SERIE AMOR EN TIERRA SALVAJE 2; ¿QUÉ ERES TÚ?

Dedicatoria:

El primero de los libros de la saga se lo dediqué a la siempre divertida Alejandra, “Alex”. Ahora no puedo negar idéntica “corona” a su hermana pequeña, Lucía, a la que resulta imposible negarle algo. Tienes solo diecisiete años y no hay quién consiga decirte que no a nada, menos cuando pones tu esfuerzo y ese enorme corazón que tienes al servicio de otros. Vas a ser el mejor médico del mundo, aunque aterrorizarás a todos los que en el hospital tengan la desventurada idea de llevarte la contraria porque menuda eres cuando se te mete algo entre ceja y ceja convencida de que tienes razón. Ya que te gustan tanto, como a tu hermana, los libros fantásticos, aquí tienes, el segundo de la saga. Eso sí, con un inglés de protagonista ya que tanto te gustan los ingleses y los personajes masculinos de novelas románticas anglosajonas.

Gracias M., tus dibujos son no solo las portadas de esta serie sino, además, un gran recuerdo de nuestras risas juntas y de las muchas horas rodeadas de personas que nos llevaban de la mano en el camino no dejando que nos rindiésemos.

Y a tod@s los que me dais la oportunidad de ser leída, gracias. Vuestro apoyo es inestimable, impagable e imposible de agradecer con un mero gracias, aún con ello, os las doy sinceramente. A la AECC, gracias por la ayuda que prestáis y espero devolver un poco de la que yo he recibido de médicos, enfermeras y voluntarios.    

CAPÍTULO I: UNA NUEVA VIDA EN MI HOGAR, MI SIEMPRE QUERIDO HOGAR

-Arrogante sabelotodo. Si te tuviese delante te ibas a enterar, cretino.

Endira se dejó caer con gesto contrariado en el respaldo de la silla del despacho que tenía junto a la enorme cocina del hotel en el que trabajaba desde hacía cuatro meses, el Dowson’s Hollidays Inc. Era un resort de lujo cuya apertura oficial estaba prevista para un mes más tarde, aunque el restaurante hacía ya dos meses que funcionaba a todo rendimiento. Había sido contratada como chef jefe. Dirigía la cocina y, salvo al chef pastelero y sus tres ayudantes que simplemente habían de coordinarse con ella, Endira era la que mandaba a todo el personal de las cocinas, del salón y del servicio de catering del restaurante del hotel, estando ella solo a las órdenes del director del hotel, un tal Alec O’Doherty.

Hacía tiempo pensaba en él como “el jefe fantasma” pues aún no lo había visto en persona sino solo hablado con él por teléfono, pero no verse cara a cara no parecía ser obstáculo en su misión de volverla loca y ponerla de mal humor, o eso se decía precisamente en ese instante mientras tiraba la libreta en la que había anotado todos “los ajustes” que ese cretino había hecho al menú del coctel que prepararía para la gran fiesta de inauguración. “Pequeños ajustes a los que te insto encarecidamente”, le había dicho por teléfono el muy estúpido. Instar para él era mandar, ordenar e imponer sin derecho a réplica. Ya había aprendido eso en las dichosas llamaditas que le hacía de vez en cuando para cerciorarse de que todo iba bien, como si fuese una niña pequeña que necesitaba vigilancia de su papá y no una chef preparada y con experiencia más que sobrada en cocinas profesionales pues había estado trabajando en Nueva York para algunos de los más importantes chefs durante todos los años en que estudiaba sin mencionar todos los veranos de esos años en distintas escuelas culinarias de Europa.

-Mentecato sin gusto ni paladar. -Maldijo tocándose el puente de la nariz.

Escuchó una risa a su espalda sin necesidad de girarse para saber de quién se trataba. Su olor le delataba.

-Din, no te rías que estoy a punto de morder a alguien y a falta del causante de mi mal humor, estoy más que dispuesta a hacerlo al primero que vea. Es más, no tengo inconveniente alguno en dejar a mi hermana viuda antes incluso de ser esposa.

Din Andrews, el novio, y en breve, marido de su hermana Andrea, también trabajaba en el hotel, o más exactamente, era el director financiero del holding al que pertenecía el hotel y, aunque, en teoría, el director estaba por debajo de él en rango, resultaba que Alec O’Doherty, era, junto a su padre, su tío y su hermano, el dueño de ese holding y, por lo tanto, en el fondo, también era jefe de Din.

-No me lo digas, Alec te ha llamado para hacer algún cambio en tu menú para el día de la inauguración.

Endira giró la silla para poder mirarlo.

-Ese tío no sabe una mierda de comida, ¿qué diablos me va a aconsejar a mí de menús?

-Ese lenguaje… -la reprendió sin dejar de reírse-. No te lo tomes a mal. Tiene tendencia a controlarlo todo. Lleva toda la semana asegurándose de que todos los directores de departamento se preparan para la inauguración.

-Me parece muy bien que le diga a jefe del departamento de las relaciones públicas cómo recibir a los invitados, pero que me diga a mí qué platos casan mejor en mi menú es algo inaceptable. Y encima con esa manía de dar órdenes solo por teléfono. ¿Piensa dirigir el hotel por teleconferencia siempre o qué?

De nuevo Din se rio y creo que es por mi enfado más que por lo que le digo:

-En realidad, esta semana se instalará ya aquí. Solo tenía que dejar cerrados algunos asuntos antes de centrarse en el hotel.

-Estupendo. -Endira sonrió complacida-. En cuanto se atreva a hacer alguna crítica o comentario desfavorecedor de mis menús, mis platos, mi cocina o mi servicio, recibirá una buena dentellada que verá lo bien que le sienta a ese pomposo sabelotodo.

-Ni se te ocurra que lo que le falta a ese pobre hombre es salir despavorido porque una loba malhumorada no sabe recibir un consejo por malo que sea.

- ¿Consejo? -Se levantó de un salto indignada-. Pero si ese prepotente solo sabe dar órdenes. No sabe lo que es escuchar a los demás, aunque sepan mucho más que él.

-Venga, coge tus cosas que te llevo a casa que hoy es tu día libre. Aprende la lección: No vengas a trabajar en tu día libre o puede que el jefe te importune.

Resoplo alargando el brazo para tomar mi bolso;

-Voy a decirle a Paul que él se encarga de todo. Otro ejemplo de tirano en el cuerpo de un hombre. En cuanto le dejo al mando de las cocinas, se convierte en un peligroso dictador.

- ¡Lo he oído y si eso fuera cierto solo podría decirte que entre tiranos nos reconocemos, explotadora!

La voz nos llega desde lejos y es que, como ellos, Paul forma parte de uno de los clanes y por ello no le falta un excelente oído y olfato.

- ¿A qué te despido por respondón? -Pregunto acercándome sin mucha convicción porque voy riéndome.

- ¿A qué me chivo al jefe cómo le has apodado?

Din se carcajea a mi espalda:

- ¿Cuál de los motes? Porque yo le he escuchado unos cuantos.

-Dejaos de majaderías a ver si cometo un doble asesinato y hallándome en una cocina perfectamente acondicionada para despedazar todo tipo de alimentos, no dudéis que saldré indemne de mi crimen pues nunca encontrarán vuestros cuerpos.

Se escucharon algunas risas alrededor del resto del personal de cocina mientras la atravesábamos.

-Sería capaz. -Dice Din pasando junto a Paul-. Menudas son las mujeres Johanssen cuando se enfadan.

-Ahora soy yo la que advierte que voy a chivarme de ese comentario, pero no al jefezucho ese, sino precisamente a las mujeres Johanssen. Ya veremos qué dicen Andrea y mi madre. -Respondo mirando a Din por encima de mi hombro con una media sonrisa sin detenerme en mi camino hacia la puerta de la salida del personal escuchando la risa de Din a mi espalda.

Llegamos a la casa de mis padres donde, como muchos domingos, hay barbacoa. Enseguida Aldo y Dante, los perros que mi hermana, nuestra amiga Dana y yo adoptamos mientras vivíamos en Nueva York y que ahora viven con ella y con Din, se abalanzan sobre mí:

-Hola, mis pequeñines. Por vuestro ansioso recibimiento empiezo a sospechar que esa mala bruja de Andrea no os ha dado de comer.

-Muérdete la lengua, loba malhumorada. Claro que les he dado de comer y no solo yo, también papá y Dana que, dicho sea de paso, es una osa hambrienta que devora todo a su paso. -Andrea se acerca a Din y le rodea los hombros con los brazos y éste cierra los brazos a su alrededor pegándosela a todo lo largo-. Hola, futuro marido.

-Hola, futura mujer. ¿Has elegido ya dónde quieres ir de viaje de novios?

-Aja. Iremos a visitar a Dolca y el clan de osos con el que vive. Quiero ver a los osos australianos.

Din se ríe antes de enterrar el rostro en el cuello de Andrea, un gesto que ya reconozco como algo innato en él.

-Lo que mi humana respondona desee lo tendrá.

-Estupendo. -Se reía Andrea-. Pero soy una hechicera respondona, no lo olvides o Dolca te lanzará algo a esa cabeza tuya.

Tras darle un rápido beso, Din va hasta el jardín trasero de la casa a reunirse con los demás mientras yo abro la nevera para tomar una cerveza notando a Andrea detrás de mí mirándome con fijeza.

-Deja de mirarme como si intentases descubrir el secreto de la vida de ese modo. -Giro y me siento en uno de los taburetes de la barra de la cocina.

-Es que quería pedirte un favor, pero no sé si me vas a matar.

-Suéltalo.

-Quería pedirte celebrar la boda en el hotel, pero sería dos días después de la inauguración así que será mucho lío para ti.

-Creía que ya tenías la fecha para dentro de tres semanas.

-Sí, pero Carl no puede venir porque empieza las prácticas en la emisora de radio de Washington esa misma semana y no cree que le dejen tanto tiempo nada más empezar y venir solo a la ceremonia y el almuerzo e irse a toda prisa le da pena y a mí también.

-No me pongas ojitos que sabes que conmigo no tiene el mismo efecto que con papá y ese novio tan blando que te has echado.

Escuchamos sendas carcajadas en el jardín y sabemos que los mencionados se han reído por el aguijonazo.

-Por fa… -Me abraza melosa sabiendo que a sus ojitos sí puedo resistirme que no así a sus abrazos lastimeros.

-Vale, pesada, pero tendrás que reservar en el hotel porque en eso no tengo mano y menos con ese cretino de director que tenemos.

Andrea se ríe asintiendo:

-Din ya ha reservado por si nos decías que sí. -Ruedo los ojos resignada-. ¿Qué ha hecho ese pobre hombre para enfadarte esta vez? -Me pregunta sentándose en el taburete contiguo devolviéndome el botellín tras abrirlo con el abridor que ella tenía más a mano.

-Ha vuelto a tocar uno de mis menús. Ese hombre es insufrible.

-Pues a Din le cae bien.

-Sí, no lo dudo. Entre capullos se entienden bien. -Digo con sarcasmo arrancando una carcajada a mi hermana que siempre se burla de Din llamándolo capullo arrogante.

- ¡Este capullo no solo os oye, sino que tiene un enorme tenedor de barbacoa en la mano! -Grita desde el jardín haciendo que las dos nos riamos lanzándonos una mirada burlona.

-Voy a ducharme y cambiarme y ahora bajo. Dile a mamá que cojo algo de su armario porque no tengo ganas de ir a casa a coger ropa.

-Vale, pero no tardes porque tanto los lobos como los osos de ahí fuera están hambrientos.

-Sí, sí, no tardo nada. Dile a Chester que se asegure de que me dejan costillas.

Subo corriendo a mi antigua habitación tras tomar un par de prendas de ropa limpia del armario de mi madre y después me meto bajo el chorro de la ducha para despejarme un poco. Creo que lo que necesito para relajar mi tensión de los últimos meses es un chico que le dé unas cuantas alegrías a mi cuerpo porque desde que regresé de Nueva York, hace ya cinco meses, no he salido con nadie y mi cuerpo me pide a gritos un poco de diversión, sin mencionar que los lobos no somos precisamente capaces de mantenernos célibes mucho tiempo sin empezar a volvernos refunfuñones.

Cierro los ojos dejando que el agua caiga sobre mi cara y cuerpo relajándome un poco. De pequeña consideraba nuestra vida normal y solo cuando crecí un poco comprendí no solo nuestras diferencias con algunos de los habitantes del pueblo sino con la práctica generalidad del planeta.

Mi familia y yo formamos parte de un clan de lobos que vive junto con un clan de osos en Dowson’s Creep, un pequeño pueblo de Montana con enormes bosques rodeándolo incluida la reserva que pertenece a los clanes desde los albores de la historia, desde los primeros lobos y osos.

Sí, soy una loba, mi hermano pequeño Carl lo es, como lo son mis padres, tíos y demás parientes con la única excepción de Andrea, mi hermana. Tiene mi edad. Mis padres la adoptaron cuando fue encontrada siendo un bebé de pocas horas en la reserva y, aunque todos la creíamos una humana, ha resultado ser una hechicera, la primera hechicera que nace en muchas generaciones. Un tercer clan que muchos de nosotros ignorábamos existiese, pero que no solo resulta existir, sino que su existencia favorece el crecimiento y bienestar de los clanes de osos y lobos así como de los bosques y tierras del lugar en el que nace.

A los ojos de cualquiera, los osos y lobos, no somos más que humanos normales, bueno, quizás más atractivos y atléticos que la mayoría, pero salvo cuando estamos transformados, somos iguales a los demás, eso sí, con algunos sentidos algo agudizados, como la vista, el olfato, el olfato y, sin duda, somos más fuertes.

De todos modos, pocos humanos conocen nuestra existencia y menos aún nos has visto en nuestro elemento real, en los bosques y espacios naturales, transformados y salvajes. Como sea, los miembros de clan no suelen alejarse mucho del pueblo incluso los que, como Andrea y yo misma, han estudiado fuera, acaban volviendo. Yo sé que, en mi caso, lo hago porque me gusta mucho vivir cerca de la familia, los amigos, los espacios verdes donde poder ser loba sin preocuparme de que nadie me vea, pero también porque, de algún modo, siempre he sentido que es aquí donde seré feliz y encontraré mi destino. Puede parecer algo soñador, sobre todo viniendo de alguien perteneciente al clan de los lobos pues solemos ser pragmáticos y realistas, no dejándonos llevar ni por supercherías ni romanticismo, a salvo la inequívoca regla de la conexión con la pareja.

Todos los lobos tienen una única pareja. Con suerte se encuentra y ya no hay vuelta atrás, pero de no ser así se pueden tener relaciones o incluso marido o esposa o novio o novia sin que ello no sea satisfactorio, pero con la conexión surge algo más, la sensación de pertenencia inequívoca a otra persona. La conexión nos hace sentirnos vinculados a esa otra persona, pertenecer a esa otra persona y una vez dejas tu marca en esa pareja, todos los demás saben que os pertenecéis el uno al otro y os une un vínculo inquebrantable e imposible de romper por ti o por otros.

Andrea y Din, contra todo pronóstico, tienen esa conexión y Din marcó a Andrea en cuanto ella regresó al pueblo tras la universidad y eso que durante la niñez y adolescencia fue muy cruel con ella pues los Andrews, la familia de lobos a la que pertenece Din, son muy “esnobs” para con los que no son lobos “de pura cepa” y más con los humanos y no juzgan ni tratan bien a los que no son como ellos. Pero, por lo que parece, Din se supo errado a tiempo y dejó que por fin la conexión que sentía con Andrea lograse que todo aquello quedase atrás permitiendo así que su lobo completase la conexión con Andrea calmándolo y retornándolo a su original estado de tranquila existencia.

Según decían, un lobo que siente la conexión y no puede o no quiere completarla siente una constante inquietud y ansiedad volviéndolo más y más irascible, inquieto e, incluso, agresivo. Pero no todos los lobos acaban sintiendo la conexión y no por ello dejan de vivir una vida plena con parejas que encuentran y de las que se enamoran o con las que se sienten a gusto, aunque no exista ese vínculo de animal pertenencia.

Según dice Din, sus padres no sienten especial aprecio por esa parte de la esencia de lobos porque ellos nunca han sentido conexión ni entre sí ni con otras personas considerando, por ello, que vivir sin haber sentido la vinculación con otra persona permite al lobo vivir de acuerdo con sus decisiones. Pero yo, como la mayoría de los de mi especie, no estamos de acuerdo. Nuestra esencia de lobo sabe cuándo algo le pertenece y, a su vez, cuando pertenece a algo y no debe ignorarse ni ese reclamo ni la posibilidad de sentirlo, sobre todo, porque hace al lobo más completo, más fuerte estando con su pareja. Sus sentidos se agudizan, su vinculación crea un nexo que va más allá de lo comprensible por otros. Se sienten, se perciben el uno al otro, sienten las emociones del otro y su cercanía lo calma y al tiempo le hace sentir más vivo.

Conozco varios casos de conexión que surgieron de distinto modo. Todos sienten lo mismo, pero puede surgir y nacer de distintos modos pues es tu lobo, tu animal interior, el que en un momento dado siente que ha llegado el momento, el instante en que no hay vuelta atrás y la otra persona ya es para ti, te pertenece, os pertenecéis y estáis listos para perteneceros para siempre, aunque no lo sepáis, para uniros y completaros para siempre. Din cuenta que lo sintió en cuanto vio a Andrea, el día en que ella fue llevada al consejo cuando la encontraron, pero él tenía seis años y ella era un bebé y durante mucho tiempo no sabía lo que le ocurría con ella ni por qué se sentía así con su cercanía. Después se rebeló contra la idea de estar conectado a ella una vez entendió que era eso lo que le pasaba. Era apenas un adolescente y se rebeló como solo un chico a esa edad puede hacerlo, pero al final, tuvo que rendirse a lo que reclamaba y pedían su cuerpo, su mente y su esencia de lobo.

Mis padres, por el contrario, habían sido vecinos toda la vida, crecieron casa con casa y solo se trataban como amigos y vecinos. Mi padre cuenta que, poco después de cumplir los dieciséis, una noche despertó sudando con su lobo revolviéndose en su interior. Sintió cómo si de repente todo su cuerpo y todos sus sentidos se agudizaran de golpe y todos ellos se centraron en un aroma, en la calidez de una piel, en el ritmo de un corazón tardando solo unos minutos en saber a quién pertenecían. Desde ese instante, sentía, notaba y vivía con una nitidez asombrosa la presencia de mi madre. La vecina de al lado pasó de golpe de estar ahí a ser el centro de todo su mundo, incluso sentía la necesidad de su proximidad comenzando a provocar encuentros con ella, buscar excusas para llevarla de regreso a casa y cosas así. Mi madre, que apenas si tenía trece años por entonces, no sintió aún la conexión por lo que mi padre guardó silencio esperando paciente pues su lobo reclamaba su cercanía, pero al tiempo le ordenaba contención sabiendo que ella era suya y que, siendo como era una loba, sentiría la conexión con él, no podía ser de otro modo porque su lobo sabía se pertenecían el uno al otro. Y fue paciente, tres años paciente, dice siempre entre bromas. El verano tras su primer curso en la universidad regresó a casa ansioso por encontrar a su loba y su sorpresa fue mayúscula cuando la encontró sentada en las escaleras del porche de su casa, con sus adorables dieciséis años recién cumplidos, nerviosa y con gesto preocupado en el rostro. No necesitó que le dijere nada, que le explicare nada. Tiró su enorme bolsa con ropa del viaje al suelo y después la abrazó fuerte diciéndole que ya eran el uno del otro. Se marcarían cuando ella creciera un poco más, pero que, desde ese momento y hasta el final de sus días, serían el uno del otro.

Sonrío recordando que, de pequeñas, Andrea y yo nos sentábamos en el sofá, una a cada lado de mi padre y le pedíamos una y otra vez que nos contase como se “enamoró” de mamá sabiendo que ellos se quieren como solo pueden quererse los humanos enamorados, pero que su vínculo animal, salvaje, es y siempre será mucho más profundo, intenso e incomparable con ningún otro sentimiento, sensación o razón.

Suspiro escuchando varias voces llamarme desde el jardín acuciándome para bajar para almorzar, así que me apresuro a secarme y vestirme yendo a la carrera al jardín acercándome a la barbacoa donde veo a Chester y Andrea haciendo “la cata” de lo cocinado.

-Papá, no les dejes comer tanto que luego no dejan nada a los demás. -Me quejo falsamente antes de darle un beso en la mejilla-. Umm, huele de maravilla. -Sonrío arrogante-. Has usado mi salsa especial.

Mi padre se ríe ofreciéndome una costilla.

-Los genios sabemos compenetrar nuestros talentos.

Andrea se carcajea junto a Chester, el que ahora sabemos su abuelo paterno y que ya es uno más de la familia.

-La arrogancia empieza a ser escandalosa en esta familia de lobos jactanciosos.

Din tira de ella haciéndola caer entre sus piernas quedando ambos sentados en una de las sillas de madera que rodean la mesa.

-No digas eso estando tan cerca de esa loba arrogante que es capaz de sacar sus garras y arañar el bonito trasero de mi prometida. -Bromea rodeándola con los brazos mientras Andrea se ríe lanzándome una mirada burlona.

-Sí, sí, escúdate en los brazos de ese pobre lobo descerebrado. No podrás estar toda la vida dentro de ellos y ya te pillaré y, entonces, serás mía. -La amenazo moviendo la costilla frente a su cara.

Escucho la risa de Dana un poco más allá y al girar el rostro la veo hablando con Thomas Spencer. Dana no solo ha sido nuestra compañera de piso en Nueva York, sino que ahora comparte una casa en el pueblo conmigo y con Rebecca Brackbor. Dana, Tom y Rebecca forman parte del clan de los osos y por increíble que resulte, nos llevamos muy bien entre nosotros y eso que los lobos y los osos no siempre han congeniado. Se respetan por pertenecer al mismo clan y estar bajo la supervisión de un consejo común y, en caso de necesitarlo en asuntos importantes, se ayudan entre los clanes, pero son pocos los lobos y osos que entre ellos tienen una amistad cercana o estrecha. Aunque desde que sabemos a Andrea una hechicera y una, además, que ayuda con su mera presencia a los clanes y la prosperidad de los mismos, algunos lobos y osos se han acercado entre ellos, apartando la premisa de que es más natural llevarse mejor con los de su propia raza.

Andrea que sigue la dirección de mi mirada me da un golpe en la pierna:

-No digas nada. Ya hablaremos cuando estemos solas.

Asiento sabiendo que para hacer confidencias es mejor esperar a estar lejos o por lo menos no en una casa llena de osos y lobos que solemos escuchar incluso aunque no queramos, cualquier conversación a unos metros de distancia.

-Bueno, retomemos un momento el asunto de tu boda en el hotel. -Me siento frente a ellos sonriendo-. Dado que preparar y organizar el menú de la boda y todo el servicio dos días después de la fiesta de inauguración del hotel supondrá muchísimo trabajo para mí, espero que, al menos, tengáis la decencia de dejar en mis sabias y expertas manos tanto el menú como los detalles de la comida.

Andrea me mira frunciendo el ceño:

-Bueno, pero nada de una tarta de esas cursis con pasta de azúcar que están tan de moda, llena de flores, figuritas de novios y no sé cuántos corazones y cosas similares decorándola. Eso queda descartado. Quiero una tarta de tres chocolates sin perifollos absurdos.

Din se ríe pegando la espalda de Andrea en su pecho cerrando más los brazos a su alrededor, cariñoso y posesivo, mientras la besa en el cuello.

-Que nadie se atreva a decir que eres una novia con tendencias a los perifollos, ¿eh cielo?

-Exactamente. Yo solo pongo decoración hortera en las fiestas de Endira.

Me carcajeo porque es cierto que en mis fiestas de cumpleaños o de cualquier celebración, Andrea y Carl decoran el jardín y la casa con todas las horteradas decorativas que encuentran sabiendo que me encantan precisamente porque son horribles.

-Prometo dejar apartada la inclinación de esta familia a la decoración fiestera hortera ese día, incluyendo la tarta. -Digo llevándome la mano al pecho teatralmente mientras mis padres se ríen.

-Pues entonces dejo en tus manos el menú. -Dice Andrea con un deje de burlón orgullo mirándome divertida.

-Pero esa solo era la primera condición. Tengo otra. -Digo mirándola sonriendo maliciosa-. Quiero un súper regalo para compensar las horas y horas de trabajo, estrés y, sobre todo, de tener que aguantar las mil ideas absurdas que, seguro, se le ocurren a ese jefe fantasma por tratarse de un evento celebrado en su hotel.

Andrea se ríe:

- ¿Qué entiendes por súper regalo?

- ¿Qué se yo? ¿Quizás que mi futuro cuñado me deje por tiempo indefinido una de esas dos motos tan cucas que tiene?

Din se ríe mirándome por encima del hombro de Andrea:

-Muy buen trabajo habrás de hacer y un excelente menú habrás de elaborar y servir para que yo te deje una de mis Harleys.

- ¿Un desafío? -Le miro retándolo-. Mira que las mujeres de esta familia nos crecemos cuando se nos desafía.

Din se ríe asintiendo:

-Bien, pues pondremos a prueba la verdad de esas palabras. Si demuestras que tu menú es tan excelente como crees que lo harás, prometo no solo dejarte sino regalarte una de mis Harleys.

Me pongo en pie de un salto alargando el brazo abriendo la mano:

-Cierra el trato que de esta no te libras. Me llevaré esa moto, aunque sea lo último que haga.

Andrea se ríe mientras Din aprieta mi mano en señal de trato sellado mientras mis padres sonríen negando con la cabeza.

-Por cierto, mamá, Andrea, -voy diciendo mientras me siento de nuevo-. ¿Sabéis lo que este mentecato que va a perder su moto ha dicho de las mujeres Johanssen?

Din se ríe negando con la cabeza:

-Que conste que ha sido en tono halagador.

- ¡Ja! Menuda patraña. No lo creáis. El muy mentecato ha dicho que menudas somos cuando nos enfadamos.

Mi padre y Chester se carcajean:

-Oh, vamos, eso no encierra más que una verdad imposible de negar. -Señala mi padre riéndose.

-Papá, no des alas al mentecato. Tu deber es defendernos a capa y espada y negar cualquier atisbo de crítica o burla hacia nosotras. -Respondo con un deje altivo que hace a mi padre reírse más.

-Está bien, en ese caso, -Gira el rostro y mira a Din-. Mentecato, ya puedes correr antes de que te dé con algo en esa cabeza por decir semejante falacia de las mujeres de esta familia.

-Eso, eso, huye, huye… -Se ríe Andrea removiéndose para poder mirarlo a la cara.

-Pero, bruja, ¿tú no deberías defenderme de los idus de tu padre? Que soy tu pareja. -Se ríe cerrando fuerte los brazos aprensando a Andrea dentro de ella.

-Aún soy Johanssen. Hasta que no me case contigo, ese apellido tiene preferencia y si te metes con las mujeres Johanssen no tendrás mi apoyo hasta que el cura nos declare marido y mujer y, aun entonces, puede que siempre dé la razón a las Johanssen por irracionales que sean sus ideas. El detalle de ser mi pareja de nada te vale en realidad. -Responde riéndose mientras él la zarandea bromista.

-Ya te haré pagar semejante despropósito e insolidaridad para con tu lobo cuando no me halle rodeado de todos los locos lobos de tu familia. -Va diciendo Din mientras Andrea intenta escaparse, inútilmente, de sus brazos.

-No creo que Andrea llegue a tal pago, lobo descerebrado. Careces de espíritu de auto conservación si llamas locos a los lobos que te rodean. -Digo mirando a Din riéndome mientras a lo lejos se acercan tía Meg, hermana de mi madre y tío Joe, hermano de mi padre-. Y encima ahí vienen dos lobos más de la familia para rematarte si es que tenemos la generosa ocurrencia de dejarte con vida.

-Tía Meg, tía Meg, -va diciendo Andrea removiéndose entre risas en los brazos de Din-. Este lobo dice que las mujeres de esta familia somos irascibles y difíciles de soportar.

-Pero serás mentirosa… -Se carcajea Din-. Yo solo he dicho que sois de armas tomar.

-Es lo mismo. -Señalamos al unísono Andrea y yo entre risas.

-Así no hay forma de acabar vencedor en ninguna discusión. Sois dos contra uno.

- ¡Por fin alguien que empieza a comprender mis arduos cinco años de convivencia con esas dos locas! -Exclama Dana desde la otra mesa mirándonos.

-Eh, ¿Cómo que ardua convivencia? -Me quejo-. Pero si yo te he alimentado durante todo ese tiempo, si no habrías muerto de hambre, osa ingrata.

Dana se ríe:

-Pagué muy caro cada plato que salía de tus manos. Eres una loba muy desordenada.

Me rio porque es cierto que soy muy desordenada y tendente a perderlo todo salvo cuando estoy en la cocina y Dana y Rebecca, como son muy ordenadas, acaban ordenando la casa en mi lugar.

-Desordenada, pero con un talento estupendo para la cocina y un encanto irresistible. -Digo sonriéndola burlona.

-Cuestión de opiniones. -Me responde del mismo modo.

-Hablando de escaso sentido de la auto conservación, empiezo a ver que abunda por estos lares… Dana, estás a un tris de ser asada a la parrilla.

Andrea se ríe.

- ¿Tanta hambre tienes? Mira que con Dana tenemos chuletón para varias barbacoas.

- ¡Huye!

Grita lanzándose en dirección a Andrea que sale despavorida corriendo alrededor de las mesas mientras Aldo y Dante les persiguen ladrándolas y ellas y nosotros nos reímos por lo ridículo de la escena.

Ya en la noche, nos quedamos mis padres, Andrea, Din y yo relajados en el salón de mis padres viendo una película tras comer los restos de la barbacoa.

-Bueno, contadme qué hay entre Tom y Dana porque a mí hoy me ha parecido que estaban tonteando.

Din sonrió negando con la cabeza:

-Nosotros también lo sospechamos, pero con lo cerrado que es Tom para ciertas cosas si le azuzamos o preguntamos a lo mejor echamos a perder lo que haya o empiece a haber.

Hago una mueca:

-Bueno, pues supongo que, entonces, mejor no preguntar. Dana también es bastante cerrada con ese tipo de cosas, incluso cuando veíamos a los novietes que se echaba, como mucho nos los presentaba y ya estaba. -Miro a mi madre con una media sonrisa-. ¿Me puedo quedar a dormir? Me da pereza ir ahora hasta casa.

-Claro, -Se adelanta a responder mi padre-. Incluso no nos tomaríamos a mal que hicieras esas tortitas de plátano tan ricas para desayunar.

Escucho la risa de mi madre y de Andrea mientras abrazo a mi padre.

-Me haré la ignorante ante semejante chantaje nada sutil.

-Oh sí, hazte la ignorante de eso, pero ni se te ocurra olvidarte que mañana voy con mamá, tía Meg, Dana y Rebecca a recogerte.

Sonrío de oreja a oreja:

-Estoy deseando usarte de muñequita vestidos. Y encima con una señorita sirviéndonos champagne y bombones a nosotras mientras esperamos.

La escucho mascullar por mi comentario lo que me hace reír porque no hay nada que guste menos a Andrea que ir de compras y encima siendo ella la que haya de probarse las cosas, así que el día de mañana promete ser divertido ya que vamos a escoger vestido a una tienda de Helena donde las seis pasaremos toda la tarde.

-Din, llévanos a mis pequeñines y a mí a casa, lejos de esta loba loca que piensa usarme de muñequita vestidos.

Din se ríe abriendo los brazos en el sillón en el que está sentado con ella acomodada en su costado y poniéndose en pie tira de Andrea para dejarla a su lado con Dante y Aldo apresurándose a levantarse del cojín para irse con ellos.

-Espero seas consciente de que tomaré revancha de todas las cosas tortuosas que tú y mamá pensáis hacerme por ser la pobre novia.

- ¿La pobre novia? ¿Cosas tortuosas? -Pregunta mi madre riéndose mientras Andrea la besa en la mejilla.

-Mira que te gusta el melodrama. Ya hay que tener poco sentido común para llamar cosas tortuosas a llevarte unos días antes a un spa, a que te mimen y cuiden, te echen cosas agradables en piel y cabello, ponerte en manos de experto para que luzcas bonita y descansada en tu boda. Eres una bruja ingrata e incapaz de doblegarse a los placeres sencillos de la vida. -Le voy diciendo mientras ellos van saliendo de casa riéndome cuando, antes de atravesar la puerta de atrás de la casa, se gira y me saca la lengua como si fuera una niña-. ¡Acabaremos tildándote como la arisca y loca novia del año! -Alzo la voz cuando ya se han ido sabiendo que aún puede oírme, después miro a mi madre negando con la cabeza-. Si es necesario la ato a la mesa de masajes. Que conste que de ese spa no sale hasta que se haya puesto todos los aceites, cremas y potingues del local.

Mi madre se ríe ante la ocurrencia igual que mi padre que dice divertido:

-No quiero ni pensar lo que acabarán pensando los pobres que tengan que atendernos.

-Ah, no te preocupes, ya los he prevenido sobre nuestra futura llegada. -Sonrío orgullosa poniéndome en pie para besar a ambos y subir por la escalera.

Lo cierto es que el hotel cuenta entre los servicios que empezará a prestar a los clientes, con un spa de última generación que hará las delicias de todos los que busquen relax lejos del bullicio de la ciudad, pero, sobre todo, de las mujeres de estos contornos y de algunos algo más alejados que, como nosotras, antes tenían que ir a Helena, la capital del estado, para ese tipo de cosas.

Unos días más tarde, llego al hotel, como siempre, a las cinco para preparar el horneado del pan y la bollería del desayuno. Aunque hasta que el hotel abra no es necesario elaborar mucho de esto pues solo lo hacemos para el restaurante y los que vienen a almorzar o cenar o incluso a media tarde a relajarse con las vistas del bosque que tiene la terraza del restaurante. Es uno de los trabajos que más me gusta del servicio de cocina porque mientras amaso y elaboro panes con el panadero y el chef pastelero, medito sobre los menús, horarios, cambios de personal y turnos de la cocina. Concentrada como estoy en mis panecillos de nueces y pasas que suelo poner cuando elaboramos carne de venado, como ese día, no presto demasiada atención a lo que ocurre alrededor, especialmente porque siendo ya las siete empiezan a llegar a las cocinas los del servicio del almuerzo. Tendré que rehacer los horarios, pienso de soslayo, porque cuando el hotel esté abierto, el servicio de desayuno será de los más movidos del día ya que no todos los clientes del hotel almuerzan o cenan, la mayoría sí, pero no todos, pero todos suelen desayunar, y mucho, en el comedor o en sus habitaciones.

Escucho a Paul entrar refunfuñando y al alzar la cabeza de la bandeja de panecillos que acabo de sacar lo veo acercarse atándose el mandil mascullando un “mujeres” con gesto malhumorado. Como sé que no hay nadie cerca que me escuche bromeo con él:

-A ver, oso quejica, ¿Qué te han hecho las mujeres para que las maldigas a todas?

Paul rueda los ojos con gesto cansino haciéndome sonreír.

-Están todas revolucionadas. Cómo si nunca hubieren visto a un hombre. Desde las chicas de recepción hasta Cleo y Lory, cuando han llegado a su turno, están excitadísimas.

Giro un poco el rostro hacia el otro lado de la cocina viendo a Lory empezando a preparar su puesto para el turno de mañana.

-Pero ¿de qué hablas?

-Ha llegado un tipo que las ha dejado impresionadas. Desde que he entrado no paro de escuchar, “menudo tío” “vaya bombón”. ¡Por Dios! Ni que hubieran visto al mismísimo Zeus.

-Pero ¿Quién es? -Pregunto interesada.

-Yo que sé. Será uno de los del equipo de dirección. Me acabo de enterar que el equipo de dirección lo forman no solo el director, sino que viene con dos personas más y un ayudante.

-Espera, espera. -Dejo la bandeja en la encimera tras cerrar el horno para que se atemperen los panes y yo no me queme y le miro con vivo interés-. ¿Me estás diciendo que el metomentodo ese por fin ha llegado?

Paul se carcajea alargando el brazo para tomar uno de los panecillos:

-Al menos habrá una fémina por estos lares que se resista a ese director y su equipo.

Resoplo apagando el temporizador.

-Entonces, ¿ha llegado? Porque seguro empezará a ir departamento por departamento poniendo pegas a todo el mundo, pero como se atreva a criticar mi cocina le muerdo.

Paul se ríe mientras mordisquea el panecillo tomando mi libreta, como hace para cerciorarse de las posibles notas que he hecho al menú o a algún detalle del servicio y mirándolo por encima contesta:

-Pues si vas a morderle avisa para tomar una foto y colgarla en la sala de personal.

-Menos bromas que tú no tienes que soportar sus “pequeños ajustes” ni sus “te insto a poner un plato más de carne de caza” o cualquier otra genialidad que se le ocurra al muy cretino ... Es que me pone mala cada vez que llama para “comentar” cada menú porque sé que solo va a empezar a “sugerir cambios” que es un modo condescendiente de ordenarme hacerlo.

Escucho un par de platos caer y romperse y al girar veo a los lejos a Lory con cara de pez mirando hacia el otro lado, pero no veo qué es eso que la tiene tan embobada.

- ¿Señorita Johanssen?

Una voz profunda y modulada con un marcado acento inglés me hace entrecerrar los ojos porque incluso aunque no sea a través de una línea telefónica reconozco esa voz sin necesidad de esfuerzo. Ruedo los ojos haciendo una mueca que hace que Paul se ría antes de apartar el trapo con el que me secaba las manos y caminar un par de pasos para ponerme a la vista del lugar que presumo ocupa bajo el arco de acceso a la cocina.

-Aquí. -Contesto con aire cansino antes de poder verle.

<<Vale, es un Adonis>> me confirmo en cuanto poso los ojos en ese tipo que es realmente atractivo y varonil. Es más alto que yo por lo que ha de medir uno ochenta y cinco como poco. Incluso bajo ese traje azul, que no dudo sea hecho a medida, se percibe con nitidez su bien perfilado cuerpo. <<Este tipo hace deporte con asiduidad sin ser un musculito obsesionado>> Pienso apoyándome en la encimera tras de mí con aire relajado observándolo mientras camina con seguridad y ese aire de gentleman todopoderoso que seguro le granjea la admiración de todas las mujeres y las miradas embobadas como la que le ha dedicado Lory. Su piel está ligeramente bronceada, su cabello es negro como el carbón y sus ojos, que resaltan precisamente por el contraste, de un gris azulado muy extraño y a la vez intimidante sobre todo porque todos los rasgos de su cara denotan hombría y seguridad en sí mismo, en su atractivo y su posición. <<Y no se acobarda>> Reconozco con cierta admiración pues no ha desviado los ojos de mí en todo su camino y eso que muchas veces me han dicho que cuando miro con displicencia y demostrando apatía hacia alguien, resulto bastante intimidante. Aunque lo ha hecho con disimulo no ha escapado a mis sentidos de loba que me ha dado un repaso de arriba abajo y eso que llevo el pelo recogido en una trenza, como siempre que cocino, y mi uniforme de chef, ligeramente holgado para que sea cómodo.

- ¿Señorita Johanssen? -Repite deteniéndose al otro lado de uno de los mostradores de trabajo.

-La misma, ¿y usted es? -Pregunto haciéndome la tonta.

-Alec O’Doherty.

- ¡Hombre, jefe, qué sorpresa que por fin se haga de carne y hueso! -Contesto con aire burlón y también sarcástico escuchando enseguida la risa contenida de Paul más allá que se ha dado la vuelta para que él no le vea reírse.

Me lanza una mirada que presumo pretende ser intimidante pues alza una ceja manteniendo el rostro impertérrito, pero yo no me doy por aludida y alargando el brazo tomo la jarra de café y sirvo una taza de la que bebo un sorbo mirándolo con inocencia.

-Pues, usted dirá, jefe, ¿en qué puedo ayudarle?

Creo que se contiene para no soltarme un improperio, pero esbozando una media sonrisa señala:

-Necesito hablar contigo sobre algunos detalles. Sube a mi despacho.

-Claro. Deme unos quince minutos para organizar el inicio del servicio y enseguida subo. -Le sonrío con inocencia y, aunque sé que le desafío haciéndole esperar, no puedo resistirme.

-Quince minutos. -Responde girando y echando a andar hacia el arco y tras unos pasos añade-: Y que suban café y algunos bollos. Llevo demasiadas horas de vuelo y sin comer nada.

-Claro, jefe, café cargado y bollos para que no se quede dormido en la reunión. No hay problema. -Respondo alegremente girando sin mirarlo.

En cuanto lo sabemos lejos, Paul prorrumpe en carcajadas.

-Mira que eres mala. Si te despide yo ocuparé tu puesto, que lo sepas. No te seré fiel de ninguna de las maneras.

Rio haciendo un gesto a uno de los camareros que ya se ha colocado en su puesto.

-Recordaré esa falta de fidelidad para conmigo cuando organice los turnos. -Cuando Jake se ha acercado le sonrío-. Lleva un servicio completo para reuniones a dirección y una jarra cargada de café, por favor. Es para el jefe, al parecer, existe y es algo más que una voz en el universo.

Veo a Jake reírse camino de uno de los mostradores. Jake es uno de los pocos jóvenes del instituto que trabaja en el hotel para ganar un dinero para la universidad. Es alumno de Rebecca y aunque es simplemente humano, ella le tiene aprecio porque es estudioso y listo, pero sus padres carecen de recursos para costearle una buena universidad así que, aunque ha conseguido una beca, tendrá que hacer muchos esfuerzos hasta empezar en la universidad y ahorrar todo lo que pueda, y, después, cuando esté allí, además de estudiar, habrá de trabajar para mantenerse.

No me di mucha prisa en la pequeña reunión que tengo antes de cada turno con los cocineros, camareros y el jefe de sala para coordinar trabajos y hacer algunos ajustes o comentarios, así que cuando subo por fin a las oficinas de dirección ha pasado casi media hora. Nada más abrirse las puertas del ascensor me recibe una muñequita pelirroja enfundada en un vestido de diseño que se ajusta a cada una de sus curvas.

-Soy Endira Johanssen, el director me ha pedido que suba.

Asiente tocando la pantalla del IPAD sin dejar de mirarme con cierto desdén y tras unos segundos con un marcado acento inglés muy parecido al de su jefe me insta a seguirla con un sencillo y algo altivo:

-Sígame.

Alec O’Doherty se había pasado toda su vida adulta preparándose para llevar los negocios de su padre y, desde joven, éste le había inculcado el trabajo duro como primer y principal pilar por el que asentar su vida, sin importar que su padre tuviere una gran fortuna en sus manos. Sí, toda su vida había sido fiel al legado y los valores inculcados por sus padres y, ahora que por fin había conseguido que su padre y su tío George aceptaran una de sus propuestas de negocios construyendo el hotel, iba a asegurarse que éste no solo salía adelante, sino que era un éxito. Había tardado varios meses en lograr dejar todo bien atado para poder gestionar todo su trabajo en ODC’s inc., el holding perteneciente a su padre y su tío, desde la oficina del hotel y a salvo algunos viajes puntuales, podría seguir desempeñándolo, pero asegurándose de que la dirección del hotel fuere como la seda.

Se aseguró de que su padre y su tío tuvieren certeza de su compromiso con ese proyecto prometiendo que él mismo sería el encargado no solo de ponerlo en marcha sino de llevarlo durante el tiempo que fuere necesario para asegurar su viabilidad a largo plazo, de ahí que se comprometiese a vivir en el enclave del mismo hotel sin desatender el resto de su trabajo y obligaciones. Dejar su casa londinense en The Boltons para instalarse en Dowson’s Creep era un cambio enorme, pero al menos podría disfrutar de actividades al aire libre durante su tiempo de descanso.

Miró por la ventana del despacho los verdes bosques que rodeaban el hotel. El lugar era realmente idílico para los amantes de los espacios naturales y para los que buscasen un lugar donde desconectar del mundo. Sonrió involuntariamente porque el día que vio las fotos de Din Andrews del lugar en el que vivía, fue como si el destino le pusiere una flecha de neón marcando la ubicación del hotel justo cuando estaban decidiendo dónde instalarlo. Desde el principio tuvieron muy claro que las dos cosas más importantes del hotel serían el servicio perfecto y de calidad para el descanso de los clientes rodeado de un entorno natural de ensueño, y el restaurante, un excelente restaurante que atrajese clientela de los alrededores y de otros lugares.

El chef Claudio le recomendó a una joven que acababa de terminar los estudios en Nueva York, pero que, según decía, tenía talento para la cocina y sobre todo capacidad para el trabajo duro y el control de una cocina profesional. Lo que en su momento no se esperó es que fuese como era. Si el día que la entrevistó por videoconferencia le dejó un poco desconcertado. Verla en la cocina mirándole con esa mirada indolente le hubo excitado. Nunca una mujer había causado tantos estragos y tan de golpe en su cuerpo solo con verla, pero encima era tercamente obstinada, más incluso de lo que esperaba por las conversaciones que tenían desde hacía cuatro meses en las que se reconocía un poco inclinado a aguijonearla innecesariamente solo por hacerla enfadar. Pero allí estaba, más guapa y sexy aún que en la imagen que guardaba tras su retina y con unos ojos verdes aún más impactantes que a través de la pantalla, con un atractivo que le hubo puesto casa fibra de su cuerpo en tensión y, para rematarlo, hacía algo que solo había hecho tan abierta y directamente su madre; desafiarlo y enfrentarlo. Y lo había hecho con una sonrisa burlona y una mirada que le indicaba que no era de las que se amedrentaba ante nadie.

Sí, aguijonearla un poco por teléfono le había gustado y algo le decía que en persona iba a tener que contenerse pues no sabía cuánto control de sí mismo tendría ante una mujer que le afectaba de ese modo. Por todos los santos, si ese modo de llamarlo jefe, con un trasfondo burlón, lejos de molestarlo le ponía duro como una roca.

Gruñó apartando los ojos del paisaje porque incluso solo pensar en ella provocaba cierto cosquilleo en su piel. Escuchó el pitido de su IPAD y al fijar los ojos en la pantalla vio el nombre de Din Andrews. Pulsó para que Corina, su asistente, le dejase entrar. Enseguida se abrió la puerta apareciendo ella cediéndole el paso a Din.

-No esperaba que vinieses a verme tan pronto.

- ¿Bromeas? En cuanto he sabido que has llegado me he apresurado a venir para darte un consejo y hacerte una petición. -Señalaba Din acercándose dándole la mano por encima de la mesa antes de sentarse en uno de los confidentes.

-No sé qué prefiero escuchar primero. -Aseveró con sarcasmo.

Din se rio:

-Primero el consejo. No aguijonees en exceso a la chef o acabarás lanzado desde este mismo despacho sin posibilidad alguna de que nadie te salve.

Alec se rio:

- ¿En serio? ¿A qué se debe esa advertencia? Y sobre todo ¿cómo conoces tan bien a esa chef para hacerme tal advertencia?

-La conozco porque ambos somos de aquí, -sonrió Din con socarronería-, además, en breve será mi cuñada.

- ¿Tu cuñada? ¿Porque te casas con su hermana o porque ella se casa con tu hermano? -Preguntó inusualmente interesado.

Din sonrió:

-Me caso con su hermana Andrea a la que espero conozcas esta noche pues te invito a cenar en mi casa.

-Acepto, más ¿Por qué el aviso?

-No lo dices en serio. De sobra sabes que eres un poco controlador con todo el mundo y a mi irascible cuñada eso de que le cambies el menú, le hagas correcciones en el servicio y le insinúes tal o cual cosa de los platos, le molesta más allá de lo que te conviene para salir bien parado.

Alec se carcajeó porque era algo que ya imaginaba y ahora, encima, iba a disfrutarlo más sabiéndola el polvorín que empezaba a intuir debía ser a tenor del comentario de Din y de su breve visita a las cocinas.

-Bien, tomo nota, aunque no prometo nada ya que la espero dentro de unos minutos para reunirme con ella. ¿Cuál es el favor?

-Pues que ni se te pase por la cabeza meter baza en el menú o el servicio de mi boda que, ya te aviso, se celebrará aquí dos días después de la inauguración. Prefiero tener a las hermanas Johanssen calmadas, a ver si por tu culpa descargan sus idus sobre mí y controlar a una de las fierecillas se me antoja casi imposible, a dos, toda una proeza digna solo de héroes épicos.

Alec se carcajeó de nuevo, esta vez por la cara de falso espanto de Din. Había conocido a Din hacía tres años en un evento destinado a empresas dedicadas a la inversión y él iba en representación de los negocios de su familia, como él iba de los de ODC’s Inc. Se cayeron bien enseguida. Congeniaban pues se parecían, en cierto modo, estaban cortados por el mismo patrón, además, a su padre y su tío les agradó el estilo directo y perspicaz de hacer negocios de Din y ya entonces le ofrecieron gestionar el departamento financiero del holding, pero rechazó la oferta considerando que aún tenía cosas que hacer en los negocios de su familia, pero hacía ya seis meses que trabajaba para ellos y había sido una suerte pues su padre y su tío cada vez delegaban más responsabilidades y trabajo en él y ahora con Din esa carga parecía más llevadera.

- ¿Así que eres un hombre domesticado?

Din hizo una mueca pensando que más que un hombre domesticado, Andrea había domesticado a su lobo y él ninguna queja tenía de ello.

-Digamos que prefiero considerarme un hombre con cierto instinto de supervivencia, aunque hace unos días, precisamente, Endira mencionó que carezco de instinto de auto conservación por azuzar esos idus justamente.

Alec se rio de nuevo:

- ¿Y por qué razón considera tal cosa?

Din se rio entre dientes:

-Porque tuve la inconsciencia de decir que las mujeres Johanssen son de armas tomar. Fíjate qué despropósito el mío. -Se rio divertido recordando la conversación del día anterior-. En fin, hechos mi aviso y mi petición, me marcho que he de seguir trabajando. Además, hoy quiero llegar pronto a casa para avisar a mi novia que cierto extranjero viene a cenar. -Sonreía canalla mientras se pone en pie.

-Al menos dime cómo demonios llegar a tu casa. -Señaló cuando Din empezó a caminar hacia la puerta.

-Tranquilo, le diré a mi amigo Tom que venga a recogerte desde el rancho. -Contestaba riéndose-. Por cierto, no hagas enfadar mucho a Endira porque ella vendrá a cenar y, de hecho, dadas las escasas dotes que Andrea y yo tenemos en la cocina, será la que cocine tu cena, de modo que, demuestra también tener instinto de supervivencia y no la enfades hasta el punto de querer envenenarte en cuanto te vea entre los comensales de la noche.

Alec se reía viéndolo salir por la puerta estando seguro de que bromeaba, pero un poso de verdad debía haber porque esa sexy chef de intensos ojos esmeraldas y cuerpo de diosa nórdica debía ser de armas tomar. Sonrío apretando el botón del intercomunicador.

-Corina, estoy esperando al chef jefe. Cuando suba, avísame y mándame a la Tablet los menús y los horarios de esta semana en la cocina y el restaurante y vuelve a enviarme el menú de coctel de inauguración.

Apenas unos minutos después volvía a pitar el IPAD viendo en la pantalla el aviso de Corina de que cierta chef belicosa acababa de llegar. Apretando el botón para que Corina la hiciese entrar se enderezó ligeramente en el asiento preparándose para la verla entrar.

Endira caminó con paso ansioso tras esa estirada ayudante que parecía haberse metido una escoba por el mismísimo trasero y que, tras abrir una puerta, le cedió el paso. Notando su mirada displicente no pudo contenerse y con una sonrisa arrogante preguntó:

- ¿Podrías traerme un refresco? Gracias.

Sin esperar respuesta entró y, tras cerrarse la puerta la escuchó en un siseo contenido mascullar un “pueblerina” … <<pueblerina ¿eh? Ya te haré yo pagar ese comentario, bruja estirada>> pensaba sonriendo girándose hacia el director para por fin hablar cara a cara. Al verlo sonriendo, y estaba segura de que era por la petición que le hubo hecho a su ayudante sabiéndola enfadada por ello y que ella lo había hecho precisamente por ese motivo, caminó hacia la mesa y, sin esperar que dijere nada, se sentó en uno de los confidentes sonriéndolo.

-Ya me tiene aquí, jefe.

Alec contuvo una carcajada por su descaro. Era evidente que no solo le retaba a él, sino que hubo aguijoneado a Corina pidiéndole el refresco muy consciente de que eso la molestaría.

-Sobra decir que quiero que ultimemos los detalles del catering y del servicio de comida y bebida de la inauguración.

- ¿Sobra? ¿Quiere hacer más cambios? -Pregunto molesta-. A ver, no es por empezar con mal pie nuestro trato cara a cara, pero creo que debería confiar un poco en los profesionales que trabajan aquí. Una cosa es hacer ciertas correcciones o puntualizaciones y otra meterse de lleno en el trabajo entorpeciéndolo. ¿No cree que soy buena en lo que hago? Por eso me contrató, ¿no? Que quiere hacer algún comentario o petición para el menú, bien recibido será, pero no puede meter platos, cambiar otros sin ton ni son porque cambia todo el menú dejándolo sin coherencia.

Lo vio sonreírla:

-Quizás sea que conozco a los invitados que vendrán y por ello también sus gustos.

-Sí, pero eso no es lo mismo que decirme cómo cocinar. Que me dice que quiere un menú basado en productos de la zona, se lo elaboro, pero no me diga cómo cocinar el cordero porque juro que le cocino junto a uno para que pruebe en sus propias carnes mi buen hacer con el producto.

Alec alzó las comisuras de los labios porque de algún modo el hecho de que le dijere que quería cocinarlo no solo le resultaba una amenaza divertida, sino también revelaba, de nuevo, que era impertinente y provocativa.

-Está bien, no te diré cómo cocinar algo si, a cambio, aceptas sugerencias sobre algunos cambios en el menú.

-Sugerencias… -Mascullé mirándolo con desconfianza porque algo me decía que de nuevo intentaría imponerme alguna cosa.

-Sí, simplemente algunos pequeños detalles.

-Detalles. -Vuelvo a mascullar con una marcada suspicacia en mi tono y mirada.

Alec se rio entre dientes tomando la copia impresa del documento que tenía abierto en la pantalla y se lo pasó por encima de la mesa. La observó mientras ella echaba un vistazo al menú al que había hecho algunas anotaciones y no tardó en ver que había varias cosas que la estaban enfadando no solo por cómo le brillaban los ojos sino, también, por el modo en que arrugaba ligeramente el entrecejo.

-Empiezo a sospechar que no te agradan mis notas.

-No, jefe, si están muy bien. -Respondía con sarcasmo-. Claro que, respóndame a una cosa: ¿no había pedido un menú basado en los productos de la zona y de temporada? -Alec asintió empezando a esbozar una sonrisa sabiéndose a punto de ser azotado-. Ya, pues teniendo en cuenta que estamos en noviembre y en Montana, dígame, ¿cree que se ajusta a esa definición la… -bajó los ojos a la hoja antes de añadir-: ensalada de mango, fresas y salsa de soja? Todo muy de esta zona y de esta temporada, sin duda. -Añadía lanzándole una mirada desafiante y al tiempo de claro enfado que solo logró hacerlo reír.

-Bien, bueno, quizás no se ajuste mucho al tema general del menú, pero es algo refrescante y…

-Si quiere una ensalada refrescante en el menú le haré una con productos de esta zona y con un aliño también de esta zona. -Le interrumpió malhumorada antes de bajar los ojos a la hoja de nuevo-. Y, desde luego, hay excelente pesca en los ríos de esta zona, pero dudo seamos capaces de pescar atún en ellos, más que nada porque solo nada en mar abierto. Oh y entre los canapés dulces ha incluido dulce de coco… sí, sí, muy de esta tierra en que estamos rodeados de cocoteros. Todo el mundo sabe que Montana es conocida como la tierra de los cocoteros. -Añadía con un sarcasmo marcado que arrancó una carcajada a Alec imposible de controlar.

-No te muerdes mucho la lengua, ¿verdad?

-No si he de callarme ante estupideces que, además, afectan a mi trabajo.

Alec se carcajeó porque Din la había calificado de fierecilla y él hubo pensado en ella como un polvorín, pero ver sus increíbles ojos esmeraldas refulgir de enfado, sus carnosos labios contenerse para no llamarle imbécil o algo peor, le hacían comprender que la chef de su restaurante era un volcán que mucho iba a costarle domar si es que no acababa ella domándolo a él.

-Bien, bueno, quizás en vez de atún podrías incluir…

-Como diga trucha le advierto que me ofenderé porque demostrará que hace ajustes en un menú que no ha leído. -Se adelantó malhumorada.

Alec frunció el ceño deslizando los ojos a la pantalla y tras unos segundos tuvo ganas de darse un golpe en la cabeza. Lograba desconcertarlo porque ciertamente había trucha en el menú, un plato que recordaba le hubo sonado apetecible al leerlo, pero estando allí con ella enfadada mirándolo, lo había olvidado. Realmente esta chica hacía estragos en su cuerpo y ahora también en su cabeza dejándolo atontado.

-Bien, bueno, el atún descartado. -Tuvo que limitarse a decir.

-El atún, el coco, el mango y ya veremos si no me planteo hacer cambios en el menú, pero para centrarlo todo en el sirope de arce y a ver qué tal resulta… -Añadía peleona cruzando los brazos al pecho mirándolo desafiante como si le dijese “atrévete a rebatirme que verás”.

Alec se rio negando con la cabeza:

-Aunque no incluyas eso en el menú, debieras poner un par de platos más de verduras pues, si bien la caza y la pesca son los alimentos centrales de esta zona no todo el mundo come carne y pescado. Y no estaría de más otro dulce.

-Bien, puedo hacer un par de aperitivos de verduras con las de la huerta de un par de granjas de esta zona. Y respecto al dulce, hay en el coctel tres dulces, pero, después, cuando sirvan el champagne y los licores, se repartirán bombones caseros elaborados por el chef pastelero que he de reconocer son exquisitos, y se entregarán a cada invitado al salir unas pequeñas cajas de regalo que contienen un pan de frutos secos y cereales de la zona y unas galletas de jengibre y canela. Si incluimos más dulces en el menú, será demasiado y sobre todo muy pesado. Hay que leer el programa completo, jefe, no solo lo que se come de entrada… -Añadía con retintín.

<<Por Dios, qué peleona es…>> pensé conteniendo la risa que no una sonrisa mientras negaba con la cabeza deseando aguijonearla, pero no lo haría ese día por mucho que le gustase retenerla en su despacho y hacer refulgir esos verdes ojos con cada pulla que le lanzase. Din le había invitado a cenar y ella estaría allí y dado que aún no sabía que él iría no le daría motivos para, de enterarse antes de ir, no hacerlo para no verlo.

-Está bien, pero antes de decidir de modo definitivo habrás de hacernos una cata a mi padre, mi tío y a mí dentro de una semana.

Endira se encogió de hombros con supuesta indiferencia.

-Una cosa que quería pedirle. -Dijo levantándose pues no pretendía alargar demasiado esa reunión ya que ese tipo y su voz con modulado acento empezaba a hacer estragos en sus sentidos de mujer-. Para la inauguración me gustaría usar a algunos de los chicos y chicas del pueblo del último curso. Los entrenaría durante un par de días para que sepan moverse con soltura -<<aunque dudo que eso sea un problema porque salvo Jake y su mejor amigo, Andy, todos los que usaría serían lobos o lobas>> pienso conteniéndome para no decirlo en alto-. Les vendría bien el dinero para la universidad, además, siempre es agradable que los camareros sean jóvenes y agradables a la vista. -Añadió con cierta picardía.

Alec sonrió negando con la cabeza:

- ¿Muchachitos de instituto agradables a la vista? Si no serán más que imberbes sin nada en la cabeza.

Endira sonrió divertida porque desde los quince años más o menos, los miembros de los clanes de los lobos y osos, aunque seguían siendo a la vista jovencitos eran todos unos jovencitos francamente agraciados, ágiles y de apariencia destacada, sobre todo las lobas y los osos que crecían bastante más deprisa que los jóvenes de su edad.

-No es por ser arrogante, pero en este pueblo tenemos a unos jóvenes francamente guapos y estupendos y, como ejemplo, sirva yo misma que soy cien por cien lugareña. -Decía mientras hablaba caminando en dirección a la puerta sabiéndolo dándole un repaso descarado a su espalda sin dejar recoveco alguno de su anatomía sin estudiar con los ojos-. Y, por cierto, jefe, aunque presumo los altos ejecutivos no tienen por costumbre mezclarse con el personal ordinario como yo y mis compañeros, no creo que esté de más comer alguna vez en el comedor del personal. No solo podrá probar algunos de los platos que cocinamos, aunque allí solamos comer cosas sencillas, sino que, además, servirá al personal para ver en persona al jefe fantasma y crea que por fin existe.

- ¿Jefe fantasma? -Preguntó curioso y cuando giró para mirarlo se lo encontró dedicándole una mirada que pretendía intimidarla, estaba segura pero lejos de hacerlo ella tuvo que contener una carcajada.

Tomó el pomo de la puerta y mientras la abría y la atravesaba respondía con evidente sorna:

-Sí, ya sabe… un jefe cuya existencia presumes porque de vez en cuando escuchas aquí o allá su voz, o noticias suyas o incluso algunos ruidos y cosas moverse por su “supuesto paso por allí”, pero en realidad nadie lo ha visto ni se ha materializado en presencia de nadie, vamos un “jefe fantasmón en toda regla”. -Terminó diciendo cerrando la puerta tras ella sin darle oportunidad alguna de réplica.

-Será posible… -Masculló unos segundos después aun mirando la puerta por la que hubo salido-. Pues no me acaba de llamar en mis narices jefe fantasmón… -Se rio negando con la cabeza pues la impertinencia empezaba a figurar a la cabeza de las “cualidades” de esa chef respondona.

Giró para observar durante unos minutos el verde que rodeaba el hotel, una vista que empezaba a comprender le calmaba más allá de lo que lo hacían los verdes jardines de su casa o el parque de Hyde Park cerca del que se encontraba la oficina de la sede central de ODC’s Inc.

Apretó un botón de su IPAd reclamando a Corina que no tardaría en aparecer:

- ¿Sí, Alec? -Escuchó a su espalda unos segundos después y al girarse, Corina le miraba con su perenne IPAD en las manos.

-Busca el número del hotel donde mis padres se alojan en Nueva York y deja un mensaje para que mi padre me llame cuando regrese. No quiero interrumpir sus reuniones de la mañana llamándolo al móvil y, después, búscame una casa, grande, que esté en la linde del bosque o cercana a éste. No quiero pasarme los próximos meses en el hotel, prefiero un poco de privacidad.

-Preguntaré en personal por el agente inmobiliario de este sitio. Imagino que al menos habrá uno… -Respondía girando y echando a andar hacia la puerta.

Una vez se hubo cerrado la puerta negó con la cabeza. Quizás había sido injusto dejar que lo acompañase, pero Corina era muy competente y minuciosa lo cual a él le resultaba extremadamente útil dado que nunca paraba quieto y tener a alguien que se aseguraba de recordarle las cosas, sus horarios y citas, era imprescindible para realizar su trabajo. Sin embargo, Corina era una chica de ciudad y sacarla de Londres para llevarla allí quizás era un poco egoísta, especialmente sabiendo que, en el fondo, lo que la movía era la creencia secreta de que quizás teniéndolo lejos de otras distracciones y alejado de las mujeres de ciudades como Londres, Paris o cualquier otra por las que solía viajar, le daría una oportunidad, pero por atractiva que fuere, eso nunca ocurriría, no solo porque él la veía como una compañera de trabajo imprescindible y útil de su día a día, sino porque tras varios años trabajando juntos había desarrollado por ella un aprecio solo profesional no de tipo sentimental.

Enseguida sonó su teléfono móvil y sonrió al ver de quién se trataba. Sí, con los años habían perfeccionado ciertos talentos para compenetrarse.

-Acabo de decirle a Corina que deje un mensaje en tu hotel, pero, como siempre, te me adelantas, papá.

Escuchó la risa grave al otro lado.

-Nunca me superarás, hijo, empieza a asumirlo. -Respondía burlón.

-Bien, pues tú dirás.

-Tu madre insiste en que pasemos unos días en el hotel antes de regresar a Londres así que te aviso que, dentro de una semana, estaremos allí.

Alec sonrió:

-Y de nuevo te me adelantas. Acabo de tener una reunión con la chef pidiéndole una cata del menú de la inauguración sabiendo que tú y tío George vendríais antes para aseguraros de que todo está bien.

-Perfecto, así tu madre también opinará.

-Papá, ¿puedo preguntarte una cosa? ¿Alguna vez hemos estado en Montana?

Por un segundo se hizo el silencio al otro lado.

-No que yo recuerde, pero cualquiera sabe con lo mucho que hemos viajado, ¿por qué?

Alec hizo una mueca:

-No sé, tengo la sensación de que conozco este sitio o quizás sea que de algún modo parece atraerme. Será que tanto espacio verde y bonitos paisajes no dejan indiferente ni siquiera a un cínico como yo, lo que pensándolo bien es una buena señal para el futuro del hotel que pretende ofrecer precisamente ese tipo de tranquilo paisaje a estresados ejecutivos no solo a los amantes de la naturaleza y la pesca.

Su padre se carcajeó al otro lado:

-Acabas de llegar y ya te sale la vena bucólica, menudo blandengue estás hecho, hijo. -Añadía con tono burlón y riéndose.

Alec se carcajeó:

-Y a ti te sale una vena cínica muy poco esperanzadora teniendo en cuenta que siempre dicen que me parezco a ti.

Escuchó la carcajada al otro lado antes de que una voz femenina advirtiese a su padre de que tenían que irse o llegarían tarde. Era fácil reconocer la voz de Alison, la particular Corina de su padre, una de las dos, en realidad pues solía tener dos asistentes. Alison era, además, la novia-ligue-amante de su tío George desde hacía más de diez años, desde poco después de enviudar de su horrible tía Elisabeth. Nunca entendería cómo acabó casado con semejante arpía como tampoco entendía por qué él y Alison no se casaban de una santa vez ya que hacían vida de casados como cualquier otra pareja.

-Será mejor que hagas caso a Alison. Dale recuerdos de mi parte y, si puedes, convéncela para que tío George y ella también vengan la semana que viene. Promete a tío George que le dejarás meterme en vereda, verás cómo eso le sirve de acicate final.

Escuchó la risa de su padre al otro lado y lo sabía asintiendo.

-Se lo diré. Por cierto, llama a tu madre que hace días que no lo haces.

-Sí, papá. -Contestó en tono cansino antes de colgar.

Saber de él, aconsejarle e incluso reprenderle como si fuere un muchachito en la escuela, era de las cosas que sus padres nunca dejarían de hacer por muy mayor que fuere.

Durante un tiempo hubo crecido como hijo único. Sus padres habían intentado tener más hijos, pero su madre tuvo muchos abortos y finalmente se dieron por vencidos. Pero cuando él tenía once años le hicieron sentar frente a ellos para preguntarle qué le parecía tener un “hermano” algo crecido. Ese fue el momento en que prácticamente pasó de ostentar el título de hijo único al de hermano de Ivory. Y era un título que le gustó desde el primer día. Sonrió negando con la cabeza al recordar la primera vez que vio a Ivory el día que, aceptando la solicitud de acogida de sus padres, lo llevaron a su casa. Era un chico de seis años algo asilvestrado y desconfiado como no había visto ninguno, pero no tardó en darse cuenta de que en sus pocos años de vida había pasado por muchas cosas, y no precisamente buenas, sobre todo en las casas de acogida. En una de ellas incluso llegaron a pegarle casi a diario durante los tres meses que duró allí. Era un muchacho arisco, siempre estaba a la defensiva, pero con mucha, muchísima paciencia, sobre todo de sus padres, acabó calmándose, volviéndose un poco más confiado y empezó a abrirse. Al final, sus padres lo adoptaron y él estaba encantado. Cuando dejó atrás sus recelos, Ivory se convirtió en el mejor de los hermanos, cariñoso, divertido y alocado y él fomentó lo que pudo esas facetas jamás mostrándose celoso ni por su llegada ni por las atenciones de sus padres. Al contrario, estaba feliz por su madre que parecía necesitar más ajetreo alrededor y, desde luego, Ivory era ruidoso como pocos. Ahora que había crecido seguía siendo inquieto y rebelde como el que más. Trabajaba en Londres como profesor en una escuela para niños con necesidades especiales. Él creía que Ivory, en el fondo, sentía que debía algo al universo por la suerte que finalmente tuvo llevándolo a una casa donde siempre fue tratado como uno más y en la que se fomentaron todas sus inquietudes. Era un tipo con un gran corazón aunque fuere temerario como pocos que hubiere conocido; montaba en motocross, se lanzaba en paracaídas, esquiaba mejor que él y eso que fue él, en su arrogante papel de hermano mayor, el que le enseñó, también solía hacer esquí acuático y surfeaba en competiciones por todo el mundo, lo que, sabía, a su madre preocupaba porque los surferos eran impetuosos y temerarios hasta rozar el límite de la locura, pero de momento Ivory no les había dado más que algún susto leve como huesos rotos o alguna caída algo escandalosa en apariencia. Su madre siempre bromeaba con él diciéndole que le buscara una novia mandona, pero de espíritu tranquilo para que lo calmase voluntariamente o a la fuerza.

Pensar en Ivory le hizo reírse entre dientes imaginándolo conociendo a cierta fierecilla rubia de increíbles ojos verdes que estaba seguro le daría con un rodillo en la cabeza como tuviere la osadía de criticar alguno de sus platos.

-Corina. -Habló tras tomar el auricular del teléfono-. Busca donde hay una tienda de productos de calidad para comprar vino. Din Andrews me ha invitado a cenar y quiero llevar vino.

Corina bufó al otro lado:

-Seguro que solo hay colmados de esos de pueblo. Tendrás que conformarte con vino en cartón.

Alec se carcajeó:

-En el pueblo hay tiendas de nivel, te lo aseguro. Me informé antes de instalar el hotel. Hay una tienda, que no recuerdo cómo se llama, que elaboran productos artesanales de comida, dulces, panes y que tiene también una buena selección de productos gourmet incluyendo buenos vinos. Anda, averigua donde está y mándame la ubicación al IPAD para ir tras el almuerzo.

-Lo buscaré, pero no te extrañes si solo existe en tu imaginación. -Contestaba con sarcasmo antes de colgarlo arrancándole una carcajada después.

Era evidente a Corina le iba a costar un poco adaptarse a la vida tranquila y bucólica de un lugar como Dowson’s

Endira bajó a las cocinas tras la reunión con una sonrisa en los labios. No se había dejado intimidar ni por esos ojos grises ni por esa seguridad arrolladora que desprendía el muy endemoniado. Menudo ejemplar de varón era el dichoso director. Sí, era un bombón, pero por atractivo que fuera y le gustase esa chulería de la que hacía gala, no dejaría que la avasallase y menos en lo referente a su cocina y si no fuera porque esa monada de ayudante que tenía, que lo miraba como si fuere un caramelo en un escaparate, no tenía olor a él en su piel y él tampoco de ella o de su perfume ni en su ropa ni en su piel, podría haber pensado que estaban liados.

Ensanchó su sonrisa antes de abrirse las puertas del ascensor, incluso tratándose de ella se hubo mostrado un poco más que impertinente. Se rio entre dientes negando con la cabeza pasando por el arco de acceso a las cocinas y enseguida varias cabezas giraron hacia ella.

-No os preocupéis, sigo siendo el chef de estos contornos. -Exclamó bromista caminando risueña hasta uno de los mostradores tomando su chaqueta de chef para ponérsela.

- ¿Ha habido muchos gritos, lanzamientos de objetos o insultos soeces? -Preguntó Paul levantando la vista de la crema de marisco que está empezando a elaborar pues estamos probando distintos tipos para el menú de fin de semana.

-Qué va. He sido dócil como un corderito.

Paul se carcajeó con evidente incredulidad.

-Eh, que he sido la contención hecha carne, -se quejaba mirándolo ceñuda mientras terminaba de abotonarse la chaquetilla-, incluso cuando ha “recomendado” para el menú basado en productos de la zona, una ensalada de mango, fresas y salsa de soja, o un postre de coco… vamos… -Ruedo los ojos con resignación-, ¿Es que hay alguien que aún puede dudar que Montana tiene una producción de mango que hace la competencia a los países cálidos hasta el punto de hacerles temblar?

Paul se carcajeó:

-Si le has hablado con semejante sarcasmo, no sé cómo se ha contenido para no lanzarte por la ventana.

Bufo.

-Si lo hubiese intentado habría salido muy mal parado. -Giró y sonrío a algunos de los que están en sus puestos-. Por cierto, le he insinuado a nuestro jefe fantasma que podría hacer una aparición física al mediodía y comer en el comedor de personal, no sé si lo hará, pero podríamos demostrarle qué se come por estos lares a ese gentleman arrogante si aparece.

Escucho algunas risas a mi alrededor y sonrío complacida antes de mirar a Jake que, como aún no ha empezado el servicio del almuerzo, está sentado en una de las mesas del fondo estudiando.

-Oye, Jake, -Lo llamo mientras me acerco a él-. Le he pedido al jefe que el catering de la noche de la inauguración lo sirváis chicos del último curso. Es una noche muy bien pagada, además, tendré que pagar dos días más porque los que vengan han de entrenarse y practicar para saber qué hacer esa noche y encima os dejaré llevaros todo lo que sobre. -Jake sonrió aparentemente divertido-. Hazme una lista con los que quieran participar y si son muchos escogeré. Necesitaremos al menos veinte para las bandejas de bebidas y comida y otros cinco o seis para después que ayuden con los licores y el reparto de bolsas de regalo y eso.

-Vale. Pero si son tantos a lo mejor tendrás que usar a chicos del penúltimo curso también.

Asiento:

-Tú escribe la lista, en orden prioritario para los que estén ahorrando para la universidad u otra cosa importante y después veremos.

-Vale, pero a la cabeza de esa lista estaré yo, ¿no?

Rio girando para regresar al otro lado y mirándolo por encima del hombro digo:

-Incluso, si eres bueno, te nombraré jefe de la partida para que te vuelvas tirano. Has tenido un gran maestro en Paul, seguro que lo harás de maravilla.

- ¡Lo he oído! -Grita Paul desde el otro lado.

-No esperaba menos de ti. -Digo burlona abriendo una de las neveras para sacar las truchas que voy a limpiar y cocinar-. Como se te pase la crema de marisco te daré con la sartén en la cabeza.

Paul se ríe desde su lado llamándome abusona.

-Endira, no consigo que me espese esto.

Giro el rostro tras dejar la bandeja de pescado en la mesa y observo a Lucía. Es una gran chica, pero la pobre no ha podido ir a estudiar repostería a San Francisco, como quería, por tener que ayudar a su madre. Su padre, un tipejo impresentable, se largó hacía tres años dejándola con tres críos y apenas si le llega el dinero para vivir. El chef pastelero Paster y yo hemos llegado a un acuerdo con su madre. Durante un año trabajará con nosotros y ahorrará para no suponer un gasto para ella y, después, con mi recomendación y la de Paster, además de todo lo que le estamos enseñando, podrá entrar becada, estamos seguros, en la escuela de repostería.

-Ven, que te enseño. Si fuera una crema dulce la podrías espesar con un poco de maicena o si acaso con gelatina neutra si después va a la nevera, pero al tratarse de una salada, tendrás que espesarla cocinando lentamente, pero te voy a enseñar otros trucos. Con harina disuelta en agua caliente, con nata, con patata cocida, pero has de tener cuidado con las medidas para no cambiar el sabor y no pasarte. -Voy diciéndole guiándola hasta uno de los puestos-. El domingo ven a casa de mis padres a comer con tu madre y tus hermanos y mientras ellos se entretienen fuera, mi madre, tú y yo podremos hacer algunas postres caseros.

-Yo también estoy invitado, ¿verdad? -Escucho a lo lejos a Paul lo que me hace reír.

-Depende, ¿te comerás todas las costillas como la última vez que viniste?

-Es posible, pero, a cambio, no me comeré las salchichas. -Responde burlón.

Terminamos de preparar el servicio del almuerzo y empiezan a llegar algunos clientes al restaurante y enseguida Jake me manda llamar.

-Tu tío Joe está fuera con un par de clientes. Dice que más te vale impresionarlos.

Rio divertida por el toque de mi tío que seguro lo ha hecho para aguijonearme.

- ¿Han pedido o lo ha dejado en mis manos?

-En tus manos. -Se ríe respondiéndome.

-Bien, pues le haremos un menú degustación que verás la súper propina que te dejan.

Jake sonríe saliendo en dirección a la barra para servir unas cervezas.

Alec bajó a la hora del almuerzo para comprobar cómo funcionaba el restaurante con sus propios ojos porque desde que había abierto solían llenar a diario según los extractos de rendimiento que había estado recibiendo. Al entrar en el comedor vio al jefe de sala supervisando mientras los camareros y el sumiller hacían su trabajo en las distintas mesas y, a pesar de ser mitad de semana, todas las mesas estaban ocupadas menos las de la terraza porque ya hacía mucho frío y aún tenían que terminar de colocar las cristaleras que la cubrirían durante los meses de invierno.

-Parece que va bien. -Dijo revisando la pantalla colocándose junto al jefe de sala que asintió.

-Sí, tiene buena acogida tanto el servicio como el lugar. La chef prepara el menú de fin de semana distinto y así la gente se sigue animando a venir, aunque lo hayan hecho entre semana. Además, durante los fines de semanas hay visitantes y turistas y suelen esperar un menú local, pero con un toque de distinción. Cuando abramos la terraza con la cristalera, estoy seguro de que también se llenará. Tenemos reservas con varias semanas de antelación, aunque aún hemos de prepararnos para las celebraciones especiales cuando reserven el salón de eventos o los jardines.

Alec escuchaba con atención mientras miraba someramente las reservas y las anotaciones.

-Supongo que para el salón habrá que contratar nuevos camareros y los días de eventos reforzar la cocina.

-Eso mismo han dicho el jefe pastelero y la chef. -Asintió antes de disculparse para atender una pregunta de una mesa del fondo seguramente sobre vino o algo así.

Alec entró en las cocinas y, como esperaba, estaban en plena vorágine y discretamente les observó trabajar.

-Endira, la crema se me ha cortado.

Escuchó decir a una jovencita que no tendría más que dieciocho o diecinueve años, <<un poco joven para trabajar ya en una cocina profesional>> meditó mientras veía a Endira con completa serenidad, pero seria, acercarse a la chica y probar lo que le mostraba.

-No, no se te ha cortado, es que has de añadirle un poco más de nata, pero móntala un poco antes de mezclarla para que quede más suave y ligera. Lo mezclas ya apartado del fuego para que no se te corte. -La vio girar la cabeza al otro lado-. Jason siete minutos. –Dijo alzando la voz y vio a un hombre corpulento cruzar a toda prisa la cocina en dirección a los hornos.

-Están blancos. -Gritó.

-No, están bien, es la luz del horno, abre y sácalos. -Respondió sin siquiera mirar-. Siete minutos, Julian, siempre siete minutos.

Vio al hombre sacar una bandeja y sonreír negando con la cabeza.

-Un día me explicarás cómo lo haces.

-Olfato. -Respondió lanzándole una mirada pícara.

-Arrogante. -Exclamó Paul sin detener su actividad.

-Porque puedo. -Respondió Endira terminando de ayudar a Lucía-. Cuando termines lo pones en los moldes de los platos y me avisas para emplatar el pescado.

-Vale.

Salió de allí viendo que estaban en pleno trabajo y fue hasta la planta de las suites cuyos detalles ultimaban. Podría ir al comedor del personal a comer ya, pero prefería esperar a hacerlo con los del turno de cocina, iba pensando mientras recorría la planta, y no era ignorante del motivo que le llevaba a esperar para eso. Sonrió negando con la cabeza, pero en cuento cruzó la primera de las suites su sonrisa se esfumó.

-Me cago en… -Tomó el móvil y pulsó en marcación rápida-. Corina, dile a la decoradora de interiores que venga a la planta suite. Pero ya.

Estaba de un humor de perros cuando bajó dos horas después. Esa estúpida había ignorado sistemáticamente sus órdenes y había llenado las suites de objetos decorativos sobrecargados y para colmo con unos costes excesivos. Bajaba en el ascensor con Corina a su lado.

-Tu padre ya nos advirtió que en las oficinas de Paris hizo también un horrible trabajo hasta que la puso firme.

Alec gruñó:

-Lo sé, lo sé, pero es la mujer de un amigo de tío George y solo por no llevarle la contraria en algo que parecía tan poco vital en ese momento, acepté. Pero ahora ya no se pasará por la cuenta que le trae. Dios, que jarrones tan espantosos y esos cachivaches dorados de las mesitas de noche…. -Suspiró pesadamente-. Suerte ha tenido que los viere yo antes que mi padre porque habría entrado en cólera y encima con el presupuesto que se ha llevado la muy arpía para la decoración…

-Siempre puedes quitarle su comisión por su mal trabajo. -Respondía con complacencia.

Alec chasqueó la lengua:

-Como ahora no me haya escuchado te aseguro que lo haré.

-Estoy hambrienta. ¿Por qué demonios se te ha metido entre ceja y ceja comer en el comedor del personal?

-Podrías haber pedido que te subieran el almuerzo, Corina. Te dije que yo quería ir a comer al comedor del personal no que tú tuvieras que hacerlo.

-Vaya, gracias. Te espero para que no comas solo y así me lo agradeces.

Alec negó con la cabeza:

-Está bien, perdona. Es solo que quiero conocer un poco al personal.

-Para eso tienes las fichas de todos.

Refunfuñaba siguiéndolo tras abrirse las puertas del ascensor. Atravesaron la zona de acceso a la parte privada del personal y después fueron al comedor de éste donde se encontraban algunos rezagados, pero sobre todo el personal de cocina y restaurante que comía tras el servicio de almuerzo. Alec fue directo a las bandejas para servirse el almuerzo mientras de refilón veía a más de uno de los que trabajaban allí observándolo. Buscó con disimulo a cierta rubia peleona y la encontró sentada concentrada en un libro que tenía delante de ella mientras comía distraídamente.

Terminó de servirse y con su bandeja fue directo hacia ella sabiendo que Corina no tardaría en ir.

-Pero si está aquí la reina de los cocos. -Señaló burlón.

Endira que hubo notado con una nitidez asombrosa su aroma incluso antes de entrar en el comedor ni siquiera alzó la vista.

-Jefe, no sea impertinente que tengo un tenedor en la mano. -Respondía antes de cerrar el libro para que no lo viere, guardándolo rápido en su bandolera que colgaba del respaldo del asiento antes de mirarlo. Sonrió negando con la cabeza al ver que no había dejado nada de las bandejas sin servirse-. ¿Va a probarlo todo por hambre o por curiosidad?

-Un poco de todo. -Respondía sonriendo divertido mientras se ponía la servilleta en el regazo.

-Pues ya que está pruebe la sopa de mariscos y dé su opinión. Estamos probando distintas recetas toda esta semana para decidir cuál poner en el menú del fin de semana. De momento gana por goleada la de mariscos con bourbon. En este hotel, los del personal, además de tener un paladar estupendo, resulta que somos un poco borrachines.

Escuchó algunas risas alrededor sabiendo que los más cercanos los escuchaban interesados. Alec miró someramente a su alrededor comprendiendo que muchos les prestaban atención.

- ¿Y la de hoy qué tiene de diferente? -Preguntaba tomando la cuchara.

-Pues que está hecha con verduras de una de las granjas de aquí y ron.

-El caso es emborrachar al personal. -Dice riéndose.

-Precisamente y, cuando lo sirva en el restaurante, a todos los comensales para que salgan de buen humor.

Alec se río antes de llevarse la crema a la boca.

-Umm, muy rica. -Reconoce-. No sé cómo estaría la de bourbon, pero con ron está muy sabrosa.

- ¡Apunta, Paul! Al jefe le gusta el ron. -Dijo burlona alzando un poco la voz mirando un par de mesas más allá escuchándose enseguida varias risas y la carcajada de Paul.

-Bueno es saberlo para poder emborracharlo bien en la fiesta de navidad. -Señaló Paul desde allí entre risas.

Enseguida Corina tomó asiento junto a Alec lanzando una mirada displicente a Endira que sonrió de oreja a oreja y alargando el brazo por encima de la bandeja de Alec abrió la mano ante Corina:

-Soy Endira. No nos habíamos presentado.

Corina le tomó la mano con desgana sabiendo que no podía no hacerlo con Alec allí y medio comedor observándoles con poco disimulo.

-Corina.

-Dime, Corina, ¿cuán borrachina eres? Hemos de saberlo para poder hacer cábalas.

Alec empezó a reírse incapaz de controlarse sabiendo que lo que hacía era aguijonearla. Era lista como una ardilla y mordaz como no había conocido a mujer alguna y encima con un descaro que no sabía de donde nacía, pero que, desde luego, era tan refrescante como ella. Corina la miraba como si quisiera clavarle el tenedor que sostenía entre dos dedos.

-Yo no bebo. -Contestó con aire altivo.

-Oh, pues es una pena, así no hay forma de emborracharte y sonsacarte los más oscuros secretos del jefe y así chantajearlo. Qué desilusión. -Señalaba dejándose caer en el respaldo del asiento antes de girar la cabeza ligeramente y mirarlo-. ¿Y bien, jefe, qué le ha parecido el servicio del restaurante? ¿Y la cocina?

Alec alzó ambas cejas sorprendido:

-Me has visto.

-En realidad no, pero sí que percibí su fantasmal presencia, jefe. -Sonrió mirándole con diversión mientras escuchaba la risa ahogada de Paul más allá mientras murmuraba un “eres mala” que nadie podría escuchar.

Había escuchado su voz mientras hablaba con el jefe de sala y percibido su olor cuando entró en la cocina, aquello le parecía divertido. Con sus sentidos podía tomarle el pelo más veces de las que se imaginaba. Alec entrecerró los ojos:

-Muy graciosa.

Me sonó el móvil en ese momento y lo tomé sin mirar de mi bolsillo y al ver la pantalla sonreí pues sabía que al mediodía llevaba a Dante y Aldo a su revisión.

-Andrea, como me digas que el veterinario dice que Dante ha de adelgazar, vas a escuchar un buen sermón por ponerlo tan redondo. -Digo sin esperar que diga nada.

- ¿A que le digo a mamá que me sermoneas por cometer el mismo delito que tú? Que sepas que me ha dicho que está algo gordito, pero no tanto como para preocuparnos. Solo ha de correr un poco más así que le he dicho a Din que a partir de ahora ha de sacarlos por el bosque después de cenar para que corran.

-Ese pobre novio tuyo no sabe la que le espera cuando sea declarado tu marido con lo mandona que te vuelves.

- ¿A qué soy yo la que te sermonea, endemoniada loba?

Rio divertida por su tono falsamente amenazante.

-Pues si no me llamas para decirme que Dante tiene un sobrepeso alarmante, ¿a qué se debe esta llamada a estas horas?

-Quiero invitarte a cenar.

Me carcajeo por el comentario tan firme.

-Serás mentirosa. A lo que me invitas es a haceros la cena.

-Bueno, sí, pero yo pongo el vino, la comida y la cocina.

-Cuan generosa. -Señalo con tono sarcástico.

-Sí que lo soy. -Responde con el mismo tonillo burlón.

-Está bien, pero iré después del servicio de aquí así que cenaréis tarde.

-Sí, lo sabemos, de todos modos, Din y Tom también han de trabajar hasta tarde.

-Ah, ¿Tom también estará?

-Y Dana y Rebecca. Razón por la que tengo muuuchaaa carne en la nevera. -Señala teatral.

-Pienso chivarme que has dicho eso, que lo sepas.

-Bah, Dante y Aldo me protegerán de lobos y osos locos.

Rio por el tono chulesco que usa.

-Ni con veinte como ellos estarías a salvo, majadera. Te veo esta noche y más te vale que haya cerveza fría en la nevera o me declararé en huelga y no cocinaré.

La escucho reírse al otro lado cuando cuelgo y miro a los dos que tengo enfrente y que me miran cada uno con una mirada y una cara distinta. Alec curioso y la “borde de Corina” como empiezo a pensar en ella, con ese aire de superioridad que resulta cargante.

-Bien, jefe, Corina, yo me marcho que voy a preparar el servicio de cena para que cierto fantasma no se enfade y vagabundee a mi alrededor solo para asustarme.

Me levanto sonriendo tomando mi bandolera antes de guiñarle un ojo a Paul que se ríe dos mesas más allá.

Alec la mira salir del comedor mientras él se queda un instante en silencio.

- ¿Por qué dejas que una simple cocinera te hable con ese aire de suficiencia? -Pregunta Corina bajando la voz.

-Es chef, el chef jefe de hecho y no me habla con ese aire de suficiencia, sino que me aguijonea y creo que lo hace para vengarse por todas las veces que yo lo he hecho con ella.

Corina lo observó con gesto serio antes de insistir:

-Sigue siendo tu empleada, no sé por qué le dejas embromarte así.

Alec suspiró mordiéndose la lengua porque por un instante quiso contestarle que se metiere en sus asuntos.

-Será mejor que nos apresuremos a almorzar, aún tengo un par videoconferencias con Londres y París y quiero ir a esa tienda de la que te hablé.

-Se me ha olvidado decirte que ha llamado Ivory. Tus padres le han insistido para que venga a la inauguración y me ha dicho que vendrá, pero no sabe aún cuántos días podrá quedarse.

-Está bien, le llamaré esta noche.

Tras una hora intensa en el despacho le viene bien la excusa de comprar el vino para airearse un poco así que, siguiendo las indicaciones del GPS, alcanza la calle principal y un bonito local con ese aire de gourmet natural, saludable y selectivo. Antes de entrar mira a su alrededor para observar la calle y los comercios y hay un poco de todo, desde locales clásicos hasta algunos algo más modernos.

- ¿Va a pasar?

La voz de un chaval de unos quince años con aire revoltoso, pero con cierto atractivo evidente para no ser más que un adolescente le hace sonreír al mirarlo antes de apartarse y dejarle espacio para pasar por delante de él.

-Julian, llegas tarde. -Una voz femenina se escucha más allá mientras él cruza la puerta.

-Lo siento. -Responde el chaval andando con paso resuelto atravesando toda la tienda hasta un mostrador que hay al fondo-. Es que quería echar unas canastas.

-Pues como llegues tarde a tu clase verás lo que te dicen. Si corres llegarás antes de que Andy y Dana noten tu tardanza, además, he dejado tarta de manzana para el descanso.

-Me voy. -Sale a la carrera riéndose tomando de un cesto de fruta fresca una pieza al pasar sin detenerse siquiera.

Alec curiosea un poco por la tienda observando que hay productos frescos de la zona y también productos gourmet como quesos, chocolates, embutidos y en varios sitios panadería casera, dulces y conservas que parecen también artesanales. Hay varias mesas con gente degustando café y lo que parecen esos dulces caseros.

-Buenas tardes, ¿buscaba algo en concreto?

La voz a su derecha le hizo mirar y de algún modo, en cuanto posó los ojos en la mujer, le trajo a la cabeza el rostro de cierta chef impertinente.

-Emm, sí, buscaba vino. Me han invitado a cenar esta noche y no querría llegar con las manos vacías.

-Ah, pues en ese caso, un par de botellas de tinto español. Traemos algunas botellas de Protos, un excelente tinto que tiene buena acogida.

Le sigo hasta unos estantes donde tienen algunos buenos ejemplares de vino que me va enseñando.

-Creo que el Protos es una excelente idea.

-Estupendo, mientras le preparo la bolsa para que pueda llevárselos bien protegidos puede curiosear en el stand de los caramelos. Los que se venden al peso son caseros, sírvase. Al cliente nuevo le regalamos una cata gratis. -Me sonríe y por un momento juraría que he visto esa sonrisa en algún sitio antes.

-Perdone, pero ¿nos hemos visto antes?

Me mira por encima del hombro mientras se dirige hacia el otro lado del mostrador.

-No. Nunca olvido una cara. Le prometo que es la primera vez que nos vemos.

-Mamá, corre, corre…

Escuchamos unas risas detrás de mí y al girarme veo a una mujer de pelo castaño y una bonita y sincera sonrisa en el rostro mientras mantenía la puerta de la tienda abierta.

-Pero tú no estabas en casa esperando a Julian.

-Sí, sí, ahora voy, Dana está con él, pero corre, corre, mira…

Enseguida sale de la tienda y detrás de ella va la señora y yo por pura curiosidad también, y al salir me encuentro a dos perros, uno de los cuales es realmente feo, subidos en el capó de un coche ladrando a un par de hombres que se ríen.

-Pero ¿qué hacéis desventurados? -Pregunta entre risas mirando la escena nada más cruzar la puerta justo delante de él.

-Papa y tío Joe llevan las salchichas para la barbacoa de la iglesia y Dante y Aldo reclaman probar una y mientras no lo hagan no les dejan subir al coche. -Decía la joven riéndose sin parar.

-Por Dios bendito, Dante, acaba de decirte el veterinario que estás gordo, no pensarás comerte una salchicha sin más. -Dijo uno de los hombres a los perros hablándole como si el perro le entendiese.

Alec los observaba mitad curioso mitad desconcertado.

-Dante no cejes. Han de pagar peaje. -Gritó la joven riéndose aún más.

- ¡Andy! -Le reprendió el hombre, pero parecía divertido.

-A por él, Aldo, Dante, una salchicha os espera. -Gritó de nuevo sin dejar de reírse.

<<Dante, Dante… ¿dónde he escuchado yo…?>> Alec alzó las cejas recordando enseguida dónde había escuchado ese nombre y, sobre todo, de labios de quién. Observó a la joven que debía ser la hermana de Endira y la novia de Din, salvo que tuviere más hermanas, y no encontró similitudes físicas de ningún tipo, en cambio, la mujer de la tienda… Sí, eso era lo que le resultaba familiar de ella. Era su madre.

-Pero, enano peleón… -Escuchó mascullar a uno de los hombres que sujetaba de un lado una salchicha mientras el perro apresaba el otro-. Está bien, glotones. Eah, una salchicha para cada uno, pero después no cenaréis.

-Esos son mis valientes y fieros canes. -Se reía la joven acercándose y haciendo carantoñas a los dos perros mientras uno de los hombres alzaba los brazos y los dejaba caer con un suspiro cansino.

-Andy, así no hay forma de que se comporten. No solos los azuzas para que roben una salchicha, sino que encima les haces carantoñas reconociéndoles su acción. -Decía el segundo de los hombres resoplando.

-Pero es que han ganado limpiamente la salchicha y con ella el honor de ser llamados vencedores de la contienda. Qué culpa tengo yo de que sean más listos, ágiles y eficaces que vosotros. Suerte tienes, tío Joe, de que no les inste a lanzarse a por las costillas.

-Serás ingrata. Deberías mostrar fidelidad con tu familia antes que con dos canes comilones.

-Y eso hago. -Respondía burlona besando a los dos perros entre las orejas antes de mirar a los dos hombres-. Mis pequeñines han sido más hábiles que dos canes ya ajados y carentes de su antaño fiereza.

- ¡Retira eso! -Exclamó el mismo hombre lanzándose a la carrera tras ella que salió corriendo alrededor del coche riéndose.

-No te ofendas, tío Joe. Recuerda que la verdad te hará libre...

-Jacie, despídete de tu hija. Me la llevaré y la castigaré por semejantes despropósitos.

-Papá, papá, protégeme de este viejo senil y demente… -Se lanzó a los brazos del otro hombre que se reía cerrando los brazos cuando ella lo alcanzó.

-Que conste que te protejo porque tengo un corazón enorme no porque te lo merezcas, hija desagradecida. Llamarme can ajado y carente de fiereza… habrase visto tamaña sandez.

-Tom, suéltala para que, por lo menos, pueda darle dos buenos azotes por impertinente.

Alec que observaba desde la puerta de la tienda vio a la señora acercarse sonriendo y negando con la cabeza.

-Vamos, le pondré el vino antes de que esa loca familia mía tenga la desventura de enredarle en alguna locura como posible víctima. -Decía entrando en la tienda con él siguiéndola.

- ¿Es usted la madre de la chef del hotel?

Le miró sonriendo desde el otro lado del mostrador.

-Así es. Endira es mi hija. ¿La conoce?

-Sí. Soy Alec O’Doherty, el director del hotel. -Contestaba ofreciéndole la mano por encima del mostrador y ella enseguida la tomó.

-En ese caso, encantada y bienvenido a Dowson’s Creep.

-Mamá, me llevo una de tus tartas de crema de chocolate. Si le digo a la loca de Endira que, además de hacer la cena ha de hacer el postre, es capaz de trincharme y servirme de aperitivo.

Dice a mi espalda la joven mientras voy escuchándole acercase al mostrador y pasar a la trastienda mientras su madre se ríe entre dientes negando con la cabeza:

-Andy, cielo, antes de robarme una tarta, ven a conocer al jefe de tu hermana.

Aparece a la carrera con cara de expectación y se me queda mirando unos segundos.

-Vaya, qué oportuna soy. -Dice acercándose y enseguida me sonríe mientras alarga el brazo abriendo la mano-. Encantada. Din me ha avisado que vendrá a cenar. Espero le guste la tarta de chocolate. Podrá considerarlo una cortesía de mi madre. -La sonríe con inocencia y ésta se ríe.

-Menuda cara tienes.

-Papá, ven a conocer al jefe de Endira. -Dice mirando a mi espalda antes de que me gire para ver quién ha hablado antes que ella.

-Señor O’Doherty. -Dice ofreciéndome la mano.

-Alec, por favor. Encantado.

-Suena tan bien el acento inglés… -Suspira a mi espalda-. ¿Por qué diantres me emparejaría con un americano de acento simplón? -Pregunta sonriendo antes de entrar de nuevo en la trastienda arrancando una carcajada a su padre.

Sonrío divertido empezando a comprender que el sarcasmo y la vena impertinente de cierta chef no es algo aislado en ella, sino que lo tienen varios en su familia.

-Pienso chivarme a Din que has dicho eso en venganza por tu cruel comportamiento para conmigo. -Dice el otro hombre que entra en ese momento-. Hola, soy Joe Johanssen, el tío de Endira y de esa deslenguada de ahí dentro. -Dice ofreciéndome la mano que yo acepto.

-Encantado. -Respondo mientras escucho una risa más allá.

-Esta deslenguada se marcha con sus pequeñines y su tarta a torturar con duros deberes a Julian. -Señala saliendo de la trastienda con una caja de cartón dentro de la que supongo habrá una tarta-. Alec, nos veremos esta noche.

Sonrío viéndola salir tras besar a su madre, su padre y su tío que la llama desvergonzada tras hacerlo mientras ella se ríe camino de la puerta.

-Bien, voy a preparar el vino. Tom, cielo, sirve a Alec una buena selección de mis caramelos para que sepa que no solo Endira tiene unas manos estupendas para la cocina.

Escucho la risa a mi lado al tiempo que pasa por detrás acercándose a un estante repleto de unas cestas con caramelos artesanales.

-En esta familia la modestia queda abandonada en pro de la vanidad, especialmente cuando se trata de las mujeres.

- ¡Lo he oído! -Se escucha desde la trastienda.

-No esperaba menos de ti, cielo. -Se reía el señor Johanssen echando con una pala en una bolsa de papel caramelos que va tomando de las distintas cestas-. La arrogancia, en este caso, he de reconocer que es merecida. Se le da francamente bien elaborar conservas, panes y caramelos caseros. De hecho, vienen de algunos pueblos cercanos para comprarlos. Ya que hoy le deja llevárselos gratis aproveche. -Me sonríe bromista entregándome la bolsa de papel.

-Pues gracias. Los comeré con gusto en ese caso. -Miró de refilón a un lado por el que sale de nuevo la señora Johanssen con una bolsa de tela con lo que supongo será mi vino-. Será mejor que regrese al hotel antes de que haya un motín. Mi primer día y ya me escabullo casi a escondidas y para comprar vino nada menos.

Los señores Johanssen se ríen.

-No se preocupe, nosotros no nos chivaremos. -Se reía la señora tomando mi tarjeta de crédito que le cedo para pagar la cuenta-. Además, siempre puede alegar que está conociendo los comercios de la zona para saber qué servicios e información ha de prestar a los clientes del hotel.

Rio negando con la cabeza:

-Empiezo a comprender de dónde ha sacado su hija cierta capacidad para enredar a propios y extraños.

- ¿Endira? ¿Enredar? Pero si es todo calma, tranquilidad y mansedumbre. -Señala con evidente sarcasmo el señor Johanssen riéndose.

Mientras me devuelve la tarjeta y me cede la bolsa con el vino, la señora Johanssen me sonríe de un modo que realmente se parece mucho a su hija:

-Esperamos le guste vivir aquí y que venga a una de las barbacoas de domingo que solemos hacer en casa. No crea que son muy escandalosas, solo vienen algunos amigos cercanos y mis hijos, si es que están en Dowson’s.

-Carl, el pequeño, acaba este año la universidad y está haciendo prácticas en una cadena de televisión en Washington así que este año le veremos poco. -Me aclara el señor Johanssen.

-Bueno, Washington no está tan lejos. Mis padres y mi hermano están en Londres normalmente. -Le sonrío.

-Sí, bueno, supongo que, visto así, está más cerca de lo que objetivamente unos padres gustan reconocer. -Se rio negando con la cabeza.

-Bueno, encantado, y gracias por los caramelos.

-Un placer. -Se despide de mí la señora Johanssen esperando discretamente mientras salgo.

Cuando regreso al hotel, Corina está igual que como la he dejado, enfadada. Sé que ha sido por el almuerzo, pero no pienso estar dándole explicaciones de cada uno de mis actos y pasos como si fuera una novia a la que rendir cuentas.

Pasadas las ocho me doy cuenta de que se me ha hecho tarde así que me apresuro a terminar dejando un recado en recepción para que me avisen de inmediato cuando un tal Tom venga a buscarme. Tras unos minutos entra Corina con su abrigo y bufanda ya puestos.

-Me marcho. Mañana llegaré tarde porque voy a reunirme con el agente inmobiliario que va a enseñarme algunas casas. Ya te contaré.

-Está bien, hasta mañana.

- ¿No vas a decirme dónde vas?

-A cenar con Din Andrews, ya te había dicho que me había invitado. -Le respondo someramente.

-Está bien, pero no llegues tarde porque mañana a primera hora tienes la reunión con los proveedores.

-Sí, está bien, gracias.

Espero que salga, sabiéndola con ganas de averiguar más. Empiezo a cuestionarme la conveniencia de haber traído a Corina a un lugar tan tranquilo que no hará sino que se centre demasiado en mí. Suspiro negando con la cabeza decidiendo comentarlo con mi padre cuando venga.

Media hora más tarde recibo el aviso de recepción y me apresuro a bajar topándome, de pie, frente al mostrador de recepción a un tipo más alto que yo y eso que mido uno ochenta y nueve, claramente en forma y aspecto de ranchero perspicaz.

- ¿Señor O’Doherty?

-Alec, por favor. -Digo apretándole la mano.

-Thomas Spencer, pero todos me llaman Tom. ¿Listo?

-Claro. Gracias por llevarme.

-Me pilla de paso. Además, me tranquiliza no encontrarme en desventaja numérica ante tanta mujer de carácter. -Va diciendo mientras caminamos hacía una camioneta bastante nueva.

- ¿Tanta mujer?

Le escucho reírse mientras la rodea y sube al asiento del conductor y yo de copiloto.

-Bueno, según me ha dicho Din, estarán Endira, Rebecca y Dana. Las tres comparten una casa en el pueblo. Todos nos conocemos desde siempre pues somos de aquí.

-Entiendo.

-La casa de Din está fuera del pueblo, a los pies de la reserva, así que vamos a rodear el pueblo si no te importa.

-No, claro. Además, así voy familiarizándome con el entorno. -Voy observando el trayecto-. Creía que no se puede construir cerca de la reserva.

-Y no se puede. He dicho a los pies, pero en realidad está a unos cuantos kilómetros. Lo que ocurre es que está en zona de bosque y, además, desde ella se ven los picos de las montañas del sur de la reserva.

-Tiene que ser bonito.

-Sí, lo cierto es que sí. Si no me gustase tanto vivir en el rancho, seguramente también viviría cerca o dentro del bosque. A muchos de los habitantes del pueblo los verás siempre por el bosque, el río o sus alrededores. Somos gente de naturaleza. Pero solo algunas familias pueden entrar en la reserva. Los que somos descendientes del consejo del parque que, en realidad, también somos los legítimos dueños y sus cuidadores.

-Pensé que al ser reserva natural pertenecería al Estado.

-No, no. Obtuvimos hace mucho la declaración de reserva natural para protegerlo, pero sus dueños son las familias originales y sus descendientes, pero también a nosotros corresponde cuidarlo. Los guardabosques de la reservan son miembros de esas familias y ellos protegen el terreno no solo de intrusos y cazadores sino de cualquier turista curioso. Para nosotros no solo es una cuestión de deber sino de honor. Es nuestro legado.

-Ah, vaya, es muy loable. -Medito un poco porque si no me equivoco es la tercera reserva natural más grande de los EE. UU. y, además, no admite ni alteración de su flora y fauna ni de su propia esencia-. ¿Y no se puede visitar?

-Sí, claro. Se permiten varias veces al año visitarla bajo supervisión del consejo. Los habitantes de Dowson’s, sean o no descendientes de esas primeras familias, sobre todo en verano, pueden pescar dos o tres veces en el río y, además, se organizan excursiones y acampadas para los jóvenes, además de unos cursos de exploradores para cualquier vecino. Así aprenden desde pequeños a apreciar su entorno y a cuidarlo y protegerlo. De hecho, una semana antes de navidad se organiza, en una zona concreta, la búsqueda de regalos para los más pequeños del pueblo y todos los vecinos pueden acceder a la reserva. Es como lo de la búsqueda de huevos de pascua, pero en versión navideña. A los pequeños se les ponen pistas en árboles, ramas y demás lugares y van buscando sus regalos navideños. Es francamente divertido verlos buscar como locos. -Se mordió la lengua para no decir que sobre todo era hilarante ver a los humanos intentar encontrar sus regalos sin los sentidos del olfato, la vista y el oído que tenían los cachorros de lobo y oso que también participaban y a los que se les hacía permitir encontrar regalos a los humanos y no acapararlos todos ellos.

-Quizás me apunte a alguna de esas excursiones. La verdad es que me gusta mucho la naturaleza y reconozco sentir cierta curiosidad por lo que nos rodea. Aunque he de reconocer que habré de pedir a algún pescador experto me enseñe pues no he pescado en mi vida. Hice pesca submarina una vez con mi hermano, pero es evidente no es lo mismo.

-No, realmente son cosas bien distintas. -Se reía Tom-. Aunque no puedas pescar en la reserva más que con permiso, sí puedes hacerlo en los bosques del sur y del oeste del pueblo. Son terrenos del condado y mientras respetes las leyes y las normas de cuidado del entorno puedes pescar con libertad. Si quieres un día, Din y yo organizamos una salida para que te vayas familiarizando y no hagas caso de Din, yo soy mejor pescador que él.

Alec se rio:

-Y claro, Din dirá que él es mejor pescador.

-No se atrevería. -Se reía Tom-. Dirá que es mejor cazador y seguramente no pueda rebatirlo, pero pescador, ni hablar.

- ¿Se caza?

-Bueno, no. -Tom hizo una mueca-. En la reserva, para controlar el número de algunas especies como liebres, conejos, algunas alimañas y algunas aves, sí se permiten un par de días de caza, pero no puedes participar si no tienes expresa autorización del consejo. -Se mordió la lengua para no decir que solo cazaban osos y lobos y precisamente siendo lobos y osos, sin armas ni ningún tipo de trampa. Estaban terminantemente prohibidas.

-Bueno, a mí la caza no es que me guste mucho, en realidad, no me agradan las armas. Tuve un compañero de estudios que se mató con una siendo un chaval jugando con ella haciendo estupideces y desde entonces ni me acerco a una.

-Vaya, que forma más tonta y a la vez trágica de morir.

-Sí, bueno, es de esas cosas que no se olvidan. -Hizo una mueca maldiciéndose por acordarse precisamente del único suceso de su vida que quería olvidar.

-Ya llegamos. -Señaló al final del sendero en que se empezaban a ver las luces de la entrada del camino y al fondo una casa enorme de madera y piedra francamente bonita rodeada de bosque.

-Vaya, es bonita. ¿Hay más casas como esta porque estoy buscando una para mí?

Tom se rio aparcando.

-Lo siento, pero no. Din la construyó hace unos años tras heredar el terreno, pero al sur de Dowson’s hay algunas cabañas que dan al río que son muy bonitas y no son cabañas de pesca ni de cazadores, sino para residir en ellas. Quizás haya alguna libre. Pregunta a Joe Johanssen, son suyas.

- ¿El tío de Endira?

Tom se rio:

-Sí, es el tío de Endira y de Andy. Gestiona el fondo Johanssen y en el pueblo tienen varias propiedades y negocios.

-Sí, hoy he estado en la tienda de la señora Johanssen. Es bonita.

-Y tiene unas conservas y una bollería que compran todos los de la comarca. Usa productos locales. Deberías pasarte por el mercado de las granjas. Se ponen los tenderetes tres veces a la semana y todas las granjas y ranchos vendemos nuestros productos allí. De hecho, presumo Endira encarga la mayor parte de los productos del restaurante a las granjas y ranchos que acuden allí.

-Me pasaré. Si he de conocer bien a los proveedores del hotel más me valdría saber a qué atenerme. -Sonrío abriendo la puerta cuando él detiene el coche frente a la puerta principal, una robusta y enorme puerta de madera.

La puerta se abrió antes de que la alcanzase apareciendo Andrea sonriendo:

-Sois los primeros. Din acaba de llamar diciendo que viene de camino y que trae a Endira. Dana y Rebecca, como siempre, se retrasan. Pasad.

Nos cede el paso y observo lo espaciosa que es la casa con unos altos ventanales que permiten ver todo el bosque y las montañas más allá incluso siendo como es de noche.

- ¿Una cerveza?

-Yo sí. -Responde Tom.

-Y yo. -Asiento-. He traído vino. -Le ofrezco la bolsa que toma sonriendo.

-Genial, gracias. Seguro a todos los borrachos de la noche les viene bien. -Va diciendo bromista mientras camina hacia un lateral. -Sentaos y si queréis encender la tele para ir viendo un poco del partido, no me ofenderé. Sé que Din y Tom estaban deseando ver el partido de los Spurs que se juegan no sé qué.

Tom se ríe atravesando el salón tomando un mando con confianza de una mesa encendiendo rápidamente la televisión.

-Espero no te moleste, pero Din y yo estamos seguros de que los Spurs ganarán y podrán luchar por el anillo este año. ¿te gusta el baloncesto?

-Soy más de fútbol, fútbol europeo, pero el baloncesto también me gusta.

-Menos mal porque, aunque sea de refilón, vamos a ir viéndolo al menos durante el principio de la noche.

-Din me ha dicho que no le dijese a Endira que vendrías. -Se acerca Andrea con una bandeja entre las manos-. ¿La has hecho enfadar?

Rio por el modo en que lo pregunta.

-Creo que no, pero no se me escapa que esa mujer no necesita mucho acicate para malhumorarse.

Andrea y Tom se ríen.

-Te haré un favor no informándola de ese comentario. -Me dice entregándome una cerveza-. Los panecillos y la crema de queso son de la tienda de mi madre así que no temáis morir envenenados por mis inútiles manos. -Me sonríe tras entregar la cerveza a Tom y sentarse-. Soy una completa negada en la cocina. Si no hubiese sido por Endira, Dana y yo habríamos muerto de inanición o peor, a causa de la comida basura, todo el tiempo que vivimos en Nueva York.

-Seguro exageras.

-No lo hace. -Afirma Tom tajante y cuando ella le da un golpecito en el hombro se ríe-. Oh vamos, hace tres semanas quemaste unas sencillas palomitas y ni te recuerdo que hiciste una especie de crema de espárragos que sabía a rayos.

Andrea se encogió de hombros:

-Bueno, vale, no tengo talento alguno para la cocina, pero lo compenso con mi inteligencia, encanto y belleza.

-Y arrogancia a raudales.

La voz desde la entrada le hace levantarse y caminar hacia allá riéndose quedándonos nosotros viendo a Din entrar en la casa.

-Hola.

Din la abraza y alza ligeramente para pegársela del todo al cuerpo mientras ella le rodea los hombros.

-Hola, cielo. ¿Estás corrompiendo a estos dos pobres hombres?

-Sin contención. -Contesta riéndose antes de que él la bese y después la deposite de nuevo en el suelo sin soltarla-. ¿Dónde está Endira?

-La he dejado en su casa al pasar. Quería ducharse y cambiarse, pero traigo la cena en el coche. -Me mira a mí por encima del hombro y sonríe-. Creo que sale de las cocinas de tu hotel. La ha preparado mientras los del turno de noche cenaban antes de marchar a casa.

Sonrío negando con la cabeza.

-Voy a por ella. -Se ofrece Andrea.

-No, cielo, vamos nosotros. Tú solo ve a por una cerveza para mí.

-Vale.

Din mira a Tom y dice:

-Ven a ayudarme mientras dejamos al inglés relajarse.

Tom se carcajea llegando con vivas zancadas hasta él mientras que yo sonrío negando con la cabeza.

-No lo sabe, ¿verdad? -Le pregunta Tom a Din cuando estaban fuera tomando las cosas del coche.

Din sonríe negando con la cabeza.

-No, y no se lo diré hasta que ella empiece a percatarse y entonces le diré que vaya a ver a Meg para que la revise y sea ella la que se lo cuente. De hecho, me haré el sorprendido cuando me dé “la noticia”.

Tom se rio tomando un par de bandejas.

-Qué enrevesados soy los lobos emparejados.

-En realidad, la idea ha sido de su madre que ha dicho que a ella le hará ilusión decírmelo, así que… -Se encoge de hombros tomando el resto de las bandejas siguiéndolo hacia el interior.

-Los Johanssen estarán encantados.

-Pues ni te cuento Chester que está que se sube por las paredes deseando que Andy lo sepa de una vez y poder presumir de bisnieto, aunque a mí me da que lo que quiere es una niña y con suerte nacerá hechicera como su madre.

Tom se rio:

-Me parece que después de conocer lo que es Andrea y lo que puede suponer que nazcan más como ella, casi todos los de los clanes cruzan los dedos para que solo tengáis niñas y, con suerte, hechiceras.

-Eh, que al menos un lobito queremos tener. -Se reía divertido acercándose a la cocina y al no ver a Andrea inhaló el aire.

-Vamos, están fuera. -Se apresuró a decirle Tom sonriendo tras dejar las bandejas en la encimera y en la nevera.

-Sí, le está enseñando la cabaña.

-Hola.

La voz de Din me hace girar en la terraza de esa cabaña desde la que se ve todo el bosque encontrándomelo rodeando con los brazos a Andrea por su espalda.

-Oye, Andy, justo antes de venir me preguntaba Alec por casas como esta y le he dicho que no las hay, pero sí que están las cabañas de tu tío en la parte sur.

-Pero no hay ninguna libre. Lo sé porque Prescot preguntó para ocupar una cuando regrese y Joe le ha dicho que se la guarda cuando alguna quede libre. Pero la casa de los Anderson se ha quedado libre. Es un poco grande para una sola persona, pero está en la linde del pueblo y con el bosque rodeándole casi por entero. -Me sonríe con confianza-. Si quieres le digo ahora a Rebecca que quede contigo para enseñártela. Los dueños le dejaron la llave a ella.

-Pues estaría bien. Mi ayudante empezaba mañana a ver casas y ya estaba haciéndome a la idea de sus enfados cuando regresase. No hay nada que más le moleste que ir a mirar casas.

-Y a pesar de eso le encargas ese trabajo. Eres un jefe abusivo. -Se ríe Din-. Verás cuando se lo contemos a Endira, pasarás de jefe fantasma a jefe explotador en un santiamén.

-Oh por favor, no me digas que me va llamando así por ahí. Bastante malo es que me tildase así en el comedor del personal. -Mascullo suspirando.

Los veo reírse como si aquello no fuese nada y empiezo a temer que esa fierecilla no se ande con chiquitas a la hora de aguijonearme sin piedad.

-Dana y Rebecca están aquí. -Dice Tom que se apresura a añadir-: Creo que he escuchado su coche.

Aunque a mí me parece imposible tal cosa estando allí, quizás se me haya pasado así que me dejo guiar de nuevo hasta la casa. Din que iba de la mano de Andrea de regreso a la casa principal lanzó una mirada reprobatoria a Tom sabiendo que, como él, había escuchado y olido a ambas osas pero que, aunque no lo dijere así, habían de contenerse un poco delante de Alec.

-Eh, menudos anfitriones que no vienen a recibirnos con el entusiasmo que nos merecemos. -Dice Dana acercándose al centro del salón mientras que los demás se ríen.

Yo observo a las dos mujeres mientras saludan a sus amigos. Son morenas, atractivas y de algún modo se parecen, aunque sean distintas, no sabría decir qué tienen en común, pero algo me produce esa sensación en ellas.

-Dana, Rebecca, él es Alec O’Doherty, el director del hotel. Alec, ellas son Dana Grinder y Rebecca Bracbor, dos amigas y vecinas de este pueblo de toda la vida. -Va diciendo Din mientras me acerco a saludarlas.

-Encantado.

-Ah, tú eres “el jefe” -Dice Dana sonriendo divertida.

-No me lo digas, esa endemoniada chef también me ha tildado de jefe fantasma delante de sus compañeras.

-Oh sí, y también descerebrado sin paladar, arrogante sin gusto y algunas cosillas más. -Responde riéndose claramente burlona arrancando una carcajada a los demás-. ¿Por cierto, Endira sabe que va a cenar con el jefe que tiene la osadía de tocar sus menús?

-No. -Responden al unísono Din y Andrea-. Queremos que sea una sorpresa. -Se ríe Andrea.

-Y sobre todo que no nos envenene a todos como venganza. -Añade Din entre risas.

-Pues yo estoy hambrienta, espero que esa loca no nos haga esperar mucho.

-No, tranquila, y si se retrasa, Din ha traído la cena que ella ha elaborado. Mientras, picad los panecillos de mi madre. Os traeré algo de beber.

-Para ti un refresco. -Le ordena Din mientras ella camina en dirección a la cocina rodando los ojos con resignación.

-Qué pesadito te pones por un mero estornudo.

Dana se carcajea cuando la sabe lejos:

-Por el amor de Dios, mentecato, díselo de una vez. Con lo despistada que es para ciertas cosas, estará de ocho meses cuando se dé cuenta. Además, ¿piensas buscarte excusas tontas como esa del resfriado para que no beba, no coma nada que le pueda sentar mal y cosas similares?

Din se encogió de hombros.

-Si en una semana no se percata, ya se me ocurrirá algo para que vaya a ver a Meg. -Responde sonriendo antes de mirarme a mí-. Es que Andy está embarazada, pero aún no se ha percatado y quiero darle la oportunidad de darse cuenta y después contármelo mientras yo me hago el ignorante.

Alzo las cejas sorprendido.

- ¿Cómo estás tan seguro?

-Sé contar. -Responde someramente.

-Sí, bueno, pero me imagino ella también, y no todo retraso puede significar embarazo. -Señalo con sinceridad no sabiendo por qué demonios me meto en este tipo de detalles.

-Bueno, hay más indicios. -Respondió Din intentando no mencionar que todo en Andrea tenía aroma a embarazo. Todo su olor era más dulzón y notaba cambios en su cuerpo con una nitidez que quizás a un humano se le pasare por alto-. Su apetito, los cambios de sueño, su cuerpo está un poco más redondeado en ciertas partes… en fin, lo típico, vamos.

Hago una mueca porque supongo que como su novio y viviendo con ella, nadie mejor que él notará esas cosas.

-Sí, bueno, supongo que, en ese caso, te doy la enhorabuena.

- ¿Por qué le felicitas? -Pregunta precisamente la persona de la que hablaban entrando en el salón con otra bandeja.

- ¿Bromeas? Por haber conseguido que Endira no se entere que él venía. -Me lanza una mirada y yo no puedo evitar sonreír pensando que Din tiene una buena frenada antes de un accidente.

-Sí, hay que reconocerte ese mérito con lo bocazas que sueles ser.

Din tira de ella tras dejar la bandeja en la mesa y la rodea con los brazos cuando cae a su lado.

-No seas mala con tu pareja, que eso no es bonito.

-Bonita va a ser la tunda que nos dé Endira cuando le vea. -Se ríe encajándose en su costado.

- ¿Alguno se da cuenta de que estoy presente cuando hace esos comentarios? -Pregunto con ironía.

-Claro, pero no por ello vamos a coartar nuestra libertad de expresión. Inglés, ahora estás en EE. UU., aquí no nos cortamos a la hora de meter en vereda a cualquiera. -Responde Din con sarcasmo sonriendo burlón.

- ¿Es que, en vuestra familia, aunque sean agregados, no hay nadie que no sea impertinente y burlón? -Pregunto mirando a Andrea que sonríe complacida.

-Nop. Tenemos un don para la chanza, la impertinencia y el carácter burlón y se lo inculcamos a los agregados. -Responde Andrea sonriendo a Din que se carcajea antes de besarla.

-Soy un gran agregado, reconócelo.

-Aún está por ver.

-Hablando de agregados… -Dana mira en derredor-. ¿Dónde diablos están mis pequeños?

-Los he dejado en casa de mamá. Cuando te has ido, ha invitado a cenar a Julian ya que había terminado todos sus deberes, y así poder ver el partido con mi padre y como al final se quedaría a dormir, les he dejado allí para que jugueteen un poco con él. Julian ha enseñado a Dante a sentarse y ladrar dos veces cuando mi padre le llama comilón.

Dana se carcajea.

-No me lo puedo creer. Eso era lo que hacía el otro día en la terraza y yo pensando que se había vuelto loco mientras decía “dos ladridos y te pones derecho”.

-Pues verás cuando Carl regrese, con la cantidad de veces que llama a Aldo y Dante comilones. -Andrea me sonríe y añade-: Al parecer, Dana, mi padre, Endira y yo, hemos convertido en unos glotones sin parangón a nuestros perros.

-Teniendo en cuenta que los he visto robar sendas salchichas me inclino por considerar que eso es cierto. -Le sonrío.

-Ah es verdad, estabas en la tienda… -Se ríe y mira a Din-. Se las han ganado a tío Joe y a mi padre. Tenías que ver al tío Joe sujetando una salchicha mientras Dante tiraba del otro lado.

Din se ríe y niega con la cabeza:

-Con lo consentidos que están, lo extraño es que no se comieren a tu tío y tu padre directamente. -Mira a Andrea con una media sonrisa-. Anda, diles lo que me obligaste a hacer ayer noche.

Andrea se ríe y mira a Dana.

-Les dejé dormir en nuestra cama y nosotros nos fuimos al cuarto de invitados porque Dante solo quería dormir encima de las almohadas.

Dana se carcajeó:

-Por Dios, esos dos te dominan…

-No es verdad. Es que son buenos guardianes y siempre me cuidan. Lo menos que puedo hacer es cuidarles yo. -Responde orgullosa alzando la barbilla.

-Ah, no, no, no… -Va diciendo Endira incluso desde la puerta sin ver a Alec todavía-… el jefe no puede acosarme en mis momentos de privacidad. -Se detiene antes de alcanzar los sofás y le mira acusatoria-. Esto debe tener un nombre, acoso laboral o algo así.

Me rio negando con la cabeza:

-Sí que tiene un nombre; ser educado y corresponder a la invitación de un amigo.

-Serás mentecato. -Mira a Din frunciendo el ceño-. ¿Te traes al jefe a casa? Pero ¿tú que te propones, que cometa un asesinato en tu casa? Mira que si lo hago no podré elaborar el menú de tu boda.

Din se ríe.

-Hablando de menú. Tenemos hambre.

Endira alza los brazos y los deja caer rodando los ojos mientras suspira:

-Qué paciencia he de tener con esta familia… -Gira y echa a andar hacia la cocina-. Como escuche una crítica, jefe, cometeré un asesinato y después enterraré tu cadáver en el bosque. Nadie te encontrará.

Me rio viéndola caminar con paso airado enfundada en unos vaqueros que le quedan como un guante marcando un culo de infarto.

-No me envenenará ¿Verdad? -Pregunto a nadie en particular.

-Bueno… -Andrea hace una mueca-… quizás pueda echarte mucha pimienta, pero dudo encuentre veneno en mi cocina.

-Os estoy oyendo, descerebrados, y ciertas especias en una cantidad apropiada quizás no maten, pero dan una diarrea de aquí te espero… -Grita desde la cocina-. Es más, ahora dudaréis de que no lo haga… vais a estar en tensión toda la noche. Todos menos tú, Andrea, pero solo te salvas porque no quiero hacer daño a mi sobrino o sobrina.

-Muy graciosa… -Se ríe Andrea que pronto se detiene al ver la cara de todos-. Es una broma ¿no?

Din suspira y la mira negando con la cabeza:

-Estoy…

Andrea frunce el ceño y Endira aparece con cara de arrepentimiento en el salón.

- ¿Aún no se había enterado? Pero ¿no se lo ibas a decir hoy cuando viere a tía Meg? -Mira a Din con gesto de remordimiento.

-Es que al final no ha ido… -Dijo él mirándola de soslayo.

-Un momento, un momento. -Andrea se levanta mirando fijamente a Din-. ¿Lo sabíais todos? -Din asiente entrecerrando los ojos-. ¿Y por qué diablos no me lo habíais dicho?

-Cielo, estábamos esperando a que te dieras cuenta y darte la oportunidad de contárnoslo como una gran noticia.

-Ah… -Andrea suspira y lo mira-. ¿Y de cuánto estoy?

Din se carcajea:

-Pues eso más nos vale que nos lo diga Meg o pretendes que me ponga a hacer cábalas de imposible acierto. Te recuerdo que eres insaciable.

La miró con picardía haciendo que a ella se le subieren rápidamente los colores al rostro de un modo que a Alec le pareció gracioso y adorable al mismo tiempo.

-No seas burro. -Se queja y Din tira de ella riéndose dejándola caer en sus rodillas besándola en el cuello cariñoso.

-Ya verás, saldrá con tus ojos y mi encantadora sonrisa. Será irresistible.

Andrea se ríe rodeando con sus brazos los hombros de Din.

-Endira, no es por ponerme en plan embarazada con antojos, pero ¿podrías darme de cenar? El que el resto cene o no, o incluso que cenen comida envenenada, ya lo dejo en tus manos.

Endira se carcajea regresando a la cocina mientras dice:

-Tendré que venir a diario para asegurarme que mi sobrino o sobrina come y cena decentemente hasta que alcance la edad adulta, ¿a qué sí?

-Sabía que tenías algún destino que cumplir. Es estupendo que te hayas dado cuenta por ti misma de cuál es. -Dice Andrea lanzándole una mirada por encima del hombro de Din que se carcajea.

-No azuces a esa mujer que se volverá contra nosotros y en algo tiene razón, o nos cocina ella o pasaremos mucha hambre en el futuro.

- ¡Estáis en mis manos! -Grita desde la cocina.

Alec niega con la cabeza porque al menos era mordaz, cariñosa, pero mordaz también con su familia.

-Bien, creo que podremos celebrar por fin la noticia. -Dice Tom levantándose y acercándose con paso alegre a la cocina-. Voy a meter champagne en la nevera para los postres. Y ya que estamos; Espero ese bebé tenga los padrinos adecuados para enderezar su futuro porque teniendo en cuenta quiénes son sus padres y tíos, más le vale contar con unos padrinos sensatos y cabales que introduzcan algún racional pensamiento y cordura en su cabecita.

Andrea mira a Din unos segundos haciendo una pequeña mueca con los labios:

-En eso tiene razón. Hemos de encontrar unos buenos padrinos para el bebé porque entre tú y mis hermanos, el pobre está condenado a un aciago futuro.

-Pero serás… -Se reía Din negando con la cabeza.

- ¡Me refería a mí, por si no lo habéis pillado! -Gritó Tom desde la cocina, pero enseguida escucharon un quejido y después verlo salir corriendo de la cocina-. Esa loca me ha dado con una espátula en la mano por querer tomar un trozo de pollo.

- ¡Es pavo, mastuerzo! -Escucharon a Endira desde la cocina.

Alec se carcajeó:

-Me alegra comprobar que no soy el único sin paladar por estos contornos, según cierta chef de malas pulgas.

- ¡Eah, se acabó, de aquí ninguno saldrá por su propio pie! -Se la escuchó decir más allá.

-Menos yo, ¿verdad? -Alzó la voz Andrea sonriendo.

-Sí, pesada, tú sí, pero solo por consideración al bebé, no a ti.

-Me vale. -Respondía burlona antes de mirar a Rebecca-. Beccy, ¿te importaría enseñar la casa de los Anderson a Alec? Está buscando una casa y por lo que parece la quiere con paisaje y grande.

Sonrío mirando a la joven que tras tragar el bocado de pan con queso me mira:

-Claro, cuando quieras. Les hago el favor a los Anderson encantada, pero no negaré que si la alquilo pronto eso que me quito de la cabeza.

-Me encanta esa casa. Lástima que cuando regresamos aún estuvieran aquí y no pudiésemos alquilársela. -Señaló Dana alcanzando una cerveza de la bandeja-. ¿Por qué no la venden si no van a regresar?

- ¿No van a regresar? -Pregunta Tom alzando las cejas claramente sorprendido.

-Bueno, creo que se van a instalar en Canadá. Jennifer se casó con aquél chico del norte de Canadá y viene poco. -le lanzó una significativa mirada para que entendiere que se refería al oso de un clan de Canadá con el que se casó la hija de los Anderson-. Es lógico que no quieran estar tan lejos de su única hija ahora que, además, se han jubilado.

-Pues su puesto en el consejo habrá de ocuparlo el sobrino, ¿no? -Preguntaba Tom frunciendo el ceño-. Es muy joven aún.

-No tanto. Es un par de años mayor que nosotros. -Señala Din-. Y ya ha estado realizando labores de guardabosques.

-No sé de quién habláis. -Dice Andrea.

-Paul, Paul Anderson.

Endira sale de la cocina como una exhalación.

- ¿Paul? ¿Mi Paul será el que ocupe el puesto de la familia Anderson en el consejo?

Andrea se carcajea:

-Empieza a pasar por esa cabecita maquinadora que a partir de ahora no te conviene enfadar mucho a tu segundo en la cocina ¿eh?

-Menos burlas que seguro me pone a hacer labores de guardabosque en las fiestas…

Todos se ríen divertidos.

-Lo siento, pero me he perdido. El consejo es ese del que hablaste, el que gestiona la reserva ¿no? -Pregunto un poco desconcertado mirando indistintamente a Tom y a Din.

Din asiente:

-Verás, el consejo es el encargado de velar por la conservación, protección y gestión de la reserva y sus recursos. Está formado por siete miembros, todos han de pertenecer a una de las familias a las que pertenece la reserva, de hecho, estás ante varios. Todos los que estamos aquí descendemos de esas familias y, por lo tanto, puede decirse que la reserva es nuestra también. Todos los descendientes de esas familias acatan las decisiones del consejo, sobre todo, en lo relativo a la reserva y como todos tenemos una responsabilidad para con ella, todos hacemos nuestra labor cuando nos corresponde. Este año Dana ha sido monitora de los grupos de exploradores. Los hermanos pequeños de Tom han hecho labores de vigilancia y protección de la reserva, como todos los que estamos aquí las hemos hecho en el pasado y seguramente las tendremos que hacer en el futuro. A todos nos gusta, pero es cierto que, a veces, es un poco pesado, como tener que pasar algunos días de acampada vigilando en época de pesca que no entren turistas o pescadores curiosos o que quieran pescar o cazar en la reserva. Hacemos labores de limpieza de maleza y cortafuegos y ese tipo de cosas también, en fin, un poco de todo y es el consejo el que vela de todo ello y el que se encarga de tomar decisiones y repartir funciones.

-Ah, entiendo. Supongo que es bastante democrático y, a la vez, seguro para el cuidado de la reserva.

-Definitivamente voy a ponerle unos turnos favorables a Paul de aquí a Navidad para que no me haga hacer de niñera el día de la búsqueda de juguetes. Verlo es muy divertido, pero vigilar es agotador.

-Perdona, pero como tu jefe en el hotel, te recuerdo que no puedes usar tu puesto de trabajo en beneficio personal. -Le digo con retintín.

-Y no será personal. Mi preocupación es solo profesional. Si estoy de mal humor, no cocino de igual modo. Lo hago por el bien de tu cocina, hombre. -Responde en el mismo tonillo girando y regresando a la cocina sonriendo de oreja a oreja claramente satisfecha.

Alec suspira rodando los ojos.

-Qué largo será el camino para el entendimiento con semejante terca.

Unos minutos después todos se sentaban en la mesa del comedor ya preparada por Andrea. Mientras Dana y Tom ayudaban a Endira a llevar las bandejas y bebidas, Alec observó, escuchando la conversación entre Rebecca y Andrea que ahora descubrían eran profesoras en sendos colegios de la zona, cómo Din estaba en constante contacto con Andrea a la que sentó a su lado en el banco de la terraza pegándosela en el costado. Era evidente la unión entre ellos. Quizás fuese el mismo tipo que conoció tres años atrás, pero algo en él había cambiado, se había asentado, calmado y a la vez daba la sensación de rodearle cierta evidente felicidad. Y ahora, además de ser padre iba a casarse. Suponía que era ley de vida, pero él se veía tan alejado de ese tipo de relación, de estabilidad, que no conseguía comprender ni esa vida ni lo que conllevaba realmente.

-Huele de maravilla.

Escuchó decir a Din alzando la vista hacia la puerta lo que le hizo seguir la dirección de su mirada para ver entrar a Dana, Tom y después Endira con sendas bandejas en la mano. Era una preciosidad. Una preciosidad con carácter y demasiado peleona para alguien como él a quién no le gustaba que le llevasen la contraria, pero una preciosidad extremadamente sexy y atractiva para su bien y su cordura. Tomó asiento frente a él en el único asiento libre que quedaba y sonrió a su hermana.

-He hablado con Carl. Viene toda una semana antes de la boda porque su jefe del proyecto final de carrera le ha aconsejado hacer un reportaje de naturaleza ya que se ha criado entre bosques y presentárselo a la cadena de televisión y, con suerte, se lo emitirán lo que le daría muchos puntos para el proyecto en la universidad.

-Lo que faltaba… -Se rio Tom-… ese descerebrado, cámara en mano, por la reserva y sus alrededores. Este es capaz de crear la leyenda de que hay gnomos por los contornos.

Algunos se rieron.

-Carl es nuestro hermano pequeño. Estudia periodismo y este es su último año. -Aclara Andrea.

-Sí, pero quiere especializarse en periodismo deportivo. -Aclara Endira empezando a servir los platos-. Ha participado en el programa de radio de la universidad y no dejaba títere con cabeza con sus comentarios. Aún estamos asombrados de que algún forofo no le haya pegado de palos.

Dana resopla:

-Yo aún me lo estoy pensando. El muy cretino dijo que Tom Brady no era más que una cara bonita y una bailarina entre hombres rudos que sí saben dar golpes y empujones como verdaderos jugadores de futbol.

-Bueno, no le falta razón. -Se reía Tom por la cara de indignación de Dana.

-Endira, clávale el cuchillo de carne tú que lo tienes más cerca. -Refunfuñó.

-No hace falta. Va a tener una muerte lenta y agónica tras tomar el pavo. -Sonrió malvada a los presentes que la miraron un segundo con desconfianza antes de reírse. Le cedió un plato abundante al mentado con una sonrisa perversa y cuando él lo tomó añadió-. Saboréalo.

Tom se rio tomando un tenedor mientras la mirada desafiante para después meterse el primer bocado en la boca.

-No está mal para ser mi última comida en este mundo.

Endira se rio:

-Y luego me llaman a mí deslenguada… -Giró el rostro hacia Alec y le sonrió con diversión mientras le cedía un plato ya servido-. Bien, jefe, dinos, ¿qué tal tu primer día de trabajo con presencia real, física y palpable en el hotel?

Alec se rio negando con la cabeza:

- ¿Por qué habrían de llamarte deslenguada? -Preguntó sarcástico-. Para contestar a tu pregunta, ha ido bien a pesar de que la decoradora acabaría con la paciencia del más santo.

-Ahh… la reina de los cachivaches absurdos y los dorados… es famosa entre el personal. -Se reía Endira divertida.

- ¿Lo es? -Preguntó él alzando las cejas.

- ¿Bromeas? Cómo no serlo si no para de decir, departamento por departamento, que un doradito aquí, una escultura allá, harían maravillas en el ánimo del personal. Sin mencionar que, el primer día que llegó al restaurante, se le ocurrió la brillante idea de que no estaría de más colocar un pequeño estanque de peces dorados en el centro de la sala. Vamos, cómo si eso no restase espacio útil al comedor y menudo incordio todos esquivando ese chisme todo el día. Me veo con la mitad de los camareros cayendo en el estanque día sí y día también. Eso por no entrar en el detalle de lo que tuve que contenerme para no ahogarla en mi pecera de langostas de Maine cuando la tildó de horrible.

Alec tosió pues casi se atraganta con el bocado que estaba dando.

- ¿Perdón?

-Pues sí, dijo que mi bonita pecera de langostas de Maine para que los comensales escojan su langosta o su bogavante era un atentado contra el buen gusto. La muy bruja, meterse con mis bonitos mariscos.

Andrea se carcajeó porque recordaba el día que regresó echando pestes de esa mujer y la descripción detallada de lo que quería haberle hecho y ahogarla era lo más suave.

-Tienes suerte de que aún esté con vida. -Señalaba mirando a Alec-. Endira ese día tenía un día de generosidad para con el planeta y no quería restar una vida que si no habría acabado muerta tras una lenta agonía a manos de una torturadora vengativa.

Endira resopló:

-Aún estoy a tiempo. Como se me acerque a mí, a mi pecera o a mi restaurante, soy capaz de dorarla a ella. En el horno quedaría muy doradita.

Alec se rio negando con la cabeza:

-No la elegí yo, sino mi tío, pero ya le hemos llamado la atención varias veces y, después de lo de hoy, sabe que no puede volver a excederse. Dios, cuando he visto la planta de las suites creí que la estrangularía. Esos jarrones decorados con símbolos chinos eran un horror. -Suspiró negando con la cabeza.

Din se carcajeó:

-Sí, los vi. Supongo que también has visto los cabeceros de las habitaciones dobles.

-Aun no. -Frunció el ceño.

-Te van a encantar los cisnes de los extremos. -Se rio Endira francamente divertida.

- ¿Cisnes? ¿Me tomas el pelo? -Miró abriendo mucho los ojos a Din y a Endira y ambos negaron con la cabeza carcajeándose-. Al final seré yo la que la ahogará en esa fuente de langostas. -Masculló arrancando una carcajada a todos los de la mesa-. No os contengáis, disfrutad con mi sufrimiento. -Señalaba mirándolos con fingida molestia.

-Ah, bueno, si nos das permiso ahora lo haremos no a tus espaldas sino incluso en tu cara. -Se reía Endira claramente burlona.

Durante unos minutos estuvieron hablando de los progresos del hotel y lo que esperaban supusiere para el pueblo, aunque no que cambiase el ritmo normal de éste y cuando Andrea llevó el postre con los cafés y el champagne Tom se rio tras ver un mensaje en el móvil.

-Dice Lorens que Jake Oreley les ha preguntado a él y a William si quieren ser camareros el día de la inauguración. Espero que sepas donde te metes, los gemelos son dos temerarios de narices.

Endira se rio:

-Les daré un par de ladridos y listo. Saben que conmigo no se juega. -Se reía burlona antes de mirar a Alec que la miraba entrecerrando los ojos-. Diste permiso para contratar a algunos chicos de los últimos cursos para ese día si los enseño bien. William y Lorens son los hermanos de Tom y aunque son revoltosos, cuando una se pone firme obedecen como corderitos.

Tom se carcajeó:

-Cualquiera te lleva la contraria cuando te pones echa una fiera.

-Pues eso. -Asintió cabezota-. A mí no se me desmandan. -Gira el rostro y sonríe a Andrea y a Rebecca-. Le he dicho a Lucía que el domingo vaya a la barbacoa de casa y que lleve a Jeff y Josh y, si su madre libra en la cafetería, pues también ella.

-Es una pena que no haya podido irse este año. - Rebecca negó con la cabeza tras suspirar pesadamente -. De veras que comprendo las razones de su madre y que, con suerte, el año que viene podrá ir a la escuela culinaria y de repostería que tú y tu compañero decís es tan buena y mientras tomará experiencia, pero con lo que se había esforzado la pobre, perder un año me parece injusto.

-Pues yo creo que le vendrá bien. Tendrá un bagaje en cocina que sus compañeros de primer curso no tendrán y eso le dará un poco de impulso. Además, Paster le está enseñando un montón de cosas que no se aprenden simplemente en clases de la escuela.

Din sonríe a Alec que parece un poco perdido.

-Lucía es una de las chicas que trabaja de pinche en la cocina del hotel. Su madre está sola desde que su padre se fue, dejándola con tres hijos dos de ellos niños aún muy pequeños. No quería que se marchase lejos porque su trabajo y el tenerla a mano le ayuda mucho con los hermanos, pero, al final, ha comprendido lo mucho que perderá la chica y entre Rebecca, que le dio clases este verano, y Endira y el chef pastelero la han convencido para que deje a Lucía marchar el año que viene y, mientras, trabaja en el hotel ayudándola un poco y cogiendo experiencia.

Alec asintió sabiendo a la chica a la que se referían.

-Pues habré de decirle a papá que compre más carne porque Julian vendrá también y entre los hermanos de Lucía y él son capaces de acabar con una vaca si viene en forma de hamburguesa. -Intervino Andrea lanzando una mirada furibunda a Din cuando éste le quitó de entre las manos la taza de café justo cuando se la acercaba a los labios.

-Por no hablar de la embarazada… -Respondía con sarcasmo Dana.

Andrea resopló:

-No creo que haya aumentado mi apetito y como prueba baste decir que ni me había enterado.

Din se carcajeó rodeándola con un brazo antes de besarla en la frente y después en la mejilla y los labios:

-Cariño, este domingo te vi repetir tres veces costillas.

Andrea abrió la boca en gesto de ofensa.

-No había desayunado.

-Ya, ya… lo que pasa es que cuando papá usa mi salsa especial no puedes resistirte… -Se burlaba Endira-. Umm… -Hizo una mueca de desagrado tras probar la tarta-. Tengo que decirle a mamá que no compre a ese proveedor de Los Angeles. Su cacao no es tan bueno como el de Salt Lake.

-Pues yo creo que la tarta está riquísima. -Señalaba Dana.

-Y lo está, pero la diferencia entre la capa de chocolate negro y la de con leche ha de notarse más y resultar más amargo el negro. Ese tipo de detalles son los que hacen a un producto de alta gama, sobre todo si lo venden a precio de tal. Es como las mujeres extraordinarias, hay una gran diferencia entre nosotras con las que no son más que del montón.

Se rieron alrededor de la mesa y Alec negando con la cabeza la miró con una media sonrisa:

-Dejemos apartada la modestia, el sentido común y la objetividad, ¿no es así?

- ¿Insinúas, jefe, que las mujeres ante ti no son extraordinarias? Mide bien tu respuesta que puede no salgas de una pieza de aquí.

Alec se rio:

-Extraordinariamente arrogantes, eso es cierto.

-Bueno, os ha reconocido extraordinarias -Se reía Din burlón.

Todas resoplaron mostrando su palpable incredulidad, pero rápidamente se distrajeron cuando Dana contó su pequeño rifirrafe con los peones de uno de los ranchos en los que ella prestaba su ayuda como ingeniera agrónoma y su constante contrariedad por recibir órdenes de una mujer lo que supuso un buen rato de bromas y anécdotas intercambiadas entre ellos sobre el trabajo entre hombres y mujeres.

Cuando llegó el momento de regresar, ya que era principio de semana y todos habían de trabajar el día siguiente, Din, sabiendo que Alec había de regresar al hotel sonrió bromista a Endira.

-Cuñada, deberías llevar de regreso al hotel al jefe, no vayamos a perderlo en medio del bosque y nos busquemos la enemistad de los viejos O’Doherty.

Endira que se estaba poniendo el abrigo en ese momento los miró con desconfianza:

- ¿Cómo diantre ha venido?

Tom se carcajeó por su tono de molesta incredulidad:

-Le he traído yo pues regresaba del rancho Carlton de negociar para prestarle nuestro semental. Pero, ciertamente, si lo llevas tú no tendría que dar un rodeo.

Endira suspiró mirando a Alec que le lanzaba una mirada desafiante:

-Muy bien, jefe, pero, espero, tengas en cuenta mi gesto de generosidad sin paragón para cuando me acuses de ser, injustamente por supuesto, impertinente.

-Injustamente. -Repitió Alec alzando las cejas-. Bien, digamos que quizás, y solo quizás, si llego sano y salvo al hotel, pasaré por alto las dos primeras impertinencias que salgan de tu boca. A partir de ahí, no habrá amnistía por tus palabras.

Endira resopló:

-Yo también he de dar un rodeo para llevarte al hotel. -Protestó-. Las próximas diez impertinencias.

-Tres.

-Nueve.

-Cuatro y no pienso subir de ahí. Tienes una costumbre alarmante de aguijonearme y darte tanto margen de impunidad lo pagaría muy caro.

Endira hizo una mueca antes de chasquear la lengua.

-Está bien, cuatro. Pero eso es al margen de que les cuente a estos “amigos”, carcajeándonos en el proceso, algunas de tus incalculables ideas para un menú basado en productos locales, como el coco, el mango o el siempre abundante por estos lares, atún.

El grupo se carcajeó de pie frente a la puerta de la casa viendo a Alec rodar los ojos con resignación y a Endira mirarle burlona con evidente satisfacción.

- ¿Quién no tiene en Montana un cocotero en el jardín de su casa? -Preguntaba Dana atravesando la puerta saliendo en dirección a los coches.

-Sí ¿quién osaría no tener el producto emblemático de estos contornos en su jardín? -Preguntaba Endira caminando risueña tras su amiga.

-Cuatro impertinencias no son nada para alguien como ella. En un día habrá agotado su margen de impunidad y después ya veremos quién luce esa sonrisa burlona. -Señalaba Alec pasando frente a Din y Andrea-. Gracias por la cena.

- ¡La he preparado yo, jefe, agradécemelo a mí! -Escuchó a Endira desde algún lugar de fuera de la casa.

-Por Dios que oído tiene la condenada. -Masculló negando con la cabeza lanzando una mirada de resignación a Andrea y Din que contuvieron una carcajada y el no decirle que tenía un oído más agudo de lo que él imaginaría.

- ¿Vienes o te dejo aquí? -Escuchaba preguntarle mientras salía de la casa.

-Es capaz de lanzarme del coche en marcha, ¿A qué sí? -Miró con fingido horror al pasar junto a Tom que también se dirigía a su coche.

-Incluso con el cinturón aun puesto… -Se reía mirándolo por encima de su hombro abriendo la puerta del coche-. Mejor corre o te hará subir con el coche en marcha.

Alec se reía, pero apresuró su paso subiéndose en el sitio del copiloto del escarabajo que conducía Endira.

-Bonito coche. -Señalaba mientras se apresuraba a colocarse el cinturón de seguridad

-Ni una burla que me encanta mi coche.

-Ni una burla, solo he dicho “bonito coche”.

Endira bufó arrancando y saliendo por el sendero tras el coche de Tom pues Dana y Rebecca hacía unos minutos habían salido ya. Unos minutos después, cuando el coche de Tom giró a la izquierda en dirección contraria a ellos justo antes de alcanzar la carretera principal, señaló:

-En cuanto salgamos a la carretera principal iremos directamente atravesando el pueblo. Es más seguro porque el camino que bordea el bosque de aquí al pueblo no estará iluminado hasta dentro de un par de días. Están poniendo las nuevas iluminaciones y carteles de aviso y prefiero no tener que preocuparnos porque se nos cruce algún animal despistado de golpe que nos sorprenda por salir de la oscuridad del bosque. <<Sobre todo algún lobo u oso joven que esté haciendo alguna trastada>> Pensaba seria.

-Me parece bien. De todos modos, tengo que acostumbrarme a estos caminos y carreteras para aprendérmelos lo antes posible. El ir pendiente del GPS es una lata.

-Te aconsejaría que llevarás una brújula y una navaja siempre contigo. Los GPS en las zonas cercanas a la reserva no funcionan bien. Allí no hay señal de telefonía ni nada similar. Están prohibidas. En la ferretería venden unos llaveros con una brújula y una navaja suiza que muchos de por aquí suelen llevar. El pueblo siempre queda al sur de los primeros picos de la reserva y es fácil divisarlas desde casi cualquier lugar.

-Umm, no es mala idea. Incluso podríamos venderlo en la tienda de regalo.

-Hombre, no seas así. Deja al señor Mcvier seguir con su negocio. Si acaso vende mapas, pero no esas cosas que puedan comprar en los comercios del pueblo. Hazte amigo de los lugareños y te mandaremos clientela. Hazte enemigos y tratarán mal a los clientes.

Alec se rio por el modo de decirlo como un práctico consejo y una advertencia.

-Lo tendré presente.

Endira iba a añadir algo, pero todos sus sentidos se pusieron en alerta. Percibió peligro y no se equivocaba. De un lateral salió un todo terreno a toda velocidad y aunque logró frenar y ladear el coche para que el impacto no fuera frontal no pudo evitar que lo golpearan con fuerza porque el frenazo no logró detener mucho del coche por el impulso y velocidad que ya llevaba.

La parte lateral del coche por el lado de Endira golpeó con fuerza la lateral del otro zarandeándolos a ella y a Alec con fuerza. Vio como él se golpeaba con el cristal de su ventanilla en la sien mientras que ella se golpeaba con la puerta del suyo en el segundo desplazamiento de su cuerpo. Quedó unos instantes aturdida viendo el cristal de la luna delantera hecho añicos y su cabeza con un zumbido molesto dejarla unos instantes desubicada, pero no tanto para no ver por el rabillo del ojo movimiento alrededor del coche viendo una figura rodear su coche y colocarse en el lado del copiloto. Un hombre se inclinó y viendo que tenía un pequeño arañazo de cristal en la mejilla comprendió que era el conductor la miró y después fijó los ojos en Alec con fijeza, se enderezó y echó su brazo atrás, hacia su espalda y después de nuevo hacia delante habiendo sacado una pistola con la que apuntó a Alec que yacía inconsciente a su lado con sangre cayendo por su rostro. Reaccionó por instinto no por un pensamiento racional, aunque en su cabeza la alarma le gritaba con fuerza y cuando el hombre acercó la pistola a la cabeza de Alec más aún, estiró el brazo y sin apenas transformarse con su garra de loba dio un zarpazo al antebrazo del hombre que gritó de dolor y sorpresa dando un par de pasos atrás agachándose mientras la pistola caía de su mano y se llevaba la otra mano al antebrazo para apretarlo. Eso le dio unos segundos preciosos para transformarse y de un salto salir por la luna rota colocándose en el capó del coche como una loba grande, furiosa y amenazante que gruñía y mostrada sus salvajes fauces a su enemigo. El tipo alzó la cabeza y vio ante él al lobo más grande que había visto en su vida, sobre el capó, preguntándose de dónde habría salido, pero sin tiempo a lanzarse a por la pistola caída sobre el asfalto de la carretera comprendió que debía huir. Corrió hacía su coche con Endira lanzándose tras él, pero se detuvo al escuchar un gemido, un gemido desde dentro del coche. Se detuvo decidiendo que mejor que perseguir a ese canalla cuyo rostro y aroma no olvidaría, debía socorrer a Alec. Lo vio montarse por el asiento del copiloto en el todoterreno pues su puerta estaba bloqueada por su ahora destrozado coche y arrancarlo antes de dar un volantazo y salir con el chirrido de las llantas quemando el asfalto.

Fijó sus ojos en el coche y el muy bastardo le había quitado la matrícula. Sí, Alec era su objetivo no solo por su forma de embestirlos sino por la pistola. Rodeó el coche y se colocó junto a Alec. El olor a sangre era intenso y sabía que estaba sangrando demasiado. Maulló, maulló alzando su morro al cielo sabiendo que cualquier lobo u oso a pocas millas oiría ese maullido de auxilio. Se transformó y desnuda abrió el maletero sacando ropa que se apresuró a ponerse. Normalmente se desvestían para transformarse, pero no había tenido tiempo y ahora sus ropas estaban rasgadas y hechas jirones en el capó y dentro del coche.

Se apresuró a recogerlas y guardarlas en el maletero, sabiendo que el suceso habría de ser investigado por el sheriff y aunque su segundo en la oficina de policía era, Kail Rolland, un lobo, él era humano y desconocía su existencia, como la mitad del pueblo. Tomando los restos de su blusa cubrió con ella la sien de Alec que sangraba demasiado, además tenía arañazos en los brazos por los cristales y no dudaba el cinturón y el zarandeo le podrían haber hecho algo más.

Como sabía ocurriría, aparecieron enseguida varios lobos y osos, entre ellos Din en su coche con Andrea a su lado.

- ¿Qué ha pasado? -Preguntaba mientras Lucas Caloa, uno de los osos, estaba ayudándola a sacar a Alec para subirlo en su camioneta.

-Nos ha atacado un tipo. Llamad al sheriff porque querrá tomar huellas del coche e inspeccionar los alrededores y también esa pistola. -Señaló con la cabeza junto a su coche tras dejar a Alec tumbado en los asientos traseros de la camioneta de Lucas.

-Está bien. -Decía Andrea mientras Din inspeccionaba sin tocar nada-. Id al hospital. Din y yo nos quedaremos a esperar al sheriff, le diré que tú le darás detalles después. Llamaré a tía Meg y la avisaré que vais de camino. Hoy tiene guardia.

-Dile al sheriff que avise que un hombre con herida de la zarpa de un lobo o de un animal salvaje es el culpable. Me ha dado tiempo a soltar un zarpazo antes de que disparase.

- ¿Te ha visto? -Preguntaron con alarma Lucas y su tío Caster.

-Sí, pero ya transformada. Debe creer que un lobo salió del bosque.

Los dos asintieron. Subiéndose en la camioneta.

-Idos, Endira. Nosotros os seguiremos después. -Señalaba Din serio-. Inspeccionaré la zona.

Endira asintió subiéndose en la camioneta y desde la ventanilla sacó el brazo:

-El coche con el que nos embistió salió de allí. Estoy segura de que nos esperaba.

Din asintió antes de verlos salir sabiendo que le indicaba qué lugares olfatear y rastrear.

-Cielo, quédate junto al coche, pero no toques la pistola voy a rastrear esa zona. Tranquila, no me alejaré. Te estaré vigilando.

Andrea se rio entre dientes sabiendo que no la perdería de vista hasta que llegase el sheriff y eso que ya había un par de osos jóvenes y otro lobo allí con ellos.

- ¿Qué ha ocurrido? -Preguntó Caster Caloa girándose para mirarla mientras ella apoyaba la cabeza de Alec, precariamente vendada, en su muslo.

Se lo contó sin saltarse detalle pues Caster, como mayor del clan de los osos, lo narraría en el consejo a primera hora y les ayudaría a buscar a ese tipo.

-No lo había visto nunca y ahora que caigo, llevaba guantes, así que quizás no encuentren huellas en la pistola. -Frunció el ceño.

- ¿Un profesional que quiere acabar con tu jefe? -Preguntaba Lucas mirándola por el espejo retrovisor.

-O alguien con un plan bien trazado para no dejar cabos sueltos. -Meditó Caster en alto-. Guantes, esperar en la carretera en un punto donde sorprender, un arma para rematar o para cerciorarse bien de no haber acabado con su presa en el impacto…

-Sí, es posible. Creo que le ha salido mal porque presentí el peligro con poco tiempo, pero el suficiente para dar el volantazo y frenar evitando un impacto más grave, sin mencionar que si hubiere sido humana habría estado del todo inconsciente o algo peor…

-Y, desde luego, no esperaba una loba amenazándolo en tan inoportuno momento. -Añadía Lucas esbozando una media sonrisa.

-Pero ¿cómo sabía que pasaría por aquí y precisamente hoy? -Preguntó ignorando un instante la broma.

-Habrá estado siguiendo a ese joven y, como presumo venís de casa de Din, este es el camino más lógico de regreso al hotel. Solo tuvo que seguirle, ver donde estaba y apostarse en el lugar adecuado hasta su regreso.

Endira asintió:

-Sí, supongo. -Hizo una mueca-. Hay un olor demasiado intenso de sangre, sangra demasiado, ¿no?

Caster se giró y miró a Alec.

-Los golpes en la cabeza siempre sangran mucho y son aparatosos. Con suerte solo será eso, un pequeño golpe y algunas magulladuras. Tranquila, ya llegamos.

Tenía razón, no tardaron mucho y en la puerta de urgencia ya les esperaba su tía Meg con una camilla y algunos compañeros. Enseguida sacaron a Alec y lo llevaron dentro dejándola a ella esperando. Tras eso pidió a Lucas y Caster que se marchasen pues era tarde, agradeciéndoles su ayuda, señalándole Caster que convendría informase ella misma al consejo en cuanto pudiera.

Una hora después y con Din y Andrea ya con ella, tía Meg salía:

-Tiene un buen golpe en la sien, pero nada que unos puntos y algo para el dolor de cabeza no mitiguen, aunque lo dejaremos en observación 24 horas por si acaso. Las lesiones cerebrales suelen aparecer un poco tarde a veces. Tiene un par de costillas y el torso magullado, sobre todo del cinturón de seguridad, aunque creo que es posible le salvara la vida o habría sido lanzado por la ventana según imagino por la fuerza del impacto que tiene en el pecho. Necesitaríamos los teléfonos de contacto de algún familiar.

Din asintió:

-Llamaré a su padre en cuanto amanezca y le narraré lo ocurrido. Además, presumo le interesará saber que han atentado directamente contra la vida de su hijo.

Endira suspiró:

-Ahí llega el sheriff. Supongo que habré de contarle todo, incluido que vi a un lobo aparecer del bosque y saltar al capó del coche.

Su tía Meg la sonrió animosa.

-Cuando termines con él, vienes dentro que te examine. Eres loba, no invencible ni inmortal.

Sonrío divertida por la mirada que me lanza antes de apartarse para acercarse al sheriff interceptándolo antes de llegar a nosotros y le escucho narrarle el estado de Alec. Tras preguntarme si estoy bien y asegurarle que sí que solo un poco “magullada” para que así no piense que es absurdo salir ilesa de ese golpe, me pide que le narre lo ocurrido y tras hacerlo tomando nota y con gesto preocupado llama a su esposa, que es también una de sus ayudantes y que suele elaborar los retratos robot, y le pide que vaya al hospital para elaborarlo con mi ayuda.

Para cuando terminamos casi había amanecido.

-Creo que voy a esperar que ese incordio se despierte para preguntar si informamos a sus padres y también para enseñarle el retrato del tipo porque supongo querrá saber lo que pasó. -Les digo a Din y a Andrea guardando una copia del retrato que me ha dado el sheriff que imagino aparecerá a media mañana para hablar con Alec-. Idos a casa. Por lo menos dormiréis un par de horas antes de ir al trabajo.

Andrea se encogió de hombros.

-Mandaré un mensaje al director de la escuela y le diré que estoy indispuesta. No creo que sea buena idea que conduzca una hora hasta el colegio medio dormida.

Din la besó en la sien cariñoso.

-Sí, mejor te llevo a casa y te dejo descansar. -Vio por el rabillo del ojo que la tía de Andrea estaba al final del pasillo en el mostrador de enfermería y sabiendo que desde allí le escucharía, aunque bajase la voz, como buena loba de oídos afinados que era, añadió-: Ya en la tarde vas a ver a tu tía para que te revise como embarazada primeriza consciente, al fin, de que lo eres.

Andrea miró por encima del hombro de Din y vio a lo lejos a su tía reírse girando el rostro para mirarlos.

-Es evidente que era la única que estaba en la inopia y eso que soy la embarazada.

Endira y Din se rieron siendo este último el que tiró de ella para ponerla en pie.

-Te llamo más tarde y me cuentas. Si Alec te dice que no quiere llamar a sus padres dile que ya les han llamado desde el hospital, aunque lo haré yo cuando amanezca. Mejor no darle oportunidad de dejar en la ignorancia a sus padres, sobre todo si un tipo lo quiere ver muerto.

-Es un incordio de hombre, ¿pero tanto como para querer matarlo?

Din se carcajeó por la cara que puso Endira y rodeando con un brazo a Andrea señaló:

-Ya se lo preguntas tú cuando despierte. Por cierto, tu pobre escarabajo necesitará un buen arreglo. El sheriff llamó a Linton para que lo llevase a su taller. Así que no te extrañe cuando te llame y te informe de la súper factura que, te dirá, cuesta la reparación.

Endira rodó los ojos:

-Ya me encargaré yo de que Alec la pague. Después de todo es a él al que quieren matar y mi ágil maniobra le salvó la vida.

-Eso, dale la noticia de que casi lo matan, de que tiene a un tipo detrás de él y de que, además, ha de pagar por el arreglo de tu coche y, todo, tras despertarse en la cama de un hospital. Seguro lo declara el mejor día de su vida. -Se reía Andrea antes de darme un beso en la mejilla y dejarse llevar por Din hacia la salida-. Procura no envenenar a nadie en el restaurante por estar medio dormida. -Añade burlona cuando están ya a unos metros

-A ti que te envenenaría si no llevases a mi sobrino o sobrina dentro. -Le grito escuchando la carcajada a lo lejos de Din y ella.

-Endira, ven. Te llevaré ante tu jefe. Se acaba de despertar y lo está reconociendo el neurólogo. -Me dice mi tía una hora después-. Pero sé buena con ese pobre hombre que no ha tenido el mejor de sus días.

-Eh, que yo tampoco. Mi coche ha sido destrozado. -Refunfuño a su espalda siguiéndola.

-Bueno, bueno, es cierto. Y ni creas que me olvido de que no te he reconocido por completo, solo un vistacillo general no es suficiente. Esta tarde aprovecha que viene Andy a mi consulta y la acompañas, así os reviso a ambas. Un combo familiar.

Rio por como lo dice.

-Está bien, aunque solo sea porque le digas a mi madre que todo está bien cuando se entere de lo ocurrido.

-Espera aquí. -Dice a llegar hasta la puerta de una habitación-. Voy a asegurarme que han terminado.

-Vale. -Respondo dejándome caer sobre la pared apoyando mi espalda en ella. Tras unos segundos Meg asoma la cabeza y asiente:

-Pasa.

Entro en la habitación decidida y me lo encuentro tumbado en la cama con un apósito en la sien y sin la camisa llevando una venda rodeándole las costillas dejando ver la marca del morado que empieza a salir en su pecho del cinturón de seguridad. Si antes había pensado que tenía buen cuerpo ahora no solo me reafirmo, sino que casi reconozco que puedo haberme quedado corta. Incluso con la venda se ven perfectamente lo bien perfilados que tiene los abdominales, los brazos y la espalda. Veo a un lado a un médico que, de pie, anota algo en una ficha médica antes de entregársela a la enfermera.

-Bueno, señor O’Doherty, me temo que ha de quedarse hasta mañana para asegurarnos de que no hay lesiones internas, pero, de momento. parece que todo va bien.

Alec que me ha mirado someramente hace una mueca.

- ¿No podría darme algo para este dolor de cabeza?

-Sí, tranquilo. Después vendrá la enfermera a ponerle un sedante muscular y algo para ayudarlo a dormir. Hemos de esperar que venga el sheriff pues nos ha pedido tomarle declaración ya que antes no le hemos dejado pasar.

Alec asiente lanzándome una mirada rápida de nuevo.

-Hola, Endira. -Me saluda rodeando la cama con una sonrisa-. Me alegro de que a ti no te haya pasado nada. Os dejamos para que habléis unos minutos, pero recuerda que ha de descansar.

-Gracias, doctor Temple. -Le sonrío porque le conozco de las veces que he ido por alguna tontería al hospital para que me atendiere tía Meg.

Espero que él, la tía y la enfermera salgan para acercarme más a la cama sabiéndolo no perdiendo detalle de mí.

- ¿Cómo estás? Y no me vale que me repitas lo que ha dicho el médico.

Alec sonríe:

-Bien, me quejo un poco para que así no estén constantemente preguntando.

Sonrío negando con la cabeza sentándome con confianza a los pies de la cama.

-Pues a lo mejor no te agrada que hayan llamado a tus padres. Bueno, Din iba a llamarlos a primera hora, aunque decía que si preguntabas dijese que había sido el hospital. -Sonrío negando con la cabeza cuando suspira con resignación antes de mirarlo sería-. ¿Qué recuerdas de ayer?

-Que un coche salió de la nada y después golpearlo. ¿por qué quiere el sheriff hablar conmigo por un accidente? ¿Ha habido algún herido grave?

-Aparte de ti, no. -Sonrío negando con la cabeza-. Lo que pasa es que fue intencionado, Alec. -Obvié toda formalidad y rodeos-. Ese coche nos esperaba y salió con intención de que chocáramos con él.

- ¿Bromeas? -Pregunta abriendo sus increíbles ojos grises bajo los que hay una sombra prueba de su mal descanso.

Niego seria sacando del bolsillo trasero de mis pantalones el retrato que aún mantengo doblado.

-El tipo del coche, salió después del golpe. Tú estabas inconsciente y yo un poco aturdida, pero le vi rodear el coche y colocarse junto a tu puerta antes de agacharse y mirarnos a ambos. Creí que iba a ayudarnos, pero enseguida sacó un arma y te apuntó con ella en la cabeza.

- ¿Qué? -Jadea completamente sorprendido.

-Tuvimos una suerte inmensa porque un lobo salió del bosque y lo asustó justo cuando martilleaba la pistola poniéndola en tu sien. El sheriff tiene la pistola, pero creo que llevaba guantes, o era un profesional o lo tenía bien previsto. ¿Quién quiere matarte?

- ¡Nadie! Por Dios ¿quién va a querer matarme? -Pregunta completamente ofendido y desconcertado.

Estiro el brazo y le ofrezco el papel que toma y abre.

-Ese es el rostro que vi.

Abre los ojos como platos y se queda lívido y comprendo que sabe quién es.

- ¿Quién es? -Le pregunto tras unos tensos segundos en silencio-. Lo reconoces.

-No puede ser. Está muerto.

- ¿Qué dices?

Veo a Alec cerrar los ojos unos instantes negando con la cabeza:

-Es un chico, un compañero de mis años en la escuela y está muerto. Lo vi morir.

-Pues te aseguro que este tipo está muy vivo. -Insisto haciendo que alce los ojos y me mire.

-Está muerto, está muerto. -Murmura pensativo-. Nos dijeron que estaba muerto.

-Alec, no sé quién es ni lo que sucedió, pero ese tipo, el del retrato, es quién yo vi anoche y te aseguro que está muy, muy vivo. Supón, supón por un momento que estuviere vivo, ¿por qué querría matarte?

Alec entrecerró los ojos y negó con la cabeza.

-No tengo la menor idea. Te lo aseguro. -Bajó los ojos al retrato y después me miró-. Necesito mi teléfono, necesito hacer unas llamadas para intentar averiguar qué diablos está pasando aquí.

Endira frunció el ceño ante su mirada preocupada, pero algo le decía que no era el mejor momento para presionarle.

-Está bien. Preguntaré a las enfermeras -iba diciendo mientras se ponía en pie y rodeaba la cama- seguro que cuando llegaste y te desnudaron guardaron todo en una bolsa o algo. Ahora pregunto.

Salió y preguntó a una de las enfermeras y ésta asintió diciéndole que iría a urgencias a por sus cosas. Regresó a su habitación donde aún miraba con gesto preocupado el dibujo así que decidiendo bajar un poco la tensión señaló:

-Por cierto, jefe. -Se sentó y le miró con una sonrisa pícara-. Cuando hables con el sheriff, seguro te informa que mi magistral maniobra. Ladear el vehículo en el momento oportuno ha impedido que el golpe fuera mayor de modo que no creo que deba ser una sorpresa para ti que, dado que te he salvado la vida, que tú eras la presa y yo una mera víctima de las circunstancias, considere justo que tú pagues el arreglo de mi coche.

Parpadeó un momento desconcertado y después sonrió negando con la cabeza:

- ¿Te estás aprovechando que estoy en el hospital con una lesión en la cabeza?

-En realidad, solamente aprovecho el momento de que no puedes escapar. -Sonrío divertida y complacida-. Además, piensa que una de tus cuidadoras es mi tía Meg y quizás no le agrade saber que no asumes las consecuencias no solo de poner en peligro mi preciada y preciosa vida, sino de haber visto mi bonito coche hecho añicos después de, además, salvarte tu arrogante vida.

Por fin se ríe y me mira burlón:

-Creo que esperaré a escuchar lo que dice el sheriff no solo sobre esa “supuesta ágil maniobra”, sino sobre lo graves que son tus desperfectos.

Abro la boca mirándole ofendida:

- ¿Dudas de mi palabra, ingrato desagradecido?

Se ríe mirándome con fijeza:

-Es posible. Mi cabeza no está en su mejor momento, pero mi instinto me dice que no me fíe de una mujer capaz de saber usar las especias para hacer enfermar a propios y extraños por venganza.

-Mejor no te comas la gelatina del hospital porque es posible que la envenene antes de irme. -Le miro enfurruñada cruzando los brazos al pecho-. Y solo por esa crueldad, llamaré a Paul y le diré que se queda al mando de la cocina en el día de hoy porque estoy convaleciente de mi accidente y agotada de salvar la vida a nuestro ingrato y tacaño jefe.

Alec se ríe enderezándose ligeramente para quedar completamente sentado en la cama mirándome cara a cara.

-Gracias por salvarme la vida, chef loca.

-De nada, aunque después de llamarme así y de negarte a pagar los desperfectos de mi coche, no cuentes con que la próxima vez volveré a hacerlo.

Alec sonríe tomando mi mano sorprendiéndome ligeramente.

-Pagaré los desperfectos, fierecilla. Después de todo, es cierto que quizás me salvases la vida. ¿Cómo tú estás ilesa?

Me encojo de hombros.

-He tenido suerte, pero de algunas magulladuras no me he librado.

-Bueno, aun así, se te ve muy guapa.

-Pues claro. -Sonrío arrogante-. Incluso llena de moratones estaría guapa.

Se ríe entre dientes negando con la cabeza, pero sigue sin soltarme la mano hasta que hace una pequeña mueca de dolor.

-Anda, túmbate. -Digo liberando mi mano poniéndome en pie de nuevo-. Le diré a la enfermera que te dé un calmante o algo para que te duermas hasta que llegue el sheriff.

Salgo por la puerta echándole un último vistazo y viendo su cara con gesto de dolor mientras la apoya en la almohada. Suspiro saliendo y acercándome al puesto de las enfermeras donde veo a la chica de antes con una bolsa con ropas y enseres personales a su lado y al alzar el rostro me sonríe.

-Ahora iba a llevarle sus cosas al paciente.

-Estupendo. También está un poco dolorido. Yo mejor me marcho y le dejo dormir, pero… -en un impulso algo tonto alargo el brazo y tomo un papel y un boli apuntando rápidamente mi nombre y teléfono-… si ocurriese algo, por favor, no duden en llamarme.

Cuando salía de allí seguía sin comprender bien qué le había llevado a ese impulso ni tampoco a querer saber de Alec como si preocuparse por él no fuere de veras extraño. Tomo una bocanada de aire al alcanzar la calle.

-Mierda. -Mascullo consciente de que no tengo coche.

Miro el reloj y es demasiado temprano para llamar a Dana o Rebecca que, además, se levantarán pronto para ir a trabajar. Miro a un lado de la carretera y decido caminar hasta el centro, apenas tardaré a buen paso treinta minutos en llegar a casa de mis padres y así desayunar con ellos. A los pocos minutos sabiendo a Paul ya en la cocina del restaurante y, seguramente, preguntándose dónde estaré yo, decido llamarlo.

-Buenos días.

-Estaba a punto de llamarte.

Rio divertida.

-Lo imagino. Oye, hoy te doy el poder de trabajar al mando de la cocina porque no voy a ir. El jefe ya lo sabe y hazte el ignorante porque él tampoco irá, pero no digas nada a nadie y si te preguntan te haces el que no sabe nada de nada.

-Has sido mala, lobita… ¿estás con el jefe?

-Más quisiera haber sido mala. No puedo contártelo por teléfono, pero, si quieres, esta noche, pásate por casa que te invitamos a una cerveza y te informo, aunque es posible desde el consejo envíen un mensaje de aviso a todos por un hombre peligroso que anda por esta zona y que tiene una herida de zarpa de loba en su brazo derecho.

- ¿Qué dices? ¿Te han atacado?

-Algo parecido, pero por suerte ha quedado en un susto. Vente a casa y charlamos tranquilo con una cerveza en la mano. Además, seguro Rebecca y Dana se alegrarán de verte que hace mucho que no las ves.

-Está bien, ya me contarás.

Al llegar a casa de mis padres se me abalanzan Aldo y Dante. Había olvidado que Andrea dijo que estaban allí y también Julian al que veo devorando un enorme plato de huevos revueltos, beicon, tostadas y bizcocho.

-Buenos días, mis pequeñines. ¿Os han dado de desayunar?

-Sí, hace un rato tu madre les ha puesto un enorme cuenco con pienso y un poco de avena. -Responde Julian con la boca llena.

-Hola, cielo, ¿te esperábamos? -Pregunta mi madre desde detrás de la barra que separa la mesa de la cocina.

-No, no, es que quería desayunar con vosotros y, ya de paso, contaros algo que ocurrió anoche.

- ¿Por qué hueles a hierro? -Pregunta Julian haciendo una mueca de desagrado.

-En realidad, es sangre. -Le sonrío-. Voy a tener que salir contigo por el bosque para afinar tu olfato, lobito.

Julian se ríe divertido por la sugerencia:

-Lo mismo dicen Preston y el abuelo.

-Pues el domingo, tras la barbacoa, nos vamos a dar una vuelta. Seguro Dana y Din se animan también.

Le sonrío aceptando la taza de café que me pasa mi madre por encima de la encimera y me señala la mesa, evidente señal de que me siente que me llevará el desayuno.

-Hola, cariño. -Mi padre entra en la cocina y me besa en la cabeza-. Es cierto, hueles mucho a sangre, ¿qué ha pasado? -Dice sentándose con gesto de preocupación junto a Julian que también me mira con interés.

-Pues la verdad es que no se si es algo preocupante, grave o quizás, alarmante. -Respondo seria tras beber un par de sorbos del café que me sientan de maravilla contándoles con todo lujo de detalles lo ocurrido hasta el momento de salir del hospital.

-Eso es muy grave, cielo. -Dice mi madre que ya se ha sentado frente a mi padre tras poner delante de ambos un plato abundante de desayuno.

-Caster Caloa dijo que avisaría al consejo, pero que yo habría también de ir a prestar declaración de lo ocurrido. Cuanto más lo pienso, me parecen extrañas muchas más cosas. Desde cómo sucedió todo hasta el gesto de Alec de verdadera sorpresa, atónito diría, al ver el retrato afirmando con contundencia que ese hombre estaba muerto, no sé… es todo raro incluso en un sitio como Dowson’s….

No llego a terminar la frase porque Andrea y Din entraron en trompa en la cocina.

- ¡He levitado! -Gritó Andrea con cara de estupefacción, entusiasmo y pánico.

- ¿Qué has qué?  -Preguntamos al unísono todos.

Din se rio rodeándola con los brazos por la espalda pegándosela a él temiendo que con los nervios que Andrea llevaba tropezase y se hiciese daño:

-Ha levitado varios centímetros por encima de la cama. -Explicó-. Estaba completamente dormida, incluso le he hecho una foto porque pensé que, cuando despertase, no me creería. -Alargó uno de los brazos cediéndome el teléfono.

-La madre que… -Exclamo viendo la foto-. Esto es casi un metro. -Digo pasándole el móvil a mi madre.

Din se rio:

-Hemos llamado a Dolca corriendo y ha dicho que el embarazo hace que su esencia de hechicera se descontrole un poco, sobre todo teniendo en cuenta que no hace ni cinco meses que despertó esa esencia, pero ha dicho que vendrá la semana que viene para quedarse los próximos meses y enseñarle a usar su esencia y también ayudarla en las cosas del embarazo junto a tía Meg.

Andrea sonrió:

-Tengo un sueño que me muero, pero eso de saber que levito estando dormida… -Hizo una mueca.

-Ay va ¡qué guay! -Exclamó Julian mirando la foto-. Eres como Sigourney Weaver en los Cazafantasmas.

Rio por su entusiasmo y la comparación.

-Tengo hambre. -Musitó Andrea mirando con cara de pena los platos.

Mi madre se levanta de un salto y se va a la cocina.

-Pues siéntate que hay de sobra y ahora que por fin sabes que estás embarazada ya no me contendré para cebarte como un cerdito. Quiero un nieto fuerte y sano.

-Nieta. -Afirma Din con contundencia acercándose para ayudarla-. Será niña y con un poco de suerte será brujita.

-Eso, eso, muchas brujas. -Se reía Julian antes de mirar a Andrea con una sonrisa-. Cuando sea jefe del consejo necesitaré muchas brujas a mi alrededor que den prosperidad a la tierra y los bosques.

Andrea se rio.

- ¿Así que jefe del consejo? Menudo jefecillo nos vamos a agenciar.

Julian alzó la barbilla, orgulloso.

-Hablando de jefes. ¿Cómo sigue el jefe incordio? -Pregunta Din al tiempo que deja delante de Andrea un vaso de zumo y un plato hasta arriba de desayuno.

-Bien, bueno, le duele la cabeza y eso, pero parece estar bien. ¿Llamaste a sus padres?

Andrea asintió masticando con ímpetu, pero fue Din el que habló sonriendo viéndola:

-Estaban un poco impresionados por lo que les conté y no entienden quién podría querer atentar contra la vida de Alec. Al parecer, pensaban venir a pasar unos días la próxima semana, pero adelantarán el viaje pues están en Nueva York por trabajo. Después iré a verle.

Asiento, asertiva, aunque decido esperar a que Alec le cuente lo de ese supuesto hombre muerto que ahora le persigue.

-Antes quiero dejar a Andrea contigo si te vas a tu casa a descansar. -Añade-. No quiero dejarla sola.

Andrea rueda los ojos con gesto de resignación mientras yo me rio.

-Si levitas, te ataré a la cama, tranquila. -Me burlo de ella riéndome mientras siento a Dante en mis rodillas aprovechando para dejarle picotear un poco del plato a pesar de la mirada de reproche de mi madre.

-Vamos, Julian, te dejaré en clase de camino a mi tienda. -Dice mi padre poniéndose en pie besando la cabeza de Andrea y después la mía-. Sed buenas. -Dice como cuando éramos pequeñas.

-Quizás deba quedarme con vosotras. -Dice mi madre dudosa.

-No, mamá, vete tranquila. Solo vamos a dormir en mi casa. Nos pasaremos por la tienda a la hora del almuerzo. Además, esta tarde podrás acompañarnos a ver a Meg. Creo que está deseando tener bajo su yugo médico a Andrea sabiendo que habrá de obedecer a pie juntillas.

Andrea resopla.

-El embarazo no merma mis facultades mentales. Aún tengo opinión sobre mi vida y capacidad de raciocinio para juzgar lo que puedo y debo o no hacer.

Din se carcajea rodeándola con un brazo por los hombros antes de besarla en la sien.

-No refunfuñes, fierecilla. Tu raciocinio está intacto, pero tu sentido común no ha mejorado con el embarazo. Auch. -Se queja cuando Andrea le da un pequeño codazo-. Fierecilla, contente que soy el único que puede frenar tu vuelo cada noche evitando que te des con el techo.

Andrea se ríe.

- ¿Te imaginas? Como Mary Poppins tomando el té en el techo.

-Bueno, Mary Poppins, nosotros nos vamos, llamadnos con cualquier novedad. -Dice mi padre dando un suave empujoncito a Julian haciéndole atravesar la puerta de atrás con mi madre siguiéndolos.

Una vez a solas miro a Andrea sonriendo:

- ¿Has llamado a Carl para contarle la noticia?

- ¿No lo sabe? -Pregunta desconcertada-. Si todos los sabíais.

-Nosotros lo percibimos porque te olfateamos, pero Carl regresó a Washington antes de que lo estuvieras y no quisimos decirle nada para no quitarte el decírselo tú.

Sonrió de oreja a oreja.

-Lo llamaré cuando estemos almorzando con mamá. Verás cuando lo escuche. Seguro que dice alguna burrada de las suyas como querer castrar a Din por dejarme embarazada antes de la boda o algo así.

Din rueda los ojos suspirando:

-A ver, mujer, que se necesitan dos para quedarse embarazada.

-O solo uno si lo hace in vitro, por inseminación artificial… -Me burlo.

-Pero no podría ser mío. -Protesta Din-. Y Andrea solo tendrá mis hijos.

Sonrió porque los lobos solo podemos engendrar cuando nuestra pareja llama a nuestro lobo o, en algunos casos, cuando la persona con la que te unes, aunque no sea tu pareja destinada, ha conseguido tener esa confianza tal contigo que consigue sacar tu lobo en los momentos de pasión, pero esto es aún más difícil que encontrar a tu pareja, a quién está destinado a ti.

-Solo tuyos, qué bonito… -Dice Andrea sonriendo-. Pero que conste que has prometido ser un lobo muy protector con mis pequeños.

Din sonrió de oreja a oreja.

-Mis cachorritos serán tan tercos como su madre y tan temerarios como yo, así que no habré de perderlos nunca de vista por el bien suyo y el de todos.

Andrea bosteza y Din se pone en pie de un salto.

-Bueno, venga, os llevo a casa a descansar. -se da una palmada en el muslo y dice-. Vamos, Aldo, Dante, que os vais con Andy y habréis de velar su sueño.

Andrea sonríe haciendo una carantoña a Aldo.

-Vamos, mis pequeñines. No dormiremos en una cama tan grande como la de este lobo a la que nos hemos acostumbrado, pero ocuparemos la de Dana que es la más grande de la casa de las chicas.

Din se carcajea pasándole su abrigo por los hombros:

-Mejor no repetir ese comentario ante la mentada que es capaz de ofenderse.

- ¿Crees que no lo sabe? -Le sonrío-. Pero si no hace más que presumir de tener la mejor cama de la casa. Aunque un día eso se puedo volver en su contra y Rebecca y yo nos amotinaremos haciéndonos con esa cama.

CAPÍTULO II: UNA SOSPECHA IMPOSIBLE

Desde que despertase con un horrible martilleo en la cabeza, todo a su alrededor le parecía desconcertante y mientras los médicos y las enfermeras pululaban a su alrededor y le llevaban de un sitio a otro haciéndole pruebas, él solo intentaba recordar lo ocurrido para encontrarse en el hospital y aunque tardó un poco en centrar ideas por fin alcanzó a ver las imágenes en su cabeza como si fueran una película. El todoterreno que salió de la nada, el giro de volante y el frenazo de Endira y después el golpe. El golpe y algo estallando en su cabeza poco después sin ningún recuerdo tras eso por lo que supongo me desmayé.

A pesar del dolor de cabeza, el pecho y las costillas admito que el buen trato que me están dando suaviza un poco mi malestar. Después de un periplo de pruebas y curas por fin me llevan a una habitación donde no sé lo que me dan, pero consigo dormir profundamente olvidándome de todo. Para cuando despierto un par de enfermeras me ayudan a incorporarme, solo ligeramente, para que el neurólogo me revise y tras hacerlo y acomodarme entra Endira siguiendo a una mujer que es, cuando las veo juntas, parecida a ella y al llamarla Meg sé que es la tía de la que ella y Andrea hablaron en la cena.

No puedo evitar mirarla de reojo mientras el neurólogo y su tía van diciendo algunas cosas y, de pronto, sin saber de dónde surge ese sentimiento, siento un enorme alivio al verla sin ninguna aparente lesión. Después de ese primer sentimiento de alivio, surge en mí la pregunta de cómo es posible que saliere ilesa de tal accidente, ¿suerte? ¿La mayor de las suertes en el momento oportuno?

Cuando nos quedamos a solas tengo ganas de decirle que se siente en la cama, pero es ella la que lo hace enseguida y de alguna manera me agrada que lo haga y que me dedique esa mirada, mitad preocupación mitad picardía con ganas de tomarme el pelo. Lo sé.

Pero cuando se va, y aunque ha conseguido bromear conmigo unos minutos, deja en mi interior un poso de alarma y de completa incomprensión y necesito hablar con mis padres y averiguar algo de lo que ocurre. Tras entrar la enfermera con unos analgésicos para ayudarme a dormir junto con mis enseres, le pido por favor unos minutos para hablar con mis padres. En cuanto sale, me apresuro a alcanzar mi móvil y sin más marco el número de mis padres.

- ¡Alec! ¡Alec! ¿Eres tú? -La voz alarmada de mi madre al otro lado me hace comprender que de veras estaban preocupados.

-Sí, mamá, tranquila, tranquila. -Noto como me pone en el manos libres, seguramente para que me escuche mi padre-. Solo tengo un chichón y un par de costillas magulladas, pero nada que un par de días tranquilos no me curen.

- ¿De veras? ¿No lo dices para que no nos alarmemos? Que vamos de camino para allá así que no podrás engañarnos mucho tiempo. -Dice mi madre seria.

-De veras, mamá, no debéis preocuparos por eso, pero sí por lo que me han contado al despertar.

-Nos lo ha contado Din, hijo. -Interviene mi padre.

-Pero lo que él no os ha contado es que tengo el retrato robot del tipo que dicen me apuntaba con el arma y es Arthur Doyle.

-Pero ¿qué dices, hijo? Está muerto.

-Eso es lo que digo yo, lo que me repito desde que he visto el retrato, pero es él, papá, es él y lo que me pregunto es, ¿sigue vivo? ¿Es posible? Y de serlo ¿Por qué demonios querría acabar conmigo?

-Espera, espera, hijo, adelantas acontecimientos. Primero hay que averiguar si es cierto que ese individuo es él o solo alguien que se le parece.

-Papá, ¿De veras? ¿Crees que no recuerdo la cara de Arty? Y aunque solo fuere alguien parecido, por Dios, ¿Cuántas posibilidades hay de que se encuentre ese tipo parecido en Montana y que me ataque? A mí, precisamente a mí. Vamos, es el colmo de las coincidencias desafortunadas.

-Está bien, está bien, es en todo punto extraño, desconcertante y absurdo. Le diré a tío George que averigüe todo, y digo todo, de Arthur Doyle, sus padres y demás familiares directos a ver qué ocurre con ellos y después decidiremos, pero, de momento, me preocupa que un tipo que ha intentado matarte ande suelto por ahí.

-Me han dicho que el sheriff vendrá a tomarme declaración e investigará el asunto, pero no sé hasta qué punto conviene que le diga que creo que es un muerto el que me ronda. Pero ¿y si por callar hago más difícil que lo atrapen?

-Umm… cierto, cierto. Ninguna de las dos alternativas parece buena, ¿no es cierto? Mira, tu madre y yo vamos camino del aeropuerto donde nos espera el avión para poner rumbo a Helena. Llegaremos después del almuerzo. Hablaremos con calma y decidiremos. De cualquier modo, George se pondrá a investigar a Arthur y los suyos a ver qué saca.

Suspiro cansino.

-Está bien, hablaremos con calma cuando lleguéis. Hazme un favor, papá, llama a Corina para que se encargue de vuestro alojamiento. Siendo sincero, no me apetece tener que narrarle lo ocurrido.

Escuchó la risa de su padre al otro lado.

-Sí, será eso. No te preocupes, ya me encargo cuando estemos en el avión.

Una vez me despido de mis padres y me tomo las pastillas que ha dejado la enfermera me dejo llevar por el sopor del sueño cayendo en uno que permite a mi cuerpo relajarse por fin. Al despertar, nada más abrir los ojos me topo con la tía de Endira revisando el aparato de mis constantes.

- ¿Cómo se encuentra?

Me incorporo ligeramente evitando hacer una mueca de dolor.

-Bien, solo un poco magullado, pero nada que un par de días en calma no curen.

-Sí, un poco de suerte no pueden negar han tenido mi sobrina y usted.

-Tutéeme, por favor.

-Voy a decirle a la enfermera que te traiga algo de comer y mientras diré al sheriff que pase pues hace un rato que espera y dudo tenga paciencia para aguantar mucho más.

-Está bien, aunque no sé si lo de la comida…

-Si lo que te ocurre es que no te gusta la comida de hospital, lo comprendo, aunque negaré esa comprensión haya salido de mis labios ante terceros, puedo llamar a mi hermana y pedirle, ya que va a mandar a alguien con mi almuerzo, que envíe alguna cosa para ti. Has de comer. La medicación que te hemos puesto es fuerte.

Sonrío porque algo me dice que en la familia de Endira la comida se la toman muy enserio.

-Pues lo agradecería, especialmente porque Endira me amenazó antes de marcharse con envenenar la gelatina y la creo capaz de eso y de envenenarme todo lo demás, incluso el agua.

La doctora se rio caminando hacia la puerta.

-No lo sabes tú bien. Incluso cuando agonices se acercará a tu oído y confesará con qué te ha envenado no vaya a ser que te vayas al otro mundo ignorando la causante de tu muerte.

Rio mientras la veo salir. Realmente las mujeres de esta familia son sarcásticas y con un fino sentido del humor. Tras unos minutos aparece un tipo de unos cincuenta y pocos, vestido con el uniforme de policía que se acerca decidido hacia la cama.

-Señor O’Doherty, según creo, ya se encuentra lo bastante restablecido para tomarle declaración. -Asiento serio-. He de decirle que lo ocurrido nos tiene alarmados y desconcertados a partes iguales. Por estos lares no solemos ver asesinos que persigan a una víctima pistola en mano.

-Si le sirve de consuelo, yo tampoco he tenido nunca una experiencia ni siquiera cercana a lo ocurrido ayer, sin embargo, me reconozco incapaz de darle muchos detalles pues tras el choque perdí la consciencia y solo desperté cuando me hallé en el hospital.

-Sí, eso nos contó la señorita Johanssen y también que la fortuna estuvo de su parte al salir un lobo del bosque en ese momento asustándolo.

-De esa parte, me temo habré de guiarme por lo que ella haya narrado. -Estiro el brazo y tomo el retrato que Endira me dejó-. Lamento no poder decirle quién pretende matarme ni motivo alguno para ello, pero sí puedo decirle que este hombre, o, mejor dicho, la versión más joven de él murió hace bastantes años. Se trataba de un compañero de escuela que murió en un absurdo accidente cuando estuvo jugando con la pistola de su padre. Si se trata de una absurda coincidencia el que el tipo se parezca extraordinariamente al que fue mi compañero, no logro encontrarle explicación como tampoco el que desease atentar contra mí. No creo haber hecho nada ni tener un enemigo que sea de los que matan.

El sheriff que iba tomando notas en su libreta asintió:

- ¿Cómo se llamaba ese compañero?

-Arthur, Arthur Doyle. Falleció hace unos veinte años en Londres, en la casa de sus padres.

-Umm… -Asiente de nuevo anotando los detalles-. Habremos de investigarlo. Quizás sea una mera coincidencia, pero es en todo punto extraño. -Alzó la vista de la libreta y me miró-. En cualquier caso, le dejo mi tarjeta y para cualquier cosa no dude en llamarme, ya sea que nota algo extraño, como que le sigan o que algo parece que no va bien, y, por supuesto, si lo vuelve a ver. Hemos repartido el retrato entre mis agentes y los comercios de la zona. Si alguien lo viera. lo sabremos, no ha de preocuparse.

Asiento serio tomando la tarjeta que me cede.

-Bien, si recuerda algo o si cree que descubre algo que nos sea de utilidad por favor, llame a la comisaría o al móvil de la tarjeta.

-Lo haré, gracias, sheriff.

-En fin, pensé que le conocería en mejores circunstancias, claro que, si lo pienso, son excelentes pues está vivo y prácticamente ileso para lo que podría haber sido.

-Visto de ese modo.

Sonrío negando con la cabeza mientras le veo salir de la habitación y tras él entra de nuevo la doctora con una bandeja en las manos tapada que deja de inmediato sobre la mesita con ruedas que me acerca.

-Si las enfermeras preguntan ni se te ocurra decir que he sido yo la que te ha pasado el almuerzo de contrabando, por lo que a ti respecta, creías que este era el almuerzo del hospital. -Señalaba retirando el cubreplatos.

Rio divertido porque ni en un hospital privado ponen una comida como esa.

-Soy una completa tumba. -La sonrío mientras ella se va y, yo, con el apetito abierto con el sabroso olor de lo que parece pastel de carne casero, tomo el tenedor llevándome a la boca el primer bocado-. Vale, el talento culinario lo ha heredado de su madre.

Sonrío negando con la cabeza, divertido, recordando las palabras de la madre de Endira el día que estuve en la tienda. Tras devorar todo el contenido de la bandeja aparto la mesa y me dejo caer en la almohada y no tarda mucho en sonar mi teléfono.

- ¿Por qué diantres no me has llamado?

La voz de Ivory, enfadado, desde el otro lado me hace suspirar. Sí, debí llamarlo.

-Lo siento, hermano, si sirve de excusa mi cabeza no funciona desde el golpe de ayer, al menos no como debiera.

-Muy gracioso. Ya he hablado con papá y mamá y me han contado todo, incluso esa locura de Arty. Por Dios, es imposible.

-Te juro que pienso lo mismo, pero el retrato es el que es y lo ha descrito con todo lujo de detalles la chica que iba conmigo en el coche que ni conoce ni ha tenido ocasión de conocer a Arty. No es una mera coincidencia. Es imposible.

- ¿Una chica? ¿Qué chica? ¿Así que incluso por tierras montañosas eres capaz de encontrar a una moza atractiva? -Preguntaba burlón.

Alec rodó los ojos suspirando:

-Solo tú podrías fijarse en ese comentario obviando lo demás. Para tu información, era la chef del restaurante del hotel y, ya que tanto interés tienes, he de reconocer que por estos lares abundan las mujeres bonitas y extremadamente atractivas, por increíble que pudiere sonar.

- ¿En serio? Acabas de darme el empujón definitivo para lo que rondaba mi cabeza y que no era sino pedir mi mes de vacaciones y reunirme contigo, al menos hasta que se solucione este embrollo y si encima puedo encontrarme rodeado de mujeres atractivas, mejor que mejor.

-Por el amor de Dios. -Refunfuño sin mucha convicción pues sé que me toma el pelo-. Ivory, no quiero que pongas tu vida patas arriba un mes entero solo para cerciorarnos de que la locura que ronda nuestra cabeza es cierta.

-No exageres. -Se ríe-. ¿Poner mi vida patas arriba? Solo voy a adelantar mis vacaciones, hombre. Además, tengo ganas de conocer ese hotelito tan cuco que os habéis buscado papá y tú.

-El hotelito, mentecato, es una inversión más que importante.

-Claro, claro… -Se reía-. Además, me vendrá bien un poco de descanso y de tiempo al aire libre en bosques y zonas de acampada y escalada. Podré pescar, hacer senderismo, acampar en terreno salvaje…

-Menos en la reserva, te lo advierto antes de que llegues y nos metas en un lío. Es zona protegida.

Se carcajea al otro lado.

-Te dejo descansar que esa cabeza dura necesitará descanso cuando los O’Doherty desembarquemos de lleno en Dowson’s Creep. Además, voy a reservar mi vuelo. Con suerte llegaré mañana.

-No hace falta que te apresures, Ivory.

- ¿Bromeas? ¿Y dejarte todas esas atractivas lugareñas de un pueblo americano para ti solo? -Chasqueó la lengua-. Prepárate para que todas las miradas se dirijan al más guapo de los O’Doherty, ese que luce un bonito broceado natural toooodddoooo el año.

Rio negando con la cabeza pues de críos siempre me hacía la misma broma.

-Anda, bronceado natural, ve a volver loco a otro que yo quiero descansar.

-Nos vemos, hermano, ten cuidado hasta que llegue.

Al colgar suspiro largamente. Solo el hecho de que Ivory se tome vacaciones a mitad de curso me demuestra que tanto él como mis padres han de estar de veras preocupados por lo ocurrido.

Al otro lado Andrea y Endira, que por fin se han levantado y duchado en relajada tranquilidad, caminan tranquilas por el pueblo en dirección a la tienda de su madre para almorzar con ella con los dos perros yendo a su lado.

- ¿Sabes? He soñado y creo que será niña y si lo es, le pondré el nombre de mamá si nace loba o el de mi madre biológica si nace hechicera.

Endira sonríe mirando a su hermana.

- ¿Y si nace humana?

-Entonces la llamaré como mi hermana, la loba loca, así la protegerá como hacía conmigo de pequeñas.

Endira se carcajeó:

-Espero que aun siendo humana no sea tan patosa como su madre o me pasaré la vida con los sentidos en constante alerta.

-Eh… -Protesta dándome un empujoncito-. No soy tan patosa.

Entramos en la tienda y mi madre se está riendo pues Dante y Aldo se nos han adelantado y se están enredando entre sus piernas juguetones.

-Está bien, comilones, en la trastienda tenéis ya vuestros cuencos preparados. -Les dice riéndose antes de que estos salgan a la carrera hacia atrás-. Es increíble que solo con oír la palabra comida, cuenco o galleta salgan disparados. -Nos mira sonriendo-. Acabo de mandar a Steven con la comida de Meg al hospital y también para cierto paciente al que no le apetece tomar la comida de hospital menos teniendo la sospecha de que una chef peligrosa se la haya envenenado.

Rio sentándome en uno de los taburetes de la mesa que mi madre ya tiene preparada para nosotras tres para el almuerzo.

-Ese pobre hombre va a pasar mucha hambre si cree esas cosas pues pienso pasarme el día lanzándole pullas para que dude de la salubridad de su comida.

Andrea se ríe al tiempo que alcanza la jarra de limonada casera endulzada con miel de la que sirve los tres vasos.

-Pues yo creo que deberías pasarte esta noche para ver cómo sigue y acercarle un poco de comida decente. Además, así te servirá para saber qué le puede haber dicho el sheriff. -Señala mi madre sirviéndonos lasaña.

-Puede que me acerque y que incluso le lleve comida, pero será por puro interés. -Sonrío con picardía-. Voy a insistir en el pago de mi arreglo de coche. Lo que me recuerda que necesitaré un coche unos días.

-Usa el mío. -Responde Andrea con la boca llena-. Din no me va a dejar conducir hasta que atrapen a ese loco. A pesar de que tendrá que hacer dos horas diarias de coche para llevarme al colegio, ha dicho que prefiere llevarme y recogerme que saberme conduciendo sola hasta Cherlon College.

-Me parece bien. -Asiente mi madre-. Le diré que algunos días podremos llevarte o recogerte tu padre o yo.

-Que sepáis que no sé qué os estáis valiendo de la excusa de ese loco para tratarme como una inválida. Solo estoy embarazada no enferma. -Protesta Andrea, aunque sin dejar de comer lo que me provoca la risa.

-Pues el embarazo, enferma no te ha hecho, pero hambrienta sí. -La miro burlona.

-Es que luego no ceno. Ayer fue la primera vez que cené en varios días y solo porque no almorcé. Me está alterando el cuerpo. No sé cómo no me di cuenta.

Mi madre y yo nos reímos mordiéndonos la lengua para no decirle a Andrea que para ciertas cosas es el despiste personificado.

-Por cierto, -mi madre nos mira indistintamente-, vuestro padre ha llamado hace un rato. Dice que Chester ha contratado al primo de Rebecca, para unos arreglos en la cabaña. Va a agrandarla un poco y ponerle un techo nuevo y como Bill es un excelente carpintero y ahora se encontraba libre, le ha pedido que se ponga manos a la obra. Vuestro padre le ha invitado a quedarse con nosotros durante la semana o diez días que dura el arreglo.

-Ah, es verdad, mencionó lo del arreglo hace tiempo. -Andrea asintió-. Podría quedarse en nuestra cabaña de invitados. Estará más cómodo y conservará su independencia y podrá ir y venir por el bosque con libertad. Din estará encantado de tener a Chester allí.

Mi madre frunce el ceño.

-Pues no es mala idea. Se lo preguntas esta noche en la cena ya que no va a trasladarse hasta mañana.

-Se lo preguntaré, aunque más te vale llevarnos comida porque Din y yo ya sabes que por muy llena que podamos tener la nevera, apenas si hacemos más que míseros sándwiches o carne al horno.

Mi madre se ríe y asiente:

-Por eso no te preocupes, ya he asumido que, si quiero que te alimentes bien durante el embarazo, habré de dejaros la nevera con guisos y cosas listos solo para calentar.

Rio porque reconozco el aroma que viene de la calle y al girar el rostro veo a Johanna Caloa, la prima pequeña de Lucas, una osita de casi siete años encariñada con mi hermano Carl, entrando en la tienda e ir directa al estante de los caramelos caseros donde toma un par antes de acercarse a nosotras.

-Hola, Johanna. ¿Quién te ha traído? -Le pregunta mi madre aupándola a un taburete.

-El primo Lucas. Me ha dicho que me quede contigo hasta que venga en un ratito. Ha ido a la ferretería.

-Pues entonces, guarda esos caramelos que mientras esperas puedes acompañarnos con el postre. Son frambuesas con nata.

-Vale. -Sonríe de oreja a oreja mientras mi madre va a la parte de atrás.

- ¿No deberías estar en el cole? -Pregunta Andrea.

-El primo Lucas me lleva hoy a visitar al abuelo porque aún no le he enseñado mis colmillos. Tiene un regalo para mí, ya soy una osa grande.

Andrea y yo nos reímos. Los lobos comienzan a transformarse con cinco, seis y a veces siete años y sus colmillos salen al tiempo y es la edad en la que empieza el entrenamiento con el resto de los miembros del clan no solo con tus padres o hermanos, pero los osos suelen empezar a transformarse y entrenarse a los cinco años y tardan en salirle los colmillos un par de años después y es tradición que se los enseñen a los familiares más mayores como signo de respeto.

A veces, cuando hablamos entre nosotros y decimos soy un lobo o soy una osa, como en ese momento, no tememos que nadie nos escuche, aunque procuramos bajar la voz. Para evitar que los demás vecinos de Dowson’s nos tomen por locos o lleguen a descubrir nuestros secretos, nuestra verdadera naturaleza, hace mucho tiempo, se creó una escuela de exploradores en la que los miembros eligen desde niños si quieren ser osos o lobos, o eso les decimos a los humanos, como una especie de club social al que pertenecen unos pocos desde que son niños, como tradición familiar. De hecho, las actividades para humanos que realizamos en un par de ocasiones al año, como las acampadas, el permiso para pescar un par de días al año o las actividades para los niños, son supervisadas por los miembros de los clanes luciendo sus camisetas con lobos u osos según a qué grupo de “exploradores” perteneces.

- ¿Y has llamado a Carl para decirle que tienes tus colmillos? -Pregunto sonriendo divertida.

Johanna niega con la cabeza:

-Aún no. ¿Le llamo?

-Pues, -Andrea saca su móvil de su bolsillo y lo pone en la mesa-, nosotras íbamos a llamarlo ahora y contigo aquí con nosotras será la llamada perfecta, todas sus mujeres preferidas juntas.

Johanna sonríe.

-Lucas me ha dicho que cuando Carl regrese en Navidad, he de asegurarme que me hace un buen regalo. Dice que eso es lo que hacen los chicos buenos con las chicas a las que quieren.

Me carcajeo porque Johanna sería el tipo de Carl, divertida, abierta, de gran corazón y, sobre todo, con cierta vena terca y mandona, si no tuviere solo siete añitos y creo que por eso la pequeña le gusta tanto y siempre la colma de halagos, carantoñas y bromas.

-Estamos de acuerdo. Ha de hacerte un buen regalo de navidad, es más deberías empezar a elaborar una lista con tus deseos para enseñársela con tiempo. Ya se sabe que los hombres son un poco ciegos para estas cosas y lo mejor es decirles lo que una quiere.

Johanna se reía divertida:

-Mamá siempre le dice a papá lo que ha de regalarle por su cumple muchos días antes. Dice que así luego no lo descambia.

Mi madre que toma asiento dejando en el centro el postre se ríe:

-A eso se le llama ser práctica e inteligente, Johanna. Nunca dejes que la mente de un hombre disfrute del libre albedrío o de excesiva imaginación o acabarás con un horrible jersey con un reno y una luz en la nariz.

- ¿Eso es malo? -Preguntaba curiosa-. A mí me gustan los renos, son bonitos.

Andrea y yo nos reímos mirando a mi madre con cara de “has elegido un mal ejemplo”.

-Es que a mi madre no le gustan los jerséis de renos, es como si a ti te regalasen unos de esos horribles jerséis de jockey que llevan los chicos.

-Ah… a mí me gustan más los jerséis con muchas rayas de colores. -Respondía comprendiendo al fin la idea, al tiempo que se abre ligeramente el abrigo mostrándonos un jersey tan colorido como su bufanda y su gorro.

-Toma, reina del arcoíris. -Dice Andrea poniéndole un cuenco a rebosar de frambuesas con nata montada y nueces troceadas-. Ahora toca devorar un poco de rico dulce.

Asiente sonriendo tomando la cuchara y comiendo con entusiasmo.

-Johanna, solo tenías que esperarme aquí. -Va diciendo Lucas mientras camina hacia nosotras con cara de resignación.

-Me han invitado a postre. -Dice con la boca llena arrancándonos una carcajada a las tres.

-Es cierto. La hemos invitado, incluso hemos insistido porque nos ha advertido que tenía que esperarte. -Le sonríe mi madre guiñándole un ojo divertida.

Lucas suspira tomando un taburete y sentándose con nosotras.

-He cogido dos caramelos. -Dice Johanna mirando a su primo.

-La invito yo, no te apures. -Me adelanto a decir.

Mi madre se ríe pues si algo caracteriza a los osos en su estricto sentido de la rectitud, de lo que está bien y lo que no y Johanna reconocía haber tomado sendos caramelos como aviso a su primo del deber de abonarlos. Me levanto y rodeo la mesa mirando a Lucas:

- ¿Te traigo un café y poco del bizcocho de zanahorias que te gusta?

Lucas asiente sonriendo y cuando regreso y vuelvo a tomar asiento me mira con curiosidad:

- ¿Qué tal tu jefe?

-Estaba bien esta mañana. Seguramente vaya a verlo esta noche para recordarle la conveniencia de pagar el arreglo de mi pobre coche ya que no solo le salvé la vida, sino que dirijo su restaurante y puedo usar mis artes para envenenarlo.

Lucas se río fingiendo inspeccionar el bizcocho que le he servido.

-Eres muy capaz.

-Eso le hemos advertido ya a ese pobre hombre. -Sonreía Andrea antes de bajar los ojos a Johanna-. Bien, pequeñaja, ¿llamamos ya a Carl y le damos las buenas noticias?

Asintió sonriendo de oreja a oreja mientras yo desbloqueo el móvil de Andrea y doy a la marcación rápida de Carl poniendo el manos libres.

-Hola, pueblerina.

-Eh, que tú también lo eres. -Andrea se ríe nada más escucharlo-. Estoy con mamá, Endira y una osita glotona.

-Hola. -Exclamó Johanna con entusiasmo.

-Pero qué escuchan mis oídos lupinos, si es la osita más bonita de todo Montana.

- ¡Me han salido los colmillos!

- ¡No puede ser! ¿Tan mayor eres ya? -Preguntaba teatral desde el otro lado.

-Aja. Y tienes que comprarme un bonito regalo.

Carl se carcajeó al otro lado.

-Prometido. Y cuando vaya a veros iremos a pasear por el bosque para que presumas de cuánto has aprendido.

-Vale.

-Johanna, será mejor que nos vayamos o si no el abuelo se enfadará. Carl, me alegra escucharte, pero he de llevar a esta pequeñaja a que presuma de sus colmillos ante cierto abuelo.

-Afortunado él. Bueno, osita, se buena y practica mucho para cuando vaya a verte, ¿de acuerdo?

-Sí, lo haré. -Respondía mientras saltaba del taburete-. No te olvides de mi regalo.

Carl se reía al otro lado divertido:

-Lo he prometido. No lo olvidaré.

Esperamos a que se hayan ido y aprovechando que durante unos minutos parece que la tienda se ha quedado vacía, a salvo nosotras, Andrea se apresura a decirle:

-Vas a ser tío.

Mi madre y yo nos reímos por el modo de darle la noticia.

- ¿En serio? ¿Cuándo?

-No tengo la menor idea. Vamos esta tarde a ver a Meg e imagino lo calculará. Al parecer, aquí todos lo sabían menos yo.

Carl se carcajea al otro lado:

-De otra lo creería imposible, pero, siendo tú, te creo muy capaz de no haberte enterado.

-No te burles que como sea niña y hechicera le pienso decir que te haga todo tipo de hechizos o maleficios o como diantres se llamen. -Hace una mueca y me mira-. Recuérdame decirle a Dolca que al menos me enseñe a chamuscar los traseros impertinentes de algunos lobos.

-Ni por asomo, que lo que te enseñe también podrás usarlo contra mí. -Respondo riéndome.

-Pues sí. -Sonríe orgullosa.

-Cuéntale lo otro anda. -La azuzo.

- ¿Hay más? ¿Qué, son gemelos? -Pregunta Carl desde el otro lado.

-Mejor. ¡Levito!

-Qué ¿qué?

Mi madre y yo nos reímos por su tono.

-Sí, sí, levito. Aunque lo hago dormida.

-Mándale la foto, anda.

Andrea se rio:

-Si alguien la ve, dile que es un truco barato de Photoshop, ¿eh? -Aprieta un par de botones y se la envía por fin y enseguida Carl se ríe.

-Si con los pies pegados a tierra eres peligrosa no quiero ni saber lo que serás por el aire. Din va a pasarse la vida estresado.

-Eh… de veras que no soy tan patosa.

Nos carcajeamos los tres, mi madre y yo más por la cara de indignación de Andrea.

-Oye, cuando vengas has de traerle una camiseta de los Wizards a Julian y si tienes oportunidad, que te la firme algún jugador.

Carl se rio al otro lado pues especializándose en periodismo deportivo ha tenido que retrasmitir desde los más absurdos deportes hasta grandes competiciones.

-Lo intentaré, pero dile a ese endemoniado liante que aún no ha hecho los méritos que le exigí después de llevarle la camiseta de los Washington Capitols firmada por todos los jugadores.

-Se lo diré. Será mejor que Andrea, mamá y yo nos vayamos que vamos de visita con tía Meg.

-Está bien, dale un beso a tía Meg de mi parte y dile que os clave muchas agujas.

-Mentecato. -Decimos al tiempo Andrea y yo, aunque riéndonos.

Nada más llegar a la consulta que tía Meg tiene a un par de manzanas de allí, su ayudante no hace pasar y mientras examina a Andrea tras un biombo las escuchamos hablar.

-Bueno, pequeñaja, he de decirte que ese lobito ansioso no ha tardado mucho en lograr lo que quería. Estás de unas catorce semanas.

- ¿De tanto? -Escuchamos preguntar a Andrea asombrada.

-Mujer, solo son tres meses y medio. -Le digo desde mi lado-. ¿Es pronto para saber si es niño o niña?

-Un poco aunque depende de cómo esté colocado el bebé el día que le haga la eco. Además, ¿no crees que mejor dejas a los padres averiguarlo en la primera ecografía cuando vengan la semana que viene?

Hago una mueca de resignación:

-Bueno, supongo que podré hacer eso.

- ¡Gracias, generosa! -Exclama Andrea tras el biombo haciéndome reír.

-Bueno, va todo bien, pero de momento mostremos cautela. En principio es un embarazo normal, pero Dolca me ha llamado contándome los de tu paseo a medio metro de la cama mientras duermes y que es posible a lo largo de estos meses ocurran algunas cosas similares con tu esencia un poco de descontrolada, así que entre ella y yo te vamos a ir controlando todas las semanas.

-Como si Din fuere a dejarme mucho descontrol. Está pendiente de cada estornudo. -Refunfuña sin mucha convicción

-Bueno, el turno de la loba kamikaze. -Dice Meg retirando el biombo-. Ahora, tú, que quiero asegurarme de que ese golpe de anoche no te hizo nada que después debamos lamentar por no examinarte como Dios manda.

-Ahora toca el turno de las agujas. -Se ríe Andrea pasando a mi lado-. Muchas agujas.

Le doy un golpe en el hombro mirándola ceñuda:

-Bruja descerebrada.

-Lobita cobarde. Una agujita de nada en ese traserito tuyo hará maravillas para tu buen humor. -Me replica burlona.

Al salir de la consulta las cuatro nos vamos a casa de mis padres y entre mi madre y yo preparamos la cena sabiendo que en breve llegarán Chester, Din y tío Joe con mi padre.

-Hola, mis niñas. -Mi padre nos besa a Andrea y a mí en la cabeza antes de abrir la nevera y sacar varias cervezas para los recién llegados.

-Hemos estado con Johanna al mediodía y llamado al loco de Carl. Realmente mantiene su influjo sobre la pobre niña incluso en la distancia.

Escuchamos la carcajada de Din desde el salón antes de que aparezca en la cocina.

-Esperad que Johanna crezca un poco y sea consciente de lo mentecato que es ese lobo. -Rodea a Andrea con los brazos sentándola en la encimera-. ¿Te has portado bien?

Andrea se ríe rodeándole los hombros con sus brazos:

-Pregunta a esa loba que me ha vigilado como un halcón… he sido… -hace un gesto con la boca de desagrado y dando un empujó a Din salta de la encimera saliendo a la carrera hacia el baño de cortesía que hay junto al salón.

Todos hacemos una mueca escuchándola vomitar y tras unos minutos y lavarse los dientes dos veces, pues sabemos lo mal que lo pasa Andrea cuando enferma y vomita, regresa un poco pálida apresurándose Din a abrazarla y llevarla hasta el sofá donde la acomoda mientras yo le doy un vaso de agua con un poco de limón.

- ¿Mejor? -Le pregunta tras dejarla beber un poco.

-Sí, solo es un momento, después se pasa.

-Te voy a preparar una crema de zanahorias para que atemperes el cuerpo. -La sonrío antes de salir disparada a la cocina.

-Creo que mi pequeña saldrá tan peleona como su madre. -Afirma Din arrancando una carcajada a mi padre y a mi tío Joe.

-Eh, que las Endira no somos peleonas, solo nos gusta ser un poco el centro de atención.

- ¿Cómo que las Endira? -Pregunta Din girando la cabeza en dirección en la cocina donde estoy enredando.

-Pues eso, que como nazca humana le pondrá mi nombre, un precioso nombre para una preciosa pequeñaja.

-He soñado que será niña, pero no sé si nacerá humana, loba o hechicera, así que he decidido que si es hechicera le pondré de nombre Emily y si es loba, Jacie, como mis madres.

-Gracias, cielo. -Sonríe mi madre mirando con cariño a Andrea.

-Y si es niño, ha de llamarse Joe como tu tío preferido. -Tío Joe sonríe arrogantemente haciéndonos reír.

A los pocos minutos nos sentamos todos a comer tras llegar Paul al que invitamos a unirse a nosotros. Andrea saca a colación el tema de que Chester se traslade a la cabaña de invitados de la casa de Din mientras su cabaña está en obras. Tras algunas bromas en que decimos a Chester que está haciéndose un dúplex ultramoderno en medio del bosque, éste acepta quedarse con Andrea y Din.

Mientras recogemos mi tío y yo la cocina, veo a Meg metiendo en algunos tápers comida y de reojo me mira.

-Es para que se lo lleves a ese pobre hombre que aún está en el hospital. Créeme, después de ver lo que le pondrán, si le llevas comida decente lograrás de él que te pague el arreglo del coche e incluso alguna cosa nueva como unos neumáticos antideslizantes nuevos. -Me sonríe traviesa.

-Umm… me gusta tu forma de pensar.

Escuchamos varias risas incluida la de Joe que está metiendo algunos cacharros en el fregadero.

-Si fuera un mal pensado, pensaría que os estáis aprovechando de un pobre enfermo que, además, tiene un golpe en la cabeza que le impide ver las cosas con claridad.

-Precisamente. -Respondo alzando la barbilla-. Y no me avergüenzo de ello. Tía Meg, pon también en un táper una buena cantidad de tarta de calabaza y pacanas. Creerá que ha muerto y está en el cielo y entonces un angelito sexy y adorable llamado Endira, vendrá a pedirle el pago de su permanencia en el paraíso.

Escucho las carcajadas de todos en el salón y a mi padre mascullar un “desvergonzada”.

-Lo reitero, papá, no me avergüenzo de ello. -Digo alzando un poco la voz terminando de fregar la última fuente de horno.

-Te aconsejo no te retrases mucho o no te dejarán entrar ni siquiera por ponerle ojillos al celador de la entrada. Las horas de visitas son sagradas.

-Bah, me colaré con mis talentos de loba ágil y sigilosa. -Digo entrando en el salón para tomar mi ropa de abrigo.

-Yo no pienso ir a la cárcel a sacarte tras ser detenida por asaltar un hospital. -Escucho la risa de Andrea que permanece con la espalda apoyada en el costado de Din que la rodea con un brazo.

-Eso no quita para que me lleve tu coche. Me lo has ofrecido hasta que arreglen el mío y no pienso dejar que te eches atrás.

-No importa. Tengo un chófer servicial y completamente exclusivo a mi servicio. -Ladea el rostro sonriendo a Din que se carcajea antes de besarla en la mejilla y en los labios.

-Fingiré que no me ofendo por semejante despropósito. Chófer, ¿eh?

Andrea se encoge de hombros sonriendo complacida.

-En fin, -Me termino de poner el abrigo y demás prendas antes de inclinarme y besar a mi padre y tío Joe y después a mi madre y tía Meg-. Me marcho en pro de ese hombre que pagará el arreglo de mi coche. Adiós, familia, mi víctima me espera. -Les grito ya desde la puerta de atrás de la casa.

Una hora antes los padres de Alec entraban en su habitación con evidentes gestos de alarma contenida.

-Estoy bien, mamá, de veras.

Repitió por tercera vez tras un tercer abrazo dejando que su madre se sentare en el borde de la cama pues no parece querer separarse mucho. Su padre, por el contrario, tras un primer abrazo y comprobar que efectivamente sus heridas eran menores, seguía observando el retrato que él le cedió tras unos minutos.

-Es realmente increíble. O es él que no ha muerto, o tiene un hermano gemelo.

- ¿Crees que después de tres años compartiendo clases y residencia en el colegio antes de trasladarme a Eton, no habría sabido que tenía un gemelo?

Mi padre hace una mueca con los labios antes de chasquear la lengua:

-No, supongo que no. Estudiaría con él.

-Pues sea lo que sea lo que se esconda tras ese tipo, habéis de averiguarlo y detenerlo. -Afirma mi madre tajante haciendo que tanto mi padre como yo sonriamos.

- ¿Os ha llamado Ivory? Se ha empeñado en venir pidiendo su mes de vacaciones.

Mi padre sonríe:

-Sí, hemos hablado con él y no me parece mala idea. Además, así tu madre y yo nos quedaremos más tranquilos cuando regresemos a casa.

- ¿Más tranquilos porque el más temerario de vuestros hijos velará por el otro? Irónico. -Decía burlón.

Su madre sonrío sentándose en uno de los sillones para estar más cómoda:

-Bueno, distráenos, ¿cómo va el hotel?

-A salvo que la dichosa decoradora de interiores de tío George es un horror de proporciones bíblicas, todo como la seda. Abriremos en plazo, el restaurante llena a diario e incluso tiene lista de espera los fines de semana. Por cierto, ya que estáis aquí, habéis de probar el menú de la inauguración a pesar de que la chef se niega a los pequeños cambios que le sugiero.

- ¿Pequeños cambios? -Pregunta mi madre alzando una ceja de ese modo en que me indica que no cree una palabra de mi comentario porque me conoce bien.

-En realidad, se burla sin piedad de lo que sugiero.

- ¿En serio? -Pregunta mi padre alzando sendas cejas.

-Ya ves. La muy bruja me llama jefe fantasma por haber dirigido el hotel hasta ahora en la distancia. Según ella era “una voz” que se oía de vez en cuando mandando aquí y allá. -Mi padre se carcajea-. Por cierto, era ella la que iba en el coche. Regresábamos de la cena en casa de Din y resulta que su novia es hermana de Endira, así se llama.

-Creía que la habías contratado por su trabajo en Nueva York. -Señalaba mi padre.

-En realidad, supe de ella por el chef Claudio con el que ella trabajaba en ese momento. Pero es natural de aquí y era un plus que obviamente no dejé pasar mencionar, sabiéndola con familia aquí.

- ¿Así que el calavera de Din tiene novia?

-De hecho, prometida, se casan pocos días después de la inauguración en el hotel. Podemos invitarles a cenar una noche y conocéis a Andrea.

-Pues no estaría mal. Así, por lo menos, tenemos la mente ocupada en otras cosas no solo en ese loco. -Suspira mi madre poniéndose en pie-. Creo que voy a por un poco de café.

Cuando me deja a solas con mi padre éste se acomoda en el sillón mirándome con fijeza:

- ¿Has pensado en algún motivo por el que Arthur Doyle, si es que es él, podría tener ese odio hacia ti?

-Lo he pensado, sí, pero no encuentro motivo alguno para esa inquina. No es que fuésemos los mejores amigos, pero tampoco nos llevábamos más. Siempre salíamos con el mismo grupo porque él y Allan Bishop eran vecinos y se conocían bien…. -Frunzo el ceño ante la mención de Allan-. Dile a Ivory que antes de venir se pase a ver a Allan. Trabaja en el bufete Bishop en Londres. Si alguien puede saber algo de Arty, debiera ser él, aunque solo sea porque sus padres y los de él, eran vecinos, pero también amigos.

Mi padre asiente serio.

-Se lo diré. ¿Mantienes contacto con él?

-Lo cierto es que no. Conservo los amigos de después, de Eton. Aunque hace un año más o menos, uno de los chicos organizó una cena para todos y yo no pude asistir, pero sí que hablé con algunos de ellos por teléfono.

Mi madre regresa con sendos vasos de café.

-No es muy bueno, he de decirlo. -Señala cediéndole el vaso a mi padre sentándose de nuevo en la cama.

Tras unos minutos en que me narran su viaje a Nueva York, se abre la puerta y una enfermera entra dejando una bandeja de cena en la mesa que acerca hacia mí antes de marcharse.

Suspiro porque no es que huela apetitoso.

-Aléjate de esa bandeja o me marcho sin siquiera darte la oportunidad de probar comida de verdad.

Escucho la voz de Endira desde la puerta que sorprendo sacando la cabeza fuera, al pasillo, antes de volver a meterse corriendo, cerrando tras ella, llevando una bolsa de tela en las manos.

-Que conste que solo lo hago por interés. -Me dice acercándose y quedándose de pie junto a la cama desviando los ojos a mis padres sentados en un lado mirándola con evidente curiosidad-. Hola, soy Endira. Trabajo en el hotel, o lo que es lo mismo, para ustedes, pues supongo serán los padres del “convaleciente” -Añadía con retintín acercándose a mis padres y ofreciéndoles la mano.

-Ah… la chef. -Sonríe mi padre poniéndose en pie y tomando su mano sonriendo.

Endira mira los vasos que aún sostienen mis padres y hace una mueca regresando junto a la mesita con ruedas retirando la bandeja que deja corriendo en el pasillo.

-He traído un termo de café. Seguro les apetecerá mejor que esa especie de agua sucia que en este lugar tienen la osadía de llamar café. Supongo que “al convaleciente” no le importará compartirlo con sus padres. No puede ser tan mal hijo. -Dice burlona dejando la bolsa junto a mis pies empezando a sacar algunos recipientes.

- ¿Eres consciente de que el convaleciente puede darte una tunda?

- Ni aunque tuviese una mano atada a la espalda. -Sonrió pícara terminando de sacar las cosas antes de acercarse a mis padres con el termo en la mano cediéndoselo a mi madre-. A ver, te he traído un poco de crema de zanahorias con picatostes, pescado a la sal con patatas caramelizadas y de postre tarta de calabaza y pecanas. Pero… -Retira un poco la mesa de mi alcance y me sonríe-… antes de ser premiado, yo diría que, en realidad, bendecido con esta deliciosa cena, dime, ¿a qué conclusión has llegado sobre el hecho de tenerme privada de coche por unas circunstancias de las que soy mera víctima inocente, más cuando ha quedado acreditado que te he salvado la vida?  -Se gira a mis padres y les sonríe con una desbordante sonrisa-. Soy una heroína, un poco incomprendida por el desaprensivo de vuestro hijo, pero no por ello dejo de ser la que le salvó en el golpe y después le trajo al hospital.

-A ver, impertinente, no soy desaprensivo y acepto pagar el arreglo de tu coche, si de una vez por todas dejas de aguijonearme con el asunto.

- ¿Ves como no es tan difícil comportarse como un hombre racional, sensato y de bien? -Pregunta con evidente sorna acercándome la bandeja y cediéndome los cubiertos-. Solo te hacía falta el pequeño empujoncito de una extraordinaria mujer.

-Eres una arrogante. -Ruedo los ojos tomando los cubiertos viéndola rodear la cama para sentarse en una silla junto a mis padres que parecen divertidos por lo absurdo de la situación.

-Deben estar cansados del viaje. ¿Quieren que le acerque al hotel? -Gira el rostro y me mira-. Mi hermana me deja su coche hasta que reparen el mío. Puede que aproveche para cambiarle el equipo de música a mi bonito escarabajo.

-Ni se te ocurra o te lo quito del sueldo. -Refunfuño, pero pronto me callo con la primera cucharada de la crema.

La veo inclinarse un poco hacia mi madre sonriendo:

-Esa cara denota que le gusta mi crema y para cuando termine con la tarta no solo tendré mi equipo de música nuevo sino un techo descapotable nuevo.

Mi padre se carcajea claramente sorprendido, pero no me es difícil ver que le ha agradado la sexy rubia de brillantes y rasgados ojos verdes que no tiene reparos en burlarse de mí.

-Un momento. -la mira alzando una ceja-. ¿No habrás echado nada en la cena?

Se lleva la mano al pecho teatralmente alzando la barbilla:

-Me ofende esa insinuación, jefe. Para que lo sepas, cuando vayas a morir por mis manos, serás previamente informado para que conozcas quién te lleva a presentarte ante tu hacedor.

Gimo rodando los ojos:

-Voy a tener que armarme de mucha paciencia para soportarte.

-Bah, acabarás adorándome como la persona adorable que soy. -Se gira y mira a mis padres con una sonrisa-. Su hijo me había pedido una prueba del menú de la inauguración para unos días antes esperando que ustedes hubiesen llegado, pero ya que están aquí, podríamos adelantarlo. Les encantará, se lo aseguro. Todo son productos de la zona, verduras, pescado, carne, incluso algunos ingredientes solo de Dowson’s como miel de la reserva o unas setas que solo se dan en la ladera de las montañas de oeste de la reserva. Bueno, he de reconocer que usaremos langostas y bogavantes de Maine, pero será el único producto no autóctono. Claro que su hijo pretende incluir en el menú local, cosas tan propias de un sitio como Montana como el coco o el siempre abundante por estos lares, atún. ¿Quién no sabe que Montana tiene un acceso al mar con cercanía a los bancos atuneros? -Pregunta con evidente sarcasmo.

-Sí ¿quién? -Pregunta mi padre en el mismo tono ya riéndose.

-Papá, por lo que más quieras, no le des alas. ¿No ves que su terquedad roza la locura?

-Lo dice el tipo de “la ensaladita de mango con salsa de soja” … Por favor… -resopla burlona.

- ¿Ensalada de mango con salsa de soja? -Pregunta mi madre alzando las cejas.

-Otros dos productos que, según su hijo, claro, todos los lugareños tienen en sus despensas. -Responde lanzándome una mirada de desafío.

-Dios santo, qué terca eres. -Suspiro negando con la cabeza.

-A lo que tú llamas terquedad, yo lo llamo carácter decidido.

Mi padre se carcajea y mi madre se ríe entre dientes.

-Creo que le caerás en gracia a Ivory. -Dice mi madre.

- ¡Por supuesto! -Exclama ella sonriendo de oreja a oreja-. ¿Quién es Ivory?

-Mi hermano pequeño. -Me adelanto a responder.

- ¿También va a venir?

Asiento sonriendo.

-Le diré a Rebecca que mañana mismo te enseñe la casa de los Anderson. Así, al menos, podréis tener un espacio privado para estar que no sea en un hotel con gente entrando y saliendo todo el rato ultimando los detalles de la inauguración. -Me sonríe con picardía antes de añadir-: Es evidente que tu familia teme dejarte solo. Eres poco fiable para auto conservarte.

Esta vez no puedo evitar reírme como mis padres.

-Lo dice la que ha amenazado al menos en tres ocasiones con envenenarme la comida.

-Y aun con ello, comes mi comida. -Sonríe divertida-. Una inequívoca prueba de tu falta de talento para la auto conservación. Bien, será mejor que yo me vaya que mañana trabajo y el negrero de mi jefe es un déspota que no atiende mucho a la razón. -Sonríe a mis padres-. ¿Seguro que no quieren que les acerque al hotel?

-No te preocupes, tenemos un coche esperándonos.

-Ah bueno, pues entonces les dejo a solas para que procuren que su hijo no se acabe ahogando solo con la almohada. -Dice ya en pie empezando a andar hacia la puerta-. Y recuerda, si no te portas como es debido mi tía te asesinará antes de salir del hospital o yo te envenenaré más tarde.

Una vez sale de la habitación mi padre se acerca tomando uno de los tenedores picoteando de la tarta.

-Interesante joven.

-Es preciosa. -Dice mi madre-. No sabía que la chef del hotel era tan guapa.

-Ni yo tampoco. -Reconozco-. La sabía atractiva por haberla visto por la pantalla, pero cuando llegué me sorprendió como también que en este pueblo abundan los hombres y las mujeres atractivos. Su tía es médica en este hospital y se parece extraordinariamente a ella, igual que su madre, pero ayer conocí a un par de compañeras y son igualmente atractivas, cada una en su estilo, pero es que los hombres no se quedan atrás. Debe ser cosa de la genética de algunas familias de este lugar.

-Esta tarta está muy buena. Casera, pero también con ciertos posos de sabores que van más allá de los talentos de una simple ama de casa.

-Su madre es la dueña de una tienda gourmet que vende, además, panadería, pastelería y conservas caseras de productos locales, incluso unos caramelos que son francamente destacados. Por un instante pensé poner en la tienda del hotel algunos de los productos locales, pero, como acertadamente esa impertinente que se ha ido me ha señalado, mejor simplemente informamos a los clientes dónde conseguir tales cosas en el pueblo y así no nos ponemos a los comerciantes en contra, después de todo, también son potenciales clientes para el restaurante o celebraciones especiales.

- ¿Y qué dice Corina de que haya tales mujeres por estos lares? -Pregunta con socarronería mi madre que fue la que primero me hizo saber del innegable interés de mi ayudante por mí al poco de conocerla.

-Sinceramente, ni le he preguntado ni pienso hacerlo. De hecho, papá, no creo que fuere buena idea traerla aquí. Es evidente le incomoda estar en un sitio tan pequeño alejado de la vida que conoce, y sin diversiones cerca, temo que empiece a volverse un poco…

- ¿Insistente? -Pregunta de nuevo mi madre esbozando una media sonrisa sardónica.

Suspiro rodando los ojos:

-Algo así. Por más que intento que no se cree expectativas, ella no parece cejar, de hecho, cuando le pregunté si se vendría conmigo lo hice expresándole todos los inconvenientes de este cambio para tantos meses con idea de disuadirla, pero, obviamente, no funcionó.

Endira apareció a la carrera cerrando la puerta de golpe.

-Esconded los recipientes. Viene la enfermera jefe y es un hueso. Mejor que no os vea con un picnic de contrabando. -Sin esperar decir nada, saca la cabeza mirando a un lado y otro y añadió volviéndose un instante hacia nosotros-. Buena suerte. Que conste que yo no he estado aquí ni soy culpable de nada en caso de pillaros. Nadie me ha visto entrar y yo negaré con la mano sobre la biblia haber venido.

Salió a la carrera cerrándose de nuevo la puerta tras ella. Mi madre riéndose comienza a recoger y meter en la bolsa los recipientes ya vacíos mientras mi padre se sienta en el sillón con lo que queda de tarta entre las manos sonriendo.

-Si dice algo, lo hemos traído nosotros para nosotros mismos. -Sonríe llevándose a la boca otro bocado-. Los familiares tienen derecho a comer lo que les plazca.

Rio sobre todo por la aparición y huida de Endira.

-Lo negará con la mano en la biblia. Esta mujer no teme los infiernos y por ello empiezo a temer más férreamente que la amenaza de envenenarme no es vana.

Mi padre se ríe:

-Bueno, piensa que en tu funeral quizás haga deliciosos platos como esta tarta.

-Papá, deja de comer que pareces un niño robando la tarta de la abuela.

Se ríe poniéndose en pie y dejando en la bolsa el recipiente ya vacío.

-Entonces, ¿te dan de alta mañana? -Asiento-. Vendremos a recogerte y nos enseñarás el hotel al detalle, ¿de acuerdo?

-Claro. Traedme ropa limpia, por favor. Creo que en urgencias no dejaron intactos ni mis calcetines.

Mi madre sonríe dándome un abrazo:

-Te traeremos ropa. Intenta dormir un poco.

Nada más llegar al hotel a primera hora, pues apenas si he esperado que el doctor se plante delante de mí para irme, subo a mi habitación a darme una ducha, afeitarme y, por fin, recobrar un poco de normalidad, aunque me duelen las costillas y tengo un molesto dolor de cabeza que el médico ha dicho que se irá mitigando poco a poco.

Al subir al despacho Corina me aborda ansiosa:

- ¿Por qué no me dijiste que estabas en el hospital? Podría haber ido a verte y llevarte lo que necesitases.

-Gracias, Corina, pero solo estaba en observación, nada más. ¿Mis padres no están aquí?

Niega con la cabeza:

-Han bajado al restaurante a desayunar. Dicen que te esperan allí para, después, les hagas una visita por el hotel. Pero antes, hazme un favor, ve a la planta de las suites y pégale cuatro gritos a esa decoradora horrible. Ayer vino a gritarme indignada porque, dice, las notas que le pasaste para cambiar las habitaciones le parecen ultrajantes y que ella no llena de oro todo a su alrededor.

Gruño molesto.

-Está bien. No digas nada, pero ya veremos cuán ultrajantes le parecen cuando mis padres en persona le pongan los puntos sobre las íes, de hecho, pienso dejarle bien claro delante de ellos que ya puede despedirse de su comisión y que, si no quiere recibir una demanda por mala actuación profesional, le conviene acabar a tiempo y con las especificaciones que tan claramente le hemos dado de palabra y por escrito.

Una vez llego al arco de acceso al restaurante no me cuesta dar con mis padres que están sentados en una mesa junto a uno de los grandes ventanales.

-Este lugar es realmente bonito, con tanto verde y esos bosques tan frondosos. -Dice mi madre mientras tomo asiento y Jake, el chico que ya reconozco, se acerca a tomarme nota:

-Jake, ¿verdad? -Asiente serio-. Por curiosidad, ¿no deberías estar en la escuela?

-Esta semana los del último curso preparamos el examen de cualificación así que solo hemos de ir a la reunión con nuestro tutor que se cerciora de que todo va bien. Además, Becci y Andy, quiero decir, Rebecca y Andrea, nos ayudan a mi grupo y a mí por las tardes en la preparación.

-Ah, bueno, pues suerte en el examen. Está la loca de tu jefa dentro.

-Claro. -Sonríe divertido-. Ya nos ha dicho lo del accidente y que usted pagará el arreglo de su coche porque le ha salvado la vida. Endira es la mejor.

Rio entre dientes negando con la cabeza:

-Diría más bien que es una pieza de cuidado. Anda, dile a esa pieza que me ponga un desayuno completo, pero que ni se le ocurra envenenarme que desde el más allá la torturaré.

Antes incluso de que Jake haya recorrido un par de metros aparece la cabeza de Endira por la puerta de comunicación al comedor y alzando la voz ligeramente con los ojos fijos en mí dice:

-Lo he oído. Arsénico, café y bollos son el desayuno de los campeones.

-Que oído tiene la condenada. -Rio al igual que mis padres.

-Estos panecillos dulces están francamente sabrosos y los panes especiados son una maravilla.

-Sí, creo que empiezo a entender por qué algunos lugareños desayunan aquí. -Señala mi madre lanzando una mirada somera por el comedor-. La compota y la mermelada casera son excelentes.

Jake regresa con una bandeja a rebosar empezando a dejar las cosas en la mesa entregándome antes de marchar una nota diciendo:

-Mi jefa dice que es muy temprano para empezar a sacar la vena de jefe tirano. -Se ríe apresurándose a marchar sin esperar respuesta.

“Ni una queja, jefe. Recuerda que tengo grandes instrumentos punzantes a mano”.

Me carcajeo al leer la nota que paso a mis padres.

-La creo capaz de salir con el tenedor de trinchar aves y clavármelo con saña. -Bajo los ojos al desayuno y sonrío negando con la cabeza-: Es evidente que quiere cebarme como un cerdito para luego asarme.

- ¡Y servirte en el menú de la inauguración!

Giro el rostro y la veo sonriéndome desde la puerta de la cocina.

-Tú no tienes un oído, tienes un radar.

-Justo eso. Que no se te olvide, jefe. -Responde entrando en la cocina mirándome burlona por encima del hombro.

-Incluso su forma de llamarme jefe resulta burlona. -Niego con la cabeza tomando la cuchara para hincarle el diente a la ensalada de frutas primero.

Tras media hora subimos poco a poco enseñándoles el hotel y como sabía ocurriría, en cuanto alcanzamos la planta suite, mis padres suspiran pesadamente pasando de ese suspiro al enfado cuando la decoradora se muestra mordazmente maleducada e intransigente. Después bajamos y les enseño al detalle la zona de deportes, el spa y el espacio reservado para los niños que parece encantar a mi madre como había supuesto pues me he guiado, en esta zona, en los gustos de mi madre y en su constante obsesión porque los espacios de los niños fueren alegres, bonitos, divertidos y seguros.

-Enséñanos las cocinas o lo que presumo serán los dominios de cierta terca joven. -Señala mi padre caminando con paso vivo en dirección al restaurante.

-Que conste que como tenga un cuchillo o un enorme tenedor en la mano cuando entremos, os dejaré enfrentaros a solas con ella. Menuda es la muy impertinente.

Mi padre se carcajea:

-Es todo un carácter.

Entramos en la cocina procurando no estorbar pues se encuentran en pleno trabajo preparando el turno del almuerzo. Mi madre, como sabía haría, se dirige directamente a la despensa y curiosea un poco mientras mi padre y yo observamos en el tablón el reparto de turnos y horarios. Enseguida regresa con un tarro en la mano.

- ¿Dónde podría conseguir un poco de este caramelo de frutos rojos?

-Espera que le pregunto al chef Paster que seguro es de sus ingredientes.

-Es de Endira.

Escuchamos una voz de una jovencita tras un mostrador y al mirar veo que es la chica del primer día, Lucía creo que se llamaba.

- ¿Es de Endira?

-Sí, lo usa para algunas carnes y unos aliños, aunque el chef Paster empieza a usarlo en algunos postres. Lo elaboran su madre y ella y su madre lo vende en su tienda. Está en Churchell Street, es la calle principal.

- ¿Y dónde está esa endemoniada chef?

-En la terraza principal con el chef Paster y los señores Caloa. Dentro de dos meses celebrarán una fiesta sorpresa para el viejo Caloa. Asistirán muchas personas. Cumple cien años.

No ha terminado de decir eso cuando una niña entra a la carrera y enseguida, tras ella, Endira.

-Johanna, no corretees por la cocina que no es un lugar seguro para una pequeñaja como tú. Además, recuerda lo que le has prometido al abuelo, nada de tarta antes del almuerzo. Ah, hola. -Nos sonríe sorprendida parándose un instante antes de tomar a la niña de la mano-. Acabo de cerrar un negocio estupendo para el hotel, jefe. Una cena y fiesta posterior para doscientas cincuenta personas y el chef Paster está eufórico porque va a hacer la que él califica como… -baja los ojos a Johanna que se ríe exclamando:

- ¡La tarta más grande que hayamos visto!

-Eso es, la tarta más grande que hayamos visto. -Se ríe agachándose y tomando a la niña la deja sobre una mesa alta con las piernas colgando-. Johanna, saluda a los señores O’Doherty, son los dueños del hotel y, además, son ingleses así que tienen un acento gracioso. -Johanna se ríe mirándolos traviesa-. Señores O’Doherty, jefe, ella es Johanna Caloa, la más joven del clan Caloa y bisnieta del caballero que será homenajeado en esa fiesta.

-Uy sí. Cumple cien años. Es muy viejecito.

-Como tu bisabuelo te escuche llamarle viejecito, verás lo que te dice. -Johanna se ríe divertida-. Bueno, pequeñaja, no te muevas de aquí mientras voy a por ese panecillo con mermelada.

-Vale.

En cuanto Endira se aleja la pequeña nos mira sonriendo de oreja a oreja con cara de traviesa balaceando las piernas que le cuelgan desde el borde.

- ¿De verdad son los dueños del hotel?

-Sí, de verdad. -Sonríe mi padre claramente divertido con la niña que parece tener cierto desparpajo.

-Me gusta la sala de juegos. Endira ha dicho que mientras los mayores bailan y hacen cosas de mayores en la fiesta, nosotros podremos estar en la sala de juegos viendo una película con palomitas y chuches. Es un día especial.

-Sin duda lo es, no todos pueden presumir de cumplir cien años.

Johanna se encoge de hombros con cierta incredulidad.

-A ver, enana, aquí tienes tu bollito con mermelada y un vaso de zumo. Ahora regresa con tus abuelos. Puedes sentarte cerca de Jake, pero no le molestes mucho que está estudiando.

-Vale. -Salta de la mesa y atrapa el bollito y el vaso marchándose risueña, pero al alcanzar el arco se gira y sonríe a los señores O’Doherty:

-Me gusta su hotel. Es muy grande.

Se marcha sin más mientras yo veo a Endira negar con la cabeza sonriendo.

-Es la más pequeña de una de las familias más conocidas de por aquí. Están organizando una fiesta sorpresa para el viejo Caloa, por su centenario. Vendrán muchos familiares y amigos y será una celebración por todo lo alto. Además, los que no sean del pueblo o que vivan a un poco distancia, harán noche en el hotel para no tener que coger el coche después. -Me sonríe con picardía-. Jefe, soy tu mejor reclamo para los clientes. Espero que sea tenido en cuenta cuando pida un aumento de sueldo.

- ¿No llevas ni un año trabajando y ya pides un aumento de sueldo? -La miro alzando una ceja.

-No, ahora no, solo abono el terreno para cuando ocurra. Ya se sabe que el que siembra recoge y yo voy a sembrar mucho en la cabeza de cierto jefe mandón. -Dice girando y tomando un mandil mientras mi padre se ríe.

-Acabo de saber que este caramelo líquido lo elaboras tú.

Gira y ve el bote que aún tiene mi madre en la mano.

-Mi madre y yo. Hacemos un par de lotes al año.

-Pues me encantaría llevarme un poco cuando regresemos a casa. Es delicioso y con lo golosos que son mi marido y mis hijos no dudo lo use en los desayunos y postres.

-Me alegra oírlo. Si quiere, puedo llevarla a la tienda de mi madre. Yo le regalaré el caramelo y le enseñaremos algunos productos locales tan buenos como el caramelo casero. Seguro le gustan y ya que tiene un hijo aquí, no dudará en enviárselos cuando se lo reclame como buena y adorable madre que es y que se ha sacrificado en el pasado para hacer de él lo que es, de modo que, al hallarse en deuda, no podrá negarse a complacerla.

Mi madre se ríe mientras que yo suspiro rodando los ojos.

-Mamá, por favor, no alientes el descaro de esta mujer.

-No le digas eso a tu madre, mal hijo. Además, no necesito aliento alguno. Solo con verte mi descaro sube cotas inimaginables y mi maldad crece a raudales imaginando tortuosos medios para lograr mis fines que pasan, principalmente, por ver a mi jefe no contrariándome nunca so pena de ser severamente castigado, torturado, atormentado… -Suspira teatralmente-… Hay tantos y tan variados caminos… -Gira y echa a andar hacia una de las barras girando para mirar a mi madre-. Si quiere, tras el almuerzo, puedo llevarla a ver la tienda de mi madre. Así, además, le hago un breve paseo por el pueblo.

-Me encantaría, gracias.

-Pues decidido. -Me sonríe de oreja a oreja-. Jefe, me ausentaré un par de horas, pero regresaré con tiempo más que sobrado para el turno de la cena. No se preocupe.

Gimo mirándola:

-Tú lo de pedir permiso no es algo que practiques mucho, ¿verdad?

- ¿Cómo qué no? Le he pedido permiso a la señora O’Doherty que, hasta donde yo sé, no solo es una de las dueñas de hotel y, por lo tanto, mi superior, sino que como madre tuya tiene más autoridad, una autoridad irrebatible pues la maternidad supera cualquier cosa. Eso dice mi madre y solo por eso ha de ser cierto y no ponerse en duda. -Me sonríe desafiante.

Ruedo los ojos girando para salir de la cocina ya que vemos mucho movimiento a nuestro alrededor. Subimos a mi despacho mi padre y yo mientras mi madre se va a la habitación para hacer unas llamadas, dice, lo que mi padre y yo entendemos como que va a asegurarse de que Ivory está bien y tiene todo preparado para el viaje.

-Te acompañaré esta tarde a ver esa casa que decías antes por teléfono irías a ver.

Asiento sacando algunos archivos para enseñárselos.

-Claro, además, si está bien, quizás nos convenga comprarla para cuando alguno haya de venir a hacer algo del hotel por algo más de unos días.

Durante las siguientes dos horas revisamos concentrados documentación, contratos y acuerdos hasta que mi madre viene a por nosotros para el almuerzo. El que Corina decline amablemente acompañarnos me deja claro que está enfadada, seguramente por no haberle avisado de lo del hospital, pero decido ignorarlo y esperar que se le pase.

El restaurante parece animado, como el día anterior. Nos sentamos en una mesa cercana a la terraza y enseguida aparece una camarera que nos toma nota rápidamente, pero un minuto después aparece Endira y se coloca a mi lado.

-Tú no puedes comer carne.

- ¿Cómo qué no? -Parpadeo sorprendido.

Niega con la cabeza:

-Tienes que estar dos días con comidas suaves y un chuletón de ternera no entra en esa definición. -Iba a protestar, pero se me adelanta-: Comida suave, me lo dijo mi tía, así que en vez de chuletón te haré trucha rellena que está muy sabrosa y, en vez de los tallarines, te pondré un poco de arroz integral con setas, es más digestivo.

-Eres una madona.

-De eso nada. Solo obedezco las órdenes del médico que es lo que deberías hacer tú que para eso es tu salud. Además, me interesa que estés bien hasta dentro de unos días.

- ¿Dentro de unos días? -Pregunto de pronto desconcertado y ella me sonríe de ese modo que realmente hace estragos en cierta parte de mi anatomía.

-Será cuando recoja mi coche y cuando tú abones su arreglo, incluido un cuco muñequito Elvis que he pedido al dueño del taller coloque en el salpicadero. Una reina necesita un rey como copiloto. -Dice tan pancha antes de girar y entrar sin más en la cocina.

Mi madre se ríe y creo que lo hace porque ni siquiera me da opción a replicarla y aunque me la diere, no sé si lo haría.

- ¿Escuchaste algo de lo que te dijo el médico antes de salir como alma que lleva el diablo del hospital? -Me pregunta con la misma mirada de desafío que la mujer que se ha marchado un minuto antes solo que en vez de mirarme unos brillantes ojos verdes lo hacen unos azules grisáceos muy parecidos a los míos.

-Pues, al parecer no porque no recuerdo nada de comida suave. -Refunfuño.

-A diferencia de ti, yo sí lo escuché y te dijo comida suave un par de días y nada de movimientos bruscos por las costillas.

Gruño porque me siento como cuando tenía siete años y me caí del columpio rompiéndome un brazo por mera inconsciencia y cabezonería.

-Está bien, está bien, acepto el tirón de orejas.

A mitad del almuerzo veo a Endira salir un instante de la cocina y cruzar el comedor abrazando a una pareja de caballeros, uno mayor y otro más joven, bromear con ellos unos instantes antes de apurarse a regresar a la cocina tras indicarle a uno de los camareros que lleve a la mesa un par de cervezas. Me pregunto quién será el joven al que ha abrazado tan cariñosa. Esa idea me molesta y no tendría por qué hacerlo. Cuando estamos en los postres aparece Din que saluda a mis padres amablemente y toma asiento a instancia de mi padre.

-No quiero molestar. Solo quería acercarme a saludar y asegurarme que todo va bien.

-De hecho, según nos ha contado Alec, mejor que bien pues por aquí soplan vientos de boda.

Din se ríe.

-De boda y de bebé dentro de unos meses.

-Enhorabuena.

Mi madre le sonríe encantada como cada vez que se entera de que alguien va a tener un hijo. Le encantan los niños y si por ella fuera Ivory y yo habríamos de darle una tropa entera de nietos.

-Esperamos poder cenar un día con tu prometida y contigo.

-Por supuesto, sería un placer. Mientras no le diga a Andrea que ella o yo hemos de cocinar, estará encantada.

-Andrea es la hermana de Endira e irónicamente mientras a una le encanta la cocina a la otra no le gusta nada. -Sonrío mirando a mi madre.

-Endira y su madre ya han asumido que, si no quieren que muramos de inanición, de vez en cuando han de llevar comida a nuestra casa. Hablando de Endira, debiera aprovechar para preguntarle si por fin han venido los Caloa para organizar la fiesta.

Asiento con un golpe de cabeza:

-Sí, sí, no te apures, esta misma mañana estuvieron aquí concretando detalles.

-Tienen una pequeña adorable. -Dice mi madre sonriendo.

-Ah, Johanna estuvo aquí… -Se ríe entre dientes-. Es un trasto adorable, eso es cierto. Los Johanssen sienten debilidad por ella, sobre todo Carl, el hermano pequeño de Endira y Andrea.

-Hola, ¿qué haces aquí? No sabía que vendrías.

La voz de Endira hace que Din alce el rostro.

-He venido a saludar a los padres de Alec. Ya me han dicho que esta mañana estuvieron los Caloa, incluida Johanna.

Se ríe entre dientes.

-La pobre quiere participar en la organización de la fiesta y, cada vez que escucha algo sobre ella, sale a la carrera para enterarse y dar su opinión. Están aquí el señor Calvert y Preston. No te olvides de saludarles antes de irte porque Preston se marcha hoy a San Francisco y no regresará hasta Navidad.

Din asiente tras girar la cabeza en la dirección que ella marcó:

-Lo haré.

-Bueno, yo regreso a la cocina que el mandón de mi jefe anda cerca.

Din se carcajea lanzándome una mirada de sorna mientras yo ruedo los ojos.

-Que conste que sé que te ha encantado el pescado a pesar de que pretendías tomar un chuletón. -Va diciendo mientras camina de regreso a la cocina.

-Yo también me marcho ya que no solo tengo uno sino dos jefes mandones al acecho. -Señala burlón Din sonriendo con picardía poniéndose en pie viéndole saludar un instante a los hombres que antes saludó Endira antes de marcharse.

-Yo, si me disculpáis, voy a intentar dormir un rato para que descansen mis pesados huesos antes de salir de paseo con cierta joven que parece demasiado vivaz para seguirle el ritmo sin el adecuado descanso. -Señala mi madre sonriendo apartando la servilleta antes de levantarse-. ¿Por qué no aprovecháis para llamar a Ivory y preguntarle por su llegada y recordarle que ha de hablar con Allan Bishop antes de volar desde Londres?

Dos horas más tarde, Endira aparece en mi despacho sonriente lanzando una mirada burlona a Corina cuando cierra la puerta tras cederle el paso con gesto de contrariedad.

-A tu ayudante no le caigo en gracia. -Dice sonriendo metiendo las manos en su abrigo forrado-. Se me olvidó preguntarle a tu madre cuál era su habitación y no quiero preguntar en recepción.

Sonrío levantándome y rodeando la mesa sin apartar los ojos de ella, de esa sonrisa con labios carnosos, de esos ojos verdes que brillan con diversión y de esa especie de aire travieso y al tiempo sensual que desprende desde su rostro hasta su cuerpo.

-Mis padres están en la suite 401. -Respondo apoyando sendas manos a los lados de mi cuerpo mientras me sostengo en el borde de la mesa-. Desde que te conozco me has reprendido, te has burlado de mí, conseguido que incluso mis padres se rían a mi costa y, lo que es más desconcertante, que no consiga dejar de encontrar refrescante y extrañamente atractivos tanto tu cuerpo como tu mordaz mente. Empiezo a sospechar que envenenas mi comida aturdiéndome.

Endira se ríe acercándose a él lentamente sacando las manos de los bolsillos, notando su cuerpo calentarse gracias a su forma de mirarla, gracias a ese atractivo varonil y sexy que desprendían sus bonitos ojos grises bajo ese cabello tan oscuro y, sobre todo, gracias a esa voz tan segura y arrogante que tenía. Se acercó más aun colocándose a escasos centímetros de su cuerpo, entre sus piernas que permanecían ligeramente abiertas.

-Lo que ocurre, señor O’Doherty, es que nunca, jamás, ha conocido a ninguna mujer como yo. Seguro alguna de sus conquistas le habrá dicho algo similar, pero lo cierto es que, en mi caso, no podría ser más veraz ni real esa afirmación.

Con osadía, Alec alarga los brazos rodeándola por la cintura, abriendo las manos a su espalda y acercándosela a él de modo que quedó pegada a su pecho.

-No dudo que, en tu caso, sea una verdad innegable. Y dime, mujer única e incomparable, ¿Qué te parecería que tu jefe, tu sexy, encantador y a veces tirano jefe, te besare? No he de perder la oportunidad de probar, aunque solo sea una vez en la vida, a una mujer única.

Endira, sonriendo pícara, alza los brazos y le rodea el cuello con ellos, notando como la temperatura, el pulso y el aroma de su piel había aumentado llenando sus fosas nasales y sus oídos de la sensación de atracción masculina por ella, similar a la que ella sentía por él. No era ignorante de la reacción de su cuerpo ante él por mucho que le hiciere enfadar ni tampoco de la sensación de atracción que su cuerpo provocaba en ella.

-Eso depende, jefe. Si me besas y no quieres recibir un golpe, deberás hacerlo de veras y con la suficiente destreza para no decepcionarme. Si me decepcionas, es posible que enseñe a tu madre trucos para martirizarte el resto de tu vida, además de los martirios a los que yo te someteré mientras estés aquí.

- ¿Me estás desafiando?

-Sí, pero no temas, tendré en cuenta que no eres más que un inglés estirado y que, además, te encuentras con tus fuerzas mermadas después del accidente.

-Serás impertinente.

Se carcajea cerrando más los brazos a mi alrededor quedando cuerpo a cuerpo, cara a cara. Endira sonrió cuando él detuvo su risa.

Nos miramos fijamente y noto como su piel emana un suave aroma varonil y agradable de excitación.

-Me gusta el color de tus ojos. Gris como el cielo inglés.

-Y a mí el tuyo, verde como los bosques donde creciste. -Dice ronco alzando una mano por su espalda lentamente-. Empiezo a considerarte peligrosa para mí, Endira. Trabajas para mí. Nunca tengo relaciones con mujeres bajo mi mano y, sin embargo, me muero por besarte y, sobre todo, por hacer cosas que nos pondrán en una muy difícil tesitura más adelante.

-En realidad, jefe, no tiene por qué. Ambos somos adultos y no soy ignorante que, seguramente, esto está abocado a acabar pues, aunque nos llevemos bien y en la cama puede que me satisfagas, sé que te marcharás en unos meses.

- ¿Cómo que puede que en la cama te satisfaga? -Ríe entre dientes sin separarlos ni un ápice.

-Lo que has oído. Soy una mujer muy, muy exigente. ¿Crees que estarás a la altura?

-Pero serás… -De nuevo Alec no puede evitar sonreír negando con la cabeza-. Vuelves a desafiarme.

- ¿Y qué piensas hacer al respecto?

Sonríe arrogante abriendo los brazos liberándome, lo que me sorprende.

-Pues te diré lo que haré. Pienso dejar que te marches de paseo con mi madre sin la mente obnubilada por las miles de sensaciones que te provocarían mis besos y mis caricias, pero, a cambio de mi magnanimidad, tú, tras el turno de la cena de esta noche, subirás a la suite 412 y me dejarás invitarte a cenar y después, solo después de haber saciado tu primer apetito, saciaré uno en el que, según aseguras, eres muy exigente.

Rio de pronto sorprendida no solo por esa arrogancia, que de algún modo me divierte y me intriga, sino por la picardía que tiene devolviéndome mis desafíos y bromas.

-Interesante… -Digo dando un paso atrás separándome de él-. ¿Y si no me “sacias” ni el primer ni el segundo apetito, jefe?

Se inclina ligeramente hacia delante y con las manos aún apoyadas en la mesa sin moverse del sitio, ladea la cabeza y posa los labios en mi cuello acariciándomelo suavemente un instante antes de abrir los labios y, atrapando entre sus dientes un poco de mi piel, la lame con la lengua en un gesto que se me antoja sexy, experto y sobre todo eficaz pues me ha excitado tanto como el aroma de su piel.

-Si no te satisfago, dejaré que me reprendas y que tengas a bien enseñarme cuanto consideres necesario para poder hacerlo como debiera.

Rio por su ocurrencia.

- ¿Así que si no lo haces bien no solo habré de enseñarte a hacerlo mejor sino darte la oportunidad de repetir? Menudo caradura. -Pregunto enderezándome y separando sus labios de mi piel sin negar para mí misma el efecto que ha provocado ese ligero y sensual contacto.

-Soy un hombre que cree en las segundas oportunidades. -Responde pícaro mientras me sonríe canalla sin dejar de mirarme.

-Más te vale no necesitar esa segunda oportunidad porque después de afirmar tan arrogantemente que me satisfarías, no hacerlo puede que sea una decepción no solo para mí sino para tus aspiraciones en la vida. ¿Quién sabe? A lo mejor decido que eres más útil como jefe eunuco.

-No te atreverías… -Empezaba a decir riéndose hasta que sonó el teléfono de la mesa-. ¿Sí, Corina? -Preguntó apresurándose a descolgar sin apartar ni por un instante, ni siquiera para alcanzar el auricular, sus ojos de mí.

-Ivory en la línea 2. -Escucho sin esfuerzo, aunque se haya pegado el auricular a su oreja.

-Está bien, gracias. -Responde antes de cambiar la línea-. ¿No deberías estar volando?

Se escucha la carcajada al otro lado antes de responder:

-Estoy en Heathrow. Solo llamaba para decirte que estamos a punto de despegar y que llegaré seguramente mañana al mediodía. No se puede negar que estáis en la otra punta del mundo, hermano.

Alec sonríe:

-Seguramente los lugareños pensarán que somos nosotros los que estamos en la otra punta del mundo. Les diré a papá y mamá que ya vienes de camino.

-Estupendo, y hasta mi llegada, haznos un favor a todos, mantente con vida.

Alec se ríe entre dientes respondiendo:

-Nos vemos mañana si es que logro la loable meta de sobrevivir veinticuatro horas más sin tu inestimable ayuda.

Al colgar me dedica una sonrisa.

- ¿Al final era cierto que tu hermano también viene? ¿Es que todos los ingleses se han propuesto invadirnos? -Pregunto con retintín.

-Y no solo eso sino traer la civilización a estas lejanas y salvajes tierras. -Contesta con el mismo tono.

Río girando y caminando con paso vivo hacia la puerta, mirándole por encima del hombro señalo:

-Pues ya puestos a conocer ingleses quizás debiere postergar nuestra cita hasta la llegada de ese otro inglés “civilizado” pues, a lo mejor, él si está dotado de lo necesario para satisfacerme.

Alec se carcajea:

- ¿Y perder la oportunidad de reprenderme, aleccionarme y, en el camino, disfrutar como la fierecilla exigente e impertinente que eres?

Alec la escucha reírse mientras atraviesa la puerta vestida con abrigo de plumas bajo el que él sabe se esconde un cuerpo de diosa pues cada vez que la veía no podía evitar repasar con la mirada cada una de sus curvas más allá de lo educado y, siendo sensato, de lo juicioso para su salud.

Endira llegó unos minutos después a la suite en la que estaban los señores O’Doherty, siendo la señora la que le abrió la puerta tras un par de golpes con los nudillos.

- ¿Lista? -Pregunto sonriéndola viéndola con el abrigo y el bolso en las manos.

-Lista. Estoy deseando conocer un poco de este verde lugar. -Responde mientras ya echamos a andar hacia los ascensores-. Había visto las fotografías, pero ciertamente no le hacen justicia y eso viniendo de una irlandesa que ha crecido rodeada de verdes parajes, no es ningún vano halago.

- ¿Irlandesa?

-Sí, nací cerca de Dublín, en la casa de mis abuelos. Aun mantengo esa casa pues le tengo cariño, guardo excelentes recuerdos de mis años de juventud en ella. A Alec le encanta esa casa. De pequeño siempre nos pedía ir en vacaciones para poder salir a explorar los campos y terrenos de la zona.

-Y yo que lo creía un consumado cosmopolita adorador del asfalto y de las grandes aglomeraciones.

La señora O’Doherty sonríe con evidente cariño al referirse a su hijo.

-Alec tiene facilidad para adaptarse al entorno, lo cual siempre es conveniente para alguien que suele viajar tanto como él o mi marido, pero desde pequeño le han gustado los espacios naturales. Remaba en la universidad y hacía escalada con sus amigos y con su hermano. También le gusta esquiar, aunque eso es algo que hemos hecho siempre en familia.

-Por esta zona somos mucho de acampadas, pesca, senderismo y ese tipo de actividades al aire libre. Rara es la familia que no tiene equipo de acampada o pesca y en verano los niños suelen corretear con cierta libertad siempre al aire libre. -Voy diciendo mientras nos montamos en el coche-. Durante los años que viví en Nueva York fue un poco extraño tener limitado el tiempo y las oportunidades que pasar al aire libre.

No tardamos en llegar a la calle principal aparcando cerca de la tienda de mi madre y, tras bajar, veo a Julian caminar con aire ausente y, por la dirección que trae, viene de la tienda de mi madre.

-Julian. -Lo llamo cuando se va acercando hacia nosotras y cuando alza el rostro me sonríe-. ¿A dónde vas con esa cara de despiste?

Chasquea la lengua divertido:

-Tu madre me ha invitado a quedarme en su casa unos días. El abuelo se marcha con Preston a Washington y me quedo con tus padres.

-Supongo que eso significa que cuando vaya a verles la nevera estará muy vacía.

Se ríe mirándome burlón:

-Eso ha dicho Andrea, pero yo como menos que Carl, eso seguro.

Sonrío divertida:

-Cualquiera come menos que él. ¿Vas ahora a por tus cosas? -Asiente-. ¿Quieres que le diga a tío Joe que te recoja?

-Vale, así le convenzo para que eche unas canastas conmigo.

-Está bien. Ahora le llamo y se lo digo.

Cuando se aleja sonrío a la señora O’Doherty que ha permanecido en discreto silencio.

-Es el hermano pequeño del mejor amigo de mi hermano Carl y vive con su abuelo. Es un trasto de cuidado, pero es un buen chico.

Hago el comentario mientras continuamos calle abajo alcanzando pronto la tienda de mi madre dentro de la que antes de abrir ya percibo el aroma de Andrea y escucho la voz de mi madre preguntándole qué ha almorzado asegurándose de que se está alimentando bien. Abro la puerta y le cedo el paso dejándola observar un poco la tienda en cuanto entra.

-Hola, mamá. -La saludo acercándome, dándole un beso enseguida antes de acuclillarme para acariciar a Aldo y Dante-. Hola, mis pequeñines.

-No te esperaba. -Me sonríe mi madre.

-Traigo conmigo una nueva cliente, además de una extranjera a la que he prometido un tarro grande de caramelo líquido especiado. -Me enderezo para sonreír a la señora O’Doherty que se acerca a nosotras. -Mamá, Andrea, os presento a la señora O’Doherty, o lo que es lo mismo, una de mis jefas. Señora O’Doherty, ellas son mi madre, Jacey Johanssen, y mi hermana Andrea.

- ¿Le apetece un café o un té y un poco de bizcocho de miel? -Pregunta mi madre tras saludarla cediéndole una de las sillas de la mesa donde Andrea está sentada.

-Me encantaría, gracias. Tiene una tienda encantadora.

-Gracias.

Mi madre sonríe caminando hacia detrás de la barra donde las dos chicas que trabajan en la tienda están atendiendo a algunos de los chicos recién salidos de la escuela.

-Din me ha enviado un mensaje diciéndome que una noche cenaríamos con usted y su marido. -interviene Andrea.

-Así nos lo ha dicho también a nosotros al mediodía. Pero, por favor, llamadme Alice.

-Y también les ha advertido que tú no cocinas. -Sonrío divertida a mi hermana.

Andrea se encoje de hombros:

-Mejor, así no tendré que fingir si cenamos en casa que he sido yo la esforzada cocinera. -Amplía su sonrisa y mira a nuestra acompañante-. Es lo que pasa cuando creces con dos mujeres con el talento y el gusto por los fogones. No siendo necesario cocinar, podría expandir mi mente a otros menesteres.

Mi madre se ríe regresando a la mesa con una bandeja:

- ¿Así que tu excusa para no cocinar somos Endira y yo misma? Aunque más que una excusa parecemos culpables de algo, bien es cierto que no sabría decir de qué exactamente.

-Pues de qué va a ser, de convertirme en una auténtica inepta para la cocina lo cual será algo que Din y yo pagaremos el resto de nuestros días. -Contesta burlona.

Mi madre y yo resoplamos mostrando nuestra supuesta indignación.

-Os vais a valer de esa excusa para tenernos a mamá y a mí de perennes cocineras así que no intentes hacerte la víctima.

-Señoras, no se metan con mi bonita prometida y su incapacidad para la cocina o verán mi fiereza salir a raudales. -La voz de Din que se acerca nos hace a todas girar la cabeza-. Hola, mi hermosa prometida. -Susurra a Andrea rodeándola por la espalda al tiempo que la besa en el cuello cariñoso antes de mirarnos a las tres con gesto de canalla encantador-. ¿Sería un abuso pedir un poco de ese delicioso bizcocho de miel y una taza de café?

-Lo sería, pero nos haremos las tontas y te lo daremos. -Respondo levantándome para ir tras la barra liberando a mi madre de hacerlo.

Din se sienta junto a Andrea acomodándose de modo que puede rodearla con un brazo.

- ¿Cuándo cenaremos con los señores O’Doherty? -Pregunta Andrea mirando a Din con una media sonrisa-. Conviene saberlo con tiempo necesario de avisar a mi madre o a Endira para que preparen la cena.

Escucho la risa de mi madre mientras la llama caradura.

-De hecho, podríamos cenar todos juntos en casa mañana. -Ofrece Din mirando a mi madre que sonríe.

-Sois tal para cual. Caraduras y desvergonzados. -Señala riéndose al tiempo que yo regreso dejando el café y el bizcocho delante de Din.

-Pero que conste que si yo cocino el fregar los cacharros y recoger la cocina será labor de la pinche que no sabe cocinar. -Sonrío a mi hermana que se ríe entre dientes.

-Alegaré malestar de embarazo para que mi complaciente novio se encargue de esa tarea.

Din se carcajea antes de besarla en la sien murmurando un “abusadora”.

Durante el rato que estamos degustando el café, mi madre y Alice intercambian comentarios sobre el pueblo, la maternidad y un sinfín de cosas típicas de madres, como entre risas decimos Din, Andrea y yo que charlamos relajados de tonterías, lo que en el fondo agradezco porque en ciertos rincones de mi mente la cita con cierto jefe mandón y sexy no deja de cosquillear mi cerebro.

Después de tomar algunos productos típicos como los caramelos, el caramelo líquido, la miel y un buen pedazo de bizcocho de calabaza para mi acompañante, la llevo de regreso al hotel separándonos en el vestíbulo pues yo voy directa a las cocinas donde puedo concentrarme en el trabajo y en el hecho de que es en la cena cuando más parejas vienen a cenar. Estaba terminando el turno cuando mi móvil vibró y al tomarlo veo un mensaje entrante de un número desconocido que no tardo en saber de quién es por el texto:

“Habitación 412, no lo olvides”. Sonrío negando con la cabeza. Menos mal que en los vestuarios del personal no solo hay duchas y tenemos taquillas, sino que tengo una muda guardada con una ropa un poco más arreglada que la de diario.

Alec por su parte, se escabulló del despacho evitando encontrarse con Corina. La idea de que empezare a interrogarle, como sabría haría si tuviere la mínima sospecha de lo que pretendía, le hizo evitarla cobardemente y eso que no le debía ni explicaciones ni razones para actuar como le diere la gana pues no solo era su jefe, sino que nunca le hubo dado motivos para llegar a pensar que serían otra cosa que jefe y ayudante. De cualquier modo, consiguió salir, marchar al pueblo y encargar la cena en un local que le hubo recomendado Din y regresar para preparar su habitación para su cena privada con cierta chef respondona con cuerpo de modelo sexy. Se duchó, se puso ropa cómoda, pero no excesivamente informal y esperó paciente sabiendo que ella tendría que terminar el turno de la cena en el restaurante. Pasadas las once, un par de golpes en la puerta de su habitación le hizo sonreír incluso antes de abrir. Fue una sonrisa que se ensanchó como su mirada hambrienta al hallarla frente a él con un vestido negro sencillo y discreto que se ceñía a sus curvas de modo vertiginoso sin revelar realmente nada, disfrutando de esa mirada verde y más aún de ese cabello rubio que, por primera vez, veía en todo su esplendor libre de recogido alguno.

- ¿Me invitas a entrar? -Pregunta con ese tonillo de burlona impertinencia que ya identifico como un rasgo innegable suyo.

Me aparto cediéndole el paso sonriéndola provocador.

-Mis aposentos son todos suyos, señorita. -Respondo con el mismo tono que ella.

En cuanto da un par de pasos se ríe entre dientes:

-Veo que al menos en tu suite han desaparecido los objetos dorados y las figuritas estrambóticas.

-Por la cuenta que le traía. De todos modos, he alquilado la casa de los señores Anderson que me ha enseñado tu amiga Rebecca y en cuanto llegue Ivory nos trasladaremos allí. -Respondo caminando tras ella hacia el interior sin dejar de mirar esas interminables piernas y ese perfecto trasero al que estoy deseando hincar el diente en cuanto tenga oportunidad.

-Deja de mirarme el trasero, pervertido.

No puedo evitar la carcajada que sale de mis labios especialmente porque ni se ha detenido ni siquiera girado la cabeza para mirarme.

-Es que es digno de ser mirado y admirado.

-Pues está lejos de tu alcance al menos hasta que demuestres ser un buen anfitrión y me des de cenar.

Sin pensarlo demasiado tomo su mano y tiro de ella para acercarla a mí y no se opone demasiado pues se deja caer en mis brazos sin que aplique demasiada fuerza. Le rodeo con los brazos al tiempo que nuestros rostros quedan rozándose.

-Desde que te he visto en la puerta tengo la esperanza de postergar la cena. No creo que pueda concentrarme en bocado alguno mientras te tengo delante de mis ojos.

Endira no sabía si era por los casi seis meses de abstinencia y en los que no había atendido los apetitos de su cuerpo a pesar de sus innegables reclamos en algunos momentos, o simplemente que el aroma de Alec, que, desde el mismo instante en que le conoció, atraía sus sentidos hasta el punto de despertar algo en sus instintos de loba que empezaban a hacer mella en su capacidad de resistencia, pero cualquiera que fuese el motivo sentía su cuerpo calentarse, su piel empezar a cosquillear y sus sentidos ponerse alerta del mismo modo que percibía con nitidez el aroma de la piel de Alec. Notaba con acuciante reclamo para sus propios sentidos ese aroma incrementarse, el calor de su piel aumentar despertándose esa especie de pulsión sexual de su cuerpo de varón que atraía el equivalente de su cuerpo de hembra. Escuchaba con nitidez el ritmo de su corazón y su pulso acelerarse. Ensanchó su sonrisa alzando los brazos dejándolos sobre sus hombros.

-Postergar la cena supone un enorme sacrificio, de modo que ya puede ser buena la compensación por el mismo.

Alex sonreía ladeando el rostro enterrándolo en su cuello inhalando con placer el aroma cálido y sexy de su piel al tiempo que cerraba fuertemente los brazos y deslizaba sus manos abiertas hacia sus nalgas empujándola hacia él.

-Me encantan los desafíos… -Aseveraba mientras mordisqueaba provocativo su piel-. Sobre todo, cuando salen de esta impertinente boca que solo besándola podré acallar.

Sin esperar más se apoderó de sus labios, con apremio y deseo desatado, notando cómo su piel se calentaba reclamando sentir la de ella y su sangre bullía frenética en sus venas despertando cada recodo de su cuerpo del letargo en que parecía haber estado toda su vida. A duras penas se mantuvo de pie lo bastante para alcanzar la cama sin detener en ningún momento su asedio a esa boca que le supo a gloria desde el mismo instante de posar sus labios en ella. Los dejó caer a ambos sobre el colchón sin más consciencia que su hambre de ella y su deseo desatado y enfebrecido por el contacto de su piel, su aroma y ese suave gemido que escapó de su boca cuando profundizó el beso apenas hubo rozado sus labios. Notó sus manos aferrándose a su hombro y nuca lo que solo sirvió para azuzarlo más en su inevitable camino hacia el reclamo de su cuerpo. Un reclamo que solo pedía tomarla, tomarla sin fin pues solo eso era lo que reclamaba su cuerpo que se rendía a ella servil y su cabeza que gritaba, desde algún lugar profundo y primitivo, que se apoderase de ella, que la marcase como suya para que nadie osase a tocar como él lo hacía ahora su piel, sus labios, todo de ella.

Alzó el rostro jadeante solo para poder observar su rostro un segundo.

-Deberías saber que, si quieres salir de esta habitación de una pieza, vas a tener que detenerme ahora porque de lo contrario, te convertirás en todos los platos de mi menú.

Endira sonrió dejando caer una de sus manos deslizando sus dedos por su cuello hasta alcanzar el primer botón de su camisa desabrochándolo y deslizándola por debajo de ella para acariciar su duro torso sin mirar.

-De momento, yo ni siquiera puedo calificarte de aperitivo.

Alec ensanchó su sonrisa disfrutando del brillo pícaro de sus verdes ojos.

-Y de nuevo vuelves a aguijonearme desafiante… -gruño descendiendo su boca hacia la suya-. Voy a devorarte, endemoniada chef.

Al tiempo que se apoderaba con fuerza de su boca, deslizaba sus manos por su cuerpo ansioso por desnudarla. Alcanzó el bajo del vestido para introducir su mano bajo él descubriendo la sedosa piel entre sus muslos mientras con una rodilla la instaba a abrir un poco las piernas. Gimió profundo al alcanzar la tela de encaje de sus braguitas que apartó sin detener sus ansiosos dedos en su anhelante camino hacia su sexo. Endira gimió al notar sus dedos deslizarse entre sus muslos y más cuando con una habilidad envidiable comenzó una tortuosa caricia que la excitó tanto como su aroma, el calor de su piel, el bombeo de su sangre que percibía con una nitidez idéntica al latido de su corazón todos los cuales debían ser parejos a los de ella pues su cuerpo vibraba en febril lujuria y pasión. Arqueó la espalda en inconsciente reacción mientras alzaba las caderas reclamando sus caricias. Por un momento quiso gritar cuando él detuvo su acción alzándose ligeramente.

-Si no te desnudas tú, te arrancaré este dichoso vestido desgarrándolo de un tirón. -Advirtió con voz ronca y sus ojos grises refulgiendo de lujuria y deseo y con la respiración forzada y descoordinada como lo eran sus movimientos mientras se apartaba de ella desprendiéndose de la camisa por la cabeza sin ninguna delicadeza.

Endira parpadeó un instante desorientada y aturdida por sus anteriores caricias y por el anhelo de las mismas. Al verle desprenderse de su camisa de modo brusco y ansioso, sonrió divertida impulsándose para quedar sentada en la cama y hacer lo que él le hubo pedido, quitarse el vestido que ahora no solo le estorbaba, sino que incluso lo sentía molesto y del todo sobrante. Se desprendió de él dejándolo caer a un lado de la cama, así como los zapatos mientras él se desprendía de sus pantalones y sus zapatos del mismo modo antes de girar y cernirse sobre ella sintiendo un ramalazo de placer al notar su piel rozando la suya por entero y un increíble impulso de su lívido y deseo por el mero roce de sus dedos, de su mano en su espalda aferrándose a él cuando de nuevo la besó. Deslizó sus manos bajo su cuerpo desabrochándole con maestría el sujetador que pronto fue lanzado sin miramientos a algún rincón lejos de ellos.

-Eres preciosa…

Murmuró descendiendo para tomar entre sus labios su pezón lamiéndolo ansioso. Mordisqueó, lamió y besó a placer sus pechos sin dejar de acariciarla mientras ella siseaba su cuerpo bajo el de él permitiéndole mejor acceso y pidiéndole que no se detuviese enredando sus dedos en su ya desordenado pelo mientras los instaba más y más a no detener su acción. Amasó sus pechos con ambos manos mientras comenzó a sisear su cuerpo en un camino descendiente hasta su ombligo y después entre sus muslos alejando sus manos de sus suaves cumbres solo para atrapar el borde de sus braguitas deslizándolas por sus piernas antes de acariciar con su mano su sexo tumbándose sobre ella tras recorrer su cuerpo en dirección contraria a la anterior solo distrayendo una de sus manos para alcanzar el cajón de la mesilla de noche tomando del mismo un condón que con ansiosa prisa se colocó sin molestarse siquiera en dejar de besarla ya que ella no parecía dispuesta a que perdiese el tiempo pues lo empujó hacia ella reclamando sus labios en todo momento.

Gruñó de puro placer mientras se deslizaba lentamente dentro de ella aferrando sus muslos con ambas manos empujándolos ligeramente hacia la cama abriéndola para él, acomodándose sobre ella, entre esos muslos, encajando sus caderas en ellos. Sí, se deslizó dentro de ella muy lentamente pues quería sentirla abriéndose para él, acogiéndolo y, sobre todo, reclamándolo, como así lo hacía alzando sus caderas para engullirlo más y cerrando fuerte sus deliciosas piernas alrededor de sus caderas mientras él deslizaba de nuevo sus manos hacia sus caderas y el resto de su cuerpo. Apenas si fue consciente de que pronto ambos acompasaron sus cuerpos, sus movimientos y sus caricias. De lo único que era consciente es de que su corazón bombeaba frenético, su cuerpo pulsaba de pura vida y energía y que él sentía cada profunda embestida, cada caricia y cada beso como el mejor de los placeres, como un elixir que embebía con suma entrega. Endira era el mejor de los lujuriosos y húmedos sueños que hubiere podido alguna vez tener en su afortunada vida y estar dentro de ella era el mejor de los momentos de su, ahora comprendía, nada emocionante vida sexual pues cualquier mujer que intentase lograr lo que ella lograba con solo acariciarlo, devorarlo, acogerlo y reclamarlo como en ese momento, quedaría como una mera sombra de la hermosa ninfa, de la apasionada mujer que acogía en ese instante entre sus brazos y que estaba a punto de lograr que gritase salvaje su nombre mientras su cuerpo parecía anunciar el mayor orgasmo, la mayor explosión de su vida. Comenzó una fiera tanda de envites enterrándose en ella con fuertes embestidas. Quería enterrarse sin fin ella hasta que sus cuerpos se fundiesen en uno. Gruñó enterrándose con más fuerza en ella en unos envites finales para, por fin, dejarse ir sintiendo las contracciones de idéntica reacción de Endira apresándole fuerte mientras él estallaba y se rompía en mil pedazos y ella alcanzaba el orgasmo aferrándolo fuerte por dentro y por fuera.

Al levantar la cabeza de la almohada miro hacia los pies de la cama y un poco más allá donde aún permanece la cena intacta. Me ha costado un buen rato recuperar un poco de la consciencia que me hubo abandonado desde que me besó aupándome para llevarme a la cama. Suspiro pesadamente antes de decir sin mover ni un solo músculo más del cuerpo;

-Tengo hambre.

Alec se rio atrapando una de sus nalgas en un travieso mordisco antes de enderezarse ligeramente.

-Te prometí darte de cenar, bien es cierto que en principio pretendía hacerlo antes de devorar tu delicioso cuerpo.

Se impulsa saliendo de la cama no sintiendo pudor alguno para taparse pues caminó completamente desnudo hasta la mesa, lo que reconozco no me importa porque así observo de nuevo el cuerpo que he estado acariciando unos minutos antes sabiéndolo duro, fuerte, cálido y sexy. Arrastra la mesa lentamente hasta el borde de la cama mientras dice con una media sonrisa seductora:

-Al menos haz el esfuerzo de sentarte, perezosa.

Rio rodando ligeramente al tiempo que me cubro con la sábana sacando las piernas por el lado por el que ha colocado la mesa. Sonrío al observar lo que hay repartido por la mesa y que reconozco como algunas de las especialidades del local de los padres de Rebecca.

-Observo que alguien te ha chivado que el asador de los Brackbor es de los mejores de esta zona.

-Ha sido Din.

Sonríe tras ponerse solo los pantalones acercando una de las sillas colocándola al otro lado de la mesa alcanzando la botella de vino y sirviendo dos copas.

-Dime una cosa. ¿Por qué hasta ahora no has venido al hotel? -Pregunto alcanzando el recipiente de la ensalada de patatas sirviendo en los dos platos.

-Tenía que dejar bien atados los asuntos de la oficina de Londres para poder llevarla en la distancia solo supervisando lo importante.

-Umm… supongo que el hotel solo es una inversión más para tus padres y para ti.

-Una importante inversión. -Me sonríe tras la copa de vino que se ha llevado a los labios.

-Bueno, una importante inversión.

- ¿A dónde quieres ir a parar? -Pregunta sin apartar sus ojos de mí dejando la copa en la mesa.

-No lo sé, supongo que intento averiguar cuánto tiempo podrá mi jefe entretenerme… -Bromeo con él sirviendo algunas de las chuletitas caramelizadas en su plato.

-Pues, de momento, puedo asegurar que me quedaré seis meses como poco y aunque habré de hacer algún viaje esporádico, no pretendo marcharme deprisa y corriendo. Ahora responde tú ¿lo preguntas por mera curiosidad o hay algo de fondo que bulle en esa peligrosa cabeza tuya tras esa pregunta?

-En realidad, me interesa saber no solo cuánto tiempo te quedarás sino cómo se supone habremos de comportarnos de ahora en adelante. Te advierto que en este pueblo es muy difícil que pase desapercibida nuestra relación, sea del tipo que sea.

<<Sobre todo estando rodeados de lobos y osos que olfatean sin problemas no solo a los demás sino cualquier aroma u olor que acompañe a una persona sea suyo o de otros con los que se relacione, más aún si esa otra persona es un lobo como yo>> Pensaba disimulando su gesto concentrándose en servirse chuletitas.

-No tengo por qué esconder que nos vemos, Endira. No te mentí cuando dije esta tarde que jamás me enredo con mujeres que trabajan para mí, pero habiéndome enredado contigo no creo haber hecho nada malo ni tampoco nada que deba ocultar por motivo alguno. ¿Tú sí?

Me encojo de hombros pues piense lo que piense antes de acabar el día cualquier lobo u oso a una milla de distancia nos sabrá enredados.

-No, claro que no. Pero has de ser consciente de que un poco raro sí será. Tú eres mi jefe, un recién llegado y que, además, no se quedará mucho. Y, lo creas o no, este pueblo es un poco peculiar, tenemos ciertas costumbres y tradiciones que desconoces.

Sonríe aparentemente divertido.

- ¿Qué, celebráis dos veces el cuatro de julio o el día de acción de gracias?

-Muy gracioso… no, no… es… bueno, algunas tradiciones familiares. Quizás algún día te las explique.

Alec sonrió observándola con placer mientras comenzaba a comer con relajo envuelta en una sábana con el cabello ligeramente revuelto, los labios hinchados y las mejillas enrojecidas de la actividad a la que se habían aplicado con esmero. Sí, estaba deliciosa con su aspecto de sensual y desinhibida diosa de la que no iba a privarse de disfrutar, tocar, besar y, desde luego, tomar a la menor oportunidad que se le presentase y poco le importaba quién se enterase y menos lo que opinase. Había gritado su nombre en salvaje estallido, uno que le había elevado hasta el cielo en plena pasión y poco o nada le importaba lo que nadie pensase pues no iba a dejar de verla, no si estaba en su mano.

-Por cómo te relames con cada bocado, ¿he de entender que he cumplido fielmente con mi palabra y he satisfecho tus dos apetitos?

Alza los ojos y me mira esbozando una media sonrisa traviesa.

-Aún tienes que hacer muchos méritos para terminar de alcanzar mi satisfacción en mi otro apetito.

Río por el modo en que me mira, claramente burlón, desafiante y terco.

- ¿Qué tal lo has pasado con mi madre esta tarde? Según mi padre ha venido bien aprovisionada de paquetes.

Endira sonrió alargando el brazo con la copa en la mano instándolo a servirle un poco más de vino.

-En realidad, la que se lo ha pasado bien con ella ha sido mi madre. Creo que han congeniado y, además, mañana o pasado, no sé cuándo, han quedado para cenar en casa de Din y es de suponer sea yo o mi madre las que cocinemos.

-Habréis de contar con mi hermano, que ya te advierto es como las termitas, no tiene fondo ni fin.

-Estoy acostumbrada a los hermanos comilones. -Responde despreocupadamente antes de mirarme con fijeza unos segundos-. ¿Has averiguado algo de quién quería matarte?

Suspiro pesadamente por el brusco cambio de la conversación dejándome caer en el respaldo al tiempo que alcanzo la copa de vino.

-Si te dijese que la persona que según el retrato ha intentado matarme no está viva y aun estándolo no encuentro motivo alguno para que quisiese matarme, ¿lo creerías?

-Claro, ¿por qué ibas a mentirme en algo así? -Responde con sincera franqueza antes de dejar los cubiertos en el plato para mirarme con atención-. Cuéntame lo que sabes o lo que no, a lo mejor una opinión objetiva, entendiendo por objetiva ignorante de lo ocurrido antes venir a Dowson’s, te sirve.

Alec suspiró de nuevo depurando lo que quedaba en su copa de un trago. Rodeó la mesa dejándose caer en la cama de costado mirándola. Endira giró apoyándose en el cabecero para poder mirarlo mejor.

-Arthur, Arthur Doyle. Era un compañero de la escuela. Bueno de la escuela en la que estuve antes de los cursos superiores previos a la universidad pues estos los cursé en Eton cambiando así de escuela y compañeros. No puedo decir que fuese amigo cercano pues no lo era. Salía con los mismos chicos que yo. Digamos que formaba parte del grupo con el que salíamos en nuestras horas de asueto. Un fin de semana, pocos días antes de fin de curso, unos días que, además, serían mis últimos días antes del traslado a Eton, algunos de mis mejores amigos y yo fuimos a la casa que los padres de Arthur tenían en Londres. Se habían marchado a pasar el fin de semana a Saint Tropez y Arty, como así lo llamábamos todos, decidió dar una fiesta, la primera en la que había alcohol. Imagínate. Un grupo de chicos de catorce o quince años que se hallan solos y por primera vez con mucho alcohol a mao. Algunos se descontrolaron. Yo, de hecho, me pasé casi toda la noche procurando mantener a raya a mi amigo Clay que se había emborrachado casi nada más pisar la casa, pero Allan, Peter y yo, que sí éramos amigos desde el primer día que coincidimos en la escuela pues nos caímos bien casi al instante, no probamos copa alguna ya que formábamos parte del equipo de fútbol y aún teníamos que jugar las finales de la liga escolar. No recuerdo exactamente cuándo o cómo ocurrió todo, pero, en un momento dado, escuchamos los gritos de una chica en la tercera planta. Algunos subimos a la carrera alarmados. Entramos en un dormitorio y nos topamos con Arty sobre una cama, con un brazo caído a un lado en cuya mano sostenía una pistola. Una chica que ni siquiera recuerdo, estaba junto a él completamente histérica con sangre en sus manos gritando que se había disparado en la cara, que llamásemos a una ambulancia. A partir de ahí todo fue un caos. La ambulancia apareció minutos después, tampoco recuerdo quién finalmente la llamó. También la policía que nos tomó declaración a todos antes de que nos fuesen a buscar nuestros padres. Los míos nos llevaron a Clay, que ya estaba del todo inconsciente por el alcohol, a Peter y a mí a mi casa. Allan, que era vecino de Arty, permaneció con sus padres allí a la espera de que los padres de Arty regresasen, o eso creo. A la mañana siguiente, mis padres nos dijeron a Clay, Peter y a mí, sentados en la mesa del comedor sin ganas ni cuerpo para probar el desayuno, que les habían informado de la muerte de Arty. Apenas si hablamos de ello tras lo sucedido. Yo solo recuerdo la sensación de incomprensión por semejante estupidez. Estuvo jugando con el arma, no creen que quisiere suicidarse… -Suspiro enderezándome un poco para deslizarme y quedar tumbado junto a ella alargando el brazo para abrazarla apoyando la cabeza en su estómago solo cubierto por la sábana.

Tras unos segundos Endira hundió los dedos en su cabello acariciándole el cuero cabelludo mientras él mantenía la cara y la vista en la otra dirección.

-Supón por un momento que sobreviviese, ¿por qué querría matarte? ¿Y por qué después de tantos años?

-Esas son las preguntas del millón de dólares. -Respondió girando el rostro apoyándolo aún en su estómago para mirarla-. No creo que sea él, no puede serlo. Si fuese él, de verdad que no sé… ¿por qué querría matarme? Jamás le hice nada. No lo creo…

-Está bien… está bien… -Esbozó una media sonrisa intentando que no se sintiere tenso pues lo notaba incómodo-… supongo que habremos de tener cuidado hasta que el sheriff descubra lo que ocurre, mientras tanto… -Le arañó juguetonamente el brazo-… ¿Qué tal si intentas satisfacerme como habías prometido?

Alec se rio siseando el cuerpo para colocarse a todo lo largo por encima del de ella al tiempo que le iba quitando la sábana que la cubría.

-Eres una endemoniada mandona, ¿lo sabías? -Preguntaba cerniéndose más sobre ella acariciándole con las manos y los labios-. Bien, mi endemoniada chef, ahora vas a probas una delicatessen solo reservada para los mejores paladares.

Endira se reía dejándose llevar de nuevo, olvidándose de todo lo demás más allá de esa habitación, de esa cama.

Al sonar la alarma de su móvil a las cinco y media se apresuró a deslizarse de la cama sin despertarlo, ya que había puesto el móvil solo con vibración, suficiente para sus sensibles oídos, pero no para despertar a Alec, entró en el baño y se dio una rápida ducha. Había de apresurarse en llegar a casa, tomar ropa limpia y regresar a la cocina a las seis y media para preparar el servicio de desayuno con los del primer turno y relevar a los del turno de noche que, de momento, con el hotel aún cerrado solo lo formaban dos personas que se quedaban solo por si acaso y que, en realidad, solo hacían el primer horneado de pan para los empleados del hotel y el turno de desayuno. Terminaba de atarse los zapatos con el nudo de tobillo cuando notó el movimiento de la cama.

-Es muy temprano… -Se quejaba Alec con la voz pastosa mientras se removía por la cama para alcanzarla.

-Tengo que ir a casa y regresar a tiempo para el turno de la mañana. Es lo que tienen los restaurantes, horarios un poco malos para la vida social.

Alec gruñó tirando de ella para dejarla tumbada cubriéndola rápidamente con su cuerpo desnudo haciéndola reír cuando la besó arañándola con el inicio de barba de la mañana.

-Jefe, estate quieto que he de ir a trabajar. Recuerda que en mis manos está el porvenir de tu hotel.

Alec se rio alzando el rostro mirándola con brillantes ojos.

- ¿Solo en tus manos?

-Básicamente, sí… -Sonreía arrogante sentándose de nuevo apresurándose para atarse los tacones-. Por cierto, me has convertido en una mujer escandalosa. Regreso a casa sin mis braguitas porque cuando me las quitaste las rasgaste.

Alec se tumbó de costado observándola moverse por la habitación apoyando la cabeza en su mano sonriendo como un idiota especialmente por el detalle de las braguitas imaginándose deslizando las manos bajo la falda para acariciar su desnuda piel y ese centro de placer que no iba a dejar de devorar a la menor ocasión.

-Esta tarde llega mi hermano, si me prometes ser buena, te lo presentaré.

Endira se rio terminado de cerrarse el vestido mirándolo con evidente diversión.

-Si soy buena… ya hay que tener poco sentido común para decir semejante sandez. Además, lo voy a conocer quieras o no en la cena en casa de Din ya que según dijiste tus padres lo llevarán.

Alec sonrió como un pirata y parecía saber bien el efecto que tenía en ella pues notaba no solo su cuerpo reaccionar a esa sonrisa y esa mirada sino al calor y el aroma que el cuerpo de Alec emitía. Se acercó a la cama inclinándose para darle un beso.

-Sé bueno, jefe, y no empieces a maquinar contra tus pobres empleados, salvo esa decoradora horrible y tu estirada secretaria. Contra ellas puedes maquinar cuanto gustes sin que me sienta ofendida.

Alec se rio mirándola divertido:

- ¿Así que me azuzas a maquinar contra las empleadas que no te gustan? Eres una influencia perniciosa.

-Piénsalo de este modo, soy una influencia perniciosa que te deja jugar con ella en las horas libres y que, además, puede envenenarte sin que lo sepas.

-Dos excelentes argumentos a favor de dejarme influenciar perniciosamente por una chef mandona e impertinente. Anda, antes de abandonarme, influénciame un poco más… -Sonrió pícaro estirando el brazo atrapando su muñeca para tirar de ella y dejarla caer sobre él besándola un poco más antes de dejarla marchar.

Al llegar a casa, Endira se apresuró a cambiarse de ropa y tomar un poco de café no dándole tiempo a esquivar ni a Rebecca ni a Dana que se encontraban en la cocina desayunando.

-Loba mala… -Murmuró tras su taza de café Dana mirándola con sorna.

Endira suspiró rodando los ojos llenando su termo de café.

-Sí, bueno, no es que en esta casa seamos célibes precisamente. -La miró por encima de su hombro con una media sonrisa ya que Dana se acostaba con alguien, alguien que las tres sabían quién era, pero de lo que no hablarían hasta que ella decidiere por fin sincerarse.

-Perdonad, pero yo sí soy célibe, -se quejó Rebecca-, no por voluntad propia, he de reconocerlo, más bien por falta de interesantes hombres a los que echarles el lazo… -hizo una mueca de disgusto con los labios habiendo a sus dos compañeras reírse.

-Bien, pues en ese caso, en vez de flagelarnos por ser unas perdidas, Dana y yo nos pondremos como meta encontrar un tipo interesante al que puedas pescar cual rico salmón.

Rebecca se rio antes de dar un mordisco a su tostada por la forma de expresar esa idea.

-Por cierto, tienes un mensaje en el contestador de tu madre para que no olvides que esta noche cenáis en casa de Din con “tus suegros”. -Señalaba Dana con aire burlón.

-Mis suegros, como los llamas, sufrirían un síncope el día de la boda cuando vieren a más de uno de los invitados transformarse en un animal salvaje.

Dana se rio.

-Mujer, solo nos transformamos en las bodas cuando no hay humanos entre los invitados…

-Ya, ya… -Resoplaba con evidente incredulidad caminando decidida hacia la puerta.

-Oye, oye… -Rebecca la llamó-… ¿Te importaría que llevase a dos de mis alumnas hoy a comer al restaurante?

-No, claro que no, ¿Por qué iba a importarme y sobre todo por qué lo preguntas? -La miraba extrañada.

-Bueno… es que esperaba que estando allí, bueno que… -hizo una mueca de evidente culpabilidad.

-Beccy, suéltalo. -La instó Dana a su espalda.

-Bueno, vale. Quería preguntarte si podrías decirle a Alec que las contrate para las fiestas y algunos turnos sueltos. Les viene bien el dinero, ya sabes, para la universidad…

-En fin, dado que esta misma mañana me ha acusado de ser una perniciosa influencia para él, veremos cuán profunda puede ser esa influencia. Tráelas a almorzar y yo me aseguraré de que cierto director fantasma sea presentado como debiere a esas dos futuras empleadas.

Rebecca se rio:

- ¿Te ha llamado perniciosa influencia? ¿En serio? Sí que ha tardado poco en conocerte.

Endira rodó los ojos:

-Osa descerebrada, te recuerdo que acabas de pedirme un favor, ¿crees sensato burlarte de mí?

Rebecca se reía incontenible viéndola marchar con paso airado por la puerta de la cocina en dirección al garaje.

-Perniciosa influencia… esto tengo que contárselo a Andrea, le va a encantar. -Se reía también Dana tras cerrarse la puerta trasera de la casa.

Estuvo toda la mañana atareada y apenas si le dio tiempo a pensar en gran cosa que no fuere el trabajo hasta que Jake la llamó durante el turno de almuerzo para que saliese al comedor.

Al salir se encontró a Rebecca con dos chicas almorzando relajadas y mientras se acercaba Rebecca susurró muy bajo sabiendo que ella podría oírla aun estando a varios metros:

-Tu salmón acaba de entrar en el comedor.

Tuvo que contener una carcajada por el modo de referirse a Alec devolviéndole la broma que ella le hizo esa mañana. Giró sin disimulo cambiando de dirección para acercarse a la mesa de Alec y sus padres.

-Ni se te ocurra recordarme de nuevo que aún he de comer comida suave. -Dijo Alec nada más verla acercarse.

Endira se rio:

-Es evidente no he de recordar lo que bien recuerdas, jefe. Tranquilo, te serviré una comida suave pero muy sabrosa. -Sonreía con inocencia antes de girar hacia los señores O’Doherty-. Jefes.

El señor O’Doherty se rio:

-Según tengo entendido, no he de pedir carne en el almuerzo pues esta noche cenaremos carne de uno de los ranchos de la zona famosos por sus chuletones.

Endira se rio:

-Solo Din podría describir la cena en su casa como un atracón de carne. Pero sí, sí, presumo que ese pobre hombre carnívoro habrá comprado carne como si no hubiere un mañana.

El señor O’Doherty se rio asintiendo.

-Jefe. -Endira sonrió con falsa inocencia a Alec que la miró con una media sonrisa y una ceja alzada sabiéndola a punto de enredarlo-. ¿Por qué no me acompaña un momentito para que le presente a dos encantadoras jóvenes que estarán encantadas de recibir una oferta de trabajo para fiestas y eventos importantes en este honroso establecimiento?

Alec se rio:

- ¿Honroso establecimiento? ¿Así es como intentas enredarme endiablada chef?

Endira sonrió:

-Bueno, no hace mucho cierto hombre que se considera a sí mismo inteligente y capaz tuvo la ocurrencia de tildarme de perniciosa influencia, ¿quién soy yo para llevarle la contraria? Solo llevo a la práctica aquello de lo que se me acusa y así corroboro esa opinión, aunque solo sea por cortesía y generosidad para que ese pobre hombre no se sienta de menos al saberse quizás equivocado.

Alec se carcajeó:

-Es el colmo del absurdo… -Negaba con la cabeza levantándose de la silla-. Anda, preséntame a esas jóvenes a las que no sé si he de contratar para corroborar que eres una perniciosa influencia, así como una terca de cuidado, o simplemente, contratarlas para no verme envenenado por una loca chef.

-Cualquiera de los dos motivos es bueno, así que contrátalas y listo. -Contestaba Endira caminando con pasos risueños atravesando el comedor con él siguiéndola con cara de resignación.

Al regresar a la mesa aún se reía mientras sus padres ya degustaban el almuerzo.

-Menuda es la muy terca… -Sonreía negando con la cabeza colocándose la servilleta al ver el primer plato que le habían colocado. Ensalada de mango, coco y salsa de soja.

-Según nos ha indicado el muchacho que nos ha servido es un plato especial elaborado solo para el jefe.

-Realmente es terca hasta la extenuación. -Asintió tomando el tenedor mirando por el rabillo del ojo a Endira que sacaba la cabeza por la puerta de acceso a la cocina y le hacía un gesto burlón antes de desaparecer-. En fin, si vais a recoger a Ivory al aeropuerto, supongo que cuando estéis de regreso habrá anochecido. Lo mejor es que vayáis directamente a la casa que hemos alquilado y yo os recogeré para llevaros hasta la casa de Din.

Su padre asintió:

-He de reconocer que me gusta la casa. Quizás sí podríamos comprarla y con unos pocos arreglos dejarla un poco más a nuestro gusto.

Su madre asintió asertiva:

-Sí, algunos cambios en el interior y dejar el bonito jardín como está. Me gusta que integre tan bien con el comienzo del bosque, aunque si hubiese niños en casa habría que poner una valla o algo para evitar peligros.

Alec rodó los ojos:

-Muy sutil, mamá. No empieces a comprar ropa para futuros nietos que ni Ivory ni yo tenemos visos de convertirnos en padres a corto ni medio plazo.

-Seguro que Din pensaba de igual modo hace unos pocos meses. -Sonrío complacida consigo misma ante la cara de Alec.

-Sí, bueno, aún con eso, mamá, no empieces a escoger nombres o de hacerlo, dirige tus maquinaciones hacia el hermano que viene de camino, ese que se precia de lucir un bonito bronceado todo el año.

Su padre se carcajeó ante el chascarrillo que había escuchado mil veces de labios de Ivory y que a todos les gustaba pues siempre les traía a la cabeza la imagen de ese pequeñajo orgulloso y asustado que una vez empezó a confiarse con ellos dijo que él siempre lucía bronceado no como ellos.

Endira recibió un mensaje de Din informándole de que le esperaban para la cena y que harían una barbacoa en el jardín de modo que podía llegar sin prisas, lo cual agradeció porque el turno de la cena parecía alargarse un poco ya que había varios grupos que alargaron su sobremesa con licores y postres. Al salir del hotel tras ducharse y ponerse ropa cómoda, se aseguró de tomar un par de postres del chef Claudio que, además, quería que su madre y Andrea probasen.

Por su parte, Alec recogió a sus padres en la que se acababa de convertir en su nueva residencia mientras permaneciese en Dowson’s Creep. Tras algunas bromas de Ivory sobre el entorno salvaje y los pobres ingleses que servirían de almuerzo a algún animal de la zona.

- ¿Hablaste con Allan? -Preguntó sentado en la cocina mientras esperaba a su madre que había subido a cambiarse para la cena.

Ivory que devoraba un trozo de tarta que había llevado del hotel, o mejor dicho que había mandado al chico que trabajaba de camarero robar sin que le viere la loca chef de los contornos, alzó sus oscuros y transparentes ojos hacia él y su padre y asintió:

-Dice que él y sus padres se mudaron al poco de ocurrir lo de Arty. Al parecer, los padres de Arty lo pasaban mal viendo a Allan pues le recordaban que su hijo ya no estaba. Allan dice que perdió el contacto con ellos pues sus padres les enviaron a él y su hermana Lory a estudiar lejos para que olvidaren lo ocurrido. Pero que también fue una tontería enviarles lejos porque los padres de Arty se marcharon de aquélla casa y de Inglaterra a las pocas semanas.

-Pero entonces sí está muerto, sin duda.

Ivory asintió:

-Desde luego él lo cree, asistió al funeral.

-Nosotros también, Ivory, pero eso no demuestra nada. ¿Y un gemelo?

-Eso le pregunté, pero él dice que no. Que Arty no tenía hermanos.

-Pues no lo entiendo… O está vivo o es que hay un doble por ahí que quiere matarme y de ser así no logro entender por qué.

Ivory se dejó caer sobre el respaldo del asiento:

-He dicho que Allan afirma que Arty no tenía hermanos, pero también me dijo que cualquiera sabe si no los tenía. Era adoptado.

Alec enderezó la espalda mirándolo con fijeza:

- ¿Era adoptado?

-Al responderme con absoluta contundencia que Arty estaba muerto le conté lo que ha ocurrido y Allan se quedó tan atónito como yo. Pero, tras unos primeros instantes un poco desconcertado, recordó que Arty, en una ocasión, le dijo que sabía que sus padres lo habían adoptado.

-Supongamos que tuviere un hermano, ¿por qué diantres querría hacerte algo? -Intervino su padre serio.

-Y eso es algo que también le pregunté a Allan. -Se adelantaba a responder Ivory- y me dijo que Arty era un poco… obsesivo. Al parecer, sentía fijación por algunas personas y que escribía un diario todas las noches. Compartió habitación con él tres años en el internado y dice que no fallaba ni una sola noche. Antes de acostarse escribía en su diario. Nunca los leyó, pero sabía que escribía a veces sobre las mismas personas. Le gustaba su hermana Lory y Allan dice que solía preguntar por ella hasta la extenuación. Pero él un día le pidió que dejara de hacerlo porque si ellos aún eran muy críos, pues empezó cuando tenían doce o trece, su hermana lo era más aún. Desde ese día se aseguró que cuando iban en vacaciones a casa, Lory nunca se acercase a Arty. Era su amigo, pero dice que para algunas cosas le daba mala espina, como si lo supiere demasiado obsesivo incluso siendo tan niños.

- ¿Y qué supone eso? ¿Qué yo era una de sus obsesiones? ¿Y de ser así de qué hablamos, de alguien que tiene sus diarios y conoce sus obsesiones?

- ¿Sabías que la hermana de Allan tuvo un accidente de tráfico hace casi un año y que si se salvó fue de milagro? Lo achacaron a un fallo mecánico. -Preguntaba Ivory mirándolo con fijeza.

- ¿De veras? -Preguntó su padre con gesto serio y preocupado.

Ivory asintió:

-Y tras saber lo ocurrido contigo, Allan dice que averiguará si ese accidente no fue tal sino algo intencionado.

-Pero sigo sin entenderlo. Si fuese cierto, no logro ver qué diablos pretenden con eso y quién… -Insistía Alec negando con la cabeza.

-Creo que lo primero sería averiguar si realmente Arty tuvo más hermanos y si los tuvo qué fue de ellos. -Propuso su padre-. Quizás debamos ponernos en contacto con los señores Doyle y preguntarles por lo que pudieren saber de Arty y su familia biológica.

-Suponiendo que se presten a ello, claro. -Alec hizo una mueca de incredulidad.

-De todos modos, nada perdemos por intentar averiguar lo que podamos de él. De momento es la única pista que tenemos de la persona que te ha intentado matar. -Decía Ivory apartando el plato de su tarta ya sin resto alguno de la misma.

Su padre asintió caminando decidido hacia el salón al tiempo que decía:

-Voy a llamar a vuestro tío para que ponga un investigador en ello de inmediato.

Tras salir de la cocina Ivory miró a su hermano fijamente:

-Dime, ¿cómo estás? Y no me vayas a soltar la automática respuesta que les sueltas a papá y mamá de “estoy bien”.

Alec sonrió porque quizás el día anterior podría haberle dicho que no estaba tan bien, pero ese día se encontraba estupendamente gracias a cierta chef impertinente y deslenguada que tenía la piel más deliciosa del mundo y el cuerpo que lograba encenderlo con solo acercársele.

-Pues no sé qué otra cosa podría decirte salvo que estoy bien.

Ivory resopló.

-De veras que eres único, hermanito. Te vienes a un pueblo perdido de la mano de Dios rodeado de bosques y campos y lejos de correr peligro como cualquier otro por perderte en ellos o por caerte a un río, tú eres blanco de un loco que quiere matarte en este lugar.

Alec se encogió de hombros sonriendo con gesto travieso:

-Sabes que no me gusta ser como los demás.

-Bien, niños, mejor nos marchamos que no es educado ni elegante llegar tarde.

La voz de su madre desde la puerta les hizo a los dos mirarla y sonreír negando al tiempo con la cabeza:

-Algún día dejarás de mirarnos y tratarnos como niños, mamá. -Ivory pasó a su lado dándole un beso en la mejilla-. Estás muy guapa. ¿Intentas impresionar a algún lugareño? -Preguntaba con aire canalla.

-Que no me entere yo que eso puede acontecer. -Señaló serio su padre apareciendo a su vez tras ella tomando su mano y poniéndola en su manga-. Vamos, cariño, vayamos a visitar a esos lugareños.

Alec se reía siguiéndolos al exterior de la casa para subirse al coche.

Mientras conducían camino a casa de Din, su padre comentaba las discusiones con la decoradora durante la tarde terminando finalmente por echarla sin contemplaciones y dejando el ultimar los detalles de la decoración en manos de un joven que trabajaba con ella y que parecía más sensato que su anterior jefa. Ivory se carcajeaba con las descripciones de Alec de algunos de los elementos decorativos y la costumbre de poner dorados y figuritas absurdas por todos lados.

Al llegar a casa de Din sus padres observaron con detalle ésta y el entorno iluminado con farolas y luces bien colocadas para iluminar el sendero y algunos rincones.

-Este sitio es francamente bonito. -Señalaba su madre una vez fuera del coche.

-Sí que lo es y la casa por dentro también. No la he visto de día, pero imagino que con los enormes ventanales tendrán unas espectaculares vistas del bosque y mucha luz.

-En fin, no conozco la costumbre inglesa respecto a las visitas, pero creía que estas debían entrar en la casa y no quedarse fuera sin más.

La voz de Din que se encontraba bajo el umbral de la puerta principal les hizo sonreír acercándose rápidamente.

-Los ingleses estábamos observando tu casa, americano descerebrado, pero después de ese comentario te quedas sin escuchar los halagos hacia ella. -Señalaba Alec caminando tras sus padres-. ¿Recuerdas a mi hermano?

Alec tras saludar a sus padres dio la mano a Ivory.

- ¿Cómo olvidar al que casi logra que me desnuque esquiando en Suiza?

Ivory se carcajeó desprendiéndose de su abrigo.

-Mira que eres blandengue. Solo fue una leve caída.

-Yo sí que te voy a hacer caer. Seguidme. Están todos en el jardín trasero. Hemos decidido hacer una especie de barbacoa nocturna y aprovechar los últimos días de buen tiempo antes de que empiecen a bajar las temperaturas drásticamente y a nevar.

Les iba indicando mientras los conducía a la parte de atrás donde ya se encontraban los padres de Andrea, Chester, su tío Joe y la doctora Meg y enseguida presentó a quienes no los conocían. Sentado en uno de los bancos con Andrea entre sus piernas, rodeándola con los brazos por la cintura, se reía del que Ivory consideraba el viaje más largo y tedioso del mundo llamándolo, esta vez él, enclenque.

-Será mejor que empecemos y ya se nos unirá Endira más tarde. -Señalaba la madre de Andrea dejando un par de fuentes encima de la mesa mientras su padre colocaba otra con carne recién sacada de la barbacoa.

-Pero tú no puedes tomar la carne. -Señaló Andrea mirando a Alec con una sonrisa traviesa-. Según la doctora aquí presente y cierta hermana que no conviene contrariar, aún has de comer comida suave, es decir…. -Señaló una fuente con judías y otra con ensalada de patatas.

- ¿No lo dirás enserio? -Se quejó él mirándola con cara de espanto.

Andrea se reía apoyando su espalda en el pecho de Din que la dejaba acomodarse dentro de sus brazos.

-Será mejor que obedezcas. Esa chef es capaz de saber cuándo se le miente y yo no pienso arriesgar mi vida ni la de mi bebé por ti. Diré la verdad sin cortapisas como te vea hincarle el diente a algo más que esa rica ensaladita de patatas y la trucha a la parrilla.

-Realmente las mujeres de esta familia os habéis propuesto hacer de mí un hombre desesperado y hambriento. -Se quejaba mientras su hermano ya probaba un buen trozo de costillas emitiendo un sonido de gusto y aprobación-. Te odio.

Ivory se rio alzando las cejas varias veces burlón.

-El sentimiento es mutuo.

Tras más de media hora apareció Endira, después de haber dejado las dos tartas en la nevera.

-Espero que me halláis dejado algo de cena. -Se apresuraba a decir mientras se acercaba a la mesa de la terraza con paso vivo dando enseguida un beso a sus padres y tíos-. Ahh tú debes de ser el hermano guapo e inteligente. -Se acercó a Ivory sonriendo traviesa.

-Ese soy yo. -Se apresuró a ponerse en pie sonriendo de oreja a oreja mientras Alec suspiraba rodando los ojos-. Y tú debes de ser la chef que amenaza con envenenar a este pobre hermano mío, lo que supongo merecerá con creces.

-Uy sí, ni lo dudes. Es un incordio con mayúsculas. -Respondía antes de tomar asiento junto a su tío que le cedía una copa de vino mientras su madre le servía algunas cosas en el plato-. Gracias. Vengo canina, aunque he traído dos tartas de postre para que las probéis y deis vuestra sincera opinión. -Miró a Andrea sonriendo-. Son de chocolate y creo que servirían muy bien para la boda de esa hermana que no quiere perifollos.

Andrea se levantó como un resorte corriendo a la cocina mientras decía:

-Chocolate y sin perifollos, la noche promete…

Din se reía viéndola correr sin preocuparse de nada más que las tartas antes de mirar a Endira:

-Presumo que el novio podrá dar su opinión.

-Presumes mal. Tu novia elegirá la tarta, tu cuñada el menú y tú solo has de hacer el ímprobo esfuerzo de estarte calladito, sonriente y complaciente para con las damas de esta familia. -Respondía Endira antes de llevarse a la boca un bocado de ensalada de patatas.

Din y el resto de los hombres se carcajeaban ante la terca mirada de Endira y la voz de Andrea desde la cocina diciendo que estaban riquísimas.

- ¿Tendrá la decencia de traerlas para que el resto las probemos? -Preguntaba el tío Joe riéndose.

Andrea apareció con sendas tartas en cada mano unos minutos después y cara de haberles dado un buen tiento a las dos.

-Están de muerte, pero si he de elegir una me quedo con la de chocolate blanco y con leche.

-En realidad, no has de elegir. Como serán varios pisos podemos alternarlas. Un piso de chocolate negro y otro de dos chocolates… -Respondía Endira cenando mientras Andrea y su madre servían de las dos tartas al resto de los comensales-. Además, el chef Claudio me ha dicho que si no te gustan las tartas decoradas puede limitarse a hacerte un par de figuritas de chocolate para la parte superior. Así, en vez del tradicional trozo de tarta para las fotos, podéis devoraros mutuamente. Podrás decapitar al novio de un mordisco.

Din se carcajeó:

-En esta familia, las mujeres tenéis tendencias algo peligrosas para los hombres.

-Pues recuerda que eres tú el que quiere que el bebé sea niña. -Señalaba Andrea entregando el último plato a su padre antes de que Din tirara de ella acomodándola de nuevo entre sus piernas, besándola en el cuello antes de decir:

- ¿Qué puedo decir? Soy un hombre con un alma torturada y gusto por la autoflagelación.

Andrea resopló dándole un pequeño codazo:

-Simplemente eres un hombre con escaso sentido de futuro. ¿A que decapito a otro novio?

Din se rio divertido:

-No te atreverías. No querrías a nadie más que a mí. Soy el único al que decapitarías.

-Eso seguro. -Se reía Andrea negando con la cabeza antes de mirar a Ivory que devoraba con gusto sendos trozos de tarta-. Bien, extranjero, ¿qué cotilleos puedes contarnos de ese jefe fantasma que dicen ronda por el hotel?

Ivory se carcajeó antes de alcanzar la taza de café que le ofrecía.

-Pues no creo que haya pasado por alto, sobre todo para los que trabajan con él, que tiende a ser un controlador casi obsesivo.

-Ivory, recuerda que vas a dormir bajo el mismo techo que yo. Puedo colarme en tu habitación y ahogarte con la almohada mientras duermes. Eso sí, lo haré con control obsesivo, puedes estar seguro. -Le advirtió Alec dedicándole una media sonrisa sardónica.

-Ni se te ocurra. Ahora que por fin hemos conseguido, tu madre y yo, convertiros a ambos en seres medianamente soportables, no me harás tener a un hijo muerto y a otro en la cárcel. -Señaló burlón el señor O’Doherty arrancándoles una carcajada a ambos hermanos.

- ¿Medianamente soportables? -Preguntó Alec mirando a su padre con fingida indignación.

-Es cuestión de opiniones… -Intervino Endira hundiendo la cuchara en un trozo de tarta del plato de su padre sentado a su lado-. A Ivory como no lo conozco aún, no puedo opinar, pero desde luego, el jefe tirano y con tendencia a hacer “algunas sugerencias” -Añadía con tonillo burlón-, tildarlo de soportable, aunque sea medianamente, se me antoja el colmo de la generosidad.

-Y ese comentario lo hace la que usa la ironía mordaz para replicar cada sugerencia que se le hace. -Contestaba Alec mirándola alzando una ceja.

-No hace falta usar la ironía para señalar y entender que el coco no es un producto local. -Insistió ella con terquedad.

-Por Dios, qué cruz. -Suspiró rodando los ojos mientras Din se reía.

-Oh vamos, no te ensañes con él. Después de todo, le convenciste para dejar de lado esa tontería del coco. -Señaló Andrea mirando de soslayo a Alec con inocencia.

- ¿Qué es eso del coco? -Preguntaba Ivory mirándolos indistintamente.

Endira enderezó ligeramente la espalda sonriendo maliciosa mientras miraba a Ivory:

-Pues verás…

Durante unos minutos le estuvo relatando las sugerencias del menú que hizo su hermano el primer día que pisó el hotel arrancando risas y algunas carcajadas a Ivory y algunos de los presentes, sobre todo, por cómo lo contaba.

Alec no pudo evitar reírse en más de una ocasión por las pullas que le lanzaba y que no dejaban de aguijonearlo y él, lejos de no replicar, le devolvía la pulla con la misma pícara saña que ella.

Al final, mientras los padres y tíos respectivos, así como Chester, se quedaban degustando unos licores, ellos cinco, se dedicaron a ver la casa ante la curiosidad de Ivory por la misma.

Andrea presumió de Dante y Aldo ante él cuando alcanzaron el dormitorio principal donde ambos estaban descansando.

-He de decir que este enano es el perro más feo que he visto en mi vida. -Se reía Ivory mientras Dante jugueteaba a su alrededor.

-Es un feo guapo. -Afirmó Andrea tajante alzando la barbilla.

- ¿Un qué? -Preguntaron al unísono Ivory y Alec.

-Un feo guapo. Alguien que es feo pero que, sin embargo, resulta guapo. -Contestó Endira acuclillándose ante Dante haciéndole carantonas.-. ¿A qué sí, mi chiquitín? Eres feíto pero irresistible.

Ivory parpadeó desconcertado antes de decir riéndose:

-Nunca lograré entender el modo de pensar de las mujeres. Eso seguro.

-Venid que os enseño los equipos de pesca. Tom me sugirió esta tarde llevaros un día a pescar al río del sur ya que dice ambos queríais aprovechar vuestra estancia para aprender un poco de duchos deportistas como nosotros.

Alec sonrió negando con la cabeza:

-También afirma que por mucho que te tildes de mejor pescador que él, estás lejos de serlo.

Din se reía conduciéndoles de nuevo abajo:

-Ese Tom no tiene ni un gramo de inteligencia en su cuerpo, no le prestes atención. De todos modos, conviene deciros que pescaremos en las zonas comunes, no en la reserva pues allí no podréis hacerlo sin el consentimiento del consejo.

Ivory que le seguía escaleras abajo sonrió:

-Eso me advirtió Alec, pero espero que al menos se me deje hacer un poco de senderismo por allí y conocer esa famosa reserva.

-Haré una petición al consejo y nos ofreceré a Tom y a mí como vuestros guías, nadie querrá a dos ingleses carentes de talentos andando a ciegas por allí y acabando irremediablemente perdidos.

Andrea y Endira les seguían con Aldo y Dante con ellas escuchándolos hablar de pesca y al llegar a la primera planta los dejaron ir hasta la habitación donde Din dejaba lo que Andrea llamaba “sus juguetes de machote” antes de reunirse con los demás. Endira se acomodó junto a su tío Joe al que sonrió traviesa.

-El domingo he invitado a la barbacoa a Lucía, su madre y sus dos hermanos. Tienes que prometer que me ayudarás a entretener a esos dos inquietos enanos mientras mamá y yo enseñamos a Lucía algunos trucos de repostería.

-Tú lo que quieres es usarme de víctima de esos dos enanos peligrosos. La última vez me ataron al árbol para fingir jugar a los indios y vaqueros.

Rio porque lo tuvieron atado casi una hora mientras ellos se dedicaban a corretear a su alrededor como locos con Carl diciendo que era flecha roja y no podían dejar escapar a su prisionero, el hombre blanco que les arrebataba sus tiendas y territorio.

-Bueno, esta vez podéis jugar a algo que no implique ataduras de ningún tipo.

-De eso nada. Esta vez seré yo el que ate a esos dos demonios.

Mi madre sentada frente a nosotros junto a la madre de Alec sonríe a ésta.

-Espero que, si os apetece una barbacoa algo ruidosa y con muchos comilones cerca, os animéis a venir a casa.

-Nos encantaría. -Sonrío-. Nada hay que les guste más a los tres hombres que dominan mi vida que algo que implique comida, cerveza y no tener que trabajar.

-Ah, no, eso sí que no. -Intervengo sonriendo-. Su marido queda exento de trabajo, principalmente porque estoy convencida que al ser el jefe principal manda más que ese jefe tirano que parece haberme enviado el destino y, por ello, quiero tenerlo contento y feliz, pero los otros dos no se librarán de ser vilmente explotados para cualquier menester.

Mi madre se ríe y niega con la cabeza:

- ¿Y exactamente cómo piensas explotarlos cuando nada hay que hacer salvo cocinar u ocuparse de la barbacoa, lo cual sería casi un suicidio pues tu padre no soltaría el poder de su barbacoa ni aunque su vida dependiere de ello?

Alzo la barbilla con terquedad y respondo:

-Ya se me ocurrirá algo. Si es necesario los mando a alguna mina a buscar el carbón.

Ambas mujeres y mi tío se ríen.

-Tú lo que quieres es devolverle a ese pobre hombre cualquier orden que te ha dado en el trabajo, si es que tiene la osadía de mandar algo a una fierecilla como tú. -Señalaba el tío Joe riéndose entre dientes.

-Es posible… -Respondo encogiéndome de hombros con indiferencia, pero enseguida miro a Andrea que no tiene buena cara-. ¿Andy, estás bien?

Los cuatro miramos a mi hermana sentada cerca de mi madre y esta asiente:

-Creo que tengo empacho…

-Lo que tienes son nauseas. -Afirmaba Meg acercándose.

- ¿No se supone que solo se tienen por las mañanas? En las pelis las embarazadas solo tienen nauseas mañaneras. -Digo poniéndome en pie mientras Meg se ríe.

-No hagas caso de las cosas que salen en las películas. Las embarazadas pueden tenerlas a cualquier hora, te lo aseguro. Anda, ve a la cocina y hazle una infusión de jengibre del que trajo Dolca.

-Vale. -Respondo de modo automático caminando con paso vivo en dirección a la cocina.

- ¿Cuándo llegará Dolca? -Preguntó Joe interesado.

-En teoría, dentro de una semana. Pero cualquiera sabe. Tiene que cruzar la mitad de Australia para llegar a Sidney y tomar un avión. -Respondió mi madre antes de girar el rostro hacia su invitada-. Dolca es la tía de Andrea. Vive en Australia. Es algo así como una experta en remedios naturales y plantas. Podría decirse que es una naturópata.

Aparecieron Din, Alec y Ivory yendo el primero rápidamente hacia Andrea sentándose a su lado abrazándola cariñoso:

- ¿Te encuentras mal?

Andrea negó con la cabeza:

-Solo tengo empacho.

-Nauseas. Y no discutas que aquí la que tiene el título de medicina soy yo. -Replicó Meg rodando los ojos.

-Pues nauseas entonces. No me pienso poner a malas ni llevar la contraria a la mujer que se ocupará de mi parto. -Añadía Andrea apoyando la cabeza en el hombro de Din.

-Ahh, si pudiere obligarte a firmar eso en un documento vinculante… -Aseveraba de nuevo Meg teatral mirándola con sorna.

Din se rio:

-Si eso fuere posible antes le haría firmar un documento que la obligase a hacerme caso a mí por lo menos una vez al mes. Eso ya sería un enorme logro.

-Eso es una crueldad. Además de una exageración. Hoy mismo te he hecho caso y no he comido chucherías. -Dijo Andrea mirándolo ofendida.

-Oh por favor, serás mentirosa… -Se reía Din negando con la cabeza-… Te has comido al menos tres regalices rojos del bote de la casa de tus padres.

Andrea alzó el rostro y le miró con desconfianza:

- ¿Quién se ha chivado?

Joe, Meg, su madre y Din se carcajearon.

-Cielo, olías a regaliz a un metro de distancia cuando te he recogido esta tarde.

Andrea bufó:

-Entonces es una mera suposición.

Din se reía besándola en la frente llamándola terca justo cuando regresó Endira con la taza con la infusión.

-Le he puesto un poco de té de rosas para que no sepa tanto a jengibre.

Andrea sonrió tomándola con las dos manos.

-Por fin un alma que no tortura a una pobre embarazada obligándola a tomar potingues imposibles.

Meg resopló:

-Decirte que tomes té y no café en las mañanas no es obligarte a tomar potingues imposibles como tampoco aconsejarte que tomes avena en las mañanas para tener fibra en el cuerpo y así notar menos los efectos de las náuseas.

-Eso es muy fácil decirlo cuando tú desayunas beicon cada mañana como si no hubiere un hoy ni un mañana. -Se quejaba ella haciendo reír a su tía.

-El beicon es mi única licencia del desayuno. -Se defendió haciendo reír ahora a más de uno de sus familiares.

-Y los huevos revueltos. -Añadía Endira.

-Y las tortitas, si hay. -Añadió la madre de ésta.

-Y los bollos con queso. -Insistió Andrea.

-Vale, vale… -Protestó la tía Meg-… Me gusta desayunar fuerte, pero como siempre digo a mis pacientes, el desayuno es la comida más importante del día.

-Ya, claro… -bufó con incredulidad Andrea mirándola con evidente diversión en los ojos.

Din se reía acomodándola en sus brazos instándola a tomarse el té que sostenía entre las manos mientras Endira se acomodaba de nuevo junto a su tío Joe sonriendo con sorna a Alec que no pudo evitar sonreír ante el brillo pícaro que empezaba a esbozar sabiéndola maquinando algo.

-Entonces, Alice, -Deslizó los ojos hacia la madre de Alec-, ¿cuándo le gustaría probar mi excelente menú para el día de la inauguración? Prometo que seré coherente con el espíritu del tema y me abstendré de usar coco, soja o el siempre abundante por estos lares, atún.

Su madre se rio deslizando los ojos hacia Alec un instante antes de volverlo hacia Endira.

-Pues creo que podríamos hacer la degustación pasado mañana. Estoy deseando probar algunas de las cosas que he visto anotadas en la lista de la inauguración.

-Como no podría ser de otro modo siendo, como eres, una mujer de buen paladar y mundo. -Contestó con arrogancia sonriendo de oreja a oreja arrancando una carcajada a Alec.

-Deja en paz a mi pobre madre, endiablada mujer. Además, su opinión será tenida en cuenta, pero también la mía. También has de convencerme a mí.

-Bah… -hizo un gesto con la mano-… Tú careces de gusto, pero serás fácil de convencer, basta con asegurarme que los camareros te rellenan constantemente la copa…. -Se inclinó ligeramente hacia la madre de Alec sonriendo traviesa-… ha reconocido delante del personal su inclinación por el ron, lo cual no sé si debiera preocuparnos, alarmarnos o simplemente considerarlo una prueba más de su constante y ahora explicable mal carácter.

Ivory y su madre se carcajearon mientras que Alec rodaba los ojos suspirando pesadamente siendo Ivory el que señaló aún entre risas:

-Alec, te ha calado bien.

-No le des alas a esta loca, por favor. Acabará creyendo a pie juntillas sus locuras.

-Hum hum… tengo testigos que te escucharon reconocer lo que he dicho.

-Solo reconocí, endemoniada terca, que me gustó la crema de marisco aderezada con ron.

-Yo tengo un recuerdo más completo de la conversación y no dudo que mis compañeros corroboren ese recuerdo, jefe.

Alec gruñó tocándose el puente de la nariz.

-Que camino más empedrado me espera en mis próximos días.

-No te apures, jefe, te lo iremos regando de ron para que te sea más llevadero. -Concluyó Endira sonriendo satisfecha mientras Ivory se carcajeaba incapaz de controlarse por lo hilarante que le resultaba que ese bombón de ojos verdes y lengua mordaz consiguiese aguijonear a su hermano con ese desparpajo.

-Sí, jefe, te regarán el camino con ron y te cantarán el himno americano cada poco, para que, en tu etílica inconsciencia, no olvides donde te hayas. -Señalaba Ivory riéndose.

- ¡Excelente sugerencia! -Exclamó Endira-. Disfrutaré de tu estancia aquí, mi querido señor O’Doherty. Siempre conviene tener cerca al menos a un hermano inteligente en el que apoyarse.

Ivory asintió con un golpe de cabeza teatral mientras Alec mascullaba un “dementes” mirándolos a ambos. Tras unos minutos más de relajada conversación, comenzaron a despedirse pues se había hecho tarde y viendo a Andrea empezar a sentir un poco el cansancio no quisieron forzarla a agotarse.

Mientras se despedían sus padres, Alec aprovechó para acercarse a la cocina donde estaba Endira.

- ¿Te tomarías como un abuso decir que me gustaría verte esta noche?

Endira se secó las manos y se acercó a él posando los brazos en sus hombros:

-No, un abuso no. Pero me surge una duda. Mi casa está abarrotada de mujeres y según habéis comentado, tus padres y tú ya os habéis instalado en la casa luego tampoco es que tengas mucha intimidad allí en estos momentos… ¿Dónde nos veríamos?

- ¿He de recordarte, endiablada mujer, que tengo un hotel a mi disposición incluida la suite 412?

-Umm… interesante… Quizás, si me siento generosa para con un inglés algo borrachín que conozco, me deje caer por esa suite dentro de digamos… ¿hora y media?

Alec se rio entre dientes:

-Bien, el borrachín te esperará.

Endira se reía separándose de él.

-Anda, márchate ya. Yo ayudaré a Din a recoger para que Andrea descanse.

En cuanto se marcharon quedándose ya solos Andrea, Din y ella y mientras Din y Endira recogían la cocina quedándose Andrea sentada en la encimera por orden tajante de Din, por fin Andrea mencionó lo evidente:

-Te has liado con Alec.

Endira rodó los ojos.

-Expresándolo así… Solo hemos empezado a vernos, solo eso.

-Ya, solo veros… -Repitió Andrea con retintín.

-Ten cuidado, Endira, Alec es muy perspicaz e intuitivo, es capaz de descubrir lo que eres en un descuido. -Le advirtió Din terminando de guardar en una encimera un par de fuentes ya limpias.

-Por favor, he estado con varios humanos y ninguno de ellos se ha dado cuenta de nada.

-Por eso te estoy avisando. Alec es listo, mucho, y suele fijarse en las cosas, aunque tú creas que no es así. Solo te digo que extremes un poco tus normales precauciones.

Endira asintió y después miró a Din con una media sonrisa:

- ¿Así que tú y Tom llevaréis a esos dos pobres ingleses a pescar?

-No los llames pobres ingleses como si fueran dos torpes redomados. Ivory no solo es un deportista nato, sino que ha practicado en numerosas ocasiones deportes extremos en lugares no precisamente para novatos.

Endira se rio:

-Bueno, bueno… pero recuerda que no nos conviene perder a nuestro jefe antes de la inauguración…

Din se rio:

-Le transmitiré los verdaderos e interesados motivos de tu preocupación por su salud.

Endira se encogió de hombros con despreocupación antes de mirar a Andrea.

-Es mejor que te acuestes ya, pareces cansada. Mañana te traeré un par de cosas para que cenes bien y que no sean pesadas.

Andrea saltó de la encimera y la besó en la mejilla.

-Eres la mejor. Voy a acostarme. Le diré a Aldo que se tumbe a mi lado hasta que el chucho de mi novio venga a ocupar su lugar.

Din se rio siguiéndola con la mirada mientras salía de la cocina.

-Ponle mañana un poco de ese pan de centeno que mamá ha traído. Le sentará bien. Hay crema de champiñones en la nevera y un poco de pollo a la parrilla. Pónselo en la tartera para el cole y así si tiene hambre a la hora del almuerzo podrá comer algo suave. -Decía Endira tomando sus cosas caminando después hacia la salida con Din siguiéndola.

-Está bien. Endira, -la detuvo cuando abrió la puerta de la entrada-, sabes que en cuanto el hotel empiece a andar con cierta normalidad, Alec volverá a Londres y que solo vendrá de modo esporádico, ¿verdad?

Endira asintió:

-Lo sé. Solo nos divertimos.

-Ya, pues para ser una mera diversión, Alec se ha saltado muchas de las reglas que ha seguido a rajatabla toda su vida, empezando por no enredarse con mujeres que trabajan para él.

-Sí, lo sé, me dijo que él jamás había tenido una relación con una empleada.

- ¿Y eso no te hace pensar que el tenerla contigo es porque tú le gustas más de lo que admite o incluso sabe?

Endira suspiró:

-Es muy pronto aún para saber algo así, Din.

Escucharon un golpe arriba y enseguida Din rodó los ojos.

-Anda, ve a asegurarte de que esos dos canes dejan a Andrea dormir. -Sonrió ya que Dante o Aldo había tirado algo al suelo y por el ruido no les costaba saber que era así.

Mientras tanto Alec dejaba a sus padres en la casa y con la excusa que le daba tener una reunión con los proveedores a primera hora marchó al hotel sin dar mayores explicaciones llegando a la suite al poco tiempo. Deseaba fervientemente devorar a cierta deslenguada mujer y lograr que rogase su perdón mientras le arrancaba jadeos de placer. La noche anterior habían demostrado no solo ser feroces y hambrientos el uno del otro sino ser capaces de compenetrarse de maravilla entre las sábanas, de hecho, apostaba que ninguna mujer lo había llevado al estado de satisfacción que ella incluso cuando estaban agotados y aguijoneado por ella volvió a devorarla justo antes del amanecer. Mientras se desprendía de la chaqueta y los zapatos no pudo evitar una nueva sonrisa al recordarla llamándole jefe borrachín ante su madre y cómo, además, se reía a su costa con descaro delante de sus padres.

Apenas media hora después, mientras él se mantenía ocupado leyendo algunos contratos, llamaron a la puerta y de modo distraído, apartó el ordenador y fue a abrir esperando encontrarse con esa mirada traviesa y esos labios carnosos de los que se apoderaría antes de que le soltase uno de sus dardos. Se quedó un poco atónito y desconcertado al toparse con otra persona distinta ante su puerta.

-Hola, Alec, ¿me invitas a entrar o me vas a tener a estas horas en el pasillo del hotel?

Alec alargó el brazo impidiéndole el paso a tiempo de que entrase en su habitación cuando la vio decidida a entrar.

-Corina, es tarde. ¿Qué haces llamando a la puerta de mi habitación a estas horas?

- ¿No vas a dejarme entrar? -Preguntó mirándolo con evidente ofensa.

-Lo siento, pero no. Podría malinterpretarse el que te hallases en mi habitación a estas horas y nuestra relación no justifica ese tipo de confianzas.

- ¿En serio? Ahora vas a venirme con esas. ¿No crees que es hora de que “nuestra relación”, como tú dices, avance un poco?

-No, no creo que deba avanzar lo más mínimo. -Dijo tajante sacando ligeramente el cuerpo por la puerta para así afianzar su decisión de no dejarla pasar-. Es más, te conviene no insistir ni hacer mención alguna de esa ocurrencia tuya para que no me vea en la obligación de despedirte para evitar problemas mayores. Jamás te he dado indicio alguno de querer o pretender que nuestra relación fuera algo más que meramente profesional ni indicio alguno para que tú creyeses en tal cosa.

-Oh vamos, eso no es cierto. Me has traído a este lugar apartado…

-No te he traído. –La interrumpió-. De hecho, cuando te anuncié que vendría, te enumeré mil razones para que tú continuases con tu puesto en Londres sin mayores percances, con intención de desanimarte, pero no atendiste a razones.

-No te creo. -Espetó airada.

-Pues no lo hagas si no gustas, pero desde este instante te aviso. Puedes quedarte si quieres porque no te echaré de un trabajo mientras lo realices bien, o puedes regresar a Londres y yo olvidaré, por tu bien, lo que ha pasado. Pero en cualquiera de los casos, debe quedarte muy claro que nuestra relación jamás será nada más que de jefe y empleada…

-Hola.

La voz de Endira les hizo a ambos girar la cabeza para mirarlo. Endira les había estado escuchando desde el fondo del pasillo y desde el ascensor, y había decidido permanecer al margen, pero algo de la actitud y la pose de esa mujer le decían que no se daría por vencida por muy tajante que se mostrase Alec, así que decidió darle una buena razón para apartarse de él. Le molestaba que intentase atraparlo y más que no atendiese a razones, y por encima de todo, le molestaba que se acercase tanto a él. Recorrió los metros que le separaban de ellos y colocándose junto a Alec sonrió con fingida inocencia a Corina.

-Espero no haya ninguna emergencia de trabajo. La verdad, estoy un poco cansada y esperaba poder acostarme ya. -Sonrió girando el rostro hacia Alec acercándose un poco más a él-. Esta vez he traído muda limpia e incluso mi cepillo de dientes. -Añadía con pícaro tono alzando ligeramente la pequeña bolsa que sostenía en una mano.

- ¿Estás de broma? -Preguntó Corina enfadada y enderezando la espalda exageradamente frente a ellos -. ¿Te has liado con esta? ¿Una paleta de pueblo que además no es capaz de mantener la boca cerrada ni delante de sus superiores?

-Corina no te excedas o esta conversación acabará con uno de nosotros de regreso a Londres, pero con la carta de despido bajo el brazo.

- ¿Te pones de su parte? -Insistió con la voz cada vez más estridente.

-No, bonita, no se pone de parte de la paleta de pueblo, con suerte se pondrá encima en cuanto tú dejes de incordiar. -Replicó Endira con un tono algo más mordaz de lo que sabía esa mujer aguantaría con ese estado de furiosos nervios-. Es más, como sigas molestando al jefe, la paleta de pueblo te dará tal patada en tu cosmopolita trasero que el regreso a Londres será una tortura para ti por lo doloridas que tendrás tus finas posaderas.

Alec tuvo que contener una carcajada por el comentario y sobre todo el tono y la mirada que Endira dedicaba a Corina y aunque no le gustaba verla humillada, no era ignorante que se lo había buscado, no solo insistiendo de modo innecesario, sino insultando a Endira.

-Alec. Soy la persona que mejor te conoce y la que ha hecho más cosas por ti del mundo ¿y ahora te dejas embaucar por esta buscona de tres al cuarto? Elige, ella o yo.

-Por Dios, Corina, ¿de verdad vas a hacerme elegir cuando es evidente esa elección me deja en una tesitura en la que me resulta imposible mantenerte incluso como mi ayudante?

- ¿No lo dices en serio?

-A ver, Corina. Te doy a elegir, regresas a Londres y pasas a trabajar con alguno de los directivos de la cadena o simplemente te marchas para buscar un nuevo camino. Te haré una buena carta de recomendación. Después de todo, has sido una excelente ayudante, aunque en la noche de hoy te hayas extralimitado más de lo que podría tolerar.

- ¿Extralimitado? ¿Extralimitado? -Preguntaba alzando cada vez más la voz-. Te denunciaré Alec. Me pagarás con creces lo que me has hecho esta noche. Te acusaré de abusar de tu poder y de acoso. Ya veremos lo que opina un juez de quién se extralimita.

Se estaba girando cuando Endira la detuvo con un mero carraspeo:

-Oye bonita, antes de poner denuncia alguna deja que te dé un consejo de una paleta de pueblo a una chica chic como tú… Cuando amenaces a alguien asegúrate de que no hay testigos y, lo que es más comprometido, cámaras de seguridad que graban cada una de tus palabras y los hechos anteriores que contradecirán tus falsas acusaciones de acoso. -Señaló hacia una esquina superior del fondo del pasillo donde había una pequeña luz parpadeando-. Y antes de que intentes hacerte con esas grabaciones, te diré que no podrás, la empresa que se encarga de ellas es la de mi tío Joe.

La escuchó gruñir de un modo que incluso la sobresaltó por lo histérica que sonaba antes de salir con paso airado gritando y llamándola “puta paleta”.

Tras verla desaparecer por el pasillo, Alec, que la había tomado de la mano, la empujó hacia el interior de la habitación donde enseguida la rodeó con los brazos pegándosela al cuerpo.

-Si no me equivoco, el sistema de seguridad de esta planta no empieza a grabar hasta dentro de una semana.

-Ya. -Sonrió Endira rodeándole los hombros con los brazos acomodándose mejor en su abrazo-. Pero por la cara que ponía, ella no lo sabe. Además, mi tío Joe tampoco es el que se encarga de la seguridad. Una pequeña trola que la paleta se ha sacado de la manga.

-Me gusta la manga de mi paleta… De hecho, no solo la manga. Me gusta toda ella. Tiene un cuerpo que me reclama… -Murmuró enterrando el rostro en su cuello antes de darle un provocativo mordisco.

-Pues yo tenía razón al no gustarme esa pija. -Señaló haciendo que él alzase el rostro para mirarla-. Muy ciego habías de estar para no ver que esa quería algo más contigo que atender tus llamadas.

-Lo sabía, sí. -Reconoció-. Pero siempre he procurado no dar pábulo a sus deseos y menos motivos para creer que quería algo con ella, pero, por lo visto, de nada ha servido.

-En fin, jefe, es evidente que he llegado en el momento oportuno y te he rescatado por segunda vez, por lo que espero ser recompensada como merezco, pero, ahora que te has quedado sin la pija, ¿qué tal si nos centramos en otras cosas y dejas para mañana la búsqueda de otra ayudante?

Alec la aupó llevándola al vuelo hasta el interior de la estancia y de ahí a la cama donde dieron rienda suelta a ese hambriento deseo que sentían ambos cuando se tenían, como en esos momentos, al alcance el uno del otro, pues Alec no tardó ni diez segundos en desnudarla y en seguirla con ansioso anhelo de su piel, de su contacto, de poseerla.

CAPÍTULO III: SOLO QUIERO SABER QUÉ SE SIENTE DEJÁNDOME LLEVAR

Tumbados en la cama tras una primera hora en que prácticamente lo que hicieron fue dar rienda suelta a los primitivos deseos mutuos y calmada esa inicial ansiedad por fin, yacían más calmos y tranquilos en ocioso disfrute. Alec, tendido boca abajo pegado al cuerpo de ella, que también boca abajo dormitaba, acariciaba su cuerpo con dedicación disfrutando también de su cabello esparcido por la almohada creando un suave lecho de doradas hebras.

-Me gusta el color de tu cabello. -Murmuró besándola en el hombro-. Es color del oro antiguo.

Endira giró el rostro para poder mirarlo parpadeando un par de veces saliendo de su somnolencia perezosa:

-Es como el de mi madre y mi abuela. Andrea, de pequeñas, me prohibía cortármelo porque le gustaba cepillármelo llamándome Rapunzel. Le gusta cepillar todo lo que tenga pelo. Din le pilla cada dos por tres cepillando a Dante y Aldo con los cepillos de todo el mundo.

- ¿Así que intenta acicalar a ese perrito feo guapo?

-Dante y Aldo son perros callejeros que encontramos en Nueva York y no pudimos separarnos de ellos desde que los vimos. A Dante le encantó su primer cepillado realizado con dedicado esmero por Andrea, aunque su baño fue un poco caótico, pero nada comparado con el primer baño de Aldo. Ese fue toda una batalla campal en el que él resultó vencedor y Dana, Andy y yo, unas más que evidentes perdedoras, por no mencionar el baño de nuestro apartamento que parecía haber sufrido un ataque aéreo. Ahora, en cambio, le vuelve loco que le bañen e incluso se tira a la piscina de mis padres a la primera oportunidad. Los machos sois toda contrariedad.

- ¿Así que los machos somos toda una contrariedad? -Se reía girándola y cerniéndose sobre ella apoderándose de sus labios-. Pues este macho no tiene contrariedad alguna en su cabeza en cuanto a lo que quiere y en estos momentos quiere enterrarse en ti para escucharte gritar mi nombre como antes.

Endira se rio rodeándole con brazos y piernas.

-No he gritado tu nombre, engreído. Así que ya puedes esforzarte con ahínco o pensaré que los ingleses sois unos “flojeras”.

Alec se rio cerrando los brazos fuertemente bajo su cuerpo mientras removía provocativamente las caderas:

- ¿Acabas de llamarme flojeras, endemoniada deslenguada?

-He dicho que has de demostrar no serlo.

Antes de amanecer, Endira se deslizó con cuidado fuera de la cama apresurándose a ducharse y vestirse sin despertarlo, pero cuando terminaba de ajustarse los zapatos de seguridad que normalmente usaba en la cocina sentada en el borde de la cama, unos brazos la rodearon por la cintura:

-Creí que no había hecho ruido.

-Y no lo has hecho. Eres como un ninja. -Bromeó él pegando su pecho desnudo a su espalda besándola en el cuello.

-Pinchas. -Se rio Endira girando el rostro para poder mirarle.

-Te veré a la hora del desayuno pues probablemente Ivory venga con mis padres para conocer el hotel.

-Lo cebaré convenientemente, no temas. -Sonrió divertida por la cara adormilada que lucía-. ¿Qué vas a hacer sin ayudante?

-Le diré a una de las de mi padre que se quede un tiempo hasta que encuentre una completamente indiferente a mis encantos.

Endira giró el cuerpo hacia él riéndose:

-No será difícil. Puede que te sorprenda, mi querido y arrogante jefe, pero no eres tan irresistible como crees.

Alec gruñó enterrando el rostro en su cuello inhalando el aroma de su jabón en su piel lo que le gustó más de lo que sería sensato y cabal.

-Eso lo dice la mujer que ha gritado en inconsciente estado de frenesí mi nombre como loca.

-Pero serás engreído. -Le tomó el rostro entre las manos para hacerlo mirarla-. Ni he gritado tu nombre ni menos aún en “inconsciente estado de frenesí” sea lo que sea que entiendas por eso, demente.

Alec sonrió como un canalla antes de apoderarse de sus labios.

-Lo has gritado. -Susurró entre besos-. Y te aseguro que lo volverás a gritar…

Endira se reía no obstante dejarse besar y acariciar por él unos minutos.

-Anda, loco. Déjame marchar que he de empezar con las elaboraciones del menú degustación si quiero que algunas cosas estén bien maceradas para mañana.

Alec sonrió asintiendo abriendo ligeramente los brazos:

-Está bien, pero te advierto que seré un crítico severo para con la chef que tiene tendencia a burlarse de su jefe.

Mientras empezaba su trabajo en las cocinas, concentrada en esa primera hora que solía hacer en solitario permitiéndose pensar y trabajar poniendo en orden sus ideas, empezó a comprender que quizás estaba metida en un buen lío. Sentía una atracción física hacia Alec demasiado desconcertante para ella. No era ignorante de la inconveniencia de enredarse con su jefe, con uno, además, que no tenía intención más que de permanecer unos meses en Dowson’s Creep, pero aún con ello, no pudo evitarlo. Esa atracción, ese deseo de estar con él, lo hacían irresistible a sus sentidos de mujer y también a los de loba. Le atraían como miel a las abejas su aroma, el calor de su cuerpo y su tacto. Si era sincera consigo misma eso era lo que empezaba a traerle de cabeza. La reacción de su cuerpo, de sus sentidos a su tacto, a su voz, a su calor. La noche anterior sintió con nitidez como su naturaleza lupina se revolvía bajo su piel e incluso tuvo deseos de sacar sus colmillos y morder su piel. Pero eso no podía ser, eso solo lo hacían los lobos para reclamar a sus parejas, marcarlas y vincularse a ellas para el resto de sus vidas. Cada lobo lo sentía de un modo, le surgía de un modo, pero para todos tenía las mismas consecuencias y efectos. Pasar a pertenecer a otro y sentir a otro parte de uno. Formar un todo juntos. Din y Andrea se pertenecían de ese modo, sus padres se pertenecían de ese modo. Podían unirse o emparejarse con otras personas y ser felices, o eso decían, aunque no fuesen su pareja, la pareja destinada a pertenecerse, sin embargo, siempre se sentía una parte de uno aún sin llenar. Eso era más acuciante en los lobos que en los osos, de hecho, los osos no sentían esa vinculación tan natural, esencial y primitiva con sus parejas, o no de un modo tan vinculante como los lobos. Pero sí había una cosa completamente esencial en los lobos y es que habían de sacar su esencia animal mientras se apareaban, no transformarse, sino dejar sus instintos y sentidos de lobos guiarlos para conseguir tener descendencia y eso solo lograban sacarlo las parejas o aquéllos con los que estuviesen unidos aun no estando vinculados, pero con los que existiese una verdadera confianza. Lo cierto era que los lobos tenían una ventaja respecto a los osos y es que podían engendrar con humanos mientras que un oso solo podía engendrar y tener descendencia con otro oso.

Si lo pensaba fríamente, no quería ni pensar cómo reaccionaría Alec si viese su naturaleza lupina asomar incluso aunque no se transformase del todo. No conocía a nadie ajeno a su círculo que supiese de la existencia de los lobos. Los únicos humanos que conocían la existencia de los lobos y los osos eran unos contados vecinos del pueblo con los que ella había crecido de niña, pero como todos los de su raza como también los osos, sabían que no debían mostrarse ni descubrirse a extraños pues se pondrían en peligro a sí mismos y al resto de la comunidad.

Distraída como estuvo el comienzo de la mañana, solo se enteró de que los señores O´Doherty se encontraban en el comedor cuando Paul fue a avisarla. Salió tras serles servido su desayuno dándoles un poco de tiempo para disfrutar de él. Al salir al comedor guiñó un ojo a Lucía que terminó de hacer su primera tarta borracha sola.

-Buenos días, mis muy queridos y admirados jefes… -Ivory se rio por la mirada burlona que le lanzaba a su hermano-. No podrás quejarte, te he dejado comer beicon. Tu primer día de vuelta a la vida de los carnívoros.

Alex entrecerró los ojos:

- ¿Por qué presumo que tras ese acto de “generosidad” hay un interés peligroso?

-Al contrario, jefe, ningún peligro, si acaso todo lo contrario. -Sonrió de oreja a oreja-. Hoy me devuelven de una pieza mi coche, ya sabes, ese con el que esta diestra conductora te salvó heroicamente la vida.

Alec rodó los ojos:

-Es decir, que me has dejado comer beicon para tenerme a buenas cuando me informes de a cuánto asciende el sablazo que vas a darme.

-Hombre, expresado de ese modo, suena mal. No es tanto… después de todo solo añadí como extras unas llantas nuevas y un muñequito de Elvis hortera para recordar al hombre que lo costeó.

-Estupendo, un Elvis como recuerdo de mi paso por este mundo. -Refunfuñó.

-Un Elvis bailón. Tiene las caderas sueltas para que se meneen al ritmo de mi coche. -Añadía burlona caminando de regreso a la cocina mirándolo por encima de su hombro.

-Bien, niños, vuestro padre y yo nos marchamos que deseamos ver ese mercado de productos de las granjas locales y los padres de cierta chef deslenguada han prometido acompañarnos durante el recorrido.

Cuando se hubieron alejado Ivory sonrió negando con la cabeza:

- ¿Te das cuenta de que solo nos llama niños cuando estamos los dos juntos? Definitivamente no debemos estar en el mismo país a la vez.

Alec se rio.

-La culpa la tienes tú. A los ojos de mamá siempre serás ese adorable y asilvestrado pequeño de seis años que se la ganó con viles engaños haciéndola creer que era una ricura cuando no era más que un demonio disfrazado de niño adorable.

Ivory se carcajeó:

-Me tienes envidia, hermano, en el fondo te duele que sea más adorable que tú.

Alec se carcajeó:

-Vamos, adorable incordio, voy a enseñarte el resto del hotel.

-Eh, eh, eh… -La voz de Endira les hace a los dos mirar hacia un lado encontrándosela apresurando el paso para alcanzarlos-… un momento, ingleses. -Se detuvo colocándose frente a Alec que, como Ivory, ya se encontraba de pie-. Espero no hayas pasado por alto mi mención de que esta tarde recojo mi renovado escarabajo lo que significa, jefe, que esta tarde tienes una cita conmigo, con Linton y con mi escarabajo.

- ¿Quién es Linton? Y que conste que en cuanto la pregunta ha salido de mis labios me he arrepentido de formularla.

-Linton, jefe, es el dueño del taller. Quiero que te vea en persona para calibrar el millonario que se halla frente a él y así estimar mejor la cuantía del arreglo. Después de todo, he de ser solidaria con los empresarios de esta zona y procurar su bien, como, por ejemplo, un pequeño pellizco de más en la factura a costa de un pichón inglés.

-No puedo creer que no solo se te haya ocurrido semejante despropósito, sino que lo reconozcas y que, para colmo, me tildes de pichón en mis propias narices.

-Oh vamos, no sería honrado por mi parte ocultártelo y si de algo no se me puede acusar es de no ser honrada incluso con los pichones ingleses.

Ivory que llevaba unos minutos riéndose recibió un golpe en el hombro de su hermano en represalia.

-No la alientes, hombre, que es lo que menos necesita.

-Jefe, -decía girando en dirección a las cocinas-, regreso a mi trabajo, pero no olvides que en la tarde tenemos una cita. Iré a recogerte a las cinco. No te escaquees que te encontraré y me vengaré por el posible agravio.

Alec suspiró echando a andar en dirección contraria con Ivory a su lado. Una vez en el ascensor y con éste sin disimular su sonrisa, cuando se cerraron las puertas preguntó sin ambages:

- ¿Así que andas enredado con la guapa chef? -Alec gruñó antes de mirarlo-. Es la primera vez que te saltas la regla de nada de enredos con las mujeres que trabajan en la empresa.

-Pues si vieras el numerito de Corina anoche.

- ¿Corina? Por Dios, ¿no te habrías liado con esa caza fortunas petulante?

Alec negó con la cabeza:

-Ni loco, no. Ayer se le debieron cruzar los cables porque no se le ocurrió mejor cosa que plantarse en mi habitación cuando regresé de la cena y no aceptaba una negativa por respuesta. Para rematar, cuando apareció Endira, Corina perdió toda cordura. Si incluso amenazó con ponerme una demanda por acoso… -Suspiró negando con la cabeza-. Reconozco que Endira estuvo muy bien devolviéndole los insultos con ese resuelto desparpajo que se gasta, pero podría haberse visto asaltada por Corina porque estaba fuera de sí. Realmente estuvo a un tris de que le gritase. Se excedió más de lo que podría imaginar. Estuvo francamente desacertada y fuera de tono.

- ¿Y dónde está ahora?

-Camino de Helena para tomar un vuelo a Londres donde Logan, el director del departamento de recursos humanos, le espera con una carta de recomendación y una indemnización. Se excedió más de lo soportable y, desde luego, más de lo que admitiré para seguir trabajando en la empresa, especialmente después de tener el descaro de amenazarme con acusarme de acoso. Solo por eso debiera haberla despedido sin contemplaciones, carta de recomendación y menos aún indemnización, pero prefiero pensar que solo fue un momento de locura agudizada por su exacerbado interés por mí.

- ¿Se lo has dicho a papá?

-Se lo conté a primera hora, sobre todo porque voy a quitarle a Lorraine hasta que encuentre una ayudante. En realidad, él lo veía venir desde hace tiempo e incluso me advirtió que la obsesión de Corina hacia mí empezaba a tornarse un poco excesiva, pero como realizaba su trabajo y yo nunca permití que fuere más allá, la creía controlada.

-En fin, pues con ella de regreso a Londres, una preocupación menos… -Se detuvo a unos metros de abrirse el ascensor mirando en derredor-. Por Dios, ¿os gusta el dios sol o qué?

Alec se rio:

-Esta es la última planta que queda por redecorar. La decoradora que nos recomendó tío George de veras que está obsesionada con los dorados y las figuritas absurdas y ni te cuento el cabecero con cisnes que tuvo la ocurrencia de colocar en las suites platinos. A Dios gracias papá decidió echarla sin vuelta atrás.

Ivory se rio:

-Mejor enséñame una con la decoración terminada que esto hiere la vista. ¿Eso es un pulpo dorado? -Preguntaba con la vista fija en una mesa situada en medio del corredor.

-Y no es lo más feo que ha colocado esa mujer, así que imagina cómo sería lo más horrible de toda su espantosa decoración. -Contestó girándolo para entrar de nuevo en el ascensor.

Tras más de dos horas y recorrer varias de las plantas y el spa, Ivory caminaba a su lado por una de las terrazas de acceso a los jardines y de nuevo mencionó la conversación anteriormente dejada atrás:

-Bueno, dime, realmente debe gustarte mucho Endira para enredarte con ella no solo siendo tu empleada sino sabiendo que acabarás regresando a Londres en pocos meses.

Alec suspiró:

-Si te dijese que lo he meditado mucho y decidido que merecen la pena los posibles quebraderos de cabeza, mentiría. Endira consigue anular todo pensamiento racional con solo acercarse unos metros a mí, sonreírme de ese modo en que sé que maquina alguna cosa en su inquieta cabeza o incluso cuando se burla de mí. Aun así, no quiero ponerme a pensar en lo que pasará más adelante.

-Pero tarde o temprano habrás de hacerlo y, espero, no acabes dañado como tampoco ella. Me gusta mucho y también su familia. He de admitir que ha resultado asombrosa la imagen de Din completamente domesticado.

Alec se rio entre dientes saliendo a una de las terrazas terminadas:

-Sí, la misma idea me cruzó a mí la mente cuando lo vi con Andrea, pero también admito que, tras la inicial sorpresa, lo reconocí feliz y satisfecho. No creo que ni eche de menos su vida anterior ni pretenda recuperarla. Se le ve muy complacido consigo mismo y su vida, ¿no crees?

-Andrea me dijo ayer que, si dentro de un mes aún estoy por aquí, podría quedarme a su boda que es unos días después de la inauguración, e incluso que me dejaría comer ración extra de tarta si luzco “unas de esas falditas tan monas que se ponen los escoceses”.

Alec se rio:

-Desde luego a deslenguadas no gana nadie a esas hermanas.

-Corre, corre…

Las vocecillas les hicieron girar como un resorte en dirección a uno de corredores de acceso a la parte exterior y, curiosos, las siguieron topándose con tres pequeños de unos cuatro, seis y siete años, respectivamente, correteando por los corredores reconociendo enseguida a la pequeña que hubo conocido en la cocina unos días antes.

-Joshua y Jefferson Hogan, como hagáis alguna trastada se lo diré a mamá y eso también va por ti Johanna, verás cuando le cuente a tu primo Lucas tus travesuras. -Se escuchó una voz femenina a lo lejos mientras los tres niños se quedaron quietos y en silencio mirándolos a ellos sabiéndose cogidos en falta-. Si no aparecéis ante mis ojos en diez segundos le diré a Endira que no os dé helado de chocolate.

Alec vio la duda de los pequeños bailar en sus ojos sin saber si quedarse quietos ante los dos extraños o acudir presto a la llamada de esa mujer so pena de perder ese prometido helado, pero se quedaron sin tener que decidir porque por uno de los senderos apareció una de las chicas de la cocina. Lucía, recordó Alec enseguida que se detuvo de golpe al verlos.

-Señor O’Doherty…

-Hola, Lucía. -La sonrió intentando calmarla pues a la pobre se la veía a punto de desmayarse-. Presumo estos tres enanos con cara de culpables de algo se te han escapado.

-Sí, lo siento. -Se colocó junto a los niños tomando de la mano al más pequeño-. Son mis hermanos Josh y Jeff y ella es Johanna Caloa.

Johanna sonrió de oreja a oreja acercándose decidida a Alec:

-Tú eres el jefe de Endira. Tus papás son los dueños del hotel. Te recuerdo.

Alec se acuclilló frente a ella.

-Y tú eres la pequeña cuyo bisabuelo celebrará su fiesta de cien cumpleaños aquí.

-Aja. -Asintió tajante-. Le van a hacer la tarta más grande del mundo.

- ¿Y puedo saber qué te ha traído de regreso a mi hotel?

-Mi primo Leroy ha venido a apuntarse a la lista.

Alec parpadeó desconcertado y alzó los ojos a Lucía que permanecía junto a sus hermanos.

-La lista de los chicos que harán de camareros la noche de la inauguración. Algunos han venido con Jake para que les enseñe lo que habrán de hacer. Endira ha dicho que el que quiera trabajar esa noche habrá de pasar dos horas entrenando con el jefe de sala y Jake para que sepan cómo servir y comportarse.

-Entiendo. -Sonrió de nuevo a Johanna-. ¿Y te ha traído con él porque quiere que le ayudes?

Johanna se rio negando con la cabeza:

-Es que nos estaba cuidando. -Giró la cabeza y miró a los otros dos niños-. Es su castigo por haber faltado dos días a clase. Su mamá se enfadó mucho y tío Caster le dijo que habría de cuidarnos cinco tardes y que le quitaba la paga de una semana.

-Mientras está con el jefe de sala me he ofrecido a cuidarlos, pero se me han escapado. Lo siento. -Intervino de nuevo Lucía.

Alec se rio y enderezándose tomó al tiempo la mano de Johanna.

-Bueno, ni Ivory ni yo nos chivaremos, pero, a cambio, también queremos un poco de helado.

Johanna empezó a caminar con paso firme en dirección a la cocina sin soltarse de la mano de Alec que se vio obligado a dejarse llevar mientras Ivory se reía entre dientes.

-La mamá de Carl me ha invitado este domingo a la barbacoa y Jeff y Josh también van así que jugaremos con Chester. Andy ha prometido que cada vez que le ganemos podremos coger caramelos y chuches del tarro de su mamá. Tiene un tarro enorme de chuches en el salón.

Alec, que se dejó arrastrar por la pequeña, la escuchaba divertido.

-Pues espero que estés dispuesta a compartir esas chuches porque Ivory y yo también iremos a la barbacoa y nos encanta jugar y sobre todo ganar.

Johanna se rio:

-Pero yo soy osa y tengo mejor vista, olfato y oído.

- ¿Osa? -Preguntó Alec desconcertado.

Endira que había escuchado parte de la conversación desde hacía unos metros se apresuró a acercarse y tomando a Johanna en brazos se la apoyó en la cadera.

-Es del grupo de jóvenes exploradores de la reserva. Nos dividimos en dos grupos; osos y lobos. Y Johanna es, como su familia, del grupo de los osos. Tiene varias insignias de méritos de las acampadas y semanas de aprendizaje en los bosques, ¿verdad, osita lista?

Johanna asintió lanzándole una mirada de arrepentimiento consciente entonces de haberse excedido hablando delante de ellos e incluso de Lucia y sus hermanos de sí misma como osa y no como “exploradora del grupo de los osos”, como les enseñaban de niños a llamarse ante los extraños.

Endira desvió los ojos hacia Jeff, el hermano menor de Lucía que tenía cuatro años, dejando de nuevo a Johanna en el suelo:

-Y Jeff este año acudirá por primera vez a la recogida de regalos de pascua y llevará una camiseta en la que pondrá el logo que elija, oso o lobo. ¿verdad?

Jeff asintió sonriendo.

-Seré oso. Leroy dice que son más fuertes y listos que los lobos.

-No hagas caso a ese descerebrado, Jeff. Los lobos somos más listos, ágiles y veloces que los osos.

-Pero pescáis peor. -Afirmó Johanna cruzando los brazos al pecho mirándola ceñuda.

-Pero cazamos mejor.

-Pero los osos somos más fuertes y grandes.

-Y los lobos más ágiles y saltamos más.

-Y los osos tenemos unas garras más grandes y temibles.

-Y los lobos unos colmillos más afilados.

-Y…

-Y ahora, niñas, dejáis vuestra rivalidad a un lado u os quedáis sin helado. -Apareció Paul poniendo fin a la discusión de la dos que se retaban como dos niñas chicas peleonas-. Además, no importa si eliges ser osa o loba, lo importante es que sois niñas y como tales tercas y peleonas.

Endira tomó la mano de Johanna y alzó la barbilla con gesto orgulloso pasando junto a Paul con gesto airado.

-Vamos, mi linda osita, ignoremos a este hombre que nos llama tercas y peleonas. -Miró por encima de su hombro y guiñó un ojo a Josh y Jeff antes de decir-. El que llegue antes a la mesa situada en la zona de atrás tendrá un barquillo extra para el helado.

Los tres niños salieron a la carrera entre risas mientras ella sin detenerse miró a Lucía:

-Si quieres, cuando terminen, te marchas a casa, Paster acaba de decirme que mañana antes del amanecer le acompañarás a escoger la fruta de las granjas invernaderos así que a las cinco de la mañana pasará a recogerte por tu casa. Mejor descansas lo que queda de día o mañana no podrás ni caminar. Además, no quiero que te relaciones mucho que estos ingleses de mal vivir que son una mala influencia.

Ivory y Alec que caminaban tras ellas en la dirección tomada por los niños, se rieron.

-Porque lo dice una osa, que si no…

Endira se giró y lo miró sonriendo:

-Yo soy loba.

-Oh sí, una loba loca que, como su hermano, hacía contrabando de chuches en los campamentos desde que puedo recordar. -Se burló Paul a lo lejos.

Endira se rio:

-Ah… qué buenos tiempos esos en los que suplicabas por un poco de azúcar…

-Entonces, -Ivory, que se sentó en la mesa con los niños aprovechando también para tomar un poco de helado, miró a Endira y a Paul-, los niños del pueblo se apuntan a esos campamentos.

-No, solo los niños de las familias de la reserva. Pero el resto de los niños del pueblo pueden apuntarse a dos cursos de exploradores al año y durante ellos se les deja acceder a una pequeña parte de la reserva y también participar en el día de los huevos de pascua y de los regalos de navidad. -Respondía Paul.

-Ahh, entiendo, entiendo, ahora recuerdo lo que explicó Din de las familias descendientes de los dueños originales de la reserva. -Comentaba Ivory con aire distraído.

-Tú mamá me ha prometido hacer tarta de manzana el domingo. -Dijo Josh mirando a Endira con un surco de helado rodeando su boca.

-En realidad, -contestaba pasándole la servilleta-, la haremos tu hermana, mi madre y yo, así que más te vale ser bueno con Lucía hasta el domingo o hará tarta para todos menos para ti.

Josh se rio:

-Lucía me quiere mucho y no me dejaría sin tarta.

-Pero serás… -Se reía por la cara de pillo del pequeño-. Lucía, debes aprender una importante lección de alguien que tiene un hermano pequeño impertinente, peleón y un liante similar a este enano... -lanzó una mirada a Josh que lejos de intimidarse se reía-… no debes dejar que se te suban a las barbas.

-Secundo ese consejo. -Afirmó Alec tajante lanzando una mirada de sorna a Ivory.

-Oh vamos, como si pudieres impedirlo. Los hermanos pequeños somos mejores. Más listos, más inteligentes…

Josh se rio divertido mientras Alec rodaba los ojos.

-No sois hermanos. -Afirmó Jeff mirándolos indistintamente y Lucía gimió.

Ivory se rio:

-Sí que lo somos, lo que pasa es que a mí me han hecho de modo que puedo lucir un bonito bronceado todo el año.

Endira se rio entre dientes negando con la cabeza mientras veía a Jeff mirarlos a ambos intentando asimilar la información y se apresuró a decirle paciente:

-A ti tu mamá te ha hecho pelirrojo y, en cambio, Josh tiene el pelo castaño.

Jeff miró a su hermano unos segundos:

-Ahh… -sonrió y miró a Ivory-. ¿A ti tu mamá te ha hecho marrón?

-Marrón, más guapo y más listo que él. -Sonrió divertido por el modo de comprender y ver las cosas del pequeño señaló con un golpe de cabeza a Alec-. Lo vio muy paliducho y decidió que su siguiente hijo sería mejor.

-Y pensar que tú educas a niños como estos. -Suspiraba Alec rodando los ojos cansinamente.

A los pocos minutos apareció Leroy con gesto de disculpa dirigido a Lucía que sonrió disculpándole en silencio.

-Le, sus papás son los dueños del hotel. -Se adelantó a decir Johanna sonriendo de oreja a oreja mientras señalaba a Ivory y Alec con el dedo.

-O lo que es lo mismo, dos de las personas ante las que has de fingir ser un joven responsable y de bien, por detrás de mí, claro, que seré tu jefa inmediata y no seré fácil de engañar por temerarios como tú. -Señaló Endira levantándose y rodeando la mesa.

Leroy se rio antes de mirar a los hermanos:

-Encantado. -Abrió la mano frente a Johanna-. Vamos, enana, que te llevo de regreso a casa antes de que tu padre me riña por devolverte tarde. ¿Quieres que deje a tus hermanos en casa de Johanna hasta que salgas de trabajar? -Preguntaba mirando a Luisa.

-No, nosotros también nos vamos. Hoy ya libro.

-Pues os acerco a casa.

-Le. -Paul atrajo su atención-. No olvides que mañana tú y los hermanos de Tom tenéis turno en la reserva.

Leroy sonrió:

-Lo sé. Nos ha tocado la zona norte. Los hermanos Griver estaban que se les llevaba los demonios.

Endira rodó los ojos por la mención de los hermanos pequeños de uno de sus compañeros de colegio y también lobo que era un engreído de cuidado y durante un tiempo se metían con Andrea por ser humana en un clan de lobos. En cuanto los dos jóvenes se marcharon con los tres niños que sonreían de oreja a oreja porque el chef Paster les dio un paquete con dos galletas recién horneadas a cada uno, Endira miró a Paul sonriendo con picardía:

- ¿Así que mi querido, mi estimado, mi buen amigo Paul ya ejerce como miembro del consejo?

Paul se rio:

-Lo que espero tengas en cuenta cuando sacas a pasear esa vena de chef tirana y explotadora que tan arraigada tienes.

-Eso es chantaje.

-Es posible… -Paul sonrió poniéndose en pie-. Señores, regreso a mis tareas antes de que mi explotadora jefa se enfade, claro que será un enfado que tendré en cuenta más adelante a la hora de asignar las tareas de los miembros de las familias en el cuidado y responsabilidades de la reserva… Recuérdamelo, ¿Qué era lo que menos te gustaba? -Preguntaba burlón mirando a Endira-. Ahh, sí, vigilar a los niños en la búsqueda de los huevos de Pascua.

-Paul, bonito, osito bonito… -le iba diciendo con voz melosa siguiéndole hacia el lado de las cocinas donde trabajaban-… ¿Quién te quiere más que yo?

Alec y Ivory los veían alejarse mientras el primero sonreía negando con la cabeza:

-Y que ni siquiera me extrañe que sea capaz de hacerle carantoñas a otro hombre delante de mí sin siquiera ruborizarse.

Ivory se rio.

-Bueno, tú te has dejado engatusar por esa pequeñaja de enormes ojos pardos.

-Tenías que verla sonreír a papá y decirle que tenía un hotel muy bonito. Si le hubiere pedido que le regalase una parte, papá no se habría resistido.

Ivory se carcajeó:

-El anciano es un blandengue.

-Eh, millonarios de pacotilla, si no os habéis convertido en cocineros os quiero fuera de mis dominios. -Se escuchó desde el otro lado la voz de Endira arrancándoles sendas carcajadas mientras se ponían en pie.

-Ahora es tu jefe el que te advierte que tu imperioso carácter será tenido en cuenta al final de mes cuando firme las nóminas. -Iba diciendo Alec mientras salía de la cocina.

- ¡Ni te atrevas, inglés! Salvo que mi nómina se vea aumentada, toda alteración de la misma será considerada una declaración de guerra. Ten en cuenta que los colonos echamos a los ingleses de nuestras tierras hace muchos años dándole una soberana patada en sus estirados traseros. Como me hagas enfadar, seguiré la senda de mis ancestros.

Ivory y Alec se reían sin detener su paso alejándose de la cocina mientras escuchaban las risas de algunos de los que trabajaban allí.

-Menudo carácter se gasta la chef tirana. -Señalaba entre risas Ivory.

- ¡Que te oigo, inglés!

El grito les vino lejano haciendo que Alec se riese.

-Y un oído endemoniado.

En cuanto subieron al despacho se toparon con sus padres. Su madre, por un lado, se dedicaba a extender sobre una de las mesas de reuniones distintas cosas que iba sacando de unas bolsas y su padre, por el otro, hablaba por teléfono sentado tras el escritorio principal.

-Ah, bien, ya estáis aquí. Creo que en el folleto de promoción del hotel además de mencionar los paisajes naturales idílicos, el spa, el descanso, deberíamos mencionar el mercado local. Es francamente destacado. -Iba diciendo su madre con evidente entusiasmo mientras ambos se acercaban a ver los distintos botes y cosas que había comprado-. Hay un puesto que vende cosas con una lana fantástica. Mirad que suave… -les enseñaba una bufanda.

Alec sonreía negando con la cabeza.

-Hemos visto a la pequeña que conocisteis el primer día. La de la fiesta del cumpleaños de su bisabuelo.

Su madre sonrió:

-Una niña preciosa.

-Nos ha dicho que irá a la barbacoa de los Johanssen así que podría volver a ponerle ojitos a papá.

Su madre se rio.

-Voy a divertirme mucho en esa barbacoa con los Johanssen y sus hijas. Me agradan mucho. -Miró hacia donde estaba su marido de soslayo y tomando su bolso de la mesa señaló-. Decid a vuestro padre que voy a asearme un poco antes del almuerzo. Nos reuniremos en el restaurante. Sed buenos y después llevad todo esto a la casa.

Al poco de marchar, su marido colgó el teléfono y miró a sus hijos con gesto serio.

-No creo que os guste lo que el investigador de vuestro tío ha averiguado de momento.

Alec tomó asiento en uno de os confidentes sosteniéndole la mirada:

- ¿Tan malo es?

-Malo y alarmante. Los padres de ese chico, los señores Doyle fallecieron hace tres años en un extraño accidente. Así lo ha tildado el investigador. Aparecieron calcinados en su casa en lo que parecía un desafortunado incendio por el fuego de la chimenea de su dormitorio.

- ¿Lo parece? Es decir que no están seguros. -Intervino Ivory.

-Los bomberos en su informe concluyen que las pruebas no demuestran ni que fuere intencionado ni que fuere fortuito. Además, tampoco fueron más allá pues no tenían motivos para creer que alguien los quería muertos. De cualquier modo, si esto es malo, no lo es menos lo que descubrió el investigador siguiendo las pistas de ellos desde que su hijo falleciere. Supuestamente solo habían tenido un hijo, bueno, un hijo adoptado, pero a las pocas semanas de su muerte se instalaron en Suiza, donde fallecieron. Lo extraño es que se instalaron acompañados de un adolescente, su hijo. El investigador intenta seguirle la pista para saber si este hijo es otro hermano del que desconocíais su existencia.

-Allan conocía a Arty desde niños, eran vecinos, y asegura que era hijo único.

-De ahí la extrañeza. Si solo tenían un hijo y este murió unas semanas antes ¿quién es ese otro hijo? Además, el investigador aún no ha conseguido dar con él.

-Pero eso sigue sin explicar su odio hacia mí, claro que tampoco entiendo la obsesión que, según Allan, Arty tuvo conmigo cuando apenas si hablé con él ni le traté.

-De momento, solo podemos esperar que el investigador termine con sus gestiones e intente arrojar luz sobre todo esto y mientras tanto, tú procura estar ojo avizor. Además, con un poco de suerte, el sheriff dará con ese hombre o, en caso de no hacerlo, se asegure que no ronda más por estos lares.

-Está bien. Procuraré ir con los sentidos alerta.

-Bien, pues advertido de que tengas cuidado, cuéntame, ¿qué tal esa chef deslenguada?

Alec rodó los ojos suspirando cansino:

-Papá, por favor, tú también no…

Ivory y su padre se rieron claramente burlándose de él:

-Lo cierto es que me gusta mucho, y más me gustarían los nietos con esos bonitos ojos verdes y esa mente aguda.

-Papá, por Dios, ¿nietos? Ni se te ocurra hacer ese comentario delante de mamá, aunque lo digas en broma… -Refunfuñaba poniéndose en pie-. Vamos a almorzar antes de que te dé por acomodar tus posaderas en ese sillón y me quites el puesto.

Los tres varones bajaron hasta el comedor del restaurante acomodándose en una de las mesas para esperar a la esposa y madre de cada uno. Din se fijó que cerca de la barra se encontraba Tom con dos jóvenes a su lado hablando con el jefe de sala. Cuando se despidieron de éste y se disponían a salir por la puerta Tom lo vio y se acercó a la mesa con gesto tranquilo.

-Me alegro de verte repuesto. -Le saludaba dándole la mano.

-Sí, bueno, los ingleses somos duros de pelar, aunque los yanquis creáis lo contrario. Tom permite te presente a mi padre, James O’Doherty y a mi hermano Ivory. Él es Thomas Spencer uno de los empresarios de la zona y también el que mejor ganadería tiene, según dice cierta chef a la que no seré yo el que le lleve la contraria sobre las bonanzas de los productos locales.

- ¡A ver si eso es verdad!

Escucharon y al girar la cabeza vieron el rostro de Endira que había sacado ligeramente la cabeza por las puertas mariposa de comunicación con la cocina antes de desaparecer.

-Qué oído tiene la condenada. -Rodó los ojos con resignación tras expresar en alto lo que empezaba a convertirse en una cancioncilla recurrente para él-. ¿Qué te trae por aquí?

-Precisamente asegurarme que mis dos hermanos cumplen con la condición impuesta por esa condenada para trabajar el día de la inauguración. -Señaló a dos gemelos que conversaban animadamente con Jake cerca de la barra.

- ¿Esos son tus hermanos?

-Sí, hermanos, martirios, maldición bíblica, considéralos como gustes. -Escucharon tres carcajadas más allá viendo a los tres mirarlos desde la barra claramente divertidos y Tom rodó los ojos como Alec antes-. En mi familia todas las mujeres tienen uno o dos hijos y la excepción ha tenido que ser mi madre con cuatro varones y dos de ellos esos dos tormentos. Din me llamó esta mañana para preguntarme si podría organizar una salida de pesca para, y cito, “dos ingleses carentes de habilidad y reflejos”.

Los tres varones se rieron siendo Ivory el que señaló:

-Ese insulto será debidamente castigado.

-Sí, bueno, no seré yo el que impida a nadie dar un par de buenos mamporros a ese engreído. -Se reía Tom-. Procuraré que la salida sea el sábado. Así, con suerte, podremos presumir de nuestras piezas en la barbacoa de los Johanssen y decir a los presentes, “ese pescado que estáis zampando, lo he pescado yo”-

-Oh venga ya, Popeye… deja de soñar despierto y lleva de regreso a la escuela a esos dos peligrosos hermanos tuyos antes de que les dé por cometer tropelías por estos lares.

De nuevo la voz de Endira les hizo girar la cabeza hacia la cocina y como antes la vieron desparecer por ella antes de dar oportunidad de réplica.

Tom se rio:

-Ahora soy yo el que advierte que esos insultos seré yo quien los castigue.

Escucharon la risa de Endira más allá de la puerta.

-De verdad que tiene mejor oído de Superman… -Resopló Alec mirando con suspicacia la puerta.

Tras despedirse no tardó en aparecer su madre con Andrea que sonrió al verlos y tomar asiento en la mesa con ellos.

-He invitado a Andrea a almorzar pues me la acabo de encontrar. Ha quedado a almorzar aquí con Din. -No había terminado de decir eso cuando Endira salió de la cocina caminando decidida hacia ellos.

- ¿Cuál es la verdadera razón de que Din y tú estéis en el restaurante? -Preguntó mirando a Andrea entrecerrando los ojos con evidente desconfianza y las manos en jarras.

- ¿Tiene que haber un motivo oculto?

Endira se cruzó de brazos sosteniéndole la mirada.

-Bueno, vale… -suspiró-. Es que quiero ver las terrazas. En cuanto mamá, tía Meg y Dana se ponen a hablar de flores, distribución de mesas y demás, yo les dejo hacer y así no me tengo que preocupar, pero empiezo a temer que conviertan la boda en algo muy grande. Ayer a tía Meg se le escapó que quería encargar arbolitos decorados. ¿Para qué demonios íbamos a necesitar arbolitos si estamos rodeados de un hermoso bosque?

Endira se carcajeó:

-Arbolitos de chocolate para entregar a los invitados. -Aclaró aun riéndose.

-Oh, ¿en serio? -Preguntaba mortificada mientras Endira aún se reía asintiendo-. Ah, bueno… supongo que eso sí está bien… -Suspiró dejándose caer en el respaldo del asiento mientras Endira se reía.

-Seré buena y no diré a esas pobres mujeres que has venido a almorzar para cerciorarte de que sus planes no son excesivos. Voy a traerte un zumo de tomate mientras decidís que almorzar. -Sonrió mirando a Alec comenzando a caminar hacia las cocinas-. Un consejo, jefe, hoy hay producto “local”, un rico atún.

Alec suspiró negando con la cabeza:

-No dejará de recordármelo nunca, ¿verdad?

Andrea se rio:

-Nunca. De hecho, creo que deberías saber que ya ha decidido el nombre del Elvis de su coche; “coconut”

Ivory empezó a reírse incontroladamente:

-Qué gran idea. Creo que me compraré un muñequito ridículo y le bautizaré de algún modo en honor a mi querido hermano. -Señalaba Ivory entre risas.

-Mango es un nombre estupendo para un muñequito de esos de hawaiana. -Señaló Endira sonriendo orgullosa dejando frente a Andrea un vaso de zumo de tomate y un plato de picatostes- Tómate el zumo que te abrirá el apetito y unos picatostes para asentar el estómago. Quiero un sobrino fuerte y gordito. Jefe no bebas mucho que no quiero que después me acuses de permitir que Linton te saque mucho dinero gracias a tu alterado estado beodo.

Andrea rodó los ojos viéndola regresar a las cocinas al tiempo que Alec negó con la cabeza.

-Hola, cielo. -Din se acercó por la espalda de Andrea y la besó en el cuello-. ¿Se están portando bien estos ingleses contigo o llamo a la fierecilla de tu hermana para que entre todos los colonos de estos lares les demos un escarmiento?

Andrea se rio mirando a la señora O’Doherty que se reía.

-Deja el escarmiento para después del almuerzo ahora que por fin tengo apetito…

Din tomó asiento a su lado sonriendo a Jake que se había acercado para tomarles nota:

-Endira dice que Andy ha de tomar crema de puerros y trucha y que el jefe tomará atún y que yo no he de servirle más que una copa de vino y no darle cerveza.

Din se carcajeó mirando a Alec:

- ¿Qué le has hecho para que te castigue sin alcohol?

-Nada, me quiere sobrio para ser consciente de que ella y ese tal Linton van a desplumarme en mi cara con absoluta desvergüenza.

Din se reía tomando la carta que le cedía Jake que sonreía:

-Tiene llantas nuevas. -Dijo sonriendo mirando a Din.

-Sí, al parecer ha sido el peaje que me ha cobrado esa descarada por salvarme la vida.

Tras terminar el almuerzo dejó a sus padres disfrutando del postre con Din y Andrea y él entró en la cocina encontrándose a Endira organizando la actividad de la tarde.

-Jefe, no me interrumpas. -Dijo sin mirarlo aún-. En un momento te atenderé con gusto, pero he de terminar esto…

Y efectivamente terminó su trabajo concentrada con Paul y otro de los cocineros mientras él se quedaba cómodamente sentado observando el trabajo del personal.

-Jefe, he de ir a cambiarme y después nos vamos.

-Te espero aquí mismo. -Dijo sonriéndola con evidente sorna.

-Pues ya que no haces nada… -Se inclinó y sacó de una mochila colgada del respaldo de una silla una especie de dossier-. Léete esto, financiero millonario, y busca puntos mejorables y otros que haya que corregir.

Alec lo tomó frunciendo el ceño.

- ¿Y esto es…?

-El proyecto que Jake presentará a Yale para que le admitan en empresariales. Así que sé bueno y presta una ayudita. Te mando a Jake y así le dices las cosas en persona.

-Me siento vilmente explotado.

Sonreía abriendo la carpeta mientras Endira salía por la puerta de comunicación con las zonas del personal. Para cuando salió, Jake permanecía con Alec, sentados codo con codo con la vista fija en la carpeta mientras Jake parecía ira apuntando algunas cosas en el margen. Alzó el rostro hacia ella al notarla acercarse y sonrió:

-Dice que puedo usar las impresoras de diseño de arriba para hacer los gráficos de porcentajes más exactos y me ayudará a perfeccionar el proyecto de financiación.

-Menos mal que sirves para algo, jefe.

Alec alzó una ceja y le dedicó una media sonrisa sardónica y seductora que casi la hizo ruborizar pues obviamente con ella le estaba diciendo: “no solo para eso, y tú lo sabes bien”.

-Seguiremos mañana. Cuando te toque tu descanso subes y terminamos. Además, así te dejaré en manos de Lorraine para que te enseñe a usar el programa de las impresoras y de diseño gráfico. -Le iba señalando a Jake mientras se ponía en pie-. Ahora he de marchar con esta mujer que piensa dejar mi cuenta corriente tiritando.

-Qué exagerado… Anda, vámonos o se nos hará muy tarde. Espero no te importe que vayamos en el coche de Andy. Se lo dejaré a Linton para que se lo recoja mi madre cuando pase mañana por su taller.

-Es decir, que de nuevo iré de copiloto… pues creo que es el momento de mencionar que la última vez no salí muy bien parado. -Le iba señalando mientras la seguía.

-Eh… que estás vivo, no te quejes tanto. A ver si va a ser cierto eso que dice Din de que los ingleses sois unos blandengues…

Mientras él gruñía Paul un poco más allá se reía deseándole ánimos.

Alec se pasó todo el trayecto hasta el taller aguijoneándola sabiendo, como así ocurrió, que ella le devolvería cada aguijonazo con afilados e ingeniosas ocurrencias. Nada más aparcar en el taller un hombre enorme con un peto vaquero salió sonriendo a Endira de oreja a oreja.

-Pero si aquí está mi cliente favorita.

Endira se rio dándole un beso en la mejilla al viejo oso, pues era uno de los osos del clan, sin importarle que tuviere algunos restos de aceite y grasa.

-Linton no me enredes que no soy yo la que va a pagar el arreglito sino ese elegantemente trajeado con un carísimo traje que viene ahí.

Alec se rio negando con la cabeza:

-No le escuche, se lo ruego. Soy Alec O’Doherty, encantado, señor Linton. He oído hablar mucho de usted, casi tanto como de las llantas nuevas y el muñeco Elvis que esta terca mujer me ha sonsacado con viles artes. -Decía dándole la mano.

Linton se rio:

-Considérelo un agradecimiento por salvarle la vida.

Alec se rio negando con la cabeza:

- ¿También a él le has contado esa épica hazaña?

-A él y a todo el que me presta oídos. -Contestó alzando la barbilla-. De hecho, he de decir que todo el pueblo conoce mi heroica acción.

Alec suspiró negando con la cabeza:

-En fin, no me torturéis más. ¿A cuánto asciende mi agradecimiento?

Linton se reía haciéndole un gesto con la cabeza para que le siguiese al interior del taller.

Salieron de allí media hora después con Endira más contenta que una niña con zapatos nuevos mientras que Alec no podía evitar sonreír viéndola disfrutar con su pequeño escarabajo. La hubo observado cuando Linton le iba enseñando los arreglos y las cosas incluso pudo escuchar el grito de placer cuando le enseñó su muñequito convenientemente colocado en el salpicadero. Precisamente era eso lo que miraba en ese instante cuando ella giraba en dirección al hotel.

-Es un muñeco extremadamente hortera. -Comentaba sin apartar los ojos de él, de los brillos de las piedrecitas del traje que emulaba a los característicos monos de la época final de Elvis y como se balanceaba con el movimiento del coche.

Endira se rio:

-No te metas con Coconut. Es hortera y por eso me encanta.

-Es una de esas cosas inexplicables, ¿verdad? Como lo de feo guapo. -La miró sonriendo claramente divertido.

-Es posible.

Alec se inclinó y por un impulso la besó en el cuello y después en el punto de unión del hombro con el cuello.

-Hueles de maravilla. -Susurró acariciándole la piel con los labios-. ¿Crees que podrías dejarme enredar un poco en privado con cierta chef?

-Depende. ¿Después te pondrás en plan jefe pesado y me reñirás por llegar tarde?

-Pues no sé… -Le dio un mordisco en el cuello juguetón y provocativo-. Podría ser que cierta chef me deje exhausto y sin fuerzas para incluso pensar con un mínimo de coherencia, menos aún para concentrarme en la hora.

Endira se removió riéndose haciéndolo enderezarse.

-Dejarte exhausto… Menudo eufemismo, jefe…

Alec se carcajeó divertido por la mirada que le lanzó como la de una profesora de escuela reprendiendo al niño revoltoso de la clase.

- ¿Entonces no quieres jugar conmigo? -Preguntó con falsa voz melosa ladeando la cabeza mirándolo de modo seductor.

-Empiezo a ver los cuernos, el rabo y el tridente sobresalir, endiablado sátiro, aun con eso creo que jugaré contigo, pero te advierto que como intestes llevarme por el mal camino te morderé, conocerás mis temibles fauces y mis garras.

-Oh vamos, eso no me asusta. Ya me clavaste tus garras anoche y me mordiste en más de un momento y me mantengo entero.

Endira se rio:

-Jefe, puedo asegurarte, sin riesgo de estar exagerando, que no sabes lo que son mis garras ni lo que es un mordisco de verdad.

Alec se rio considerándolo una provocación mientras que Endira sonrió cruzándose por la cabeza que lo más probable sería que si viere sus fauces, sus garras, toda su presencia lupina transformada saldría corriendo despavorido y olvidaría toda posible hilaridad para el resto de sus días.

Detuvo el coche en el aparcamiento de personal y antes incluso de apagar el motor, Alec giró el cuerpo para poder mirarla mejor al tiempo que decía:

-Tienes cinco minutos para reunirte conmigo en mi suite o… -Alargó el brazo despegando del salpicadero el muñeco de Elvis mientras añadía-… o te quedas sin Coconut que pasará a formar parte permanente de la decoración de mi despacho.

-Suelta eso majadero. -Intentó atraparlo, pero él ya había sacado medio cuerpo del coche alejando de su alcance la figurita.

-Cinco minutos o me quedo mi rehén. -Advertía tajante apresurando el paso alejándose del coche mientras Endira apagaba e intentaba salir a toda prisa llamándole descerebrado.

Aun se reía subiendo en el ascensor sosteniendo en la mano el horrible muñeco pensando que iba a castigarlo y él se lo pasaría bomba siendo reprendido por semejante fierecilla. Colocó el muñequito en la mesilla de noche cruzándosele por la cabeza que iba a tener que lograr quedarse con ese horrible muñeco como una especie de trofeo, más cuando ella pelearía con uñas y dientes por recuperarlo.

Por su parte, Endira masculló maldiciones hasta que entró en el ascensor unos minutos después que él y una vez se cerraron las puertas no pudo evitar comenzar a esbozar una sonrisa. Era un pícaro y un liante, uno que conseguía enredarla con solo lanzarle una de esas miradas canallas y esbozar una media sonrisa. En el coche, el aroma de su piel, el calor de su cuerpo e, incluso, su pulso latiendo en sus venas, lo había sentido con una nitidez que la había puesto alerta, su loba se revolvió en su interior cuando estuvieron solos dentro del coche y más lo hizo cuando posó sus labios en su piel, acariciándola y provocándola. El pitido del ascensor anunciando la llegada a la planta pulsada la sacó de golpe de sus divagaciones que no así evitó que esbozase una nueva sonrisa. Caminó decidida hasta la suite 412 escuchando al otro lado antes de llamar sin siquiera hacer esfuerzos agudizando el oído, la voz de Alec canturreando. Bajó la mano que había alzado para llamar y agudizó el oído intentando identificar la canción. Se rio cuando por fin la identificó. Llamó a la puerta y cuando la abrió entró decidida sonriendo divertida:

- ¿Así que Route 66, inglés? Después de quedarte con mi Elvis al menos deberías escoger alguna canción del rey del rock.

Alec se reía atrapándola entre sus brazos por la espalda tras haber pasado a su lado hacia el interior.

- ¿Me has escuchado cantar? No sé si debo entender poco sólidas las puertas de las habitaciones pues solamente estaba tarareando. Menudo oído tienes.

-Sí que lo tengo. -Sonrió girando dentro de sus brazos alzando los suyos rodeándole con ellos los hombros-. Ahora, inglés, soy yo la que te da cinco minutos para devolverme a Coconut o conocerás mis idus.

- ¿Y si te digo que pienso quedármelo como mi particular trofeo? Un trofeo bastante hortera con esas lentejuelas y esas caderas bailongas, pero, aun así, un trofeo bastante significativo teniendo en cuenta quién era la contrincante con la que lo disputaba.

- ¿Disputaba? ¿En pasado? Tú no has comenzado aún disputa alguna y, para que conste, cuando acabemos esa “disputa” o lo que yo prefiero llamar batalla campal, tú, inglés, habrás sido vapuleado, vencido y destrozado por una mujer con mejores armas que tú y con una destreza superior para usarlas. Coconut pasará a formar parte de los relatos épicos de este pueblo como prueba inequívoca de una nueva y aplastante victoria de los americanos sobre los ingleses invasores.

Alec cerró los brazos más firmemente aupándola y llevándola rápidamente a la cama deseando arrancarle cada pieza de ropa de su cuerpo para así no tener nada entre su piel y la suya.

-Déjame, pesado…

Endira se reía removiéndose para apartarlo tras haber pasado más de una hora de intensa pasión en brazos de Alec olvidándose del mundo más allá de esa habitación.

-He de regresar para empezar la preparación de la cena. Además, quiero terminar la masa de los hojaldres para la degustación de mañana. Voy a impresionar a tus padres para que se den cuenta que, en lo referente a comida, siempre, siempre, siempre, han de ignorar tu voz y solo escuchar la mía. -Va diciendo consiguiendo librarse de los brazos de Alec y sentarse en la cama al tiempo que alcanzaba su sujetador.

Alec se colocó de costado riéndose alargando la mano para acariciar su espalda y enredar sus dedos en ese bonito cabello rubio que le gustaba desordenar durante la pasión, mientras ella se vestía sentada a su lado.

-Presumida. Por esa impertinencia, me declaro dueño de Coconut.

Endira bufó mirándolo por encima de su hombro:

-Te lo quedas en custodia. Esta noche vendré a por él y ya veremos si no te castigo por tu osadía.

Alec se rio removiéndose y rodeando su cintura con un brazo antes de que se levantase. La besó en el cuello y tras la oreja.

- ¿Así que me consideras un osado inglés?

-Más bien un incordio, pero no me parecía bien hacerlo notar después de aprovecharme de tu cuerpo.

Alec se carcajeó:

-Y yo que pensaba que era yo el que me había aprovechado de tu cuerpo.

-Ay inglés, cuánto has de aprender… -Se reía besándolo en los labios aupándose para ponerse en pie alcanzando su camisa que había quedado colgando del borde de la cama-. Supongo que hoy cenarás en casa con tus padres y tu hermano. -Añadía girando para mirarlo mientras se abrochaba la camisa ya de pie junto a la cama.

-Pues no lo había pensado, pero aún con eso podríamos vernos aquí cuando termines tu turno de cena.

-Llegaré un pelín tarde. Hoy hay reservados dos grupos de una convención de no sé qué distribuidores que están en Chertown toda la semana. Con suerte el año que viene, en vez de quedarse en el pueblo vecino, se quedarán aquí con nuestro hotel ya a pleno funcionamiento y celebrarán esa convención en los salones donde los cebaré como cerditos engordando al tiempo las arcas de mis siempre avaros jefes.

Alec sonrió sacando por fin las piernas de la cama quedando sentado.

-No importa lo tarde que salgas, te esperaré aquí disfrutando de una película en compañía de Coconut.

Endira se rio deslizando los ojos hacia su muñequito situado en la mesilla del otro lado de la cama.

-Pobre Coconut, obligado a entretener a un inglés aburrido y esnob.

-Ehh, que yo no soy esnob. Avaro y aburrido sí, pero no esnob. -Se quejó riéndose.

-Cuando termine, subiré a liberar a Coconut de su secuestro. -Se inclinó apoyando las manos en las rodillas de Alec besándolo ligeramente-. Sé bueno, jefe, y no tiranices a los pobres empleados condenados a soportar tu controlador carácter.

Alec sonrió dejándose caer en la cama cuando la puerta de la suite se cerró tras ella. Giró el rostro y miró el muñeco que permanecía quieto en el mismo lugar en que lo había dejado hacía una hora. Una hora en la que gritó salvaje su nombre cuando la tomaba habiendo mandado al cuerno toda contención, todo deseo de controlarse con ella como hacía con todas sus amantes con las que no se dejaba llevar hasta ese punto en que olvidaba retener un mínimo control de sus inhibiciones, controlados con firme mano sus sentidos y sobre todo sentimientos. Con ella no solo se dejaba llevar, sino que deseaba saber qué había más allá, explorar toda sensación, toda reacción, todo nuevo sentimiento que ella despertaba, cualquier cosa que surgiese entre ellos o que ellos provocasen. Suspiró alzando los ojos al techo. Con Endira no podía disimular ni esconderse tras su coraza de frialdad y control como con toda mujer que antes había pasado por su cama. Con ella todo ese control estallaba, su coraza caía sin siquiera proponérselo. Ella lo calaba incluso antes de intentar nada y no parecía capaz de fingir, de mostrar un lado que no fuere el del verdadero Alex. Todas sus defensas quedaban atrás en cuanto ella le sonreía y, por increíble que resultase, eso le empezaba a gustar más que asustar como siempre pensó ocurriría de no mantener siempre bajo control sus sentimientos y sus reacciones.

-Coconut, estoy metido en un buen lío. -Masculló apartando la sábana para caminar decidido a la ducha.

Se dedicó al trabajo ultimando los detalles del funcionamiento del hotel para la apertura y los eventuales problemas que pudieren surgir hasta que todo fluyese de manera más o menos rodada. Aún estaba concentrado leyendo algunos documentos cuando Ivory apareció sonriendo de oreja a oreja:

-Creo hermano que merece la pena el tiempo que voy a estar haciendo de niñera. -Alec rodó los ojos por el comentario.

-Y puedo saber qué te hace pensar que la merece.

-He paseado por el pueblo para conocer la zona y he de admitir que aquí abundan las mujeres guapas. De hecho, no creo que sea normal que tanta mujer atractiva esté concentrada en un lugar tan pequeño. O aquí las familias tienen genes estupendos o la belleza se trasmite por el agua. Por Dios, si incluso algunas de las jovencitas y jovencitos que he visto salir del colegio local podrían pasar por modelos.

Alc se rio:

-Lo sé. También yo me he dado cuenta.

Ivory se sentó frente al escritorio estirando las piernas y cruzándolas a la altura de los tobillos de modo relajado mientras se iba llevando a la boca algunos frutos secos.

-Mamá ha llenado la nevera para varias semanas. Creo que presume que, en cuanto regrese a Inglaterra, tú y yo no seremos capaces de valernos por nosotros mismos. Le ha preguntado a la señora Johanssen por un servicio de cocina y ella le ha asegurado que no ha de preocuparse. Cada pocos días, mandará a una de las chicas de su tienda con comida que dejará en la nevera para que simplemente abramos los recipientes o los calentemos.

Alec se carcajeó:

-Realmente los lugareños nos consideran a los ingleses unos tipos francamente inútiles.

- ¿Has probado los caramelos de su tienda? Los de fresa están deliciosos. Voy a llevarme una buena remesa para cuando regrese a casa, te lo aseguro. En fin, ¿te queda mucho? Quiero regresar para cenar con los viejos. He de estudiar para la visita que el viejo y yo haremos al rancho de Tom. No queremos parecer paletos o incultos tipos urbanitas frente a esos lugareños así que nos meteremos en internet. Hemos de estudiar un poco las costumbres del lugar y los cultivos y ganado de las granjas para no meter la pata y ser objeto de burla durante días, que menudos son en este sitio a la hora de no cortarse un pelo para ponerle a uno en su sitio burlándose a placer.

Alec se carcajeó apagando el ordenador tras mandarle un mensaje a Lorraine para que se marchase ya.

- ¿En serio os vais a poner a estudiar para no parecer analfabetos en materia de ganado y cultivos?

-Pues sí. -Ivory se levantó de un salto caminando con paso burlón hasta la puerta con Alec siguiéndole-. Según Din, aquí no conviene demostrar carecer de habilidades en algo o se te tiran al cuello y nosotros llevamos en la frente escrito que carecemos de experiencia en el campo y sus costumbres.

Endira terminó el trabajo, aunque de vez en cuando su mente viajaba a los recuerdos de esa tarde y lo mucho que empezaba a preocuparle estar sintiendo algo más que deseo por Alec. La desarmaba con excesiva facilidad y eso no era bueno porque con las defensas bajadas quizás cometiese un error que la delatase ante los ojos de un hombre ajeno a su mundo y lo que suponía pertenecer al mismo. Din se lo advirtió y ahora debía empezar a tomar más en serio la advertencia y los peligros que podía llevar consigo cualquier error.

Julian apareció ante ella cuando estaban a punto de terminar el servicio y distraída como estaba no percibió su aroma y presencia hasta tenerlo prácticamente frente a ella.

-Pero ¿qué haces aquí?

-El abuelo me espera fuera, es que quería preguntarte una cosa.

- ¿A estas horas?

Se encogió de hombros con indiferencia:

-Regreso con el abuelo de cenar en casa de Din y Andy. Algunos chicos de la escuela dicen que trabajarán en la inauguración y que les van a pagar muy bien ¿puedo yo?

Endira sonrió:

-Julian, eres aún pequeño. Los chicos y chicas que trabajarán esa noche tienen diecisiete y dieciocho.

Julian bufó contrariado.

-Aunque… -Sonrió divertida-. No podrás trabajar sirviendo mesas ni llevando las bandejas en el coctel, pero podrías hacer algo más divertido. En las terrazas encenderán focos de luces y habrá un espectáculo de pirotecnia. Creo que el jefe de sala esta mañana decía que los dos hombres que se encargan de eso, habían dicho que necesitarían ayuda para montarlo todo y para lo que hagan en la noche. Podrás cenar aquí y luego ayudar a esos hombres. Creo que pagarán igual que a los camareros… espera… -Salió de detrás de su mostrador e hizo un gesto a un hombre.

-Bill, ¿sigues buscando a alguien que ayude a los tipos de la pirotecnia y las luces de la terraza? -Asintió y Endira señaló con el dedo a Julian que sonrió de oreja a oreja mirando al recién llegado-. Claro que antes de aceptar, hablemos de pasta… ¿cuánto le pagarán?

Bill se carcajeó:

-Creo que todos los que harán trabajo esa noche como personal de refuerzo cobrarán lo mismo.

-Eah pues ¿qué te parece? Dejas que Julian sea el ayudante de esos hombres.

Bill miró a Julian unos segundos.

-Has de venir tres días antes porque los equipos se montan uno a uno y hay que adoptar un montón de medidas de seguridad. Como vendrás en total tres días y la noche de la fiesta cobrarás más que ninguno, pero también tendrás que obedecer sin rechistar al equipo que se encarga de eso. Con las luces y los fuegos artificiales no se juega.

-Lo haré, lo haré…

-Espera, no cojas carrerilla. Pregunta a tu abuelo y si está de acuerdo dile que me llame mañana a primera hora para que yo le diga a Bill que serás su esclavo esos días.

Bill se carcajeó:

-El mío no, el de esos hombres.

-Vale, vale… -Julian salió a la carrera sonriendo de oreja a oreja-. Se lo diré y mañana te llamará… -Gritaba ya alejado de los dos.

Bill negó con la cabeza sonriendo:

-Empiezo a sentirme como el director de un campamento con tanto joven de hormona a flor de piel correteando por estos lares.

Endira se rio:

-Al menos los tendrás sometidos a tu imperiosa voz so pena de no cobrar.

-Sí, un buen punto a tener muy en cuenta. -Se reía regresando al lugar del que vino.

Mientras tanto, a varias millas de allí, en un hotel de Helena, un hombre hablaba por teléfono claramente enfadado.

-Te dije que no me llamaras estúpida. Pueden localizarme por tu culpa.

-A mí no me insultes. Teníamos un trato. Te ayudaba y tú a mí, pero por adelantarte no solo me has dejado sin lo que quería, sino que ahora no podrás hacer nada contra él.

-Eso piensas tú. ¿Crees que me daré por vencido después de salir herido?

- ¿¡Herido, herido!? No me hagas reír. Tenías que esperar unos meses, darme la oportunidad de quedar embarazada teniéndolo para mí sola en ese pueblo perdido entre las montañas, y en vez de dejarme tener un heredero que me diese acceso a la fortuna de los O’Doherty, lo has lanzado a los brazos de esa paleta estúpida y encima me han mandado de regreso a Londres.

- ¿Qué paleta estúpida? -Preguntó de pronto interesado.

-Esa cocinera del hotel. Una simple cocinera. -Bufó, pero no tuvo tiempo a añadir nada más pues su interlocutor la interrumpió de modo abrupto:

-Desde ahora, no vuelvas a llamar. No pienso acabar en la cárcel por tu estupidez. Cuando llegue a Londres no has de preocuparte, te compensaré con una buena suma que te permita vivir cómodamente hasta que encuentres un nuevo tipo al que intentar hincarle el diente.

Tras colgar se miró su antebrazo vendado. Maldito lobo. No lo vio acercarse, si no lo habría disparado sin pensarlo para después acabar con ese estúpido. Había dejado escapar a Lory y, aunque tarde o temprano regresaría para vengarse de esa estúpida niñata que nunca quiso mirarlo por embobarse con los otros amigos de Allan, sobre todo el imbécil de Alec, ahora debía centrarse en lo que tenía entre manos y acabar con él. Bastante malo era haberlo puesto en alerta y salir herido para encima dejarlo correr y no matarlo antes de marcharse e instalarse, por fin, en ese enorme apartamento que sus padres tenían en Paris. Sí, allí se divertiría de lo lindo con todos los que le subestimaron alguna vez ya muertos.

Endira terminaba de cepillarse el pelo tras ducharse en los vestuarios de personal después de su turno cuando su móvil vibró. Lo tomó sin mirar y al bajar los ojos hacia la pantalla sonrió negando con la cabeza.

<<Fierecilla, Coconut se pregunta si su rescatadora se ha olvidado de él>>

-Demente… -Murmuró sin dejar de sonreír alcanzando su bolso antes de cerrar la taquilla y tras despedirse de los últimos rezagados que como ella se cambiaban antes de marchar.

-Coconut empezaba a pensar que ibas a dejarlo a su suerte en mis manos. -Dijo Alec abriendo la puerta incluso antes de ella llamar lo que la hizo sentir extrañamente halagada pues denotaba que estaba deseando verla y no podía negar que ella también estaba deseando con él.

Endira entró rodeándolo con los brazos sin siquiera esperar.

-Lo que ocurre es que el pobre no está acostumbrado al acento de su carcelero.

Alec se rio cerrando los brazos a su alrededor posando las palmas abiertas al final de su espalda en el comienzo de la curva de su bonito trasero.

- ¿Estás muy cansada?

-Un poco, pero creo que eso es bueno para ti porque así te daré la oportunidad de tomar revancha y aprovecharte un poquito de mi cuerpo. No quiero que pienses que los americanos somos siempre unos abusones.

Alec se reía llevándola en volandas hacia el interior donde enseguida dieron rienda suelta a ese deseo, a esa lujuriosa necesidad que sentían el uno por el otro y sobre todo a ese cómplice placer que eran capaces de darse el uno al otro sin siquiera proponérselo.

Antes del amanecer se revolvió sintiéndose frío e incómodo y, al comprender en su mente abotargada aún el motivo, abrió los ojos. Endira no estaba a su lado. Miró hacia la puerta del baño, pero estaba abierta y con las luces apagadas. Se incorporó ligeramente alcanzando la lámpara de la mesilla que encendió para ver si su ropa estaba aún allí. No estaba, pero sí una nota en el lugar que antes ocupó Coconut.

<<Coconut acaba de cantarme el blues de la cárcel tras su liberación. Definitivamente no le gustaba tu acento o tu compañía. Hoy dejaré que duerma en mi mesilla de noche antes de volver a colocarlo en su escenario preferido, el salpicadero de mi renovado escarabajo. >>

Alec sonrió apartando la sábana tras ver que el despertador marcaba las tres de la mañana. Tomó la nota y, guardándola en el bolsillo interior de su chaqueta, se apresuró a vestirse para amanecer en la casa, aunque solo fuere para que sus padres no se pusieren pesados, bien era cierto que no ignoraban ya en qué andaba ocupado cuando no trabajaba.

Endira se estaba bebiendo su café de la mañana cuando Dana apareció también lista para empezar su jornada y mientras se servía café la sonrió por encima de su hombro:

-Vaya, vaya, vaya, pero sí es la casquivana de mi compañera…

Endira rodó los ojos:

-Lo dijo la que comparte cama con cierto oso, aunque aún no quiera hablar de ello y crea que los demás somos bobos.

Dana sonrió sentándose en la mesa de la cocina frente a ella con la taza entre las manos.

-Lo cierto es que no quiero hablar porque si lo hago a lo mejor lo estropeo.

-No veo por qué hablarlo con Beccy, Andy o conmigo pueda estropearlo, pero no seré yo quien te diga que ignores tus sensaciones, vive Dios que en estos años hemos aprendido que nuestros instintos son muy sabios, sin ir más lejos, no hace ni dos semanas que me salvaron la vida.

- ¿Sabes que Tom va a enseñarles el rancho a el señor O’Doherty y su hijo? Yo aún no conozco al hermano de Alec.

-Ah, es verdad, pues venid Beccy, Tom y tú a cenar al restaurante y le digo a Alec que él y su hermano cenen con vosotros. Es muy simpático y si no fuera porque a mí me tira el hermano mayor, incluso me preocuparía que sea muy atractivo.

- ¿Quién es atractivo? -Preguntaba Beccy entrando en la cocina terminando de anudarse la coleta del cabello.

-El menor de los hijos de los señores O’Doherty. Se llama Ivory.

-Ah sí, Andy me dijo que le ha gustado mucho. Claro que para que alguien le caiga mal a tu hermana ha de ser un capullo con mayúsculas.

Dana y Endira se reían viéndola servirse el resto de la cafetera en su súper termo, como llamaban al enorme vaso de metal que se llevaba a la escuela cada mañana.

-Endira me ha sugerido que cenemos hoy en el hotel y ella le dirá a Alec que lleve a su hermano y así lo conocemos. -Dana giró el rostro y miró a Endira-. Aunque de todos modos los veremos en la barbacoa de tus padres, tu madre me dijo ayer que irán los señores O’Doherty con sus hijos.

-Y también Lucia con Jeff y Joshua. Julian y su abuelo, Paul… Ah y Johanna, también irá con Lucas. Creo que mi padre no se separará de la barbacoa en todo el día con la cantidad de invitados comilones que tendremos.

Beccy se rio:

-Pues espero eso no se refiera a nosotras. Por mucho que digas que los osos somos unos tragones, he de insistir en que los lobos engullís como dos osos. Aún recuerdo a Din y Carl haciendo una carrera por ver quién se zampaba antes aquéllos enormes platos de costillas.

Endira se carcajeó recordando esa barbacoa, el día antes de Carl regresar a Washington para sus estudios.

-Din y Carl no pueden ser tomados como referentes de los lobos y ya puestos como referentes de nada…

Se quedó con la palabra en la boca porque Andrea entró en trompa en la cocina por la puerta trasera de la casa:

-He levitado haciendo el desayuno.

-A tostar el pan no se le puede llamar hacer el desayuno. -Se reía Din entrando algo más calmado tras ella.

- ¿Ahora también levita despierta? -Preguntaba Endira sonriendo mientras la veía sentarse y quitarle a Dana de entre los dedos un trozo de pan de centeno con miel-. Mira que como te pongas a levitar delante de tus alumnos, adiós el esconder que eres una hechicera.

Din se rio entre dientes negando con la cabeza.

-Dolca le ha enseñado a hechizar un brazalete para que el descontrol de sus poderes recién despertados quede un poco sometido, pero he de asegurarme que se lo pone por las mañanas.

-Es que pesa un montón. -Alzó el brazo dejando ver un brazalete de bronce que llevaba en su muñeca-. Dante y Aldo se han puesto a maullar como locos cuando me han visto. -Sonrió orgullosa.

-Ni se te ocurra volver locos a mis pequeñines con tus locuras de hechicera descontrolada. -Refunfuñaba Endira antes de alargar el brazo y tomar de un tarro de cristal un par de galletas-. Toma, estas te las llevas para después por si tienes nauseas. Y tú. -Miró a Din tomando el tarro y entregándoselo-. Asegúrate de que las come y cuando se te acaben me llamas para hacer más. Son de avena, pasas y nueces. Tía Meg dicen que son cosas ricas en hierro y fibra buenos para ella.

Din tomó el tarro sonriendo y negando con la cabeza:

-Qué mandonas sois. Vamos, cielo, si no nos apresuramos a salir llegarás tarde al colegio.

Andrea se levantó aun mordisqueando su galleta.

-Eh un momento. -Los detuvo Dana-. Esta noche cenáis con nosotras en el hotel. Beccy y yo queremos conocer al hermano de Alec. Endira le dirá a ese jefe suyo que nos invite a cenar.

Endira se rio:

-Yo había dicho que cenaseis en el restaurante, de mi boca no ha salido nada sobre que ese pobre inglés os invite a cenar, pero me gusta tu forma de pensar. -Ensanchó su sonrisa-. Me aseguraré de que sepa que hoy invita a cenar a varios colonos belicosos. De hecho, puedo incluir algunas cosas de la cata del menú degustación de la inauguración que les haré a sus padres.

-El caso es dejarlo sin un penique. El pobre, entre el arreglo de tu coche e invitarnos a cenar, va a necesitar un crédito pronto. -Se reía Andrea saliendo con Din siguiéndola sin soltarla de la mano ni tampoco el tarro de galletas.

Casi una hora después de llegar al hotel y en plena vorágine del comienzo del turno apareció Ivory sonriendo de oreja a oreja colocándose frente a ella tras el mostrador en el que trabajaba:

-Hombre, subjefe, ¿qué te trae por las cocinas?

Ivory se carcajeó por el mote.

-Vengo a preguntarte si te importa que también me una a la cata del menú degustación.

-No, claro, pero es al mediodía, asegúrate de no empacharte en el rancho que seguro que Tom y sus padres insisten en presumir de sus productos. Por cierto, avisa al jefe de que hoy él y tú cenaréis con Din, Andrea y mis compañeras de piso aquí en el hotel, y ya puestos, avísale que invita él que para eso es millonario.

Ivory se carcajeó:

- ¿Así he de darle la noticia? ¿Le llamo millonario obligado a invitarnos a cenar?

-Justamente eso. Eah, ve a sentarte que tus padres ya están ahí para desayunar.

Ivory sonrió girando y mirándola por encima de su hombro señaló:

-Algún día descubriré cómo consigues hacer eso de oírnos desde tanta distancia.

-Los ingleses sois muy ruidosos. -Contestó burlona.

En el comedor se sentó junto a su madre, con su padre y Alec frente a él.

- ¿Cómo han ido los deberes? -Preguntó Alec con sorna.

-Lo creas o no, ahora somos expertos en ganado y siembra. -Contestó del mismo modo mientras su madre sonreía negando con la cabeza.

-Pues mientras vosotros vais a conocer ese rancho, Jacie y Meg me han invitado a conocer el paraje donde recogen esas flores tan bonitas que vi en el mercado y que se encuentra dentro de la reserva.

-Ya me preguntaba yo por qué lucías como si fueses a escalar. -Señaló el señor O’Doherty lanzando una somera mirada a las ropas de su esposa que llevaba un atuendo propio de alguien que iba a hacer senderismo incluidas las botas y el abrigo.

Sus hijos se rieron ante el chascarrillo pues su madre siempre lucía ropa elegante y chic.

-No os riais de vuestra madre.

- ¡Eso, no os riais de vuestra madre, malos hijos! -Repitió Endira colocándose junto a la mesa-. Buenos días, mis queridos jefes. -Sonrió a los señores Johanssen de oreja a oreja-. No olviden que hoy disfrutarán de un maravilloso almuerzo.

Alec se rio entre dientes:

-Un almuerzo que será criticado, recuérdalo.

Endira bufó:

-Solo podría criticarlo alguien carente de paladar y buen gusto, el resto solo podrán alabarlo y declararlo una maravilla culinaria. -Respondió alzando la ceja-. Y por ese comentario, te quedas sin beicon. Hoy no te lo mereces.

Giró caminando de regreso a la cocina mientras Alec la llamaba abusona. Aún terminaban de desayunar cuando Johanna se plantó junto a él sonriendo de oreja a oreja.

-Pero ¿qué ven mis ojos? ¿Otra vez la hermosa Johanna Caloa nos visita?

-Aja. -Sonrió aupándose a sus rodillas con confianza que, aunque le sorprendió, le dejó hacer-. Dos niños de mi clase están malitos y nos han mandado a los demás a casa para no ponernos malitos. Les han salido manchas rojas en la cara porque no les pusieron la inyección el año pasado.

-Johanna Stephanie Caloa, ¿cómo tengo que decirte que no te escapes?

Lucas apareció ante ellos y Johanna sonrió:

-No me he escapado, solo saludaba a mis amigos.

Alec se rio alzando el brazo al recién llegado:

-Alec O’Doherty, y estos son mis padres y mi hermano Ivory.

-Lucas Caloa, encantado. -Respondía aceptando su mano-. Primo de esta enana peligrosa. -Johanna se rio-. Lamento la interrupción. Era el único que podía recogerla del colegio después de la llamada de urgencia de la directora y pensaba invitarla a desayunar antes de llevarla a casa del abuelo.

-Quería desayunar en el hotel. -Sonrió Johanna de oreja a oreja.

Lucas alargó los brazos y la tomó apoyándosela en la cadera:

-Y de camino interrumpes a los pobres señores O’Doherty y sus hijos.

-No nos ha interrumpido, no se apure. -Señaló la señora O’Doherty sonriendo a la pequeña-. Según creo el domingo podremos disfrutar de tu compañía pues también acudiremos a la barbacoa de los señores Johanssen.

-Ah, es verdad. Sus hijos han prometido que jugarán con Josh, con Jeff y conmigo.

Alec se reía poniéndose en pie para poder mirar mejor a la pequeña:

-Sí, pero no olvides que seremos fieros contrincantes pues también queremos chuches.

-No amenaces a mi pequeña osita, inglés del demonio. -Apareció Endira sonriendo tomando de los brazos de Lucas a Johanna dándole un beso en la mejilla-. Hola, mi osita. ¿Vienes a probar el rico desayuno del hotel?

-Aja. Lucas me invita. Hoy no tengo más cole.

-Eso he oído, una suerte para ti. Dime qué te ha regalado Carl. Mi madre me ha dicho que te ha enviado un regalo.

-Un jersey con margaritas y un lazo para el pelo con margaritas y unas botas para la nieve que tienen una osa rosa en el pie.

-Impresionante. Debe quererte mucho para regalarte tantas cosas.

-Sí. -Sonrió de oreja a oreja-. Mamá dice que cuando venga a la boda de Andy me dejará bailar con él.

Endira se carcajeó:

-Tendrás primero que enseñar a ese hermano mío a bailar bien o te pisará. Venga, despídete de los señores O’Doherty y de esos dos pobres ilusos que se creen capaces de vencerte en los juegos este domingo.

Ivory y Alec se rieron:

-Siento mi pundonor aguijoneado. -Señalaba Ivory riéndose.

-Como si el pundonor herido de los ingleses fuese temido por las fieras americanas. ¿A qué no, nenita?

- ¡No! -Exclamaba Johanna con firmeza-. ¿Qué es pudono?

-Pundonor. -Repitió Endira riéndose-. Es algo así como su honra, su vergüenza, su honor.

-Vamos, enana, sentémonos y pidamos un enorme desayuno a Endira para que nos lo prepare con esmero. -Señaló Lucas sonriendo quitándole de los brazos a la pequeña-. Queremos un desayuno abundante, ¿a qué sí?

-Con tortitas y sirope y tostadas con miel.

Endira se rio:

-Sí, sí, os pondré un desayuno digno de dos hambrientos comilones. Despídete de los ingleses y así podrás devorar un riquísimo desayuno con tu primo.

-Adiós.

Alec se reía viéndola caminar dando saltitos hasta el otro lado del restaurante de la mano de su primo.

-El domingo acabaremos agostados.

Ivory se rio.

-Cómo se nota que no estás acostumbrado a tratar con niños.

Su madre se rio:

-Pues a ver si empezáis los dos a acostumbraros y sobre todo a dejarnos a vuestro padre y a mí tener pequeños a nuestro alrededor a los que consentir.

Los dos rodaron los ojos con resignación mientras su padre se reía entre dientes.

-Vamos, -Dijo el señor O’Doherty tras unos minutos-, no lleguemos tarde a nuestra cita. Te dejaremos de camino al rancho. -Miró a su esposa que asintió antes de ponerse en pie.

-No llegaremos tarde al almuerzo. Estoy deseando probar el menú.

Alec sonrió negando con la cabeza:

-Mamá, si estás de antemano predispuesta a favor de esa fierecilla, no vale de nada hacer la cata.

-Eh, inglés del demonio, deja a tu madre expresar su excelente parecer a cuantos tengan oído para escucharla. Quizás aprendan de buen gusto y sensatez.

Escucharon a lo lejos encontrándose a Endira sacando la cabeza por la puerta de comunicación a las cocinas antes de volver a desaparecer por ella. Sus padres se reían caminando hacia la salida mientras Ivory lo miraba con sorna:

-No podrás con ella ni amordazándola.

Alec se reía siguiéndolos hasta el vestíbulo del hotel antes de él subir al despacho y trabajar.

Una hora antes del almuerzo recibió un mensaje en su móvil de Endira.

<<No podrás ponerle ni un “pero” a mi menú, tengo aquí a tu padre devorando cuanto alcanzan sus inglesas manos y aún no se ha sentado a la mesa.>>

Se rio negando con la cabeza antes de alzar los ojos hacia Lorraine.

-Lorraine, dejemos esto para más tarde, ¿quieres? Vamos al restaurante donde, según la chef, ya está mi padre alcanzando con sus ansiosas manos todo lo que forma parte del menú degustación. Si tú y yo no nos apresuramos nos quedaremos sin poder dar nuestra opinión.

Lorraine sonrió levantándose y cerrando al tiempo su bloc de notas dispuesta a bajar a almorzar. No se sorprendieron de encontrar a su madre y Ivory sentados en la mesa y, en cambio, no ver a su padre.

-Ni lo digáis, está en la cocina devorando todo a su alcance.

Ivory se rio:

-Ha desaparecido por esas puertas hace unos minutos y o bien esa fiera chef lo está trinchando por invadir sus dominios o lo está cebando cual cerdito mientras te esperábamos.

- ¡Cerdito!

Escucharon el grito desde el interior unos segundos antes de ver aparecer por las puertas a su padre riéndose.

-No hay nada de lo que ya he probado que no me guste así que presumo no podré ponerle ni una pega al menú. -Anunciaba tomando asiento junto a su esposa antes de mirar a Lorraine-. Incluso ha incluido unas chuletitas a la menta que creo han sido sugerencia tuya.

-Oh por favor… -Refunfuñó Alec-. ¿Así que otros le hacen sugerencias y son eso, sugerencias, y bien acogidas además, y las mías son poco más que un atentado contra su vida?

- ¡Lo has entendido!  -Escucharon a lo lejos antes de que apareciese Endira sonriendo de oreja a oreja-. Las sugerencias buenas, inteligentes y de buen paladar son gratamente acogidas, las sugerencias tipo “ensaladita de mango, fresas y soja” rechazadas de plano. -Sonrió entonces a Lorraine y añadió-: Hemos probado tres versiones para las chuletitas y la que más ha gustado es la que va aderezada con menta.

Lorraine se rio entre dientes mirando a Alec que suspiraba cansino.

-Bien, espero que les guste todo, especialmente porque las críticas son bien acogidas… Excepto las de cierto jefe que seguramente serán ignoradas con firmeza.

Alec se rio:

-Eso ya lo veremos, endemoniada…

Endira se encogió de hombros haciendo un gesto a Jake para que avisare que empezaren a servir la comida:

-Lo que sí deberían escoger son los vinos y licores. El sumiller ha preparado una selección de los que cree más adecuados, pero claro, la última palabra es de los jefes pues son los que pagan la factura y algunos de los vinos son un pelín caros y habrá que encargar una buena remesa para tantos invitados. -Sonrió a Alec-. Y sí, sí, antes de que lo preguntes, a ti te regaremos con ron.

Ivory se carcajeó mientras que él se reía negando con la cabeza señalando un cansino:

-Qué cruz.

Una hora después, Paul, el chef Paster y ella se reían sentados junto a todos ellos comentando el menú pues el señor O’Doherty había ido devorando todo con ansia, así como su hijo Ivory “atacó sin compasión”, como así lo describió su madre, todos los aperitivos y los dulces.

-Vamos, jefe, reconócelo, hemos hecho un gran trabajo. -Lo retó Endira mirándolo desafiante-. Incluso te he visto relamer algunos platos.

Alec se rio:

-Tenía apetito.

-Ya, ya…

-Está bien, el menú es excelente, ¿contenta?

-Mucho, sobre todo si nos subes el sueldo a todos los que lo hemos elaborado y probado.

-Tendría que subirle el sueldo a todo el hotel, liante. Todos han probado las distintas pruebas que habéis ido haciendo.

Endira chasqueó la lengua:

-Tenía que intentarlo… -Miró a Paul-. El jefe es listo después de todo.

Paul se carcajeó:

-Y también tiene a mano un cuchillo, aunque sea de postre.

-Bah, no puede hacerme nada hasta que pase la inauguración. -Respondía haciendo un gesto despreocupado con la mano.

Apareció Din acercándose de inmediato a la mesa y sonrió a Alec.

-Presumo que la degustación ha ido bien si aún sigues vivo.

Alec se rio:

-Digamos que he contenido mi impulso de “hacer sugerencias”.

Endira se rio:

-Tomaré eso como una sincera rendición, jefe. -Alzó el rostro hacia Din-. ¿Vienes a por las cremas y sopas de Andrea? -Din asintió-. Espera que te traigo los termos. Recuerda pasar por la tienda a por pan de centeno y de cereales.

-Sois unas mandonas. -Sonreía mientras Endira desaparecía por la cocina-. Menos mal que ella y su madre cocinan o me veía pidiendo auxilio a cualquier alma caritativa que nos alimentase a Andrea y a mí. -Miró a Paul sonriendo-. Esta noche sé que libras así que, ¿por qué no te quedas a cenar conmigo, estos dos millonarios y los demás?

Ivory y Alec se carcajearon:

-Sí, al parecer invito yo. -Señaló Alec mirando a su hermano que se reía pues se lo hubo contado un rato antes después de que él mismo hubiese sido informado por Tom que también estaba “invitado” a la cena.

-Considéralo el pago por saberte bien guiado y aleccionado conveniente por dos diestros pescadores el próximo sábado.

-Y eso viene de labios del Popeye número dos. -Aseveraba Endira acercándose con una bolsa de tela en la mano-. También Tom tuvo el descaro de decir que el domingo alardearíais como locos en la barbacoa de vuestras capturas. Lo que nos vamos a reír como regreséis con meros pescaditos de nada.

Din se reía tomando la bolsa.

-Pues prepárate para que seamos nosotros los que nos riamos cuando llevemos unas abundantes y gordas capturas.

-Ahh, cuánta arrogancia. Esa será la losa en que os hunda en el fondo del río, amigo mío. -Señaló ella con socarronería-. Venga, vete que mis jefes aún andan ocupados alabando el buen hacer de Paul, el chef Paster y el mío.

Din se carcajeó:

-Que no se diga que no te dejo espacio para las alabanzas. -Miró a los de la mesa sonriendo antes de añadir-. Jefes, un placer veros y a vosotros tres os veré esta noche. Recuerda Paul, el jefe invita. -Añadió girándose para marcharse mientras Ivory se reía y Alec rodaba los ojos.

-Empiezas a adquirir los malos hábitos de esta endemoniada chef aguijoneando a tu jefe, descerebrado. -Replicaba Alec a la espalda de Din que se rio sin detenerse en su camino hacia la puerta.

Tras terminar el almuerzo degustación, los señores O’Doherty se marcharon dejando a Alec en el despacho trabajando y a Ivory reuniéndose con Tom, de nuevo, para recoger los equipos de pesca.

Endira por su parte volvió a su trabajo terminando de preparar la cena y organizar los turnos del fin de semana. Precisamente estaba en eso cuando notó con nitidez aromas reconocidos. Sonrió sabiendo que no tardaría más de uno en entrar en sus dominios y no se equivocó. Pocos minutos tardaron en aparecer Andrea y Dana en plantarse frente a sus ojos sonriendo de oreja a oreja.

-Hemos llegado un poco temprano. -Anunció Andrea.

-Ya lo veo. ¿Por alguna razón?

Dana se rio:

-Queríamos cotillear un poco cómo han quedado las plantas terminadas. ¿Crees que a Alec le importará que deambulemos por algunas de ellas?

-Tendrás que preguntárselo tú misma. Acaba de entrar en el restaurante. Dana, estás perdiendo olfato.

Dana sonrió girando el rostro un segundo antes de volver a mirarla.

-Lo que pasa es que tú lo tienes afilado con relación a cierto jefe.

Endira resopló, aunque no pudo evitar que se le alzaren las comisuras de los labios.

-Bueno, pues ya que está ahí fuera, -intervino Andrea girando y comenzando a caminar hacia la puerta-, vayamos a preguntarle al “inglés” si nos deja curiosear a placer.

Dana sonreía traviesa siguiéndola fuera mientras Endira negaba con la cabeza sin moverse de su lugar, pero agudizando sus caninos sentidos para escuchar lo que decían incapaz de evitar reírse cuando las dos le preguntaron, de un modo algo imperativo, si podían cotillear un poco en la parte reformada. A los pocos minutos aparecieron en la cocina Tom, Ivory y Alec haciéndole sonreír.

-Si venís a picar algo aprovechando que ese pobre desventurado de Din se ha ido en pos de Andrea para asegurarse de que Dana y Beccy no la corrompen demasiado, he de deciros que lo máximo que lograréis es que le diga a Bill que os sirva ahí fuera unas cervezas y unos panecillos para haceros llevadera la espera de esas mujeres cotillas y su desventurado guardián.

-Que conste que yo solo he entrado a saludar ya que Paul me ha dicho que él cena con nosotros, pero que tú has de trabajar.

-No me lo digas, te lo ha comentado con una sonrisa satisfecha en los labios.

Tom se rio:

-Mujer, triste no estaba.

-Eah, te acabas de quedar sin cerveza.

Ivory y Alec se reían girando tras intercambiar una mirada, siendo Ivory el que señaló sin detener su paso:

-Mejor nosotros nos vamos antes de que encuentres un motivo o excusa para dejarnos también si la espumosa bebida.

- ¿Espumosa bebida? -Preguntaba Tom riéndose mientras les seguía-. Los ingleses y sus extrañas expresiones.

-Eah, te quedas sin cerveza… yo que iba a interceder en tu favor ante Bill. -Señalaba Alec imitando a Endira.

Tras la cena y mientras todos aún departían relajados fuera, Alec entró en las cocinas deslizándose hasta el puesto de Endira y bajando la voz preguntó:

- ¿Crees que podrás hacerle un hueco a cierto fantasma que ronda por estos lares más tarde? Se dice que añora a un tal Coconut.

Endira se rio entre dientes:

-Y lo seguirá añorando pues no tiene intención de volver a las fauces de un inglés como tú. -Lo miró sonriendo-. Pero quizás me apiade de ti e intente mitigar un poco esa ausencia.

Alec miró a ambos lados de la cocina cerciorándose de que nadie los miraba y se inclinó ligeramente besándola en el cuello susurrando enseguida:

-Nos vemos más tarde.

Y desde luego se vieron y retozaron “con intenso placer” como se burló él mucho más tarde cuando Endira yacía medio adormilada, sonriente y desnuda entre sus brazos.

Como los días anteriores, Endira se levantó temprano para marchar a dormir a su cama unas horas antes de incorporarse al trabajo, pero aún no había terminado de vestirse cuando Alec la atrapó dejándola caer sobre la cama con sus aún adormilados ojos grises brillando de diversión.

-No te escapes, fierecilla. -Mascullaba mientras se cernía sobre ella antes de apoderarse de sus labios.

Endira se dejó llevar unos minutos hasta que comenzó a desnudarla de nuevo:

-Alec, tengo que irme o no dormiré nada y mañana es viernes. Es un día de mucho trabajo.

Alec gruñó sin separarse de ella ni aflojar su agarre manteniéndola bajo su cuerpo.

-Quédate a dormir aquí conmigo y así me dejarás aprovecharme un poco más de tu delicioso cuerpo.

Endira sonrió tomándole el rostro entre sus manos alzándoselo ligeramente para poder mirarle a los ojos:

-Jefe, ¿intentas que tu chef llegue al trabajo incapaz de controlar lo que le rodea por dormitar por los rincones de esa cocina?

Alec se rio:

-Tardarás el mismo tiempo en ir a tu casa, desnudarte, acostarte y más tarde ducharte, vestirte y regresar para solo dormir un par de horas, que el que yo tardaré en devorarte lentamente y con dedicación antes de dejarte dormir tranquila en esta misma cama.

-Un buen argumento, sin embargo… -Le empujó ligeramente haciéndolos rodar quedando ella encima de él-… creo que prefiero ser yo la que te devore, jefe. Después de todo, ya te permití antes aprovecharte de mí sin oposición, exijo revancha.

Alec se rio pasando las manos por debajo de su cabeza mirándola sentada a horcajadas sobre él con aire desafiante:

-Quizás me convenga no mostrar oposición y convertirme por un rato en tu hombre objeto.

-Quizás te convenga… -Repitió ella entre dientes riéndose sin dejar de mirarle mientras se desabrochaba de nuevo la blusa-. Jefe, no creas que soy ignorante de tu falsa sumisión…

Alec se rio alzando un brazo y pasando su mano por uno de sus muslos le fue alzando la falda hasta la cadera sin hacer ningún otro movimiento permaneciendo tumbado debajo de ella observándola con auténtico deleite.

-Vuelve a soltarte el pelo. Me gusta notar como me roza cuando nos enredamos. -Le pidió y ella obedeció sonriendo mientras se dejaba caer en su pecho acariciándoselo provocativa-. Soy todo tuyo, así que puedes aprovecharte cuanto gustes.

A esa misma hora, a varias millas de distancia, a las afueras del pueblo vecino, Chertown, un hombre aparcaba en una de las pequeñas cabañas de pesca, siendo aún noche cerrada, su recién adquirido todoterreno, fingiéndose un mero turista. Tapaba su brazo convenientemente bajo las mangas largas de la camisa y disimulaba sensiblemente sus rasgos dejándose la barba durante esos días y el cabello libre y revuelto a diferencia de como solía llevarlo de ordinario, engominado y peinado hacia atrás. Abrió la puerta de esa pequeña cabaña y tras inspeccionarla someramente fue a tomar las cosas al coche entrado primero las bolsas grandes donde llevaba lo que necesitaba para su plan. No volvería a fallar y menos por un estúpido animal de lo más inoportuno. Tenía el tiempo justo para hacer las cosas bien y marcharse sin que nadie notare su presencia en ese maldito lugar. Lo primero que haría sería ir a ver a esa dichosa mujer y calibrar cuán útil podría serle.

Sonrió mientras sacaba las cosas de las bolsas, entre ellas su rifle de precisión. Era de las pocas cosas que le gustó del internado castrense al que sus padres le mandaron una vez abandonaron Inglaterra. Les enseñaron bien a disparar y usar armas. De hecho, era de las pocas cosas en las que destacó en aquel lugar abarrotado de pijos rebeldes al que adinerados de toda Europa enviaban a las ovejas negras de sus familias. Sí, nadie le pudo vencer jamás en las competiciones de tiro.

Más tarde, mientras montaba las armas, se rio entre dientes. Su estúpida madre detestaba las armas, era el único motivo por el que ella y su padre discutían, por las armas, las dos pistolas que su padre tenía en su casa. Él usó muy bien ese odio hacia las armas de su madre y la posible culpabilidad de su padre por tenerla a su alcance para salir airoso de su “jueguecito”. Encontrar a ese mocoso estúpido que creía que por haber nacido de una misma madre les haría hermanos fue de lo más afortunado. Sí, ese estúpido creía que tener una misma madre biológica, una madre que les abandonó entregándolos a otras familias, les haría hermanos sin más. Sonrió malicioso negando con la cabeza. Qué fácil resultó atraerlo a su casa el fin de semana de la fiesta y enredarlo para “un jueguecito sorpresa”. Qué cara puso el estúpido antes de dispararle en la cara con ese magnum de su padre desfigurándolo y haciéndolo irreconocible especialmente porque se parecían y él se había asegurado de que antes de la fiesta se pusiere su ropa y no se dejare ver por sus amigos, hasta el momento propicio. Le dijo que sería un juego con el que sorprenderían a sus amigos de la escuela. La hija de su ama de llaves fue la guinda del pastel. La muy tonta se creía que el hijo de los señores se había encariñado con ella y la colmó de atenciones para tenerla comiendo de su mano y que acabase por dar el punto final a su “juego” apareciendo justo cuando había disparado a ese estúpido con el tiempo justo de ponerle el arma en la mano, creyendo enseguida que era él, que él se había disparado pues se escondió y la dejó gritando histérica sin enterarse de lo que de verdad ocurría.

Corina siempre fue una estúpida, pero una estúpida ambiciosa que deseaba sobre todas las cosas dejar de ser la hija de un ama de llaves a ser la que tuviere un ama de llaves, dinero y gente a su servicio. La educación en buenos colegios que costeaban los señores para los que trabajó su madre, le hubo permitido moverse con soltura entre la gente con dinero, pero no lo tenía, ella quería ese dinero, el estatus que te proporcionaba. Fue muy fácil enredarla en sus planes con la promesa de permitirle conseguir lo necesario para hincar el diente a la fortuna de los O’Doherty, aunque a él poco le importaba si lo lograba o no. De cualquier modo, cuando regresase a Inglaterra iba a tener que encargarse de ella para que no cometiere la estupidez de irse de la lengua, o peor, chantajearlo para sacarle dinero por su silencio.

Endira se apresuró a ducharse y colocarse su ropa de trabajo antes de salir del baño de la suite encontrándose a Alec sentado en la cama terminando también de vestirse pues se hubo duchado, sorprendentemente, antes que ella que se había dormido tras su último asalto mutuo.

Sonrió acercándose a él tomando al tiempo de la mesita de noche el pasador de pelo con el que sujetar la trenza que terminaba de hacerse.

-Eres un jefe espantoso, que lo sepas. Abusas de tu empleada y encima le haces llegar tarde.

Alec se rio alargando el brazo deslizando su mano por debajo de la chaquetilla de chef para acariciar la piel de su estómago.

-Creía que tú eras la que había abusado de mí al final.

Endira abrió ligeramente las piernas para colocarse a horcajadas sobre él que permanecía sentado en el borde de la cama dejando sus brazos sobre sus hombros:

-Jefe, no me enredes a ver si te quedas sin desayunar.

Alec cerró los brazos por debajo de la chaquetilla permitiéndose en placer de acariciar su piel bajo ella mientras enterraba el rostro en su cuello inhalando el aroma del gel de baño que él mismo había usado unos minutos antes.

-Me gusta enredar a mi chef principal. -Murmuró deslizando los labios por su cuello en una provocativa caricia-. Me gusta abusar de ella y dejar que ella abuse de mí. Incluso aunque eso suponga morir de inanición como represalia por mi mala conducta.

Endira sonrió alzando una mano enredando sus dedos en su cabello negro que le gustaba más de lo que admitiría ante él.

-Jefe, no seas malo. -Murmuraba no obstante inclinar un poco más la cabeza hacia atrás dándole mejor acceso a su cuello.

-Quiero ser malo contigo… -Le abrió la chaquetilla por la parte frontal exponiendo su sujetador antes de atrapar entre sus dientes uno de sus pechos apartando de él la copa de ese sujetador-. Delicioso, mejor que ningún desayuno… -Murmuraba mordisqueando, lamiendo y endureciendo su pezón-. Creo que vas a llegar tarde… -Murmuró girando dejándola caer en la cama y a él con ella colocándose sobre ella sin dejar de torturar sus pechos.

-Oficialmente te has convertido en el peor jefe de la historia. -Señaló Endira todavía recuperando el resuello mientras alzaba la cabeza de su hombro aún sentada a horcajadas sobre él con sus cuerpos no solo pegados sino unidos aun por la posesión de él.

Alec se rio removiendo la cabeza para acariciar con sus labios sus pechos aprisionados a la altura de su rostro.

-No me importa si ese título lleva consigo el poder devorar estas preciosidades. -Mordisqueó juguetón uno de sus pechos descendiendo sus manos hasta sus muslos que le rodeaban por las caderas, como sus largas piernas, notándose crecer de nuevo en su interior-. Nena, empieza a montarme porque mi cuerpo te reclama. Vamos, móntame.

Endira sonrió bajando el rostro al suyo apoderándose de sus labios obedeciendo y comenzando a mover sus caderas, primero despacio volviéndolo loco y, después, montándolo salvaje como él le hubo pedido y como su propio cuerpo reclamaba estallando en un salvaje orgasmo que siguió al de él mientras él la sujetaba y aferraba fuerte dentro de sus brazos tras vaciarse en ella.

Tuvo que cerrar fuerte los ojos, y morderse el labio notando su loba revolverse en su interior, notando su lado salvaje y primitivo reclamar morder su hombro, morderlo y marcarlo con sus colmillos, dejar sus ojos lupinos mostrarse mientras sacaba sus colmillos atravesando su piel para marcarlo, para probar su sangre en plena efervescente pasión.

Alec acariciaba su espalda unos minutos después, incapaz de dejar de sonreír. Deslizó la mano por la parte trasera de su muslo hasta una pequeña incisión que había dejado marca en su perfecta piel.

- ¿Dónde te hiciste este corte?

Endira no se movió notando sus dedos acariciar su cicatriz conteniéndose para no responder que era un mordisco de su hermano Carl en una de las primeras veces que se transformaba siendo un enano inquieto y con el que jugando acabó siendo mordida por él cuando, inconsciente, sacó sus colmillos durante un juego y a punto estuvo de morder a Andrea, pero ella se colocó a tiempo delante de ella evitando que la mordiese sabiendo que podría hacerle mucho daño y no tanto a ella.

-Mis hermanos y yo de críos éramos un poco brutos jugando.

- ¿Quién ganó en esa ocasión? -Preguntó riéndose entre dientes.

-Mi madre. Nos echó un rapapolvo tremendo cuando nos vio. -Se removió para sentarse-. Será mejor que nos vayamos. Al menos yo he de trabajar y bastante malo será llegar al tiempo que Paul y los demás.

Alec sonrió canalla dándole un mordisco en la nalga cuando se incorporó.

-Estate quieto… -Se reía Endira caminando hacia el baño-. Como al final de mes se te ocurra descontar del salario el tiempo que alguien llega tarde, y por alguien me refiero a mí, iré hacia ti con el rodillo de amasar para darte con él en la cabeza.

 Alec sonreía viéndola entrar en el baño desnuda de la cabeza a los pies mientras él se colocaba de costado apenas cubierto con la sábana. Sí, le gustaba acostarse con ella, gritar su nombre en pleno éxtasis y quedarse acariciándola con tranquilo deleite, pero si había algo que empezaba a convertirse en adictivo era devorarla como esa mañana con frenesí y completa desinhibición de cualquier cosa que pudiere haber más allá de esa cama. Juraba que había tocado el cielo con los dedos cuando tras un estallido salvaje le pidió montarlo de nuevo pues era incapaz de separarse de ella ni de dejar de sentir su cuerpo encerrándolo y domándolo con descaro, ansioso deseo y desatada lujuria.

Se dejó caer de espaldas al colchón alzando la vista al techo. No podía engañarse. Acostarse con ella era adictivo, pero también lo era enredarla, hacerla enfadar y azuzarla para aguijonearlo. Todo en ella le provocaba el deseo de encerrarla en sus brazos y no dejarla marchar incluso deseaba encerrarla en esa habitación y no hacer nada más que mantenerla entre esas cuatro paredes centrada solo en él.

- ¿Dormirás hoy conmigo? -Preguntó nada más verla salir del baño trenzándose de nuevo el cabello.

-Mañana Din y Tom irán a recogeros a tu hermano y a ti muy temprano para vuestra jornada de pesca. Lo sabes, ¿verdad?

-Mujer, vendrán a recogernos a las seis. Hasta esa hora podré retozar con cierta deslenguada chef a la que dejaré aguijonearme un poco si trae consigo a Coconut para que tengamos una contienda justa para conseguir su custodia.

-No sueñes. La custodia de Coconut es mía y solo mía, a lo sumo te dejaré realizar visitas supervisadas si subes a mi coche.

Alec sonrió alargando el brazo tirando de ella para hacerla caer en su regazo.

-No has contestado.

Endira sonrió alzando los brazos y posándolos en sus hombros.

-Te arriesgas a estar agotado durante tu jornada de pesca y como regreses sin buenas capturas serás objeto de chanzas y burlas despiadadas de todos los que estemos en la barbacoa el domingo. Yo seré despiadada.

Alec se carcajeó:

-No dudo deba tomar en serio tal advertencia, sin embargo, merece la pena el riesgo.

-Umm… por lo que parece eres un hombre en exceso necesitado de la atención de esta mujer única y excepcional… -Señaló falsamente melosa.

Alec se reía impulsándola para quedar de nuevo en pie:

-Anda, mujer única y excepcional, márchate a llenar los bolsillos de tu avaro jefe atendiendo bien a los clientes del restaurante.

-Bien, jefe, marcho para llenar tus avariciosos bolsillos, pero, que conste, que algún día pediré la conveniente compensación por lo mucho que recaudas gracias a mi buen hacer y talento.

Al mediodía apareció Ivory en el despacho provocándoles a él y a su padre, que estaba con él atendiendo asuntos, sendas carcajadas.

-No os riais. -Señaló sonriendo divertido-. Este es el atuendo que, según los lugareños, constituye el adecuado equipo de un buen pescador de río.

- ¿Y era necesario ponértelo? -Se carcajeaba su padre-. Incluyendo ese peto impermeable, especialmente porque no debe escapar de tu intuición que “los lugareños” parecen pretender usarte de objeto de bromas sin mesura.

Alec se reía rodeando la mesa sin apartar los ojos de su hermano y su ridículo aspecto dentro de ese peto y con ese gorro absurdo incluso para un veterano pescador.

-Ahora mismo bajamos al restaurante a almorzar y llamas a Endira y cuando te vea dile que te has vestido así para pescar adecuadamente una de sus langostas en su adorada pecera.

Ivory se rio:

-Tú lo que quieres es que cambie de parecer y te considere a ti el más cabal de los hermanos cuando sabes a ciencia cierta que no es así.

Alec se reía alcanzando la chaqueta de su traje que se había quitado y mientras se la ponía miró a su padre que hacía lo mismo:

-Lo que se habrán reído los lugareños logrando que el inglés se pusiere todo eso y encima saliese a la calle de esa guisa.

Ivory sonrió abriendo la puerta caminando decidido en dirección a los ascensores con su padre y su hermano siguiéndole los pies, así como Lorraine a la que Alec hizo un gesto para que los acompañase al almuerzo.

Al llegar al restaurante Ivory ignoró algunas miradas de curiosos caminando decidido a la mesa en la que ya se encontraba su madre que al levantar la vista agrandó los ojos:

-No me digas que se ha adelantado la fiesta americana donde todos los niños se disfrazan.

-Halloween, mamá. -Se rio Ivory-. Pero, no, no, no se ha adelantado. -Se giró y caminó en dirección a las cocinas-. En seguida regreso. -Dijo por encima de su hombro.

Unos segundos después vieron a Ivory salir con una pequeña red en las manos y Endira siguiéndole sin parar de reírse.

-Venga, pescador de pacotilla, enséñame cuán diestro eres y prometo cocinar lo que pesques.

Alec los observó desde la mesa mientras Ivory era azuzado por Endira a “pescar” una de las langostas del acuario con la red entre risas. Regresó unos minutos después con gesto triunfal en el rostro mientras Endira regresaba a la cocina con una enorme langosta en una mano.

-He sido un diestro pescador a pesar de las pullas que me lanzaba esa endemoniada.

Alec se rio:

-Al final has tenido que meter el brazo, tramposo.

-Tú también lo habrías metido si esa endemoniada te hubiese amenazado con pasarte a ti por la plancha si no alcanzases ninguna pieza que poner en tu lugar.

Alec y su padre se reían especialmente de su aspecto.

-Bien, mañana, mientras vosotros dos vais de pesca y vuestro padre visita la cooperativa de verduras y frutas con los hermanos Johanssen, Lorraine y yo acudiremos a casa de Din a tomar el té mientras, y cito las palabras de Andrea, su madre, su tía y sus amigas, organizan su boda sin dar oportunidad de réplica. -Señaló su madre sonriendo a los tres varones.

Aún estaban disfrutando del primer plato cuando Alec y Ivory vieron a tres pequeños deslizarse al interior de la cocina seguidos del joven que hubieron conocido unos días antes. Sonrieron haciendo un gesto a Jake para que se acercase tras ver a este salir de las cocinas.

- ¿Esa endemoniada está organizando una guardería clandestina en las cocinas?

Jake se rio:

-No, es que Lucía había olvidado que su madre trabajaba todo el día y le tocaba recoger a sus hermanos y a Johanna del colegio para el almuerzo. Los viernes no comen allí. Los acaba de traer Leroy y creo que van comer en el comedor de empleados.

-Dile a esa endemoniada que los traiga aquí. Que coman junto a nosotros. -Ofreció Alec sonriendo y cuando Jake regresó a la cocina miró a sus padres y aclaró-. Acaban de entrar en la cocina la pequeña Johanna y los dos hermanos de Lucía, la chica que trabaja con Endira y el chef Paster.

No tardaron en salir los tres pequeños junto con Leroy y Endira que llevaba en brazos, apoyado en la cadera, al más pequeño.

-Hola. -Sonrió de oreja a oreja Johanna colocándose junto a su padre-. Jake dice que podemos comer aquí.

Su padre la tomó de la cintura sentándola en su regazo apartando un poco la silla de la mesa.

-Podéis. Pero solo si comes junto a nosotros y nos cuentas cómo hemos de comportarnos en la barbacoa el domingo. Mis hijos dicen que vais a ser fieros contrincantes.

Johanna se reía mientras Leroy ayudó a Jake a juntar una mesa y sentar a los tres niños con él para vigilarlos mientras Endira les decía que si se portaban bien con los “jefes” podrían tomar helado de chocolate y galletas.

Jeff, el más pequeño, que se sentó junto a Ivory, lo miraba curioso por su atuendo.

- ¿Por qué llevas eso? -Señaló su peto impermeable.

-Para pescar las langostas de allí. -Señaló el acuario y Jeff se rio.

-Andy me ha dicho que tu mamá te hizo marrón porque le gusta mucho el chocolate.

Ivory y sus padres se carcajearon.

- ¿Se lo preguntaste?

-Aja. -Asintió con un gesto terco de cabeza-. Le dije que Endira había dicho que mi mamá me hizo pelirrojo y a ti marrón y ella dijo que a mi mamá le gusta mucho el pastel de calabaza y a tu mamá el chocolate.

Endira que apareció llevando en una bandeja unos vasos de zumos y unos platos para los niños sonrió a Jeff.

-Pero diles también lo que dijo de las ropas que usan.

Jeff se rio:

-Dijo que os ponéis faldas y un sombrero redondo.

Alec se carcajeó:

-No me lo puedo creer. En estos lares corrompéis a la juventud desde antes de alzar un palmo del suelo. -Endira sonrió terminando de cortar la carne en trocitos pequeños a Jeff-. A ver, peligroso americano, nosotros no llevamos faldas, solo los escoceses y el bombín, que así se llama el sombrero redondo, solo se usa en ocasiones muy especiales.

-Jeff, ¿a quién vas a creer, a este extranjero o a Andy?

Jeff se rio con el rostro alzado hacia Endira que aún permanecía inclinada detrás de su silla cortando en pequeños bocados las verduras y las patatas con los brazos sobre él.

-A Andy.

Endira lo besó en la frente.

-Pues eso. -Miró desafiante a Alec-. De personajes capaces de llevar peto de pescador como si fuere ropa normal no nos extraña que usen faldas cortas. Bien, enanos, si os termináis lo del plato os serviremos postre y sed buenos con estos pobres extranjeros que si no el domingo mis padres nos reñirán por no ser amables con los foráneos.

-Vale. -Respondió Johanna y en cuanto Endira se alejó miró a la señora O’Doherty-. ¿Qué es forano?

-Foráneo. -Repitió ésta sonriendo-. Quiere decir que no somos de aquí, que somos forasteros.

-Ahh… yo sí soy de aquí. Nací aquí y mi papá y mi mamá y mis abuelitos y…

-Toda la familia. -Concluyó por ella Leroy entre risas antes de meterle en la boca una cuchara con arroz. -Come porque si se enfría y no lo terminas te quedarás sin postre.

Durante el resto del almuerzo se divirtieron preguntando a los pequeños todo tipo de cosas para mantenerlos entretenidos mientras comían observando Alec como su padre perdía el oremus con la pequeña y su madre directamente con los tres.

Endira salió después con tres copas de helados con nata encima y varios cuencos dejando la bandeja en la mesa mientras Jake servía a los adultos sus respectivos postres.

-A ver, enanos, dice Leroy que habéis sido buenos con estos pobres ingleses así que os dejaremos tomar helado… -Iba diciendo mientras colocaba una copa frente a cada uno-… y para premiar que os habéis comido todo el almuerzo, además, podéis echar virutas de chocolate, o nueces, o avellanas o incluso galletas encima de vuestros helados.

-Yo quiero de todo. -Afirmó ansioso Josh señalando todos los cuencos.

-Yo quiero eso y chocolate. -Señaló Jeff con su dedo.

-Nueces y virutas, así me gusta, un hombretón decidido. -Sonrió Endira sirviéndoles antes de mirar a Johanna-. Tú tienes aspecto de querer trocitos de galletas ¿a qué sí?

-Aja. Y virutas de chocolate.

-Sea. Galletas y virutas. -Le servía también a ella-. Ahora habéis de apresuraros a comerlo o estos ingleses golosos querrán hincarles el diente a vuestros helados.

Jeff empujó la copa un poco más hacia él mirando con desconfianza a Ivory que se carcajeó.

-No le digas eso al pobre a ver si se atraganta por no querer compartirlo.

-Solo les pongo sobre aviso para que protejan sus helados de los invasores ingleses. -Respondió Endira alzando la barbilla antes de inclinarse y besar a los tres pequeños en la cabeza-. Sed buenos que enseguida Leroy os lleva a casa del abuelo Caloa para que os cuide esta tarde. Podréis contarle cómo os habéis defendido de estos peligrosos invasores y su hambre.

Alec sonrió viéndola regresar con pasos risueños a la cocina donde antes de entrar se giró y le sacó la lengua.

-Es increíble lo poco que le impongo a esa deslenguada. No me teme lo más mínimo.

-El primo Lucas dice que Endira es una loba muy lista y ágil. -Señaló Johanna con la boca llena de helado-. En los campamentos siempre ganaba muchos méritos.

Leroy se rio:

-Eso es porque es terca como ninguna.

- ¡Qué te oigo y te recuerdo que en unos días estarás bajo mi yugo! -Dijo ella sacando la cabeza por las puertas haciendo que Leroy se riese.

-Me va a esclavizar.

-Incluso puede que me plantee ponerte una bola de esas que arrastran los reos en las películas. -Señaló de nuevo desde la puerta.

Alec se rio:

-Es muy capaz. Te veo llevándola toda la noche.

Leroy rodó los ojos antes de mirar a los tres pequeños que devoraban con ansia sus helados sonriendo porque los tres miraban de soslayo a los adultos aun desconfiando de ellos.

-Sois capaces de atragantaros por hacer caso a esa terca mujer.

- ¡Aquí estáis, mis pequeñines! -La voz de Andrea les hizo girar el rostro y a esta enseguida saludar a los demás y mirar a Leroy-. Endira me ha llamado para contarme que ibas a llevar a estos tres a casa de tu abuelo. Mejor me los quedo yo que tres fierecillas para tu pobre abuelo son demasiados. Los llevaré a casa de mis padres. Beccy está dando clases a Julian, así que después los tres jugaremos con ellos y Beccy los llevará ya cenados a casa.

- ¿Seguro? ¿No te importa?

Andrea se rio:

-No me importa, pero no sé si quedártelos solo durante el almuerzo contará como una tarde de tu castigo. Tu padre a lo mejor no considera esta tarde para eso, que lo sepas.

Leroy suspiró:

-Este castigo es eterno. Solo por faltar dos días a clase.

-Por faltar a los dos días de los exámenes de letras, listo. Que te saltaste el examen de historia, lengua y literatura.

- ¿Fueron esos días? Vaya, qué casualidad.

Andrea se rio:

-Ponle esa cara de inocente a otro perro que yo ese hueso no lo muerdo…

Leroy se carcajeó antes de mirar a Johanna:

-Bueno, pequeñaja, os dejo con Andy. Sé buena y si el abuelo te pregunta he sido un fiero custodio ¿eh?

-Si digo eso estoy metiendo. -Replicó ofendida-. No se ha de mentir. Es de malos niños.

Leroy rodó los ojos mientras que Andrea se reía.

-Johanna tampoco muerde tu hueso. Es tan lista como yo. -Andrea le acarició sus rizos sonriendo.

Leroy suspiró pesadamente antes de ponerse en pie.

-En fin, presumo mi martirio perdurará hasta la eternidad… Gracias por el almuerzo. -Miró a los señores O’Doherty que le sonrieron antes de despedirlo.

-Bien, mis pequeñines, ya que habéis comido en compañía de ilustres personajes, devorado un rico almuerzo incluido ese helado tan delicioso, es hora de irnos. -Limpió los restos de helado de las comisuras de los tres antes de añadir-. Es posible que os deje jugar un rato en el jardín con Aldo y Dante. Han de hacer ejercicio que el veterinario dice que están gorditos.

Jeff sonrió saltando del asiento apresurándose a tomar su mano mirando, sin embargo, a Ivory.

-Dante también es marrón.

Ivory se rio:

-Seguro que a su madre le gustaba el chocolate.

Andrea se ruborizó:

-Supongo que de nada sirve decir que esa ocurrencia ha salido de su cabecita.

Ivory se rio mirándola y negando con la cabeza:

-Supones bien.

-Vamos, mis pequeñines, huyamos de estos ingleses antes de que tomen represalias por decir que hablan raro.

-A mí me gusta como hablan, es gracioso. Hablan como los personajes de los dibujitos de los ciento un dálmata o Mrs. Potts en la Bella y la Bestia. -Decía Johanna sonriendo mirando al señor O’Doherty.

-Y a mí me gusta tu acento, pequeña. -Le correspondió la sonrisa.

-Bueno, enanos, despedíos por fin de los ingleses y dadles las gracias por almorzar con vosotros.

Cuando se habían alejado, Ivory sonrió mirando a su padre:

-No mires a esa pequeñaja con ojitos tiernos que ni Alec y yo tenemos prisa por convertiros en abuelos.

El señor O’Doherty rodó los ojos:

-Porque sois unos hijos desaprensivos que no me dan pequeñajos a los que malcriar y un par de nietecitas a las que llevar de paseo presumiendo como un tonto.

-Son unos descastados, jefe, debería llevarlos ante el tribunal internacional por ser unos malos hijos. -Dijo Endira sacando la cabeza entre las puertas de acceso a las cocinas arrancando sendas carcajadas a Ivory y Alec.

-Endemoniada chef, te recuerdo que tú te hayas en idéntica situación. Tus padres también podrían hacer lo mismo. -Dijo Alec mirándola desafiante.

-Bah, mis padres ya han calmado su ansia con el bebé de Andy, eso me da mucho margen.

Apareció a la carrera Jeff yendo directo a por Endira que salió y se acuclilló para recibirlo:

-Dime, mi peligroso enano.

-Andy dice que no te olvides de recogernos el domingo.

-No cielo, no me olvidaré. Os recogeré a ti, a Josh, a Lucía. Haremos juntas una rica tarta mientras vosotros jugáis y derrotáis sin piedad a esos ingleses tan blandengues.

-Vale. -Asintió dándole un rápido beso en la mejilla saliendo de nuevo a la carrera.

-Los ingleses blandengues te hemos oído. -Dijo Ivory mirándola intimidatorio.

-Y quizás me sentiría cohibida o temerosa de no ir vestido como un Popeye de agua dulce. -Respondía ella entrando con pasos burlones en la cocina.

- ¿Me acaba de llamar Popeye de agua dulce? -Preguntaba entre risas mirando a su padre-. Esta mujer no tiene el más mínimo respeto por un imponente caballero.

- ¡En estos instantes y así vestido tildarte de imponente caballero agrava aún más tu esperpéntica imagen! -Exclamó ella desde detrás de la puerta.

Alec se carcajeó:

-Siento decir esto, pero, por una vez, su mordaz lengua no deja de describir un hecho inequívoco e irrefutable. Estás ridículo, “imponente caballero”.

-Calla, majadero. -Refunfuñó Ivory-. Tu insolidaridad para con tu familia será tenida en cuenta en el futuro.

Alec y su padre se carcajearon por su rostro de ofensa.

-Anda, Popeye, ve a cambiarte antes de que las bromas de esa chef se oigan incluso al otro lado del pueblo. -Se reía su padre divertido.

Terminaba de recoger el servicio de cena con sus compañeros y con Paul cuando sonó el pitido de su teléfono.

<<Espero con ansia a una mujer única y excepcional, ¿sabes dónde se halla?>>

Endira sonrió negando con la cabeza apresurándose a contestar:

<<Ocupada, y si la entretienes tardará más en ser hallada.>>

Unos segundos después recibió otro mensaje entrante:

<<No te entretengo más, promesa de inglés.>>

Nada más llamar a la puerta esta se abrió sabiendo que estaba esperándola dando vueltas por la habitación pues había estado escuchando sus pasos por la alfombra de la habitación notando, además, su aroma removerse por la estancia incluso antes de abrirse la puerta.

- ¿Así que promesa de inglés? -Preguntaba rodeándole el cuello nada más abrir la puerta-. ¿Qué más me vas a prometer, inglés?

-Te prometo que voy a devorarte pedacito a pedacito y cuando estés agotada volveré a devorarte. Quiero darme un festín de chef deslenguada. -Respondía rodeándola con los brazos aupándola para llevarla al interior cerrando la puerta de un ligero puntapié.

Tras más de dos horas en que “cumplió su promesa” como decía arrogante mientras la acariciaba lentamente, disfrutando de tenerla relajada, desnuda y receptiva. Se inclinó besando su nuca y deslizando sus labios por su columna lentamente, señaló:

-Creo que aún tengo tiempo para otro plato.

Endira se rio girando un poco la cabeza sin levantarla de la almohada.

-Primero deberías preguntar al chef si tiene intención de servírtelo.

-Nena, estás desnuda, en mi cama y… -Deslizó una mano entre sus muslos alcanzando provocativamente su sexo-… umm… sí, estás caliente y lista para mí.

Se cernió a todo lo largo por su cuerpo pegándose por la espalda a sus curvas suaves y blandas e, impulsándose, los alzó a los dos quedando ella a cuatro patas y él con sus caderas pegadas a su suave trasero, de rodillas y ansioso. Acariciando sus caderas, alargó su mano por su espalda deslizándola hasta alcanzar su hombro para sujetarla y anclarla.

-Voy a tomarte desde atrás. Sintiendo tu cuerpo acogerme y apretarme en tu interior mientras entro una y otra vez en él viéndome desaparecer más y más dentro de ti mientras este trasero delicioso choca y roza mis caderas y mis muslos cada vez que me hunda en ti. Quiero mantener nítida tu imagen en mis recuerdos mientras te poseo, mientras gritas mi nombre y así poder traerla tras mis retinas durante todo el día. -Susurraba lascivo acariciándola con una mano mientras con la otra la anclaba inclinándose hasta rozar con sus labios su oreja-. Vas a gritar mi nombre, Endira… vas a... -La penetró desde atrás con un duro y certero envite haciéndola gemir-… gritar… gritar… mi… -Salió antes de volver a penetrarla con fuerza y en un rudo gruñido masculló-… nombre.

Comenzó un implacable y fiero ritmo de envites, penetrándola con renovado frenesí mientras con una de sus manos mesuraba uno de sus pechos y con la otra la sujetaba fuerte viéndola acompasarlo, comenzar a empujar sus caderas, sus nalgas hacia atrás abriéndose más y más a él para acogerlo y acompañarlo mientras sus manos se aferraban con fuerza a las sábanas a ambos lados de ella. No supo en qué instante, ni en qué momento, pero perdió todo posible control de su cuerpo cuando sus emociones y un grito salvaje en su interior le exigían tomarla, domarla, reclamarla como suya para siempre pues estaban unidos, eran perfectos el uno para el otro y se pertenecían.

Endira sintió su piel flamear antes de que la penetrase, su corazón comenzar a latir frenético y ansioso y sus venas licuarse. Notó como su loba se revolvió cuando la penetró con fiera determinación y sus ojos abrirse salvajes con la segunda. Sí, su loba había sido reclamada, su yo salvaje era la que la guiaba, la que sentía, la que estaba siendo poseída. Sentía sus sentidos lupinos dominados por él y al tiempo en estado salvaje. Lo percibía como loba, lo sentía como loba. Sentía su cuerpo de varón tomarla como loba, percibía su aroma, su calor, sus latidos, incluso los inequívocos aromas del apareamiento con los sentidos de loba, no de mujer. Sentía su lujuria pareja a la de él, olía su lujuria, su excitación en su piel caliente, masculina y sexual. Si él le diera la vuelta vería sus ojos con el color casi transparente que adquirían en su forma de loba y sus caninos incisivos rozando sus labios dispuestos y deseosos por clavarse en su piel, probar su sangre enfebrecida por la pasión y el deseo y, sobre todo, reclamando marcarlo, dejar en él su marca. Apenas si conseguía contener su loba cuando se acostaba con él, pero en ese momento no podría frenarla de tener su piel al alcance de su boca. Notaba su orgasmo llegar y a él bombear frenético en idéntico reclamo consciente de que no debía dejarse mostrar en sus rasgos salvajes. Casi no podía atender a su cuerpo, a su reclamo salvaje y por fin a ese hombre que la estaba dominando, dominando como nunca ningún hombre lo había hecho, así que se rindió dejándose llevar y cediéndole por completo a él las riendas para ella limitarse a acompasarlo y contener su loba para no marcarlo.

Estallaron gritando con fiereza alcanzando un atávico y visceral orgasmo dejándose simplemente caer agotados en la cama para recuperar el resuello. Él la abrazaba con fuerza pegando su cuerpo al suyo completamente hundido aún en su interior mientras su forzada respiración acariciaba la piel de su cuello y nuca.

No podía marcar a un hombre ignorante de su raza y menos vincularse a él de modo inequívoco e irrevocable arriesgándose a que la abandonase después, tras descubrir su verdadero yo, dejándola con ese dolor esencial de lobo separado de su pareja. Sabía que ese reclamo de su loba que salía a la luz solo con él podía significar lo que empezaba a temer sobre todas las cosas, que hubiese encontrado a su pareja, que él fuese su pareja. Si así fuese, cuando se marchase, su loba sentiría una inquietud que solo se calmaría estando de nuevo con él, pero si, además, lo marcaba, lo reclamaba como pareja haciendo irrevocable el vínculo, la separación entre ellos sería mucho más grave, dolorosa incluso y solo volviendo a estar con él podría no solo aliviar ese dolor, sino incluso calmar su propia naturaleza.

Los lobos que encontraban a sus parejas y nos las reclamaban se volvían más inquietos e irascibles, teniendo una constante cierta ansiedad insatisfecha acompañándolos allá donde fueren, pero los que se separaban de ella cuando ya las habían marcado, apenas si conseguían vivir pues el dolor de la pérdida se iba haciendo cada vez más y más agudo hasta que resultaba casi insoportable y muy difícil de sobrellevar. El que los lobos se emparejasen de por vida suponía cosas muy buenas como esa conexión, ese vínculo inexorable e intangible que sentían entre ellos, como el de Din y Andrea que incluso ya podían comunicarse mentalmente aun estando al principio de su unión. Sin embargo, tenía también un lado muy malo y era que la separación prolongada o la pérdida de la pareja era muy difícil y en muchos casos imposible de sobrellevar.

Siento los labios de Alec acariciándome el hombro y la parte de atrás del cuello mientras aún estoy calmando a mi loba al mismo tiempo que suavizo mi respiración.

-Tienes un cuerpo precioso, delicioso y adictivo. -Señaló sin dejar de acariciarla-. Voy a conservar tu imagen en mi cabeza para poder aguantar mi jornada de pesca y a esos dos descerebrados lugareños lanzándome hirientes palabras para burlarse de mí.

Endira se rio entre dientes sintiéndose más calmada.

- ¿Tan malo presumes serás pescando que ya anticipas esas burlas?

-Algo me dice que me las harán incluso aunque pescase la mayor pieza jamás vista por este lugar.

Se rio de nuevo.

-Sí, no creo que se contengan y menos después del aspecto que luce tu hermano de pescador novato. Tú no tendrás un modelito parecido, ¿verdad?

-A pesar de lo que suele decir ese hermano, yo soy más sensato que él.

-Intuyo que eso es tan falso como una moneda con dos caras.

Gruñó tras ella cerrando un poco más los brazos mientras enterraba el rostro en su cuello.

-Deja a este pobre hombre descansar un poco antes de separarse de ti, por favor.

Endira sonrió sin moverse.

-Está bien, pero recuerda mi advertencia anterior. Por muy cansado que estés o alegues estar, nada evitará que yo me una a las bromas que te harán Tom y Din si regresas sin capturas o con unas capturas poco dignas.

Gruñó de nuevo antes de darle un mordisco suave en el cuello.

-Déjame dormir para al menos conseguir una de esas capturas dignas antes de que me vea vilmente vilipendiado por todos los despiadados lugareños.

-Los lugareños despiadados te despiezaremos a placer hayas dormido o no. Esa excusa de poco te valdrá, pero para que no digas que no estoy a favor de tu causa, te dejaré dormir un par de horas antes de desearte unas fingidas “buenas capturas y suerte”.

- ¿Fingidas?

- ¿Crees que no estoy deseando tener más motivos que de ordinario para despiezarte a placer?

-Mujer cruel.

Masculló mientras acomodaba mejor la cabeza en su cuello cerrando los ojos para dormir en esa plácida postura pues para su fortuna, Endira no se había movido ni pedido que se retirase de su cálido y suave interior. <<Oh Dios…>> Abrió los ojos sin moverse consciente, al cruzársele esa idea, de que no habían usado protección ninguna de las ocasiones en que se habían tomado esa noche.

-Te has tensado, ¿Qué ocurre? -Preguntó Endira girando ligeramente el rostro para mirarlo.

-Me vas a matar, y yo mismo lo haría por estúpido. No he usado protección.

Endira giró un poco más el rostro para poder verlo ya que había alzado someramente el rostro.

- ¿Te preocupa alguna enfermedad o dejarme embarazada? Porque por esto último no has de preocuparte ya que tomo medidas. -Mintió pues cómo explicarle que para que se quedare embarazada, él tendría que haber llamado a su loba en plena pasión y ella dejarla salir antes de que él estallase en su interior-. Y en cuanto a lo primero, solo habría de preocuparnos si tú puedes contagiarme algo, lo cual, te advierto, hará que te torture sin piedad.

Alec sonrió:

-No, no puedo contagiarte nada porque estoy sano como una manzana.

-Pues entonces ya puedes relajarte de nuevo y dormir y de paso dejarme a mí hacerlo que, a diferencia de ti, displicente y ocioso jefe, yo, mañana, trabajo.

Alec se rio entre dientes enterrando de nuevo el rostro en su cuello inhalando su aroma y agradeciendo la calidez y suavidad de su piel.

-Bien, fierecilla, no te enfades. Duerme ahora que estoy dispuesto a dejarte hacerlo en paz porque cuando regrese de mi fructífera pesca pienso tomarte de muchas formas gozando más si cabe, ahora que sé que podré hacerlo sin protección y sintiendo con nitidez tu piel, tu suave calor y tus deliciosas curvas sin nada entre nosotros.

Se despidieron en el aparcamiento tomando cada uno su coche en dirección a sus casas.

Din y Tom acudieron como habían acordado a las seis en punto de la mañana en el cuatro por cuatro de Tom, ambos con todo el equipo listo y de nuevo se burlaron a placer del aspecto de Ivory que sonriendo aceptaba las bromas mientras devolvía cada de ellas con un nuevo chascarrillo.

No tardaron mucho el dejar el coche al comienzo del bosque comunitario de Dowson’s Creep, junto a uno de los senderos de acceso al mismo y ya antes del amanecer habían alcanzado la orilla del río en un recodo en el que Tom y Din afirmaban había buena pesca. Durante la jornada conversaron relajados, bromearon e incluso durante el descanso compartieron un rato de camaradería con dos parejas de padres e hijos que vivían en el pueblo y que, como ellos, habían decidido dedicar la mañana del sábado a una actividad al aire libre.

Mientras tanto, Endira trabajaba como todos los sábados en el restaurante notando, al igual que la mayoría de los sábados, un repunte en el número de comensales pues muchos gustaban almorzar los sábados en el hotel. Concentrada como estaba en el trabajo no quiso hacer mucho caso a la sensación de intranquilidad que la comenzó a molestar desde primera hora de la mañana, sin embargo, no le quedó más remedio que hacerlo cuando sus sentidos y sobre todo su olfato trajeron hasta ella un aroma lejano que le resultaba molesto, muy molesto. Apartándose de las cocinas, rodeó el hotel pidiendo a Paul que la acompañase y ya en la zona de los jardines previos al comienzo del bosque lo alertó:

- ¿Lo percibes? ¿Percibes ese aroma a humano con un poso de polvos de talco en su piel? -Preguntaba siseando mientras agudizaba sus sentidos colocada junto a Paul tras unos árboles evitando estar a la vista de cualquiera.

Paul olfateó el aire unos segundos para finalmente asentir.

-Sí, es humano, debe estar dentro de algún coche porque es el aire de la calefacción la que mitiga ahora su aroma.

-He de llamar a Kail y ponerle sobre aviso para que lo busque. No puedo llamar directamente al sheriff y decir “creo que he olfateado el aroma del tipo que nos atacó”. -Paul asintió mientras ella esperaba con el tono del teléfono en su oído sonando-. ¿Kail? -Preguntó nada más descolgar

-Sí, ¿Endira, eres tú? Desde dónde llamas, no reconozco el número.

-Desde el teléfono inalámbrico de las cocinas del hotel. Oye, no sé qué excusa puedes buscarte, pero, deberías avisar al sheriff y venir con él y unos hombres por aquí, creo que el tipo que nos atacó está cerca.

- ¿Lo has visto o lo estás olfateando?

-Lo olfateo. ¿Recuerdas que te dije que era un humano al que le acompañaba una especie de aroma a polvos de talco?

-Claro y yo te dije que si es un profesional sabe que los polvos de talco ayudan a que no le suden las manos cuando sostiene un arma. Entrad en el hotel, mantened los sentidos alerta que yo acudo de inmediato con un par de agentes. Ya me inventaré algo para el sheriff. Quizás le diga que has creído verlo cerca del hotel o algo así. Voy a localizar al señor O’Doherty para asegurarme de que se haya en lugar a salvo.

-Está pescando con Tom y Din. En cuanto te cuelgue llamo a Din y le cuento lo que pasa para que estén alerta.

-Ok. Después te veo.

A colgar Endira hizo un gesto a Paul para entrar en el hotel de nuevo sabiendo que no necesitaba repetirle lo que le había dicho Kail ya que lo había oído sin problemas.

-Ve llamando a Din. Están en terreno abierto y si ese tipo lleva armas mejor precaverles. -Señaló Paul bajando la voz caminando como ella con paso vivo hacia la puerta trasera de las cocinas.

Pulsó en marcación rápida el número de Din pensando al tiempo que llamaría a su madre también para alertarla ya que ella estaba en casa de Andrea como las demás.

-Si llamas para preguntar cómo va la pesca solo puedo decirte que yo he pescado un par de buenas piezas y Tom otras dos. Estos ingleses apenas si saben lanzar el sedal dentro del agua.

Escuchó las carcajadas al otro lado.

-Oye, Din, Estoy con Paul en el hotel. Llevo toda la mañana algo incómoda y ahora he detectado el aroma del tipo que nos atacó. He llamado a Kail para que venga con algunos hombres del sheriff, ya verá que excusa dará al sheriff, pero, oye, estad atentos que estáis en campo abierto.

-Sí, tranquila, estaré pendiente. Oye, llama a tu madre o a Dana. Están con Andy…

-Ya, ya, ahora iba a llamarles, tranquilo. También alertaré a papá y a tío Joe que están con el padre de Alec.

Durante la siguiente hora, a ella y a Paul no les costó percibir a Kail y tres agentes más de la oficina del Sheriff, incluido éste, alrededor del hotel inspeccionando los alrededores para finalmente entrar en el hotel.

-Hola, Endira.

-Sheriff. -Lo saludó apartándose un poco de su puesto para poder hablar con tranquilidad-. ¿Han encontrado algo?

-Algo, sí, pero no podemos estar seguros. Hemos inspeccionado los alrededores del hotel y hemos encontrado en tres puntos, alejados unos de otros, colillas de cigarrillos. Kail los llevará a analizar a ver si encontramos huellas, pero será difícil porque son de esos de papel rugoso que se usan para hacer esos cigarrillos liados o como se llamen.

-Como si alguien estuviese vigilando el hotel desde distintos puntos. -Señaló Paul a mi lado con gesto serio.

El sheriff asintió:

-Eso hemos pensado. Por eso pondré una patrulla aquí y otra vigilando los alrededores de la casa de los Anderson ya que es allí donde se han instalado los señores O’Doherty.

-He avisado a Din porque está con los hermanos O’Doherty pescando, él y Tom estarán también atentos. -Añado seria.

-Creo que es conveniente dar la voz de alarma y repartiremos de nuevo los panfletos con el rostro de ese tipo por si alguien lo viere. -Asintió el sheriff-. Me preocupa que un tipo armado y capaz de matar a sangre fría ronde nuestro pueblo. Pondré a todos mis agentes centrados con prioridad en esto.

Endira, en cuanto el sheriff se marchó, miró a Paul:

- ¿Dónde puede esconderse ese tipo? Le buscamos cuando pasó el asalto y no lo encontramos y en un pueblo lleno de lobos y osos eso no es posible.

-Si yo fuese él y hubiese fallado y, además, hubiese resultado herido, lo que habría hecho sería marcharme lejos. Si ha vuelto debe haber curado su brazo y ahora tomará más precauciones. Quizás solo venga al pueblo a preparar el terreno y se esconda en algún pueblo a varias millas o incluso en Helena o algún lugar así.

-Sí, supongo que sería lo más inteligente.

Se apresuró a poner tierra de por medio conduciendo deprisa hasta su cabaña en ese dichoso pueblo de Chertown donde no había más que paletos, granjeros y cabañas de pesca para los turistas a los que intentarían desplumar. Esos policías no habían tardado mucho en localizarle. ¿Cómo era posible? Con la barba, el pelo y las ropas no se parecía en nada al retrato que había pillado de una de las gasolineras de la carretera que llevaba a Dowson’s. Tendría que moverse con sigilo, pero una cosa era cierta, ese bombón rubio iba a llevarle hasta Alec y ponérselo en bandeja. De hecho, empezaba a cambiar ligeramente sus planes para incluir a esa mujer a la que seguro el bueno de Alec no querría ver sufrir. Sí, iba a tener que planearlo bien, pero las cosas quizás fuesen a ser más divertidas de lo que pensaba.

En cuanto recibió la llamada de Endira, Din llamó a casa decidido a poner en alerta a las osas y lobas que estaban con Andrea para cerciorarse de que la cuidasen. Almorzarían en casa. No iba a alejarse de ella ni un milímetro hasta que lograsen atrapar a ese loco. Terminaron de recoger el equipo para regresar y aunque iba con los sentidos en alerta, como Tom, procuraron mostrarse relajados ante Alec y Ivory, lo cual resultó sencillo dado que su torpe pesca les había dado munición para burlarse de ellos sin mesura. Aun lo hacían llegando a la casa de Din donde las damas, junto con Chester, los hermanos Johanssen y el señor O’Doherty ya les esperaban para almorzar.

-De modo, -empezó a preguntar el señor O’Doherty sentado en el amplio salón principal de la casa con una cerveza en la mano mientras en la cocina algunos terminaban de preparar el almuerzo-, que no habéis pescado nada, ¿no es así?

Ivory rodó los ojos con cansada resignación.

-Estos dos falsos amigos se han asegurado de colocarse en mejor posición fingiendo hacer lo contrario.

Din que terminó de dejar el equipo en su lugar entró riéndose en el salón y, caminando en dirección a la cocina, señaló:

-Tú sigue diciéndote eso, pescador de pacotilla, que quizás acabes creyéndotelo.

Andrea, sentada en un lado de la encimera para no estorbar mientras su madre, tía, su padre y Beccy terminaban de preparar el almuerzo bajo la atenta mirada de la señora O’Doherty que no dejaba de preguntar sobre tal o cual ingrediente o truco, en cuanto vio a Din alzó los brazos en clara señal de querer que se acercarse. Sonriente, él obedeció la silenciosa orden y la abrazó manteniéndola sentada en la encimera.

-Hola, ¿has pasado buena mañana? -Preguntó tras besarla en los labios y el cuello.

-Bueno… -hizo una ligera mueca-… he tenido un poco de malestar, pero las galletas de Endira me ayudan con las náuseas.

Din le tomó el rostro entre las manos y la observó con fijeza unos segundos.

-Después de almorzar te echarás una pequeña siesta y le diré a Dante y Aldo que pueden dormir contigo y que se dejen abrazar.

Andrea se rio entre dientes abrazándolo y acurrucándose en su pecho.

-Gracias, mi querido y arrogante capullo.

Din se rio escuchando el insulto cariñoso que siempre le decía y a él le encantaba.

-No seas mala con tu pareja. -Murmuró besándola en la sien.

- ¿Te ha llamado Endira? -Le preguntó bajando la voz para que no la oyese la madre de Alec.

Din asintió:

-Sí.

- ¿Por eso habéis venido a almorzar aquí en vez de hacerlo en el asador de los Brackbor como pensé haríais?

Din sonrió besándola en la frente.

-No pienso alejarme de mi prometida y mi pequeña brujita y menos con un loco suelto por ahí.

Andrea sonrió alzando los brazos para rodearle el cuello:

-Pues tu pequeña brujita hoy está peleona, creo que se va a parecer al pesado de su padre.

-Eso es porque sabe que la casa se halla invadida por fieras mujeres y no quiere que olvides quién será la más fiera de todas.

-Solo un hombre podría hacer un comentario como ese. -Resopló Dana entrando en la cocina lanzando una mirada desafiante a Din antes de mirar al resto de los presentes en la cocina-. Joe, será mejor que salgas y pongas paz entre los pobres ingleses y los esos tres lugareños de ahí fuera antes de que Chester ordene a Dante mordisquear los tobillos a Alec y Tom rete a Ivory a una carrera por el bosque por osar poner en duda que el fútbol americano sea mejor que europeo.

Joe se carcajeó dejando lo que hacía en ese momento saliendo de la cocina sin dejar de reírse.

-Definitivamente esos ingleses carecen de la más mínima sensatez.

-Ve a ayudar a tío Joe. Dana y yo llevaremos los aperitivos y así esos pobres dementes se mantendrán ocupados.

Din se rio antes de darle un suave beso y romper el abrazo.

-Pero tú no cargues con peso. Eso que lo haga Dana.

Dana rodó los ojos abriendo la nevera.

-Qué paciencia hay que tener con los hombres sobreprotectores. -Masculló con resignación.

Por el rabillo del ojo Andrea vio a su padre salir a la terraza a hablar por teléfono y, en cuanto la señora O’Doherty salió al salón a unirse a los demás, preguntó a su madre;

- ¿Es con Endira con quién habla papá?

Su madre asintió pues estando tan cerca podía oír la conversación incluso aunque fuere telefónica.

-Le está contando que el sheriff y sus agentes han encontrado colillas en distintos lugares rodeando el hotel como si alguien hubiere estado vigilándolo varias horas desde distintos ángulos. Endira percibió el aroma, pero sin mucha nitidez desde primera hora, pero hasta que no lo olfateó bien no lo reconoció. Está segura de que es el del tipo que atacó su coche.

- ¿Y Kail y algunos de los lobos y osos que están registrando la zona no lo han encontrado?

-Perciben el rastro, pero desaparece en la carretera. Irá en coche y no ha de haberse quedado en el pueblo. No parece ser tan tonto después de todo.

Beccy que terminaba de emplatar la carne las miró por encima de su hombro mientras decía:

-Pero si pretende volver deberíamos organizarnos para vigilar los accesos. Partidas de lobos y osos no tardarían con dar con su rastro de volver a aparecer.

-De hecho, Endira dice que Kail ha tomado todas las colillas que han encontrado para poder pasarlas entre nosotros y que reconozcamos el olor si es que vuelve a aparecer. Le ha dicho al sheriff que las llevaba al laboratorio por si había huellas o algo, pero ha apartado unas cuantas para el consejo. -Terminó de decir su madre.

- ¿Y si resulta que había huellas en las que ha apartado? -Preguntó Andrea.

Su madre sonrió:

-Dice que no cree que haya en ninguna ni siquiera en las que llevó al laboratorio. Si tan cuidadoso ha sido de usar guantes antes no será tan tonto de no seguir usándolos, pero, aunque no lo hiciere, dice que el material de las colillas es demasiado rugoso y estaban humedecidas del suelo húmedo de la lluvia de ayer y que seguramente no encontrarán nada. Y salvo que tenga antecedentes, rastros de ADN serán difíciles de encontrar y, sobre todo, eso tardará seguramente semanas si han de confrontar bases federales o, si es como los O’Doherty, inglés, de la Interpol.

Andrea chasqueó la lengua:

-Pues que mal, ¿no? Así se puede escapar. Desde luego, si fuera realmente listo no habría regresado arriesgándose a que lo encuentren, ¿no?

-Sí, eso ha dicho también Endira. - su madre asintió asertiva -. Pero ¿quién sabe? Si es un profesional a lo mejor no cobra si no acaba el trabajo o, si no lo es, quizás pese más su odio que la sensatez.

-Pues menudo panorama. -Refunfuñó Andrea que enseguida se vio rodeada por los brazos de Din que la abrazó por la espalda.

-No refunfuñes, cielo, y ven a ponerle cara de pena a tu padre para que no mate a esos ingleses mentecatos.

Andrea se rio por la ocurrencia:

-Ponerle cara de pena a mi padre evitará que mate a los ingleses.

-Claro. No querrá descuartizarlos en presencia de su muy impresionable hija.

Ríe girando para ponerse cara a cara con él.

-Es la ocurrencia más tonta que he escuchado nunca, pero dado que nada hago en la cocina salvo estorbar, estoy dispuesta a dejar que me lleves al salón a ponerle cara de pena a mi padre desde un cómodo sofá. -Alzó los brazos y le rodeó los hombros con ellos-. Llévame, mi querido porteador.

Din se rio porque así le llamaba cada vez que iban a la cueva donde se reunían los clanes ya que estaba casi en la cima de una de las montañas de la reserva y a ella le costaba subir acabando las más de las veces siendo “porteada” a caballito por él.

-Vamos, mi perezosa prometida.

-Hablando de prometida, ¿no crees que deberías ya regalarme un anillo del que poder presumir ante todas las solteronas que me rodean? -Preguntaba mientras Din la alzaba ligeramente dejándola con los pies a pocos centímetros del suelo.

-Ehh, eso es una crueldad, por no decir una exageración. Llamarnos solteronas con los jóvenes que somos. -Bufó Beccy.

Andrea se rio mirándola por encima del hombro de Din que la llevaba pegada a él a todo lo largo caminando en dirección al salón:

-Ya verás cuando presuma ante ti del impresionante anillo que mi novio me regale. Te sentirás una solterona. -Miró a Din estando cara a cara con él-. Me regalarás un impresionante anillo, ¿verdad? ¿O tengo que buscarme un novio más complaciente?

Din se reían sin detenerse:

-Eres una impertinente, que lo sepas, y no finjas que sé que ya has visto el anillo que llevo dos días escondiendo inútilmente para dártelo en un momento romántico.

Andrea se rio y miró a su madre que los seguía junto a las demás con las bandejas con el almuerzo.

-Te lo dije, mamá, ese era mi anillo. -Le guiñó un ojo sin dejar de sonreír.

-Que conste que nos ha obligado a buscarlo.

Se defendió Dana porque en cuanto llegaron a la casa esa mañana Andrea les hizo olisquear por cada rincón hasta dar con el anillo que sabía él había encargado porque el de la joyería de Helena, donde lo pidió, hubo llamado tres días antes para informarle de que mandaba a un ayudante para entregarle el anillo dejándolo en el contestador, lo que fue una torpeza, pero también le hizo enterarse de los planes de Din.

Din la dejó de nuevo en el suelo cuando llegaron a la altura de los sillones, pero no la soltó:

-No pienso darte el anillo hasta hacerlo como yo pretendía, que lo sepas.

Andrea sonrió de oreja a oreja.

-Bueno, podré soportar la espera. -Giró el rostro hacia su padre aun abrazando a Din.

-Es muy bonito. Con un diamante blanco y zafiros a ambos lados.

Din rodó los ojos:

-Al menos disimula… Espero que cuando te lo entregue hagas todas las alharacas propias de una novia sorprendida para compensar este reconocido y flagrante abuso por tu parte. ¿Qué has hecho, registrar cada rincón de la casa?

-Casi. -Refunfuñó Dana-. Aunque a su favor he de decir que no eres muy bueno escondiendo cosas.

Todas las mujeres se rieron mientras Andrea le ponía ojitos inocentes a Din:

-No te enfades. Estoy muy contenta de que no seas bueno escondiendo cosas y sí escogiendo bonitos anillos de compromiso. Es muy bonito.

Din sonrió negando con la cabeza abriendo los brazos haciendo que se sentase en un sofá ya que iban a comer de modo informal acomodados en los sillones y sofás del enorme salón.

Alec sentado frente a ellos mientras empezaban a servirse cada uno de lo que más le gustase de todas las fuentes que había esparcidas en la mesa, observó a Din y Andrea y la interacción entre ellos y algo en su interior le alarmó porque de algún modo, no supo muy bien cómo, empezó a comprender que él parecía compenetrarse y relacionarse con Endira de igual forma o al menos de una que les convertía más en pareja que en simples amantes o una pareja de cama.

El teléfono de Andrea sonó al cabo de un rato cuando ya fluían las conversaciones y el almuerzo y enseguida sonrió apartándose un poco del grupo regresando unos minutos después dejándose caer de nuevo junto a Din.

-Era Dolca. Dice que un conocido de un conocido le ha dejado acompañarle en su vuelo privado y que llegará a Helena el lunes por la mañana. Papá, ¿podrías recogerla? Sé que ibas a ir a Helena a recoger unos muebles nuevos para la tienda.

-Claro.

Din la rodeó con un brazo mientras la acomodaba mejor en su costado:

-Ahora tendrás a tu madre, dos tías y la fierecilla de Endira controlándote.

Andrea sonrió:

-El peor de todos eres tú, no te excluyas.

Din se rio entre dientes besándola en la frente.

-Mentirosilla. Te encanta tenerme a tu servicio.

-Hablando de servicio… -Intervino Tom riéndose-… creo que hemos de destacar que no puede decirse que estos ingleses hayan prestado ningún servicio en favor de la barbacoa de mañana pues no han sido capaces de pescar ni un pececillo.

-Pero serás tramposo. -Se quejó Ivory-. Vosotros dos os habéis valido de malas artes para colocaros en la parte alta de la corriente.

-Lo dicho, unos pésimos pescadores. -Se rio Tom con satisfacción dedicándoles una mirada burlona.

-Ya nos vengaremos cuando practiquemos un poco y conozcamos mejor estas aguas. -Advirtió Ivory lo que hizo reír a más de uno.

En ese momento apareció Julian por la puerta y Andrea se rio al verlo:

- ¿Vienes de jugar un partido de baloncesto o de la guerra?

Julian se dejó caer a un lado de la mesa del centro de los sofás de modo desgarbado tras hacerle Dana una señal de que le iba a servir el almuerzo.

-Me he peleado con los hermanos Griver y -miró a Tom- William y Lorens también.

Tom suspiró pesadamente:

- ¿Qué ha ocurrido?

Julian lanzó una somera mirada a los O’Doherty antes de encogerse de hombros y contestar:

-Lo de siempre.

Respuesta que todos interpretaron sin dificultad pues los hermanos Griver, como todos en su familia, solían buscar problemas y, sobre todo, menospreciar a lobos y osos que consideraban de linaje menos “puro” que el suyo, así como también criticaban la cercana amistad entre algunos lobos y osos ya que consideraban que ambos clanes debían llevarse bien, pero por mero interés y supervivencia, no crear vínculos de amistad entre ellos.

-Julian, tú procura ignorarlos todo lo posible y no te pelees porque lo único que conseguirás es meterte en problemas. -La señora Johanssen le pasó la mano por el pelo maternal.

-Es que siempre hacen lo mismo. -Se quejó.

-Bueno, tú piensa que dentro de unos años ellos seguirán igual que ahora, pero tú, en cambio, estarás en una buena universidad, consiguiendo todo lo que te propongas y que cuando los vuelvas a ver podrás mirarlos por encima del hombro con superior arrogancia. -Sonrió Andrea-. Esos dos hermanos por muy creído que se lo tengas son dos cabezas de chorlito que no conseguirán nada por sí mismos sino solo gracias a la influencia y dinero de su familia.

-Sin mencionar que tú lanzarás los fuegos artificiales el día de la inauguración del hotel. -Sonrió Dana guiñándole un ojo-. Podrás decirlo en el colegio al día siguiente, con muchos chicos de testigos que te verán hacerlo.

Julian enderezó la espalda sonriendo:

-Es verdad, Seré el pirómano de la escuela.

-Pirotécnico, burro. -Se reía Andrea negando con la cabeza-. No querrás acabar en la cárcel como pirómano y acusado de prender fuego a las cosas.

Julian se rio divertido por la confusión.

En cuanto se marchó de casa de Din, dejando a su padre y hermano entretenidos en la reunión, Alec marchó al hotel sintiendo una inusitada necesidad de ver a Endira a la que encontró en el pequeño despacho que tenía anexo a las cocinas concentrada frente a varios papeles.

-Hola, jefe. -Lo saludó sin moverse aun estando de espaldas a la puerta y sin supuestamente poder haberle visto ni oído.

- ¿Cómo diantres sabías que era yo? -Preguntó acercándose y besándola en el cuello.

-Expides un inconfundible aroma a pescadito.

Alec se rio dándole después un pequeño bocado en el mismo punto.

-Mentirosa. Me he duchado antes del almuerzo.

-Pues no te has duchado en profundidad. -Se burló ella girando la silla para poder mirarle cara a cara.

-Quizás gustes acompañarme y tomar una ducha “en profundidad”. -Sonrió él con gesto canalla inclinándose para ponerse a la altura de su rostro apoyando las manos en los brazos de la silla.

-Umm… interesante… tengo dos horas antes del comienzo del turno de cena. ¿Crees que será suficiente para eliminar ese olorcillo a río y pescadito que traes contigo?

Alec sonrió ladeando el rostro para enterrarlo en su cuello acariciándoselo con los labios:

-Con suerte incluso logre oler al delicioso aroma de cierta chef deslenguada. -Susurró provocativo.

-Anda, sube a la habitación. -Le dio un suave empujoncito hacia atrás haciéndole enderezarse-. Buscaré un buen estropajo con el que restregarte bien.

Alec se carcajeó:

-Te creo muy capaz de hacer semejante barbarie.

-Oh sí, vete preparando para ser bárbaramente aseado. -Respondía mirándolo con una media sonrisa traviesa en los labios.

Diez minutos después ambos dejaron de lado toda contención devorándose con ávido deseo bajo el chorro de la ducha obviando todo lo que estuviese más allá de ese baño, de esa habitación y ya puestos de sí mismos.

Tumbada en el suelo de la habitación, solamente con el edredón y las almohadas haciéndoles de improvisada cama, y con el cabello aún mojado, Endira observaba con detalle las fotos que Alec llevaban en la cartera. Había caído de su chaqueta que de algún modo había quedado olvidada en el suelo tras haberse desnudado con prisas y sin mucha delicadeza el uno al otro, y tras abrirla, cotilleaba, con Alec a su lado, los objetos de su interior, que revelaban mucho de una persona, como siempre decía Andrea. El bolso de las mujeres y la cartera de los hombres revelaban mucho del tipo de personas que son, solía decir convencida.

-No puedo creer que lleves tantas fotos tuyas y de tu hermano en la cartera.

- ¿Por qué no? -Preguntaba con la cabeza apoyada en el hombro de Endira pues permanecía tumbado ligeramente sobre ella.

-No sé. No me pareces el hombre que siente tanto apego por su hermano, quiero decir que sí, le quieres, igual que a tus padres, eso es evidente, pero das la imagen de un tipo cosmopolita, independiente y que no le gusta el sentimentalismo excesivo.

Alec tomó la foto que ella sostenía entre los dedos en ese momento y la observó también recordando cuándo la tomaron. La primera vez que llevaron a Ivory a la nieve a esquiar.

-Para mí Ivory supuso no solo descubrir lo que era tener un hermano por fin, sino compartirlo todo. Juegos, confidencias, cosas que no se comparten con los padres. Éramos él y yo contra el mundo. A pesar de que soy cuatro años mayor que él y que sentía, sobre todo al principio, que debía protegerlo, aunque él no quisiese, lo considero no solo mi hermano, sino también mi amigo, mi mejor amigo. Cuando llegó a mi casa era un muchacho un poco arisco y en sus ojos más que desconfianza casi palpabas su miedo. Solo tenía seis años, pero había tenido una vida muy difícil. No se había sentido seguro en ningún sitio, no se había sentido protegido ni querido por nadie. A mi madre la aceptó casi enseguida. Con mi padre y conmigo se mostró un poco más receloso, pero después de poco tiempo y algo de paciencia, consiguió relajarse. Era un pequeñajo muy terco, pero no costaba ver que tenía un gran corazón. Solo necesité para tenerlo de mi parte de por vida el interceder a su favor cuando, al mes de estar en casa, regresó con un gatito sucio y hambriento que había encontrado en la calle. Estaba lleno de pulgas o chinches o algo así, no lo recuerdo, pero sí que cuando mis padres lo vieron entrar en casa con él casi se desmayan. Vi que Ivory no sabía cómo pedirles que lo acogiésemos, pero también que, si mis padres le decían que el gato no se podía quedar, al él se le rompería el corazón, así que tomé al gato y alzándolo ante mi padre le dije:

-Tienes que llevarnos al veterinario. Nuestro gatito necesita que lo vea el médico.

Mi padre suspiró y tras tomar una toalla envolvió al gato y nos llevó a Ivory y a mí al veterinario. Esa noche Ivory, el gato, convenientemente bañado y desparasitado, y yo dormimos en mi cuarto juntos.

- ¿Qué fue del gato?

- ¿De mr. Boots? Se quedó con nosotros hasta que murió de viejo. Y cuando lo hizo mi padre le regaló a Ivory una gatita callejera que aún está con él. La señorita Daisy. Cuando se va de viajes a hacer surf o alguna de esas cosas que se le ocurren, me la deja a mí o a mi madre.

- ¿Y ahora?

-Se la cuida Jessica. Es su vecina de enfrente, una viuda aficionada al punto de cruz que le hace galletas para el té. Él le lleva té de todos los lugares en los que está o algunos recuerdos. La pobre mujer es algo excéntrica, pero es agradable y amable. Siempre le digo a Ivory que lo adoptó de mascota.

- ¿Y tú? ¿No eres la mascota de ninguna ancianita o de ninguna vecina guapa de los alrededores? -Preguntó mirándolo por encima de su hombro.

-Yo vivo en un loft. No tengo vecinas. -Sonrió besándole en el hombro.

-Hum hum… -sacó otra de las fotografías en que estaban Ivory, él y sus padres en una especie de casa en la campiña.

-Es la casa de mis abuelos paternos. La heredó Ivory. Adoraba a mi abuela y ella a él desde el mismo momento en que lo vio. A mí me gustaba la casa de mis abuelos maternos y a él de los paternos. Y ambos heredamos esas casas. Él va todos los años allí con mis padres a pasar un par de semanas a ver sus ovejas, como siempre dice. Tiene un rebaño y un hombre del pueblo se las cuida.

- ¿Bromeas? -Giró quedando boca arriba para poder mirarlo cara a cara.

Alec negó con la cabeza sonriendo:

-No, qué va. Le encantan sus ovejas y la lana que esquilan de ellas. Lleva a la granja todos los años a sus alumnos de la escuela con sus padres.

- ¿Los niños de la escuela?

-Ivory da clases en una escuela para niños con necesidades especiales, como niños con alguna enfermedad degenerativa, parálisis cerebral y ese tipo de cosas. Todos los años los lleva a ellos y a sus padres a pasar unos días en el campo. Les enseña sus ovejas, el campo, las siembras y demás. Mis padres creen que Ivory siempre ha sentido el deber de devolver al destino un poco de la fortuna que le otorgó al ponerlo por fin en manos de una familia que lo acogió como uno más, y quizás no les falte razón, pero yo pienso que más que devolver al destino esa supuesta fortuna, lo que de verdad impulsa a Ivory es su corazón. Tiene un gran corazón. Es inquieto, temerario y terco como pocos hombres que haya conocido, pero también tiene un gran corazón.

-Supongo que en eso quizás se parece a Andrea. De nosotros tres, es la que tiene el corazón más grande. Siempre ha sido la más generosa y con mayor capacidad para perdonar. Aunque no sea hija biológica de mis padres, siempre he creído que es la que más se parece a ellos. Carl se parece mucho en carácter a tío Joe y yo… bueno, creo que tengo un poco de todos.

-Y te gusta cuidar mucho a Andrea.

Endira sonrió:

-Es que es la más necesitada de protección de todos nosotros. Para colmo, tiende a tropezarse con su sombra y, además, suele ser muy despistada. La primera semana que estuvimos en Nueva York, nos llamó a Dana y a mí varias veces porque se había perdido y no conseguía regresar al apartamento y eso que estaba, en todos los casos, solo a un par de manzanas. Como su bebé se parezca a ella vamos a tener que turnarnos en la familia para hacer horas extra vigilándolo.

Sonó el teléfono de Endira y le costó llegar hasta él pues hubo caído debajo de la cama en algún momento anterior.

-Endira. -Contestó mientras Alec tiraba de ella para volver a colocarla en el mismo lugar que antes mientras ella se reía.

-Ni me molestaré en fingir que no sé qué estás retozando con el jefe fantasma.

Endira se rio de nuevo pero esta vez del comentario de Paul.

-Pues ya que lo sabes no hace falta que diga nada al respecto. ¿Qué ocurre? Como se te ocurra decir que has quemado mi cocina, solo me queda advertirte que huyas para que no te alcance y te queme yo después.

Paul se rio al otro lado de la línea.

-No, no te llamo por eso. Está aquí el señor Spencer. Dice que habíais quedado para hablar del encargo de carne y verduras para el día de la inauguración.

-¡Oh Dios, lo había olvidado! Dile que en diez minutos estoy ahí. Invítale a un café y tarta que el jefe y yo bajamos enseguida.

Colgó y empujó a Alec para poder rodar y ponerse en pie.

-Hemos de irnos. El padre de Tom está abajo. Había quedado con él para hacer el pedido para el día de la inauguración y tú habrás de firmar el contrato del pedido porque es más grande de lo normal.

Alec la seguía al baño para ducharse.

- ¿Cómo de grande?

-Pues como si encargarse carne y verduras para tres semanas solo en una noche. Dijiste que en la inauguración habrá unas seiscientas personas. Eso es mucha carne, verduras y muchos ingredientes de golpe. -Le iba contestando mientras se recogía el cabello para no volver a mojárselo tras abrir el grifo de la ducha-. Y por si no lo has hecho ya, debieras revisar y firmar los contratos de los encargos de los demás proveedores, como de las frutas e ingredientes tanto míos cómo del chef Paster.

Alec se rio entre dientes poniéndose bajo el chorro de la ducha tirando de ella para que también se duchare al tiempo.

-Eres muy mandona.

-Habló el que es tildado de tirano incluso por su familia.

Alec sonrió mordisqueándole el hombro.

-No te metas conmigo cuando te tengo desnuda a mi alcance.

Endira se rio mirándolo por encima del hombro alcanzando el gel.

-Ah, pobre inglés, desnuda o no, te aseguro que no estoy indefensa ante ti, sino más bien al contrario.

Alec se rio:

-Eres una arrogante. Estoy en forma. -Señaló dándole una palmada en el trasero.

-Eh, que eso es una grosería. -Se reía mirándolo reprobatoria sin conseguirlo.

En el ascensor, Alec la miraba de soslayo sin evitar sonreír pensando que iba a tener que conseguir muchos ratos de “descanso” como ese en adelante. Su deliciosa chef presta a ser devorada y devorarlo y compartir momentos de relajo y, lo más increíble para él, una cómplice y tranquila charla entre los dos.

Se inclinó y la besó tras la oreja aprovechando que volvía a tener el cabello recogido.

-Esta noche dormiremos juntos y como solo has de organizar los turnos de la mañana antes de tener el resto del domingo libre, iremos juntos a la barbacoa de tus padres.

Endira giró el rostro y lo miró:

-Solo si me llevas temprano. Te advierto que no te quedarás ocioso sentado tomando una cerveza mientras los demás trabajamos, te pondré a hacer cosas, como colocar mesas, ayudar a preparar los juegos de los niños y cosas así.

-Podré soportar tu tirana explotación. -Dijo enderezándose y alzando exageradamente la barbilla.

Endira se rio:

-Ya veremos lo que eres capaz de soportar. Y, ahora, -tiró de él cuando las puertas del ascensor se abrieron-, sé bueno con el señor Spencer que no solo tiene la mejor carne de estos contornos, sino que me agrada mucho. Además, es un empresario reputado en esta zona y te conviene caerle en gracia para que le hable bien a los demás del “director del hotel”.

Alec sonreía siguiéndola en dirección al restaurante donde enseguida le presentó al padre de Tom, que guardaba un innegable parecido con él. Tras la reunión y un agradable intercambio de ideas con el “ranchero” como dijo que gustaba considerarse, Alec subió al despacho sabiendo que Endira trabajaría hasta tarde y él aprovecharía para hacer lo mismo y poner al día algunos asuntos.

Al poco de empezar el servicio de cenas, su tío Joe y Caster Caloa entraron en las cocinas pidiéndoles a ella y a Paul que se apartasen de los demás para hablar.

-Hemos hablado con Kail y nos ha informado que, como suponía, en las colillas no hay huella alguna de modo que al sheriff solo le cabe esperar que alguien vea a ese tipo o que cometa un error. Mientras tanto, hemos organizado tres partidas de búsqueda para dar con algún rastro por el pueblo o los alrededores.

Endira escuchaba atenta al señor Caloa mientras les informaba con el terrible presentimiento que para cuando ese tipo diere la cara ya habría vuelto a actuar.

-Al venir mañana toda la familia a la barbacoa, los tendremos vigilados. -Intervino su tío Joe-. Caster y Lucas también vendrán a la barbacoa acompañando a Johanna y todos nosotros podremos detectar sin problemas cualquier intruso a varias manzanas.

- ¿Y en la casa de los Anderson? -Pregunto sabiendo que la casa se encuentra con acceso al bosque y eso da a cualquiera la posibilidad de llegar a esa sin ser visto desde las casas colindantes.

-El sheriff ha puesto patrullas en el hotel y otra en la calle de la casa y nosotros iremos turnando parejas de los clanes en la parte del atrás de la casa hasta que esto se solucione. Además, tendremos partidas a las entradas y salidas, pero bien sabemos que salvo que todos los lobos y osos nos repartamos los bosques que rodean al pueblo, es más que posible entrar por algún recodo, aunque una vez dentro del perímetro nos será fácil detectarlo.

Endira asintió.

-Supongo que nada más podemos hacer. Es evidente ese tipo no se rinde así que lo intentará de nuevo e imagino no nos queda otra que estar atentos.

-Atentos y en guardia. Recuerda que va armado. -Insistió tío Joe mirándola con fijeza.

Endira comenzó a caminar hacia el interior de las cocinas con ellos siguiéndola y cuando la alcanzaron señaló:

-Ya que estáis aquí, ¿qué tal si cenáis? Los señores O’Doherty no creo que tarden en llegar. -Sonrió alzando la barbilla con excesivo orgullo-. Les gusta mucho mi cocina. -Se escuchó un carraspeo tras ella y sin necesidad de mirar añadió-. Y, por supuesto, los deliciosos dulces del chef Paster.

Paul se rio:

-Buena salida antes de que ese chef te lance el cuenco del merengue que parece batir con entusiasmo.

Endira miró por encima de su hombro y sonrió con inocencia al mentado chef mientras su tío y Caster Caloa caminaban hacia la parte del restaurante.

-Aceptamos tu sugerencia, pequeñaja. Espero que nos prepares un festín digno de nuestros augustos paladares.

-Lo que sea por mi tío preferido. -Contestó socarrona.

No tuvo que esperar mucho para escuchar y percibir a los padres de Alec y a Ivory y también bromear con su tío mientras se acomodaban con él. Enseguida apareció Jake riéndose y acercándose a ella.

-Dice tu tío Joe que esperan la cena.

Endira se rio pues le había escuchado:

-Dile que les serviré una cena digna de “su augusto paladar”, pero que como deje una migaja sentirá mi ira caer sobre él. -Jake se giró tomando la bandeja que uno de los cocineros le ponía para servir los entrantes-. Jake, mañana ven solo al turno de la mañana. Desde el lunes vuelves a tener clases como siempre y hay que volver a ajustarte los turnos. Yo hablaré con Bill para que vuelva a cambiarte el horario y no te quedes hasta tan tarde.

-Vale. -Sonrió saliendo de la cocina.

No habían pasado ni cinco minutos cuando notó a su espalda la entrada de Alec en la cocina haciéndola sonreír inevitablemente.

-Jefe, como venga a incordiar a sus eficientes trabajadores, saldrá de la cocina con un pincho de trinchar clavado en algún lugar de su inglesa anatomía.

Alec se rio:

-En realidad, venía a preguntarte si quieres tomar el postre después con nosotros.

Endira giró y le sonrió:

-Es posible que acepte esa invitación, jefe. -Le guiñó un ojo antes de volver girarse y continuar con su labor.

Y desde luego la aceptó. Salió cuando ya quedaban pocos comensales degustando el postre o licores. Se sentó en la mesa con su tío, Caster Caloa y la familia de Alec mientras estos comenzaban a disfrutar de los excelentes dulces del chef Paster.

-Din me ha contado que mañana los acompañarás a él y a Andrea a pasear por los alrededores con Aldo y Dante. -Señalaba mirando a Ivory.

-Sería más correcto decir, que tu hermana me ha enredado para hacer de liebre de esos dos perros consentidos para hacerles correr tras una presa.

-Si te preocupa que te cacen, has de preocuparte. -Sonrió traviesa-. Chester les ha enseñado a rastrear y aunque no sean salvajes no lo hacen nada mal. Además, un inglés cosmopolita como tú no les supondrá reto alguno.

Ivory se carcajeó:

-Me siento ofendido. ¿No seré reto para dos mimados canes?

-Nop… -Ensanchó su sonrisa-… porque esos dos canes saben que los lugareños les premiaremos con ricas salchichas si apresan al invasor inglés y le dan algún que otro mordisco en sus distinguidas carnes.

Alec se carcajeó mirando a Ivory:

-Me alegra saber que ahora eres tú el objeto de su mordaz lengua y malicia.

-Eh… -Protestaron al unísono Ivory y Endira.

-Eah, te has quedado sin lo que queda de tarta en tu plato. -Endira le quitó el plato de su postre a medio comer llevándose una cucharada a la boca enseguida.

Alec negó con la cabeza sonriendo:

-Estabas deseando quitármela, ¿no es cierto?

-Bueno, no ha sido difícil. Bastaba con esperar que dijeses algo. -Reconoció sonriéndole.

Tras unos minutos en que devoró lo que quedaba de la tarta de Alec, Endira se disculpó con todos para regresar a las cocinas. Supo el momento exacto en el que todos se marcharon, pero también cuándo Alec regresó al hotel apenas media hora después. Empezaba a darse cuenta de que sus sentidos para con él se agudizaban. Dependía a veces del calor del cuerpo de una persona, su aroma o sus movimientos, solía detectar con sus sentidos a cualquier que estuviese a cien o doscientos metros sin necesidad de esforzarse o de intentar individualizar el aroma, pero con Alec, empezaba a ser capaz de sentirlo incluso a mucha más distancia. Se apresuró a recoger su puesto y a poner en el tablón el horario de la semana de todos, antes de ducharse, ponerse ropa limpia y subir a la suite 412.

Llamó con dos simples golpes de nudillos pues, aunque percibía con nitidez su aroma, su calor y su respiración no le escuchaba moverse por la habitación hasta que se acercó a la puerta y la abrió.

-Aquí está la ladrona de postres.

Endira sonrió entrando decidida:

-No me hagas hablar de ladrones que me ha dicho Andrea que al mediodía os habéis puesto las botas con los hojaldres de mi madre y no has tenido la decencia de traerme ni un bocadito.

Alec sonrió siguiéndola al interior de la habitación con los ojos fijos en ese trasero perfecto que se hallaba delante de sus ojos pensando que él sí que iba a darle más de un bocadito a ese manjar.

Sentados después con la espalda apoyada en el cabecero devorando los panecillos que Endira hubo llevado consigo, Alec le contó su mañana de pesca y las muchas bromas que “estoicamente”, decía, soportó de esos dos descerebrados de Tom y Din arrancándole más de una carcajada a ella por lo ofendido que se mostraba a veces.

-Oh vamos, podrías ofenderte de haber pescado algo y, además, haberles callado la boca con tu diestra captura, pero si regresas sin nada de nada, no puedes esperar no ser objeto de duras burlas y certeras bromas.

Alec suspiró siseando para quedar con la cabeza acomodada sobre sus muslos mirándola desde esa cómoda posición.

-No debieras permitir que se burlen de ese modo de tu compañero.

- ¿Compañero? -Preguntó Endira alzando las cejas.

Alec hizo una mueca culpable antes de alzar los ojos y mirarla a los suyos.

-Iba a decir novio, pero no sé si querrías que nuestra relación sea algo que exceda de estas cuatro paredes, aunque dudo que no se te escape que todos saben que entre nosotros hay algo y que no parecemos preocupados por si alguien lo sabe o no. Quizás prefieras llamarnos pareja sin poner mayores etiquetas.

Esta vez fue Endira la que hizo una mueca de incomoda inquietud con los labios:

-En realidad, para mí el término pareja es incluso más serio que el de novio y desde luego más serio de lo que puedas alcanzar a imaginar. -Se removió para ponerse de costado y Alec hizo lo mismo quedando cara a cara-. Alec, hay muchas cosas de mí que desconoces, cosas importantes que pueden no solo no gustarte sino asustarte. No sé si estás preparado para conocer esa faceta de mí misma que solo unos pocos conocen y que, quizás, no sea fácil de asimilar para alguien completamente ajeno a mi mundo y sus costumbres.

- ¿Tu mundo? ¿No irás a decirme que has venido de otro planeta a torturar a pobres humanos?

-No, no de otro planeta. -Sonrió alargando la mano enredando sus dedos con su negro cabello tras su oreja-. Pero no he de negar que me gusta torturar a ciertos humanos cuando los considero un poco más incordio de lo soportable.

Alec sonrió acercando su rostro al de ella:

- ¿Incordios adorables quizás?

-Incordios sin más. -Le correspondió la sonrisa-. Pero no me distraigas. Estabas diciendo antes que quizás quiera que todos sepan que somos algo… bueno, algo más que amantes ¿no? -Alec asintió-. ¿Algo más en qué sentido? Quiero decir ¿qué esperas de ese algo más? No podemos olvidar que tú, tarde o temprano, te marcharás muy lejos de modo que ese algo más tiene fecha de caducidad.

-Lo sé, pero también sé que nunca me he sentido así con nadie y nunca me ha preocupado el qué pasará con nadie más que contigo. Quizás, cuando llegue el momento de regresar a Londres, podamos encontrar un modo de que esto funcione. Después de todo, he de venir con cierta frecuencia. Además, no creo ser el único que se ha dado cuenta de que funcionamos muy bien más allá de esta cama. Soy yo mismo contigo, sin engaños sin disimulos. Contigo estoy relajado porque no sé cómo diantres lo haces, pero solo verte me desarma y no logro mantener las distancias como suelo hacer con todas las mujeres con las que suelo enredarme. Quizás sea, simplemente, que por fin he admitido que solo quiero saber qué se siente dejándome llevar por una mujer ante la que no sé fingir.

Endira sonrió acercando más su rostro al de él sin dejar de acariciar su cuello y cabeza con los dedos que enredaba en su cabello.

-Te advertí que era una mujer única e irrepetible. Es lógico que no sepas cómo defenderte de alguien como yo.

-Arrogante. -Se rio entre dientes acercando más su rostro al de ella rozándose-. ¿Crees que podrías demostrar tu singularidad y hacerme gritar tu nombre a los cuatro vientos en reconocimiento a esa cualidad tuya?

- ¿Me desafías, inglés, para conseguir que te dé placer?

-Precisamente eso es lo que hago, ¿funciona? -Le lanzó una mirada pícara mientras la sonreía canalla.

-Funciona, aunque no debería. -Respondía siseando su cuerpo para colocarse sobre el de él dejándolo caer de espaldas al colchón.

Una hora más tarde Alec se reía llamándola fierecilla insaciable y devoradora de pobres hombres desarmados ante una mujer única e irrepetible mientras la veía vestirse para acudir al turno de desayuno en el restaurante, habiendo ya amanecido. Se reconocía encantado de que al menos ella aceptase de buen grado que fueren algo más que amantes, aunque aún quedase en el aire que era ese algo más.

-Te recogeré tras el desayuno y te llevaré a casa de tus padres para que comiences la prometida explotación a la que dijiste ibas a someterme.

Endira se dejó caer a su lado en la cama para calzarse sus zapatos de trabajo.

-Pero no iremos directamente. Primero recogeremos a Lucía y sus hermanos.

-Empiezo a sospechar que no solo vas a explotarme colocando mesas y haciendo labores de equipamiento, sino que me vas a usar de víctima forzosa de esos dos enanos.

Endira se rio inclinándose hacia él quedando cara a cara:

-Digamos que voy a darle a esos dos enanos motivos sobrados para considerarte un “compañero de juegos” presto a todo tipo de enredos.

Lo besó en los labios en lo que pretendía ser un suave y ligero beso, pero él cerró fuerte los brazos a su alrededor rodando con ella para dejarla tumbada en la cama bajo su cuerpo profundizando el beso y haciéndolo más reclamante.

-Sabes a delicioso manjar y a irresistible pecado.

Endira se rio:

-Y tú arañas. -Señalaba pasándole las uñas por el comienzo de la barba mañanera-. Y tienes aspecto de displicente jefe y disoluto inglés poco dado al comportamiento recto y decente.

Alec se rio:

- ¿Me habla de decencia quién no es sino el más pernicioso de los pecados? ¿Tú que conviertes a este hombre de bien en un hombre carente de cordura y resistencia a tu licencioso cuerpo?

- ¿Acabas de llamarme licenciosa, inglés?

-Y pecado y delicioso manjar. -Respondía provocativo ladeando el rostro mordisqueándole el lóbulo de la oreja de modo sexy.

-Si me enredas, llegaré tarde a trabajar y saldremos tarde a la barbacoa y no estoy dispuesta a quitarle a las tres jotas su nuevo juguete.

Alec alzó el rostro ligeramente para mirarla:

- ¿Las tres jotas?

-Johanna, Josh y Jeff, así las llama Leroy cuando se desespera y se alían los tres para enredar mientras les cuida.

Alec se rio:

-Las tres Jotas. Y tú endemoniada me vas a dejar bajo el yugo de las tres jotas… definitivamente te encanta torturarme.

-Solo me gusta torturar a un humano. -Sonrió empujándolo para hacerlos rodar y quedar sobre él antes de levantarse con agilidad-. Recuérdalo, yo solo torturo a un humano y hoy, además, dejaré a tres pequeños torturarte a placer.

Alec gruñó.

-Te mandaré un mensaje cuando termine y podamos irnos. Hasta luego, inglés.

Se despidió de él antes de que la puerta se cerrase tras ella dejándolo allí, en la cama, con el cuerpo agotado, satisfecho y, en ese momento, deseoso de nuevo del contacto de la endemoniada mujer que acababa de salir de la habitación.

Alec suspiró levantándose por fin de esa cama tras unos minutos en que permaneció tumbado sin más que recordar las horas anteriores, especialmente los momentos en que se quedaban en ociosa pereza abrazados hablando de nada y de todo o simplemente callados. No había hecho eso con nadie y era precisamente lo que le había impulsado a mencionar lo de ser algo más. Era una idea que rondaba su cabeza desde hacía dos días, pero no se había atrevido a expresarla a viva voz y, sin embargo, con ella deseó hacerla real. Sabía que no habían llegado a ningún punto concreto a salvo el estar de acuerdo en que eran más que amantes y que poco les importaba que otros, cualesquiera otros, lo supieren, pero nada más se dijeron como si a ambos les asustase dar un nombre concreto a lo tenían o empezaban a tener.

<<inglés, prepárate para ser explotado>>. Ese fue el mensaje que recibió dos horas después, evidente orden para que fuese a buscarla por fin. No pudo evitar reír al encontrársela subida a la espalda de Paul, a caballito, mientras parecía intentar alcanzar algo que él sostenía en una mano.

-Majadero.

Escuchó que llamaba a su segundo en la cocina tras bajarse de su espalda, al parecer vencida mientras Paul se reía.

- ¿Por qué te llama majadero y estaba subida a tu espalda esta fiera chef? -Preguntó acercándose a ambos.

-Es una excelente pregunta, señor director. -Respondía Paul con un tonillo pedante sonriendo burlón-. Sin duda es un comportamiento nada adecuado para este honorable establecimiento.

-Majadero. -Volvió a mascullar Endira dándole un culazo al pasar a su lado.

Paul se rio:

-Creo que tendré en cuenta ese bonito calificativo cuando tenga que participar en el reparto de las tareas en la reserva en la próxima reunión del consejo.

-Ni te atrevas o te tengo un mes solo batiendo las cremas.

-Sigo sin saber qué es eso que os traíais entre manos. -Insistía Alec mirándolos indistintamente mientras Endira alcanzaba su bolso.

-Aquí, la chef, considera un abuso por mi parte tener en mi poder sus preciadas llaves del armario de sus especias.

-Es un abuso. Las ha cogido aprovechando que estaba cambiándome en el vestuario. Como no quiero despedazarte delante de tantos testigos, no te las arrancaré de tus manos muertas por ahora, pero si, cuando mañana empiece mi turno, veo que has saqueado sin control mi gran y surtido armario de especias, juro por lo más sagrado que tu muerte será lenta, dolorosa, cruel y despiadada. -Le iba diciendo teatral moviendo un dedo delante de su rostro mientras Paul se reía incrédulo ante su amenaza-. No te rías, majadero, que no hablo en balde.

-Vale, vale, fierecilla… -le respondía haciéndola girar y dándole empujoncitos hacia la puerta donde la esperaba Alec-… prometo no abusar de tus preciadas especias ni vender en el mercado negro de especias su contenido, y ahora, vete a disfrutar de tu día libre y a dejar a los pobres y esclavizados trabajadores de esta cocina, un día de libertad…

Se escucharon algunas risas tras ellos y Endira sin girarse señaló alzando la voz:

-Eh, supuestos esclavos míos, recordad que volveré…

Alec se rio tomando su mano arrastrándola fuera de la cocina:

-Ven conmigo, abusadora. Deja a estas pobres gentes saborear las mieles de un poco de esa libertad.

-Jefe, no alientes a ese majadero que después no hay quién le soporte.

- ¡Que te oigo! -Se escuchó a lo lejos la voz de Paul mientras Alec tiraba de ella en dirección al aparcamiento.

Al llegar al coche todoterreno, Alec, tras abrir la puerta del copiloto para ella, rodeó el coche, entró y la miró sonriendo antes de arrancar.

- ¿Así que tienes un cofre secreto de especias?

Endira se rio cerrando el cinturón:

-Secreto no, pero sí de acceso restringido. Aprendí del chef Claudio que todo chef ha de hacerse con una buena despensa de especias y cuidarlas como un tesoro.

- Un tesoro, ¿eh? Quizás me dé por robártelo y exigir un pago por recuperarlo…

Endira bufó:

-Lo encontraría antes de que pudieres siquiera redactar la carta de reclamación de pago. Tengo un excelente olfato. -Le sonrió arrogante-. Anda, vamos a buscar a dos de tus tres jotas antes de que me dé por dejarte aquí solo y abandonado por osar amenazar mi tesoro.

Alec sonrió arrancando el coche mirándola de soslayo:

-Bien, pues tú dirás, ¿Dónde viven esas dos jotas?

Endira le fue guiando por el pueblo hasta una pequeña pero bien cuidada casa de la que sin necesidad de llamar salieron a la carrera los dos niños con Lucía caminando más despacio tras ellos. Endira saltó del coche para abrirles la puerta y dejarles subirse en la parte de atrás riéndose por su excitación poniéndoles enseguida el cinturón dejando después a Lucía entrar.

-Tu madre me ha llamado y me ha dicho que tiene todo preparado para hacer la tarta y también que me va a enseñar a hacer su pastel de ruibarbo.

-Ahh, el pastel de ruibarbo. Gracias a ese pastel me pusieron un diez en mi primera clase de pastelería en la escuela en Nueva York. Guarda la receta y practícala un par de veces. Te sacará de más de un apuro, te lo aseguro. Y puedes usar a esos dos golosos de ahí como catadores.

Jeff sonrió:

- ¿Qué es eso?

- ¿Un catador? Es alguien que prueba las comidas para dar su visto bueno. El que dice si esta rico o no. ¿Recuerdas lo que Andy y Chester hacen siempre en las barbacoas antes de que todos comamos? -Preguntaba girando el cuerpo para poder mirarlo mientras Alec sonreía mirándolo someramente por el espejo retrovisor sin apartar los ojos del camino.

Jeff sonrió mirando a su hermana:

-Nosotros podemos hacer eso. Josh y yo te ayudaremos.

Lucia, Endira y Alec se rieron.

-Eso, vosotros la ayudáis y coméis lo que cocine. Sois unos buenos hermanos.

-Nos portamos bien. -Insistió Jeff alzando la barbilla afianzando la afirmación de su hermano.

-Oh, vamos, enano, ¿no pretenderás engañarme? ¿Crees que no sé que ayer en la noche comisteis galletas bajo la sábana mientras veías a escondidas con una linterna los cromos de baloncesto que os ha regalado Julian?

Jeff y Josh se carcajearon mirando a Lucía que era quién les había pillado y contado a Endira.

-Solo fue una galleta. -Se defendió Josh, aunque se reía sin ningún remordimiento.

-Bueno, pues cuando lleguéis a casa, os dejaremos acompañar a Chester al parque para jugar un poco con Dante y Aldo y hacerles correr un poco y, mientras, nuestro chófer pondrá las mesas y ayudará a mi padre a colocar todo para cuando regreséis.

Alec se rio entre dientes negando con la cabeza mirándola de soslayo.

-Y cuando llegue mi hermano, jugaremos con vosotros dos a ver cuántos caramelos conseguimos. Claro que Johanna parece una dura rival.

Josh suspiró:

-Siempre gana en los juegos de escondites. -Reconoció pesaroso.

Endira sonrió pues sabía cómo ganaba a los juegos de escondite en cualquier versión. Con su olfato, vista y oído de osa.

-Eso se debe a que desde muy pequeña ha jugado con todos sus primos al escondite en la reserva. Se sabe más de un truco que ellos le han enseñado. Pero seguro que vosotros le ganáis en los juegos en la piscina. Nadáis muy bien.

Josh sonrió orgulloso asintiendo.

-Cuando lleguemos, le decís a Chester que os lleve al parque y ponedle cara de inocencia, seguro que así conseguís que os compre un cucurucho de cacahuetes en el puesto del señor Tolls.

-Uy, uy, uy… ¿podemos pedirle los cacahuetes garrapiñados? -Preguntaba Josh removiéndose.

-Claro. Son los más ricos de toda la comarca. -Se rio Endira guiñándole un ojo.

-Creo que yo también quiero ir al parque. -Dijo Alec sonriendo.

-Ah, no, no, no… tú eres mi esclavo y no te librarás y menos serás premiado con unos deliciosos cacahuetes garrapiñados sin merecerlo.

Alec escuchó la risa traviesa de los dos pequeños en el asiento de atrás.

-Pequeñajos, tomaré revancha.

-Bah, no le hagáis caso. Solo es un inglés. -Respondió Endira burlona arrancándole una carcajada.

-Con que solo un inglés, ¿eh?

-Y no es marrón como su hermano. Él dijo que era mejor porque era marrón. -Intervino Jeff haciendo que esta vez no solo Alec sino Lucia y Endira se riesen.

-Es verdad. Él no es marrón. -Señalaba Endira entre risas.

Al llegar a la casa, los niños salieron a la carrera con Lucia, resignada, apresurándose a seguirlos mientras Endira caminaba más calmada con Alec.

- ¿Así que solo un inglés…? -La miró con fingida ofensa atrapando su mano para tirar de ella encerrándola en sus brazos-. Voy a acordarme de esto más tarde y serás castigada. Que lo sepas.

Endira se rio rompiendo el abrazo.

-Vamos, inglés, que en un minuto comienza tu esclavitud.

Alec la seguía al interior de la casa por la puerta trasera topándose enseguida con un jaleo de voces y personas pululando por la casa.

-Hola, mamá. -Endira saludó con un beso a su madre acercándose a la encimera echando un vistazo a lo que había sobre ella-. Veo que ya tienes muchos de los ingredientes preparados.

-Sí, Andrea y Din han llegado temprano así que me han ayudado a prepararlo todo. Han paseado temprano con los perros y con Ivory enseñándole los alrededores de la casa dejándole de nuevo en casa de los Anderson antes de venir. Josh, Jeff. -Llamó a los niños que estaba ya curioseando en la repisa donde sabían estaba el enorme tarro de chucherías-. Id al jardín y preguntad a Chester si quiere ir al parque con los perros. Julian está allí jugando al baloncesto con algunos chicos.

Salieron a la carrera atravesando la casa sin esperar más mientras Lucia suspiraba desprendiéndose del abrigo.

-Acabarán dejando al pobre Chester agotado.

-Y nosotras dos a ti. -Afirmó Endira quitándose la cazadora de cuero-. Vas a aprender a hacer las mejores tartas de la manera más dura. Con dos duras jefas dándote órdenes. -La miró con una media sonrisa-. Así que toma un delantal que te vas a enterar de lo que es una Johanssen en zafarrancho de combate. -Giró y miró a Alec ensanchando su sonrisa-. Y tú, mi querido esclavo inglés, ven conmigo.

Le tomó la mano llevándolo con ella hacia el jardín donde los niños enredaban a Chester mientras Andrea, Din y su padre parecían entretenidos con la barbacoa.

-Buenos días, familia. Traigo a nuestro esclavo. -Anunció acercándose a su padre dándole de inmediato un beso sin soltar la mano de Alec.

Andrea sonrió mirando a Alec directamente:

-Un esclavo enterito para nosotras… -Se frotó las manos con malicia burlona añadiendo-: ¡qué bien!

Din se carcajeó:

-En estos momentos, no sé si disfrutar de tu situación o compadecerte.

Alec se rio:

-Recuerda que soy un hombre vengativo…

Din sonrió girando el rostro hacia Andrea a la que mantenía entre sus brazos:

-Sed duras con él. Se lo merece por arrogante.

-Quizás debamos asegurarnos de que su hermano también viene temprano. Me hace ilusión tener un esclavo para cada una. -Sonrió Andrea mirando a Endira que asintió con gesto terco.

-Din, llama a ese esclavo que Andy no está dispuesta a compartir.

Alec se carcajeó:

- ¿Sois conscientes de que quizás no sea bien recibido llamar esclavo a ese hermano “marrón”?

- ¿Mejor “trabajador no asalariado”? -Preguntó Andrea mirándolo con sorna.

-Oh sí, mucho mejor. -Se reía negando con la cabeza mientras Din ya sacaba su teléfono para llamarlo.

-Nos vamos al parque. -Anunció Jeff poniéndose delante de Endira con Dante correteando a su alrededor.

-Recordad, habéis de poner cara de niños buenos y después pedir a Chester un cucurucho de cacahuetes.

-Vale. -Contestaba antes de salir como alma que lleva el diablo con Dante siguiéndole con idéntica excitación.

-Yo quiero cacahuetes garrapiñados. -Andrea le puso morritos a Din que se rio colgando el teléfono.

-Pues cuando llegue el esclavo número dos, lo mandas al parque a buscártelos. -Contestó divertido.

- ¡Excelente idea! -Exclamaba sonriendo de oreja a oreja antes de mirar a Endira-. ¿Cómo no se nos había ocurrido antes eso de tener esclavos?

-Sí, ¿cómo? -Contestaba su padre con ironía -. A ver, explotadoras de tres al cuarto, si vais a explotar a estos hombres, al menos haced algo por el bien de todos, ponedlos a colocar las mesas, sacar las sillas, platos y demás.

-Eso, a trabajar. -Exclamaba Endira mirando alternativamente a Din y a Alec-. Tanto músculo y sin funcionar… Andrea, te dejo al mando del montaje mientras yo regreso a la cocina.

Andrea se rio enderezándose y liberándose de los brazos de Din al tiempo que decía:

-Ya lo habéis oído, yo estoy al mando y vosotros habéis de obedecer sumisamente.

Alec sonreía siguiendo a Andrea y a Din hacia el porche, sin desviar los ojos de Endira a la que siguió con la mirada hasta que desapareció por la puerta de acceso a la casa.

Diez minutos después llegaron sus padres acompañando a Ivory al que Andrea no dudó en “poner a trabajar sin remuneración”, después de acomodar a sus padres en cómodo lugar, lo que fue repitiendo, conforme fueron llegando, con su tía Meg, el tío Joe, su padre y Caster Caloa mientras “los jóvenes trabajaban”. Con todas las mesas colocadas y bien aprovisionadas, Ivory y Alec entraron en la casa quedándose en la cocina en discreto lugar con una cerveza y unos aperitivos a su alcance mientras observaban y escuchaban a todos los que enredaban a su alrededor terminando de preparar el almuerzo y los postres, a excepción de la parrilla que quedaba en manos del padre de Endira. Johanna, que hubo llegado de la mano de Caster Caloa, permanecía sentada en la encimera “ayudando” a las reposteras probando todo lo que le daban mientras esperaba el regreso de Jeff y Josh del parque.

-Eh, ingleses.

Les llamaba Endira por encima del hombro mientras cerraba el horno con ellos sentados en la mesa de la cocina junto a Din, Andrea y Lucas Caloa, recién llegado. Al mirarla, Endira sonrió provocativa:

-Uno de los dos ha de ayudar a mi padre en la barbacoa y el otro asegurarse de que los más ancianos están bien aprovisionados.

-Deslenguada, ¿ancianos? -Preguntaba el tío Joe entrando en la cocina.

-Bueno, has de reconocer que ya no eres un jovencito, tío Joe. -Respondía Andrea sentada ya que Din no le dejó hacer nada más que quedarse sentada entre sus piernas acomodada dentro de sus brazos.

-Cielo, no pinches a ese anciano que por mucho que te halles en mis brazos, puede arrancarte de ellos para darte unos azotes por impertinente. -Decía Din riéndose entre dientes tras apurar su botellín de cerveza.

- ¿Arrancarme de tus brazos? Pues menudo protector de tres al cuarto estás hecho. No eres un prometido muy prometedor… Me haces esperar para darme mi bonito anillo, no me proteges como debieras de ancianos vengativos… -Suspiró rodando los ojos-… empiezo a pensar que debiera buscarme otro novio al que arrancar su cabeza chocolateada el día de la boda.

Endira se rio:

-Le diré al chef Paster que no moldee a los novios hasta el día antes no vaya a ser que tenga que dar una forma distinta al novio actual…

-Ni se te ocurra. -La reprendió Din-. El único novio descabezado seré yo.

Andrea se reía por el tono de terquedad a pesar de lo absurdo de su petición.

-Bueno, a ver, ingleses, no remoloneéis, uno a la barbacoa y otro a atender a los ancianos. -Insistió Endira mirándolos a ambos con fijeza-. Auch. -Se quejó cuando su tío le dio con una espátula en el trasero.

-No nos llames ancianos, deslenguada. -Se reía pasando por su lado con cuatro botellines entre las manos caminando hacia el salón y los ventanales de acceso a la terraza.

-Cuánta paciencia hemos de tener los ingleses con los lugareños. -Refunfuñaba Alec caminando tras el tío Joe-. Me encargo de ayudar a ese chef de ahí fuera.

Ivory se rio levantándose al tiempo:

-Eso, déjame a mí como esclavo de los ajados y achacosos ancianos del lugar.

- ¡Qué te oigo, inglés! -Se escuchó la queja del tío Joe a lo lejos haciendo a más de una de las mujeres reírse.

-Puedes jugar conmigo. -Johanna saltó de la encimera apresurándose a atrapar la mano de Ivory mientras caminaba.

Ivory se rio:

-Excelente sugerencia. -Alzó la barbilla pasando junto a Alec que se detuvo antes de cruzar lo ventanales lanzándole una mirada burlona-. Una preciosa lugareña para mí solito con la que jugar y enredar en el jardín mientras tú eres el pinche del anfitrión. Creo que es un reparto justo de tareas.

Alec rodó los ojos viéndolo salir con Johanna que sonreía de oreja a oreja y después miró a Endira a lo lejos.

-Chef endemoniada, espero tengas en cuenta que uno de los hermanos va a dedicarse a jugar y el otro a quedar sometido bajo el yugo de cierto padre que tiene aspecto de ser tan dictador como su hija.

- ¡Ni lo dudes! -Se escuchó a lo lejos la voz del señor Johanssen lo que hizo reír a Endira.

-Eah, pues ya que tienes claro tu papel, ve a cumplir con él, inglés. -Le respondía burlona-. Mientras, Lucas y Din irán a buscar a Chester para que regrese con Julian y los niños porque en media hora tendremos esto terminado.

Din se rio levantándose de la silla donde dejó a Andrea de nuevo acomodada:

- ¿No se suponía que hoy solo serían esclavizados esos dos extranjeros?

Lucas se reía alcanzando su abrigo del perchero junto a la puerta de la cocina donde lo hubo dejado al llegar:

-Qué poco conoces a las mujeres. Mantienen a sus hombres esclavizados siempre. El que le proporciones nuevos esclavos no te libera de su yugo. -Decía mientras se colocaba el abrigo.

-Te acabas de quedar sin postre por impertinente, Caloa. -Señaló Endira mirándolo con gesto terco.

-Si piensas que porque utilices mi apellido para enfatizar tu advertencia voy a obedecer, estás equivocada. Llevo una hora oliendo cómo se cocinan deliciosas tartas y tengo mi apetito abierto así que para evitar que no les dé un buen tiento habrás de matarme.

-Sea. Primero almorzamos y después te matamos para que no llegues a los postres. Tus deseos son órdenes. Que no se diga que las Johanssen no somos buenas anfitrionas.

Lucas se carcajeaba saliendo de la casa con Din detrás él después de besar a Andrea y pedirle que “fuere buena”.

A los pocos minutos y mientras empezaban a poner bandejas ya preparadas en una de las mesas, Endira observó a Alec conversando y riendo con su padre mientras éste enredaba con la comida en la barbacoa. No sabía si debía resultarle extraño que hubiese congeniado tan bien con toda su familia, claro que tampoco sabía cómo reaccionaría si supiere la verdad sobre ellos. Giró el rostro y vio a Ivory con Johanna subida sobre sus hombros intentando alcanzar la rama de uno de los árboles del jardín mientras la pequeña se reía y cerca de ellos su madre y sus tíos conversaban animados con Caster Caloa y los señores O’Doherty. Una algarabía de voces y carreras le hizo girar hacia las puertas de acceso a la casa de la que salieron a la carrera los perros, Josh, Jeff y Julian que parecía seguirlos a todos en una persecución fingida. Tras ellos caminaban a paso más calmo Chester y Andrea que se reían de algo que Din parecía haberes dicho unos instantes antes y que lucía una cara de pura resignación.

Negando con la cabeza y sonriendo se acercó a la barbacoa.

- ¿No habrás dejado a este inglés catar costilla o salchicha alguna antes de que lo hagan Andy y Chester?

- ¿Y romper con las tradiciones? Ni hablar. -Contestaba su padre sonriendo antes de girar el rostro hacia el jardín-. ¡Andy, ven con Chester, tenéis trabajo! -Los llamó alzando ligeramente la voz.

-Ya vamos, ya vamos…- Respondía tomando la mano de Chester apresurándose a ir hasta ellos-. Ya estamos aquí. Listos para valorar tu trabajo como es menester. -Afirmó sonriendo a su padre una vez les alcanzó.

Endira se rio cediéndole sendos platos a los dos catadores llamándoles caraduras mientras se acomodaba en la pared de ladrillos mirando a Alec:

-Aquí, estos dos hambrientos -señaló con la cabeza a Andrea y Chester- han de dar el visto bueno a la parrilla antes de que los demás podamos comer, lo que no es sino una excusa para asegurarse más de un bocado por la cara.

Andrea sonrió tras tragar el bocado de costilla que había “catado”.

-Le falta salsa picante, papá, ¿no querrás que estos ingleses piensen que somos unos blandengues a los que nos asusta el picante?

Din se carcajeó tirando de ella para dejarla sentada en sus rodillas:

-Créeme, la opinión de unos seres que tienen la osadía de echar vinagre a las patatas fritas no creo que interese a nadie con un paladar decente.

- ¡Eso! -Se reía Endira divertida.

Alec le dio un golpecito en el hombro dejándose caer en la pared apoyándose en ella a su lado..

-No te burles del fish and chip inglés que forma parte de nuestra idiosincrasia como la corona o nuestra bandera.

- ¿A tener un mal paladar lo llamas tú idiosincrasia? -Preguntaba riéndose burlona-. Ahh, que poco aprecias a tus compatriotas…

-Menos burlas y más concentración. -Los reprendió su padre fingidamente severo señalándolos con las pinzas de la barbacoa-. A ver, ¿le ponemos o no más salsa a las costillas? -Miró desafiante a Chester y Andrea que devoraban sendas costillas.

-Por mí un poco más no sobraría. -Contestaba Andrea antes de cederle un bocado de la costilla a Din por encima de su hombro.

-Lo mismo digo. -Convino Chester antes de dar un nuevo bocado a la suya.

-Sea, más salsa para que los ingleses se remuevan incómodos por el escozor… -Se reía su padre burlón lanzándole una mirada a Alec.

-Pero deja algunas suaves para los pequeñajos. -Le recordó Endira escuchando a lo lejos las risas infantiles.

-Cómo olvidarlo. Aunque presumo esos pequeñajos solo querrán hamburguesas. -Señaló un lado de la barbacoa donde estaban las hamburguesas y verduras. -Venga, vosotras dos, empezad a montar las hamburguesas e id sirviendo a los demás.

Andrea y Endira se pusieron manos a la obra bromeando con su padre mientras éste servía en unas fuentes las costillas, las salchichas y las chuletas.

Apenas unos minutos después se acomodaban en unas grandes mesas con los niños con sus hamburguesas siendo devoradas con ansia apareciendo en ese momento Tom, Dana y Rebecca.

-Casi llegáis tarde. -Se reía Endira alcanzándoles una de las fuentes de costillas.

-Pregunta a Rebecca qué hemos estado haciendo. -Refunfuñó Dana.

-Hemos ido a la feria de antigüedades de Pleasent. He encontrado el regalo perfecto para Andy. -Sonrió a Andrea que alzó el rostro como un resorte sonriendo.

- ¿Me has comprado un regalo?

-Para la boda.

-Ah, bueno… ¿qué es?

-Ya lo verás.

- ¿Me vas a tener tres semanas en la ignorancia? Eso no puede ser bueno para mi estrés. Mi bebé se resentirá.

Beccy se carcajeó:

-Buen intento, pero no cuela.

-He de decir que es bonito, pero encontrarlo ha sido un martirio. -Se quejaba Dana antes de girar el rostro a Beccy-. No entiendo cómo te gustan tanto las ferias de antigüedades, los mercadillos y rebuscar entre cosas viejas.

Beccy se rio:

-Es un pasatiempo. Cotillear en cosas antiguas, imaginar por qué manos han pasado o si tienen un golpe o un rallón, elucubrar sobre cómo o quién pudo hacerlo.

Tom y Dana rodaron los ojos con resignación.

-Sin mencionar lo que te divierte regatear el precio. Eres agotadora. -Refunfuñó Tom-. Por Dios, regateas hasta el último céntimo.

- ¡Pues claro! -Beccy alzó la barbilla orgullosa-. Es una lucha de poder, si termino venciendo es que soy la mejor. -Lo miró alzando las cejas varias veces sonriendo burlona-. Y yo nunca pierdo.

-Con una maestra no se juega. -Señaló Andrea entre risas-. Somos dulces palomitas hasta que se nos aguijonea. Entonces somos predadores despiadados. -Chocó la mano con Beccy que se reía también.

Endira fue la que rodó los ojos esta vez:

-Sí, estamos seguros. En la lista de los seres más temibles están el tiburón blanco, el leopardo y las maestras de escuela. De todos es sabido… -Concluía con sarcasmo.

Vio por el rabillo del ojo como su padre se levantaba de la mesa con el teléfono en la oreja apartándose de todos entrando en la casa no siéndole difícil escuchar la voz de Kail al otro lado diciéndole que la pareja de lobos que vigilaba el hotel había perseguido hasta la linde del pueblo el aroma del tipo que buscaban, pero que se les había escapado por muy poco por ir en coche pues, en cuanto el tipo se acercó al hotel y vio el coche patrulla, aceleró sin llegar a detenerse.

Disculpándose, Endira entró en la casa para hablar con su padre.

-Lo he oído. Supongo que estábamos en lo cierto y ese tipo no va a cejar.

-No, no creo que ceje. De todos modos, dudo que ahora lo intente en el hotel.

- ¿Crees que lo intentará en la casa de los Anderson?

-No lo sé. Supongo que buscará una mejor oportunidad. Kail va a llamar al resto de los miembros del consejo para contarles lo ocurrido y procurará que al menos un lobo u oso siga en todo momento a la familia O’Doherty. Procura estar atenta, Endira, -Se acercó a ella y la abrazó cariñoso-. Sé que te gusta mucho Alec y que pasas tiempo con él, pero prométeme no bajar la guardia. Ese tipo va armado y no parece dispuesto a parar, no lo olvides.

Endira se dejó abrazar y le devolvió el abrazo a su padre al tiempo que decía:

-Lo tendré papá. Vamos, -Señaló rompiendo el abrazo-, no dejemos a esos osos comilones aprovecharse que nos hemos alejado para devorar todo lo que haya en la mesa.

Su padre se reía sabiendo, como ella, que esos osos los habrían escuchado sin esfuerzo y lo hicieron a juzgar por las miradas burlonas que les lanzaron al regresar. Sonrió al ver a Jeff sentado en las rodillas de Ivory mientras este almorzaba embromándole igual que Johanna que, sentada en las rodillas de Lucas, se reía de las bromas de Tom y Din sobre lo malos pescadores que eran los ingleses.

-Eso significa, niños, que el pescado de la barbacoa de hoy no es, ni de lejos, una muestra de la generosidad y menos aún la destreza de estos dos ingleses torpones.

Josh se rio mirando a Alec.

- ¿No sabéis pescar?

-Y de nuevo hago hincapié en el hecho de que corrompéis a estas jóvenes mentes con vuestras ideas. -Resopló Alec mirando a Endira desafiante.

-A ver, inglés, no he corrompido, solo he expresado en voz alta un hecho innegable. El pescado de hoy lo han traído Tom y Din… -Su padre carraspeó-… Bueno y el pescadero ya que, si no, no habría bastante para todos. De cualquier modo, los niños han de saber la verdad.

-La verdad. -Masculló entrecerrando los ojos.

-Sí, la verdad, y esta no es sino que tú y tu hermano, por mucho que os vistáis de Popeyes de agua dulce, carecéis de la más mínima destreza, e incluso diría habilidad, para pescar un mísero pescadito.

Jeff se rio travieso alzando el rostro hacia Ivory:

-Te ha llamado Popeye de agua dulce. -Decía entre carcajadas infantiles haciendo que Ivory se riese negando con la cabeza antes de mirar a Endira.

-Así no lograré que se sientan intimidados ante mi imponente figura y menguar su efusividad en los juegos facilitándome la victoria.

Endira se rio:

-Ya hay que ser iluso para creer que mis pequeñines se dejarán intimidar y menos aún ganar por un inglés marrón que usa falda y lleva sombreros redondos.

Jeff echó la cabeza atrás entrando en un nuevo ataque de hilaridad infantil repitiendo “llevas falda y sombrero redondo”.

Johanna y Josh se reían como él mientras Lucas se unía a las burlas de Endira dirigida a los “ingleses torpes” lo que provocó muchas risas entre los pequeños durante el almuerzo mientras Ivory y Alec les seguían el juego para diversión de los niños.

Cuando llegó el momento de los postres colocaron una mesa contigua para que Endira y su madre pudieren ir sirviendo más cómodamente. Jeff se colocó junto a Endira y le susurró una cosa haciendo que ella se riese para de inmediato cortar una porción de una de las tartas y entregársela, rodeando la mesa, a la señora O’Doherty ofreciéndole un plato.

-Tarta de chocolate.

Ivory se carcajeó situado al otro lado de la mesa observando a su madre tomar el plato consciente de a lo que el pequeño asociaba a la tarta.

-Por si quieres tener más niños marrones como yo, mamá. Después de todo, los hijos marrones y guapos somos mejores que los incoloros y feos.

Jeff asintió tozudo sonriendo orgulloso antes de salir a la carrera de nuevo hacia Endira que se reía.

-Guardaremos un par de trozos bien grandes de tarta para tu madre para cuando llegue, ¿eh peque? -Lo alzaba abrazándolo y dándole un beso en la mejilla antes de soltarlo-. Y ahora, entrega un buen trozo de tarta de ruibarbo a Chester. Necesita estar bien alimentado para luego poder jugar con vosotros, además, él no se dejará vencer por esos extranjeros locos.

Alec se rio negando con la cabeza:

-Me siento cruelmente vilipendiado. Incoloro, feo, loco, torpe. Este almuerzo me ha reportado muchas mofas de lugareños descerebrados y hermanos con escasa posibilidad de regresar sano y salvo a casa.

Ivory se reía aceptando el plato de tarta que le entregaba Josh mientras su hermano se apresuraba a entregar otro a Chester.

-Has de reconocer, hermano, que de suponer cuál de los dos tiene escasas posibilidades de regresar sano y salvo, tú me llevas la delantera, después de todo, no soy yo el que aguijonea a cierta chef de afilada lengua y más afiladas uñas a la menor ocasión.

-A pesar de lo que parece pensar todo el mundo, yo no aguijoneo a esa chef, sino que me defiendo de sus ataques.

Endira se rio entregando un plato con tarta a Jeff que de inmediato salía a la carrera en dirección al padre de ella sosteniéndolo con ambas manos.

-Oh, vamos, jefe, no intentes engañar a los presentes. Eres tú el que da órdenes veladas bajo la premisa de “solo hago sugerencias”. Órdenes que, por otro lado, en lo que al arte culinario se refiere, no dejan de ser despropósitos nada desdeñables.

Alec se carcajeó:

-En ningún momento pasa por tu cabeza la posibilidad de mostrarte comedida, aunque solo sea por supervivencia laboral, ¿no es cierto? Te recuerdo, endemoniada, que soy lo que tanto te gusta llamarme, “tu jefe”.

-No eres bueno haciendo sugerencias, pero sí reconociendo el acierto de tus empleados, de modo que, por mucho que te muestres molesto por mi abrupta sinceridad, en el fondo sabes que tengo razón porque he demostrado que tus sugerencias eran del todo erradas que no así mis dotes de chef ya que he elaborado un menú mejor del que habría resultado de haber atendido alguna de tus sugerencias.

Alec sonrió negando con la cabeza:

-Quizás solo haya sido suerte.

Endira se giró como un resorte dejando a medio partir el trozo de tarta para poder mirarlo con cara de indignación:

- ¿Suerte? -Resopló-. Jefe, no vayas por esos derroteros a ver si al final además de considerarte un tipo carente de paladar acabaré considerándote, no sin razón, un loco, un demente incapaz de ver la verdad, aunque le golpee en la cara, un ciego incapaz de entender lo que ocurre a su alrededor y con ello apreciar la realidad en la que vive. -Iba diciendo moviendo al aire la pala con la que cortaba las tartas con exageración.

- ¿Seré todo eso? -Preguntaba mirándola con una media sonrisa y los ojos brillando de desafío.

-Atrévete a decir que mi menú es producto de la suerte y no de la pericia y destreza de quienes trabajamos en la cocina del hotel y ya verás cómo te llamaré todo eso y lo gritaré a los cuatro vientos mientras, además, golpeo tu cabeza fuerte y repetidamente con la vana esperanza de que logre entender cuán errado y loco estás.

Alec se carcajeó y miró a su padre que ya se reía:

-Y no dudo sea capaz de golpearme con fuerza y repetidamente.

-Enanito, a ese inglés no sé si debemos darle postre. ¿Tú qué piensas? -Se agachaba mirando maquinadora a Jeff que había regresado de otro paseo a la mesa entregando las tartas a todos los comensales.

Jeff sonrió mirando de soslayo a Alec que se reía:

- ¿Me podría comer yo su tarta?

Alec se carcajeó:

-No me lo puedo creer… enano avaricioso, si me quedo sin tarta atacaré sin piedad tu plato.

Jeff alzó el rostro hacia Endira:

-No sé… no quiero que se coma mi tarta…

-Ese inglés no se acercará a tu tarta. Andy y yo te protegeremos a ti y a tu tarta de ese extranjero.

- ¿Seguro?

-Seguro.

Alec se levantó rodeando la mesa acercándose a ellos:

-Maquinadores avariciosos, ni se os ocurra dejarme sin tarta… Señora Johanssen, defiéndame de estos dos acaparadores. -Añadía mirando a su madre situada junto a Endira también repartiendo tartas.

-Que no se diga que los americanos no somos generosos con los pobres ingleses. -Respondía ofreciéndole un plato con tarta.

-Mamá… -Protestó Endira.

-Hija, el pobre tiene cara de necesitar un poco de tarta…

Endira bufó mientras Alec regresaba sonriendo de oreja a oreja:

-Creo que no has heredado el maravilloso encanto de tu madre, “fierecilla”- Señalaba burlón mirándola por encima de su hombro.

-Mamá, eres muy blanda. -Se quejó Endira mirándola quejumbrosa-. Se trataba de dar una lección a ese inglés. Ahora se nos subirá a las barbas con su arrogancia y su tripa llena de rica tarta.

Alec se carcajeó tomando asiento de nuevo.

-Oh sí, lo haré.

-Enanito, demostrémosle a este inglés que nosotros ganamos esta partida. Tú y yo nos vamos a servir los trozos más grandes de tarta. Y si después queremos más repetiremos.

Jeff sonrió apresurándose a tomar un plato vacío y entregárselo.

- ¿Te sirvo de la de chocolate y de la de manzana? -Jeff asintió sonriendo divertido lanzando una mirada arrogante a Alec por tener dos trozos de distintas tartas y no una como él.

-Enanito glotón. -Se reía Alec sabiendo que el pequeño le miraba burlón y complacido.

Endira y Jeff se sentaron frente a él al otro lado de la mesa dedicándole sendas sonrisas orgullosas mientras él sonreía negando con la cabeza.

-Lo único que vais a lograr, par de avariciosos, es tener un empacho considerable y las tripas tan llenas que cuando empecemos a jugar, no podréis moveros y os venceremos sin esfuerzo.

Jeff sonrió con todos los labios ya embadurnados de crema de chocolate indiferente a su comentario mientras Endira le sonreía con socarrona burla.

-Voy a hacerme con las chuches de ese tarro del salón. -Miró desafiante a Jeff que devoraba sin contención sus trozos de tarta.

-En primer lugar, inglés, yo seré la aliada de Jeff y no te dejaremos vencer. Y, en segundo lugar, te recuerdo, que no solo jugarás contra Jeff, sino, también, contra Johanna y Josh y son, como nosotros, fieros contrincantes. ¿Verdad que sí, enanitos?

-Aja. -Asintió tajante Johanna desde su lugar.

-Eso, seremos duros contrantes. -Concluyó Josh arrancándole a más de uno una carcajada.

-Contrincantes. Se dice contrincantes. -Le corrigió Andy riéndose.

-Eso. -Insistió cabezota.

-Empiezo a pensar que cultiváis la vena peleona de estos enanos. -Se reía Alec viendo a los tres pequeños sonreír arrogantes y desafiantes seguros de vencer a “los ingleses”.

-Pues claro. -Se rio Tom sentado junto a Dana-. Es importante que los pequeñajos aprendan a imponerse a los estirados ingleses y no darles pábulo alguno ni siquiera a creer que pueden vencer en nada a los duros y fieros “lugareños”. Y Din y yo les hemos servido de ejemplo demostrando que podemos pescar más y mejor que los ingleses, ¿Qué digo más y mejor? Simplemente que nosotros sí podemos pescar a diferencia de los extranjeros carentes siquiera de esa posibilidad.

-Durante todo el tiempo que permanezca en estos lares pienso dedicarme a pescar para tomar venganza. -Le miró Ivory con gesto severo que no consiguió, sino que más de uno de los presentes se riese más aún,

Una hora después, mientras los más mayores permanecían en la terraza conversando en cómodo lugar, los más pequeños se divertían a lo grande con los juegos en los que iban alternándose algunos adultos relevándose unos a otros para no acabar agotados.

Endira, sentada bajo el roble grande del jardín junto a Andrea y Rebecca se reía de la última contienda de los pequeños con Chester como árbitro y Tom, Lucas y Ivory como víctimas, que no contrincantes, pues era evidente que los pequeños no les consideraban ni trataban como competidores sino como simples víctimas de las que aprovecharse poniendo ojitos risueños. Al otro lado del jardín se encontraban Alec, Din y Dana conversando mientras Din les enseñaba la pequeña embarcación colocada en el remolque que su padre llevaría al día siguiente a la reserva pues con ella recorrerían el río él y tío Joe durante unos días en labores de vigilancia y cuidado.

Rebecca que estaba mirando el móvil en ese momento por la entrada de un mensaje, alzó la vista y miró a Endira.

-Kail nos ha asignado vigilar por las tardes junto a tu tía y tu madre los alrededores de la casa de los Anderson. Dice que no cree que ese loco ataque el hotel.

-Eso le ha dicho a mi padre también y supongo que el ver agentes de policía por los alrededores del hotel es lo que le ha espantado. Aunque espero también lo haga la patrulla que vigilará la casa.

- ¿Tan seguros estáis de que volverá a intentarlo? -Preguntaba Andrea mirando de soslayo a Din.

-Parece que no se va a dar por vencido. Quizás no lo intente, pero no está de más ser precavidos. Incluso ha vuelto a pesar de que lo herí, eso ya es algo que debería demostrar que no quiere desistir fácilmente.

Andrea hizo una mueca de disgusto.

-Pues menudo panorama. Un pirado de nuevo por estos lares. Creí que habíamos cubierto nuestro cupo de esta década con los dos locos que intentaron matarme a mí.

Rebecca se rio:

-Al menos este es humano. Armado, sí, pero solo humano.

Andrea volvió a hacer un mohín pues ciertamente los dos tipos que le atacaron a ella meses atrás eran dos hechiceros capaces de hacer cosas horribles, pero no tuvo tiempo para darle un segundo pensamiento a esa idea porque los brazos de Din la rodearon acomodándola en ellos mientras él se apoyaba en el tronco y Dana señalaba mirando a Endira.

-Te toca ahora el juego de la puntería. -Señaló con la cabeza al otro lado del jardín mientras se dejaba caer en el césped junto a Rebecca.

Endira miró hacia atrás sonriendo a ver a los niños riéndose y al tiempo que se incorporaba tomaba la mano de Alec.

-Ven, inglés, creo que te usaré para sostener la manzana como en las películas épicas de caballeros y princesas inglesas.

Alec se reía dejándose arrastrar por ella.

-Espero que hables metafóricamente porque desde ahora te digo que no pienso ponerme como supuesta diana para flechas lanzadas por ti y las tres fieras jotas.

-Oh vamos, un agujerito de nada no hará sino que te vea como un tipo más varonil, con heridas y cicatrices de guerra.

Alc se rio:

-Precisamente para dejar a salvo mi virilidad es por lo que no pienso ponerme de diana. Por si no te lo he dicho, algún día quiero tener hijos.

Endira se carcajeó sin detenerse hasta alcanzar el lugar en el que estaban los niños con los cuatro adultos a su alrededor.

-Bien, pequeñajos, ahora toca que demostréis vuestra diestra puntería.

Jeff corrió hacia un rincón sin esperar a escuchar nada más, regresando después con un saco del que sobresalían las cabezas de los enormes bolos de colores. Endira sonrió mirando a Alec con sorna.

-Ahora mismo el alivio recorre tu cuerpo, ¿no es cierto? Vamos a jugar a los bolos.

Alec se rio negando con la cabeza antes de decirle a Ivory:

-Cuando han dicho juego de puntería me he imaginado desde arcos y flechas hasta lanzamiento de cuchillos como en el circo.

Su hermano se reía al igual que Tom y Lucas por su cara de espanto.

-Quizás cuando crezcan un poco pondremos arcos y flechas en sus manos y a ingleses de dianas. -Se reía Tom divertido-. Pero, de momento, habremos de conformarnos con los bolos.

-A ver, pequeñajos, -iba diciendo Chester con una libreta en la mano mientras Endira colocaba los bolos a una prudente distancia-, según mis anotaciones, que no han de ser puestas en duda, -los miró a los tres alzando una ceja desafiante-, Johanna ha ganado dos piruletas, un par de bolas de fresa y dos bolsitas de caramelos variados. Josh lleva… una barra de regaliz, una piruleta, tres bolas de fresa y una bolsita de caramelos variados… y Jeff lleva… dos regalices, dos piruletas y dos bolsitas de caramelos… Bien, pues por los bolos daremos dos piruletas y una bola de fresa al campeón, una piruleta y una bola de fresa al segundo y una piruleta al tercero y nada a los que queden por detrás.

-Pero ellos tirarán desde más lejos. -Señaló Josh a los adultos con gesto terco.

-Sí, ellos lanzarán desde más lejos. -Asintió Chester sonriendo.

-Eah, los bolos están colocados para la primera tirada. -Anunció Endira acercándose decidida-. ¿Sabéis jugar a los bolos, ingleses? -Preguntó mirando a Ivory y Alec con una sonrisa maliciosa.

Ivory se carcajeó y miró con gesto falsamente amenazante a los pequeños:

-Me haré con una buena provisión de caramelos y no los compartiré. Que los sepáis, endemoniados americanos.

Pasada la una de la noche, Endira permanecía abrazada a Alec que deslizaba los dedos de una mano una y otra vez por la espalda de ella resiguiendo la línea de su columna de manera ausente.

-Aún me siento dolido por las trampas en mi contra que tú y esa tropa de pequeños salvajes habéis cometido.

Endira sonrió alzando solo ligeramente la vista hacia él.

-Oh, venga, no te hagas la víctima. No tenías posibilidad alguna de vencer. De hecho, no habrías conseguido un pleno ni acercándote los bolos.

-Solo porque esa bola infantil era difícil de controlar. -Se quejó.

Endira se rio:

-Hasta Ivory consiguió un par de plenos.

-Porque ese mentecato empezó también a hacer trampas.

Endira se rio siseando para colocarse a todo lo largo sobre él:

-No te enfades, jefe. Piénsalo de este modo, te estamos dando hobbies con los que ocupar tu tiempo de ocio. Has de practicar la pesca de río, los bolos y, seguramente, cuando te lleve a conocer la reserva junto a mi padre y tío Joe, quede demostrado que también deberás practicar a caminar lejos del asfalto.

Alec se rio entre dientes extendiendo las palmas de las manos por su espalda en dirección a sus suaves y deliciosas nalgas.

-No te burles de mí, endemoniada, que bastantes bromas a mi costa has hecho en el día de hoy logrando que esos tres pequeñajos se riesen despiadadamente y me perdiesen todo el respeto. De hecho… -giró llevándola con él dejándola bajo su cuerpo-… creo que pienso exigir ahora mismo un justo castigo por tu comportamiento del día de hoy y otro a lo largo del día de mañana… Bueno, -hizo una mueca al mirar de soslayo el despertador de la mesilla de noche-, ya hoy pues ya han pasado de la una de la madrugada, tú acudirás como siempre a la cocina y lo organizarás todo para ausentarte durante todo el día, porque tú, mi impertinente chef, durante todo el día serás mía, solamente mía y quedarás bajo mi mano y voluntad.

Endira sonrió enredando los dedos de sus manos en su cabello.

- ¿Y qué implica eso de ser solo tuya y, sobre todo, estar bajo tu mano y voluntad?

-Significa… -Removió las caderas instándola a abrir más las piernas rodeándolo con ellas al tiempo que daba un certero envite penetrándola de un golpe-… significa que durante todo el día te mostrarás presta a complacerme… -comenzó a mover rítmicamente las caderas instaurando una cada vez más dura tanda de penetraciones arrancándole un jadeo y un gemido de placer mientras la anclaba bajo su cuerpo-… serás mía todo el día, solo mía…

Jadeante, con el cuerpo agotado, como siempre tras acostarse con Endira, Alec, aún dentro de ella, intentaba recuperar el resuello después de ese último asalto con la cara enterrada en su suave y cálido cuello, con los brazos rodeándola por entero y las extremidades de ella haciendo lo propio en un enredo de brazos, piernas y cuerpos que empezaba a convertirse en su perdición. La besó en el punto de unión de cuello y hombro antes de dar un largo suspiro de satisfacción.

-Creo que deberíamos pasar el día en Helena. -Dijo al fin removiéndose para liberarla quedando, no obstante, tumbado parcialmente sobre ella cara a cara. La besó suave en los labios antes de volver a mirarla a los ojos-. Podríamos salir en coche cuando dejes todo en orden en las cocinas y pasar el día solos, en ocioso vagabundeo.

- ¿Vagabundeo? ¿Eso existe?

Alec se rio:

-Existe. Es de lo que me acusó un profesor una vez tras pillarme, junto a un par de compañeros, regresando al internado después de pasarnos el día fuera de la escuela saltándonos las clases y la hora de tareas.

-Bien, pues mi querido ocioso vagabundo, ¿qué propones hagamos en Helena?

-Precisamente eso, vagabundear. Pasear sin rumbo fijo ni un plan predeterminado. Haremos lo que nos apetezca en cada momento, almorzaremos donde queramos, cuando queramos y lo que queramos y puede, solo puede y si eres cumplidora con tu deber de complacerme, incluso te deje escandalizar a la población del lugar aprovechándote de mí descaradamente en rincones oscuros y otros no tan oscuros. Me dejaré meter mano sin oposición.

Endira se carcajeó removiéndose para hacerlo rodar y quedar sobre él.

-A ver si logro entender tu propuesta. Vamos a Helena a hacer el vago, sin plan ni objetivo alguno, aunque, eso sí, me dejarás asaltarte en lugares públicos y no tan públicos sin oposición, dando a entender con ello que eres tan irresistible que no podré contenerme ni aun hallándonos en público.

-Soy irresistible. -Sonrió arrogante cerrando los brazos a su alrededor anclándola sobre su cuerpo-. Tus mejillas enrojecidas, tus labios hinchados y tu agotado cuerpo son prueba irrefutable de ello.

Endira se rio entre dientes.

-Lo que prueban es que yo soy irresistible y que tú careces de contención cuando me tienes cerca.

Alec se carcajeaba por el brillo desafiante de sus ojos y su gesto terco.

-Bien, los dos somos irresistibles. Y ahora, dime, ¿te dejarás corromper por tu jefe y abandonarás tu cocina en manos de ese hombre al que todos llaman Paul y que te encanta someter bajo tu yugo?

- ¿De modo que te revelas como un jefe corruptor, irresponsable y con gusto por vagabundear? Menudo futuro le espera al hotel.

Alec se rio.

-No te apures, cuando regresemos, ambos nos pondremos al día en nuestras tareas. Después de todo, soy un jefe corruptor, pero también uno al que gusta tener sometidos a un férreo control y explotación a todos sus empleados, especialmente a los díscolos deslenguados como tú.

Endira se rio siseando el cuerpo para acomodarse mejor y apoyar la cabeza en su hombro.

-Está bien, me dejaré corromper, pero, a cambio, quiero que pagues un precio.

- ¿Me estás exigiendo pago por darte un día libre?

-Un día libre en compañía de mi siempre exigente jefe, no lo olvides.

Alec se rio:

-Eres una abusona. A ver, ¿qué pides?

-Quiero tomar helados en un sitio del centro de la ciudad que me encanta, pero no quiero ni una queja cuando lleguemos pues suele tener largas colas y las soportarás con resignación y paciencia, no solo porque te has comprometido a pagar una prenda, sino porque la espera merecerá la pena, te lo aseguro. Los elaboran de manera artesanal, como se hacían antes de empezar a usar máquinas y trucos para depurar la leche, la crema y demás. Cada vez que mi padre va a Helena, se trae unos cuantos cubos en una nevera portátil que llena de hielo. Solo ha habido una vez en que ha regresado sin los helados y estamos convencidos que se los comió por el camino.

-No me quejaré, lo prometo, e incluso puede que sea generoso y traiga helados para esos familiares que dejaremos aquí.

-Pues más vale que metamos en el maletero la nevera de mi padre y cuando compremos los helados la llenemos de barras de hielo porque no te perdonarían regresar con los helados derretidos. Somos muy exigentes.

Alec se rio divertido ante la idea.

- ¿Ni siquiera me agradecerían el gesto?

- Pero ¿qué dices, inconsciente? Lo que harían sería darte con algo en la cabeza por la torpeza de dejar que se derritan los mejores helados del mundo. Eso solo es comparable al peor delito a nuestros ojos; el asesinato de una foquita indefensa.

Alec se carcajeó:

- ¿En serio? Quiero decir que sí, es horrible que se mate “a una foquita indefensa”, pero ¿ese es el peor delito?

-En realidad, cualquier daño a un cachorro de cualquier especie es un delito grave, pero las foquitas jamás deberían ser víctimas de nada, ni siquiera de otros depredadores. Con esos enormes ojitos, esas aletitas y esa tripita que arrastran por las playas y el hielo… A Andrea y a mí nos encantan las foquitas. Ambas tenemos un peluche foquita que mis padres nos compraron siendo muy pequeñas y de las que no nos hemos separado. La mía, la pobre, tiene mil remiendos. -<<sobre todo por culpa de mis garras durante las primeras veces en que me transformaba dormida de niña>> pensó mordiéndose la lengua para no confesarlo.

-Mi muñeco infantil preferido no podía ser otro que un osito Teddy con su inconfundible impermeable y sombrero de lluvia amarillo.

Endira se rio:

-Eres insoportablemente esnob y pijo incluso en la elección de los peluches, estirado inglés.

-Eh, que Teddy no es estirado…

Se reía maravillado por el absurdo giro de su conversación. Giró la cabeza al tiempo que alargaba el brazo para alcanzar el botón junto al cabecero de la luz apagándola.

-Durmamos o mañana tú no serás capaz de dar órdenes despóticamente como Dios manda antes de dejar libres a esos pobres empleados de la cocina y yo apenas si seré capaz de fijar los ojos en la carretera.

Endira siseó ligeramente para acomodarse mejor en su costado con la cabeza apoyada en su hombro cerrando los ojos a la vez que pensaba que tendría que llamar a primera hora para decirle a Kail que ella acompañaría a Alec a Helena, donde, con suerte, quedaría lejos de ese loco por unas horas, y que él y los demás solo habrían de vigilar a la familia.

CAPÍTULO IV: ADMITIR QUE EXISTE OTRO MUNDO NO ES FÁCIL.

Aún estaba en la mesa junto a la sala principal de la cocina terminando de acordar detalles con Paul cuando Alec apareció con cara de no querer marcharse de allí sin ella lo que la hizo sonreír.

-Jefe, sal fuera, tómate un café y espérame que solo tardo cinco minutos. El tiempo justo para meter en vereda a este loco y asegurarme de que no se le ocurre ninguna locura para estas horas.

Paul se carcajeó:

-Jefe, defienda a un fiel y explotado empleado.

Alec sonrió girando con excesiva teatralidad.

-En esa definición entraríais, según vosotros, ambos, cosa con la que obviamente nadie más está de acuerdo, de modo que me marcho a tomar un café y así evitarme los idus de uno u otro. No creo que convenga mucho hacer enfadar a ninguno de los dos y menos estar cerca dándole oportunidad de hacer daño a su inocente víctima, o sea, yo.

-Porque eres guapo que si no te daba con una sartén en la cara. -Dijo en alto Endira cuando ya se había alejado escuchando su risa y la de algunos de los que estaban allí.

Paul sonrió dejándose caer en el respaldo de la silla sin dejar de mirarla cuando la puerta de la cocina se cerró tras Alec:

-De modo que te vas a remolonear con el jefe…

Endira rodó los ojos:

-Y de paso os libero de mi dura explotación, “fieles empleados”.

Paul se rio al tiempo que se ponía de pie y tomaba los papeles de la mesa y de las manos de Endira:

-Anda, vete ya. Por estar un día sin ti la cocina no se quemará. Ya has organizado todo y todos sabemos qué hacer, así que vete y disfruta de tu día libre. Además, si eres buena, puede que cuando vuelvas solo nos burlemos de ti un par de días y no la semana que corresponde por tus descocados actos. ¿Verdad que sí, chicos? -Preguntó al final alzando ligeramente la voz escuchándose varias risas detrás de él.

-Sois todos unos descerebrados. -Se quejaba ella sin mucha convicción levantándose y rodeando la mesa alcanzando su cazadora de cuero y su bolso-. Solo por avisarme de esas burlas os quedáis sin ningún regalito de Helena, que lo sepáis, y los iba a pagar el jefe.

Paul se carcajeaba viéndola salir al tiempo que gritaba:

-Deja al millonario gastar su dinero en sus empleados, abusadora.

Cuando la vio salir de las cocinas escuchándose el comentario de Paul se levantó del taburete que ocupaba en la barra y sonriendo preguntó:

- ¿Has de dejarme gastar el dinero en mis empleados? ¿Y exactamente en qué?

-Bah, les había dicho que iba a comprarles un regalito en Helena, que, por supuesto, ibas a pagar tú, pero como me han advertido que se van a burlar de mí despiadadamente, me lo he de pensar.

-Supongo que sobra decir que, si yo iba a pagar esos regalos, que temo preguntar qué serían, debiera ser yo el que decida.

-Sí, sobra. -Contestó Endira sonriendo acercándose y dándole un beso en los labios-. Vamos, jefe, antes de que el personal del hotel se rebele, en justicia, por verse sometidos a la explotación de un jefe que no duda en darse a la vida ociosa sin recato.

Alec sonrió alcanzando su mano enredando sus dedos girando y llevándola con él en dirección al gran vestíbulo y recepción del hotel.

-Vamos, mi compañera de ocio, no demos oportunidad a estos pobres explotados a dar un segundo pensamiento a esa loca idea que sugieres.

- ¡Tarde! -Se escuchó a lo lejos el grito de Paul-. ¡Cuando regreséis estaremos atrincherados fuera con carteles y pancartas de huelga!

Endira se reía negando con la cabeza mientras Alec la miraba por encima del hombro:

-Ese loco es capaz de organizarme un piquete, ¿para qué le das ideas, endemoniada?

-No te preocupes, la posibilidad de que el jefe les traiga un regalito de Helena pesará más que ninguna otra cosa. No podrán resistirse ante la curiosidad.

Escuchó a los lejos mascullar a Paul un “eres una pécora, nos conoces bien” y sonriendo continuó caminando con Alec que la llevaba ya de la mano por el aparcamiento en dirección a su todoterreno.

-Me temo, hoy Coconut se queda sin viajar. -Señalaba abriéndole la puerta del copiloto.

-Uy, no… -giró echando a correr entre los vehículos colocados convenientemente en fila al tiempo que añadía alzando la voz-… será su primer viaje fuera de Dowson’s.

Alec, de pie con la puerta aun abierta sonrió apoyándose en el capó para esperarla viéndola aparecer un par de minutos después con el muñequito en la mano y una sonrisa deslumbrante.

-Eah, su primer viaje por Montana. -Decía mientras, sentada en el asiento del copiloto al que saltó, colocaba bien el muñeco en el salpicadero con Alec a su lado de pie con la puerta del copiloto abierta.

Se rio cerrando la puerta y rodeando el coche saltando rápidamente al interior.

-En fin, ¿qué tal si camino de Helena nos cuentas a Cononut y a mí algunas anécdotas de estos contornos? De aquí hasta la ciudad cuentas con tiempo más que sobrado para incluso confesar algún momento embarazoso de tu infancia y juventud.

Endira que se había cerrado el cinturón sonrió mientras lo veía sacar el vehículo del aparcamiento despacio.

Sentado en el interior del vehículo observó con detalle la salida de ese cretino y la rubia que se tiraba con gesto de disgusto, aunque pronto una sonrisa surgió en su cabeza y labios cuando, con los cascos que llevaba debidamente conectados a la antena parabólica con que les apuntaba, escucha que marchaban solos a Helena. No podía acercarse más pues había dos patrullas rodeando el hotel y de alguna manera cada vez que salía del vehículo se sentía en alerta y en peligro. Ese dichoso pueblo empezaba a volverlo paranoico además de traerle mala suerte. Llevaba demasiado tiempo allí intentando acabar con ese cretino y no entendía cómo era tan complicado y todo se le torcía cada vez que tenía los planes atados. Sonrió escuchándole decir que se iban a Helena. << ¡Sí! >> gritó en su cabeza al tiempo que se apresuraba a lanzar los cascos y el equipo al asiento del copiloto. Eso le daba una excelente oportunidad. Una oportunidad que no desaprovecharía. Ya había recorrido ese camino tres veces y conocía un par de lugares apartados donde emboscarles, solo tenía que asegurarse de estar allí cuando regresasen de la ciudad. Y con un poco de suerte no lo harían hasta la hora del almuerzo y así tendría tiempo para inspeccionar los alrededores de la carretera y encontrar el lugar más adecuado y discreto al que llevarlos y poder hacerles lo que ya había empezado a imaginar durante esos días. Se iba a tomar al menos un par de horas torturando a ese imbécil antes de matarlo sabiéndolo mortificado por el destino que le iba a dar a la rubia. Sí, esa sería una buena venganza por haberse interpuesto entre él y Lory de niños. Con Lory podría haber estado bien y haber tenido un par de críos a los que instruir en ciertas “habilidades”. Él hubo aprendido solo desde niño, entrenando con animales, matando pequeñas piezas. Con los años fue mejorando y sin duda, matar a ese medio hermano estúpido había sido el paso definitivo. Si tuviere un par de críos podría ir encarrilando sus enseñanzas como nadie lo hizo con él. Sonrió de nuevo ante la idea que pronto le hizo fruncir el ceño. Si ese estúpido no se hubiere interpuesto entre él y Lory ahora podría haber tenido a sus hijos y los estaría entrenando para ser magníficos.

Al llegar a Helena y aparcar en una zona céntrica, Endira le llevó a conocer algunos de sus lugares preferidos incluido el Great Northem Carousel al que acudía con frecuencia de pequeña con sus hermanos, aunque lo que más gustó a Alec fue la fábrica de cerveza Lewis & Clark Brewing Company, especialmente después de las dos cervezas que bebieron al terminar la visita. Almorzaron relajados con una excelente vista de la zona haciendo un improvisado picnic en la loma de Mount Helena con comida callejera que compraron cerca del Holter Museum.

Alec aun sonreía por lo que llevaban en el maletero. No solo una provisión de helados como para alimentar a medio pueblo sino, además, un montón de recuerdos absurdos de las típicas tiendas para turistas y, todos, para el personal de cocina. Sin embargo, si con algo sabía que iba él a disfrutar, era con el enorme juego de construcción de lego que había comprado para que Johanna, Jeff y Josh estuvieren entretenidos toda una tarde pues los invitaría a merendar en el hotel y les diría a sus padres que se entretuviesen con ellos. Legos y merienda seguro tentaba a esos tres enanos.

-Creo que has abusado un poco de mí, reconócelo. -Miró de soslayo a Endira sin apartar su atención de la carretera.

Endira se rio girando el rostro para mirarlo.

-Digamos que he abusado un poco de tu tarjeta negra. Es muy chula por cierto… -Se burló-… ¿Cuán millonario hay que ser para que te den una así?

Alec se rio:

-Ni lo sé ni pienso preguntarlo, impertinente.

-Bueno, bueno, no te ofusques, jefe. Te has portado bien. Aunque algo me dice que el regalo de los legos encierra algún enredo.

-Mujer, solo es un regalo para esos tres tramposos…

-Ya, ya… Te brillaban mucho los ojos escogiendo el lego más grande de la tienda, así que no intentes engañarme que algo te traes entre manos, ¿qué es? ¿Los vas a retar a montarlo en un tiempo concreto o algo así?

Alec se rio:

-No lo había pensado, pero no es mala idea. Quizás así pueda desquitarme de sus burlas de ayer.

-Oh, por favor, de sobra sabes que te merecías esas y muchas más. Si ni siquiera conseguiste vencer a Jeff en el croquet. ¿No se supone que los ingleses sois los mejores en eso?

Alec se rio:

-Te confundes. Presumo que te refieres al criquet.

-Ahh, es verdad… -Endira giró de golpe la cabeza poniéndose en alerta con todos sus sentidos en guardia-. ¡Frena! -Gritó intentando agudizar sus sentidos-. ¡Alec, frena!

Casi por la impresión del grito fue por lo que obedeció dando un frenazo en seco que les hizo derrapar varios metros. Con el corazón bombeando frenético la miró sabiendo que estaban en medio de la carretera rodeados solo de bosques, pues hacía unos minutos habían tomado una de las desviaciones, y aunque no se veía ningún coche, estaban sin más detenidos en medio del asfalto.

- ¿Qué ocurre?

Endira le tapó la boca con la mano sin ceremonias ni siquiera molestándose en mirarlo sintiendo todo el cuerpo en tensa alarma sin saber exactamente qué temía, pero sí que algo malo pasaba. Agudizó los oídos, su olfato y la vista dirigiéndola en una búsqueda de algo hacia todas las direcciones. Enseguida escuchó un clic antes de un sonido de bala reverberar con eco entre los árboles tirándose hacia Alec para hacerlo caer a un lado.

En cuanto la luna delantera se hizo añicos por el impacto de una bala saliendo despedidos en todas direcciones mil pedacitos de cristal, haciéndole entender a Endira, en los pocos segundos en que transcurrió todo, que aquélla bala debía ser de gran potencia. Rompió el cinturón de seguridad de Alec con sus garras y tiró de él hacia su asiento dejándolo tumbado mientras ella salía abriendo la puerta del copiloto quedando acuclillada a su lado ligeramente a cubierta por la puerta.

Alec la miró desconcertado:

- ¿Eso ha sido un disparo?

-Lo ha sido. Escúchame. No te muevas ni te incorpores. Coge el móvil. -Le ordenó poniéndole en la mano el móvil que se había sacado del bolsillo de la chaqueta de cuero-. Llama a mi padre. Dile que estamos en el recodo del bosque viejo después del paso a nivel. Que vengan sin coche pues llegará en apenas veinte minutos atravesando los bosques. Él lo entenderá. Quédate aquí. Voy a buscar a ese tipo.

- ¿Qué tú qué? -Le agarró con fuerza el brazo deteniéndola recuperándose de golpe de la impresión al escuchar esa idea-. ¿Te has vuelto loca? Ni aunque me jures que conoces cada palmo de este bosque te dejaré salir a buscar a un loco armado.

Al escuchar el ruido de ramas partirse a lo lejos como un eco difuso, Endira giró el rostro hacia el bosque sabiendo a ese tipo moviéndose, bien para buscar mejor ángulo de tiro y era evidente era buen tirador, a juzgar por el disparo, o bien planeando otra cosa.

-Alec, te dije que había una faceta de mí que no conocías, que permanecía oculta y me juré no mostrártela si no estabas preparado, pero ahora lo estés o no, no nos queda otro remedio porque o hacemos algo o ese tipo nos cazará como a liebres. Llama a mi padre y por lo que más quieras no grites, no te muevas y no te asustes ante lo que vas a ver.

-Pero ¿de qué demonios estás…? ¿Por qué te desnudas? -Preguntaba viéndola desprenderse de la ropa acuclillada a su lado mientras él permanecía con el cuerpo echado sobre el asiento del copiloto y la puerta abierta.

-Alec, llama a mi padre y no te muevas. -Le ordenó segundos antes de quitarse por fin las botas y pantalones de un tirón-. No grites.

Esa fue la última advertencia antes de transformarse de golpe en un lobo de pelaje dorado y castaño con unos enormes ojos verdosos, aún permanecía cubierta y protegida por la puerta del copiloto abierta. Fijó sus ojos en los grises ligeramente azulados de Alec que se habían abierto de golpe, en estado de shock, como todo él, que parecía paralizado ante lo que acababa de ocurrir ante él. No era momento para preocuparse por lo que pensaría de ella ni por lo que ocurriría con su relación. No, en ese momento, un loco quería matarlo y ella no se lo consentiría. Lamió su cara con la lengua notando, por fin, una ligera reacción en él. Y cuando parpadeó empujó con el hocico el móvil que él sostenía con la mano donde ella se lo hubo puesto.

<<Por favor, reacciona y llama a mi padre>> pensó antes de girarse consciente de que tenía que dar un par de grandes zancadas para apartarse de la seguridad de la puerta y alcanzar el comienzo del bosque y con suerte evitar el disparo de ese hombre si todavía estaba apuntando. Afianzó sus patas traseras y se impulsó saliendo rauda hacia el bosque escuchando el eco de un disparo, pero también el impacto de la bala en el cristal del copiloto.

<<Llama, Alec, llama>> Deseó una última vez antes de comenzar una rápida carrera por el bosque agudizando sus sentidos de caza. Olía con nitidez los rastros que debía haber dejado ese tipo horas atrás. Seguro que había inspeccionado la zona para colocarse en el mejor sitio, pero ella sabía qué buscar. La pólvora, el aroma de pólvora por los disparos que había hecho. Se había colocado en lugar alto y a distancia. Ese tipo no solo era listo y un buen tirador, sino que debía haber cazado antes. Iba a rodearlo para atraparlo, pero tenía que darse prisa. Alec estaba desprotegido solo en el coche.

En cuanto escuchó el disparo y el cristal romperse, Alec por fin salió de su estado de shock. Miró el cristal y después el lugar ocupado por… ¿Endira? ¿Había visto de verdad lo que había visto? Su ropa se encontraba junto a la puerta del copiloto. Sí, la había visto desnudarse y…

-Madre mía…

Jadeó alzando los ojos hacia el bosque. El recuerdo de la imagen de un lobo enorme lamiéndole la cara le hizo reaccionar de nuevo y también su hocico empujando su mano. Bajó los ojos y vio el móvil de Endira dentro de su mano.

-Su padre… llamar a su padre… -Masculló casi como si fuera un mantra. Buscó en los contactos y apretó con la mano ligeramente temblorosa que se obligó a afianzar con fuerza al llevárselo al oído.

-Hola, cielo, ¿ya habéis llegado?

-Señor Johanssen, soy Alec... le… le llamo desde… mierda… ¿dónde era?

- ¿Alec? ¿Alec qué ocurre? Preguntaba notando la voz de Alec tensa-. Hijo, ¿qué ocurre?

-Maldita sea… -Masculló enderezándose ligeramente, pero fue un error pues un nuevo disparo resonó justo antes de que un aguijonazo atravesara su antebrazo. Se dejó caer haciendo una mueca de dolor involuntaria al sentir un nítido dolor agudo en el brazo. Se le cayó el teléfono en el suelo del coche antes de poder mirar su brazo del que manaba sangre. Le había alcanzado. <<Debía haber hecho caso a Endira y no moverme… Endira… maldita sea…>> Olvidando el dolor alargó el brazo para alcanzar el teléfono escuchando la voz del padre de Endira llamarlo con alarma.

-Señor Johanssen, lo siento, me han disparado. Solo es una herida en el brazo. -Añadía no sabía si para tranquilizar a su interlocutor o a sí mismo.

- ¿Dónde está Endira? ¿Qué está ocurriendo? ¿Dónde estáis? -Preguntaba con evidente alarma en la voz.

-Me ha dicho que le llame, que le diga que vengan… estamos… estamos… ¿Dónde demonios era…? En… en… ah sí… -Agradeció recordar de golpe lo que le había dicho-… en el recodo del bosque viejo pasado el paso a nivel. Dijo que viniesen atravesando el bosque. Un hombre ha disparado. Está en algún lugar del bosque y ella… ella… ha…

No necesitó que dijere más. Sabía con claridad lo que debía haber hecho su hija. Se habría transformado para darle caza. Era lo único que podría hacer.

-Lo entiendo. Alec ¿Tú dónde estás?

-En el coche. -Respondió sin pensar.

-Está bien. Escúchame. Vamos para allá. No te muevas. Quédate a cubierto y por lo que más quieras, no se te ocurra adentrarte en el bosque si no está Endira contigo. Vamos a por vosotros. Tengo a Meg aquí. Te la paso porque ha escuchado lo de tu herida.

Le entregó el teléfono a su cuñada escuchándola pedirle a Alec que se apretase la herida evitando sangrar y algunas cosas más, mientras él, ya olvidando cualquier otra cosa, tomó el móvil de su esposa y pulsó el mensaje de ayuda que recibirían todos y cada uno de los miembros de los dos clanes y que atendería solo los que tuvieren más de veinte años, al tiempo que miró a Andrea, sentada con gesto de alarma frente a él.

-Andy, voy a ir adelantándome con Joe y tu madre. Manda un mensaje -decía entregándole el móvil de su esposa- y escribe que el hombre que buscamos está atacando a Endira y a Alec en el recodo del bosque viejo en el camino desde Helena pasado el paso a nivel. Que vayan campo atraviesa. Endira ha ido a por él y Alec está herido.

Andrea asintió tajante escuchando de fondo a su tía dando instrucciones a Alec para su herida y abrazando rápidamente a su madre y su padre los vio salir por la puerta de atrás de casa alcanzando ya el bosque transformados emitiendo un maullido que sabía era una llamada que escucharían todos los que estuviesen a pocas millas de distancia. Obedeció rápidamente pulsando todo lo rápido que pudo las teclas y mandando el mensaje antes de llamar a Din.

-Lo sé, cielo, lo sé. -Contestó nada más descolgar-. Quédate en casa. Rebecca va para allá. Se quedará contigo. Yo voy de inmediato con Tom y Lucas hacia el recodo. No te preocupes, Endira estará bien.

-Tened cuidado. -Fue lo único que alcanzó a decir sabiendo que no debía hacerles perder el tiempo.

A Endira no le costó oler, poco después de escuchar un lejano disparo, el aroma ferroso de la sangre. Se detuvo en seco girando la cara alzando el hocico para afinar un poco el lugar del que procedía el olor. Venía de donde ella había llegado. << ¡No! ¡Alec! >> Sin pensárselo dos veces corrió de regreso apurando cada metro con agilidad. Al alcanzar el borde del bosque miró el coche transformándose quedándose en lugar resguardado.

- ¿Alec? ¿Alec estás bien? -Preguntó oliendo con dolorosa nitidez la sangre y escuchando su respiración forzada junto con el ritmo frenético de su corazón.

- ¿Endira?

Endira notó que iba a sacar la cabeza y se apresuró a gritarle

- ¡No te muevas! Solo dime si estás bien, huelo tu sangre y noto tu respiración forzada y tu pulso irregular.

-Joder, ¿puedes hacer eso?

Endira hubiere rodado los ojos si no estuvieren en tan comprometida situación.

-Alec, por favor, céntrate. Estás herido, ¿es grave?

Alec casi se ríe por lo absurdo de todo. Siseó ligeramente para sacar solo un poco la cabeza sin levantarla y la vio desnuda en el borde del bosque a varios metros. Parecía una ninfa reclamando a su servil víctima para adentrarla en el bosque donde sería suyo para siempre.

-Alec, ¿estás bien? -Insistió.

-Solo es en el brazo y creo que no es grave.

El aire pareció volver a sus pulmones al escucharlo y la sangre retornar a su cabeza y con ello su preocupación por lo que de verdad ocurría a su alrededor. Olfateó el aire un instante antes de volver a fijar la vista en el coche.

-Alec, ¿has llamado a mi padre? -Preguntó bajando la voz pues el que les disparó debía estar a mucha distancia y no los oiría, pero no estaba de más ser precavida.

-Sí, ha dicho que vienen.

-Está bien. No te muevas de ahí y por lo que más quieras no cometas una estupidez como hacerte visible. Ese tipo tiene buena puntería y no parece tener intención de cejar. Sea lo que sea de lo que te culpe, le ha dejado huella.

-O está loco. -Se defendió él.

-Vale, ambas cosas, -convino ella con ganas de reír porque le saliese la vena peleona en ese momento-, pero, ahora, hazme un favor y espera a los demás, no deben tardar mucho. Voy a buscar a ese loco antes de que la fortuna le sonría más.

-Espera, espera. -La miró con fijeza y Endira se quedó, un instante, quieta sosteniéndole la mirada-. No sé lo que eres y sinceramente ahora no creo que sea el momento para entrar en pánico al respecto, pero, aun así, no puedes ir tu sola a buscar a ese tipo y menos enfrentarte a él.

-Mi hermano es mejor rastreador que yo, pero te aseguro que yo no lo hago mal. Soy buena cazadora. Le voy a pillar, Alec, pero no conseguiré hacerlo si estoy más preocupada por ti. Por favor, quédate quieto y sin moverte hasta que lleguen los demás. Si sientes peligro, grita.

-Endira…

-Alec. -Lo interrumpió-. Soy loba y, por si no lo sabes, somos buenos cazadores, más cuando alguien nos amenaza o a los nuestros. Te aseguro que yo y mi manada le daremos caza.

- ¿Manada?

-Alec, ¿no crees que ya habrá mejor momento para explicaciones cuando estemos a salvo de este lío?

Alec suspiró:

-Está bien, pero…

Endira alzó la mano haciéndole callar al escuchar el movimiento de gravilla y ramas partirse a lo lejos. Sonrió

-Te tengo, hijo de mala… -Miró a Alec con determinación-. Alec, si mi padre o algún otro lobo u oso llega diles que está en la loma del monte, en la cara sur, por donde serpentea el riachuelo. Que no vayan de frente sino rodeándolo.

- ¿Qué? ¿Otro lobo? ¿Oso?

-Por Dios, Alec, supera rápidamente la impresión inicial. No te harán nada. Recuerda, loma del monte, cara sur, donde serpentea el riachuelo y que no vayan de cara. -Fue lo último que le dijo antes de volver a transformase y adentrarse a la carrera en el bosque.

-Voy a necesitar ayuda psiquiátrica después de esto.

Endira se rio por lo bajo al escuchar su comentario mientras se alejaba, pero centró de inmediato sus sentidos y pensamientos en su presa. Reconocía el sonido de la gravilla y ramas partirse cuando se encontraban cerca del agua. Era de las cosas que pronto aprendían de cachorros, identificar el sonido que producen objetos y elementos de la naturaleza según el lugar en el que estaban, y ese era fácil. Si estaba en altura, como imaginaba, no solo para tener una buena panorámica de la carretera sino para poder disparar por encima de algunos de los árboles, solo había un lugar donde encontrarse. Sí, sabía dónde estaba, ahora solo debía pensar como atacarle. De frente la vería llegar y solo si estuviese distraído le daría tiempo a alcanzarle antes de que disparase, sin embargo, a su espalda estaba la montaña, la loma rocosa de la montaña. Tendría que ir despacio hasta encontrar el lugar y momento desde el que lanzarse a por él. <<Por Dios, Alec, no te muevas ni te pongas a tiro antes de que lo atrape>> Rogó a los cielos mientras corría atravesando el bosque antes de alcanzar la loma por la que empezaría a subir despacio, no solo porque era zona rocosa y difícil para recorrer sin prestar la debida atención, más aún en forma lupina, sino, también, para no dejarse ver antes de tiempo.

Arthur permanecía quieto de nuevo en el lugar donde hubo colocado su rifle. Tenía que asegurarse de que ese cretino y esa zorra que le acompañaba y que debía estar tumbada en el suelo del todoterreno pues no la veía, no podían escapar antes de bajar esa ladera y atravesar la distancia hasta la carretera para atraparlos y llevarlos hasta esa especie de cabaña derruida en el otro lado donde podría divertirse de lo lindo antes de matarlos. Sonrió ante la perspectiva sin apartar la vista del visor por si notaba un nuevo movimiento en el coche. 

Endira subió con suma cautela por la parte contraria de la ladera donde estaba él y al alcanzar la zona alta se detuvo para olfatear el aire. Sí, pólvora, polvos de talco, un desagradable olor a orín, lo que denotaba que ese tipo había orinado cerca de ese lugar y que debía llevar varias horas esperándoles, como había supuesto. Descendió ligeramente para poder divisar mejor la base de lugar y localizar el punto exacto en el que estaba. <<Cabrón>> pensó al localizarlo al fin. Llevaba ropas de camuflaje y equipo de caza. Lo había planeado todo. Permanecía tumbado boca abajo sujetando firme el rifle con el que apuntaba en dirección al coche que ella misma también veía desde esa posición reconociendo que debía ser un excelente tirador porque la distancia era considerable. Observó el lugar dándose cuenta de que las muchas piedras pequeñas y gravilla que rodeaban las rocas podrían desprenderse en su bajada haciéndose notar. Suspiró agazapándose lentamente quedándose en guardia vigilándolo a la espera de la llegada de los demás, pues no le quedaba otra que atraparlo en grupo o podía correr el riesgo de que la hiriese o algo peor dejando a Alec desprotegido.

Alec permaneció tumbado en el coche empezando a notar con crudeza el dolor del brazo. Tras lo que le pareció una eternidad unos arañazos en la puerta del conductor le hicieron sobresaltarse.

- ¿Endira? -Preguntó tras unos segundos y con esfuerzo se dio la vuelta permaneciendo como pudo agazapado. Abrió la puerta y se encontró de golpe ante la cabeza de un enorme lobo plateado-. Joder. -Masculló echándose de golpe hacia atrás.

El padre de Endira se transformó ante él consciente de que estaba a punto de salir corriendo por la otra puerta.

-No te levantes, Alec. -Le ordenó acuclillado completamente desnudo.

- ¿Señor… señor Johanssen? -Preguntó al tiempo que alzó un poco los ojos hacia atrás viendo en la linde del bosque un montón de lobos y varios osos colocados tras los árboles-. La madre que…

El señor Johanssen se rio entre dientes.

-No te asustes, no te harán nada, pero vas a tener que quedarte ahí. Ese tipo tiene buena puntería y hasta el comienzo de los árboles hay al menos quince metros, suficiente para dos disparos.

Alec asintió obviando hallarse ante un hombre desnudo acuclillado ante él detrás del que había lo que le parecían lobos y osos gigantescos.

-Endira me dijo que les informase que ese tipo está en… -frunció el ceño-… por Dios… los nervios me juegan una mala pasada. Está en… ah sí, en la loma del monte, en la cara sur, por donde serpentea el riachuelo. Y dijo que no vayan de frente sino rodeándolo.

Asintió echando un vistazo hacia atrás y enseguida todos los lobos y osos desaparecieron por el interior del bosque para tomar un poco de distancia y poder cruzar la carretera al otro lado lejos de la vista del tirador.

-Alec, Dana y mi esposa se quedarán aquí por si acaso. No te muevas y no te preocupes, ellas se quedan en guardia.

- ¿Dana y su esposa? -Preguntaba alzando las cejas y, después, desviando la vista detrás de él, justo en el lugar por donde habían desaparecido los demás, vio un enorme oso castaño y una loba de pelaje similar al de Endira, dorado con algunas trazas castaño claro que permanecían cerca de la linde del bosque a resguardo.

- ¿Todos en el pueblo son… son… bueno…?

Negando la cabeza le sonrió:

-Es una larga historia, pero no, no todos y, desde luego, la inmensa mayoría permanece en la ignorancia. Alec, voy a ayudar a mi hija y cuando atrapemos a ese bastardo te llevaremos al hospital. Creo que deberías hacerte donante de un ala o de al menos una planta para que te reserven una habitación para ti solo dado que pareces aficionado a visitarlo con asiduidad.

Alec alzó las cejas, pero su cara de desconcierto volvió a tornarse incredulidad cuando de nuevo se transformó en lobo alcanzando el bosque en dos meros saltos.

-Maldita sea… -Masculló desde su escondite con la mirilla centrada en el coche-. No puede ser, otro maldito lobo, pero ¿cuántos hay en este maldito sitio? Como haya matado a mi presa lo buscaré para despellejarlo y llevarme la piel conmigo de regreso a casa de recuerdo y como venganza por privarme del placer de matar a ese cretino con mis manos…

Endira lo escuchaba mascullar y no dudaba que más de uno de los lobos y osos que escuchaba acercarse desde la ladera opuesta por ambos flancos, también.

<<Nosotros sí que te vamos a despellejar, loco>> pensaba Endira al tiempo que sentía un enorme alivio a saberse acompañada. No tardaron mucho en llegar a su lado Tom, Din, su tío Joe y Lucas que cambiaron de forma como ella. Solo algunos lobos, siendo además miembros de una misma familia, u ocasionalmente algunos lobos con sus parejas, como Din con Andrea cuando ella se concentraba, conseguía comunicarse transformado por lo que todos ellos cambiaron de forma al quedar juntos.

- ¿Habéis visto a Alec? ¿Está bien? -Preguntaba en un susurro inaudible para oído humano.

-Herido, pero bien. -Contestó su tío-. ¿Tú estás bien?

-Sí, lo que pasa es que no veo cómo acercarme sin delatarme. La gravilla y piedrecillas sueltas nos delatarían si descendemos por su espalda, pero no conviene ir de frente porque tiene una excelente puntería.

-Creo que vamos a tener que actuar desde varios flancos, uno lo distrae y otro se abalanza sobre él.

-Sí, pero mira dónde y cómo está situado. Creo que es cazador y teniendo en cuenta su olor y el lugar, lleva varias horas esperándonos y no sé si no habrá preparado alguna trampa o algo.

Din y Lucas sacaron ligeramente la cabeza para observar al detalle el terreno que le rodeaba antes de colocarse de nuevo junto a ellos.

-Sí, creo que ha puesto marcas, quizás solo como referencias para disparar, pero quizás sean trampas. Están colocadas al frente, así que hay que atacarlo por los flancos y por detrás. -Señalaba Lucas en el mismo siseo que ellos antes para evitar ser oídos.

-Bien, -Señaló Joe mirando con fijeza a todos-. Tom, tú y Din idos por el flanco derecho y avisad a algunos para que os ayuden. Lucas tú ve por el izquierdo. Os haremos una señal para cuando Endira, mi hermano y yo bajemos. Si lo alcanzamos antes de que se dé cuenta permaneced en posición, pero si caen gravilla o piedras delatándonos, en cuanto se gire hacia nosotros, saltáis hacia él por los flancos sin contemplaciones. Procurad apresar sus brazos para que no pueda sostener el arma ni tenga oportunidad de disparar.

Al tiempo que hablaba el tío Joe, su padre llegaba a su lado y le daba un suave beso en la coronilla de puro alivio al saberla sin heridas.

Din y Tom asintieron y Lucas les siguió con idéntico gesto antes de volver a transformarse y salir en direcciones opuestas.

-Ese tipo es muy bueno disparando. Creo que habría acertado a Alec si no le llego a hacer frenar en seco el coche sintiendo de pronto alarma.

Su padre asintió:

-Sí, tiene buena puntería por los disparos del coche y desde aquí hay una considerable distancia.

-Os ha visto a alguno hace unos minutos junto al coche y…

-Lo he oído, cielo. -Su padre la interrumpió-. Si piensa que va a despellejar a un lobo se va a llevar una muy desagradable sorpresa.

Endira sonrió:

-Eso es más o menos lo mismo que he pensado yo.

-Está bien, preparaos. -Susurró tío Joe.-. Endira, tu detrás de papá y de mí.

Endira rodó los ojos antes de transformarse pues a los ojos de sus padres y tíos, siempre serían sus pequeños.

Comenzaron a descender sabiendo a dos grupos de osos y lobos rodeando los flancos atentos a lo que ocurría. A pesar del cuidado que ponían era palpable en el cuerpo de los tres pues bajo sus patas se deslizaban algunas pequeñas piedrecitas que la erosión había desprendido de las rocas y gravilla que el viento habría movido de la parte superior de la colina. Apenas les quedaban diez metros en descenso para alcanzarles cuando una pequeña roca se deslizó debajo ellos rodando y dando pequeños saltos hasta salir despedida a un metro de ese tipo que giró el cuerpo para mirar a su espalda encontrándose a los tres lobos a esa corta distancia. Los tres se lanzaron ya sin sigilo ni delicadezas al tiempo que ese tipo estiraba el brazo para alcanzar la pistola que tenía a su lado y justo cuando alzó el brazo de nuevo asiendo con fuerza la pistola para apuntarles unas mandíbulas apresaron con fuerza su antebrazo haciéndole gritar y otras distintas, por el lado contrario, apresaron su muslo con firmeza.

Cuando el arma cayó al suelo el tío Joe rodeó a ese hombre colocándose por encima de su cabeza ya que aún estaba tumbado y, poniéndose fuera del alcance de sus ojos, se transformó tomando deprisa una piedra para golpearle la cabeza y dejarlo inconsciente.

Se acuclilló a su lado al tiempo que alcanzaba unas cuerdas de la bolsa del hombre y lo ataba de brazos y piernas sin ninguna delicadeza ni contemplaciones. Miró a todos que permanecían aún en sus formas salvajes y señaló:

-Me quedaré con él hasta que Kail llegue. No creo que tarde mucho. Dejaremos que él se lo entregue al sheriff con todas sus armas y todo esto. -Miró alrededor del cuerpo del hombre inconsciente y sangrante -. Ya se nos ocurrirá una historia, aunque lo primero será ocuparse de llevar a Alec al hospital y asegurarnos de que cuenta la misma historia que nosotros.

Endira emitió un gemido lobuno pues no creía que fuere muy comprensivo con lo ocurrido, pero girando comenzó a bajar la colina en dirección al lugar donde estaba el coche sabiendo a su padre y a Din con ella, mientras otros tomaban la dirección del pueblo que no así Tom y Lucas que parecían decididos a quedarse con su tío.

Al alcanzar el coche, Endira tomó sus ropas vistiéndose deprisa mientras Alec la observaba de refilón, así como a los dos lobos que por su lado se habían sentado junto a la puerta del conductor junto a la osa o y la otra loba.

-No sé si preguntar. -Dijo al fin mirando a Endira.

-Papá, -Empezó ella a decir rodeando el coche en dirección al asiento del conductor cuando ya se hubo vestido por completo-, yo llevaré a Alec directamente al hospital. Que Kail le diga al sheriff que nos han disparado, que yo os llamé asustada para que llamaseis a Kail pidiendo ayuda y que conseguimos escapar para poder llevar a Alec al hospital. Cuando nos cuenten cómo encontraron a ese tipo y seguramente nos digan que le atacaron animales salvajes, nos haremos los sorprendidos y aliviados.

Su padre le pasó la cabeza lobuna por el costado antes de que Endira se subiere al coche haciendo una señal a Alec para que se sentar bien en el asiento del copiloto. En cuanto arrancó viendo por el espejo retrovisor a su padre, su madre y los demás desaparecer por el bosque, segura de que se apresurarían a regresar a casa para tomar sus ropas y retornar a su forma humana, miró a Alec.

-Quieres que hablemos ahora o esperamos que te curen ese brazo.

-No sé qué responder pues empiezo a desear que esto sea fruto de un delirio resultante de la herida.

Endira suspiró pesadamente.

-No lo es, Alec, pero por favor, por favor, no puedes contar nada a nadie. La mayoría de los habitantes de Dowson’s desconocen lo que son algunos de sus vecinos y, desde luego, nadie más puede saberlo pues sería peligroso para nosotros.

-Nosotros… ¿Quiénes o qué sois vosotros? -Preguntó girando ligeramente el cuerpo para mirarla mientras ella conducía.

-Ante todo aparta de tu cabeza la imagen de los licántropos de las películas e historias de terror. Nada de ellas es cierto. Somos transformantes. Una raza tan antigua como los humanos. Somos osos o lobos. Dos clanes que conviven bajo el gobierno del consejo.

-El consejo. Esa especie de gobierno de la reserva.

-La reserva es nuestro espacio natural. Nos pertenece a todos y en ella podemos dejar salir nuestra forma y naturaleza salvaje. Aunque siempre dentro de unas debidas normas de convivencia y seguridad. Somos como cualquiera, Alec, con una sola diferencia; Tenemos una parte salvaje que convive con la humana, a partes iguales.

Alec negó con la cabeza dejándose caer en el respaldo con un gesto de desconcierto evidente.

-No logro creerlo…

-Pues si no logras creerlo después de habernos transformado ante tus ojos es que eres más incrédulo aún que judas.

- ¿Qué ha pasado con ese tipo? ¿Era Arty? ¿Lo habéis matado?

-No, no lo hemos matado, solo lo hemos dejado inconsciente para que se lo lleve el sheriff, aunque contará la historia de que unos lobos le han atacado. Dudo eso le sirva de nada con las armas y cosas que tenía con él. Y respondiendo a si era Arty, como lo llamas, no sabría decirte, el sheriff me imagino lo averiguará. Lo que sí puedo decirte es que era el mismo que nos atacó aquella noche.

Tras unos minutos en que permaneció en tenso silencio esperando que él dijere algo, volvió a mirarlo de soslayo:

- ¿Estás bien?

-Siendo sincero, no lo sé. Me has estado mintiendo y no creo ni siquiera que sepa quién eres o quizás tenga que decir qué eres.

-Soy la misma persona que hace cinco horas, Alec, la misma con la que estabas en Helena, solo que ahora conoces una faceta íntima de mí que la inmensa mayoría desconoce, como comprenderás.

Alec la miró de soslayo sintiéndose incómodo, tenso y de pronto violento al mirarla. Endira notaba la tensión de su cuerpo, la rigidez de sus extremidades y su pulso arrítmico, señal inequívoca de incomodidad.

-Está bien, Alec, pregunta lo que quieras y prometo contestarte todo lo que pueda, o al menos todo lo que la seguridad de los míos y nuestras especies me permiten.

-Vuestras especies… -Repitió sintiéndose extraño al admitir esa locura de historia-. Está bien, ¿qué sois? Has dicho transformantes ¿qué diantres significa eso?

Endira suspiró:

-Alec en cinco minutos llegaremos al hotel y apenas si podré explicarte nada. De momento, creo que has de ser consciente de que no puedes contarle a nadie lo que somos y lo que has visto… además, la mayoría de los habitantes del Dowson’s son humanos, pero una parte de la población es como yo, puedes poner en peligro a muchas personas, a muchas familias.

Alec entrecerró los ojos quedándose un instante pensativo viniéndole el recuerdo de la conversación de Endira y Johanna sobre las virtudes de osos y lobos.

-Johanna.

-Es una osita, aún es cachorro. Sí, ella es oso como toda su familia. Dana, Rebecca, Tom, Lucas… ellos son del clan de los osos. Nosotros, Din, Julian, somos del clan de los lobos. Cohabitamos desde hace siglos, Alec, en paz, en armonía y sobre todo en defensa de los nuestros. Cohabitamos con los humanos, pero solo unos pocos conocen nuestro secreto, por nuestra seguridad, pero también por la suya. No todos aceptan la existencia de seres diferentes. Durante la Guerra americana, muchos de los nuestros murieron a manos de soldados que, al descubrir lo que eran y temiéndolos, en vez de vernos cómo útiles aliados, los cazaron. También en las guerras napoleónicas, incluso en la época de los romanos hay referencias a algunos de los nuestros. Somos como cualquiera, Alec, solo que, con ciertas habilidades, de las que, por si no te has dado cuenta, solo nos valemos cuando es necesario y para proteger a los nuestros y la reserva.

Alec la escuchaba intentando no crear prejuicios en su cabeza, pero era difícil después de ver lo que había visto. Además, algo había cambiado. Ya no la veía como la sexy mujer que estaba deseando devorar, tocar, la deslenguada chef con la que quería tener divertidas y mordaces conversaciones.

Endira suspiró sabiendo por su mirada, por sus silencios y por su tensión que, pasare lo que pasare, desde ese momento, nada entre ellos volvería a ser cómo le gustaría. Él no la aceptaría o eso se temía.

-Alec, estamos llegando, pero apriétate la herida, está sangrando más. -Le pidió sin siquiera mirarlo.

Alec se miró el brazo derecho apretándose la improvisada soga que había hecho siguiendo las instrucciones de su tía.

Endira obvió los dos coches del sheriff que pasaron a toda velocidad en dirección a la carretera de Helena girando en el acceso al hospital en cuya puerta ya veía a su tía esperándolos con su mono verde y dos enfermeras y otros tantos médicos. Paró el todoterreno frente a ella y mientras rodeaba el coche veía a dos hombres ayudar a Alec a salir antes de tumbarlo en la camilla.

-Tía.

Meg la miró de soslayo inclinándose ya sobre Alec desatándole la soga.

-Estará bien, cielo, la bala sigue dentro, pero creo que no ha tocado nada importante. -Alzó el rostro en dirección a otro de los médicos-. A quirófano de inmediato. Llamad a Will, es el mejor traumatólogo de la zona… -Continuó diciendo caminando junto a la camilla que empujaban dos tipos con bata.

Endira se detuvo cuando atravesaron dos puertas dobles de ala escuchando a su tía decirle, aunque ya se hubieren cerrado las puertas:

-Llama a sus padres.

Endira gimió porque no sabía si primero mejor hablaban con Kail para que su historia fuere creíble. Negó con la cabeza y buscó su móvil.

-Maldita sea…

Caminó deprisa hacia el coche esperando que aún estuviere allí, y lo estaba, en el asiento del copiloto con restos de sangre todavía. Con gesto tenso volvió a entrar pidiéndole a la enfermera una toallita para limpiarlo pues le provocaba aprensión tocar la sangre de Alec. Tras limpiarlo como pudo llamó a los padres de Alec:

- ¿Señores O’Doherty?

-Hola, Endira, ¿Cómo estás?

-Emm… bien… esto… verán… Alec está en el hospital. Pero no se asusten no es grave. -Se apresuraba a decir pensando que se iban a alarmar de inmediato.

-Dios mío ¿qué ha pasado? ¿Ese loco lo ha encontrado?

-Sí, bueno, quiero decir… nos ha disparado mientras regresábamos de Helena, pero hemos conseguido regresar. El sheriff ya ha ido a buscarlo. Con suerte lo atraparán. Esto… Alec tiene una herida en el brazo y ya ha entrado en quirófano…

-Vamos para allá. -Señaló firme el señor O’Doherty mientras Endira escuchaba ya la voz de alarma de su esposa al otro lado.

-Me quedaré en la sala de espera para ayudarles a entrar.

Antes que los señores O’Doherty llegaron sus padres junto con Din, Andrea y Dana todos con gesto serio en sus rostros y movimientos.

- ¿Estás bien, cielo? ¿Qué ha dicho Meg? -Preguntaba su madre abrazándola.

-Lo ha entrado a quirófano. Al parecer la bala sigue dentro.

-Bueno, mirémoslo por el lado positivo. Solo tiene una herida en el brazo y hemos pillado a ese loco.

-Sí, pero ahora Alec sabe lo que somos y creo que no le ha hecho la más mínima gracia.

Andrea hizo una mueca antes de acercarse y abrazarla.

-No te preocupes. Seguro que solo es la impresión inicial.

Endira suspiró no muy convencida de eso, pero poco o nada podían hacer en ese momento.

-He llamado a sus padres. Vienen para acá.

-Lo sé. -Intervino su padre-. El sheriff acaba de salir a buscar a ese loco tras la llamada de Kail y el coche patrulla de la casa de los Anderson va a acompañar a los O’Doherty hasta aquí.

No tardaron mucho en llegar con gesto preocupado y, al alcanzarlos, Endira se apresuró a intentar calmarlos, pero era evidente solo un médico lo haría.

-Voy a pedir que Meg o uno de los internos venga a informarnos. -Se adelantó su madre caminando decidida para atravesar las puertas dobles que separaban la sala de espera de la parte de urgencias.

-Es capaz de traer al primer médico que pille pellizcando su oreja. -Se rio Andrea negando con la cabeza-. Tiene la misma mirada que cuando Carl se cayó del tejado y se rompió el brazo y la hicieron esperar mientras lo escayolaban. Apareció con ese pobre médico que nada tenía que ver y le exigió información sobre su pequeño.

Su padre se carcajeó negando con la cabeza antes de mirar a los señores O’Doherty.

-Bueno, quizás salgamos todos con una denuncia por agresión de algún miembro del personal sanitario, pero nos enteraremos de cómo va Alec, eso seguro.

Ivory se rio.

-Bueno, yo fingiré no haber visto nada.

A los pocos minutos veo aparecer a mi madre con un pobre médico con las ropas de quirófano y cara de resignación.

- ¿Señores O’Doherty? -Preguntó y enseguida se levantaron-. Ah, bien, soy el doctor William Apelgate. Soy el cirujano traumatólogo. Su hijo se encuentra bien. No hay peligro. Hemos extraído la bala y aunque habrá de tener cuidado con el brazo unas semanas, no creo que le queden secuelas. En cuanto lo llevemos a la sala de recuperación podrán verlo. -Miró de soslayo a mi madre que sonrió:

-Sí, ya puedes volver.

El médico suspiró negando con la cabeza mientras comenzaba a caminar de regreso al interior mientras señalaba:

-Y yo que pensaba que a terca no ganaba nadie a Meg…

La señora O’Doherty se dejó caer en uno de los asientos con evidente alivio en su cuerpo y rostro mientras su esposo se sentó a su lado animoso:

-Bueno, pensemos en lo bueno de esto. Ahora ese loco no podrá escaparse.

-Emm… disculpen.

La voz del sheriff les hizo ponerse en pie, aunque Endira y sus padres fijaban los ojos en Kail que parecía francamente enfadado.

-Tenemos un problema.

-Por Dios no diga que se ha escapado. -Señaló Ivory con gesto tenso.

-No, no. Está en la sala de aislamiento de urgencias, esposado y con dos agentes vigilándolo, pero el problema es otro. -Hizo un gesto a todos para que nos sentásemos lo que él hizo quedando Kail de pie-. Verán, cuando mis agentes lo han encontrado, había evidentes señales de que ese tipo ha atentado contra Endira y su hijo, sin embargo, solo son eso, señales. Ese tipo alega que estaba cazando y que fue mala suerte que una de sus balas impactase contra el coche.

-No una, sheriff, tres, tres balas como poco.

-Lo sé, pero tal y cómo está la cosa, me temo que con un buen abogado ese tipejo puede librarse con una severa multa por cazar sin permiso y uso de armas de largo alcance en bosques públicos, pero poco más pues tampoco podríamos imputarle por caza furtiva ya que no tenía presa alguna. Me temo que habremos de intentar acusarlo de intento de asesinato, pero por el suceso anterior. Endira -la miró con fijeza-. ¿Crees que si te llevamos a una rueda de reconocimiento lo podrás identificar?

Endira asintió tajante:

-Sin duda alguna. Le vi muy bien.

-Eso quizás no sea suficiente. -Intervino Kail tras un gruñido molesto-. Ese tipejo puede alegar que tu golpe en la cabeza tras el accidente invalida la fiabilidad de tu identificación.

- ¡Y un cuerno! -Se quejó ella levantándose de un salto.

El sheriff suspiró:

-Nos estamos poniendo a lo peor, sin embargo, no somos ignorantes que las pruebas contra él son circunstanciales especialmente si un abogado lograse sembrar dudas en tu testimonio. Carecemos de huellas en el primer arma y la historia de la caza de hoy, aunque poco firme, puede que quizás le libre de esto. Es un tipo listo, eso es evidente.

-No puedes estar hablando en serio. -Se quejó su padre-. ¿Ese tipo podría librarse de varios intentos de asesinato? Espera. ¿No resultó herido por un lobo en el primer asalto?

El sheriff asintió:

-Sí, pero si lo hemos pillado hoy es porque mientras estaba intentando matar a sus dos objetivos, se ha visto atacado por lobos de esa zona y tiene heridas en los brazos y en el muslo. Será difícil determinar las antiguas heridas bajo las nuevas.

-Contrataré al mejor forense especializado. -Señaló firme el señor O’Doherty-. Ese canalla no puede tener tanta suerte y menos librarse de un doble intento de asesinato.

- ¿Han determinado quién es? -Preguntó de pronto Ivory.

-Sí. Su nombre es David Cronwell, -contestó el sheriff-, pero dado el nombre anterior y la sospecha de su hermano de que podía tratarse de un tal Arthur Doyle, mandaremos una petición formal a la policía inglesa. No quiero engañarles. Si se tratase de quién sospechan, puede que las pruebas lleguen tarde y sin la confirmación de su identidad la acusación poco podrá hacer, e incluso con ellas, no es un delito cambiar de nombre.

-Pero si fuese él tendría que explicar quién era el chico muerto de su dormitorio.

-Sí, pero eso ya corresponderá a la policía inglesa y para entonces pues encontrarse en cualquier lugar.

-Esto es increíble… ese bastardo puede librarse. -Suspiraba Ivory cansado y malhumorado.

El sheriff se disculpó para hablar con el fiscal y el juez a ver cómo podían actuar para evitar que se librase, pero Kail, que no le acompañó, miró a los presentes:

-El sheriff tiene razón, ese tipo con un buen abogado quizás se libre de esto con un mero tirón de orejas. Sinceramente, lo único que se me ocurre es lograr una confesión y con ella datos de sus delitos. Si también es responsable del asesinato de ese chico en Inglaterra, quizás podamos lograr retenerlo mientras la policía inglesa logra pruebas gracias a esos datos y extraditarlo para que lo juzguen allí por asesinato. Siempre será mejor que juzgarlo por intento de asesinato, especialmente si no contamos con pruebas sólidas de sus actos y corremos el riesgo de que se escape.

- ¿Y cómo piensas lograr que confiese? -Preguntó Din intrigado.

-Pues aún no lo sé, pero que me cuelguen si dejo a ese tipo salirse de rositas tras intentar dos veces matar a alguien en mi pueblo.

- ¿Y la muerte de sus padres? -Intervino Ivory mirando a su padre-. Los datos del investigador quizás nos sirvan ahora, aunque solo fueren sospechas.

Su padre asintió:

-Llamaré a George para que envíe de inmediato toda la información e incluso que venga el investigador, pero volvemos al problema de que solo contamos con sospechas.

-Yo voto por hacerle confesar. -Afirmó Endira tajante-. Tengo excelentes cuchillos y conocimientos precisos de cómo despedazar todo tipo de animal comestible.

Ivory sonrió:

-Me gustan tus instintos de carnicera asesina.

-Y a mí. -Asintió Endira cabezota cruzando los brazos al pecho-. Así que tú dirás, Kail, ¿nos dejas a mis cuchillos y a mi pericia un ratito a solas con ese loco?

Kail se rio.

-Ya me gustaría, pero no puedo… -se quedó un instante callado antes de sonreír-… pero quizás no necesitemos cuchillos sino solo enseñarle un poco los dientes a ese tipo. Disparar y asesinar fríamente no tiene por qué ir acompañado de valentía. Quizás solo necesitemos asustarle de un modo conveniente… y legal, claro… -Ensanchó su sonrisa antes de ponerse la visera del uniforme-. Señores O’Doherty, les prometo que les mantendré informado de lo que ocurra. De momento, permanecerá bajo custodia y arrestado. Eso nos da cierto margen aún para encontrar pruebas o al menos algo con lo que conseguir su condena.

Lo vieron marchar en la misma dirección tomada antes por el sheriff y se hizo un silencio entre ellos unos minutos hasta que la tía Meg salió quitándose el gorro y la mascarilla de quirófano.

-Alice, James, me alegra deciros que todo ha ido perfectamente y que en un par de días podrá salir de aquí con el brazo en cabestrillo y serías instrucciones que ha de seguir no solo para que no se abra ni se infecte la herida, sino para que haga una rehabilitación y recupere cuanto antes la mejor movilidad del brazo. Le acabo de entregar a uno de los ayudantes del sheriff la bala que hemos extraído y espero sirva de algo. Venid, os acompaño a la sala de recuperación donde lo están llevando antes de trasladarlo a planta.

Vio a los padres de Alec y a Ivory entrar deseando seguirlos, pero siendo consciente de que no podía presionar a Alec, se mordió la lengua. En cuanto se hubieron alejado abrazó a su padre.

-No creo que Alec quiera seguir conmigo después de lo de hoy.

Su padre cerró fuerte los brazos y la acunó como cuando era una niña pequeña que solo buscaba sus abrazos.

-Cariño, dale tiempo. Tiene que superar el susto inicial. Además, cielo, en poco tiempo han ocurrido muchas cosas.

-Sí, y encima ese loco a lo mejor se libra.

-En realidad, a mí me da que Kail va a obligarle a confesar las cosas de manera más que contundente, pero habrá de hacerlo lejos de los ojos del sheriff. -Contestó Dana sonriendo.

-Sí, yo también lo creo. -Intervino Din sentado con Andrea acurrucada en su costado y la cabeza en su hombro-. La confesión así no valdrá de mucho, pero seguro que consigue que le dé datos o información que luego podrá servirle a él o a la policía inglesa para hallar pruebas concluyentes.

-Eso suponiendo que sea realmente quién dicen Alec y su hermano porque de no serlo ya me diréis de qué podrán acusarlo si de los dos intentos de aquí queda libre. -Se quejó ella sin separar la mejilla del hombro de su padre.

Alec despertó aturdido y con el cuerpo ligeramente agarrotado y al girar la cabeza se encontró a Ivory durmiendo en el sillón junto a su cama. Le costó poco comprender que estaba en el hospital. Miró por la ventana y ya había anochecido. Se preguntaba qué hora sería. Miró de nuevo a Ivory que dormía con la cabeza en una postura que seguramente le pasaría factura al despertar. Suspiró debatiéndose si despertarlo o no. Decidió no hacerlo pues necesitaba intentar asimilar lo ocurrido esa tarde, lo que había visto. <<Por Dios, Endira era… >> Deslizó los ojos hacia la puerta de la habitación deseando llamar a la enfermera y preguntar si ella estaba allí, pero enseguida cambió de idea. Todo había cambiado, de algún modo sentía que todo había cambiado porque comprendió de golpe que no la conocía. No sabía quién era realmente. Quizás en su cabeza había creado una imagen de ella que no era la que se correspondía con la realidad y ahora se topaba con la verdadera realidad y esta era… por todos los santos, era del todo absurdo. ¿Debía creer que solo le había ocultado esa parte de su vida por seguridad o la verdad iba más allá de esa seguridad o la desconfianza hacia los recién llegados? No era tan estúpido para no comprender que si estaba vivo era gracias a ella y a lo que había hecho ante sus ojos, descubriéndose solo para protegerlos, pero aún con ello, ahora sentía todo distinto, ahora lo veía todo distinto. Ahora ciertas conversaciones y bromas que había escuchado en las pasadas semanas parecían cobrar un significado bien distinto. Personas que se transforman en lobos, en osos… esto era una locura, pero una locura real.

-Umm… estás despierto al fin. -Señalaba Ivory removiéndose incómodo hasta enderezarse con la voz ronca.

- ¿Por qué te has quedado? No era necesario.

- ¿Bromeas? Tiendes a asustarnos cada vez que te alejas. -Bromeó poniéndose en pie estirándose al tiempo que se acercaba a la puerta-. Voy a avisar de que te has despertado y mientras te revisan disfrutaré de un poco de ese café que Endira y su madre tienen en la sala de espera.

- ¿Están aquí?

-Sí, claro. No querían dejarte. Esa chef endemoniada no solo te ha salvado la vida dos veces, sino que se preocupa por ti. Espero lo valores.

Alec entrecerró los ojos:

-Ivory. -Lo detuvo antes de que abriese la puerta, pero al girarse entendió que no podía comentar lo que ocurría ni lo que pasaba por su cabeza pues desvelaría el secreto de quién, como bien acababa de destacar, le había salvado la vida más de una vez-. Solo iba a decirte que te vayas a casa a descansar en una cama cómoda. Aquí no haces nada más que provocarte dolor de espalda.

Ivory se encogió de hombros:

-Así tendré algo que poder echarte en cara para cuando te pida algún favor. -Sonrió abriendo la puerta cruzándola de inmediato.

Alec dejó caer la cabeza en la almohada con gesto cansado debatiéndose si pedirle que llamase a Endira. Una parte de él se moría por verla, por escuchar su voz y por besarla, pero otra recelaba, se sentía de algún estúpido modo traicionado.

-Veo que ya has despertado.

La voz femenina le hizo alzar la cabeza encontrándose a la tía de Endira rodeando la cama llevando su bata de médico.

-Esto… sí, sí…

Sonrió revisando el aparato de sus constantes vitales.

-Alec, sé que ahora te resultará extraño y sobre todo difícil de creer, pero sigo siendo la misma. Relájate, por favor.

-La misma… ¿también es…?

-Sí, también. Mi hermana, mi cuñado, sus hijos… todos en la familia. -Hizo una ligera mueca antes de sonreírle-. Bueno, excepto Andrea, ella es aún más extraordinaria. Es hechicera.

- ¿Hechicera? Por Dios, ¿eso también existe? ¿Vuela y esas cosas?

-De momento solo levita un poco. -Sonrió negando con la cabeza-. Sus poderes acaban de despertar, de hecho, hasta hace poco no supimos realmente lo que era.

Alec se tocó el puente de la nariz gimiendo:

-Esto parece una mala película de serie B.

Meg se rio:

-Hombre, no diría tanto. -Rodeó la cama y se puso en el lado contrario al de su brazo herido-. A ver, voy a quitarte la vía del suero. Seguro que te apetecerá tomar un poco de sopa y tarta de manzana que han traído mi hermana y Endira.

Alec no supo que decir.

-Además, -añadía mientras terminaba de quitarle la vía-. Necesitarás fuerzas cuando tu hermano y Endira te cuenten lo que ocurre con ese loco.

- ¿Qué ocurre con ese loco? ¿No lo habían detenido? -Preguntó tensándose de nuevo.

-Mejor que te lo cuenten ellos. Le diré a la enfermera que te ponga un sedante y después les dejaré pasar.

-Estupendo, la pesadilla no ha acabado. -Masculló cuando la puerta se cerró, pero enseguida se volvió a abrir dejando ver la cabeza de Meg.

- ¿De veras he de recordarte el afilado oído que tenemos?

Alec cerró la boca de golpe y ella riéndose volvió a desaparecer.

A los pocos minutos de marcharse la enfermera que le hizo algo en la bomba de medicación logrando relajarlo de golpe, entraron Ivory seguido de Endira que parecía mirarlo con cautela.

- ¿Cómo estás? -Preguntó quedándose de pie junto a la cama.

-Bien, bien… -Miró de soslayo a Ivory que dejaba en la mesita con ruedas varios recipientes y deseando centrar un poco la conversación alejando de su cabeza lo que tanto le preocupaba preguntó-: ¿Qué pasa con Arty?

-Si es que es Arty. -Contestó Ivory entregándole una cuchara acercándole un termo instándolo a comer al tiempo que se sentaba a los pies de la cama lo que también hizo Endira en el lado opuesto sin dejar de mirarlo-. A ver, no sé por dónde empezar…

Suspiró y empezó a contarle lo que hubo comentado el sheriff y lo que podía pasar por no contar con pruebas contundente contra un tipo que no dudaba en disparar sin preocuparse de llevarse por delante terceros además de su objetivo.

- ¿Intentáis decirme que tanto si es Arty como si no lo es, es posible que se vaya de rositas?

-Es posible, sí. -Asintió Ivory.

-Por encima de mi cadáver.

Endira sonrió:

-No te ofendas, pero si tuviésemos tu cadáver seguro que no escaparía.

Alec frunció el ceño dedicándole una mirada sardónica:

-Muy graciosa. -Masculló tenso.

Endira suspiró antes de girar el rostro hacia Ivory:

-Esto… ¿te importa dejarme unos minutos a solas con él?

Ivory se levantó rodeando la cama en dirección a la puerta. En cuanto salió de la habitación Endira fijó sus ojos en Alec que como ella no le hubo quitado la vista de encima.

-Alec, Kail, quiero decir, el ayudante del sheriff, está convencido de que consiguiendo una confesión de ese tipo, incluso aunque luego no fuese admisible aquí en un juicio, le podría dar las pistas para conseguir pruebas, ya sea aquí ya en Inglaterra.

- ¿Una declaración no admisible? -Preguntaba interrumpiéndola-. ¿Qué va a hacer? ¿Sacársela a golpes?

Endira se encogió de hombros:

-No le pondrá la mano encima, pero sospecho que lo asustará hasta el punto de que le haga temblar e imaginarse la peor de las suertes.

Alec entrecerró los ojos:

- ¿Es también como tú?

-Es lobo, sí, pero también agente de la ley. No le hará daño, pero sabe que si no consigue pruebas o información que lleve a ellas, es posible que ese tipo salga con una mera multa alegando que lo de hoy fueron tiros de mala suerte mientras cazaba cualquier cosa que se le ocurra decir.

Alec le sostuvo la mirada unos segundos en silencio sin saber qué decir. Ahora se sentía tenso y deseaba hacer mil preguntas, pero al mismo tiempo no estaba seguro de querer escuchar las respuestas.

-Alec, me disculparía por no haberte dicho quién era desde el principio, pero espero que lo entiendas, quiero decir… en fin, que espero entiendas que hemos de cuidarnos de a quiénes dejamos conocer y entrar en nuestro mundo. No sé si lo entenderás, pero conocer lo que somos implica un alto grado de confianza y también de responsabilidad. Y no quiero que pienses que te he mentido porque no lo he hecho. Te he ocultado parte de mi mundo, pero he sido sincera contigo, has conocido a la verdadera Endira y… -Suspiró negando con la cabeza-. Tus ojos te delatan, Alec, no me miras del mismo modo.

- ¿Del mismo modo? ¿Cómo quieres que te mire del mismo modo si lo que he comprendido es que ni siquiera sé quién eres? Nada de lo que creía conocer de ti es cierto, nada de lo que conocía de ti es lo que realmente eres.

Endira asintió con gesto terco y enfadado:

-Pues si es lo que piensas, perfecto. No me conoces y no me conocerás más. Puedes estar tranquilo. -Se puso en pie sin dejar de mirarlo-. Podemos volver a ser lo que éramos antes de que llegases. Jefe y empleada que no necesitaban ni siquiera permanecer en el mismo punto del planeta.

Giró y caminó decidida hasta la puerta no soportando el modo en que la miraba ni la tensión que percibía en su cuerpo. Caminó decidida hasta donde estaba su madre y tras despedirse de Ivory, marcharon de regreso a casa de sus padres.

-Cielo, ¿no vas a decirme qué es lo que ha ocurrido para que traigas esa cara? -Preguntaba su madre conduciendo.

-Que Alec no va a aceptarme y, sea como sea, no pienso dejar que esto vaya a más y salga más herida.

-Cielo, a lo mejor solo necesita un poco de tiempo para hacerse a la idea de esa nueva realidad que de golpe ha aparecido ante sus ojos.

-Lo dudo. Cuando me he despedido de él ni siquiera ha intentado detenerme. -Suspiró girando la cabeza para mirar por la ventanilla no queriendo que su madre viese en sus ojos lo mucho que le empezaba a afectar la certeza de que lo suyo con Alec ya no tenía futuro.

Al llegar a su casa no se sorprendió de encontrar junto a su padre y su tío Joe, a Din, Tom, Lucas y Caster Caloa, Dana así como a Kail a pesar de ser más de la una de la madrugada.

-Hola, cielo, ¿cómo sigue Alec? -La abrazó su padre dándole un beso en la mejilla.

-Bien, bien. Tía Meg dice que en un par de días le dará de alta. Parecéis un aquelarre aquí congregados. -Se burló mirando alrededor de los sillones del salón donde estaban todos sentados sabiendo a Andrea durmiendo en su antiguo dormitorio.

Su padre sonrió.

-Estamos simplemente estudiando opciones. Kail estaba sugiriendo distintas alternativas para lograr que ese tipo no se vaya de rositas. -Aseveraba su tío desde el sillón mientras ella rodeaba un sofá para sentarse junto a Dana que tenía cara de estar medio dormida.

- ¿Y esas alternativas pasan por matarlo tras una despiadada tortura? De ser así, me apunto.

Kail se rio:

-No creas que no ha pasado por mi cabeza esa alternativa, pero lo cierto es que tendremos que ser comedidos. Es evidente ese tipo no va a confesar nada de lo que ha hecho estos días y menos aún, de ser quién dicen los señores O’Doherty, nada de lo que seguramente ha hecho antes de llegar aquí.

- ¿Entonces?

-Vamos a entrar en la sala de aislamiento del hospital. O, mejor dicho, yo entraré para exigirle una declaración, como sé que se negará a decirme la verdad, fingiré armarme de paciencia. Justo detrás de mí lo harán dos enormes lobos que lo amedrantarán e intimidarán sin que yo haga nada salvo que confiese lo que ha hecho. Será una declaración bajo coacción, me temo, aunque yo diré que simplemente me vi tan sorprendido como él porque dos lobos entraron de algún modo en el hospital. Alegaré que seguramente siguieron el rastro de la presa que se les escapó en el bosque donde él intentó cazarlos antes, después de todo, eso es lo que ha alegado, ¿no es cierto? Según él, estuvo cazando. La admitan o no cómo confesión válida, espero que nos dé las suficientes pistas para encontrar pruebas sólidas, o a nosotros o alguna de las autoridades de los países en que ha cometido sus delitos.

- ¿Seguís sin saber si su verdadero nombre es Arthur Doyle?

-Y salvo que encontremos algún documento que acredite esa identidad, me temo que tardaremos bastante en comprobarlo. El investigador de los señores O’Doherty, según nos han dicho, viene de camino, pero tiene solo indicios y sospechas de lo que ese tal Arthur ha hecho en estos años.

-Pues menudo panorama. ¿Qué crees que dirá el sheriff sobre esa historia de que dos lobos se colaron en la habitación del hospital? Es poco creíble. -Se quejó ella.

-O podéis dejar a Dolca que haga su hechizo de la verdad antes de llevarlo ante el juez.

La voz adormilada de Andrea que entraba en el salón con un ridículo pijama lleno de brujas subidas en una escoba, regalo de Endira unos meses atrás, e iba con pasos torpes hasta el sillón donde estaba Din acurrucándose en su regazo, les hizo mirarla hasta que se acomodó.

- ¿Eso existe? Quiero decir, el hechizo de la verdad.

Andrea bostezó asintiendo.

-Existe, pero dice Dolca que emplearlo requiere una magia especial. Ella no puede hacerlo, pero cree que yo sí, Solo habrá de ir dándome indicaciones y yo seguirlas, y, con suerte, no quemaré nada ni a nadie en el proceso. -Se burló recordando la primera vez que intentó usar el poder de mover un objeto y acabó quemando dos cojines de uno de los sofás de la casa de las chicas.

Din la besó cariñoso en el cuello acomodándola mejor en sus brazos y después miró a Kail al decir:

-Como no hemos ido a recogerla con todo este embrollo pasa la noche en Helena, pero iremos a por ella a primera hora. ¿Crees que podrás retrasar la comparecencia de ese tipo ante el juez uno o dos días para que practique un poco? Además, lo que sea que hagamos habrá de ser discretamente, sin que nadie lo vea y antes de llevarlo ante el juez.

Kail hizo una mueca, pensativo.

-Aún ha de estar en el hospital un día. Quizás podamos decirle a Meg que se asegure que sean dos o tres. Está bajo arresto allí, así que no se escapará antes de que el fiscal elabore bien la acusación y presentar el caso ante el juez. Un par de días… sí, creo que es posible. En cuanto a lo de llevarlo a un lugar discreto, solo se me ocurre la celda del juzgado. Allí se lleva a los detenidos antes de la comparecencia. Me aseguraré de ser yo el que le custodie y os dejaré pasar, pero tendréis solo unos minutos. No estamos en los juzgados de una ciudad, aquí el juez despacha deprisa por los pocos casos que hay, pero, además, porque, como supondréis, no hay delitos graves.

Andrea que había dejado caer la cabeza en el hombro de Din cerrando los ojos, sin abrirlos señaló:

-Bueno, pues decidido, ahora quiero seguir durmiendo, así que, si no tenéis mejores cosas que hacer, os recuerdo que a efectos de necesidad de sueño soy completamente humana y son las dos y media de la madrugada. Hasta mis pequeñines están durmiendo a pata suelta.

Din se rio pasando uno de sus brazos por detrás de sus rodillas afianzando el otro en su espalda para sujetarla bien al ponerse en pie:

-Esos dos perros mimados están roncando indiferentes a los lobos y osos presentes. Te llevo de regreso a la cama y dejaré que esos dos acaparadores me quiten el mejor lado de la misma a tu lado, pero solo porque es tarde.

Tras despedirse de todos, Endira se quedó sentada en el sofá con sus padres y tío Joe en apático estado, simplemente degustando una taza de café.

-Será mejor que mañana por la mañana informemos a los señores O’Doherty de que planeamos conseguir una confesión, aunque sin darles detalles. -Intervino su padre-. Dudo que les guste quedarse de brazos cruzados mientras exista la posibilidad de que ese loco quede libre.

Endira suspiró dejando caer de modo cansado la cabeza en el hombro de su padre.

- ¿Creéis seguro que Andrea use sus poderes? Aún no los controla y suele cansarse mucho. Además, con el embarazo toda ella está desequilibrada.

-Presumo que por eso Din ha pedido un par de días para que pruebe. -Respondió con practicidad su madre antes de ver a su tío Joe hacerles un gesto mientras se ponía en pie avisándoles de que se marchaba a su casa.

-Cielo, vete a dormir. Ha sido un día complicado y estás agotada. Yo llamaré a Paul a primera hora y le diré que no irás hasta mediodía. Ya sabe lo ocurrido y que necesitarás descansar. -Señalaba su padre besándola en la sien-. Anda, ve a la cama.

Endira suspiró poniéndose en pie y dejando la taza de café en la mesa.

-Sí, mejor me voy a dormir. Quizás consiga dejar la mente en blanco unas horas.

Sus padres intercambiaron una mirada una vez hubo abandonado el salón sabiendo qué era lo que de verdad le ocurría. Esperaban que Alec solo necesitase un poco de tiempo porque, de lo contrario, su hija iba a pasarlo francamente mal, a pesar de que les constaba no había marcado a Alec, no era difícil intuir que era la pareja de su hija, lo supiere ella o no, si bien sospechaban que sí lo sabía.

Apenas si consiguió pegar ojo. Se despertó temprano con los ojos ligeramente enrojecidos de la migraña que le hubo acompañado toda la noche pues no hubo dejado de dar vueltas a lo ocurrido, no conseguía apartar de su cabeza los ojos con que Alex le miraba desde incluso antes de alcanzar el hospital. Sí, no la veía del mismo modo que antes, lo cual suponía era lógico, pero tras su mirada había más que eso. Había recelo, desconfianza incluso creía notar una corriente de frialdad que le llegaba de él. Y dolía. Le dolía esa forma de mirarla, esa manera de tratarla, esa especie de muro que había levantado poniendo distancia entre ellos.

Se acercó a la cafetera mirando de soslayo a su padre que desde la mesa de la cocina la observaba con evidente preocupación.

-No digas nada, papá. Prefiero ir al hotel y mantenerme ocupada mientras tú vas por Dolca y Kail se asegura de que ese loco ni se escapa ni se le escurre entre los dedos.

No hizo comentario y Endira suponía que su cara y su más que evidente tensión no incitaban a alentarla a nada con relación con Alec, al menos no todavía.

-Din ha ido a pasear con los perros, cuando regrese, marcharé a Helena por Dolca para no dejar sola a Andy.

Terminó de llenarse uno de los pequeños termos para llevarse el café y caminó hacia él dándole un beso al alcanzarlo.

-Dile que, si quiere, la lleve al hotel a desayunar. Seguro le encantará que Paul y yo la cebemos con cosas ricas pero buenas para su estado.

Su padre le sonrió antes de verla atravesar la puerta de la cocina y regresar unos segundos después tomando de uno de los enganches del colgador junto a la puerta una de las llaves.

- ¿Le dices a mamá que me llevo su coche? El mío está en el hotel.

-Sí, tranquila, pero ve con cuidado, somnolienta no serás la mejor de las conductoras.

A salvo el incisivo interrogatorio de Paul nada más llegar al hotel, su día transcurrió con una normalidad que incluso parecía extraña. El pueblo seguía con su vida y sus habitantes y visitantes ignorantes de lo ocurrido, a salvo la historia de un loco que disparó al dueño del hotel. En cualquier caso, ña gran mayoría parecían obviar que ella, por primera vez en su vida, se sintió extraña en su propia vida, en su propio hogar, en el mundo que le rodeaba. Llegó tarde a su casa limitándose a ducharse y acostarse intentando recuperar el sueño que no concilió la noche anterior y, con suerte, olvidar aquello que la torturaba.

Hubo hablado con Andrea antes de la cena y consiguió arrancarle algunas carcajadas al contarle cómo iban sus “progresos” con el hechizo de verdad y lo único que había logrado era que Julian confesase que se había comido el último trozo de tarta de nueces tras chamuscarle el trasero, y que solo había confesado para que no siguiese intentándolo.

Al mismo tiempo que ella se deslizaba dentro de la cama con un suspiro cansado, Ivory, sentado frente a la cama del hospital sin apenas mirar la pantalla de Ipad que sostenía entre sus manos y a la que no prestaba atención desde hacía un buen rato mientras su hermano se removía incómodo y tenso en la cama, preguntó por fin:

- ¿Vas a decirme lo que te ocurre o voy a tener que intentar adivinarlo?

Alec le miró frunciendo el ceño:

-No sé de lo que hablas.

-Claro que sí. Veamos… -Aparó el Ipad y le miró ya sin ambages-. ¿Estás enfadado porque el sheriff aún no sabe cómo lograr conseguir pruebas irrefutables contra ese loco?

-Podías ir a ver si realmente es Arty.

-Lo es. El ayudante me ha enseñado la foto de la ficha policial que le han tomado en este mismo hospital, lo difícil es probarlo porque su nueva identidad es completamente legal. Como bien nos advirtió el sheriff, no es delito cambiarse el nombre. El problema es que estando en otro país tardarán un poco en confirmar su identidad y, aun así, por sí solo, ello no prueba nada más que en su juventud coincidió contigo. Claro que deja en el aire la identidad del chico muerto años atrás.

-Entiendo.

-Al menos el ayudante del sheriff parece decidido a conseguir una confesión o algo que les permita atraparlo. Dice que tiene una idea y espera poder llevarla a cabo, lo que ocurre es que, dice, ha de afinar detalles para que la declaración y sus efectos no sean considerados haber sido obtenidos ni bajo coacción ni como abuso de autoridad.

-Eso espero, porque como siga empeñado en matarme y quede libre me veo contratando seguridad y mirando por encima de mi hombro el resto de mi vida. El muy bastardo tiene una excelente puntería, aunque yo no supiere que disparaba.

-Aprendería después de desaparecer.  -Entrecerró los ojos cuando lo vio deslizar disimuladamente y durante un mero segundo los ojos hacia la puerta como lo había hecho cada cinco minutos durante todo el día-. ¿Por qué no la llamas y le pides que venga? -Alec giró el rostro y le miró enfurruñado-. Oh, vamos, ¿crees que no sé qué llevas todo el día esperando que aparezca y que te has ido poniendo de peor humor conforme han pasado las horas? No sé qué pasaría ayer cuando os dejé solos unos minutos, pero desde entonces estás enfadado por mucho que intentes disimular. Si os habéis peleado, arréglalo. Endira no es como las demás chicas con las que has salido.

-Eso seguro. -Masculló tenso apartando la mirada de su hermano-. Pero sea como sea, dudo que lo nuestro funcione. De hecho, en cuanto me dejen salir de aquí, volveré a Londres y mandaré a Vince para que se ocupe del hotel.

Ivory abrió los ojos claramente sorprendido:

-No hablas en serio.

-Lo hago. Quiero regresar a Londres. No solo porque, al parecer, aquí la mala suerte me persigue, sino porque dudo pueda ignorar… -Se detuvo un momento dubitativo pues estuvo a punto de decir “ignorar lo que son Endira y muchos de los de este pueblo”-… No creo que logre ignorar lo pasado sin hacernos sentir incómodos a muchos de los afectados, no solo a Endira o a mí.

Su hermano le sostuvo la mirada largos segundos.

-Detrás de esas palabras hay algo más, ¿qué es?

-No quiero hablar de ello.

Ivory suspiró tomando de nuevo su IPAD:

-Como quieras, pero creo que cometes un error regresando a Londres y, sobre todo, alejándote de Endira. Te he visto con ella, no lo olvides.

Alec dejó caer la cabeza en la almohada para no mirarlo mordiéndose la lengua para decir que sabía que eso era cierto, pero que lo que él no sabía era que ella no era quién decía ni lo que parecía.

Por la mañana, mientras tomaba el delicioso desayuno que su madre tuvo la afortunada idea de llevarle de la tienda de la señora Johanssen, su padre entró hecho una furia dejándose caer en el sillón junto a Ivory con gesto iracundo y un profundo gruñido.

-Ese bastardo ya cuenta con un abogado que ha venido desde Nueva York y que ha pedido su rápida comparecencia ante el juez ante la falta de pruebas contundentes que respalden las acusaciones de las que le ha informado el fiscal va a ser acusado.

-Y el ayudante del sheriff ¿qué ha dicho? ¿No tenía una idea?

-Eso dice, pero para no meter la pata y, sobre todo, para no crear problemas a otros de no salir bien, me ha pedido un poco de paciencia y sobre todo discreción, pero ha prometido mantenernos informados.

Alec empezó a imaginar que le saltaría a la yugular en forma de lobo, oso o lo que demonios fuere, pero consciente de no insistir se limitó a señalar:

-Esperemos que funcione.

-He llamado a Allan. -Confesó de pronto Ivory mirándolo serio.

- ¿A Allan?

-Sí. Le he contado lo ocurrido. Tiene derecho a saberlo, Alec, sobre todo si a resultas de todo, este loco queda libre y nuestras sospechas de que atentase contra su hermana se confirman. De hecho, después de lo que hablamos la última vez, estuvo investigando un poco el accidente y empieza a tornarse cierto que no fue un accidente. Su hermana dice que no solo fallaron los frenos, sino que el volante parecía agarrotado y solo el hecho de no ponerse el cinturón y saltar cuando el coche iba a salir despedido fue lo que le libró de morir despeñada dentro del coche.

-Estupendo, ahora solo habrá que probar que ese pirado es realmente Arthur Doyle y que, además, es un demente asesino a ambos lados del Atlántico. -Masculló malhumorado mirando a su hermano.

- ¿Sabes qué? En vez de ponernos a malas sin saber seguro si va a librarse, ¿por qué no le dices a papá y mamá lo que has decidido? -Lo desafió mirándole con impertinente reto en sus ojos oscuros.

Alec entrecerró los ojos deseando llamarle incordio, pero decidió que no había momento mejor. Después de todo, había tomado una decisión firme, ¿no?

-He decidido que quiero volver a Londres. No esperaré a la inauguración. Lo que resta por ultimar puede quedar en manos de Vince. De todos modos, será el subdirector y quién se quede al mando a salvo cuando uno de nosotros venga cada poco a cerciorarnos de que todo va bien. ¿no es cierto?

Sus padres le observaron con sorpresa en silencio unos segundos:

- ¿Por qué tienes tanta prisa por regresar a Londres? -Preguntaba con desconfianza su madre-. ¿Esto tiene algo que ver con Endira? ¿Os habéis peleado? ¿Por eso no ha venido a verte?

-No, no nos hemos peleado… no exactamente. Es simplemente que he comprendido que quizás no sea conveniente que me quede.

-Conveniente… -Repitió su padre sin apartar sus ojos grises, idénticos a los suyos, de él-. ¿Y sería demasiado preguntar qué diantres entiendes por conveniente y a qué viene esto ahora? Como se te ocurra decirme que te has dado cuenta de que lo tuyo con la chef del hotel supone un paso en falso en tu posición de jefe o que no ves futuro a esa relación, creo que vamos a tener que empezar a pensar que no eres tan listo y perceptivo como siempre te hemos considerado.

Alec abrió la boca a punto de quejarse, pero se limitó a suspirar dejando caer la cabeza en la almohada.

-No soy un niño al que halláis de aleccionar y menos sobre con quién he o no he de salir.

-Sí cuando tomas decisiones que afectan negativamente no solo a tu vida personal sino profesional. -Insistió su padre haciendo que él alzase de nuevo la cabeza para mirarle.

-Papá, el hotel iba a quedar en su día a día en manos de Vince. Es lo que habíamos acordado. Yo solo he de supervisarlo una vez todo esté en marcha. Y lo está. La inauguración es prácticamente un trámite para que los clientes comiencen a llegar, bien lo sabes.

Su padre suspiró:

-O, dicho de otra forma, no estás dispuesto a dar tu brazo a torcer ni a rendir cuentas a nadie de esa decisión que no deja de ser en exceso precipitada por mucho que te niegues a decir nada.

Alec suspiró de nuevo.

-Precipitada o no, papá, es mi vida y, por lo tanto, mi decisión.

A poca distancia de allí, Andrea, sentada en medio del jardín de la casa de Din, permanecía concentrada en las instrucciones de Dolca, con Din, sus padres, Tom, Lucas y Kail a prudente distancia observándolas mientras, frente a ellas, Chester permanecía como “voluntario conejillo de indias” para la prueba.

-Es que no consigo recordar bien las palabras. -Se quejó Andrea acompañando sus palabras de un suspiro de resignado hastío-. Son muy raras. -Añadía bajando los ojos al antiguo libro de brujería abierto sobre sus piernas cruzadas junto a un papel escrito de su puño y letra mientras Dolca rodaba los ojos.

-Andrea, es un lenguaje antiguo. Si lo aprendieses te resultaría más fácil.

-Lo estoy aprendiendo, pero no pretenderás que domine una lengua muerta en menos de un mes. Además, estas palabras ni siquiera las había visto aun, de hecho, no sé lo que significan.

-A ver, mira. -Se acercó más a su lado-. La primera frase, aunque no es una traducción exacta, viene a decir que buscas la verdad y rechazas las barreras que alrededor de ella levante el mentiroso. La segunda, ordenas al mentiroso a no oponerse y a no levantar la barrera que ya has bajado. La tercera, exige revelarse la verdad a tus oídos y al de todo el que escuche. Se supone que, con la primera frase, bajas la barrera, con la segunda ordenas al mentiroso a no volver a oponerse y con la tercera, ordenas conocer la verdad que ocultaba el mentiroso de sus labios. Así te aseguras de que, cuando el juez o el fiscal o el que sea le pregunte en la sala, él confiese la verdad.

-Está bien. Vale, vale. -Tomó aire un par de veces antes de mirar a Chester que, paciente, permanecía sentado en el banco de madera del jardín a un par de metros de ellas-. Chester, si te chamusco el trasero recuerda que hay una manguera allí. -Señaló un rincón junto a una llave de agua escuchando algunas risas entre dientes a su espalda-. Eh, chuchos pulgosos y osos despeluchados, menos risas y más silencio que la bruja ha de concentrarse. -Señaló sin siquiera volverse.

Esta vez fue solo su padre el que se rio diciendo que era una bruja algo malhumorada arrancándole un resoplido ofendido. Volvió a concentrarse en el libro y repitió varias veces, despacio, las palabras antes de repetirlas con más firmeza y voz más sólida.

A los pocos segundos Dolca miró a Chester que permanecía aparentemente igual.

-Está bien, hazle una pregunta a ver qué responde.

-Emm, vale… veamos… -Entrecerró los ojos y sonrió-. Ah ya sé… Chester, bonito, dime qué le ha ocurrido al último trozo de tarta de manzana…

Se encogió de hombros frente a ellas y dijo:

-Me lo comí yo.

- ¡Lo sabía! -Exclamó abriendo mucho los ojos-. Sabía que no se lo había comido Julian. Anoche dijiste que no fuiste tú, glotón.

-Solo me comí un poco. Din se comió el resto.

Andrea se giró como un resorte y miró a Din que tuvo la decencia de sonrojarse.

-Chester, chivato.

-Es que no he podido evitarlo. -Se quejó él mirándolo con gesto de disculpa.

-Un momento, un momento… entonces funciona, ¿no? -Kail se acercó un poco mirando a Dolca y a Chester alternativamente.

-Prueba a ver. Quizás solo ha funcionado por casualidad o porque le ha preguntado ella. -Respondía indecisa-. Pregúntale tú algo para cerciorarte.

-Em… no sé… algo que sepa que no diría voluntariamente, ¿no?

-Yo sé qué preguntarle. -Se acercó Lucas sonriendo-. Eh viejo, ¿cómo pescas todos los años la pieza más grande de la reserva el día de pesca permitida?

Chester abrió los ojos como platos.

-Esa pregunta es una canallada.

-Lo es, pero si contestas es que funciona. De sobra sabemos los aquí presentes que no confesarías ese secreto ni aunque te torturasen.

Chester refunfuñó un par de maldiciones sin contestar.

-Uy, uy que me parece que ese canalla podría librarse haciendo como Chester, simplemente guardando silencio. -Empezó a decir Tom acercándose también-. ¿No hay forma de obligarle a contestar siempre?

Dolca frunció el ceño tomando el libro:

-Bueno… -Dijo tras unos segundos-. Podría añadir una orden que le impida guardar silencio, pero puede tener efectos imprevisibles y a alguna pregunta empezar a responder sin freno todo lo que le venga a la cabeza.

-Mejor, así confesará de todo y le pillaremos en varios renuncios. -Afirmó tajante Kail.

-Está bien… podríamos probar… -Miró a Andrea y suspiró-. No sé cuánto puede durar tu hechizo. Las hechiceras poderosas podían mantenerlos por días, pero tus poderes acaban de despertar y careces de experiencia aún en este tipo de cosas, así que habremos de probarlo varias veces hasta saber que al menos dura un par de horas.

Andrea ladeó la cabeza.

-Entonces ¿lo repito desde el principio o solo eso que vas a añadir? -Preguntaba mientras Dolca escribía un par de cosas en la hoja que Andrea sostenía y en la que había copiado lo del libro.

-Pues probemos primero a añadir la frase a ver si aún continúa activo el hechizo y después empezaremos a determinar cuánto dura si funciona.

-Vale. -Miró a Chester con gesto de disculpa-. Chester, prepárate para confesar ese secreto, lo siento. Aunque si quieres luego les golpeo a todos en la cabeza hasta que olviden el último día.

Din se carcajeó negando con la cabeza:

-Es capaz. -Miró a Lucas que se reía.

-El riesgo merece la pena. Ese secreto bien merece un par de chichones.

-Pues si yo acabo confesando eso, exijo que después pruebes con esos muchachitos y confiesen algunas cosas. -Señaló terco Chester mirándolos frunciendo el ceño.

- ¡Hecho! Todos los presentes, a excepción de mi madre y de Dolca, se comprometen a hacer de conejillos al menos una vez en el día de hoy. -Andrea se levantó mirándolos a todos desafiante cruzando los brazos con gesto terco-. O si no… umm… -pensó unos instantes y sonrió-… o si no le digo a tía Meg que os habéis comprometido para hacer de cuidadores voluntarios cuando toque vacunar a todos los cachorros dentro de un mes.

Su madre se rio mientras todos gemían. Era, con diferencia, la peor tarea que tocaba con respecto a los cachorros una vez al año, porque, a veces, algunos reaccionaban mal a las vacunas, y siempre había varios que lo hacían cada año, y había que quedarse en la reserva con ellos vigilándolos durante al menos dos días y dos noches, cuidándoles mucha atención y cuidado asegurándose de que no se transformaban o hacían algo ante ojos que no debían verlos en un descuido por estar bajo esa mala reacción.

-Yo prefiero confesar alguna cosa. -Suspiró Tom con resignación.

Din se rio entre dientes negando con la cabeza ante el gesto terco de su cabezota pareja:

-Lo mismo digo, aunque supongo que darle ese poder a mi novia será como darle la llave del cofre del tesoro al mayor despilfarrador sobre la faz de la tierra.

-Con la pareja no servirá este hechizo. -Afirmó Dolca terminando de escribir algo en la hoja haciendo que Andrea girase como un resorte y la mirase contrariada.

- ¿Por qué no? -Preguntó con evidente indignación.

-Porque la verdad y el amor nunca deben obtenerse entrelazadas de manera forzada. Las hechiceras, al menos las que hacemos lo que debemos, nunca obtienen de manera forzada amor o beneficio similar con relación a los sentimientos. Si de verdad le quieres, no ha de funcionar con él el hechizo.

-Eso no vale… -Se quejó con gesto de niña al que le acaban de quitar un juguete.

Din se apresuró a acercarse riéndose:

-Cielo, yo no te miento y lo sabes. -La abrazó cariñoso por la espalda besándola en el cuello-. Te prometo que siempre te responderé con la verdad cuando me preguntes algo, ¿de acuerdo?

Andrea resopló mirándole por encima del hombro acusatoria.

-Anoche dijiste que no sabías qué había pasado con el último trozo de tarta, trolero.

Din se rio:

-Bueno, vale, no te mentiré en las cosas importantes. -Añadía abriendo los brazos regresando donde estaba antes.

-Estupendo, un novio que elige la verdad selectiva. Qué panorama. Quizás no sea tarde para cambiar de novio. -Se dejó caer con las piernas cruzadas en el césped junto a Dolca como antes mientras Din se reía diciendo:

-Ni lo sueñes.

Tres horas después Andrea se lo estaba pasando en grande escuchando confesiones de todos. Primero Chester, después el tío Joe, Kail, Tom y finalmente Lucas. Probando con ellos hasta estar seguros de que el hechizo duraba al menos dos horas. Dana y Andrea llegaron justo a tiempo para ver en acción el hechizo con Lucas y, como ella, se lo pasaron en grande haciéndole preguntas de su época en el instituto a pesar de la cara de enfado de aquél que no podía evitar contestar y hacerlo con la verdad e incluso, al final, hablando de otras cosas, aunque no le preguntasen, lo que les hizo a todos preguntarse qué sería capaz de confesar ese loco si el hechizo funcionaba y si, además, como con Lucas le soltaba la lengua de más.

Agotada en el sofá con Din abrazándola y el resto cenando alrededor de la mesa degustando una cena improvisada, se quedaba medio dormida sin apenas escuchar ya las conversaciones.

-Bien. -Kail que había salido un instante para poder hablar por teléfono regresó-. Me temo que no tenemos más tiempo para pruebas. El abogado de ese tipo ha logrado que la vista de cargos sea mañana y salvo que cuando le pregunten un par de cosas se declare culpable, será difícil mantenerlo en la cárcel. -Miró a Din serio-. Tendréis que ir temprano al juzgado y, en cuanto pueda daros paso a las celdas de modo discreto, os llamaré. Solo me preocupa la cámara de vigilancia que hay en la puerta de acceso a los calabozos del juzgado.

Rebecca sonrió:

-Llévate a Julian y que haga un salto de varios minutos en el sistema de vigilancia. Es un hacha en informática, de hecho, le estoy intentando convencer para que estudie ingeniería informática o programación.

-Eso no es legal. -Advirtió Lucas al tiempo que alcanzaba un panecillo de nueces.

-Como si lo fuese todo lo demás que vamos a hacer… - Tom rodó los ojos tras reseñar lo obvio y antes de volverse hacia Rebecca-. ¿Crees que Julian puede hacer eso?

Dana carraspeó:

- ¿A quién crees que le pedimos que borrase las imágenes de Endira, Beccy y yo entrando en el despacho del señor Calbert para llenarle el despacho de globos?

Tom se rio negando con la cabeza pues el director del instituto, tras castigar a los más pequeños por una trastada que no habían cometido ellos, pero no dispuesto a escuchar nada al respecto, se encontró su despacho abarrotado de globos con la palabra “castigador” escrita en ellos, estando, además, rellenos no solo de helio sino de purpurina que al estallarlos llenaron todo el lugar a su paso de miles de papelitos brillantes que tardó días en quitar.

-Ahora sé a quién voy a contratar esta navidad para que instale un programa de esos de contabilidad y seguridad empresarial.

-Pues ya puedes preparar un buen cheque. Nuestro chico no trabaja barato. -Señaló Rebecca alzando la barbilla exageradamente.

-Eso. -Murmuró Andrea adormilada con la cabeza apoyada en el hombro de Din y los ojos cerrados acurrucada entre sus brazos-. ¿Me llevas a la cama? -Preguntó sin molestarse siquiera en mirarlo-. Creo que lo de los hechizos y burlarme de chuchos y osos deslenguados me ha dejado agotada.

Din se reía cerrando mejor los brazos antes de impulsarse llevándola con él:

-Enseguida regreso, dejaré a esta hechicera burlona e irreverente bien acomodada junto a los dos canes mimados a los que ya escucho roncar.

-No roncan. -Los defendió ella rodeándole el cuello con los brazos mientras enterraba su rostro en él melosa.

-Sí que lo hacen. Son unos compañeros de cuarto sumamente ruidosos. -Iba diciendo subiendo las escaleras mientras los demás quedaban en el salón.

-Habrá que hacer algo para poder hechizar a ese hombre sin que nos vea. -Señaló Dolca mirando a Kail que tras unos segundos pensando en ello respondió:

-Lo pondré en la celda del fondo. Lo esposaré de cara a la pared, es el procedimiento normal antes de llevarlo ante el juez. Os dejaré entrar por la puerta de acceso de modo que os dará la espalda, al menos unos minutos, mientras no hagáis ruido no tiene por qué saber que estáis ahí.

-Pero si ha de decir esas cuatro frases. -Intervino Lucas.

-Pondré el hilo musical. Hemos comprobado que funciona cuando lo dice en voz baja así que mejor que lo haga así.

Dolca asintió.

-Sí, mejor lo haremos así. Pero antes de llevarlo ante el juez le haces una pregunta de prueba por si no ha funcionado diciéndolo bajo.

En ese momento llegaron Endira y Paul concluido el turno de cena en el hotel ya que su padre le hubo mandado un mensaje para decirle donde estarían.

-Según creo os habéis metido en problemas por tener la lengua muy suelta. -Se burló Paul dejándose caer en uno de los taburetes que rodeaban la mesa del salón alcanzando al tiempo uno de los sándwiches de la bandeja.

-No te burles que como le dé por emplear ese hechizo a menudo vamos a estar en problemas más de uno. -Aseveró tío Joe rodando los ojos con resignación.

-Por suerte para usarlo ha de prepararse al menos un día antes y concentrarse así que sabiéndolo tendremos tiempo para huir. -Se rio Tom mirando a Paul.

-Entonces, ¿seguro funcionará? -Preguntó Endira girando el rostro hacia su padre y Kail indistintamente mordisqueando hambrienta y nerviosa uno de los panecillos.

-Eso creemos. Ha funcionado con todos. Con unos más que con otros. -Se burló Dana mirando divertida a Lucas.

-No os regodeéis. No pienso dejar que esa endemoniada de Andy vuelva a acercarse a mí con la cotilla redomada que lleváis todas vosotras dentro a flor de piel.

-Eh, intentar descubrir tus secretos no nos convierte en cotillas. -Se quejó Endira con la boca llena-. Además, siempre podemos acecharte sin que te enteres y embrujarte antes de que tengas tiempo para reaccionar. Ahora tenemos un arma estupenda, una hechicera en pleno aprendizaje. Necesita entrenar los hechizos.

-Pues mientras entrenaba ha chamuscado el trasero de Julian, el cojín donde Aldo y Dante duermen sus siestas, una silla del jardín y ni te cuento lo que le ha hecho a la pobre chaqueta de caza de Chester. -Iba señalando Din mientras se acercaba desde la escaleras-. Como siga entrenando con esos resultados, mi prima del seguro va a subir hasta cotas inasumibles.

Endira se rio girando el rostro a Chester:

- ¿Ha quemado tu chaqueta de caza?

Chester se encogió de hombros con indiferencia:

-En realidad, era la de tu tío Joe, me la prestó hace dos días.

- ¿Qué? Espera, -Joe se enderezó y lo miró con los ojos como platos-. ¿La que ha quemado era mi chaqueta de caza nueva? ¿La de los mil bolsillos? -Chester asintió sonriendo tras su taza de café-. Estupendo. Me costó un montón encontrarla… -Gruñó-. Hay que matar a ese loco por las muchas pérdidas que ha generado.

Endira se carcajeó:

-No temas, tío Joe, intentaremos hacer justicia a tu chaqueta.

-Menos bromas, renacuaja, que tu falta de respeto será tenida en cuenta cuando lleguen las navidades y haya de escoger regalos para la familia.

-Bah, para entonces ya habré conseguido tu perdón. -Dijo sonriendo-. En fin, yo me voy a casa a dormir que mañana tenemos un turno complicado con el almuerzo del club de damas de Dowson’s.

-O, dicho de otro modo, setentonas con ganas de usar la excusa de jugar al bridge para comer, beber y despotricar de todo el mundo. -Señalaba Paul poniéndose en pie alcanzando un último panecillo antes de seguir a Endira hacia la puerta-. Eh, jefa, déjame en casa, ¿quieres?

-Lo haré, pero que conste que me he dado cuenta de que te has atracado de todo lo que tus ansiosas manos han alcanzado, comilón.

-Tenía hambre y tu madre cocina mejor que…

-Piensa bien cómo acabar esa frase pues cómo lo hagas con un “mejor que tú” no llegas vivo a tu casa.

Paul se reía caminando tras ella:

-Iba a decir mejor que la mayoría… nadie cocina mejor que mi jefa.

Endira bufó:

-Fingiré que te creo por el bien de los dos. No quiero pasar mis mejores años en una cárcel por matar a un chef descerebrado.

Antes de la vista con el juez, los señores O’Doherty llegaron a los juzgados acompañados de Ivory topándose con Din, Andrea, los padres de ésta y algunos de sus amigos. Tras unas palabras con el sheriff y el fiscal se acomodaron en la sala de la audiencia con los padres de Andrea y el tío Joe mientras Din, Andrea, Tom y Lucas permanecían fuera. Vieron salir a Julian de una sala con su pequeño portátil bajo el brazo acompañado de Rebecca, los dos sonriendo y haciéndoles con disimulo una señal con el pulgar de triunfo. Andrea sonrió y bajando la voz miró a Tom:

-Recuerda, nuestro chico no presta sus inestimables servicios a cualquiera y menos sin un excelente estipendio a la altura de su talento.

Tom se rio negando con la cabeza:

-Negociaré con ese pequeño hacker, abusona…

Escucharon la risa desde el fondo del pasillo de Julian que antes de desaparecer por las escaleras haciendo una señal cómplice a Andrea que sonrió y volvió a mirar a Tom:

-Prepárate para regatear como nunca en tu vida. Lo harás con Rebecca y ya has visto cómo regatea en los mercadillos.

Tom rodó los ojos con un largo suspiro:

-Voy a tener que armarme de paciencia cuando ello acontezca. Es agotadora.

Andrea sonrió acomodando la mejilla en el pecho de Din que la abrazaba dejándola apoyarse en él en el pasillo de acceso a la sala de los juicios esperando la llamada de Kail que le diere permiso a acceder a los calabozos. Dolca, sentada un poco más allá en un banco con Chester, permanecía igual que ellos atenta a la espera de la llamada. No se hizo esperar demasiado. Kail mandó un mensaje de luz verde y Din acompañando a Andrea y a Dolca, mientras Tom y Lucas se quedaban en discreto lugar para evitar que les pillasen in fraganti, entró en los calabozos. Kail se apresuró a acercarse a ellos dejándolos en un lugar lejos de la vista del detenido, susurrándoles que actuaren rápido y que no alzaren la voz.

-Ese hombre es pura maldad. -Susurró Dolca sorprendiéndolos a los tres-. Todo lo que le rodea es negro.

Como los demás, permanecía con la vista fija en él, quieta y en discreto lugar cerca de la puerta de salida, mientras el detenido permanecía sentado de espaldas a ellos y esposado a los barrotes con uno de sus brazos vendado seguramente tapando la dentellada del lobo que le curaron, como también debía estarla la de su muslo bajo ese pantalón. Solo se escuchaba de fondo la radio local que seguramente habría encendido Kail unos minutos antes porque ni Din ni Lucas o Tom habían escuchado la música durante el tiempo que estuvieron esperando.

Din, que rodeaba la cintura de Andrea con un brazo, por instinto la apretó contra él manteniendo su atención en ese tipo, tras el comentario de Dolca que le puso en alerta, más si cabía. Kail suspiró negando con la cabeza y hablando en voz tan baja como ella aseveró:

-Malvado seguro, y también muy listo. No debemos subestimarlo. Espero que esto funcione porque dudo se detenga la próxima vez que se le pase por su demente cabeza asesinar a alguien. -Bajó los ojos a Andrea-. ¿Lista? -Andrea asintió-. Lo intentaremos desde aquí. Con suerte funcionará sin que tengas que acercarte a él.  Tranquila, ¿de acuerdo? Nos tienes a dos fieros lobos aquí para protegerte de ese tipejo. Voy a colocarme en la puerta de la celda para que no empiece a revolverse en el sitio al encontrarse tanto tiempo solo.

Andrea asintió esperando que regresase a su lugar mientras Din la rodeaba con los brazos por la espalda y lo sabía intentando calmar su disparado pulso y la ligera ansiedad que empezaba a sentir.

-Tranquila, cielo, estás a salvo. -Le susurró en el oído antes de darle un suave beso en la sien-. Cierra los ojos, concéntrate como antes de salir de casa y di en voz baja esas cuatro frases. -Señaló con un dedo el papel que ella aferraba con fuerza entre sus dedos.

Andrea tomó un par de buenas bocanadas de aire antes de centrar los ojos en el papel sabiendo a Dolca a su lado encendiendo la vela que necesitaban y sujetando los dos cristales de cuarzo en sus manos. Tras unos segundos empezó a repetir en susurros las frases una y otra vez hasta que la llama de la vela creció para volver a bajar, señal, según les hubo explicado Dolca, de que el hechizo había de estar activo. Dolca hizo una señal con la mano de asentimiento a Kail que girando el rostro hacia el otro lado de la reja de la celda preguntó:

- ¿Tu verdadero nombre es David Cronwell?

Se rio a carcajadas de un modo que a Kail le pareció muy extraño y del todo desconcertante:

-No, no me llamo así. Hay que ser estúpido para no ser capaz de dar con el nombre de un hombre al que detienen, ¿no “ayudante”? -Usó su cargo en un tono de clara mofa que le dieron ganas a él y a Din de acercarse y darle un puñetazo.

- ¿Cómo te llamas?

- ¿Qué nombre quiere saber “ayudante”? ¿El nombre con el que nací? ¿El nombre que me dieron mis supuestos padres? Son muchos, pero ninguno me hace justicia, ¿no cree? -Se reía y le miraba con los ojos algo extraños como si le mirase y al tiempo no lo hiciese.

Kail suspiró apartándose de la celda y acercándose a Din, Andrea y Dolca los miró:

-Creo que funciona, pero también que este tipo realmente está loco. Din, dile al fiscal que le haga preguntas concretas, muy concretas y que no ceje hasta que responda. Esperemos que no se le pase el efecto hasta que termine. Es evidente que es muy listo, pero creo que está bastante ido. Quizás el hechizo saque la verdad, pero también acentúe su verdadera personalidad que debe ser la de un demente por lo que parece. Idos, voy a llevarlo a la sala y dar aviso al sheriff para que el juez sepa que llevamos al detenido ante él en la sala.

Los tres salieron de los calabozos y se reunieron con Tom y Lucas que caminaron con ellos en dirección a la sala señalando Tom:

-Lo hemos oído. Espero que el hechizo dure lo bastante para que el juez consiga elementos suficientes para enjuiciarlo. Ese tipo está loco, verdaderamente loco.

Al llegar a la sala, se acomodaron en el banco tras los señores O’Doherty y Din, apresurándose a acercarse a la mesa del fiscal que revisaba algunas notas en ese momento, se inclinó un poco y le trasladó la petición de Kail.

- ¿Preguntas concretas? ¿Qué insista? ¿Qué se propone ese agente? -Repetía bajando la voz pues en la mesa contigua se hallaban los dos abogados del detenido.

Din se encogió de hombros:

-Creo que el detenido ha empezado a hablar sin ton ni son en el calabozo y Kail piensa que quizás le pueda pillar en horas bajas, aunque por lo que parece es muy listo.

-Listo y desde luego un demente. -Bajó los ojos a su libreta de notas-. Las pruebas contra él no serán suficientes, de momento, pero, sí denotan que no está en su sano juicio o que, si lo está, siente una obsesión enfermiza por el señor O’Doherty y por hacerle daño.

-Pues razón de más para intentar que no quede libre. Recuerde empezar por preguntarle su nombre y si da un rodeo en su respuesta pregúntele si se llama o se ha llamado Arthur Doyle.

Tras tomar asiento junto a Andrea a la que rodeó con un brazo y empujó ligeramente hacia su costado dedicó una sonrisa a Ivory que sentado delante de ellos había girado para mirarlos curioso.

- ¿Algún avance? -Preguntaba claramente curioso.

-Pues ahora lo veremos. Para tu tranquilidad, Kail piensa que ese tipo está tan loco que, si el fiscal o el juez logran hacer la pregunta adecuada, se le soltará la lengua. Realmente dice que está… -Din giró el rostro a la derecha perdiendo el hilo de la conversación al ver a Alec entrar en la sala con el brazo en cabestrillo. Como él, Ivory miró ligeramente sorprendido a su hermano con la diferencia de que él se levantó a ayudarlo.

-Pero ¿no te habíamos dicho que no vinieses? De hecho, ¿te ha dejado el médico irte con el alta?

Alec suspiró rodando los ojos:

-No pienso quedarme en cama sin saber si ese loco es realmente Arty y por qué diantres quiere matarme el muy pirado… Sin mencionar que si queda libre prefiero enterarme de primera mano para saber a qué atenerme.

Ivory le señaló un lugar en el mismo banco que sus padres y sonrió tragándose hacer algún comentario notando su contrariedad al buscar con la mirada a cierta chef y no verla en la sala.

- ¿Cómo estás? -Le preguntó Andrea inclinándose un poco hacia delante hasta el banco delantero.

Alec giró el cuerpo esbozando una sonrisa no demasiado pronunciada.

-Bien, aunque no me importaría tener la certeza de que ese loco queda encerrado en un lugar cuya llave pierdan.

Andrea sonrió:

-No perdamos la esperanza. -Señaló dejándose caer hacia atrás acomodándose de nuevo en el costado de Din.

Din la besó en la sien antes de comentar mirando a Alec.

-El investigador de tus padres le ha proporcionado al fiscal sus datos porque he visto algunas referencias en sus notas. Quizás eso y lo que ya sabemos le permitan logran que ese tipo cometa algún desliz.

A los pocos minutos apareció Kail junto con el sheriff llevando esposado al detenido y enseguida Alec jadeó:

-Madre mía, sí que es Arty.

Su padre, su hermano y varios de los que les rodeaban giraron el rostro hacia Alec no obviando la mirada de odio que, nada más entrar en la sala del juicio, le dedicó ese tipo, incluso cuando le llevaban hasta situarlo junto a su abogado se volvió y dedicó una sonrisa maliciosa antes de sentarse entre sus dos abogados con el sheriff quedándose a un lado de la mesa y Kail tras la silla ocupada el detenido.

Enseguida entró el alguacil seguido del juez con su toga y un expediente bajo el brazo subiendo para presidir la sala en un camino que parecía recorrería a ciegas.

-Bien, -comenzó a decir tras acomodarse todos de nuevo en sus sillas abriendo el expediente-. Señor… umm… -alzó los ojos y miró al fiscal pidiéndole que se acercase hasta el estrado y bajando la voz añadió-. ¿Por qué tengo anotado junto con el nombre del acusado que puede que no sea el suyo?

-Señoría, sospechamos que es otra persona, pero al ser oriundo de Inglaterra, demostrarlo nos costará unos días. Siga con la acusación con el nombre que dice ser el suyo y, tras informarle de la acusación y preguntarle cómo se declara, permítame realizarle unas preguntas de control y con suerte lograremos arrojar un poco de luz a ese asunto o a otros.

El juez frunció el ceño:

-Dudo que si realmente ha cometido los actos de los que quiere acusarle, confiese nada voluntariamente. Pero, por probar… cosas más raras he visto en este tribunal. – Negó con la cabeza mientras añadía bajando la voz-: Si hasta en una ocasión un abogado defensor me trajo a declarar a un periquito…

Din y algunos de los que estaban con él se rieron entre dientes porque, aunque hubiere hablado en voz baja le habían escuchado con claridad. De hecho, más de uno tuvo que fingir toser para disimular su risa.

-Te lo cuento después. -Le susurró a Andrea cuando ella le miró interrogativa frunciendo el ceño.

-Yo quiero tener el oído de los chuchos. -Se quejó en voz baja logrando no obstante que Alec girase la cabeza para mirarla entendiendo no solo lo que decía sino el por qué lo que le hizo sentir incómodo pues eso trajo a su mente, como el millón de veces anteriores en esos dos días, a Endira.

-Bien, señor Cronwell, se le acusa de la tenencia de armas sin la licencia requerida en nuestro país, de su empleo en lugar prohibido y del doble intento de asesinato de la señorita Johanssen y el señor O’Doherty, en dos ocasiones distintas. Una con el empleo de armas y un vehículo a motor y otra con armas de largo alcance. ¿Cómo se declara?

- ¡Inocente, señoría! -Se apresuró a adelantarse su abogado poniéndose en pie de golpe.

El juez asintió anotando en el expediente algo al tiempo que decía:

-Bien, tomo nota.

-Pedimos la retirada de los cargos, señoría. Las pruebas no llevan más que a meras conjeturas que el fiscal y el sheriff han convertido en una historia a voluntad. Mi cliente acepta su culpa por cazar en terreno abierto sin el permiso, pero alega no haber actuado de mala fe ni haber querido herir a nadie.

- ¿Realizar seis disparos a mi coche no le hacen creer que quería matarme?. -Se quejó Alec mirándolo enfadado.

-Señor O’Doherty, comprendo su enfado, más, recuerde que esto es un proceso judicial. No puede intervenir sin que sea pertinente y menos sin que le demos permiso. -Le reprendió el juez.

Alec resopló como un niño contrariado.

-Bien, pues ahora, veamos, antes de dilucidar si su cliente no actuó de mala fe como afirma, abogado, dejemos que sea el propio acusado el que cuente la verdad de lo ocurrido. Señor Cronwell, suba al estrado. Quiero escuchar su declaración en persona.

-Protesto, señoría, -Insistió el abogado-. Mi cliente no tiene obligación de declarar si no lo pide la defensa o él mismo.

-Cierto. -Correspondió tajante el juez-. Pero como no pienso enjuiciar a un hombre si tener clara su identidad, dilucidaremos esta cuestión ahora o si no, siempre podemos dejar a su cliente bajo la custodia de la penitenciaría estatal hasta que quede solucionada esta cuestión.

Kail lo acompañó hasta la silla del estrado sin quitarle las esposas a pesar de que su abogado lo solicitó. Además, la extraña sonrisa que lucía parecía ponerlos a todos en guardia.

-Por Dios, espero que aún funcione. -Masculló Andrea apoyando la mejilla en el hueco del hombro de Din.

- ¿Qué funcione el qué? -Preguntó Alec bajando la voz girando de nuevo para mirarlos.

-Después. -Masculló Din advirtiéndole con la mirada.

- ¿Fiscal?

La voz del juez les hizo a todos prestar de nuevo atención a lo que ocurría frente a ellos.

- ¿Se llama usted David Cronwell?

Sorprendiéndolos a todos se río con una extraña carcajada:

-Sí, me llamo David Cronwell.

- ¿Pero también se llama Arthur Doyle?

-Protesto, señoría. Esa teoría del fiscal de que mi cliente es otra persona carece de fundamentos.

-En realidad, no carece de fundamentos señoría. Aquí hay dos personas que pueden identificarlo como Arthur Doyle pues ambos le conocían de su época estudiantil, de hecho, la víctima compartió aula con el señor Doyle.

- ¡Señoría! Inste al fiscal a dirigirse a mi cliente como David Cronwell pues es su nombre.

El juez asintió haciéndole un gesto de advertencia al fiscal si bien añadió:

-Señor O’Doherty. Ahora sí puede hablar. ¿Afirma que el señor Cronwell es ese tal… Arthur Doyle? -Preguntó mirando de reojo el nombre que había apuntado.

-Lo afirmo, señoría -Contestaba Alec poniéndose en pie.

-Lo afirmo, señoría, lo afirmo, señoría. Tan arrogante y petulante como en la escuela. -Inquirió junto al juez el acusado mirando a Alec con evidente odio hablando, además, como si fuese un niño rabioso al que reprenden.

- ¿Señor Cromwell? ¿Entonces reconoce haber sido compañero del señor O’Doherty? -Preguntaba el juez alzando la mano para detener la protesta del abogado que se había puesto en pie con intención de formular la queja.

Empezó a reírse de nuevo, sorprendiéndolos a todos.

-Ese estúpido no me llega a mí a la suela de los zapatos. Compañeros… -Bufó-… No estaba a mi altura para considerarse tal, ni entonces ni ahora. Solo era uno más en ese colegio de estúpidos mediocres. ¿Qué diantres vería Lory en ti? -Empezó a carcajearse dejando al fiscal, al juez y a todos un poco descolocados sin saber qué hacer, pero antes de reacción alguna continuó-. Debí matarte antes de que salieses de Londres, pero antes tenía que encargarme de Lory. La muy estúpida lamentará lo poco que le queda de vida haberme despreciado de joven. Sí, la voy a destripar como a un conejo asustado. Ni siquiera tendrá oportunidad de suplicar. Mis padres tampoco la tuvieron. Los muy estúpidos… decían que empezaba a ser peligroso, ¿Peligroso? Seguro que ahora no opinan igual. Al menos los maté antes de quemar la casa. Eso ha de contar como un gesto de caridad. -De nuevo se carcajeó-. Qué cara puso el viejo… Sí, el muy cretino pensaba que llevándome a Suiza dejaría atrás quién soy en realidad. Sí, le convencí de que ese tonto paleto murió accidentalmente. Acudió como una abeja a la miel y cuando le disparé fue un alivio… Se creía que seríamos hermanos para siempre. Estúpido. ¿Por qué querría yo ser hermano suyo? ¿Solo porque tuvimos la misma madre? Una madre que nos abandonó sin pensárselo dos veces… -Se carcajeó removiéndose como un loco que disfrutaba de su locura mirándolos a todos desafiante-. Qué cara teníais todos cuando visteis el cuerpo. Creíais que era yo ¿verdad? -Miró a Alec complacido-. Ese estúpido de Allan se quedó con sus padres velando el cuerpo. Había que ser imbécil. Ese que decía ser mi amigo ni siquiera me reconocía… ¡Sí, soy Arthur Doyle! -Se río disfrutando al parecer de su parrafada-. Soy más listo que todos. Logré que me creyesen muerto, logré que mis padres se creyesen que ese tonto murió en un accidente, les engañé durante años, pero supongo que en algún momento hice o dije algo y empezaron a hablar de buscar ayuda, de intentar tratarme ¿Tratarme? ¿Cómo si la genialidad fuese una enfermedad? No, no… hay que ser un genio para matar y salir impune todas las veces. Les demostré mi genialidad. Los maté y nadie pensó en mí como asesino… Ah, pero qué placer fue ver arder esa casa sabiéndome vencedor.

Din le hizo un gesto a Kail y siseando de modo que solo él le oyese dijo:

-Consigue que diga donde hay alguna prueba, algún modo de corroborar eso…

Kail asintió y empezó a reírse de pie junto a ese tipo:

-Sí, hombre, un genio. Esto no es más que un cuento… Nada de lo que dice es verdad ¿no es cierto?

- ¿¡Por qué iba a mentir!? ¡Soy un genio! -Gritó de pronto colérico enrojeciéndosele el rostro mientras sus ojos se tornaban ligeramente vidriosos.

- Ya, ya, pues yo no le creo. Esa historia no es más que una narración escabrosa de su complejo de genio. Demuéstrelo, vamos, le reto.

-Señoría. -Se quejó el abogado que hacía ya un rato parecía más desconcertado aún que el propio juez-. El agente está haciendo de fiscal.

- ¿¡Retarme!? -Gritó ignorando a su abogado, fuera de sí-. Tú, “ayudante”, no serías capaz de vencerme ni estando dormido. ¿Tan estúpido eres que no sabes cómo estrellé mi coche con el de esa zorra? Si no hubiere aparecido esa mala bestia del bosque los habría matado… me aseguré de eso… La pistola tenía balas de punta hueca para que sus cabezas explotaran como una sandía… -Se rio negando con la cabeza-. Le habría dejado literalmente con la cabeza hueca. Así nadie dudaría de lo estúpido que eres, Alec. -Lo miró riéndose de su propia broma-. ¿Sabes qué? A Lory no quise matarla con una bala. Quería que sufriese y se viese perdiendo el control del coche y sabiendo que iba a morir… Esa estúpida solo tuvo suerte, pero cuando regrese a Inglaterra su suerte acabará. No manipularé su coche, esta vez, la mataré de un modo lento y con mis propias manos…

De pronto se quedó callado. Tras unos segundos su rostro se tornó serio, frío y distante y tras parpadear unas cuantas veces entrecerró los ojos y miró a su abogado. Alec sonrió. Supo exactamente el instante en que su aparente locura se había esfumado y apresurándose a levantarse alzó la voz.

-Señoría, creo que ha quedado claro que este es Arthur Doyle, ha reconocido haber atentado contra mi vida, más, también haber cometido varios asesinatos, uno de ellos en Inglaterra, el primero, de hecho, ¿No cree de justicia que sean los tribunales ingleses los que le juzguen por él? Recuerde, ellos podrían no solo condenarlo por asesinato sino elaborar un caso sólido en su contra. Ha dado su versión, su declaración libre y sin coacción ante un juez, más, también, las autoridades inglesas cuentan con el cuerpo de la que ha declarado su primera víctima enterrada como si fuese Arthur Doyle.

El juez carraspeó recuperando la compostura antes de mirar al fiscal.

-Fiscal, le aconsejo informe a las autoridades inglesas de los nuevos hechos revelados y les aliente a tomar medidas como pedir la extradición de su compatriota ya que, obviamente, a tenor de la gravedad de los delitos y de que ha reconocido haber atentado en nuestro país contra dos personas en repetidas ocasiones, le deniego la libertad y la fianza hasta que se dilucide si continúa el proceso aquí o, y espero de corazón que otro se encargue de esa tarea, se le juzga en Inglaterra.

El fiscal miró a juez, después al sheriff y, por último, al acusado:

-Señoría, solicitamos el arresto del señor Cro… Doyle, que se hace llamar Cromwell, a la espera de la confirmación de su identidad y, en su caso, de la posible petición de las autoridades inglesas y suizas para su extradición para que sea juzgado por sus graves delitos. Asimismo, solicitamos que sea retenido sin fianza por el riesgo de fuga al extranjero.

-Abogado. -El juez miró con fijeza a la defensa-. Le sugiero que hable con su cliente y empiecen a elaborar una posible línea de defensa. Por si no ha quedado claro, su cliente no solo ha confesado ante este tribunal graves delitos, sino que ha revelado datos bastantes para iniciar una exhaustiva investigación aquí y en otros países. Sheriff, mantenga al detenido bajo custodia hasta su traslado a un centro de reclusión estatal a la espera de juicio o, en su caso, de su posible extradición. Deniego fianza por el más que evidente peligro de evasión de la justicia.

Dio un sonoro golpe con el mazo en la madera antes de levantarse y salir de la sala dejando a todos los presentes un poco atónitos, claro que pronto salieron de su inicial sorpresa por la voz de Doyle que girando hacia Alec gritó:

-No sabes con quién te estás metiendo. Pienso vengarme. No podrán retenerme. Ningún sheriff de pueblo va a detenerme y menos tú, O’Doherty. No eres lo bastante listo.

Gritaba mientras Kail y el sheriff lo iban llevando tirando de él hacia la puerta que daba al corredor de comunicación a los calabozos hasta que se cerró tras ellos escuchándose a lo lejos los gritos, improperios y desvaríos que gritaba fuera de control.

-Espero no alegue locura para librarse de los cargos o que la pena se minimice. -Señalaba el señor O’Doherty levantándose al fin del banco negando con la cabeza-. Realmente es un lunático. Parecía disfrutar relatando sus horribles actos y eso que pensábamos que no lograríamos sonsacarle ni siquiera su nombre.

Todos se quedaron en la sala menos los señores O’Doherty y Ivory que fueron saliendo con los padres de Endira que lanzando una mirada a los demás parecía indicarles que mejor se los llevaban de allí.

Alec se quedó retrasado claramente suspicaz ante lo ocurrido.

- ¿Cómo demonios habéis logrado que haga eso? -Preguntó mirando con fijeza a Din.

-Solo hemos hecho un hechizo de la verdad. Por unos instantes no podía mentir, claro que tampoco esperábamos que empezase a decir semejantes barbaridades. No solo está loco, sino que parece disfrutar de sus crímenes, como bien ha dicho tu padre.

- ¿Un hechizo de la verdad? -Preguntaba alzando las cejas.

-No preguntes. Andrea aún está en fase de controlar sus poderes. Podría haberlo chamuscado.

Andrea se rio entre dientes:

-Espero que no me acuséis de volverlo loco. Sinceramente creo que a ese hombre le falta un buen tornillo. -Suspiró apoyándose en Din-. Estoy un poco cansada, ¿nos vamos?

Din asintió llevándola con él fuera de la sala mientras Alec los observaba de pronto recordando que Endira no estaba allí. Era evidente que no quería verle, que lo evitaba tras lo ocurrido y, si bien por un lado suponía un cierto alivio, por otro, le molestaba más allá de lo que quería permitirse pensar.

-Bien, propongo que nos vayamos a tomar un contundente desayuno a cierto hotel y esperamos que cierto millonario nos invite para agradecernos los servicios prestados. -Señalaba Tom al pasar a su lado palmeándole el hombro contrario al herido.

-Claro. -Se limitó a decir siguiéndolos-. Aunque aún no logro entender en que han consistido esos servicios.

-Veamos, -Contestaba Lucas caminando con paso vivo junto a Tom-, salvarte la vida, dos veces, atrapar a ese asesino, retenerlo evitando que fuere a terminar su obsesivo objetivo, lograr que confesare… para ser un insulso inglés, Alec, das mucho trabajo.

Alec no pudo evitar reír alcanzando a Ivory y sus padres que les esperaban en las escaleras del ayuntamiento, el edificio en el que se encontraban casi todos los organismos de Downton’s.

-Alec, tú regresas ahora mismo al hospital, Meg acaba de decirme que no tenías el alta. -Le riñó su madre como su fuere un niño travieso.

-Mamá, dijeron dos días.

-Ya, ya, ya… Ivory, lleva a tu hermano al hospital y ni os ocurra salir de él sin el alta del médico.

Ivory se rio y miró a Alec burlón:

-Vamos, enfermo a la fuga. Te llevo de regreso a tu cama de hospital. Dejaremos a los lugareños celebrar en nuestro lugar la victoria ante ese loco, aunque no estaría de más que llamásemos a Allan para contarle lo ocurrido y que inste a su hermana a avisar a las autoridades de lo ocurrido y así empiecen a sumar cargos en contra del loco de Arty… umm… qué gran mote, “Arty el loco”. Aunque según él debiera ser, “Arty el genio”.

De regreso al hospital notaba como cada poco Ivory deslizaba sin disimulo los ojos hacia él.

-Di lo que te ronda la cabeza de una vez, anda.

Ivory hizo una mueca con los labios antes de señalar:

- ¿Sigues pensando en regresar a Inglaterra?

Alc se limitó a asentir con gesto serio.

-Pues sinceramente, hermano, creo que, si lo haces para poner tierra de por medio entre tú y Endira, mi opinión sincera es que estás cometiendo un error.

-De ser así sería mi error, mi decisión. -Respondió con terquedad-. Además, las cosas no son siempre tan simples. ¿Crees que actúo precipitadamente? Porque de ser así, he de responderte que no lo hago. Lo he pensado. Tomo una decisión con la cabeza, te lo aseguro.

-De ahí que no yerre al decir que es un error. Actuar dejándote guiar solo por la cabeza cuando se trata de la chica que te tiene algo más que pillado por primera vez en tu vida, no deja de ser una clara insensatez. No digo que el amor y la razón tengan que estar reñidas, por mucho que los amantes de los ciegos romances digan que el amor y la razón nunca van de la mano, pero te aseguro que una cosa es meditar tus actos y otra distinta obviar lo que sientes por ella sin más.

-En primer lugar, ni yo mismo sé lo que siento por ella ahora mismo y, en segundo, ¿por qué diantres piensas que meramente obvio lo que supuestamente siento por ella? Te equivocas, no lo obvio, simplemente creo que hay cosas más importantes, más… -iba a decir, aterradoras, pero enseguida reculó-… cosas que pesan más que el que me guste Endira.

-Pues si pesan más que lo que sientes por ella solo puede deberse a que le otorgas a esas cosas más importancia de la que realmente tienen o que eres tan necio de no prestar atención a lo que de verdad sientes por ella. Tengo que recordarte que te he visto con ella, que he visto cómo eres a su lado y desde que estás aquí y te aseguro que si no eres capaz de apreciar lo que logra sacar de ti y cómo logra hacerte sonreír, es que no eres tan listo como creía. Al final, papá va a tener razón y no eres ni tan intuitivo ni tan listo como todos hemos siempre creído.

Alec frunció el ceño girando el rostro hacia la ventanilla del copiloto tenso y empezando a enfadarse.

-Dejémoslo, ¿quieres? No quiero hablar más sobre esto.

Se quedaron en silencio el resto del trayecto si bien Alec no dejaba de darle vueltas a su decisión, consciente de la lucha interior con la que se debatía. No se sentía capaz de confiar en Endira y menos de saber a qué atenerse con ella, pero no era ajeno al hecho de lo mucho que la echaba en falta. Sentía de manera casi palpable su ausencia. Añoraba tocarla, besarla, su voz, su risa, esa forma tan suya de mirarlo burlona. Añoraba su presencia sin más.

Tras un último reconocimiento los dos doctores, con la tía Meg a su lado, le dieron por fin el alta con un sinfín de indicaciones y recomendaciones. Al llegar a la casa, su madre le ordenó quedarse en tranquilo reposo sin ir al hotel ya que su padre se estaba encargando de todo, no ignorando la mirada de reproche que le lanzó al hacer ese comentario, no en vano, su madre, como su padre y hermano, no estaba nada conforme con su decisión y, por mucho que dijeren que estaba desatendiendo sus responsabilidades, lo que les disgustaba era que dejase atrás una relación con Endira por lo que creían una mera riña entre ellos o incluso, intuía, su madre pensaba que se estaba asustando de lo rápido que había ido todo con ella. Cuán equivocada estaba. Todo había ido muy rápido con Endira y, aun sabiéndolo, no le hubo importado antes de ocurrir lo que ocurrió, antes de descubrir lo que había descubierto.

Tras quedarse a solas mientras su madre subía a arreglarse para ir al hotel a cenar junto a su padre e irse Ivory con Din, Lucas, Tom y el joven Julian a jugar un rato al baloncesto, intentó volver a convencerse de que marcharse al día siguiente era lo más acertado. Sus padres se quedarían unos días más, hasta la inauguración, momento en el que Vince ocuparía el puesto de subdirector. Él regresaría a Londres con Ivory a pesar de las quejas de este y de las miradas de sus padres. Debía poner distancia entre él y Endira o acabaría muy mal. Le costaba horrores resistirse a la tentación teniéndola tan cerca y al tiempo tan lejos.

Por su parte, Endira procuraba mantenerse ocupada y no hacer caso a la sensación que le oprimía el pecho. Era como si todo a su alrededor le privase de aire para respirar profundamente. En cuanto acabase el turno de la cena iría a la reserva a correr en libertad en su forma lupina para intentar relajarse y exorcizar esa horrible sensación de abandono, pérdida y vacío que la invadía. Necesitaba recuperar un poco de equilibrio para dejar atrás esa ansiedad y ese nerviosismo que la empezaba a agobiar más de lo que conseguía controlar.

En cuanto Andrea y su madre le contaron lo ocurrido en el juzgado mientras todos desayunaban esa mañana tras la comparecencia, supo que Alec se marcharía de Dowson’s como alma que lleva el diablo dejando que el momentáneo alivio que hubo sentido al conocer que ese tipo no quedaría libre, fuere sustituido al instante por una desconcertante sensación de vacío y soledad que no alcanzaba ni a comprender ni a saber gestionar pasando todo el día ligeramente malhumorada consigo misma y con el destino, y sobre todo, muy nerviosa.

Así decidió concentrarse en el turno de la cena, aunque era más que consciente de que Paul la observaba cauteloso de refilón cada poco. A mitad de la cena llegaron el tío Joe, sus padres y Dolca, la única que aún no había tenido ocasión de cenar en el hotel desde que había abierto, así que salió a recibirla como se merecía. Sonrió al verla con Julian sentado a su lado. Desde que había llegado no paraba de seguirla y preguntarle por sus poderes, lo que podía o no hacer, los hechizos y todo lo relacionado con las hechiceras, según él porque cuando fuere jefe debía saber todo lo necesario para que las “hijas de Andrea” fuesen sus mejores aliadas.

-Deja de torturar a Dolca, enano. Recuerda que conoce muchas formas de vengarse.

Julian se carcajeó mirando a Dolca:

-No lo hará. Le caigo bien.

-Cielo, ¿por qué no te unes a nosotros durante los postres si no tienes jaleo en la cocina? -Sugirió su padre mirándola animoso.

-Lo intentaré. -Suspiró girando el rostro viendo a los padres de Alec entrando en el restaurante sin él-. Regreso a la cocina.

Su padre asintió comprendiendo su repentina incomodidad. Si Alec no daba su brazo a torcer, su hija iba a pasarlo francamente mal.

Y no se equivocó. Cuando al día siguiente Alec acudió para despedirse de todos dándoles las gracias, percibió la evidente incomodidad del joven, más también la terca determinación en su mirada a pesar de que esa terquedad era pareja a su más que evidente tristeza. De nada serviría presionarlo y sí, en cambio, darle un poco de espacio y tiempo para poner las cosas en su sitio, al menos eso se decían todos tras despedirse de él. Endira supo de la marcha de Alec por su padre cuando fue esa noche a cenar con ellos y, aunque no le sorprendía, sí que le desilusionó que ni siquiera se despidiere de ella, claro que ¿qué podía haberle dicho de despedida?

Se centró en el trabajo, en la organización de la inauguración y, en el poco tiempo libre que tuvo, en ayudar a Andrea a escoger cosas para el cuarto del bebé no ignorando que faltaban muchos meses para el nacimiento y que Andrea estaba decidida a ayudarla a pasar lo mejor posible su más que evidente estado, especialmente cuando se negaba a hablar con nadie de lo ocurrido ni de lo que le pasaba.

CAPÍTULO V: ¿Y SI NO NOS VOLVEMOS A VER?

Viendo a su hermana bailar con Din, sonriendo, claramente enamorada y feliz, no podía dejar de pensar que ella nunca alcanzaría esa misma felicidad pues sabía con certeza que su pareja, la pareja que el dichoso destino había previsto para ella, no estaba preparada y seguramente nunca lo estuviere para serlo. Cuán difícil le estaba resultando la distancia entre ellos y la cada vez más evidente certeza de que él no volvería.

Había visto los ojos de Alec. Los había visto pasar de la más absoluta incredulidad ante lo que ocurría ante ellos, al rechazo de esa otra realidad que se mostraba en toda su crudeza, de golpe y sin previo aviso. Rechazó esa realidad y lo que suponía, pero también la rechazó a ella. Aun no habiéndolo marcado, no dejaba de sentir con extrema nitidez su ausencia y lejanía y por mucho que su cuerpo y su loba se revolvieren reclamando ir a buscarlo, de nada serviría hacerlo si él se negaba a aceptarla tal y como era.

Se levantó y decidió salir a los jardines a caminar tranquila y alejarse de tanta felicidad. Estaba francamente contenta por Andrea, por cómo la veía y cómo veía a sus padres, pero también sentía que había fallado, de algún modo, su parte de loba había fallado tras haber hallado a su pareja y no haber sido capaz de retenerla o quizás de demostrarle que merecía la pena quedarse con ella, conocer su raza y darles una oportunidad. Fuere como fuere, ella sentía ese vacío de un modo tan claro, tan palpable que le acompañaba la constante e incómoda sensación de faltarle el aire de los pulmones. Tras unos minutos paseando en silencio, sintió a su hermano acercarse.

-Endira, ¿por qué no le llamas? -Preguntó rodeando el banco en el que ella se hubo sentado dejándose caer a su lado.

-Para decirle qué, Carl. Oye, ¿se te ha pasado el miedo a mi raza?

Carl hizo una mueca de contrariedad.

-No, pero quizás puedas hacerle comprender que ser lo que somos no cambia en nada lo que vosotros erais.

Endira miró a su hermano alzando una ceja.

- ¿No lo cambia? ¿En serio? Lo cambia todo, Carl. Cambia desde el modo en que él me miró hasta el modo en que habría de avanzar nuestra relación ¿o crees que en cuanto le explique en qué consiste la conexión y el marcar a una pareja de modo irremediable y de por vida no pensará que es demasiado para alguien tan ajeno a nuestro mundo?

-Descubrir más cosas de ti no ha de implicar necesariamente que cambie el modo en que te siente o te desea, Endira. Estoy seguro de que descubrir lo que eres, lo que somos, supuso un gran impacto para él y, obviamente, en ese momento inicial su modo de mirarte cambiaría, como has dicho, pero eso no significa que no lo acepte una vez le demos tiempo para procesar todo.

Endira negó con la cabeza:

-Han pasado casi tres semanas, Carl. Ni siquiera vino a la inauguración de su propio hotel para no verme.

Carl se rio:

-Mujer, a ti te costó más de un mes aceptar que ya no conseguías vencerme en la carrera del clan.

Endira rodó los ojos:

-Solo me has ganado una vez, mentiroso, y solo porque aún me dolía la pata del corte que me hice aprendiendo a cortar chuletones.

Carl se carcajeó:

-Si gustas recordarlo de ese modo, no seré yo quien ahonde en tu herida con lo sensible que estás.

Endira le dio un golpecito en el hombro reprobatoria.

- ¡Carl, Carl, Carl!

La voz de Johanna que corría hacia ellos les hizo girarse para observarla acercarse sin freno.

Carl se carcajeaba porque Andrea hubo llevado a Johanna, Jeff y Josh de pajes y los había vestido para la ocasión y, tras varias horas de fiesta, las ropas de todos ellos lucían desordenadas incluida la coronita de flores de Johanna que, en vez de en su cabeza, la llevaba en la mano.

-Dime, osita.

Jadeante llegó hasta ellos dejando caer su cuerpo en las rodillas de Carl para recuperar el resuello antes de alzar el rostro para mirarlo sin dejar de sonreír.

-Mi mamá dice que ya puedes bailar conmigo.

Carl se rio tomándola en brazos al tiempo que se ponía de pie.

- ¿Así que por fin me da permiso para bailar con la más bonita de las damas de la fiesta?

-Aja. -Respondía rodeándole los hombros con los brazos-. El primo Lucas nos hará una foto para que te la lleves a la universidad. Es importante que tengas fotos de las personas que más quieres cuando estás lejos para que nos las olvides. Así no me olvidas.

Carl se reía caminando con ella de regreso al interior.

-Vamos, Endira, quiero público que me vea bailar con la más bonita osita demostrando nuestro talento en la pista.

Endira sonrió negando con la cabeza apresurándose a seguirlos.

-Talento en la pista… lo que hay que oír.

Al llegar al salón donde la música ya sonaba a animosa para incitar a los invitados a bailar, se dirigió directamente donde veía a Tom, Dana y Rebecca riéndose con Chester de alguna broma.

-Tom, tienes a varias hermosas mujeres cerca, ¿Por qué no las sacas a bailar? -Preguntaba Chester mirándolo desafiante tras unos segundos.

-Eso, saca a una hermosa mujer a bailar y permite a Chester hacer lo propio y, en su caso, además de bailar con una hermosa mujer, se le permitirá bailar con la más hermosa; la novia.

La voz de Andrea que llegaba del brazo de Din les hizo mirarla y a Chester sonreír.

-Pues sin importar lo que haga este joven yo no perderé la ocasión de bailar con la hermosa novia. -Le ofreció el brazo teatralmente aceptándolo ella sonriendo al tiempo que decía:

-Mi querido y recién estrenado marido, te abandono por unos más apetecibles brazos.

Din se rio inclinándose y dándole un rápido beso antes de que se alejase.

-Porque te marchas con unos muy ajados brazos que si no…

-No tan ajados. -Se quejó Chester girando con Andrea hacia la pista de baile mirándolo desafiante por encima de su hombro.

Endira se rio entre dientes viéndolos alejarse vestido elegantemente, lo que fue una impresión esa mañana misma, encontrándolo esperando en el salón para partir con ellos pues era la primera vez que lo veía vestido de modo tan formal.

-Tan pronto casado y tan pronto abandonado. Pobre lobito.

-Endira, no me obligues a darte azotes ahora que eres, y uso la expresión de mi esposa, mi recién estrenada cuñada.

Endira se rio negando con la cabeza señalando tras él:

-Primero tendrías que recibir unos cuantos golpes de mi padre que te ha escuchado amenazarme, descerebrado.

Su padre se rio acercándose por detrás Din haciéndole girar:

-Te llevas a una de mis hijas lejos de mis brazos y ahora amenazas con azotar a la otra. Menudo día llevas. Así nunca acabarás por gustarme.

Endira se rio rodeando a Din para abrazar a su padre.

-Dale un buen golpe, papá. No conviene que el recién estrenado marido de Andrea se nos suba mucho a las barbas.

Din se rio alargando el brazo:

-Beccy, baila conmigo antes de que este lobo y su díscola hija tengan la desventurada idea de golpear al pobre novio.

Cuando se alejaron y Tom y Dana tras ellos siguiéndoles al interior de la pista de baile, su padre la tomó de la mano y la guio hacia el otro lado del salón rodeando la pista.

-Cariño, ¿por qué no vas a casa y traes esa cámara de fotos que tanto gusta a Carl? Aunque el fotógrafo tome muchas fotografías, me gustaría poder tomar alguna de los invitados de un modo más relajado.

Endira miró a su padre entrecerrando los ojos:

-Bueno, si quieres voy, pero podrías pedirle una de sus cámaras al fotógrafo.

-Cariño, pedir a un fotógrafo su cámara es como pedirte a ti que prestes alguno de esos cuchillos que siempre llevas contigo en la cocina.

Endira se rio entre dientes:

-Con la diferencia de que el fotógrafo no puede clavar su cámara en la mano del que intente usarla y yo sí mis cuchillos. -Le dio un beso en la mejilla sonriendo-. Está bien, iré a por esa cámara y regreso en quince minutos.

Vio por el rabillo del ojo a Lucía sentada en una mesa con su hermano Jeff sabiendo a Josh y algunos otros niños invitados jugando en uno de los jardines con Dante y Aldo y una pareja de animadores que habían contratado.

-Papá, hazme un favor, dile a Preston que saque a bailar a Lucia.

Su padre alzó las cejas desviando un instante los ojos hacia la joven.

- ¿A Preston?

Endira asintió sonriendo:

-Sí, a Preston y, ya que estás, dile que sea bueno con ella.

Su padre se rio:

-Un poco joven aún ¿no?

-Papá, tiene dieciocho años, casi diecinueve, es lógico que le guste un chico de veintitrés.

-Está bien, le diré que la saque a bailar, pero también le advertiré que mantenga las manos quietas. Que el padre de Lucia sea un bastardo egoísta y se largase sin mirar atrás no quiere decir que no tenga quién la proteja.

Endira le dio otro beso en la mejilla sonriendo:

-Se un fiero protector de Lucia y dale un mordisco a Preston en el trasero si le ves hacer algo inapropiado.

-Ni lo dudes. -Contestaba entre risas mientras ella caminaba hacia la puerta de acceso al salón.

En el fondo agradecía que su padre le diere la excusa para salir unos minutos del hotel. Desde la marcha de Alec, solía entrar en las cocinas directamente y concentrarse en el trabajo hasta el momento de marcharse no queriendo permitirse tener recuerdos sobre él, el hotel y el tiempo que pasaron juntos.

Suspirando entró en el coche quedándose unos instantes mirando a Coconut, un recuerdo que debiera quitar pues era demasiado nítido, pero que, de algún modo, se sentía incapaz de guardar. Suspiró de nuevo apartando los ojos de él para meter la llave en el contacto.

-Vamos a buscar esa cámara, ¿eh Coconut?

Al llegar a la casa de sus padres lo primero que notó es que había un coche extraño aparcado frente al jardín delantero, aun extrañándose, pensó que quizás fuere de la maquilladora o del peluquero que unas horas antes habían ido a casa a prepararlas a todas para la ocasión. Negando con la cabeza entró en la casa sintiendo extraños los aromas de todas las flores que inundaban cada habitación enviadas por familia y amigos como regalo para Andy en su día nupcial. También resultaba desconcertante el que se encontrase tan silenciosa y vacía. Las ocasiones en que podía haber regresado a esa casa encontrándola vacía habían sido una excepción desde que era una niña. Unas horas antes, esas habitaciones habían sido un hervidero de gente entrando y saliendo, de familia con los nervios a flor de piel y con ella, su madre y tía Meg entretenidas preparando a Andy para su boda. Sin darle un segundo pensamiento subió directamente a la habitación de Carl suponiendo que allí estaría la Nikon de la que le había hablado su padre y al no encontrarla bajó al salón. Apenas si tardó un segundo en reaccionar no solo al ver los ventanales de acceso al jardín trasero abiertos sino en percibir, a pesar del intenso aroma a flores, uno bien distinto que procedía del jardín.

Caminó hasta los ventanales sin ser capaz de creer que percibiese precisamente ese aroma allí. Se detuvo al alcanzar la terraza con los ojos fijos en quién en ese momento giraba para mirarla.

- ¿Qué haces aquí?

Alec sonrió:

- ¿De veras no resulta obvio por el simple hecho de encontrarme aquí? -Caminó unos pasos hacia ella sin apartar sus ojos de los suyos-. No comprendo bien tu mundo, ni siquiera logro aún creer del todo muchas de las cosas que he visto y que me han explicado, pero, aún con ello, hay una cosa que sé, que comprendo y que ahora acepto como irrevocable. Sea como sea, hemos de encontrar un modo de que esto funcione porque estas tres semanas han sido un infierno. Te echo de menos, echo de menos estar contigo, tenerte cerca y que me llames “jefe” y, sobre todo, echo de menos lo que sea que nos une porque de algún modo logra hacerme sentir completo. Din ha intentado explicarme que es eso de la unión en los lobos o conexión o como diantres lo llaméis y aunque sigo sin saber muy bien qué significa, sí sé que, sea eso u otra cosa lo que tenemos tú y yo, no quiero renunciar a ello. Eres una mujer-lobo, sé que eso implica que una parte de ti ha de permanecer oculta a los ojos de personas ajenas a tu mundo, pero yo no voy a ser una de ellas porque yo quiero formar parte de ese mundo. Quiero conocerlo, que me lo enseñes y que me dejes permanecer en él siempre que tú estés a mi lado.

- ¿Din te ha explicado lo que es la conexión? ¿Cuándo? -Preguntó asombrada.

Alec cubrió la distancia que aún les separaba y tomó su mano dentro de la suya sin apartar la vista de su rostro:

-Fue a Londres hace una semana. Según creo, os dijo a Andrea y a ti que iba a Nueva York a reunirse con mi padre por un asunto de trabajo, pero vino a verme a mí. Me explicó muchas cosas, me habló de vuestro mundo, de vuestras familias, de lo que implica para vosotros encontrar a vuestra pareja y lo que implica para esa pareja que se le deje… -hizo una mueca-… creo que lo llamó dejar la marca o algo así. Dijo que es como una unión irrompible e irrevocable y aunque no alcanzo a imaginar cuánto puede suponer eso, no he de negar que con esa marca o sin ella, sé que no quiero separarme de ti. Quizás sea muy pronto para que hagas eso de la marca, pero, de momento, podrías dejar que este inglés, ignorante de tu mundo, conozca todo de él y lo haga de la mano de cierta sexy chef que le vuelve loco y a la que no consigue sacar de su cabeza desde hace mucho tiempo.

Endira entrecerró los ojos sintiendo un inesperado temor:

- ¿Estás seguro? No solo has de conocer mi mundo, Alec, yo vivo aquí y tú en Londres donde está tu familia, una familia a la que no podrás contar nada de ese mundo, al menos no de momento.

-Endira, existe internet, los aviones y las videoconferencias. No digo que no haya de viajar con cierta frecuencia, pero no veo por qué no pueda quedarme aquí y trasladarme a Londres o cualquier lugar cuando sea necesario.

Cerró más fuertemente su mano entre la suya y la giró para llevarla al interior de la casa guiándola directamente hacia uno de los sofás donde los dejó caer a los dos girando el cuerpo para poder mirarla mejor a la cara

-Dime la verdad, ¿me has echado mucho de menos?

Endira sonrió por la cara de pillo que había puesto.

- ¿Y tú?

-Parece que no me has escuchado bien pues ya he reconocido que te he echado mucho de menos, así que ahora te toca a ti.

Endira se estiró ligeramente dejándose caer sobre él obligándolo a caer de espaldas al sofá.

-Te he echado mucho de menos, jefe.

Alec sonrió cerrando los brazos alrededor de ella tumbándose mejor para poder tenerla del todo pegada a su cuerpo.

- ¿Entonces me enseñarás tu mundo y serás buena con este pobre humano ignorante?

Endira sonrió notando su loba revolverse de gusto en su interior y de tranquila calma por fin con solo notarlo tan cerca.

-Pero no te marcaré hasta que me lo pidas porque si ahora te he echado mucho de menos, no quiero ni imaginar lo que sería que te marchases después de hacerte mi marca.

Alec sonrió encantado de escuchar esa confesión, pero enseguida Endira tornó su rostro serio:

-Alec, ¿y si te asustas de lo que soy?

-No lo haré, ya no lo haré. Endira, me he pasado estas tres semanas torturándome ante la idea de no volver a verte. Pensaba ¿Puedo seguir mi vida sin más? He roto con muchas mujeres y he sobrevivido. -Endira hizo una mueca de disgusto por ese “muchas mujeres que hizo a Alec sonreír-. Pero después surgía en mi cabeza la inevitable pregunta ¿Y si no volvemos a vernos? ¿Y si no vuelvo a verla? Y esa simple pregunta me hacía estremecer. Cada vez que la idea de no verte cruzaba mi cabeza no podía evitar la sensación de pánico y terror que me invadía. La visita de Din, no hizo sino poner las cosas en su sitio, enfrentarme por fin a lo que sentía y sobre todo a lo que temía.Te he visto ir a cazar a un hombre para defenderme, no creo que después de eso pueda asustarme.

-En realidad, sí que puedes asustarte de muchas cosas. ¿Y si tenemos un hijo o hija lobo? Tenemos las mismas posibilidades de que salgan lobos que humanos. ¿No te asustarás cuando se convierta en un lobito?

-Pues no puedo decir cómo reaccionaré, pero imagino me sorprenderé y me sentiré un poco superado ante un bebé que seguramente al año de vida tendrá mejor olfato, vista, oído y seguramente correrá mucho más que yo. ¿Sentir miedo? No, no crea que me asuste. Te he visto transformada, ¿recuerdas? Y tras la impresión inicial y el susto de tener a un enorme lobo con temibles fauces a tan corta distancia, puedo admitir que en forma de loba eres un animal precioso, una preciosa loba dorada. De todos modos, para cuando eso ocurra, cierta loba ya me habrá enseñado todo sobre su mundo y dejaré apartada la sorpresa, incluido el que seas capaz de oírme desde mucha distancia, lo cual, he de decir, me resultaba sumamente frustrante y despertaba mi curiosidad. 

Endira se rio entre dientes acariciándole a ambos lados de cuello lentamente:

-Pues ya te puedes acostumbrar porque todos los lobos tienen un agudo oído como también los osos, no tan fino como el nuestro, pero bastante bueno. Además, siempre que discutas conmigo sabrás que debo vencer porque de no hacerlo te clavaré mis colmillos en las posaderas.

Alec se reía deslizando sus manos hacia sus nalgas.

-Pues a mí se me ocurre hacer lo mismo con tus posaderas.

Endira se aupó alzándose como un resorte tras darle una palmada en la mano.

-Quietecito que he de volver a la fiesta y no pienso dejar que me distraigas y menos que me quites este vestido por lo menos hasta la noche. Entonces, si eres bueno, solo si eres bueno, puede que te permita mordisquear un poco mis posaderas.

Alec se reía levantándose tras ella.

- ¿No me vas a dejar dar ni un mísero bocadito…? -Le puso cara compungida logrando que ella se riese-. Vamos, nena, he estado tres semanas soñando con las curvas de cierta chef deslenguada.

-Pues tendrás que soñar unas horas más porque ahora mismo regresamos a la fiesta donde podrás arrimarte a mis curvas bailando muy juntitos.

Alec sonrió alargando los brazos atrapándola dentro de ellos, tirando hacia él:

-Muy juntitos, ¿lo prometes?

Endira se rio:

-Lo prometo, pero ahora ayúdame a encontrar la cámara que he de llevarla conmigo…

-Cielo, esa solo era una excusa para hacerte venir.

-Espera, espera… -dio un paso atrás para mirarlo mejor-. ¿Mi padre sabía que estabas aquí?

Alec cerró de nuevo los brazos atrayéndola.

-Claro, cielo, ¿cómo crees que he entrado? -La besó en el cuello suavemente-. Además, como me has hecho notar, los lobos y osos tenéis un excelente olfato y oído, ¿no crees que desde que estoy en el pueblo más de uno me ha percibido?

-Es cierto. -Dio un par de pasos atrás rompiendo el abrazo antes de mirarlo con cara de indignación-. ¿Por qué diantres nadie me ha llamado para advertírmelo?

Alec se rio:

-Quizás porque tu padre quiso hablar antes conmigo y después les pediría que no te informasen.

-Pues eso no es justo. -Refunfuñó cruzando los brazos al pecho como una niña pequeña mirándolo airada.

Alec se reía por su gesto mientras ella resoplaba.

-Vamos, fierecilla, no te enfurruñes y deja que te lleve de regreso a la fiesta donde me arrimaré mucho a tus bonitas curvas.

Endira se rio de nuevo negando con la cabeza.

-Menudo galán de medio pelo estás hecho. Definitivamente necesitas una novia que te enseñe a comportarte como Dios manda. -Le tomó la mano girando y llevándolo con ella rodeando el sofá en dirección a la puerta-. Vayamos a la fiesta. Te advierto que pienso bailar con Jeff y Josh pues les he prometido un baile y una cesta de regalo extra con bollitos y arbolitos de chocolate, la cual tú no tendrás porque te vas a colar en la fiesta.

Alec se reía dejándose arrastrar:

-Te recuerdo que tengo las llaves de todos los rincones del hotel. Puedo colarme en las cocinas y robar una de esas cestas.

- ¿Con todo el hotel lleno de lobos y osos? No sueñes, inglés.

Alec se reía alcanzando el coche de Endira.

-Vamos en mi coche. -Anunció ella como si no resultare obvio al detenerse junto a la puerta del copiloto.

-Bien, así podré saludar a Coconut. Seguro que se ha preguntado dónde estaba su secuestrador preferido.

-Pues creo que lo imaginaba acechando al muñequito de Cher.

Alec se carcajeó dejándose llevar hasta el hotel, aunque antes de entrar la detuvo apoyándola en el coche encerrándola entre la puerta y su cuerpo.

-Vas a tener que ir diciéndome quiénes son lobos, osos y humanos para no meter la pata.

-Es muy sencillo, una vez conoces nuestra existencia. Los osos suelen ser morenos o de pelo negro y son ligeramente más altos que los lobos. Los lobos suelen ser más de mi estilo o el de Din, mi hermano o mis padres. Y los humanos, bueno, ellos no se mueven como nosotros. Una vez te fijas un poco, lo comprendes y nos diferencias sin problemas. De todos modos, recuerda que algunos de los humanos de ahí dentro saben quiénes son sus vecinos, pero la gran mayoría lo ignoran por completo.

-Como Jake o Lucia, ¿no es cierto? Ellos son humanos.

- ¿Ves como no es tan difícil? -Le sonreía alzando los brazos para rodearle los hombros-. ¿De veras me has echado de menos?

Alec asintió acercando su rostro al suyo para acariciar su mejilla con sus labios.

- ¿Crees que soy tu pareja, esa que tenéis los lobos? -Endira asintió tras un suave suspiro y él sonrió-. Yo también lo creo porque en toda mi vida no he añorado tanto nada ni nadie como he añorado estar cerca de ti. Mi cuerpo te extrañaba, mi cabeza te extrañaba, incluso mi subconsciente lo hacía pues en sueños te reclamaba. Sí, nena, te he echado muchísimo de menos, de un modo que no logro entender y menos aún explicar.

Endira sonrió:

-No podré enseñarte todos nuestros secretos ni tampoco llevarte ante el consejo hasta que te marque, pero, mientras, sí podré llevarte conmigo como mi pareja y presentarte a todos como el arrogante inglés que tiene la fortuna de ser mi pareja.

- ¿Me llamas a mí arrogante después de ese comentario? -Se rio enterrando el rostro en el cuello de Endira antes de darle beso suave.

-Vamos dentro o me obligarás a morder tu trasero antes de tiempo por achacarme a mí tus defectos, inglés.

Alec de nuevo se rio sin separarse ni un ápice de ella disfrutando de la tibieza de su piel, de su suavidad y de ese aroma que ahora reconocía había recordado con una nitidez abrumadora incluso en sus sueños.

-Mi loba. -Susurró deslizando los labios por su cuello una y otra vez-. Mi deslenguada loba.

Endira sonrió acomodando la cabeza en su hombro dejándolo acariciarla, dejándose disfrutar de esa suave caricia que la excitaba, pero también calmaba a su loba, esa que había estado revolviéndose y quejándose durante las pasadas semanas.

- ¿Así que eres capaz de llamarme loba? Interesante…

Alec se rio alzando el rostro para mirarla.

-Bueno, ahora que por fin he asumido lo que eres, no veo por qué no llamarte así. Después de todo, he venido a buscar a mi deslenguada chef y a mi deslenguada loba pues, al parecer, son una.

Endira enredó sus dedos en su espeso cabello azabache sonriendo.

-Empiezo a creer que lo que más te gusta de mí es que te reprenda y me burle de tus muchos defectos sin mesura.

Alec se rio entre dientes:

-Lo negaría, pero incluso cuando te pones impertinente deseo devorarte y no dejarte escapar.

-Por supuesto. -Alzó la barbilla arrogante-. Soy un delicioso manjar, incluso un tipo carente de paladar como tú ha de reconocerme deliciosa y apetecible.

Alec se carcajeó dando un paso atrás liberándola de su encierro.

-Vamos, mi apetecible y delicioso majar, entremos a esa fiesta donde, tras felicitar a los novios, bailaré contigo muy pegados. Aunque he de advertirte que, como hombre necesitado, es posible mis manos se me escapen las más de las veces.

Endira se carcajeó:

-Eres un inconsciente. ¿De veras te parece una buena idea dejar salir a pasear esas manos estando mi padre, tío, hermano y si me apuras, casi todo el clan ahí dentro? Realmente no se te da muy bien auto conservarte ¿no es cierto?

Alec se rio tomando su mano enredando sus dedos con los de ella al tiempo que giraba para echar a andar hacia la puerta.

-No mucho, pero como sé con certeza que el instinto de mi loba deslenguada es protegerme estoy seguro de que ella se encargará de que todo vaya bien.

-Mucha confianza tienes tú en que me interese mantenerte sano y salvo, inglés. Cuidarte y protegerte parece un trabajo a jornada completa y del todo agotador. Siempre he de estar observándote y vigilándote para que no te metas en líos.

Siete meses después…

-Juro que lo voy a matar. -Se quejaba Andrea por centésima vez en una hora apretando la mano de su hermana que la miraba con resignada paciencia.

- ¿Cómo iba a saber él que justo el día que se iban de pesca te ibas a poner de parto?

-Tenía que haberlo supuesto. -Respondía enfadada-. Yo, aquí, sufriendo y él de pesca. Lo voy a matar.

Su tía se reía terminando de preparar todo lo necesario para llevarla al potro de parto mientras Dolca preparaba también algunas cosas para contener la magia de Andrea ligeramente descontrolada en ese momento, de ahí que en el paritorio solo iban a estar ellas dos y una enfermera que era también del clan.

-Juro que como no llegue en pocos minutos, le construyo una caseta de perro y le hago dormir en ella.

Esta vez fueron todas ellas las que se rieron.

-No os riais. No es broma. -Insistía cabezota.

-No harás eso porque ya estoy aquí. -La voz de Din que entraba y raudo tomaba su mano al tiempo que la besaba en los labios la hizo gemir de dolor.

-Llegas tarde. -Se quejó Andrea mirándolo reprobatoria-. Duele.

-Lo sé, cielo, lo sé. -La besaba Din por el rostro mientras Endira se apartaba ligeramente para dejar espacio a su tía.

-A ver, Din, pasa a Andrea a la camilla donde están los estribos. -Le indicó la camilla del otro lado.

Din, con cuidado, tomó a Andrea en brazos y la colocó en el otro lado ayudando después a Meg a acomodarla.

- ¿Has pescado algo? -Le preguntó Andrea mirándolo entrecerrando los ojos.

-Cielo, no me ha dado tiempo ni a llegar al río.

Andrea gimió removiéndose por un nuevo dolor.

-Esto es culpa tuya.

Din contuvo una carcajada que no así una sonrisa mientras la dejaba apretarle la mano con fuerza.

-Lo sé, cielo, lo sé.

Endira sonrió al notar al otro lado de la puerta a su padre, a Carl y a Alec y, tras hacerle una discreta señal a su madre, salió al otro lado encontrándoselos de pie, mirando hacia la puerta, habiendo dejado todos los equipos de pesca y las cañas apartados en un rincón.

-No habéis llegado muy lejos ¿eh?

Su padre se carcajeó:

-Apenas si dimos tres pasos por el sendero del río. El humano va muy lento.

-El humano os está oyendo, lobos del demonio. -Se quejó Alec resoplando alargando el brazo para atrapar la mano de Endira-. No les hagas caso. ¿Cómo va?

Endira sonrió rodeándole los hombros con los brazos.

-Está en fase de echar la culpa a Din y en breve lo maldecirá más allá de lo que conviene escuchar a sensibles oídos.

Alec sonrió apretando sus brazos alrededor de ella.

- ¿Intentas prepararme para cuando llegue el momento de que tú te encuentres en la misma tesitura y sea a mí a quién maldigas?

-Oh, no te apures, yo haré algo más que maldecirte, promesa de loba -Acarició con las yemas de los dedos la marca en la base del cuello que ella mismo le hubo hecho meses atrás mientras él, por su parte, acariciaba su cadera a la altura del lugar en que su vientre aún no había empezado a abultarse.

-Bueno, te dejaré maldecirme cuanto gustes si me das un bonito bebé de ojos verdes y deslenguada boca como su madre.

Endira sonrió:

-Mañana sabremos si es niño o niña. ¿estás preparado?

-No me importa lo que sea, aunque mis padres están deseando averiguarlo y no dudes que, en cuanto nazca, lo acapararán con reclamo. De todos modos, primero habremos de averiguar si es lobo como su madre para preparar a mis padres a todo eso.

Endira sonrió:

-Alec, nacerá como cualquier bebé, incluso aunque sea lobo, y solo empezará a cambiar a partir de los tres años más o menos, así que aún hay tiempo para que tus padres conozcan un poco de nuestra historia.

- ¿Hasta los tres años no sabremos si es como su madre?

-No, eso lo sabremos en cuanto nazca. Se le acerca la piedra del clan y si los ojos se le transforman es que es lobo. Lo que me recuerda… -Se removió rompiendo el abrazo apresurándose a tomar una bolsa de cuero con intención de volver a entrar donde estaba Andrea-. He de llevar las piedras del clan y las piedras de los hechiceros para averiguar que será el bebé.

-Es hechicera.

Se apresuró a decir su padre señalando la puerta cerrada pues por el marco de la misma y las ranuras a los lados salía una brillante luz de colores.

Endira se detuvo mirando, como los demás, las luces.

- ¿Eso ocurre cuando nace una hechicera? Ahora entiendo por qué Dolca insistía tanto en que no naciese en el hospital. -Se reía Carl de pie junto a su padre.

La puerta de la consulta de la tía Meg se abrió de golpe a la espalda de los cuatro que miraban atónitos la puerta de la otra estancia.

- ¿Pero qué demonios estáis haciendo?

La voz de Dana les hizo volverse para mirarla sorprendidos.

-Andrea está de parto. -Respondió Endira señalando con un golpe de cabeza la puerta a su espalda.

-Sí, eso ya lo sé, yo y medio pueblo. Me refiero a lo de las luces y las flores que rodean la consulta.

- ¿También se ven fuera las luces? -Preguntaba Carl apresurándose a salir.

-Salen del techo. Vais a tener que decir que estabais probando unas luces de esas de laser o algo así… -Señalaba Dana siguiéndolo de nuevo al exterior-. Aunque no sé cómo diantres explicaréis que haya flores saliendo del asfalto.

Alec empezó a reírse sin moverse de sitio y cuando Endira y su padre lo miraron alzando las cejas, interrogativos, él negó con la cabeza incapaz de dejar de reírse.

-De veras que en este pueblo es difícil aburrirse. Uno no deja de asombrarse. Aunque es un consuelo que algunas veces no sea solo yo el que se asombra. Cuando Ivory descubra la verdad sobre todos vosotros y muchos de los de este pueblo por los que a veces siente curiosidad, creo que se instalará aquí, aunque solo sea para no parar de sorprenderse a diario.

Endira suspiró rodando los ojos:

-No exageres, salvo por las obligaciones en la reserva y algunas escapaditas al bosque, la vida de la mayoría es como la de cualquiera.

-Sí, claro… -Respondía con sarcasmo rodeándola de nuevo con los brazos por la espalda mientras Endira giraba de nuevo para mirar la puerta.

-Menudos pulmones tiene la enana. -Se reía su padre escuchando el fuerte llanto del bebé.

Endira sonrió.

-Eso es que no le gusta que Meg la zarandee como loca para examinarla.

- ¡Lo estoy oyendo y solo la reviso para asegurarme que está bien!

Se escuchó al otro lado de la puerta arrancándoles una carcajada a los tres. A los pocos minutos salió Din con un bulto entre los brazos acercándose directamente al padre de Andrea.

-Señor Johanssen, creo que debería ser el primero en tomar a mi pequeña Emily.

Endira se acercó a su padre mirando por encima de su hombro al bebé una vez la tomó en brazos.

-Oh, que arrugadita.

Su padre se rio:

-Acaba de nacer, dale un par de días y ya verás. Es preciosa. -Sonrió a Din bajando enseguida los ojos al bebé-. Se parece a Andrea.

-Sí, yo también lo creo. -Sonrió Din orgulloso.

- ¿Andy está bien? -Preguntó, aunque tanto él como Endira escuchaban sin problemas lo que ocurría al otro lado de la puerta.

-Sí, sí. Todo ha ido muy rápido. Dolca dice que en un par de días estará recuperada.

La puerta de la clínica volvió a abrirse entrando en trompa un grupo numerosos de amigos y familia, desde Chester y tío Joe, hasta Dana, Rebecca y otros más de los clanes curiosos por la nueva hechicera del clan arremolinándose alrededor del nuevo abuelo y el bebé que sostenía.

Alec se sentó en una de las sillas de la sala de espera con Endira a su lado que no dejaba de sonreír observándolos a todos pasándose el bebé de uno a otro con curiosidad.

-Hay una nueva hechicera. Eso significa que la prosperidad de los clanes está garantizada una nueva generación.

Alec sonrió rodeándola por los hombros haciéndola apoyarse en él.

-Pues más te vale asegurarte de preparar comida no solo para nuestro bebé sino para su prima la hechicera, y evitar que muera de inanición ante la incompetencia de sus padres en la cocina o esa prosperidad durará poco.

Din se carcajeó desde el otro lado de la sala.

-Que te oigo, mentecato.

-Me oyes y sabes que tengo razón. -Contestó burlón acariciando distraídamente el costado de Endira.

-Pues al final no vas a tener que esperar a que nazca nuestro bebé para acudir a tu primera reunión del consejo con todos los miembros de los dos clanes. -Le sonrió Endira-. Cuando llevemos a la pequeña Emily para su presentación ante todo el clan, tú podrás venir también como miembro de la familia.

-Como miembro de la familia… A ver, terca, ¿para eso no deberías aceptar de una maldita vez casarte conmigo? Sí, ya sé que con la marca y todo eso, tú y yo estamos unidos de por vida a los ojos de los lobos y osos, pero ¿qué tal una ceremonia un poco más tradicional para que sea familia a todos los efectos?

Endira sonrió:

-Pues no sé, jefe, si nos casamos parte del hotel sería mío también y ya no serías mi jefe ni podrías ponerte en plan jefe tirano en el trabajo.

Alec se carcajeó:

-Eso lo soluciono yo con un buen acuerdo prematrimonial en el que no te deje meter tus avariciosas manos en mi hotel.

Endira resopló:

-Pues si no puedo aprovecharme de ti y tus millones, ¿para qué diantres querría casarme contigo, millonario del demonio?

Alec se carcajeó:

-Te dejaré aprovecharte de otros millones, pero no de los relacionados con el hotel así seguiré siendo tu jefe y pudiendo fingir que mando un poco a mi fierecilla, aunque solo sean unas horas al día.

Endira asintió sonriendo burlona:

-Bueno, supongo que me valdrán los otros millones.

Alec se reía negando con la cabeza pues si en algo se hubieron puesto de acuerdo desde que supieron que Endira estaba embarazada, hacía ya dos meses, es que, como ella no quería ni su dinero ni sus negocios, él protegería a su bebé y a cualquier otro hijo nombrándolos a ellos parte de la fortuna familiar siendo Endira, en caso de faltar él, solo administradora nominal de sus bienes pues de facto serían administrados por Ivory, su padre y su tío George.

Tras un rato con los recientes padres, abuelos y tíos y con la pequeña Emily, regresaron a la casa que compartían a las afueras de Dowson’s, cerca de la reserva, en un terreno que Alec compró y en el que construyeron su casa con vistas a los bosques y al río en tiempo récord pues Alec contrató a un arquitecto con la única condición de que llevare a cabo las obras en pocas semanas para poder instalarse en la casa antes de las vacaciones y de la llegada de sus padres y hermanos para quedarse con ellos unas semanas.

Alec acomodó a Endira en el balancín del porche trasero abrazándola en ociosa comodidad tras cenar bromeando con la pirotecnia que se ahorrarían si las fiestas del hotel las coordinaban con los futuros partos de Andrea, amenazándole después Endira con chivarse a Andrea de semejante idea, asegurándole que sería hechizado en cruel venganza antes incluso de tener oportunidad de disculparse.

-Bien, pues ahora que has aceptado ser la nueva señora O’Doherty, ¿no crees, endemoniada chef, que podrías quitar de una vez el “especial O’Doherty” del menú?

Endira se rio con verdadera diversión porque uno de los días en que Alec regresó de la reserva, en una de sus visitas de “iniciación” como las llamaban Din, Tom y Lucas, enseñándole la vida salvaje de esa parte de los habitantes de Dowson’s, dijo que jamás volvería a comer carne después de ver a Lucas devorar un enorme pescado estando transformado y a Din cazar como lobo una libre para luego, ya en forma humana, despellejarla y despiezarla. Ella, en burla, bautizó un menú vegetariano en su honor. Bien era cierto que el vegetarianismo le duró apenas una semana.

-Oh vamos, no me pidas eso. Es el recuerdo de tu aprendizaje. Es una especie de homenaje a tu adaptación.

Alec bufó:

-No me creería semejante patraña ni aunque lo jurases sobre la biblia. Lo mantienes solo como medio para burlarte de mí, tú y ese mentecato de Din. Pero si incluso Paul sale orgulloso al comedor cuando alguien lo pide y a viva voz dice que ha sido pedido el “especial director”. Es más, juro que como no quites ese menú bautizaré una de las habitaciones de algún modo que sirva para burlarme de ti.

Endira se rio antes de apartarse un poco para poder mirarle a los ojos:

-Hablando de jurar. Con el lío del parto me había olvidado de que tu padre llamó esta mañana para contarnos qué ha pasado al final en el juicio de Doyle.

Alec suspiró:

-Lo sé, ya he hablado con él y con Ivroy.

-No me parece justo que solo le condenen por un asesinato.

-En realidad, no le condenan solo por un asesinato. De momento, cumplirá la pena por la muerte de su medio hermano. Ese pobre chico no tenía ni trece años y sus padres adoptivos llevaban años pensando que se había fugado, aunque no encontraban motivos para ello. De cualquier modo, no olvides que en Suiza tampoco prescribe el asesinato así que cuando cumpla su pena en el Reino Unido, si es que está vivo dentro de cincuenta años por lo menos, tendrá la petición de Suiza de su extradición para juzgarlo por el asesinato de sus padres en su territorio.

-Ya, pero se libra por el intento de asesinato de la hermana de ese amigo tuyo y si lo pudieren juzgar de golpe por eso, lo de sus padres y por atentar contra nosotros, le habría caído la cadena perpetua, ¿no?

-Cariño, en Inglaterra existe la cadena perpetua para los delitos de sangre, solo si es afortunado y encuentra una excusa le dejarán salir pasados muchísimos años, no antes de que haya cumplido casi toda su vida en prisión.

-Ya, pero esa confesión que me contó tu padre hizo en el tribunal inglés, ¿no demuestra que está loco?

-En realidad, el forense que hizo el informe psiquiátrico ha dicho que sufre delirios de grandeza, pero que distingue entre el bien, el mal y demás, sin mencionar que lo declaró un peligro para otros. No creo que lo dejen libre ni ahora ni nunca.

-Oye… -Lo miró entrecerrando los ojos-. ¿No querrás casarte en Inglaterra en una de esas enormes iglesias en las que estuvimos cuando visitamos a Ivory?

Alec se rio:

- ¿Y perder la oportunidad de dar una excusa a los invitados de venir a conocer Dowson’s y sus peculiares habitantes? No, nos casaremos aquí y lo celebraremos en el hotel donde nos conocimos.

-Estupendo. Así podré ser una novia loca y severa que exigirá a Paul, como chef jefe para ese día, todo tipo de tonterías que le volverán loco. Después de todo, jefe, sí que merecerá la pena casarse contigo, aunque solo sea por eso…

Alec se reía tirando de ella para abrazarla fuertemente.

-Por eso y porque soy tu pareja, el padre de tu bebé y el humano, el estirado inglés al que quieres mucho…

-Bueno… supongo que por eso también… -Respondía burlona sonriendo antes de besarle y dejarse disfrutar de la felicidad de ser una loba completa gracias a su “estirado inglés”.

FIN

Autor: Claire Phillips

Argumento:

Seguro de sí mismo, atractivo, inteligente, rico y habituado a dar órdenes que son rápidamente obedecidas, Alec no podía creer que la chef deslenguada de su hotel tuviere el descaro de contradecirle, reprenderle e incluso mostrarse en exceso mordaz en cuanto cruzaban dos palabras y que, para colmo, eso le gustase más de lo racionalmente comprensible. No conseguía mantener el control de sus sentidos y deseos de hombre cuando la tenía cerca. Ignorando su regla de no salir con empleadas y de no involucrarse emocionalmente más allá de lo que era capaz de controlar con fría serenidad, se lanzó de cabeza a una relación con esa deslenguada chef que lo volvía loco. Descubrir que un demente desconocido quería matarlo al mismo tiempo que una nueva realidad que desconocía surgía ante él como algo cierto y real, por increíble que pudiere resultar a sus ojos y a los de cualquier persona cuerda, quizás fuese demasiado incluso para él.

Hija, hermana, amiga, chef y loba. Sí, también era una loba perteneciente a un clan de lobos que habitaban en Montana. Endira era feliz en su faceta de loba. Le encantaba su parte lupina, su lado salvaje y lo que sentía cuando su loba y ella se conectaban e incluso cuando dejaba que su parte de loba le dominase. El único problema era que ese hombre que durante meses le hubo vuelto loca con sus quejas, sus sugerencias y sus veladas órdenes, ese director del hotel recién llegado a su hogar, ajeno a su mundo, a su raza, a su verdadera naturaleza, ahora le volvía loca, pero de un modo bien distinto al que lo hacía antes de tenerlo frente a ella con esos ojos grises y esa sonrisa seductora alterando sus sentidos de mujer y loba y, a pesar de saber que su relación carecía de futuro, no podía resistirse a él. ¿Cómo reaccionaría cuando conociese su verdadera naturaleza?