaz de pronunciar palabra—. ¿Qué es lo que has estado escondiendo? Porque te aseguro que ya no aguanto más. —Lo miró—. Dímelo, por favor.

—Es que… no es fácil, Nayra. Porque si me pongo a pensar fríamente… siento que soy un monstruo.

—Pero un monstruo por qué —comentó en un susurro—. Me estás asustando.

Él no era capaz ni de mirarla. Le daba miedo lo que expresaran sus ojos. No soportaría que huyera de él, que le pidiera que ni se acercara a ella. Sin embargo, ya no había vuelta atrás. Si no era capaz de ser sincero en ese momento, lo más probable era que no quisiera saber nada más de él.

—Nunca quise volver a Hocklast. Sin embargo, lo hice. Regresé aquí porque debo saldar cuentas. Cuentas pendientes.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Nayra. ¿A qué se refería con eso? Ahora no solo estaba asustada, sino también nerviosa y preocupada. Una mínima parte de ella no quería saber más por miedo a lo que iba a descubrir. Pero sabía que, si iban a seguir formando parte de la vida del otro, no podía haber secretos.

—¿Por qué volviste?… exactamente —dijo tras unos segundos donde reinó el silencio y él seguía sin dirigirle una mirada—. No quiero que resumas todo a cuentas pendientes. Quiero saberlo todo.

Dan suspiró y se pellizcó el puente de la nariz. Estaba siendo más complicado de lo que pensaba, pero quería ir poco a poco. Quería explicárselo lo mejor posible para no tener que repetir nada. No sabía si sería capaz de hacerlo.

—Solo hay un motivo por el que he vuelto a pisar esta odiosa ciudad: quiero devolverle a mi padre todo el daño que nos hizo a mi madre y a mí.

Nayra se quedó blanca. Y al escuchar esas palabras, no pudo evitar pensar en lo peor.

—Cuando hablas de devolverle todo el daño… hablas de… ¿matarlo? —Le costó pronunciar la última palabra.

—No —contestó con firmeza—. Eso no me haría mejor persona que él. Aunque no te diré que no se merezca estar bajo tierra. —Apretó los puños antes de respirar profundamente para relajarse. No quería perder los nervios—. Quiero arruinarlo. Destaparlo y que todo el mundo vea su verdadera cara. Ese cobarde se esconde detrás de gente influyente. Nadie se hace una mínima idea de lo miserable que es. Nadie sabe que, por su culpa, mi madre tuvo que suicidarse tras abandonarme en un centro de acogida. Un lugar que para mí y el resto de los niños era un infierno.

Nayra alargó la mano para posarla en su hombro, pero se detuvo antes de tocarlo. No sabía muy bien cómo actuar en ese momento.

—Ese tipo no solo le quitó la vida a mi madre. Sino también a mí. —Por fin la miró y no se molestó en ocultar la humedad de sus ojos—. Me lo quitó todo, Nayra. Y él sigue viviendo su vida como si nada. Y es feliz. El trabajo le va viento en popa, su riqueza crece y se codea con lo mejorcito de Hocklast.

—D. J. —A Nayra le tembló la voz cuando pronunció su nombre.

Dos lágrimas se deslizaron por las mejillas de la chica y acogió el rostro de él entre sus manos para acariciárselo con lentas y suaves caricias. Dan cerró los ojos y bajó la mirada antes de apartarse. No se merecía ese cariño. No en ese momento.

Sin embargo, a Nayra le dolió que no le permitiera consolarle.

—Ahora es mi turno de arrebatárselo todo. De quitarle lo que más quiere. —Anduvo unos pasos con las manos en los bolsillos—. Vine con un plan. Sabía más o menos qué hacer. Solo tenía que seguir todo al pie de la letra. Sin salirme ni un momento del mapa que había trazado. —Una leve sonrisa apareció en su rostro—. Sin embargo, me olvidé de todo eso cuando apareciste tú. —Se giró para mirarla.

Nayra sintió un vuelco en su corazón junto con un cosquilleo que le recorrió el cuerpo entero. No sabía cómo sentirse. Incluso se preguntaba si esa última frase había sido un reproche. Sin embargo, el brillo que parecía haber vuelto a sus ojos verdes respondía a esa pregunta.

—Cuando volví, lo que menos pensaba era que te volvería a ver. —Dio un par de pasos hacia ella—. Es cierto que no te saqué de mi cabeza todos estos años, pero creía que era imposible que nos reencontráramos. Así que solo vine aquí con un único objetivo. Y aunque suene mal, esa meta no era que volvieras a mi vida.

—Ya… —Nayra se abrazó a sí misma—. Sin embargo, lo hice.

—Sí y no me malinterpretes. No me arrepiento. —Quería acercarse a ella. Quería cogerla de las manos y suplicarle que no lo odiara. Pero no lo hizo. Debería aceptar lo que Nayra decidiera—. El día que te vi de nuevo en nuestra playa fue mi perdición. Sabía que no debía volver a entrar en tu vida, que, en caso de que fueras tú, lo complicaría todo. Sin embargo, al igual que cuando éramos niños, no pude evitar acercarme a ti. Cuando se me presentó la oportunidad de recuperar algo que había perdido, la aproveché. Volver a estar a tu lado hizo que todo fuera mejor. Incluso pensé en dejar a un lado el tema de mi padre. Olvidarme de él y centrarme en nosotros porque antes no tenía nada que perder y ahora. —Hizo una pausa—. Ahora lo tengo todo. Sin embargo, muy en el fondo, no quiero que ese desgraciado siga con su vida. Deseaba y sigo deseando que sufra, aunque sea una mínima parte de lo que tuvo que pasar mi madre. Así que pensé que lo mejor era que no supieras la verdad. —Suspiró—. Porque cada vez que intentaba encontrar algo para arruinarlo y joderlo, lo único que se me pasaba por la cabeza era que si descubrías lo que estaba haciendo me verías como un monstruo y yo…

—Vale, ¡para! —Nayra alzó las palmas de sus manos para detenerlo—. ¿Por qué te tendría que ver cómo un monstruo? ¿Acaso vas a hacer algo malo o descabellado?

Nayra estaba empezando a ponerse muy nerviosa. Tanto, que un sudor frío había comenzado a posarse en su piel.

—Todo plan tiene su riesgo. —No pensaba mentir—. No quiero hacerle daño físico. El dolor mental es más poderoso. Lo que pretendo es arruinarlo atacando lo que más quiere. Lo más importante para él, la razón por la que vive. Por ello llevo meses intentando encontrar algo que pueda utilizar en su contra y es la razón por la cual he estado distante estas semanas.

—Sigo sin entender por qué me lo has ocultado o por qué piensas que te vería como un monstruo. —Se cruzó de brazos y apartó la mirada de él.

—¡¿Pero me estás escuchando, Nayra?! —Elevó la voz—. Quiero intentar joder la vida de una persona, quitárselo todo, absolutamente todo. Y cuando digo todo me refiero a que ni siquiera tenga una mísera miga de pan que llevarse a la boca.

—¡¿Y por eso eres un monstruo?! —Saltó del velero y se acercó a él para enfrentarlo—. ¿Por querer condenar a la persona que te arruinó la vida? ¿Que llevó a tu madre al suicidio? —Él tragó saliva. Le costaba hasta sostenerle la mirada—. Eso no es ser un monstruo ni una mala persona, D. J. Es buscar justicia. Aquí la única mala persona es ese desgraciado. —Nayra acabó sollozando y agarró con sus manos su camiseta antes de apoyar la frente en su pecho—. Por su culpa te perdí. Te perdí durante quince años. Porque por su mera existencia, tu madre tuvo que ponerte a salvo muy lejos de aquí. —Alzó la cabeza dejando que las lágrimas se liberaran de sus ojos—. Él es el monstruo. Tú solo quieres intentar que la gente lo vea.

—Entonces… no… ¿no me ves como una persona horrible? ¿No me odias? —preguntó emocionado.

Nayra negó con la cabeza y apoyó sus manos en su nuca para acercarlo a ella y que sus frentes se tocaran. Ambos se sentían más aliviados, a pesar de que aún había muchas cosas que contar.

—Te habría odiado antes por ocultármelo y no confiar en mí que por saber la verdad. Si estuviera en tu lugar y tuviera la oportunidad, también haría lo que tú estás haciendo. Es lo que ese hombre merece. Tú solo quieres vivir en paz, decir adiós al pasado y que tu madre descanse en paz.

—Si no quería decírtelo era porque quería protegerte.

—Pero no me tienes que proteger de nada. —Hizo que la mirara—. Podrías haberme pedido ayuda.

—No quiero meterte en esto. Si algo sale mal, si él descubre lo importante que eres para mí y te hace daño yo…

—No me pasará nada. Tendremos cuidado y es mi elección ayudarte en esto. —Y al ver que él dudaba, dijo—: Por favor, no me ocultes nada más de todo este asunto y, si en algún momento quieres que me mantenga al margen, intentaré hacerlo. Pero, aun así, quiero ayudarte en todo lo que pueda. No estás solo, D. J.

Él asintió y le besó la frente antes de abrazarla. Se quedaron unos segundos así. En silencio. Con el único sonido de las olas del mar y los graznidos de las gaviotas. Nayra se aferró a él y apoyó la cabeza en su pecho. Cerró los ojos y respiró profundamente sintiéndose aliviada, aunque también preocupada. Si le pasaba algo a Dan. Si ese hombre volvía a hacerle daño y ella no podía evitarlo, jamás se lo perdonaría. Iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para que su padre no volviera a ponerle un solo dedo encima.

—Espera un momento. —Nayra se separó un poco de él, aunque seguía abrazada a su cintura—. Ahora mismo mi cabeza funciona a mil por hora, y nunca me he parado a pensar en quién es tu padre. Porque, que yo recuerde, nunca lo he visto. Ni cuando éramos niños ni ahora. Así que… ¿quién es?

No podía ayudarlo sin saber quién era y qué quería atacar Dan exactamente. Le faltaba el dato más importante. Sin él, poco podía hacer y no quería estar de brazos cruzados. De niña no pudo hacer nada por Dan. Ahora estaba más que dispuesta a darlo todo por él.

—Este tiempo he estado muy cerca de mi padre. —Le mostró una pícara sonrisa—. Tan cerca como que he estado trabajando para él.

Nayra se tomó unos segundos para analizar esas palabras y abrió los ojos como platos.

—¿Cómo… cómo que has estado trabajando para él? —Nayra se separó de él y comenzó a unir piezas—. Pero si tú solo has estado trabajando en… —Se quedó callada y lo miró asombrada.

—En el Karelia’s.

—¡Tu jefe es tu padre!

—Sí, también conocido como Roger Miles.

Capítulo 21

Cuando era niña, había imaginado muchas veces cómo era por dentro la casa de D. J. Era algo que la intrigaba muchísimo. Lo único que Dan le contaba de su vida cuando eran niños era que vivía en un hogar triste donde solo estaban él y su madre, y que, a veces, en ella aparecía su padre para hacerles daño. Por eso a esas horas siempre estaba en la playa, para que ese monstruo no le hiciera daño a él.

Cuando hablaba de ese villano, ella se imaginaba a un tipo de tres metros de altura, con pelo por todas partes, grandes dientes y enormes manos con las que les causaba las heridas. Esas que Dan aún conservaba. Tanto física como emocionalmente, pero sin duda, las cicatrices psicológicas todavía estaban sin curar.

Mientras él le narraba todo eso, ella iba creando imágenes en su cabeza para entender mejor lo que le contaba. Cuando hablaba de su padre, en su mente aparecía ese monstruo que se imaginó de niña. Ahora podía ponerle cara.

Ella lo había visto un par de veces cuando fue a comer al Karelia’s. Claro que nunca le había dado importancia. Era cierto que vio a muchos clientes sentirse honrados con su presencia y más que encantados cuando se detenía en sus mesas para preguntar si estaban disfrutando de la cena. A Nayra siempre le resultó indiferente que apareciera o no. Sin embargo, si hubiera sabido antes quién era… jamás habría puesto un pie en su asqueroso restaurante. No podía ni verle la cara sabiendo que era el culpable de que perdiera a su mejor amigo. Pero ahora, estaba más que dispuesta a enfrentarse a él al lado de Dan. Ese hombre era la persona más cruel que había conocido. No sabía cómo era capaz de dormir por las noches. Cómo fue capaz de violar cada día a una mujer y mucho menos, cómo se atrevió a levantarle la mano a su propio hijo. Puede que Dan fuera fruto de una relación extramatrimonial, pero no tenía ninguna culpa.

Se preguntaba cómo su novio había podido estar tanto tiempo cerca de ese desgraciado, trabajando para él y haber mantenido la cabeza fría.

—¿Nayra? —Escuchó su nombre y bajó de las nubes—. ¿Estás bien? —preguntó preocupado.

«Mierda… ¿Y si está cambiando de opinión?».

—Sí, estoy bien. Solo estaba pensando en cómo has podido estar cerca de él todo este tiempo sin perder la cabeza.

—Es algo que a veces también me cuestiono. Aunque confieso que he tenido momentos de debilidad. Ha habido días en los que me habría encantado darle una paliza que igualara las dos que él me dio, pero no podía hacer eso. El que saldría mal parado habría sido yo, y, si sucediera eso, no iba a poder hacer lo que en verdad deseo. —Le cogió de las manos y le acarició los nudillos con el pulgar—. Así que me obligaba a centrarme en mi objetivo y en dejar de pensar para quién estaba trabajando.

—No sé si yo habría sido capaz…

—Yo tampoco. Y antes de venir a Hocklast, busqué otras formas de involucrarme, pero la más eficiente era estar dentro… Ya sabes lo que dicen, mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más aún —continuó explicando—. Mi plan inicial era acercarme a su hijo, ser su amigo y sonsacarle información. Me formé una imagen de él sin conocerlo, pensando que sería igual que su padre. Hasta que vi que nos parecíamos más de lo que quería creer en un principio.

—Su hijo… Te refieres a Evan.

—Sí.

—Sois hermanos… —pronunció en un susurro.

A pesar de ser obvio, esa información le resultaba muy sorprendente. Su cabeza cada vez le daba más vueltas mientras trataba de asimilar todo lo que estaba descubriendo.

—Hermanastros más bien.

—¿Él lo sabe?

—Sí. Le conté todo y me está ayudando.

—¿Te está ayudando a hundir a su propio padre? —preguntó incrédula—. ¡¿Y si se chiva, D. J.?! ¿Y si está fingiendo ayudarte para poder delatarte en el momento oportuno?

Ella no lo iba a negar. Cuando Dan le había hecho esa relevación, el miedo la invadió. Nayra no conocía tanto a Evan. Solo lo había visto un par de veces y, aunque le había parecido un buen chico, no se fiaba de que no actuara contra Dan. Comenzó a temblarle todo el cuerpo y solo se tranquilizó, aunque muy poco, cuando él la abrazó.

—No lo hará. Él no le tiene nada de estima a su padre. Hasta el punto de que no lo considera como tal. —La separó un poco para mirarla—. Evan también quiere sacarlo de su vida. Por eso ha comenzado a montar su propio restaurante. Y hundir al Karelia’s, que ese es el plan, nos beneficiará a los dos.

Nayra se quedó callada y bajó la cabeza para contemplar sus manos. No sabía muy bien qué pensar, aunque la primera emoción que sentía era preocupación. Le asustaba muchísimo que le pasara algo a él con todo eso que tenía pensado hacer. O más bien, con todo lo que ya tenía entre manos.

Dan colocó una mano en su barbilla para que lo mirara.

—Dime qué está pasando por esa cabecita tuya, mariposita.

—Demasiadas cosas pasan por ella, pero lo que más me preocupa es volver a perderte. —Una solitaria lágrima recorrió su rostro hasta caer en la arena.

—Haré todo lo que esté en mi mano para que eso no suceda. Te prometo que voy con mucho cuidado y, que Evan esté de mi lado, facilita mucho las cosas.

—¿Has averiguado algo en estas semanas?

—No, hasta hace unos días. —Suspiró—. La verdad es que estaba a punto de dejarlo todo cuando Evan me escribió el día que cenamos con tus padres.

Nayra lo miró sorprendida. Lo recordaba. Le había preguntado si estaba bien y él argumentó que se trataba de algo del trabajo. Al menos eso no había sido del todo mentira.

—Encontró unas facturas que no le cuadraban, pero no le dio tiempo a mirar más. El día que me llamaste y te contesté de malas formas, estaba en el despacho haciendo fotos a esos documentos. Si alguien me hubiera pillado, no sabría qué habría pasado.

Nayra se sintió un poco estúpida. Por su culpa podrían haberlo atrapado y no quería imaginarse qué habría pasado. Claro que, tampoco era adivina.

—¿Qué ponía en esas facturas?

—No me dio tiempo a mucho. Hice unas cuantas fotos, pero a documentos que no me valen de nada. Tengo que volver para poder conseguirlas.

Ella asintió y se quedó callada. Había vivido demasiadas emociones en pocos días y necesitaba algo de tiempo para asimilar todo aquello. Pero también se sentía aliviada y Dan sabía que podía confiar en ella a partir de ahora. Además, había sido totalmente sincera. Ahora no estaba solo, como cuando era niño. Tenía a su lado a personas que lo iban a ayudar sin dudar. Una de esas personas, era ella. Dan le había dicho que no se lo había contado antes porque no quería implicarla. Pero lo que no veía era que ella ya lo estaba. Llevaba quince años implicada. Más en concreto, desde el mismo instante en el que ese hombre consiguió con sus actos que Dan tuviera que desaparecer del mapa.

Al verla tan callada, Dan se obligó a volver a preguntarle si de verdad estaba dispuesta.

—No tienes que ayudarme si no quieres, Nayra. O incluso si has cambiado de opinión y me ves como un monstruo, no voy a retenerte a mi lado.

Le dolió decir aquello, pero había sido sincero.

Nayra se acercó a él y rodeó su cuello con sus brazos para atraerlo hacia ella.

—Ya te lo dije en su día y en este mismo lugar, pero no me importa repetírtelo. Me quedo con mi pirata. Me quedo contigo.

Capítulo 22

Ambos estaban adormilados. Los días anteriores habían sido muy complicados para los dos y las noches se las pasaban más despiertos que en brazos de Morfeo. Así que esa pequeña siesta antes de comer les había sentado a las mil maravillas. No sin antes haber hecho el amor tras tanto tiempo sin poder disfrutar de sus cuerpos.

Dan la había echado muchísimo de menos todos esos angustiosos días y durante una hora le dedicó todos los mimos que llevaba tiempo sin ofrecerle. Se había centrado en ella, cumpliendo sus deseos y accediendo a las súplicas que le pedía entre gemidos.

Pocos minutos después de quedarse satisfechos y relajados, no tardaron en caer en un sueño profundo. Nayra fue la primera en despertarse por culpa del sonido de sus tripas. Se acercaba la hora de comer. Sin embargo, obligó a su estómago a esperar unos minutos. Quería quedarse un poco más como estaba. Tumbada, relajada y con Dan abrazándola.

El chico seguía dormido. Estaba adorable y no quería despertarlo. Se movió con mucho cuidado para acomodarse. Quedó tumbada de lado y posó su mano en su pecho, a la altura de su corazón. Durante los siguientes minutos se dedicó simplemente a mirarlo. Contempló las cicatrices de su rostro. La de la mejilla por la que aún tenía cierta obsesión y la de la ceja. Con cuidado pasó su dedo por ambas, deteniéndose más en la de la mejilla. Sintió una opresión en el pecho, como si ese gesto le estuviera transmitiendo una mínima parte del dolor que él sintió.

Sentía que iba a derrumbarse al recordar su historia, así que se abrazó a él colocando la cabeza en su pecho como si temiera que en cualquier momento desapareciera. Sus ojos se posaron en su bíceps. En esa parte de su cuerpo también vio cicatrices. Eran pequeñas e irregulares. Las distinguió a pesar de que su tatuaje del lobo las cubría. Nunca se había percatado antes de ellas y se preguntaba cuántas más tendría. Al igual que las de su rostro, las recorrió con las yemas de sus dedos. Despacio. Como si de esa forma fuera capaz de hacerlas desaparecer.

Estaba tan absorta, acariciándolas, que no se percató de la lágrima que recorrió su mejilla hasta posarse sobre el cuerpo del chico.

No sabía si fue esa gota húmeda la que hizo que Dan despertara, pero un segundo después de que esta se fundiera en su piel, notó su mano en su cabello. Se lo acarició antes de limpiar el resto de la humedad de su pómulo con sus dedos. Nayra alzó la mirada. Tenía los ojos medio cerrados por culpa del sueño y el pelo bastante despeinado. Pero Nayra no estaba pensando en su aspecto, sino en su dolor. En todo lo que tuvo que pasar, y se culpó durante unos segundos por no haber estado allí para Dan como sí lo estuvo él para ella.

Él parecía haberle leído la mente. Se inclinó para darle un beso en la frente antes de posar la boca cerca de su oído.

—Tranquila, mariposita. Todo está bien —le susurró intentando consolarla.

Ella no contestó. Simplemente dejó salir sus emociones y se abrazó más a él. Se quedaron así unos minutos.

—Me encantaría poder borrar todas tus cicatrices, pero como no puedo, pienso quedarme a tu lado para besarlas.

Dan sonrió y cogió su muñeca izquierda. Se la giró para contemplar el tatuaje de sus mariposas. Primero las acarició y después se la llevó a los labios para dejar un delicado beso en la cicatriz que cubrían esas mariposas.

—Yo también, mariposita. Yo también.

A su pesar, acabaron desenredándose de las sábanas para comer algo. Dan improvisó una comida con lo que tenía en la nevera para los dos. Con todo lo que habían pasado, no pensaba separarse de ella tan pronto.

—Tengo que decirte algo… —comentó Nayra nerviosa mientras comían.

Antes de que se sincerara, le había recriminado que le ocultaba cosas, y, tras la pesadilla que había tenido esa noche, se había dado cuenta de que ella no estaba siendo sincera con él en un asunto.

—He retomado el contacto con Liam… —Dan dejó de masticar—. No lo malinterpretes, no nos vemos, ni quiero verlo tampoco.

—Nayra… ya sabes mi opinión sobre ese tío y no quiero volver a repetirla porque no quiero parecer un novio celoso.

—Me interceptó un día en la universidad. Me dijo que lo estaba pasando mal, que sus padres se están divorciando y se fastidian el uno al otro. Y que él está en medio sufriendo las consecuencias.

—¿Lo crees?

—Le di el beneficio de la duda. Le permití que me mensajeara para hablar si necesitaba desahogarse, pero lo único que le interesaba es saber cosas de mi vida, sobre todo, de cómo va lo nuestro.

—¿Y te extraña?

Dan intentaba mantenerse sereno. No paraba de contar hasta diez para guardar la calma. Era mencionar el nombre de ese tipo y ponerse cardiaco. No lo soportaba y saber que Nayra volvía a hablar con él… no le gustaba. No quería parecer celoso, aunque un poco sí lo estaba. Era humano. Pero más que celoso, lo que sentía era preocupación. No porque creyera que su relación peligraba. Estaba preocupado por Nayra, por si Liam volvía a hacerle daño. O a acosarla como hasta hace unos meses. Le asustaba que al tío se le cruzaran los cables e hiciera una locura.

—No, la verdad. Le he dejado claro varias veces que si accedí a desbloquear su número era por el asunto de sus padres, pero por un oído le entra y por otro le sale. Así que me limito a ignorar sus mensajes.

—Si hace algo que te moleste… ¿me lo dirás?

—Si me prometes que no irás a partirle la cara.

—No lo haré. —Le cogió la mano por encima de la mesa—. Te lo cumplo.

Su conversación fue interrumpida por el sonido del móvil de Dan. Lo cogió y, de forma mecánica, se tensó y su mente empezó a idear una excusa, pero inmediatamente se relajó. Ya no había secretos.

—Es Evan. Me pregunta si me puedo pasar por su restaurante.

—¿Ya lo tiene todo montado?

—No, aún le faltan muchas cosas. —Dejó el móvil de nuevo en la mesa—. ¿Quieres venir?

—¿No le importará?

—En absoluto. Seguramente también quiera hablar de todo el asunto de nuestro padre. —Se quedó unos segundos callado—. Se me hace raro decir nuestro, la verdad.

—Ese hombre no es padre de ninguno de los dos. Solo por sangre. Pero nunca se ha comportado como tal.

Dan asintió. Ni Evan ni él habían tenido una buena infancia por culpa de su progenitor. Sus madres hicieron todo lo que pudieron para protegerlos de él, pero en su caso, su propia madre era la que necesitaba más protección que nadie.

Nayra le ayudó a recoger los cubiertos antes de ir al local. Al igual que el Karelia’s, el restaurante de Evan se encontraba en el centro. De momento, su aspecto exterior dejaba que desear. Las cristaleras estaban muy sucias y el cartón que las cubría a modo de cortina acentuaba más esta suciedad. Sin embargo, estaba segura de que el resultado final sería sorprendente.

Entraron por la puerta de atrás cogidos de la mano. Evan sonrió cuando los vio. Se alegraba de que todo estuviera bien entre ellos. Los saludó y le hizo a Nayra una pequeña guía por lo que iba a ser el restaurante.

—Va a quedar genial —dijo ella cuando acabaron el recorrido—. Enhorabuena, Evan.

—Aún no me la des. Espero que tenga éxito.

—Lo tendrá —dijo ella y miró a Dan—. Por lo que sé, el Karelia’s tiene los días contados.

Evan clavó la mirada en su hermano y este asintió.

—Sospechaba que ya te había contado todo al veros entrar.

—Sí. Lo que me recuerda que tengo que darte una advertencia. —Lo señaló con el dedo—. Dan confía ciegamente en ti. Y yo también lo hago tras lo que me ha contado. Pero si por lo que sea, ambos estamos confundidos y haces algo que le haga daño a mi chico, te las tendrás que ver conmigo. —Alzó los dedos índice y corazón y señaló sus ojos antes de apuntarle a él con ellos para indicar que lo estaría vigilando.

Evan no pudo evitar sonreír. Pero entendía su preocupación. Sin embargo, pensaba seguir adelante. Ya era hora de que Roger Miles pagara por todo el daño que había causado.

—No pienso traicionarlo, así que puedes estar tranquila. Además, es agradable tener a alguien de la familia cerca con el que desahogarte sobre tu padre. Aunque Jack está ahí cuando necesito hablar con alguien, a veces me gustaría que estuviera más cerca.

—¿Jack? —preguntó Nayra.

—Mi hermano pequeño. Bueno, el mediano de los tres. Dan es el pequeño —bromeó.

Nayra miró a su chico.

—No sabía que tenías otro hermano.

—Parece ser que sí. Vive en Inglaterra y nos conocimos vía Skype.

—Alucinaría con la notica.

—La verdad es que los dos nos quedamos alucinados.

—¿Por qué?

Dan le hizo un gesto a Evan con la cabeza para que le enseñara a lo que se estaba refiriendo. Nayra vio como el chico sacaba su móvil y parecía buscar algo hasta que lo encontró. Casi se cae al ver la foto que le enseñaba.

Jack parecía una copia de Dan, bueno más bien al revés ya que él era el pequeño. La sonrisa, la nariz y la forma de los ojos y del rostro eran iguales que los de Dan. Solo se diferenciaban por su color. Jack, al igual que Evan, tenía los ojos de un castaño oscuro, similar al tono de su cabello.

—Confieso que una de las razones por las que conecté tanto con Dan era por el parecido con mi hermano pequeño —dijo Evan—. Al principio creía que tenía alucinaciones y que veía un gran parecido porque echaba de menos a Jack. Cuando supe la verdad, todo cobró sentido.

—Y hablando de eso… —cambió Dan de tema—, necesito volver al despacho. Los papeles que pude fotografiar no sirven de nada.

—Si necesitas más tiempo, lo único que se me ocurre es que te cueles por la noche.

—¿Pero no saltará la alarma? —preguntó Nayra.

—Estuve durmiendo en el restaurante unos días antes de que Dan me acogiera. Si mete mi código no saltará.

—¿Y las cámaras? —Nayra no quería ser pesada, pero tampoco que a su novio le pasara algo. Lo que iba a hacer era ilegal y aunque no supusiera una gran pena, le perjudicaría en su plan.

—Dan solo tendrá que decirme a qué hora irá. Puedo apagarlas durante esa hora. Tendrá vía libre.

—¿Y nadie se dará cuenta de que falta una hora de grabación?

—No. Las cámaras graban todo el día, pero esas grabaciones desaparecen a las 24 horas. Solo se consultarían en caso de que ocurriera algún incidente.

—Y tendré cuidado de no dejar pistas —intentó tranquilizarla Dan—. No voy a coger los archivos. El plan es hacerle las fotos y dejar todo como está.

A Nayra no le parecía complicado, la verdad. Pero siempre había riesgo de que lo pillaran. No quería que fuera solo. Él estaría demasiado concentrado mirando esas carpetas y le preocupaba que alguien entrara en el restaurante y Dan no se enterara. O que un transeúnte se diera cuenta de que dentro pasaba algo raro y diera la voz de alarma. Tendría que estar en alerta. O, mejor dicho, tendrían.

—Voy contigo.

—¿Qué? Nayra no, ya hemos hablado de esto. No quiero que estés más involucrada de lo que ya estás.

—Y yo te he dicho que no voy a estar de brazos cruzados. Pienso ir, te guste o no.

Dan sabía que iba a ser imposible razonar con ella. Nayra era muy insegura para sus cosas, pero cuando significaba ayudar a alguien, las decisiones las tomaba sin pensar en las consecuencias. Solo en el bien de esa persona.

—Está bien, pero si por lo que sea algo sale mal, quiero que te vayas o te escondas. No me interesa absolutamente nada que ese tío sepa de ti porque sé muy bien lo que haría. Y… —Unas desagradables imágenes invadieron su cabeza donde ella era la víctima y no su madre—. ¡Joder! Si te pone un solo dedo encima, pienso matarlo. Y no es un decir.

Nayra lo contempló. Estaba tenso y sus ojos inyectados en sangre. Se acercó a él y posó las manos en sus mejillas para acariciárselas.

—No pasará nada y, aunque pase, debes prometerme que no le harás nada…

—No me pidas eso…

—D. J., tú no eres él. No caigas a su nivel. Sé que no lo harás.

—Solo te prometo que haré todo lo que esté en mi mano para que no sepa de ti. Y, sobre todo, para que no te toque un pelo.

—Nadie lo permitirá —habló Evan que había quedado en un segundo plano mientras la pareja discutía—. Roger no dañará a nadie. Somos varios los que estamos en su contra. —Miró a Nayra—. Dan no está solo.

—Es cierto, no lo estoy, pero él tampoco, y te recuerdo que su mejor amigo es el alcalde, quien también es, casualmente, el mejor abogado de Hocklast.

A Nayra le recorrió un escalofrío.

—¿Estás bien? —le preguntó Dan.

—Sí. Es que mencionar a ese hombre me produce repelús.

—¿Al alcalde? —quiso saber Evan.

—Es el padre de mi ex. Y me ponía siempre muy nerviosa. Igual eran paranoias mías, pero sentía que no paraba de mirarme con cierta lujuria. Me daba nauseas. No me fío nada de él. No me parece alguien honrado. —Se abrazó. Tenía la piel de gallina—. Una vez que estuve en su casa trató a su asistenta del hogar de muy mala manera por el simple hecho de que había limpiado su despacho. Se ve que no le gusta que le toquen sus cosas personales. ¡A saber qué ocultará! No hay que ser muy listo para ver que se mueve por interés. No entiendo por qué la gente le sigue votando.

—Bueno, en esta campaña tiene toda la pinta de perder las elecciones —comentó Evan—. Se rumorea que las cosas en su casa y en su matrimonio no están bien. Y eso no gusta a la ciudadanía.

—Según su hijo van a divorciarse, pero no me fío nada de Liam. Está utilizando esa excusa para acercarse a mí y fastidiar mi relación con Dan.

—Aunque no gane la alcaldía, seguirá siendo su abogado. Eso es lo que nos puede fastidiar. Y si se junta con gente como Roger, él no puede ser mejor persona —sentenció Dan—. De todas formas, centrémonos en lo importante. —No quería seguir escuchando cosas sobre Liam.

Tanto Evan como Nayra asintieron.

—Bueno, siguiendo con el plan… —continuó Dan—, creo que lo mejor es esperar a que pase el fin de semana. Los viernes, sábados y domingos el restaurante suele estar lleno, por lo que salimos más tarde y entramos más pronto. No son buenos días.

—El lunes es el mejor día para poder entrar por la noche —comentó Evan—. Suele haber menos reservas, pero estamos en pleno verano y la gente tiene más vacaciones. Estas semanas van a ser impredecibles.

—Lo mejor será consultar las reservas de la semana. E ir cuando menos haya. Así nos aseguramos de que todos los empleados salgan a su hora y nadie tenga que hacer horas extra.

A veces, habían estado hasta las seis de la mañana dejando todo impoluto para tenerlo listo para las comidas del día siguiente. Los días en los que las reservas estaban completas eran un absoluto caos y nadie descansaba mucho ese tiempo.

—Pues decidido y…

—¿Evan?

Todos callaron al escuchar una voz femenina en la entrada. Evan reconocería esa voz en cualquier sitio. Por un momento, pensó que no era más que su imaginación, así que anduvo hacia la puerta para comprobar que en verdad estaba allí.

—Sarah…

—Hola, Evan. —Le ofreció una sonrisa.

—Ho… hola —tartamudeó.

Parecía un adolescente nervioso cuando hablaba con la chica que le gustaba. Incluso se puso colorado.

—Me alegro mucho de verte —dijo sincera mientras jugueteaba con la correa de su bolso. También estaba nerviosa—. El restaurante te está quedando genial. —Miró a su alrededor.

—Gracias.

Evan y Sarah nunca habían perdido el contacto. Ambos se seguían queriendo y, a pesar de no verse, de vez en cuando se mandaban mensajes para preguntarse cómo estaban. A través de ellos él le contó su proyecto y la iba manteniendo al tanto de las novedades. La invitó a ir a verlo cuando quisiera, pero no esperaba que aceptara su invitación.

—¿Me lo enseñas? —preguntó al verlo totalmente paralizado.

—Eh… sí, sí, claro. —Le hizo un gesto con la mano para que pasara.

Evan le presentó a Dan y Nayra. A él ya lo conocía de vista. Se alegraba de poder conocerlo oficialmente. No hablaron mucho, ya que Dan sugirió discretamente a Nayra que los dejaran a solas, a lo que ella asintió.

Una vez solos, Sarah contempló mejor todo lo que sería el futuro restaurante de Evan. Lo escuchaba atentamente y con una sonrisa en la boca. No podía estar más feliz de la decisión que había tomado y le encantaría ver la cara de su exsuegro cuando se enterara de que su hijo pensaba hacerle la competencia. Sabía que se pondría como un loco y que la culparía a ella de comerle la cabeza, pero en ese tiempo que habían pasado separados, se había dado cuenta de lo idiota que había sido. Había dejado ganar a Roger. La presión pudo con ella y le enfadaba que, por culpa de ese hombre, hubiera dejado ir a una persona tan maravillosa como Evan. Alguien a quien amaba profundamente. El camino no iba a ser fácil, pero ahora estaba más que dispuesta a aguantar todo lo que Roger le echara encima si la recompensa era una vida junto al hombre del que estaba enamorada. Si Evan la perdonaba, claro.

—Evan, necesito decirte algo.

Él se puso nervioso. Por un momento pensó que había encontrado a otra persona que ocupara su corazón.

—Tú dirás.

—Lo siento. Siento haber sido una débil ante las palabras y el trato de tu padre. Tendría que haberle plantado cara, pero no pude. Y no sabes cuánto me arrepiento. —Suspiró—. Ojalá todo hubiera sido distinto ese día.

—Yo también tengo que pedirte perdón. —Evan se acercó a ella—. Descuidé nuestra relación con el objetivo de conseguir la aprobación de mi padre. Aun sabiendo que en el fondo no lo lograría. Hiciera lo que hiciese. Te ignoré, incluso te rechacé en ocasiones. Y no te merecías ese deprecio por mi parte. Lo siento, Sarah.

Ella asintió. Ambos se dejaron influenciar por ese mal hombre. Lo importante era no volver a caer en el mismo error. No sabían qué sería de ellos ahora, pero no perdían nada por, quizá, volver a intentarlo.

—¿Tienes planes para esta noche? —le preguntó ella.

—N… no.

—¿Te parecería bien cenar juntos? Así podemos seguir hablando. Me encantaría que me contaras todas las ideas que tienes para el restaurante.

—Claro. Estaría encantado.

Ambos salieron de allí sin saber que esa misma noche recuperarían la magia que una vez crearon.

Capítulo 23

—Dan, ven un momento.

El recién nombrado dejó a un lado el carrito y se acercó a Evan. El Karelia’s estaba a punto de abrir y él se encontraba mirando las reservas. Como maître debía estar al tanto de los nombres a los que los clientes solicitaban dichas reservas.

—Mira. —Le enseñó el cuaderno—. En un principio mañana por la noche el restaurante va a estar casi vacío. Si no se producen más reservas, todos saldremos antes de la hora.

—Y al ser entre semana no habrá mucha gente por alrededor del restaurante. Entraremos por la puerta del callejón y…

Dan se calló al ver que un grupo de camareros pasaba por su lado y Evan fingió que le estaba dando unas indicaciones.

—Sí. Recuérdame que te dé mi código. Yo programaré las cámaras para que dejen de grabar durante la hora que me digas.

—No creo que nos tome tanto tiempo. Ya sé dónde buscar, pero mejor prevenir.

Evan asintió.

—¿Estás seguro de que es buena idea que Nayra te acompañe?

—Sabes que no, pero es capaz de presentarse por su cuenta si le digo que no venga. Así que prefiero no llevarle la contraria y no perderla de vista por si ocurre algo.

Iban a continuar hablando sobre el plan cuando Roger apareció. Tanto Dan como Evan continuaron con su trabajo. Si había suerte, esas serían sus últimas horas como empleados del Karelia’s. Y también las últimas horas del propio restaurante.

Dan estaba atacado de los nervios. La cabezota de su novia se había negado a que pasara a buscarla con la moto. Decía que era mejor no ir juntos para no levantar sospechas. Él se encontraba en la entrada del callejón, mirando a todos lados para ver por dónde aparecería.

Durante el día anterior había intentado persuadirla para que cambiara de opinión. Sin embargo, fue en vano. Nayra no pensaba permitir que fuera él solo. Y tampoco la pudo convencer para ir juntos. Y la verdad, no le hacía ninguna gracia que estuviera ella sola caminando por la calle a esas horas. A cada segundo que pasaba y no la veía aparecer se ponía más nervioso. Pensó en dejar lo que tenía planeado para otro día y correr a buscarla, aunque por suerte, no tardó en verla.

Bueno, creía que era ella. No pudo confirmarlo hasta que la tuvo a un palmo de distancia.

—¡Hola! Siento el retraso. He calculado mal lo que tardaba en llegar hasta aquí a pie —dijo en voz baja. Se estaba tomando el asunto muy en serio.

Dan no contestó. Solo se quedó mirándola sin saber muy bien qué pensar de su indumentaria.

—Sabes que no vamos a atracar un banco, ¿verdad?

Nayra iba completamente de negro. Pantalón, sudadera, botas e incluso gorro con el que se escondía el cabello. Debería estar asándose de calor bajo toda esa ropa.

—En las películas siempre se visten de negro para pasar desapercibidos cuando se cuelan en algún sitio.

¡Joder! No era el mejor momento para reír, menos con toda la tensión que reinaba en el aire, pero Dan no lo pudo evitar.

—Mariposita, por mucho que intentes pasar desapercibida, eres demasiado bonita para conseguirlo.

Nayra le dio un suave golpe.

—Quieres dejar de estar en modo ligón. Mejor nos centramos en lo que hemos venido a hacer.

—Vale, perdón, ¡perdón! Son los nervios. —La miró con picardía y le ofreció una sonrisa lupina—. O que tú me deslumbras.

Ella le volvió a dar.

—¡D. J.!

—Vale, vale. —Se frotó el brazo—. Dios, estás pegona hoy, ¿eh?

—Perdón. Son los nervios.

Él hizo un gesto indicando que ya no diría nada más antes de adentrarse por el callejón. A Dan casi se le escapa una nueva carcajada al verla caminar de puntillas. Sin duda, se lo estaba tomando muy en serio. Llegaron a la puerta y sacó del bolsillo de su vaquero un diminuto papelito con el código de Evan. Pensaba quemarlo en cuanto acabaran. No quería correr riesgos.

Cogió la mano de Nayra y puso la linterna del móvil para seguir el camino hacia el despacho. Una vez entraron, Dan encendió la luz y apagó la de su teléfono.

—¿No es un poco arriesgado encender la luz?

—No te preocupes. No se ve desde la calle.

—Vale. ¿Dónde están los papeles que necesitamos?

Dan comenzó a mirar a su alrededor y maldijo.

—¡Mierda! —exclamó furioso—. ¡Ha cambiado de sitio las jodidas carpetas!

—Así que tenemos que buscar.

—Parece ser que sí. —Suspiró frustrado—. Si no ha cambiado los papeles de carpeta, deben estar en una de las negras con manchas blancas.

—Está bien. ¡Manos a la obra!

Dan se dispuso a empezar a buscar, pero Nayra volvió a dejarle en shock. La contempló mientras sacaba unos guantes negros (por supuesto) del bolsillo trasero de sus pantalones. Al sentir que la miraba ella aclaró:

—¿Qué? Así no dejo huellas. Tú también deberías haber pensado en eso.

Sonrió y ambos comenzaron a sacar las carpetas para revisarlas. Nayra comenzó con la estantería de la izquierda. Ojalá tuvieran suerte y encontraban lo que buscaban en las primeras. Pero no fue así. Era como con un juego de llaves donde pruebas todas hasta llegar a la última que es la que siempre abrirá la cerradura. Además, las negras con manchas blancas abundaban. No podía guardar las dichosas facturas en la única carpeta roja que había o en una de las dos verdes. No. Tenían que estar en una de las más feas.

Asimismo, Nayra sentía que más que ayudar a Dan lo estaba perjudicando, ya que la mitad de los papeles que iba leyendo no tenía idea de qué eran. Pero bueno, si eran facturas, debía haber números impresos y, por el momento, ella no había visto ninguno.

Por si eso fuera poco, las manos le temblaban y con los dichosos guantes no podía pasar bien las hojas.

«¡Al cuerno!».

Decidió quitárselos. Si alguien analizaba sus huellas y acababa en la cárcel, esperaba que su hermana le pagara la fianza.

—¿Qué pasa con el tema de las huellas? —bromeó Dan.

—Chsss, menos hablar y más buscar.

El tiempo pasaba y no encontraban nada. Las cámaras se volverían a activar en media hora. Si no conseguían nada, no tendrían más remedio que volver. Y Dan estaba harto de colarse, pero lo volvería a hacer si fuera necesario. Aunque esperaba que no. A pesar de que las grabaciones se borraban a las 24 horas, no pensaba arriesgarse. Su cara saldría perfectamente en las cintas. Al final la idea de Nayra de ir todo de negro no iba a ser tan mala.

—¿Y si las ha destruido? —preguntó Nayra—. Si Evan dice que eran sospechosas, igual se ha deshecho de ellas. O incluso las puede tener ocultas en otro sitio.

—No creo. No permite a nadie entrar aquí. Ni a Evan. Por eso desde que empecé a trabajar siempre he sospechado que esconde algo. Y lo hace aquí.

—Quizá solo sea celoso con sus cosas.

Nayra no quería desanimarlo, pero Dan debía dejar abierta la posibilidad de que igual no iban a encontrar lo que buscaban.

—No… Evan las vio brevemente. —Cerró la carpeta que estaba ojeando de mala manera—. Fue un día en el que llegaron los productos. Roger escondió, si se puede llamar así, las facturas en uno de los pequeños estantes que tiene el atril del maître por detrás. Cuando Evan estaba recogiendo su puesto esa noche, se topó con los papeles. Apenas pudo leer nada. Nuestro padre se los quitó de mala manera y le gritó que no volviera a tocar sus cosas.

Dan se pasó las manos por el pelo. Esos papeles podrían ser su única esperanza. Debía encontrarlos.

—Está bien. —Nayra se acercó a él para coger su mano—. Sigamos buscando. Los encontraremos.

Nayra se hizo con una nueva carpeta mientras Dan mandaba un mensaje a Evan para ver si podía tener las cámaras desconectadas más tiempo. A pesar de ser de madrugada, sabía que el chico estaría despierto. Su hermano no sería capaz de quedarse dormido hasta saber que los dos habían salido del restaurante sin meterse en ningún lío.

—¡D. J., mira!

Él guardó el móvil con el mensaje sin enviar y se acercó a Nayra. Sonrió. ¡Al fin! Como se imaginaban, estaban en las últimas carpetas que les quedaban por revisar.

—¡Eres genial, mariposita! —Le atrapó el rostro con las manos y le dio un fugaz beso en los labios—. Rápido. Hagamos las fotos y vayámonos.

Volvió a sacar el teléfono para proceder, pero ambos se quedaron congelados al escuchar un pitido. El pitido que indicaba que alguien acababa de abrir la puerta principal del restaurante.

—¡La luz! —Fue lo primero que se le pasó a Nayra por la cabeza.

Dan se apuró para apagarla e intuitivamente ambos buscaron un lugar donde esconderse. No había ninguno, así que se agacharon detrás de la pared donde se encontraba la cristalera por la que se veía el resto del restaurante. Si la persona que había entrado accedía al despacho, los pillaría. Estaban atrapados.

—Puede que sea Evan —susurró Dan.

—¡O un ladrón de verdad!

—No, quien haya entrado ha utilizado el código que solo poseen Evan y mi padre.

—Dios, pues esperemos que sea Evan.

Con cuidado, alzaron un poco sus cuerpos para ver a través de la cristalera. El restaurante estaba iluminado con una luz muy suave, la suficiente para ver.

—¡Joder, mierda! —maldijo Dan y ambos volvieron a agacharse.

No era Evan. Era el desgraciado de Roger Miles. Y no iba solo. Lo acompañaba una mujer. ¿Qué narices hacían en el restaurante a esas horas?

Nayra fue a asomarse, pero la mano de Dan la detuvo.

—¿¡Estás loca?!

—Esa mujer me resulta familiar. —Intentó volver a asomarse.

—Nayra…

—Están distraídos. Dudo que presten atención.

Consiguió alzarse hasta que sus ojos quedaron a la altura de la cristalera. El cuerpo de Roger tapaba a su amante mientras le devoraba la boca. ¡Dios, era asqueroso y repulsivo! A pesar de no querer verlo, Dan imitó a Nayra. Cuando sus ojos se toparon con esa escena, se quedó paralizado y volvió a ser ese niño de nueve años. Su mente cambió la cara de esa mujer por la de su madre. Contempló cómo su padre la trataba con brusquedad. Le dio la vuelta para que le diera la espalda y la aplastó contra una de las columnas del local estampando su cara en ella. Agarró su cabello y tiró de él con fuerza al tiempo que levantaba la falda de su vestido y le bajaba las bragas sin ningún tipo de tacto. Con su pie, hizo que separara las piernas y la obligó a inclinarse para facilitar que entrara en ella. Apenas tardó un segundo en penetrarla con fuerza. La oía gritar. A pesar de ser gritos de placer, él no pudo distinguirlos de los gritos que daba su madre y que mezclaba con súplicas para que se detuviera. Roger agarró con una mano una de sus nalgas y con la otra amasó sin delicadeza el único pecho que se le había escapado del vestido.

Nayra sentía nauseas. Incluso se estremeció al escuchar el sonido de un fuerte azote. Quería largarse de allí, pero al reconocer a esa mujer, sabía que no podían irse sin inmortalizar ese desagradable espectáculo. No podía creerse que por una vez Liam dijera la verdad. Su madre tenía un amante y no era otro que el dueño del Karelia’s. Roger Miles se estaba tirando a la mujer del alcalde. Quizá también podían usar esas pruebas que estaba sacando con su móvil para arruinar su patética vida.

Tuvo que retener las arcadas que la invadieron cuando los amantes terminaron su asalto con un profundo y ruidoso gemido.

No se molestaron en adecentarse. Roger volvió a enredar su mano en su cabello para que se enderezara y la obligó a caminar para ir a otro lugar. Pasaron de largo por el despacho y Nayra suspiró aliviada. Debían aprovechar para largarse. Igual no tenían otra oportunidad.

—Tenemos que irnos, D. J. —Lo miró. Estaba completamente ido—. ¿D. J.? —Le acarició el rostro.

Estaba inmóvil y completamente blanco. Y no solo eso, sino que, además, todo su cuerpo temblaba.

—D. J., cariño, ¿qué te pasa? —preguntó preocupada—. Por favor, mírame. —Tuvo que guiar sus ojos hacia los suyos—. Salgamos de aquí. ¿Vale?

Él no respondió. Ni siquiera con un breve asentimiento. Pero, por suerte, le permitió que lo guiara hasta la salida. Salieron de nuevo por el callejón y nada más pisar la calle, Dan se inclinó hacia un cubo de basura y vomitó.

Lo que acababa de vivir había sido horroroso. Ver de nuevo a ese tipo tratando así a una mujer hizo que se sintiera como ese niño asustadizo. Su mente le trajo recuerdos que quería borrar y nunca podría. Todos los días, su madre sufría eso, pero multiplicado por mil, ya que, a diferencia de la mujer con la que se acababa de acostar, ella no quería ser partícipe de ese acto. Él pensaba que vivía en un infierno, pero lo que pasó su progenitora era mil veces peor. Y nadie la había ayudado. Él no pudo hacerlo. Pero al menos lo intentó. Dios sabe que hizo todo lo que pudo, pero no fue capaz de ponerla a salvo. La puta culpabilidad volvía a él. Hubiera sido mejor que no hubiera nacido. Su existencia fue la razón por la que su madre tuvo que acudir a ese monstruo. Dan pensaba que tendría que estar muerto. Él es el que tendría que estar muerto. No ella. Debería haberse deshecho de él cuando se enteró de que estaba embarazada.

—Mamá… —pronunció Dan y se derrumbó.

Al igual que de niño, se quedó en el suelo encogido y con los brazos rodeando sus rodillas mientras lloraba.

Nayra no supo qué hacer. Verlo así. Tan vulnerable. Tan frágil. Tan roto. Su corazón se rompió y no se le ocurrió otra cosa que tumbarse en el suelo, a su lado y abrazarlo.

—Todo estará bien, D. J. Te prometo que todo estará bien.

Le dio un beso en el cabello y le permitió llorar. Sus lágrimas se fundían en la piel de su cuello y no dejaba de escuchar cómo llamaba a su madre. Nayra averiguó que ver eso le había traído los peores recuerdos que conservaba.

—Estoy aquí, D. J. Estoy aquí. No me voy a ninguna parte.

Tal vez él no la estaba escuchando, pero necesitaba decírselo. Necesitaba que supiera, que viera y que sintiera que no estaba solo. Y que ella iba a ayudarle a recoger los pequeños fragmentos de su corazón que se acababan de romper de nuevo.

Poco a poco, parecía salir de su estado de shock y recuperaba la compostura. Nayra le dio un poco de espacio para que quedara sentado. Aún tenía los restos de lágrimas por su rostro y los ojos rojos e hinchados.

—Joder, Nayra. Lo siento —se disculpó avergonzado.

—¿Por qué lo sientes?

—Por todo, por traerte aquí, por casi meterte en un buen lío y por tener que cuidarme ahora.

«Y por volver a tu vida».

—Yo te cuido a ti y tú me cuidas a mí. Así es como funciona. —Posó su frente sobre la de él—. No te disculpes por ser persona y tener corazón.

Pasaron unos pocos minutos. Dan se sentía algo mejor pero lo que acababa de ver no paraba de repetirse en su cabeza. Necesitaba alejarse de ahí. Y sabía que le iba a costar volver al trabajo al día siguiente.

—Voy a volver a entrar —susurró Nayra.

—¡¿Qué?! Ni hablar, Nayra.

—No podemos irnos. No tenemos las fotos y hemos dejado la carpeta abierta y con todos los papeles esparcidos por el escritorio. Si lo ve, querrá acceder a las grabaciones y verá que falta una hora. No podemos arriesgarnos. —Le secó la humedad que aún albergaban sus mejillas—. Sé que no puedes volver a entrar ahí tras lo que hemos visto y que odias la idea de que lo haga sola, pero no queda otro remedio.

Él asintió. No tenía fuerzas para llevarle la contraria y sabía que tenía razón.

—Si no sales en diez minutos, pienso entrar a por ti.

—Diez minutos.

Nayra le dio un beso en la frente y él le tendió el papelito con el número para acceder. Volvió a entrar mirando por todos los rincones. No iba a negar que temía que la pillaran, pero no veía a nadie ni tampoco escuchaba ningún sonido.

«¿Dónde se habrán metido?».

Iba tan preocupada por si se topaba con los amantes que no se percató de que iba a abrir la puerta que no era. Se asustó al ver que estaba cerrada con llave, pero rápidamente se dio cuenta de que el despacho estaba frente a ella. Se sintió una completa estúpida y anduvo con cuidado para entrar en él, recopilar las pruebas que necesitaban y deshacerse de todas las pistas que indicaban que alguien había estado ahí.

Mientras, Dan no paraba de dar vueltas por el callejón. Se preguntaba qué narices hacía él ahí mientras Nayra se estaba jugando el pellejo por él. ¡Él tendría que estar ahí dentro! ¡No ella!

Estaba a punto de ir a buscarla cuando la vio aparecer. Suspiró aliviado y la cogió de la mano para comenzar a correr hasta la moto y, así, alejarse lo más rápido posible del escenario del crimen. Esperaba que no tuvieran que repetir jamás esa experiencia.

Capítulo 24

—¡Para quieta, maldita zorra! —Se escuchó una bofetada acompañado de un grito de dolor.

—Por favor… por favor… ¡Para! Por favor. —Sollozó—. Te lo suplico… detente. No puedo más…

D. J. se derrumbó. Se tapó la boca para que ninguno de los dos escuchara su llanto y, finalmente, vomitó en una esquina de su cuarto. Ni siquiera eran restos de comida, sino bilis que le quemó la garganta a su paso. Se limpió la boca con la manga de la sudadera y reunió algo de valor para salir de la seguridad de la estancia donde se encontraba. Cerró los ojos con fuerza para evitar ver la escena que ocurría a pocos metros de él, pero no pudo contenerse. Los abrió y miró por la pequeña rendija de la puerta que dejaba a la vista parte de la habitación de su madre. Cometió un error. Ahora contemplaba algo horrible. Ambos estaban prácticamente con la ropa puesta. Su madre se encontraba bocabajo y con el trasero elevado. Su padre detrás de ella, empujando hacia su cuerpo sin ningún tipo de delicadeza. Además, juraría que le parecía observar como un pequeño hilo rojo se deslizaba por la pierna de su madre.

D. J. volvió a vomitar, esa vez, en el fregadero de su cocina. Su madre gritaba e imploraba que parara. Sin embargo, ese monstruo no lo haría. Al contrario, cada vez que suplicaba, este le hacía más daño. Solo él podía acudir a las pedidas de auxilio de la persona a la que más quería en ese mundo. Se dirigió sin dudar a los cajones de madera que había en la cocina, y sacó el cuchillo más grande que tenían en su casa. No era de los modelos grandes, sino de los que los comensales utilizan para cortar la carne, pero, con el movimiento adecuado, sería un arma mortal.

El niño rodeó con su pequeña mano el mango negro y envolvió la otra sobre ella. No podía temblarle el pulso esa vez. Debía ser decidido. Esta vez no iba a titubear. Pensaba matarlo. Se acercó al cuarto con pasos lentos y silenciosos. No quería ver la imagen que se iba a mostrar ante él. Era más, comenzaba a sentir como las náuseas lo invadían de nuevo. Soltó una mano del agarre del cuchillo y la posó sobre la puerta blanca para ir abriéndola. El chirrido de los engranajes hizo que comenzara a temblar. Clavó sus ojos verdes en la espalda de su padre, pero no le vio únicamente a él. Por desgracia, contempló toda la escena. Comenzó a llorar y eso, le delató.

Su padre se giró y, a pesar de que D. J. sabía que podía morir en pocos minutos, se quedó aliviado al ver que se separaba de su madre y dejaba de hacerle daño.

—A…a… ¡Apartare de…de…de e…e…ella! —tartamudeó y le apuntó con el cuchillo.

—Apártate… por favor, déjala en paz… ¡¡Aléjate!!

Se despertó de golpe y quedó sentado en la cama. Llevaba toda la noche teniendo pesadillas sobre ese mismo recuerdo. La última vez que él la tocó. El último día con su madre antes de que lo dejara en el centro de acogida.

Se tapó el rostro con las manos y se masajeó las sienes. Si era sincero, no quería volver a dormirse. Estaba convencido de que el sueño volvería a repetirse. Iba a levantarse, pero una mano en su hombro hizo que se quedara donde estaba.

Sabía que esa noche iba a ser difícil para él tras rememorar su pasado. Por eso le había pedido a Nayra que se quedara a su lado.

Ella no sabía que su pasado seguía tan sumamente presente en él. Se había imaginado muchas veces todo el dolor que sintió y que seguía sintiendo. Él mismo le había dicho que no olvidaba y que las cicatrices emocionales no estaban curadas. Pero no sabía hasta qué punto.

Esa noche se quedó a su lado y pudo ver de primera mano la intensidad de esas cicatrices. Las pesadillas que aún padecía no le permitían vivir en paz. No le permitían decir adiós al pasado. No iba a negar que, al principio, le pareció una completa locura lo que quería hacer, pero ahora que era testigo de todo lo que Dan llevaba sufriendo tantos años, lo entendía más que nunca. Puede que no fuera ortodoxo querer sanar sus propias heridas a partir de crear otras a una persona. Pero esa persona se merecía todo lo malo que le ocurriera.

—Siento haberte despertado —pudo decir tras recuperarse un poco.

—No importa. —Se acercó a él y le besó el omoplato—. ¿Otra pesadilla?

Él asintió. Apenas eran las cinco de la mañana y no había tenido más que malos sueños las pocas veces que había conseguido dormirse.

—Voy a traerte un vaso de agua. Podemos hablar si no quieres volver a dormirte ahora.

Él volvió a asentir. Nayra lo entendía mejor que nadie debido a que hasta hacía poco era ella quien sufría las pesadillas. Cuando estas aparecían sin avisar y sin quererlas, hacía lo posible para no volver a dormirse por muy agotada que estuviera.

En silencio, salió del cuarto para ir a la cocina. Al regresar lo vio sentado con los pies fuera de la cama. Le tendió el vaso y se percató de lo que temblaba. Cuando lo dejó sobre la mesilla, Nayra se colocó en su regazo a horcajadas para abrazarlo.

Notó la película de sudor que cubría su piel, pero no le importó. Comenzó a dejar un reguero de besos por su rostro. Posó sus labios durante unos segundos en cada uno de sus párpados limpiando la escasa humedad que se encontraba bajo sus ojos. Fue bajando su boca hasta que se encontró con la de él.

Dan saboreó su beso y rodeó con sus brazos su cintura para ceñirla más a su cuerpo. Ninguno se percató de cuando la escasa ropa que vestían para dormir desapareció, pero no les importó. Se necesitaban el uno al otro y él quería dejar la mente en blanco durante unos minutos. Solo quería pensar en ellos dos.

Sin cambiar de posición y tras ponerse la protección, se adentró en ella con cuidado y Nayra dejó escapar un suave gemido.

—Mírame, mariposita.

Ella lo hizo. Clavó sus ojos en los suyos y lo cabalgó. Enredó su mano en su corto cabello y sintió como sus labios besaban con delicadeza el punto de unión entre su clavícula y su cuello. Ella se estremeció y se mordió el labio inferior para evitar gritar, a pesar de ser lo que más deseaba, pero no estaban solos en la casa.

Dan la besó con fuerza en el momento en el que el maravilloso éxtasis invadía sus cuerpos. Apoyó su frente contra la de ella y le retiró un mechón tras la oreja. Quería estar así para siempre. Con ella a su lado. Quería un futuro donde ambos, en especial él, pudieran vivir en paz.

A su pesar, se separaron para asearse un poco antes de regresar a la cama. El cansancio hizo que se durmieran en pocos minutos y, esa vez, las pesadillas no regresaron.

Se despertaron bien entrada la mañana. A decir verdad, Nayra fue la que se despertó. Dan seguía profundamente dormido. Se levantó con cuidado y lo dejó descansar. Lo necesitaba más que nadie.

Cubrió su cuerpo desnudo con la larga camiseta que le prestó cuando llegaron y salió para preparar algo de desayuno. Tyler ya estaba levantado, pero la sorprendió ver a su hermana allí. No había escuchado la puerta, pero claro, estaba tan agotada que ni una bomba en la habitación la hubiera despertado.

—Que sepas que estoy muy enfadada contigo. —dijo Theresa

—Buenos días a ti también. —Aceptó la taza que le tendía Tyler y ella se lo agradeció con una sonrisa—. Siento no haberte avisado de que no dormiría en casa. No estaba planeado.

—No me refiero a eso. ¿Colarse en un negocio, Nayra? ¡¿En serio?! —exclamó su hermana claramente frustrada—. ¡¿Estás loca?! ¿Qué pasaría si te hubieran pillado?

Nayra se atragantó con el café. No pudo evitar ponerse nerviosa. Ella no le había dicho nada sobre todo el asunto. ¿Cómo demonios sabía lo que habían estado haciendo anoche?

—Yo se lo conté —dijo Tyler al ver que Nayra se ponía blanca como la nieve ante el comentario de su hermana—. Dan me dio permiso —aclaró al ver que lo estaba asesinando con la mirada—. Dijo que no quería que te metieras en problemas con Theresa por tener que ocultárselo. Y confía en ella.

—No vas a decir nada, ¿verdad? —Nayra miró a Theresa con una mirada de súplica.

Puede que fuera una pregunta estúpida, pero Nayra estaba tan preocupada con el hecho de que le pudiera pasar algo a Dan, que necesitaba escucharlo de su boca.

—¡Claro que no! —A Theresa le ofendió un poco que dudara—. Pero eso no quiere decir que todo esto me parezca una locura y sacado de una película de acción.

—¿Qué pasó anoche? Cuando llegasteis, me preocupé al ver a Dan llegar tan mal y después te escuché hablar con Evan —quiso saber Tyler.

El día anterior, el chico les había estado esperando, sin embargo, al ver el estado en el que regresó Dan, no quiso atosigarle con preguntas. Aunque sí miró a Nayra esperando que le contara qué había sucedido. Ella no dijo nada, solo le hizo un gesto con la mano para indicarle que se lo contaría todo por la mañana.

—Que fue una noche muy difícil para él.

Nayra les explicó con detalle todo lo ocurrido. Durante su relato vio como el rostro de Tyler cambiaba. Se esforzaba por mantenerse impasible, pero ella podía ver a través de sus ojos lo poco que le gustaba lo que estaba relatando. Dan era como un hermano para él y, al igual que a ella, no le gustaba nada verlo sufrir.

Tyler no iba a negar que estaba empezando a cansarse de todo el asunto. No veía el momento de que todo acabara, pero le prometió a Dan que lo apoyaría y no pensaba faltar a su promesa. Ya quedaba menos. Solo tenía que aguantar un poco más. Y él estaba convencido de que su amigo lo iba a conseguir. ¡Joder! La vida se lo debía.

—Vale, pues ahora hablo con Evan para ver si esta tarde podemos mirar las fotos e informarnos de cómo las podemos utilizar contra el Karelia’s.

—Tranquilo, hablé yo con él anoche y ya hemos quedado en que se pasará cuando acabe de trabajar —informó Nayra

La chica dio un nuevo sorbo al café y volteó ligeramente el cuerpo al escuchar el sonido de una puerta. Dan se había despertado. Tyler y Theresa también lo escucharon, así que se dirigieron al salón. Querían dar espacio a la pareja. Mientras él se aseaba, Nayra aprovechó para ir sirviéndole una taza para tendérsela cuando entrara a la cocina.

—Buenos días —lo saludó con un suave beso—. ¿Has descansado?

—Sí, un poco. —Cogió la taza que le ofrecía—. Aunque siento como si solo me hubiera echado una corta cabezada. —Bostezó.

—¿Estás bien?

—Algo mejor. —Se pasó la mano por el pelo—. Me he dado cuenta de que no te he dado las gracias.

—No tienes que dármelas. Hiciste lo mismo por mí cuando tuve pesadillas por lo de Wendy.

—No me refiero solo a eso. —Suspiró—. Gracias por todo, Nayra. En especial por lo que hiciste ayer. Sabía que eras valiente, pero eres más de lo que imaginaba. Sé que a veces has pensado de ti misma que no vales, pero no es verdad. Eres fuerte, valiente y guerrera, y haces todo lo que está en tu mano para ayudar a la gente que te importa. Volviste a entrar ahí por mí. Para evitar que todo se fuera al traste y conseguir lo que necesitaba para usarlo contra mi padre. No te haces una idea de lo que significa lo que hiciste. —Bajó la mirada—. En mis peores momentos, me cuesta ver que tengo apoyo, gente a mi alrededor que me ayuda. Cuando me vengo abajo, pienso en las palabras que me han dicho durante toda mi infancia. Tanto las de los vecinos del barrio que pensaban que acabaría muerto antes de los veinte como las de las cuidadoras del orfanato que no paraban de comentar a los niños que vivíamos allí que, si nuestros padres no nos quisieron, ¿quién lo iba a hacer?

—D. J.…

—Intentaba ser fuerte y que esas palabras no me influyeran, pero a veces lo hacían. Las creía. Y años después, en ocasiones se repiten en mi cabeza. —Tomó aire. ¡Joder! No quería volver a derrumbarse delante de ella—. Anoche, esas palabras regresaron y volví a sentirme como ellos me veían. Como un don nadie. Un chico que está completamente solo… Sin embargo, cuando volviste a entrar, me sentí un idiota por dos razones: la primera, por dejarte ir sola; y la segunda, por no ver que no estoy solo y que esas personas de mi pasado no tienen nada de razón. No he muerto antes de los veinte y hay gente en mi vida que me quiere y a la que yo quiero. Aunque no sean muchas, pero las hay. Y eso para mí es más que suficiente. Es más de lo que nunca soñé que tendría en un futuro. Por eso quiero que sepas lo agradecido que estoy por arriesgarte por mí.

Ella cogió de sus manos la taza que sostenía antes de hacer que la rodeara con sus brazos la cintura.

—Y lo volvería a hacer mil veces más si fuera necesario. —Lo miró—. Como has dicho, toda tu vida te han hecho sentir que no eres nada, hasta tal punto que a veces tú mismo crees que esas personas tienen razón. Y no la tienen. Y me alegra ver que tú lo sabes. Porque lo eres todo. Lo eres todo para mí, D. J.

Iban a besarse, pero unos aplausos los interrumpieron. Miraron hacia la puerta donde Tyler los miraba mientras fingía que lloraba de emoción y aplaudía.

—Joder, ¡qué bonito! —Hizo que se limpiaba una lágrima—. Pero que conste que Dan no es solo tuyo. Yo lo vi primero. —Señaló a Nayra.

—Ella me conoció a los nueve años, ¡inoportuno mentiroso! —Dan le lanzó un trapo de cocina que Tyler esquivó y acabó aterrizando en la cara de Toothless.

El gato se volvió loco y empezó a moverse y gruñir hasta que consiguió quitarse la prenda que después atacó sin ninguna piedad.

—Ahora tenemos que comprar otro trapo —comentó Tyler antes de regresar junto a Theresa.

El móvil de Dan sonó. No le había hecho caso desde el día anterior. Se asustó al ver varios mensajes y llamadas de Evan. Se le olvidó por completo escribirle la noche anterior, pero claro, no tenía la cabeza para eso. Daba gracias de que hubiera sido capaz de conducir la moto de vuelta a casa.

—Hola, Evan, siento no haberte avisado ayer. Roger apareció de improviso y…

—Lo sé. Hablé con Nayra y me contó un poco lo que sucedió.

—¿Con Nayra?

Dan la miró. ¿Cuándo había hablado con Evan? Joder, sí que estaba ido anoche que ni se percató de eso. Nayra gesticuló para decirle que luego se lo explicaría. Esperaba que no le sentara mal que le hubiera contado a su hermano un poco por encima lo ocurrido.

—Sí. Por eso te llamo. Tómate el día libre. Roger no ha venido y dudo que lo haga. Seguro que anoche se pegó una buena fiesta y no podrá ni levantarse de la cama, así que todos tenemos un día de paz.

—Vale, gracias.

—Por cierto, no sé si te habrá informado tu chica ya, pero te comento que intentaré salir más pronto para ir a tu casa y ver esos informes. ¿Te viene bien?

—Sí, y si puedes, trae el portátil para verlas mejor que en la pantalla del móvil.

—Está hecho. Nos vemos.

—Hasta luego.

Dan colgó y Nayra se acercó a él. No se lo había dicho anoche porque pensaba que no era un buen momento. Iba a contárselo esa mañana, pero si era sincera, se le había olvidado por completo.

—Cuando fui a prepararte la tila para dormir, vi que se iluminó la pantalla del móvil. Al tenerlos ambos en silencio, no nos dimos cuenta de las múltiples llamadas y mensajes de Evan. La verdad es que estaba muy preocupado cuando por fin pudo hablar con alguno de nosotros. Le expliqué por encima lo que había sucedido.

—Aunque hubiera visto las llamadas y mensajes, no sé si habría podido hablar con él.

—¿Estás molesto porque le he contado lo que pasó? —preguntó nerviosa.

Él negó con la cabeza al tiempo que cogía las tazas de ambos para limpiarlas.

—No. Gracias por hacerlo, yo no sé si habría podido pronunciar palabra.

Nayra se mordió el labio inferior. Le preocupaba que ese día en el trabajo Dan se encontrara cara a cara con su jefe y perdiera los papeles.

—¿Estarás hoy bien en el restaurante?

—Evan me ha dado el día libre.

—¿De verdad?

—Sí. El viejo no aparecerá por allí en todo el día, así que… ¿seguimos con las lecciones? Moto y surf.

—Aún no hemos empezado las lecciones de surf —dijo con una sonrisa.

—Es un buen día para ello.

—No tengo ropa. ¿No recuerdas que ayer fui vestida de la mujer de negro?

Dan soltó una leve carcajada al recordarla.

—En mi armario hay ropa tuya.

Ella abrió los ojos sorprendida. Aunque la verdad, no sabía de qué se sorprendía. Casi vivía más ahí que en su propia casa. Poco a poco había ido dejando algunas prendas de recambio y, sin darse cuenta, la mitad de su ropa había acabado allí. Entre esas prendas, había un bikini que decidió guardar en uno de los cajones que tenía libre tras la experiencia de meterse prácticamente desnuda en el mar a principios de junio.

—Lo único es que no tengo un neopreno para ti. Pero bueno, hoy te enseñaré lo básico.

—Bueno, tenemos varias horas para nosotros. —Se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla—. Voy a cambiarme.

Una vez listos, se despidieron de Tyler y Theresa. Sorprendentemente, no se estaban dando el lote. Estaban relajados viendo una serie. Theresa sentada, Tyler tumbado con la cabeza en su regazo y Toothless sobre el pecho de su dueño mientras este acariciaba su pequeña cabeza peluda.

Ya en la calle, primero continuaron con las lecciones de moto. Nayra ya tenía mucha más confianza que al principio y parecía haberse olvidado de los sustos que había sufrido aprendiendo. Prácticamente, ya la dominaba. Dan había dejado de guiarla, solo corregía algunos pequeños errores y le daba consejos, pero su chica ya podía sacarse perfectamente el carnet para conducir una de esas máquinas. Estaba preparada.

—¿Qué tal he estado? —preguntó cuando apagó el motor y colocó la pata de cabra.

—Alucinante, mariposita. Creo que conduces hasta mejor que yo.

Ambos se deshicieron de los cascos.

Ese día, Dan le había aconsejado salir un poco por la ciudad para que se manejara entre los demás conductores. Ambos cruzaron los dedos para que no ocurriera nada y no se metieran en un lío.

Nayra se sintió genial. Él tenía razón. La sensación de conducir una de esas impresionantes máquinas no se podía describir con palabras. Libertad, felicidad e, incluso, paz. Estaba más que preparada para ir a una autoescuela y poder tener por fin el carnet. Con el dinero que tenía ahorrado y que iba a ir destinado a la exposición, pagarías las clases. Al pensar de nuevo en su exposición fallida, su gesto cambió.

—¿Estás bien? —le preguntó Dan al ver que su cara cambiaba.

—Sí. Estaba pensando en la exposición de fotografía. —Suspiró—. Me había hecho ilusiones, ¿sabes? En mi mente me había formado imágenes de ese día. —Miró hacia arriba con los ojos cerrados para recrearlas. Una sonrisa se dibujó en sus labios—. Te veía a ti conmigo. Volviéndote loco colocando todas las fotos. Cambiaría de opinión mil veces hasta que les encontrara el lugar perfecto. Los días antes de la inauguración estaría tan nerviosa que inventarías mil maneras para que tuviera mis nervios a raya. Y ninguna funcionaría. —Lo escuchó reír—. Incluso me habría comprado un vestido y zapatos bonitos para ese día. Hasta le permitiría a mi hermana peinarme y maquillarme, pero lo más importante para mí, sería teneros a mi lado: a ti, a mis padres, a mi hermana, a Tyler, a Dylan… a todos. —Finalmente, bajó la cabeza y abrió los ojos regresando a la realidad—. Admito que me dolió tener que cancelar todo después de estar mirando presupuestos. E incluso empecé a seleccionar las fotografías. Pero bueno, no es el fin del mundo y nunca se sabe qué pasará en un futuro.

Aún subidos en la moto, Dan la abrazó desde atrás y posó un beso en su cuello.

—Sé que harás ese sueño realidad —susurró—. Te lo cumplo. —La vio sonreír. Se moría por darle la sorpresa. Solo esperaba que el enfado inicial que seguramente tendría fuera rápidamente sustituido por la emoción—. ¿Nos damos un chapuzón?

—Sí, por Dios. Este calor me está matando.

—Ve yendo a la playa. Yo voy a buscar la tabla.

Cuando volvieron a reunirse, lo primero que hizo Dan fue explicarle lo más básico de aquel deporte y el nombre de las partes de la tabla. Él tenía una longboard. La tabla más práctica para los iniciados. El chico no veía el momento de comprarse otra más profesional para seguir aprendiendo, pero, por el momento, seguiría con la de los principiantes.

Por otro lado, Nayra no se quedó ni con la mitad de los nombres que le enseñaba: que si la cola, las quillas, el rocker, el nose, el leash… Bueno, solo se quedó con que el leash era la cuerdecita que se tenía que atar al tobillo.

Lo normal era empezar en la arena para practicar la brazada, pero ellos no seguían las reglas. Dan le explicó cómo realizar la remada y, posteriormente, la puesta en pie. Era mucho más complicado de lo que pensaba y Nayra se hizo un lio entre los movimientos de los brazos y las piernas. Se caía antes de que pudiera poner uno de sus pies junto a su rodilla. ¡Vaya desastre! Eso sí, había sido divertido y les había venido bien a ambos para desconectar y superar lo que vivieron la noche anterior.

Tal y como les había comentado Evan, pudo salir antes del trabajo para ir a su casa. Dan se sorprendió al ver su salón lleno de gente y una medio sonrisa escapó de sus labios al darse cuenta de que cada una de esas personas estaba de su lado. Algo que nunca imaginó: Nayra, Tyler, Theresa, Evan y ahora también Sarah. Todos se sorprendieron al verla de la mano de Evan. La pareja les contó que habían decidido darse otra oportunidad.

Se alegraron por ellos, pero al principio mostraron un poco de incomodidad ante la presencia de la chica debido al asunto por el cual se habían reunido allí. Era un tema delicado y no sabían qué pensaría ella. Evan notó esa tensión en el ambiente y procedió a aclarar el por qué había llevado a su novia.

—Sarah es abogada. Puede ayudarnos.

Dan asintió con la cabeza, aunque no podía evitar estar un poco preocupado. Sarah y él solo se conocían de vista y, aunque le agradaba, no sabía si podía confiar en ella.

—¿Estás segura de que quieres meterte en esto? —preguntó Dan mirando a Sarah.

—Totalmente. Si soy sincera, esté o no con Evan, haré todo lo que esté en mi mano para que el desgraciado de mi suegro se vaya por fin a la mierda. —Dan y Evan la miraron sorprendidos—. Perdón, que sigue siendo vuestro padre.

—No, no es eso —contestó Evan—. Pensamos igual, pero nunca te había imaginado hablando así.

—Después de todo lo que nos ha hecho pasar, no tengo precisamente palabras bonitas para él.

Enseguida se pusieron manos a la obra. Mientras Evan conectaba el portátil, Nayra le tendió su móvil para que lo conectara a él. Todos se sentaron alrededor para poder ver mejor. Evan fue mirando cada una de las fotos hasta que llegó a la factura que su padre había olvidado ese día detrás del atril del maître y que él descubrió.

Al verla, les empezó a explicar por qué ese papel, en concreto esos números, no le encajaban. Una de las características que hacían que el Karelia’s tuviera éxito eran sus productos gourmet. Comidas de lujo y exquisitas que pocos ciudadanos de Hocklast conocían. Aunque a todos les gustaba darse de vez en cuando un capricho y no eran ingredientes fáciles de conseguir en el supermercado de una ciudad tan pequeña como esa. Sin embargo, esos clientes que pensaban que estaban degustando los mejores platos de la gastronomía habían sido engañados.

Esas facturas mostraban la estafa que estaba cometiendo Roger Miles. No compraba productos de calidad, sino todo lo contrario. El dueño adquiría productos a un precio de risa para luego venderlos como algo único y lujoso. A Evan siempre le había extrañado que su padre se hubiera hecho rico al poco tiempo de abrir el restaurante. Ahora lo entendía. Era un estafador. Por eso no le permitía estar al tanto de la gestión y la administración del restaurante.

—Esto… ¡Esto es genial! —exclamó Dan y todos lo miraron.

—¿Genial? —dijo Theresa— He comido varias veces en ese jodido restaurante y ahora me entero de que me han podido colar perfectamente carne de caballo. ¡Se me están revolviendo las tripas!

—Mejor no pienses en eso, hermana —contestó Nayra sabiendo lo tiquismiquis que era con el tema de la salud.

Ella también había comido allí y prefería no pensar en lo que se había metido a la boca. Lo importante era que nadie de los allí presentes iba a volver a degustar ni un solo plato de ese lugar. No solo porque odiaban al dueño, sino por lo que servía.

—Yo no me haría tantas ilusiones… —dijo Sarah en voz baja e hizo que Evan le permitiera sentarse frente al portátil.

—¿A qué te refieres? —quiso saber Dan. La emoción que había sentido al principio al descubrir esa irregularidad que llevaba meses buscando, empezaba a desaparecer.

—Es cierto que esto que ha hecho es ilegal. Ha estafado, pero ¿qué creéis que le pueden caer? ¿Un par de años? Y lo más probable es que en unos meses esté fuera y realice servicios comunitarios. O puede que ni eso. Que con simplemente pagar una multa se vaya de rositas.

—Pero debería cerrar el restaurante —afirmó Tyler.

—Puede que por un tiempo. Sin embargo, después lo reabriría. La gente suele olvidar o, directamente, desconocer estos casos. Lo más probable es que después volviera al Karelia’s y esta vez no volvería a cometer este error. —Señaló las facturas—. Roger ya tiene una gran fortuna ahorrada. No le haría falta seguir estafando. Y, además, se enteraría de que nosotros estamos detrás de este descubrimiento. Y si solo con nuestra presencia ya nos hace la vida imposible, no me quiero imaginar lo que haría tras saber que estamos en su contra y dispuestos a joderle la vida.

Dan dio una patada a la mesa consiguiendo que el portátil se tambaleara y todos se sobresaltaran. Se disculpó en voz baja y se marchó de allí para salir al porche. Necesitaba aire.

Creía que lo tenía. Pensaba que por fin todo iba a acabar. Pero no. La vida le volvía a dar otra patada. Ese tío se hacía rico a partir del engaño y encima la justicia lo iba a amparar gracias a golpe de talonario. ¿Solo una multa? ¿Un par de años en la cárcel? ¿Servicios comunitarios? ¿De verdad? Estaba cabreado, frustrado y completamente desbastado. Nayra se arriesgó para nada.

Se pasó las manos por el rostro antes de posarlas en la barandilla. Los rayos del atardecer lo cegaban, así que se dio la vuelta para que estos se posaran en su espalda y no en sus ojos. Tenía ganas de gritar, de golpear cosas. E incluso de coger la maleta y largarse de allí. Pero no lo haría. No iba a permitir que ese ser volviera a ganar.

—Eh. —Una voz le sacó de sus malos pensamientos—. ¿Estás bien?

Nayra sabía que era una pregunta estúpida, pero es que salía sola. A pesar de saber ya la respuesta, era una forma de que viera que estaba preocupada.

—No. Es… esto es una mierda, Nayra. —Ella se colocó a su lado—. Pensaba que por fin lo había logrado.

—Yo también. Pero igual Sarah puede encontrar una forma de…

—¡No! —la interrumpió—. No quiero hacerme ilusiones y la cara de Sarah lo decía todo. Además, no olvidemos que su abogado no es otro que el puto alcalde.

—Sí, y tampoco olvidemos que se está tirando a su mujer. Y que tenemos pruebas de ello.

—¿Y de qué servirán, Nayra? Se buscará otro abogado tan bueno como él y ya está. Esas fotos solo harán que el alcalde acelere su divorcio y, con suerte, vaya a partirle la cara.

—Mejor que mande a sus guardaespaldas. ¡Son enormes! Le dejarían ko y con la cara desfigurada con un solo puñetazo. —Se le escapó una risa.

Ese comentario acompañado de su leve risa hizo que la tensión de Dan se disipara un poco.

—Nah, prefiero ir a hablar con el alcalde. Me ofrecería voluntario para darle un escarmiento al amante de su mujer —bromeó.

—Yo también. Y llevaré mi supertraje negro para que no me reconozca. ¡Cómo en las películas! Y tú también deberías ir de negro.

Dan acabó riendo también, pero solo un momento antes de que el malestar emocional volviera a él.

—Ojalá todo fuera tan fácil como en las películas. Allí los malos siempre pagan por sus fechorías. En la vida real, suelen salir totalmente impunes. Creo que es hora de aceptarlo…

Nayra odiaba verlo así. Y no quería que se rindiera. Si habían encontrado una estafa… ¿quién les decía que no escondía más cosas? Puede que ahora no fuera el momento de seguir investigando. Dan necesitaba asimilar esto y recuperar fuerzas. Sin embargo, en ese momento, Nayra no sabía qué más decirle para animarlo, así que decidió hacer lo que él le enseñó la noche de su primera cita.

Esa noche un tanto agridulce, ella estaba de los nervios. Recordaba a la perfección cómo él comenzó a cantar la canción Livin’ on a Prayer, de Bon Jovi. Le contó como en los momentos cuando estaba nervioso o triste, cantaba. Que eso lo ayudaba a gestionar sus emociones. Así que lo hizo. Cantó para él.

And from now on
(Y a partir de ahora)

These eyes will not be blinded by the light
(Estos ojos no serán cegados por la luz)

Él la miró y ella se puso frente a él para rodear su cuello con sus brazos y propiciarle suaves caricias en la nuca antes de seguir.

From now on
(A partir de ahora)

What’s waited till tomorrow starts tonight, tonight
(lo que espera hasta mañana empieza esta noche, esta noche)

Let this promise in me stars
(que empiece esta promesa en mí)

Like an anthem in my heart
(como un himno en mi corazón)

Dan sonrió y apoyó su frente sobre la de ella. Sin darse cuenta, se habían empezado a balancear suavemente.

—From now on —susurró él.

—From now on.

Ambos acabaron sonriendo y atraparon la sonrisa del otro con un suave beso. Permanecieron abrazados durante unos minutos con el atardecer de fondo. Nayra cerró los ojos y se relajó escuchando el rítmico latido de su corazón. Podría quedarse así para siempre. Sintiendo esa paz. Pero sabía que esta no era duradera.

—Cuando era un niño te quise con toda mi alma y ahora te amo con todo mi ser. Eres lo mejor de mi vida.

Nayra abrió los ojos ante esas palabras y lo miró con una sonrisa.

—De pequeña no sabía muy bien qué era el amor. Un día me explicaste que no sabías qué era eso que sentías de niño cuando estabas conmigo. Y que cuando creciste descubriste que tu yo niño se enamoró de mí. —Le acarició la mejilla—. Mi yo niña también lo hizo de ti, D. J. Aunque en ese momento no lo supiera. Y ese amor solo se hizo más grande con los años. Aunque no estuvieras, yo nunca te olvidé. Recordaba nuestros momentos y me iba enamorando más de ellos y de ti cada vez que los rememoraba. —Se sonrojó—. Y una de las razones por las que he seguido todos estos años volviendo a esta playa era porque una parte de mí esperaba que un día volvieras a aparecer en ella. —Una lágrima se escapó de sus ojos—. Y lo hiciste cuando creía que sería totalmente imposible. —Le sonrió—. Te quiero, D. J. Eres y siempre serás el amor de mi vida.

Capítulo 25

Decidieron que tenían que volver a entrar. Sin embargo, Dan no estaba demasiado animado. La charla con Nayra en el porche de su casa le había venido muy bien. No lo negaba, pero aún se estaba recuperando del nuevo palo que había recibido. Aún le costaba creerse que por estafar durante años a los clientes no conseguiría más de dos años de cárcel como máximo. ¿La justicia era ciega? Y una mierda. El dinero siempre se encargará de que no la haya.

Obviamente, tenían que esperar unos días para volver a colarse de madrugada. No solo para evitar levantar sospechas, sino que, además, debían volver a consultar las reservas para asegurarse de que ningún empleado se quedara hasta tarde trabajando.

Dan intentó disuadir a Nayra para que esa vez no fuera. Casi los habían pillado una vez. No quería volver a arriesgarse. Aunque fue como hablar con una pared. Ella se negó en rotundo a quedarse de brazos cruzados. Le dejó claro que lo acompañaría. Además, debía amortizar la ropa negra que se había comprado. Incluso le sugirió que él también fuera de ese color.

Al final el chico acabó cediendo, aunque se juró a sí mismo que, si no encontraban nada más, lo dejaría. Y cuando decía que lo dejaría, se refería a todo. Se iría del Karelia’s y cruzaría los dedos para no tener que toparse con Roger hasta que pudiera abandonar Hocklast para siempre. No iba a poder vivir en el mismo lugar que ese ser. Sin embargo, no podría mudarse hasta dentro de unos años y, para cuando llegara el momento, esperaba que sus seres queridos lo acompañaran, aunque no podía obligarlos a eso. Era lo que más le asustaba de su plan alternativo. Volver a quedarse completamente solo. Se obligó a no pensar en eso. El tiempo lo diría.

Mientras, ese nuevo día no había empezado nada bien. El coche de Dan y Tyler había tenido su primera avería. Algo que era bastante predecible solo con mirar esa tartana. A Dan no le sorprendió nada que a las pocas semanas de comprarlo ya no arrancara. Además, llevaba varios días fallando. Le costaba muchísimo arrancar y él sabía que en unos días directamente ya no lo haría.

—Mi pequeña Lucy —lamentó Tyler abrazando el morro—. No te preocupes, bonita mía, yo te arreglaré.

Theresa puso los ojos en blanco. Le daba más amor a ese feo coche que a ella. Ese día iban a ir en una cita doble a pasar el día al pueblo de al lado, sin embargo, ese plan se acababa de trastocar. Al ver que iba para largo, se sentó junto con su hermana en las escaleras que conducían al porche de la casa de los chicos.

—Si es que te lo dije —le reprochó Dan—. Este trasto estaba condenado a morir antes de que hiciéramos 50 kilómetros con él.

Tyler lo ignoró. Él confiaba en su Lucy. Se recuperaría y volvería a rodar por la carretera. Abrió el capó. Sabía perfectamente qué era lo que le sucedía. Lo sabía desde que empezó a costarle arrancar. La gasolina no llegaba bien al motor. Solo había que cambiar la bomba. No tardaría más de un par horas en reparar el coche en cuanto se hiciera con la pieza.

—Podemos pedir unas pizzas y cenar en la playa. Estaremos completamente solos —propuso Nayra.

—Me parece bien —contestó Theresa—. Aunque no voy vestida para estar por la arena, pero bueno, me sacrificaré.

Nayra puso los ojos en blanco. Como no, su hermana iba de punta en blanco con su vestido floreado veraniego y perfectamente peinada y maquillada. Aunque el plan inicial hubiera sido ir a la playa, también se habría puesto así de mona.

—Vamos a intentar hacer un apaño —anunció Dan—. Si no funciona, me apunto al plan de la playa.

Mientras los chicos hurgaban en el motor de Lucy, el móvil de Theresa comenzó a sonar. Se levantó de las escaleras y fue dentro a hablar.

—No podemos hacer nada, Ty. Necesitamos la bomba. Hasta entonces… —Cerró el capó—. Lucy está indispuesta.

—Tranquilo, Tyler. Se recuperará —lo animó Nayra mientras le sonreía.

—Por supuesto. Ella es fuerte. —Se llevó el puño al pecho al tiempo que miraba hacia arriba.

Dan puso los ojos en blanco mientras negaba con la cabeza. Era un auténtico dramático.

Theresa volvió a aparecer y el trío clavó su mirada en ella. Comprobaron cómo se guardaba de nuevo el teléfono y volvía a sentarse junto a su hermana. A Nayra le recorrió un escalofrío al ver su rostro. Estaba seria. Tenía un mal presentimiento.

—Era mamá. Quiere que vayamos a cenar esta noche.

—¿Va todo bien? —preguntó preocupada.

—No lo sé… Su voz estaba como apagada y ha insistido mucho en que vayamos. Le he dicho que teníamos planes, que si quedábamos mañana y me ha pedido por favor que vayamos esta noche.

—Está bien. —Se abrazó las rodillas. Si antes tenía un mal presentimiento, ahora lo sentía mucho más. Miró a los chicos—. ¿Vendréis?

Theresa no los dejó contestar.

—Mamá quiere que vayamos nosotras solas. Lo siento. A mí también me gustaría que Tyler viniera… Algo no me huele bien. Y espero equivocarme.

—¿Crees que papá…?

—No lo sé. Su enfermedad es impredecible. —Suspiró—. Quizá nos estemos precipitando y no se trata de papá. Puede que nos digan que se van de viaje durante meses para ver mundo o que han comprado otra casa o… ¡yo que sé! Quizá solo quieren una cena en familia. Nada más —intentó quitarle importancia.

Nayra asintió. Cruzaba los dedos para que no fuera nada y que de verdad fuera solo una cena más.

Dan se ofreció a acercar a Nayra en moto hasta casa, pero ella rechazó la oferta. En ese momento, no quería separarse de su hermana. Además, las dos necesitaban ese paseo para pensar. O mejor dicho, para mentalizarse. Por si acaso.

Theresa quería meditar de forma más analítica. Si fuera algo malo sobre su padre, la noticia sería la peor posible. No podían saber en qué momento exacto podría ocurrir eso que se negaban a pronunciar. Ni siquiera los médicos se querían arriesgar a darles un plazo. Así que había bastantes posibilidades de que, en realidad, no ocurriera nada.

Cuando llegaron a casa, ambas hermanas se cambiaron de ropa y se dirigieron al hogar de sus padres. Aún quedaban un par de horas para la cena, pero les estaba matando estar encerradas comiéndose la cabeza.

Fue su madre quién las recibió. A pesar de su sonrisa, se la veía ojerosa y cansada. Incluso había perdido peso.

—Hola, mis niñas. —Las abrazó—. Pasad. He pensado en encargar la cena al Karelia’s e ir a recogerla. ¿Os parece?

—¡¡No!! —exclamaron al mismo tiempo las hermanas Hastings sorprendiendo a su madre.

—Es decir —empezó a aclarar Nayra—, es que Dan a veces nos trae para comer sobras del restaurante y estamos un poco cansadas de lo mismo.

Le supo fatal mentirla, pero no podían decirle la verdad. En su opinión, ese asunto ya lo conocía demasiada gente y, aunque confiaba en su madre, prefería no correr más riesgos.

—Podemos cocinar nosotras —ofreció Theresa—. Se te ve cansada, mamá.

Ella asintió. Por mucho que quisiera ocultar que todo iba bien, su aspecto físico era imposible de disimular. Ni siquiera con veinte capas de maquillaje.

—Papá no me dejó contaros nada, pero creo que debéis saberlo —susurró y miró hacia el salón donde George se encontraba dormido—. Vamos a la cocina.

Nayra y Theresa notaron como sus cuerpos empezaban a temblar. Ambas estaban convencidas de que algo había ocurrido los últimos días. Cuando entraron en la estancia, Mery se sentó y se frotó las rodillas.

—En estas últimas dos semanas, hemos tenido que acudir tres veces al hospital.

Sus hijas se pusieron blancas y también tuvieron que sentarse.

—¿Se le volvió a parar el corazón? —quiso saber Theresa.

—Las dos primeras veces, el latido era muy débil y el dai hizo su función. En la tercera… —Sollozó—. Se le paró y estuvo unos pocos minutos sin responder.

—¿Por qué no nos llamaste? —preguntó Nayra con un hilo de voz.

—Porque tu padre no me lo permitió. No le gusta nada vernos mal por él. Dice que lo mata verme así. Incluso me dijo que, si quería, podía irme a vivir con vosotras y quedarse él en el hospital o en una residencia hasta que… —Se detuvo—. Obviamente le dije que no. No pienso separarme de él.

—¿Para qué querías que viniéramos a cenar? —dijo Nayra al ver a Theresa completamente muda.

—Me lo pidió vuestro padre, pero no le comentéis nada sobre esto que estamos hablando. Él solo pretende que sea una cena normal. Sin embargo, creo que es algo más. —Cogió un trozo de papel para pasárselo por los ojos—. Lleva varias semanas sintiéndose muy débil y cansado, y, tras estos sustos, creo que me ha pedido citaros por si…

No pudo acabar la frase, pero ambas la entendieron. Las tres mujeres sabían que esa cena iba a ser muy complicada, pero no mostrarían a George cómo se sentían en realidad. Si su padre quería verlas felices y sonrientes, que así fuera.

Poco después, él despertó de su siesta y, con voz ronca, pidió a su mujer un vaso de agua. Theresa y Nayra fueron las encargadas de llevárselo. Ambas forzaron una sonrisa y lo abrazaron y besaron antes de tenderle la bebida.

—Habéis venido pronto.

—Hemos pensado en ayudar a mamá con la cena —comentó Nayra.

George asintió e intentó disimular ante sus hijas su malestar. Lo que había ocurrido en las últimas semanas lo había dejado muy débil. Estaba cansado y no le gustaba nada el hecho de que tuviera que aceptar la ayuda de su mujer para caminar por la casa. Tenía el presentimiento de que sus días o incluso horas estaban contadas. Estaba convencido de que no iba a pasar de ese mes, pero esos pensamientos se los guardaba exclusivamente para él.

—Me alegro de que lo hayáis hecho. Vuestra madre necesita un poco de descanso, pero no he podido convencerla de que se tome un respiro. Espero que vosotras lo consigáis.

—Haremos todo lo que esté en nuestras manos —respondió Theresa cogiéndolo de la mano para darle un suave apretón antes de sonreírle.

Nayra también le ofreció una sonrisa antes de acompañar a su hermana a la cocina donde su madre se secaba las lágrimas. Toda la situación también estaba siendo muy difícil para ella. Se acercaron para fundirse las tres en un largo abrazo.

—Ve con papá. Nosotras nos encargamos de todo —pidió la mayor de las Hastings.

Mery asintió y besó a sus hijas tras darles las gracias. Les indicó lo que tenía pensado hacer y les sacó un papel con las instrucciones que debían seguir para realizar aquel plato.

—Tengo mucho miedo, Theresa —susurró Nayra.

—Yo también.

Cocinaban cabizbajas y no habían hablado hasta ese momento.

—Es que… no sé qué vamos a hacer sin papá. —Se limpió rápidamente una lágrima que le caía.

Theresa sentía que se estaba ahogando al retener el llanto. No sabía qué contestar a su hermana, pues se sentía igual que ella. Enfrentarse a la muerte iba a ser un hecho, pero nunca se imaginó hacerlo tan temprano. Ni siquiera cuando se enteró de su enfermedad. Guardaba la esperanza de que su padre tuviera suerte y viviera muchísimos años. Sin embargo, la realidad acababa de darles un duro golpe.

—No pensemos en eso, Nayra… —dijo en un susurro mientras preparaba la salsa—. Papá está aquí ahora. Ha tenido varios bajones como este y después ha mejorado. Debemos mantener la calma y ser positivas.

Ella asintió sabedora de que su hermana tenía razón, pero le resultaba muy difícil ser positiva tras ver a su padre. Estaba más delgado que nunca, tanto, que se le marcaban los huesos del rostro. El único color que tenía era el de las oscuras ojeras bajo sus ojos cansados. Nunca lo había visto tan mal. Tan… demacrado.

Sin decir una palabra más, terminaron de hacer la cena y pusieron la mesa. George intentó ir hasta el comedor por su propio pie, pero no consiguió ni levantarse del sillón.

—Qué vagas son estas piernas. No se han querido despertar de la siesta —bromeó para quitar importancia a su situación.

Durante la cena se pusieron al día, aunque nadie tenía muchas ganas de hablar. Mery se mantuvo en silencio prácticamente toda la cena y le costó acabar el plato. Llevaba días con el estómago cerrado. Se sentía mal por el simple hecho de comer cuando a su marido le costaba hasta respirar. Era otra consecuencia de su enfermedad, por ello, el médico les había recomendado que durmiera en una posición donde su cabeza quedara lo más elevada posible.

Cuando acabaron, Theresa y Nayra se levantaron para empezar a recoger al tiempo que Mery acompañaba a su marido a la habitación. Necesitaba descansar.

—Theresa —la llamó su madre al aparecer en la cocina—. Tu padre quiere hablar contigo.

Ella miró a su hermana y asintió a su madre antes de dirigirse adonde su progenitor se encontraba.

Mery continuó con el lavado de los cubiertos, pero Nayra la detuvo.

—¿Por qué no vas a sentarte un rato, mamá? Lo necesitas.

—No puedo, Nayra. —Sollozó—. ¿Cómo puedo estar de brazos cruzados cuando tu padre está tan mal?

—No haces nada malo, mamá. Al contrario. Has estado y sigues estando al lado de papá en estos momentos. Y has hecho todo lo que está en tu mano para que esté bien, pero hay cosas que se escapan de nuestras posibilidades. No podemos tener el control de todo.

—Lo sé, pero la culpa me invade si no hago nada.

—Esta noche nos quedaremos nosotras. Velaremos por papá. —Le cogió de la mano—. Ve a descansar un poco. Te avisaremos si algo ocurre, te lo prometo.

Finalmente, Mery cedió y tras abrazar y besar a su hija, fue a hacer lo que le pedía.

Nayra terminó de recoger tanto el comedor como la cocina. Salió al salón y vio a su madre profundamente dormida en el sofá. Cogió una manta y la tapó con ella. Ni se inmutó cuando se la echó por encima. Estaba agotada tanto física como mentalmente. Quizá ella y Theresa debían pasar más tiempo en su casa para ayudar a sus padres. Se turnarían para ayudarlos con lo que pudieran: cocinar, hacer la compra, limpiar la casa, acompañarlos a dar un paseo… ¡lo que fuera! No quería que ellos llevaran todo el peso, por más que ambos no quisieran involucrarlas más de lo necesario para evitarles más sufrimiento del que ya tenían.

Vio a Theresa aparecer en el salón con los ojos rojos, lo que quería decir que había llorado. Era más, aún tenía restos de lágrimas en su rostro. Nayra fue a preguntarle qué ocurría, pero su hermana la cortó.

—Papá quiere que vayas. Quería hablar con las dos a solas.

—¿Estás bien?

—Sí, no te preocupes. —Expulsó un suspiro entrecortado—. No le hagas esperar. Debe descansar.

Nayra asintió y caminó hasta allí. Vio a su padre tumbado en la cama y, a pesar del calor que hacía en el cuarto, estaba tapado hasta las axilas. También contaba con varias almohadas para mantenerse elevado. Tenía los ojos cerrados, pero los abrió al escuchar las tablas de madera crujir bajo el peso de Nayra.

—Hola, pequeña.

—Hola.

—Ven. —Le tendió la mano—. Túmbate conmigo.

Ella hizo lo que le pedía y se tumbó a su lado. George hizo que apoyara la cabeza en su hombro y giró el rostro para besarla en la frente.

—¿Qué tal todo con Dan? ¿Solucionasteis lo vuestro?

Su padre sabía que estuvieron un tiempo separados, aunque no conocía el porqué. No le confesó qué pasó en realidad para que se distanciaran, solo que habían tenido unas diferencias.

—Sí. Ya está todo bien.

—Me alegro, cielo. Es un buen chico. Sé que él te cuidará y no permitirá que te ocurra nada.

Nayra asintió. Dan era muy protector. No solo con ella, sino con todas las personas que le importaban. Al igual que ella lo era con él.

—Ya se lo he comentado a Theresa, pero quiero decírtelo a ti también. —Le acarició el cabello—. Cuidad mucho de vuestra madre. Aseguraos de que no se hunda, de que siga adelante y, si es necesario, de que pida ayuda.

—Papá… no digas eso… por favor —le suplicó.

—Cariño, escúchame. Desde hace unas semanas, yo ya no puedo hacer nada por ella. Intento hacerla sonreír, quitarle parte de ese miedo que tiene, pero no lo consigo. Veo como se marchita cada día por mi culpa y eso me está destrozando, Nayra. —Suspiró—. Le pedí que se marchara con vosotras o que me dejara marchar a mí. Ingresarme en una residencia donde no se tuviera que preocupar por mí, pero se negó.

—Yo también me negaría.

George rio levemente.

—Es lo que tiene el amor. Te sacrificas sin dudarlo. Ella lo va a hacer por mí, pero no me permite hacerlo por ella. No me importa dejarla marchar si el resultado es que recobre esa vitalidad que le estoy quitando día tras día.

—Tú no se la quitas. Es el cruel destino el que ha decidido que suframos por esto. —Una lágrima se deslizó por su mejilla—. ¿Por qué te ha tenido que pasar a ti, papá? ¿Por qué no le pasa esto a gente mala que se lo merece?

—La muerte es ciega, cariño. Le da igual el dinero, la persona, los hechos… Podemos enfadarnos con ella, pero no servirá de nada. Por ello he aprendido estos meses a aceptarla y a vivir lo máximo posible. No te niego que me ha costado mucho aceptar algo que vemos como un suceso horroroso y atemorizante. Sin embargo, lo he hecho. Ya no me da miedo. ¿Sabes por qué?

—¿Por qué? —preguntó con un hilo de voz.

—Porque he tenido la gran suerte de vivir cosas que mucha gente no vive. —George sentía las lágrimas de su hija humedecer la camisa de su pijama—. Me casé con el amor de mi vida y ella me ha dado dos hijas maravillosas. Sin embargo, aún sigo arrepintiéndome por todo lo que os hice pasar, en especial a ti.

—No importa, papá. De verdad que ya no importa.

Ella sí que se arrepentía. Por ser tan cabezona y rencorosa. Esa distancia que había mantenido con sus padres durante tantos años iba a recordarla siempre. ¡Qué idiota había sido! Pero no se arrepentía de esos últimos meses. Habían sido los mejores y se alegraba de haber vivido lo que tanto deseaba desde niña: ser una familia.

—No cometas mis errores, Nayra. Comete los tuyos propios, porque sé que lo harás. Quiero que vivas una vida plena y que tengas la suerte de disfrutar de lo que más deseas. —Hizo que lo mirara—. Quiero que hagas tu exposición, quiero que estudies fotografía. Sé que estas palabras llegan tarde y que me ha costado ver lo feliz que te hace tu hobby. También he visto tus maravillosas fotografías. Tienes mucho talento y si lo que deseas es dedicarte a ello, no dudes que llegarás muy lejos. Y cuando lo hagas, yo estaré a tu lado, aunque no me veas. Sonriéndote y diciendo orgulloso a todos los que están ahí arriba, ¡esa es mi niña!

—Papá… —Sollozó.

—Estaré a tu lado, pequeña. Siempre. Y, en especial, en los momentos más importantes de tu vida. Ya sean momentos buenos o dolorosos. El día de tu graduación, estaré entre el público. Aplaudiendo más que nadie, aunque no me oigas. Si algún día te casas, quiero que sepas que estaré acompañándote al altar, aunque no me veas. El día que me bendigas con un nieto, te cogeré de la mano y te daré las gracias por hacerme el abuelo más feliz del mundo, aunque no me sientas. Voy a estar ahí, Nayra. Para ti, para tu hermana y para tu madre. No lo dudes nunca. No me voy para siempre. Te lo prometo, cariño. Pase lo que pase, me tendréis a vuestro lado y os seguiré cuidando.

Nayra se derrumbó y abrazó a su padre mientras dejaba salir su llanto. Esas palabras agridulces le habían roto el corazón. Se aferraba a la esperanza, pero esa cuerda a la que se agarraba comenzaba a desgarrarse.

—Te quiero mucho, papá. Muchísimo. Siempre lo he hecho.

—Lo sé, cariño. Yo también te quiero muchísimo. —La besó varias veces en el cabello—. Quiero que seáis felices, que no os estanquéis por nada, ni siquiera por mí. Vais a seguir adelante y yo voy a sonreír viéndoos seguir creciendo y aprendiendo cada día. ¿Prometes que lo harás, cariño? ¿Prometes que seguirás adelante por mí?

—Te lo prometo.

Nayra se negaba a separarse de su padre. No quería dejarlo, no quería salir de la habitación, pero al final, él la convenció.

Cuando se quedó solo en la habitación, George dejó escapar las lágrimas que había estado reteniendo mientras hablaba con sus hijas. No quería que lo vieran llorar. Todas las palabras que les había dedicado eran ciertas y quería que se quedaran para siempre con ellas en la cabeza.

Esa noche, George se quedó dormido rememorando todos los buenos momentos con su familia e imaginando escenas futuras que sus chicas vivirían. Se sumergió con una sonrisa en ese maravilloso sueño del que nunca despertó.

Capítulo 26

Celebraron un funeral íntimo. Fue emotivo y triste. Las mujeres Hastings dedicaron unas palabras a George, a pesar de que apenas podían pronunciar una frase seguida sin que el llanto regresara. Aún les costaba creérselo. A pesar de los indicios, todas pensaban que aún tenían unos largos meses por delante junto a él. Sin embargo, no fue así. Y él lo sabía. Lo sentía. Por eso organizó la cena y, posteriormente, dedicó unas palabras a sus hijas.

Cuando descubrieron la triste realidad, tardaron en reaccionar. Intentaron reanimarlo y no tardaron en llamar a los servicios de emergencia. Pero ya era muy tarde.

Pasadas un par de horas, Nayra consiguió reunir fuerzas para llamar a Dan y comunicarle la fatal noticia. Él y Tyler no tardaron en llegar a casa de sus suegros para arropar a las chicas. Ellos los ayudaron con los preparativos del funeral, ya que ninguna tenía ganas para organizarlo. Además, les resultaba demasiado doloroso.

Los días posteriores no fueron mejores. Theresa tuvo que solicitar la baja en el trabajo y Nayra había aparcado la cámara esos días. Ambas se estaban quedando en casa de los chicos y no salían de ahí. De vez en cuando, sus respectivas parejas conseguían convencerlas para dar un paseo por la playa. Poco a poco iban mejorando. Hablaban más, comenzaban a asentar la comida y las lágrimas remitían.

Las noches tampoco eran buenas. Los sueños las destrozaban más. No eran pesadillas, sino recuerdos o sueños en los que su padre se curaba y seguía con ellas. Sueños felices que se convertían en dolorosos cuando despertaban.

Ya había pasado casi una semana desde que su padre las dejó. Sin embargo, las últimas palabras que le dedicó seguían muy presentes en la mente de Nayra. Le había prometido seguir adelante. Le había prometido que no se quedaría estancada. Que no se iba a pasar los días tumbada y llorando. Que iba a ser feliz y a seguir viviendo.

Además, comenzaba a sentirse un poco culpable. Dan había dejado de nuevo a un lado sus propios asuntos para dedicarse completamente a ella. Para ayudarla en su proceso de duelo. Y se lo agradecía. Infinitamente. Sin embargo, ya era hora de volver a levantarse. Siempre recordaría a su padre. Siempre lo iba a echar de menos. Hasta su último aliento. Pero ahora era el momento de ayudar a Dan. El chico llevaba años esperando para arrancarse la gran espina que tenía dentro. Y, si ella seguía estando así, sabía que él no querría continuar con su propio asunto y que se sentiría culpable y egoísta si retomaba el plan contra su padre. Así que se levantó de la cama dispuesta a hacerle saber que estaba preparada para continuar las cosas donde las dejaron.

No lo encontró por las estancias de la casa, así que supuso que estaría en la playa. No se equivocó. Lo vio sentado en una pequeña duna con las rodillas dobladas y los codos apoyados en ellas.

Nayra respiró. Tomó aire lentamente y lo expulsó consiguiendo relajarse.

«Voy a seguir adelante, papá. Y el primer paso es conseguir que D. J. pueda hacerlo también».

Sin prisa se acercó a él. Dan no se percató de su presencia hasta que se sentó a su lado y entrelazó su brazo con el de él.

—Eh, mariposita. —Le dio un beso en la sien—. ¿Has descansado?

Ella negó con la cabeza. Después de comer, había intentado dormir un poco, pero no lo había conseguido. Solo podía pensar en las últimas palabras de su padre.

—Y, ¿estás algo mejor?

—Sí. Por eso estoy aquí. —Entrelazó sus dedos con los de él—. Le prometí a mi padre que seguiría adelante. Y es lo que voy a hacer. Así que… ¿cuándo volvemos al Karelia’s?

—¿Qué? —Giró el rostro para mirarla completamente incrédulo.

—Dijimos que íbamos a volver a entrar. Y creo que ya han pasado los suficientes días para no levantar sospechas.

—Me da igual esperar más, Nayra. Lo importante ahora sois tú, tu hermana y tu madre.

Ella sonrió después de tantos días sin hacerlo y le dio un beso en la mejilla.

—Pero yo no quiero esperar. Vamos a acabar con esto. Además, estoy convencida de que mi padre nos va a ayudar.

—O querrá matarme por meter a su hija en semejante lío.

Nayra rio y negó con la cabeza. Había sido su decisión involucrarse tanto en ese plan y no se arrepentía. Aunque algo saliera mal y pudiera dar marcha atrás en el tiempo, volvería a querer ayudarlo.

—Llama a Evan. Que venga esta tarde si puede. Así nos puede decir dónde más podemos buscar, además de en el despacho. Vimos varios archivos, pero nos quedaron otros tantos por mirar. Y quizá Sarah nos pueda decir qué debemos buscar en relación con la estafa para que le caigan muchos más años.

—Tienes razón, pero antes de continuar con el plan, me gustaría enseñarte algo.

Dan se levantó y le tendió las manos para ayudarla. Cuando la puso en pie le dio un pequeño beso en la punta de la nariz antes de encaminarse hacia la moto. Al llegar hasta su medio de transporte, él la cogió de la muñeca y le desató el pañuelo rojo que tenía atado a ella.

Al adivinar sus intenciones, Nayra se volteó para que él le vendara los ojos. Sonrió al ver que podía observar por debajo de la improvisada venda, pero no se lo dijo. No era paciente con el tema de las sorpresas y quería saber cuánto antes qué era eso que le quería mostrar.

Dan le ayudó a colocarse el casco y a sentarse detrás de él. Emprendió el camino hasta su destino, pero, conociendo a Nayra, sabía que estaría intentando averiguar dónde se encontraban, así que dio varias vueltas por la ciudad para intentar despistarla.

Aparcó en la esquina de la calle que les introduciría a la zona este de Hocklast. Tras bajar de la moto y ayudarle nuevamente con el casco, le pasó un brazo por la cintura y cogió su mano para ir guiándola por esa calle con cuidado de no tropezar con los adoquines que formaban el camino. Cuando llegaron, la colocó de espaldas a su sorpresa y le pidió que esperara unos segundos.

Nayra escuchó el tintineo de unas llaves. Comenzaba a ponerse nerviosa. No sabía qué estaba haciendo Dan. Intentó averiguarlo concentrándose en el leve sonido que oía, pero no era capaz de distinguir nada. Estaba tardando un poco y sus nervios aumentaban a cada segundo. De pronto, soltó un grito de sorpresa cuando él la elevó pasando un brazo por debajo de sus rodillas y el otro por su espalda para caminar con ella así.

—¡D. J.! —Dejó escapar una suave risa—. ¿Qué haces?

Él no contestó. Traspasó con ella en sus brazos la puerta del local y la dejó con cuidado en el suelo.

—¿Preparada?

—Sí…

Dan le quitó la venda y un escalofrío recorrió su cuerpo. No daba crédito. Y se había olvidado por completo de cómo se hablaba. Sabía dónde estaba, sin embargo, el lugar estaba completamente diferente. Nada que ver con aquel local desastroso que se encontró la primera vez que entró ahí.

No había rastro de las grietas, ni de las humedades, ni de la suciedad. Todo estaba limpio, recién pintado y arreglado. Incluso parecía más espacioso de lo que recordaba. Además, los focos instalados en varios puntos de la estancia le otorgaban una luz perfecta. Ese espacio le transmitía paz, tranquilidad e ilusión. No como antes, que de lo único que tenía ganas era de huir y no mirar atrás. Estaba precioso. En definitiva, era perfecto. Tal y como había soñado desde que Melissa le propuso hacer su exposición.

—D. J.… esto es… es… ¡es maravilloso! ¡Es perfecto! —Se giró para mirarlo—. ¡Pero me prometiste que no me prestarías el dinero!

—Y no lo he hecho. —Sonrió—. No te lo he prestado. Me apetecía alquilar este local. ¿Te gusta como lo he dejado?

Ella rio mientras negaba con la cabeza. No sabía si matarlo o comérselo a besos.

—Pero… es mucho dinero…

—No lo ha sido, cielo. —Se acercó a ella para abrazarla por la espalda—. Tyler y yo nos hemos ocupado de la mano de obra, que era lo que subía tanto el precio. Los materiales no han costado tanto como imaginas y del alquiler se ha ocupado tu hermana. Ya está todo listo. Hemos firmado el contrato y el local está impecable. —Se inclinó para susurrar en su oído—. Ahora solo queda colocar tus fotografías y que por fin todo el mundo las vea. Es hora de sacarlas del cajón.

Nayra se giró y saltó a sus brazos. Dan no tardó en sostenerla y rio cuando la chica comenzó a dejar pequeños besos por todo su rostro.

—Gracias, gracias, ¡gracias! —Besó intensamente sus labios—. Eres el mejor. ¡Dios, cuánto te quiero!

—Yo también te quiero, mariposita. —Posó su frente sobre la de ella—. Ah, y recuerda darle las gracias a Tyler también. Creo que, si no, se pondrá un poco celoso.

Ella asintió sin perder la sonrisa y volvió a besarlo. Con la misma rapidez que había saltado a sus brazos, bajó de ellos para recorrer todo el local y ver más detenidamente los cambios que habían hecho.

Era tan bonito… había quedado tan bien… Le costaba creer que uno de sus sueños por fin estuviera a punto de hacerse realidad.

Pensó en su padre. Le dolía mucho que no pudiera estar ahí para celebrar y admirar su exposición. Sin embargo, volvió a recordar sus palabras. Sí que estará ahí. A su lado, aunque no lo viera. Y estaba convencida de que, ahora mismo, al igual que ella, estaba sonriendo.

Capítulo 27

Nayra se encargó de conducir en el viaje de vuelta. Sabía perfectamente que no podía hacerlo sin carnet, pero le apetecía y, de paso, iba aprendiendo a quitarse el miedo de ir por las calles más estrechas de la ciudad.

Estaba tan ansiosa por conseguir su licencia que decidió apuntarse a la autoescuela nada más acabara el verano.

Cuando regresaron a la zona norte, Tyler y Theresa ya habían vuelto del paseo diario que realizaban. Tyler pensaba que salir ayudaría a su novia, pero no era así. Ella no pronunciaba palabra mientras caminaban y él respetaba su silencio. Sin embargo, comenzaba a desesperarse. Ya no sabía qué hacer o decir para ayudarla con el proceso de duelo.

—Hola, Ty —saludó Nayra cuando entraron.

—Hola, chica bonita. —Le sonrió—. Me alegra ver que vuelves a sonreír.

Ella asintió y fue hacia él para darle un gran abrazo que dejó al chico un poco paralizado.

—Gracias por lo que habéis hecho por mí. —Se separó y al ver que la miraba sin entender nada, aclaró:—. D. J. me acaba de enseñar el local. ¡Es increíble!

—Ah, ahora que sé de lo que hablas, vamos a repetir ese abrazo. —La acogió entre sus brazos y la elevó ligeramente del suelo.

—Eh, eh, eh. —Lo señaló Dan—. ¡Cuidado donde pones las manos! —bromeó.

Cuando la dejó en el suelo, su compañero le enseñó el dedo corazón.

—Me alegro de que te guste cómo ha quedado —contestó Tyler.

—¿Y Theresa? —preguntó ella—. Me gustaría agradecérselo a ella también.

A Tyler le cambió el gesto. Lo mataba ver a su chica tan mal. Ella que era sonrisas, naturalidad y alegría. Hasta echaba de menos sus bromas con respecto a la edad y su manera de hablar tan bruta. Incluso que a veces para hacerle rabiar lo llamara crío.

—En la habitación.

A Nayra se le borró la sonrisa. Su hermana era la que peor lo llevaba de las tres y, sorprendentemente, su madre la que mejor, dentro de lo malo. Mery había acudido varias veces a casa de los chicos para visitarlas e intentar ayudarlas en su proceso de duelo. Con su hija menor tuvo mejores resultados que con su primogénita.

—Voy a intentar hablar con ella.

Ahora que se encontraba un poco mejor, esperaba poder animarla. O, al menos, conseguir que pronunciara una palabra.

Entró en la habitación de Tyler. Vio a su hermana recostada en la cama de lado y, junto a ella, a Toothless. El gato no se había separado de Theresa desde que habían vuelto del funeral. Era como si el animal supiera que necesitaba todo su cariño y apoyo.

Al notar la presencia de otra persona, la mascota de Tyler levantó la cabeza para ver quién era y volvió a apoyarla sobre sus patas al reconocerla. Nayra se sentó en el borde de la cama, acarició al gato para agradecerle que no dejara sola a su hermana y, después, posó su mano en el hombro de esta.

—¿Quieres que te traiga algo de comer?

—No, no me entra nada.

—¿Quieres hablar?

Nayra estaba convencida de que había algo más que la preocupaba en relación con la muerte de su padre. Algo más profundo que la estaba martirizando, pero tampoco quería atosigarla con preguntas.

Theresa se incorporó para quedar sentada junto a Nayra, obligando a Toothless a bajarse de la cama, pero, en cuanto la chica se acomodó, volvió a colocarse a su lado.

—No paro de pensar en el tiempo que he perdido —confesó—. Creía que tendríamos más tiempo. Muchos días que planeaba visitarlo, lo dejaba para otro momento porque estaba cansada o no me apetecía conducir. Siempre decía, «bueno, mañana voy a casa» y lo posponía y lo posponía hasta que llegaba el momento en el que me obligaba a ir.

Nayra le cogió la mano.

—No podíamos saberlo, Theresa.

—Lo sé. Pero podía haber estado más tiempo con él y no lo hice… y la culpa me está matando. —Sollozó—. Me siento una estúpida.

—Podríamos haber ido todos los días a verlo y nunca habría sido suficiente. Siempre nos arrepentiríamos de no haber estado más con él. —Suspiró—. Y yo especialmente. Me he sentido como tú los primeros días. ¿Y sabes qué ha conseguido que la culpa que tenía en un principio se fuera? —Theresa la miró para que continuara—. Lo que nos dijo papá. Nos quería incondicionalmente. Y nos dejó feliz porque había vivido cosas que mucha gente solo sueña.

—Lo sé. Pero, aunque se marchara feliz, sigue siendo demasiado pronto.

—Nunca habrá tiempo suficiente para prepararnos para estas cosas.

—Tienes razón, pero…

Nayra la interrumpió.

—No te martirices, Theresa. No te niego que todo esto sea una mierda, pero vamos a cumplir las promesas que le hicimos a papá. —Sonrió levemente—. Además, gracias a ti, yo ya he empezado a cumplir una de ellas.

—¿Cuál?

—La exposición de fotografía.

—¿Dan ya te lo ha enseñado? —Ella asintió—. ¡¿Y no me ha esperado?! ¡Quería estar ahí cuando te diéramos la sorpresa! ¡La madre que lo pario! ¡¡Lo mato!! —amenazó Theresa recuperando parte de su energía.

Recuperó la suficiente como para salir como alma que lleva el diablo para regañarlo por no haberle dado la sorpresa los tres implicados en el arreglo del local.

—¡Lo juro, ha sido algo improvisado! —intentó defenderse Dan.

—¿¡Improvisado?! Joder, Dan, ¡esto no te lo perdono nunca!

—Anda, fierecilla, ¡ven aquí! —intervino Tyler cogiéndola para que no matara a su amigo.

—No sé cómo tú no estás enfadado. ¡También querías estar presente! —refunfuñó y volvió a asesinar a Dan con la mirada—. Que sepas que estoy muy cabreada contigo. Porque Nayra me mataría y quiero sobrinos que, si no, ahora mismo te dejaba sin posibilidad de tener descendencia. Y, por si no te ha quedado claro, lo que quiero decir es que te castraba.

—No estoy enfadado porque me hace más feliz ver que las dos habéis recuperado parte de vuestra intensa vitalidad. —Le robó un beso.

—Si es que no me puedo enfadar contigo cuando eres así de adorable. —Le sonrió—. ¿Quién me iba a decir que me iba a enamorar de ese crío de Año Nuevo?

—Cielo, estoy tan contento de verte así, que no me importa que me hayas llamado crío.

No le iba a confesar que había echado de menos escuchar ese apelativo.

Esa noche y tras reunirse con Evan y Sarah, volvieron a trazar un plan para ir al Karelia’s. Tuvieron que improvisarlo bastante ya que las reservas en el restaurante rebosaban. Prácticamente, ya tenían la temporada de verano completa. Solo podían acceder esa misma noche. Si no iban, no les quedaría más remedio que esperar a la llegada de septiembre.

Dan propuso esperar unos meses más, pero Nayra le quitó la idea de la cabeza. Era su oportunidad. Y soltar un poco de adrenalina le vendría bien. Volverían al despacho y revisarían los archivos que no miraron la última vez. Si no tenían suerte, Dan ya había decidido abandonar su plan para siempre, intentar olvidarse de todo lo que vivió y centrarse en su futuro. Todavía no les había dicho esto a los demás. Sabía que intentarían disuadirlo y ya no podía más. Se le habían agotado las fuerzas.

—¿Esta vez no vas de negro? —bromeó Dan cuando introdujo el código de Evan.

Como la otra vez, las cámaras estarían apagadas durante una hora.

—El traje da demasiado calor. Mejor lo uso por si nos colamos en otro sitio en invierno —dijo para liberar parte de la tensión que ambos tenían.

Igual que la primera vez, se dirigieron al despacho y comenzaron a buscar cualquier cosa en relación con la estafa. Nayra era positiva. Estaba segura de que encontrarían algo. A diferencia de Dan, que estaba tan desmotivado que miraba muy por encima las carpetas. Sabía que no iba a haber nada.

—¿Has encontrado algo? —preguntó Nayra.

—No. —Cerró la carpeta y la dejó en su sitio.

Nayra no se pensaba rendir, así que cogió otra para seguir buscando, pero antes de abrirla, él le colocó la mano en el brazo para que se detuviera.

—Creo que lo mejor es que nos vayamos ya, Nayra. Se acabó.

Ella lo miró y al ver en sus ojos verdes instalada la derrota, sintió un pellizco en el corazón. No quería rendirse y mucho menos quería que él se rindiera.

—Aún podemos encontrar algo, D. J. —Dejó la carpeta y posó sus manos en su rostro—. Sé que estás cansado, harto y también cabreado con todo esto. Así que te prometo que, si esta noche resulta inútil y tú quieres que lo dejemos, lo haremos, pero, por favor, vamos a terminar con lo que hemos venido a hacer hoy. Puede que luego nos arrepintamos de no haber mirado todos los papeles.

Dan lo meditó y al final cedió.

—Está bien. Sigamos.

Sin embargo, antes de continuar, se quedaron paralizados al escuchar el ruido de la puerta.

—¡Joder, no me lo puedo creer! —maldijo Dan mientras apagaba la luz del despacho y se agachaba junto con Nayra tras la cristalera—. Vaya puta casualidad que el tío haya tenido que venir a usar el restaurante de picadero las únicas dos noches que vamos a acceder al despacho.

—Quizá como sabe que hoy no va a quedarse ningún empleado rezagado, aprovecha el sitio en vez de pagar un hotel. —Nayra se asomó un poco—. ¿Vendrá de nuevo con la mujer del alcalde?

Dan prefería no saberlo. Ya tuvo suficiente con ver una vez como se desfogaba con esa mujer. Y lo que menos le apetecía en ese momento era revivir su niñez y volver a tener que huir debido al dolor que le causaban esos recuerdos.

—Ay, madre… —susurró Nayra para sí misma—. No es la mujer del alcalde… es Ryan Brown. El propio alcalde es quien acompaña a tu padre…

Un escalofrío recorrió el cuerpo de la chica, como siempre le ocurría cada vez que tenía a ese hombre cerca. Pero esa vez, hubo otro motivo más por el que la piel se le puso de gallina. Había dos chicas junto a ellos y muy ligeras de ropa. Únicamente iban en paños menores y prácticamente eran unas niñas. Nayra dudaba que superaran los dieciséis años. Las chicas sonreían y se dejaban meter mano, pero ella no sabía si era porque se sentían obligadas o porque, en realidad, no les importaba. Fuera lo que fuese, seguían siendo menores.

Tras ellos y a una distancia prudente, caminaban los dos guardaespaldas del alcalde.

Dan, al percatarse de que ella no decía nada y que no apartaba la mirada de la cristalera, decidió imitarla y su mandíbula se desencajó al ver aquel panorama. Ese hombre era un jodido enfermo. O, mejor dicho, esos hombres. Le entraron nauseas al ver como no paraban de tocar a esas crías.

—Hijo de puta… —dijo Dan.

—Ahora entiendo por qué el alcalde me miraba de esa forma tan… lasciva y asquerosa… Le van las jovencitas…

—Nayra, será mejor que no me cuentes nada de eso o haré una locura. Porque te juro que ahora mismo tengo unas inmensas ganas de salir y desfigurarles sus asquerosas caras a los dos.

Continuaron mirando la escena y vieron que Roger abría la puerta que se encontraba frente al despacho.

—Así que fue ahí donde se metieron… —susurró Nayra.

—¿De qué hablas?

—La otra noche que nos colamos, cuando volví a entrar sola, no sabía dónde se habían metido los amantes. Estaba todo despejado y tampoco los escuchaba. De los nervios, me confundí de puerta e intenté abrir esa —la señaló—, por donde han entrado, pero estaba cerrada con llave.

—Siempre lo está —le comentó—. En mi primer día de trabajo recuerdo que confundí esa puerta con el acceso a la bodega. Cuando Roger me pilló intentando abrirla, me dejó claro que ahí solo entraba él.

Nayra sonrió al percatarse de que los guardaespaldas no se habían dado cuenta de que no habían cerrado por completo la puerta.

—Puede que por fin tengamos algo —dijo saliendo de su escondite para encaminarse hasta allí, pero Dan, al ver sus intenciones, la detuvo.

—¡¿Dónde te crees que vas?!

—Pues dentro —contestó decidida—. Tenemos que averiguar qué narices está pasando detrás de esa puerta. Puede que lo que haya ahí sea lo que necesitamos para joderle la vida.

Dan sabía que podría tener razón. Y el instinto le decía que algo gordo podría estar ocurriendo tras esa puerta por donde acababan de desaparecer su padre y el alcalde.

—Tienes razón, pero voy yo. Tú te quedas aquí. No pienso ponerte en peligro.

—¿Y tú qué?

Dan no contestó. Atrapó su rostro y le robó un rápido pero intenso beso. Al principio, Nayra se quedó sorprendida, pero no tardó en disfrutar de ese maravilloso acto.

—No te muevas.

No le dio tiempo a que replicara, Dan ya se había escabullido del despacho para mirar por la rendija de la puerta misteriosa. Pero lo único que pudo vislumbrar fueron unas escaleras que conducían a un piso inferior. Aunque sí pudo percatarse del horrible olor que venía de esa sala. Se entreveía una espesa capa de humo y, por el olor, no era solo de tabaco. También se podía escuchar música a un volumen muy suave.

—¿Ves algo?

Dan se asustó.

—¡Joder, Nayra! —exclamó al escucharla tan cerca de su oído. Estaba tan pendiente de mirar por esa rendija y de evitar ser visto que no se había percatado de que la tenía justo detrás—. ¡Te he dicho que no te movieras!

—Lo sé, pero no pienso dejarte solo.

En esos momentos le habría encantado discutir con ella y convencerla de que volviera al despacho. O, mejor aún, que saliera del restaurante para estar a salvo, pero sabía que iba a ser como hablar con la pared.

—No hagas ruido —claudicó y abrió un poco la puerta. Lo suficiente para que ambos entraran.

Al hacerlo, no vieron gran cosa ya que, al lado del inicio de las escaleras, había una pared que les impedía ver qué había allí. Tendrían que bajar más. Y así lo hicieron. Se detuvieron en el escalón dónde terminaba la pared lateral, así quedarían ocultos tras ella y solo tendrían que asomar la cabeza para saber qué escondían allí abajo. Aunque se llevaron una sorpresa al ver que no eran los únicos que estaban en la sala. Había por lo menos otros cinco hombres trajeados que superaban la cuarentena.

Nayra reconoció al rector de su universidad, quien tenía en su regazo a otra adolescente medio desnuda. Vio asqueada como este le hacía inclinar la cabeza para prepararse una raya en su cuello antes de esnifarla.

Apartó la mirada del rector y se puso a analizar más a fondo el lugar. Ese sótano era como un pequeño club privado. Había una pequeña barra dónde se servían las bebidas, además de mesas de juego en las que abundaban el dinero, el alcohol y las drogas. También se podía apreciar una puerta tras la barra, por donde supusieron que los demás hombres y chicas habían entrado.

—¿Qué están haciendo? —preguntó Dan susurrándole en el oído a Nayra.

Ella dirigió su mirada adonde él señalaba. Los guardaespaldas del alcalde sacaban fotos a las menores con una cámara instantánea. Las hacían ponerse en varios lugares y poses: ellas solas en distintas posturas, con el sujetador desabrochado, drogándose, bebiendo y otras con todos los presentes de la sala, exceptuando a Ryan y Roger. Una vez se revelaron todas las fotos, escucharon cómo los hombres se las pedían para verlas y enseñárselas a las chicas. Daba repelús ver cómo se reían al contemplar las imágenes sin dejar de manosear a las jóvenes.

—¿Por qué les sacan fotos?

—Chsss —le chistó Nayra al tiempo que sacaba su móvil.

Activó la cámara y se aseguró de no tener el flash encendido. Para desesperación de Dan, la chica bajó un poco más y así captar con su teléfono al alcalde y al dueño con las chicas. Se había percatado de que ellos no se hacían fotos y estaba claro por qué. Tenían que asegurarse de que no hubiera pruebas que los incriminaran. Una vez consiguió lo que quería, regresó junto a Dan.

Él estaba más que dispuesto a regañarla por la locura que acababa de hacer, pero se percató de que el alcalde y sus guardaespaldas se dirigían hacia ellos. Tiró de Nayra para que se escondiera detrás de la pared y cruzó los dedos para que no subieran por las escaleras. Por suerte, no lo hicieron y los escuchó hablar a escasos metros de ellos. Él se asomó ligeramente y vio que se habían parado justo debajo. Podían entender perfectamente su conversación.

—Procedimiento habitual. Cuando regresemos, id a mi despacho y guardad estas fotos en el último cajón de mi escritorio bajo el falso fondo. Después ya me encargaré yo de ponerlas a buen recaudo.

—Sí, señor.

—Volved a vuestra posición.

La pareja escondida contempló cómo los guardaespaldas se colocaban al fondo de la sala y el alcalde volvía a la mesa. Durante varios minutos comprobaron cómo jugaban a las cartas, apostaban grandes cantidades de dinero y consumían drogas y alcohol como si fuera agua. Hasta que, de pronto, los allí presentes se dirigieron a una sala contigua que Dan y Nayra no podían observar bien desde su perspectiva.

—Necesitamos fotos de todo esto —susurró Nayra.

Dan, al ver que los guardaespaldas también se dirigían por donde había desaparecido su jefe, vio la oportunidad.

—Está bien. Ya voy yo. —La miró—. Esta vez, por favor, quédate aquí —le suplicó.

Ella asintió y un temblor la recorrió cuando lo vio bajar con cuidado todo el tramo de escaleras aprovechando que esa primera sala se había quedado vacía. Con el móvil, hizo fotos a todo lo que pudo. La estancia, la barra, las mesas junto con el alcohol y la droga…

Desde ahí, él vio la puerta por la que habían desaparecido todos los presentes. Podía escuchar perfectamente los gritos y gemidos que salían de allí. Prefirió no pensar que a escasos metros de él se estaban montando una orgía. Le resultaba repugnante.

Dándose por más que satisfecho, regresó junto a Nayra y sin detenerse, cogió su mano para tirar de ella y salir de ahí. Una vez en la calle, ambos respiraron. Les venía de maravilla ese aire fresco tras inhalar las sustancias nocivas de aquel club-prostíbulo.

—Dios, D. J. —susurró Nayra—. No entiendo de leyes, pero creo que esto… esto es muy gordo.

—Yo también. Pero no nos hagamos ilusiones hasta hablar con Sarah.

—Espero que por fin tengamos algo.

—Sí… ojalá. —Suspiró.

Dispuestos a no arriesgar más el pellejo esa noche, corrieron hasta la moto para regresar a casa. Cuando entraron, ambos soltaron un largo suspiro.

—¿Por qué les hacían fotos a las chicas? —le preguntó él ahora que podían hablar tranquilamente.

—Seguramente les estén sacando las fotos como amenaza. Para que no digan nada sobre lo que ocurre ahí dentro.

—¿Estás segura?

—Es lo más probable. Durante la carrera he visto casos así. Casos en los que gente muy influyente ha acabado en bancarrota únicamente porque alguien que estaba metido en sus mierdas ha sacado una foto a la luz —explicó—. Así que creo que, de esta manera, intentan evitar que esas adolescentes hablen. Y al ser tan jóvenes, probablemente les tengan miedo. Con el simple chantaje de decirles que harán públicas esas fotos ya las tienen comiendo de la palma de su mano. No se dan cuenta de que ellos son los primeros que no quieren que esas imágenes salgan a la luz. Además, fotografiando a los presentes con las chicas, también se aseguran de que ellos no digan nada. Y, si el alcalde necesita cualquier favor y se niegan, solo tiene que amenazarlos con las imágenes para que lo hagan. Hablando mal, de esta forma, los tienen cogidos por los huevos.

—Pero si ellos mismos permiten que les saquen fotos.

—Para ellos esas fotos son como un premio y un juego. Probablemente se piensan que son tan amiguitos que no creen que el alcalde sea capaz de chantajearlos con ellas.

Dan asintió y, a pesar de no querer decirlo en voz alta, era positivo. Definitivamente, el Karelia’s tenía los días contados.

Casi a la hora del amanecer, la pequeña fiesta privada del Karelia’s terminó. Todos los invitados fueron marchándose a sus casas, excepto Roger, quien decidió, como hacía cada vez que organizaba esas reuniones, dormir un poco en su despacho antes de que los empleados llegaran. Estaba demasiado cansado para volver a casa.

Como siempre hacía cada vez que usaba el complejo del restaurante para sus propios asuntos, ya fuera una fiesta como la de esa noche o una noche de placer con sus amantes, fue al ordenador para borrar las grabaciones de ese día. No podía arriesgarse a que alguien las viera. Era muy precavido con su forma de vida. Así que eliminaba las pruebas, no solo para que nadie conociera su secreto, sino también para que su buen amigo Ryan no descubriera que de vez en cuando se follaba a su mujer.

Era consciente de que estaría perdido si alguien descubriera las múltiples ilegalidades que cometía en el antiguo almacén de su negocio. Y, aunque apreciaba a sus invitados especiales, no se fiaba de ellos. Las amistades que se creaban en esos círculos no eran reales. En ese mundo todos se movían por interés y la palabra leal no entraba en su vocabulario. No descartaba que alguno actuara en su contra por puro egoísmo. Por sentirse poderoso. La codicia tenía más valor que esa especie de amistad. Así que una de las precauciones que tomaba cada vez que realizaba algo inusual en el Karelia’s, era deshacerse de las pruebas gráficas. Ni siquiera les echaba un vistazo. Simplemente buscaba el archivo y lo eliminaba. Cuanto antes desaparecieran, mejor.

Una vez se aseguró de que todo estaba en orden, apagó el ordenador y se tumbó en el sofá de cuero negro para echar una corta cabezada antes de que los empleados llegaran.

Capítulo 28

Apenas habían dormido unas horas cuando el timbre de la puerta sonó. Cuando consiguieron abrir los ojos, lo primero que la pareja pensó fue que todo lo vivido la noche anterior había sido un sueño. Lo recordaban y, pensándolo fríamente, no sabían si sus amigos los iban a creer. Parecía surrealista y sacado de una película o una serie. Pero no. Era real. Esas cosas que veían en las películas y en las series se acercaban más a la vida real de lo que la gente imaginaba. Sin embargo, no lo creían hasta que no lo vivían de cerca.

El timbre volvió a sonar y, sin importar sus pintas, Nayra se levantó para abrir la puerta al ver que Dan se había vuelto a quedar totalmente dormido y no tenía intención de abandonar la cama. Como se esperaba, eran Evan y Sarah. Habían quedado a primera hora de la mañana para hablar sobre la noche anterior.

—¿Llegamos pronto? —preguntó Evan al ver a Nayra con los ojos medio cerrados y el pelo revuelto.

—No. Anoche se nos olvidó poner el despertador. —Bostezó—. Lo siento. Pasad, voy a despertar a los chicos.

Nayra se dirigió primero a la habitación de Tyler donde sabía que su hermana también descansaba. A los pies de la puerta cerrada, como cada mañana, se encontraba el gato esperando a ver a su dueño.

—¡A por ellos, Toothless! —dijo divertida al tiempo que abría la puerta para que el gato se encargara de darles a los tortolitos los buenos días.

—Joder con el jodido gato —escuchó maldecir a su hermana.

Una vez se aseguró de que estaban despiertos, caminó al cuarto de Dan. Apoyó una rodilla en el colchón y se inclinó para comenzar a dejar un rastro de pequeños besos por todo su rostro. Al ver que comenzaba a despertarse, le susurró.

—Evan y Sarah ya están aquí.

—Mmm… todavía no ha sonado el despertador… que esperen —dijo somnoliento.

—Se nos olvidó ponerlo, por eso no ha sonado.

—¿Qué hora es?

—Las ocho y cuarto.

Dan se quedó pensativo unos segundos antes de asentir al ver que, efectivamente, no habían puesto la alarma. Emitió un largo bostezo y se estiró para que sus músculos también espabilaran.

—Voy a ir preparando el café —anunció Nayra.

Le dio un último beso en la mejilla antes de salir a la cocina donde Tyler ya se encontraba con Toothless en sus brazos.

—Buenos días.

—Buenos días, querida Nayra —la saludó.

Al ver que él ya había puesto la cafetera en marcha, ella sacó una taza para prepararse su leche con mucho cacao. Mientras el líquido se calentaba, salió al salón para preguntar a Evan y Sarah si les apetecía un café. Ambos asintieron. La cafeína les vendría bien.

Pocos minutos después, regresó con una bandeja donde se posaban las tazas. Se disculpó un segundo para ir a por el móvil y el cable para conectarlo al portátil de Evan, el cual ya estaba encendido en la mesilla del salón. Era hora de que vieran esas fotos que captaron.

Cuando Nayra regresó, le tendió el móvil a Evan y echó un vistazo a la sala. Suspiró al ver que faltaba su hermana. Theresa fue la última en reunirse con todos en el salón. ¿El por qué? Tenía que estar impecable, aunque estuviera en casa. Seguía con el pijama, pero estaba perfectamente maquillada. La mayor de las Hastings se acomodó al lado de Tyler. Una vez estuvieron todos listos, Nayra comenzó a hablar.

—Descubrimos algo. —Tomo aire y miró a Evan para decirle qué imagen tenía que proyectar—. Es la primera imagen de la galería. Solo pude sacar esa.

Él asintió y conectó el móvil al ordenador para comenzar a buscar la fotografía. Mientras, Dan procedió a explicar lo que vieron. La puerta secreta en el Karelia’s, las menores qué había, las fotos con las que chantajeaban a todos los presentes, las drogas, quiénes estaban presentes en esa fiesta… ¡todo!

Evan no daba crédito a lo que escuchaba. Toda su vida trabajando allí y no se había percatado de lo que ocurría bajo sus pies. Sabía de esa puerta, pero desde que se dejó de usar de almacén, pensaba que ese sótano era solo eso. Un lugar vacío y polvoriento.

Una vez que las fotos aparecieron, pinchó en la primera foto que salía en la carpeta de la cámara del teléfono y todos se quedaron mirándola. Efectivamente, se veía a Roger y a Ryan pasándolo muy bien junto a dos chicas. Pero no se apreciaba nada más. Nada de lo que había relatado Dan. La imagen era muy oscura debido a que no se sacó con la ayuda del flash. Así que no se distinguía qué pasaba exactamente en esa situación que Nayra había inmortalizado.

—De verdad siento parecer la aguafiestas, pero… —comenzó Sarah—, esta foto solo demuestra una infidelidad. Puede que ni eso. Solo se ve a dos hombres pasándolo bien acompañados. Tampoco se aprecia que las chicas sean menores por culpa de la falta de luz. ¿Tenéis más fotos?

—Sí, yo hice algunas más claras después de que abandonaran esa sala —dijo Dan.

Evan desconectó el móvil de Nayra y se lo devolvió antes de coger el de Dan. Una vez conectado, vieron las fotos y todos miraron a Sarah en busca de su opinión.

—Bueno, aquí sí se ve algo ilegal. Drogas y juego. —Suspiró—. Sin embargo, esto no le serviría a un juez. No se les ve a ellos con las manos en la masa. Incluso pueden acusarte de sacar las fotos de internet o de manipularlas. De haber colocado tú mismo la droga para incriminarlos.

—Así que… ¿se han vuelto a arriesgar para nada? —preguntó Theresa.

—Bueno, igual no para nada. Puede que si consiguiéramos una prueba irrefutable… —Se quedó pensativa y miró a Nayra y Dan—. Habéis comentado que los guardaespaldas hacían fotos. Quizá si conseguimos esas imágenes, podemos unirlas con estas que obtuvisteis vosotros e hilarlas. Porque estas solas… —Las señaló—. Por separado no valen nada, pero si las juntamos con las otras, podemos unir las piezas del puzle para conseguir nuestro objetivo. Además, si entregamos solamente las que tenemos a la policía, probablemente seríamos nosotros los que nos metiéramos en problemas… Y estaríamos en el punto de mira de Roger y compañía.

—¡Pero a saber dónde están esas fotos! —exclamó Tyler.

—Escuchamos al alcalde decir a sus guardaespaldas que las escondieran en su despacho —explicó Dan—. En un cajón con doble fondo que tiene su escritorio.

—¿En su despacho? —preguntó Theresa—. ¿Y cómo pretendéis colaros en el ayuntamiento? ¿Sujetos a una cuerda del techo? —bromeó.

—Por la noche es imposible acceder al ayuntamiento sin ser pillados —prosiguió Sarah—. Y por el día es muy complicado. Hay mucha gente trabajando allí y es muy difícil entrar en el despacho del alcalde sin ser descubiertos.

Todos se quedaron sumidos en el más absoluto silencio. Nadie sabía qué decir.

—Disculpadme un momento —dijo Dan levantándose para salir al porche.

Esta vez Nayra no lo siguió. Sabía que necesitaba estar solo.

—¿Y ahora qué? —preguntó Tyler—. ¿Otra vez a colarse?

—Puede que necesitemos una visita más —comentó Evan—. Pero hasta septiembre será imposible entrar de madrugada en el restaurante. Y a saber cuántas veces va mi padre a esa especie de club que tiene montado.

—Ayer tuvimos la oportunidad perfecta y la desperdiciamos —se lamentó Nayra.

—No fue así —intentó animarla Sarah—. Fue muy peligroso lo que hicisteis. Y creo que hubiera sido prácticamente imposible conseguir la foto adecuada… Estaríais más pendientes de que no os pillaran que de observar detenidamente vuestro alrededor para conseguir el material necesario e incriminar a esos impresentables.

—Tal vez podemos…

—No vamos a hacer nada más —interrumpió Dan.

Nadie se había percatado de que había vuelto.

—D. J.…

—No, Nayra. —Dan pasó la mirada por todos los presentes—. Necesito que todos me escuchéis. —Tomó aire—. Me prometí que lo dejaría todo si en esta última visita no conseguíamos nada y así va a ser. Si de algo me ha servido planificar esta especie de venganza ha sido para ver que tengo gente a mi alrededor que lo daría todo por mí. Tengo a mi lado gente que me quiere y eso es algo que mi padre nunca tendrá. —Todos le mostraron una amable sonrisa—. Además, estoy harto. Pensaba que iba a ser más fácil. Puede que al final ese cabrón se vaya a salir con la suya, pero ya me da igual. Que haga lo que quiera. Yo tengo más que perder que él. —Miró a Nayra—. Y no voy a arriesgar todo lo bueno que he conseguido. Porque si lo pierdo, será de nuevo por ese tío, solo que esta vez la culpa será mía por meterme en la boca del lobo. Vine con ganas de hacerle pagar, pero ahora mismo solo quiero mantener todo lo bueno que la vida me ha dado en estos meses. Quiero vivir en paz y seguir creando buenos recuerdos con vosotros. Así que mañana dejaré el trabajo en el Karelia’s y esperaré a que Evan me contrate como chef —bromeó.

—¿Chef? Ya te gustaría a ti. —Rio—. Pero sé que serás un gran subchef.

Todos soltaron una leve risa, aunque en el fondo se sentían un poco desmoralizados por esa decisión, pero debían respetarla. Se levantaron para abrazarlo y animarlo con su nuevo y más relajado plan. Tyler se sintió orgulloso. Por fin su compañero de vida se había dado cuenta de lo que de verdad importaba.

—¿Qué os parece si este fin de semana lo celebramos? —propuso Theresa—. Creo que todos necesitamos un respiro y divertirnos un poco.

Se apuntaron al plan y se quedaron un rato más charlando hasta que Sarah y Evan decidieron marcharse. Poco después, Theresa se fue a solicitar el alta para regresar la semana siguiente al trabajo y Tyler se fue a dormir un poco más.

Dan no iba a negar que estaba un poco de bajón. Se sentía impotente y algo desanimado. No por no haber logrado su propósito, sino por haber implicado a tanta gente para al final quedarse en el mismo sitio. Necesitaba despejarse un poco y unas olas lo ayudarían. Aunque sabía que necesitaría varios días para cerrar la nueva herida que él mismo se había creado en su interior. En esos momentos, se sentía un auténtico fracasado.

—Voy a hacer un poco de surf, ¿te apuntas? —le preguntó Dan a Nayra.

—No, creo que me quedaré aquí. —Sonrió—. Probablemente me dormiría sobre la tabla.

Él asintió y fue a prepararse. Cinco minutos después, ya estaba cabalgando las olas.

Nayra se quedó sola en el salón. Pensativa. No paraba de dar vueltas a todo lo que vio y escuchó la noche anterior. Por una parte, le parecía bien la decisión de Dan. Pero por otra… le daba rabia. Si hubiera una forma más sencilla de conseguir esas dichosas fotos…

De pronto, la bombilla se le encendió. ¿Cómo no había caído antes en ese detalle? Sarah tenía razón. Habían estado tan pendientes de tener cuidado, que ella no había visto más allá. Y esa mañana solo había prestado atención a las inútiles imágenes que consiguieron y a lo que escuchó la noche anterior. Nayra no se había parado a analizar más detenidamente. Solo se había fijado en lo superficial. Y había dado por hecho cosas que, en realidad, podían no ser así. Pensó en hablar con Dan sobre lo que acababa de averiguar, pero enseguida lo descartó. Se sentiría fatal si esa vez tampoco obtenían los resultados deseados. No quería que él se llevara otra decepción, así que, a riesgo de que se enfadara mucho con ella, llevaría a cabo su pequeño plan sola. Empezaría en ese mismo instante. Cogió el móvil y abrió la aplicación que le interesaba. Dudó. ¿Estaba segura de eso? Al final se armó de valor y procedió.

Nayra:

Hola. ¿Qué tal todo?

«Joder, joder, joder. En menudo lio me puedo meter. En fin, que sea lo que Dios quiera —pensó y miró arriba—. Por favor, papá. Ayúdame a que salga bien».

Un temblor se instaló en sus manos cuando el teléfono le sonó. Tomó aire varias veces para tranquilizarse y abrió la conversación.

Liam:

Hola, preciosa.

Capítulo 29

Nayra no se había separado del móvil desde que le mandó el mensaje a Liam. Llevaban gran parte de la mañana hablando.

A Tyler le sorprendió ver a la chica tan pegada al teléfono. Cuando se despertó de su siesta mañanera una hora después de echarse, ella estaba en el sofá mensajeándose con alguien. Cuando se fue a hacer la compra con su Lucy recién arreglada, estaba en la misma postura y, cuando regresó cargado de bolsas, no se había movido ni un palmo y continuaba con los ojos fijos en la pantalla del móvil. Eso era muy raro.

Pensó en preguntarle qué ocurría, pero lo descartó. Probablemente estaba siendo un paranoico. Lo dejó estar y fue a la cocina para guardar la compra y empezar con la comida.

A mediodía, Dan regresó de surfear. Rápidamente y para desconcierto de Tyler quien no había dejado de observarla, Nayra bloqueó el móvil y lo escondió debajo de sus nalgas. Después, cogió el mando de la televisión y fingió que llevaba todo ese tiempo viendo una serie.

—Eh, ¿qué tal el baño? —le preguntó ella.

Dan se acercó y le dio un pequeño beso en los labios.

—Bien. Me ha venido genial para relajarme.

—Me alegro.

—Voy a ducharme. ¿Comemos fuera?

Ella asintió y no lo perdió de vista mientras él caminaba hacia el baño. Al escuchar que encendía la ducha, recuperó su móvil para seguir con lo que tenía en mente.

—¿Qué haces todo el rato con el móvil? —preguntó Tyler que se había percatado de como la chica no lo había vuelto a sacar hasta que Dan había desaparecido.

—Nada. Cotilleando las redes sociales.

—Nayra, aparte de que salgo con tu hermana y me lo cuenta todo, te conozco, y aunque sé que tienes redes sociales, también sé que tus cuentas tendrán hasta telarañas. —Se sentó a su lado y ella apretó el teléfono contra su pecho. No quería que leyera las notificaciones—. Y también sé por tu hermana que te gusta más bien poco el teléfono y que solo estás tan pegada a él cuando hablas con Dan y, por lo que escucho… él está en la ducha. Porque dudo que sea Toothless quien esté en el baño con lo que odia el agua. Así que… ¿me puedes decir con quién llevas hablando toda la mañana?

Nayra se puso nerviosa y él lo notó. Se mordió lentamente el labio sin saber si inventar una excusa que estaba claro que no se iba a creer o contarle la verdad. Finalmente suspiró y decidió sincerarse. No contestó directamente a su pregunta. Antes tenía que empezar desde el principio para que lo entendiera y no montara en cólera.

—Esta mañana cuando se han ido todos y tú te has ido de nuevo a dormir, me he quedado pensando. Tanto en toda la situación que vivimos ayer como en lo que hemos hablado esta mañana —comenzó a explicarle—. Y me vino una idea con la que creo que podría ayudar a Dan a hacer justicia.

—¿Qué idea? —preguntó.

«Ay, madre… a saber qué estará pasando por su cabecita…», pensó él.

—Había que mirar un poquito más allá de lo que teníamos delante. —Tyler no entendía nada—. Nosotros hemos dado por hecho que el despacho que nombraba el alcalde era el del ayuntamiento. Y no tiene por qué ser ese. Piénsalo. Sarah lo dijo. Allí no para de entrar gente. La secretaria, igual algún becario, el cartero, la empleada de la limpieza…

Tyler comenzó a entender sus palabras, pero aún le faltaba saber algo más.

—¿Adónde quieres ir a parar?

—Creo que sé dónde están las fotos.

—¿Cómo que crees que sabes dónde están?

—Después de las palabras de Sarah, no paré de darle vueltas. —Nayra no dejaba de mover las manos—. Ryan Brown no sería tan estúpido como para dejar las fotos en un lugar al que puede acceder mucha gente. Por mucho que esconda las fotos en un fondo oculto… es demasiado arriesgado. —Él asintió. Tenía sentido—. Entonces recordé un momento hace varios meses —siguió relatando y cada vez se entusiasmaba más con lo que decía. En voz alta, se convencía de que su intuición podría ser cierta—. Una de las veces que Liam y yo discutimos, fuimos a su casa para hablar. Allí escuché a su padre, o séase, el alcalde, gritar a su empleada doméstica porque había limpiado el despacho a petición de su esposa. A la pobre mujer le dijo a voces que ni se le ocurriera volver a entrar allí y menos, tocar sus cosas.

—Así que…

—Estoy casi segura de que ese es el despacho al que se refería cuando lo escuchamos hablar con los guardaespaldas. Y que ahí están las fotos.

—Estás hecha una pequeña detective, querida Nayra.

Ella sonrió al ver que sus palabras no le sonaban al chico descabelladas. Al contrario, Tyler vio que tenía sentido lo que le había contado.

—Por eso he estado toda la mañana con el móvil, porque estoy hablando con Liam.

—Pero ¿qué tiene que ver tu ex en todo esto?

—Liam es su hijo y vive con él. Y lleva tiempo intentando quedar conmigo. Es muy muy pesado. —Puso los ojos en blanco—. Así que he decidido aprovechar esa ansia que tiene por verme para ir a su casa. He quedado allí con él esta misma tarde.

—¿Esta tarde? ¿Tan pronto?

—El alcalde les dijo a sus guardaespaldas que guardaran las fotos, pero que luego él las pondría a buen recaudo. Si las mueve de ese cajón, ya no podremos acceder a ellas. Hay que darse prisa.

—Nayra… no te niego que esto que has averiguado es alucinante, pero… Dan ha decidido dejarlo. Y creo que tenemos que respetar su decisión.

—Lo sé, Tyler, tienes razón. Pero no quiero dejar pasar esta oportunidad. Si podemos conseguir esas fotos y unirlas con las que tenemos, puede que D. J. por fin consiga justicia. Para él y para su madre.

—¿Y si no están ahí?

—No pierdo nada por mirar. —Nayra le cogió de las manos para que la mirara—. Si están, ¡perfecto! Y, si no… pues nada. Lo dejamos definitivamente.

Tyler sabía que debía informar a su amigo de lo que la chica le había contado, pero si lo hacía, traicionaría la confianza de ella. Tenía un dilema muy grande. Por una parte, deseaba que Nayra se hiciera con las fotos. Sentía que estaban más cerca que nunca de hundir al padre de Dan, aunque fuera a través del alcalde. Una vez cayera él, lo harían los demás implicados que estuvieron en la fiesta, entre ellos Roger, quien, definitivamente, perdería lo que más ama: su restaurante. Pero por otra… quería dejar las cosas como estaban ahora que Dan parecía haber sentado la cabeza con todo el asunto y haber recuperado la lucidez que había perdido esos meses atrás sin él darse cuenta.

—Tyler… tengo que intentarlo.

—¡Está bien! —claudicó. Sabía que no iba a servir de mucho que intentara detenerla—. Pero prométeme que me llamarás si necesitas que vaya a por ti. Lo digo en serio Nayra, una llamada y llego allí en menos de cinco minutos.

—No te preocupes. Si pasa algo, te llamaré. Pero tienes que hacerme un favor más.

—Tú dirás.

—No le digas nada a D. J. de esto. Si se entera, me lo intentará impedir. No solo porque le parecerá peligroso, sino por que odia a Liam con toda su alma. No le hará ninguna gracia que vaya a estar unos minutos a solas en su casa.

—No me pidas eso… —Suspiró frustrado—. Yo no sé mentir, Nayra. Te lo digo de verdad. Se ve a la legua cuando lo hago. Y menos a Dan. Nunca le he mentido.

—Bueno, piensa que no es mentir. Es omitir algo. —Le mostró una dulce sonrisa—. Y tranquilo, creo que no os vais a divorciar por esto —bromeó.

—No sé yo… Espero no tener que pelearme con él por la custodia de Toothless. —Le siguió la broma—. Pero ahora hablando en serio. ¿A qué hora has quedado con Liam?

—A las cuatro. Sé que no hay nadie más que él en casa a esa hora.

—¿Cuánto tiempo crees que necesitarás para las fotos?

—No lo sé, Ty… Improvisaré un poco sobre la marcha.

—Vale, pero quiero que me vayas avisando de que estás bien cada poco tiempo y si para las seis no has salido… voy a por ti.

Ella asintió con la cabeza y le mostró una leve sonrisa. Iban a seguir hablando cuando escucharon la puerta del baño abrirse.

—¿Qué cuchicheáis? —preguntó Dan apareciendo en el salón vestido y secándose el pelo con una toalla.

—Nada. Intentando sonsacarle a tu novia qué regalarte por Navidad. Quiero que mi amorcito esté contento —lo vaciló.

Dan le enseñó el dedo corazón. Sin darle importancia a esa clara mentira por parte de Tyler, dirigió su mirada hacia Nayra.

—¿Nos vamos?

—Sí, déjame que me cambie.

La chica salió cinco minutos después con un sencillo vestido. Ese vestuario no iba mucho con ella, pero ese día hacía calor y con él se sentía más fresquita y cómoda.

No tardaron en ponerse de acuerdo sobre dónde ir a comer. Al llegar se sentaron en una de las mesas exteriores que ofrecía ese pequeño restaurante. Tras leer la carta, pidieron lo que iban a degustar.

Nayra se pasó toda la comida nerviosa. El móvil no le dejaba de sonar. Liam no paraba de enviarle mensajes. El chico estaba muy emocionado por la visita que le iba a hacer y no disimulaba tal entusiasmo.

A Dan no le pasó desapercibida la preocupación que reflejaba Nayra y cómo miraba de reojo el móvil que estaba apoyado en la mesa bocabajo. Ella, al ver como él se fijaba en el aparato, decidió mandarle un mensaje a Liam para intentar que se detuviera y, de paso, silenciarlo.

—Perdona… es mi madre —mintió y se sintió fatal por hacerlo—. Hoy tiene un día malo…

—No te preocupes. ¿Quieres que nos pongan la comida para llevar y vamos a su casa?

—No, no hace falta. —Le sonrió para mostrarle tranquilidad—. Theresa está con ella.

Nayra no pudo disfrutar de su cita. A pesar de silenciar el móvil, este no dejaba de vibrar. Cada vez que lo hacía, no podía evitar mirarlo con disimulo, como si así se detuviera. Él se percató de esas miradas y del nerviosismo que tenía. Pero lo achacó a que estaba preocupada por su madre.

Nada más acabar de comer, ella volvió a mirar el móvil. A Dan le seguía extrañando que estuviera tan pendiente de ese aparato. Era raro verla con él y no con su cámara. Pero lo entendía. Mery ahora necesitaba a sus hijas y Nayra estaba preocupada por ella.

—Voy a ir a casa de mi madre —volvió a mentirle mientras ambos se levantaban para irse.

—¿Quieres que vaya contigo?

—Gracias, D. J. —Le acarició la mejilla—. Pero no hace falta. Estaré con Theresa.

Él no insistió más y la dejó ir. No le perdió ojo hasta que ella giró la esquina y desapareció de su vista. Nayra se apoyó en la pared y se tapó la cara con las manos. El estómago se le comenzaba a revolver. No quería pensar en qué ocurriría en unos minutos en casa de Liam. Y mucho menos pensar en que iba a estar a solas con él. Le había hecho creer que las cosas con Dan no le iban muy bien y que necesitaba hablar con alguien. Él no tardó en aceptar ser su paño de lágrimas, aunque estaba convencida de que el chico creía que quería algo más de él.

Cogió el autobús para ir a la zona este y se quedó unos minutos parada ante la puerta de la gran casa del alcalde.

«Ahora no te puedes echar atrás, Nayra. ¡A por ello!», se animó y llamó al timbre.

Capítulo 30

Tyler no se había desprendido de su teléfono desde las cuatro de la tarde. Había recibido hasta un total de cuatro veces el mismo mensaje de Nayra.

Nayra: «Todo ok, pero aún nada».

Le había copiado y pegado ese mensaje cada veinte minutos. A las cinco y veinte había recibido el último y, desde entonces, no sabía nada de ella. Se moría por llamarla para ver si estaba bien, pero era consciente de que no podía hacerlo. Si en ese momento estaba en el despacho y lo hacía, la podía delatar y todo se iría a la mierda.

Le iba a dar algo si seguía con ese desconocimiento. Ni siquiera podía disimular lo nervioso que estaba. No dejaba de mover la pierna de forma inconsciente y, cuando se daba cuenta, se obligaba a detener ese tic. Dan estaba sentado al lado suyo en el sofá y, si comenzaba a preguntarle qué le ocurría, lo más probable era que los nervios lo traicionaran y acabara chivándose. Ya se lo había dicho a ella. ¡Él no sabía mentir! Era más, desde que su compañero había vuelto a casa después de ir a comer con Nayra, lo había intentado esquivar todo lo que había podido, pero claro, su hogar era pequeño, tampoco podía esconderse en muchos sitios.

Se levantó para ir a la cocina y se movió en círculos por ella para ver si conseguía calmarse y, de paso, hacer un poco de tiempo para ver si Nayra por fin daba señales de vida. Volvió al salón y tras sentarse, cogió el móvil que había dejado sobre la mesa auxiliar bocabajo. Nada.

Se pasó las manos por el pelo y la pierna derecha volvió a cobrar vida propia. Se levantó una vez más y esta vez fue a su cuarto a caminar en círculos. No podía estarse quieto sabiendo que igual la novia de su amigo estaba en peligro. ¿Y si la habían pillado? ¿Y si su ex se estaba propasando con ella y la chica no podía defenderse? ¿O si el enfermo del alcalde le estaba haciendo daño? ¡Se acabó! Iba a ir a por ella.

Regresó al salón y se percató de que Dan lo miraba extrañado, pero esquivó su mirada para que no descubriera que escondía algo. Cogió el móvil y desbloqueó la pantalla. Ninguna llamada y ningún mensaje. Y ya eran las seis menos diez.

—Voy a comprar la comida del gato —comentó mientras caminaba a paso ligero hasta la puerta.

Dan frunció el ceño. Tyler llevaba horas comportándose de forma extraña. Más de lo normal, pero no le dio importancia.

—Pero si has comprado esta mañana.

Tyler se detuvo y maldijo en voz baja. De los nervios se había olvidado de ese pequeño detalle.

—Ah bueno, pues como tengo las llaves de Lucy en la mano… —Las cogió rápidamente del cuenco—. Voy a llevarla para que la limpien, ahora que está recuperada de su primera avería.

Estaba a nada de abrir la puerta, pero Dan le detuvo.

—Espera, Tyler. —Escuchó como se levantaba del sofá y caminaba hacia él.

Comenzó a sudar. Se dio la vuelta despacio para quedar frente a él y forzó una sonrisa.

—¿Sí? —Quiso parecer inocente.

—¿Has hablado con Theresa?

—No, yo no… no he habado con ella… yo no… —Tragó saliva—. ¿Por qué?

—Es que estoy escribiendo y llamando a Nayra para ver si pasa la noche aquí, pero no me responde. —Tyler quería salir corriendo—. Y es raro que no lo haga, y más hoy que ha estado pendiente del móvil.

—¿Nayra? ¿Pendiente del móvil? —Intentó hacerse el sorprendido—. ¿Qué cosas dices? —Se le escapó una risa nerviosa.

—Sí, es que hoy su madre no ha parado de escribirla —explicó—. Se ve que tiene un mal día y después de comer se ha ido a su casa. Y como Theresa también está con ellas, pensé que igual te había comentado algo.

Tyler cada vez sudaba más.

—¡Yo no sé nada! —dijo alzando un poco la voz por culpa de los nervios—. Quiero decir… que no… que Theresa no me ha comentado nada de si van a venir a dormir… si ella… o Nayra… o ninguna… no sé nada de nada.

Se dio la vuelta para intentar marcharse de nuevo, pero otro comentario de él lo detuvo.

—Es que estoy preocupado por si ha pasado algo…

—Que no, que no. Ya verás como enseguida te llama Nayra. —Intentó quitar importancia a su preocupación—. Bueno, ¡adiós!

Dan no le dejó abrir la puerta. Puso una mano sobre ella para que no lo hiciera. A Tyler le pasaba algo. ¿Por qué tenía tantas ansias por irse? ¿Y por qué estaba nervioso por el simple hecho de hablar con él? Algo le ocurría y, preocupado, preguntó.

—¿Está todo bien, Ty? —Clavó sus ojos verdes en él.

El chico comenzó a balbucear en busca de una mentira, pero la intensa mirada de Dan le imponía y, finalmente, la presión pudo con él.

—¡Te juro que intenté impedírselo! —Alzó los brazos para protegerse. Dan iba a matarlo. Lo sabía—. Pero es que tu novia es igual que tú. Cuando se os mete algo entre ceja y ceja, es como si hablara con una pared. Ella tuvo una idea y… me la contó y luego… ¡le dije que no lo hiciera! —comenzó a divagar—. Pero al final me convenció, y ahora… ahora… no sé si está bien, porque no sé nada de ella desde hace más de media hora y… y… por favor, no me pegues. Sabes que te quiero.

Dan no entendía nada, pero, sin saber por qué, de golpe tuvo un mal presentimiento.

—Tyler, ¡para! —Lo calló, y notando cómo la ira crecía dentro de él, le exigió—. Cuéntame ahora mismo qué demonios está pasando.

Capítulo 31

«Dios mío, ¡menudo baboso! ¿Pero qué narices vi en este tío para empezar a salir con él?».

Era la pregunta que Nayra llevaba repitiéndose desde que entró a aquella casa. Cuando Liam le abrió la puerta y le mostró una sonrisa que le produjo escalofríos, quiso salir corriendo. Pero no se permitió huir. Se armó de valor y ella también le sonrío antes de entrar. La piel se le puso de gallina cuando se percató de que él la devoraba con la mirada.

«¡Madre mía! ¿Por qué se me ha ocurrido ponerme este vestido?», pensó al tiempo que mandaba un mensaje a Tyler para indicarle que ya estaba dentro.

Una vez accedieron al salón, se sentaron en el sofá y, Nayra, para quitárselo de encima y llevar a cabo su plan, le pidió por favor si le podía traer un vaso de agua fría. Sin embargo, no se levantó, llamó a la asistenta y le ordenó llevar a la chica la bebida que había solicitado.

—Así que… las cosas no te van bien con tu novio —dijo mientras se movía para acercarse más a ella.

—Sí, bueno, discutimos el otro día y la cosa está un poco tensa.

No sabía qué decirle. Le costaba mucho hablar con él.

—Él no te merece, Nayra. —Alzó una mano para acariciarle lentamente el pómulo con las yemas de sus dedos—. No te puede ofrecer nada.

La chica tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no quitar esos dedazos de su cara de un manotazo. No quería que la tocara. Aunque lo que sí hizo fue moverse disimuladamente para alejarse de él.

—Pero te entiendo —prosiguió él—. La situación en mi casa también es una mierda. Creo que algún día mis padres se matarán el uno al otro. —Le puso la mano en su rodilla antes de fijar sus ojos en los de ella—. Y me afecta mucho, Nayra. Porque no sé qué hacer. Mis propios padres me hacen sentir como si fuera un estorbo. Cada vez me siento más solo…

Nayra no daba crédito. Liam no cambiaba ni en situaciones como aquella. Ella le hizo creer que acudía a él porque necesitaba hablar con alguien y se encontraba mal anímicamente debido a una mala situación con Dan. Y, aun así, creyendo que ella estaba mal, lo único que hacía era hablar de él y acaparar el protagonismo. Que en el fondo Nayra lo agradecía, ya que, de esa forma, él llevaba la conversación. Ahora mismo, ella era incapaz de sacar ningún tema.

—Siento que en este tiempo la situación en tu casa solo haya ido a peor.

Liam le mostró una sonrisa ladeada y se acercó aún más para pasar un brazo por detrás de su espalda. Nayra se tensó y temió que él lo notara, pero en vez de reposar su asqueroso brazo sobre su hombro, le rodeó la cintura con él para que sus cuerpos se ciñeran más.

—Somos dos almas perdidas que se han unido para volver a juntar nuestras piezas rotas. —Arrimó su boca a ella para poder dejarla a escasos centímetros de su oído—. Estamos destinados a estar juntos, Nayra.

Ella se apartó un poco para mirarlo.

—Tal vez… pero aún es un poco pronto para saberlo.

—Pues seguiré esperando… como lo he hecho todo este tiempo. —Le retiró un mechón tras la oreja—. Te esperaré siempre, cariño.

A otra chica eso le podría haber sonado romántico, pero no a ella. Liam no era la persona más adecuada para tener como pareja.

—¿Sabes? Me alegra haber venido —dijo ella con voz aterciopelada para que él creyera que la estaba reconquistando—. Necesitaba verte…

—Siempre estoy aquí para ti, nena… —La mano que tenía posada en su rodilla subió un poco más hasta rozar el filo del vestido.

Liam se sintió triunfador y comenzó a hacerse con el control de la situación. Era el momento perfecto para poder recuperarla y decidió hacer uso de sus mejores dotes de coqueteo.

Ya había pasado una hora y media desde que llegó, y Liam no había dejado de hablar de él y de lo mal que lo estaba pasando. Nayra cada vez se sentía más nerviosa en esa casa. Los minutos se le pasaban muy lentos, pero al a vez, demasiado rápidos. Lentos porque no soportaba más estar con él. Y rápidos porque se le acababa el tiempo y lo único que había hecho en esa hora y media que llevaba allí, aparte de avisar a Tyler de que de momento todo transcurría con normalidad, había sido aguantar los continuos toqueteos de su exnovio, además de escucharlo menospreciar e insultar a Dan. Eso y pensar alguna excusa creíble para que la dejara a solas durante el tiempo suficiente como para que ella pudiera ir al despacho y coger las fotos. Si es que estaban ahí, claro. Sin embargo, no se le ocurría ninguna.

Nayra no dejaba de mirar el reloj del siglo xix que había en el salón mientras Liam seguía hablando de lo mucho que le afectaba la mala situación familiar. Cuando el reloj marcó las seis menos veinte, ella desbloqueó el móvil para volver a enviar el mismo mensaje a Tyler, pero Liam no se lo permitió. Se lo cogió antes de que pudiera abrir la aplicación y se lo dejó fuera de su alcance. Nayra intentó recuperarlo, sin éxito, ya que él cada vez se lo alejaba más.

—Liam, sabes que estas cosas no me gustan —le advirtió comenzando a cansarse de él y de su actitud pegajosa hacia ella—. Devuélvemelo, por favor.

—Tranquilízate, nena. No voy a mirártelo, no te preocupes. —Lo apoyó encima de la mesa auxiliar—. Hoy, quedan prohibidos los móviles. Solo estamos tú y yo. Como debe ser…

«¡Mierda!», maldijo al mirar desde la distancia su teléfono. Sabía que Tyler se presentaría allí si a las seis no sabía nada de ella. Y solo quedaban quince minutos para que llegara la hora. Tenía que quitarse a ese baboso de encima a la de ¡ya!

—Te he echado tanto de menos… —Él acunó una de sus mejillas para hacer que lo mirara y fue acercando su boca lentamente hacia la de ella—. Dios, Nayra, estoy tan loco por ti…

Al ver sus intenciones, no pudo evitar asustarse, y no dispuesta a que Liam consiguiera más de ella, se levantó como un resorte con el pulso acelerado por culpa de la ira que le crecía dentro.

—¿El baño?

Sí. Lo sabía. Era una excusa muy penosa. Además de una pregunta estúpida ya que ella había estado antes en esa casa y sabía perfectamente dónde estaba, pero los nervios y el temor a que la besara habían hecho que hablara sin pensar. Además, el tiempo se acababa y si no actuaba en los próximos minutos, su plan se iría al traste.

Al ver que Liam la miraba un poco extrañado, le aclaró.

—Sabes que soy muy olvidadiza y me da miedo confundirme de puerta y que tu padre se enfade porque haya entrado en alguna sala que no deba.

—Por ahí. —Señaló la salida del salón a su espalda—. Sigues por el pasillo y es la cuarta puerta a la izquierda.

Ella le mostró una sonrisa y se encaminó hacia allí.

Liam no dejó de mirarla mientras caminaba. Posó sus ojos en ese perfecto trasero que había echado tanto de menos. Estaba convencido de que había ido al baño para prepararse para él. Sabía que lo deseaba, y él estaría más que encantado de cumplir sus deseos. Su día acababa de mejorar considerablemente. Sacó su móvil del bolsillo para mirar la hora. Aún tenía treinta minutos antes de que su padre llegara. Les daría tiempo.

Cuando Nayra se aseguró de que ya no podía verla, esperó unos segundos pegada a la pared antes de asomar la cabeza para comprobar que él estaba distraído con su móvil. De cuclillas y con mucho cuidado de no hacer el más mínimo ruido, se dirigió al despacho. Abrió las puertas correderas lo suficiente para poder entrar y, con la misma sutileza, las cerró. Se quedó desde allí contemplando el escritorio que había al fondo de esa estancia. Se encaminó hacia él y abrió el último cajón. Maldijo al ver que tenía cosas por encima del doble fondo. Carpetas, celo, la grapadora… Cogió todo con cuidado y lo apoyó encima del escritorio para así, volver a dejarlas en su sitio y tal como estaban antes de irse.

Metió las manos para quitar la tapa del cajón que ocultaba esas pruebas que necesitaba, pero comenzó a ponerse muy nerviosa al ver que no podía quitarla. ¿Y si ese no era el cajón? ¿O si habían entendido mal al alcalde? O peor… ¿y si de verdad se refería al despacho del ayuntamiento? A pesar de esas dudas, Nayra no se pensaba rendir y continuó intentando deshacerse de ese trozo de madera. Sin embargo, el constante sonido del timbre de la puerta hizo que se detuviera y se quedara paralizada.

—¡Joder, mierda!

Tyler temblaba más que un flan. Dan conducía como un auténtico loco por las calles de Hocklast. Le daban igual los bocinazos de los otros conductores, los semáforos en rojo, las señales de stop o los peatones que lo insultaban… ¡todo! Él solo pensaba en llegar cuanto antes a la jodida casa del alcalde.

Habían estado a punto de chocar varias veces, pero el chico tenía buenos reflejos y había esquivado a los otros vehículos antes de que se produjera el impacto. Tyler no sabía qué temía más: que tuvieran un accidente antes de llegar a la zona este, que Lucy muriera tras ese paseo para siempre o el enfado de su amigo.

Dan se había quedado unos minutos paralizado cuando se había enterado de lo que estaba haciendo Nayra en ese momento. Pensar que estaba con el asqueroso de Liam lo enervaba, pero pensar que el alcalde pudiera pillarla y hacerle algo, lo asustó muchísimo.

Cuando volvió en sí, no tardó en quitarle de un manotazo las llaves a Tyler para ir a por ella. Al verlo tan cabreado, él lo acompañó para intentar calmarlo un poco en el trayecto, pero fue tarea inútil. Y, al ver como conducía, se arrepintió de haberse subido al coche.

—Dan, tío, por favor, intenta calmarte.

—¡Cállate, Tyler! No sé con quién de los dos estoy más enfadado.

—Le dije que no era una buena idea —intentó defenderse—. Bueno, la idea era buena, ¡pero te juro que intenté que no lo hiciera!

—¿¡Lo intentaste?! ¿Estás seguro?

—Vale, no lo hice mucho. Sabía que no iba a servir de nada.

—¡Tenías que habérmelo contado! Ahora ella no estaría en esa puta casa.

—Tienes razón, tienes toda la razón, pero por favor, ve más despacio.

Tyler estaba blanco. Temía por su vida. Si no se mataban ahora, Dan lo haría en cuanto rescataran a Nayra. Él no era católico, pero se puso a rezar todo lo que sabía para que acabara el día sano, salvo e intacto.

—Joder, Tyler. ¿Sabes cómo es su ex? —Lo miró y Tyler se puso rígido ante esa mirada. Se le marcaba la vena de la frente de lo tenso que estaba—. Es un cabrón que está obsesionado con ella. —Dio un golpe al volante.

Él no contestó. Sabía que era peor hablarle y más si iba conduciendo como un kamikaze. Prefería que no se distrajera gritándole y se concentrara al máximo en la carretera. Acababan de rodear el centro. En un minuto llegarían a la zona este.

A Dan se le hizo eterno el viaje, a pesar de que en poco más de cinco minutos ya frenaba bruscamente frente a la puerta de la casa del alcalde. Bajó como un resorte y se agachó para hablarle a Tyler.

—No te muevas de aquí —le ordenó antes de dar un portazo. No quería que se interpusiera en su camino.

Tyler obedeció. No quería meterse en más problemas con él, así que lo siguió con la mirada sin salir del coche. Sabedor de que se iba a liar y que el viaje de vuelta sería igual de agresivo que el de ida, se movió para colocarse frente al volante. Lo mejor sería que condujera él. Por su seguridad y por el bienestar de Lucy.

A Dan le dieron muchas ganas de tirar la puerta abajo. No lo hizo, por supuesto, aún le quedaba un poco de cordura. Sin embargo, no dejó de timbrar hasta que la puerta se abrió. Esperaba que no fuera él quien lo recibiera, pero ese día, sin duda, estaba teniendo muy mala suerte.

«Dios, cómo me gustaría partirte la cara ahora mismo», pensó Dan fulminándolo con la mirada en cuanto lo vio con esa prepotencia en el rostro. Pero no lo haría. No era como él ni quería serlo.

—¿Quieres algo? —preguntó Liam apoyándose en el marco de la puerta con chulería.

—¿Está Nayra? —le costó pronunciar esas dos palabras.

—Por supuesto, está acicalándose en el baño, pero dudo que quiera verte.

—Déjame pasar.

—Creo que no. Estábamos a punto de dejar de hablar para pasar a otra cosa más… interesante —lo provocó.

Dan dio un paso hacia él y apretó los puños. No estaba para tonterías y no se creía para nada las palabras de Liam. Confiaba en Nayra ciegamente. Podía parecer que estaba celoso, pero no era así. Lo que estaba era muy enfadado, pero, sobre todo, preocupado.

—No me toques las narices, Liam —le advirtió—. No estoy para jueguecitos.

El chico no se sintió intimidado. Al contrario. Estaba disfrutando mucho al ver a ese tío que tanto odiaba tan cabreado. Se sentía un vencedor. Nayra volvía a ser suya. Y quiso hacérselo saber.

—Pues a mí sí me gustan los jueguecitos. —Rio—. Es lo que voy a hacer ahora mismo con Nayra en mi cama.

Dan contó hasta diez. No le sirvió. Sabía que era mentira lo que le estaba contando y que lo que quería era provocarlo. Y, sin duda, lo estaba consiguiendo.

—No digas una palabra más… —Alzó un dedo para prevenirlo.

—Tienes razón. Ahora mismo no me apetece hablar —continuó—. Así que será mejor que te largues, perdedor. Y que te quede clara una cosa. Nayra me pertenece a mí. —Mostró su sonrisa triunfal.

Harto de todo y más de ese tío, Dan le borró la sonrisa de un puñetazo. Liam cayó al suelo y él entró para buscar a Nayra, aunque no hizo falta. Antes de que diera dos pasos, ella apareció y se quedó sorprendida al ver a su ex lloriqueando en el suelo y con las manos tapándose la boca y la nariz.

—Pero ¿qué ha pasa…? —Fue incapaz de acabar la frase.

Se había quedado completamente en shock al ver a Dan frente a ella con un gesto que no había visto antes en él. Lo había visto enfadado varias veces, pero no como en ese momento. Parecía la ira en persona. Se quedó bloqueada, hasta que él se acercó para cogerla de la mano y que lo acompañara, aunque antes de salir, él se volvió y señaló a Liam.

—No vuelvas a molestar a Nayra.

Abandonaron aquella casa y Dan por fin pudo respirar un poco. Pero seguía muy enfadado con ella. Había hecho una auténtica locura y podría haberle pasado algo muy malo. No quería ni imaginárselo.

Tyler suspiró aliviado al ver que salían y esperó a que se sentaran y abrocharan el cinturón para irse de allí.

Cuando se pusieron en marcha, los tres se mantuvieron en silencio durante unos incómodos y largos minutos. Nayra no paraba de abrir y cerrar la boca para decir algo, pero las palabras no le salían. Aún estaba muy impactada con todo lo que acababa de suceder. Al final, se desabrochó el cinturón para colocarse en el asiento central e inclinarse por el hueco de los delanteros.

—D. J.… lo siento, yo…

—¡Hablamos en casa, Nayra! Ahora mismo… necesito pensar y calmarme un poco para no decir nada de lo que después me arrepienta.

Ella bajó la mirada. A pesar de que él no quería hablar ahora, ella necesitaba darle explicaciones. Pensaba que estaba enfadado porque creía que había ido a casa de Liam para estar con él. Nayra creía que Dan se sentía engañado y no quería que pensara que lo había traicionado con su ex.

—No es lo que piensas —comenzó a explicar—. No he ido a casa de Liam porque quiera volver con él. Lo detesto y ha sido horrible. He ido por…

—Ya lo sé, Nayra. —Se frotó las sienes con los dedos—. Confío en ti y sé que no has ido a casa de tu ex con el propósito que el muy idiota me decía. Has ido a coger las putas fotos.

Al ver que la creía, se sintió aliviada. Pero el hecho de que conociera la verdad hizo que se tensara de nuevo. Miró a Tyler y le dio un suave golpe en el brazo en señal de protesta.

—¿Y tú para que hablas?

—A mí no me metas —protestó el chico—. Ya te dije que no sabía mentir.

—No tenías que mentir, solo estarte calladito.

—¡No pude! Me puse nervioso y Dan me interrogó.

—No lo hice —se quejó el susodicho—. Solo te había preguntado si habías hablado con Theresa porque Nayra no me contestaba. ¡Tú solito te pusiste cardiaco y se te fue la lengua! Pero me alegro de que lo hicieras. —Se volteó para mirar a Nayra—. ¡¿Pero cómo se te ocurre meterte de lleno en la boca del lobo?!

—Si la situación fuera al revés, sé que tú lo hubieras hecho por mí —se defendió.

Esa respuesta lo dejó desarmado. ¡Joder! Tenía razón. Por ella iría al infierno si hiciera falta. Pero no dispuesto a ceder, continuó con su discusión.

—¡Te podría haber pasado algo! ¿Cómo se te ha ocurrido estar a solas con Liam sabiendo cómo es?

—¡Lo he hecho por ti! —Alzó la voz—. Porque te mereces que la gente que te ha hecho daño pague.

—Joder, Nayra… no hace falta que hagas estas cosas. —Expulsó un sonoro suspiro—. Os lo he dicho. Paso del asunto, ahora lo que más me importa es teneros en mi vida. ¡Es tenerte en mi vida! No necesito más… no quiero que te arriesgues por mí.

—De pequeña estuve a punto de entrar en una casa en llamas para salvarte. ¿Creías que ahora me quedaría de brazos cruzados?

«Joder, si es que no puedo enfadarme con ella cuando me dice estas cosas…».

—Nayra… ni siquiera sabías con seguridad si estaban ahí las fotos…

—Me has interrumpido cuando estaba a punto de averiguarlo. En el momento en el que te has puesto a pulsar el timbre como un loco, estaba en el despacho.

—Lo importante es que no ha pasado nada —intentó mediar Tyler. Comenzaba a sentirse incómodo en esa discusión de pareja—. Ahora, Nayra, tal y como prometiste, dejamos el asunto para siempre.

Nayra sonrió y tiró al salpicadero un sobre de papel marrón que había sacado del bolso.

—Lo siento, Ty, pero no vamos a poder cumplir esa promesa.

Dan se quedó unos segundos mirando ese sobre antes de cogerlo y sacar lo que había en su interior.

—Joder… joder… ¡joder! —exclamó mientras iba mirando las fotos.

Tyler apartó un segundo la mirada de la carretera para contemplar lo que su amigo tenía en las manos. No se lo podía creer. De la emoción, comenzó a tocar la bocina para celebrarlo.

—¡Esa es mi Nayra! —gritó haciendo que Dan lo mirara con el ceño fruncido.

—¿Cómo que tu Nayra? —le dio una suave colleja.

—Bueno, bueno… nuestra Nayra.

El enfado de Dan se esfumó y se lamentó por no ir en el asiento de atrás junto a ella porque lo que necesitaba hacer en ese momento era atrapar su preciosa cara entre sus manos y besarla hasta que ambos se quedaran sin aliento.

—Vamos a mi casa —les pidió ella—. Así ponemos a Theresa al día mientras esperamos a que Evan y Sarah lleguen. —Miró a Dan—. ¿Los llamas tú?

Él asintió y sacó el móvil. Esperaba que no estuvieran ocupados porque necesitaba contarles la hazaña que su increíble chica había conseguido.

—Mariposita, nunca dejas de sorprenderme.

Capítulo 32

Ryan Brown llegó a su casa tras un día demasiado largo. Le dolía horrores la cabeza a consecuencia de la noche anterior. No tenía pensado asistir al club, pero su gran amigo Roger le insistió y, al final, aceptó la invitación. No negaba que lo había pasado muy bien, como cada vez que acudía. Pero seguía siendo el alcalde y tenía que cumplir con su deber. Más ahora que se acercaban nuevas elecciones y debía trabajar en su campaña. Debía convencer a los ciudadanos indecisos para que le dieran su voto o perdería esas elecciones.

Expulsó un suspiro cuando por fin llegó a su hogar. Esperaba que su mujer todavía no estuviera por allí. Lo último que le faltaba era aguantar a esa jodida infiel. Puede que él tampoco le fuera fiel, pero era el que llevaba los pantalones en la casa y él podía hacer lo que quisiera. Ella debía obedecerle. Era suya. De nadie más. Como se enterara de quién era la persona que estaba tirándosela, mandaría a sus guardaespaldas para que le dieran un buen merecido.

No queriendo pensar ahora en ese asunto para evitar que su dolor de cabeza fuera a más, caminó por el largo pasillo para acceder al salón al tiempo que movía el cuello de un lado a otro para aliviar parte de la tensión que acumulaba. Al acceder a la sala, se sorprendió al ver a su hijo sentado en el sofá cubriéndose la boca y la nariz con lo que parecía ser un paño con hielos.

—¿Se puede saber qué te ha pasado? —gruñó—. ¡¿Te has metido en otra pelea?!

Ryan estaba harto de los líos de su hijo. Había tenido que sacarlo varias veces del calabozo por culpa de su incontrolable comportamiento. Pero antes no le importaba que se peleara. Lo hacía para proteger lo que era suyo. Nayra. Apaleaba a esos chicos justificadamente. Él también lo hubiera hecho. Sin embargo, ahora que no salía con la chica… no toleraba que no parara de meterse en problemas.

—No —dijo Liam sin querer mirarlo—. Nayra vino y su estúpido novio la pilló. Justo cuando íbamos a reconciliarnos, apareció y me pegó un puñetazo sin venir a cuento.

Ryan negó con la cabeza. Iba a contestarle que por qué narices no se defendió, pero sabía que eso iniciaría una pelea con su hijo y no estaba para gritos. Sin decir nada más, se dirigió a su despacho. Debía guardar en la caja fuerte las fotos de la noche anterior.

Sin dudar, abrió el cajón y quitó lo que tenía encima. Dio un pequeño golpe en el lado derecho de la tapa para poder retirarla y acceder al sobre que sus hombres guardaron allí. Sin embargo, se sorprendió al ver que no estaba. Nervioso, los hizo llamar.

—¿No guardasteis las fotos aquí tal y como os ordené? —bramó furioso.

—Sí, señor. Procedimos como hacemos habitualmente.

—Pues no están, ¡estúpidos!

Los guardaespaldas se mantuvieron impasibles ante ese insulto, y tampoco se inmutaron cuando el alcalde los empujó para pasar entre ellos y buscar a su hijo.

—¡¡Liam!! —gritó—. ¿Has entrado en mi despacho?

—¡Claro que no!

—¡¡Isabella!! —Llamó a su asistenta doméstica.

La chica, asustada ante la ira que sonaba en la voz de su jefe, acudió a su llamada.

—¿Si, señor? ¿Desea algo?

A grandes pasos se acercó a ella y le agarró del brazo apretándoselo. La chica hizo un gesto de dolor y las rodillas se le doblaron.

—¡Has vuelto a entrar en mi despacho! —acusó—. ¡Te advertí una vez que no entraras allí, maldita perra!

—No, señor. ¡Se lo juro! —Lloró—. He estado todo el día limpiando a fondo la cocina y la sala de fiestas para la reunión que tiene este fin de semana.

Al final, Ryan la soltó de mala manera y se volvió a su hijo.

—¿Has dicho que Nayra ha estado aquí?

—Sí.

—¿Y la dejaste sola en algún momento?

—No. Bueno, sí. —Recordó—. Antes de que su novio llegara, fue un momento al baño.

Ryan se quedó pensativo. Le parecía una locura y un sinsentido. ¡Era imposible que hubiera entrado! Pero solo había una forma de averiguar si había sido ella, así que se encaminó a su despacho y se sentó en su escritorio para encender el portátil y poder acceder a las cámaras que tenía colocadas en el lugar.

Al comprobar las imágenes, dio un puñetazo a la mesa. Casi se rompe la mano al golpear la dura madera. Efectivamente, había sido ella. Se la veía claramente en el vídeo. Maldijo en voz alta y tiró todo lo que había encima del escritorio. No podía permitir que esas fotos vieran la luz. Sería su ruina. Debía actuar antes de que fuera demasiado tarde.

Intentando mostrarse sereno, salió y carraspeó para aclarase la garganta.

—Liam, hijo. —Se sentó a su lado y pudo verle mejor la cara. Tenía un buen golpe—. ¿Puedes darme la dirección de Nayra?

—¿Para qué la quieres?

—Para enviarle un ramo de flores —respondió—. Te conozco, hijo. Y estoy convencido de que has sido grosero con ella esta tarde. Quiero disculparme de tu parte.

—¡No he sido grosero!

—Eso habría que preguntárselo a ella. —Estaba perdiendo la paciencia. Necesitaba saber dónde vivía la chica—. De todas formas, no te portaste bien durante vuestra relación. Creo que debemos ser unos caballeros y disculparnos con ella por si en algún momento se ha sentido incómoda u ofendida.

Liam lo miró furioso. O sea, le partían la cara y era Nayra quien iba a recibir unas disculpas. ¿En serio?

—¡Haz lo que quieras! —bufó—. Pero a mí no me incluyas en esas disculpas. No tengo que pedir perdón por nada.

—Piensa, hijo. ¿Tú la quieres recuperar? —Liam asintió—. Pues usa la cabeza. Si ha venido aquí a verte, es por algo. Es porque sigue sintiendo algo por ti, no por ese chico.

Liam comenzó a ver un rayo de luz.

—Tienes razón, papá. Envía las flores de mi parte. Y acompáñalas de algún poema.

—Por supuesto. Le dedicaré unas palabras…

Finalmente, Liam le escribió la dirección en un papel y se lo tendió antes de marcharse a su cuarto para prepararse. Sabía que ella regresaría a sus brazos en cuanto le hicieran entrega del presente.

Ryan se quedó mirando con una sonrisa ese papel y volvió a llamar a sus guardaespaldas. Tenían que hacer una visita.

Capítulo 33

—¿Has llamado a Evan? —preguntó Nayra a Dan.

—Sí. Sarah y él están en su restaurante. Cuando acaben con unos papeleos que tienen que hacer, vendrán.

Ella asintió. Hacía unos minutos que habían llegado a su casa y, en ese tiempo, habían puesto al tanto a Theresa con lo que Nayra había orquestado. No les había quedado más remedio que contárselo, no solo porque la chica se dio cuenta del estado de tensión y nerviosismo que los tres presentaban cuando entraron en casa, sino porque, una vez viera las fotos, les iba a preguntar de dónde las habían sacado. Así que fueron sinceros con ella desde el principio.

Como Nayra se imaginaba, su hermana se enfadó con ella. Aunque no sabía si por lo loco que le sonó el plan o por volver a tratar con Liam durante dos horas. Para dejar de escucharla, se ausentó unos minutos a su cuarto para poder imprimir las nuevas pruebas que consiguieron la noche anterior.

—Podemos pedir unas pizzas. Es casi la hora de cenar y me muero de hambre —comentó Tyler.

—Me parece bien —apoyó Dan—. Pero primero, ordenemos toda la información para ir mañana a primera hora a la policía.

—Estas fotos me dan repelús —comentó Theresa con una mueca de desagrado mientras pasaba las imágenes que sacaron los guardaespaldas del alcalde.

Al final, las dejó sobre la mesa antes de que acabara vomitando hasta la primera papilla. Hasta que llegaran Evan y Sarah, irían recopilando todo lo que habían conseguido hasta ese momento.

Una vez impresas las imágenes, Nayra regresó con las nuevas fotografías y las otras imágenes que ya consiguieron la primera vez que se colaron en el Karelia’s.

—¿Has impreso todo? —preguntó sorprendida Theresa mirando a su hermana.

—Sí —contestó Nayra—. Por si la tecnología falla. Sabes que soy previsora.

Había reunido en una carpeta que escondía bajo el colchón toda la información obtenida. Ahora solo tenían que esperar a Sarah para que los guiara y les comentara cómo debían actuar. Estaban en la recta final. Dan podría decir adiós al pasado muy pronto.

—¡Oh, mi madre! —exclamó Theresa al ver una de las imágenes que había impreso su hermana—. ¿Esta no es…? —Mostró la foto que tenía en la mano.

—Sí —afirmó Nayra al ver la foto en la que salía la mujer del alcalde.

—¿Y este es tu padre? —preguntó mirando a Dan.

—Por desgracia, lo es.

Ordenaron lo recopilado en tres montones: en uno se encontraban las imágenes de la estafa, en otro las de la infidelidad y, en el último, el plato fuerte del asunto: las del club secreto.

—Si con esto no conseguimos que se pudran en la cárcel, no sé qué narices lo hará —bufó Tyler.

—Esperemos a que lleguen Sarah y Evan. No nos adelantemos a los acontecimientos —comentó Dan antes de que llamaran a la puerta.

—Mira, seguro que son ellos —anunció Nayra levantándose para abrir.

Salió del salón para acceder al largo pasillo de su casa y dirigirse a la entrada. Abrió y se arrepintió de inmediato de no haber mirado antes quién era. Un escalofrío recorrió su cuerpo al ver ante ella al alcalde junto con sus dos guardaespaldas. La sonrisa que mostraba no le inspiraba nada bueno y se agarró a la puerta para no caerse. Debía aparentar normalidad.

—Señor Brown… ¡qué sorpresa! ¿Desea algo?

—Buenas noches, Nayra. Me alegro de verte —saludó cordial y accedió a la vivienda, aunque se detuvo en el pequeño hall al ver que ella se ponía en medio para impedirle el paso—. Y, respondiendo a tu pregunta, sí. Sí deseo algo. He oído que has hecho una visita a mi hogar esta tarde.

Desde el salón, Dan escuchó el inicio de aquella conversación. Se tensó y se llevó un dedo a los labios para pedirles a Theresa y Tyler que guardaran silencio. El acceso al salón era la entrada más cercana a la puerta principal. Por suerte, el diseño de esa casa ocultaba todas las estancias. Desde el pasillo solo podías apreciar parte de la cocina que se encontraba al fondo de la vivienda.

No dispuesto a dejar a Nayra a solas con ese hombre, salió para reunirse con ella.

—Alcalde. —Dan hizo acto de presencia y se colocó un paso por delante de su chica—. Es un honor verlo aquí. ¿Está yendo a las casas de los vecinos de la ciudad para favorecer su campaña?

—No, muchacho. —A pesar de su enfado, quería sonar sereno. Sabía que eso los intimidaría más—. Mi horario laboral se acabó hace unas horas. Estoy aquí por un asunto… personal. ¿Y tu hermana? Me gustaría que estuviera presente.

—No está —mintió ella—. Se ha ido a hacer la compra.

En un principio, Nayra pensó en la posibilidad de que estuviera ahí por la agresión hacia Liam, así que se posicionó delante de Dan para protegerlo.

—Señor Brown, si es por lo sucedido esta tarde con Liam, lo lamento mucho.

—Mi querida Nayra… siempre tan educada. Tan buena. Tan gentil. Tan dulce. Tan correcta. Tan… inocente…

Un sudor frío comenzó a posarse en la piel de ella. Tragó saliva y sintió como sus uñas se clavaban en sus palmas. No apretaba los puños porque esas palabras la enfadaran. Lo hacía para intentar frenar el temblor de sus manos.

—Aunque… he visto que de correcta e inocente tienes poco. Me has sorprendido.

El alcalde fue a dar un paso para entrar más, pero Dan lo paró colocando una mano en su pecho. Al ver ese gesto, los guardaespaldas se dispusieron a reducirlo, pero su jefe alzó la mano para indicar que se detuvieran.

—No se atreva a entrar —advirtió Dan sin dejarse intimidar por aquellos matones—. No lo hemos invitado a hacerlo y, si lo hace, llamaremos a la policía por allanamiento.

El alcalde soltó una gran carcajada. Fingió que se le caían las lágrimas de la risa y que se las retiraba con los dedos.

—Eso ha sido muy gracioso, hijo. —Dirigió su mirada a Nayra—. ¿Sabes que tu chica es experta en eso?

Nayra sentía que estaba a punto de desmayarse. Un mareo la invadió cuando el alcalde había pronunciado esas palabras.

—¿Qué quiere, señor Brown? —preguntó ella armándose del valor al averiguar que la había pillado.

De nada servía mentir o fingir que no sabía de qué hablaba. Cuanto antes trataran el asunto, antes se marcharía.

—La próxima vez que decidas robar, asegúrate antes de que no haya cámaras.

¿Cámaras? Dios, cómo había podido ser tan estúpida y no caer en ese detalle. ¡Claro que había cámaras en el despacho! Con lo celoso que era con eso, lo debía de tener bien vigilado. Y probablemente revisaría las grabaciones varias veces al día para asegurarse de que nadie entraba sin su permiso.

—Es un ser despreciable —bufó ella. El miedo inicial comenzaba a transformarse en ira y estaba más que dispuesta a soltarle todo lo que pensaba—. Y un enfermo… un asqueroso pederasta. No sé cómo puede dormir por las noches teniendo esclavizadas a esas adolescentes.

—No te confundas, querida. Esas niñas están ahí por propia voluntad. Ellas nos dan lo que queremos y nosotros les ofrecemos dinero y diversión. Es un buen trato, ¿no crees? Incluso pensé en invitarte cuando empezaste a salir con mi hijo. Me dejaste obnubilado cuando te conocí y no te niego que pensé en disfrutar de ti. Envidiaba a Liam… pero luego vi que no eras como esas chicas… No iba a poder utilizarte. Al contrario, podías meterme en problemas. Y, por lo visto, no me confundí…

—¿Diversión? —preguntó incrédula intentando olvidar lo último que había dicho sobre ella—. Brindar alcohol y drogas a unas niñas que no deben superar los dieciséis años no es ofrecerles diversión. Por no contar con fotografiarlas desnudas para manipularlas y chantajearlas. Me da asco y va a pagar por sus delitos.

—Vaya, vaya. Tenemos a una justiciera. —Rio mirando a sus hombres—. Ellas adoran esas fotos. Son un recuerdo de su primer trabajo. No pienses mal, Nayra. No todo el mundo ha tenido tus comodidades. Esas jóvenes necesitan dinero y nosotros se lo ofrecemos. Todos salimos ganando.

No podía creer que justificara lo que hacía. Y lo peor de todo era que lo decía en serio. Si esas chicas necesitaban el dinero, probablemente accedían a esa locura porque estaban desesperadas. Actuarían ante ellos para que creyeran que disfrutaban de ese mundo, aunque no fuera así. Pero la inocencia que aún conservan no les hacía ver que no podrían salir de ese negocio con facilidad.

—Ojalá se pudra en el infierno —le deseó Dan.

—Puede que lo haga, pero hasta entonces… Las fotos. —Tendió la mano para que se las entregaran.

Ambos se quedaron quietos y en silencio mirando esa mano. ¿Qué debían hacer? Si se las devolvían, no solo se saldría con la suya, sino que ellos también podrían meterse en problemas, porque estaba claro que no les iba a dejar irse de rositas. Ese hombre era capaz de cualquier cosa y, con solo mirarlo, se veía que tenía mucha confianza en sus palabras y sus acciones. Podría haber entrado usando la fuerza y desmantelar toda la casa hasta que encontrara lo que buscaba. Pero no lo estaba haciendo porque sabía que no le iba a hacer falta. Tenía poder. Y podía hacerles daño de muchas maneras que no fuera de forma física hasta que cedieran.

—No lo haremos —decidió Nayra.

—No juegues conmigo… —amenazó.

—Puede amenazarnos si lo desea, pero eso no impedirá que saquemos a la luz esas fotos.

—¡Es vuestra palabra contra la mía! —Empezaba a perder la paciencia—. Estamos en plena campaña. Es muy frecuente en esta época que se originen bulos para atacar a los candidatos. —Se acercó más a ella. Dan fue a impedirlo, pero Nayra colocó una mano en su pecho. No quería que se metiera—. Un par de llamadas y conseguiré que todo el mundo crea que esas fotos son una mera y ridícula manipulación. Además, yo ni siquiera salgo en ellas. ¿De verdad piensas que te creerán? Sé sensata, Nayra. No te tomarán en serio. Como mucho, investigarán a los que sí aparecen. Y créeme cuando te digo que la cosa no llegará a tanto. Me encargaría personalmente de ello.

Nayra sabía que no decía eso para proteger a sus amigos. Sino a sí mismo. Si investigaban a esos hombres, corrían el riesgo de descubrir ese local secreto. Roger también caería y, furioso por ello, probablemente delataría al alcalde. Esa era la amistad que se propiciaban esos enfermos. Si uno caía, los demás también.

—Por las buenas… —advirtió y chasqueó los dedos para que sus guardaespaldas se apartaran un poco la americana que vestían y así mostrar sus armas—, o por las malas. Sabes que soy capaz de cualquier cosa. Y no querrás poner en riesgo la integridad de tu familia, de tu novio y la tuya propia, ¿verdad?

Dan se inclinó para susurrarle al oído, pero no habló lo suficientemente bajo como para que el alcalde no escuchara.

—No quiero que te enfrentes a él y tampoco voy a permitir que le toque un solo pelo a alguien.

—Escucha a tu amiguito, querida. Sabe lo que dice.

Nayra quería negarse. Quería luchar. El alcalde no conocía el resto de las imágenes que poseían y con ellas, lo destruirían. No le valdrían ninguno de sus contactos. Sin embargo, no iba a negar que temía lo que pudiera hacer. No podía permitir que alguien sufriera por su culpa. Así que, finalmente, cedió. Si le pasaba algo a alguien que quería, no se lo perdonaría nunca. Bajó la mirada y dio media vuelta para ir a buscar las fotos.

—¡Tú no! —La detuvo Ryan—. Que vaya él. Es de mala educación que la anfitriona deje solo a un invitado.

Dan miró primero al alcalde y después a Nayra. No quería dejarla a solas con esos tipos. Pero sabía que ese hombre quería que se quedara como seguro para que no hiciera ninguna tontería. La chica asintió con la cabeza para indicarle que estaría bien.

Él entró en el salón en silencio ante la mirada estupefacta y asustada de Theresa y agarró las fotos de mala manera. Antes de salir, se fijó en Tyler, quien estaba sentado apoyado en la pared al lado de la puerta de esa estancia. A Dan le dieron ganas de pegarle. ¿Qué coño hacía su amigo mirando el móvil en ese preciso momento?

Más tarde lo reprendería por eso, pero no quería perder más tiempo ni quería tampoco hacerle saber al alcalde que había más gente en la casa. Regresó al pequeño hall para entregarle el sobre. En ese corto tiempo que llevaban esperando a Dan, Ryan había encendido un cigarrillo y expulsaba el humo en la cara de Nayra quien no se inmutaba.

Cuando le tendió el sobre, se lo quitó de un manotazo. Sacó las fotos para revisar que eran esas y estaban todas. Al ver que no le habían engañado, arrojó el cigarrillo a la moqueta antes de pisarlo.

—Así me gusta. Buenos chicos. —Se guardó el sobre en el bolsillo interior de su americana—. Más os vale que no os volváis a cruzaros en mi camino si no queréis tener problemas —advirtió—. Tenéis suerte de que esté con las elecciones y no quiero ningún tipo de repercusiones. —Los miró a ambos con ojos amenazantes—. La próxima vez, habrá represalias.

El miedo había abandonado por completo a Nayra para dar paso a la ira. Todo era una auténtica mierda. Cuando habían estado a punto de acabar con todo, una nueva piedra se había presentado en la puerta de su casa.

—Espere, señor Brown. A mi novio se le han olvidado otras fotos. Voy a por ellas.

Mientras se alejaba, Dan se la quedó mirando alucinado sin entender sus intenciones. Por un momento pensó que iba a darle la foto donde salían él y Roger con las menores del club. El corazón le latía con rapidez. Era imposible que lo hiciera, pero tampoco creía que fuera capaz de colarse ella sola en el despacho del alcalde.

La chica no tardó en regresar con algo entre las manos y, con una irónica sonrisa, se lo entregó al alcalde.

—Un regalo para usted. Siento que no haya podido ponerle un lacito rojo para que fuera más mono.

Ryan le arrebató las fotos y su cara adquirió una tonalidad roja mientras las miraba.

—Yo que usted, me buscaría otros amigos. Aunque bueno, igual les gusta compartir. —Dan volvió a mirarla sin dar crédito a sus acciones.

Lo que Nayra le había regalado eran las fotografías que probaban la infidelidad de su mujer con su más íntimo amigo. Cuando Ryan acabó de contemplarlas, se las tiró a la cara.

—Que te quede claro, niñata. —Alzó un dedo para amenazarla—. No vuelvas a meterte en mis asuntos o ten por seguro que acabaré contigo. Y jamás… ¡jamás! vuelvas a acercarte a mi hijo.

Lejos de sentirse intimidada, Nayra estaba disfrutando. Ya que no iban a tener justicia, al menos se llevaba esa triunfal sensación de haber jodido a su exsuegro.

—Ni aunque me estuviera ahogando, volvería a acercarme a Liam —soltó—. Ambos me producís repugnancia.

—Quedas advertida. Si vuelves a entrar en mi casa o se te ocurre actuar contra mí, lo pagarás caro. —Dio una orden a sus hombres y los tres se marcharon. Tenían una última visita que hacer antes de regresar a casa.

En cuanto pusieron de nuevo un pie en la calle, Dan cerró la puerta y abrazó a Nayra. Necesitaba asegurarse de que estaba bien, a pesar de que no la habían tocado, pero, aun así, había pasado mucho miedo por ella. Una vez que consiguió calmarse, aunque muy poco, la apartó de su cuerpo para que lo mirara.

—¡¿Estás loca, Nayra?! —exclamó—. ¡¿Cómo se te ocurre hacer lo que has hecho?!

—¡Qué más da que se entere de quién es el amante de su mujer! —se defendió—. Todo se ha ido a la mierda. Pero al menos tu padre recibirá una parte de su merecido. Que algo es algo. —Nayra no pudo más. La ira se transformó en impotencia y se derrumbó. Las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas—. Lo he estropeado todo. No solo hemos perdido las pruebas, sino que el alcalde sabe que hemos sido nosotros. Y no me fío de él. Si te pasa algo por mi culpa o a mi familia o a Tyler… no me lo voy a perdonar nunca. —Apoyó la frente en su pecho—. ¿Qué he hecho, D. J.? ¿Qué he hecho?

—Intentar hacer justicia… —Le acarició el cabello—. Pero en la vida real, la maldad siempre gana.

—Tendría que haberte hecho caso —dijo arrepentida—. Me dijiste que no querías que me metiera y debía haberte escuchado. Soy un desastre, siempre he sido un desastre… no sé por qué pensaba que esta vez sería diferente…

—No, ¡joder, Nayra, no! —La cogió del rostro—. ¡Mírame!

A ella le costaba hacerlo. Se avergonzaba por lo que había causado. Era una idiota. Se merecía que Dan la odiara y la apartara de su vida por lo que le había hecho.

—No eres un desastre. Nunca lo has sido. —Apoyó su frente en al de ella—. Tanto de niña como ahora, siempre has sido una persona que daba lo máximo de sí misma para conseguir lo que se proponía. Sin rendirse. Y ahora no has querido hacerlo conmigo. Y eso, es digno de admiración, porque te aseguro que la mayoría de la gente habría salido por patas en cuanto le hubiera contado lo que tenía planeado. Y tú no solo te mantuviste a mi lado, sino que te implicaste al cien por cien, a pesar de que intenté mantenerte alejada. —Le sonrió.

—Deberías odiarme… —Sollozó.

—Jamás podría hacerlo, mariposita. —Volvió a abrazarla—. Y no te preocupes por lo del alcalde. Lo solucionaremos. Te lo cumplo.

Mientras Nayra seguía sollozando abrazada a él, Dan vio de reojo aparecer por la puerta del salón a Tyler y Theresa. Suponía que no habían querido salir hasta asegurarse de que se quedaban solos de nuevo.

Theresa, al ver a su hermana en ese estado por culpa de la situación que acababa de vivir, fue a su lado. Dan permitió que fuera ella quién la consolara. Él todavía estaba un poco impactado por esa desagradable visita.

—¿Creéis que el alcalde nos hará algo? —preguntó Theresa asustada.

—No lo sé… —respondió Dan—. La verdad, nada se lo impide. Pero espero que no. A pesar de tener poder, no creo que se arriesgue en plena campaña a hacernos la vida imposible.

—No nos tocará ni un pelo —aseguró Tyler—. Os lo aseguro.

Todos se giraron para mirarlo. El chico no parecía preocupado en absoluto por lo que acababa de ocurrir.

—¿De qué hablas? —quiso saber Dan.

—De que soy vuestro salvavidas. Es una de las ventajas de ser un marginado —bromeó—. Ni Roger ni ese capullo que se acaba de ir saben que existo. Esa es nuestra ventaja.

—Es verdad… —dijo Nayra y miró a Dan—. Cuando has venido a casa de Liam, Tyler se ha quedado en el coche. Y, de todas formas, creo que el alcalde piensa que el tema de las fotos es solo cosa mía. Sabe de ti, D. J., pero no sabe quién eres en realidad. Así que menos conoce a Tyler. Por eso solo me ha preguntado por Theresa, para comprobar que no estuviera en casa. Pero no entiendo cómo eso es una ventaja…

—Ay… pequeña detective. —Sonrió Tyler—. Soy vuestro as bajo la manga. Me debéis una cena.

Sin perder más tiempo, Tyler sacó el móvil y les mostró algo que cambió sus caras. Había grabado toda la conversación, donde no solo el alcalde confesaba, sino que también los amenazaba. La perspectiva no era la mejor, pero se escuchaba y se veía claramente al alcalde y sus esbirros. También el momento en el que enseñaban sus armas y como Ryan, poco después, cogía las fotografías y se las guardaba.

—Así que por eso estabas con el móvil y tirado en el suelo. Pero sigo sin entender por qué es una ventaja que no sepan de tu existencia. Al contrario, me parece patético —se burló Dan.

—Ja. Ja. Qué gracioso… —respondió como si fuera un niño de parvulitos—. Es una ventaja porque, cuando el alcalde ha preguntado por Theresa y Nayra le ha dicho que no estaba, ni se ha molestado en mirar si había alguien más. El alcalde no me conoce de nada, por lo tanto, es como si yo no existiera. Así que he podido grabarlo. Aunque confieso que me estaba cagando encima del puto miedo que tenía a que me descubrieran grabando —reveló—. Pero me alegro de que algo por fin nos salga bien.

Nayra, más calmada pero aún con restos de lágrimas, se lanzó a los brazos de Tyler.

—¡Eres el mejor!

—Lo sé.

Todos rieron y se dieron un abrazo grupal. Sin embargo, se tensaron cuando el timbre de la puerta volvió a sonar.

Dan pidió a Theresa y Tyler que se escondieran. No se iban a arriesgar a que descubrieran que ellos también habían escuchado la conversación.

Temblando, Nayra abrió la puerta con Dan a su lado. Expulsó un suspiro y cerró los ojos aliviada al ver que se trataba de Evan y Sarah.

Al percatarse de los gestos de ambos, la pareja se miró sin entender nada. Se les veía nerviosos y tensos. Incluso se atreverían a decir que también asustados.

—¿Estáis bien?

—Ahora mismo, no mucho —habló Dan. Nayra aún estaba demasiado alterada—. Pero espero estarlo pronto.

—¿Qué ha ocurrido? —quiso saber Sarah mientras entraban en la casa.

—Será mejor que os sentéis.

Capítulo 34

No pegaron ojo en casi toda la noche. Se pasaron gran parte de ella analizando bien todo lo que tenían, pero, sobre todo, el vídeo de Tyler. En algunas partes, el chico se había escondido tras la pared, temeroso de que se percataran de que estaba grabando, pero se escuchaba perfectamente la voz del alcalde. No es que el vídeo tuviera muy buena calidad, pero era suficiente para poder incriminarlo.

Aparte de la confesión, se había presentado en casa de Nayra para amenazarla con atentar contra su vida. Eso se entendía cuando Ryan dio orden a sus guardaespaldas para que enseñaran las armas.

Sarah no quería hacer ninguna suposición en voz alta, pero Ryan Brown estaba en graves problemas.

Quedaron en ir todos juntos a comisaría a primera hora. Sin embargo, cuando llegó la hora, a Nayra le invadió el miedo. ¿Y si el alcalde había mandado a alguien para que los vigilara? ¿O si esas pruebas que iban a presentar no eran suficientes y su exsuegro se enteraba de lo que habían hecho e iba a por ellos? ¿De verdad valía la pena arriesgarse? ¿O era mejor dejarlo estar e intentar seguir con sus vidas?

Al verla tan alterada, Dan la cogió de la mano y la llevó al porche trasero para que tomara aire y hablar con ella.

—Cálmate, mariposita.

—No puedo, D. J. —Intentó respirar con normalidad, sin éxito—. Si esto no sirve, si también sale mal…

—¿Por qué va a salir mal?

—No lo sé… —Se tapó la cara con las manos durante unos segundos—. Porque cada vez que nos hemos acercado tanto… cada vez que creíamos que lo teníamos… algo ha salido mal.

—Entonces ya es hora de que algo nos salga bien, ¿no? —Le retiró un mechón del rostro—. Creo que el alcalde ahora mismo tiene más miedo que nosotros. Date cuenta de que unos chicos han descubierto su secreto. Todo lo que ha creado estos años está en peligro por nuestra culpa. Eso lo pondrá muy nervioso.

—Pues con más razón para que nos esté vigilando. Por mucho que diga que no habrá repercusiones… No me fío nada de su palabra. Lo más seguro es que haya puesto vigías y si estos ven que vamos a la comisaría, enseguida darán la voz de alarma y todo se irá al traste…

—Pero tenemos que hacerlo, Nayra —la interrumpió—. No solo porque es lo correcto, sino porque no vamos a tirar a la basura todo nuestro fuerzo. En especial el tuyo. Creo que, de todos, eres la que más se ha jugado el pellejo, para mi desesperación.

Ella soltó una leve carcajada y se quedó mirando su sonrisa. Esa sonrisa que la enamoró desde el primer momento sin ella saberlo. Sin saber que ese chico que le sonreía y la miraba con adoración el día que chocaron en la playa meses atrás, era el mismo niño que quiso con toda su alma hace dieciséis años.

Después, sus ojos miel se posaron en la cicatriz de su mejilla. Alzó la mano y se la acarició lentamente con la yema del dedo índice antes de alzarse de puntillas para besársela. Dejó posados los labios sobre ella durante unos segundos antes de mirarlo.

Tenía razón. Ahora no podían echarse atrás. Por él y por todas sus cicatrices que jamás desaparecerían.

—Está bien, lo haremos, pero creo que tenemos que utilizar el factor Tyler.

—¿Factor Tyler?

—Sí. Sigo pensando que no podemos ir nosotros a comisaría. Debemos ser precavidos porque seguro que los esbirros del alcalde nos estarán vigilando —continuó—. Además de no conocer la existencia del vídeo, tampoco conocen la de Tyler. Así que debe ser él quien vaya junto a Sarah a la policía.

Dan se quedó pensativo y analizando sus palabras.

—Tienes razón —comentó—. Si estamos en su punto de mira, es mejor que nosotros dos nos quedemos.

—Y es mejor que Theresa tampoco vaya. Quizá se piense que le hemos contado algo. Puede haber ordenado que la vigilen a ella también como medida de precaución y, si la ven ir a la policía… El alcalde no es tonto. —Suspiró—. No voy a ponerla en peligro.

—Está bien. Lo haremos así. Que Tyler sirva para algo, además de para comer y dormir —bromeó.

Ella se rio, pero Dan se percató de que aún seguía algo tensa. Y sabía cómo conseguir que liberara toda la tensión. Así que comenzó a cantar. Cantó la misma canción de Bon Jovi que interpretó el día de su primera cita.

Al escucharlo cantar en voz baja, ella sonrió.

Whoa, we’re half way there
(Estamos en mitad del camino)

Whoa, livin’ on a prayer
(viviendo en una plegaria)

Take my hand and we’ll make it, I swear
(toma mi mano y lo lograremos, lo juro)

Dan le tendió la mano mientras pronunciaba la última estrofa y, sin dudarlo, la cogió. Él tiró suavemente de ella y la ciñó a su cuerpo envolviendo con la mano que tenía libre su cintura.

—Lo lograremos… —susurró Nayra.

Se puso de puntilla y lo besó. Sonrió sobre su boca y pasó sus brazos por su cuello para abrazarse a él. Esos momentos, era algo que nadie les podía arrebatar.

—Te quiero, mariposita.

—Te quiero, D. J.

Deshicieron el abrazo y caminaron de nuevo dentro para contarles al resto lo que habían hablado. Descubrieron que Nayra tenía razón. No podían fiarse de que el alcalde se quedara de brazos cruzados. Probablemente tendría a Dan y a Nayra en el punto de mira las próximas semanas o incluso meses para cerciorarse de que no hacían nada en su contra.

Al final, Tyler y Sarah se pusieron en marcha. Habían decidido que entregarían el vídeo junto con las fotos que Dan y Nayra hicieron con los móviles esa noche. Si todo salía como debía, todo caería por su propio peso.

Cuando entraron en la comisaría, Tyler solicitó interponer una denuncia contra Ryan Brown por amenaza de muerte a sus amigos. El policía se le quedó mirando de forma extraña. Probablemente pensaba que era una broma o una conspiración contra el alcalde ahora que se acercaban las elecciones. No era el primero que acudía para hacer falsas acusaciones contra alguno de los candidatos. Así que no le tomó en serio y pidió que se marchara, pero, por suerte, Sarah estaba allí y exigió que los escuchara, ya que era su deber.

La abogada explicó todo al agente. Le comentó que las víctimas no habían podido acudir junto a ella por temor a esa amenaza del alcalde. Contaban con pruebas del delito ya que, el denunciante, se encontraba en el hogar de la amenazada cuando se produjo el incidente. Sarah declaró que el chico, al darse cuenta de la gravedad de la situación, decidió grabar la evidencia.

Así que, además de la denuncia inscrita, entregaron el vídeo como prueba. El agente no les creyó hasta que lo vio con sus propios ojos y, rápidamente, llamó a su superior. Este, al ver el vídeo, los condujo a otra sala para realizarles unas preguntas que respondió Tyler en su mayoría al ser testigo de lo ocurrido. Formalizada la denuncia y terminado el breve interrogatorio, les dieron las gracias por su colaboración ciudadana y los dejaron marchar.

—¿Y ya está? —preguntó Tyler—. ¿Un gracias y ya nos veremos?

—No pueden comentarnos nada más. Sería revelar información confidencial —le explicó—. No pueden ir a su casa y detenerlo sin más. El proceso es más complejo. Solo podemos esperar y ver qué sucede en los próximos días.

—¿Así que puede que esto no sirva de nada?

—No, Tyler. La evidencia era clara y no pueden dejar pasar algo tan grave como la confesión que se escucha en el vídeo. —Suspiró—. Pero necesitan más que ese vídeo y unas fotos con las que se puede intuir, pero no confirmar, un delito grave para proceder a la detención. Y es lo que van a hacer ahora. Investigar más. Ellos tienen los medios para hacerlo.

Tyler la creía, pero eso no quería decir que no estuviera preocupado. De lo único que tenía seguridad era de que el alcalde se iba a enterar de que lo habían delatado. Y, si movía sus hilos para irse de rositas, temía que les pudiera ocurrir algo a Nayra y Dan. Y no solo a ellos. Ese impresentable conocía de la existencia de Theresa. Si le hacía algo a ella… No quería pensarlo. Se frotó la cara con las manos. Si él se sentía estresado, frustrado y agobiado con la situación, no quería pensar todas las emociones que estaban viviendo sus amigos. Se preguntaba si habían hecho lo correcto.

Pasaron unos días desde que interpusieron la denuncia. En ese tiempo, Nayra estaba muy asustada. No dormía, no comía y las pocas veces que salía de casa no dejaba de mirar a sus espaldas, temerosa de que la estuvieran siguiendo. Hasta el momento, no tenían datos de la policía, pero tampoco conocían nuevas noticias del alcalde. No sabían si eso era bueno o malo.

Dan no estaba mejor, a pesar de que intentaba aparentar normalidad. Cada ruido que escuchaba lo sobresaltaba y no se fiaba de la gente con la que se cruzaba cuando salía para hacer cualquier recado. Cada vez que tenía que coger la moto o el coche le temblaban las manos. Podía parecer paranoico, pero le preocupaba que alguien enviado por Ryan provocara que tuviera un accidente. Eran pensamientos que no compartía con nadie. No quería preocuparlos.

Sabía que necesitaba un poco de normalidad, así que propuso hacer una cena en su casa ese viernes. Para celebrar que, en cierta forma, todo había acabado y también que había dejado el trabajo en el Karelia’s. Era un alivio dejar de verle la cara cada día a su padre. A pesar de que el día que se despidió acudió al restaurante un poco nervioso, se quedó aliviado al ver que Roger no estaba. Evan se encargó de redactar el despido y le comentó que su padre estaría unos días sin pasarse por allí. Por lo visto, alguien le había dado una buena paliza y estaría en casa un par de días reposando para recuperarse. Dan no pudo evitar sonreír cuando su hermano se lo contó.

Todos aceptaron la invitación a esa cena, a pesar de que Nayra no tenía mucho cuerpo para celebrar nada, pero no quería ser una aguafiestas y tampoco quería que vieran que estaba peor de lo que aparentaba.

Esa noche, Dan y Evan se encargaron de cocinar. Era un sacrilegio pedir comida a domicilio cuando en la casa había dos grandes cocineros. Además, al primero le vendría bien para distraerse.

Mientras, las chicas junto con Tyler decidían qué película ver. En lo que se ponían de acuerdo, tenían de fondo un programa de humor.

—Pues yo prefiero una de animación —comentó Tyler—. Lo tienen todo: acción, humor, drama y amor. ¡Son perfectas! Pero nadie las aprecia.

—No vamos a ver una película para niños —se negó Theresa.

—Acabas de ofender a mi niño interior, cariño.

Theresa le sacó la lengua y continuaron mirando los últimos estrenos que podían ver en la plataforma de streaming hasta que la música del informativo hizo que alzaran la cabeza a la pantalla de la televisión.

—Interrumpimos la programación para ofrecerles una última hora —escucharon la voz de la presentadora del noticiario.

Todos dejaron de hablar y clavaron la vista en la pantalla sorprendidos ante lo que contemplaban. Se quedaron mudos y paralizados, pero Nayra pudo salir un poco de ese estado para llamar a los chicos que se encontraban en la cocina.

—¡D. J.! ¡Evan! ¡Venid, rápido!

Ellos salieron con el delantal puesto y las manoplas. Sin entender nada, se colocaron de pie detrás del sofá y, al igual que el resto, se quedaron con la boca abierta al reconocer quién salía en las noticias.

La presentadora informaba que esa tarde, la policía de Hocklast había realizado un registro en la casa del alcalde. El susodicho era sospechoso de un delito de corrupción de menores y posesión de varios tipos de drogas. En ese registro, los agentes descubrieron unas fotos que, junto con otras pruebas que ya poseían, les habían servido para confirmar la implicación de Ryan Brown en ese delito.

También comentaba que no era el único sospechoso. Otros altos cargos del ayuntamiento junto con el rector de la universidad y el dueño del Karelia’s también habían sido detenidos.

—Esta es la información que tenemos hasta el momento —finalizó la periodista—. Iremos actualizando esta noticia a medida que se confirmen más datos. Buenas noches.

—Oh. Dios. Mío —habló Theresa.

—Lo hemos conseguido… —susurró Nayra.

—¡Oh, joder! —exclamó Tyler llevándose las manos a la cabeza.

Dan tuvo que apoyarse en el respaldo del sofá. Le temblaban las rodillas y todavía no había podido salir de su estado de estupefacción. Estaba sucediendo. Por fin estaba sucediendo, aunque no sabía si era real o solo un sueño.

—Dan… —Escuchó a Evan llamarlo—. Se ha acabado… se ha acabado de verdad. Lo has logrado.

—No —contestó volviendo un poco en sí y miró a todos—. Lo hemos hecho. Todos.

—Venga, momento ñoño. ¡Abrazo de grupo! —anunció Tyler y todos se fundieron en un gran abrazo.

Estaban muy emocionados y no podían dejar de abrazarse unos a otros con una gran sonrisa en la cara. Incluso a Tyler se le escapó una lagrimilla, pero se la limpió rápidamente para que no se burlaran de él por ser sensible.

—¡Oh Dios, me vais a querer matar! —dijo Sarah tapándose la cara—. ¿Por qué siempre tengo que ser yo la aguafiestas? Siento tener que poner peros a todos los avances.

—Pero… —La instó Dan a hablar.

—Esto es un gran paso. Os lo aseguro, pero no acaba todo aquí.

—¿Van a quedar en libertad? —preguntó Nayra preocupada.

—No, no pueden hacerlo con todo lo que habrán encontrado y lo que seguirán descubriendo. La cosa es que os llamarán a ti y a Dan para cogeros testimonio.

—¿Y cuándo nos citarán? —quiso saber Dan.

—En los próximos días. Así que tendremos que trabajar en las respuestas que daréis. Hay que ser concisos y claros.

Un cosquilleo recorrió el estómago de Nayra. No quería toparse cara a cara con el alcalde. A esas alturas, él sabría perfectamente que habían sido ellos los culpables del registro de su casa y su posterior detención. Sin embargo, Sarah le informó de que no iba a tener que verlo. Tanto ella como Dan solo debían responder a las preguntas que el inspector que llevara el caso les hiciera y estar disponibles por si necesitaban su colaboración en otra ocasión hasta que el caso se cerrara.

—Bueno… —habló Tyler tras ese emocionante momento—. ¿Cenamos?

Tal y como les dijo Sarah, los llamaron para declarar. En los días anteriores, habían estado practicando con ella las respuestas a las posibles preguntas que les harían. A pesar de eso, Nayra estaba como un flan cuando entró en la fría sala. Respondió con claridad a todo lo que le preguntaron. Sobre todo, la interrogaron sobre su relación con el alcalde a raíz de su noviazgo con su hijo. Respondió con franqueza y claridad, aunque se tensó cuando les contó cómo conocía la existencia de las fotografías y su paradero. Pero fue sincera. Bueno, no del todo, omitió el hecho de que se colaron en el restaurante para conseguir pruebas contra Roger Miles.

A raíz de las respuestas de Nayra, procedieron a coger testimonio a Dan. El agente le relató que su novia les había contado que él descubrió lo que Ryan y los demás detenidos ocultaban. Él les relató que era un empleado del Karelia’s y como un día se le olvidó la cartera en el vestuario. Le habló de Evan, el hijo del dueño, quién le facilitó el código para poder acceder al restaurante y también le comentó que Nayra le acompañó ya que estaban juntos en ese momento.

—Cuando estábamos a punto de irnos, escuchamos un ruido. Le pedí a mi novia que se quedara en el vestuario mientras yo miraba. Pensaba que era un ladrón, pero me sorprendí al ver lo que vi. Creí que lo correcto era fotografiar lo que había en ese sótano al darme cuenta de que estaban haciendo algo ilegal.

—Pero fue su novia quien fotografío a Ryan Brown y Roger Miles, según comentó su abogada tras poner la denuncia y entregar las pruebas.

—Sí, a pesar de que le dije que me esperara, ella me siguió y consiguió esa fotografía. Luego, cuando vi que se metían en otra sala, aproveché para sacar el resto de imágenes que mi abogada adjuntó junto con la denuncia.

—Muy bien. —El inspector cerró la carpeta que tenía frente a él—. Gracias por su colaboración. Por el momento, no hay más preguntas.

Las declaraciones de Dan y Nayra les habían servido a los agentes para confirmar las pruebas que habían ido descubriendo en esos días. Al igual que se procedió al registro de la casa del alcalde, los agentes también tenían una orden para registrar al resto de implicados donde encontraron, entre otras cosas, el club secreto en el sótano del Karelia’s.

Tras salir de comisaría, Dan, Nayra y Sarah se dirigieron a un pequeño y coqueto bar en el centro para reunirse con el resto, quienes ya los esperaban impacientes para que les contaran qué había pasado.

—Bueno, ¿qué ha pasado? —preguntó Theresa preocupada—. ¿Os han dicho algo?

—Solo nos han hecho las preguntas, nada más —comentó Nayra.

—Y, además, yo he intentado que los agentes me ofrecieran más datos de la información que ya habían recopilado y no han podido darme respuestas. El caso está bajo secreto de sumario —explicó Sarah—. Por eso en las noticias tampoco hemos visto nada más.

—Al menos sabemos que esto avanza —quiso animar Tyler. Al ver que ninguno decía nada, le habló a su cuñada—. ¿Sabes, querida Nayra? Pensaba que te meterían en el calabozo —dijo medio en broma.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Y eso por qué? —preguntó ofendida.

—Porque en el vídeo el alcalde dice que entraste en su casa para robarle.

—Nayra no ha cometido ningún delito —contestó Sarah—. No entró por la fuerza en casa de Ryan. Liam le permitió el acceso, así que no hay allanamiento de morada. Y tampoco robó nada de valor en el despacho. —Miró a Evan—. Por cierto, ¿cómo está tu madre?

—En casa, descansando.

Al día siguiente del registro de la casa del alcalde, los agentes se presentaron en casa de Roger para realizar el mismo procedimiento. Stephanie, la madre de Evan, estaba allí cuando ocurrió. La mujer sumida en un estado de depresión por culpa de las humillaciones constantes de su marido no entendía qué ocurría ni por qué la llevaron a comisaría para interrogarla.

Enseguida los investigadores la descartaron como sospechosa. Ella era una víctima más y desconocía las artimañas de su cónyuge. Al encontrar más pruebas escondidas en la casa, no le permitieron volver a su hogar, así que Evan la acogió sin dudar. Madre e hijo mantuvieron una seria conversación que deberían haber tenido hacía tiempo. Stephanie, más por miedo que por amor, se negaba a abandonar a su marido. La aterraba que sus hijos sufrieran las consecuencias. Por eso había aguantado tantas humillaciones durante esos años. Pero eso ya había acabado y había aceptado ir a terapia para superar todo ese tiempo de dolor y sufrimiento.

—¿Cuánto crees que le caerán a esos desgraciados, Sarah? —preguntó Theresa.

—Espero que lo suficiente para que no vuelvan a saborear la libertad.

Ahora solo tenían que ser pacientes y confiar en que la justicia de verdad fuera ciega y el juez que llevaba el caso hiciera lo correcto.

Capítulo 35

Fueron unas semanas muy largas hasta que se levantó el secreto de sumario. Sarah, como abogada de Dan y Nayra, pudo acceder a los datos que había recopilado la policía hasta el momento. Se sorprendió al ver la cantidad de delitos que habían cometido los acusados: extorsión, blanqueo de capitales, malversación de fondos públicos, corrupción de menores, amenazas y delitos contra la libertad. Además, a Roger Miles se le sumaban dos más: estafa y un delito contra la salud pública. Al igual que habían averiguado Nayra y Dan, los agentes también descubrieron las facturas. Confiscaron los productos, y expertos confirmaron que las comidas que servía eran de mala calidad.

Una vez que el caso se dio por cerrado y se decidió la condena, los medios de comunicación pudieron hacerse eco de la noticia. Ryan, Roger y sus enfermos secuaces pasarían en prisión el tiempo suficiente como para que acabaran muriendo entre rejas. Y, como era de esperar, las puertas del Karelia’s se cerraron, algo que volvió loco a su dueño. Estaba arruinado. En todos los sentidos.

Por fin todo había acabado. Bueno, para Dan aún no. Le faltaba una cosa más por hacer.

—¿Estás seguro? —le preguntó Nayra mirándolo y dándole un suave apretón en la mano.

—Sí. Llevo esperándolo mucho tiempo.

—Estaré aquí cuando salgas.

Él asintió con la cabeza y respiró hondo antes de soltar su mano. Se dejó guiar por los agentes hasta que le pasaron a una sala. El policía le indicó cuál era su silla y se encaminó a ella. Con lentitud, se sentó y, sin apartar sus ojos verdes del rostro que tenía ante él, cogió el teléfono que había a su derecha.

—¿Qué coño haces tú aquí? —bramó Roger—. Me dijeron que el visitante era mi hijo, no el lavaplatos.

—No te han mentido.

—Dile a Evan que venga. ¡Tengo que hablar con ese traidor! —Las noticias volaban y el hombre estaba al tanto del nuevo negocio que iba a abrir su hijo y eso, para él, era una traición.

Ignorando esa exigencia, Dan continuó.

—Te voy a contar una historia. —Se apoyó en la pequeña mesa para que Roger pudiera verlo bien—. Érase una vez un niño que cada tarde se escondía del monstruo que venía a su casa. Al principio, lo hacía en el armario. Durante unas agónicas horas, se quedaba allí, sumido en la aterradora oscuridad. Lloraba en silencio dentro de ese armario mientras escuchaba a su madre gritar, llorar y suplicar. —El semblante de Roger empezó a cambiar. Esa historia no era desconocida para él—. Esa pesadilla continuó durante años y un día, ese niño quiso destruir al monstruo, pero lo único que consiguió fue que este le diera su primera paliza y le dejara una serie de marcas de por vida. —Los ojos de Dan arrojaban fuego—. El tiempo pasaba y ese cabrón seguía haciendo daño a una pobre mujer que soportaba esas vejaciones solo para cuidar y proteger a su hijo. Pero con lo que no contaba el villano de esta historia, era con que esa madre siguiera teniendo la suficiente fuerza como para poner a su hijo a salvo. Pero, a cambio de darle una segunda oportunidad a ese niño, ella debía sacrificarse para que el monstruo pensara que ambos habían desaparecido. Así que prendió fuego a la casa con ella dentro.

Roger golpeó el cristal que los separaba. No se lo podía creer. Ese chico, al que había dado un trabajo con el que había podido pagar las facturas y la comida, era el mismo engendro que intentó matarlo dos veces cuando era un asqueroso mocoso.

—Maldito bastardo…

—Y ahora, ese niño que tanto miedo le tenía al monstruo ha podido vengarse. Llegar a su propósito no fue fácil, le costó mucho tiempo encontrar algo con lo que hundirlo. También lo pasó muy mal al ver que sus esfuerzos no tenían frutos. —Curvó los labios—. Sin embargo, todo eso mereció la pena porque ese niño por fin pudo contemplar a ese ser despreciable como siempre quiso verlo: humillado, arruinado y completamente solo. Porque nadie quiere ni puede ayudar a que el monstruo vuelva a ser libre. Los buenos ganan y los malos pagan sus fechorías. Y colorín, colorado, este cuento se ha acabado. —Se acercó más para que lo mirara bien a los ojos—. Estás acabado, Roger Miles.

—Debería haber acabado contigo cuando tuve la oportunidad. —Roger apretaba tanto los dientes que Dan pensaba que se le romperían.

—Sí, deberías haberlo hecho.

—La culpa la tuvo la puta de tu madre por venir a mi casa a amenazarme.

—No vuelvas, ¡jamás!, a insultar a mi madre —lo advirtió—. Ahora por fin puede descansar en paz sabiendo que pasarás el resto de tus miserables años pudriéndote entre rejas. ¿Y sabes qué es lo mejor, querido padre? —lo provocó—, que, a diferencia de ti, yo sí tengo a mi lado a amigos de verdad. Y me han ayudado a que en este instante estés donde llevo deseando verte desde que tengo uso de razón. —Sonrió sintiéndose triunfal—. Y, entre esas personas, se encuentran Evan y tu maravillosa nuera.

Roger perdió los papeles. Comenzó a golpear con el teléfono el cristal y a gritar como un loco. Su cara adquirió una tonalidad roja e intentó por todos los medios atravesar el cristal. A diferencia de cuando era niño, Dan ni se inmutó. Se quedó mirándolo y disfrutando de su estado de ira. Porque ahora Roger sabía que había perdido todo por culpa de ese niño que odió desde el momento en el que conoció su existencia.

El cristal comenzaba a mancharse de la sangre que salía de los nudillos del preso. A los agentes les estaba costando reducirlo. Al final, tuvieron que darle una suave descarga eléctrica con el arma de electrochoque.

Sin dejar de mirarlo, Dan dejó el teléfono en su sitio y se puso en pie.

—Adiós.

Con la última imagen de su padre totalmente vencido, se dio media vuelta y se marchó. Al salir de la sala de visitas, cerró los ojos y respiró. Se sentía bien. Muy bien. Por fin el peso que llevaba años cargando había desaparecido. Salió del centro penitenciario donde Nayra lo esperaba apoyada en la moto.

Dan se detuvo para mirarla y su corazón le dio un vuelco. Se quedó hipnotizado mirando su sonrisa y como el viento movía las ondas de su cabello. Las gafas de sol le tapaban sus preciosos ojos. El chico tenía a sus espaldas el pasado y frente a él, su futuro. No tuvo ninguna duda de hacia dónde debía caminar.

Nayra le recibió con una sonrisa y lo abrazó. Le acarició suavemente la nuca con los dedos y le dio un beso en el cuello.

—Todo ha acabado, D. J.

—Sí. Por fin he podido decir adiós.

Nayra se separó y apoyó su frente sobre la de él.

—Estoy orgullosa de ti. Y sé que tu madre también lo estará.

—Eso espero, mariposita. Eso espero. —Y tendiéndole el casco, le preguntó—. Bueno… ¿y ahora? ¿Adónde vamos?

—Eso es fácil. —Sonrió—. Al mismo lugar donde todo empezó. A nuestra playa.

Capítulo 36

Varios meses después…

Nayra estaba con los nervios a flor de piel. No paraba de juguetear con el anillo que llevaba en el dedo corazón, regalo de su hermana. La verdad, no le gustaban mucho las joyas, no se sentía cómoda con ellas, pero Theresa le había obligado a vestirse de punta en blanco. Al fin y al cabo, era un día especial.

La elección de su hermana para ella había sido un vestido gris sin mangas, con cuello redondo de encaje, adornos florarles en la parte superior y una falda fluida por encima de las rodillas. Lo combinó con unas sandalias rosa palo de tacón ancho y un gracioso lazo en el tobillo. Nayra querría haberse puesto las deportivas, para desesperación de Theresa que se lo prohibió. Ese día era la protagonista y debía estar radiante.

Sin embargo, Nayra no había sido la única víctima. Dan y Tyler también habían pasado por chapa y pintura.

—Voy a quitarme estos zapatos en cuanto Theresa no mire —dijo Nayra.

—Yo haré lo mismo con la pajarita —le siguió el juego Dan.

Ambos dejaron escapar una breve risa y él le tendió el brazo. Ella aceptó el gesto y se dispuso a traspasar la puerta tras la que se encontraba su sueño hecho realidad: su exposición de fotografía.

Aún le parecía irreal. Los últimos días antes de la inauguración habían sido un caos. Las fotografías ya estaban preparadas, solo quedaba colocarlas en el lugar adecuado. Nayra no se había dejado ayudar. Quería que todos vieran su obra el mismo día que se abría la exposición. Esperaba que su esfuerzo mereciera la pena y la gente disfrutara. Si es que alguien iba a verla, claro. Ese era uno de sus mayores miedos. Que nadie le diera una oportunidad.

Decidió apartar sus miedos y disfrutar del día. Sabía que iba a ser especial porque estaría acompañada de todas las personas más importantes de su vida. Aún quedaba media hora para la inauguración, pero quería hacerles una visita privada a sus familiares y amigos.

—Vaya… —pronunció Dan al admirar la entrada de la sala—. Así que por eso me pediste las fotos…

Nayra sonrió. Unos días atrás, le había pedido que le prestara las fotografías que hicieron de niños. Él lo hizo, pero un poco a regañadientes, ya que le gustaba tenerlas cerca.

En las dos paredes que rodeaban la puerta por la que se accedía a la sala principal, Nayra había colocado guirnaldas de luces, y, en ellas, sujetas con pequeñas pinzas, estaban esas imágenes tan importantes para él que le habían acompañado desde los nueve años.

—Aún hay otra sorpresa —anunció ella antes de conducirlo por el resto de la sala.

Guio a sus primeros visitantes por ese espacio y se sorprendieron cuando la autora les comentó que todos esos lugares estaban en Hocklast.

—Yo también me quedaba alucinada cuando veía sus nuevas maravillas y me decía que eran sitios de la ciudad —dijo Melissa, la dueña de la tienda de fotografía.

—A veces hay que mirar más allá de lo que tenemos ante nuestros ojos. —Sonrió Nayra—. Si no, nos perdemos muchas cosas.

Continuaron observando la exposición hasta que llegaron a la zona más especial para Nayra. En esa pared solo había colocadas dos fotografías, pero eran sus favoritas.

—Pero… pero ¿cuándo hiciste estas fotos? —quiso saber Dan al reconocerse.

—A los pocos días de volver a encontrarnos.

Aquellas imágenes eran las que Nayra hizo desde el bosque. Ese día se avecinaba tormenta y el mar mostraba su bravura. Temerosa de que la marea subiera demasiado, no quiso estar en la arena, así que fue a la arboleda que había cerca de su playa.

—Así que… ¿me acosabas? —bromeó.

—¡Claro que no! —se defendió—. Te pusiste en medio y decidí aprovecharte.

—Si nunca fotografías personas.

—Lo sé. Fue la excepción y una maravillosa casualidad que con quién hiciera esa excepción fueras tú.

—Tuvo esas fotos escondidas en el cajón mucho tiempo —dijo Theresa a sus espaldas y ambos se giraron para mirarla del brazo de Tyler—. Quise que me hiciera una copia, pero se negó. —Rio.

Tyler la miró con el ceño fruncido antes de dirigirse a su cuñada.

—¿Y yo no te sirvo de modelo, Nayra? —Posó de forma exagerada quitándose un poco la americana—. No me avergüenzo de mi cuerpo, puedo ser tu Rose y tú mi Jack —comentó refiriéndose a los protagonistas de Titanic.

—Lo siento, Tyler. D. J. es mi único muso.

El chico se llevó una mano al pecho y puso un puchero. Le había roto el corazón.

La hora de apertura al público llegó. Nayra fue a la puerta para recibir a los visitantes que se habían pasado para admirar su exposición. Durante dos horas, los atendió y respondió encantada a algunas preguntas que le hacían.

Cuando terminó de atender a una mujer que se había interesado en la fotografía del velero abandonado, sintió unos brazos rodear su cintura. Enseguida supo que se trataba de su hermana.

—Estoy muy orgullosa de ti.

—Ambas lo estamos —habló su madre acercándose a ellas—. Y sé que tu padre también se siente así.

—Ojalá estuviera aquí —susurró Nayra.

—Lo está —afirmó Theresa—. Solo que no lo vemos, pero está aquí.

Mery se colocó entre sus hijas y pasó sendos brazos por sus hombros para abrazarlas y besarlas en la frente. Se sentía muy afortunada de tenerlas.

Al igual que Nayra recibió a los visitantes, los despidió dándoles las gracias por acudir.

Sin embargo, la noche no había acabado para los más jóvenes. Tras salir del local, se dirigieron al restaurante que Evan abriría en un par de semanas. Los había invitado, no solo para celebrar la inauguración de Nayra, sino para que fueran los primeros en degustar los platos que servirían. Por ello, el chico había abandonado antes la exposición junto a Sarah para comenzar a preparar la comida.

Con el cierre del Karelia’s los empleados se habían quedado sin trabajo. Evan pudo contratar a parte de la plantilla, ya que otros decidieron irse de Hocklast para buscar algo mejor. Era un lujo poder trabajar con gente que ya conocías. Solo esperaba que el local tuviera éxito.

Cuando el caso de su padre vio la luz, vivió días muy malos. La gente enseguida fue con el correveidile y lo señalaban pensando que era cómplice del delito de su padre. Por ello tuvo que retrasar la apertura de su negocio. Debía dejar pasar un tiempo para que los humos se calmaran, si no, su restaurante estaba abocado al fracaso.

Aunque él no fue el único que tuvo que soportar durante unos días los insultos e incluso amenazas de una parte de la población. Liam y su madre, como los familiares más cercanos al alcalde, también sufrieron esas vejaciones. La diferencia con Evan fue que ellos no pudieron con ellas y se mudaron de Hocklast para empezar de cero en otro lugar. Lo que fue un alivio para Nayra, ya que el chico no había dejado ni un segundo de atosigarla. No podía creerse que fuera tan estúpido como para no ver que todo lo que sucedió en su casa fue puro teatro.

—Necesito quitarme estos horribles zapatos —gimió Nayra cuando se sentó en la mesa que Evan había preparado.

—¡Ni se te ocurra! —la advirtió Theresa.

—No vas a impedírmelo —dijo divertida desatándose la hebilla que rodeaba sus tobillos—. ¡Qué gustazo! —jadeó cuando se deshizo de los tacones.

—¿Vas a ir descalza? —preguntó su hermana levantando las cejas.

—Estamos en familia. Y porque no tengo el pijama, sino… —comentó para picarla.

La cena fue increíble. Ya habían probado antes la comida de Evan, pero esos platos superaron todas sus expectativas. Se dieron un gusto al paladar y, a pesar de acabar llenos con los dos primeros, no pudieron rechazar el delicioso postre.

—Voy a venir a comer aquí todos los días —comentó Tyler chupándose el resto de chocolate de los dedos.

—Menos mal que mi madre no está para escucharte —lo recriminó Theresa.

En esos meses, habían creado una nueva tradición en la familia Hastings. Todos los domingos iban a comer a casa de Mery. Era el día favorito de Tyler, ya que su suegra cocinaba como los ángeles.

—No se lo digas, por favor. —Puso pucheros para risa de su novia.

—Me alegro de que os haya gustado la comida. Estaba muy nervioso —confesó Evan sentándose al lado de Sarah.

—¿Ya has decidido el nombre? —quiso saber Theresa.

Era lo único que le faltaba al restaurante para estar completo.

—Todavía no. —Suspiró—. He estado dándole vueltas a lo que este restaurante significa para mí y así ver si se me ocurría algo, pero nada.

—¿Y qué es para ti? —preguntó Nayra—. Igual así podemos ayudarte.

—Para mí es… algo importante. No solo porque es un proyecto al que he estado deseando dar vida durante años, sino porque lo he conseguido gracias a todos vosotros. Me siento en casa cuando estoy aquí.

—¿Restaurante Casa Evan? —propuso Dan.

—Lo siento, hermano. No me mola.

Se quedaron en silencio y dándole vueltas a lo que Evan les había contado. Hicieron varias propuestas, pero ninguna lo convencía.

—¡Senin Evin! —saltó Tyler levantándose de la silla.

—¿Qué? —preguntaron a la vez.

—El nombre para el restaurante. Senin Evin es «tu casa» en turco.

—¿Y tú cómo sabes que Senin Evin es «tu casa» en turco? —preguntó Theresa.

—Porque estoy enganchado a una serie que se llama Erkenci Kuş. ¡Es genial!

—¡¡Yo también!! —exclamó Nayra—. Me parto de risa con CeyCey.

—Es el puto amo. —Rio Tyler.

—Espera —intervino Dan mirando a su novia—. ¿Esa no es la serie de ese turco peludo al que estás enganchada? ¿La del jefe que se enamora de la empleada? —Ella asintió y, después, él clavó la mirada en su amigo—. ¿Tú también ves eso?

—Pues sí. ¿Algún problema?

—¡Es una telenovela romántica! —especificó Dan—. Te me estás cayendo, Ty —bromeó—. Primero, propicias mimos constantes y le hablas en balleno a un gato y ahora me entero de que ves telenovelas románticas.

—Genial —bufó Theresa—. Más competencia. Tengo que luchar por el amor de mi novio con Dan, un gato, un coche y ahora, ¡una telenovela! ¿Alguien da más?

Los presentes rieron ante ese comentario.

Pasado ese momento cómico, Dan cogió la mano de Nayra para que lo mirara. No les hizo falta hablar. Ambos se entendieron y ella le ofreció un asentimiento con la cabeza.

—Nayra y yo queremos contaros algo importante —anunció Dan.

Todos se quedaron callados y los miraron impacientes. El chico le hizo un gesto con la cabeza a su novia para que fuera la encargada de dar la noticia.

—Después de graduarme y de que pase el verano, D. J. y yo vamos a irnos a recorrer parte del continente americano.

—¿Qué? ¿Durante cuánto tiempo? —quiso saber Theresa aguantando las lágrimas al saber que su hermana pequeña se iría de Hocklast.

—No lo sabemos —respondió Dan—. Nos dejaremos llevar.

—Pero, volveréis, ¿no? —preguntó Tyler con los ojos húmedos.

Pensar en separarse de Dan era muy duro para él. Llevaban juntos desde que eran unos adolescentes y no se imaginaba su día a día sin él.

—Algún día. De visita —respondió Nayra.

—¿Cómo que de visita? —susurró Theresa con un hilo de voz.

—No cerramos la posibilidad de asentarnos en otro lugar después de estar tiempo viajando de un lado a otro.

Theresa no pudo más y se puso a llorar. Al verla, Nayra se levantó para ir a abrazarla.

—Aún faltan meses para que nos vayamos —intentó animarla.

—Lo sé. Pero el tiempo pasa muy rápido. —Sollozó—. Y eso de que igual no volvéis…

—Aunque no lo hagamos, nos veremos. No es un adiós.

—Aun así, no es fácil saber que tu hermana pequeña se va lejos.

Al final, Nayra también se emocionó. Se pasó los dedos por debajo de los ojos para quitarse las lágrimas.

—¿Me ayudarás a decírselo a mamá?

—Claro.

—Bueno —habló Sarah cogiendo su copa—. Creo que este día lleno de emociones se merece un brindis. —Alzó su vino—. Porque todo ha salido bien, porque la justicia ha sido justa y, sobre todo, por nosotros y por todas las aventuras nuevas y maravillosas que nos esperan. ¡Por la familia!

Sonriendo, todos la imitaron y chocaron sus copas.

—¡Por la familia!

Epílogo

Dos años y medio después…

Tras más de dos horas conduciendo, Dan le hizo una señal con los dedos a Nayra para indicar que enseguida se detendrían.

Como les dijeron a sus amigos y familiares, una vez que la chica se graduó y el verano llegó a su fin, emprendieron su viaje por el mundo. En los meses anteriores a su gran aventura, además de terminar la carrera, Nayra se sacó por fin el carnet de moto y, para desconsuelo de su madre, se compró una. A Mery le daba igual si su hija conducía una moto o un coche. Lo que no le gustaba y entristecía era que su hija se iba a marchar a recorrer cientos de pueblos y ciudades. Y no sabía cuándo la iba a volver a ver, a pesar de que la chica le prometió llamarla todos los días.

El día del adiós, todos fueron para despedirlos entre lágrimas, incluso Dylan. Nayra no había perdido el contacto con el niño en todo ese tiempo, seguían viéndose de vez en cuando. Incluso el pequeño conoció a Dan, tal y como le propuso ella a su chico ese día que lo vio en el muelle de su playa. Como adivinó, se llevaban a las mil maravillas. Dylan empatizó con él como con nadie al haber pasado ambos por situaciones similares a tan corta edad. Que ellos dos hablaran les vino muy bien a ambos, sobre todo al niño, quien vio en Dan un rayo de esperanza. Si él había podido salir adelante y ser feliz, él también lo iba a conseguir.

A pesar de que habían tenido meses para hacerse a la idea, nadie estaba preparado para su marcha. No se podían creer que no los fueran a ver en meses. O incluso años. Antes de irse, Mery les comentó que, si necesitaban dinero en algún momento de su largo viaje, no dudaran en pedírselo. Lo único que quería era que ambos estuvieran bien y fueran felices.

Por suerte, no tuvieron que recurrir a ese ofrecimiento. Nayra consiguió un pequeño trabajo en el periódico local donde hizo las prácticas que debía superar para graduarse. Cuando le comentó a su jefe sus planes, este le pidió que hiciera fotografías junto con un artículo de los lugares pintorescos que visitara. Tendría una sección diaria. Esa oportunidad la emocionó.

La exposición no fue tan mal como pensaba, pero tampoco fue un gran éxito. Lo justo para recuperar lo invertido y sacar un pequeño beneficio. Pero a ella le dio igual el dinero. Hacerla fue de lo mejor que le había ocurrido. Antes de que su jefe le ofreciera el trabajo, pensaba usar esos dólares que ganó para comenzar su viaje y, al igual que Dan, ir trabajando de lo que pudieran en su camino. El chico se dedicó a buscar empleos de uno o varios días para ir haciendo frente a los gastos de su aventura. Al igual que hacía cuando vivía en la calle y tenía que sobrevivir como podía. Solo que ahora la situación era distinta.

Habían recorrido multitud de lugares. Atravesaron Estados Unidos y llegaron a Centroamérica. Habían encontrado tantas maravillas que cada noche Nayra se volvía loca para decidir cuál de todas las fotografías que inmortalizaba era la ganadora para publicarla al día siguiente en el periódico.

Aunque su lugar favorito, sin duda, fue la playa de San Diego. Ese día, el destino estuvo de su parte y las olas del mar cobraron un tono azul brillante cuando la luna llena llegó a lo más alto. Dan, que había alquilado una tabla de surf para esos dos días que pasarían en la ciudad, aprovechó ese mágico momento y surfeó esas olas iluminadas mientras Nayra lo fotografiaba. Animada por él, ella también intentó practicar ese loco deporte, pero se pasaba más tiempo en el agua que sobre la tabla. Fue un día muy especial.

Al día siguiente, preguntaron a los lugareños por qué el mar brillaba por la noche. Les comentaron que era un fenómeno llamado bioluminiscencia. También les explicaron que no se sabía aún cuál era el desencadenante de ese fenómeno en sus playas y que habían sido muy afortunados por haberlo vivido.

De San Diego, se dirigieron al norte pasando por Nevada, Utah, Wyoming y Montana, entre otros estados. De Montana fueron a Idaho donde debatieron durante varios días por dónde continuar. Al final, decidieron cruzar la frontera y seguir su aventura por Canadá. Durante varios días, exploraron una pequeña parte de ese gigantesco país hasta que llegaron al destino donde ahora se encontraban: Anchorage, Alaska.

Tras aparcar las motos, se quitaron los cascos y se quedaron mirando el precioso paisaje que les ofrecía la ciudad. Bueno, más bien Nayra, ya que, a pesar de los años, Dan no podía dejar de mirarla a ella. En ese tiempo, el cabello le había crecido hasta llegar a la altura de la cintura. Se quedó hipnotizado viendo el movimiento de sus ondas claras movidas por el suave viento frío del lugar, pero a Nayra parecía no importarle la temperatura.

—Este lugar es precioso… y seguro que en invierno lo es más. Imagínatelo todo nevado. —Hizo un gesto con las manos para señalar la totalidad de la ciudad—. Tiene que ser impresionante.

—Has dicho eso de todos los sitios que hemos visitado —bromeó él—. Todos te han parecido maravillosos.

—No es verdad —se defendió, divertida—. Baltimore no me gustó nada. —Lo miró—. Es que no sé… he tenido como una conexión con esta ciudad.

Dan fue a responder cuando el móvil le vibró. Bajó la cremallera del bolsillo de su chaqueta de cuero y lo sacó. Sonrió como un auténtico bobo al ver la fotografía que le había mandado Tyler.

—Mira —dijo bajando de su moto para acercarse a ella quien aún seguía a horcajadas sobre la suya.

—¡Oooh! —Cogió el móvil para apreciar mejor la imagen—. Me muero de amor.

A Nayra se le escapó una lágrima al ver la segunda ecografía de su sobrino o sobrina. Hacía dos meses que Theresa les dio la noticia. Su hermana había querido esperar a que pasara el primer trimestre para contar la buena nueva a la familia.

—Es un niño —le anunció Dan.

—¿De verdad?

Él asintió y la sonrisa de Nayra se amplió pensando en todas las cositas que le iba a regalar. No podía dejar de mirar esa ecografía y sintió un pellizco en el corazón.

Lo que más deseaba en ese momento era estar cerca de su hermana y de su madre. Además de ver la tripita de Theresa crecer y sentir al bebé moverse. Nayra sabía por qué Dan le propuso esa aventura por el continente hasta que encontraran su nuevo hogar. Hocklast era una ciudad que le recordaba el dolor que vivió. Y ella aceptó sin dudar. Con él iría al fin del mundo si hiciera falta.

Él no lo negaba. Hocklast es un lugar lleno de malos recuerdos. No era ningún secreto para nadie que fue la razón por la que quiso abandonar la ciudad en cuanto pudo, aunque si Nayra no lo hubiera acompañado, se habría quedado sin dudarlo. Ella era más importante que esos malos momentos que vivió. Sin embargo, desde que su amigo le contó que iba a ser padre, algo cambió. Ya no pensaba en Hocklast como ese lugar oscuro en el que vivió una pesadilla. Ahora cuando recordaba la ciudad, solo venían a su mente imágenes felices: Nayra y él de niños, momentos vividos con Tyler, el reencuentro con su chica, su primera y desastrosa cita, el día que conoció a Toothless, las múltiples pilladas a Tyler y Theresa enrollándose, la divertida compra de su coche, que, por cierto, ¿qué sería de Lucy? Esa pequeña tartana no era adecuada para llevar a un bebé. Esperaba que Tyler hubiera entrado en razón en ese tiempo y la hubiera dejado marchar a un lugar mejor.

Si era sincero consigo mismo, había permitido que los malos recuerdos tuvieran más peso que los buenos durante varios años. Sin embargo, eso ya había acabado. Ahora sonreía cuando pensaba en su ciudad natal, donde se encontraban las personas más importantes de su vida. Ese era su hogar.

—Creo que debemos volver a Hocklast —dijeron los dos a la vez.

Ambos se quedaron sorprendidos y acabaron sonriendo al ver que no iban a discutir sobre eso.

—¿Estás seguro?

—Sí. Quiero vivir allí. —Cogió su rostro entre sus manos—. Contigo y con nuestra familia.

Ella se alzó en la moto para besarlo. ¡Dios, cómo lo quería! Regresar a su ciudad y ver a su familia le hacía muy feliz. No negaba que los últimos dos años habían sido una auténtica pasada y que nunca lo olvidaría, pero ya era hora de volver. Echaba mucho de menos a su madre, a Theresa, a Tyler, a Evan, a Sarah e incluso a Toothless.

—¿Les decimos que volvemos? —propuso ella.

—No, mejor que sea sorpresa.

Al día siguiente, partieron de vuelta a su hogar.

7 años después…

Una pequeña niña de cabellos dorados corría por la playa del norte de Hocklast con una cámara desechable en la mano. Su padre reía al verla ponerse en las posturas más extrañas para sacar las fotografías. A quién le recordaría…

Desde la distancia, seguía mirándola y cuidando que no le ocurriera nada. Su pequeña de cuatro años tenía la misma curiosidad que su madre y muchas veces perdía la noción del espacio y del tiempo.

Sus vidas habían dado un vuelco de 180º cuando regresaron a Hocklast. Al igual que cuando se despidieron, en el regreso sorpresa también hubo lágrimas, sobre todo, por parte de una Theresa muy embarazada. Nayra y Dan los colmaron de felicidad cuando les anunciaron que no se volverían a marchar. Se quedaban en Hocklast. Ese era su hogar.

Pasaron muchas cosas en los siguientes meses tras su llegada. Theresa dio a luz a un precioso niño al que pusieron el nombre de George. Dan por fin logró aprobar sus estudios y se convirtió en policía y Nayra estudió fotografía, no obstante, por el momento, no se dedicaba a ello. Conservaba su trabajo en el periódico, aunque, tras dejar de viajar, tuvo que dedicarse a otra sección. Al principio pensaba que ese empleo no le gustaría, pero se confundió. Puede que no fuera de las primeras de su promoción, sin embargo, tenía una pasión a la hora de redactar que muchos periodistas desearían.

Por otra parte, compraron una coqueta casa en la zona norte de la ciudad, muy cerca de donde se habían mudado Theresa y Tyler.

En resumen, estaban felices. Y más, desde que llegó a sus vidas su preciosa Clare. Su niña era el mejor regalo que la vida les había dado.

Ese soleado día de agosto, habían decidido ir a su playa para pasar un rato en familia antes de que Clare comenzara de nuevo la escuela. A diferencia de años atrás, ya no era tan solitaria. Cada vez veían a más personas disfrutar de ella, pero no tantas como las que acudían a la playa del este. Aunque por mucho que esa zona se abarrotara de gente, Nayra y Dan sabían que siempre sería su lugar especial.

—¡Mami, papi! —Escucharon la voz de su hija.

—¿Qué ocurre, princesa? —preguntó Dan al ver su ceño fruncido.

—Ese niño —lo señaló—, me ha llamado niña fea y me ha preguntado por qué hacía fotos a esas ridículas hierbas.

Nayra no pudo evitar sonreír y miró a Dan con complicidad.

—Entonces le tendrás que enseñar la belleza que ocultan las hierbas —dijo Nayra cogiéndola para sentarla en sus piernas y besarle la mejilla.

—¡No! —Puso morritos—. Es un niño tonto.

Sus padres disimularon su risa. Sabían que eso enfadaría más a la niña. Al verla al borde de las lágrimas, Dan se levantó de su toalla y le tendió la mano. Nayra se quedó mirando el tatuaje en la muñeca de su chico. Dos mariposas. Una que la representaba a ella y otra más pequeña a su lado que simbolizaba a su hija.

—¿Surfeamos un poco para que dejes de estar enfadada?

Clare asintió y esperó a que su padre cogiera su tabla. La pequeña les había pedido a sus progenitores por su cumpleaños una para ella. La de su papá era demasiado grande.

Tras ponerle los manguitos, Clare corrió junto a su padre hasta llegar al agua.

Nayra los observó con una sonrisa en los labios. Se sentía la mujer más afortunada del mundo. Contempló cómo Dan ayudaba a su hija a ponerse en pie para trabajar su equilibrio, sin embargo, acababa cayendo al agua entre numerosas carcajadas.

Durante los minutos que estuvieron en el mar, Nayra se percató de cómo su hija y un niño que supuso que era el mismo que la había molestado, no se quitaban la mirada el uno del otro. Sonrió y cogió su cámara. Ella conocía muy bien esa mirada, pues era la misma que tenía de niña el día que conoció al amor de su vida. Movió varias veces el objetivo y, sin perder la sonrisa, escuchó el clic que indicaba que ese momento quedaría guardado para siempre.

Fin

Agradecimientos

No me puedo creer que esta historia haya llegado a su final. Más de dos años aprendiendo junto con Dan y Nayra. Con ellos he conseguido un reto que jamás me había propuesto. Hacer una bilogía me resultaba imposible, ya que creía que no iba a tener ideas para una misma historia. Estos protagonistas me han ayudado a ver que puedo lograr todo lo que me proponga.

A la primera persona que quiero dar las gracias es a Lydia de @todolectura13. Por aceptar ser mi lectora cero y por su sinceridad. Gracias a ella la novela es lo que es. Ha pasado por muchos cambios y siempre sentía que faltaba algo. He tenido muchísimos bloqueos porque no sabía qué era lo que fallaba. Y ella lo averiguó y por fin la novela fue por el buen camino. Así que gracias, Lydia por todas las horas que hemos hablado sin parar, por la lluvia de ideas y por emocionarte tanto con Nayra y D. J. Esta historia también es tuya.

Como no, dar las gracias a mis padres y mi hermano y el resto de mi familia por estar siempre ahí.

A Mari Tiemblo, Alejandra Pérez y a Moruena Estríngana por vuestro incondicional apoyo y por tenderme la mano cuando estoy pasando por mis peores momentos.

A Sandra, Laura y Macarena, por aceptar ser lectoras cero de esta historia.

Y también quiero dedicar un huequito de estos agradecimientos a algunas cuentas de bookstagram. Porque son importantes para los escritores y, personalmente, aprecio mucho su apoyo, su dedicación a la lectura y la emoción con las que reciben las buenas noticias. Lara de Between Us, Nieves de Aprovecha la Vida Cada Día, Maru de Valkiria Read, Jessica de Libros y Estrellas. Y muchas más. ¡Sois geniales! Y hacéis un trabajo increíble con los escritores.

Por último, agradecer a Teresa por darle una oportunidad a esta bilogía y a los lectores que le han dado una oportunidad a esta historia.

¡Gracias por todo!