Claire Reed

Conociendo a Noah

Saga Smeed · 1

1

Me despierto sintiendo un intenso dolor de cabeza y notando mi cuerpo muy pesado. Me asustaría, pero ya estoy muy acostumbrada a esta sensación: resaca. O puede que siga estando ebria y entrando en la inevitable fase de bajón del alcohol, pero ni siquiera sé cuánto hace que he dejado de beber.

Me muevo un poco y, antes de poder reaccionar, caigo del sitio donde al parecer he dormido: un sofá que parece caro, lleno de manchas de líquidos desconocidos y de lo que parece ser rotulador.

—¡Ay! —se queja el cuerpo sobre el que acabo de caer, que corresponde a alguien que estaba durmiendo en el suelo.

Me levanto de encima suyo y me fijo en que es Deena, quien se remueve un poco y vuelve a dormirse. Está en ropa interior, y cuando miro a mi propio cuerpo me doy cuenta de que yo no llevo mis medias negras. Las busco con la mirada hasta que las veo encima de la televisión de la sala. ¿Cómo han llegado ahí?... Bueno, supongo que hay cosas que es mejor no saber.

Camino hacia allí, dando pequeños saltos de vez en cuando para esquivar a las muchas personas que duermen en el suelo, hasta que por fin alcanzo las medias y me las pongo. Bajo un poco la ancha camiseta que llevo, colocándomela bien, de manera que no se me vea el culo. Lo siguiente que busco son mis botas negras, pero no parecen estar al alcance de mi vista.

Voy abriendo puertas de la casa desconocida en la que, al parecer, hicimos una gran fiesta anoche, encontrándome con situaciones un poco extrañas y varias personas durmiendo desnudas, hasta que encuentro mis botas en el baño. Me las pongo, aprovecho para lavarme la cara y, cuando me giro para irme, me fijo en que hay una pierna bastante peluda saliendo de la bañera. Abro la cortina y me encuentro a Frank durmiendo en la bañera, usando únicamente unos calzoncillos y abrazando una botella de vodka medio vacía. No dudo ni un momento en sacar mi móvil y tomar una foto. Le he visto en situaciones mucho peores, pero yo no estaba lo suficientemente consciente como para sacarle una foto, aunque probablemente le dé igual cuando se la enseñe. No se va ni a inmutar.

Guardo el móvil en mi bolsillo y salgo del cuarto de baño para ir a buscar la puerta principal de este lugar.

Salgo de la casa y me fijo en que estoy en lo que parece ser Chelsea, o quizás Belgravia. Alguno de los barrios de élite de Londres, aunque no sé exactamente cuál. No me esperaba menos, al fin y al cabo la casa era enorme; casi se podría considerar una mansión. Me pongo unas gafas de sol para evitar que se me quemen los ojos, y me voy caminando hasta mi piso, que está como a una hora de camino, pero no es algo que me importe demasiado. Me gusta caminar.

Media hora más tarde, estoy caminando cerca de Hyde Park cuando dos chicas notablemente emocionadas se acercan a mí.

—¡Alice! Oh, ¡eres Alice Smeed! — exclama una de ellas.

Suelto un bufido y las ignoro para seguir con mi camino. Total, ya me conocen por ser una borde de mierda, y no tengo intención de cambiar mi forma de ser. Tengo la suerte de que esto no ocurra a menudo, pero cuando lo hace es muy molesto.

Cuando por fin llego a mi piso cerca de Camden, me deshago de mi ropa manchada y que apesta a alcohol. La tiro encima del sofá, junto con la demás ropa sucia que adorna mi desordenado salón, y me meto en la ducha. Me lavo bien todo el cuerpo, quitando los restos pegajosos de alcohol y sudor. El pelo me toma algo más de trabajo porque está igual de pegajoso, y al estar teñido tengo que darle más cuidados. No tengo ganas de quedarme calva a los veintiuno.

Al salir, me pongo una vieja camiseta de mi hermano y unas bragas, y me dispongo a ir a dormir cuando me doy cuenta de que ayer, antes de irme a la fiesta, me dejé la televisión encendida. Tampoco me importa mucho; no es como si no pudiera pagar dinero de más en la factura de la luz. Me dispongo a apagarla cuando aparecen en la pantalla imágenes de un hombre de unos cincuenta años, subiendo a una limusina con una mujer que debe tener la mitad de su edad.

—El famoso actor y empresario inglés Ian Smeed visita Londres tras disfrutar de unas lujosas vacaciones en Bali con su mujer, Milana Stanek...

Apago la televisión sin querer ver nada más. De verdad que este hombre no tiene remedio. Me meto en la cama, y me echo a dormir intentando no pensar en ello. Ningún pensamiento que tenga que ver con él merece la pena.

No sé cuánto tiempo ha pasado, pero suena el timbre y yo siento que va a explotarme la cabeza. Maldita resaca. Me levanto pesadamente, frotando mis ojos y soltando un gruñido al aire antes de ir hacia el salón.

Abro la puerta de mala gana y, antes de poder gritarle cuatro cosas a la inoportuna persona que ha llamado, me quedo muda al ver que es un niño pequeño. Es rubio, con unos grandes ojos marrones, y tiene una maleta a su lado que es más grande que él, lo que le hace parecer aún más pequeño.

¿Quién se ha dejado a este niño aquí?

—¿Quién eres tú? —pregunto, frunciendo el ceño.

—Noah —dice con su voz infantil, como si fuera la cosa más obvia del mundo.

—Y... ¿qué haces aquí?

—No shé, papi me dejado aquí —contesta señalando al suelo. Se nota que aún no sabe hablar muy bien, no creo que tenga ni cinco años.

Me estoy empezando a molestar porque no entiendo nada de lo que está pasando, y el niño parece que tampoco. «Se habrán equivocado de puerta», pienso. Entonces me fijo de que hay un trozo de papel pegado con cinta adhesiva a la maleta de una manera muy cutre y despreocupada. La cojo, y leo lo que hay escrito con una letra un poco difusa, seguramente porque se escribió con prisa.

¡Hola Alice! Te presento a tu hermano, Noah. Tendrás que cuidarlo un tiempo, mientras me ocupo de unos asuntos.

Con amor,

Papá.

Será capullo.

—Lo sentimos, el número que ha marcado no se encuentra disponible en este momento —repite el contestador automático cuando marco por cuarta vez el número del idiota que se hace llamar mi padre o, mejor dicho, el hombre cuyos espermatozoides contribuyeron a mi creación. Porque para mí, él no es mucho más que eso. Bueno, ahora además es el capullo que me ha enchufado un hermano que ni sabía que tenía.

Tiro el móvil con furia sobre el sofá y, cuando miro alrededor buscando al niño, veo que está completamente asombrado mirando una maceta que tengo con una flor, en la ventana. Es la única que tengo, todas las demás flores murieron, esta fue la única que ha sobrevivido a mi falta de costumbre de regar las plantas, y es por eso que Frank la llama Grylls —en honor a Bear Grylls, protagonista de El último superviviente—.

—¿Qué le pasa a la flor? —le pregunto, levantando una ceja.

—Es bonita —contesta con una sonrisa entusiasta.

—Sí, claro. —Ruedo los ojos y cojo mi móvil para intentar volver a llamar a mi padre.

Para mi suerte y su desgracia, esta vez contesta al teléfono.

—¿Diga? —pregunta.

—Soy Alice —mi tono es seco—. ¿Por qué me he encontrado un niño con una maleta y una nota tuya en la puerta de mi casa?

—Pero qué hija tan gruñona tengo —contesta alegremente, ignorando mi pregunta—. ¿Cómo va todo?

—Mal, ¡hay un niño pequeño desconocido en mi salón! —exclamo, perdiendo los nervios. Este hombre es idiota.

—Es Noah, tu hermano —se limita a contestar.

—¿Desde cuándo tengo un hermano? Joder, ¿ni siquiera te dignaste a contarme que había tenido otro hermano? —pregunto, exasperada.

Sí, otro hermano. No somos precisamente pocos en mi familia.

—No me coges nunca el teléfono —dice, y en realidad tiene razón—. Además, seguro que ha salido en la tele y en las revistas. ¿En qué mundo vives, Alice?

«En un mundo en el que evito leer noticias relacionadas contigo», quiero contestar, pero decido callármelo.

—¿Y a qué ha venido lo de dejarme al niño? —pregunto, volviendo al tema principal.

—Ah, estoy hasta arriba de trabajo, tengo que hacer muchos viajes y Milana también, así que no podemos hacernos cargo de Noah y necesitamos que nos hagas el favor.

—Podrías haberme pedido la opinión antes de dejar al niño en mi puerta —río sarcásticamente—. Por curiosidad, ¿es hijo de la rusa?

—No llames así a Milana, Alice, ella ni siquiera es rusa —me pide, y bufo dándole a entender que me importa una mierda—. Y sí, es suyo. Noah tiene tres años, y lo he inscrito a una escuela que queda bastante cerca de donde vives.

—¿Pero cuánto tiempo piensas dejármelo? —pregunto, frunciendo el ceño.

—Como mínimo, cuatro meses —contesta.

—¡Y una mierda! —exclamo, pero mi padre me interrumpe con un “gracias, ¡adiós, Alice!”, y cuelga.

Tiro mi móvil al suelo, sin importarme que se pueda romper, y me giro hacia Noah, quien me mira con un poco de miedo. Supongo que los gritos y mi ataque de rabia lo han asustado.

Maldito Ian Smeed y sus ocurrencias.

2

—Así que es tu hermano —dice Deena mirando a Noah, quien está sentado en el sillón delante de nosotras, jugando con un pingüino de peluche que ha encontrado en mi habitación—, y acabas de enterarte de que existe.

Deena ha venido en cuanto le he dicho que tenía una emergencia —porque que aparezca un niño de la nada con intención de quedarse a vivir en mi casa es una emergencia—, y ahora es de noche y está evaluando la situación.

—Sí —afirmo.

—No se puede negar que es hijo de tu padre, se parece incluso a ti —comenta.

—Lo sé. —Suspiro.— ¿Qué se supone que tengo que hacer con él? ¡Yo no sé cuidar de un niño!

De repente se oye un ruido estomacal y Noah se frota la barriga.

—Tego hambre —dice, haciendo un puchero.

—¿Por qué habla así? —pregunto, exasperada.

—Alice, tiene tres años —me recuerda Deena—. Hazle algo de comer al niño y, ya que estás, a mí también, anda.

—¿Qué comen los niños pequeños?

—¿Y yo qué sé? De todo, ¿no? —Se encoge de hombros.— Hazle unos macarrones o algo así, eso le gusta a todo el mundo.

Afortunadamente, los macarrones con queso están dentro de la lista de las pocas cosas que sé cocinar —no suelo comer demasiado, y cuando tengo hambre simplemente me pido una pizza, hago pasta o preparo algo de arroz—, así que me pongo a ello dejando a Deena y a Noah en el salón.

Tras quince minutos, consigo hacer unos macarrones con queso sin haber quemado la cocina ni haber provocado ningún tipo de desastre —algo bastante inusual en mí—, y llevo tres platos al comedor, encontrándome a Noah cantando al unísono con la televisión la canción de una serie infantil, y a Deena grabándolo con su móvil.

—¿Qué haces? —le pregunto a la morena, levantando una ceja.

—Es graciosísimo —contesta, mirando a Noah con una sonrisa.

Genial, ahora Deena se piensa que Noah es su nuevo perro.

Decido dejarlo estar y pongo los platos en la mesa del comedor. Noah se sienta en una de las sillas pero apenas llega a la mesa, así que tengo que ponerle dos cojines debajo para que pueda cenar sin romperse el cuello.

—Noah, ¿cuántos años tienes? —le pregunta Deena.

—Tiene tres años, ya lo sabes —le digo.

—Cállate, quiero que me lo diga él, es adorable.

—Tes —dice Noah, levantando cuatro dedos.

—Noah, eso son cuatro —le corrijo.

—¿Tego cuatro años? —me pregunta, confundido. Este niño es tonto.

—No, Noah, tienes tres malditos años, pero has levantado cuatro dedos —contesto con exasperación.

—¡Alice! —exclama Deena.

—¡Eso no se dise! —grita Noah, mirándome con cara de enfado.

No me jodas. Ahora el niño me va a dar lecciones de cómo tengo que hablar.

Decido dejarlo correr y sigo comiendo hasta que todos hemos terminado. Friego los platos mientras Deena juega con Noah y mi pingüino de peluche y,  al terminar, Deena se va ya que tiene que ir a ayudar a su madre… o algo así.

Me quedo sola con Noah, y la verdad es que no sé qué hacer con él. El niño bosteza, así que supongo que tendrá sueño.

—¿Quieres ir a dormir? —le pregunto, y él asiente.

Lo llevo hasta mi habitación y él solito se quita la ropa hasta quedar en sus calzoncillos de patitos. Abro mi cama para que pueda echarse, pero murmura “pipi” y se va hacia el baño.

No pasan ni dos minutos hasta que oigo un quejido de frustración, y Noah me llama.

—¡Ali! —grita. Al parecer Alice no le gusta, porque siempre me llama así.

Voy hacia el baño y me lo encuentro con los calzoncillos bajados y su cosa al aire, saltando delante del váter.

No llega para hacer pis.

Suspiro, lo agarro por los sobacos y lo levanto, lo justo para que pueda hacer sus necesidades tranquilamente y sin manchar nada. Cuando termina, lo dejo en el suelo, se sube los calzoncillos con un poco de dificultad y me dedica una sonrisa para luego irse a mi habitación de nuevo. Lo sigo, y veo cómo se sube a mi cama como puede y se tapa con la sábana.

En cuanto se queda dormido, unos cinco minutos más tarde, me voy al sofá pensando en que debería comprarle una cama a Noah, si va a quedarse cuatro meses. No es que me haga demasiada gracia, pero no voy a dejarlo en la calle porque él no tiene la culpa de que mi padre sea un irresponsable. A lo mejor podría instalarlo en la antigua habitación de Frank, pero ahí ya no quedan muebles ya que él se los llevó cuando se fue a vivir con su novia, Bianca. Tendré que comprar muebles nuevos, y cuanto antes, mejor. Cojo mi móvil y decido enviarle un mensaje a Frank.

Alice: Ven a mi casa mañana por la mañana, tienes que ayudarme en algo.

No tarda en contestar.

Frankenstein: ¿En qué?

Alice: Tú ven.

Frankenstein: Ah, tú siempre tan comunicativa. Está bien, hasta mañana.

Bloqueo el móvil y lo dejo sobre la mesilla. Me tapo con una manta y me acomodo en el sofá, donde no tardo en quedarme dormida.

Me despierto con el sonido del timbre. Abro los ojos lentamente, y noto un ligero dolor en la espalda, seguramente de haber dormido en este sofá en el que apenas quepo. Me levanto y abro la puerta, encontrándome a Frank con su atuendo habitual: sus rizos descontrolados tapándole media cara porque ya ni siquiera intenta peinarlos, la ropa oscura y ceñida a su cuerpo, y unas botas negras en sus pies iguales que las mías, pero más grandes.

—Por fin abres, pensaba que iba a morir esperando —se queja, entrando en mi piso.

—Pero si debes llevar un minuto —contesto, y cierro la puerta detrás de él.

—Eh, Alice… —murmura.

—¿Qué?

—¿Por qué hay un niño desnudo saltando en tu cocina?

Miro hacia la cocina, que forma parte del salón, y veo que, efectivamente, Noah está completamente desnudo, saltando para coger algo de la nevera.

—Es una larga historia. —Suspiro, yendo hacia la cocina— Ahora vengo, quédate por aquí.

En cuanto entro en la cocina, veo que Noah está saltando porque intenta coger los helados de la nevera, que están en la estantería más alta. Si es que al final tendré que ponerle un candado a la nevera.

—Noah, ¿qué haces? —pregunto.

—Quelo helado —dice, sin parar de saltar.

—No, si eso ya lo veo, digo que qué haces desnudo —digo, pero él me ignora y sigue saltando—. Joder, ¿quieres estarte quieto?

—Eso no se dise, Ali —dice, cruzándose de brazos.

Al menos ha parado de saltar.

—¿Por qué estás desnudo?

—No sé poneme ropa. —Se encoje de hombros.

—Entonces, ¿sabes quitártela pero no ponértela? —pregunto, y él vuelve a encogerse de hombros.

Así que al poco rato me encuentro vistiendo a Noah, para luego darle un helado y contarle a Frank quién es Noah y qué hace aquí mientras se lo come.

—Joder con tu padre, qué cabrón —ríe Frank. Él siempre ha sido un gran admirador de mi padre y su cara dura—. Pero, ¿para qué me necesitabas?

—Porque tendremos que ir a comprar muebles para la habitación donde dormirá Noah.

—Muuuu —imita Noah, cogiendo una vaca de peluche que hay en uno de esos contenedores grandes de IKEA.

—Míralo, si puede hablar con las vacas y todo, ¡es un niño prodigio! —dice Frank, aplaudiendo entre risas.

—Idiota. —Ruedo los ojos.— Vamos Noah, tenemos que ir a buscarte una cama.

El pequeño asiente y vuelve corriendo a donde estamos nosotros, con la vaca entre las manos.

—¿Puedo cogel la vaca? —me pregunta, esperanzado.

—Sí, claro. Paga tu padre, así que compra lo que te dé la gana —le contesto.

En la maleta de Noah venía una tarjeta de crédito de esas con un saldo ilimitado para cubrir los gastos del pequeño, y pienso gastar mucho de ese dinero, solo por molestar.

Llegamos a la sección donde hay camas y habitaciones para niños y empiezo a buscar las que tienen las medidas de la habitación donde dormirá Noah. Frank y yo las vamos mirando, hasta que encontramos una con las medidas adecuadas, y que además es bastante guay para un niño pequeño.

—Mira Noah, ¿qué te parece…? —pregunta Frank, pero se queda a medias—. Alice, Noah no está.

—¿Qué? —Me giro, frunciendo el ceño, y veo que no hay rastro del pequeño.

No sé qué significa IKEA en sueco, pero estoy segura de que es algo parecido a "laberinto traganiños". Frank y yo llevamos casi media hora dando vueltas por este lugar y Noah aún no aparece.

—¿No podrían poner una zona de niños perdidos? —pregunto, desesperada—. No creo que Noah sea el primero que desaparece en este infierno de pasillos.

Justo cuando pasamos —otra vez— por la sección de camas infantiles, oímos risas y nos giramos para ver un grupo de gente alrededor de una cama. Nos acercamos y vemos que en una de las camas hay un niño rubio durmiendo. Noah.

—Joder con el niño —dice Frank, aguantando una carcajada.

—Está loco —murmuro, y entonces veo a una mujer haciendo fotos y alzo el tono de voz—. ¡Eh! Esto no es un maldito zoo, no le hagas fotos.

—Vale, cálmate —dice, levantando las manos, y voy a contestarle cuando Noah despierta.

—¿Ali? —pregunta, frotándose los ojos.

—Noah, va, tenemos que irnos —le digo, ayudándole a bajar de la cama.

—Tan jóvenes y ya teniendo niños. Esta juventud de hoy en día es una vergüenza —murmura una anciana, y Frank se echa a reír.

—Al menos ya sabemos qué cama comprarle —me dice Frank, mirando la cama donde Noah ha dormido.

—Eso parece.

Al final terminamos comprando la cama —que nos llevarán hoy a casa—, una mesita de esas de plástico con sillas de colores para la habitación del niño, la vaca de peluche y un taburete para que pueda llegar a hacer pis en el váter.

Volvemos a mi piso y, cuando llega la cama, pasamos toda la tarde montando la habitación de Noah donde solía dormir Frank, hasta que la novia de este lo llama y tiene que irse.

—Bueno, Noah, parece que ya tienes habitación —le digo en cuanto todo está terminado, y él solo sonríe.

3

La alarma suena a las ocho de la mañana y gruño antes de golpearla y girarme en la cama. Mantengo los ojos cerrados e intento volver a dormirme pero, tras varios minutos sin conseguirlo, suspiro y me levanto.

Me pongo los mismos calcetines que usé ayer y voy a la habitación de Noah para despertarlo, ya que hoy es su primer día de escuela. Me lo encuentro durmiendo a pierna suelta, con la manta que le puse por si tenía frío tirada por el suelo junto con la vaca que le compramos ayer, a la que decidió apodar Vaqui. Muy original.

—Noah, es hora de levantarse —digo, sentándome a un lado de su cama y sacudiéndolo levemente por los hombros.

Él suelta un pequeño gruñido y se tapa con las sábanas hasta arriba. Si aún va a parecerse a mí y todo.

—Vamos, hay que ir a la escuela —insisto, empezando a sentirme molesta.

—No —murmura y suelta un pequeño quejido.

—Noah —digo, en tono de advertencia.

—Tego sueño —se queja.

Respiro hondo y me obligo a no perder la paciencia.

—Yo también, pero tienes que ir a la escuela.

—¿Escuela? —pregunta, abriendo los ojos lentamente y parpadeando un poco para acostumbrarse a la luz.

—Sí, escuela.

Él solo sonríe y sale de la cama, como si no hubiera estado suplicándome dormir más diez segundos antes. ¿Qué problema tiene este niño?

—Vístete y sal a desayunar cuando acabes —le ordeno, y me voy de la habitación.

Salgo al balcón y me empiezo a liar un cigarro. No he ni terminado de liarlo cuando Noah aparece en el balcón desnudo. Suerte que no hay demasiada gente a estas horas en la calle, porque tendrían espectáculo garantizado.

—Mierda, que no sabes vestirte —recuerdo de repente, y lo hago entrar.

Una vez dentro pienso en que el niño no se ha bañado desde que llegó aquí y, aunque no huela mal ni nada de eso, creo que sería hora de limpiarlo un poco. Si no sabe ni vestirse es obvio que no se puede bañar solo, así que tendré que hacerlo yo.

—Noah, vamos a darte un baño, ¿de acuerdo? —le digo, y él sonríe como si le acabara de decir que nos vamos de vacaciones.

—¡Bañito! —exclama, emocionado, y va corriendo al cuarto de baño.

Lleno la bañera de agua caliente, vigilando que no se llene demasiado ni que esté demasiado caliente, y cuando está en el punto idóneo ayudo a Noah a meterse dentro. Él empieza a chapotear, divertido, y me tengo que apartar porque está mojándome entera.

—Noah, cálmate —le pido—. Vas a dejarlo todo mojado.

—¿Tenes animalitos? —me pregunta, parando su chapoteo.

—¿Animalitos? —Levanto una ceja, sin entender a qué se refiere exactamente.

—Shí, pala jugar.

Niego con la cabeza.

—No, no tengo nada de eso. Además, no tenemos tiempo para jugar.

Él hace una mueca de tristeza y procedo a lavarle la cabeza con el primer champú que encuentro. Noah cierra los ojos y ríe cuando froto su cabeza. Ojalá me lo pasara yo tan bien con algo tan rutinario.

—¡Yo! —exclama—. Yo quelo.

Dejo que se enjabone él un poco, ya que parece que le ha gustado, y me levanto un segundo para ir a buscar una toalla en uno de los armarios del baño.

—¡Ali! —grita de repente—. ¡Pica!

Me giro, preocupada, y veo que se le ha metido el champú en los ojos.

—Mierda —murmuro por lo bajo antes de ir hacia él y arrodillarme.

Enciendo la ducha y quito el agua de sus ojos. Él se los frota, haciendo un puchero, y los abre poco a poco. Me alivio al ver que no están rojos, y ya que tengo el mango de la ducha en la mano aprovecho para aclararle el pelo.

Poco después Noah ya está completamente limpio, y lo ayudo a salir para secarlo con la toalla.

Lo visto con el uniforme de la escuela que ayer saqué de su maleta y puse en una cómoda y, cuando hemos terminado, le hago un sándwich de chocolate para desayunar y se lo come por el camino hacia la escuela. Al ser un trayecto de menos de media hora, mi idea principal era ir a pie, pero no contaba con que voy con un niño de tres años que se cansa el triple que yo, así que terminamos cogiendo el bus.

Llegamos a la escuela a las nueve, y me extraño al ver que no hay nadie entrando. Es un edificio bastante grande pese a estar en medio de la ciudad, y por el nombre —que ya había visto antes— puedo ver que se trata de una escuela religiosa.

Entramos en el edificio y somos recibidos por una secretaria con cara de no haber echado un polvo en años. Me mira de arriba abajo con desaprobación, y chasquea la lengua.

—La entrada es a las ocho y media —gruñe, mirándonos con fastidio.

—Mire señora, yo hago lo que puedo, y ni siquiera sabía a qué hora se entra —contesto, molesta por su actitud.

—¿No se ha leído los papeles? —inquiere.

—No tengo papeles —contesto—. Los debe tener su padre.

—¿Su marido? —pregunta, y suelto una carcajada.

—No, mi padre —la corrijo—. Yo no soy la madre de Noah, soy su hermana.

—Gracias al cielo —murmura en voz baja, pero consigo oírla y tengo que callarme un comentario nada agradable—. Entonces, ¿cómo se llama el niño?

«Se lo acabo de decir, señora», pienso, rodando los ojos.

—Noah —contesto—. Noah Smeed, supongo.

—¿Supones? —pregunta, levantando una ceja.

—Es una historia larga, usted busque Noah Smeed —gruño, cansada de sus preguntas.

En realidad yo supongo que Noah lleva el apellido de mi padre, y no el de su mujer rusa. La señora se pone a rebuscar entre los papeles de su escritorio, y luego se pone a teclear algo en el ordenador.

—Sí, Noah Smeed, aquí está —dice la recepcionista.

—Vale —digo—. ¿Come aquí?

—Sí —contesta, volviendo a revisar la pantalla, y suspiro aliviada al saber que no voy a tener que ir a buscarlo a la hora de comer.

—Por cierto, ¿dónde está su mochila? —pregunta la recepcionista, que no sabe cuándo callarse.

Mierda, la mochila.

—No tiene aún —digo, y cuando veo la mirada de desaprobación de la mujer me apresuro a contestar antes de que diga algo que me haga perder la paciencia—. Le compraré una hoy.

Ella asiente, sin abandonar la expresión de reproche.

—Bien, entonces me llevo a Noah a su clase —dice.

—Claro —contesto mientras la mujer empieza a llevarse al niño cogido de la mano.

—¡Adiós, Ali! —exclama Noah, ondeando su pequeña mano libre.

—Adiós, Noah —contesto, y salgo del edificio.

—Joder, hoy estabas cabreada, eh, menudos arañazos me has dejado —ríe Chris mirándose la espalda en el espejo de su habitación.

Yo me limito a encogerme de hombros y le doy una calada al porro que tengo entre los dedos. Él vuelve a meterse a mi lado, en la cama, todavía desnudo —al igual que yo—, y toma el cigarro de mis dedos, dándole una calada también.

Pues claro que estoy cabreada. Primero mi padre me enchufa un hermano que ni sabía que tenía, luego la idiota de la recepcionista me mete la bronca, y para rematar este maravilloso fin de semana y lunes, John no me deja entrar en su bar porque, según él, no es normal que beba cada día tan temprano con solo veinte años. Qué sabrá él, su único trabajo es servirme la bebida y se niega. Y bueno, aquí estoy, en la cama con Chris después de haber follado con él para descargar mi rabia. Pero no tengo suficiente.

Vuelvo a subirme a horcajadas encima de él, y él suelta una risita.

—Vas a dejarme agotado.

Por el camino hacia casa, paso por una tienda donde tienen varias cosas de material escolar y le compro a Noah una mochila con forma de abeja, y un estuche amarillo con varios bolígrafos y lápices. También compro una caja de lápices de colores y rotuladores.  Supongo que con esto bastará.

Llego a mi piso y, tras dejar lo que he comprado para Noah en su habitación, me voy a mi cama a dormir un rato más. Todavía son las dos de la tarde, y creo que Noah sale a las tres, así que no hay problema.

Abro los ojos de golpe, no sé qué coño he soñado pero me ha destrozado bien la cabeza, noto una presión muy fuerte en el pecho. Mi respiración está agitada y tengo mucho calor, de hecho estoy sudando.

Será el porro de antes.

Me incorporo, saliendo de la cama, y cuando presiono el botón de desbloquear de mi móvil, mi cabeza duele aún más.

Las cuatro. Mierda.

Hay varias llamadas perdidas de un número desconocido, que supongo que será la escuela, y un mensaje de mi padre diciendo que le han llamado de la escuela. Que le jodan.

Cojo las llaves de casa y salgo corriendo hacia la escuela de Noah, consiguiendo llegar a las cuatro y veinte. Durante todo el camino casi puedo oír a la recepcionista amargada gruñendo y diciéndome que soy una irresponsable con la mirada. En cuanto entro, la recepcionista cumple mis expectativas y suelta un gruñido.

—A buenas horas, señorita Smeed —dice, con tono reprobatorio—. No sé si lo sabía, pero la salida es a las tres, no a las cuatro y media.

—No me joda. Me he dormido, ¿vale? Le puede pasar a cualquiera —contesto rudamente.

—Señorita Smeed... —empieza, pero la interrumpo.

—Es Alice.

—Alice, no le permito que me hable así.

—Bueno, estoy segura de que mi padre está pagando un dineral por esta escuela, así que tampoco pasa nada si el niño se queda una hora más —contesto.

—Como sea. —Decide terminar la discusión y desaparece por una puerta, volviendo con Noah poco después, un Noah que corre hacia mí y se abraza a mi pierna, sollozando.

Noto un pinchazo de culpabilidad en el pecho, pero eh, que el niño está viviendo gratis en mi casa, no pasa nada si he llegado un poco tarde a buscarlo. Estos niños pequeños son muy dramáticos, tampoco hay para tanto.

La recepcionista me da una mirada como diciendo "debería darte vergüenza" y la ignoro para coger la mano de Noah y empezar a ir hacia la salida.

Oigo cómo los pequeños sollozos de Noah se empiezan a calmar cuando salimos y entonces recuerdo cómo me sentía cuando mis padres constantemente olvidaban ir a buscarme a la escuela, recuerdo esa sensación de abandono y me siento aún peor. Recuerdo las largas esperas, con mi profesora sentada al lado mirándome con lástima porque era algo que pasaba a menudo, y por mucho que la gente de la escuela les llamara e insistiera en que fueran puntuales, parecía que yo no era lo suficientemente importante para que recordaran venir a buscarme.

—Eh, no llores, compraremos helado, ¿de acuerdo? —le digo, y él asiente frenéticamente con la cabeza, sonriendo un poco entre las lágrimas.

Así que terminamos comprando un bote grande de helado de vainilla con chocolate y nos lo llevamos a casa. Allí nos lo comemos mientras miramos una serie de dibujos animados y me siento extrañamente cómoda estando con Noah, como si le conociera de siempre. Y es extraño, porque aunque sea mi hermano —o medio hermano—, hace apenas tres días que le conozco. Muy en el fondo, eso me molesta, porque en tres años que hace que Noah nació, mi padre ni siquiera se ha molestado en presentarlo a la familia, o al menos a mí. Puede que se lo haya presentado a todos menos a mí, y eso me molesta aún más.

Cuando decido que ya hemos tenido suficiente azúcar por hoy, guardo el helado en el congelador, me voy a hacer un cigarro al balcón y dejo que Noah juegue un poco en su habitación. Al poco rato entro de nuevo, y supongo que Noah se aburre y sale de su cuarto, con su nueva mochila puesta.

—Noah, eso es para mañana, la escuela ya ha terminado por hoy —le digo.

—¡Es una beja! —grita, señalando la mochila con entusiasmo—. Es marilla, ¡y tene alas!

—Sí, tiene alas.

—Me gusta —dice, con una gran sonrisa en la cara.

—Me alegro —contesto distraídamente, aunque lo digo de verdad. Me ha costado lo mío elegir la mochila.

Ya que ambos estamos aburridos, decidimos poner una película —que termina siendo Monstruos, S.A. por elección de Noah—, y me siento un poco incómoda cuando, a los diez minutos de película, Noah se acurruca contra mí en el sofá. Se nota que está cansado, y me siento tentada a preguntarle cómo le ha ido su primer día de escuela, pero me parece demasiado forzado, como si aún no tuviéramos esa confianza. Sé que suena estúpido, porque es un niño de tres años, pero me siento así.

—Ali, ¿poque tu pelo es asul y el mío marillo? —me pregunta, tirando un poco de un mechón mi cabello.

—Cada persona tiene su color de pelo —Me encojo de hombros, porque no tengo demasiadas ganas de explicarle qué es el tinte de pelo y cómo funciona.

—Yo quiero tener el pelo asul —dice, haciendo un puchero.

—Tu pelo está bien de este color, Noah, concéntrate en la película —contesto.

Él asiente y vuelve su vista a la pantalla, apartándose un poco de mí. Supongo que lo asusto, a veces.

4

Así que aquí estoy, vistiendo a Noah a las siete y media de la mañana, regañándolo constantemente para que deje de bailar al son de la canción de una de sus series favoritas y pueda vestirlo bien, pero al final tengo que apagar la tele.

¿Quién iba a decirme que con veinte años estaría teniendo que levantarme a las siete de la mañana para vestir a un niño y llevarlo a la escuela? Todo gracias a mi maravilloso padre y su incapacidad de cuidar de sus hijos, o de soportarlos en general.

Cuando llegamos a la escuela, consigo que, a diferencia de ayer, Noah entre con el resto de sus compañeros a la hora que toca, es decir, a las ocho y media. Así al menos no tengo que soportar las reprimendas de la recepcionista.

Vuelvo a casa fumando un cigarro, intentando no pensar demasiado en la locura en la que se ha convertido mi vida en tan solo cuatro días, y en cuanto llego me echo a dormir.

Hacia las once, me levanto y decido irme a uno de mis lugares favoritos, un paseo con varios bancos a orillas del Támesis. Al llegar allí, me siento en el banco de siempre y saco mi bloc de dibujo y mis acuarelas. Paso toda la mañana y el mediodía pintando varios paisajes del río, es algo que me relaja mucho y me permite desconectar de todo, aunque solo sea durante algunas horas.

Recojo a Noah en la puerta de la escuela a las tres en punto y, cuando estamos empezando a caminar hacia la parada del autobús, el pequeño empieza a correr sin previo aviso.

—¡Noah! —lo llamo, pero no me hace caso y se para delante de un chico alto que va con una niña de su edad.

Me acerco a ellos y veo a Noah reír y hablar con la niña, morena y de ojos verdes. El chico debe tener mi edad o incluso un poco más. Es delgado, tiene el cabello castaño y los ojos marrones, es decir que es un tío bastante básico y normalito, hasta que ves tatuajes saliendo del cuello de su sudadera y de las mangas de esta, llenando sus manos casi por completo. Incluso tiene uno pequeño en la cara.

—¡Ali! —me llama Noah, señalando a la niña que hay a su lado—. Es Sophie, mi amiga.

—Oh, hola Sophie —saludo a la pequeña, y ella me da una sonrisa.

En realidad no sé muy bien qué más decir, básicamente porque el único niño al que soporto y con el que he tenido contacto es Noah. Por lo general no me gustan ni sé tratar con los niños pequeños.

—Es Ali, mi mana —explica Noah.

—Me llamo Alice, en realidad —digo, mirando al chico.

—Liam, el hermano de Sophie —se presenta él—. Sophie quería invitar a Noah a ver películas en casa hoy, ¿te parece bien?

—Eh… No sé, él solo lleva algunos días conmigo —dudo.

—Ali, pofi —dice Noah, haciendo un puchero.

—Está bien —cedo, porque en el fondo no me irá mal un poco de tiempo para mí misma.

Noah sonríe.

—¡Gasias, Ali!

—Pásalo a buscar hacia las nueve o así, ¿te parece? —me pregunta el tatuado, y yo asiento—. Te daré mi dirección y mi número, por si acaso.

Me encojo de hombros y Liam apunta en un trozo de papel papel que arranca de una libreta sucia y medio rota su dirección y su número de teléfono. Leo lo que ha puesto, y veo que su letra tiene bastante estilo. Entre esto y la libreta destrozada, yo diría que es ilustrador.

Me despido de los tres, y es cuando ya se han ido que me doy cuenta de que acabo de dejar a Noah con un completo desconocido. Me da bastante igual pero, hey, tampoco tengo nada mejor que hacer, así que voy a asegurarme de que el tal Liam es de fiar. Además, si al niño le pasa algo, mi padre me va a estar molestando durante el resto de mis días.

Empiezo a caminar hacia la dirección que me ha dado Liam, que por suerte sé por dónde queda, pero por el camino me asaltan dos adolescentes locas que me reconocen y quieren fotos conmigo, a lo que simplemente las ignoro y sigo con mi camino.

Estoy harta de que me molesten. Odio a mi padre y su larga carrera como actor por hacernos ir a todas las ceremonias de entregas de premios a fingir ser la familia feliz y a darnos fama, porque ahora sigo apareciendo en revistas para personas que no tienen nada mejor que hacer que husmear en la vida de los demás, y de vez en cuando algunas personas me reconocen por la calle cuando yo solo quiero que me dejen en paz.

Finalmente, cuando consigo esquivar a las chicas, llego a la dirección indicada. No queda lejos de mi piso; es en la misma zona, de hecho. La puerta de abajo está abierta, así que entro y subo por las escaleras hasta el primer piso, y llamo a la segunda puerta. El chico tatuado no tarda en abrir, y me mira levantando una ceja.

—Oh, hola, Alice —me saluda—. ¿Qué haces aquí?

—No es por ser desagradable, ni desconfiada, ni nada de eso, pero me he dado cuenta de que he dejado a mi hermano con un desconocido y bueno, si le pasa algo mi padre me asesina, así que aquí estoy. —explico, y él se echa a reír.

—Eh, que no soy un secuestrador ni nada de eso —se defiende, pero puedo ver que está bromeando—. Pero pasa, si te quedas más tranquila.

Asiento con la cabeza y entro. No es ni muy grande ni muy pequeño, pero deben vivir con sus padres —no como Noah y yo, eso está claro— porque los objetos de dentro dudo que los haya comprado Liam solo, y además hay varias fotografías de familia donde salen Liam, Sophie y los que supongo que serán sus padres.

—Trabajan —dice la voz de Liam detrás de mí.

—¿Qué? —pregunto, girándome hacia él.

—Nuestros padres —contesta—. Trabajan muchas horas, por eso yo estoy con Soph la mayoría del tiempo.

—Ah, vale —me limito a contestar.

No sé si es que el tío lee mentes, o me he quedado demasiado rato mirando las fotos.

—¡Ali! —exclama Noah corriendo hacia mí con una sonrisa, y se abraza a mi pierna.

—Hola, hola —digo, intentando tranquilizarlo, y muevo la pierna suavemente para que se suelte.

Al final terminamos viendo Atlantis los cuatro en el sofá. Sophie se sienta encima de Liam, con Noah al lado y yo en el otro extremo.

—¡Sophie tú tienes el pelo malón! —dice Noah cuando se aburre de la película—. Y Liam también, y yo marillo y Ali asul. Yo lo quelo tener asul.

—Noah, deja ya el tema del cabello. —Suspiro.

—Pelo Ali... —se queja, haciendo un puchero.

—Ali nada, no seas pesado y deja ver la película —le interrumpo, ganándome una mirada reprobatoria de Liam.

Cuando termina la película, Noah y Sophie se van a la habitación de esta a jugar, y yo me quedo a solas con Liam.

—Eres muy desagradable con Noah —dice, y bufo.

—Le conozco de hace cuatro días, ¿cómo quieres que le trate? No me gustan los niños —contesto, irritada.

—¿Conoces a tu hermano desde hace cuatro días? —pregunta, levantando una ceja.

—Sí, es una historia larga que no es de tu incumbencia —digo, cansada de sus preguntas.

—Eh, Noah no va a decirte nada cuando eres tan desagradable con él porque es un niño, pero a mí no me vengas con tonterías —masculla.

—¡Ali! —grita Noah saliendo de la habitación y cogiéndome de la mano, evitando que le conteste a Liam y terminemos discutiendo—. Mila qué hemos hecho.

Me arrastra hasta la habitación y me enseña un castillo de Lego bastante mal hecho, pero no soy tan mala persona como para criticarlo. Además, para tener tres años no está nada mal. Se dedica a enseñarme todas las habitaciones, torres y murallas del castillo, así como los muñequitos que viven en él, y yo asiento, sonrío y hago como que me interesa durante un rato, y parece que funciona porque Noah parece contento.

—Es muy bonito —digo, intentando sonar emocionada, y Noah sonríe ampliamente.

—Si puedes ser simpática y todo —me susurra Liam al oído desde atrás y, aunque no ha sido nada sexual, noto mi piel erizarse.

No, queridas hormonas, con él no.

—Vete a la mierda —susurro de vuelta con una sonrisa sarcástica, y él suelta una carcajada.

Al cabo de un rato ya es hora de cenar y decido llevarme a Noah a casa. Compramos pizza por el camino y nos la comemos mirando una película en el sofá, hasta que Noah se queda dormido y lo llevo en brazos a su cama. Lo tapo con una manta de más, porque poco a poco está empezando a volver el frío. Me quedo un rato viéndolo dormir, reflexionando sobre todos los cambios que tener a Noah en casa me está trayendo, y poco después me voy a la cama.

He sobrevivido al cuarto día con un niño.

5

—Y hay popótamos, y elefantes —dice Noah, contento, mirando las imágenes del folleto de la reserva animal mientras hacemos cola con Frank y Deena para entrar.

Cuando Noah empezó a insistir con que quería ir al zoo, me negué de inmediato. Sí, seré una insensible con los seres humanos, pero odio que tengan a animales encerrados y expuestos como si de objetos se trataran. Aun así, conseguimos encontrar una reserva animal destinada a la preservación de las razas, donde los animales tienen mucho espacio y no son obligados a hacer ningún tipo de espectáculo. Hay que reservar previamente y permite pocos visitantes, y prefiero eso mil veces a ir a un zoo.

Así que, aprovechando que por fin es sábado, hemos cogido la furgoneta de Frank y nos hemos plantado aquí, a tres horas de Londres, para que el niño pueda ver los animales.

—Alice, quita esa cara de perra que aún te van a confundir con una y te van a meter en la reserva —dice Deena, y Frank empieza a reír.

Me limito a rodar los ojos y, cuando por fin llegamos a la entrada, le doy los papeles de la reserva a la persona que está en la puerta y entramos en el recinto.

—¡Jilafas! —grita Noah, echando a correr hacia el enorme cercado donde se encuentran las jirafas.

—Mila Ali, es como Melman. —Sonríe, y luego se dirige a la jirafa más cercana a la valla— ¡Hola, Melman!

Paseamos durante un buen rato por la zona, rato en el que Noah grita, corre y se emociona cada dos segundos al ver a los animales, hasta que llegamos donde están las suricatas. Ahí es donde empiezan los problemas.

—Este lugar está muy bien —dice Deena cuando nos paramos delante del cercado de estos pequeños animales.

—Sí, mucho mejor que los zoos —asiento.

—El pequeño se lo está pasando pipa. —Frank sonríe— Es muy gracioso. De mayor será como tus hermanos, porque tú mucho sentido del humor no tienes.

Me encojo de hombros, y mi mente viaja a los locos de mis hermanos. ¿Dónde estarán ahora? Debe hacer un año que no veo a Louis y Nate.

—¡Noah! —oigo que grita Deena, sacándome de mis pensamientos.

Busco a Noah y no le veo por ningún lado. Entonces me da por mirar dentro del cercado y veo que está ahí. En el interior. Caminando hacia un grupo de suricatas que lo miran con una expresión nada agradable.

¿Cómo diablos ha entrado un niño de tres años en el cercado de las suricatas?

—¡Timón! —grita, acercándose aún más al grupo de suricatas—. Timón ven comigo, yo te salvo y te llevo a mi casa con Ali.

Si sale vivo de esto voy a tener que llevarlo a un psicólogo, este niño no puede estar bien de la cabeza.

—¡Noah, sal de ahí! —le grito.

—¡Mila Ali, he encontado a Timón! —exclama, entusiasmado.

—¡Ven aquí ahora mismo! —grito otra vez, y Frank empieza a subir por la valla para ir a buscar a Noah, pero entonces aparece un vigilante y entra por una puerta que hay un poco más lejos. Echa a correr y coge a Noah en brazos para llevárselo de allí.

—Maldita sea, Noah, ¿no puedes estarte quieto ni dos segundos? —digo, desesperada, cuando Noah ya está con nosotros.

—Parece que también defiende los derechos de los animales, pero más radicalmente —dice Frank entre risas.

—Controlen más a su hijo, por favor —gruñe el vigilante.

—Sí, perdone —dice Deena, cogiendo a Noah de la mano.

El vigilante se va y Noah nos mira, enfadado.

—Pelo yo estaba salvando a Timón —se queja con indignación—. Tene que estar con Pumba y Simba.

—Ya, Noah, pero esa no era la manera de hacerlo —le digo, intentando recordarme a mí misma que tiene tres años y está medio loco.

Él suspira y seguimos paseando por la reserva, intentando controlar a Noah, pero cuando llegamos donde los leones, es imposible. El pequeño sale corriendo y se cuelga de la valla, gritando.

—¡Simba! —grita—. ¡Nala!

—¡Noah, ya vale! —grito, yendo hacia él, pero el vigilante es más rápido, atrapa  a Noah y lo baja.

—Al final voy a tener que pedirles que se vayan —dice, claramente molesto, con Noah al lado mirándonos con cara de inocencia. Maldito niño.

—Tranquilo, señor, no volverá a pasar. —vuelve a disculparse Deena, ya que Frank y yo no somos de disculparnos y esas idioteces.

—Creo que por hoy ya hemos visto suficiente. —sentencio.

—¡No! —se queja Noah, y se tira de rodillas al suelo de una forma muy dramática para suplicarme—. No he visto los popótamos, ni los elefantes, ni las cebras...

—Vale, vale, está bien —cedo ante su insistencia, levantándolo del suelo—. Pero si vuelves a intentar saltar alguna valla nos vamos, ¿entendido?

—Sí. —Asiente con la cabeza.

El resto de la mañana pasa en calma, Noah se comporta bastante —aunque grita como un loco al ver los hipopótamos— y comemos allí. Hacia las cuatro de la tarde Noah está que se cae, así que nos montamos en la furgoneta y volvemos a Londres.

Al parecer, las tres horas que Noah ha dormido en la furgoneta han sido suficientes para recargar su batería al máximo, porque en cuanto llegamos a casa se pone a parlotear y a moverse sin parar. Al final me canso y le doy un papel y varios lápices de colores para que dibuje un poco, y eso parece calmarle.

Voy a fumarme un cigarro al balcón y, cuando termino y entro de nuevo, me acerco a ver qué está haciendo Noah. Veo que ha dibujado varias jirafas y suricatas, y luego nos ha dibujado a nosotros. El más bajito obviamente es él, luego está Frank —sé que es él por los rizos desordenados— luego Deena, con la piel pintada de marrón y el pelo rizado, y finalmente yo, con mi pelo azul. Pero hay algo que me sorprende de cómo me ha dibujado.

—¿Por qué me has puesto una sonrisa? —le pregunto, intrigada. Sonreír no es algo que yo haga a diario.

—Tú nunca sonríes —contesta—. Por eso me guta.

Sus palabras me dan que pensar, pero decido no comerme demasiado la cabeza. Las cosas son así, y no van a cambiar. Por mucho que digan, uno no elige ser feliz o dejar de serlo, las situaciones y lo que se vive son lo que lo decide.

Cojo mi bloc de esbozo, un lápiz y mis acuarelas, y empiezo a dibujar varias cosas que me pasan por la cabeza o que simplemente veo. Dibujar siempre me ha servido para desconectar del mundo, es algo que me funciona incluso más que los cigarros o los porros, con la diferencia de que los efectos de estos últimos duran mucho más. Noah también sigue dibujando, y me fijo en él ahora que está quieto. Mi lápiz empieza a trazar sus facciones casi involuntariamente.

—¡Soy yo! —dice Noah al cabo de un buen rato, señalando mi dibujos.

—Sí, eres tú —contesto, y él sonríe.

—Ali, enséñame a dibujar —me pide—. Yo quelo dibujar como tú.

—Tendrás que practicar mucho para conseguirlo —contesto—. Tú dibuja mucho, eso es lo importante.

—¡Vale! —asiente, entusiasmado.

Parece que al pequeño también le gusta el arte.

6

A la mañana siguiente, me despierto a las diez y me encuentro a Noah dibujando en la mesita de su habitación, con su vaca de peluche sentada en la silla de al lado. Pues sí que se ha tomado a pecho lo de dibujar mucho.

—Hey, buenos días —saludo, y él levanta la cabeza hacia mí, percatándose de mi presencia.

—¡Owa Ali! —saluda entusiasmado. No sé de dónde saca tanta alegría este niño, es como si siempre fuera feliz.

Voy a la cocina a prepararme unas tostadas con mermelada y leche con cereales para Noah. Lo llevo todo al comedor, y Noah se come sus cereales mientras me habla de los animales que vimos ayer.

—Los popófamos fenían una foca muy frande... Y mufos fientes —dice mientras come.

—Noah, si hablas con la boca llena no te entiendo —le explico justo antes de morder mi tostada.

Él me ignora y sigue hablando de hipopótamos, jirafas y osos panda.

—¿Qué quieres hacer hoy? —le pregunto cuando termina su monólogo sobre si los elefantes y las jirafas pueden ser amigos o son enemigos naturales.

—Mmm... Sophie va al paque los momingos —recuerda—. ¡Quelo ir al paque!

—No seas acosador, hombre, deja que la niña te eche un poco de menos. Así no se liga, Noah.

—¿Eh?

—Nada, déjalo.

Así que al final terminamos yendo al parque —yo supongo que el parque al que Noah se refiere es Regent’s Park, porque es el más grande y el más cercano a su escuela— y, al cabo de pasear durante un buen rato por el enorme lugar, nos encontramos a Sophie corriendo por una zona de césped del parque con dos niñas más.

—¡Noah! —grita la niña en cuanto nos ve, emocionada.

—¡Sophie! —grita Noah de vuelta, corriendo hacia ella.

Y, evidentemente, Liam también está aquí, echado en el césped con una libreta en mano y un estuche al lado.

—Hey —me saluda cuando me siento a su lado.

—Hola —contesto, sin hacerle demasiado caso.

Durante la siguiente hora, Liam y yo permanecemos sentados en el césped mientras Sophie y Noah juegan y ríen como locos. Yo me dedico a leer un libro y Liam garabatea no sé qué en la libreta, pero tampoco es como si me importara mucho.

Bueno, en realidad me da un poco de curiosidad.

—¿Qué lees? —pregunta Liam de repente, y le miro con una ceja levantada—. ¿Qué? Ya que estamos aquí, intento empezar una conversación.

—Está bien —digo—. Leo Peter Pan, ¿tú qué dibujas o escribes?

—¿Peter Pan? —pregunta, levantando una ceja.

—Me gusta —contesto, encogiéndome de hombros.

Es un libro que he leído muchísimas veces, tanto la obra de teatro como la adaptación a novela, y sigo conservando el ejemplar que me regaló el abuelo Scott cuando tenía seis años. Me duele un poco pensar en él porque, aunque ya no tengo a ninguno de mis abuelos, con Scott tenía un vínculo especial. Estuve incluso viviendo con él un par de años, poco antes de que muriera.

—Ah... Yo hago diseños de tatuajes —dice Liam, contestando a mi pregunta de antes.

—¿Eres tatuador? —pregunto, repentinamente interesada.

—Sí —contesta con una sonrisa.

Era algo muy obvio, porque sabía que dibujaba y, además, el chico está lleno de tatuajes, pero no me había parado a pensarlo lo suficiente como para llegar a esa conclusión.

—¿Dónde trabajas?

—En un estudio en Camden Town —dice—. Aunque ahora no hago demasiadas horas allí porque mis padres trabajan hasta tarde y tengo que cuidar a Sophie.

—Oh, vaya.

—Es lo que hay. —Se encoge de hombros.— Y tú, ¿por qué cuidas de Noah?

—Eh... Digamos que mi padre tiene un trabajo bastante importante y que le ocupa muchas horas, y aun así junto con su mujer rusa les dio por tener un hijo —explico—. Y ahora que no quieren cuidar de él, me lo han enchufado a mí.

—Vaya, eso debe ser una mierda para Noah.

—En realidad creo que le da igual… o todavía no se ha dado cuenta de que sus padres tardarán en volver. Ni siquiera ha mencionado a su madre en la semana que lleva conmigo.

—¿No tenéis la misma madre?

—No, es mi medio hermano.

—¿Y tu madre? —dice, y le aparto la mirada.

—Mi madre se fue —me limito a contestar y él asiente, pillando la indirecta de que no haga más preguntas de ese tema.

El silencio se apodera del ambiente, dejando la idea de seguir conversando en el olvido, y voy a volver a mi libro cuando Noah viene corriendo hacia mí. Me hace gracia la forma en la que corre, parece que vaya a caerse en cualquier momento.

—¡Ali! —me llama—. ¿Puedo mumir en casa de Sophie?

—Eh... ¿Dormir allí? —pregunto, un poco insegura de qué ha dicho.

Voy a tener que hacer un diccionario Noah-resto del mundo.

—Sí.

—Liam, ¿a ti te parece bien? —le pregunto al tatuado, y él asiente.

—Sí, ¿por qué no? Siempre apetece pasarme la noche viendo películas para niños. —Ríe un poco.

—Está bien, entonces —digo, y Noah se abraza a mi pierna.

—¡Bien! —exclama, contento, y se suelta de mi pierna para volver a jugar con su amiga.

—Cuídamelo bien, ¿eh? —le digo a Liam, y él solo ríe—. Que no le pase nada, que su padre me mata.

—En el fondo te preocupas por él —dice, y yo solo aparto la mirada porque sé que tiene razón—. Lo cuidaré bien. Soy una persona responsable.

—Sí, seguro —digo sarcásticamente, y luego me vuelve a entrar la curiosidad—. Oye, ¿puedo ver tus dibujos?

—Claro —asiente, y me pasa la libreta.

Hojeo la desordenada y maltratada libreta, con cuidado de no romperla —algo que parece que vaya a pasar en cualquier momento—, y mis cejas se levantan con sorpresa al ver que, realmente, él dibuja muy bien. Hay esbozos a lápiz y tinta china de caras, animales, flores… cosas que debe ir viendo día a día y las plasma en su libreta. Reconozco la cara de Sophie en una de las páginas, una versión de la niña muy diferente, pero se reconoce perfectamente que es ella.

—Son muy buenos... —murmuro, devolviéndole la libreta—. ¿Has estudiado Arte o algo parecido?

—Hice un curso de ilustración hace algunos años, cuando tenía dieciocho —explica.

—¿Y cuántos tienes ahora?

—Veinticuatro —contesta.

—Vaya, te hacía más joven.

—Más te vale respetar a los mayores —bromea—. ¿Qué edad tienes tú?

—Veinte.

—Pues tienes cara de trece —dice, con claras intenciones de molestarme, y ruedo los ojos intentando ocultar una sonrisa.

—¡Ali! —Noah viene corriendo hacia mí de nuevo.— ¿Podemos ir a ver los patitos? Sophie dise que hay un lago con patitos.

—Podemos —asiento con la cabeza, ya que la idea me parece sugerente. No, no hay demasiadas cosas que me gusten, pero observar los patos es una de ellas. Me tranquiliza, aunque con dos niños pequeños y un chico al que le gusta picarme, puede que la experiencia no sea especialmente relajante.

—Allá vamos, entonces —dice Liam, levantándose y soltando un gruñido al estirar las piernas.

—¡Bien! —exclama Sophie, y antes de que pueda echar a correr Liam la coge de la mano.

—No tan rápido —dice—. Recuerda lo que te tenemos dicho: cuando vamos a un sitio, vamos todos juntos.

Ella asiente, aunque se nota que no termina de hacerle gracia la idea. Es normal: los niños pequeños, por lo que he aprendido estos últimos días, están locos y quieren ir corriendo a todas partes, y eso que son los que menos prisa deberían tener.

Hago lo mismo con Noah, cogiéndolo de la mano y sintiendo una oleada de responsabilidad que no sé de dónde viene, y caminamos los cinco minutos que nos separan del estanque del parque.

Me veo obligada a agarrar la mano de Noah con más fuerza cuando llegamos para evitar que salga disparado hacia allí. A veces siento que es como un perro, y tengo que tirar de la correa para que no se vaya corriendo. Un perro que habla, se desnuda y tiene dudas existenciales a menudo.

Cuando llegamos a la orilla, Noah y Sophie se quedan fascinados cuando un pato se los queda mirando. A mí me da un poco de mal rollo, porque no tiene una cara muy amigable, pero parece que ellos no se dan cuenta.

—¡Hola patito! —lo saluda Sophie, y Noah ondea su pequeña mano en dirección al animal, que sigue sin cambiar su expresión hostil.

—Creo que no tiene ganas de jugar —dice Liam, y Noah lo mira como si hubiera dicho una barbaridad.

—¡No es vedad! —se queja él, y se acerca más al pato.

Doy un paso adelante por prevención, porque este niño demente acabará en el agua.

—Noah, no te acerques tanto —le pido, y él me mira con los brazos cruzados.

Niño gruñón.

—¡Patito! —lo llama.

Entonces da otro paso y, sin que llegue a tiempo para pararlo, se cae al agua.

Sophie suelta un grito, a Liam se le escapa una carcajada y yo corro hasta llegar justo al borde del lago, me agacho y cojo a Noah de la mano antes de que se ahogue o sea atacado por este pato infernal.

—No te puedo llevar a ningún sitio —me quejo, exasperada, pero cuando él se abraza a mi cuello y se echa a llorar, ni siquiera me paro a pensar en que me está mojando toda la ropa.

Suspiro y le acaricio la cabeza.

—Yo solo quelía ser su amigo —solloza, y tengo que reprimir el impulso de reír por lo inocente que ha sonado.

—Ya has aprendido algo nuevo: los patos son malos —le digo, y él asiente con la cabeza, dándome toda la razón. Luego me giro hacia Liam—. Creo que tendremos que pasar por mi casa para que se cambie.

—Entonces, ¿mañana los llevas tú a la escuela y todo? —pregunto, ya en mi casa, cuando estoy cogiendo algunas cosas de Noah para que pase la noche en casa de Liam y poniéndolas en su mochila.

—Claro —asiente él.

—Vale, bien —digo.

—¿Algo que deba saber sobre Noah? —pregunta cuando le tiendo la mochila.

—Mmm... Bueno, sabe desnudarse pero no vestirse, así que tendrás que ayudarle con eso —digo, y él ríe—. Hasta mañana, entonces.

—¡Adiós Ali! —se despide Noah, dándome un corto abrazo que no le correspondo porque no me lo esperaba.

—Hasta mañana, Noah —contesto, y él me dice adiós con su manita antes de desaparecer detrás de la puerta.

Una vez sola, decido que voy a aprovechar esta noche, ya que por una vez no tengo que quedarme a cuidar de Noah. Saco mi móvil y envío un mensaje por el grupo que tenemos Frank, Deena y yo.

Alice: hey, os hace ir al arkham esta noche?

Frankenstein: ¡Claro! Pero, ¿qué harás con noah? ¿Lo traerás? Iniciarlo en el mundo de la bebida con tres años es cruel.

Alice: noah se queda con sophie y liam.

Frankenstein: ¿Con quién?

Alice: una amiga suya y su hermano

Frankenstein: Ah... bueno, entonces nos vemos a las once? Deena maldita contesta

Deena: Eh calma, frankenstein

Deena: Sí que vengo, no tengo nada mejor que hacer

Alice: genial, entonces.

7

0:30 a.m.

Me vuelvo a subir las medias, poniéndome bien la ropa, y me dispongo a salir del compartimento del baño cuando una mano en mi muñeca me lo impide.

—¿No vas a darme ni un besito de despedida? ¡Qué poco romántica! —Ríe.

—Que te follen, Chris —contesto, y salgo del compartimento.

—¡Acabas de hacerlo! —grita él.

Río un poco y abro la puerta del cuarto de baño para encontrarme de nuevo con la música alta y los cuerpos sudados chocando unos contra otros al ritmo de la música. Cierro los ojos y respiro hondo, dejándome llevar poco a poco, y de nuevo, por el ambiente que hay esta noche en el Arkham.

Pero cuando los abro de nuevo, veo una conocida cabellera rubia viniendo hacia mí y suspiro, cansada.

—Has estado con él, ¿verdad? —pregunta, cabreada. Esta chica está loca—. Has vuelto a follarte a mi novio, zorra de mierda.

—No, Bianca. Por enésima vez, no me he follado ni me follaré nunca a Frank, relájate —digo, cansada de sus constantes ataques de celos.

Frank y yo hemos estado juntos literalmente desde que nacimos, ya que lo hicimos el mismo día y nuestras madres estuvieron ingresadas en habitaciones contiguas, así que se hicieron amigas —las dos eran unas arpías, así que congeniaron—, por lo que Frank y yo prácticamente nos criamos juntos. Vivimos juntos desde los dieciocho hasta hace un par de meses, que se mudó con Bianca, y aun así nunca, absolutamente nunca, nos hemos acostado. Ni una sola vez. Pero eso Bianca no lo entiende, y estoy empezando a cansarme de sus estupideces.

Bianca entra en el baño igualmente para comprobar si me he tirado a Frank o no, y sale unos segundos después sin dirigirme la palabra. Se habrá dado cuenta del ridículo que está haciendo.

En fin, que ya me ha puesto de mal humor.

—Dime que has traído algo —le digo a Diego, un chico argentino genial pero demasiado metido en el mundo de las drogas.

—Tengo poca cosa —contesta con su peculiar acento—. M y algo de yerba, nada más.

El M me está tentando pero decido que mejor no, ya que mañana estaré hecha polvo si la tomo y tengo que ir a buscar a Noah. Joder, ¿por qué el idiota de mi padre ha tenido que dejarme una responsabilidad tan grande? Ni siquiera puedo salir una noche como siempre he hecho hasta ahora, sin preocuparme por lo que pasará mañana.

Termino con apenas medio gramo de marihuana, que Diego me regala por ser tan poco, y me lo fumo con Deena en la terraza, ya que Frank está discutiendo con su novia cerca de nosotras.

—Maldita sea, ¡¿es que no entiendes que te amo?! —le grita Frank, y veo cómo Deena hace una mueca de tristeza.

No me jodas.

—Deena... —empiezo.

—Cállate, no digas nada —me corta, y le da otra calada al porro.

—Como quieras. —Me encojo de hombros y sigo a lo mío. Si quiere decirme algo, ya me lo dirá.

2 a.m.

—Y luego va y me dice que la tengo pequeña —se queja Frank en la barra del bar, con un vaso de vodka con lima en mano, cuando Bianca hace poco que se ha ido—, y que no la satisfago sexualmente, ¿te lo puedes creer? Yo creo que la tengo bastante grande, ¿tú qué opinas, Alice?

—Yo opino que deberías mandarla a tomar por culo —contesto sinceramente, harta de sus idas y venidas con esa demente.

—Pero joder, la quiero —lloriquea.

—No entiendo por qué coño os metéis todos en relaciones así de tóxicas, con lo bien que se está sola —gruño, cansada de tener que tragar la mierda de todos.

—Ya claro, ¿y lo que tuviste con Josh qué fue? —Suelta una carcajada, y noto toda la sangre de mi cuerpo arder repentinamente.

Miro a Frank, que está a punto de abrir la boca para disculparse, seguramente, porque sabe que la acaba de cagar.

—Cierra la puta boca —escupo, enfadada—. Te dije que no volvieras a mencionar su nombre, y que estés enfadado porque tu novia te trata como quiere no significa que debas meterte con los demás.

—Lo sien... —empieza, pero no dejo que termine la frase.

—No. Vete a la mierda, Frank.

Dicho esto, me giro y me voy al sofá, donde está Deena, luchando por que el alcohol y mi mente masoquista no me hagan pensar en Josh otra vez. Maldito Frank y su boca de mierda.

—Parece que alguien está de mal humor. —Deena ríe.

—Frank es gilipollas —digo.

—Lo sé —contesta, sin dejar de reír, pero puedo ver la tristeza en sus ojos.

3 a.m.

—¿Sabes qué? Tenías razón —dice Frank sentándose delante de Deena y de mí, pero dirigiéndose a mí—. Voy a dejar a Bianca. Joder si voy a hacerlo. No voy a dejar que me amargue más la vida.

Cuando termina de hablar ya se está levantando y corre hacia la salida.

Genial, él nos ha traído y ahora nos hemos quedado sin modo de volver. Será el bar al que siempre venimos, pero está en la otra punta de la ciudad y a estas horas, siendo un día entre semana, el metro está cerrado y el bus da asco.

Me levanto para ir a buscar otra cerveza, intentando no comerme la cabeza con el tema del transporte. Ya pensaré en ello luego.

—Hola, preciosa. ¿Estás sola? —pregunta una voz a mis espaldas cuando estoy en la barra y me giro, encontrándome a un hombre notablemente borracho.

—No, no lo estoy —contesto.

—No mientas, te he visto con tu amiga, estáis las dos solas.

—Es mi novia.

—Y una mierda. —Ríe—. Sé que eres Alice, me han dicho que eres buena en la cama y quería comprobarlo por mí mismo.

—No vas a comprobar una mierda —gruño—. Fuera de mi vista, imbécil, estoy intentando conseguir una cerveza.

—Te la consigo si me acompañas a los baños.

—Tengo mis propios medios para conseguir una cerveza, y a ti no te tocaba ni con un palo.

—Va, deja de resistirte —dice, molesto, y me coge del brazo para intentar arrastrarme a los baños.

—¡Que no me toques, imbécil! —grito, y mi puño aterriza en su mentón.

Él grita y se lleva una mano a la zona donde le he golpeado.

—¡Eh! —dice Chris, apareciendo de repente—. Dave, ¿qué coño haces?

—Sólo quería pasarlo bien con ella, pero es una frígida —se queja, y yo pierdo los nervios y voy a golpearle otra vez cuando una firme mano me agarra del brazo y me para.

—Alice, ya vale. Voy a tener que pedirte que te vayas —me dice John, el propietario del bar.

—¿Es una broma? —pregunto, casi riendo de lo absurdo que es esto, pero la cara del propietario se mantiene firme—. Bien, que os den a todos, no vuelvo más por aquí.

Salgo ante las miradas de la gente y me siento en el bordillo del bar, en la salida. Genial, son las tres de la mañana y estoy aquí sola y sin forma de volver a casa.

La idea de llamar a Frank para que venga a buscarme queda descartada porque seguramente estará teniendo sexo de reconciliación con Bianca —no es la primera vez que dice que la dejará, y todos sabemos que nunca lo hace—, Deena, Chris y Diego están desaparecidos dentro del bar y yo no puedo volver a entrar, y bueno, no me queda a nadie más, así que mi mente ebria decide coger el móvil y teclear el número de Liam.

03:35 a.m.

Un coche para delante del bar y reconozco a Liam de inmediato. Me levanto y voy hacia él, y este baja la ventanilla.

—Vamos, sube, que no tengo toda la noche —dice, notablemente molesto.

Me subo en el asiento del copiloto sin decir nada, y Liam arranca.

8

Me levanto con algo de dolor de cabeza, pero no es nada exagerado. Tampoco bebí excesivamente anoche, aunque mezclar alcohol y porros me provocó lagunas, como siempre, lo que hace que ahora no recuerde qué pasó después de que Liam viniera a buscarme. Tampoco voy a comerme la cabeza para recordarlo, no es como si fuera tan importante. Seguramente me dejó en casa y se fue.

Salgo de mi habitación y, al mirar mi móvil, veo que son ya las dos de la tarde, lo cual significa que tengo solo media hora para tener que salir hacia la escuela de Noah. Joder.

Como unas tostadas con queso, me doy una ducha y salgo de casa, consiguiendo llegar a la escuela de Noah pocos minutos después de las tres en punto. La recepcionista solo me echa una mala mirada antes de dejar salir a Noah, quien corre y se abraza a mi pierna. Creo que esta mujer me odia.

Cojo la mano de Noah y empezamos a caminar hacia a la parada del autobús cuando el pequeño sale corriendo en dirección a Sophie, quien está jugando en el pequeño parque que hay al lado de su escuela junto con su hermano. Liam está sentado, garabateando en su cuaderno, y va echándole un ojo a su hermana de vez en cuando.

Me acerco a ellos y saludo a la pequeña.

—Hola Sophie —digo, y ella me da una sonrisa.

—¡Hola Ali! —contesta.

Vaya, parece que mi nuevo sobrenombre se ha extendido entre los amigos de Noah.

—Hola Liam —le digo a su hermano, quien ni siquiera me ha dirigido una mirada.

—Hola —contesta con sequedad.

Viendo que dos columpios han quedado libres, Sophie y Noah echan a correr hacia estos para evitar que se los quiten, lo que se traduce en Liam y yo quedándonos solos.

—Eh... gracias por ir a buscarme ayer. Lo siento si te molesté —le digo.

En realidad no es muy normal en mí decir estas cosas, pero esta vez siento que debo hacerlo. Liam no me conoce de casi nada y aun así vino a buscarme casi a las cuatro de la mañana.

—Está bien. —Se encoge de hombros.

¿Y a este qué le pasa?

—¿Dejaste a Noah y Sophie solos en casa? —pregunto, pensando en ello de repente.

—Estaban mis padres —contesta—. Que no estén mucho por casa no significa que no vivan ahí.

—Vale, no hace falta que te pongas así, era una simple duda —digo, molesta por su comportamiento—. ¿Qué coño te pasa hoy?

—Así que no recuerdas nada de lo que pasó ayer. —Suelta una carcajada amarga y niega con la cabeza—. Me lo esperaba.

—Bueno, yo no elijo qué recordar y qué no —digo.

—Pero sí eliges beber tanto que tienen que ir a buscarte personas que apenas conoces.

—Todos mis amigos estaban ebrios o desaparecidos, hice lo que pude. Si tanto te molestó, no haber venido. Podría habérmelas apañado sin ti, joder —gruño, enfadada—. No hace falta que seas tan desagradable.

—Tú eres desagradable con todo el mundo —contesta—. Solo eres una niña mimada que cree que puede tratar a todo el mundo como quiere porque ya lo tiene todo.

—No sabes nada de mí —murmuro entre dientes—. No me conoces.

—Sabía que me sonabas de algo, Alice, y sólo me ha hecho falta buscar tu nombre en Internet para recordar que eres esa chica que está siempre dando que hablar en las revistas de cotilleos —dice, y noto mi sangre hervir—. Una familia perfecta y adinerada con un padre millonario, y lo echas todo a perder bebiendo hasta no poder más todas las noches. Ni siquiera sé cómo tu padre te dejó cuidar a Noah.

—Cierra la boca —contesto, con el dolor arremolinándose en mi pecho—. Que hayas leído lo que dicen de mí no significa que me conozcas. ¿Sabes? Pensaba que eras buen tío, pero gracias por mostrarte tal y como eres, es decir, un imbécil. Así no pierdo más el tiempo contigo.

—Ayer me besaste, Alice —dice, y mis ojos se abren de par en par—. Y, ¿qué quieres que te diga? Eres guapa, pero no quiero implicarme con gente problemática como tú.

—Que te jodan —es lo único que consigo decir, y empiezo a caminar hacia los columpios.

—Noah, nos vamos —le digo al pequeño, quien me mira haciendo un puchero.

—Pelo... —empieza, pero le interrumpo.

—Noah, por favor —digo, y él parece entender que no estoy para tonterías porque se baja del columpio, se despide de Sophie y coge mi mano para que nos vayamos.

Cuando llegamos a casa lo único que hago es dejar las cosas de Noah en el sofá y encender la tele para que mire sus dibujos favoritos o lo que sea que hagan a esas horas, y me encierro en mi habitación. Me siento en mi cama, abrazando mis propias piernas, y lucho por impedir que las lágrimas salgan. Hace mucho que creía haber superado esto, pensaba que ya no me importaba, pero cuando las gotas empiezan a resbalar por mis mejillas sé que nunca lo he superado.

Me jode que me importe lo que Liam piense, porque ni siquiera le conozco, pero pensé que él era diferente, que bajo esa piel tatuada había un tío al que no le importaba lo que los demás pensaran, y di gracias porque no conociera mi pasado —y, en parte, presente— porque odio que la gente me juzgue basándose en basura falsa. Pero no, él tenía que buscarme y encontrar todo eso. Y no podía cerrar la boca y guardárselo para sí mismo, no, tenía que recordármelo todo.

Tenía que recordarme que mi familia se pone como perfecta en la prensa a pesar de que mi madre nos abandonó sin ningún motivo cuando yo tenía trece años, a pesar de que hace un año que no veo a mis hermanos, a pesar de que a mi padre no le importamos una mierda y se deshace de nosotros como si fuéramos basura.

Los sollozos escapan de mi boca y me siento ridícula llorando por algo que ya debería haber superado, pero no puedo hacerle nada.

Al poco rato, la puerta de mi habitación se abre poco a poco y veo, a través de las lágrimas, como Noah se acerca a mí con cuidado, sujetando un pañuelo de papel, de los que hay en la mesa del comedor, en una de sus pequeñas manos.

—Ali, ¿pol qué lloras? —me pregunta, parándose delante de mí y tendiéndome el pañuelo.

Cojo el pañuelo, y le doy las gracias en un murmuro, intentando recomponerme.

—No es nada, Noah —le digo.

—No me guta que estés tliste —dice—. ¿Te has hecho danio?

—Algo así —contesto, sonriendo un poco a pesar de las lágrimas.

Él sonríe ampliamente y me doy cuenta de que, por primera vez en mucho tiempo, he sonreído con honestidad. Es irónico que haya sido en un mal momento, pero supongo que es difícil mantenerme seria con Noah. De repente no entiendo por qué me he comportado como una idiota con él cuando sólo tiene tres años y apenas se da cuenta de lo que está pasando, él es otra víctima en todo esto.

—Me guta que sonrías, Ali —dice—. Eres muy guapa.

—Gracias —contesto, acariciando su mejilla—. Tú también eres muy guapo.

—Gacias. —Se sonroja un poco, y se sube a la cama para abrazarme.

Correspondo a su abrazo y consigo que las lágrimas dejen de salir, calmándome un poco. Supongo que en el fondo me hacía falta tener a alguien a mi lado que no me juzgue y que sea tan alegre como Noah.

9

Hace ya algo más de un mes que Noah llegó a mi vida, y considero que he progresado bastante. Lo llevo a la escuela a la hora todos los días y casi siempre lo recojo cuando toca, aunque si llego tarde es solo por unos minutos. Hace también un mes que no salgo de fiesta, y apenas he visto a mis amigos. Obviamente, Frank no dejó a su novia, y Deena ha estado bastante aislada del mundo desde lo de esa fiesta en el Arkham.

Además, pasó algo sorprendente hace una semana: mi padre llamó para ver cómo estaba Noah. De verdad que no me lo esperaba, mi padre no es una persona a la que le importen demasiado sus hijos así que, aunque haya llamado solo una vez en un mes, lo encuentro sorprendente.

Hoy es viernes, lo que significa que Noah termina la escuela al mediodía. Aprovechando eso, Deena y yo hemos decidido que esta tarde nos llevaremos al pequeño a la playa, que queda a un par de horas de aquí. La temporada de playa teóricamente ya ha terminado, pero hoy hace calor y un muy buen día —algo raro—, así que vamos a aprovecharlo. Frank iba a venir pero, cómo no, le ha surgido algo con Bianca. Antes al menos nos veíamos, aunque no demasiado, pero desde que se reconcilió otra vez con Bianca hace un mes, le he visto una vez. En fin, él sabrá lo que hace. Al menos nos ha dejado su furgoneta.

—Hola Ali —Noah me saluda cuando paso a buscarlo, a las doce, junto con Deena—. Hola Deena.

—Hola peque —saluda mi amiga, desordenándole el pelo y haciendo que ría.

—¿Cómo ha ido el cole? —le pregunto.

—Bien, hemos hablado sobre los dinomaurios —contesta, entusiasmado—. Pelo Peter me ha quitado el desayuno... —dice, haciendo un puchero de repente, y siento ganas de golpear al tal Peter aunque solo sea un niño de tres años… Pero un niño de tres años malvado.

—¿Se lo has dicho a la profesora?

—No. —Agacha la cabeza— No quelo que Peter se enfade comigo...

—Que le den a Peter, cuando pasa algo así tienes que decírselo a la profesora —contesto, y Deena me golpea el hombro.

—Ali, eso no se dise —me regaña Noah, y Deena se echa a reír.

—Bueno, peque, ¿preparado para ir a la playa? —pregunta la morena.

—¡Sí! —exclama, entusiasmado—. Ah, ¿pede venir Sophie?

—¿Sus padres le dejan? —pregunto, levantando una ceja.

—Voy a preguntale —contesta, y antes de que pueda decirle nada sale corriendo hacia Sophie.

Me acerco a los pequeños, al lado de los cuales está Liam, y Deena viene conmigo.

—Hola, Sophie —la saludo, y ella me da una sonrisa y me devuelve el saludo.

—Joder, esta niña es adorable —murmura Deena a mi lado—. Noah y ella hacen una buena pareja.

—Deena, tienen tres años —le recuerdo, levantando una ceja.

—Da igual, de mayores se enamorarán y se casarán, yo lo sé —contesta en voz baja mientras Liam nos mira con una ceja levantada.

—Li, ¿podemos id a la playa con Noah? —le pregunta la pequeña Sophie a su hermano.

Él frunce el ceño, pensándolo, y me da una rápida mirada.

—No sé si será una buena idea... —dice, y tanto Sophie como Noah empiezan la operación "ser adorables para conseguir lo que quieren", haciendo pucheros.

—Pofi... —pide Sophie, mirándolo con unos ojos parecidos a los del gato de Shrek.

—Está bien —Liam suspira, y luego se dirige a mí por primera vez en un mes—. ¿A ti te parece bien?

—Sí, claro. —Me encojo de hombros.— Me da igual.

La verdad es que no me hace ninguna gracia irme con él a ningún lado después de nuestro último encuentro, pero a Noah le hace ilusión y no pretendo que Sophie venga sola.

—¿A qué hora vais?

—Teníamos pensado pasar por casa a dejar las cosas de Noah, comer algo, y luego ir a la playa.

—Vale, entonces ¿quedamos en tu casa en una hora?

—De acuerdo —asiento, extrañada por el hecho de que me esté hablando amablemente como si nada, cuando la última vez que tuvimos una conversación me soltó un montón de mierda. Que se aclare de una vez.

Nos despedimos y me llevo a Noah a casa junto con una Deena fascinada.

—Vaya, el hermano de Sophie no está nada mal —dice—. Y encima tatuado, uf, le hacía de todo. Creo que me lo ligaré.

—Tú misma, cambia de humor cada dos segundos —contesto, sintiéndome un poco molesta sin saber exactamente por qué.

La verdad es que Liam es bastante atractivo. No es ese tipo de chico musculado y con una cara digna de un dios griego, pero tiene un no sé qué que le hace atractivo. ¿Serán los tatuajes? Vete a saber.

Llegamos a casa y Noah va corriendo a dejar su mochila en su habitación. Le ayudo a ponerse el bañador y le pongo unos pantalones cortos y una camiseta de Dragon Ball. Se pone sus pequeños Crocs y un gorro para el sol, y cuando termina de vestirse Deena ya tiene la comida hecha.

Justo cuando terminamos de comer, suena el timbre y los tres bajamos, encontrándonos a Sophie y Liam.

Nos subimos todos en la furgoneta de Frank, con Deena al volante, yo a su lado y Liam detrás con los niños. Entonces empieza un trayecto de dos horas que consiste básicamente en Noah y Sophie debatiendo sobre los dinosaurios de los que han hablado en clase, con Deena participando de vez en cuando, pero al final se quedan dormidos.

A las tres y media estamos por fin en la playa y, a pesar del buen día que hace, al ser principios de octubre no hay demasiada gente. Espero que nos aguante el buen tiempo, porque este calor es muy inusual en estas épocas, y además en este país el clima cambia cada dos segundos.

Noah y Sophie enseguida salen corriendo hacia el mar, pero conseguimos pararles para ponerles protector solar y acompañarlos al agua, ya que dudo que sepan nadar.

Una vez listos, nos metemos y estoy bastante rato en el agua con Noah y Sophie mientras Deena y Liam hablan, sentados en las toallas. Estamos casi en la orilla, ya que aquí los pequeños tocan el suelo, pero no oigo lo que Liam y Deena dicen. Aun así, sé que Deena está ligando con él por cómo actúa, pero Liam no parece darse cuenta. Y me molesta, me molesta y odio sentirme así, y menos con un chico al que apenas conozco.

De repente, Noah sale del agua y me llama.

—¡Mila, Ali! —exclama, y echa a correr hacia el agua, con la mala suerte de que le rompe una ola en la cara.

Se me ha matado el niño.

—¡Noah! —grito, corriendo hacia donde está él con Sophie entre mis brazos para no dejarla sola. Deena y Liam también se levantan y vienen hacia nosotros.

Noah se pone de pie en el agua, con la cara roja del impacto, y se echa a llorar. Él no es un niño muy llorón, en absoluto, así que si está llorando ahora es porque realmente le duele.

Diez minutos después, Noah está riendo y saltando en el agua de nuevo junto con Deena y Sophie, mientras que yo los miro desde la toalla. Pronto los tres salen del agua y se ponen a jugar en la arena, con Liam uniéndose a ellos.

Leo un libro mientras, de vez en cuando, observo a Noah haciendo castillos en la arena. Se gira hacia mí y, al darse cuenta de que le miro, me sonríe y me saluda ondeando su pequeña mano. Veo la inocencia en su mirada y, por un momento, veo a la pequeña Alice de tres años, que no se daba cuenta de lo que estaba pasando, que no sabía que estaba siendo olvidada por sus padres. Noah es igual que yo a su edad, y sé que, aunque ahora no sea consciente de lo que pasa a su alrededor, pronto lo será y todo irá a peor en su cabeza, como pasó conmigo.

Y entonces lo decido. Este niño no tendrá una infancia en el olvido, sintiendo que es una molestia. No. Este niño va a tener una infancia digna, y yo lucharé por ello.

—Alice, ¿podemos hablar? —la voz de Liam me saca de mis pensamientos.

—Claro —digo, dejando mi libro a un lado.

Él se sienta en mi toalla, a mi lado, dejando que mi pierna desnuda toque la suya, y me obligo a apartarla cuando noto que se me pone la piel de gallina.

—Esto... —empieza, rascándose la nuca—. Siento haber dicho todo lo que te dije ese día. Tenías razón, no sé nada de ti y te juzgué, y lo siento. Tenía un mal día y lo pagué contigo, y no es justo.

—Vale —contesto, haciendo como si no me importara demasiado.

—Bien. —Suspira, y se levanta para volver a jugar con los niños, mientras que yo vuelvo a mi lectura, paseando mis ojos por el libro sin estar leyendo realmente, ya que en mi mente ahora sólo está Liam y lo mucho que me molesta que me afecte tanto lo que hace.

10

Deena: ¿Esta noche fiesta?

Alice: ¿Esta noche cuido de Noah? Duh

Deena: Es verdad, jo :( tráetelo jajajaja

Ruedo los ojos ante el último mensaje y vuelvo la atención a mi libro, con Noah dibujando a mi lado. Esta mañana nos hemos levantado bastante tarde ya que ayer ambos quedamos agotados de tanto sol y tanta playa.

Mi atención se pierde entre las páginas de La ciudad de la alegría, de Dominique Lapierre, y olvido todo lo que hay a mi alrededor para sumergirme en la lectura. Solo escucho las gotas de la lluvia golpeando mi ventana. Ayer fue un día de sol excepional, pero hoy ya ha vuelto al tiempo de mierda al que este país nos tiene acostumbrados. Mi inmersión en la lectura dura poco ya que a los minutos suena el timbre, y suelto un bufido antes de dejar el libro en la mesa y levantarme para ir a abrir.

Me llevo una sorpresa al encontrarme a Frank en el otro lado de la puerta. No es que sea inusual que venga a mi casa ya que antes también era la suya, pero hace un mes que no sé nada de él.

—Hola —saluda, con una sonrisa inquieta.

—Oh, si estás vivo —contesto, levantando las cejas y fingiendo sorpresa.

—Lo sé, siento no haber estado mucho por ti y por Deena últimamente. —Suspira.

—Supongo que Bianca era más importante.

—No, no lo es, nunca lo ha sido y nunca lo será —dice, pasándose una mano por su pelo rizado—. Sois mis mejores amigas, joder.

—Ya, claro —me mofo—. Y, ¿qué te trae por aquí?

—Me he peleado con Bianca —contesta.

—Oh, qué novedad.

—Deja tu sarcasmo de mierda a un lado y déjame dormir aquí, anda —me pide.

—No te me pongas agresivo que te dejo durmiendo en el rellano, eh —digo, y Frank ríe para luego abrazarme.

Puede que la haya cagado dejándonos de lado, pero nunca dejaría a Frank en la calle, y menos si se ha peleado con su novia la loca.

Entra en mi casa y se sienta al lado de Noah, preguntándole qué dibuja y enzarzándose en una conversación aparentemente profunda sobre ello.

—Esto es un pes, abua i una estlella de mar —explica Noah señalando su dibujo—. Y estos son Ali, Deena y Liam. Y aquí tamos Sophie y yo.

—¿Quién es Liam? —pregunta Frank con el ceño fruncido—. ¿Y por qué le has pintado todo el cuerpo con garabatos?

—Liam es el manito de Sophie —contesta el pequeño—. Y tiene el cuelpo lleno de dibujos.

—¿Eh? —pregunta Frank.

—Tatuajes, tiene tatuajes —le explico.

—Tatajes —repite Noah—. Yo quelo tatajes tabién, como Ali y tú.

Frank y yo no tenemos todo el cuerpo tatuado como Liam, pero algún que otro tatuaje tenemos, y la mayoría son visibles.

—Cuando seas mayor. —Río.

—Vaya, Alice riendo —dice Frank, llevándose una mano a la boca para hacerse el sorprendido—. Un fenómeno inusual.

—Cállate o te echo —le advierto, y él levanta las manos en señal de derrota.

—Oye, Frank, ¿podrías quedarte con Noah esta noche? —le pregunto, recordando los mensajes de Deena—. Puede que salga con Deena por ahí.

—Claro. —Se encoge de hombros— Aunque me duele que no me hayáis invitado, pero vale.

—Yo te acojo, tú haces de canguro. Me parece un trato justo —contesto, pero omito la parte en la que no quiero que venga porque sé que, si sale, Bianca terminará apareciendo y se reconciliarán. Llamadme mala amiga, pero no soporto a esa chica.

A las diez y media llego a la casa donde se celebra la fiesta a la que Deena quería ir, y una vez dentro la busco. Ella dijo que vendrían algunos amigos más, y supongo que serán los de siempre, pero me llevo una sorpresa cuando, al ver a Deena y acercarme a ella, veo que está hablando con Liam. También están Diego y Kathy, una chica que fue con nosotras al instituto y que es bastante maja, pero, ¿qué coño hace Liam aquí?

Me aclaro la garganta cuando llego asu lado y Deena se gira hacia mí, sonriendo al verme.

—Hey, Alice — me saluda, abrazándome efusivamente y colgándose un poco de mí, lo cual me deja comprobar que está considerablemente borracha.

—Hola, Deena, hola. —Palmeo su espalda, y luego miro a Liam, quien también me mira.

—Hola —me saluda despreocupadamente.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, yendo directa al grano.

—Deena me ha invitado —contesta secamente.

—Sí, yo le he invitado —dice Deena.

—Oh, qué bien. —Me encojo de hombros y me voy a la barra a por algo de beber.

Estoy esperando mi copa cuando Deena aparece de nuevo.

—¿Sabes? Liam me pone mucho. —Sonríe, y siento ganas de mandarla a la mierda aunque sea mi mejor amiga—. Pero no se deja hacer.

En el fondo me alegro, y me siento una idiota por ello.

—Oh —es lo único que contesto.

Media hora después, Deena y Diego están enrollándose en medio de toda la gente que baila, sin separar sus bocas ni siquiera para respirar.

—Vaya, sí que han tardado —comenta Kathy entre risas.

—Van calientes todo el día—contesto.

—¿Dónde has dejado a Noah? —pregunta Liam.

—Con un amigo —contesto, y él me mira levantando una ceja—. Lo conozco de siempre, es de fiar. ¿Dónde has dejado tú a Sophie?

—Con mis padres, ¿con quién iba a dejarla?

—¿Quién es Noah? —pregunta Kathy.

—Mi hermano.

—¿Tienes otro hermano? —cuestiona, sorprendida.

—Sí, y no lo sabía hasta hace un mes. Mi padre es un capullo.

—Vaya... pero es tu medio hermano, ¿no? Como Janelle —dice.

—No, Janelle no es hija de mi padre ni de mi madre, era hija de la segunda mujer de mi padre —contesto, molestándome un poco al pensar en mi ex-hermanastra, que sigue teniendo relación con mi padre por puro interés y con la que nunca he congeniado, por decirlo suavemente—. Noah sí es mi medio hermano, es hijo de mi padre y de su mujer de Rusia.

—Joder, tu padre es un playboy. —Ríe.— Menudos dramas familiares.

—Y que lo digas —asiento.

La noche sigue, Kathy desaparece con un chico rubio y Liam y yo nos quedamos solos, así que nos dedicamos a beber y hablar de estupideces.

—Por cierto, ¿de quién es la fiesta? —pregunta Liam en un momento de la noche.

—No tengo ni idea —digo, y ambos nos echamos a reír.

—¿Sabes? Estás más guapa cuando ríes —dice, y noto cómo me sonrojo. Pensaba que ya había superado esa fase de ser tímida con los chicos, pero aquí me tenéis.

—Me gustan tus tatuajes —le halago yo también—. ¿Tienes todo el cuerpo tatuado? ¿Incluso el culo?

Liam rompe a carcajadas y yo le sigo poco después, seguramente parecemos idiotas los dos riendo así, pero a ninguno nos importa.

—Algún día lo sabrás. —Me guiña un ojo.

—Ya veremos…

—¿Por qué eres tan fría cuando estás sobria? —me pregunta de repente—. Ahora estás siendo bastante legal, incluso me caes bien.

—Bueno, supongo que el alcohol ayuda a muchas cosas —digo, y Liam se acerca todavía más a mí.

—Sí, a muchas cosas... —murmura, con su rostro cada vez más cerca del mío.

—Sí... —susurro justo antes de que sus labios se presionen contra los míos.

Su mano se posa en mi mejilla y mueve sus labios sobre los míos, mientras que yo llevo mis manos a su cabello y lo presiono más contra mí.

Una chica que baila se choca contra nosotros y Liam gruñe antes de romper el beso, cogerme de la mano y llevarme al pasillo, donde no hay nadie. Allí me pone contra la pared y vuelve a atacar mis labios, esta vez haciendo el beso más profundo y poniendo sus manos en mis caderas. Nuestras lenguas se encuentran, dejándome probar su sabor a alcohol —probablemente yo debo saber igual—. Se separa del beso y empieza a bajar su boca por mi cuello, erizándome la piel y acelerando mi respiración. Sonríe al oír cómo se me escapa un pequeño gemido y vuelve a besarme. Coge mis muslos y doy un saltito, cogiendo la indirecta y subiéndome a él, con mis piernas enredadas en sus caderas y permitiéndome notar que ya está bastante duro, así como yo empiezo a notar la humedad entre mis piernas.

Él empieza a caminar, dejando besos húmedos en mi boca o en mi cuello de vez en cuando, y va abriendo puertas de las habitaciones de la casa. La mayoría están ocupadas y pillamos a un par de parejas teniendo sexo, lo que nos hace reír un poco, hasta que encontramos una habitación vacía y Liam no pierde tiempo en entrar y cerrar la puerta detrás de nosotros.

Me deja sobre la cama y se pone encima de mí, besándome de nuevo. Su camiseta no tarda en desaparecer y la mía le sigue, de modo que quedo en sujetador. Admiro los tatuajes que decoran todo su torso y los acaricio con las yemas de mis dedos, haciendo que se le erize la piel. Sonrío y vuelvo a besarlo. Él empieza a besar mi mentón, luego mi cuello y va bajando, colocándose entre mis piernas a la vez y dejando notar su erección en mi entrepierna. Cuando llega a mis pechos, los muerde por encima del sujetador y besa la zona de mi escote, dejando una pequeña marca en ella. Le doy una mirada de reproche y él simplemente me da una risita traviesa.

Bajo mis manos al botón de sus pantalones y empiezo a desabrocharlos cuando se abre la puerta y aparece Deena.

—Mierda —murmuro, y Liam sale de encima de mí.

Voy a mandar a Deena a la mierda por habernos interrumpido cuando veo que está llorando.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto, yendo hacia ella a la vez que me vuelvo a poner la camiseta.

—Bianca ha venido buscando a Frank. —Solloza.— Estoy tan harta de ella y de la pareja que hace con Frank, estoy harta de que no valore a un tío del que llevo seis años enamorada.

Cuando termina de hablar el llanto vuelve a apoderarse de ella y yo simplemente la abrazo, odiando a Bianca por ser una acosadora y a Frank por estar tan ciego como para no ver que Deena pierde la cabeza por él.

—Todo va a estar bien —le digo, aunque sé que no es verdad.

Nada nunca está bien.

11

—¡Ali, son iguades!

Suelto un gruñido y vuelvo a taparme con las sábanas. Al moverme, toco un cuerpo con el brazo pero lo ignoro e intento seguir durmiendo.

—¡Ali! —sigue insistiendo la voz infantil, y noto una pequeña mano posarse en mi brazo y sacudirlo levemente—. Ali, despielta.

—Mmh... Noah, vuelve a la cama —balbuceo, aún medio dormida, pero él sigue sacudiendo mi brazo hasta que me despierto del todo.

Suelto un quejido  y me incorporo sobre la cama, quedando sentada.

Veo que hay un largo bulto en mis sábanas, tapado hasta arriba, y levanto una ceja antes de destaparlo, encontrándome a Deena, quien gruñe y vuelve a taparse la cara.

—¿Qué pasa? —le pregunto a Noah.

—¡Son iguades! —grita, dando saltitos.

—¿El qué son iguales? —pregunto, confundida.

—Mila —dice, señalando la puerta.

Me levanto de la cama y salgo de mi habitación, encontrándome algo que decididamente no esperaba.

—Pero si es nuestra hermanita preferida —dice Nate en cuanto me ve.

—Y en su versión de pelo pitufo —añade Louis.

—Entonces, ¿lleváis todo el año viajando por el mundo? —les pregunto después de que nos pongamos un poco al día.

—Sí, ¿es que no ves las noticias? —dice Nate, negando con la cabeza y fingiendo desaprobación—. Sale en todos los titulares: "Gemelos extremadamente sensuales alegran los países del mundo con su presencia".

—No habéis cambiado nada. —Levanto las cejas, negando con la cabeza.

—Oh, nos ha echado de menos —le dice Louis a Nate, y ambos me miran fingiendo ternura.

—Hombre, una llamada no habría estado mal —digo.

—Tú tampoco llamaste —me reprocha Nate.

—Bueno, también es verdad... Entonces, ¿ya conocíais a Noah? —pregunto, mirando al pequeño que está jugando con Frank en el sofá.

—Sí, pero él tenía dos años, fue justo antes de que nos fuéramos, es normal que no nos recuerde. —Ríe mirando a Noah, quien no se concentra en el juego porque observa a los gemelos con un poco de miedo y fascinación a la vez. Aún no supera que sean idénticos—. Nos pasamos alguna vez por la casa de papá en Los Ángeles, es la ventaja de vivir en la misma ciudad que él.

—Londres es mejor —replico.

—Exacto, y por eso nos quedaremos aquí un par de semanas —dice Louis.

—¿Qué? Y una mierda, buscaos un hotel —contesto inmediatamente.

—Pero qué hermana tan borde nos ha tocado —le dice Louis a Nate.

Odio cuando hacen eso de hablar entre ellos como si estuvieran solos, spero upongo que es lo que tiene que hayan estado juntos toda su vida y hagan todo juntos, además de que son idénticos. Sé quién es quién porque Louis tiene una pequeña peca encima de la ceja y por la voz, aparte de por la forma de ser.

—Va, acógenos —me pide Nate haciendo un puchero.

—Pues no sé dónde vais a dormir —digo—. Solo hay dos habitaciones, y ambas están ocupadas.

—Dormimos en la de Noah, no hay problema, entre los tres hombres nos entenderemos —dice Nate.

—Noah, ¿a que quieres dormir con nosotros? —le pregunta Louis con una sonrisa.

—No. —El pequeño sacude la cabeza.

—Bueno, Noah puede dormir en mi habitación y vosotros os apañáis con la de Noah, o sino siempre queda el sofá —digo.

En el sofá es donde Frank ha dormido esta noche, pero me ha dicho que hoy vuelve a su casa. No me termina de hacer gracia porque eso aumenta sus posibilidades de reconciliación con Bianca, pero tampoco puedo encerrarlo en mi casa.

—Ah no, tenemos demasiada clase para el sofá —dice Nate—. Nos quedamos con la habitación de Noah.

—No, la bitación es mía —se queja Noah.

—Parece que vas a tener que dormir conmigo —le digo.

En realidad no me importa dormir con Noah, puedo poner su cama en mi habitación y listos, Louis y Nate ya se las arreglarán para encontrar una cama.

Estamos hablando de cómo vamos a hacerlo todo cuando se abre la puerta de mi habitación y aparece Deena en ropa interior.

—¡Mierda! —exclama, tapándose cuando ve a los gemelos, y vuelve a entrar en la habitación.

—Joder con Deena, sí que ha crecido, sí —bromea Louis, y Nate ríe con él.

—¡Adiós Ali! —grita Noah cuando le dejo en la puerta de la escuela, el lunes, y yo me despido de él ondeando mi mano.

El pequeño entra corriendo y veo que Sophie se pone a su lado en la puerta. Me giro y veo que Liam está aquí, mirando a Sophie con una sonrisa.

En cuanto me ve, su cara adopta una mueca un poco más seria.

¿De verdad vamos a volver a eso?

Veo que se acerca a mí y me preparo para encarar a un Liam borde e insoportable.

—Hola —saluda, sonriendo un poco—. ¿Podemos hablar?

—Estamos hablando —contesto, y él rueda los ojos.

—Va en serio, Alice.

—Está bien.

Liam empieza a caminar y yo le sigo, a su lado.

—Escucha, sobre lo que pasó ayer... —empieza, y entonces se para.

Lo miro enarcando una ceja, y él respira hondo, mirando fijamente a mis labios.

—¿Qué pasa con lo de ayer? —pregunto al ver que no continúa.

—¿Sabes? Iba a decirte que lo de ayer no fue correcto, pero a la mierda lo correcto, me vuelves loco —dice, y estampa sus labios contra los míos.

Mi mente parece haber desconectado de mi cuerpo porque mi reacción es seguirle el beso. Es un beso hambriento y furioso, nuestras lenguas se encuentran y luchan por dominar, ganando la de Liam. Mis manos acarician y tiran de su cabello, haciéndole gemir, y las suyas están en mis caderas. Esto es diferente, ya no es un beso ebrio a las dos de la mañana en una fiesta, es uno a plena luz del día y siendo los dos conscientes de lo que estamos haciendo.

Es solo cuando oímos el carraspeo de una señora indignada que recordamos que estamos en medio de la calle.

—Vamos a mi casa —propone, casi sin aliento, y yo solo puedo asentir.

Entramos por la puerta de su piso sin separar nuestros labios. Liam me tiene sujeta por los muslos mientras que mis piernas rodean su cintura, y cierra la puerta con el pie.

Camina conmigo encima hasta la que supongo que será su habitación. Lo único en lo que me fijo es en que tiene un escritorio lleno de dibujos y diseños de tatuajes, pero no miro mucho más porque Liam me pone sobre su cama y se coloca encima de mí.

Mete las manos por debajo de mi camiseta, acariciando mi espalda desnuda y vuelve a besarme intensamente. Desabrocha mi sujetador y pasa las manos por debajo de este hasta llegar a mis pechos, sin haberme quitado aún la camiseta. Acaricia mis pezones con los pulgares y me arqueo, gimiendo, pidiéndole más con mi cuerpo.

Él se muerde el labio y saca las manos de debajo de mi ropa para deshacerse de mi camiseta y mi sujetador. Su vista se posa en el tatuaje de un faro que hay en mi brazo, y lo acaricia con el dedo índice antes de bajar su boca y empezar a besar mis pechos.

—Liam —gimo cuando sus labios se cierran alrededor de uno de mis pezones.

Lo muerde suavemente y succiona un poco, para luego darle la misma atención al otro. Yo soy un desastre gimiendo y tiro de su camiseta, queriendo que se la quite. Él se separa de mí unos segundos y se la quita, dejando ver todos esos tatuajes. Se coloca mejor entre mis piernas y noto su erección contra mi entrepierna, excitándome aún más. Liam empieza a besar mi cuello, embistiendo suavemente, como si estuviéramos haciéndolo con ropa, y es entonces cuando se oye el sonido de la puerta principal cerrándose.

—Mierda —gruñe Liam, levantándose de golpe—. Vístete, rápido.

Él se pone la camiseta de nuevo y me pasa mi ropa, que estaba tirada por el suelo. Me visto rápidamente y justo cuando termino se abre la puerta de la habitación y aparece una mujer de unos cuarenta años, bastante joven teniendo en cuenta que debe ser la madre de Liam.

—Liam... —Va a decirle algo cuando se fija en mí— Oh, perdona, no sabía que estabas con alguien.

—No te preocupes —contesta él—. Ella es Alice, una amiga.

Me hace gracia que me llame amiga cuando apenas nos soportamos, pero en realidad tampoco va a contarle a la mujer que estábamos a punto de follar antes de que llegara.

—Hola —me saluda la mujer con una sonrisa—. Soy Angela, la madre de Liam.

—Alice —me presento, con una sonrisa tímida, y Liam me mira, divertido.

—Ella es la hermana de Noah —le explica Liam.

—¡Oh! Ese niño es un amor, y un angelito. Cuando se quedó a dormir se portó fenomenal.

—Eso espero —digo, sonriendo.

—Bueno, tengo que irme, venía a por unas cosas —dice—. Encantada de conocerte, Alice. Dale recuerdos a Noah.

—Lo haré —contesto, y Angela cierra la puerta y se va.

—Vaya, ¿quién iba a decir que tienes una faceta tímida? —dice Liam, con una sonrisa divertida.

—Cierra la boca —gruño.

Pasamos el resto de la mañana dibujando y le ayudo con algunos diseños de tatuajes. Realmente me habría gustado dedicarme a eso, me encanta dibujar y me encantan tatuajes, así que, si hubiera estudiado algo después de secundaria y tuviera intención de trabajar, me gustaría dedicarme a eso.

A la hora de comer decido que ya me toca ir a casa, y me despido de Liam pensando en lo extraño que es que hayamos estado algunas horas sin meternos el uno con el otro —al menos no de forma seria—.

12

—¡Mila, Ali! —me grita Noah saliendo de la escuela y arrastrando a un niño rubio con él.

—Oh, ¿quién es? —le pregunto.

—Es Gustave —lo presenta—. Y es de Fanshia.

—¿Fanshia? —pregunto, enarcando una ceja.

—Sí, es fanshés.

—Ah, de Francia.

—Sí —asiente, y el tal Gustave sonríe.

Es gracioso porque ambos son rubios, la diferencia es que Noah tiene el cabello liso y Gustave un poco rizado. Además, ambos tienen ojos marrones, pero sus rostros no se parecen.

—¡Gustave! —le llama una mujer con un acento francés que me trae muchos recuerdos, y el niño se despide y sale corriendo hacia la que supongo que será su madre.

Frunzo el ceño mirando a la mujer, quien me resulta extrañamente familiar, pero decido dejarlo correr.

—Oh, hola Alice —escucho una voz entusiasmada detrás de mí y me giro encontrándome a Angela, la madre de Liam y Sophie—. Y Noah, ¡hola guapo!

—¡Hola señola Angela! —saluda Noah con una gran sonrisa.

—Hola, Angela —la saludo—. Y hola, Sophie.

La pequeña me saluda con una sonrisa y hablo un rato con Angela, quien me cuenta que Liam está teniendo mucho trabajo en el estudio de tatuajes y por eso ella se ha pedido unos días libres para poder estar con Sophie. Me sorprende porque ella no debe tener más de cuarenta años, por lo que parece tuvo a Liam de muy joven.

Ya hace una semana que no veo a Liam ni hablo con él. Tampoco hay mucho que hablar, en realidad, pero siempre venía él a buscar a Sophie y ahora se me hace raro.

Cuando llegamos a casa le preparo la merienda a Noah y se la come mientras mira los dibujos en la televisión de mi cuarto, ya que mi salón ahora es la pocilga personal de mis hermanos. Al final decidieron dormir en el sofá-cama y dejar la habitación de Noah para él.

—Tenéis esto hecho una mierda —gruño, sentándome en lo que solía ser mi sofá y ahora es una cama deshecha y desordenada.

—Como si la casa hubiera estado muy limpia antes —contesta Louis mientras Nate me ignora y juega a la PlayStation.

—Más que ahora, seguro —digo.

—Oye, Alice, ¿nunca has pensado en estudiar algo o buscarte un trabajo? —me pregunta Louis.

—Bueno, alguna vez lo he pensado.

La verdad es que me lo he planteado varias veces. No es que necesite el dinero, pero no hacer nada en todo el día termina volviéndose aburrido, por mucho que salga a dibujar y quede con gente. De todos modos, tampoco creo que haya nada que se me dé lo suficientemente bien como para estudiarlo o trabajar en ello.

—Deberías hacer algo, aunque sea solo mientras Noah está en la escuela —dice Louis, y yo solo me encojo de hombros.

—¡Ali yo quelo jugar! —grita Noah, enfadado—. Dile a Louis que me deje jugar.

—Noah, este juego es para mayores de dieciocho, y tú tienes tres años —contesto—. Además, ni siquiera sabes jugar.

No me considero la persona más responsable del mundo, pero creo que no dejar jugar a un niño de tres años al Call of Duty es tener sentido común.

Ya son casi las ocho, está cada vez más oscuro afuera y Louis está preparando la cena —ya que les dejo tener mi salón hecho una mierda, al menos que hagan algo productivo— mientras que Nate sigue jugando a la PS3 igual que hace tres horas. Noah se ha cansado de leer libros infantiles y está intentando que le dejemos jugar a la Play, pero no va a conseguirlo.

Esta noche en principio he quedado con Deena para salir de fiesta, ya que según ella necesita despejarse y olvidar durante un rato “toda la mierda”, según sus propias palabras, lo cual supongo que es el hecho de que Frank esté con Bianca. Así que hemos quedado con Kathy, Diego y Chris, e iremos al bar de siempre.

De repente noto mi móvil vibrar en mi bolsillo y lo saco, viendo que tengo un mensaje de Liam.

Liam: Hey! Ven al estudio de tattoos, quiero enseñarte algo

Alice: ¿Enseñarme qué?

Liam: Es una sorpresa. Tú ven. Te paso la dirección.

Me envía la dirección y compruebo que no queda demasiado lejos de mi casa, está a unos quince minutos a pie.

—Salgo —les digo a mis hermanos, cogiendo mis cosas.

—¿Adónde vas? —pregunta Nate, despegando la mirada del juego por primera vez en toda la tarde.

—Por ahí —contesto—. No creo que tarde en volver.

—Qué comunicativa —dice.

—Y me lo dice el que ha estado toda la tarde sin hacerle ni caso a nadie. —Ruedo los ojos.

—Ali, ¿ande vas? —me pregunta Noah.

Creo que no quiere que le deje solo con estos cerdos, además de que se aburre mortalmente.

—Voy a salir, tú te quedas con Louis y Nate.

—Pelo yo quelo ir contigo... —me pide, haciendo una mueca de tristeza.

Me lo pienso un par de segundos y decido acceder.

—Está bien —digo, porque yo tampoco querría quedarme sola con estos dos.

Sólo espero que la "sorpresa" de Liam no sea nada sexual, aunque con lo impredecible que es puede ser cualquier cosa.

Le pongo a Noah su chaqueta y su bufanda, ya que es de noche y estamos en octubre, así que hace bastante frío. Cuando ya está listo, nos despedimos de nuestros hermanos y salimos a la calle. Él se mantiene cogiendo mi mano con la suya todo el rato. La verdad es que es la primera vez que salgo a pasear por Londres con el pequeño, sin contar las veces en que hemos salido para ir al parque o a la escuela. Pasear por aquí de noche es algo que me encanta pero, cómo no, tienen que aparecer los pesados de turno que quieren fotos conmigo y con Noah. Al parecer ellos sí saben quién es. Noah se muestra claramente agobiado, e intento echarlos a todos para poder seguir caminando. Suerte que solo era un pequeño grupo de amigos, pero como empiecen a llamar a más gente se va a liar.

Diez minutos después, y sin ningún otro encuentro con gente molesta, llegamos a la dirección indicada, y presiono el botón del timbre que hay al lado de la puerta. Pronto esta se abre y aparece Liam, quien sonríe al vernos.

—Hombre, pero si es Noah —le dice al pequeño, tendiéndole la mano para que se la choque, y Noah lo hace dando un saltito—. Pasad. En teoría la tienda está cerrada, pero estoy acabando el tatuaje de una clienta, y quería enseñártelo.

—¡Tatajes! —exclama Noah, emocionado.

—Sí, ¿quieres ver cómo se hacen? —le pregunta Liam.

—¡Sí! —grita, y suelta mi mano para cogérsela a Liam. Traidor.

Entramos en una habitación, donde hay una chica echada en el sillón de tatuar, y veo claramente que Liam le ha estado tatuando el brazo izquierdo, ya que lo tiene untado en líquido y está rojo.

—Esto es lo que quería enseñarte —me dice, y luego se dirige a la chica—. ¿No te importa, no, Ellie?

—Qué va —contesta ella, con una sonrisa.

Me acerco a ellos y veo que el tatuaje que hay en su brazo es el diseño de unas flores que le ayudé a dibujar hace una semana, en su casa. Me fascina ver cómo algo que he hecho yo, aunque haya sido a medias, está ahora en el cuerpo de una persona.

—Es increíble —murmuro.

—Qué humilde. —Liam ríe y la chica lo mira, confundida.— Alice me ayudó a diseñarlo.

—Oh, pues es increíble —me dice la tal Ellie, sonriendo—. Me enamoré en cuanto lo vi entre los diseños de Liam. ¿Eres tatuadora también?

—No, no lo soy —contesto, notando algo de pena. Quizás que me gustaría serlo.

—Vaya, pues deberías serlo —dice.

Le doy una media sonrisa, y entonces noto unos golpecitos en mi pierna. Miro hacia abajo y veo a Noah levantando los brazos en señal de que lo coja en brazos. Lo levanto y él mira el tatuaje de Ellie, ya que antes no llegaba a verlo. Su cara se ilumina y sonríe, inclinándose a tocarlo, pero lo tiro atrás antes de que lo haga.

—No lo toques, Noah, acaba de hacérselo y no es bueno tocarlo —le explico.

—Ah, vawe. Lo siento, no quelía hacerte pupa —le dice a Ellie, y ella sonríe.

—No pasa nada —le contesta.

Pronto el tatuaje de Ellie ya está terminado y nos despedimos de ella. Liam cierra la tienda y se ofrece a acompañarnos a Noah y a mí a casa. Cuando llegamos, el pequeño se abraza a la pierna de Liam a modo de despedida, y yo le doy un "adiós" un poco incómodo, pero él sonríe antes de cogerme de las caderas, acercar su rostro al mío y besarme. Sus labios están un poco fríos, pero aun así la sensación es increíble, y me asusta el hecho de que cuando beso a cualquier otra persona no siento lo mismo.

Liam se separa y me da una sonrisa antes de desaparecer por las calles de Londres, y cuando miro a Noah este suelta una risita.

—¡Liam y Ali son novios! —grita, aplaudiendo con emoción— ¿Os vais a casar?

—Claro que no. —Río.

—Yo me casaré con Sophie —dice, convencido, y me da bastante ternura que piense eso, aunque no le encuentre ningún sentido al matrimonio.

—Qué rápido vais, ¿no? —bromeo, y él solo sonríe mientras yo saco las llaves para entrar a casa y refugiarnos del frío.

13

Estoy sentada en uno de los sofás de un bar, con mis piernas estiradas en la falda de Deena mientras ambas bebemos chupitos. Todavía no es ni medianoche y ya estamos bastante ebrias, pero es porque hemos quedado pronto. Kathy ha desaparecido hace poco con un chico y Diego seguramente estará pasando algo. A Deena y a mí nos ha dejado la maría justa para hacernos un porro y una pastilla de M, el muy tacaño.

Deena ya se ha tomado la mitad de la pastilla y está bastante eufórica a mi lado, pero yo sigo delante de esta mirándola, debatiéndome entre si tomarla o no. Hace un par de meses lo habría hecho sin pensarlo, pero ahora me vienen a la cabeza Noah, Louis, Nate e incluso Liam, y me siento incapaz de hacerlo, así que termino regalándosela a una chica que parece necesitarla más que respirar. Tampoco quiero acabar como esta chica, yo hace años tenía sueños y ambiciones, pero ahora ya no sé ni qué quiero, en ningún aspecto.

Veo a Frank —quien ha aparecido por aquí hace un rato, pero ni siquiera nos ha hablado— caminando furiosamente hacia la entrada, y es entonces cuando veo a Bianca entrar. Genial, lo que me faltaba. Empiezan a gritarse, como siempre, y noto a Deena tensarse a mi lado.

—Loca —escupe, mirando a Bianca.

—Pues sí —asiento—. Y Frank es un idiota por dejarse manejar así.

Es entonces cuando Bianca empuja a Frank y, antes de que pueda detenerla, Deena se levanta del sofá y va hacia donde están ellos. Lo único que veo desde mi sitio es a Deena empujando a Bianca, y a esta golpeándola en la cara de vuelta. Me levanto del sitio y voy hacia ellos, enfurecida y hasta los ovarios de esta loca de mierda.

—¡¿Qué coño haces?! —le grito a la rubia, y ella me mira con todo el asco del mundo.

—Marcar territorio delante de putas como vosotras —dice, y ni siquiera me ofendo porque me han llamado eso demasiadas veces como para que me importe lo más mínimo.

—¿Sabes? Me da lástima que tengas la autoestima tan baja como para tener que ir amenazando a todas las que se acercan a Frank —me burlo.

—Y a mí me da lástima que tengas que ser tan perra con todo el mundo sólo porque tu padre pasaba de ti y tu madre te abandonó —dice con una sonrisa, sabiendo que esa es la única forma de hacerme daño.

—No hables de lo que no sabes —mi tono de voz se vuelve más duro.

—Bueno, sé lo que me ha contado Frank —contesta, y me giro hacia el mencionado echándole una mirada que espero que le dé a entender que no quiero volver a saber nada más de él.

Así van las cosas conmigo: si la cagas, te vas a la mierda. No suelo dar segundas oportunidades, ya me cansé de dárselas a gente que me trató como quiso porque era buena. En realidad, todos somos lo que los demás dejan de nosotros, nos forjamos para que no vuelvan a hacernos daño.

—Bien, pues os podéis ir los dos a la mierda —digo—. Y Frank, esta es la última vez que me levanto por ti. Que te jodan.

—Alice... —empieza él, pero yo ya he empezado a ir hacia la salida con Deena.

—Vaya mierda de noche —murmura la morena, sentándose en el bordillo de la acera donde está la entrada del bar.

—Tienes que olvidar a Frank —le digo, y ella me mira con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Crees que no lo he intentado? Ya hace años que di por imposible que Frank se fijara en mí. —Suspira— Voy a volver adentro, iré a buscar a Diego para olvidarme un poco de esta mierda. ¿Vienes? Chris también está dentro.

—No, ya paso de Chris —me encojo de hombros.

—Vaya, ¿y eso? —pregunta, sorprendida—. ¿Es por Liam?

—¿Qué tiene Liam que ver con esto? —contesto, frunciendo el ceño—. Simplemente hoy no tengo ganas de follar con Chris.

—Ya, claro, tú engáñate a ti misma —dice—. No debes tener miedo a que te guste alguien de nuevo ni a enamorarte, Als, no todos son como Josh. Eso fue un caso muy excepcional, no volverás a pasar por algo así.

—Por mí a Josh le pueden dar por culo —contesto—. Si no quiero tener pareja es simplemente porque no va conmigo el tema de ser fiel, hacer cenas estúpidas con su familia, tener que decirle dónde estoy todo el rato... No quiero, no me va.

—Entonces, ¿por qué te pusiste celosa cuando ligué con Liam?

—¿Celosa? —Levanto una ceja.

—¿Crees que realmente me interesaba Liam? —Su rostro esboza una sonrisa maliciosa— Es atractivo, no te lo negaré, pero sabía que te gusta, y me divirtió verte celosa, aunque luego no lo fueras a aceptar.

—No estaba celosa —niego rápidamente.

—Bueno, tú misma —Se encoge de hombros—. Entonces, ¿vuelves adentro conmigo?

—No, me iré ya a casa —contesto—. Iré caminando, no queda muy lejos. Además, tampoco es tan tarde, ¿no? ¿Qué hora es?

—Son las doce y media —contesta Deena mirando al reloj de su móvil—. Tía, has bebido bastante y te has fumado un porro entero, ¿estás segura de que no quieres ni pedir un taxi?

—Estaré bien.

Liam

Estoy dibujando cuando noto mi móvil vibrar sobre la mesa. Suspiro, cansado. A ver si Jana se da por vencida de una vez, lleva intentando volver conmigo como tres meses, no sé ni por qué salí con ella en primer lugar. Encima terminamos porque ella me mintió y se acostó con un montón de chicos mientras estaba conmigo, así que no entiendo por qué ahora quiere volver.

Ignoro el móvil y vuelvo al pájaro que estoy dibujando. El móvil vibra, y vuelve a vibrar repetidas veces, indicando que es una llamada. Lo cojo con rabia, suponiendo que será ella de nuevo, pero cuando veo el identificador de llamadas mi ceño se frunce.

—¿Alice? —pregunto, contestando a la llamada.

—Liam —dice, con un tono de felicidad poco usual en ella—. Estoy en tu portal, baja.

—Alice, ¿has bebido? —le pregunto, pero ella termina la llamada.

Esta chica está volviéndome loco. ¿Por qué siempre tengo que buscarme a las más complicadas? Sé que detrás de esa fachada de insensible de Alice hay una chica genial que simplemente está perdida o le hicieron mucho daño, pero parece imposible dar con ella.

Me pongo un jersey y mis Vans. Cojo las llaves de casa y salgo cerrando la puerta con cuidado de no despertar a nadie. Bajo las escaleras pensando en qué mierda hace Alice aquí a estas horas, y cuando llego al portal veo su inconfundible pelo azul a través de las luces de las farolas de la calle, ya que por lo demás está todo oscuro. Abro la puerta principal y ella levanta la cabeza y me mira. Es entonces cuando me doy cuenta de que sus ojos están vidriosos y el maquillaje de sus ojos está un poco corrido, indicando que ha estado llorando.

—Alice, ¿estás bien? —es lo primero que digo en cuanto la veo.

—No lo sé —dice, y noto que está luchando por no llorar de nuevo.

—¿Quieres subir a mi casa? —pregunto, y ella solo asiente—. Tendremos que ser silenciosos, mis padres y Sophie duermen.

Ella vuelve a asentir con la cabeza y subimos hasta mi casa. Cierro la puerta con cuidado detrás de nosotros y vamos hasta mi habitación sin hacer mucho ruido. Una vez dentro, me quito los zapatos y el jersey, ya que está la calefacción encendida.

—Entonces, ¿qué ha...? —empiezo a preguntar, pero soy interrrumpida por los brazos de Alice, quien se pone de puntillas, rodeando mis hombros y abrazándome.

Tardo unos instantes en reaccionar, porque sinceramente no me lo esperaba, pero en cuanto lo hago, la aprieto contra mí, y noto sus pequeños sollozos.

—No pasa nada, está todo bien —le digo, acariciando su espalda.

—No, no está nada bien. Todo se está yendo a la mierda —murmura—. Hace años que todo empezó a irse a la mierda. Apenas tengo a nadie ya, todos se cansan de mí.

—Me tienes a mí —me atrevo a decir porque, aunque a veces nos llevemos mal, yo considero a Alice una amiga... una amiga con la que me he besado y casi follo un par de veces, pero no puedo permitirme tomarla como nada más, porque ella es complicada.

—Gracias —murmura tímidamente, y sonrío sin poder evitarlo.

Me gusta la Alice ebria, aunque esté un poco triste.

Me separo de ella unos segundos y dejo un beso en su frente, es entonces cuando ella levanta la cabeza y me besa. Correspondo inmediatamente su beso y mis manos van a sus caderas. Su lengua roza mi labio inferior y abro mi boca, dándole acceso. Saboreo el alcohol en su boca, aunque sé que hay algo más, el olor a marihuana que he desprende su ropa me lo confirma.

Me separo, dejando otro beso en sus labios, y ella hace un puchero.

—¿Qué pasa? —pregunto, sonriendo por lo adorable que se ve haciendo eso.

—¿Por qué has parado?

—Creo que es hora de ir a dormir, Alice —le digo, acariciando su mejilla.

—Sí, eso parece. —Suspira.

Le dejo una camiseta y unos pantalones de pijama míos y se cambia mientras yo miro en la dirección opuesta, aunque me muera de ganas de mirar. Cuando ha terminado, me quito la camiseta, nos metemos en mi cama y me quedo dormido mientras ella repasa los tatuajes en mi pecho con la yema de sus dedos.

14

Alice

Me despierta el insoportable sonido de una alarma, y cuando abro los ojos veo que ni siquiera es de día. Me duele la cabeza, seguramente por todo lo que bebí ayer sumado a este insoportable despertador. Tengo la boca seca, y mi primer instinto es levantarme para ir a buscar agua, pero entonces me doy cuenta de que hay un brazo rodeando mi cintura. Liam.

Él se mueve, abrazándose un poco más a mí desde detrás, y yo me permito quedarme unos segundos así antes de levantarme. Vuelve a sonar el despertador y esta vez Liam abre los ojos poco a poco y para la alarma.

—Mmh… Hola —me saluda, medio dormido, cuando me ve.

—Hola —contesto sin saber muy bien cómo actuar, ya que no recuerdo demasiado de lo que pasó ayer por la noche, lo único que sé seguro es que no nos acostamos—. ¿Dónde está el baño?

—Es la puerta que queda a la derecha cuando sales —contesta, sentándose en la cama.

Asiento y salgo de su habitación, encontrando el baño fácilmente. Entro y me limpio la cara, eliminando el maquillaje corrido de mis ojos. Recojo mi cabello en una cola de caballo y vuelvo a la habitación. En cuanto entro, me encuentro a Liam completamente desnudo de espaldas a mí, vistiéndose, y no puedo evitar fascinarme al ver el gran tatuaje que recorre toda su espalda e incluso parte de su trasero.

—Saca una foto de mi culo si quieres, que te durará más —bromea, poniéndose unos calzoncillos.

—No me puedo creer que tengas incluso el culo tatuado —digo, sonriendo.

—Sí, bueno, tengo casi todo el cuerpo tatuado, excepto las piernas —dice, y veo que efectivamente, así es, en las piernas sólo tiene algunos tatuajes pequeños.

—¿Todo el cuerpo? —pregunto de forma pícara, bromeando.

—Eso ya lo descubrirás por ti misma. —Me guiña un ojo, y me sonrojo.

Él sonríe al ver que me ha hecho sonrojar y decido ignorarlo y coger mi ropa del suelo para ir a vestirme al baño. Estoy cambiándome cuando oigo a Liam en la habitación del lado, que creo que es la de Sophie.

—Sophie, princesa, es hora de levantarse —dice.

—Mmh, no quedo —se queja Sophie, y no puedo evitar sonreír.

Camino con Sophie cogida de mi mano —ya que ha insistido en que quería hacerlo— y con Liam a mi lado, en dirección a la escuela.

—Oye, ¿Sophie y tú no os lleváis muchos años? —le pregunto a Liam.

—Noah y tú también. —Se encoge de hombros.

—Ya, pero Noah y yo no tenemos la misma madre, la suya no debe llegar ni a los treinta años —contesto, sintiendo mis labios curvarse en una mueca al pensar en Milana.

—Bueno, mis padres me tuvieron a los diecisiete, por eso son jóvenes aún.

—Tiene sentido —contesto.

Nada más llegar a la escuela, veo a Noah corriendo hacia mí y se pega a mi pierna, colgándose de esta.

—¡Ali tu eres mi mana, no la de Sophie! —exclama, indignado, y Liam se echa a reír—. ¿Si te casas con Liam te irás a vivir a la casa de Sophie?

—No, Noah, no voy a casarme con Liam —le digo, acariciando su cabello de una forma que incluso él me mira raro, pero sonríe.

El pequeño asiente y se despega de mi pierna para echar a correr hacia la puerta de la escuela junto con Sophie, dando una imagen muy graciosa por la forma en la que corre, además de que la mochila es bastante grande y casi la arrastra por el suelo.

Veo a Louis venir hacia mí con cara de muerto andante, y sé por su expresión que va a reprocharme algo.

—Ya te vale, podrías haber avisado de que no ibas a venir a dormir —me dice.

—Creo que podéis apañároslas una triste mañana sin mí, Louis —Suspiro.

—¡Pero ni siquiera sabía a qué hora entraba Noah! —se queja.

—Pues has llegado bien —le contesto—. Además, ya te lo dije.

—Pero no lo recordaba, así que tuve que llamar a Deena —dice—. Que, por cierto, está muy guapa.

—Ni se te ocurra —le digo, y él ríe.

—Tranquila, sé que está en la lista de intocables —contesta, y luego mira a Liam—. ¿Es tu novio? Vaya, la pequeña Als con novio, ¿quién me lo iba a decir? Voy a tener que hacerle un interrogatorio, es mi deber como hermano. Bueno, tendremos que hacérselo Nate, Noah y yo.

—No, no es vuestro maldito problema, y Liam no es mi novio —contesto.

—Ah, ya entiendo —dice, mirándonos de forma pícara.

Estoy revisando papeles de Noah que estaban en su maleta por curiosidad, ya que me estoy dando cuenta de que no sé muchas cosas sobre el pequeño, y es importante por si tiene alguna alergia o algo así.

Es entonces cuando veo que su cumpleaños es el dos de noviembre, y apenas quedan tres semanas para eso. Debería hacerle algo, aunque no sé cómo van las fiestas de cumpleaños de los niños pequeños porque yo nunca tuve ninguna.

Sé varias cosas que podría regalarle, ya que más o menos sé lo que le gusta, que viene a ser dibujar y pintar, varias series de dibujos animados y bueno, quiere teñirse de azul y tatuarse, pero creo que eso lo dejaremos para más adelante.

—Chicos, el cumpleaños de Noah es el día dos del mes que viene —les digo a los gemelos, quienes están en el sofá organizando y editando las fotos de sus viajes en el ordenador.

—¿Sí? —pregunta Nate—. Mira, un motivo para quedarnos dos semanas más.

—Y una mierda, buscaos un hotel —contesto.

—Eres nuestra hermana, tienes que acogernos —me reprocha—. No seas mala.

—Os vais a quedar igual, ¿no? —Suspiro porque, conociéndolos, por más que insista se van a quedar, aunque en el fondo tampoco me supone un problema tan grande— Entonces, ¿qué podemos hacerle?

—¿A quién? —pregunta Louis, desviando la mirada del ordenador.

—A Noah —repito, rodando los ojos.

—Eh... ¿Sabes algo de fiestas infantiles? —pregunta Louis—. ¿Nosotros tuvimos alguna?

—Sí, creo que varias, pero cuando éramos muy pequeños —le contesta Nate.

Supongo que antes de que yo naciera la cosa iba diferente, yo nací cuando ellos tenían seis años y las cosas ya no iban muy bien en mi familia. Además, ellos siempre fueron los mimados de la familia, ya que la prensa los adoraba y había que dar buena imagen ante todo.

—Bueno, entonces, ¿qué se supone tenemos que hacer? —les pregunto.

—Ya lo planearemos, tú encárgate del regalo —me dice Nate.

Es entonces cuando mi móvil empieza a sonar y veo un número que no está en mi lista de contactos. Contesto, frunciendo el ceño, y cuando oigo su voz tengo ganas de golpearlo, aunque esté a miles de kilómetros de distancia.

—¡Alice! —me saluda la alegre voz de mi padre—. ¿Cómo va todo?

—Vaya, si sabes coger un teléfono y marcar mi número para ver cómo estamos, ¿o es que quieres otro favor? —contesto sarcásticamente.

—Pero qué gruñona, ¿cómo está el pequeño?

—Bien. Noah está bien —contesto—. Louis y Nate también están aquí.

—Ay, qué bien, la familia unida.

—Esta familia de unida no tiene una mierda —gruño.

—Alice, no me hables así —contesta, adoptando un tono serio—. Que tu madre se fuera no es mi culpa, te lo he dicho mil veces.

—No es solo el que esa mujer no esté lo que hace que esta familia sea una mierda, y lo sabes —bufo.

—No se te puede llamar de buenas, ¿eh? —dice, y entonces oigo la voz de Milana de fondo diciendo "¿es la amargada de tu hija?" con su acento ruso insoportable.

—Dile a tu mujer que se vaya a la mierda —digo, y oigo cómo Milana suelta un grito de indignación. Así que tiene el teléfono en manos libres, genial.

—¡Alice, no tolero que le hables así! —me riñe mi padre.

—Sí, perfecto, adiós —digo, aburrida, y cuelgo la llamada.

Genial, ya estoy de mala leche.

—Pero qué pelea tan intensa —dice Nate, aplaudiendo.

—¡Alice, Alice! —Louis hace ver que me anima.

—Dejadme en paz —gruño antes de encerrarme en mi habitación.

Paso toda la mañana y parte de la tarde pintando mierdas sin sentido, con colores oscuros y rojos, que reflejan mi estado de ánimo, e ignoro todas las veces que mi móvil vibra.

Cuando queda poco para ir a buscar a Noah me doy una ducha rápida, y entonces reviso todos los mensajes que tengo.

Deena: wah me encuentro fatal, ayuda

Sonrío maliciosamente y le contesto que no debería haber bebido tanto ayer, y entonces veo un mensaje de Frank.

Frank: Alice necesito hablar contigo, contéstame a las llamadas, joder

Veo que, efectivamente, me ha llamado varias veces. Creo que no entendió el concepto "olvídate de mí". Él es —o era hasta que empezó con Bianca— la persona que más me conocía, debería saber que yo ni perdono ni olvido. Así que simplemente ignoro su mensaje y me visto para ir a buscar al pequeño a la escuela.

15

—Ali, Sophie me ha invitado a su casa, ¿pedo ir? —me pide Noah con ojos tristes en cuanto sale de la escuela. No sé ni por qué intenta ablandarme, si siempre termino diciéndole que sí haga lo que haga.

—Claro —contesto, y él sonríe ampliamente.

—Pelo ven tú tabién, que eres la novia de Liam —dice.

—Y dale, que no soy su novia.

—Pelo os disteis un beshito, así —dice, imitando un beso.

—Bueno, pero no somos novios —digo.

—Ah... Entonces, ¿vienes? —pregunta de nuevo, ignorando lo que he dicho.

—¡Alice, Noah! —exclama Angela en cuanto entramos en el piso junto con Liam y Sophie—. Es genial volver a veros. Noah se queda a dormir, ¿no?

—¡Sí! —exclaman Noah y Sophie al unísono, y Angela ríe.

—Eso parece. —Sonrío.

—Alice, cariño, ¿quieres un té o algo para beber? —me pregunta.

—No, gracias —declino su oferta con una sonrisa.

Esta mujer es tan agradable, ojalá yo hubiera tenido una madre así.

—¿Está papá? —pregunta Liam, y su madre asiente con una sonrisa.

—Sí, nos estamos preparando porque esta noche tenemos una cena de empresa en Birmingham.

—Es verdad —asiente Liam.

—Dormiremos allí, ya que terminará tarde —explica Angela—. Os he dejado dinero por si queréis pedir algo para cenar.

Entonces se abre la puerta de una de las habitaciones y aparece un hombre alto, muy alto, con gafas y abrochándose una camisa blanca.

—Oh, no sabía que había gente —dice, mirándonos a Noah y a mí.

—Es el amiguito de Sophie, Noah, y su hermana Alice —nos presenta Angela.

—Oh, encantado, yo soy Johan Alden —se presenta bastante formalmente, tendiéndome la mano.

—Alice Smeed. —Estrecho su mano.

—Vaya, ¿tenéis algo que ver con Ian Smeed, el actor? —me pregunta, y puedo entrever un atisbo de broma, como si fuera algo muy improbable.

—Por suerte o por desgracia, sí —contesto ante su cara de sorpresa—. Es nuestro padre.

Por suerte el tema de mi padre no vuelve a salir, y hablamos un buen rato de varias cosas hasta que los señores Alden tienen que acabar de arreglarse, y luego se van.

Pedimos dos pizzas grandes para cenar y ponemos una de las películas de Doraemon para que la vean los pequeños, aunque Liam y yo también estamos muy concentrados en ella.

—Ali yo quelo un bolsillo mágico —dice Noah—. Como el de Dolaemon.

—Ya, yo también lo quiero, pero solo puede tenerlo Doraemon —le contesto.

—Pelo eso es ser edoísta, lo dijo la señolita Clarkson.

—Se dice egoísta, Noah, y sí, Doraemon lo es un poco. —Río.

Seguimos viendo la película mientras Liam y Noah se terminan la pizza, ya que Sophie y yo estamos llenas desde hace rato. No entiendo cómo cabe tanta comida en el estómago de un niño de tres años, es increíble, en el de Liam aún lo puedo entender porque tiene veinticuatro.

—Tego sueño —dice Noah cuando termina con su porción pizza y se echa en el sofá, con la cabeza en mi regazo y los pies en la de Sophie.

Sophie suelta una risita y le hace cosquillas en los pies a Noah, haciendo que él grite, ría y se remueva encima de mí.

Se calman un poco y siguen viendo la película, que está más o menos por la mitad. Es entonces cuando Liam suelta un gruñido, mirando su móvil.

—Joder —murmura, y se levanta del sofá.

—Liam, ¿ande vas? —le pregunta Sophie.

—Tengo que hacer algo del trabajo, cariño. No te preocupes, sigue viendo la película —contesta su hermano con una sonrisa cálida.

Liam desaparece por la puerta de su habitación y me quedo con los dos pequeños viendo la película, pensando en qué tendrá que hacer ahora con relación a tatuajes. A lo mejor es algo sobre los ingresos de la tienda, a saber.

Noah no dura despierto ni veinte minutos más y a Sophie se le están cerrando los ojos, así que decido quitar la película y cojo a Noah con cuidado. Él se revuelve un poco entre mis brazos, pero sigue durmiendo. Sophie se levanta y me sigue, caminando medio dormida, y los llevo a la habitación de la pequeña. Allí Angela ya ha preparado otra cama para Noah, y le pongo allí, tapándolo con las varias mantas que hay. Sophie sube a su cama y también la tapo para después desearle unas buenas noches. Ella me sonríe, con los ojos cerrados, y cuando veo que se ha dormido salgo de la habitación.

Recojo todas mis cosas y las meto en mi mochila, preparándome para irme pese a que ya es medianoche, porque tampoco es como si no estuviera familiarizada con el Londres de madrugada.

Abro la puerta de la habitación de Liam para decirle que me voy, y me lo encuentro sentado en la silla delante del escritorio, pasándose las manos por el pelo en señal de frustración.

—Liam, me voy —le digo, y él se gira hacia mí, clavando sus ojos marrones en mí.

—¿Qué dices? Son las doce, quédate a dormir aquí, que ni Soph ni yo mordemos.

—Tú sí que muerdes —le digo, levantando una ceja.

—Bueno, un poquito, pero puedo dormir en el sofá —contesta, sonriendo.

—Es igual, Liam, tengo cosas que hacer mañana —le digo, poniéndome nerviosa.

Estoy pasando demasiado tiempo con él y cediendo demasiado, y eso me asusta.

—Como quieras —responde—. Pero, ¿puedes ayudarme en una cosa?

—Sí, supongo. —Me encojo de hombros, y me acerco a él con curiosidad.

Veo que tiene delante un esbozo del dibujo de la cara de un lobo, pero todavía no está acabado.

—No sé cómo mierda acabar esto —gruñe—. Estoy bloqueado. Una chica lo quiere para mañana y acaban de decírmelo. Dice que quiere un tatuaje de un lobo hecho por mí.

—Está quedando genial —murmuro.

—Bueno, no está mal, pero no quiero que sea un simple lobo y ya está, me gustaría que el relleno o la línea fueran diferentes —me explica.

—Está bien, voy a buscar una silla y te ayudo —digo, girándome para ir a por la silla, pero Liam me coge de la cintura y me sienta encima de él, en su regazo.

—Puedes sentarte aquí —me susurra al oído, y sé que está sonriendo aunque no lo vea.

—Parece que no tengo otra opción —digo, riendo un poco, y me pongo a mirar el dibujo, cogiendo el lápiz.

Los dedos de Liam acarician mi brazo despreocupadamente, haciendo que mi piel se erice, y me pongo nerviosa porque me prometí que nunca me volvería a sentir tan vulnerable con un chico y estoy volviendo a caer, y una parte de mi odia este sentimiento. Intento concentrarme en el dibujo, y pronto una idea llega a mi cabeza. Divido la cara del lobo por la mitad, cojo un compás que hay por ahí tirado y empiezo a dibujar algunos círculos para luego rellenarlos con varias formas distintas en la mitad derecha de la cara del lobo.

—Un mandala... No se me había ocurrido —comenta Liam, apoyando su barbilla en mi hombro y mirando el dibujo con atención—. ¿Sabes? Se te da genial esto, Alice, y nos falta personal en la tienda de tatuajes... ¿Te gustaría aprender a tatuar?

—¿Me estás ofreciendo un trabajo? —pregunto, levantando una ceja, pero sigo concentrada en el dibujo.

—Te estoy ofreciendo enseñarte a usar la máquina de tatuajes y a tatuar, y si luego sigues interesada podrías quedarte en el estudio, sí —dice—. Aunque bueno, ahora que lo pienso tampoco necesitas el dinero, pero sería genial tener a alguien como tú en la tienda.

—En realidad, sí que me gustaría —contesto, intentando que no se note que realmente me gustaría mucho trabajar allí, no quiero sonar desesperada.

—Perfecto —dice, empezando a dejar cortos besos húmedos en mi hombro, justo encima de mi tatuaje de rosas, haciendo que mi piel se erice.

—L… Liam, ¿qué haces?

—Shh, tú sigue dibujando —dice, llevando sus besos a mi espalda desnuda, ya que llevo una camiseta de tirantes que deja la espalda descubierta.

Sigo con el dibujo, intentando concentrarme completamente en este, pero entonces las manos de Liam tantean por debajo de mi camiseta, hasta colarse debajo de esta. Acaricia mi barriga y sus manos empiezan a subir poco a poco hasta llegar a mis pechos. Los acaricia por encima del sujetador y sigue besando mi espalda. Baja lentamente mi sujetador, y entonces sus pulgares acarician mis pezones y gimo, moviéndome un poco encima de él.

—Joder, Liam, yo así no puedo dibujar —gruño, excitada, y puedo sentir cómo sonríe en mi espalda antes de que una de sus manos se cuele dentro de mis pantalones.

Su dedo encuentra y acaricia mi clítoris y arqueo mi espalda, soltando un largo gemido. Me muevo a causa del placer repentino que me ha causado y mi culo toca su erección, bastante notable en sus pantalones de chándal. Él jadea en mi oído y saca su dedo de mi sexo para bajarme los pantalones. Lo siguiente en desaparecer es mi camiseta, y cuando se deshace de mi sujetador el frío endurece mis pezones.

Liam empieza a besar mi cuello de nuevo, apartando mis bragas e introduciendo un dedo dentro de mí. Gimo y echo la cabeza hacia atrás, dándole mejor acceso a mi cuello. Introduce otro dedo, haciendo dos los que están dentro de mí, y empieza a moverlos a un ritmo constante, acariciando mi clítoris con su pulgar de vez en cuando.

—Oh, joder —murmuro entre jadeos.

—No aguanto más —gruñe Liam, y saca sus dedos de mí para cogerme en brazos y levantarse.

Me pone en su cama y se coloca encima de mí, con sus labios encontrando los míos inmediatamente en un beso hambriento. Tiro del borde de su camiseta, en señal para que se la quite, y él se separa del beso unos segundos para deshacerse de ella y de sus pantalones, quedando en ropa interior. Su erección se nota a través de la fina tela, y cuando vuelve a besarme llevo una mano ahí, cogiendo su polla.

—Joder, Alice —gime en mi boca, y muerdo suavemente su labio inferior.

—¿Te gusta? —le pregunto con una sonrisa traviesa, orgullosa de estar haciéndole perder el control.

—Necesito estar dentro de ti ahora —gruñe, y se separa un momento para coger un preservativo del cajón de la mesilla de noche.

Se baja los bóxers y se lo coloca rápidamente. Desliza mis bragas por mis piernas, eliminando la única prenda que se interponía entre nosotros, y se posiciona en mi entrada.

Empuja dentro de mí lentamente y, cuando está completamente dentro, ambos gemimos. Liam empieza a moverse a un ritmo constante y baja su boca a uno de mis pequeños pechos, atrapando el pezón con sus labios. Joder, la sensación es tan increíblemente buena. Él sigue torturando mis pechos con sus labios y su lengua, y abro más mis piernas para que llegue más profundo, gimiendo cuando lo hace.

Liam coge mis piernas y se las pone en los hombros, haciendo la penetración muchísimo más profunda y la posición más íntima. Me siento abrumada de repente, nunca he estado así de cerca de un chico durante el sexo, nunca ha sido tan pasional, tan íntimo, y eso me asusta, pero a la vez me gusta. Una embestida particularmente fuerte hace que los pensamientos huyan de mi cabeza, y cuando mis dedos encuentran mi clítoris, empiezo a sentir el orgasmo construyéndose dentro de mí.

—Alice... —susurra Liam en mi oído, entre jadeos—. E… Estoy cerca.

—Yo también —gimo.

Entonces Liam empieza a embestir más fuerte, y tapa mi boca con su mano para evitar que se me escuche, ya que los pequeños duermen. No pasa mucho hasta que noto mi interior estallar y llego al orgasmo temblando debajo de él. Entonces Liam saca la mano de mi boca y entierra su cara en mi cuello, soltando pequeños gemidos y gruñidos mientras se corre llenando el condón, y juro que es lo más erótico que he oído en mi vida.

Cuando ambos estamos más calmados, Liam se levanta para deshacerse del preservativo. Al terminar, se pone unos calzoncillos limpios y me pasa unos a mí junto con una de sus camisetas.

—Entonces… ¿te quedas a dormir? —Sonríe, y no puedo evitar hacer lo mismo, sintiéndome en las nubes por primera vez en mucho tiempo.

16

—Ali, estos celeales son raros —comenta Noah, mirando la caja de Froot Loops con desconfianza.

—Bueno, son diferentes a los que tú tomas, pero no son raros —le contesto—. Pruébalos, ya verás cómo están buenos.

—Vale —Se encoge de hombros y le echo un poco de cereales en el bol con leche.

—Están buenos, Noah —le dice Sophie, y él coge su cuchara sin dejar de fruncir el ceño.

Los prueba y sonríe.

—Mmm, ebtan buebos —intenta decir con la boca llena de cereales, haciendo que algunos caigan de su boca y Sophie ría.

—No seas guarro —le reprocho, intentando reprimir una sonrisa.

Cuando los pequeños ya han terminado de desayunar les damos un baño, los vestimos y salimos por la puerta de la casa tras coger sus mochilas.

Por raro que parezca, conseguimos llegar a la escuela cinco minutos antes de que abran las puertas. Noah y Sophie van corriendo con Gustave, quien está con su madre en la puerta, y otra amiga suya que no sé cómo se llama.

La madre de Gustave se me queda mirando y yo la miro a ella sin disimular, preguntándome de qué me suena tanto.

Entonces abren las puertas de la escuela y los pequeños entran tras decirnos adiós con la mano. Me quedo sola con Liam, intentando salir de la marabunta de niños que entran en el centro.

—¿Sabes? Hoy mientras te cambiabas me he fijado en tus tatuajes —dice Liam cuando estamos ya un poco más alejados, y yo le miro levantando una ceja—. ¿Qué? No es como si no te hubiera visto desnuda antes. La cosa es, ¿tienen algún significado?

—La mayoría sí — contesto—. Menos las rosas en mi hombro, esas simplemente me gustaban. Las iniciales en mi nuca son las de mis hermanos, aunque ahora tendré que añadir una N de Noah.

En mi nuca hay tatuadas las iniciales NLA, de Nate, Louis y Alice, puestas en orden de edad —Nate salió el primero en el parto—. Luego tengo un tatuaje en la cabeza, justo detrás de la oreja, donde pone Pieces, en honor a la canción de Sum 41 que fue mi favorita y la de Frank hace años, cuando ambos estábamos en un muy mal momento. Por último, tengo un faro en mi brazo izquierdo porque desde pequeña he tenido una especie de fijación con estos edificios, y me recuerda a una de las pocas vacaciones en familia que hicimos a Anglesey, una isla en Gales.

—Alice —oigo una voz detrás de mí, con un notable acento francés, y me giro encontrándome a la madre de Gustave.

—¿Cómo sabes mi nombre? —le pregunto.

—¿No me reconoces? Bueno, tampoco me extraña, han pasado muchos años. —Sonríe, pero puedo ver la nostalgia en sus ojos.— Soy Marie, solía ser amiga de tu madre.

Y entonces todo encaja en mi cabeza. Los recuerdos de esa mujer invaden mi mente, ella estuvo en mi casa muchas veces cuando mi madre seguía con nosotros, eran muy amigas.

—Oh —es todo lo que sale por mi boca.

Me he quedado sin palabras, me siento bloqueada ante la mención de mi madre y odio que me pase esto.

—Ya, sé que es raro y que probablemente no me recuerdes...

—Te recuerdo —la interrumpo—. Y, ¿sabes algo de ella, o también cortó el contacto contigo?

—Nunca supe nada más de ella, sólo que había vuelto a París —dice, pero es algo que yo ya me suponía, que mi madre había vuelto a su ciudad natal—. La cosa es que hace cosa de una semana contactó conmigo para decirme que había vuelto a Londres. Sé que te afectó mucho que se fuera, solo hace falta ver las revistas de esa época, y por eso quería avisarte.

Noto cómo toda la sangre huye de mi rostro y mi mirada se pierde en los ojos de esa mujer. Mi corazón late desbocadamente y mi pecho duele, duele porque estaba relativamente bien y ahora acaba de caerme un gran peso encima.

—Tengo que irme —murmuro, y me giro para escapar de allí.

—Alice —me llama Liam, intentando pararme.

—Déjame —le pido, y acelero el paso hasta que sus dos siluetas desaparecen de mi vista.

Oigo unos ruidos extraños y me levanto de mi cama, sintiéndome un poco asustada. Abro la puerta de mi habitación y, tras merodear por el piso de arriba de mi casa, me doy cuenta de que los ruidos vienen del piso de abajo.

Bajo las escaleras intentando no hacer ruido, con el corazón en la garganta, y cuando estoy casi abajo distingo a mamá mirando las fotografías de familia que reposan encima de la chimenea. Me calmo de inmediato al ver que es ella, pero no entiendo qué hace levantada a estas horas.

—¿Qué haces? —le pregunto cuando reparo en las dos grandes maletas que permanecen a su lado, en el suelo. A lo mejor tiene algún viaje planeado, ¿quién sabe?

Ella se gira hacia mí, mirándome con la misma expresión de molestia de siempre.

—Vuelve a la cama, Alice —me dice, y yo ruedo los ojos.

Esta mujer nunca será simpática conmigo, ya lo tengo aceptado.

—Como quieras, pero deja de hacer ruido —gruño, y vuelvo a mi habitación con una sensación extraña en el estómago.

Esa fue la última vez que vi a mi madre.

Yo tenía trece años, Louis y Nate diecinueve. Ya hace siete años de aquello, pero ese recuerdo me atormenta a menudo. Me hace sentir que yo y mi rebeldía adolescente, sumada al hecho de que mi madre y yo no nos soportábamos, fueron los motivos de que se fuera.

—Está en la ciudad —es lo primero que les digo a mis hermanos cuando entro en mi piso.

—¿Eh? ¿Quién? —pregunta Louis, levantando la vista de su bol de cereales.

—Sarah. Ha vuelto a Londres —murmuro, más para mí misma que para ellos.

—¿Sarah? —pregunta Nate—. ¿Nuestra madre?

—¡Sí, joder! —grito, y cuando me encierro en mi habitación suelto otro grito de rabia y lanzo una lámpara al suelo, rompiéndola en pedazos.

Liam

Cuando salgo de trabajar ya hace un buen rato que ha caído la noche, y todavía no sé nada de Alice.

No voy a negar que estoy preocupado, ella es muy impredecible y sé que el tema de su madre es algo que le duele —cosa completamente comprensible—, así que no sé cómo habrá reaccionado. Por lo poco que sé, sus padres se divorciaron y su madre se mudó, pero por el hecho de que Alice nunca habla de ello, sé que hay algo más. Quiero ir a verla, al menos para saber si está bien, pero las posibilidades de que me mande a la mierda son demasiado altas.

Bueno, que les jodan a las posibilidades.

Voy hasta su edificio y veo que la puerta que da a la calle está abierta, así que entro sin más y subo por las escaleras hasta llegar a su piso, encontrándome con una escena un tanto extraña.

Los dos hermanos idénticos de Alice están en la puerta, hablando con una mujer que debe tener un poco más de edad que mi madre, y parecen agobiados. Me escondo en la escalera para que no me vean, no quiero interrumpir.

—No vamos a dejarte pasar —le dice uno de los gemelos, no sé cuál de los dos, a la mujer—. Ya nos has hecho suficiente daño, sobre todo a Alice, no vamos a dejarte verla.

—Es mi hija —dice, y entonces todo encaja.

Es la madre de Alice.

—Perdiste el derecho a considerarla tu hija cuando te fuiste, igual que con nosotros —escupe el otro gemelo con rabia—. Vete, Sarah.

—Tengo mucho que explicar —se defiende la mujer.

—Vete, y no hace falta que vuelvas —gruñe uno de los gemelos, y cierran la puerta.

Oigo los pasos de la mujer y empiezo a subir las escaleras de nuevo, como si no hubiese escuchado nada. Me cruzo con la mujer y veo que sus rasgos son bastante parecidos a los de Alice, aunque tampoco se parecen en exceso.

Ella me da una mirada de sospecha, como si supiera que he estado escuchando, y pasa de largo, golpeando el suelo con fuerza con sus tacones.

Llamo a la puerta y me abre uno de los gemelos con cara de enfadado, pero en cuanto ve que soy yo, su expresión se suaviza.

—Oh, hola. Liam, ¿no? —pregunta, y yo asiento—. Alice ahora no está en condiciones de ver a nadie.

—Lo sé, pero necesito saber que está bien —contesto.

—No está demasiado bien, pero no es nada grave.

—¡Liam! —oigo la voz de Noah, y pronto una cabeza rubia se asoma por la puerta—. Hola, Liam.

—Hola, Noah —le saludo con una sonrisa.

—Louis, ¿quién es? —pregunta otra voz desde dentro.

Ah, así que con el que hablo es Louis, el que conocí en la puerta de la escuela.

—Un amigo de Als —contesta.

—¿Frank?

—No —contesta Louis de nuevo.

—Ya me marcho, tengo que irme a casa de todos modos —digo—. Adiós, y gracias.

—Adiós —se despide Louis.

—¡Adiós, Liam! —exclama Noah.

—Adiós, peque, nos vemos pronto —le digo, y me voy, oyendo la puerta cerrarse a mis espaldas.

17

Alice

Cuando despierto a la mañana siguiente, después de haber pasado una noche de mierda y haber dormido solo tres horas, mi enfado parece haber disminuido un poco.

Son las nueve de la mañana, no oigo nada fuera de mi habitación así que supongo que los gemelos habrán ido a llevar a Noah a la escuela. Es por eso que cuando salgo de mi habitación y me los encuentro durmiendo tan tranquilamente en el sofá cama, los quiero matar. Abro la puerta de la habitación de Noah y veo que, efectivamente, él sigue durmiendo.

—¡Noah! —exclamo, intentando despertarle, y el pequeño abre los ojos poco a poco.

—Mmh —gruñe, y se tapa la cabeza con las sábanas.

—Noah, levántate que llegamos tarde.

—Pensaba que ya había empezado a ser responsable, Alice —me reprocha la recepcionista cuando llego con Noah de la mano.

—Sigo haciendo lo que puedo —contesto, cada vez más aburrida de esta mujer.

—Con lo bien que iba... —murmura, negando con la cabeza para ella misma.

—Ella te llevará a clase —le digo al pequeño.

—Pelo me da miedo —contesta en un susurro, haciendo una mueca de horror, y se me escapa una carcajada.

—A mí también —le digo en voz baja para que la mujer no nos oiga—. Pero ahora tienes que ir con ella.

—Vawe. —Suspira— Adiós, Ali.

—Adiós, Noah. Nos vemos luego —me despido, y salgo del edificio tras comprobar que la mujer se lo lleva con ella.

Una vez fuera, me siento en un banco y saco el tabaco, el papel de liar y las boquillas para empezar a liarme un cigarro, intentando distraerme un poco y buscando una forma de relajarme.

Estoy enfadada, realmente lo estoy. Pero también estoy decepcionada. No es que espere mucho de esa mujer que se hace llamar mi madre, pero que esté en Londres y ni siquiera se haya molestado en venir a ver si seguimos vivos me molesta mucho, aunque seguramente si viniera la mandaría a la mierda... Ya ni siquiera sé lo que quiero.

Termino de liar el cigarro y lo enciendo, sintiendo como cada calada quita un poco de la presión en mi pecho, pero no es suficiente. Nunca lo es.

—¿Alice? —oigo una voz masculina que conozco perfectamente y levanto la cabeza encontrándome a Liam.

—Oh, hola —digo—. ¿Qué haces aquí?

—Voy a trabajar —contesta—. Y tú, ¿qué haces aquí?

—Fumar. —Le muestro el cigarro que se va consumiendo entre mis dedos.

—Ah —contesta, mirando el cigarro con el ceño fruncido—. Oye, la chica que me pidió ese tatuaje en el que me ayudaste a dibujar canceló la cita de ayer, y viene hoy a hacérselo. ¿Quieres venir a ver cómo se lo hago?

—Sí, claro —contesto, sintiendo de repente un poco de emoción ante la idea de ver cómo alguien se tatúa algo que yo he ayudado a dibujar.

Llegamos al estudio de tatuajes a las diez, y Liam empieza a prepararlo todo para tatuar a la chica, que tiene hora a las once.

—Oye, ¿y estás tú solo aquí? —le pregunto.

—No, en un rato vendrá Alex, y por la tarde viene Jim, el jefe —dice, y justo en ese momento se oye el tintineo de la campana que advierte que alguien ha entrado por la puerta de la entrada.

—¡Liam! —exclama una voz femenina—. ¿Estás?

—¡Sí, estoy en la sala uno! —grita Liam de vuelta, y pronto la puerta de la sala donde estamos se abre y entra una chica rubia, con el pelo recogido en una trenza de lado. Tiene los brazos llenos de tatuajes, un aro en la nariz y otro en el labio inferior, en el medio.

—Oh, ¿quién es ella? —le pregunta a Liam, refiriéndose a mí, en cuanto me ve.

—Es Alice —contesta Liam.

—¿La que te salvó el culo con el tatuaje del lobo? —pregunta, con una sonrisa maligna.

—Esa soy yo —contesto, con una sonrisa de lado.

—Yo soy Alex —se presenta, con un notable acento estadounidense—. La idea de rellenar media cara del lobo con mandalas fue genial, por cierto.

—Gracias —contesto—. De alguna manera tenía que salvarle el culo.

Alex se echa a reír, y Liam rueda los ojos.

—Ya está, ya se han aliado contra mí —se queja.

—No te hagas la víctima, que no eres ningún santo —le dice Alex—. Por cierto, hoy el Sensei no viene, así que me quedaré hasta más tarde. Tú terminas a las nueve, ¿no?

—Sí —asiente Liam.

—Guay, entonces cerraré yo —dice—. Bueno, voy a la sala dos a prepararme, que en veinte minutos viene un cliente.

—Vale, nos vemos luego —se despide Liam, y Alex se va de la sala.

—¿Quién es el Sensei? —pregunto, levantando una ceja.

—Es como llamamos a Jim —ríe Liam—. Si lo conoces lo entenderás, es como un viejo sabio de los tatuajes.

Estamos un buen rato hablando de técnicas de dibujo y otras cosas sin demasiada importancia, y agradezco que Liam no comente nada de lo que pasó ayer porque estoy consiguiendo evadirme un poco de toda esa mierda.

A las once menos cinco se oye el timbre de la puerta.

—¡Voy! —exclama Liam, saliendo del cuarto.

Oigo voces, la de Liam y la de una chica, conversando, pero yo sigo concentrada en un dibujo.

Entonces la puerta de la sala se abre, y entra Liam junto con una chica bastante joven, que debe tener mi edad o incluso menos. Pero lo primero que me llama la atención es el hecho de que mira a Liam como si fuera su amor platónico adolescente.

—Bueno, Jade, esta es Alice, ella fue la que me ayudó a diseñar tu tatuaje —me presenta Liam.

—Oh, genial. —La chica me da una sonrisa falsa rápida y vuelve a mirar a Liam mientras él le habla de cómo van a hacerlo.

¿Qué diablos ha sido eso?

Las siguientes dos horas para mí consisten en observar con admiración cómo Liam tatúa la espalda de la chica, y en soportar a la chica. Tiene un puñetazo en la cara que no se lo aguanta, la muy pesada. Tiene dieciocho años —por lo que ha contado— pero una edad mental de doce, y está muy claro que quiere tema con Liam.

Cuando Liam termina, ella se levanta directamente de la camilla y, al haberse quitado la camiseta y el sujetador para el tatuaje, sus pechos quedan expuestos. Quizás más tiempo del necesario, seguramente buscando la atención de Liam. Él mira sus pechos por un momento, pero pronto desvía la atención, claramente poco interesado.

Por unos instantes me da pena la chica, yo sé lo que es querer llamar la atención a toda costa y sentir que debes hacer este tipo de cosas para que la gente te quiera, y me gustaría decirle lo equivocada que está, pero me cae demasiado mal como para darle algún consejo útil.

—Oh, entonces tengo que ponerme esta crema tres veces al día —dice la chica mientras se viste, y Liam asiente—. Y, ¿podrías pasarme tu número por si tengo alguna duda?

—Eh... no suelo dar mi número a clientes, pero puedes enviar un mail al correo de la tienda si tienes alguna duda —contesta Liam, apuntando la dirección de correo en un papel, y se lo da a la chica—. Aquí tienes.

—Oh, gracias —contesta la chica, con un atisbo de decepción en la voz.

Liam la acompaña a la puerta y yo me quedo sentada en la silla de tatuajes, hablando con Deena por mensajes en el móvil. Cuando vuelve, lo recibo con una sonrisa burlona.

—Parece que le gustabas, ¿por qué no le das una oportunidad? Podéis ir juntos a algún parque infantil —bromeo.

—Sólo tiene dos años menos que tú. —Sonríe— ¿Estás celosa?

—Ya te gustaría. —Suelto una carcajada, y él se acerca más a mí, hasta quedar cara a cara.

—Mmm, yo sé que lo estás —dice, justo antes de besarme.

—Liam, ¿se ha ido ya la chica…? Vaya, sabía que teníais algo —dice Alex, entrando en la sala—. En fin, que por hoy no queda nada que hacer, así que puedes irte ya si quieres, no tenemos más clientes y así puedes ir a buscar a Sophie. Si viene alguien preguntando por ti ya te llamaré.

—¿Sí? —dice Liam, separándose del beso—. Genial. ¿No te importa quedarte sola? Ah, perdona, olvidaba que no tienes vida social.

—Tengo mucha más que tú, perdedor. —Le enseña el dedo corazón—. Espero que sepas en lo que te has metido al salir con él, Alice.

—Pff, no estoy saliendo con él. —Niego con la cabeza, soltando una carcajada.

—Ah, así que sólo folláis —contesta—. Me gusta, me gusta.

—Deja de imaginarte cosas sucias, pervertida —le dice Liam, tirándole la toalla con la que acaba de limpiar la máquina de tatuar.

Así que volvemos a casa, teniendo tiempo aún de comer y de estar un rato en calma antes de tener que ir a buscar a Noah, y en un ataque de generosidad decido invitar a Liam a comer a casa. Obviamente pedimos pizza, porque no tengo ganas de cocinar, y además mis hermanos no están. Han dejado una nota diciendo que se iban a hacer cosas importantes, pero no han especificado qué, así que me da igual.

Estamos comiendo la pizza mientras vemos un programa sobre subastas bastante entretenido, cuando suena el timbre. Suelto un gruñido, molesta, y me levanto para abrir, encontrándome con Frank.

Lo primero en lo que me fijo es en que sus habituales ojeras están mucho más marcadas de lo normal, sus ojos están rojos y la parte de su pelo que suele estar rapada está muy dejada de sí, el pelo rizado ha empezado a crecer y él ni siquiera se ha molestado en volver a raparlo.

—Recuerdo haberte dicho que no quería volver a verte —es lo primero que sale por mi boca, aunque me preocupa verle así, pero en realidad se lo ha buscado él solito.

—He dejado a Bianca —dice y yo levanto las cejas, sorprendida.

—Bien por ti. —Me encojo de hombros.

—No tengo donde vivir —prosigue.

—Oh, lástima.

—Alice... —Suspira y se frota la cara con una mano.

—No, ni Alice ni mierdas. Tú elegiste a Bianca por encima de mí, y estas son las consecuencias —digo, y en cuanto termino de hablar le cierro la puerta en la cara.

Respiro hondo, intentando controlarme para no volver a abrir la puerta y decirle que se puede quedar, porque este idiota realmente se merece esto, aunque me duela hacerlo.

—Alice, creo que te has pasado —dice Liam, rompiendo el silencio que ha invadido el piso.

—¿Y tú qué sabes? —contesto, molesta—. No sabes nada.

—Sé que él es tu mejor amigo —dice, y pierdo los nervios.

—Pues la próxima vez guárdate tu opinión para ti mismo, porque a mí no me interesa.

—Joder, ¿ya volvemos a esos momentos en los que eres así de insoportable? Porque si es así, me voy. No tengo por qué aguantarlo —gruñe.

—Yo tampoco tengo por qué aguantar tus cambios de humor, así que vete si quieres. Después de todo, ¿no decías que no querías una chica como yo en tu vida?

—Estaba enfadado cuando dije eso. —Suspira— Joder, eres insoportable.

—Bipolar.

—Amargada —contesta, acercándose más a mí.

—Imbécil —mascullo, y sus labios se estampan contra los míos.

El beso se vuelve más apasionado en cuestión de segundos y la ropa empieza a sobrar. Nos besamos como si nos fuera la vida en ello y Liam muerde mi labio de vez en cuando, haciéndome gemir en su boca.

Cuando mi camiseta y mi sujetador están fuera, la boca de Liam baja a uno de mis pezones y lo lame y succiona, haciendo que mis manos vayan automáticamente a su cabeza, apretándolo contra mí.

—Oh joder —gimo cuando me baja los pantalones y mete su mano dentro de mis bragas.

—Estás tan jodidamente mojada —gruñe—. ¿Tanto te excita discutir conmigo?

—Vete a la mierda —mascullo, y Liam se incorpora y saca la mano de mis bragas.

Voy a quejarme por la falta de contacto cuando Liam baja mis bragas y se deshace de su camiseta y sus pantalones. Me coge y me pone a cuatro patas contra la pared, con las piernas bien abiertas. Escucho cómo rasga el envoltorio del preservativo, y lo siguiente que siento es a Liam introduciéndose dentro de mí. Grito, pongo mis manos en la pared, y Liam empieza a embestir furiosamente. La sensación es increíble, llega hasta lo más profundo de mí y no puedo dejar de gemir.

Empiezo a notar mi orgasmo acercándose y mis paredes empiezan a contraerse alrededor de su miembro, pero él parece tener otros planes porque sale de mí y me gira. Se arrodilla delante de mí y lame una larga línea en mi vagina, haciéndome gemir. Entonces sus labios se cierran alrededor de mi clítoris y lo empieza a lamer, succionando de vez en cuando. Gimo y grito sin poder reprimirme, y entonces mete dos de sus dedos dentro de mí y llego al orgasmo tirando de su pelo y gritando su nombre.

—Oh, joder, me corro —gime Liam, se quita el preservativo, se levanta del suelo para masturbarse rápidamente y se corre en mi torso entre gruñidos.

Cuando su orgasmo ha pasado, se apoya en la pared, a mi lado, ambos respirando entrecortadamente.

—Mierda, tenemos que ir a buscar a los pequeños —dice de repente, y veo en mi reloj que, efectivamente, ellos salen de la escuela en media hora.

18

—¿Cómo centro esto? —pregunta Louis, desesperado—. Me queda el texto muy separado, joder.

—Joder, Louis, le das a donde pone "centrar", que no hace falta ser muy inteligente para verlo —gruño.

—Eh, cálmate, agresiva —contesta.

—Que tengas veintisiete años y no sepas usar el Word es preocupante —digo.

—Es que toda la inteligencia me la llevé yo —dice Nate.

—Idos a la mierda, sí que sé usarlo, pero esto de centrar no me sale bien y me tiene hasta los huevos ya —se queja Louis—. Hacedlo vosotros, si tanto sabéis.

Así que nos ponemos entre Nate y yo, y en menos de quince minutos ya hemos terminado de hacer las invitaciones a la fiesta de cumpleaños de Noah, que será en dos semanas. Louis se enfada con nosotros por meternos con él y se va a jugar a la PlayStation al sofá, ignorándonos.

—¡Mila! —exclama Noah, saliendo de su habitación con un papel en la mano—. Ya he terminado los debeles.

Nos enseña un dibujo de un león, cuya silueta ya estaba hecha y él ha tenido que colorear.

—Oh, es muy bonito —lo halago, la verdad que para ser un niño de tres años no lo ha hecho nada mal.

—Te has salido de la raya aquí —dice Nate, señalando una parte del dibujo.

—Cállate, que tú con tres años coloreabas toda la hoja cuando sólo había que pintar el dibujo —le recuerdo.

—¡Pero si no lo sabes! Tú no estabas en este mundo cuando yo tenía tres años —se queja.

—Ya, pero vi dibujos tuyos de esa época y eran horribles.

—¿Sabes? Me voy a jugar a la Play con Louis. Él no se mete tanto conmigo. —Se cruza de brazos, fingiendo que se ha enfadado, y va a sentarse con su hermano.

—¿A Nate no le guta mi dibujo? —pregunta Noah, haciendo un puchero.

—Sí que le gusta. Lo ha dicho porque tenía envidia de lo bonito que es —contesto, y Noah sonríe mirando a Nate con superioridad.

—Bueno, chicos, vosotros os encargáis de imprimir las invitaciones de la fiesta, y Noah las repartirá en clase mañana —les digo a los gemelos—. Yo ahora me voy, tengo cosas que hacer.

—¿Ande vas? —me pregunta Noah—. ¿Vas con Liam?

—Sí, volveré en unas horas —le digo, y él simplemente asiente.

Hace ya dos semanas que no paso tiempo con Liam, la única vez que hemos hablado desde el día en que Frank vino a casa a decirme si podía quedarse conmigo fue hace unos días, cuando terminé el dibujo de un tatuaje que quiero hacerme, y le conté cómo y dónde lo quería. Hoy voy a hacérmelo, y no es que esté especialmente nerviosa, no es el primero que me hago, de hecho es el quinto. Tengo las rosas tatuadas en mi hombro, las iniciales de mis hermanos —a las que otro día también añadiré una N de Noah—, el "Pieces" detrás de mi oreja, el faro, y ahora tendré un tatuaje de una flor de loto justo debajo de mis pechos.

Y sí, Liam ha insistido en hacérmelo él.

—Oh, la pequeña Als va a ver a su novio —dice Louis, mirándome con una sonrisa que me hace saber que sólo ha dicho eso para molestarme.

—Tendremos que interrogarlo algún día —le dice Nate a Louis, y este asiente.

—Que no es mi novio, pesados. —Ruedo los ojos, poniéndome la chaqueta para salir.

—Se van a casar —les explica Noah a los gemelos, y reprimo un gruñido de frustración.

—Adiós —digo, y salgo por la puerta.

Llego a la tienda y Alex me abre la puerta.

—Hey, ¡hola, Alice! Hace tiempo que no te veo por aquí —me saluda con alegría.

—Bueno, solo he venido una vez. —Sonrío un poco.

—Sigo insistiendo en que deberías trabajar aquí. Se te dan bien los tatuajes —dice, y yo me encojo de hombros.

—Pero nunca he hecho ninguno —contesto.

—Siempre hay una primera vez.

—Hola, Alice —me saluda Liam, saliendo de la sala, con los guantes aún puestos—. Justo he terminado con un cliente, ¿te importa esperar unos minutos que le explique cómo cuidárselo y toda esa mierda?

—No me importa —contesto, encogiéndome de hombros.

Liam vuelve a meterse en la sala, y yo me quedo hablando con Alex, quien al parecer tiene un rato libre ahora.

—Pues ha sido una semana interesante —me explica—. Hace un par de días se presentó aquí Jana y le montó un escándalo increíble a Liam. Me faltó traer palomitas.

—¿Jana? —pregunto, sin saber quién es.

—Oh, ¿no sabes quién es Jana? Ella y Liam estuvieron saliendo durante un par de meses hasta que ella se acostó con medio Londres, incluyendo a un amigo de Liam. Liam la dejó, y ahora ella quiere volver.

—Ah, pues no lo sabía —contesto, pensando en que nunca había sabido nada de la vida amorosa o sexual de Liam hasta ahora.

Se abre la puerta de la sala uno y aparece Liam con un chico bastante joven, tendrá un par de años menos que yo, con el plástico rodeando su brazo.

—Entonces te pones esta loción tres veces al día, y si tienes alguna duda envíanos un mail —le dice Liam.

—Vale, gracias. —El chico sonríe y va a pagarle a Alex en la caja.

—Vamos —me dice Liam en cuanto me ve, y le sigo hasta la sala.

Entramos y él cierra la puerta detrás de nosotros.

—Ah, antes que nada —dice, y presiona sus labios contra los míos rápidamente, haciendo que mi pulso se acelere.

Joder, lo odio por hacerme sentirme así.

—Bien, empecemos con esto —digo, sacando el dibujo del tatuaje del bolsillo de mi chaqueta.

Liam lo coge y se lo mira durante un buen rato.

—Es muy bueno —dice—. Sigo insistiendo en que deberías dedicarte a esto. Yo puedo enseñarte.

—Nunca he dicho que no quisiera —contesto.

—Entonces, ¿quieres? —me pregunta, sorprendido.

—Sí, me gustaría —contesto sinceramente. No le he dicho nada antes porque no quería parecer desesperada por que me enseñara, pero ahora que ha sacado el tema...

—Bueno, después lo hablamos, ahora vamos a hacer esto —dice, refiriéndose al tatuaje.

—Bien —asiento, y me saco la chaqueta.

Mi jersey y la camiseta de tirantes que llevo la siguen, hasta que quedo en sujetador y me tumbo en la silla con una sonrisa al ver a Liam mirando mi cuerpo descubierto.

—Voy a necesitar que te quites también el sujetador —me dice, y yo asiento antes de quitármelo y quedar con los pechos desnudos.

—Joder —murmura en voz baja, girándose para empezar a coger el material, pero consigo oírle.

—Eso no es muy profesional —me burlo de él, y me muestra su dedo corazón mientras sigue preparando la máquina.

Cuando ya está todo listo, me pega el papel en el que ha repasado mi dibujo hasta que queda calcado en mi piel en tinta azul, y cuando termina empieza a tatuar con la máquina. Suelto un pequeño gemido de dolor cuando la máquina toca mi piel por primera vez y Liam me mira con los ojos nublados por el deseo. Joder, la tensión sexual es demasiado fuerte. Sacude la cabeza, intentando concentrarse —porque como me haga algo mal lo mato— y vuelve al trabajo. Mis pezones se endurecen por el frío y noto cómo Liam respira hondo. En un momento del tatuaje, Liam tiene que coger uno de mis pechos y sujetarlo para poder seguir tatuando por debajo, y casi me echo a reír al ver su cara de frustración.

Dos horas y media más tarde, el tatuaje está terminado, y voy a pedirle un espejo para poder mirármelo cuando se levanta y veo el bulto en sus pantalones. Sonrío y, cuando está despistado, pongo mi mano encima de su erección y doy un suave apretón, haciendo que gima.

—Vas a acabar conmigo —gruñe antes de apartar mi mano y quitarse el cinturón.

Se baja los pantalones y los calzoncillos de golpe, y se inclina hasta quedar encima de mí para poder besarme. Me besa profundamente, tentándome con su lengua desde el principio, y entonces noto cómo desabrocha el botón de mis pantalones y los baja rápidamente.

—Estaba como loco para terminarlo ya —confiesa, y aparta mis bragas para empezar a pasar la punta de su miembro por mi entrada.

Saca un preservativo de su chaqueta y se lo pone con facilidad.

—Rápido —le suplico, y él asiente antes de introducirse dentro de mí de un sola embestida.

—Oh, joder. —Empieza a embestir.

—Cuidado con el tatuaje —le digo, y él sale de mí.

Voy a quejarme cuando tira de mis piernas hasta que estas quedan colgando de la silla de tatuajes, y vuelve a introducirse dentro de mí.

—Liam —gimo, y él me mira directamente a los ojos, sin dejar de moverse.

—Alice... —murmura antes de bajar a besarme, cosa que hace que la penetración sea aún más profunda.

Gimo en su boca y él se mueve más rápido, ansioso por hacerme llegar a un clímax que estoy a punto de alcanzar, y eso que hace casi nada que hemos empezado. Es lo que tiene no haber tenido sexo en dos semanas, supongo.

Él baja una de sus manos a mi clítoris y empieza a frotarlo con su pulgar, catapultándome a un orgasmo arrollador. Me muerdo la mano para no gritar, recordando que hay más gente en la tienda, y en cuanto mi orgasmo ha pasado Liam empieza a correrse en el preservativo. Se separa un poco de mí y dejo un beso en su mejilla, al lado de su boca.

—Me pica el tatuaje —le digo, y él mira al tatuaje recién hecho.

—Joder, claro, es por el sudor —dice, apartándose de mí de golpe—. Mierda, soy idiota, me vuelves idiota.

Me limpia todo el cuerpo y luego pasa a limpiarme bien el tatuaje y ponerle el plástico por encima. Me da la loción que tengo que echarme durante los días vinientes, y cuando ya nos hemos vestido entra Alex en la sala.

—No sois nada silenciosos. Lo sabéis, ¿no? —dice, sonriendo—. La próxima vez avisadme y me uno.

—Ya te gustaría —contesta Liam, pero sonríe.

—Alice disfrutaría conmigo. —Me guiña un ojo y le doy una sonrisa.

La verdad es que no me importaría que se uniera alguna vez.

—Vete, anda, pervertida. —Liam la echa mientras ella se ríe.

Yo me levanto de la silla y me miro el tatuaje en el espejo. Realmente ha quedado perfecto, Liam tiene mucho talento.

—¿Te gusta? —me pregunta, sonriendo.

—Me encanta —digo, y él deja un pequeño beso en mi cuello, abrazándome por detrás.

—¿Quién es Jana? —le pregunto, curiosa.

—¿Cómo sabes de ella? —dice, levantando una ceja.

—Alex comentó que estuvo por aquí, y que está loca.

—Salí con ella un tiempo, no tiene importancia —dice, besando mi mejilla—. ¿Quieres que te acompañe a casa? Quiero decirle hola a Noah.

—Claro.

19

Los niños corretean como locos por el parque, chillando y riendo entre ellos. De repente, Noah tropieza y se cae al suelo —para variar—. Me levanto de mi silla y camino hacia él para ayudarlo, pero cuando estoy a medio camino se levanta riendo y vuelve a jugar con sus amigos.

Yo de verdad que no entiendo cómo nunca se hace daño.

—Hay que reconocer que te has esforzado —dice Liam, sentado a mi lado, cuando vuelvo a mi silla.

—Nos hemos esforzado —lo corrige Louis, remarcando el "nos".

La verdad es que la fiesta de cumpleaños de Noah ha salido —o, mejor dicho, está saliendo— muy bien. Hemos invitado a todos los niños de su clase con los que se lleva bien, y se lo están pasando genial. Gustave y su madre, Marie, también están aquí, pero ambas hemos decidido no sacar el tema de mi madre, así que estoy bastante relajada.

Me acerco a Deena, quien está sentada mirando a su móvil, alejada de todos los demás. Hace ya una semana que me enteré de que Frank está viviendo con ella. Frank y yo estamos empezando a llevarnos bien de nuevo, pero a ambos nos cuesta tragarnos el orgullo así que vamos poco a poco. Le he visto pocas veces desde que lo eché de mi casa, en realidad, pero hoy está aquí y tanto él como Deena están actuando de una forma muy rara.

—¿Qué os pasa a ti y a Frank? —le pregunto, sentándome a su lado—. Los dos tenéis cara de haber chupado un limón.

—No nos pasa nada —niega, y vuelve a prestarle atención a la pantalla de su móvil.

—Deena… —empiezo, pero mi móvil empieza a sonar y cuando lo saco de mi bolsillo y veo que es mi padre, ruedo los ojos casi instintivamente.

—¿Qué quieres? —es lo primero que digo al aceptar la llamada.

—Hola a ti también, Alice —dice mi padre—. ¿Está Noah?

—Claro que está, ¿dónde iba a estar si no? Contigo seguro que no.

—Alice, relájate, Milana y yo solo queremos felicitarlo.

—Oh, si recuerdas que es su cumpleaños. Estoy impresionada.

—Pues claro que lo recuerdo, es mi hijo —se defiende.

—Yo también soy tu hija y siempre olvidabas mi cumpleaños —digo, pero decido dejarlo estar—. En fin, te paso a Noah.

Despego el aparato de mi oreja antes de poder oír alguna respuesta suya y le doy el teléfono a Noah.

—Es papá —le digo, él sonríe y coge el móvil.

—¡Hola, papi! —saluda alegremente, y me alejo de él para volver a hablar con Deena.

—¿Tu padre? —me pregunta ella cuando me siento a su lado.

—Sí —asiento—. Al parecer le ha dado por recordar que tiene hijos.

Ella suelta una carcajada, pero pronto vuelve a su expresión seria.

—Deena... —empiezo.

—Ayer Frank me besó —me interrumpe, y la miro levantando las cejas, sorprendida. Realmente esto es algo que no me esperaba.

Frank tuvo una época en la que yo creo que estaba enamorado de Deena, hará un par de años, pero Deena no parecía estar interesada —aunque ahora sé que sí lo estaba— y, cuando Frank conoció a Bianca, parece que se le pasó.

En realidad es solo una teoría, tampoco es como si yo me enterara mucho de lo que pasa con la gente a mi alrededor, es decir, me enteré hace como un mes de que Deena lleva seis años enamorada de Frank.

—¿Cómo? —pregunto, confundida.

—Que me besó —contesta, en tono seco—. Y ahora me ignora, aunque esté viviendo en mi casa, hace como si eso nunca hubiera ocurrido.

—Yo lo veo muy tenso —digo, mirando a mi amigo, y ella simplemente se encoge de hombros.

Entonces veo a Angela y Johan, los padres de Sophie y Liam, llegando a donde estamos con paquete entre las manos.

—¡Alice, cariño! —me saluda con un beso en la mejilla—. Perdón por el retraso, acabamos de salir de una reunión.

Yo de verdad que ni en mil años trabajaría en una empresa como los señores Alden. Trabajan mucho, de hecho hoy mismo es sábado y estaban trabajando, pero al menos se preocupan por sus hijos y pasan todo el tiempo que pueden con ellos, no como otros.

—No pasa nada —contesto—. Hola, Johan.

—Buenos días, Alice —contesta con una sonrisa.

Johan es bastante más reservado que su mujer, pero también es una gran persona y un gran padre como ella. De verdad que envidio a esta familia.

—Oh, le hemos traído un regalito a Noah —me dice—. Le gusta pintar, ¿cierto?

—Le encanta. —Sonrío.

—¡Perfecto! —dice, emocionada—. Voy a felicitarlo.

Dejan el paquete encima de la mesa y se van a buscar a Noah. Louis está haciendo el idiota con Frank, quien a pesar de eso sigue estando raro, Nate está hablando con Liam, y Deena ahora está charlando con Marie y otra mujer, la madre de un tal Sam.

La fiesta dura un par de horas más en las que sacamos un gran pastel en forma de elefante que casi hace llorar de emoción a Noah —lo dulce le emociona, no es algo nuevo—, y recibe muchos regalos, entre ellos un set de pintura de los padres de Sophie y un peluche de su personaje de dibujos animados favorito. Los gemelos y yo le regalamos una bicicleta, que tendrá que aprender a usar con el tiempo, y tanto Louis y Nate como yo hemos prometido enseñarle.

Cuando empieza a ser de noche, hacia las ocho, empezamos a recoger las cosas del parque y nos despedimos de todos.

—Felicidades otra vez Noah, termina de pasar un gran día —le dice Angela, acariciando su cabello.

—¡Gracias, señola Angela! —contesta—. Adiós, Sophie.

La pequeña Sophie le da un abrazo a Noah, haciendo que él se sonroje levemente, y Angela les toma una foto. Si es que son adorables cuando quieren.

Voy a terminar de recoger algunas cosas cuando noto unas manos en mis caderas. Me giro, sobresaltada, y veo a Liam sonriendo.

—Joder, me has asustado —digo, y eso sólo hace que sonría más—. ¿Qué pas…?

Me interrumpen sus labios presionándose contra los míos con suavidad. Mis manos van instintivamente a su pelo y nos besamos durante un rato, dejando que nuestras lenguas se encuentren, hasta que recuerdo que un poco más allá hay gente y me separo.

—Adiós —dice Liam, sin dejar de sonreír, y vuelve a donde están todos.

Cuando yo vuelvo, después de terminar de recoger, compruebo que casi nadie nos ha visto. Y digo casi porque Angela me mira sonriendo como cuando Sophie ha abrazado a Noah. Aún querrá que seamos pareja o algo.

No, no va a ocurrir.

Al volver a casa, Noah está eufórico e hiperactivo, no sé si por lo bien que lo ha pasado o porque se ha comido un trozo de tarta enorme —seguramente por las dos cosas—. Le hago arroz a la cubana, algo que aprendí del padre de Deena y que se ha convertido en la cena favorita de Noah, y cuando termina le doy un baño y le preparo para ir a dormir.

—Te quelo mucho, Ali —me dice cuando estoy tapándolo con la manta, después de ponerle su nuevo pijama de naves espaciales y cohetes.

—Yo también te quiero, Noah.

20

Termino de limpiar la máquina tatuadora tal y como Liam me ha enseñado, y la guardo en su sitio de nuevo. Hoy él me ha estado enseñando cómo funciona la máquina y cómo limpiarla, y ahora nos pondremos a dibujar un rato.

Hace ya una semana que Liam decidió hacerme su aprendiz —a él le gusta llamarme así—, y debo reconocer que he aprendido mucho. Además, he pasado más tiempo con Liam y Alex, y he conocido a Jim, el Sensei. Es un hombre de unos cincuenta años, y realmente sabe muchísimo de tatuajes. Y sí, es bastante rarito, pero creo que nadie aquí es demasiado normal, y me incluyo.

—Bueno, gente, me voy —anuncia Alex poniéndose la chaqueta—. No hagáis muchas guarradas aquí, eh, que como se entere el Sensei os mata.

—Siempre pensando en lo mismo —dice Liam—. Vete ya, anda.

—Sí, claro, que queréis estar solitos —se burla, y sale de la tienda tras despedirse de mí.

Liam y yo volvemos a lo que estábamos haciendo, aunque no vamos a quedarnos mucho más porque ya es bastante tarde, son casi las nueve de la noche y llevamos aquí desde las diez de la mañana. Los gemelos se han ocupado de Noah todo el día, como llevan haciéndolo toda la semana, y la verdad es que echo bastante de menos al pequeño, porque cuando llego a casa él ya está durmiendo, aunque algunas veces se espera despierto hasta que yo llego.

Estamos tomando un pequeño descanso cuando suena mi móvil y veo un mensaje de Deena.

Deena: sé que no te va mucho esto de la prensa rosa, pero creo que esto te interesa.

Junto con su mensaje, viene un enlace a un artículo de una revista del corazón británica bastante famosa, y al abrirlo y leer el título ruedo los ojos casi al instante.

"Vista Alice Smeed con un chico misterioso, ¿la hija problemática de Ian Smeed por fin ha sentado la cabeza?"

Debajo del titular hay varias fotos un poco borrosas, pero se nos ve claramente a Liam y a mí caminando por la calle, y en una de ellas estamos besándonos. Luego hay un largo artículo hablando de mi "vida problemática" llena de drogas, sexo y fiestas, y de cómo soy una mala influencia para Noah, quien también sale conmigo en algunas de las fotos.

Si no supiera que no sirve de nada mandar a la gente que escribe esto a la mierda, lo haría. De verdad, si es que no se puede vivir tranquila, yo no pedí ser hija de un idiota famoso. De hecho, ojalá mi padre hubiera sido un hombre normal y corriente.

Niego con la cabeza al terminar de leer el artículo. Normalmente no los leo porque ya estoy cansada de ellos, pero me ha molestado que mencionaran a Noah. No quiero que se vea involucrado con los medios, es demasiado pequeño, solo tiene cuatro años, joder.

—¿Pasa algo? —me pregunta Liam, y yo niego con la cabeza. No quiero que sepa de esto.

Cuando ya estamos por irnos, guardo todo el material que hemos usado en su sitio, y entonces noto unas manos en mis caderas y unos labios dejando un beso en mi cuello.

—¿Por qué no me invitas a dormir a tu casa hoy, eh? —pregunta Liam con voz ronca en mi oído, y me muerdo el labio—. Hace mucho que no hacemos nada.

—Si quieres ser interrogado por mis hermanos...

—Me da igual que me interroguen por la mañana mientras pueda pasarme la noche entre tus piernas —murmura, dejando varios besos húmedos más por mi cuello.

—Está decidido, entonces. —Me giro hacia él.

Acerco mis labios a los suyos pero, justo antes de que se rocen, muevo mi cabeza y le doy un beso en la mejilla. Río para mis adentros ante su cara de desconcierto, y voy a recoger mis cosas.

—¿Acabas de hacerme la cobra? —pregunta, indignado.

—Eso parece —contesto, aguantando la risa.

Y pensar que hace apenas un mes no le aguantaba. Liam tiene una forma de ser que choca bastante con la mía, pero me siento a gusto con él, aunque a veces peleemos por puras idioteces. Además, el sexo es genial, aunque solo lo hayamos hecho unas pocas veces.

Algo que me está sorprendiendo incluso a mí misma es el hecho de que ya apenas salgo de fiesta cuando antes salía casi cada noche, cosa que se entiende porque ahora está Noah en casa y tengo que cuidar de él, pero además ya no tengo sexo tan habitualmente como antes. Solía acabar con algún chico cada noche que salía y, si no, muchos días cuando estaba cabreada iba a casa de Chris a desahogarme con él, aunque entre nosotros dos nunca ha habido nada más que sexo.

—Bueno, todo listo, ¿nos vamos? —dice Liam cuando termina de ponerse la chaqueta, sacándome de mis pensamientos.

Asiento con la cabeza y cojo mis cosas antes de salir a la calle. Liam apaga todas las luces y sale para cerrar la persiana del local. En cuanto comprueba que está bien cerrado, empezamos a caminar hacia mi casa. No puedo evitar mirar a todos lados, no quiero que vuelvan a hacernos fotos, estoy harta de no poder tener privacidad por culpa de mi padre.

—¿Cómo está Noah? —pregunta Liam mientras caminamos—. Hace tiempo que no sé nada de él, desde su fiesta de cumpleaños.

—Hace solo una semana —le recuerdo—. Está bien, se pasa el día pintando con el set que le regalaron tus padres.

—Sabía que le gustaría. —Sonríe.

Llegamos a mi portal y, tras abrir la puerta, subimos las escaleras. Es entonces cuando, delante de mi puerta, veo a un hombre de espaldas a nosotros, debatiéndose entre sí llamar a mi puerta o no.

No me jodas, no puede ser.

Cuando advierte nuestra presencia, el hombre se gira, y es entonces cuando todas mis sospechas se confirman.

—¿Josh? —pregunto, notando mi pulso acelerarse al verle, pero no sé si por la sorpresa o por la rabia. Probablemente por ambas cosas.

—Alice... —dice, sonriendo con lo que parece emoción.

—¿Qué coño haces aquí? —pregunto, furiosa—. Te dije que no quería volver a verte, vete ahora mismo.

—Alice, tengo que decirte algo...

—Me importa una mierda —alzo el tono de voz—. Vete.

—No... —contesta, pero es interrumpido.

—Te ha dicho que te vayas —dice Liam.

—¿Y tú quién coño eres? —le pregunta Josh con el ceño fruncido.

Genial, lo que me faltaba, una pelea.

—Josh, vete ahora mismo —repito, y él desvía la mirada de Liam para volver a posarla en mí.

—Alice, he dejado a mi mujer, ahora podremos estar juntos —dice, y veo cómo los ojos de Liam se abren de par en par ante su confesión.

No, por favor, no.

—¿Su mujer? —pregunta Liam, dándome esa mirada que tanto odio ver en la gente: la de estar juzgándome.

—No es tu jodido problema —mascullo en respuesta.

—¿Con un hombre casado? —dice Liam, claramente decepcionado.

—Tú mismo dijiste que era una persona fría e insensible, ahora no te hagas el sorprendido —digo, intentando no caer en la ridiculez de darle explicaciones de nada, Liam no es mi pareja ni nada de eso, no tengo que explicarle una mierda.

—Pues perfecto, genial —dice, y se gira para empezar a andar hacia las escaleras y desaparecer.

—¿Qué es lo que quieres, hundirme todavía más? —le pregunto a Josh, mucho más cabreada que antes—. Pues lo has conseguido, felicidades, ya puedes irte.

—Yo no quería eso, ni siquiera sabía que tenías algo con ese, aunque estarás mejor sin él —contesta, como si supiera una mierda de lo que es mejor para mí—. Quería decirte que he dejado a Emily, le he pedido el divorcio porque no soportaba estar sin ti.

—Pues bien que me mandaste a la mierda cuando tu querida Emily empezó a sospechar, ahora no vuelvas a pedirme nada, ya no quiero nada de ti.

—Vamos, esta no es la Alice que conocí esa noche en el bar, no te hagas la difícil —dice, y entonces pierdo los nervios.

—¡Que te vayas de una vez! —grito, enfadada—. ¡No quiero saber nada de ti, me jodiste la vida, Josh!

—Alice... —empieza, pero entonces se abre la puerta y aparecen mis hermanos.

—Te dije que no volvieras a acercarte a mi hermana —dice Louis, con tono amenazante—. Vete ahora mismo o te juro que te destrozo.

—No voy a dejar de luchar por ti, Alice —es lo último que dice Josh antes de irse.

Entro en mi piso con mis hermanos, después de que me pregunten si estoy bien, y me siento en una de las sillas de la mesa del comedor, apoyando mi cabeza entre mis manos.

¿Por qué ha tenido que volver ahora?

—¿Ali? —pregunta la somnolienta voz de Noah.

—Hola, peque —le saludo, acariciando su cabello—. ¿No puedes dormir?

—No, había alguien glitando —dice—. Daba miedo.

—Ya se ha ido, tranquilo, no va a pasar nada —le sonrío, intentando calmarle, y parece que funciona.

—Buenas noches, Ali —me dice, despidiéndose con su manita.

—Que duermas bien —contesto, y él sonríe antes de volver a meterse en su habitación.

Me fumo un cigarro en el balcón, pensando en todo lo que pasó con Josh y obligándome a no mandarle un mensaje a Liam. Él es el que ha juzgado sin saber, no tengo por qué explicarle nada.

Estoy echada en la cama, intentando recuperar el aliento tras un increíble orgasmo, con los efectos del alcohol cada vez menos presentes en mí, haciendo que toda mi euforia disminuya un poco. Josh se levanta de la cama y se pone los calzoncillos y los pantalones.

—¿Ya te vas? —le pregunto, necesitando que se quede y sintiéndome estúpida a la vez por parecer tan desesperada.

—Tengo que irme. Y hay algo que debo decirte.

—Dispara —digo.

—Tenemos que dejar de vernos, Emily está empezando a sospechar, vio los arañazos que me dejaste el otro día en los brazos.

—¿Es una broma? —pregunto, esperando de corazón que lo sea.

Yo ya sabía que algún día esto iba a terminar, pero tenía la esperanza de que él me eligiera a mí por encima de Emily. Soy una idiota.

—Lo siento, Alice, lo hemos pasado bien, pero ambos sabemos que esto tenía fecha de caducidad. Estoy casado con Emily, y la quiero.

—Oh, claro, la quieres pero te pasas las noches follando conmigo. Tiene mucho sentido, sí. —Río sarcásticamente, intentando ocultar lo que me duelen sus palabras—. Eres un imbécil, Josh, no quiero volver a verte.

—Lo siento —es lo último que dice antes de salir de mi habitación.

Las noches después de eso fueron una mierda y marcaron una época en la que yo ya no estaba bien por culpa de mi familia. Ahora entiendo que era el típico enamoramiento tonto de una chica de diecisiete años por un hombre mayor que ella —Josh tenía treinta y dos años en aquellos entonces—, pero me dejó marcada.

Y ahora, tres años más tarde, el muy cabrón está de vuelta, pero lo que no sabe es que he cambiado, y no voy a dejar que me manipule.

21

Liam

—¡Joder! —grito, tirando todos los papeles de mi mesa, todos los dibujos que he hecho con Alice estos días.

Estoy cabreado. Cabreado con ella y conmigo mismo. Sí, sé que tener una relación con un tío que está casado —aunque él no lo ha especificado, pero se sobreentiende— está mal a nivel moral, pero realmente ella tampoco es la culpable de esa situación. Si alguien es infiel, la culpa es solo suya. Lo que más me ha jodido es que pasara de estar de buen rollo a que pareciera que me odiara en dos segundos, porque pensaba que ya habíamos superado esa fase. Sé que he hecho mal porque no he dejado que se explicara y porque, en el fondo, sí la he juzgado por acostarse con un hombre casado. Pero ahora, volviendo a casa, me he dado cuenta de lo imbécil que he sido.

—Liam —me llama mamá en voz baja, apareciendo por la puerta de mi habitación—. Es tarde, Sophie está durmiendo, ¿se puede saber qué te pasa?

—Nada, no me pasa nada —contesto, pasándome las manos por el pelo.

—Creo que a veces olvidas que soy tu madre y te conozco mejor que nadie —dice, y entra en mi habitación cerrando la puerta tras ella.

Genial, ahora toca una de las charlas con mamá. No es que no sean productivas, pero ahora mismo no estoy de humor.

—Entonces, ¿quién es la chica? —pregunta.

—No es ninguna chica —miento.

—Ah, así que es Alice, la hermana de Noah —dice, ignorando lo que le he dicho.

¿Cómo sabe mi madre sobre Alice y yo?

—¿Qué sabes sobre Alice y yo? —pregunto, levantando una ceja.

—No mucho, pero sé que tenéis algo porque os vi besaros en la fiesta de Noah, cuando pensabais que nadie os veía.

—Mamá, eres una espía.

—¿Alice y tú estáis saliendo? —me pregunta, yendo directa al grano.

—No.

—Ah, es una de esas relaciones raras que están de moda ahora.

—Eh... Algo así, no lo sé —contesto.

La verdad es que no tengo muchas ganas de contarle a mi madre que Alice y yo solo follamos.

—Y, ¿qué ha pasado? —pregunta.

—Ella está enfadada conmigo. —Suspiro.— Bueno, eso supongo. La he cagado bastante, aunque yo no podía reaccionar de otra forma.

—Me he perdido —dice mamá, y me doy cuenta de que estoy diciendo cosas sin sentido.

—Hoy he descubierto algo no muy bueno de su pasado, la he juzgado y me he ido.

—Liam, no debes juzgar a las personas por lo que hicieron en el pasado —contesta—. Sé que Alice tiene problemas, cualquiera que la conozca puede intuirlo, pero estoy segura de que ella ya ha dejado muchas cosas atrás, y ya no es la misma que cuando hizo eso que tú dices.

—Supongo que tienes razón —digo, rascándome la nuca nerviosamente—. Joder, me he portado como un imbécil.

—Pues ve y pídele perdón. Pero ahora no, que es muy tarde y aún despertarás a Noah, ve mañana.

—Me mandará a la mierda.

—A lo mejor, pero si no lo intentas nunca lo sabrás.

—Lo haré. —Suspiro.— Gracias, mamá.

—De nada. —Sonríe de vuelta— Soy tu madre, ¿quién sino va a ayudarte con estas cosas? ¿Tu padre o Jim? Mejor que no.

Me río y le doy las buenas noches antes de meterme en la cama e intentar dormirme.

Sophie ni siquiera se despide cuando la dejo en la puerta de la escuela por la mañana, ella solo sale corriendo hacia Noah y el otro niño rubio —creo que se llama Gustave—, y entran juntos.

Entonces veo a uno de los hermanos de Alice, aunque no sé cuál de los dos es, y se acerca a mí.

—Hey, Liam —me saluda.

—Hola, eh... —contesto, mirándole con interrogación.

—Nate. —Ríe.

—Nate —repito, asintiendo con la cabeza—. Lo siento, es que Louis y tú sois…  sois iguales.

—No pasa nada, estoy acostumbrado.

—¿Cómo está Alice? —le pregunto, sintiéndome un poco nervioso y preocupado.

—No muy bien, ayer no fue un buen día para ella —contesta. Parece que él no sabe que yo también estaba allí cuando pasó lo de Josh—. Está bastante enfadada.

—Ah... iré a verla, entonces.

—Hombre, no creo que esté de humor para darle al tema...

—¡No es por eso! —exclamo, riendo—. Solo quiero ver si está bien.

—Ya, claro, claro —bromea—. Pues Louis y yo nos iremos ahora a Oxford con unos amigos, así que no estaremos por casa de Als en todo el día.

—Voy a ir tirando, entonces —le digo a modo de despedida.

—Vale —contesta—. Cuida bien de mi hermana, eh. No me pongo en plan hermano sobreprotector porque sé que eres un buen tío y Als sabe lo que se hace... la mayor parte del tiempo.

—Cuidaré bien de ella —le aseguro.

Estoy delante de la puerta de Alice, y decido no comerme la cabeza con si esto es una buena idea o no, así que simplemente llamo al timbre.

—¡Ya voy! —se oye la voz de Alice dentro de la casa, y por su tono puedo decir que no está de muy buen humor.

En cuanto abre la puerta y me ve, frunce el ceño automáticamente. Ella va vestida con solo un jersey y los pantalones del pijama, ni siquiera lleva unos calcetines, y parece realmente cansada.

—¿Qué quieres? —pregunta, cruzándose de brazos.

—Quería hablar contigo, sé que ayer fui un... —empiezo, pero ella no me deja terminar.

—¿Un idiota? Sí, lo fuiste —dice.

—Lo sé, lo sé. Quería disculparme, ¿de acuerdo?

—Puedes meterte tus disculpas por el culo. Vete.

—¿Por qué tienes que ser así? Solo estoy intentando hacer las cosas bien, joder.

—¿Qué cosas? Ni siquiera estamos saliendo, tú y yo no somos nada —suelta secamente—. Y si soy fría es mi maldito problema.

—Es tu problema y el de todos los que tienen que aguantarte, joder —gruño, molesto.

—Entonces, ¿por qué me aguantas? —me desafía.

—Pues no lo sé, la verdad. A lo mejor debería pasar de ti.

—A lo mejor deberías —contesta.

—Sí, a lo mejor —murmuro, y entonces sus manos encuentran mi cabello y sus labios se presionan contra los míos.

Mis manos van directamente a sus caderas y profundizo el beso, a lo que ella gime. Entro en su piso, cerrando la puerta con el pie y arrastrándola a ella conmigo. Alice me gira y me empuja hacia atrás, haciéndome caer en el sofá. Se quita los pantalones de pijama y la ropa interior rápidamente, mientras yo palmeo el bulto en mis tejanos. Entonces Alice se acerca a mí y me baja los pantalones junto con los bóxers para luego sentarse encima de mí, metiéndose mi polla sin ningún tipo de preliminares, mostrando la misma necesidad y desesperación que siento yo.

Suelto un gruñido y mis dedos se clavan en sus caderas cuando ella empieza a moverse a un ritmo rápido, gimiendo y arañando mis brazos. Meto mis manos por debajo de su jersey y acaricio su espalda desnuda, para luego pasar a la parte delantera y masajear sus pechos, pellizcando sus pezones suavemente y haciéndola gemir aún más.

—Alice, el c…condón —le recuerdo, y ella asiente, con los ojos cerrados por el placer, antes de parar de moverse.

Se levanta y va hacia su habitación a buscar un preservativo. Yo me levanto también y termino de sacarme los zapatos, los pantalones y los bóxers, y voy hacia la habitación tras deshacerme también de mi camiseta.

Encuentro a Alice sacando el paquetito plateado de una caja, y sonrío antes de quitárselo. Rompo el envoltorio y deslizo el preservativo por mi polla antes de coger a Alice y empujarla sobre su cama. Ella se queda echada y se levanta sobre sus codos, mordiéndose el labio en forma de invitación, y me subo a la cama hasta quedar encima de ella. La vuelvo a besar mientras me coloco de nuevo entre sus piernas y entro en ella de una sola embestida. Empiezo a moverme rápidamente y Alice no puede parar de gemir en mi boca, excitándome cada vez más. Levanto su jersey y beso sus pechos, mordiendo suavemente sus pezones. Alice enreda sus dedos en mi cabello y me aprieta más contra sus pechos, haciéndome sonreír al ver su desesperación.

—Liam —gime. Joder, mi nombre saliendo de sus labios suena tan jodidamente bien—. N… no pares, estoy cerca...

Noto cómo cada vez estoy más cerca, y pego mi frente a la de Alice, mirándola a los ojos. Ella no aparta la mirada mientras llega al orgasmo, abriendo la boca y gimiendo mi nombre. Es entonces cuando no puedo más y empiezo a correrme, abrazándome a su cuerpo.

Tras salir de ella y deshacerme del preservativo me echo en la cama a su lado.

—¿Por qué siempre solucionamos las cosas así? —pregunto.

—No te quejarás —contesta, y río.

—No, no realmente.

Nos quedamos callados unos segundos, y Alice suspira.

—Disculpas aceptadas —dice—. Tampoco te culpo, te encontraste con un espectáculo con el que no tenías nada que ver.

—Sigue estando mal lo que hice —contesto—. Pero, igualmente… No sé, Als, creo que deberíamos intentar entendernos mejor.

Ella solo asiente con un gesto de cabeza.

Alice es pura locura y me está arrastrando a ello, pero no pienso evitarlo. Me gusta demasiado estar con ella, y si me paro a pensarlo eso es bastante masoquista.

Estoy muy jodido.

22

Estoy tan jodida.

Esto no es lo que yo había planeado, yo estaba bien estando con chicos diferentes cada noche y saliendo de fiesta, no entiendo en qué momento llegó Liam y lo arruinó todo. Él es diferente, y me gusta. Nos pasamos el día discutiendo y no nos entendemos en nada excepto en los tatuajes y el sexo, pero hay algo que me hace volver a él todo el rato, y parece que a él le pasa lo mismo. Encima ahora Josh está de vuelta y presiento que se acercan tiempos malos.

Ayer pasé todo el día con Liam, estuvimos dibujando, teniendo sexo y hablando sobre música. Por la tarde fuimos al parque con Noah y Sophie y bueno, no estuvo mal.

—Ali, ¿pedo coger uno de esos? —me pregunta Noah señalando con su dedo la pila de calendarios de Navidad que hay en la entrada del supermercado donde estamos, sacándome de mis pensamientos.

—Todavía quedan tres semanas para diciembre, Noah —contesto.

—Pofi —me pide, haciendo un puchero.

Nadie puede decirle que no cuando hace pucheros, y él lo sabe perfectamente. Es todo un manipulador.

—Está bien —asiento, y él sonríe antes de salir corriendo hacia los calendarios.

—¿Por qué les da por cambiar las cosas de sitio en los supermercados? Llevo como diez minutos buscando la leche —se queja Deena llegando con dos botellas de leche que mete en el carro de la compra.

Entonces se oye un pequeño grito infantil y un gran alboroto. Me giro hacia donde está Noah y veo que ha caído al suelo y tiene un montón de calendarios de Navidad encima y uno en la mano.

Bueno, al menos ha conseguido coger uno.

Me acerco corriendo a él y me mira, con su labio inferior empezando a temblar.

—No pasa nada, Noah, no es nada grave —le digo, intentando que no llore—. Nadie se va a enfadar contigo.

—P… pelo se ha caído... —dice en un sollozo.

—No pasa nada, ahora lo recogemos —contesto, y él asiente antes de levantarse, sin abandonar su expresión de tristeza.

Así que entre Deena, una de las trabajadoras del supermercado y yo, recogemos la pila de calendarios de Navidad bajo la mirada de Noah, quien sigue al borde de las lágrimas.

—Anímate un poco, Noah —le digo, sintiéndome mal por él. No me gusta verle así de triste, y menos por una tontería como esta—. ¿Quieres comprar pastel?

—¡Sí! —exclama, emocionado, y sale corriendo hacia la sección de bollería.

Me río, negando con la cabeza, y le sigo. Este niño no tiene remedio.

Cuando volvemos a casa, después de que Noah haya atracado media sección de bollería —he tenido que pararle porque, aunque tenga dinero para pagarlo todo, no creo que sea demasiado bueno que él coma tanto azúcar—, el pequeño se queda dormido en el sofá mientras mira los dibujos animados, y yo me siento con Deena en la mesa a tomar un té.

—Deberías hablar con Frank —comenta Deena tras dar un sorbo a su té verde.

—¿Hablar de qué? —pregunto, levantando una ceja—. Ya quedó todo claro, él eligió a Bianca por encima de nosotras y le contó cosas privadas mías, puede dar gracias de que le dirija la palabra.

—Él está volviendo a ser el que era, Als. Ya no está con Bianca.

—Sí, a ver cuánto tarda en volver con ella como el arrastrado que es —bufo y ella baja la mirada, dolida.

—Alice, Frank y yo nos hemos acostado... Y varias veces —murmura y la miro, sorprendida—. Lo sé, no hace falta que me digas nada, sé que probablemente solo está haciendo esto para olvidar a Bianca pero ¿qué voy a hacerle? Le quiero.

—Parece que sí voy a tener que hablar con él. —Suspiro— Y, ¿quién sabe? También puede que él haga esto porque quiere, Bianca no tiene por qué tener nada que ver.

Siento ganas de golpear a Frank porque, aunque no lo diga a menudo, yo quiero a Deena y no quiero que lo pase mal.

—Ya... Entonces, ¿cómo va con Liam? —pregunta, queriendo cambiar de tema.

—¿Cómo va el qué?

—Vamos, Alice, todos sabemos que Liam no es uno más.

—No he dicho que lo fuera, pero tampoco es como si estuviéramos saliendo.

—Pero te gusta.

—Sí, supongo que sí. Es diferente, con Liam es diferente. Sé que suena muy de película cutre, pero con Liam he descubierto lo que es el buen sexo, el de verdad. Y no digo que estemos enamorados, no lo estamos. Tampoco consiste en hacerlo lento y con pétalos de rosa adornando la cama. Es más un tema de disfrutar con el placer del otro. Antes yo cuando tenía sexo con alguien iba a buscar mi propio orgasmo, y la otra persona el suyo, pero con Liam no es así, disfruto viéndole disfrutar. No sé si me explico, es un poco confuso todo… Pero tampoco quiero una relación ahora mismo.

Cuando termino, Deena me mira sorprendida.

—Joder, no sabía que había semejante alma filosófica en ti —dice.

—Cállate —gruño, y Deena abre la boca para contestar pero justo en ese momento se abre la puerta principal y entran mis hermanos, que habían salido con unos amigos de su antiguo instituto.

—Hola —saluda Nate con su alegría habitual.

—Hola —dice Louis, y entonces ve a Deena y le guiña un ojo—. Hola, Deena, ¿qué tal?

—Deja de ligar, pesado —me quejo, y Deena ríe.

—Mmh, silencio, toi mumiendo —gruñe Noah.

—Joder, está absorbiendo tu mal humor, Als —dice Nate, riendo.

Ellos cierran la puerta tras quitarse la chaqueta y se sientan en la mesa con Deena y conmigo.

—Bueno, tenemos noticias —anuncia Nate—. Volvemos a Los Ángeles. Lo sé, lo sé, estás destrozada. No llores, Alice, todo irá bien.

—Ya era hora —contesto—. ¿Cuándo os vais?

—Seguro que nos echará de menos —le dice Louis a Nate—. Y Deena a mí me echará aún más de menos, ¿no es así?

Deena solo se sonroja y lo ignora. Louis y Deena siempre han tenido este tipo de flirteo entre ellos desde hace muchos años. Louis le tira la caña, y ella se sonroja. Esa ha sido siempre su forma de relacionarse, pero nunca ha pasado nada, y dudo que pase.

—Nos vamos mañana —dice Nate.

—¿Mañana? —pregunto—. ¿Y me lo decís ahora?

—Lo decidimos ayer, tenemos cosas que hacer allí.

23

—¡Noooo! —grita Noah, pegado a la pierna de Nate.

—Vamos, Noah, tienen que irse —le digo, intentando que se calme—. Van a perder el vuelo si no le sueltas.

—No quelo... —Solloza— Nate tiene que enseñame a jugar a los viojuegos.

—Te enseñaré cuando vuelva —le promete Nate—. Pero ahora tengo que irme, peque. Volveremos pronto a verte.

—Vawe... —Se suelta de su pierna haciendo un puchero

Noah le da unos golpecitos en la pierna a Louis y este se agacha para darle un último abrazo antes de entrar al control de seguridad.

—¿Cuándo volvelán? —me pregunta el pequeño, cogiendo mi mano y observando a nuestros hermanos pasando el control de seguridad.

Nate pita en el detector de metales y es revisado por una chica de seguridad bastante guapa, por lo que no deja de sonreír pícaramente. Vaya hermanos me han tocado.

—No lo sé, pero no tardarán —le prometo, aunque no tengo ni idea de si volveremos a verlos pronto. Al fin y al cabo, ellos trabajan en Los Ángeles, y cuando no trabajan se dedican a viajar por todo el mundo, Londres solo ha sido otra parada.

Él solo asiente con la cabeza, y empezamos a caminar hacia la salida. Cogemos el bus hasta una parada cercana a casa, y paramos a comer en un restaurante chino que hay por ahí cerca, al que he ido varias veces con Frank y Deena.

—Ali, ¿qué es esto? —me pregunta Noah, señalando las pequeñas gambas que contiene el arroz tres delicias que le he pedido.

—Son gambas, vienen del mar —contesto.

—¿Como los peses?

—Sí, como los peces, pero no son peces —asiento, y vuelvo a comer mi ensalada china.

—Entonces... ¿qué son?

—Son crustáceos, como los cangrejos.

—¿Custáseos? —pregunta, confundido.

—Ya lo estudiarás en el cole, es largo de explicar.

Terminamos de comer y a Noah le entra sueño, así que me lo llevo para casa. Esta tarde viene Sophie a jugar con él, así que dejaré que duerma hasta entonces para que recupere energías.

Pero, cuando ya hemos subido las escaleras y nos encontramos en el rellano, me encuentro con algo que me cabrea de nuevo.

—Alice —dice.

—Josh, vete. No me hagas montar una escena delante de él —le pido, señalando a Noah, quien mira a Josh con desconfianza.

—¿Quién es? —me pregunta Noah, señalando a Josh.

—Es un amigo mío —le miento para que no se asuste.

Noah asiente, y Josh se mira al pequeño con intriga.

—¿Es tu hijo? —me pregunta—. Siempre fuiste muy desmadrada, pero tampoco imaginé que...

—Josh —gruño en señal de advertencia, y él suspira y se aparta para dejar que yo abra la puerta de mi piso.

—Solo quiero hablar, dame solo diez minutos —me pide—. Por favor.

—Está bien —Suspiro, deseando acabar ya con esto. Solo voy a dejarle entrar porque no quiero montar un drama con Noah delante.

Los tres entramos en mi piso y lo primero que hago es llevar a Noah a su habitación. Puede que las cosas se pongan mal, y no quiero que esté ahí para verlo.

—¿Pol qué está tu amigo aquí? —me pregunta.

—Ha venido de visita —contesto, fingiendo una sonrisa—. ¿Tú no tenías sueño?

—Sí —asiente, y suelta un pequeño bostezo.

Le ayudo a quitarse los zapatos, los calcetines y la chaqueta, y se mete en la cama. En cuanto veo que está empezando a quedarse dormido, salgo de la habitación para encontrarme a Josh saliendo de mi cuarto.

—¿Qué hacías ahí? —le pregunto, levantando una ceja.

—Recordar viejos tiempos. —Sonríe perversamente— Aunque en realidad no solo tengo recuerdos de tu cama, también los tengo de tu sofá, de la mesa, de la cocina...

—Basta —gruño—. Da gracias a que te he dejado entrar, ahora dime qué quieres y acabemos con esto de una vez.

—¿Ese niño es tu hijo?

—No es de tu incumbencia —contesto.

—Me lo tomaré como un sí. Y ¿sabes quién es el padre? —pregunta antes de carraspear, mostrando algo de nerviosismo.

—Oh Josh, por favor, él es mi hermano, y si tú me hubieras dejado embarazada me habría pegado un tiro, tenlo claro —contesto, exasperada—. Ahora, ¿quieres decirme qué quieres? Dilo rápido o vete, que tengo cosas que hacer.

—Te echo de menos, Alice —dice con un suspiro.

—Yo a ti no —contesto sin cortarme un pelo, porque es la verdad.

Estuvimos viéndonos duarnte bastante tiempo, y lo pasé mal cuando lo dejamos, pero ya hace casi tres años de eso, ya me da igual.

—¿Cómo has podido olvidar tan rápido lo que tuvimos? Fue durante casi un año, Alice, estas cosas no se olvidan tan fácilmente.

—No hables como si lo que tuvimos fuera algo que deba echar de menos, Josh. No fue la típica historia de amor bonita, no. Fue una historia patética en la que tú usaste a una chica a la que casi le doblabas la edad para huir de tu matrimonio de mierda, y luego la dejaste como el cabrón que eres —contesto, intentando no enfadarme y alzar la voz, no quiero despertar a Noah.

—No te hagas la santa, Alice, tú te metiste en ello sabiendo que estaba casado, y estoy seguro de que no era la primera vez que te acostabas con alguien comprometido.

—¿Has venido a decirme que me echas de menos o a darme lecciones de moral? —gruño—. Sigues teniendo las cosas tan poco claras como antes, das pena.

—He dejado a Emily —contesta.

—¿Y? Lo de Emily y tú estaba claro que no funcionaba, que la hayas dejado no es algo de lo que enorgullecerse, es algo que deberías haber hecho al principio, al darte cuenta de que no la querías.

—Yo la amaba, pero tú eras tan atractiva, tan diferente, tan irresistible... No pude controlarme, y me enamoré también de ti.

Noto un escozor en el pecho, muy adentro, cuando dice esas palabras. Odio admitirlo, pero me duele que esté intentando jugar con mis sentimientos de nuevo, y me siento ridícula por haber caído por eso alguna vez.

Estoy a punto de perder los nervios cuando suena el timbre. Mierda, es Sophie, y seguramente Liam viene con ella.

—Josh, tengo invitados, vete —le digo.

—Alice, por favor...

—Vete o llamo a la policía. Podría denunciarte por acoso, Josh —le amenazo. Esto es algo que no quiero ni voy a usar, pero al menos servirá para mantenerle alejado.

—No lo harías —contesta—. Yo podría contarles todos tus juegos con las drogas, y de hecho podría chivarles que hay un chico llamado Diego, que si no me equivoco es amigo tuyo, que las pasa.

—Bueno, en ese caso seguro que a Emily le alegrará saber que estuviste un año entero de vuestro matrimonio follándote a una menor, y estoy segura de que se lo contará a tus padres y a toda la gente que te conoce. Además, lo quiera o no soy algo famosa, ¿cómo quedarías delante de todo el mundo si saliera a la luz?

Odio usar mi fama. Lo odio con toda mi alma, porque el hecho de que mi padre fuera famoso nos arruinó a mi familia y a mí, pero en casos de emergencia como este siempre va bien tener ese argumento a mano.

—No lo harás —dice, claramente intimidado, y el timbre vuelve a sonar—. Tenías dieciocho, era legal.

—¿Apostamos algo? Y tenía diecisiete cuando empezamos, era menor —le recuerdo, manteniéndome firme—. Ahora vete y no vuelvas más.

—Zorra —murmura.

—Y no sabes hasta qué punto —contesto a su insulto con tranquilidad.

Josh abre la puerta, dejando ver a Liam con la pequeña Sophie de su mano, y sale empujando al tatuado, quien le da una mala mirada y luego me mira a mí, levantando una ceja.

—Hola —los saludo—. Pasad, voy a despertar a Noah ahora.

Ellos entran en el piso y oigo la puerta cerrarse mientras entro en la habitación de Noah.

—Noah, a despertarse —le digo, acariciando su brazo.

—No —gruñe, y se tapa la cabeza con las sábanas.

—Vamos, Noah, está Sophie aquí, no querrás hacerla esperar, ¿no?

—¿Sophie? —pregunta, bajando las sábanas y mirándome.

—Sí, Sophie está en casa —afirmo, y él se levanta inmediatamente.

Creo que le diré lo mismo cada mañana para que se levante así de rápido.

Noah ignora mi presencia y va corriendo al salón, donde escucho risas infantiles. Sonrío, divertida, y salgo de la habitación de Noah encontrándomelo ya jugando con Sophie, y a Liam sentado en el sofá.

—Ali, dame mis pinturas, pofi —me pide Noah, y asiento antes de traerle su set de pintura.

Les saco también lápices de colores y papeles, y los pongo en la mesa para que empiecen a dibujar y pintar. Solo espero que no dejen la mesa demasiado sucia. Yo voy a sentarme en el sofá con Liam, y ya sólo de ver su cara y su falta de reacción al verme, sé que le pasa algo. Enciendo la televisión, y da la casualidad de que están haciendo una serie que me gusta, así que lo dejo en el canal donde está.

—Así que ¿Josh de nuevo? —pregunta Liam, pero no parece molesto sino curioso.

—Creía que ya lo habíamos hablado y te habías disculpado —contesto.

—Bueno, fue más sexo que palabras, pero sí —asiente—. ¿Te ha estado molestando otra vez?

—Es un pesado, pero no creo que vuelva.

—¿Has sacado tus armas ocultas?

—Eso he hecho. —Sonrío.

Debo admitir que me da miedo que me pase algo parecido a lo que viví con Josh con Liam. No por la diferencia de edad ni porque Liam esté con otra persona, sino por toda la manipulación y el hacerme sentir como una mierda. Las relaciones solo han significado eso para mí hasta ahora, y joder, me asusta volver a pasar por ello.

Seguimos mirando la televisión durante un buen rato, sin decir nada más. Al final terminan quedándose a cenar, y Noah insiste mucho en que Sophie se quede a dormir. Yo, para variar, no puedo decirle que no —aunque tampoco hay lógica en no hacerlo, a mí me encanta tener a Sophie por casa—.

Cuando quiero darme cuenta son las once de la noche, los pequeños duermen, y yo estoy besándome con Liam en el sofá. Sigo sin entender cómo puedo sentirme tan cómoda con él, y menos en tan poco tiempo. Pero lo peor no es eso. Lo peor es que ni siquiera tengo ganas de acostarme con él ahora mismo. Bueno, seamos honestos, siempre las tengo, pero ahora mismo no le estoy besando como algo previo al sexo, le estoy besando porque me hace sentir bien, y eso me asusta.

—¿Vamos a dormir? —me pregunta Liam antes de dejar otro beso pequeño en mis labios.

—¿Quién te ha invitado? —pregunto, con diversión.

—Yo siempre estoy invitado a todos lados —contesta, y vamos hacia mi habitación.

Me pongo el pijama, me echo en la cama y Liam se pone detrás de mí, llevando solo unos bóxers. Sus brazos me rodean y me aprieta más contra su cuerpo, dejándome sentir su calor.

Trago saliva, y hablo.

—Conocí a Josh cuando tenía diecisiete años, en un bar. Nos acostamos una vez, y luego otra y así sucesivamente. Cuando llevábamos casi dos meses así, me enteré de que tenía mujer, pero él me gustaba y no fui capaz de dejarle. Yo estaba pasando por una mala época, y él me sirvió de vía de escape, supongo. Pero casi un año después dijo que su mujer estaba sospechando, y simplemente desapareció de mi vida.

—Alice, no tienes por qué...

—Quiero contártelo, ya que te has visto envuelto en todo esto al menos mereces saber lo que pasó —le interrumpo—. La cosa es que he crecido, Liam, ya no quiero tener nada que ver con él.

Noto cómo asiente detrás de mí y pronto me quedo dormida, sintiendo que me he quitado un peso de encima.

24

—Me duele mucho... —se queja Noah, llorando, y yo me desespero porque ya no sé qué hacer.

Ha empezado este mediodía. Me han llamado de la escuela porque Noah no se encontraba bien, así que lo he ido a buscar y ahora estamos aquí, a las cuatro de la mañana, con Noah llorando de lo mucho que le duele la barriga y yo sin saber qué hacer.

He buscado en Google y en muchas webs diferentes qué tiene y qué se supone que tengo que hacer, pero nada me daba una respuesta que me hiciera sentir suficientemente segura, así que lo he llevado a urgencias por la tarde y me han dicho que es una gastroenteritis. La médico me ha dicho que le dé mucha agua y le ha recetado un suero y ale, fuera. Ha funcionado bastante bien y ha conseguido dormirse, pero hace una hora que se ha despertado con dolor otra vez.

Así que vuelvo a darle el suero y, tras media hora de más lloros, por fin se calma un poco y consigue dormirse en el sofá. Lo cargo en brazos hasta mi cama, y cuando lo dejo allí me echo a su lado y me quedo dormida al poco rato.

Cuando despierto y veo que Noah no está conmigo, me sobresalto de inmediato. Joder, a lo mejor debería haberme quedado despierta, ¿y si se ha encontrado mal y no me he enterado? Miro el reloj, viendo que son las diez de la mañana, y me levanto de la cama para ir al salón, donde me encuentro a Noah sentado en el sofá, completamente absorto en la televisión.

Libero un suspiro de alivio al ver que no le ha pasado nada, y me siento a su lado.

—Buenos días —le digo.

—Hola, Ali —dice, despegando la vista de la tele por un segundo y mirándome.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí —contesta, sin hacerme demasiado caso porque está empezando uno de sus programas favoritos.

Asiento y me levanto del sofá para preparar algo de almuerzo para los dos. No voy a llevarlo ahora a la escuela, y menos teniendo en cuenta lo mal que ha dormido. Ayer por la noche ya le envié un mensaje a Liam diciendo que no iría al estudio esta mañana, pero que por la tarde seguramente sí.

Le preparo a Noah una manzana rallada con un poco de azúcar ya que, aunque se encuentre bien ahora, prefiero que coma bien al menos durante el día de hoy. Yo por mi parte solo me preparo un café, no tengo demasiada hambre.

—Ali, ¿no me llevas al cole? —me pregunta Noah cuando le traigo el desayuno.

—No, es mejor que hoy te quedes en casa —contesto, acariciando su cabello.

—Jo, yo quelía ver a Sophie y a Gustave... —dice, haciendo un puchero.

—Los verás mañana, hoy haremos cosas divertidas —digo—. Iremos al estudio de tatuajes con Liam, y por la noche cenaremos con Deena y Frank.

Deena lleva días insistiendo en que vayamos a cenar a su casa, con ella y Frank, y ayer decidí aceptar para ir hoy. Tendré que pedirle que le prepare arroz hervido a Noah.

Nos quedamos en casa viendo prácticamente tres horas de programación del canal infantil y, después de comer, me doy una ducha y luego baño a Noah. Me visto, visto a Noah, le pongo su abrigo, su gorro y su bufanda y salimos a la calle. Llegamos al estudio en media hora, ya que Noah se ha quedado durante un buen rato viendo a los trabajadores poniendo las luces de Navidad.

Abro la puerta del lugar, y nos recibe Alex con una sonrisa.

—Vaya, así que este es el famoso Noah —dice, mirando al pequeño.

—¿Soy famoso? —me pregunta, y ambas nos reímos.

—Me han hablado mucho de ti, dicen que te gusta dibujar —le dice Alex—. ¿Quieres ser tatuador también?

—Me gutan los tatajes —contesta Noah con una sonrisa.

—Es adorable, ¿puedo adoptarlo? —me pregunta Alex, y me río.

—Ya te gustaría —contesto, y entonces se abre la puerta de una de las salas y aparece Liam.

—Hola —sonríe al verme, y deja un beso en mi mejilla, cerca de mi boca—. Vaya, hola Noah, ¿te encuentras mejor?

—¡Hola, Liam! —saluda el pequeño—. Sí, mi baliga ya está bien.

—¿Es un caballo? —pregunta Liam, mirando uno de los dibujos que ha hecho Noah, a quien hemos sentado en la mesa de recepción.

—No, ¡es un dagón! —le corrije, con el ceño fruncido.

—Ah, sí, es verdad, es un dragón —asiente el tatuado, y yo hago lo posible por aguantarme la risa.

—Parecéis una familia —dice Alex, sentada a mi lado—. Me gusta la pareja que hacéis Liam y tú, ¿por qué no salís?

—Porque no nos queremos ni nada de eso. —Me encojo de hombros.

—Sabes que no es eso —contesta—. Liam también tuvo malas experiencias con relaciones, sino mira con Jana, que ahora parece haber desistido, pero le hizo mucho daño. La cosa es que él lo superó, y yo creo que le gustas de verdad. Pero bueno, tú sabrás.

Lo que dice me hace pensar, pero decido dejar correr el tema y me levanto para volver a la sala a dibujar, después de haber descansado durante media hora.

—Hombre, ¡pero qué guapo estás! —le dice Deena a Noah en cuanto entramos por la puerta de su casa.

En realidad él no va vestido de ninguna forma especial, pero hay que admitir que Noah está guapo se ponga lo que se ponga.

Noah suelta una risita cuando Deena le da un beso en la frente, y va corriendo a abrazar a Frank, a quien hace tiempo que no ve.

Dado que ninguno de los tres hemos sido nunca muy dados a las cenas serias, el plan es cenar algo de pasta mirando una película en el sofá. Noah come arroz hervido, aunque se queja porque quiere comer pasta, pero le explico que si no quiere volver a estar como anoche debe comer arroz y de repente la idea del arroz le parece fantástica.

Al terminar, Noah insiste en ayudar a Deena a recoger la mesa, y Frank y yo nos quedamos solos en el sofá.

—Entonces, ¿de qué va todo esto de Deena y tú? —le pregunto, tras varios minutos de silencio tenso.

—¿Te lo ha contado? —pregunta estúpidamente. Deena me lo cuenta todo.

—Pues claro —contesto.

—La quiero —suspira, y le miro con una ceja levantada—. Sí, sé que mis actos no lo han demostrado mucho últimamente, pero he estado enamorado como un imbécil de Deena desde que tengo memoria. Doy pena.

—¿Y lo de Bianca cómo lo explicas?

—¿Y yo qué sé? Estaba cada vez más frustrado porque Deena no me hacía ni caso, y entonces conocí a Bianca. Supongo que mi obsesión por Bianca fue porque era como un escape, como que por fin tenía a alguien que me correspondía, pero al final fui un gilipollas y la cagué con vosotras dos. De verdad que lo siento, Als, siento haberos dejado de lado, y siento mucho haberla cagado tanto contigo.

—Eres un idiota, ¿sabes? —le digo, con una sonrisa, y le abrazo—. He echado de menos al Frank de siempre.

—Te he echado de menos también —sonríe, abrazándome más fuerte—. Estaba muy perdido, creía que necesitaba a Bianca pero ahora que la he dejado joder, estoy tan bien sin ella. Y por fin tengo algo de Deena, pero no quiero decirle lo que siento porque sé que la cagaré.

—Díselo —le aconsejo—. Créeme, tienes que decírselo.

Creo que Frank entiende a lo que me refiero —que Deena se siente igual que él— porque sonríe ampliamente.

—Lo haré —asiente—. Gracias, Alice.

25

—¡Buenos días, cumpleañera! —grita Deena tirándose encima de mí, en la cama.

Maldigo el día en el que se me ocurrió darle una llave de mi piso.

—Déjame dormir —gruño.

—No, ¡es tu cumpleaños! —contesta—. Y antes de que Frank y tú os vayáis a hacer uno de esos viajes vuestros quiero pasar la mañana con vosotros.

Frank y yo tenemos una tradición desde que somos pequeños. Ya que ambos cumplimos años el dieciséis de diciembre, pasamos todo el día juntos. Pero desde que cumplimos los dieciocho, lo cambiamos por hacer un viaje juntos durante ese día, así que este año como ha caído en jueves, nos vamos todo el fin de semana a Cornualles con Noah. Sé que ese es un destino más veraniego, pero la playa en otoño también es bonita.

Desayunamos Deena, Frank y yo juntos en una pastelería a la que solemos ir bastante, mientras esperamos a que sea la una y Noah salga de la escuela. Hoy le dejaremos saltarse las clases de tarde y las de mañana para poder ir hacia Cornualles. En teoría mañana empiezan las vacaciones de Navidad, pero Noah las empezará un día antes.

—Si cambiáis de idea, podéis dejar a Noah conmigo e ir vosotros dos solos de viaje, eh —dice Deena.

—Ya te gustaría —contesto—. Me niego a que tengas a Noah un fin de semana entero para poder sacarle millones de fotos y subirlas a Instagram.

—Noah debería ser un modelo de esos de Tumblr.

—Deena, tiene cuatro años —le recuerdo.

—Modelo infantil, aún más adorable —dice.

—Oye, es nuestro cumpleaños, Deena, ¿y nuestro pastel? —pregunta Frank.

—Que lo compre Alice, que tiene un montón de dinero de su padre —contesta ella.

—Ah, es verdad, la tarjeta esa de saldo ilimitado —dice Frank—. Cómpranos un pastel a ti y a mí, Als.

Así que terminamos comprando el pastel más grande que encontramos en la pastelería y nos lo comemos entre los tres, dejando un cuarto del pastel para Noah.

—Alice, tiene cuatro años, Noah no comerá todo eso —se queja Frank—. Déjame comerme al menos la mitad.

—Que alguien me explique cómo está tan delgado, con todo lo que come —murmura Deena.

—Creo que subestimas a Noah, él podría haberse comido el pastel entero —le digo, y ambos asienten. Que Noah es una máquina de comer no es ningún secreto para nadie.

Después de haber comido un bocadillo en un bar, Frank, Noah y yo nos subimos en la furgoneta de Frank y él empieza a conducir hacia nuestro destino.

—Pelo, ¿en Conualles hay playa? —me pregunta Noah.

—Sí, hay muchas playas —asiento.

—Entonshes, ¿nos bañalemos?

—No, hombre, ¿no ves que hace mucho frío? —contesta Frank, riendo.

—¿En Conualles también hase fío?

—Sí, también hace frío.

—Jo. —El pequeño suspira.

Tras cinco horas de coche —cuatro de las cuales Noah se las ha pasado durmiendo— llegamos a Saint Ives, donde vamos a estar estos días.

—Uy, qué fío —se queja Noah en cuanto sale del coche.

—Te he dicho que te pusieras la bufanda y no me has hecho caso —le reprocho.

—Dame la fufanda.

—¿Cómo se pide?

—Por favor —dice, impacientándose.

Le pongo la bufanda y le abrocho bien el abrigo. Noah me da la mano y caminamos hacia el hotel donde vamos a alojarnos. Son las ocho de la tarde y ya está completamente oscuro, así que lo único que hacemos es dejar las maletas en la habitación triple que nos dan —con una cama doble y una individual—, y cenamos en el mismo hotel.

Estamos cenando cuando recibo un mensaje.

Liam: ¿Así que es tu cumpleaños? Ahora entiendo por qué dijiste que no vendrías hoy al estudio. Bueno, ¡feliz cumpleaños! Pásalo bien en Cornualles. Ah, y por si te preguntas cómo se todo eso no, no es que te espíe, es que Noah se lo ha chivado a Sophie.

Río al leer el mensaje y niego con la cabeza, escribiendo una respuesta.

Alice: gracias. el lunes ya volveré por el estudio.

—Vaya, vaya, Alice sonriendo delante del móvil, ¿cuántas veces he visto esto? Ninguna —dice Frank, mirándome—. Entonces, ¿quién es?

—Déjame en paz —mascullo.

—No, ¡quiero saber quién es! —se queja—. Yo te conté lo de Deena.

—Que, por cierto, aún no le has dicho que la quieres —intento cambiar de tema.

—No me cambies de tema. ¿Quién es?

—Es Liam, su novio —le explica Noah. Niño traidor.

—Oh, así que Liam —dice Frank, con una sonrisa maliciosa—. El chico de los tatuajes que era "solo uno más".

—Shi, tiene muchos tatajes —dice Noah—. Yo también quelo. Ali tiene tatajes, y tú también.

—Bueno, cuando seas mayor te haces todos los que quieras —le contesta Frank—. Pero por ahora mejor que no.

—Vawe. —Suspira, desilusionado.

—Entonces, ¿estás saliendo con Liam? —me pregunta Frank mientras me lavo los dientes, cuando Noah ya se ha dormido.

Me enjuago la boca con agua y la escupo en el lavabo.

—No, no estoy saliendo con él.

—Pero te gusta.

—Puede ser. —Me encojo de hombros.

—Qué complicada eres, eh... —dice, negando con la cabeza—. ¿Tan difícil es aceptar que te gusta?

—¿Tan difícil es decirle a Deena lo que sientes de una vez? —pregunto de vuelta, y él traga saliva.

Parece que he ganado esta ronda.

—Ella me va a mandar a la mierda. —Suspira.

—Mira Frank, no sé si es que la última vez no me expresé bien, o es que eres más tonto de lo que creía —digo, exasperada—. Deena te ama. Y mucho, tanto que lo pasó fatal cuando estabas con Bianca, así que ya estás diciéndole lo que sientes y compensándole el daño que le hiciste.

—¿Deena me ama? —pregunta, sorprendido.

—Definitivamente eres tonto.

Es entonces cuando su móvil suena, y Frank lo saca de su bolsillo para mirar a la pantalla y hacer una mueca de fastidio.

—Es Bianca —dice.

—Pues cuelga ya, hombre, que tanto ruido va a despertar a Noah.

Él simplemente cuelga, y se sienta en su cama.

—Lleva dos semanas llamándome, joder, qué pesada —gruñe.

—Incendia su casa con ella dentro —le recomiendo.

—Sádica. —Ríe— Solo espero que no le haga nada a Deena.

—Como toque a Deena le arranco los pelos.

Hablamos un rato más y luego nos vamos a dormir, ya que mañana planeamos levantarnos temprano para ir a explorar la zona.

26

Me siento en la banqueta y cierro los ojos, dejando que el vapor me relaje después de un día de caminar mucho y visitar un montón de lugares.

—Ali, aquí hase mucho calor —dice Noah, y abro los ojos para ver que está delante de mí, en su bañador azul.

—Noah, no puedes entrar aquí —le digo, levantándome para sacarlo fuera de la sauna.

—¿Pol qué? Tú tabas dentro.

—Ya, pero los niños pequeños no pueden entrar en la sauna. ¿Dónde está Frank? Se supone que él tenía que estar contigo —gruño, y camino por la parte del balneario donde estamos hasta encontrarme con Frank, quien está de espaldas a nosotros, mirando a todos lados con una preocupación más que evidente.

—¿Buscas esto? —le pregunto, señalando a Noah.

Frank se gira, sorprendido, y suspira al ver al pequeño a mi lado.

—Mierda, te juro que me he girado solo un segundo y ha desaparecido —dice, pasándose los dedos por su pelo rizado como hace siempre que se pone nervioso—. Menudo nervio estás hecho, Noah.

—Ha dicho una palablota —me dice Noah, indignado.

—Luego lo castigaremos sin entrar al jacuzzi, tranquilo —contesto, y el pequeño asiente.

Al poco rato nos encontramos relajándonos en la piscina de agua caliente. Noah lleva un flotador y unos manguitos —según la recepcionista del balneario, cuanto más seguro mejor— y va nadando de lado a lado, pero Frank y yo no dejamos que se aleje demasiado.

—Entonces, ¿qué haremos esta Nochebuena? —me pregunta Frank, y yo me encojo de hombros.

—Podemos invadir la casa de Deena y cenar allí —sugiero—. Con Noah.

Deena es la única de los tres que se lleva con su familia, pero al ser su madre musulmana y su padre cristiano de educación pero muy poco creyente, nunca han celebrado la Navidad. Cuando era pequeña le daban regalos de todos modos, para que no se sintiera diferente al resto de los niños de su edad, pero ahora que ya ha crecido no celebran nada. Cuando yo era pequeña ella y Frank a veces venían a casa por Nochebuena, y ahora que somos todos independientes suena lógico que lo celebremos juntos.

—Suena bien. Podrías invitar a Liam.

—¿Por qué iba a invitarlo? —pregunto, levantando una ceja.

—¿Porque te gusta y a él le gustas? No te me pongas en modo enemiga del amor, deberíais daros una oportunidad —me dice.

—A ninguno de los dos nos van estas cosas de relaciones. Bueno, al menos a mí no —contesto—. Y, además, seguro que Liam pasa Nochebuena con su familia.

—Eres tan testaruda... —Suspira.

Es entonces cuando miro hacia donde he visto a Noah por última vez, y mis ojos se abren de par en par.

No sé cómo se las ha apañado para quitarse los manguitos —que están flotando en el agua a su lado—. Pero el flotador se ha girado y lo único que se ve en la superficie son las piernas de Noah, que se mueven sin parar.

Nado lo más rápido que puedo hacia él, con Frank detrás, y cuando llego donde está entre los dos le cogemos de las piernas y lo levantamos. Él sale con la cara bastante roja de aguantar la respiración, pero está bien.

—¡¿Estás loco?! —exclamo, con el corazón latiéndome a mil por hora—. ¡Podrías haberte ahogado!

—No hay peses aquí —contesta con tranquilidad e incluso algo de frustración, y yo quiero tirarme por un puente.

Casi se ahoga y él tan tranquilo, solo estaba buscando peces. Decididamente es un digno miembro de la familia Smeed, está como una regadera.

Volvemos al hotel por la noche, tras pasar toda la tarde en el balneario. Noah está bastante cansado, algo normal teniendo en cuenta que no ha dejado de correr por todo el balneario —y se ha caído un par de veces—, y ha nadado más que Michael Phelps en una semana.

—Me guta la pisina —me dice cuando llegamos al hotel.

—Bueno, podríamos apuntarte a un curso de piscina cuando volvamos a casa, ¿qué te parece? —le pregunto.

—¡Sí! —exclama, emocionado.

Es entonces cuando el móvil de Frank vuelve a sonar. Me tiene un poco harta, esta mañana cuando visitábamos cosas la pesada de Bianca le ha llamado como cinco veces, y al coger el móvil tras salir del balneario se ha encontrado diez llamadas perdidas.

Así que antes de que Frank presione el botón de rechazar la llamada, le cojo el móvil y le doy a contestar.

—Qué pesada eres —gruño al auricular—. ¿Pero qué coño quieres?

—Quiero hablar con Frank, no contigo —dice, reconociendo mi voz.

—Frank está ocupado ahora mismo, déjalo en paz de una vez y sigue con tu vida.

—Tú no me vas a decir qué hacer —contesta—. Pásame a Frank.

—No, olvídate de él —digo—. Ya nos has molestado suficiente a todos.

Dicho esto, termino la llamada.

—Ali, has dicho muchas cosas feas  —dice Noah cruzándose de brazos, indignado.

—La castigaremos con invitarnos a cenar algo muy rico —le dice Frank, y Noah sonríe y asiente.

Le devuelvo su teléfono a Frank, y él lo coge con un suspiro.

—¿Sabes cómo restringir las llamadas de un contacto? —me pregunta.

—Creo que sí —contesto.

—Y fuimos a la pisina, ¡y me apuntaré a pisina! —le cuenta Noah a Sophie cuando estamos en su casa.

Hemos vuelto hoy al mediodía de Saint Ives y me ha dado por pasarme por la casa de los Alden. Noah le está contando todo lo del viaje a Sophie, y yo estoy sentada en el sofá con Liam y su madre. Hoy es domingo, el único día en el que Johan y Angela no trabajan, así que Johan está haciendo una tarta y Angela está relajada, hablando con nosotros.

—Entonces, ¿fuisteis a un balneario? ¡Qué envidia! —me dice Angela.

—Sí. Estábamos muy cansados de visitar cosas, pero no queríamos desperdiciar la tarde, así que decidimos ir a un balneario bastante conocido en la zona —le explico—. Estuvo bien.

—Oh, ¡por cierto! —exclama Angela de repente—. ¿Noah y tú tenéis planes para este Fin de año?

—Eh... No, la verdad es que no—contesto.

—¿Os gustaría pasarlo con nosotros? Iremos a Hyde Park a ver los fuegos artificiales, Alex también vendrá —me propone.

—Claro. —Sonrío— Cuenta con nosotros.

—Perfecto —contesta, entusiasmada.

Al cabo de un rato Liam me lleva a su habitación con la excusa de que quiere terminar de mirar unos dibujos. En cuanto entramos por la puerta, rodeo su nuca con mis brazos y lo beso. Él gime y pone sus manos en mis caderas antes de profundizar el beso. Enredo mis dedos en su pelo y disfruto del beso, pero me obligo a pararlo al cabo de unos minutos porque nos estamos dejando llevar demasiado y sus padres y nuestros hermanos están en el salón.

—Bueno, en realidad sí que quería enseñarte unos dibujos. —Ríe— Son para una clienta que ha pedido algo personalizado, ven y te lo enseño.

Así que Liam y yo pasamos lo que queda de tarde revisando diseños y añadiendo cosas, él sentado en su silla y yo en su regazo.

27

—¡Ali! Papá Noel no ha venido, se ha olvidado de nuestra casa.

—Mmm... —gruño, un poco molesta por haber despertado así—. Noah, Navidad es mañana.

—¿Pelo no es hoy? —pregunta.

—No, hoy es Nochebuena, mañana es Navidad —contesto, girándome para volver a dormir—. Vuelve a la cama, es muy temprano.

—¡No! Quelo ir a ver las luses —dice, y noto cómo el colchón se hunde ligeramente a mi lado, para luego ser sacudida por las pequeñas manos de Noah—. Me gutan las luses.

—Pero si fuimos ayer...

—¡Ota ves!

—Está bien —suspiro.

Así que dos horas más tarde, ya hemos desayunado y estamos paseando por el centro de Londres con Liam, Sophie y Alex, quienes han decidido apuntarse.

—Ali, aquí no hay luses —se queja Noah.

—Porque es de día —le contesto—. Cuando anochezca las encenderán.

—¿Y cuándo anochese? —me pregunta.

—Hacia las seis de la tarde —le contesta Liam, mirando su móvil.

—Li, quedo ir a ver jubetes —le dice Sophie a su hermano, y Noah asiente con entusiasmo.

—Está bien —contesta Liam, encogiéndose de hombros—. Als, Alex, ¿vosotras queréis mirar algo en especial?

—Yo quería pasar por una tienda de ropa luego, pero no hay prisa —contesta Alex mientras recoge su largo cabello rubio en una trenza.

Entramos en una tienda de juguetes y los pequeños salen corriendo por los pasillos, desapareciendo de nuestra vista.

—Parece que saben a lo que van —comenta Alex entre risas—. De verdad que son un amor. Los adoptaría a los dos.

—No sobrevivirían ni dos días contigo —contesta Liam.

—Qué poco confías en mí, y eso que he hecho la mayoría de tus tatuajes —se queja la rubia—. Por cierto, Als, ¿tú no querías otro tatuaje?

Asiento, recordando que hace unos días le conté que tenía ganas de tatuarme otra vez, concretamente la inicial que falta en mi nuca, la de Noah..

—Podría hacértelo yo —me dice.

—No intentes ganártela ahora, que te conozco, quieres ponerla en mi contra —dice Liam, cruzándose de brazos.

—No hace falta, tú ya te la has ganado suficiente con tu po... —empieza, pero entonces se oye la inconfundible risa infantil de Sophie y nos giramos, encontrándonos a Noah conduciendo un coche Porsche de esos pequeños y eléctricos.

—Cuatro años y ya tiene un Porsche, hay que ver con los niños de hoy en día —bromea Liam.

—¡Mila Sophie! —le dice el pequeño a su amiga, y pega un acelerón para estrellarse contra una estantería, tirando varias cosas que había ahí.

Me acerco a él corriendo y lo saco del coche mientras él ríe como un loco. Entonces aparece el que parece ser el encargado de la tienda y nos mira, enarcando una ceja.

—¿Se puede saber qué ha pasado aquí? —pregunta casi en un gruñido.

Genial, amargado a la vista. Debe ser familia de la recepcionista de la escuela de Noah.

—Yo creo que está bastante claro —contesto, rodando los ojos.

—Entonces voy a tener que pedirles que abandonen la tienda —gruñe.

—Lo que tendrías que hacer es supervisar a los niños cuando cogen estos coches, que podría haberse hecho daño y en vez de preocuparte estás aquí demostrando tu poca educación —dice Alex, dejándonos a todos parados mientras yo me aguanto la risa al ver la cara que se le ha quedado al hombre.

—Váyanse ahora mismo —dice él, rojo como un tomate, no sé si por la rabia o por la vergüenza. Probablemente una combinación de ambas.

Salimos de la tienda, decidiendo dejar estar el asunto, y veo que Noah está un poco asustado.

—Ali, ese señor era malo —dice.

—Muy, muy malo —le contesto, asintiendo con la cabeza.

—¿Se ha enfadado comigo polque he roto el coche? —pregunta, haciendo pucheros como si fuera a echarse a llorar.

—No, se ha enfadado porque es un amargado —contesto—. Además, el coche ni siquiera se ha roto, no le ha pasado nada.

—¿Qué es un amagado? —me pregunta.

—Cuando seas mayor lo entenderás.

—¡Ali! Quelo uno de estos.

Cojo a Noah antes de que se caiga del monopatín y lo pongo en el suelo. De verdad que no entiendo la manía de este niño de subirse en todo lo que ve.

—Vas a terminar haciéndote daño —le digo.

—Yo no me hago daño.

—No, claro que no, hasta que te lo haces. —Suspiro.

Salimos de la tienda de skate y seguimos paseando por el centro de la ciudad, con Noah y Sophie corriendo todo el rato y entrando en casi todas las tiendas.

Al cabo de un rato, pasamos por un arco hecho todo de muérdago, debajo del cual hay una pareja besándose.

—Vaya cursilada —dice Alex—. Menuda obsesión tienen todos con el muérdago, si es solo una planta.

—Pues sí —contesta Liam—. Yo no necesito una planta para tener una excusa para besar a nadie.

—¿Ah, no? —pregunto, con una sonrisa de lado.

—No —dice, y antes de que pueda reaccionar sus manos ya están en mis mejillas y sus fríos labios en los míos.

—¡Son novios! —grita Noah de repente, haciendo que nos separemos—. ¿Ves, Sophie? Se van a casar.

—Sí, es verdad, ellos me lo dijeron —le dice Alex, asintiendo.

—Tú a callar —le digo a la rubia, y ella ríe.

—Entonces, si yo me voy a casar con Sophie, también tengo que haselo —dice Noah, convencido, y se acerca a Sophie.

Liam se acerca a su hermana rápidamente y la coge en brazos, mirando a Noah con molestia.

—De eso nada —gruñe el tatuado.

—Pelo si Ali y tú pedeis, yo también pedo —se queja Noah.

—¿Qué dices, Noah? —le pregunta Liam, sonriendo maliciosamente—. ¿Que te tiras muchos pedos?

—¡No! —chilla Noah, cruzándose de brazos y luego girándose hacia mí—. Ali, castígalo.

—Tranquilo, que lo hará —dice Liam, riendo.

—Idiota. —Ruedo los ojos, pero no puedo evitar sonreír ante su comentario.

—¡Eso no se dise! Ali está castigada —dice Noah.

—¿Desde cuándo eres tú el que castiga? —Levanto una ceja, divertida.

Comemos en el centro y nos quedamos hasta que empieza a anochecer y encienden las luces. Noah salta y grita con Sophie cuando lo hacen, y la verdad es que cuando miro las luces y el ambiente que hay entiendo por qué se emocionan tanto.

Hasta este año yo odiaba la Navidad. Cuando era pequeña, en mi casa mis padres nos llenaban de regalos, pero era una especie de soborno para que nos portáramos bien en las decenas de galas y mierdas a las que nos hacían ir por esas fechas. Luego iba a la escuela y tenía que aguantar a todos mis compañeros hablando de lo bien que lo habían pasado celebrando la Navidad con toda su familia, cuando yo lo único que había tenido eran cenas importantes de mi padre, con gente a la que ni conocía y siempre siendo un maniquí sin opinión que sólo servía para que la gente pensara que Ian Smeed tenía una familia adorable.

Por la noche, cuando llegamos a casa, cenamos Noah y yo solos y terminamos de decorar el árbol de Navidad. Noah cuelga su calcetín en el árbol —no tengo chimenea, así que tiene que colgarlo ahí— y deja algunas galletas que hemos horneado antes en la mesa del salón, para que Papá Noel se las coma cuando venga.

—¿Crees que le gustarán? —me pregunta, ilusionado.

—Claro. —Sonrío.

28

—¡Ali! —grita Noah, emocionado—. ¡Ha venido Papá Noel!

—Ah, ¿sí? —pregunto, aún medio dormida.

Me incorporo sobre la cama y miro a mi móvil, viendo que son las ocho de la mañana. Así que los días de escuela Noah no se levanta de ninguna manera, y ahora se levanta solo.

—Es muy temprano —le digo, frotándome los ojos.

—¡Pelo ha venido Papá Noel! ¡Y se ha comido las galletas que pushimos pada él!

Me levanto de la cama con un suspiro y salimos al comedor, donde se encuentra el árbol de Navidad lleno de regalos. Noah chilla y corre hacia ellos, emocionado, tirándose en el suelo junto a ellos.

—¿Los pedo abrir? —me pregunta.

—Claro. —Sonrío, y me siento en el sofá a su lado.

Así que Noah va abriendo sus regalos, y yo casi me quedo sorda de todas las veces que chilla de emoción al abrir un regalo y ver lo que hay dentro. Recibe regalos de mi parte, de la de Louis y Nate —que lo enviaron hace unos días—, de mi padre, de Frank y Deena, Ángela y Johan, e incluso de Alex, que le ha regalado varios coches de juguete pequeños "para que deje de tener accidentes con coches grandes".

—¡Mila Ali! —me dice, tendiéndome un paquete envuelto en papel azul—. Aquí no pone mi nombre.

—Oh, entonces este es para mí —digo al leer mi nombre en el paquete, aunque yo ya sabía que este regalo es de Louis y Nate, lo enviaron junto con el de Noah pero quise esperarme a hoy para abrirlo.

Abro el regalo bajo la atenta mirada de Noah, y me encuentro con un álbum de fotos. Lo abro y, hojeándolo, encuentro muchísimas fotos de Louis, Nate y yo de pequeños que ni sabía que existían. Sonrío al verlas, aunque no fueran recuerdos demasiado felices yo siempre me sentí bien con mis hermanos, ellos eran como mis protectores frente a mis padres y los niños que se metían conmigo en la escuela por ser "rara", cuando era muy pequeña.

—¿Eles tú? —me pregunta Noah, señalando una foto donde salimos los tres hermanos. Yo tendría unos seis años, y Louis y Nate doce.

—Sí, y esos dos son Louis y Nate —le explico.

—Pelo eras muy pequeña, ¿pol qué ahora eres así?

—Porque he crecido.

—¿Y yo también creceré?

—Sí.

—¿Tendré el pelo asul? —pregunta, emocionado.

—Bueno, si quieres sí, pero no serás igual que yo —contesto, riendo.

—¡Sí! Tendré el pelo asul —exclama con una gran sonrisa.

Le preparo al pequeño una taza de chocolate deshecho con nata por encima y unos croissants mientras él empieza a montar el barco de juguete que le han regalado Louis y Nate.

—¡Mila, Ali! Es un pilata —me dice, enseñándome uno de los muñequitos—. Y también hay una chica pilata y un pelito.

Sonrío al verlo tan contento y le ayudo a montar el barco mientras desayunamos. Al terminar, juego con él, y luego estrenamos la pizarra que le han regalado Frank y Deena —para que deje de pintarme las paredes—.

Hacia las diez, suena el timbre, y cuando abro me encuentro un paquete en la puerta, con un sobre encima.

Cojo el sobre, con el ceño fruncido. ¿Qué es esto? Lo único que hay escrito es "Alice", y no hay remitente ni nada, así que abro la carta.

Querida Alice,

Sé que hace mucho que no nos vemos, pero quiero que sepas que nunca dejé de pensar en vosotros. Feliz Navidad. Nos vemos pronto.

Sarah.

Mi respiración se atasca y casi puedo sentir la sangre hirviendo en mis venas. Arrugo la carta hasta que queda reducida a una bola y la tiro por el rellano, enfadada. Cojo el paquete y lo llevo a la cocina para tirarlo a la basura. No quiero saber lo que hay dentro, no me importa.

¿Qué coño se ha creído esta mujer? ¿Y esa mierda de "nos vemos pronto" qué es? No podía seguir desaparecida, que estaba muy bien, no, tenía que volver para joderme. Sabía que estaba en Londres de vuelta, pero tenía la esperanza de que no intentara venir a verme... aunque por otro lado algo dentro de mí quería que sí lo hiciera. Solo para sentir que al menos le importo un poco, que no se desentendió completamente de mí al irse. Joder, ni siquiera me entiendo a mí misma.

—Ali, ¿estás enfadada? —me pregunta Noah, disfrazado de dragón.

La verdad es que no puedo seguir enfadada cuando se me presenta Noah usando el disfraz de dragón que Ángela y Johan le han regalado, es demasiado tierno. Ni siquiera le pregunto cómo se lo ha puesto si no se sabe vestir, pero supongo que al ser solo una pieza le habrá sido más fácil.

—No, estoy bien. —Sonrío, y él me imita justo antes de volver a ir corriendo al salón.

Entonces vuelve a sonar el timbre y trago saliva. Tengo miedo de que sea Sarah, pero a la vez me da curiosidad. Me estoy debatiendo entre si abrir o no cuando Noah se me adelanta y abre la puerta.

—¡Hola, Li! —exclama, saludando al tatuado.

—Hola, Noah —contesta él—. Te queda genial el disfraz, ¿te lo ha traído Papá Noel?

—¡Sí! —asiente el pequeño.

—Noah, te he dicho mil veces que no abras la puerta tú solo —le digo, saliendo de mi habitación.

—Pelo es Liam —contesta.

—Ya, pero podría ser alguien malo.

—¿Como el señor de la tienda de jubetes? —pregunta, asustado.

—Exacto, como ese señor —asiento.

—Hola a ti también, Alice —me dice el tatuado.

—Hola. —Sonrío.

—Bueno, si ya habéis desayunado y todo, tengo una sorpresa —dice.

Liam levanta la máquina de mi piel, terminando de dibujar la N en mi espalda, detrás de la NLA, completando las iniciales de todos mis hermanos más la mía.

—Listo. —Liam sonríe—. Ahora le haré una foto y se la enviaré a Alex, solo para molestarla.

—Así que seguíais en esa competición para ver quién me hacía tatuajes... —Ruedo los ojos.

—Bueno, de momento vamos dos a cero —contesta, encogiéndose de hombros.

—¿Te duele? —me pregunta Noah.

—Escuece un poquito, pero se me pasará —le aseguro.

—¿Pol qué tienes un tataje de una N?

—Es una N de Noah —contesto, y él abre la boca en una expresión de sorpresa.

—¿Es mi nombre? —pregunta con una gran sonrisa.

—Sí —asiento, sin poder evitar sonreír también.

—¿Y yo me halé una A?

—No, tú aún no puedes hacerte tatuajes.

—Jo... —Suspira, empezando a llevar a cabo su táctica de hacer pucheros para conseguir lo que quiere.

Ah no, esta vez no le va a funcionar. Ni en broma, vamos.

—¡Hola! —se oye la voz de Jim en el recibidor del estudio.

—¡Penpei! —grita Noah, y sale corriendo hacia la entrada.

Al parecer "Sensei" tampoco le gustaba al pequeño, así que le ha cambiado el apodo a su manera. Noah y Jim ya se conocen de las veces que Noah se ha quedado por el estudio mientras yo estaba aprendiendo con Liam, y se llevan muy bien.

—¡Hola, chaval! —le saluda Jim, y poco después entra en la sala donde estamos Liam y yo con el pequeño en brazos.

—Ali se ha hecho un tataje —le explica Noah a Jim—. Es una N de Noah.

—Oh, eso es genial —sonríe el Sensei—. Hola, Alice. Liam.

—Hola, Jim, ¿qué haces por aquí? Es Navidad —le pregunto después de que Liam le salude con un distraído "hey" mientras limpia la máquina.

—Tenía que pasarme a revisar unas cosas, no estaré demasiado rato —dice—. Voy a la sala dos, ¿vienes, pequeño?

—¡Sí! —contesta Noah, y se van a la sala del lado.

—Bueno, en realidad la sorpresa no era el tatuaje —dice Liam de repente.

—¿Ah no? —le pregunto, levantando una ceja—. ¿Y cuál era la sorpresa?

—Hoy vas a hacer tu primer tatuaje —contesta—. Y me lo vas a hacer a mí.

—¿Qué? —pregunto, incrédula.

—Lo que oyes, ve preparando la máquina. —Sonríe.

—Estás loco. ¿De verdad confías tanto en mí?

—Lo hago —asiente—. Eres mucho más buena en esto de lo que crees, Alice.

Liam me enseña el tatuaje que quiere de entre los diseños que hice hace un tiempo, y elige unas flores oscuras—según él, esos se me dan genial—. Preparo todo mientras él se quita la camiseta y voy preparando su piel en la zona donde lo quiere, justo debajo de su ombligo. Es un tatuaje pequeño, pero eso no quita mis nervios, es la primera vez que lo hago y encima se lo hago a él.

—No estés nerviosa —me dice, notando mis nervios en mis gestos—. Vas a hacerlo genial.

Asiento con la cabeza y cojo la máquina ya preparada para empezar a tatuar bajo la atenta mirada de Liam. Consigo concentrarme bien y seguir perfectamente las líneas que ya he trazado antes al calcar el dibujo.

A la hora, el tatuaje ya está terminado y me sorprendo al ver que no le encuentro ningún fallo, me ha quedado bien.

—¿Lo ves? Ha quedado perfecto. No tienes por qué ser así de insegura en este aspecto, es como que tienes un talento nato para los tatuajes.

Sonrío tímidamente y Liam acaricia mi cabello antes de inclinarse y besarme, algo que llevaba todo el día esperando. Sus labios se amoldan perfectamente a los míos y se mueven en sincronía, entonces él tienta mi labio inferior con su lengua y abro la boca, dejándole acceso. Acaricio su nuca con mis manos mientras las manos de Liam siguen en mi cabello, en la parte posterior de mi cabeza. Su lengua acaricia la mía, llenándome de su adictivo sabor, y es entonces cuando se oye un chillido de emoción y el sonido de la puerta abriéndose, haciendo que rompamos el beso al instante.

—Ali, ¡yo también tengo tatajes! —exclama Noah, entrando en la sala seguido de Jim.

—¿Qué coño...? —pregunto, pero entonces veo que los brazos de Noah están dibujados con el rotulador azul que se usa para hacer pruebas y suspiro aliviada.

—¡Has dicho una palablota! —grita, y luego se señala la muñeca—. Mila, también me he tatado una A.

Una gran sonrisa se instala en mi cara al ver la A en la muñeca de Noah, y él va enseñándome los "tatuajes" que Jim le ha hecho, orgulloso.

De verdad que no sé qué haría sin este niño en mi vida.

29

—¡Feliz Año Nuevo! —exclama Ángela cuando suenan las campanas del Big Ben anunciando que acabamos de entrar en un nuevo año.

En ese momento el cielo se llena de fuegos artificiales dorados que empiezan a mezclarse con otros de más colores, haciendo un espectáculo precioso a la vista.

—¡Bieeeeen! —grita Noah, dando saltitos y abrazándose a mi pierna.

Levanto al pequeño en brazos y él me abraza, con una gran sonrisa.

—Feliz Año Nuevo, Noah —le digo.

—Tú tabién, Ali —contesta, dando pequeños aplausos por la emoción.

Nos deseamos todos un buen año con el sonido y la vista del espectáculo de fuegos artificiales de fondo. Hay mucha gente que ha tenido la misma idea que nosotros, así que Hyde Park está bastante lleno.

Angela rebusca en su bolso y saca un paquete de bengalas.

—¿Quién quiere encender bengalas? —les pregunta a los pequeños, y Sophie chilla de emoción.

—¡Yo! —grita la pequeña, emocionada.

—Ali, ¿qué son las bengalas? —me pregunta Noah en voz baja.

—Es algo muy divertido, ya verás —lo animo a que pruebe a encender una, y él asiente antes de ir y coger una bengala.

Johan saca un mechero y enciende primero la de Sophie, quien da saltitos de emoción cuando las chispas empiezan a emerger de la bengala, y Noah lo mira con admiración, tanta que apenas se da cuenta de que han encendido su bengala.

Al salir las chispas de la suya, Noah suelta un grito y suelta la bengala, asustado. Corro hacia él y la cojo del suelo, pero ya se ha apagado.

—No tengas miedo, cariño, no te vas a quemar —le asegura Angela antes de darle otro palito.

—Lo siento —se disculpa Noah, y le acaricio la cabeza.

—No pasa nada, vamos a volver a intentarlo, ¿de acuerdo? —le digo.

Él asiente, entusiasmado, y cojo el mechero de Johan para encender la bengala de Noah. Esta empieza a chispear y el pequeño se sobresalta un poco, pero pongo mi mano al lado para que vea que no quema, y le va cogiendo confianza.

No pasan ni cinco minutos, y Noah ya está corriendo con Sophie, dibujando siluetas en el aire con la tercera bengala que usa. Alex se ha unido a los pequeños, y yo estoy mirándolos con Liam.

—Hay que ver la facilidad que tienen para pasárselo bien hagan lo que hagan —dice Liam.

—Ojalá todos pudiéramos ser así. —Suspiro.

—Por cierto, feliz Año Nuevo, Als —dice, y me da un rápido beso que me hace sonreír.

—¡La fiesta nos espera! —exclama Alex, emocionada, cuando ya se ha cansado de jugar con las bengalas.

—Yo quelo fiesta tabién —se queja Sophie, y Noah asiente.

—Y yo.

—No, vosotros tenéis una maratón de las películas de El Rey León —les dice Johan, y los niños se ponen a gritar de emoción, tanto que siento que me van a perforar los oídos.

¿Qué les pasa a los niños pequeños con los gritos? Nunca lo entenderé.

Me despido de Noah, Sophie, Angela y Johan, dejando al pequeño en su casa por esta noche, y salgo con Alex y Liam hacia la fiesta que hay en casa de un tal George, un amigo suyo.

Al llegar, la fiesta ya está en pleno auge pese a que solo son las doce y media, y lo primero que hacemos en cuanto entramos es pedir una copa en la barra provisional del salón. Al parecer el tal George tiene mucho dinero, porque la casa es enorme.

Deena y Frank tenían que venir también pero no dan señales de vida desde hace un rato, así que les mando un mensaje por el grupo que tenemos los tres.

Alice: ¿dónde estáis? venid ya.

El mensaje de respuesta no tarda en llegar, y de cierta manera ya me lo esperaba.

Frankenstein: creo que al final pasaremos. feliz año nuevo!

Alice: que os vaya bien el polvo de año nuevo, malditos conejos.

Frankenstein: nos amas

Alice: adiós

Guardo mi móvil en el bolsillo de mis pantalones de pitillo negros y vuelvo mi atención a Alex.

—Al final esos dos no vienen —le digo.

—Jo, con las ganas que tenía de conocerlos —se queja—. Pero bueno, vamos a bailar, que Liam ha desaparecido y me aburro.

Asiento y termino de beberme mi copa antes de ir de la mano de Alex hacia la pista de baile, donde decenas de personas se mueven sin parar. Liam ha desaparecido hace poco, mientras yo estaba con el móvil, y me fastidia que mi mente no deje de joderme con unos celos irracionales, pensando que él pueda estar con otra chica. Joder, tengo que dejar de ser tan patética. Nunca he sido una persona celosa de por sí, si quiere follarse a alguien más no debería ser mi problema, y menos cuando ni siquiera estamos saliendo.

Mientras bailamos, veo a Liam de reojo hablando con un chico al que no conozco, pero al poco rato se le acerca una chica y le empieza a hablar.

—Mierda —dice Alex—. Esa es Jana.

—¿Jana? —pregunto—. ¿Su ex?

—La misma —asiente—. Joder, pensaba que ya había rendido.

—¿Por qué Liam no la manda a la mierda?

—Porque es demasiado bueno —contesta, y yo levanto una ceja.

—Pero si no tiene ningún problema en pelearse conmigo—digo—. Además, ella le puso los cuernos, ¿no?

—Bueno, porque a ti te quiere, y tiene una forma extraña de querer, supongo —contesta, y yo me echo a reír. Menuda gilipollez. A Liam lo que le pasa es que cambia de humor cada dos segundos—. Además, yo creo que a vosotros dos os pone pelearos. Y sí, Jana le puso los cuernos varias veces, pero dice que está muy arrepentida.

—Creo que voy a ir a por otra copa —le digo a la rubia.

—Voy contigo.

Ambas sabemos que es una forma de acercarnos más a Liam y Jana y espiarlos un poco. Ella por curiosidad, supongo, y yo porque… no sé por qué, la verdad.

Vamos a la barra y nos pedimos una copa de Puerto de Indias para compartirla, con la mala suerte de que, debido a lo alta que está la música, no se oye nada de lo que hablan esos dos, pero el agobio en la cara de Liam es más que evidente.

—Mmm, creo que sé cómo hacer que deje de hablar con ella —dice Alex con una sonrisa maléfica cuando ya hemos terminado casi media copa, y antes de que pueda procesarlo los labios de la rubia están sobre los míos.

Sonrío en su boca, sabiendo lo que pretende, y le correspondo el beso, añadiendo las lenguas al juego. Se oyen algunos gritos y aplausos de la gente que nos rodea y cuando miro a Liam veo que nos está mirando con la boca entreabierta. Cuando su mirada encuentra la mía, se muerde el labio y se recuesta contra la pared de brazos cruzados y con una sonrisa de lado en la cara, interesado y casi como si estuviera incitándonos a continuar. Jana sigue hablándole pero, al ver que el tatuado no le hace caso, se gira y se queda boquiabierta al ver lo que su ex está mirando.

Enredo mis dedos en el largo cabello de Alex y sus manos acarician mi espalda hasta posarse en mi trasero. El beso se vuelve más y más intenso, y cada vez estoy más excitada con la idea de Liam mirándonos.

—Vaya, estaba preguntándome quién estaba acaparando tanta atención, y no podía ser otra que Alice Smeed —oigo una voz conocida y me giro, encontrándome a Chris.

—¿Quién iba a ser si no? —bromeo, y él sonríe.

—Hace tiempo que no sales con nosotros, ¿es porque estabas con esta preciosidad? —me pregunta, refiriéndose a Alex.

—Es una amiga. —Me encojo de hombros.

—¿Y no vas a presentármela?

—Puedo hacerlo por mí misma, en realidad —dice la rubia—. Soy Alex, encantada.

—Yo soy Chris —contesta él.

—Bueno, voy a por otra copa —me excuso para dejarlos solos—. Nos vemos luego.

Camino de nuevo hacia la barra, bajo las miradas pícaras de muchas de las personas que me han visto con Alex, y es entonces cuando una mano se posa en mi cintura y me giro, encontrándome con Liam.

—Te gusta que te miren, ¿no? —me pregunta con voz ronca—. Joder, no tienes ni idea de cómo me has puesto.

Me muerdo el labio y dejo un pequeño beso en su mejilla, justo al lado de sus labios. Liam respira hondo y acaricia mi hombro, repasando con su dedo índice el tatuaje de rosas que queda al descubierto ya que llevo una camiseta de tirantes. Me acerco más a él, percibiendo su olor, el cual hace que mi excitación aumente aún más. Él baja la cabeza y deja un beso en mi oreja antes de susurrarme al oído.

—No sabes las ganas que tengo de llevarte a una habitación ahora mismo.

—¿Y por qué no lo haces? —pregunto, acariciando su pecho por encima de la camiseta—. Incluso podríamos ir arriba con Alex...

—Suena tentador, pero ella querría tocarte todo el rato y esta noche te quiero solo para mí.

—Acaparador. —Río suavemente, acercando mi rostro al suyo hasta que nuestros labios están a centímetros.

—Yo no soy el que ha besado a otra chica para que dejara de hablar con Jana —contesta, con una sonrisa prepotente.

Touché.

—Vamos arriba —le digo justo antes de dejar un pequeño beso en sus labios.

Él asiente y coge mi mano para empezar a caminar entre la gente. Llegamos a unas escaleras y las subimos hasta llegar a un pasillo donde hay pocas personas, pero se nota que todas van a lo mismo que nosotros. Liam abre una puerta y encuentra que hay una habitación vacía tras ella, así que me mete dentro.

Me suelta y se sienta en el borde de la cama, mirándome con una sonrisa. Yo directamente me saco la camiseta y los pantalones, quedando en ropa interior. Liam respira hondo y me coge del culo para sentarme en su regazo. Rodeo su cintura con mis piernas y me acerco aún más, haciendo que mi húmeda entrepierna se roce con el bulto en sus pantalones y mis pechos tapados por el sujetador con su camiseta.

—Vas a volverme loco. —Suspira justo antes de besarme.

Acaricio su desordenado cabello mientras nos besamos, y las manos de Liam recorren mis brazos, mi estómago, mis caderas, mi trasero... Se para ahí y tira un poco de mi tanga, haciendo que la parte delantera de este presione contra mi clítoris y gimo en su boca. Entonces él desabrocha mi sujetador, desliza los tirantes por mis brazos hasta que quedan fuera y puede sacar mi sujetador para tirarlo por algún lugar en el suelo de la habitación. Me coge de las caderas y me gira, dejándome boca arriba en la cama con él encima de mí.

Vuelve a besarme y baja sus besos por mi cuello hasta llegar a mis pechos, los cuales lame y succiona, dejando alguna que otra marca. Gimo, desesperada por algo más de contacto. Hace días que Liam y yo no hacemos nada, ambos hemos estado ocupados y apenas nos hemos visto a solas —casi siempre estábamos con los pequeños—.

Liam se levanta para sacarse la camiseta, y yo aprovecho la oportunidad para sentarme en el borde de la cama y desabrochar sus pantalones. Se los bajo, arrastrando los bóxers con ellos, hasta que su dura polla queda al descubierto. Me lamo los labios y miro a Liam, quien me observa con expectación. Entonces, por primera vez desde que empezamos a acostarnos, me meto su miembro en la boca y él emite un grave gemido.

—Joder —susurra entre dientes, excitado, y empiezo a deslizar mis labios por su longitud.

Me sujeto en sus caderas y una de sus manos va a mi cabello, recogiéndolo y aprovechando para seguir el ritmo de mis movimientos. A los poco minutos noto cómo su pollą endurece todavía más y su respiración se acelera, por lo que presiento que está a punto de correrse y empiezo a ir más rápido.

—Para —me pide—. Als, joder, para.

Me separoo, y Liam respira hondo antes de arrodillarse delante de mí, bajarme el tanga y hundir sus labios en mi sexo sin ningún tipo de pudor. Grito por el repentino placer y él acaricia la entrada de mi vagina con su lengua, para después subir un poco más y atrapar mi clítoris con sus labios. Echo la cabeza hacia atrás, pero entonces Liam para, tan rápido como ha empezado. Se levanta de nuevo y termina de quitarse los pantalones para luego cogerlos y sacar un preservativo del bolsillo trasero.

—¿Un condón en el bolsillo trasero? Qué cliché —me burlo, y cuando él me mira con una ceja levantada le saco la lengua.

—Como si no estuviera claro que esta noche iba a terminar pasando algo así, yo solo me preparaba. —Sonríe antes de terminar de colocarse el preservativo, y se sienta en la cama— ¿Quieres ponerte encima?

Asiento con la cabeza, sonriendo, gateo hasta donde está él y me siento en su regazo. Me levanto un poco, aguantándome en mis rodillas, y Liam coloca su miembro en mi entrada. Entonces me siento, deslizándole dentro de mí, y ambos gemimos.

—Joder, he echado esto de menos —murmura, y empiezo a moverme encima de él a un ritmo lento.

Él se echa hacia atrás, quedando recostado en la cama, y yo aumento el ritmo de mis movimientos. Liam agarra mi culo y me mueve más rápido, hasta el punto en que estoy prácticamente botando encima de él y ambos somos un desastre gimiendo.

—Oh —gimo—. Liam...

—Alice —dice él entre jadeos, antes de llevar una mano a mi nuca y acercarme a él hasta que mis pechos rozan sus pectorales y mi boca se une con la suya.

—Liam, estoy muy cerca —digo, con las palabras saliendo entrecortadas de mi boca, interrumpidas por gemidos y jadeos.

—Vamos, Alice. Córrete —dice, sabiendo cómo me gusta cuando habla así, y ya no puedo aguantarlo más.

Empiezo a gemir descontroladamente mientras llego a un orgasmo arrollador. Mis manos se clavan en los brazos de Liam y le oigo gruñir vagamente, como siempre hace cuando se corre. Cuando termino, prácticamente caigo en el pecho de Liam, quien respira entrecortadamente.

Liam me saca de encima de él apresuradamente y se levanta para deshacerse del preservativo. Cuando lo consigue, se sienta en la cama y se pasa las manos por el cabello de forma nerviosa.

Frunzo el ceño, sin entender muy bien este cambio de actitud tan repentino, y me acerco a él.

—¿Qué…? —empiezo a preguntar, pero me interrumpe.

—Creo que me he enamorado de ti, Alice.

30

Liam

Cuando veo la expresión que adopta el rostro de Alice ante mi confesión, sé que lo he jodido todo, pero no me arrepiento de habérselo dicho. Las probabilidades de que me mande a la mierda son muy altas, de hecho creo que es la única posibilidad, pero estaba harto de tener que callármelo.

—¿Qué? —me pregunta, confundida.

—Me has oído perfectamente, no me hagas decirlo otra vez. —Suspiro.

—Pero... ¿cómo? —murmura, desconcertada—. Se suponía que esto no tenía que pasar.

—No se suponía nada, nunca hemos hablado de lo que es esto —contesto—. Y seguramente la he cagado al decirte esto, pero estaba hasta los huevos de tener que callarme solo porque tú eres como eres y no admitirías que sientes algo por mí ni en un millón de años.

—Liam, estás confundido. Tú no estás enamorado de mí —dice, con la voz temblorosa, tapándose con las sábanas de la cama, demostrando que se siente incómoda de repente.

—Joder, Als, ¿me vas a decir tú cómo me siento? Sé perfectamente que lo estoy.

—¡No puedes quererme! —exclama de repente, y frunzo el ceño—. ¡Soy un jodido desastre! ¿Cómo coño puedes quererme?

—Pues yo tampoco lo sé, joder —contesto, frustrado—. Pero te quiero, lo hago, ¿tanto te cuesta aceptarlo?

—Sólo voy a traerte problemas, Liam —dice, volviendo a un tono de voz agitado, pero sin gritar—. No soy buena para nadie, ¿es que no lo entiendes? Esto no puede seguir, yo no quiero que siga.

No puedo decir que no me lo esperara.

—Mira, Alice, sé que la vida te ha jodido mucho, lo entiendo, pero no puedes negarte a querer a nadie solo porque un imbécil se aprovechó de ti, no todos somos como él —le digo—. Sé que te costó tiempo construir todas esas barreras, pero a veces hay que tirarlas para dejar entrar a gente que te quiere y que es importante para ti. No digo que tenga que ser yo, podría ser cualquiera otra persona. El caso es que no puedes negarte a querer toda tu vida, eso solo va a hacer que te sientas aún peor. Yo también he pasado por relaciones jodidas, así que no voy a estar aquí como un idiota esperando a que decidas aceptar tus sentimientos, no es justo para mí.

—Liam... —Suspira— No va a funcionar.

—Adiós, Alice. —Finalizo la conversación antes de coger toda mi ropa y salir de la habitación.

Suerte que llevo los calzoncillos puestos, porque justo al otro lado de la puerta está Alex con un tío de piel morena al que no conozco.

—¿A dónde vas en pelotas? —me pregunta Alex, riendo un poco al ver mi apariencia—. ¿Es una manera de hacer publicidad de mis tatuajes? Porque se te ven todos menos los del culo.

Suelto una carcajada sin humor. Le habría dicho algo para molestarla de vuelta, pero no me siento con ánimos para hacerlo.

—Me voy a casa —le informo—. Cuida de Alice.

—O sea, que la haces gritar de tanto follar, ¿y ahora la tengo que cuidar yo? Qué poco caballeroso por tu parte, Lili.

—No me llames así. —Ruedo los ojos—. Me voy, ya nos veremos.

Entro en uno de los cuartos de baño de la casa antes de que Alex pueda contestarme y me pongo la ropa que me falta, para luego salir e irme a mi casa.

—¡Liam! —grita una voz infantil, y junto con unas pequeñas manos sacudiendo mi cuerpo, logran despertarme.

—¿Qué? —es lo primero que pregunto, antes incluso de abrir los ojos.

—Liam, hasnos cofres —me pide la inconfundible voz de Noah.

—Se llaman gofres —balbuceo antes de girarme en la cama, dándole la espalda al pequeño.

—¡Liam! —chilla con todas sus fuerzas. Este niño es malvado.

Abro los ojos y salgo de la cama lentamente, cansado. Joder, entre que volví a casa como a las tres de la mañana y encima he dormido fatal, ahora mismo quiero dormir cien años.

Me levanto y Noah sonríe, para luego cogerme de la mano y llevarme a la cocina, donde está Sophie con mi padre.

—¿Por qué tengo que preparar gofres? Ni siquiera sé —le pregunto a mi padre, y él se encoge de hombros.

—La que sabe es tu madre, pero ha ido a ayudar a la abuela a preparar la comida de hoy, así que eras mi única esperanza.

—Pero si el maestro pastelero de la casa eres tú. —Levanto una ceja y él se encoge de hombros otra vez.

—¿No hay cofrez? —pregunta Sophie.

—Son gofres y no, parece que no hay —le digo, y ella hace un puchero.

—Jope… Pues comemos celeales —dice Noah, y le ayudo tanto a él como a mi hermana a prepararse una taza de cereales mientras mi padre lee el periódico y se bebe su café.

—Oye, Liam, ¿dónde está Alice? —me pregunta mi padre.

—No lo sé, supongo que en su casa, ¿por qué iba a saberlo? —me encojo de hombros.

—Ah, no sé. Pensaba que dormiría aquí, contigo.

—Pues no —contesto secamente, y él parece entender que no quiero hablar del tema.

—¿Pol qué duermes con Ali? —me pregunta Noah—. Ali ya es mayor, ya puede dormir sola.

—Ya... Tranquilo, ahora puede volver a dormir sola —le digo, y él asiente aún sin entender a lo que realmente me refiero.

Mi padre me mira levantando una ceja pero no dice nada, y lo agradezco.

En cuanto los pequeños ya están comiendo, me doy una ducha y voy a mi habitación a trabajar un rato. Dibujar siempre ha sido mi escape, cuando las cosas no van bien me centro en preparar tatuajes o simplemente dibujar cosas que pasan por mi cabeza, aunque luego no vaya a usarlas en el trabajo.

Entonces me da por mirar mi móvil por primera vez esta mañana, y todo lo que encuentro me sorprende bastante. Hay como ocho llamadas perdidas de Alice, una de Alex, y muchísimos mensajes.

Alex(andra) (03:23): Lili, ya me he enterado de lo que ha pasado con Als, ¿estás bien? Ella no lo está, está como loca llamándote.

Alice (03:28): Cogeme el puto telefono joder

Jana. (03:45): Me ha dicho tu amiga la rubia que te has ido, por qué no te has despedido? :(

Alice (04:09): Sabwes que, liam? que gte jodan, ni siuqiera me caes bein.

Alex(andra) (04:19) : Me llevo a alice a casa, está bebiendo un montón y no sé si podrá llegar por ella misma.

Suerte que le dije que cuidara de ella, ¿por qué coño ha dejado que beba tanto?

Alex(andra) (04:46): Ya la he dejado en casa, me quedo con ella esta noche. Intenta traer a Noah a su casa por la mañana, por favor, dudo que ella pueda ir a buscarlo y no deja de preocuparse por ello y de repetírmelo.

Joder, estoy hecho mierda. Es uno de enero, tenemos comida familiar en menos de tres horas, tengo resaca y estoy entre triste y decepcionado por todo lo de anoche, aunque ya me lo esperaba así que supongo que podría estar mucho peor. Y ahora encima tengo que ir a casa de Alice. Lo que me faltaba.

—Noah, voy a llevarte a casa, ¿está bien? —le digo al pequeño, entrando en la cocina.

—¡Vale! —asiente, feliz. Ojalá todos pudiéramos ser tan alegres como él.

—¿Puedo veni? —me pregunta Sophie.

—Será mejor que no, princesa, tienes que prepararte para la comida —le contesto, y ella asiente

Cojo todas las cosas del pequeño, lo ayudo a ponerse los zapatos y la chaqueta, y salgo de casa con él. Durante el camino me cuenta miles de historias diferentes y, aunque en otra ocasión me harían mucha gracia, ahora soy incapaz de concentrarme. Llegamos a la puerta del piso de Alice, donde llamo al timbre. Me abre una Alex recién levantada, y Noah la mira con la ceja levantada.

—Li, Ali ya no tiene el pelo asul —me dice, susurrando para que ella no se entere.

—Noah, esa no es tu hermana, es Alex.

—Ah... —dice, y vuelve a mirarla—. Es vedad. Hola, Alex.

—Hola, Noah —contesta la rubia con una sonrisa.

Entonces se abre la puerta de la habitación de Alice y aparece la peliazul, con ojeras y el pelo completamente desordenado.

—¡Ali! —grita Noah, y sale corriendo hacia ella, quien lo abraza pero me mira a mí con hostilidad.

—Voy a hacer el desayuno, ¿vienes, Noah? —le dice Alex, y el pequeño asiente antes de ir corriendo con ella hacia la cocina.

Sé que Alex quiere que hable con Alice, que aclaremos las cosas y lo solucionemos, pero cuando ella se gira, dándome la espalda, y se va de nuevo hacia su habitación, entiendo que ni siquiera pretende intentarlo.

Suspiro, cierro la puerta y me voy de allí sin decir nada. Sé que ella estaba mintiendo cuando me dijo que lo nuestro no iba a funcionar, sé que está intentando apartarme porque tiene miedo pero, si esa es su voluntad, yo no voy a complicarme más para intentar que salga de su caparazón.

31

Alice

Doy una calada a mi cigarro mientras miro a la calle, sentada en una silla en mi balcón, con mis pies en la barandilla de este. El viento frío me hace cosquillas, pero es más incluso agradable, aunque haga un frío insoportable.

—¿Seguro que no quieres hablar de ello? —me pregunta Frank de nuevo, y yo niego con la cabeza antes de darle otra calada al cigarro.

Se oye el alborotador sonido de la música proveniente de dentro de casa. En este momento está sonando Message in a Bottle, de The Police, y entre la voz del cantante y la de Noah, quien no se sabe la letra pero está gritando incoherencias al ritmo de la canción, los vecinos deben odiarnos. Deena está dentro con el pequeño, muriéndose de risa con los bailes y cantos de Noah.

—Tu hermano está loco —comenta Frank, sonriendo con ternura.

—Sí, pero es el más feliz de todos —contesto con una sonrisa débil, mientras miro a Noah saltando y haciendo como que el mando de la tele es un micrófono.

Me giro de nuevo y mi mirada vuelve a perderse entre las calles que se ven desde mi balcón. La verdad es que las vistas son bonitas, no puedo quejarme. Desde aquí puedo ver el inicio de la calle donde vive Liam, y mi mente vuela a él otra vez. Joder, me paso el día pensando en él. ¿No puedo aceptar que simplemente ya no está? Ha pasado una semana, ya debería haberlo superado.

—Als —la voz de Frank me saca de mis pensamientos.

—¿Mhm? —contesto, sin hacerle demasiado caso.

—Ha sonado el timbre, ¿es que estás sorda?

—Ah, no me he dado cuenta.

—Si no te conociera pensaría que te drogas, de verdad. Pero, como te conozco, sé que estás pensando en Liam.

—No estaba pensando en Liam —miento, y entro de nuevo en casa para ir hacia la puerta principal.

Deena y Noah ya no están en el salón, y han bajado la música. Seguramente estarán jugando en la habitación del pequeño. Justo cuando estoy a punto de abrir, vuelve a sonar el timbre. Joder, qué pesado, ¿quién es ahora?

—¡Que ya voy, joder!

Abro la puerta con el ceño fruncido, imitada, pero en cuanto veo a la persona que hay detrás, de pie, mis ojos se abren de par en par y toda la sangre huye de mi rostro.

—Tan malhumorada como siempre —dice Sarah—. Ha pasado mucho tiempo, Alice.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto, impactada.

—Dije que vendría a verte, ¿no recibiste mi regalo?

—Alice, ¿qué pasa? —pregunta Frank, acercándose a nosotras.

—Vaya, si es Frank —dice Sarah—. ¿Cómo está tu madre?

—Sarah —saluda él, cambiando su tono de preocupación por uno seco, y luego contesta a su pregunta—. Supongo que Christine está bien.

Frank tampoco traga demasiado a mi madre, ni a la suya. Christine no lo abandonó como mi madre a mí, pero se abandonó a sí misma al alcohol y las drogas. La ve de vez en cuando, pero más por compromiso y para comprobar que esté viva que por gusto.

—¿No te fuiste? —digo, recuperando mi compostura, con el enfado creciendo dentro de mí—. Nadie te ha pedido que vuelvas. Yo no quería que vinieras a visitarme, he estado muy bien todos estos años sin ti.

—Ya, claro. Ian se las apañó tan bien que te he visto ya en muchísimas noticias de la prensa, y no precisamente por cosas buenas —comenta.

—¿A qué has venido? Porque si solo estás aquí para regañarme, ya te puedes ir. Perdiste ese derecho hace mucho tiempo —contesto—. De hecho, me da igual el motivo por el que has venido. Quiero que te vayas.

—He oído mi nombre por aquí, ¿qué está pasando? —pregunta mi padre, apareciendo por detrás de mi madre junto con Milana—. Oh vaya. Hola. Sarah, qué bonita reunión familiar.

—¿Qué coño haces tú aquí? —le pregunto—. ¿Os habéis puesto de acuerdo para venir a molestarme, o qué?

—No, tranquila, tu madre no me ha hablado desde que nos abandonó —dice Ian con una sonrisa sarcástica, con intención de molestar a Sarah.

—Vete a la mierda, egocéntrico —gruñe mi madre de vuelta—. No te tengo ningún miedo.

—Os podéis ir los tres a la mierda —gruño, y cuando voy a cerrar la puerta mi padre mete el pie para evitar que lo haga.

—Eh, cálmate, no sé por qué ha venido tu madre, pero Milana y yo estamos aquí por otra cosa.

—¿Y qué es lo que queréis, si se puede saber? —pregunto, irritada. Quiero que se vayan todos ya, no quiero ni ver a la mujer que se hace llamar mi madre, ni soportar al pesado de mi padre, ni aguantar las miradas despectivas de Milana.

—Venimos a buscar a Noah.

32

—¿Qué? No —contesto inmediatamente, negando con la cabeza—. Noah se queda aquí.

—¿Eh? No lo entiendo —dice Ian—. Si pensaba que él era una molestia para ti.

—Noah nunca es una molestia —espeto, irritada.

—¿Desde cuándo?

—Nunca lo ha sido. Que para ti lo sea no significa que para los demás también, no todos tenemos tan pocos sentimientos.

—¡Eh! Te recuerdo que soy tu padre.

—Aquí no hay nadie que se merezca el título de padre —Suelto una carcajada sarcástica— Y tampoco nadie que se merezca el de madre, y lo digo por las dos.

Milana rueda los ojos, como si estuviera harta de mí, mientras que Sarah solo se cruza de brazos y me mira con una ceja levantada, analizándome con sus ojos. Odio cuando hace eso, siempre lo he odiado y siempre lo odiaré.

—¡Papi! —se oye el grito de Noah, quien supongo que acaba de salir de su habitación, y va corriendo hacia él para pegarse a su pierna y abrazarle.

Luego hace lo mismo con su madre, y luego me abraza a mí sin motivo aparente.

—Noah, tengo buenas noticias, ¡nos vamos a casa! —dice mi padre, fingiendo entusiasmo.

—Pelo eta es mi casa —contesta el pequeño, confundido.

—Me refiero a tu casa de verdad, donde vives con mami y conmigo.

—No quelo. —Niega con la cabeza.

—¿Cómo? —pregunta Ian, sorprendido.

—Yo quelo vivir con Ali —dice, y sonrío.

Nunca pensé que alguien podría quererme como Noah me quiere, ni que yo podría querer a alguien como le quiero a él, y estas palabras suyas me han hecho feliz, aunque sé que probablemente a Ian le dé igual lo que piense Noah.

—No puedes quedarte siempre con Alice, nosotros somos tus padres.

—Pelo Ali es mi manita —contesta el pequeño, abrazándose más fuerte a mí—. Yo quelo estar con ella, y con Sophie, Fank, Deena y Li.

—¿Quiénes? —pregunta Ian.

—Sus amigos —contesto—. Gente que lo quiere de verdad.

—Así que ahora resulta que quieres quedarte con Noah, ¿eh? —pregunta mi padre—. Pues siento decirte que no va a poder ser. Él tiene que estar en tu casa, en Los Ángeles, con sus padres. Además, la semana que viene hay la gala de enero en una empresa socia y, ya que contigo y tus dos hermanos mayores ya hace años que no puedo contar, al menos podré llevar a alguno de mis hijos…

—¡Deja de tratar a tus hijos como si solo fueran muñecos para mejorar tu imagen! —grito, perdiendo el control sobre mí misma, porque no puedo creerme que haya tenido los cojones de venir hasta aquí y soltarme esta mierda—. Estoy harta de ti y de tu forma de tratar a todos. Noah no es un trofeo a exponer; Noah es un niño increíble, muy listo y cariñoso, él es una persona propia, con sentimientos y aptitudes, no es un muñeco al que puedes tomar y dejar cuando tú quieras.

—Alice, estás empezando a hacerme enfadar —es lo único que contesta, y de verdad que quiero golpearle.

—¡Tú sí que me haces enfadar! Me has estado tratando como a una marioneta desde pequeña, y cuando tuve problemas ni siquiera te interesaste. Solo te preocupabas por mí y por los gemelos cuando a ti te interesaba. Eres repugnante. Manipulas a todos a tu favor para mejorar tu imagen, pero sé que en el fondo te sientes como la mierda que eres.

—¡Ali! —grita Noah, horrorizado por las palabras que he usado.

—Ahora no, Noah —le pido, acariciándole la cabeza para que vea que no estoy enfadada con él, y el pequeño solo asiente.

—Alice, esa no es manera de hablar a tu padre —se mete Milana, tan enfadada como si se lo hubiera dicho a ella.

—¡A ti nadie te ha preguntado! —le grito.

—¡No permito que le hables así a mi mujer! —me grita Ian y Noah retrocede, asustado.

—Deena, llévatelo a su habitación —le pido a mi amiga, y ella asiente antes de coger a Noah en brazos y llevarlo con ella. Frank se queda a mi lado, seguramente para ayudarme si las cosas se ponen feas.

—Ah, así que no puedo hablarle así, pero ella puede hablar mal de mí todo lo que quiera, ¿no? Cierto, lo olvidaba, al fin y al cabo solo soy tu hija.

—En eso tiene razón —dice Sarah, y le diría que se calle pero como me ponga agresiva con más gente voy a explotar.

—Tú no metas mierda, Sarah —gruñe Ian—. Mira, Alice, las cosas son así: vamos a llevarnos a Noah a su verdadera casa, y tú no vas a hacer nada porque va contra la ley.

—¿Me estás amenazando? —le pregunto, incrédula. Lo que me faltaba.

—No, solo te estoy diciendo como son las cosas —Se encoge de hombros—. Milana y yo somos sus padres, sus responsables legales, Noah debe estar con nosotros.

—Sabes que puedo denunciaros por abandono, ¿verdad? —le recuerdo.

—Ya, ¿y quieres que a Noah se lo lleven los servicios sociales?

—Eres asqueroso —escupo.

—Ya me he cansado. Apártate, tenemos prisa —dice Milana, apartándome de la puerta.

—¡Eh! No la toques —exclama Frank, agarrando a Milana del brazo.

—¡Y tú no toques a mi mujer, niñato! —grita Ian de vuelta, empujando a Frank.

—Ian, ya basta —interrumpe Sarah—. ¡Esa no es manera de tratar a tu hija ni a Frank, imbécil!

Creo que es la primera vez que escucho a Sarah insultar a alguien, y que sea a mi padre me haría gracia si no fuera porque estoy al borde de una crisis nerviosa.

—¿Ahora te preocupas por mí? —le digo, con amargura—. Un poco tarde, ¿no?

—Nunca dejé de preocuparme por ti, Alice, y no puedo permitir que tu padre te trate así.

—Como sea, ¡Noah, nos vamos! —grita Ian, y empiezo a sentirme cada vez más nerviosa.

Van a quitármelo. Van a llevarse a Noah, y vete a saber cuándo volveré a verlo. Y lo peor es que no puedo hacer nada.

Ian y Milana entran en casa y van a la habitación de Noah mientras yo me quedo ahí de pie, impotente.

—¡No quelo! —se oyen los sollozos de Noah, pero a la vez oigo ruido en la habitación, seguramente estarán haciendo las maletas.

Me siento en el suelo, contra la pared del recibidor y miro hacia arriba, luchando por no llorar. No voy a derrumbarme delante de ellos, no voy a darles ese placer, me niego.

Frank se arrodilla delante de mí y acaricia mi cabello, sin decir nada, y es que él sabe perfectamente que nada que él diga va a animarme. Frank me conoce más que nadie, y agradezco tenerlo aquí ahora.

—Alice... —empieza mi madre, pero la interrumpo.

—Ahora no —le pido en un murmuro—. Por favor, solo vete. Hablaremos otro día si quieres, pero ahora no es el momento.

Ella suspira, pero luego asiente con la cabeza y se va. Un problema menos por ahora.

—Ali, no quelo irme —dice Noah, con los ojos llenos de lágrimas y sorbiéndose los mocos, saliendo de su habitación.

—Yo tampoco quiero que te vayas —le doy una sonrisa triste, no soporto verle así—. Pero ahora tienes que ir con papá, volveremos a vernos pronto.

Odio tener que mentirle. De verdad que lo odio, pero no quiero que lo pase mal, no quiero que esto marque su infancia y de mayor esté tan jodido como yo. En este momento odio a mi padre con todas mis fuerzas.

Él viene corriendo hacia mí y me abraza, a lo que yo le correspondo el abrazo de inmediato, apretándolo contra mí. Entonces rompo a llorar en silencio, pero Noah lo nota y se separa.

—Ali, ¿pol qué lloras? Nos velemos ponto, ¿no? —me pregunta, y yo simplemente asiento, incapaz de decir nada más.

—Noah, despídete de todos, nos vamos —dice Ian saliendo de la habitación también, con la maleta de Noah en la mano, delante de una Deena que me mira como pidiéndome perdón por no haberlos podido parar—. De verdad que odio hacer esto, Alice, no sabía que te habías apegado tanto al niño.

—Vete a la mierda —escupo, sin ni siquiera mirarle.

—Adiós, Fank —se despide el pequeño de mi amigo con un abrazo, y luego es el turno de Deena—. Adiós, Deena.

—Adiós, pequeño —dice Deena, con una sonrisa triste.

—Adiós, Ali. Nos velemos ponto —me dice, sonriendo, y vuelve a abrazarme.

Ojalá fuera verdad.

—Adiós, Noah. Te quiero —le digo, luchando por no llorar otra vez.

—Yo también te quelo mucho, Ali —contesta, y entonces Ian le coge de la mano y se lo lleva.

—Adiós, Alice —se despide mi padre sin ni siquiera mirarme, demostrando otra vez más lo poco que le importo.

Entonces cierran la puerta y todo ha acabado, Noah se ha ido.

33

—¡Als! Tienes que ver esto, ¡Chris se está fumando cinco verdes a la vez! —exclama Kathy, emocionada.

Me levanto del sofá, tambaleándome un poco a causa de todo el alcohol que hay en mi sistema, para ir a una de las muchas habitaciones de la casa. Allí me encuentro a Chris quien, efectivamente, se está fumando cinco porros a la vez.

—¡Chris, Chris, Chris! —le animan todos.

Salgo de la habitación, aburrida, y me doy una vuelta por la casa. Hace ya un rato que me he dado cuenta de que yo ya había estado en esta casa, de hecho la última vez que estuve fue el día en que encontré a Noah en mi puerta. De eso ya hace algo más de cinco meses, y ahora Noah se ha esfumado, como si nunca hubiera vivido conmigo.

No he sabido nada de él en un mes, incluso un par de veces me tragué mi orgullo y llamé a mi padre, pero no me contestó.

Suspiro al pensar en Noah, intentando que algo tan simple como un suspiro alivie el dolor en mi pecho, pero es evidente que eso no funciona, necesito algo más fuerte. Afortunadamente, al entrar en una de las habitaciones, me encuentro a Diego con otra chica a la que no conozco. Ya le he pedido a ver si tenía algo que darme antes, pero él lo ha negado, aunque yo sé que era mentira.

—Diego, sé que tienes algo, aunque sólo sea un poco —le digo.

—No voy a darte nada, Alice. Frank y Deena me lo han prohibido y yo mismo no quiero. No voy a dejar que vuelvas a lo de antes. Tú habías conseguido salir de esta mierda y no quiero que vuelvas a ella, o al menos no voy a contribuir a ello.

Suelto un gruñido de frustración y me voy hacia el salón de nuevo. ¿Qué coño se han pensado todos? Sé cuidar de mí misma, pero ahora mismo no quiero hacerlo, ahora mismo quiero que se vaya este dolor de mierda que no me deja dormir ni comer.

Es curioso cómo algo puede hacer tu vida mejor y, al desaparecer, hacerla miserable de nuevo. Y odio decirlo, pero con Noah y Liam sentí que, por primera vez, era importante para personas a las que quería, y me sentía segura.

Quizás lo de Liam fue culpa mía, de hecho estoy segura al cien por cien que lo fue, pero no podía permitir que Liam se arruinara la vida estando conmigo. No habría sido feliz, así que hice lo mejor para él y ahora estoy entendiendo lo que tiene el sacrificarse por los demás que hace que todos quieran hacerlo; sí, duele para uno mismo, pero a veces saber que alguien está mejor porque tú te apartaste de su lado anima un poco, aunque lo echo de menos, y mucho.

Creo que no es ningún secreto, para mí ni para nadie, que me enamoré de él, y por eso lo aparté de mi lado.

—Oh, mira quién está por aquí, si es la pequeña Alice, cuánto tiempo —dice esa voz que tanto odio, y me giro encontrándome a Josh.

—¿Qué hace un viejo como tú en una fiesta para jóvenes? —le pregunto, levantando una ceja.

—Pues mi edad no te suponía ningún problema cuando estabas gimiendo debajo de mí —contesta, con una sonrisa de suficiencia.

—Eres repugnante —digo, haciendo una mueca de asco.

—¿Qué pasa, que el niñato tatuado te ha hecho repudiar el sexo? No me extraña, seguro que no te satisfacía como lo hacía yo.

—Cierra la boca, tú no sabes nada —gruño.

—Oh, ¿la pequeña Alice se ha enamorado? Qué tierno.

—Cállate —escpeto, y me giro para irme pero él me coge del brazo.

—Apuesto a que él te ha dejado —dice—. No es por ofender, Alice, pero tú significas problemas que no todo el mundo está dispuesto a asumir, así que supongo que el tatuado no quiso asumirlos. Yo sí aguantaría eso por ti, Alice, porque te quiero.

—¡Suéltame y vete a la mierda! —grito, enfadada—. Tú no tienes ni idea de lo que es querer, lo único que quieres es volver a tenerme bajo tu control porque manipular a la gente es lo único que llena tu asquerosa vida, y eso no va a pasar, ni ahora ni en un futuro, ¡nunca!

—Alice —me dice en tono de advertencia, aumentando el agarre en mi muñeca.

—Sigo manteniendo lo que dije sobre hacer pública toda tu mierda, Josh —le recuerdo.

Intento alejarme pero él tira de mí y, al no tener mucho equilibrio por culpa del alcohol, caigo al suelo.

—¡Eh! Así no se trata a nadie, y menos Alice —exclama una voz femenina que conozco a la perfección, y Josh recibe un puñetazo en toda la cara.

—¡Zorra de mierda! —le grita Josh a Deena, quien me coge de la mano, me levanta y me lleva prácticamente corriendo hasta una habitación, cerrando la puerta detrás de ella.

Josh golpea repetidas veces en la puerta, gritándonos todo tipo de insultos, hasta que se cansa y parece que se va.

—Joder, Alice, ¿no te dije que te quedaras en casa? —Suspira— Llevas prácticamente todo el mes de fiesta, ¿quieres calmarte ya? Estabas yendo muy bien, y ahora has vuelto a mandarlo todo a la mierda.

—Tú no sabes nada —contesto—. Ahora lo tienes todo, tienes un buen trabajo, y tienes al chico al que amas, ¡no entiendes la mierda que hay en mi cabeza ahora mismo!

—No asumas cosas que no sabes —me dice.

—¿Qué es lo que no sé? —pregunto.

—Primero de todo, Alice, mi trabajo es una puta mierda —me dice—. Una mierda de las grandes. Prueba a ser camarera y trabajar muchas más horas de las que son legales al día, a ver cómo lo llevas. Y, lo segundo… No digas nada, Als, pero creo que no amo a Frank, ¿sabes? Al menos no de la manera en que debería —murmura, y la miro con ambas cejas levantadas. Esto es lo último que esperaba oír—. Y creo que a él le pasa lo mismo, creo que nos gustamos pero no funcionamos como pareja... Además, me parece que estoy enamorada de otra persona.

—¿De quién? —pregunto, sorprendida.

—No puedo decírtelo ahora, pero te lo diré cuando esté lista, ¿de acuerdo? —pregunta, y yo solo asiento—. Ahora voy a llevarte a casa.

—No quiero ir a casa, no quiero estar allí sola —murmuro.

—Entonces vamos a mi casa.

—No. Quiero quedarme aquí —me quejo.

—Alice, estás borracha. —Suspira.

—No voy a ir contigo —digo, deshaciéndome de su agarre y yendo hacia la puerta de la habitación.

—Como quieras, entonces —dice, no muy convencida pero sabiendo que no puede obligarme a irme—. Ya sabes que si necesitas cualquier cosa me puedes llamar, ¿vale?

Me limito a asentir y salgo de la habitación. Mi primer destino es la barra, donde tomo un chupito de vodka y pido una copa, y entonces me siento con Kathy en el sofá.

—¡Body shots! —grita alguien, y Kathy grita de emoción y va corriendo hacia donde están empezando a hacerlo, llevándome con ella de la mano.

Una chica rubia está tomando tequila del ombligo de Chris, quien sonríe ampliamente.

—¡Vamos, Alice! —exclama una chica cuyo nombre no recuerdo ahora—. Sal tú.

—No, creo que paso —contesto, negando con la cabeza.

—Vamos, Als, el que beberá de ti es Chris —me anima Kathy.

—Ya, pero no quiero —murmuro, sintiéndome repentinamente abrumada.

—¡Anímate! ¿Dónde está la Alice de antes? —grita Jack, un chico con el que solíamos salir de fiesta.

Entonces empieza un coro de gente gritando "¡Alice, Alice!", animándome, y yo ya no agunato más la ansiedad.

—¡Que no quiero! —grito, haciendo que todos callen de repente, de modo que lo único que se oye es la música y a mí—. ¡No quiero que me toquéis, dejadme en paz!

Me voy corriendo bajo las miradas de incredulidad de todos los presentes y salgo a la calle, sintiendo que el nudo en mi garganta va a estallar en cualquier momento. No quiero que me toquen, ni Chris ni nadie. No quiero que nadie que no sea Liam me toque.

Camino por las calles de la ciudad sin rumbo. He empezado a ir hacia mi casa, pero he terminado perdiéndome, aunque no es como si me importara demasiado. Está lloviendo mucho, pero me da igual. No quiero volver a casa, está tan vacía sin Noah que siento que me ahogo ahí dentro. No quiero ir a ningún lado, solo quiero desaparecer.

Me siento en el bordillo de la acera y me dedico a sentir las frías gotas de agua que colisionan en mi cuerpo, recordándome que estoy viva y que siento cosas, por suerte o por desgracia. Empiezo a temblar y algunas lágrimas salen de mis ojos, siendo fácilmente confundidas con las gotas de la lluvia excepto por su calor.

Ya no puedo más.

34

Liam

—Uf, estoy muerta —se queja Alex, echándose en la cama.

—Bueno, ya hemos terminado. —Sonrío, satisfecho.

Todas mis pertenencias ya están en el piso que ahora Alex y yo vamos a compartir, y honestamente me siento aliviado porque ya estaba hasta los huevos de cargar cajas y de comprar muebles.

Mamá y Sophie se han puesto bastante tristes de que me haya ido pero joder, tengo veinticuatro años, ya era hora de que me independizara. Además, les he prometido que iré a verlas como mínimo una vez a la semana. No me voy preocupado porque ahora papá trabaja menos horas y podrá ir a dejar y a buscar a Sophie a la escuela.

—Podríamos salir esta noche para celebrar que ya eres oficialmente independiente —me sugiere Alex—. Seguro que Matt y los demás se apuntan.

—Vale —contesto, encogiéndome de hombros.

Son las cuatro de la tarde, lo que significa que tengo un rato para descansar. Me echo en mi nueva cama, tapándome con las sábanas que acabo de poner, y suspiro. Normalmente me pondría a trabajar en dibujos nuevos, al fin y al cabo lo único que he hecho en este último mes ha sido trabajar y mudarme, porque cuando no hago nada me pongo a pensar y eso no suele acabar bien.

Hace más de un mes que no sé absolutamente nada de Alice, ella no se ha intentado comunicar conmigo y no contestó cuando le llamé una vez, pero eso no es lo que más me preocupa. Sophie está muy triste porque dice que Noah lleva semanas sin ir a la escuela, y necesito saber qué está pasando. Llamé a Alice para preguntarle si estaba todo bien pero ella no contestó —aunque tampoco esperaba que lo hiciera—. Joder, la echo tanto de menos. Sé que yo le dije que no quería nada con ella hasta que no se dejara querer, y lo sigo manteniendo, pero el vacío que ha dejado Als se nota cada vez más.

No sé en qué momento me quedo dormido, pero cuando despierto Alex ya se está cambiando para salir, y yo me pongo a hacer lo mismo. Me cambio los pantalones de chándal por unos tejanos negros, rebusco entre mis cosas hasta encontrar una camiseta blanca y peino un poco mi cabello, que ha crecido bastante. Me lo tendré que cortar algún día de estos.

—¡Lili! ¿Estás listo? —me pregunta Alex, gritando desde el salón.

—¡Deja de llamarme Lili, Alexander! —grito de vuelta.

—No me llamo Alexander, gilipollas —gruñe, abriendo la puerta de mi habitación.

—Ni yo Lili, así que deja de molestarme.

—Nunca. —Me saca la lengua— Venga, va, date prisa.

—Lo llego a saber y me quedo con mis padres —murmuro, pero ella me oye y me da una patada en la pierna.

Dos horas más tarde me encuentro en un bar lleno de gente, sentado con Matt, Alex, George y Dalia, con una cerveza delante y pocas ganas de celebrar nada. Dalia y Alex están muy pegadas, y ahora recuerdo que Alex me mencionó algo sobre que tenía una novia. ¿Es Dalia? No pegan demasiado, desde mi punto de vista, pero si ellas son felices, está bien.

Entonces ellas empiezan a besarse y mis dudas se resuelven. Sí, están juntas. De verdad que me alegro por Alex, pero ahora lo último que me hace falta es ver una escena de pareja, cuando la chica a la que quiero está desaparecida de mi mundo, como si nunca hubiera estado en él.

Me levanto de la mesa y voy a la barra a pedir otra cerveza. Estoy esperando a que me la den cuando una mano se apoya en mi hombro y giro la cabeza, encontrándome a Matt.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

—Nada, tío, venía a ver cómo estás —contesta—. No estás demasiado animado hoy.

—Estoy cansado de tanto cargar cajas.

—Dudo que sea eso. —Niega con la cabeza— Y creo que tiene algo que ver con la chica con la que estuviste en la fiesta de fin de año en casa de George.

¿Cuándo ha aprendido Matt a leer mentes?

—¿Te lo ha contado Alex? —pregunto, levantando una ceja.

—No. La boca de Alex está sellada, pero te vi un poco hecho mierda después de estar con ella, y no has vuelto a ser el mismo desde entonces. ¿Te dijo que la tienes pequeña?

—Vete a la mierda —gruño, apartándole, y él se echa a reír.

—Va, ahora en serio. Si necesitas hablar me tienes aquí, ya lo sabes —dice antes de ir de nuevo hacia la mesa.

Suspiro y cojo la cerveza que me tiende el chico de la barra. La verdad es que no tengo ganas de hablar con nadie de Alice, porque la única solución que hay a nuestro problema se encuentra en ella, y en nadie más. Sí, yo podría estar mandándole flores y cartas de amor, pero no voy a estar acosándola para que vuelva conmigo, ella tomó una decisión y yo no puedo hacer menos que respetarla.

—¡Lili! Me voy con Dalia a su casa, dormiré allí —me dice Alex en cuanto llego a su mesa.

—¿Tan pronto os vais? —pregunta George.

—Sí, tenemos cosas que hacer —dice Dalia.

—Creo que todos sabemos cuáles son esas cosas —bromea Matt.

La única respuesta de Alex es guiñarnos un ojo y desaparecer con su novia por la puerta del bar.

—Vaya dos se han juntado —comenta George—. Aunque hacen buena pareja.

—Sí, eso hay que admitirlo —asiente Matt, y yo me limito a encogerme de hombros.

A mí también me gustaría tener a Alice aquí ahora, volviéndome loco como siempre, pero no se puede tener todo, ¿no?

—Bueno, creo que yo también iré tirando —digo, levantándome.

—¿Ya? Si apenas son las dos de la mañana, y además está diluviando. He salido antes a fumar y he tenido que volver a entrar corriendo —contesta George.

—Da igual, no me molesta la lluvia. —Me encojo de hombros.

—Pero si te vas a morir de hipotermia, loco, que estamos en febrero —dice Matt—. Coge un taxi.

—Ya veré —murmuro antes de empezar a caminar hacia la puerta.

En cuanto salgo al exterior compruebo que, efectivamente, está lloviendo a cántaros, pero descarto la idea de coger un taxi porque a estas horas tendría que llamar a uno y esperar un buen rato, y tengo ganas de ir a casa. Tendría que haber sido más previsor, como Alex, y haber cogido un paraguas en cuanto he visto lo negro que estaba el cielo, además de que en esta ciudad no es nada raro que llueva.

Empiezo a caminar bajo la lluvia, sin preocuparme demasiado sobre si me estoy mojando. Estoy jodidamente lejos de casa, pero paso de coger un taxi. Me tocará ir hasta la parada de metro más cercana, y eso no queda particularmente cerca. Eso de quedar en la zona pija de Londres ha sido una idea de mierda, pero George vive por aquí.

Cuando llevo unos diez minutos de camino, hay algo que me llama la atención. Delante de un edificio residencial, en la acera, hay una chica sentada, con la cabeza entre sus rodillas. Pero lo que me hace empezar a correr hacia ella es su inconfundible cabello azul.

—¡Alice! —grito, pero ella no se mueve, así que acelero el ritmo, sin que me importe una mierda si resbalo.

Puede que ni siquiera sea ella, hay mucha gente con el cabello azul en esta ciudad, pero hay algo que me dice que sí lo es, y cuando me agacho delante de ella y levanta la cabeza, lo confirmo. Es Alice.

Tiene la raya de ojos completamente corrida, manchando sus ojeras de negro, y algunas líneas negras que llegan hasta sus mejillas delatan que ha estado llorando.

—Alice, ¿estás bien? —le pregunto, pero ella no contesta, simplemente entrecierra los ojos y se echa a llorar.

Toco su hombro desnudo, ya que ella lleva solo una camiseta de tirantes y unos pitillos negros, y en cuanto noto su fría piel bajo mis dedos, mi primer impulso es abrazarla. Ella agarra mi camiseta entre sus manos y llora aún más fuerte.

La voz de Sophie diciéndome que Noah lleva semanas sin ir a la escuela hace que me cueste no entrar en pánico ahora mismo, porque como le haya pasado algo al peque no sé qué voy a hacer.

—Te llevaré a casa, ¿de acuerdo? No podemos quedarnos aquí, vas a congelarte —le digo, y ella niega con la cabeza—. ¿Quieres ir a mi casa, entonces?

Me tomo su falta de respuesta como un sí y me saco la chaqueta, poniéndosela encima para que no coja más frío. La levanto del suelo y la cojo en brazos, dándome cuenta de que pesa aún menos de lo que solía, ha adelgazado mucho.

A los pocos minutos, cuando vislumbro la estación de metro, Alice me dice en un murmuro que la suelte, y lo hago. Empieza a caminar con dificultad, delatando lo mucho que debe haber bebido, y nos subimos al metro sin decir nada más. La calefacción del vagón la ayuda a entrar en calor y veo cómo se va relajando, poco a poco, hasta quedarse dormida en el asiento.

Cuando llegamos a mi casa ella está temblando otra vez. No tenemos calefacción y, aunque no haga tanto frío como en el exterior, tampoco hace calor. Me acerco a Alice y toco sus manos, notando que están demasiado frías. Voy al cuarto de baño, con Alice de la mano, y abro el grifo de la bañera.

Alice me observa mientras la desnudo pero se deja hacer. No dice nada y su mirada está perdida en mí. En cuanto ya está completamente desnuda, suspiro al ver su cuerpo. Sus huesos se marcan mucho, tiene incluso algunos moretones, seguramente causados por lo frágil que está su cuerpo. La ayudo a meterse en la bañera caliente y ducho su cabeza y sus hombros hasta que sus temblores paran.

—¿Qué hacías ahí en medio de la lluvia? —le pregunto, acariciando su cabeza, y ella sólo me mira, no contesta.

Cuando ya parece más calmada, limpio sus ojos, quitando todo el maquillaje negro hasta que ya no queda nada. Sus ojos marrones me miran con una expresión que no sé descifrar, y las pequeñas pecas que tiene debajo de sus ojos y sobre su nariz se ven con más claridad ahora que su rostro está limpio.

La saco de la bañera y le pongo una de mis camisetas, mis calzoncillos, y unos pantalones de pijama de Alex, ya que los míos se le caen. La llevo hasta mi cama y la echo ahí, tapándola con las sábanas y con una manta de más.

Ella sigue mirándome y suspiro, poniendo la silla de mi escritorio delante de la cama y sentándome allí.

—¿Qué te ha pasado? —le pregunto, y ella sigue sin contestar. Trago saliva—. ¿Dónde está Noah?

Sus ojos se ensanchan y las lágrimas los inundan hasta que rompe a llorar desconsoladamente. Yo me acerco a ella y la abrazo, a lo que ella llora aún más. ¿Qué diablos ha pasado con Noah? Joder, ahora estoy aún más preocupado, ¿qué le ha pasado al pequeño?

—Se llevaron a Noah —solloza, contestando a todas mis preguntas—. Se llevaron a Noah y ya no tengo nada, ni a él ni a ti.

Supongo que su padre volvió a por él, y no creo que lo hiciera en las mejores condiciones teniendo en cuenta como está Alice.

—A mí me vas a tener siempre —le digo, acariciando su cabeza, y ella empieza a calmarse.

—Yo solo… Yo no quería hacerte daño, no soy buena para ti...

—Eres todo lo que tengo, Als. No digas eso porque no es verdad —la interrumpo—. Eres de las pocas cosas que me hacen feliz.

—Te quiero, Liam —me confiesa, y no puedo evitar sonreír un poco pese a las condiciones en las que nos encontramos.

Voy a decirle algo, pero entonces noto cómo su respiración se tranquiliza y suelta pequeños suspiros, indicando que está dormida.

Me separo de ella y la tapo bien con la manta. Cuando veo que ya está bien protegida contra el frío, voy a buscar su bolso, el cual ha quedado empapado, pero consigo sacar su móvil, y sorprendentemente funciona. Lo desbloqueo con facilidad, Alice apenas lo usa así que ni siquiera tiene un código puesto, y busco por su lista de contactos hasta que encuentro a Louis.

Presiono a llamar, y a los pocos tonos él me contesta. Suerte que vive en Los Ángeles y allí aún es de día.

—¿Alice? —pregunta, sorprendido. Supongo que Alice no llama demasiado.

—Soy Liam —contesto—. Alice no está bien.

35

Alice

—Oh, ¡es Als! —exclama la entusiasta voz de Alex—. ¿Estáis juntos otra vez? Entonces, ¿por qué has dormido en el sofá? ¿Primera discusión de pareja?

—Cállate, tonta, que la vas a despertar —dice Liam, y yo suelto un pequeño gruñido.

Quiero dormir más, y sus voces se están clavando en mi cabeza como puñales. Uf, me duele tanto la cabeza...

Vuelvo a dormirme, y cuando me despierto otra vez ya no se oyen voces, así que me tomo mi tiempo para abrir los ojos. Cuando lo hago y no reconozco la habitación en la que estoy, me entra el pánico. ¿Qué locura hice ayer?

Pero luego recuerdo que he oído las voces de Alex y Liam hace un rato, y la confusión en mi cabeza se evapora y es sustituida por los recuerdos de Liam bañándome y metiéndome en la cama. Sorprendentemente recuerdo bastante bien todo lo que pasó anoche —teniendo en cuenta lo mucho que había bebido—, incluso la parte en la que le dije a Liam que lo quería.

Suspiro, queriendo golpearme a mí misma por eso. Sí, lo quiero, pero Liam merece algo mucho mejor que una causa perdida como yo.

Me levanto de la cama y salgo de la habitación, que me es completamente desconocida. ¿Liam se ha mudado? A lo mejor es la casa de Alex, pero en la habitación había algunas prendas de Liam colgadas de la puerta y algunas otras tiradas por el suelo.

En el salón tampoco hay nadie. Levanto una ceja, extrañada, pero entonces escucho un ruido en la cocina y voy hacia allí sin pensarlo dos veces. Me encuentro a Liam preparando lo que parece pasta, mientras lee algo en su móvil.

—Hola... —digo, pero mi voz sale más como un murmuro.

Él se gira, sorprendido, pero cuando me ve una sonrisa se dibuja en su rostro.

—Buenos días —me saluda—. ¿Has dormido bien?

—Bastante —contesto—. ¿Qué hora es?

Él presiona en el botón de desbloquear de su móvil y mira a la pantalla.

—Las doce del mediodía —me dice.

—Joder, sí que he dormido —comento, sorprendida.

La verdad es que hacía tiempo que no dormía así de bien.

—¡Ya he vuelto! —grita Alex, y luego se oye el sonido de un portazo—. ¿Alice se ha despertado ya?

—Sí, pero si estuviera dormida, con el grito que has pegado y el portazo se habría despertado igual —se queja Liam.

—Idiota —masculla Alex para ella misma, aunque la oímos perfectamente.

Entonces la rubia entra en la cocina y, nada más verme, me abraza.

—¡Alice! ¿Cómo has estado? Hace mucho que no nos veíamos —dice, y yo me encojo de hombros.

—Ya... Bueno, he estado bien —miento. Ahora no tengo ganas de dar explicaciones de nada.

—¡Genial! —Sonríe, entusiasmada, y se gira hacia Liam— Oye Lili, ayúdame a colocar la compra.

—Pues ahora, por llamarme Lili, lo haces tú solita —contesta él.

—Pues entonces no comes, y tú sin comer no duras ni una hora —contraataca la rubia.

Liam solo suspira, resignado, y ayuda a Alex con las bolsas. Entonces veo que el agua de la olla que ha puesto Liam a hervir  se está desbordando.

—Mierda —murmura él, y apaga la vitrocerámica para limpiar el desastre de agua derramada—. Bueno, parece que la comida ya está, ¿queréis comer ya?

—Yo voy a comer con Dalia —dice Alex.

—Pero si has dormido en su casa, sois unas pegajosas —contesta Liam.

—Al menos yo follo —dice la rubia, encogiéndose de hombros.

—Vete a la mierda —gruñe él, y Alex ríe antes de despedirse de ambos e irse.

—Entonces, ¿ahora vives con Alex o algo así? —le pregunto a Liam.

—Sí, ahora vivimos juntos —asiente—. Vamos, ayúdame a poner la mesa que vamos a comer.

—No tengo demasiada hambre —contesto.

—Al menos intenta comer algo.

—Liam...

—No voy a obligarte ni nada de eso, pero se nota que no has estado comiendo bien, así que al menos inténtalo —me pide.

—Si insistes... —Me encojo de hombros.

Nos sentamos en la mesa de la cocina y Liam pone la pasta en dos platos para luego ponerlos en la mesa. Miro al plato lleno de pasta con salsa pesto y suspiro.

—Liam, yo no puedo comerme todo esto.

—Tómate tu tiempo —contesta.

Contesto asintiendo con un movimiento de cabeza.

De verdad que no tengo nada de ganas de comer, miro al plato y la sola idea de pensar en comérmelo me da ganas de vomitar, pero Liam lo ha hecho para mí, así que al menos voy a intentarlo. Además, ya llevo un mes así, comiendo muy poco al día, supongo que es por eso que me siento tan débil todo el rato.

Cojo el tenedor, revuelvo los macarrones para que se mezclen con el pesto, pincho uno de ellos y finalmente lo llevo a mi boca. Cuando, tras masticarlo, lo trago, es como si el hambre volviera a mí de repente, y es un hambre voraz. Empiezo a comer más y más, bajo la atenta mirada de Liam, a quien se le escapa una sonrisa, y al cabo de un rato se me revuelve el estómago y las náuseas se hacen presentes.

Me levanto de la silla y voy corriendo hacia el baño. Una vez allí me arrodillo delante del váter y vomito todo lo que he comido, con el hambre empeorando la sensación. Liam coge mi cabello y me lo sujeta para que no se me manche. Una de sus manos va a mi frente y sujeta mi cabeza mientras me susurra palabras tranquilizadoras cuando ya he terminado y estoy jadeando por el esfuerzo.

—Todo irá bien, Als —me asegura.

Yo solo asiento, sintiendo que si digo algo voy a volver a vomitar. A los pocos minutos ya me encuentro mejor, aunque sigo sudando, y me voy a sentar al sofá

Me quedo allí, completamente echada, y Liam se sienta debajo, poniendo mi cabeza en su regazo. Sus manos acarician distraídamente mi cabello mientras mira a la nada, como si estuviera pensando en algo.

—Lo siento —murmuro.

Él sale de su ensoñación y me mira con una ceja levantada, confundido.

—¿Qué sientes?

—Siento ser una carga para ti —contesto—. Lo único que quería era no traerte problemas, y al final lo he hecho de todos modos.

—No eres ni serás nunca una carga para mí —dice, mirándome a los ojos con expresión decidida—. Te quiero, no voy a dejarte sola a no ser que me lo pidas, ¿lo entiendes?

Asiento con la cabeza, enmudecida por sus palabras, y él sigue acariciando mi cabello.

—Echo de menos a Noah —admito—. No podía estar sin él... ni sin ti. Este mes ha sido una mierda. Estaba tan acostumbrada a tenerle correteando por casa, que ahora que no está se siente tan vacía... no puedo estar ahí.

—Arreglaremos lo de Noah, ya lo verás.

—¿Cómo se supone que vamos a arreglarlo? Ni siquiera creo que vaya a volver a verle pronto, aunque le prometí que lo haría.

—¿Quién dice que no vas a volver a verle pronto? —me pregunta, y veo un atisbo de sonrisa formándose en sus labios. ¿Qué le hace gracia ahora?

—Liam, Noah está en Los Ángeles, nuestro padre se lo llevó —le explico. No recuerdo si se lo expliqué ayer.

—Lo sé, Louis me lo contó —dice.

—¿Louis? —pregunto, confundida—. ¿Por qué has hablado con Louis?

—Porque en una semana cogemos un avión a Los Ángeles. Vamos a ir a ver a Noah.

36

—¿Qué?

—Lo que oyes.

—¿Te has vuelto loco? —pregunto, incorporándome—. ¿Cómo se os ha ocurrido? Y, ¿quién va a pagar los billetes?

—Lo decidimos entre tus hermanos y yo —contesta.

—¿Quién va a pagarlo todo? —pregunto de nuevo.

—Tus hermanos, ¿quién iba a pagarlo si no? Yo no tengo un duro —dice, sonriendo, y yo suelto una pequeña risa.

—Estás loco —le digo.

—¿Y me lo dices tú?

—Idiota —gruño, golpeándolo suavemente.

—Sí que necesitas comer más, sí, con ese golpe no le haces daño ni a una mosca —se burla, y yo solo ruedo los ojos.

Me gusta que estemos volviendo a nuestras dinámicas habituales, de bromas y sarcasmo, porque ya estaba empezando a pensar que Liam me tenía lástima.

—¿Cómo está Sophie? —le pregunto.

—Bien... Aunque estaba un poco triste porque me he mudado y por lo de... bueno, por lo de Noah —me explica—. Voy a tener que contarle que está de viaje o algo así.

Le doy una sonrisa triste y él acaricia mi cabeza.

—No te preocupes, le traeremos de vuelta —me promete.

Entonces suena el timbre y Liam se levanta del sofá.

—Como sean Alex y Dalia queriendo usar esto de picadero las mato —dice en voz baja, pero consigo oírle y se me escapa una sonrisa.

Me da curiosidad saber cómo es la novia de Alex, pero la verdad es que ahora mismo no me apetece demasiado conocer a nadie.

Es extraño como con lo que me ha dicho Liam me siento mucho más animada, incluso siento ganas de comer, así que creo que voy a volver a intentarlo en un rato.

Liam abre la puerta, y aparecen Deena y Frank. En cuanto me ve, Deena sale corriendo hacia mí y me abraza.

—Joder, Alice, deja de darme estos sustos. Me ha llamado Louis y casi me da un infarto —dice.

—¿Por lo que te ha dicho o porque te ha llamado él? —bromeo, y ella solo me da una mala mirada.

Es entonces cuando reparo en que su novio también está aquí, rascándose la nuca de forma nerviosa. Vale, puede que la haya cagado un poco, pero era una broma.

—Ve con más cuidado, Als —me pide Frank—. Nos has dado un susto de muerte.

—Estoy bien —digo, encogiéndome de hombros, y Liam me mira levantando una ceja.

—Bueno, me alegro de que estés bien... yo tengo que irme, nos vemos —Frank se despide antes de desaparecer por la puerta.

¿Y a este qué le pasa?

Miro a Deena en busca de una explicación, pero ella baja la mirada al suelo. Oh, oh. Esto no me pinta nada bien.

—¿Deena? —le pregunto, pidiéndole que hable, y ella suspira.

—Frank y yo lo hemos dejado —dice—. Está mudándose de mi piso, él se ha buscado uno para él solo. Curioso, ¿no? Lo hemos dejado esta madrugada, cuando he vuelto de la fiesta, pero él ya tenía un piso mirado y todo listo para irse. Supongo que él sabía tan bien como yo que lo nuestro no estaba funcionando.

—Vaya... —murmuro.

—Bueno, pensábamos comer ahora —interrumpe Liam—, pero si queréis me voy a dar una vuelta y habláis de lo que sea.

—No hace falta —dice Deena—. ¿Puedo comer algo yo también?

—Claro, he hecho de sobra —contesta él, dándole una sonrisa.

Los tres comemos juntos, y sorprendentemente esta vez puedo comer sin tener náuseas ni nada de eso. Supongo que lo de antes ha sido lo que ha dicho Liam, había comido demasiado rápido y hacía mucho que no comía, por eso he vomitado.

Más tarde, Liam está echado en el sofá mirando Lords of Dogtown, que ha dado la casualidad de que la echaban hoy por la tele. Yo la estaría viendo también, pero necesito una explicación, así que estoy hablando con Deena en la cocina.

—No sé, pensaba que él era el amor de mi vida, pero cuando por fin estamos juntos, va y resulta que no funciona —dice, jugando con sus uñas de forma nerviosa—. No entiendo nada.

—Ayer dijiste que estabas enamorada de otra persona —comento, recordando lo que me dijo ayer, o más bien esta madrugada.

—Sí, eso creo... No sé, es muy complicado. —Suspira.

—¿Por qué?

—No lo entenderías —dice—. Te lo explicaré cuando me haya aclarado, ¿de acuerdo?

—Vale, como quieras —asiento. Sé que Deena no funciona bien bajo presión, y no tengo pensado obligarla a contarme nada. Ya me lo dirá cuando esté lista.

—¡Que vaya bien! —se despide Deena unos minutos más tarde—. Y pórtate bien, Alice. Liam me ha dicho que me llamará si das problemas.

—Ni que fuera vuestra hija —me quejo—. Vete ya, anda.

Ella ríe y se despide de Liam con la mano, a lo que él ondea la mano distraídamente, mientras sus ojos siguen pegados a la pantalla.

Cierro la puerta cuando Deena se ha ido, y voy a sentarme en el sofá con Liam, encontrándome que la película acaba de terminar.

—Joder, yo quería verla.

—Si ya la has visto.

—Ya, pero quería verla otra vez. —Me echo encima de él.

Liam se coloca mejor y abre las piernas para que me eche entre ellas, recostando mi cabeza en su pecho. El sonido de los latidos de su corazón me tranquiliza, y consigo relajarme hasta el punto en que estoy casi dormida.

—No te duermas ahora, que con lo que has dormido esta mañana, esta noche no te duermes ni de broma —me dice Liam, sacudiéndome ligeramente.

—Pareces mi madre —gruño, y él ríe.

Me incorporo, frotándome los ojos. En realidad él tiene razón, si me duermo ahora esta noche no dormiré de ninguna manera. Y, hablando de dormir, eso me recuerda a algo que quería preguntarle.

—Liam, ¿te importa si me quedo aquí hasta que vayamos a Los Ángeles?

—Claro, así no me sentiré un aguantavelas cada vez que Alex y Dalia estén aquí.

—Entonces, ¿Alex tiene novia?

—Sí, Dalia es muy buena chica, la que está fatal de la cabeza es Alex... Aunque eso tú ya lo sabes —dice, y se echa a reír, contagiándome la risa a mí también.

—Bueno, entonces voy a estrenar mi estancia aquí, y me daré una ducha —digo, levantándome del sofá.

—Ya te diste un baño ayer.

—Ya, pero ahora quiero ducharme por mí misma... a no ser que te haga mucha ilusión hacerlo tú. —Sonrío con picardía.

—No voy a decir que no a compartir una ducha. —Se encoge de hombros como si no fuera la gran cosa, pero la sonrisa que se le está escapando le delata.

Me desnudo en el camino a la ducha, y por lo que oigo Liam está haciendo lo mismo. Entro en el cuarto de baño y, tras encender el agua y ponerla caliente, entro en la ducha. Suerte que esta ducha se calienta rápido, si no iba a darme una hipotermia. Liam entra pocos segundos después, sin decir nada, pero se pone debajo del agua conmigo y me abraza, dejándome notar su calor. Correspondo a su abrazo y apoyo mi cabeza en su pecho, cerrando los ojos.

—Lo siento —murmuro—. Por todo, de verdad que lo siento.

—No pasa nada, entiendo que estuvieras asustada. Ahora estas aquí, y eso es lo que importa —me tranquiliza, acariciándome el cabello—. Por cierto, desde aquí arriba se te ven las raíces del pelo marrón, tendrás que volver a teñirte, a no ser que te hayas unido a esa moda tan rara de tener las raíces naturales y el resto del pelo teñido —comenta, intentando quitarle hierro al otro asunto.

—Mmm... puede que me cambie de color, o que me corte el pelo —digo.

—¿Dejarás de ser la Alice del pelo azul? Noah se va a llevar una decepción —dice, haciéndome reír.

—Bueno, a lo mejor se le quitan las ganas de teñirse de azul —contesto—. Una vez se pintó varios mechones de su pelo con el rotulador azul, si es que está completamente loco.

—Debe venir de familia —contesta, y le golpeo en el pecho.

—Te quiero —murmuro, volviendo a abrazarle.

—¿Hmm? ¿Qué dices? No te he oído bien.

—Me has oído perfectamente —digo, y casi puedo sentir como sonríe, aunque no le esté viendo.

—Te quiero, Als —dice, y levanto la cabeza para besarle.

Liam corresponde a mi beso de inmediato y lleva sus manos a mi nuca, acariciando mi mojado cabello. Abro la boca ligeramente, invitando a su lengua a entrar, y así lo hace, dejando que pruebe ese adictivo sabor a Liam después de un mes sin ello. Noto su polla endurecerse contra mi estómago y sonrío en su boca para bajar una mano y agarrar su miembro. Liam gime y se aparta, jadeando.

—Alice... —me dice, con tono de advertencia—. No estás bien, no deberíamos hacerlo.

—Deja de tratarme como una muñeca —me quejo, acariciando su miembro con mi mano—. No voy a romperme por muy fuerte que me folles, y te echo de menos.

—Joder —gruñe antes de volver a besarme.

He tenido que jugar la carta de hablarle sucio, y ha funcionado perfectamente.

Baja sus manos a mi culo mientras que sus besos se enfocan en mi cuello. Gimo ante el contacto que tanto anhelaba, y él sigue bajando con sus besos hasta llegar a uno de mis pechos, al que le da un suave mordisco.

Es entonces cuando suena el timbre.

—No me jodas —murmura Liam, sin apartar su cara de entre mis pechos—. Hagamos como que no estamos.

Pero el timbre vuelve a sonar. La persona que está fuera habrá oído el sonido de la ducha. Joder.

—Siempre igual, interrumpiéndonos cuando la cosa se pone interesante —se queja el tatuado, y cierra el agua.

Ambos salimos de la ducha, frustrados, y nos vestimos rápidamente. Liam va a abrir, y oigo que habla con alguien, pero no distingo la otra voz.

—¡Alice! —me llama Liam, y salgo del cuarto de baño.

—Dime —contesto, secándome el pelo con una toalla.

—Es para ti —contesta, y se aparta de la puerta para dejarme ver a la persona que está detrás.

Mi madre.

37

Respiro hondo, dejando la toalla con la que me he secado un poco el pelo encima de una de las sillas del comedor, y me acerco a la puerta.

Sarah me mira con un poco de miedo, seguramente temiendo que vuelva a echarla como la última vez, pero hoy no estoy para dramas, así que escucharé lo que sea que tiene que decirme y listo.

—¿Qué quieres? —le pregunto sin andarme por las ramas.

—Estaba preocupada... —empieza, notablemente nerviosa—. He ido a tu casa y no estabas, luego he hablado con Marie y me ha dicho que te llevabas con este chico, he ido a su casa y su madre me ha dado esta dirección.

—Oh —contesto—. Vale. ¿Quieres pasar?

Ella asiente con la cabeza y pasa, cerrando la puerta detrás de ella.

—¿Queréis un té? —pregunta Liam.

—Sería genial, sí —dice mi madre.

—Yo también quiero uno —digo.

Esta debe ser una de las pocas cosas que tengo en común con mi madre: a ambas nos encanta el té.

Sarah se sienta en el sofá y yo me siento en el sillón, justo delante de ella.

—Entonces, ¿de qué querías hablar? —pregunto, mordiéndome los labios nerviosamente.

Esto es tan incómodo.

—Quería explicarte el por qué —contesta, mirándome con expresión seria.

—¿El porqué de qué? —pregunto, levantando una ceja—. ¿De por qué te fuiste?

—Sí —asiente, y justo en ese momento entra Liam con dos tazas de té.

Las pone encima de la mesilla de café y le doy una sonrisa.

—Estaré en mi habitación trabajando, por si necesitas algo —me dice, y yo asiento.

Cuando Liam se va, volvemos a quedarnos solas, y cojo la taza de té.

—Entonces explícame —digo.

Doy un sorbo a la taza, pero me quemo la lengua. Joder, soy idiota, está ardiendo y yo voy y me lo bebo. Maldigo por lo bajo y dejo la taza en la mesa de nuevo, bajo la atenta mirada de mi madre.

—No era feliz —empieza, y la miro.

—Yo tampoco era feliz, no me vengas con esa excusa barata —espeto, molesta.

—Déjame terminar, Alice —dice—. Tu padre no me trataba bien.

—¿Te pegaba? —le pregunto, yendo directa al grano. Tampoco me extrañaría, la miseria de Ian Smeed no tiene límites.

Sarah me aparta la mirada y traga saliva.

—No, nunca —contesta—. Espero que no tengas que vivirlo nunca, Alice, pero hay cosas que duelen mucho más que los golpes. Las palabras envenenadas, el menosprecio constante, los insultos, el irse con otras a menudo… Todo eso termina por anularte hasta que no sabes ni quién eres. Hizo cosas mucho peores, cosas que no voy a contarte porque es cosa de tu padre hacerlo, y no quiero que se convierta en más peso en tus hombros. Luego estabais vosotros: Louis, Nate y tú. Odiaba que os manipulara así, lo pasaba mal por vosotros, pero todo lo que sentíais hacia mí era odio.

Abro la boca para contestar a eso, pero ella sigue.

—Sé que no fui una buena madre, tenía mis propios problemas y no era buena ocultándolos. Siento haberme ido, sé que lo pasasteis mal, pero no lo soportaba más, estaba consumiéndome por dentro y un divorcio amistoso y con custodia compartida no era una opción, él ya me lo había dejado claro.

La miro, viendo sus ojos húmedos, llenos de lágrimas sin derramar, y por primera vez en la vida me siento mal por ella. Nunca pensé en todo lo que ella podía estar pasando, yo era una adolescente rebelde que odiaba a su padre y, por ende, también a su madre, pero nunca me paré a pensar en cómo lo vivía todo ella.

—Sé que él es un capullo, y tú y yo no nos llevábamos bien, pero yo no te odiaba —digo, desviando la mirada. Esto no es algo fácil de decir para mí, me es difícil apartar el rencor acumulado durante años y abrirme a comprenderla—. Eres mi madre, ¿cómo iba a odiarte? Ni siquiera te odio ahora, después de que nos dejaras solos con él.

Ella asiente con la cabeza, incapaz de decir nada, mientras las lágrimas se deslizan por sus mejillas, haciendo de esta la primera vez que veo a mi madre llorar. Ella no ha cambiado mucho físicamente, solo tiene algunas arrugas más y el pelo más corto, pero me está mostrando una faceta suya que nunca había visto.

No sé qué hacer, tengo a mi madre llorando y contándome cosas en las que nunca me había parado a pensar, pero apenas la conozco, hacía ocho años que no sabía nada de ella, y no sé con qué intención me está contando esto.

—Me gustaría ser parte de tu vida —dice, calmándose un poco y contestando a mi pregunta no formulada—. Sé que probablemente me dirás que me vaya al diablo, después de todo han sido muchos años sin vernos, pero quiero intentarlo, aunque sea poco a poco.

—Yo... no lo sé —murmuro, insegura—. Aunque supongo que puedo intentarlo.

Cuando digo eso, una sonrisa se instala en su cara y asiente. Se levanta y hace ademán de abrazarme, pero se retira. Habrá entendido que no me siento cómoda para abrazarla todavía. Hay muchas cosas que hablar y mucho que perdonar todavía.

—Entonces volveré al hotel —dice—. ¿Vives aquí ahora?

—No, estoy aquí temporalmente —le digo—. Dame tu número y te llamaré.

Ella asiente y anota su número de teléfono en un papel que hay en la mesa.

—¿Estarás en Londres mucho tiempo? —pregunto.

—Sí, estoy buscando un piso por aquí —contesta—. Había echado de menos la ciudad y su mal tiempo.

Se me escapa una pequeña sonrisa que consigo disimular.

—Vale —digo, y la acompaño hasta la puerta.

Me despido rápidamente y se va.

Entro en la habitación de Liam y me lo encuentro dibujando en su escritorio, con los auriculares puestos y tarareando alguna canción. Cuando cierro la puerta, él se gira hacia mí y me sonríe. Se quita los auriculares y me acerco a él, sentándome en su cama.

—¿Cómo ha ido? —me pregunta.

—Bien, bastante bien, yo... voy a darle una oportunidad para arreglar las cosas.

—Eso es bueno —dice.

—Gracias por todo, Liam —digo, acariciando su brazo—. Eres el mejor.

—Lo sé. Si hasta he resistido la tentación de escuchar la conversación y no lo he hecho, qué buen chico soy —bromea.

—Cotilla, un cotilla es lo que eres —digo para molestarle, pero él solo me abraza.

—Te quiero, Alice —dice contra mi pelo, y sonrío.

Parece que todo está empezando a ir bien de nuevo, ahora solo necesito tener a Noah de vuelta.

38

—Joder, esto está buenísimo —dice Deena, comiendo una de las magdalenas de arándanos que acaban de servirnos en el avión.

—No tiene mala pinta, no —contesta Liam.

Toda esta interesante conversación la percibo vagamente, ya que estoy medio dormida, con la cabeza apoyada en el hombro de Liam. Pero entonces el avión hace un movimiento fuerte y me golpeo la cabeza contra el asiento de delante.

—¡Turbulencias! —exclama Deena, asustada—. ¡Hay que sacar las máscaras de oxígeno, ¿dónde están?!

—Alguien tendría que haberle quitado la serie Lost y todas las películas de accidentes aéreos que se ha tragado antes de venir —murmuro, frotándome la frente.

Me giro hacia Liam y veo cómo está claramente aguantando la risa. Joder, con la hostia que acabo de darme yo también me reiría, pero me duele.

—Ni un solo comentario sobre esto —le digo, y él niega con la cabeza, intentando ponerse serio.

Quedan todavía cinco horas de vuelo hasta Los Ángeles y ya quiero tirarme del avión.

Le ofrecí a Deena que viniera con nosotros en el viaje, sé que ella está pasando por un mal momento y le iría bien despejarse. Además, ella siempre va bien como apoyo moral, aunque ya tenga a Liam. Llevo una semana bastante relajada, pero ahora van a venir problemas y, aunque siento que estoy preparada para ello, me da un poco de miedo.

La primera parada que hacemos en cuanto llegamos a Los Ángeles es en el hotel donde dormiremos para dejar las maletas.

—¿No habréis pedido una habitación triple, no? —pregunta Deena—. Porque como os pongáis a follar en medio de la noche os juro que me tiro por la ventana.

—Claro que no, idiota. —Ruedo los ojos— Tú vas a dormir sola y abandonada en una habitación.

—Mejor para mí. —Hace una mueca de indiferencia, pero se le escapa una sonrisa que indica que está bromeando.

Dejamos las cosas en las habitaciones y, aunque lo único que quiero es dormir, nos vamos al apartamento de mis hermanos, que queda a cinco minutos a pie del hotel.

—¡Alice! —exclama Nate en cuanto abro la puerta—. Si has venido y todo.

—No he venido a veros —aclaro.

—Ah, ese gruñido solo puede provenir de una persona —se oye la voz de Louis acercándose a la puerta—. Mi hermana favorita, ¿qué tal? Hey, hola Liam. Y, ¿Deena?

—Necesitaba un cambio de aires —dice ella, encogiéndose de hombros, pero el sonrojo en su cara la traiciona.

Debe estar temiendo que Louis empiece con sus frases de ligue.

En fin, quién los entiende.

Entramos en el apartamento y nos sentamos todos en la mesa del comedor para elaborar un "plan de rescate" —o así le gusta llamarlo a Nate, que ha visto demasiadas películas de acción—.

—A ver, papá vive en Beverly Hills —dice Louis.

—Cómo no. —Se me escapa una carcajada. Ese idiota necesita estar rodeado de lujos y de gente famosa, o no le encuentra sentido a su existencia.

—No me interrumpas —me reprocha Louis, tirándome el lápiz que está usando para apuntar los datos en un papel antes de recordar que lo necesita y alargar el brazo para recogerlo—. Podemos ir a hacerle una visita "amistosa" e investigar y buscar cosas incriminatorias, que estoy seguro de que encontraremos a montones. Desde que no le hacen ni puto caso a Noah, hasta que no tratan bien a la gente del servicio, o alguna cosa de esas.

Eso me recuerda un poco a lo que Sarah me dijo el otro día sobre sus infidelidades... podría servir.

—Si denunciamos a Ian es probable que salgamos perdiendo, aún enviarán a Noah a servicios sociales —digo.

—La cosa no es denunciarlo, sino buscar trapos sucios y luego usarlos a nuestro favor. Seguro que hay muchas cosas que él no quiere que se sepan y, si afecta a su fama, le dolerá —dice Nate—. Quiero a Noah, es mi hermano y no quiero que esté en una casa donde pasan de él y donde no va a ser feliz porque sus padres son unos egoístas que solo piensan en ellos mismos.

—Podríamos hablar con Janelle —sugiere Nate—. Ella sabrá cosas que le haya contado su madre.

—Me niego —gruño.

—¿Quién es Janelle? —pregunta Liam.

—Ella es la hija de la mujer con la que se casó nuestro padre después de que nuestra madre se fuera —explica Nate—. Digamos que Alice y ella no se llevan demasiado bien.

—Como me la encuentre le estampo la cara contra la pared —digo, con una sonrisa sádica.

—Vale, entonces descartamos a Janelle —dice Liam.

—No, yo hablaré con ella —dice Louis, aunque se puede notar que la idea no le hace mucha gracia—. Alguna forma habrá de convencerla de que hable. Su madre debe estar muy resentida con Ian.

Cuando tenía trece años, mi padre se casó con una mujer llamada Courtney Foster, que era cantante de country. La mujer no tenía nada malo en especial, su existencia me importaba bastante poco, pero a quien no podía ni ver era a su hija, Janelle. Ella tenía un año menos que yo y era el claro ejemplo de una niña malcriada y caprichosa.

Nos dedicamos a jodernos la existencia mutuamente durante los tres años que duró el matrimonio, hasta que mi padre se acostó con Milana, y Courtney y él se divorciaron. Entonces Janelle y su madre volvieron a Estados Unidos —se habían mudado a Londres cuando Courtney y mi padre se casaron—. De Courtney no volvimos a saber nada, y es justo por eso que nos puede ir muy bien hablar con su hija. Si su madre rompió el contacto del todo y no quiso ni hablar del divorcio en público, es que hubo algo más que una infidelidad, y eso puede servirnos.

Según nos explica Nate, Janelle sigue viviendo en Los Ángeles, y no podremos hablar con Courtney directamente porque volvió a su Texas natal y de allí no se ha movido.

—Está bien —asiento—. Pero tendrás que vender tu alma o algo así, porque no sé de qué manera ella va a acceder a darte esa información.

—Ya se me ocurrirá algo —dice, quitándole importancia al asunto—. Entonces, ¿vamos mañana a ver a Ian?

—Está claro. —Sonrío maliciosamente.

Mis dedos se enredan en el cabello de Liam mientras nos besamos, con su cuerpo presionado contra el mío. Lo único que nos separa ahora mismo es la ropa interior, lo único que llevamos puesto. Pero, aun así, no hay prisa, estamos simplemente disfrutando el uno del otro, aunque cada vez estoy más excitada.

—Liam —gimo cuando su boca atrapa uno de mis pezones.

Lo estimula un poco con sus dientes, sin apretar demasiado, lo succiona y luego lo lame. Joder, ¿qué he hecho para merecer a un hombre tan bueno con su boca?

Liam repite lo mismo con mi otro pecho y yo pronto me deshago en gemidos. Suerte que Deena está en la habitación de delante y no en la de al lado, porque no pienso reprimirme de ninguna manera.

Muevo mis caderas contra las suyas, creando una deliciosa fricción entre mi latiente clítoris y su dura polla, ambos cubiertos por la tela de nuestra ropa interior, y Liam gruñe entre mis pechos.

—Mierda, Als —dice de repente—. No tengo condones.

—No me jodas —maldigo, y suelto un gemido de frustración.

—Podemos hacer otras cosas.

Lo miro con una sonrisa pícara y él me coge de la cintura antes de echarse hacia atrás y sentarse en la cama, poniéndome a horcajadas encima de él. Vuelve a besarme y sus manos se mueven a mis caderas, apretándolas suavemente. Rompe el beso y se separa unos pocos centímetros, mirándome a los ojos.

—Muévete —me dice, y sonrío antes de mover mis caderas contra las suyas, dándonos placer a ambos.

Liam saca la lengua y da pequeños lametazos a mis labios mientras yo sigo moviéndome. Saco mi lengua también y dejo que se toque con la suya, para luego acercarme más y unir también nuestros labios.

Liam se separa y muerde mi hombro. Doy un respingo por el repentino dolor, arqueando mi espalda pero gimiendo de placer a la vez, y él aprovecha para atrapar uno de mis pezones con sus dientes. Me muevo cada vez más rápido, sintiendo como todo mi cuerpo empieza a tensarse a causa de la fricción entre su muy dura polla y mi humedad.

—Liam... Estoy a punto —consigo decir entre jadeos, con mi mente nublada por el placer.

—Joder, sí, yo tampoco puedo más —me pide, y justo cuando me besa llego al orgasmo gritando su nombre y otras obscenidades.

Liam se aparta de mí y cierra los ojos mientras se corre en su ropa interior, soltando pequeños gruñidos y moviendo sus caderas hacia arriba de forma descoordinada, buscando prolongar ambos orgasmos.

—Eres increíble —dice en un suspiro por el cansancio, pero sonríe.

—Tú tampoco estás mal. —Me encojo de hombros y él ríe para luego dejar un corto beso en mis labios.

Nos damos una ducha juntos y me pongo la camiseta de Liam que uso como pijama y unas bragas, para luego meterme en la cama con él, que solo lleva unos calzoncillos.

—Espero que todo vaya bien mañana —dice Liam, acariciando mi cabello.

—Sí, eso espero... —murmuro, cansada.

Mi móvil vibra encima de la cama, y lo cojo para encontrarme con un mensaje de Frank.

Frank: ¿cómo va todo por LA? ¿habéis llegado bien? ya tengo ganas de ver al peque.

Estoy bastante contenta porque Frank y Deena no han tenido una de esas rupturas en las que no se hablan nunca más y guardan algún tipo de rencor injustificado entre ellos, no; han tenido una ruptura amistosa y siguen hablándose y preocupándose el uno por el otro.

Sonrío al leer el mensaje y escribo de vuelta, contestando que estamos bien y que mañana veremos a Noah. Tengo muchas ganas de ver al pequeño.

39

Ding dong.

El sonido del timbre es el típico de las películas estadounidenses, donde aparecen casas tan enormes como esta. Una mansión moderna, de dos pisos, con una puerta tan ostentosa como la casa en sí, y no quiero ni imaginar lo que habrá detrás, en la zona que no vemos. Como mínimo tiene dos piscinas y una pista de tenis. Puede que incluso un helipuerto, o algo así que grite “tengo mucho dinero”.

Si es que mi padre no se conforma con poco.

—¿Diga? —se escucha una voz por el interfono. Una voz femenina con acento ruso.

Suspiro, intentando prepararme psicológicamente para enfrentarme a Milana, y Louis es el que contesta. Yo me echo hacia atrás para que no se me vea por la cámara, no vaya a ser que le arruine la sorpresa de mi visita.

—Somos nosotros, Louis y Nate —dice, aunque eso ella ya lo habrá visto por la cámara.

—Ah... Pasad.

Nos abre la puerta y pasan primero los gemelos, yo detrás de ellos. Hemos venido solo nosotros tres, Liam y Deena se han quedado tomando algo en una cafetería no muy lejos. Vamos hasta la puerta principal mientras yo me dedico a observarlo todo: las plantas, el porche con algunas sillas, las hamacas con sus respectivas sombrillas y se entrevé una piscina en la parte de atrás... pero no hay ningún juguete para niños pequeños. A lo mejor me equivoco, y en la parte de atrás tienen un parque infantil entero montado, pero al menos aquí no hay nada con lo que un niño de cuatro años pueda jugar.

Llegamos a la puerta principal, y una vez allí esta se abre y aparece Milana. En cuanto me ve, sus ojos se abren de par en par y sus cejas se levantan en señal de sorpresa.

—Hola —saludo con una gran sonrisa.

A lo mejor debería dedicarme a la actuación.

—¿Alice? —me pregunta—. ¿Qué haces aquí?

—Vengo de visita, ¿no puedo?

—Supongo que sí, pero Noah no está.

—Ay, ¡eso no importa! —contesto alegremente, aunque en mi interior solo quiera rodar los ojos y usar el gran recurso que es el sarcasmo hasta hartarla—. Vengo a ver a mi padre.

—Oh, está bien... —dice, no muy convencida—. Está en el salón.

—Genial, paso —contesto, y entro tan tranquila, como si fuera mi casa.

¿Qué digo, casa? Mi mansión. Aunque técnicamente algo mío tiene, porque es de mi padre.

Vamos los tres hacia el salón y, efectivamente, ahí está Ian, leyendo algo en su móvil tan tranquilo. Carraspeo para que note nuestra presencia, y nos mira. Su boca se abre un poco, pero no deja que sepa que lo hemos tomado por sorpresa y pronto vuelve a su expresión de indiferencia marca Ian Smeed.

—¿Alice? —pregunta—. ¿Qué haces aquí?

—He venido de vacaciones y he dicho: “¿por qué no me paso a visitar a mi padre?”

Él me mira con el ceño fruncido. Es obvio que no se cree una mierda de lo que he dicho, aunque tampoco me importa si lo hace.

—Nate y yo vamos a ponernos al día con Milana—dice Louis como excusa para dejarnos hablar a solas, y ella asiente con la cabeza.

—Como queráis —contesta mi padre, y los tres suben por las escaleras que dan al piso de arriba, donde supongo que estarán las habitaciones y puede que incluso otro salón.

Me siento en el sillón que hay delante del sofá donde Ian está sentado, y él vuelve su atención al móvil.

—¿A que no sabes quién vino a verme el otro día? —le pregunto casualmente.

—¿Quién? —contesta con su mirada aún pegada en su móvil, sin hacerme mucho caso.

—Mi madre —le digo.

—Ya, yo también estaba cuando vino. —Se encoge de hombros.

—Volvió a venir, y me contó muchas cosas que no sabía —digo, y tengo que reprimir una sonrisa de satisfacción cuando Ian levanta la mirada de su teléfono y me mira, con el ceño fruncido—. Ah, ahora sí te interesa.

—¿Qué cosas te contó? —me pregunta.

—Cosas —contesto, esta vez sonriendo sin pudor, casi burlándome de él.

—¿Qué es lo que quieres, Alice? —pregunta, leyendo mis intenciones.

—Quiero a Noah —digo, sin andarme con rodeos.

—No voy a darte la custodia de Noah.

—Sí, sí que me la vas a dar —contesto—. Pero, si sigues insistiendo en que no… Supongo que a la prensa le gustará mucho oír las historias de tus infidelidades, de cómo desatiendes a tus hijos, y muchas cosas más que estoy segura de que les van a encantar.

Ian se levanta del sofá, con una expresión indescifrable en el rostro, y se arrodilla delante de mí.

—¿Estás intentando amenazarme, Alice? —pregunta, su tono de voz completamente serio, mientras sus ojos escrutan mi rostro buscando alguna señal de que estoy asustada, una satisfacción que no le daré.

—Lo estoy haciendo —asiento, mirándole a los ojos con superioridad.

—Creo que ya es hora de que salgas de tu burbuja de niña pequeña. ¿Quieres saber lo que les pasa a las personas que intentan amenazarme?

—¿Qué les pasa? —pregunto, levantando una ceja. No va a conseguir intimidarme.

—Se arruinan, sufren… A veces también desaparecen. Aunque tengan que dejar a sus hijos.. —Y entonces entiendo a qué se está refiriendo.

—¿Qué? —pregunto, impactada.

No puede ser verdad, él no puede ser tan asqueroso.

—No podía permitir que Sarah fuera a la prensa a contarles todo lo que había pasado con otras mujeres, y otras cosas que no tienes por qué saber. Después de irse me llamó y me amenazó con contárselo todo a la prensa, así que tuve que protegerme a mí mismo y asegurarme de que no volvía en muchos años. Igualmente, no es como si yo la hubiera obligado a irse, ella os abandonó por voluntad propia.

Está intentando jugar conmigo, hacer quedar a mi madre como la mala de la película, pero yo ya sé cómo es este hombre y no voy a dejar que me manipule.

—¡Maldito cabrón! —grito, levantándome de golpe, y lo empujo.

Todo. Mi adolescencia de mierda, las noches llorando porque pensaba que mi madre no me quería, los traumas, la soledad, la envidia a las niñas que sí tenían madre... Todo fue por su culpa, y me lo dice como si nada.

Cuando lo empujo, su rostro adopta una expresión de furia y se levanta.

—¡¿Quién coño te crees que eres?! —me grita.

—¡Eh! —grita Louis, bajando las escaleras—. ¡No le grites a mi hermana!

Nate baja con él y se ponen entre mi padre y yo, protegiéndome.

—Lo hemos oído todo —dice Nate—. Eres repugnante.

—Mis propios hijos contra mí —murmura, sentándose en el sofá.

—Ahora no vayas de víctima —gruño, rodando los ojos. Si es que más cara dura no puede tener..

En ese momento, se oye el sonido de la puerta abriéndose, y aparece una mujer de mediana edad, con el cabello castaño, llevando una mochila en forma de abeja colgada del hombro.

La mochila que le compré a Noah.

—¡Owa! —grita la voz infantil de Noah, y cuando llega al salón y nos ve, se queda quieto y sus ojos se abren de par en par—. ¿Ali?

—Hola, pequeño. —Sonrío, emocionada.

—¡Ali! —grita, corriendo hacia mí, y me abraza con fuerza.

Lo levanto del suelo para abrazarlo, y en cuanto lo hago todas las lágrimas que aguanté en este mes desde que se fue empiezan a bajar por mis mejillas.

—Ali, ¿por qué lloras? —me pregunta—. ¿Te has hecho daño?

Niego con la cabeza, sonriendo pero sin dejar de llorar, y él me da un beso en la nariz.

—Te echaba de menos, eso es todo —le digo, y sonríe.

—Yo también, Ali. ¿Ahora iremos a casa?

Él está aprendiendo a pronunciar las erres, puedo ver que ha progresado un poco y eso me enorgullece, aunque me gustaría más que lo hubiera aprendido cuando estaba conmigo.

—No creo, pequeño —digo, queriendo ser sincera con él por una vez.

—¿Por qué?

—Porque vives aquí —le explico mientras veo a Milana bajar por las escaleras.

—Pero yo quelo vivir contigo, ir al cole con Sophie y Gustave, y hacer tatajes con Liam, Alex y el Penpei —dice, haciendo un puchero—. Y quelo ver a Frank y Deena.

—Lo sé, lo sé —asiento, sintiéndome cada vez más impotente.

—Alice, creo que deberíais iros —me dice mi padre.

—¡No! —grita Noah, y se abraza a mí de nuevo.

—Noah, ellos deben irse —le dice su madre, y el pequeño niega con la cabeza.

—Yo quelo ir con Ali —solloza.

—Algún día volverás a casa conmigo —le digo, y él se separa de mí para mirarme.

—¿Lo prometes?

Odio tener que mentirle otra vez, pero no quiero que sufra. Joder, solo tiene cuatro años, ¿cómo se supone que va a aceptar que va a tener que quedarse aquí y que probablemente no me verá hasta dentro de bastante tiempo?

—Alice volverá mañana —dice mi padre, y me giro hacia él.

—Ah, ¿sí? —pregunto, confundida.

—Volved los tres mañana, quiero dejar todo esto hablado y zanjado de una vez —me dice, y frunzo el ceño.

—No me fío de ti —digo con honestidad, aunque dudo que le sorprenda.

—No tienes otra opción —contesta—. O aceptáis iros ahora y volver mañana, o la policía se encargará de echaros de aquí.

—Volveremos mañana —dice Nate, y tanto Louis como yo asentimos.

—Bueno, pequeño, entonces nos veremos mañana —le digo a Noah, quien sigue pegado a mí.

—Vawe.

Llegamos a la cafetería donde hemos dejado a Deena y a Liam, y ellos siguen tomando café y hablando, pero se nota que están aburridos. En cuanto estamos delante de la mesa y notan nuestra presencia, se levantan.

—¿Cómo ha ido? —pregunta Deena.

—¿Y Noah? —pregunta Liam, casi a la vez que Deena.

—Tenemos que volver mañana. —Me encojo de hombros— Al parecer él no quería tener que lidiar con nosotros ahora.

—Pero, ¿os dará la custodia? —dice Liam, y niego con la cabeza.

—Lo dudo mucho.

En ese momento, el teléfono de Louis suena, y él mira a la pantalla, frunciendo el ceño cuando ve el nombre que hay en ella. Se excusa diciendo que es importante, y sale de la cafetería.

—Entonces habrá que esperar a mañana —dice Liam—. ¿Volvemos al hotel?

—Sí, estoy hecha polvo —contesto.

Louis vuelve a entrar con una sonrisa en el rostro, y se sienta en una de las sillas.

—Acaba de llamarme Janelle —nos explica—. Ha accedido a contarme la historia de su madre con Ian, he quedado con ella para cenar esta noche. Quizás tengamos otra oportunidad para convencer a Ian.

40

—¿Por qué coño tenemos que ir? —pregunto, molesta.

—Porque hay demasiadas probabilidades de que Janelle intente sobrepasarse con Louis o le monte un escándalo, y él me ha pedido que fuéramos —me explica Nate.

—¿Para qué iba Janelle a querer nada con Louis?

—Oye, ¿tú vivías en la misma casa que nosotros? —Rueda los ojos—. Cuando vivíamos todos en Londres ella se pasaba el día intentando llamar la atención de Louis. ¡Una vez incluso se intentó meter en la ducha con él!

—¿De verdad? —pregunto, sorprendida.

—Pues cada vez me intriga más la tal Janelle —dice Liam, y lo miro levantando una ceja—. No de esa manera, tonta.

—Tonto tú.

—Joder, parece que tengáis seis años —se queja Nate.

—Tú a callar —le digo, y suspira.

Deena camina a mi lado completamente en silencio, absorta en sus pensamientos. Desde que vinimos aquí que está un poco rara, no está siendo la Deena de siempre, aunque también lo entiendo porque lo ha dejado con Frank, y luego está el asunto de la persona misteriosa de la que está enamorada. Quiero preguntarle quién es, pero sé que no debo hacerlo, suficiente mierda debe tener ella en la cabeza ya.

Estamos llegando ya al restaurante donde Janelle y Louis están cenando, cuando se abre la puerta y sale Janelle, golpeando sus altísimos tacones contra el suelo con fuerza, enfadada. Detrás de ella sale Louis.

—¡¿Creías que iba a darte toda esa información sin nada a cambio?! —le grita ella a él.

—Esperaba que lo hicieras, sí —contesta Louis, encogiéndose de hombros, y me entran ganas de reírme, pero en vez de eso empujo a mi hermano, a Liam y a Deena hacia un rincón para que no nos vean. Esto promete.

—¿Por qué no quieres hacerlo? —pregunta ella—. Vamos, Lou, sabes que quieres, ya lo hicimos una vez, ¿por qué no otra?

Realmente espero que eso no sea lo que estoy pensando.

—Porque no quiero.

—Sabes que sí —contesta ella—. Será que no lo disfrutaste. Vamos, follemos otra vez, Lou, y te contaré lo que quieras.

No me jodas.

En ese momento, Deena se aparta de nosotros y empieza a caminar en la dirección opuesta a la que hemos venido. Es entonces cuando todas las piezas encajan en mi cabeza. ¿Cómo no he podido darme cuenta antes? Voy corriendo hacia Deena, y cuando consigo alcanzarla oigo un grito de Janelle.

—¡¿Alice?!

Me giro hacia ella con la sonrisa más falsa que tengo, poniendo énfasis en que se note que es falsa, y Deena se para a mi lado.

—¡Janelle! —exclamo con un entusiasmo fingido, y Nate se echa a reír, a lo que Janelle lo mira, sorprendida.

—¿Qué hacéis todos aquí? —pregunta, confundida.

—Vigilar que no te tiraras encima de mi hermano, pero al parecer ya lo hiciste hace tiempo —digo—. Que, por cierto, parece una historia muy interesante, Louis.

—Als, Deena, no es lo que parece —dice, sintiendo que debe justificarse también con Deena, pero mi amiga niega con la cabeza.

—Vámonos de aquí —me pide Deena.

Asiento con la cabeza y Liam se acerca a mí, intuyendo que es hora de irse.

—Bueno, el reencuentro ha sido precioso, pero creo que es hora de irse a casa —irrumpe Nate.

—Tenemos que hablar, Louis... —dice Janelle, pero Louis se aparta de ella y va con su hermano.

—Yo no tengo nada que hablar contigo —dice.

—Joder, mi hermano, nunca me lo habría imaginado —le digo a Deena, y ella se encoge de hombros, sonrojada.

—Supongo que no elegimos de quienes nos enamoramos —dice.

—No, decididamente no —bromeo, mirando a Liam, quien está sentado en el sofá de la habitación mirando la televisión.

Él escucha mi broma y me enseña el dedo corazón. Deena ríe, y me alegro de haber podido hacer que se sienta un poco mejor.

En ese momento llaman a la puerta, y cuando voy a abrir me encuentro a Louis con cara de estar hecho mierda.

—¿Qué haces? —le pregunto—. Son las dos de la mañana, en pocas horas tenemos que ir a ver a Ian. Vete a dormir, idiota.

—Necesito deciros algo —me pide, y asiento. Me giro y veo que Deena también nos mira, supongo que lo que va a decir Louis también va para ella—. Lo de Janelle pasó hace años. No voy a decir que no quise que ocurriera, o que ella se aprovechó de mí porque no fue lo que pasó. Lo hicimos en un calentón, pero luego le dejé claro que no quería nada más, y ella estuvo de acuerdo. Nunca más ha vuelto a decirme nada, así que no entiendo su actitud de hoy. Joder, creo que incluso iba drogada esta noche.

—Vale, me da igual —contesto honestamente.

A mí eso no me afecta personalmente, la vida sexual de mi hermano me da igual, aunque me jode un poco que se acostara con una persona que me hacía la vida imposible. De todos modos, es su vida y no voy a culparlo por algo que ocurrió hace años.

—Quiero hablar con Deena a solas —dice, y volteo la cabeza para mirar a Deena de nuevo, a lo que ella asiente.

Deena sale de la habitación, y yo me echo en la cama con Liam.

—Y he bibujado una jirafa —nos explica Noah enseñándonos el dibujo que acaba de sacar de su carpeta de la escuela, hablando tan rápido y tan emocionado que se traba con las palabras—. La profesora dice que es muy bonito.

—Es muy bonito —contesto, acariciándole la cabeza.

—Alguien ha heredado las dotes artísticas de Als —dice Louis.

—Se llama Ali —le corrige Noah, y sonrío.

Hemos llegado hace poco a la casa de mi padre y, al ser sábado, Noah estaba en casa y estamos con él. Según Luanne, la mujer del servicio que nos ha dejado entrar, Ian y Milana están en el piso de arriba y no tardarán en bajar.

En ese momento, se oyen unos pasos bajando las escaleras, y aparecen Ian y Milana, viniendo hacia nosotros.

Este debería ser el momento en que salimos con la historia de Courtney y Janelle Foster para intimidar a mi padre, pero dado el fracaso de ayer, no hay nada que decir, solo tenemos que estar preparados para digerir lo que nos vaya a decir.

—Hemos estado hablando —nos explica Ian, sentándose en el sofá al lado de Noah—. Tienes razón en muchas cosas, Alice. Nosotros no podemos darle a Noah la atención que merece, y quiero hacer algo bien por una vez. Siento haberte gritado ayer, me puse nervioso, y no actué como una persona resposable. He cometido muchos errores, y sé que esto no conseguirá enmendarlos, pero al menos quiero que Noah sea feliz, y aquí no va a serlo. Ya hace tiempo que Milana y yo nos planteábamos darte la custodia, pero supongo que el orgullo era superior.

Espera, ¿qué?

No me esperaba esto en absoluto, y hay algo dentro de mí que me dice que esto es muy sospechoso, pero la emoción acalla esa voz en mi cabeza.

—Vale —asiento, intentando ocultar mis ganas de sonreír.

—No tan rápido —me dice, levantando un dedo—. Hay condiciones.

—Luanne, ¿puedes llevar a Noah a su habitación? —le pide Milana a la chica del servicio.

—¡No! —exclama el pequeño, abrazándose a mi pierna—. ¡Yo quelo estar con Ali!

—Nos veremos luego, te lo prometo —le digo, y él asiente lentamente antes de levantarse del sofá e irse con la mujer.

—Vale, escuchadme con atención —dice Ian, y le miro, interesada—. No quiero volver a ver noticias de ti saliendo de fiesta, ni con chicos diferentes cada noche, ni mucho menos con drogas. Noah necesita estabilidad, no ver cómo entran y salen chicos de tu habitación. Necesita mucha atención, así que debes estar por él. No sabemos cuánto tardaremos en hacer todos los trámites legales para pasarte la custodia, pero serán algunos meses, en los que Noah tendrá que estar con nosotros.

—Pero si estuvo cinco meses conmigo sin ningún problema. —Levanto una ceja.

—Ya, pero si vamos a hacer un cambio de custodia, mejor que esté con nosotros antes de que te la den—dice—. Y, por último, lo más probable es que Milana y yo nos mudemos a Londres en un año, aproximadamente. Queremos poder ver a Noah cuando queramos. Es nuestro hijo, tenemos derecho, piensa que solo estamos dejando que viva contigo porque viajamos mucho y no podemos darle toda la atención que necesita. Ah, y hasta que nos mudemos, llamaremos dos veces a la semana para ver cómo está.

Me parece mucho teniendo en cuenta que cuando lo dejaron conmigo llegaron a estar un mes sin llamar, pero no voy a decirlo ahora porque aún arruinaré esto, y está saliendo muy bien.

—Está bien —acepto—. Lo de las fiestas y los chicos no será problema, ya no lo hago.

—¿No lo haces? —pregunta, sorprendido—. ¿Tienes novio?

—Algo así. —Me encojo de hombros.

—Bueno, supongo que con eso me vale, aunque quiero conocerlo —dice—. Cuando vaya a Londres podríamos quedar para cenar todos.

Ni que fuera a casarme con Liam.

—Como quieras.

Nunca voy a perdonar a mi padre, y mucho menos teniendo en cuenta lo que me explicó ayer, pero voy a tener que tragarme mi orgullo por Noah, por su felicidad. Si tengo que ver a mi padre y a Milana a menudo, lo haré.

41

—¡Liam, Deena! —grita Noah en cuanto llegamos a la recepción del hotel.

Va primero a abrazar a Liam, quien lo levanta en brazos y lo sacude un poco, haciéndolo reír, y luego abraza a Deena.

—Ya era hora, pensaba que íbamos a morir esperando —dice Deena cuando los gemelos y yo nos acercamos a ella.

Pues sí, deben llevar como tres horas esperando.

—¿Me has echado de menos? —le pregunta Louis, bromeando, y ella simplemente lo ignora, pero puedo ver que no le ha hecho mucha gracia el comentario.

¿Qué ha sido eso? Ahora tengo curiosidad por saber qué hablaron ayer, pero a la vez no la tengo porque hay la posibilidad de que eso implique actividades sexuales entre mi mejor amiga y mi hermano, y no quiero saberlo.

—Entonces, ¿cómo ha ido? —me pregunta Deena, decidiendo ignorar la tensión que se ha creado entre ella y Louis ahora mismo.

—Muy bien, en realidad. Ian ha accedido a darme la custodia —le cuento, y ella sonríe ampliamente.

—¿En serio? ¡Es genial! —exclama, emocionada—. ¿Cómo lo habéis conseguido?

—Ni idea —contesto con honestidad—. A lo mejor ha tenido algún tipo de aparición divina, porque ha decidido dármela él sin que le digamos nada más.

—¿Y Sophie? —escucho que le pregunta Noah a Liam.

—Sophie se ha quedado en casa, pero tiene muchas ganas de verte —contesta el tatuado.

—¿Cuando vuelva a Londes me vendrá a ver? —pregunta el pequeño.

—Eh... Supongo. —Liam me mira, un poco inseguro, ya que estaba hablando con Noah y no ha escuchado mi conversación con Deena.

Me acerco a ellos, y cojo a Noah en brazos.

—Noah, ¿no le has contado que vas a volver a vivir conmigo? —le pregunto al pequeño, y Liam levanta las cejas, sorprendido.

—Joder, eso es increíble —dice, sonriendo, y Noah se cruza de brazos.

—Li, eso no se dise —le regaña.

—Lo siento —se disculpa Liam, sin dejar de sonreír.

—Ali, quelo comer, porfi —me dice el pequeño.

Solo lleva media hora a solas con nosotros y ya está exigiendo comida. Niño caprichoso.

—Está bien —digo, y él sonríe.

Ian y Milana han dejado que estemos con Noah esta tarde, ya que ellos tenían cosas que hacer. En tres días volveremos a Londres, y entonces tendremos que esperar algunos meses para poder conseguir la custodia de Noah, pero merecerá la pena.

Sigo estando un poco extrañada de que mi padre nos haya dado la custodia tan fácilmente, tengo la sensación de que hay algo que no nos ha dicho, pero no voy a presionarlo porque ya he conseguido que me dé la custodia y no quiero más problemas con él.

Vamos todos a una cafetería que queda justo al lado del hotel y, tras pedirle un donut y un batido de chocolate a Noah, nos sentamos todos alrededor de una de las mesas.

—Li, ¿tienes un tataje nuevo? —le pregunta Noah a Liam, señalando su brazo.

Vaya, sí que tiene un tatuaje nuevo, ni siquiera me había dado cuenta. Tiene tantos tatuajes que es imposible darse cuenta cuando se hace uno nuevo, pero al parecer Noah es muy observador.

—Sí, es la luna. ¿Te gusta? —contesta el tatuado, y Noah asiente.

—Es bonito —sonríe—. Me guta la luna.

—¡Bieeeeen! —grita Noah, emocionado, y echa a correr hacia el mar pero Deena lo coge, evitando que se tire al agua.

A lo mejor lo de ir a la playa no ha sido la mejor idea, teniendo en cuenta lo loco que está Noah y que es invierno, pero a él le hacía ilusión ir a ver el mar, y hemos accedido todos. Además, en Los Ángeles el invierno no es ni la mitad de frío que en Londres, y el tiempo suele acompañar bastante más.

—Como nos vea la policía nos van a acusar de drogar al niño —dice Liam.

Asiento, mirando cómo mi hermano pequeño le hace pucheros a Deena para que esta lo deje ir al agua.

Son las seis y media de la tarde y hemos decidido, a petición de Noah, ir a Venice Beach, ya que al parecer él nunca ha estado allí. Si me llega a decir que sus padres no lo han sacado de Beverly Hills, me lo creería.

Louis y Nate han ido a su apartamento a preparar la cena, ya que cenaremos todos juntos allí. La verdad es que no me fío para nada de sus habilidades culinarias; la única vez que los he visto cocinando, a Nate se le pasó el arroz y quedó una pasta pegajosa e incomible. Pero bueno, al menos supo poner el agua a hervir, así que hay que valorárselo. Suerte que Louis estuvo yendo a clases de cocina hace poco —según él—, puede que sea nuestra única esperanza.

—Ali, Deena no me deja bañarme —me dice Noah, señalando a Deena de forma acusadora.

—Hace mucho frío, si te metes en el agua te pondrás malito —le explico, y él asiente, aunque se nota que sigue sin hacerle gracia.

—¿Pedo comer helado? —me pregunta, y Liam suelta una carcajada.

No, Liam aún no supera que Noah confunda las palabras y diga "pedo" en vez de "puedo". No sé cuál de los dos es más infantil.

—No, cenaremos dentro de una hora. Si comes helado ahora luego no tendrás hambre —le explico, y suspira—. Además, hace demasiado frío para tomar helado.

—Jope Ali, no me dejas haser nada —se queja, cruzándose de brazos.

Poco después a Noah ya se le ha pasado el berrinche y está jugando a los agentes secretos con Deena por el paseo marítimo. Hay gente que les mira como si estuvieran locos —cosa que dudo que a ellos dos les importe lo más mínimo— y otros los miran con ternura. Liam y yo simplemente permanecemos sentados en uno de los bancos, mirando cómo juegan.

—¡Tenemos que atlapar al ladón! —grita Noah, corriendo hacia nosotros—. ¡Tene muchos tatajes!

—Ya estamos, el tatuado siempre es el delincuente. —Liam suspira, fingiendo tristeza.

Noah empieza a perseguirle y Liam se levanta del banco y sale corriendo, sin ir demasiado rápido para que el pequeño pueda seguir su ritmo. Deena deja de correr y se sienta a mi lado, jadeando.

—Joder, con esto he hecho ejercicio para el resto de mi vida —dice, intentando recuperar la respiración—. No veas cómo corre el niño.

—Estoy por apuntarlo a atletismo, a lo mejor es el próximo Usain Bolt —bromeo—. Aunque a él le gusta mucho más la piscina.

—Es verdad, que fuisteis al balneario ese con Frank, y me contó que a Noah le había gustado la piscina.

—Sí... Por cierto, ¿cómo va con Frank? —le pregunto.

—Als, lo dejamos —me recuerda, levantando una ceja.

—Ya lo sé, tonta, digo cómo os va como amigos.

—Ah... bueno, las cosas están un poco tensas por ahora, pero yo creo que conseguiremos que todo vuelva a ser como antes.

—Mientras no vuelva con Bianca, por mí bien.

—Oh joder, como vuelva con Bianca te juro que lo mato, qué tía tan insoportable —dice Deena, metiendo dos dedos en su boca como si fuera a provocarse el vómito.

—Entonces, ¿con Louis qué tal? —pregunto.

Ella se sonroja un poco y se rasca el cuello, haciendo una mueca.

—Es complicado —dice.

—¿Qué tiene de complicado?

—No lo sé, ahora no quiero hablar de eso —dice, dándome una sonrisa triste.

—Vale, pero si Louis te hace algo malo, dímelo, que me lo cargo.

—Está bien —dice, riendo.

—¡Ali! —grita Noah, corriendo hacia mí.

—Dime, ¿qué pasa? —le pregunto.

—¿Te vas a casar con Liam?

—¿Qué? —pregunto, confundida—. No, no voy a casarme con él.

—Pero Liam me ha dicho que te quele —me dice, y sonrío casi sin darme cuenta.

—Bueno, yo también lo quiero, pero eso no significa que vayamos a casarnos —contesto, viendo cómo Liam se acerca a nosotros de nuevo.

—Jope —dice el pequeño—. ¿Pelo yo podé casarme con Sophie?

—Si los dos queréis, sí —le contesto—. Pero cuando seáis mayores.

—De eso nada —gruñe Liam, sacando su faceta de hermano mayor sobreprotector.

Noah le saca la lengua solo para molestarlo, y Liam termina sonriendo y acariciando su cabello.

El olor a pizza inunda mis fosas nasales nada más entrar en el apartamento de mis hermanos, y Nate nos recibe con una sonrisa.

—¡Hola! —nos saluda.

—¡Owa, Nate! —contesta el pequeño—. ¿Qué hay de senar?

—Pizza —dice mi hermano, y ruedo los ojos.

—¡Pizza! —exclama Noah, emocionado.

—¿Pizza? —le pregunto—. ¿No ibais a preparar la cena?

—Llamar y esperar al repartidor también se considera preparar la cena. —Se encoge de hombros.

—Y una mierda.

—¡Ali! —dice Noah, mirándome con reproche.

—Vale, lo siento —me disculpo.

A los pocos minutos ya estamos los seis sentados en el sofá, con una película infantil que echan en la televisión puesta. Noah ni siquiera le está prestando atención, está comiendo su pizza con tantas ansias que cualquiera que lo viera ahora mismo diría que a este niño no le dan de comer.

—¡Me futa efta pipfa! —dice mientras mastica, con todo el alrededor de la boca y las mejillas manchadas de tomate.

—Eres un guarro —le digo, y él sólo se ríe.

Cuando por fin termina de comer, va a lavarse las manos y la cara, y al volver su mirada se fija en la Wii como un depredador mira a su presa.

—¿Qué es eso? —les pregunta a los gemelos, señalando la consola.

—Es la Wii, ¿no has jugado nunca? —le dice Louis.

—No, ¡quelo jugar! —exclama, emocionado.

Ale, ya lo tenemos entretenido durante las próximas horas.

Nate y Noah se ponen a jugar al Wii Sports entre gritos y chillidos —y no solo de Noah—, y yo salgo al balcón a fumar. Empiezo a liarme el cigarro cuando la puerta del balcón se abre, y Liam sale al exterior conmigo.

—¿No quieres jugar a la Wii? —me pregunta—. Va por turnos, ahora están Deena y Noah.

—No, no me va demasiado eso —contesto.

—Eres una aburrida.

—No dices lo mismo cuando follamos —digo con una sonrisa traviesa, acariciando su brazo con una clara intención de provocar.

—Mierda, no me digas estas cosas aquí, que hace más de un mes que no lo hacemos —se queja, apartándose como si mi tacto quemara.

—Has empezado tú diciendo que soy una aburrida.

—Eres peor que una niña pequeña.

—Pero me quieres.

—Sí, lo hago. —Sonríe, y me besa.

Se oye un chillido de emoción, y cuando nos giramos, vemos que Noah nos está mirando desde dentro, con una sonrisa.

—Parece que siempre tiene que pillarnos besándonos —Liam ríe.

—Mientras no nos pille haciendo otras cosas...

—Cállate —me pide, y me echo a reír.

—¿Sabes qué? He decidido que voy a dejar de fumar —le digo de repente, y él me mira con interés.

—¿Y eso?

—No creo que sea bueno para Noah, además de que ya no lo necesito tanto como antes —explico—. Podré hacerlo.

—Claro que podrás —me asegura—. Por cierto, ¿quieres volver al estudio?

—¿Quieres que vuelva? —le pregunto. Después de que aparté a Liam de mí en esa fiesta ya no volví al estudio, ya que pensé que todo entre nosotros había terminado.

—Claro que quiero, ¿tú quieres? Aunque para trabajar ahí tendrás que hacer un cursillo y sacarte un certificado, pero te lo sacarás bien, eres buena.

—Me encantaría —digo, y vuelvo a besarlo.

Él me empuja hacia atrás, hasta que mi espalda choca con la barandilla del balcón, en un lugar donde no pueden vernos desde dentro, y enreda sus dedos en mi pelo para profundizar el beso. Dejo que mi lengua se encuentre con la suya y él gruñe, pegando sus caderas a las mías y dejándome notar su excitación. Gimo y llevo mis manos a sus brazos, clavando mis uñas en ellos y sonriendo al notar cómo su bulto se endurece aún más.

—Mierda. —Suspira cuando nos separamos— ¿Cuál es el plan para mañana?

—En principio no hay ninguno, y no creo que Noah esté con nosotros —contesto—. ¿Por qué?

—Porque vamos a salir a cenar, tú y yo solos, ¿qué te parece?

—Me parece perfecto.

—Mmm... tatajes —murmura Noah en sueños, dormido en su asiento del taxi.

Sonrío, acariciando su pelo rubio, y cuando llegamos a la casa de mi padre, le pago el importe correspondiente al viaje que hemos hecho al taxista y salgo del taxi. Liam coge a Noah en brazos, intentando no despertarlo, y sale también.

Son las once de la noche y mi padre ya me ha llamado tres veces para preguntarme cuándo llegamos. Al parecer ahora sí le preocupa Noah, al muy pesado. Deena ya se ha ido al hotel por su cuenta, ya que estaba cansada, y Liam y yo hemos ido a llevar a Noah a casa.

Llamamos al timbre y nos abren la puerta del exterior. Cruzamos el jardín hasta llegar a la puerta principal, donde nos esperan tanto Ian como Milana.

—Ya era hora, ¿dónde estábais? —me pregunta mi padre.

—Estábamos en casa de Louis y Nate, Noah estaba jugando a la Wii y se negaba a irse —le explico—. No es como si lo hubiéramos llevado a un club de striptease, hombre.

—Está bien —Suspira, y por primera vez me fijo en las marcadas ojeras que tiene, y en su expresión cansada en general.

Sería algo normal, ya que es medianoche, pero algo me dice que no es solo eso.

—¿Lo llevo hasta su habitación? —le pregunta Liam a mi padre.

—Bueno, puedes dármelo a mí si quieres, yo lo llevaré —contesta Milana, mientras mi padre examina a Liam.

Liam asiente, y le pasa Noah a Milana, con cuidado de no despertarlo.

—¿Quién es él, Alice? —me pregunta.

—Oh, es Liam, mi... novio —miento parcialmente, aunque tampoco me importa considerarle así, porque sé que mi padre me dijo que quería que tuviera estabilidad en mi vida para poder cuidar de Noah.

Aún así, se me hace rarísimo referirme a él con ese nombre. Me hace sentir que somos muy… tradicionales, por decirlo de alguna manera.

—Soy Liam Alden, encantado —dice Liam con una sonrisa, aunque sé que se debe a lo que acabo de decir.

—Oh, eso es bueno —dice Ian, sonriendo, y le da la mano a Liam—. Ian Smeed, es un placer.

—Bueno, nosotros nos vamos ya —le digo—. En dos días volvemos a Londres, ya me avisarás sobre lo de los trámites de la custodia. ¿Podremos pasar a ver a Noah antes de irnos?

—Claro —asiente.

Nos despedimos y salimos del recinto de la casa.

—Mierda, deberíamos haberle dicho al taxista que nos esperara —maldigo.

—No pasa nada, llamo ahora a uno y listo —dice Liam, sacando su móvil.

Realiza una corta llamada, dando la dirección del lugar, y cuando cuelga va a sentarse en el bordillo de la acera, acción que imito, sentándome a su lado.

—Así que soy tu novio, ¿eh? —sonríe burlonamente.

—No, no lo eres —contesto, y él finge un puchero.

—Vaya, y yo que me había hecho ilusiones —bromea.

—Sabes de sobra que nosotros no necesitamos estas formalidades —le digo, y sonríe.

—Lo sé —dice, y deja un beso en mi frente.

42

Ian

Sentado en el sofá, observo cómo mis cuatro hijos salen por la puerta de mi casa. Milana está sentada justo a mi lado y sostiene mi mano, acariciándola con su pulgar, mirándome con una sonrisa triste.

Esto es lo mejor que podemos hacer, por el bien de Noah. Él es mucho más feliz en Londres, y si Milana se muda allí podrá verlo a menudo, aunque seguirá viajando mucho por su trabajo. Yo no creo que llegue a poder mudarme a Londres.

—Tenemos cita en media hora, deberíamos ir saliendo ya —me dice mi mujer, y asiento con la cabeza lentamente.

Me levanto del sofá con más pesadez de la que me gustaría y voy al recibidor para ponerme la chaqueta. Milana hace lo mismo, mirándome con precaución, como si fuera a estallar en cualquier momento. Pero no lo haré, ya no, ya he comprendido que la rabia no sirve de nada, ahora solo me queda la resignación.

Estoy cansado. Estoy muy cansado, y ojalá pudiera decir que es porque me hago viejo.

El trayecto en coche dura menos de lo que me gustaría, ya que hoy tengo ganas de pensar, de reflexionar sobre todo. Quiero pensar en mis hijos, en su futuro, y en Milana. También quiero pensar en Sarah, Courtney y Rachel, entre muchas otras mujeres con las que me porté como el monstruo que siempre he sido.

Me bajo del discreto coche, despidiéndome brevemente del chófer, y entro en el hospital. Tras una espera de cinco minutos en la que ni Milana ni yo decimos nada, el doctor pronuncia mi nombre y entramos en su despacho.

—Ya tenemos el resultado de sus pruebas —me dice, mirándome con cautela, y sé que va a decirme lo que estoy pensando, lo que ya sé de sobra—. El cáncer está demasiado expandido, ha hecho metástasis en el intestino delgado y se está expandiendo al estómago. Las probabilidades son muy bajas, pero podemos probar con la quimioterapia...

—No, no quiero hacer quimioterapia —niego, y Milana suspira—. Sé perfectamente que las probabilidades son nulas, no quiero que intente adornarlo, no necesito ánimos, ya lo tengo asumido.

Supongo que la vida termina por cobrarte todas las cosas horribles que has hecho tarde o temprano, y a mí me las está cobrando ahora.

He hecho tantas cosas de las que arrepentirme que ni siquiera soy capaz de contarlas. He destruido muchas vidas, he roto familias —incluyendo la mía—, he hundido a personas en la miseria, y todo por pensar solo en mí mismo y en la imagen que daba al mundo. Ni siquiera sé cómo mis hijos todavía me hablan —aunque sea de malas maneras—. Y Milana... en un principio pensaba que ella estaba conmigo solo por mi dinero, así como yo estaba con ella por su físico y porque era lo que se suponía que debían hacer los famosos: salir con una modelo guapa. Pero entonces llegó Noah —no fue un embarazo planeado, lo admito—, y las cosas cambiaron. Ahora tengo la suerte de tener a una mujer que sé que me quiere y que se preocupa por mí, aunque no lo merezco para nada.

Me quedan unos tres meses, aproximadamente. O eso es lo que suponen los doctores, luego están los milagros y otras cosas en las que no creo, pero siendo optimistas son cinco meses, como mucho. Podría haberme salvado de haber ido antes al médico y haber sido diagnosticado antes. Podría, pero no sucedió así, y tengo que aceptarlo.

Es por eso que le he dicho a Alice que Noah aún tardará algunos meses en poder ir a vivir con ella. Lo del cambio de custodia es un proceso legal rápido, y más si tienes dinero, pero quiero pasar algún tiempo con Noah antes de irme. También me gustaría pasarlo con Alice, Louis y Nate, me gustaría tener la oportunidad de conocerlos un poco más, de saber qué les gusta y qué no, cuáles son sus intereses, sus hobbies, qué les gusta hacer los domingos por la tarde, cuáles son sus sueños, sus ambiciones... Pero yo mismo perdí esa oportunidad hace tiempo, y ahora ya es demasiado tarde para arreglarlo.

Al final, todos pagamos por lo que hacemos.

43

Liam

—Entonces, ¿va todo bien? —me pregunta mamá al otro lado de la línea—. ¿Has cenado bien hoy?

—Todo va genial, mamá —contesto—. Y todavía no he cenado, pero pronto lo haré. Saldré con Alice por ahí.

—Oh, ¿como una cita? —pregunta, entusiasmada.

—Bueno, si quieres llamarlo así... —Me encojo de hombros, aunque ella no me vea.

Después me pasa a Sophie, quien me cuenta sobre su día en la escuela y me pregunta por Noah. Tras hablar con ella, finalizo la llamada y vuelvo a guardarme el móvil en el bolsillo.

—¡Alice! —la llamo, cogiendo mi chaqueta—. ¿Nos vamos?

—¡Voy! —exclama de vuelta, y a los pocos minutos sale del cuarto de baño terminando de ponerse las medias.

—Parecemos unos locos. —Me río, viendo a Alice dar giros como una bailarina de ballet, y se echa a reír.

—Pues, seguramente, pero ¿sabes qué? Me importa una mierda —dice, y me abraza.

Está bien, puede que hayamos bebido un par de copas cada uno. O tres.

—Estás muy cariñosa tú hoy, eh. Hay que ver lo que hace el alcohol.

—El alcohol me da ganas de foll... —empieza.

—Cállate —le pido, interrumpiéndola.

Aunque escaparnos a la playa para echar uno rápido suena demasiado tentador, todavía tenemos que cenar. Y es un asunto serio, estar borracho y con el estómago vacío es horrible.

Ella solo ríe y sigue caminando a mi lado, con la mirada perdida en el mar que se alza cerca de nosotros.

Paramos en un local de comida rápida turca y pedimos falafel y una bebida para ambos. Hace ya un mes que dejé de comer carne, y a Alice parece haberle gustado la idea, así que las opciones se reducen pero las que quedan siguen siendo deliciosas. Caminamos de nuevo hacia el paseo marítimo de Venice Beach, donde nos sentamos en un banco para comer.

—Esto está tan bueno —comenta Alice, y yo asiento con la cabeza.

Seguimos comiendo en silencio, cada uno pensando en sus cosas. La verdad es que la noche está yendo genial, y no hace falta cenar en restaurantes caros para que lo sea. No podría imaginarme un plan mejor que beber alcohol y luego comer falafel delante del mar con la chica a la que quiero, porque eso es Alice para mí. Ni una propiedad, ni un objeto que lucir, ni nada de eso. Lo hemos hablado alguna vez —aunque Alice no es muy de hablar de sentimientos—, y a ninguno de los dos nos va esa mierda de ser novios, de tener que quedar equis días a la semana, de acosarnos por mensajes cuando hace demasiado que no hablamos solo porque se supone que tenemos que hablar a menudo, de ser posesivos el uno con el otro ni de hacer esas estupideces como revisar el móvil de tu pareja.

Sí, Alice es mi pareja, la chica con la que estoy sentimentalmente y de forma exclusiva, pero no es mi novia. Porque ser novios implica muchas estupideces y obligaciones tontas, y a nosotros no nos hace falta.  Los títulos limitan mucho, y no queremos eso. La verdad es que es solo una cuestión de nombres, pero esos nombres implican ciertas cosas.

—¿Cómo están tus padres y Sophie? —me pregunta Alice, rompiendo el silencio.

—Bien —contesto—. Mi padre está trabajando hasta tarde otra vez, pero mi madre y Sophie están muy bien. Aunque la peque echa de menos a Noah.

—Pues en unos meses el niño loco estará de vuelta en Londres. —Sonríe.

—Eso le he dicho, y por poco no se pone a chillar de emoción.

Ella ríe y saca el paquete de tabaco del bolsillo de su chaqueta. Lo abre para sacar un cigarro, pero de pronto parece pensárselo mejor y niega con la cabeza antes de tirar el paquete al suelo.

—A la mierda —murmura, y se me escapa una sonrisa.

Alice es rara de cojones, pero creo que eso es lo que más me gusta de ella.

—Liam —me llama, y giro la cabeza en su dirección.

—¿Mhm? —pregunto, masticando la hamburguesa.

—Quiero ir a la playa —dice, convencida, y levanto una ceja.

Igualita a su hermano ayer por la tarde, cuando quiso tirarse al agua.

—Pues vamos a la playa —contesto, y sonríe.

—Genial.

Alice se levanta, dejando el papel del falafel que acaba de comerse dentro de la bolsa, y cuando yo también me levanto empieza a caminar hacia la playa. Me quito los zapatos antes de meterme en la arena, y ella me imita.

Cuando ya casi hemos llegado donde termina la arena seca y empieza el agua, Alice me empuja con una sonrisa maléfica y caigo de espaldas a la arena.

—¿Qué…? —empiezo, pero ella se sienta a horcajadas encima de mí y me callo inmediatamente.

—Te he engañado —dice, sin abandonar su sonrisa de satisfacción, y me besa.

Joder.

Ella profundiza el beso sin ni siquiera pedirme permiso y eso provoca que un gemido salga de lo más profundo de mi garganta. Ella sonríe en mis labios y luego los delinea con la lengua, para volver a meterla en mi boca.

Me incorporo, sentándome con ella aún encima, y agarro sus caderas con fuerza, apretando su entrepierna contra mi cada vez más notable erección. Ella se mueve expresamente para rozarse con el bulto en mis pantalones, y juro que ya no puedo más. Sus pequeñas manos desabrochan el botón de mis pantalones y baja la cremallera. Palmea mi erección y gruño en su boca, muriéndome por estar dentro de ella de una vez, y eso que acabamos de empezar.

Ella se aparta un momento y se sienta en la arena para intentar sacarse las medias —sólo lleva las medias y un jersey grande junto con su chaqueta—, pero entonces suelta un quejido.

—Joder, se me está llenando el culo de arena —se queja, y me echo a reír, aunque la erección ahora no me la quita nadie.

—Vamos al hotel —le sugiero, y ella suspira y asiente.

—¡Liam! —grita Alice a causa del placer cuando mi polla vuelve a tocar lo más profundo de ella y su espalda choca contra la puerta de la habitación del hotel.

No hemos podido llegar a la cama. Cosas que pasan.

Sigo moviéndome y acerco nuestros rostros para besarla de forma descoordinada, lamiendo y mordiendo sus labios de vez en cuando, así como su lengua. Ella clava sus uñas en mi espalda, aún cubierta por mi camisa, que está abierta por delante, y me aprieta más contra ella para profundizar el beso.

Aprovecho nuestra cercanía para agarrar bien su trasero, sujetando su cuerpo, y caminar como puedo hacia la cama. Una vez allí, dejo a Alice encima, sin sacársela, y me inclino hacia ella para seguir embistiendo. Termino de romper sus medias por la entrepierna y aparto más sus bragas para que no me molesten. Paro un segundo para terminar de sacarme los pantalones y los boxers, los cuales solo me había bajado, y noto las yemas de los dedos de Alice acariciando mi estómago. La miro, y veo que está mirando con una sonrisa el tatuaje que me hizo, mientras lo acaricia.

—Es mi tatuaje favorito —le digo, y su sonrisa se amplía.

Doy una pequeña embestida y el rostro de Alice adopta una expresión de placer y frustración a la vez. Sonrío para mis adentros y paso mis manos por detrás de su espalda para desabrochar el molesto sujetador. Se lo saco rápidamente y ella lleva sus manos a sus pechos, acariciándolos y gimiendo. Me muerdo el labio y empiezo a follarla con fuerza, tan desesperado como excitado, y ella no para de gemir y gritar mi nombre, haciendo que cada vez vaya más rápido hasta el punto en el que la cama está golpeando la pared, y los de la habitación de al lado deben odiarnos. Que les jodan.

—Liam —pronuncia mi nombre, y la miro a los ojos, incitándola a continuar—. L…Liam, estoy a punto.

Asiento con la cabeza y ella pellizca sus propios pezones de una forma muy erótica, y es entonces cuando el orgasmo empieza a consumirla. Noto sus paredes apretándose alrededor de mi polla y no puedo más. Me corro, llenando el condón y gimiendo en el oído de Alice.

Me quedo dentro de ella varios segundos, abrazado a su sudado cuerpo mientras nuestras respiraciones se normalizan. Entonces me levanto y me deshago del preservativo. Alice coge una de mis camisetas y se la pone junto con unos calzoncillos míos. Yo simplemente me pongo la ropa interior y me echo a su lado, pasando un brazo por sus hombros y acercándola a mí.

Dejo un beso en su frente y apago la luz de la lamparilla de mi mesa de noche.

—Gracias —dice Alice, y giro mi rostro hacia ella.

—¿Por qué? —pregunto, frunciendo el ceño.

—Por todo. Gracias por todo lo que has hecho y sigues haciendo por mí. Sé que no te lo pongo fácil, y que me cuesta darte las gracias, pero quiero que sepas que realmente estoy muy agradecida contigo. Te debo mucho.

—Tú no me debes nada —contesto—. Hago todo eso porque te quiero y quiero que seas feliz, no tienes que darme las gracias.

—Te quiero —dice, y no la veo pero sé que está sonrojada.

—¿Cómo has dicho? —pregunto con una sonrisa—. ¿Podrías repetirlo?

—Te amo —y me besa.

44

Alice

—Dos mudanzas en menos de dos meses. Joder, voy a terminar rompiéndome la espalda —se queja Liam, echado en mi sofá.

—Exagerado. —Pongo los ojos en blanco y dejo una de las cajas en el suelo—. Deja de quejarte y baja a por más cajas. Yo no debería ni estar ayudándote.

—Eres tan simpática, de verdad —dice, sonriendo de forma sarcástica.

—Habló el que cambia de humor cada dos segundos. No me extraña que Alex esté tan contenta de que te mudes, si incluso nos está ayudando con las cajas para que te vayas antes.

—Vaya, parece que me han descubierto —dice Alex, riendo, mientras entra en mi piso con otra caja—. Lili, te quiero y no cocinas del todo mal, pero yo necesito mi intimidad.

—Yo no sé por qué me rodeo de gente que me odia tanto —gruñe Liam, y sale por la puerta para ir a buscar otra caja abajo, enla calle, dejándonos a Alex y a mí riendo.

—En realidad lo echaré de menos —confiesa Alex—. Además, ahora que ya no estoy con Dalia, estaré un poco sola.

—Puedes venir aquí cuando quieras —le digo—. Ya sabes que nunca molestas.

—Menos cuando estáis follando, y me temo que eso será muy a menudo —bromea—. Aunque siempre puedo unirme.

—Oye, por mí no hay problema —bromeo de vuelta, y se echa a reír.

Noto mi móvil vibrar en mi bolsillo y lo saco, viendo el nombre "Ian" en la pantalla, y acepto la llamada.

—¿Sí? —pregunto, aunque ya sé de sobra quién es.

—¡Owa, Ali! —me saluda la entusiasta voz de Noah al otro lado de la línea.

Hace una semana que volvimos de Los Ángeles, y desde entonces hablo con Noah por teléfono casi cada día. Él está muy emocionado por volver a vivir en Londres, y le he contado que estamos preparándole la habitación, aunque es más que eso. Con la ayuda de Frank, Liam y Deena, estoy redecorando toda su habitación, haciéndola mucho más adecuada para un niño de cuatro años. En dos meses Noah vendrá a vivir con nosotros, así que tenemos bastante trabajo, y más ahora que Liam se está mudando conmigo.

—¡Quelo una almada de jilafas! —me dice mientras hablamos del cambio en su habitación.

—¿Una almad...? Ah, vale, una almohada —me corrijo a mí misma, entendiendo lo que ha dicho.

Todavía le cuesta pronunciar muchas palabras, pero de hecho creo que sería raro si él hablara bien, me he acostumbrado tanto a tener que descifrar lo que dice que es incluso divertido.

—¿Es el peque? —me pregunta Alex, y asiento—. Pásamelo, quiero hablar con él.

—Noah, Alex quiere hablar contigo —le digo al pequeño—. Te la paso, ¿de acuerdo?

—¡Sí! —exclama, emocionado—. Quelo hablar de tatajes.

Río y le paso el teléfono a Alex, quien enseguida se enfrasca en una conversación sobre tatuajes sin demasiado sentido con Noah.

—Parece que habéis trabajado duro —comenta Angela con una sonrisa cuando se sienta en el sofá de mi casa, que ahora también es la de Liam.

—¿Cuándo vene Noah? —me pregunta Sophie.

—En menos de dos meses estará aquí —contesto, acariciando su cabello castaño.

—Pelo queda mucho... —Hace un puchero.

—Dos meses no son tanto, en cuanto quieras darte cuenta él ya estará aquí —le dice su padre.

La pequeña sonríe y asiente antes de sentarse con su madre en el sofá.

Muchas veces miro a Angela y me pregunto cómo una persona puede ser tan perfecta o, al menos, parecerlo. Ella siempre sonríe, siempre tiene palabras amables para todos, se preocupa por sus hijos, Liam nunca me ha dicho nada malo de ella y la quiere muchísimo, y además se preocupa por mí, aunque solo soy la pareja de su hijo, pero incluso se preocupaba por mí cuando Liam y yo no éramos nada.

Me miro a mí misma y me pregunto si algún día yo podría llegar a ser así, si esto es algo que se adquiere o simplemente naces así, siendo una persona bondadosa. No es que esté diciendo que Angela no tenga defectos, pero al menos frente a los demás es una gran mujer. Decididamente hace honor al significado de su nombre.

Johan también es un buen hombre, pero es mucho más introvertido, no muestra sus sentimientos casi nunca.

Algo dentro de mí envidia a Liam y Sophie —aunque de una forma completamente sana— por haber tenido unos tan buenos padres y una buena infancia. Yo tuve una madre ausente y un padre que apenas nos trataba como personas, sino como trofeos que lucir de vez en cuando, y aunque no me guste admitirlo eso condicionó mucho mi forma de ser —o, al menos, eso fue lo que dijo la psicóloga del instituto a la que fui por petición del abuelo Scott cuando tenía dieciséis años—.

Al pensar en mi padre, mi ceño se frunce de forma involuntaria. Él se ha estado comportando muy bien últimamente, demasiado, al igual que Milana. El otro día, Milana me preguntó cómo estaba de forma sincera —a juzgar por su tono de voz—, y mi padre me habla muy amablemente cuando me llama para que hable con Noah. Todo eso sumado al hecho de que accediera a darme la custodia del pequeño tan fácilmente me hace sospechar sobre qué está pasando por la mente de este hombre. Tendré que hablar con él cuando vengan a traer a Noah, en dos meses.

El timbre suena, sacándome de mis pensamientos, y me levanto del sillón para ir a abrir la puerta.

—¡Hola, familia! —saluda Jim, entrando en el piso, llevando algunas latas de cerveza y una botella de zumo de melocotón.

—¿Zumo de melocotón? —le pregunto, levantando una ceja.

—¿Pretendes que Sophie beba cerveza? —me pregunta, llevándose una mano al pecho fingiendo indignación.

Antes no conocía demasiado a Jim, ya que él siempre tenía mucho trabajo en el estudio, pero en esta última semana que he vuelto a trabajar allí he hablado con él varias veces y nos llevamos muy bien, además de que él es como un segundo padre para Liam, fue su mentor y le enseñó todo lo que sabe de tatuajes.

—Oye, Sensei, puedes quedarte ahí en la puerta todo el tiempo que quieras, eh, que nosotros ya nos esperamos —se oye la voz de Alex detrás de Jim, y cuando este entra en el piso me encuentro a la rubia junto con Frank, Deena y Matt, un amigo de Liam y Alex.

—Oh, ¿la cena también es familiar? —pregunta Matt al ver a Sophie—. Y yo que pensaba que tendríamos el honor de presenciar otro striptease de Alex.

La rubia le golpea el hombro y yo la miro con una ceja levantada.

—Ni caso. Una vez hicimos una competición de striptease en una fiesta, y Matt sigue enfadado porque le gané —me explica.

—Alexandra, cariño, ¿cómo estás? —le pregunta Angela en cuanto la rubia se sienta en el sofá, a su lado.

—Bien, como siempre. —Se encoge de hombros antes de coger una patata frita de la mesa—. ¿Cómo estás tú, mamá Alden?

No deja que lo notemos, pero Alex le tiene mucho aprecio a Angela, y el sentimiento es mutuo. Seguramente es porque Alex no tiene relación con su familia —según mencionó un día, hace poco, cuando había bebido un par de copas—, ella debe ser lo más parecido a una madre que tiene.

—¿Y Raina? —le pregunta Liam al Sensei, refiriéndose a su pareja.

—Vendrá en un rato, está cerrando la pastelería —contesta él.

Poco rato después, Raina ya ha llegado y estamos cenando unos riquísimos huevos rellenos de aguacate y tres pizzas hechas en casa por Angela y Johan, una de ellas vegana para que Jim y Raina también puedan comer, y otra vegetariana para Liam. Yo decido comer también de la vegetariana porque es algo que llevaba tiempo planteándome y que quiero intentar. Además, Raina ha traído uno de sus famosos pasteles de chocolate —hace poco supe que tenía una pastelería vegana—, y estamos ansiosos por comerlo. Todos hablan animadamente, Matt molesta a Alex y ella le tira alguna patata frita, Frank y Deena hablan entre ellos sin tensión alguna, y Jim, Johan, Angela y Liam hablan sobre algún tema del que no me estoy enterando.

—Ali, ¿tú queles a Li? —me pregunta Sophie, quien está sentada en mi regazo.

Es curioso como hace algunos meses no soportaba a los niños, y desde que Noah llegó a mi vida me llevo genial con todos ellos.

Miro a Liam, quien discute algo con Jim, pero en cuanto se da cuenta de que lo miro, me sonríe antes de volver a enfrascarse en la conversación.

—Mucho —contesto, y Sophie sonríe.

La pequeña pronto se queda dormida y, tras ponerla a dormir en mi cama —bueno, ahora mía y de Liam—, salgo al balcón un rato, y Deena se me une.

—Vaya, pensaba que ibas a fumarte un cigarro, pero parece que de verdad lo estás dejando —me dice.

Que deje de hablar de tabaco ahora mismo, o me voy a poner aún más de los nervios. Dejar de fumar es una mierda.

—¿Sabes? Estoy muy contenta de que Liam llegara a tu vida, aunque el pobre ha tenido que esforzarse mucho, ha merecido la pena —comenta, sentándose en una de las sillas del balcón—. Se nota que te hace feliz, lo estaba hablando antes con Frank, se te ve muy bien.

—No iba a estar amargada toda la vida.

—Un poco amargada sigues estando, eh —bromea, y en ese momento se abre la puerta del balcón y entra Frank.

—Hola chicas —nos saluda—. ¿Os estáis escondiendo de alguien?

—De ti —digo, sacándole la lengua.

Se oye el sonido de una vibración, y Frank suspira.

—Creo que te está sonando el móvil —le digo, al ver que no contesta.

—Lo sé, pero no quiero contestar —murmura.

—¿Por qué? —pregunta Deena—. ¿Quién es?

—Es rubia —dice, y mi ceño se frunce automáticamente.

—Bianca —decimos Deena y yo al unísono.

—Al parecer se enteró de que ya no estoy con Deena y ahora quiere volver, dice que me tratará bien y me dejará más espacio.

—Como vuelvas con ella te juro que no te dirijo la palabra nunca más —le digo sin cortarme un pelo. Me niego a tener que volver a aguantar las estupideces de esa chica otra vez.

—No voy a volver con ella, ¿crees que estoy loco?

—Hombre, estuviste con ella durante más de un año —apunta Deena, y él rueda los ojos.

—Todos cometemos errores —se defiende, y asiento, porque sé mejor que nadie que es verdad, y Josh es la prueba de ello. Suerte que no ha vuelto a molestarme.

—¿Sabes? —me dice Liam, metiéndose en la cama conmigo, cuando todos ya se han ido—. Quería pasar la primera noche en el piso haciéndolo en todos los sitios posibles, pero estoy tan cansado que dudo que pueda aguantar ni un polvo.

Me río, acercándolo a mí, y dejo un beso en su frente. La verdad es que yo también estoy cansada, hoy por fin hemos terminado la mudanza después de una semana trabajando en ello, y además ya son las tres de la madrugada.

—Mañana no trabajamos —le recuerdo—. Tendremos todo el día para hacer esas cosas.

—Joder, es por cosas como estas que te quiero —dice, y sonrío—. Aunque mañana comemos con tu madre, ¿no?

—Sí, pero de todos modos tendremos toda la mañana y la tarde.

No he hablado con mi madre —quitando la llamada que le hice para quedar mañana— desde esa vez en la que vino al piso de Alex. He querido hacerlo desde que volví de Los Ángeles para hablar de todo lo que me dijo Ian, pero me siento un poco nerviosa al respecto.

—No te agobies —me dice Liam, leyendo mis pensamientos—. Todo irá bien, ya verás.

45

—Mierda, Liam, ¿no habías puesto el despertador? —digo, irritada, cuando veo la hora que es.

—¿Mmmh? —pregunta él, medio dormido, y se da la vuelta para seguir durmiendo.

—¡Despierta! —exclamo, sacudiéndole—. Son las doce del mediodía, hemos quedado con mi madre en menos de una hora.

—Una hora es mucho —murmura con voz dormida, y le doy con la almohada en la espalda.

—¡Levántate, vago! —exijo, y él suelta un suspiro.

—Te odio —gruñe, incorporándose hasta quedar sentado en la cama.

—No, no lo haces. Venga, a la ducha.

Consigo arrastrar a Liam a la ducha, y parece que allí se espabila un poco y se da cuenta de que realmente llegamos tarde, porque al salir ya me está metiendo prisa. Nos vestimos rápidamente y, cuando cojo mi móvil para guardarlo en mi bolsillo, veo que tengo un mensaje de Deena. Ya lo leeré luego.

Salimos de nuestro apartamento y cogemos un taxi porque si no es imposible que lleguemos a tiempo. El taxista nos deja en Kensington, justo delante del "modesto" —y lo pongo entre comillas porque es modesto para ser un restaurante de Kensington, pero sigue siendo exageradamente caro— restaurante. Pago el importe correspondiente y nos bajamos del taxi.

—Nunca había estado en esta zona —comenta Liam.

—¿Nunca? —le pregunto—. Yo viví aquí toda mi infancia.

—Joder —murmura, impresionado.

Tampoco es algo de lo que me sienta orgullosa. Los niños pijos de Londres presumen de ser de Kensington como si fuera algo de lo que estar sumamente orgulloso, pero yo lo veo una tontería enorme, además de que no soy una niña  descerebrada con nada más que dinero y estatus en la cabeza. Preferiría pegarme un tiro a serlo.

Miro mi móvil para ver qué hora es, y lo primero que capta mi atención es la notificación del mensaje de Deena, que sigue ahí. Desbloqueo el móvil para leerlo rápidamente, pero me quedo quieta en medio de la acera al verlo.

Deena (11:46): mierda alice, la he cagado mucho

Frunzo el ceño y escribo una respuesta rápida.

Alice (12:56): ¿qué dices? ¿qué ha pasado?

Guardo el móvil en mi bolsillo de nuevo y entro en el restaurante con Liam. Sigo pensando en el mensaje de Deena y en qué querrá decir hasta que cruzamos la puerta. No me cuesta localizar a mi madre, ella está sentada en una de las mesas del fondo y se toca las uñas como siempre hacía antes cuando estaba nerviosa. Suspiro, intentando que se me pasen un poco los nervios, y Liam pasa una mano por mi hombro, sacándome una sonrisa.

—Vamos —me dice, y yo asiento con la cabeza.

Tras informar al camarero que atiende de que estamos con mi madre, él nos deja pasar y caminamos hacia la mesa. Sarah levanta la mirada y se encuentra con la mía. Me da una sonrisa un poco forzada —no la culpo, yo también estoy nerviosa— y, cuando estamos delante de la mesa, ella se levanta.

—Hola, soy Sarah Dubois —se presenta, y se me hace un poco raro que use su apellido de soltera, aunque es algo obvio. Yo si pudiera también me cambiaría el apellido—. Tú debes ser Liam, ¿no?

—Sí, Liam Alden —contesta él con una sonrisa, y estrecha su mano—. Un placer.

—Igualmente —dice mi madre, sonriendo, pero esta vez sinceramente.

Nos sentamos en nuestras respectivas sillas, y la atención de todos nosotros se centra en el menú. A los pocos minutos, una camarera viene a tomar nota de lo que queremos.

Pasamos el resto de la comida hablando y poniéndonos al día. Le cuento que estoy haciendo un curso para poder sacarme la licencia y trabajar de tatuadora, que estamos viviendo juntos; le cuento sobre Noah... y ella me explica que ya ha encontrado un piso en Londres y está terminando de mudarse. Ha estado ocho años viviendo en París, su ciudad natal, y ya echaba de menos Londres, así que ha vuelto. Yo no entiendo cómo puede echar de menos este clima de mierda, pero sus motivos tendrá. También pregunta sobre la vida de Liam, y él contesta, contándole cosas que ni yo sabía —como a qué instituto fue, o que trabajó de camarero durante un año para pagarse los estudios de ilustración—.

Pero el tema de todo lo que me contó Ian sigue en mi mente. Quiero decírselo, quiero decirle que sé la verdad y que no la odio, y que siento haberla odiado. Pero las palabras siguen atascadas en mi garganta, se niegan a salir, todo está yendo tan bien que no quiero pasar a hablar de temas dolorosos.

Encuentro mi oportunidad cuando ya hemos terminado el postre.

—Ian me contó la verdad —suelto de repente, y ella frunce el ceño.

—¿Qué? —pregunta, confundida.

—La verdad de... ya sabes, de por qué nunca volviste —digo, rascándome la nuca, y cuando ella baja la mirada mis nervios aumentan.

—De todos modos, lo que hice no tiene perdón. —Niega con la cabeza— ¿Qué clase de madre abandona a sus hijos sin ninguna explicación? Sí, sus amenazas eran firmes y me asustaron mucho, pero no debería haber cedido, debería haber luchado por veros.

—Pero nosotros nunca te tratamos demasiado bien. —Suspiro.

—Da igual —dice, decidiendo no profundizar en lo que acabo de decir—. ¿Qué te contó exactamente?

—Que le amenazaste con hablar sobre sus infidelidades a la prensa, y te amenazó con destrozar tu vida si volvías.

—No fue exactamente así. —Suelta una carcajada sin humor— Yo ya me había acostumbrado a sus infidelidades y a sus faltas de respeto, él ni siquiera se molestaba en disimularlo. Pero una noche descubrí algo... algo que sobrepasó los límites de mi paciencia. Y se lo dije, le amenacé con sacarlo a la luz, y él enloqueció. Él iba bebido, estoy segura, y empezó a gritarme, dijo que iba a hacer de mi vida un infierno si se me ocurría contarlo. No pude aguantarlo más, y fue entonces cuando decidí irme. Pero cuando hablé con él por trámites del divorcio y le mencioné que quería veros al menos en vacaciones él dijo que, si volvía, iba a desgraciar mi vida y la de mi madre. Ian sabía que mi madre eran mi punto débil, ella había enviudado hacía poco y estaba muy deprimida. Y me fui. Pero no debería haberlo hecho, debería haber luchado por vosotros, debería... —Su voz se rompe y algunas lágrimas empiezan a bajar por sus mejillas sin control.

Me levanto y me siento a su lado, pasando una mano por sus hombros.

—No importa. Ni Louis ni Nate ni yo te culpamos más por eso —le digo, intentando consolarla—. No ahora que ya sabemos lo que realmente pasó. Ellos también lo saben y están deseando hablar contigo, mamá.

Y cuando digo "mamá", su rostro se ilumina con ilusión, y me abraza.

—Gracias. —Solloza en mi cuello— Significa tanto para mí, de verdad.

—V...vale —murmuro, incómoda.

No soy muy dada a los abrazos con personas a las que no conozco bien. Sí, ella es mi madre, pero he pasado de casi odiarla a entenderla y querer que esté en mi vida en muy poco tiempo, y necesito acostumbrarme.

—Lo siento —dice, apartándose.

—Por cierto, ¿qué fue de la abuela? —pregunto. Nunca me llevé demasiado con mis abuelos maternos porque ellos no soportaban a Ian, pero alguna vez los vi.

—Murió —contesta con tristeza—. Apenas un año después de que el abuelo muriera.

Me sabe mal, porque me gustaría haber tenido relación con mis abuelos. Nunca llegué a conocer a mi abuela paterna, por parte de mi padre solo estaba el abuelo Scott, con el que viví un tiempo cuando mi padre se mudó a Los Ángeles, pero falleció hará ya dos años. Era un hombre genial, y se preocupaba muchísimo por mí.

Ella me da su nueva dirección y yo prometo ir a verla algún día, y también le digo que la llamaré para desayunar o simplemente ir a hacer un café algún día. Salgo del restaurante sintiéndome bastante contenta, de la mano de Liam.

—Te veo feliz —comenta, sonriendo.

—Bueno, no me siento nada mal.

—¿Tanto te cuesta admitir que eres feliz? —me pregunta, levantando una ceja, y yo me limito a sacarle la lengua.

—En realidad hay algo que podría hacerme más feliz —digo, mirándolo con una sonrisa pícara.

—Oh, y, ¿tiene algo que ver conmigo metido entre tus piernas y haciéndote gritar?

—Puede ser —contesto, y de repente el camino de vuelta a casa se hace más tenso, pero cuando por fin llegamos Liam se encarga de quitarme toda esa tensión en el sofá y luego en la cama, tal y como ha prometido.

Horas más tarde, trazo los tatuajes en el pecho de Liam, quien está dormido, con la punta de mi dedo, pensando en todo lo que ha pasado hoy, y en ese momento mi móvil vibra encima de la mesilla.

Normalmente lo ignoraría y seguiría a lo mío, pero después del mensaje de Deena que he recibido este mediodía, me levanto inmediatamente para coger el aparato, y compruebo que tengo un nuevo mensaje de mi amiga.

Deena (21:32): nada, no tiene importancia. espero que haya ido bien la comida con tu madre, nos vemos pronto!

Pero sé que sí tiene importancia. Tendré que preguntárselo cuando la vea, porque sé que por mucho que insista a través de mensajes no me contará nada.

46

Estiro las piernas hasta que quedan apoyadas en la mesita de delante del sofá, donde estoy sentada. Doy otro trago al té que me he preparado hace un rato, y a los pocos segundos noto el sofá hundirse bajo el peso de Frank, quien se sienta a mi lado y suspira, poniendo los pies igual que yo encima de la mesa.

—Ya le puede gustar la habitación al pequeño, me ha costado esta camiseta —dice, mirando la camiseta que lleva puesta y que ahora tiene varias manchas amarillas, manchas que es probable que no se vayan.

—Te dije que vinieras con ropa vieja o que no usaras, no digas que no te avisé —contesto.

Él rueda los ojos y da un largo trago a la cerveza que ha traído desde la habitación. Desbloqueo mi móvil para ver que sigue sin haber mensajes.

—Oye, ¿sabes algo de Deena? —le pregunto a Frank, y él solo me mira y niega con la cabeza, dando otro trago—. Hace una semana que no sé nada de ella.

Hace casi un mes que Deena me envió ese mensaje tan raro, y desde entonces ha estado recluida en su mundo. Hablé con ella poco después de lo del mensaje y parecía estar bien, me dijo que era una tontería, pero ahora hace ya una semana que no sé nada de ella. No es que ella no haga esto a menudo, pero estando en la situación en la que está ahora —lo dejó con Frank, siente algo por mi hermano y me envió ese mensaje—, me preocupa un poco. Si esta noche sigo sin saber nada de ella, la iré a ver.

—Es gracioso —dice Frank, con una sonrisa de lado—. Hace unos meses no te importaba una mierda nadie, y ahora pareces tan preocupada por Deena que es incluso tierno.

—Yo siempre me he preocupado por Deena y por ti —le contradigo.

—Sí, pero nunca has dejado que los demás lo vean.

—Supongo que he cambiado a mejor. —Me encojo de hombros, y en ese momento se abre la puerta de la habitación de Noah.

—Oye, menos hablar y más ayudarme, que estoy haciendo todo el trabajo yo solo —se queja Liam.

—Voy —dice Frank, levantándose del sofá y dejando la cerveza encima de la mesa—. Als, también iba por ti.

Suspiro y me levanto para ir con ellos a seguir pintando la habitación de Noah. Quedan tres semanas para que él venga y yo considero que vamos bien de tiempo y podemos tomárnoslo con más calma, pero Liam y Frank quieren terminarlo ya.

Estamos pintando la pared de color amarillo, y con pequeñas jirafas estampadas en marrón. Liam hizo el dibujo para la plantilla, y la verdad es que está quedando genial. Mañana haremos otra visita a IKEA para comprar algunos muebles nuevos, y si tengo suerte no se me perderá nadie.

Arabella de Arctic Monkeys está sonando en los altavoces que hemos puesto en la habitación cuando entro, y Frank la canta en voz baja mientras pinta la pared, moviendo las caderas al ritmo del bajo.

—Cantas mal, Frankenstein —le digo para molestarle, aunque apenas se le oye, y su única respuesta es bailar con las caderas y las piernas de forma exagerada, haciéndome reír.

—Si es que repartes amor por ahí por donde pasas —me dice Liam, sonriendo, y me pasa una cerveza.

Abro la botella usando el bordillo de la mesa y le doy un trago a la bebida antes de volver a dejarla para coger un rodillo y ponerme a pintar.

—Venga, Als, demuéstranos tus habilidades de bailarina —me dice Frank, y pronto estamos los tres bailando al ritmo de la canción y riendo.

Apoyo el hombro en la pared mientras espero a que Deena me abra la puerta. Ella ha seguido sin dar señales de vida, así que he decidido ir a hacerle una visita, dejando a Liam y Frank jugando a la PlayStation.

La cara de sorpresa que hace Deena al abrir la puerta contrasta un poco con sus marcadas ojeras, y por lo hinchadas que están puedo deducir que ha llorado hace muy poco.

—¿Alice? —pregunta—. ¿Qué haces aquí?

—Venía a comprobar que no has muerto, aunque veo que no te falta mucho —comento, mirándola de arriba a abajo y viendo que ha adelgazado, y las curvas que tanto caracterizan su cuerpo se han reducido notablemente—. ¿Qué te ha pasado? Sé que no estás bien, y ni siquiera intentes negármelo. Te conozco y puedo saberlo sólo con mirarte. ¿Tiene algo que ver con el mensaje que me enviaste?

—N.…no... —dice, pero luego se retracta—. Bueno, un poco, sí. Está un poco relacionado, pero no era eso exactamente.

—Oh —murmuro, intentando darle a entender que se está expresando como el culo.

—¿Quieres pasar? —me ofrece, y asiento antes de entrar en el piso.

Me siento en el sofá, esperando a que ella haga lo mismo, y cuando lo hace, la miro.

—Entonces, ¿piensas contármelo?

—Es difícil —suspira.

—¿Tiene que ver con Louis? —le pregunto, intentando sonsacar algo de información.

—No lo sé, es posible.

—Qué precisa eres, mujer.

Ella inhala profundamente, como si se estuviera preparando para algo, y entonces lo suelta de golpe.

—Estoy embarazada —dice.

—¿Qué? —es mi respuesta inmediata. Ni siquiera me ha dado tiempo a procesarlo, pero cuando lo hago me doy cuenta de que es mucho más jodido de lo que pensaba—. ¿Desde cuándo?

—No lo sé, me he hecho varias pruebas hace como media hora y han salido todas positivas. —Se pasa las manos por el pelo, nerviosa— ¿Qué se supone que voy a hacer? Mierda, tengo veintiún años, no estoy preparada para ser madre.

—Pero ¿de quién es?

—No lo sé —contesta con la voz ahogada, y se echa a llorar.

Vale, esto es mil veces más jodido de lo que pensaba.

La abrazo y dejo que llore en mi hombro hasta que consigue calmarse, y decido que no voy a presionarla más por hoy. Deena no aguanta bien la presión y, teniendo en cuenta que está embarazada, no quiero que se maree.

—¿Quieres venir a cenar a casa? —le propongo—. Te prometo que no te haré preguntas ni se lo diré a Liam, pero tienes que comer algo y salir de este piso.

—Está bien.

Ella coge algo de ropa de pijama, ya que no pienso dejar que duerma sola hoy teniendo en cuenta lo mal que está. Liam tendrá que dormir en el sofá cama, aunque con lo poco que le cuesta dormirse no creo que le importe mucho.

En cuanto abro la puerta de casa me encuentro a Liam tirado en el sofá mirando algo en el ordenador portátil, pero desvía la mirada hacia nosotras cuando entramos.

—¿Frank se ha ido ya? —es lo primero que pregunto.

—Hola a ti también —me contesta—. Sí, se ha ido hace media hora o así. Por cierto: hola, Deena, ¿te quedas a cenar?

—Sí, hoy cenaré aquí —asiente ella.

—Y también dormirá aquí, así que me alegro de que estés tan a gusto en el sofá porque es donde dormirás esta noche —le digo a Liam.

—Puedo dormir yo en el sofá, no hay problema —dicen Deena y su manía de creer que molesta.

—Qué va, duermo mucho en el sofá, le he cogido el gustillo ya —contesta Liam, y Deena se echa a reír.

—¿Lo echas de la cama a menudo? —me pregunta, animada.

—Solo cuando no me satisface sexualmente —bromeo, y Liam me mira con una ceja levantada.

—Eso no ha pasado ni pasará nunca, y lo sabes.

Deena va a dejar sus cosas en la habitación, y aprovecho para acercarme a Liam y dejar un corto beso en sus labios.

—¿Deena está bien? —me pregunta en voz baja.

—No mucho, pero bueno, ella no quiere que nadie sepa nada de momento, así que no puedo decírtelo.

Liam asiente y se levanta del sofá para abrazarme, dejando un beso en mi frente. Pero yo no puedo dejar de pensar en qué es lo que ha pasado con Deena, y en qué relación tiene lo que me ha contado hoy con el mensaje del otro día.

47

—¿Está todo listo? —pregunto por enésima vez mientras termino de colocar la gran pancarta en la pared.

—¡Sí! —exclama Liam desde la cocina, y miro mi móvil viendo un mensaje nuevo.

—Vale, ya están abajo. ¡A esconderse! —exclamo para que me oigan todos, y la gente empieza a moverse y a esconderse en diferentes sitios.

—Qué mandona... —oigo un susurro en medio del silencio que acaba de formarse.

—Cierra la boca, Frank —gruño.

En ese momento suena el timbre y se me escapa una sonrisa. Voy a la puerta y, al abrir, apenas me da tiempo a decir nada que Noah ya ha saltado encima de mí y se cuelga como un mono de mi cuello.

—¡Ali! —exclama, emocionado, y lo abrazo con fuerza.

—Bienvenido, pequeño —le digo, y cuando por fin se baja de mí, saludo a Ian y Milana.

Cojo la mano del pequeño y empiezo a guiarlo hacia el salón.

—Ali, ¿por qué no hay lus? —me pregunta, extrañado, y en ese momento se encienden las luces y todos empiezan a salir de sus escondites.

—¡Bienvenido, Noah! —gritan, aunque de forma descoordinada y entre risas, y el pequeño suelta un chillido de emoción.

—¡Sophie! —grita en cuanto ve a la pequeña, y sale corriendo hacia ella para abrazarla.

Johan se echa a reír al verlos, y Angela los mira con ternura.

—Menudo ligón está hecho el pequeño —dice Jim, y Noah gira la cabeza hacia él con rapidez.

—¡Penpei! —exclama, y va a abrazarlo encontrándose con más gente—. ¡Alex, Frank!

Todos están aquí. Todas y cada una de las personas importantes en la vida de Noah han venido hoy para recibirlo, y parece que él en cualquier momento va a estallar de la emoción.

Liam, Sophie, Johan, Angela, Jim, Alex, Louis, Nate, Deena, Frank, Gustave y su madre Marie, y algunos amigos más de su escuela, todos han venido aquí por él. Quería que viniera mi madre para que así conociera a Noah, pero teniendo en cuenta que Ian iba a estar aquí no nos pareció una buena idea. Igualmente, Noah ya tendrá mucho tiempo para conocerla, ya que él está aquí para quedarse.

Hace poco que terminamos los trámites de la custodia con mi padre, y ya tengo los papeles y soy la tutora legal de Noah. Mi padre y Milana se mudarán a Londres en unos meses, pero prefieren dejar a Noah conmigo porque ellos viajan mucho y apenas estarán por casa.

Al poco rato Noah ya está atiborrándose de pastel y otras cosas que hay servidas junto con sus amigos. Mi padre está sentado en el sofá junto con su mujer y hablan con Angela. Si es que es imposible que a alguien le caiga mal esta mujer, es un amor. Ian parece realmente cansado, no se le ve del todo decaído, pero sus ojeras están muy marcadas y he visto que tiene algunos temblores espontáneos. Yo creo que es que trabaja mucho, y se lo diría, pero me da un poco de coraje iniciar una conversación con él, ya que casi siempre terminan mal. Solo nos hemos hablado para llevar todas las maletas con las cosas de Noah a su habitación, y han sido frases cortas y banales.

Pero lo que más me llama la atención de todo es que Louis y Deena no se han dirigido la palabra en todo el rato. De hecho, Deena ha estado con Alex, Liam y Jim desde que hemos venido, y ni siquiera ha mirado a Louis, pero parece incómoda. Y eso me hace pensar en que quizás Louis sea el padre del bebé de Deena, en cuyo caso ese bebé sería mi sobrino. Quiero preguntárselo, quiero pedirle a Deena que me explique qué pasó en Los Ángeles y qué significaba ese mensaje, quiero saber si va a tener el bebé o abortará, pero sé que debo esperar a que ella esté lista para contármelo, aunque ya hayan pasado dos semanas desde que me dijo que está embarazada.

—Hey, pequeño, ¿quieres ver tu habitación nueva? —le pregunto a Noah, y él me mira con una gran sonrisa y asiente, emocionado.

Él coge mi mano y lo llevo hasta la habitación. Al entrar, él suelta un grito y acaricia todas las paredes, centrándose en las jirafas, y luego se tira en la cama nueva, arrugando las sábanas de naves espaciales que harán conjunto con el pijama que le regalaron por su cuarto cumpleaños.

—¿Es mía? —me pregunta, emocionado.

—Sí, esta es tu nueva habitación —asiento—. ¿Te gusta?

—¡Sí! —grita—. ¡Hay muchas jilafas! Y naves paciales, y animales, y, y...

Me echo a reír y, aunque él insiste en quedarse en su habitación, hago que salga de nuevo al salón para estar con todos los invitados.

—Luego jugarás en tu habitación, cuando se hayan ido todos, ¿de acuerdo? —le propongo, y él asiente antes de ir corriendo hacia sus amigos para explicarles cómo es su habitación.

Noah se cuelga de su madre, quien lo abraza con lágrimas en los ojos. Ellos son los últimos en irse, de hecho Milana está esperando a que mi padre salga del baño —en el que lleva un buen rato— para irse. Según Milana, ellos dormirán en un hotel esta noche, y mañana a primera hora cogerán el avión de vuelta a Los Ángeles. En estos últimos meses he conseguido llevarme un poco mejor con Milana, y se nota que ella también se está esforzando para que nos llevemos bien. Debo admitir que, cuando le vas de buenas, es muy simpática.

Cuando mi padre sale del cuarto de baño, Noah va corriendo a abrazarlo también. Él lo levanta en brazos con una sonrisa triste, y cuando lo baja de nuevo al suelo me mira y se acerca a mí.

—Espero que seas muy feliz, Alice —me dice, y por su tono de voz puedo decir que está siendo sincero—. Quiero que sepas que lo siento por todo y que, aunque no podré compensarlo nunca, quiero que seas feliz. Además, me alegro de que hayas retomado el contacto con Sarah.

Yo simplemente asiento, sin saber qué decir, y de repente Ian da un paso hacia adelante y me abraza. Correspondo a su abrazo, sintiéndome un poco incómoda, pero teniendo en cuenta que es la única muestra de afecto que me ha dado en la vida, lo valoro bastante.

Cuando se separa, mira a Liam, quien está de pie a mi lado, y le da la mano.

—Muchas gracias por hacer feliz a Alice —le dice, y yo levanto una ceja. ¿Qué le ha dado a este hombre para estar diciendo todas estas cosas así de golpe? —. Me alegro de que tenga a alguien como tú en su vida.

—Gracias —contesta Liam, notablemente abrumado. Él tampoco se lo esperaba, pero sabe esconder su sorpresa mucho mejor que yo.

Ian coge su chaqueta y se la pone. Antes de salir, deja un beso en la frente de Noah.

—Papá te quiere mucho. No lo olvides, ¿de acuerdo? —le dice, y el pequeño asiente con una sonrisa mientras que oigo un sollozo proveniente de Milana, quien sale por la puerta seguramente para que no la veamos llorar.

Ni que no fueran a volver a ver a Noah.

Dicho eso, mi padre sale por la puerta detrás de su mujer, cerrándola cuando ya está fuera.

—Ali, ¿por qué papi está triste? —me pregunta el pequeño.

—Pues no lo sé —contesto sinceramente.

La última vez que dejó a Noah aquí ni siquiera tuvo la decencia de esperar a que yo abriera la puerta para irse, ni siquiera se quedó a comprobar si estaba en casa, así que no entiendo tanto drama así de golpe.

—Bueno, ¿quién quiere cenar pizza? —pregunta Liam.

—¡Yo! —exclama Noah, levantando el brazo.

—Pero si acabáis de comer pizza y aperitivos varios —digo, levantando una ceja.

—Pero tengo hambre —dice el pequeño, cruzándose de brazos, y Liam asiente, dando a entender que está de acuerdo con él.

Vaya dos pozos sin fondo me han tocado. Ya estoy viendo que nos vamos a gastar un dineral en comida.

—Está bien, pero solo por esta vez —le digo—. No puedes cenar pizza cada día.

—Ali, ¿pedo coger una pizza solo para mí? —me pregunta Noah.

—Noah, tienes cuatro años, como te comas una pizza entera explotas. Además, se la terminará comiendo Liam porque no podrás más.

—A mí no me importa, eh —dice el tatuado.

—Interesado —le reprocho, y él sonríe.

—Pero, ¿pedo? —insiste el pequeño.

—Como quieras —suspiro—. Pero sólo porque es tu primer día aquí, ¿eh?

—¡Bien! —exclama, contento de haberse salido con la suya.

Una hora más tarde la cara de Noah es un desastre lleno de tomate, al igual que sus manos y, efectivamente, Liam se está terminando su pizza, que ha dejado a la mitad. De verdad que no sé cómo un niño puede comerse media pizza mediana él sólo, ni cómo Liam ha podido comer una pizza y media.

—Mmm, tengo sueño —dice Noah, frotándose los ojos de forma en que se los mancha de tomate.

—Pues vamos a bañarte y luego nos vamos a dormir, ¿de acuerdo? —dice Liam, limpiando las manos del pequeño con una servilleta para evitar que se vuelva a manchar.

—Vale —asiente.

Nos metemos los tres en el baño y limpiamos a Noah de todo el tomate antes de enjabonarle el pelo y el cuerpo mientras él ríe y juega con el pelo de Liam.

—El pelo de Ali es más divetido —comenta el pequeño, y Liam rueda los ojos.

—Entre tú y tu hermana vais a terminar destruyendo mi autoestima —se queja, y me echo a reír.

—Lo hacemos porque te queremos, ¿verdad, Noah?

—¡Sí! —asiente el pequeño, y Liam sonríe.

—Estáis fatal —dice el tatuado, negando con la cabeza.

Cuando terminamos, secamos a Noah y yo le pongo su pijama de naves espaciales. Lo llevo hasta la cama y lo acuesto, mientras que Liam ya se va a dormir.

—Te quelo mucho, Ali —me dice el pequeño, y sonrío.

—Y yo a ti, Noah.

Cuando veo que ya le queda poco para quedarse dormido —no es que le haya costado mucho, él se duerme muy fácilmente— salgo de la habitación apagando la luz, y entro en la mía y de Liam para cambiarme.

Me meto en la cama llevando solo una camiseta de Liam y mis bragas, y me abrazo a su cuerpo tatuado. Dejo un beso en su pecho y él rodea mi cuerpo con sus brazos, estando ya medio dormido. Beso su clavícula y subo hacia su cuello, con la única intención de provocar, pero cuando quiero darme cuenta Liam me ha girado sobre mí misma y estoy debajo de él. No puedo ver su cara porque estamos a oscuras, pero estoy segura de que está mirándome con esa expresión tan irresistible que pone cuando está excitado.

—¡Ali! —se oye la voz de Noah en el pasillo, y Liam se aparta de mí justo a tiempo, ya que a los pocos segundos se abre la puerta de nuestra habitación.

—¿Qué pasa, Noah? —le pregunto.

—¿Pedo dormir con vosotros? —pregunta.

—Vale, pero como huela mal... —bromea Liam, y le golpeo en el hombro.

—Está bien, pero solo por hoy, ¿de acuerdo? —digo.

—Vale —asiente, y se sube a la cama con nostros—. Ali, ¿por qué duermes con Li? —pregunta.

—Porque lo quiero, y nos gusta dormir juntos —contesto.

—Pero ¿os vais a casar?

—No, no vamos a casarnos —dice Liam—. Cuando seas mayor tú también podrás dormir con la persona a la que quieras.

—¿Con Sophie? —pregunta el pequeño, emocionado.

—No, con Sophie no —contesta el tatuado, y me echo a reír.

48

Termino de hacer el tatuaje bajo la atenta mirada de Liam, y en cuanto termino él examina la lámina de piel sintética.

—Ha quedado perfecto —murmura.

—Pero si está emborronado aquí —señalo, un poco desanimada.

—Ya, pero eso es por la piel sintética, que es una mierda. Yo creo que ya estás lista para tatuar.

—¿De verdad? —pregunto con una sonrisa.

—Sí —asiente—. Aunque ya has tatuado y lo has hecho bien, pero siempre hay que asegurarse.

—Qué poco confías en mí —bromeo—. Si me dejaste tatuarte.

—Cierto, y quedó genial, ¿quieres verlo otra vez? —me pregunta con una sonrisa pícara y se levanta la camiseta, pero justo en ese momento suena el timbre de la tienda.

—Ya abrirá Alex —dice Liam.

A los pocos segundos se oye la voz de la mencionada.

—¡Liam! —exclama desde otra sala—. ¿Estás sordo o qué? ¡Han llamado a la puerta, idiota!

—¡Pues abre tú, histérica! —grita Liam de vuelta.

Se oye un gruñido de Alex y sus pasos hacia la puerta de la tienda.

—Alex está un poco irritable últimamente, ¿no te parece? —le comento a Liam en voz baja.

—Pues sí —asiente—. Y no lo entiendo, hace ya un tiempo que lo dejó con Dalia. Vete a saber qué es lo que le pasa.

Salgo de la habitación para ir a la entrada a ver cómo va Noah, quien ha dejado de dibujar para observar a los dos chicos que acaban de entrar en la tienda. La verdad es que son curiosos: uno viste de marca, lleva unas gafas de sol de esas caras que están de moda ahora en la cabeza y, en general, lleva el típico look de londinense rico. El otro lleva un piercing en la nariz, algunos tatuajes que se pueden entrever en sus brazos, y lleva el cabello rubio recogido en una coleta. No pegan para nada; ni como pareja, ni amigos, ni nada.

—Ali, ese chico quele un tataje —me dice Noah, señalando al rubio, mientras Alex habla con ellos.

—Oh, eso es genial, ¿no? —contesto, y él asiente—. ¿Nos vamos ya a casa? Mañana tienes cole y tienes que irte a dormir temprano.

—¡Vale! —exclama, emocionado.

Mañana Noah vuelve a la escuela y está como loco por ir. Dice que ha echado de menos incluso a la recepcionista, esa que no debe haber echado un polvo en años.

Le digo a Liam que el pequeño y yo iremos tirando para casa, y tras despedirme de Alex y Jim —quien acaba de llegar ahora, a las siete de la tarde— le pongo la chaqueta a Noah y nos vamos a casa.

—Quelo ir a la pisina —comenta Noah tras haber saltado en uno de los muchos charcos que hay en la calle, ya que ha llovido hace poco. Suerte que me ha dado por ponerle las botas de agua.

—¿Quieres que te apuntemos a un curso de piscina? —le propongo—. Aprenderás a nadar muy bien y harás amigos, ¿qué te parece?

Él asiente efusivamente, entusiasmado con la idea, y yo río. Mañana iré a apuntarlo.

—Pero Ali, ¿en la pisina hay peses? —me pregunta, intrigado.

—No, los peces están en el mar y en los lagos —le explico, y él hace un puchero.

—¿Lagos?

—Sí, lagos —afirmo—. Algún día podríamos ir a un lago. Estas vacaciones si quieres podemos ir al lago Ness.

—¡Pero hay un montruo! —exclama, horrorizado.

—Sí, pero no ataca a la gente, dicen que es muy simpático —me invento. No voy a quitarle la ilusión de que los monstruos existen siendo tan pequeño.

—Ah, entonces sí. ¿Dónde está?

—En Escocia —le explico—. Tendremos que hacer un viaje de muchas horas en coche.

—Me gusta el poche —sonríe—. Y la fugoneta de Frank es divetida.

—Iremos en la furgoneta de Frank, entonces.

Me da igual si Frank no quiere ir, lo voy a obligar. Tengo ganas de salir de Londres, y al peque le hace ilusión. Incluso podríamos ir con Liam, Sophie y Deena.

Cuando llegamos a casa, le doy un baño a Noah y lo ayudo a ponerse el pijama —ya ha aprendido a ponérselo, pero a veces le cuesta un poco— para empezar a preparar la cena. Liam tenía un cliente ahora, así que probablemente llegue tarde.

Le doy de cenar al pequeño y, tras acostarlo, cuando ya está dormido, voy a la cocina y me dedico a lavar los platos y poner un poco de orden. Antes lo habría dejado para otro día, de hecho cuando Noah empezó a vivir aquí es cuando empecé a coger la costumbre de limpiar la casa habitualmente. Antes de que él llegara a mi vida apenas estaba en casa, así que nunca limpiaba y estaba todo hecho una mierda.

Al terminar de limpiar me apetece fumarme un cigarro, pero me obligo a mí misma a hacer otra cosa, así que voy a mi habitación y me pongo a leer en la cama.

Paso una hora entera leyendo y, cuando ya son las diez de la noche, empiezo a notar mis párpados pesados. Liam debe estar a punto de llegar, pero estoy cansada y además mañana tendré que levantarme temprano para llevar a Noah a la escuela. Me desnudo hasta quedar en bragas y, tras ponerme una camiseta y recoger mi cabello en una cola, me meto en la cama de nuevo.

Justo en ese momento, se oye el sonido de la llave girando en la puerta, y luego el de esta abriéndose. El sueño se me va de golpe y me entran ganas de jugar. Apago la luz de la habitación, dejando solo una pequeña lámpara encendida, y me levanto para desnudarme completamente.

En el momento en el que Liam abre la puerta, antes de que pueda preguntar, mis dedos ya han encontrado su cabello y mi boca la suya. Él gime, terminando de quitarse la chaqueta, y agarra mis caderas.

—Joder —dice cuando nos separamos, buscando aire—. ¿A qué se debe esto?

—A nada en especial —contesto, acariciando su cuello con la yema de mi dedo—. Tenía ganas de que llegaras.

Él sonríe y vuelve a besarme, esta vez llevándome hasta la cama para continuar con lo que hemos empezado.

Camino en dirección a la escuela de Noah con Deena después de haberla acompañado a la primera revisión del médico. Hoy ella me lo ha contado todo, me ha contado todo lo que pasó en Los Ángeles, y lo que ha estado pasando desde entonces. Está en una situación jodida, y yo todavía no sé cómo sentirme con respecto a eso. Lo único que sé seguro es que voy a apoyarla pase lo que pase, ella siempre ha estado ahí para mí y me ha ayudado en todo, y yo no voy a ser menos con ella.

Llegamos a la escuela con cinco minutos de antelación, así que nos sentamos en un banco que hay delante de esta a esperar a que abran. Deena mira al suelo, sin decir nada, y la verdad es que yo tampoco sé qué decir.

—No estoy preparada para ser madre —dice de repente—. Y menos en esta situación, siento que esto va a acabar conmigo. Pero luego veo a Noah, veo a sus amigos jugando como los vi el día de la fiesta, y luego imagino un niño mío, nacido de mí. Y eso me hace extrañamente feliz. Al principio me planteé abortar, pero creo que no voy a hacerlo. Quiero tenerlo, aunque ni siquiera sepa quién es el padre.

—Tampoco necesitas a un padre —contesto—. Me tienes a mí, tienes a tus padres, hay mucha gente que te ayudará en este proceso, nunca vas a estar sola.

—No quiero que mi hijo o hija crezca sin un padre. —Suspira— Sé que podría apañármelas sola, pero sería duro, y eso terminaría perjudicando al bebé.

—Siempre quedarán las pruebas de paternidad, entonces —sugiero, y ella asiente distraídamente, observando cómo se abre la puerta de la escuela y los primeros niños empiezan a salir para adentrarse en el mar de padres.

Me acerco a la puerta y la recepcionista me mira con una ceja levantada, pero luego sonríe.

Me habrá echado de menos.

Ella coge a Noah de la mano y el pequeño la sigue hasta la puerta, donde el pequeño sale corriendo a mis brazos. Le da un abrazo en la pierna a Deena, y nos vamos los tres al parque. Allí nos encontramos con Angela y Sophie, y la pequeña va a jugar con Noah a los columpios, que sorprendentemente no están ocupados.

—Qué bien que Noah vuelva a estar aquí —dice Angela con una sonrisa—. Sophie estaba bastante triste.

—Todos estábamos tristes —contesto, mirando al niño que mueve sus piernas como un loco para columpiarse cada vez más alto.

Deena simplemente se dedica a mirar a todos los niños que juegan en el parque. Y me gustaría saber qué piensa ahora mismo, si está sintiendo que ser madre merecerá la pena, o si está cada vez más asustada.

—¿Estás bien? —le pregunta Angela a Deena cuando suspira.

—Sí... —asiente, pero no parece nada convencida—. Bueno, no, en realidad no.

—¿Puedo ayudarte en algo? —pregunta la mujer de nuevo.

—No lo creo —contesta Deena, riendo amargamente—. Voy a tener un hijo con veintiún años.

Me sorprende la facilidad con la que se lo ha dicho, pero es verdad que a veces va bien soltar lo que sientes, y nada mejor que con una persona a la que apenas conoces.

—Tener un hijo siendo muy joven es duro, pero merece la pena —le dice Angela a Deena, acariciando su mano de forma reconfortante—. Yo tenía diecisiete cuando me quedé embarazada de Liam. Johan y yo estábamos aterrados, ¡éramos tan jóvenes! Pero lo conseguimos, luchamos por él y con la ayuda de nuestras familias conseguimos salir adelante. Hoy en día Liam es un hombre hecho y derecho, y nunca le ha faltado de nada. Además, ¡mira a Alice! Ella tiene veintiún años y se ocupa de un niño de cuatro, ella podrá ayudarte, estoy segura de que lo hará.

—Gracias. —Deena sonríe, agradecida—. Ojalá todo salga bien.

49

—Échale más sal —sugiere Liam tras haber robado una cucharada de la crema de verduras que estoy intentando preparar.

Es mi primer intento culinario, quitando la pasta y el arroz, y no está saliendo del todo mal. Liam se está encargando de preparar lasaña de espinacas a mi lado, y Noah corre por toda la casa. Hoy va a conocer a mi madre, y está bastante nervioso, aunque no entiendo por qué. Creo que acaba de enterarse de que Milana no es mi madre y está un poco confuso.

—¡Ali, voy a dibujar! —me informa a gritos el pequeño, desde su habitación.

—¡Vale! —grito de vuelta, concentrada en mi crema de verduras.

—Als, creo que deberías parar ya el fuego —dice Liam, y suelto un gruñido de frustración.

—¿Quieres dejar de decirme qué hacer todo el rato? Quien se ha leído la jodida receta he sido yo, sé cómo hacerlo.

—No hace falta que te pongas en plan insoportable, solo intentaba ayudar —se defiende.

—Pues no te he pedido ayuda —digo, irritada, y Liam suspira antes meter la lasaña en el horno e irse al salón.

—Ya que sabes hacerlo todo tú sola me voy. Avísame cuando te hayas calmado —masculla.

De acuerdo, puede que me haya pasado un poco, pero él estaba siendo muy pesado.

Tras unos minutos, cuando considero que la crema ya está hecha, apago el fuego antes de salir de la cocina y dirigirme al salón, donde veo a Liam echado en el sofá, con Noah al lado, ambos en la misma posición y mirando los dibujos animados con la misma concentración. Ni siquiera se dan cuenta de que estoy aquí hasta que me aclaro la garganta, y los ojos de Liam se mueven vagamente hacia mí mientras que Noah sigue absorto en la pantalla.

—Vaya, pero si es la chef —dice Liam, levantando una ceja—. ¿Qué quieres?

—¿Qué es chef? —pregunta Noah, desviando su atención de la serie de dibujos animados.

—Es el cocinero que manda en la cocina de los restaurantes —le explica Liam rápidamente.

—¿Ali trabaja en un retaurante?

—No, Noah, era una broma —contesta el tatuado, y Noah asiente antes de volver su atención a la pantalla.

No puedo evitar sonreír, ya que Noah es capaz de quitarle el mal humor a cualquiera, y la mayoría de las veces lo hace sin ni siquiera darse cuenta.

Me siento al lado de Liam en el sofá, y recuesto mi cabeza en su hombro.

—Lo siento —me disculpo—. Estoy un poco nerviosa.

La verdad es que esto de pedir disculpas es algo bastante nuevo para mí, ya que antes no solía hacerlo, y ahora que convivo con dos personas más debo aprender a reconocer mis errores, supongo. O eso es lo que dijo Deena.

—No pasa nada —contesta, acariciando mi cabeza—. Aunque eso de que te disculpes es bastante tierno, siento que eres otra Alice.

—¿Quieres que vuelva a comportarme como antes? —le pregunto, levantando una ceja.

—No, gracias —niega rápidamente, y me echo a reír.

Me quedo mirando la serie con ellos, dándome cuenta al poco rato de que ya he visto este capítulo antes. Es lo que tiene que Noah esté en casa desde hace ya un mes.

Cuando termina el capítulo, Noah decide volver a su habitación a dibujar, y Liam y yo nos vamos a la cocina a terminar de prepararlo todo. Justo cuando estoy sacando la lasaña del horno, llaman al timbre y Liam va a abrir.

Respiro hondo, intentando calmarme. Sí, he visto a mi madre un par de veces desde que quedamos para comer, pero sigue siendo raro para mí llevarme así con ella, estar intentando que nos llevemos mejor. Además, hoy va a conocer a Noah, y no sé cómo va a reaccionar al ver al hijo de su ex marido con otra mujer. Solo espero que todo salga bien.

—Hola, señora Dubois —saluda Liam, tan amable como siempre.

—Llámame Sarah, Liam —contesta mi madre, en un tono bastante alegre—. ¿Cómo estás?

Es curioso porque en los últimos tres meses he visto una faceta de mi madre que no había conocido nunca, y ahora me doy cuenta de que probablemente ella siempre ha sido así en realidad, pero cuando vivía con nosotros estaba tan amargada que siempre la seguía esa hostilidad que tanto recuerdo de ella. Ahora es como si esa hostilidad se hubiera esfumado, y sorprendentemente no me asusta que ella esté fingiendo porque, por motivos que no sé explicar, sé que no lo hace.

Pongo la lasaña en la encimera y salgo de la cocina para saludarla, pasando antes por el salón para ir a buscar al pequeño.

—¿Cómo es tu mami? —me pregunta Noah mientras vamos al recibidor.

—Ahora la verás, no seas impaciente —contesto, y cuando llegamos al recibidor la sonrisa de mi madre se convierte en una mueca de curiosidad al ver al pequeño.

—Vaya, se parece bastante a Ian —murmura, asombrada—. Cuando lo vi hace meses, el día que vino Ian, no me fijé, pero sí que se parecen.

—Ali, tu mami se parece mucho a ti —señala Noah, y Sarah sonríe.

—Ella es Sarah —le digo al pequeño, agachándome para estar a su altura.

—¡Owa, Sarah! —saluda el pequeño—. Me llamo Noah.

—Hola, guapo—contesta ella, sonriendo.

Fase superada, Noah ya se ha ganado a mi madre, y eso que apenas hace dos minutos que se han visto.

Poco después, Liam y yo ponemos la mesa mientras Noah le enseña a Sarah todos sus dibujos —que no son pocos—, y esta no deja de sonreír y de comentar lo bonitos que son.

Cuando terminamos los llamamos a comer, y Sarah viene al comedor mientras que Noah va corriendo al baño a lavarse las manos.

—Si necesitáis ayuda para mantener al pequeño, podéis contar conmigo —me dice Sarah, pero niego con la cabeza.

—No, de eso ya se ocupa Ian —contesto—. Por una cosa buena que hace, vamos a dejar que la haga.

Ella ríe y asiente antes de sentarse delante de la comida. Noah llega y se sienta en la silla del lado de Liam. Yo me siento al lado de mi madre y delante de Noah, quien mira toda la comida como si no hubiera comido en dos años.

—Vaya, ¡esto tiene muy buena pinta! —dice mi madre, animada.

—No me guta la vedura —comenta Noah, mirando la crema de verduras con hostilidad.

—Pero te la tienes que comer —le dice Liam—. Además, luego hay lasaña.

—¿Laña? —pregunta, confundido.

—Lasaña —le repite Liam—. Está muy buena, ya lo verás.

El pequeño asiente, repentinamente entusiasmado con la idea de la lasaña, aunque no tiene ni idea de qué es, y coge la cuchara para empezar a comer de la crema.

—¿Cómo va en el piso nuevo? —le pregunto a Sarah.

—Pues la verdad es que muy bien, estoy en una buena zona y no me queda lejos del trabajo —me explica.

Mi madre estudió periodismo y trabajó de ello unos años, los primeros que estuvo casada con Ian, pero en cuanto tuvo a los gemelos lo dejó para dedicarse a ellos. Ahora está volviendo a trabajar de ello, en un periódico, y está muy contenta.

—Pues has tenido suerte. Encontrar un buen piso en esta ciudad cada vez es más difícil —comenta Liam.

—Sí, he tenido suerte de que Marie es agente inmobiliaria y me ha encontrado algo bueno —contesta.

—¡Como la mami de Gustave! —exclama Noah.

—Sí, es que la mami de Gustave es mi amiga —le dice Sarah, y el pequeño encoge su boca en forma de una o.

—¿Es tu amiga?

—Sí. Gustave también es tu amigo, ¿no?

—Sí, es fanshés —dice, sonriendo.

—¿Qué? —pregunta ella, confundida.

—Francés —le traduzco, y ella levanta las cejas.

—Oh, claro —asiente, y luego vuelve a dirigirse a Noah—. Yo también soy francesa.

—¿De Fanshia? —pregunta Noah, emocionado.

—Sí, de Francia —asiente.

—Entonces, ¿Ali es fanshesa?

—No, Alice ha nacido aquí —le explica mi madre, y Noah asiente antes de volver a comer de su crema de verduras.

Luego Liam trae la lasaña y Noah descubre su nueva pasión en cuanto a comida, tanto que termina con la cara llena de salsa.

—¡Eftá muy fueno! —exclama, maravillado, y Sarah se echa a reír mientras Liam le limpia la cara al pequeño.

—Noah, no se habla con la boca llena, que luego tiras toda la comida —lo regaño, y el pequeño asiente mientras traga.

—Lo siento —se disculpa, y le acaricio la cabeza.

Al terminar, dejamos los platos sucios en la cocina y nos volvemos a sentar alrededor de la mesa para charlar. Noah se va al sofá y enciende la tele, ya que ahora hacen Bob Esponja, pero lo freno antes de que pueda cambiar de canal.

—Ahora no toca ver los dibujos, podrás verlos luego si quieres —le explico, y él asiente, no muy conforme con la idea, antes de subirse a su silla al lado de Liam de nuevo, y dejar el mando encima de la mesa.

—Pero apaga la tele, hombre —le digo, pero justo en ese momento algo en la pantalla llama la atención: una fotografía de la cara de mi padre.

Cojo el mando y subo el volumen, intrigada, y lo que dice la voz de la reportera hace que me quede congelada en el sitio.

—Fallece Ian Smeed a la edad de cincuenta y dos años a causa de un cáncer de hígado. El actor y fundador de Smeed Industries ha sido trasladado hoy a las dos de la madrugada al Kindred Hospital de Los Ángeles, donde ha fallecido tres horas más tarde.

50

Entro en el tanatorio sintiendo que mi cabeza va a estallar. Necesito explicaciones, las he necesitado desde que, hace tres días, me enteré de que mi padre había muerto a través de la televisión, y justo después recibí una llamada de su mujer pidiéndome que Noah y yo fuéramos a Los Ángeles lo antes posible.

De verdad que espero que Milana al menos se digne a explicarme por qué coño nadie me informó de que mi padre tenía cáncer, y tuve que enterarme a través de la televisión. Y lo mismo va para Louis y Nate, si es que ellos lo sabían.

—Ali, ¿vamos a ver a papi? —me pregunta Noah, y siento el nudo en mi garganta duplicar su tamaño.

No he sabido explicarle a Noah lo que está pasando. No sé cómo hacerlo, solo tiene cuatro años y probablemente todavía no entienda qué es la muerte, ni tenga asumido que todos morimos tarde o temprano.

Respiro hondo y sigo caminando, dejando la pregunta de Noah en el aire, sin respuesta alguna. Liam me mira, con el rostro tintado de preocupación, y camina junto al pequeño, detrás de mí.

Sigo en dirección a la sala que la chica de la entrada me ha indicado. Justo cuando giro por el pasillo, con toda la intención de armar un escándalo, veo a Milana, sentada en un rincón, en los asientos de delante de la sala, con el rostro lleno de lágrimas, y todo mi enfado y mis ganas de gritar quedan bloqueadas. Louis y Nate también están ahí, sentados. Louis tiene los ojos rojos, mientras que los de Nate están adornados por unas marcadas ojeras y tiene la mirada perdida.

—¡Mami! —grita Noah, y se suelta de la mano de Liam para echar a correr hacia Milana, quien al verlo sonríe entre lágrimas y abre los brazos para envolver al pequeño en un abrazo.

Louis nos mira y esboza una media sonrisa sin humor, triste, mientras que Nate sigue mirando a la nada, sumergido en su mundo.

Suspiro, intentando calmar mis nervios y pensar racionalmente. Apenas he tenido tiempo de pensar en ello, al enterarnos de la noticia nos llamó Milana, y al día siguiente ya estábamos cogiendo un avión hacia Los Ángeles. Ahora son las nueve de la mañana, se supone que el funeral va a celebrarse en una hora, y yo todavía no entiendo nada.

—¿Y papi? —oigo que pregunta Noah, y Milana solloza sonoramente, lo que hace que el niño se alarme—. Mami, ¿por qué lloras? ¿Te has hecho daño?

El rostro de Louis enrojece debido a las lágrimas que está intentando retener, y Nate se levanta de repente y se va, pasando por nuestro lado sin decir nada.

—¿No lo sabe? —me pregunta Milana, y yo simplemente niego con la cabeza, incapaz de hablar—. Noah, papá… papá ya no está.

—¿No está? —pregunta el pequeño.

—Papi se ha ido al cielo —dice, intentando ser suave.

—Pero solo los abuelitos van al cielo —contesta Noah, frunciendo el ceño.

—Ya, pero papi estaba muy enfermo —dice Milana, intentando mantenerse serena—. Y ha ido al cielo para dejar de sufrir.

—¿Y no volverá? —pregunta Noah, con voz temblorosa.

—No —contesta ella, negando lentamente con la cabeza—. Pero él estará mirándote siempre porque te quiere mucho.

—P…pero papi no me dijo adiós... —dice, y veo cómo se pone rojo y algunas lágrimas salen de sus ojos, acariciando sus mejillas hasta caer sobre su camiseta azul.

—Lo sé, pero papá me pidió que te dijera que te quiere mucho, y que tienes que ser muy fuerte —le dice su madre, con las lágrimas también inundando sus ojos—. Tienes que cuidar de Alice y de tus hermanos.

El pequeño asiente, haciendo un puchero, y de repente rompe a llorar. Noto algunas lágrimas picar mis ojos al ver a mi hermano, que siempre es todo alegría y felicidad, en este estado, pero miro hacia arriba para intentar que se vayan. Milana abraza al niño y Louis entierra su rostro entre las manos, para evitar que Noah le vea llorar.

Entro en la sala, intentando alejarme del deprimente escenario, y me encuentro con un repentino silencio. Es una sala espaciosa, con dos sofás y cuatro sillones, repartidos equitativamente en cada lado de la sala. Al fondo hay una cristalera, dentro de la cual puedo distinguir un ataúd, y detrás tiene una enorme cruz cristiana, algo que me hace gracia porque mi padre no era religioso, en absoluto. O quizás sí lo era, en realidad no llegué a conocerlo ni hasta ese punto.

Una de mis manos asciende a mi nuca y la rasco intentando rascar un repentino picor, probablemente ocasionado por los nervios. Suspiro y camino hacia la cristalera, sintiendo cómo a cada paso que doy mi ansiedad aumenta. Cuando por fin me paro delante del cristal, dejo de mirar al suelo y centro la mirada en el cuerpo que yace dentro del ataúd.

Y, lejos de haber llegado al final de su vida, parece rejuvenecido. Quizás es la rigidez de su rostro. Lo miro, y veo al hombre que me ignoró durante años, el que me arrebató tan cruelmente a Noah sin ningún reparo, pero también veo al hombre que intentó relacionarse más conmigo en los últimos meses de su vida, y ahora entiendo el motivo. Él iba a morir siendo odiado por sus hijos, y supongo que quería enmendar algunos errores.

De repente una sensación abrumadora invade mi pecho, todos los recuerdos se agolpan en mi cabeza, y cuando quiero darme cuenta un sollozo sale de mi boca sin permiso, y rompo a llorar. Lloro de impotencia, de rabia, de tristeza. Porque no importa que fuera un capullo, él era mi padre y lo único que quería de pequeña era que me hiciera caso, algo que supongo que se trasladó a mi adultez, y ahora está muerto. Seguramente lleva meses muriéndose y no me dijo nada, no pude prepararme para ello.

Lloro sola durante mucho rato, hasta que unas manos se posan en mis hombros y Liam me abraza desde atrás. Me giro sobre mí misma y envuelvo su cuello con mis brazos, pegándome a él y llorando en su pecho. Él simplemente me abraza y acaricia mi cabello, sabiendo que no necesita decir nada.

En ese momento, se oyen unos pasitos débiles pero rápidos, y Noah aparece en mi campo de visión.

—¿Papi está aquí? —pregunta, esperanzado, y voy hacia él para frenarlo antes de que pueda ver lo que hay detrás del cristal.

Este no es lugar para un niño, pero no tenía donde dejarlo.

—No, peque —acaricio su suave pelo y me mira—. Papá está en el cielo.

El funeral transcurre de forma rápida. Milana, mis tres hermanos y yo estamos sentados en primera fila. Liam también está a mi lado, acariciando mi mano de forma tranquilizadora mientras el cura pronuncia algunas palabras para Ian.

Hay bastantes personas en la sala, pero conozco a muy pocas. Milana ha estado hablando con muchas de ellas antes del funeral, a medida que han ido viniendo. Lo que me ha sorprendido es que Courtney y Janelle Foster se han presentado en el funeral, dándole un toque incómodo a este, pero no ha habido intercambio de palabras. Me fijo en que Janelle ni siquiera nos mira, y puedo ver en su rostro que hay algo que la aflige. También han venido los padres de Milana de Polonia —aparentemente ella no era rusa como yo pensaba—.

Cuando la ceremonia funeraria termina, nos levantamos de nuestros asientos y caminamos hacia el exterior, donde Milana y los gemelos charlan con algunas personas. Nate sigue un poco en su mundo, pero al menos ha hablado.

Van a incinerar el cuerpo de mi padre, y Milana quiere tirar sus cenizas en uno de los lagos de Lake District, ya que al parecer a él le gustaba ir.

—Gracias por haber venido con Noah —me dice Milana, parándose delante de mí—. Y siento no haberos contado lo de su enfermedad antes, él no quiso hacerlo.

—No importa —murmuro, sin ganas de charlar.

—Siento haberte tratado mal a veces —se disculpa—. Estaba celosa de la otra familia de Ian, por muy estúpido que suene. Me he comportado de una forma muy inmadura, y debo pedirte perdón y darte las gracias por cuidar de Noah cuando nosotros no podíamos estar por él.

—¿Lo sabíais entonces? —le pregunto, y ella hace una mueca de confusión—. ¿Sabíais que él estaba enfermo cuando dejasteis a Noah en mi casa?

—Sí —asiente—. En ese momento aún teníamos esperanza. Dejamos a Noah en tu casa porque no queríamos que él tuviera que vivir el supuesto proceso de curación, y además de que Ian quería seguir trabajando y no podíamos cuidar de él. Cuando fuimos a buscar a Noah, tu padre ya había perdido la esperanza, sabía que el cáncer iba a terminar con él.

Suspiro y asiento lentamente con la cabeza, dándole a entender que he escuchado lo que me ha dicho. Ella sonríe, aunque no sinceramente —no la culpo, debe ser difícil sonreír en esta situación—, y en ese momento entiendo que ella realmente amaba a mi padre.

Una hora más tarde, todo el mundo se ha ido, y nos han sido entregadas las cenizas de Ian. Milana, Liam, mis hermanos y yo vamos a la casa de mi padre y ella, donde Milana ha insistido en que nos quedemos. No hay ningún intercambio de palabras durante el viaje en el coche de Milana, ni cuando llegamos a Beverly Hills. Al llegar, Noah tarda poco en dormirse, algo que no me extraña teniendo en cuenta todas las emociones que habrá vivido hoy siendo tan pequeño.

Yo salgo al balcón de la habitación de invitados mientras Liam se ducha, saco el paquete de tabaco de mi maleta y enciendo un cigarro por primera vez en dos meses.

Epílogo

—¿Estás segura de que no quieres venir? —le pregunto a Alex mientras termino de recoger, y ella niega con una sonrisa.

—No, tengo cosas que hacer por aquí —contesta—. Pero espero que lo paséis bien.

—De acuerdo, como quieras. —Me encojo de hombros.

Tras haber limpiado y ordenado todo el material, salgo del estudio con Alex y Jim para cerrarlo y me encuentro la furgoneta de Frank parada justo delante. Se abre una de las ventanas de esta y veo el sonriente rostro de Noah, quien se ha sentado encima de Liam para poder saludarnos.

—¡Owa, Penpei y Alex! —saluda con una gran sonrisa—. ¡Me voy a Cosia!

—Lo sé —contesta Jim, acercándose a él—. Pásatelo muy bien, peque.

—Sí, iré a ver el montruo del lago Ness —le cuenta.

—Salúdalo de mi parte —le dice Alex, y el pequeño asiente con entusiasmo—. Bueno, yo me voy que he quedado, espero que lo paséis bien —se despide Alex.

Ella no ha estado pasando mucho tiempo con nosotros últimamente, desde que conoce a ese tal Jude siempre está por ahí con él. Me pregunto si estarán saliendo, aunque lo dudo bastante, los he visto juntos y no lo parece.

—No mientas Alex, tú no tienes amigos —le dice Liam, y ella le saca la lengua antes de despedirse con la mano e irse.

Frank me indica que me siente en el asiento de copiloto, y suspiro. Al final Deena ha decidido no venir, a pesar de lo mucho que le he insistido. Al menos tengo la promesa de Alex de que irá a verla algún día para comprobar que está bien. Sé que Deena no está pasando una buena época, en absoluto, y estoy intentando ayudarla pero no se deja de ninguna manera.

Me siento al lado de Frank y miro a los asientos del medio, encontrándome a Noah en el medio, y a sus lados Milana y Liam. Ahora tenemos que pasar a recoger a Sophie por su casa, y Liam se sentará en los asientos traseros con ella.

Desde que papá murió hace un mes, he estado pasando mucho tiempo con Milana —más que nada por Noah— y he descubierto que es buena mujer. Antes la odiaba porque era otra mujer de mi padre y no nos llevábamos nada bien, pero ahora podría decirse que nos toleramos bastante. Sigue afectada por la muerte de Ian, todos lo seguimos, aunque el pequeño parece no darle muchas vueltas. A veces pregunta por él, pero ya tiene asumido que está en el cielo, aunque no entienda qué significa realmente. No creo que entienda qué es morir, es demasiado pequeño.

Pasamos a buscar a Sophie, y se sienta con su hermano.

—Bueno, pues ya estamos todos —dice Liam, y asiento.

—¿Nos namos, Ali? —pregunta Noah, y asiento.

El viaje hacia Edimburgo, nuestra primera parada, es largo, y me permite pensar mucho. Liam, Sophie y Noah se duermen rápidamente, y Milana se dedica a leer revistas de moda durante la primera hora de viaje, hasta que también cae dormida.

—Vaya, parece que nos hemos quedado solos —dice Frank, con una sonrisa.

—Estaba claro que no iban a aguantar demasiado. —Sonrío, mirando a los cuatro dormilones.

—El pequeño es una máquina de dormir.

—Lo es —asiento—. Y, hablando de dormir, ¿cuánto hace que no duermes? Tus ojeras se ven a kilómetros.

—Nunca he sido de dormir mucho. —Se encoge de hombros.

—Si tú lo dices...

—Y tú, Als, ¿cuánto hace que no duermes? —me pregunta.

—Bastante —admito—. Demasiadas cosas en las que pensar.

—¿Estás preocupada por Deena? Lleva un tiempo muy rara, aunque a lo mejor es solo conmigo...

—Ya sabes cómo es Deena, a veces le dan bajones —contesto, odiando tener que guardarme la verdad delante de él, pero Deena no quiere que se sepa demasiado lo del embarazo.

—Supongo —dice, no muy convencido, pero decide cambiar de tema—. Y, ¿cómo va todo en el estudio? Te recuerdo que sigo queriendo que me tatúes.

—Te voy a cobrar igual —le digo.

—No, no vas a hacerlo, por nuestra amistad —me mira, haciendo un puchero, y me echo a reír.

Hace sólo una semana que me saqué la licencia y trabajo oficialmente en Sensei Tattoo Studio, y la verdad es que no me va nada mal. Disfruto haciéndolo, tengo a Alex y Liam rondando por ahí, y no pasa nada si tengo que hacer más horas y traerme a Noah al estudio porque Jim lo adora, así que podría decir que laboralmente estoy muy bien.

Las cosas también van bien con mamá. Ella no ha podido venir al viaje porque tenía que trabajar, pero cada vez nos llevamos mejor.

Muchas veces me paro a pensar qué habría sido de mí si mi padre no fuera un irresponsable y no hubiera decidido prácticamente abandonar a su hijo pequeño y dejarlo conmigo. La verdad es que al principio me lo tomé muy mal, pero es como si Noah fuera una especie de amuleto de la suerte. Desde que él está en mi vida, he conocido a Liam, me he enamorado de él y ahora vivimos juntos; he recuperado la relación con mi madre, he dejado de salir de fiesta cada noche, he hecho nuevos amigos, he dejado de fumar y he encontrado mi vocación profesional.

Decididamente, conocer a Noah ha sido lo mejor que me ha pasado nunca, y voy a cuidar de él para que crezca sin problemas y sea feliz, aunque las condiciones no sean las idóneas.

Pero desde hace tiempo tengo una sensación. Sé que mi padre se llevó muchos secretos a la tumba, pero hay algunos que siguen aquí, entre nosotros, y tengo la sensación de que van a salir a la luz pronto.

Agradecimientos

Antes que nadie, quiero dar las gracias a mis lectoras y lectores. Si no fuera por vuestro apoyo, vuestros votos y comentarios en Wattpad, esta novela nunca habría llegado a estar aquí, entre vuestras manos. Muchas gracias por todo.

A mis primas, por su apoyo incondicional y sus ánimos.

A mis amigas escritoras por ayudarme con las dudas y, en general, por ser geniales y hacerme reír siempre.

Y, por último, a los niños y niñas de la escuela en la que solía trabajar, por inspirarme para crear a Noah.

La saga Smeed sigue en...

2. Esperando a Louis

3. Descubriendo a Alex

4. Desarmando a Nate

Disponibles en Wattpad.