Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

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SUSURROS DE AMOR, Nº 65 - mayo 2012

Título original: Fortune’s Secret Baby

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-0135-6

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

TRECE pasos.

La longitud de la habitación del bebé, desde la cuna junto a la ventana hasta la puerta en la otra esquina, podía cubrirse en trece pasos.

Cooper Fortune había estado contando repetidamente durante los últimos interminablemente largos veinte minutos mientras el chillido del bebé de cinco meses que tenía en brazos era lo suficientemente fuerte como para despertar a un muerto.

Anthony, cuyo segundo nombre seguía sin saberse, Fortune. Su hijo. Un niño cuya existencia conocía únicamente desde hacía una semana y media.

Probabilidad de paternidad: 99,99%.

Eso era lo que el laboratorio le había dicho cuando habían llamado con los resultados y así, en un santiamén, Cooper Fortune, un vaquero errante, de pronto tenía un hijo.

—Parece que has salido perdiendo en el sorteo de padres —dijo por encima del llanto del bebé mientras caminaba de un lado a otro de la pequeña habitación acunando al histérico niño—. Bienvenido al club, colega. Mis padres también fueron pésimos.

No tenía recuerdos de su padre y su madre, Cindy Fortune, una antigua bailarina de bar con ansias de pertenecer a la alta sociedad, sustentaba el primer puesto en la lista de las peores madres de la historia mundial.

—Claro que, aún no sabemos qué ha pasado con tu mamá —continuó Cooper, fijándose en que el nivel de decibelios de los gritos del bebé, sin mencionar su forma de sacudirse y retorcerse, había decaído en cuanto había empezado a hablar—. Pero tu tío Ross está buscándola y seguro que la encontrará pronto. ¡Ojalá supiera por qué te ha abandonado y por qué cojo…! Por qué… narices… tú has terminado aquí, en Red Rock.

Y por qué Lulu nunca se tomó la molestia de contarle que estaba embarazada.

Había conocido a Lulu Carlton en un bar hacía un año y medio mientras él trabajaba en un rancho en Rock Country, Minnesota. Salieron durante seis meses, pero cuando su trabajo allí terminó, también lo hizo la relación. La fecha de nacimiento estimada de Anthony era a mediados de diciembre, lo que significaba que el niño fue concebido justo antes de que Cooper se marchara de Minnesota a principios del año anterior.

Mientras observaba al pequeño, que le lanzó una curiosa mirada desde unos familiares y oscuros ojos, Cooper no tenía la más mínima idea de qué hacer.

—Esto no está funcionando demasiado bien, ¿verdad, colega? No habíamos pasado mucho tiempo solos hasta esta noche y, normalmente, estás mucho más calladito.

Cooper vio al bebé frotarse los ojos con unos diminutos puños y el llanto disminuyó hasta convertirse en un suave gimoteo. ¿Estaban funcionando los paseos por la habitación y la charla?

Despacio, fue hacia la cuna. Tal vez podía bajar antes de que terminara el partido de los Red Sox contra los Rangers que había estado viendo entre lectura y lectura de un libro que prometía contarle todo lo que tenía que saber sobre los cuidados de un bebé. Se apoyó contra la baranda, asegurándose de sujetar la cabecita de Anthony tal como había visto a Kirsten hacer numerosas veces, pero en cuanto puso al niño en posición horizontal, los gritos regresaron.

—De acuerdo, así que no estás preparado para ceder.

Volvió a colocarlo contra su pecho y empezó a caminar de nuevo, dándole unas palmaditas en la espalda.

—Chico, ¡qué buenos pulmones tienes! No recuerdo haberte visto así nunca.

Cooper había estado durmiendo en el otro dormitorio de la casa, situado en la planta baja, y apenas había oído al niño. Las veces que había oído algo a media noche, le había costado reconocer qué era, le había sonado como el llanto de un ternerillo llamando a su madre.

—Y, claro, para cuando había subido aquí corriendo, la señorita Kirsten ya estaba ocupándose de todo, ¿verdad? Aunque, esta noche no. Esta noche estamos solos tú y yo…

—¿Qué pasa? ¿Está bien?

Se giró al oír la voz femenina. La prometida de su primo, Kirsten Allen, estaba junto a la puerta. Cuando Anthony dejó escapar otro llanto, ella corrió y agarró al bebé.

Y Cooper dejó que se ocupara.

Su primer instinto había sido no soltar a su hijo, pero Anthony le había echado los brazos a la chica en cuanto la había visto.

—Oh, cielo, ¿a qué viene este llanto? —le arrulló—. Ya está, ya está, ya estoy aquí contigo.

Cooper se cruzó de brazos, ignorando lo que esas palabras le hicieron a su corazón.

—Lleva casi media hora berreando así —dijo cuando ella lo miró—. Se ha calmado un poco, pero supongo que habrá sido nada más que un descanso antes de revolucionarse otra vez.

—¿Has comprobado si tiene el pañal sucio?

¿Pañal?

¡Mierda! Dejó que su silencio fuera una respuesta.

Kirsten fue hacia el cambiador y posó a Anthony sobre la superficie acolchada.

—¿Y un biberón? —le preguntó con un tono más suave mientras cambiaba rápida y fácilmente al niño, ya más tranquilo—. Ya hace unas horas que se tomó el último. ¿Le has preparado un biberón con la leche en polvo que te hemos dejado sobre la encimera de la cocina?

Golpe número dos.

La idea del biberón no se le había pasado por la cabeza ni por un momento.

—Iré a por uno.

Ella, que estaba abrochando el pañal limpio, se detuvo para mirarlo.

—Cooper, lo siento. No pretendo ser demasiado…

—No te preocupes —le dijo, como si la disculpa no fuera necesaria, y fue hacia la puerta—. Vuelvo en un minuto.

Segundos después, entró en la cocina, pero se detuvo al ver a su primo, Jeremy Fortune, con un bote de leche en polvo y una jarra de agua filtrada delante de él, y agitando un biberón.

Cooper se apoyó contra el marco de la puerta y se contuvo para no reaccionar ante la emoción sin nombre que estaba bullendo en su interior al ver al médico preparando tan fácilmente la comida para su hijo.

Pero la vida, en general, era fácil para su primo; eso era lo que suponía ser uno de los Fortune buenos y, tanto sus cuatro hermanos como él habían encontrado el éxito, profesional y personalmente. Cooper y sus hermanos nunca lo habían tenido fácil a pesar de compartir el apellido, un apellido que gozaba de mucho respeto y admiración, no solo en Red Rock, sino en todo Texas.

Aunque, por otro lado, Ross y Frannie, sus hermanos, por fin habían encontrado la felicidad y el amor en el último año y su otro hermano, Flint, se había creado un nombre como comerciante de obras de arte.

Pero, ¿en qué situación le dejaba eso a él?

Hasta hacía un par de semanas, había llevado una buena vida siguiendo una simples directrices: «siempre haz tu trabajo lo mejor que puedas», «una cuenta bancaria en buen estado es más importante que pertenencias materiales», «evita meterte en los asuntos de otro hombre, sobre todo en lo que concierne a las mujeres» y «nada de echar raíces». Mejor ir rodando por el mundo que quedarse estancado en un sitio. Y esta regla conducía directamente a la más importante de todas.

«Jamás casarse o tener hijos».

No tenía ningún sentido tener una relación seria cuando su historia personal había dejado claro que él jamás ejercería un buen papel en esa faceta. Ser un vaquero errante, ir de rancho en rancho, de trabajo en trabajo, era algo tan natural para él como respirar.

¿Un felices para siempre? No, eso no era para él.

Frotándose la cara con la mano, sacó su mente del pasado para ocuparse del presente. No estaba enfadado, al menos no con Jeremy ni con Kirsten.

Ellos solo estaban haciendo lo que sabían que era lo mejor para Anthony.

¿Estaba cabreado consigo mismo por no haber recordado las lecciones básicas que Kirsten había intentado meterle en la cabeza durante los últimos diez días? ¿O había algo más… una sensación de derrota o de pérdida?

Cuando Anthony se había apartado y le había tendido los brazos a la mujer que había cuidado de él durante los últimos cuatro meses, se había sentido como si un caballo le hubiera pateado las entrañas.

—Creo que me he adelantado a ti en el tema biberón —dijo Jeremy finalmente al darse cuenta de que Cooper estaba allí—. Hemos oído a Anthony llorar al entrar y le he dicho a Kirsten que te dejara a ti ocuparte del bebé, pero ha tardado menos de cinco minutos en subir. Supuse que tener un segundo biberón preparado no le haría daño a nadie.

Cooper sonrió, esbozando esa sonrisa practicada que había refinado en su época de instituto y que había encandilado a todo el mundo, desde las animadoras hasta los ayudantes del sheriff.

—Y has supuesto bien.

Jeremy colocó un tapón de plástico sobre la tetilla y le lanzó el biberón a Cooper, que lo atrapó en el aire.

—¿Por qué no lo subes? —preguntó Cooper—. Estaba pensando en ver el final del partido.

Su primo sacudió la cabeza.

—Es tu hijo, papá.

Era la primera vez que alguien lo llamaba así y fue un impacto para él. ¡Ni siquiera había pronunciado esa palabra todavía!

—¿Qué? —preguntó Jeremy.

Cooper sacudió la cabeza.

—Nada.

—Mira, sé que… sé que toda esta situación es la mayor locura a la que hemos tenido que enfrentarnos dentro de esta…

—¿De esta familia?

Jeremy frunció el ceño.

—De acuerdo, la mayor locura a la que has tenido que enfrentarte tú desde que te marchaste hace veinte años a pastar por ahí, pero estás haciéndolo… Parece que estás esforzándote mucho para que todo marche bien.

—Ya, claro.

Su primo metió la jarra de agua en la nevera y se giró hacia él.

—Mira, descubrir que no era la tía de Anthony supuso un gran impacto para Kirsten. Su hermano y ella creían que el bebé era de él después de que su ex novia les dejara a Anthony.

Cooper ya había oído la disparatada historia.

Cuando habían logrado encontrar a la ex novia, ella había admitido que ni ella ni el hermano de Kirsten eran los verdaderos padres del bebé y que otro hombre con el que había tenido una relación le dio al bebé para que se lo cuidara. Después, esa ex novia se marchó del pueblo y la policía aún estaba buscándola.

—Si no le hubieran dejado ese medallón de oro a Anthony —continuó Jeremy—, quién sabe si alguna vez habríamos relacionado al bebé con tu familia.

Cooper asintió. El medallón era una de las cuatro medallas idénticas que su madre les había entregado a sus hermanos y a él hacía años como regalo de Navidad. Ni siquiera se había dado cuenta de que no lo llevaba en el bolsillo interno de su bolsa de viaje.

—Ha sido duro para Kirsten, pero se alegra de que el niño y tú os hayáis encontrado. Solo quiere lo que es mejor para todos. Lo que es mejor para Anthony.

«Y tú no eres lo mejor para Anthony».

—¿Estás loco? —Flint Fortune dio un largo trago antes de dejar su botella de cerveza sobre la mesa con un fuerte golpe—. ¿Mudarte? ¿Vivir solo con Anthony? ¡Solo llevas dos semanas en la vida del niño!

Cooper ignoró a su hermano pequeño y se concentró en Ross, el mayor, que estaba sentado frente a él en un banco del Red, un famoso restaurante de Red Rock. Propiedad de José y María Mendoza, el Red era regentado por uno de sus sobrinos, Marcos, que había sentado a los hermanos Fortune en una mesa situada en una esquina para que pudieran hablar en privado.

Ross lo miró por encima del borde de su cerveza con una ceja enarcada.

—Llevo pensando en esto varios días —dijo Cooper respondiendo la pregunta no formulada por Ross mientras dibujaba formas con el dedo en la condensación de su vaso de té helado—. Sé que es lo correcto para mí y para Anthony.

Mientras daba un trago de té para suavizar su deshidratada garganta, se recordó de nuevo por qué había dejado el alcohol la noche en que había descubierto que tenía un hijo: se negaba a que su hijo asociara el rancio olor del alcohol con una caricia paternal. Las pocas veces que Cindy había mostrado un indiferente afecto hacia él, el abrazo siempre había apestado a una mezcla de perfume, humo de cigarros y la bebida que ese día hubiera elegido como su cóctel favorito de la semana.

—Has pasado unas semanas muy duras. Primero Anthony y después la noticia de que Lulu llevaba muerta estos meses mientras que tú creías que se había fugado abandonando a su hijo. ¿Seguro que no se trata de una culpabilidad traspapelada? —le preguntó finalmente Ross.

—No.

—Identificar los restos de una novia en una morgue es algo que no quiero tener en mi lista de «cosas por hacer» —continuó Ross—. Y haberle dado ayer un entierro digno fue lo más honrado.

—Lulu no tenía familia. He hecho lo que tenía que hacer. Aunque aún me gustaría saber por qué nunca intentó localizarme.

—Bueno, supusimos que vino a Red Rock en enero a verte porque había leído la noticia de la boda de William y Lily —Flint se metió un bocado de fajitas y guacamole en la boca y rápidamente masticó—. El informe forense dice que su accidente de coche se produjo alrededor de esa fecha.

—Pero eso sigue sin explicar cómo terminó mi hijo con la ex novia del hermano de Kirsten. A menos que Lulu dejara al bebé con ella a propósito — dijo Cooper.

—No sabemos por qué Lulu no intentó contactar contigo mucho antes de que el bebé naciera —añadió Ross.

—Aunque tampoco puede decirse que hubiera sido fácil encontrarte —dijo Flint—. ¡Si hace una semana que te has comprado tu primer teléfono móvil!

Bienvenido al siglo XXI, hermanito.

Eso era una necesidad ahora que tenía al bebé y Cooper aún no estaba acostumbrado a llevar ese armatoste enganchado del cinturón. Aun así, aunque hubiera tenido un teléfono móvil el año anterior, ¿habría compartido el número con Lulu?

—A Lulu no le hizo gracia que me marchara, pero tampoco puede decirse que me suplicara que me quedara —Cooper jugueteaba con la comida de su plato, de pronto había perdido el apetito—. Los dos dejamos claro desde el principio que ninguno queríamos una relación seria. Chicos, ya me conocéis, mi vida se centra… o se centraba… en ser un vaquero, tener la libertad de ir donde quería y cuando quería. Tal vez Lulu se imaginó que era mejor que yo no estuviera en la vida del niño en absoluto.

—Pero ahora lo estás.

Cooper soltó el tenedor.

—Sí, y tengo que pasar más tiempo con mi hijo si quiero que esto funcione.

—No tienes pensado marcharte de aquí, ¿verdad? —le preguntó Ross.

Cooper sacudió la cabeza.

—No. Red Rock es mi hogar. Los Fortune están aquí y son la familia de Anthony.

—Y tanto que lo somos.

Los tres hermanos alzaron la mirada y se encontraron a JR Fortune de pie, junto a la mesa. El mayor de los cinco hijos de su tío William, JR, había dejado atrás una vida de éxito en Los Ángeles el año anterior para echar raíces en Red Rock. Había comprado un rancho, lo había rebautizado con el nombre de su madre fallecida y estaba trabajando restaurando la tierra y la casa.

—JR —dijo Cooper saludando a su primo, que se sentó a su lado.

—¿Está la cosa un poco abarrotada en casa de mi hermano? —preguntó JR.

Cooper asintió y rápidamente les contó a los hombres sentados a la mesa lo que había sucedido dos semanas atrás y cómo no había tenido ni un momento a solas con su hijo desde entonces.

—Sé que aquella noche no se me ocurrió lo del pañal ni lo del biberón a la primera, pero lo habría hecho si hubiera tenido más tiempo.

—Bueno, tengo una idea que podría funcionar — dijo JR—. Tu caballo ha estado en mi casa desde que volviste al pueblo, y también tenemos sitio para ti y para el bebé.

Cooper sacudió la cabeza. La casa del rancho de su primo, el Orgullo de Molly, tenía tres veces los metros cuadrados que la casa de Jeremy y Kirsten, pero eso no era lo que él buscaba.

—Te agradezco que te hayas quedado con Solo desde que llegué y que le estés echando un ojo, pero…

—No estoy hablando de que os quedéis en la hacienda conmigo y con Isabella, pero allí tenemos un par de casitas amuebladas vacías. Anthony y tú sois bienvenidos para quedaros en una de ellas. Eso os dará la independencia que parece que estás buscando, pero teniendo a la familia cerca… por si acaso, solo por si acaso.

Mirando a sus hermanos, Cooper los vio asentir.

Era una buena idea. Echaba de menos estar en un rancho y echaba de menos a Solo, el semental que había recogido fuera de Laramie, en Wyoming, hacía seis años y al que le había puesto el nombre de su personaje de película favorito. Enseguida, el caballo se había convertido en su mejor amigo.

—De acuerdo, pero solo si está lejos de vuestra casa. Anthony tiene unos buenos pulmones y no tiene miedo de usarlos.

JR se rió y respondió:

—No me importa, además tenemos que acostumbrarnos a la idea de los ruidos de bebés por el rancho. Isabella ya está decorando la habitación para nuestro bambino.

Cerraron el acuerdo con un apretón de manos y otra ronda de cervezas para todos, excepto para Cooper, que pidió que le rellenaran el vaso de té helado con azúcar.

Cuando la puesta de sol proyectó un resplandor de intensos rojos, brillantes naranjas y suaves rosas por el cielo de Texas, Cooper se sintió orgullosísimo de sí mismo. Anthony y él se habían mudado a una casita de campo de estuco de dos dormitorios. Ross, Jeremy y JR le habían ayudado con la mudanza de los muebles del bebé que Jeremy y Kirsten habían insistido en que se llevara.

Contarles su decisión había sido difícil, pero ellos habían estado de acuerdo en que era la mejor idea para todos, incluso aunque Kirsten le marcó algunas páginas de su libro Guía de padres para tontos y le programó sus números de teléfono en su móvil.

La mujer de JR, Isabella, que dirigía su propio negocio de decoración de interiores desde el rancho, había decorado la casita con robustos muebles de madera y toques de luminosos colores. La hacienda en miniatura tenía hasta una hamaca en el porche delantero, una cocina totalmente equipada y sábanas para la cama de matrimonio del más grande de los dos dormitorios. Con el más pequeño lleno de todo lo que Anthony necesitaba, Cooper tuvo que admitir que se sentía bien de volver a ser estar solo.

O mejor dicho, de estar solo con una personita más.

—Hora de irse a dormir, pequeño —susurró Cooper levantándose de la mecedora y quitándole el biberón de la boca al niño suavemente.

Le había costado tres intentos conseguir la consistencia del biberón de la noche, pero lo consideraba una victoria después de haber probado media docena de tarros distintos de leche en polvo antes de dar con el sabor capaz de hacer que Anthony comiera sin escupirlo al aire con asco.

De camino a la cuna, Cooper esquivó los restos de pañales tirados en el suelo. ¿Quién iba a saber que las lengüetas adhesivas se rompían tan fácilmente? Pero su hijo estaba de camino a la tierra de los sueños y eso era lo único que importaba.

Después de tender al niño boca arriba, se detuvo un momento, sobrecogido por la sensación de presión que sentía en el pecho al mirar a su hijo. Incapaz de contenerse, acarició la increíble suavidad de una regordeta mejilla. Anthony alzó los puños al aire y Cooper dio un paso atrás. Encendió el intercomunicador que tenía sobre la cómoda, agarró el otro más pequeño y salió de la habitación a oscuras.

Atraído por el olor del café que se había preparado antes, pero que no había tenido oportunidad de llegar a probar, fue a la cocina, se sirvió una taza y se detuvo para escuchar el silencio.

No estaba acostumbrado a eso.

Normalmente pasaba sus noches en un bar con música en directo en compañía de otros vaqueros, con una cerveza en una mano y un puñado de cartas en la otra, o en ocasiones, pasaba las noches solo con su caballo.

Ignorando el impulso de ir al establo a visitar a su amigo, Cooper le dio la espalda al desastre que tenía en la cocina y entró en el salón. Dejó el intercomunicador sobre la mesa de café y agarró el libro sobre paternidad que llevaba un par de semanas leyendo. La imagen de una sonriente familia ocupaba la portada.

¿Alguna vez se habían mirado así sus padres? ¿Alguna vez lo habían mirado así a él? Lo dudaba mucho. Su padre se había marchado en busca de pastos más verdes antes de que él cumpliera los dos años, y Cindy fue… una madre indiferente, por ponerla demasiado bien.

¿Qué clase de madre había sido Lulu? ¿Cómo había llevado el hecho de estar sola y embarazada? ¿Y qué la había animado finalmente a ir a buscarlo? ¿Es que ya no quería al bebé?

Suspirando, se recostó en su sillón y abrió el libro con la mente centrada en Anthony. Tenía menos de seis meses de vida y el niño ya era ejemplo de una historia desgraciada: un niño sin madre que, además, tenía que conformarse con él como padre.

Un poco después, unos llantos sacaron a Cooper de los brazos de una mujer desconocida en un extraño, pero excitante, sueño. Tropezándose con las botas que había dejado junto al sillón, corrió por el corto pasillo hasta la habitación del bebé.

Se frotó los ojos para espabilarse y encontró a Anthony tumbado, con los ojos apretados reemplazando su previa expresión angelical, y con su diminuta boca dejando escapar un chillido ensordecedor.

—Ey, colega, ¿qué pasa? —agarró al bebé, que seguía llorando.

Primera parada, el cambiador. Cooper cambió rápidamente el pañal que, por suerte, solo estaba mojado.

Miró el reloj y vio que era medianoche.

—De acuerdo, seguro que estás preparado para otro biberón. Es una suerte que tenga uno en la nevera.

O a Anthony no quería el biberón, o consideraba que su padre no estaba moviéndose demasiado deprisa, porque sus llantos no hicieron más que aumentar según Cooper iba acercándose a la cocina. Su tono se duplicó al ver el biberón.

—Espera, socio. No querrás zumo de vaca frío — Cooper hizo malabares con el bebé en un brazo a la vez que metía el biberón en el calentador eléctrico—. Espera cinco minutos más.

Y Anthony esperó, aunque no en silencio. Se retorcía y seguía llorando mientras Cooper llevaba la cuenta atrás de los minutos del calentador. Cuando terminó, agitó el biberón y le hicieron falta varias maniobras para asegurarse de que la leche no estaba demasiado caliente. Al momento, se lo colocó a Anthony en la boca.

Sin embargo, la paz y la tranquilidad no duraron más que escasos segundos.

—Despacio, vas a ahogarte —Cooper retiró el biberón mientras Anthony seguía llorando, escupiendo más líquido del que ingería—. De acuerdo, no quieres leche. ¿Qué quieres?

La única respuesta de Anthony fueron más llantos.

Acercó al bebé contra su pecho y empezó a caminar: alrededor de la mesa del comedor, por el salón, por el pasillo y de vuelta al principio. En esa ocasión no se molestó en contar sus pasos mientras suavemente le daba palmaditas a Anthony en la espalda. Gracias a la tenue luz que salía de la lamparita de la habitación del bebé y a la luz del fogón, pudo esquivar los obstáculos de los muebles sin golpearse los dedos de los pies ni torcerse un tobillo.

¡Ojalá pudiera calmar al bebé!

—Te gustó cuando te hablé la última vez que nos vimos en esta situación —con voz baja, Cooper no dejó de moverse ni de hablar en ningún momento—. A lo mejor eso vuelve a funcionar, aunque ¿qué demonios puedo decirle a alguien cuya única respuesta es un intento de romperme los tímpanos?

Tres horas después… tres millones de pasos.

De acuerdo, tal vez no tres millones, pero casi.

Cooper supuso que había compartido toda la historia de su vida con el niño, empezando con historias de cuando era pequeño junto a Ross, Flint y Frannie como si estuvieran los cuatro unidos contra el mundo a pesar de vivir con su descarriada madre.

Le contó lo de aquella vez en que Ross y él enseñaron a Frannie a montar en bici sin ruedines y cuando se había enfrentado a un niño dos veces más grande que él porque el niño se negaba a dejar de meterse con Flint. Historias del instituto, de sus días de rodeo y de clases de educación superior en una variedad de lugares alrededor del país hasta que finalmente se graduó en Cría de animales. Incluso incluyó cada chiste que podía recordar y que pudiera ser apropiado para sus pequeños oídos.

Se había detenido lo suficiente para dar unos tragos de agua directamente del grifo sin querer servirse una taza de café caliente teniendo al bebé en brazos, pero… ¡lo que daría por una taza de café!

Anthony tuvo momentos de menos llantos, pero no llegó a parar del todo y Cooper estaba preocupándose. Agarró su móvil y lo abrió. Pulsó el botón de «contactos» y vio los números de Jeremy y Kirsten.

Pero no podía hacer la llamada. Anthony y él tenían que superar ese trance juntos. Solos.

El bebé no estaba caliente, así que suponía que no sería fiebre. Simplemente estaba de mal humor y seguro que echaba en falta su antigua casa, donde Cooper no había sido nunca el que lo había reconfortado. Allí siempre había habido otra persona que le quitaba a Anthony de los brazos. Ahora él era la única persona en la que su hijo podía confiar y estaba decidido a hacerlo bien.

—Estás intentando romper el récord de llanto, ¿eh? —le susurró Cooper—. No sé de dónde sacas la energía.

Otro cambio de pañal y más intentos con el biberón a la vez que utilizaba la mecedora que había junto a la cuna.

Nada funcionó.

—¿Qué tal si ponemos un poco de música? ¿No hay un refrán que dice que la música amansa a las fieras? —miró a su alrededor buscando una radio, pero allí no había ninguna—. Bueno, espero que te guste el country porque no me sé canciones infantiles.

Empezó con los clásicos desde Johnny Cash hasta Garth Brooks, inventándose las palabras cuando no recordaba las letras originales. Volvió a probar con el biberón en mitad de una canción y el bebé se agarró a él. Cuando estuvo vacío, Anthony siguió llorando, así que Cooper siguió cantando. A medio camino de una de sus canciones favoritas de Willie Nelson, de pronto se dio cuenta de dos cosas.

El sol estaba empezando a alzarse sobre el horizonte y Anthony por fin se había quedado dormido.

Lo metió en la cuna, agradecido de que las persianas mantuvieran la habitación en la oscuridad, y salió al pasillo. Con la tan necesitada taza de café en una mano y el intercomunicador en la otra, salió al porche delantero donde lo recibió un agradable aire fresco.

Miró a su alrededor. Las edificaciones y las suaves colinas que conformaban El Orgullo de Molly seguían a oscuras contra un cielo que iba aclarándose lentamente. La tranquilidad de la mañana solo se veía interrumpida por los suaves ronquidos del bebé procedentes del intercomunicador.

Tal vez no estaba haciéndolo bien, después de todo.

Sí, había logrado que se durmiera, pero ¿y si había actuado mal? ¿Y si Anthony había llorado tanto porque estaba enfermo?

Estirando los brazos, Cooper deshizo los nudos que tenía en la espalda mientras, en silencio, rezaba por que esa locura de ser padre saliera bien.

—Aceptaré lo que quieras enviarme —le dijo al cielo apoyando un hombro contra un poste del porche—. Pero mándame una señal.

Ignorando su café, miró a lo lejos y vio cómo unas oscuras sombras daban paso a la luz del día, lenta y progresivamente. Después, en el horizonte se formó una nube de polvo como salida de la nada y fue directa hacia él precipitadamente. El sonido de unos cascos de caballo llenó el aire.

La nube se fue acercando adquiriendo la forma de un caballo y su jinete. Se puso derecho en cuanto vio al caballo color avellana, con su cuerpo musculoso y poderoso, galopando hacia la casita.

El jinete era una mujer. Montaba sin silla, agachada sobre el lomo del animal, con aire despreocupado, con control, y únicamente con las riendas de la brida en la mano. Su vestido blanco se henchía con el viento tras ella, moldeando sus curvas y dejando ver unas kilométricas y esbeltas piernas. Su cabello se sacudía contra el viento, imitando la cola del caballo, tanto en longitud como en color. ¡Madre mía!

Él bajó del porche y, con los calcetines empapados por la humedad del alba, la vio cabalgar hasta lo alto de la colina más cercana. El caballo se detuvo. El jinete se puso derecho y se giró como si sintiera que él estaba observándola.

Un brillante rayo de luz le hizo cubrirse los ojos y retrocedió hacia la sombra cerca de la baranda del porche, pero cuando bajó la mano de los ojos, ella había desaparecido.

¡Vaya! ¿Quién era esa bella jinete solitaria?

Capítulo 2

COOPER esperaba oír el sonido de los cascos, pero no oyó nada. El aire seguía quieto y silencioso hasta que una fresca brisa lo invadió y lo hizo parpadear.

¿Había estado soñando? ¿Era esa mujer un sueño?

—¿Cooper?

Se giró y encontró a Isabella, la mujer de JR, detrás de él.

—¿Estás bien? —le preguntó acercándose—. Pareces algo aturdido.

Frotándose los ojos, Cooper apartó la visión de la mujer de blanco y sonrió.

—Hola, Isabella. No, no estoy aturdido, solo durmiendo de pie, supongo.

Ella asintió hacia el intercomunicador.

—¿Ha sido una primera noche dura?

—La hemos superado. ¿Qué haces aquí tan temprano?

—Solo estaba dando un paseo y disfrutando del fresco de la mañana —con delicadeza, acarició su abdomen redondeado—. Junior suele despertarse muy temprano, igual que su padre.

—Bueno, esperemos que Anthony no le copie la costumbre —miró el reloj, sorprendido de ver cuánto tiempo había pasado desde que había metido a su hijo en la cuna—. Hace una hora que he logrado que se duerma.

En cuanto Cooper habló, un sonido salió del intercomunicador.

—No, ¡otra vez no!

—Oh, debes de estar agotado. Yo puedo sentarme un rato con Anthony si quieres darte una ducha o dormir un poco.

Cooper vaciló. Probablemente olía a una mezcla de leche infantil, guisantes y polvos de talco. Una ducha estaría genial, pero se preguntaba si enfadaría a Jeremy y a Kirsten si aceptaba el ofrecimiento de Isabella.

—No he venido a espiarte, Cooper —dijo ella suavemente, interrumpiendo sus pensamientos—. Y nadie está llevando la cuenta de tus habilidades como padre. He venido porque suponía que el bebé te habría despertado temprano y solo quería ver qué tal os iba a los dos.

—Gracias. Parece que va a quedarse dormido otra vez, pero una ducha me vendría genial.

Tras comprobar que Anthony seguía durmiendo, Cooper entró en el baño de su dormitorio, se desnudó y se metió bajo el agua caliente de la ducha, donde su mente volvió a vagar por la imagen de la mujer del caballo. ¿Habría estado alucinando? ¿Quién era ese bello ángel?

Llevaba tiempo sin disfrutar de la compañía de una mujer, pero su cuerpo no había olvidado cómo responder ante la imagen de unas piernas increíbles y unas curvas igual de asombrosas.

Aún no estaba seguro de si se había quedado dormido en esos escasos y surrealistas momentos y decidió descubrir si esa visión había sido simplemente un truco de su imaginación.

Terminó la ducha con un buen chorro de agua fría, se secó y se puso unos vaqueros y una camiseta.

Entró en el salón y encontró a Isabella ojeando su libro sobre paternidad. Pensó en preguntarle por la misteriosa mujer, pero ¿y si solo había sido una visión generada por su agotamiento?

—Interesante, ¿eh? —le comentó.

Ella le sonrió.

—Es la lectura típica para un padre primerizo.

—Sobre todo para uno que solo lleva semanas siéndolo —se detuvo un momento y entonces preguntó—: ¿Te importa quedarte un poco más? Hace una semana que no visito a Solo. Sé que JR le ha pedido a un miembro de su cuadrilla que lo ejercite, pero me encantaría salir a cabalgar un momento.

—Claro, adelante. Me quedaré aquí todo lo que necesites.

Después de asegurarse de que ella tenía su número de móvil, Cooper se puso las botas, agarró su raído sombrero de vaquero y se dirigió al establo. Se detuvo para observar las huellas frescas dejadas sobre la suave tierra por el jinete de esa mañana.

Así que esa mujer sí que existía.

Una vez dentro, respiró hondo e inhaló el aroma a caballo, a piel y a heno. Era un aroma que llevaba grabado en el alma desde la primera vez que había visitado Red Rock siendo niño. Su madre lo había enviado allí junto con sus hermanos para que se quedaran con su primo, Ryan Fortune, y con la esposa de este, Lily, mientras ella viajaba por Europa con su último novio. De todos los lugares dentro del rancho Double Crown, lo que más le había gustado a Cooper habían sido los establos.

Saludó a Solo ofreciéndole una zanahoria fresca, pero su amigo parecía más emocionado por la idea de llevar a su dueño a dar un paseo que por la chuchería.

Fue como si hubiera temblado de emoción cuando Cooper se subió a él. Salieron del establo y el semental fue pasando de un suave trote a un veloz galope.

Un momento después, habían dejado el rancho atrás y allí solo estaban el hombre, su caballo y el campo texano. Cooper frenó al animal y observó las colinas y las llanuras en busca de cualquier signo de la belleza de blanco que había visto hacía una hora.

Nada.

Decepcionado, dio la vuelta. Necesitaba tiempo para peinar a Solo antes de regresar con Anthony. Tal vez más tarde podría llevar a su hijo al establo para que conociera al caballo; le gustaba la idea de poder enseñar al pequeño a montar algún día.

Una vez dentro del establo, le dio a su amigo un buen cepillado y estaba guardando las cosas cuando oyó…

¿Alguien cantando?

Una voz suave, femenina y algo desafinada. Siguió el sonido de esa voz hasta que finalmente la encontró en la última cuadra.

Su ángel. Con la diferencia de que ahora sus curvas estaban cubiertas por unos vaqueros, una sencilla camiseta blanca con el nombre del rancho, y unas desgastadas botas de tacón bajo. Era una belleza, una belleza natural, con su larga melena oscura ahora recogida en una alta cola de caballo y unos mechones sueltos que le acariciaban la frente. Un brillo interior parecía irradiar de ella mientras cantaba suavemente al caballo color avellana, el mismo caballo en el que la había visto montando esa mañana.

Abrió la boca, pero su mente se quedó en blanco y ese flirteo que había ido perfeccionando con los años hasta convertirlo en un arte se le olvidó por completo. Confundido por la repentina pérdida de palabras, se apoyó contra la puerta y disfrutó de las vistas.

Ella se movía con la decisión y la seguridad de alguien que llevaba rodeada de caballos toda su vida. Terminó de cepillarle la cabeza y le plantó un delicado beso en la frente.

¡Cooper estuvo a punto de tener que agacharse para recoger su propio corazón! Fue una sensación tan extraña la que lo invadió que no pudo ponerle nombre.

Sacudió la cabeza rápidamente y se cruzó de brazos. Por suerte, su cerebro reaccionó al momento y pudo decir algo, lo primero que se le vino a la mente.

—¿Te has hecho daño al caer del cielo?

Kelsey Hunt se quedó paralizada ante la voz masculina. Desde donde estaba, no podía verle la cara, solo un par de vaqueros desgastados y unas botas.

¿Habría contratado JR a otro mozo de cuadra? Durante el último año, su jefe había convertido El Orgullo de Molly en un rancho lleno de vida y actividad al que cada semana se incorporaban nuevos trabajadores. Después de haber regresado a Red Rock y de llevar ocho meses en ese trabajo, ella ya era considerada una de las empleadas antiguas.

Tal vez podría poner en su sitio a ese Romeo.

—Lo siento, vaquero, pero acabo de limpiar la cuadra de excrementos y no permitiré que me la llenes otra vez con frases tan malas como esa.

Le guiñó un ojo a su caballo, Harley, y podría haber jurado que la yegua le devolvió el gesto de complicidad. Ver cómo le habían roto el corazón no una, sino dos y tres veces en los últimos diez años, había bastado para convencerla de que lo mejor era no tener relaciones que pudieran suponer ataduras. Su vida ahora estaba centrada en esas criaturas de cuatro patas con las que se entendía con una claridad pasmosa.

¿Hombres? ¡Ni hablar!

—¿Tan malo ha sido el piropo?

La bronca risa del hombre hizo que algo se removiera dentro de ella, algo tan intenso que, por un momento, pensó que le estaban fallando las rodillas. Achacó la reacción a no haber podido conciliar el sueño la noche anterior, algo raro en ella, ya que trabajaba mucho y dormía más aún. Por alguna razón, había pasado horas dando vueltas en la cama, lo que la había hecho levantarse y salir a cabalgar al amanecer… vestida únicamente con el camisón.

Siguió peinando a su caballo y avanzó hasta el final del cuerpo del animal. Lo mejor era mirar a ese tipo a los ojos para dejarle claro que eran compañeros de trabajo y nada más.

—Lo creas o no, he oído cosas… pe… peores.

Se aclaró la voz, culpando la aspereza de su garganta a la sequedad del heno que acababa de preparar para Harley. Tenía que ser eso. No podía deberse a la intensidad de la mirada chocolate del vaquero.

Debía de medir un metro ochenta y llenaba su camiseta con unos anchos hombros y unos brazos musculosos. El sombrero de paja estaba muy estropeado, pero él lo lucía con naturalidad, como si hubiera nacido con él. Por si eso fuera poco, además, sus vaqueros le sentaban como una segunda piel.

Su mirada vagó lentamente sobre el cuerpo de ella, pero no se sintió molesta, como solía pasarle ante la mirada de un hombre. Tal vez porque en sus ojos no había ninguna insinuación, solo una cálida estima con un toque de…

¿Cautela? No, eso no le pegaba a un vaquero que iba por ahí flirteando.

Tragó saliva antes de responder.

—Es mejor si lo dejo claro desde ya. No juego donde duermo.

—¿Cómo dices?

—Lo que quiero decir es que no me relaciono con la gente con la que trabajo. Por propia experiencia sé que mezclar el trabajo con el placer puede ser nocivo, así que es mejor cortar las cosas de raíz desde el principio.

—Lo tendré en mente, teniendo en cuenta que no trabajo aquí —se apartó de la puerta de la cuadra—. Cooper Fortune.

¿Otro Fortune? El pueblo de Red Rock estaba abarrotado de ellos. Él no era uno de los hermanos de JR, a esos los conocía de vista, así que debía de ser un primo.

—Un momento… ¿el de Solo?

Él sonrió y le salieron unos hoyuelos.

—Es una forma interesante de exponerlo, aunque prefiero pensar que mi caballo y yo somos colegas y que nos pertenecemos el uno al otro.

Ella se sonrojó.

—Lo siento. Suelo relacionar al humano con el animal en lugar de hacerlo al contrario. Un hábito profesional.

—¿Y qué profesión es esa?

—Entrenadora de caballos. Estoy al mando del programa equino de El Orgullo de Molly. Soy Kelsey Hunt.

Él dio un paso al frente, pero se detuvo justo antes de entrar a la cuadra. Alargó una mano.

—Encantado de conocerte, Kelsey.

Como habría sido grosero no hacerlo, ella le estrechó la mano. Los dedos callosos del hombre daban muestras de un duro trabajo, así como su piel bronceada hablaba de una vida vivida al aire libre. Intentó recordar si JR le había dicho algo sobre el propietario del hermoso semental que tenían en el establo desde hacía un par de semanas, pero no recordó nada.

—¿Está usted aquí de visita, señor Fortune?

Él le soltó la mano cuando ella se apartó.

—Me llamo Cooper, así que tutéame. Y no, no estoy aquí de visita. He vuelto a Red Rock y de manera permanente, supongo.

Ella guardó el cepillo de Harley en un estante y agarró su gorra con el logo del rancho.

—¿Supones?

—JR y sus hermanos son mis primos. Mi hermano Ross y mi hermana Frannie también viven aquí —respondió mientras retrocedía para dejarla salir de la cuadra y cerrar la puerta tras ella—. Y mi hijo también está aquí.

¡Casado! Y aun así, allí estaba, lanzándole piropos. Se sentía ridícula. Con sus antecedentes, cualquiera habría pensado que ya podía detectar a un hombre casado cuando lo veía.

Rezaba para que no fuera otro vaquero al que le parecía bien todo lo que pasara dentro del establo siempre que la mujer que tenía en casa no lo descubriera. Adoraba su trabajo, pero intentar repeler a uno de los ricos familiares de su jefe no era parte de su labor.

Se colocó la gorra y se dispuso a dar comienzo a su día de trabajo. Ese vaquero no parecía tener mucha prisa por marcharse, a pesar de que estaba mirando el reloj cada segundo.

—Bueno, tengo que irme a mi despacho.

Él se metió las manos en los bolsillos y miró a su alrededor.

—Menudo sitio tenéis aquí. Sé que JR ha reformado el establo original, pero este es completamente nuevo, ¿verdad?

Kelsey pudo ver que él estaba verdaderamente impresionado y, por alguna razón, eso la complació. Había empezado allí con dos caballos y un establo de nueva construcción sobre el que JR le había cedido control absoluto, y ahora su programa se aplicaba a una docena de perfectamente entrenados caballos que se vendían por mucho dinero, además de a los caballos que había rescatado del abandono.

—Sí, ya tiene un año —fue hacia su despacho en la esquina delantera del establo, manteniendo las distancias de Cooper mientras caminaban—. Entonces, ¿la señora Fortune y tú estáis alojados aquí, en El Orgullo de Molly?

—Bueno, hay muchas señoras Fortune por Red Rock, pero ninguna es la mía —se detuvo en la puerta cuando lo hizo ella y, mirándola fijamente, añadió—: Yo no estoy casado.

Ella agarró el pomo de la puerta y empujó con demasiada fuerza.

—Oh, cuando has dicho lo de tu hijo, he dado por hecho que…

Avergonzada, fue hacia su escritorio.

—Anthony y yo hemos… bueno, nos hemos encontrado hace un par de semanas —él estaba de pie en la puerta, sin invadir su espacio, y dio una palmada al marco. No fuerte, pero sí pudo verse cierta frustración en ese acto controlado—. Hacía aproximadamente un año que su madre y yo no teníamos relación y no sabía que estaba embarazada.

Lo cual implicaba que su hijo era aún bebé.

—Pero parece que habéis arreglado las cosas, si estás aquí.

Él sacudió la cabeza.

—Murió en un accidente de coche cerca de Año Nuevo. Mi primo ha estado cuidando de mi hijo hasta que se ha descubierto… hasta que yo me enteré de todo y volví a casa.

Inmediatamente, Kelsey pensó en su hermana, cuyo marido había muerto en un accidente de la construcción dos años atrás. Tras pasar meses totalmente hundida, Jessica por fin había emergido de su profundo dolor al darse cuenta de que debía sacar adelante a sus cuatro hijos con un poco de ayuda de los padres de ambas.

Kelsey se sentó en su silla y le indicó a él que tomara asiento. Ese hombre tenía aspecto de necesitar sentarse.

—Lo siento mucho. La llamada tuvo que ser tremenda. Recuerdo haber leído lo del accidente… ¿o fue lo del accidente del padre de JR? ¿El que luego lo tuvo meses desparecido? Es tu tío, ¿verdad?

Cooper se sentó.

—Sí, el hermano de mi madre. Por lo menos el accidente de William tuvo un final mejor ahora que lo han encontrado y que está de vuelta en casa.

En casa, pero no bien del todo. Todo el mundo sabía que William Fortune no recordaba nada de su vida anterior.

—Bueno, descubrir que eres padre ha debido de ser una noticia alegre para ti.

El vaquero asintió, aunque el modo en que dejó caer los hombros indicó que sobre ellos llevaba una carga invisible.

—Está costándome un poco acostumbrarme. Nunca he tenido niños cerca y, mucho menos, uno que apenas puede sostenerse sentado. Me siento como si hubiera entrado en un universo paralelo con palabras extrañas como «crema para el culito», y «bodies».

De pronto, él volvió a ofrecerle esa ladeada sonrisa y se bajó el sombrero un poco más.

—¿No sabrás algo sobre bebés, verdad?

Se lo preguntó tan esperanzado que ella tuvo que contener una carcajada.

—Ah, sé de caballos bebés, vacas bebés, e incluso de patitos y lechones, pero no sé nada de bebés humanos. Eso es más cosa de mi hermana.

—Entonces, ¿no estás casada? ¿No tienes hijos?

Lo más cerca que había estado del matrimonio había sido años atrás, cuando encontró un anillo de compromiso escondido en un cajón de la cómoda de su novio y, como una tonta, había creído que era para ella. Pero no lo era y, así, cada relación que había tenido desde entonces le había enseñado que enamorarse significaba decir adiós. Por eso… No, gracias. Ni siquiera había tenido una cita desde que había vuelto a casa.

—No, debí de faltar el día que estaban repartiendo el gen maternal. No tengo ningún interés ni en el matrimonio ni en los niños —de pronto tuvo una idea. Agarró la fotografía que tenía en la mesa y la giró—. Ahora bien, mi hermana, Jessica, sí que tiene el gen maternal. Tendré que presentaros.

Él posó la mirada en la imagen enmarcada de su hermana rodeada de sus cuatro hijos, todos de menos de ocho años. Mientras seguía observándola, Kelsey tuvo que contener la llamarada de celos que la devoró por dentro.

A ti no te interesa, ¿recuerdas?

Una familia ya formada no era lo que Kelsey estaba buscando. Ese vaquero no era, en absoluto, lo que ella estaba buscando.

Porque no estaba buscando nada.

—¿Estás intentando emparejarme con tu hermana?

—le preguntó él finalmente, mirándola con esos intensos ojos marrones.

Kelsey intentó tragar el nudo que se le había formado en la garganta y dijo:

—Seríais perfectos el uno para el otro.

Capítulo 3

ACOOPER no le interesaba la hermana de Kelsey.

Aunque, por otro lado, no estaba seguro de que la intención de la entrenadora de caballos fuera que ambos se conocieran. Estaba aturdido gracias a la falta de sueño y a haber descubierto que la bella mujer que había visto a lomos del caballo era real y que trabajaba allí mismo, en El Orgullo de Molly.

Una mujer que lo había puesto en su lugar, pensó con una sonrisa mientras observaba a Anthony durmiendo sobre una manta en mitad del suelo del salón.

Después de volver del establo el día antes y de darle las gracias de nuevo a Isabella por haber cuidado de su hijo, había decidido que dormir un poco era más importante que limpiar la casa. Pero no le había resultado tan sencillo como había creído. Cada vez que cerraba los ojos, había visto el largo cabello de Kelsey o su preciosa sonrisa.

Había sido muy sencillo conversar con ella y no se había molestado demasiado por su torpe intento de lanzarle un piropo. Él se había fijado en su dedo anular y se había alegrado de encontrarlo desnudo; e incluso se había alegrado más al saber que tenía la norma de no salir con compañeros de trabajo. Por lo menos, eso reducía la competencia.

Porque, sin duda, estaba interesado en Kelsey.

Por eso había sonreído ante el comentario de que conociera a su hermana y, después, había vuelto a su casa. El resto del día se había desarrollado, relativamente, sin incidentes, exceptuando las llamadas de sus hermanos y de sus primos que habían interrumpido su siesta. Estaba claro que todos querían saber cómo estaba. Después, Anthony y él se habían reunido con JR e Isabella para cenar. No le resultó difícil hacer que su primo le hablara del rancho y pronto descubrió que JR tenía en gran estima a Kelsey Hunt y que consideraba que hacía un trabajo maravilloso.

Además, se enteró de que Kelsey vivía en un apartamento en el segundo piso de los establos.

Y esa era la razón por la que ese día lo había comenzado yendo a visitar a Solo, si bien diciéndose que lo hacía únicamente para que Anthony conociera a su mejor amigo. El bebé se había quedado fascinado con el caballo y con todo lo que había visto en el establo. Cooper tenía a Anthony en los brazos y el orgullo llenaba su pecho mientras el niño daba palmas y se reía.

Pero no había rastro de Kelsey y, por eso, habían vuelto a casa a tomar otro biberón y a que el bebé se echara su siesta de media mañana. Cooper estaba sentado a su lado leyendo un capítulo sobre cómo ayudar a tu bebé a aprender a sentarse, cuando su móvil vibró. Se levantó de la silla y fue a la cocina.

—¿Diga?

—¿Cooper? Soy Lily Fortune.

Lily era la prometida de su tío William, pero además de eso, también era una Fortune por haber estado casada con el primo de William, Ryan, hasta que este había muerto de un tumor cerebral años atrás. William había perdido a su querida esposa unos años antes, pero ahora los dos se habían enamorado y habían planeado casarse.

Sin embargo, William había desaparecido el día de su boda.

—Hola, Lily. ¿Va todo bien? ¿Es el tío William?

—Oh, no, cielo, William está… bien. Su memoria y su estado emocional, o la falta de ambos, siguen igual —se detuvo para respirar hondo y continuó—. Ahora está más tranquilo y parece sentirse más en casa aquí en el rancho cada día que pasa. Siento haberte preocupado al llamar.

Cooper soltó el aliento que había estado conteniendo.

—Ah, no, no pasa nada.

—He oído que te has mudado con el niño y que ahora estáis solos, así que me preguntaba si necesitabais algo. ¿Puedo hacer algo por ti?

Lily Fortune era una mujer increíble. Dirigía el rancho Double Crown y presidía numerosas obras de caridad apoyadas por la Fundación Fortune, a la vez que hacía todo lo posible por ayudar al hombre al que amaba a recuperar sus recuerdos; recuerdos de su familia y de la vida que habían planeado vivir juntos.

Se vio deseando haber tenido la suerte de tener a esa mujer como madre en lugar de a la egocéntrica mujer que seguro que no tenía ni idea de que tenía otro nieto viviendo allí en Red Rock.

—Gracias, pero estamos bien —se asomó a la puerta para ver a su hijo—. Es algo complicado, aunque creo que le estoy pillando el tranquillo.

—Claro que sí. No tengo la más mínima duda de que serás un padre fabuloso.

Sus palabras le subieron la autoestima.

—Gracias, Lily. ¿Sabes? Tenía pensado ir a visitaros, pero Jeremy ha dicho que no agobiemos a William con demasiadas visitas de golpe.

—Oh, eres bienvenido en cualquier momento aunque no puedo asegurarte de qué humor estará tu tío. A veces está bien y otras está un poco gruñón, pero creo que es frustración más que otra cosa.

Cuando Anthony empezó a moverse en la cuna, Cooper terminó la llamada porque ya sabía que su hijo tendía a despertarse rápido y armando escándalo.

—Ey, tranquilo, socio —miró al bebé y cómo sacudía los brazos y las piernas—. No hay por qué ponerse tan nervioso.

Anthony no parecía pensar lo mismo porque dejó escapar un grito justo cuando alguien llamó a la puerta. Cooper lo tomó en brazos y el olor y el peso de su pañal le dijeron exactamente por qué el niño estaba tan molesto.

—¡Oh, apestas!

Insistieron en la puerta y fue a abrir, encogido por dentro cuando el cargado pañal se aplastó contra su brazo. Abrió la puerta y se encontró allí a Kelsey con el mismo atuendo con que la había visto el día anterior.

Pudo distinguir sus curvas bajo su camiseta y sus pantalones. Una gorra ensombrecía sus ojos y, de nuevo, llevaba el pelo recogido en una cola de caballo.

De pronto sintió el repentino anhelo de verla con el pelo suelto cayendo sobre sus hombros… unos hombros que estarían mejor desnudos… unos hombros desnudos sobre él…

Oyó un suave carraspeo y se fijó en que había una guapa mujer al lado de Kelsey. Se parecían mucho y, al instante, supo que eran familia. Los tres niños que las acompañaban le dijeron que debía de tratarse de la hermana de Kelsey.

¡Pues sí que decía en serio lo de emparejarlos!

¿Habría sido él el único en percatarse de la conexión instantánea que se había creado entre los dos? ¿Una conexión que lo había hecho abrirse ante una perfecta desconocida y contarle lo mucho que había cambiado su vida en el último mes?

—Hola. Espero que no te hayamos pillado en mal momento —dijo Kelsey con una sonrisa sobre sus exquisitos labios.

«No, es un momento perfecto».

—Ah, no —Cooper le dio una palmadita a Anthony en el trasero lanzando al aire un apestoso hedor como para recalcar cuáles eran sus prioridades en ese momento—. Este jovencito acaba de despertarse de la siesta y ahora iba a cambiarle el pañal.

—Pues no te entretenemos —dijo la otra mujer con una sonrisa—. Seguro que estará más contento una vez que esté limpio y seco.

—Bueno, pasad —dijo Cooper echándose atrás—, estáis en vuestra casa. Ahora mismo vuelvo.

Corrió hasta el dormitorio del bebé, que no dejaba de llorar, y lo tendió sobre el cambiador. Cambiar el pañal le llevó más tiempo del planeado. ¡Madre mía! ¿Quién iba a imaginarse que un cuerpo tan pequeño pudiera soltar tanta… cosa!

Una vez terminó, le puso un pijama limpio y se fijó en que la cada vez menor cantidad de toallitas húmedas debía de estar en relación directa con la ropa sucia que llenaba la canasta. Parecía que una visita al supermercado era lo siguiente en su lista.

A pesar del pañal limpio, Anthony estaba poniendo a prueba la capacidad de sus pulmones según Cooper volvía al salón.

—Lo siento —dijo él alzando la voz por encima de los llantos de Anthony—. Ha debido de darse cuenta de que antes se ha quedado dormido sin terminarse el biberón.

—Trae, dámelo —la mujer se lo quitó de los brazos y se giró hacia sus hijos—. Niños, sentaos en el sofá y buscad algo en las mochilas para manteneros ocupados mientras la tía Kelsey y yo conocemos a esta adorable cosita.

Perplejo, Cooper se quedó allí mientras Anthony dejaba de llorar y miraba a la mujer cuyos hijos se pusieron a hacer lo que su madre les había dicho.

—Guau —finalmente encontró voz, pero eso fue lo único que acertó a decir—. Es… ¡guau!

—Cooper Fortune, la secuestradora de tu hijo es mi hermana, Jessica Hunt-Myers. Jessica, te presento a Cooper Fortune.

—Hola —dijo Jessica—. Creo que puedo tener a… ¿cómo se llama…?

—Anthony.

—Creo que puedo tener a Anthony entretenido unos minutos si quieres ir a prepararle el biberón.

Jessica se sentó y acunó al bebé sobre su regazo mientras respondía a tres preguntas distintas de tres niños distintos.

Cooper entró en la cocina y, rápidamente, hizo un biberón. Volvió al salón esperándose que Jessica le devolvería al niño, pero ella solo le indicó que le colocara el biberón en la boca al niño.

Él se sentó y miró a Kelsey que, con uno de los hijos de su hermana encima, señaló algo en el libro que tenía el niño. Las diminutas cejas del pequeño se fruncieron en un gesto de concentración durante un minuto antes de que comenzara a cacarear como un pollito.

Cooper sonrió.

—Ey, lo haces muy bien. ¿Sabes hacer la vaca?

El pequeño lo miró.

—Aún no hemos llegado a esa página.

—Adam —le reprendió su madre antes de dirigirse a Cooper—. Lo siento, no te he presentado a mis hijos. El pequeño es Adam y es muy precoz a sus tres años, y los gemelos Braden y Bethany, tienen cuatro. Mi hija mayor, Ella, tiene siete años, así que está en el colegio.

—¿Qué es «priecos»? —le preguntó Adam a su madre.

—Se dice «precoz» y significa que eres muy listo —respondió ella con una sonrisa, dejando a un lado el biberón vacío para llevarse a Anthony contra su hombro—. Todos mis hijos son muy listos —añadió cuando los gemelos empezaron a protestar—. Se parecen a su padre.

—Kelsey me ha contado lo de tu marido. Lo siento.

Cooper vio el rostro de la mujer cubrirse de tristeza un momento antes de que ella le ofreciera una sonrisa.

—Gracias. A mí me ha contado lo de la madre de Anthony y también lo siento. Debes de estar agobiado aprendiendo a ser padre soltero —le dio una palmadita a Anthony en la espalda e, inmediatamente, el niño soltó un eructo y se rió—. Sé lo que es. Si necesitas ayuda, dímelo.

Él se giró para mirar a Kelsey, que parecía muy interesada en el libro que su sobrino sostenía. ¡Así que de verdad iba en serio con lo de emparejarlos!

Umm, buena idea, aunque con la hermana equivocada.

—Lo tendré en mente —respondió.

—¿Estás segura? —Kelsey miró a su hermana por encima del techo del coche—. ¿De verdad quieres hacer esto?

—¿Estás de broma? —contestó Jessica al cerrar la puerta y activar el cierre automático—. No tienes ni idea de lo bien que me lo voy a pasar.

Cruzaron el aparcamiento hacia el gran edificio.

Segundos después, las puertas automáticas se abrieron y volvieron a cerrarse dejando fuera el calor de Texas y bañándolas a ella con un aire frío.

—Con mamá y papá cuidando de los niños esta tarde, tengo tres horas libres.

—Pues entonces ve al cine, ve a darte un masaje, lee un libro… ¡Lo que sea menos esto!

—Hablas como una mujer soltera que puede entrar y salir de aquí en menos de quince minutos y utilizar las cajas rápidas especiales para compras pequeñas.

Jessica agarró un gran carro plateado y lo llevó hacia el arcoíris de colores que conformaban la sección de productos frescos del enorme supermercado.

—Ahora voy a poder aporrear melones todo lo que quiera, charlar en la carnicería y hacer buen uso de mis cupones descuento.

Kelsey volteó los ojos mientras los dedos de Jessica bailaban sobre las coloridas manzanas, desde las verde claro hasta las más rojas, apiladas frente a ella.

—Esto es el nirvana.

Fueron al primer pasillo y Kelsey metió una botella de vino en el carro. Lo siguiente fue un paquete de seis tabletas de chocolate y, ante la mirada de desaprobación de su hermana, dijo:

—Ey, tú tienes tu idea del cielo y yo tengo la mía.

—Hablando del cielo —Jessica se detuvo—, ese vaquero tuyo es divino.

—No es mi vaquero —protestó Kelsey—. Es más, ayer pensé que vosotros dos podríais llevaros de maravilla.

—Sí, tan de maravilla que el chico apenas podía quitarte los ojos de encima.

—¡Oh, por favor!

—Además, ya te he dicho antes que no estoy buscando un sustituto de Peter.

—Nunca he sugerido que lo sustituyas. Eso sería imposible. Solo creía que por fin habías superado…

—Lo he hecho. Mi vida está llena con mis hijos y mi arte y, ahora mismo, no hay espacio para un hombre.

—Pero podrías volver a enamorarte…

—Ya sé lo que es ser absolutamente feliz con un hombre y fue maravilloso el breve tiempo que duró.

Kelsey sabía que tenía que cambiar de tema.

—Ahora bien, tú… —le dijo su hermana metiendo un bote de tomate para pasta en el carro.

—No estoy interesada.

Jessica la miró a los ojos.

—Mentirosa.

—De acuerdo, Cooper Fortune está como un tren —dijo Kelsey con voz suave sabiendo que era inútil discutir. Odiaba que su hermana siempre pudiera saber cuándo no estaba siendo sincera—. Pero ese adorable bebé y él forman un hogar y una familia y eso no es para mí.

—Sí, llevo mucho tiempo oyéndote la misma cantinela. Desde que aquel cretino con el que saliste en la universidad te abandonó por esa ex Miss Texas que «podía darle un hogar y unos hijos», como él mismo dijo.

—Bueno, pues tenía razón. A Thomas le va muy bien con su bufete de abogados y está contemplando un futuro en la política. Su familia y él aparecieron hace unos meses en la portada de ¡Ahora Texas! Además, nunca le gustó que oliera a establo al terminar el día —algo que él olvidó mencionarle durante los cuatro años de relación que tuvieron después de haberse conocido el primer año de universidad.

—Pues no creo que Cooper fuera a tener problemas con eso.

Kelsey agarró un paquete de galletas y lo metió en el carro.

—Mira, ya he vivido eso y no quiero repetirlo.

Mis dos últimas relaciones fueron con vaqueros y ninguna de las dos terminó bien.

—No me sorprende, ya que no trajiste a ninguno de los dos a Red Rock para que conociera a la familia.

Lo había intentado, pero ninguno de los vaqueros había tenido ningún interés en su vida allí en el pueblo mientras estuvo saliendo con ellos, lo cual resultó ser algo positivo, porque los dos acabaron abandonándola.

—Bueno, ahora mismo solo quiero centrarme en desarrollar uno de los mejores programas equinos que Red Rock ha visto nunca.

—Estás haciéndolo genial y tu jefe lo sabe, pero eso no significa que todos los hombres, o los vaqueros en este caso, tengan que estar prohibidos. Cooper Fortune es perfecto —Jessica dobló la esquina y pasó por el siguiente pasillo, donde se detuvo—. Mmm, me parece que el vaquero perfecto está teniendo un problema ahora mismo.

Kelsey no sabía de qué hablaba su hermana hasta que vio a Cooper en mitad del pasillo de bebés con gesto de confusión sobre su hermoso rostro mientras sostenía dos paquetes de pañales de tamaño gigante. El carro de la compra que tenía delante estaba lleno mientras su hijo dormía en la sillita fijada a él.

Un estallido de intensa atracción tuvo lugar en su interior, pero rápidamente lo ignoró con la esperanza de que Jess pudiera sentirse atraída por ese hombre. Sin embargo, ese pensamiento generó otro golpe dentro de su estómago… y no fue una sensación agradable.

La última vez que a las dos les había gustado el mismo chico estaban en el instituto y al final el chico había terminado llevando a Jessica al baile de octavo curso. El mismo chico con el que su hermana salió y con el que terminó casándose a la tierna edad de diecinueve años. Peter y Jessica solo habían tenido ojos el uno para el otro.

—¡Oh, pobre chico! —Jessica giró el carrito—. Venga, vamos a ayudarlo.

Kelsey no pudo evitar fijarse en el modo en que los hombros de Cooper llenaban su camisa remangada revelando unos fuertes brazos.

—Se te ve un poco perdido, vaquero —dijo Jessica deteniendo su carro junto al de él—. ¿Necesitas ayuda? Puede que este sea el pasillo más complicado de toda la tienda.

Las palabras de su hermana hicieron salir a Kelsey de sus pensamientos a tiempo de ver cómo el gesto de desconcierto de Cooper iba transformándose en una sonrisa.

—¡Cuánta razón tienes! —bajó las manos y los pañales rebotaron contra las piernas de sus vaqueros—. He tardado diez minutos en descubrir qué toallitas eran las buenas y eso que aún no he llegado a la zona de comida.

Sus oscuros ojos se posaron en ella y su sonrisa se intensificó cuando le añadió una pizca de sensualidad.

—¡Hola, Kelsey!

La imagen de sí misma besando esa boca mientras lentamente le abría la camisa, botón a botón, le llenaba la cabeza y le costó borrarla. De pronto, sintió la boca más seca que un día de verano texano y tuvo que humedecerse los labios antes de hablar.

—Hola.

Cooper la miró a los ojos fijamente durante un momento antes de bajar la mirada hacia sus labios, logrando con ello que Kelsey creyera que le había leído el pensamiento, por muy imposible que eso pudiera parecer.

—Entonces… —interpuso Jessica—, ¿estás un poco confundido con la sección de pañales?

Cooper volvió a mirarla y sonrió.

—¿Tan obvio es? No se me ocurrió apuntar la marca que mi primo y su prometida habían usado con el niño y esta mañana se nos han terminado.

Jessica señaló el paquete que tenía en la mano derecha.

—Esos siempre me han ido mejor para mis niños, pero tienes que elegir la talla adecuada.

—¿Talla?

—Dependiendo del peso del bebé.

—Oh —Cooper miró los paquetes, los dejó en el estante y agarró tres de la talla correcta—. Anthony los gasta a una velocidad increíble, así que mejor tener de sobra. Ahora me toca decidirme entre esa impresionante variedad de comida de bebé.

—Jess, ¿por qué no le das tu opinión de experta en eso también? —Kelsey agarró el carro de su hermana y lo empujó para dejar pasar a otro cliente—. Yo puedo seguir haciéndote la compra.

—Claro, lo haré.

Kelsey le sonrió y se obligó a no mirar la perfecta espalda de Cooper.

—Genial. ¿Dónde tienes la lista?

—¿Te importa quedarte y vigilar a Anthony unos minutos? —le preguntó Cooper acercándose a ella—. Lleva intentando dormir desde que hemos llegado, pero cada vez que muevo el carro, se despierta.

—Eh… claro… Claro, no me importa.

¡Maldita sea! Esa sonrisa tan sexy estaba ahí otra vez y dirigida a ella.

—Gracias, te debo una.

Cooper y Jessica fueron hasta el final del pasillo donde las montañas de tarros de comida para bebé formaban unas perfectas pilas. Kelsey miró a Anthony y vio cómo sus diminutos párpados se cerraban. Se parecía mucho a su padre.

El día anterior se había quedado dormido en los brazos de Jessica y los dos habían parecido la Madonna y su hijo. Si había alguien destinada a ser madre, esa era su hermana. Desde su infancia, había sido una gran mamá con sus muñecas mientras que el lado de la habitación de Kelsey había estado lleno de figuras de caballos.

—Parece que las dos tenemos lo que queríamos —susurró Kelsey, incapaz de evitar acariciar la suave mejilla del bebé—. Con la excepción de que Jessica nunca planeó ser madre soltera. Por eso tu papi y ella formarían tan buena pareja.

Anthony eligió ese momento para abrir los ojos y, como si no le hiciera gracia la idea, empezó a llorar.

Kelsey apartó la mano bruscamente y buscó a Cooper. Jessica y él estaban en el otro extremo del pasillo. Empezó a mover el carrito de delante hacia atrás, pero eso no hizo más que aumentar los llantos.

¡Vaya! Era en momentos como ese cuando solía devolverle sus sobrinos a su madre. Volvió a mirar y vio que Jessica y Cooper tenían aspecto de ir a tardar algo más, así que rápidamente le desabrochó y se lo echó a los brazos.

—Bueno, bueno, no te pongas así —le dijo mientras le acariciaba la espalda—. Ya te tengo en brazos.

Anthony se acurrucó contra su hombro y ella lo agarró con fuerza, acercando su cara a la suya y sin dejar de dirigirle suaves palabras. Movía el cuerpo con un bamboleo natural y pronto obtuvo su recompensa cuando el bebé suspiró profundamente y cayó dormido respirando contra su cuello.

—Bueno, parece que tienes un toque mágico.

Kelsey se giró y vio a Cooper detrás de ella. Jessica y su carro de la compra habían desaparecido. ¿Cómo había sucedido? ¿Y cómo era posible que Cooper y ella fueran los únicos en ese gigantesco pasillo del supermercado?

—Anthony parece estar muy a gusto en tus brazos —añadió acercándose y dejándola atrapada entre el carro y las estanterías que ella tenía detrás—. Y no lo culpo. Tal vez me da envidia. ¿Sabes? Creo que te equivocas con eso de que no tienes instinto maternal.

—Oh, no. Jessica es…

—Una mujer increíble y, por lo que he visto, una madre estupenda —la interrumpió mientras alargaba la mano para apartarle un mechón que se le había soltado de la cola de caballo—. Pero ella no es la hermana que ha llamado mi atención. Tú sí.

Capítulo 4

EN lo que respectaba a pañales sucios, el de ese momento tenía que sustentar el récord mundial. Tuvo que contener una arcada cuando el espantoso olor llenó su nariz y su boca.

Cooper le quitó la ropa sucia y la puso a un lado, sobre la colcha. ¡Esa mañana ya había puesto dos lavadoras!

—¡Esto es asqueroso! —cuando despegó las tiras del pañal y lo retiró, la náusea alcanzó cotas altísimas—. ¡Puag! ¡Qué asco!

Anthony se reía.

—Me alegra que te parezca tan gracioso —dijo haciendo muecas y agarrando un puñado de toallitas húmedas. Intentó limpiar a su hijo, pero lo único que parecía estar logrando era esparcirlo todo más. Tiró el pañal sobre un viejo número del ¡Ahora Texas! que había estado leyendo—. Voy a tener que limpiarte con una manguera para librarte de toda esta peste.

—Secundo la propuesta.

Cooper se dio la vuelta y allí vio a Kelsey mirándolo a través de la puerta mosquitera.

—Parece que he llegado justo a tiempo —alzó el objeto de plástico azul que llevaba en las manos—. Mi hermana me ha dicho que te preguntó si querías esta bañera en el supermercado. ¿Puedo pasar?

—Si crees que tu nariz podrá soportarlo… —le sonrió—. Y sí, llegas justo a tiempo.

—¿Por qué no intentamos limpiarle bien primero antes de meterlo en la bañera? —le sugirió Kelsey al entrar. Se quitó su chaquetilla de capucha, bajo la que llevaba otra camiseta del rancho, en esta ocasión una de color rosa palo—. ¿Es grande el lavabo del baño?

—No, y la pila de la cocina es demasiado grande.

Se retuerce tanto que no puedo sujetarlo bien y por eso tu hermana me hizo esa generosa oferta.

—De acuerdo, dame un minuto para preparar todo lo que necesitamos. Después, podrás limpiar a ese bebé apestoso.

—Que sea un minuto rápido, ¿vale? —Cooper agarró un body sucio y lo colocó por debajo de la cintura del niño. Ya había sido víctima de sus repentinas ganas de orinar, con o sin pañal—. Estoy a punto de vomitar el almuerzo.

Kelsey se rió por el pasillo, de camino a la habitación del bebé, y ese sexy sonido encandiló a Cooper, que hacía dos días había intentado besarla en el pasillo de bebés del supermercado.

Kelsey había estado tan centrada en Anthony en aquel momento, tarareándole una canción mientras lo acunaba, que no había oído a Jessica y a él acercarse. Su hermana le había guiñado un ojo a Cooper y había desaparecido con su carro de la compra. Un momento después, él tenía a Kelsey arrinconada entre el carro y los estantes y ahora no podía dejar de pensar en el sedoso tacto de su pelo deslizándose entre sus dedos, en la suavidad de su mejilla, en el modo en que sus labios se abrieron con gesto de sorpresa cuando le dejó claro que era a ella a quien deseaba.

¡Y tanto que la deseaba!

Hacía un año que no estaba con ninguna mujer porque ninguna había despertado su interés. Al contrario que Kelsey, que le había interesado desde el primer momento que la había visto cabalgar por el rancho.

Cooper se sacó la camiseta por encima de los pantalones. Lo último que quería era que Kelsey viera el modo en que había reaccionado su cuerpo al pensar en ella.

Porque aquella tarde en el supermercado había podido ver miedo en sus ojos. Sí, también había visto destellos de deseo, pero no estaba seguro de que, por mucho que el pulso se le acelerara, fuera una buena idea tener una relación con ella.

No, con ese pequeño como su prioridad número uno.

—De acuerdo, creo que lo tengo todo —dijo ella al entrar en el salón con los brazos llenos de botellas y toallas.

Dejó las cosas en la mesa y desapareció dentro de la cocina. Unos segundos después, él oyó las puertas de los armarios abrirse y Kelsey apareció con dos bolsas de basura en las que en seguida metió el apestoso pañal, la revista sobre la que había estado y la pila de toallitas usadas. Le indicó que levantara a Anthony. Él lo hizo y ella retiró la colcha manchada y la metió en la otra bolsa.

—Ah, aprendes muy rápido, ¿eh? —le dijo al ver el body que cubría la parte inferior del bebé.

—Con una vez es suficiente. Ahora lo cubro… por si acaso.

Kelsey se llevó las bolsas, tendió una toalla grande sobre la mesa del comedor y llenó la bañera con agua jabonosa, asegurándose de que el agua no estaba demasiado caliente.

—Ya has hecho esto antes.

—No durante mucho tiempo. Cuando nació la hija mayor de mi hermana, Ella, fui a echar una mano, aunque luego, cuando nacieron los demás, ya me había marchado de Red Rock, y solo venía de visita — colocó la bañera sobre la toalla—. Además, el sentido común hace mucho. Venga, te ayudaré a quitarle… todo eso… antes de que se le seque.

Cooper fue a la pila y sujetó al bebé con firmeza por debajo de los brazos mientras Kelsey cubría de agua la tripa, el culito y las piernas de Anthony. Lograron limpiarle con una mínina cantidad de salpicaduras.

Pero eso cambió cuando Cooper pasó al bebé a la bañera. Aún sin poder mantenerse sentado solo, Anthony no dejó que eso le impidiera dar patadas a las pompas de jabón o intentar agarrar la diminuta esponja que flotaba en el agua.

—¡Vaya! ¡Qué resbaladizo eres!

Le sujetó un regordete brazo mientras Kelsey le sujetaba el otro y los pies de Anthony provocaban una ducha de agua y pompas.

—Supongo que cree que deberíamos estar tan mojados como él —dijo Kelsey riéndose—. Mira, sujétalo así…

Cooper también se rió.

—Espera, deja que meta la mano por aquí…

—A lo mejor sería mejor si yo me muevo aquí…

Kelsey pasó entre la mesa y él, y Cooper tuvo que contener el aliento cuando su trasero rozó su entrepierna.

El contacto lo obligó a agacharse para evitar que ella se percatara de su reacción física.

Anthony eligió ese momento para dejarse llevar por otra ráfaga de felicidad y sus piececitos levantaron otra oleada de agua y burbujas… en toda la cara de Kelsey.

Ella giró la cara, sacudiendo con su cola de caballo a Cooper en la cara.

—¡Ups! Lo siento.

Se dio la vuelta de nuevo y se quedaron en silencio.

Cooper la miró fijamente mientras su boca quedaba a escasos centímetros de esos labios rosados que lo habían perseguido en sueños. Bajó la cabeza y se detuvo para respirar hondo. Un aroma cálido y natural a caballo, heno y a la dulzura de las fresas frescas le llenó la cabeza. Un aroma que encajaba perfectamente con Kelsey. Un suave gemido comenzó a tomar forma en su pecho, pero logró evitar que escapara de sus labios.

O eso pensó hasta que ella abrió de par en par sus preciosos ojos chocolate y le preguntó:

—¿Alguna idea de qué hacemos ahora?

Él tenía unas cuantas sugerencias, la mayoría de las cuales terminaban en posición horizontal y en piel con piel.

Como si pudiera leerle la mente, Kelsey se mordió el labio inferior. ¡Cuánto deseaba él deslizar la lengua sobre ellos!

—¿Por qué no me coloco en ese lado de la mesa? —Kelsey pasó por debajo de sus brazos y fue hasta el otro lado de la bañera sin soltar a Anthony ni por un momento—. Así podrás lavarlo a la vez que vigilas esas piernas tan rebeldes que tiene.

Cooper sacudió la cabeza en un intento de deshacerse de las eróticas imágenes que lo invadían para poder concentrarse en su hijo.

—Buena idea. Parece que tiene un gran futuro como futbolista…

La esponja empapada aterrizó en el pecho de Cooper que, sorprendido, la agarró antes de que cayera al suelo.

—¿O tal vez como pitcher en un equipo de béisbol? He oído que los Rangers siempre están buscando a alguien que pueda lanzar así.

La sonrisa de Kelsey se posó directamente en la zona de su abdomen, que ardió como una bola de fuego de deseo antes de que esa llama se moviera rápidamente hacia el sur de su anatomía.

Cooper apartó la mirada de ella bruscamente para mirar a Anthony, que en ese momento aplaudió alegremente e intentó meterse en la boca sus puños llenos de jabón.

—¡No! ¡Eso no!

Le agarró las manos con una de las suyas, al mismo tiempo que con la otra se quitó la camiseta de un tirón y la tiró al suelo.

—Ahora ya estamos en igualdad de condiciones.Vamos a ver si podemos limpiarte antes de que inundes la casa, jovencito.

¡Madre mía!

Haber nacido en Texas significaba que había visto muchos vaqueros sexys con tonificados cuerpos, pero nunca, hasta el momento, se había visto tan afectada por un hombre cuya bronceada piel se tensaba sobre unos definidos músculos. Unos músculos que representaban fuerza y años de trabajo duro al aire libre.

Se vio inhalando profundamente para tomar aire, pero con eso no hizo más que inhalar el limpio aroma a bebé y a hombre: una combinación embriagadora, tanto como el momento en el que había tenido que pasar por delante de él y rozarse contra su cuerpo mientras intentaban sujetar bien al bebé. El contacto solo había durado un instante, pero había sentido la dureza contra sus nalgas y había necesitado de toda su fuerza de voluntad para no dejarse caer sobre él. Unos segundos después, habría jurado que él iba a besarla…

—Eh… ¿Kelsey?

Ella lo miró y vio una sonrisa que le dijo que la había pillado con expresión de embobada. Eso, unido al brillo de pasión que encontró en los ojos de Cooper, hizo que se le sonrojaran las mejillas.

—¿Sí…?

—Ya puedes soltarlo.

—¿Qué?

Cooper deslizó las manos sobre las suyas para sujetar a Anthony por debajo de las axilas.

—Ya hemos terminado con el baño. ¿Puedes aclararlo mientras yo lo sujeto en pie?

—Sí… claro.

Kelsey soltó al bebé para agarrar la taza que flotaba en el barreño de agua limpia. Esperó hasta que Cooper sacó del agua a su hijo, cuyos diminutos pies no dejaban de sacudirse, cubriendo el pecho de Cooper de jabón. Él metió tripa y sus vaqueros se deslizaron algo más sobre sus esbeltas caderas. Bajo ellos apareció una franja de piel clara que contrastaba con la bronceadísima piel del resto de su cuerpo.

¡Madre mía, madre mía!

—A lo mejor, con esos piececitos incansables, está destinado a ser un nadador olímpico —dijo Cooper sonriendo—. Vamos a hacer esto rápido… por si siente la necesidad de… ya sabes…

Kelsey apartó la mirada del cuerpo de Cooper para centrar su atención en Anthony y siguió echándole tazas y tazas de agua limpia sobre los hombros hasta que estuvo limpio del todo.

A continuación, agarró una toalla y se acercó para envolverlo con ella. Cooper imitó sus movimientos y, de nuevo, se convirtieron en una maraña de manos, brazos y cuerpos. Cuando se llevó a su hijo contra su pecho, atrapó las manos de Kelsey entre la toalla y su acalorada piel.

—Lo tengo —repitió con un bronco susurro—. Puedes soltarlo.

Ella lo soltó, dio un paso atrás y Cooper le recorrió el cuerpo con la mirada durante un segundo.

—Dame cinco minutos para vestirlo y ahora mismo vuelvo.

Para evitar mirar la ancha espalda de Cooper, su estrecha cintura y su sexy trasero desaparecer por el pasillo, Kelsey agarró la bañera del bebé y la vació en la pila.

La aclaró y la dejó a un lado del porche para que se secara. Después, lavó a mano el body sucio del bebé y lo enrolló en una toalla para quitarle el exceso de humedad. En lo que tardó más fue en fregar el resto de la cocina porque parecía haber agua con jabón por todas partes.

Una vez terminó, se miró y se fijó en las transparencias de su empapada camiseta. ¡Oh, perfecto! Cooper volvería en cualquier momento, seguro después de parar a ponerse una camiseta limpia, y ella estaría ahí, con ese aspecto, como una concursante eliminada de un concurso de camisetas mojadas.

¿Pensaría él que lo había hecho a propósito?

Se sentía atraído por ella, se lo había dicho así, sin más, hacía dos días. ¿Y qué había hecho ella a cambio? Ponerle a su hijo en sus brazos, decirle que a ella no le interesaba y marcharse.

«¡Mentirosa, que te va a crecer la nariz!».

Esas palabras no dejaban de repetirse en su cabeza mientras se quitó la camiseta, agradecida de llevar debajo un sujetador deportivo, y agarró su chaquetilla de capucha. Estaba subiéndose la cremallera cuando una voz masculina la detuvo.

—No te vistas por mí.

Kelsey alzó la mirada.

Ni camiseta limpia, ni bebé. Solo un hombre cien por cien guapísimo… y excitado.

—Cooper.

Él cruzó la habitación en un santiamén y la besó. Sin timidez, sin vacilar. Sus labios eran firmes, su lengua insistente. Ella echó las manos alrededor de su cuello y acercó sus curvas a su firme torso. Él le quitó la chaqueta y sus labios descendieron hasta su mandíbula y el lóbulo de su oreja.

—No iba a hacer esto —le susurró—, pero has dicho mi nombre y…

—Cooper…

—Sí, eso.

Él extendió las manos sobre su espalda y fue bajando desde la elástica tela de su sujetador deportivo hasta la cinturilla de sus vaqueros para cubrir sus nalgas. Las apretó con suavidad y la acercó más a sí mientras su boca tomaba posesión de la de Kelsey.

Ella gimió y hundió sus dedos en el cabello de Cooper; lo quería más cerca, más y más cerca.

De pronto, el suelo desapareció bajo sus pies cuando Cooper la levantó contra su pecho. Ella le rodeó la cintura con sus piernas mientras él iba al salón y se detenía junto al sofá.

—Anthony…

—Se ha dormido antes de que le pusiera el pañal.

Cooper la soltó y sus botas tocaron la alfombra.

Después, se giró y se dejó caer sobre el sofá arrastrándola consigo. Ella se sentó a horcajadas sobre él, presionando la zona más íntima de su cuerpo contra su erección.

Sus mutuos gemidos desaparecieron al volver a besarse mientras ella se aferraba a sus hombros y él se aferraba a sus caderas. Kelsey notaba cómo ardía la zona entre sus piernas, y se preguntó si Cooper podría sentir también ese calor. ¿Sabía que el movimiento de sus caderas estaba volviéndola loca?

Él deslizó las manos hasta sus pechos, que acarició a través de la tela del sujetador y ella respondió a su caricia arqueando la espalda. Cooper posó los labios donde antes había tenido las manos y mordisqueó con suavidad un erecto pezón a través de la tela. Al mismo tiempo, llevó la otra mano hacia el punto donde se unían sus muslos. Kelsey deslizó las manos por su torso y, cuando llegó a su erección, la cubrió y ejerció presión. Él debió de interpretar ese movimiento como una invitación porque rápidamente le desabrochó los vaqueros y le bajó la cremallera.

Kelsey sabía cómo acabaría todo y que sería maravilloso. Salvaje y libre, tanto como sus preciosos caballos. Así que, ¿por qué no podía dejarse llevar y disfrutar del momento? ¿Disfrutar de Cooper?

La boca de Cooper se movió hasta el valle formado por sus pechos y su lengua danzó sobre su piel con total libertad, pero cuando sus dedos se colaron por un extremo de sus braguitas, ella le agarró la muñeca.

—Cooper, por favor, espera.

Él se quedó quieto.

—¿Qué… qué estamos haciendo?

Cooper soltó una carcajada y ella pudo sentir el calor de su aliento contra la piel de sus pechos.

—Si no lo sabes, eso es que no debo de estar haciéndolo muy bien.

¡Todo lo contrario! Estaba haciéndolo muy bien y ella le dio un cariñoso pellizco para que le quedara claro.

Cooper posó las manos sobre sus muslos y la miró fijamente.

—¿Pasa algo?

Kelsey lo miró a través de su largo flequillo y asintió. Un momento…, no… no quería que eso lo supiera. Por eso, sacudió la cabeza repentinamente. Negando.

La suave carcajada de Cooper le produjo una punzada de deseo que llegó hasta lo más hondo de su ser, hasta el lugar donde había escondido todos sus sueños de encontrar a ese príncipe que se les prometía a todas las niñas que leían un cuento de hadas.

Asustada por lo que significaba ese anhelo, se levantó de su regazo en un instante.

—En realidad, no quieres que esto pase —dijo ella.

Cooper se quedó en el sofá estirando un brazo sobre el respaldo.

—Todo apunta a lo contrario.

Ella miró la zona inferior de su cuerpo antes de desviar la mirada rápidamente y abrocharse los pantalones.

—Yo no quiero… Ahora mismo ninguno de los dos necesita una complicación así en nuestras vidas.

—¿Complicación?

Kelsey se dio la vuelta.

—Acabamos de conocernos. Acabas de volver al pueblo y tu hijo es tu prioridad ahora mismo…

Cooper se levantó y fue hacia ella, lenta y deliberadamente.

Con una suave caricia, la obligó a mirarlo.

—Sé cuáles son mis prioridades.

En ese momento, un suave llanto salió del intercomunicador y Cooper bajó la mano. Después, levantó un dedo para indicarle que volvía en un minuto y desapareció por el pasillo.

Kelsey entró en la cocina, se puso su chaquetilla y agarró su camiseta mojada.

—Sé lo que quiero y lo que necesito.

Se quedó paralizada hasta que cayó en la cuenta de que la voz de Cooper había salido del intercomunicador. Incapaz de evitarlo, se acercó al aparato, colocado sobre la mesa.

—Así que Anthony, ¿tienes un consejo para tu viejo? —seguía hablando—. Parece ser que me he metido en territorio desconocido…

Kelsey se sintió atraída por la calidez de la voz de Cooper, incluso cuando el sonido de los balbuceos de Anthony taparon sus palabras durante un largo momento antes de que pudiera volver a oírse con claridad.

—¿Eso crees? Sí, podría funcionar.

¿Qué podría funcionar? ¿Qué estaba planeando?

Oh, Dios mío, ¿iba a…? ¿Estaba Cooper Fortune planeando seducirla?

Apretó los puños y, sacudiendo la cabeza, se apartó del intercomunicador.

No, no podía permitir que eso pasara.

Ya le habían hecho demasiadas promesas de amor, de aventura y devoción, y todas habían terminado en lo mismo: ella sola intentando sanar un corazón roto y unos ánimos dañados.

Intentando ignorar el pánico que la invadía, se dio la vuelta y corrió hacia la puerta.

Capítulo 5

COOPER pasó por delante de las puertas correderas de cristal que comunicaban el patio trasero con la cocina de la casa principal de El Orgullo de Molly. El olor a canela era demasiado tentador mientras una bandeja de recién horneados bollitos parecían estar llamándolo.

Dejó en el suelo el portabebés en el que Anthony bebía alegremente su biberón de la mañana, y agarró un bollito.

—Si buscas el desayuno, llegas demasiado tarde.

Cooper se giró y sonrió.

—Lo siento, no he podido resistirme.

Evie, el ama de llaves de JR e Isabella, le devolvió la sonrisa. Colocó una cesta llena de flores recién cortadas sobre la encimera y se quitó los guantes de jardinería.

—Supongo que es culpa mía por haber dejado los bollitos aquí a la vista de todos.

Cooper dio un mordisco.

—Mmm, qué bueno —murmuró—. Gracias.

Un momento después, tenía delante un gran vaso de leche fría.

—No se puede tomar una cosa sin la otra —dijo Evie.

Él prefería café, pero después de haber dado otro mordisco, no pudo más que levantar el pulgar a modo de respuesta. Se terminó el bollito y se bebió la leche.

Mientras se limpiaba la boca con la servilleta que le había dado la mujer, la vio seleccionar las coloridas flores que había tomado de los impresionantes jardines que rodeaban la propiedad, y supo que una de ellas sería perfecta para dar el segundo paso y poner su plan en acción.

Paso uno: no llamar para preguntarle a Kelsey si estaba bien después de lo sucedido el día anterior.

—¿Puedo pedirte otro favor?

—¿Es que te he hecho algún favor hoy? —le preguntó Evie.

Cooper se apoyó contra la encimera.

—Me has dejado comerme una de tus asombrosas y geniales confecciones culinarias.

—Las adulaciones ganan siempre —le dijo la mujer—. ¿Qué necesitas?

—¿Puedo robarte una de esas rosas?

Ella sonrió.

—¿Es que tienes alguna mujer especial en mente?

Oh, sí. Muy especial.

Cinco minutos después, volvió a cruzar el patio con una rosa en una mano, a la que Evie le había puesto un lazo de cuadros azules, y el portabebés en la otra. Se dirigía al establo. Eran más de las nueve de la mañana y la mayoría de los vaqueros ya estaban allí trabajando. Sabía que Kelsey también. La había visto hacía una hora desde su porche cuando JR y ella se marchaban en una camioneta a la que le habían enganchado un tráiler para caballos.

—De acuerdo, pequeño, a ver si podemos hacer esto en secreto —dijo entrando en el establo. Fue hasta el despacho de Kelsey, dejó la rosa en el centro de la mesa y le escribió una nota.

¡Que tengas un buen día! C.

Un mensaje muy distinto del que ella le había dejado.

La tarde anterior, después de dormir a Anthony otra vez, se había encontrado el salón vacío y una nota sujeta por un bote de crema de bebés.

Tengo que irme. Lo siento. K.

Ahora que lo pensaba, no debería haberle sorprendido su marcha. Había visto pánico en su mirada cuando se había levantado de su regazo. En un principio, él había pensado que había hecho algo para hacerla sentir así, pero al igual que en el supermercado, también le había parecido ver deseo y calor en sus ojos.

No, su temor había surgido de algún lugar mucho más profundo. Alguien le había hecho daño… mucho daño.

Agarró el portabebés de Anthony y, después de hacerle una rápida visita a Solo y dejarle la promesa de que volvería a cabalgarlo pronto, salieron del establo y se pusieron rumbo al pueblo.

Cuarenta y cinco minutos después, volvía a estar en la carretera, aunque sin su hijo. Kirsten había llamado esa mañana para preguntarle cómo les iba y Cooper, sorprendido ante el hecho de que hubiera resistido seis días sin llamarlo, le había preguntado si estaba libre para cuidar de Anthony unas horas mientras él hacía algunos recados. El «sí» casi sin aliento que ella había pronunciado fue indicación de lo mucho que echaba de menos al niño.

Después, llamó a Lily para preguntarle si era buen momento para ir a visitar a su tío William y con ello ya tuvo cerrados los planes de la mañana.

Al tomar la carretera que lo llevaría hasta el rancho Double Crown, se preguntó cuál sería la reacción de su tío al volver a verlo. No estaban demasiado unidos. Sus caminos solo se habían cruzado cuando William y su familia habían visitado Red Rock durante los veranos en los que a Cooper su madre lo había llevado al rancho familiar de los Fortune a pasar el verano. Pero siempre había envidiado la cercanía y la calidez que había presenciado siempre entre William y sus hijos.

Al llegar al rancho, aparcó la camioneta y cruzó el jardín hasta la casa principal. La gran y antigua puerta de madera se abrió antes de que él terminara de subir los escalones de piedra.

—¡Cooper!

Lily lo saludó con un cálido abrazo. Con sus más de sesenta años, seguía siendo una mujer bella a la que le sentaban muy bien esos vaqueros y esa camiseta informal.

Cooper le devolvió el abrazo antes de cerrar la puerta.

—Hola, Lily. ¿Cómo te va todo?

—Bien —dijo ella con una sonrisa mientras cruzaban el impresionante salón en dirección a la cocina—. Antes de que veas a William, quería darte esto.

Levantó de la encimera un sobre grande y acolchado y se lo dio.

—¿De dónde ha salido esto?

—Lo han entregado esta mañana.

Él leyó la dirección del remitente y el corazón le dio un vuelco al reconocer que era el bar donde Lulu había trabajado en Minnesota.

«¿Qué demonios…?».

—¿Quieres tomarte cinco minutos para ver qué contiene? El estudio está libre, por si quieres algo de intimidad.

Por mucho que odió hacerlo, Cooper soltó el paquete y dijo:

—No, gracias, ya lo abriré luego.

—Sé que aún no te sientes cómodo del todo con la idea de ser padre, pero espero que pronto traigas a Anthony a visitarnos —abrió la nevera y sacó una jarra de cristal—. Estamos muy orgullosos de recibir a otro Fortune en la familia.

El pecho de Cooper se llenó de orgullo.

—Gracias, Lily.

—¿Sabes? Resulta increíble que fueran vuestros medallones los que hicieron posible saber que esa dulzura de niño era un Fortune —como la gran anfitriona que era, le habló mientras preparaba una bandeja con dos vasos vacíos y un plato de galletas—. Gracias a Dios que quien fuera que tuvo al bebé le dejara puesto el medallón.

Cooper asintió y con los dedos frotó el bolsillo de su vaquero donde ahora llevaba esa medalla. Era una baratija, un regalo de su madre de unas Navidades de hacía más de treinta años; algo tan artificial como la historia que Cindy les había contado a sus hermanos y a él sobre un tesoro escondido descubierto por un antepasado Fortune. Pero ahora lo consideraba su amuleto de la suerte y lo llevaba siempre consigo.

Lily alzó la bandeja ignorando el intento de Cooper de cargar con ella.

—William está sentado al sol.

Cooper la siguió y vaciló al ver a su tío en una silla cerca de las puertas de cristal dobles que daban al jardín. Su hermano y su primo lo habían advertido de que su tío había cambiado físicamente, además de emocionalmente, pero Cooper se quedó sorprendido al ver cómo ese hombre, que siempre había tenido una impresionante presencia, parecía tan ausente.

—William, querido, tienes visita —le dijo Lily—. Es tu sobrino Cooper.

Su tío giró la cabeza para mirarlo.

—Hola.

—Hola, tío.

El silencio llenó la habitación durante un momento antes de que Lily dejara la bandeja sobre una mesita de café de madera y hierro forjado.

—Os he traído té helado recién hecho y unas galletas.

—Preferiría una cerveza —dijo William.

—Nada de alcohol, cielo. Órdenes del doctor. Además, esta tarde tienes una sesión de fisioterapia.

Cooper pudo ver frustración en la cara de su tío.

Se sentó frente a él y se fijó en las fotografías esparcidas por la mesa.

—¡A la mierda los doctores! Una cerveza no va a matarme.

—Pero yo sí podría matarte si sigues siendo un ogro —le respondió Lily con voz suave al acercarse y darle un beso en su canoso pelo—. Así que, por favor, compórtate.

Su tío se apartó de Lily, pero ella le dio un cariñoso apretón en el hombro antes de dar un paso atrás.

—Tengo que hacer algo en la otra habitación. Te dejo con tu sobrino.

Cooper se sirvió un vaso de té y, cuando alzó la mirada para ofrecerle lo mismo a su tío, lo vio mirando hacia Lily.

—Es una buena mujer —dijo en voz baja—. Me cuida.

Fueron unas palabras pronunciadas sin sentimientos ni emoción. A Cooper ya le habían hablado sobre el estado mental de su tío, pero verlo en persona resultaba inquietante. ¿Cómo iba a responder ante unas palabras así? No se le había ocurrido preguntarle a Lily cómo debía hablarle o qué debía decirle cuando se quedara sin palabras, así que decidió seguir su instinto y expresarse con naturalidad y sinceridad.

—Sí, y te quiero muchísimo.

El hombre aceptó el vaso.

—Eso me dice todo el mundo. Y tú eres Cooper Fortune, uno de los hijos de mi hermana Cindy.

—Sí, uno de los desafortunados Fortune.

—No digas eso —respondió William con un tono cargado de fuerza—. Puede que no recuerde nada de mi vida, pero por lo que me han dicho y he visto en esos álbumes de fotos, los Fortune son una familia fuerte y honesta. Todos ellos.

—Querrás decir «todos nosotros».

El hombre se echó contra el respaldo del sillón.

—¿Por eso estás aquí? ¿Para darme otra lección de historia?

Cooper dio un largo trago de té antes de hablar.

Suponía que no debía de ser muy agradable estar escuchando historias de lugares, sucesos y personas que no podías recordar.

—Solo quería pasarme para saludarte y darte la bienvenida.

—¿Vives en Red Rock?

—Acabo de mudarme hace unas semanas. Antes vivía en todas partes donde acabábamos mi caballo y yo.

—Así que un vaquero errante, ¿eh? —lo miró de arriba abajo—. Tienes aspecto de nómada.

—Ya no. Ahora estoy echando raíces.

Él mismo se sorprendió de la facilidad con que había pronunciado esas palabras. Nunca antes había querido permanecer en un mismo lugar, la llamada de la carretera siempre había sido demasiado fuerte como para ignorarla. Pero las cosas marcharían bien en Red Rock. Cuidar de Anthony, estar cerca de Ross y Frannie otra vez, conocer bien a sus primos…

Y a Kelsey.

—¿Tienes alguien especial que te vincule a este lugar? —preguntó William al levantarse.

Cooper se levantó también y se fijó en la inestabilidad de su tío.

—A unos cuantos.

William asintió, pero no dijo nada hasta que terminó de beberse el té.

—¿Qué te parece si vamos a tomar un poco de aire fresco?

Él no sabía cuáles eran las reglas, pero suponía que si el hombre quería salir, podría hacerlo. Siguió a su tío hasta el patio.

—Me parece bien.

—Bueno, háblame de tus aventuras. ¿Dónde has estado a lo largo de los años?

Cooper habló mientras caminaban por los jardines, rodearon el patio y se sentaron en una mesa exterior cubierta por una gran sombrilla. Su tío no le hizo muchas preguntas, pero parecía interesado por sus historias y él se sorprendió al mirar el reloj y ver que habían pasado noventa minutos.

—Bueno, odio tener que dejarlo aquí, pero tengo que irme. Me ha encantado verte, tío William.

—Un placer conocerte… o volver a verte, Cooper.

Un sonido metálico hizo que Cooper mirara a la mesa. La medalla de la que le había hablado a Lily se le había salido del bolsillo del pantalón al sacar las llaves del coche. Fue a recogerla, pero su tío se le adelantó.

—¿Qué es…? —el hombre la agarró con fuerza—. ¿De dónde la has sacado?

Sorprendido ante el duro tono de su tío, Cooper no hizo intención de recuperar la medalla.

—Hace años que la tengo. Fue un regalo de mi madre.

En silencio, vio cómo su tío analizaba la medalla detenidamente y le daba vueltas en la mano. Cuando Lily salió por la puerta, él le indicó que se quedara quieta y señaló a William, ante lo que la mujer esbozó un gesto de preocupación.

—Es mía —dijo William con un tono cargado de seguridad—. Me pertenece.

Solo con mirar a Lily, vio que ella estaba tan perpleja como él.

—La verdad es que me la regalaron cuando era pequeño por Navidad. Es una imitación sin ningún valor, pero mis hermanos y mi hermana tenemos una cada uno. Las hemos conservado a lo largo de los años, así que supongo que significan algo para nosotros.

William sacudió la cabeza.

—No, es mía.

—Cariño, Cooper acaba de decirte que es…

Cooper la detuvo poniéndole una mano en el brazo.

No sabía qué estaba pasando, pero la insistencia de su tío era la primera emoción real que había visto en el hombre desde que había llegado.

—No pasa nada. Si quiere, puede quedársela.

—Gracias —dijo Lily absolutamente agradecida.

—Tengo que marcharme.

—Te acompaño a la puerta —se dirigió a William—. Cooper se marcha y voy a acompañarlo a la puerta. Ahora mismo vuelvo.

Su tío asintió y sus dedos se cerraron alrededor de la medalla mientras miraba a lo lejos. Lo dejaron allí y entraron en casa. Lily le dio a Cooper su paquete y fueron hacia la puerta.

Él se agachó y le dio un beso en la mejilla.

—Muchas gracias por venir. No sé qué le ha entrado a William con esa medalla, pero significa mucho para mí que le dejes quedársela. Es la primera cosa que ha despertado en él una auténtica emoción desde que ha vuelto, y lo interpreto como una buena señal. Me aseguraré de que no le pase nada a tu medalla.

La creyó, sorprendido por lo importante que esa medalla se había vuelto para él en tan poco tiempo.

—Gracias.

Cooper se marchó en su camioneta, pero antes de incorporarse a la carretera que lo llevaría al rancho, se apartó al arcén y abrió el paquete que contenía una carta, un par de sobres y un pequeño joyero.

Desdobló la carta, y leyó las palabras escritas por el propietario del bar donde Lulu había trabajado y que decían que acababan de encontrar esos documentos extraviados entre otros papeles del bar.

El propietario sabía que Lulu se había marchado de la ciudad porque ella le había vendido el contenido del joyero para tener suficiente dinero en metálico para el viaje. Al enterarse de su muerte, su antiguo jefe había pensado que lo correcto era devolverle esos objetos al hijo de Lulu. La única dirección que ella había dejado había sido la del rancho y la había escrito bajo el nombre de «Cooper» en «Red Rock, Texas ». Por ello el hombre esperaba que Cooper pudiera asegurarse de que esas cosas llegaban hasta el bebé.

Asombrado, Cooper miró los sobres y vio que uno estaba sellado y que tenía las palabras mi hijo escritas delante. El otro estaba abierto y tenía escrito Partida de nacimiento.

Le palpitaba la cabeza mientras buscaba su nombre en el documento. Y allí estaba, justo donde tenía que estar, en el apartado que lo identificaba como padre del niño. Se sintió feliz al leer los detalles del nacimiento de su niño: la fecha, la hora, y su peso y estatura en el momento de llegar al mundo.

Debería haber estado allí.

Debería haber estado allí para ayudar a Lulu en el parto, para cortar el cordón umbilical, para sujetar a su hijo en sus brazos mientras él daba sus primeros alientos.

Los ojos se le empañaron de lágrimas y, con dolor, leyó las palabras que conformaban el nombre completo de Anthony.

Su verdadero nombre.

—¿Qué te ha pasado? Parece que hayas visto un fantasma.

Cooper ignoró a su hermano Ross al llegar al Red y siguió escuchando a la mujer al otro lado del teléfono.

Había llamado a Kirsten de camino al restaurante y le había preguntado si le importaba quedarse un poco más con Anthony, cosa que, por supuesto, no le importó.

—Jeremy ha venido a almorzar y acabamos de terminar de comer. Estaba a punto de darle un biberón a Anthony y de ponerlo a dormir. ¿Te parece bien?

—Perfecto, y gracias. Estoy en el Red con mi hermano… —se detuvo cuando su hermana, Frannie, se sentó al lado de Ross— y con mi hermana. Imagino que pasaré a recogerlo en una hora aproximadamente.

—Tómate tu tiempo. Me encanta volver a estar con él.

Cooper colgó justo cuando llegó un camarero para darles las cartas y tomarles nota de la bebida. Esperó hasta que se quedaron solos antes de poner el sobre encima de la mesa.

—Sé cuál es el nombre verdadero de Anthony. William Antonio Carlton Fortune.

Su frase captó la atención de sus hermanos.

Cooper vació el sobre acolchado encima de la mesa y les explicó que se lo había entregado Lily cuando había ido a visitar al tío William.

—¡Vaya! Es increíble —dijo Ross mientras examinaba la partida de nacimiento del bebé—. Al menos estás registrado oficialmente como padre del niño y lleva el apellido Fortune. Supongo que no empezarás a llamarlo William, ¿verdad?

El camarero apareció de nuevo con sus bebidas y les tomó nota de la comida. Cooper esperó hasta que volvieron a quedarse solos para seguir hablando.

—No, Anthony sabe cuál es su nombre. No sé por qué Lulu lo llamó así en lugar de Will, Billy o William a secas, pero supongo que lo de Antonio es porque una vez le dije que nací en San Antonio.

Frannie agarró el sobre sellado.

—Supongo que no estarás pensando abrirlo, ¿verdad?

Cooper le dio un buen trago a su vaso de agua con hielo. La curiosidad y las aún desconocidas circunstancias que rodeaban la llegada de Lulu y Anthony a Red Rock hacían que estuviera impaciente por ver lo que había dentro, pero su sentido del honor ante el hecho de que el sobre estuviera sellado lo contuvo.

—Aún no lo he decidido, pero no es algo de lo que tenga que preocuparme ahora mismo.

Su hermana tocó el joyero.

—¿Has abierto esto?

Él negó con la cabeza.

—¿Puedo?

Asintió. Dentro encontraron un broche con el retrato de una mujer y un collar de perlas. Era la primera vez que Cooper veía esos objetos y suponía que habrían pertenecido a algún familiar de Lulu.

—Oh, son preciosos —dijo Frannie—. La base del camafeo parece ser de ónix negro. La madre de Anthony debía de querer que él los tuviera algún día.

Decidiendo guardarse la información de que Lulu necesitó venderlos para poder pagar el viaje a Texas, Cooper cerró la cajita y volvió a meterla en el sobre junto con las cartas.

Ross le devolvió el certificado de nacimiento.

—Bueno, ¿qué tal han ido las cosas con el tío William? Julie y yo fuimos a verlo la semana pasada, pero seguía mostrándose muy distante.

—Ha ido bien, supongo. Creía que estaba preparado para verlo, pero a excepción de un momento en concreto, lo he visto muy distinto del William Fortune que todos conocemos.

—¿Qué momento? —preguntó Frannie.

Cooper les explicó la reacción de William ante la medalla.

—La quería desesperadamente y he dejado que se la quedara. Ya sabéis que siempre hemos creído que eran unas chatarras que Cindy compró en Las Vegas de camino a casa por Navidad.

—Y que esa estúpida historia que nos contó sobre el tesoro pirata enterrado que llegó a Red Rock desde la isla South Padre —añadió Frannie—. Claro que, en ese momento, la creí.

Dejaron de hablar cuando el camarero llegó con su comida.

—Erais pequeños —dijo Ross después de dar un bocado—. Claro que la creísteis. Todos queríamos creer las historias que nos contaba. Cuando vi la medalla que llevaba Anthony recordé que todos teníamos una igual y lleve la mía a una joyería para que la tasaran. Es muy valiosa. Aunque prefiero no hablar con nuestra madre, decidí llamarla para que me contara de dónde las había sacado. Sé que no las pudo comprar, no tenía tanto dinero. Tuve que insistir bastante, pero acabó confesándome que se las había dado William Fortune. Como en aquel momento nuestro tío estaba desaparecido, no pude confirmar si era verdad o no, pero ahora, al ver la reacción de William al ver la medalla de Cooper, no creo que me haya mentido.

—Creo que tienes razón. Siempre íbamos a tener una casa grande con un enorme jardín, ¿os acordáis? —Cooper partió sus enchiladas de pollo—. Con una piscina y un granero y uno de esos parques de juegos de madera con un columpio para cada uno de nosotros. Madre mía, nadie podía contar mentiras como Cindy Fortune.

—Pero entonces aparecía otro «hombre de sus sueños» y se olvidaba de todos nosotros —dijo Frannie—. A veces me sigue asombrando que tenga un matrimonio estable después de haber visto todas las relaciones por las que ha pasado nuestra madre.

—Con todo lo que has pasado gracias a mamá, te has ganado el «felices para siempre» que estás viviendo al lado de Roberto —dijo Ross.

—Sí, y me alegra ver que al menos uno de mis hermanos se ha unido a mí en el mundo de los felizmente casados —le dio un codazo a Ross en las costillas—. Aunque te haya costado una eternidad.

Ross le sonrió.

—Ha merecido la pena la espera por Julie. Ahora solo tenemos que hacer que este —asintió hacia Cooper— y Flint se unan a nosotros.

Frannie se rió.

—No estoy segura de que algún miembro de mi sexo pueda soportar a ninguno de estos dos.

—¿Os dais cuenta de que puedo oíros? ¿Me veis? Estoy aquí sentado a vuestro lado —dijo Cooper sacudiendo el tenedor.

—Sí, y me sorprende que no hayas salido corriendo asustado por la conversación —contestó Ross sonriendo—. Claro que, aún no hemos empezado a utilizar palabras como «sentar» y «cabeza» en la misma frase.

—Tal vez ahora estoy viendo las cosas de forma diferente.

Su hermana lo miró fijamente.

—¿Qué cosas?

—Ya sabes, el futuro, echar raíces, sentar cabeza —se detuvo para aclararse la voz y continuó—: Y creo que puede que haya encontrado a la persona por la que ha merecido la pena la espera.

Capítulo 6

LOS hermanos de Cooper se miraron y lo miraron a él, claramente impactados.

Bueno…, él también estaba impresionado, ¡no sabía de dónde había salido esa declaración!

—Olvidad lo que he dicho. He debido de inhalar demasiada loción infantil últimamente.

—¿Es por Anthony? —le preguntó Ross—. Parece que te has acostumbrado muy bien a la paternidad. No tienes que encontrarle una madre ahora mismo.

—No estoy buscando una madre para mi hijo.

—¿Por qué no? —le preguntó Frannie—. Si estás tan loco como para estar pensando en sentar cabeza, no puedes ir por ahí y casarte con una cualquiera que piense que tienes acceso a mucho dinero gracias a tu apellido.

—Bueno, en eso se equivocaría. Mi cuenta bancaria me la he ganado trabajando muy duro. Y, además, Kelsey no es una cualquiera.

—¿Quién es Kelsey? —preguntaron Ross y Frannie al unísono.

¡Maldita sea! ¿Por qué había tenido que abrir esa bocaza que tenía?

—Kelsey Hunt. Trabaja en el rancho de JR dirigiendo el programa equino.

—Creo que no la conozco, pero he oído a JR hablar de lo excelente que es con los caballos —Ross levantó su vaso—. Tiene sentido que hayas encontrado a alguien que comparte tu gusto por las criaturas de cuatro patas.

—No he encontrado a nadie —protestó Cooper—. Solo hace días que la conozco.

Menos de una semana, en realidad, aunque, ¿por qué se sentía como si hiciera mucho más tiempo?

¿Tal vez porque le resultaba demasiado fácil hablar con ella? ¿O por cómo lo ayudaba con el bebé? Eso, sin mencionar cómo era tenerla en sus brazos y cómo le ardía la sangre cuando ella lo tocaba. Pero, ¿significaba eso que estaba preparado para sentar cabeza?

Tal vez, después de todo, dejar esa rosa sobre su escritorio no había sido tan buena idea.

—Bueno, teniendo en cuenta que tú has estado con un montón de mujeres…

—Cuidado —le interrumpió Cooper—. Estamos en compañía de una señorita.

—Sí, la misma «compañía» que sabe que empezaste a salir con chicas antes de cumplir los quince —gruñó Frannie—. Y que desde entonces no has parado. ¿No crees que es demasiado pronto para pensar que esta tal Kelsey es la mujer de tu vida?

—Creo que soy lo suficientemente inteligente y que tengo la experiencia necesaria como para saber que algo es apropiado para mí cuando lo veo.

—¿Alguna vez habías sentido eso por otra mujer? —continuó Frannie.

No, ni una sola vez, y eso que llevaba saliendo con mujeres un cuarto de siglo.

—¿Sentiste esto por la madre de Anthony?

—No —respondió él algo afectado.

Frannie posó una mano sobre la suya.

—Coop, lo siento. No pretendía decírtelo con mala intención.

—Pues no lo ha parecido —murmuró Ross.

Frannie lo fulminó con la mirada antes de volver a dirigirse a Cooper.

—Lo que quiero decir es que es fácil querer creer que alguien es perfecto para ti y luego descubrir un poco más tarde que estabas equivocado.

—Estás hablando sobre tu propia historia, hermanita. Tu historia antes de Roberto, quiero decir.

—Y la historia de nuestra madre. Crecimos con más «tíos» y padres ficticios de los que podemos recordar. Nunca supuso un buen ejemplo para ninguno de nosotros sobre lo que es tener una relación amorosa. Lo único que quiero es que no te hagas demasiadas ilusiones.

—¿Quién, yo?

—Te conozco, hermano —dijo Frannie sonriendo.

—Pero eso no querrá decir que Cooper no pueda pedirle una cita a Kelsey, ¿verdad? —preguntó Ross—. Quiero decir, aún no has llegado a la fase de darle un anillo y ponerte de rodillas, ¿no?

Para tratarse de alguien nuevo en su vida, Kelsey le resultaba una persona demasiado familiar para él, por mucho que tenerla en sus brazos no se pareciera a nada que hubiera sentido antes. Era casi como si hubiera estado viviendo su vida en la carretera, sin ataduras, sin echar raíces, para esperar a conocerla a ella.

—¿Cooper?

Parpadeó y vio asombro en la mirada de su hermano mientras que los ojos azules de Frannie expresaban preocupación.

—Ey, que esto no os quite el sueño. Aún me falta mucho para comprar un anillo.

—¿Lo ves? —le dijo Ross a Frannie—. Deja de preocuparte, mamá gallina. No pasa nada malo porque pase un rato con esa preciosa chica en la Fiesta de la Primavera de este fin de semana.

—¿Es este fin de semana? —preguntó Cooper. La feria anual era un gran atractivo de Red Rock y hacía años que Cooper no asistía.

Ross asintió.

—Mucha comida, rodeos, artesanía, baile y juegos.

—Suena genial.

—Y Anthony será una perfecto carabina —añadió Frannie—. No creo que puedas meterte en muchos problemas yendo acompañado de un bebé de cinco meses.

Era viernes por la noche y no tenía adónde ir.

Y no es que le importara, no. Había sido un día de duro trabajo en el rancho. Por eso, casi a las ocho en punto, Kelsey ya estaba metida en su pijama favorito, viejo y dos tallas grande, y tenía preparada una comedia romántica de Doris Day. Se había cubierto la cara con la última mascarilla orgánica que había salido al mercado y que garantizaba una piel de bebé a pesar de parecer un cruce entre masa para tortitas y nata montada. Con el cabello envuelto en una toalla para dejar actuar un tratamiento acondicionador en sus largos mechones, lo único que necesitaba era una copa de vino para completar la noche.

Pero su hermana, que esa noche era la encargada de llevar el refrigerio, llegaba tarde.

Al apartar dos cuencos que contenían otros dos tipos de mascarillas faciales, su brazo rozó un jarrón con una única rosa amarilla. Sonrió al recordar cuando había llegado a su despacho la tarde anterior y se había encontrado ese obsequio de Cooper sobre su mesa.

Se había esperado que él pasara a verla, tal vez para preguntarle por qué se había marchado de ese modo, pero eso no había sucedido. Y ella, por su parte, se había asomado a la ventana más veces de las que podía recordar y, a pesar de haberlo visto a lo lejos en dos ocasiones, no había encontrado valor para acercarse y hablar con él.

¿Qué podía decirle?

¿Que actuaba con libertad y se dejaba llevar siempre que no hubiera un bebé de cinco meses de por medio? ¿Que le habían hecho daño demasiadas veces en el pasado como para correr el riesgo?

Tal vez estaba dándole demasiadas vueltas, no habían sido más que unos besos. A lo mejor la rosa era un gesto dulce por parte de Cooper, nada más, o tal vez incluso una disculpa.

Cuando sonó el timbre del horno, se sobresaltó. Sacudió la cabeza para despejarla de cualquier pensamiento acerca del sexy vaquero que vivía a escasos metros de su casa y agarró un guante de horno. Sacó el cuenco de queso mexicano fundido y lo colocó junto a un cuenco de nachos sobre la mesita de café delante del sillón. Añadió dos copas y estaba a punto de comerse un nacho cuando sonó el timbre.

—Bueno, ya era hora de que llegaras —gritó mientras recorría el espacio donde se mezclaban el salón y la cocina de su apartamento. Abrió la puerta—. Ya me he puesto la mascarilla de fresas, así que tú te pondrás o la de arándanos o…

Su voz se apagó ante esos dos pares de ojos marrones que estaban mirándola fijamente. Los primeros eran unos ojos grandes y llenos de dulzura e inocencia; los otros, estaban algo entrecerrados, pero no lograban ocultar el erotismo que parecía vivir permanentemente en ellos.

—Cooper.

Una lenta sonrisa se dibujó en el rostro de él.

—Con esa forma que tienes de pronunciar mi nombre es una suerte que tenga las manos ocupadas ahora mismo —dijo él, cambiándose al bebé de brazo.

La sangre bullía en las venas de Kelsey ante el recuerdo de las caricias que se habían profesado.

—Claro que —continuó él con un tono sensual—, seguro que estaría deseando que esa cosa rosa que llevas en la cara fuera comestible.

—¡Oh!

Kelsey se llevó las manos a las mejillas, pero los dedos se le pringaron de mascarilla.

—¡Oh, no!

Se las limpió en la camiseta del pijama, pero su movimiento hizo que el escote en «V» se le bajara. Al darse cuenta de la fina tela de la prenda y de que su sujetador estaba tirado en el suelo de su dormitorio, se dio la vuelta y corrió a la cocina en busca de un paño.

—¿Podemos pasar?

Kelsey sacudió la cabeza bruscamente mientras se concentraba en limpiarse las manos. Después, estaba dispuesta a hacer lo mismo con su cara cuando una suave mano le agarró la muñeca.

—No lo hagas —Cooper estaba a escasos centímetros de ella y sus ojos recorrieron la habitación, posándose en la comida que aguardaba en la mesita de café y en los productos de belleza que abarrotaban la mesa de la cocina. Volvió a mirarla para decirle—: No te lo quites por nosotros. Está claro que estamos molestando y que es una noche especial.

—Es la noche de belleza para las hermanas Hunt. Pedicuras, limpiezas faciales… todos los productos son orgánicos —balbuceó mientras se limpiaba la cara—. Lo hacemos una vez al mes o así, y nuestros padres se quedan cuidando de mis sobrinos. De hecho, creía que eras ella. Que eras Jessica.

—Me pasa mucho que me confundan —la soltó, pero no retrocedió—. Será por llevar un bebé en brazos.

Kelsey sonrió y bajó las manos, pero Cooper la recorrió con la mirada, de arriba abajo y detenidamente, hasta sus pies desnudos. El calor que desprendían sus ojos pareció incendiar cada centímetro de la piel expuesta de Kelsey.

Ella se llevó el paño contra el pecho.

—¿Qué estáis haciendo aquí?

—Bueno, nos preguntábamos si tenías planes para mañana por la noche.

Kelsey se forzó a desviar la mirada de esos hermosos y fuertes brazos que sostenían al pequeño y que a ella la habían abrazado una vez, y se concentró en mirarlo a la cara.

—¿Planes?

—Sí, hace años que no voy a la Fiesta de la Primavera y será el primer año para Anthony. Estábamos pensando si te gustaría acompañarnos.

Una cita. Cooper Fortune estaba pidiéndole una cita.

Bueno, no solo él, sino también Anthony. ¿Podía considerarse técnicamente una cita? Estarían los tres, así que no habría mucha diferencia de cuando salía con su hermana y sus sobrinos. De modo que, no era una cita. Simplemente saldrían los tres juntos para ir a la feria, que siempre estaba abarrotada y donde intentar maniobrar con el carrito entre la multitud mientras se comía o se compraba en los puestos de artesanía sería difícil para alguien que fuera solo…

—¿Kelsey?

—¿Sí?

—¿Eso significa que sí que irás o que quieres que te repita la pregunta?

—Ah, sí, quiero decir que sí iré con vosotros. Seguro que necesitarás ayuda con este pequeño.

—De acuerdo. Te recogeré cuando Anthony se despierte de su siesta y le dé de comer. ¿Te parece bien alrededor de las seis?

—Me parece bien.

—Bueno, pues será mejor que nos vayamos. Dile adiós a la bella señorita, Anthony.

Kelsey se rió cuando el bebé pareció seguir las instrucciones de su padre y se despidió con su diminuta mano, que ella estrechó mientras los acompañaba hasta la puerta.

Cooper salió y se giró para mirarla de nuevo; después, se inclinó y le dio un fugaz beso en los labios.

Perpleja, Kelsey lo vio limpiarse de la barbilla restos de la mascarilla facial, relamerse los labios y sonreír.

—Mmm, no está demasiado mala, pero tú sabes más dulce. Hasta mañana.

Bajó las escaleras y Kelsey cerró la puerta.

¿Por qué había hecho eso Cooper? ¿Por qué la había besado?

Al cabo de unas cuantas frases se había convencido… o mejor dicho, engañado… de que lo de la noche siguiente no significaría nada porque, sencillamente, no podía permitirlo.

Un golpe en la puerta la sobresaltó. Seguro que era Cooper, que había vuelto para explicarse y disculparse…

—Cooper, no creo que…

Al ver a su hermana, se quedó callada.

—Imagino que esperabas a otra persona.

—Hola, Jess.

—¡Vaya! Estás… no sé, se te ve feliz y muerta de miedo al mismo tiempo, si es que eso es posible —su hermana agitó suavemente la botella de vino que llevaba en la mano—. ¿Debería haber traído dos?

—Lo siento. Creía que Cooper había vuelto.

—Lo cual significa que ha estado aquí…

Kelsey asintió mientras se dirigía a la mesita de café, donde había dejado el sacacorchos.

—¿Y te ha visto con esta pinta?

Ignoró a su hermana mientras, con manos temblorosas, abrió la botella y sirvió dos copas.

—¿Qué quería?

—Me ha pedido que vaya con ellos a la Fiesta de la Primavera mañana.

Jessica tomó su copa.

—¡Ey, eso es genial!

—No, no lo es. Esto tiene la palabra «desastre» escrita por todas partes. Una cosa es tener una relación de vecinos y ayudarlo con el bebé, pero ¿una cita? ¿Además de haberlo besado? Eso es llevar las cosas demasiado…

—¡Eh, eh, espera un minuto! ¿Lo has besado?

—Él me besó a mí y después yo lo besé a él —dio un largo trago de vino—. Nos besamos los dos.

—¿Ahora?

Kelsey sacudió la cabeza.

—El miércoles. Después de ayudarlo a bañar a Anthony.

—¿Y cómo fue?

—¿El baño?

—El beso.

—Oh, fue… Él estuvo…

Su hermana se dejó caer en el sillón y se recostó contra los cojines con un suspiro.

—¡Oh, recuerdo cómo era!

—¿Qué?

—La incapacidad de expresar en palabras lo que un hombre provoca en ti.

—Yo no… Él no…

Jessica sonrió.

—Chica, estás coladita por él.

Y lo estaba. Por un hombre al que conocía desde hacía solo una semana.

Se dejó caer en el sillón lentamente junto a su hermana.

—Jess, ¿qué voy a hacer?

—Cielo, sé que estás asustada, pero tienes que dejar atrás el pasado —le dio una palmadita en la rodilla—. ¿Recuerdas lo que dice mamá siempre sobre medir la valía de un hombre?

Kelsey asintió.

—El modo en que un hombre actúa cuando está rodeado de niños y de animales te mostrará su verdadero carácter.

—Y tú has visto ambas cosas en Cooper. Tú misma has dicho que es maravilloso con su caballo y en cuanto a cómo es con su hijo… bueno, su falta de experiencia queda recompensada por su claro amor y compromiso hacia ese niño.

Todo lo que su hermana decía era verdad, pero eso no hacía que volver a adentrarse en el mundo de las citas fuera sencillo. Sobre todo desde que sus dos últimos novios también habían sido fantásticos con los animales porque había sido su incapacidad de tratarla a ella decentemente lo que había resultado un inconveniente.

—Voy a fastidiarlo, Jess. Como siempre. Me voy a enamorar demasiado, demasiado rápido, y entonces…

—Pues entonces tómatelo con calma esta vez. No es más que una cita, ¿verdad? No se te ha puesto de rodillas, ¿a que no?

—¡Pero si solo hace una semana que lo conozco!

—Yo me enamoré de Pete cuando era apenas una adolescente —le recordó Jessica—. No hay reglas cuando se trata de encontrar el verdadero amor.

—Esto no es el verdadero amor —Kelsey se levantó y fue hacia la mesa de la cocina. Dejó la copa con un golpe y agarró el cuenco de mascarilla de arándanos—. Son solo.. las hormonas.

—Vale, sí, lo que tú digas —Jess fue a su lado y se recogió el pelo en una coleta.

Kelsey dejó de remover la mascarilla y sacó un poco con una cuchara.

—Ahora cierra la boca. No tengo muy buena puntería.

Jessica obedeció, pero sus ojos delataron que por dentro estaba riéndose. Kelsey le extendió la cremosa mezcla sobre su cara, dejando sin cubrir únicamente los ojos y la boca.

—Venga, adelante —se lavó las manos en el fregadero—. Sé que te mueres por preguntarme algo.

—¿Qué vas a ponerte?

—Unos vaqueros y una camiseta —respondió sabiendo que su hermana se refería a la cita del día siguiente—. ¿Qué más?

—Oh, vamos. Ese chico solo te ha visto en vaqueros y camiseta desde que te conoce.

—No te olvides de este encantador atuendo —dio una vuelta con las manos en alto como si estuviera posando para una sesión de fotos—. Además, va equipado con un turbante en tela de toalla y un rostro cubierto de pasta de fresas.

Jessica se rió y agarró un bote de laca de uñas mientras se quitaba las chanclas.

—¿No tienes algo en tu armario que sea sexy y que lo deje pasmado?

Kelsey se ajustó la toalla del pelo mientras se miraba el pijama y se estremeció al pensar en la imagen de ella que se habría llevado Cooper al salir de allí, pero ¿vestirse sexy para él?

—¡Espera! ¡Ya sé lo que deberías ponerte! —su hermana pegó un salto de la silla y fue hacia el dormitorio.

A juzgar por el ruido, Kelsey supo que Jess estaba rebuscando en su armario, pero dudaba que fuera a encontrar nada. Todo su mundo se centraba en trabajar con caballos y en estar en el establo todo el día.

¿Qué podría tener que le diera el aspecto que su hermana le había sugerido? ¿Y qué haría si lograba dejar pasmado a Cooper?

—Puedes ponerte esto —dijo Jessica volviendo con un vestido—. Es femenino y sexy y…

—¿Eso? No me lo he vuelto a poner desde la fiesta de aniversario de papá y mamá de hace cinco años. Y además, ¡te pasaste toda la noche diciéndome que era demasiado corto!

—Como te he dicho —dijo Jessica con una sonrisa—, ¡es perfecto!

Capítulo 7

COOPER bajó de su camioneta con unas botas tan resplandecientes que podía ver su rostro recién afeitado reflejado en ellas. Se metió la camisa almidonada por dentro de los vaqueros y se puso recta la hebilla de rodeo que había ganado seis meses antes de cumplir la edad legal para beber alcohol.

Al ver su sombrero Stetson en el asiento trasero, decidió dejarlo ahí, ya que volvería a quitárselo de camino a la feria. Miró al otro lado, donde Anthony estaba sentado en su silla, sonriente, babeando y seguro.

Se preguntó si debía o no dejarlo allí. Las escaleras del apartamento de Kelsey estaban a escasos metros y podría llegar hasta su puerta sin perder de vista la camioneta ni un segundo.

Sin embargo, prefirió no hacerlo y, así, rodeó el recién lavado vehículo y fue hacia la puerta trasera.

—Por favor, no te molestes en sacarlo de la silla.

Ya estoy lista.

Él se giró ante el sonido de la voz de Kelsey y se quedó sin aire y paralizado al verla.

Pensaba que se había acostumbrado a ese ya familiar golpe que sentía por dentro cada vez que veía a esa mujer; un golpe que incluso sintió la noche anterior cuando lo único que pudo ver en medio de toda esa pasta cremosa fueron sus preciosos ojos y su sensual boca, pero esta vez fue más intenso aún; fue como si un potro salvaje lo hubiera pateado, tanto que casi se esperaba mirar arriba y ver estrellitas bailando alrededor de su cabeza.

Pero lo que vio en lugar de eso fue a Kelsey, de pie fuera de su apartamento, con el cabello suelto sobre los hombros formando una oscura y brillante cascada. Una suavemente bronceada piel se dejaba ver gracias al vestido sin mangas color melocotón que le llegaba a mitad del muslo y sus sexys sandalias revelaban el resultado del régimen de belleza de la noche anterior con unas uñas pintadas a juego con el vestido.

Ella se agarró con fuerza a la barandilla de las escaleras y su sonrisa, una mezcla de nerviosismo y dulzura, se desvaneció.

—¿Cooper? ¿Va todo bien?

Todo iba perfecto. Ella era perfecta.

Cooper contuvo el impulso de comprobar si estaba bien peinado. Debería haberse cortado el pelo, pero optó por invertir ese tiempo en limpiar la camioneta.

—Sí… todo va…

La voz se le apagó al verla avanzando hacia él, al ver cómo se acercaban esas esbeltas piernas, mientras su cabeza la ocupaba una imagen de él besando un delicado tobillo antes de ir subiendo hasta llegar al suave y dulce…

—¿Cooper? Puedes cerrar la boca —le dijo ella dándole un suave golpecito con el dedo en la barbilla—. Y gracias.

Él sonrió, disfrutando el hecho de que ella supiera que lo había dejado sin aliento.

—De nada.

—Tú también estás guapo.

Kelsey se pasó la lengua por los labios y, el brillo húmedo que dejó sobre ellos, hizo que Cooper quisiera devorarlos, junto con el resto de su cuerpo. Contuvo el impulso, recordándose una vez más que no era más que una cita de amigos, una noche en el pueblo… con una mujer que tenía la habilidad de hacerlo arrodillarse ante ella.

Literalmente y con mucho gusto.

—¿Lista para marcharnos?

—Claro.

Kelsey fue hacia la puerta del copiloto, donde se dio cuenta de la distancia que había entre el suelo y el asiento. Vaciló por un momento antes de agarrarse a la barra y alzarse.

De pronto, agradecido por los enormes neumáticos que hacían que el vehículo se elevara tanto del suelo, Cooper disfrutó con la imagen de su vestido alzándose más sobre esas preciosas piernas, y fue entonces cuando cayó en la cuenta de que había dejado escapar la oportunidad de haberla tocado con la excusa de ayudarla a subir.

Aunque, probablemente, eso era algo bueno.

Le cerró la puerta y fue hacia el lado del conductor sin dejar de recordarse por qué había esperado hasta el último momento para hacer planes con Kelsey. Hablar con Ross y Frannie había hecho que se pensara las cosas dos veces, y eso que él siempre seguía su instinto.

Por eso había ignorado la casi magnética atracción que esa mujer parecía ejercer sobre él y se había alejado durante casi cuarenta y ocho horas. Después había decidido seguir su código personal, que coincidía con el consejo de su hermano, y le había pedido una cita.

—El coche solo se mueve cuando te mueves tú.

Cooper se sobresaltó ruborizado. Se había sentado detrás del volante y se había puesto el cinturón de seguridad, pero la camioneta seguía parada con el motor en marcha y la radio encendida y sintonizada en una emisora de música country.

—Es verdad —posó un dedo sobre el botón del aire acondicionado—. ¿Te importa si lo enciendo?

Miró a Kelsey, que estaba girándose y abrochándose el cinturón después de haber estado saludando a Anthony y, al verlo, sintió algo dentro de su pecho. Sin embargo, ¡no era para tanto! Ella simplemente le había dicho algo al niño. Negándose a escrudiñar por qué significaba tanto para él, dejó de lado esa sensación y dio marcha atrás.

Al mirar por encima de su hombro, se fijó en Anthony un segundo antes de fijarse en la mujer que tenía a su lado y cuya melena se sacudía con la artificial brisa. La misma brisa que levantó un aroma a fresas procedente de su piel y que llenó el coche y su cabeza.

Se centró en conducir, pero su mirada se posaba constantemente en los espejos para echarle un vistazo a su hijo y a Kelsey. Un incómodo silencio lo llenó todo según se acercaban al aparcamiento de la feria diez minutos después.

Una vez aparcó, Cooper apagó el motor y bajó de la camioneta. Abrió la puerta de Kelsey y en esa ocasión sí que la ayudó a bajar rodeándola por la cintura y levantándola con facilidad hasta dejarla en el suelo.

—Oh, no tienes por qué hacerlo… ohh… ¡Me gusta!

Un escalofrío la recorrió y él pudo sentir su piel de gallina cuando apartó las manos de sus caderas y las posó sobre sus brazos.

—¿Tienes frío? ¡Pero si estás congelada! ¿Por qué no has dicho nada?

—Parecía que tú preferías el clima ártico —ella volvió a temblar mientras él le frotaba los brazos; posó las manos sobre su torso—. Mmm, qué bien, qué maravilla.

—Deberías haber dicho algo.

—No me parecía que estuvieras de humor para hablar.

Cooper tuvo que contener un gemido cuando la acercó a sí, tan cerca que pudo sentir su vestido rozándose contra la parte delantera de sus pantalones.

Hacía tiempo que no hacía el amor en la parte trasera de una camioneta y ello solía implicar una planificación previa que incluía intimidad, mantas suaves… y nada de niños. Claro que eso no impidió que en su cabeza recreara la imagen de los dos, piel contra piel bajo un cielo lleno de estrellas.

—Bésame, Cooper.

¿Cómo?

Ella hundió los dedos entre su pelo y le bajó la cabeza hasta que sus labios se rozaron. Movió la lengua sobre su boca y él inmediatamente le devolvió el beso. El deseo de llevarla contra su pecho lo invadía, pero se contuvo y dejó que la bella mujer que tenía entre sus brazos controlara la situación.

—Ya está… —dijo Kelsey apartando las manos y echándose el bolso al hombro—. Mucho mejor.

Con renuencia, Cooper apartó las manos de su espalda y respiró hondo.

—Si tú lo dices…

—Ahora podemos disfrutar de nuestra noche sin preguntarnos si el beso que nos dimos el otro día fue tan bueno como pensamos.

—¿Estabas preguntándote eso?

—¿Tú no?

Él negó con la cabeza, incapaz de contener la sonrisa.

—No, señora.

—Oh.

—Nunca he tenido dudas sobre lo bueno que fue —dijo Cooper sin poder dejar de acariciarla—, pero gracias por el recordatorio. Y, hablando de recordatorios, creo que deberíamos sacar a Anthony de su silla antes de que se dé cuenta de que el motor está apagado.

—¡Oh, Dios mío! —Kelsey se apartó de él bruscamente—. No puedo creer que se me haya olvidado… te he besado en lugar de…

—Ey, no pasa nada —Cooper abrió la puerta—. ¿Lo ves? Está bien.

Anthony giró la cabeza ante el ruido y les sonrió con el chupete puesto.

—Mientras tenga algo en la boca, está contento.

Le supuso un esfuerzo, pero Cooper logró cortar cualquier relación entre esas palabras y lo que su propia boca había estado haciendo. Agarró la bolsa de los pañales y el carrito. Tardó unos minutos en descubrir cómo desplegarlo, pero entre los dos lo pusieron todo en su sitio, incluido a Anthony, que por suerte aún tenía el pañal seco.

—Bueno, creo que estamos listos —dijo Cooper tras colocarse el sombrero—. ¿Preparada para presentarle a este pequeño una tradición de Red Rock?

Kelsey asintió y caminaron entre los vehículos aparcados hasta la zona abierta que conducía a la feria.

—Vamos a empezar con la comida. Todo este trabajo me ha despertado el apetito.

Una hora después, Cooper estaba seguro de que iba a explotarle la cabeza gracias a las imágenes que lo bombardeaban: ver a Kelsey devorando su plato de barbacoa texana y relamiéndose la salsa de los dedos con total naturalidad sin tener la más mínima idea de lo que ver su lengua alrededor de sus dedos suponía para él. Ver sus curvas acercándose a él y rozándolo mientras avanzaban entre la multitud. Verla jugar con Anthony a su juego favorito: «tirar el juguete y ver cómo el adulto lo recoge»…

¡Y era increíble lo mucho que le gustaba la comida basura a esa chica!

Después de cenar, había venido el algodón de azúcar y, con ello, más dedos relamidos para hacer estragos en su libido. Ella decía que comer en la feria evitaba que se gastara dinero en cosas más caras, pero había podido ver cómo se le habían iluminado los ojos ante una manta color cobre con toques morados, blancos y turquesa expuesta en el puesto donde se vendían las creaciones tejidas a mano de Isabella Fortune.

Había oído hablar a las dos mujeres mientras él estaba charlando con JR y había visto la mirada de decepción de Kelsey al conocer el precio. Así que, después de darle a su primo dinero suficiente para adquirir el artículo y las llaves de su camioneta ante el ofrecimiento de JR de llevar la manta hasta allí, Cooper prometió volver luego a recoger sus llaves. Quería que Kelsey tuviera algo especial con lo que recordar esa noche.

Cuando acudieron a la zona central de la feria minutos después para poner a prueba sus habilidades con los juegos, ella estaba terminándose una piruleta de cereza que le había manchado de rojo brillante el interior de la boca y, de nuevo, le había hecho desear poder saborearla.

Y cuando, al instante, Kelsey le contó el chiste escrito en el envoltorio de la piruleta y se echó a reír a carcajadas, sintió la frenética necesidad de besarla.

Kelsey debió de darse cuenta porque se giró hacia el puesto más cercano y metió la mano en el bolso diciendo:

—Venga, vamos a jugar a este. ¡Hoy me siento afortunada!

Él estaba dispuesto a demostrarle lo afortunados que podrían ser los dos, pero prefirió centrarse en las botellas de leche apiladas en tres alturas. Normalmente esas botellas tenían las bases hechas de plomo para que fuera casi imposible volcar la torre entera y ganar el premio, a menos que el lanzador se concentrara en la base de la primera fila. Kelsey apuntó a la fila del centro con cada uno de sus tres intentos y logró volcar las dos primeras filas. Al terminar, él le cedió el control del carrito del niño y puso su dinero sobre el mostrador. Rápidamente, tiró abajo todas las botellas y ganó un horroroso peluche de color morado brillante.

—¿Para mí? —preguntó Kelsey con los ojos de par en par—. ¿No lo quieres para Anthony?

—El morado no es su color, la verdad.

El casto beso que le plantó en la mejilla no fue, precisamente, el beso de agradecimiento que Cooper había esperado, pero decidió conformarse.

Por el momento…

Fueron recorriendo más puestos y turnándose para jugar mientras el otro vigilaba a Anthony, cuyos brillantes ojos y enorme sonrisa reflejaban que estaba disfrutando la noche tanto como ellos. Cooper no ganó más premios, en gran parte porque terminó jugando contra niños en juegos de carreras de caballos y se dejó ganar.

—Ha sido muy dulce por tu parte —le dijo Kelsey abrazando al animal de peluche mientras veían a una niña alejarse con un oso que era más grande que ella.

—¿Dulce? Ni hablar —Cooper se echó atrás el ala de su sombrero—. Seguro que el padre de esa canija ya la ha llevado a practicar tiros.

—Eres un buen hombre, Cooper Fortune.

Sus palabras calaron hondo en él y se unieron a esa aún no estudiada emoción de cuando la había visto hablar con Anthony al subir a la camioneta. Lo invadió una calidez que no había sentido antes.

Estaban llegando al final de la avenida central y Cooper pudo ver las hileras de luces de colores y de farolillos de papel que enmarcaban la zona de baile situada entre la arboleda. El dulce sonido de la música country en directo batallaba contra el rock enlatado que se oía por los altavoces de los puestos de juegos. Sintió la apremiante necesidad de tomar a Kelsey en sus brazos y llevarla a bailar, pero ¿querría ella lo mismo? ¿Y qué podían hacer con Anthony? No podían dejarlo…

—¡Cooper, mira!

Se dio la vuelta y vio a Kelsey ante el puesto de lanzamiento de canastas; ya había sacado del bolso los cinco dólares que costaban tres intentos.

—Kels, no malgastes tu dinero —le agarró la mano antes de que ella pudiera pagar—. Esto es imposible de ganar.

—Tal vez sea imposible para ti —enarcó una ceja y le lanzó una sonrisa.

—Para todo el mundo.

—Pero si solo hace falta una canasta para ganar el premio.

Cooper apartó a un lado el carrito de Anthony cuando tres adolescentes se pusieron junto a Kelsey y dejaron su dinero en el mostrador.

—A ver, mira a estos chicos.

Todos participaron por turnos y todos fallaron.

Kelsey le dio el peluche a Cooper y se giró hacia el chico que parecía perdido por no saber cómo conseguir lo que sus amigos tampoco habían conseguido.

—¿Puedo? —preguntó ella señalando la pelota.

El chico sonrió y le pasó el balón. Cooper se acercó a Kelsey y le susurró:

—La pelota está demasiado hinchada. Tienes que hacer una técnica llamada la «flotadora». Forma un arco alto y apunta solo a la red…

El consejo de Cooper resultó inútil cuando Kelsey lanzó un tiro perfecto que no llegó a tocar el aro de metal y con el que el balón se coló limpiamente por la red.

Y volvió a hacerlo.

Y otra vez más.

Y otra más.

Quince dólares y diez tiros perfectos después, los chicos la vitorearon cuando el dueño del puesto le entregó un pony de peluche a tamaño real.

—Para Anthony. Su primer caballo, aunque conociendo a su padre, no creo que sea el último.

—Esto hace que el premio que he ganado antes sea una vergüenza —a Cooper le encantó el brillo de satisfacción que vio en la mirada de Kelsey cuando se intercambiaron los animales de peluche. Eso sin mencionar las ganas con las que ella agarró al feo perro de peluche que Cooper había ganado—. ¿Dónde aprendiste a tirar así?

—Fui delantero lanzador en el equipo del instituto y me concedieron una beca de baloncesto para la universidad.

—Es bueno saberlo si alguna vez te desafío a un partido de dos —dijo él riéndose mientras colocaba el primer peluche de feria de Anthony entre los agarraderos del carricoche—. ¿Ya has terminado de demostrar tus habilidades, señorita All-Star?

Kelsey le guiñó un ojo.

—Por ahora, sí.

Más decidido que nunca a tomar a esa mujer en sus brazos, Cooper cruzó la hierba hacia la zona de asientos situada en el extremo de la ya abarrotada pista de baile.

—¿Puedes cuidar las cosas mientras me llevo un momento a este canijo? —le preguntó sacando a Anthony del carricoche—. Seguro que necesita que lo cambie.

Kelsey asintió y Cooper desapareció en el baño de caballeros donde, por fortuna, había una mesa cambiador. Era agradable saber que no era el único padre cambiando pañales en la feria. Cuando terminó, se dirigió a la mesa donde había dejado a Kelsey que, por cierto, ya no estaba sola.

Ni mucho menos.

Su hermano Ross y su mujer, Julie, se habían sentado con ella, al igual que Frannie mientras su marido, Roberto Mendoza, estaba de pie con Maribel, su hija de dos años, en brazos.

Cooper aceleró el paso al ver a su hermana junto a Kelsey, hablando animadamente. Seguía demasiado lejos como para oír qué estaba diciendo, pero lo suficientemente cerca para ver la sorpresa que se reflejó en el hermoso rostro de Kelsey.

—Hola a todo el mundo —dijo sujetando con fuerza a Anthony y posando la otra mano sobre el hombro de Kelsey—. ¿De dónde habéis salido todos?

Su hermana se puso de pie tan deprisa que Roberto alargó la mano para sujetarla, pero Ross se limitó a recostarse en el asiento y cruzarse de brazos.

—Hola, hermanito —balanceó su silla hacia atrás y miró a Cooper por debajo del ala de su Stetson con una amplia sonrisa—. ¿Alejándote de los problemas?

En absoluto…

Cooper dirigió la mirada hacia el ahora sonrojado rostro de Kelsey. Había logrado que la noche fuera divertida, sin hablar del futuro ni de sentar cabeza, y aún estaba pensando cómo iba a convencerla de que se quedara con él una vez llegaran al rancho, a menos que su hermana dijera algo sobre su estúpida confesión de unos días atrás y lo echara todo a perder.

Capítulo 8

LA calidez del tacto de Cooper sobre el hombro desnudo de Kelsey hizo que la recorriera un cosquilleo.

—Oh, ya me conoces, hermano —respondió Cooper—. Los problemas parecen encontrarme a mí. Creo que es cosa de familia —se giró hacia su hermana y añadió—: ¿No es verdad, hermanita?

—No lo sé —Frannie se apartó de su marido para agarrar a su sobrino—. Ey, pásame a esa monada.

El bebé se fue con su tía de buen grado, pero Kelsey se fijó en que la bella rubia no miró a su hermano al tomar al niño en brazos y abrazarlo.

¿Estaba Cooper enfadado porque sus hermanos se habían unido a ellos?

Ella se había quedado sorprendida cuando la habían llamado y se habían presentado, después de haber supuesto correctamente que estaba en la feria con Cooper. No permitirles que se sentaran con ella habría sido grosero por su parte y, además, eran muy simpáticos, por mucho que su hermana la hubiera sorprendido al decirle…

Oh, ¿habría sido eso? ¿Habría oído Cooper el comentario de Frannie?

—¿Te gustaría bailar?

Kelsey alzó la mirada y se encontró a Cooper tendiéndole la mano. Se había bajado el sombrero y ya no estaba sonriendo, haciendo que ella echara de menos al hombre divertido y despreocupado que había pasado con ella las últimas horas desde ese beso en el aparcamiento.

Había dado por hecho que su silencio durante el trayecto hasta la feria se debía a que estaba nervioso, igual que ella, pero entonces había tenido la brillante idea de compartir otro beso pensando que eso le quitaría tensión a la situación.

¡Todo lo contrario!

Estar en sus brazos de nuevo había sido increíble, tan maravilloso como la primera vez, y a Cooper no había parecido importarle besarla. Eso lo había dejado muy claro con el modo en que su boca se había movido sobre la de ella, con el deseo reflejado en sus ojos, y con la obvia reacción de su masculino cuerpo.

Comenzó a bajar la mano y Kelsey se dio cuenta de que él podría estar interpretando el silencio de su ensoñación como un modo de rechazarlo.

Por eso se levantó y le dio la mano.

—Me encantaría bailar contigo.

La sexy sonrisa de Cooper regresó y, de nuevo, se extendió hasta sus ojos al mirarla; su gesto se ensombreció ligeramente al dirigirse a su hermana:

—¿Puedes cuidar de Anthony unos minutos?

—Claro —respondió Frannie.

—Ya le he cambiado el pañal, pero puede que quiera un biberón. Hay un par en la bolsa…

—Marchaos. Estaremos bien.

—Maribel solo tiene dos años, así que aún nos acordamos de cómo cuidar a un bebé —dijo Roberto, sentado al lado de su mujer y sosteniendo a su hija sobre su rodilla para que pudiera ver al bebé—. Pasadlo bien.

Una suave presión en la espalda hizo que Kelsey acelerara el paso mientras el calor de la mano de Cooper se colaba por su fino vestido y calentaba su piel.

—Vamos a relajarnos un poquito —dijo la voz del solista—. Así que, caballeros, tomad a esa chica especial en vuestros brazos y pasadlo bien.

—Me gusta cómo ha sonado eso —dijo Cooper con un bronco susurro al darle una vuelta a Kelsey y tomarla en sus brazos.

—A mí también —respondió ella posando la mano sobre su hombro y siguiendo sus pasos—. Esperaba que pudiéramos bailar, así que es una suerte que nos hayamos encontrado con tu familia…

—¿Qué te ha dicho mi hermana?

Su serio tono la sorprendió.

—Bueno, sea lo que sea, no parece que te haya hecho gracia que hayamos hablado.

—Lo siento —dijo y suspiró—. ¿Podría parecer más cretino?

Su disculpa hizo que Kelsey se apresurara a reconfortarlo.

—Tu familia ha sido muy simpática. Simplemente me han preguntado si habíamos venido juntos y dónde estabais Anthony y tú.

Cooper asintió.

—Mi hermana te ha dicho algo que… no sé… te has quedado como sorprendida o avergonzada cuando he vuelto.

Incapaz de mirarlo, Kelsey se centró en la bronceada piel que asomaba por el cuello abierto de su camisa.

—No ha sido nada.

—Kels, vamos. Cuéntamelo, por favor.

Agradecida por la tenue luz que cubría la pista de baile y que ocultaba el rubor de sus mejillas, Kelsey dijo:

—Frannie me ha dicho que le había pedido a alguien que le dijera quién era yo porque sabía de buena tinta que esta noche estaríamos juntos.

—¿Eso es todo?

Ella negó con la cabeza.

—Después ha dicho que quería conocer a la única mujer de todo el pueblo que ha logrado robarle una cita a su hermano, el eterno soltero.

—¿Eterno soltero?

Kelsey asintió.

Cooper no respondió, aunque sintió cómo la tensión abandonaba su cuerpo. De pronto, comenzó a dar vueltas para situarlos en el centro, donde otras parejas bailaban, suave y lentamente, centrándose el uno en el otro.

—Mi hermana tiene razón. Nunca antes había salido con nadie en Red Rock. Eres la primera —con una suave presión, la acercó más a sí y el ala de su sombrero creó una pantalla de privacidad cuando agachó la cabeza y acercó la boca a su oído para decirle—: Nunca me había interesado nadie de aquí… hasta que apareciste tú…

El interior de Kelsey se derritió ante esas dulces palabras. Incapaz de detenerse, giró la cara y susurró contra su cuello:

—Bueno, no estoy segura de cómo tomármelo.

No se puede decir que hayas pasado mucho tiempo en Red Rock.

—Es cierto, pero he vuelto varias veces a lo largo de los años y he pasado aquí semanas, e incluso meses, pero incluso entonces he sido muy reservado.

—Y cualquier actividad extracurricular con el sexo opuesto… ¿esas también las mantienes en privado?

—Hasta que te he conocido a ti —llevó sus manos entrelazadas hasta su pecho—. Llevo dos horas deseando tenerte así, en mis brazos.

La encendida determinación de sus palabras la excitó más de lo que debería.

Cuando su hermana había recalcado el estatus de Cooper como eterno soltero, la había recorrido un intenso tremor. Tener una relación con un hombre que no tenía interés en nada permanente parecía ser su patrón y, a pesar de decir que a ella lo único que le interesaba era la libertad, ¿estaba enamorándose otra vez de la misma clase de hombre que de costumbre?

Tal vez, pero ahora mismo eso era lo único que quería.

—Yo también he querido eso —susurró.

El aroma a recién lavada de la camisa de Cooper se mezcló con un especiado perfume a sidra que emanó de su piel. Frotó la mejilla contra la suya mientras posaba una mano sobre su cintura y sus caderas se rozaban al bailar. Ella sintió un cosquilleo generalizado al verse rodeada por su fortaleza y tuvo que controlarse para no dejarse caer sobre él, consciente de que si lo hacía, corría el riesgo de no querer apartarse nunca.

Según terminaba una canción y empezaba otra, siguió moviéndose a la vez que el tiempo parecía detenerse.

—Me pregunto cuántas canciones han tocado desde que estamos aquí —susurró él.

—Unas cuatro o cinco, supongo —era mentira; había llevado la cuenta y la quinta balada estaba llegando a su fin. Kelsey recordaría el título de cada canción que había sonado mientras él la había tenido en sus brazos.

Cooper se detuvo, aunque sin apartar la mano de su cintura, y alzó la barbilla de Kelsey para hacer que lo mirara. Sus ojos se encontraron y él agachó la cabeza levemente. Kelsey no pudo evitar humedecerse los labios con la punta de la lengua. El deseo ardía en los oscuros ojos de Cooper.

Quería volver a besarla. Y ella también lo quería.

La banda comenzó a tocar una canción country movida y la pista se llenó de gente preparada para hacer una coreografía en línea.

Cooper se apartó.

—Deberíamos volver con Anthony.

Kelsey asintió y juntos volvieron a la zona de los asientos. Cuando intentó soltarle la mano, Cooper la apretó con más fuerza y entrelazó sus dedos con los de ella.

Caminaron así hasta que tuvieron que soltarse para dejar pasar a un grupo de adolescentes que pasaron entre ellos y, según se acercaban al cochecito de Anthony, se fijó en que había más gente que antes. Es más, ahora el bebé estaba en brazos de…

—¿Dónde está Frannie? —preguntó Cooper—. ¿Y quién demonios tiene a mi hijo en brazos?

—Mi madre.

—¿Tu madre?

¿Había oído bien?

La mirada de Cooper se posó en la pequeña mujer de cabello castaño rojizo que intentaba calmar a su hijo e inmediatamente sacó el parecido entre las dos. Compartían los mismos chispeantes ojos y la misma sonrisa llena de vida.

—Mi padre y ella han venido con Jess y los niños, pero no veo ni a papá ni a mi hermana.

—Ni yo a la mía. Frannie no habría dejado a Anthony con una extraña. Y no es que tu madre sea… —intentó corregir al instante—, ya sabes lo que quiero decir.

Ella le sonrió.

—Sí, lo sé.

La increíble boca de Kelsey captó su atención y Cooper tuvo que forzarse a apartar la mirada para no cometer una estupidez, como agarrarla y besarla.

Miró a su alrededor buscando a su hermana.

—¿Adónde ha ido Fran? Ah, Lily está aquí, y también Ross y Julie; están hablando con JR e Isabella. Vaya, nuestra cita está convirtiéndose en una reunión de la familia Fortune.

—Creo que me gustaba más cuando estábamos solos tú, Anthony, yo y los puestos de juegos.

Kelsey deslizó la mano sobre la manga de su camisa, desde el hombro hasta el codo, antes de agarrarlo del brazo y acercarse más a él.

Él aminoró el paso para mirarla y cubrir su mano con la suya.

—Sé que me gustaba más cuando estábamos solos los dos y te tenía en mis brazos.

Ella se sonrojó.

—Eso también.

El sol se había puesto mientras bailaban y Cooper esperaba que el deseo que veía en los ojos de Kelsey fuera cierto y no un engaño de la luz del crepúsculo.

Tenía pensado seguir con lo que habían dejado en la pista de baile una vez llegaran a su casa y hubiera metido a Anthony en la cama.

—Bien. Pues no te quites ese pensamiento de la cabeza.

Le soltó la mano cuando llegaron hasta donde estaban los demás y se fijó en las miradas que estaba lanzándoles la madre de Kelsey. Él fue hacia su hijo, pero Lily se le adelantó y, antes de quitárselo a la mujer de los brazos, le guiñó un ojo y le sonrió. Después, se reunió con JR, Ross y sus esposas.

—Hola, mamá —dijo Kelsey dándole un beso en la mejilla—. ¿Dónde están papá y Jess?

—En la noria con los niños.

—¿Y tú qué haces aquí?

—Estábamos buscándote, pero los niños no podían esperar. Nos hemos encontrado con Frannie y con Roberto y nos han dicho que estaban cuidado del pequeño mientras vosotros bailabais.

La mujer le lanzó una pícara mirada a Cooper antes de dirigirse a su hija.

—¿No vas a presentarme al primer hombre que ha llamado tu atención desde que volviste al pueblo a pesar de que eso haya supuesto que hayas dejado plantada a tu familia?

Kelsey se sonrojó.

—Mamá, sé simpática.

Cooper se había preguntado por la vida social de Kelsey; el hecho de que hubiera dejado claro que no salía con compañeros de trabajo, no significaba que no hubiera alguien en Red Rock que hubiera quedado prendado de sus encantos.

—Kelsey no me dijo que ya tenía planes cuando le pregunté si quería venir conmigo y con Anthony esta noche.

—¿Un vaquero guapo y su hijo adorable frente a salir con sus padres? No es una elección demasiado difícil.

A Cooper le cayó bien la mujer y le tendió la mano.

—Cooper Fortune, señora. Encantado de conocerla.

Estrecharon las manos y Cooper sintió ese escrutinio al que solo una madre podía someterte.

—Jeannie Hunt —contestó ella—. Encantada de conocerte también.

Lily volvió a reunirse con ellos y Cooper las presentó sin saber aún que las mujeres se conocían por haber colaborado juntas en distintas obras benéficas.

—Bueno, Lily, ¿qué haces aquí?

—Disfrutando de la feria, como todos. Y no, Wiliam no ha venido. Su médico ha dicho que la multitud y el ruido podrían aturdirlo. Jeremy y Kirsten se han quedado con él.

Acarició la espalda del pequeño mientras hablaba, pero el llanto del bebé se hizo cada vez más fuerte.

—He relevado a Frannie cuando su niña ha empezado a ponerse rebelde y han tenido que marcharse.

Me ha dicho que te diga que se ha tomado solo medio biberón. Por cierto, creo que tu niño ya ha tenido demasiadas emociones por hoy.

Cooper ya estaba echándole los brazos a su hijo mientras ella hablaba y le llenó de satisfacción ver que el pequeño se acurrucó contra su hombro y fue calmándose. Le puso una mano sobre su diminuta cabeza, que estaba cubierta de sudor.

—Está caliente.

—¿Crees que está poniéndose malo? —le preguntó Kelsey.

Conteniendo el miedo, Cooper prefirió pedir opinión a las dos madres experimentadas que tenía delante.

—No… no lo sé. Lily, señora Hunt, ¿qué pensáis?

Las dos mujeres tocaron la frente de Anthony.

—Está un poco inquieto, pero tal vez es solo por estar aquí —dijo la madre de Kelsey—. Y, por favor, llámame Jeannie.

—Seguro que tiene razón —añadió Lily—. Está deseando irse a dormir.

—Pues entonces será mejor que nos vayamos —Kelsey agarró el carricoche—. ¿Por qué no lo llevas en brazos? Parece estar más tranquilo contigo.

Se despidieron y Cooper fue a pedirle las llaves a JR antes de marcharse. Anthony se había calmado para cuando llegaron a la camioneta, pero dejó escapar un sollozo en cuanto Cooper lo sentó en su silla.

—Seguro que quieres el resto del biberón, pero tendrás que esperar a que lleguemos a casa.

Sin embargo, el niño no debía de estar muy de acuerdo, porque siguió llorando.

—¿Por qué no me siento detrás con él mientras tú conduces? —Kelsey metió los peluches en el asiento del copiloto de la camioneta—. El pobre tiene hambre de verdad.

No esperó a oír la respuesta de Cooper. Agarró la bolsa del niño, fue a la otra puerta y se sentó esquivando el gran paquete envuelto que había sobre el asiento. Era la manta que Cooper le había comprado a Isabella, pero Kelsey la ignoró y se sentó junto a la silla de Anthony. Segundos después, ya había sacado el biberón y estaba agitándolo. Las lágrimas cesaron y al niño se le iluminaron los ojos al ver lo que Kelsey tenía en las manos. Lo rodeó con sus regordetas manitas y se aferró a la tetilla sin dejar de succionar.

Cooper los miró a los dos impresionado por la capacidad de Kelsey de arreglar la situación. Se había preparado para escuchar llantos todo el camino y esa solución no se le había pasado por la cabeza en ningún momento. Para ser alguien que una semana antes había dicho que no tenía instinto maternal, era increíble con su hijo y se alegraba muchísimo de tenerla allí.

—Tranquilo, colega —dijo Kelsey riéndose—. No querrás ahogarte.

El sonido llenó el corazón de Cooper, que dio un paso adelante y se quitó el sombrero al apoyarse en el coche, queriendo formar parte del círculo que habían formado su hijo y esa mujer.

«Di algo. Di lo que sea. Dale las gracias. Dale las gracias por aceptar tu invitación. Dale las gracias por ser más lista que tú y encontrar el modo de hacer que tu hijo se sienta mejor. Dale las gracias por ser quien es».

Kelsey y Anthony se miraron y, cuando ella se acercó más para acariciarle la frente, su melena cayó lentamente hacia delante formando una hermosa cortina de seda marrón. El movimiento captó también la atención del bebé, que echó mano de esos sedosos mechones.

Cooper se adelantó y le apartó la mano antes de que cerrara el puño y le diera un tirón.

—No, no, eso no. No queremos hacerle daño a esta señorita.

Kelsey lo miró un largo instante antes de ponerse derecha.

—Gracias. Son los peligros de tener el pelo largo y estar con un bebé. Supongo que debería habérmelo recogido en una coleta, como de costumbre.

Cooper acariciaba uno de sus mechones y, aunque parecía una locura, se negaba a soltarlo.

—Me gusta suelto.

Ahí estaba otra vez. A pesar de una luz en el techo de la camioneta, el interior permanecía en las sombras, aunque no lo suficientemente oscuro como para que él no pudiera ver el intenso deseo en esos preciosos ojos marrones.

—¿Puedes sujetar esto un momento?

Kelsey tuvo que repetir la pregunta antes de que Cooper se diera cuenta de que estaba refiriéndose al biberón del niño.

Hizo lo que le pidió y Kelsey alzó los brazos para recogerse el pelo en un suave movimiento que hizo que sus pechos se elevaran contra los botones de la parte delantera del vestido.

Un ruido sordo llenó el aire y, por un segundo, Cooper pensó que no había logrado contener el gemido que amenazaba con salir de él, pero entonces se oyó un trueno y un relámpago iluminó el cielo.

—Parece que nos marchamos justo a tiempo —dijo Kelsey bajando los brazos y con el pelo recogido—. No pensé que fuera a haber tormenta esta noche.

—Bueno, a veces suceden cosas inesperadas.

Cooper no sabía si estaba hablando sobre el cambio del tiempo o sobre el propio torbellino de emociones que lo sacudía por dentro cuando estaba cerca de esa mujer.

—¿Por qué no te abrochas el cinturón? Guardaré el carricoche y nos marcharemos.

Al salir de la feria, Cooper se dirigió al rancho sin poder evitar que su mirada se fuera constantemente al asiento trasero. Kelsey habló suavemente a Anthony hasta que cruzaron las puertas de El Orgullo de Molly y, para cuando se detuvieron en el porche delantero de la casita, el silencio llenaba la camioneta.

Abrió la puerta y salió al pegajoso y bochornoso aire de la noche que aguardaba la tormenta. Para cuando fue a sacar a Anthony, Kelsey ya le había soltado las correas de la silla.

—Se ha despertado cuando has abierto la puerta.

Llévalo dentro mientras yo me ocupo del resto de las cosas.

Cooper quería decirle que no se preocupara por eso, pero si lo hacía, ¿se dirigiría ella directamente a su apartamento de encima del establo?

No, no se marcharía sin despedirse. Y no podía despedirse si él estaba ocupado con el bebé.

Asintió rápidamente y levantó a su hijo en brazos. Mientras se dirigía a la puerta sonrió al oír el eructo de hombretón que el bebé dejó escapar. Dentro de la casa había sensación de humedad, así que dejó la puerta abierta para Kelsey y se apuntó mentalmente que tenía que encender el aire acondicionado. Cambió el pañal del niño, le puso un body limpio y lo metió en la cuna.

—Dulces sueños, pequeño —le dijo cubriéndolo con una fina manta—. Y hazle un favor a tu viejo y duerme del tirón esta noche, ¿vale?

Al volver al salón, vio a Kelsey entrando con los brazos ocupados entre los animales de peluche, la bolsa de pañales y el paquete. Incluso llevaba en la cabeza el sombrero de Cooper y se detuvo para golpear la puerta con el trasero y evitar que hiciera ruido al cerrarse.

Sin dejar de sonreír, él se acercó para ayudarla con todo excepto con el paquete. Dejó los animales y el sombrero sobre la mesa del comedor y metió en la nevera el biberón que no habían llegado a utilizar.

Volvió al salón a tiempo de ver a Kelsey dejando el paquete sobre la mesa de café.

—¿Por qué no lo abres? Es para ti.

—¿Para mí?

Cooper asintió.

—¿Por qué…? ¿Qué has hecho?

—Ábrelo y ya está.

Ella lo abrió lenta y cuidadosamente y se le escapó un grito ahogado al ver la manta multicolor. La desdobló y la arrimó a su pecho.

—¡Oh, Cooper!

¡Maldita sea! ¡Cuánto deseaba abrazarla y besarla cada vez que la oía pronunciar su nombre de ese modo!

—He visto lo mucho que te ha gustado cuando nos hemos parado en el puesto de Isabella.

Un fuerte trueno resonó por la casita y él miró hacia el pasillo, preparado para los gritos de Anthony.

Cuando el silencio siguió llenando la casa, se giró y vio que Kelsey estaba junto a la puerta mosquitera.

—No deberías haberlo hecho —estaba de espaldas a él mirando hacia la oscura noche con la manta contra su pecho—. No tenías por qué hacerlo.

Tres pasos bastaron para estar justo detrás de ella.

—Quería que tuvieras un recuerdo especial de esta noche.

—Esta noche ha sido maravillosa. No necesito…

—Por favor, quédatela —alargó la mano, pero no llegó a tocarla.

Le ardía la piel como si la tuviera en llamas, unas llamas que alimentaron el deseo que sentía por esa mujer. Tenía la ropa pegada por su cada vez más alta temperatura y tuvo que luchar contra sí mismo para no llevarla contra su cuerpo para que pudiera comprobar la evidencia del deseo que sentía por ella.

Kelsey se giró. Él deseaba desesperadamente soltarle el pelo y verlo caer sobre sus hombros de nuevo.

Dio un paso más y agachó la cabeza antes de posar la mano sobre su nuca moteada de sudor. Inhaló profundamente y llenó su cabeza de su dulce aroma a fresa mientras pronunciaba las siguientes palabras:

—Quédate conmigo esta noche, Kelsey.

Capítulo 9

EN el momento en que Cooper habló, los cielos se abrieron y la lluvia comenzó a caer sobre el tejado de la casita acompasando su ritmo al de los latidos del corazón de Kelsey. Más truenos llenaron el aire y ella se sobresaltó.

Él masajeaba su nuca mientras deslizaba el pulgar por su mandíbula y su clavícula.

—Ey, no es más que lluvia.

—Lo sé —una ráfaga de viento se coló por la mosquitera aliviando y refrescando su acalorada piel—. ¡Oh, qué gusto! —suspiró.

Él puso la otra mano sobre su cintura y la acercó a sí con la manta doblada entre sus cuerpos.

—¿A qué te refieres, cielo? ¿A la lluvia o a mí?

Kelsey alzó la mirada justo cuando los relámpagos iluminaron el interior de la casa permitiéndole ver el fuerte contraste entre la sonrisa de Cooper y la pasión de su mirada. La pasión que sentía por ella.

—A las dos cosas.

Él la besó mientras deslizaba las manos sobre la parte baja de su espalda. Sus lenguas se tocaron y una ráfaga de aire frío sacudió la parte alta de los muslos de Kelsey cuando le subió la falda haciendo que se viera sumida en un torbellino de deseo.

Desde el momento en que se habían conocido, ella había sabido que eso sucedería. Por mucho que había intentado luchar contra ello, algo en su interior le había dicho que estaba destinado a pasar: Cooper Fortune era el hombre al que había estado esperando.

Sin levantar su boca de la de ella, Cooper le soltó el vestido y, mientras hundía las manos en su cabello, le ladeó la cabeza para hacer el beso más intenso.

Se le escapó un gemido cuando le deshizo la cola de caballo y sintió ese sedoso cabello deslizándose entre sus dedos hasta caer sobre los hombros de Kelsey.

—Te deseo muchísimo, pero si no vas a quedarte… —le dijo con un entrecortado susurro justo antes de terminar el beso y agarrarle las manos—. Mejor, lo expresaré de otro modo. Si no quieres quedarte… si no quieres estar conmigo, yo dormiré aquí en el sofá y tú puedes irte a mi cama.

—Mi casa no está tan lejos.

—Está lloviendo mucho, Kels.

—No voy a derretirme por eso.

Él asintió, se apartó y se sacó las llaves del bolsillo.

—Toma, llévate mi camioneta. Apárcala cerca de tus escaleras y así… —la miró fijamente— estarás en tu casa en menos de diez minutos. Un poco mojada, pero bien.

¡Pero ella no estaría bien si se alejaba de él!

Le quitó las llaves de la mano y, al hacerlo, pudo ver decepción en el rostro de Cooper. Giró la muñeca y las tiró por encima de su hombro. Al instante, Cooper la agarró por la cintura y la llevó hacia sí.

—Dilo —le dijo mientras le acariciaba con la lengua el lóbulo de la oreja—. Tengo que oírte decirlo.

—Yo también te deseo, Cooper —se dejó caer el bolso del hombro al mismo tiempo que le acariciaba el pelo y le decía—: Quiero quedarme. Quiero estar contigo.

Él tomó su boca en un voraz beso y la llevó contra una pared. Acercó las caderas a las suyas y la firme evidencia de su excitación hizo que Kelsey se pusiera de puntillas para que el contacto fuera aún mayor. Tomó sus pechos en sus manos y ella se dejó acariciar bajo la luz de los relámpagos.

—La puerta —dijo apartándose—. Alguien podría vernos.

Cooper la cerró con la bota y la falta de brisa fresca hizo que se elevara la temperatura dentro de la casa.

—Qué calor hace aquí dentro —gimió ella.

—Pues más calor va a hacer.

Volvió a cubrir su boca a la vez que intentaba desabrocharle los botones del vestido y Kelsey a punto estuvo de perder la cabeza por sentir las manos de Cooper sobre su húmeda piel.

El deseo de tocarlo del mismo modo hizo que la sangre le ardiera y coló las manos bajo sus brazos.

Le desabrochó los botones de la camisa sin detenerse hasta llegar a la hebilla del cinturón. Le abrió la camisa y posó las manos sobre su encendida piel.

Él apoyó las palmas de la mano contra la pared, a ambos lados de la cabeza de Kelsey, y se separó ligeramente dándole espacio para acariciar su pecho y su abdomen. Ella pudo sentir el fuerte latido de su corazón cuando le quitó la camisa por los hombros.

—Qué maravilla —dijo Cooper apoyando la frente contra la suya—. Eres mejor que yo en esto.

—La verdad es que no —respondió al ver que la camisa no parecía querer deslizarse sobre los bíceps empapados en sudor de Cooper.

—A lo mejor yo puedo ayudarte.

Con un brusco movimiento, el tiró de la camisa y la sacó de dentro de sus pantalones lanzando al aire los dos últimos botones.

—¡Cooper!

—Ah, mucho mejor —se quitó la camisa y la tiró al suelo antes de volver a posar las manos sobre la pared—. Ahora te toca a ti.

Mirando fijamente los músculos de su pecho y de sus brazos, ella deslizó los dedos sobre las cicatrices que marcaban su piel, recordatorios físicos de sus años como vaquero trabajando en campo abierto.

Incapaz de parar, trazó con el pulgar la forma de una cicatriz que salía justo debajo de su corazón y llegaba hasta su cintura. Un repentino deseo de seguir ese mismo recorrido con la boca le hizo relamerse el labio superior.

—Kels… —una pasión contenida entrecortó la voz de Cooper al pronunciar su nombre—. He dicho que ahora te toca a ti.

Ella finalmente lo miró a la cara sin saber de qué estaba hablando.

—¿Eh?

—Mis manos son demasiado patosas para los botoncitos que tiene tu vestido —inclinó la cabeza hacia sus pechos—. Así que, a menos que quieras que sufran el mismo destino que los míos…

El rugido de otro trueno bramó fuera y ella levantó las manos hasta la parte delantera de su vestido esperando que él no pudiera ver cómo le temblaban bajo la luz del relámpago. Faltaban siete botones por desabrochar y el último quedaba justo debajo de su ombligo. Lentamente, desabrochó dos botones más antes de que asomara el encaje de su sujetador. Cooper posó una mano sobre la curva de su pecho y el calor de su caricia provocó un gemido en Kelsey, que se mordisqueó el labio inferior mientras Cooper acariciaba su pezón a través de la tela. Volvió a hacerlo, presionando más cada vez hasta cubrir todo su pecho. Ella echó la cabeza hacia atrás y gimió.

—Cooper…

—No pares —le susurró él—. Está volviéndome loco pensar en lo que tienes debajo de este sexy vestido.

—Esto no es sexy, es simplemente…

—Sobre ti, todo es sexy.

Kelsey continuó con los botones sin detenerse ni siquiera cuando Cooper descubrió el broche de su sujetador entre sus pechos. Con facilidad lo soltó justo cuando Kelsey desabrochó el último botón. Le quitó el vestido y el sujetador; el último resultó sencillo, pero hicieron falta varios tirones para que el vestido bajara por sus caderas y cayera finalmente a sus pies.

Él gimió de nuevo al cubrir sus nalgas desnudas y juguetear un instante con el diminuto triángulo de su tanga.

—¿Has estado toda la noche sin llevar nada debajo de este vestido?

—No es… —intentaba hablar, pero las caricias de Cooper lo hacían imposible—. No es nada, llevaba algo.

—Algo que era prácticamente nada.

Y que a él le encantaba.

Tenía que ser un sueño. Había estado seguro de que ella saldría por la puerta cuando tomó las llaves y que lo dejaría excitado y enfermo de deseo. Pero el femenino aroma del calor de su cuerpo y el modo en que le devolvía los besos y lo acariciaba le decían que estaba tan excitada como él.

Cuando Kelsey acercó su casi desnudo cuerpo al suyo, él le cubrió uno de sus pechos con la boca y disfrutó con el sabor agridulce de su piel y con sus gemidos mientras dejaba que Kelsey lo guiara hasta su otro pecho. Enganchó los dedos alrededor de las tiras de su tanga y le bajó la prenda por las piernas justo cuando ella le desabrochó el botón de los vaqueros. Después, cuando Kelsey le acarició la entrepierna, él se quedó sin aliento y levantó la boca para besarle el cuello.

—Yo, eh… tengo que decirte… —le intentaba decir Kelsey mientras le bajaba la cremallera—. Ha pasado un tiempo desde la última vez que hice esto.

Él levantó la cabeza.

—Define «un tiempo».

—Mi última relación terminó… mal… hace un año. Esta es mi primera cita desde que he vuelto a Red Rock.

Él no pudo evitar sonreír.

—Pero eso ya te lo imaginabas, claro.

—Sí —volvió a besarla hundiendo la lengua en la humedad de su boca—. Para mí también ha pasado un tiempo.

Ella lo acariciaba deteniéndose en la cicatrices con las que él llevaba viviendo tanto tiempo y que ya eran como viejas amigas.

—¿Cuánto? —le susurró Kelsey contra la boca.

—Casi un año y medio —soltó una pequeña carcajada justo cuando un relámpago iluminó sus rostros y le permitió ver la expresión de sorpresa de ella—. ¿Qué? ¿No me crees?

—No, sí que te creo.

—Bien, porque esta primera vez puede ser algo rápida —movió los dedos entre la humedad de sus piernas justo antes de deslizar dos dedos en su interior. El bamboleo de sus caderas y el calor húmedo que encontró ahí le dijeron que ella estaba lista.

—¿La primera vez?

—Oh, claro —flexionó los dedos haciendo gemir a Kelsey, que se aferró a él y hundió los dedos en sus hombros mientras alzaba una pierna—. Pero te lo compensaré, lo prometo.

Rodeó su muslo con la mano y le alzó la pierna más hacia su cadera. Por mucho que odiaba hacerlo, se apartó de ella y le puso la mano en la cintura.

—Rodéame también con la otra pierna.

—¿Por qué?

—Para poder llevarte a mi cama.

—¿Tiene algo malo donde estamos ahora? —le preguntó mientras le besaba la cara.

—¿Aquí?

—Aquí y ahora mismo.

Kelsey bajó las manos y le bajó los pantalones y los calzoncillos para cubrir su miembro con su mano y comenzar a acariciarlo.

—Hazme el amor, Cooper. Ahora.

Él la presionó contra la pared y la besó. Hacer el amor con Kelsey era algo que lo había obsesionado desde la primera vez que la había visto y siempre los había imaginado en la cama de su dormitorio. Sin embargo, ahora no se detendría a discutir con ella por la ubicación.

Tomó su cartera, sacó un preservativo y se lo puso. La levantó del suelo y se rodeó la cintura con sus piernas. Ella, que para ese momento ya había perdido los zapatos, gritó a modo de protesta hasta que él se adentró en ella y ese sonido se convirtió en un dulce gemido. Echó la cabeza atrás contra la pared mientras contoneaba su cuerpo.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Cooper mientras se movían al unísono, una y otra vez, y ella respiraba entrecortadamente cuanto más cerca se encontraban del borde del placer.

Estar con Kelsey era demasiado perfecto, pero Cooper sabía que él no duraría mucho. Por suerte, sintió que ella llegó al clímax un instante antes que él y, juntos, volaron hasta un mundo desconocido donde solo ellos dos existían. Ella buscaba su boca y él la besó, dejando que su grito de placer le llegara hasta el alma. Pasó un largo rato hasta que dejó de besarla; la pasión con que habían hecho el amor lo había dejado sin fuerzas, pero al mismo tiempo, se sentía como si pudiera quedarse así para siempre. No quería romper ese vínculo que habían creado, por mucho que las piernas le temblaran y estuvieran diciéndole que no aguantaban más.

—No te caigas, Cooper.

Físicamente se encontraba bien, pero ¿y mentalmente? Tal vez era demasiado tarde y Kelsey ya había hecho mella en su corazón.

Ella comenzó a bajar las piernas, pero él la agarró con fuerza.

—¿Adónde crees que vas, cielo?

—Cooper, estás temblando —lo rodeó por el cuello y pegó sus muslos a su cintura.

—Y tú también.

Kelsey dejó escapar una suave carcajada que volvió a encender su pasión y su deseo. Fue hasta el dormitorio y se detuvo para encender el aire acondicionado. La ráfaga de aire fresco bañó sus cuerpos y suspiraron al unísono. Ella echó la cabeza atrás y su cabello se sacudió con la brisa.

—Qué maravilla.

—¿Mejor que el sexo? —Cooper le sonrió.

—No, pero ahora mismo es lo segundo mejor.

—Hablando de segundos…

La tendió en la cama y se tumbó sobre ella dejando que sus bocas se fundieran en un suave beso que, rápidamente, pasó de la calidez a la pasión y el desenfreno.

Se apartó un instante y le encantó oír el gemido de protesta de Kelsey.

—Ponte cómoda. Ahora mismo vuelvo.

Se subió los vaqueros y la vio meterse bajo las sábanas.

—Pero no demasiado cómoda, ¿me oyes? Estaré desnudo cuando me tumbe a tu lado.

Ella se acurrucó contra una de las almohadas.

—Hmm, buen plan.

Cooper fue a ver cómo estaba su hijo y se alegró al comprobar que no tenía fiebre. A continuación, se dirigió al salón para cerrar con llave la puerta principal y se fijó en que la lluvia había cesado y los truenos se habían marchado.

Recogió las ropas esparcidas por el suelo y fue al baño, donde se quitó los vaqueros, los calzoncillos, los calcetines y las botas. Volvió a la habitación, dejó las cosas de Kelsey sobre una silla y su ropa en una esquina en el suelo. Mientras recorría con la mirada la espalda desnuda de Kelsey, se aseguró de que el intercomunicador estaba conectado y lo colocó junto a la cama.

Las frías sábanas blancas que cubrían a Kelsey hasta la curva de su cintura estaban frescas cuando se tumbó a su lado. Estaba más que preparado para hacer el amor otra vez, pero al agacharse para besarla en el hombro, decidió no despertarla si ya estaba dormida.

No lo estaba, y lo demostró arqueando los hombros contra su boca y las nalgas contra sus caderas.

—Hmm, qué bien… Me gusta… —dijo ella con una voz cargada de pasión que sonaba como la de una mujer que se sentía satisfecha y amada. Arqueó de nuevo el cuello hacia él, y Cooper lo interpretó como una señal para que la besara. Lo hizo encantado y, mientras, sacó un pequeño paquete de la mesilla y lo dejó cerca de su almohada.

Apoyado sobre un codo, le apartó su larga melena de la espalda y posó los mechones sobre la almohada, deleitándose en el contraste que producía el oscuro color contra el blanco de las sábanas.

—Creo que estás algo obsesionado con mi pelo —murmuró ella y suspiró al sentir los labios de Cooper sobre sus hombros.

—Adoro tu pelo —le respondió entre besos— y tu piel, que sabe a fresas.

Cuando ella se quedó en silencio un largo rato, él empezó a preguntarse si habría dicho algo…

—Ahora más bien sabe a fresas saladas.

Sonrió y sonrió más aún cuando ella alzó las caderas en el momento en que él llegó con sus besos hasta la curva de su trasero. Con delicadeza, se tendió sobre ella y se coló entre sus piernas.

—¡Me encanta sentirte bajo mi cuerpo!

Kelsey respondió rozando su cuerpo contra su erección y él, intentando no perder el control, le agarró las manos y se las colocó alrededor de los barrotes del cabecero.

—No te sueltes, ¿vale?

Ella asintió con los ojos cerrados mientras Cooper acariciaba sus pechos decidido a tomarse las cosas con calma. Acarició y le hizo el amor de nuevo a la bella mujer que tenía en su cama, conteniendo su propio clímax hasta que los dos estallaron de placer juntos.

Cooper se despertó a la mañana siguiente frente a la mesilla donde estaba el intercomunicador, ya que había comprobado que estando en esa posición oía mejor los sonidos del niño.

Era la primera vez que se despertaba en esa cama con la presión de unas suaves curvas contra su espalda, eso sin mencionar los dedos que trazaban suaves círculos sobre su abdomen y la pierna que descansaba sobre la suya. Posó una mano sobre el muslo de Kelsey y se preguntó por un momento si se sentirían incómodos el uno con el otro o avergonzados después de lo que había sucedido.

—Buenos días —dijo en voz baja.

Un suave tarareo fue la única respuesta de Kelsey.

¿Seguiría dormida? Ambos se habían quedado dormidos después de hacer el amor por segunda vez la noche anterior, pero habían vuelto a hacerlo una vez más justo cuando los rayos del sol estaban surcando el horizonte.

Se paró a pensar en lo que había sucedido después de esa última vez juntos: la había tomado en sus brazos hasta que se había quedado dormida y él, inquieto, se había levantado y había ido a ver cómo estaba Anthony. Después, en lugar de volver a la cama, se había quedado un rato sentado en la mecedora en el dormitorio del niño.

Estar con Kelsey la noche anterior, tanto en la feria como en su casa, había sido genial. Para tratarse de alguien que siempre se había mantenido firme en lo de no atarse a nadie, vio que su corazón estaba enamorándose locamente de la bella entrenadora de caballos.

Era sexy, inteligente, divertida, trabajadora, familiar y maravillosa con su hijo. Maravillosa con él.

Así que, ¿por qué demonios se había quedado allí cerca de una hora pensando en el pasado? Y no solo en su historia con las mujeres, sino también en su infancia. Pero al no encontrar respuestas a sus preguntas y, movido por el deseo de volver a tumbarse al lado de Kelsey, había vuelto a la cama y se había quedado dormido.

Kelsey farfulló algo que él no pudo entender porque al mismo tiempo el llanto del niño se filtró por el intercomunicador y le rugió el estómago. Era la hora del desayuno.

Se levantó y miró el reloj, sorprendido de ver que eran casi las nueve. Arropó a Kelsey y pensó que primero le daría de comer a Anthony y que luego prepararía el desayuno para ellos dos.

Se puso ropa interior y unos vaqueros limpios, fue al cuarto de baño y de ahí a la cocina. Había aprendido que era mejor darle los buenos días a su hijo con un biberón en la mano que entrar en su cuarto con las manos vacías.

Un momento después, encontró al niño con una gran sonrisa en la cara. Se rió al sacarlo de la cuna y le cambió el pañal. Se sentó en la mecedora, colocó a su hijo contra su pecho y le dio el biberón mientras disfrutaba de la tranquilidad de la mañana y pensaba en que Kelsey era la única mujer que le había hecho desear más. Desearlo todo.

Anthony se terminó el biberón y Cooper se lo apoyó contra el hombro para sacarle los gases. El pequeño emitió un sonido tan fuerte que a punto estuvo de eclipsar el ruido de la puerta principal al abrirse y cerrarse segundos después.

Capítulo 10

VAS a alguna parte?

Kelsey se quedó paralizada. Tenía la mano aún en el pomo después de haber decidido no marcharse así y haber cerrado la puerta. En la otra mano tenía el bolso, sus zapatos y en los brazos sostenía la maravillosa manta que Cooper le había regalado la noche antes… justo anterior de haber hecho el amor de un modo que la dejó llena de dicha y serenidad.

Se dio la vuelta; tenía el pelo recogido en una trenza que se había hecho apresuradamente después de que Cooper saliera de la cama la segunda vez.

Se fijó en el pelo revuelto de él, en su increíble cuerpo desnudo de cintura para arriba, en los vaqueros descoloridos que le caían por debajo de las caderas y en esos sexys pies descalzos. Si a eso le añadía el adorable bebé que tenía en sus fuertes brazos, se veía al borde de derretirse.

La única cosa que la mantuvo en pie fue la incredulidad que vio en sus ojos marrones. Unos ojos que, la noche anterior, se habían encendido con un apasionado fuego que había consumido su cuerpo y su alma.

—Sé lo que parece.

—¿Y qué parece?

—No iba a marcharme.

Él enarcó una ceja para recalcar aún más su incredulidad.

—De acuerdo, sí que iba a marcharme y, de hecho, lo voy a hacer, pero he cambiado de idea sobre hacerlo sin despedirme primero.

—Que estés en mi salón en lugar de en el porche va a tu favor —Cooper entró en la cocina y sentó a Anthony en su trona—. Eso, y el hecho de que anoche fuera increíble.

Increíble.

Asombrosa.

Maravillosa.

¡Era como un diccionario andante cuando se trataba de describir la forma de hacer el amor con Cooper Fortune!

Pero ahora él estaba mostrándose distante mientras preparaba el desayuno del niño, y no podía culparlo.

Marcharse a la mañana siguiente sin molestarse en despedirse era… era… ¿muy de universitaria inmadura? Cooper tenía todo el derecho del mundo a estar molesto, sobre todo porque había sido muy generoso y sincero con ella la noche anterior.

Al menos, físicamente.

Había compartido su cuerpo con ella de formas que Kelsey nunca había experimentado con un hombre. Una mezcla de las palabras adecuadas, promesas susurradas de lo que pensaba hacerle exactamente y después el cumplimiento de esas promesas con sus manos, su boca y su cuerpo.

Aun así, y por mucho que odiara decirlo, era como si él se hubiera reservado una parte de sí mismo.

Casi se había quedado dormida cuando Cooper había salido de la cama después de la tercera vez juntos. Había salido de la habitación y ella se había quedado allí tumbada, escuchando mientras salía el sol. En un principio había pensado que había ido a ver cómo estaba su hijo, pero después el crujido de una mecedora se oyó por el intercomunicador, aunque no el sonido del bebé.

Los minutos pasaron y Cooper seguía sin volver. Fue entonces cuando empezó a pensar en la noche que habían pasado juntos y en cómo él se había guardado una parte de sí mismo.

¿O habría sido…?

Oh, no, ¿había sido ella la que había mantenido las distancias entre los dos después de una maravillosa noche juntos?

Se había tomado muy en serio lo de ser libre y despreocupada desde que el último cretino que había tenido por novio le había roto el corazón; se había decidido a vivir el momento y a disfrutar sin dejarse llevar por las emociones y los sentimientos. Por otro lado, Cooper había dejado claro que su vida anterior a Anthony se había basado en ser un vaquero errante sin vínculos con nadie, sin responsabilidades.

Así que, ¿por qué parecía tan molesto por el hecho de que ella hubiera pensado en irse sin despedirse?

¿Estaba rompiendo alguna regla implícita que desconocía?

—¿Llegas tarde a algún sitio? —la pregunta de Cooper la sacó de sus pensamientos—. Había pensado en prepararnos el desayuno después de llenar la barriga de este hombrecito.

Kelsey suspiró.

—Sí, llegaré tarde si no me doy prisa.

Él giró la cabeza para mirarla justo antes de que Anthony diera un golpe a la bandeja pidiendo más comida.

—Deberías haberlo dicho —Cooper siguió dando de comer al niño—. Habría puesto el despertador o, al menos, no te habría tenido despierta hasta tan tarde.

—Lo siento, Cooper. Debería haberte dicho que tenía que salir corriendo —se acercó a él. Quería posar una mano sobre su hombro, pero a juzgar por el seco tono de su voz, dudaba que él fuera a recibir bien el gesto—. Te he oído en la habitación del bebé y no he querido interrumpirte… No quería que hubiera… no tengo mucha experien…

Se mordió el labio inferior para detener ese río de excusas y se situó junto al bebé para estar frente a Cooper. Respiró hondo y, mientras soltaba el aire, dejó que la verdad se posara en sus labios.

—Nunca antes había tenido sexo en la primera cita.

La cuchara de fruta se detuvo a medio camino de la boca de Anthony; finalmente había captado la atención de Cooper, que la miró con unos enormes ojos marrones.

—¿En serio?

Kelsey asintió y el bebé dejó escapar un estornudo que mandó volando el contenido de la cuchara. Cooper maldijo en voz baja y agarró un trapo.

—Sé que parece una locura…

—No —la interrumpió mientras limpiaba su brazo, su pecho y la bandeja—. No parece una locura, en absoluto. ¿Así que es esa la razón por la que pensaste que era mejor marcharte sin decir nada, o de verdad tienes que ir a alguna parte?

—Voy a la iglesia.

Él la miró y Kelsey se apresuró a explicarse.

—Quedo con mis padres, con Jess y con los niños todos los domingos para ir a misa, que empieza en menos de una hora. Después, vamos a desayunar a un sitio al que mis padres llevan años yendo y donde hacen unas tortitas impresionantes. Es una tradición familiar.

Cooper se levantó e, incluso descalzo, le sacaba bastante altura. Ya no parecía ni furioso ni molesto. Es más, su expresión no contenía ningún tipo de emoción.

El instinto le dijo a Kelsey que diera un paso atrás, pero se mantuvo en su sitio.

—Anoche conociste a mi madre y saben que salimos juntos. Si no voy, van a pensar que… que nosotros…

—Sabes que las palabras «he pasado la noche en la cama de Cooper Fortune» no las llevas grabadas en la frente, ¿verdad?

¿En la frente? No, pero… ¿y en el corazón? Temía que para eso ya fuera demasiado tarde.

Un fuerte rubor cubrió sus mejillas.

—Lo sé.

Él se quedó mirándola un momento, pero su fija mirada no reveló nada. Anthony reclamaba su atención con insistencia, pero Cooper siguió mirándola hasta que finalmente asintió y sus ojos se posaron en la manta.

Kelsey la agarró con fuerza.

—De acuerdo… bueno… adiós.

—Oh, he encontrado tus llaves esta mañana en el suelo cerca de la silla. Las he dejado sobre la mesita de café.

—Gracias.

Ella agarró el pomo de la puerta y la abrió. Empujó la puerta mosquitera y, sin poder contenerse, miró atrás. Cooper estaba sentado dando de comer a su hijo. Era como si ella ya se hubiera marchado.

Y por eso lo hizo sin decir ni una palabra más.

—Madre mía, para ser alguien que normalmente parece el gato que se ha comido al canario, ahora parece que vayas a vomitar al canario aquí mismo en el aparcamiento.

—Gracias, hermanita. Son unas palabras preciosas.

Kelsey vio a su hermana abrocharles el cinturón de seguridad a los gemelos. Ella y Adam, los otros dos niños de Jessica, habían vuelto a casa con sus abuelos. Por suerte, ya se habían marchado después del desayuno familiar que Kelsey apenas recordaba haber tomado.

—Ey, eres tú la que se ha presentado en el aparcamiento de la iglesia como alma que lleva al diablo y después has optado por sentarte entre estos dos protestones —Jess señaló a sus hijos.

—Eres tú la que ha pedido ayuda con Braden y Bethany.

—Y cuando hemos entrado en el restaurante has visto a esa familia con el papá agarrando al bebé, como cierto vaquero que las dos conocemos, y se te han puesto ojitos de ensoñación.

—No es verdad.

—Y así te has quedado durante todo el desayuno. Primero parecía que estuvieras recordando algo con una estúpida sonrisa en la cara y al segundo parecía que te costara tragar la tortilla de queso.

¿Era eso lo que se había pedido para comer? ¡Pero si odiaba la tortilla de queso!

—Es una suerte que mamá y papá estuvieran demasiado ocupados jugando a ser los árbitros con mi maleducada cuadrilla porque, si no, estoy segura de que los dos o, al menos uno, te habrían dicho algo.

Kelsey metió la mano en el bolso y sacó las llaves de su pequeña camioneta.

—No sé de qué estás hablando.

—Oh, no creo que puedas librarte de mí tan fácilmente.

—Tengo que irme a casa, Jess.

Su hermana la agarró del brazo.

—No, lo que tienes que hacer es contarme cómo fue tu cita de anoche.

Kelsey desconocía cuál sería la expresión de su cara, pero si era un espejo de la de su hermana, tenía graves problemas.

—¿Tan mal fue? —le preguntó Jess.

Ella negó con la cabeza y una sonrisa se dibujó en sus labios al recordar los puestos de juegos y el baile.

—¿Tan bien fue?

En esa ocasión, Kelsey asintió.

—Has pasado la noche con él, ¿verdad?

Kelsey volvió a asentir, pero bajó la cabeza para ocultar su intento de controlar las lágrimas.

—Oh, hermanita —Jessica se acercó y la rodeó con sus brazos—. Espero que sean lágrimas de felicidad.

Ella le devolvió el abrazo a su hermana y al cabo del rato se apartó secándose las lágrimas.

—Supongo que sí.

—¿Supones?

—Lo pasamos de maravilla en la feria. Comimos, jugamos y bailamos.

Jess se apoyó contra la mini furgoneta y se cruzó de brazos.

—Le presentaste a mamá. Sí, me lo ha contado esta mañana y le parece un chico estupendo.

—Es… estupendo.

—¿Tan estupendo que está haciendo llorar a mi hermana pequeña? Puede que tenga que soltarle un puñetazo en la nariz.

La imagen de Jessica intentando pegar a Cooper la hizo sonreír.

—No hay necesidad de defender mi honor. Todo lo que sucedió anoche fue mutuo.

—¿Te refieres a mutuamente satisfactorio? Espera, no respondas a eso. A juzgar por la expresión de tu cara, elegiría la palabra… ¿maravilloso?

—Añádele «asombroso» e «increíble» y estarás acercándote —dijo Kelsey repitiendo las palabras que había empleado esa mañana para describir su noche con Cooper.

—Y entonces, ¿a qué vienen las caras melancólicas de esta mañana?

Kelsey rápidamente le explicó cómo su primera impresión de que Cooper no se había entregado del todo había terminado transformándose en el miedo a que fuera ella la que había estado guardándose algo para sí. Después, le contó lo que había pasado cuando cometió el error de intentar marcharse sin decir adiós.

—De acuerdo, pero eso pasa siempre. Y, por otro lado, puede que no seas el espíritu libre y salvaje que dices ser.

—Sí, eso creía, pero tenías que haber visto su cara cuando le he dicho que no me había acostado con nadie en la primera cita —se echó el pelo sobre un hombro. Había pensado en recogérselo en una trenza después de la rápida ducha, pero al final había decidido dejarlo suelto… por razones en las que no quería pensar—. Era como si hubiera mancillado a una virgen.

—No creo que haya sido para tanto. Y, además, deberías habernos llamado a mamá o a mí para decirnos que hoy no irías a misa.

—Sí, claro. Y os habríais plantado en mi casa con una cazuela de sopa y un montón de preguntas.

—Puede que tengas razón. Mira, a lo mejor estás viendo más de lo que hay en todo esto de que uno ha estado guardándose algo. Puede que tú estuvieras más disgustada contigo misma porque estabas cediendo a acostarte con alguien a quien conoces solo desde hace una semana. Eso, sin mencionar que era vuestra primera cita.

Kelsey había llegado a la misma conclusión bajo el chorro caliente de la ducha de esa mañana.

—Tal vez, pero sigo pensando que sus cicatrices, tanto físicas como las que no he podido ver, siguen siendo profundas.

—Este hombre ha pasado por mucho en muy poco espacio de tiempo. A juzgar por lo que me has contado, todo su mundo se puso patas arriba cuando descubrió lo de su hijo —su hermana le sonrió—. Pero eres tú la que más me preocupa. Tres hombres distintos te han roto el corazón, hombres a los que amabas y con quienes estabas dispuesta a comprometerte para toda la vida. No me sorprende que hayas contenido tus emociones, sobre todo teniendo en cuenta que conoces a Cooper desde hace muy poco tiempo.

Odiaba que su hermana tuviera razón.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? Volverás a encontrártelo. Sois prácticamente vecinos o, lo más importante… ¿adónde quieres que vaya lo que existe entre Cooper y tú? ¿Quieres estar con él?

«Sí».

Kelsey ni siquiera tuvo que pensar en una respuesta.

Quería estar con Cooper, con Anthony y descubrir si lo de la noche anterior había sido algo aislado o algo más.

—¿Espero a que venga a hablar conmigo? ¡Qué anticuado suena eso! Y eso que quería ser salvaje y liberal en lo que respectaba a las relaciones.

—Da el primer paso e invítalo a cenar.

—¿A cenar?

—Ese viejo refrán que dice que a un hombre se le gana por el estómago es verdad. A los hombres les encanta comer y la receta de pollo frito de mamá siempre ha hecho maravillas en papá. Yo también la utilicé una o dos veces con Pete.

—Pero si ni siquiera tengo su número de teléfono.

—Hazlo a la antigua e invítalo en persona.

—A él y a Anthony —dijo Kelsey—. Haré la cena para los tres.

Era media tarde cuando Cooper volvió a casa de otro viaje al supermercado con un Anthony muy nervioso y malhumorado. Subió los escalones del porche y, al ver la nota en la puerta, todo su interior se puso alerta ante la idea de que Kelsey hubiera escrito esa nota.

Anthony dejó escapar otro sollozo y por eso Cooper dobló el papel y se lo guardó en el bolsillo. Una vez dentro, le cambió el pañal y lo puso a dormir la siesta. Sacó la compra de la camioneta y la guardó antes de acordarse de la nota. Se la sacó del bolsillo al mismo tiempo que el móvil vibró junto a su cadera.

—No es ella —murmuró—. Puede que hayas hecho el amor con esa mujer, pero en ningún momento se os ocurrió intercambiar los números de teléfono.

Abrió el teléfono y se lo pegó a la oreja.

—Cooper Fortune.

—Hola, Cooper, soy Lily.

Una dulce voz femenina, aunque no la que había deseado oír.

Cooper se pasó la mano por el pelo por milésima vez desde que Kelsey se había marchado de casa esa mañana. Entró en el salón y se dejó caer en el sillón para volver a levantarse al darse cuenta de que se había sentado sobre el feo perro de peluche que había ganado para Kelsey la noche anterior.

—Hola, Lily. ¿Qué pasa?

—Solo te llamo para saber cómo está Anthony. Anoche parecías preocupado cuando os marchasteis de la feria.

—Anthony está bien. Ha estornudado unas cuantas veces, pero no tiene fiebre y ha dormido toda la noche del tirón. Es más, ahora mismo está en la cuna echándose la siesta.

—Me alegra oírlo. ¿Lo pasaste bien anoche? Te vi bailando con la hija de Jeannie y parecía que os estabais divirtiendo.

A Cooper le costó tragar saliva ante el recuerdo de Kelsey en sus brazos sobre la pista de baile.

—Sí, lo pasamos muy bien.

—Recuerdo cuando William y yo salíamos a bailar. Lo echo de menos. Claro que también echo de menos al William que todos conocíamos.

Cooper no supo qué decir a eso, y por eso, no dijo nada.

—Y ver a tantos Fortune pasándolo bien en la feria me dio una idea. Este año quiero celebrar un día memorable para toda la familia y quiero que todos vengáis al rancho para preparar una barbacoa.

—¿Todos? —estaba sorprendido. Había muchos Fortune.

—Bueno, todos los que vivimos por aquí.

—¿No dijeron los médicos que William no debía tener emociones demasiado fuertes y que no había que agobiarlo? La gente ha ido visitándolo de tres en tres como mucho.

Lily suspiró.

—Lo sé, pero anoche…

Él esperó, aunque ella no continuó.

—¿Pasó algo?

—No. William ya estaba dormido cuando volví a casa. Me senté en el sillón de su habitación a observarlo y a rezar… No sé… Recé para que algo me dijera qué hacer para ayudarlo a recuperarse del todo.

Maldita sea, ¡no sabía qué decirle!

—Lily, ojalá yo supiera…

—Shh, deja que termine, cielo. El caso es que debí de quedarme dormida porque soñé con Ryan. Sí, sé que puede parecer raro estar al lado de mi prometido y estar pensando en mi difunto marido, pero él me dijo que William necesitaba estar rodeado de su familia. Tiene que saber que lo queremos y que lo apoyamos, por mucho que nunca recupere la memoria.

Su voz fue apagándose y el silencio lo llenó todo.

—Lo entiendo —dijo Cooper finalmente.

—Y esta fiesta no será solo por el bien de William. También es por Anthony.

—¿Por Anthony?

—Tenemos que celebrar la nueva incorporación a la familia Fortune —Lily se detuvo un momento antes de añadir—: Creo que crear nuevos recuerdos dándole la bienvenida oficialmente a Anthony es justo lo que William necesita, lo que necesitamos todos.

A Cooper se le hizo un nudo en la garganta ante la idea de celebrar una fiesta en honor a su hijo y supo que no podía decepcionar a Lily. Se aclaró la voz para responderle:

—Anthony y yo estaremos allí. Y avísame si puedo ayudarte o llevar algo.

—No te preocupes por nada. Claro que… puedes llevar a Kelsey.

Cooper no sabía cómo irían las cosas entre los dos cuando volvieran a verse.

—De acuerdo, gracias.

Charlaron unos minutos más y colgaron.

Una fiesta para su hijo.

Estaba impresionado, pero en el fondo sabía que no debía estarlo. La familia Fortune lo era todo para Lily y ya había demostrado que estaba totalmente volcada en ayudar a William a recuperarse, incluso aunque eso supusiera comunicarse con su difunto marido. Por lo que le habían contado, Lily y Ryan habían formado un matrimonio maravilloso hasta que él había muerto demasiado pronto a consecuencia del cáncer. El hecho de que el tío William y ella hubieran encontrado el amor el uno en el otro era…

Él jamás había sentido algo así por una mujer en toda su vida. Jamás había pensado que fuera posible enamorarse, querer pasar la vida junto a otra persona…

¿Hasta ahora?

Miró el papel que tenía en la mano. Lo abrió y vio la letra pequeña y clara. Su mirada bajó inmediatamente a la firma.

Kelsey.

Soltó el aire que no sabía que había estado conteniendo y volvió a leer la nota desde el principio.

Cooper,

Me he pasado por casa para preguntarte si Anthony y tú estáis libres para cenar. Llevaré la comida y tengo la manta perfecta para un picnic. ¿Alrededor de las cinco? Si te apetece, llámame.

Kelsey

Cooper sonrió y marcó el número anotado al final, pero saltó el buzón de voz. ¡Maldita sea! Odiaba hablar con esas cosas. Tal vez era mejor colgar y llamarla más tarde…

¡Bip!

—Ah, eh… hola, Kels… He recibido tu nota. Siento… eh… no haber estado en casa cuando has venido. Sí… nos encantaría cenar contigo…

¡Bip!

Esa maldita cosa lo había dejado a mitad de frase. Se vio tentado a llamar de nuevo, pero temía parecer desesperado si lo hacía.

Aunque… ¿no lo estaba?

Cerró los ojos y apretó los dientes. Tal vez sí, pero esa era una realidad que era mejor reservarse para él.

Capítulo 11

KELSEY llamó a la puerta cuando pasaban diez minutos de las cinco. Cooper respiró hondo y miró a su hijo, que sacudía las manos y los pies mientras jugaba con las bolitas de colores colgadas del asa de su sillita mecedora.

—Deséame suerte, hijo —le susurró—. Y esperemos que tu viejo no estropee las cosas… otra vez.

Fue a la puerta y la abrió. Kelsey estaba al otro lado de la mosquitera exactamente con el mismo aspecto que el día que se conocieron. Una simple camiseta destacaba sus curvas y los ceñidos vaqueros resaltaban sus largas piernas. Tenía el pelo recogido en una cola de caballo, pero por suerte, se había dejado la gorra en casa y, al hacerlo, estaba permitiéndole ver sus preciosos ojos. Unos ojos que lo miraban con una mezcla de bravuconería y aprensión. Dos sentimientos que eran culpa suya absolutamente.

—Kels, lo siento.

—Cooper, lo siento.

Hablaron a la vez y ambos sonrieron.

—Quería decirlo primero —ella se metió las manos en los bolsillos traseros de sus vaqueros—, pero te me has adelantado.

—Creo que es un empate, aunque me alegra que lo hayamos arreglado.

Aliviado de que hubiera sido tan sencillo que las cosas hubieran vuelto a la normalidad entre ellos, Cooper empujó la puerta mosquitera. Una gigantesca cesta de picnic, una nevera portátil y la manta que él le había regalado estaban en el suelo, junto a sus pies.

—¿Quieres pasar?

Ella dio un paso atrás y señaló con el pulgar la camioneta aparcada delante de la casita.

—¿Por qué no meto las cosas del picnic en el maletero para que podamos ponernos en marcha?

—Ya lo haré yo —Cooper salió y ella volvió a retroceder, en esta ocasión casi hasta el borde del porche—. ¿Te importa echarle un ojo a Anthony?

—Claro que no.

Él sostuvo la puerta con un brazo y Kelsey pasó por debajo corriendo.

Minutos después, los tres se subieron a la camioneta de Cooper, pero, aparte de darle unas indicaciones hasta un encinar cercano a un pequeño arroyo, Kelsey dijo muy poco.

—Esto sigue siendo de El Orgullo de Molly. Suelo venir cuando estoy entrenando a los caballos —dijo finalmente asomándose por la ventanilla cuando él detuvo la camioneta—. Vaya, el suelo aún está muy mojado. Suponía que con el calor de hoy y con el sol… A lo mejor deberíamos irnos a otra parte.

—No te preocupes. He cargado la camioneta con mantas y cojines de más.

Disfrutando con el gesto de sorpresa de Kelsey, aparcó la camioneta junto al agua. Después bajó y se puso el sombrero. Kelsey también bajó.

—Pero no podemos hacer el picnic en la hierba. Anthony…

—Nos quedaremos en la camioneta.

Cooper se dispuso a preparar la plataforma de la camioneta para hacerla cómoda dejando para el final la manta que le había regalado. Después, agarró la cesta y la nevera y las colocó en el centro de la manta.

—Ya está. Un picnic listo.

—No puedo creer que hayas pensado en esto.

Pero él se había imaginado un escenario similar la noche anterior en la feria justo antes de que ella lo hubiera besado.

Un beso que deseaba recrear, aunque, por el contrario, dijo:

—¿Por qué no subes mientras saco a Anthony de su silla?

Kelsey asintió y se agachó para atarse los cordones de sus deportivas.

Cuando se acomodó cerca de la cabina, él le entregó a su hijo y se subió con ellos, estirando las piernas para no tocar las mantas con las botas mojadas.

Respiró hondo y se recreó con el fresco aroma del campo texano, de la hierba y de los árboles. El cielo era de color azul oscuro sin una sola nube y con una suave brisa que evitaba que la tarde de mayo resultara demasiado calurosa.

Se subió el ala del sombrero y le echó los brazos a Anthony, que mostró su renuencia a apartarse de Kelsey agarrándola de la camiseta. «Conozco ese sentimiento, hijo», pensó.

—Trae, ya me ocupo yo.

Ella le entregó a su hijo y sacó del cesto un plato cubierto de papel de aluminio, junto con unos pequeños contenedores y una crujiente barra de pan.

—¿Puedo ayudarte de algún modo? —le preguntó él sonriendo.

—Tienes las manos ocupadas. Yo puedo ocuparme de esto.

Cooper sacó unos cuantos juguetes para Anthony y vio cómo ella preparaba una comida compuesta por pollo frito y ensalada de patata. Tal vez estaba loco, pero lo último que quería en ese momento era comida.

No, lo que quería era acercarse a ella y hacer que lo mirara.

A pesar del limitado espacio en la plataforma de la camioneta, ella se mostraba distante, como si no estuviera allí con ellos. La escasa distancia que los separaba parecía mayor que el Gran Cañón. Quería que volvieran a estar donde habían estado la noche anterior, tanto en la feria como cuando habían hecho el amor, pero desconocía qué hacer para que ella recuperara su actitud previa.

—Kels…

—Bueno, creo que ya está todo —dijo ella interrumpiéndolo—. ¿Qué quieres beber? He traído agua embotellada, té helado y un par de cervezas.

—Me parece bien té helado.

—¿Seguro? Te creía un tipo que disfruta tomándose una cerveza fría.

—Ya no. No desde que Anthony llegó a mi vida. Demasiados recuerdos de una madre que nunca sabía cuál era su límite cuando se trataba de beber martinis.

Sorprendido consigo mismo por haber dicho eso, esperó una respuesta, pero Kelsey se limitó a asentir y le pasó una botella fría de la nevera.

—¿Preparado para comer?

No muy seguro de cómo iba a poder tragar, Cooper asintió. Dejó la bebida a un lado y puso recto a Anthony, dando gracias de que el niño estuviera divirtiéndose con una tira de coloridas cuentas.

Después de llenar su plato, Cooper dio un buen mordisco de pollo, asombrado al notar cómo se deslizaba por su garganta. En cuanto pudo volver a hablar, dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

—Entonces, ¿cuál es tu equipo favorito? ¿Supongo que tendrá que ver con el béisbol?

Kelsey se mostró sorprendida otra vez, pero él parecía estar verdaderamente interesado en lo que le había preguntado. Sabía que era genial con los caballos, que amaba a su familia y que tenía una puntería increíble para encestar, pero tenía que tener algo más. Quería saber más, quería saberlo todo de ella.

Con naturalidad, navegaron por los temas menos complicados como deportes y películas mientras disfrutaban de la cálida tarde de primavera y entretenían a Anthony. Descubrió la pasión de Kelsey por el baloncesto y, como graduada de la universidad de Texas, era una ardiente admiradora de las Lady Buffs. Además, le encantaba cualquier película que incluyera caballos, siendo su favorita el clásico Fuego de juventud protagonizado por Elizabeth Taylor.

—Thomas consideraba que eran dos cosas negativas en mí —dijo ella con una sonrisa y removiendo los restos de su ensalada con el tenedor—. El hecho de que jugara al baloncesto y que quisiera trabajar con caballos, pero formaban parte de quien soy… y no estaba dispuesta a renunciar a ello.

Cooper se sentó un poco más derecho. Era la primera vez que ella mencionaba algo específico de su pasado.

—Doy por hecho que las cosas no salieron bien con ese tipo, ¿no?

—No, y es una suerte porque, de lo contrario, ahora no estaría aquí con vosotros —echó el plato de papel dentro de una pequeña bolsa de basura—. Claro que, es una especie de patrón en lo que respecta a los hombres que pasan por mi vida. Tal vez por eso me entrego más a los sementales de cuatro patas que a los de dos.

Cooper sonrió ante el chiste, pero por dentro ardía de rabia por el hecho de que alguien la hubiera hecho sufrir.

—Bueno, a mí también me encantan las películas de caballos, pero en ellas suele haber uno o dos vaqueros.

—¿John Wayne o Clint Eastwood?

Cooper le dio su plato vacío cuando Kelsey hizo ademán de agarrarlo para tirarlo. Él le sonrió mientras colocaba las almohadas que evitaban que Anthony se cayera de lado.

—Gene Autry, más bien.

—¿En serio?

—Había un cine de mala muerte con una sola pantalla a dos calles de donde vivía en San Antonio —rara vez compartía con nadie la historia de ese momento de su pasado, el momento que le cambió la vida, pero después de lo que ella le había revelado, le parecía lo más justo—. El verano en que tenía doce años, estuvieron poniendo westerns de Gene Autry todos los días. Vi todas las que pude, incluso dos o tres al día a veces.

Kelsey se quedó paralizada y, por un momento, dejó de recoger los restos del picnic.

—¿A tus padres no les importaba que pasaras todo el tiempo y gastaras tu dinero en el cine?

Él se encogió de hombros y centró la atención en el sonajero con forma de herradura que giraba con un dedo.

—Mi padre hacía tiempo que se había marchado y mi madre siempre desaparecía con su último novio. Mi hermano mayor, Ross, estaba al mando de evitar que mis hermanos y yo nos metiéramos en líos.

—Oh, Cooper.

—Como rara vez tenía dinero, encontré un modo de colarme en el cine por una ventana rota —siguió hablando sin tener idea de por qué estaba contándole todo eso, pero las palabras le salían de la boca aunque no lo quisiera—. Todo fue bien hasta que el dueño me pilló, pero en lugar de llamar a la policía, me dio un trabajo, así que me ganaba unos cuantos pavos y veía todas las películas que quería gratis. Fue entonces cuando supe lo que quería ser de mayor.

—Un vaquero.

Él asintió, recordando cómo había pasado el verano siguiente en Red Rock en el rancho de su tío Ryan aprendiendo todo lo que podía sobre caballos y el duro trabajo que suponía su sueño. Para cuando se había graduado en el instituto, ya había trabajado en un rancho y había participado en rodeos.

—Debió de ser muy duro estar solo aquel verano.

—¿Sabes que incluso existe un Código de Vaqueros de Gene Autry? —le preguntó él, devolviendo la conversación a un tema más neutral—. Cuando era pequeño me lo sabía de memoria, trataba sobre decir siempre la verdad y ser bueno con los niños y respetuoso con las mujeres.

—Pues creo que tú vives siguiendo ese código.

Fue agradable oír ese comentario, pero lo único que él quería era abrazarla. Bueno, no, eso no era del todo cierto. Quería hacer eso, pero también mucho más, aunque si ella lo descubría, probablemente le daría una buena patada en el trasero y lo echaría de la camioneta. Las cosas, por fin, estaban relajándose entre ellos. ¿De verdad quería estropearlo?

—Bueno, supongo que podemos darle las gracias a las películas por nuestras profesiones, ¿no? Es curioso que los dos termináramos siguiendo nuestros sueños de niñez.

Con la diferencia de que el sueño de Cooper nunca incluyó estar atado a alguien. Gracias a su madre, siempre había creído que tener esposa e hijos no merecía la pena, que lo mejor era no sacrificarse por nadie, pero para él cuidar de su hijo no suponía ningún problema.

Tenía que admitir que al principio había sido difícil, pero ya estaba acostumbrándose a eso de ser padre. Miró a Anthony, que estaba frotándose los ojos con los puños y bostezando.

Sí, definitivamente, le gustaba ser padre.

Sujetando en brazos a su hijo decidió que una vez que Anthony estuviera echándose la siesta, haría algo drástico.

Como agarrar a esa mujer y besarla… o darle la clase de disculpa que se merecía.

Cuando Anthony dejó claro que le interesaba más dormir que comer, Cooper guardó el biberón y, con cuidado, tendió a su hijo entre las almohadas. Alargó la mano hacia la manta que tenía al lado, pero Kelsey fue más rápida y cubrió al bebé.

—Qué dulces son cuando están durmiendo —susurró ella, acariciando suavemente la mejilla del niño—. Son como ángeles caídos del cielo.

—Sí, una dulzura —dijo mirándola fijamente y recordando aquel piropo que le había lanzado el primer día. Pero lo cierto era que, verdaderamente, ella le recordaba a un ángel.

—Eres muy bueno con él.

El halago de Kelsey le llegó al corazón.

—Gracias. Teniendo en cuenta que he tenido un curso acelerado en esto de los bebés, no creo que lo esté haciendo tan mal. Y no es que ya no tenga dudas, pero de verdad creo que puedo con la labor de padre —se echó atrás, apoyó su pecho sobre un brazo y se dio una palmadita en la tripa con la otra mano—. Y gracias por una cena genial. Estoy lleno.

—¿Eso quiere decir que no te apetece probar el postre?

Sí, claro que le apetecía, pero dudaba que su idea de postre fuera lo que Kelsey tenía en mente.

La vio sacar tres brillantes manzanas verdes y un plato de plástico lleno de un líquido marrón oscuro. Después, sacó un cuchillo y en un minuto había pelado una de las manzanas sin detenerse.

—Estoy impresionado.

Kelsey se sonrojó.

—No es para tanto.

—Nunca he conocido a nadie que pueda pelar una manzana entera de una vez. Y a tanta velocidad.

—Bueno, pues ahora ya sabemos que se te puede entretener con mucha facilidad —partió la manzana en pedazos y destapó el contenedor. Removió el contenido con una cuchara y a continuación introdujo un pedazo de manzana.

Cooper miró el cuenco.

—¿Qué es?

—Caramelo líquido. ¿Quieres?

Debería haberlo imaginado; la noche anterior había descubierto que le encantaba el dulce. Cooper sacudió la cabeza y la vio meterse un pedazo en la boca y atrapar con la lengua los hilos de caramelo que cayeron detrás.

—Mmm, ¡qué rico!

Tomó dos pedazos más y necesitó ayudarse de sus dedos para evitar que el caramelo le cayera por la barbilla. La sonrisa de Cooper se desvaneció cuando ella, lentamente, se relamió los pegajosos restos de los dedos. Ver sus labios cerrarse alrededor de cada uno de ellos lo volvió loco.

¡Estaba matándolo de deseo!

—Vale, ahora lo entiendo.

El último dedo cubierto de caramelo se detuvo a escasos centímetros de la boca de Kelsey.

—¿Entiendes qué?

—Es un castigo divino, ¿verdad? Cuando no podía pensar en otra cosa que no fuera lo mucho que me dolía que te hubieras marchado sin más.

—Cooper…

—No, lo comprendo perfectamente.

Había llegado el momento de decirlo todo. Quería estar con esa mujer y había llegado el momento de decírselo. Se quitó el sombrero porque tenía que verle los ojos mientras hablaba.

—Lo siento, Kels. Esta mañana he sido un completo idiota. Nunca me paré a pensar en cómo estarías llevando tú… —se detuvo— lo que sea que existe entre los dos. Lo único en lo que podía pensar, y sigo pensando, es en lo increíble que fue anoche, y no me refiero solo a lo que pasó en mi casa…

Ella se acercó y lo hizo callar tapándole la boca con sus dedos.

—Cooper, cállate.

Y él se calló. Después, le tomó la mano cuando ella empezó a apartarse. Kelsey introdujo el dedo en su boca y él succionó delicadamente el dulce que lo impregnaba. La pasión encendió la mirada de Kelsey, la misma pasión que él había visto la noche anterior cuando ella lo miraba mientras hacían el amor.

—¿Me creerías si te dijera que si no te beso ahora mismo, moriré?

Ah, una sonrisa…

—No.

A Cooper se le detuvo el corazón.

—No, ¿que no te bese?

La sonrisa de ella se volvió dulce, pero con un toque de sensualidad, y el corazón de Cooper comenzó a latir de nuevo.

—No, que no te creo.

Él se acercó más.

—¿Estás dispuesta a correr ese riesgo?

—No —repitió ella.

La besó y deslizó una mano hasta su nuca para sujetarla, tal y como había querido hacer desde que la había visto en el porche de su casa. Del modo en que debería haberla besado en el momento en que ella le dijo que nunca había mantenido relaciones con nadie en la primera cita.

Ahondando más en la cálida humedad de su boca, saboreó la acritud de las manzanas mezclada con los restos dulces del caramelo.

—Ven a casa conmigo —susurró contra sus labios.

Ella se echó atrás, pero no respondió mientras miraba el cuenco de caramelo fundido que tenía sobre el regazo. Él le giró la cabeza hasta que ella volvió a mirarlo y le acarició el labio.

—¿Qué me dices? Meteremos a Anthony en su cuna y nosotros podemos ver una peli o algo.

—¿O algo?

Cooper sonrió.

—Vamos, haremos palomitas, abriremos una botella de vino y pondremos una película clásica en la que salgan caballos.

Ella se mantuvo en silencio y mirándolo con una expresión que él no supo interpretar. ¿Es que no le apetecía? ¿O acaso era demasiado tenerlos a Anthony y a él en su vida? Era maravillosa con el bebé, aunque tal vez fuera por el vínculo que tenía con sus sobrinos.

A lo mejor no estaba dispuesta a pasar el rato con un hombre que tenía un hijo, pero entonces, no habría aceptado a salir con Anthony y con él desde un principio. Ni tampoco le habría dejado esa nota invitándolos al picnic.

—Mira, las cosas entre nosotros han empezado al revés: haciendo el amor primero y hablando de salir ahora. Con la paternidad me funcionó, así que tal vez nos funcione a nosotros también —bajó la cabeza hasta apoyar su frente contra la de Kelsey—. Quiero estar contigo, Kelsey. Quiero que estemos juntos. Podemos ir tan deprisa o tan despacio como quieras. ¿Qué te parece?

Maravilloso.

Le parecía maravilloso, porque ella también quería eso, y no se había dado cuenta de hasta qué punto hasta ahora, cuando Cooper había expresado sus sentimientos con palabras. Palabras que ella debería haber dicho primero, palabras que había querido decir desde el momento en que él había abierto la puerta de su casa y le había ofrecido esa dulce disculpa.

Sí, daba miedo volver a tener una relación con alguien y en esa ocasión no era simplemente alguien. Enamorarse de un padre soltero iba acompañado de muchas emociones y preocupaciones que elevaban el riesgo que estaba corriendo. Después de que su compromiso terminara hacía seis años, solo había estado con un par de hombres y todos ellos habían estado libres de la responsabilidad que suponía tener un niño en la vida. ¿Estaba preparada para sumergirse en una relación que incluía tres corazones en lugar de dos?

Cooper estaba dispuesto a correr el riesgo. Acababa de decirlo.

—Yo también quiero eso —dijo ella suavemente tomando su rostro entre sus manos. Deslizó la mirada desde esa camiseta que no lograba ocultar los bien definidos músculos de su pecho y sus hombros hasta los vaqueros que se amoldaban a sus piernas. Al instante, lo miró a los ojos de nuevo—. Quiero estar contigo.

Cooper levantó de su regazo el cuenco de caramelo, le puso la tapa y lo dejó a un lado.

La rodeó con sus brazos y la acercó a sí, hasta que prácticamente estuvo tendida sobre su pecho. Ella se asustó, no quería aplastar a Anthony, pero las manos de Cooper sujetaban sus caderas. La besó, fueron unos besos fervientes y, aun así, delicados. Poderosos, pero vacilantes, casi como si tuviera miedo de demostrarle la misma pasión y el mismo fuego que habían compartido la noche anterior.

Ella deseaba ese fervor e intentó decírselo con sus besos, pero el sonido de Anthony tosiendo le recordó que no era ni el momento ni el lugar.

—Hmm, hace más fresco ahora que el sol está a punto de ponerse. A lo mejor deberíamos irnos a casa.

—Me gusta cómo suena eso.

Y el tono seductor de esas palabras hizo a Kelsey sonreír.

Dos días después, Kelsey seguía sonriendo.

Había pasado todos sus ratos libres con Cooper y Anthony. Habían hecho palomitas y habían encontrado una película con caballos para ver el domingo por la noche después de darle un baño a Anthony y de meterlo en la cuna. Una historia actual sobre una chica de ciudad y un vaquero basada en una novela romántica. Su sonrisa se hizo más amplia… Nunca llegó a ver el final de esa película gracias a los persuasivos besos de Cooper con sabor a mantequilla.

El lunes comenzó con un desayuno en la cama que casi la hizo llegar tarde al trabajo, y la noche terminó con los tres cenando en el Red, donde se habían encontrado con todo el mundo, desde los primos de Cooper hasta los padres de ella. Cuando la tos de Anthony persistió, volvieron a casa y disfrutaron de otra noche el uno en los brazos del otro.

Ese día había pasado gran parte de la jornada en un rancho vecino recogiendo a un par de caballos y ahora estaba duchándose porque, de nuevo, tenían planes.

Se aclaró su gel de fresa mientras recordaba la sorpresa que le había dado a Cooper por la mañana al meterse con él bajo el ardiente chorro de agua.

—Chica, estás contentísima —se dijo en voz alta riéndose.

¡Oh, estaba perdiendo los papeles! Nunca en su vida había experimentado una sensación tan vertiginosa, ni siquiera cuando cabalgaba salvaje y libre a lomos de uno de sus caballos. Durante las últimas cuarenta y ocho horas, Cooper y ella habían hablado, se habían reído y habían compartido historias de sus vidas.

Ella le había contado con libertad recuerdos de sus vacaciones familiares, de sus veranos siendo niña y de cuando sus padres la sorprendieron el día de su trece cumpleaños con su primer caballo, a quien llamó Pastelito.

La mayoría de las historias de Cooper habían girado en torno a sus hermanos y rara vez habían hecho mención alguna sobre su madre o sobre algún adulto, excepto cuando le había hablado de las temporadas que habían pasado en el rancho Double Crown de los Fortune. Habló sobre su marcha de casa al cumplir los dieciocho tras haber decidido que formar parte de una familia era demasiado complicado, y sobre cómo esa actitud se había prolongado a lo largo de los años.

Había hablado sobre su estilo de vida errante y sus ojos se habían cargado de emoción al describirle las puestas de sol que había visto por todo el país, pero con lo que más había disfrutado Cooper había sido con un álbum que la madre de Kelsey había creado y que detallaba cada celebración de su cumpleaños, desde la primera hasta la de los dieciocho años. Después de hojearlo, Cooper había dicho que Anthony estaba a punto de cumplir los seis meses y que él aún no tenía ninguna foto de su hijo. Una deficiencia que remediaría comprando una cámara ese mismo día.

Cuando ese hombre veía un problema, se lanzaba a solucionarlo directamente, y esa era una de las cosas que la habían enamorado…

Kelsey dejó de lado ese pensamiento mientras giraba las llaves del agua de la ducha.

«No, no vayas por ahí».

¿Hacía solo diez días que conocía a ese hombre y ya estaba dispuesta a utilizar la palabra «amor»?

Cooper Fortune era un hombre fascinante y carismático y un gran padre. Además, era un hombre que cargaba con el bagaje de una triste infancia, una infancia que debía de haberle dejado heridas en lo más hondo de su ser.

Y tenía que admitir que él no era el único con heridas.

Su hermana tenía razón. Los hombres con los que había estado en el pasado le habían hecho mucho daño a su corazón. Por muy maravillosas que fueran las cosas entre Cooper y ella, tenía que tomarse las cosas con calma.

Se enrolló el pelo en una toalla y agarró otra más para secarse. Entró en su dormitorio a tiempo de oír el teléfono y vaciló un instante antes de responder.

—Hola, guapo —respondió sabiendo que era Cooper—. Me pillas recién salida de la ducha. Estoy bien fresquita.

—¿Cómo de fresquita?

Ella sonrió.

—Imagínate si estoy fresquita que estoy como mi madre me trajo al mundo.

Un suave gemido se oyó al otro lado de la línea.

—Y estás allí y yo aquí.

Kelsey miró el conjunto de ropa interior de satén azul que tenía tendido en la cama.

—Bueno, deja que me ponga algo y estaré allí en un minuto.

—Creo que lo de vestirte es opcional, pero ahora mismo necesito otra clase de favor.

Capítulo 12

HMM, ahora estoy intrigada —dijo Kelsey bajando la voz hasta un bronco susurro—. ¿Cuál es mi misión?

La risa gutural de Cooper llenó el auricular del teléfono.

—Nada secreto. Sé que teníamos planes para una cena y una peli de solo adultos, pero creo que tengo que quedarme en casa.

A Kelsey la invadió la decepción.

—¿Ha pasado algo?

—Sí, Anthony tiene un resfriado, así que he pensado que sería mejor quedarme aquí. ¿Qué te parece una pizza y un DVD?

Le parecía el paraíso, siempre que estuviera con Cooper.

—Me parece genial. Iré al pueblo a por la pizza— soltó la toalla y se vistió mientras sujetaba el teléfono entre la oreja y el hombro—. ¿Tiene fiebre?

—No, por suerte, pero no me preguntes cuántas veces he tenido que leer en el libro cuál es el método correcto para tomarle la temperatura a un bebé de cinco meses… que es por el trasero… antes de tener valor para hacerlo.

Ella tuvo que contener la risa.

—¿Y puedo preguntar cuántos intentos han hecho falta para lograr la misión?

—No, y no sé quién estaba más traumatizado, si yo o él —se detuvo un momento y continuó—: Pero cada vez tiene más tos y estornudos. He llamado al médico y he hablado con una enfermera. Me ha recomendado que le eche gotas salinas y que compre un aspirador nasal. ¿Sabes cómo se utilizan esas dos cosas en un niño de cinco meses?

—Lo siento, pero no tengo ni idea.

—Ya te ilustraré cuando vengas. Es más divertido que los videojuegos.

Kelsey se rió y prometió estar allí pronto. Después de colgar, terminó de vestirse y llamó a la pizzería del pueblo. Veinte minutos después se dirigió de nuevo a El Orgullo de Molly con un aroma a queso derretido, salsa de tomate caliente y especias que llenaban el interior del coche y le hacían la boca agua.

Aparcó fuera de la casita y agarró la pizza para dirigirse al porche.

—Knock, knock —gritó a través de la pantalla—. El repartidor de pizza.

Cooper la recibió en la puerta con un bebé en brazos que tenía un gran berrinche. Le dio un fugaz beso y le acarició el pelo.

—Hmm, tienes el pelo mojado. ¿Cuánto hace que has salido de la ducha?

—Aún estoy chorreando y envuelta en una toalla —pasó y dejó la pizza sobre la mesita de café—. ¿Qué te pensabas que era? ¿Sexo telefónico?

—Viendo cómo está este pequeño esta noche, creo que es lo máximo que haremos.

Quitándose una goma elástica de la muñeca, Kelsey se recogió el pelo en una cola de caballo. Cooper estaba observándola y ella le guiñó un ojo y alargó los brazos.

—Oh, ven conmigo, Anthony. ¿No te encuentras bien?

—Creo que lleva dos días incubándolo —Cooper le pasó a su hijo y fue a la cocina, de donde regresó con dos refrescos y un par de platos que colocó junto a la pizza—. Creo que deberíamos cenar antes de que te haga una demostración de lo de la nariz. No es muy agradable.

Kelsey se fijó en que el moco se estaba acumulando alrededor de la nariz de Anthony.

—Hmm, creo que vamos a tener que turnarnos con la cena. Venga, ve tú primero mientras yo entretengo a este pequeñajo. ¿Tienes un paño húmedo y suave?

Tres horas después, ya no quedaba prácticamente nada de pizza, y Anthony por fin se había dormido, más de agotamiento que de otra cosa, sospechaba Kelsey. Hicieron falta un baño caliente, muchos paseos por la casa y turnos para acunar al bebé antes de que él por fin se rindiera y cerrara los ojos.

Cooper se había sentado en la mecedora con él durante la última media hora para asegurarse de que su hijo estaba dormido y, mientras, Kelsey había permanecido en la puerta, observándolo. Cuando había girado la cabeza y le había dado un suave beso en la sien al niño, fue como si el corazón se le hubiera salido del pecho para caer a sus pies.

Y cuando finalmente su corazón volvió al lugar que le correspondía, notó un ritmo diferente en él. Un tempo armonioso que nunca antes había experimentado en su vida y que parecía decir: «Pertenezco a Cooper».

Y no tuvo más remedio que admitir la simple verdad: estaba enamorada.

Como una delicada brisa o una suave lluvia, la emoción envolvió a Kelsey, y lo hizo con una potencia tal que tuvo que apoyarse contra el marco de la puerta. Su corazón estaba diciéndole lo que su cabeza se había negado a aceptar.

Estaba enamoradísima, y no solo de Cooper Fortune, vaquero errante y recién estrenado padre, sino de Anthony también. Padre e hijo, un pack.

¿Qué iba a hacer ahora? ¿Cómo iba a decírselo? Cooper le había dicho que irían tan deprisa o tan despacio como ella quisiera, pero Kelsey dudaba que él se hubiera referido a enamorarse en menos de dos semanas y después de unos dos días saliendo juntos oficialmente.

Cooper fue deteniendo poco a poco el movimiento de la mecedora y se levantó. ¡Parecía tan fuerte y protector con su hijo en brazos! Bajo la suave luz de la lamparita, la vio observándolo y sonrió.

En ese momento, Kelsey se dio cuenta de que intentar establecer una línea cronológica sobre lo que estaba sintiendo era imposible. El amor estaba ahí, tan físicamente poderoso como el hombre que tenía ante ella.

Dos semanas, dos días, dos horas. No importaba.Amaba a Cooper y a su hijo con toda su alma.

Él cruzó la habitación y dejó a Anthony en su cuna. El pequeño tenía la respiración entrecortada, pero, por suerte, seguía durmiendo. Y allí se quedó, apoyado en la baranda y contemplando a su hijo. La preocupación se entremezclaba con la alegría sobre los angulosos rasgos de su cara, ambas emociones reflejaban la fuerza de su conexión, a pesar de que Anthony llevaba poco tiempo en su vida.

Y entonces, de pronto, lo tuvo frente a ella que, con un cosquilleo en el estómago, avanzó de espaldas hasta el pasillo hasta que Cooper la detuvo rodeándola con sus brazos. Ella se derritió en su abrazo, apoyando la mejilla contra su pecho, adorando el calor de su roce y el latido de su corazón.

Se quedaron allí quietos, en el silencio de la noche, y Kelsey se dio cuenta de que, aunque no podía controlar sus sentimientos, sí que podía decidir dónde y cuándo expresarlos con palabras. Habría mucho tiempo para encontrar el momento adecuado de decirle a Cooper lo mucho que significaba para ella, pero hasta entonces, se guardaría ese preciado sentimiento muy dentro.

—Estoy rendido —Cooper se echó atrás y la miró; su voz fue como un suave susurro—. Sé que son solo las diez, pero necesito meterme en la cama. ¿Quieres quedarte esta noche?

Kelsey adoraba que él siempre le preguntara si iba a quedarse a dormir con él, en lugar de darlo por hecho. Estar con él significaba levantarse pronto y volver a su casa para prepararse e ir a trabajar, y aunque ninguno de los otros empleados del rancho había dicho nada, tenían que saber algo sobre los dos.

Pero eso no importaba, porque no había otro lugar en el mundo donde prefiriera estar.

Asintió y entraron en su dormitorio, sin molestarse en encender las luces. Se detuvieron junto a la cama y él le alzó la barbilla y la besó con delicadeza; un beso que se hizo más intenso al instante y que provocó que, enseguida, estuvieran desnudándose a una velocidad frenética. Ella se metió bajo las sábanas mientras Cooper se aseguraba de que tenía conectado el intercomunicador. Después, se tumbó a su lado y de nuevo la rodeó con sus brazos.

—Ahora, dime, ¿qué puedo hacer para agradecerte que hayas venido y por haber sido tan maravillosa con Anthony esta noche?

Ella entrelazó sus piernas con las de él y, suavemente, le acarició un brazo. Posó los labios sobre su cuello y lo besó por la clavícula.

—Mmm, no lo sé, vaquero. ¿Qué tenías pensado?

Delicadamente, Cooper se tendió sobre ella.

—Por cierto, no te he pagado la cena que has traído.

—No pasa nada —hundió los dedos en su pelo y tiró de él hasta que sintió la sonrisa de Cooper sobre sus labios—. Te lo cobraré en especias, si estás seguro de que no estás demasiado cansado…

—¿Quién, yo?

—¿Kelsey?

En algún punto entre el sueño y la consciencia, oyó a Cooper llamándola a través del intercomunicador.

Estaba en la habitación de Anthony. Pegó un salto de la cama y salió al pasillo tambaleándose mientras se estiraba la camiseta que se había puesto en algún momento de la noche. Él volvió a llamarla, en esa ocasión con pánico.

—Ya estoy aquí, Cooper. ¿Qué pasa?

Cooper se dirigió al baño con Anthony en brazos.

—No respira bien.

Lo siguió y pudo oír las boqueadas del niño.

—¿Le has limpiado la nariz?

—Sí, pero esto es distinto. Es como si no le llegara suficiente aire a los pulmones. Toma, tenlo en brazos. Yo voy a abrir el agua caliente de la ducha para hacer vapor.

Ella sostuvo a Anthony contra su pecho y lo palpó para ver si tenía fiebre. No parecía que la tuviera. Le puso una mano sobre su diminuto pecho y se le hizo un nudo en la garganta de angustia al comprobar que le costaba respirar.

—¿Cómo sabías lo del vapor?

—Por el libro de bebés que llevo devorando las últimas semanas. El vapor debería ayudar.

Unos momentos después, la habitación estaba llena de un aire cálido y húmedo. Los minutos pasaban mientras los llantos de Anthony se volvían más intensos hasta el punto de que le impedían respirar.

—A lo mejor deberías llamar a urgencias… o a Jeremy —Kelsey se esforzó por hablar con serenidad, a pesar de que se le estaba partiendo el corazón de ver lo que estaba sufriendo el bebé—. Dile lo que está pasando y pregúntale qué deberías hacer.

Cooper la observó durante un largo instante antes de asentir y salir del baño, cerrando la puerta tras él para no dejar escapar el vapor. Ella intentó calmar al bebé acunándolo suavemente, pero el malestar de Anthony no hizo más que aumentar.

Diez minutos después, Cooper regresó y lo primero que vio en su rostro fue miedo. Después, se fijó en que se había vestido y calzado.

—Tengo que llevármelo a urgencias.

Kelsey se quedó paralizada y se le encogió el pecho.

—¿A la clínica?

Cooper sacudió la cabeza mientras cerraba el grifo de la ducha.

—A San Antonio.

—Dame un segundo para cambiarme y vamos.

Él tomó a Anthony en brazos.

—No tienes por qué…

—Claro que sí —pasó por delante de él quitándose la camiseta—. Ve metiéndolo en el coche. Ahora mismo salgo.

Después de oír la descripción de Cooper de los síntomas, el médico le había recomendado que lo llevaran directamente al Hospital Infantil, situado a treinta kilómetros. Jeremy había llamado durante el trayecto para decirle a Cooper que tenía un buen amigo, un pediatra, de guardia en el hospital. El doctor Jason Stanhope los recibiría en la entrada de Urgencia. Jeremy también se dirigía hacia allí para acompañarlos.

Por suerte, las carreteras estaban vacías, dado que eran casi las dos y media de la madrugada, pero a Kelsey estaba matándola estar sentada al lado de Anthony y oír sus esfuerzos por respirar sin poder hacer nada por ayudarlo. Intentó calmarlo mientras la recorría el pánico.

Aparcaron cerca de la entrada y corriendo adentro.

Un médico vestido de verde, que parecía recién despierto, saludó a Cooper llamándolo por su nombre de pila y los llevó adentro.

—Disculpe, señora, ¿es usted la madre del niño?

Kelsey se detuvo y miró a la joven enfermera que estaba impidiéndole seguir a Cooper.

—Tendrá que esperar aquí.

Kelsey vio a Cooper alejarse por el pasillo con Anthony en sus brazos mientras hablaba con el médico. No miró atrás en ningún momento, ni siquiera se dio cuenta de que ella no estaba con él.

No le dio importancia y entró en la sala de espera, pero la tranquilidad del lugar no ayudó en nada a su hiperactiva imaginación. Intentó sentarse a hojear alguna revista, pero terminó caminando de un lado a otro de la sala con el sonido de fondo de una televisión sintonizada en el canal de las noticias. Incapaz de soportar ese silencio sin saber lo que estaba sucediendo, se acercó al mostrador de admisión.

—Disculpe, he venido hace unos veinte minutos con un hombre y un bebé. ¿Puede decirme cómo está?

—¿Cómo se llama? —preguntó la enfermera.

—Fortune. El bebé se llama Anthony Fortune.

Kelsey se fijó en que la mujer enarcó una ceja ante la mención del apellido Fortune, un apellido que tenía mucho peso en esa zona del estado.

—¿Es usted miembro de la familia?

—No, soy… una amiga cercana de Cooper Fortune, el padre del bebé. Está ahí dentro con su hijo.

La enfermera, que no parecía mucho mayor que ella, le ofreció una sonrisa de disculpa.

—Lo lamento, pero no puedo decirle más que aún está en observación.

Debería haberse imaginado cuál sería la respuesta.

—¿Puede decirme, al menos, si ha llegado el doctor Jeremy Fortune?

Los dedos de la enfermera revolotearon sobre el teclado.

—Sí, está aquí, pero es todo lo que puedo decirle.

—Gracias.

Kelsey se apartó para dejar pasar a una pareja con un niño pequeño en brazos, y volvió a la sala de espera. Por un lado, se alegraba de que Cooper tuviera a alguien con él, y le sorprendía que Kirsten, la prometida de Jeremy, no hubiera ido también, aunque tal vez lo había hecho. Tal vez estaba ahí dentro con Cooper y el bebé. Kirsten aún no formaba parte de la familia, pero quizá Jeremy había movido algunos hilos para que ella pudiera cruzar esas puertas grises.

Pasándose la mano por el pelo, miró esas puertas rezando por que Cooper saliera y le dijera lo que estaba pasando. Que le dijera que Anthony se pondría bien.

Miró el teléfono móvil. Cuarenta y cinco minutos desde que habían llegado y aún sin noticias. ¿Era eso bueno o malo?

Más gente de todos los tamaños, formas y lesiones comenzaron a llenar la sala mientras Kelsey seguía caminando de un lado para otro. Hacía frío y el aire acondicionado zumbaba de fondo mientras ella se subía la cremallera de su chaquetilla y se cruzaba de brazos con el móvil en el puño.

Quería llamar a Jessica, pero no quería despertar ni a sus padres ni a sus sobrinos, no a las cuatro de la mañana.

Nunca antes se había sentido tan sola en su vida, pero entonces, una señora con el pelo canoso y ondulado y una agradable sonrisa se le acercó.

—Disculpe, señorita, ¿es usted Kelsey Hunt?

Kelsey se detuvo en seco y fue como si su corazón también se hubiera detenido. Abrió la boca para hablar, pero de ella no salió nada. No pudo más que asentir.

—Soy Mary MacIntyre y trabajo como voluntaria aquí en el hospital —le mostró su tarjeta de identificación—. ¿Ha venido con el señor Fortune y con su hijo?

—Sí. ¿Cómo está? ¿Cómo está Anthony?

—Si me acompaña, la llevaré a la planta donde están atendiendo al paciente. El señor Fortune está esperando allí.

Kelsey siguió a la mujer hasta los ascensores.

—¿Sabe…?

—Lo siento, señorita Hunt. No estoy autorizada a darle ninguna información —las puertas se cerraron deslizándose silenciosamente y la mujer pulsó el botón de la sexta planta.

Kelsey comprendía que no pudiera decirle nada y, por ello, se limitó a asentir. A medida que el ascensor subía un piso y otro, ella iba sintiendo más nudos en el estómago. Un instante después, estaba recorriendo un pasillo iluminado con una tenue luz hasta que la mujer se detuvo frente a una puerta.

—Esta es la sala de espera de esta planta.

Kelsey había buscado señales, algún cartel que le dijera si se encontraban en una zona de cuidados intensivos o en una zona de hospitalización regular, pero no vio nada. ¿Dónde estaba? ¿Estaba Cooper ahí dentro?

Empujó la puerta y se detuvo para dirigirle una temblorosa sonrisa a la mujer.

—Gracias por… acompañarme.

—De nada, querida.

Kelsey no vio a la mujer marcharse. Entró directamente en la sala, decepcionada al encontrarla vacía.

Se movió entre los sillones y sillas situados frente a la ventana con vistas a las brillantes luces de la ciudad y se frotó sus cansados ojos, preparándose para una larga espera. El hecho de que Anthony no estuviera en Urgencias y sí en una habitación de atención regular no podía ser bueno. ¿Iban las cosas tan mal que había requerido hospitalización?

Si al menos pudiera ver a Cooper, si él pudiera salir y decirle que todo saldría bien…

La puerta se abrió y ella se giró.

Cooper.

El alivio corrió por sus venas, pero el rostro de Cooper reflejaba dolor y preocupación.

Se detuvo y posó las manos sobre sus caderas dejando caer la cabeza hacia delante. El abatimiento y el desaliento irradiaban de todo su cuerpo.

¿Se habría pensado que ella se había marchado?

No, debía de haber sido él el que había mandado a alguien a buscarla. Se apartó de la ventana, necesitaba estar cerca de él, abrazarlo.

—Estoy aquí, Cooper. ¿Có… cómo está?

—Aún no lo saben —se pasó una mano por el pelo y se dio la vuelta—. Podría ser una infección o algo viral. Los médicos están haciéndole pruebas.

Una hora en el hospital, ¿y no sabían lo que estaba impidiendo que un bebé de cinco meses respirara?

—¿Está tu primo con él?

Cooper asintió sin mirarla.

—Sí, ha llegado después que nosotros.

—¿Y Kirsten también?

Él la miró, confuso por un instante.

—No, no está aquí. Jeremy dice que también está acatarrada, así que no la ha dejado venir.

—Bueno, ¿y qué han dicho los médicos?

—Tiene algo de fiebre y está deshidratado, cosa que yo debería haber imaginado teniendo en cuenta los pocos biberones que se ha terminado en los últimos días, eso sin hablar de los pañales casi secos — se cruzó de brazos mientras le salían las palabras con agonizantes susurros—. Han tenido que colocarle una vía intravenosa… para aportarle fluidos. La tiene en el pie. Y puede que también necesite respiración asistida… si sigue sin poder respirar.

La descripción de la situación hizo que a Kelsey se le partiera el alma e intentó controlar las lágrimas, pero tenía que mantener la calma porque tenía la sensación de que el hombre que estaba frente a ella estaba a punto de perder el control.

—Debería haberlo sabido… —se cubrió la cara con las manos—. Debería haberlo sabido.

—Cooper, no puedes culparte. Cuando has visto que Anthony no se sentía bien, has llamado a la clínica —incapaz de detenerse, se puso a su lado y posó una mano sobre su brazo—. Esta noche has hecho todo lo que has podido…

Él se apartó y cruzó la habitación.

—¡No me refiero a esta noche!

—¿Entonces a qué?

—A todo… a todo… —la miró, pero su mirada estaba vacía—. ¡No puedo hacer esto! Ser responsable, cuidar de un niño. Las comidas correctas, los juguetes correctos, las medicinas correctas. Enseñarle a hablar, a comer… a ser responsable, a crecer…

Sus palabras volaron por la habitación como balas disparadas aniquilando el mundo que la rodeaba, aniquilando su corazón.

—Cooper, tienes que calmarte…

—No, lo que tengo que hacer es lo que debería haber hecho hace semanas. ¡A la mierda la prueba de ADN! Soy la peor persona del mundo para cuidar a un niño —se llevó un puño al centro de su pecho—. Jeremy y Kirsten eran fantásticos con Anthony; Kirsten lo quiere como si fuera su propio hijo. Deberían ser ellos los que lo criaran, los que lo mantuvieran a salvo… los que lo cuidaran bien.

Ella se tragó los sollozos que le llenaban la garganta.

—No… no lo dices en serio.

—Nunca debería haberme quedado aquí, nunca debería haberme relacionado con mi familia, ni con este pueblo, ni contigo. El médico dice que esto… que la enfermedad que sea… probablemente la tiene desde hace días. Llevarlo a la feria fue un error, ir a ese picnic ha sido un error, estar contigo ha sido…

—¿Un error? —lo interrumpió con un susurro emitido entre dientes.

—Todo esto ha sido un error, pensar que podía tenerlo todo —fue hasta la ventana y se quedó en el mismo lugar que Kelsey había ocupado antes—. Este no es mi lugar. Mi lugar está ahí fuera. Necesito el cielo abierto sobre mi cabeza y la dura tierra bajo mis pies. Caballos y ganado… eso es lo que se me da bien, es lo único en lo que soy bueno. Lo único para lo que sirvo.

Kelsey contuvo las ganas de gritar. Estaba sucediendo de nuevo y no tenía el poder de frenar el dolor que acompañaba al hecho de saber que Cooper, a pesar de estar frente a ella, ya se había marchado.

Por eso ni siquiera lo intentó y dejó que esa angustiosa sensación la embargara dejando a su paso un corazón hecho trizas.

Abrió la boca y habló con una calma proveniente únicamente del entumecimiento de su alma.

—Si no puedes ver cuál es tu lugar, entonces lo siento por ti, Cooper Fortune. Si has decidido marcharte, deberías irte.

Capítulo 13

LA había oído bien? ¿Kelsey le había dicho que se fuera?

—¿Qué has dicho?

—Ya me has oído.

No iba a intentar convencerlo; podía verlo en sus ojos. No iba a suplicarle que se quedara como muchas otras habían hecho.

Durante toda su vida se había marchado dejando a alguien atrás, empezando con su madre que, prometiéndoles una vida mejor a sus hermanos y a él, le había suplicado que se quedara después de graduarse en el instituto.

Había dejado atrás a propietarios de ranchos que no querían perder ni su ética del trabajo duro ni sus habilidades; había dejado atrás a amigos que le habían dicho que echaban en falta su camaradería, a mujeres que le habían dicho que le entregarían su corazón.

Huir y dejar a gente atrás era lo que hacía.

Era lo que siempre le funcionaba.

Sin ataduras, sin vínculos. Sin dolor.

Ningún dolor desgarrador como el que lo había invadido cuando el médico le había quitado a Anthony de los brazos y había sentido como si le hubieran arrancado el corazón del pecho.

Se había quedado allí, indefenso, impotente, en esa diminuta sala de exploraciones mientras los médicos se apiñaban alrededor de su hijo y él no podía hacer otra cosa que escuchar los sollozos y gritos de Anthony quedar reducidos a un susurro porque no tenía aire suficiente en sus diminutos pulmones para hacer más ruido. Ahí fue cuando pensó que había fracasado.

Había faltado a su promesa de cuidar del niño al que había creado, el niño al que hacía menos de un mes que conocía. No había podido hacer nada por Anthony más que firmar los documentos que habían autorizado al personal a colocarle vías y pincharle para hacerle pruebas; todo lo que fuera necesario para salvar la vida de su hijo.

Qué idiota había sido al creer que cuidar un bebé era sencillo, divertido… factible. Sobre todo, para un tipo como él…

—Tú no… —era incapaz de mirar a Kelsey.

Una hora y estaría fuera de Red Rock. Un día bastaría para salir del estado de Texas.

—Tú… ni siquiera puedes empezar a entenderlo.

—No tengo que hacerlo. Has tomado tu decisión —la voz de Kelsey era fría y sus palabras afiladas cuando le atravesaron la piel al verla irse hacia la puerta—. Y si vas a hacer eso que siempre se te ha dado bien…

Se le rasgó la voz, pero ella alzó la barbilla y se echó su larga cola de caballo sobre un hombro.

—No esperes que me quede aquí y te vea cometer el mayor error de tu vida. Me pondré en contacto con Jeremy dentro de unos días para saber cómo está Anthony. Adiós, Cooper.

Se giró y salió por la puerta.

Cooper cerró los ojos intentando ignorar el brillante y blanco destello que explosionó en lo más profundo de su alma, tanto que se diseminó hasta los rincones más recónditos de su ser. Dejó de existir a pesar de que su cuerpo seguía funcionando.

Kelsey no lo amaba.

Se había marchado sin él.

Tambaleándose hasta la puerta, se obligó a abrir los ojos y se dejó arrastrar hasta el ascensor por sus propios pies. En cuanto se abrió, se dejó caer dentro y esperó hasta que finalmente pudo salir por las puertas de cristal y sumirse en la negrura de la noche.

Estaba haciendo lo correcto.

Para él, para Anthony… para todo el mundo.

Unos segundos después, arrancó su camioneta y salió del aparcamiento como alma que lleva el diablo. Miró por el retrovisor y vio el hospital, junto con su vida, deshacerse en la distancia.

—¿Kelsey?

Oyó su nombre como un suave susurro entre los pitidos mecánicos que llenaban el aire. No podía girarse, no podía darle la espalda al pequeño que descansaba plácidamente sobre la cama frente a ella.

—¿Kels?

Unos cálidos dedos tocaron los suyos. Bajó la mirada y encontró una mano que le resultaba familiar.

Se giró y cayó en sus brazos. Las lágrimas le llenaron los ojos y salpicaron sus mejillas. Jessica la abrazaba con fuerza ofreciéndole calidez y protección.

—Se ha ido, Jess. Cooper se ha ido. No ha podido soportar el dolor, ni el suyo ni el de Anthony. Este pobre bebé está luchando contra algo y su padre no está a su lado, como debiera.

Se le entrecortaba la respiración mientras intentaba expresar en palabras sus confusas emociones.

—Ha dicho que no puede ser padre, pero se equivoca, ¡es un padre genial! He estado esperando, segura de que se daría la vuelta y volvería…, que volvería al lado de su hijo. A mi lado. No puede marcharse sin más, no puede.

—Shh, no pasa nada, cielo —su hermana la llevó hasta el pequeño sofá situado en el otro extremo de la habitación—. Vamos, sentémonos un minuto.

Sorprendida por mantenerse aún en pie, Kelsey siguió a Jessica que, después de dejarse caer sobre los blandos cojines, apoyó la cabeza contra el hombro de su hermana.

—¿Cómo has sabido que estaba aquí?

—Me ha llamado el doctor Fortune.

¡Claro!

Después de dejar a Cooper solo en la sala de espera antes de que él se marchara, había ido al lavabo al fondo del pasillo. Al salir, se había encontrado con Jeremy que, enseguida, la había reconfortado asegurándole que, aunque aún esperaban los resultados de las pruebas, Anthony estaba estable. Después, Jeremy había preguntado dónde estaba Cooper y ella había respondido con sinceridad: no lo sabía. Él médico se había quedado en silencio mientras la llevaba a la habitación de Anthony.

No sabía cuánto tiempo había pasado. Se había centrado únicamente en observar al niño mientras dormía, sin ventilación, gracias a Dios, pero aun así con una vía y cables que lo conectaban a los monitores que lo rodeaban.

Alzó la mirada y miró por la ventana. El cielo seguía oscuro.

—¿Qué hora es?

—Poco más de las cinco. He venido en cuanto he podido —dijo Jessica abrazándola—. Habría venido antes si me hubieras llamado.

—Lo sé. Todo ha sucedido muy deprisa.

Kelsey se sorbió la nariz y su hermana le pasó unos pañuelos de papel. Se levantó y se apartó de la cama porque lo último que quería era que su llanto despertara a Anthony.

Se secó los ojos, se sonó la nariz y tiró los pañuelos a la papelera. Respirando hondo, se dio la vuelta.Con las manos entrelazadas y los dedos apoyados en la barbilla, como si estuviera rezando, miró a los compasivos ojos de su hermana.

—¿Te he dicho que Cooper se ha ido?

Jessica asintió.

—Sí.

Kelsey bajó las manos.

—Aún no me lo creo.

—¿Seguro que se ha marchado? Quiero decir, ¿que se ha ido realmente? Tal vez solo necesitaba algo de tiempo para asumir todo esto, para poder enfrentarse a lo que está pasando.

—Tú no lo has oído, Jess —incapaz de estar quieta, Kelsey caminaba de un lado a otro de la habitación hablando entre susurros—. Estaba aterrado y furioso. Se culpa por todo esto, me culpa a mí…

Jessica, que estaba sentada en el sofá, se levantó bruscamente.

—¿A ti?

—Puede que no directamente, pero ha dicho que estar conmigo, que tener una relación conmigo, lo había distraído.

—Eso es una locura. No es que hayas estado arrastrándolo de bar en bar o te lo hayas llevado a los mejores restaurantes de la ciudad. Has estado ayudándolo a cuidar de su hijo.

Los recuerdos de la última semana asaltaron a Kelsey: la primera vez que vio a Cooper en el establo, la primera vez que vio a Anthony en los brazos de su padre. Acunar a Anthony mientras dormía, estar en los brazos de Cooper después de hacer el amor, el momento en que, hacía escasas horas, se había dado cuenta de que se había enamorado de los dos…

Las lágrimas volvieron y bajó la cabeza.

—Le he dicho que se fuera.

Jessica se situó frente a ella.

—¿Qué?

—Cuando me ha dicho que sería mejor si se marchaba, le he dicho que si era su decisión, entonces tenía que irse —levantó la cara y se secó las lágrimas de las mejillas—. No puedo estar toda mi vida preguntándome si Cooper se marchara o cuándo lo hará. No es justo para mí vivir con esa incertidumbre y, mucho menos, es justo para este precioso niño. Cooper tiene una familia fantástica, y me tiene… me tenía a mí, pero supongo que no era suficiente.

—Oh, cielo.

—Pero ahora me pregunto si me he equivocado al decir esas cosas. Si se ha marchado porque…

—No, no pienses eso —la interrumpió Jessica—. Cooper Fortune es un hombre que toma sus propias decisiones, por muy estúpidas que puedan parecer.

Una sonrisa cubrió los labios de Kelsey, pero el dolor que la invadía por dentro enseguida hizo que se desvaneciera. Se giró para mirar a Anthony.

—¿Qué voy a hacer, Jess? Sé que este pequeño tiene una familia maravillosa, pero se ha hecho muy importante para mí.

—Seguirás haciendo exactamente lo que estás haciendo ahora. Estarás a su lado en todo lo que puedas.

El corazón de Kelsey se llenó del amor que sentía por el pequeño, pero ese amor no podía hacerle olvidar esa parte de su corazón que aún pertenecía a un hombre especial.

—De acuerdo, eso puedo hacerlo. Pero, ¿qué voy a hacer con mi corazón roto?

El semáforo se puso en rojo y Cooper pisó el freno.

—¿Pero qué…? ¿Cómo es posible?

Al mirar a su alrededor se dio cuenta de que había tomado la salida equivocada debido a las lágrimas que le nublaban la vista y que había acabado en una zona residencial en las afueras de San Antonio.

El suyo era el único vehículo en la intersección, era el único en esa carretera flanqueada por casas de una y dos plantas con grandes jardines.

Una suave brisa se coló por la ventanilla de su camioneta y se aferró al volante mientras veía un columpio atado a la rama de un árbol bamboleándose de atrás hacia delante.

De pronto, en su mente se formó la imagen de una familia disfrutando de un soleado día, niños jugando en el jardín, una madre saliendo de la casa con una bandeja en las manos mientras un padre empujaba a su hijo en el columpio.

La familia perfecta, viviendo en un mundo que él había creído que solo era posible en sus sueños.

El hombre se giró hacia él y le saludó. Cooper alzó una mano para responderle… y lo invadieron la confusión y el asombro al ver que ese hombre tenía su cara. ¡El padre era él!

El niño del columpio se reía encantado, la mujer que bajaba las escaleras del porche sonreía a los niños que la rodeaban y un chico, casi tan alto como la mujer, agarró una bebida de la bandeja y se dio la vuelta. El dulce rostro del muchacho pertenecía a Anthony…

—Oh, Dios, ¿qué he hecho?

Un dolor dentro de su cabeza y de su corazón estalló y la imagen se deshizo en mil pedazos. De su boca salió un grito agonizante que le rasgó los pulmones, como si lo hubiera estado conteniendo demasiado tiempo.

El semáforo se puso verde y él, aprovechando que la carretera estaba vacía, dio media vuelta. El reloj de la radio dijo que eran casi las cinco.

¿Cuánto tiempo llevaba fuera? ¿Era demasiado tarde?

No, no podía ser.

No sabía cómo había encontrado el camino de vuelta al hospital, pero aparcó y corrió hacia el ascensor mientras ofrecía una plegaria.

«Que no sea demasiado tarde. Por favor, que no sea demasiado tarde…»

Bajó en el piso sexto y se dirigió a la sala de espera. Ella tenía que estar allí. Kelsey tenía que…

De pronto, se quedó impactado y paralizado al ver cuánta gente llenaba la sala.

Su hermano Ross estaba junto a la ventana hablando por el móvil y rodeando con sus brazos a su mujer, Julie. Frannie y Roberto ocupaban uno de los sillones mientras que JR e Isabella estaban sentados juntos frente a ellos, con las manos entrelazadas sobre la abultada barriga que albergaba a su primer hijo. Sus primos, Nick y Darr Fortune, los hermanos de JR, charlaban junto a la pecera.

—¿Cooper? —dijo Ross. Todo el mundo se giró para mirarlo—. ¿Va todo bien?

—Eh… ¿Qué… qué estáis haciendo todos aquí?

Con el teléfono aún junto a la oreja, Ross cruzó la habitación y se situó frente a él.

—Jeremy me ha llamado, yo he llamado a JR y así… Somos tu familia, Anthony es nuestra familia. ¿Dónde, si no, íbamos a estar?

Cooper no sabía qué decir. En ningún momento se le había pasado por la cabeza contactar con nadie, pero ahí estaban los Fortune, apoyándolo.

—Jeremy ha venido hace un cuarto de hora y nos ha dicho que Anthony está estable —continuó Ross—. Ha tenido una urgencia con uno de sus pacientes y ha tenido que marcharse, pero ha dicho que hay un grupo fantástico de médicos trabajando para descubrir qué le pasa al bebé. También estaba buscándote.

«Estable. Anthony está estable».

Se sintió aliviado, pero más preguntas acompañaban a ese sentimiento. ¿Habrían descubierto por fin por qué su hijo respiraba con dificultad? ¿Estaría conectado a más máquinas?

—¿Cooper?

Él giró la cabeza bruscamente.

—Sé que tienes que volver con Anthony, pero Flint está al teléfono. Quiere saber si necesitas que venga.

Cooper agarró el teléfono.

—Ey, hermano… todo el mundo… bueno, no todos los Fortune, pero aquí hay una multitud, así que no creo que… —se detuvo—. Sí… sí puedes… sí, me gustaría que estuvieras aquí.

Le devolvió el teléfono a Ross.

—Ya está en el aeropuerto de Denver. Su vuelo sale en menos de una hora.

Ross sonrió.

—Muy propio de Flint.

Mirando a su alrededor, saludó al resto de su familia, aunque en realidad estaba buscando a una persona en especial.

—¿Alguien ha visto a Kelsey?

Un murmullo de respuestas negativas hizo que su corazón se desgarrara del todo y se le cayera a los pies.

¿Se había marchado? Había salido de la sala de espera después de decirle que se marchara, pero él no se había imaginado que de verdad hubiera abandonado el hospital.

No podía creerlo. No quería creerlo.

Pero, si era así, él era el único culpable.

Apretó los dientes hasta que le dolieron mientras recordaba todo lo que le había dicho. Kelsey se había ido, pero no podía haber llegado muy lejos. Rezó por que no fuera demasiado tarde, aunque ahora mismo la salud de su hijo tenía que ser su única prioridad.

Dio un paso atrás.

—Tengo que irme.

Ross asintió.

—Claro, ve con tu hijo, y avísanos de lo que pase.

—No tenéis que quedaros aquí…

—Estaremos aquí —dijeron al unísono Ross, JR, Nick y Darr.

Cooper no pudo más que asentir y salió al pasillo.

Se lavó las manos antes de correr hacia la habitación del niño y se detuvo para respirar hondo antes de abrir la puerta.

—¿Adónde crees que vas? —le preguntó una voz femenina deteniéndolo.

Cooper bajó la mirada y se encontró con unos familiares ojos marrones.

—A ver a mi hijo.

—Y a mi hermana.

—Kel… ¿Kelsey está ahí dentro?

—¿Dónde iba a estar? —se acercó hasta quedar a escasos centímetros de él—. Adora a ese niño, lo quiere casi tanto como a…

Se detuvo mientras Cooper deseaba que terminara la frase, una frase que supusiera una vida mejor de la que había vivido hasta saber que era padre.

Hasta que había conocido a Kelsey.

—Mira, no todo el mundo tiene la oportunidad de arreglar algo que ha hecho mal. El hecho de que estés aquí cuando mi hermana cree que estás a medio camino de Wyoming… Espero que eso signifique que, por fin, lo has entendido todo.

Y así era.

Ya sabía que no había nada más importante para él que las dos personas que se encontraban al otro lado de la puerta y, durante todo el trayecto de vuelta al hospital, había rezado por que no fuera demasiado tarde para convencer a Kelsey de eso. Nunca se le había ocurrido que tuviera que convencer también a su hermana, pero si tenía que hacerlo, lo haría.

—Quiero una segunda oportunidad —dijo mirándola a los ojos—. Necesito una segunda oportunidad.

Ella se apartó.

—Si fastidias esto, si vuelves a hacer llorar a mi hermana…

—No lo haré. Lo prometo.

Cooper entró en la habitación y la encontró sumida en la oscuridad a excepción de por una tenue luz que alumbraba a su hijo, sonriente y despierto en la cuna. En cuatro pasos llegó a su lado y agarró el diminuto puño que lo saludaba.

—Hola, pequeño —se derritió por dentro al sentir los deditos de su hijo rodeando su dedo índice.

Se fijó en que ahora su pecho se movía de un modo más relajado, incluso a pesar de estar aún conectado al monitor y a la vía intravenosa que le proporcionaba un goteo constante de suero.

Cooper se inclinó y acarició el suave cabello de Anthony mientras besaba la manita del niño. Su hijo lo miraba y el amor y confianza que vio en esos ojos hizo que le flaquearan las rodillas. Abrió la boca, pero no acertaba a decir nada. Tragó saliva, respiró hondo y dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

—Por favor, perdóname… por haberme marchado. No debería haberte dejado nunca… no volveré a hacerlo. Puedes confiar en mí. Voy a estar aquí, a tu lado, para quererte y cuidarte. Para siempre.

Anthony respondió sonriendo e intentando girarse hacia él.

—No, no, tienes que estar quieto, pequeño.

—Es fácil decirlo… —dijo una suave voz junto a la cama—. Aunque eso pasa en la mayoría de las cosas.

Cooper giró la cabeza hacia esa voz.

Kelsey.

Estaba a escasos metros de la cuna, con los brazos cruzados y el dolor reflejado en sus ojos.

—Lleva muy animado los últimos diez minutos, desde que la enfermera le ha puesto otra bolsa de suero.

El bebé reaccionó ante el sonido de su voz y giró la cabeza hacia ella.

—Kels…

—La enfermera ha dicho que los médicos vendrán dentro de un momento para hablar contigo. Parece que has vuelto justo a tiempo.

Cooper se situó a los pies de la cama.

—Kels, por favor…

Ella se apartó, agarró su bolso de una silla y fue hacia la puerta.

—Bueno, me marcho, ya no hago falta aquí.

Deseaba detenerla, acariciarla. ¿Era así como se había sentido ella cuando él se había marchado? Tenía que decir algo, hacer algo, mantenerla allí.

—Te equivocas. A mí sí me haces falta.

Capítulo 14

LAS suaves palabras de Cooper le partieron el corazón porque, en el fondo, sabía que no eran ciertas.

—No te preocupes por llevarme. Mi hermana está aquí…

—Lo sé. Acabo de hablar con ella.

Kelsey se detuvo y se giró hacia él.

—¿Sí? ¿Dónde?

—En el pasillo.

Ella cerró los ojos un instante antes de volver a abrirlos para mirarlo fijamente.

—¿Qué te ha dicho?

—No mucho —Cooper avanzó lentamente hacia ella.

Kelsey sabía que debía echarse atrás, que no debía dejar que se acercara, pero la intensidad de su mirada la dejó clavada al suelo.

—Pero me ha dejado muy claro que si vuelvo a hacerte daño como he hecho hoy, me despellejará vivo, me hará pedazos y se asegurará de que nadie lo descubra.

—¡No! ¡No me creo que te haya dicho eso!

—Claro que se lo he dicho —se oyó decir a una voz al otro lado de la puerta entreabierta.

Kelsey se giró y abrió la puerta de madera.

—Jessica, ¿estás loca?

Su hermana señaló a Cooper.

—No más loca que este vaquero que no sabe lo que quiere.

—Sé exactamente lo que quiero… ahora lo sé…

Cooper posó las manos sobre los hombros de Kelsey, que se sobresaltó ante su tacto.

—Y si me dieras una oportunidad, Kelsey, mantendré esa promesa.

—¿Qué promesa?

Jessica salió de la habitación y Kelsey se giró completamente hacia Cooper, que suavemente deslizó las manos sobre sus brazos con una caricia que la devolvió al domingo por la noche, cuando la había acariciado del mismo modo justo antes de darle la opción de marcharse. ¿Iba a hacer lo mismo ahora?

Había oído a Cooper declararle su amor a su hijo y daba gracias a Dios por que hubiera regresado al hospital, pero eso no tenía nada que ver con ella.

Cooper entrelazó sus dedos con los de ella y Kelsey, incapaz de soportar ese agradable cosquilleo, se echó atrás.

—Kelsey…

Ella alzó una mano.

—No sé qué le has dicho a mi hermana…

—Le he dicho lo que voy a decirte a ti. Me he equivocado, Kelsey. Nunca debería haber abandonado a Anthony… ni a ti.

Se detuvo, como esperando que ella respondiera algo, pero se había quedado impactada y era incapaz de decir nada.

—Te he dicho cosas estúpidas, cosas terribles. He tenido miedo y por eso he estado a punto de perder lo mejor que me ha pasado nunca.

¿A punto?

—No lo estás diciendo en serio.

—Sí, claro que sí. Y esto puede parecerte una locura, pero he tenido un momento… un momento… no puedo explicártelo realmente. Ahora sé que descubrir que tenía un hijo, que encontrarte a ti, me ha salvado, me ha dado una vida que nunca pensé que pudiera querer… hasta que Anthony y tú me habéis demostrado con mucho amor que era posible.

Ella sacudió la cabeza lentamente intentando ignorar el gesto de abatimiento de su cara.

—Pero yo no puedo salvarte, tienes que hacerlo tú mismo.

—Lo sé y de mí depende que las cosas sean distintas, mejores. Sé que no será fácil cambiar de pronto mi forma de vida y que cometeré errores, pero eso no evita que vaya a esforzarme al máximo por ser un mejor hombre. La clase de hombre que una mujer como tú merece.

—Cooper, yo…

—Te quiero, Kelsey Hunt. Nunca le he dicho esto a ninguna mujer. Es más, la otra única persona a la que le he dicho esto está tumbada ahí ahora mismo.

Miró a Anthony, que se había quedado dormido plácidamente, y al ver la expresión de Cooper, no pudo evitar tomarle la mano.

Él la miró con lágrimas en los ojos.

—Quiero a mi hijo y te quiero a ti y voy a repetiros esas palabras muy a menudo. A los dos. Por favor, Kelsey, créeme. ¡Te quiero tanto!

—Yo… no… no sé qué decir.

—Di que no he llegado demasiado tarde —le acarició la mejilla—. Di que me perdonas —le susurró contra la sien—. Dime que me quieres.

Ella se derritió con sus caricias.

—Te quiero.

—¿De verdad?

Kelsey sonrió y se echó a sus brazos.

—Sí, de verdad.

Él la besó suavemente, un beso que contenía una promesa de amor y de un futuro compartido.

—Gracias. Gracias.

Alguien llamó a la puerta y Kelsey dio un paso atrás, pero Cooper la llevó hacia sí mientras el médico que los había atendido al llegar entraba en la habitación.

—Bueno, tenemos noticias sobre su hijo. Las pruebas y los síntomas con los que ha llegado indican que tenía una cantidad elevada de glóbulos rojos y en un principio hemos pensado que padecía un virus respiratorio sincicial, que en la mayoría de los niños se cursa como un resfriado común, pero que en algunos casos supone una inflamación de los pulmones. Eso es lo que le ha pasado a su hijo.

Kelsey intentaba contener las lágrimas ante el diagnóstico del médico.

—Entonces, ¿tiene bronquitis? —preguntó Cooper.

—En los niños lo llamamos bronquiolitis. Su pediatra tendrá que vigilar el desarrollo de sus pulmones una vez que haya pasado la infección. Estamos reponiéndole líquido con el suero, pero la buena noticia es que está respondiendo bien al tratamiento y que esperamos que se recupere por completo.

—¿De verdad se pondrá bien? —preguntó Kelsey.

—Sí, de verdad, aunque lo tendremos ingresado todo el día para asegurarnos —el médico sonrió—. Así que, señora Fortune, puede llevarse a su familia a casa.

Kelsey se sonrojó.

—Oh, yo no…

—No vas a irte a ninguna parte —dijo Cooper interrumpiéndola—. Vamos a quedarnos aquí hasta que den el alta a Anthony. Gracias, doctor. Le agradecemos mucho lo que ha hecho.

El médico les estrechó la mano.

—De nada. Y no se preocupen por traer al niño al hospital. Mi mujer y yo también somos padres primerizos y es cierto que a veces te asusta un poco.

—Aunque también es maravilloso —dijo Kelsey llena de felicidad—. Es maravilloso.

—Creí que habías dicho que lo tenías.

Cooper hablaba en susurros a Flint. Ambos estaban en el pasillo que conducía a la cocina del rancho Double Crown al que había acudido todo el mundo para celebrar la fiesta de bienvenida que Lily le había preparado a Anthony.

La última vez que se habían reunido tantos Fortune y tantos Mendoza había sido en Año Nuevo, cuando debería haberse celebrado la boda de William.

Se preguntó si Lily estaría pensando en eso mientras se movía por el patio trasero asegurándose de que a nadie le faltaba bebida y comida. También fue a ver a William, sentado en una mesa cubierta por una sombrilla.

—¿No te lo he dado ya? —preguntó Flint tocándose los bolsillos.

—No juegues conmigo, hermanito. Hoy, no.

—¡Hay que ver! Te haces padre y te enamoras y dejas de ser divertido —sacó una pequeña caja de su bolsillo trasero y se la entregó a su hermano—. Es precioso. ¿Cuándo has encontrado tiempo para ir a comprarlo?

—Lo vi cuando llevé a Anthony al médico el sábado para la revisión —levantó la tapa y miró el diamante cuadrado flanqueado por dos topacios, las piedras de Anthony y Kelsey, ya que ambos habían nacido en diciembre—. Es perfecto. Gracias por ir a recogerlo.

—¿Tienes pensado hacerlo aquí? ¿Hoy?

Cooper sonrió.

—¡Sí!

—¿Estás seguro de que Kelsey va a darte la respuesta que quieres?

Estaba cien por cien seguro de ello e incluso ya había hablado con el padre de Kelsey sobre sus intenciones y el hombre le había estrechado la mano dándole la bienvenida a la familia.

—Sí, estoy seguro.

Flint sacudió la cabeza y fue hacia el jardín donde se estaba celebrando la fiesta. Su hermano lo siguió, pero Flint se detuvo en seco.

—¡Eh! ¿Qué te has encontrado?

Flint señaló a su pierna.

—Esto.

Cooper bajó la mirada y sonrió al ver al pequeño que se había aferrado al pantalón de Flint.

—Hola —dijo el niño.

—Hola —respondió Flint, que miró a Cooper—. ¿De quién es?

—¡Adam!

Jessica corría hacia ellos. Se agachó para levantar al niño, que no soltaba a Flint.

—Adam, tendrías que estar con tu hermana. Vamos, suelta al señor.

—¡No!

—Lo siento mucho.

Jessica alzó la mirada, sonrojada, y se ruborizó aún más al ver a Flint. Después, miró a Cooper y se quedó asombrada.

—¡Cooper!

—Hola, Jess.

—Parece que os conocéis.

—Jess, te presento a mi hermano, Flint Fortune.

Flint, ella es Jessica Hunt-Myers, la hermana de Kelsey.

—Es un placer conocerte, Flint —se levantó cuando por fin pudo apartar las manos de su hijo del pantalón de Flint—. Y este es mi hijo, Adam.

Flint sonrió al niño.

—Hola, Adam.

El pequeño le devolvió la sonrisa y se giró hacia su madre para decirle:

—Me gusta, mamá. Lo elijo.

Cooper no sabía a qué se refería el niño, pero Jessica estaba poniéndose cada vez más roja.

—Cielo, ya te he dicho que las cosas no funcionan así —le dijo al niño con un susurro—. El señor Fortune no es una porción de tarta.

Cooper soltó una carcajada, pero se calló en cuanto su hermano lo miró.

—¿Cómo dices? —preguntó Flint.

—No, no quería decir… es que Adam se refiere a elegir.. eh… bueno…

—¿Caramelos?

—No —respondió Adam con una amplia sonrisa—. Quiero un nuevo pa…

Jessica le tapó la boca con la mano.

—Tengo que irme con el resto de mi prole. Cooper, creo que Kelsey estaba buscándote. Flint, ha sido un placer conocerte.

Jessica se marchó apresuradamente con el niño en brazos mientras el pequeño se despedía de los dos agitando la mano y Flint no podía apartar la mirada de las caderas de la mujer.

—¿Flint? —dijo Cooper, que se había percatado de cómo había mirado a su futura cuñada—. No.

—¿Qué?

—Que ni se te ocurra. Es madre.

—Eso ya me lo había imaginado, Coop.

—Es viuda y madre de cuatro hijos, todos de menos de ocho años.

Flint enarcó una ceja.

—¿Cuatro?

Al girarse para mirar por donde se había ido Jessica, Cooper vio a Kelsey hablando con Jeremy, Kirsten y Max, el hermano de esta. Kirsten tenía a Anthony en brazos y Cooper se alegró de ver que ambos se habían recuperado de sus catarros.

Aún se le partía el corazón al recordar aquella terrible noche que pasaron en el hospital…

Se dirigió hacia Kelsey, pero se detuvo para saludar a Marcos Mendoza y a Wendy Fortune, que se habían encargado del catering para la fiesta, y para darle un beso a Lily en agradecimiento por haberle abierto su casa a todo el mundo.

—Eres una mujer increíble —dijo mientras se abrazaban—. ¿Te lo han dicho alguna vez?

Ella desvió la mirada hacia donde estaba William y volvió a mirar a Cooper.

—Sí, alguno que otro, alguna vez.

—¿Está agobiándose con todo esto?

Lily, que sabía a qué se estaba refiriendo Cooper, sacudió la cabeza y respondió:

—William está muy callado, pero está relajado y… observándolo todo. Si es lo único que puede darnos hoy, es suficiente. Bueno, voy a ver cómo están los niños.

Cooper no sabía a qué generación de niños se refería, si a los hijos de William o a los pequeños que correteaban por todas partes. Siguió avanzando hacia Kelsey y la rodeó por la cintura.

—Hola —le susurró al oído antes de apartarle su larga melena del hombro para besar su desnuda piel. Le encantaba el vestido rojo que se había puesto y que dejaba al descubierto sus hombros, sus brazos y sus piernas.

—¿Dónde has estado? —le susurró Kelsey girando la cabeza hacia atrás para mirarlo—. Te has marchado en cuanto ha llegado Flint.

—Oh, estábamos hablando de cosas de chicos —le dio otro beso y saludó a su primo—. ¿Estás echándole un ojo a mi hijo, doctor?

—Está bien —respondió Jeremy con una sonrisa—. Cuesta creerlo viendo cómo estaba hace cinco días.

—Gracias a Dios —añadió Kirsten al abrazar a Anthony—. No sé qué habría hecho si le hubiera pasado algo…

Cooper asintió.

—Todos sentimos lo mismo.

—Eres un buen padre —añadió Max—. Me alegra que Anthony te haya encontrado, que haya encontrado su hogar.

Significaba mucho para Cooper que esas tres personas pensaran así, ya que habían sido los primeros en acoger a Anthony en su casa y en sus corazones.

—Gracias por decirme esto y gracias a todos por lo que habéis hecho por Anthony. Anthony alargó los brazos hacia su padre y Cooper lo llevó contra su pecho. Cuando el niño posó una diminuta mano sobre su mejilla, él supo que no volvería a cometer los errores que habían cometido sus padres. Tenía la oportunidad de tener la vida que tanto había envidiado de pequeño: una vida estable rodeada de amor y de una familia.

Una familia que incluía a todo el mundo que estaba allí esa tarde. Y, lo más importante, una familia que incluía a Kelsey y a Anthony.

Era el momento perfecto para hacerlo.

—Por favor, ¿podríais atenderme todos? —gritó mientras se situaba en el centro del jardín junto con una asombrada Kelsey.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó ella tirándole de la mano, intentando alejarse.

Él se limitó a sonreír. Los Fortune, los Mendoza y los Hunt formaron un círculo a su alrededor.

—Antes de nada, me gustaría daros las gracias a todos por haber venido esta tarde —dijo mirando a la multitud— y, en especial, a Lily por haber organizado esta fiesta en su casa.

Se oyeron vítores y aplausos antes de que todo el mundo volviera a quedarse en silencio.

—No se me da bien dar grandes discursos, pero en las últimas semanas, y especialmente en los últimos días, me he dado cuenta de que la vida es un regalo y que mi largo y pedregoso camino me ha conducido hasta un niño maravilloso y un futuro brillante.

Miró a sus hermanos.

—Es genial volver a estar en casa con mi familia, con todos vosotros, pero hasta que he conocido a esta mujer tan especial…

Se giró hacia Kelsey y le gustó ver ese brillo de felicidad en sus ojos cuando ella lo miró.

—Hasta que he conocido a esta mujer tan especial no me he dado cuenta de algo muy importante que estaba perdiéndome.

Le soltó la mano, sacó la cajita de su bolsillo y la abrió. Un grito ahogado colectivo pasó a convertirse en más vítores, aplausos y silbidos mientras él se arrodillaba con Anthony en brazos. Miró a Kelsey, que tenía los ojos llenos de lágrimas, y le dijo:

—Te quiero con toda mi alma, Kels, y a Anthony y a mí nos honraría mucho que aceptaras compartir tu vida con nosotros. Cásate conmigo, Kelsey.

Ella asintió enseguida.

—Sí.

Los aplausos aumentaron cuando Cooper se levantó y le colocó el diamante en el dedo. La abrazó y le dio un beso que contenía la promesa de un maravilloso futuro.

—Te quiero, Cooper Fortune —susurró.

—Yo también te quiero.

Un momento después, se vieron rodeados de abrazos y buenos deseos. Aceptaron las felicitaciones y la fiesta continuó.

Alguien le tiró del brazo y, al girarse, Cooper se encontró allí a su prometida.

—¿Sabes que mi hermana está atribuyéndose el mérito de que hayamos acabado juntos? —le preguntó con una sonrisa.

—Me parece bien —respondió él guiñándole un ojo—. ¿Te ha dicho que el pequeño Adam se ha encaprichado de mi hermano, Flint?

—No. Tendré que hablar con ella sobre eso, pero primero quería decirte que tu tío William estaba mirándoos a Anthony y a ti. ¿Por qué no vamos a verlo? Creo que aún no conoce a tu hijo.

—Nuestro hijo.

Ella sonrió.

—Nuestro hijo.

—Me parece una idea genial.

Unas lágrimas de felicidad amenazaron con inundar los ojos de Lily al ver a Kelsey y Cooper dirigiéndose hacia ellos, que estaban sentados en una mesa junto con JR, Isabella, Ross y Julie.

Se sentía feliz por la pareja y por el hecho de que Cooper hubiera elegido su hogar para un momento tan especial.

Pronto se celebraría otra boda Fortune y, a pesar del dolor que le producía saber que no sería la suya, le parecía algo maravilloso.

Sonrió.

—Enhorabuena a los dos.

—Gracias, Lily —dijo Cooper.

Kelsey se sentó en una silla a su lado y le agarró la mano.

Cooper, con Anthony en brazos, estaba frente a William.

—Hola, tío William, siento no haber venido antes a saludarte y presentarte a este pequeño.

William se quedó en silencio mirando al niño fijamente.

—Anthony, es mi tío William.

William comenzó a alzar los brazos, aunque al instante volvió a posarlos sobre su regazo. ¿Qué había significado eso? ¿Había querido…?

—¿Quieres tenerlo en brazos?

William asintió, así que Cooper se arrodilló y le colocó al bebé sobre su regazo.

Los otros hijos de William, Nick, Darr y sus esposas, se acercaron a la mesa.

William apoyó la cabeza contra la del niño, que parecía muy contento con él. Le acarició la frente y comenzó a llorar.

A Lily se le hizo un nudo en el pecho y se le escapó un sollozo. Ver la primera muestra auténtica de emociones del hombre que siempre había compartido sus sentimientos con su familia fue algo increíble.

«Sí, así debe ser».

Lily oyó esas palabras en su cabeza, como si alguien se las hubiera susurrado y, cuando una suave brisa le acarició el rostro, supo que Ryan quería que supiera que todo saldría bien.

Era la señal que todos habían estado esperando, la señal de que el William Fortune que todos habían conocido y querido seguía allí, en alguna parte.