LAS CHICAS DE LA CASITA AZUL

UNA DULCE SONRISA

Claire Phillips

* * *

—Vamos, Sue, no te quedes atrás.

Sue caminaba casi a trompicones tras Brianna que iba varios metros por delante de ella. Siempre ágil y siempre atlética, Bri, hacía parecer cualquier ejercicio sencillo ante sus ojos pero en cuanto ella se ponía a hacerlo comprendía, incluso a sus recién cumplidos once años, que sencillo solo lo era para niñas como Bri o como Ari que habían nacido con el gen de la agilidad y sobre todo de la delgadez que ella siempre envidiaba. Sue era gordita y se sentía torpe y carente de cualquier coordinación, por ello, para hacer cualquier cosa que implicase ejercicio o movimiento de cualquier tipo, tenía que concentrarse en lo que hacía para no meter la pata. Incluso en ese momento, en el que solo caminaba, se concentraba en el camino para no tropezar y caer de bruces.

Estaban todas tan contentas con la tarde que les esperaba que incluso si se cayere no le importaría. Iban a inaugurar su casita en el árbol construida en el jardín de la casa de Abbie, otra de sus amigas. Sus padres hacía un año que se habían separado y ahora se acababan de divorciar y el señor Castelton, el padre de Abbie, sintiéndose culpable, le había dicho que le pidiese lo que quisiere, el regalo que quisiere que él se lo daría. Era un constructor de mucho éxito y tenían mucho dinero y, por ello, siempre parecía querer colmar de caprichos a su hija en vez de pasar tiempo a su lado. Abbie, no queriendo pasar mucho tiempo en casa, le había dicho que quería una casa en el árbol para ella y sus amigas y, como si tal cosa, su padre les mandó a dos carpinteros de una de sus obras y les hubo hecho una casa en el jardín. Sue y sus cinco amigas se habían pasado la última semana decorándola, pintándola, llevando muebles y cosas que habían ido cogiendo de sus casas y esa tarde, por fin, iban a inaugurarla.

—Vamos, Sue, no falta mucho —le gritaba Gracie parada frente a la enorme reja de la entrada de la casa de Abbie, esperándola con una palpable ansia—. Siendo la que vive más cerca de Abbie, no entiendo cómo siempre eres la última en llegar.

Sue por fin llegó junto a sus amigas y las miró jadeante y con el ceño fruncido.

—Hoy llego la última porque he estado preparando la merienda y la tarta para nuestra inauguración.

Señaló con el dedo el carrito de cuatro ruedas que había estado arrastrando dentro del que había varios tuppers y una bandeja envuelta en papel de plata por su madre. Le cedió el carrito a Ari con clara intención de que ella lo llevase el resto del camino y ella sonrió tomándolo.

—¿Has preparado una tarta de inauguración? –preguntó Deb, otra de sus amigas, sonriéndola y quitándose un mechón pelirrojo de la frente con un manotazo como si el solo hecho de ver su propio pelo le molestase.

Sue sonrió enderezándose.

—Pues claro. Es un día importante, tiene que haber tarta. Me ha quedado muy bonita aunque mamá diga que no se debe presumir. Es de chocolate y…

Se vio interrumpida por un fuerte golpe en el costado que hizo que cayera como un saco de patatas a la acera sintiendo un fuerte dolor en el codo al dar con él en el duro cemento.

—Estúpido bruto. Pídele perdón.

Escuchó que gritaba Brianna mientras Ari y Gracie salían a la carrera.

—Es ella la que debería pedir perdón por ocupar toda la acera. Baky, no deberías quedarte parada obstruyendo el tráfico, ¿no ves que con lo gorda que estás, estorbas?

La voz de Julius, un chico de la escuela que siempre se metía con ella y con su gordura le hizo alzar la cabeza incorporándose ligeramente para verle en su bici junto a dos niños más riéndose. Gracie y Ari se lanzaban corriendo a por ellos.

—Imbécil —gritaba Ari corriendo hacia él—. Pídele perdón por hacerle daño y por insultarla o te prometo que te romperé esa patata que llamas nariz…

Sue notó como se le soltaron algunas lágrimas involuntarias al intentar apoyarse en el brazo para levantarse y el dolor que sintió, y se enfadó consigo misma por hacerlo. No quería que ese tonto le viere llorar y menos por su culpa.

Brianna arrodillada a su lado la miró con ese gesto de preocupación y comprensión tan suyo.

—Tienes sangre en el codo. Ese bruto te ha hecho sangre… —alzó la vista furiosa y gritó a Ari y Gracie—. Le ha hecho sangre.

—Te vas a enterar, estúpido –decía furiosa Gracie corriendo hacia Julius y sus dos amigos.

—¿Qué vais a hacerme, niñas bobas?— preguntaba Julius riéndose con chulería.

Pero no llegó a reírse mucho pues un enorme cuerpo tras él lo levantaba de ambos brazos alzándolo del sillín de la bici y tomándolo de un brazo lo puso frente a él.

—No sé lo que te harían ellas, pero puedes hacerte una idea de lo que te haré yo si no vas a pedirle perdón por empujarla y hacerle daño y después te disculparás con mucha sinceridad por burlarte de ella. Tanto Sue como sus amigas se quedaron de piedra y con ojos y bocas abiertas viendo a un chico rubio de unos dieciséis o diecisiete años tomar del brazo a Julius, sin ninguna delicadeza, y arrastrarlo hasta donde estaba Sue aun sentada en el suelo junto a Brianna y a Deb, en la puerta de la casa de Abbie. Detuvo a Julius frente a Sue con un movimiento seco y mirándolo con gesto amenazador insistió:

—¿Algo que decir a la señorita?

Julius lo miró claramente tenso y tragando saliva miró al suelo donde estaba Sue.

—Lo siento.

—No te oigo y seguro la señorita tampoco. –Insistía con una media sonrisa.

Julius tragó de nuevo saliva y carraspeó.

—Lo siento.

—¿Qué más?

—Emm, siento haberte tirado. —El chico le apretó un poco el agarre del brazo con clara intención y Julius volvió a carraspear—. Esto… siento haberte insultado…

El chico le soltó sin ninguna ceremonia e hizo un gesto de cabeza para que se marchase saliendo Julius a la carrera sin pensárselo. Se arrodilló junto a Sue que le miraba como si aquél fuere el caballero de un cuento de hadas y ella la torpe y gordita doncella rescatada.

—¿Estás bien?— Preguntaba alzándola y poniéndola en pie como si fuere una pluma y no una niña de once años gordita.

Sue con sus enormes ojos verdes abiertos como dos faros y la boca también abierta solo atisbó a mover la cabeza para asentir.

—Bueno, pues si ese niñato vuelve a molestarte me lo dices. Le dedicó una sonrisa que a Sue le pareció de anuncio de dentífrico y después giró sacando del bolsillo una llave y abriendo la puerta de hierro junto a la verja de la casa. Tras abrirla giró de nuevo hacia ellas que le miraban alucinadas y sin moverse de donde estaban, todas de pie clavadas en el sitio frente a la verja.

—Vais a entrar, supongo. –Dijo sonriéndolas de nuevo manteniendo la puerta abierta.

—Pues claro que van a entrar. Llegáis tarde. Llevo un rato esperándoos…

La voz de Abbie las hizo a todas girar el rostro viéndola al otro lado de la verja caminando imperiosa hacia ellas.

—¿Por qué estáis ahí paradas? Venga, entrad, que tenemos muchas cosas que hacer…— Las miraba ceñuda colocando los brazos en jarras. Escucharon la risa del chico que había entrado y ahora estaba también al otro lado de la verja.

—Abbie, creo que tus amigas aún están recuperándose de su encuentro con un niñato. Por cierto, dile a tu madre que saque el botiquín, una de ellas tiene una pequeña herida en el codo… Abbie giró el rostro como un resorte hacia ellas abriendo los ojos como platos pero enseguida corrió hacia donde estaban.

—¿Qué ha pasado? ¿Quién está herida? Venga entrad. Dora sabe curar de todo… venga, venga… —había salido y empezaba a tirar de ellas hacia dentro parándose ante Sue —. Tienes sangre –Exclamó alarmada al ver su codo.

—No es…

Empezaba a decir pero Abbie ya tiraba de ella hacia el interior.

—Vamos, Dora te pondrá buena enseguida…

Sue se dejó arrastrar por ella mientras las demás también entraban y Ari llevaba el carrito.

—¿Quién es? –preguntó por fin Brianna señalando al chico que permanecía sonriendo divertido ante la escena frente a la puerta principal de la casa que había abierto y sujetaba para ellas.

—Ahh, mi hermano Edward –iba diciendo sin detenerse y arrastrando con ella a Sue —. Bueno, medio hermano, solo por parte de mi padre. Se quedará este año con nosotras antes de irse a la universidad el próximo otoño. Su madre se ha casado con un no sé qué italiano y para que no pierda el curso se queda con nosotras.

Todas miraban embobadas al chico rubio, de enormes ojos azules y sonrisa divertida con cuerpo de deportista de anuncio. Abbie resopló cansina, deteniéndose, comprendiendo por la cara de bobas de sus amigas que no le quedaba otra que presentarlas:

—Ed, estas son mis amigas –Se giró y las fue señalando con un dedo una a una—: Ari, Gracie, Deb Bri y Sue. Él es mi hermano Edward.

—Señoritas. –Dijo con un tono divertido sonriéndolas.

Abbie suspiró poniendo los ojos en blanco.

—Ed, por fa, dile a Dora que Sue está herida. Nosotros nos vamos al jardín de atrás, tenemos muchas cosas que hacer.

—¡No!— exclamó Sue cuando Abbie de nuevo empezó a tirar de ella y cuando se paró mirándola con los ojos como platos Sue, roja como un tomate, señaló el carrito tras Ari—. Esto… —apenas le salía la voz de la vergüenza—. Es que he hecho una tarta… hay que meterla en la nevera…

Abbie la miró entrecerrando los ojos.

—¿Has hecho una tarta? Pero si no es mi cumple…

Brianna se rio dándole un empujoncito.

—No es para ti. Es una tarta de inauguración, tonta…

—¿De inauguración?— preguntó Abbie empezando a sonreír —. Uy claro, qué buena idea… —Se giró tomando decidida el carrito y metiéndolo en la casa —. Le diré a mi madre que después saque limonadas y lo pondremos todo en una mesa bonita. Será nuestra fiesta de inauguración… ¡qué bien!— al pasar junto a Sue le dio un beso en la mejilla —. Eres la mejor.

Sue enrojeció todavía más mirando de reojo al hermano que permanecía apoyado en la pared con los brazos cruzados en el pecho observándolas. Después de unos segundos sonrió más y pasó a su lado.

—Ve al jardín, Sue, le diré a Dora que vaya para que te cure el brazo – le dijo como si tal cosa mientras ella y las demás, salvo Abbie que había desaparecido en dirección a la cocina, le miraban embobadas.

—Es el chico más guapo que he visto nunca— dijo Deb tras unos segundos de estupefacción general mientras se encogía de hombros echando a andar hacia la terraza que daba al jardín de atrás —. Es evidente que en la familia de Abbie no hay nadie feo.

<<A diferencia de en la mía que somos todos gorditos, torpes y nada guapos>>, Pensaba Sue suspirando y echando a andar en la dirección tomada por las demás.

Dora, la señora que se ocupa de la casa de Abbie y que prácticamente hacía las veces de madre, niñera y cuidadora de Abbie, le curó la tonta herida del codo y tras ello, todas se pusieron manos a la obra para llenar de luces, como las de los árboles de navidad, las ventanas, puerta y tejado de la casita. Iban a hacer un encendido como gesto de inauguración de su club.

—Aun no entiendo por qué pintamos la casa de azul pitufo… —Meditaba en voz alta Gracie, de pie, en el césped frente a la casa, mirándola con la cabeza ladeada, mientras las demás ponían la mesa con las galletas, bocadillos y la tarta que había hecho Sue y la limonada que Dora les preparó con vasos, platos, manteles y todo muy artístico, como niñas que eran.

—Pues porque era azul pitufo o morado feo.— respondía sin mirarla Brianna —. Suerte tuvimos que el jefe de mi padre nos diere los sobrantes de pintura porque si la hubiésemos tenido que comprar habríamos tenido que romper todas nuestras huchas.

Gracie hizo una mueca.

—Visto así, el azul pitufo es el mejor de todos los colores…— se giró y las miró a todas sonriendo—. Debemos poner un nombre a nuestro club. Si ahora tenemos una casa donde solo entramos nosotras, somos un club.

Sue emitió una risilla traviesa.

—Yo también lo he pensado, por eso… —destapó la tarta para que la vieren.

—¡Es azul! ¡Como la casa!— se reía Ari.

—Somos el club pitufo— se reía Gracie acercándose para verla.

—No, burra… —Sue señaló la tarta y lo que había escrito en ella—. Somos las chicas de la casita azul. –Afirmó alzando la barbilla y sonriendo orgullosa.

Brianna le pasó el brazo por los hombros sonriendo.

—El club de las chicas de la casita azul. Suena muy bien… Todas se rieron antes de girar hacia la casa y mirarla.

—Bueno, creo que debemos inaugurarla —señalaba Abbie acercándose al interruptor de las luces—. ¿Alguna quiere decir algunas palabras para la posteridad?

—¿La tarta se derretirá si no aligeras?— preguntó Ari mirándola con una media sonrisa.

Todas se rieron mientras Abbie alzaba los ojos al cielo suspirando.

—Está bien, pues… ¡inaugurada! —gritó encendiendo las luces. Todas se quedaron unos segundos mirándola en silencio hasta que escucharon un carraspeo detrás de ellas.

—Señoritas, si no recuerdo mal, la tarta se puede derretir y me gustaría poder probarla.

Todas giraron como un resorte encontrándose a Edward de pie, claramente conteniendo una carcajada. Abbie se acercó a él imperiosa.

—Ed, es una fiesta solo de chicas, de chicas de nuestro club…— le decía intentando empujarlo hacia atrás mientras él se reía.

—Vamos… ¿un pedacito? —le lanzaba una mirada pedigüeña. Abbie suspiró negando con la cabeza.

—Eres un pesado. Bueno, un pedazo… pero tendrás que pedírselo a Sue que la ha hecho ella.

Edward se plantó delante de Sue con esa sonrisa de anuncio y esa mirada de seductor impenitente incluso ante una niña de once años que le miraba con los ojos como platos y el rostro enrojecido como una amapola.

—¿Y bien, señorita Sue? ¿Puedo tomar un poco de su tarta? Sue asintió sin que le saliere palabra alguna ruborizada como una amapola. Abbie se plantó junto a su hermano resoplando.

—Toma, pesado —decía entregándole un plato con un pedazo de tarta. Y para que no nos molestes más… también tienes una galleta. Edward se reía tomando el plato y al pasar junto a Abbie la besó en la coronilla.

—Sois las mejores.

Abbie le miraba negando con la cabeza.

—Y tú un pesado… vete. Es una fiesta de chicas.

Edward se reía entrando en la casa mientras decía:

—Me encantan las fiestas de chicas. Gracias “chicas de la casita azul”.

Doce años más tarde…

—A ver si logro entender lo que me estás diciendo porque juro que no sé si reírme o matar a alguien. ¿Ahora quiere la tarta de color amarillo y verde? —Verner, su ayudante, se encogía de hombros suspirando con resignación—. Pero si solo falta una semana para la dichosa boda… a ver, a ver, que esto es del todo absurdo… —decía antes de tomar una bocanada de aire y volver a mirar las fotos de la prueba hechas hacía más de un mes, las de la semana posterior, la de la siguiente y así hasta ese día —. Ha cambiado seis veces el diseño, los ingredientes, los colores y demás, y con ellos también las del resto de pasteles y dulces de la mesa y ¿ahora los quiere amarillo y verde? Pero si no van con todo lo demás y menos con el rosa de los manteles…

Verner suspiró cansinamente:

—Eso he dicho yo, pero como si oyese llover. Esta chica no escucha más que su voz y eso que es de pito y muy desagradable.

Eso hizo a Sue reírse.

—Por Dios… ¡qué cruz! Es con diferencia la peor novia de este año. Lo juro… —se acercó al teléfono que había en la pared de la cocina y marcó despacio el número —. Intentemos razonar con ella. Verner se apoyó en la mesa central de la cocina mirándola con clara incredulidad dibujada en el rostro y en sus gestos mientras el resto de cocineros parecían reírse.

—¿Sí, hola? ¿Eres Lucy?... ahh, hola señora Calhill, soy Sue Banks… ah bien, bien, gracias… verá, le llamaba porque mi ayudante acaba de decirme que Lucy ha cambiado de parecer y desea una tarta verde y amarilla… ya, ya… sí, desde luego, se puede hacer pero… bueno… es que… verá— miró a Verner alzando una ceja y sonriendo maliciosa—… recuerdo que Lucy dijo que era muy supersticiosa con los colores y sus significados y quería, antes de llevarle la tarta, que supiere que el amarillo es un color que, en pastelería, se considera de mal agüero pues se destina sobre todo a funerales. Y el verde, en fin… no sé cómo decir esto sin que suene cruel… pero, bueno, que, este año ha aparecido en la revista Gourmet como el color para fiestas de divorcio y separaciones, ya sabe… En fin que no querría que mi tarta trajese tan mala suerte a una chica tan dulce y buena como Lucy en un día tan importante… ya, ya… sí, sí… claro, espero…

Tapó el auricular sonriendo mientras Verner negaba con la cabeza riéndose.

—¿Así que la revista Gourmet declara el verde el color para fiestas de divorcio? Irás al infierno…

—Sí, sí, señora Calhill, sigo aquí… oh claro, claro, entiendo… no, no… claro que no nos importa. Rosa y crema chantilly, por supuesto, lo arreglaremos, para eso estamos…

Tras colgar Verner se reía y aplaudía.

—¿Así que nos quedamos con el rosa y el crema?

Sue asintió sonriendo.

—Y… ¿Así que el amarillo es de mal agüero en el mundo de la repostería? Pues la semana pasada les hiciste a mis padres una tarta de aniversario de vainilla, mala pécora.

La voz de Brianna la hizo girarse y reírse.

—Tú también mentirías a una novia psicópata que no distingue entre lo absurdo y lo imposible.

La abrazó antes de mirarla.

—¿Qué te trae por aquí? ¿No tienes entrenamiento?

Brianna se había retirado hacía un año del baloncesto profesional femenino y ahora ejercía de enfermera y entrenaba al equipo femenino del instituto.

—Y lo es, las he dejado corriendo como posesas— se rio—. No, en serio, están en sesión de musculación y he aprovechado para acercarme y pedirte un pequeño favor en persona, así no te niegas.

Sue gimió.

—Temo lo que viene ahora, a ver ¿Qué necesitas?

—Ya sé que estás muy liada con esa boda de la novia psicópata, pero ¿podrías hacerme doce docenas de esas deliciosas galletas tuyas para la fiesta benéfica del hospital? No sé en qué momento de locura dije que las llevaría yo y ya sabes que yo y el horno no nos entendemos, temo envenenar a medio hospital…

Sue suspiró mirando el techo de su cocina.

—¿Cuándo es?

—El domingo.

Bri le lanzó esa mirada de perrito perdido que sabía letal para Sue que de nuevo gimió.

—Eres de lo peor, que lo sepas —Bri se reía abrazándola sabiéndose vencedora —. Las haré el sábado por la tarde noche ya que la boda es por la mañana, pero me debes una, que lo sepas.

—Lo sé, lo sé… una muy gorda… —se reía girando y echando a correr hacia la parte exterior de la cafetería estirando el brazo al pasar por una de las bandejas y tomar un poco de bizcocho.

—¡Ladrona! —le gritaba Sue viéndola ya alejarse. Negó con la cabeza y giró hacia Verner —. Cuando esa se case, no le dejaré decir nada de la tarta, la haré como a mí me plazca y no rechistará, te lo aseguro. Incluso aunque se la haga negra con pequeñas calaveras, no dirá ni pio.

Verner se rio porque conocía a todas las amigas de Sue y Bri era la más romántica de todas. Seguramente tendría en su cabeza un diseño de tarta para su boda desde que era una cría de trencitas y seguro sería blanca, con flores y una pareja de novio en lo alto. Aparcaba frente al hospital la furgoneta de la pastelería mientras hablaba con el manos libres.

—Es increíble. Deberías haberme dicho que ibais a hacer una reseña de la boda de Lucy Calhills.

Abbie se reía al otro lado.

—¿Y perderme la cara que pusiste cuando el fotógrafo te tomaba la foto con los pasteles?

—Eres mala. Pero te perdono porque has puesto la foto de mi tarta y a Verner sonriendo a los novios aunque por dentro desease clavar el cuchillo a esa novia loca.

Abbie se reía a carcajadas.

—Me estuvo contando los problemas que os ha dado y no distan mucho de los que dio al florista, a los del catering, al fotógrafo. Incluso la modista estuvo a punto de tirarle pintura al vestido de novia, desesperada por sus caprichos— Pero se ha casado con uno de los hermanos Bennet y había que hacer una reseña al menos. Sue sonrió negando con la cabeza pues los Bennet eran una de las familias más influyentes de Texas.

—Pobre muchacho. No me explico que hizo una mujer como esa para cazar semejante partido pues el novio tenía cara de buen chico, pero, con la novia y la madre de la novia, tiene un infierno por delante. Abbie se rio.

—Sí, yo también creo que esa pécora lo ha enredado con malas artes, pero, en fin.

—De todos modos, gracias por mencionar mi pastelería, ha quedado genial, seguro que recibo muchos encargos.

—Para eso estamos… —Abbie se rio al otro lado—. Me lo puedes pagar invitándome este viernes a un par de martinis extras.

—Hecho. Por cierto, quería decirte que el viernes lleves la foto de ese guapo periodista con el que querías enredar a Gracie. El cretino de Joe ha vuelto a hacer de las suyas y pretendo que esa relación termine definitivamente y esta vez, Gracie no le dé oportunidad alguna y para eso nada mejor que un tío estupendo que le haga olvidar a esa basura de Joe.

Abbie suspiró.

–Nunca entenderé que le ha visto a ese cretino… sí, sí, ya se lo que vas a decir, es hijo de unos amigos de sus padres que fueron los que hicieron de Celestina. Pero por muy abogado de éxito que sea, ya le ha cogido dos infidelidades y las ha perdonado porque sus padres la empujan a él. Un tío así no cambia. Lo mejor es dejarlo y mandarlo muy lejos.

—Sí, eso dice cuando está con nosotras y sola pero luego viene su padre y no para hasta que cede. Por eso, si tiene otra relación, no le dará opción a que vuelva. Si ese periodista es guapo y divertido tenemos que lograr que salgan aunque solo sea por un tiempo, pero le vendrá bien.

—Mira, creo que lo mejor es que tras nuestra reunión la llevemos a un sitio donde yo quede con él y así al menos lo conoce. Quedaré con él el viernes.

—Está bien, ante situaciones desesperadas, medidas desesperadas. Yo estoy en el hospital, le contaré nuestros planes a Bri y seguro que veo a Deb también, díselo tú a Ari para que esté al tanto.

—Se lo diré. ¿Qué haces en el hospital un domingo?

Sue suspiró.

—Bri me enredó para traer galletas a la fiesta benéfica so pena de hacerlas ellas y envenenar a todo el mundo.

Abbie se rio.

—Míralo por el lado bueno. Estáis en el mismo hospital, al menos serán atendidos con prontitud.

—Salvo que los envenenados sean los propios que deben atenderte… Abbie se reía al otro lado.

—Anda, ve a llevar galletas a esos afortunados que no saben lo cerca que han estado de coger una gastroenteritis grave…

—Está bien, nos vemos el viernes.

Salió de la furgoneta al fin tomando el cajón con las bandejas con ruedas tras bajarlo de la furgoneta y se dirigió a la explanada trasera donde Bri le hubo dicho se celebraría la fiesta. Tras preguntar a un par de enfermeras por fin dio con ella.

—¡Ey hola! –Bri la saludó con entusiasmo llevando aún su ropa de enfermera.

—Supongo que ya empezabas a temblar creyendo que te dejaba sin galletas…

Bri se rio.

—Ni un poco. Te conozco. Jamás me harías tal cosa.

—Y para colmo no dudas en disfrutar de ello… qué poca vergüenza tienes. Te he traído bizcochos sin azúcar para los enfermos con problemas de ese tipo y muffins con lápices de crema para que los niños los decoren.

Bri se rio negando con la cabeza.

—Eres demasiado buena. Cuando bajen los niños de oncología les podemos sentar en una mesa para que ellos se diviertan con los muffins. Les encantará.

—Bueno, dime, ¿Dónde dejo todo esto?— señaló el carro de bandejas tras ella.

—Ven— se giró tras hacer un gesto de despedida a las dos chicas con las que estaba—. Vamos a la parte de venta. Las galletas se venderán. Los bizcochos y muffins los podemos poner en la parte que vamos a destinar para los chicos de oncología. Allí el personal los vigilará y atenderá mientras están con sus familias y otros niños.

—¿Dónde está Deb?— preguntaba llevando entre ambas el carrito.

—Pues me ha mandado un mensaje esta mañana diciendo que nos veríamos aquí. Tenía que enseñar el hospital a los tres nuevos doctores que empiezan mañana. Uno de ellos, me acaban de decir unas compañeras que es una especie de genio en oncología infantil a pesar de ser muy joven y para colmo un bombón de los que quita el hipo. La cosa promete ser emocionante este año.—. Se detuvo y la miró fijamente —. ¡Ey! ¡por cierto! He visto la tarta de la novia psicópata en el periódico y a Verner también. Era preciosa.

Sue se rio:

–Gracias. Aunque no dirías lo mismo si hubieres visto el diseño que le hicimos al principio, era una maravilla aunque esté mal decirlo, pero la psicópata y su madre tenían poca vista y menos gusto aun que una piedra así que había que aguantarse. Ya sabes que las novias siempre tienen razón por muy psicópatas que sean.

Bri soltó una carcajada.

—Ese sería un eslogan y un reclamo estupendo para el sector nupcial: las novias siempre tienen razón por muy psicópatas que sean… Sue y ella montaron las bandejas de las galletas y dejaron a una de las enfermeras que decidiera a cuánto venderlas pensando que si las vendían en la cafetería a un dólar las de avellanas y dólar un medio las de chocolate podría venderlas a dos dólares cada una por ser para una causa benéfica. Sue se reía diciendo a Bri y sus tres compañeras encargadas del puesto que a partir de ahora usaría esa excusa en la cafetería solo que los destinatarios de esa benéfica causa serían finalmente ella y sus cocineros.

Después se fueron a montar una bandeja con los bizcochos sin azúcar y por último fueron hasta la mesa de los niños de oncología donde dejaron los muffins y los lápices para ellos.

—Bien, ahora, págame por mis servicios e invítame a una limonada. – Sue enredaba el brazo en el de Bri que se reía.

—Cara me sales…

Tras unos minutos acabaron sentadas con un par de niñas de la planta infantil entreteniéndolas y jugando con ellas.

—Sinceramente, creo que ese entrenamiento que haces cada semana te capacita más para lidiar con enfermos que a mí –se reía Bri tras verla correr alrededor de una mesa con una par de niños.

—¿Ese entrenamiento? Vamos, solo voy tres veces por semana a hacer King Boxing y a correr por las mañanas y solo lo hago para no volver a ponerme como una bola. Ya lo sabes.

Bri alzó los ojos al cielo.

—Sue, de veras, no creo que estuvieres gorda, eras una niña normal y solo necesitabas dar el estirón y poner en su lugar las curvas, como todas.

Su resopló incrédula.

—Vamos, Bri, era una bolita con patas, y no me importa, de veras, pero ahora estoy contenta y me gusta hacer ejercicio, no me siento torpe y, además, deberías probar el King Boxing, es divertidísimo tumbar al contrincante y te da un subidón tremendo. Verner dice que mis mejores creaciones surgen después de que pegue a mi pobre entrenador.

Bri soltó una carcajada.

—Bueno, siempre te ha gustado repartir galletas, solo que ahora has ampliado la oferta y el menú.

Sue se rio negando con la cabeza.

—Le diré eso al pobre Jerome mañana en nuestra sesión. –Carraspeó y puso la voz grave—. “Jerome, aquí viene la pastelera repartiendo galletas”.

—Hombre dicho así, quizás se lo tome en otro sentido… ya sabes “pastelera repartiendo galletas” –alzó las cejas con picardía un par de veces sonriendo.

Sue abrió los ojos falsamente escandalizada.

—¡Pero que burra eres! Además, si conocieras a la mujer de Jerome no harías tales bromas. Ella sí que iba a darme unas galletas a mí. Unas que me traería a la velocidad de la luz hasta la sala de urgencias te lo aseguro.

—Ey, chicas.

La voz de Deb las hizo levantarse y sonreír de inmediato. Deb era la directora del hospital y una de las mejores gestoras financieras de Texas. Era una mujer súper decidida, fuerte y de carácter que nunca se dejaba intimidar por nadie, menos aún por un hombre. Sue la admiraba por ello y aunque envidiaba su fuerte carácter y su determinación, sabía que, en el fondo, tenía demasiado corazón y prueba de ello era que escogiese como especialidad la gestión médica y no las finanzas a pesar de enorme potencial y sobre todo dinero que le reportaría a una inteligencia y determinación como la suya.

—Pero…— Sue empezó a reírse a carcajadas viéndola acercarse con una galleta en cada mano—. ¿Estás hambrienta?

Deb sonrió –Lo cierto es que sí, apenas si he tomado media taza de café esta mañana con las prisas... –dio un enorme bocado a una—. Aunque me han salido carísimas…

Sue se rio –Ya me imagino, teniendo en cuenta que normalmente las coges gratis de mi cafetería, que sois todas unas ladronas… Venís a verme solo para robarme comida.

Deb se reía abrazándola.

—Pillada en falta.

—Antes de que se me olvide. El viernes, después de cenar, iremos a tomar unas copas al local que Abbie elija y llevará a un periodista con idea de que consigamos enredarlo con Gracie, así que intentad no decirle nada y fomentar que se gusten.

—Maldito Joe –Masculló malhumorada Deb—. Y malditos sus padres por presionarla en su dirección. Les da igual que sea un mujeriego y un chulito. Por mí no tengas cuidado, con tal de que ese capullo acabe lejos, muy lejos de Joe, haré lo que sea.

—Sí, yo también me he enfurecido mucho— asintió Sue—. Gracie se merece a un buen tipo y sobre todo a uno que bese el suelo que pisa porque ella lo vale.

—Cierto, y mientras lo encuentra buscaremos tipos que logren que disfrute un poco de la vida. Sonrió Bri —. ¿Es guapo ese periodista? Quiero que sea guapo y divertido.

Sue sonrió.

–No lo sé, pero Abbie dice que sí y con lo que es para encontrar hombres guapos debe serlo de veras…

—¡Uy!Deb abrió los ojos poniéndose derecha como una vela mirándola con evidente entusiasmo —. Hablando de hombres guapos ¿Sabéis quién es el nuevo oncólogo?

Las dos le miraron expectantes mientras ella se quedaba callada. Bri gruñó.

—A ver, Deb, ya le has dado bastante emoción y suspense a la noticia. Desembucha.

—Edward Castelton. –Sonrió triunfal.

Sue sintió un vuelco en el estómago al escuchar el nombre de Edward Castelton, ese que en su mente desde los once años era una especie de caballero de brillante armadura con cuerpo de Dios Griego que durante el curso de sus once a doce años, veía esporádicamente en la casa de Abbie y que siempre la dejaba embobada con solo sonreírla o llamarla “señorita Sue”.

—¿El hermano de Abbie ahorrándole el preguntarlo con una voz que le saldría más aguda de lo que sería digno para un ser humano cuerdo.

Deb asintió sonriendo.

—Y sigue siendo demasiado guapo para el bien de la pobre que acabe saliendo con él. Se pasará la vida mortificada sabiéndolo objeto de deseo de toda mujer con la que se cruce.

—¿Por qué Abbie no nos ha dicho que estaba en la ciudad? –preguntó al fin.

—Porque no lo sabe. Me ha dicho que quería instalarse primero y después decirle a Abbie que se quedaba aquí. Ha estado en Houston hasta ahora excepto el año que pasó en Nueva York con una beca con no sé qué medico europeo pionero en un tratamiento. Quería que fuera una sorpresa. Así que no podéis decírselo.

—¿Y por qué no quiere que lo sepa? No lo entiendo –Insistió Sue. Deb se encogió de hombros.

—No tengo idea. Entiendo que la relación con hermanos que no conviven contigo a veces es difícil porque a pesar de ser hermanos no acabas de lograr la confianza o la relación estrecha que se supone tienen los hermanos. Yo quiero a Jeff pero lo he visto tan poco que casi parece un amigo esporádico con el que me encuentro un par de veces al año más que un hermano pequeño.

Sue miró a Deb sabiendo que ella no tenía un concepto de familia estructurada debido a que su padre jamás vivió con ella y su madre y que ésta la dejó en manos de su abuela materna casi desde que empezó a andar. Su padre había tenido otro hijo con otra mujer, con la que tampoco se casó ni mantenía relación alguna, al igual que con es el nuevo oncólogo? –preguntó Bri la madre de Deb y casi también con ella que había visto a su padre como mucho diez veces en su vida.

—Bueno, pero ella y Edward siempre se han llevado muy bien y hasta que sus padres se divorciaron, él pasaba mucho tiempo en casa de Abbie e incluso después iba mucho a verla y que yo sepa nunca dejaban de hablar al menos una vez por semana.

Bri suspiró.

—Por eso mismo, Sue. Si quiere darle una sorpresa no se la estropeemos. Hablando de sorpresas, ya sé lo que podemos hacer por el cumpleaños de Ari.

Sue señaló con gesto falsamente decidido:

—Como alguna diga hacer senderismo, una excursión en canoa o acampar, le pego.

Las miró a las dos indistintamente con gesto fiero.

Bri soltó una carcajada.

—Tranquila, aprendimos la lección hace tres años cuando tú y Abbie acabasteis quemando la tienda.

—Estábamos a tres bajo cero, necesitábamos entrar en calor, por Dios bendito. ¿A qué demente se le ocurre quedarse a tres bajo cero sin más cosa que cubrirse de la intemperie que la telilla de nada con la que se hacen esas tiendas de juguete?

Bri y Deb estallaron en carcajadas recordando la imagen de Sue y Abbie corriendo al río saltando dentro de los sacos que habían quemado con la bombona de gas con la que cocinaban y que habían encendido en la tienda para calentarse.

—No os riais, dementes…— refunfuñaba Sue.

Bri alzó las manos en señal de rendición sin dejar de reírse.

—Está bien, está bien, no te enfades. He pensado llevarla al rancho Oakle. Es un sitio con piscina, jacuzzis, un montón de cosas de esas para relajarse pero para las más aventureras como Ari se puede montar a caballo, bicicleta de montaña, escalada, incluso hay un circuito de cars y por las noches podremos salir porque el rancho está cerca de una zona turística con restaurantes, bares, discotecas y demás… ¡Diversión para todas!

—Umm… un spa para las que no queramos morir atadas a una cuerda a cien metros de altura, eso me gusta…— sonreía Sue—. Ari podrá hacer locuras y nosotras mantenernos a salvo.

Deb se rio.

—Después serás la primera en apuntarte a montar a caballo o a hacer carreras de cars, que te conocemos Sue.

Sue se rio.

–Bueno, eso sí, pero ni escalada ni acampadas ni canoas por un río con rápidos…

Deb sonrió y miró a Bri:

–Entonces ¿crees que es un buen sitio? Porque podríais mandarnos por mail los datos y todas nos ponemos de acuerdo para no hablarlo delante de Ari ni que se nos escape por un descuido.

—Os lo manos esta noche y hablamos. Me lo han recomendado mis padres porque mis tíos les regalaron un fin de semana por su aniversario y dicen que está muy bien pero más para alguien de nuestra edad.

Sue negó con la cabeza sonriendo pensando que los padres de Bri seguramente no saldrían de la habitación. Más de treinta años casados y aún parecían veinteañeros salidos cuando estaban a solas, no era de extrañar que Bri fuera una romántica empedernida y creyese ciegamente en el amor verdadero.

Un rato después, tomaba su bolso y se despedía de Bri y de Deb. Quería pasarse por la cafetería pues el domingo era uno de los días de más ajetreo y aunque tenía a Dorothy, su eficiente encargada, al mando, muchos domingos le gustaba ir y ver cómo iban las cosas. Caminaba distraída en dirección del aparcamiento donde hubo dejado la furgoneta cuando chocó con un cuerpo duro y grande que la hizo desequilibrarse siendo apresada por unos fuertes brazos antes de caer hacia atrás.

—Uy, lo siento —decía afianzando los pies antes de separarse un poco hacia atrás y levantar la cara.

Por un instante estuvo seguro de que se le debió quedar la misma cara de cuando era una cría de once años embobada, embelesada en realidad, pues era el mismo chico que doce años atrás solo que ahora era un hombre hecho y derecho de carne y hueso, bueno, más que carne y hueso, era todo músculo perfilado y perfecto bajo esa camisa azul, esos vaqueros y esa sonrisa cautivadora.

—Señorita Sue— dijo dando un paso atrás sin desviar los ojos de su cara. Sue al oírlo reaccionó.

—Hola, Edward.

Ensanchó su sonrisa de anuncio y el brillo de esos increíbles ojos azules, enmarcados en unas pestañas de un castaño claro largas y perfectas.

—Sabía que eras tú cuando me he acercado a comprar tus galletas y una de las enfermeras me ha señalado quién las había elaborado. Reconocería tus galletas entre un millón.

Sue alzó las cejas desconcertada y descolocada.

—Esto… gracias, supongo… —miró por encima del hombro a una mujer muy guapa que parecía que estaba hablando con él hasta que la torpe de turno la interrumpió—. Esto… creo que os he interrumpido… —Dio un paso atrás mientras decía—. Lamento el tropiezo. Yo ya me iba pero me alegro de verte.

Giró y empezó a caminar de nuevo en dirección al aparcamiento aún con el corazón latiéndole frenético en el pecho, efecto sin dudas de esas dichosas sonrisas de caballero andante que tenía.

—Sue.

Cuando estaba a la altura de su furgoneta lo escuchó de nuevo llamarle y al girar lo encontró observando con interés la furgoneta antes de girar el rostro y sonreírle de nuevo:

—Un nombre muy apropiado.

Sue se ruborizó sabiendo que se refería al nombre de su cafetería al que había puesto “la casita azul” y tanto la furgoneta como los carteles y logos eran del mismo color azul pitufo de la casita del árbol.

—Bueno, siempre nos dio suerte y a las chicas les pareció bien cuando les pregunté. Aunque mi madre aún refunfuña del color de todo. Edward se rio entre dientes.

—¿Me llevas al centro? Según mi hermana tu local está allí. Aún no he tenido oportunidad de conocerlo pero prometo compensar mi falta pronto.

Sue frunció el ceño.

—¿Quieres que te lleve?

Edward pareció divertido al saberla sorprendida.

—Me ha traído un compañero por ser el primer día que venía y como no quiero obligarlo a marcharse pronto, me preguntaba si no te importaría acercarme.

Sue suspiró.

—No, claro. Sube— giró pero reculó para mirarle de nuevo—. ¿Alguna vez has subido en una furgoneta?

Él se reía caminando hacia la puerta del copiloto.

—¿Valen las ambulancias?

Sue sonrió negando con la cabeza.

—Me pasa por preguntar sandeces…

Entró en la furgoneta y se puso el cinturón mirándolo de soslayo.

—Umm… huele a galletas, bizcochos…

—Bueno, es una furgoneta de reparto, a eso ha de oler, si no, mal negocio tendría.

Respondía intentando contener los nervios y parecer indiferente ante el único hombre ante el que seguro jamás sería indiferente. Tras arrancar y salir del aparcamiento a la calle, condujo conteniendo sus ganas de girar el rostro y mirarlo.

—Deb nos acaba de decir a Bri y a mí que no le digamos a Abbie que estás aquí. ¿Simplemente he de guardar silencio o mentir si preguntase?

Notó como se movía ligeramente ladeando el cuerpo para mirarla.

—No hace falta que le mintáis, ya sé que no os gusta mentiros entre vosotras, pero, si podéis no mencionarle que me habéis visto hasta el sábado, os lo agradecería.

—¿El sábado? ¿Puedo preguntar qué pasa el sábado?

De nuevo lo escuchó reírse suavemente y de nuevo contuvo las ganas de girar el rostro y mirarle fijamente.

—Pues que le diré que me vengo a vivir aquí. –Respondía con un tono de voz que no ocultaba su más que evidente diversión.

Sue gruñó y lo miró unos segundos ceñuda al parar en un semáforo.

—Está bien, picaré porque sé que te estás haciendo el interesante. ¿Qué ocurre el sábado de especial para que esperes hasta ese día para decirle que te vienes a vivir aquí?

—Que me entregan las llaves de la casa que he comprado y que podré decirle decore como quiera ya que yo no tengo tiempo ni paciencia para esas cosas y a ella le encantan así que le daré el gusto. Sue sonrió mientras se ponía otra vez en marcha.

—Que le darás el gusto… di mejor que te ahorras ese quebradero de cabeza, caradura.

—Eso también. –Se reía claramente divertido.

—¿Por qué te vienes a vivir aquí? Quiero decir, después de grandes ciudades como Nueva York, ¿no se te hará aburrido un sitio como este?

Lo escuchó reírse a su lado.

—Me he pasado tanto tiempo estudiando o trabajando que lo más emocionante que hacía estos años era llegar a casa y tirarme en la cama a dormir, con suerte, cinco horas seguidas.

—¿Por qué te hiciste médico? Siempre creí que seguirías la senda de tu padre y serías constructor o algo así.

—La senda de mi padre… es decir, la senda de un hombre incapaz de tener un matrimonio, de estar con sus hijos y de tener estos con mujeres distintas, en lugares distintos…

Sue hizo una mueca involuntariamente.

—No quería decir eso, lo siento.

—No te disculpes. Sé a lo que te referías, perdóname. Supongo que todavía sigo enfadado con él por su último matrimonio y su último hijo. Es como si le gustase ir dejando hijos abandonados por doquier. Supongo que esa es la razón por la que Abbie y yo ni nos casaremos ni tendremos hijos.

Sue frunció el ceño más aún pues aunque sabía que Abbie siempre decía que el amor no existe y que es un cuento inventado por quienes no se han enamorado nunca, todas pensaban que en el fondo solo necesitaba encontrar al hombre adecuado para casarse. Aunque era cierto que su padre se lo ponía difícil con tantos matrimonios, infidelidades y un comportamiento más propio de un adolescente que de un hombre hecho y derecho. Se había casado seis veces, la última hacía pocos meses con una mujer menor que la propia Abbie, y había tenido cuatro hijos, el último con esa mujer y que ahora tenía poco más de tres meses.

—Bueno, vosotros no sois él, no tenéis que pensar que os irá mal en el matrimonio ni teniendo hijos.

Lo escuchó reírse a su lado y le miró al frenar en el semáforo frunciendo el ceño.

—No te recordaba tan condenadamente optimista.

Sue hizo más profundo su ceño fruncido.

—Dudo siquiera que me recordases.

—¿Cómo podría olvidarme de la encantadora señorita Sue que hacía las mejores galletas del mundo?

Sue resopló.

—Eres un liante. Aún no me has dicho dónde quieres que te lleve.

—¿Ansiosa por librarse de mí, señorita Sue?

Sue notaba el sentido del humor y la diversión en su voz aunque no lo mirase.

—No te puedes hacer una idea. –Contestó con idéntico tono.

—Mientras me dan las llaves de la casa, tengo alquilado un apartamento en el edifico Fermont.

—Oh bueno, en ese caso paramos en la cafetería. Ese edificio está a una manzana. Así aparco directamente en el callejón de atrás.

—Umm, ¿puedo considerar eso una invitación?

Sue frunció el ceño sin mirarle.

—Puedes considerarlo una indicación de dónde se halla mi cafetería y dónde puedes comprar riquísimos dulces. Si eres médico, te lo puedes permitir.

Edward soltó una carcajada.

—¿Dónde han quedado esos tiempos en que me dabas un pedazo de tarta, galletas y esas ricas magdalenas de limón?

Sue lo miró ceñuda.

—¿Así que eras tú el que nos robaba las magdalenas? Ya sabía yo que siempre nos faltaban algunas.

Edward de nuevo soltó una carcajada.

—¿Y me culpas por ello? ¿Sabes la tortura que era regresar del instituto y, nada más llegar a la primorosamente colocaba cocina, ver los platos que Dora

para vosotras con esas galletas, magdalenas y los bizcochos que llevabas casi a diario? Es culpa tuya convertirme en un burdo ladrón de comida.

—Bueno, esto es grandioso, ¿Culpas a la víctima del robo de dicho robo? Menudo caradura.

Edward se reía.

—Si sirve de algo, Dora solía perseguirme con la escoba por ello.

—Solo sirve si además de perseguirte con ella te atizó.

De nuevo él se carcajeó

—Y yo que pensaba que solo Abbie tenía esa vena peleona entre todas vosotras… —suspiró teatralmente—. ¡Qué desilusión!

—Pues mayor será cuando te informe que todas tenemos una vena peleona…— hizo una mueca—. Bueno, quizás Gracie no porque es demasiado buena.

Entraron en el callejón donde ella aparcó junto a la otra camioneta de reparto y después se bajó rodeando de inmediato la furgoneta en dirección a la puerta trasera. Al notar que la seguía lo miró.

—Supongo que puedo ofrecerte un café y algún dulce sin necesidad de que lo robes, pero no lo tomes por costumbre que entre mis hermanos y las chicas ya tengo el cupo de ladrones cubierto. Edward se reía entrando tras ella.

—¡Oh por Dios! ¡Menos mal que estás aquí! –Verner se movía nervioso en su dirección en cuanto la vio—. Estaba a punto de llamarte y Dorothea me parece que está a un tris de matar a la chica nueva que sustituye a Paul durante su baja.

—Pero ¿qué ocurre? —preguntaba quitándose la chaqueta y dejando el bolso en la percha.

—Pues que… —de pronto se detuvo al percatarse de Edward, miró a Sue alzando una ceja y esbozando una media sonrisa—. Dime que es el nuevo panadero.

Sue rodó los ojos suspirando mientras que Edward se reía divertido.

—Verner, te presento a Edward, el hermano de Abbie. Edward, él es Verner, en un día normal mi ayudante, hoy solo parece un descerebrado.

Verner se rio dándole un empujoncito apartándola mientras extendía la mano sin desviar los ojos de Edward.

—¿Así que eres el hermano de la guapa Abbie? Al parecer en tu familia hay unos excelentes genes.

—¡Oh por el amor de Dios! —refunfuñaba Sue tomándolo de los hombros y girándolo en dirección al interior de la cocina—. A ver, vuelve a la Tierra y cuéntame el motivo del posible asesinato de Mary Lou.

—¿Quién es Mary Lou? —preguntó mirándola frunciendo el ceño—… Ah la torpe… incluso tiene nombre de torpe…

—¡Verner! —lo reprendió desesperada.

—Está bien. Pues ha anotado mal la fecha del pedido de la merienda del parque de bomberos y no es la semana que viene sino mañana y claro, Dorothea está que se la lleva el diablo porque necesitaremos a todos los pasteleros trabajando por la noche o eso, o mañana por la mañana no servimos bollos ni pan ni nada recién hecho.

—Vale, vale, que no cunda el pánico…— giró y miró a Edward y después a Verner—. Ya que te ha caído tan en gracia ¿Por qué no llevas a Edward a la parte de delante y le sirves un café y lo que quiera mientras yo hablo con Dorothea y le echo un vistazo al pedido de los bomberos? Y de paso me aseguraré de quitar de la vista de Dorothea los cuchillos y de su alcance a Mary Lou.

Edward sonreía dejándose arrastrar por Verner a la parte delantera de la cafetería mientras observaba de refilón a Sue tomar el control como si nada. Media hora después salía encontrándoselos a los dos charlando animadamente en una mesa. Se acercó a ellos mirándoles interrogativamente. Edward la sonrió con cara de inocente corderito dejándose caer en el respaldo de la silla.

—¿De modo que Verner te conoció cocinando desnuda? Interesante escena.

Sue giró el rostro como un resorte hacia Verner.

—Pero serás… No estaba desnuda, estaba en ropa interior y tú entrantes en mi apartamento por una ventana.

Verner soltó una carcajada.

—Técnicamente me colé por una ventana…— miró a Edward sonriendo complacido—. Fueron unos años alocados.

—A ver, cabeza de chorlito…— refunfuñaba dejándose caer en un asiento entre los de ellos—. Cuéntale la historia bien.

—Pero si se la he contado al dedillo.

—Y una porra… —giró y miró a Edward—. No estaba desnuda sino en ropa interior y en mi propia casa, sola, o al menos lo estaba hasta que este pirado entró a hurtadillas.

—¿Sueles cocinar desnuda? —se rio Edward.

—No estaba desnuda. —repitió con un gruñido desesperado—. Estaba en ropa interior porque se había roto el aire acondicionado y hacía un calor de mil demonios. Había una ola de calor en la ciudad y yo tenía dos hornos y varios fuegos encendidos. La cocina era como la puerta del infierno.

Verner se rio –También bailabas.

—Pero serás mentiroso. No bailaba, trolero… Pero ¿a qué no le has contado qué demonios hacías tú entrando en mi cocina?

—Bah, ese es un detalle sin importancia… —respondía moviendo una mano al aire.

—¡Y un cuerno! —miró a Edward y señaló—: Estaba colándose en casa ajena para robar solo que se equivocó de piso el muy torpe, y en vez de subir al cuarto se quedó en el tercero.

Edward sonrió a Verner.

—¿Eras ladrón antes que pastelero?

Verner soltó una carcajada.

—No, que va. Lo que ocurre es que mi ex vivía en el cuarto y acabábamos de romper y como era un cabrito se quedó con mi juego de sartenes de cerámicas alegando que lo compramos a medias, y por supuesto, yo no iba a dejar que se quedase con él. Tenía que recuperarlo.

—Ya, ya… el caso es que se coló como si nada en mi cocina y encima todo vestido de negro, con guantes y pasamontañas, como un ladrón. Verner sonrió.

–Si se ha de robar, se roba, pero bien pertrechado.

—Sí, pues gracias a eso te di con el rodillo.

Verner hizo una mueca.

—Oh sí, la muy bruja se me abalanzó rodillo en mano blandiéndolo como una espada. Y me alcanzó… —negaba con la cabeza—. Me compensó dándome trabajo, claro, sabía que podría demandarla.

—Lo que hay que oír. Yo te podría haber denunciado y mandado a la cárcel, cabeza de chorlito.

—No después de subir conmigo al cuarto y robar las sartenes. —Verner sonrió con evidente sorna.

—Sí, bueno, aún no me explico qué dijiste para convencerme de aquello. Casi me desnuco saltando por aquélla ventana sujetando aquéllas dichosas sartenes.

—Y claro, lo que ha unido un robo que no lo separe nadie —dijo Edward con claro doble sentido—. Ahora trabajáis juntos aunque lamentablemente vestidos.

Sue suspiró poniendo los ojos en blanco mientras Verner se reía.

—Por última vez: no estaba desnuda.

—Solo ligeramente ataviada. –Añadía Verner riéndose entre dientes. Sue se levantó suspirando.

—Sois tal para cual. Dos descerebrados… —miró hacia la cocina y después a Verner—. Tenemos que ponernos manos a la obra. Con suerte no tendremos que doblar el turno esta noche y Dorothea se librará de acabar sus días en la cárcel por asesinar a la pobre Mary Lou.

Verner se ponía en pie lo que Edward imitó.

—En fin, el día prometía ser interesante con asesinatos, policías por doquier y testificando ante el juez “señoría, compréndala, esa chica merecía ser insertada en un cuchillo, si no la hubiere matado Dorothea ¿quién sabe cuál de nosotros habría perdido la cabeza?”. Sue de nuevo suspiró poniendo los ojos en blanco.

—No se te ocurra decirle eso a Dorothea que aún es capaz de matarla. Giró para mirar a Edward de pie junto a la mesa que la miraba con una sonrisa y esos increíbles ojos azules que lograban dejarle el cerebro en blanco y parecer una boba. Se mortificaba al pensarlo.

—Supongo que será mejor que me vaya pues es evidente tenéis un duro trabajo por delante.

Sue miró el plato sobre la mesa y entrecerró los ojos.

—¿Cuánto has abusado de la bondad de mi corazón? ¿Has devorado cuanto dulce has ido viendo?

Edward sonrió mientras se inclinaba hacia ella, la besó en la mejilla antes de decirle casi en un susurro:

—Gracias, señorita Sue. Como siempre ha sido una delicia. Sue enrojeció como una amapola mientras él se enderezaba sonriéndola.

—Nos vemos. –Alzó la vista hacia Verner—. Gracias por alimentarme y por crear en mi cabeza la imagen de cierta pastelera bailando y cocinando desnuda en la cocina.

Verner sonrió encantado:

—Ha sido un placer.

—¿Queréis dejar de decir que cocino desnuda de una santa vez?refunfuñó.

—Ahh no. Una vez esa imagen se ha instalado en mi subconsciente ya no lo abandonará… —Edward giraba sonriendo echando a andar hacia la puerta—. Habrá de vivir con ello, señorita Sue, habrá de vivir con ello.

Verner, en cuanto la puerta se cerró, se plantó delante de ella con una sonrisa de oreja a oreja.

—Me gusta mucho, me gusta mucho y, además de cañón, es médico. Creo que deberemos quedárnoslo.

Sue lo miró con cara de resignación.

—Pues nada, te doy mi permiso y beneplácito para que lo adoptes como uno de esos perritos callejeros que tanto te gustan. Verner le dedicó una sonrisa sardónica mientras le pasaba el brazo por los hombros.

—Bueno, “mi señorita Sue” –señalaba imitando el tonillo de Edward—. Ahora que hemos disfrutado de un rico bollito, vayamos a preparar otros.

Sue se rio.

—Dios, Verner, no sé pero algo me dice que contigo tengo el cielo asegurado.

Al día siguiente, mientras entregaba el encargo en el parque de bomberos y Verner se dedicaba a hacer bromas y echar unas risas con Joshua, el hermano de Bri, que ahora era teniente en el cuartel de bomberos siguiendo la tradición de su padre, capitán retirado, ella ayudaba a dos de los compañeros de Joshua a colocar las cosas para la merienda anual en la que varios colegios de parvulario llevaban a los niños de ocho y nueve años a conocer el parque.

—Hola Sue.

La voz grave inconfundible a su espalda la hizo sonreír incluso antes de girarse.

—Hola, señor Dillon.

Abrazó cariñosa al grandote padre de Bri.

—No te vemos desde la fiesta de aniversario.

Sue se rio.

—Pues no me eche la culpa a mí sino a usted que según tengo entendido no ha parado de viajar con su mujer en estas dos semanas. El señor Dillon soltó una carcajada.

—Veo que Bri te lo ha contado. Al parecer, todos creyeron que Alice y yo necesitábamos viajar y nos regalaron varios viajes así que no íbamos a perder la oportunidad.

—Y han hecho muy bien. –Le sonrió divertida—. Además, según creo incluso aceptó llevar una noche a su esposa a la ópera. No puede negarse que es el mejor de los maridos.

—Y que lo digas.— Soltó una carcajada echando la cabeza hacia atrás—. Debo querer mucho a Alice para pasar por ese suplicio y voluntariamente además.

Sue se rio.

—Bueno, bueno, no se haga el mártir tampoco, pero como es un buen marido, le recompenso dejándole tomar algo de la merienda antes de que lleguen los niños y fingiré no verle, mirando a otro lado. El señor Dillon se reía acercándose a la mesa y apresando un par de bollitos de crema y una galleta.

—Bueno, cuéntame ¿qué tal tú? Me ha dicho Bri que pensáis celebrar el cumpleaños de Ari haciendo un pequeño viaje.

Sue sonrió –Sí, pero ya he avisado que nada de acampadas ni de abandonarnos en medio del campo.

El señor Dillon se reía caminando con ella hasta donde estaba Verner con su hijo.

—Tú eres como Alice. Vuestro espíritu de aventura tiene unos límites.

—Exacto y los míos son dormir a la intemperie y enfrentarme a los bichos salvajes.

Escucharon la risa de Joshua que enseguida los miró.

—Sue, por lo que más quieras, llévate ya a este descerebrado antes de que lo lance de la azotea sin colchoneta de protección para recogerlo. Sue se reía.

—Ah, no, de eso nada. Ahora que está aquí os lo quedáis. Verner se rio.

—Sí, sí. Todo un parque de rudos y guapos bomberos para mí solito.

—Lo reitero, o te lo llevas o me tiro yo de la azotea.

Joshua alzaba los brazos fingiendo desesperación.

—Está bien, está bien… —Sue lo tomaba de la mano y empezaba a guiarlo a la puerta—. Me lo llevo pero me debes una. –Al pasar junto al señor Dillon le besó en la mejilla—. Dele recuerdos a Alice y prometo ir a verles esta semana sin falta.

—Se los daré.

No habían salido del parque cuando otra voz familiar les hizo detenerse a los dos y al girar encontrarse a Edward sonriéndoles mientras caminaba hacia ellos con ese aspecto relajado y a la vez seguro de sí mismo que lucía con unos simples vaqueros, una camisa de color granate, llevando las manos en los bolsillos.

Verner se inclinó ligeramente hacia ella y le susurró:

—Incluso en un parque lleno de tíos cachas sigue pareciendo un Adonis listo para ser zampado.

Sue le dio un codazo en las costillas.

—Y tú sigues siendo tan discreto como una apisonadora –Dijo entre dientes.

—Buenas tardes, señorita Sue, Verner.

—¿Qué haces aquí? –preguntó sonando un poco más brusca de lo que pretendía.

Edward se rio.

—Yo también me alegro de verte. He venido como personal médico acompañando a algunos niños de la planta. Al parecer, es tradición que vengan hoy y no podía negarme.

—Oh. –fue lo único que logró decir roja de la vergüenza.

—¿Podré robar galletas esta vez sin que me reprendas?

Sue suspiró alzando los ojos al techo.

—Qué cruz. Justo cuando empezaba a sentirme mal por ser borde, me recuerdas que sigues siendo un crío.

Edward sonrió encantador mientras la veía refunfuñar.

—Doctor, Eddie ¿Puedo subirme en el camión?

La vocecita de una niña les hizo a los tres mirar tras Edward que rápidamente se agachó tomando en brazos a una pequeña de poco más de ochos años con un pañuelo en la cabeza de florecitas que claramente tapaba la ausencia de cabello, efecto de la quimioterapia. Edward la sonrió una vez la acomodó en sus brazos.

—Pues claro que te vas a subir en el camión de bomberos y encenderemos la sirena para que todos sepan que la osada Peggy conduce el camión.

La niña sonrió rodeándole los hombros con los bracitos, delgados seguramente del tratamiento.

—Señorita Sue, Verner, — Edward les sonrió—, Les presento a la osada Peggy, la niña más valiente y temeraria de todo el hospital. Peggy, ellos son Sue y Verner, han preparado la merienda para todos.

—Hola Peggy. –Sue se acercó y le tomó la mano—. ¿Así que quieres subirte y conducir el camión de bomberos? –La niña asintió sonriendo—. Pues yo tengo enchufe con el teniente de bomberos. Es amigo mío. ¿Quieres que te lo presente? Seguro te deja ponerte su casco.

—¿De veras?

—De veras.— Alzó los brazos ofreciéndose a tomarla en brazos y la niña aceptó encantada—. Verás que bombero más guapo y más simpático. Se llama Joshua. –Le iba diciendo caminando con ella en brazos hasta donde habían dejado a Joshua y su padre—. Y el caballero a su lado es su padre. También era bombero, capitán nada menos.— Se detuvieron con Edward siguiéndolas, frente a los dos y les sonrió—. Caballeros, les traigo a Peggy, una osada y valiente conductora para el camión y le he prometido que no solo le dejarán encender la sirena sino que podrá usar el casco del teniente.

Joshua se rio mirando a la pequeña.

—Interesante. Puede que consienta tales privilegios pero solo si soy yo el que acompaña a la osada conductora. No quiero perder la oportunidad de acompañar a una guapa bomberita.

Peggy se rio con ojitos brillantes y se dejó tomar en brazos por Joshua que enseguida la llevaba hasta el camión. Sue los miraba sonriendo pero enseguida se dio cuenta de que estaba entre Edward y el señor Dillon.

—Oh, lo siento— se giró para quedar cara a cara con ambos—. No sé si se conocen. Señor Dillon, él es Edward Castelton, el hermano de Abbie. Edward, él es el señor Dillon, padre de Bri y el antiguo capitán de este parque. Joshua es su hijo.

—Señor Dillon.

Edward le dio la mano sonriendo.

—Encantado. ¿Esa pequeña es su hija?

Edward negó con la cabeza sonriendo y lanzando una mirada a Peggy.

—Es una de las niñas de las que me he hecho cargo en el hospital.

—¿Eres médico?— Edward asintió—. Debe ser duro tratar a pequeños tan enfermos.

—Bueno, sí, a veces, pero también puedes ayudarles a mejorar y a curarse. Con un poco de suerte y si todo va bien, Peggy podrá estar correteando con sus amigos del colegio dentro de un año. Sue miraba a la niña, con aspecto demacrado y claramente enferma, reírse sentada sobre las rodillas de Joshua mientras aferraba con ambas manitas el enorme volante del camión y él la embromaba.

—Deberías acercarte y hacerle unas fotos. Seguro que le hará ilusión tenerlas y enseñárselas a todos.— Dijo mirando a Edward—. Presumirá como loca de haber llevado el camión y de que todo un teniente le acompañase.

Edward se rio sacando su móvil del bolsillo echando a andar enseguida en la dirección del camión.

—No sabía que el hermano de Abbie fuere médico ni que viviere en la ciudad.— Señaló el señor Dillon.

Sue se encogió de hombros.

—Lleva muchos años fuera, acaba de regresar. Yo tampoco sabía que era médico. Es hijo de su padre y de su primera esposa. Ya sabe. El señor Dillon suspiró.

—Es cierto, Abbie y Deb siempre fueron las amigas de Brianna con una familia algo confusa.

Sue se rio entre dientes.

—Confusa. Sí, es una forma de decirlo…— giró y miró al padre de Brianna—. Bueno, ¿me despides de todos? Yo he de marcharme que tengo una cita con una novia y su madre.

El señor Dillon asintió con un golpe de cabeza.

—Claro, vete tranquila. Yo me ocupo de que el inconsciente de Joshua y la osada Peggy no me quemen el cuartel de bomberos. Sería un grave deshonor.

Sue se reía regresando junto a Verner y marchando a la cafetería. Estuvieron la semana muy ajetreados y cuando llegó el viernes, Bri la recogió para su reunión semanal, esta vez en casa de Abbie. Desde que todas regresaron a la ciudad, tras la universidad o sus trabajos, se reunían una vez por semana, pero antes lo hacía una vez al mes como una regla que no se saltaba ninguna de las seis y que durante todos esos años habían respetado estuvieren donde estuvieren.

—Como siempre las ultimas. —Les decía Abbie tras abrir la puerta.

—Umm, estás preciosa. –Sue la miraba de arriba abajo mientras entraba en la casa deteniéndose en el minúsculo vestido negro entallado que llevaba puesto.

Abbie sonrió encantada y le guiñó un ojo.

—Como después nos vamos a un garito a tomar copas, quiero lucir palmito por si me encuentro a un guapo hombretón. —Se inclinó ligeramente entre Bri y Sue y les susurró—: Además, Derek me ha prometido traer a un par de amigos.

—¿Derek?— preguntó en un susurró Sue pero enseguida comprendió—: ¿El periodista de Gracie?

Abbie asentía sonriendo y tocándose la punta de la nariz con un dedo dándose un par de golpecitos.

Sue y Bri sonrieron.

—Pues si tú luces ese modelito has de prestarnos algo para estar a la altura, no pienso ir a un bar de ligoteo en vaqueros mientras tú vas como una diosa. –Decía Bri entrando decidida al salón donde ya estaban Grace, Ari y Deb—. Hola chicas… umm… veo que no habéis esperado—. Señalaba las copas que tenían en la mano dejándose caer en un sofá.

Ari se reía sirviendo dos más.

—Estamos celebrando que Grace se ha librado definitivamente del capullo de Joe.

Grace sonrió alzando su copa.

—Y después de la conversación con mis padres de esta tarde negándome a volver a ver “al capullo” quiero emborracharme. Lo necesito.

—¿Se han puesto muy pesados? –Le preguntaba Sue preocupada.

—Sí, pero esta vez no hay vuelta atrás. Además, mi madre por fin se ha mostrado algo reticente respecto a Joe y parece que, por lo menos, ella no insistirá en que le dé una oportunidad.

Todas le miraron con evidente asombro.

—¿En serio? Creía que a tu madre era a quién más le gustaba el capullo.— Decía Ari frunciendo el gesto.

—Y así era, hasta que le he dicho con quién me ha engañado el capullo.

–Sonrió de pronto divertida.

—¿Con quién?— preguntaron con claro interés y al unísono Sue y Deb.

—Con la ayudante de mi padre.

—¡No!— exclamó Abbie con los ojos como platos —¿En serio? ¿Cómo ha sido tan estúpido?

—En realidad, creo que a mi madre le ha alegrado en cierta forma la noticia pues así ha podido pedir a mi padre que la despida y él no puede negarse. Mi madre siempre la ha odiado y no encontraba la excusa para deshacerse de ella.

Abbie, con su olfato de periodista olió algo raro ahí.

—¿Por qué la odiaba?

—Porque en la pasada fiesta de navidad se pasó toda la fiesta coqueteando con mi padre. –Gracie se encogió de hombros—. Yo creo que es una de esas que quiere un marido mayor que la mantenga y si ha de romper un matrimonio, no le importa. Supongo que con Joe pensó que conseguía un abogado de éxito, pero suponiendo que siga viéndola, Joe nunca se casará con ella, y si lo hiciere, además de ponerle los cuernos, pronto la dejaría, estoy segura.

—¿Lo dices en serio? –preguntaba Deb asombrada—. ¿Por qué entonces no la despidió?

Grace se encogió de hombros:

—Creo que mi padre la excusó diciendo que estaba un poco bebida por la fiesta y fingió olvidarlo.

—Menuda lagarta. —Murmuraba Deb con gesto adusto pero enseguida lo tornó una deslumbrante sonrisa—. Pero propongo un brindis por la lagarta que te ha librado definitivamente de ese capullo. Todas alzaron las copas riéndose y gritando “por la lagarta”. A partir de ese momento rieron, bromearon mientras cenaban, se contaban cosas de esa semana. Mientras se ponían las chaquetas para irse al bar, Abbie dijo:

—Por cierto, se me olvidaba contaros una cosa. Mi madre ha vendido por fin su casa.

Todas la miraron quedándose como piedras seguramente con la misma idea en su cabeza y es que si vendía la casa también, la casita azul del árbol.

Abbie sonrió.

—No os preocupéis, mi madre no sabe quién es el comprador pero supone que una familia con niños porque el abogado le ha dicho que han prometido conservar la casita del árbol.

Sue suspiró.

—Bueno, al menos la podrán disfrutar otros niños. La echaré de menos. Abbie se rio.

—Pero si no subimos desde que fuimos a la universidad.

—Ya, pero saber que estaba ahí era como un símbolo de esos años. Abbie le pasó el brazo sobre los hombros.

—Y luego dices que Bri es la más romántica de todas. Sue, tú también. Sue resopló en protesta.

Al llegar al bar, Sue y las demás no pararon de carcajearse porque Abbie hubo dejado la sutileza en su casa. Nada más llegar le presentó al bombón de Derek a Grace y sin ningún disimulo los dejó a solas sin siquiera esperar que él les presentase a los dos pobres amigos. Al menos, sí les quedó claro que a Sue debía gustarle ese Derek porque sonreía como cuando era niña y miraba a Dolland Carpenter, el niño más guapo y rebelde de la escuela.

Llegó a casa algo resacosa lo que notó al día siguiente muy especialmente al llegar a la cafetería y el ajetreo de la misma.

—Dios —se dejaba caer en uno de los taburetes acolchados de la barra con un café en la mano junto a Verner—. Nunca debería hacer caso a Abbie cuando dice eso de una última…— gimió dejando caer la cabeza en la barra.

—Sí, sí, tú sigue echando las culpas a Abbie, pero la que se metía el alcohol entre pecho y espalda eras tú, borrachuza.

Sue se rio entre dientes.

—Casi, casi que me los metía a la fuerza por la garganta. Es una corruptora de chicas buenas como yo.

Verner soltó una carcajada.

—Ambas cosas son una patraña. Ni te los metía a la fuerza ni eres tan buena chica.

Sue soltó un largo suspiro.

—Mira que decirle a tu jefa resacosa que no es una buena chica. Verner se rio poniéndose en pie al ver la señal que le hacía uno de los cocineros desde dentro de la cocina.

—Mientras tú intentas superar tu noche loca con el café, yo voy a trabajar que tengo una jefa explotadora.

Sue gimió dejando de nuevo caer la cabeza en la barra.

—Pues sí que tienes tú un mal despertar.

La voz a su lado le hizo abrir los ojos encontrándose a Edward sentándose en el taburete ocupado antes por Verner dejando a un lado unos guantes de cuero.

—¿Es una casualidad que nos veamos tú y yo? –Preguntó con clara desconfianza mientras alzaba la cabeza haciendo una ligera mueca de dolor al notar, al levantarla, un pequeño martilleo en las sienes—. Nos pasamos años sin vernos y últimamente coincidimos cada dos por tres.

Edward sonrió.

—Me siento tan bien acogido por tus palabras. —Señalaba con un deje de ironía nada disimulada—. Para tu información, vengo a llenarte los bolsillos. Vengo por un café y algo de desayunar y ya que estoy aquí compraré un par de docenas de esas galletas tuyas para los niños de la planta.

—¿Vas un sábado al hospital? ¿Ha ocurrido algo? ¿No será la osada Peggy, verdad? –Preguntaba con evidente preocupación. Edward sonrió negando con la cabeza.

—No, no, tranquila. De momento está bien, bueno, todo lo bien que se puede estar en su estado. Hoy tengo turno doble. Me toca guardia.

—Ah, bueno. Me alegra saber que solo vas a trabajar, y ya puestos que me llenes los bolsillos.

Edward sonreía negando con la cabeza.

—Rose. –Sue avisó a una de las camareras—. Por favor, sírvele un café y un plato de tortitas de arándanos con un poco de bacon. Edward se rio mirándola alzando las cejas de inmediato.

—¿Ni siquiera puedo elegir mi desayuno?

Sue sonrió.

–Hazme caso. Los sábados y domingos Verner está en la plancha y hace unas tortitas de morirse de buenas. El bacon es un extra—. Giró en el taburete para ponerse en pie de inmediato—. Voy a ponerte las galletas y un par de piruletas de chocolate para Peggy que espero le des de mi parte.

Edward asintió sonriendo tomando la taza de café que le acababan de servir. Sue salió unos minutos después con una caja grande ya cerrada encontrándoselo en la barra con una rubia muy guapa a su lado. Por los gestos y el modo de interactuar supuso que estaban saliendo o enredados o algo así, de modo que para no interrumpirles ni sentirse violenta le dio la caja a Rose y le pidió que se la entregase antes de volver a la cocina no sin antes echar un último vistazo a Edward que parecía cómodo y relajado con esa mujer. Suspiró negando con la cabeza. A ella no debería importarle. Era evidente que él saldría con muchas mujeres y que pocas o ninguna se le resistiría. El domingo por la mañana estaba en la cafetería terminando de decorar una tarta cuando escuchó un estruendo en la parte delantera seguido de varias voces. Salió a ver qué pasaba encontrándose a Edward en medio de la cafetería con una mesa volcada y varias sillas caídas mientras intentaba tranquilizar a Peggy que parecía a punto de romper a llorar. Se acercó a ellos agachándose de inmediato frente a Peggy.

—Hola, mi osada Peggy.

La niña le miró con ojos llorosos.

—Lo siento… —musitó avergonzada.

Sue miró a Edward que se agachaba también para ponerse a la altura de ambas.

—Se ha asustado y hemos volcado una mesa.

Sue abrazó a Peggy sonriéndola.

—No te preocupes, yo tiro un par de sillas y mesas, al menos, dos veces por semana y Verner muchas más. Le llamamos el patoso de la casita azul.

Peggy la miró compungida y Sue se enderezó tomándola de nuevo en brazos.

—Dime, ¿qué os trae por mi modesto local?

Edward fue el que contestó:

—Hoy tocaba premiar a Peggy porque ha sido la más valiente de la planta esta semana y como quería agradecerte sus piruletas, pues prometí traerla.

Sue sonrió girando y echando a andar hacia la cocina mientras Rose y otra chica arreglaban el pequeños accidente.

—Pues, dado que hoy toca premio, voy a concederte uno muy grande: Venir donde no entra los clientes; la cocina. Estaba terminando de decorar una tarta ¿quieres ayudarme? Después te dejo probar todo lo que quieras. Abbie, la hermana del doctor, siempre viene a verme y mientras hablamos no para de coger de aquí y allá todo lo que está a su alcance. Es una ladrona de dulces consumada.

Peggy por fin se rio.

—¿La hermana del doctor Eddie le roba dulces?

—Sin parar. Es un peligro.

Edward soltó una carcajada tras ellas que ya se encontraban en la cocina.

—Pienso chivarme de que has dicho eso de ella.

—Bah, yo se lo digo siempre y hace oídos sordos… —iba diciendo mientras sentaba a Peggy en la encimera cerca de donde estaba la tarta.

—Hala, qué bonita. ¿Son mariposas? –preguntaba señalando las figuritas de pasta de azúcar que llevaba el pastel.

—Aja, mariposas de muchos colores y arriba del todo colocaré esta hadita de chocolate. –Le mostró una figurita pintada con colores comestibles.

—Qué bonita…

—Es para el cumpleaños de una niña que ha pedido pasteles y figuritas de hadas y mariposas… Cuando sea tu cumpleaños has de prometer que me llamarás y me encargarás la tarta y me dirás cómo te gusta. Esta es de limón y crema de queso y toda la decoración va en rosa, en celeste y esos colores tan bonitos de las mariposas.

Peggy miraba con atención la tarta y los pasteles, galletas y demás dulces que habían preparado.

—¿Me harías una tarta tan bonita como esta?

Sue se rio.

—Mucho más bonita y más grande si quieres. Toma, prueba un trocito de la tarta de prueba…

Le entregó un plato con un trozo del pastel con una mariposa a su lado que colocó para ella.

—Mamá dice que el día que salga del hospital dará una fiesta. Podrías hacerme una tarta entonces.

Sue se rio ofreciéndole la mano.

—Osada Peggy, tenemos un trato. Tú te pones buena para salir pronto del hospital y yo te hago una súper tarta conmemorativa. Peggy le tomó la mano riéndose.

—Vale. –miró a Edward que permanecía apoyado en una encimera—. Me tiene que poner buena para que Sue me haga mi tarta. Edward se rio.

—Lo haré, pero espero que me des un pedazo de esa tarta para probarla.

—Vale.

Tras un rato en que la dejó comer la tarta y un poco de batido, dejó que Peggy la ayudase colocando mariposas y flores.

—Gracias –Edward se colocó a su lado mientras los dos miraban a Verner enseñar a Peggy a poner almendras en las pastas—. Peggy necesitaba salir y despejarse con algo.

Sue le miró ladeando la cabeza.

—¿Ha ocurrido algo?

Edward suspiró pesadamente.

—Uno de los niños de la planta murió anoche. Yo no he llegado a tratarlo puesto que estaba en la UCI desde antes de mi llegada, pero es una mala noticia no solo para la familia sino para el resto de los niños de la planta. Cada vez que uno de ellos empeora, los demás lo resienten y una muerte es algo demasiado traumático. Aún no lo saben pero los niños lo captan todo, saben que algo pasa y Peggy tiene tres sesiones esta semana, no conviene que esté desanimada. Sue lo observó en silencio unos instantes.

—¿Siempre te implicas tanto con tus pacientes? Porque debe ser muy duro, demasiado para soportarlo.

—Con los niños es peor, evidentemente, pero el caso de Peggy reconozco que es especial para mí.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Conocí a su padre cuando hacia la especialidad. Era un hombre muy sencillo, nada complicado. Un hombre bueno. Tenía una leucemia complicada de esas que no se curan y, aunque la leucemia de Peggy no es tan agresiva, nunca se sabe. Además, con los niños las cosas son impredecibles aunque es cierto que son más duros de lo que creemos.

—¿Entonces no es casualidad que escogieses este hospital? Edward la sonrió.

—Bueno, no. Su madre me llamó y me contó lo de Peggy y como yo quería venir a vivir aquí, ella simplemente fue el empujón que necesitaba.

—Doctor Eddie.

La voz de Peggy les hizo mirarla a la vez.

—Verner dice que puedo venir el próximo domingo a desayunar y ayudarle a hacer pastas. ¿Me traerá?

—Si estás fuerte y bien, te traeré, si no pueden ir a visitarte y llevarte galletas y algunas magdalenas. Así las compartes con tus amigos de la planta.

Peggy asintió.

—Vale. –Miró a Verner—. ¿Si no puedo venir porque esté malita vendrás a verme?

Verner sonrió –Claro, y Sue también, e iremos cargados de galletas y magdalenas con cremas de colores para que se las des a tus amigos. En cuanto se fueron Verner se acercó a Sue.

—¿Sabes que le gustas a ese guapo doctor?

Sue resopló mirándole frunciendo el ceño.

—Sueñas, Verner. Creo que está saliendo con una rubia muy guapa. Además, solo me ve como una de las amigas de su hermanita. Me conoce desde que era una bolita torpe y patosa. No me ve de otro modo, te lo aseguro. Oye, tú odias los hospitales y aunque preguntándotelo Peggy no podías negarte, sabes que la visita a la planta infantil será dura ¿verdad?

Verner asintió.

—Lo sé. Pero, como decías, no podía decirle que no. Además, así verás de nuevo al doctor cañón y quizás yo pueda encontrar otro para mi solitario corazón.

Sue suspiraba negando con la cabeza.

—Qué cruz…

A media tarde se presentaron en la cafetería Deb, Abbie y Bri y tras servirle café y unas pastas se sentó con ellas.

—¿Te has enterado ya de las noticias?— preguntaba Abbie con los ojos brillantes—. Ya sé, ya sé… —hizo un gesto con la mano moviéndola al aire varias veces—. Todas sabíais que Ed se viene a vivir aquí. Me lo dijo ayer y también que os hizo prometer que no diríais nada. Mi olfato de periodista empieza a fallarme. Normalmente sé cuándo tenéis un secreto.

Las tres se rieron.

—Ese no es tu olfato de periodista sino que eres la persona más entrometida del planeta, Abbie. Es imposible ocultarte nada porque no das cuartel.— Se reía Deb antes de dar un bocado a una pasta de almendras.

Abbie resopló.

—Todo buen periodista ha de ser entrometido. En fin, esa no es la noticia… — se removió en el banco mirándolas a todas con una sonrisa radiante—. Nuestra casita del árbol está a salvo y podremos visitarla cuando queramos.

—¿La familia que ha comprado la casa va a dejar que seis locas entren en su casa cuando quieran? –preguntó desconfiada Bri entrecerrando los ojos.

—No es una familia. La ha comprado Ed.

Las tres la miraron un poco desconcertadas unos segundos.

—¿Tu hermano ha comprado tu antigua casa?— preguntó Sue atónita aún.

—Sí. ¿No es fantástico? Va a hacer algunas reformas, claro, pero la casita la va a dejar intacta.— Respondía sin dejar de sonreír—. Yo le voy a ayudar a decorarla y eso. Así que imaginaos, nuestra casita sigue siendo nuestra. Bueno, y de Ed, pero sigue siendo un club de chicas. Sue aún permanecía un poco descolocada mientras escuchaba a las tres intercambiar algunos comentarios y cambiar varias veces de conversación.

—Ah por cierto, Sue, tienes que hacerme un favor.— Inquirió de pronto Abbie sacándola de su letargo—. Tienes que dar una cena en tu casa e invitar a Derek. Gracie está coladita por él aunque lo niegue y ya sabéis como es, dice que es muy pronto aún, que él es muy lanzado…hizo un gesto desesperado con la mano—. Hemos de animarla y darle un empujoncito hacia él. Es un buen tío y le vendrá bien salir con alguien ajeno a sus padres y su familia. ¿Qué me dices? Das una cena el viernes pero en vez de solo las chicas del club invitamos a algunos chicos. Puede venir Verner y yo llevaré a Ed, Bri a Joshua y podrías también invitar a tu hermano Jay. No sé, cómo una cena informal…

—Espera, espera ¿por qué en mi casa?

—Porque si la hago en la mía e invitamos a Derek, Gracie se pondrá recelosa, pero si lo hacemos en la tuya no se quejará. Puedes decirle que vino a tu cafetería y bueno, te pareció bien invitarlo ya que venían también otros chicos.

—Y vuelvo a preguntar ¿Por qué mi casa? Esta semana toca en la de Ari… umm, ya, entiendo… —ella misma de inmediato comprendió—. En casa de Ari comeríamos comida china o pizza. –Las tres se rieron—. Sois unas liantas. Está bien, pero vosotras traéis el vino.

De nuevo las tres se rieron.

—Pero os advierto una cosa. No se os ocurra emborracharnos a Verner ni a mí que el sábado por la tarde tenemos una boda. Lo que me faltaba es tirar la tarta por ir resacosa.

Abbie soltó una carcajada.

—Piensa que podrías volver a salir en el periódico. Te incluiría en la sección de sucesos locales.

—Abbie, si sigues así pondré pimienta extra en tu plato el viernes…

—Vale, vale, que te creo capaz.

—Entonces, ¿crees que a Gracie le gusta ese Derek? –preguntó Bri.

—Estoy segura. Ya la visteis el viernes. Parecía pasárselo bien, como antes de conocer al capullo de Joe. Estaba relajada, animada. –Abbie sonrió de oreja a oreja brillándole esos increíbles ojos azules con intensidad antes de añadir—: Además, la llamé el sábado y no me cogía el teléfono y… ¡tampoco el domingo! Eso solo puede significar que estaba aún con él.

Sue suspiró poniendo los ojos en blanco

—O que estaba de resaca como las demás, o que estaba ocupada, o que no podía cogerte el teléfono por alguna buena razón… hay infinidad de posibilidades, no solo que estuviere aún con él.

—No, no, estuvo con él, estoy segura— giró el rostro hacia Deb—. Díselo. Tú la viste el lunes y aún le brillaban los ojos ¿a qué sí?

Deb sonrió negando con la cabeza.

—Aunque me cueste darle la razón a esta descerebrada… lo cierto es que parecía ilusionada aunque ella no lo diga e incluso se niegue a decírselo a sí misma. Ya la conocéis, nunca se atreve a arriesgarse, a hacer nada incorrecto o fuera de lo que se supone ha de hacer una chica formal, por eso creo que aún está en fase de negación. Pero si tuviere que apostar, diría que ese Derek le gusta y que, además, le puede hacer mucho bien. Solo hay que empujarla un poquito para que se atreva y no se deje enredar por sus padres.

Sue y Bri intercambiaron una mirada.

—Está bien, está bien…— se rindieron y Bri añadía—: Además, una mancha de mora con otra se quita y desde luego ese Derek es una mora mucho más apetitosa que el capullo de Joe.

—¡Así me gusta! Que estemos todas de acuerdo. –Se reía complacida Abbie.

—Cualquiera te lleva la contraria a ti. –Sonreía Sue negando con la cabeza—. Bueno, ya que me habéis enredado para lo de la cena, yo cocino, vosotras traéis el vino y prometedme que alguna vendrá un poco antes a ayudarme a poner la mesa y eso, que con la boda del sábado, el viernes estaré hasta arriba.

—Yo te ayudo, tranquila. –Le sonreía Bri—. Abbie y Deb quedáis encargadas del vino y Ari que se asegure de recoger a Gracie para que no llegue tarde.

—Tenemos un plan. Señoras, la operación DG está en marcha. – Exclamaba Abbie resuelta y decidida.

—¿DG? —Preguntaron Deb, Sue y Bri a la vez mirando a interrogativas a Abbie.

—Derek y Gracie. –Contestó ufana.

Deb negaba con la cabeza.

—¿Y tú eres la que te ganas la vida con las palabras de todas las presentes? Menudo panorama…

En cuanto se marcharon y una vez le contó a Verner lo de la cena, con la que parecía más divertido y entusiasmado incluso que Abbie, por imposible que le pareciere unos minutos antes, llamó a su hermano Jay sabiendo que debiera avisarle con antelación de que Deb estaría en la cena. No sabía qué pasaba con esos dos pero desde unos meses a esta parte parecían como el perro y el gato. Sue pensaba que era porque Jay era el abogado en uno de los bufetes que solía representar a médicos y personal sanitario y que, últimamente, por eso los dos habían tenido algunos encontronazos pues él como representante legal de los sindicatos de enfermeros y paramédicos y Deb como representante del hospital y del grupo al que pertenecía tenían entre manos una dura y tensa negociación.

—Hola, pequeñaja.

Sue no pudo evitar reírse de su saludo. Desde que dejó atrás la gordura su hermano la llamaba pequeñaja lo que era una ironía porque cuando él pegó el estirón también dejó atrás el cuerpo rollizo y ahora solía despertar el interés de muchas mujeres.

—Hola. Me imagino que estarás ocupado y no me gusta interrumpirte en el trabajo así que iré al grano. ¿Quieres venir a cenar a casa el viernes? Vienen todas las chicas pero también estarán Verner, Joshua, Edward, el hermano de Abbie, al que no sé si conoces y un chico que se llama Derek con el que intentamos juntar a Gracie.

—¿Por fin se ha librado de ese cabrito de Joe? ¡Ya era hora! Sue se rio.

—Sí, bueno, ha vuelto a hacer de las suyas y por fin parece que nos libraremos de él. Bueno ¿te animas? Te lo pasarás bien y además podrás ayudarnos con lo de Gracie y como tío nos podrás dar una opinión sincera de Derek.

Lo escuchó reírse al otro lado.

—Prometo ser brutalmente sincero. Allí estaré. Mándame un mensaje con la hora. ¿Quieres que lleve algo?

—Umm… no, no… ¡uy sí! Las fotos de la cosa esa que querías que le comprásemos al abuelo por su cumpleaños. Tenemos que hacerlo esta semana porque mamá quiere que le demos la fiesta el martes, y yo el viernes que viene me marcho con las chicas a un fin de semana solas por el cumpleaños de Ari, lo que por cierto, no has de decir delante de ella que es una sorpresa y tú eres muy bocazas. De nuevo escuchó una carcajada al otro lado.

—Decirle a un abogado que es muy bocazas puede ser o muy bueno o el peor de los insultos. Intentaré controlar mi “bocaza”, tranquila. Aunque quizás podrías asegurarte de ello manteniendo mi boca ocupada con… digamos, tu pollo a la pepitoria.

Sue se rio.

—¡Qué sutil, letrado! Está bien, pondré en la cena pollo a la pepitoria.

—¡Estupendo! Hermanita, mis labios están sellados.

—Bien ya que yo he logrado que vengas y que tú has logrado el pollo, podemos despedirnos. Nos vemos el viernes.

—Adiós, pequeñaja.

Tras colgar, se marchó a casa a mirar en la nevera y hacer la lista de la compra para la cena que o mucho se equivocaba o tendría que hacer al día siguiente en la tarde pues no iba a tener otro hueco con lo complicada que sería esa semana.

A mediodía del lunes, tras despedirse de Dorothea se marchó al supermercado y aún recorría arriba y abajo los pasillos cuando chocó con un cuerpo enorme que enseguida reconoció por el modo en que la sujetó. <<Edward>>, pensó de inmediato incluso antes de alzar los ojos. Escuchaba su risa al alzar el rostro hacia ella.

—Señorita Sue, tiene la costumbre de abalanzarse sobre mí sin remedio.

Sue resopló dando un paso atrás mirándolo ceñuda.

—Lo que hay que oír. ¿Qué haces aquí?

Edward se rio.

—Pues teniendo en cuenta que estamos en un supermercado ¿no te lo imaginas?

Sue puso los ojos en blanco.

—Me refiero a este supermercado.

—Ahora vivo en esta zona. Aunque podría hacerte la misma pregunta ya que no vives en casa de tus padres, he de entender que vives cerca de su casa y de la mía.

Sue lo miró entrecerrando los ojos.

—Sí, alquilé un apartamento a pocas manzanas de… ¡Un momento! ¿Cómo es que no paramos de encontrarnos?

Edward soltó una risotada.

—Señorita Sue, ¿está preguntándome en serio si la estoy acosando? Sue gimió cerrando los ojos.

—Vale, era una pregunta estúpida…

Edward miró el carrito tras ellas sonriendo.

—¿Pretendes alimentar a un regimiento?

Sue dio la vuelta y vio su carrito.

—Es para la cena del viernes en la que tu hermana, muy sibilinamente me ha enredado… —volvió a girar y le miró a los ojos—. ¿Tú vendrás? Abbie dijo que te llevaría aunque a lo mejor tienes guardia o algo. Edward negó con la cabeza.

—Se lo he cambiado a un compañero ya que Abbie parecía empeñada. Al parecer en esa cabecita ronda algún plan pero no sé cuál es.

—Lleva un amigo para Gracie. –Contestó casi sin pensar y enseguida abrió los ojos—. No se te ocurra decírselo. Nos mataría.

Edward asintió.

—Verás.— decía girando y comenzando a empujar el carrito —. Gracie ha estado saliendo con un hombre que sus padres le presentaron y se empeñaban en que salieren pero era un impresentable que además de engañarla no la trataba bien. Y ahora que por fin se ha librado de él, queremos que se divierta, que salga con algún buen tío y sobre todo, que no se deje enredar ni presionar por sus padres de nuevo. Edward le seguía con su cesta de la compra.

—Me parece bien, siempre que ese tío con el que pretendáis emparejarla sea un buen tío y ambos sepan en lo que se meten. Sue lo observó sin detenerse ladeando la cabeza.

—¿Crees que no son lo bastante mayorcitos para saberlo?

—Sí, supongo que sí. Pero no siempre las dos personas están en el mismo punto de sus vidas o simplemente buscan cosas distintas. Por experiencia sé que, incluso dejando las cosas claras desde el principio, cuanto más avanza una relación más peligro hay de que uno de los dos empiece a buscar un compromiso muy a largo plazo aunque el otro insista en que no está en sus planes.

Sue se detuvo y lo miró seria.

—Supongo que intentas decir que normalmente las chicas con las que sales acaban buscando un compromiso de ti que tú no quieres. ¿Eso es lo que pasa contigo? ¿Sueles salir con una chica hasta que menciona el tema del matrimonio o de los hijos y entonces entiendes que es el momento de poner punto y final a la relación? Edward se encogió de hombros.

—No siempre pero me ha pasado en al menos dos ocasiones y no podía nadie achacarme que las hubiese engañado pues desde el inicio avisé de que no tenía intención de tal paso.

—Pero eso no lo puedes descartar tan tajantemente. Las personas cambian o al menos cambian cuando cambian sus relaciones, sus circunstancias. No es lo mismo que te hablen de tal paso, como tú lo llamas, al comenzar la relación que cuando ya lleváis mucho tiempo y vuestra relación ha ido avanzando de manera natural o lógica.

—¿Es eso lo que tú buscas? ¿Una relación que avance hasta el inevitable desenlace del matrimonio y de los hijos?

Sue comenzó de nuevo a caminar empujando el carrito.

—No sé. No es que sea un objetivo o una meta pero desde luego faltaría a la verdad si negase que alguna vez he pensado en que quizás me gustaría casarme y, lo haga o no, de lo que estoy segura es que me gustaría tener hijos aunque sea sola. No es lo ideal, claro, pero tampoco es que me haga una idea fija de lo que busco o deseo, simplemente no descarto nada. Si encuentro a alguien que de verdad quiera y que me quiera, ¿por qué no pensar en casarnos? ¿O en vivir juntos? ¿O en lo que ambos decidamos? Quizás no me case nunca. No sería el fin del mundo. Pero tampoco descarto esa posibilidad. – Se detuvo y lo miró—. Tú pareces muy seguro.

Edward la miró unos segundos en silencio y después se encogió de hombros despreocupadamente.

—Dado que llevas un carro tan lleno de cosas, dime ¿qué vas a prepararnos?

Sue alzó las cejas, era evidente deseaba cambiar de tema rápidamente.

—Pues no estoy del todo segura, digamos que estoy haciendo acopio de distintas alternativas. Bueno, excepto el pollo a la pepitoria que le he prometido a Jay que lo haría.

—¿Jay es tu novio? –preguntó de pronto serio.

Sue soltó una carcajada de sorpresa.

—Puedes preguntárselo tú mismo el viernes.

Edward frunció el ceño.

—No es difícil entender que no lo es.

Sue seguía riéndose caminando hacia la parte de las verduras frescas. Edward se apresuró a seguirla y cuando ella empezó a tomar algunas cosas el cogió una caja de plástico para ensaladas y comenzó a seleccionar los ingredientes. Cuando volvieron a juntarse Sue se fijó en el contenido de su cesta; una caja de seis cervezas, la ensalada y queso. Frunció el ceño, desaprobatoria.

—¿He de deducir que esa es tu cena?

Edward sonrió mirando su cesta como ella hacía con cierta desaprobatoria curiosidad.

—¿No apruebas mis gustos?

—No apruebo tus hábitos alimenticios. Seguro llevas todo el día trabajando y no has comido nada caliente. Y seguro que a tus pacientes les hablas de la importancia de la buena alimentación. Lo vio empezar a sonreírla de un modo que la dejó momentáneamente en blanco sintiéndose un poco ridícula.

—Podría alimentarme como Dios manda si un alma buena y caritativa se ofreciese a cenar conmigo y sobre todo a hacerme la cena. Sue resopló.

—Pero qué manía tiene tu familia con que les haga la cena. Primero Abbie y ahora tú. Sois unos abusones.

Edward se rio.

—¿Eso es un sí?

Sue gimió cerrando un instante los ojos sabiendo que de aceptar estaría a solas con él en privado y seguro quedaría como una boba ante él.

—Por favor… —dijo en voz muy baja y cuando abrió los ojos se lo encontró tan cerca que casi la estaba abrazando mientras la miraba con esos ojos tan azules que la atolondraban—. Te ayudaré con la compra. Considérame tu porteador.

No pudo evitar reírse.

—Eres peor que Abbie. Ella no se vale de supuestas compensaciones, ella va a saco y como un camión sin frenos—. Negó con la cabeza bajando el rostro hacia su cesta—. Está bien, pero si traes esa ensalada, te juro que te quedas sin cena. Eso es un insulto a mi alma de cocinera. –Señalaba la caja de la ensalada.

Edward se reía dejándola en el mostrador.

—Bien, tú mandas. Todo sea por un poco de comida casera.

—De modo que solo te mueve el interés. Lo tendré presente. – Empujaba de nuevo el carrito y miraba su lista—. Terminemos de coger lo que necesito y si eres un porteador eficiente te haré la cena, pesado.

Edward sonrió y no dejó de hacerlo hasta que salieron del supermercado y cargaron toda la compra en el pequeño jeep de Sue.

—No te habría imaginado con este coche.

Sonreía montándose en el asiento del copiloto. Sue le miró de soslayo mientras se cerraba el cinturón.

—Era de Ari, pero cuando se marchó durante el año que estuvo en San Francisco, no quiso deshacerse de él y aunque yo suelo usar las furgonetas, a veces las dos están ocupadas, así que se lo compré. La verdad es que Ari, mi hermano y Joshua lo usan más que yo. Siempre me lo están pidiendo para ir de acampada, o cuando van a hacer senderismo y cosas así.

—Bueno, al menos tienes espacio cuando haces una compra grandemiraba hacia la parte de atrás con el cuerpo girado—. ¿Cuántos pollos has comprado?

Sue se rio –No te burles. Joshua, Verner y mi hermano son como las termitas, estoy segura que solo ellos necesitan un pollo entero cada uno. Seguro que tú también eres comilón.

Edward soltó una carcajada.

—Si es algo que me gusta, seguro y repito plato, pero tanto como comerme un pollo entero…

Sue se encogió de hombros.

—Suelo hacer comida para que sobre cuando estoy con mi hermano o con Joshua y así se llevan lo que sobra para el día siguiente.

—Entonces ¿Estás muy unida a Joshua?

Lo preguntó en un tono que parecía volver a preguntar si era su novio y eso le hizo mirarlo de soslayo sin apartar los ojos de la carretera.

—Bueno, es el hermano de Bri y al igual que yo, no marchó a la universidad fuera. Supongo que siempre he mantenido mucho contacto con él. Suelo visitar mucho a los señores Dillon incluso aunque Bri no esté y él suele estar por allí a veces. Además, es muy amigo de Jay.

—Jay, el que no es tu novio…

—No lo es, pero estoy muy, muy unida a él. Pase lo que pase, supongo, siempre estaremos muy unidos.

Edward la miró entrecerrando los ojos pensando que era evidente era un ex novio con el que mantenía una relación estrecha.

—Bueno, ¿Qué me vas a hacer de cena?

Sue se rio.

—No pierdes el tiempo ¿eh? Tú y tu estómago vais al grano. Edward sonrió.

—Empiezo a notar como ruge mi estómago ante la promesa de comida casera. No seas severa conmigo.

Sue negaba con la cabeza entrando en el aparcamiento de su edificio.

—Pues no sé. Ahora veremos en qué me inspiro. Pero mientras dejaré que piques un poco de la quiche que hice esta mañana y que dejé en el horno. Dios me libre de que mueras de inanición en mi cocina. Tras subir la compra y guardarla. Sue sentó a Edward en el taburete tras la barra y le puso una botella de vino en la mano con un sacacorchos.

—Abre la botella y, mientras tomas un poco de la quiche y una copa de vino, iré cocinando.

—Bien. –La sonreía y parecía divertido mientras abría la botella.

—A ver…— metía la cabeza en la nevera —. ¿Te gusta la comida asiática? Lo miró por encima de la puerta de la nevera y él asintió.

—Me gusta, sí.

—Bien. Pues te haré un poco de cerdo con salsa teriyaki y salteado de verduras y tallarines con salsa de soja y brotes. Es rápido así que tampoco estarás esperando una hora.

Edward se reía negando con la cabeza y sirviendo las dos copas de vino para, de inmediato, probar la quiche.

—Umm… —hizo un gesto de aprobación—. Definitivamente la ensalada era un insulto.

Sue se rio.

—Eres como mi abuelo. Todo lo que sea comida hecha en casa le gusta aunque sea lo más sencillo del mundo.

—¿Tu abuelo vive? –preguntaba viéndola moverse por la cocina y, mientras, él seguía devorando la quiche.

—Esta semana celebramos su ochenta y seis cumpleaños. Es mi abuelo paterno, el único que me queda. Pero está estupendamente y con la cabeza muy en su lugar. Es incombustible, según mi padre.

—¿Así que te llevas bien con él y con tus padres?

—Con mi abuelo, sí, sin duda. Es mi hombre ideal. Le quiero mucho. Con mis padres… sí, supongo que sí me llevo bien. Como todos los padres e hijos, tenemos nuestros más y nuestros menos pero sí, no he de quejarme. Son unos buenos padres.

Edward hizo una mueca.

—Supongo que envidio eso… —cuando Sue giró el rostro y le miró añadió—: Llevarte bien con tus padres, incluso simplemente tener la figura de un padre o madre en la cabeza y en la vida.

—Bueno, tu padre… sí, bueno, respecto a él, supongo que entiendo lo que dices pues he visto lo que ha sido, igual que para Abbie, pero ¿Tu madre? ¿No estuvo contigo? La madre de Abbie, a pesar de sus cosas y de casarse dos veces más, era una buena madre. Peculiar y sin duda, poco cariñosa, pero Abbie siempre ha sabido que, llegado el momento, ella era lo más importante para su madre.

Edward hizo una mueca.

—Sí, Therese, con sus más y sus menos, no era una madre en exceso desapegada. Por lo menos se preocupaba por Abbie. Loredana, así es como se llama mi madre… —hizo un gesto raro con los labios, pensaba Sue, como de desaprobación antes de decir—: No sé cómo sería antes de que mi padre la dejara, no lo recuerdo porque yo era muy pequeño, pero, después, en fin, que creo que le afectó mucho el divorcio y a veces tenía la sensación de que veía en mí a mi padre y por eso procuraba mantenerme lejos.

Sue giró y se detuvo en lo que hacía para mirarle.

—Lo siento, no debería haber preguntado.

Edward negó con la cabeza.

—Tranquila. No culpo a Loredana de no ser una buena madre, claro que tampoco puedo aprobar su comportamiento. El que un matrimonio no acabe bien no debería pagarlo el hijo y una madre debería ponerlo por delante incluso de los propios prejuicios que crease contra su padre.

Sue suspiró pensando que era mejor intentar dejar atrás la incomodidad que notaba en él.

—Ven. Gánate un poco la cena y ayúdame cortando las verduras en tiras mientras yo empiezo a hacer los tallarines y la carne. Digo yo que como médico que ha hecho prácticas de cirugía sabrá manejarse con un cuchillo decentemente.

Edward sonrió rodeando la encimera.

—Bien, no creo que sea lo mismo usar el escalpelo en piel humana que un cuchillo con un pimiento…— decía tomando ambas cosas—… pero haré lo que pueda para que no me tildes de inútil.

—Ya veremos…— Le contestó ella con un tono desafiante. En veinte minutos terminó de hacer la cena mientras Edward preparaba la mesa frente a la televisión pues Sue le había dicho que quería ver un programa de cocina mientras tanto.

En cuanto se sentaron y ella dejó las cosas para servirse en la mesa, él empezó a reírse.

—¿De veras vamos a cenar viendo el programa de cocina? Sue asintió cruzando las piernas en el sofá acomodándose con su plato en las manos.

—Me gusta mucho este programa, es una vez al mes. Me vale con verlo de refilón, luego si veo algo que me gusta me lo descargo de internet de la página oficial.

Edward negó con la cabeza.

—Supongo que era lógico que acabares teniendo una pastelería. De pequeña te gustaba mucho hacer dulces. Siempre llegabas contenta a casa de Abbie cuando habías probado una receta nueva y te había salido bien.

—También explica porque era una bolita de pequeña.

—No lo eras. –Afirmó tajante mirándola firme—. Eras una niña preciosa. Sue se ruborizó como una amapola.

—Oh vamos, no me enfado. Era una bola y además muy torpe. Edward la miró ceñudo.

—Yo creo que eras una niña muy guapa.

Sue se encogió de hombros.

—Gracias, pero por suerte crecí unos centímetros y sobre todo encontré un deporte que por fin me divertía: el King boxing. Edward soltó una carcajada.

—¿Bromeas? –Al ver que ella le miraba seria sonrió más aún—. ¿De veras practicas King Boxing?

Sue sonrió con altivez alzando la barbilla.

—Sí y me encanta. Jerome es mi entrenador y cuando empecé acababa con el trasero en el suelo todo el tiempo, ahora, incluso en alguna ocasión logro tumbarlo. Me encanta dar patadas.

Edward prorrumpió en carcajadas.

—No puedo creerlo. ¿La dulce señorita Sue que yo recuerdo se dedica a dar patadas y tumbar hombretones llamados Jerome? Pero ¿Qué le pasa a mi mundo que se vuelve del revés?

Sue se rio negando con la cabeza.

—Sin duda eres hermano de Abbie. Conseguís enredar para saliros con la vuestra y ahora encima demuestras ser tan teatral como ella.

—Me ofendería si no fuere cierto.— Se reía divertido—. Además, me he salido con la mía logrando una cena casera deliciosa.

—Bueno, al menos la tachas de deliciosa.

—¿Por qué no te marchaste a la universidad?

Sue se encogió de hombros.

—Siempre supe que deseaba dedicarme a la repostería, así que en el instituto empecé a trabajar en una de las panaderías de la zona turística y cuando hube aprendido lo bastante convencí al chef del hotel Stanford para que me dejare aprender de su jefe de repostería. Estuve dos años y después me recomendó a un repostero que se dedicaba solo a caterings de alto standing y me enseñó no solo a hacer repostería sino a crearla. Cuando se retiró me quedé con su catering y empecé a especializarme en bodas y eventos concretos que me gustaba más, pero quería tener mi propio local, mi propia cafetería solo de dulces, cafés, bollos, ya sabes y cuando hube ahorrado y los números cuadraron, monté la cafetería sin dejar el catering porque, a la larga, es lo que de verdad da dinero, mucho trabajo también, he de reconocerlo. ¿Y tú? ¿Por qué medicina?

—Siempre quise ser médico, solo que no sabía si lo lograría. Entrar en la facultad era un reto pero pasar la universidad, la residencia, la especialización. Supongo que de crío pensaba que a lo mejor no tenía pasta para ello. Siempre se me dieron bien los estudios pero todo el mundo parecía solo quedarse con que se me daban bien los deportes como si lo otro no fuera tan importante.

—Pues Abbie siempre decía que eras muy listo, mucho más listo que tu padre, así que no sé por qué dudabas de ti.

Edward la miró entrecerrando los ojos.

—¿Abbie decía que era muy listo?

Sue se rio.

—Y muy guapo, y muy alto, y muy todo, aunque también fueres muy pesado y un ladrón de galletas.

Le vio esbozar una sonrisa casi enternecida, como si saber a Abbie diciendo esas cosas le conmoviese y le llenase de orgullo.

—Oye, nos ha dicho que has comprado la casa de su madre. No me dijiste que era esa.

Edward se encogió de hombros.

—Siempre me gustó. Bueno, la decoración era demasiado femenina para mi gusto pero siempre me sentí bien cuando iba a visitar a Abbie, incluso cuando Therese se casó con su segundo marido, seguía insistiendo en que las visitase en algunas fiestas.

—¿Y tus otros hermanos? Bueno, el pequeño nuevo no, pero el que nació pocos meses después de que tu padre dejase a la madre de Abbie ¿lo ves?

—A Jason. Sí, sí. Bueno, no tanto como me gustaría. Es un crío, aún tiene trece años y la verdad es que es un buen chaval, bueno, si no se tuerce. Últimamente está en fase rebelde, pero yo también la tuve. Al menos estoy en contacto con él por teléfono, Skype y sabe que me tiene cuando me necesite.

—Uy mira…— señaló la televisión riéndose—. Ese hombre bajito y con aspecto malhumorado es un chef francés que grita, gesticula y siempre acaba tirando ollas, cacerolas y sartenes cuando coge una pataleta. Es muy gracioso, bueno, salvo para los que trabajen con él. En apenas un par de minutos el chef gritaba, gesticulaba y tiraba un par de cacerolas por los aires. Edward se reía negando con la cabeza.

—Dime que tú no eres tan tirana con Verner y los demás. Sue se rio.

—Cualquiera se pone a pegar gritos y a hacer aspavientos delante de Verner. Es capaz de trincharme con un tenedor de hacerlo. Menudo es.

Dejó el plato en la mesa mientras él se servía un poco más y otra copa de vino.

—¿Abbie te hablaba de nosotras? –preguntó con curiosidad. Edward se volvió a acomodar y tras tragar el bocado asintió.

—A veces me contaba algunas cosas. Como cuando Bri consiguió la beca de Baloncesto o cuando Ari se marchó a San Francisco contratada como representante de algunos grandes deportistas. Supongo que más o menos me ha ido contando cosas de todas en estos años.

—De veras que no entiendo por qué volver aquí cuando lo único que te une a este lugar es Abbie. Tu padre está en Houston y tu madre… frunció el ceño—. La verdad es que no sé dónde está, lo siento.

—En los Ángeles. –Contestó dejando el plato en la mesa tras terminarlo y tras apurar la copa añadió—: Si soy sincero, creo que esta ciudad, y sobre todo el tiempo que pasé con Abbie y con Therese, son lo más parecido a un hogar que he tenido.

—Oh bueno, entonces, quieres asentarte, por fin. Quiero decir, encontrar un sitio en el que sentirte en casa.

—Algo así.

La sonrió y la miró en silencio unos largos segundos. Sintiéndose de pronto casi como si pudiere ver a través de ella, se incomodó, se removió y tomó algunos platos.

—Será mejor que recoja esto.

Le puso una mano en el brazo deteniéndola.

—No hay prisa. Quédate conmigo un rato.

Sue se dejó caer de nuevo en el sofá.

—Bueno, vale. ¿De qué quieres hablar?

—¿De veras no tienes novio?

Sue suspiró poniendo los ojos en blanco.

—Pero que perra te ha entrado con lo del novio. Empiezas a parecerte a mi madre.

—¿Eso es un no? –Insistió sonriendo.

—No, no tengo novio, ni siquiera tengo tiempo para uno. ¿Por qué tanto interés? ¿No intentarás enredarme con algún compañero, verdad?

Edward la sonrió tomándole la mano y girándosela para comenzar a acariciarle la palma con el pulgar lentamente.

—Ni se me ocurriría hacer tal cosa. De hecho, querría hacer otra pero quizás te moleste.

Sue miraba su mano y cómo se la acariciaba notando no solo el cosquilleo en la parte que le acariciaba sino por todo el brazo y después recorriéndole cada fibra de su cuerpo. Tiró de ella hasta rodearla con los brazos.

—¿Puedo hacer una cosa?

Sue fruncía el ceño sintiéndose como la niña de once años a la que sonreía con esa sonrisa que la atolondraba y aturdía. Asintió como entonces sin ser capaz de decir nada y casi sin darse ni cuenta notó los cálidos labios de Edward acariciando los suyos, tanteándolos ligeramente, casi como si pidiese permiso para ir más allá. Como si tuviesen vida propia, sus manos se alzaron y rodearon el cuello de Edward para, de inmediato, enredar sus dedos en su pelo tras las orejas lo que obviamente interpretó como el tácito asentimiento a ese “más allá”.

Escuchó el suave gemido de él al tiempo que apretaba más sus labios y, cerniéndose sobre ella, la instaba a dejarse caer sobre el sofá de espalda a los cojines mientras él cerraba los brazos a su alrededor. Profundizó su beso tomando su boca como si estuviere hambriento y ella tampoco se quedó atrás pues pronto sentía todo el cuerpo arder, todo su cuerpo deseoso de ser encerrado en el de él.

—Sue…— susurraba deslizando los labios por su rostro sin dejar de abrazarla fuerte.

Gruñó alzando el rostro y, acariciándole la mejilla con una mano, la observó unos segundos en silencio.

—No quiero aprovecharme de ti en un sofá. Quiero —suspiró acariciándole con su aliento el rostro—. Mi linda señorita Sue, ahora voy a marcharme, pero ni pienses que esto terminará aquí. Tú dejarás que dentro de unos días te lleve a cenar, incluso puede que a tomar una copa y, después, ya veremos lo que me deja hacerle, señorita Sue. Sue se rio ruborizándose ligeramente.

—Me encanta cómo te ruborizas.

—Para… —decía notándose aún más colorada.

Edward se reía suavemente dejando caer la cabeza posando los labios en su mejilla, deslizándolos hacia la oreja.

—Si te portas bien, puede que te deje visitar la casita azul antes que a las demás.

Sue se rio dejando caer sus manos que aún había mantenido en su cuello.

—Menudo chantaje.

—Considéralo el pago por darme de cenar.

Sue resopló mostrando su incredulidad mientras él alzaba de nuevo la cabeza para mirarle a la cara.

—Es posible que el viernes te quedes sin probar ni un bocado de pollo, ni un muslito ni nada.

Edward soltó una carcajada.

—Quizás me interesen más otro tipo de muslos.

—Qué burro.

Se reía empujándolo hacia atrás y él dejándose arrastrar, incorporándose y quedando ambos sentados. Edward le tomó el rostro entre las dos manos acariciándole las mejillas con sendos pulgares unos segundos.

—Me marcho, no sin que antes me prometas salir conmigo el sábado.

—Tengo una boda el sábado por la tarde. Terminaremos agotados y seguramente bastante tarde.

—Bueno, en ese caso, dejarás que te recoja el domingo y te lleve a un sitio y pasarás el día conmigo.

—De eso nada. El domingo traerás a Peggy a la cafetería. Edward hizo una mueca.

—Tendréis que venir vosotros al hospital. Hoy ha tenido una sesión dura de quimio y el viernes tendrá otra. No podrá salir del hospital tan pronto.

Sue asintió:

–En ese caso, iremos a visitarla a media mañana y le llevaremos galletas y magdalenas recién hechas.

Edward sonrió.

—Bien, pero después me dejarás invitarte a almorzar.

Sue asintió.

—Después sí.

Edward atrajo su rostro al suyo y la besó suave pero firme y decidido para, de inmediato, ponerse en pie y, tomándola de la mano, la guio hasta el vestíbulo.

—Te veré el viernes y más te vale dejarme probar los muslos del pollo o me veré obligado a devorar los de cierta señorita que me parecen mucho más apetitosos que los de un simple pollo por muy cocinado que esté.

Sue negó con la cabeza.

—Realmente te dejaré sin catar muslo alguno por peligroso. Edward se detuvo en la puerta y tras abrirla giró y la atrajo hacia él tomándole el rostro entre las manos.

—Buenas noches, señorita Sue. Gracias por dejarme probar tan delicioso manjar y también por darme de cenar.

Sue iba a protestar pero él la acalló besándola de nuevo una última vez antes de marcharse.

Apenas pegó ojo esa noche y cuando llegó a la cafetería, necesitando contarle a alguien lo ocurrido la noche anterior y sobre todo el lío mental que tenía en su cabeza, tomó a Verner y lo llevó a un aparte. Sabía que no podía hablar de esto con las chicas, no hasta aclarar ideas porque por nada del mundo querría hacer nada que molestare a Abbie. Después de todo, Edward era su hermano mayor y posiblemente la persona, junto a su madre, que más quisiere en el mundo.

—Verner tengo que contarte una cosa, pero has de prometerme que ni te volverás loco ni dirás nada hasta que me aclare un poco. Verner la miró frunciendo el ceño.

—¿Qué ocurre? No te había visto con esa cara desde que Ari llamó diciendo que se había caído de no sé qué montaña.

Sue gimió.

—A ver, concéntrate y por Dios no hagas alharacas. –Verner iba a protestar pero ella continuó—: Anoche cené con Edward en mi casa y nos besamos y casi que ocurre algo más, de hecho, no ocurrió porque él nos paró, pero dice que saldremos el domingo, que me llevará a almorzar después de la visita a Peggy…

—Espera, espera, que en esa narración te has saltado muchos pasos. – La interrumpió sonriendo—. ¿Cómo acabaste cenando con él en tu casa?

—Nos chocamos en el supermercado y no sé cómo acabó enredándome para que le invitase a cenar y, después, supongo que ni me paré a pensarlo, pero me besó, bueno, nos besamos, en realidad yo respondí, pero ahora estoy hecha un lío. No sé si debiera quedar a solas con él porque ¿y si nos liamos? Quiero decir. Si pasa lo de ayer te juro que acabaré acostándome con él y es el hermano de Abbie, no quiero que esto sea un problema. Además, creo que sale con una rubia y, y, y… en fin, ya me ha dicho que no quiere una relación seria porque no busca una relación seria ni nada similar a matrimonio, hijos ni nada así…

—Para, para… —detuvo en seco su diatriba—. Has pasado de un beso a hijos y matrimonio y en el intermedio, a mencionar a Abbie, a una rubia… O estás entrando en pánico o en bucle de autoflagelación. Vamos por pasos. Si te acuestas con él. Bueno, eso no tiene que significar necesariamente que acabéis teniendo una relación ni que, tanto si la tienes como si no, se estropee nada con Abbie, sino solo que le darás una alegría a ese cuerpo tuyo que falta te hace, ya puestos a ser sinceros. Supongamos que el acostarte con él derivase en algo más. Bueno has dicho que no quiere matrimonio o hijos, pero eso no significa que no puedas tener una relación con él sino solo que cuando sientas que has de pasar a otro nivel o lo hablas con él y avanzáis o simplemente lo dejáis como miles de parejas hacen a diario. Y en cuanto a esa rubia… cariño, eso lo tendrás que aclarar antes con él, enterarte si existe o solo crees que tiene una relación.

—Umm…— Sue le miraba asimilando lo que le decía—. —Entonces, ¿se lo cuento a las chicas o espero?

—A ver. De momento solo les contarías que os habéis besado y que todo es confuso. ¿No sería mejor esperar a ver si hay algo más aparte de confusión? Quizás el domingo todo acabe incluso antes de empezar o, por el contrari,o aclares tu confusión y entonces sí tendrías algo que contarles.

Sue inspiró y exhaló lentamente.

—Sí, supongo que tienes razón.

Verner asintió, pero enseguida esbozó una media sonrisa.

—¿Y bien? ¿Cómo besa el doctor buenorro?

Sue se ruborizó sin quererlo y casi sin darse cuenta. Verner soltó una carcajada.

—¿Tan bien?

Sue suspiró.

—Ay, Verner que creo que estoy metida en un buen lío.

Verner se reía abrazándola antes de regresar a sus tareas habituales. Por la noche llamó a su abuelo con el que había quedado para almorzar al día siguiente en la cafetería como hacía todas las semanas y al acostarse vio en la pantalla un mensaje de Edward, preguntándose, antes de abrirlo a quién le habría pedido su móvil y con qué excusa.

“El domingo lleva traje de baño bajo la ropa”.

El breve mensaje le hizo fruncir el ceño y desear llamarle para preguntar, pero en lugar de eso sonrió negando con la cabeza antes de contestar:

“No preguntaré, pero lo consideraré un indicio temible de algún enredo”.

Unos segundos después pitó de nuevo por la entrada de un mensaje: “Y aun así estás deseando verme ¿no es cierto?”.

Sue soltó una carcajada.

—Será canalla. Y encima tiene razón… — murmuraba entrando en la cama y apagando la luz.

Al mediodía del miércoles, terminaba de colocar la hornada de galletas de almendra que supondría vendería casi enseguida en la hora del café de la tarde y a la salida de la escuela de los dos colegios e institutos de la zona, cuando escuchó a Verner reírse a carcajadas al otro lado y llamar a alguien “viejo embaucador” sabiendo enseguida de quién se trataba. Salió casi de inmediato y fue a abrazar a su abuelo riéndose como siempre que lo veía sonreírla.

—Hola, mi pajarillo.

—Hola, abuelo. Umm… —Dio un paso atrás rompiendo el abrazo—. ¿De dónde vienes tan elegante? –Preguntaba observando su traje de chaqueta y su corbata—. ¿Has tenido una cita con otra mujer antes que conmigo? ¿Debiera estar celosa?

Su abuelo se rio.

—No hay dama más importante para mí que mi pajarillo, lo sabes. –Se sentaron en una de las mesas mientras Verner regresaba tras el mostrador—. Vengo de visitar la tumba de la abuela. Quería contarle las últimas novedades.

Sue le apretó las manos y esbozó una sonrisa triste pues sabía que se refería al fallecimiento en los últimos meses de dos de sus amigos. Ley de vida, le decía siempre, pero aun así ella sabía que quedaban pocos amigos de sus abuelos y que a él le afectaba cada muerte un poco más.

—¿Sabes? –Decidió animarle—. Esta semana la madre de Abbie vendió su casa y todas pensábamos que nos quedábamos sin nuestra casita azul, pero la ha comprado el hermano de Abbie. Es médico y se ha trasladado a vivir aquí. Así que, ahora, al menos, nuestra casita seguirá en pie y podremos verla.

Su abuelo se rio.

—Pero más os vale no subiros todas o acabará hecha añicos.

—¡Abuelo! –Se reía—. Eso no es nada galante. Todas somos como pequeñas y delicadas mariposas, plumas que flotan en el viento. Su abuelo se rio.

—Di mejor plumas que necesitan un pequeño huracán para flotar.

—Y que lo jure, abuelo, y que lo jure… —Se reía Verner tras guiñarle un ojo al ajado caballero.

—Sois los dos unos hombres poco amables, pero como soy una chica encantadora y con un corazón grande y generoso os perdonaré. –Se levantó y tiró de su abuelo—. Vamos, hoy comeremos en el restaurante frente al hospital pues tendrás la inmensa suerte de que varias de esas plumas quieren agasajarte por tu inminente onomástica. Su abuelo se reía dejándose llevar hasta donde Sue tenía aparcado su jeep. Veinte minutos después llegaban al restaurante donde ya les esperaban Deb y Bri, esta con su uniforme de enfermera pues estaba haciendo un paréntesis en su jornada.

—¡Abuelo Banks!— las dos lo abrazaron cariñosas.

—¡Qué guapo está!— Bri le sonreía sentándose de nuevo—. Me encanta almorzar con un hombre guapo.

Su abuelo se reía moviendo el dedo de arriba abajo frente a ella.

—No me sigas diciendo esas cosas, pequeña, o acabaré creyéndomelas.

Durante una hora las tres almorzaron con él y les dieron sus regalos antes de despedirse de él y regresar al trabajo. Sue se quedó con él un rato más y mientras tomaban café se les acercó Edward con una bolsa en la que llevaba su almuerzo en las cajas para llevar.

—Señorita Sue. –Le sonrió divertido colocándose junto a la mesa.

—Hola. –Lo saludaba ruborizándose alzando el rostro, un poco sorprendida—. Esto… Abuelo, él es Edward, el hermano de Abbie. Edward, él es mi abuelo Frank, Frank Banks.

Edward le sonrió estrechándole la mano.

—Es un placer conocerle. Creo que he de felicitarle pues dentro de poco celebra su cumpleaños.

Su abuelo se rio.

—Al parecer, todos lo saben.

Señaló los papeles de regalo en la mesa restos de los presentes de las chicas. Edward sonrió.

—Hay que celebrar tan importante fecha.

—Pajarito me ha dicho que eres médico y que te vas a instalar en nuestra comunidad.

Edward sonrió a Sue de modo pícaro dándole a entender que su sorpresa porque le hablase a su abuelo de él no era nada en comparación con lo que le complacía esa idea.

Sue suspiró.

—Le he dicho que has adquirido la antigua casa de Abbie. El abuelo siempre ha sabido lo importante que era nuestra casita para todas nosotras.

—Oh sí, pajarito pasaba más tiempo allí que en ningún lugar. Siempre sabíamos dónde encontrar a las chicas.

Edward se rio.

—Sí, yo creo que Abbie tiene más fotografías en esa casita de madera que en ningún otro lugar del mundo.

Sue señaló su bolsa.

—No te entretenemos porque supongo tienes el tiempo justo para almorzar, además, nosotros ya nos íbamos.

Edward de nuevo giró hacia el abuelo abriendo la mano ofreciéndosela.

—Señor Banks, ha sido un placer y, de nuevo, felicidades.

—Gracias. También ha sido un placer, joven.

Una vez en el coche, su abuelo la miró con una sonrisa nada disimulada de regocijo y clara diversión.

—Un joven muy agradable ese tal Edward.

Sue que ya había arrancado el coche evitó mirarle a los ojos.

—Abuelo, conozco ese tonillo de voz. Es el mismo que usaste cuando intentaste enredarme con el hijo de tu amigo Jefferson, o con el sobrino del padre O`Callaghan, o con el joven que te hacía la declaración de la renta…

Su abuelo sonrió.

—Todos unos jóvenes agradables y prometedores. Eres muy exigente, pajarillo, y me gustaría saberte asentada, feliz y junto a un buen hombre.

Sue suspiró poniendo los ojos en blanco.

—Abuelo, estoy muy bien como estoy, de veras. Además, los que tú denominas jóvenes muy agradables y prometedores no eran sino un embaucador con gusto por toda mujer viva, un caradura que no había trabajado en su vida y, el mejor, tu asesor fiscal, tenía una especie de fijación por los zapatos de tacón, estoy segura que si me descuidase me los quitaría en medio de una cita y se los probaría.

Su abuelo prorrumpió en carcajadas.

—Pajarillo, no seas mala, seguro que no haría eso.

—Que sí, abuelo, que sí, que hay hombres muy raros por ahí. Acababa de llegar a su casa esa noche cuando una llamada por el telefonillo la sorprendió.

—¿Quién es?

—Ábreme, señorita Sue.

Por un instante se quedó helada de la impresión.

—¿Edward? ¿Qué haces aquí?

Escuchó la risa por el telefonillo.

—¿Sabes que tienes una preocupante tendencia por preguntarme eso cada vez que me ves? ¿Me abres, por favor?

Sue suspiró sintiendo tanta curiosidad como una extraña emoción.

—Está bien.

A los pocos minutos lo vio salir del ascensor y caminar aparentemente relajado directo hacia ella. Realmente era un hombre que robaba el aliento con esa mirada y, también, que le hacía a una preguntarse cómo un hombre con ese aspecto podía simplemente hallarse en el descansillo de su casa.

—Hola, pajarillo.

Se dejó caer en el umbral de su puerta apoyando el hombro sin dejar de mirarla y sonreírla, aunque sin una sonrisa que le llegase a los ojos y aun así, le hacía sentir como ese pajarillo y más exactamente como un canario que fuere a zamparse el león frente a ella.

Suspiró negando con la cabeza y apartándose de la puerta, le cedió el paso. Una vez dentro lo miró interrogante.

—Aun a riesgo de ser reiterativa, ¿Qué haces aquí, Edward?

—Pues…— se inclinó y la besó en la mejilla y después en la oreja sin dejar de acariciar con sus labios la piel que iba recorriendo—. Quería verte.

–Volvió a posar un beso suave en la mejilla y le acarició la piel cuando suspiró—. He tenido un mal día y necesitaba ver un rostro que me hiciese sentir bien.

Sue alzó la cara hacia él un poco sorprendida y desconcertada. Tras unos segundos alzó la mano y le acarició la mejilla.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Quieres hablar de ello?

Edward cerró unos segundos los ojos dejándose disfrutar de ese suave y cálido contacto antes de alzar la mano y encerrar la de ella dentro de la suya.

—¿Me dejas quedarme un rato contigo?

Sue asintió.

—Ven. ¿Has cenado?

Edward negó con la cabeza.

—No tengo hambre, aunque me tomaría una copa de algo fuerte, pero como mañana he de trabajar, me conformaré con un café. Sue lo llevó de la mano a la cocina y lo sentó, como la noche anterior, en el taburete mientras preparaba el café. Después, mientras salía, se sentó a su lado y le tomó la mano. Parecía tan triste y cansado.

—Tienes aspecto de no querer estar solo.

La miró con un gesto de desolación que le llegó hasta lo más profundo y tras soltar una profunda exhalación dijo con voz cansada:

—Hoy las enfermeras y algunos médicos nos hemos visto obligados, ante sus insistentes preguntas, a decir a los niños de la planta de oncología que su amigo había muerto y el simple hecho de tener que consolarles al tiempo que les sometíamos a pruebas y tratamientos tan duros, ha sido…

Sue saltó de su taburete y el abrazó sin dejarle terminar de decir lo que iba diciendo.

—Vale, vale, ya está, ha sido uno de esos días y ahora ya ha pasado. Mañana todo irá mejor.

Edward la rodeó por la cintura pegándosela fuerte colocándola entre sus piernas y sin moverse se quedó abrazándola en silencio hasta que oyeron el ruido de la cafetera italiana anunciando que el café estaba listo.

—Siéntate en el sofá. Te llevaré el café, un sándwich y un trozo de tarta de queso.

Edward esbozó una sonrisa apenada y amarga asintiendo y obedeciendo de inmediato. Tras reunirse con él en el sofá dejando la bandeja en la mesa, lo obligó a comer sin forzarle a decir nada más. Cuando terminó, se dejó caer de costado apoyando la cabeza en el muslo de Sue que, aunque sorprendida, no se quejó ni mostró tensión. Edward cerró los ojos.

—¿Sabes que antes de nacer Abbie tuve otra hermana?

Sue lo miró más sorprendida si cabe que antes y él girando el rostro abrió los ojos y la miró desde esa posición.

—Sarah. Era unos años más pequeña que yo. Era muy guapa. Con sus mofletes gorditos, sus ojos azules muy redondos. Nació con un grave problema de corazón y apenas si estuvo con nosotros un año. Mis padres, cuando murió, actuaban como si no les importase, como si fuese una cosa más que pasaba y ya está, se olvida y se deja atrás.

—¿Qué edad tenías?

—Siete, siete años. Los días del hospital, justo cuando murió, los tengo grabados en mi cabeza de un modo imposible de borrar, especialmente la sensación de soledad que me quedó cuando una enfermera me dijo que Sarah ya no estaba. “Está en el cielo”, me dijo. Mis padres ni siquiera tuvieron la decencia de decírmelo ellos.

—Edward, lo siento…

Negó con la cabeza y cerró un instante los ojos.

—Creo que es la primera vez que digo esto en alto. No creo haber hablado de ella nunca, pero en días como el de hoy, revivo de nuevo esos recuerdos con una gran nitidez.

—¿Quieres? ¿Quieres dormir aquí? Si eres bueno, te prepararé un buen desayuno mañana.

De pronto él sonrió de un modo que a Sue le recordó a cuando tenía diecisiete años y la deslumbraba.

—¿Qué entiendes por ser bueno?

Sue negó con la cabeza alzando una ceja con seriedad.

—Dormir de un tirón, como un niño bueno. Necesitas dormir y solo dormir. Puedes dormir en el sofá, o como sé que no es muy cómodo, conmigo en la cama, pero solo dormir…— de pronto se rio —. ¿A que soy la primera mujer que te ha ofrecido su cama solo para dormir? Edward se incorporó y se sentó sin dejar de mirarla.

—Sí, eres la primera, pero también puedo decir que es la mejor oferta que he recibido en mi vida. Lo que no quita para que más adelante, quizás, pida que, además de la cama, me ofrezcas algo más. Sue se rio negando con la cabeza.

—Te he ofrecido la cama y un buen desayuno. No tientes a tu suerte… Se levantó y le hizo un gesto de cabeza.

—Ven. Tienes aspecto de cansado y ya que has cenado y tomado tarta, ahora dormirás.

Lo guio al baño pasando por el dormitorio.

—En el cajón de la derecha, tienes cepillos de dientes nuevos, y también un par de maquinillas y espuma de afeitar para mañana. Edward la miró entrecerrando los ojos.

—¿Tienes un set para posibles conquistas?

—Podría decirte que sí quedando como una chica muy moderna y con éxito entre los hombres, pero lo cierto es que suelo tener cosas para mi hermano. Vive a las afueras y cuando sale del despacho muy tarde o no le da tiempo a ir a su casa, se ducha y cambia aquí, incluso algún día me lo he encontrado en el sofá durmiendo.

Edward la atrajo hasta él y la rodeó con los brazos con suavidad dándole un beso en los labios, con más ternura que pasión, pero sin duda cargado de una increíble sensualidad.

—Gracias, señorita Sue.

Sue le empujó hacia atrás.

—De nada. Anda, quítate toda esa ropa. Si quieres dúchate para relajarte y después a la cama. No lo digo en broma. Tienes aspecto de necesitar dormir dos días seguidos.

Edward asintió y entró en el baño por fin. Ella dudó unos instantes, pero finalmente se decidió por no parecer una boba pueblerina y tras ponerse su pijama de rallas diplomáticas, que tenía bajo la almohada, abrió la cama por los dos lados. Podría dormir con él sin mayor interés que el de asegurarse que durmiese y que no estuviere solo esa noche pues realmente parecía simplemente necesitar compañía, una amiga no un ligue ni nada similar.

Tras unos minutos, salió del baño con solo los calzoncillos. Por unos instantes a Sue se le secó la boca. Por Dios Santo, tenía cada parte del cuerpo musculada y cincelada, algo bronceada. Realmente era un ejemplar masculino digno de anuncio. El típico hombre americano, pensaba intentando no quedársele mirando como una boba. Carraspeó y señaló la cama.

—Te, te preguntaría qué lado prefieres, pero a mí me gusta dormir en el izquierdo.

Edward rodeó la cama sonriendo sin dejar de mirarla.

—El derecho me parece bien.

Sue asintió apresurándose a meterse en el baño cerrando la puerta tras ella, sintiéndose como una idiota pues solo iba a lavarse los dientes, pero, aun así, no quería que le viere en el baño, por tonto que resultare incluso en ese momento. Al salir se lo encontró sentado ojeando un viejo álbum de fotos que había sacado hacia unos días para seleccionar unas fotos que su madre le hubo pedido para hacer un video para el cumpleaños de su abuelo que se proyectaría casi al empezar. Alzó la vista y le sonrió.

—Estás muy unida a tu abuelo.

Sue se acercó y se sentó a su lado fijando los ojos en las fotos que tenía frente a él. Sonrió casi de inmediato.

—Ahí estábamos intentando pescar. Tendría unos ocho o nueve años y cada vez que sacaba un pez lo volvía a meter corriendo antes de que él o mi padre me obligaren a sacarlo del agua. No quería ser la que matase a un animalito.

Edward se rio.

—Menuda pescadora tan poco prometedora.

—Sobre todo porque lo que pescábamos era, en teoría, lo que mi abuela y mi madre cocinarían para la cena. Si hubiere dependido de mí, habríamos pasado muuchaa hambre.

Edward pasó un par de páginas y señaló una en la que salía sentada en las rodillas de su abuelo, llorando desconsolada.

—Ahh, ese fue el día que me rompieron el corazón por primera vez. Tenía cuatro años y un niño de la guardería prefirió hacer un pastel de barro con July Ambers y no conmigo. El muy tonto…

Edward se rio.

—El abuelo me dijo que si ese bobo prefería a una cursi mariposa que solo volaba y agitaba sus alas para lucirse antes que a su pajarillo que además de volar, tenía unas bonitas plumas que mejoraban con los años pues se hacían más bonitas y suaves, que sabía cantar y piar, es que era un niño idiota y no sabía nada de nada.

—Pajarillo… —repitió en un susurro, giró el rostro y la miró esbozando una media sonrisa—. Es muy tierno que te llame así.

Sue se encogió de hombros.

—De pequeña siempre lograba hacerme sonreír llamándome así. – Tomó el álbum y lo dejó de nuevo en la mesita de noche—. Venga, a dormir, que no hablaba en broma cuando decía que tienes cara de necesitar dormir más que respirar.

Edward se rio mientras la veía gatear hasta el otro lado con su pijama dos piezas, de pantalón largo y mangas largas, recatado a más no poder. Cuando se tumbó y se tapó sonrió negando con la cabeza haciendo de inmediato lo mismo quedándose de costado mirándola.

—¿Por qué me has pedido que me quede? ¿Tanta pena te doy? Sue ladeó el cuerpo para mirarle quedando cara a cara con él.

—No te engañaré. Me das mucha pena. –Sonrió divertida. Edward alzó una mano y deslizó un dedo por su mejilla.

—Abbie decía que Bri era la romántica, Deb la pragmática, Gracie la responsable, Ari la temeraria, ella la mandona –Esto la hizo sonreír—. Y la dulce señorita Sue…

—La pastelera –Lo interrumpió.

Edward ensanchó su sonrisa sin dejar de deslizar sus dedos por la piel de su mejilla.

—Además de la pastelera oficial, Sue es el corazón, Ed, me decía, Sue es la que tiene el corazón más grande.

Sue se ruborizó como una amapola pero después frunció el ceño.

—No te enfurruñes. –Le decía pasando un dedo por su frente como si quisiere eliminar su ceño fruncido—. Me gusta cuando miras con cara de asombro y sorpresa.

Sue suspiró lentamente.

—Cierra los ojos, Edward, necesitas dormir. Además, recuerda que si no eres bueno te quedas sin desayuno.

Él siseó un poco la cabeza por la almohada y la besó en la punta de la nariz y después simplemente le acarició los labios con los suyos.

—Gracias por invitarme a entrar. Gracias por invitarme a pasar la noche aquí. Gracias por invitarme a pasar la noche contigo, pajarillo. Sue se quedó sin moverse mirando unos largos segundos esos ojos azules que se clavaban en ella como si pudieren ver su interior sin esfuerzo.

—De, de nada. Cierra los ojos, Edward.

Giró el rostro y el cuerpo estirando el brazo alcanzando la luz de la mesita de noche y el interruptor de la luz del techo apagando ambas. Al volver a girar lo notaba tan próximo a ella que sabía que no se había movido, notaba su aliento cálido rozar su piel, el calor de su cuerpo casi abrazando el suyo y el aroma de su piel que ya parecía capaz de reconocer impregnando sus fosas nasales. Todo en él desprendía fuerza, masculinidad, y de un modo que no lograba comprender, esa noche, además, soledad, dolor, vulnerabilidad. Se concentró en respirar suave, en parecer calmada en esa oscuridad a pesar de que estaba muy lejos de ese estado sabiéndolo con ella, junto a ella en su cama. No supo cuánto tardó, pero en algún momento el sueño la venció y se olvidó de todo lo que no fuera dejar a su cuerpo entrar y dejarse llevar por el letargo.

Despertó sobresaltada, con una extraña sensación de desazón ahogándola. Al abrir los ojos, por un instante, se sintió desorientada, pero, de inmediato, vio el cuerpo grande, masculino y fuerte a su lado, dándole la espalda. Rápidamente se sucedieron en su mente las imágenes de la noche anterior. Gimió para su interior mientras con cuidado giraba para mirar el despertador pues ya empezaba a entrar un poco de luz por la ventana. <<Las cinco y media. Tengo que levantarme>> decía incorporándose y saliendo de la cama con cuidado. El turno de horneado de panadería que entraba a las seis en su cafetería se marcharía a las siete entrando el del día y ella siempre llegaba antes que ellos. Suspiró y volvió a mirar tras ella. Rodeó la cama y vio a Edward completamente dormido. El pobre parecía la noche anterior realmente agotado. Salió de la habitación cerrando la puerta tras ella con cuidado y fue directa a la cocina.

Le prepararía el desayuno y un café y de paso ella se tomaría una taza doble para intentar no solo despertarse sino comprender lo ocurrido la noche anterior. Se hizo una coleta y durante unos minutos se concentró en cocinar procurando no hacer mucho ruido, arte que había perfeccionado los dos años en que su hermano casi se instalaba por las noches en su casa tras salir muy tarde de trabajar cuando lo contrataron en el bufete y ella llevaba solo un año viviendo en ese apartamento trabajando ya como pastelera profesional en el catering. Jay llegaba tan exhausto que apenas si entraba se quedaba grogui en su sofá y ella le dejaba el desayuno al marcharse antes de amanecer para el trabajo.

En cuanto terminó de hacer las tortitas fue al dormitorio. Tomó una bocanada de aire antes de sentarse en el borde de la cama. Durante unos segundos observó las facciones en relajado estado de Edward. Era demasiado guapo para el bien de la mujer que se enamorase de él. Con ese mentón claramente señal de su decidido carácter con ese principio de barba mañanero, rubio como su ahora revuelto cabello, que le dotaba aún de más atractivo, si es que fuere posible, las largas pestañas que ella sabía protegían unos ojos azules demasiado hipnóticos para no ser peligrosos y esa boca que realmente sabía lo que decir, pero más aun lo que hacer para cautivar a cualquier mujer. Negó con la cabeza reprendiéndose a sí misma por pensar esas cosas. Le zarandeó suavemente el brazo.

—Edward, despierta.

Le vio abrir los ojos parpadeando un par de veces y casi de inmediato fijarlos en ella y esbozar una sonrisa adormilado.

—Buenos días, señorita Sue. —Estiró los brazos como si fuera un niño desperezándose revoltoso—. ¿Qué hora es?

—Las seis menos cinco. Vamos. Tienes que desayunar y yo, después, he de prepararme para ir a trabajar.

Se incorporó quedando sentado sorprendiéndola porque, como si fuera lo más natural posible y un movimiento del todo innato, giró el rostro enterrándolo en su cuello haciéndole notar con suma nitidez no solo la calidez de su piel y su aliento y el roce de su barba sino cómo apretó sus labios en su cuello besándoselo primero y después acariciándoselo con ellos. Fueron solo unos segundos, pero para ella la habitación giró de golpe haciéndola sentir mareada, desorientada y sobre todo transportada a algún lejano lugar. Estaba segura que cuando él levantó la cabeza y se puso cara a cara con ella debía estar ruborizada como un tomate maduro y le debía mirar con cara de bobalicona atolondrada.

—Creo que no había dormido tan bien desde que era un crío y mi tata me ponía leche caliente junto a la mesilla de noche mientras me leía un cuento.

Sue carraspeó intentando poner su cerebro en marcha al mismo tiempo.

—Esto… —se levantó intentando obviar tanto esos ojos como esa sonrisa que la atontaban—. Si no te levantas se enfriará el desayuno. Además, en media hora habré de salir para no llegar tarde. Edward sacó las piernas de la cama alcanzando sus pantalones que estaban tirados en el suelo, lo que hizo que Sue se preguntase cómo habían llegado hasta allí si la noche anterior los dejó en el taburete del baño. Giró y salió del dormitorio dejándole solo regresando a la cocina que en ese momento se le antojaba el lugar más seguro de la casa. Edward parecía absorber el espacio y el aire y era como si invadiese toda habitación en la que se hallase con su sola presencia. Unos minutos después se sentaba en el taburete frente al que le había puesto un plato y el café. Sonreía fijándose en el contenido del mismo y después más cuando la miró.

—¿He de entender que sí he sido bueno esta noche?

Eso la hizo no solo reírse sino, de golpe, relajarse a pesar de tenerle medio desnudo en su cocina después de haber pasado la noche en su piso.

—Digamos que fuiste obediente al dormirte cómo te pedí. Sonreía tomando los cubiertos y más cuando se metió en la boca el primer bocado haciendo un ruido de aprobación.

—Esto me recuerdan los desayunos de domingo que preparaba Dora. Abbie y yo nos levantábamos casi al mismo tiempo en cuanto olíamos el bacon y la mantequilla derretida.

Sue se rio.

—Yo pensaba que al tener servicio y un ama de llaves, Abbie desayunaría todos los días de maravilla, lo que le apeteciese, a diferencia de mí que al salir siempre corriendo todos, mi madre, mi padre, mis hermanos, el desayuno era como una carrera contrarreloj. Pillabas lo que podías, tostadas, cereales o fruta. Pero me sorprendió descubrir que para Abbie era más o menos igual solo que ella en vez de correr chocándose con hermanos, madre y padre enla cocina, solo lo hacía con Dora que solía servirnos los cereales y obligarnos a tomar una pieza de fruta corriendo tras nosotras mientras nos apresurábamos para no perder el autobús cuando nos quedábamos a dormir.

Edward sonreía tras tomar un sorbo de café.

—Creo que Dora instauró la ley de que no se acostumbrase a que se lo dieren todo hecho y solo los desayunos de los domingos eran especiales.

—Abbie me dijo que Dora vive en Santa Fe con su hermana. La visita un par de veces al año y suelen hablar mucho por teléfono. Edward asintió.

—Yo la visito una vez al año. En navidad, ya sabes. Durante mis primeros años de universidad, solía enviarme comida porque decía que seguro no comía nada sano y después, cuando se jubiló, me hizo prometerle que la llamaría cada poco para contarle cómo estaba. Supongo que nunca dejará de preocuparse por sus niños Castelton. Sue sonrió negando con la cabeza.

—Supongo que para ella siempre seréis unos niños. –Se levantó y dejó la taza en el fregadero—. Mientras terminas de desayunar iré a ducharme y vestirme.

Edward la miró sin decir nada, pero parecía estar mordiéndose la lengua. Se apresuró a ducharse y se vistió con unos sencillos pantalones grises y una blusa granate. Ese día irían dos novias a hacer el encargo y quería estar cómoda para poder trabajar, pero no recibirlas con vaqueros y camiseta. Al salir del baño ya vestida, se encontró a Edward vestido con la ropa de la noche anterior. Con ese aspecto desaliñado incluso estaba más apetecible. La sonrió tras mirarla de arriba debajo de un modo que la hizo tornarse granate como su blusa al instante. Pasó a su lado y la besó en la mejilla en lo que parecía estar convirtiéndose en una costumbre suya.

—Me lavo los dientes y nos vamos.

Sue frunció el ceño, pero no dijo nada y menos después de fijarse en que la cama estaba hecha. Fue al salón pensando en tomar sus cosas, pero antes pensó en meter en el fregadero las cosas quedándose parada en la entrada de la cocina al ver que todo estaba en el escurridor ya limpio. Frunció el ceño.

—Tú has cocinado, lo justo era que yo fregase los cacharros. La voz a su espalda la hizo girarse.

—No hacía falta. Eres mi invitado.

Su protesta no fue más allá porque lo encontró demasiado cerca, demasiado… Edward la rodeó con los brazos obligándola a echar la cabeza hacia atrás para poder mirarle a los ojos y posar las manos en sus brazos para sujetarse, aunque sabía que él no la iba a soltar ni dejar caer.

—Creo que un hombre podría malacostumbrarse a despertarse encontrándose tu rostro al abrir los ojos, desayunar el rico desayuno preparado por tus hábiles manos y, sobre todo, empezar el día saliendo de casa con tu aroma y tu sabor impregnando sus sentidos. Poco a poco había ido bajando la cabeza apoderándose de sus labios de un modo irresistible, adueñándose de sus labios de modo implacable y sobre todo saboreándola y tentándola con esa lengua ávida. Gimió al tiempo que sintió sus rodillas convertirse en gelatina cuando el beso se tornó intenso y de ahí llegó a ardiente en casi un abrir y cerrar de ojos. Ni siquiera fue consciente de alzar los brazos y rodearle los hombros y el cuello con ellos ni de ajustar su cuerpo al suyo dentro de esos brazos y esas manos cuyo calor parecían traspasar las capas de tela de ambos.

Le mordisqueó los labios cuando, tras suavizar el beso, lo interrumpió y después deslizó su boca por su rostro hasta su cuello instándola a dejar caer la cabeza hacia atrás.

—Sue. —Susurraba sin dejar de acariciar tentadoramente su cuello—. Eres como chocolate fundido. Caliente, dulce, irresistible. Eso la hizo salir del letargo y empezar a reírse.

—¿De veras has dicho eso? –Cuando él alzó la miró arqueando las cejas—. ¿Alguna vez te ha funcionado semejante frase? ¿Chocolate caliente?

Edward soltó una carcajada apretándola un poco más contra su cuerpo.

—Nunca la he usado, por lo que obviamente he de decir que la única vez parece resultar un desastre ya que la destinataria de la misma solo consiguió reírse.

Sue dejó caer la cabeza en su hombro apoyando la frente.

—Decirle a una pastelera que es como el chocolate caliente, no sé… Se reía entre dientes sin alzar el rostro.

—Sue. –Esperó que ella alzase el rostro—. Recuerda que nos veremos el viernes pero que el domingo serás mía para almorzar. Entonces seré yo el que te dé de comer deliciosos manjares y ya veremos si no serás tú la que quieras llamar cosas pecaminosas al cocinero.

—Espera, espera. —Sue se removió aflojando el abrazo sin dejar de sonreír—. ¿Tú serás el cocinero? ¿Tú vas a cocinar?

Edward se rio dándole un beso en los labios rápido, fugaz y juguetón antes de dar un paso atrás.

—Esa incredulidad más que palpable en tu voz, rostro y ojos, te la haré pagar con creces, mala mujer. Vamos, no quiero hacerte llegar tarde al trabajo y yo he de pasarme por casa para no presentarme ante mis pacientes como un médico de mal vivir.

Sue se reía negando con la cabeza tomando su bolso y metiendo el IPad en él antes de alcanzar las llaves de la casa y del coche mientras caminaba hacia la puerta.

—Medico de mal vivir. —Murmuraba repitiendo sus palabras aun riéndose—. No sé, no sé, algo me dice que eres más alocado de lo que intentas hacerme creer.

Tras abrirse las puertas del ascensor al llegar al vestíbulo, Sue salió pero Edward la detuvo haciéndola girar para mirarle a la cara. Alzó una mano y le acarició la mejilla con los nudillos.

—Gracias, Sue.

Ella se encogió de hombros.

—De nada. Me encanta recoger perritos callejeros extraviados. Edward se rio negando con la cabeza.

—Lo tomaré como un halago. –Decía tomándola de la mano como si nada y encaminándose hasta la calle.

Por fin se despidieron y ella se marchó apresuradamente a la cafetería pues, al final, entre una cosa y otra se le hizo tarde. Al llegar Verner la esperaba con una lista interminable de pequeños problemas, líos como siempre y lo peor, la estuvo oteando todo el día con mirada recelosa y esa sonrisa que ella conocía tan bien que le revelaba que no tardaría mucho en interrogarla pues era un halcón que olisqueaba algún jugoso secreto de un modo que a ella siempre le resultó un misterio.

En cuanto cerraron esa noche, se escabulló para evitar quedarse a solas con Verner pues se sentía demasiado confusa para decir en voz alta nada, y menos algo con sentido, lo que pasaba por su cabeza y su cuerpo tras pasar la noche con Edward y con esos besos que daba que la aturdían más allá de lo racional. Llegó a su casa donde tenía varios mensajes de las chicas confirmándoles los detalles de la cena del viernes, sorprendiéndole el deseo que surgió en ella mientras escuchaba uno tras otros, de que hubiere uno de Edward, pero por el contrario no lo había y no supo si sentirse aliviada, desilusionada, más confusa o qué demonios sentir o pensar. Pero decidió no darle muchas vueltas e ir al gimnasio a pelear con Jerome, lo que fue un alivio pues regresó muy cansada y directamente se duchó y calló en la cama extenuada.

Por la mañana temprano, se terminaba de duchar para ir a la cafetería cuando sonó el timbre de la puerta. Siendo jueves, ella y Verner se dedicarían por entero a preparar muchas de las cosas de la boda, sobre todo terminar el pastel, así que desde que se hubo despertado repasaba mentalmente las cosas que hacer, como solía hacer siempre que tenía algún evento así. Se sorprendió no solo porque hubiere alguien allí a las seis de la mañana sino porque no había oído el telefonillo y quién fuere debía haber entrado en el edificio. Fruncía el ceño caminando empapada por el pasillo mientras se anudaba el albornoz. Miró por la mirilla pero no vio a nadie. Dudó si abrir, pero tras unos segundos lo hizo encontrándose una caja grande con un enorme lazo frente a ella. Sacó la cabeza y miró en el pasillo, pero estaba vacío. Se agachó y desanudó el lazo antes de abrir la tapa quedándose con cara de estupefacción al ver el contenido.

—Pero… —metió las manos sacándolo y tomando la nota prendida la abrió.

“Debieras llamarlo birdie¹, pajarillo. Considéralo tu nuevo perrito necesitado de cariño”.

Alzó el cachorrito que sostenía en las manos y que le miraba con esos ojitos de perrito desvalido. Suspiró entrándolo en la casa, yendo directa al sofá, se sentó con el cachorro en el regazo tras tomar el móvil y tras dos tonos dijo sin esperar escuchar nada:

—Estás loco ¿qué quieres que haga yo con un perro?

Escuchó la risa al otro lado.

—Mujer, ¿qué podría querer? Solo has de acogerlo, mimarlo y cuando crezca un poco enseñarle un poco de King Boxing para que proteja con fiereza a su encantadora ama.

Sue suspiró mirando al cachorro.

—¿Por qué me lo has dejado en la puerta y te has ido?

—Porque así no podrías negarte a meterlo en casa y acogerlo. Pobre Birdie, necesita un hogar y una dulce pastelera que le cuide.

—Edward, debería matarte.

—No, qué va. Deberías adorarme porque soy un tipo encantador que te ha procurado un fiero y protector guardián.

Sue miraba al cachorrito en su regazo y dudaba sobremanera que incluso de adulto fuere un perro fiero.

—¿Qué raza es? –Preguntaba mirando al cachorrito que tenía pelaje blanco, negro y marrón—. ¿No será de esos que se ponen grandes como caballos? A ver si me tengo que mudar porque el pobre será más grande que mi apartamento.

—¿Ves? Ya hablas como un ama considerada y atenta que procura que su perro tenga espacio para jugar y sentirse a gusto.

Sue resopló.

—No me has contestado, canalla.

Edward se reía al otro lado.

—Cierto, perdona, mi fiero pajarillo. Es un Beagle, no sé si es pura raza, supongo que sí, pero no importa ¿A qué no? A qué te parece que Birdie es tan guapo e irresistible como el tipo encantador que te lo ha regalado.

Sue suspiró negando con la cabeza, pero sabiéndose incapaz de no esbozar la sonrisa que salía de sus labios inevitablemente en ese instante.

—Lo reitero, eres un canalla. –Suspiró acariciando al cachorro—. No sé nada de perros. Nunca he tenido uno. —Decía rascando las orejas del animal que se acurrucaba en su húmedo albornoz.

—No te preocupes, solo necesita que seas buena con él, que le des agua y comida y que pasees con él por el parque.

Sue sonrió vencida.

—En fin, no sé si darte las gracias o reiterar que debiera matarte.

¹ Bird es pájaro en inglés.

—De nada. –Escuchó al otro lado y sabía por el tono que sonreía satisfecho —. Por cierto, Birdie también está invitado a nuestro almuerzo del domingo. Y ahora, termina de vestirte y vete a trabajar, pero llévate a Birdie que no querrás que se sienta solo en su primer día.

—¿Cómo sabes que no estoy vestida?

—Ahh… no lo sabía, pero soñar nunca es malo.

De nuevo resopló ante su tono jocoso y algo pícaro.

—¿Cómo se supone explicaré que tengo un perro? ¿De dónde diré lo he sacado o quién me lo ha regalado?

Por unos instantes no le oyó decir palabra alguna.

—Di que te lo he regalado yo.

—¿En serio? ¿Y por qué habrías de hacer tal cosa? A todas les extrañará.

—Pues… —de nuevo permaneció unos segundos en silencio—. Diles que quería agradecer que tratases tan bien a una de mis pacientes. Sue suspiró.

—Les diré que me lo ha regalado alguien agradecido por mi comida. Edward se rio.

—Bien, ciertamente no mentirías. Cuida de Birdie y piensa en mí cuando lo mires. Hasta mañana, pajarillo.

Colgó rápidamente sin darle tiempo a responderle. De nuevo alzó al cachorro observándolo con atención.

—Supongo que deberás venir conmigo. Al parecer no he de dejarte solo en tu primer día. Además, imagino que deberé escabullirme en algún momento para ir a comprarte un cojín, un collar, comida y esas cosas que necesites… Vamos.

Se arengaba más a sí misma que al pobre cachorro mientras se ponía en pie para apresurarse y llegar a la cafetería.

Al cruzar la puerta trasera de la cocina con el cachorro entre las manos pegado al pecho vio como todos pasaban de levantar la vista de sus quehaceres de modo instintivo a repetir el gesto una fracción de segundo después, pero esta vez con gesto de curiosidad y también de cierto asombro.

—Pero, ¿De dónde sale este perro? –Preguntaba Verner apresurándose a acercarse con la vista fija en él secándose las manos en el mandil al mismo tiempo.

—Al parecer de mi casa. Es mío, se llama Birdie.

Verner alzó los ojos hacia su rostro mientras se lo quitaba de las manos.

—¿Desde cuando tienes tú perro? De hecho ¿desde cuándo quieres tú un perro?

—Pues, siempre he querido uno y me lo han regalado.

—¿Quién? –Preguntaba alzando las cejas, pero de inmediato sonrió de oreja a oreja riéndose entre dientes—. Acabáramos, el doctor buenorro te lo ha regalado.

Sue suspiró.

—Sí, pero por favor no hagas mucho ruido con esto. Si preguntan, solo di que me lo ha regalado alguien a quién le gustan mucho mis dulces. Verner se frotaba su mejilla con el cachorro con gesto divertido.

—Está bien. Tarde o temprano se sabrá la verdad, lo sabes, pero no será por mí, de momento, ya que como te dije, mejor dejamos que averigües primero qué hay entre el buenorro y tú.

Sue sonrió.

—Gracias. —Miró el cachorro entre sus manos—. Vamos a buscarle un lugar para hoy, ¿quieres? Después me escabulliré un rato y lo llevaré a comprarle cosas.

—Uy, déjame a mí. –Exclamaba entusiasmado—. Lo llevaré al veterinario, deberás vacunarlo y eso, y después le compraré comida, cacharros para comer y beber, una bonita correa—. Le sonrió pedigüeño—. Anda, déjame salir de compras con el cachorro. Sue suspiró.

—Está bien, haz todo eso, pero no olvides inscribirlo con mis datos y demás, y compra una placa o algo similar. Se llama Birdie. Es macho.

—Me encantan los machotes guapos. – Respondía él haciéndole carantoñas al cachorro.

Sue suspiró alzando los ojos al cielo.

—Anda, vamos que tenemos mucho trabajo, sobre todo si piensas salir con él después— decía rascando la cabecita del cachorro mientras Verner lo sujetaba—. Busquemos un sitio en el que esté cómodo y a salvo y que no estorbe mucho.

Verner sonrió.

–Lo dejaré en la oficina y cerraré la puerta. Pondré un mantel en el sillón para que esté calentito y un cuenco con agua y otro con leche.

—¿Eso no es para los gatos?

Verner se encogió de hombros caminando hacia el despacho.

—Es un bebé, a todos los bebés les gusta la leche.

Por la tarde, recibía un mensaje con una foto de él junto a Peggy sentados en lo que parecía una cama de hospital.

“Peggy quiere conocer a Birdie y como no puede entrar en el hospital, queremos una foto.”

Sue sonrió negando con la cabeza, acercándose de inmediato a la oficina donde el cachorro dormía tranquilo tras salir de tournée con Verner, que lo hubo llevado al veterinario, de compras e incluso a un parque cercano.

Le hizo una foto junto al muñeco de peluche que le hubo comprado para dormir. La mandó acompañada del siguiente mensaje: “Birdie tras su agotador paseo con Verner, extenuado y necesitado de una buena siesta”.

Volvió a sonar la entrada de un mensaje.

“Peggy piensa que es tan guapo como yo”.

Sue se rio.

“Eso es porque la tienes ciegamente embelesada. No es objetiva”. Otro mensaje enseguida:

“Es una pequeñaja con un excelente criterio y un mejor gusto. No necesitaba embelesarla”.

“Canalla embaucador”, se apresuraba a contestarle ella. De nuevo pitó el móvil y de nuevo miró sonriendo ya antes de abrir el mensaje:

“Cuánto vas a suplicar mi perdón por tus palabras el domingo.” Se rio mientras murmuraba:

—Menudo liante.

“Birdie dice que dejes de enredar que quiere dormir sin que un móvil incordio le interrumpa su sueño”.

Enseguida entró otro mensaje.

“Siempre velando por el descanso de tus hombres preferidos, ¿no es cierto, pajarillo? Dile a Birdie que le dejaré dormir pero que espero, en agradecimiento, el domingo sea bueno”

Por la noche regresó a casa cargada con los mil chismes que Verner hubo comprado a Birdie y con un Birdie dormido dentro de su nuevo trasportín. En cuanto lo dejó instalado en el salón, ella se dejó caer en el sofá pensando que tenía que dejar preparada o al menos casi preparada la cena del día siguiente. Gimió en perezoso reflejo pero le sonó el móvil y al ver en la pantalla el nombre de Bri descolgó rápidamente.

—Hola, Sue.

—Hola.

—Oye, ¿te parece bien que Joshua y yo vayamos a ayudarte a colocar las cosas a las siete? Supongo que deberemos preparar la mesa grande y necesitaremos un rato para eso.

—Pues, sí, supongo que sí, tienes razón. Al final seremos doce ya que Ari me ha dicho que vendrá sola, igual que Verner que viene más que dispuesto a centrar su atención en empujar a Gracie en los brazos de Derek, y que conste que repito literalmente lo que él ha dicho. Bri se rio.

—Creo que entonces yo me dedicaré a calmar los ánimos entre tu hermano y Deb. Esta mañana echaba chispas tras la reunión con él, aunque no ha querido contarme nada, parece que ha encontrado en Jay la horma de su zapato en lo que a negociaciones se refiere. Sue suspiró.

—Pues como se muestren los dos testarudos e inflexibles os veo llegando a navidades sin un acuerdo de horarios y salarios. Bri se rio mientras contestaba:

—¿Te imaginas? Puede que al final los dos acaben en el mismo bando cuando todo el hospital se rebele y levente en armas contra ellos.

—Uy, antes de que se me olvide, recuerda a tus padres lo del cumpleaños del abuelo el martes que viene. Mi madre me ha llamado para contarme que se le olvidó decirle a tu madre que era una fiesta sorpresa y que por eso hay que llegar un poco antes.

—Claro, se lo diré. Bueno, te dejo que estoy segura estás cocinando para mañana.

Sue gimió:

—Aún no he empezado. Iba a ponerme ahora, estaba intentarme insuflarme ánimos. Espero que la bruja de Abbie traiga un vino muy caro para compensar sus enredos.

Bri soltó una carcajada.

—La llamaré por la mañana para decírselo, no temas. Y le diré que lleve mucho vino para emborrachar a Gracie.

—¡Estupendo! Así Derek pensará que es una borrachuza de cuidado. Bri se rio.

—¿Te imaginas? Con lo buena y responsable que ha sido siempre que la tachen de borrachuza.

—Creo que no haré de postre tarta al wkisky por si acaso. –Contestaba con un tono claramente sarcástico.

Bri soltó una risotada antes de despedirse sin dejar de reírse. Al final, terminó de preparar lo más importante bastante antes de lo que hubo creído y se acostó cansada pero satisfecha, llevándose con ella a Birdie al que acomodó en el lado que, un par de días antes, hubo ocupado Edward.

CAPITULO 2

A media tarde del viernes, hubo terminado todo lo gordo de la boda del día siguiente por lo que ella y Verner se marcharon a su casa para terminar de preparar la cena, aunque pronto quedó demostrado que Verner estaba más interesado en juguetear con Birdie que en trabajar. Cuando llegaron Joshua y Bri, ella y Verner ya se habían duchado y arreglado dejando los últimos toques de la cena listos para cuando llegasen los demás.

—¡Pero bueno, tienes un perro!— gritó Bri en cuanto llegó al salón. La miraba con los ojos como platos sin detenerse en su camino directo al sillón donde Birdie dormitaba tras su copiosa cena.

—Me lo ha regalado un comilón con gusto por mis creaciones culinarias.

Bri fruncía el ceño con el cachorro ya entre las manos mirándola con una más que despierta curiosidad.

—¿Un comilón? ¿Y ese comilón tiene nombre?

—Es una larga historia, te la contaré en otro momento que ahora tenemos que montar la mesa y ponerla. Deja a mi pobre Birdie que estaba agotado después de que Verner jugase con él y le diere comida como si fuere el león de la Metro y no un cachorrito enano. Verner se reía desde la cocina con Joshua que picoteaba de todo lo que tenía a mano.

—Ha de crecer. –Se justificó como si nada.

—A ver. —Decía entrando imperiosa en la cocina y empujándolos a los dos fuera—. A trabajar, perezosos u os quedáis sin cenar. Joshua se reía dejándose arrastrar mientras decía mirando a Verner:

—Me caía mejor cuando Jerome aún no la había convertido en una agresiva tirana.

—A que te doy una patada doble, bomberito impertinente. A trabajar, panda de vagos.

Deb no tardó en llegar ni tampoco su hermano Jay, ayudando enseguida a colocar algunas cosas, mientras Bri y ella les reprendían cada vez que se lanzaban alguna pulla. Ari llegó con Gracie justo unos minutos antes que Abbie que traía consigo a Derek y a Edward.

—¡Ay madre mía! ¡Qué bonito! —exclamó Abbie enseguida al ver a Birdie ignorando nada ni nadie más, incluso olvidándose de presentar a aquéllos que aún no se conocían. —¿Pero de dónde sales tú, belleza?decía tomándolo y haciéndole arrumacos.

—Sue tiene un admirador.— Respondió Bri como si tal cosa sonriendo, lo que hizo que más de una cabeza girase como un resorte hacia Sue que se ruborizó como una amapola.

—Yo no tengo un admirador. Me lo ha regalado alguien a quien le gusta mi cocina.

—¿Alguien? ¿Quién es “alguien”? —preguntó su hermano alzando ambas cejas claramente inquiriendo una respuesta.

—Oh por favor. —Resopló alzando los brazos al cielo—. Sois una panda de cotillas, una chica tiene derecho a un poco de intimidad.

—¿Desde cuándo? —preguntó imperiosa Deb—. Que yo sepa, la intimidad murió el día que nos hicimos amigas de Abbie.

—¡Eh!— protestó Abbie pero enseguida de rio.

—A ver, panda de cotillas, ¿Tendríais la cortesía de presentar a los pobres que se desconocen entre sí? –Le quitó a Birdie de las manos a Abbie—. Yo voy a acostar a mi pequeño Birdie en el cuarto antes de que acabe con problemas emocionales por culpa de tanta loca suelta. Mientras iba a su cuarto escuchó algunos refunfuños a sus espaldas poco convincentes. Al regresar se encontró a Jay hablando animadamente con Edward. No pudo evitar sentir curiosidad e intentó agudizar el oído, sin éxito alguno, al pasar camino de la cocina para sacar algunos canapés del horno. Al regresar y tras dejar las dos bandejas en la mesa entre los sillones alrededor de los que todos se encontraban, bien de pie bien sentado, de nuevo no pudo evitar sentir curiosidad por ciertos dos individuos y su conversación. Suspiró conteniendo las ganas de ir hacia ellos por mero orgullo, y se acercó a Joshua y Ari.

—Me dice Josh que le gusta Derek. Parece que es un “tío legal”. –Decía Ari guiñándola un ojo y bajando la voz.

—¿Te gusta?— preguntó mirando a Joshua.

—Es periodista de aventuras, tiene una Harley y sabe pilotar aviones y helicópteros ¿cómo no va a gustarme?

Sue rodó los ojos en señal de resignación.

—Estupendo, como guía de deportes extremos será un partido único, pero lo importante es si lo ves un buen tío para Gracie.

Joshua se rio.

—Precisamente por todo eso me gusta para ella, refunfuñona. –Le contestaba riéndose—. Gracie necesita un tipo dinámico, divertido, que la lleve a conocer mundo, que la saque de sus rutinas y la monotonía y, sobre todo, que la anime a romper las reglas que sigue tan a rajatabla. Vamos, un tío que no se amilane y le anime a soltarse el pelo.

Sue giró ligeramente el rostro y observó a Gracie junto a Derek, Abbie y Verner, sonriendo y ruborizándose ligeramente. Se mordió el labio mientras la observaba unos instantes.

—¿Pues no va a ser que tienes razón, bomberito?

Joshua soltó una carcajada.

—Con clases de King Boxing o sin ellas, Sue, como sigas burlándote de mí, te daré unos azotes que no olvidarás.

Sue le sonrió de oreja a oreja.

—Mi hermano es abogado. Te demandaré por agresión.

—Ni muerto demandaría a quién te diere unos buenos azotes, hermanita. Llevas años necesitando que alguien enderece de una vez tu endemoniado carácter.

Jay, riéndose, habló desde donde estaba mirándolos a los tres.

—Eso dice muy poco a tu favor y de tus valores familiares, Jay. Deberías atacar a este bomberito con todo el peso de la ley por solo insinuar que sería capaz de azotar a tu hermanita. Tu dulce, buena y encantadora hermanita. Ya sabes, esa que tiene en sus manos el que cenes o no pollo a la pepitoria.

Jay se rio y mirando a Joshua alzando la barbilla dijo en tono solemne:

—Te perseguiré con todo el peso de la ley. Al menos hasta que coma el pollo, después ya veremos.

Le entregó su copa a Ari con gesto teatral.

—Ari, sujétame esto, voy a poner arsénico en varios platos. Joshua y Jay se reían mirándola desafiantes.

—Sois unos descerebrados, los dos, que lo sepáis. —Refunfuñaba camino de la cocina—. Suerte tendréis si llegáis a casa solo con una grave colitis.

—Bah, hay un médico y una enfermera presentes, ellos se encargarán de nosotros— se reía Jay mirándola desde el otro lado de la barra separadora de la cocina.

—Empiezo a sopesar los pros y contras de envenenar a dos inocentes en el proceso de mi venganza.

—¡Ni se te ocurra! En nuestro club, la única con permiso para envenenar con la comida soy yo. —Decía Bri alzando la voz desde su sitio.

Sue se rio.

—Es verdad, es verdad. No alteremos el equilibro y los roles de nuestro club.

Edward entró en la cocina mientras ella colocaba en la encimera las fuentes para la cena listas para ser llevadas hasta la mesa del comedor.

—Umm, huele de maravilla. —Decía olfateando la fuente de patatas con crema y la del pollo. Abrió los ojos como platos antes de decir con clara satisfacción—. Pan casero de especias.

Sue se reía negando con la cabeza.

—No me lo digas. Querrás un tupper con las sobras al finalizar la velada.

Edward soltó una carcajada mirándola de soslayo.

—¿Podré?

—Sí, sí, pero ahora haz algo para ganarte ese premio. –Le puso una bandeja en las manos y lo giró en dirección al salón—. Lleva esto y di a algunos de esos comilones de fuera que vengan a por las fuentes que ya vamos a cenar.

—No me quejaré ante tu tiranía porque quiero cenar, pero después quizás desee tener unas palabras contigo por explotarme de un modo tan vergonzoso. —La miró dedicándole una mirada turbadora para sus sentidos y bajando la voz hasta un susurro sensual y casi íntimo por increíble que le pareciere, añadió—: Seguro Birdie tiene algo que decir. Sue jadeó viéndole salir como si nada con una sonrisa más que satisfecha en el rostro.

—Pero será posible. —Murmuraba para sí misma.

Durante toda la cena no pudo evitar que se le fueren los ojos hacia él, sentado justo enfrente de ella, no sabía si se había puesto allí queriendo o por simple fortuita casualidad, pero como fuere no podía dejar de mirarle, de escucharle y de intentar al tiempo que no se le notase ni nerviosa ni el extraño calor y el acelerado ritmo de su corazón cuando lo escuchaba o lo sentía moverse de algún modo. Para cuando llegó el postre y el café que sirvieron en la mesa del salón, ya había imaginado en su cabeza mil veces cruzar la mesa de un salto y besarle, besarle como le hubo besado en el sofá la primera vez, besarle y sentir sus labios, su lengua, el calor de su cuerpo y su aroma embriagar todos sus sentidos.

—Sue.

La voz de su hermano sentado en el sillón a su derecha mientras tomaban los postres, la trajo de regreso de su extraño estado de estúpida ensoñación.

—¿Umm? Perdona, estaba distraída.

Su hermano la miró entrecerrando los ojos unos segundos, pero enseguida le cedió su móvil con la aplicación de las fotos abierta.

—Bueno, ¿Qué te parece? ¿Crees que será lo que quiere el abuelo? Sue centró la vista en la pantalla obligándose a volver al mundo de los despiertos.

—¡Ay va!— se rio divertida —. No puedo creer que lo hayas encontrado.

—Miró a su hermano sonriendo.

—No sé por qué lo dudabas, soy un hombre en extremo competente. El resoplido de Deb en claro desacuerdo les hizo a los dos mirarla un segundo.

—Puede que haya voces discrepantes ante esa idea. —Señaló sonriendo tras la taza de café que se llevaba a los labios.

Jay gruñó.

—Obviemos tan ignorantes voces. —Respondía sonriendo con la vista fija en Sue aunque obviamente el comentario no iba dirigido a ella—. Bien ¿estás de acuerdo?

—Claro, pero ¿Seguro que tendrá las piezas para montarlo y desmontarlo a gusto?

Jay se rio.

—Sí, sí. No te preocupes. El vendedor incluso nos regalará un juego de herramientas para ello.

—¿Puedo preguntar de qué habláis?— Intervino Edward.

Jay le quitó el móvil de las manos y se lo pasó a Edward sentado más allá.

—Del regalo para nuestro abuelo. Es un viejo taxi de Nueva York de los años cuarenta. Solía contarnos historias de su colección de taxis con los que jugaba y su preferido era uno igual a ese. Decía que le hubiere gustado tener uno para restaurarlo, como hobbie. Y hemos encontrado uno en un antiguo museo de automóviles que cerró hace muchos años.

Edward alzó la vista y la deslizó de uno a otro hermano sonriendo.

—Es un bonito detalle. Restaurándolo se divertirá, claro.

—Nos divertiremos. —Señaló Sue sonriendo orgullosa—. Nosotros vamos a ayudarle.

—¿Sabes algo de coches o de mecánica?— preguntó mirándola alzando una ceja.

—Nada en absoluto, pero haré lo que él me vaya diciendo y como le gusta mucho dirigirnos como si fuéremos músicos de una orquesta, disfrutará como un loco.

Jay soltó una carcajada.

—Pienso repetir eso delante del abuelo Frank.

Sue se rio.

—Por favor, si todas le llamamos así desde hace muchos. Ari se rio desde el otro lado.

—Oh sí, incluso le hemos regalado una batuta.

Jay soltó una carcajada.

—Os creo capaz. — Las miró a todas—. Espero recordéis que no podéis llegar tarde el martes que os conocemos.

Gracie se rio.

—Tiene gracia que eso lo diga el hermano tardón de la única de nosotras que suele llegar tarde a todos lados.

—¡Eh!— protestaron al unísono Jay y Sue antes de reírse.

—Es un defecto de familia. —Se excusó Sue—. Es genético.

—Menuda patraña. —Se reía Verner—. Eso es lo mismo que decir que Bri roba bizcochos porque su padre y Joshua lo hacen y lo llevan en la sangre.

—Técnicamente los tres roban dulces a la menor ocasión. –Sonreía Sue triunfal.

—¡Eh!— esta vez protestaron los mentados.

—Nosotros no robamos dulces. Les damos un uso apropiado al destino para el que fueron creados. —Decía Bri riéndose.

—¡Exacto!— exclamó Joshua chocando la mano con su hermana como si hubieren anotado un punto.

—Lo que estos llevan en los genes es una absoluta falta de sentido común. –Añadía Sue inclinándose hacia Jay fingiendo decirle un secreto aunque hablase bien alto—. ¿No es aterrador que ambos trabajen para servicios de protección de la ciudad?

—Y que no se te olvide, mala mujer. Si hay un incendio puede que te salve en último lugar en justo castigo.

—¿En serio? ¿Y a quién le robarás dulces entonces?

Joshua hizo una mueca con la boca.

—Bien, un importante argumento a favor de no dejarte la última. Quizás te salve después de todo.

—Oh cuán generoso, bomberito. —Señalaba con sarcasmo y risas. Tras la cena se las arreglaron para que Gracie fuese en la moto de Derek en el trayecto hasta el bar al que todos irían a tomar unas copas, salvo Verner y ella porque no querían acabar emborrachándose teniendo la boda al día siguiente. Se despidió de todos en la puerta de su casa quedando con las chicas para el café del lunes sobre todo después de que entre las chicas y ella recogiesen todo en un santiamén e incluso repartiesen entre Johua, Jay y Edward, todas las sobras de la comida.

Aún estaba apagando las luces del salón y las velas cuando sonó el timbre de la puerta de arriba. Supuso que sería Jay que tenía llaves y se habría olvidado de algo. Al abrir se encontró a Edward de pie, tan imponente como siempre, frente a ella. Sin mediar palabra la abrazó aupándola y entrando con ella en el piso cerrando la puerta con el tacón del zapato mientras ya devoraba su boca con auténtica fiereza. La llevó hasta el sofá donde los dejó caer sin detenerse.

—Llevaba toda la noche deseando hacer esto. —Susurraba con la voz grave y aún jadeante alzando ligeramente el rostro para poder mirarla a los ojos manteniéndola bajo su cuerpo ajustada entre él y los cojines del sofá—. No sé lo que haces conmigo, pero me siento constantemente como un sediento en el desierto que busca un oasis con algo de agua y tú eres la más pura, cristalina y fresca de las aguas.

Sue se reía mirándolo con picardía mientras enredaba sus dedos en su espeso y suave cabello rubio.

—Primero chocolate caliente, después, pura, cristalina y fresca agua, el caso es convertirme en algo líquido.

Edward sonrió como un lobo.

—Y ahora te convertiré en vino para poder emborracharme contigo. Contestaba deslizando las manos por su cuerpo y bajando el rostro para apoderarse de nuevo de sus labios. Sue se sentía borracha, embriagada de algo que la aturdía de un modo desconcertante pero también extremadamente agradable. Lograba dejarla completamente ajena a toda capacidad de pensamiento racional mientras él devoraba su boca y recorría su cuerpo con sus manos librándola de la ropa salvo la ropa interior mientras ella, anhelante de sentir el calor de su piel, su aroma, sus músculos rodearla por completo, le desvestía con igual deseo.

—Eres una preciosidad, mi deliciosa pastelera. —Murmuraba ronco deslizando sus labios por su cuello mientras mesuraba sus pechos ya libres de ropa a salvo el sujetador de encaje.

Sue se arqueaba ofreciéndose, buscando su cercanía imbuida en una imparable vorágine de deseo incontrolado. Todo en Edward despertaba sus más locos sueños eróticos. Su cuerpo musculado, fibroso, fuerte y varonil, su rostro perfecto, esos labios y esa lengua que ahora devoraban y torturaban sus pechos ya libres de toda prisión, sus manos grandes, suaves y fuertes, ávidas e intrépidas que no se detenían a la hora de recorrer cada centímetro de su cuerpo. Edward estaba perdido desde que esa noche la vio abrir la puerta cuando llegaron y solo el saberse rodeado de otras personas le contuvo de lanzarse a por ella, pero fue incapaz siquiera de llegar al coche cuando todos se fueron. Como si fuera un ratón guiado por la música del flautista de Hamelin cuya melodía era Sue, no supo ni cómo acabó frente a su puerta de nuevo, llamando, pero fuere como fuere, nada podría detenerlo desde que ella abrió y lo miró desconcertada, asombrada y también curiosa con esos bonitos ojos verdes que lograban hipnotizarlo sin intentarlo, no había vuelta atrás. Quería devorarla, necesitaba devorarla.

Su piel, su aroma, su sabor, eran un reclamo para sus sentidos. Su sangre bullía, su corazón bombeaba frenético. Sentirla removerse bajo su cuerpo, frotarse con él, gemir bajo sus manos y su boca le estaban volviendo loco. Sabía que debía llevarla a la cama deprisa o acabaría tomándola sin remedio en el sofá. Cerró los brazos bajo su cuerpo después de hacerla rodear sus caderas con las piernas y sin esperar más se aupó llevándola con él y de inmediato al dormitorio. Saberla perdida en la misma espiral que él, en ese torbellino le estaba haciendo actuar con nervios y precipitación y apenas si consiguió separar sus caderas de las de ella una vez le hubo dado un brusco tirón a sus braguitas desgarrándolas y con ansia explorar su suave intimidad con los dedos. No se detuvo, ni se contuvo cuando la oyó gemir de placer bajo sus manos, cuando alzaba sus caderas buscándolo excitada y entregada. Se alzó un instante sin separar sus ojos de su cuerpo, de sus ojos velados por el deseo despertado y liberado, de sus labios enrojecidos. Rasgó el paquete del condón con prisas y se lo colocó sabiéndose con el rostro dibujado de fiera e irrefrenable pasión. Se cernió sobre ella y se deslizó dentro de ella con deliberada lentitud disfrutando de la increíble sensación de esas calientes y suaves paredes acogiéndolo y acunñandolo. Era como un cálido y perfecto guante de seda, pensaba gruñendo mientras la besaba y saboreaba de sus labios el jadeo de placer con que acompasó su gruñido. Y se perdió, se perdió en ella sin remedio ni deseo alguno de detenerse ni refrenarse.

Sue despertó completamente desorientada y sintiendo mucho calor. Sin moverse abrió un poco más los ojos y entonces fue consciente de lo pasado la noche anterior, del cuerpo que parecía rodearle como hiedra y, sobre todo, de los más que evidentes efectos y consecuencias de lo ocurrido. En apenas unos segundos pasó de recordar los besos, las caricias, las abrumadoras sensaciones y reacciones de su cuerpo las horas anteriores a una sucesión de sentimientos entre ellos, estupefacción, incredulidad, pánico, negación e incluso un leve rescoldo de triunfal satisfacción y ese deseo que creció y estalló en ella durante horas en sus brazos. Pero ahora, ahora, solo sentía preocupación y alarma ante lo que podría suponer haberse acostado con Edward Castelton, el guapo y perfecto Edward Castelton, el hermano de Abbie. Gimió para sí mientras siseaba el cuerpo con cuidado desprendiéndose de los brazos y piernas, poderosamente masculinas que la rodeaban, para salir de la cama y tomar su bata del colgador tras la puerta. Giró para ver el cuerpo tendido en su cama sintiendo de nuevo esa sucesión de sentimientos, pero, sobre todo y por encima de ellos, ahora aparecía deseo. Deseo por ese cuerpo fuerte, grande, fibroso y musculado que la hubo cubierto y tomado durante horas. Sentía deseo por ese hombre perfecto que ahora despeinado, con aspecto de oso descuidado pero irresistible, dormía indiferente al escrutinio de ella mientras permanecía de pie en la puerta del dormitorio. Suspiró cerrando los ojos, giró y fue directa a la cocina. Café, necesitaba café para volver a la realidad, para volver a sentirse la misma Sue, la de siempre, la que no tenía a un Dios Griego en versión americana, desnudo en su cama.

—Vale, vale, te has acostado con Edward, no entres en estado de alarma nuclear. —Iba murmurando mientras encendía la cafetera y calentaba el horno para tostar el pan mientras, casi como si fuera un robot sin pensar ni siquiera plantearse la necesidad de la conveniencia o no de hacer un desayuno como si fueran una pareja no meramente dos adultos que simplemente habían tenido sexo, preparaba dicho desayuno con bacon, huevos, revueltos, pan casero sobrante de la noche anterior con mantequilla y un poco de zumo natural.

Unos brazos fuertes la rodearon mientras colocaba en un plato el bacon y enseguida un cuerpo grande la rodeó por la espalda que supo enseguida simplemente cubierto con los calzoncillos, incluso antes de notar los labios y el principio de barba en su cuello.

—Señorita Sue. Me encanta que me prepares el desayuno, pero me habría encantado más aún haberte encontrado a mi lado cuando he abierto los ojos. Encontrarte desnuda, a mi alcance y sobre todo, dispuesta a verte asediada por un hombre hambriento de este delicioso cuerpo tuyo.

Sue suspiró cerrando los ojos dejándose disfrutar de esas caricias unos instantes antes de girar y sin alzar el rostro empujarlo hacia atrás.

—Anda, siéntate. Ya que he preparado el desayuno, habrás de comerlo.

Edward se reía dejándose arrastrar caminando de espaldas hasta caer en el taburete pero, cuando ella iba a girar para acercarse de nuevo a la encimera, la agarró rodeándola con los brazos y pegándosela al cuerpo dejándola entre sus piernas. Deslizó los labios desde su cuello a su pecho abriéndole ligeramente la bata besándole uno de los senos con tentadora lentitud y magistral experiencia necesitando Sue apoyar sus manos en sus hombros para mantenerse en pie pues notaba convertirse en gelatina entre sus manos y su cuerpo arder ante lo que le hacía con esa boca y esa lengua. Gimió excitada y antes de ser consciente de lo que ocurría, él rodeó sus muslos con los brazos sin detener su asedio a su pecho y la alzó abriéndole las piernas sentándola a horcajadas sobre él.

—Pajarillo, este cazador va a devorarte.

A ella le llegó casi como un eco lejano su ronco murmullo mientras él le abría la bata dejándola expuesta ante él antes de deslizar sus manos hacia abajo y, con un mero empujón, sin apenas alzarse un instante del taburete, desprenderse de sus calzones bajándoselos a medio muslo, colocarse sin mirar el condón, para de inmediato rodearle fuerte con los brazos sin dejar de besarla ansioso. Con un brusco movimiento de caderas se enterró en ella con un golpe certero que la llenó de esa vara dura, caliente y vibrante que parecía apoderarse de ella por entero. Edward emitió un grave gruñido antes de interrumpir el beso y deslizar su rostro y labios hasta su cuello. Como si fuera una fiera tan hambrienta como él cuyo deseo había despertado y liberado sin vuelta atrás, Sue cerró los brazos sobre sus hombros y comenzó a mover las caderas engulléndolo una y otra vez, haciendo un círculo para enterrarlo más y más cuando lo tenía completamente en su interior, ávida y necesitada de sentirlo en plenitud. Edward comenzó a devorarla como había dicho mientras la acompasaba en ese ritmo y la sujetaba fuerte anclándola más y más sobre él hasta que ambos, perdidos en un tornado sensual y sexual que los engullía sin freno alguno, se dejaron llevar sin límites ni contención. Edward se supo completamente desinhibido, perdido y del todo desbocado gracias al fuego líquido que corría salvaje por su cuerpo. Se sentía como un volcán en erupción y Sue era la lava que lo encendía y desataba. Estallaron en millones de pedazos y él grito su nombre enterrando fuerte el rostro en su cuello para amortiguar el ronco y salvaje sonido de su nombre emitido en inconsciente estado de placer. Estalló en mil pedazos sintiendo el latigazo de placer previo al ese estallido como el mejor de los elixires para finalmente romperse en mil pedazos en un orgasmo que lo dejó completamente entregado al placer y al cuerpo de Sue. Jadeantes, exhaustos y fuertemente abrazados, tardaron en recuperar el oremus. Edward fue el primero en moverse solo un poco, solo el rostro que enterró en su cuello deslizando sus labios en una suave, tierna y cálida caricia mientras por su cabeza cruzaba un solo pensamiento; había muerto y llegado al cielo.

—Buenos días, mi delicioso pajarillo. —Susurró sin alzar el rostro cerrando un poco más los brazos mientras suspiraba en lo que parecía un suspiro satisfecho y complacido.

Sue que mantenía la cabeza sobre su propio brazo que descansaba agotado en su hombro suspiró también.

—No era este el bocado que había preparado para ti.

Contestó con la voz agotada pero con un evidente tono risueño.

—Umm. —Edward alzó el rostro obligándola a hacer lo mismo y sonriéndola la miraba como un pirata que se sabe vencedor de una batalla—. Ha sido un bocado delicioso que espero pueda tomar y disfrutar en muchas más ocasiones—. Le dio un tierno beso antes de añadir—: Pero ahora, estoy listo para los otros bocados. No quiero que la cocinera piense que no aprecio sus atenciones.

Sue resopló.

—Menudo caradura.

Se removió rompiendo por fin su unión y se bajó de su regazo. Edward la sujetó con ligereza asegurándose de que se sostenía bien una vez puso los pies en el suelo. La atrajo de nuevo hacia él y la besó lento y suave como si tuviere todo el tiempo del mundo sujetando su rostro entre sus manos, pensando, al hacerlo, que cualquier hombre se haría adicto a esos momentos con Sue, especialmente él que no conseguía mantenerse lejos de ella. Gimió de placer antes de interrumpir el beso y acariciándole los pómulos bajo sus bonitos y abotargados ojos verdes la dejó recuperar la consciencia en unos segundos.

—Dame ese desayuno que huele delicioso.

Sue se reía rompiendo el abrazo y cerrándose la bata mientras giraba para entrar en la cocina sintiendo aún los rescoldos del éxtasis y el cosquilleo de vida recorrer su cuerpo.

—Siempre me obligas a repetirme. Menudo Caradura.

Edward devoró con auténtico placer el desayuno sin dejar de acariciar distraídamente a Sue en algún momento. Sus muslos, su cuello, sus manos. Realmente era adicto a ella pensaba disfrutando sin ningún rubor.

—¿Tienes que ir hoy al hospital?

Edward asintió tras apurar el café.

—Le cambié el turno a un compañero para la cena. Además, como dijiste que hoy tenías mucho lío con lo de la boda y que llegarías tarde, aproveché para coger los dos turnos de hoy. Así, aunque mañana estaré en la visita a Peggy y los demás, no tendré que estar pendiente del busca ni de emergencias porque estarán mis compañeros de servicio.

—Umm. —Sue miraba al suelo de la cocina donde Birdie jugueteaba con un muñeco—. Acabo de caer que Verner estará conmigo en esa visita. No sé a quién dejarle a Birdie.

Edward giró el rostro y siguió la dirección de su mirada.

—Llévalo pero no podremos subirlo a planta. Se lo podemos dejar a alguna de las chicas de recepción que lo cuiden un par de horas. Seguro estarán encantadas siendo aún un cachorro tan pequeño.

—Está bien, pero espero que sean buenas con él.

Edward sonrió de oreja a oreja.

—Sabía que adorarías a Birdie por mucho que refunfuñases. Sue puso los ojos en blanco mientras se ponía en pie tomando un par de platos para llevarlos a la pila pero Edward la detuvo.

—No, no. Tú cocinas, yo friego. –Se puso en pie quitándole los platos de las manos y sorprendiéndola le dio un beso—. Vaya a ducharse, señorita Sue, ¿no querrá llegar tarde al trabajo? Yo me ocupo de esto y de acicalar a Birdie hoy.

Sue se rio caminando hacia el cuarto.

—Acicalar a Birdie. –Repitió—. Pero si es un cachorrito, solo necesita poner ojitos para estar guapo.

Veinte minutos después salía del baño vestida encontrándoselo echado de costado en la cama, que también había hecho, jugueteando con Birdie como si fuera un niño con su cachorrito.

—No me has dicho de dónde lo sacaste.

Se detuvo junto a la cama y él, tomando con una mano al cachorro, se incorporó quedando sentado frente a ella. Tiró de su mano y la hizo sentar en sus piernas de lado. La besó en el cuello y después en la mejilla.

—Pues verás— le empezó a decir sin dejar de besar y acariciar su piel—. Resulta que cierto antiguo paciente tiene una pareja de perros que acababan de tener una camada y me ofreció un cachorro en agradecimiento y pensé en declinar la oferta, pero después me acordé de cierta pastelera con tendencia a recoger y cuidar perritos extraviados y tuve el pálpito de que le vendría bien tener un fiero compañero que la protegiese de sorpresivas visitas.

Sue se rio acariciando a Birdie que él había dejado en su regazo.

—¿Eres consciente de que Birdie, ni cuando sea adulto, será fiero en absoluto? Lo he buscado por internet y los Beagles son perritos cariñosos, juguetones y pequeños. Nada de fieros ni peligrosos canes. Edward se rio separando sus labios de su piel alzando el rostro para mirarla.

—En fin, en ese caso, la fiera Sue deberá proteger al pobre Birdie con sus patadas de King Boxing.

Sue se rio negando con la cabeza e incorporándose dejando a Birdie en la cama unos instantes.

—Mira que eres un liante y un embaucador. Empiezo a creer que Abbie aprendió de ti muchos de sus trucos.

Edward se reía tomando su chaqueta.

—No podría negarlo con certeza. Algo debe haber aprendido de su encantador, inteligente y adorable hermano mayor.

—Parafraseando a la siempre perspicaz Deb. Puede que existan voces discrepantes a semejante descripción.

Salieron juntos del apartamento, ella llevando una bolsa con cosas de Birdie y al propio Birdie. Al llegar al vestíbulo, Edward la arrinconó en un lugar discreto y la abrazó para de inmediato besarla con parsimonioso deleite.

—¿Me echarás de menos? –Le preguntaba en un susurro sin dejar de acariciarle con los labios el rostro.

—No lo creo. Estaré muy atareada. –Respondió incapaz de esbozar una sonrisa.

Edward echó hacia atrás ligeramente la cabeza para mirarla.

—Me echarás de menos, señorita Sue, no intentes negarlo. Pero no desesperes, puedes llamarme siempre que quieras.

Sue se rio alzando a Birdie y poniéndolo entre los rostros de ambos.

—Despídete de Birdie ya que no sabrás nada de ninguno de los dos hasta mañana.

Edward se rio enderezándose.

—Por muy terca que quieras mostrarte conmigo, pajarillo, yo sé que me echarás de menos y que te picarán los dedos todo el día por contenerte para marcar mi teléfono y escuchar mi voz.

Sue se rio girando y alzando la barbilla al pasar a su lado.

—Arrogante. Ya veremos a quién le pican los dedos, medicucho de tres al cuarto.

Edward soltó una carcajada siguiéndola.

—Me encantan los desafíos y más si aguijonean mi orgullo profesional. Medicucho de tres al cuarto. —Repetía con tonillo juguetón tomándola de la mano y llevándola así hasta donde ella tenía aparcado el jeep—. Bien, mi sexy cocinera. –La apoyó en el coche una vez había dejado todo dentro incluido a Birdie y se cernió sobre ella apoyando ambas manos a los lados de su cuerpo—. Gracias por la cena, señorita Sue. Le dio un beso en la mejilla derecha muy suave—. Gracias por una noche inolvidable, señorita Sue. —Le besó en la izquierda igual de suave que el anterior—. Y sobre todo, gracias por mis dos desayunos, mi dulce y deliciosa, señorita Sue.

Esta vez la besó en los labios paladeándola, acariciándole desde los labios hasta el interior de la boca con entregado deleite. Sue sonrió un poco aturdida cuando dejaron de besarse.

—Creo que tienes un grave problema de gula, medicucho. —Le dio un empujoncito hacia atrás—. Este bocado se marcha y no te dejará hincarle el diente en todo lo que queda del día y mañana, por muy hambriento que estés, habrás de hacer muchos méritos para conseguir morderlo, empezando por prepararme un almuerzo digno de tal premio y te advierto que habrás de estar a la altura de mi paladar y del de Birdie que ha resultado ser muy exigente. Entró en el coche y lo miró tras meter la llave en el contacto.

—Y ahora, medicucho, me marcho en pro de mejores compañías. Edward soltó una carcajada apartándose.

—Ya retirarás tan crueles palabras mañana, ya lo harás. —Le decía despidiéndose de ella desafiante.

Por la noche llegó exhausta a casa, incluso Birdie, después de haber dejado a algunos de los invitados más jóvenes de la boda jugar con él cuando se aburrían, estaba dormido antes de regresar. En cuanto se duchó y se puso el pijama sonó su móvil yendo de inmediato a cogerlo pensando que era Verner para decirle que no llegase tarde al día siguiente para preparar en un par de horas las galletas y magdalenas de los niños del hospital, por eso descolgó sin mirar la pantalla.

—Pajarillo malo. No me has llamado.

Se rio enseguida al escuchar la voz supuestamente apenada de Edward al otro lado.

—Te dije que no lo haría, que estaría ocupada y que no me acordaría de cierto arrogante comilón con tendencia a probar bocados demasiado apetitosos para su paladar.

Escuchó una carcajada al otro lado.

—Tienes un piquito muy impertinente, pajarillo. ¿Estás muy cansada?

—Agotada. Birdie ni siquiera ha esperado a llegar a casa para abrazar a Morfeo. Le dejé jugar con dos pobre niños que estaban aburridísimos en la boda y ahora está en un sueño profundo incluso tiene la desvergüenza de roncar junto a mi almohada.

—Afortunado él que podrá dormir contigo.

—¿Y tú? ¿Sigues en el hospital?

—Sí, aún me quedan un par de horas de guardia, además, quería ponerme al día de las fichas de los pacientes que aún no conocía y que veré en los próximos días.

—Umm, qué responsable, medicucho.

Le escuchó reírse entre dientes.

—Deberé tomar represalias por tus desmedidos despropósitos.

—Esto, Edward, mañana… —carraspeó—. Verás es que quería avisarte. No le he contado a Verner nada de que tú y yo hayamos pasado la noche juntos, pero deberías saber que es muy, muy, pero que muy perceptivo y estoy segura de que en cuanto nos vea mañana se olerá algo raro y no tardará ni tres segundos en sumar dos y dos.

—¿Eso son cuatro?

—Muy gracioso. Hablo en serio. Supongo que deberé decirle que guarde el secreto y lo hará, estoy segura, pero, en fin, que no te asombres si se da cuenta enseguida.

—Está bien, tranquila. No has de preocuparte. Además, Verner me cae muy bien. Y hablando de caer muy bien, ¿sabes algo de eso que Abbie llama la operación DG?

Sue se rio.

—Bueno, esta mañana Bri me llamó y me contó que en el bar al que fueron lo pasaron muy bien y que parecía que Gracie y Derek no se quitaban los ojos e incluso las manos de encima y cuando ella se marchó, ambos habían desaparecido. Hemos decidido no llamarla para no agobiarla y darle unos días que, con suerte, disfrutará con el macizo de Derek. Ya nos enteraremos de cómo avanzan en la fiesta del abuelo.

—¿Macizo? ¿De veras?

Sue sintió un ramalazo de placer al notar cierto poso de celos en su voz, quizás fueren imaginaciones suyas, pero pensarlo la hizo sentir especial o importante para él.

—La verdad es que es un tío muy atractivo, ¿celoso?

—Ni por asomo.

Contestó con tanta vehemencia y tan deprisa que no puso evitar reírse.

—No te enceles, medicucho. Sigues estando a la cabeza de macizos locales.

Lo escuchó reírse.

—¿Solo de los locales?

Esta vez fue Sue la que se rio.

—Veo que no tardas mucho en recuperar no solo tu autoestima sino tu habitual arrogancia.

Edward se rio entre dientes, pero se detuvo escuchándose al otro lado varias voces como de una conversación acelerada.

—Sue, perdona que te deje tan bruscamente, pero he de acudir a urgencias.

—Claro, claro, ve, tranquilo. Mañana nos vemos. Espero que no sea muy grave.

Por la mañana Verner llegó tarde y con evidentes signos de no haber dormido mucho. Sue se tragó una sonrisa pensando que quizás, al final, sí se hubiere reunido con el guapísimo teclista del grupo que tocó en la boda y al que no perdió ojo en todo momento y con el que le vio tontear antes de marcharse.

—Y luego me riñes cada vez que llego tarde. Lo achacaré a que ayer tuvimos que trabajar mucho. Ya están las galletas en el horno y las magdalenas atemperándose.

Verner sonrió poniéndose su mandil.

—Oído. Prepararé la crema con distintos colores para las magdalenas en un periquete—. Miró en derredor—. ¿Dónde está el pequeñajo? Sue sonrió sin levantar la vista de lo que hacía.

—Mary Lou ha ido a darle un paseo mientras terminamos. Bueno, la verdad es que he usado al pobre Berdie de excusa para sacar a Mary Lou de aquí hasta que Dorothea asigne los turnos del fin de semana. Aunque solo vaya a estar unas semanas con nosotros no quiero que se trague todos los turnos malos. Creo que pone nerviosos a más de uno con sus despistes.

Verner resopló.

—Sus despistes. —Repitió con cierto deje burlón—. Esa chica es muy poco despierta para el trabajo, pero muy lista para otras cosas. La he pillado al menos dos veces coqueteando con clientes, pero solo con los que tienen aspecto de tener dinero. A mí me parece que, en un par de años, esa chica será una caza fortuna en toda regla, ya verás. Sue suspiró negando con la cabeza.

—¿Por qué a una chica que se junta con algún tipo con dinero se la tilda de inmediato de caza fortuna? No todas lo serán.

—No, supongo, pero sí muchas de ellas. Anda, mejor nos dedicamos a terminar esto. Se lo hemos prometido a la traviesa Peggy.

—Espero que no esté muy malita tras tantas sesiones. En la foto que Edward me envió de ella, parecía cansada a pesar de su sonrisa.

—Bueno, intentaremos animarla ¿Eh? Seguro que una visita y galletas le animan un poco y le hacen menos pesado el tiempo en la cama. Un par de horas después entraban en el hospital llevando en bonitas cajas de regalos las galletas y las magdalenas, así como algunos muñequitos de chocolate. Edward les esperó en recepción dejando de inmediato a Birdie en manos de una jovencita, voluntaria, que parecía encantada de que cuidar de él fuera su tarea esa mañana. Les guio hasta la planta de infantil y directamente a la habitación de Peggy que, en cuanto les vio entrar, parecía iluminársele el rostro.

—Pero ¿qué ven mis ojos? ¿La osada y temeraria Peggy está haciendo los deberes? —Preguntaba Verner burlón, rodeando la cama y dejando en la bandeja con ruedas las dos cajas que él llevaba en las manos—. Quizás debiéremos esperar que termine y mientras tanto repartir las galletas nosotros.

—No, no. —Se apresuraba a apartar el libro—. No son los deberes, estaba escribiendo en mi diario. Ayer me quedé dormida pero ya está, ya he terminado.

Sue se reía dejando sus cajas junto a las de Verner y dándole un beso en la mejilla.

—Yo también escribía un diario, pero era poco disciplinada y muchos días lo olvidaba.

—El Doctor Eddie nos obliga a escribir todos los días una cuartilla para que pongamos cómo estamos y nos da una piruleta o un bombón cuando las recoge.

Sue giró el rostro riéndose para mirar a Edward que permanecía a los pies de la cama sonriendo a la pequeña.

—¿Sobornando a los pacientes, doctor, para que hagan lo que quiere?

—No solo a los pacientes, también al personal sanitario. Pregunta a Bri, cada vez que la veo le doy un caramelo. —Respondía mirándola con un deje pícaro y travieso.

Durante las siguientes dos horas, Peggy, a la que Verner llevaba en la silla de ruedas para que no se agotase, les fue llevando habitación por habitación presentándoles a los niños, sus familias, el personal sanitario y a todos les daba galletas, magdalenas y a los niños además su muñequito de chocolate sonriendo orgullosa. Para cuando la devolvieron a su habitación, a pesar de los nervios y la emoción, estaba exhausta, aun así les prometió lograr que “el doctor Eddie” le llevase otra vez a la cafetería para tomar tarta y batido. Al salir de la planta, Verner se marchó enseguida en la furgoneta y ella, tras recoger a Birdie, se quedó con Edward que la llevó hasta su coche, pero antes de entrar, tras dejar a Birdie dentro, la apoyó en la puerta del copiloto y como un hambriento la besó sin importar si podía o no verle alguien del personal sanitario que rondase por ese aparcamiento.

—Te echaba de menos. –Susurró sin separarse de ella ni soltarla. Sue suspiró rodeándole los costados con los brazos.

—Me ha gustado verte con los niños. Eres muy paciente con ellos y con sus padres.

Edward le acarició la mejilla con los pulgares sonriéndole con satisfecha arrogancia.

—Es que soy un buen médico y un gran tipo.

—Vaya, acabas de perder todo el rédito ganado en las últimas dos horas, arrogante medicucho.

Edward soltó una carcajada antes de darle un rápido beso y separarse de ella para abrirle la puerta cediéndole el paso y después entrar para marcharse. Sue miraba con curiosidad el coche manteniendo a Birdie sobre sus piernas. Era un elegante modelo de Mercedes con la tapicería de color crema y los acabados en caoba.

—No sé por qué, no te imaginaba con un coche como éste. Creí que eras más de deportivos y ese tipo de coches muy veloces y que atraen a las muñequitas tontas de fácil impresionar.

Edward la miró riéndose.

—No sé cómo tomarme eso, ¿Cómo un halago o como un tirón de orejas?

—Un halago, un halago. –Sue se ría divertida.

—Me lo compré porque me gustan los coches seguros. He visto los efectos de demasiados accidentes de tráfico en urgencias y después de un tiempo, aunque te insensibilizas a ciertas cosas, otras siguen dejando huellas.

—Mi padre quiere que venda el jeep y me compre un coche pequeño y de fácil manejo, pero de esos que reciben muchas estrellas de seguridad en las revistas de motor, un volvo o algo así.

—Estoy de acuerdo con él. Un jeep no es nada seguro.

—Apenas lo uso, de veras.

—Aun así. Piensa en el pobre Birdie. Necesita un coche seguro. Sue se rio.

—Empiezo a creer que me has regalado a Birdie para siempre salirte con la tuya.

Un rato después, se detenían en la verja de la antigua casa de Abbie y tras apretar un mando a distancia, ésta se abría.

—La has cambiado. –Señaló fijándose en la verja nueva de hierro.

—He empezado con las reformas. De momento solo queda habitable la cocina y el dormitorio principal porque en lo demás ya han empezado las obras. Mi dormitorio y la cocina lo dejaremos para lo último, por lo menos para que pueda estar en algún lugar de la casa mientras dura todo este embrollo.

Aparcó frente a la puerta principal y bajaron. Sue iba fijándose en todo desde la puerta nueva hasta incluso el tejado, por encima de la segunda planta que también estaba siendo cambiado o mejorado.

—Ven. —Decía tomándola de la mano libre y abriendo la puerta.

—Vaya. –Exclamó claramente asombrada.

Realmente iba a reformar toda la casa, Desde el suelo hasta las luces y cualquier cosa en la que posare los ojos parecía estar siendo tocado por algún obrero que ese día estarían de descanso. La casa había sido vaciada de muebles y cualquier objeto y prácticamente era terreno en obras en el interior. Le guio hasta la terraza que también tenía el suelo a medio levantar. Lo único que parecía intacto aún era el jardín y la piscina y por supuesto el árbol y la casita azul.

Sonrió al verla deteniéndose para observarla en cuanto sus pies tocaron el césped.

—No le harás nada ¿verdad? –Giró el rostro y miró a Edward esperanzada—. No dejarás que ningún obrero se le acerque ¿verdad? Edward sonrió.

—No tranquila. Abbie ya se pasó por aquí el primer día que empezaron los obreros y amenazó a estos y al arquitecto con dejar eunuco a aquél que toque la casita.

Sue se rio.

—Estoy segura que esa historia es cierta. La creo capaz de amenazar a mil rudos obreros con eso sin siquiera temblarle el pulso. Giró la cabeza y vio la mesa de jardín con mantel, platos, copas y demás puesto.

—Vamos a almorzar en el jardín y a bañarnos y espero que me obedecieses y trajeres traje de baño, o de lo contrario, te bañarás desnuda, a lo cual, no pondré pegas.

La miró provocativo y pícaro. Sue se rio dejando la bolsa en una de las sillas y a Birdie en el césped.

—No tendrás esa suerte, canalla lujurioso. He traído traje de baño y también canutillos de chocolate. Algo me dice que necesitaré mucho chocolate si eres tú el que cocina.

Sacó de la bolsa un tupper grande que le mostró. Edward se reía tomándola de nuevo de la mano tras asegurarse de que Birdie se quedaba en la parte segura del jardín.

—Ven, mujer de poca fe.

La llevó de nuevo al interior de la casa, esta vez a la cocina. Abrió la nevera mostrándole algunas cosas.

—Voy a hacer mi especialidad. Pescado a la sal y ensalada caprese. Sue se rio.

—A ver si lo entiendo. ¿Tu especialidad es un pescado que basta cubrir de sal y meter en el horno veinte minutos y una ensalada consistente en rodajas de mozzarella, tomate y albahaca? Menudo cocinillas estás tú hecho.

Edward soltó una risotada.

—Ese es el problema de estar ante una profesional. Seguro que si le hiciere este menú a cualquier otra mujer quedaría impresionada. Sue le rodeó los costados con los brazos pegándose a él a todo lo largo y alzando el rostro le sonrió.

—¿Así que no sueles cocinar para mujeres?

Edward negó con la cabeza sonriendo.

—Estoy muy impresionada y lo estaría mucho más si cocinases desnudo como se me acusó a mí en cierta ocasión.

Edward que también la rodeó con los brazos agachó la cabeza rozando sus labios con los de ella sonriendo.

—Puede arreglarse. Claro que a cambio exigiría igual atavío en mi precioso pinche.

Sue le dio un rápido beso antes de separarse de él y metiendo el tupper en la nevera dijo:

—Anda, ve preparando el pescado mientras me quito la ropa y mientras se hace nos damos un bañito.

Edward se rio negando con la cabeza.

—Incluso siendo la invitada, no dejas de dar órdenes. Tirana que eres una tirana.

—Obedece, siervo mío.

Se reía echando a andar hacia la terraza donde había dejado la bolsa y enseguida empezó a quitarse zapatos, pantalones y demás. Veinte minutos después Edward salía quedándose congelado al verla sentada en el borde de la piscina con las piernas hasta media pantorrilla dentro del agua, las manos apoyadas tras la espalda en el césped y el rostro alzado hacia el sol. Nunca una mujer le pareció tan bonita, atrayente y sexy como Sue con su recatado bañador de cuerpo entero y su gesto relajado. Ninguna mujer hacia sombra a la que tenía frente a sus ojos en ese instante. Caminó despacio hacia ella rodeando la piscina pero sin desviar los ojos de ella. Se quitó la camiseta y los pantalones dejándolos despreocupadamente en el césped conforme se acercaba a ella y al llegar se sentó tras ella retirando sus manos del césped enderezándola para dejarla colocada entre sus piernas con la espalda apoyada en su torso.

Le rodeó la cintura con un brazo mientras alzaba el otro retirando de su hombro el cabello. Inclinó la cabeza para besar y acariciar su cuello con los dedos y los labios.

—Eres lo más bonito y apetecible que he visto jamás. –Susurró con la voz cargada a pesar del suave deje de la misma—. Si nos metemos en el agua te arrancaré este bañador y juro que me hundiré en el agua contigo y al mismo tiempo en tu cuerpo.

Sue ladeó la cabeza apoyándola mejor en su hombro dándole mejor acceso a su cuello.

—Promesas, promesas, promesas —susurraba casi en un jadeo incontenible sintiendo todo su cuerpo arder y sentir con una plenitud embriagadora el cosquilleo de su piel bajo sus labios y su aliento hasta aturdirla increíblemente.

—Sue.

Deslizó con ambas manos los tirantes de su traje de baño por sus hombros y después bajándoselo por debajo de los pechos que se apresuró a mesurar, acariciar y torturar mientras se apoderaba de su boca. Se metieron en el agua sin dejar de besarse, acariciarse y abrazarse. Sue era mejor que el mejor de los vinos. Embriagador, dulce e irresistible para el paladar y los sentidos. Sue se dejó llevar, atolondrar al principio y finalmente acompañar al éxtasis tan intenso y palpable que casi creía poder tocarlo y acariciarlo con los dedos. Permanecía tumbada sobre una toalla, boca abajo, en displicente e indiferente desnudez junto a él que la acariciaba, besaba y tocaba por todo el cuerpo, ambos bajo el cálido sol del mediodía. Sue giró el rostro abriendo los ojos para poder mirarlo.

—Espero que no se haya quemado el pescado.

Edward se rio colocándose ligeramente sobre ella besando su nuca y después su mejilla.

—No he encendido aun el horno. Venía a hacerte una pregunta, pero tu visión me obnubiló y me olvidé de nada más.

—¿Así que vas a usar tan galante pero absurda excusa para justificar el matarme de hambre? Porque de ser así, siento decir que no soy como las chicas con las que seguramente sales, modelos y eso, que se alimentan de aire para estar muy delgadas. Yo no estaré así pero lo prefiero con tal de comer sólido al menos una vez al día. Edward se rio deslizando las manos bajo su cuerpo abrazándola por entero.

—Me gusta que no seas así. Tienes un cuerpo precioso, delicioso, absolutamente adictivo y que un hombre nunca se cansaría de recorrer, acariciar, besar y sobre todo devorar.

Removió las caderas ajustando su cada vez más duro miembro entre sus nalgas.

—Sue, abre las piernas, quiero tomarte bajo la luz del sol, sentir tu suave intimidad acogiendo, cálida, húmeda y sedosa, mi pene mientras vibra feliz por estar dentro de ti. Quiero acariciar tu cuerpo mientras lo veo en plenitud y esplendor brillando bajo mis manos, bajo mi posesión. Vamos, nena, quiero tomarte desde atrás y ver mi pene desaparecer bajo tu precioso trasero.

Sue jadeaba escuchando su lascivo susurro en su oído y, cuando cerró fuerte los brazos a su alrededor y los impulsó a ambos hacia atrás dejándolos de rodillas, solo deseó que cada palabra susurrada la hiciera realidad allí mismo, en el antiguo jardín de Abbie, en pleno día, sin más preocupación que la de carecer de preocupación. Escuchar el ronco gruñido salir de la garganta de Edward al mismo tiempo que ella emitía un gemido de pleno gozo cuando la penetró fiero, sin cortapisas, sujetándole las caderas con ambas manos mientras ella dejaba caer la cabeza entre sus brazos inconsciente, y en dicha inconsciencia permaneció hasta que cayó exhausta de nuevo sobre la toalla con él rodeándola posesivo, cariñoso y protector tanto con los brazos como con el cuerpo. La tomó implacable, penetrándola sin rudeza pero con fuerza, con vigor, con ansioso deseo. La llenaba, acariciaba y devoraba con hambre y una lujuriosa pasión que los encendió e hizo subir más y más y más. Edward la observaba mientras la tomaba embestida tras embestida sintiéndose poderoso, glorioso conquistador de tan hermoso reino. Era preciosa, pasional, entregada y lograba hacerle clamar al cielo en glorioso agradecimiento. Más y más y más fue creciendo su frenesí conforme la llenaba, la besaba, recorría su cuerpo con manos y besos. Lo encendía y acicateaba con esos gemidos y esos ruidos de placer que emitía conforme sentía su placer y el de él. Lo agarraba con fuerza cuando lo tenía enterrado hasta la empuñadura haciéndole jadear y en más de una ocasión gruñir como un salvaje que no controla ni su cuerpo ni su deseo ni siquiera esa vara que enterraba en ella casi frenético pues solo sentía cada pulsación, cada roce, cada caricia, cada golpe con que la penetraba como un increíble paraíso que le llevaba paso a paso a una cima de gloriosa lujuria y pasión sensual buscando el estallido final que lo partió en dos, que lo llevó a gritar su nombre mientras sentía su orgasmo acompasado con el de Sue que logró arrancarle el suyo y también hacerle volar.

—Sue, creo que si sigues desnuda a mi alcance no serás la única que muera de hambre porque no dejaré que te me escapes de las manos ni aunque esté a punto de exhalar mi último aliento por inanición.

—Ah, no, ni hablar. Pásame una camisa. Me has prometido un almuerzo y vive Dios me darás un almuerzo. Eres un lascivo embaucador que trae a inocentes jovencitas a tu cueva con falsas promesas y luego te aprovechas de ellas.

Edward gruñó enterrando el rostro en su cuello.

—Y yo que creía que mi malvado plan no había sido descubierto. Eres una jovencita muy lista, señorita Sue. —La besó en el cuello una vez más antes de abrir los brazos e impulsarse—. Está bien, mujer cruel, si me privas de mi bocadito preferido no me quedará otra que darte de comer antes de poder darte un par de dentelladas más, pero que conste que, una vez estés bien alimentada, serás devorada bocado a bocado.

—Bien, me parece justo. —decía alcanzando su camisa—. Tú me das de comer y yo después puede que te dé a ti un nuevo bocado. Claro que todo dependerá de lo bien alimentada que quede.

Se vistieron sin dejar de bromear y después ella tomó a Birdie que estaba retozando perezosamente en el césped bajo el calor del sol y le puso en un plato un poco de agua y su comida. Edward regresó y le entregó una copa de vino.

—Tenemos un ratito antes de que la dorada esté lista. –miró encima de la mesa donde Birdie tenía asentado su trasero mientras comía con hambre del plato puesto delante de sus morros—. Veo que Birdie no va a esperarnos.

Sue sonrió dejándose caer en el respaldo.

—Pobrecito, es pequeño, necesita comer más para crecer. –Miró la casa y la observó al detalle—. Parece que la parte exterior vas a mantenerla intacta salvo el tejado.

—Bueno, la distribución interior más o menos seguirá igual y creo que el jardín y la piscina la mantendré como están. –Respondía tras dar un sorbo de su copa.

—No entendí por qué Abbie no se la quedó.

Edward le lanzó una mirada alzando las cejas.

—¿No os ha contado las condiciones de los acuerdos de divorcio de mi padre?

Sue frunció el ceño negando con la cabeza. Edward se rio entre dientes de un modo más amargo que divertido.

—Supongo que no le debe resultar agradable hablar de esto. Verás, mi padre, en todos sus divorcios exigió para que, a sus respectivos mujer e hijo, se les adjudicase la casa en la que vivían, que cuando el hijo alcanzare la edad para ir a la universidad, la casa debía ser vendida y con el dinero, la esposa respectiva se comprase otra.

—No lo entiendo, si el dinero se lo quedaba la esposa, ¿por qué no les dejaba continuar en la casa?

—Ahh, es que eso son cosas del canalla del señor Castelton padre. Porque así los hijos no se apoltronaban en una casa pensándola suya cuando sus madres muriesen.

—Pero si con el dinero de la venta compraban otra, la nueva podrían heredarla los hijos de sus madres, ¿qué más le daba una que otra?

—Son cosas como esas las que te hacen preguntarte por qué a ciertos individuos no les exigen alguna idoneidad antes de reproducirse. Sue se levantó y se sentó en su regazo rodeando sus hombros con sus brazos.

—Dejando al margen los muchos e insuperables defectos del señor Castelton en su papel de padre, habrás de reconocer que hace hijos muy guapos e inteligentes aunque, eso sí, adolecen del incorregible defecto de la arrogancia sin límites y de un talento nada desdeñable para enredar a cuantos les rodean.

Edward sonrió dejando su copa en la mesa y cerrando sus brazos alrededor de su cintura y caderas.

—Sí que somos guapos e inteligentes, eso es indiscutible.

—Y arrogantes y liantes.

—Bueno, eso no pueden ser tachados de defectos en sí mismos, sino simples notas que dan color a nuestro carácter y alegría a nuestra personalidad.

Sue comenzó a reírse incapaz de controlar su ataque de hilaridad y cuando al fin logro recuperar el resuello le miró con ojos llorosos por culpa de la risa.

—Creo que reproduciré semejante modo de tergiversar las cosas ante Deb y Gracie pues ellas, especialmente, apreciarán ese talento para ver las cosas con un prisma bien distinto a la realidad. ¿De modo de que notas que colorean vuestro carácter y alegran vuestra personalidad? — se reía entre dientes—. Lo que una tiene que oír y encima con el estómago vacío.

Edward le dio un rápido beso en los labios antes de alzarse con ella en brazos, dejarla en la silla y girar para ponerse a caminar imperioso hacia la casa mientras decía sin detenerse:

—Ahora mismo soluciono yo eso del estómago vacío. Que no se diga que este canalla no alimenta bien a sus víctimas, sobre todo a aquéllas que serán devoradas tras su banquete.

—Banquete, banquete. Mucho prometes tú. —Le decía ella alzando la voz a pesar de que él ya estaba entrando por los ventanales a la casa. Tras servir la comida, que hubo de reconocer estaba buena, se quedaron relajados tumbados al sol con Birdie dormido en una cesta y un cojín. Edward le acariciaba atolondrándola y logrando que casi se adormeciese.

—Pajarillo, ¿te estás durmiendo?

—Es posible. —Contestó con voz pastosa tras un bostezo.

Él se levantó y la tomó en brazos tomando en una mano la cesta.

—Voy a llevarte a mi cama, pajarillo. Dejaré que Birdie se acomode en el sillón de mi dormitorio y que duermas un rato pues veo que te has abotargado tras la copiosa y sabrosa comida y mis impagables masajes.

Sue sonrió dejándose llevar. Al llegar al dormitorio vio que solo tenía la cama, un sillón y un escritorio con un ordenador y una impresora.

—Realmente vives como un ermitaño mientras tu casa es terreno de guerra.

Edward la dejó en la cama y después a Birdie en el sillón antes de regresar junto a ella y tumbarse a su lado desprendiéndose del bañador y la camiseta antes y se tumbó desprendiendo a Sue de su camiseta y su traje de baño dejándola de nuevo desnuda.

—¿Sabe, señorita Sue? Adoro su cuerpo. —La colocó boca abajo y comenzó un lento ascenso desde sus nalgas a su cuello con manos y boca deslizándolos lentamente—. Tienes una piel tan cálida, tan suave y que desprende un aroma tan embriagador que abotargan todos mis sentidos.

Se dejó caer ligeramente sobre ella cubriendo su cuerpo parcialmente antes de besar su cuello y el hueco tras su oreja.

—Duerme, Sue, yo te abrazaré y me aseguraré de que descansas para poder darte unos buenos bocados más cuando hayas descansado. Sue se rio sin abrir los ojos.

—Eres un hombre en exceso guloso.

Tras dormir poco más de una hora, Edward cumplió su palabra despertándola con besos y caricias que no tardaron en convertirse en mucho más llevándoles a hacer el amor dos veces más antes de, a regañadientes, decidirse a salir de la cama.

Ya había anochecido cuando Edward la llevó de regreso a su casa y como si fuere lo más natural del mundo subió con ella y se quedó a cenar. Tras terminar la cena se quedaron en relajada tranquilidad en el sofá viendo una antigua película de Humphrey Bogart a la que, no obstante, no prestaban demasiada atención. Sue permanecía abotargada tumbada de costado abrazada a Edward con la cabeza en el hueco de su hombro y Birdie cómodo sobre el torso de Edward con ella acariciándole distraídamente.

—¿Vas a invitarme al cumpleaños de tu abuelo?

La pregunta la tomó por sorpresa y sin alzar la cabeza la removió ligeramente para poder mirarlo a la cara.

—¿Quieres ir a la fiesta?

Edward asintió.

—Sí. No sería tan extraño ¿no crees? Van Joshua y Verner y, en fin, soy hermano de Abbie, podría ir con ella.

Sue sonrió.

—Tendrás que comprarle un regalo. A él no le importará que no lo hagas, pero a mí sí. Me encanta verle desenvolver regalos. Siempre le gusta todo, aunque sea una tontería o la cosa más absurda que no sepa ni cómo y cuándo usará, pero siempre le gusta todo y lo curioso es que lo usa. Unas navidades, Jay quiso probarlo por curiosidad y le regaló una bola para jugar a los bolos y por usarla aprendió a jugar y ahora va a jugar con Jay y mi padre dos veces al mes.

Edward sonrió deslizando un dedo por su rostro dibujando las líneas del mismo.

—Tu abuelo me gusta.

Sue se rio.

—Pues claro que te gusta. Ha de gustarte, es un tipo estupendo con un gran corazón y un gran sentido del humor.

Edward se rio.

—Vaya, después de todo, no soy el único arrogante.

—No lo soy, simplemente alabo a un tipo fantástico. Yo no tengo la culpa de que, además, sea mi abuelo.

Edward soltó una risotada que hizo a Birdie removerse.

—Eres una arrogante, pajarillo –iba diciendo mientras acariciaba la cabecita de Birdie para volver a adormecerlo—. Pero no importa, aun con defectos, me gustas.

—Oh qué generoso, más teniendo en cuenta que tú eres el rey de los arrogantes.

—Me imagino que sabrás que serás castigada por tan cruel insulto. Esta vez, Sue sí levantó ligeramente la cabeza sin dejar de sonreír.

—¿Castigada? ¿Y cómo piensas castigarme? Recuerda que puedo dejarte en ayunas mañana por la mañana.

—Umm… tomaré eso, primero como una invitación para quedarme esta noche, lo que no he de negar esperaba fervientemente. Y segundo, como un desafío. Deberé castigarte sin perder mi desayuno de la mañana. Un reto interesante.

La miró con picardía, pero también provocador antes de, con suavidad, levantarse tomando a Birdie y después, tomando la mano de Sue la llevó al dormitorio dejando a Birdie en el silloncito antes de meterse en la cama con Sue a la que dejó tan exhausta que, cuando se durmió, lo hizo profundamente.

Mientras la observaba dormir con el rostro ligeramente iluminado por la luz que entraba por la ventana, Edward pensó que en la fiesta no se comportaría solo como el hermano de Abbie, sino como el amigo, la pareja de Sue. Le gustó esa idea. Poder pasar las noches con ella, salir con ella y sus amigos, tomarle de la mano, besarla, abrazarla sin importar quién les mirase. Se sintió extraño ante esos pensamientos pues nunca había deseado hacer tales cosas con nadie, pero ahora, era un pensamiento que surgía de modo natural, un deseo natural y por extraño que fuere no dejaba de hacerle sentir bien.

Se inclinó acariciando su cuello con los labios y después su rostro inhalando su aroma, dulce, embriagador, deseable. Siempre tenía un poso azucarado en su piel como si el ser pastelera incluso lo llevase impreso en la piel. Le gustaba pensar en ella como un bocado dulce y delicioso que resultaba una tentación para cualquiera de sus sentidos; el gusto, la vista, el olfato, el tacto, incluso el oído, pues su voz, ya desde niña, era dulce, risueña, con un fondo tangible de timidez, pero también de pícara inocencia. Igual que sus increíbles ojos verdes que le impresionaron desde la primera vez que los vio cuando, llorosos, se alzaron hacía él impresionados, agradecidos, asombrados y ligeramente avergonzados tras el encontronazo con ese niñato estúpido. Recordaba perfectamente ese día, con una nitidez asombrosa. Era, posiblemente, de los escasos días de su juventud que pudiere recordar y reproducir sin pensarlo. Le pareció la niña más bonita del mundo, con sus ojos verdes tan transparentes y expresivos, ese gesto tímido de su rostro, ese rubor que tenía sus mejillas constantemente. Incluso, ahora, siendo adulta, lograba hacerla ruborizar muy fácilmente. Cuando vivió aquél año en casa de Abbie, recordaba verlas a todas ellas constantemente en el jardín, en el salón y sobre todo en la casita del árbol y le encantaba mirar por la ventana de su cuarto, mientras estudiaba, y ver a la pequeña Sue atravesar la verja de la casa con esa sonrisa tímida y esa concentrada mirada hacia todo lo que la rodease. Siempre llegaba con ese carrito de ruedas tras ella en la que llevaba merienda para ella y sus amigas. Solía bajar y quedarse en los escalones de la escalera para verla entrar en la cocina con su carrito y decirle a Dora lo que había preparado mientras lo dejaba en la mesa de la cocina en manos del ama de llaves explicándole, cuando llevaba algo nuevo, cómo lo había hecho y si le había ayudado su madre, su abuela y sobre todo si lo había hecho sola. Siempre le despertaba una tremenda ternura verla y escucharla y, en cuanto la veía irse a la terraza o al jardín con las demás, entraba en la cocina y robaba, a pesar de la mirada de reproche de Dora, alguno de esos dulces.

Volvió a besarla en el hombro y se acomodó abrazándola al tiempo que cerraba los ojos, satisfecho de poder abrazar a su dulce pastelera, tras hacer el amor con ella. Dios, como le gustaba acostarse con ella, hundirse en ella. Aún dejándose atraer por Morfeo, sentía los rescoldos de las sensaciones y reacciones de su cuerpo al enterrarse en Sue, al tomarla, al hacerla suya. Era una sensación gloriosa, perfecta y absolutamente adictiva.

—No, Birdie, suelta eso. Perrito malo.

Se despertó escuchando unos ligeros ruidos y la voz de Sue y sin moverse abrió ligeramente los ojos encontrándose, tras centrar la vista, a Sue en albornoz, agachada con los brazos estirados en el baño. Enseguida la vio moverse y forcejear con Birdie que sostenía algo por un extremo y ella por otro. Se fijó mejor y empezó a reírse suavemente para que no lo oyese.

—Birdie, no seas malo. Esto no es para jugar. Vamos, suéltalo. Seguía susurrando tirando suavemente mientras el cachorro no parecía dispuesto a soltar su presa. <<¿Quién lo haría si fuera él?>> Pensaba divertido viendo la escena a unos metros de él.

—Vamos, Birdie, se bueno, iba a ponérmelas.

—Yo no soltaría las braguitas si fuera él, es más, lucharía como un poseso para llevármelas como triunfal recuerdo.

Dijo al fin enderezándose y quedando de costado apoyado sobre un codo, sorprendiéndola pues soltó su lado de las braguitas que rápidamente se llevó Birdie con saltitos risueños entrando en el dormitorio arrastrando la prenda de seda de color celeste. Sue gimió mirado a Edward mientras volvía a entrar en el dormitorio en dirección a la cómoda.

—Eres una mala influencia. Estas corrompiendo a mi pequeño perro. Como le conviertas en un ladrón de ropa interior femenina, tú y yo vamos a tener unas muy serias palabras.

Edward estalló en carcajadas mientras se estiraba sin salir de la cama y tomaba a Birdie aupándolo al colchón, aún con su presa entre los dientes.

—Todo chico tiene un cofre del tesoro con recuerdos. Quizás Birdie quiera su primera pieza y has de reconocer que demuestra muy buen gusto considerando como tal unas sexys y bonitas braguitas de una sexy mujer.

Sue se sentó en el borde de la cama con otras braguitas en la mano que había tomado del cajón.

—Estupendo. Tú no solo excusas su comportamiento, sino que lo animas.

Se inclinó hacia Birdie y le besó entre las orejas.

—Perrito malo.

—¿De modo que yo le corrompo pero tú, en cambio, no alientas el que sea travieso riñéndole con carantoñas y besos?

Sue se rio alzando el rostro.

—Mira, mira lo que consigues con tus particulares regañinas. —Le decía él en tono falsamente reprobatorio señalando al cachorro que había empezado a juguetear con las braguitas enredándolas en las patas mientras rodaba de un lado a otro.

Sue se rio.

—Bien, bueno, quizás no sea un método severo, pero has de reconocer que parece divertirse con poco.

Edward la rodeó de la cintura deslizando una de las manos por debajo del albornoz, enderezándose ligeramente para posar los labios en el hueco tras su oreja.

—Umm… hueles a melocotón.

—El champú. –Susurró en un medio jadeo cuando él deslizó su lengua por su piel acariciando al tiempo con la yema de los dedos su cadera bajo el albornoz.

Edward se rio suave apartándose ligeramente para poder mirarle a los ojos.

—Dime, mi dulce melocotón, ¿crees que anoche hice los bastantes méritos en tu castigo para poder disfrutar de uno de tus ricos desayunos?

Sue resopló impulsándose y poniéndose en pie.

—Coge a ese travieso perrito con tendencias innobles hacia mis braguitas y ve a la cocina. Lo tienes listo para ser devorado. Edward se reía saltando de la cama apresurándose a ponerse los vaqueros y yendo a la cocina con Birdie aun mordisqueando las braguitas.

Tras devorar el desayuno se duchó mientras Sue hacia algunas llamadas y salieron juntos del apartamento, él con el tiempo justo para ir a su casa a por ropa limpia. Al llegar a la cafetería apenas le dio tiempo a traspasar las puertas cuando Verner la llevó a empujones a la oficina cerrando las puertas tras él mientras Sue, con Birdie entre las manos, lo miraba extrañada.

—Te has acostado con el médico buenorro. Ni se te ocurra negarlo porque ayer no solo no te quitaba los ojos de encima, sino que tampoco perdía oportunidad para rozarte, tocarte e incluso parecía querer abalanzarse sobre ti y darte un bocado.

Sue suspiró.

—Bueno, sí, es… —se calló unos segundos antes de mirarlo con gesto serio—. Solo lo pasamos bien y ya sabes… aunque no soy tonta, él no quiere un compromiso y yo acabaré loca por él y querré más, así que sé que, en algún momento, deberé empezar a verle de nuevo como amigo o como hermano de Abbie puesto que nuestra historia hará acabado.

Verner la observó en silencio unos segundos.

—Sabes que eso no será tan simple ¿verdad? Acabarás sufriendo por esta historia si de verdad él no es de los que se comprometen porque tú si lo eres y quieras o no, Sue, tú ya estás loca por él, tanto si lo sabes como si no.

Sue se dejó caer en el borde de la mesa del despacho de la cafetería apoyando las manos a ambos lados.

—Lo sé, Verner, lo sé. Está mañana me he quedado varios minutos viéndole dormir a mi lado pensando precisamente eso, pero nada gano torturándome con esa idea y tampoco con poner fin a esto por saber que tarde o temprano acabará.

—No, supongo que no, será duro ahora y lo será cuando acabe, aunque quizás él esté equivocado y sí sea de los que se comprometan, de los que desean ese compromiso, pero no lo sabe porque no había encontrado a la persona adecuada.

Sue se encogió de hombros.

—Tampoco quiero hacerme ilusiones respecto a eso pues puedo acabar más dolida si cabe.

Verner suspiró pesadamente.

—Pensemos en algo más animado ¿quieres? –La miró intentando olvidar el desasosiego momentáneo de ambos—. He terminado de dibujar el diseño para la tarta de tu abuelo, a ver qué te parece. Me he servido de la idea que tenías; el coche que le regalareis. Tuve que llamar a Jay para que me mandase la foto puesto que tú no contestabas. Me imagino que estarías retozando con ese guapo doctor y haciendo cosas lujuriosas.

Verner le lanzó una mirada interesada y una media sonrisa maliciosa.

—Ni me molestaré en comentar tamaña impertinencia. —Contestaba alzando la barbilla caminando y abriendo la puerta lanzándole una mirada supuestamente orgullosa—. Deja a Birdie dormir un ratito. Después, si eres bueno, te dejaré sacarlo de paseo.

A media mañana se sorprendió al encontrarse entrando por la puerta trasera de la cafetería a Bri, a Deb y a Ari, sobre todo porque se suponía se verían esa tarde para tomar café todas. Le vino a la cabeza la idea de que algo pasaba con Gracie y soltando la manga pastelera y cediéndosela a una de las ayudantes fue a por ellas.

—¿Ocurre algo? ¿Es algo de Gracie?

—Ni por asomo. —Respondía Bri tomándola de la mano y llevándola, sin detenerse, al despacho cerrando la puerta una vez las cuatro estaban dentro.

—Tienes mucho que contarnos. –Inquirió tajante Ari—. Todas centradas en la historia de Gracie y se nos pasa por alto algo más jugoso. —Le lanzó una mirada imperiosa que tan bien se le daba para intimidar a los contrincantes alzando una ceja—. ¿Y bien? ¿Qué tienes que decirnos?

Sue cerró los ojos sin necesidad de que aclarasen más. Gimió dejándose caer en el pequeño sofá de la oficina.

—¿Cómo demonios os habéis enterado?

—Una de las ayudantes de quirófano de cierto macizo doctor le vio besar y abrazar a una mujer en el aparcamiento del hospital. Una mujer que dijo era la que hubo llevado galletas y bollos a los niños de la planta de infantil. Sumando dos y dos… —Respondía Deb mirándola con fijeza.

—Mierda. —masculló sin apenas darse cuenta—. No os enfadéis, no hemos dicho nada porque apenas si acabamos de empezar si es que puede decirse que hemos empezado algo. Solo nos vemos y eso.

—¿Y eso? –se rio Bri—. Vamos que os acostáis. —Sue hizo una pequeña mueca de “pillada en falta” mientras Bri se reía más—. Ay Sue. Siempre has sentido debilidad por Edward Castelton. Bueno, todas. Pero tú quizás un poco más porque le mirabas como si fuere el Dios Sol, lo que era comprensible cuando éramos unas crías.

Ari hizo un gesto con la mano restando importancia al comentario de Bri.

—Dinos, ¿cómo ha pasado? Quiero decir, ¿cómo habéis empezado a veros?

Sue se encogió de hombros mientras decía:

—En realidad, no estoy segura. Coincidimos el día de la fiesta del hospital, me choqué con él cuando me iba y bueno, desde entonces hemos coincidido por causalidad un par de veces. En el parque de bomberos una, otra vez aquí y en el supermercado. Me enredó para que le invitase a cenar y me dio pena, bueno pena no… —Suspiró negando con la cabeza—. Ya sabéis, es como Abbie, no sé cómo consigue las cosas, pero las consigue y bueno, no sé, al final… en fin que pasó. No sé si estamos saliendo o solo somos amigos con derecho a roce o lo que sea. Y antes de que digáis nada, ya sé que he de ir con cuidado, que no es la clase de tíos que se compromete y tal. Me lo he dicho yo, me lo ha dicho Verner e incluso me lo grita mi conciencia, tranquilas.

Deb la observó entrecerrando los ojos, Bri con gesto preocupado y Ari de curiosidad.

—¿Y cómo es? Quiero decir, Seguro que es de los que te hace perder el sentido, ¿A qué sí? –preguntó al final Ari con una sonrisa de pura diversión.

Sue suspiró poniéndose en pie alzando los brazos al aire.

—Y con esas preguntas se pone fin a esta conversación. — Dijo intentando resultar firme y decidida.

—Ni por asomo. –Aseveró Bri con igual contundencia—. Queremos detalles. Necesitamos detalles.

—Pues no los vais a tener, so cotillas.

—¿Tan bueno es?— Insistía Ari sonriendo de oreja a oreja.

—¡Oh por el amor de Dios! Sois peor que Verner. —Refunfuñaba abriendo la puerta del despacho escuchándolas carcajearse a su espalda.

Las acompañó fuera tras verlas ir tomando algunas cosas por las bandejas en su camino a la salida.

—Bueno ya que os habéis burlado de mí y robado dulces, podéis regresar a vuestros quehaceres, pesadas. —Les decía apoyando el hombro en el umbral de la puerta trasera.

—Sabes que esta tarde deberás contar a Abbie lo que hay entre tú y su hermano, ¿verdad? No querrás que se entere por un tercero. – Señalaba Bri antes de dar un bocado a un pepito de chocolate. Sue suspiró asintiendo.

—Lo sé. Tranquila, se lo diré.

Deb la miró en silencio con gesto tenso unos segundos y algo extraño, pensó Sue de pronto antes de que ella se acercase y le diere un abrazo.

—Nos vemos esta tarde. Supongo que además de tu historia nos enteraremos de la de Gracie que espero que sea jugosa. –Le iba diciendo Ari dándole, tras Deb, un abrazo rápido de despedida.

—Y yo. –Asintió ella—. Según Joshua, ese tal Derek no se amilanará ante alguien como Gracie y le ayudará a soltarse la melena.

Bri se reía dándole un abrazo antes de decirle:

—Increíble, las dos más modosas del grupo se nos han convertido en dos lobas atrapa macizos. Lo que es la vida.

Sue le dio un golpecito en el hombro antes de que echase a andar hacia su coche.

—Calla, burra. Mira que llamarme a mí loba. —Refunfuñaba mientras Ari y Bri se reían camino de sus coches.

—Eres una loba muy sexy.

La voz ronca a su espalda una vez los tres coches de sus amigas habían salido del aparcamiento le hizo girar como un resorte y enseguida se vio rodeada por los brazos de Edward que de inmediato bajó la cabeza y le besó.

—¿Qué haces aquí?

Edward soltó una carcajada sin romper su abrazo.

—Veo que tu costumbre de preguntarme eso nada más verme no la perderás jamás. —Le dio otro suave beso—. Venía a verte para avisarte pero, por lo visto, llego tarde.

—Avisarme. —Repitió mirándolo ceñuda.

—Esta mañana, Deb me ha hecho llamar a su despacho. –Sonrió con cierto aire travieso—. Me he sentido como si el director del colegio me llamare a su despacho. –Sue puso los ojos en blanco y él se rio—. Bueno, bueno, refunfuñona, no te enfades. –Añadió con cierto tono meloso y juguetón—. Me ha preguntado si salimos. Al parecer alguien nos vio en el aparcamiento y como los hospitales son un lugar imposible para guardar secretos, inevitablemente llegó a oídos de Deb y de Bri, y la primera me ha advertido con seriedad que te cuide, que ni se me ocurra hacerte daño y que más me vale tratarte bien o, literalmente, “lo pagaré muy caro y no encontraré sitio alguno en el que esconderme”.

Edward sonreía de oreja a oreja evidenciando que encontraba aquello sumamente divertido. Sue, en cambio, gimió cerrando los ojos y dejando caer la cabeza en su pecho.

—No sé por qué disfrutas con esto. Debieras saber que esta tarde tendré que confesarle a Abbie que estamos, umm…— alzó la cabeza para mirarlo—. No sé cómo estamos. ¿Enrollados? ¿Liados? ¿Viéndonos? ¿Saliendo? ¿Simplemente conociéndonos? Edward sonrió inclinando la cabeza y besándola suavemente en los labios.

—Creo que saliendo. No es que seamos novios formales ni nada, pero desde luego tú y yo no estamos “enrollados” ni “liados”. Me niego a considerar a mi delicioso bocadito un lio, un rollo e incluso un mero ligue.

Sue sintió una emoción desconocida por cómo parecía no querer considerarle una mera conquista o algo insignificante, pero intentando no parecer en exceso emocionada o que se hacía muchas ilusiones señaló con una sonrisa que aun intentando que no fuere así, sabía algo bobalicona, mientras deslizaba sus brazos por debajo de los suyos para rodear sus costados:

—¿Bocadito, eh?

—Delicioso bocadito. –Repitió él acariciándole los labios de modo juguetón enronqueciendo la voz—. Delicioso, sabroso, muy apetitoso.

—Empiezo a creer que estás hambriento y que solo ves en mí la representación de tus deseos o al menos de aquéllos que tus instintos reclaman—. Sue le dio un rápido beso y se removió rompiendo el abrazo tomando de inmediato su mano—. Ven, hombre hambriento. Te daré algo de comer y después me dejarás volver al trabajo y tú harás lo mismo. ¿No querrás que tus pacientes crean que eres un doctor irresponsable?

Edward se reía dejándose arrastrar saludando someramente a quienes se cruzó en la cocina mientras la cruzaban de camino a la parte exterior de la cafetería siendo conducido a un taburete.

—Rose, por fa, ¿le puedes traer un poco de la tarta de manzana con pasas y un café con leche a este pobre hombre antes de que se nos desmaye de hambre?

Escuchó a Edward reírse rodeándola con los brazos y dejándola entre sus piernas, él ya sentado en el taburete.

—Sue, eres una mandona incorregible, pero como en este caso encuentro muy favorable a mis intereses obedecer, obedeceré. – Cruzó los dedos de sus dos manos por detrás de ella a la altura de su cintura anclándola allí—. Es más, es posible que, si me das un beso y te quedas aquí conmigo mientras me como esa rica tarta con mi café, después regrese, responsablemente, al hospital y te permita volver a tus quehaceres.

Sue suspiró teatralmente negando con la cabeza.

—¡Qué cruz de hombre!— señaló antes de darle un beso y sentarse en el taburete junto al suyo sonriendo de nuevo como una bobalicona.

—¿Dónde está Verner?— preguntó tras un rato mirando en derredor mientras terminaba de devorar su trozo de tarta.

Sue sonrió.

–Ha ido a llevar al parque a Birdie aunque, en realidad, sospecho que lo ha llevado al parque y de compras.

Edward sonrió.

—Así que le dejas jugar con el cachorro, qué detalle.

—Es una forma de librarme de él un rato. —Se rio—. No, en serio, creo que le encanta llevarle al parque, así que le dejo.

—Bueno, dime. —Giraba para poder mirarla una vez apurado el café y el último bocado de la tarta—. Esta noche, ¿me dejarás quedarme y abrazar a mi bocadito mientras duermo?

Sue sonrió saltando del taburete.

—Es posible, pero antes deberás hacer ciertos méritos. —Estiró el brazo y sacó de la vitrina junto a la barra, un paquetito con dos galletas bien envueltas y cerradas con un lazo rosa—. Toma, llévaselas a la osada Peggy y recuérdale que ha prometido hacer sus propios méritos para venir a ver a Verner el domingo. Deberás traerla y dejarles enredar en la cocina.

Edward la miró entrecerrando los ojos tomando el paquete.

—Por la forma en que lo dices, parece que tú no estarás.

—No estaré, no. Este fin de semana me marcho con las chicas a pasar unos días al rancho Oakle por el cumpleaños de Ari. Vamos a darle una sorpresa. Nos iremos el viernes temprano y regresamos el domingo en la tarde para aprovechar el fin de semana.

Edward la tomó de la mano y se la acercó quedando él aún en el taburete.

—¿Me abandonas sin ningún remordimiento? Supongo que deberé enterrarme en el trabajo para obviar tu ausencia, claro que, antes, deberás compensar esos días en que me dejarás solo y triste con muchas, muchas atenciones y caprichos. Espero que en estos días seas consciente de la deuda que tienes conmigo.

Sue sonrió negando con la cabeza.

—Y yo espero seas consciente de la cantidad de estupideces que eres capaz de decir con un subidón de azúcar—. Fingió mirar su plato vacío. Quizás hemos echado mucho brandy en la tarta de manzana con pasas. Es posible que debas excusarte y no regresar al trabajo porque estás algo bebido.

Edward se rio atrayéndola un poco más.

—Anda, pajarillo, dame un beso de despedida que me permita soportar las horas que me quedan hasta que te vea esta noche. Sue le dio un beso riéndose entre dientes.

—Realmente eres un liante. —Le empujó para que se levantase y después le fue empujando suavemente hasta la puerta—. Vamos, vete a trabajar, medicucho de tres al cuarto.

—Ahh, cuán cruel puede ser una mujer guapa y lista—. Giró y al miró con una sonrisa pícara—. Adiós, pajarillo, échame de menos.

—Ni un poco. –Se apresuró a decir cerrando rápido la puerta sonriéndole a través del cristal moviendo la mano despidiéndose de él.

En cuanto se sentó en la mesa con todas las chicas esa tarde, tomó una bocanada de aire y evitándose la tortura, miró con fijeza a Abbie y dijo sin esperar más:

—Abbie, estoy viéndome con Edward.

Abbie alzó los ojos de la taza de café de la que acababa de beber dejándola en la mesa alzando al tiempo las cejas.

—¿Edward? ¿Edward, mi hermano? ¿Estás viéndote con mi hermano Edward?

Sue asintió con gesto expectante y temeroso.

—Vaya, ¿desde cuándo? ¡Qué notición! –Añadía completamente tranquila y sonriendo.

—Esto, desde hace unos días, pero, ¿no te importa? –preguntó directamente mientras las demás simplemente escuchaban.

—Uy no, qué va. Al contrario. Siempre he deseado que sentase cabeza con una buena chica y ¿quién mejor que una de las chicas del club? se rio como si nada pero enseguida se puso seria—. ¿Estará siendo bueno, verdad? ¿Estará portándose bien? Mira que si no le doy una buena tunda.

Sue soltó una carcajada y se levantó para abrazarla rápidamente.

—Ay, Abbie, eres la mejor. –Añadió tras darle un beso en la mejilla.

—Sí que lo soy. –Alzó la barbilla altiva sonriendo—. Junto a Gracie con un tipo macizo y encantador como Derek, y sin quererlo, a Sue con Edward. Soy estupenda. Bri, Deb, Ari, temblad, sois mis próximos proyectos.

Todas se rieron negando con la cabeza y Sue deseando desviar un poco la atención de ella para evitar que alguna le hiciere preguntas que quizás le resultase incómodo responder delante de Abbie, miró a Gracie y preguntó:

—Entonces ¿Estás viéndote con Derek?

Gracie se encogió de hombros.

—Bueno, hemos salido un par de veces, pero no sé, no creo que sea mi tipo.

—¿Por qué no va a ser tu tipo? Es guapo, listo, divertido, te anima a hacer cosas interesantes…— le iba diciendo Ari—. Incluso reconociste el otro día cuando hablamos que te ayudó y animó a tirarte en paracaídas que era algo que siempre quisiste hacer. Lo organizó todo para que pudieres tirarte, incluso una clase y demás.

—¿Te tiraste en paracaídas?— preguntó Sue con los ojos como platos. Gracie se rio asintiendo con un brillo de entusiasmo impreso en los ojos y en todo el rostro.

–Fue estupendo, he de reconocerlo. Deberíamos probarlo todas juntas. Liberas un montón de estrés de golpe, sobre todo si te pones a gritar como una loca como hice yo en los primeros metros.

—Uy, a eso yo me apunto. –Se apresuró a decir Ari con entusiasmo. A partir de ahí, Gracie les contó sus citas con Derek y por lo que todas parecieron apreciar, Gracie quería ir despacio con él para no precipitarse, pero sobre todo para poder decidir por sí misma cada paso, cada experiencia para apreciarla, para disfrutarla. Por ello, todas le animaron a hacer las cosas al ritmo que ella misma decidiese sin presión, pero también la animaron a que se arriesgase a disfrutar, a experimentar, a vivir cosas nuevas sin importarles las reglas impuestas por sus padres ni la opinión de estos, especialmente sin importarle lo que sus padres pudieren opinar de un tipo como Derek al que seguramente la opinión y la aprobación de los padres de Ya en la noche, Sue terminaba de recoger los cacharros empleados para hacer la cena cuando sonó el telefonillo no dudando en abrir en cuanto escuchó “ábreme, pajarillo”. Al abrir la puerta del apartamento, Edward no esperó a decir nada y simplemente se apresuró a tomarla en sus brazos echando a andar con ella pegada a su cuerpo, tras cerrar la puerta, besándola con ansia y hambre.

—Hola, mi señorita Sue. —Jadeó al interrumpir el beso sin soltarla.

—Hola.

—Umm, huele de maravilla. –Señalaba dejándola de nuevo en el suelo sin dejar de abrazarla.

—He preparado pasta con salsa de pesto. Es la preferida de Abbie y como hoy ha prometido darte una tunda si no eres bueno conmigo, he decidido homenajearla.

Edward se rio mirando tras ella la barra de la cocina.

—Bien, pues homenajeemos a esa fiera hermana mía. Estoy hambriento, no he probado bocado desde cierta deliciosa tarta. Sue se separaba de él guiándolo a la cocina.

—¿No has almorzado?

Edward negó con la cabeza.

—A veces se me olvida o pierdo la noción de qué hora es. Y como la comida de la cafetería no es muy buena hay que salir fuera a comer algo decente y suelo ser perezoso.

Sue le empujó en un taburete.

—Pues aunque suene como una madre pesada; has de comer. Al menos, puedo darte de desayunar y cenar.

Edward se apresuró a acercarse a ella y rodearla con los brazos pegándosela a todo lo largo al torso.

—¿Eso significa que me dejarás quedarme a menudo contigo y me dejarás devorar tus desayunos, tus cenas y sobre todo tu delicioso cuerpo por las noches?

—Es posible. Depende de cómo te portes. —Le dio un empujoncito hacia atrás con las nalgas—. Obedece y siéntate que has de comer. Si llegas un poco más tarde lo habría tenido que calentar.

Edward se reía sentándose en el taburete que ya parecía considerar suyo, acariciando a Birdie que, como él, tenía su lugar en la barra y permanecía sentado sobre una pequeña manta cerca de su plato. Sí, pensaba, a esto podría acostumbrarse sin problemas, pensamiento que volvió a repetirse en su mente cuando tras aullar el nombre de Sue como un cavernícola, cayó agotado en la cama abrazado y felizmente enterrado aún en su cuerpo. Para cuando volvió a dormirse seguía enterrado en ella tras haberla tomado dos veces más con ansiosa lujuria, descubriendo lo que era tomar a una mujer con salvaje frenesí una vez y después con parsimonioso y gozoso deleite mientras se miraban, besaban y acariciaban con tranquila necesidad de pertenencia el uno del otro.

Al día siguiente, Sue se marchó un poco antes de la cafetería dejando a Dorothea encargada de cerrar pues iba a ayudar a su madre a terminar de organizar lo de la fiesta y llevar los dulces y la tarta de su abuelo, así como ayudar a Jay a hacer el enorme lazo alrededor del coche que escondieron en el garaje.

Conforme fue llegando la gente antes de que Jay recogiese al abuelo, a Sue empezaron a surgirle dudas sobre la conveniencia de que Edward fuere a esa fiesta porque, por pocos perceptivos que fueren sus padres, muchos de los familiares y a amigos podrían notar algo y empezar a bombardearles con mil preguntas sobre ellos. En cuanto escuchó la voz de Abbie en el vestíbulo sintió su corazón latir frenético en su pecho y sobre todo un vuelco en el estómago. Armándose de valor y tras un par de buenas y profundas bocanadas, fue a saludarla consciente de que Edward estaría con ella. Llegó al vestíbulo donde estaba su padre saludando a Abbie. Se acercó y le dio un abrazo en cuanto su padre la soltó.

—Hola, Abbie, justo a tiempo, un poco más tarde y pillas al abuelo.

—Lo siento, la culpa la tiene este, ha salido tarde del hospital. –Señaló con la cabeza a Edward que daba la mano a su padre.

—Culpa mía, es cierto. Pido disculpas. Señor Banks, un placer volver a verle.

Sue frunció el ceño.

—¿Os conocéis?

Abbie se rio.

—Sí, lo siento, se me olvidó decirte que uno de los arquitectos jóvenes de tu padre es el que se encarga de la reforma de la casa de Ed. –miró a su padre sonriendo de oreja a oreja—. Se lo recomendé yo, señor Banks, quizás debiere exigir comisión o algo.

Su padre soltó una carcajada.

—Abbie, no me enredes que aún puedo darte los azotes que no te di de pequeña cuando rompiste mi disco de jazz favorito.

Abbie se rio y miró a Edward con gesto pícaro.

—¿Cuándo empiezan a dar señales de senilidad los hombres mayores? Lo cierto es que quizás convendría acelerar el proceso en el caso de ciertos ajados caballeros con una memoria demasiado buena para mi conveniencia.

Su padre se rio negando con la cabeza.

—Deja en paz mi memoria o yo no tomaré represalias por la pérdida de mi disco, pequeño diablo. –Alzó la vista y miró a Edward—. Supongo que recuerdas a mi hija Sue, otra de las niñas que solían invadir la casa de Abbie a diario.

Edward se acercó mirando a Sue con cierta malicia pícara dibujada en sus ojos que le hizo estremecerse pues supo que algo tramaba y, sin ni siquiera dudarlo, la rodeó por la cintura, se la pegó al costado y tras besarle en la sien miró a su padre con decisión.

—Lo cierto, señor Banks, es que su encantadora hija Sue y yo somos pareja.

Sue supo en ese instante lo que era quedarse paralizada, congelada, sin palabras ni pensamiento coherente alguno mirando con la boca abierta a Edward y con los ojos de claro asombro. Lo vio bajar el rostro y besarla de nuevo esta vez en la mejilla deslizando después los labios a su oreja.

—Respira, pajarillo. –Le susurró el muy canalla.

Giró el rostro, aun en estado de estupefacción, en dirección su padre sabiéndose roja como un tomate.

—¿Así que pareja? Vaya, vaya. Supongo que en ese caso procedería soltarte una retahíla de amenazas nada veladas por si le haces daño a mi niña y algunas advertencias directas sobre que tengo un enorme pistolón en algún lugar de la casa.

Señalaba su padre mirando a Edward con un más que evidente tono jocoso. Sue gimió.

—Papá. —Murmuró avergonzada.

Edward ser rio apretando el brazo con que la rodeaba.

—Al parecer mi vida corre un serio peligro últimamente pues Deb me ha amenazado con dolorosos y crueles martirios, mi hermana con darme una tunda y usted con dispararme. En fin, supongo que no me queda otra que ser bueno con Sue.

Sue le dio un codazo.

—Auch. Fierecilla, ¿tú también quieres lesionarme? —le preguntaba Edward mirándola divertido.

—En este momento, sí. ¿Así que solo vas a ser bueno conmigo por miedo a sufrir daño físico? ¿Nada de porque yo sea una Diosa que se merezca que beses el suelo que piso? ¿O una joya que ha de cuidarse y pulirse con dedicada atención y mimo? Nada de eso, ¿no? —Resopló. No sé si me convienes mucho como pareja, la verdad.

Edward se rio.

—Eso no es cierto, estoy seguro de que aprecias el que me encanten tus guisos, el que Verner me adore y sobre todo el que a Birdie le encante mordisquear mis zapatos.

Sue sonrió.

—¿Birdie? –preguntó su padre.

—Uy sí, espera, tú aun no lo has visto.

Sue se separó y fue corriendo a su antigua habitación donde había dejado a Birdie tras darle de cenar. Bajó y se encontró en el mismo lugar a su padre, Abbie y Edward.

—Este es Birdie, papá, mi perro.

Alzó los brazos mostrándole al cachorro y su padre lo miró alzando las cejas.

—¿Tienes un perro? –Preguntó un poco asombrado, pero enseguida lo tomó entre las manos—. Hola, bonito. –Soltó una carcajada cuando Birdie le lamió la cara—. Sue, dudo que este enano sea un fiero custodio, aunque puedo reconocer que tiene un gusto excelente en cuanto a nuevas amistades. A tu abuelo le va a encantar. Siempre le gustaron los perros pequeños y juguetones de los vecinos. Sue se rio tomándolo de nuevo y pegándoselo al pecho cariñosa.

—Al abuelo le gusta todo lo que esté vivo, papá. Por gustarle, le gustan hasta las lagartijas.

Su padre se rio.

—Anda, entrad que Jay debe estar a punto de llegar con mi padre y no se sorprenderá si nos pilla aquí parados como pasmarotes. Sue entró y se colocó cerca del arco de acceso al salón manteniendo a Birdie entre sus manos y Edward se colocó tras ella aprovechando para rodearla por la cintura y pegar su espalda a su pecho.

—¿Por qué le has dicho a mi padre que somos pareja? Ahora, durante toda la noche, nos abordarán mi madre y los demás. —Le preguntó bajando la voz y ladeando el rostro para mirarle.

—Porque no he podido resistirme. –Susurró posando los labios en su oído sabiendo que más de uno de los que llenaban ese salón les miraba—. Por cierto, estás preciosa con este vestido verde. Edward llevaba, desde que la vio aparecer en el vestíbulo, deseando arrancarle el vestido de vaporoso satén verde esmeralda con unas minúsculas tirantas que llevaba y su bonito pelo recogido en una sencilla trenza que dejaba aún más al descubierto sus increíbles hombros. Vio entonces como sus mejillas se ruborizaban y no pudo resistirse y la besó en la mejilla y después en el cuello.

—Preciosa y deliciosa.

Sue resopló y le miró ceñuda.

—No tienes ni una pizca de vergüenza. Birdie te esté mirando. –Dijo alzando un poco al cachorro hasta la altura de su cara.

Edward se rio y alzando uno de los brazos manteniendo el otro en su cintura, tomó a Birdie con una mano y se lo apretó contra su hombro.

—Creo, pajarillo, que este pequeñajo ha visto, desde su sillón en cierto dormitorio, cosas mucho más escandalosas.

Sue se puso roja bermellón girando para mirarle a los ojos aun sabiendo que nadie le oía porque hablaba muy bajo.

—Pero serás burro.

Edward la miró y por increíble que le resultara parecía el paradigma de la cara de niño bueno inocente y candoroso. Sue gimió pero Edward la acercó apoyándola contra él.

—Sé buena, pajarillo. Dentro de poco llegará tu abuelo y no hemos de hacer ruido. Anda, quédate aquí conmigo y con Birdie.

Sue acomodó la cabeza en su hombro mirando a Birdie y no pudo evitar sonreír alzando la mano, tomando a Birdie manteniéndolo, como ella, contra el pecho de Edward que les rodeaba con ambos brazos.

—Eres un liante peligroso.

—Lo soy, pero te parezco adorable y muy, muy apetecible. Estoy seguro de que no soy el único que ha pensado en hincarle el diente a un bocadito apetitoso.

Sue se rio sin alzar el rostro manteniendo la mejilla en su pecho.

—¿Así que ahora eres un bocadito apetitoso?

—Sí que lo soy, me alegra que te hayas dado cuenta.

—Arrogante. –Murmuró divertida.

—Eso también, pero una cosa no quita la otra. —le acariciaba la frente con los labios—. Soy un bocadito apetitoso bañado en arrogancia.

—Bañado en toneladas de arrogancia.

—Preparados…

La voz de su padre avisando a todo el mundo de que se acercaba el abuelo hizo que todos se quedaren en silencio y muy quietos mientras él apagaba las luces del salón.

Pero en cuanto se quedaron todos en silencio apenas unos segundos después se escucharon dos ladridos pequeños y enseguida varias risas incluyendo la de Edward que sostenía a Birdie junto a Sue y después de nuevo un par de ladridos.

—Birdie, calla, se bueno… ahora te da por empezar a probar si eres capaz de ladrar…— le susurraba acurrucándolo contra su cuello en la oscuridad mientras se escuchaban algunas risillas cercanas. En cuanto escucharon la puerta y la voz de Jay diciendo “ya estamos aquí, abuelo” Se encendieron las luces y todos gritaron “sorpresa” para de inmediato reír ante la cara de sorpresa del abuelo Frank que miraba a todos lados. Sue se acercó cuando él se la quedó mirando y lo abrazó.

—Felicidades, abuelo.

Su abuelo la besó aun riéndose nervioso.

—Gracias, pajarillo. –Miró el perrito entre sus manos—. ¿Este pequeñajo es mi regalo?

Sue se rio.

—Buen intento, pero no. Birdie es mi perrito, lo siento abuelo. A partir de ahí todo fueron risas, bromas, comida, bebida. La sorpresa del coche se la dieron Jay y ella llevándole al garaje cuando ya muchos invitados se habían marchado y además de emocionado parecía un niño con zapatos nuevos dando vueltas una y otra vez alrededor del coche, sentándose, toqueteándolo todo, organizando ya sus tardes de domingo con Jay y con ella para restaurarlo. Al final, tanta emoción y sorpresas se notaron y Sue se ofreció a llevarlo a casa.

—Espera, abuelo, te dejo despedirte de mamá y los tíos mientras voy a decirle a papá que te llevo a casa.

Lo dejó en el salón con Jay y ella se puso a buscar a su padre al que encontró en la cocina y se sorprendió al verle riéndose con Edward. Al acercarse, como si le hubiere presentido, Edward giró.

—Hola, Sue. –Alzó un botillín de cerveza negra sonriendo—. Tu padre me ha dejado probar una de sus guiness que esconde de las fieras damas de esta familia.

Su padre soltó una risotada.

—Solo de una dama, mi esposa. Según ella, esta cerveza no debe ser buena porque si sabe a alquitrán debe ser alquitrán.

Sue se rio rodeando con un brazo el costado de su padre.

—Mi madre nunca ha conseguido soportar el sabor de la cerveza, negra, rubia o la que sea. Ella dice que tiene demasiado paladar. Edward se rio y su padre se apresuró a añadir:

—No seré yo el que se atreva a discutírselo. Según parece la vena peleona de ciertas damas se hereda por la rama materna y no querría yo poner a prueba ese rasgo familiar.

Sue resopló y miró a su padre alzando la ceja.

—Esa es la mayor patraña que he escuchado. Los varones de esta familia sois tozudos y cabezotas hasta decir basta y soléis ser más belicosos que un toro bravo y por si eso fuera poco, achacar tal supuesto rasgo solo a la rama materna y más a la parte femenina de la misma es una falsedad del todo interesada, papá. Hablo en nombre de todas las mujeres de la familia cuando te digo que serás castigado convenientemente llegado el momento.

Su padre soltó una carcajada.

—Cariño, acabas de corroborar mi teoría.

De nuevo Sue resopló.

—En fin, qué paciencia he de tener. Voy a llevar al abuelo a casa. Empieza a estar muy cansado con tantas emociones. ¿Me puedo llevar tu coche? He venido en la furgoneta pero se la llevó Verner hace un rato.

—Yo os llevo —Se apresuró a decir Edward—. Y antes de que preguntes, solo me he tomado esta cerveza en toda la noche pero no confesaré cuántos trozos de tarta sí que he tomado.

Su padre soltó una risotada.

—Definitivamente eres hermano de la traviesa Abbie. Podía no probar bocado en el almuerzo o la cena, pero era ver un dulce y lanzarse de cabeza.

Edward sonrió y le lanzó una mirada a Sue que la hizo ruborizar de inmediato.

—Sue nos acostumbró pronto a los dulces ricos y nos convirtió en adictos.

Su padre de nuevo se rio.

—Bueno, me quedaría más tranquilo si tú los acercas. Sue lleva toda la tarde ajetreada preparándolo todo y seguro está exhausta—. Bajó la mirada a Sue sonriendo—. Vamos, cielo, voy a despedirme de papá. Ya nos ocuparemos Jay y yo de llevarles sus regalos mañana cuando vayamos a recogerle para nuestra partida de bolos.

—Está bien. –Aceptó sabiendo que de nada le servía resistirse—. Aunque ¿no has venido con Abbie?

Edward asintió.

—Se fue hace un rato con Bri. Creo que mañana tiene una importante entrevista con no sé qué genio de las finanzas y quería llegar con la mente despejada.

—Oh— Fue lo único que consiguió decir dejándose arrastrar de regreso al salón.

Tras dejar que su abuelo se despidiere de todos los que quedaban, Edward lo guio hasta su coche, insistiendo Sue en que se sentare delante sabiendo que no le gustaba que lo llevasen como si fuere un niño pequeño atrás, mientras ella se acomodaba con Birdie a su lado. Apenas había arrancado el coche cuando ladeando el cuerpo para poder mirar a Edward pero también a Sue sentada atrás preguntó sin cortapisas:

—Bueno, chicos, ¿y desde cuando sois pareja?

Sue gimió imperceptiblemente.

—Hace poco, abuelo. Edward acaba de regresar y aún está instalándose.

—Entiendo. —Murmuró como si la respuesta no le fuere del todo satisfactoria pero rápidamente miró a Sue con esa mirada que ella reconocía de cuándo maquinaba algo—. ¿Sabes, pajarillo? Edward me ha regalado una caña de pescar, una St.Croix Avid de 2,4m., excelente para truchas y ya sabes que yo no puedo resistir mucho sin estrenar una caña nueva. Quizás deberíamos invitar a Edward a que nos acompañe a la cabaña en cuanto tenga un hueco y así me permites lucirme. –Miró a Edward con confianza—. Tengo pocos talentos, pero puedo afirmar sin rubor que la pesca es uno de ellos.

—Me encantaría. –Contestaba Edward con aire risueño—. No pesco desde la universidad, pero solía ir mucho con varios compañeros a la cabaña que la familia de uno de ellos tenía en Delaware y nos divertíamos de lo lindo compitiendo entre nosotros.

—En ese caso, no se hable más. En cuanto tengas un par de días libres nos vamos a la cabaña. Nos divertiremos, ¿verdad, pajarillo? –La sonrió de ese modo que sabía no le negaría nada.

—Claro, ¿por qué no? Un fin de semana con dos hombres sacando su lado de hombre de las cavernas. Todo un sueño para una chica. Su abuelo y Edward soltaron sendas carcajadas.

—Aunque debiera advertirte, Edward, que no debes dejar cerca de Sue tus capturas o las tirará de regreso al río.

Edward se rio y le lanzó a Sue una mirada por el retrovisor.

—La mantendré lejos de mis capturas sobre todo si son nuestra cena. Sue se rio.

—Mira que echarme en cara mi propia historia. –Miró a su abuelo y le sonrió—. Mamá me ha dicho que por fin has decidido que la prima Lory se vaya a vivir contigo. Eres muy bueno, abuelo.

Él se encogió de hombros.

—Es una gran chica que ha tenido una mala experiencia, pero he de reconocer que me gusta mucho su pequeñaja. Es muy lista. Se parece a ti a su edad. Habrás de enseñarla a hacer galletas.

Sue se rio.

—Es muy pequeña aún, pero cuando crezca un poco prometo enseñarla. –Miró a Edward que permanecía callado escuchando—. Lory es la hija de mi tía Loretta, la hermana de mi madre. Vivía en Maine con su marido, pero lo ha dejado, creo que hay una historia de malos tratos detrás pero no queremos insistir en que lo cuente aún porque es muy reciente todo. Cuando esté preparada lo contará. Pero como no quiere nada de su marido, se marchó dejando todo atrás salvo su hija, claro. No quiere nada de él, así que está empezando de cero. Jay la ha contratado como documentalista en el despacho de abogados y mamá y la tía Loretta, cuidan durante el día a la pequeña. Pero lo hablamos todos y decidimos que durante un tiempo no queríamos que se sintiese sola y agobiada y hasta que obtenga el divorcio tampoco queremos que esté sola, así que queríamos que viviese con alguno de nosotros, pero sin presionarla.

—Mi casa es muy grande. —Inquirió el abuelo Banks—. Yo vivo solo. Bueno, me ayuda la señora Jones que viene todos los días, pero sigo viviendo en mi casa y como tengo dos plantas ella no se sentirá demasiado vigilada ni nada. Además, aunque su madre y Ellen sigan cuidando de la pequeña, viviendo en mi casa, ella siempre sabría que la pequeña tiene su casa, su espacio y que ella puede relajarse y empezar a hacer algo más que trabajar y cuidar de la niña.

—Creo que la he conocido. —Intervino Edward—. ¿Menuda, pelo castaño y ojos marrones? —Sue asintió—. La pequeña era la niña que jugueteaba con Birdie junto a la chimenea ¿verdad? –De nuevo Sue asintió y le vio fruncir el ceño—. Deberías llevar a la pequeña a la cafetería mañana o pasado y permitirme que la examine. Me he fijado en que parpadea mucho cuando hay cambio repentino de luz.

El abuelo y ella se removieron y lo miraron con gesto tenso.

—¿Eso, eso es malo? –preguntó ella.

—Bueno, no lo sé, pero si sospechas que su madre pudo ser víctima de malos tratos quizás la pequeña también. Cuando hacía la residencia, en una guardia entró una mujer con un niño pequeño al que el padre le hubo dado un fuerte puñetazo días atrás y empezaba a sentir dolores de cabeza y uno de los gestos era que parpadeaba mucho ante los cambios de luz. Tenía un pequeño derramamiento en la retina. Si se detecta no va a mayores pues se le trata por el oculista y listo, en unos días estará bien. Pero si no, puede que empiece a perder visión muy rápidamente.

Sue jadeó.

—¿De veras? Pobrecita. –Miró con firmeza a su abuelo—. Quizás debamos decírselo directamente a Lory.

—Umm. Creo que la idea de Edward es mejor. Después de lo que ha pasado es mejor asegurarse. Si no pasa nada ¿para qué torturarla con esas preocupaciones? Y si vemos que tiene razón, bueno, se lo contamos de inmediato, pero no solo le damos el problema sino también la solución si como dice Edward es sencilla. Mañana puedo ofrecerme a llevar a la pequeña a merendar y llevarla a tu cafetería. Giró la cabeza y miró a Edward—. ¿Qué te parece? ¿Podrías verla mañana?

Edward asintió deteniendo el coche pues habían llegado frente a la casa del señor Banks.

—Claro. Que Sue me llame cuando estéis allí y me escabulliré. Ya me encargo yo de avisar a mi ayudante que necesitaré un par de horas por la tarde.

—Bien, estupendo. Si ves algo, llamamos a Joshua y que consiga que Lory pueda quedar libre un rato y se reúna con nosotros. Sue suspiró.

—Esté bien, pero no sé si es correcto actuar a espaldas de una madre.

—Mujer, solo es para cerciorarnos. ¿Y si resulta que no es nada? Estaríamos alarmando a Lory en exceso y bastante tiene ya con lidiar con lo suyo.

Sue asintió lentamente vencida y bajó del coche para despedirse bien de su abuelo.

—Bueno, vale. Entonces nos vemos mañana. Llama por la mañana a Jay para contarle todo para que esté preparado y no le pille de sorpresa ¿eh?

—Sí, tranquila. De todos modos iba a tener que llamarle para cambiar nuestra cita para los bolos de mañana.

Sue lo abrazó cariñosa y lo besó.

—Hasta mañana, abuelo.

—Hasta mañana, pajarillo— se agachó ligeramente y sonrió a Edward sentado en el asiento del conductor—. Gracias por traerme y por mi regalo. Has sido muy amable.

—Nada de eso. Gracias por dejarme festejar tal fecha con su familia. Tras verle entrar, Edward arrancó y condujo hasta la casa de Sue que parecía meditabunda y preocupada. Esperó a llegar al apartamento y en cuanto cerró la puerta la tomó en brazos y la llevó a la cama dejando a Birdie en su sillón.

—Estás preocupada por la hija de tu prima.

Sue suspiró rodeándole los hombros con sus brazos mientras él se colocaba sobre ella en un abrazo cariñoso, ambos tumbados sobre la cama.

—¿Seguro que no será nada o le has restado importancia para que mi abuelo no se alarme?

—A lo mejor solo empieza a tener miopía, es un gesto muy propio de niños que empiezan a desarrollar la miopía y tienen que forzar la vista hasta que empiezan a usar las gafas. Pero si no lo es, no has de alarmarte. Se cura con facilidad, solo hay que dejarla en manos del oculista. El pequeño que yo vi, regresó un par de semanas después a revisión y estaba perfecto, te lo prometo.

Sue deslizó sus dedos por su nuca y enredó los de una mano con su pelo.

—Eres muy bueno para ser un medicucho de tres al cuarto. Edward se rio dejando caer la cabeza en su cuello dándole un bocado juguetón.

—Creo que has de ser reprendida severamente por tu insulto y creo, deslizó las manos por su escote deslizando hacia abajo el vestido—, creo que voy a empezar por torturar tus deliciosos pechos. —Susurraba ronco mesurándolos y comenzando a besarlos, lamerlos y mordisquearlos— Oh, pajarillo, prepárese para ser desplumada y devorada.

Esas fueron las últimas palabras que recordó hasta la mañana siguiente. Terminaba de hacerle el bacon y el revuelto con que acompañar a las tostadas francesas cuando la abrazó y besó en hombro y cuello, rodeándola por completo desde la espalda. Miró por encima del hombro de Sue antes de decir:

—Me malacostumbras, Sue.

Sue se rio empujándole suavemente hacia atrás.

—Sí, sí que lo hago. Venga, siéntate y desayuna.

Edward se rio sin dejar de mirarla y de disfrutar de cómo se movía en la cocina y al sentarse a su lado.

—Fue un detalle que le regalases la caña de pescar al abuelo. Edward sonrió.

—En el fondo, mi subconsciente esperaba lograr no solo su aprobación, sino que me invitase a pescar con él y mi pajarillo.

Sue se rio negando con la cabeza.

—No sé si es muy inteligente, muy tierno o muy sibilino.

—Un poco de todo. –Contestó sonriendo como un niño travieso despeinado, con barba mañanera y con aspecto de haber estado toda la noche retozando con una moza en el granero.

Sue sonrió pues ciertamente había hecho eso pero no en un granero precisamente. En cuanto salió de la ducha se lo encontró sentado en la cama con gesto serio mirando sin ver a Birdie juguetear.

—¿Qué ocurre?

Se acercó a él que enseguida alzó el rostro y tiró de ella para sentarla en sus piernas.

—Quería pedirte una cosa y no sé si querrás. La verdad es que nunca le he pedido algo así a nadie y por supuesto puedes negarte… Sue le tapó la boca.

—De veras que eres como Abbie, idéntico. Se pone a divagar y dar rodeos cuando no sabe cómo decir algo o preguntar algo de lo que, extrañamente, desconoce la respuesta. Pídelo sin más.

Edward asintió y exhaló.

—Está bien. Mira, creo que estamos muy bien juntos y que a los dos nos gusta que pasemos la noche juntos. Bueno, no solo las noches y, en fin, que, bueno, me preguntaba si no sería una buena idea traer un poco de ropa y eso. Ya sabes, para no salir a la carrera a mi casa antes de ir a trabajar.

Sue lo miró un poco atónita. No es que le estuviese pidiendo que viviesen juntos, pero dejar ropa y demás en su casa era un paso enorme. Parecía realmente nervioso y expectante como si temiere su respuesta tras atreverse a pedirlo.

—No creo que pase nada porque tengas ropa aquí. —Respondió intentando aparentar tranquila normalidad—. Es verdad que es absurdo que tengas que salir a la carrera para cambiarte y demás. Edward apoyó la mejilla en su escote aún mojado pues llevaba solo el albornoz y estaba ligeramente abierto.

—¿Te importaría que llegásemos un poco tarde?Preguntó comenzando a lamer y mordisquear un pecho abriendo al tiempo un lado del albornoz—. Quiero hacerte el amor, Sue, quiero enterrarme en ti.

La giró dejándola en la cama tirando de inmediato de albornoz abriéndoselo por completo al tiempo que deslizaba sus calzones hacia abajo dejando libre esa dureza ya ansiosa. La penetró con un golpe certero al tiempo que le abría las piernas y se apoderaba de su boca emitiendo un ronco gruñido. Fueron ávidos, ansiosos, fieros, nada delicados ni contenidos y cuando estalló dentro de ella gritó su nombre en un ronco rugido antes de desplomarse sobre ella que apenas si era capaz de articular palabra tras estallar en mil pedazos. <<Por Dios, soy un adicto, un adicto a ella>> resonaba en su cabeza mientras deslizaba sus brazos por debajo de su cuerpo y la abrazaba fuerte respirando trabajosamente sobre la piel de su cuello. <<Madre mía, qué gusto. Sentir su cálida cueva, la seda de su piel aferrándome fuerte, estallar y temblar en su interior, piel con piel…>> en cuanto le vino el pensamiento a la cabeza, contuvo ligeramente el aliento. Estaba enterrado en ella hasta la misma empuñadura, se había corrido dos veces dentro de ella en dos fieros orgasmos sin parar, avaricioso de tomarla con verdadera hambre y necesidad y ahora, ahora, era consciente de que estaban piel con piel. No había usado protección. Resonó varias veces en su cabeza sin moverse, sin querer siquiera abrir los ojos. No había usado protección y se había corrido dentro de ella no una sino dos gloriosas e intensas veces. <<No, no, no, no entres en pánico, no jodas la mejor relación que has tenido jamás por entrar en pánico. Nada pasará por una sola vez sin protección. Solo es un pequeño toque de atención para que no vuelva a ocurrir, para que, por muy loco que te vuelva, tengáis cuidado… Sí, sí, nada pasa, nada pasa>> se decía suspirando y manteniéndola bajo su cuerpo, encerrada en sus brazos como él permanecía encerrado en esa cueva, en esa entrada al paraíso.

—Edward, vamos a llegar algo más que tarde…

Él alzó un poco el rostro y la miró.

—Me llevas por la senda de los perdidos, de los irresponsables y de los ociosos que no son capaces de salir de la cama.

Sue sonrió negando con la cabeza.

—Debí imaginar que era culpa mía.

—Desde luego, pajarillo. No puedes esperar aparecer con tus lindas plumitas húmedas y cálidas tras una ducha, meneando tu cola frente a un macho sensibilizado a tus encantos y que él no reaccione como la Naturaleza le ha enseñado. Umm. —Removió las caderas notándose de nuevo crecer con ansia—. Mierda, Sue, de perdidos al río. Se apoderó fiero de su boca y lanzando lejos toda cordura y sensatez, la tomó con igual intensidad y deseo que antes, no una sino dos veces más, incluso cuando le dio la vuelta y poseyó ese trasero que sentía reclamarlo como si un canto de sirena se tratare, fue apremiante, ansioso e implacable. Correrse en ella piel con piel fue magnífico, tomarla y saberla tomándolo con pasional entrega, fue magnífico, poseer ese culo que llevaba días deseando tomar con avidez fue magnífico y también la reacción de ella que parecía domarlo como nadie lo hubo domado mientras la montaba como si fuere un semental marcando a su hembra y dejándola a ella marcarlo. Edward se fue directo al hospital decidiendo coger la ropa de repuesto de su taquilla pues realmente se les había hecho muy tarde, pero qué más daba si la razón era pegarse semejante atracón del que ya veía tras su retina como el más delicioso manjar del mundo. <<Dios, nunca tendría bastante de ella>> se reprendía entrando en su despacho negando con la cabeza, pero incapaz de dejar de sonreír como un idiota obnubilado. Enseguida informó a su ayudante de que se tomaría dos horas libres en la tarde y después llamó al jefe de cirugía ocular del hospital para reservarle un hueco por si acaso, no sería, al menos esperaba, necesaria operación, pero mejor contar con la opinión de más peso en la materia llegado el caso.

Aun le duraba el buen humor al mediodía tras su vívido sexo mañanero con su pajarillo lujurioso. Definitivamente iba a devorarla por las mañanas con una más que intensa y reiterativa asiduidad. Finalmente recibió un mensaje de Sue informándole que su padre y la pequeña Daisy se encontraban en la cafetería. Tras despedirse de su ayudante se apresuró a llegar hasta allí encontrándose al abuelo Frank sentado en una mesa con Verner, Ellen Banks, la madre de Sue y la pequeña Daisy que parecía tener tanto batido de fresa dentro del cuerpo como por la cara.

Sonrió al llegar junto a ellos.

—Hola. Señora Banks, abuelo Frank, Verner. —les saludó para de inmediato agacharse junto al banco en el que se sentaba la pequeña sobre una trona que le habían colocado para que estuviere más cómoda—. Buenas tardes, señorita Daisy ¿O debería llamarla señorita batido de fresa? –Le pasó sonriendo la servilleta por el rostro mientras la niña se reía con timidez. <<Oh sí, se parece a Sue de pequeña, tan bonita y tierna como ella, solo que tiene los ojos marrones y no de su bonito verde esmeralda>> pensaba. El abuelo Frank, listo como un zorro lo hizo sentar junto a él y de inmediato tomó a la pequeña y la sentó en sus rodillas mirando a Edward.

—Edward, he pensado que Daisy ya es lo bastante mayor para que le enseñemos el juego de los ojitos listos.

Edward entrecerró los ojos, pero enseguida comprendió que si quería examinar sus reflejos oculares y que la pequeña se estuviese quieta y presta a sus preguntas iban a tener que enredarla.

—Bueno, no veo por qué no. Porque ya es una niña grande. ¿Cuántos años tienes?

—Cinco.

—Umm. —Fingió pensarlo—. Es muy pequeña aún. Cinco añitos. Quizás tendría que demostrar que vale para esto. —La pequeña le miraba claramente expectante. Suspiró asintiendo teatralmente—. Bien, lo intentaremos. –Se levantó y le lanzó una mirada divertida—. Voy a buscar a Sue para que haga de juez y para que cuando aciertes y ganes, ella te dé tu correspondiente recompensa.

—¿Hay premios? –preguntó emocionada.

—Pues claro. Caramelos, galletas y chocolates—. Contestó acariciándole la mejilla con un dedo antes de dirigirse a la cocina y buscar a Sue que estaba en la oficina atendiendo una llamada que enseguida despachó al verlo en el umbral de la puerta.

—Hola— lo saludaba rodeando el escritorio y enseguida ir hacia él que de inmediato la abrazó y besó.

<<Umm, adicto>> resonaba como un eco en su cabeza mientras la paladeaba y antes de por fin soltarla aturdimiento de sus ojos durante unos disfrutando del ligero

segundos. La sonrió deslizando los nudillos de ambas manos por sus enrojecidas mejillas, le encantaba su rubor.

—Necesitamos galletas, caramelos y chocolatinas para Daisy. Vamos a hacer un juego para que colabore sin que se asuste ni se canse. Sue se rio saliendo de la oficina con él.

—El caso es esquilmarme mis reservas de azúcar.

—Justo.

Se reía tras ella viéndola tomar una cestita e ir poniendo algunas cosas del gusto de una niña de cinco años.

Durante veinte minutos, la examinó fingiendo un juego de “mira allí y busca…” “desliza los ojos y dime de que color es…” y así una y otra vez, así como examinándole cuello, cabeza y espalda por si tuviese una lesión en los huesos. Tras dejarla unos instantes en manos de Verner, Edward se llevó a un aparte a Sue, su madre y su abuelo.

—Bien, creo que realmente ha recibido algún golpe en la cabeza hace bastante y aunque ha curado o eso creo, y le haré un tac y una resonancia para asegurarme, es posible que tenga una lesión en los nervios ópticos del ojo izquierdo. Es mejor llevarla a ver al especialista. Le reservé cita con el jefe de cirugía ocular mañana temprano. La acompañaré, pero quizás sea mejor que hable con su madre de inmediato. No creo que sea grave, pero si no me equivoco hay que evitar un desprendimiento tras el nervio y eso requiere intervención con láser. Se cura casi al instante pero es necesario que lo haga antes de que sea un problema que ya no tenga solución. Sue le miró con gesto severo y mirada de alarma mientras que escuchaba a su madre hablar de inmediato con Jay y decirle que llevase a Lory a la cafetería y que buscase cualquier excusa en el despacho para sus respectivos jefes. Edward, como si intuyese que necesitaba un abrazo, la atrajo hasta sí y la abrazó cariñoso apoyando los labios en su frente y ella se dejó llevar por la sensación de protección y defensa que parecían brindarle sus brazos y su cuerpo. Veinte minutos más tarde aparecían en la cafetería Lory y Jay que al verlos a todos, especialmente a su pequeña, aunque estuviese entretenida con el cachorro, se tensó. Enseguida Edward tomó el control de la situación y le explicó todo y tras un pequeño momento lloroso de Lory culpándose de no haberla protegido bien y de no haber huido antes de que su marido golpease esa primera y única, aunque más que suficiente vez, como dijo enseguida, a su pequeña. Edward se ofreció a llevarlas al hospital y a dejar a Daisy en una cama para así poder hacerle un par de pruebas para descartar cualquier otra lesión o daño. Sue acompañó a Lory y la pequeña incluso le presentó a algunos de los niños que ya conocía. Cuando descartaron otro tipo de lesiones tras las pruebas y con la niña ya dormida en su habitación, Edward se aseguró de que dejaren a Lory dormir con la pequeña antes de marcharse con Sue para descansar hasta el día siguiente.

Ya en la casa y con los ánimos un poco bajos, cenaron y se retiraron a dormir. Edward la abrazaba y acariciaba ocioso.

—Le voy a entregar a tu hermano todas las pruebas e informes que emitamos acreditando la lesión de Daisy y le diré que las use contra esa mierda del marido de Lory.

Sue giró y se puso cara a cara con él.

—Ojalá lo metan en la cárcel o al menos esto agilice el divorcio.

—Sí, lo hará, y con suerte el abogado amigo de tu hermano especialista en estas cosas, le sacará los cuartos a ese canalla y Lory y Daisy podrán empezar una nueva vida mejor.

Suspiró clavando sus intensos ojos azules en el verde de los de Sue. Algo en ella conseguía siempre sosegarle, hacerle sentir a gusto pero aun así había una cosa que también necesitaba y que lograba calmarlo dejándolo realmente en paz consigo mismo y con el mundo.

—Sue, ¿me creerías un canalla si después de esta horrible tarde que has pasado te dijese que necesito tomarte? Necesito hacer el amor contigo, necesito sentirme bien y solo tú lo logras.

Sue siseó el cuerpo pegándose mucho a él.

—Yo también te necesito, Edward.

Para cuando cayeron exhaustos en un profundo sueño, Edward había revivido durante los instantes del duermevela previo a completo y profundo sueño, en una sucesión de imágenes y vívidas sensaciones, los momentos de esa noche. Le había hecho el amor una primera vez con ansiosa hambre, con el deseo de dejar atrás el desasosiego y una vez logrado, la tomó de nuevo con parsimoniosa lentitud, devorándola, pero disfrutando de cada instante y de cada gesto. Después fueron a la cocina a picar algo pues apenas si hubieron cenado y le hizo el amor con pasional sensualidad en esa barra de la cocina sobre la que tanto había soñado tumbarla. Y más tarde cuando casi acababan de recuperar el resuello, una última vez en el suelo del salón, sobre la alfombra y en esta ocasión perdió el oremus y también todo dique de contención, y esa vez, esa vez… Gritó como un salvaje que domaba a su hembra tomándola primero por delante y cuando jadeante aun temblaba de un fiero orgasmo, repitió tomándola como un semental desbocado, primero desde atrás y luego otra vez por detrás como esa mañana, sin dejar recodo o rincón de su cuerpo sin acariciar, lamer, besar o pellizcar. Oh Dios, hubo gritado al estallar dentro de ella esa vez final, oh Dios, había gritado junto a su nombre, intercalándolo con plegarías a los cielos. Para cuando la llevó en brazos de regreso a la cama profundamente dormida se supo saciado de un modo que había desconocido existiere. Habían hecho el amor, de varias formas y también habían follado salvajemente y todo en una noche intensa, plena, fantástica, concluyó para sí mismo antes de dejarse llevar por fin por el pesado sopor del sueño profundo abrazándola posesivo y reclamante.

Por la mañana salieron temprano para estar junto a Lory cuando el Doctor Spencer revisare a Daisy y diese su opinión. Tras la visita e informar a Lory de que Daisy necesitaría la reparación del nervio con una intervención del láser que intentó explicarle para que comprendiera que casi, casi era rutinaria y sencilla y que no le dejaría secuela alguna, y que incluso podrían efectuarla esa tarde si lo deseaba, los dos médicos dejaron a Lory en compañía de su madre, su tía Ellen y de Sue mientras Edward se despedía de él hasta la tarde dándole las gracias.

Al regresar junto a las mujeres solo encontró a Sue y su madre sentadas en la sala de espera y, en vez de entrar, se detuvo pues algo le dijo que debía escuchar lo que hablaban entre ellas.

—Ha sido muy amable ocupándose de todo. De organizar la visita, la operación, el que las hiciere el jefe de cirugía ocular, en fin, que se ha tomado muchas molestias.

—Lo sé, mamá.

—Sue –vio a la madre de Sue removerse en su silla de la sala de espera y mirarla fijamente—. Hija, sabes que siempre he deseado verte asentada con un buen hombre, uno que sea cariñoso y trabajador, pero no me gustaría que te encariñases demasiado con Edward Castelton—. Vio como Sue tensó los hombros casi imperceptiblemente con la mirada fija en su madre—. Ese hombre no se queda con chicas como tú, lo sabes. Es demasiado guapo, demasiado encantador, demasiado todo. Los hombres así suelen buscar chicas de revista que sean triunfadoras. Chicas como su hermana Abigail.

—Mamá, no soy tonta ni estoy ciega. Sé quién soy yo y sé quién es Edward. No hace falta que intentes abrirme los ojos.

La idea de que la madre de Sue la infravalorase le enfadó pero que Sue pareciese convencida de no ser bastante para él, le molestó más de lo que hubiere creído posible. Sue era demasiado buena, demasiado valiosa para creerse poco para nadie y menos para alguien como él. Por el contrario, él era el que no estaba a la altura de su señorita Sue. No era lo bastante para alguien con el corazón, la inteligencia, la belleza de su dulce Sue. Entró decidido en la sala y fue directo hacia Sue esbozando una sonrisa amable a la señora Banks.

—El doctor Spencer dice que operará a Daisy esta tarde y mañana por la mañana podrán llevársela a casa. Solo habrá de permanecer con el ojo tapado unos días para que no fuerce la vista.

Habló sin detenerse hasta llegar junto a Sue a la que tomó de la mano e instó en silencio a levantarse abrazándola cariñoso y con un gesto algo más posesivo de lo que acostumbraba en presencia de otros, pero quería que Sue y su madre especialmente, la sintieren como suya. Su Sue. Y a él consciente de su suerte e inmensa fortuna. La besó cariñoso en la frente antes de sonreírla.

—Vamos, os acompañaré hasta la habitación de Daisy. El doctor Spencer dice que le conviene descansar y que van a darle algo para que duerma un poco antes de la operación, así que convendría dejarla calmada. Si tiene mucha gente alrededor seguro que no querrá dormir.

Sue asintió estirando el brazo para alcanzar su bolso sorprendiéndose ligeramente cuando él enredó los dedos de una mano con la suya antes de echar a andar hacia la habitación de Daisy tras ceder el paso a su madre. Frunció ligeramente el ceño caminando a su lado mirando sus manos entrelazadas y al alzar la vista hacia él, lo encontró sonriéndola con gesto travieso. Le devolvió la sonrisa negando con la cabeza.

—Loco medicucho. –Le susurró sin detenerse.

Antes de salir de la cafetería a la hora del cierre, recibió un mensaje de Edward informándola que la vería en su apartamento pero que llegaría un poco tarde pues aún tenía lio en el hospital. Sue decidió prepararle una cena copiosa pero que no se estropease por tener que calentarla pues supuso que llegaría exhausto, pero también hambriento. Se quedó dormida en el sofá más tarde y cuando él llamó a la puerta se desconcertó un instante antes de despertar, pero enseguida sintió casi alivio de que hubiere llegado incluso pasadas las doce.

Nada más abrir la puerta, Edward entró, dejó a sus pies a un lado una bolsa grande y la abrazó alzándola ligeramente para pegársela a todo lo largo.

—Hola, mi dulce señorita Sue. –La besó tras darle una patada a la puerta cerrándola de un golpe con el tacón—. ¿Me has echado de menos? –preguntaba sin dejar de acariciarle los labios.

—Ni un poquito. –Mentía juguetona.

—Mentirosa. —La llevó hasta el salón sin soltarla—. Siento llegar tan tarde.

Sue negó con la cabeza acariciándole la nuca.

—Me alegro de que estés aquí. –Le dio un rápido beso antes de romper el abrazo—. Venga, siéntate en el sofá, descansa mientras te traigo la cena que estoy segura no has probado bocado y estarás hambriento. Edward sonrió dejándose caer en el sofá obediente tomando a Birdie del cojín y sentándolo en sus rodillas para acariciarle y rascarle tras las orejas.

—Me ha llamado Lory. Sé que todo ha salido muy bien. –Le iba contando desde la cocina—. El abuelo y mi madre ya han preparado la habitación de Daisy para cuando mañana le den de alta y pueda estar cómoda. Yo iré a almorzar con ellos y le llevaré una tarta de bienvenida y eso. —Enseguida regresó con él llevando una bandeja —. Venga, a cenar.

Le quitó a Birdie de las manos y se sentó a su lado mientras él sonreía inclinándose para besarla en la mejilla y el cuello.

—Eres muy mandona. Gracias por la cena y por esperarme tan tarde.

—De nada. —Le dio un empujoncito mientras añadía—: Come y te cuento mientras la conversación con Abbie. Al parecer esa especie de genio loco de las finanzas que iba a entrevistar le tuvo esperando casi dos horas para luego mandar a una secretaria o ayudante y decirle que la entrevista se cancelaba porque el señor… no me acuerdo del nombre, no importa. El señor como se llame finalmente había decidido cancelar la entrevista. Dice que se enfadó tanto que irrumpió en una sala de juntas o algo así llena de ejecutivos y despotricó delante de ese hombre y los demás ejecutivos diciéndole que era un desconsiderado, un maleducado, un tipo poco profesional y sin palabra, que no era el único con una agenda ocupada y no sé cuántas cosas más. Dice que se marchó haciendo una salida airada de lo más teatral para darse el gusto ya que, como de todos modos había perdido la entrevista y media mañana, al menos se iba con el placer de haber echado fuego por la boca ante ese tipo. Después, sentada en la cafetería tras contármelo, se ha tomado un trozo de tarta de manzanas, un par de café, ha bromeado con Verner y se ha quedado tan pancha.

Edward se rio.

—Sí, eso es muy propio de Abbie. Aunque si habían reservado el espacio en la edición dominical del domingo para la entrevista tendrá que encontrar algo con que rellenarla.

—Uy, eso es lo mejor— sonrió mirándolo con entusiasmo—. Como el tema era “grandes personajes de nuestra comunidad” al enterarse de lo de Daisy, ha decidido hacer una amplia entrevista al doctor Spencer contando el caso de Daisy, bueno, sin dar nombres, claro. Me parece un gran gesto ya que le dará mucha relevancia a su nombre y al hospital y es una forma muy buena de agradecer que no quiera cobrar a Lory por la operación y demás.

Edward asintió.

—Han colaborado todos gratuitamente. El anestesista, los ayudantes, las enfermeras de quirófano. Creo que Deb le ha ayudado a reclutarlos y el hospital asumirá los gastos como acción social. Después de todo se trata de la protección y cuidado de una niña y una familia objeto de violencia doméstica.

Sue lo observó unos instantes en silencio.

—¿Por qué sospecho que tú también has tenido algo que ver en eso? Edward se encogió de hombros tragando un bocado de pastel de carne.

—Yo solo me he dedicado a jugar a las cartas con Peggy y Daisy y las muy bribonas me han ganado toda una bolsa de caramelos de miel. Sue se rio.

—¿Intentas decirme que dos niñas pequeñas han actuado como tahúres ante ti? –Se tumbó apoyando la cabeza en su muslo mientras él terminaba de cenar.

—Creo que Peggy le ha enseñado un par de trampas a esa pequeñaja tan lista. Menuda es con solo cinco añitos y la bruja de Peggy es lista como un zorro.

Tras terminar de cenar, Edward se acomodó en el sofá tumbándose, manteniéndola sobre él acariciándola ocioso mientras se relajaba.

—¿Sabes? Abbie me ha contado que en ese fin de semana de chicas, pensáis salir por ahí.

Sue alzó los ojos sin moverse de su cómoda posición.

—Eso espero.

—Hum, hum. —Deslizó la yema de un dedo por su rostro mirándola intensamente alzando una ceja—. Espero que cuando estéis por ahí, pasándolo bien, cierto bocadito lujurioso recuerde que ha dejado abandonado, solo, triste y enterrado en trabajo a cierto encantador hombre que suspirará por hincarle el diente a su bocadito. Sue se rio aupándose y rodeándole los hombros con los brazos mientras se dejaba acomodar en sus brazos.

—Es posible que en algún momento de extraña lucidez, puede que recuerde a cierto hombre con tendencias nada nobles y unos colmillos afilados que suelen dar fieras dentelladas a todo pastel a su alcance.

Edward gruñó acercando sus labios a los suyos.

—Dentelladas a mi delicioso bocadito. Me has despertado el apetito, así que…— se aupó llevándola consigo sin detenerse hasta llegar al dormitorio.

El fin de semanas de chicas fue, como era de esperar, divertido, agotador, interesante en muchos sentidos y cuando regresó al apartamento fue consciente por primera vez de lo mucho, muchísimo que le gustaba regresar a casa y saber que él llegaría en algún momento, pero sobre todo, encontrarlo allí, relajado, cómodo, como si se sintiere a gusto y satisfecho en ese lugar que parecía sentir casi suyo, o al menos eso le gustaba pensar.

Al entrar en el salón, él alzó la vista del portátil y enseguida lo apartó levantándose sin dejar de mirarla y sonreírla.

—Bueno, bueno, veo que regresas de una pieza.

Sue se rio dejándose abrazar con placer.

—He sido muy cuidadosa de regresar de una pieza para que cierto hambriento hombre pueda devorarme de un bocado.

—Umm, así me gusta. Enterita para mí. —Susurraba ronco apoderándose de su boca y cerniéndola en sus brazos.

Un par de horas después yacían en el sofá, abrazados y desnudos en displicente pereza.

—Birdie ha encontrado muy interesante el cajón de la ropa interior de cierta ama que lo ha abandonado unos días, y yo, para compensar ese abandono, le he dejado disfrutar de ese cajón con plena libertad.

—No te habrás atrevido. — Alzó el rostro para mirarle sonriendo.

—Oh sí, me temo que me he atrevido. Es más, adora esas braguitas tan sexys de color rojo que espero luzcas para mí muy pronto— fingió una mueca de arrepentimiento—. Bueno, si es que las encuentras y las recuperas.

Sue se rio.

—Dos hombres solos y sin supervisión en este apartamento, ¡qué peligroso!

—Sin duda, muy peligroso. Claro que, al menos, cierta encantadora cocinera nos ha dejado comida para ambos. Supongo que pensabas que moriríamos de hambre si no lo hacías.

—Lo sospechaba, sí.

Edward le acariciaba la espalda y las nalgas con parsimoniosa entrega.

—Me has echado de menos, ¿a que sí, pajarillo?

—Bueno, quizás he echado de menos cierto talento tuyo para hacerme dormir muy plácidamente.

—¿Hacerla dormir, señorita Sue? ¿No insinuará que se aburre tanto conmigo que suele dormirse con mi compañía?

—Sí. —Se rio cuando él empezó a hacerle cosquillas—. Vale, vale, no es eso lo que decía. Me refería a tus increíbles dotes sexuales…— se reía y jadeaba mientras él la torturaba riéndose—… Tus extraordinarias habilidades sexuales… ¡para! Ya he reconocido que eres casi un Dios del sexo…

—¿Casi?

—Ay, ay, ay… Vale, vale, lo eres, lo eres… eres un Dios del sexo… Se detuvo abrazándola y dejándola recuperar el resuello.

—Así me gusta, bocadito, que seas capaz de reconocer ante quién te hayas y te enfrentas –Rodó dejándola bajo su cuerpo—. Voy a poner en práctica mis divinas habilidades. Prepárate para gritar de éxtasis. Sue se reía con picardía.

—Promesas, promesas, promesas.

Edward gruñó de excitada diversión apoderándose de sus labios y, de inmediato, de su cuerpo.

Durante cuatro semanas casi establecieron una rutina entre ellos. Edward dormía en su casa casi a diario y solo iba a la suya para supervisar las obras o para tomar alguna cosa. Durante ese tiempo ella seguía saliendo con las chicas, Verner, su abuelo y en varias ocasiones visitó a planta de oncología del hospital para ver a los niños. Tras regresar tarde a casa un viernes, después de una boda extenuante, se dejó caer en el sofá donde Edward leía tranquilo esperándola y tras descalzarla comenzó a darle un agradable masaje en los pies logrando relajarla de golpe.

—Cielo, tengo que contarte una cosa.

Sue alzó ligeramente la cabeza del cojín en que la tenía hundida y la acomodó para poder mirarle a la cara.

—Me han ofrecido colaborar con el proyecto de oncología infantil de Houston. Uno de mis mentores es el director y quiere que forme parte del equipo.

—¿Te vas?

Preguntó sentándose de golpe para poder mirarle bien sin disimular su tono de preocupación y casi alerta.

Edward le acarició la mejilla con los nudillos.

—No, no exactamente. Tendré que pasar seis meses allí pero regresaré una vez por semana para atender el servicio de aquí aunque sea mi segundo el que se ocupe del día a día de los casos, y por supuesto me escaparé constantemente para venir y estar con mi pajarillo. Solo son seis meses, cielo, y vendré muchísimo, lo prometo.

Sue se removió y se sentó rodeándole con los brazos acurrucándose en su cuerpo.

—Bueno, si es importante y bueno para ti, no veo por qué no podamos adaptarnos.

Edward cerró más fuerte los brazos a su alrededor.

—Ya verás, estos meses se pasarán volando y cuando regresemos a nuestra vida normal seguro que añorarás esos meses y la tranquilidad de no verme rondando a tu alrededor constantemente, reclamándote mimos y atenciones.

—¿Tendrás que reclamarlos? ¿Es que voy a convertirme en una de esas mujeres que se hacen las interesantes y duras y te verás obligado a mostrarte reclamante y suplicante?

—Oh sí. Tienes aspecto de ser de las que me castigará por desatenderte tantos días y me harás suplicar, rogar incluso prometerte la luna para lograr hincarle el diente a mi bocadito.

Sue se rio.

—Interesante… pongamos a prueba tus dotes para convencerme si me muestro dura y exigente… a ver, ¿Cómo piensas suplicarme? Edward gruñó enterrando el rostro en su cuello comenzando a torturar su piel con besos, lametones y bocados. La llevó al dormitorio poco después.

Un par de días después Edward viajó a Houston para preparar las cosas ya que tendría que empezar a viajar y trabajar allí una semana más tarde. Sue llevaba unos días con pequeñas migrañas y algunos mareos que se le pasaban a los pocos minutos, pero fue una conversación con su prima Lory que había ido con Daisy a merendar a la cafetería la que le hizo entrar en pánico por un buen rato tras marcharse ambas.

—¿Qué te pasa?

La voz de Verner desde la puerta del despacho le hizo alzar el rostro de la mesa donde llevaba apoyada con los ojos cerrados no supo cuánto tiempo.

—Si ya añoras al doctor buenorro cuando aún no ha comenzado con sus meses de idas y venidas no quiero ni imaginar cómo estarás dentro de tres meses.

—Gorda. —Respondió cerrando fuerte los ojos.

Verner soltó una carcajada.

—Te vas a echar de cabeza a la comida para mitigar la añoranza. Sue gimió manteniendo aún los ojos cerrados.

—No creo que sea por eso por lo que estaré redonda.

Verner frunció el ceño y tardó unos segundos en comprender. Entró finalmente en la estancia y cerró la puerta tras él.

—¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?

Sue abrió los ojos y lo miró con pánico bailando en ellos.

—No lo sé. Sí, creo… es decir. –Cerró los ojos y después los abrió dejándose caer en el respaldo del asiento—. Lory me ha hecho ver que, a lo mejor, esas migrañas y mareos no eran tales sino, bueno, en fin, ya sabes.

Verner se acercó a ella, la tomó de la mano y la hizo levantarse, rodear la mesa tomando su bolso del perchero al pasar y salir del despacho.

—Tú y yo, no vamos ahora mismo a la farmacia a comprar esas cositas para averiguarlo, esos test caseros o como se llamen. –Decía sin detenerse.

—He recibido un SOSdecía Abbie entrando imperiosa en el apartamento de Sue varias horas después encontrándose a todas sentadas alrededor de la mesa del salón y a Verner sirviendo vino a todas ellas. Al ver el rostro enrojecido de Sue, se detuvo en seco y poniendo los brazos en jarras preguntó—: ¿Qué ha hecho? Dime qué ha hecho el bobo de Ed para que pueda zurrarle.

—No ha hecho nada. —respondió a la defensiva Sue.

—Bueno, algo sí que ha hecho. —Decía Verner mirándola con una media sonrisa entregando una copa a Abbie—. De hecho, es de suponer que ha hecho más que algo.

Abbie entrecerró los ojos mientras que Sue suspiraba.

Ari sin decir una palabra señaló con un dedo al centro de la mesa donde estaban colocados en fila todos los test que se había hecho. Abbie de inmediato se fijó en la mesa y abrió los ojos como platos.

—Ay madre, ay madre… ¿Voy a ser tía? —preguntaba casi eufórica tras ver el montón de pruebas de embarazo que había en la mesa. Sue suspiró recogiendo las piernas en el cojín rodeándoselas con los brazos.

—Pues supongo que sí.

—Ah no, un momento. Tía lo seremos todas. Ni se te ocurra considerar que solo lo serás tú. –Afirmó tajante Bri mirándola con una media sonrisa.

—Espera, espera, ¿por qué tienes esa cara?— preguntaba Abbie con la vista fija en Sue sentándose en el brazo del sofá junto a Deb—. ¿No estás contenta? Tú siempre has dicho que querías ser madre. —Abrió los ojos como platos—. ¿Qué ha hecho Ed? Dime que no te ha reñido, ni se ha enfadado ni nada similar porque le zurro.

Sue esbozó una sonrisa amarga.

—Tú, sea como sea, quieres zurrar al pobre. No ha hecho nada, de veras. Aun no lo sabe. No regresa hasta mañana en la noche y no creo que deba darle una noticia como esta por teléfono.

Abbie hizo una mueca con la boca antes de asentir asertiva.

—No, claro, supongo que no es de esas cosas que se dicen estando a cientos de kilómetros. Entonces ¿Por qué pareces tan…? No sé cómo decirlo ¿Triste?

Sue suspiró.

—Porque sé que va a ocurrir una de dos cosas desde que Edward sepa lo que pasa, y ninguna de las dos me agrada.

—Dos cosas…— repitió Abbie mirándosela con el ceño fruncido.

—En eso estábamos cuando has llegado. –Dijo Ari—. Intentando que nos aclarase esas dos supuestas opciones.

Sue gimió.

—No son supuestas. Son lo que ocurrirán seguro.

Abbie de nuevo preguntó:

—Vale, ¿cuáles son esas dos opciones?

—Pues… bueno, Edward me dejó claro desde el principio que nunca ha pensado ni le ha interesado el matrimonio y creo que los hijos tampoco así que en cuanto sepa lo que hay saldrá huyendo bien lejos, de lo que no podría culparle exactamente pues me avisó. No puede decirse que me engañase y eso…

Abbie gimió.

—¿Cuál, según tú, es la segunda opción que parece de tan poco agrado para ti como la primera?

—Pues es peor que la primera, porque seguro le da por pensar que ha de hacer lo correcto y me dirá que vivamos juntos o incluso que nos casemos, pero yo sé que no querrá hacerlo y acabaremos resintiendo el que acabásemos así. El me culpará por llevarlo hasta ese fin y yo me lamentaré siempre por ello y seguro lo sufrimos nosotros, pero más aún el bebé.

Todas se quedaron en silencio unos segundos que a Sue se le hicieron una eterna tortura.

—Bueno, aun a riesgo de que me digáis que como siempre soy la más romántica, existe una tercera opción. –Empezó a decir Bri mirando sobre todo a Sue—. No ha de querer vivir contigo o incluso casarse por creerlo lo más correcto sino porque quiera hacerlo de verdad, porque sea lo que desea. ¿Y si te quiere?

Sue negó con la cabeza.

—Nunca me ha dicho que me quisiere y desde luego poco o nada le creería si me dijere repentinamente que me quiere justo después de darle la noticia de un embarazo.

Abbie entrecerró los ojos un instante.

—Nunca te ha dicho que te quiere. Conociendo a Edward no me extraña, es más cerrado que una ostra— Se enderezó ligeramente tras beber un sorbo del vino—. ¿Y tú? –Al ver que Sue alzaba las cejas insistió—: ¿Les has dicho que le quieres?

Sue abrió la boca y la volvió a cerrar.

—Pues qué bien, vuestras conversaciones han de ser de lo más interesantes para obviar tan importante información. –Aseveró Deb con cierto deje burlón que hasta ese momento había permanecido callada y atenta.

Sue la miró ceñuda.

—No es fácil sacar sin más un tema así, sobre todo cuando sabes que la otra persona odia el compromiso y el que le empujen a él, aunque sea indirectamente.

—¿Creías que diciéndole que le quieres él pensaría que le empujas a una relación o a hacer más estable la que ya teníais? –preguntaba Gracie mirándola con interés.

—Lo pensaba, sí. Lo pienso, en realidad. No es que me levantase cada día pensando en decirle, “oye, Edward, te quiero” pero sí que me he mordido la lengua en alguna ocasión cuando casi se me escapaba de modo inconsciente. No quería que pensare que debía decírmelo también para que no me enfadase u ofendiese y menos que intentaba empezar a lograr algo de él como un compromiso o una concesión en ese sentido. No creo que ninguna quiera que el hombre que esté a su lado se sienta obligado a hacer cosas que nos gustaría hiciere y sintiere de modo natural o sin presión. Además, si lo hiciere, ¿Cuánto creéis que duraría? ¿Cuánto lograría intentar no sentirse encerrado o asfixiado en una relación que no buscaba ni esperaba?

Gracie hizo una mueca como si comprendiese bien a lo que se refería.

—Entonces ¿qué vas a hacer? ¿Decirle a Edward que estás embarazada sin más y sin decirle que le quieres y lo que te gustaría tuvierais? Porque no me parece la mejor de las ideas. Los hombres son de pensamiento simple. Has de darles las cosas machacadas, claritas y muy expuestas –Señalaba Ari apartando su copa.

—No sé lo que haré o cómo. Supongo que he de pensarlo muy bien. Tengo muy claro que le diré lo del embarazo sin ambages, pero ¿decirle que le quiero? ¿Qué me gustaría tener una relación estable y seria con él? –Suspiró negando con la cabeza y cerrando los ojos—. No puedo hacer eso. Lo empujaría a esa relación y no sabría si está conmigo porque desea estarlo o porque se siente obligado. Preferiría que antes de eso dejásemos esta relación para no acabar odiándonos. Le diré que puede ver al bebé cuando quiera o si no quiere formar parte de su vida que no se sienta mal, al fin y al cabo, yo siempre he querido ser madre, como decía Abbie, y no me importaba si estaba sola. ¿Qué no es lo ideal? Supongo que no, pero peor sería obligarle a permanecer a mi lado sin querer estarlo. Preferiría que terminásemos ahora y quedar al menos como amigos o por lo menos no como enemigos o personas que acaban odiándose.

Verner se levantó de donde estaba y se sentó en el brazo del sillón que ella ocupaba rodeándole los hombros con el brazo.

—Si mi opinión sirve, creo que ese hombre te quiere y o no lo sabe o lo sabe y se niega a admitirlo por sus problemas con el compromiso. Cosa distinta es, desde luego, que decida hacer algo al respecto y dé un paso al frente al fin. Aunque entiendo que no quieras forzarlo pues siempre pensarías que no está contigo más que por obligación y aun no pensándolo siempre estarás temerosa de que un día se sienta tan asfixiado que salga corriendo muy lejos. Pero en algo estoy completa y rotundamente en desacuerdo contigo, Sue. Tú no tendrás a ese bebé sola, lo tendrás con nosotros.

—Eso es verdad. –Afirmó con rotundidad Deb—. Todas seremos sus tías y nos adorará como debe ser. Bri le cambiará los pañales y yo le leeré. Bri soltó una carcajada.

—¿Por qué de todas las cosas posibles yo seré la que le cambie los pañales?

—Tienes aspecto de que se te dan bien esas cosas. –Contestó Deb sonriendo divertida.

—Mira ya tienes muchas cosas buenas por delante, Sue. Niñeras gratis, tías que mimarán al bebé, una cambiadora de pañales oficial, Escuchó la risa de Bri más allá—, e incluso a un guapo padrino para el bebé.— Verner sonrió de oreja a oreja alzando la barbilla.

—Oh— Abbie abrió mucho los ojos—. Y piensa en lo contento que se pondrá el abuelo Frank cuando se entere que será bisabuelo. Siempre nos anda persiguiendo para que tengamos bebés para jugar con ellos, enseñarles y consentirlo. Con un bebé tuyo estará tan contento que tendremos que comprarle una cuerda y atársela al pie porque irá levitando, flotará como los globos.

Sue se rio entre dientes negando con la cabeza.

—No dejaré que lleves a mi abuelo atado con una cuerda, loca. – Suspiró y miró la copa de vino en la mano de Abbie con anhelo—. Encima no puedo emborracharme para ahogar mis penas. Tras un rato más, las chicas se marcharon junto con Verner y la dejaron descansar pues ya era muy tarde cuando salieron del apartamento. Sue se quedó tumbada en la cama mirando el techo incapaz de dormirse intentando encontrar una forma de decirle a Edward que estaba embarazada y aunque esperaba que en el fondo, él no solo se alegrase de ser padre y de serlo con ella, sino que algo de él quisiere realmente ese tipo de relación estable, seria y profunda que ella quería a su lado, pero no por el bebé, no con el bebé como único motivo para ello.

A la mañana siguiente, Verner y ella decidieron mantenerse ocupados en mente y manos y organizaron cada detalle personalmente de la fiesta de compromiso de la hija de los señores Dalton que era esa noche. Sabiendo que Edward llegaría tarde esa noche, se quedó toda la fiesta supervisándolo todo, pero no ayudó demasiado ni a su ánimo ni al pellizco de su corazón que sentía desde que supo que estaba embarazada, el ver a un novio embelesado, enamorado, declarar ante su familia y amigos su ciego amor a esa novia con el rubor y el brillo de quién se sabe el centro de la vida de otro. Debía reconocer que hacían una bonita pareja. Ambos tan bobos y ñoños que incluso resultaban empalagosos, pero tenía experiencia más que sobrada en ese tipo de eventos para saber que precisamente tanta ñoñería y empalago o les llevaba a un divorcio rápido o a toda una vida juntos, y si tuviere que apostar la hija de los Dalton moriría siendo la esposa de ese novio arrobado.

Al llegar al apartamento llevó a Birdie a la cocina donde le puso un cuenco con comida y otro con agua y al girar se encontró a Edward de pie, mirándola muy serio desde delante de la ventana del salón y con una más que palpable tensión en el cuerpo. Rodeó la barra y entró en el salón y de pronto vio algo que comprendió había olvidado la noche anterior. Todas las pruebas de embarazo que se había hecho estaban aún encima de la mesa olvidadas desde que se marcharon las chicas.

—Estás embarazada.

Dijo serio, sin atisbo de emoción o asombro y menos de entusiasmo, sin dejar de mirarla y sin siquiera sacar las manos de los bolsillos de su pantalón.

Sue asintió mirándolo expectante.

—¿Desde cuándo lo sabes?

<<Parece enfadado>> pensaba dando un paso más dentro del salón.

—Desde ayer, desde ayer en la tarde. Esperaba decírtelo cuando regresases y…

Suspiró bajando los ojos pues no quería seguir viendo esa fría tensión en sus ojos, le dolía verla y más sentirla fija en ella.

—Y ahora ya lo sé.

Terminó el por ella.

—He intentado pensar en esto. Le he dado muchas vueltas esta noche…— empezó a decir armándose de valor dejándose caer en un taburete pues algo le decía que mejor estuviere sentada—. Conozco tu historia, tus recelos a los compromisos y los motivos que tienes para ello y, bueno, no has de comprometerte por obligación o porque creas que es lo correcto. Yo lo sabría, tú lo sabrías y ambos lo resentiríamos y más tarde lo haría el bebé. Bien sabes lo que es eso. Muchas veces me has dicho que eso era lo que tú pasaste con tus padres. Yo no quiero eso para ti ni para mí y menos para mi bebé.

—Nuestro bebé. –La interrumpió serio.

Su voz y la forma de decirlo le hizo por fin alzar la vista hacia él.

—Sí, bueno, claro, nuestro, nuestro bebé. –convino con un poco de tartamudez.

—Sinceramente, esto no podría pasar en peor momento —Edward empezó a caminar casi en círculos tenso—. Acabo de empezar aquí, además está el proyecto de Houston y… –alzó la vista hacia ella clavándola en su rostro—... Creía que nos iba bien, que estábamos bien. –Negó con la cabeza apartando la vista de ella—. Esto lo cambia todo, lo altera todo. ¿Qué esperabas que pasase?

Sue frunció el ceño y se enfadó de golpe por cómo lo preguntó, como si le acusare de algo.

—¿Qué que esperaba que pasase? Pues no lo sé, Edward, pero quedarme embarazada de un tipo que parece dar a entender que lo he hecho a propósito seguro que no.

Edward la miró con fijeza unos segundos y pareció sentirse unos instantes avergonzado por cómo había sonado. Simplemente suavizó su gesto y su voz al preguntar:

—Está bien, pero entonces ¿qué esperas ahora? ¿Has pensado qué haremos?

Sue deseó tirarle algo a la cabeza y lo único que la contuvo es que por lo menos dijo “haremos“ incluyéndose.

—Mira, Edward, esto nos pilla por sorpresa y seguro que de haberlo querido habríamos escogido otro momento pues, comprendo, para ti no es el mejor del mundo, pero las cosas son como son y sinceramente toca pensar en lo que queremos y en lo que no. Puedo decirte lo que sí sé seguro quiero y lo que no, el resto, confieso aún está en proceso de asimilación. Querer quiero a este bebé, porque inesperado o no, soy su madre. Tú sabías que yo quería ser madre, quizás no tan sorpresivamente, pero como sea seré madre. Soy madre pues estoy en estado. No quiero que te sientas obligado a ser padre. Si quieres serlo perfecto, ya me dirás como quieres serlo, pero no quiero que sea por obligación. Yo puedo ser madre soltera sin ningún problema. Tu relación con el bebé no depende de nuestra relación. Yo soy una cosa y el bebé otra. No puedes entender que has de relacionarte conmigo o comprometerte conmigo porque exista el niño pues sería un grave error que pagaríamos los tres y que de todos modos sería una relación abocada al fracaso porque se inició en base a un motivo equivocado. Y tampoco puedes hacer depender tu relación con el bebé de la que tengas conmigo. Nunca impediré ni menoscabaré la relación de mi hijo con su padre. Has de pensarlo bien y decidir si quieres o no ser el padre de este niño, pero has de quererlo por ti y por el bebé, no por mí o por lo que creas estás obligado a hacer o cómo actuar según lo que pienses es lo correcto a los ojos de los demás.

Edward guardó silencio escuchándola y cuando se detuvo la miró con la misma fijeza y el mismo silencio.

—¿Intentas decirme que te parecería bien que saliere de la vida del bebé y de la tuya sin más?

—No. Lo que intento decirte es que no me parecería bien que te quedares por los motivos equivocados y sin querer de verdad quedarte y estar o bien con el bebé o bien conmigo o bien con ambos. No saldría bien y acabaríamos resintiéndolo los tres incluso puede que odiándonos. Tú acabarías haciéndolo porque seguro creerías que te he llevado hasta una situación como la de tus padres, esa de la que siempre has dicho has huido y evitado a como diere lugar.

—Bien, supongo que, en ese caso, si de lo que se trata es de pensar bien las cosas, nada como hacerlo con cierta perspectiva y distancia. Al final va a resultar que el proyecto de Houston era lo que necesitábamos.

Giró el cuerpo rodeando la mesa y el sillón contrario al que tenía ella más cerca y decidido entró en el dormitorio. Sue se quedó en silencio mirando al vacío aun intentando comprender lo que acababa de pasar y cómo. Y ahí seguía unos minutos después cuando él volvió con una bolsa en la mano, al parecer bastante llena.

No logró articular palabra mientras miraba la bolsa en su mano no a él.

—He dejado apuntados los teléfonos del hospital y del lugar en el que estaré en Houston. Vendré una vez por semana al hospital así que si necesitases algo espero sepas puedes llamarme y pedírmelo. <<Que te quedes conmigo>> fue lo que resonó en su cabeza sin llegar a decirlo en voz alta obligándose a no llorar a no parpadear para no empezar a llorar como una loca delante de él, desesperada y humillada.

—Esto… será mejor que me marche ya. –Decía pasados unos tensos segundos sin que ella aún lograse mirarlo.

Lo único que notó fue sus labios en su sien, apenas un leve beso antes de separarse de ella y dar unos pasos atrás.

—Llámame si necesitas algo.

Sin mirarlo se limitó a asentir deseando, en ese instante, que se marchare de una vez pues estaba a punto de echarse a llorar, incapaz de aguantarlo más, y no quería que le viera, no lo soportaría. Cuando por fin escuchó la puerta del apartamento cerrarse, exhaló el aire que había estado conteniendo y sollozó antes de echarse a llorar incontenible tirándose en el sofá y aferrándose a un cojín. Para cuando logró abrir los ojos era de día, no sabía ni qué hora ni le importaba. Notaba el cuerpo pesado, los ojos hinchados y doloridos y sus extremidades abotargadas. Solo se levantó del sofá para dar de comer a Birdie y abrirle el ventanal del balcón. No tenía fuerzas para salir a pasearlo así que, por una vez, tendría que conformarse con el balcón y no pareció importarle porque minutos después se acurrucaba con ella en el sofá.

La siguiente vez que abrió los ojos se encontró a Verner, Bri y Ari sentados frente a ella en el borde de su mesa de café. Gimió cubriéndose la cara con un brazo.

—No debería haberos dado llave de mi apartamento.

Bri sonrió inclinándose hacia ella, tomando a Birdie sentándolo en su propio regazo.

—Muy mal debieron ir las cosas ayer con Edward para que no hayas ido a trabajar cuando hacer dulces siempre te ha ayudado a pensar y sentirte bien. —Decía Ari sentándose en el borde del sofá junto a ella.

—¿Qué ha ocurrido?— preguntó con suavidad Verner.

—Si me haces café te lo cuento. –Refunfuñó aun manteniendo la cara tapada con el brazo.

Verner se levantó señalando con un deje burlón:

—Café descafeinado, casquivana lujuriosa que tus pecaminosos actos te impedirán tomar café, beber alcohol y hacer cosas insanas durante los próximos…— se detuvo y giró para mirar el cuerpo de Sue en el sofá—. Por cierto, mujer de mala reputación, ¿de cuánto estás? Sue retiró el brazo removiéndose para mirarlo.

—Pues no tengo la más remota idea. Supongo que habré de ir al médico.

—Vale, vale, ya nos ocupamos de eso más tarde. Yo te acompañaré…decía Bri tirando de ella para sentarla—. Ahora, cuéntanos ¿Qué ha hecho Edward? ¿Hemos de odiarle? ¿Dispararle? Recuerda que Abbie está deseando zurrarle.

Sue gimió.

—Necesito café, mucho café…

—Ya, ya, ya está marchando…— decía desde la cocina Verner—. Pero no hablaba en broma, descafeinado, no quiero que mi ahijado o ahijada salga atontado por culpa de su madre y su adicción a la cafeína. Sue le lanzó una mirada furibunda mientras Verner se reía indiferente a la misma.

—Bueno, venga, cuéntanos qué pasó pues es evidente estás hecha polvo— señalaba Ari acomodándose a su lado con las piernas cruzadas.

—Ari, por lo que más quieras, si tienes algún representado con tendencias suicidas no hagas intento alguno de animarle, acabará lanzándose del Empire State y tomando impulso para ello. Ari soltó una carcajada.

—Tomo nota. Lo pondré en el memorándum de la empresa: no llamar en caso de intentos de suicidios. Bien, ahora, a lo que nos ocupa. Larga por esa boquita.

Sue gruñó y cuando Verner le puso en las manos la taza del descafeinado tomó un par de sorbos antes de tomar una bocanada de aire y contarles lo ocurrido. Al final, Ari la abrazaba sentada a su lado y Bri por el otro.

—Recapacitará, pensará muy bien las cosas y se dará cuenta de que como te deje escapar será un idiota de los que hacen historia, ya verás. —Intentaba animarla Bri —. Y mientras tanto, las chicas del club cuidaremos de ti, procuraremos que obedezcas y sobre todo mantendremos a raya tu adicción a la cafeína.

Sue se rio alzando el rostro.

—Sois una panda de descerebrados, aunque supongo que mejor teneros a vosotros que nada.

—Oh cuán apreciada me siento en estos momentos –Exclamaba Ari teatralmente.

CAPITULO 3

Las siguientes dos semanas fueron muy duras para Sue. Regresaba a casa y antes de abrir la puerta contenía el aliento y cerraba un instante los ojos esperando, suplicando secretamente encontrarlo en el salón esperándola. También solía, tras esa primera desilusión inicial, lanzarse al contestador esperando encontrar algún mensaje suyo, pero nada de eso ocurrió acostándose cada noche de esas dos semanas llorando, abrazando la almohada que aún conservaba su aroma.

Presentarse en casa de sus padres para contarles lo del embarazo no fue agradable, no porque no se alegrasen de tener un nieto o nieta sino por el rostro de clara desilusión de su madre y ese poso en sus ojos de “ya te lo advertí” cuando preguntaron por Edward y se limitó a decir que se estaban tomando un tiempo. Su abuelo fue mejor, simplemente le abrazó cuando se enteró que Edward ya no estaba con ella, pero iba proclamando por doquier con el pecho henchido de orgullo que iba a ser bisabuelo, “el mejor bisabuelo sobre la faz de la Tierra” les decía incluso a las cajeras del supermercado. Nada supo de él hasta un mes después en que a Deb se le escapó que lo hubo visto el día de sus visitas semanales en la planta de oncología y que simplemente le dio la espalda con desdén y desagrado negándose a hablar con él. Para entonces ya había ido a su primera prueba con el ginecólogo informándola que estaba de casi tres meses lo cual no le permitió más que hacer un cálculo aproximado de cuándo pudo haberse quedado en estado y es que no podía negarse que ella y Edward, cuando estaban juntos, no se quitaban las manos de encima.

Supo que Abbie había ido en un par de ocasiones en las que Edward estaba en la ciudad coincidiendo con sus visitas, a verle a su casa y según Bri, Abbie seguía sin conseguir sacar el tema de Sue y su embarazo con él pues no quería hablar de ello y no parecía dispuesto a decir nada. Al menos, según Abbie, Edward estaba demasiado callado, demasiado apático para siquiera gritarle o reñirle por su comportamiento.

Pero si duras fueron las dos primeras semanas, la primera a visita a sus padres e incluso las revisiones al ginecólogo en las que no dejaba que las chicas le acompañasen pues sabía se sentiría peor haciéndole más palpable a sus ojos el que ella iba con amigas y no con el padre de su bebé al médico, nada fue en comparación con el momento de ir a la tienda a comprar la cuna. Tuvo que salir casi a la carrera de aquél lugar y lloró desconsoladamente en el coche pues comprendió que, a partir de entonces todas las decisiones importantes de su hijo, aunque contase con la ayuda y el apoyo de sus amigas, su hermano Jay, sus padres, su abuelo e incluso Verner, a pesar de todos ellos, sería ella, ella sola la que tomaría esas grandes decisiones. El nombre, la cuna, el colegio al que llevar al pequeño… mil decisiones que habría de tomar sola pues, aunque Edward no quisiere estar con ella esperaba que al menos quisiere estar con el bebé, interesarse por él, pero seguía sin llamarla ni ir a verla. En algún momento pensó que a lo mejor él esperaba que ella diere el primer paso, pero después comprendía que era él quien se había alejado.

Tras tres meses dejó de esperar llamadas, encontrarlo al llegar a casa e incluso que hubiere decidido que quería formar parte no de su vida, pero sí de la del bebé. Se convenció de ello cuando justo hacía tres meses que se había ido de su casa y parecía que también de su vida y ella, de cinco meses y medio, iba a hacerse una ecografía para saber el sexo del bebé.

—Es niña. –Le dijo la doctora Abergate sonriéndola—. Parece que será niña. ¿Has pensado qué nombre le pondrías si fuere niña? <<No>> iba a contestar, pero sin saber cómo ni de dónde salía aquello contestó:

—Sarah.

—Es un bonito nombre. –De nuevo la sonrió amable mientras ella se miraba desde el subconsciente, ceñuda.

<<¿Sarah? ¿En serio? ¿No podías haber dicho otro nombre que no te lo recuerde permanentemente? ¿A quién quieres engañar? En cuanto le mires la carita le recordarás>> Se reprendía y asumía al tiempo la realidad a la que había de enfrentarse.

Con su ecografía en el bolso, subió al coche y se quedó con la llave justo en la entrada del contacto, se enderezó mirando al asiento del copiloto y suspiró.

—He de cambiar de coche. –Se dijo consciente de una de esas nuevas decisiones que había de tomar y realizar por sí misma. En el jeep no podía poner sillita de bebé ni nada semejante y ahora, con casi seis meses de embarazo había cosas que no podía retrasar más. Inhaló y exhaló y afirmando su decisión tomó su móvil y llamó a Jay.

—Hola, hermanita. ¿Todo bien?

—Sí, sí, esto, verás, ¿tienes un hueco hoy o mañana para acompañarme a hacer una cosa para la que necesito la opinión de alguien que entienda un poco?

—Claro, bueno, hoy no, pero mañana en la tarde si quieres libero un par de horas, ¿Te valdría o necesitaríamos más tiempo?

—No, no, creo que con un par de horas nos sobra. Quiero que me acompañes a comprarme un coche pequeño pero seguro, ya sabes.

—Ya era hora. –Lo escuchó reírse al otro lado—. No te preocupes, encontraremos el que te convenga.

—Está bien, me fiaré de ti. Nos vemos mañana.

—Sí. Oye, oye. —Le interrumpió cuando iba a colgar—. ¿Qué te ha dicho el médico? ¿Todo bien?

Sue sonrió. Su hermano anotaba en su agenda sus citas médicas para asegurarse que iba y luego le pedía que le explicase qué tal todo.

—Todo bien, de peso y todo y es niña.

—¡Estupendo! Veras que contento se pone el abuelo. Ya le había dicho a papá que esperaba que fuere niña. Creo que aun sueña con lograr que alguna mujer de esta familia logre aprender a pescar en condiciones.

Sue se rio.

—Lo que hay que oír. Yo sé pescar en condiciones lo que no me gusta es matar mi pesca.

—Lo dicho, aún necesitamos una pescadora en condiciones. Edward tuvo una primera semana de infierno desde que marchó de casa de Sue. Antes incluso de salir del edificio estuvo a punto de regresar varias veces, abrazarla y no soltarla, pero después, después, abría los ojos y se enfrentaba a la realidad. No podía comprometerse a ese nivel, hasta ese grado con ella y si no lo hacía acabaría como su padre, envuelto en matrimonios casi forzados o carentes de la base necesaria para que a los pocos meses de iniciarlos se convirtieren en una cáscara vacía, en una farsa que los hacía infelices a todos y a su padre, egoísta y no dispuesto a luchar por aquello que no deseaba realmente, imbuirse en una nueva relación incluso antes de acabar la anterior, olvidando a su esposa y a sus hijos.

No, no, no podía ser como su padre, no quería que Sue y su hijo le odiasen y le mirasen como el ser egoísta y cobarde que huía al menor problema de un matrimonio por sentirse asfixiado por el mismo. Hasta que partió a Houston solo trabajó intentando no pensar, no sentir, no verla en su retina sentada en ese taburete diciéndole con la voz agarrotada que debía decidir lo que quería, si quería o no ser padre, si quería o no una relación con ella. No quería pensar en esa imagen, no quería pensar en nada y menos sentir nada. No quería ser como su padre y Sue no se merecía que él fuere como su padre, su hijo no se merecía que fuere como su padre. Debía evitar caer en ese bucle, en ese círculo vicioso de atarse en base a una falsa imagen de lo que era lo correcto a los ojos de terceros para luego tirarlo todo por la borda buscando los brazos de una nueva mujer que le alejase temporalmente de la responsabilidad, del día a día, de las rutinas, de la realidad. No, no podía hacer eso, pero ¿qué podía hacer entonces? La idea de alejarse de Sue le asfixiaba, le cortaba la respiración y le dejaba helado, pero tampoco sabía cómo volver con ella habiendo cambiado tanto las cosas, nada sería como antes, nada sería como lo que tenían. Pero ¿Y su hijo? Algo se quebraba en su interior cada vez que surgía en su mente, en su cabeza las palabras hijo, bebé. ¿Qué clase de hombre era el que no se aferraba a su hijo y a la madre de su hijo cuando supo que existía?

Durante los días de la semana que estaba en Houston no hacía más que trabajar. Trabajar, trabajar y trabajar para mitigar el dolor, la falta de aire de sus pulmones y el doloroso vacío que sentía cuando regresaba al apartamento vacío, cuando giraba en la cama y no podía abrazarla. teléfono,

Se levantaba y deseando recibir se acostaba mirando la pantalla del una llamada suya, preguntándose si

llamarla, pero ¿para decirle, qué? ¿Para decirle te extraño más de lo que logro entender? ¿Para decirle “no me odies”?

Regresar los jueves, pasar consulta y dormir en su casa para partir de nuevo a Houston el viernes temprano, parecía una actividad, una suma de acciones casi rutinarias y mecánicas que procuraba hacer sin pensar, sin sentir, sin salirse de esas estrictas acciones por miedo a cometer una tontería como ir a verla y saberse perdido, perdidos los dos.

Vivía día a día, semana a semana casi como si fuera un autómata. Ignoraba las insinuaciones de las mujeres a su alrededor, de hecho, directamente ignoraba a las mujeres a su alrededor pues todas ellas le recordaban lo que había dejado atrás, lo que deseaba y no tenía. Las pocas veces que hubo visto a Abbie, se sintió incómodo y avergonzado. Las antaño alegres visitas de Abbie que siempre le agradaban y deseaba fervientemente, se convirtieron en un martirio para ambos. Ella, porque deseaba preguntarle mil cosas de las que él no estaba dispuesto a hablar, y él, porque no solo se sentía avergonzado sino porque solo deseaba preguntarle por Sue, por su estado, por si lo añoraba tanto como él a ella a pesar de ser incapaz de reconocerlo y más de hacer algo al respecto. Abbie, de un modo inteligente, no la mencionaba directamente, pero lograba informarla someramente de algunas cosas, como que había vendido el jeep o que había ido con su abuelo a ver al hermano mayor de Sue, Jason, que vivían en Nueva York y trabajaba como diseñador gráfico. Sue terminaba de guardar los mil cacharros que acababa de comprar ayudada por Lory para el bebé. Estando ya de más de ocho meses había decidido comprar todo lo que había en la lista que hubo hecho siguiendo el consejo de Lory meses atrás.

—De veras que no entiendo como una cosa tan pequeña necesita tanto chismes y espacio. –Decía con las manos en la parte baja de las caderas, en la espalda, con la vista fija en los mil cacharros que ocupaban toda una parte de su encimera, esa que hasta ese día había utilizado como dominio exclusivo de guisos, masas y platos de cocina. Lory sonrió sentada en el taburete con su taza de café.

—Solo para preparar, lavar y esterilizar los biberones y tetillas necesitarás esos dos utensilios. –Señaló con una mano dos de esos cacharros—. Pero con lo que te aseguro te preguntarás si has entrado en un universo paralelo, será con la lavadora. Créeme, no sabrás lo que es poner y sacar lavadoras hasta que tienes un bebé. Entre la ropa que él ensucia y la que tú ensucias gracias a él, la lavadora se convertirá en tu mejor amiga y en tu peor pesadilla.

Sue suspiró y miró tras Lory el parquecito colocado junto a uno de los ventanales para que le diere bien la luz del sol y junto al que ahora, Birdie dormía en su cojín.

—¿Crees que de verdad el apartamento es seguro? Ya sé que tú y mi padre habéis revisado lo de los enchufes y todas esas cosas, pero no sé.

Lory sonrió.

—Eres madre primeriza, todo te parecerá casi una bomba de relojería cuando se acerque el bebé o lo coja, pero, de veras, lo que vale es el sentido común y sobre todo tener presente que, a los niños, sobre todo muy pequeños, no hay que perderlos de vista, en un segundo puede ocurrir de todo, pero tampoco es necesario tenerlo siempre encima, basta con tenerlos a la vista y al alcance, eso es todo. Sue suspiró sentándose a su lado con su descafeinado.

—¿Vas a venir con el abuelo y conmigo a la cabaña?

Lory negó con la cabeza.

—Le prometí a Daisy llevarla a ver ese espectáculo sobre hielo. Nos acompaña Ari. Nos ha conseguido ella las entradas pues es la representante de una de las patinadoras principales.

—Ah sí, es verdad, me lo dijo. Perdona, se me había olvidado. Lleva a Daisy a la cafetería cuando termine y que Verner os invite a tarta y batidos. Estará emocionada y excitada y seguro le cuenta todo el espectáculo a Verner.

Lory sonrió asintiendo.

—Lo haré. Le diré que tú la invitas así te hará un dibujo después. Desde que el abuelo Frank le ha regalado ese estuche de ceras tan grande, se pasa el día dibujando como loca. Es posible que me salga artista, una artista bohemia.

Sue se rio.

—Piénsalo de este modo. Si así fuere, Ari podría representarla. —La miro fijamente—. Espero que vengas el viernes a la cena con las chicas. Me voy con el abuelo un par de días después, pero la de este viernes la haremos como siempre.

Lory asintió.

–Vendré. Bueno, mejor dicho, iré ya que es en casa de Bri, ¿verdad? Sue asintió.

–Lo que implica que será mejor que llevemos comida o que la pidamos porque Bri y la cocina no son una buena combinación. Lory se rio.

–Mejor llevamos comida. Prepararé la ensalada de pasta y pastel de carne. Encárgate tú de los postres y le diré a Grace que ella lleve algo de queso o así para picar.

Sue sonrió.

–Hecho. Será mejor que te vayas, se hace tarde y te he enredado demasiado mientras montábamos el parquecito.

—Nos vemos el viernes. Si quieres salir a comprar algo más del bebé, llámame, prometo aconsejarte con los ojos de la experiencia y en base a la pura practicidad.

Sue llegó un poco tarde a la cena del viernes, lo cual no era una novedad desde que estaba hecha un enorme camión de mercancías.

—Lo siento, lo siento. No me riñáis pero para que no os enfadéis traigo dos postres. Tiramisú y tarta de almendras.

Bri enseguida las dejó en la mesa alrededor de la que ya estaban devorando los quesos y patés que hubo llevado Grace para acompañar el vino. Sentada frente a Deb, la miraba curiosa por su ceño fruncido.

—¿Ocurre algo?

Deb resopló antes de dar un trago a su copa.

—¿Cómo te contienes para no matar a tu hermano? Es exasperante, pretencioso, sabelotodo, cargante y tiene una horrible costumbre de interrumpir cuando hablan los demás.

Sue sonrió.

–Deduzco que por fin habéis llegado a un acuerdo sobre los salarios y que no te has salido del todo con la tuya.

Deb resopló más fuerte que antes.

—Ese tahúr de tres al cuarto me ha enredado y juro que tarde o temprano se lo haré pagar.

Bri se rio.

—Sí, sí, pero tendrá que ser en la firma del año que viene que los salarios de este año ya están cerrados. —Lanzó una mirada acompañada de una media sonrisa maliciosa a Sue—. Y también la remuneración por horas extras.— Le guiñó un ojo en clara aprobación a lo conseguido por Jay.

Sue sonrió escondiendo su sonrisa de Deb tras el vaso de coca—cola que le hubo dado Bri.

—Bueno, ¿lo tienes todo listo para el viaje? –le preguntó Abbie. Sue asintió.

—El abuelo ha hecho acopio de comida como si en vez de una embarazada fuere acompañada de toda la caballería. De verdad que cree que como por mil y no por dos.

Abbie se rio tocándole la tripa.

—Sigues teniendo muchas ojeras, Sue. No duermes.

Sue suspiró negando con la cabeza.

—Necesito cosas divertidas. A ver Grace. Verner me ha chivado que la semana pasada te vio con cierto periodista muy guapo en dirección a la carretera del norte. ¿Cuándo ha vuelto Derek? Y lo más importante ¿Volvéis a salir?

Gracie se encogió de hombros.

—Me juré que no. De veras. Cuando decidimos que solo sería algo casual que acabare cuando él marchare a alguno de esos viajes que hace, me convencí de que habíamos acabado y listo. Pero me llamó la semana pasada. Había regresado para editar un documental sobre su último viaje y me propuso cenar y… —De nuevo se encogió de hombros—. Soy débil, con Derek soy débil. No sé cómo lo hace, pero logra que me olvide de todo y que haga hasta la locura más inverosímil—. Alargó el brazo con la copa en su mano en dirección a Bri en clara orden de que le sirviere más vino—. ¿Sabéis dónde me llevó? Al zoo. De noche. Estuvimos paseando y acabamos dónde estaban los pingüinos y… —se ruborizó ligeramente—. Digamos que esas aves vieron más de lo que convendría.

Deb escupió el trago de vino que acababa de beber y la miró con los ojos como platos.

—¡No! ¿No te atreverías a retozar con el reportero macizo frente a los pobres pingüinos? Gracie… chica mala…— le decía moviéndole un dedo de arriba debajo, riéndose al igual que hacían Ari y Bri.

—¿Eres consciente de que en el zoo hay cámaras de seguridad? – preguntaba Abbie claramente divertida.

Grace se tapó la cara con las dos manos mientras contestaba:

—Lo sé, lo sé… después nos colamos en la caseta de seguridad y robamos el cd de esa parte del parque por si acaso.

—¿Creía que tú eras la más formal y recta de todas? –Preguntaba Lory. Según creía, tú eras la que siempre seguías las normas ¿no? Abbie soltó una carcajada.

—Es que Gracie se nos ha desmelenado y ahora es una chica que escandaliza pingüinos y roba las pruebas de sus delitos. Grace la miró frunciendo el ceño, aunque ruborizada todavía.

—No sé por qué os cuento nada. Me lo tengo merecido por contaros las cosas.

Ari se reía negando con la cabeza.

—Mira que no poder sacarte una foto tras esos momentos. Una foto para la posteridad, en plan foto policial que mostrar a las generaciones venideras diciendo “y esta era la siempre recta Gracie tras traumatizar a una bandada de pingüinos”.

Tras la cena y mientras todas tomaban los abrigos para marchar a un bar a tomar unas copas, salvo Sue que estaba agotada y quería irse a casa directamente. Abbie se quedó un momento con ella a solas.

—Sue, no puedes seguir tan triste. Sé que Edward recapacitará y se dará cuenta de lo que pasa y lo que pierde, pero tenemos una tara emocional, Sue, y es posible que tarde en darse cuenta de todo. La verdad, no creí que tardase tanto pero el muy cretino parece decidido a no dejar funcionar el cerebro ni el corazón y no hace más que trabajar y trabajar. No le excuso, créeme, si no fuera porque quiero al muy terco, lo mataría. De todos modos, si decides seguir adelante y olvidarlo, no seré yo quien te diga que no lo hagas, al contrario, te apoyaré, pero, sea lo que sea lo que decidas o quieras, no me gusta verte tan triste.

Sue la abrazó.

—No te preocupes, Abbie, estoy bien. Es solo que falta poco para el parto y sinceramente, tener que moverme como un tráiler en plena maniobra piruetica requiere de toda mi concentración.

Más tarde en el bar, sentadas en una mesa, todas menos Sue, se divertían bebiendo unos martinis y riendo embromándose unas a otras. En un momento dado, Abbie, que aún permanecía preocupada, se acercó a Bri que había ido a la barra a buscar más bebidas.

—Bri ¿te parecería mal que me sentare de una vez por todas a hablar con Edward aunque él no quiera?

Bri giró el rostro para verla mejor.

—¿Hablar? ¿Hablar de qué? Han pasado más de cinco meses, Abbie, si tu hermano hubiere querido a Sue como pensábamos antes y al bebé, hace mucho que se habría presentado aquí y no solo no lo ha hecho, sino que no ha dado señal alguna de vida, al menos no a Sue. Cuando ha de venir al hospital, una vez por semana, solo trabaja y se marcha. Nos evita a Deb y a mí y no ha preguntado ni siquiera a la doctora Aberdale por el embarazo o por cómo están Sue y el bebé. Pero bueno, es tu hermano, si quieres hablar con él de lo que sea, nada debería impedírtelo.

Abbie suspiró.

—No soporto ver a Sue con esa mirada triste y dolida por mucho que trate de disimularla y tampoco ver a mi hermano como si fuere un robot autómata que se niega a sentir nada, a pensar en nada más allá de su rutina por miedo a que todo tiemble bajo sus pies. Sé que puede costar un poco verlo tras esa cabezonería, pero Edward quiere a Sue, tanto que le aterra aceptarlo y dejarse llevar.

Bri se encogió de hombros.

—Es tu hermano, Abbie, y comprendo y apoyo que le defiendas, pero los hechos son los hechos y demuestran lo contrario. Hace tiempo que pasó el momento en que podía llegar a demostrar eso que dices, al menos eso creo. Dejar que Sue pase todo un embarazo sola no parece demostrar ni que la quiera ni que se preocupa por ella. Abbie hizo una mueca de disgusto.

—No, supongo que no.

Murmuraba vencida sabiendo que, como Bri, todas sus amigas pensaron que Edward quería a Sue y que tarde o temprano se daría cuenta de ello y regresaría para estar con ella, Pero, como decía Brí, hacía casi seis meses que permanecía al margen de ella y del bebé y todas ellas habían perdido la esperanza e incluso la fe en esos supuestos sentimientos de Edward en Sue.

Desde que hubo abierto la puerta a Abbie supo que su hermana iba con una misión entre ceja y ceja. Le hubo llamado temprano para decirle que habían cerrado la edición del domingo pronto y que siendo sábado le apetecía almorzar con él puesto que se suponía que se había por fin instalado tras terminar, un par de días atrás el proyecto en Houston. Sí, se decía al cederle el paso tras abrirle, viene con una misión y no había que ser un genio para saber quiénes eran los protagonistas. La siguió hasta el salón que como el resto de la casa había sido reformado por completo y estaba a la espera de ser amueblado con algo más que un sillón, un sofá y una mesita con la televisión. Mientras la seguía, en su mente y en su corazón resonaba como un eco el deseo de que Abbie se hubiere propuesto juntarle de nuevo con Sue, pues no podía negar que esos meses habían sido peor que el infierno y regresar a la casa vacía y no poder correr a verla y enseñársela, dejarla opinar sobre la cocina, sobre el dormitorio, imaginársela en la piscina con las piernas dentro del agua sentada en el borde, empezaba a ser demasiado doloroso. Apenas si llevaba dos días en la casa y, por mucho que le encantase, había pasado por su mente venderla por solo evitarse esas imágenes de Sue en ella de niña, de mujer, de la única persona a la que deseaba ver en cada rincón de su casa, le estaban ahogando. Pero luego miraba la casita del árbol y no podía imaginar que alguien comprase la casita del árbol, la casita de Sue.

—¿Crees que no sé lo que te pasa, Ed? ¿Crees que no sé por qué reaccionaste cómo lo hiciste? –Abbie rodeó el sillón y se sentó en el sofá frente al ocupado por su hermano—. Cuando Sue te dijo que estaba embarazada entraste en shock, dejaste que el pánico se apoderase de ti porque, en tu cabeza, tu mayor miedo, el peor de tus miedos parecía hacerse realidad: convertirte en papá.

Edward alzó la vista y clavó sus ojos azules en los de Abbie, tan idénticos a los suyos, tan fáciles de leer.

—Lo comprendo, Ed. A ti se asusta ser como él y a mí como mi madre, la tuya, la de Jason, cualquiera de las que se casó con él. Pero ¿sabes qué? Tengo una gran noticia para ti. Tú no eres papá. –Lo miró con fijeza unos instantes antes de girar la cabeza y mirar hacia la ventana unos instantes—. Vistes los test de embarazo y en tu mente entraste en tu propia pesadilla. Al escuchar a Sue decirte lo del embarazo, estoy segura pensaste que eras como papá que se casaba con mujeres a las que no amaba y tenía hijos con ellas a los que ignoraba y que se embarcaba uno tras otro en matrimonios vacíos y sin sentido para cansarse de ellos enseguida y buscar nuevas emociones y entretenimientos fuera sin importarle las consecuencias para los demás. Sé que pensaste que acababas de repetir la pauta que tantas veces nosotros vivimos y sufrimos en carne propia. Un rollo con una mujer, un embarazo, un matrimonio sin nada que lo sustentare, un matrimonio vacío, al menos por papá que, cuando se cansaba, buscaba esa diversión fuera y finalmente lo abandonaba ignorando las consecuencias para su esposa, para sus hijos, para cualquiera que no fuere él mismo. Pero lo repito, Ed: tú no eres papá. Sue no es como tu madre, la mía, la de Jason, y, desde luego, ese bebé no tendrá una infancia como la nuestra. Para empezar porque, cabeza de chorlito, tú quieres a Sue.

Abbie vio cómo su hermano cerraba un instante los ojos y lo supo intentando eliminar de su cabeza la imagen de Sue que tras ellos parecía acompañarle perennemente y que cuando se la mencionaba parecía quemarle las retinas.

—La quieres, Ed. Tanto que te falta el aire desde que no estás con ella. Os hemos visto juntos y sé que nunca, nunca has sido tan feliz como con ella, es más, nunca serás tan feliz como con ella. ¿Ser padre? Lo repito, Ed, y lo repetiré cuánto haga falta, tú no eres papá. Tú querrás al bebé más que a nada en el mundo porque es tuyo y de Sue. ¿Qué no quieres casarte? No te cases. Estamos en el siglo XXI, podéis vivir juntos sin necesidad de un matrimonio, aunque desde luego una alianza sería una forma estupenda de asegurarte de que el mundo y sobre todo tú mismo, supieran que Sue es tu pareja, la madre de tus hijos y la mujer de tu vida.

Abbie reclinó su espalda en el respaldo del sofá y le sostuvo la mirada con fijeza.

—Sabes que no me metería en tu vida si no fuera porque, en este caso, dos personas que mi importan mucho están sufriendo por tu estúpido miedo a ser o llegar a ser como papá, cuando nunca ha habido y nunca habrá peligro de que ese miedo se haga realidad. No eres papá, no te pareces a papá y no te parecerás nunca a papá. De eso nos aseguraremos las chicas y yo. –Sonrió de pronto divertida. Ed suspiró cansado dejando caer la cabeza entre sus manos cerrando los ojos.

—Sue me debe odiar. Nunca me perdonará que la dejase y menos que la dejase estando embarazada.

—Bueno, algo de tú parte tendrás que poner para convencerla de que mereces estar allí, con ella y con la niña.

Ed alzó el rostro como un resorte con los ojos muy abiertos.

—¿Niña? –preguntó casi en un susurro.

Abbie sonrió asintiendo.

—Sarah. Está empeñada en llamarla Sarah, sin discusión. Ed esbozó una sonrisa amarga y a la vez enternecida.

—Verner insiste en irse a vivir con ella las primeras semanas y Jay no para de intentar convencerla de que ha de mudarse a una casa con dos dormitorios. Pero ella insiste en que durante los primeros meses el bebé dormirá con ella pues pondrá la cuna en su dormitorio y que no necesita tener a alguien con ella todo el tiempo porque ella y el bebé estarán muy bien solas. Ya la conoces, es muy cabezota y se empeña en hacerlo todo ella. Pero no sé, yo la veo muy cansada y triste, aunque disimule.

Edward la miró con fijeza en silencio.

—El abuelo Frank y ella se van una semana a la cabaña de pesca de los Banks. Dicen que será la última vez que vayan solos porque a partir de ahora el bebé siempre será el invitado de honor. Creo que el abuelo Frank quiere sacarla de casa, obligarla a descansar ya que le queda poco para el parto. Jay ha insistido en acompañarles en el viaje y en ir a recogerlos, así que los padres de Sue no se han puesto pesados y así las chicas tenemos unos días para preparar la fiesta del bebé.

Edward la escuchaba atentamente asimilando lo que le contaba y tras unos minutos en que permaneció en silencio la miró serio y preguntó:

—¿Habla de mí?

Abbie negó con la cabeza.

—No delante de mí y las chicas dicen que a ellas tampoco les habla de ti y como no queremos entristecerla procuramos no sacarle el tema. No te menciona para protegerse, Ed. Me ofrecí a quedarme con Birdie para que no te tenga tan presente con él. —Esbozó una media sonrisa cuando él entrecerró un mero instante los ojos al escucharla—. Sí, tonto, sé que el perro se lo regalaste tú, no hacía ser Sherlock Holmes para darse cuenta. –Suspiró negando con la cabeza—. Se negó en rotundo. Dice que Birdie es su perro y que cuando nazca el bebé, será de las dos. No importa si está o no enfadada o desilusionada o molesta contigo. Te quiere, Ed. Eso no creo que ninguna lo dude, pero, desde luego, muchos méritos habrías de hacer para que te perdone, para que todas te perdonemos.

—¿Y si no soy bueno para ella? ¿Y si no logro ser lo que necesita? ¿Cómo seré un buen padre, Abbie? ¿Qué sabemos nosotros de eso? Su hermana lo miró con gesto serio.

—Sinceramente, Ed, te creía más listo. Serás bueno para ellas, serás un buen padre y sobre todo lo que necesitan, porque quieres mucho a Sue y ni me molestaré en convencerte de que sé, estoy segura, que querrás a ese bebé tanto como a su madre.

Edward suspiró.

—¿Y si no me perdona? ¿Y si no quiere estar ya con alguien como yo?

—Pues haz que te perdone y que entienda que solo tú puedes estar con ella. Suplica, ruega, arrástrate, pero consigue que olvide cómo te has comportado estos meses y tu ausencia durante ellos. Por tu bien, por el suyo y por el del bebé.

Edward guardó silencio unos minutos mirando por el amplio ventanal de la terraza desde donde podía observar con una excelente perspectiva el árbol y la casita azul. La casita en la que debería jugar su hija. <<Sarah>> repitió en su cabeza como si fuera el sonido más bonito del mundo. Una niña que con suerte se parecería a su dulce y testaruda Sue y que tendría el corazón de su encantadora madre. Escuchó la risa suave de su hermana a su lado y la miró.

—Mucho vas a tener que pelear para que Sue quiera vivir aquí y esa sea la casita de juegos de Sarah. De momento, tendrías que amueblar de una dichosa vez esta casa.

Edward sonrió divertido por primera vez en muchos meses.

—Pues ya nos podemos dar prisa. Si Sue va a estar fuera una semana nada más con su abuelo, más nos vale ponernos manos a la obra. Abbie se rio poniéndose en pie.

—Esperaba que dijeres eso. — Sacó su móvil del bolsillo trasero de sus vaqueros de diseño y marcó rápidamente un número y sin esperar nada en cuanto descolgaron al otro lado dijo—: Tenéis cinco minutos para venir hasta aquí, os esperamos.

En cuanto colgó Edward la miró alzando las cejas.

—¿A quién esperamos exactamente y para qué?

Abbie caminaba ya hacia la cocina decidida.

—¿Tienes comida, cervezas y vino? Si no, hemos de encargar algo. Solemos trabajar mejor cuando comemos, nos surgen las mejores ideas.

Edward, que la seguía como un obediente corderito, insistió:

—Abbie, ¿a quién esperamos?

—A las chicas, claro. Anoche me costó un poco convencerlas de que realmente no eras el mentecato que parecías estos últimos meses y que por supuesto, querías a Sue, pero finalmente aceptaron que si admitías eso y que habías sido el rey de los obtusos, idiotas y descerebrados, debíamos ayudarte. Claro que pensamos sobre todo en Sue. Necesita una casa habitable, cómoda y de su gusto, sin olvidarnos de un tipo que le compense con creces sus faltas anteriores y la colme de atenciones, caprichos y sobre todo que bese el suelo que pise. Y hablando de suelos, un par de alfombras necesitaremos para el salón y otra en el cuarto del bebé. Abbie iba hablando sin dejar de abrir la nevera y los armarios de la cocina mientras que Edward la escuchaba expectante y atento.

—El cuarto del bebé. —Repitió casi en un susurro.

Cuando Abbie se apoyó finalmente en la encimera mirándole dijo:

—Llamaremos para que traigan comida y le diré a Verner que antes de venir tome de la cafetería algunos dulces. Necesitaremos mucha azúcar en el cuerpo y más en el cerebro para trabajar.

Edward la detuvo sosteniendo su muñeca cuando de nuevo iba a marcar el teléfono.

—Podéis decorar la casa como gustéis, o mejor dicho, como creáis gustará a Sue, pero el cuarto del bebé es cosa mía. Del cuarto de Sarah me ocupo yo.

Abbie lo miró frunciendo el ceño.

—¿Qué sabes tú de cuartos de bebé?

Edward la miró alzando una ceja con altivez.

—Lo mismo que tú, hermanita, lo mismo que tú.

Abbie resopló ofendida pero no añadió nada más.

—Pajarillo, no puedo creer que hayamos estado una semana pescando y que lo único que haya pescado haya sido por obra y gracia de Birdieiba diciendo el abuelo mientras recogían las cosas de la cabaña el domingo en la tarde.

Sue se rio recordando las veces en que Birdie se tiraba desde el embarcadero al pequeño lago y tras asustar a los peces cercanos a la caña de su abuelo, regresaba con alguna pequeña trucha entre los dientes.

—Has de reconocer que tiene madera de pescador. Puede que incluso más que tú. Siempre que se lo ha propuesto ha pescado un pez.

—Di mejor cazado y después de espantarlas de mi posible mano. El muy canalla me ha robado la pesca y encima tú le premias con esas galletas de perro que devora tan campante.

Sue soltó una carcajada.

—Siempre dices que hay que premiar al mejor pescador del día, no es culpa mía que resultase serlo Birdie.

—Sue, la próxima vez que vengamos pienso colocar un cascabel a ese ladrón para que los peces se asusten al escucharlo acerarse.

—Eso no lo detendrá. Birdie es demasiado listo.— Se reía ella haciéndole carantoñas a Birdie que estaba sentado en el balancín del porche.

—Ya lo veremos. –Le lanzaba una mirada socarrona dejando al lado de las escaleras del porche la última bolsa antes de darse un golpe al muslo y señalar la puerta abierta del coche—. Vamos, ladronzuelo de pesca, al coche que regresamos a casa.

Sue se reía viendo a Birdie saltar como un resorte y correr para meterse obediente en el coche.

—A pesar de que refunfuñes, eres al único al que Birdie obedece. Míralo, sin más se ha sentado en el asiento de atrás tan feliz y contento.

Su abuelo se rio tomando las bolsas y echando a andar hacia el coche.

—Eso es porque sabe que le conviene no enfrentarse al macho alfa de la manada.

Sue soltó una carcajada.

—¿De veras acabas de autoproclamarte macho alfa?

Su abuelo le lanzó una mirada y una sonrisa maliciosa cuando cerró el capó.

—¿Lo pones es duda, pajarillo? porque no creo que sea conveniente enfrentarte a tu abuelo.

—Dios me libre de ponerlo en duda.— Respondía sonriéndole abriendo la puerta del copiloto tras cerrar la trasera por dónde había entrado Birdie—. Además, mejor no te hago enfadar porque Jay llegará enseguida para llevarnos de regreso y como te vea corriendo alrededor del coche tras de mí, en vez de llevarnos a casa nos dejará en el primer psiquiátrico que encuentre. Que es muy capaz de… Ay… Sue se agarró con una mano a la puerta y otra el bajo vientre al sentir una fuerte opresión en la tripa y después un dolor agudo.

—¿Pajarillo? —Su abuelo la miró con preocupación y cuando la vio inclinarse hacia delante doblándose con un más que evidente gesto de dolor se acercó deprisa—. ¿Sue, qué te pasa? ¿Estás bien?

—Ay…volvió a quejarse esta vez con la respiración forzada e intentando sostenerse en pie.

—¿Sue, qué te ocurre? –preguntaba sin saber qué hacer alarmado hasta que apartándose un poco de ella vio sangre descender por sus piernas—. Dios mío, Sue.

La ayudó a sentarse ligeramente en el asiento del copiloto con las piernas fuera del coche.

—No te alarmes, pequeña, todo saldrá bien. —Le iba diciendo mientras, con manos temblorosas marcaba el teléfono de su nieto—. ¡Jay! ¿Dónde estás? –No esperó respuesta—. Ven corriendo, algo le pasa a Sue. Le duele y tiene sangre.

—Abuelo, estoy a un par de minutos, no te alarmes, ya llego. Mientras llama a emergencias, di que necesitamos un helicóptero médico para una embarazada, porque ha habido un accidente a la entrada de la zona del bosque y no creo que la ambulancia pueda llegar pronto.

—Está bien, está bien. Helicóptero. Entendido.

Enseguida colgó e hizo lo que Jay le hubo pedido y antes de colgar ya estaba él allí acercándose a la carrera a Sue.

—Sue, ¿qué pasa?

Sue hizo una mueca de dolor intentando respirar.

—No, no lo sé.

—¿Son contracciones? –preguntaba sabiendo que aún le debían faltar un poco más de dos semanas.

—No, sí, No lo sé, Jay, duele, y noto presión en la espalda.

—Vale, vale, tranquila, ya viene ayuda, tú solo aguanta un poco, todo saldrá bien.

Jay le tomaba la mano mientras alzaba el rostro hacia su abuelo que entendiendo lo que quería saber se apresuró a contestar la pregunta no formulada:

—Diez minutos, llegará en diez minutos.

Jay asintió.

—Llamemos a Bri, seguro ella sabrá decirnos qué ocurre o por lo menos qué hacer mientras tanto. –Sugirió el abuelo Frank ya buscando en la memoria de contactos el nombre de Bri. –Sí, ¿hola? ¿Bri, eres tú?

—Hola, abuelo Frank. –Contestaba risueña—. ¿Regresan con alguna buena trucha?

—Bri, pequeña, escucha. Algo le pasa a Sue. Dice que le duele mucho y ha empezado a sangrar. Hemos llamado a un helicóptero de emergencia porque la entrada por carretera está imposible, pero mientras llegan, Jay y yo no sabemos qué hacer.

—Vale, vale, abuelo, tranquilo. Seguramente serán contracciones de parto, pero no se alarme, no tiene por qué estar aún de parto. Las primerizas suelen tener varias falsas alarmas.

El abuelo Banks que conocía bien a Bri la escuchaba sabiéndola no muy convencida de lo que le decía y preocupada seguramente intentando calmarlos para que no perdiesen la entereza.

—¿Qué hacemos?

—Es mejor ponerla tumbada, con la espada y la cabeza sobre algo blando. Pero no movedla demasiado.

—Vale, vale, espera. —Le iba diciendo antes de colocarse junto a Jay y Sue—. Jay entra y coge un par de edredones y unas cuantas almohadas para poder acomodar a Sue.

De inmediato Jay salió corriendo y obedeció colocando unos instantes después a Sue en el suelo sobre los edredones y las almohadas y cediéndole el abuelo el teléfono.

—Bri dice que te pongas, que hables con ella.

Sue asentía con gesto tenso.

—¿Sue? Dime ¿Cómo estás?

—No sé, me duele.

—¿Son contracciones?

—No sé, me duele, la espalda, sobre todo.

—Vale, vale, no es tan extraño. Tú respira suave e intenta no moverte mucho. Pásame con tu abuelo. —Le cedió el teléfono y enseguida continuó—: Abuelo Banks, dile al médico del helicóptero que os lleve al hospital central. Os estaremos esperando.

—Bien, pequeña, nos vemos allí.

Una hora después, Sue, era bajada del helicóptero acompañada de su abuelo. Aturdida por lo que le habían dado para adormilarla no era muy consciente de lo que ocurría.

En cuanto su abuelo bajó del helicóptero se topó con Deb, con Bri y con Edward.

—¿Por qué está aquí? –Preguntó tosco.

Deb y Bri no le contestaron limitándose a señalar la primera:

—La doctora Abergale ya está abajo esperándola.

El abuelo Frank miró ceñudo a Edward a pesar de que se acercaba a la camilla donde ya llevaban a Sue al ascensor por delante de donde Bri le llevaba al otro ascensor.

Una vez se cerraron las puertas del ascensor, Edward tomó la mano de Sue ignorando a los tres asistentes que estaban allí e inclinándose hacia ella le susurró en el oído:

—No te preocupes, pajarillo, todo está bien, todo está bien. Una vez se abrieron las puertas todo fueron prisas, acción y personas alrededor de Sue con la doctora Aberdale dando órdenes a diestro y siniestro.

—Doctor Castelton. –Dijo en un momento dado apartándolo de la camilla—. Salga, aquí nada ha de hacer.

—Desde luego que sí —decía retirándose de la camilla apartándose un poco para dejar a los especialistas trabajar, pero sin salir del box que ocupaban—. Sue es mi novia y Sarah mi hija.

La doctora Abergale se desconcertó por unos instantes, pero enseguida regresó a su deber.

—Da igual. Ha de salir y esperar fuera como el resto de los familiares. Aquí no hace más que estorbar y distraernos.

Edward salió a regañadientes comprendiendo que no era ni el momento ni el lugar para ponerse a discutir, pero en cuanto llegó a la sala de espera, se encontró además de a Abbie y a las demás, a los padres de Sue y su abuelo, mientras éste les narraba lo ocurrido. En cuanto se percató de nuevo de su presencia, el abuelo Frank fue directo a él.

—Usted será médico de este hospital, pero no es ni familia ni amigo. No esperará aquí con el resto. Váyase. No finja preocupación ahora.

—Papá —El señor Banks se acercó y lo apartó, pero enderezándose a todo lo largo y mirando frío a Edward señaló—: Estoy de acuerdo con mi padre. Nada hace aquí. No es ni familia ni el médico de Sue ni de mi nieta de modo que mejor se marcha.

Abbie acercándose a él, le tomó de la mano y lo sacó de la sala.

—Están nerviosos y asustados, Ed, no se lo tengas en cuenta. Sube a tu despacho, prometo que en cuanto sepamos algo te aviso—. Edward iba a protestar pero ella se adelantó—: Por favor, Ed, ¿no querrás ponerte a malas con tu futura familia política, verdad? Además, has de reconocer que, visto lo visto, desde su punto de vista, actúan como lo harías tú.

Edward gruñó.

—Está bien, me quedaré en la sala de médicos de esta planta. Pero estaré pendiente.

Giró airado y tenso como una cuerda de violín.

Una hora más tarde salía por fin la doctora Abergale y tras dar un par de indicaciones a la enfermera de guardia, se plantó frente a todos.

—Emm… —miró en derredor y fijó los ojos en el abuelo Banks que reconoció de una vez que acompañó a Sue—. La hemos estabilizado, ha tenido un pequeño desgarro en la placenta, pero lo hemos controlado, sin embargo, no puede hacer movimiento alguno. De aquí hasta el parto ha de estar en reposo absoluto pues no solo existe riesgo de que éste se adelante sino de que haya hemorragias y riesgos para la madre y para la niña.

—¿En reposo absoluto no significa que esté en el hospital, verdad?preguntó el señor Banks con gesto preocupado.

—Bueno, sería más seguro, claro que es mucho tiempo y salvo riesgo extremo no lo aconsejamos pues las madres, sobre todo primerizas, se desesperan y estresan.

—Si la llevamos a casa yo puedo supervisarla, Suzanne.— Decía Bri acercándose a la doctora Aberdale—. Te aseguro que no se moverá, que la revisaré y tendré controlada y que obedecerá cuanto le mandes.

—Y tendrá un médico las veinticuatro horas a su lado, en exclusiva, cuidándola.

La voz de Edwuard sonó desde la puerta.

—¡Ni hablar! –El abuelo Banks se adelantó un par de pasos mirándolo ceñudo—. No se acercará a mi nieta ni mi bisnieta cuando Sue está enferma y no puedo pensar con claridad.

—Al margen de lo que opinen de mí, soy un excelente médico y me voy a asegurar de que Sue recibe las mejoras atenciones y cuidados. La llevaré a mi casa donde la vigilaré y cuidaré y me aseguraré de que está y estará bien para cuando llegue el parto.

—¿Llevársela a su casa? ¿Es que ha perdido todo sentido de la realidad? –comenzaba a preguntar el señor Banks molesto.

—Señor Banks yo puedo cuidar de Sue mejor que nadie de los presentes, sin mencionar que Sarah es mi hija.

—¿Desde cuándo? ¿Desde hace una hora?

La voz de Jay, que entraba en la sala tras conseguir llegar en coche, les hizo a todos girar el cuerpo y verle caminar directo hacia Edward con gesto de enfado.

—¿Le ha salido ahora la preocupación por Sue y el bebé y pretende tener derecho alguno para hacer y deshacer y decidir sobre la vida de ambas? Es el colmo de la desfachatez.

Viendo que tanto Edward como Jay enderezaban la espalda y mostraban una creciente tensión, Deb se apresuró a colocarse entre ambos.

—A ver, a ver, un poco de calma. Suzanne, es de suponer que Sue, al menos, haya de pasar veinticuatro horas en observación antes incluso de hablar de darle el alta, ¿no es así?

—Sí. Mañana le haremos algunas pruebas y si todo está estable, podría ir a casa si es que promete permanecer en reposo.

—Bien. —Intervino Deb con calmada sensatez mirando a Edward y también a los varones de la familia Banks—. En ese caso, creo que debiera ser Sue la que, una vez sea informada de lo que pasa, decida lo que quiere hacer.

Edward frunció el ceño sabiendo que así, sin más, Sue querría quedarse en su apartamento o en casa de sus padres antes que en la suya, pero no podría ponerse a pelear una batalla perdida y menos con los que iban a ser su familia política que, al fin y al cabo, solo estaba protegiendo a Sue. Jay asintió esbozando una media sonrisa sabiendo con casi absoluta certeza que Sue querría irse a su apartamento.

—Está bien. –Asintió Jay esbozando una media sonrisa al tiempo que veía a su padre y abuelo suspirar simplemente antes de girar hacia la doctora—. ¿Podemos verla?

—Está sedada. La subiremos a la planta de maternidad en cuanto terminen las enfermeras de acomodarla. No conviene mucho jaleo. Quizás podría dejar pasar a uno de ustedes.

—Iré yo. –Se apresuró a decir el abuelo Banks no solo evitando discusiones sino cualquier tipo de injerencia para ver a Sue.

—Está bien, pues, sígame. —Decía resignada la doctora guiándolo enseguida hacia donde estaba Sue.

Jay miró con firme determinación a Edward dándole a entender lo mismo que antes: que allí no era bien recibido.

—Vamos, Ed.— Abbie se apresuró a tomarle del brazo y sacarlo. Una vez fuera de la sala y ya en el pasillo lejos de oídos, Edward se detuvo y miró a su hermana.

—Tienes que ayudarme a lograr que Sue se quede conmigo, Abbie. La cuidaré, la cuidaré mejor que nadie. Además, has de reconocer que en casa estará mejor que en su apartamento por mucho que se empeñe.

Abbie suspiró alzando los ojos al cielo.

—Te lo he dicho, Ed, mucho vas a tener que hacer para que no solo sus padres, hermano y demás te crean, sino la propia Sue. ¿Crees que se va a ir voluntariamente a tu casa apareciendo de la noche al día sin más?

Edward gruñó.

—Ya lo suponía.

Se pasó la mano por el pelo tenso y malhumorado. Asintió y enderezó la espalda.

—Bien, bueno. En la planta de maternidad no podrá quedarse un familiar en la noche, así que la veré entonces pues es evidente no puedo ponerme a pegar puñetazos a esos cabezotas de ahí para que me dejen verla.

Abbie se rio.

—No, no creo que ganes muchos puntos así. Anda —lo giró y le dio un empujoncito hacia el ascensor—. Ve a tu despacho y espera a que todos se hayan ido. Después, como todo un médico caradura, cuélate en su habitación y ponte a rezar a Dios para que ella te perdone cuando despierte.

Pasadas las diez supo, por la enfermera del turno de noche, que Sue estaba sola así que, como un acosador, eso pensaba al entrar en la habitación, se coló allí y se sentó con cuidado en el borde de la cama. Miró los monitores cerciorándose de que todo estaba bien y después la observó en silencio unos minutos. Sí, la había echado tanto de menos que incluso en ese instante rememoraba cada segundo de esos meses pasados en que el aire no parecía llegar del todo a sus pulmones.

Posó la mano sobre la manta a la altura de su abultado vientre y se lo acarició con cuidado. Su pequeña Sarah estaba allí, dormida a juzgar por los latidos de su monitor. Se inclinó con cuidado y besó a Sue en la frente, en la mejilla, en el cuello. Incluso con el olor a aséptico y suero de hospital percibía con nitidez su aroma dulce, ese pequeño rastro de azúcar. Inhaló ese suave aroma antes de enderezarse de nuevo. Lo había añorado tanto.

—Duerme, pajarillo.

Se sentó en la silla que acercó junto a la cama y le tomó la mano con cuidado de no quitarle la pinza que medía su pulso. Alcanzó con la mano libre el expediente de Sue que hubo conseguido camelándose a la doctora Aberdale. Lo abrió comenzando a ver las pruebas de Sue desde el primer instante en que visitó a la doctora por el embarazo, las notas de esta y... Se detuvo al pasar una página de pronto extasiado. Pasó los dedos por la copia de la última ecografía. Se había perdido todo, todo el embarazo. Hubo dejado sola a Sue y, por mucho que lo intentare, nada remediaría eso. Acarició con el pulgar el dorso de la mano de Sue sin dejar de mirar la ecografía.

Para cuando despertó tenía la cabeza apoyada en la cama, el expediente había caído al suelo junto a su silla y él seguía sujetando la mano de Sue. Alzó la cabeza y la observó y después sus monitores. Todo estaba bien, Sue estaba bien, Sarah estaba bien, solo su cuello parecía algo dolorido de dormir así durante toda la noche, pero ese era un pequeñísimo precio que pagar por obtener el perdón de Sue. Al girar el rostro vio a una de las enfermeras de maternidad pululando por la habitación, seguramente preparando lo necesario para la ronda de la mañana del servicio médico.

—Buenos días. –la saludó con una sonrisa amable.

—Doctor Castelton, debería marcharse antes de que despierte y sobre todo de que venga la doctora. Es muy estricta en lo referente a no dejar a novios pesados colarse en las habitaciones de sus pacientes. Le sonrió comprensiva al tiempo que claramente divertida. Edward se rio entre dientes levantándose tomando antes el expediente. Se inclinó y besó a Sue en la frente y en la oreja antes de susurrarle:

—Te veo luego, pajarillo.

Después salió entregándole el expediente a la enfermera.

—Supongo que a esa estricta doctora le gustará recuperarlo. –Dijo a la enfermera guiñándole un ojo encantador—. Cuide de mis chicas. La enfermera sonrió negando con la cabeza.

Se fue corriendo a la parte del personal donde se duchó y cambio con la ropa que tenía para emergencias y subió a la planta donde, tras su ronda y la supervisión del servicio, bajó a la planta de maternidad encontrándose de nuevo al abuelo y a los padres de Sue en la puerta de su habitación, hablando con Bri, Deb y la doctora Abergale.

—Doctor Castelton. —Lo saludó en cuanto lo vio —. Les decía a los señores Banks que la señorita Banks podrá ser llevada a casa al mediodía si se compromete a hacer reposo y obedecer mis instrucciones.

Edward entrecerró los ojos viendo que ninguno de los Banks decía nada.

—Pueden pasar a verla, pero les rogaría no la agoten. Ya he informado a la paciente de lo ocurrido y de lo que ha de ocurrir de modo que es consciente de que ha de descansar y no excederse.

Tras entrar los señores Banks y el abuelo, Deb y Bri le detuvieron cuando él iba a hacerlo.

—Hablemos.— Señalaba Deb con ese tono imperioso que claramente indicaba que no quería discusiones sino solo obediencia. Edward les siguió hasta donde estaba el islote de control de las enfermeras.

—Si de veras quieres lograr que Sue acepte irse a tu casa los días que restan de embarazo vas a tener que argumentar lo único ante lo que ella no se opondrá. El bienestar del bebé. –Dijo con rotundidad Bri mirándolo con fijeza—. Si le haces ver que no solo ella, sino que el bebé estarán bien, ¿qué digo bien? Mejor que bien, a salvo y segura, ella no discutirá.

—Tienes que hacerle ver que es en tu casa dónde estará mejor el bebé.

–Continuó Deb—. Créenos, ante eso, nada más le importará. Y si la convences a ella, convencerás a los demás.

Bri le hizo mirarla de nuevo mientras decía:

—Pero una sugerencia para que no solo no entren en cólera sino para que Sue admita con un poco de más facilidad este plan: Ofrece al abuelo Frank acompañar a Sue, quedarse con ella en tu casa. Así conseguirás tres cosas. La primera que ellos se sientan tranquilos pensando que así te vigila. La segunda que mientras tú estés trabajando, ella se quede con alguien que la vigile y que logrará que obedezca. –Edward iba a protestar—. Ni se te ocurra quedarte con ella las veinticuatro horas porque la agobiarás, sobre todo después de haber estado desaparecido tanto tiempo. –Alzó la ceja impertinente e imperiosa y Edward no tuvo más remedio que asentir y suspirar al tiempo.

—¿Y la tercera?

Bri se rio negando con la cabeza.

—Pues ¿cuál va a ser, torpe? Lograr lo que pretendes llevándotela a tu casa. Ganártela de nuevo y lograr que te perdone, mastuerzo. Le dio un empujoncito en dirección de vuelta a la habitación.

—Y ahora, hazlo bien. –Le ordenó Deb tajante a su espalda. Edward contuvo una carcajada dejándose guiar entrando a continuación en la habitación. Se acercó con cuidado, colocándose a los pies de la cama mientras Sue le observaba seria en silencio.

—Hola.

Ese fue el único saludo que se le ocurrió sin parecer estúpido. Sue miró a su abuelo que se había sentado en la silla junto a su cama.

—¿Por qué lo habéis llamado?

Su abuelo resopló en protesta.

—No han sido ellos, Sue. —Respondió él en tono calmo—. Y antes de que digas, de que ninguno diga nada, déjame explicar algo. Verás, sé que he metido la pata y que todos estos meses que he perdido, que no he pasado contigo y que no te he ayudado, son irrecuperables e imperdonables, pero ahora puedo ayudar, quiero ayudar. –Miró fijamente al abuelo de Sue—. Por el bien de las dos. –Volvió a mirar a Sue que parecía claramente tensa y desconfiada, pero sobre todo un poco asustada y sabía que era porque aún le preocupaba el embarazo—. Sue, no puedes ir a tu apartamento por mucho que alguien te acompañe en todo momento, necesitas un sitio seguro, cómodo, tranquilo y sobre todo en el que te puedan cuidar y atender bien. Yo te cuidaré bien, mejor que bien, no solo porque sea médico sino porque no pienso dejar que os pase nada ni a la niña ni a ti. –La vio abrir ligeramente los ojos claramente sorprendida de que supiere que era niña. Él la sonrió ligeramente—. En mi casa estarás bien atendida, cómoda y a salvo. El bebé estará bajo supervisión, mía y de una enfermera de maternidad que estará en la casa cuando yo no esté, y cómo eres muy cabezota, necesitarás a alguien que logre que obedezcas incluso aunque refunfuñes. Tu abuelo puede instalarse en una de las habitaciones de invitados mientras tomas fuerzas para el parto.

Sue se lo quedó mirando en silencio unos largos segundos.

—No. Me quiero ir a mi casa.

Edward sonrió cruzando los brazos a la altura del pecho.

—Pero ahora no se trata solo de ti, Sue. Tienes que pensar en lo que es mejor para ti, pero sobre todo para nuestra pequeña y sabes que tengo razón cuando digo que os atenderé mejor que nadie y que me aseguraré de que ambas estéis bien.

—Nuestra pequeña…— repitió ella en un murmullo mirándolo enfadada. Tras un instante miró a sus padres y a su abuelo y de refilón a Deb y a Bri que permanecían en un discreto lugar—. ¿Podéis dejarnos un momento, por favor?

Sus padres y su abuelo no se movieron.

—Pero, ¿estás segura? —preguntó su padre tras un inciso. Sue asintió.

—Por favor, solo será un momento.

—Bien.

Su padre se llevó al abuelo y a su madre y cuando se supo a solas de nuevo con Edward, le miró. Le observó con ojos nuevos, ojos de alguien que ya se ha sentido defraudada, desilusionada y triste por culpa de quién tenía frente a sí

—¿Qué quieres, Edward? –Preguntó intentando no mostrar rastro alguno de emoción en sus ojos.

—Cuidar de ti, cuidar de la niña, asegurarme que estáis bien… Sue alzó la mano pidiéndole que se detuviere.

—El bebé y yo estamos bien y seguiremos estando bien sin ti y “tus cuidados”, es más, ni tú ni tus cuidados sois deseados, queridos o requeridos, así que haz como meses atrás y vete sin mirar atrás. Cuando nazca mi bebé, Abbie te lo dirá y ya se encargará Jay y tu abogado de fijar el régimen de visitas, y tranquilo, no me opondré a que la veas cuando gustes.

Edward suspiró antes de rodear la cama y colocarse a su lado, sentándose en el borde de la cama y sin darle tiempo a reaccionar, apoyó las manos a ambos lados de ella.

—Sue, escúchame. Puedo pasarme horas, días rogando que me perdones, suplicándotelo si quieres, pero lo cierto es que ahora hay algo más importante que ganarme tu perdón, que espero poder lograr, pero como digo no es lo prioritario. Ahora, lo importante, lo más importante es tu salud y la de nuestra niña. Esa niña estará en las mejores manos conmigo, cuidándote y velando como médico que soy, en casa, en reposo y calma. Tu abuelo podrá acompañarte y nos mantendrá a raya a ambos.

Sue suspiró dejándose caer sobre la almohada cerrando los ojos.

—Estoy cansada, Edward. No tengo ganas de discutir, pero desde luego tampoco tengo ganas de dejarte mangonearme a tu antojo así que hazme el favor de no enredarme. Quiero irme a mi casa, donde tengo mis cosas, las del bebé, y donde me siento a gusto.

—Donde no hay espacio para la persona que te cuide y te recuerdo que te han mandado reposo absoluto, lo que supone que no has de moverte pues ni tú ni el bebé estáis en condiciones de arriesgaros a que os pase ni lo más mínimo—. Se inclinó más sobre ella para ponerse cara a cara con ella a escasos centímetros—. Sue, no seas cabezota. Haz esto por el bebé, solo por nuestra niña.

—Deja de llamarla de una vez nuestra niña. Será hija de ambos cuando nazca, entonces podrás decir que eres padre frente a los demás, mientras tanto solo es mi niña.

Edward gimió levemente.

—Me lo merezco, de modo que ni siquiera haré o diré nada para rebatirte. Aun así, Sue, en lo demás tengo razón y lo sabes. Solo por ella, hazlo solo por ella.

Sue le puso las manos en los hombros y lo obligó a echarse hacia atrás tomando distancia de ella.

—Eso es una bajeza y tú también lo sabes.

—Puede que lo sea, pero aún con ello no dejo de tener razón. Sue, la casa está acondicionada, preparada y lista. Tu abuelo podrá ocupar la habitación que guste, sin olvidarnos de Birdie que gozará de toda una casa y un jardín para corretear libremente sin necesidad de que hayas de preocuparte por sacarlo al parque, aunque no me importará pasearlo cuanto gustes si así lo ordenas. Además, Lucille podrá ocupar otra.

—¿Quién demonios es Lucille? –Preguntaba en un refunfuño. La sonrió encantador mientras se enderezaba del todo y se impulsaba quedando de pie junto a la cama.

—Tu enfermera de maternidad, por supuesto.

Sue suspiró e intentó colocarse de costado pero entre los cables y tener el cuerpo entumecido, no le resultaba nada fácil.

—A ver, déjame ayudarte. —Decía Edward inclinándose un poco, pero en cuanto le tocó el brazo Sue le dio un manotazo apartándolo.

—Quiero que te vayas, Edward.

Le miró con fijeza mientras él se sorprendía por el tono seco y rudo que había empleado.

—Sue.

—No me encuentro bien, necesito dormir y ahora no soy capaz de enfrentarme a ti ni de defenderme de ti. Estoy cansada, asustada y solo quiero irme a mi casa. —Suspiró e hizo un gesto de leve dolor al conseguir ponerse de costado dándole la espalda—. Quiero que te vayas Edward. Tú y yo no tenemos por qué relacionarnos. Te dije la verdad. Tu relación con el bebé no dependerá de la que tengas o no conmigo. Es tu hija y podrás verla y relacionarte con ella tanto como tú y ella queráis. En estos meses he pensado mucho en ello y nada tiene que suponer el que tú y yo vivamos en mundos distintos. Edward rodeó rápidamente la cama para poder estar cara a cara con ella.

—¿Mundos distintos? Salvo que te refieras al mundo de los estúpidos mentecatos para mí, no sé de lo que hablas, Sue. –Se sentó en la silla antes ocupada por el abuelo Banks y la acercó a ella—. ¿Quieres que hablemos de nuestra relación? Muy bien, allá va. Estos meses han sido un infierno y estoy seguro que tú te has llevado la peor parte por mi falta de juicio porque te he dejado sola para afrontar el embarazo. He sido un estúpido, un cobarde y lo peor de todo, un cabezota incapaz de reconocer mi error. Y mi error ha sido saber que te quiero, que te quiero tanto que hasta me duele y aun así creer que estaríamos mejor separados porque yo, mi incapacidad para tener una familia y mis miedos, me han alejado de ti, del bebé y de la vida que quiero, necesito y por la que ya te advierto voy a luchar con uñas y dientes. Sé que no hay forma de arreglar los meses pasados, pero no pienso permitir que sea ahora tu cabezonería la que nos mantenga separados y menos que te obceques en mantenerme lejos cuando sabes que, en este momento, ahora mismo, lo que te ofrezco, lo que te pido que aceptes, no solo es lo mejor para ti sino sobre todo para el bebé. Cuando nazca podrás volver a enfadarte conmigo, y yo suplicaré y rogaré cuánto sea necesario, pero ahora, Sue, no seas cabezota. En casa estaréis atendidas, cuidadas y supervisadas. Sue gimió cerrando los ojos abrazando la almohada que había colocado para estar más cómoda.

—Eres un liante. Siempre sabes cómo enredarme y salirte con la tuya. Estoy molesta contigo, muy enfadada y dolida y no quiero que hagas nada que me haga dejar de estarlo. Si acepto, no harás nada para que deje de estar enfadada contigo porque estándolo podré defenderme de ti. Sabías que diciendo que era lo mejor para el bebé me convencerías y por ello eres un canalla y yo una imbécil que se deja enredar. –Le miró con fijeza mientras tomaba una bocanada de aire. Mi abuelo estará conmigo, tú solo serás el médico, solo eso. Acepto porque eres médico y podrás asegurarte de que el bebé esté bien. Edward asintió esbozando una media sonrisa.

—Vale. –Se puso en pie casi de un salto y le quitó la almohada para de inmediato ponerle otra más blanda en su lugar, después la tapó y se inclinó para ponerse cara a cara con ella—. Yo seré cuidadoso y atento y tú habrás de obedecer. Voy a preparar el traslado a casa. Le diré a Bri que entre para que le digas qué quieres que tome de tu apartamento y así lo tengas cuando lleguemos y supongo habrás de decirle a tu abuelo, que en estos instantes me odia y no puedo culparle por ello, que será mi invitado y tu acompañante. –Se inclinó algo más y la besó en la sien—. Te he echado de menos, pajarillo. Sue le dio un manotazo suave que le hizo sonreír divertido al ver que seguía siendo refunfuñona.

—Quiero a Birdie. –murmuraba bostezando.

—Estará allí cuando lleguemos, lo prometo.

Salió de la habitación chocando casi en la puerta con el abuelo de Sue que le miraba ceñudo.

—Sue, quiere hablar con ustedes. Está un poco cansada así que avisaré a la enfermera para que le tome la tensión y demás ahora, antes de que se duerma y así descanse un poco antes de llevárnosla.

—La ha enredado. –Lo acusó ceñudo el abuelo Banks.

Edward negó con la cabeza conteniendo una sonrisa pues sabía que se la tomaría a mal.

—No. Solo le he hecho ver que por unos días no conviene arriesgarse. En casa estará atendida, cuidada, cómoda y calmada y eso es lo que necesitan ella y el bebé. Si le tranquiliza me ha ordenado que durante este tiempo solo actúe de médico porque sigue muy enfadada conmigo y eso no cambiará.

El abuelo resopló entrando en la habitación mientras decía.

—Le vigilaré de cerca. Muy de cerca.

A media mañana había organizado el traslado y con ayuda de Abbie y las chicas, dejaron todo listo; la nevera y la despensa llena y las cosas que Sue quería en su habitación.

Como el padre de Sue, desconfiado y aprehensivo con él, no quiso que la llevase él sino hacerlo él en su propio vehículo, él se tuvo que conformar con ayudarla a subir y acomodarse en el coche y guiarles hasta su casa. Nada más aparcar en la parte delantera, fue corriendo a ayudar a Sue y a pesar de las miradas de reproche de su abuelo, su padre y de la propia Sue, la acompañó al interior guiándole despacio hasta el dormitorio principal de arriba sabiéndola mirando con disimulo a su alrededor.

La sentó con cuidado en la cama y la observó unos instantes mientras ella miraba en derredor.

—Este es tu dormitorio. –Señaló acusatoria.

—Es el dormitorio principal. –Giró y tomó dos mandos—. Este es para la televisión, video, radio, DVD… bueno, ya sabes todo lo que sea para entretenerse, es un mando universal. Y esto es una pequeña radio para que puedas comunicarte y pedir lo que sea y no tengas que moverte. En el baño, Bri ha dejado tus cosas y en la cómoda yo he dejado las medicinas y una nota para que sepas lo que ha ordenado la doctora. –Vio por el rabillo del ojo tras él al abuelo de Sue vigilándolo como había prometido—. Y ahora, vas a ponerte un camisón y una bata. La doctora no ha dicho que hayas de estar tumbada así que podrás cenar abajo, en el salón con tus padres, el abuelo y las chicas, donde te acomodaremos en un cómodo y mullido sofá. Verner ha traído postre de tu cafetería, pero solo podrás tomar cosas sin azúcar durante estos días.

Sue frunció el ceño.

—Eso no lo ha dicho la doctora.

Edward sonrió inclinándose y poniendo una mano a cada lado de ella.

—Tienes el azúcar un poco alto y te falta hierro, así que hasta que baje uno y suba el otro, nada de azúcar y mucho de alimentos con hierro. Además, empezarás a dormir como Dios manda porque sé que apenas duermes y eso va a cambiar.

—Pero… —Sue resopló mirándolo enfadada—. Estás mangoneándome y no precisamente por ser médico.

—Y aun con ello obedecerás porque sabes que tengo razón y que es lo mejor para ti y el bebé. –Edward sonrió enderezándole mirándole satisfecho—. Cuando termines de cambiarte usa la radio que vendré para ayudarte a bajar las escaleras— Movió un dedo tajantemente frente a ella añadiendo—: Ni se te ocurra bajarlas solas que aún estás débil. Y si eres obediente, dejaré que Birdie se suba en el sofá para que le des de cenar fingiendo que no veo nada.

Giró y caminó hacia la puerta del dormitorio donde estaba el abuelo.

—Señor Banks, le enseñaré su habitación mientras dejamos a Sue ponerse más cómoda.

—¿Y bien? ¿Cómo va? —le preguntaba Abbie cuando entró en la cocina unos minutos después.

—Enfadada, molesta, desconfiada, refunfuñona… en fin… Sonrió divertido a su hermana y a Verner que estaban en el islote colocando unas bandejas con aperitivos y las copas de vino mientras Bri, Ari y Deb, estaban en el salón con los padres de Sue y con Jay.

—Mucho vas a tener que hacer para ganarte a Sue, y sobre todo a sus padres –le decía Verner pasándole un par de botellas de vino—. Claro que con Jay tienes aún una batalla más dura por delante. Te odia hasta extremos inimaginables. Aun no salgo de mi asombro de que haya consentido que Sue se quede aquí. Deb debe ser una encantadora de serpientes para lograr tal milagro.

Edward sonrió negando con la cabeza.

—En fin, pues si largo es mi camino de redención, mejor empezarlo ahora.

Hubo algunos momentos tensos durante la cena que las chicas intentaron mitigar conduciendo las conversaciones por derroteros poco peligrosos. Sue se daba cuenta de ello y de que en varias ocasiones Edward se mordía la lengua para no responder a las pullas nada veladas de su hermano. Para cuando llegaron los postres, que ella tenía terminantemente probar, se estaba quedando dormida con Birdie acurrucado junto a su muslo.

—Vamos, te llevo a la cama que has de dormir.

En el momento justo en que Edward hizo el gesto de ayudarla a levantarse, Jay se colocó frente a Sue y la rodeó con los brazos.

—Venga, hermanita.

Sue sonrió negando con la cabeza.

—Más te vale colocarte tras de mí en las escaleras e ir empujándome. Jay se rio.

—Lo intentaré, aunque temo quedar lesionado de por vida ante tamaño esfuerzo.

—¡Qué burro! –Refunfuñaba girando y caminando lentamente hacia la puerta—. Ven Birdie, dormirás conmigo, pero ni un ronquido que empiezas a parecerte al abuelo.

El perro saltó del sofá rápidamente pasando por delante de Edward que permanecía aún en pie.

—Sue. –La llamó con suavidad y cuando ella giró añadió—: las medicinas. No olvides tomar las medicinas.

Ella asintió sin decir nada antes de echar a andar de nuevo con Jay siguiéndole los pasos. Edward esperó unos minutos para ir a la cocina seguido de Abbie.

—No desesperes. Al menos no te muerden ninguno de ellos. Edward se rio.

—Es una forma de verlo. En cuanto se vayan todos y el abuelo se acueste iré a ver cómo está. Algo me dice que no duerme muy bien. Abbie negó con la cabeza sonriendo.

—Como quieras, pero, Ed, hazme un favor. Recuerda que Sue está asustada.

Casi pasadas las once de la noche, por fin, logró colarse en el dormitorio de Sue. Su abuelo estuvo leyendo un rato tras marcharse todos y él quiso esperar para asegurarse que estaba dormido. Con cuidado se sentó en el borde de la cama rascando las orejas de Birdie. Después lo puso a los pies de la cama y se tumbó de costado junto a Sue.

—No deberías estar aquí.

Sue no se movió, ni siquiera abrió los ojos. Edward sonrió.

—Quería asegurarme que estabas bien.

—Me duele mucho la espalda. ¿Es normal aun estando tumbada? Antes no me dolía.

—Es por las pruebas que te hicieron ayer y hoy.

—Umm, vale. Pues ya te has asegurado que estoy bieny Birdie me hace compañía, así que puedes irte.

Edward sonrió moviendo un poco la cabeza sobre la almohada para acercarla a la suya, lo que hizo que ella abriese los ojos. Podía verle el bonito verde que tanto le gustaba incluso aunque tuviere la suave luz de la lámpara de la mesilla de noche tras ella.

—¿Por qué quieres llamar al bebé Sarah?

Sue se encogió de hombros.

—No sé. La doctora me preguntó si había elegido nombre y me salió sin pensar.

Edward alzó una mano y deslizó los nudillos de los dedos índice y corazón por su mejilla.

—Voy a cuidar de las dos, Sue. Voy a cuidaros muy bien y después, conseguiré que me perdones y me quieras a pesar de que, seguramente, no lo merezca.

Sue suspiró cerrando los ojos.

—Seis meses, Edward. Te fuiste y no volviste a dar señales de vida.

—Seis meses que han sido la peor de las pesadillas. Mi mayor miedo era convertirme en mi padre, pero hay algo peor que eso y es tener la oportunidad de demostrar que no soy ni seré jamás mi padre y darle la espalda por ese miedo. Eso es lo que he hecho yo por no querer admitir ni ese miedo ni lo que me perdía por dejarle dominarme. He sido un autómata durante meses. Me he comportado como si hubiere puesto una especie de piloto automático del que no debía salirme porque cuando lo hacía el dolor era insoportable. Te veía en cada rincón, escuchaba tu voz en todos lados, incluso soñaba contigo estando despierto. Abbie dice que jamás me había visto tan feliz como cuando estaba contigo y sé que es cierto porque solo contigo he sido feliz. No has de perdonarme todavía, aun he demostrarte muchas cosas, pero cuando lo haga espero que no solo me perdones y me creas cuando te digo que te quiero, sino que, además, me dejes demostrártelo cada día.

Sue suspiró cerrando los ojos.

—¿Qué esperas que haga dos semanas sin ir a trabajar y sin apenas moverme? Acabaré volviéndome loca.

Edward sonrió.

—En realidad, habrás de llamar constantemente a Verner pues dice que necesitará instrucciones claras y precisas sobre lo que han de hacer durante tu ausencia. Además, puedes ver películas y vendrán a verte las chicas, tus padres, tu hermano, aunque agradecería lo registrases antes de dejarle entrar, pues, me temo, seguro desea clavarme un arpón a la menor oportunidad—. La vio esbozar una sonrisa de clara diversión—. Además, tu abuelo está aquí y sé que os gustan mucho los juegos de mesa y de cartas. Abbie es un tahúr envidiable y me confesó en una ocasión que tu abuelo os enseñó a jugar a todas.

Sue hizo un gesto de dolor y él de inmediato se incorporó sobre un codo.

—¿Qué te duele?

—La espalda. No es como en la cabaña pero estoy incómoda. Edward se levantó rodeó la cama y colocó un par de almohadones tras ella fijándole la postura.

—A ver, ¿mejor ahora?

Sue asintió.

—Aunque ahora no sé cómo podré girar para salir de la cama e ir al baño.

—Para eso me llamas y vengo a ayudarte.

Sue hizo una mueca de desagrado.

—No, gracias. Supongo que rodaré en sentido contrario como un tonel a la deriva.

Edward se rio negando con la cabeza caminando otra vez para rodear la cama y poder mirarle a la cara.

—Cabezota.

Volvió a sentarse en la cama colocando a Birdie de nuevo junto a la almohada, cerca de Sue.

—Vendré a verte temprano y te traeré el desayuno para que tomes las medicinas, aunque primero te reconoceré antes de que llegue Lucille. Estiró el brazo tomando la radio que puso a su alcance en la cama—. Si quieres algo llama, incluso si quieres que ayude a cierto tonel a rodar.

Sue gruñó tomando la radio.

—¿Vas a prepararme tú el desayuno?

Edward soltó una carcajada.

—¿Temes que vuelva a quemar las tostadas?

Sue lo miró con fijeza.

—Se queman las tostadas cuando salen marrón oscuro. El negro petróleo es señal de carbonización.

Edward soltó una carcajada.

—Solo una estaba así, mujer. Tan poco lo hice tan mal.

—Solo habías de bajar la palanca del tostador y girar la ruedecita de intensidad al número dos, tampoco tenías que construir la nave de la NASA. Sinceramente, después de eso, no creo que sea buena idea dejarte hacer nada en una cocina a primera hora del día. Tus neuronas no están funcionando aún.

Edward se encogió de hombros riéndose.

—Puedes estar y dormir tranquila. Cocinará Helen.

—¿Helen?

—La señora que se ocupará de limpiar y atender la casa—. Se inclinó y la volvió a besar en la mejilla y tras la oreja—. Duerme, pajarillo.

—Vete, pesado.

Edward se reía entre dientes caminando hacia la puerta.

—Eres muy refunfuñona cuando estás cansada.

Por la mañana temprano, tras ducharse y vestirse, bajó a la cocina donde ya estaba Helen preparando el desayuno.

—Buenos días, Helen.

—Edward. El señor Banks se encuentra en la terraza tomando una taza de café leyendo el periódico. Me ha pedido que cuando su nieta se despierte suba el desayuno para los dos, así la acompaña. Edward sonrió asintiendo tomando al taza de café que hubo llenado hasta arriba.

—Pues, en ese caso, lo que él diga. Es su casa mientras esté aquí. Voy a despertar a Sue y a reconocerla así que si quiere vaya preparando el desayuno de ambos, pero no incluya nada dulce para ella y el café ha de ser descafeinado.

Helen sonrió.

—Lo mismo ha dicho el señor Banks.

Al subir se encontró a Sue sentada en el suelo junto a la cama con gesto de contrariedad y cuando notó una presencia alzó los ojos hacia él.

—Se me ha caído un calcetín y ahora ni lo alcanzo ni lo encuentro. Edward soltó una risotada acercándose y dejando la taza en la mesilla antes de ayudarla a levantarse y dejarla de nuevo sentada, pero esta vez en el borde de la cama.

—Espera, ya lo busco yo.

Se agachaba encontrándolo enseguida junto a la cama. Se sentó junto a ella, le tomó el tobillo y se lo colocó mirándola con cierta socarronería cuando la miró.

—Ni se te ocurra disfrutar con esto.

Edward no pudo contenerse y estalló en carcajadas.

—Vale, vale, lo siento. Venga, deja que te reconozca antes de que suba tu abuelo que quiere desayunar contigo.

—¿Cómo he llegado a esta situación? Mangoneada por todo el mundo. Edward la tumbaba con cuidado mientras ella se dejaba hacer sin dejar de mirarlo con cierta cautela.

—Voy a por el aparato para medir la tensión y los niveles de azúcar. – Le explicaba yendo al baño cuando regresó vio a Sue sentada de nuevo con gesto tenso y aferrada a ambos lados a la colcha—. ¿Sue, qué te pasa?

—Creo que ahora sí tengo contracciones. Algo no va bien. —Boqueó antes de hacer un gesto y un ruido de dolor.

—Tranquila, tranquila, cielo. —Tomó casi al vuelo el teléfono de la mesilla—. Sí, hola, soy el doctor Castelton, localicen a la doctora Abergale y díganle que le llevo a Sue Banks de inmediato, se le ha adelantado el parto.

—No, no, no. Me faltan dos semanas, es muy pronto. —Jadeaba ella intentando no llorar.

—Está bien, cielo, tranquila, estoy aquí. —Se arrodilló frente a ella fingiendo calma—. La doctora dijo que podía adelantarse, tampoco es tan extraño. A ver, cielo, voy a ver si has roto aguas. —Le abrió un poco las piernas y vio que además tenía un poco de sangre. Alzó los ojos hacia ella y la sonrió fingiendo que no pasaba nada—. Bueno, cielo, creo que Sarah ha decidido que no quiere que su madre pase la tortura de dos semanas sin moverse. Voy a llevarte al hospital. —Se iba incorporando y tras pasarle un brazo tras la espalda también la tomó por debajo de las piernas—. Bien, mi tonel, no te haré rodar escaleras abajo, rodéame los hombros con los brazos.

—Faltan dos semanas, faltan dos semanas. –Repetía intentando no echarse a llorar.

—No pasa nada, de veras. Tú deja que nos ocupemos de ti y os cuidemos a las dos.

Bajó la escalera llegando a la cocina con ella.

—Helen, deme las llaves de mi coche y avise al señor Banks. Hemos de ir al hospital.

En cinco minutos Edward conducía al hospital con el abuelo Banks a su lado y Sue acomodada en el asiento de atrás. Iba hablando con el manos libres notándosele ya la tensión en voz y gestos:

—No, Suzanne, son dolores de parto, ha roto agua y sangra ligeramente. Anoche tenía un poco de dolor de espalda, pero no a la altura del útero sino un poco más arriba.

—Está bien, seguramente la rotura de la placenta ha adelantado el parto. No es alarmante porque faltaba poco para la fecha del alumbramiento, pero hay que procurar que en cuanto llegue entre en el quirófano, no podemos arriesgarnos a esperar y que la placenta se desprenda.

—Bien, entraré por la puerta de urgencias. Estaré allí en cinco minutos. En cuanto colgó miró de soslayo por el espejo retrovisor—. ¿Ves, cielo? No es alarmante, solo un poco antes de lo previsto. Sue le lanzó una mirada de “no me creo nada de nada” pero se concentraba en respirar e intentar no moverse cada vez que esos dolores la atravesaban de parte a parte.

—Señor Banks, ¿por qué no va llamando a Bri y a Deb para informarlas? Ellas seguro se ocupan de llamar a todos.

Apenas veinte minutos después Sue entraba en el quirófano con Bri y Edward sin separarse de ella.

—Está bien, pajarillo, vamos a dormirte. —Le iba diciendo Edward en un suave murmullo inclinado sobre ella acariciándole las mejillas y el cuello—. Bri y yo estaremos aquí. No pienso separarme de ti. Cuidaré de mis dos chicas.

—Mi niña –Murmuraba Sue con voz temblorosa.

—Sarah está bien, cielo, las dos estáis en buenas manos. Cuando despiertes tendrás a nuestra pequeña en brazos.

Sue gimió antes de que le pusieran la mascarilla para adormecerla. Tres horas después Edward sostenía a su hija en brazos, sentado en una silla junto a la cama donde aún dormía Sue tras la cesárea. Miró a la madre y después a la hija sonriendo.

—¿Sabes? Tienes mucha suerte, tienes una mamá estupenda—. Se rio cuando el bebé bostezó—. ¿Te aburro, nenita? Bueno, bueno. —Se ponía en pie—. Te dejaré en el nicho para que la enfermera que me mira con cara de pocos amigos pueda ponerte ese mono y ese gorrito que no parece dispuesta a cambiar por uno de esos que ha traído tía Bri lleno de ositos.

Miró de soslayo a la pobre enfermera que suspiraba con resignación. Se apartó un poco para que pudiere coger a la niña y mientras se sentó con cuidado en la cama tomando la mano de Sue.

—Doctor Castelton, sabe que si la doctora le ve aquí después de ordenar dejar descansar a madre e hija…

—Se pondrá a malas conmigo. –Terminó por ella—. Lo sé, lo sé. No se preocupe, no me verá. Solo quiero estar aquí cuando Sue se despierte.

La enfermera asintió sin mucha convicción mientras seguía enredando con la pequeña.

—Está bien, de todos modos, habrá que despertarla en media hora para que empiece a dar de comer a la pequeña. Es pequeñita, pero está bien de peso para haber nacido un par de semanas antes. En un mes habrá cogido bastante peso.

Edward observaba como le cambiada el pañal y le ponía la ranita de bebé y el gorrito con las manoplas para cubrir sus manos. En unos minutos los dejó solos, pero enseguida apareció el abuelo Banks que se quedó de pie frente al nicho observando al bebé en silencio.

—Es igualita a Sue.

Edward sonrió.

—Sí, yo también lo creo.

El abuelo rodeó el nicho y tomó una silla colocándola junto a la cama.

—No he olvidado y perdonado aun lo que has hecho, muchacho. Edward asintió fijando los ojos en el rostro dormido de Sue.

—Es imperdonable. Lo sé.

El abuelo asintió severo.

—Supongo que ya has comprendido que vas a tener que hacer muchos méritos para volver a ganarte a mi nieta.

Edward sonrió.

—Soy muy consciente, sí.

—Ya, bueno, pues más vale no volver a meter la pata.

Edward se levantó y tomó al bebé de nuevo en brazos antes de volver a sentarse donde estaba.

—¿Sabe, abuelo Banks? Su nieta me conquistó siendo un adolescente. La primera vez que la vi, acababa de llegar para pasar un año con Abbie y su madre que me acogieron para mi último año de instituto. Me miró con esos enormes ojos verdes y ya no había vuelta atrás. Siempre que la veía con Abbie y sus amigas, me hacía sonreír. Sarah se parecerá a su madre, seguro—. Deslizó un dedo suavemente por el rostro dormido de bebé—. Tendrá el corazón de su madre, y su sonrisa, y jugará en la casita azul y preparará galletas y limonada con su madre.

—Sí, era una pequeñaja adorable. Se subía a un taburete y preparaba postres y dulces con su abuela y después se sentaba en el suelo de la cocina frente al horno para ver cómo se iban haciendo “sus creaciones” como las llamaba. Después venía corriendo con un plato y me decía sonriendo de oreja a oreja “pruébalo abuelo, es mi última creación, verás qué rico”. La sentaba en mis rodillas y le preguntaba “¿cómo lo has hecho?” sabiendo que a ella le encantaba contarme paso a paso lo que había hecho.

—¿Abuelo?

La voz abotargada de Sue les hizo girar el rostro al mismo tiempo.

—No te muevas, Sue— se adelantó a decir Edward y cuando por fin abrió los ojos un poco desorientada la sonrió—. Aquí hay alguien que desea conocerte, aunque no lo parezca porque está profundamente dormida.

Sue abrió los ojos como platos fijándolos en lo que sostenía en brazos y enseguida estiró los suyos.

—Mi niña.

Edward se rio suavemente cediéndosela con cuidado.

—Nuestra niña. –La corrigió con ternura.

—Qué pequeñita. —La miraba al detalle—. ¿Está bien? –Miró a Edward con clara preocupación.

—Sí, sí. No te preocupes. Está bien. Es perfecta y preciosa. —Estiró el brazo y apretó un botón de la cama para enderezar un poco la espalda de Sue antes de apretar el botón de llamada de la enfermera—. Ahora vendrá la enfermera para enseñarte a darle el pecho y demás. Pero no quiero que te muevas mucho. Te han hecho una cesárea así que no has de hacer movimientos bruscos ni coger peso. Bueno, la nenita no pesa mucho así que a ella puedes cogerla todo lo que quieras.

—No me la quitarás de las manos, ya te lo advierto. –Contestaba Sue mirando embobada al bebé—. Hola, soy mamá. –Le decía mientras el bebé parpadeaba despertándose—. ¿Por qué está tan arrugadita? Edward soltó una carcajada.

—Ay, Sue. —Se levantó dándole un beso en la frente antes de girar para dejar espacio a la enfermera que acababa de entrar—. Es normal, acaba de nacer, mujer.

Durante unos minutos dejaron sola a Sue con la enfermera mientras él iba a ver a todos los que esperaban en la sala de espera.

—En unos minutos os dejaremos pasar y verlas a las dos.

—El bebé es precioso. Tan pequeñita y guapa. Y tiene unos bracitos largos y fuertes, será una pescadora estupenda. –Decía el abuelo Banks sonriendo orgulloso.

Edward se rio entre dientes negando con la cabeza mientras tomaba la bolsa que Abbie le entregaba con las cosas de Sue.

—Voy a hablar con la doctora mientras entráis a verla.

Tras dejar a Sue ver a todos y dejarles ver y coger al bebé, Edward logró hacerles irse para que la dejaren descansar. Se sentó en el sillón junto a la cama de Sue con el bebé en brazos acunándola hasta dormirla.

—No pienso permitir que la acostumbres a dormir en tus brazos porque así no habrá forma de que luego quiera dormir en la cuna. Edward alzó los ojos hacia ella.

—Bueno, para eso tendrás que vigilarme de cerca y solo hay una forma de lograr eso. Viviendo conmigo.

Sue frunció el ceño mirándole tumbada de costado en la cama.

—¿Sí? ¿Y durante cuánto tiempo será? ¿Cuánto tardarás en asustarte de nuevo y salir huyendo?

Edward le sostuvo la mirada un instante.

—No volveré a asustarme, Sue, porque lo único que me da miedo es perderos a Sarah y a ti. No huiré, Sue, nunca más huiré, no sin ti y Sarah para venir conmigo, te lo aseguro. Comprendo tus recelos y tu desconfianza. Los merezco. Pero déjame demostrarte que soy sincero. Cuando salgas del hospital necesito enseñarte una cosa.

—¿Una cosa?

Edward asintió sonriendo.

—Sue, cierra los ojos y haz como Sarah, duerme que has tenido un día muy largo.

—Vale, pero deberías dejar a la niña en la cuna.

—Un poco más. Prometo dejarla dentro de unos minutos. Sue suspiró.

—Está bien. Supongo que después de ser cogida y zarandeada por todos, quedarse quietecita no le importará.

Edward sonrió.

—Está muy a gusto en brazos de su padre. Se ha quedado dormida enseguida.

—Bueno, ayuda el que esté recién comida y cambiada.

—No me restes méritos, mala mujer. Mírala, está en la gloria. –Sonrió deslizando un dedo por su brazo—. Tu abuelo dice que tiene bracitos largos y fuertes y que será una pescadora estupenda.

Sue se rio e hizo una mueca al notar el tirón en la cicatriz de la cesárea.

—Bueno, ya veremos si logra que tras pescar no quiera devolver la pesca al río. Siempre podrá conformarse con Birdie aunque le robe sus peces, según dice.

Edward alzó las cejas.

—¿Birdie pesca o le roba los peces?

—Digamos que asusta su pesca y después los caza por agotamiento. Edward se rio y cuando el bebé se removió quejumbroso, volvió a quedarse quieto y callado.

—Duerme Sue, es tarde y con suerte la fiera doctora Abergale, dejará que te llevemos a casa pasado mañana.

—No voy a volver a tu casa, Edward, ya no has de cuidarme.

—Siempre he de cuidarte, me gusta cuidarte. Pero dejaré que decidas tú misma. Cuando te den el alta.

Y así lo hizo. Durante los dos días que estuvo en el hospital, acudía constantemente a verlas a ella y a la niña y cuando anochecía, dormía en el sillón de la habitación lo que a Sue no se le pasó por alto pues la segunda noche, despertó sobresaltada y le vio con la cabeza apoyada en la cama sentado en el sillón.

La tarde que le dieron el alta, ella había decidido regresar a su casa a pesar de los refunfuños de todos, aun así, no se sintió del todo capaz de no concederle el deseo de enseñarle “esa cosa” que tanto parecía empeñado en enseñarle antes de tomar una decisión, al menos eso repetía insistentemente.

Sentada en el asiento de atrás del coche de Edward junto a la sillita de Sarah, iba distraída mirando al bebé que parecía curiosearlo todo con sus ojitos azul verdoso. La enfermera les hubo dicho que hasta unos días después no sabrían qué color de ojos tendría finalmente.

—Vas muy callada.

Edward le miró por el retrovisor y ella alzó la vista.

—Estaba observando a Sarah. Va mirándolo todo con curiosidad, pero parece tranquilita.

—Sí, bueno, ya le berreó bastante a la pobre doctora cuando la reconoció.

Sue sonrió aferrando con suavidad la manita de la niña.

—Pobrecita, con lo calentita que estaba con su ranita nueva y va y la desnudan para toquetearla por doquier.

—Seguro que hay buena temperatura en el coche. A ver si coge frío por no poner la calefacción.

Sue negó con la cabeza.

—Va bien tapada con la manta, su gorrito y las manoplas. –Alzó la cabeza al notar que frenaba—. ¿Estamos otra vez en tu casa? Creía que ibas a dejarme tomar una decisión libremente.

—Y así será, pero primero he de enseñarte algo.

Aparcó el coche frente a la puerta principal donde ya les esperaba Helen que se apresuró a tomar las cosas del maletero que Edward abrió mientras él ayudaba a Sue a salir y tomaba en brazos a Sarah.

—Helen, te presento a Sarah. Sarah, esta encantadora señora es la que te preparará en breve ricos potitos caseros y muchas cremas de frutas y verduras.

Helen sonrió viendo al bebé.

—Para eso faltan algunos meses. Es preciosa.

—Gracias. –Contestaron al unísono Edward y Sue.

—Venga. Entremos. —Decía él guiándola dentro de la casa hasta el piso de arriba.

—Edward. —Murmuraba desconfiada.

—Abre la puerta del fondo a la derecha. Ahí está lo que quiero enseñarte.

Señalaba haciéndola seguirlo sosteniendo aun a Sarah en brazos. Se paró junto a la puerta cerrada y le hizo un gesto de cabeza. Ábrela.

Sue suspiró tomando el pomo sospechando, no, sabiendo que este era otro enredo suyo con el que seguro se la camelaba, aun así, sentía curiosidad, además, se hubo comprometido a dejarle enseñarle lo que quería. Abrió la puerta y entró sin más y apenas dio un par de pasos se quedó de piedra, con los ojos como platos mirando en derredor.

Era el cuarto de Sarah y estaban la cuna y demás cosas que ella había comprado semanas atrás y más cosas que decoraban la habitación, y peluches y juguetes de bebé, pero lo increíble eran las pinturas con que estaban decoradas las paredes. Habían pintado un árbol con una casita azul en él, su casita azul, con algunos pajarillos graciosos y tiernos en sus ramas y en el tejado de la casa. En otra pared, estaba pintada la cafetería y en el escaparate estaba pintada Sue, en una versión de dibujos infantiles con un carrito de bebé, En la tercera pared estaban ella, Edward, también en versión animada, sentados en la terraza mirando la casita del árbol donde se vislumbran la figura de una mujer y una niña en el interior y a los pies del árbol a Birdie retozando y en la cuarta pared, estaba pintado un bonito paisaje de un bosque con muchos pajaritos de colores y en tres graciosas pajareras de madera de colores que colgaban de las ramas de un árbol estaban escritos sus tres nombres, uno en cada uno.

—Quiero vivir con mis dos pajarillos, Sue.

La voz de Edward a su espalda le sacó del estado de congelación en que estaba, pero no giró para mirarle sino que solo veía esa habitación que no podrían haber decorado las chicas pues solo él podría haber hecho que pintasen así las paredes y tendría que haberlo hecho días atrás, bastantes días atrás.

—Solo seré feliz si tengo a mis dos preciosos pajarillos conmigo. Quiero casarme contigo porque te quiero, porque contigo soy feliz y sé que tú también eres feliz conmigo, bueno, al menos cuando no me comporto como un completo idiota. Quiero a mi Sue conmigo cada día, quiero a mi bonita y adorable Sarah conmigo, cada día. Quiero que la veamos crecer juntos. Sé que podemos hacerlo, Sue. Sé que puedo hacerlo porque no soy como mi padre. Para empezar porque yo estoy perdida, irremediable y locamente enamorado de mi Sue y loco por mi pequeña Sarah. Por favor, Sue, quédate conmigo, cásate conmigo y no me dejes nunca.

Sue que tenía el rostro ya surcado de lágrimas giró y lo miró, aunque lo veía borroso por su llanto.

—¿No te asustarás?— preguntó temblorosa.

Edward dio un paso hacia ella manteniendo a Sarah en sus brazos.

—Nunca. —Respondió tajante y firme.

—¿De verdad me quieres?— preguntaba con un poso de incredulidad.

—Más de lo que jamás podré demostrar, Sue. –Contestaba dando otro paso hacia ella.

Sue dio un pequeño paso hacia él encajándose en su cuerpo con cuidado, dejando apoyada la cabeza en el lado contrario al en que mantenía al bebé.

Edward pareció respirar de nuevo sin haberse dado cuenta de que estaba conteniendo el aire y la rodeó con un brazo afianzando a Sarah con el otro. La besó en la frente y la sien.

—Cielo, no es que me queje de que me abraces, pero, en fin, aunque solo sea para que mi aprehensivo corazón no se sienta rechazado, ¿podrías decir algo así como “Edward, te quiero muchísimo y me casaré contigo”?

Sue se rio y enseguida paró.

—No me hagas reír, burro, aún estoy dolorida.

—Mi corazoncito está llorando.

Sue se rio de nuevo.

—Para…

—Dilo, anda. –Decía con voz falsamente suplicante—. Di que me quieres, que te casarás conmigo, que nunca te separarás de mí.

—Si lo hago ¿me dejarás sentarme en un sofá y llevarme a mi bebé conmigo?

Edward sonrió.

—Os acomodaré abajo y te dejaré mirar embobada a Sarah durante mucho rato mientras yo os miro a ambas más feliz que una perdiz.

—Menuda frase para la posteridad, doctor Castelton—. Alzó el rostro hacia él sin separarlo de su hombro—. Puede que admita que te quiero y que acepte casarme contigo e incluso que claudique con lo de no separarme nunca de ti, pero has de concederme un enorme deseo. Edward sonrió alzando una ceja impertinente.

—Es posible que yo también claudique. ¿Qué deseo?

—Habrás de consentir que Birdie duerma en el cuarto con nosotros. No le gusta estar solo.

Edward sonrió.

—En ese caso, no te quedará otra que quererme hasta el infinito, casarte conmigo y jamás separarte de mí porque he colocado un enorme cojín blandito junto a la cama para ese pescador de pacotilla, un cojín en el que supongo estará echándose su segunda o tercera siesta del día.

Sue sonrió alzando el rostro.

—Veo que lo tienes todo previsto para poder enredarme sin oposición alguna.

—Justo. Vamos, pajarillo, haz una rendición completa.

—Oh, está bien, pesado. Me casaré contigo, no me separaré de ti y si no me queda más remedio, te querré mucho.

Edward inclinó un poco más el rostro y la besó con dulzura.

—Así me gusta, pajarillo. Tendrás que decirle a Verner que la tarta de boda, en esta ocasión, la tendrá que hacer él, porque la novia ese día no cocinará.

—En ese caso, creo que le pediré una enorme tarta con muchos pisos y me pondré como esas novias locas que piden cosas absurdas. Edward le dio otro beso antes de separarse y ponerle al bebé en sus brazos.

—En ese caso, mi particular novia loca, —le pasó el brazo por detrás con cuidado—, vamos a acomodarte abajo donde observaremos como padres atontados a nuestra pequeña mientras duerme. Sue resopló.

—Yo no soy una madre atontada, burro. Aunque algo de estupidez si ha de acompañarme para aceptar pasar el resto de mi vida con semejante medicucho.

Dos meses más tarde…

—Por favor… dámelas…

Sue miraba desde su asiento de atrás de la limusina a Edward que le lanzaba una mirada pedigüeña y encantadora.

—La pregunta entonces es, ¿Qué conseguiré yo a cambio? Edward soltó una carcajada cambiando de lugar y tras mirar a Sarah que dormitaba en su sillita perfectamente segura y bien sujeta, tomó a Sue de una muñeca sorprendiéndola y la tumbó en el otro asiento de la enorme limusina.

—Te diré con detalle lo que conseguirás…decía con la voz enronquecida mientras deslizaba sus labios por su cuello y una mano por sus pantorrillas en dirección a sus muslos por debajo de su vestido—. Lograrás que tu marido te haga gritar de placer.

—No, no, no. Nada de gritar que Sarah está adormilándose. Edward alzó un poco la cabeza y la miró con una media sonrisa maliciosa.

—Bien, dejaremos los gritos para cuando lleguemos a casa de regreso del viaje. Aun así, verás cómo consigo que me claves esas bonitas garras tuyas en la espalda cuando te lleve al paraíso del placer.

—A ver, a ver. —Decía empujándole un poco hacia atrás—. De modo que lo que conseguiré por dejar que te quedes mis ligas, esas que no me has dejado quitarme en el banquete como tanto gritaba Verner como un poseso desde la otra punta del salón reclamándolas como una supuesta tradición, es que logres que te clave las garras en la espalda, ¿es eso? ¿Lo he entendido bien, arrogante medicucho de tres al cuarto?

—Muy bien. Lo has entendido muy bien. Me alegra comprobar que el cambio de estado civil no ha alterado esa cabecita tuya ni tu capacidad de raciocinio.

—A ver, mentecato, como sigas galanteándome de un modo tan poco acertado, Sarah y yo dormiremos solas en el camarote y tú habrás de dormir en algunas de las tumbonas de la cubierta del yate. Edward se rio.

—No serías capaz de dejar a tu recién estrenado marido, tu encantador y apasionado marido, dormir en la cubierta, sobre todo conociendo tus insaciables apetitos carnales.

Sue se reía removiéndose bajo él.

—¿Mis insaciables apetitos carnales? Pero habrase visto tamaño despropósito.

—Vamos, cielo, no es vergonzoso reconocer tus inagotables deseos hacia el magnífico, poderoso y potente cuerpo de tu marido. De nuevo soltó una risotada.

—Tú has bebido más champagne del conveniente en el banquete ¿verdad? ¿Cómo has dicho? ¿Magnífico, poderoso y potente cuerpo?

–Se reía sin parar bajo su cuerpo—. Qué poca verdad se extrae de los labios de un marido beodo. Aunque quizás lo que ocurre es que te hayas tan ajeno a la realidad que ni sobrio ni ebrio serias capaz de verte en toda la cruda verdad… Eres guapo, medicucho, muy guapo, de hecho, pero de ahí a calificarte como magnífico, poderoso y potente –Lo miró provocativa enredando sus dedos en su cabello—. Muchos méritos habrás de hacer y mucho habrás de probar para que pueda llegar a tildarte de tal modo.

—Así me gusta pajarillo. —Murmuraba ronco cerniéndose sobre ella—. Ponle retos a este marido que tanto te quiere.

—Venga, arrogante marido, que mucho has de demostrar. Le provocaba antes de besarlo y dejarse llevar por su pasión mientras la limusina les llevaba al barco donde comenzarían su luna de miel acompañados de su pequeña Sarah de la que no querían separarse durante los veinte días de su viaje de novios a pesar de que tanto sus cinco tías, como el bisabuelo e incluso Verner, intentaron quedarse con ella durante libres de sus posesivos padres.

Claire Phillips

Nacida en Sevilla en el seno de una familia alejada del mundo artístico o literario, estudió Derecho en la Universidad de su ciudad natal antes de trasladarse para su desarrollo académico y profesional a Madrid. Aun siendo una ávida lectora desde niña, la idea de sentarse a escribir y crear historias propias no nació hasta bastante después, cuando, instalada en Madrid, un grupo de amigas tuvo la afortunada idea de desafiarla a que intentase plasmar papel las historias que, entre bromas y risas surgían y les hacían olvidarse de los malos momentos que compartían todas ellas. Un desafío y el propio pundonor arañado por ellas fueron el acicateperfecto para animarse a escribir y dejar volar su imaginación línea tras línea hasta que las historias quedaban en papel y que luego les iba leyendo conforme iban tomando forma, convirtiendo a esas iniciales instigadoras no solo en sus más feroces críticas sino también en sus más animosas seguidoras. Ahora, escribe para sí, para ellas y con suerte, para desconocidos y desconocidas que se animen a leerla esperando que el tiempo que dediquen a leer sus obras lo disfruten tanto como ella escribiéndolas.