Tabla de Contenido

La hija del deportista

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Epílogo

OTRA HISTORIA QUE TE GUSTARÁ

El Secreto del Príncipe

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

La hija del deportista

Por Ciara Cole

Todos los derechos reservados. Copyright 2017 Ciara Cole

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Capítulo uno

—¡Despierta, Leah! ¡Vas a llegar tarde! —exclamó Eva, entrando a toda prisa en la habitación de Leah—. Vaya, disculpa—masculló cuando vio que ya estaba medio vestida.

Leah sofocó la risa y sacudió la cabeza. Se arregló el vestido y se plantó delante del espejo al tiempo que se recogía en una coleta la larga melena morena.

—Estás ilusionada con la entrevista, ¿verdad? —comentó al tiempo que Leah cogía el bolso.

—No me queda más remedio. Me he quedado sin trabajo de la noche a la mañana. Culpa mía, por otra parte —murmuró Leah mientras se ponía los zapatos de tacón.

—¿Culpa tuya? De eso nada. No deberían haberte despedido por… —la voz de Eva se fue apagando cuando Leah le dirigió una mirada reprobatoria—. De acuerdo, te acostaste con un cliente. ¿Y qué? El problema fue que alguien de tu empresa decidió meter las narices donde no le llamaban y encontró material grabado de vuestro encuentro —añadió Eva con rabia.

—¿Y te extraña que mi jefe se subiera por las paredes cuando se enteró de que el cliente era ni más ni menos que Derrick Talbot? —suspiró Leah—. Además, ya la tenía tomada conmigo desde que lo rechacé hace un año. Ahora tengo que empezar desde cero por culpa de una noche de pasión desenfrenada.

Leah sonrió cuando a Eva se le escapó una risita.

—Se que no debería hacerme gracia —dijo Eva intentando contener la risa mientras agitaba una mano en el aire—. Pero no puedo evitarlo. ¿Recuerdas que nos juramos que no caeríamos en la tentación de liarnos con estrellas del deporte?

Leah se mordió el labio. Su hermana, dos años mayor que ella, era entrenadora personal. Al igual que ella, trabajaba con jugadores de la NBA, aunque Leah era relaciones públicas. Durante años, habían resistido la tentación de involucrarse personalmente con los jugadores profesionales con los que tenían que trabajar a diario. Sin embargo, los firmes principios de Leah se desmoronaron cuando conoció a Derrick Talbot y cayó rendida ante sus encantos. La química había sido recíproca, así que al terminar la noche, acabaron en la misma cama.

Fue una de las peores y, al mismo tiempo, mejores cosas que había hecho en toda su vida.

¿Se arrepentía? Sí y no. Por un lado sí, porque no había sido lo suficientemente lista ni cautelosa como para que no la pillasen. Pero por otro lado no se arrepentía, porque por primera vez había sentido que conectaba con alguien de verdad. A pesar de lo fugaz del encuentro, había cambiado por completo su manera de ver las cosas. Ya habían pasado dos meses, pero aún se estremecía al recordar aquella noche con Derrick; la sensación de sentirlo dentro de ella, el sabor de sus labios…

«Joder, cómo besaba». Siempre recordaría aquel sabor divino, erótico y estremecedor… No tenía palabras para describirlo. No era de extrañar que hubiese caído rendida a sus pies en cuanto la besó.

Eva sacó a Leah del ensimismamiento apoyando las manos con suavidad sobre sus hombros.

—Sé que vas a salir de ésta —dijo Eva con firmeza—. Eres guapa y ambiciosa. He visto lo duro que has trabajado para llegar a donde estás sin la ayuda de nadie. Seguro que no tarda en ficharte alguna agencia con buen ojo.

—Gracias. —Leah esbozó una sonrisa compungida—. Si hay algo que he aprendido como relaciones públicas, es que la evolución y el éxito se basan en asumir riesgos y, por qué no decirlo, en fracasar también. De todas formas, no sé cómo habría llegado hasta aquí sin tu ayuda.

—Somos hermanas además de compañeras de piso. Tienes todo mi apoyo pase lo que pase. ¿No vas a desayunar? —preguntó Eva al ver que Leah echaba mano a las llaves del coche.

—No. Seguro que hay mucho tráfico. No quiero llegar tarde. —Leah le dio un fugaz abrazo a Eva y salió por la puerta. Era la primera entrevista de Leah desde que había perdido el trabajo, así que sentía una mezcla de nervios y adrenalina. Pensaba darle la vuelta a la situación en lugar de lamentarse por lo que debería o no debería haber hecho. No era de las que creían en los errores, sino en el aprendizaje, y por nada del mundo se arrepentía de la irrepetible experiencia que había supuesto conocer a Derrick.

Lo que menos imaginaba Leah eran las consecuencias transcendentales que iba a tener aquel encuentro no solo en su vida, sino también en la de Derrick.

Para siempre.

***

Derrick Talbot se topó con revuelo de fotógrafos y cámaras nada más poner un pie en la exclusiva gala. Se bajó de la limusina con una despampanante rubia del brazo y le dedicó al circo mediático que se había formado a su alrededor una seductora sonrisa.

La cena había sido organizada por un conocido director de videoclips y, sin duda, estaría repleta de superestrellas de todos los ámbitos imaginables. No había semana que no tuviese que asistir a una de esas fiestas. Mañana iba un almuerzo organizado por el Salón de la Fama canadiense y, pasado, a un espectáculo cómico protagonizado por los actores del momento. Los paparazzi no paraban ni un segundo. Si no fuese porque se trataba de una buena causa, Derrick habría pasado del evento y se habría marchado a casa.

Al principio le encantaba que le invitasen a ese tipo de fiestas. Era un mundo con el que muy pocos se atrevían a soñar; sin embargo, por alguna extraña razón, aquella noche era diferente. Derrick se preguntó si estaría empezando a cansarse de aquel estilo de vida. Las cámaras, los flashes, las voces que no paraban de pronunciar su nombre… Se había acabado acostumbrado a ser el centro de atención, pero en el fondo se preguntaba si seguía anhelando la fama y el reconocimiento tanto como antes.

Iba tan centrado en abrirse paso entre la multitud con su acompañante, que Derrick no escuchó la pregunta que le lanzó una de las vehementes reporteras que se apretaban contra él.

La periodista le había acercado la grabadora y lo miraba con gesto decidido; sin embargo, fueron las palabras que pronunció a continuación las que hicieron que Derrick se detuviera. Le había preguntado si tenía algo que decir sobre el rumor que circulaba de que había tenido una aventura con su antigua agente de prensa que no solo le había costado el puesto de trabajo a la mujer, sino que también había resultado en embarazo.

¿Qué?

Se le debió escapar en voz alta, porque la reportera volvió a preguntarle:

—¿Es cierto que espera un hijo ilegítimo de su ex agente de prensa, Leah Burke?

Al oír el nombre reaccionó de inmediato. El ruido de fondo y las personas que había a su alrededor se desvanecieron por unos instantes. Ojos marrones aterciopelados y seductores. Piel suave como la de un bebé. Labios llenos y cálidos. Tan buena en la cama, que desde entonces ninguna mujer le había hecho sentir lo mismo. Derrick recordaba perfectamente la noche que había pasado con la hermosa Leah Burke dos meses antes, pero lo que le dijo la reportera lo cogió completamente por sorpresa. La cámara soltó un destello y, antes de que pudiera pensar en una respuesta, su mánager le dio un empujón y rompió la conexión con la periodista, asegurándose de que Derrick y su acompañante se adentraban en la sala mientras que la reportera y el resto de la multitud retrocedían por unos instantes.

Derrick necesitaba respuestas, y las necesitaba ya. Le daba la impresión de que nada —ni la cena, ni ningún otro aspecto de su vida diaria— tendría sentido hasta que llegase al fondo de aquel «rumor».

***

Leah sintió vibrar el teléfono en el bolso y, cuando lo sacó, comprobó que era su hermana. De repente sintió una punzada de nervios y se preguntó para qué la llamaría, si sabía que estaba fuera en una reunión.

Se trataba de un congreso para relaciones públicas de una semana de duración al que se había apuntado el año anterior. Ahora que no tenía trabajo, aquello era más importante que nunca debido a las oportunidad para establecer contactos que ofrecía. Además, le ayudaba a mantenerla distraída de ciertos problemas que habían surgido últimamente. Problemas que parecían agrandarse con cada minuto que pasaba.

Sabía que su hermana la estaba llamando porque se trataba de algo importante, y aquello la tenía hecha un manojo de nervios. Esperó a que el ponente terminase la charla y hubiese un descanso y buscó un sitio tranquilo para devolverle la llamada.

—¡No me puedo creer que estés en un congreso perdido en medio de la nada con todo lo que está pasando! —exclamó agitada Eva.

—¿Qué pasa ahora? —suspiró Eva tras dar un sorbo de agua.

—¡La sección de deportes del periódico! —dijo, respirando entrecortadamente—. ¡Sale Derrick y un titular sobre tu embarazo!

Leah escupió el agua. El estómago le había dado un vuelco.

—¡Imposible! —exclamó Leah, alarmada—. ¡Si descubrí que estaba embarazada hace tres días!

—Alguien debe de estar vigilándote —dijo Eva con más calma, pero con el mismo tono de preocupación—. Por poco me dio algo cuando lo leí. ¿Qué hacemos?

—Pues… Ay, no puede ser —jadeó Leah.

—¿Qué? ¿Qué? —preguntó Eva, agitada.

Delante de Leah se hallaba un hombre rubio de dos metros de alto vestido con un traje de chaqueta con pinta de ser increíblemente caro. Aquel traje hecho a medida que envolvía unos hombros amplios, una cintura estrecha y unas piernas largas y tonificadas no podía ocultar su presencia felina. Tenía el cabello dorado y la piel ligeramente bronceada, como besada por el sol. Desprendía una embriagadora sensualidad; esa que aún no había conseguido olvidar. Leah tragó saliva.

El hombre clavó sus ardientes ojos grises en los de ella, como si acabase de sellar su destino.

Tenía la mandíbula apretada y su abrasadora mirada centelleaba. Aquella visita inesperada hizo que a Leah le fallaran las rodillas. Casi se tropieza al dar un paso atrás, capaz tan solo de murmurarle a Eva:

—Te llamo luego.

Derrick Talbot seguía plantado delante de ella en toda su gloria, como un dios dorado.

Leah irguió la espalda y se esforzó por mantenerse recta.

—¿Qué haces aquí?

—Busco respuestas —dijo Derrick en un tono de voz más amable que la expresión que portaba.

¿Estaba mal que aquella mirada solemne le pareciera tan endiabladamente sexy? Leah estaba acostumbrada al Derrick encantador, al reputado playboy de mirada pícara y labios sensuales. Habían conectado nada más conocerse, unidos por el amor que ambos sentían por el baloncesto y la innegable química que había surgido entre ellos.

En la hora que duró aquella reunión programada llegaron al contacto físico y a las risas, aunque más adelante las cosas se volvieron más íntimas. Él le había susurrado al oído que le gustaría invitarla a cenar, y Leah había aceptado, prácticamente sin aliento.

Tras una suntuosa cena en un restaurante escondido propiedad de un chef de renombre amigo de Derrick, la había llevado a la suite de un hotel de lujo donde la noche había acabado entre fuegos artificiales y pasión desenfrenada.

Era la primera vez que Leah hacía algo así. Pero se había sentido atrapada por Derrick desde el principio y no se detuvo en cuestionarse nada. Sabía que aquello solo iba a ser una aventura de una noche, y le había parecido bien.

Había sido increíble e, incluso ahora, con él delante, Leah no tenía razones para arrepentirse. «Ni siquiera cuando me enteré de lo del bebé».

En el fondo se preguntaba qué pensaría Derrick de todo aquello, y todo apuntaba a que estaba a punto de averiguarlo.

***

—No me puedo creer que me hayas seguido —soltó, por fin.

—Ni yo que hagas como si no hubiera pasado nada y puedas seguir adelante con tu vida —dijo Derrick con aspereza, al igual que había hecho Eva tan solo unos momentos antes.

—¿Qué esperabas? He perdido mi trabajo, acabo de enterarme de que voy a ser madre, y mi vida está expuesta en las páginas de la prensa del corazón —dijo Leah apretando los labios—. O me venía abajo, o lidiaba con las consecuencias. He venido a este congreso con la esperanza de establecer contactos y encontrar trabajo. ¿Algún problema?

Sus ojos se oscurecieron. ¿Era rabia o había, quizás, algo de deseo tras aquella intensa mirada?

—No he venido hasta aquí para discutir. Vamos a hablar de esto como personas adultas. Si estás embarazada, esto ya no va de ti o de mí —dijo Derrick.

Leah no supo que decir y se mordió el labio.

—Solo llevo aquí dos días. El programa dura una semana. ¿Qué sugieres? —preguntó con calma.

—Lo he dejado todo para venir aquí —gruñó Derrick—. Digo yo que no pasa nada si te olvidas de la conferencia.

—Hablas como un verdadero egoísta —fue la mordaz respuesta de ella.

Leah lo fulminó con la mirada. Él frunció el ceño. Entonces se dio cuenta. «No ha desaparecido». La misma chispa, aún viva dos meses después y tras una noche de embrujo.

Leah estaba segura de que no sentiría nada cuando volviese a ver a Derrick. Había dado por hecho que la química que habían sentido había sido casual. Había sido su primer amante de la NBA y la primera vez que cometía un acto egoísta e imprudente conscientemente.

Al penetrarla con aquel miembro enorme y duro, había agitado lo más profundo de su ser con unas sacudidas que aún resonaban en su subconsciente. El calor que emanaba de sus cuerpos se extendió por su piel y encendió sus mejillas. Leah lo deseaba y sabía que Derrick también la deseaba a ella.

No pudo evitar soltar un suspiro.

—Prioridades, Leah. Eso es todo. Estoy dispuesto a sentarme a hablar del tema y tomar las decisiones oportunas. Aún estoy en estado de shock, imagino que igual que tú.

La compasión con la que miró a Leah hizo que se le cortase la respiración. Así era Derrick: hacía que te sintieras el centro del universo.

Y tenía razón en lo de las prioridades. Lo cierto es que era un alivio saber que le interesaba lo suficiente como para llevar a cabo un acercamiento. Leah nunca habría sabido cómo contarle lo que había pasado.

—De acuerdo, hablemos —dijo, suspirando.

—Vale. ¿Te importa que nos vayamos a otro sitio antes de que alguien nos vea y se inventen más rumores sin sentido? —Derrick arqueó una ceja de manera divertida. Leah no pudo evitar esbozar una sonrisa. Desde luego, era complicado que pasara desapercibido entre los asistentes al congreso.

Incluso con aquel traje hecho a medida y la camisa desabrochada, parecía sacado de una película porno. Al tratarse de una estrella, era fácilmente reconocible, y lo último que necesitaba Leah era llamar la atención. Sin pensarlo dos veces, lo cogió del brazo y puso rumbo a la salida más cercana.

Capítulo dos

«De vez en cuando vuelvo a sentir que lo nuestro solo pasa una vez en la vida».

Leah nunca había querido mirar más allá del «momento» que habían compartido juntos. Derrick era una estrella del baloncesto y estaba acostumbrado a que cientos de admiradoras cayeran rendidas a sus pies, dispuestas a cualquier cosa por él. Con talento, rico y famoso, él era su cliente, y ella, una mujer centrada que, por una vez en la vida, había intentado saltarse las reglas.

Pero su mundo se había puesto patas arriba, y la situación cada vez se estaba volviendo más irreal. Leah y Derrick se encontraban sentados frente a frente en un restaurante apartado, rodeados de una atmósfera solemne y formal. Pero había sobre una mesa la luz titilante de una vela y un aroma seductor en el aire, que Leah rezaba por que no tuviesen nada que ver con lo húmedas que tenía las braguitas. Es el efecto que causaba Derrick Talbot sobre cualquier mujer adulta que estuviese a solo unos centímetros de distancia.

Leah recordó la primera noche que habían cenado juntos y como había conseguido, sin tocarla, que acabase tan mojada como en aquel preciso instante.

No había parado de bromear en toda la noche y Leah de reír a carcajadas. Una de las veces había desaparecido el aire divertido de su mirada y le dijo sin más:

—Eres preciosa.

—¡Qué va! —resopló.

—No hablo de la belleza típica que se ve en las portadas de las revistas —le dijo él—, sino a esa clase de belleza que puedes pasarte horas mirando sin cansarte. No es algo habitual.

Leah lo miró y se mordió el labio inferior. Él apretó los dientes.

—Si te besara… Si me acercase a ti y atrapase tus labios con los míos… Si te dijera que te deseo, ¿qué me dirías tú? —le preguntó Derrick con un brillo furibundo en sus ojos grises.

—Te diría… —Leah dio un respiro profundo y, de repente, tomó una decisión— que nos fuésemos a un lugar más tranquilo.

Meses después de aquello, Leah seguía sorprendiéndose de su atrevimiento. Derrick no le había dado la oportunidad de cambiar de opinión. En cuanto aquellas palabras salieron de su boca, se levantó de la silla y, en tiempo record, se marcharon del restaurante.

¿Recordaría tan bien como ella de todo lo que pasó? Leah tan solo tenía que cerrar los ojos para evocarlo a la perfección. Los músculos firmes de su torso, el cuerpo perfecto, sin un ápice de grasa. Cuando se tumbó sobre ella, sus pectorales presionaron las suaves curvas de su cuerpo; sus pechos encantados de que sus carnes se hiciesen una. Recordó el erotismo de todo lo que le hizo, cosas que la habían hecho disfrutar como nunca, que le había rogado que no parase de hacérselas… ¿Cómo iba a olvidarlo?

Sin embargo, esta noche tenían temas más serios que tratar, y ambos lo sabían.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Leah con cautela en cuanto estuvieron a solas. Apenas habían tocado la comida.

—Vamos a empezar por el momento en el que te despidieron. ¿Es verdad? A mis oídos ha llegado algo, pero prefiero que me lo cuentes tú. ¿Qué sucedió, Leah?

Leah no sabía por dónde empezar. En el fondo temía que la culpase, o incluso que sospechase que ella lo había preparado todo para cazarlo. Tenía la esperanza de que Derrick se diese cuenta de ella había salido perdiendo tanto como él. Incluso más.

Poco a poco, consiguió contarle que ella no le había contado a nadie que habían pasado la noche juntos, pero que se había filtrado una grabación de ambos juntos llevada a cabo por un rival que tenía dentro de la agencia en la que trabajaba.

—Por eso me despidieron. Y hace unas semanas empecé a notar ciertos… síntomas. Fui al hospital y me enteré de que estaba embarazada. Me sentí avergonzada y confundida. No sabía qué hacer ahora que tenía un bebé en camino. —Leah dio un breve sorbo de agua e hizo un mohín al ver el plato de comida que tenía delante prácticamente sin tocar—. En lo único que pensaba es en salir adelante los primeros días. Tenía pensado asistir a este congreso desde hace meses y decidí no cancelarlo. Me dije que necesitaba recuperar mi carrera si quería salir adelante y cuidar de mi bebé.

—Querrás decir a nuestro bebé —dijo Derrick. Leah levantó la vista, sorprendida, y lo miró a los ojos—. A menos que me digas que es de otro y que yo no soy el padre.

—Eres el único con el que he estado desde que rompí con mi anterior pareja hace un año —dijo Leah con las mejillas encendidas.

—Me dio la impresión de que no eres de las que se acuesta con cualquiera —dijo Derrick, asintiendo—. Aunque pensé que estarías tomando la píldora.

—¡Y lo estaba! Llevo tomándola desde los dieciséis años —dijo Leah, poniéndose a la defensiva—. No me mires así. Las mujeres tomamos la píldora por multitud de razones: para regularnos el periodo, para controlar el acné juvenil… No solo para practicar sexo.

Derrick alzó las manos al aire, dando a entender que lo comprendía.

—Vamos a dar por hecho que esta vez el método no fue infalible. Lo que no entiendo es que no se te pasara por la cabeza contarme lo que te había pasado. Pasamos una noche juntos, no somos desconocidos.

—Pero no sabía cómo reaccionarías cuando te enteraras de lo del bebé. No entraba en mis planes ser madre tan joven, y tampoco sabía si te espantaría asumir tu parte de responsabilidad.

Leah se detuvo y soltó un suspiro contenido. Cualquiera que la viera pensaría que se lo había tomado con mucha tranquilidad, pero no era así en absoluto. Cuando estaba sola, Leah se miraba la tripa y la acariciaba, sobrepasada por todo lo que había pasado pero siendo consciente de que eso era lo que quería. Claro que había pensado contárselo a Derrick, pero en el fondo estaba aterrorizada aunque no pudiera demostrarlo.

Derrick Talbot parecía sereno e incluso compasivo en persona. Sin embargo, Leah temía su reacción cuando descubriese que estaba embarazada.

Levantó la vista con cautela para comprobar cómo había reaccionado al escucharla hablar de responsabilidad, pero Derrick no parecía sentirse insultado. Todo lo contrario, añadió con calma:

—Reconozco que esto tampoco entraba en mis planes, pero jamás le daría la espalda a alguien de mi propia sangre.

Leah se animó al oír aquello. Pero, ¿no era demasiado pronto para hacerse ilusiones? La situación era nueva para ella, así que se había preparado mentalmente por si tenía que salir adelante sola. Aun así, en parte tenía ganas de empezar ese viaje, sabiendo que dentro de siete meses sería madre y amaría a su bebé con todo su ser.

—Podría hacerte muchas promesas —comenzó a decir Derrick mientras Leah jugueteaba con la comida, pensativa—. A lo mejor te las creerías, o a lo mejor no. Estoy al tanto de mi reputación de donjuán. Pero cuando se trata de la familia y de cumplir mis obligaciones, no reniego. No soy de esos.

—¿Lo ves como una especie de deber? —preguntó Leah, con una risa breve—. Detestaría que el embarazo o yo fuésemos una carga para ti.

Derrick maldijo entre dientes y se pasó una mano por el pelo.

—Ya te lo he dicho: no voy a hacerte grandes promesas. Soy un hombre de acciones, no de palabras. He tenido tiempo de pensar sobre todo esto en el avión que me ha traído desde Los Angeles. Si supiera que no podría apoyaros a ti y al bebé, no estaría aquí sentado.

Leah se perdió por unos momentos en aquellos hermosos ojos grises y soltó un suspiro.

«Supongo que por ahora tendré que conformarme con esto».

Sin embargo, no dijo nada y se centró en el plato de comida e intentó poner en orden sus pensamientos.

Con qué rapidez había cambiado todo. Leah era el tipo de persona que necesitaba planear todas sus decisiones. Siempre estaba preparada para todas las situaciones y resultados que pudieran surgir. No arriesgaba nada por nadie. Desde su carrera hasta cuándo se iba a casar y a tener hijos, todo lo tenía planeado. Hasta la noche que conoció a Derrick. Hasta el bebé. Hasta ahora.

¿Sería capaz de modificar sus planes por él y por el bebé? ¿Haría él lo mismo?

Terminaron de cenar y salieron del restaurante. El guardaespaldas de Derrick, que también hacía de chófer, los estaba esperando fuera para llevar a Leah a su hotel. Derrick le dijo que él todavía no había reservado el suyo ya que fue al congreso directo desde el aeropuerto.

Leah estaba dividida. ¿Debería sugerirle que reservase una habitación en el mismo hotel que ella? ¿Lo invitaba a la suya? No era uno de esos palacios de cinco estrellas a los que estaba acostumbrado, pero Leah se preguntó qué pensaría si le ofrecía pasar la noche juntos. ¿Parecería muy desesperada?

Sabía que él aún necesitaba tiempo para asumir lo del bebé. Diablos, hasta ella misma lo necesitaba. Ser madre no era cosa de broma. Había muchas cosas que resolver. Sin embargo, le costaba separarse de Derrick tan fácilmente. Sobre todo, cuando surgían chispas cada vez que se acercaban o había un mínimo contacto físico.

«No te engañes», dijo su lado más sensato. Ni siquiera sabía lo que Derrick había planeado para «ellos». A lo mejor ya salía con otra persona y tan solo tenía pensado ayudarla a ella y al bebé. Ella sería «la otra», la madre oportunista, o al menos, así es cómo el mundo la pintaría.

Por el momento, Leah decidió no ser negativa. Le daba igual lo que los demás pensaran, aunque sí que le preocupaba que su imagen se viese manchada. Y la de Derrick. Si decidían mantener algún tipo de «relación», tendrían que ser discretos…

Leah se sentó junto a Derrick en el asiento trasero del coche alquilado. Sabía que su tiempo juntos estaba esfumándose lentamente, sobre todo dijo:

—Mañana tengo que levantarme temprano. Tengo una reunión con el presidente del equipo y no puedo perdérmela.

Leah sintió un vacío en el estómago. Y ahora, ¿qué?. Entonces, Derrick le alzó la barbilla con suavidad:

—Me encantaría decirte que puedes quedarte hasta que acabe el congreso; pero preferiría que volvieses conmigo a Los Angeles. Necesito asegurarme de que estás bien. Además, como te quedaste sin trabajo por mi culpa, hay que abrirte una cuenta de gastos.

Leah frunció el ceño ligeramente y retrocedió.

—Puedo apañármelas. No tienes que darme dinero. Buscaré otro trabajo. Voy a estar bien.

—Pero yo no. Estaría preocupado por ti y por el bebé a todas horas; lo cual no sería bueno para mi concentración —dijo con tristeza. Leah no sabía si iba en serio o estaba de broma. Lo último que quería era ser una distracción para él o perjudicarle en la cancha.

—Te agradezco mucho el ofrecimiento, créeme, y que hayas venido desde Los Angeles para oírlo de mi boca —dijo Leah con dulzura mirándolo a los ojos—. No tenías por qué hacerlo, y sin embargo, aquí estás.

—Ya te lo he dicho, no podía pensar en otra cosa, sobre todo al saber que la noticia estaba por toda la prensa del corazón y que tu nombre se había manchado por mi culpa —dijo Derrick de nuevo con gesto de enfado.

A Leah se le escapó la risa.

—Pues vas a tener que acostumbrarte. Algo me dice que no van a dejar de hablar de el tema durante una buena temporada, sobre todo porque tú y yo… —De repente, se calló y retiró la mirada, avergonzada—. No es que estemos saliendo ni nada por el estilo, pero con lo del bebé…

—Leah. —La voz de Leah se apagó de nuevo cuando Derrick la tomó de la mano. Lentamente, levantó la mirada y vio que sus ojos no vacilaban—. Me duele pensar que tengas que pasar por todo esto bajo el escrutinio y el juicio injusto de todo el mundo. Y todo por mi culpa.

—Pero…

—Lo que tengo claro es que si intentan hacerle daño a alguien que me importa, tendrán que vérselas conmigo —gruñó. Se llevó los nudillos de Leah a los labios y los besó con dulzura. Si estaba intentando disculparse por haber hecho que a Leah la echaran del trabajo y que se hubiese convertido en el centro de toda aquella atención maliciosa, estaba funcionado. El ligero roce de los labios de Derrick en su piel hizo que se estremeciera, como si una descarga eléctrica recorriese su cuerpo. A Leah se le aceleró la respiración y retiró la mano antes de caer en su hechizo.

Sabía que estaba luchando en una batalla perdida. Según se iban acercando al hotel, Leah empezó a notar que su mente divagaba, todo rastro de pensamiento racional desapareciendo al imaginar cómo podría terminar la noche. ¿Iba Derrick en serio cuando dijo que se preocupaba por ella?

Leah le lanzó una mirada fortuita y se topó con sus ojos entrecerrados. ¿Se habría dado cuenta de que tenía la cabeza llena de preguntas? Derrick extendió el brazo y, con suavidad, le retiró un mechón de la cara.

—Todo va a salir bien, Leah. Si no confías en mí, al menos confía en lo que te digo.

Capítulo tres

Derrick se dio cuenta de que Leah estaba meditando sus palabras antes de que bajase la mirada y confesara con voz suave:

—No es que no tenga fe en ti. Lo que pasa es que todo ha sucedido demasiado rápido y me da la sensación de que hay una barrera entre nosotros.

—No te preocupes, Leah. Lo único que tenemos que hacer es conocernos mejor. —Esa vez, cuando le alzó la barbilla, la besó. Los seductores labios de Leah llevaban llamándole toda la noche. Desprendía su aroma favorito: una combinación de menta y cítricos.

Leah lo atrajo hacia sí, y él no opuso resistencia. Se inclinó sobre ella y capturó sus labios llenos y carnosos. Se le escapó un gruñido gutural y pensó: «Dios, qué bien sabe». Tan dulce y tan cálida. Le dio un mordisco y succionó sus labios con un poco más de fuerza, pero ella no protestó; dejó que se los separara y le introdujera la lengua en la boca. En cuanto sus labios se unieron, Derrick deseó abrirse paso dentro de ella de nuevo, ahuecar aquellos pechos grandes y turgentes que sobresalían justo donde sus manos se asían a su cintura.

«Qué ganas». Explorando cada rincón de aquella boca tan dulce, Derrick la besó con más fuerza y pensó que tenía un sabor más bueno de lo que recordaba. Separó sus labios de los de ella y le dejó un rastro de besos húmedos por el cuello y los hombros.

—¿Conocernos mejor? ¿Por qué tengo la sensación de que en realidad quieres decir otra cosa? —dijo ella con aliento entrecortado.

Una risa ronca se le escapó de la garganta mientras, por debajo del vestido, le clavaba los dedos en los muslos.

—Sabes a lo que me refiero, Leah —le susurró al oído—. Como también sabes que cuando te lleve hasta tu habitación, me invitarás a pasar.

—¿Seguro? —musitó Leah.

La respuesta de Derrick fue deslizar las manos unos centímetros más arriba para acariciarle las nalgas redondeadas y darle un apretón.

—A no ser que ahora te guste hacerlo con público —bromeó Derrick, señalando con la cabeza en dirección al chófer antes de decirle al oído, con voz ronca—: Si no recuerdo mal, preferías un poco más de intimidad para llevar a cabo nuestros jueguecitos.

Leah frunció el ceño y le dio un empujón con determinación. Él soltó una carcajada y se acomodó en el asiento, dejando ir por unos momentos aquel tentador cuerpo. Ella se arregló la ropa y miró de reojo hacia el asiento del conductor, donde su asistente parecía totalmente concentrado en la conducción.

—Detesto que seas tan creído —murmuró Leah, clavándole sus preciosos ojos marrones con rabia—. Y detesto que tengas razón.

***

Leah iba en serio cuando dijo que odiaba que Derrick tuviese razón. Al igual que odiaba caer rendida ante su masculino magnetismo. Le pasó lo mismo la primera vez que se conocieron.

Leah había entrado en la sala de reuniones, donde le iban a presentar a Derrick Talbot para que hablasen sobre su próxima rueda de prensa. Sus ojos inmediatamente capturaron su atención cuando llegó. Era tan alto, que sobresalía sobre el resto de asistentes. Emanaba un aura que llenaba toda la habitación e hizo que Leah se quedase sin aliento. Él se giró y cruzaron las miradas. En ese momento, Leah supo lo que era el amor a primera vista.

La tensión que había surgido entre ellos podía cortarse con un cuchillo. Los colaboradores los presentaron y pasaron a un segundo plano mientras Leah intentaba llevar a cabo la reunión personal con Derrick.

Su cuerpo rezumaba lujuria, agonía, excitación y anticipación. Derrick le había sonreído para tranquilizarla. Era la sonrisa más cálida y encantadora que había visto jamás. Desde aquel momento, la química instantánea que ambos sintieron hizo que se comportaran como si fuesen amigos íntimos. ¿Tan extraño era que hubiesen intimado hasta el punto de acabar en la cama aquella misma noche?

«Parece que la historia va a repetirse».

¡Le gustaba tanto! ¿Cómo era posible que tuviesen esa afinidad física tan increíble? Adoraba sus manos, esa voz que le acariciaba la piel, esos labios cálidos y suaves que plantaban besos ardientes en su escote. El calor que su cuerpo emitía contagiaba el suyo propio, incluso bajo todas las capas de ropa.

Daba la impresión de que con los besos hambrientos y apasionados que compartieron en la puerta de la habitación querían recuperar los dos meses que habían estado separados. A Leah le resultaba imposible pensar en el día siguiente o si Derrick alguna vez le correspondería. Lo único que importaba era lo que estaba sucediendo en aquel preciso instante y el tiempo que pudiese disfrutarlo, saboreando hasta la última gota.

Leah ya no podía controlarse. Abrió la puerta y tiró de Derrick. A partir de ese momento, Derrick tomó las riendas, la llevó hasta la pared y comenzó a besarla.

Leah se quedó sin aliento cuando Derrick asaltó sus labios entreabiertos con dulzura y pasión. Le desabrochó la blusa y los pechos se derramaron de las copas de encaje. Su mirada le abrasaba la piel mientras recorría con los ojos aquellos montículos firmes y cimbreantes. Extendió las manos sobre la piel suave y cálida, y sus pechos se amoldaron a sus caricias posesivas.

Presa del deseo, Leah le sacó la camisa por la cabeza y entonces fue ella la que se recreó en su perfecta anatomía. Sus ojos se detuvieron por más tiempo en el miembro magníficamente dotado. No lo recordaba tan grande. Las mejillas se le incendiaron al pensar si tendría que volver a acostumbrarse a aquella longitud y contorno prodigiosos. Un escalofrío de anticipación le recorrió al cuerpo solo de imaginarlo.

Cuando finalmente levantó la vista, se topo con la mirada divertida de Derrick. Leah sonrió con timidez y se preguntó por qué razón parecía que todo lo estaba experimentando por primera vez. Se notaba atrevida y ansiosa por él, lo cual la asustaba. ¿No sería más inteligente, más seguro, contenerse un poco?

Pero la forma en la que Derrick la miraba le mermaba el sentido común. Él también se estaba tomando su tiempo inspeccionando sus pechos bellamente formados, ya dando signos de un aumento de tamaño a causa del embarazo. Los pezones erectos por el deseo, la curvilínea cintura con la sutil barriguita, los contornos llenos y suaves de su sexo. La mirada apreciativa de Derrick se detuvo en las piernas esbeltas y los hermosos pies con las uñas pintadas de un suave color rosa.

—Eres preciosa. Debí estar loco para estar tanto tiempo separado de ti —gruñó.

Leah pensaba lo mismo. ¿Cómo podía haber estado tanto tiempo sin contactar con él? Aquel hombre con ese cuerpo sexy y arrebatador no se parecía en nada a las mediocres parejas de su historial sexual. Debería de haber estado loca para pensar que Derrick Talbot era cosa del pasado.

Aquella sonrisa arrogante le dio entender que le gustaba que lo mirase.

—Si has terminado —bromeó extendiendo el brazo para acariciarle el pecho izquierdo, con los ojos oscurecidos a causa del deseo—, me gustaría tocarte.

Leah cerró los ojos presa del placer mientras él ahuecaba la mano sobre sus formas redondeadas. Un suave gemido escapó de sus labios. Tan solo una caricia con sus dedos largos y perfectos, y ya estaba completamente mojada.

Cuando se acercó, Leah le acarició los hombros y dibujó con los dedos los contornos de sus costillas. Era increíble volver a tocar a un hombre de verdad. Cautiva del atrevimiento y de las ganas, se aferró a sus nalgas. A pesar de su firmeza, la piel era suave como la de un bebé.

—Tienes un cuerpo perfecto —gimió Leah. ¡Qué descaro! Era la primera vez que le decía eso a un hombre. Derrick era como una droga y la empujaba a superar sus propios límites.

—Igual que tú, Leah. Estás incluso mejor de lo que recuerdo. Eres increíble.

A Leah se le escapó la risa. ¿Sería verdad eso que decían de que el embarazo volvía a las mujeres más guapas y sexis? Le pasó los brazos por el cuello y se recreó en la intimidad y el contacto de sus cuerpos desnudos, piel con piel. Un claro contraste de lo masculino y lo femenino, pero en simetría perfecta a causa del deseo que ambos sentían.

Leah atrapó sus labios hambrienta y lo atrajo hacia ella. De su garganta escapó un gruñido que provocó que sus músculos internos, ya humedecidos, se contrajeran. Apenas a unos centímetros, rozándole el vientre, el miembro palpitaba como sintiendo la llamada de su sexo para que lo llenase y se amoldase a él como sólo él sabía hacerlo.

—Leah —gruñó en sus labios—. Dime que quieres más.

Sonó como si estuviese en agonía. El corazón de Leah latió con fuerza.

—Quiero más. Te quiero… a ti —le apremió. ¿Acaso lo dudaba? Si era así, ella no dudó en mostrárselo y le clavó los ojos encendidos por el deseo. Le dejó una ristra de besos húmedos en el cuello y oyó sus gemidos guturales de aprobación.

—Tócame, Leah.

Estaba haciendo que tomase la iniciativa más de lo que estaba acostumbrada, y a Leah le encantaba. Reprimiendo cualquier rastro de inhibición que la estuviese conteniendo, extendió la mano y acarició el miembro pasando los dedos con delicadeza por la aterciopelada base. Su reacción fue dar una sacudida, encendiendo a Leah con el rígido calor de su excitación.

Derrick imitó sus movimientos y deslizó los dedos entre los muslos de Leah para acariciarla con unas manos tan expertas que la dejaron sin aire. Su forma de actuar no era fría ni calculada, sino cálida y generosa. Leah se estremeció de placer, a punto de dar una carcajada de sorpresa cuando su apasionado amante la cogió en brazos.

La sostenía con fuerza mientras caminaba hacia la cama. Sus labios y sus manos entrelazados cuando la depositó en las sábanas.

Leah ardía de deseo, revolviéndose con impaciencia bajo Derrick, que recorrió con sus labios todo su cuerpo hasta llegar al estómago, donde depositó un último beso con delicadeza. Instintivamente, todos los músculos de su cuerpo se tensaron.

Con cada dulce caricia —placentera, erótica, satisfactoria— que compartieron, el tiempo parecía sucederse como en un sueño. Derrick ardía, endurecido, entre sus muslos; exigente, martirizante, demandante. Leah gimoteó cuando le rodeó el cuerpo con las piernas y lo invitó a que la hiciese completamente suya.

Mirándole fijamente a los ojos, Leah entreabrió los labios cuando su impresionante miembro se adentró en la resbaladiza entrada. Las enormes manos se aferraron a sus caderas cuando ella comenzó a moverse al mismo ritmo que él. Leah emitía débiles sollozos a medida que cada centímetro se iba adentrando en ella. Estaba tan mojada que Derrick no halló dificultad en poseerla mientras ella aumentaba el ritmo con el que se movían sus caderas amoldándose a la creciente pasión.

La mirada de Derrick reflejaba el mismo placer que ella sentía. Él repetía su nombre mientras maldecía con rudeza, y la mente de Leah serpenteaba a medida que estaba más cerca del éxtasis. En aquella posición le dolía un poco alojar aquel miembro de tamaño descomunal, pero Leah quería sentirlo hasta el fondo, que fuese todo suyo. Era un dolor dulce, un placer que nunca había experimentado.

—Joder, Leah —dijo Derrick con voz ronca. Parecía un mantra. Subió las manos de la cintura hasta sus pechos, que se derramaron en sus manos. Derrick los apretó con brusquedad al mismo tiempo que sus músculos internos se aferraban a la verga palpitante—. Espero que estés a punto, nena —le advirtió—. No puedo… ¡mierda!… aguantar mucho más.

A Leah le encantaba llevarlo hasta el límite. Él la empujó para adentrarse más en ella y se quedaron engarzados mientras se movían con una cadencia lenta y controlada. Leah sabía que no podría resistir mucho más tiempo. De repente, llegó el clímax. La sensación fue aumentando, envolviendo a Derrick, hasta que no hubo vuelta atrás y ambos alcanzaron el orgasmo cuando él se derramó en su interior.

Con la mente nublada y sintiéndose completamente satisfecha, Leah se derrumbó entre los brazos de Derrick. Sus cuerpos estaban enredados, y ella le acariciaba la piel con deleite. El firme y masculino cuerpo de Derrick contrastaba con las suaves curvas del suyo.

Derrick le acarició la nuca con la nariz y depositó diminutos besos y mordiscos en la base del cuello. Leah no tardó en volver a estremecerse de deseo.

Rápidamente interpretó su lenguaje corporal y, con un gruñido, tiró de ambos hasta ponerla de nuevo bocarriba. El miembro se endureció en su interior y de los labios de Leah escapó un gemido al sentirse tan llena. Tener ese cuerpo fuerte y poderoso sobre el suyo debería resultado intimidante; sin embargo, ella se sentía exultante. Descubrió que le fascinaba sentirse dominada por su fuerza, su pasión y la dulce intensidad de su mirada.

—Ahora tenemos que ir más despacio, nena. —Derrick la cogió por las muñecas y se las colocó con cuidado por encima de la cabeza. Le dio un beso tras la oreja y salió poco a poco de ella para volver a penetrarla con una potente embestida.

Leah jadeó al sentir el sólido impacto que envió vibraciones a través de su útero. «Joder, me encanta». Él volvió a retroceder hasta dejar solo la punta dentro. Entonces volvió a dejarse caer dentro de ella, su humedad apenas ofreciendo resistencia al tiempo que las receptivas paredes acogían la imponente virilidad.

—¡Derrick! —Instintivamente, levantó las caderas y aquello hizo que la erección penetrase aún más. Leah ni siquiera sabía que podía llegar aún más adentro que la vez anterior.

Él adaptó unos movimientos lentos, como le había prometido, que la llevaron a las cotas más altas del placer. Leah echó la cabeza hacia atrás y siguió el ritmo de Derrick, que movía sus caderas para que sintiera la presión de su carne contra el clítoris. Le rodeó la cintura con piernas temblorosas y le clavó los talones en el trasero duro como el acero.

Cuanto más se retorcía y gemía, con más fuerza le apretaba las muñecas y más violentas eran las embestidas.

Inmersos como estaban en el éxtasis, solo tenían una salida: estallar.

Aunque se corrió, Leah sabía que nunca tendría suficiente. Derrick finalmente perdió el control y se la metió hasta el fondo. Leah recibió todo lo que le dio, y se preguntó con asombro si podría llegar aún más adentro hasta el punto de que los riñones notaran el impacto.

Que Derrick le sujetara las muñecas por encima de la cabeza había sido increíblemente excitante. A Leah le había encantado aquel elemento de sumisión y dominancia durante el acto, aunque a Derrick nunca se le fueron las cosas de las manos.

—Me muero, cielo —gimió cuando la llenó de su semilla. Los muslos le temblaron cuando Derrick respiró con fuerza. La pasión mutua lo había consumido todo a su paso.

Derrick se apartó de Leah, se tumbó a su lado y se quedó mirándola.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me miras? —le preguntó Leah con una media sonrisa coqueta cuando recuperó el aliento.

—No pasa nada. ¿Es ilegal quedarse mirando a una mujer guapa? —dijo Derrick pasándole los nudillos con delicadeza por el hombro derecho.

—En este estado, sí —murmuró Leah. ¿Tenía más cintura? La tripa se le había redondeado, pero Leah tenía la esperanza de que el resto de su cuerpo no se le estuviesen ensanchando demasiado. Pensando que tal vez Derrick se hubiese dado cuenta de los cambios que estaban teniendo lugar en su cuerpo, Leah se sonrojó ligeramente.

Leah comenzó a incorporarse con timidez lo mejor que pudo, y Derrick se levantó para acercarles unas almohadas para la espalda.

—No seas tan dramática. —Derrick la miró sonriendo—. No soy un experto en el tema, pero todavía es pronto para que aparezcan los primeros síntomas importantes, ¿verdad?

—Sí, pero de vez en cuando me dan punzadas —dijo ella. Derrick la miró con preocupación y empezó a preguntarle si había sido demasiado brusco o si necesitaba que le llevase algo. Leah reprimió una sonrisa. Le enternecía tanto su preocupación, que estuvo a punto de seguir el juego.

—Estoy bien —le dijo, cogiéndole el rostro entre las manos y presionando los labios sobre los de él—. Si hubieses hecho algo que no me hubiese gustado, te lo habría dicho.

—Ah. —La mirada entornada de Derrick casaba con la sensualidad con la que se curvaron sus labios. Le gustó lo que Leah le había dicho. Ella se movió, nerviosa, cuando añadió—: Si quieres que probemos otras cosas que te gusten, estoy abierto a sugerencias.

—Se me ocurren unas cuantas —susurró Leah.

«¡Serás descarada!». ¿Cómo hacía Derrick para sacar esa faceta de ella? En ningún momento se le había pasado contenerse desde que se conocieron. Era irresistible y, más que practicar sexo, parecía que hicieran el amor. Incluso la primera vez que se acostaron.

Leah no estaba segura de que él quisiera tener una relación seria. Pero le había dado a entender que lamentaba haberse separado de ella, así que, quién sabe, quizás había esperanzas. A juzgar por la intensidad del sexo, mantener las distancias iba a resultar difícil, por no decir imposible.

A Leah empezaron a pesarle los párpados y se abrazó a Derrick, que soltó una carcajada y le dijo al oído:

—Primero tenemos que recuperar las fuerzas —bromeó.

La respuesta de Leah fue un débil murmullo. Le resultaba muy placentero quedarse dormida entre sus brazos, sobre todo cuando observó que Derrick también estaba sucumbiendo al sueño.

Cuando Leah despertó le pareció que solo habían pasado unos minutos. Se dio la vuelta y extendió la mano para colocarla sobre el pecho de Derrick, sin embargo… allí no había nadie.

Abrió los ojos, se incorporó rápidamente y miró a su alrededor. Había amanecido y estaba sola. Derrick se había marchado. Leah no sabía si se sentía aliviada o decepcionada.

¿Alguna vez habría entre ellos algo más que sexo?

Capítulo cuatro

Derrick se despertó con una sonrisa en los labios, algo bastante habitual últimamente. A la cabeza le vino la posible causante de aquello.

Leah. Bella, inteligente, segura de sí misma. No se parecía en nada a las chicas con afán de notoriedad a las que estaba acostumbrado. Al estar con ella había subido un escalafón en cuanto a relaciones sentimentales se refería, aunque por ahora no había nada oficial entre ellos.

Ser un deportista profesional suponía enfrentarse a muchos retos. El primero era la confianza. No se consideraba un libro abierto y siempre tenía que estar pendiente de no caer en las redes de cazafortunas ni aprovechadas. Sí, tenía un puñado de buenos amigos, pero Leah era la primera mujer con la que estaba dispuesto a bajar la guardia.

No podía negar que le gustaba ir de flor en flor. Pero a la hora de la verdad, lo cierto es que le gustaban las mujeres independientes y seguras de sí mismas que no lo consideraban el centro de sus vidas.

Sin embargo, sabía que se estaba adentrando en terreno peligroso al encaminar la relación hacia una dirección más romántica. Quería pensar fríamente, pero ¿desde cuando le ganaba la cabeza al corazón?

Había sentido una conexión especial con ella, y no solo porque fueran a tener un hijo juntos.

Le daba la impresión de que a ella le pasaba lo mismo. No podían seguir mucho tiempo sin definir la relación teniendo en cuenta que la atracción que sentían el uno por el otro se salía de lo normal. ¿Debería ser él el que diese el primer paso, o quizás debería esperar a que ella le diera una señal?

Se preocupaba por ella. La respetaba. Detestaba que siguieran saliendo falsos rumores por Internet y la prensa rosa.

Derrick tenía por delante una mañana ajetreada y necesitaba mantener la cabeza fría, así que se metió en la ducha. En media hora estaba listo. Se había puesto un conjunto de Athleisure Collection, su propia firma. Se le consideraba uno de los jugadores más estilosos de la NBA, así que siempre que tenía oportunidad lo demostraba, aunque fuese para ir a entrenar.

Desayunó rápidamente y se dirigió al garaje, donde tenía una flota de coches de lujo. Se subió a un Range y salió de la cochera. Volvió a pensar en Leah y se preguntó qué estaría haciendo en ese momento. ¿Sólo habían pasado unas horas desde que la dejó en la cama?

Habían pasado el día juntos y lo cerraron con una sesión de dos horas de sexo apasionado. Derrick lamentaba tener que haberse marchado tan temprano y dejarla dormida para poder dirigirse al entrenamiento desde su casa, que era más conveniente.

Había pasado un mes desde que volvieron a verse en aquel congreso, y desde entonces, sabía que Leah había empezado a sufrir las primeras nauseas matutinas. Se moría por llamarla o enviarle un mensaje para preguntarle cómo estaba, pero se contuvo. Tenía que asegurarse de saber dónde se metía antes de ir más allá. Leah ya le había insinuado que no necesitaba que estuviese todo el rato pendiente de ella ni que se preocupase demasiado por el bebé.

Derrick no podía evitarlo, pero tenía que averiguar un modo de involucrarse más sin hacer que Leah pensara que no la veía capaz de cuidar de sí misma y del pequeño.

Dejó escapar un suspiro y dejó el coche en el aparcamiento de la cancha interior. «Céntrate, Derrick». Agarró la bolsa de deporte y se reunió con el resto de compañeros en el vestuario. Bromearon entre ellos, como hacían habitualmente, y pusieron rumbo a la cancha, donde les esperaba el entrenador.

Mientras hacía su rutina de entrenamiento diaria, la cabeza se le fue a las nubes de nuevo. Luego lanzaron unas canastas por grupos: aleros, pívots y bases.

Derrick encestó un triple justo cuando su compañero de equipo y amigo se acercó a él.

—¿Qué te pasó ayer? Podrías haberme escrito por lo menos —refunfuñó Kevin—. Habíamos quedado, ¿te acuerdas?

—Surgió un imprevisto, lo siento. No sé cómo se me olvidó.

—Déjame adivinarlo… ¿estás saliendo con alguien? Sí, te he pillado—dijo Kevin, sonriendo—. Lo único que espero por tu bien es que no sea como Jennifer.

Al ver la sonrisa burlona de Kevin, Derrick sacudió la cabeza con firmeza.

—En absoluto. No tiene nada que ver con Jennifer.

La simple mención de su ex novia le provocó un escalofrío. Habían pasado varios meses desde que habían roto —casualmente, justo antes de conocer a Leah— y el recuerdo aún le dejaba un regusto amargo.

—Me alegro. ¿Cómo os conocisteis? —le preguntó Kevin, encestando después de que lo hiciera Derrick.

Derrick lo miró de reojo.

—Estoy seguro de que ya has visto algo en la prensa.

—Me gustaría decirte que no, pero sí, algo he oído. ¿Es verdad que vas a tener un hijo?

Escucharlo en voz alta le impactó. Iba a tener un hijo. Leah le había dicho que aún tenía que hacerse a la idea, pero Derrick no tardó en darse cuenta de que estaría en ese estado perpetuo de fascinación. ¿Qué sabía él de ser padre? Lo único que tenía claro es que quería ser uno bueno. El mejor.

—Sí —le dijo finalmente a Kevin, esbozando una sonrisa de orgullo—. Y, de repente, no puedo esperar a ver lo que me depara el futuro.

En aquel momento, Derrick se preguntó si el bebé se parecería a él o a Leah. Preferiría que se pareciera a la madre: los preciosos ojos marrones de Leah, sus labios carnosos y suaves, su sonrisa contagiosa, resplandeciente y cálida.

Maldita sea, no podía dejar de pensar en ella ni por un segundo. ¿Qué quería decir aquello? No podía esperar a averiguarlo.

***

Leah no estaba teniendo un buen día. No sabía por qué, si era por culpa de las hormonas o porque detestaba estar sin hacer nada. Sin embargo, en cuanto descolgó el teléfono cuando sonó y oyó la voz de Derrick, se le levantó el ánimo.

Era el primer juego de la final, y quería que fuese a verlo. Leah dudó, pero Derrick insistió. Dos entradas con acceso a la zona VIP.

—Significaría mucho para mí que vinieras —le había dicho Derrick.

A Leah le encantaba jugar al baloncesto desde pequeña, y era fan de Derrick y del equipo desde siempre, pero nunca lo había visto jugar en persona. Le emocionaba tener la oportunidad de apoyarle en un partido tan importante. Además de estar bueno, jugaba bien al baloncesto.

Estaba de quince semanas y la barriguita ya era más visible, así que su única esperanza era poder disfrutar sin atraer miradas indeseadas.

A decir verdad, se moría de ganas de ver a Derrick. Últimamente había estado muy ocupado entrenando y jugando, y aunque se ponía en contacto con ella con mucha frecuencia, nunca era suficiente. Intentaba decirse a sí misma que Derrick se preocupaba más por el bebé que por ella, pero no podía evitar sentir una punzada de felicidad cada vez que él mostraba algún gesto de preocupación o de interés.

Lo que no le gustaba era que intentase darle dinero o gastos de mantenimiento. Se negaba a convertirse en una mantenida, y tenía que mostrarle que era lo bastante independiente y capaz para enfrentarse a cualquier cosa sin su apoyo financiero. No era una oportunista y hacía todo lo posible para que Derrick no se llevase la idea equivocada. No era como esas mujeres que revoloteaban alrededor de hombres como él para ver lo que podían sacar.

Leah sabía que acabaría recuperándose. En el fondo no culpaba a Derrick de que las cosas hubiesen acabado así. Aquello la había hecho más fuerte. Iba a enfrentarse a la maternidad y a sacar su carrera adelante. Rendirse no era una opción.

Pero, ¿y si las circunstancias la llevaban más allá de lo que era capaz de sobrellevar o superar?

***

Eva llevó el coche hasta el partido. Las dos iban impecablemente vestidas. Sabían que habría muchos seguidores de los equipo y muchos medios de comunicación, pero ellas se arreglaron solo para sentirse bien. Llegaron al estadio a las cinco de la tarde, la hora de entrada de los invitados VIP. Mostraron sus pases en la entrada y los guardias les indicaron por dónde tenían que pasar.

Leah estaba acostumbrada a hablar con estrellas del deporte, pero cuando entró y vio a los jugadores con sus familias y a los fans, se quedó boquiabierta. Derrick aún no estaba por allí, y ella no pudo evitar sentir una punzada de decepción. A Leah le hubiera gustado hacerse un selfie con alguna estrella de la NBA, pero debido a su aparición en los medios del corazón, quería evitar a toda costa ser el centro de atención.

Tener acceso a la zona VIP del estadio se trataba de una experiencia increíblemente divertida, e incluso Eva, la más sensata de las dos, era incapaz de contener la emoción.

Leah y Eva llegaron a sus asientos y se sentaron, sumidas aún en una burbuja de excitación. Quedaban treinta minutos para que comenzara el partido, y los jugadores estaban empezando a salir de los vestuarios. Eva había abierto Snapchat y estaba haciendo un video a los chicos mientras encestaban y calentaban. Leah estaba acostumbrada a usar las redes sociales por su trabajo como relaciones públicas, pero evitaba hacerlo con fines privados. Aun así, no le importó que Eva subiera el video ni que se hiciera un selfie con Leah para subirlo a su cuenta de Instagram.

De repente, Leah oyó que la llamaban. Levantó la vista del teléfono de Eva y comprobó que Derrick caminaba hacia ellas. No pudo reprimir una sonrisa y se levantó del asiento.

Derrick la abrazó, y Leah se sorprendió de que lo hiciera delante de todo el mundo, pero no protestó y le devolvió el abrazo. Al oler la colonia que llevaba puesta, sintió un ligero aturdimiento y una presión entre las piernas a causa del aroma limpio y estimulante a especias y maderas tan típico de Derrick.

—¿Qué tal? —dijo tímidamente cuando se apartaron.

—Gracias por venir —dijo Derrick, resistiéndose a retirar las manos de su cintura.

La calidez de su voz y sus gestos la llenaron tanto que estaba resplandeciente de felicidad.

—Estoy feliz de estar aquí apoyando a mi equipo —contestó alegremente—. Y a ti también, claro.

Al parecer, a Derrick le hizo gracia el comentario chistoso de Leah y no pudo evitar que se le escapara una risa. O tal vez, sencillamente se alegraba de verla. ¿Había un sentimiento más profundo en sus ojos o eran cosas suyas?

—Después del partido va a haber un pequeña reunión en casa de Kevin —dijo Derrick—. Va a ir todo el equipo, ¿te gustaría venir?

Leah percibió claramente el tono expectante con el que se lo había preguntado. Sin apenas pensarlo, aceptó.

—Pero solo si puedo llevar a mi hermana —añadió, girándose rápidamente hacia Eva, que seguía sentada.

—Cualquiera le dice que no —bromeó Eva cuando Leah tiró de ella, y extendió la mano para saludar a Derrick—. Hola, soy Eva. Se quién eres, por supuesto. Encantada de conocerte.

Derrick le estrechó la mano con firmeza.

—Te pido disculpas por no hacer por conocerte antes, Eva. Te agradezco que hayas venido con Leah y espero que puedas acompañarla a la casa de Kevin.

—Supongo que si Leah quiere, no puedo negarme —dijo Eva fingiendo estar de mal humor.

—Estupendo —dijo Derrick, esbozando una amplia sonrisa. Eva no pudo evitar sonreír también, contagiada por el gesto.

Justo cuando volvía con el resto del equipo, Leah se sorprendió a sí misma —y a Derrick— al darle un último abrazo y susurrarle al oído:

—Buena suerte.

Minutos después, Leah seguía sin saber por qué lo había hecho. No era de las personas que mostraban sus sentimientos, y tampoco es que supiese con exactitud qué tipo de relación tenía con Derrick. Pero, a pesar del público y las cámaras que había alrededor, a Leah no le había importado hacerlo. En las pocas semanas desde que Derrick había empezado a ser una persona habitual en su vida, estaba abriéndole el corazón prácticamente sin darse cuenta.

Estaba por ver si Derrick lo agradecía o no.

Leah tendría que decidir si dejarle seguir adentrándose a su corazón o mantener las distancias mientras decidían qué iba a pasar con el bebé.

Hasta ahora siempre le había mostrado su apoyo cuando lo necesitaba, como cuando se hizo la primera ecografía. Había sido un alivio que estuviera con ella cuando vieron al bebé en la pantalla y el doctor les dijo que todo estaba perfecto. Leah no era consciente de lo nerviosa que estaba hasta que ambos soltaron un suspiro de alivio y sonrieron con orgullo al saber que el bebé estaba bien.

Leah decidió disfrutar del partido, que resultó ser tan emocionante como era de esperar. Apenas le quitó los ojos de encima a Derrick, y sabía que no era la única. Después de todo, Derrick era el rostro de la liga gracias a su popularidad y a su atractivo. Hubo un momento en el que el corazón le dio un vuelco cuando Derrick se chocó con otro jugador cuando ambos fueron a por el balón.

Por suerte, Derrick se levantó rápidamente y apenas tardó unos segundos en recuperarse. Durante el resto de la noche, desplegó una fuerza hercúlea que dio sus frutos. Su equipo estuvo por encima de sus oponentes hasta el último minuto, superándolos en diecinueve puntos. Derrick destacó durante todo el partido con bastantes robos, asistencias, defensas y rebotes que dejaban claro que era el mejor jugador sobre la cancha. Consiguió cuarenta puntos, y Leah se alegró de que Derrick hubiera disfrutado tanto durante el partido y que su equipo hubiese conseguido una victoria tan holgada.

Cuando terminó el partido, Leah y Eva se dirigieron al aparcamiento VIP y, con la ayuda del ayudante de estacionamiento, llegaron al coche en cuestión de segundos. Mientras Eva conducía, Leah recibió un mensaje de Derrick indicándole la dirección hasta la casa de Kevin. El GPS las llevó al destino en media hora. Detuvieron el coche frente a una espectacular mansión de luces brillantes, y Leah le envió a Derrick un mensaje para decirle que ya habían llegado.

Las estaba esperando en la puerta principal cuando subieron los escalones de piedra. Esa vez fue Derrick quien la sorprendió al pasarle un brazo por la cintura y saludarla con un beso en los labios. Leah retrocedió con paso inseguro y oyó que su hermana tosía ligeramente.

—Enhorabuena por el partido —dijo Leah con voz trémula.

—Gracias —contestó Derrick, sonriendo.

Se apartó para que las hermanas pasaran, y Eva le susurró a Leah:

—Para ya de sonrojarte. Jolín. No me puedo creer que me hayas traído de carabina.

A Leah se le escapó una risita nerviosa. Sabía que Eva estaba bromeando, como era habitual. Siguieron a Derrick y, de repente, apareció el moreno y atractivo Kevin con una copa en la mano.

—Tío, ¿no vas a presentarme a estas señoritas tan encantadoras?

—Por supuesto. Kevin, esta es Leah y esta es su hermana, Eva. —Se volvió hacia las chicas, y añadió—: Leah, Eva; este es mi compañero de equipo, Kevin.

Por supuesto que conocían a Kevin. Era uno de los mejores amigos de Derrick y su «hermano». Tenía el mismo número de fans y era casi tan influyente como Derrick.

—Encantado de conoceros —dijo Kevin, al tiempo que estrechaba las manos de Leah y de Eva—. Bienvenidas a mi casa. ¿Os parece que vayamos a por algo de comida?

Leah suspiró aliviada. Estaba segura de que Kevin la pondría en un aprieto y le preguntaría qué había entre ella y Derrick. Después de todo, eran buenos amigos.

En cambio, actuó con absoluta normalidad y como si su relación y el embarazo no fuese el tema del momento.

Aquella noche conoció a muchos de los amigos de Derrick y a sus esposas y parejas. Todos la trataban como si fuera uno de ellos, así que Leah empezó a pensar que podría encajar en el mundo de Derrick. ¿Por qué otra razón querría que conociese a sus amigos y compañeros de equipo?

«No te hagas ilusiones». Leah sabía que tenía que dejar de quedarse con lo superficial de las cosas, así sería más difícil que le rompieran el corazón. Derrick Talbot no quería ataduras. Estaban juntos por el bebé, nada más.

Pero cuando mucho más tarde Derrick la acompañó hasta el coche mientras Eva caminaba delante de ellos para darles algo de privacidad, en el aire flotaba algo especial. Leah lo miró cuando él se detuvo.

—Me lo he pasado muy bien. Me alegro de que me hayas invitado —dijo Leah, bajando la cabeza ligeramente con esa tonta timidez que le entraba a veces cuando estaba con Derrick—. Me ha encantado conocer a tus amigos, son increíbles.

—No me des las gracias, yo también he disfrutado mucho —dijo él. La abrazó rodeándole la cintura con aquellos brazos tan fuertes y de una forma que cada vez parecía más natural y agradable.

Leah se disponía a despedirse cuando Derrick añadió:

—Mañana por la noche no tengo nada que hacer, ¿te apetece que salgamos? Si no tienes planes, claro.

Con la mente acelerada, Leah esbozó una sonrisa de curiosidad.

—¿Te refieres a una cita oficial?

Derrick la miró a los ojos.

—Ya iba siendo hora, ¿no crees?

—Solo si tienes intención de que vayamos en serio —bromeó Leah. Al darse cuenta de lo que había dicho, rápidamente se tapó la boca con la mano—. Me refiero a…

—Estoy seguro de que encontraremos una solución —dijo Derrick sin poder contener una sonrisa divertida—. ¿Por qué no empezamos de cero? Vamos a ser padres, pero eso no debería ser un inconveniente. Todo lo contrario, tendría que acercarnos.

Al oír aquello, Leah no pudo evitar que se le escapase una sonrisa. Esperaba que Derrick no se hubiese dado cuenta. Era normal que Derrick quisiera que hubiera un acercamiento por el bebé. ¿Por qué si no?

Leah le sonrió y asintió.

—Mañana estoy libre.

Confirmaron la hora a la que se pasaría a recogerla y si tenía que ir arreglada o más informal.

Leah hizo todo el camino de vuelta a casa en silencio, perdida en sus pensamientos. ¿Estaba cometiendo un error al seguir quedando con Derrick? Sabía que él no quería mantener una relación amorosa con ella, que solo quería que tuviesen una buena relación por el bebé.

Tal vez fuese demasiado pronto para exigir promesas. Ahora tenía la oportunidad de conocer mejor a Derrick, ya que pronto serían padres. Si ejercerían como tales juntos o por separado era imposible de predecir. Quizás era hora de que se diese cuenta de que ni siquiera debería intentarlo.

Sucedería lo que tuviese que suceder, sin importar lo que se interpusiera entre ellos…

Capítulo cinco

Leah no recordaba cuándo fue la última vez que se había sentido tan emocionada antes de una cita.

Derrick le había dicho que irían a un sitio elegante, así que Leah lo dio todo. Siempre le había gustado la moda, era atrevida y no tenía miedo de innovar. Como a la mayoría de las mujeres, le gustaba enseñar su cuerpo, pero en lugar de decidirse por un conjunto con el ombligo al aire, eligió un vestido con los hombros al aire que dejaba al descubierto la clavícula y los brazos. Sus interminables piernas terminaban en unos afilados zapatos de tacón de color carne.

Se dirigió al tocador y comenzó a maquillarse. Usó una base de maquillaje ligera, pero decidió resaltar los ojos. Se centró en las cejas y las peinó para que enmarcase sus facciones.

Por último, se aplicó un pintalabios de color coral. Ya estaba lista para comerse el mundo. Que estuviese embarazada no significaba que descuidase su aspecto físico.

Agarró un pequeño bolso de mano de la mesita de noche y bajó las escaleras. Su hermana, Eva, había salido de viaje, así que se alegraba de tener una razón para salir del silencioso apartamento. Aunque, para ser sinceros, no necesitaba una razón para pasar tiempo con Derrick. Él ya se había encargado de ilusionarla con las cosas que le dijo la noche anterior. ¿Qué les depararía la noche?

Leah bajó las escaleras justo cuando sonó el timbre. «Madre mía». ¿Por qué estaba tan nerviosa? No era la primera vez que salía con Derrick. Pero le había dicho que aquella era su primera cita de verdad… ¿O no?

«Relájate».

Leah tomó aire y decidió seguir su consejo. Caminó hacia la puerta y la abrió. Al ver a Derrick, se quedó sin aire. Estaba buenísimo.

—Guau —dijo, medio en broma. El traje de chaqueta de color gris hacía juego con sus ojos. Llevaba una camisa blanca con rayas azules y una corbata negra. Desprendía cierto encanto a lo JFK que la dejó sin aliento. A pesar de ser tan alto, la chaqueta hecha a medida le quedaba como un guante. No era de extrañar que lo considerasen el guaperas de la NBA.

—Me lo has quitado de la boca. —Derrick la miró de arriba abajo cuando abrió la puerta. Leah juraría que sus ojos resplandecían.

Recorrió con la ardiente mirada el vestido verde esmeralda, con una abertura a la altura del muslo, y luego se detuvo en su rostro, enmarcado por unas suaves ondas. Derrick no podía quitarle los ojos de encima.

—Si no te conociera, diría que estás babeando —murmuró Leah con satisfacción.

—No puedes culparme —dijo Derrick con voz ronca, sin preocuparse de negarlo—. Estás espectacular.

Leah notó una punzada de placer al oír aquellas palabras. La barriguita estaba creciendo poco a poco, y con el traje que llevaba puesto se dejaba entrever un poco. Leah sabía que había puesto algunos kilos, pero por suerte estaba en forma. Se notaba que estaba embarazada, pero no en exceso.

Comprobar que Derrick admiraba su voluptuosa figura hizo que se sintiera mejor por los cambios que estaba experimentando su cuerpo.

—Gracias —consiguió decir. Le ardían las mejillas—. Tú estás guapísimo.

Cuando Derrick la tomó de la mano y la abrazó, su perfume hizo que se le aflojaran las rodillas. Leah agradeció que se apartase poco después, de lo contrario no hubiese sido responsable de sus actos.

—Gracias. Bueno, preciosa, ¿nos vamos?

Le ofreció el brazo para que se agarrase a él. Leah agachó la cabeza ligeramente para reprimir un escalofrío. No sabía lo que Derrick le estaba provocando, y aquello no le gustaba en absoluto. ¿Por qué de repente se comportaba como una colegiala? Derrick ya había conseguido romper su armadura y que mostrase demasiado de sí misma justo cuando había decidido que no permitiría que ningún hombre descubriese su lado más sensible por culpa de su ex.

Leah había tardado en encontrarse a sí misma de nuevo, y poco después fue cuando conoció a Derrick. Los negocios se convirtieron en placer, y ahora iban a ser padres. Qué locura.

Cuando Derrick la acompañó hasta el asiento del pasajero de su Rolls-Royce Dawn bi-color personalizado, Leah sacudió la cabeza mentalmente al recordar que Derrick no tenía problema en alardear de su pasión por las cosas buenas. A Leah no le molestaba, ni mucho menos. Además, le gustaba que estuviese haciendo todo lo posible porque aquella noche fuera especial. Leah decidió disfrutar del momento sin más y no preocuparse por nada.

—¿No vas a decirme a dónde vamos? —le preguntó Leah con una sonrisa expectante mientras se ajustaba el cinturón de seguridad.

—No. Lo único que te voy a decir es que es un lugar perfecto para disfrutar del buen tiempo que tenemos —dijo Derrick, sonriéndole antes arrancar el coche.

Fue un recorrido largo, pero agradable. Leah disfrutó del paseo en aquel coche de diseño exquisito con todo el interior recubierto de cuero y madera. Era prácticamente imposible que no se sintiera cegada por aquel lujo, y sin embargo, Leah tenía que admitir que Derrick era el que la tenía embobada.

Aquella noche no dejaba de sorprenderla. Lo más inesperado fue cuando encendió la radio y se puso a cantar todas las canciones que ponían. Leah jamás habría imaginado que supiera cantar, pero le demostró que estaba equivocada; llegando incluso a cantar en falsete cuando sonó una popular canción de Justin Timberlake. Leah pensó que era lo más mono que había visto en mucho tiempo, sobre todo cuando se puso a hacer el tonto, como si lo único que quisiera fuera verla sonreír. ¿Pero cómo podía ser tan encantador?

«Resístete, chica, ni se te ocurra enamorarte de él», le advirtió una voz en la cabeza.

Pero Leah no quiso escucharla. No había nada de malo en divertirse un poco, ¿qué culpa tenía ella de que con cada momento que pasaban juntos los acercara cada vez más?

Finalmente llegaron al restaurante, un rincón elegante situado en un paseo marítimo que resplandecía tanto como el océano que lo rodeaba.

—No está mal como lugar para una cita romántica, ¿no te parece? —bromeó Derrick.

—Es irreal —dijo Leah boquiabierta. Tenía un diseño elegante y sin pretensiones, con un ambiente acogedor.

Una vez dentro, el camarero no necesitó presentaciones y simplemente acompañó a Derrick y a Leah a la mesa que habían reservado. La figura alta y fuerte de Derrick llamaba la atención, y Leah observó que los demás comensales se dieron cuenta de quién era. Derrick Talbot, el mejor escolta de la liga y uno de los jugadores estrellas de su equipo.

En lugar de quedarse en el salón del restaurante, se sentaron en el patio, que ofrecía unas vistas espectaculares del mar.

—Seguro que las puestas de sol son impresionantes desde aquí —dijo Leah asombrada mientras se sentaba en la silla que Derrick le había ofrecido cortésmente. Tenía unos modales impecables. Gratamente impresionada, Leah le dio las gracias con una sonrisa.

—Pues sí. Es una de las razones por las que he escogido este sito. No tiene nada que ver con los típicos lugares de moda repletos de pijos —bromeó Derrick, tomando asiento—. Este sitio es un eje social con diferentes influencias. Más que un simple restaurante, se trata de una experiencia cultural.

Leah sintió un vacío en el estómago al pensar que Derrick debía de haber ido allí bastante a menudo, pero intentó que no se le notase y dijo que conocía el restaurante de oídas y que se alegraba de cenar allí. Era uno de los mejores y más caros de la ciudad, y Leah quería disfrutar de la oportunidad de probar algo diferente.

—Se está estupendamente aquí —dijo Leah, obligándose a esbozar una sonrisa.

—Me alegro de que te guste. Quiero que la noche sea perfecta. —Derrick extendió el brazo y le acarició la mano. La calidez de sus dedos hizo que sintiera como si aquellas caricias fuesen más íntimas.

—Estoy segura de que así será —dijo Leah, incapaz de contener una risa nerviosa. Ahora que se había relajado, la sonrisa era más cálida y natural.

El camarero se acercó para tomarles nota. Ofrecían cocina asiática de fusión, y a Leah la carta le pareció tan interesante como el lugar.

La noche era cálida, pero corría una ligera brisa fresca. Durante toda la noche, Derrick y Leah se contaron historias, la mayoría detalles divertidos de su pasado, tanto sobre el trabajo como sobre su vida diaria.

Leah le contó a Derrick que soñaba con montar su propia consultora en un futuro. Promociones, eventos de alfombra roja, campañas de marketing, agencias de modelos, producciones y mucho más… Haría de todo.

—Si me lo hubiesen preguntado, habría dicho que sería madre mucho más adelante para poder centrarme en mi carrera profesional —dijo Leah—. Pero ahora que ha sucedido de manera tan inesperada, creo que ser madre me va a ayudar a abrir los ojos y ver las cosas desde otra perspectiva en lugar de ser una distracción. Solo es cuestión de encontrar el equilibrio.

Leah se detuvo para que no se le escapara que, en el fondo, también le daba miedo hacerlo todo sola. No quería agobiarle ni obligar a Derrick a que le prometiera nada. Lo único que importaba es que en aquel momento estaba con ella.

Con la intención de desviar la atención de sí misma, Leah le pidió a Derrick que le hablase de los objetivos de su equipo durante la temporada. Desde que había asumido las funciones de base, los resultados estaban siendo impresionantes. Los números de puntos y las asistencias eran altísimos, y hasta Leah sabía que se había convertido en el mejor jugador y era el favorito del equipo.

Mirando a su vida, con su exitosa carrera como jugador de baloncesto, multitud de apoyo y logros empresariales como su línea de ropa y su colección de zapatos, Derrick Talbot era un triunfador en el más amplio sentido de la palabra. Estaba en lo más alto de su carrera y las mujeres lo adoraban. ¿Se lo imaginaba como padre responsable e incluso en una relación estable con ella?

Le partió el corazón descubrir que en lo único que pensaba era en él. Solo lo quería a él. No sabría que hacer si Derrick no sintiese lo mismo.

Derrick se pasó toda la noche haciéndola reír, regalándole cumplidos. De vez en cuando, lo pillaba mirándola embobado. En parte, se sentía cohibida al recibir tantas atenciones, pero al mismo tiempo le encantaba despertar ese interés en él. Ojalá pudiese dejar de pensar en que aquello sería temporal y que Derrick no tardaría en salir corriendo ante la idea de jugar a las casitas para volver a su anterior vida salvaje de playboy.

No tardaron en terminar de cenar, pero la noche aún les quedaba noche por delante cuando salieron del restaurante y se dirigieron al jardín. No había nada tan romántico como pasear de la mano por aquel terreno bellamente cultivado. Leah cada vez estaba más nerviosa, y se preguntó si estaba interpretando bien las señales o si eran imaginaciones suyas. ¿Era posible que Derrick se sintiese tan atraído por ella como ella por él?

Desde el jardín, Derrick la llevó a una zona al aire libre con el suelo de arena donde un DJ pinchaba una música seductora que acompañaba perfectamente aquel ambiente romántico.

—Hemos degustado ostras, hemos visto una puesta de sol inolvidable, y también hemos explorado el mágico jardín. ¿Lista para bailar un poco? —le preguntó Derrick con los ojos entrecerrados, rodeándole la cintura con las manos.

Leah levantó la vista con timidez. Medía 175 cm, así que casi nunca se sentía pequeña ni delicada, pero la altura de Derrick y su actitud de líder siempre conseguían sacar en ella una sensación de fragilidad que hacía que se sintiera más femenina y dulce.

En tales circunstancias, fue imposible negarse a bailar con un hombre tan atractivo. Moviéndose con facilidad entre sus grandes brazos, Leah apoyó la cabeza en su pecho amplio y musculoso. Empezaron a moverse al ritmo de la música y fue como si el mundo desapareciese. Aquello solía pasar con bastante frecuencia cuando estaban juntos. Leah solo tenía ojos para él. Y tampoco le importaba que los viesen.

—Gracias —susurró, colocándole las manos sobre los hombros.

—¿Por qué? —le preguntó Derrick en voz baja. Leah levantó la vista para mirarlo a los ojos.

—Por esta noche, por todo lo que has hecho estas semanas. Me has demostrado que te preocupas por mí. Significa mucho para mí, así que quiero que lo sepas —le dijo, sin desviar la mirada.

—Por ti, preciosa, cualquier cosa. —Derrick le dio un beso en la frente y se miraron a los ojos durante una eternidad. Leah se dio cuenta de que se estaba acercando y que su mirada se había desviado de sus ojos a los labios. Leah siguió sus movimientos y se puso de puntillas. No tardó en posar sus labios en su boca.

Jamás había sentido esa sensación tan placentera con solo un simple beso.

Duró solo unos segundos que parecieron eternos. Leah sintió una espiral de emociones formándose en su corazón y decidió aquel era el momento. Levantó los ojos muy despacio para mirar a Derrick y entreabrió los labios para hablar. Entonces…

—¿Derrick? ¡Así que es cierto! —dijo una estridente voz femenina.

Sorprendidos, Derrick y Leah se giraron y se encontraron con una mujer rubia y delgada con aspecto de modelo a la que acompañaban dos mujeres, situadas justo detrás de ella. Llevaba una copa en la mano y parecía que le costaba un poco mantener el equilibrio, lo que hizo a Leah sospechar que iba bebida.

Leah la reconoció inmediatamente. Era la ex novia de Derrik, la modelo de ropa interior.

—¿Jennifer? —dijo Derrick, frunciendo el ceño.

—No te hagas el sorprendido. Sabes que este es uno de nuestros lugares favoritos —dijo Jennifer, mordaz. Sus amigas rieron disimuladamente mientras miraban a Leah con maldad.

—Me habían dicho que te habían visto cenando, pero costó creerlo. Y mucho menos, que hayas venido con ella. —Movió la copa con desprecio en dirección a Leah—. Sabía que estabas desesperado por olvidarme, pero por Dios, Derrick… Creía que tenías el listón más alto.

—¿Te importa parar? Eres una maleducada. ¿Por qué no te vas? —Leah nunca le había oído hablar así. Se cuerpo se tensó de rabia.

—Déjame terminar. Es que tengo curiosidad —dijo Jennifer con desdén tras mirar de reojo a sus amigas, que soltaron unas risitas, alentándola—. Todos los que te conocemos nos preguntamos lo mismo: ¿cómo has podido ser tan descuidado de dejar embarazada a esta doña nadie? —añadió Jennifer, volviendo a mirar a Leah con desprecio.

«No puede ser, no ha dicho eso».

Leah no pudo contenerse.

—¿Por qué no te preocupas por ti? Si tú eres alguien es gracias a Derrick Talbot. Debe de ser duro intentar sobrevivir ahora que no tienes a Derrick de apoyo para sacar adelante tu agonizante carrera.

Jennifer y sus séquito ahogaron un grito al unísono. Leah estaba segura de que toda la playa estaba pendiente de ellos, pero por dentro estaba demasiado alterada como para mirar. Por fuera, en cambio, mantenía una fachada fría y serena. Jennifer estaba lívida.

—¡Serás zorra! —exclamó Jennifer. En un visto y no visto, le lanzó a Leah el contenido de la copa en la cara; pero Derrick fue más rápido y se puso delante apartando a Leah tras de sí. El líquido cayó sobre su traje de chaqueta, pero no era de la bebida de lo que tenía que proteger a Leah, sino de la propia Jennifer, que se lanzó hacia Leah para tirarle del pelo. Una hazaña imposible gracias a la altura y la constitución de Derrick, que se aseguró de que Jennifer no pudiese llegar hasta Leah por mucho que saltara y se retorciera.

Sus amigas se la llevaron mientras maldecía y pataleaba, y Derrick se giró hacia Leah.

—¿Estás bien?

—¿Te importa que nos vayamos? —le preguntó ella, suspirando.

Una vez dentro del coche, la rabia que sentía salió a la superficie y no puedo evitar espetarle a Derrick:

—Al menos podrías haberme advertido de que podíamos encontrarnos con tu ex porque era uno de «vuestros lugares favoritos».

—Lo siento —dijo Derrick, lanzándole una mirada apaciguadora—. Vine con ella alguna vez, pero siempre acompañados de amigos, nunca en plan romántico. Jamás vimos la puesta de sol juntos ni dimos un paseo por los jardines ni bailamos en la playa. Eso solo lo he hecho contigo.

Leah resopló con incredulidad, pero se quedó callada y giró la cabeza. ¿Por qué estaba tan enfadada? Tendría que haber supuesto que todo era demasiado bueno para ser verdad. El desagradable numerito de Jennifer había echado a perder la noche, y Leah estaba dolida. Y ella creyendo que Derrick sentía algo. ¿Quién le decía que no estaba tonteando con ella? Pero, ¿con qué intención?

Capítulo seis

—Te agradezco que mantuvieras la calma —dijo Derrick, interrumpiendo los negativos pensamientos de Leah—. No dejaba de pensar en el bebé y, por supuesto, que pudieses salir herida si las cosas llegaban a las manos.

—No soy idiota. En cualquier otra situación le hubiese dado su merecido, pero con el embarazo mi prioridad es el niño —aseguró Leah, y añadió con un tono de voz más suave—: Gracias por lo que hiciste cuando me lanzó la bebida. No me habría entusiasmado acabar con el pelo o el vestido empapados.

—Ya te lo he dicho antes. Haría cualquier cosa por ti, cielo —susurró Derrick, tomándole la mano y llevándosela a los labios para darle un beso.

Leah sabía que no debería, pero seguía sintiendo aquel hormigueo cada vez que hacía algo así. Un hombre que le provocaba mariposas en el estómago a una mujer adulta con tanta facilidad, era para no dejarlo escapar, pero Leah seguía teniendo dudas. El drama de la noche con Jennifer, su ex, le recordó que tenía que considerar si estaba preparada para formar parte del mundo de Derrick Talbot.

La atmósfera se suavizó cuando llegaron a su casa y Derrick la acompañó hasta la puerta.

—No le des vueltas a lo que te dijo Jennifer —le dijo Derrick cuando se quedaron mirando un rato en silencio—. Es evidente que se sintió intimidada por ti y por eso te atacó. Haz como si lo de esta noche no hubiese pasado. Intenta hacerlo por mí. Lo estábamos pasando tan bien.

A Leah se le escapó la risa.

—Reconozco que no ha estado mal —admitió. Detuvo la mirada en las manchas de la chaqueta y soltó un suspiro, reprimiendo las ganas de insultar a la pirada de su ex por estropear un traje tan sexy.

—¿Quieres… entrar y limpiarte un poco? No debes de estar muy cómodo con la camisa mojada. —Leah se dio cuenta de que lo había dicho con voz ronca, pero su intención no era seducirle. No podía negar que sentía cierta excitación, pero cuando le invitó a pasar, lo último que tenía en la cabeza era acostarse con él. Sencillamente le parecía mal mandarlo a casa con la ropa empapada, así que su intención era al menos limpiarla y secársela un poco.

Aquellas buenas intenciones se esfumaron en cuanto entraron en el apartamento. Derrick le agarró la mano para detenerla, y ella se dio la vuelta. Sin mediar palabra, Derrick apretó con más fuerza y la atrajo hacia él. Le clavó una mirada ardiente y Leah se olvidó de todo. Apenas le llegaba al pecho, y la diferencia de altura resultaba incluso más intimidante en aquella atmósfera cargada de excitación. Sus ojos grises habían adoptado una tonalidad que hasta entonces nunca había visto, y tenían un aspecto animal.

A Leah le fallaron las rodillas. «¡Este hombre sería capaz de crear tensión sexual con una figura de cartón piedra!». Al ser de carne y hueso, Leah era más susceptible a su atractivo magnético, su cuerpo incapaz de resistirse a la suave y erótica red que había creado.

—Leah —dijo Derrick con voz ronca. Leah notó su aliento en el cuello—. Sabes que te deseo. —Le acarició la clavícula con la nariz y Leah notó que se le aceleraba la respiración.

«Y yo a ti». Aquella frase reverberó en sus oídos con un deseo feroz. Leah pensó que el deseo no era amor, pero por ahora se conformaba con eso. Necesitaba sentirlo dentro de ella, tan dentro que se le olvidase pensar y hasta respirar.

Le dio un tirón del pelo y lo apartó de se cuello, mirándolo a aquellos ojos que centelleaban. A Leah no le importaba parecer agresiva, tan poco ella. Estaba bajo su hechizo.

—Soy idiota. No debería dejar que pasara esto.

Derrick la miró a los ojos y ella supo que supo a qué se refería. Todas las veces que se habían visto habían acabado en la cama. Ahora que estaba embarazada, seguían sin saber qué tipo de relación tenían.

—¿Y si te dijera que no lo eres? —Derrick emitió un gruñido y la cogió en brazos para subirla a una mesa cercana.

Todo él resultaba excitante. Espalda ancha, caderas estrechas… Leah se estremeció al imaginarse atrapada entre aquellas piernas largas y musculosas. Aquella boca bellamente esculpida la besaba con pericia y hacía que perdiera la conciencia. Envidiaba sus espesas pestañas, pero al mismo tiempo no podía evitar que la excitaran. Un hombre no debería tener unas pestañas tan sexis. Los rasgos afilados de su rostro realzaban su atractivo y hacían que resultase demasiado atractivo para explicarlo con palabras. Sus ojos grises resplandecían con calidez. Sabía que Derrick era cariñoso, comprensivo, divertido y, para colmo, un amante magnífico.

Leah estaba segura de que Derrick también sería un padre fantástico. Estaba al tanto de todas esas cosas, pero no sabía cómo la veía él. Y en aquellos momentos, era lo más importante.

¿Era sexo sin compromiso lo que esperaba de ella? ¿Estaba Leah preparada para ello? ¿No era Derrick consciente de cómo aquello hacía que se sintiera?

—Ahora no necesitamos conocer todas las respuestas —le susurró Derrick al oído mientras le besaba el cuello. Parecía que le había leído el pensamiento.

«De acuerdo», pensó Leah. De todas formas, ya era incapaz de pensar en nada. Todo lo que Derrick le dijera tendría sentido ahora que estaba tan excitada.

—Pero tal vez deberíamos ir más despacio —dijo Leah, sorprendida de que su cerebro siguiese activo—. Podríamos hablar, prepararte un poco de té… si quieres.

Leah intentó bajarse de la mesa, pero antes de que pudiera apartarse de Derrick, él la apretó con fuerza contra su pecho.

—Solo me apetece una cosa: tú.

—Derrick…

Antes de que pudiera terminar la frase, Derrick la besó con dulzura. Después se volvió más apasionado, y Leah perdió toda fuerza de voluntad. Gimió cuando él la besó con más fuerza, y ella le mordió el labio inferior.

Derrick emitió un gruñido y fue a por su cuello. Aquellas manos enormes se aferraron a sus nalgas y la levantaron para que pudiera rodearle la cintura con las piernas. Instintivamente, arqueó la espalda y los pechos rebotaron tentadoramente. Derrick enterró el rostro en la voluptuosa carne y se dirigió a la habitación.

En cuanto la dejó sobre la cama, Leah perdió la capacidad de procesar todo lo que estaba sucediendo. Derrick se situó sobre ella y, sin perder un segundo, se arrancó la ropa y la de ella, y lanzó las prendas al suelo.

Leah entrecerró los ojos cuando sintió el cuerpo de Derrick sobre el suyo. Le recorrió el pecho con las manos y dibujó con los dedos sus abdominales mientras admiraba sus hermosos rasgos faciales. La habitación se quedó en silencio y solo se oyó el sonido agitado de sus respiraciones.

—No me puedo creer que estemos haciendo esto —jadeó ella—. No es nuestra primera vez, pero esta vez parece diferente. Bien y mal a la vez.

—Diferente, sí; pero no tiene nada de malo. Esta noche contigo… es un regalo que no estoy dispuesto a malgastar —dijo Derrick con resolución.

Leah se quedó callada y cerró los ojos. Todo su cuerpo reaccionaba a las caricias de Derrick, hasta la última fibra en armonía con sus caricias. Sus labios, sus manos, su cuerpo masculino que se deslizaba sobre el suyo hacía que un torbellino de endorfinas recorriese todo su cuerpo.

Estaba sudando y el pelo se le pegaba a la piel. Derrick volvió a besarla en el cuello y descendió hasta sus pechos desnudos para regalarles la misma atención con su boca.

Los débiles gemidos de Leah fueron aumentando cuando Derrick comenzó a deslizar la mano hacia abajo para rozar con dos dedos su sexo lampiño. Leah levantó las caderas; necesitaba que mitigase su agonía inmediatamente. Apartó las piernas, invitándole a entrar, y él emitió un gruñido de aprobación que la estremeció. Introdujo un dedo en su interior mientras buscaba el clítoris con el pulgar. Leah abrió los ojos para mirar a Derrick mientras éste la acariciaba.

Rodeó la diminuta protuberancia con el pulgar y lo masajeó con suavidad. «Qué locura». Leah se obligó a mantener los ojos abiertos y vio cómo sus ojos ardían de pasión al observar cómo se abandonaba al placer.

No podía contenerse por más tiempo. Con manos impacientes se aferró a los músculos firmes de Derrick, que volvió a capturar su boca para contener sus gemidos a medida que se iba acercando el clímax. Introdujo otro dedo dentro de ella, y Leah notó que aumentaba su temperatura corporal, aproximándose a la combustión. Las caricias de Derrick eran pura electricidad; sus dedos, una fuerza magnética. Sus besos, hipnóticos, como caer en las profundidades del océano.

Cuando Derrick interrumpió el beso, Leah estaba sin aliento. Sus labios fueron directos a sus pezones, que se sometieron a ellos, erguidos. Saboreó la suavidad de su carne al tiempo que metía y sacaba los diestros dedos con un ritmo constante e incansable. Una sensación de éxtasis se desató sin control en el interior de Leah y se expandió por todo su cuerpo.

Unas cuantas caricias más en el punto G, y Derrick sacó los dedos justo cuando Leah estaba a punto de caer en un abismo de placer. Casi da un grito cuando la privó de él.

—Todavía no —le regañó Derrick—. Cuando te dije antes que te quería a ti, iba en serio.

Recorrió su cuerpo con los labios, apenas rozándolo, rodeó su ombligo y alcanzó el dulce y húmedo núcleo de su cuerpo.

—Por favor, para —gimoteó Leah cuando vio que su cabeza desaparecía entre sus piernas separadas—. Si sigues, voy a echar la casa abajo con mis gritos.

—Eso espero.

«Madre mía». Leah levantó la pelvis instintivamente y arqueó la espalda mientras pensaba que aquel hombre y aquella lengua eran demasiado buenos para ser de verdad. Movió la punta de la lengua en círculos, bañando y exhortando a sus labios sensibles a que despertaran. Ella no soportó la idea de detenerle. ¿Cuántas veces había soñado con aquello, preguntándose cómo sería con Derrick? La realidad superó de lejos las expectativas.

No solo usaba los labios, sino también sus hábiles dedos para convertir aquella hendidura anhelante en melaza. Las luces parpadeantes, los destellos de color que se formaron tras sus párpados eran el resultado de todos y cada uno sus nervios electrizados por la voracidad con la que Derrick saboreaba las gotas de miel que emanaban de su interior. Leah estuvo a punto de desmayarse a causa de las intensas sensaciones que estaba experimentando, pero consiguió contenerse y estalló en mil pedazos cuando gritó de éxtasis al correrse. Perdió contacto con la realidad, su cuerpo convertido en un amasijo de espasmos mientras Derrick seguía saboreando las últimas gotas de su néctar.

—Eres increíble —musitó con voz ronca.

Leah se estremeció cuando el gigantesco cuerpo de Derrick se inclinó sobre el suyo. El calor que emanaba de su masculinidad presionado con fuerza contra su cuerpo. Le agarró las nalgas, haciendo que adoptara un contacto más íntimo y la atrapó con su cuerpo.

Volvió a despertar el deseo en ella succionándole los pezones y pulsando la abultada abertura con los dedos, y no tardó en volver a abandonarse al placer.

—¡Hazme tuya, Derrick! —exclamó.

A él se le escapó una risa ronca, demasiado ocupado en masajear su interior hasta que ella sintió una contracción que se extendió hasta el último y más diminuto músculo vaginal. Justo cuando estaba a punto de entrar en erupción, Derrick le separó los muslos y con una embestida, entró en ella.

Un jadeo seco resonó en el aire como el toque de un platillo. Derrick se tensó al sentirla tan apretada como si fuese la primera vez. Se detuvo y, poco a poco, notó que se relajaba. Con cuidado, consciente del bebé, volvió a sumergirse en ella.

Estaba dentro de Leah, duro y potente, llenándola por completo. Aquello se convirtió en una tortura exquisita cuando comenzó a moverse, penetrándola hasta el fondo; bajaba el ritmo, a continuación, lo aumentaba y la embestía con una fuerza voraz. Se aferró a sus caderas, cada impacto más viril y más intenso para ahondarse en el fondo de la vaina. Los embates de Derrick cada vez eran más fuertes, creando oleadas de placer que sumergieron a Leah.

El ritmo ininterrumpido, el ángulo, la estudiada intensidad de los asaltos de Derrick fueron demasiado para Leah. Todo su interior se convirtió en lava fundida. Los cuerpos tan juntos que Leah casi podía sentir los latidos de Derrick; aquellos músculos firmes presionando la carne suave y trémula de ella.

Los primeros indicios del orgasmo empezaron a formarse y a subir con los movimientos acelerados de Derrick. Juntos, alcanzaron el clímax y explotaron en un torbellino de placer exquisito. Derrick la penetró una última vez, el ritmo de sus espasmos al unísono con la cadencia vibrante de su esencia llenándola hasta el fondo.

Sin aliento, Derrick dejó caer por un momento su cuerpo brillante por el sudor sobre Leah, y ella se aferró a sus hombros con las fuerzas que le quedaban.

«Has estado perfecto». «Ha sido increíble». Intercambiaron aquellas palabras entre susurros. Sonriendo, Derrick la besó con dulzura en los labios. Moviéndose con cuidado, se tumbó y le pasó el brazo por los hombros. La abrazó fuerte, y Leah sintió que jamás la volvería a dejar ir. Fue una sensación exquisita, que la sumió en una nube de felicidad.

Lo cierto es que seguía sin palabras. Por fin. Ambos se habían abierto más y habían hecho el amor apasionadamente. Leah se había quedado con ganas de más. Notó el aliento de Derrick en su pelo y se dio cuanta de que se había quedado dormido con ella entre sus brazos. Sabiendo que no podía estar en mejor lugar, Leah se acurrucó contra él aún más. La pasión de Derrick era… especial y amable. «Se acabaron los límites». ¿Sería posible? Leah ya lo veía. Un mundo nuevo y expectante ante ellos. ¿Qué más podía pedir?

***

—Buenos días —dijo Derrick cuando Leah abrió los ojos.

Le sonrió al ver lo contenta que estaba. Se le notaba en los ojos. «Si nuestro hijo saca sus ojos, estoy perdido», pensó Derrick. Era incapaz de decirle que no cuando veía esos preciosos ojos color miel. Eran su debilidad.

Leah parecía distinta: resplandecía. Se acercó a él y notó que se le encendían las mejillas cuando se le escapó un gemido de dolor.

—¿Te encuentras bien, cielo? —le preguntó. Ella levantó la vista para mirarlo a los ojos.

Antes de que pudiera decir nada, Derrick la atrajo hacia sí. Ella suspiró profundamente y se acurrucó; ambos en silencio. Derrick la acercó más y aspiró su aroma. Los espesa mata de pelo negro desprendían una fragancia que no se parecía en nada a la de las mujeres con las que había estado. Una mezcla de melocotón, albaricoque y vainilla… «Resulta embriagador». Sabía que ella notaba que estaba de nuevo excitado. Derrick no quería que terminase la mañana, pero no le quedaba más remedio.

Pero había algo que los retenía. Deseo. Derrick sabía que debería decir algo para aplacar las dudas que flotaban en el aire. Sentía que su corazón quería hablar, pero que su mente vacilaba. ¿Debería hacer promesas cuando no estaba seguro de que fuera bueno querer a Leah solo para él?

En el último momento, escogió la salida fácil. Supo que era un error incluso cuando se levantó de la cama al notar la cabeza de Leah descansando en su pecho al quedarse dormida. Salió por la puerta detestando cada paso que lo alejaba de Leah, que descansaba sin sospechar nada. Era la primera vez que deseaba quedarse y aprovechar hasta el último momento con una mujer.

Sin embargo, no era la primera vez que se marchaba de la cama de alguien antes de que amaneciera. Aunque esta vez era diferente. Si en el pasado le preocupaba sentirse atado a alguien demasiado pronto, ahora le inquietaba perder el control y no ser capaz de encontrarse de nuevo. Con Leah, una vez te rendías a ella, no había vuelta atrás. Incluso Derrick lo había notado.

Pero como siempre, en el último minuto… fue incapaz de hacerlo. No pudo arriesgarse, y se detestó por elegir una vez más la salida fácil.

***

Derrick abrió la mochila para sacar la ropa de entrenamiento. Seguía de mal humor por lo que había pasado con Jennifer la noche anterior. Había estado a punto de echar a perder su cita perfecta con Leah por culpa de la malicia de su ex. Era incapaz de entender cómo había llegado estar con ella tanto tiempo.

Era la típica novia de trofeo, esa que se amoldaba a la perfección a su vida de lujos y a su envidiable reputación de playboy que solo salía con el tipo de mujer que estaban fuera del alcance de los hombres normales.

Derrick le había dejado claro desde el principio cuáles eran sus límites emocionales, pero ella había preferido creer sus propias mentiras sobre el futuro de la relación

—Quiero ser la única mujer de tu vida —le había dicho cuando llevaban seis meses juntos—. Eso o nada.

Semanas más tarde, Jennifer cortó. ¿Y ahora tenía el valor de faltarle el respeto a la madre de su hijo? Derrick volvió a enfurecerse; aunque sintió una punzada de alivio al pensar que al menos había sido lo suficientemente listo como para no entregar su corazón a alguien que solo quería estar con él porque le convenía.

—Tío, despierta.

Derrick levantó la vista al oír la voz grave y divertida de Kevin.

La sonrisa de Kevin adquirió un tinte de preocupación al ver la cara de Derrick.

—¿Quieres hablar?

Derrick suspiró y le contó el episodio de la noche anterior con su ex, Jennifer, y como había aparecido en mitad de su cita con Leah.

—Te dije que le parases los pies antes de que las cosas se salieran de madre —le dijo Kevin, sacudiendo la cabeza.

—Nunca imaginé que me la encontraría en el mismo restaurante que yo y se comportaría como una tarada —bufó Derrick.

—¿De qué tienes miedo?

Derrick se giró rápidamente hacia él.

—¿A qué te refieres?

—Tienes miedo de algo. ¿Por qué si no vas a seguir teniendo en vilo a Leah? Todavía no habéis decidido formar pareja formalmente, ¿no?

—Si hay algo que me da miedo, es amar a alguien que no siente lo mismo que yo.

—Ha escogido tener un hijo contigo. Eso suena prometedor. Aunque no haya sido intencionado —añadió Kevin con arrepentimiento.

Derrick sacudió la cabeza, taciturno.

—Siempre he sido demasiado cauto, nunca he esperado encontrar a alguien que se enamorara de mi. Del yo de verdad. Una mujer que, al mirarme, me viera a mí y no al símbolo del dólar. Al Derrick Talbot de dentro y de fuera de la pista. —Esta vez fue él quien dirigió la mirada hacia Kevin con ironía—. Durante mucho tiempo, escogí usar a las mujeres como ellas me usaban a mí.

—¿Y si hay una mujer especial esperando que la encuentres? ¿Y si esa mujer es Leah? ¿No te imaginas deseando algo así?

Derrick sí que se lo imaginaba. Hasta ahora le había ido bien haciendo de playboy. Había creado con detalle al personaje y lo había utilizado para lanzar su carrera. La notoriedad, fuese buena o mala, le habían dado la fama y el reconocimiento con el que soñaba.

Pero al ver la vida que algunos de sus compañeros tenían, supo que quería probarla. En sus planes no había entrado convertirse en padre sin que hubiese de por medio una relación amorosa. ¿Podría Leah formar parte del cuento de hadas que siempre había pensado que no tendría oportunidad de vivir?

Derrick sacudió la cabeza, pensativo. Sabía que había hecho que Leah levantase la guardia por su culpa, así que lo más seguro es que no tuviese ninguna posibilidad.

—¿Listo para cambiar de idea? —le preguntó Kevin después de darle unos minutos para pensar.

Derrick suspiró.

—No lo sé, tío. A lo mejor solo estoy nervioso. Leah sigue un poco cerrada.

«Y a lo mejor yo también», añadió para sus adentros.

—Pero eres Derrick Talbot —bromeó Kevin cuando iban camino del vestuario—. Y por lo que me has contado, Leah no se parece a ninguna mujer que hayas conocido hasta ahora.

—Cierto, cosa que por otro lado puede ser negativa porque no sé cómo decírselo —murmuró Derrick.

—Dale una oportunidad al amor —dijo Kevin, sin más—. Te lo mereces.

—Sí, pienso lo mismo —añadió Derrick con algo de ironía—. Pero, ¿el amor no te hace más débil?

—Solo cuando no es amor de verdad, hermano. —Kevin esbozó una sonrisa de oreja a oreja y le dio a Derrick unas palmadas en la espalda.

Derrick no pudo evitar que se le escapase la risa y le dio las gracias a su amigo por escucharle. Kevin tenía experiencia en el tema, ya que llevaba diez años con su novia de toda la vida, Sasha.

Derrick se dijo que no podía seguir dudando sobre sus sentimientos por Leah. Dentro de poco estaría de veinte semanas, y en menos que canta un gallo, serían padres. Necesitaba aclararse la cabeza y el corazón mucho antes de que aquello sucediese, de lo contrario podría ser demasiado tarde.

Capítulo siete

Aquel día tenían rueda de prensa, y normalmente, a Derrick le encantaba saludar y hablar con los fans. Sin embargo, solo de pensar en la multitud aclamándoles se ponía de los nervios. Su vida personal empezaba a afectar a su vida profesional a medida que se preocupaba más por su relación con Leah.

¿Por qué no le había dicho ya que estaba dispuesto a comprometerse? Si lo hubiese hecho, aquella noche hubiese sido perfecta. Pero lo que pasó con su ex le ayudó a recordar el tipo de vida en el que metería a Leah si se abriese a ella.

Tener una relación con un jugador profesional podría ser muy glamuroso; pero también suponía ciertos inconvenientes. No solo relacionados con las mujeres sedientas de fama dispuestas a arruinar relaciones, sino con la posibilidad de tener que enfrentarse constantemente a la mala prensa.

Por ahora, lo importante era quitarse de encima aquel día con la prensa. El tiempo pasó más rápido de lo que esperaba saludando a los fans, haciéndose fotos y realizando entrevistas.

Estaba tan concentrado deteniéndose de vez en cuando para que le hicieran fotos y firmar autógrafos, que casi se le escapa la llegada de una belleza de piel de porcelana enfundada en un traje pantalón en compañía de otro rostro conocido. Derrick tuvo que mirar dos veces para comprobar que era Leah la que acababa de entrar acompañada de un tipo alto y musculoso que reconoció al instante.

Derrick esperaba encontrarse con algún rostro conocido en el evento, pero la aparición de Black Wright resultó ser una sorpresa. Sobre todo que apareciese en compañía de Leah. ¿Qué demonios estaba pasando?

—¡Ha llegado otra estrella! —exclamó la voz alegre de uno de los periodistas a medida que la multitud empezó a percatarse de la presencia de la estrella de la NBA.

Derrick y Wright no solo eran rivales aspirantes al mismo título. Sus equipos eran enemigos acérrimos y se habían enfrentado en varios partidos históricos durante los últimos años. Wright era famoso por su arrogancia y por decir tonterías. Con Derrick era especialmente beligerante, llegando a emplear jugadas sucias que a veces acababan en puñetazos.

—Vaya, mira quién ha decidido pasarse por aquí —dijo Derrick alegremente, sin dejar entrever ninguna emoción al tiempo que se acercaba a Wright y la prensa se agolpaba alrededor de ambos—. Por favor, no me digas que es una coincidencia.

—Me has pillado, tío. Me he enterado de que teníais hoy un encuentro con los fans y con la prensa y resulta que yo también he estado dando unas cuantas entrevistas en la sala de aquí al lado. Por cierto, te presento a Leah, mi nueva directora de relaciones públicas. —La sonrisa de Wright nunca había resultado tan engreída.

—Derrick —dijo Leah con más calma que nunca. Apenas prestó atención a las cámaras y las grabadoras que les habían colocado en la cara.

A Derrick no le extrañaba que aquello hubiese sido una jugada de Wright para hacerse publicidad. Sabía que se crearía un enorme revuelo si aparecía en la rueda de prensa de otro equipo.

Pero no eran ni el momento ni el lugar para enfrentarse a él, aunque el lenguaje corporal de Derrick indicase lo contrario y supiese que Leah se había dado cuenta de que aquello le había molestado. Sin embargo, dado que sus compañeros estaban esperando que se reuniera con ellos para finalizar el evento, se alejó de Leah, aunque fuese lo último que quería hacer.

Si había alguien de quien que no se fiase de lo que pudiese hacerle a Leah, ese era Wright. Fue prácticamente imposible concentrarse durante el resto del acto, pero en cuanto terminó, Derrick se separó de sus compañeros y fue en busca de Leah.

Finalmente encontró la sala donde la entrevista estaba teniendo lugar y se quedó esperando en la puerta hasta que ella salió, que soltó una exclamación de sorpresa al verle, pero no tuvo oportunidad de protestar, ya que la agarró de la muñeca y se fue con ella por la puerta de enfrente, entró y cerró tras de si antes de volverse hacia ella.

—¿Qué te pasa, Derrick? Todavía no he terminado con Wright.

—Acabas de hacerlo. ¿Qué narices ha querido decir con eso de que eres su directora de relaciones públicas?

Leah se mordió un carrillo y soltó una bocanada de aire molesta por ser cuestionada.

—Mira, Eva entrena al equipo de Wright, así que lo ha averiguado ella. A la gente de Wright le ha gustado mi currículo y me han ofrecido el trabajo.

Derrick maldijo entre dientes y Leah se estremeció; sin embargo, no estaba dispuesta a echar marcha atrás.

—He intentado en multitud de ocasiones encontrarte algo con ayuda de mis contactos y siempre te has negado, pero trabajar con Wright sí te parece bien, ¿no?

—No me quedaba otra. Mi antigua empresa me había puesto en la lista negra, y recibir tu ayuda era lo último que quería. Demasiado tengo con que me llamen cazafortunas y aspirante a mujer de estrella del deporte. No pienso aprovecharme de tu nombre solo porque me dejaras embarazada.

Derrick gruñó y alzó una mano al aire, enfadado.

—¡No me dejas hacer nada! Ni siquiera puedo comprarte un regalo sin que pienses mal.

—A lo mejor para ti las cosas son muy sencillas, pero para mí no. Devolví el collar de diamantes, las tarjetas de crédito y lo demás porque no los necesitaba.

—Claro, lo entiendo. Eres demasiado independiente como para permitir que un hombre te mime. Pero no puedo evitar ser protector contigo.

—Querrás decir posesivo. Lo cual es gracioso teniendo en cuenta que, quitando al bebé, lo único que compartimos es alguna noche de sexo ocasional.

Derrick la miró como si acabase de darle una bofetada.

—Eso es lo peor que podrías haberme dicho.

—Vaya, lo siento. Pero es verdad. Yo no intento presionarte, así que tú tampoco me presiones. Necesito el trabajo y no pienso dejarlo. Tengo que sacar adelante a mi bebé a mi manera. Aunque agradezco tu ayuda, no soy una sanguijuela desamparada. ¿Te importa respetar mis decisiones?

Leah tenía la respiración acelerada. Derrick se sentía mal por presionarla teniendo en cuenta su estado. ¿Pero qué demonios le pasaba? Se regañó mentalmente e intentó serenarse.

—Por supuesto, pero no pretendas que me sienta cómodo con ellas.

Sin confiar en lo que pudiese decir a continuación, Derrick abandonó la habitación. La puerta se balanceó a causa del ímpetu y la rabia con la que había salido. Leah sacudió la cabeza, apesadumbrada por la forma en la que había terminado la conversación. ¿Era imposible llegar a un acuerdo?

***

Eran las siete de la tarde de un jueves y el equipo de Derrick estaba de celebración después de ganar el partido de la Final de la Conferencia del este, lo cual significaba que irían de fiesta al mejor club de la ciudad.

Derrick siempre estaba dispuesto a celebrar una victoria con su equipo y salir de fiesta durante toda la noche, pero no podía quitarse a Leah de la cabeza. Estaba de veinte semanas y unos días antes habían descubierto el sexo del bebé. ¡Una niña! En el fondo, siempre había querido que fuera niña.

Estaba pletórico, aunque le hubiese gustado estar presente cuando Leah se enteró. En cambio, había ido a la revisión con Eva, su hermana. Además, Derrick se había estado preparando para el partido.

Aun así, detestaba que estuviera demasiado ocupada para pasar tiempo con él. No le parecía mal que trabajase duro, sino que lo hiciese para Wright, por mucho que hubiesen pasado varias semanas desde que lo descubrió.

Aunque sabía que Leah tendría cuidado de no sobrecargarse de trabajo, Derrick quería asegurarse de que estaba bien. Hasta había empezado a seguirla en las redes sociales. Aquella mañana había subido una foto en el gimnasio con una camiseta sin mangas y la panza al aire. El ombligo había empezado a salirse un poco hacia afuera y al verla con aquella barriguita tan bonita, sonriendo con dulzura y con un brillo especial en los ojos, no pudo evitar que se le encogiese el corazón.

La frase que había puesto bajo la foto era sencilla, con la etiqueta «gymglam». Derrick tuvo que reconocer que no solo estaba glamurosa y sexy, sino también adorable. Detestaba que se hubieran distanciado, y no solo porque quisiera besarla y tocarla como un loco.

Las palabras «papá canguro» eran las últimas que pensó que oiría. O «pensión alimenticia». Al menos, con Leah. Pero si iban a llevar vidas separadas, lo lógico es que fuese así.

Maldijo para sí y dio un trago. «¿Tan mal está que quiera que tenga una vida llena de comodidades?». Detestaba a la persona celosa y desconfiada en la que se había convertido. Había llegado al punto de plantearse contratar a un detective privado para que los vigilase por si el capullo de Blake Wright intentaba algo con Leah.

La zona VIP del club se alborotó aún más cuando varias chicas se unieron a la fiesta. Al menos la mitad eran supermodelos que habían sido portada de Vogue y Sports Illustrated. Se estaban lanzando sobre Derrick y sus compañeros, intentando por todos los medios conseguir la atención de los jugadores. Derrick, al ser uno de los más atractivos y más ricos, no se sorprendió al comprobar que tenía que escabullirse de más de una. Una intentó incluso hacerle un baile privado. No le habría costado nada haberse llevado a casa a una o a dos —incluso a tres— para pasar la noche.

Sin embargo, su cuerpo y su cabeza rechazaron el pensamiento. Solo quería estar con Leah. Pero, ¿estaba listo para decirle lo que de verdad sentía?

«Eres mi debilidad; mía… solo mía». La quería solo para él; quería decirle que no necesitaba que nadie más cuidase de ella. Sabía que a veces hacía cosas que estaban mal, pero estaba loco por ella. Ahora ya lo sabía.

Derrick no quería despertarse en la cama con una chica cualquiera abrazada a él. No quería cometer otro error o perder la oportunidad de estar bien con Leah. Detestaba pensar que pudiesen terminar como desconocidos, solo conectados por la niña. ¿Y si se enamoraba de otro? ¿Y si le ofrecían lo que necesitaba, aquello que Derrick había estado demasiado ciego para ver?

«¡Joder!»

Se quitó de encima a las chicas, salió de la zona VIP y se fue a una sala más tranquila para llamar a Leah, pero saltó el buzón de voz.

¿Se habría enterado de lo de la fiesta y las chicas? ¿Habrían subido alguna foto a las redes sociales? Derrick volvió a maldecir. Aquello empezaba resultar muy común. Todavía no había averiguado quién había sacado a la luz lo suyo con Leah al principio, que había hecho que se quedase sin trabajo.

Derrick decidió escribirle un mensaje rápidamente.

Hola, cielo. ¿Podemos hablar?

Dudó antes de pulsar «Enviar». ¿Sonaba demasiado cursi? ¿Y si no lo leía? Mierda… hasta enviar un mensaje resultaba complicado.

Soltó aire y dejó caer la mano antes de borrar el mensaje. Tenía que averiguar cómo solucionar las cosas de la mejor forma posible. ¿Qué iba a hacer?

Capítulo ocho

Leah iba de camino a casa de sus padres, donde iba a reunirse con la familia y amigos. Leah no tenía claro si quería ir o no, pero por otro lado pensó que sería agradable ver a todas las personas con las que se había criado. Eve también estaría, así que Leah iba sola en el taxi que aparcó frente a la casa. Salió del coche y caminó hacia la puerta principal. Sacó la llave y entró sigilosamente.

Del interior de la casa surgía música mezclada con voces y risas. Leah dejó el regalo sobre una mesa con el resto y caminó hacia la cocina. Cuando llegó, se vio inundada por una oleada de abrazos y saludos de bienvenida en voz alta.

—¿Va todo bien? —le preguntó Eve que entró en la cocina rápidamente en su ayuda. Su voz sonaba más alta de lo normal, pero bajó el tono en cuanto vio la escena—. Vaya, parece que todos os alegráis mucho de ver a Leah.

Leah sonrió a la exultante Eva. La cálida bienvenida de su familia la había reconfortado. Debería de haber sabido que no había nada de qué preocuparse.

***

Derrick agarró el enorme regalo y subió el camino hacia la casa familiar de los Burke. Aunque Eva lo había invitado a la celebración, no sabía si el clan lo recibiría con los brazos abiertos cuando lo vieran.

La reacción de Leah tampoco podía predecirla. Derrick no permitió que aquello lo desanimara; ni siquiera cuando llamó a la puerta y apareció Leah poco después.

—¿Qué haces aquí? —Leah cerró la puerta tras de sí, y ambos se quedaron fuera de la casa. Derrick pensó con alivio que parecía más confundida que enfadada.

Se acarició la barbilla y suspiró.

—No debería haber aparecido en tu casa sin avisar, pero me han invitado —dijo.

Leah puso los ojos en blanco y murmuró:

—Eva.

—¿Te parece mal que conozca a tu familia? Teniendo en cuenta que hay un bebé en camino, no voy a permanecer en la sombra eternamente.

—Te entiendo, pero no sé si me gusta la idea.

—Lo único que quiero es que nos acerquemos. Intento demostrarte que estoy listo para ir más en serio.

—¿De verdad, Derrick? ¿Estás seguro? —preguntó Leah con un rastro de duda.

—El que por mi culpa te lo cuestiones por un momento hace que me entren ganas de abrazarte y no soltarte nunca. No tengo intención de traicionar tu confianza, Leah. Siento algo por ti; lo digo en serio. Quiero que estemos juntos.

—¿Sabes qué? Te creo —dijo Leah, sonriendo. Sin mediar palabra, le cogió de la mano, se giró y abrió la puerta. Entraron para reunirse con el resto de la familia, que le dieron la cálida bienvenida que Derrick había esperado.

Pasados unos minutos, Leah dejó a Derrick con sus padres y entró en la cocina para ayudar con la comida. Pronto, llegó la hora de comer, pero a Leah ni se le pasó por la cabeza lo que estaba a punto de suceder. Jamás habría imaginado que antes de aquello, Derrick se había comportado como un caballero y había pedido permiso a los padres de Leah para pedirle que fuese su novia. Ellos, por supuesto, habían aceptado.

Fue durante la cena cuando decidió hacer las cosas oficiales entre ellos. Cuando todo el mundo se quedó en silencio, se volvió hacia Leah y le dijo lo feliz que le hacía que formase parte de su vida y que fuesen a tener una hija juntos.

—Eres una bendición que espero merecerme. Leah, ¿quieres salir conmigo?

Leah se llevó las manos a la boca y asintió sin palabras. Derrick sonrió de oreja a oreja y la abrazó mientras el resto los jaleaba.

Leah estaba sorprendida y feliz. No siempre había sido la chica perfecta, y tener que cumplir las expectativas de su familia había supuesto una carga en la relación con sus padres. Que hubiesen aceptado a Derrick y que se les viese felices por que adoptase ese compromiso hizo que Leah sintiese una profunda alegría. Estaba trabajando de nuevo, el embarazo iba viento en popa, y ahora tenía una relación con un hombre al que amaba. Se prometió no volver a mirar atrás y afrontar el futuro con seguridad y honestidad.

***

Leah tenía pensado ir a comprar ropa para el bebé con Eva y con una amiga, pero cuando Derrick se enteró, insistió en que fuera con él. Como Leah se sentía mal por haber ido al hospital sin él la última vez para averiguar el sexo del bebé, aceptó de buena gana.

Hacer cosas juntos para el bebé hacía que parecieran una pareja más que nunca. ¿Estaría el matrimonio en su futuro juntos? Leah no quería adelantar acontecimientos; además, todavía tenían que conocerse más.

Leah sabía que ir de compras con Derrick iba a ser un caos. Como la gente empezaba a verlos juntos con más frecuencia, cada vez era más evidente que eran pareja. Sin duda, se formaría un revuelo si los paparazzi descubrían que iban a comprar ropa para el bebé y decidían seguirlos.

—No me preocupan. Quiero que tengamos un embarazo lo más normal posible y que hagamos las cosas típicas que hacen los padres —dijo Derrick con determinación cuando iban en el coche camino del centro—. Ir a clases de Lamaze, al gimnasio, hacer planes… Esta experiencia es única en la vida y no voy a permitir que los medios nos la estropeen.

—Bueno, si eso es lo que quieres hacer —dijo Leah, sonriendo. «Esto puede ser divertido».

Estar con Derrick y compartir con él momentos especiales era lo único que le importaba. A ella también le daban igual la prensa y las personas que la odiaban. Había visto los suficientes comentarios en Internet para saber que no todo el mundo se alegraba de verla con Derrick. Su aspecto físico, lo que se ponía, y su pasado siempre eran tema de conversación y objetivo de críticas. ¿Por qué habla de esa manera? Ni si quiera es mona. ¿Cómo es que no sale con fulanita, la modelo del momento?

Se fijaban en cosas sobre las que Leah no tenía control. No le importaba ser un objetivo fácil, pero si alguien iba a por el bebé, Leah sabía que montaría en cólera. Si su vida se iba a volver más pública, el mundo exterior tenía que saber que había ciertos límites que no podían sobrepasar. Estar embarazada la hacía más vulnerable, pero no pensaba convertirse en una nenaza por tener que enfrentarse a las consecuencias de estar con Derrick Talbot.

Aunque no habían superado del todo todos sus asuntos privados. A Derrick seguía sin hacerle gracia que siguiera trabajando para Blake Wright, pero se trataba de una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar. No trabajaba demasiado y controlaba el ritmo de trabajo a medida que el embarazo iba progresando. Había pensado dejar el trabajo y tomarse un tiempo de descanso en breve, aunque aún no se lo había contado a Derrick.

Una noche tuvieron una pequeña discusión. Habían escrito un artículo sobre Leah y Wright, en la que aparecía una foto de Wright y ella saliendo de una cafetería. Él se había ofrecido a llevarla a casa y los paparazzi habían capturado el momento.

Leah sabía lo mal que le caía Black Wright a Derrick, así que imaginaba que no reaccionaría bien cuando viese las fotos; pero nunca imaginó que la llamaría y se pondría a gritar.

—¿Te importa no gritarme? —le dijo Leah, enfadada—. Sabes que nos acusan constantemente de sernos infieles, pero que ambos somos leales. Publicaron fotos tuyas y de tus compañeros de fiesta, y ahora van a por mí y Wright. ¡Estoy de veinticinco semanas, Derrick! ¿Cómo puedes pensar que hay algo entre nosotros?

—¿Me estás pidiendo que me cruce de brazos y que tenga que ver mierda de este tipo todo el tiempo? —gruñó Derrick.

—Te estoy pidiendo que confíes en mí como yo confío en ti —Leah le dio con suavidad. Leah sabía que tenía que defender su posición—. Y te respeto a ti y tus sentimientos, pero no puede ser que leas algo en una revista y rápidamente saques conclusiones sin preguntarme primero. Y cuando digo preguntar, hablo de hacerlo sin gritar.

El tono reprobatorio con el que lo dijo era ligeramente de broma.

Leah pudo percibir la sonrisa burlona de su voz.

—Tienes razón. ¿Qué tengo que hacer para que me perdones?

A Leah se le escapó la risa.

—No pasa nada.

—Pero insisto. ¿Te parece que te haga la cena? —le preguntó Derrick—. Tengo la agenda menos apretada de lo normal. Solo tengo que practicar un poco, ir al quiropráctico y darme un baño de agua fría. Le he dado la semana libre al cocinero, así que estoy pidiendo comida a domicilio, aunque ahora que lo pienso lo más seguro es que no te apetezca ese plan. ¿Cómo te viene el miércoles?

—Perfecto. Una cena casera suena de miedo —dijo Leah, contagiada por el entusiasmo de Derrick.

—Verás que lo buena que va a estar. Quiero impresionarte con mis habilidades culinarias para que veas que no solo sé abrir el frigorífico —bromeó Derrick—. ¿Cuál es tu postre favorito?

Leah notó que sus labios se curvaban en una sonrisa maliciosa.

—No te preocupes, yo me encargo del postre.

***

Leah aparcó en la entrada de la casa de Derrick y observó la iluminación tenue. ¿Qué tendría preparado? Apagó el motor del coche y sonrió para sus adentros antes de salir del coche y dirigirse a la puerta de la casa. Cuando se disponía a llamar al timbre, se abrió la puerta y apareció Derrick con una sonrisa en los labios.

Parecía muy seguro de sí mismo, y Leah lo observó con divertido recelo. Él le dio la bienvenida con un beso y se apartó para que Leah entrase.

Lo primero que Leah notó fueron las velas. Los rincones iluminados de las habitaciones creaban una atmósfera cálida y romántica. Percibió un aroma delicioso flotando en el aire y le dio hambre.

—¿A qué huele tan bien? —le preguntó a Derrick cuando éste le ayudó a quitarse la chaqueta.

—Tendrás que esperar a probarlo —contestó Derrick. Leah suspiró, pero notó como aumentaba su expectación. Dejó que Derrick la empujara hasta la cocina, donde se detuvo antes de entrar y le tapó los ojos con las manos. ¿Y ahora qué?

—¡No me gustan las sorpresas, Derrick! —Protestó entre risas.

—Esta merece la pena, créeme. —Notó la caricia de sus labios en la oreja y Derrick añadió, susurrando—: Ahora cierra los ojos.

Un hormigueo recorrió la espalda de Leah. Cerró los ojos obedientemente y dejó que Derrick la guiase por donde le parecieron que eran las puertas del patio y la sentase en una silla con cojines. Notó una suave brisa acariciándole la piel; hacía una temperatura agradable, perfecta para cenar al aire libre.

—Abre los ojos —dijo Derrick.

Leah parpadeó y observó lo que había delante de ella. La decoración de la mesa no podía ser más romántica, íntima y especial, con pétalos de rosa esparcidos sobre ella y más velas hermosas. Por encima había colocado una guirnalda de luces enroscadas alrededor de una estructura decorativa, ofreciendo una atmósfera acogedora y de ensueño. Sobre su plato había colocada una rosa roja. El ambiente tenue y la elegancia de cada uno de los detalles, desde la vajilla hasta el centro de mesa, dejó a Leah sin aliento.

—Es increíble —suspiró Leah. Le encantó comprobar que el centro de mesa estaba hecho con sus flores favoritas. Al parecer, Derrick prestaba atención cuando Leah le hablaba de ella. Incluso la cena, que llegó servida bajo una campana protectora presentada por Derrick, era perfecta. Se trataba de un filete perfectamente cocinado, justo como a ella le gustaba.

La comida era una obra de arte, y Leah no podía esperar a hincarle el diente. Cogió un trozo grande y abrió los ojos de par en par mientras lo saboreaba. La sonrisa de Derrick se hizo más amplia al ver que su mirada se iluminaba de gusto.

—¿Quién te ha enseñado a cocinar tan bien? —preguntó Leah, sorprendida—. Está todo delicioso.

—Dejémoslo en que tuve que familiarizarme con los libros de cocina de mi madre —bromeó Derrick—. Aunque ella también me dio unos cuantos de buenos consejos.

—¿Entonces vas a cocinar más a partir de ahora? A mí no me importaría, ¿eh? —bromeó ella.

—Por ti, podría intentarlo. Aunque este es mi mejor plato, así que no nos hagamos demasiadas ilusiones —dijo Derrick, esbozando una sonrisa afligida.

Leah hizo un puchero juguetón, y probó otro bocado mientras recorría el hermoso panorama que se extendía ante sus ojos—. ¿De verdad has conseguido buscar hueco para preparar todo esto?

—Sí, me he tomado el día libre para cocinar para una chica especial.

Derrick sonrió y le cubrió la mano. Fue una caricia ligera y amable que la excitó inmediatamente. ¿Cómo era posible que le provocase mariposas en el estómago y le pusiera la piel de gallina al mismo tiempo?

Continuaron comiendo sin hablar mucho. La comida estaba exquisita. Leah también estaba ocupada pensando en la sorpresa que ella le había preparado.

Como si le estuviera leyendo la mente, Derrick le preguntó sobre el postre.

—Después del suspense que creaste cuando llegué, tendrás que esperar un poco para verlo.

Derrick soltó una carcajada y Leah hizo lo mismo. Aquella alegría resultaba contagiosa y los unía aún más. Aquella agradable sensación de estar conectando y tomarse la relación con calma era algo a lo que no estaban acostumbrados; pues la atracción física e inmediata que siempre sentían cuando estaban juntos había pasado a un segundo plano aquella noche. Al menos, por ahora.

Leah estaba feliz y satisfecha. Ser la chica de Derrick y compartir momentos especiales con él resultaba increíblemente agradable. ¿Era esa la palabra? Era un alivio saber que ya podía empezar a sentir que era parte de la vida de un hombre que realmente le importaba. Por mucho que dijera que no necesitaba etiquetas ni señales, que ya fuesen pareja oficial resultaba reconfortante. Tener un hombre a su lado al que pudiera referirse como su pareja, saber que eran el uno para el otro, le quitaba un peso de encima. Ya no eran un simple rollo, sino el comienzo de quizás algo mejor, más importante y duradero.

Leah sintió que podía empezar a respirar de nuevo desde que descubrió que estaba embarazada.

—¿Listo para el postre? —le preguntó con una sonrisa de complicidad. Derrick había recogido los platos y sonreía con expectación—. La única condición es que tendrás que comértelo sobre mi cuerpo.

Los ojos de Derrick resplandecieron.

—Me aseguraré de no dejar ni un resto.

***

De su barbilla cayó una gota de chocolate que aterrizó en los pechos desnudos de Leah. Las fresas y la nata esperaban expectantes para ser degustadas. Derrick se acercó para recoger el chocolate del pezón de Leah, que echó la cabeza hacia atrás para disfrutar de las caricias que la lengua de Derrick provocaba en su piel ardiente.

Derrick agarró el bote de chocolate líquido y echó un poco sobre su barriguita de embarazada, dejando que resbalara entre sus piernas y lo lamió.

Luego cogió la nata de un cuenco situado al lado de las fresas y la extendió sobre el sexo de Leah. Presionó ligeramente sus hombros para que se tumbara con el pelo esparcido por la almohada. Derrick se colocó entre sus piernas y pasó la lengua por el montículo cubierto de nata y chocolate.

De los labios de Leah escapó un gemido cuando la juguetona lengua de Derrick lamió el dulce antes de adentrarse en su húmedo interior y probar los propios jugos de Leah.

Derrick gruñó cuando los sabores se mezclaron en su boca. Deslizó los dedos dentro de ella para acariciarla y encender las llamas de la pasión. El néctar de Leah pronto comenzó a fluir y le empapó los dedos y la lengua.

Derrick ascendió por su cuerpo a besos. Llegó hasta sus labios y la besó apasionadamente. Leah se quedó sin aire al notar el mimbro duro y palpitante contra su carne.

—Me toca —dijo Leah, sorprendiendo a Derrick cuando de repente lo echó sobre la cama.

Se inclinó y le dio un mordisco en el cuello, justo bajo la mandíbula, en la zona más sensible. Derrick emitió un gemido y agarró un puñado de pelo. Leah le lamió la piel y le acarició con la nariz, disfrutando del sabor de su cuerpo. El aroma salvaje que no conseguía identificar, una combinación de masculinidad y sexo, resultaba tentador y la puso a cien.

—Leah —dijo Derrick con voz ronca.

Se incorporó para mirarlo a los ojos y apretó la base de su cuerpo al de él, provocando que el aliento escapase de los labios de Derrick. Con una sonrisa seductora, acerco los labios a su cuerpo de nuevo y descendió por él dejando una ristra de besos a su paso, saboreando la deliciosa piel expuesta para su disfrute.

Leah probó su propio jugo mezclado con el chocolate y la nata que se extendían por el cuerpo de Derrick. Del cuerpo bajó hasta sus pezones, lamiéndole y mordisqueándole con delicadeza hasta que provocó que el aire se le escapase entre los dientes.

Leah esbozó una débil sonrisa y extendió el brazo para trazar con los dedos la silueta de su miembro. Derrick le agarró la mano, y Leah se mordió el labio con sensualidad.

—Alguien tiene que aprender a tener paciencia —bromeó mientras se acercaba para acariciar con la cara el prodigioso miembro.

—No juegues conmigo —gruñó Derrick antes de cerrar los ojos con fuerza y maldecir en voz alta cuando Leah lo engulló. Él enredó los dedos en el pelo mientras ellas subía y bajaba la cabeza.

—Así, cariño —dijo Derrick, gimiendo mientras Leah acariciaba la erección al tiempo que le pasaba la lengua por los testículos.

—Mmmm, ¿te gusta? —ronroneó antes de volver a metérselo en la boca.

—Sí, joder —dijo él, con el abdomen tenso—. Mierda, estoy a punto de correrme.

Lo dijo como si no lo esperase. Leah tampoco, al menos, no tan pronto. Era la primera vez que practicaba sexo oral, así que nunca se había imaginado que conseguiría provocarle tanto placer a Derrick sin tener experiencia.

Leah notó que intentaba apartarla tirándole del pelo con suavidad, pero ella continuó chupando. No se la podía meter entera, así que usaba la mano para acariciar la parte a la que no llegaba con la boca.

Derrick guiaba sus movimientos con las manos, y Leah se dejaba orientar, abandonando el control. Sus labios se amoldaban y le molestaba un poco, pero Leah no se sintió cansada en ningún momento: le encantaba sentir la textura de la carne aterciopelada en su lengua.

Leah oyó el aliento entrecortado de Derrick y ganó confianza, recorriendo la lengua por la parte inferior y la punta de la erección. Aquella experiencia nueva fascinaba a sus manos y se sumergió en todos y cada uno de los sabores, de las rugosidades, y en la combinación de suavidad y rigidez con la que se estaba deleitando.

De repente, Leah notó que las venas y los músculos del miembro de Derrick palpitaban. Presionó con la boca en el contorno, y dejó que se corriera en su boca. Leah tragó y chupó con avaricia, engullendo hasta la última gota de la cremosa esencia de Derrick.

Momentos después, se lo sacó de la boca, y el sonido resonó en la habitación.

Le había encantado la sensación y el sabor. En cuestión de segundos, Derrick emitió un gruñido y la besó con una intensidad que dejó en evidencia el resto de besos que habían compartido aquella noche. Le dio un mordisco en el labio inferior y succionó, se aferró a sus caderas y la colocó sobre su virilidad, deslizándose en su interior al endurecerse y erguirse a velocidad récord.

Leah emitió un gritito agudo en sus labios cuando la ensartó con un ritmo lento y sensual y golpeó las paredes internas, llevándola al límite una y otra vez.

—No te contengas, nena. Me encanta oírte gritar —dijo Derrick con voz ronca.

El cuerpo de Leah se sacudió al oír aquellas palabras teñidas de oscuridad. El deseo se disparó del cuerpo de él a el de ella, haciendo que sus cuerpos unidos parecieran uno solo. La conexión de aquella unión estaba empapada con los jugos de Leah, su humedad ceñida a las embestidas de Derrick. La magia fluía entre ambos y los acercaba a través del placer que suponía dar y recibir y despertar el lado más carnal y animal que había en ellos.

—Derrick —jadeó Leah—. Estoy a punto.

—Entonces estás lista para más.

«¿Más?». A Leah la cabeza le dio vueltas. ¿Qué podría aumentar las cotas del placer aún más? Ya estaba en lo más alto.

Sin avisar, Derrick salió de ella. El gemido que se le escapó de los labios resonó en la habitación. Derrick se aprovechó de su estado indefenso y se arrodilló entre sus piernas. Ella se tumbó y colocó los brazos detrás de la cabeza, sobre la cama. Él le recorrió los muslos con la lengua y llegó hasta la abertura. Con un gruñido gutural, rodeó el clítoris con la punta de la lengua y lo presionó. El cuerpo de Leah se sacudió y ella se aferró al pelo de Derrick.

Con una sonrisa lupina, Derrick capturó la protuberancia abultada entre los labios y chupó con fuerza. Oyó cómo a Leah se le escapaba un gritito y se detuvo, con cuidado de no hacerle daño; pero la forma en la que arqueó la espalda y echó la cabeza hacia atrás le indicó que le estaba encantando.

—Derrick… —dijo entre jadeos mientras rozaba sus pétalos con la lengua. Levantó la vista y vio la sumisión total reflejada en sus ojos de color chocolate. Gruñó con satisfacción y de nuevo recorrió la vagina caliente y mojada con la lengua.

Leah volvió a gritar cuando notó la lengua de Derrick en su interior. Él siempre sabía lo que había que hacer, así que no le quedaba más remedio que dejarle hacer. Conocía aquella mirada. La bestia interior era fuerte, y aquella necesidad inherente de dominarla, poseerla y tomarla la abrasaba.

Como siempre, Leah cumplió sus deseos, consciente de las consecuencias si no lo hacía, sabiendo que lo llevaría al limite y lo volvería loco. Su boca y su lengua seguían pegadas a ella, conocedor de los puntos exactos que tenía que tocar y la presión adecuada que tenía que usar para llevarla al séptimo cielo.

Leah notó que sus músculos internos se tensaban al contacto con la lengua de Derrick. Ella gimoteó y lo miró. Aquellos impresionantes ojos grises brillaban de pasión y deseo. Al incorporarse para agarrar un pecho con la mano y acariciar el pezón con el pulgar, Leah se arqueó. Desesperada por liberarse, Leah balanceó las caderas y le presionó el sexo contra la cara. Él pellizcó los sensibles pezones un poco más fuerte y le pasó la lengua con suavidad por la vulva antes de metérsela hasta el fondo con brusquedad.

—Cielo —jadeó—. Espérame. Vamos a hacerlo juntos.

Al hablar, se detuvo y se colocó encima de ella, colocando el turgente miembro en la entrada empapada. Leah lo agarró del pelo y al besarlo saboreó su sabor, el de ella, sus esencias entremezcladas. Derrick soltó un gruñido, y Leah se apartó para mirarlo a los ojos.

—Tómame, cariño —ronroneó ella. Se pasó la lengua por los labios y lo miró con los ojos entrecerrados. Era la imagen perfecta de una mujer seductora y lujuriosa—. Hazlo ya, Derrick. Yo también lo necesito.

Aún entre sus brazos, Derrick la tumbó sobre la cama, frente a él, y se situó sobre ella. Leah notó el miembro endurecido dentro. Estaba mojada, pero también hinchada a causa de la excitación constante; lista para estallar en miles de átomos. De rodillas entre sus piernas, Derrick se las colocó sobre las caderas y con una embestida la penetró.

Utilizando su fuerza, la cogió y la llevó contra sus caderas, dejándola sin aliento cada vez que la llenaba una y otra vez. Tenían los cuerpos empapados de sudor, que resbalaba entre los enormes pechos de Leah y caía sobre su vientre, posicionado entre ambos mientras hacían el amor con una intensidad animal.

Leah echó la cabeza hacía atrás mientras Derrick la penetraba una y otra vez. La tensión fue creciendo hasta niveles febriles, y justo cuando estaba al límite, Derrick se inclinó y le chupó con fuerza el pezón derecho.

—¡Derrick! —gritó al alcanzar el éxtasis. Sintió el chorro cálido en su interior justo en ese momento al tiempo que él gritaba su nombre y ambos alcanzaban juntos el séptimo cielo.

Un torbellino de luces de colores se formó tras los párpados de Leah cuando perdió contacto con la realidad, apenas consciente de que casi se caen de no ser porque Derrick la sujetó entre sus brazos. La depositó con suavidad sobre la cama y se tumbó a su lado tras taparlos a ambos con las sábanas. Leah aún temblaba, así que la calmó y la tranquilizó acariciándole el pelo hasta que poco a poco recuperó el sentido y levantó la vista para mirarlo.

Sus ojos de color chocolate seguían ligeramente nublados de felicidad, pero le sonrió.

—¿Sabes que es lo mejor de todo?

—Dime —le contestó Derrick, sonriendo con indulgencia.

—Que sé que cuando despierte, seguirás a mi lado —susurró Leah sin saber del todo si Derrick la había oído, pero captando la dulzura y, por qué no decirlo, el cariño que llenaron las hermosas facciones de Derrick antes de caer en un plácido sueño.

Capítulo nueve

Leah entró en la casa y cerró la puerta principal con un suspiro. Estaba exhausta, pero feliz de estar por fin en su casa.

«Mi casa». ¿Quién habría imaginado que formaría un hogar con Derrick?

Él la había convencido —o más bien obligado— un mes antes a que se fuese a vivir con él. Leah al principio había dudado, pero fue muy persuasivo. Tenían una relación formal y un bebé en camino, así que al final tenía sentido. La cuestión de fondo es que a Leah le costaba mucho decirle que no a Derrick, especialmente cuando se había vuelto tan cariñoso y demostrativo, colmándola de atenciones cada vez que tenía ocasión.

En aquel momento sentía los típicos estragos que un día frenético podían causar en una mujer que estaba entrando en la recta final del embarazo. Se había pasado el fin de semana promocionando a Blake Wright, y caminar de un lado para otro en zapatos de tacón no ayudaba teniendo en cuenta lo que pesaba el bebé. Pero le encantaba estar haciéndose un nombre en el mundo de la moda y del estilo de vida. Estaba acostumbrada a trabajar con deportistas y marcas orientadas a un público masculino, pero trabajar con Blake Wright le estaba abriendo muchas puertas. Por desgracia, tendría que poner un paréntesis en su carrera cuando llegase al tercer trimestre del embarazo.

Ahora se moría por darse una ducha de agua caliente y recibir uno de los maravillosos masajes de Derrick.

—¡Derrick! —lo llamó mientras subía las escaleras de caracol.

Recibió un silencio por respuesta, lo cual le sorprendió porque sabía que estaba en casa.. Empezó a dudarlo al abrir la puerta de la habitación.

Recorrió con la mirada rápidamente la habitación principal y se encontró a su novio en el otro extremo, al parecer ocupado con el teléfono móvil. Leah suspiró y, sacudiendo la cabeza, cerró la puerta. El equipo estaba en pleno descanso de mitad de temporada, él se pasaba casi todo el tiempo en casa para que se le curasen los moratones y pequeñas heridas que se había hecho durante la temporada. Sin embargo, estaba todo el tiempo pendiente del teléfono, enviando mensajes y contestando llamadas a las tres de la mañana.

Al principio Leah no le daba importancia, pero estaba empezando a colmar su paciencia. Aquello tenía que acabar. Se acercó a la cama de matrimonio, puso los brazos en jarras y le clavó la mirada.

—Derrick, no sé que está pasando, pero tienes que dejar de actuar así. Ni siquiera has levantado la cabeza cuando he entrado —se quejó. Al instante, Derrick levantó la mirada y dejó el móvil en la cómoda, que estaba situada a su lado.

—Lo siento, cariño —le dijo, abrazándola y dándole un beso en la mejilla—. Te prometo que esta noche solo estaré pendiente de ti. ¿Quieres que te prepare un baño de espuma? Con velas románticas.

Aquella sonrisa pícara siempre la desarmaba. Leah esbozó una sonrisa y lo miró sacudiendo la cabeza. Le plantó un beso en los labios y se acercó al tocador para empezar a desmaquillarse.

—A lo mejor hasta me meto yo también. Luego puedes elegir lo que quieras que prepare de cena —añadió Derrick antes de meterse en el baño y cerrar la puerta.

—Suena bien —murmuró Leah, excitada ante la perspectiva de pasar unos momentos de pasión con Derrick. Lo que seguía siendo inamovible era la conexión sexual que compartían. Por muchos problemas a los que tuvieran que enfrentarse, la cama no era uno de ellos. La química que sentían seguía saliéndose de lo normal. Lo cual era de agradecer, teniendo en cuenta las hormonas de Leah y la libido insaciable de Derrick. Lo que no sabía es cuánto tiempo podría continuar así. Aquel hombre podría acabar con una hija a cada lado en cuestión de pocos meses si seguía con ese ritmo. No parecía cansarse de su cuerpo, y eso que ya estaba de siete meses. Por las noches el bebé era muy activo, así que tenían que dejar las sesiones de sexo más intensas para el día, y las más breve para las noches.

Leah se alegraba de que el embarazo fuese bien. La pequeña Talbot era una bebé sana y, con suerte, no habría ninguna sorpresa de aquí a que naciera.

Si se imaginase lo que estaba a punto de suceder.

Leah estaba acabando de desmaquillarse los ojos cuando el teléfono de Derrick empezó a vibrar. Miró en su dirección y se preguntó por qué lo habría puesto en modo vibración. Echó un vistazo rápido hacia la puerta del cuarto baño y oyó el agua de la ducha. Se levantó, agarró el teléfono de Derrick, y comenzó a leer los mensajes.

Gina: Te echo mucho de menos.

Derrick: Ya haremos algo para solucionarlo.

Gina: No me hagas esperar mucho, cielo. ¿Puedes al menos prometerme una cosa?

Derrick: Dime.

Gina: ¿Recuerdas las fotos y los videos de los que te hablé?

Derrick: Sí, ¿qué ha pasado?

Gina: Vamos a tener que ponerlos en práctica una vez más. Necesito refrescar la memoria (emoticono de guiño)

Antes de que Leah pudiera seguir leyendo, Derrick le quitó el teléfono de las manos. Se disponía a agarrarlo de nuevo cuando levantó la mirada y se topó con la cara de Derrick.

—¿Qué haces con mi teléfono? —le preguntó con tranquilidad. El tono de voz contrastaba con la oscuridad que se cernía sobre su mirada. Solo llevaba una toalla a la cintura, al parecer estaba preparándose para que Leah se metiese con él en la bañera.

Aquel torso desnudo y el tono bronco de su voz la habrían hecho estremecerse en otras circunstancias, pero Leah no estaba de humor.

—¿Qué haces hablando con otra mujer, Derrick? —le pregunto, enfurecida.

—No tienes de qué preocuparte.

—¿Cómo que no me preocupe? —Leah notó que la voz adquiría un tono estridente—. ¿Cómo no voy a preocuparme? Soy tu pareja, voy a ser la madre de tu hija. No puedes escribirle esas cosas a otras mujeres como si no estuviéramos juntos. ¿Estás hablando en serio? —Derrick se pasó la mano por el pelo y se dispuso a darse la vuelta—. Será mejor que me digas qué hacías hablando con esa tal Gina —le espetó Leah, siguiéndole.

—Son asuntos personales en los que no debes meterte. —Se metió en el vestidor y comenzó a escoger una muda de ropa.

—Esto es de locos. ¿Te estás escuchando? No tiene ningún sentido —dijo Leah a punto de llorar de rabia—. Te pillo poniéndome los cuernos y actúas como si no tuviera importancia. Nunca has sido de los de una sola mujer, ¿no?

—Lo eres todo para mí, Leah. Vuelvo a repetirte que no tienes nada de qué preocuparte —dijo Derrick con calma.

—Mientes. ¿Por qué no reconoces que prefieres estar soltero? Debe de ser duro cuando estás rodeado de mujeres hermosas pidiéndote de rodillas que al menos las mires.

—Leah —comenzó a decir mientras la atraía hacia sí para besarla. Leah lo apartó de un manotazo.

—Ni se te ocurra jugar conmigo, no soy una de tus conquistas. Las cosas no funcionan así —espetó, y empezó a sacar sus maletas del armario.

Derrick maldijo bruscamente y le quitó las maletas de las manos.

—Dámelas. Pienso coger mis cosas y abandonarte.

Leah tenía la mente totalmente despejada, aunque su cuerpo estuviese como adormecido. ¿Era eso lo que se sentía cuando tu vida se hacia pedazos? No, tenía mucho por lo que luchar. Estaba esperando a su bebé, el único rayo de luz en su vida. Mantendría la esperanza por la pequeña. No necesitaba a Derrick, no necesitaba ser el segundo plato de nadie.

Cuando la cogió con delicadeza por los hombros, Leah se soltó con rabia y le gritó:

—¿Acaso sabes si quiera lo que quieres?

—A ti, Leah, solo a ti —dijo, suspirando—. ¿Por qué si no te iba a pedir que nos fuésemos a vivir juntos? Solo me importas tú. Desde que te conocí, me fijé en ti. Dos meses después, seguía sin poder quitarte de la cabeza, y fue entonces cuando me enteré de que estabas embarazada.

—Si te preocupases por mí o por el bebé, no harías esto —dijo Leah, conteniendo un sollozo. Se le partía el corazón solo de pensar que iba a perder a Derrick, pero ¿qué otra cosa podía hacer? No siempre conoces a la persona adecuada, pero ella creía que era perfecto y nunca había querido dejarlo escapar. ¿De verdad se había apagado la magia?

—No te estoy siendo infiel, te lo prometo. Si necesitas una explicación, te la daré, pero por favor, siéntate conmigo y hablemos. Quiero que te tranquilices, sobre todo teniendo en cuenta tu estado.

Leah asintió y de repente se vino abajo. Dejó que Derrick la llevase de vuelta a la habitación y la sentase en el sofá, a su lado.

Sus ojos se humedecieron cuando levantó la vista para mirarlo y, antes de que empezara a hablar, le soltó:

—¿Es por lo de Wright? ¿No te gusta que siga trabando para él y esta es la forma que tienes de vengarte?

—¿Cómo? No, joder. —Derrick la apretó contra su pecho y le dio un beso en la cabeza. Leah se estremeció y cerró los ojos, diciéndose a sí misma que el calor protector de su cuerpo aún la hacía sentir segura y a salvo. ¿Cómo iba a superar la separación?

—Gina y yo tuvimos una relación intermitente cuando estuve con mi ex, Jennifer. Reconozco que jugué a dos bandas, pero te doy mi palabra de que no he vuelto a acostarme con ella ni tengo intención de hacerlo. Todo esto es para averiguar la verdad.

Leah se apartó despacio y lo miró a los ojos.

—¿Qué verdad?

Derrick suspiró de agotamiento.

—Gina me llamó hace un par de días para decirme que alguien se había puesto en contacto con ella para preguntarle si tenía algún video sexual o secreto jugoso sobre mí de cuando tuvimos nuestros encuentros. Dice que parecía que iban en serio y estaban dispuestos a pagar un montón de dinero a cambio de conseguir imágenes incriminadoras o algo por el estilo. Tú no lo sabes, pero llevo tiempo intentando averiguar quién ha estado detrás de nosotros desde el principio, y algo me dice que podrían ser los mismos.

Leah abrió los ojos de par en par.

—¿Te refieres a los que sacaron a la luz que habíamos estado juntos y que me había quedado embarazada? Los muy sinvergüenzas consiguieron que me echaran del trabajo y arruinaron mi reputación —dijo Leah con rabia.

—Por eso estoy siguiéndole el juego a Gina. Tengo la esperanza de que intente darle lo que le pidan, y así poder averiguar quiénes son. Ella me lo cuenta todo, así que si quedase o contactara con ellos, lo sabría y averiguaría cómo pillarlos con los manos en la masa.

—No sabía que lo que nos pasó te tenía tan preocupado —dijo Leah, aturdida—. A mí también me afectó. Había dado por hecho que el mirón que nos grabó y el soplón que descubrió que me había hecho una prueba de embarazo era alguien de mi empresa. Era demasiada casualidad.

Derrick asintió lentamente.

—Yo también. Tuvo que ser alguien próximo a ti, no necesariamente un familiar o un amigo, peor sí un compañero de trabajo que estaba al tanto de tus conexiones laborales conmigo y que pudo haberte seguido.

Leah volvió a estremecerse. ¿Cómo podía existir gente tan retorcida?

—Siento haber dudado de ti —dijo Leah con calma.

—No te culpo, visto desde fuera.

—Bueno, al menos has descubierto otra cosa sobre mí: odio compartir las personas que me importan. He intentado controlarme, pero no es fácil —reconoció, agachando la cabeza con timidez.

Derrick le alzó la barbilla y la besó con cariño.

—No tienes que controlarte. No pienso ser un imbécil y arruinarlo todo. No debería haberlo mantenido en secreto.

—Sé que lo hiciste para protegerme —dijo Leah, colocándole los brazos alrededor de la cintura. Se había puesto de lado para no aplastar la barriguita.

—Quiero dártelo todo y tratarte como a una reina. Te quiero a ti, y solo a ti. Bestarte… y sentir tu piel pegada a la mía cuando hacemos el amor.

A Leah le encantaba oír a Derrick decir esas cosas que la hacían sentirse tan especial. Ella también quería decirle lo que sentía y que sintiese lo mismo que ella.

Levantó la cabeza y lo miró fijamente.

—Haces que el corazón me vaya a mil por hora. A veces me pierdo en tus maravillosos ojos y cuando sonríes me alegras la vida. Quiero que seas solo mío.

—Sabes que lo soy —dijo Derrick con dulzura, cogiéndole la cara entre las manos y sosteniendo la mirada—. Eres preciosa. Detesto cuando dices que no eres guapa o que te preocupa que el cuerpo haya cambiado a causa del embarazo. Quiero hacerte feliz y darte todo lo que te mereces. Te quiero.

Él la miró fijamente, esperando que ella dijera algo, pero Leah tan solo lo miró boquiabierta. Él empezó a fruncir el ceño lentamente, preocupado por que ella no sintiese lo mismo y lo viese solo como amante.

—¿No vas a decir nada? —bromeó, rompiendo el incómodo silencio.

Leah se mordió el labio y no apartó la mirada de sus ojos. Extendió un brazo para colocarle la mano en la cara y le plantó un beso en los labios.

—Claro que sí: te quiero. Lo que pasa es que me da miedo perder lo que tenemos. —El suspiro profundo que soltó le salió del alma—. Llevo tiempo queriendo decirte que me he enamorado de ti, pero me daba miedo gafar la relación.

A Derrick se le escapó la risa y le pasó la mano por el pelo.

—Es un riesgo que hay que tomar, pero merece la pena.

Leah asintió y dejó que le diese otro beso. Disfrutó de la sensación de sentir cómo sus labios se unían. En silencio, Derrick colocó la mano sobre su vientre de manera que hizo que sintiera como si estuviera protegiéndola no solo a ella, sino también al bebé. Ella le cubrió la mano con la suya, diminuta al lado de la de él, y suspiró.

«Suya, al fin».

Y él era suyo. Leah no lo había sentido así hasta ese instante.

—Ahora que hemos despejado todo rastro de duda, hay una última cosa que tenemos que hablar. En lugar de trabajar con Wright, ¿por qué no lo haces conmigo? —le preguntó Derrick, colocándola sobre su regazo—. Puedes encargarte de la gestión de las relaciones públicas.

Leah resopló.

—Mal asunto para los negocios. Tendría la tentación de decapitar a las féminas de tu plantilla. Así que no me parece buena idea.

—Siempre tan difícil —gruñó Derrick en broma, besándola para que no siguiera hablando. Con una risita nerviosa, Leah colocó los brazos alrededor de su cuello y entrelazó la lengua con la suya con sensualidad, besándolo apasionadamente.

—Leah.

Le gustó el sonido áspero de su voz. La calidez que emanaba de su boca era deliciosa. Tan sensual. Leah estaba excitada, nerviosa, a punto de explotar de deseo. Cerró los ojos cuando una oleada de éxtasis recorrió todo su cuerpo.

—Derrick —gimió, clavándole las uñas en los músculos de los hombros, del torso y de los abdominales. Lo deseaba.

Cuando volvió a besarla, Leah no opuso resistencia.. La devoró con sus besos. Unos besos que no eran agresivos, pero tampoco amables. Ella abrió más la boca y Derrick soltó un gruñido y su lengua aceptó la invitación. La puso de pie con delicadeza y sus labios se fundieron. Le quitó la blusa y la lanzó al suelo. A continuación hizo lo mismo con la falda: le bajó la cremallera y también cayó al suelo. Leah abrió los ojos al quedarse en braguitas y sostén.

No pudo evitar sonrojarse al comprobar que Derrick devoraba con la mirada las curvas de su cuerpo, los pechos bien formados, el vientre abultado, los muslos voluptuosos y sensuales. Extendió el brazo hasta un pecho y acarició el pezón endurecido. Sus largas pestañas aletearon a causa del placer. Derrick colocó la palma de la mano bajo el delicado peso de sus pechos. Cuando empezó a tirar de las tersas protuberancias a través del sujetador de encaje, un escalofrío de deseo recorrió cada átomo de su cuerpo.

—Eres preciosa, Leah. —Derrick sonrió con admiración al tiempo que sus ojos grises, ensombrecidos por el deseo, recorrían sus pechos generosos y llenos. A continuación, le pasó la mano por el vientre y ella se estremeció al sentir la calidez de su mano. Con un gruñido de deseo, volvió a tomar posesión de sus labios.

Leah se fundió en él mientras sus lenguas continuaban batiéndose en duelo. Sus delicados gemidos lo excitaron e interrumpió el beso para acariciar con la nariz su cuello perfumado. Recorrió su piel con los dedos, deslizándose por el vientre hasta llegar a la unión de sus muslos.

—Derrick —le suplicó, gimoteando. Él acarició los suaves y húmedos pétalos por encima de las braguitas, pero como si de un temblor de tierra se tratase, comenzó a sacudirse intensamente. Las sinapsis devoraron con avaricia los placeres primarios que Derrick administraba con maestría.

—Me encanta escuchar mi nombre en tu boca —contestó con voz ronca, seguido de un gruñido gutural que escapó de su garganta cuando los besos de Leah encontraron su barbilla. Le rodeó el cuerpo con los brazos y acunó las curvilíneas nalgas, amoldándola contra su pelvis. «Ohh». Ya la tenía erecta, ella había provocado que se le pusiera tan grande y tan dura. Leah se vio envuelta por su fuerza poderosa, y notó que los sentidos le fallaban.

Percibió como en un sueño que la había cogido entre sus musculosos brazos. Sabía que como la mayoría de las veces que hacían el amor, aquella noche se rendirían al placer más ardiente.

Si alguna vez le preocupó que su vientre pujante desvaneciese su deseo por ella, Leah sintió un alivio al descubrir que Derrick gozaba cada cambio de su cuerpo con un entusiasmo posesivo. Sus ojos nunca dejaban de demostrarle la pasión, el deseo y, ahora, el amor que sentía por ella. Aquello la dejaba sin aliento.

Capítulo diez

Leah no pudo evitar moverse nerviosamente en su asiento cuando Derrick estacionó el coche delante de la casa de sus padres. Era una hermosa mansión de estilo moderno. Muy bonita. Tomó aire varias veces y se pasó las sudorosas palmas de las manos por los muslos una y otra vez. De repente se dio cuenta de que Derrick la estaba mirando fijamente.

—¿Qué pasa? —le preguntó ella.

—¡Estás nerviosa! Tranquila —le dijo, sonriendo—. Les vas a encantar. Confía en mí, mis padres apoyan completamente nuestra relación.

—¿Y el bebé? ¿Cómo reaccionaron cuando se enteraron?

Derrick se encogió de hombros.

—Pues me dio la impresión de que también se alegaron. Desde luego, mucho más que la vez que les dije que no tenía pensado tener hijos.

—¿Qué? ¿En serio? Creía que ten encantaban los niños —le dijo Leah con los ojos abiertos de par en par.

—Y me gustan. Pero por aquel entonces creía que nunca los tendría. No había nadie con quien quisiera formar una familia. Sin embargo, cuando me dijiste que estabas embarazada, me sorprendió que me gustase tanto la idea una vez lo asimilé.

—Qué bonito —murmuró Leah justo antes de que Derrick se acercase y le plantase un beso en la frente.

—Relájate. Esta noche vas a conocer a mis padres y a mis hermanos. Creían que sería buena idea que te los presentara a todos a la vez. Si no se hubiesen tomado bien nuestra relación y el embarazo, ¿crees que lo habrían propuesto?

A Leah no le quedó mas remedio que asentir.

—Ya. Yo también tengo ganas de conocerlos —dijo, esbozando una sonrisa sincera.

—Vamos a entrar —dijo Derrick. Cuando salieron del coche, se cogieron de la mano y caminaron hacia aquella maravillosa casa.

Por la cabeza de Leah pasaron un millón cosas hasta que se dio cuenta de que los estaba esperando una hermosa mujer de mediana edad, así que decidió concentrarse en la noche que les aguardaba. Suponiendo que era la madre de Derrick, a Leah le surgió una sonrisa con naturalidad.

—¡Derrick! —exclamó su madre, abrazando a Derrick cuando llegaron a su altura.

—Esta debe de ser Leah —dijo su madre, acortando la distancia entre ellos y dándole un abrazo a Leah. Gratamente sorprendida, Leah le devolvió el abrazo.

—Vaya, eres mucho más guapa de lo que nos contó Derrick —dijo su madre. Leah notó que se le encendían las mejillas.

—Gracias, señora Talbot. Un placer conocerla.

—Por favor, llámame Madeline. —Sonrió con dulzura y acompañó a su hijo y a su chica hacia el interior de la casa.

Con las manos aún entrelazadas, Leah notó que Derrick le daba un apretón tranquilizador cuando su madre dijo:

—Atención, Derrick y Leah han llegado.

Cuando Leah quiso darse cuenta, estaba rodeada del clan Talbot. Derrick comenzó a hacer las presentaciones y, por un momento, todo estuvo confuso mientras saludaba a sus dos hermanos, que aún estudiaban en la universidad, y a su padre, Theo Talbot.

—Encantada de conocerle, señor Talbot —dijo Leah, extendiéndole la mano.

—Déjate de formalidades. Ven aquí y dame un abrazo —le djo. Leah no pudo evitar sonreír tímidamente al tiempo que lo abrazaba—. Y llámame Theo.

A Leah le emocionó recibir una bienvenida tan calurosa. Al parecer era tal y como le había dicho Derrick: su familia estaba encantada con la relación. Aquello le quitó un enorme peso de encima; se relajó y comenzó a abrirse poco a poco a medida que la cena fue progresando.

Sin lugar a dudas, Derrick y ella procedían de familias muy diferentes, así que aún tenía que acostumbrarse a muchas cosas. Aunque, teniendo en cuenta la cantidad de noticias agradables que había que compartir, por ahora la conversación se centraba en información sobre el bebé, la fecha del parto o los nombres que tenían en mente para la niña. Se lo pasó muy bien viendo como los hermanos de Derrick lo picaban y escuchando las anécdotas que sus padres contaron de cuando Derrick era pequeño.

No le sorprendió que la velada resultase un éxito. Los hermanos de Derrick también jugaban al baloncesto en la universidad y compartieron sus logros con orgullo. Uno de ellos dijo que había sido convocado por los Atlanta Hawkes. Derrick lo miró con admiración.

—¿En serio? —preguntó Derrick sorprendido y feliz por su hermano Brody, que sonreía con orgullo.

—Bueno, bueno, bueno… ya está bien de hablar de los chicos. Recordad que tenemos una invitada —bromeó Theo, refiriéndose a Leah, quien le dedicó una sonrisa y le quitó importancia. Estaba disfrutando con las conversaciones y empezaba a sentir que formaba parte de la familia—. Propongo un brindis —añadió Teo—. Por la familia.

Leah sonrió y levantó el vaso de zumo al mismo tiempo que los demás.

—Por la familia.

***

Nada le gustaba más a Leah que apoyar a su pareja y su carrera deportiva, así que hacía todo lo posible por asistir a todos los partidos siempre que podía. Aquella noche se dirigió al estadio para presenciar otro partido importante, emocionada y lista para animar a Derrick.

Se detuvo frente a uno de los acomodadores y le dio su nombre antes de recibir el pase y dirigirse a su asiento. Iba a ser un partido muy tenso porque el equipo de Derrick se enfrentaba al de Blake Wright.

Había llegado antes de tiempo con Derrick, que llevó el coche hasta el estadio. Antes de despedirse, Leah le había dado un beso y le había deseado buena suerte.

—¿Quién necesita suerte cuando te tengo a ti? —contestó él, guiñándole el ojo, y añadió, protestando—: Aunque hoy tendrás un conflicto de intereses.

Leah frunció el ceño, confundida.

—¿Y eso?

—Hombre, teniendo en cuenta que el equipo de tu novio juega contra el de tu cliente, me preocupa un poco del lado de quién estarás hoy.

—Pues del tuyo, como es lógico —replicó Leah, dándole un golpecito en el hombro medio en broma—. Como si hubiese lugar a dudas.

Cuando los jugadores salieron a la cancha para realizar los calentamientos, Leah se preguntó si Derrick lo habría dicho en serio. Estaba al tanto de la rivalidad entre él y Blake Wright tanto dentro como fuera de la pista, pero ya era hora de que Derrick asumiese que aquello no era más que un trabajo.

Aunque Blake Wright había sacado el nombre de Derrick en alguna que otra ocasión. De hecho, un par de días antes, había comentado que Derrick estaba compartiendo muchas fotos suyas con Leah en las redes sociales. Derrick había comenzado a hacer la relación pública y, aunque a Leah aquello le preocupó al principio, hasta ahora no habían surgido muchas reacciones negativas.

—¿Estás seguras de que Talbot va en serio contigo? No es de ese tipo de hombres —le comentó Wright con una ligera sonrisa de superioridad.

—Antes de salir conmigo solo estuvo con mujeres que sabían el tipo de relación que tendrían —replicó Leah con calma—. Pero sé que lo han criado con unos valores familiares muy firmes y que, una vez decide comprometerse, no da marcha atrás.

Leah cada día estaba más segura de aquellas palabras.

Derrick se giró y le sonrió desde el otro extremo de la pista, donde estaba realizando sus ejercicios. Leah le devolvió la sonrisa y lo saludó con la mano. Momentos después, Derrick se le acercó. La expresión de Leah se iluminó. Se alegraba de que siempre la saludara en los partidos incluso aunque solo fuera para decirle unas palabras o para hacerse una foto con ella. No intentaba ocultar que Leah era su pareja y que estaba orgulloso de ella y del bebé que venía en camino. Nunca hacía caso de las lenguas viperinas ni de los reporteros, siempre pendiente de todos sus movimientos.

El juego por fin dio comienzo y, como cabía esperar, resultó trepidante. Cualquier fan de la NBA consideraba un lujo un partido como aquél, y Leah no era menos. Sobre todo, teniendo en cuenta que su pareja jugaba un papel esencial en un partido con ambiente de final, y que de vez en cuando salía a la luz ciertas tensiones entre los contrincantes.

Aquella noche Derrick estaba realizando uno de sus mejores juegos, había conseguido la posesión del balón varias veces y sus puntos habían ido escalando a medida que había avanzado el juego. Era evidente que las cosas seguían igual entre Derrick y Wright; la tensión se podía palpar en el edificio.

Leah temía que las situación entre ambos y sus equipos llegase a los manos. Sin embargo, los choques se intercalaban con buen baloncesto, lo cual mantenía a los fans entretenidos, que Leah imaginaba que al final era lo más importante.

Percibía que Derrick y Wright se admiraban mutuamente, pero como en cualquier rivalidad, no podían pasar por alto la antipatía que sentían el uno por el otro. Estaban constantemente uno encima del otro, pero era Derrick el que dominaba el balón, llevando la delantera a pesar de la ajustada estrategia defensiva de Wright.

Pero por mucho que fueran a por todas contra Derrick, incluyendo 2 contra 1, negaciones y faltas flagrantes, nadie podía detenerlo. Incapaz de que lo negaran por mucho tiempo, consiguió liberarse y encestó un triple de cine que aseguró la victoria de su equipo cuando apenas quedaba un segundo.

Aquello hizo que Leah por poco saltase del asiento y atravesase la pista para darle un abrazo. Sin embargo, lo celebró con más dignidad poniéndose de pie y aplaudiendo con alegría. Poco después, Derrick fue en busca de ella y la cogió entre sus brazos, besándola entre risas.

—Lo mejor de esta noche ha sido verte allí animándome —le dijo Derrick horas más tarde cuando iban de camino a casa.

—Yo de lo que me alegro es de que, al menos hoy, hayas terminado el juego sin que te haya sangrado la nariz o hayas recibido una falta seria de Wright.

Derrick resopló sin perder la sonrisa.

—No es tan malo. Me gusta que me mantenga en alerta.

—¿Quiere decir eso que por fin vais a dejar vuestras diferencias de lado? —le preguntó Leah, abriendo los ojos de par en par, esperanzada.

—Es imposible que desaparezca la rivalidad entre nosotros, al menos en la cancha —contestó Derrick—. No puedo negar que en el fondo nos parecemos mucho, pero teniendo en cuenta nuestras personalidades, sería complicado que llegásemos a ser amigos. Aún así, el otro día me encontré con el en la grabación de un anuncio y, durante unas horas, apartamos nuestras diferencias, aunque solo fuese de cara a la galería.

—¡Cómo me alegro! —dijo Leah—. Quién sabe, tal vez te equivoques y al final acabéis siendo amigos.

—Olvídalo —dijo Derrick, resoplando de nuevo—. Aunque… podría prometerte que al menos voy a intentarlo, si tú me prometes que vas a dejar de trabajar para su equipo.

Leah sacudió la cabeza y le lanzó una mirada irónica.

—No hace falta que me chantajees, Talbot. Había decidido tomarme un descanso para cuidar del bebé. Wright ya lo sabe y no ha puesto ninguna pega, aunque me ha dicho que el puesto está libre si alguna vez decido volver.

—¡Ja! —soltó Derrick, con una sonrisa de satisfacción—. Voy a tener que mantenerte ocupada para que no sientas la tentación de volver al frente enemigo. Vamos a tener que ira por el bebé número dos cuando Susan nazca.

Ahora fue Leah la que resopló.

—Buen intento —murmuró, apartando la vista y conteniendo una sonrisa. Sería muy bonito tener más hijos juntos y, quién sabe, hasta casarse y formar una familia de verdad.

Leah estaba empezando a fantasear con un futuro prometedor no solo porque amase a Derrick ni porque necesitase sentirse valorada. Lo más importante era que estaban juntos y estaban dispuestos a construir un futuro juntos poco a poco. Un anillo de compromiso habría estado bien, pero Leah sabía que aquello no garantizaba la felicidad. Debía ser algo que ambos quisieran y caminar juntos en la misma dirección para que tuviese valor para ambos.

Capítulo once

Leah se dirigió al baño de señoras, aliviada de abandonar la presión de la cena benéfica por unos minutos. Nunca habría imaginado que ser la pareja de una estrella de la NBA supusiera tantas obligaciones sociales.

No es que Derrick la obligase a ir, pero sentía que era su obligación aceptar cuando le pedía que lo acompañase a ese tipo de eventos de alfombra roja. Aquella noche, la exclusiva recaudación resultó tan glamurosa y abrumadora como cabía esperar, pero Leah pensaba que se las estaba apañando bastante bien.

Habría sido sencillo sentirse intimidada por la atmósfera elegante. Los hombres se veían elegantes vestidos de esmoquin, y sus mujeres y novias —sobre todo las de los jugadores— estaban arrebatadoras con sus vestidos de gala. Leah se alegró de haberse esforzado por tener buen aspecto aquella noche.

Había elegido un hermoso vestido dorado de pliegues que realzaban sus curvas. Leah sabía que estaba elegante y femenina, a pesar de sentirse hinchada como una foca.

Lo que más le costaba era acostumbrarse a los fans de Derrick. Sus relaciones sentimentales significaban mucho para ellos y, aunque la mayoría se alegraba por Derrick, Leah seguía teniendo que soportar duras críticas por parte de los que la odiaban. Unas críticas que no se limitaban a comentarios sarcásticos, sino a pura hostilidad solo porque Leah y Derrick estaban enamorados.

Leah suspiró y se lavó las manos después de utilizar el baño. Derrick se había portado como un caballero y la había presentado a todo el mundo. Leah se había esforzado en sonreír e intercambiar unas palabras de cortesía, pero en el fondo hubiese preferido resultar invisible. Ahora tenía que volver y enfrentarse de nuevo a ellos. Genial. Maravilloso. Pensó con poco entusiasmo, al tiempo que soltaba un suspiro.

En ese momento entraron dos mujeres en el baño para retocarse el maquillaje, quienes al poco tiempo, se dieron cuenta de que Leah estaba allí y comenzaron a cuchichear.

—¿Es esa? —le preguntó la rubia a su amiga, que llevaba el pelo castaño recogido en una coleta.

—Sí —dijo la otra—. Pobre.

«¿Pobre?». ¿De qué narices hablaban? Leah estaba echando humo aunque intentó que no se notase mientras se secaba las manos.

Las dos mujeres continuaron hablando en voz baja mientras Leah se esforzaba por captar sus palabras. Sin embargo, solo pudo oír partes de la conversación.

A punto de dar a luz y él sigue tonteando…

¡Y en la fiesta! ¡Delante de todo el mundo! Pero qué…

A Leah empezó a darle vueltas todo. ¿Estaban hablando de Derrick? Apenas se había apartado de él durante toda la noche, ¿cómo iba a tontear? Leah sacudió la cabeza con rabia. No tenía nada de qué sospechar. Derrick la amaba. Así de simple. Se pasaba todo el tiempo libre con ella, y ella sabía dónde estaba en todo momento.

Aunque tal vez estuviera equivocada y aquellas mujeres tuvieran razón. Todo el mundo sabía que Derrick tenía una relación estable con la madre del bebé que esperaban juntos.

Leah se dijo que Derrick no le haría daño mientras salía del baño y dejaba atrás a las dos cotillas. Sabía que las mujeres se tiraban a los brazos de los jugadores de la NBA cada dos por tres, y Derrick no era excepción. ¡Pero había sido tan bueno con ella desde que se conocieron! Se había mantenido alejado de otras mujeres, sobre todo cuando estaba fuera de casa. Si no se preocupase por ella o quisiera mantenerla fuera de los focos, ¿por qué la invitaba a ese tipo de eventos tan importantes?

¡Madre! ¿Y si Derrick había hecho algo indiscreto y Leah acababa viendo en la televisión o en alguna revista del corazón?

Leah no podía seguir aguantando la tortura de imaginar aquel tipo de cosas, así que se fue en busca de Derrick; sin embargo, justo cuando iba de vuelta a la sala, se ahorró el trabajo cuando vio a un grupo de personas concentradas en el pasillo que daba a la calle. En medio de todos se encontraba Derrick, y en el suelo había otro hombre. Parecía aturdido y tenía un ojo morado.

—¡Derrick! ¿Qué está pasando? —exclamó Leah mientras la multitud se apartaba. Se acercó a Derrick, que seguía de pie con el ceño fruncido. Su gesto se suavizó en cuanto vio a Leah.

—Leah… —comenzó a decir, pero Leah no estaba prestándole atención; en su lugar, miraba a una mujer que había justo detrás de Derrick. Al parecer lo estaba usando como escudo, y la forma en la que aquella hermosa mujer morena actuaba con Derrick hizo que le saltasen las alarmas.

—¿Quién es ella? —preguntó Leah con calma, ajena al público que se estaba acercando alrededor de ellos.

Derrick soltó un suspiro.

—Esta es Gina, Leah, hemos…

Leah volvió a sentir que se le nublaban los sentidos al recordar la conversación que había tenido con Derrick sobre Gina. El corazón se le encogió al darse cuenta de que Derrick tal vez se hubiese quedado con ella una última vez y en realidad sí hubiese algo entre el y su ex amante. ¿Por qué otra razón iba a estar en la misma fiesta que Leah y Derrick? ¿Habría planeado Derrick quedar con Gina allí para tener un encuentro en cuanto Leah se diese la vuelta?

De repente, todo eran pensamientos oscuros. No entendía nada. Ni qué hacía un hombre tumbado en el suelo con una cámara rota, ni quiénes eran los espectadores que la rodeaban, ni siquiera quién era Derrick.

Tenía que marcharse.

—¡Leah!

Ignoró la voz de Derrick justo cuando su guardaespaldas, al que Leah reconoció en seguida, se acercó y habló con Derrick.

—Ya me encargo yo de todo.

Derrick asintió con gratitud y salió rápidamente en busca de Leah.

No tenía ni idea de que una embarazada pudiera moverse tan rápido. Estaba a punto de salir cuando Derrick la detuvo.

—No pienso escuchar tus mentiras —le dijo con calma, mirándolo de mala gana.

—No voy a mentirte.

Derrick la miró con cariño y la llevó a una zona más apartada. Parecía una especie de despacho, pero estaba a oscura y apenas había muebles. Leah no tenía intención de quedarse allí mucho más tiempo del que fuese necesario, así que miró a Derrick y le dijo:

—Habla.

—¿Recuerdas de lo que te dije sobre Gina? Te prometo que lo que ha pasado esta noche ha sido idea suya.

Leah soltó aire, enfadada.

—¿Qué ha sucedido exactamente? ¡Apenas he estado cinco minutos separada de ti!

—Lo sé, pero fue cuando Gina decidió acercarse y decirme que había hecho un trato con un reportero y que el tipo estaba en la fiesta.

—¿Qué trato? ¿Qué reportero? —Leah sacudía la cabeza, confusa e irritada. Sentía que estaba a punto de estallar. No entendía nada de lo que Derrick le decía.

—Derrick, ¿qué hace Gina en un evento como este? ¿Había planeado reunirse contigo?

—Sí —dijo Derrick, y añadió rápidamente—: Pero no para lo que te imaginas. Hace unas semanas, le conté que la estaba engañando y que la estaba seduciendo solo para llegar hasta el reportero. Pensé que montaría en cólera, pero me dio las gracias por decirle la verdad. No se me pasó por la cabeza que seguiría hablando con el reportero; pero, al parecer, lo engañó y le dio a entender que esta noche le daría una exclusiva: que se reuniría conmigo en secreto en cuanto mi novia desapareciera por unos momentos.

Leah empezó a encajar las piezas poco a poco.

—Entonces, ¿cuándo me fui al baño, decidió que sería el momento perfecto para seguir adelante con el plan?

—Exacto. En cuanto me lo dijo, acepté salir del salón con ella. Sabíamos que nos habían visto salir juntos. Como es lógico, el fotógrafo nos siguió, así que hicimos como que íbamos hacia la despensa. Su intención era seguramente hacernos fotos saliendo de allí o incluso sorprendernos entrando sin avisar y pillándonos con las manos en la masa. Pero cuando pasaron unos minutos, salí de la habitación y lo asusté. Intentó escapar, pero le eché mano y le quité la cámara.

Leah comenzó a recordar cosas a las que no había prestado atención cuando estaba en mitad de la multitud. El hombre en el suelo, la cámara… soltó una bocanada de aire, pero no estaba segura de si debería sentirse aliviada ya.

—Y, ¿has averiguado algo?

—Amenacé con demandarlo por espiarme y le rompí la cámara. Le pedí que me dijera quién lo había contratado para que me tendiera una trampa. Puede que también le amenazara con hacerle daño físico, y entonces confesó. Ha sido todo cosa de tu antiguo jefe, Leah, el que te despidió.

—¿Qué? —Leah se había quedado boquiabierta. ¿Su atractivo y misógino jefe, el que había intentado algo con ella meses atrás, era el que lo había planeado todo? Al principio sospechó de él, pero pensó que no podía llegar tan bajo.

—Al parecer no le hizo gracia que lo nuestro fuese cada vez más en serio —dijo Derrick.

—Es una locura. ¿No tuvo bastante con despedirme y conseguir que casi ninguna empresa de relaciones públicas quisiera contratarme? ¿Todo porque no accedí a acostarme con él?

Derrick la abrazó.

—No perdamos el tiempo intentando averiguar cómo funciona la cabeza de ese tipo de personas. Le haremos pagar por acosarte con artículos malintencionados sobre nosotros. Ha intentado hasta atacar a un bebé que aún no ha nacido, así que no pienso tomármelo a la ligera. Por eso me alegro de haber llegado hasta el fondo del asunto.

Leah asintió, cabizbaja.

—Pero siempre habrá más gente como él. Gente que quiera acabar con nuestra relación con mentiras y sospechas. Al salir con una estrella de la NBA, sabía que tendría que acostumbrarme a ese tipo de vida. Sin privacidad, con ataques continuos por parte de los medios de comunicación y los fans…

—Cásate conmigo.

Leah parpadeó. No estaba segura de haberlo entendido.

—Derrick, ¿hablas en serio?

—Más de lo que nunca lo he hecho. Quiero que seas mi esposa, no solo para que dejen de cuestionar lo que siento por ti, sino porque te quiero de verdad. Casémonos, Leah.

—Derrick…

—Había planeado proponértelo de manera especial, ya había escogido el anillo y el lugar. Iba hacerlo delante de todo el mundo en el descanso de mi próximo partido. Pero creo que el mejor momento y lugar es aquí y ahora. Lo único que me importa sois tú y el bebé.

—Pero, ¿estás seguro de que es eso lo que realmente quieres? —le preguntó Leah, con lágrimas en los ojos.

—No he estado tan seguro de algo en toda mi vida, Leah. —Se detuvo para cogerle el rostro entre las manos y mirarla a los ojos—. Siempre estaré a tu lado. Para secar tus lágrimas, para abrazarte cuando estés feliz o triste. Nadie puede interponerse entre nosotros y nuestro amor. Hay algo especial entre nosotros, Leah Burke. Siempre serás mi chica.

Leah levantó la vista y sonrió de felicidad.

—Te quiero tanto.

—Yo también te quiero, cielo. ¿Es eso un sí?

—Sí. —Por supuesto que lo era.

***

En el curso de los días siguientes, Leah seguía en un estado constante de euforia a causa de la propuesta de Derrick. Dudaba que alguna vez se atenuase.

Estaban comprometidos. Llevaba puesto el anillo, que era aún más extravagante de lo que le había descrito Derrick. Saber su valor hacía que se pusiera nerviosa incluso de llevarlo en público.

Pero lo que realmente importaba no era el anillo, sino lo que significaba. Habían dado otro paso importante en sus vidas, y Leah estaba agradecida. Derrick había cambiado y había dejado de ser precavido con respecto al compromiso y de controlarse.

Le escribía y la llamaba constantemente en los descansos de los entrenamientos y de las prácticas. Si tenía que viajar fuera durante unos días, no se metía en problemas. ¡Actuaba como si ya estuvieran casados! Sus días de donjuán eran parte del pasado, como le había prometido.

Las fiestas, los clubs, los bares… Los medios de comunicación cada vez tenían menos de lo que escribir sobre las salidas de Derrick.

Leah se estaba acostumbrando cada vez más al estilo de vida que suponía ser la prometida de Derrick Talbot. El escrutinio resultaba menos cruel a mediad que pasaban las semanas, pero Leah rezaba en secreto para que llegase un momento en que no le afectase lo más mínimo.

Con el nacimiento de su hija y los planes de la boda, Leah tendría bastante para mantenerse ocupada y no preocuparse por distracciones externas. Sin embargo, se quedaba pensativa cuando Derrick le preguntaba si quería una boda por todo lo alto.

—Sé que tus fans y el público esperan algo que se salga de lo normal —dijo Leah—. E imagino que es lo lógico, pero… para mí lo de menos es la boda, me da igual que sea sencilla o que tiremos la casa por la ventana, porque para mí lo único que importa eres tú. Además, las bodas por todo lo alto llevan mucho tiempo de preparación. ¡Incluso meses!

Derrick la miró aterrado, y Leah soltó una carcajada. ¿Tantas ganas tenía de dar el sí? ¿Preferiría una boda que pudiesen preparar en menos tiempo, llamase menos la atención de la prensa y supusiera menos estrés?

Leah sabía que desde el primer día que conoció y se enamoró de Derrick Talbot, la estrella de la NBA, su vida había dado un giro de ciento ochenta grados. Había tenido sus altibajos, pero era demasiado feliz y estaba demasiado tranquila como para recordar el pasado. Tenían muchas cosas por delante, muchas sorpresas y lecciones de vida esperándoles en un futuro de felicidad eterna. Todo lo que tenía que hacer era estar dispuesta y preparada, sin miedos ni dudas, y empezar a creer que se merecía un amor que durase para siempre.

Epílogo

—Derrick, ¿a dónde me llevas?

—¿Qué me dices de una boda de penalti? —le preguntó Derrick con una sonrisa de medio lado.

—Derrick, ¿qué está pasando? —le preguntó Leah con vacilación—. ¿Qué boda de penalti?

—La nuestra —dijo él, arqueando una ceja—. Estaba pensando que podríamos casarnos ya.

Leah lo miró boquiabierta.

—No. ¿En serio? ¿Cómo vamos a hacer eso?

—No te preocupes. Lo tengo todo planeado. Pero primero tienes que ponerte esto. —En la mano tenía una venda para los ojos. Lea lo miró como si no supiera lo que era.

—¿Qué? ¿Por qué? —Leah sacudió la cabeza.

Derrick soltó un suspiro.

—¿Por qué no dejas de hacer preguntas? Se supone que es una sorpresa.

Leah murmuró para sí misma y dejó que Derrick le pusiera la máscara.

—De acuerdo, confiaré en ti por una vez —dijo entre dientes.

—Gracias —dijo Derrick en tono de broma—. Ahora no ves nada, ¿verdad?

—No. Nada. —A pesar de todo, no pudo evitar sentir cómo crecía su expectación.

—Estupendo. Ahora, siéntate. —Derrick arrancó el coche y lo puso en marcha.

Los pensamientos de Leah se agolparon. «¿Qué se trae Derrick entre manos?».

Se obligó a relajarse y reclinó la cabeza en el asiento. Hicieron el recorrido sin sobresaltos, y Leah decidió no hacer más preguntas. Derrick se centró en la conducción y no dijo nada hasta que se paró.

Leah imaginó que llevaban en el coche media hora. Ya no podía esperar más para saber qué estaba pasando. Oyó que Derrick se desabrochaba los cinturones. Salió del coche y le abrió la puerta, ayudándola a salir con cuidado. Derrick la guió con una mano sobre la suya y la otra en la espalda. Avanzaron unos pasos y se detuvieron. Él le retiró la venda de los ojos y le dio a Leah que ya podía abrir los ojos.

Los abrió de golpe y pestañeó, cegada por la luz. Entones, ahogó un grito.

Delante había una mansión de dos plantas con un hermoso jardín con césped. Parecía irreal, como si hubiera salido de una película de lo perfecta que era.

Los ventanales, las habitaciones iluminadas y la cuidada decoración la dejó sin aliento cuando entró acompañada por Derrick.

—¿De quién es esta casa? —le preguntó, impresionada.

—Nuestra —contestó Derrick con orgullo.

La cogió de la mano y la guió hacia el interior de la casa. Su casa. A Leah le costaba creérselo.

Cuando entró y vio las bellas fotografías de su familia y de la de Derrick, Leah no pudo evitar emocionarse. Más aún cuando llegaron al cuarto del bebé y comprobó que estaba equipada con todos los detalles con los que había soñado.

—¿Te gusta? —le preguntó Derrick con una sonrisa en los labios. Se había colocado detrás de ella y había apoyado las manos en sus hombros. Leah captó cierta incertidumbre detrás de esa sonrisa, y Leah se dio cuenta de que había puesto todo de su parte para decorar la casa a su gusto. Leah era consciente del esfuerzo que debería de haber supuesto preparar la casa en secreto y en tan poco tiempo.

Sobrepasada por una mezcla de emociones: felicidad, amor, emoción… Leah se giró y lo miró a los ojos con una sonrisa.

—Es perfecta.

Él la miró a los ojos y supo que decía la verdad. En seguida se iluminó su rostro. Leah estaba en las nubes solo de ver la adoración y la emoción con la que la miraba. No se imaginaba cómo había encontrado tiempo para prepararlo todo. No solo cuestión de dinero, porque sabía que Derrick había puesto todo de su parte para que hasta el último detalle estuviese perfecto y no le había pagado a nadie para que lo preparase. Lo conocía muy bien.

—Me alegro de que te guste —dijo simplemente, besándola en la mejilla y guiándola hasta la parte de atrás de la casa. Leha no estaba prestando demasiada atención porque estaba demasiado ocupada contemplando la hermosa decoración del interior de la casa. Ni en sueños habría imaginado una casa así. Aunque fuese muy lujosa, resultaba acogedora y familiar. Ya se imaginaba sintiéndose como en casa en aquellas habitaciones espaciosas y elegantes.

De repente llegaron al patio trasero de la casa. Leah se paró en seco. Ver a toda su familia mirándolos con expectación fue una sorpresa, ¡como mínimo!

Incluso sus tíos y primos y sus mejores amigos estaban allí. La familia de Derrick los miraba con sonrisas de felicidad. Los hombres iban de esmoquin y las mujeres llevaban vestidos de colores y a la moda. Todo estaba decorado con flores y lazos, proyectando una atmósfera vibrante que hacía que Leah lo contemplase todo con los ojos abiertos de par en par. Ay. ¡Era su boda! «Mi boda», pensó con felicidad y sorpresa.

Eva salió a su encuentro de entre la multitud. Llevaba un precioso vestido de color bronce que le llegaba por la rodilla y había combinado con unos zapatos de salón de color carne. Ver a su hermana con zapatos de tacón, lo cual no era habitual, le dijo a Leah que aquella era sin duda una ocasión especial.

—Ya estás aquí, ¡menos mal! —exclamó Eva dándole un gran abrazo mientras Leah la mirada aún estupefacta—. No sabía si matarías a Derrick por haber preparado todo esto sin avisarte. Aunque, claro, si lo hubieses hecho, ¿cómo ibas a disfrutar de la luna de miel?

—Pero Eva…

Antes de que Leah pudiera continuar, Eva se apartó para mirarla de arriba abajo.

—Estas preciosa, cielo, pero no voy a permitir que te cases así.

—Yo…

Eva volvió a interrumpirla, añadiendo animadamente:

—Ven, ahora os toca prepararos a vosotros.

Cuando quiso darse cuenta, Leah ya no estaba al lado de Derrick e iba de vuelta a una parte de la casa, mientras que a Derrick se lo llevaban a otra. A los pocos minutos llevaba puesto un vestido de novia.

Leah se giró para mirarse en el espejo y se quedó boquiabierta.

El vestido era perfecto para la barriguita de Leah. Jamás habría imaginado que se casaría con un embarazo tan avanzado.

Leah había decidido aparcar los planes de boda hasta que el bebé naciera. Sin embargo, allí estaba, embarazada de ocho meses y a punto de casarse una soleada tarde de mayo. Le hacía ilusión saber que en junio le estarían dando la bienvenida a la pequeña Talbot.

Vestida con aquel hermoso traje de novia, Leah sonrió y saboreó aquel momento perfecto. Se trataba de un vestido bordado de corte imperio con pedrería sobre el hombro izquierdo. Para rematarlo, sobre una mesa había un bellísimo tocado de diamantes. Leah se quedó con la boca abierta cuando se dio cuenta de que era de sesenta quilates.

Incluso las sandalias de lazos le quedaban bien. Por suerte, Leah todavía podía caminar con ellas.

—Tienes el look de la perfecta novia embarazada chic, tal y como me imaginaba —dijo Eva con un gesto de aprobación.

—Por razones obvias, la mayoría de mujeres evitan casarse en el tercer trimestre del embarazo —dijo Leah, suspirando profundamente—. Pero me alegro de hacerlo. Ha sido inesperado, pero es maravilloso que Derrick quiera que nos casemos antes de que nazca el bebé.

—Me alegro por los dos. Voy vuestra culpa, voy a empezar a creer en los cuentos de hadas —dijo Eva con ojos soñadores. A continuación, salió de la habitación para decirles a todos que Leah ya estaba lista.

Leah sacudió la cabeza y esbozó una sonrisa, después de suspirar de nuevo. Sí, estaba lista. Más lista que nunca.

Pocos minutos después, iba caminando por el pasillo del brazo de su padre mientras los invitados se iban levantando. Leah solo tenía ojos para Derrick, que la esperaba al final del recorrido con un esmoquin de color blanco y el cabello peinado hacia atrás. Estaba más guapo que nunca. Cuando se puso a su lado, su mirada llena de amor le indicó que ella también estaba más hermosa que nunca.

Intercambiaron los votos matrimoniales y los anillos. Resultaba tan puro y tan sincero compartir un beso con Derrick tras oír las famosas palabras: «Puedes besar a la novia».

Los ojos de Derrick se clavaron en los suyos, revelando todo lo que necesitaba saber. Ni en sus sueños habría imaginado un día como ese. Nunca se había visto casada, mucho menos conociendo a un hombre al que amaría de verdad; un hombre que no la juzgaba y la aceptaba tal y como era: sin un nombre famosos y sin dinero, ella sin más. A Leah se le hinchaba el corazón de amor, como si estuviese a punto de estallar. Era prácticamente imposible contener algo que era imposible describir con palabras.

Sin dudar, Derrick levantó el velo, le cogió el rostro entre las manos, y la besó. Leah intentó transmitir todo lo que sentía por él en aquel beso: amor, cariño, admiración. Todos aquellos sentimientos sellados con un beso.

La multitud los jaleó y un estallido de aplausos llenó el aire cuando finalmente interrumpieron el beso. Leah bajó la cabeza con timidez. ¿Cuánta felicidad podía sentir una persona para querer llorar y reír al mismo tiempo? Se prometió en secreto que recordaría cada día lo feliz que le hacía decir que Derrick era su marido.

Él le había enseñado lo que era el amor; un amor sincero, sin mentiras, dispuesto siempre a perdonar. La clase de amor que ríe y muestra pasión y diversión. Un amor que duraría toda la vida.

Derrick le había mostrado todo lo que se había perdido y nunca había soñado con encontrar. El amor verdadero.

***

Un mes más tarde, Leah dio a luz a una niña preciosa. Era el perfecto reflejo de su madre: tenía unos bonitos ojos marrones y una espesa mata de pelo rizado de color castaño. Era fácil predecir que sería una belleza, y su padre no paraba de alabar cada gesto de la pequeña, fuese un bostezo o una sonrisa.

Sacando a aquella fuente de felicidad del moisés del hospital, Derrick la meció entre sus brazos.

Leah los observaba con regocijo, pero no pudo evitar soltar una carcajada cuando Derrick levantó la vista de Susan y le preguntó a qué edad podría empezar a tomar la píldora.

Leah sacudió la cabeza fingiendo exasperación y recostó la cabeza en la almohada. Estaba un poco cansada, pero se moría de ganas de estrechar vínculos con Susan después de un parto natural relativamente sencillo.

El gesto de Derrick volvió a enternecerse cuando miró a su esposa. Se acercó a la cama de Leah y le colocó a Susan en los brazos con suavidad. A continuación, las rodeó a ambas con un brazo y se inclinó para besar a Leah en los labios.

—Gracias por darme una hija tan bonita. Estás preciosa, cariño.

Leah esbozó una sonrisa de felicidad.

—Estoy exultante. No creo que sea capaz de dormir en unos cuantos de meses.

—Eso nos vendrá bien para los miles de cambios de pañales y biberones que tenemos por delante —bromeó Derrick irónicamente.

Leah soltó una risita y acarició con la mejilla la suave mata de pelo rizado de su hija. Sabía que Derrick pensaba que la pequeña se parecía a ella, pero Leah veía que Susan tenía la estructura ósea de Derrick y sus hermosos pies y manos.

—Te quiero, Derrick —le dijo cuando él apoyó la sien sobre la de ella.

—Yo te quiero más —dijo él. Un dulce escalofrío recorrió el cuerpo de Leah cuando notó el calido aliento de Derrick sobre sus labios.

—¿Por siempre? —bromeó ella mientras pensaba que tardaría en acostumbrarse a las sensaciones que él le provocaba.

—Por siempre jamás —susurró Derrick, capturando sus labios de nuevo.

FIN

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Todos los Derechos Reservados. Copyright 2015-2016 Sophia Lynn.

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Capítulo uno

Philip Andreoli estaba poniendo todo de su parte por ignorar al fanfarrón que tenía a todo el bar revolucionado, pero lo cierto es que cada vez le costaba más. El hombre, de esa complexión rubicunda propia del norte de Europa y la tez ligeramente quemada por el sol debido a su estancia en Mónaco, estaba proclamando en voz alta que los pilotos monegascos eran unos inútiles, que se verían sobrepasados por las fuertes pendientes del circuito y que, lógicamente, acabarían en los últimos puestos de la clasificación. Hasta su mujer se había aburrido de sus despotriques y se había marchado a la mesa de apuestas en busca de compañía más grata.

Philip sabía que lo mejor sería ignorarlo, pero no pudo evitar acercarse al extranjero y darle unos golpecitos en el hombro. El hombre lo miró entrecerrando unos ojos enrojecidos e hinchados.

—¿Qué pasa?

Philip esbozó una sonrisa, consciente de su aspecto. Era alto y delgado, y aparentaba menos de los treinta y tres años que decía tener. Seguramente pensara que era uno de esos niños de papá aficionados a las carreras. Alguien a quien no había que tomarse muy en serio.

—Veo que tiene una opinión muy formada de los pilotos monegascos. Imagino que es consciente de que esta carrera lleva celebrándose en las calles de la ciudad más de trecientos años. Un detalle que, en mi opinión, nos da algo de ventaja.

El hombre soltó un sonoro bufido.

—¡Más a mi favor! ¡Eso precisamente es un lastre! Están acostumbrados a ir a un ritmo demasiado lento. Ahora se enfrentan a pilotos de todo el mundo; hombres que han corrido por las pistas más peligrosas del mundo. Créame, los expertos apuestan por los pilotos suecos o, si me apura, por el equipo noruego.

Philip contuvo las ganas de poner los ojos en blanco. Como sospechaba, el tipo no era más que un fantasma.

—Lo siento, pero mi orgullo patrio me impide darle la razón—dijo—. El príncipe financia al equipo monegasco. Creo que tengo claro donde residen mis lealtades.

El extranjero resopló con desprecio.

—¡Bah! ¡El príncipe! Un engreído con dinero. ¿Qué merito tiene invertir en el equipo si luego no es capaz de subirse a un coche de carreras?

Philip parpadeó un par de veces. Su madre solía decirle de pequeño que tenía una habilidad especial para meterse en problemas y un demonio en el hombro que le susurraba maldades. Justo como en aquel preciso instante. Y eso que estaba haciendo todo lo posible por contenerlo. Las cosas habían cambiado. Ya no era un mocoso que no quería hacer los deberes.

—Me temo que no estoy de acuerdo —dijo. Y la cosa habría quedado ahí si el hombre no hubiese continuado.

—Tiene todo el dinero del mundo. Nunca ha probado su valía. No hay sitio para esa clase de personas en el ámbito deportivo profesional.

De repente se le ocurrió algo. El demonio que llevaba al hombro soltó una carcajada.

—¿Va a ver la carrera? —le preguntó Philip con educación.

El hombre frunció el ceño.

—Claro. ¿Por qué me lo pregunta?

—Estupendo. Voy a decirle lo que quiero que haga, caballero: se va a quedar aquí y va a ver la carrera que está a punto de comenzar. Me encargaré de que beba todo lo que quiera, invito yo, siempre y cuando no retire la mirada de la pantalla. ¿Queda claro?

Si el hombre advirtió un ligero tono de amenaza en la voz de Philip, el alcohol que ya había ingerido evitó que lo registrara.

—Vaya, muchas gracias. Sin rencores, ¿no?

—Sin rencores —contestó Philip amablemente antes de darse media vuelta y marcharse. Tenía un par de cosas pendientes y, dado que la carrera empezaba dentro de una hora, tendría que actuar con rapidez.

***

El bar se quedó en el más absoluto silencio cuando se anunció el comienzo de la carrera. En Mónaco se guardaba un profundo respeto por las carreras de coches. Aquella, además, era de las importantes. Se anunció el nombre de los pilotos y sus patrocinadores y, tras informar que habría un loo

Algunos protestaron en voz alta. Mario Benezetti era el favorito del público y uno de los pilotos más intrépidos del mundo. Otros, en cambio, esperaban pacientemente a que anunciasen quién sustituiría al famoso Benezetti.

El piloto sustituto apareció sobre el asfalto con un traje para carreras Nomex de color negro. Era alto, delgado y se movía con decisión. A la presentadora tardaron en comunicarle la identidad del misterioso piloto, por lo que probó diciendo algunos nombres al azar mientras tanto. Cuando le comunicaron su identidad, abrió los ojos de par en par y tardó unos segundos en transmitirlo a la audiencia.

—Y hoy tendremos como piloto para Mónaco nada más y nada menos que a Philip Andreoli, ¡el príncipe de Mónaco! —El público se puso en pie y jaleó a gritos, pero la presentadora fue más cauta—. El príncipe Philip lleva sin participar en una carrera desde que su padre le cedió el trono hace cinco años. Por aquel entonces era piloto a nivel nacional pero, ¿ha vuelto a practicar desde entonces? ¿Qué le ha llevado a participar en una de las carreras más importantes del año?

«Hastío y ganas de fastidiar», podría haber dicho Philip.

Sabía que si sus padres aún no se habían enterado, no tardarían en hacerlo. Probablemente incluso antes de que la carrera terminase. Se imaginó a su madre soltándole la bronca mientras su padre lo miraba apretando los puños. Como si aquello le preocupase en aquellos momentos.

«Si no querían que gobernase el país a mi manera, que no me hubiesen puesto a cargo de él», pensó sonriendo para sus adentros.

Todos esos pensamientos se esfumaron en cuanto se metió en el coche.

—Hola, muñeca —murmuró mientras ponía las manos sobre el volante.

Conocía bien aquel coche. Había participado en el diseño, así que aquella máquina tan suya como de los ingenieros que la habían fabricado. Sabía perfectamente la potencia que había bajo el capó y la estabilidad que se había sacrificado para conseguir aquella energía. Para manejar el coche era necesaria una mano firme y rápida; de lo contrario, el resultado sería catastrófico.

Aceleró el motor y se dirigió a la línea de salida. Notaba cómo el corazón le latía a toda velocidad y su pulso ascendía a causa de la emoción. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había hecho algo así, aunque sus escoltas seguramente no estuviesen de acuerdo.

Ya había influenciado el concepto que tenía la gente de la monarquía. Mónaco se estaba acostumbrando a tener un príncipe que se daba la gran vida y para el que la diversión la proporcionaban los coches deportivos y las mujeres. Un príncipe capaz de mantenerse firme como un soldado tras pasar cinco días de fiesta en un yate.

La pista se extendía ante él. Serían cuarenta vueltas; muchas menos de las que estaba acostumbrado a hacer cuando aún competía como piloto. Aquello indicaba que tendría poco tiempo para recuperarse si no salía a toda velocidad. Tendría que salir disparado en cuanto bajaran la bandera.

«Como si eso fuese un problema», pensó mientras esbozaba una sonrisa. Hacía mucho que no le soltaban la correa.

La bandera cayó, el coche de Philip salió disparado de la línea de salida, y soltó una carcajada.

***

—¿Y… esto es lo que usted entiende por una modesta casa en la playa? —preguntó Margot mientras observaba el terreno. Si empezaba a reirse, ya no podría parar.

El hombre que la había recogido en el aeropuerto la observó con curiosidad.

—Así es. Se trata de una de las propiedades más sencillas de nuestro cliente. Tiene otras en la ciudad mucho más lujosas y con más comodidades.

El chalet era como mínimo dos veces más grande que la casita en la que Margot se había criado. Estaba situada en una zona extensa y deshabitada junto a la playa y desde el proche que había en la parte trasera se podía bajar hasta la orilla. Se trataba de un edificio de estilo mediterráneo con paredes encaladas y altos ventanales. La luz entraba en todos los rincones de la casa. De repente, Margot se sintió como en casa.

—Pues a mí me parece preciosa —dijo ella—. Entonces, lo único que tengo que hacer es vivir aquí, ¿no es así?

El hombre asintió.

—Tiene el dossier informativo junto al resto de cosas que le he entregado. Creo que ahí vienen reflejadas todas sus responsabilidades. Tendrá que hacer alguna que otra tarea poco importante de mantenimiento, pero en general, solo necesitamos que viva aquí. Todo el trabajo de jardinería, reparaciones y mantenimiento correrá a cargo del servicio. Su trabajo será…

—Vivir aquí a tiempo completo y hacer de la casa un lugar habitable. Entiendo.

El hombre la miró detenidamente y con severidad por encima de sus gafas rectangulares.

—Ha de saber que no es un trabajo fácil. Es hermoso, no se lo niego, pero exige soledad. No le pedimos que lleve una vida monacal, aunque la comparación es bastante apropiada. Un portavoz de la empresa se pasará de vez en cuando por aquí para ver cómo va todo y asegurarse de que se encuentra sola.

Margot negó con la cabeza.

—Pero sigue sin decirme quién es el propietario de la casa.

El hombre arqueó una ceja.

—Señorita, ya le he dicho que el propietario no es miembro de ninguna familia de la mafia monegasca. Más allá de eso, ¿qué otra cosa quiere saber?

A Margot se le escapó la risa al ver cómo la imitaba. Cuando la agencia se puso en contacto con ella no pudo evitar preocuparse. Tal vez se hubiese pasado con las preguntas, aunque luego le dijeron que no pasaba nada, que demostraba ser una persona con iniciativa.

—Supongo que ya me ha dicho todo lo que necesito saber. ¿Va a quedarse un tiempo antes de volver a la ciudad?

El hombre negó con la cabeza apesadumbrado.

—Me temo que aún me quedan cosas por hacer. Mejor la dejo sola. ¿Tiene alguna otra pregunta?

—Nada más —contestó ella—. Muchas gracias.

Aquello no era del todo cierto. Cuando cerró la puerta tras él, se sentó en el sofá y, por unos instantes, no supo cómo reaccionar.

—¿Dónde me he metido? —preguntó en voz alta a la casa. Sabía que el hombre no le habría sabido responder a aquella pregunta.

Irse a vivir allí le pareció una idea fantástica cuando estaba intentando recomponer las piezas de su vida en Boston. Cuando Pete se marchó y se llevó con él su círculo de amigos, estaba desesperada por encontrar algo que la sacase de la rutina. Sus cuadros no se vendían. Recordaba cómo la propietaria de la galería de arte había sacudido la cabeza con consternación la última vez que Margot apareció por allí para dejarle otro cuadro.

—No pintas mal, querida —le dijo la mujer, levantando las manos en un gesto de impotencia—. El problema es que… es más de lo mismo, y supongo que la gente está ya un poco cansada.

Cuando regresó a casa, se puso a mirar las láminas y entonces comprendió exactamente lo que Ophelia quería decir. Los cuadros eran buenos, pero se había estado repitiendo sin darse cuenta. Fue entonces cuando encontró la oferta de casera y no se lo pensó dos veces. Después de todo, llegados a ese punto, no tenía nada que perder.

En aquel momento, mientras paseaba por el salón diáfano y pasaba las manos por los electrodomésticos a estrenar, se preguntó qué sacaría de aquella experiencia. Hacía un mes que había cumplido veinticinco años. Era una joven menuda de pelo negro que llevaba recogida en una coleta cortita a la altura de la nuca. Cuando sus ojos de color ámbar no centelleaban de rabia, desprendían una dulce calidez. Era una artista y una soñadora, pero estos dos últimos años con Pete no se había sentido como tal.

—Bueno, para eso he venido —se dijo con decisión.

No había traído mucho equipaje. Dejó las dos maletas pequeñas en la habitación que le habían preparado y sacó del equipaje de mano un cuaderno nuevo y un lápiz. Ya se pondría más tarde manos a la obra. En aquellos momentos, solo tener el lápiz en las manos hacía que se sintiera bien. Dudó por unos instantes. Entonces salió al porche y contempló la posibilidad de sentarse en una de las sillas antes de decidir hacerlo en las escaleras que llevaban a la playa.

—¿Quién me habría dicho hace un año que acabaría aquí? —dijo, bajando la voz. Sintió una fugaz punzada de arrepentimiento, pero se obligó a apartar aquel sentimiento. Se imaginó deshaciéndose de él y dejando que desapareciera en dirección al mar, arrastrado por la cálida brisa marina—. Este es el comienzo de una nueva etapa —se prometió a sí misma, y empezó a dibujar.

Capítulo dos

Maria Coppela era una mujer alta de cabello negro que solía llevar recogido en un moño tirante. Cuando miraba a Philip como estaba haciéndolo en aquél momento, se sentía como si estuviese a punto de ser devorado por un dragón. Aquello no significaba que le cayera mal. Todo lo contrario. Era de los pocos miembros del personal de palacio que le hablaban con sinceridad. Como era evidente, eso significaba que si decía que se había metido en problemas, con toda seguridad tenía razón.

En aquellos momentos, la agente de prensa de palacio parecía a punto de arrancarse el pelo a tirones, pero se limitó a agarrar el teléfono móvil con una fuerza inusual.

—¿Tienes idea de lo que has hecho? —le preguntó, apretando los dientes.

—He estado fuera toda la noche pasando un buen rato con unos amigos —le dijo, encogiéndose de hombros—. No veo dónde está el problema.

—Te has ido de fiesta con una de las mujeres más ricas del continente —le dijo ella—. La princesa Alicia, según el personal a su servicio, aún se está recuperando…

—Alicia siempre ha tenido una facilidad pasmosa para emborracharse —dijo Philip con nostalgia—. Cuando estábamos en Oxford, siempre tenía que llevarla a caballito de vuelta a la residencia porque era incapaz de aguantar la bebida.

La mirada que le lanzó Maria le indicó que le importaban bien poco sus entrañables recuerdos de la princesa de Eistherwal.

—La prensa no habla de otra cosa, y ya hay rumores de todo tipo: desde un compromiso en secreto hasta un bebé.

Philip arqueó una ceja.

—Puedo asegurarte que nunca he tocado a Alicia. Para mí es como una hermana pequeña.

—¿Y qué me dices de su asistente personal y de su amiga?

Philip esbozó una sonrisa felina.

—Ah, bueno… Es que un caballero nunca debe rechazar las peticiones de una dama, y menos si son dos las que te piden lo mismo…

Maria puso los ojos en blanco.

—No sigas, haz el favor. O, ya puestos, ¿por qué no me dejas tranquila durante una buena temporada?

Philip parpadeó un par de veces.

—Vaya, qué directa…

—Pues sí. —Maria asintió—. Sinceramente, entre esto y todos los comentarios que hay a tu alrededor, lo mejor para los dos y para mi salud mental sería que desaparecieras durante un tiempo.

Philip frunció el ceño.

—¿Qué comentarios?

—Lo típico. Que eres una desgracia para la familia real monegasca, que vas a hacer que te maten y vas a terminar con la dinastía, que estás pisoteando todo lo que les es querido a los habitantes de Mónaco… Ya sabes.

—Me desvivo por este país —dijo Philip acaloradamente—. He trabajado por mejorarlo en todos los aspectos: desde la educación a la inmigración, pasando por el cuidado de las personas mayores y…

—Ya lo sé —replicó Maria—. Recuerda, yo soy la que redacto las notas de prensa. Es solo que en los círculos más conservadores se han llevado las manos a la cabeza cuando se han enterado de tu noche de pasión con la princesa Alicia, así que ahora hay muchos fuegos que apagar.

—¿Y te resultaría más fácil apagarlos si me quitase de en medio?

Maria asintió con alivio.

—Eso es: desaparece del mapa y no vuelvas por aquí durante una temporada —le dijo—. Y no hablo de que te vayas a Londres y traslades allí tu comportamiento libertino. Para nada. Vete a un sitio tranquilo, ponte a ver la tele, descansa… Ya me entiendes.

Philip levantó las manos en señal de rendición.

—Me marcharé mañana a primera hora. ¿Te parece bien?

Maria le dedicó una de sus poco habituales sonrisas. Un gesto que transformó su rostro fácilmente olvidable de funcionaria en otro sorprendentemente atractivo.

—Sí. Te avisaré cuando puedas salir de tu refugio.

Cuando Maria se marchó, Philip se permitió sentir algo de lástima por sí mismo. Después de todo lo que había hecho por su país, todavía quedaba gente que pensaba que no podía hacer un buen trabajo si seguía disfrutando de la vida. La situación solo hacía que se volviese más terco. Si creían que aquello era llevar un estilo de vida salvaje, es que no habían visto nada. Durante sus años en Oxford había sido un auténtico gamberro, aunque por suerte la mayoría de sus hazañas no habían llegado a su país.

Se estiró y se puso a dar vueltas por el ático como una pantera enjaulada.

Tal vez fuese buena idea quitarse de en medio durante una temporada. Este ultimo año se había sentido como si hiciera las cosas por inercia. Incluso cuando se lo pasaba bien —y había llegado a pasarlo muy bien— se sentía oprimido por una sensación de aburrimiento y frustración.

Contempló por la ventana la silueta de Mónaco y sacudió la cabeza. Amaba su ciudad. Si había llegado al punto de que le aburría, es que era hora de cambiar de aires.

Le había preguntado a Maria que si había pensado dónde debería marcharse, pero ella se había encogido de hombros.

—Tienes propiedades por toda la costa y alguna en las montañas. Escoge cualquiera. Por mí, como si la eliges tirando un dardo.

Philip no tenía un mapa de papel a mano, pero sí disponía de uno en el teléfono móvil. Cuando lo abrió, contempló los puntos dorados durante unos instantes. En aquel momento no le apetecía irse a la montaña, así que tocó uno de los puntos de la costa al azar. En la pantalla apareció una sencilla casita en la playa; la verdad es que se trataba de un lugar bastante tosco para lo que estaba acostumbrado. Quizás le viniera bien para escapar de todo aquello y relajarse sin más.

Hizo los preparativos necesarios para que lo recogiese un coche por la mañana, y se dispuso a hacer las maletas.

Aunque técnicamente estaba en el exilio por mal comportamiento, no podía evitar sentir algo de emoción ante la idea de marcharse.

«Tal vez sea buena idea ser una persona diferente durante una temporada», pensó con una sonrisa.

***

Margot había adoptado la misma rutina durante los últimos cuatro meses. Se levantaba cuando salía el sol y, con frecuencia, salía a nadar en el mar. Lo cierto es que todavía le costaba trabajo acostumbrarse al placer que suponía estar a tan solo unos pasos del mar. Un mar que parecía llamarla. Una vez se duchaba y tomaba el desayuno, se ponía con las tareas de la casa. Normalmente no tardaba más de una hora. A Margot seguía dándole la impresión de que estaban pagándole por no hacer nada, pero el hombre que la había contratado había sido muy claro:

«Su trabajo consiste en vivir en la casa y mantenerla habitable», había dicho con severidad. «No intente hacer más, para eso están los profesionales».

Margot había visto que los jardineros y el personal de limpieza iban una vez por semana. El hombre tenía razón. Se movían con la seriedad y la dedicación de una tropa del ejército, así que ella hacía todo lo posible por no entorpecerles el trabajo. Así, una vez terminaba con las tareas que tenía asignadas, tenía el resto del día entero para ella, por lo que sus dibujos estaban despertando de nuevo.

Ya había pintado varios cuadros en los que había experimentado con los azules y los verdes de la costa. Una de las veces había subido hasta el acantilado con su cuaderno de bocetos para capturar el perfil escarpado de las rocas. Estaba haciendo ejercicio, estaba creciendo, estaba feliz.

Y sola.

Eso no podía evitarlo. Durante el día podía mantenerse ocupada. A veces caminaba tres kilómetros hasta el pueblo más cercano para sentarse en una diminuta cafetería y leer un libro. Sin embargo, por la noche, cuando lo único que se oía era el sonido de las olas golpeando las rocas, la soledad hacía su aparición. No quería volver con Pete, ni mucho menos, pero deseaba la compañía de otra persona; alguien que la rodease con sus brazos. Cada vez que se veía contemplando la idea, sacudía la cabeza con energía.

«Ya me preocuparé por eso más adelante», decía. Después de todo, tampoco es que hubiese muchos hombres llamando a su puerta.

Una mañana se despertó con ganas de trabajar con lápices acuarelables. Le gustaba la sensación alternante de libertad y control que ofrecía ese medio, así que cogió los materiales y se marchó a la playa. Jugó con los colores durante lo que parecieron horas y, cuando levantó la vista, se dio cuenta de que el estómago le estaba gruñendo y que debería ir en busca de algo de comida. Cuando recogió todas sus cosas, se levantó un aire fresco que le erizó el vello. Un rato antes había observado que había más gris que azul en el cielo, otorgándole al color una sombra más plana y ligeramente amenazadora.

Iba de camino a la casa sin pensar en nada, cuando de repente se dio cuenta de que había un coche aparcado en la puerta. Era un elegante Bentley clásico que hizo que le entrasen unas ganas locas de dibujarlo. Del interior del coche salió un hombre igual de bello.

Margot no solía referirse a los hombres como «bellos»; pero, sin lugar a dudas, ese lo era. Se trataba de un hombre alto, con el cuerpo esbelto y atlético de una escultura griega. El pelo, cortado a la moda y de color castaño, lo tenía ligeramente ondulado e, incluso de lejos, se intuía que sus facciones eran elegantes y serenas.

Pero estaba mirando la casa como si fuese suya, y eso sí que no estaba dispuesta a aceptarlo. Ya había echado de allí a más de un agente inmobiliario en busca de un fondo buitre. Cosa que, al parecer, también tendría que hacer hoy. Se disponía a acercarse a él y decirle que se largara, cuando recibió un mensaje de texto en el móvil. Era del hombre que la había contratado.

El dueño de la casa llega hoy. Haz que se encuentre cómodo. Llama a un taxi para que te lleve al pueblo cuando él se instale.

Margot suspiró para sus adentros. La casa no era suya; lo sabía. Pero no pudo evitar sentir que invadían su intimidad cuando vio al hombre mirando la casa de manera posesiva.

Recuerda las instrucciones. Ofrécele todo lo que necesite; acompáñalo al pueblo. Todo saldrá bien. Seguramente se vaya dentro de un par de días, y todo volverá a la normalidad.

El hombre levantó la vista cuando Margot bajó las escaleras que llevaban al jardín de la entrada con el material de dibujo bajo el brazo.

—Hola, querida. ¿Te importa llamar a tu madre?

A Margot la descolocó tanto la pregunta, que no pudo evitar decirle la verdad.

—Mi madre lleva ocho años muerta…

El hombre se quedó horrorizado, y ella dispuso de un momento para confirmar que sí, que aun cuando acababa de quedar como un idiota, era muy atractivo.

—Vaya, esto era lo último que quería que pasara —dijo después de una larga pausa—. Y veo que tampoco eres una adolescente como pensaba, ¿verdad?

Ella le sonrió.

—No.

—Ah, entonces debes de ser la casera de la que me ha hablado mi empleado.

—Bingo —le dijo ella alegremente—. Soy Margot McReady, la persona que ha estado cuidando de la casa. ¿Y tú eres…?

Él pareció algo sorprendido por la pregunta. Margot estaba preparándose para oír el típico: «¿No me conoces?», cuando vio que tan solo esbozaba una ligera sonrisa de disculpa.

—Philip Santiago —contestó, y extendió la mano—. Lamento mucho haber mencionado a tu difunta madre y haber asumido que eras una adolescente.

—Perdonado —dijo ella, apretándole la mano. Le gustó la forma en la que se la estrechaba. Era un apretón cálido y firme, pero que no se alargaba hasta el punto de resultar incómodo—. Espero que, como casera de una de tus propiedades, acabes recordando de mí algo más oportuno que a mi madre y mi falta de altura.

Ella se ofreció a llevarle la maleta, pero él se negó. Había llegado con un equipaje aún más ligero que ella: lo llevaba todo en una elegante bolsa de viaje. A pesar de ser el dueño de la casa, Margot no tardó en darse cuenta de que nunca antes había estado allí.

Ella le ofreció una breve visita guiada por la casa. Le enseñó el jardín, el jacuzzi, la habitación principal y otras instalaciones que pensó que le gustaría conocer. Él caminaba detrás de ella mostrando un correcto aire de interés, y Margot se preguntó quién sería realmente.

No parecía un ejecutivo en busca de vacaciones, lo cual era una pena porque la casa era el lugar perfecto para hacer una escapada y, a juzgar por la bolsa de viaje tan pequeña que había llevado, tampoco parecía que tuviese planes. Sencillamente parecía feliz de estar allí, cosa que ya hacía que le cayese bien. Le gustase o no, había empezado a ver la casa como suya, y su aprobación la llenaba de orgullo.

—Si te pregunto una cosa, ¿me despedirás? —le dijo de repente.

Había puesto agua hervir para preparar algo de té y así combatir el viento sorprendentemente frío que se había levantado. Philip la miró sorprendido cuando le puso en la mano el vaso de té rojo.

Le dio un sorbo y esbozó una ligera sonrisa antes de contestar.

—Bueno, dado que no soy el que te ha contratado, dudo que pueda despedirte.

—Pero eres el hombre para el que trabaja el hombre que me ha contratado, así que podrías complicarme la vida si quisieras, ¿no?

Él la miró sorprendido, algo ofendido, y arqueó una ceja.

—¿Por qué no me dices qué te ronda la cabeza? Ya hablaremos luego de despedidas.

—Es que no quiero que me despidan —dijo ella, esbozando una amplia sonrisa—. Quiero llevarme bien con Dios y con Satán.

Philip soltó un suspiro.

—Creo que así no es el dicho —le dijo—. En fin. Seguramente me arrepienta de esto, pero bueno: adelante, pregunta.

Ella respiró hondo.

—¿Quién eres realmente?

Él la miró con cautela.

—Ya te he dicho cómo me llamo…

—Ya, claro. Si creyese que solo por llamarse Philip Santiago uno podría conseguir una casa en la playa tan bonita como esta, yo también me cambiaría de nombre. ¿Eres el creador de una cafetera súper chula capaz de hacerlo todo? ¿Has heredado un montón de dinero o algo por el estilo?

Él la miró fijamente. En aquel momento se dio cuenta de que sus ojos eran de color verde claro. Dada su complexión olivácea, habría pensado que tenía los ojos marrones. Aquel color pálido la cogió por sorpresa.

—¿Por qué no intentas adivinarlo? —preguntó él—. Si aciertas, te lo digo.

Ella esbozó una amplia sonrisa.

—Anda, un juego de adivinanzas. Vale. Veamos…

—Tienes tres oportunidades. Si no aciertas, me tienes que enseñar qué hay en el cuaderno que llevas bajo el brazo.

—¡Ja! Te ha salido el tiro por la culata. Te lo habría enseñado de todas formas. —Margot se quedó pensativa por unos instantes—. Vale, a ver: ¿eres una estrella de cine? Te pega. El hombre que me contrató me dijo que no eras de la mafia, que fue lo primero que pensé.

Philip tuvo que contener una carcajada.

—No, pero gracias por el cumplido. No soy una estrella de cine, no. Una vez actué en una obra del colegio, pero si no recuerdo mal, solo tenía cuatro frases.

—Vale. No eres una estrella de cine. A ver. —Margot lo miró de arriba abajo. En cierto sentido, se alegraba de que aquello le hubiese dado la oportunidad de echarle un buen vistazo a un hombre tan atractivo.

—¿Eres una estrella del deporte?

Su actitud le hizo pensar por un momento que había acertado.

—Mmm, ¿qué entiendes por «estrella del deporte»?

—Una persona que vive de ello.

—Ah, entonces no. Lo siento.

Siguió estudiando todas las opciones que tenía en la cabeza que le permitirían a un hombre tan joven ser el dueño de una casa como aquella y, por lo visto, de muchas otras. Podría ser un genio de la bolsa, un millonario de la tecnología, un miembro de la realeza, un magnate del petróleo… Un millón de cosas.

—Vale, último intento… ¿Un político?

Él negó con la cabeza y esbozó una breve sonrisa.

—Qué va. No me han elegido para desempeñar mi puesto. Bueno, supongo que el secreto sigue conmigo un poco más.

Ella hizo un mohín.

—Podrías decírmelo de buena fe.

—Podría, sí. Y tú podrías cumplir tu parte del trato y enseñarme lo que tienes en el cuaderno.

Margot se lo pasó.

—Que sepas que eres tú el que ha salido perdiendo —dijo ella alegremente—. Te habría enseñado el cuaderno si me lo hubieses pedido por favor. He vendido mi trabajo, no me da vergüenza enseñarlo.

A pesar de la valentía con la que se lo había dicho, no le quitaba la vista de encima mientras él observaba los dibujos. El cuaderno estaba prácticamente completo y, aunque intentaba hacerlo disimuladamente, analizaba su expresión para intentar adivinar qué estaba pensando.

Él miró por encima los dibujos y las acuarelas, asintiendo al ver los paisajes marinos y algunas de las figuras abstractas que había dibujado.

—Parecen bailarinas —dijo, señalando uno de los garabatos que solía hacer antes de ponerse a dibujar.

—Lo son —le dijo ella, satisfecha al ver que las había identificado—. Ese día estaba viendo un programa de danza en la tele. Es bueno capturar el movimiento.

Él se quedó callado hasta llegar a una página que había casi al final, una cuya existencia había olvidado por completo. Si hubiese recordado que estaba en el cuaderno, lo habría pensado dos veces antes de enseñárselo a Philip.

Había realizado el boceto con un lápiz de mina blanda, pero ocupaba media página. Una mañana, al levantarse de la cama, vio su reflejo en el espejo de cuerpo entero de la habitación. Cautivada por el efecto del tejido de las sábanas y las curvas de su propio cuerpo desnudo, había capturado el momento antes de que se le olvidase. No era una pieza erótica. Todo estaba cubierto o esbozado de manera que tan solo sugería su cuerpo. Sin embargo, aquello era precisamente lo que hacía que resultase sugerente y atrayese la atención a la curva de sus pechos, la silueta de su cuello y el pelo ensortijado que caía sobre sus hombros.

—Este es muy bonito —señaló él. Para su sorpresa, no había rastro de lascivia en su mirada.

—¿Tú crees? —le preguntó Margot con cautela—. Hace tiempo que no hago dibujos anatómicos.

—Me gusta la elegancia de las líneas —dijo él, señalando el dibujo—. Son limpias y suaves. Decididas.

—Me recuerda a tu coche —soltó Margot de repente—. Él la miró con extrañeza, y ella se lo aclaró—: Tu coche es precioso. En cuanto lo vi, me entraron ganas de dibujarlo.

Philip soltó una leve risa.

—Puedes hacerlo cuando quieras —se ofreció—. En mi opinión, la base de una buena obra de arte es la belleza y la elegancia de la modelo. Como en esta pieza, por ejemplo.

Tardó unos segundos en darse cuenta de lo que acababa de decir. Era un cumplido tan sutil y tan educado que podría haberlo ignorado si hubiese querido. Lo que le sorprendió es que no quiso hacerlo. Quería perderse en sus ojos de color verde y pedirle que le explicase con más detalle qué es lo que le gustaba del dibujo. Entonces se obligó a salir de aquella ensoñación, a sabiendas de que no iba a hacerle ningún bien. Aquel hombre era tan rico que podia vivir como un rey, y ella era básicamente una casera con pretensiones.

—Cierto —admitió—, aunque me temo que voy a tener que cortar esta conversación sobre el arte y las modelos de los artistas. Tengo que llamar a un taxista para que me lleve al pueblo.

Philip parpadeó un par de veces.

—¿Y eso?

—Para darte privacidad y que puedas hacer lo que sea que hayas venido a hacer. Me han reservado una habitación en una posada del pueblo, así que no tengo de qué preocuparme. Lo único que tengo que hacer es llamar a un taxi.

Justo cuando acababa de decir aquella frase, un trueno sacudió la casa y una lluvia torrencial empezó a caer sobre ellos. Margot levantó la vista hacia el cielo con consternación. Un cielo que parecía haberse oscurecido en cuanto ella retiró la mirada.

—Me parece que eso no va a ser posible —dijo Philip, como pensando en voz alta—. Me dí cuenta al salir del coche. Nos espera una tormenta torrencial. Nadie del pueblo va a venir a recogerte en coche. Ahora mismo todo el mundo estará demasiado ocupado cerrando las escotillas para que no entre agua.

Margot se mordió el labio, nerviosa, y dirigió la mirada a la lluvia que aporreaba el suelo a través de la ventana.

—Podría ir andando. Lo he hecho muchas veces cuando hace bueno.

La risa que emitió Philip fue como un ladrido seco.

—No. De eso nada. Estas tormentas son horribles. Además, el viento tiene mucha fuerza. Como mínimo, acabarás calada hasta los huesos antes de que hayas dado cuatro pasos. Quédate. No soy tan cruel como para echarte en mitad de una tormenta.

Margot quiso aceptar la oferta en cuanto se la hizo. Quedarse en una posada, por muy agradable que fuera, no le apetecía tanto como hacerlo en aquella casa tan acogedora. Aun así, apenas conocía al hombre que la había invitado.

—No quiero molestarte —le dijo—. Si quieres, puedo irme a mi habituación. No oirás ni pío de mí.

Philip sacudió la cabeza.

—No. Para serte sincero, tengo razones de sobra para alegrarme de que la tormenta no permita que te marches.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—Eso ha sonado un pelín amenazador…

Él soltó una carcajada y levantó las manos.

—Mis motivos son totalmente inofensivos, te lo prometo. La verdad es que soy un exiliado.

—¿Perdona?

—Para ser lo más claro y discreto posible… Digamos que he… enfadado a ciertas personas de mi círculo. Me han dicho que lo haría todo mucho más fácil si… ¿cómo decirlo? Si despareciera durante una temporada. Este terreno es uno de los más remotos de todos los que poseo, así que parecía perfecto para esa finalidad.

Ella lo observó pensativamente.

—Así que eres un chico malo, ¿no? —le preguntó. La sonrisa de Philip adquirió un aire arrepentido.

—Un poco —reconoció él—. Aunque veo que sigues intentando sacarme información y ya has perdido tu oportunidad, mocosa. Pero sí, soy una vergüenza a quien han mandado a reflexionar sobre sus pecados durante una temporada. La verdad es que, aunque me había preparado para estar solo, no puedes hacerte una idea de lo que me alegro de haber encontrado a una interesante artista con la que pasar el tiempo. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras, tanto si decides entablar conversación conmigo como si no. Si no te sientes cómoda, puedes retirarte a tu habitación; pero, si te parece bien, podemos disfrutar de la compañía del otro sin más.

Ella se rió porque, efectivamente, había vuelto a intentar averiguar de quién se trataba. Era un juego divertido, pero lo que le habían dicho cuando la contrataron también era cierto. No era un mal hombre y aquello era lo único que importaba.

—De acuerdo. Me parece un buen trato. Cuando pase la tormenta podemos retomar las negociaciones. Hasta entonces, ¿te apetecen unos tallarines con dientes de dragón? Tengo los ingredientes para prepararlos y serían el acompañamiento perfecto para una noche como esta.

***

Curiosamente, los tallarines con dientes de dragón estaban deliciosos y picaban un poco. Mientras tomaba la cena que Margot había preparado, Philip no dejaba de lanzarle miradas furtivas. Después de haber pasado un tiempo con ella, le parecía totalmente absurdo haberla confundido con una adolescente.

Era bajita y delgada, pero sus caderas y su figura eran increíblemente femeninas. Se movía con destreza y no paraba de hablar mientras cocinaba los tallarines con gracejo y energía. De repente cayó en la cuenta de que probablemente era la primera vez que veía cómo una mujer hacía de comer.

Casi todo lo que comía provenía de las manos de cocineros profesionales, bien porque formaban parte del personal de palacio o bien porque trabajaban en restaurantes de primer nivel. Había algo fascinante en verla cocinar, en cómo calentaba el aceite y freía las especias. Tras hacerlo, le colocó un plato de tallarines picantes por delante que desprendían un aroma delicioso. Después de probar los primeros bocados, tuvo que echar mano del agua, lo cual hizo que Margot soltara una carcajada.

—¿No te gusta la comida picante? Lo siento, debería haberte preguntado. Puedo prepararte otra cosa si quieres.

Él le indicó que no con un gesto de la mano.

—No, a lo mejor me cuesta al principio, pero está bueno. Déjame que me acostumbre al sabor.

Ella asintió y se puso a degustar su plato con evidente placer. No era capaz de decidir si era realmente hermosa. Desde luego, atractiva sí que era. Muy mona. No su tipo, eso sí. Prefería a las rubias altas y de belleza glacial. O a las pelirrojas espigadas.

Sin embargo…

Cuando se puso de pie para cortar la fruta del postre, se dio cuenta de que su mente volvía al dibujo que había visto en su cuaderno. No había duda de que se trataba de ella. Recordó las suaves curvas de su cuerpo y la emoción tan pura que transmitía la pieza. Había cierta vulnerabilidad y rebeldía en aquellas líneas. No pudo evitar pensar que sería igual si la viese desnuda.

Philip se obligó a pensar que aquella mujer no era una de sus típicas conquistas. En cierto modo, era su empleada y no era justo mirarla así. Lamentablemente, aquella decisión duró el tiempo que ella tardó en volver con el postre.

—Listo —dijo con orgullo mientras ponía el plato sobre la mesa—. He comprado manzanas en el pueblo, y mira que están buenas, pero es que la miel es increíble. Se la compro a un hombre que tiene paneles de colmenas un poco más al interior. —Había cortado las manzanas en láminas con esmero antes de ponerlas en el plato. Luego las había rociado con miel—. Adelante, atácalas.

La mezcla era dulce y ácida a la vez; lo cual creaba un contrapunto perfecto a los tallarines picantes. Se disponía a decírselo, pero cuando levantó la vista se dio cuenta de que le habían caído unas gotas de miel en la mano. Con una naturalidad pasmosa, se lamió las gotas de miel con la rapidez de un gato. Tan solo percibió un atisbo fugaz de su lengua rosada, pero tuvo que cambiar de postura.

Margot tenía algo que hacía que no pudiera apartar la mirada de ella. No se dio cuenta de que estaba mirándola fijamente hasta que ella levantó la vista.

—¿Va todo bien? —le preguntó.

—Sí —respondió Philip un momento después—. Lo siento, estaba distraído pensando en lo buenas que están las manzanas con miel.

—Ah, es uno de mis postres favoritos —dijo ella. Cuando sonreía, se le formaba un hoyuelo adorable en la barbilla—. De vez en cuando también me gusta echarle un pelín de guindilla, sobre todo cuando estoy resfriada.

—Cómo te gusta la guindilla, ¿eh? —dijo él, sacudiendo la cabeza—. Yo creo que paso, pero gracias por enseñarme esta combinación. Me ha encantado.

—Bueno, puedes agradecérmelo fregando los platos —dijo ella repentinamente—. Aquí no hay lavavajillas.

Él parpadeó un par de veces.

—¿Perdona?

—Los platos —añadió ella—. Yo preparo la comida y tú friegas los platos. Así funcionan las cosas.

Ella asintió. Tenía una forma muy particular de decir las cosas. Era como si, al decirlas, de repente se convirtieran en realidad. No estaba seguro de haber conocido a alguien como ella. La realeza no actuaba así, pero desde luego había algo imperioso en su tono y en sus gestos.

—De acuerdo —dijo él, sorprendido por su docilidad mientras esperaba de pie a que se llenase el fregadero de espumosa agua caliente.

Si pensaba que iba a marcharse a otra parte de la casa mientras él fregaba los platos, estaba equivocado. Se sentó a su lado, sobre la encimera, al parecer dispuesta a continuar con la conversación.

—Gracias por permitir que me quede —le dijo—. Estaba dispuesta a buscar una habitación, pero… es curioso, pero en los meses que llevo aquí me he sentido como si estuviera en casa.

A Margot se le escapó una risa nerviosa. Por el rabillo del ojo, Philip vio cómo se colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja y, por un instante, sintió una necesidad tan intensa de acariciarle el pelo que casi pensó que lo había hecho. Tuvo que sacudir la cabeza para despejarse.

—Me alegro de que haya sido tu casa al menos durante una temporada. Eso hace que me guste todavía más. Es la primera vez que vengo.

Ella esbozó una leve sonrisa. En cuanto él terminó de fregar los platos, fue como si hubiese tomado una decisión.

—Ya se ha hecho de noche. ¿Quieres que te enseñe una cosa? Es un sitio muy especial.

Hechizado, se secó las manos y la siguió hasta el salón. Mientras iba de camino, pensó irónicamente que hacía mucho tiempo que no hacía un trabajo de ese tipo. Aquella chica ya había conseguido sacar de él cosas inusuales. No tenía ni idea de lo que quería enseñarle, pero la seguía con interés.

Margot se sentó en el sillón y le indicó que se acercara. Cuando Philip se colocó a su lado, señaló el techo.

Comprobó sorprendido que había un pequeño tragaluz. Era raro, de forma circular. Le costaba imaginar que dejase pasar la luz de alguna forma especial a menos que el sol estuviese situado directamente sobre él.

—Ahora. ¿Lo ves?

Por un momento, Philip no tuvo ni idea de a lo que se refería. Pero, de repente, la luz golpeó el cristal y apareció un reflejo con forma de estrella.

Ella asintió cuando vio que se había dado cuenta.

—Un día me subí a una escalera para verlo bien. Es solo un cristal tintado normal y corriente. La hoja de vidrio del centró está hecha de algún material brillante, por eso atrapa la luz así. Llevo meses sentándome en este sillón para dibujar y ver la tele, pero lo descubrí hace solo unos días.

—Es hermoso y, por qué no decirlo, un poco raro —admitió él, estudiando la ventana—. Algo que resulta fácil pasar por alto a menos que prestes atención, que mires bien.

—Y si lo haces, encuentras una estrella a la que seguir.

Margot le sonrió. Fue un momento fugaz que hizo que no pudiese evitar devolverle la sonrisa. Durante aquella hora, había olvidado que en realidad era una empleada; alguien que había contratado su familia para que cuidase de la casa.

Se recordó que establecer una relación con Margot, por muy atractiva que resultase la idea, abocaría por seguro a una compleja red de complicaciones.

«No», pensó mientras la miraba observando la ventana, «lo major será evitarlo».

Capítulo tres

Aquella noche, en la soledad de su cuarto, Margot fue incapaz de conciliar el sueño. Por alguna extraña razón, no podía dejar de dar vueltas en la cama, y no tardó en darse cuenta de que era a causa del hombre que dormía a solo unos pasos. Por mucho que lo intentara, no podía quitarse de la cabeza aquellos hombros anchos, la forma tan elegante que tenía de moverse, la manera en que brillaban sus ojos verdes.

«No te dejes llevar por las emociones, chica», pensó. «Primera regla del juego: saber quién está prohibido. ¡El hombre que podría ser tu jefe está en lo más alto de la lista!».

Aunque lo cierto es que no parecía su jefe. Era como si lo conociese de toda la vida. Alguien con el que se había sentido cómoda desde el primer momento y que le hacía sentir bien. Margot se acordó de lo que le dijo una vez una amiga que creía en la reencarnación:

«A veces, cuando amas a alguien con tanta intensidad en una vida, ese deseo y esa necesidad de estar juntos se traslada a la vida siguiente. Os cuesta separaros el uno del otro. Tal vez nunca seáis capaces de hacerlo. Por eso, atraídos con la fuerza de la gravedad, giráis el uno alrededor del otro a través del tiempo».

Margot se burló de la idea en aquel momento, pero ahora le parecía menos absurda. No podía negar que había algo que la atraía hacia Philip. Había percibido la electricidad entre ellos. En el fondo esperaba que le hubiese pedido que acostara con él.

Aunque en realidad no sabía qué habría hecho si lo hubiese hecho. Cada fibra de su cuerpo la habría empujado a decir que sí. Decidió entonces que se alegraba de que no se lo hubiese pedido, aunque en el fondo no estaba del todo convencida.

Cuando por fin se quedó dormida, tuvo unos sueños extraños, como con luces de colores. Pensó en lo guapo que era y en cómo entreabriría aquellos labios tan bien esculpidos al gemir de placer.

La mañana siguiente salió de la cama y recordó justo a tiempo que tenía que vestirse antes de salir de la habitación. Vaciló por unos instantes. Las mallas y la camiseta que normalmente llevaba puestos no tenían nada de malo, pero se armó de valor y cogió un vestido de algodón azul que estaba enterrado en el fondo del armario. Era un vestido bastante romántico, uno que no había tenido ocasión de ponerse desde que llegó a Mónaco.

—Me viene bien darle uso, así me aseguro de que no… no se estropea o algo por el estilo —se dijo a sí misma.

Margot se aventuró a salir de la habitación. Se dio cuenta de que todo era distinto cuando había visita. Había cierta expectación en el ambiente; la conciencia de que había otra presencia. Dudó por un momento, y entonces puso rumbo a la cocina.

«Al fin y al cabo, los dos tenemos que desayunar», concluyó. Margot se convenció de que no había nada de malo en preparar un desayuno para dos. Para nada. En absoluto.

La mayoría de las mañanas se preparaba algo sencillo, pero al fin y al cabo hoy tenía compañía. Buscó una baguette y la partió por la mitad. Había preparado mantequilla con ajo unos días antes, así que la extendió generosamente por ambas caras. Luego puso mozzarella y tomates frescos, y colocó las dos mitades bajo la parrilla.

«Mmm, ahora a matar el tiempo».

El sol estaba saliendo por encima del agua. A través de las altas puertas de cristal situadas en la parte trasera de la casa se divisaban la playa y el mar. Había algo sagrado en todo aquello; algo profundamente hermoso. Al empezar con sus estiramientos, notó que algo se liberaba dentro de ella y se relajó. Era como si hubiese encontrado su lugar en el universo.

A medida que se iba moviendo, notaba que su mente se iba quedando en blanco. Era la nada más absoluta, solo su cuerpo. Se concentró en el placer que aquello le proporcionaba.

Cuando terminó flotaba un agradable e intenso aroma a pan tostado, y notó un hormigueo en el cuerpo. Curiosamente, no le sorprendió ver a Philip justo detrás de ella, observándola desde lejos.

Estaba aún más guapo por la mañana. Llevaba puestos unos pantalones de lino caídos con cordón ajustable. Desde donde estaba veía la amplitud de su pecho y aquellos músculos propios de una escultura griega. Llevaba el pelo desordenado de manera adorable y le sonría adormilado.

—Me ha llegado el olor a algo rico procedente de la cocina —le dijo—. He salido para preguntarte si querías compartirlo conmigo, pero me he distraído.

Ella sonrió. Margot no podía negar que le gustaba que la mirase, aunque no lo reconocería por nada del mundo.

—Llevo cuatro años practicando Tai Chi —dijo ella—. Hay que concentrarse un poco más que con el yoga, pero es menos agotador que otro arte marcial. Podría seguir contándote cosas, pero será mejor que coja el desayuno antes de que se queme. Margot retiró el pan en el momento perfecto. Estaba crujiente, pero aún no se había quemado. Mientras esperaba que se enfriara, sacó unas ramas de albahaca del frigorífico, le quitó las hojitas y las cortó en lazos rizados—. Listo —dijo con satisfacción—. Como si estuvieras desayunando en alguna lujosa cafetería de Mónaco.

—En Mónaco no me obligarían a fregar los platos —señaló él. Margot le golpeó de broma con el paño de la cocina.

—No tienes que comértelo si prefieres prepararte…

Él agarró el plato en actitud protectora y sacudió la cabeza.

—Yo no he dicho eso. Ven, vamos a sentarnos a desayunar en la playa. Está preciosa después de que haya llovido.

Había una ligera brisa fresca, pero aquello solo hacía que el humeante desayuno resultase aún más delicioso. Se sentaron juntos en un amplio banco mirando hacia el mar y, mientras comía, Margot se concentró en disfrutar del placer de desayunar contemplando un hermoso día al lado de un hombre tan atractivo como Philip.

Cuando terminó, le dio su plato. Éll puso los ojos en blanco con cómica consternación, pero lo llevó a la cocina junto al suyo.

—¿Nadie te obliga a hacer eso en la vida real? —le preguntó, caminando detrás de él.

Él le dedicó una sonrisa divertida.

—No me has obligado a hacerlo —dijo él—. Tan solo me has dicho lo que es justo y yo he estado de acuerdo. Tal vez en algún momento me dejes cocinar a mí y podamos hacer un cambio.

—Me parece justo —decidió Margot—. Espero que seas tan buen cocinero como yo.

Él decidió pasar el día caminando por la playa, y Margot se recordó a sí misma que Philip había ido para relajarse y desconectar. Aunque lo hubiesen pasado bien por la mañana, aquello no quería decir que tuviese que estar todo el tiempo pendiente de ella.

Intentó distraerse por la casa; pero, a pesar de sus esfuerzos, no conseguía quitárselo de la cabeza. Volvió a preguntarse quién sería. Tenía curiosidad por saber cómo se comportaba cuando no lo obligaban a relajarse en la costa de Mónaco; cómo sería sentir sus labios rozando los suyos.

El sol se estaba escondiendo tras el mar cuando Philip apareció de nuevo con expresión desconcertada.

—¿Qué tal? —le preguntó ella, levantando la vista del cuaderno de dibujo—. ¿Era lo que te esperabas?

—Me ha venido bien escapar de la ciudad —dijo, suspirando—, pero si te soy sincero, no estoy acostumbrado a estar tan…

—¿Aburrido?

—«Sub-estimulado» creo que es lo que quería decir. Estoy acostumbrado a las grandes ciudades, donde todo es a lo grande; todo resplandece. Aquí he tenido que volver a la casa porque estaba oscureciendo y ya no se veía nada. No estoy acostumbrado a que el mundo me diga cómo tengo que vivir.

Margot se encogió de hombros, divertida.

—Bienvenido a la forma en la que se ha vivido durante la mayor parte de la historia. Hay mucha gente que sigue viviendo así. Todos los días doy gracias por tener acceso a la luz con tan solo encender un interruptor. En el pasado, la gente habría dicho que es un milagro.

—Que deje de quejarme, ¿no?

Ella se rió.

—Iba a decirte que buscásemos algún entretenimiento. Tenemos tele e Internet, pero a veces los métodos tradicionales son los mejores.

La miró sin entender muy bien a qué se refería hasta que vio la baraja de cartas que tenía en la mano.

—Vamos a jugar —le dijo, sonriendo.

Solo necesitó unas cuantas rondas para darse cuenta de que jugar al póker no era lo suyo. Justo una ronda después, decidió que sería divertido aprovecharse de la situación.

—Vamos a apostarnos algo —le dijo—. El que gane la mano, tiene derecho a exigir algo del otro.

Philip la miró con recelo mientras ella le ponía ojos de cervatillo inocente.

—¿Por qué tengo la impresión de que vas a aprovecharte de mí?

—¿Yo? ¿Que una inocente chica de los Estados Unidos va aprovecharse de un hombre de mundo como tú? Vamos, no te preocupes, no tenemos nada que perder. Será divertido.

Jugaron varias manos para tantear el terreno. Ella le sacó el nombre del perro de su infancia (Rex) y consiguió que recitara un poema (“Lochinvar” de Walter Scott) y, contra todo pronóstico, ella tuvo que contarle la historia de su primer beso.

Después de contársela, ella lo miró con cautela.

—Vaya, se han vuelto las tornas —señaló—. Creía que te tenía dominado.

Él esbozó una sonrisa tranquila y despreocupada.

—Por fin me sonríe la suerte —dijo—. Quién sabe, tal vez a los dioses de la fortuna no les haga gracia que una mujer tan poquita cosa me de una paliza.

Margot soltó un resoplido al oír aquella manera de referirse a ella, pero lo dejó pasar. Jugaron unas cuantas manos más. Ella le sacó un paquete a medio empezar de caramelos que había olvidado que tenía en la maleta, y él consiguió que le explicase cómo hacer esos estiramientos que hacía por las mañanas.

—Le has pillado el truco muy pronto —dijo ella. Él se encogió de hombros con modestia.

—Es solo suerte —le contestó él. Pero ella ya se había dado cuenta de que la suerte no estaba jugando ningún papel. Desde que habían empezado la partida, sus habilidades con las cartas se habían agudizado y sus decisiones se habían vuelto más meditadas. Cuando llegaba su turno, había cierto aire de experiencia en actitud y en la forma que tenía de coger las cartas.

A Margot casi le sorprendió ganar la siguiente ronda.

—Mmm, vale. Quiero dibujarte.

Por algún motivo, aquello pilló a Philip por sorpresa.

—¿Que… qué?

—Creo que te había comentado que de vez en cuando me gusta hacer dibujos anatómicos. Estaría bien poder dibujar a alguien que no sea yo. Tienes un cuerpo totalmente diferente al mío, así que me vendría bien. —Margot frunció el ceño—. No pasa nada si no quieres hacerlo…

A él le faltó tiempo para sacudir la cabeza con decisión.

—No, no. Sí quiero —dijo firmemente—. Pero mejor con ropa, si no te importa.

Ella le sonrió. Nunca lo habría tomado por alguien tímido, pero había algo más por lo que estaba siendo reservado.

—Hasta donde tú te sientas cómodo —dijo ella bajando la voz.

Margot recordaría haber dicho aquellas palabras cuando perdió la siguiente mano. Estaba preparada para responder otra pregunta o, como mucho, que le pidiera que cocinara algo interesante.

En cambio, Philip hizo una pausa y entrecerró los ojos, pensativo. El silencio se alargó tanto que ella empezó a notar que se le incendiaban las mejillas. Si se hubiese sentido más incómoda, habría empezado a moverse en la silla. En cambio, alzó la barbilla desafiante y le sostuvo la mirada. Aquello le hizo sonreír. Al parecer, había tomado una decisión.

—Vale. Quiero que te quites el vestido.

Margot creyó que no lo había oído bien. Entonces se dio cuenta de que estaba equivocada y abrió los ojos de par en par. La había pillado desprevenida.

«¿Estás segura?» se preguntó. «Si te hubieses tomado una copa de vino, si hubieses sido un poco más valiente… ¿estás segura de que no le habrías pedido algo parecido?».

Se quedó callada durante tanto tiempo, que la sonrisa se borró del rostro de Philip y fue sustituida por un gesto de preocupación.

—He hablado sin pensar —dijo él—. Lo siento, mi comentario ha estado totalmente fuera de lugar, no estaba pensando…

Todavía estaba hablando, cuando Margot se puso de pie deliberadamente. Cuando echó mano al diminuto broche de los tirantes del vestido, se quedó callado.

Una vieja amiga que hacía striptease le contó una noche mientras estaban viendo una película sentadas en el sofá el secreto detrás del arte de quitarse la ropa.

«Lo importante es que no olvides en ningún momento que lo que vas a enseñar es algo muy valioso. Da igual que sea la clavícula o una rodilla. Muéstralo como si tuviese un valor incalculable».

Margot recordó aquel consejo mientras se desabrochaba primero un tirante y luego el otro. Despacio, se fue bajando el vestido poco a poco. Se alegró de llevar puesto al menos ropa interior a juego, aunque era un sencillo conjunto negro de encaje. Aun así, creaba un hermoso contraste con su piel.

Cuando levantó la mirada para mirar a Philip, este le estaba clavando los ojos con intensidad. La observaba con un deseo y una atención que deberían haberla puesto en alerta, pero no pudo evitar sonreír para sus adentros.

—¿A quién le toca ahora? —preguntó ella con inocencia.

Philip tragó saliva con un sonoro chasquido de garganta.

—Creo que a mí —dijo él.

A Margot no le habría sorprendido que no hubiese sido capaz de retirar la mirada de su escote o de la curva de sus caderas. En cambio, la forma de mirarla sugería algo más. De vez en cuando lo pillaba mirándola de arriba a bajo y ella se movía nerviosa en su asiento. Aquel hombre la observaba solo a ella, y eso la llenaba de orgullo y la excitaba a partes iguales.

No le sorprendió ganar la siguiente mano. Philip lanzó las cartas sobre la mesa con un suspiro. Margot las miró por encima y sacudió la cabeza.

—¿Pretendías ganarme con estas cartas tan malas? —le preguntó—. Este es el peor movimiento que podrías haber hecho.

—Quería ir de farol —dijo, haciendo una mueca—. Aunque parece que no ha funcionado. Bueno, bella Margot, tú dirás.

Se puso a darse golpecitos en el labio inferior con un dedo, y se dio cuenta de que Philip contenía el aliento. Por un lado, se decía que debía tener cuidado y no jugar aquel juego tan peligroso con un hombre al que apenas conocía, pero por otro, se encontraba totalmente cómoda en aquella situación. No había nada que temer y, si se atrevía, la recompensa sería enorme.

—Quiero que me quites la ropa interior —dijo, por fin.

La mirada de Philip se oscureció y, por un momento, solo la miró a ella.

—¿Tienes idea de lo que me estás haciendo? —le preguntó en voz baja. Ella esbozó una sonrisa aún más amplia.

—Más o menos —concedió ella—. ¿Aceptas el reto o pruebo con otra cosa?

Margot se puso de pie expectante, pero en lugar de acercarse de frente, como pensó que haría, se situó detrás de ella. Resultaba muy erótico sentir su presencia y no poder verlo. Le pasó las manos por los brazos con delicadeza y se detuvo en los hombros.

—Llevo queriendo hacer esto desde la primera vez que te vi —le dijo con suavidad. Aquellas palabras en voz baja hicieron que un escalofrío le recorriese todo el cuerpo. Quería darse la vuelta y acabar con el juego rodeándole el cuello con los brazos y apretando su cuerpo al suyo, pero el orgullo la contuvo. Quería obtener su premio. Le desabrochó el sujetador con dedos hábiles y se lo deslizó por los labios con suavidad. Le besó los hombros en el lugar donde se habían depositado los tirantes y acarició la zona donde el broche se había posado. Sus manos avanzaron por sus costillas y se detuvieron en sus pechos sin apenas rozarlos. Sus pezones se endurecieron al contacto con su piel y la suavidad de sus caricias, pero él no fue más allá. Deslizó las manos por sus caderas hasta llegar a las braguitas de encaje. Trazó la línea entre la cinturilla y la piel con tanta delicadeza que hizo que se estremeciera—. Imagino que arrancártelas contaría como quitártelas.

Margot ahogó un gemido al oír aquello, pero no se las arrancó: engarzó los dedos en las braguitas y se las fue bajando lentamente por las piernas. A medida que las deslizaba, iba depositando una ristra de besos en sus caderas, en sus muslos, en la piel sensible de detrás de sus rodillas y, finalmente, en las pantorrillas.

Las sensaciones que estaba provocándole en la piel eran tan intensas que tardó en unos instantes en darse cuenta de que la ropa interior estaba en el suelo.

—¿He cumplido el reto? —le preguntó, situándose detrás de ella. Su voz era ronca y dulce como la miel, y notó un escalofrío de placer al sentir su aliento en la oreja.

—Sí —susurró ella. Era consciente de que le temblaba la voz, pero eso era lo de menos.

Volvieron a sentarse para jugar otra mano. Ya no era cosa del destino ni de la suerte. Ahora estaban jugando con la determinación de ganar para conseguir lo que querían.

Finalmente, pusieron las cartas sobre la mesa, y el trío de ella no tuvo nada que hacer ante el full de Philip. Margot se dio cuenta distraídamente de que el full comenzaba con la reina de corazones. La imagen le sonreía misteriosamente, como si conociera unos secretos que Margot solo podía suponer.

En lugar de anunciar su reto inmediatamente, Philip se reclinó sobre el respaldo de la silla mientras la miraba pensativo. De repente, Margot fue plenamente consciente de que estaba desnuda delante de un hombre completamente vestido. Se sentía vulnerable y poderosa al mismo tiempo, y se preguntó si aquello sería lo que sentían las sacerdotisas de las antiguas religiones extáticas, aunque no estaba segura de si ella era la adorada o la devota.

—Ya he decidido lo que quiero —dijo él.

Margot arqueó una ceja.

—¿Vas a decírmelo o tengo que adivinarlo? —murmuró ella.

Él esbozó poco a poco una sonrisa deslumbrante. Se fijó en lo blanco y afilados que eran sus dientes antes de que hablara de nuevo.

—No te preocupes, tenía pensado decírtelo. Lo que quiero que hagas es que vengas y me des un beso.

—Parece bastante sencillo —dijo Margot con cautela—. ¿Dónde está el truco?

—No hay ningún truco —dijo él, pero había algo demasiado inocente en su tono de voz—. Solo un beso. Nada más. Eso es lo único que pido.

Parecía fácil, pero sabía que no era eso lo único que él tenía en mente, aunque llegados a ese punto, tampoco le importaba.

Dejó las cartas sobre la mesa y, se puso de pie siendo plenamente consciente de su cuerpo. Sabía que se estaba mostrando ante él tal y como era, pero por alguna razón aquello resultaba de lo más natural. Quería que la viera como era. Que fuese más allá de su cuerpo.

Margot notó sus ojos posados sobre ella mientras se acercaba a él. Habría sido demasiado fácil bajar la vista y no levantarla de los pies, pero le clavó la mirada. Saltaban chispas entre ellos, y era consciente de que él también lo sentía.

Philip no se movió cuando se detuvo delante de él. A Margot le dio la impression de que intentaba descifrar lo que se le estaba pasando por la cabeza. ¿Le daría un casto beso en la coronilla? ¿En la comisura de la boca?

Ella tomó una decisión, pero era como si siempre hubiera sabido lo que tenía pensado hacer. Cuando llegó hasta él, se movía por puro instinto. Su forma de actuar surgía de la necesidad y el deseo.

Se sentó en su regazo con un movimiento elegante y cruzó los tobillos con coqueta timidez mientras giraba el torso para mirarlo frente a frente. Colocó los brazos sobre sus hombros. A esa distancia tan próxima, vio que el verde de sus ojos se había vuelto casi negro. Notaba bajo su trasero redondeado que estaba excitado. El saber que era ella la que había provocado aquella reacción, hizo que miles de mariposas revoloteasen en su estómago y quisiera acercarse aún más a él.

—¿Solo un beso? —susurró ella con voz ronca. Era más una provocación que una pregunta.

Notó que se tensó al oír aquellas palabras y que se obligaba a relajarse. Tenía que controlarse, cosa que le producía un perverso placer.

—Sí —dijo él—. Un beso, y reto cumplido.

Ella asintió al oír sus palabras. Margot acercó los labios a los suyos con una lentitud torturadora. Su sabor era dulce, pero por debajo había cierto toque salado y masculino, algo de lo que sabía que nunca tendría suficiente.

El beso fue dulce, exploratorio. Él la dejó que se tomara su tiempo y le rodeó la cintura con los brazos. Tal vez lo hiciera para mantenerla firme, pero cuando la apretó contra su cuerpo, ella estuvo a punto de retorcerse de deseo.

—¿Y bien? —le preguntó.

—Reto cumplido —contestó él con formalidad.

Margot se disponía a preguntarle qué es lo que pasaba a continuación, cuando, antes de que pudiera mediar palabra, le enredó los dedos en el pelo con ternura, la sujetó con firmeza y la besó de nuevo.

Su beso había sido suave como una brisa mediterránea. El de él, en cambio, era como un huracán. Rápido, reclamando como suyo todo lo que despertaba a su paso. De sus labios escapó un gemido cuando él introdujo la boca en su lengua con orgullo, reclamándola e incrementando su deseo.

Margot notaba de la firmeza con la que la sujetaba, pero también sabía que ella se aferraba a él con fuerza y le estaba clavando las uñas en los hombros.

—Qué buena estás —gruñó, retirándose un poco. Estaban tan cerca que notaba el aliento en sus labios. Se moría por volver a besarlo, pero él siguió hablando—. Te deseo —continuó—. A estas alturas no es ningún secreto. Pero Margot, no pienso obligarte. No quiero hacerte daño. Dime que es lo que quieres y te lo daré. Solo una cosa… Por favor, no me hagas sufrir. No sé si seré capaz de aguantar mucho más…

Él la miró a los ojos y Margot se dio cuenta de que en su mirada solo había verdad. Quería darle placer. Jamás le haría daño. Ahora era ella la que tenía que hacer frente a su propio deseo, y la única respuesta que salió de sus labios fue un vehemente y exultante sí.

—Sí —susurró ella—, sí, sí, sí…

La única indicación que recibió de que iba a moverse fue el ligero tensar de sus músculos. La levantó en el aire, sujetándola con firmeza por el trasero. Ella se aferró a él, pero en lugar de llevarla al sillón como esperaba, se puso a caminar hacia la pared.

Cuando se dio cuenta, estaba contra la pared y le había rodeado las caderas con las piernas. El deseo de Philip era evidente de una manera inconfundible.

—Llevo horas pensando en esto —susurró el.

Empezó a besarla y se apretó con fuerza contra ella. Margot notaba la pared fría a sus espaldas, pero por delante sentía como si le ardiera cada rincón de su cuerpo que estaba en contacto con el de Philip. Ella le devolvió el beso con un deseo feroz, arrastrando las uñas por su espalda y subiéndolas de nuevo para enredar los dedos en su pelo. Si él era una fuerza de la naturaleza, ella no lo era menos. Una fuerza que había estado contenida demasiado tiempo.

Margot empezó a moverse contra su cuerpo casi sin darse cuenta; presa de un anhelo cada vez mayor. Había algo primitivo en sus movimientos; algo animal en el deseo que sentían el uno por el otro. Ella se inclinó hacia delante y buscó el lóbulo de su oreja con los dientes. Dudo por unos instantes, pero le dio un mordisco con firmeza. Philip gimió, le clavó los dientes y fue dejando una ristra de mordiscos hasta que ella gimoteó de placer.

—Más —jadeó cuando él se apartó—. ¡Más, por favor! ¡Te necesito!

Philip se retiró lo suficiente para que pudiera ver el deseo en su rostro y la pasión que ella sabía que también se reflejaba en la suya.

—Yo tampoco puedo esperar —reconoció él—. Más tarde, quizás…

Ella pensó que iba a llevarla hasta su habitación, pero tan solo se detuvo el tiempo de ponerla en el suelo. Margot abrió los ojos de par en par cuando vio que simplemente se estaba desabrochando los pantalones para liberar su miembro. Lo que más deseaba era estar tan cerca de él como fuese posible, pero no pudo evitar rodear su erección con la mano.

Sus ágiles movimientos le hicieron gemir de placer y notó que apoyaba la mano en la pared. Percibía todos y cada uno de los estremecimientos que recorrían su cuerpo. Nunca se había sentido con tanto poder. Al principio lo acariciaba con suavidad, pero él puso su mano sobre la suya para enseñarle cómo tenía que hacerlo, cómo acariciarlo para conseguir que de sus labios escapase un gemido ronco.

—Me encanta cuando haces eso —le susurró al oído sin dejar de acariciarlo.

Margot repitió los movimientos varias veces hasta que él le retiró la mano. Habría hecho un puchero, pero la sonrisa que le dedicó era encantadora.

—Como sigas así, voy a olvidar que tú también te mereces disfrutar —murmuró él.

Se disponía a preguntarle a qué se refería, cuando de repente la cogió en brazos y volvió a apoyarla contra la pared. Ahora jadeaba de desesperación. Notaba la punta aterciopelada de su erección deslizándose a lo largo de su sexo; casi dentro, pero no del todo.

—¿Te gusta, cielo? —le susurró—. ¿Te gusta lo que te estoy haciendo?

—Sí, sí —gimió ella—. Más, por favor, más…

Por un momento, se preguntó si iba a negárselo. Si la haría sufrir antes de penetrarla. El corazón se le aceleró solo de pensarlo. De manera impulsiva, se inclino hacia delante y le acarició el cuello con la nariz y le clavó los dientes en la base del cuello. Él emitió un gruñido a causa del dolor y, justo en aquel instante, la penetró.

La sensación de sentirse tan llena fue alucinante, y no pudo evitar gritar de placer.

—Mira qué tigrecilla acabo de cazar —murmuró Philip cuando entró por completo en ella—. Ya me ha enseñado los dientes; veamos sin consigo que ruja.

Empezó a moverse dentro y fuera de ella con embestidas lentas, presionándola contra la pared con cada movimiento. Margot jamás habría imaginado que aquella postura le resultaría tan placentera. Notaba cómo la llenaba, cómo su cuerpo le rozaba el sensible clítoris; la sensación de rodearle las caderas con las piernas para mantenerlo tan cerca como fuese posible.

Sintió que el placer ascendía a medida que sus movimientos se volvían más rápidos y la forma en la que su aliento se aceleraba mientras continuaba penetrándola. Ella se aferró a él con más fuerza cuando aquel placer fue aumentando. Esta cerca, muy cerca, pero no estaba segura de que fuese a alcanzar el clímax. No siempre lo hacía. Sin embargo, le bastaba con sentir el de él; disfrutar de su placer.

Margot se dio cuenta de que Philip había llegado a un punto de no retorno. Sus movimientos se volvieron más rápidos; más bruscos. La penetraba una y otra vez y, finalmente, con un último empellón, notó que derramaba su semilla dentro de ella. Ella exhaló un grito al notar la extraordinaria sensación de llenarse de una calidez tan intensa; de estar en los brazos de un hombre que casi temblaba después de haber alcanzado el clímax.

No empezó a relajar su abrazo hasta que él se apartó y la dejó en el suelo. Por un momento, simplemente se quedaron de pie apoyados el uno en el otro. Entonces, ella notó que le colocaba la mano en la barbilla y se la levantaba.

—No te has corrido —murmuró con la voz ronca de placer.

Encogerse de hombros fue extrañamente agotador.

—No siempre lo hago —dijo ella—. Es complicado; además… Philip, ¿qué estás haciendo?

La había llevado hasta la silla y la estaba cogiendo en brazos.

—Nunca abandono mi trabajo hasta que lo he terminado. Nunca dejo un plato de comida hasta que lo he acabado, y nunca considero que una sesión de sexo ha finalizado hasta que los dos hemos terminado. Considéralo una manía, si quieres.

Para su sorpresa, se sentó en la silla y la colocó en su regazo. Esta vez estaba de espaldas a él y con las piernas extendidas sobre las de él. Nunca se había sentido tan expuesta, tan abierta, pero sabía que el placer que había empezado a formarse cuando él había alcanzado el clímax estaba a punto de estallar. Había deseo, pero más que eso, la imperiosa curiosidad de descubrir lo que aquel hombre pretendía hacerle.

—Ahora relájate y échate sobre mí porque, créeme, tigrecilla, de aquí no nos vamos hasta que no hayas terminado ¿Entendido?

—Sí, señor —dijo ella con un ligero tono de burla. A juzgar por la risa que se le escapó, a él no pareció importarle.

—Muy bien.

Le rodeó la cintura con un brazo para sujetarla y acercó la otra mano hasta su sexo para acariciárselo. Lo tenía algo sensible a causa del esfuerzo previo, pero sus caricias eran delicadas y no tardó en volver a entrar en calor. Margot gimió cuando apartó ligeramente los labios para acariciarle el clítoris, pero no lo detuvo. Por el contrario, se echó sobre su cuerpo y disfrutó de su calidez y cercanía mientras él la acariciaba con íntima maestría.

—Eres una mujer preciosa —le susurró al oído—, no te imaginas cómo me haces sentir. Relájate y déjame darte placer, cielo, porque quiero que te mueras de placer…

Sus palabras se fueron desvaneciendo hasta convertirse en un susurro de cariño y deseo. Sus dedos la acariciaban con delicadeza con una cadencia que le resultaba tan familiar y primitiva como los latidos de su corazón. Notaba que el placer empezaba a formarse en su cuerpo y a extenderse por su cuerpo como si de una llamarada se tratara, propagándose por sus piernas y haciéndose que se tensaran. Se retorció, intentando apretarse contra su mano, pero al no tener donde agarrare, no podía hacerlo. Sin embargo, Philip parecía saber exactamente lo que quería, porque presionó con más fuerza.

Fue consciente de que estaba gritando porque notó que se le había secado la garganta. Supo que se estaba tensando por la forma en la que sus piernas se entrelazaron con las de él. El placer fue aumentando y cogiendo velocidad, como si su cuerpo no pudiera contenerlo… hasta que de repente ya no pudo más.

El clímax se extendió como si fuesen fuegos artificiales, con un voraz deseo por él. Todo su cuerpo tembló y se sacudió, consumido por el fuego. Cerró los ojos con fuerza mientras gritaba a causa del orgasmo. Pero él no se detuvo; sus caricias se volvieron más ligeras, pero la presión hizo que el orgasmo se prolongara aún más. Los temblores posteriores al orgasmos la dejaron hecha un manojo de gemidos. Finalmente, se dejó caer sobre él y Philip dejó la mano inmóvil.

—Dios —murmuró ella, apenas consciente de que no era la primera vez que lo había dicho.

Philip se rió por debajo de la nariz y retiró la mano para poder abrazarla.

—Eres increíble —le dijo con suavidad—. He sentido cuando has alcanzado el clímax. Notaba cómo el placer te recorría todo el cuerpo.

Ella rió con suavidad y asintió, apoyada en su hombro.

—Deberíamos levantarnos y limpiarnos —dijo de mala gana—. Yo necesito una ducha, y tu ropa seguramente esté para lavar.

—Qué buena idea…

Hizo el intento de incorporarse, pero él se puso de pie y la llevó en brazos como si no pesara nada.

—¿Ya no necesito volver a caminar? ¿Me vas a llevar de un lado para otro a partir de ahora? Creo que puedo acostumbrarme.

—No —dijo él, bromeando—. El servicio del salón al baño solo está operativo cuando se echa un polvo de infarto.

—Mmm, vale. Suena bien.

El baño situado en la habitación principal era una maravilla del diseño moderno. Cuando los dos se metieron en la ducha con mamparas, el agua cálida cayó sobre ellos como si fuese una lluvia de primavera. Durante un rato, simplemente disfrutaron de la calidez que emanaba de la habitación, pero al rato ella empezó a reírse.

—¿Qué pasa?

—Acabo de darme cuenta de que es la primera vez que te veo desnudo —le dijo entre risas—. No me parece muy justo. Tú me viste completamente desnuda hace una hora.

—A mí sí. No fui yo el que perdió la partida de póker —replicó él.

Ella se disponía a contestarle, pero él cogió agua con las manos y se la echó en la cabeza, provocando que balbuceara.

Justo cuando consiguió recuperar el aliento para quejarse, él la besó de nuevo, y todo lo demás desapareció de su cabeza.

«Esto puede traerme problemas», le advirtió parte de sí misma. Sin embargo, en aquel momento, aquello importaba mucho menos que las chispas de deseo que se estaban formando en su vientre.

***

Margot se despertó algo desorientada. No estaba en su apartamento en los Estados Unidos ni en la pequeña pero bien equipada habitación en la casa de la playa. Por el contrario, estaba durmiendo en una cama enorme y había un hombre enroscado detrás de ella abrazado a su cintura.

Los recuerdos de la noche anterior le vinieron todos a la vez y no pudo evitar esbozar una sonrisa. Ahora que estaba despierta, era consciente del sutil dolor entre sus piernas y de los mordiscos en el cuello y en los hombros.

Se dio cuenta de lo bien que había dormido y de lo despejada y radiante que se sentía ahora que se había despertado. Había vuelto a hacerlo antes que Philip quien, a juzgar por el ritmo de su respiración, sabía que tardaría un poco más en amanecer.

«Lo suficiente como para que me de tiempo a preparar algo de té…».

Salió de la cama, y se puso su camisa para ir a la cocina. Sonrió al notar su perfume.

Cuando volvía a la habitación con el té y unas tajadas de melón dulce y maduro, cogió el cuaderno de bocetos por un impulso. En la habitación iluminada tenuemente, los primeros rayos de la luz del amanecer se colaban por la ventana brindándole una calidez a la habitación.

Margot dejó la taza de té sobre la mesita de noche antes de volver a subirse a la cama con el cuaderno bajo el brazo. Cuando se sentó con la espalda apoyada en el cabecero, no pudo evitar contener la respiración al ver lo guapo que estaba Philip con aquella luz.

Mientras estaba en la cocina, se había dado la vuelta en la cama y se había destapado. Un trozo de sábana le cubría sus partes íntimas, pero el resto del cuerpo estaba al descubierto. Trazó con la mirada la curva de los músculos de sus caderas, las líneas de sus brazos, y la línea recta de su nariz. Era un hombre increíblemente bello y, cuando quiso darse cuenta, ya tenía el cuaderno abierto en una página en blanco y se había puesto a dibujar.

Se había dedicado a la pintura desde que tenía uso de razón, y creía que sabía lo que significaba la frase por amor al arte. Margot siempre había pensado que se refería a hacer algo sin esperar nada a cambio, hecho simplemente por gusto; sin embargo, en aquel momento se dio cuenta de que simplemente significaba que amabas tanto lo que hacías que podrías estar haciéndolo eternamente aunque no recibieras nada a cambio. El lápiz negro se movía con soltura y seguridad sobre la hoja de papel blanco, llenándola con la silueta durmiente de Philip. Cubrió una página tras otra de bocetos, pero no tardó en darse cuenta de que aquello seguía sin ser suficiente.

«Tengo que dibujarlo», pensó. «Así, tal cual está, rodeado de luz y sombras que definen su cuerpo».

Pensó de nuevo en lo atractivo que era, y sonrió. Muy propio de una artista como ella que le gustase tanto un hombre como él. Porque tenía que reconocer que le gustaba mucho. Probablemente no fuese más que atracción. O eso se obligó a pensar. Sin embargo, debajo del placer que había sentido aquella noche y de la dulzura de sus palabras, había otra emoción más intensa, mucho más abrumadora; una emoción a la que era incapaz de ponerle nombre. Aún no. Tal vez nunca.

Estaba concentrada en capturar la curva perfecta de sus caderas, así que no se dio cuenta de que había abierto los ojos. De repente, captó un destello de color verde y su cálida sonrisa, y dejó a un lado el trabajo.

—He preparado dos tazas de té —comenzó a decir; sin embargo, se dio cuenta de que el té ya se había enfriado—. Bueno, ya hace un rato —comentó sin convicción—. Si quieres, puedo ir a por más.

—Después —dijo Philip, adormilado—. Ahora tengo curiosidad por saber qué haces despierta tan temprano.

—Bueno, como dijiste que podía dibujarte —dijo ella, ligeramente a la defensiva—, he decidido aprovecharme y hacerlo ahora.

Él se espabiló al oír sus palabras y arqueó una ceja.

—¿En serio? ¿Puedo verlo?

Asaltada por una sensación de timidez, le pasó el cuaderno. Siempre se había sentido orgullosa de su trabajo, pero en aquel momento no pudo evitar sentir algo de nervios. Se trataba de un momento importante, aunque no sabía muy bien por qué.

Philip estudió la página con el ceño ligeramente fruncido.

—Cielo, eres una artista increíble, pero no me parezco en nada a este.

Margot parpadeó un par de veces. Se había preparado para oír cualquier cosa cuando lo vio con el ceño fruncido. Pensaba que tal vez se burlaría del dibujo, o que quizás le incomodaría. Miró los bocetos, y sacudió la cabeza.

—Lo siento, pero ahí no puedes llevarme la contraria —le dijo, esbozando una leve sonrisa—. Eres así; ese es tu aspecto real.

—Me da la impresión de que me ves a través de unas gafas de color de rosa —dijo él, divertido—. Que conste que no me molesta, pero estoy seguro de que no soy tan atractivo.

Ella emitió una suerte de risita e, impulsivamente, acunó su cara con las manos y le acarició la mandíbula. Él pestañeó al sentir sus manos, pero luego la acarició con la nariz.

—Sí que lo eres —dijo ella con orgullo—. Vas a tener que confiar en mi criterio. Entonces, ¿no te molestan los bocetos? Me encantaría utilizarlos para pintar un cuadro. Si no me das tu consentimiento, no lo haré, claro está… pero me encantaría.

Él parecía sorprendido.

—¿Y eso?

—Porque tienes algo… especial —le contestó ella. Por alguna razón, de repente le costaba expresarlo con palabras. Tenía que profundizar en unos sentimientos de cuya existencia era de repente consciente, y no estaba segura de cuál sería su reacción—. Tienes algo que me llama la atención —dijo, por fin—. No es solo que seas atractivo; aunque, evidentemente, eso también influye. Es tu forma de moverte. Cuando te tengo delante, soy incapaz de mirar otra cosa. La forma en la que el sol te ilumina el pelo y los ojos, tus gestos … Todo hace que me entren ganas de coger el lápiz y ponerme a dibujar. No sé lo que es, pero tienes algo que me gustaría explorar. Me lo debo a mí misma como artista. Si tú me lo permites, claro.

Philip se había quedado sin palabras, pero pareció aceptarlo.

—Si tú lo dices… Confieso que tengo curiosidad por ver el resultado.

Ella sonrió aliviada y se inclinó hacia delante para besarlo. Por unos momentos, se olvidó del arte porque tenía algo más importante en mente.

El beso comenzó lento y dulce, pero cambió en cuestión de segundos. Se volvió más intenso, más apasionado; aunque fue incapaz de adivinar si fue ella o Philip quien lo había cambiado. De repente se hallaba tumbada sobre su pecho y, aunque los separaba una delicada sábana, percibía que se había excitado. Sin pensarlo, se apretó contra él y de los labios de Philip escapó un gemido.

—¿Estoy impidiendo que empieces el día? —le susurró al oído—. ¿Tienes algo importante que hacer y por mi culpa vas a tener que posponerlo?

Él soltó una carcajada.

—No, tigrecilla. Todo lo contrario: me alegro de empezar el día con tan buen pie.

De repente cayó en la cuenta de que aquello no duraría eternamente. Estarían juntos el tiempo equivalente a unas vacaciones. Sin embargo, apartó aquel pensamientos al igual que había hecho antes. Tenía otras cosas más importantes en la cabeza.

Margot pasó la lengua por la delicada piel del cuello de Philip… y le dio un mordisco.

Capítulo cuatro

A Philip le pareció divertido que, tras sus ejercicios matutinos, Margot hubiese vuelto a quedarse dormida. Tumbada sobre la cama, completamente vulnerable, parecía tan inocente como una niña. Philip sabía que debía levantase y, al menos, preparar algo de comer para los dos; pero, por el momento, estaba satisfecho con estar tumbado a su lado y observar cómo dormía.

Dormida perdía la vivacidad que le había atraído la primera vez que la vio. Pero en reposo, ponía al descubierto una dulzura que, con los ojos abiertos, solo dejaba entrever. Había cierta sensibilidad en sus facciones, cierta ternura en la curva de sus labios.

Era una artista, pero Philip no podía evitar pensar que ella misma era arte. Recordó haberla observado al alba; cómo el sol de la mañana la había adorado mientras hacía sus estiramientos. Le excitaba, eso era evidente; pero había algo más. Había algo tan hermoso en ella que hacía que le doliese el corazón.

«¿Y si la llevase a la ciudad?».

Fue un pensamiento fugaz, pero no pudo evitar fruncir el ceño. Por mucho que le apeteciera mostrarle sus rincones favoritos, él todavía seguía en el exilio. Maria estaba haciendo todo lo posible por solucionar la situación, pero hasta entonces, tendría que esperar. Consideró desafiar su petición y volver de todas formas, pero entonces Margot se dio la vuelta, aún dormida, y lo buscó entreabriendo ligeramente los ojos. Con un leve risa ahogada, se colocó a su lado. Cuando Margot se aseguró de que estaba cerca, se relajó, y una leve sonrisa se dibujó en su rostro.

—¿Pero qué voy a hacer contigo? —murmuró.

Aquella pregunta nunca antes había necesitado respuesta. Se había encaprichado anteriormente y había ido detrás de actrices y modelos. Había tenido un buen número de aventuras. Sin embargo, a lo largo de su vida nunca había sentido lo que aquella mujer que dormía tan plácidamente en su cama le hacía sentir. Nunca se había despertado en la cama con una mujer tan hermosa y tan centrada en su trabajo, su propio cuerpo, y su propia vida. En aquel momento, había visto algo especial, algo hermoso.

«Es una persona completa; bella por dentro y por fuera».

Se habría conformado con admirar la belleza de su rostro y de su cuerpo sin más. Evidentemente, se sentía atraído por ella, pero aquella atracción iba más allá de lo físico. Era algo a lo que no podía ponerle nombre, lo cual le resultaba increíblemente molesto.

Casi como si hubiera percibido su angustia, Margot de repente abrió los ojos. A él volvió a sorprenderle aquel color tan poco común. Un color que, según le diese la luz, le recordaba al de las playas del Báltico o al mejor whiskey.

—Veo que ya has decidido amanecer —dijo ella con solemnidad. Él le sonrió.

—Puedes seguir durmiendo si quieres —dijo él—. ¿Qué tal?

Ella se tocó una leve marca que le había dejado en el brazo. Al parecer, se había entusiasmado un poco con los mordiscos, aunque a ella no pareció importarle.

—Un poco dolorida —contestó ella—. Por lo demás muy bien. Aunque tengo hambre. ¿Tú no?

Él asintió y ella se levantó con una sonrisa en los labios. Philip no estaba seguro de haber conocido a nadie que se despertara con tanto entusiasmo. sSi siempre era así de alegre, podría acostumbrarse.

—Vale. Yo preparo el desayuno si tú prometes recoger la cocina.

A él se le escapó una sonrisa.

—¿Qué pasaría si me negase a fregar los platos?

—Que yo me prepararía una tostada y tú tendrías que averiguarte el desayuno.

Margot se encogió de hombros y, vestida con su sencillo y arrugado camisón de algodón, puso rumbo a la cocina. Él se quedó mirándola con cariño antes de seguirla. Le resultaba increíblemente placentero y divertido jugar a las casitas con aquella pequeña artista.

Seguro que aquello podría durar un poco más.

Philip la siguió hasta la cocina mientras apartaba sus dudas por el momento.

***

Mientras Philip fregaba los platos, Margot seguía concentrada en los bocetos que había dibujado. Tenían cierta tosquedad que le gustaba, pero sabía que desaparecía en cuanto añadiese la pintura. Con un poco de suerte, ese encanto se convertiría en algo más duradero. Esperaba poder capturar el hermoso contraste de luces y sombras, la luminosidad de la piel de Philip, la curva de sus hombros.

—Veo que estás trabajando muy duro en ese dibujo —señaló Philip, asomándose por encima de su hombro.

—Llevo trabajando duro desde que llegué —dijo ella, sonriendo—. Estoy utilizando tu casa como punto de recarga.

—¿Punto de recarga? ¿Se trata de una expresión de artista?

—Es una expresión made in Margot —contestó ella—. En los Estados Unidos me sentía agotada. Decidí venir para cargar las pilas. Ser artista es parecido a ser granjero. No se obtiene una buena cosecha a menos que trabajes bien la tierra. Durante un tiempo, la tierra se queda vacía hasta que da el fruto.

—Entiendo. ¿Y cómo llevas la carga de pilas?

—Bien. O eso creo. Envié algunos cuadros a una exposición que tendrá lugar en breve en Mónaco. No los aceptaron, pero tampoco tenía muchas expectativas. Expondrán muchos artistas importantes y sabía que iba a ser difícil que me cogieran. Aun así, intentarlo me hizo sentir bien. Así es la vida del artista: hay que intentarlo una y otra vez hasta conseguirlo.

—Suena un poco arriesgado —dijo Philip sin mirarla. Miraba el mar y las nubes a través de la puerta de cristales. Margot resistió la tentación de volver a coger el lápiz. La curva de su espalda y la forma en la que su sombra se proyectaba en la habitación hizo que estuviese ansiosa por hacerlo, pero se controló.

—¿Y tú? ¿Nunca has corrido ningún riesgo?

Philip se quedó callado, y Margot temió haber ido demasiado lejos. Quizás aquella pregunta tocaba un tema prohibido para él. O quizás era poco apropiado preguntarle teniendo en cuenta lo que había entre ellos. Se mordió el labio y se armó de valor para decirle que se olvidara de la pregunta; pero entonces empezó a hablar.

—Nunca —admitió—. A lo mejor debería avergonzarme de ello, pero mi vida ha sido siempre bastante segura. Nada me ha amenazado, y siempre he tenido a mi alcance todo lo que he querido. Alguna vez me he jugado algo y, aunque perder habría sido desafortunado, no habría sido devastador. Nunca he sabido lo que es la necesidad y creo que, sin eso, el riesgo resulta un concepto desconocido. ¿Responde eso a tu pregunta?

—Me niego a creer que tu vida haya sido tan fácil como dices —contestó Margot—. Alguien me dijo una vez que todos tenemos una historia en nuestro pasado que le partiría a cualquiera el corazón, y estoy de acuerdo. No tienes que contármela, pero cuando te pregunté, estoy segura de que se te vino algo a la cabeza.

Él la miró de reojo y esbozó una leve sonrisa.

—Tal vez. Pero permíteme recordarte que soy millonario y que poseo varias propiedades mucho más lujosas que esta. No necesito tu compasión.

Margot negó con la cabeza.

—No es compasión. De hecho, no me cuesta admitir que envidio a la gente con dinero. Sin embargo, de la misma manera que yo me he enfrentado a determinados desafíos en mi vida, también he experimentado inmensas alegrías que dudo que nadie más haya sentido. Mis penas y mis alegrías están tan conectadas, que nunca podría separarlas. Eso no quiere decir que el resto de personas me sean indiferentes ni que se incapaz de mirarte y preguntarme si hay algo que no te hace feliz.

Un sentimiento cruzó momentáneamente el gesto de Philip, pero fue tan fugaz que no sabía si había sido cosa suya. Philip cruzó la habitación y se sentó a su lado. Ella seguía desconcertada, hasta que él le cogió la mano y se la llevó a los labios.

—Eres inteligente y muy amable —dijo, suspirando—. Pero a veces tengo la sensación de que le das demasiadas vueltas a las cosas. ¿Con qué tengo que sobornarte para que me veas con menos seriedad?

Ella soltó una carcajada.

—Si quieres que deje de lado mi alma artística y la auto contemplación, no tienes más que decirlo. En fin. Me siento algo agarrotada y me vendría bien dar un paseo por la playa. ¿Vienes?

—¿Esto es lo que se hace cuando uno está lejos de ninguna parte? —dijo él, poniéndose de pie—. ¿Caminar en la playa, reflexionar sobre nuestras vidas, y fregar los platos?

Margot le sonrió.

—Bueno, hay un anciano en el pueblo que discute con su gato, pero no se lo recomiendo a nadie. El gato juega sucio. Aparte de eso, poco más. Estar aquí me hace reflexionar sobre mí misma y, al mismo tiempo, hace que me abra al mundo. Como mínimo, hará que veas la ciudad con otros ojos.

Él sacudió la cabeza, y la miró divertido.

—Está bien. Vamos a dar un paseo. Me interesa ver si tu punto de vista me abrirá los ojos , o si el mío nublará los tuyos.

Margot le cogió la mano sin pensarlo. Había algo en el gesto en lo que no quería pensar en aquel momento.

—Bueno, ya lo averiguaremos, ¿no te parece?

El paseo fue sorprendentemente tranquilo. Caminaron en un silencio al que en otras circunstancias habrían tardado años en lugar de días en llegar. De vez en cuando, ella señalaba algún ave marina. Otra de las veces, él la apartó para que no pisara una medusa que había llegado hasta la orilla.

Lo que sorprendió a Margot mientras paseaban era la naturalidad con la que se comportaban. Con Pete, por alguna u otra razón, todo había sido como una actuación. Ahora que lo pensaba, se había centrado tanto en ser el tipo de chica con la que él quería salir, que al final nunca pensaba si a ella realmente le caía bien aquella chica.

Sin embargo, estar con Philip era como existir. Se comportaba como ella misma. A su lado, no tenía que adoptar ningún papel. Todo era honesto. Lo cual tenía gracia porque apenas lo conocía.

«Confía en él», se dijo. No había nada que perder. Sabía que para él, aquello eran unas vacaciones y que ella tenía que verlo igual. Se obligó a olvidarse de las preocupaciones que la perseguían. Se concentró en el sol que caía sobre ellos. Escuchó a las gaviotas, sintió la calidez de su mano en la suya, y poco a poco aquel desasosiego fue desapareciendo.

Philip se detuvo por un momento para mirar la línea donde el agua se unía con la arena.

—Mmm.

—¿Qué has encontrado? Si es otra medusa, me toca salvarte.

—Mira.

Philip se puso en cuclillas y cogió una roca oscura que, tras enjuagarla en el mar, resultó ser un trozo redondo de cristal rojo del tamaño de una canica de gran tamaño.

—¡Qué bonito! —exclamó Margot—. ¡Vidrio marino!

—¿Vidrio marino?

—Al mar llegan toda clase de botellas y cristales —le explicó—. A lo largo de los meses, los años, o las décadas, el movimiento del agua y la arena del fondo marino transforma el cristal roto en gemas como esta. Es un vidrio marino de color rojo. No es muy común.

—¿Qué se hace con él? —le preguntó Philip, inspeccionando el cristal en su mano.

—Muchas cosas. Algunas personas los coleccionan, otros los utilizan para hacer joyas. Mucha gente lo devuelve al mar, aunque yo no sé si es muy buena idea; después de todo, no deja de ser basura…

—Toma. Quédatelo.

Ella empezó a protestar, pero él le puso la piedrecita en la palma de la mano, y le cerró los dedos.

—Lo has encontrado tú —protestó Margot.

—Ya, por eso soy yo el que decide qué hacer con él —dijo, sonriendo—. Quiero que te lo quedes. Utilízalo para crear alguna pieza de arte o para hacerte alguna joya. Me encantaría vértelo puesto alguna vez.

Margot pensó que había un extraño eco en sus palabras; como si le estuviera hablando a un futuro en el que volvería a verla. Era raro, pero lo ignoró y se metió la piedra en el bolsillo.

Caminaron durante un rato y, cuando se cansaron, volvieron a la casa. Pasaron el resto del día relajados viendo películas, aunque frecuentemente, sus manos y sus bocas divagaban. Margot nunca sabía cuánto habían visto de la película, pero siempre resultaba menos interesante que la forma en la que Philip le acariciaba el cuello, el vientre, o los muslos. Ninguna película de acción era tan emocionante como cuando la empujaba sobre el sofá y se ponía encima y descansaba su peso sobre ella mientras la besaba apasionadamente.

Se sentía segura en la playa, pensó mientras caía dormida. Estaban en una especia de burbuja donde nada malo podía sucederles, donde nada podía hacerles daño.

«Es una sensación increíble, pero sé que no durará eternamente…».

Aquello fue lo último que pensó antes de quedarse dormida y, lamentablemente, tenía razón.

Capítulo cinco

La mañana siguiente, Margot se dio cuenta de dos cosas. La primera fue que se había quedado dormida. Y la segunda, que Philip no estaba a su lado. Justo en ese momento, oyó su voz procedente del salón.

Después de escuchar durante un momento, se sentó en la cama y frunció el ceño. El Philip que hablaba por teléfono no se parecía en nada al hombre con el que había pasado los últimos días. Hablaba con un tono frío y seco, con un punto casi premonitorio.

Margot se mordió el labio, preocupada. ¿Y si le habían dado una mala noticia? ¿Y si estaba enfadado?

Se puso el camisón y caminó hacia el salón descalza. No tenía intención de escuchar a escondidas, pero él estaba en la entrada mirando el mar de espaldas a ella. Enseguida se dio cuenta de que algo andaba mal. La tensión que se había apoderado de sus hombros hacía que hubiese adquirido la postura recta de un soldado. Lo que fuese que estuviera pasando, era muy, pero que muy serio.

—Claro que confío en ti, Maria, pero tienes que entender que esto es demasiado precipitado. Primero quieres que desaparezca de la ciudad, y ahora quieres que vuelva. ¿A cuento de qué?

Se quedó callado, y Margot aprovechó para escuchar atentamente el suave murmullo al otro lado del teléfono.

«¿Maria?, pensó. Al oír el nombre, se le encogió el estómago. «Por favor, por favor, que no esté casado…».

Él sacudió la cabeza, como si la mujer pudiese verlo.

—No. No, lo entiendo. Pero es que tengo cosas pendientes aquí… No, de verdad. No me has enviado al culo del mundo, por el amor de Dios. He conocido… Bueno, tengo cosas aquí que no quiero dejar atrás.

Aquello le dolió más de lo que había pensado. No era alguien a quien había conocido; era una cosa que no quería dejar atrás. Algo era algo.

Philip suspiró y se pasó la mano por el pelo. Había cierta resignación en su lenguaje corporal.

—De acuerdo. No, tienes razón. Sí. Volveré a palacio esta misma noche. Llegaré bien. No, no hay ningún problema. Por Dios, Maria, no tienes que aparecer siempre para solucionar mis desastres. Además, ¿quién dice que esta vez ha pasado algo malo? Estás equivocada.

Margot estaba aún más confundida. ¿Palacio? ¿Qué otros desastres había tenido que solucionar la misteriosa Maria?

¿Qué estaba pasando?

Philip soltó un par de enigmáticas respuestas más y colgó el teléfono y contempló el mar. Margot oyó que maldecía en voz baja.

—Debería decirte que llevo un rato escuchando.

Vio que Philip se encogía y que se volvía para mirarla. De repente pensó que los hombres cuyos secretos habían sido expuestos resultaban peligrosos, pero lo único que había en el rostro de Philip era miedo y culpa.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —le preguntó con voz hueca.

Ella se encogió de hombros, incómoda.

—Lo suficiente para tener un montón de preguntas.

—De acuerdo. ¿Qué quieres saber?

—¿Quién eres?

Margot no supo por qué fue aquella pregunta la que escapó de sus labios, pero en aquel momento, era la que más importaba. Todo lo demás era secundario; necesitaba saber con quién había estado viviendo y a quién había estado amando durante los últimos días. Fue en aquel momento cuando se dio cuenta de que eso era lo que había estado haciendo. El problema es que había estado amando a un desconocido.

Philip se quedó callado durante tanto tiempo que ella se preguntó si le contestaría. Entonces levantó la mirada y vio un gesto de dolor en su rostro. Era como si se hubiese dado cuenta de que aquello haría que todo terminase entre ellos.

—No me apellido Santiago —dijo con pesar—. Es el que aparece en mi pasaporte y en mi carnet de conducir, pero es solo para asegurarme de que puedo ir a donde quiera sin que todo el mundo esté pendiente de mis movimientos.

—¿Y por qué van a querer estar pendientes de tus movimientos?

—Porque mi nombre real es Philip Andreoli.

En aquel momento el nombre no le dijo nada. Entonces cayó en la cuenta, y aquello la sacudió como un rayo.

—¿Me… me estás diciendo que eres el príncipe de Mónaco? —Margot soltó una carcajada con vacilación—. Estás de broma, ¿verdad?

Sin embargo, en su voz no había rastro de humor cuando siguió hablando:

—No te he mentido —le dijo en voz baja—. Estoy exiliado. La semana pasada salí con unos amigos y como siempre se extendieron ciertos rumores. Para facilitarle las cosas a Maria, mi agente de prensa, accedí desaparecer durante una temporada con la intención de mantenerme a salvo hasta que la prensa se aburriese de la historia y buscase otra víctima.

Margot sentía que todo daba vueltas. ¿A qué se refería con lo de “salir con unos amigos”? ¿Con quién se lo había estado pasando bien? ¿Por qué tenía que desaparecer durante una temporada? De repente, cayó en la cuenta de algo terrible que anuló todas aquellas preguntas.

—Hemos salido sin tener nada de eso en cuenta —dijo ella, entrando en pánico—. ¿Crees que pueden habernos visto?

—¿Ya estás preocupada por los paparazzi? —le preguntó Philip con una leve sonrisa—. No, no te preocupes. Esta casa no tiene una conexión real con mi familia. Somos los dueños de la empresa a la que pertenece la compañía a nombre de la cual está la casa. Nadie me ha seguido hasta aquí, y esto está tan aislado, que nos habríamos dado cuenta si alguien hubiese tomado fotos. Creo que estamos bien escondidos.

—Escondidos… —Ahí radicaba todo, ¿verdad? Se había estado escondiendo; y, aunque lo sabía, hasta ahora no se había dado cuenta. Se estaba escondiendo y en breve la abandonaría en aquel escondrijo—. Con razón no querías decírmelo —dijo sin rastro de emoción y en tono acusatorio—. Con razón evitabas el tema.

Philip parecía molesto.

—¿En qué habrían cambiado las cosas? —le preguntó—. ¿De qué te habría servido saber quién era realmente?

—No. Sé quién eres realmente —dijo ella con dificultad—. Te he acariciado. Te he sentido. Para mí, ese es el que eres. Que seas un príncipe… eso es lo que tú piensas que es lo más importante. Creo… Sé que eso es lo que crees que es más importante que lo que hay entre nosotros.

Se dio cuenta de que aquello lo sacudió como si fuese una corriente eléctrica.

—¿Más importante? Margot, efectivamente, hay algo entre nosotros. Algo muy intenso y que no podemos perder.

Ella sacudió la cabeza con energía.

—¿Y qué es? Una relación en la que desde el principio se han ocultado cosas a propósito. Si lo hubiese sabido, estoy segura de que…

—¿Qué? —exigió Philip—. ¿Qué habrías hecho? ¿Habrías huido de mí? ¿Habrías ignorado lo que los dos queríamos?

—¡No lo sé! —exclamó de repente. El volumen de la exclamación los sorprendió a ambos—. No lo sé. No sé lo que habría hecho. Lo único que sé es que ahora no puedo enfrentarme a esto. No sé cómo va a cambiar las cosas. Es… es demasiado.

Margot se dio la vuelta sin pensar, pero Philip la cogió del brazo y la acercó a él.

—¿Qué quieres decir? ¿Me estás diciendo que nada de lo que ha pasado entre nosotros importa? Solo porque yo…

—¡No lo sé! —exclamó—. ¡No lo sé! Lo único que sé es que las cosas han cambiado y que no te conozco tan bien como creía. Necesito espacio. Necesito tiempo.

—Como quieras —soltó Philip—. Si quieres tiempo y espacio, lo tendrás.

Margot observó con tristeza cómo se marchaba a su habitación lleno de rabia. En cuestión de segundos, recogió algunos objetos personales y volvió a salir.

«Puede permitirse marcharse dejando lo demás atrás», pensó de manera distante. «Después de todo, no le cuesta sustituírlos por otros».

Fue como si el mundo se hubiese doblado por la mitad y se negase a volver a su estado. Era horrible saber tan poco del hombre con el que había establecido una relación tan íntima. Aun así, una parte de ella protestó.

«Sí que lo conoces. Conoces lo más importante. La forma en la que te mira por las mañanas, el tacto de su piel… Nada de eso es mentira».

«Cierto. Pero, ¿con eso basta?».

Para aquello no tenía respuesta.

Philip se detuvo delante de ella con los ojos encendidos.

—¿Y bien? —exigió.

—No sé qué decirte —dijo ella. Aquellas palabras le sonaron vacías y carentes de emoción incluso a ella. No podía ni imaginarse cómo le sonaron a él.

—Muy bien.

Philip pasó delante de ella sin mirarla. Margot intentó decirse que no se podía esperar otra cosa de una aventura en la que se había visto metido sin pensar en las consecuencias. Pero otra parte de sí misma le recordó que aquel era el hombre del que se había enamorado. Sin saber muy bien cómo, acabó en el sofá hecha un ovillo. Hasta ahora nunca había pensado en lo vacía que estaba la casa. En sus paredes resonaba un eco que respondía a otro eco en su interior igual de vacío.

Unas lágrimas cayeron rodando por sus mejillas y ya no pudo parar. Empezó a sollozar como si el corazón se le fuera a romper; unos sollozos que hicieron que se balanceara hacia delante y atrás. La tormenta desapareció rápidamente, pero sabía que el dolor volvería a aparecer antes o temprano.

«¿Qué voy a hacer?», se preguntó Margot.

La respuesta fue la misma de siempre.

«Lo que haces siempre. Ponerte a trabajar».

Como el grito de guerra después de que le rompieran el corazón dejaba mucho que desear, pero no podía rechazarlo. Al fin y al cabo era una artista, y cuando las cosas salían mal, siempre encontraba consuelo en el trabajo que surgía de sus manos.

Cogió el cuaderno de bocetos, pero lo volvió a ponerlo sobre la mesa. Entonces, fue en busca de los materiales que había apartado para esta ocasión: un lienzo, los pinceles, y las pinturas.

«Allá vamos».

Se puso a trabajar, y sintió como si le hubiesen sustituido la sangre por mercurio. Preparó las pinturas, y la brocha voló sobre el lienzo. No necesitaba comer; no necesitaba dormir; no necesitaba sentir aquella horrible sensación en su interior.

Lo único que tenía que hacer era trabajar. Y así lo hizo.

***

Philip puso rumbo a Mónaco con la mente nublada por la rabia. Llegó al palacio de terrible humor y le gritó a todo aquel que se atrevía a cruzarse en su camino. Cuando Maria apareció, la fulminó con la mirada.

—¿Sí?

Ella arqueó una ceja.

—He organizado todas tus apariciones para la próxima…

Philip descargó el puño sobre la superficie del escritorio con furia.

—Estoy cansado de que me digas lo que tengo que hacer.

Ella le clavó una mirada fría como el hielo.

—Disculpa, creía que para eso me habías contratado.

—A lo mejor ya me he hartado.

Sabía que Maria era una mujer orgullosa y que si la presionaba un poco más, no dudaría en abandonarlo, cosa que en aquel momento no podía importarle menos. Volvió a provocarla en busca de pelea, pero una vez mas, con la calma y la cautela que habían hecho de ella una invaluable agente de prensa, lo observó detenidamente.

—De acuerdo, ¿qué ha pasado? —Philip sintió que parte de la ira se esfumaba y dejaba paso un intenso vacío que era mucho peor. Se dejó caer en la silla, y enterró la cara en las manos—. Si estabas tan desesperado por quedarte un poco más…

—Eso es lo que tendría que haber hecho —dijo de malos modos—. Debería haberte dicho que hubieras esperado veinticuatro horas. Debería haber… hecho muchas cosas. Ahora me doy cuenta.

—Entiendo. ¿Crees que puedes solucionarlo?

Philip se paró a pensarlo. Durante el camino de vuelta a Mónaco había evitado con éxito pensar en los ojos color ámbar de Margot, en la cara que puso cuando le gritó y se rindió.

Cuando se rindió.

Eso era lo que más le dolía. Estaba dolida porque le había mentido, pero también había percibido rabia. No. Lo que más le dolía era que ni siquiera había querido darle una oportunidad a la relación. Había sopesado lo que había entre ellos, y había decidido tirarlo por la borda. Más que dolerle, la idea le quemaba las entrañas.

—Lo dudo.

Maria asintió y la expresión de su rostro se suavizó ligeramente.

—Si no puedes solucionarlo, vas a tener que superarlo. Si te parece, voy a mantenerte ocupado. Si lo único que haces es amargarte, te aseguro que al final acabarás arrepintiéndote.

Se dispuso a protestar, pero se dio cuenta de que tenía razón.

—Ataca, pues, Macduff.

—Dado el contexto de la obra, dudo que sea una buena referencia. Pero sí, una vez más a la brecha. Lo superarás pronto.

Philip esbozó una leve sonrisa al comprobar la eficiencia de Maria, pero cuando se marchó, volvió a sentirse vacío. Ahora que lo veía con perspectiva, se daba cuenta de que había una docena de cosas que podría haber hecho, que debería haber hecho de otra forma.

Pero al final no había hecho ninguna y ahora estaba pagando por ello. Lo último que quería era hacerle daño a Margot, pero era justo lo que había conseguido.

Sacudió la cabeza. Había visto cómo lo miraba y sabía que no había rastro de perdón en su rostro. Cogió el teléfono, donde Maria había añadido algunas de las apariciones que tenía que hacer, y se puso manos a la obra.

Se mantendría ocupado. Trabajaría. Rezaría por que con eso bastase, aunque estaba seguro de que no sería así.

Capítulo seis

Margot no sabía cuánto tiempo llevaba sonando el teléfono. Cuando salió del aturdimiento, levantó el teléfono y contestó la llamada con la incertidumbre de alguien que había estado despierto durante demasiadas horas.

—¿Sí?

—Hola, ¿Margot McReady?

—Sí…

—Estupendo. Buenos días, señorita McReady, mi nombre es Dominique LeFevre, de la muestra Trouvatine de Mónaco.

—¡Ah! Sí, me acuerdo de usted. —No era una mentirijilla para quedar bien. Dominique LeFevre era uno de los jueces de la muestra Trouvatine y, junto a una educada carta de rechazo, le había enviado una nota dándole ánimos para que no dejase de enviar su trabajo a otras exposiciones. Lo cierto es que era el mejor rechazo que había recibido hasta la fecha.

—¡Estupendo! Iré directa al grano. Se ha caído uno de los artistas de la muestra. Hemos descubierto que sus cuadros los había realizado otra persona, así que lo hemos descalificado. Después de revisar todos los trabajos que hemos recibido, hemos decidido que nos gustaría exponer sus piezas en su lugar. ¿Sigue interesada, señorita McReady?

Margot se quedó inmóvil. Estaba convencida de que no había oído bien a la mujer. Entonces procesó las palabras que estaba oyendo, que fue lo único que pudo hacer para evitar ponerse a gritar de alegría.

—¡Sí! Es decir: ¡sí, sigo interesada! ¿Qué necesita? Creo que tienen mis cuadros…

—Así es. Lo único que necesitamos es una declaración de intereses y objetivos respecto al arte. Después, lo único que necesitamos es que venga la noche de la inauguración, que tendrá lugar el próximo viernes. ¿Le viene bien?

—Por supuesto. —Margot asintió, olvidando que Dominique no podía verla—. Allí estaré. Me alegra tanto tener la oportunidad de trabajar con usted.

—Y nosotros nos alegramos de poder trabajar con una joven artista tan prometedora como usted —respondió Dominique gentilmente—. Espero verla el día del evento. Si tiene alguna petición especial sobre cómo le gustaría que colocásemos su obra, no dude en llamarme.

Cuando colgó el teléfono, Margot experimento un momento de alegría pura y sin restricciones antes de recordar que Philip se había marchado y le había dejado un vacío en el corazón incapaz de llenar. Por mucho que trabajara, el vacío seguía resonando en su interior. Incluso el éxito de haber conseguido exponer en una galería de arte no había conseguido mucho más aparte de distraerla momentáneamente.

Por un momento, se vio hundida en un agujero negro de desesperación, pero de repente sintió que empezaba formarse una rabia profunda y liberadora en su interior. Él le decía que era una tigresa, y si hay algo que los tigres no hacen es abandonar. No abandonaban y se morían de pena cuando les rompían el corazón. Todo lo contrario: luchaban. Luchaban por conseguir aquello que querían. Hacían planes. Y, desde luego, no lloriqueaban.

Su mente empezó a trabajar como si de una locomotora se tratara, y Margot empezó a hacer una lista con las cosas que necesitaba hacer. La lista era larga, e iba desde asegurarse de que tenía ropa para la inauguración, hasta hablar con el hombre que la había contratado para poder asistir a la exposición.

Pero lo primero era buscar a un compañero para asistir al evento. Había ido a bastantes exposiciones como para saber que atraía a un tipo determinado de joven artista que solía pegarse como una lapa mientras hablaba de su obra sin parar. Tenía un imán especial para atraer a ese tipo de hombre, y teniendo en cuenta su estado de humor en aquellos momentos, se imaginaba que andaría especialmente corta de paciencia.

Margot hizo todo lo posible por evitar pensar en Philip. No tenía sentido pensar en él. Antes, cuando se imaginaba a un miembro de la realeza, imaginaba un concepto extraño y amorfo en su cabeza. Alguien que estaba entre una estrella de cine y un político. Cuando Philip se marchó, ya no tenía sentido pensar así. Philip había desaparecido y tenía que aceptarlo.

Incluso aunque parte de ella gritaba de pánico al saber que lo había perdido, tenía que seguir adelante. Tenía una carrera de la que preocuparse, y tenía que encontrar un acompañante.

Echó un vistazo a su lista de contactos con recelo, pero de repente un nombre sobresalió de la lista. Llamó, consiguió un número, y marcó otro número.

Se sentó en silencio, esperando que descolgaran el teléfono. El hombre que contestó la llamada tenía una voz calmada y amable, de esas que hacían que inmediatamente confiaras en la persona.

—Allo?

—Hola. Mi nombre es Margot McReady. Me gustaría hablar con Frederich Thorbjorn, por favor.

—Soy yo…

—Hola, profesor Thorbjorn. Soy amiga de Kate Englington, una de sus estudiantes. Resulta que tengo un problema…

Cuando acabó de explicárselo, Thorbjorn, profesor de la Universidad de Mónaco, le dijo que estaría encantado de acompañarla a la inauguración de la exposición. De hecho, parecía encantado con la idea.

—No estoy del todo seguro de lo que nos encontraremos, pero imagino que será más interesante que otra aburrida y monótona reunión en la facultad.

Dado lo aburridas que podían algunas exposiciones, no estaba segura de poder ofrecerle lo que esperaba, pero le encantó oír aquella voz con un ligero acento. Kate le había comentado que era un hombre divertido y encantador y que podía pasarse toda la noche charlando con él y usarlo como escudo humano cuando los jóvenes artistas empezaran a ponerse pesados.

Cuando terminó de preparar todo lo que necesitaba para la inauguración, se detuvo, algo perdida. Para su sorpresa, el estómago empezó a gruñirle y se dio cuenta de que todavía no había comido nada, así que puso rumbo a la cocina.

En cuanto se puso a freír unos huevos, la asaltaron los recuerdos de haber estado en aquel mismo lugar preparando comida y charlando con Philip. Era raro. Solo habían estado juntos unos cuantos días, pero se sentía como si le hubiesen arrancado una parte mucho más importante de su vida. No quería ni imaginarse cómo se sentiría si hubiese pasado más tiempo con él.

Aun así, los huevos que había cocinado desprendían un aroma exquisito, así que cruzó los dedos por que aquello fuera una señal de que se estaba sanando. Si era honesta consigo misma, todavía le dolía recordar la última conversación que tuvieron y las cosas que se dijeron. Lo que ella le dijo era verdad, pero ahora daría todo lo que fuera por volver atrás y haberlo hecho con más calma.

—Lo pasado, pasado está —se dijo con dureza—. Hay otras cosas en las que pensar ahora.

Entonces recordó el cuadro en el que había estado trabajando prácticamente toda la semana, y comenzó a reír. Era una risa amarga, pero también había algo sanador en ella.

Se rió tanto, que se le quemó la tostada y tuvo que tirarla. Después de poner dos rebanadas en la tostadora, se sintió un poco mejor.

Había que seguir adelante.

***

Frederich Thorbjorn resultó ser tal y como como Kate lo había descrito. Se trataba de un hombre de unos cincuenta años con el pelo plateado y una perilla pequeña y recortada que le otorgaba un aire ligeramente travieso. Era un hombre grande, de aspecto algo intimidante de no ser por sus gafas de montura metálica algo pasadas de moda que le otorgaban un aire amable y distraído. En conjunto daba la impresión de ser un profesor universitario algo despistado, lo cual se ajustaba más o menos a la realidad.

Después de pensárselo varias veces, se puso a rebuscar entre sus bolsas y sacó un vestido que realmente no pintaba nada entre el equipaje para unas vacaciones. Era un vestido largo de color rojo entallado y con un bordado de serpientes a un lado de la cadera. Las serpientes tenían un diseño lo bastante abstracto como para darle un aire de misterio al conjunto. Se apartó el pelo de la cara y se lo recogió en un moño bajo. Cuando se miró en el espejo, se dio cuenta de que no parecía ella, pero tampoco tenía aspecto de que le hubieran roto el corazón, que era lo importante.

La galería Trouvatine estaba iluminada como una tarta de cumpleaños cuando llegaron en el sedán de Frederich. Él le ofreció la mano para que saliera del coche con una elegancia anticuada que le hizo sonreír. Lo agarró del brazo y esbozó una sonrisa.

—Gracias de nuevo —le dijo—. Le prometo que lo va a pasar bien. Habrá canapés y vino.

A él se le escapó la risa por la nariz.

—Querida, eso ya suena más entretenido que la típica charla con café con colegas de la universidad. Adelante.

Había una docena de artistas exhibiendo su trabajo en la exposición, y Margot se recordó que el que hubiese sido la última en llegar, no quería decir que fuese la peor. Al igual que muchas galerías, la Trouvatine seleccionaba una amplia gama de obras en sus exhibiciones, consciente de que todos los artistas no eran del gusto de todo el mundo. Por lo tanto, en la muestra habría varios estilos, así que Margot echó un vistazo alrededor con curiosidad.

Había una escultora espigada con el pelo rizado que no dejaba de moverse de un lado para otro. Creaba figuras humanas macilentas queu se transformaban en animales utilizando piezas de máquinas que recogía de la basura. También había otro artista experto en artesanía textil que había representado la historia del mundo en una línea temporal hecha con lana. Otra mujer estaba profundamente interesada en las característica efímera del hielo esculpido.

Después de un paseo rápido por la sala, Margot descubrió con alivio que su obra no se parecía a la de ningún otro artista. Podía relajarse y empezar a disfrutar de la velada. El fantasma de Philip y lo que había pasado entre ellos seguía persiguiéndola, pero por el momento, podía apartarlo de su mente el tiempo suficiente para pasarlo bien. Entabló una animada conversación con Frederich sobre su proceso de trabajo, las obras que estaba realizando, y las que le gustaría hacer.

Cada vez que tenía tiempo de pararse a pensar, se daba la enhorabuena por tener el aspecto de una artista emocionada por haber realizado su primera exposición importante. Sin embargo, si se detenía demasiado, se arriesgaba a quedarse atrapada en el lodazal del que hacía tan poco que había escapado.

Se relajó, siguió adelante, y se negó a pensar en Philip.

***

Los días de Philip pasaban tan rápido que apenas tenía tiempo de pararse a pensar. Comprobaba la agenda y hacía lo que se esperaba de él, yendo de un evento a otro con una determinación fruto de la desesperanza. Le daba la sensación de que si paraba no sería capaz de volver a empezar, así que se obligaba a seguir adelante.

—Si te soy sincera, da un poco de miedo verte así —le dijo Maria una mañana.

Philip la miró arqueando una ceja.

—¿En serio? Creía que estarías encantada de ver que me porto bien.

Ella esbozó una leve sonrisa.

—Es curioso. Sería lo lógico, pero la verdad es que no me siento rara cuando no tengo que solucionar tus líos…

—Vaya, gracias…

—…pero me preocupa lo que eso significa. Llevas muy raro desde que volviste de tu retiro en la playa. Es por la chica de la que me hablaste, ¿verdad?

—Sabía que acabaría arrepintiéndome de haberlo hecho —dijo Philip haciendo una mueca.

Una noche fue a un bar con Maria y, después de tomarse unas copas de whiskey, había terminado hablándole un poco de Margot. Le había dicho que pintaba y le había contado lo que hacía en Mónaco. Creía que había sido relativamente sutil al hablarle de su relación con Margot, pero Maria enseguida se dio cuenta de que había algo entre ellos. Ahora no solo tenía que soportar la desesperación que lo perseguía a todas horas, sino con el hecho de que su agente también lo supiera.

—Sea como fuere, me hablaste de ella. Ya sabes que soy experta en solucionar problemas, así que quiero ayudarte a arreglar esta situación.

Él la fulminó con la mirada.

—No soy un niño, y este problema tengo que solucionarlo yo, si es que es posible hacerlo. No es cosa tuya.

Llegados a ese punto, el rostro de Maria había adquirido un gesto especulativo, como si tras sus ojos estuviera pasando una lista de números y porcentajes. Sabía que lo mejor era andarse con cuidado cuando se ponía así; pero aquella vez, Maria tan solo asintió y lo dejó en paz.

Philip creía que había dejado el tema a un lado, pero sin saber muy bien cómo, había acabado en el Trouvatine. Al parecer había una exhibición como otra cualquiera; uno de esos eventos aburridos en los que siempre compraba alguna pieza que no le interesaba lo más mínimo y la acababa donando a algún edificio público de la ciudad.

Philip tenía intención de pasar una noche tranquila, pero la idea se fue a pique en cuanto cogió un folleto de la entrada. Echó un vistazo a la lista de artistas. La mayoría eran conocidos, pero se alegró de comprobar que la Trouvatine se animaba a incluir algo de sangre fresca dentro del elitista círculo del mundo del arte.

Se disponía a marcharse, cuando de repente un nombre capturó su atención e hizo que se parase en seco. Por unos instantes, creyó que la desesperación había empezado a causarle alucinaciones, pero no tardó en darse cuenta de que no le pasaba nada malo.

Margot McReady.

Si tenía alguna duda, la fotografía las despejó todas. Margot miraba directamente a la cámara con una expresión desafiante. En aquel momento, recordó perfectamente la sensación de acariciarle la mejilla; de recorrerle el cuello a suaves mordiscos.

Por un instante, lo único que quiso hacer fue salir corriendo. Aquello no les haría ningún bien a ninguno de los dos. Entonces cayó en la cuenta. Sabía el impulso que supondría para la carrera de un joven artista tener el apoyo de un mecenas famoso. Qué menos que hacer eso por ella. Se lo debía.

Entró en el vestíbulo y formuló el plan. Compraría una de sus piezas y lo haría público. Aquello le otorgaría reconocimiento dentro de la elitista escena artística de Mónaco, y entonces…

Tal vez te perdone.

Las palabras resonaron en su cabeza como si tuvieran vida propia, pero las deshechó inmediatamente. Ella no le debía nada. Sería un gesto que llevaría a cabo porque le parecía justo.

Entró en la galería, consciente del murmullo que iba levantando a su paso. Había varias personas interesadas en ver que el príncipe de Mónaco había asistido, y entre los asistentes tenía a varios conocidos, por lo que pasó una cantidad considerable de tiempo estrechando manos y saludando a aquellas personas que lo conocían.

Por fin consiguió acercarse a la obra de Margot. Se dio cuenta de que eran cuadros y que no había ninguno de los bocetos que había visto en su cuaderno de dibujo. Se acercó un poco para examinar uno, e inmediatamente se sintió impresionado por su trabajo.

El cuadro era bastante sencillo. Un paisaje de la playa que enseguida reconoció, pero al que ella le había dado su propia visión. El agua resplandecía a causa de la luz del sol, y en su profundidades distinguió algo enorme y extraño acechando en las oscuridades.

Se dio cuenta de que todos sus cuadros eran así. Ejecutaba los paisajes una habilidad intensa e instintiva, pero en cada uno de ellos había algo oscuro bajo la superficie. Algo que parecía a punto de atacar. Una luz intensa y una oscuridad acechante. Era un concepto que conocía bien, y una parte de él, esa que llevaba días intentando acallar, volvió a echarla de menos.

Estaba decidiendo qué cuadro iba a comprar, cuando percibió un murmullo a sus espaldas. Se giró, y de repente la vio.

Llevaba puesto un vestido rojo que atraía todas las miradas. Era increíblemente ajustado y no pudo evitar admirar cómo se ceñía a sus curvas. Resultaba fascinante verla en su elemento, rodeada de personas que admiraban su trabajo y querían oír hablar de él.

Philip respiró hondo. No sabía si, llegado el momento, sería capaz de hablarle, pero ahora era consciente de que sería de cobardes no intentarlo.

Dio unos pasos en su dirección, pero se quedó paralizado cuando vio que iba del brazo de un caballero de cabello plateado. El cerebro de Philip se negaba a entender lo que estaba pasando hasta que ella se puso de puntillas y le susurró algo al oído. En aquel momento, tuvo que reprimir un ataque de ira.

Dudó unos segundos, dividido entre salir de allí a toda velocidad o acercarse a ellos. Entonces, ella se giró y lo vio. Ya no podía escapar. Margot lo había había visto, y la conmoción se había dibujado en su hermoso rostro.

A pesar de las circunstancias, su belleza lo dejó paralizado. La había visto como una joven artista en el contexto informal de la casa de la playa. Ahora, sin embargo, tenía el aspecto de una mujer de mundo; el tipo exacto de mujer que lo cautivaría y por la que iría hasta el final del mundo. De algún modo, las dos mujeres existían dentro de ella, y aquello hizo que el corazón le latiera más rápido.

Sabía que aún estaba a tiempo. Podía marcharse, realizar la compra por teléfono si seguía interesado, y no volver a verla. Siempre podía hacer eso, pero en cuando lo pensó, se dio cuenta de que nunca habría sido la elección correcta. No para él; no cuando era aquella mujer la que estaba en juego.

Entonces, dio un paso adelante y cruzó la sala para acercarse hasta ella.

***

Margot tardó unos segundos en reconocer a Philip. Era uno de tantos rostros atractivos en mitad de la multitud, un hombre más en un evento que estaba poblado de hombres atractivos. Sus ojos por poco lo pasaron por alto, pero su corazón lo reconoció enseguida. De repente, sintió como si en la sala hiciese demasiado frío y demasiado calor. Entonces lo miró a los ojos, y todo se iluminó.

Tenía un millón de preguntas en la cabeza, un millón de emociones que luchaban por salir y que no podía controlar.

De repente se dio cuenta de que Frederich la había apretado la mano con suavidad.

—¿Margot? ¿Estás bien? Has palidecido.

—Sí, estoy bien —dijo al segundo intento. Se disponía a decir algo más, pero entonces se dio cuenta con desazón de que Philip estaba caminando hacia ella. Nunca se había sentido así, como si fuese un animal al que iban a dar caza; sin embargo, paradójicamente, aquello fue lo que la salvó.

«No he hecho nada malo», se dijo con firmeza. «¡No tengo por qué tener miedo!».

—Estoy bien —dijo con mayor claridad—. Frederich, permíteme presentarte a un amigo.

Vaciló un poco al decirlo, y vio que la mirada de Philip se oscureció, lo cual hizo que sintiera una punzada de satisfacción.

Frederich se giró para mirar al príncipe con educación y le extendió la mano. Philip se la estrechó cortésmente, pero en ningún momento retiró la mirada de Margot.

—Te presento al príncipe Philip Andreoli —dijo—. Príncipe Philip, este es Frederich Thorbjorn, mi acompañante.

—Encantado de conocerle, príncipe Philip —dijo Frederich, sonriendo—. Parece que hay varias celebridades por aquí esta noche.

—Sí, pero las estrellas más brillantes están entre los artistas, no los invitados —fue la elegante respuesta de Philip—. Nunca antes había visto todo el grueso de la obra de Margot. Es impresionante. Tengo en mente adquirir un par de ellas.

Frederich sonrió por lo bajo.

—Una sabia inversión, sin duda. Esta joven va a llegar muy lejos. Cuando mi amiga me la presentó, me dijo que iba a acompañar a una estrella en ciernes y, desde luego, no estaba equivocada.

—Vais a hacer que me sonroje —dijo Margot, bajando la vista. Había algo surrealista en la situación; algo que la ponía nerviosa. Aunque no sabía muy bien el qué.

Frederich los miró y, al parecer, se dio cuenta de que pasaba algo.

—Si quiere conocer en profundidad la obra de la señorita McReady, le aconsejo que hable con la artista. Estoy seguro de que un viejo profesor como yo será un estorbo. Si me lo permitís, os dejo charlando un rato.

Margot se dispuso a protestar, pero Philip se le adelantó.

—Es usted muy amable. Los cuadros son preciosos, y lo cierto es que me encantaría que la señorita McReady me dijera cuáles son sus favoritos.

Ante eso, Margot no pudo protestar. Observó con consternación como Frederich desaparecía entre la multitud y se quedaba a solas con Philip, que la observaba como una cobra a su presa.

—Y ahora quedamos dos —murmuró ella.

Si Philip lo oyó, ignoró el comentario. En cambio, le ofreció el brazo.

—¿Vamos? Me gustaría ver algunos de tus cuadros.

Margot quiso protestar. Aquel hombre ya le había hecho demasiado daño. No quería que la cosa fuese a más. Pero el sentido común se impuso. El mundo del arte estaba lleno de escándalos y rumores. Desairar al príncipe de Mónaco en su primera exposición importante desataría una serie de comentarios a los que no le apetecía lo más mínimo enfrentarse.

Se agarró a su brazo y, sin poder evitarlo, lo miró y le sonrió. Aquella sonrisa lo pilló desprevenido. Abrió los ojos de par en par y, cuando habló, su voz sonó menos dura de lo que ella esperaba.

—Parece simpático —dijo Philip mientras iban caminando—. ¿Hace mucho que lo conoces?

—Es la primera vez que nos vemos —dijo ella—. Es un amigo de una amiga que ha aceptado hacerme un favor.

—Ajá. ¿Y qué favor es ese? —Margot notó cierta tensión recorría su cuerpo y se dio cuenta de lo que estaba insinuando. Aquello la golpeó con la fuerza de un mazazo y se detuvo de golpe para mirarlo a los ojos.

—No puedes estar hablando en serio —gruñó.

Philip no borró la sonrisa de su rostro . Siguió caminando, y a ella no le quedó más remedio que seguirle.

—Vamos, querida —dijo él—. No querrás montar un numerito, ¿verdad?

—Soy americana —le contestó ella entre dientes—. Has de saber que no hay nada que nos guste más que montar un numerito. ¿De verdad piensas que me fui de allí después de que nos… de que nos… y que me busqué un amante?

—Eso es justo lo que parece —dijo Philip con frialdad—. Estoy echando un vistazo por la sala y de repente te veo colgada de su brazo mirándolo embobada y sonriéndole como si fuese el no va más.

—Eres alucinante —siseó ella—. Primero, no lo estaba mirando embobada, y segundo, estaba sonriéndole porque Frederich es una buena persona que me está haciendo un favor. Llevo años asistiendo a eventos de este tipo, ¿y sabes lo que he aprendido? Que nunca debería venir sola porque es probable que algún capullo me arrincone al lado de alguna escultura, me coma la oreja contándome lo mucho que le ha impresionado su último viaje algún país en desarrollo, y luego me tire los tejos diciéndome que hacer el amor es la más exquisita de todas las artes.

Philip la miró estupefacto.

—Eso es… horrible —se atrevió a decir.

Margot lo fulminó con la mirada.

—No tienes ni idea —le soltó ella—. Hay veces en las que esos gilipollas le echan todavía más morro e intentan ligar conmigo aunque esté con otra persona con la excusa de que quieren comprar un cuadro.

De repente se dio cuenta de que aquello iba por él.

—No era una excusa —le dijo, sacudiendo la cabeza—. Quiero comprar uno de tus cuadros. Son… son increíbles.

Aún enfadada, Margot lo inspeccionó cuidadosamente, pero no encontró rastro de mentira en su expresión. Solo percibía sincero respeto y curiosidad. Cuando el recelo desapareció de su rostro, le recordó al hombre con el que había estado hacía más de una semana; el hombre que la había conquistado y había hecho que el corazón le latiese a toda velocidad con una simple sonrisa.

—Está bien —dijo ella, aceptando la ofrenda de paz con vacilación—. ¿Cuál te gusta?

—Son todos fascinantes —le dijo él—, pero cuando he visto este, he tenido que pararme. No sé qué tiene, pero lo cierto es que me costó retirar la mirada.

La pieza a la que se refería la había pintado de memoria. Cuando era pequeña, sus padres la llevaban de acampada en invierno y una de las actividades que más le gustaba a su padre era la pesca en el hielo. Recordaba sentirse sumamente pequeña al mirar bajo la gruesa capa de hielo e imaginar lo helada que estaría el agua bajo sus pies. Al principio, el hielo parecía de color blanco, pero al inclinarse para examinarlo detenidamente, comprobaba que en realidad también tenía miles de matices de color azul y verde, con un sedimento oscuro que se asomaba en la superficie y le confería un aspecto de paisaje alienígena. La pieza, más abstracta que las demás, era un estudio sobre el hielo.

—Es lo que recuerdo del hielo que se formaba en un pequeño lago a las afueras de las cataratas Chippewa —dijo ella—. Era muy pequeña, pero sabía que el hielo era lo único que nos separaba de caer en las profundidades del agua helada, cosa que de haberlo hecho, nos habría matado.

—Tiene algo oscuro —reconoció Philip—, pero me gusta. Si sigue disponible, me gustaría quedármelo.

—Vale. Ya me encargo yo. —Le hizo una señal con la mano a una de las asistentes de galería, y esta puso un cartel en una esquina del cuadro para indicar que había sido reservado. Cuando se giró, a Margot le sorprendió comprobar que Philip estaba examinando el cuadro con nostalgia—. ¿En qué piensas? —le preguntó en voz baja.

—En lo enredados que estamos en aguas oscuras —dijo él con suavidad—. Siento como si estuviera en el agua y tú me mirases a través del hielo, o quizás soy yo el que te mira a ti. Golpeamos el hielo para intentar comunicarnos, pero nada traspasa esa capa tan gruesa, así que tarde o temprano…

—Tarde o temprano, uno de los dos se ahoga —concluyó Margot en voz baja—. Ese no tiene que el desenlace de nuestra historia. Soy una artista; alguien que ve la vida como si fuese una historia. Nosotros decidimos cómo queremos que acabe.

—¿Sí? ¿Y cómo quieres que acabe?

Margot sentía que estaba al borde de un precipicio. Había un enorme abismo frente a ella. Podía retroceder, darse media vuelta, o… lanzarse al vacío. Después de aquello, la cuestión sería si volaría o caería, pero aquello estaba fuera de su control.

—Acompáñame.

Había visto el atrio mientras caminaba con Frederich por la galería. Era extraño, probablemente producto de alguna reforma previa; un espacio pequeño que se encontraba prácticamente a oscuras a causa de una pared a media altura situada a un lado, y una columna al otro. Aun así, ofrecía algo de refugio. Cuando se encontraron frente a frente, Philip la miró con gesto confuso y cauteloso.

—Margot…

Margot decidió que no se fiaba de las palabras que saldrían de sus labios. Ambos demostraron la última vez que discutieron que a ninguno de los dos se les daba bien expresarse con palabras. Sin embargo, había otro tipo de comunicación en la que ambos sobresalían.

Margot atacó como una serpiente; se puso de puntillas, y le rodeó los hombros con los brazos. Lo notaba tenso, pero nada indicaba que iba a rechazarla. Percibió un destello en sus ojos verdes, y lo besó.

Con aquel beso intentó transmitirle todo lo que sentía: lo que lo echaba de menos, lo que lo deseaba, y lo confundida que se encontraba respecto a la relación. Aquello era lo único que podía hacer, así que puso toda su alma en ello.

Philip vaciló unos instantes antes de abrazarla y sujetarla con firmeza. La alzó, como aquella primera noche en la playa, y la empujó contra la pared de mármol. Margot soltó un gemido que quedó atrapado en los labios expectantes de Philip. Introdujo la lengua en su boca, y despertó ese fuego en su cuerpo que siempre había encontrado con tanta facilidad.

Besarla fue como echar gasolina en una fogata. De repente, fue consciente de que nunca había dejado de desearlo. Aquella necesidad yacía oculta en su interior, y ahora él la reclamaba con una destreza tan íntima que daba miedo.

Margot se aferró a él con fuerza. Lo necesitaba cada vez más. Notó cómo le separaba las piernas con la suya y se frotaba contra ella de manera irresistible.

«No podemos hacer esto aquí», insistió una voz en su cabeza aun cuando la respuesta de su cuerpo era diferente. Dentro de su corazón, sabía que siempre reaccionaría igual cuando estuviera con él.

Philip fue el primero en retirarse. Margot levantó la vista, y un débil gemido escapó de sus labios. La miraba con el aspecto amenazante de un lobo acechando a su presa. Tenía un aire violento y hambriento, casi salvaje. Sin embargo, cuando le retiró un mechón de pelo de la cara, lo hizo con delicadeza.

—Si nos pillasen, las consecuencias serían terribles para ambos, ¿no crees? —susurró—. ¿Te parece que continuemos nuestra… charla en otro sitio?

A pesar del deseo que desprendía su voz, fue capaz de oír la pregunta, y enseguida supo la respuesta:

—Sí. Me encantaría.

—De acuerdo. Yo salgo primero. Quédate un rato por aquí y luego sal a buscarme. Imagino que reconocerás el Bentley sin problemas. Te estaré esperando dentro. —Ella empezó a hablar, pero volvió a cubrirle la boca con la suya. Esta vez, acompañó el beso de un mordisco, y Margot tuvo que contener un gemido gutural—. No me hagas esperar mucho. —Sonó a súplica más que a orden.

A Margot le temblaron las piernas.

Philip desapareció, y ella se quedó pasmada.

Margot respiró hondo, se arregló el vestido, y se recogió el pelo. Sabía que tenía que esperar un poco antes de salir a buscarlo, pero no podía estar sin él. Lo necesitaba como al agua. Tal vez debería preocuparse, pero aquel no era el momento de hacerlo.

Todo brillaba demasiado cuando volvió a la galería. Pasó por delante de las obras expuestas y comprobó con alegría que había vendido otro cuadro. Charló con personas cuyos nombres y caras olvidó al cabo de un rato. Se despidió de Frederich, y se marchó.

Frederich parecía preocupado, pero lo tranquilizó y rechazó su ofrecimiento de acompañarla a casa.

—Tienes toda la noche por delante —le dijo—. No quiero estropeártela.

La brisa nocturna le heló la piel cuando salió a la calle, y se pasó las manos por los brazos para entrar en calor. De repente se sintió extremadamente vulnerable. ¿Y si se había arrepentido? ¿Y si se había marchado sin ella? El miedo empezó a apoderarse de ella, pero se esfumó en cuanto localizó el Bentley aparcado en la calle.

Cruzó la calle con piernas temblorosas y se metió en el interior del coche mientras él sostenía la puerta. En cuanto se sentó, Philip se lanzó sobre ella a devorarle la boca con tanta vehemencia que la levanto del asiento. Fue un beso salvaje y exigente; desesperado. Margot era incapaz de asimilar que la deseaba y la había echado de menos tanto como ella, así que cerró los ojos y se dejó llevar por aquella pasión que los consumía.

Finalmente, Philip se apartó y arrancó el coche.

—Ponte el cinturón —le dijo con seriedad—. Mi ático no queda lejos, pero el camino se me va a hacer largo solo de verte así.

—¿De verme cómo?

La miró de reojo, con un destello divertido en sus ojos oscurecidos por el deseo.

—¿Te has visto? Cuando estábamos en la playa parecías una criatura etérea, un ser de la naturaleza. Ahora te miro y veo a una sirena cuyo canto se vuelve más intenso a medida que me acerco.

Margot se sonrojó, pero no pudo evitar sentir una punzada de orgullo.

—Me paso casi todo el tiempo manchada de pintura —dijo ella mientras se ponía el cinturón—. Así que de vez en cuando me gusta arreglarme para compensar.

—Menos mal que solo lo haces de vez en cuando. No sé si sería bueno para mi corazón verte así a todas horas.

El ático coronaba uno de los edificios más altos de Mónaco. Si al portero le extrañó ver entrar al príncipe con una desconocida vestida de rojo, no dijo nada. Subieron al ascensor en silencio, aunque Margot tuvo que contener las ganas de abalanzarse sobre él y besarlo sin importarle las consecuencias.

Las puertas del ascensor se abrieron y dejaron al descubierto una sala hundida con amplias cristaleras que ofrecían vistas del cielo de Mónaco. En otras circunstancias, Margot estaría extasiada, pero en cuanto el ascensor cerró las puertas, se lanzó a los brazos de Philip, y se besaron desesperadamente.

—Estás preciosa con este vestido, pero nada me gusta más que verte desnuda —gruñó.

—Quítamelo ya —jadeó ella, apretándose contra él. Se moría por estar con él. Habían estado separados durante tanto tiempo que aguantar más resultaba insoportable. Él intentó ayudarla con el vestido, pero de repente se oyó un rasguido. Margot se excitó aún más y emitió un sonido aprobatorio. Philip terminó de rasgárselo.

Se quedó delante de él en un conjunto de ropa interior de color negro y se los quitó con su ayuda. Margot se acordó de la primera vez que estuvieron juntos, cuando ella se quedó desnuda y él vestido. Esta vez se negaba a que sucediera lo mismo, así que le agarró la chaqueta del esmoquin y tiró de ella.

—Quítate esto —le dijo con la voz cargada de deseo. A él se le escapó la risa por debajo de la nariz y empezó a desnudarse.

Margot pensó por un momento en lo natural que era estar desnuda junto a él, en cómo encajaban. Entonces él la cogió en brazos y puso rumbo a la habitación. A Margot le dio la sensación de que estaba decorada de manera bastante austera. Philip la dejó sobre una cama enorme, y se inclinó sobre ella.

—Eres preciosa —le dijo, sacudiendo la cabeza—. Pero eso no es lo único que me gusta de ti. Hay… mucho más. Tengo tantas cosas que decirte; hay algo tan especial entre nosotros… No soy un artista. No se me da bien expresarme con palabras. Lo único que soy capaz de decir es que eres preciosa.

Margot esbozó una leve sonrisa y le acarició la cara.

—Tú también —le dijo con suavidad—. Lo supe desde el momento en el que te vi. Eres más que guapo. Eres… como las estrellas que brillan en la noche.

Philip acercó sus labios a los de ella y le dio un beso prolongado. La urgencia seguía estando presente, pero ahora se había transformado en algo diferente. Seguía esperando, acechando bajo cada uno de sus movimientos; pero de momento, disfrutaban del lujo de besarse, de disfrutar de las sensaciones que despertaba el contacto piel con piel.

Él se tumbó a su lado y ella gimoteó cuando comenzó a examinar su cuerpo meticulosamente. Le acarició la cara con la nariz, y depositó una lluvia de besos en sus mejillas, en su cuello y en sus ojos. Evitó los labios, jugando con ella, hasta que ella enredó los dedos en su pelo y tiró con fuerza.

Notó sus manos recorriéndole el cuerpo, apenas rozando sus pechos y sus muslos. Dejaba un rastro de fuego en cada rincón que acariciaba. Ella se retorcía bajo sus caricias, pero él no tenía prisa. Tan solo repetía los movimientos una y otra vez hasta dejarla hecha un amasijo de gemidos y deseo. Lo único que podía hacer era rodearle los hombros con los brazos, pidiéndole más sin palabras. Lo besó desesperadamente, pero justo cuando pensaba que le devolvería el beso con más intensidad, se apartó casi con timidez.

—Estás haciéndome sufrir —dijo Margot con la voz algo rasgada.

—Te lo mereces —le dijo Philip. Por la forma en que su voz se quebró, se dio cuenta de que a duras penas podía contenerse. Había un deseo latente; una bestia a punto de ser liberada que se moría por ver.

—Déjate llevar —le dijo con urgencia—. Es lo único que quiero, lo único que necesito. Déjate llevar, por favor. —Sin embargo, seguía dudando hasta el punto de que vio que la miraba con preocupación—. ¿Qué te pasa?

—Te deseo —le dijo. Había cierta solemnidad en sus palabras—. Te deseo tanto… Es lo único en lo que he podido pensar durante todos estos días. Cuando te he visto con ese vestido del brazo de otro hombre, ha sido como si se desatara algo dentro de mí. No es algo agradable ni amable, pero quiero ser un buen amante. No quiero hacerte daño. No quiero asustarte.

Lo dijo muy serio. Como si de aquellas palabras no fuese a salir nada bueno. La miraba con cautela, como si estuviera convencido de que iba a marcharse o iba a decirle que no quería volver a verlo.

Margot reaccionó con rapidez y le puso las manos en las mejillas. Lo acercó y le dio un beso rápido y reconfortante.

—No he venido hasta aquí para que me entregues solo una parte de ti —le susurró en los labios—. No estoy aquí para que te contengas. Si tienes una bestia dentro, yo también. Si quieres hacerme un poco de daño, soy culpable de lo mismo. Ahora estamos juntos. ¿Quién sabe hasta cuándo? Si esta es la última vez, no quiero volver la vista atrás y arrepentirme de todo lo que deberíamos haber hecho juntos. ¿Me entiendes?

—¿Qué estás diciendo? —dijo con un gruñido.

Ella le sonrió.

—Te deseo. Déjate llevar. Quiero que te entregues por completo.

En aquel momento, se dio cuenta de que se liberó de las cadenas que él mismo se había impuesto. De repente, se tensó todo su cuerpo y se echó sobre ella con la fuerza de una tormenta tropical. La reclamó con sus labios e introdujo la lengua en su boca simulando lo que quería hacerle. Sentir el peso de su cuerpo era un placer adictivo, y aquello fue antes de que separase sus muslos con la rodilla.

—Huelo tu deseo —le dijo al oído con voz ronca—. Sé que me necesitas…

—No hay momento en el que no te necesite —susurró ella—. En el que no te desee…

Se retiró y ella se quejó, pero fue tan solo para colocarle la mano entre las piernas. Notó que le separaba los pliegues de su sexo con hábiles dedos, que lo deslizaba por su abertura hasta llegar al clítoris, que tanto necesitaba su atención.

—Eres preciosa —le dijo, esta vez sin rastro de veneración. El tono era salvaje y exigente, como el del vencedor de que está extasiado con su premio. Justo un momento después, deslizó un dedo dentro de ella y soltó un sonido gutural de satisfacción al comprobar lo húmeda que estaba. La rudeza de los movimientos le sacó un gemido, hizo que lo deseara aún más, y apartó más las piernas.

—No quiero que te corras así —le gruñó al oído. Su aliento y el calor de su cuerpo hicieron que un escalofrío le recorriera la espalda.

—¿Con qué soñabas todas esas noches que hemos estado separados? —susurró ella—. ¿Qué imaginabas que me hacías cuando estabas solo?

Lo dijo con un ligero tono de burla, pero él tan solo sonrió.

—Voy a enseñártelo, tigrecilla…

La puso bocabajo con un movimiento rápido y ágil. De repente ya no podía verle la cara, se sentía atrapada entre las escurridizas sábanas, y arqueó la espalda excitada. Sentía que siempre había querido sentirse así con él. Necesitaba ser reclamada, y Philip estaba dispuesto a hacerlo.

—Sí, preciosa… —murmuró, recorriéndole la espalda posesivamente con la mano—. ¿Tienes idea de cuántos hombres te estaban mirando esta noche, eh? ¿De cómo ese vestido atraía todas las miradas? —Le apretó las nalgas con fuerza, hasta el punto de resultar casi doloroso; pero aquello hizo que la caricia fuese aún más exquisita. Se estremeció, extasiada por el tono de voz casi cruel que empleó

»Piensa en todos esos hombres a los que les gustaría estar en mi lugar. En todos esos hombres que te deseaban, que te imaginaban así. Ahora, imagínate cómo hace que me sienta.

Margot gimió cuando le apartó las piernas para arrodillarse entre ellas. Se acercó a su cuerpo, buscó un hombro, y le dio un mordisco con firmeza.

»Quiero marcarte —dijo con un gruñido—. Quiero que todos vean que eres mía y que no pueden apartarte de mí…

Ella comenzó a preguntarle cómo iba a hacerlo, pero entonces le levantó las caderas. Con las caderas en alto y las piernas tan abiertas, era consciente de lo expuesta que estaba. Sabía que veía la carne más íntima y, al pensarlo, soltó un gimoteo.

»Esto me pertenece —dijo, apretándole las nalgas con brusquedad—. Voy a enseñarte lo que significa…

Agarró con firmeza sus caderas y se puso de rodillas detrás de ella. Por un momento, lo único que notó fue la punta de su polla deslizándose por su abertura de manera provocadora. El suave movimiento la excitó aún más, y la hizo gemir de deseo. Notó que cambiaba de postura y, con un solo movimiento de cadera, la penetró.

Margot soltó un grito agudo, pero él no se detuvo hasta que se enterró hasta el fondo de ella. Le clavó los dedos en las caderas con firmeza; no podía escaparse ni aunque quisiera. Se sentía poseída por completo, y sí, cómo él le había dicho, marcada.

—Por favor, dame más —jadeó—. ¡Por favor! ¡Te necesito! ¡Te necesito!¡Más! ¡Por favor!

A Philip se le escapo la risa por la nariz y dijo con voz ronca:

—Quiero que estalles de placer como yo —le dijo con firmeza—. No pienso dejarte con ganas de más…

Quería preguntarle a qué se refería, pero entonces deslizó una mano entre sus piernas. Notó sus dedos firmes y fuertes masajeándole el clítoris, y se retorció contra su cuerpo.

—Así, muy bien —le dijo—. Voy a follarte hasta que no puedas ni pensar…

Tampoco es que fuese capaz de pensar en aquel momento, pero entonces flexionó los dedos y su cabeza estalló en una tormenta de placer. Él comenzó a moverse y a presionarla con movimientos cada vez más frenéticos. Cuando se dio cuenta, la estaba embistiendo con tanta fuerza, que la habría estrujado contra la cama de no ser porque se estaba agarrando.

Margot notó que el clímax ascendía cada vez más rápido y con más violencia. No podía hacer nada para controlarlo. Se retorcía de placer y deseo hasta que no era más que un manojo de sensaciones que pedía más y más a gritos.

—Por favor, por favor, te necesito, te necesito tanto, Philip —jadeó. Entonces él le acarició el clítoris y presionó su cuerpo con tanta fuerza, que estalló de placer. Su cuerpo se tensó; era como si la hubiesen empujado por un precipicio. Se dejó llevar y sintió como si una corriente de electricidad recorriese todas sus extremidades y la hiciese temblar. Lo único que podía hacer era aferrarse a las sábanas arrugadas que tenía debajo mientras cada parte de su cuerpo ardía en llamas.

El orgasmo sacudió lo más profundo de su ser, y cerró los ojos para entregarse a las sensaciones. Cuando dejó de temblar, notó lo que las embestidas de Philip se volvían más rápidas, más erráticas. Puso ambas manos en sus caderas, y alcanzó el clímax. Ella gimió al notar las sacudidas de su cuerpo al liberarse, y se arrastró hasta un lugar en el que lo único que quería era estar así de feliz y satisfecha para siempre.

Se quedaron así durante varios instantes. Ella a cuatro patas, él encima de ella, todavía dentro.

«Así me siento segura», fue el pensamiento fugaz que cruzó la mente de Margot. «Aquí no hay crueldad, no hay preguntas que no encuentran respuesta».

Pero no podían estar así eternamente. Finalmente, él se retiró, y fue al cuarto de baño para limpiarse. Cuando volvió, la echó sobre la cama en silencio para limpiarla a ella. Sus movimientos eran suaves como la luz del sol. Margot se dejó llevar por el placer del encuentro.

Mientras la acariciaba con ternura, el cansancio se apoderó de su cuerpo. Llevaba días corriendo, y ahora su cuerpo pedía a gritos descansar.

—No quiero dormir —murmuró—. No quiero que esto se acabe.

Philip le sonrió con melancolía.

—Descansa, tigrecilla —le dijo—. Ahora no necesitas hacer más, solo lo que tú quieras.

Lo cierto es que quería muchas cosas. Quería besarlo y abrazarlo. Quería volver a hacer el amor con él, quería cocinar para él de nuevo. Quería volver a estar con él en la casa de la playa, antes de que las cosas se hubiesen complicado tanto. Quería un futuro en el que pudieran estar juntos.

Pero no podía decirle nada de eso. Eras cosas demasiado grandes, demasiado profundas, demasiado difíciles después de lo bien que la había hecho sentir.

Por el contrario, se acurrucó bajo las sábanas, y se apretó a él. Así se sentía bien. Tan bien, que no se imaginaba durmiendo de otra manera. Dormir con Philip hacía que se sintiera a salvo.

—Te quiero —susurró, sin saber si lo había dicho en sueños o si se lo había dicho al hombre de verdad.

Satisfecha, se quedó dormida con una sonrisa en los labios.

***

Philip tardó más en quedarse dormido. Mucho después de que ella lo hiciera, seguía tumbado en la cama mirando el techo. Su cuerpo aún sentía los remanentes del placer, y, aunque era incapaz de prever el futuro, lo que sí sabía es que no quería que aquella fuese la última vez que estaban juntos.

Habría sido más fácil si solo fuese el placer que le proporcionaba su cuerpo lo que necesitaba. Pero había algo más. Había habido otras mujeres durante el breve intervalo de tiempo que habían estado separados. Mujeres que le habían llamado la atención, mujeres que le habían dado a entender de manera bastante inequívoca que era bienvenido en sus camas. Se había sentido tentado, pero al final las había rechazado. Y no porque no fuesen inteligentes o atractivas.

Pero ninguna era Margot. Y él solo la quería a ella.

Sus palabras resonaron en su cabeza. Ella hablaba de amor. Aquello lo descolocó.

No tenía ni idea de lo que podía ofrecerle, pero tenía que decidirlo cuanto antes. Mientras ella dormía, permaneció despierto y le dio vueltas.

Capítulo siete

Margot se despertó sola en la cama, y de repente supo que algo no iba bien. Se espabiló un poco, y cayó en la cuenta. Estaba sola en la gigantesca cama de Philip. De él, no había rastro.

Caminó descalza y desnuda hacia el cuarto de baño, donde se lavó la cara y encontró un cepillo de dientes nuevo para ella. Había una bata de seda colgada detrás de la puerta. Era tan grande que seguramente fuese de Philip. Se la puso y, por un momento, lo único que hizo fue disfrutar del tacto de la seda en la piel desnuda. Salió del cuarto de baño y se dirigió al salón.

Allí estaba Philip con la ropa que se solía poner en la casa de la playa: unos pantalones sueltos y una camisa de lino desabrochada.

—Buenos días —dijo ella con timidez. No sabía muy bien por qué, pero estar delante de él vestida con su bata la ponía más nerviosa que estar completamente desnuda.

Philip no pareció darse cuenta. Le dedicó una cálida sonrisa, y le tendió la mano.

—Ven aquí. Siéntate a mi lado —le dijo con suavidad—. Tenemos mucho de que hablar.

—Me siento un poco rara —dijo ella, abrazándose a él. Le resultaba lo más natural del mundo apoyar la cabeza en su hombre, ponerle la mano en el corazón y sentir sus latidos.

—¿Y eso?

—No sé… Si no hablamos de nada serio, es como si estuviéramos en un lugar seguro, protegidos del resto del mundo. Un sitio en que solo estamos tú y yo a salvo de todo. Pero si vamos más allá…

—Sí, de eso es de lo que me gustaría hablar contigo —dijo él.

—¿Sí?

—Sí. Me importas mucho, y anoche me dijiste que me amabas. Creo que… podríamos tener una relación muy placentera para ambos. —Lo expresó con tanto desapego, que se le erizó el pelo de la nuca. Notó que el desasosiego iba creciendo, y se apartó un poco.

Él frunció el ceño, pero continuó hablando.

—Soy el príncipe de Mónaco, y como es evidente, todos mis movimientos y los de mi amante serían analizados con lupa. Si vamos a estar juntos, tenemos que ser muy discretos. Puedo pagarte un apartamento en este edificio. También hay un estudio que podrías utilizar para lo que te hiciera falta. Podemos pasarlo bien, y nadie se enteraría de nada.

—¿Por qué? —le preguntó ella bajando la voz—. ¿Por qué es tan importante que nadie se entere?

Philip pestañeó un par de veces y la miró con cautela.

—Anoche lo pasamos muy bien. No tenemos que volver a pasarlo mal si dejamos las cosas claras desde el principio.

Aquellas palabras fueron como un mazazo. Tuvo que cerrar los ojos para evitar ponerse a llorar, gritar, o darle una bofetada. Nada de eso sería buena idea.

—Si lo pasé mal cuando te fuiste, no fue porque echase de menos el sexo —le dijo con sinceridad—. Si para ti eso es lo único que importa, entonces he cometido un error.

—Claro que no es solo sexo —añadió él con cierta vacilación. Margot se encogió de dolor. Pensó en lo que acababa de decirle: «Me importas mucho, y anoche me dijiste que me amabas».

Había sido una estúpida.

—Philip, has hablado muy claro —dijo, poniéndose de pie—. Gracias por la oferta… Lo pasaríamos muy bien, pero… lamentablemente, no puedo aceparla. Me temo que no estaría a la altura.

—¿Que no estarías a la altura? Lo único que te he ofrecido…

—Sé perfectamente lo que me has ofrecido —respondió con crudeza. Philip se calló. La miró fijamente, y ella sintió una punzada de dolor al ver sus hermosos ojos verdes. Sabía que no podía aceptar su propuesta. No podría ser un secreto oculto a los ojos del mundo. Cuando se enamoraba, necesitaba entregarse por completo a su pareja, y ella esperaba lo mismo de él. Algo que, al parecer, no estaba dispuesto a ofrecerle.

—Voy a ducharme —dijo en voz baja—. Me iré cuando me vista.

Hizo acopio de dignidad y salió de la habitación. En parte, a pesar de todo lo que había pasado, esperaba que fuese en busca de ella. Sin embargo, no pasó nada.

Al salir de la ducha encontró un vestido nuevo sobre la cama y un mensaje en su buzón de voz indicándole que había un taxi esperándola en la puerta.

Se vistió con un vacío en el pecho. Todo había terminado. Lo que le esperaba era monótono y gris.

***

Cuatro días después, Philip seguía obligándose a actuar con normalidad. Sonreía ante las cámaras, concedía entrevistas, y cumplía con sus obligaciones en el parlamento. No había cambiado nada. O al menos, intentaba convencerse de ello.

Cuando estaba muy atareado, casi podía olvidar lo que había pasado; sin embargo, el resto tiempo le asaltaban imágenes y recuerdos de Margot. Le parecía verla entre la multitud. Por las noches tenía la sensación de notar su cuerpo cálido y suave acurrucado junto al suyo. De no ser porque sabía que estaba completamente sano, habría pensado que estaba volviéndose loco.

Cuando un día le gritó a uno de sus asistentes y despidió al hombre con gesto impasible y rojo de ira, Maria fue en busca suya

—Se acabó —le dijo.

Philip se preguntó si se estaba pasando con él. Pensó despedirla, deshacerse de aquella voz de la conciencia que le indicaba cada dos por tres que necesitaba ser una persona decente, pero sacudió la cabeza. Todavía no estaba tan acabado, así que se conformó con fulminarla con la mirada.

—¿Vas a mandarme otra vez de retiro? —le soltó—. ¿Me he convertido en un ser tan depreciable que lo mejor es mantenerme fuera de la vista de los demás?

Maria lo observó con calma.

—Sabes que no es eso lo que voy a decirte. Sin embargo, si sigues así, la gente no tardará en darse cuenta de que algo anda mal. Cógete el fin de semana libre. Vuelve el lunes, y empezaremos de cero.

Philip se puso de pie. Después de todo, tenía razón. Estaba a punto de salir por la puerta, cuando ella lo llamó:

—Ha llegado un paquete a tu nombre. Lo tienes en recepción.

Aquello despertó su curiosidad, así que se dirigió a recepción, donde le entregaron un paquete de gran tamaño. Al verlo frunció el ceño, y se lo llevó a casa. Cuando estuvo solo, cortó el papel marrón con un cuchillo y se topó con un marco de madera que protegía el lienzo.

El corazón empezó a latirle a toda velocidad incluso antes de ver el cuadro. Arrancó el marco y el relleno con manos temblorosas, le dio la vuelta y… se vio a sí mismo.

De repente, recordó aquella mañana en la que, al abrir los ojos, vio a la mujer que le había robado el corazón inclinada sobre un cuaderno de dibujo, concentrada en retratar cada parte de él. No le había dado importancia, pensando que se trataba de un capricho de artista, pero ahora veía cómo su talento había salido a la superficie. Margot era como una tempestad, y el retrato que le había hecho lo había calado hasta los huesos. Había capturado su lado más vulnerable, viendo cada parte de él con ojos claros y precisos. Era como si lo hubiesen abierto en canal; algo que lo habría destrozado de no ser porque amaba tanto a la artista.

Porque amaba tanto a la artista…

Aquellas palabras resonaron en su cabeza y en su corazón. Sabía que eran ciertas. Había sido demasiado cobarde para reconocerlo; le preocupaba demasiado lo que la prensa podría decir; los problemas que traería a su vida. Aquello lo enfureció. Por culpa del miedo, había dejado escapar a la mujer que le había conquistado el corazón por completo.

De repente se dio cuenta de que había una nota en el marco. Le daba hasta miedo cogerla. Al abrirla, vio que no eran más que unas líneas.

He terminado el cuadro y no sé qué hacer con el. Me recuerda demasiado a ti, y no puedo ni quedármelo ni venderlo sin sentir que te he traicionado. Quiero que te lo quedes tú y, tal vez en el futuro, me recuerdes con cariño.

Había tantas palabras no dichas detrás de aquellas líneas; tanto dolor contenido en aquellos espacios en blanco.

Philip se sintió momentáneamente cegado por el dolor, pero entonces apartó el cuadro y echó mano a las llaves del coche.

Fue el mismo impulso que lo llevó a participar en la carrera. Que le aseguraba que tenía que montarse en el coche. Se negaba a aquel fuese el final de la historia, así que lo cambiaría.

«Por favor, Margot, no te olvides de mí, por favor…».

***

El aeropuerto estaba abarrotado. Margot se encontraba en el centro, en mitad de todo el jaleo, y se sentía como el ojo del huracán. Estaba en una calma absoluta, tal y como se había sentido desde que se marchó del ático de Philip. Había vuelto a la casa de la playa para recoger sus cosas, y se había puesto en contacto con las personas que la habían contratado para ofrecerles sus disculpas y renunciar a su puesto de trabajo.

Ahora se disponía a coger un avión para volver a los Estados Unidos. No sabía que le esperaría allí, pero rezaba por que no fuese el vacío que sentía en aquellos momentos.

Margot se dio cuenta poco a poco de que se había formado un alboroto en la terminal. Por la multitud se extendió un murmullo suave como una brisa. Ella estaba como ausente, ajena a todo, hasta que de repente se dio cuenta de que había un hombre delante de ella.

—¡Philip!

Philip se arrodilló delante de ella. Levantó un brazo para acariciarle la mejilla con vacilación, como temiendo que lo rechazara.

—Te necesito —le dijo—. Te necesito y me da igual que se entere todo el mundo. Te quiero tanto, Margot. Por favor, no me abandones.

Margot era consciente de las miradas y de los flashes de las cámaras, que harían que aquel momento quedase grabado en la conciencia colectiva para siempre. Lo miró, y tomo su mano entre las suyas.

—¿Tienes idea de lo que estás haciendo? —le preguntó—. ¿Entiendes lo que está pasando?

—Por supuesto —contestó él en voz baja—. Y volvería a hacerlo una y mil veces con tal de mantenerte a mi lado. Margot, ¿te quieres casar conmigo?

Margot sintió un torbellino de emociones en su interior: amor, ganas de reír, y la felicidad más intensa que jamás había conocido.

—Sí —dijo ella, y volvió a repetirlo en voz alta hasta que todo el aeropuerto estalló en vítores y gritos.

Philip la estrujó entre sus brazos, y ella supo allí y en ese momento, que amaría a aquel hombre durante el resto de su vida.

FIN

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