LOS MARAÑONES. LEYENDA ÁUREA DEL NUEVO MUNDO

Ciro Bayo

LOS MARAÑONES

LEYENDA ÁUREA DEL NUEVO MUNDO

ÍNDICE

PRÓLOGO… 153

I. Ambiente histórico de la época de los marañones… 155

II. La leyenda del Dorado… 162

III. Pronósticos aciagos de la jornada del Marañón. 166

IV. El capitán general Pedro de Orsúa y sus compañeros. Empieza la jornada… 175

V. La bajada del río Marañón… 180

VI. Se avistan el Napo y el Putumayo. El terrible arcabucero García… 185

VII. Primeras noticias de Omagua. El gran pueblo de Machifaro… 190

VIII. Lastimoso fin del general Orsúa… 195

IX. El príncipe don Fernando de Guzmán… 201

X. El maestre de campo Lope de Aguirre… 210

XI. Asesinato del «Príncipe»… 215

XII. Lope de Aguirre, ira de Dios… 223

XIII. La salida al mar, de los marañones… 226

XIV. Arribada a la isla Margarita… 233

XV. Alocuciones y bandos del príncipe de los marañones… 236

XVI. Las justicias de Lope de Aguirre… 242

XVII. Los «milites gloriosi» de Nombre de Dios… 247

XVIII. Carta de Lope de Aguirre al provincial Montesinos… 250

XIX. El desembarco en Borburata. Calvario de Lope de Aguirre… 254

XX. Carta de Lope de Aguirre al rey… 260

XXI. Incendio de Barquisimeto………… 268

XXII. Muerte del "tirano"………………… 271

XXIII. Retrato y juicio crítico de Lope de Aguirre, y resultado

final de la jornada del Marañón……….. 276

PRÓLOGO

En mi peregrinación de algunos años por la meseta alta peruana y la Mesopotamia amazónica, surgía en mi mente, a cada paso, el recuerdo de los españoles del siglo XVI que descubrieron, exploraron y conquistaron aquella vasta región situada entre la línea equinoccial y la cinta del rey de los ríos. Me encontré muchas veces siguiendo la ruta de aquellos intrépidos aventureros cuando iban a la busca del fantástico El Dorado, o a la conquista de la encantada ciudad de los Césares.

En una ocasión bajé en poética montería por los ríos bolivianos, yendo a parar al caudaloso Madera, afluente del Amazonas, hice el trayecto de Manaos al Pará, y eso me encariñó con esta leyenda de LOS MARAÑONES. Seguía el mismo camino que el loco Aguirre y sus compañeros en su pirática salida al mar, cuando la jornada de Omagua y El Dorado.

Leí, posteriormente, el derrotero del soldado Vázquez, y sobre esta pauta he compuesto la presente relación, aderezándola con mis impresiones de viajero por aquellas latitudes tropicales; porque eso sí, nuestros historiadores de Indias se pagan tan poco del panorama donde mueven sus personajes, que hay que describir la escena, y esto solo puede hacerlo quien conozca aquellos países.

Parece mentira que entre los españoles no haya surgido quien, a lo Walter Scott, haya novelado los anales de la conquista indiana que tanto se prestan a los vuelos de la fantasía. Solo la relación escueta de tantas y tantas heroicas empresas, constituye de por sí una historia dramática. Las aventuras de los compañeros de Colón, el descubrimiento del Pacífico por Núñez de Balboa, el del Misisipí por Hernando de Soto, la conquista de México y del Perú, y tantos otros episodios, son filones que aún están por explotar. «Cuando llegue el día -escribe Angelis- en que el genio de las artes preste su auxilio al talento del historiador, reaparecerán estos hechos con todo el brillo de grandes y valerosas hazañas».

Historiadores y eruditos han escrito mucho acerca de estas expediciones, pero pueden contarse con los dedos los que han tratado el asunto desde el punto de vista novelesco. Ingleses y norteamericanos son quienes más han sabido aprovecharse de los románticos episodios de la conquista española del Nuevo Mundo.

Hoy que se conocen las relaciones auténticas de aquellas empresas maravillosas, la tarea del novelista se facilita en gran manera. Dígalo, si no, este libro de LOS MARAÑONES, especie de novela histórica, que casi me dan hecha los cronistas contemporáneos del suceso que narro. Esto digo, no tanto por probidad, cuanto para estímulo de ingenios; que aunque yo no haya acertado, otro vendrá que lo hará mejor, o como dijo el clásico:

Forsé altro cantera con miglior plectro.

I

AMBIENTE HISTÓRICO DE LA ÉPOCA DE LOS MARAÑONES

AÑO de 1555, a 15 de octubre, zarpó de Sanlúcar de Barrameda la flota de Indias en que iba embarcado el nuevo virrey del Perú, don Andrés Hurtado de Mendoza, marqués de Cañete.

Es notable esta expedición, porque una de las naves, la mandada por el piloto Domingo Martín, llevaba a bordo a don Jerónimo de Alderete, gobernador de Chile, con su séquito de parientes y criados y de hidalgos aventureros que, por cédulas especiales, se les había permitido embarcarse para las Indias; algunos de tan ilustre prosapia como don Francisco de Irarrazábal, señor de las casas de Deva y de Andía; don Pedro Lisperguer, noble alemán, natural de Worms, y don Alonso de Ercilla y Zúñiga, que había de inmortalizar su nombre como cantor de las guerras de Arauco.

La suerte de esta flota fue adversa desde el principio, pues las tormentas la asaltaron apenas salida de la barra de Sanlúcar. El convoy fue deshecho antes de llegar a Canarias, y trece

o catorce navíos arribaron a Cádiz, volviendo no pocos hasta la misma ría de Sevilla. Al saberlo, el príncipe don Felipe contestó desde Bruselas, donde a la sazón se hallaba: «En lo del daño que la armada en que se embarcó el marqués de Cañete recibió, y los navíos que se anegaron en ella, a causa del tiempo contrario, no hay que decir más de habernos desplacido mucho». Palabras que, por su sobriedad, recuerdan lo que al mismo personaje se atribuye cuando, ya rey, supo la pérdida de la Armada Invencible: «No la envié a pelear contra los elementos, sino contra los ingleses».

Así que las naves derrotadas volvieron a reunirse en Canarias, siguió viaje la flota y arribó a Panamá. Recién desembarcado, el gobernador de Chile enfermó y murió en cuestión de pocos días. La muerte de Alderete hizo grandísima lástima a todos, «porque allende que era tenido por muy buena persona, lo que más se ha sentido es que llevaba su mujer y cerca de doscientas personas, hombres y mujeres y doncellas, toda gente noble, que ningún otro amparo llevaban». (Carta de Hernán Pérez al Rey, Archivo General de Simancas).

A esta gente noble desamparada alude el cronista Lizárraga en su Descripción breve de toda la tierra del Perú, Río de la Plata y Chile, cuando escribe: «El marqués de Cañete embarcándose en Panamá con su casa mucha y muy buena y con muchos caballeros pobres que salieron de España con el adelantado Alderete, el cual, muriendo en la isla de Perico o Taboga, los dejó pobres y desamparados; mas el buen marqués los recogió y a la mayor parte de ellos recibió en su casa; a los demás dio pasaje»…

El marqués en España era tenido por escaso, pero no se puede creer por la liberalidad que mostró en el Perú, a menos que se contagiara del fausto y boato de los encomenderos y capitanes que fue a gobernar. Sin que esto quiera decir que todos ellos fueran potentados, sino que hasta los más pobres tenían pujos de gran señor, como lo probará este sucedido.

Entre otros capitanes e hidalgos pobres, gastados de la guerra, que habían bajado a Trujillo a matar el hambre, vino el capitán Rodrigo Niño, personaje muy sonado por haber sido regidor de Lima y aquel a quien se confiara la guardia del virrey Blasco Núñez, cuando la Audiencia despojara a este del cargo y le confinó a Gaura. El tal Niño vivía ahora pobre, adeudado y enfermo, recogido de caridad en casa de una dama principal, a la sazón que el virrey Mendoza se detuvo en Trujillo de paso para Lima. Dijéronle a Niño que el nuevo virrey había desembarcado en la tierra y costa del Perú por el puerto de Mal Abrigo.

- Más quisiera desembarcara quinientas leguas más abajo -respondió él-; porque quien desembarca en Mal Abrigo, no nos puede abrigar bien.

Mas engañose diciéndolo, porque así como el marqués supo que estaba enfermo y sus servicios, le envió con un paje mil quinientos pesos ensayados para su enfermedad, animándole a que procurase su salud, que dándola Dios, le haría merced en nombre del rey; como se la hizo, enviándole días después cinco mil pesos en barras, por conducto de su paje, con orden expresa de que no aceptara aguinaldo ninguno del capitán.

Vuelto el paje, preguntole el marqués:

- ¿Qué te pasó con el capitán Niño? -Respondiole:

- Señor, porfió mucho conmigo que tomara las barras para calzas, y como llevaba orden de Vuestra Excelencia que no recibiese un grano, no las quise recibir y aquí las devuelvo.

- ¿Es posible que un hombre que no tiene más que la espada, tenga tanto ánimo? -exclamó el marqués-. ¿Quién ha de hartar los ánimos de los hombres del Perú?

Así como al capitán Niño quiso el virrey recompensar a otros soldados principales que se habían distinguido en el servicio de Su Majestad, dándoles buen dinero a falta de repartimientos, que no los había vacos; empero ellos no quisieron recibir la merced que se les hacía y dijeron se les diese de comer conforme a sus méritos. El marqués, que oyó tal respuesta, les contestó:

- Enhorabuena, yo os daré muy bien de comer.

Así que fueron despedidos, llamó a su mayordomo y díjole:

- Mañana han de comer conmigo los capitanes; aderécese bien de comer.

Hízose así; comieron espléndidamente, pero a los postres les tenía aparejadas mulas y una escolta armada, y los embarcó para España, diciéndoles:

- Su Majestad dará de comer a Sus Mercedes allá; porque tiene mucha necesidad de soldados para la guerra de San Quintín.

Dioles alguna plata para el camino, a unos más, a otros menos, naipes y cintas para que jugaran a bordo, y encomendó a un capitán de su guardia les llevara a España.

Embarcados estos imprudentes capitanes y soldados, para enfrenar y sosegar la soberbia de los demás que quisieran imitarles, el marqués de Cañete instituyó cien gentiles hombres que llamó lanzas, con mil pesos ensayados cada año, pagaderos por sus tercios de cuatro en cuatro meses, que son o eran trescientos treinta pesos, dos tomines y ocho granos. Formó también un cuerpo de artillería, guardándose las piezas en palacio, con bastante copia de municiones para cuando fuera necesario. De esta suerte enfrenó los ánimos indómitos de los soldados de la necia valentona, a quien parecía era poco el Perú para cada uno, y eran tantos que por ellos se decía en la tierra: Malograda la madre que no tuviese hijo capitán.

Era, con todo, el marqués de Cañete amigo de los hombres animosos y no se espantaba de que hubiese algunas pendencias. Un día, acabando de comer, saliose a pasear a una sala cuya ventana daba a la plaza. A una vuelta, vio que se encontraron dos caballeros enemistados y escogieron aquel lugar para reñir, pensando no les veía nadie, por ser hora de la siesta. Echaron mano a las espadas y riñeron con gentil donaire y ánimo. El marqués, recostado sobre el pretil de la ventana, miraba el desafío, que duró un buen rato, hiriéndose ambos espadachines. Pasó una ronda y les tomó presos. Entonces el marqués mandó a un paje a decir al alcalde no los llevara a la cárcel, sino a sus posadas, que aquella causa tomaba para sí; y luego envió a cada uno una barra de plata, haciéndoles decir que les había visto reñir desde el principio, y se había holgado, y lo habían hecho como muy buenos caballeros; que se curasen y recibiese cada uno su barra para caldos, y cuando estuviesen sanos, trataría de las amistades. Los heridos fueron a besarle la mano y que hiciese de ellos lo que fuere servido. Sanaron y el virrey les hizo amigos.

No hay duda que el buen marqués de Cañete fue la horma que necesitaban los bravucones peruleros.

La verdad es que, a pesar del escarmiento hecho con el levantisco Gonzalo Pizarro, quedaron subsistentes en el Perú los gérmenes de descontento y de agravio entre colonos y el rey. La prodigiosa actividad, el espíritu de empresa que desplegó España en la primera mitad del siglo XVI, se debe, no al atrevido vuelo del águila austriaca, sino al genuino e irresistible empuje del pueblo español. Los descubridores y conquistadores que se lanzaban a avasallar naciones para el rey de España, lo hacían por su propia cuenta y casi siempre con sus propios recursos. ¿Qué extraño, por tanto, que esa noble raza que lo debía todo a su personal esfuerzo, protestase iracunda contra ordenanzas expoliadoras emanadas del rey, quien además se arrogaba privilegios, colectaba diezmos y quintos, en una palabra, tomaba a manos llenas para su real tesoro del botín de los conquistadores?

Esto estaba aún en la conciencia de los gobernadores. Caminando el virrey Toledo del Cuzco al Collao, se encontró con su antecesor Castro que venía de la visita de la Audiencia de La Plata, y díjole el primero al segundo:

- ¿Qué le ha parecido a Vuestra Señoría de la tierra que ha visto y yo tengo de ver?

- Paréceme, señor -respondió Castro-, que Su Majestad debe hacer merced a los hijos y descendientes de los conquistadores, y muy crecidas; porque si nosotros, que caminamos en hombros de caballeros (y era así, porque en lo llano caminaban en literas de acémilas, y en los malos pasos o cuestas, en literillas de hombros), comiendo a cada paso gallinas, capones, manjar blanco, con todo el regalo posible, y no nos podemos valer del frío por la destemplanza del aire y altura de la tierra, los desventurados que andaban por aquí a pie, descalzos, las armas a cuestas, con un poco de maíz y papas cocidas, conquistando el reino a Su Majestad, ¿qué no merecen, y por ellos sus hijos?

Hay otra anécdota que también hace al caso.

Estaba don Pedro de Valdivia en la plaza de uno de los pueblos que fundara en Chile, sentado en un poyo arrimado a la pared de la iglesia, en buena conversación con otros vecinos españoles, cuando levantose a deshora y comenzó a pasear delante de ellos, la cabeza baja y mustio; admirados los vecinos, uno le preguntó:

- Señor, ¿no estaba Vuestra Merced ahora aquí con nosotros en buena conversación y alegre? ¿Qué tristeza es esa? -respondió Valdivia:

- Estoy triste porque se me ha representado ahora que están en Valladolid (la Corte residía allí entonces) los niños en las cunas y los caballeros paseando muy pintados, con medias de aguja y zapatos acuchillados, que han de venir a gozar de nuestros trabajos, y nuestros hijos y nietos han de morir de hambre.

Sin embargo, junto a aquellos a quienes era de justicia darles lo que se les debía y recompensar sus servicios con repartimientos y encomiendas, según se acostumbraba en las Indias, había no poca gente perdida y suelta que vivía sin Dios y sin rey, y que con su desvergüenza y codicia tenía alterados aquellos reinos, singularmente el Perú, «porque como las cosas sean acá de tanto interese y tan gruesas, que lo que en otras partes se temía en mucho, en estas se tiene en poco; reina tanto la codicia que aun entre estos hay tanta que pocos no tienen en algo para contentarse con ello, lo que es mucho; e se les puede tocar en moderallo sin peligro de gran acedo». (Carta del Licenciado La Gasca al Consejo de Indias, 28 de enero de 1549).

Casi lo mismo que expone Lizárraga: «No hay quien venga de España, en la cual no se saben tener en una borrica, ni limpiar las narices, ni en su vida echado mano a la espada, que no les parezca los que vivimos en estos reinos de antiguo, que somos poco menos que indios, y merecen ellos más en venir»…

A estos maleantes e insaciables sigue llamándoles La Gasca, «golpe de gentalla en común, y por ellos y por tanto pedigüeño hace instancia al Consejo para que le envíen sucesor». «Es necesario que venga persona a quien no tengan por tan compañero como a mí, porque cierto con la conversación y familiaridad que conmigo han tenido, y con la obligación que les parece que tengo para complacerles y condescender en todo lo que a ellos les contentare y bien estuviere por la buena compañía y ayuda que me han hecho, ninguna cosa se ofrece en que yo les vaya a la mano y refrene, especialmente si llega a castigo, que yo no tenga muy gran pena dello y ellos la sientan mayor. Y cierto es para mí tan penosa vida, que la contienda con los enemigos con gran parte no me ha fatigado ni aventajado tanto, cuanto lo ha hecho lo que con los amigos sobre estas cosas he tenido y tengo después del desbarate de Gonzalo Pizarro»…

Con estos antecedentes se explica que el virrey Mendoza, que fue el sucesor de La Gasca, viniera determinado a descargar la tierra de pretensores y gente desocupada. Con todo, a fuer de prudente, determinó remediar lo primero el reino de Chile, porque demás de la guerra con los araucanos, que habían dado muerte a Valdivia, había disensiones entre Francisco de Aguirre y Francisco de Villagrán sobre el gobierno, cada uno pretendiéndolo para sí, por lo cual nombró capitán general a su hijo don García Hurtado de Mendoza, joven de veintitrés años, con quien fueron muchos y muy buenos soldados; y porque esta historia en La Araucana de Ercilla se puede ver: de esto no más, como dice concisa y elegantemente el obispo Lizárraga.

Pero había en aquel entonces grandes noticias de los Omaguas, a lo largo del río Marañón, y para acabar de limpiar la tierra publicó la jornada, dando por cosa cierta que los que allá fueran habían de encontrar montes de oro por ser la tierra del famoso El Dorado.

II

LA LEYENDA DEL DORADO

EL origen de este áureo fantasma que por tanto tiempo persiguieron los españoles del Perú, Nueva Granada y Venezuela, está aún en tela de juicio.

Según el cronista Fresle, hijo de uno de los conquistadores de Nueva Granada, el nombre del Dorado deriva de que un cacique de la tierra hacía sus ofrendas al diablo untándose todo el cuerpo desnudo con oro pulverizado, de tal manera que el cacique quedaba dorado de pies a cabeza. En tal guisa se embarcaba en una balsa cargada de oro en metal y esmeraldas, y al llegar al centro del lago -el Guatavita- hacía su ofrenda arrojando al agua el tesoro embarcado, entre músicas y aclamaciones de sus súbditos, amontonados en las orillas. Tal crédito se dio a esta información, que un comerciante de Bogotá, llamado Sepúlveda, obtuvo de Felipe II una concesión para desaguar el lago y hacerse de los fabulosos tesoros enterrados en el fondo. El Guatavita es una laguna oval que tendrá un diámetro de 300 metros, con una profundidad variable según las estaciones. El contratista Sepúlveda hizo un corte para desaguarlo, hendiendo una de las colinas que lo rodean, el cual tajo aún se ve; pero desanimado por el coste de la empresa, no pasó adelante.

Comoquiera que sea, ello es cierto que desde la meseta de Bogotá, bajó al Perú la estupenda noticia del Indio Dorado, se extendió por todo el ámbito indiano, llegó a España y fue la quimera que por luengos años acarició la mente de los aventureros en Indias. Hasta a los sesudos historiógrafos se les encandilaban los ojos al mentarlo. Oviedo, al comentar las noticias que del cacique o rey Dorado le traían los españoles llegados del Perú a Santo Domingo, agrega por su cuenta: «Preferiría tener el escobón de cámara de este príncipe, antes que los grandes hornos de fundición de oro del Perú o de cualquiera otra parte del Mundo». Estaba en la mente de todos que un rey que se empolvaba de oro todos los días, que se lo ponían por la mañana y se lo quitaban a la tarde sin más que rasparle la goma fragante en que iba adherido el precioso metal, debía de ser señor de la tierra más rica del mundo; de ahí que para su descubrimiento y conquista se organizaran expediciones, cada una de las cuales constituye el episodio más romántico de la Conquista de Suramérica.

El primero en perseguir el dorado fantasma fue Sebastián de Belalcázar, conquistador de Bogotá, en cuya jurisdicción diz estaba.

Según Castellanos, que puso en verso la Historia de Nueva Granada, hoy Colombia:

Un indio forastero peregrino que en la ciudad de Quito residía, y de Bogotá dijo ser vecino, allí venido no sé por qué vía,

le fue con el cuento del rey Dorado:

ungido todo bien de trementina y encima cantidad de oro molido, desde los bajos pies hasta la frente como rayo de sol resplandeciente.

A Belalcázar siguió Gonzalo Pizarro con el objeto aparente de encontrar «La Tierra de la Canela», pero con el propósito de adquirir noticias del Dorado, o Eldorado, como vino a sincoparse el nombre del encantado personaje. Consecuencia de esta jornada fue la bajada de Orellana por el Amazonas. Las despampanantes noticias que del río trajo, unidas a la curiosa relación de un Hernando de Rivera, comisionado por Alvar Núñez Cabeza de Vaca para que remontase el río Paraguay cuanto pudiese, lo que verificó, descubriendo los lagos de los Xarayes e internándose hacia los trópicos, dando a su regreso nuevas de «Unas mujeres que pelean como hombres y que son muy valientes y guerreras, señoras de mucho metal de oro y plata…, que tienen muy grandes poblaciones, que el servicio de sus casas es de oro y plata», etc. (Comentarios de Alvar Núñez), todo esto dio pábulo a la tradicional leyenda de las Amazonas. Y comoquiera que una de tantas expediciones en busca del Dorado, la del alemán Hutten, al llegar a las tierras de los indios omaguas, es fama encontró el palacio de Quarica (un príncipe resplandeciente de oro y pedrerías), cuya conquista se estorbó por la muerte del caudillo Hutten, se entendió que la verdadera tierra de Eldorado estaba al sudeste de los Andes de Quito, entre el Guaviare y el gran Amazonas. Es decir, que el indio Dorado no era ninguna quimera, sino el rey de los omaguas, tribu amazónica, numerosa y valiente.

A partir de este instante, Omagua y Dorado fueron una misma cosa y todos los esfuerzos de los aventureros convergieron a las riberas del Amazonas, hasta alcanzar la dorada meta, bien en sus orillas, bien al través de la impenetrable selva virgen.

Ahora bien. Sucedió que en estos comedios un cacique valeroso del Brasil, llamado Viarazo, vino con grande aparato de canoas y junta de indios de guerra, a la conquista del Marañón, donde dio con una gran laguna en la que tuvo un combate naval con los naturales de la tierra, que vencieron a Viarazo y su gente. Desbaratada la expedición, algunos restos fueron a parar a los Motilones, en la jurisdicción del Perú, cuya capital era Moyobamba. Los vecinos de esta ciudad acogieron de paz a los indios brasileños, y por estos supieron todos los trabajos que les había sucedido en su largo viaje de más de un año; y vista la nueva de las poblaciones que habían descubierto y del oro y plata que dijeron encontrar en lo que habían navegado, llevaron al cacique Viarazo, con otros seis indios de los más ladinos, a Lima, donde residía el virrey Mendoza. Fueron tantas las cosas que contó Viarazo, de que dio testimonio una rodela que llevaba con brazales de plata claveteados de oro, que el virrey, deseoso de que en su tiempo se descubriese otro nuevo Perú, se determinó a averiguar lo que hubiera de cierto. Tal fue el origen de la famosa Jornada de Omagua y Dorado, por otro nombre del Marañón, con la que el virrey Mendoza entusiasmó a los aventureros del Perú, para quitárselos de encima.

III

PRONÓSTICOS ACIAGOS DE LA JORNADA DEL MARAÑÓN

FUE nombrado capitán general de la expedición y gobernador de las tierras que se descubriesen don Pedro de Orsúa, caballero navarro, de Pamplona, de hasta treinta y cinco años, la cara hermosa y alegre, la barba taheña, bien puesta y poblada; de mediana estatura, pero bien proporcionada; grande hombre a caballo de entrambas sillas, en la gineta y la brida; galán, gentilhombre y bien traído y muy general en todas las armas y cosas de virtud y disciplina militar, en especial en conquistas y descubrimientos de indios.

Pedro de Orsúa empieza a figurar allá por los años de 1545 en que fue nombrado lugarteniente del Nuevo Reino de Granada por un primo hermano suyo, el licenciado Miguel Díaz Almendáriz, gobernador de aquellas partes, que tanto agrió la contienda entre Belalcázar y el mariscal Robledo, de que vino este a salir con la cabeza cortada. Era la más ilustre ejecutoria de Orsúa la conquista de la provincia de Cundinamarca en el reino de Nueva Granada, en el que fundó la ciudad de Pamplona, a contemplación de la otra donde nació en España; no menos que la reducción de los negros cimarrones, que es tanto como alzados o bandoleros, que infestaban el territorio de Tierra Firme entre las ciudades Nombre de Dios y Panamá.

Fue tanta la pujanza de esta negrada que formaba un ejército de más de mil negros y negras, con su rey llamado Vallano. Hacían grandísimos daños en aquellas dos ciudades, sacando los esclavos del servicio de sus amos españoles, salteando los caminos, quitando las haciendas a los viandantes, de manera que no se podía vivir ni había cosa segura en la tierra; pero por industria del capitán Orsúa se hizo preso al rey negro, se enviaron muchos de los alzados a las justicias de Panamá, donde fueron echados los más de los negros a los perros para que los despedazasen vivos, porque lo vieran los demás esclavos y entendieran que lo mismo sería de ellos si dejaban el servicio de sus amos. En suma, de tal manera les castigó y amedrentó, que muchos de los cimarrones tuvieron por mejor volverse al cautiverio y perpetua servidumbre de los blancos, que sufrir la recia y continuada guerra que Pedro de Orsúa les daba.

A fines de 1558 llegó Orsúa a Lima, después de haber dado el venturoso fin que se ha oído a la guerra de Vallano, con mucha loa y reputación demás de la que antes tenía; y aunque hubo muchos pretensores para el gobierno de la jornada del Marañón, el virrey tuvo por bien de dársela a él, que era tanto como encargarle la jornada de Eldorado, la mejor cosa que había en todo el Perú.

Principio era del 1559 cuando el electo gobernador comenzó a publicar sus poderes y nueva gobernación por todo el Perú y a hacer gente para la jornada, y como por río había de ir, dispuso todo lo necesario para hacer bergantines. Entre tanto se construían los buques en el astillero fluvial de Moyo-bamba, se le juntaron buen golpe de españoles venidos de todas partes del Perú, teniéndose por cosa cierta que los que con él fueran, habían de hallar montes de oro, pues era frase corriente «que como no hay casamiento pobre, así no hay descubrimiento pobre», mucho más tratándose de la busca del Dorado.

A esta fama, pusiéronse a las órdenes de Orsúa los capitanes Fernando de Guzmán, natural de Jerez; Juan Alonso de la Bandera, por mote de la Valentona, vecino de Lima, que por cierta pendencia no le convenía quedar en la tierra; Pedro de Miranda, mulato; Pero Alonso Caeso, Lorenzo de Zalduendo, y entre todos, Lope de Aguirre, del que se hace particular mención por el mucho juego que ha de dar en la jornada.

Era este Aguirre guipuzcoano, de Oñate, aunque se le suele llamar vizcaíno; se decía hidalgo, pero sus trazas de hombre bajo y ruin; vicioso, fementido, glotón y borracho. No hablaba palabra sin blasfemar de Dios y de los santos. «Vi a este Lope de Aguirre, siendo yo seglar (escribe Lizárraga), sentado en una tienda de un sastre vizcaíno, que en comenzando a hablar hundía toda la calle a voces». Llevaba más de veinte años en el Perú alternando entre el oficio de desbravador de potros y el manejo de las armas. Amigo de revueltas y motines, anduvo complicado en cuantos estallaron en su tiempo en el país, singularmente en el alzamiento de Gonzalo Pizarro y Sebastián de Castilla, de cuyas resultas se pregonó su cabeza y andaba huido, hasta que supo el indulto general que se concedió a cuantos delincuentes sirviesen a Su Majestad contra el otro alzado Hernández Girón. Por ganar este indulto, salió Aguirre a campaña y le hicieron cojo. Colgadas las armas, fue a vivir en poblado, pero en ninguno cabía, de malsín y perverso que era; no le conocían por otro nombre que Aguirre el loco. Estando en el Cuzco, estuvo complicado en otro motín y tuviéronle para ahorcar, juntamente con el Lorenzo Zalduendo, antes mentado, y viéndose perdidos, acordaron venir a la jornada de Omagua.

No pocos de los soldados que se alistaron con Orsúa eran de los comprendidos en el perdón general del marqués de Cañete, a que antes se hizo referencia, y aun algunos de los más culpables, cuyas causas estaban pendientes y ellos en la cárcel. «A estos -escribe fray Reginaldo de Lizárraga-, porque el marqués era humanísimo y nada amigo de derramar sangre, les condenó a que aherrojados con grillos trabajasen en la labor de la puente que mandó hacer en el río de esta ciudad (Lima); mas trabajaron pocos meses, algunos de los cuales teniendo amigos conocidos o conterráneos mercaderes, se encomendaron que les pidiesen limosna y comprasen negros y por ellos los diesen al marqués. Hiciéronlo así los mercaderes (era mucha lástima ver aquellos miserables cargando ladrillo y mezcla, aherrojados); fuéronse al marqués y dícenle: «Señor, Vuestra Excelencia tiene condenado, y justísimamente, a fulano a que trabaje en la puente, como trabaja; Vuestra Excelencia sea servido de recibir un esclavo negro que traemos por él, y desterrarlo o hacer lo que Vuestra Excelencia fuere servido; el negro ofrecemos a Vuestra Excelencia para que perpetuamente sirva como lo es, y después de acabada la puente, aplíquelo Vuestra Excelencia a quien fuere servido». El marqués holgó extrañamente con la merced que se le pedía, y alaboles el hecho, porque ya sus entrañas no sufrían ver españoles en estos reinos trabajar aherrojados como esclavos con indios y negros; concedió lo pedido y uno desta manera libre, los demás así se libertaron, a los cuales desterró del reino y embarcó unos para Méjico, otros para el reino de Tierra Firme; fuéronse y no volvieron más.

Hasta aquí Lizárraga, cuya cita ofrece un curioso cuadro de la época y un precioso informe sobre la soldadesca del Perú. Ello es que la gente de Orsúa se componía, en su mayor parte, de la escoria de los españoles avecindados en aquel reino, gente arruinada por las anteriores guerras civiles, en débito con la justicia y para quienes el hallazgo del Dorado sería su redención moral y material. Tan decididos iban a correr aventuras, a hacerse ricos atropellando por todo, que así como en otras entradas se hacía acopio de clérigos castrenses y frailes misioneros para la cura de almas y evangelización de los indios, en la de ahora se hizo caso omiso de unos y otros, figurando todo lo más un padre Alonso Henao, antiguo vecino de Trujillo, pues suena en una conspiración para matar a Carvajal, teniente de Gonzalo Pizarro. Era clérigo rico y a lo que parece socio capitalista del gobernador Orsúa, con el que se reunió más adelante en el astillero. Mas antes que se incorporase, ya los expedicionarios hiciéronse de un cura y vicario de la jornada, y fue de esta manera.

El punto de reunión de los aventureros era Chachapoyas, punto intermedio en el camino de Cajamarca al río, y todos, unos en pos de otros, tomaron su camino, cuáles por la sierra, cuáles por los llanos. Pedro de Orsúa tomó el suyo por Trujillo, y en esta ciudad conoció y se llevó a una doña Inés, hermosa criolla, una viudita alegre que estaba de más por haber perdido su galán, el capitán Francisco Mendoza. Había venido este de España con el marqués de Cañete y como fuera enviado a Trujillo con una comisión para un capitán levantisco, don Francisco vio allí a doña Inés, casada con un vecino principal, y a fuer de gentilhombre la enamoró y adornó la frente del marido. Fue tal la indignación del virrey al saberlo, que en seguida embarcó a Mendoza para España, con lo que doña Inés se quedó sin galán y sin esposo, porque este también era ido, pero a otra vida. En tal coyuntura, el general Orsúa se hizo cargo de la hermosa peruana.

Andando, andando, sentose el real en Moyobamba, cerca del astillero, un pueblo en el que estaba por cura un clérigo Portillo, y era fama que tenía cuatro o cinco mil pesos, los cuales tenía ahorrados quitándose de comer y vestir y otras cosas más importantes al ministerio que representaba. Este clérigo avaro hospedó en su casa al gobernador, y dando y tomando en cosas de la jornada, preguntó Portillo a Orsúa:

- ¿Qué causa es esta, señor gobernador, de no aviarse teniendo acabada de hacer su armada y gente para la expedición?

- Es verdad que todo está acabado -contestó Orsúa-; pero me faltan algunas cosas necesarias para el avío; y como el tiempo ha sido largo, se han recrecido los gastos y no sé de dónde ni cómo pudiere haber dos o tres mil pesos que he menester para pólvora y plomo y otras cosas imprescindibles, por estar tan a pique la partida.

Respondió el clérigo:

- Si Vuestra Merced hiciere de suerte que yo fuera vicario general de la armada y de la tierra que descubriese o poblase, yo le proveería de dos mil pesos.

Como este era negocio que le venía tan a propósito a Pedro de Orsúa, no se hizo de rogar; rindiéndole las gracias de la amistad y merced que le hacía, y que él se avenía a la condición impuesta; y sin más trámites, hicieron el concierto y nombramiento ante un notario.

Debajo de esta promesa, y teniendo por cierto los dos mil pesos, Orsúa compró las cosas que le faltaban, pero al tiempo de pagarlas, el clérigo pareció estar arrepentido y no se le podía sacar el dinero. Visto por el gobernador la gran falta en que le había hecho caer con los mercaderes, procuró echarle rogadores para que le sacase de aquella afrenta, pues por su causa estaba en ella; y como todo fuese inútil, porque el avaro Portillo se cerraba a la banda, Orsúa se daba a los demonios, y esto lo entendieron algunos de sus oficiales.

- No tenga Vuestra Merced pena -le dijeron-, que nosotros nos ofrecemos de hacer que el clérigo cumpla su palabra, y aun, si fuere menester, afloje lo que le queda.

A este fin ordenaron una traza con la cual hicieron a Portillo que diese, no solo lo que había prometido, pero todo lo que tenía ahorrado.

Es el caso que en aquella sazón, un Juan Vargas, oficial de la expedición, había muerto en desafío a su contrario, y a esta causa estaba retraído en la iglesia, curándose de una cuchillada. En noche muy oscura, Pedro de Miranda, el mulato, en camisa y con una candela encendida, fue a casa del clérigo, y aporreando la puerta y fingiendo gran alteración, le dijo que el don Juan Vargas se estaba muriendo y que le rogaba por amor de Dios que le fuera a confesar. El cura, entendiendo ser verdad, salió corriendo, sin recelo ninguno, con el mulato. Luego como llegó a la iglesia se encontró con unos soldados que con los arcabuces cargados y cuerdas encendidas se le pusieron delante, diciéndole uno:

- Basta de burla con el señor gobernador; vos le prometisteis dos mil pesos y tiénelos comprados de cosas para la jornada, y no aguarda más de que se los deis para pagar y aviarse, y a todos nos tenéis suspensos aguardando.

Viéndose en semejante aprieto, respondió el clérigo:

- Pues yo los daré, señores; y si no era para otra cosa mi venida, cúmplase su voluntad.

Y con temor que le matasen firmó un libramiento de dos mil pesos que ellos traían hecho, para un mercader, en cuya caja el clérigo tenía el dinero; y sin dejarle volver a su casa, ni hablar con nadie, hiciéronle subir en un caballo y aquella noche, contra su voluntad, le sacaron del pueblo y en una hacienda le obligaron a dar todo lo que le quedaba, que serían otros dos mil pesos; por donde el desventurado Portillo, cuanto había hurtado a sí mismo con su avaricia, lo perdió en un punto y con ello la vida, porque murió del sofocón.

Con este dinero pagó Pedro de Orsúa lo que debía y acabó de aprestarse, aunque no le faltaron nuevos azares antes del embarque.

Luego que sucedió lo que se ha contado, partió con su gente a Santa Cruz de Capocavar; pero eran muchos los que llevaba y en el cantón no se podían sustentar todos, por lo que determinó dividir su tropa por los pueblos de indios comarcanos. Un destacamento de cincuenta hombres lo puso al comando de Francisco Díaz de Arlés, paisano e íntimo suyo, y de Diego de Frías, criado del virrey, nombrado tesorero de la expedición; dándoles como asesor, a fuer de práctico y a quien los indios tenían temor y respeto por haberlos conquistado, al capitán Pedro Ramiro, corregidor del mismo Santa Cruz.

De esto se corrieron mucho Frías y Díaz de Arlés, que movidos de envidia se volvieron solos dejando al Pedro Ramiro con la gente en el camino, y ya que se volvían toparon con dos soldados llamados Grijota y Martín, los cuales iban a alcanzar la columna. Estos soldados, como vieron volver a los dos capitanes, preguntáronles cómo era esto, a lo que respondieron ellos que Pedro Ramiro iba alzado a poblar por su cuenta una provincia nueva de que tenía noticia, y que harían servicio al rey y al gobernador en prenderle y llevarle preso al real; y que si ellos ayudaban volverían todos juntos a prender al dicho Pedro Ramiro.

Los dos soldados, dando crédito a estas palabras, determinaron ayudarles en la prisión de Ramiro. Para poder hacerlo mejor y más a su salvo espiaron a Ramiro y viéronle que estaba en la barranca de un río haciendo pasar a la tropa en una canoa pequeña dos a dos y tres a tres, hasta que al fin se quedó solo con un mozo esperando que la canoa volviera por él. Entonces los cuatro fuéronse para donde estaba Pedro Ramiro, a orillas del río, y con palabras engañosas le saludaron y él a ellos y sentáronse juntos en la barranca, poniéndole en medio. Llegó en esto la canoa, y Grijota y Martín saltaron adentro, como que se iban a embarcar, mientras los dos oficiales asían por detrás a Ramiro sin dejarle menear.

- ¿Qué traición es esta? -dijo, y daba voces pidiendo socorro a su gente, que no se lo podía dar por estar a la otra banda y no tener en qué pasar el río.

De esta manera le quitaron las armas, y Diego de Frías mandó a un negro, su criado, que asido como le tenían, le echase una cuerda de arcabuz al cuello y le diera garrote con ella. El negro luego lo puso por obra, y con la cuerda ahogó a Ramiro y en seguida le cortó la cabeza. Así que acabaron de hacer esta muerte, se pasaron en la canoa a la otra banda, donde estaba la gente alborotada de lo que había visto; pero los matadores se dieron buena maña en hacerles entender que todo obedecía a órdenes del gobernador Orsúa, porque se había entendido que Ramiro se quería alzar; y con lo mismo despacharon un mensajero a Orsúa con una carta llena de mentiras y de lisonjas. Decíanle que bien sabía cuán servidores y amigos eran suyos, y como tales, no queriendo consentir en cosa que fuese contra su honor y servicio, se habían alargado a hacer preso a Pedro Ramiro por quererse alzar con la gente que le había entregado.

Pero cuando esta carta llegó, ya Orsúa sabía la verdad de lo sucedido por el criado de Ramiro, aquel que se ha dicho estaba con él, y lo mejor que pudo se escondió en el monte y a gran priesa fue a comunicar al gobernador lo que había pasado en la muerte de su amo; de suerte, que Orsúa, obrando con disimulo, contestó a la carta con otra, manifestando agradecerles mucho lo hecho en su servicio y que siempre había entendido de su valor y presunción que le habían de acudir como buenos y leales amigos en lo que se le ofreciese, con otros cumplimientos a fin de asegurarlos. Juntamente con esto escribió otra carta a los demás soldados diciendo que había entendido que Diego de Frías, Díaz de Arlés, Grijota y Martín, habían preso a Pedro Ramiro, su teniente, por haberse querido alzar; que se holgaba mucho de ello, y les rogaba como amigos y buenos soldados, que todos lo tuvieran por bien; sin dar a entender que sabía la muerte de Ramiro.

Despachadas estas cartas, sabiendo que los matadores estarían sobre las armas hasta tener respuesta, se partió solo para donde estaban, a poner orden y castigar lo hecho. En dos días llegó a la banda del río donde fue la muerte de Ramiro y viniéronle a pasar en la misma canoa. Como iba solo, no se tuvo recelo de él. Saliéronle a recibir Frías y Arlés con toda la demás gente; recibioles bien y amorosamente, con rostro alegre y sosegado. Luego, con mucha prudencia y sagacidad, ayudándose de las personas que le parecieron de su confianza y de los amigos del muerto, prendió aquel mismo día a los cuatro matadores, y cargados de grillos y colleras se volvió con los presos y una escolta al real de Santa Cruz, donde les acabó de hacer el proceso y les condenó a ser decapitados.

Hubo pronósticos que jornada que empezaba con sangre no acabaría bien, como así fue, pues tantas vidas costó y tantas crueldades se hicieron en ella, como en adelante se dirá.

IV

EL CAPITÁN GENERAL PEDRO DE ORSÚA Y SUS COMPAÑEROS. EMPIEZA LA JORNADA

ANTES de proseguir la jornada no le faltaron amigos a Orsúa que le hicieron ver la conveniencia de desprenderse de una docena de hombres de quienes no se debía fiar, por su fama de promovedores y más culpados cómplices en las pasadas alteraciones del Perú, y como tales, no cabiendo allá, iban en busca de otra nueva donde pudieran hacer de las suyas. Particularmente le señalaban algunos, como Lope de Aguirre, Lorenzo de Zalduendo y Alonso de la Bandera; pero como al gobernador le pareció que nadie se le había de atrever por su bondad y comedimiento con todos, les respondió:

- Señores, yo entiendo bien lo que me decís y que es consejo de buenos amigos y como a tales os agradezco y tengo en mucho; y sé también que estos hidalgos de quien me habláis tienen mucha culpa atrasada en el Perú; por esto entiendo que se han de señalar en esta jornada, pues no pudiendo parar en esta tierra, han de procurar descubrir y poblar otra, que es la que tenemos entre manos, para vivir en ella con honra y descanso.

Y para más obligar a los acusados, les llamó a su alojamiento, y hablándoles de estos y otros avisos, acabó diciéndoles:

- Pues todos sois hidalgos, obligación tenéis de portaros de manera que se olviden las culpas pasadas, cuanto más que yendo a tierra de grande riqueza, obtendréis perdón y fortuna.

Los bergantes le besaron las manos y rindieron las gracias por la merced que de nuevo les hacía, declarando que se ponían a su entero servicio.

Casi al tiempo que el gobernador Pedro de Orsúa comenzaba su jornada del Marañón, dio el virrey al capitán Juan de Salinas Loyola la gobernación de Parasmoro y Yaguarsongo, en la que pobló, entre otras ciudades, las de Valladolid y Sevilla del Oro, Logroño y Loyola. La nueva gobernación confinaba con el río Cocama (el Huallaga), que se junta con el Marañón, y era el punto donde tenía su astillero Orsúa; en este límite encontró cuarenta soldados que había dejado Salinas, en tanto este se había ido a buscar más gente y socorro, por las grandes noticias que tuvo en el camino. El destacamento de Salinas tuvo por mejor incorporarse a Orsúa e irse en su compañía, sin esperar la vuelta de su comandante. Con este nuevo contingente y con el de muchos vecinos de Santa Cruz, que casi se despobló para ir en busca del Dorado, llegó a reunir Orsúa hasta trescientos cincuenta españoles, que eran muchos por los pocos que entonces había en el Perú; todos bien aderezados de lo necesario, con muchos negros y negras esclavos y otros muchos criados y criadas indios, que por todos pasaban de mil almas; con trescientos caballos y trescientos arcabuces, cuarenta ballestas y municiones de pólvora, plomo, azufre y otros pertrechos de guerra. Muchas de estas mujeres eran mancebas de los soldados, que en todas partes son grandes mestizadores de razas. Algunos tenían creadas ya familias, de suerte, que el real de Orsúa se asemejaba en un todo al campamento de Wallenstein, tal como nos lo representan los pintores de historia.

Pero los españoles de aquel tiempo en América estaban mejor servidos. Cada uno de ellos, por baja que fuera su condición, tenía quién un negro esclavo, quién un indio que le llevaba la impedimenta y en quienes descargaban muchas veces el peso del arcabuz. Los indios, más que de criados servían de cargadores; así se comprende la numerosa impedimenta que llevaban los marañones, como dieron en llamarse la gente que se alistó para Omagua; y menos mal que a esos indios se les pagara por su servicio; pero lo que sucedía era que se les trataba peor que si fueran acémilas. Un caballo o una mula valían mucho dinero en el Perú (casi quinientos pesos en aquella época), mientras que al indio estropeado o muerto se le substituía por otro, sin gravamen alguno.

El licenciado La Gasca ya se quejaba de la crueldad con que se cargaba a los pobres indios. Reproduzco párrafos de su información al Consejo de Indias, porque suministra muchos datos sobre el particular.

Dice que «de cargarlos (a los indios) ha venido a morir gran muchedumbre de ellos y ha sido esto de gran crueldad, que allende de llevarlos cargados reventando con soles y ásperos caminos; los llevaban atados con sus cadenas de día, y de noche les echaban en cepos porque no se les huyan, caminando con sus cargas ensartados quince o veinte en una cadena, puestos sus colleras de hierro al pescuezo, y en cayendo uno era forzado cayesen todos; así ha acontecido caer uno de una puente y llevar a los otros tras sí y ahogarse todos… Ha ocurrido caer uno muerto cansado, y por no pararse el español a abrir la cadena y desensartarlos, sacar la espada y cortar la cabeza al caído, y así sacar la collera por el pescuezo… Y sus personas han sido en tan poco tenidas y tan maltratadas, que no solo a los españoles han traído a cuestas en hamacas, pero aun a las indias que para su servicio y suciedades los vagabundos tenían, y a sus negros y negras»…

Hasta aquí La Gasca. Los anaconas o yanaconas, como se llamaba a los indios de carga, debían sufrir horriblemente los calores del trópico acompañando a los marañones en su descenso al valle del Amazonas, pues eran indios de la cordillera hechos a otro clima. Por final de cuenta, ya se verá el pago que les dieron los marañones cuando ya no los necesitaron, ni como cargadores ni como remeros.

A todo esto, había pasado año y medio desde que se publicó la jornada y se empezaron los bergantines en el astillero. Era maestro mayor de los bajeles un Juan Corzo que con los oficiales y negros que a su servicio tenía, se dio maña en acabar once embarcaciones, entre grandes y pequeñas. La premura del caso, no menos que el poco fondo que en algunos parajes llevan los afluentes del Amazonas, hizo que en su mayoría fuesen aquellas unas barcas grandes, anchas y planas, de las llamadas chatas, que en cada una cabían treinta caballos, y a proa y popa mucha gente y bagaje. Pero por el mucho tiempo que estuvieron en el astillero, en el momento de botar los barcos al río, como la madera se pudrió con las lluvias, se quebraron o rajaron los más de ellos y no quedaron de provecho más que dos bergantines y tres chatas, y aun tan mal acondicionados que al tiempo que los comenzaban a cargar se abrían estando a flote, de manera que en la chata más recia se metieron veintisiete caballos y el resto, que pasaban de ciento, se quedaron en tierra perdidos.

Como además de los caballos quedaron abandonados mucha ropa y ganado que no se podía llevar, hubo muchas personas descontentas que no querían seguir; pero Orsúa no lo consintió y les hizo embarcar a todos, animándoles con el señuelo del Dorado que les indemnizaría de la hacienda que perdían. Con la clavazón y los hierros de los bajeles quebrados mandó aderezar unas doscientas balsas y canoas, y en ellas, en dos bergantines y dos chatas, repartió toda la gente.

En tal guisa, a los 26 de septiembre de 1560 se embarcó Orsúa con sus marañones y comenzó a navegar río abajo. Según todos los indicios, el punto de partida fue cerca de Lamas, puerto fluvial peruano a orillas del Huallaga, donde ya empieza a formarse el Marañón.

Hay que recordar lo que es el Amazonas, para apreciar debidamente los hechos que con él se relacionan.

Su longitud, en números redondos, es de 6.000 kilómetros; las dos terceras partes en el Brasil, la tercera parte restante en el Perú. Esta última sección es el Marañón, así llamado del capitán español que lo descubrió ¹. Los afluentes principales del Marañón,

1 Esto dice Zárate. El nombre del capitán Marañón lo encuentro por primera vez en la expedición del adelantado Mendoza, al Río de la Plata (1535), mandando uno de los buques de la flota. Según Oviedo, sufrió una derrota en el camino y llegó a la isla de Santo Domingo. De aquí se trasladaría a Darien y al Perú. Se ve que era hombre de valía, por cuanto sus compañeros del Plata, le consagraron un recuerdo, llamando La Marañona a la nao que fue a España con los comisionados para dar cuenta al rey del estado de aquella tierra. Otro Jerónimo Marañón figura como corregidor de Copacavana, cuando la información sobre la Virgen de esta advocación. Demás de esto, el apellido Marañón sigue en boga en nuestros días, así en Indias, como en España.

son el Huallaga, Uyucali, Urubamba y Vilcanota. Cuando el Marañón llega a la frontera brasileña se denomina Solimaes, y al juntarse este con el río Negro forma el Amazonas. Todos estos tributarios, lo mismo que el Putumayo, Negro, Purús y Madera, que después se encuentran, son ríos de primer orden, pero parecen secundarios cuando se les compara con el rey de los ríos; el gran Amazonas. Todos ellos son navegables y debido a esto la civilización moderna avanza y convierte los desiertos americanos en productivas colonias.

Los españoles del siglo XVI ignoraban todo esto, pero a ellos cabe la gloria de haber desbrozado ese camino a los pionniers modernos. Mucho antes que estos invadieran la región amazónica con el ruidoso y fecundo cortejo de sus exploraciones, ya los españoles de Orellana y los marañones de Orsúa la habían cruzado en toda su extensión e hicieron resonar en las selvas vírgenes los golpes de hacha, de los martillos y sierras, y de los yunques con que derribaron cedros y caobas y construyeron sus frágiles embarcaciones. Estos primeros pasos oscuros, humildes y difíciles de los hijos de España demuestran acometividad, perseverancia y ardimiento de energía creadora. Si como cuenta la leyenda germánica, los Nibelungos necesitaron hacer tres viajes diarios, durante cuatro días con sus noches, para transportar en doce carromatos el oro de la montaña al Rhin; las hazañas de Sigfrido y demás héroes fueron nada comparadas con las de aquellos españoles que arrostraron sin fin de peligros en guerra contra los elementos y los hombres, para la conquista de un Dorado imaginario.

V

LA BAJADA DEL RÍO MARAÑÓN

ERA cosa de ver la alegría y contento de los marañones cuando se vieron navegando, con tanta cantidad de balsas y canoas, siguiendo a los bergantines en que iban Orsúa y sus capitanes.

Es curiosa la coincidencia que los españoles del siglo XVI navegaran por esos ríos con el mismo sistema de embarcaciones que los guerreros peruanos del inca Yupanqui en su famosa bajada por el Aritumayo (el moderno Madre de Dios) a la conquista de los mojos o muxus: en balsas construidas de un palo muy liviano, muy adecuadas para navegar por ríos de poco fondo y rápida corriente. Hacíanse, y aún se hacen (y quien esto escribe ha navegado en ellas), de siete palos, de los cuales, el del centro, que es el más largo, forma la proa. Dos o tres balsas unidas forman el callapo, que permite transportar hasta veinticinco quintales de carga. Los remos son canaletes.

Dos días emplearon en bajar las vertientes de los Andes, salvando sin cuento de raudales y remolinos; al tercero, dejando atrás los nevados de la cordillera, el río les fue internando a través de los llanos, vasta región compuesta de bosques y praderíos, bañada por el Amazonas, el Orinoco y los tributarios de estos dos colosos.

La navegación de algunos de estos ríos es peligrosa a trechos. En ciertos sitios la rapidez de la corriente, unida a la turgencia de la ola, indica el paso de un canal, porque el río se halla obstruido por una barrera invisible de piedras. Son las raudas o cachuelas, nombre este último derivado del portugués cachoeira.

Los viajeros modernos, haciendo la anatomía de estos monstruos fluviales, distinguen en las cachuelas cabeza cuerpo y rabo. Cabeza: es donde empieza el desnivel y se apuntan las primeras dislocaciones del río; cuerpo: el lecho pétreo, el peñón hecho jirones en que el agua rebota sus espumas; el rabo: donde la corriente vuelve a nivelarse y va amansándose como las palpitaciones de un pecho fatigado que vuelve al descanso. Cuando el río va crecido, el peligro no es tan grande, porque se navega aprovechando los remansos de la corriente; pero siempre es de temer un bajío o roca tapada por el agua.

Cuando más descuidados iban los marañones, uno de los bergantines tropezó en uno de estos bajos y del golpe se le saltó un pedazo de la quilla. Como a Orsúa le corría prisa alcanzar a Zalduendo, a quien enviara por delante a fin de que aprontara víveres, porque iba la armada con gran necesidad, abandonó el bergantín averiado; a bien que la gente que en él iba, lo mejor que pudieron taparon la vía de agua con mantas de algodón, y echando el bergantín fuera del bajo, lo calafatearon a la ligera con estopa y resinas de los árboles ribereños. Al cabo de dos días se juntaron con el gobernador que les estaba esperando en los Caperuzos, una tierra cuyos moradores traían en las cabezas una manera de bonetes o caperuzas muy altas, de extraña hechura.

Aquí se detuvieron otros dos días, refocilándose con los mantenimientos que juntara Zalduendo y acabando de adobar el bergantín averiado los carpinteros de ribera, y sin más tardanza se volvió a navegar con orden que todas las tardes, a la hora de las tres, se parase a la parte que pareciese mejor en la orilla para desembarcar, hacer la comida y dormir en tierra, por no caminar de noche por un río que no conocían.

Es la táctica que aún se emplea en los viajes fluviales por aquellas latitudes, cuando se navega a remo.

El viaje se hace en dos tiempos; desde el amanecer hasta las diez, hora en que se hace alto para almorzar, y desde el mediodía hasta la puesta del sol, en que se vuelve a desembarcar para cocinar y dormir.

Curioso es el modo de hacer campamento en el monte virgen. Cuando a las horas indicadas se ve un claro o limpio de maleza natural en la barranca, nada más fácil que tomar posesión de él; pero lo más común es encontrar espesura a una y otra banda. Entonces saltan a tierra los macheteros y como por encanto limpian de maleza un espacio de bosque en pocos minutos, cortando bejucos, lianas, plátanos silvestres y demás obstáculos de fácil destrucción. En tanto que unos establecen el vivac limpiando el terreno y colgando hamacas y mosquiteros, otros hacen provisión de leña seca y encienden alegres fogatas, a cuyo amor se ponen las marmitas de cocinar. Dos horcones hincados verticalmente sosteniendo otro palo atravesado de donde cuelgan las ollas; he aquí todo el aparato de cocina que reemplaza a trébedes y hornillas.

Que esté lloviendo o diluviando, no obsta para que se efectúe el desembarco. Así que la tripulación ha talado el terreno (chaqueado dicen los criollos), se clavan las estacas para tender los toldos de lona o de mantas; o bien con hojas de palma, abundantes en ambas márgenes, se improvisan unas cabañas ochavadas para un grupo de personas, que resguardan suficientemente de la intemperie y permiten encender afuera la hoguera que tanto alegra al viajero nómada.

Mientras se hace la comida, o después, si el viaje no va muy apurado, la mejor distracción es pescar en un remanso, encaramado a una rama o a popa del batelón, para evitar que en vez de pescar, sea uno pescado por el caimán, bicho que empieza a verse en estas latitudes, navegando en mitad de la corriente como un madero que arrastra al agua. Otra distracción del viajero es internarse en el bosque abriéndose senda con el machete, y con un arma de fuego para cazar monos, pavas y puercos salvajes.

Los marañones habían llegado ya a la zona del matto o selva virgen, vasta extensión de bosque que cubre tres cuartas partes de la América meridional.

Los dibujantes y novelistas han acostumbrado al público a ver en estos bosques un vasto escenario de palmeras sin número, de árboles gigantescos cubiertos de parasitarias y entremezclados de lianas que van de rama en rama, como las jarcias a los mástiles de un navío, en tanto cruzan los aires cuadrillas de pintados papagayos a la luz de un sol radiante. La selva virgen se presenta con otro aspecto, más frío y severo. La exuberancia de vegetación, lo tupido de la fronda, la red aérea de trepadoras y parasitarias hace que la visual se reduzca y se fatigue la vista sin fijarse en nada. Cierto que asombra la corpulencia de los troncos, la elegancia del árbol, el tamaño o configuración de sus frutos; pero el espectáculo no produce aquella sensación que nace de lo bello. Las aves cantoras, tan pocas en América, están como medrosas en la majestad de la selva y huyen de ella, viéndose únicamente las de mayor tamaño, en parejas solitarias: papagayos, tucanes, pavas y tal cual especie de longirrostros y rapaces.

Además, cuando estos terrenos no se cultivan, son muy malsanos. En ellos no penetra nunca el sol y huelen a fiebre, como dicen los hijos del país. Una bóveda de tupido ramaje sombrea el suelo, poblado de plantas, arbustos y bejucos y de uno a otro árbol cuelgan y se entrelazan sin fin de parasitarias y trepadoras. Crecen aquí aquellas palmeras que prefieren los terrenos húmedos, los cacaotales y limoneros silvestres, tan abundantes en estos sotos, merced a los traviesos monos, agentes indirectos de la propagación de estas y otras especies vegetales; los copaibas, cedros y caobos; es una flora, en fin, tan variada que se pueden contar más de cien especies distintas en una hectárea de terreno. A trechos se puede andar a caballo, siempre bajo la imponente bóveda de verdura, formada por la copa de los excelsos árboles, muchos de ellos floridos y ostentando una salvaje cabellera de enredaderas.

Entre este hervidero de fiebres y sabandijas, late la venenosa víbora; silban las serpientes, desde la cascabel de sonantes crótalos hasta la boa atravesada en el camino como un tronco caído, y merodea el jaguar que turba el augusto silencio de la floresta virgen, ora de rabia cuando le sacude la terciana, ora de placer cuando bebe la sangre de alguna víctima.

Empero no se puede negar que, en ciertos momentos, el paisaje tropical, aun dentro del estrecho marco de un vivac ribereño, es pintoresco por demás. ¿Cómo no había de impresionar la imaginación de aquellos aventureros marañones, cuando, apagados los fuegos y descansando de las fatigas del día, conciliaban el sueño al vaivén de la hamaca, acariciados por el tenue reflejo de algún rayo de luna que hendía la oscurana y por el fantasma lisonjero del Dorado que iban a descubrir? Lo peor sería, cuando a mitad de la noche, en lo mejor del sueño, saltaba el viento al otro cuadrante, con tal ímpetu y fuerza, que tronchaba y derribaba árbol y ramas, que muy bien podían aplastar a los durmientes. Un ruido sordo, al principio, como de ramas secas que se desgajan; luego, un eco confuso como de alud o torrente desatado; de improviso, el descuaje de un arbolón atropellándolo todo; por último, el tremendo golpe de la caída que conmueve la selva entera…

Muy temprano, la diana de tambores y clarines despertaría el real, y los marañones volverían a navegar.

VI

SE AVISTAN EL NAPO Y EL PUTUMAYO. EL TERRIBLE ARCABUCERO GARCÍA

ASÍ desembarcando y durmiendo en tierra todos los días, en diez alcanzaron otro río mayor dos veces que el por donde iban; llamáronle río de Bracamoros, que a la cuenta será el Uyacali. En las juntas de este río holgáronse dos días, y en otros doce llegaron a la confluencia del Napo, no lejos de la moderna Iquitos peruana.

El soldado Vázquez, tan parco en descripciones pintorescas de los paisajes que veía, al llegar a este punto de su itinerario se complace en manifestarnos que la junta de los tres ríos «hacen de aquí para abajo uno tan grande que no puedo creer haber otro en el mundo semejante».

Aquí se reforzó algo la gente, que venía fatigada del hambre, tomando muchas tortugas y huevos de ellas en las playas.

Estos quelónidos, grandes y de exquisita carne, son la providencia de los navegantes amazónicos en los meses de agosto y septiembre, época del desove; sus huevos son más pequeños que los de gallina, y tan blandos, que se deforman, sin romperse, a la simple impresión de los dedos. En la época del celo pelean los machos, dándose fuertes encontronazos con el peto, a cuyo ruido suelen acudir de noche los pescadores y dirimen la contienda cargando con los dos rivales y con la hembra por quien disputaban. El uso y el abuso de la pesca de huevos y de la mísera tortuga en estos ríos, son tan grandes para la fabricación de manteca y aceite, que modernamente ha habido que reglamentar su pesca. Si los marañones hubieran sido previsores, pudieran haber hecho abundante provisión de manteca para el viaje; pero no se tomaban este trabajo, sino que sorbían los huevos, se comían la delicada carne; ni más ni menos que los caimanes que en aquellas riberas se dan banquetes pantagruélicos devorando, a centenares, aquellos ovíparos.

Hicieron también nuestros expedicionarios abundante recogida de pescados de todas suertes: de sábalos, surubies, bagres y piraibas; siluroides estos últimos de una vara de largo, de boca de esturión, cola rojiza y blanquizco vientre, y lo que más importa, de sabroso comer.

La vegetación a las orillas era más rala, por ser el terreno inundadizo. Las aves acuáticas son allí en tanto número, que literalmente cubren las playas; garzas y gaviotas, especialmente, están tan apretadas, que parecen una nevada, y al acercarse una embarcación levantan el vuelo con atronadores gritos, dejando al descubierto en la arena millares de huevos.

Más hacia adentro, en charcas y lagunetas, orna y embalsama el recinto la reina de las ninfeáceas (la curiale amazónica o victoria regina de los botánicos), llamada por los indios irupé (bandeja o plato en el agua); de flor blanca y roja, grande y esponjada como una lechuga, que allá en otoño se transforma en un fruto esférico del tamaño de una sandía; de pistilos tan grandes como astas de buey, y de flotantes hojas, tamañas como ruedas de molino, que aguantan perfectamente el peso de una garza posada en una de ellas como un guerrero sobre el pavés.

Como el río es tan ancho en aquella parte que se reparte en muchos brazos, haciendo en el medio islas, los marañones en los ocho días que en la junta se detuvieron, holgáronse, unos pescando mariscos en la ribera, y otros matando con los arcabuces abundante volatería, en especial el «yacú», una pava de monte, especie intermedia entre pavo y faisán, de menor tamaño que este, pero de la misma forma, solo que su plumaje es negro aterciopelado, tiene sobre la base del pico una carúncula carnosa anaranjada y ostenta un moño negro elegantemente rizado, por lo que los naturalistas llámanle Penélope pileata.

Cierto día que estaban cazando, dieron de repente los arcabuceros con unos indios entretenidos en recoger tortugas, y como estos huyeron al verles, los cazadores volvieron al real llevando en parihuelas, improvisadas con ramas, la abundante pesca que los fugitivos abandonaron.

Tras de tanto solaz, que vínoles bien, porque en el astillero se había repartido poca comida para tanta gente, los marañones dejaron la junta del Napo; y al salir de ella se quebró y anegó uno de los bergantines, tan de improviso, que apenas dio tiempo a los que iban en él para transbordar a las canoas y balsas que venían detrás.

El derrotero de Vázquez señala a continuación otro río grande que viene de la mano izquierda; «creyose que era este río el de la Canela, por do vino el capitán Orellana, que nasce del Perú, de las espaldas de Quito, de los Quijós». Será el actual Putumayo.

A los dos o tres días de navegación por esta nueva junta, vieron el primer pueblo de indios en una isla que llamaron García, a causa de un García de Arce, teniente del ya mentado Juan de Salinas, que, obrando por su cuenta, se había adelantado con treinta hombres río abajo, y vino a parar allí, pasando por mil fatigas y privaciones. Había perdido dos hombres en el camino, que bajaron a buscar comida juntos y se perdieron en la maraña del bosque, o al menos tal se conjeturó, porque por muchas lumbradas y muchos tiros de arcabuz que les hicieron, no se volvió a saber de ellos.

Este García Arce y compañeros pasaron tanta hambre, que su principal mantenimiento fue caimanes que el dicho Arce mataba con el arcabuz, que era maravilloso tirador. Arribados a la isla, se hicieron fuertes en un palenque frontero al pueblo de los indios, quienes les venían a dar guerra todos los días. Una de las veces que los indios les tenían en gran estrecho, García de Arce cargó su arcabuz con dos pelotas de hierro unidas por un hilo de alambre, tiró sobre seis indios que venían en una canoa, y del tiro mató cinco. Tanto era el recelo de los españoles, que otro día que los indios vinieron de paz a la estacada, cuando más confiados estaban. García hizo matar cuarenta de ellos a lanzazos y puñaladas. Si como era tan buen arcabucero fuese diplomático el tal García, mejor lo hubiese pasado entre aquella indiada, pues veinte años antes, al paso de Francisco Orellana, estos cararíes le ayudaron a hacer el bergantín Victoria, con que dio cima a su viaje. Eran aquellos indios relativamente civilizados; vestían mantas y camisetas de algodón pintado; sus casas eran cuadradas, grandes; cada una con cincuenta o sesenta familias, y estaban repartidas en dos barrios o pueblos pequeños. Su comida consistía en maíz, ñames y yuca, del que hacían el casabe o pan del Amazonas, aparte de mucho pescado, patos y pavas de monte.

Prueba de la buena disposición de esa indiada, es que cuando llegó Orsúa y entró en tratos con ellos, le ayudaron en cuanto fue menester. Recibiéronle con unos juguetes de goma en forma de pera, de los que salía agua apretando el aparato, siendo su aceptación el preliminar de fiestas y agasajos entre ellos, como el calumet de paz entre los pieles rojas del Norte. De tal origen viene precisamente el nombre científico Siphonia elastica, dado al árbol de la goma, abundante en aquellas regiones. Pero eran tantos los desafueros y sinrazones que los marañones a la indiada hacían, que con la noticia del mal trato de los extranjeros quedaron despoblados los pueblos circunvecinos, de suerte que Orsúa no pudo hacerse de guías ni intérpretes para en adelante, como era su intención.

En esta isla de García o de los Cararíes se detuvo la armada ocho días, y desembarcaron los caballos, que desde el astillero no habían salido en tierra y habíanse muerto dos o tres de ellos.

El soldado Vázquez advierte puntualmente al llegar a este punto de su narración: «Aquí empezamos a hallar mosquitos y zancudos». Lo extraño es que no se quejase antes de estas y otras molestas sabandijas que agotan la paciencia del viajero en aquellos parajes.

En los ríos amazónicos no caben esas divagaciones poético-nocturnas a que nos tienen acostumbrados los poetas cuando de la noche de los trópicos nos hablan. Entre cínifes y murciélagos no revolotean silfos ni gnomos. Aparte los mosquitos y zancudos, hay el jején, una minúscula mosca que levanta ronchas en la piel; tanta es la plaga, que entre los indios se conoce una afección cutánea, con arabescos blancos y violáceos, llamada caraté, originada por la picadura de estos insectos. Tampoco se librarían los marañones de la fiebre, que en su tiempo hacía tantos estragos en Indias como el vómito negro en las Antillas y en el Brasil; pues si bien venían del Perú y Quito, tierras de la quina, los indios aún no habían revelado la maravillosa virtud del antifebrífugo.

Pensó Orsúa enviar desde aquí exploradores que buscaran la tierra en cuya demanda iba, porque algunos de los que bajaron el río con Orellana y ahora venían con él, tenían noticias de haber por allí cerca una buena tierra llana y rasa con abundantes rebaños de ovejas del Perú y una gran laguna de circuito muy poblado, que tal vez fuera Omagua; pero los indios de la tierra, confabulados, sin duda, para quitarse de encima a él y su gente, dijeron que Omagua estaba mucho más arriba. En vista de esto, Orsúa desistió de explorar los contornos, y siguió el viaje, dejando anegada una de las chatas por podrida y casi quebrada.

En esta isla hizo el gobernador Pedro de Orsúa alférez general a don Fernando de Guzmán, que tan mal usó el cargo, como se verá adelante.

VII

PRIMERAS NOTICIAS DE OMAGUA. EL GRAN PUEBLO DE MACHIFARO

EN el curso del viaje se encontró muchas islas y pueblos sin gente, que, con el temor del famoso arcabucero García de Arce y de la armada de Orsúa, se habían huido. En uno de los pueblos encontraron algunos gallos y gallinas de España y una herradura y un sombrero blanco, regalos todos de Ore-llana, quien, en vez de hostilizar a los indios, procuró por lo visto ganarlos con dádivas y finezas cuantas veces salían de lejos en canoas a verle pasar.

Empezaban a verse bandadas de loros y papagayos.

El panorama que a los ojos de los marañones se presentaba ahora era realmente espléndido. Navegaban por entre canales, anchos como ríos, sorteando islas de verdura, menos cuando salían a la parte más ancha, donde la corriente corre mansa bajo una cúpula de amatista, y haciendo marco espesos palmares a una y otra orilla; y como notas decorativas, caimanes y bufeos en el agua, y loros, garzotas y tucanes en los aires. El agua, mansa por lo bajo de las orillas, y limpia, pero de color oscuro, como procedente de la gran masa líquida que ha ido filtrándose al través de los pantanos, arrastra cama-lotes o islotes flotantes, en los que posan bandadas de patos, flamencos y gaviotas de río. El penacho de las palmeras de las márgenes; el elegante abanico de las guadas o bambúes; la visión del gigantesco arbolado con que a cada bifurcación de la corriente tropezarían los rudos marañones, les llenaría de admiración y contento. A mano izquierda por donde iban se extendía el valle del río Negro, así como a mano derecha, la cuenca del Madera, regada por los caudalosos Acre y Purús, la región seringuera por excelencia que da la mitad de la producción gomera mundial; pero con las escasas noticias geográficas que entonces había, los marañones juzgaban hallarse solamente a espaldas de la gobernación de Popayán, siendo así que eran entrados en el Brasil, vía Iquitos-Pará.

Comoquiera que sea, en el itinerario de la jornada se menciona otro poderoso río, que es de presumir sea el Japure, último afluente del Marañón a mano izquierda.

En uno de los pueblos que se fueron encontrando, salió un cacique con muchos indios de paz, con ramos en la mano, y brindó a Orsúa pescados, frutas y regalos de la tierra. El gobernador les acogió benignamente, y a su vez les obsequió con algunas bujerías de que los indios se pagan mucho; tales como peines y chaquiras o sartas de vidrio, amén de hachas y cuchillos de hierro. Con esto, los presentados fuéronse contentos y publicaron, entre los demás que andaban fugitivos, el buen tratamiento que les hacían los blancos.

De ahí que acudieran muchos a comerciar con los españoles de Orsúa, pero este que conocía bien a su gente, mandó que ningún marañón rescatara con ellos, porque no se les hiciera agravio y por saber las cosas y secretos de la tierra. El desorden de la chusma era tanto, que perdían el respeto al gobernador y quien más podía más tomaba a los indios sin pagarlo, de cuya causa fue necesario proveer contra un Alonso de Montoya, como más culpado y que además se quería huir en canoas con otros, por el río arriba, al Perú. A este Montoya, pues, hízole Orsúa echar en collera, la cual llevó algunos días remando en pena de su desacato.

A esta sazón, resuelto el comandante a explorar las cercanías, comisionó a Pedro Alonso Galeazo con sesenta soldados en canoas, quien por un estero o ancón del río salió a un camino y sacando sus canoas en tierra las escondió en el monte para que le sirvieran a la vuelta. Hecha esta diligencia, echaron a andar por la ladera del monte y a poco toparon con unos indios con cargas a la espalda, que como vieron a los españoles, soltaron la impedimenta y huyeron, quedándose sola una india. A esta tranquilizó Alonso con señales de paz, y preguntándola, ella le dio a entender que cinco jornadas de allí estaba un pueblo. Alonso no quiso tomarse el trabajo de averiguarlo y se volvió al real con la cautiva, la cual como era de diferente lengua y traje de la demás gente del río, muchos fueron de parecer que se fuese a ver el país, llevándola de guía. Orsúa, cansado de tanta diversión, no quiso deterse más y mandó seguir en demanda de Machifaro, la capital de los omaguas, que era su señuelo.

De aquí para abajo, a medida que se acercaban a la confluencia del Negro, hallaron muchos pueblos por las barrancas y orillas del río, despoblados como los de atrás, aunque por el agua andaba cantidad de indios en piraguas. La corriente se bifurcaba en porción de canales por entre un dédalo de islotes. La indiada parecía la misma, a juzgar por el vestido y por las casas; pero así hombres como mujeres traían anillos de oro fino en las orejas y en la nariz. La ribera estaba tan poblada, que grupos de bohíos se extendían a corta distancia unos de otros, leguas y leguas; pero de pronto vino un despoblado que la armada tardó en pasar nueve días.

Acostumbrados los marañones a vivir sobre el país, no habían hecho provisiones, y mal lo hubieran pasado, si no es por la mucha pesquería que tuvieron y una especie de bledos que hallaron en las orillas. Empezaba ya a apretarles el hambre, cuando avistaron sobre la barranca, a mano derecha por donde bajaban, el gran pueblo de Machifaro, gente belicosa, de quien se sabía que habían reñido con Orellana por la excesiva codicia que los compañeros de este mostraron en juntar víveres, abusando de la condescendencia del cacique.

Con la alegría de ver poblado, los marañones dispararon sus arcabuces, que fue para más sobresalto de la indiada, que ya estaba con gran alteración a la vista de tan gran flota; de suerte que esperó en son de guerra.

Orsúa desembarcó con su arcabuz al hombro al frente de algunos arcabuceros y rodeleros, pero antes de acometer, agitó una banda blanca invitando a los indios a que se acercaran. Hízolo un cacique, metiéndose confiadamente entre los extranjeros, al cual pidió Orsúa, por los intérpretes que llevaba, que le alojase por los días que allí estuviere, que le cediera una parte del pueblo con la comida, y que en la otra estuvieran los indios con sus mujeres e hijos, que los españoles no les molestarían.

Avínose a ello el cacique y mandó desocupar a los suyos buena parte del pueblo.

Los marañones se encontraron alojados y proveídos, que era una maravilla. En todas las casas había abundante provisión de maíz, yucas, y pescado asado y curado al humo, que se podía guardar muchos días. A la puerta de cada vivienda había estanques de agua llenos de tortugas, que los indios tenían a cebo sustentadas con maíz, por lo que se mantenían muy gordas y apetitosas. Eran tantas las provisiones que en Machifaro se encontraron, que había para muchos días, si se pusiera buen orden en su administración; pero los marañones las desperdiciaron y gastaron muy pronto. Con la manteca y huevos que de las tortugas sacaban, con la carne de ellas y el mucho maíz y miel que había, comían ordinariamente buñuelos, pasteles, variados potajes, y más era lo que se desperdiciaba que lo que comían. Del maíz hacían un brebaje con el que lindamente se emborrachaban. ¡Era el anticipo de Eldorado que pensaban tener cerca!

Con tan buen avío la armada paró un mes en el pueblo y los marañones pasaron alegremente la Navidad del año 1560.

A este tiempo, los indios que quedaron atrás, los cararíes y maricuris, enemigos de los de Machifaro, entendiendo que los españoles habrían hecho riza en estos, se presentaron armados en canoas para recoger los despojos; pero ocurrioles todo lo contrario, porque Orsúa, queriendo pagar la hospitalidad que le daban los de Machifaro, destacó a Juan de Vargas Zapata con sesenta arcabuceros, se puso entre los dos bandos enemigos, y asestando los tiros contra los invasores les puso en huida, tomándoles algunos prisioneros y muchos despojos. De todo se incautaron los de Machifaro, con lo que quedaron contentos y agradecidos, aumentando las provisiones a sus huéspedes. Pero siguió el abuso y a poco escasearon los mantenimientos. Con esto y con parecer a todos que Orsúa desaprovechaba las ocasiones de buscar el Dorado, empezaron a agriarse los ánimos y a urdir tramas algunos de los capitanes. El mismo Orsúa andaba con tanta tristeza y melancolía, que parecía presentir lo que le había de suceder.

Otro incidente se promovió que fue muy murmurado en el campo. Arrogándose el patronazgo real que tenía el virrey en las Indias, nombró por su sola autoridad, provisor y vicario general de la jornada, a Alonso Henao, aquel clérigo rico que en Lima había empeñado su hacienda para auxilio de la expedición. Y la primera cosa que hizo el vicario fue excomulgar a cuantos soldados no manifestaran ante el gobernador las herramientas, cabras, gallinas y demás bagaje que llevasen consigo, lo que se tuvo por insoportable tiranía.

Pero lo que acabó de indisponer a Orsúa con su gente fue que no les dejase robar y atar indios; y ranchearles y matarlos a diestro y siniestro. Algunos de los oficiales, aprovechando este malestar y agraviados de que el gobernador no les convidaba, como tenía de costumbre, a su mesa; que rehuía toda conversación con ellos y vivía apartado gozando de sus amores con doña Inés, propalaron voces que esta le tenía hechizado y que por ella estaba olvidado del descubrimiento por el que todos suspiraban. Algunos adelantaban la especie que no había más que buscar, y que los guías indios que traían desde el principio de la jornada les tenían engañados con una falsa relación. Lo cual vino en conocimiento de Orsúa y dijo en público:

- Entendido he que algunos dicen que no hay que buscar más en esta jornada y que sería bueno volver al Perú. Nadie se canse ni trate de ello, porque ahora comenzamos; y hágoles saber que los que ahora son muchachos han de envejecer buscando y descubriendo la tierra y sin salir de ella.

Y para más eficacia hizo prender a los más alborotadores y les condenó al remo en la balsa de doña Inés; que era la mayor afrenta que podía hacerse a un español, porque era servicio propio de indios y esclavos.

VIII

LASTIMOSO FIN DEL GENERAL ORSÚA

NO faltaron amigos que avisaran a Orsúa que se guardase, porque le podía venir una desgracia de tanto pícaro que abundaba en el campo; pero él, lo mismo aquí que en el astillero, no les hizo caso.

Ya empezaba a formarse un bando hostil al gobernador; figuraban en él los agraviados por el rigor de la ordenanza y muchos sediciosos que como veían a Orsúa mal quisto, les pareció que tenían aparejo para hacer lo que pretendían; siendo los principales, Lope de Aguirre, Lorenzo de Zalduendo, Juan Alonso de la Bandera, Martín Pérez, Pedro Fernández, Diego de Torres, Cristóbal Hernández, Miguel Serrano y otros más; pero como todos estos eran de poca calidad, ninguno se tenía por suficiente para capitán de la revolución. Pensaron, pues, ganar a su causa a don Fernando de Guzmán, alférez mayor del campo y persona bien quista y amigo de todos. Encomendaron el asunto a Lope de Aguirre, como hombre envejecido en chirinolas y picardías, y la traza que este tuvo fue que un día sacó a pasear fuera del pueblo al capitán Guzmán y comenzole a decir que ya sabía cuán servidor le era y como a tal le quería tratar un negocio de mucha calidad, pero que le había de jurar, por la fe de caballero, no descubrir nada de cuanto le dijese, hasta que estuviese hecho.

Don Fernando le respondió que le daba palabra de guardarle el secreto. Lope de Aguirre, como hallase la puerta abierta, siguió diciéndole: -Ya sabe Vuestra Merced cómo el virrey ha encargado a Pedro de Orsúa esta jornada, y lo descuidado y remiso que anda este en cumplirla, que aunque se ofrecen buenas ocasiones, nunca hace diligencia para aprovecharlas. Para que esto cese y el negocio se resuelva, paréceme, señor Guzmán, sería bien que Vuestra Merced tomara la mano y que sus amigos le alcemos por general.

Era Guzmán joven, y pareciéndole éste buen camino para darse a conocer y que no había otra mayor cautela encubierta debajo, de este sabroso cebo, respondió a Lope de Aguirre que consentía en ello y que diese la orden y traza que más conviniera para que con brevedad se pusiera por obra.

Con este beneplácito, Aguirre le dio a entender que el plan consistía en tomar los dos buques y con los más hombres y armas que pudiera volverse al Perú, y en el caso que Orsúa se resistiera le matarían. Pareció escandalizarse don Fernando de esta última resolución, pero Aguirre le hizo ver que eso convendría para que no hubiera bandos de una y otra parte y luego avisarían al rey de lo sucedido, haciéndole una información del descuido de Orsúa en la jornada.

El caballero mancebo, como poco experto y sí muy codicioso de mando, pasó por todo, remitiéndose a lo que había dicho antes.

Así las cosas, la armada salió de Machifaro el 29 de diciembre y en dos días se paró en otro pueblo de la misma provincia, donde no hallaron gente por la mala fama de que iban precedidos los blancos. Estos para comer tuvieron que recurrir a la caza y pesca, abundante en las riberas, en tanto procuraba Orsúa atraer a la gente de la tierra acariciando a los pocos que pudo haber y regalándoles cuchillos, peines, trompas, tijeras, cascabeles y juguetes de vidrio. Asimismo despachó, a 31 de diciembre, a Sancho Pizarro con sesenta y dos hombres a que explorase la tierra y volviese con la noticia a fin de resolver lo más conveniente para la jornada.

Lope de Aguirre y sus amigos, viendo la diligencia del gobernador, que con la nueva que trajese Sancho Pizarro podría rehabilitarse Orsúa, y más que todo, que la conjuración podía descubrirse por ser ya muchos los comprometidos, resolvieron precipitar el golpe.

No iban errados, puesto que Orsúa ya había recibido un secreto aviso.

Es el caso que estando una noche balanceándose en la hamaca, mirando las estrellas, desde el corredor de su casa, vio pasar un bulto que dijo en voz queda: -¡Pedro de Orsúa, gobernador del Dorado y Omagua, Dios te perdone!-. Corrió a gran priesa a ver el que lo había dicho y no le pudo ver más. La zozobra que le entró, juntamente con los consejos que le daban sus amigos, le determinaron a hacer un escarmiento que siempre remitía para más tarde.

Otra noche un negro, esclavo de Alonso de la Bandera, que oyó de su amo y de los que con él estaban, cómo habían de matar al gobernador, movido de lástima fue a comunicárselo a Orsúa; pero supo que estaba folgando con doña Inés y no se atrevió a entrar. Después se descuidó o se olvidó de decírselo, por donde Orsúa no se pudo prevenir.

La víspera de Año Nuevo fueron en grupo los conjurados al alojamiento de Orsúa, y besándole la mano con el acatamiento que otras veces solían, Lope de Aguirre tomó la palabra por todos y dijo:

- Estos caballeros y yo hemos acordado, con licencia de Vuestra Merced, de irnos a desenfadar a un cuarto de legua de aquí, a un valle donde hay una huerta de indios y alguna caza de ánades y pavas. Dormiremos allí esta noche última del año, y con el fresco de la mañana y la caza volveremos a dar a Vuestra Merced la entrada de Año Nuevo.

- En verdad que tengo envidia a esta ida -contestó Orsúa-. Vayan Vuestras Mercedes en buen hora y vuelto que hayan, denme aviso de lo que hubiere, para que otro día vaya yo también a gozar de este entretenimiento.

Los conjurados se despidieron y mandaron a sus criados que les llevasen sus arcabuces y municiones. Fueron aquella noche a dormir donde dijeron. Levantáronse otro día de mañana, corrieron la caza y diéronse un festín con la que cobraron; durmieron la siesta y a la hora que les pareció les podría anochecer a la entrada del real, comenzaron el regreso.

Era la noche cerrada cuando llegaron al pueblo donde estaba el real.

Lope de Aguirre envió por delante un paje a don Fernando de Guzmán, para avisarle que los caballeros que con él venían deseaban hacerse amigos suyos antes que fuesen a casa del gobernador.

Volvió el paje con la noticia que don Fernando les besaba las manos y les quedaba aguardando; y cuando se vieron, después de haberse saludado, Lope de Aguirre espetó esta plática:

- Bien se acordará Vuestra Merced, señor don Fernando, lo que habemos tratado sobre el descuido que tiene Pedro de Orsúa en la jornada, a lo que se añade el mal trato que da a sus soldados, siendo como son todos españoles y gente principal; que a unos ha preso y echado en collera, como es a Alonso de Montoya que está presente, a otros ha hecho remar como galeotes en la balsa de su amiga doña Inés y a otros tiene presos, sin miramiento a la autoridad y amistad de quien son criados. Vemos que cada día se atreve a más en menosprecio de los que con él venimos, y que si vuelve Sancho Pizarro con buena embajada, su tiranía subirá de punto. Vuestra Merced, señor don Fernando, impida que los soldados sean maltratados, fuera de que donde Su Merced está no es justo que Pedro de Orsúa se quiera autorizar. Todos tienen puestos los ojos en Su Merced, y pues lo puede remediar, justo es que se ponga por obra lo que ya sabe, ahora que tenemos ocasión. Estos caballeros y yo venimos a que Vuestra Merced nos mande lo que hemos de hacer.

El Guzmán vio que estaba metido, ya en la danza, que aquella gente venía dispuesta a matar al gobernador y él mismo moriría si decía que no; por tanto, respondió:

- Pues que Vuestras Mercedes tienen tan buena ocasión, justo es que la aprovechemos todos y yo iré acompañándoles.

Y tomando la espada salió a la calle con los conjurados.

En punto de las dos sería cuando llegaron al alojamiento de Orsúa. Como la noche era calurosa (pues conviene recordar que en aquellas latitudes las estaciones están invertidas de las de Europa, por lo que el 1° de enero cae en verano), estaba Orsúa tomando el fresco, hablando de hamaca a hamaca con su íntimo el capitán Pedrarias de Almesto; y como vio que entraba gente, volvió el rostro hacia ellos y díjoles risueño:

- Sean Vuesas Mercedes muy bien venidos, que cierto estaba con cuidado de saber cómo les había ido.

- Ahora lo veréis -respondió Juan Alonso de la Bandera, desenvainando el acero y dándole un golpe que secundaron los demás a estocadas y puñaladas.

- ¿Qué es esto, caballeros? -gritó Pedrarias saltando de la hamaca- ¿Qué traición y crueldad es esta?

Pero viendo que Orsúa estaba muerto y todo era de más, escapó como pudo, escabulléndose entre la sombra.

Los conjurados eran: don Fernando de Guzmán, Juan Alonso de la Bandera, Zalduendo, Montoya, Serrano de Cáceres, Miranda, Pero Hernández, Martín Pérez, Cristóbal Fernández, Diego de Torres, Alonso de Villena, Juan de Vargas, canario, y Lope de Aguirre, cabeza de todos. Los trece salieron dando voces: ¡Viva el rey! ¡Muerto es el tirano!

Oyendo un rebato tan repentino, despertó el real y fuéronse juntando soldados y oficiales. El primero que acudió, en razón de su cargo, fue don Juan Zapata de Vargas, teniente general del campo, con su escaupil o sayo de armas estofado de algodón, espada al cinto y la vara de la real justicia en la mano. Topó con el grupo sedicioso que precisamente le iba a buscar a él; quitáronle la vara y el Vargas canario empezó a desarmarle, desnudándole el escaupil. Al tiempo que se lo sacaba por los hombros, otro de los compañeros tiró una estocada por detrás al preso, con tal furia, que del pasagonzalo ensartó también al canario, de suerte que murieron dos Vargas a un tiempo.

Los amotinados siguieron gritando en la oscuridad de la noche: ¡Libertad, libertad! En medio de la estupefacción general fueron allegándoseles algunos confabulados y secuaces suyos, con cuya ayuda recorrieron los alojamientos y desarmaron a los amigos más significados de Orsúa.

Volvieron a casa del gobernador y velaron el muerto, bebiéndose toda la provisión de vino que allí encontraron. Allí mismo, entre báquica orgía, alzaron por general a Fernando de Guzmán y maestre de campo a Lope de Aguirre.

De amanecida se presentó doña Inés a reclamar el cadáver de su amigo y diole sepultura en una mísera hoya que cavaron dos negros esclavos.

Este fue el lastimoso fin de Pedro de Orsúa, capitán valiente y animoso, pero gobernador inhábil, más misericordioso que riguroso, y esto le perdió. Demás de esto, había tomado alguna altivez y presunción, y de amable y cariñoso que se mostraba antes con sus soldados, se volvió taciturno y desabrido. Unos atribuían el cambio a la fiebre que le sacudía a intervalos; otros, a hechizos de doña Inés. Ocasión y aviso tuvo para librarse de la muerte, pero su demasiada confianza o poca energía le ataron las manos. A su tiempo se dijo cómo recibiera cartas, avisándole de la mala compañía que llevaba. Asimismo le vinieron provisiones en blanco del virrey para que en ellas, pusiera los nombres de los que quisiera despedir, pero no quiso hacerlo, antes las mostró a todos para que le tuvieran por amigo. Rendido al fin a la evidencia, determinó hacer un castigo ejemplar para asegurar el campo, pero los revoltosos le ganaron por la mano.

Bien se dice, «a rey muerto, rey puesto»; que en cuanto se anunció la promoción a general de don Fernando, fueron tantos los que se le fueron a ofrecer, unos por temor, otros por lisonja, que casi fueron todos. A cuya vista, el nuevo gobernador les hizo este razonamiento:

- Nadie se espante, caballeros, de lo que esta noche se ha hecho con las muertes de Pedro de Orsúa y Juan de Vargas, pues solo ha sido con voluntad de servir al rey, buscar y conquistar esta tierra y poblarla y repartirla entre Vuestras Mercedes, como el tiempo lo mostrará. Fui requerido a poner remedio en lo que Orsúa descuidaba. Yo deseo acertar en lo que a todos nos esté bien y en tan buena intención nos será Dios servido que todo tenga buen fin.

Acabada esta plática, se hizo el reparto de los empleos y nombráronse más capitanes y oficiales que soldados había. Entre los favorecidos hubo un Diego Valcázar, nombrado justicia mayor, que al tiempo de darle la vara, dijo que la tomaba en nombre del rey, acto de lealtad que le costó la vida más adelante.

IX

EL PRÍNCIPE DON FERNANDO DE GUZMÁN

DEJAMOS a Sancho Pizarro tierra adentro con sesenta soldados y unos guías. Entendiendo Lope de Aguirre que a su regreso tuviera aviso de los amigos de Orsúa, puso guardias en el camino para que no supiese nada de lo sucedido. Llegado que fue Pizarro al alojamiento donde pensaba encontrar al gobernador, se encontró con Guzmán y Aguirre, rodeados de numerosa guardia. Supo la tragedia y el Guzmán le mandó dar razón de lo que había visto.

Contó Pizarro que había andado seis días, a razón de cinco leguas por jornada, y que en cada etapa se encontró con un tambo o venta, puesta para alivio de los caminantes, pero que los indios se ocultaban cuando los vieron; que del último parador vio una sierra alta y pelada, con muchas hogueras de noche: -¿Qué sierras y qué lumbres son estas? -preguntó a los guías. Estos le respondieron que unos asientos de minas, y que a la falda de ellos había una laguna muy grande con poblaciones de indios, tan fuertes, que si pasaban adelante los españoles, les matarían.

- ¿Y qué hacen con aquellas lumbres? -volvió a demandar Pizarro. Entonces se adelantó una mujer, guardiana de la venta, y enseñó un pedazo de plata blanca y fina, diciendo:

- Con aquella lumbre sacan de esto.

Tomó Pizarro el mineral y halló que pesaba veinticinco pesos. Trató de inquirir el tiempo que tardaría en llegar a la laguna y fuele contestado que medio día, pero que supiese que si fuere allá le matarían.

Por todo esto, tuvo por oportuno Sancho Pizarro no pasar adelante y volver al real a dar noticia de lo que había, dando por testigo el pedazo de plata que traía; y que si a la ida empleó seis días por no saber el camino, el regreso lo hizo en tres, y que en este tiempo podía irse allá. Daba por sentado que aquella tierra era el Omagua que buscaban.

En albricias, don Fernando hizo sargento mayor al capitán Pizarro.

Quedaron gozosos los marañones con estas nuevas, y en junta de oficiales se acordó seguir adelante la jornada, tanto por el provecho que veían, cuanto por este servicio el rey les haría merced y perdonaría la muerte de Orsúa y su teniente. Antes de todo acordaron hacer una información de cómo Orsúa había andado remiso en buscar la tierra. Escribieron lo que quisieron y firmaron todos; el primero, Fernando de Guzmán, GENERAL, y el segundo, Lope de Aguirre, TRAIDOR.

- ¡Qué mentecatos! -exclamó Lope, viendo la extrañeza de sus compañeros. -¿Habéis muerto un gobernador del rey que llevaba sus poderes y representaba su persona, y pensáis con estos garabatos quitaros de culpa? Todos somos traidores, y dado caso que hallemos Omagua y sea tan rica como dicen, el primer bachiller que venga nos hará cortar las cabezas. Buena tierra es el Perú y buena jornada; allí tenemos amigos que nos ayudarán y allí debemos volver.

- Dice bien Lope de Aguirre y la verdad -contestó Villena-; y no conviene otra cosa.

Terció Alonso de la Bandera el de la Valentona:

- Matar al general Orsúa no ha sido traición, sino servicio al rey, y quien a mí me llame traidor, sepa que miente y se lo hago bueno y me mataré con él. Y no lo digo por miedo a la justicia, que tan buen pescuezo tengo como todos.

Quiso Aguirre responder a esto como se merecía; pero Guzmán se interpuso y los apaciguó. Con esto se suspendió la firma y quedaron en mayoría los que como Lope de Aguirre opinaban debía volverse al Perú con el fin de alzarse con la tierra, si pudieran.

Por lo pronto tenían que salir del acantonamiento en que estaban, porque andaban a media ración; los indios lo habían despueblado y arrasado las chacras. Zarpó la escuadrilla y, a la salida, se dejó anegada una chata, llevándose solamente aquella en que iban los caballos. Llegaron a otro pueblo, desembarcaron los animales, y pareciéndole a Aguirre que entre la gente había quien no estaba satisfecho, temiendo que se huyeran con la barca útil a dar noticia de lo que pasaba, la barrenó, y así no quedaron a flote más que las balsas y canoas.

La discordia se había enseñoreado del real; unos marañones no se comunicaban con los otros, de miedo que les delataran; nadie podía protestar, porque en el acto pagaba con la vida; también era imposible la huida, de suerte que todo era entre ellos o recelo o miedo. Lope de Aguirre se había vuelto tan suspicaz, que los soldados no sabían a qué carta quedarse. Si se reían, los mataba; si estaban tristes, los mataba; si se untaban, los mataba; si se paseaba uno solo, lo mataba. Y lo que más admira, que con abominar los descontentos de él, ninguno se atrevía ni a mirarle.

Visto por los guías indios que habían venido desde el Perú, el desconcierto de los españoles, tomaron una canoa y fugáronse río abajo; apellidando a los blancos, perros, bellacos, traidores, que habían muerto a su general; y reprochándoles que eran unos gallinas que no se atrevían a ir a aquella laguna tan rica anunciada por Sancho Pizarro. Quedaron los marañones aislados, sin guías y sin bajeles en que pudieran salir a la mar.

En este segundo pueblo pasaron tres meses y diéronle por nombre Los Barcos, porque hallaron mucho cedro con que empezaron la construcción de dos bergantines aprovechando la clavazón y herramientas de los que se perdieron.

La gente se repartió unos de carpinteros y calafates, otros de cazadores para aprovisionar el real. Pero había empezado la estación de las aguas, y con la creciente del río la ribera se inundó de tal suerte que había que ir muy lejos a buscar la caza. Hubo muchos días que pasaron hambre, y todo su alivio fue unas sementeras de yuca brava que a dicha encontraron a la otra banda; mas para traerla tenían que atravesar el río allí, que tiene una legua de ancho. Con esta yuca amarga, después de rallada y lavada, obtenían la tapioca, que, una vez tostada, se volvía en harina o mandioca para pan casabe; y de la dulce, asada o cocida en tubérculo, se servían a manera de la patata de España. Llegaron hasta el extremo de sacrificar algunos de los caballos y perros que llevaban, y los menos escrupulosos hincaron el diente a la carne de caimanes y gallinazos, asquerosas vultúridas estas últimas que hacían la policía del campamento. De tarde en tarde traían los arcabuceros una anta (o tapir, pequeño hipopótamo que sale a las horas de la madrugada o en las noches de luna a bañarse o chapotear en los salitrales de las orillas); pero siendo su carne muy sabrosa, se reservaba para la mesa de los oficiales.

Es singular que aquellos aventureros pasaran hambre, en una estadía de meses en aquellos parajes de sorprendente feracidad, donde prospera el «chaco» rudimentario del indígena, y el actual colono obtiene cincuenta cargas por arroba de grano de maíz, y el doble de yuca y fríjoles, por cien varas cuadradas de siembra, en el tiempo de tres a cinco meses. Con la ventaja de que no se necesita arado, ni abonos; basta ahondar la tierra con un palo y echar la semilla. Tampoco se cuidaron de hacer la pasta de pescado, a manera de pennicán, que en el camino vieron fabricar a los indios, sin más que quitar las escamas y espinas de unos pececillos, sahumar la carne y reducirla a polvo. -Es indudable que el excesivo calor, la escasez de alimentos fuertes, enervaran en estos llanos pantanosos a los hombres del Perú, que, mordidos de la fiebre, de tábanos y mil insectos, resultaban inferiores, en la lucha por la vida, a los bárbaros del Amazonas, más hábiles que ellos en flechar la caza, en bucear ríos caudalosos y en vivir de raíces y frutos silvestres, como monos…

Entretanto, los tiranos, como llamaban quienes se tenían por leales a los que mataron al general, iban purgando el campo de los adictos a Orsúa.

Estando una vez García de Arce, aquel terrible arcabucero de los cararíes, echado de pechos sobre una viga mirando la obra de los bergantines, llegó Lope de Aguirre con un Antón Llamoso, portugués, que, por ser zapatero, llevaba una lezna del oficio, pero tan larga y afilada, que parecía un estilete; y sin más ni más, Aguirre le mandó pinchase al descuidado Arce. Y cuando le vio muerto, mandó atar el cadáver a un árbol, con este rótulo en el pecho: Por servidor del rey y del gobernador.

- ¿Por qué hicisteis tal? -preguntó don Fernando cuando lo supo.

- Porque Arce era amigo de Orsúa; y como le he visto imaginativo, y por ventura quisiese vengar su muerte, fue bien atajarle los pasos -respondió Aguirre.

A la noche de este mismo día se acordó Lope de aquel Diego Valcázar, que, al tiempo de recibir la vara de la justicia, dijo: «Asentad que la tomo en nombre del rey Felipe, nuestro señor», y al frente de unos cuantos allanó su morada para matarle; pero como Valcázar los sintiera desde su cama, saltó en camisa y se les huyó, gritando: ¡Viva el rey, señores!, no tanto para turbar a los que iban tras él, cuanto para llamar la atención de la gente. Así corriendo, se despeñó de una barranca muy alta, y descalabrado y desnudo pasó el resto de la noche en el monte, hasta que al otro día le mandó buscar don Fernando y le hizo curar. Escapó la vida por entonces.

De allí a pocos días, también Aguirre con el estilete de su zapatero, arma a la que por lo visto se había aficionado, hizo dar de agujazos y pinchazos a Pedro Hernández y al mulato Miranda, que se habían hallado en la muerte de Orsúa, achacándoles que conspiraban contra el nuevo gobernador, e hízoles poner el mismo letrero: Por amotinadorcillos.

Tantas fueron las tropelías de Aguirre, que don Fernando hubo de quitarle el cargo de maestre y dárselo a Alonso de la Bandera, dejando a Lope de capitán de a caballo, que fue para peor, porque se formaron dos bandos así en las cosas del campo como en las consultas de guerra, que se contradecían el uno al otro cada día.

Para contentar y asegurar a Lope, que andaba alborotado y quejoso, don Fernando le prometió casar una hija mestiza que Aguirre llevaba en su compañía, y a la que quería entrañablemente, con un su hermano, don Martín de Guzmán, residente en el Perú. Con este presupuesto empezó a tratar a la moza de doña y de cuñada, e hízole grandes caricias y regalos, entre estos ciertas joyas de oro y una ropa de seda que se encontraron en el cofre de Orsúa. Aguirre, como astuto, disimuló por entonces, y dirigió sus tiros contra su rival Alonso de la Bandera, que a jaquetón y arrogante no cedía a Lope.

Viéndose el de la Valentona tan pujante y prevalecido, empezó a ensoberbecerse; tanto, que no había quien le pudiese hablar de puro grave. Hízose descomedido y mal criado con los soldados, tratándoles mal de obras y de palabras, «cosa muy contraria a la orden militar -observa Ortigueira-, donde con mejores y más amorosas razones se ha de persuadir a los buenos y esforzados soldados a lo que conviene; y aun los que no son tales, con semejantes cosas se animan y esfuerzan a serlo y hacer obras de mucha estima, poniendo las vidas en gran riesgo por adquirir honra, como cada día lo vemos en las guerras y fieros asaltos; y más quiere un soldado que le corten la cabeza, que no que le traten mal de palabra».

Estas y otras cosas hacía Alonso de la Bandera, y juntamente con ellas dio en ser enamorado de doña Inés, la amante apeada de Orsúa, mujer guapa y alegre, engolosinada con que la sirvieran caballeros de pro. En estos amores se encontró Alonso con Lorenzo de Zalduendo, capitán de la guardia de don Fernando, el cual Zalduendo túvole por su mortal enemigo; y viéndose con Aguirre, concertaron deshacerse de su común rival. Antes previnieron contra él a don Fernando, diciéndole que su lugarteniente aspiraba a suplantarle en la gobernación.

Con esto tuvo bastante don Fernando para ayudar a la muerte de Alonso. A este fin preparó una celada, disponiendo en su alojamiento una partida de naipes de Alonso y Cristóbal Hernández contra Sancho Pizarro y Gutiérrez de Guevara; y cuando más descuidados estaban al seguro de la hospitalidad del gobernador, entró Lope de Aguirre con su pandilla, y a estocadas, lanzadas y arcabuzazos mataron a Alonso de la Bandera y a Hernández, adicto suyo, con lo que quedó repuesto Lope de maestre de campo.

Tanto desorden y tales crímenes sembraban el pánico en el real, y algunos, muy pocos, empezaron a desertar, temerosos de traiciones y represalias. Mucho valor se necesitaba para huir en canoas buscando el mar río abajo por un camino que no conocían, pero preferían pelear con los indios y con el hambre a vivir con tanta angustia y desasosiego. Los que se quedaron no sabían qué hacer; por tierra era imposible escapar, so pena de caer en manos de los indios; por el río, menos; en el real nadie tenía la vida segura. De estas preocupaciones les alivió Aguirre, haciendo desatar todas las noches unas cuantas canoas, publicando que los indios las hurtaban; y en pocos días, de más de ciento que había, no quedaron sino veinte, las más ruines.

A este tiempo, por consejo de su maestre de campo, quiso don Fernando revalidar su título de general para conocer las intenciones y voluntades del ejército; porque los que le nombraran lo habían de firmar y los que no pusieran su firma se tendrían por sospechosos. Para su proclamación mandó juntar los soldados en la plaza, junto a su posada, y el don Fernando, rodeado de sus amigos y de los de Lope, todos bien armados, les dirigió esta arenga:

- Señores, muchos días ha que deseaba tratar con Vuestras Mercedes lo que ahora quiero hacer; y es que yo tengo este cargo de general no sé si contra la voluntad de algunos; y para que entre nosotros haya más conformidad, yo desde ahora dejo el cargo y lo mismo harán estos señores oficiales. Así Vuestras Mercedes lo darán libremente a quien mejor les pareciere.

Esto dicho, hincó en el suelo una partesana que tenía en la mano, en señal que desistía del cargo, y lo mismo hicieron sus oficiales. Adelantose Lope de Aguirre y tomó la palabra:

- Señor don Fernando; estos caballeros y yo quisiéramos que este ejército fuera tan grande como el del rey Jerjes para que de nuevo fuera Vuestra Merced elegido general. Pues tan bien lo merece, nos tenemos, por muy dichosos en que Vuestra Merced nos mande y sea nuestro caudillo y cabeza. Así lo confesamos, y si es necesario, de nuevo elegimos y queremos por tal a don Fernando de Guzmán, al cual prometemos y ofrecemos servir hasta la muerte.

Don Fernando aceptó y rindió las gracias, y mandó que este nombramiento se firmara, para que en todo tiempo pareciese haber sido elección de común consentimiento y parecer de todos. Firmó Lope de Aguirre como maestre de campo y luego los demás capitanes y oficiales. Pareciéndole esto poco a Aguirre, hizo que el padre Henao dijese una misa y que consagrara dos hostias; consumiese una y dejase otra. Acabado el oficio, Lope se acercó al altar, y tomando la Sagrada Forma, que estaba sobre los corporales, la partió en dos mitades, comulgando una él y dando la comunión con la otra a don Fernando en señal de alianza. Le faltó valor al padre Henao para impedir tan horrendo sacrilegio. Antes que se desvistiera hízole Lope tomar juramento a todos sobre los Evangelios.

La celebración de este acto religioso en aquellas desiertas playas, hubo de ser una ceremonia tan imponente como pintoresca. Una tosca cruz alzada en una pared; un altar improvisado con tablas de cedro; el clérigo Henao, el rostro desencajado y la barba tordilla que sobresalía de la casulla de oro y púrpura; por acólito un escuálido prototipo de don Quijote; el abigarrado grupo de soldados con justillos de cuero, portando luengas hojas toledanas, alabardas y rodelas, piratas por el traje y sus aspiraciones, acercándose de uno en uno a prestar juramento en voz de bajo profundo, más o menos áspera; y a distancia los indios, los enormes caimanes y los pájaros de la ribera mirando con curiosidad aquellos seres extraños que habían perturbado sus guaridas.

Tal sería el cuadro que en el momento de la jura de los marañones pudo contemplarse.

Y cuando todos hubieron jurado, Lope, el arcángel perverso de aquella milicia rebelde, proclamó que él por su parte negaba vasallaje al rey Felipe y que elegía y tenía por príncipe a don Fernando de Guzmán y como a tal le iba a besar la mano, y que todos le siguieran e hicieran lo mismo. Todos no tuvieron más remedio que acabar lo comenzado, y muchos de los que juraron en falso hicieron acatamiento de mentirijillas al nuevo príncipe del Perú, don Fernando de Guzmán. Dábanle tratamiento de Excelencia, y él abrazaba a todos, holgándose con el nuevo dictado.

Luego puso casa de príncipe, con muchos oficiales y gentiles hombres; comió desde entonces solo y servíase con ceremonias. Señaló a sus capitanes salarios de a diez y de a veinte mil pesos sobre las cajas del Perú, y sus edictos, comenzaban de esta manera: «Don Fernando de Guzmán, por la gracia de Dios, príncipe de Tierra Firme y Perú, y gobernador de Chile». Y cuando pregonaban esto, se quitaban la gorra como si nombraran al rey, y tocaban trompetas y atabales.

X

EL MAESTRE DE CAMPO LOPE DE AGUIRRE

EL plan de los tiranos era volverse al Perú, reunirse allí con los descontentos y perseguidos de que abundaba la tierra, apoderarse del Gobierno y coronar en Lima al príncipe que se habían dado.

- No es justo dejar lo seguro por lo dudoso -les decía Lope de Aguirre-; yendo allí vamos a cosas y haciendas hechas. Lo que tenemos entre manos no sabemos lo que será, y primero que lo gocemos, seremos tan viejos que no nos sirva; al contrario del Perú, donde gozaremos de la vida con mucho pasatiempo y regalo, con muchas y lindas damas que hay en él, con muchos caballos muy buenos, con mucho oro y plata y abundantes comidas y regalos.

- Mucho nos tardamos en hacer lo que tanto nos conviene -añadían los más impacientes-. En el camino se nos juntarán los que nos vieren, prometiéndoles indios de repartimiento de que se sirvan por vasallos.

Ya tenían acabados dos bergantines rasos de más de trescientas toneladas cada uno, con que pensaban salir al mar, llegar a la ciudad de Nombre de Dios y saquearla; pasar el istmo y apoderarse de Panamá; tomar toda la artillería de los navíos que hubiera en el puerto; dar armas y libertad a gente perdida y a los negros que encontraran a su paso por Veragua y Nicaragua y caer sobre el Perú. Tan seguros estaban de la empresa, que ya se habían empezado a repartir, no solamente las encomiendas de indios, pero también las mujeres de los vecinos. Ni faltó quien se llegara a don Fernando con esta petición:

- Señor, una merced vengo a pedir a Vuestra Excelencia y váseme de aceptar antes que diga lo que es.

- Decid -contestaba don Fernando-; que a los buenos soldados nada les puedo negar, y estad cierto que lo haré como lo pide.

- Pues oiga Vuestra Excelencia. En el pueblo donde resido, en el Perú, hay un vecino que se llama Fulano; yo le mataré. La merced que pido es que me case con su mujer y me dé los indios que tiene en repartimiento.

- Hacerse ha de esta manera, y eso téngalo Su Merced por suyo desde ahora -dijo el príncipe.

Con esta mala y dañada voluntad se dio orden de partir de ese pueblo de Los Barcos donde habían estado cuatro meses. El río se dividía allí en dos grandes brazos dejando en medio una extensa isla. En vez de tomar a la mano derecha, que era donde había noticias de Omagua, los bergantines tomaron el camino de la izquierda, yendo a parar, a los tres días de navegación, a un pueblo «de pocas casas y muchos mosquitos», en tierra anegadiza de otra isla; pero como hallaron en él mucho casabe y maíz y pescado asado, los marañones tuvieron allí la Pascua de Resurrección.

Sucedió en este pueblo que el Pero Alonso Caeso, enojado de la poca justicia que con él se hacía al no restituirle el alguacilazgo que tenía por Pedro de Orsúa, soltó este verso latino:

Audaces fortuna iuvat, timidosque repellit,

que quiere decir: «a los osados favorece la fortuna y a los temerosos abate». No faltó quien lo oyó y se lo tradujo a Aguirre, quien, por si acaso, hizo dar garrote al bachiller, para que nadie fuera osado a hacer propaganda subversiva, ni en castellano ni en latín.

Asimismo, pareciéndole que Alonso de Villena, otro de sus cómplices en la muerte de Orsúa, no estaba del todo a su servicio, le exoneró del cargo de alférez general y le redujo a maestresala del príncipe Guzmán, dando por excusa que el tal Villena había sido criado de muchos en el Perú y aquel era muy preminente cargo para hombre tan ruin.

Después del descanso de Semana Santa, siguieron viaje y en un día de navegación alcanzaron otro pueblo de los mayores que habían topado después de Machifaro. Los indios andaban desnudos, y sus casas cuadradas, hechas de cañas y paja de la sabana, estaban en ringlera una a una, prolongadas por la barranca del río. Los habitantes, como vieron venir a los españoles, se retiraron a un extremo del pueblo, dejando la punta con mucha comida de maíz, yuca, pescado seco, frutas y chicha, bebida fermentada hecha de mazamorra o poleada de maíz, tan recia y sabrosa, que los nuestros la bebían como el aloque de Castilla.

Luego que los indios vieron a los españoles aposentados en sus casas, vinieron de paz y se mostraron muy familiares, trayendo tortugas, manatíes y puercos de monte; y aun se alquilaban para moler y hacer pan, a cambio de alguna chuchería. Mostráronse tan sutilísimos ladrones, que los que se recibían por criados hurtaban de noche las ropas de las cabeceras, las armas y todo cuanto podían haber a las manos; lo que fue causa que se matara a muchos de ellos a estocadas y arcabuzazos.

Aquí lo pasaron bien los marañones, pues aparte las comidas y las bodegas indias, tuvieron abundante caza. Aprovechando el día los arcabuceros iban a probar fortuna, y muy pronto los ecos de aquellos andurriales se alegraban con el de los disparos y el de las alegres voces de los cazadores, vueltos con abundante provisión de pavas grandes y gordas, y singularmente de puercos monteses (pécaris), animales que andan en piaras. Vienen haciendo un ruido parecido al batir de un tambor y traen su capitán que bravamente acomete al extraño que se pone por delante. Los cazadores se subían a los árboles y el animal acometía ciegamente el tronco con los colmillos; con la particularidad que muerto él seguía la demás bandada haciendo lo mismo, de suerte que con una lanza acaecía matar diez, doce o más puercos, pues aunque los unos ven heridos y muertos a los otros, no por eso dejan el sitio.

La floresta ofrecía en abundancia mucha guayaba, guanábanas, mameyes, caimitos y pinas. Esas frutas ya las conocían nuestros aventureros, porque se dan también en las yungas o tierras calientes del Perú.

Las que vieron por primera vez ahora, fueron unos cocos de almendra y unas uvas que se daban en árboles muy grandes, es decir, el fruto de los árboles llamados por los modernos botánicos Bertholetia excelsa y Mortuus guapurú. El primero, el «Almendro del Amazonas»; un árbol magnífico que se yergue excelso sobre los demás gigantes vegetales; sus cocos grandes como los de la palma cocotero, lo que vale decir, del tamaño de la cabeza de un niño de pocos meses, encierran hasta treinta y dos almendras duras», planas por dos costados y redondeadas por el centro, las almendras del Pará. Los marañones tendrían conocimiento de ellas por la zanioca de los indios, hecha de una mezcla de almendra y maíz.

El otro, el «guapurú», produce fruto de un modo extraño; no como los demás árboles, sino pegado a la superficie del tronco y de las ramas más gruesas. Así cargado de fruta parece un árbol picado de viruelas; pero estas viruelas son las exquisitas uvas de los aventureros marañones, quienes las hallarían por cierto un sabor parecido al de las ciruelas de España. Demás de esto, los caminos estaban empedrados de apetitosas tortugas y cada árbol era una pipa de miel.

Hallaron también en este pueblo muy buenas vigas de cedro que los indios tenían amontonadas para hacer canoas. Con tan buen aparejo se echaron cubiertas a los bergantines y se alzaron las bordas para que con más seguridad se pudiera navegar cuando salieran al mar. En poco más de un mes dieron cima a la obra; calafatearon los buques con algodón del país, y en lugar de brea pusieron un betún revuelto con manteca de pescado, que encontraron bueno para este efecto. Todo el afán de los «tiranos» era salir al Mar del Norte, el Atlántico, subir a Panamá y caer sobre el Perú. Ya no se hablaba del Dorado, so pena de la vida; pero muchos estaban firmemente persuadidos que se lo habían dejado atrás.

En este intermedio, los amigos de Orsúa fueron insinuándose en el ánimo de don Fernando, haciéndole ver el mal camino que llevaba y que estaba a tiempo de rehabilitarse si dejaba la loca empresa de volver al Perú, por la conquista del descubrimiento de Omagua. Como el mayor estorbo que tenían era Aguirre y su pandilla, entraron en consulta cómo podrían deshacerse de ellos, resolviendo que en cuanto navegaran los bergantines, a bordo les podrían matar más a su salvo.

Pero Lope de Aguirre se dio más prisa en matarlos a ellos.

XI

ASESINATO DEL «PRÍNCIPE»

ASTUTO, sagaz y avisado como era Lope, recelando que tenía muchos enemigos en el campo, se hizo de una guardia escogida de cuarenta «bravos», a los que armó con las mejores armas, que quitó a los demás a pretexto de que eran descuidados o andaban remisos en el servicio; y como maestre que era ordenó el alojamiento en la siguiente forma: Al «príncipe» con toda su corte de gentiles hombres y otros allegados, en una parte del pueblo, a la banda de abajo; la gente neutral en el otro extremo; y él en medio de los unos y los otros, previniéndose de tener a mano los bergantines con la munición y cosas de guerra.

En casa de don Fernando todo eran cabildeos y consultas, sin que nadie se atreviera a Aguirre, por más que este se puso en sus manos más de una vez. En una ocasión quiso matar a un Gonzalo Duarte, mayordomo militar del príncipe, por ciertos enojos, y le persiguió hasta la morada de este. Salió don Fernando y se lo quitó de las manos. Fue tanta la cólera de Aguirre, que, sin mirar a lo que le podía suceder, se tendió en el suelo, y sacando la espada, dijo con palabras atrevidas y de gran soberbia:

- No consienta Vuestra Excelencia que se me quite este hombre; donde no, tengo por mejor que con mi espada me corte la cabeza aquí mismo.

Don Fernando, que temía a Lope como a un demonio, en vez de aprovecharse de tan buena coyuntura, le levantó del suelo amorosamente, diciéndole que se informaría y haría justicia; y aun le rogó que fuese amigo de Duarte. Este, queriendo congraciarse con Aguirre, se dejó decir:

- Bien sabe don Lope que, en el tiempo que me necesitó, trató conmigo la muerte de Pedro de Orsúa y se lo tuve secreto hasta que la dimos; y pues hubo semejante prueba de amistad, justo fuera que aunque yo errara ahora, disimulase Aguirre.

- Por cierto que Duarte tiene razón en lo que dice, y es gran verdad lo que ha contado -respondió Lope-; y a mí me ha cegado pasión y enojo; pero yo le prometo de serle bueno y verdadero amigo de aquí adelante.

Y abriendo los brazos le dio un beso de Judas, usando de este remedio cauteloso para mejor aprovecharse después; porque al fin Duarte tuvo desastrada muerte, viniendo así a pagar la infamia de haber sido traidor a Orsúa, que le tenía por grande amigo y hacía mucho caso de él en vida.

Se va viendo que toda aquella gente era un atajo de bribones solapados, y que Lope de Aguirre se imponía a todos por su descaro en querer serlo el primero y su valentía en sobreponerse a los demás. Resuelto a hacerse capitán de la banda, pensó en eliminar los otros matones que pudieran hacerle la competencia y en seguida, derribar de su trono al «príncipe», hechura suya, y tomar él el mando. Era el zorro que so capa de ayudar al pastor a batir la lobada, trataba de adueñarse del ganado.

En vísperas del embarque, aquel Lorenzo de Zalduendo, capitán de la guardia del «príncipe», quiso preparar alojamiento en uno de los bergantines, para su amiga doña Inés y para otra doña María de Sotomayor, mestiza y comadre de la criolla de Trujillo. Para asegurar el sitio envió dos colchones con unos negros. Como les viera llegar Aguirre, preguntó quién los enviaba y para qué era, y como se lo dijeran envió a decir a Zalduendo que no había lugar para ponerlos.

Con tan seca respuesta se enojó tanto el otro, que dijo delante de las dos mujeres, cúyos eran los colchones:

- ¡Pese a tal con Lope de Aguirre! Mercedes me ha él de hacer a mí. Vivamos sin él, ya que no se puede sufrir su insolencia y demasías.

Juntose con esto que un día antes, habiéndose muerto una criada de doña Inés, estándola enterrando, dijo la dama:

- ¡Dios te perdone, hija!, que antes de pocos días tendrás muchos compañeros.

Todas estas palabras las supo Aguirre, y sin más esperar, armó su banda y fue en busca de Zalduendo para matarle. El cual, en cuanto le avisaron, corrió a refugiarse en casa de don Fernando, suplicándole que le librara de Lope, contándole lo que había pasado.

El «príncipe» envió a otro capitán, Gonzalo Guiral de Fuentes, para que de su parte hablase y apaciguase a Lope de Aguirre.

Venía este al frente de su guardia armada, cuando le encontró Guiral, y tan furioso que no le quiso oír.

- Señor maestre de campo -decíale el otro-: ¿Es posible que en una cosa que yo suplico a Su Merced, no reporte su cólera? Ya que esto no se haga por mí, es justo que se mire que Zalduendo está con nuestro príncipe, a quien todos hemos jurado acatamiento, y hásele de tener respeto para no hacer en su presencia cosa que se tenga a demasía.

- En semejante tiempo no es menester respeto ni amistad con nadie -repuso atropelladamente Aguirre-; y palabras tan atrevidas y desvergonzadas como las de Zalduendo no se pueden castigar con menos que quitarle la vida. Así entenderán todos que no se han de desvergonzar a su maestre de campo, que es la segunda persona de este ejército. Donde estuviese el bellaco, cueste lo que costare, venga lo que viniere, perderá la vida; que ni don Fernando, ni todos cuantos son juntos, me lo han de quitar de las manos.

Y como peroraba y andaba a un tiempo, llegó a casa del «príncipe», y atropellando por todo, sin hacer caso de ruegos y mandatos, allí mató a Zalduendo, a estocadas, a los pies de don Fernando, al cual dijo mil desvergüenzas: «Que no se fiara de ningún sevillano (Zalduendo lo era), y que más le valiera comer guijarros de Pariecaca (una sierra de Jauja), en lugar de los buñuelos que le daba su mayordomo»; dándole a entender que le sería mejor ir a saquear el Perú y que se dejase del Dorado y Omagua, si es que aún creía en ellos.

Incontinente, comisionó a su esbirro, el zapatero Llamoso y a un mestizo, a que fueran a matar a doña Inés, para que en su muerte se empezase a cumplir el pronóstico que ella echara al tiempo de enterrar a su criada. Los dos sayones llegaron a casa de la dama y muy crueles la traspasaron las entrañas. Aún no había acabado de expirar, le quitaron las llaves, abrieron cofres y cajas y la robaron todas sus joyas y objetos de valor.

Fue tanto el temor y sobresalto que tomó don Fernando de ver muerto delante de sí a su capitán de la guardia, y de las atrevidas palabras que Aguirre le decía, que procuró ablandarle con mansas razones:

- Nunca pensara, Lope de Aguirre, que fiara tan poco de mí, cuando no hay cosa en esta vida que a Vuestra Merced le conviniese, que yo no lo hiciera. Para castigar a Zalduendo quisiera que me hubiese dado parte de ello, para que con menos escándalo viniera más ejemplar castigo. Vuestra Merced se reporte y sosiegue, que yo le empeño mi palabra, como caballero, que en todo lo que me hubiere menester no tendrá queja de mí.

Como Aguirre viera tan mansueto a don Fernando, quiso satisfacerle, en estas palabras, con aire de protección:

- Mucho me pesa de haber dado semejante sobresalto a quien tanto deseo servir; pero consuéleme que si maté a quien tanto lo mereció, que era capitán de la guardia de Vuestra Excelencia, quedo yo para la guardia y custodia, servicio y respeto de mi príncipe y de su casa y honor. Antes perderé mil vidas, que consentir que nadie vaya contra esto.

Don Fernando le rindió las gracias de las nuevas ofertas, pero se quedó muy triste y afligido.

Desde allí en adelante andaba siempre como hombre espantado, demudada la color, que parecía que traía la muerte entre los ojos. Probó, sin embargo, apresurar el negocio de la pérdida del hombre funesto, a quien temía y no se atrevía a matar frente a frente; así que, llamando a junta a sus oficiales y gentiles hombres, hízoles este razonamiento:

- Caballeros, señores y amigos míos; muchas veces me he puesto a considerar el camino que llevamos, que desdice de nuestra condición de leales españoles. Venimos a esta jornada para ensanchar la real corona y ganar honra y fama para nuestras personas, en compañía del gobernador Orsúa, que Dios haya perdonado.

»¡Pluguiera al Todopoderoso hubiera sido yo el muerto y Pedro de Orsúa viviera, para que tantos daños se hubieran excusado! Pero esto ya no tiene remedio, como cosa pasada, como no sea arrepentirnos de lo hecho y enmendar lo venidero. A este efecto os he hecho juntar para tomar el consejo y parecer de todos; que el mío es que nos volvamos unánimes al servicio de nuestro rey y señor natural don Felipe, a quien Dios prospere por muchos años, y volviéndonos a él conquistemos y poblemos esta tierra en su servicio. La ida que pretendemos hacer al Perú es muy larga, de mucho riesgo y peligro, y cuando nos sucediere como lo hemos trazado, no puede dejar de haber muchas muertes, así de una parte como de la contraria. Vamos contra toda razón y justicia contra españoles, y por ventura hermanos nuestros, deudos y parientes avecindados en aquella tierra. Ha de haber muchos robos de iglesias, hospitales y monasterios; muchos estupros de honestas y recogidas doncellas; muchas infamias de honradas mujeres, viudas y casadas. No quiero yo ser el caudillo de semejantes insultos y desafueros; más quiero morir que proseguir tan abominable propósito. En vuestro poder estoy. Lo que, señores, os ruego, es que, como amigos, antes me deis la muerte que consentir que yo tenga tan malo y atroz mando; que si me mataseis, yo desde ahora os perdono y pido por merced a mis deudos hagan lo propio, que para el efecto vengo confesado, y suplico a Dios haya mérito de mi ánima.

No con pocas lágrimas decía don Fernando estas tan sentidas palabras, que fueron causa de mover los corazones endurecidos de algunos que allí estaban, en tanta manera, que habiendo aquel dado fin a su razonamiento, respondió uno por todos:

- Señor don Fernando, no se puede negar ninguna de las cosas que Vuestra Merced nos ha dicho y propuesto, y Dios nos es testigo si algunos o todos los que aquí estamos quisiéramos haberlo puesto por obra muchos días ha; pero no nos hemos osado a declarar ni determinar por no saber la voluntad de Vuestra Merced, ni saber de quién podernos fiar y haber visto que por muy pequeñas ocasiones han perdido la vida muchos de nuestros amigos. Pero más vale tarde que nunca, pues Dios y el rey son misericordiosos, y cuando Su Majestad no nos hiciere la merced de perdonarnos, queremos más morir por su mandato, volviéndonos a su servicio, que no en poder de tiranos, con mayor infamia.

Por ser tarde y no poderse tomar acuerdo en la orden que se había de tener para conseguir este buen principio, lo dejaron para otro día, encargando el secreto de todo, para que no lo entendiese Lope de Aguirre; pero dos oficiales del «príncipe» traicionaron a este y fueron al otro con la embajada de lo que se trataba.

Ellos eran el capitán Guiral y el maestresala Villena.

- Muchos días ha, señor maestre de campo -dijeron a Lope-, que tenemos a Su Merced por señor y amigo, y ahora queremos demostrárselo. En casa del príncipe se ha tenido consulta para quitarle a Su Merced la vida, y nosotros venimos a avisárselo y a ayudarle en contra de los que urdieron la trama.

Tal decían los dos miserables a quienes ofendiera días antes Lope de Aguirre con sus desafueros.

- Siempre he tenido a Vuestras Mercedes por caballeros y les he tratado como a tales, respetándoles, con cargos o sin ellos, como se ha visto por las obras y amistad que les he tenido -les respondió el taimado Aguirre-. Tengo en mucho el aviso que me dan y acepto el ofrecimiento del castigo de los que contra mí se han conjurado; que cierto me extraña la atrevida traición que don Fernando quiere usar conmigo, cuando a mí me debe lo que es y he puesto por él tantas veces mi vida en el tablero. Empeño a Vuesas Mercedes la palabra que en todas las cosas que se les ofreciere, así graciosas como de justicia, les serviré y anticiparé a todo el ejército; y con esto, váyanse con Dios, y huélguense y descansen, que yo daré la orden que en todo más convenga.

Desde este momento procuró Aguirre granjearse más amigos, haciéndose familiar y afable con todos los oficiales, aun con aquellos que él sabía eran del consejo de don Fernando; pero andaba siempre precavido de manera que no le pudieran tomar descuidado.

Ya estaban acabados los bergantines y muy cercana la partida, cuando con la intención de descuidarle y cogerle en la celada, don Fernando mandó llamar a su maestre de campo para tratar del viaje. Aguirre, con gran desvergüenza, envió a decir que no le daba la gana de ir y que tuviese la consulta con quien había hecho la pasada; lo cual era tanto como sentenciar a muerte a su príncipe.

Y a fuer de astuto y diligente procuró matar a don Fernando aquella misma noche, antes que se embarcase y no se pudiese aprovechar tan bien en el río como en tierra.

Para este efecto, mandó echar un bando que, so pena de la vida, todos los soldados que tuviesen piraguas y canoas las trajeran ante él para acomodar en ellas los bagajes; y cuando las tuvo juntas mandó poner sus arcabuceros con las cuerdas encendidas, con orden que no dejasen pasar a nadie al barrio donde estaba don Fernando, porque no pudiese tener aviso. Por si acaso, no estando seguro del todo, mandó meter todos los pertrechos de guerra en los bergantines y gente de guarnición en ellos, para huir río abajo, dejando a Guzmán y los suyos aislados, sin buques y sin municiones.

Hechas todas estas precauciones y ardides, a prima noche reunió a sus parciales diciéndoles que quería castigar ciertos capitanes que se habían amotinado contra el príncipe, y, echándose afuera, empezó a dar cuenta de los amigos más significados de don Fernando. Los primeros que cogió descuidados en sus posadas fueron Alonso Montoya y Miguel Bonedo, piloto de la armada, y los degolló.

No pasó adelante, porque hacía noche tan oscura, que unos a otros no se veían; pero al amanecer se encaminó a casa del «príncipe», diciendo a cuantos encontraba en el camino que iba a castigar unos amotinados, y que al príncipe, su señor, todos le acatasen con la reverencia posible; pero a sus amigos les tenía repartidos de manera que a cada diez de ellos dio cargo que, en llegando a la casa de Guzmán, matasen a determinada persona y, aprovechando la confusión, matasen también a don Fernando.

De camino, antes de llegar a la posada de este, entró donde el clérigo Henao, que estaba acostado en una barbacoa o cama de cañas, según la costumbre de los trópicos.

- ¿Cómo, señor maestre de campo, tan mañana por acá? -preguntó al ver a Lope-. ¿Qué buena venida es esta?

- Agora lo veredes -contestó Lope, y diole una estocada con tal furia, que le cosió con el colchón.

Luego, a gran priesa, corrió a casa del príncipe. Estaba este también en la cama, y al ruido que traían los conjurados se levantó en pernetas. Viendo a su maestre de campo que entraba por la puerta, díjole:

- ¿Qué es esto, padre mío?

Lope de Aguirre le respondió que se estuviera quedo, que nada iba contra él, sino que venía a buscar ciertos delincuentes. En esto salieron algunos oficiales de la guardia, espada en mano, a quienes mataron los de Aguirre; y a las vueltas, tiraron dos arcabuzazos a don Fernando, y allí murió.

Fue su muerte el 22 de mayo de 1561; de modo que su vano y loco principado le duró cinco meses. Murió harto joven, pues había nacido en Sevilla veinticinco años antes. Su ambición no correspondió a sus dotes de mando; mató a Orsúa para suplantarle, y él se dejó manejar como un títere por Aguirre. Según lo que la historia nos cuenta de él, fueron más los desasosiegos y pesadumbres de su reinado, que los regalos y alegrías. Dícese que su mayor pecado fue la gula; amigo de comer y beber, especialmente buñuelos y pasteles, y que por el regalo de una golosina vendía su empleo.

XII

LOPE DE AGUIRRE, IRA DE DIOS

HECHO Lope de Aguirre dueño del campo, tomó el nombre de príncipe con este extraño título: Lope de Aguirre, la ira de Dios, príncipe de la libertad, del reino de la Tierra Firme y de las provincias de Chile.

Juntó toda la gente del real en la plaza, estando muy bien guardado de ochenta amigos suyos, de tal manera que nadie se le pudiese atrever ni responder a lo que pensaba decir, que fue esto:

- Bien sabéis, caballeros y amigos, que esta madrugada han muerto don Fernando de Guzmán y sus capitanes. Todos entendéis lo mucho que me debían, la obligación que me tenían; pero no queriendo corresponder a ello, me procuraban dar la muerte. Considerándolo bien, me pareció no consentir en ello, y forzáronme de manera a que ganase por la mano. Nadie se alborote ni escandalice; nadie trate de este negocio en público ni en secreto, pues he dado mi satisfacción. Cosas son que las hace y trae consigo la guerra. Lo que yo os quiero decir es que tengáis por bien lo hecho y seréis mis amigos, que yo os prometo de serlo vuestro.

A continuación echó un bando prohibiendo hablar de Omagua, sino que todos se aprestasen a navegar en su compañía, sin tomar tierra, hacia donde él los llevara.

Primero de todo comenzó a dar nuevos cargos y oficios. A Martín Pérez hizo maestre de campo; al calafate Juan Gómez, almirante de la mar; a Juan González, carpintero, sargento mayor. Dio la vara de alguacil mayor a un Carrión, mestizo, casado en el Perú con una india. Hizo capitán de su guardia a Roberto de Cocaya; capitán de a caballo, a Diego Tirado, y capitanes de arcabuceros, a Pedro Alonso Galeazo, Diego de Trujillo y Sancho Pizarro, quitando sus compañías a Guiral y Villena, a quienes empezó a cumplir las grandes promesas que les hiciera cuando le descubrieron la celada de don Fernando.

Dos días más estuvo Aguirre en este pueblo, y a seguida mandó embarcase la gente.

El orden en que navegaba la armada era este: a vanguardia el bergantín de Aguirre, con solos remos y sin vela; en su seguimiento todas las canoas y piraguas, y a retaguardia el bergantín almirante, también a palo seco, en el que iba el nuevo maestre de campo Martín Pérez, para que no se quedase rezagada ninguna embarcación.

Se navegaba por en medio del río, ancho y caudaloso como brazo de mar, para que no se pudiese ver bien la tierra, ni lo que en ella había, Omagua quizás, a creer a los guías indios. El cauce del río se extendía entre una cordillera baja de sierras y sabanas herbosas, a la derecha; y otras sierras más altas a la izquierda, a las espaldas del Nuevo Reino de Granada. Con esta orden navegaron ocho días y siete noches, y como, por mucho que se engolfaran al medio del río, se veían muchas poblaciones y lumbres y humos en la derecha orilla, recelando Lope de Aguirre que se desertara la gente, desvió el rumbo hacia la izquierda por un brazo de río de incomparable anchura y grandeza.

En este punto del viaje de los marañones se empeñan algunos, por no decir todos los modernos historiadores de la odisea de Lope de Aguirre, que este tomó el río Negro y, por entre la enmarañada red acuática que conecta el Amazonas con el Orinoco, salió al mar por este último río2.

2 Cito a este propósito una obra reciente, titulada Along the Andes and down the Amazon, escrita por el doctor Mozans (Nueva York, 1911), en la que se trata de probar que la excursión de Aguirre se hizo por el Cassiquiari y otros ríos de la Guayana; y una serie de artículos En busca del Dorado, por el señor J. A. Manso (Boletín de la Unión Panamericana), en la que se da la misma opinión. Las fantasías de estos dos señores no tienen razón de ser habiéndose dado a luz en 1909 el derrotero auténtico del soldado Vázquez, exhumado de los archivos de la Biblioteca Nacional de Madrid por don Manuel Serrano y Sanz.

Por muy sensible que sea a los folkloristas venezolanos, hay que abandonar este último derrotero. El camino que siguieron los marañones fue Amazonas abajo, de suerte que el Manoa guyanense aun pudiera ser el Manaos actual, a orillas del río Madera. No importa que en el derrotero de Ortigueira se diga a cada paso que iban sobre mano izquierda, a espaldas del Nuevo Reino de Granada, también cuando estaban por Iquitos decía que se estaba a las espaldas de Quijos.

Díjolo por ignorancia invencible, debido a los pocos conocimientos geográficos del tiempo en que escribió. Pero ni Ortigueira ni el soldado Vázquez entendieron nunca que el derrotero de los marañones se desviase nunca del Amazonas. Si es Ortigueira, escribe en llegando al mar: «Justa cosa será, pues habemos acabado de pasar el río del Marañón, digamos algunas particularidades de él… Las que se pueden escribir son las que aquí se pondrán, dichas y afirmadas por todos los que bajaron por él, así en esta desastrosa jornada, como en la del capitán Francisco de Orellana»; si Vázquez, «Tiene este río, según común opinión de los que se precian de entenderlo, más de mil y seiscientas leguas desde sus nacimientos a la mar, digo desde donde nos echamos nosotros; y es tan grande y poderoso que no se puede comparar con ninguno de los que hasta ahora hay descubiertos».

Y ambos a dos hablan por extenso de la gran isla de los Caribes, del gran delta a la boca del río y del fenómeno de la marea, más de doscientas leguas arriba de la mar. En suma, el delta del Pará, la gran isla de Belén y el estuario. Además, los diez y siete días que diz empleó la armada de Aguirre en llegar a la isla Margarita, no compagina con la distancia a que esta queda de las bocas del Orinoco.

Hechas estas importantes advertencias, sigamos a los marañones en su salida al mar.

XIII

LA SALIDA AL MAR, DE LOS MARAÑONES

EL tiempo, que hasta entonces había sido sereno y apacible, se volvió lluvioso, con muchos vientos y truenos, característica de la estación de las aguas en aquellas latitudes.

A los viajeros todo les parecía islas, porque como el nivel del río subía hasta el punto de convertir el país en un mar, solo quedaban al descubierto los campos más altos, montes de tupida vegetación, algunos de una y más leguas de contorno, con todas las apariencias de una selva. Con tanta humedad tuvieron gran plaga del mariguí, de jejenes y mosquitos, de los que solo se libraban ciertos días en que soplaba el surero, un viento sumamente seco, que absorbe la humedad de la atmósfera y, como corta repentinamente la transpiración, se antoja frigidísimo. Con cambio tan brusco de temperatura se helaba la manteca en la despensa, y los caballos que iban a bordo, si se echaban de noche por algún tiempo, perdían el uso de los nervios y no podían levantarse. Fuera de esto, bramaba el viento con tanta furia, que las embarcaciones a remo tenían que ampararse al abrigo de una ensenada hasta que amainase el tiempo.

Al cabo de ocho días y siete noches de navegación, vieron tierra menos inundadiza y desembarcaron en un pueblo de indios desnudos y flecheros, los aracuinas, que usaban flechas envenenadas y se comían a los prisioneros de guerra. Tal se supuso, porque parecieron a la vista dos adoratorios manchados de sangre, en los que estaban pintados en dos tablas el sol y la figura de un hombre, la luna y una mujer. No hostilizaron a los españoles, sino que se pusieron a la mira de lo que estos hacían. Sin embargo, por la mala fama de esos indios, los arcabuceros les ojearon a tiros. Pudiéronse aprehender un indio y una india, y al indio hirieron con una de sus flechas para saber si estaba envenenada; en efecto, a las veinticuatro horas murió rabioso de la herida. A esta gente llamaron caribes, que quiere decir comedores de carne humana. Eran bien dispuestos de cuerpo, morenotes, y así hombres como mujeres andaban desnudos como si vivieran en estado de inocencia. Ellos, en cambio, llamaron a los españoles embocabas, porque les veían las pantorrillas peludas, como patas de papagayo.

Hallaron en el pueblo muchos bastimentos, en especial gran cantidad de iguanas atadas por el pescuezo, puestas a cebo por los indios. Cataron de esta carne los marañones y les pareció exquisita; y lo que es más, se alborozaron con el hallazgo, pues viendo que la iguana es un animal que pace en tierra y se sustenta en el agua, señalaron su carne como neutra, es decir, que como buenos católicos podían comerla en todo tiempo, así para días de carne como para días de pescado. Para colmo de suerte, encontraron mucha sal, que no la hubo en todo el camino y ya se les había acabado.

Es probable que en el mismo lugar hiciera escala Ore-llana, porque allí encontraron los marañones un pedazo de espada y algunos clavos de navío, y los indígenas mostraron deseos de comerciar con los extranjeros. A este fin, diputaron dos heraldos; rengo el uno y jorobeta el otro, con sendos papagayos en la mano. Lope de Aguirre les recibió bien para que le dejaran en paz; y como registrando el pueblo, viera que en los bohíos abundaban hamacas y muchas redes y cordeles de pesquería, determinó hacer la jarcia de los bergantines. En quince días se hicieron los cordajes, se pusieron los mástiles y antenas y para velas emplearon mantas, sábanas y otros lienzos que se recogieron entre el servicio del campamento.

Tomáronse además todos los cántaros y tinajas que se pudieron para la aguada; artefactos relativamente lujosos, pues parecían hechos de loza. Antes los vaciaron del vino de yuca, recio y fuerte, que contenían, y los marañones se dieron un buen día de borrachera.

Vivía Aguirre tan desconfiado, que de noche se recogía en los bergantines con su guardia escogida y la demás gente la dejaba afuera; y como si esto no fuera bastante, desarmó a todos los sospechosos, quitándoles espadas y arcabuces, de lo que hizo un lío que almacenó a popa de su navío. Pareciéndole que no se acababa de asegurar, hizo nuevas víctimas, matando algunos oficiales que le pareció andaban tibios en su servicio, poniéndoles por inri el consabido rótulo: Por amotinadorcillos.

Se habían pasado quince días en este pueblo que llamaron de «La Jarcia», y la escuadrilla partió aguas abajo. Iban a la ventura, porque los tres guías que les quedaban se huyeron en este pueblo, en vista que los españoles no buscaban El Dorado; pero se conocía que estaba cerca el mar por la marea que llegaba hasta allí, dejando el río como una balsa, que lo mismo se podía navegar aguas arriba que aguas abajo.

Navegaron con buen tiempo ayudándose a remo y a vela los dos bergantines, y poniéndose al pairo cuando las canoas se retrasaban. Uno de los días se acordó Aguirre que tenía una cuenta pendiente con uno de a bordo y quiso pagársela.

Es el caso que a un Guevara, comendador de Rodas, le había quitado la capitanía que tenía por don Fernando de Guzmán, prometiéndole entregar veinte mil pesos de oro de 22 quilates y medio, llegado que fuera a Tierra Firme; pero no queriendo dilatar tanto la paga y para que esta fuera más cumplida, mandó al zapatero Llamoso, ya ascendido a sargento, que diera un pinchazo al comendador. El cual, estando echado de pechos en la amura del bergantín, recibió a traición, por la espalda, una puñalada, y cuando quiso revolverse, le tomó Llamoso a horcajadas y le tiró al río.

Iba nadando el cuitado y mal herido pidiendo confesión, y mirándole Lope de Aguirre con mucha risa de ver ejecutado su mandado con tanta presteza y crueldad, hasta que el comendador se hundió en el agua.

A los seis días de navegación desembarcaron en una isla en la que vieron un pueblo de chozas montadas sobre pilastras de madera, para librarse del cieno de las inundaciones, y muy bien defendido por una estacada con tablado para los flecheros. Así que se acercaron las primeras canoas con los arcabuceros, los indios enviaron una rociada de dardos, a la que contestó la mosquetería con tanta eficacia, que por presto que acudieron los bergantines con la demás gente, ya los indios eran huidos. Tomáronse sus casas, con mucho pescado seco, sal cocida y paveses de cuero de ante.

Se descansó dos días, y al tercero, cuando la armada iba al remo buscando la madre del río, los indios ofendidos del despojo que se les hiciera, salieron al paso en una nube de piraguas, con gran gritería, y tocando sus instrumentos de guerra. Viéronse en tanto aprieto los marañones, que no pudiendo abrirse paso, tuvieron que agrupar las canoas junto a los bergantines y estar a la defensiva. Los indios, viendo que no se atrevían con ellos, tomaron más valentía y apretaban el cerco con redoblado asaeteo. Entonces Lope de Aguirre juntó las canoas y mandó hacer el cuadro, poniendo doce arcabuceros y doce rodeleros en cada lado, estos delante y los otros atrás, con orden que al tiempo que los mosqueteros tirasen, los rodeleros les sirvieran otros arcabuces cargados y no se interrumpiese el fuego. Ante aquel estruendo y lluvia de hierro, cejaron los indios, y a vela y remo desaparecieron con tal presteza, que no se pudo tomar ninguna de las piraguas, ni saber de dónde había venido tanta gente de guerra.

Como la determinación de Lope de Aguirre no era de conquistar aquella tierra, sino salir cuanto antes al mar, se dio por contento de haber salido de aquel mal paso y siguió viaje.

En esta etapa anduvieron perdidos dos días entre los brazos e islas del río, sin que los pilotos supieran hacia dónde corría la corriente; al cabo de muchas dudas y vacilaciones y consultando el astrolabio, el sol y las estrellas, dieron con el camino, y a dicha toparon con un poblado de indios desnudos, como los que vieron atrás, sino que estos de ahora calzaban ojotas, que son unas suelas de cuero atadas con cordeles, a manera de sandalias; y traían, además, el cabello cortado a la redonda en escalones, hasta la coronilla, en tal forma que un indio lucía tres o cuatro coronas, hechas de sus propios cabellos.

Eran gente de paz y recibieron bien a los españoles. Saliéronse estos a holgar y a tomar agua y refresco para su viaje, y pareciéndole a Aguirre, que no sabía cómo ni cuándo podría llegar a la isla Margarita, donde era su derrota; que podría faltarles el agua y la comida para la mucha gente que llevaba, y que ella no cabía en los dos bergantines cuando salieran al mar, mandó desamparar las canoas y que se quedaran en tierra los indios del Perú que venían de servicio. Serían ciento, entre hombres y mujeres; eran cristianos bautizados y ladinos en lengua castellana, y habían servido a los españoles del real en todas las necesidades y trabajos.

Nada de esto les valió; Lope de Aguirre los dejó en tierra abandonados. Daba lástima los gritos y gemidos que daban, quebrando de dolor los corazones. No pocas de las mujeres indias estaban preñadas de los españoles. Dos soldados hubieron de decir algo, movidos a piedad, y Aguirre les mandó dar garrote. Otro pidió de rodillas que le dejaran en tierra para hacerse ermitaño y doctrinar aquellos indios desamparados; Aguirre, que no curaba de cristiandad, mandó que le mataran por amotinadorcillo.

Es de notar que en este sitio tuvieron noticia los aventureros cómo tierra adentro no lejos de allí, había gente que hablaba en castellano, que tenían barbas y cruces y que se hincaban de rodillas delante de una de estas. Según Ortigueira, serían diez españoles que se le quedaron a Orellana al tiempo que volvió de España a la jornada del Amazonas; y lo certifica con el testimonio de un capitán, Pedro de Ruanes, que fue uno de los que iban en compañía de aquel jefe.

Este fue el último poblado en que se encostó.

Antes que llegasen a la mar pasaron grandes trabajos y miserias. A veces perdiéndose, a veces, acertando, llegaron al delta, entre tormentas y macareos y sorteando infinidad de bajíos y bancos de arena que el río hace a la boca del mar. En ciertos sitios pasaban los bergantines con sola media braza de agua, arrastrándose por el limo.

Uno de los mayores peligros que corrieron fue el asalto de la marea, que con velocidad y ruido, alta como una montaña, se precipita anegándolo todo a la redonda. La capitana en que iba Aguirre había quedado desarbolada y hacía agua. -Será bien varar en la costa -díjole el piloto- ¿Cómo queréis ir, si el navío hace tanta agua que de tres en tres horas se da a la bomba?

- También un hombre orina de tres en tres horas y no se muere -contestó Lope de Aguirre.

- ¿Y con qué velas? -repuso el marino.

- De las orejas vuestras las haré para seguir el viaje -replicó el hombre de hierro.

Ante esta intimación, el piloto no tuvo que objetar más y se aventuró al mar.

No es posible pensar en el estuario del Amazonas, sin recordar a Pará.

Si a los marañones les hubiera sido dable la visión del porvenir, contemplarían asombrados el espectáculo de una gran ciudad a la salida del gran río, por más que esta no esté situada realmente en la boca del Amazonas, sino en una salida lateral más próxima al río Tocantíns. Cuarenta y cinco años después de la llegada de Aguirre y los suyos a este paraje, en 1605, fundaron los portugueses el pueblo de Belén de Pará. Hoy es el emporio del enorme y creciente comercio del Amazonas. Desde el punto de vista geográfico, difícil es concebir una situación más favorable. De la boca del Amazonas a Nueva York hay una distancia como de 3.000 millas, y casi la misma distancia a la boca del río de la Plata. De Pará a Lisboa, 3.000 millas; en tanto que de Pará a Londres hay 4.000 millas. De Pará hacia arriba del Amazonas, hasta Iquitos, en el Perú, haciendo el viaje por buques, hay 2.300 millas, y cuando se termine el ferrocarril a través de los Andes hasta Paita, tarea que no es improbable que se lleve a cabo durante la próxima generación, estas 700 millas traerán el comercio y tráfico a las riberas del océano Pacífico. En el centro de este gigantesco vértice radial de 3.000 millas (al Norte, Este, Sur, y Oeste) está situada la ciudad del Pará, que los brasileños prefieren llamar Santa María de Belén.

A los diecisiete días llegaron los marañones con viento favorable a la isla Margarita; de manera que desde la salida del astillero, que fue a 26 de septiembre de 1560, hasta 20 de julio del 61, emplearon diez meses menos seis días; en total, unas ciento diez jornadas; porque seis meses los emplearon en hacer los bergantines, en buscar comida, descansar, en vengar pasiones y ejecutar traiciones y violentas muertes, que aún no se han acabado de contar. Pero sigamos con Lope de Aguirre.

Convertido en pirata, le veremos imponiéndose más que nunca por el terror a los marañones -puesto que no ignoraba que con muchos de estos no podía contar-, y recurriendo a mil ardides trágico-cómicos para burlar a las autoridades reales del tránsito, en su loco empeño de caer sobre el Perú.

XIV

ARRIBADA A LA ISLA MARGARITA

COMO los pilotos que llevaban los aventureros no conocían La Margarita, orzaron los bergantines en procura del mejor fondeadero de la isla, hasta que dieron en el de Paragua, a la banda del Norte.

Antes de saltar en tierra, por sospechas de que le harían traición, se deshizo Aguirre de algunos capitanes, entre ellos Gonzalo Guiral, Sancho Pizarro y Diego Valcázar, aquel alguacil realista a quien Lope se la tenía guardada, por más que fingiera perdonarle después que don Fernando se lo quitó de las manos.

Por cierto que la muerte de Guiral es una lección para los traidores, porque diciendo a punto de morir:

- ¿Pues cómo, señor Lope de Aguirre? ¿De esta manera paga Su Merced a quien le descubrió la celada que don Fernando tenía para matarle? ¿Estas son las muchas promesas que Su Merced me hizo?

- Por cierto -le contestó Aguirre- yo os doy lo que merecéis, pues descubristeis el secreto de vuestro príncipe; y quien le fue traidor, también lo será a mí en la primera ocasión que se ofrezca. Y para que no lo sea, es justo que no viva un solo punto.

E hízole dar garrote, y estándoselo dando pedía el miserable confesión a gritos. Porque no le oyesen algunos de la isla que estaban en el puerto, le hizo rematar a puñaladas, y echaron el cadáver al mar.

Era gobernador de La Margarita el joven caballero don Juan de Villandrando, quien, noticioso de la arribada de los bergantines, envió una lancha en averiguación de qué gente era la que allí venía. A este tiempo apareció Lope de Aguirre con sus oficiales, dejando escondida en el sollado el resto de la tropa; y con gran mesura dijo a los enviados cómo era el capitán de una gente que había salido del Perú, por el río Marañón abajo, en demanda de cierta noticia grande, y que les suplicaba y pedía por merced que le diesen lo que necesitare, por sus dineros.

Como los emisarios, que eran vecinos principales del lugar, vieran aquel grupo de hombres tan flacos y maltratados, hallaron que la muestra estaba en consonancia con lo que decían, y con toda diligencia mandaron matar dos vacas de una estancia próxima, como anticipo de mayores bastimentos.

Aguirre, por no ser menos, regaló a cada uno de los parlamentarios sendos anillos de oro con engaste de esmeraldas, ya que pagarles en dinero hubiese sido descortesía; y al que le parecía más que todos, hizo presente de un capote de grana con pasamanos de oro, más una copa de plata; repitiendo que no quería más sino tomar lo que había menester para su viaje, y que lo pagaría bien.

La estratagema surtió el efecto deseado; voló al pueblo la noticia de que venía gente rica, desnuda y muerta de hambre, que, a trueque de ropa y comida, daba joyas de oro y plata; y movidos de codicia fueron llegando al puerto muchos vecinos, llevando a su frente al gobernador Villandrando y al alcalde primero. Bajó a recibirles Aguirre, con tanta cortesía, que hizo una genuflexión y besó la mano al gobernador.

Apeose este con su comitiva, y mostrando Aguirre hacerles servicio, mandó a algunos de sus marañones que les tomasen los caballos para arrendarlos. Después de estos comedimientos, pidió licencia para ir al navío a sacar algunas cosas que en él traía. Villandrando, bien ajeno a lo que iba a pasar, se la concedió, no sin quedar admirado de la extraña catadura de Lope y sus camaradas. Pero les juzgaba ricos, y aun quedó pensando que Aguirre volvería con un regio presente.

En efecto, no tardó en presentarse el capitán de los marañones, seguido de un destacamento bien armado.

- Señor -dijo al gobernador-: Los soldados del Perú siempre se han preciado de buenas armas, en vez de ropas y vestidos, aunque los tienen en harta abundancia. Suplico a Vuestra Merced les dé licencia que lleven sus espadas y arcabuces.

Respondió el gobernador que fuesen como él decía. Entonces Aguirre, volviéndose a los suyos les dijo con voz de mando:

- ¡Ea, marañones, limpiad vuestros arcabuces, que los traéis muy húmedos y maltratados de la mar y ya tenéis licencia para ello!

Una salva de mosquetería siguió a estas palabras, y entre el humo de la pólvora salieron a relucir muchas cotas, y lanzones, y dagas, en tal manera, que el gobernador y su acompañamiento se pusieron en cuidado.

- Señores -se volvió a decirles Aguirre-: Nosotros vamos al Perú, que allí hay muchas guerras, y Vuestras Mercedes nos han de dejar pasar allá; por tanto, conviene que dejen las armas y se den presos, y esto no más para procurarnos nosotros aviamiento a nuestro talante.

El gobernador, vista traición tan repentina, se retiró algún tanto atrás, diciendo:

- ¿Qué es esto? ¿Qué es esto, caballeros?

Pero poniéndoles a él y a los demás las lanzas y partesanas a los pechos, les desarmaron; y como les habían llevado lejos los caballos, no quedó ninguno que pudiese llevar aviso al pueblo.

A este punto, aparecieron otros marañones montados, vociferando: «¡Viva el príncipe de la tierra, Lope de Aguirre!», al cual trajeron el caballo del gobernador.

Cabalgó Aguirre, pero por cortesía invitó al dueño que montase a las ancas. Rehusó al principio Villandrando, por no rebajar su dignidad; mas viendo que poco le aprovechaba enojarse y rehusar, y le era forzoso ir a pie hasta el pueblo, aceptó.

Por el camino iban dejando a pie los marañones a cuantos vecinos venían en cabalgadura a ver a los rumbosos forasteros. De este modo organizaron su escuadrón, y con gran alborozo entraron en el pueblo gritando: «¡Libertad, libertad! ¡Viva el príncipe Lope de Aguirre!».

La gente les miraba con extrañeza, no sabiendo si fuera entremés o burla; pero se convencieron que la cosa iba de veras viendo que llevaban presos al gobernador, al alcalde y otros vecinos principales.

XV

ALOCUCIONES Y BANDOS DEL PRÍNCIPE DE LOS MARAÑONES

PRIMERO de todo, fue Aguirre a la fortaleza, que estaba abierta y descuidada, y en ella dejó un retén de arcabuceros, cerrando las puertas con llave; pasó luego a la plaza donde estaba el rollo y lo mandó derribar a golpes de hacha, pero como era de guayacán, una madera más dura que la piedra, desistió de su propósito. Tras esto preguntó dónde tenían la caja real, mostráronle el sitio, y sin esperar las llaves, deshizo a hachazos la puerta y el arcón del dinero y repartió el tesoro entre sus compañeros, inutilizando en seguida los libros de las cuentas.

Hecho todo esto, mandó echar este bando, cuyo encabezamiento sólo, ponía pavor:

«Manda el excelentísimo señor Lope de Aguirre, la ira de Dios, príncipe de la Libertad y del reino de Tierra Firme y de Chile, con las demás provincias que se incluyen de la una tierra a la otra; y grande y fuerte caudillo de los marañones: que todas las personas, vecinos y moradores, estantes y habitantes en esta isla, traigan luego ante Su Excelencia todas las armas que tuvieren, ofensivas y defensivas, so pena de muerte; y so la misma pena se recojan al pueblo todas las personas que estuvieren en el campo, y las que estuvieren en él no salgan fuera sin su licencia y mandado, porque así conviene a su servicio».

Y con esto se recogió a la fortaleza, donde mandó traer una pipa de vino, de casa de un mercader, y en menos de dos horas se la bebieron toda. En la borrachera mandó hundir los bergantines, para que nadie se escapara.

Al otro día envió soldados a hacer pesquisas por todas las casas, del vino, aceite, oro, plata, perlas y demás efectos. Las armas y cosas de valor las hizo llevar a la fortaleza, y de los bastimentos hizo un inventario, con amenaza a los dueños que los guardasen en depósito hasta que él dispusiera.

Facilitó esta piratería la presentación de otros soldados perdidos y vagabundos en la isla que, como ladrones de casa, estaban al tanto de todo, los cuales se apresuraron a ponerse a las órdenes de Aguirre en cuanto oyeron sus hazañas. Los mismos diéronle aviso de cómo el gobernador Villandrando y un Gaspar Plazuela, mercader, tenían escondido un navío que había llegado de Santo Domingo con contrabando de ropa y otras mercaderías; así como en la costa de Maracapana, cerca de allí, en Tierra Firme, estaba descuidado otro navío grande y bien artillado que lo tenía fray Francisco Montesinos, provincial de los dominicos, a cuyo cargo estaba la misión de aquel sitio.

Con estas noticias, Aguirre hizo dar tormento al mercader Plazuela, que en el acto hizo traer el barco, y para la captura del navío de guerra destacó al capitán Munguía con diez y ocho soldados, dándole por guía y piloto a un negro de la isla, muy diestro en la navegación de aquella costa.

Al salir del puerto toparon el barco de Plazuela que venía a presentarse. Munguía, que tenía su plan, aprovechó el encuentro para mandar transbordar a cuatro soldados de los que llevaba, que no le parecieron de su confianza. Siguió viaje en su embarcación con catorce hombres y el negro piloto. Y lo que hizo en cuanto llegó a Maracapana fue dar parte al provincial Montesinos, de quién era, de dónde venía, de las piraterías de Aguirre y de sus propósitos de ir a Nombre de Dios y Panamá, acabando por ponerse a las órdenes del fraile capitán. El cual agradeció a Munguía y le aseguró en nombre del rey favorecerle en todo cuanto se le ofreciese; y con toda la prontitud que requería el caso, pasó a la gobernación de Venezuela para que despachara la nueva a Bogotá, y desde aquí a Popayán, y de mano en mano llegase al Perú, para que toda la tierra estuviese alerta.

Poco se supondría Aguirre el peligro que le amenazaba; antes, por el contrario, seguía haciendo de las suyas en La Margarita. Sus marañones robaban cuanto podían, obligando a los vecinos a desenterrar lo que habían escondido. Otro bando de Aguirre ordenaba aparejarle con brevedad seiscientos carneros y seiscientos novillos, y maíz y caza para el sustento de su gente; y que hospedaran a sus soldados, les sirvieran y regalaran con todo el cuidado y diligencia posibles, con apercibimiento que si algún marañón se le quejase, había de hacer rigoroso castigo en la persona o personas contra quien fueren las quejas.

De día comían en las casas; de noche dormían juntos cabe la fortaleza, en una plaza junto al mar; con guardias y centinelas, rondas y contrarrondas de a pie y de a caballo en los caminos, para que no entrara ni saliese nadie del pueblo sin que Aguirre lo supiera.

Un día, para demostrar al vecindario que era hombre de orden, hizo amanecer colgado en el rollo a un Enrique de Ore-llana, su capitán de munición, por el delito de haberse emborrachado, y ante el ajusticiado hizo comparecer al gobernador, al alcalde y todos los vecinos; y él a la puerta de la fortaleza, rodeado de su guardia, hízoles el razonamiento siguiente:

- Bien entiendo y se me figura la mucha pena y tristeza que Vuestras Mercedes tendrán de mi entrada en esta isla, y el miedo y temor que les habrá causado el haberles quitado armas y caballos, y mandarles venir ahora descuidados. Lo que yo, señores, quiero es asegurarles y desengañarles de mi parte y de mis soldados; certificándoles que sus personas serán respetadas, y estimadas sus honras, como lo merecen sus personas. Nadie tema ni se escandalice; nadie huya de su casa, porque yo les aseguro, prometo y empeño mi palabra, que el que estuviese en su casa está debajo de mi seguro y palabra. Pocos días he de estar en la isla, y lo que en ella estuviese, querría que me dieran las cosas necesarias para mi viaje, pagándolas a más precio de lo que valen. Cada uno haga memoria de lo que tuvo y le han tomado, para que se le pague; y si el haberles quitado armas y caballos parece demasía, no lo tengan por tal, pues no lo es, antes es usanza de guerra, para que Vuestras Mercedes y estos mis marañones no se mataran los unos con los otros. Si he tomado lo que había en la caja del rey, es prestado, y si rompí los libros, ya he mandado poner en los míos la deuda en que quedo. En fin, señores, lo que les quiero encargar, que todos seamos amigos y nos tratemos como a tales.

Fuéronse los vecinos con menos pena de la que llevaron cuando fueron llamados, porque bien creyeron, cuando se vieron rodeados de tantos hombres de armas, que les habían llevado al matadero; y lo que más gusto les dio de todo lo de Aguirre fue decirles «que muy pronto se había de ir y dejarles». Unos recoveros quedaron en conversación con Lope, a los que preguntó que a cómo vendían las gallinas. Dijéronle que a dos reales.

- Es poco -respondió Aguirre-; véndanlas a tres. ¿Y los carneros?

- A cuatro reales.

- Sus Mercedes véndanlos a seis.

Y al respecto el demás ganado de vacas y terneras. Cuando compraba alguna cosa no regateaba; mandaba asentar a los vendedores y dábales este contento, que les pareciese que vendían bien sus haciendas; pero no hubo ninguno que se atreviera a cobrarle lo que debía.

Entretanto se le huyeron cinco soldados, deseosos de volverse al servicio del rey, y andaba Aguirre tan bravo que pateaba. Puso preso al gobernador y otros principales de la isla por sospechar que tenían escondidos a los desertores; diciendo a los rehenes que por cada uno que le trajeran daría doscientos pesos; donde no, lo pasarían mal. Con esta amenaza y otras que hacía a diario de quemarles las casas y estancias, si no le traían presos sus soldados huidos, les buscaron por una y otra parte y le trajeron tres. A dos les mandó ahorcar sin réplica ni apelación, con sendos rótulos que decían: «Por no haber guardado la fidelidad a su príncipe, y haberle dejado en el campamento con sus enemigos». Al tercero le perdonó la vida porque se hizo una herida aposta en la pierna y alegó habérsela hecho persiguiendo a los fugitivos. Aunque se hicieron grandes diligencias para buscar a los dos que faltaban, nunca les pudieron hallar, y así salvó la vida el soldado Francisco Vázquez, el que puso en escrito esta jornada.

Esperaba cada hora Lope de Aguirre a su capitán Munguía, a quien enviara a tomar el navío del fraile, y como le pareció que se tardaba, teníalo a mala señal y estaba mohíno, hasta que supo la verdad y se puso a rabiar.

Vínole la noticia, juntamente con el aviso que el provincial estaba en camino con tripulación de guerra e indios flecheros: «Aunque el fraile trajera más soldados que cardones y árboles hay en la isla Margarita, no es de temer», dijo Aguirre. En esto vio atravesar la plaza un dominico, y como el provincial Montesinos era de esta orden, mandó que se lo trajeran para ahorcarle. A duras penas se lo pudieron quitar de la manos algunos de los vecinos más influyentes.

- Perdono a este -les dijo-; pero sabed tengo prometido quitar la vida a todos los frailes que topase, salvo a los mercedarios³, y a todas las malas mujeres, porque p. y frailes son causa de grandes males y escándalos en el mundo; y asimismo he de matar a todos los presidentes y oidores, obispos, arzobispos y gobernadores, letrados y procuradores, que todos ellos tienen destruidas las Indias.

Mal presagio era este para el gobernador Villandrando. No tardó mucho que le mandó encerrar en el calabozo de la fortaleza, juntamente con el alguacil mayor.

Teniéndolos encerrados supo que a unos indios venidos de la costa de Tierra Firme a hacer sus rescates, cuyas canoas tenía dada orden Aguirre que se recogieran para que no llevaran la alarma, las autoridades no solo no lo hicieron, pero les mandaron que a toda priesa se volvieran a su tierra y contaran la tiranía de Aguirre; en venganza hizo ahorcar en el rollo al alcalde, y al gobernador y alguacil los estranguló en su prisión.

Fue esto a altas horas de la noche, y después que tuvo hecha tal crueldad, hizo llamar a todos sus soldados, a los que hizo estar con hachas encendidas. Tenía Aguirre preparada la escena con trágica teatralería; paños fúnebres en las paredes

3 Sin duda porque los de esta orden hacían de curas castrenses, y Lope les consideraba como camaradas de armas.

del calabozo y sobre un túmulo los dos colchones donde yacían los estrangulados. A la luz de los blandones hizo desfilar toda la gente por ante los dos cadáveres, y en una cuadra frontera reunió a la gente, y dijo:

- ¡Mirad, marañones, qué habéis hecho! Allende de los males y daños pasados que en el río Marañón hicisteis matando a vuestro gobernador Pedro de Orsúa y a otros muchos, jurando y proclamando por príncipe a don Fernando de Guzmán y firmándolo de vuestro nombre, habéis muerto al gobernador de esta isla y al justicia mayor, que veis-los, aquí están. Por tanto, cada uno de vosotros mire por sí y pelee por su vida, que en ninguna parte de las Indias podréis vivir seguros, habiendo cometido tantos crímenes, si no es en mi compañía.

Los soldados, viendo que se añadía un crimen a otro crimen, no hicieron más que bajar las cabezas e irse cada uno a su alojamiento, porque eran muchos los que deseaban verse en ocasión de volverse al rey, solo que no se atrevían por no poder escapar de La Margarita ni poderse fiar de los habitantes de la isla.

Conociéndolo Aguirre, inventaba cada día nuevos géneros de ásperos y rigorosos tormentos.

XVI

LAS JUSTICIAS DE LOPE DE AGUIRRE

ESTANDO a orillas del mar, ayudando a echar una piragua, pues no se desdeñaba trabajar con los soldados, vino una ola y le mojó los pies. Uno de los que le acompañaban se desvió por no mojarse, diciéndole al mismo tiempo: -Desvíese Su Excelencia, que se moja. -Pese a tal -contestó Aguirre con una furia del diablo-; mejor parecierais vos aquí ayudando que dando consejo.

Y diciendo y haciendo, echó mano a la daga y le tiró una cuchillada, con tan buena gana, que le partió por medio un hombro. Y en acabándosela de dar, mandó a Antón Llamoso que le fuese a curar; mas hízole con el ojo la seña que tenía dada para los que mandaba ahorcar, lo cual entendió bien el sayón, porque así como estaba herido le llevó al rollo de la plaza, donde le curó de tal suerte que no tuvo necesidad de más, dándole garrote.

Pasado esto, cuatro soldados de los vagabundos de La Margarita presentáronse en el real, entre los cuales iba uno que se decía Somorrostro. Como Lope de Aguirre les viera, les preguntó:

- ¿Qué buena venida es esta, caballeros?

Respondiéronle tres de ellos: -Después de besar a Su Excelencia las manos, que es lo primero y principal, venimos a ver gente tan lucida y bien puesta como son sus soldados.

Repuso él: -Si no vienen a otra cosa, coman y huélguense, pero dejen las armas y sálganse del campo dentro de una hora.

Somorrostro dijo por sí: -Señor, yo no vengo sino a servir a Vuestra Excelencia hasta verle señor del Perú o perder la vida en la demanda.

Lope de Aguirre se lo agradeció, y con palabras mansas le dijo:

- Yo no hago fuerza; quien de su voluntad quiera seguirme, yo le gratificaré su trabajo con muchas ventajas.

Y dio orden de aposentarle y tratarle como a un capitán. A cabo de pocos días, arrepentido Somorrostro de lo que había hecho, fue al general a pedirle licencia para retirarse. Díjole Lope que a él le placía dársela, porque su voluntad era que sus servidores fuesen libres y no apremiados.

Luego hizo llamar dos negros y les mandó:

- Idos con este caballero, llevad vuestras armas y ponedle donde no le enoje nadie.

Las armas que les decía llevaran, eran cordeles y garrotes para ahorcar a Somorrostro -que ya los negros lo entendieron- y a este le dijo:

- Pues que Su Merced se va, deje las armas para otro soldado, que las habrá menester.

Los negros le sacaron del real, y al pie de un árbol que toparon le quisieron colgar. Como Somorrostro viera el pleito mal parado, cohechó a los negros para que le dejaran volver con ellos ante el general. Les vio este venir y preguntó a los negros que cómo se volvían sin hacer lo que les había mandado.

- Señor -dijo Somorrostro-, hanme querido ahorcar de un árbol, dándome por descargo que Vuestra Excelencia lo ha mandado.

- Ahora Su Merced vaya en buen hora, que los negros harán su oficio -respondió Aguirre.

Replicó Somorrostro: -Señor, no me envíe tan desconsolado, pues no me lo merezco; antes quiero quedarme a servirle.

Respondiole: -Andad, negros, haced lo que os tengo mandado, que yo no hice fuerza a este hombre para que se quedase en el campo; y pues se quedó de su voluntad, no será razón que se vaya a leer romances viejos a los que andan huyendo por el monte.

Otro día saliose Aguirre a desenfadar a la Punta de las Piedras, a tres leguas del pueblo, desde donde se veía el mar, a saber noticias del navío del fraile Montesinos, y dejó encargado a Martín Pérez, su maestre de campo, de la guardia de la fortaleza y del mando del real.

La ausencia había de durar tres días. No bien partió el general, Martín Pérez tramó una conjura para matarle a la vuelta, arreglando con los conjurados que para dar el golpe sobre seguro le matarían cuando se sentara a la mesa. Tuvo confidencia Aguirre y escribió una carta a Pérez, diciéndole que adelantaba el regreso para quitarle el trabajo en que le había dejado, y al otro día por la mañana sería con él, antes que entrara la calor; pero que le tuviera aderezado de comer, porque vendría con buen apetito.

Llegó a las siete de la mañana, salió a recibirle el maestre Pérez, abrazándose los dos; pero como sintiera Aguirre que traía cota vestida le dijo:

- Señor Martín Pérez, cansado estará Su Merced de andar armado y hacer la guardia por mí. Subamos al corredor a tomar el aire del mar, mientras llaman a la mesa, y quítese la cota, que es mucho cansancio traerla.

Contestó Pérez que su descanso era servirle, y que no le molestaba el peto.

Replicó Aguirre: -Ahora, por vida mía, que se lo quite, que después de comer se lo pondrá otra vez; descanse ahora un rato.

Martín Pérez, que estaba bien descuidado de la muerte repentina que le estaba aparejada, echó mano a una ropilla que tenía encima de la cota y se la quitó; y luego tomó del gorjal de la cota, tirando de él para sacarla, y al tiempo que la tenía sobre la cabeza y los brazos a medio sacar, le hizo echar mano Aguirre, y como si le tuvieran metido en un costal, cosiéronle a puñaladas y le arrojaron del corredor abajo, con lo que se le saltaron los sesos.

En esto, se le ocurrió a Aguirre decir a su esbirro Llamoso, parodiando a César:

- ¿Y vos, hijo, también dicen que queríais matar a vuestro padre?

- En servicio de mi príncipe tengo de beber los sesos de este traidor -repuso Llamoso. Afirman que lo hizo, y que esto plugo mucho a Lope de Aguirre.

Casi por los mismos días, una mujer, Catalina Rodríguez, determinó ser la Judit del tirano, convidándole a comer y pensando envenenarle con unos pasteles. Súpolo también Aguirre, porque dicen tenía un demonio familiar que le descubría todos los peligros que le amenazaban, y averiguada que fue la verdad, hizo dar garrote a la mujer, y que estando ahorcada la tirasen arcabuzazos. Y porque su marido lo estaba viendo y lloraba, mandó que también lo ahorcaran, «pues que tanto la quería, que la acompañara en el viaje».

Hubo quien mostró a Lope la conveniencia de nombrar otro maestre de campo a fin de no tener que castigar él personalmente los delitos que se ofrecieren, a lo que respondió:

- Nadie pretenda, ni me pida semejante cargo como no me mate trece frailes y trece p.

Esto oyó un soldado, Paniagua, sevillano, hijo de un renegado que tenía por oficio robar hijos de cristianos en Andalucía y venderlos a los moros, y para no desmentir la casta, respondió.

- Desde ahora, señor, acepto esta merced.

Y corriendo a una estancia no lejos del pueblo, donde sabía estaban aislados dos frailes franciscanos, les dio garrote. Mas otro Figueroa le ganó la delantera con Aguirre, trayendo la alabarda tinta en sangre, jactándose de haber rematado a los frailes con el hierro, en vista que se había quebrado la soga. Ante esta porfía del Paniagua y del Figueroa, el general les apuntó un fraile a cada uno, estimulándoles a que completasen la docena que faltaba para ganar el más adelantado el cargo de maestre.

Mapa en que se señala la ruta de los marañones de Aguirre, en su salida al mar hasta el puerto de Borburata, en Venezuela.

XVII

LOS «MILITES GLORIOSI» DE NOMBRE DE DIOS

ENTRETANTO pasaban estas cosas, mandó a Pero Alonso Galeazo, a quien quitara la capitanía relegándole a soldado raso, que le hiciese un tambor, y como tardase más de lo conveniente, díjole Aguirre:

- Yo os empeño mi palabra, que si mañana no me lo dais hecho, lo tengo de hacer de vuestro propio cuero.

Fue tal el miedo que tomó Galeazo, que aquella misma noche robó un caballo y a escape se fue a Punta de las Piedras; desató una piragua, izó vela y tuvo la suerte de arribar a Borburata, donde se presentó al gobernador Chaves, al cual informó de los planes de Aguirre; aconsejándole que en vez de resistirle con desventaja, cuando el tirano se presentase, dejase libre la tierra a los marañones, porque eran muchos los forzados y en desembarcando en el continente se le habían de ir a Aguirre en la primera ocasión.

Pareciéndole bien el consejo a Chaves, se trasladó a Barquisimeto, donde estaba Diego García de Paredes, capitán y persona principal de aquella tierra, el cual ya estaba avisado por el provincial Montesinos de los piratas de La Margarita. Tan buena maña se había dado el fraile en correr los avisos, que durante estos días pasados habló con los oidores de Santo Domingo, que enviaron uno de sus colegas con cartas a los gobernadores y justicias de Cartagena y Nombre de Dios, de Tierra Firme, y de las islas de Cuba y Jamaica, por la incertidumbre en que se estaba de a qué lado caería Aguirre.

De Nombre de Dios llegó la noticia a Panamá, al otro lado del istmo, cuyo gobernador, Rafael de Figuerola, caballero valenciano, despachó un navío a la ligera al Perú a dar noticia de todo.

Tanto era el sobresalto que en todas partes causó la traición de Aguirre, sus crímenes, sobre todo, que las autoridades de Nombre de Dios pusieron todos los vecinos sobre las armas, ejercitando a los arcabuceros, aun los domingos y fiestas de guardar; y para estímulo les ponían por blanco un platillo de plata, y el que lo acertaba se lo llevaba en premio, con tal que se aviniera a pagar dos reales de pena, si lo erraba.

Hicieron una estacada con fajina y arena, que hacían murallas tan altas como hasta la barba, y troneras con piezas de artillería apuntando al mar. Con los refuerzos que trajo Figuerola, de Panamá y de Veragua, se juntaron en Nombre de Dios 600 hombres, la mitad arcabuceros, y 800 negros de confianza; toda esta gente, a las órdenes del maestre de campo Mateo de Lucas. Temiendo que viniera Aguirre de sorpresa, multiplicaban las guardias, y tanta cuenta de ellas tenían, que una noche hallaron dos dormidos y los colgaron de las ventanas del cabildo, con ruecas en los cintos.

Por el consiguiente, los alardes y las escaramuzas eran tan continuos, que casi no se entendía en otra cosa que en ejercicios de guerra. Eran tantas las galas e invenciones de los capitanes y soldados, que se ponían calzas y jubones de raso, terciopelo, damasco o tafetanes, cada uno en la medida de sus recursos, con profusión de perlas esmeraldas, medallas de oro, y plumas, tantas en número estas últimas, que por venir a faltar las hacían de airones de oro y plata. En los cuerpos de guardia, de día y de noche, no se hacía otra cosa sino jugar, y hubo vez que se perdieron a seis, ocho y diez mil pesos; y soldado que con un marco de plata que le daban por velar un solo cuarto de prima, modorra o alba (que así se graduaban los cuartos de vela, y aquella era la paga al que velaba por otro), llevaba a su casa quinientos o mil pesos ganados en el juego.

El lector no debe sorprenderse ante estos alardes magnificentes de los españoles de Indias. Los anales de la época nos cuentan que los vecinos de Quito, en los banquetes y fiestas, ponían en sus mesas saleros llenos de oro molido, en lugar de sal. Había fortunas cuantiosas. De un Pedro de Hinojosa se dice que el año de 1549 le rentó su repartimiento más renta en plata y oro que le rentaban en España sus estados al duque de Medinasidonia y al conde de Benavente. Valía su hacienda, a lo que decían, más de cuatrocientos mil ducados.

Pese a tanta presunción, cada uno de los milites gloriosi de Panamá, como les llamaría Plauto, procuraban poner a salvo su hacienda, embarcándola para el Perú; con lo que hicieron el negocio de los fleteros, que cobraban a peso y seis tomines de plata el flete de cada arroba.

Pareció a los capitanes de guerra probar la valentía de su gente, y así por esto, como por hacer perder el miedo que algunos tenían, se ordenó una noche oscura, que los veteranos dieran una alarma falsa a la parte por donde esperaban a Lope de Aguirre. Ello fue al alba; y toda la gente se levantó despavorida y alborotada, amontonándose en la plaza, y uno de los primeros, el gobernador, con la cota por abrochar, y luego le trajeron un cuero de ante y también se lo echó encima. Unos se ocupaban en esconder sus barras y tejos de oro y plata, otros en llevarlos al monte y esconderlos. Las mujeres, a todo correr, se refugiaban en la iglesia, medio desnudas y desgreñadas.

Si como fue burla, hubiera sido de veras, seguro que los marañones de Aguirre se adueñaban de la ciudad; y aun se dejó entender que si llega a venir se hubiese puesto de su lado mucha gente perdida y forzada traída de Panamá y de Vera-gua que estaba en la guarnición.

De esta manera se hacía temer Lope de Aguirre, al cual será bien que volvamos, que nos aguarda en la isla Margarita.

XVIII

CARTA DE LOPE DE AGUIRRE AL PROVINCIAL MONTESINOS

EL provincial Montesinos, pareciéndole poco lo que hiciera en contra del tirano, surgió de improviso en el puerto, a media legua de la fortaleza donde estaba Aguirre. Así que este le vio puso en orden de batalla sus marañones y con cinco falconetes salió a la playa por si desembarcaba; pero el fraile no se atrevió a tanto; sino que se estuvo todo el día surto en la bahía, con los estandartes reales alzados en el navío, cambiándose entre los tripulantes y los marañones un montón de injurias.

Visto por Aguirre que el provincial no saltaba en tierra, fuese a la fortaleza, y con mucha calma y sosiego le endilgó una carta, modelo de intención y de énfasis:

CARTA DE LOPE DE AGUIRRE A FRAY MONTESINOS

«Muy magnífico y muy reverendo señor: Más quisiéramos hacer a Vuestra Paternidad el recibimiento con ramos y flores que no con arcabuces y tiros de artillería, por habernos dicho aquí muchas personas ser más que generoso en todo; y, cierto, por las obras hemos visto hoy en este día ser más de lo que nos decían, por ser tan amigo de las armas y ejercicio militar, como lo es Vuestra Paternidad; y así, vemos que la cumbre de la virtud y nobleza alcanzaron nuestros mayores con la espada en la mano. Yo no niego, ni todos estos señores que aquí están, que no salimos del Pirú para el río de Marañón a descubrir y poblar, dellos cojos y dellos sanos, y por los muchos trabajos que hemos pasado en Pirú, cierto, a hallar tierra, por miserable que fuera, paráramos, por dar descanso a estos tristes cuerpos que están con más costuras que ropas de romeros; mas por la falta de lo que digo, y muchos trabajos que habernos pasado, hacemos cuenta que vivimos de gracia, según el río y la mar y hambre que nos han amenazado con la muerte; y así, los que vinieren contra nosotros hagan cuenta que vienen a pelear con los espíritus de los hombres muertos; y si los soldados de Vuestra Paternidad nos llaman traidores, débelos de castigar, que no digan tal cosa, porque acometer a don Felipe, rey de Castilla, no es sino de generosos y de grande ánimo; porque si nosotros tuviéramos algunos oficios ruines, diéramos orden a la vida; mas por nuestros hados, no sabemos sino hacer pelotas y amolar lanzas, que es la moneda que por acá corre. Si hay por allá todavía necesidad deste menudo, proveeremos. Y hacer entender a Vuestra Paternidad lo mucho que el Pirú nos debe, y la mucha razón que tenemos de hacer lo que hacemos, creo será imposible. A este efecto no diré nada aquí dello.

Mañana, placiendo a Dios, enviaré a Vuestra Paternidad todos los traslados de los actos que entre nosotros se han hecho, estando cada uno en libertad, como estaban; y esto dígolo en pensar qué descargo piensan dar esos señores que ahí están, que juraron a don Fernando de Guzmán por su rey y se desnaturaron de los reinos de España, y se amotinaron y alzaron con un pueblo y usurparon la justicia, y los desarmaron a ellos y a otros muchos particulares, y les robaron las haciendas; y ende más, Alonso Arias, sargento de don Fernando, y Rodrigo Gutiérrez, su gentilhombre. Desos otros señores, para qué hacer cuenta, no hay, porque es chafalonía; aunque de Alonso Arias tampoco la hiciera, si no fuese por ser extremado oficial de hacer jarcia. Rodrigo Gutiérrez, cierto, hombre de bien es, si siempre no mirase al suelo, que es insignia de gran traidor. Pues si acaso ahí ha aportado un Gonzalo de Zúñiga, padre de Sevilla, cejijunto, téngalo Vuestra Paternidad por un gran chocarrero, y sus mañas son estas: él se halló con Álvaro de Hoyon en Popayán en la rebelión y alzamiento contra Su Majestad, y al tiempo que iban a pelear dejó a su capitán y se huyó. Ya que se escapó desto, se halló en el Pirú, en la ciudad de Sant Miguel de Piura, con Fulano de Silva, en un motín, y robó la caja del rey, y mataron la Justicia, y asimismo se le huyó. Hombre es que, mientras hay que comer, está diligente, y al tiempo de la pelea siempre huye, aunque sus firmas no pueden huir. De un hombre sólo me pesa que no está aquí, y es Salguero, que teníamos gran necesidad dél, que nos guardara este ganado, que lo entiende muy bien. Mi buen amigo Martín Breño y Antón Pérez y Andrés Díaz, les beso las manos; ya Munguía y Arteaga, Dios los perdone, porque si estuviesen vivos, tengo por imposible negarme. Cuya muerte o vida suplico a Vuestra Paternidad me haga saber, aunque también querríamos que todos fuésemos juntos, siendo Vuestra Paternidad nuestro Patriarca; porque después de creer en Dios, el que no es más que otro no vale nada. Y no vaya Vuestra Paternidad a Santo Domingo, porque tenemos por cierto que le han de desposeer del trono en que está, y para esto, César o nihil.

La respuesta suplico a Vuestra Paternidad, me escriba, y tratémonos bien, y ande la guerra; porque a los traidores Dios les dará la pena, y a los leales el rey los resucitará, aunque hasta agora no vemos que el rey ha resucitado alguno, ni da vidas ni sana heridas. Nuestro Señor la muy magnífica y muy reverenda persona de Vuestra Paternidad guarde y en gran dignidad acresciente. Desta nuestra fortaleza de La Margarita. -Besa las manos a Vuestra Paternidad, su servidor, Lope de Aguirre».

Los personajes a que aludía Aguirre en esta carta eran los desertores que se le habían ido con el capitán Munguía, a todos los cuales hace el flaco servicio de recomendárselos al provincial, como se ve, manifestándole sus hojas de servicio, como aquel que conoce bien a la gente que a sus órdenes tuviera. A esta carta contestó Montesinos que todos estaban con salud y se habían pasado al rey, y que le rogaba por Dios que dejase en paz a los de La Margarita, y principalmente le encargaba respetase los templos y la honra de las mujeres. La visita del provincial ocasionó dos muertes; porque como se hallaran escondidos entre los cardones de la playa dos soldados, sin duda con intención de pasarse al navío, Aguirre los hizo matar.

En lo demás, la recomendación del fraile, de que dejara en paz a los isleños de La Margarita, pareciole de perlas, porque, sobre no tener ya qué quitarles, le pareció ser tiempo de caer sobre el Perú. Como había echado a fondo los dos bergantines en que viniera del río, determinó armar el navío del gobernador, y forzando a los carpinteros a que trabajaran hasta en fiestas y domingos, en veinticinco días lo tuvo aparejado.

XIX

EL DESEMBARCO EN BORBURATA. CALVARIO DE LOPE DE AGUIRRE

VÍSPERA del embarque, el día de Nuestra Señora de la Asunción, que es a 15 de agosto, fue con todos sus soldados en ordenanza a la iglesia, a bendecir nuevas banderas, que las hizo negras, con dos espadas rojas cruzadas en medio. Al pisar el atrio, vio en el suelo un rey de baraja y lo pateó y escupió, prorrumpiendo en injurias contra el rey Felipe. Acabadas de bendecir las señeras, las entregó a los alféreces, diciendo a la tropa:

- «Os las doy para que las defendáis de todo el mundo. Así como hice nuevo rey, hago nueva ley; mirad por la honra de los templos y de las mujeres, en lo demás vivid como os parezca, que a nadie le iré a la mano, y de todos cuantos matéis os hago herederos forzosos».

Le aguó la fiesta de este día la deserción del alférez mayor Alonso de Villena, en quien tenía gran confianza por ser de los más comprometidos. No pudiendo castigarle, se vengó haciendo que al soldado que le trajo la noticia le raparan las barbas en público, junto al rollo, enjabonándole primero con orines hediondos; y a un vecino que le pareció más pulcro y adamado de entre los espectadores, le hizo pasar la misma afrenta, exigiéndole además, por tan lindo servicio, pagara al barbero con cuatro gallinas.

Por fin, con grandísimo contento de los habitantes de La Margarita, Lope de Aguirre dejó la isla después de cincuenta y más días de estancia en ella.

Como sabía que en Nombre de Dios y Panamá estaban avisados de su venida, abandonó el proyecto de cruzar el istmo, pensando sería mejor llegar al Perú al través de Venezuela y Nueva Granada. (Puerto del Traidor llaman aún al punto de La Margarita donde abordó Lope de Aguirre).

Por cautela se llevó todas las monturas que pudo haber en La Margarita para los caballos que pensaba tomar en los llanos de Barquisimeto; y quieras o no, obligó a embarcarse de capellán de la armada al padre cura de la isla, prometiéndole hacerle obispo en el Perú.

En la travesía de La Margarita a la Borburata empleó ocho días, siendo así que regularmente se emplean tres o cuatro; pero tuvo el tiempo contrario y renegaba de Dios y de los elementos, y así decía: -Dios, si algún bien me has de hacer ahora lo quiero, y la gloria guárdala para tus santos. Al mismo tiempo amenazaba de muerte a los pilotos, pensando que lo llevaban engañado y que en ellos consistía la demora.

Llegó al fin al puerto de la Borburata, y con gran extrañeza suya fue bien recibido por los habitantes; pues ya se recordará el consejo que les diera el tambor Galeazo de que hicieran al tirano puente de plata, dejándole que se internara tierra adentro, que los soldados se le desertarían.

Esto mismo entendía Aguirre, y a esta causa extremó la vigilancia y los rigores con los suyos. A nadie castigaba con menos que quitarle la vida, porque era su máxima que «no se debía castigar a nadie de manera que, afrentado del castigo, viviera para vengarse».

Los primeros que osaron fugársele aquí fueron Pedro Arias de Almesto, el amigo aquel del finado Orsúa, y un Alarcón, pero el alguacil mayor del pueblo, don Julián de Mendoza, cuya mujer tenía en rehenes Aguirre hasta tanto le trajera los prófugos, les echó la zarpa, y poniéndoles una collera de hierro, con una cadena, dio aviso por la posta al general, de la presa que había hecho. Ya en el camino, Pedrarias se echó en el suelo, rogando encarecidamente que le mataran antes de entregarle a su general; y viendo los que le llevaban que no quería andar, sino morir allí, dejáronle que escogiera la clase de muerte.

Respondió Arias que, para hacerlo más pronto, amolaran una espada o un cuchillo y le degollaran. En seguida el alguacil Mendoza desenvainó la suya y la amoló en una piedra junto a un arroyo que allí estaba, y se vino junto a Pedrarias, tornándole a rogar que caminara, que quizá salvaría la vida. El soldado le respondió que lo que hacía era gran traición, pues le llevaba preso por servir al rey.

- Más quiero a mi mujer que al rey -repuso el alguacil-; a Roma por todo.

Y vista la terquedad de Pedrarias, le tomó por la barba, exhortándole a que rezara el credo.

- Creo en Dios y que sois un gran traidor -confesó el soldado.

El alguacil pasó los filos de la espada dos o tres veces por el cuello de la víctima, y como la sangre saltó, turbose y no pasó adelante, quedando desangrando el Pedrarias. El cual, viendo que la cosa iba de veras, echó a andar y llegaron adonde estaba Aguirre.

Extraño fue el gozo de Lope al ver a los fugitivos.

- ¿Qué os parece? -les dijo-. ¿Qué habéis ganado en esta huida? Por vida de Dios, que venís a buen tiempo, que ya tenía prometido hacer dos tambores de los pellejos de dos marañones, y ahora se cumplirá.

A lo cual respondió Pedrarias Almesto con arrogancia varonil y de buen soldado:

- Si tú, Lope de Aguirre, me das licencia, yo te diré cuatro palabras muy bien dichas, sin pedirte que me otorgues la vida, porque ya entiendo no me la has de conceder, por ser tirano y cruel.

Repuso Aguirre: -Di lo que quieras.

- Sábete que todo el tiempo que he andado en tu compañía ha sido forzado y contra mi voluntad por no poder huir, y ahora que me parecía podía dejarte a mi salvo y servir al rey, fuime al justicia del pueblo porque me amparase, el cual, por el contrario, me trae preso. Pues bien, Lope de Aguirre; yo te doy mi fe y palabra, que pues, la justicia del rey no me ha querido amparar, si tú me das la vida he de servirte y ser mayor tirano que tú y todos tus marañones.

- A ese quiero dejar vivo -contestó Aguirre-. Suéltenlo, que yo fío de su palabra, y al otro que le hagan pedazos.

Referíase al otro preso, Alarcón, a quien se llevaron a descuartizar, pregonando por las calles: «Esta es la justicia que manda hacer Lope de Aguirre, ira de Dios, príncipe de la Libertad, fuerte caudillo de los invencibles marañones; a este hombre, por servidor del rey, mándale hacer cuartos y que su cabeza sea puesta en el rollo».

Ejecutose la sentencia poniendo los cuartos por las esquinas de la plaza y la cabeza en la picota, con el letrero: Por servidor del rey. Estaba presente Aguirre, e hizo esta burla: «¿Cómo no viene el rey de Castilla a resucitarle?». Y al Pedrarias, a quien perdonara la vida, que con él estaba, díjole que como tampoco el rey le sanaría, él se encargaba de ello. Mandó curarle y que le trataran bien.

En uno de sus paseos halló el tirano a uno de sus marañones, llamado Pérez, fuera del pueblo, echado junto a un arroyo, porque se sentía enfermo.

- ¿Luego de esa manera, señor Pérez, no podréis seguir esta jornada? -díjole-. Bueno será que os quedéis.

- Sea como Vuestra Merced mandare -respondió el incauto-. Y luego le mandó ahorcar del primer árbol, con este rótulo: Por inútil y desaprovechado.

Detúvose en la Borburata diez y ocho días domando yeguas y potros cimarrones, que era su oficio en el Perú, para aumentar el cuadro de su caballería. En todo este tiempo, los marañones robaron y comieron a su talante. No contentos de beber el vino, como agua, cocían con él la carne y guisaban sus condumios; y algunos de ellos hubo que abrían las pipas y se metían desnudos en ellas a lavarse; y en bateas con mosto se lavaban los pies, las más de las noches.

Hechas al cabo todas las diligencias, e informado del camino que tenía por delante, mandó Aguirre quemar el navío en que había desembarcado, y levantó el real de Borburata, firme en su propósito de ir al Perú. Decía que «no quería más que verse con un pie en él y otro en el infierno».

Dejando el valle de Borburata, se atraviesan las impenetrables montañas que dividen el mar de los llanos. Lo más del año están las cumbres cubiertas de espesas nieblas que se descuelgan sobre los valles. Estos, los de la banda norte en especial, demasiadamente cálidos y húmedos, proporcionan unas calenturas semejantes a las tercianas dobles. En lo demás, estos valles son fértiles, alegres y hermosos, con profusión de haciendas y arboledas de cacao, que es el principal fruto de la provincia. El camino a Valencia por donde se internó Aguirre era por una sierra escarpada que no podía subir la artillería; tres leguas de subida y una de bajada. Para ahorrar la carga a las acémilas, los soldados se la repartían, llevándola a hombros, dando el ejemplo Lope de Aguirre. Tanto trabajó, que antes de llegar a Valencia se sintió enfermo; en una de las marchas, se apeó del caballo y se revolcó por el suelo, gritando:

- ¡Matadme!, ¡matadme!

Pero sus marañones le hicieron sombra, a manera de un palio, con una bandera, y cuando a Aguirre se le pasó la fiebre le cargaron a cuestas más de media legua, que tampoco podía ir en hamaca. Con el descanso se restableció, y aun tuvo bríos para domar unos potros cerriles que enlazaron en el campamento. Con estos animales proveyó a sus capitanes y amigos y aumentó los tiros de artillería.

La ciudad de Valencia está fundada en una meseta alta y despejada, a la que se llega, caracoleando por cerros, por el llamado Portachuelo. Lo que más le molestó a Lope de Aguirre, en llegando a la ciudad, fue encontrarla deshabitada y que ninguno viniera, aunque fuera en son de guerra. Renegaba de la gente del país, llamándoles cobardes y gallinas, y que ¿cómo era posible que ellos solos rehusaran la guerra, cuando desde el principio del mundo los hombres la han amado y seguido, y aun en el cielo la había habido entre los ángeles, cuando echaron de él a Lucifer?

¡Notable sentencia dicha por muchos y repetida por más, aunque sin la concisión y el énfasis que Lope de Aguirre!

El despueble de Valencia obedecía a que el vecindario, considerándose impotente para oponerse a los marañones, se había refugiado en el vecino Barquisimeto, donde había considerables refuerzos llegados de Tocuyo y de Mérida. Esto supo Aguirre y animó a sus soldados:

- No temáis, marañones; todo os es favorable. En Barquisimeto os saldrán a recibir en procesión con ramos de palmas, pidiendo misericordia. Haya ánimo y esfuerzo en todos, que no está lejos el día de ser todos vosotros grandes señores en el Perú.

La tropa contestó aclamándole y que no le dejarían hasta verle señoreado en lo último de Chile.

Pese a tantas seguridades mandó echar un bando que so pena de la vida, ninguno de su ejército pasara un río que estaba a dos tiros de arcabuz de Valencia. Y sucedió que un soldado fue al río a lavar la ropa, y como viese en la otra orilla un papayo (que es un árbol entre higuera y palma, que da un fruto agradabilísimo), pasó a la otra banda a comer papayas. Le vio Aguirre desde su alojamiento y le mandó ahorcar al pie del árbol, porque había traspasado su mandato.

XX

CARTA DE LOPE DE AGUIRRE AL REY

EN el tiempo que en Valencia se detuvo, escribió Aguirre una carta al rey, muy insolente, que remitió por conducto del padre Contreras a la Audiencia de Santo Domingo. El clérigo cumplió el encargo, devolviéndose después a su curato de La Magdalena. La carta es extensa, pero no tiene desperdicio, y vale la pena de transcribirla íntegra, así como la pone el cronista Vázquez:

«Rey Felipe, natural español, hijo de Carlos invencible:

Lope de Aguirre, tu mínimo vasallo, cristiano viejo, de medianos padres, hijodalgo, natural vascongado, en el reino de España, en la villa de Oñate vecino, en mi mocedad pasé el mar Océano a las partes del Pirú, por valer más con la lanza en la mano y por cumplir con la deuda que debe todo hombre de bien; y así, en veinte y cuatro años te he hecho muchos servicios en el Pirú en conquistas de indios y en poblar pueblos en tu servicio, especialmente en batallas y reencuentros que ha habido en tu nombre, siempre conforme a mis fuerzas y posibilidad, sin importunar a tus oficiales por paga, como parescerá por tus reales libros.

Bien creo, Excelentísimo rey y señor, aunque para mí y mis compañeros no has sido tal, sino cruel e ingrato a tan buenos servicios como has recibido de nosotros; aunque también bien creo que te deben de engañar los que te escriben desta tierra, como están lejos. Avísote, rey español, adonde cumple haya toda justicia y rectitud para tan buenos vasallos como en esta tierra tienes aunque yo, por no poder sufrir más las crueldades que usan estos tus oidores, visorrey y gobernadores, he salido de hecho con mis compañeros, cuyos nombres después diré, de tu obediencia, y desnaturándonos de nuestras tierras que es España, y hacerte en estas partes la más cruda guerra que nuestras fuerzas pudieren sustentar y sufrir; y esto, cree rey y señor, nos ha hecho hacer el no poder sufrir los grandes pechos, premios y castigos injustos que nos dan estos tus ministros que, por remediar a sus hijos y criados, nos han usurpado y robado nuestra fama, vida y honra, que es lástima, ¡oh rey! y el mal tratamiento que se nos ha hecho. Y ansí, yo, manco de mi pierna derecha, de dos arcabuzazos que me dieron en el valle de Chuquinga, con el mariscal Alonso de Alvarado, siguiendo tu voz y apellidándola contra Francisco Hernández Girón, rebelde a tu servicio, como yo y mis compañeros al presente somos y seremos hasta la muerte, porque ya de hecho hemos alcanzado en este reino cuán cruel eres y quebrantador de fe y palabra; y así tenemos en esta tierra tus perdones por de menos crédito que los libros de Martín Lutero. Pues tu virrey, marqués de Cañete, malo, lujurioso, ambicioso tirano, ahorcó a Martín de Robles, hombre señalado en tu servicio, y al bravoso Tomás Vázquez, conquistador del Pirú, y al triste de Alonso Díaz, que trabajó más en el descubrimiento deste reino que los exploradores de Moisen en el desierto; y a Piedrahita, que rompió muchas batallas en tu servicio, y aun en Pucara, ellos te dieron la victoria, porque si no se pasaran, hoy fuera Francisco Hernández rey del Pirú. Y no tengas en mucho el servicio que tus oidores te escriben haberte hecho, porque es muy gran fábula si llaman servicio haberte gastado ochocientos mil pesos de tu Real caja para sus vicios y maldades. Castígalos como a malos, que de cierto lo son.

Mira, mira, rey español, que no seas cruel a tus vasallos, ni ingrato, pues estando tu padre y tú en los reinos de Castilla sin ninguna zozobra, te han dado tus vasallos, a costa de su sangre y hacienda, tantos reinos y señoríos como en estas partes tienes. Y mira, rey y señor, que no puedes llevar con título de rey justo ningún interés destas partes donde no aventuraste nada, sin que primero los que en ello han trabajado sean gratificados.

Por cierto lo tengo que van pocos reyes al infierno, porque sois pocos; que si muchos fuésedes, ninguno podría ir al cielo, porque creo allá seríades peores que Lucifer, según tenéis sed y hambre y ambición de hartaros de sangre humana; mas no me maravillo ni hago caso de vosotros, pues os llamáis siempre menores de edad, y todo hombre inocente es loco, y vuestro Gobierno es aire. Y, cierto, a Dios hago solemnemente voto, yo y mis doscientos arcabuceros marañones, conquistadores, hijosdalgo, de no te dejar ministro tuyo a vida, porque yo sé hasta dónde alcanza tu clemencia; y el día de hoy nos hallamos los más bien aventurados de los nascidos, por estar como estamos en estas partes de Indias, teniendo la fe y mandamientos de Dios enteros y sin corrupción, como cristianos; manteniendo todo lo que manda la Sancta Madre Iglesia de Roma; y pretendemos, aunque pecadores en la vida, rescibir martirio por los mandamientos de Dios.

A la salida que hicimos del río de las Amazonas, que se llama el Marañón, vi en una isla poblada de cristianos, que tiene por nombre La Margarita, unas relaciones que venían de España, de la gran cisma de luteranos que hay en ella, que nos pusieron temor y espanto, pues aquí en nuestra compañía hubo un alemán, por su nombre Monte verde, y lo hice hacer pedazos. Los hados darán la paga a los cuerpos, pero donde nosotros estuviéremos, cree, Excelente príncipe, que cumple que todos vivan muy perfectamente en la fee de Cristo.

Especialmente es tan grande la disolución de los frailes en estas partes, que, cierto, conviene que venga sobre ellos tu ira y castigo, porque ya no hay ninguno que presuma de menos que de gobernador. Mira, mira, rey, no les creas lo que te dijeren, pues las lágrimas que allá echan delante tu Real persona, es para venir acá a mandar. Si quieres saber la vida que por acá tienen, es entender en mercaderías, procurar y adquirir bienes temporales, vender los Sacramentos de la Iglesia por prescio; enemigos de pobres, incaritativos, ambiciosos, glotones y soberbios; de manera que por mínimo que sea un fraile, pretende mandar y gobernar todas estas tierras. Pon remedio, rey y señor, porque destas cosas y malos ejemplos no está imprimida ni fijada la fee en los naturales; y, más te digo, que si esta disolución destos frailes no se quita de aquí, no faltarán escándalos. Aunque yo y mis compañeros, por la gran razón que tenemos, nos hayamos determinado de morir, desto y otras cosas pasadas, singular rey, tú has sido causa, por no te doler del trabajo destos vasallos y no mirar lo mucho que les debes; que si tú no miras por ellos y te descuidas con estos tus oidores, nunca se acertará en el gobierno. Por cierto, no hay para qué presentar testigos, más de avisarte cómo estos tus oidores tienen cada un año cuatro mil pesos de salario y ocho mil de costa, y al cabo de tres años tienen cada uno sesenta mil pesos ahorrados y heredamientos y posesiones; y con todo esto, si se contentasen con servirlos como a hombres, medio mal y trabajo sería el nuestro; mas, por nuestros pecados, quieren que do quiera que los topemos nos hinquemos de rodillas y los adoremos como a Nabucodonosor; cosa, cierto, insufrible. Y yo, como hombre que estoy lastimado y manco de mis miembros en tu servicio, y mis compañeros viejos y cansados en lo mismo, nunca te he de dejar de avisar que no fíes en estos letrados tu Real conciencia, que no cumple a tu Real servicio descuidarte con estos, que se les va todo el tiempo en casar hijos e hijas, y no entienden en otra cosa, y su refrán entre ellos, y muy común, es: “A tuerto y a derecho, nuestra casa hasta el techo”.

Pues los frailes, a ningún indio pobre quieren absolver ni predicar; y están aposentados en los mejores repartimientos del Pirú, y la vida que tienen es áspera y peligrosa, porque cada uno dellos tiene por penitencia en sus cocinas una docena de mozas, y no muy viejas, y otros tantos muchachos que les vayan a pescar; pues a matar perdices y a traer fruta, todo el repartimiento tiene que hacer con ellos; que en fe de cristianos, te juro, rey y señor, que si no pones remedio en las maldades desta tierra, que te ha de venir azote del cielo; y esto dígolo por avisarte de la verdad, aunque yo y mis compañeros no queremos ni esperamos de ti misericordia.

¡Ay, ay, qué lástima tan grande que césar y emperador, tu padre, conquistase con la fuerza de España la superbia Germania, y gastase tanta moneda llevada destas Indias descubiertas por nosotros, que no te duelas de nuestra vejez y cansancio, siquiera para matarnos la hambre un día! Sabes que vemos en estas partes, Excelente rey y señor, que conquistaste a Alemania con armas, y Alemania ha conquistado a España con vicios, de que, cierto, nos hallamos acá más contentos con maíz y agua, solo por estar apartados de tan mala ironía, que los que en ella han caído pueden estar con sus regalos. Anden las guerras por donde anduvieron, pues para los hombres se hicieron; mas en ningún tiempo, ni por adversidad que nos venga, no dejaremos de ser sujetos y obedientes a los preceptos de la Santa Madre Iglesia Romana.

No podemos creer, Excelente rey y señor, que tú seas cruel para tan buenos vasallos como en estas partes tienes, sino que estos tus malos oidores y ministros lo deben de hacer sin tu consentimiento. Dígolo, Excelente rey y señor, porque en la ciudad de Los Reyes, dos leguas della, junto a la mar, se descubrió una laguna donde se cría algún pescado, que Dios lo permitió que fuese así; y estos tus malos oidores y oficiales de tu Real patrimonio, por aprovecharse del pescado, como lo hacen, para sus regalos y vicios, la arriendan en tu nombre, dándonos a entender, como si fuésemos inhábiles, que es por tu voluntad. Si ello es así, déjanos, señor, pescar algún pescado siquiera, pues que trabajamos en descubrirlo; porque el rey de Castilla no tiene necesidad de cuatrocientos pesos, que es la cantidad por que se arrienda. Y pues, esclarecido rey, no pedimos mercedes en Córdoba, ni en Valladolid, ni en toda España, que es tu patrimonio, duélete, señor, de alimentar los pobres cansados en los frutos y réditos desta tierra, y mira, rey y señor, que hay Dios para todos, igual justicia, premio, paraíso e infierno. En el año de cincuenta y nueve dio el marqués de Cañete la jornada del río de las Amazonas a Pedro de Orsúa, navarro, y por decir verdad, francés, y tardó en hacer navíos hasta el año de sesenta, en la provincia de los motilones, que es término del Pirú; y porque los indios andan rapados a navaja, se llaman motilones; aunque estos navíos, por ser la tierra donde se hicieron lluviosa, al tiempo de echarlos al agua se nos quebraron los más dellos, y hicimos balsas, y dejamos los caballos y haciendas, y nos echamos el río abajo, con harto riesgo de nuestras personas; y luego topamos los más poderosísimos ríos del Pirú, de manera que nos vimos en Golfo-Dulce; caminamos de prima faz trescientas leguas, desde el embarcadero donde nos embarcamos la primera vez.

Fue este gobernador tan perverso, ambicioso y miserable, que no lo pudimos sufrir; y así, por ser imposible relatar sus maldades, y por tenerme por parte en mi caso, como me ternás, excelente rey y señor, no diré cosa más de que le matamos; muerte, cierto, bien breve. Y luego a un mancebo, caballero de Sevilla, que se llamaba don Fernando de Guzmán, lo alzamos por nuestro rey y lo juramos por tal, como tu real persona verá por las firmas de todos los que en ello nos hallamos, que quedan en la isla Margarita en estas Indias, y a mí me nombraron por su maese de campo; y porque no consentí en sus insultos y maldades me quisieron matar, y yo maté al nuevo rey y al capitán de su guardia, y teniente general, y a cuatro capitanes, y a su mayordomo, y a un su capellán, clérigo de misa, y a una mujer, de la liga contra mí, y a un comendador de Rodas, y a un almirante y dos alférez, y otros cinco o seis aliados suyos, y con intención de llevar la guerra adelante y morir en ella, por las muchas crueldades que tus ministros usan con nosotros; y nombré de nuevo capitanes y sargento mayor, y me quisieron matar, y yo los ahorqué a todos. Y caminando nuestra derrota, pasando todas estas muertes y malas venturas en este río Marañón, tardamos hasta la boca dél y hasta la mar más de diez meses y medio: caminamos cien jornadas justas, anduvimos mil y quinientas leguas. Es río grande y temeroso: tiene de boca ochenta leguas de agua dulce, y no como dicen, por muchos brazos; tiene grandes bajos, y ochocientas leguas de desierto, sin género de poblado, como Tu Majestad lo verá por una relación que hemos hecho, bien verdadera. En la derrota que corrimos tiene seis mil islas. ¡Sabe Dios cómo nos escapamos deste lago tan temeroso! Avísote, rey y señor, no proveas ni consientas que se haga alguna armada para este río tan mal afortunado, porque en fe de cristiano te juro, rey y señor, que si vinieren cien mil hombres, ninguno escape, porque la relación es falsa y no hay en el río otra cosa que desesperar, especialmente para los chapetones de España.

Los capitanes y oficiales que al presente llevo, y prometen de morir en esta demanda, como hombres lastimados, son: Juan Jerónimo de Espínola, ginovés, capitán de infantería; los dos andaluces; capitán de a caballo, Diego Tirado, andaluz, que tus oidores, rey y señor, le quitaron con grande agravio indios que había ganado con su lanza; capitán de mi guardia, Roberto de Coca, y a su alférez Nuflo Hernández, valenciano; Juan López de Ayala, de Cuenca, nuestro pagador; alférez general, Blas Gutiérrez, conquistador, de veintisiete años, alférez, natural de Sevilla; Custodio Hernández, alférez, portugués; Diego de Torres, alférez, navarro; sargento, Pedro Rodríguez Viso; Diego de Figueroa; Cristóbal de Rivas, conquistador; Pedro de Rojas, andaluz; Juan de Salcedo, alférez de a caballo; Bartolomé Sánchez Paniagua, nuestro barrachel; Diego Sánchez Bilbao, nuestro pagador.

Y otros muchos hijosdalgo desta liga ruegan a Dios, Nuestro Señor, te aumente siempre en bien y ensalce en prosperidad contra el turco y franceses, y todos los demás que en estas partes te quisieran hacer guerra; y en estas nos dé Dios gracia que podamos alcanzar con nuestras armas el precio que se nos debe, pues nos han negado lo que de derecho se nos debía. Hijo de fieles vasallos en tierra vascongada, y rebelde hasta la muerte por tu ingratitud, Lope de Aguirre, el Peregrino».

La precedente lectura es un alegato en toda regla contra la Administración colonial de la época. No hay duda que Lope extrema sus agravios; pero así como él, había en Indias muchos despechados por rigores e injusticias de los mandones, según se verá páginas después.

XXI

INCENDIO DE BARQUISIMETO

SALIÓ Lope de Aguirre de la ciudad de Valencia, y, camino de Barquisimeto, se le huyeron ocho o diez soldados.

- ¡Oh, pese a tal! -suspiró-. Bien sabía yo me habíais de dejar al tiempo de mayor necesidad, ¡oh, profeta Antonio!, que profetizaste la verdad, que si te hubiera creído, no se me hubieran huido estos marañones.

Esto decía porque un su paje, Antonio, le amonestaba siempre que no se fiara de sus soldados, que se habían de huir, y dejarle solo.

Barquisimeto queda a cuatro jornadas de Valencia. Las anduvo Aguirre despacio, por la impedimenta del bagaje y artillería que llevaba a lomo de caballerías. Al segundo día de marcha le cogió un aguacero al tiempo de subir una áspera cuesta, y con el barro, las yeguas cargadas resbalaban y caían.

- ¡Piensa Dios -dijo- que porque llueva no tengo de ir al Perú y destruir el mundo! Pues engañado está conmigo. Y mandó hacer en toda la cuesta escalones con picos, con que las acémilas acabaron de subir.

Estando él en este afán, la vanguardia había seguido su camino, y cuando Aguirre subió a la cuesta y no vio a la tropa, comenzó otra vez a blasfemar, creyendo se habían huido; corrió en su seguimiento, los alcanzó, y ultrajando y vituperando a capitanes y soldados, les obligó a incorporarse a la fuerza. Llegó al valle de las Damas, en la margen izquierda del río Turbio, y a la vera de unos maizales mandó hacer alto. Desconfiando de la gente, entró en consulta con sus capitanes para matar a todos los sospechosos y enfermos, que serían más de cuarenta, y quedarse con cien soldados de su confianza; pero le disuadieron del propósito, y otro día de mañana caminó hasta la noche, poniéndose a la vista de Barquisimeto.

El terreno, sin ser escabroso, está salpicado de cerros y cuchillas, desde cuya cima se divisa todo el valle de Barquisimeto y parte del de Jaracúy. Barquisimeto está fundada en un terreno alto, formando una alegre meseta entre dos cordilleras. A la parte de poniente un caudaloso río hace un medio círculo entre la ciudad y las vegas cultivadas de cacao, de caña de azúcar y de tabaco. Los que en la ciudad esperaban a Aguirre, deseaban atraerle a la llanada para pelearle con ventaja, pues eran más de 150 de a caballo y solo contaban con tres arcabuces. En cambio la superioridad de los marañones consistía en 176 mosqueteros bien provistos de municiones.

Era maestre de campo de los leales de Barquisimeto el capitán Diego García de Paredes, que desde la lejana Mérida había venido al servicio del rey, y no pareciéndole prudente exponer su gente a los tiros de la mosquetería de Aguirre, probó hacerle daño con patrullas de caballería. En un paso de montañas se encontraron de repente una de estas patrullas con los infantes marañones; en cuanto los jinetes los vieron, volvieron grupas a la carrera. Y como el camino era estrecho, se estorbaron unos caballos a otros, dejando en el sitio dos lanzas y algunas caperuzas. Las recogió Aguirre, y, mostrando a los suyos las monteras caídas, que las más eran de algodón, muy viejas y grasientas, les dijo:

- ¡Mirad, marañones, donde os queréis quedar y huir! ¡Mirad qué monteras los galanes de Meliona! ¡Mirad qué medrados están los servidores del rey de Castilla!

Vino la noche, y, como hacía luna clara, caminó sin parar hasta las puertas de la ciudad. Los leales, pensando traer a Aguirre a una sabana ancha que estaba al otro lado, se salieron al raso, desamparando el poblado. Movíase entre ellos y les animaba en gran manera el tambor Galeazo, diciéndoles que en cuanto los marañones vieran el estandarte real, se desbandarían, salvo cincuenta o sesenta amigos del tirano.

¡Tan buenas esperanzas había que dar a los leales combatientes para que osaran presentar batalla al terrible Lope de Aguirre!

Viendo, pues, desamparado Barquisimeto, entró en él Aguirre, a 26 de octubre de este año 61, sin más contratiempo que haber perdido cuatro acémilas con munición de pólvora, que buena falta le hacía para sus arcabuces y falconetes. Para vigilar a su tropa, la alojó en un campo cercado de una tapia almenada todo a la redonda. Algunos marañones salieron por el pueblo a registrar las casas, y en todas ellas encontraron cédulas de perdón del licenciado Pablo Collado, gobernador de la provincia, por la que indultaba a todos de cualquier delito que hubieran cometido, a condición que se pasaran al real servicio antes de la batalla que se iba a dar.

Algunas de estas cédulas pasaron a manos de Aguirre, que, haciendo juntar a los marañones, les hizo ver que considerasen las muertes y daños que habían hecho, que ni el mismo rey podía perdonar, cuanto menos un gobernadorcillo bachillerejo de dos nominativos, y que todo era para engañarles.

Luego, so color que el enemigo podía incendiar las casas, pajizas en su mayoría, y que a favor del incendio se atreviera a entrar, las pegó fuego a todas, empezando por la iglesia.

XXII

MUERTE DEL «TIRANO»

EN todo este tiempo, no dejaban de andar patrullas de jinetes realistas alrededor del pueblo; lo uno para que los marañones no tuvieran lugar de salir a tomar comida, ni caballerías, y lo otro por si alguno de ellos se quisiese pasar al rey, como lo había dicho Galeazo. Cierto que muchos estaban con ganas de hacerlo, pero se lo estorbaba la vigilancia de los amigos de Aguirre y el estar acuartelados en el cercado de tapias; con todo eso, al tercer día, se pasaron dos arcabuceros, los cuales dieron esperanzas de que se pasarían otros muchos.

Aquella noche envió Aguirre a Roberto de Coca y Cristóbal García, capitanes de su confianza, con sesenta arcabuceros, a que, con diligencia y secreto, sorprendieran el real enemigo y quitaran cuantos caballos pudieran, y que él saldría a socorrerles y hacerles espalda; pero fueron sentidos de un escuadrón enemigo que, a rienda suelta, corrió a dar la alarma al real, que estaba descuidado.

Por tácito acuerdo, dilataron la batalla hasta la mañana. Llegó esta, y Aguirre, al frente de sus marañones, presentó batalla a los realistas. Al principio, viendo que el terreno era favorable a la caballería de Paredes, se replegó a la barranca del río; pero, llevado de su ímpetu, no pudo contenerse, y sacó sus arcabuceros a la sabana, desplegando la bandera negra. Tan cerca estaban los dos bandos combatientes, que se veían las caras y podían hablarse. A riesgo de su vida salió al medio Pero Alonso Galeazo, en un buen caballo, dando voces a sus antiguos camaradas, amonestándoles se pasaran al rey y gozasen del perdón general. A esto contestaba Lope de Aguirre, vociferando que era un traidor fementido y le había de dar la más cruel y afrentosa muerte que jamás se vio.

Juntáronse las haces, y a la primera rociada de perdigones, de los cinco arcabuces que tenían los realistas, mataron la yegua que montaba Aguirre y quedó a pie gritando: -¡Aquí marañones! ¡Mueran esos enemigos!

Obedecieron, pero disparando tan alto, que se veía la intención de no hacer daño, como que solo hirieron un caballo de los leales.

- ¡Marañones! A las estrellas tiráis -dijo por todo Aguirre-, y procedió a desarmar algunos de los que tenía por sospechosos.

En esto, el capitán de su pequeño escuadrón, Diego Tirado, dando una arremetida más larga de lo que solía hacer, se pasó al campo contrario gritando: -¡Viva el rey, viva el rey! -Lleváronle a presencia del gobernador Collado, que le hizo mucha cortesía, cambiándole la yegua flaca en que vino por su propio caballo. En cuanto se vio bien montado, revolvió hacía los marañones gritándoles:

- Caballeros, a la bandera real, y al rey que hace mercedes.

Y aconsejó al gobernador suspendiera la batalla, para evitar sangre, pues los marañones se pasarían todos en breve.

El lector que esté algo versado en historia americana hallará semejanza entre este lance y lo acontecido a Gonzalo Pizarro en Xaxijuagana, y tal vez Lope de Aguirre lo tendría presente, porque en cuanto vio la defección de Tirado, apeado de la yegua que le habían muerto, con una lanza en la mano, comenzó a recoger su gente, y a la carrera hízola retirar a la estacada. Pasó lista de los sospechosos y desarmó unos quince arcabuceros, poniéndoles guardias para que no se fugaran.

Estuvo encerrado tres días, madurando el plan de retroceder a Borburata y embarcarse como pudiera. El 27 de octubre probó efectuar la retirada, pero halló a sus marañones poco dispuestos a obedecerle. Conoció que estaba perdido, y, cediendo de su autoridad, procuró convencerles con buenas razones que no le abandonaran.

Pero no había más remedio que salir de la estacada, porque el hambre empezaba a apretar. Antes de ponerse en orden de batalla se le fugaron los soldados a pelotones, descolgándose por las tapias, y a poco se vio solo, únicamente acompañado de su sicario Llamoso.

- Hijo Llamoso -le dijo Aguirre-. ¿Si pensarán estos ahítos de matar gobernadores y frailes, y robado pueblos, y hecho pedazos las banderas reales, que ahora han de cumplir con pasarse a tiro de herrón al campo del rey?

Al fin, viéndose solo, desamparado, a merced del enemigo, cruzó por su mente una idea siniestra. Se fue a la habitación donde estaba su hija, joven mestiza muy hermosa, en quien él adoraba, y echando mano a un puñal que traía al cinto, la dijo:

- Hija mía muy amada, bien pensé casarte y verte gran señora; pero no lo han querido mis pecados. Ya ves cómo todos se pasaron y me han dejado solo. Confiésate con Dios, que no es justo quedes en el mundo para que ningún bellaco goce de tu beldad, ni te baldone llamándote hija del traidor Aguirre.

La triste doncella se le hincó de rodillas suplicándole llorosa:

- ¡Señor y padre mío! ¿Vais a matar a hija tan querida y que tanto os ha servido? Dejadme vivir; yo me meteré monja y rogaré a Dios por vos y por mí.

Dos dueñas que la acompañaban unieron sus ruegos al de ella, pidiendo a Aguirre que se doliera de una hija tan hermosa; pero todo en balde, antes Lope amenazó a las dos que si más le rogasen las había de matar también. Huyeron despavoridas, dejándole a solas con su hija. Lope de Aguirre cerró los ojos y dio de puñaladas a la joven hasta dejarla muerta.

A este tiempo se presentó Diego García de Paredes con dos marañones y le preguntó si era Lope de Aguirre.

- Sí soy -contestó-, y confieso que debo la cabeza al rey.

Se acercó el maestre de campo para tomarle la espada, y los dos marañones comenzáronle a desarmar. Creyendo Aguirre que allí mismo le iban a dar de estocadas, dijo:

- Señor Diego García, os suplico que, pues me tenéis en vuestro poder y sois caballero, no consintáis me mate ninguno de estos bellacos, y que me oigáis primero y me llevéis al gobernador, que quiero hablar con él cosas que convienen mucho al servicio del rey.

Oyendo esto los dos marañones, temieron no les comprometiera con sus declaraciones, y uno de ellos le tiró un arcabuzazo. Aguirre cayó de rodillas, herido en un muslo, diciendo con ánimo terrible:

- Este tiro no vale.

Hiciéronle otro disparo, que le dio en mitad del pecho.

- Este sí -dijo, y expiró.

Murió como un bravo, riéndose de la muerte y mofándose de la puntería de sus matadores: y aun murió según él quería, porque había dicho muchas veces, que cuando no pudiera pasar al Perú, que a lo menos su fama quedaría en la memoria de los hombres para siempre, y su cabeza sería puesta en un rollo y así le recordarían mejor; y con esto se contentaba.

En efecto, uno de los marañones se la cortó, y el gobernador Collado la envió a Tocuyo en una jaula de hierro para que la pusieran en la picota, así como la mano derecha en Mérida y la izquierda en Valencia, y los demás cuartos del cuerpo por los caminos de Barquisimeto, como si fueran reliquias de un santo. Así, no solo se cumplió lo que él dijo, pero aún más de lo que pretendía; y su alma se iría a los infiernos adonde él decía quería ir, «porque allí estaban Julio César y Alejandro Magno y otros capitanes, mientras que al cielo solo iban gentes de poco fuste y brío».

Murió a 28 de octubre de 1561, día de los apóstoles San Simón y Judas Tadeo, a cuyo honor todos los años se hacía en Tocuyo una fiesta muy solemne, en remembranza de victoria tan señalada en servicio del rey.

Su inseparable Llamoso pudo escapar, pero le atajaron los pasos en Pamplona y allí fue descuartizado.

En cuanto los demás marañones, como eran tantos los crímenes que llevaban encima, se desperdigaron, fiándose poco de las cédulas de perdón de Collado; y obraron cuerdamente, pues posteriormente llegaron cédulas del rey, mandando que ninguno de los que se habían hallado en esta rebelión de Aguirre, principalmente los que firmaron negándole vasallaje, quedaran en las Indias, ni fueran a España, con lo que se entendió que los condenaba a muerte. En consecuencia, muchos de los marañones fueron presos y ahorcados.

XXIII

RETRATO Y JUICIO CRÍTICO DE LOPE DE AGUIRRE, Y RESULTADO FINAL DE LA JORNADA DEL MARAÑÓN

LA persona de Lope de Aguirre es merecedora que demos su retrato: «Fue -según el Marañón Vázquez- hombre casi de cincuenta años, muy pequeño de cuerpo y poca persona; mal agestado, la cara pequeña y chupada; los ojos que si miraban de hito le estaban bullendo en el casco, especial cuando estaba enojado (…) Fue gran sufridor de trabajos, especialmente del sueño, que en todo el tiempo de su tiranía pocas veces le vieron dormir, sino era algún rato de día, que siempre le hallaban velando. Caminaba mucho a pie y cargado con mucho peso; sufría continuamente muchas armas a cuestas; muchas veces andaba con dos cotas bien pesadas, y espada y daga y celada de acero, y su arcabuz o lanza en la mano; otras veces un peto».

Era de agudo y vivo ingenio para ser hombre sin letras, como lo demuestran las cartas que conocemos al provincial Montesinos y al rey. «Algunas vi a pedazos -escribe el obispo Lizárraga-, llenas de mil disparates, pues daban gusto leerlas por solo ver el frasis, que no sé quién se lo enseñó».

No hay duda que el modelo que tendría presente fue otro aventurero que hubo en el Perú, cuando la tiranía de Gonzalo Pizarro.

Fue éste Hernando Bachicao, un capitán de la mar que, como un corsario, fue discurriendo por la costa del Pacífico, desde Trujillo a Panamá, dando mil disgustos y sobresaltos a los realistas.

El tipo de Bachicao tiene muchos puntos de semejanza con el de Lope de Aguirre, y el que quiera conocerlo bien, lea a Cieza de León en el Tercer libro de la Guerra de Quito. Con todo, no holgarán aquí algunas noticias acerca de ese personaje, para justificar la semblanza entre él y Aguirre.

Los dichos y hechos de Bachicao hiciéronse célebres en el Perú, y como apenas eran pasados quince años, Lope de Aguirre los tendría muy presentes. Llevando la derrota de Panamá, encontró Bachicao un navío abarrotado de mercaderías; lo que más le plugo fueron ciertas vasijas de vino que en él venían, pertenecientes a un pobre diablo que pedía la paga del despojo que se le hacía. Bachicao se la libró en el cambio que tenía en el infierno, en estos términos: «Belcebú, príncipe de los demonios: de los dineros que soy a cargo al capitán Hernando Bachicao, pagad a Francisco de Amores, o al negro de Trigueros, seis arrobas de vino, porque lo quiero así».

Había salido de Lima con dos barcos y quince hombres, y cuando llegó a Panamá mandaba una escuadrilla con ciento veinte hombres. Mostró los poderes de Pizarro y fue aposentado en la ciudad. La soldadesca, viéndose en ciudad tan próspera y poblada de mercaderes, juntábanse en cuadrillas, se proveían de buenas granas y piezas de seda a costa de sus fieros, y saliendo a los caminos descargaban las acémilas que les parecían. Bachicao por su parte sacaba con cautela todo lo que quería, diciendo que aguardaba dinero del gobernador Gonzalo Pizarro para pagar el gasto.

Siempre andaba con un rosario en la mano, no porque fuera devoto, sino que por las cuentas de él contaba los arcabuces y su gente de guerra que a más no llegaba su aritmética. De él se dice que a un bachiller le hizo escribir una carta de desatinos para el rey, que algún parecido tendría con la que conocemos de Lope de Aguirre; y que a un fraile diole tremenda bofetada por meterse en sus asuntos.

A la fama de sus tropelías se le juntaron quinientos aventureros que pedían les llevara al Perú donde el robo sería más aprovechado. Bachicao les dio buenas esperanzas y les pagaba las soldadas a costa de los mercaderes de Panamá; harto de desafueros, tendió las velas, la vuelta del Perú, llevándose más de veinte navíos. Antes de llegar a Tumbes soñó una noche que le querían matar y recordó con sobresalto. Acertó que un galeón que venía sin luces se encontró con la nave en que iba Bachicao, el cual empezó a gritar diciendo que aquello era lo que había soñado y mandó que a tiros de artillería echasen a fondo el bajel, sin tener misericordia de la gente que dentro venía, que solo las mujeres eran bastante a infundir lástima. En pisando tierra, dicen que pensó pasarse al bando del virrey; otros cuentan que pensó darle batalla, para, revolviendo sobre Pizarro, desbaratarle también y quedar él por tirano; en fin de cuentas, anduvo reacio la víspera de la batalla de Añaquito, en la que el virrey Vela fue vencido y muerto, y ello le sirvió de recomendación para acogerse más tarde a indulto y serle perdonados sus robos y crímenes.

Quizás Lope de Aguirre soñara con una rehabilitación por el estilo, aprovechando cualquier coyuntura que le depararan las contingencias del Perú. Como quiera que sea, sus atrocidades, no menos que el término de su carrera, evocan asimismo el recuerdo de otro de los capitanes de Pizarro, aquel Francisco Carvajal, al que los contemporáneos llamaron el Demonio de los Andes, por el secreto terror que inspiraba. Lope de Aguirre no ocupa como Carvajal un lugar distinguido entre los soldados del Nuevo Mundo; pero por su actividad, perseverancia y sufrimiento en los trabajos, compite con cualquiera de los aventureros que se distinguieron en Indias. Alguna fascinación ejercería este hombre sobre los demás, cuando supo hacerse obedecer de doscientos bandidos durante más de cuatro meses.

Tocante a los procedimientos que empleó en su terrible odisea, fueron con poca diferencia los que en el siglo siguiente habían de emplear los célebres filibusteros y bucaneros ingleses y franceses, que devastaron el litoral de las colonias españolas. No obstante, algunos de estos aventureros merecieron la aprobación de sus reyes y fueron premiados con capitanías de mar y títulos de nobleza. El mismo sir Walter Raleigh, cuyo nombre va unido también a la leyenda del Dorado, fue un pirata elegante, y como tal decapitado en Londres, a instancias del embajador Gondomar; pero los ingleses le llaman el gran Raleigh, el mártir del imperio colonial inglés. Con la diferencia que Raleigh fue un iluso que se engañaba a sí mismo y engañaba a sus compatriotas con las fábulas de Manoa, en tanto que Lope de Aguirre, a fuer de hombre más práctico y especulativo, se percató en seguida de la farsa del Dorado, y, aprovechando los elementos que tenía a su disposición, resolvió adueñarse del Perú, empresa nada loca, como a primera vista parece.

Eran muchos los españoles alzados y levantiscos que había en estas partes de América. Consta por el cronista Ortigueira -contemporáneo de la jornada del Marañón-, que muchos eran los castigados y desterrados que andaban repartidos en diferentes sitios y estaban a la mira de los acontecimientos; que otros, por el contrario, se creían deservidos por no habérseles cumplido ciertos ofrecimientos en premio a su lealtad (cuando la rebelión de Gonzalo de Pizarro); y así por esto, como por otras causas, los interesados, o bien sus hijos, deudos y parientes, deseaban vengarse por cualquier manera que pudieran.

Durante la odisea de los marañones, en la ciudad de Pasto, se descubrió la conspiración de un Gonzalo Rodríguez, con ramificaciones en Quito y Calí, para levantarse contra las autoridades reales; y lo mismo en Panamá, donde un capitán, Francisco de Santisteban y dos Méndez, tío y sobrino, trataron de hacerse la justicia por su mano y convertirse en grandes señores. Las autoridades de estos lugares entendieron que había otras personas de calidad en la conspiración, pero por no encender otro fuego que no se pudiera acabar tan presto, tuvieron por bien castigar a los cabezas de motín y no entrar en más averiguaciones. De suerte, que de haber prevalecido Lope de Aguirre en su camino hacia el Perú, hubiera visto aumentada su hueste con estos y otros descontentos.

La negación de vasallaje al rey de España era consecuencia inmediata del propósito que abrigaba; pero se equivocó pensando que con crímenes y maldades comprometería a sus compañeros y les retendría a su lado, cuando lo que hizo fue asustarles de sí mismos. Desplegó la bandera negra del pirata, y cuantos tenían que perder se pusieron en guardia contra él: la ley eterna de defensa de la sociedad humana.

Desde este punto de vista, la figura de Lope de Aguirre se empequeñece; pero en lo demás, en lo que atañe a la leyenda del Dorado, fue un hombre extraordinario que logró atravesar el continente y salir al Atlántico por entre la maraña del Amazonas, y esta hazaña hará que la pirática excursión de los marañones sea memorable en los fastos geográficos.

Debido a los marañones, cundió en las mesetas de Bogotá, de Quito y del alto Perú, la noticia de los dones forestales amazónicos: la goma, la vainilla; y la zarzaparrilla e ipecacuana, para no citar más que los que aprovecha la farmacopea. Sirva de ejemplo la copaiba. El árbol es un gigante ribereño que, a una incisión en el tronco, destila una resina, con un ruido particular como de caña que se raja. Con copaiba cocida y espesada, los marañones embrearon sus bateles, pero hallaron también que servía para la cura de cierta enfermedad, y desde entonces la resina del copaibo se propagó como antídoto de un alifafe venéreo.

Por los marañones también, súpose además el curso del gran río, se descubrieron muchos de sus afluentes, se probó la navegabilidad de toda aquella Mesopotamia; con lo que vino a facilitarse la internación de mercaderías por más de mil leguas río arriba. Se comenzó a descubrir y poblar la tierra, y a espaldas de Quito, por bajo de la gobernación de los Quijos, fundáronse núcleos de población, que hoy son pueblos florecientes de Venezuela y Colombia.

Han pasado más de tres centurias desde la famosa jornada del Marañón. Ya se navega a vapor desde Iquitos al Pará. El camino de Cajamarca, vía Chachapoyas, que es el que tomó Pedro de Orsúa para embarcarse, es uno de los caminos públicos que está en proyecto en el Perú y de realizarse, será un factor importante en el desarrollo de la parte norte de esta república. Mientras tanto nadie, como no sea algún gomero arriscado, se atreve a navegar por aquellas cabeceras fluviales con las embarcaciones de los intrépidos marañones españoles de Pedro de Orsúa y Lope de Aguirre.

En cuanto este, aún vive en la memoria de los americanos, siquiera sea con fama infame. Un hijo del país teatro de las lúgubres hazañas de Aguirre, el venezolano Arístides Rojas, dice de él: «Todavía el recuerdo de sus crímenes no se ha extinguido. Cuando en las noches oscuras se levantan de las llanuras y pantanos de Barquisimeto y lugares de la costa de Borburata fuegos fatuos, y copos de luz fosfórica vagan y se agitan a los caprichos del viento, los campesinos, al divisar aquellas luces, cuentan a sus hijos ser ellas el alma errante del traidor Aguirre que no encuentra dicha ni reposo sobre la tierra» (Orígenes venezolanos).

Sí, siempre será héroe de leyenda ese extraño Lope de Aguirre, segunda encarnación de Atila: poéticamente salvaje, sin temor a nada y no vacilando ante una hecatombe; ora silencioso, como el vulgar asesino que premedita un crimen; ora declamador y dicharachero, y que daba una estocada por la espalda con la misma facilidad con que miraba de frente a la víctima; siempre entrenándose para entregar su cabeza al rey, como la entregó, con rasgo el más caballeresco de su atormentada vida.

FIN