Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Christyne Butilier. Todos los derechos reservados.

JUGADAS DEL DESTINO, Nº 1954 - octubre 2012

Título original: A Daddy for Jacoby

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Julia son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-1102-7

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

ESTABA asustado y no le gustaba sentirse así.

Apretó su oso de peluche con más fuerza contra su pecho y se secó los ojos en el peto que llevaba Clem. Ese era el nombre de su oso.

El coche giró de repente y chillaron los neumáticos. Cerró los ojos y hundió la cara en su osito. Sintió un gran alivio al ver que el cinturón de seguridad funcionaba.

Su madre maldijo entre dientes y golpeó el volante con el puño. Oyó que lanzaba insultos contra la lluvia, la oscuridad de esa noche, el coche y su miserable vida.

Era algo que su madre hacía a menudo.

A Jacoby no le gustaba que hablara de esa manera. Su profesora le había dicho que las personas buenas y educadas no hablaban así y él quería ser bueno y educado.

También deseaba que lo fuera su madre.

Habría preferido seguir en casa de la señorita Mazie, aunque tuviera que dormir con un saco en el suelo. Pero su mamá había guardado sus cosas y metido la ropa de Jacoby en la vieja funda de almohada. Cuando terminó, le dijo que saliera por la ventana.

Antes de hacerlo, se dio la vuelta y vio que su madre se llevaba todo el dinero que la señorita Mazie guardaba en un frasco. Después, agarró dos botellas de vino y dejó la tercera donde estaba, en el regazo de la señorita Mazie y casi vacía.

Sabía que no estaba bien robar, pero Jacoby no dijo nada. La última vez que se lo echó en cara, lo agarró con tanta fuerza que le estuvo doliendo el brazo durante tres días.

Así que se había limitado a meterse en el asiento trasero junto a su funda de almohada y a guardar silencio.

Esa era otra cosa que hacían a menudo, ir de un sitio a otro.

Habían estado con la señorita Mazie desde Nochevieja y ya quedaba poco para que llegara Pascua. Se dio cuenta de que iba a perderse la fiesta que iban a hacer al día siguiente en el colegio. Se preguntó si su profesora lo echaría de menos.

No sabía adónde iban, pero esperaba que llegaran pronto, le asustaban la noche y la lluvia.

Un relámpago iluminó el cielo de repente y Jacoby esperó a que sonara el trueno, pero no llegó. Su madre se volvió y lo miró, vio que tenía lágrimas en las mejillas.

Esa imagen lo asustó más aún.

Se veía ridícula.

Gina Steele se miró atentamente en el espejo que había en la sala de descanso de los empleados. Durante su vida, la habían descrito con muchos adjetivos diferentes, como seria, estudiosa o reservada.

Un compañero de universidad le había llegado a decir que intimidaba a los demás, quizás porque era la más inteligente de la clase y también la más joven. Había conseguido entrar en la Universidad de Notre Dame con solo quince años.

Sabía que era inteligente, pero en esos momentos, le pareció todo lo contrario. Su aspecto era absurdo y ridículo.

—¡Me encanta!

Sorprendida, Gina se giró y vio que la miraba con una gran sonrisa Barbie Felton, su mejor amiga y compañera de trabajo. Las dos eran camareras.

Se miró de nuevo en el espejo e hizo una mueca.

—Es rosa —protestó ella.

—Es genial.

—Es demasiado… Demasiado brillante.

Barbie tenía el pelo largo y rubio, llevaba flequillo y tenía un cuerpo fuerte y atlético. Se apoyó en la pared sin dejar de mirarla.

—Si no te gusta, puedes taparlo. Deja de preocuparte —le aconsejó.

Gina no pudo evitar sonreír mientras jugaba con el mechón de color rosa que adornaba su pelo.

Llevaba ya unos meses de vuelta en su pueblo, Destiny, en el estado de Wyoming. Conocía a Barbie de toda la vida, había sido casi la única niña a la que no le había molestado nunca que Gina fuera mucho más inteligente que el resto de sus compañeros.

Cuando Gina se fue de Destiny al terminar quinto de primaria para asistir a una escuela privada, Barbie y ella trataron de mantener el contacto, pero no duró mucho. De vuelta en el pueblo, cuando Gina comenzó a trabajar en el Blue Creek, le sorprendió saber que Barbie aún vivía en Destiny y que iban a ser compañeras de trabajo en el restaurante.

—Empiezas cambiándote el color del pelo y el siguiente paso ya sabes cuál es —bromeó Barbie con ella—. ¡Un tatuaje! —añadió con dramatismo.

—¡De eso nada! —protestó Gina.

Barbie se rio y se dio la vuelta. Se bajó un poco los pantalones vaqueros y apareció ante sus ojos una libélula verde y morada. Estaba rodeada de flores multicolores y hojas verdes.

El tatuaje era muy bonito y admiraba además el valor de su amiga.

—¿Cuándo te lo hiciste?

—Hace dos semanas, en Laramie —repuso Barbie mientras le sonreía por encima del hombro.

—Y ¿por qué has esperando tanto para enseñármelo?

—Quería esperar a que se curara por completo antes de presumir de tatuaje —le dijo su amiga—. Estoy deseando lucirlo la semana que viene en las playas de Nassau y con mi biquini nuevo.

Barbie, que estudiaba el último curso en la Universidad de Wyoming, estaba deseando irse a la playa para celebrar las vacaciones de primavera. Aunque Gina llevaba bastante tiempo licenciada y había pasado ya un año desde que terminara su doctorado, su amiga había tratado de convencerla para que fuera al viaje con ella y con sus compañeros de la universidad.

Gina se volvió hacia el espejo una vez más para mirar más de cerca su nuevo mechón rosa. Destacaba mucho entre su cabello oscuro.

—Supongo que esto te parecerá una tontería comparado con tu nuevo tatuaje —le dijo Gina.

—He visto que esta vez no te has alisado el pelo como haces normalmente. ¿Acaso tienes la esperanza de ocultar el mechón rosa entre tus rizos?

Eso era exactamente lo que había tratado de conseguir.

Gina se pasó los dedos por el resto de su pelo castaño oscuro. Llevaba uñas postizas pintadas de color plata. Otro cambio más.

Siempre había llevado las uñas cortas y bien cuidadas, pero Barbie le había asegurado que las propinas mejorarían mucho si seguía su consejo y se ponía uñas de cerámica. Y se había dado cuenta de que era verdad. Llevaba con ellas unas semanas y ya se había acostumbrado. Le gustaban así y cambiaba de color cada poco tiempo.

Había empezado con las uñas y después, con su pelo. Le preocupaba estar haciendo todo eso para encajar, para tratar de ser como las demás.

Siempre le había gustado ser diferente, quería estudiar y aprender. Pero desde el verano anterior, solo quería ser una más.

—Al menos hace juego con tu ropa —le dijo Barbie entonces.

Su comentario la devolvió a la realidad. Llevaba una camiseta rosa.

—¿Te preocupa lo que piense tu madre cuando lo vea? —le preguntó Barbie.

—No, no creo que se dé cuenta. Entre los gemelos, su trabajo y su novio… —murmuró Gina mientras se encogía de hombros—. Está demasiado ocupada. Además, soy una mujer adulta.

Barbie se cruzó de brazos y la miró con el ceño fruncido.

—Entonces, ¿estás preocupada por lo que piense el sheriff?

—Bueno, seguro que mi hermano mayor tendrá algo que decir al respecto. Aunque puede que tarde en notarlo. Aún sigue disfrutando como un recién casado con nuestra jefa.

En realidad, le alegraba que Racy Steele, propietaria del bar Blue Creek y su nueva cuñada, tuviera entretenido a Gage. Así, su hermano apenas tenía tiempo para acosarla con preguntas sobre las decisiones que había tomado en su vida. Sabía que trataría de convencerla para que usara sus títulos y su cerebro y se pusiera a trabajar como profesora. Pero Gina tenía ganas de volar un poco y disfrutar de la vida.

—Entonces, ¿cómo se llama?

—¿Qué?

—Bueno, si no te estás rebelando contra tu familia, ¿contra quién te estás…? ¡Dios mío! ¿Es por Justin? —le dijo Barbie con los ojos como platos.

—¡No!

Se refería a Justin Dillon, un hombre alto, moreno y de aspecto muy peligroso. Tenía el pelo negro como el azabache, ojos oscuros y un cuerpo esbelto y musculoso. Le había dejado muy claro desde el día que se conocieron que no estaba disponible para ella ni interesado.

Pero eso no la había detenido y había acabado pasando la noche con él un par de semanas más tarde. Algo que también suponía un gran cambio en su vida.

—Estás pensando en él.

Gina se apartó del espejo y fue hacia las cajas de productos con el logotipo del Blue Creek que tenía que organizar.

—¡No es verdad!

—Oye, entiendo perfectamente que te atraiga —prosiguió Barbie—. Justin es un bombón, pero creo que es demasiado mayor para ti, demasiado obstinado y demasiado… No sé cómo decirlo…

—¿Demasiado listo para poder manejarlo? —terminó Gina.

—Algo así —le dijo Barbie—. A mí me gusta que mis hombres me traten como a una diosa. Pero tú has conseguido subir al apartamento de Justin, ¡y sigues sin darme más detalles!

—Ya te lo he contado todo.

—Sí, lo sé. Se te olvidó el bolso y volviste al bar. Aunque estaba cerrado, te encontraste a Justin jugando solo al billar —repuso Barbie como si hubiera memorizado cada palabra de su historia—. Y, después de pasar un rato jugando al billar, una cosa llevó a la otra y acabasteis arriba.

—Así es —murmuró Gina mientras organizaba camisetas, tazas y llaveros.

—Tengo una mente curiosa y quiero más. Como no me contabas nada, pensé que ya se te había olvidado, que era una locura más de esta nueva Gina y no querías pensar en ello ni darle importancia, pero ahora… Ya no estoy tan segura.

Se detuvo un segundo al recordar esa noche.

Habían estado los dos solos en el bar hasta que aparecieron tres tipos que habían sido amigos de Justin en los viejos tiempos. Él les dejó claro que no eran bienvenidos y las cosas se pusieron muy tensas. La pelea duró solo unos minutos y Gina decidió quedarse.

Aunque su idea había sido permanecer a su lado para asegurarse de que las heridas no iban a más, no había podido evitar quedarse dormida en su cama.

—Y supongo que nadie habría sabido nada de lo que pasó esa noche si no hubieras tenido que intervenir para convertirte en la coartada de Justin —agregó Barbie.

El comentario de su amiga Gina la devolvió al presente.

—No podía dejar que mi hermano acusara a Justin por el incendio en casa de Racy. No cuando sabía perfectamente que no podía haber sido él.

Cuando se supo lo que había ocurrido esa noche con Justin, su madre y su hermano le dijeron que estaban muy decepcionados con ella, aunque no conocían todos los detalles.

Pero Gina tenía ganas de ser más libre y menos cauta. Estaba harta de que Justin llevara los últimos tres meses tratando de ignorarla.

Igual que había hecho aquella noche de enero, cuando estaban solos los dos en su apartamento.

Pensó que quizás hubiera llegado el momento de hacer algo al respecto.

Notaba que la gente lo miraba. Era algo que Justin Dillon no soportaba.

Habían pasado ya tres meses y seguía siendo la comidilla en Destiny. Todos creían que había echado a perder la angélica reputación de la hermana del sheriff acostándose con ella. Tres meses y seguían hablando de ello.

Le parecía una lástima que en realidad no hubiera sucedido nada.

Ignoró a las dos chicas que lo miraban y se reían frente a la ferretería donde acababa de comprar materiales para reparar su casa. Parecían niñas de instituto y él, con treinta y dos años, se veía lo bastante viejo como para ser su padre. O casi.

Cerró la puerta trasera y se puso al volante. Creía que su camioneta era probablemente más vieja que esas adolescentes, pero no podía quejarse, al menos tenía un medio de transporte.

Puso en marcha el motor y bajó la ventanilla. Era agradable sentir la brisa primaveral mientras bajaba por la calle principal.

Le gustaba tener trabajo que hacer en la cabaña. Se había cansado de vivir en el apartamento encima del bar, sobre todo ahora que su hermana era la dueña del establecimiento. Había permitido que viviera allí sin pagar el alquiler, pero era demasiado duro trabajar en la cocina del Blue Creek y dormir también allí.

Además, así había conseguido librarse en parte de los recuerdos de la noche que había pasado allí con Gina. Pero no podía olvidar su cabello castaño sobre la almohada, las deliciosas curvas que se adivinaban bajo las sábanas y sus suspiros suaves mientras dormía plácidamente.

Porque eso era lo único que había hecho Gina en su casa, dormir.

Él, en cambio, no había podido conciliar en el sueño. Y no había sido por culpa del dolor en sus costillas tras la paliza en el bar. Sino porque no había podido dejar de pensar en ella. No entendía que alguien como Gina se preocupara por él.

Entró en el aparcamiento del Blue Creek y dejó la camioneta cerca de la puerta trasera. Quería recoger sus cosas y llevarlas a la cabaña. Su cuñado había comprado los terrenos donde había estado un antiguo campamento y gracias a ello, tenía casa propia por primera vez en su vida.

El sheriff dejaba que se quedara en una de las cabañas a cambio de ir arreglando la zona. Suponía que Gage tenía dos razones para hacer algo así.

Por un lado, su esposa se lo había pedido. Después de todo, Racy era su hermana. Por otro lado, el sheriff querría tenerlo controlado para mantenerlo alejado de Gina. Pero creía que no tenía nada de lo que preocuparse. Él era el más interesado en evitar a esa joven.

Miró el reloj, eran casi las cinco y supuso que no habría mucha gente en el bar. La mayoría de las camareras entraba a trabajar más tarde.

Oyó una risa femenina al abrir la puerta de la sala de empleados. Gina estaba en lo alto de una escalera, intentando poner una caja en el estante superior. Llevaba una camiseta ajustada que reveló unos cuantos centímetros de piel cuando ella estiró los brazos para colocar la caja.

Ric Murphy, el portero del bar, estaba sujetándola. No se le pasó por alto que tenía una mano en la escalera y la otra en uno de los muslos de Gina, muy cerca de su trasero.

Gina se volvió a reír y la escalera se tambaleó. Vio que Ric la agarraba con las dos manos en vez de estabilizar la desvencijada escalera. Le parecía que aquello no tenía ningún sentido.

—¡Cuidado, Ric! —exclamó Gina agarrándose a la estantería—. Si me caigo…

—No me importaría en absoluto —la interrumpió Ric—. Sería una buena excusa para tener a una mujer tan hermosa en mis brazos.

Justin cerró de un portazo al oír sus palabras y fue directo a su taquilla.

—No os preocupéis por mí —les dijo—. Seguid a lo vuestro.

Tanto Gina como Ric se sobresaltaron y lo miraron, pero él no les hizo caso. Estaba tan enfadado que le costó abrir el candado, no conseguía acertar con la combinación. Cuando lo logró, comenzó a sacar las cajas que había guardado allí.

—¿Necesitas ayuda, Dillon?

El tono de Ric era condescendiente, pero Justin no mordió el anzuelo. Se mantuvo de espaldas a ellos. No sabía por qué, pero Ric Murphy le había dejado claro desde el primer día que Justin no le gustaba.

—No, gracias. Ya tienes bastante en tus manos —repuso con ironía Justin.

Notó que Gina ahogaba una exclamación al oírlo. Pero, antes de que ella pudiera decir nada, alguien llamó a Ric desde el bar.

—Me tengo que ir, ¿estarás bien? —le preguntó el joven a Gina.

—Claro —repuso la joven—. Ya casi he terminado.

Se quedaron en silencio unos segundos. Después, tal y como había imaginado, Gina le habló.

—Has sido un poco maleducado.

—Así soy yo —repuso él sin mirarla—. Supongo que no soy muy agradable.

—Ric estaba tratando de ayudarme y…

—Si eso es lo que crees que estaba haciendo, tienes mucho que aprender —le dijo él mientras sacaba un par de sacos de dormir y los colocaba con el resto de sus cosas.

—Bueno, ¿y a ti qué te importa si…? ¡Oh!

Justin se giró rápidamente. Tuvo que tomar una decisión en una fracción de segundo, ir a por la escalera o la chica. Apenas había tiempo y Gina se dirigía hacia él. Agarró su cintura y quedó aplastada contra su torso, evitando así que cayera al suelo.

Maldijo entre dientes cuando la escalera lo golpeó en la rodilla y la sujetó con más fuerza aún para que no terminaran los dos en el suelo. Gina se retorció entre sus brazos y vio que estaba solo a unos centímetros de sus suaves curvas, con la cara contra su estómago.

—¡Maldita sea, no te muevas! —exclamó con dificultad.

Gina se quedó inmóvil, pero notó que su cuerpo no era inmune a la situación, su camiseta de algodón no podía ocultar las señales.

Podría haberla dejado en el suelo, pero la bajó poco a poco, dejando que sus cuerpos se rozaran y haciendo que a Gina se le subiera un poco más la camiseta. Lo hizo muy despacio, hasta que estuvieron cara a cara.

—¿Lo hiciste a propósito? —le preguntó él.

—¿El qué?

Gina se sonrojó. Quizás fuera por la cercanía de sus cuerpos o por lo que sus palabras implicaban.

—Has fingido que te caías para conseguir que te sujetara en mis brazos, ¿no?

—¡Estás loco! —repuso Gina sonrojándose más aún—. Déjame en el suelo.

—Ya estás en el suelo.

—¿Sí? Pues no puedo sentirlo bajo mis pies.

—Me temo que provoco ese efecto en las mujeres. Todas se sienten como si estuvieran flotando.

Gina abrió mucho sus ojos azules. Todos los Steele tenían ese color de ojos. Vio que se separaban levemente sus labios y lo envolvió en ese instante su exótico aroma. Respiró profundamente. Gina olía a canela, era un aroma muy dulce.

No pudo evitar recordar en ese momento el estante de las especias que utilizaba a diario en la cocina. La canela era uno de sus sabores favoritos.

Una vez más, se dio cuenta de que esa chica le podía llegar a dar muchos problemas. Para colmo de males, era además muy inocente.

Gina tenía veintidós años, era diez años más joven que él. Y había aprendido lo suficiente sobre ella durante esos últimos tres meses para saber que era muy inteligente, muy inocente y que estaba fuera de su alcance.

—Justin…

Su tentadora voz lo devolvió a la realidad. Se apartó rápidamente de ella, desesperado por detener el efecto que parecía tener sobre él, tanto física como mentalmente.

Fue entonces cuando vio su mechón rosa. Le dio la impresión de que Gina había tratado de ocultarlo, escondiéndolo tras la oreja, pero el brusco movimiento la había despeinado y tenía el mechón teñido en la mejilla.

Sabía que no era buena idea y trató de controlar su mano, pero sus dedos se movieron solos. Suavemente, envolvió el rizo en su dedo.

—¿Qué es esto? ¿Tu lado más inconformista? —le preguntó con ironía.

Gina giró la cabeza para que dejara de tocarle el pelo, pero él no lo soltó.

—¿Qué va a decir tu hermano mayor cuando lo vea?

—A Gage no le importa lo que haga con mi pelo —repuso ella con firmeza pero con poca convicción—. ¿Vas a soltarme o no?

No quería hacerlo. Habría preferido llevar esa mano a su nuca, recorrer su mandíbula con el pulgar, echarle hacia atrás la cabeza y besarla.

«¿Qué me está pasando? ¡He prometido mantener las distancias!», se dijo entonces.

Justin soltó su pelo y se apartó de ella. Tomó dos cajas con sus cosas. Iba hacia la puerta cuando la abrió de repente Ric.

—Dillon, ve al bar —le dijo el recién llegado.

—¿Para qué? No trabajo esta noche.

—Tienes visita —repuso el joven mientras se fijaba en la escalera—. ¡Ya me pareció que había oído un ruido, ¿qué ha pasado? Gina, ¿estás bien? —le preguntó a ella.

Justin dejó las cajas en el suelo y salió de allí.

Estaba enfadado. No entendía qué le pasaba.

Gina era inteligente, muy inteligente. No sabía si habría sido consciente de que había estado a punto de besarla. No la había mirado a los ojos. Solo había podido fijarse en sus rosados labios y en ese rizo teñido del mismo color, pero suponía que Gina se habría dado cuenta.

Le había pasado lo mismo tres meses antes.

Había estado enseñándole a jugar al billar durante casi una hora y había logrado por fin que ella metiera la bola correcta en el agujero correcto. Cuando Gina lo consiguió, lo abrazó entusiasmada. No recordaba haberse sentido más tentado en toda su vida. Pero los interrumpieron entonces de manera bastante desagradable.

Prefería no pensar en esa noche. Fue a la sala del restaurante. Era viernes por la noche y las mesas comenzaban a llenarse de clientes. Sabía que algunos se quedarían después de cenar para ver los conciertos de música y bailar.

Jackie, la ayudante de su jefa, estaba al lado de la puerta de la cocina y fue hacia ella.

Pasó al lado de una chica alta y rubia que estaba de pie con un niño a su lado. Era una costumbre que había adoptado en la cárcel, siempre estaba pendiente de lo que lo rodeaba.

Por eso le molestaba tanto que unos gamberros hubieran entrado en el bar aquella noche sin que él hubiera podido reaccionar a tiempo.

—Me ha dicho Murphy que alguien quiere verme —le dijo a Jackie.

—Así es. Se trata de esta joven… —comenzó ella.

—¡Justin! ¡Por fin! —exclamó alguien detrás de él.

La chica rubia que acababa de ver se lanzó a sus brazos. Lo primero que pensó fue que su cuerpo era completamente distinto al de Gina, era solo piel y huesos. Tenía el pelo y la ropa sucios y olía como si necesitara urgentemente una ducha.

Cuando se recuperó un poco de la sorpresa, apartó los brazos que sujetaban su cuello. Vio de reojo que entraban en ese instante Gina y Ric en la sala.

—Lo siento, pero no sé quién… —comenzó algo molesto.

—¡Soy yo, Zoe! ¡Zoe Ellis! —exclamó la chica agarrando sus manos—. Tienes que acordarte de mí.

Pero no la recordaba. Durante los últimos tres meses, no había tenido nada con ninguna mujer. Solo había habido una con la que había celebrado su puesta en libertad nada más salir de la cárcel y estaba seguro de que no era ella. Un par de camareras del Blue Creek habían tratado de salir con él, pero no había pasado nada con ellas.

Se fijó mejor en la joven. Se dio cuenta de que le estaba hablando y prestó atención.

—Y entonces fuimos a un hotel y no salimos de allí en tres días. Todavía recuerdo cómo…

—Mire, debe de haberme confundido con otra persona. He estado… He estado fuera unos cuantos años y solo hace tres meses que volví a Destiny —le explicó Justin.

—Bueno, ya sé que ha pasado bastante tiempo. Para ser exactos, ocho años, pero nunca lo he olvidado —le dijo la joven mientras acercaba al niño para que Justin lo viera.

Vio que tenía el pelo oscuro. Le pareció que había una mezcla de miedo y curiosidad en su mirada. El pequeño se aferraba a un oso de peluche de aspecto desaliñado y tenía en la otra mano una vieja funda de almohada llena de cosas.

—De hecho, he tenido un recordatorio constante de lo que pasó durante esos días tan locos —le dijo entonces la joven—. Te presento a Jacoby, tu hijo.

Capítulo 2

JUSTIN no podía moverse. Quería hacerlo, salir corriendo de allí y no volver la vista atrás.

Le avergonzaba sentirse así, pero esa había sido su primera reacción.

—¿Mi qué? —preguntó sin entender nada.

La mujer tiró de la camiseta del niño para acercárselo y el niño tropezó.

—Es tu hijo, Jacoby Joseph Ellis.

Al ver que el segundo nombre del niño era el de su propio padre, Justin dejó de mirar al pequeño para fijarse de nuevo en ella.

—¿Cómo…? No puede… No puede ser. No tendrá más de cinco años y yo he estado en la…

Hizo una pausa y respiró profundamente.

—He estado lejos de aquí durante los últimos siete años.

—Es algo pequeño para su edad. Su séptimo cumpleaños fue en enero. Si a esa fecha le restas nueve meses… —repuso la joven.

Hablaba de los meses anteriores a la detención, cuando Joe Billy y él fueron arrestados por tráfico de drogas. Un hecho que había marcado su vida y lo había ayudado a cambiar.

Cansado de la vida que llevaba, había sido él mismo quien había dado información a los policías sobre la red de narcotráfico en la que estaban metidos su hermano y él. Durante semanas, había estado viviendo en un estado de casi inconsciencia inducido por el alcohol. Nunca había llegado a tomar drogas, pero recordó un fin de semana que sus amigos y él habían pasado en un pequeño pueblo de Colorado.

Se preguntó si sería posible que fuera de verdad el padre de ese niño. Trató de recordar a esa joven mientras ella rebuscaba en su bolso. Sacó un pedazo de papel arrugado.

—Aquí está su certificado de nacimiento —le dijo.

Justin vio que su nombre aparecía como padre del recién nacido.

—Si es cierto, ¿por qué ahora? ¿Por qué no te pusiste en contacto conmigo cuando nació?

—¿Qué podrías haber hecho desde donde estabas? —repuso ella.

—¿Sabías dónde estaba? —replicó mientras arrugaba el certificado entre sus manos—. ¿Y no se te pasó por la cabeza decirme que tenía un bebé?

—¿No sería mejor que os sentarais en una de las mesas de la parte de atrás?

Justin levantó la cabeza al oír la voz de Gina. La joven estaba detrás del niño.

Había curiosidad, interés y algo más en los ojos del pequeño. Estaban en la zona principal del bar. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Jackie y Ric se habían esfumado, pero las mesas iban llenándose de clientes y la mayoría los observaba mientras discutían.

—Sí, será mejor que lo hagamos. Buena idea.

Fue a la parte de atrás del bar y se sentaron a una de las mesas. Vio que Zoe lo había seguido y que ni siquiera se había asegurado de que el niño estuviera con ella. La joven se sentó a su lado, Justin sintió que estaba demasiado cerca.

—¿Les traigo un par de hamburguesas y patatas fritas? —sugirió Gina mientras ayudaba al niño a sentarse frente a su madre y Justin.

—Estupendo. Y también un par de refrescos —agregó Zoe.

—Bueno, mejor leche para su hijo, ¿no? —preguntó Gina.

—No pasa nada, siempre bebe refrescos —comentó la joven mientras agarraba el brazo de Justin.

—Menos en el colegio. Allí tomo leche con chocolate —intervino el pequeño.

Justin se quitó de encima la mano de Zoe. Era la primera vez que hablaba el niño.

—A mí me encanta la leche con chocolate. Ahora vuelvo —repuso Gina con una sonrisa.

Pero antes de irse, lo miró a él con el ceño fruncido y vio que no quedaba rastro de la dulce sonrisa que había dedicado al niño.

—¿Es tu novia? —le preguntó entonces Zoe.

—¿Qué? No, es una compañera de trabajo —repuso Justin—. Trabajo aquí, en el Blue Creek. ¿Cómo supiste dónde encontrarme?

—Pensé que era el mejor lugar para empezar. Me hablaste de este bar durante ese fin de semana que pasamos juntos.

Las piezas de ese puzle comenzaban a encajar. Había ido con sus amigos de viaje, llegaron a un pueblo y se colaron en una fiesta. Recordó que encontró a un par de chicos en la cocina metiéndose con una joven. Había intervenido para sacarla del apuro y ella había pasado toda la noche con él. Y, al parecer, tres días más en un hotel.

—Me dijiste que te llamabas Susie —recordó entonces.

—Sí, te mentí —repuso mientras se encogía de hombros—. Solo para divertirme.

—Y ¿cómo puedo estar seguro de que no me estás mintiendo ahora? Solo porque escribieras mi nombre en ese pedazo de papel…

No terminó la frase al ver que aparecía Gina con dos platos de comida y las bebidas. Colocó todo en la mesa y miró al niño.

—¿Quieres lavarte las manos antes de comer? —le sugirió Gina.

Creía que el pequeño lo que necesitaba era un buen baño, pero no dijo nada. Vio que Zoe se ponía a comer sin esperar a su hijo e ignorando lo que pasaba a su alrededor.

—Sí —repuso el niño.

Gina le ofreció la mano y se fue con él.

—Me lo llevo a la cocina —les dijo.

Su madre no respondió y fue él quien asintió con la cabeza. Esperó a que Gina y el niño se alejaran para agarrar el refresco de Zoe cuando ella estaba a punto de beber.

—¿Qué haces?

—¿Dejas que tu hijo se vaya con una desconocida?

Zoe lo miró con incredulidad.

—¿Qué crees que va a hacer? ¿Huir con el niño?

Se quedó callado. Le parecía imposible estar viviendo esa situación.

—Todavía no me has contado por qué no me dijiste lo que había pasado.

—Se me pasó por la cabeza cuando me di cuenta de que estaba embarazada, pero luego me enteré de tu detención. Como te he dicho, no ibas a poder hacer nada desde la cárcel. Además, no había nada entre nosotros —le dijo ella—. Pensé que podría arreglármelas sola.

—Entonces, ¿por qué vienes ahora a buscarme?

—Supe que habías salido antes de tiempo por buena conducta. No voy a mentirte, los últimos siete años han sido muy difíciles. No es agradable tener que pedirte ayuda.

Justin no sabía qué decir. No sabía si de verdad sería su hijo. Aunque las fechas encajaran, no podía estar seguro sin una prueba de ADN.

Gina volvió entonces con el niño, que se puso a comer con ganas, como si llevara mucho tiempo sin hacerlo.

—Cómetelo todo, ¿de acuerdo? —le dijo Zoe a su hijo—. Voy al baño. Pórtate bien y no des problemas a tu padre, ¿me oyes?

El niño levantó la vista y se quedó inmóvil mirando a su madre con sus ojos oscuros. Después, lo miró a él y asintió con solemnidad.

Justin se quedó mudo, no sabía qué decir. Vio cómo se alejaba Zoe de la mesa hacia el pasillo de entrada, donde estaban los servicios. Cuando la vio desaparecer, volvió a centrar su atención en el niño. Fue entonces cuando se dio cuenta de que tenían el mismo color de pelo y de ojos.

«Jacoby Ellis. ¿De verdad será mi hijo?», pensó.

Si así era, le extrañaba no sentir nada especial hacia él, una especie de conexión inexplicable entre padres e hijos.

Pero dudaba de que su propio padre hubiera llegado a sentir algo así hacia él o sus hermanos.

Joseph Dillon no había sido un hombre muy paternal. Se había quedado sin madre a los cinco años, pero nunca había dudado de su amor. Todavía era capaz de recordar sus abrazos y el cariño que le había dado.

Vio que el niño metía más patatas fritas en su boca de las que podía masticar.

—No tengas tanta prisa —le dijo—. Nadie te va a quitar el plato hasta que termines, ¿de acuerdo?

Esos ojos oscuros lo miraron de nuevo. El niño no dijo nada, pero empezó a comer más despacio. Lo observó mientras devoraba la comida y no tardó en sentir que se le había abierto el apetito. Deseó entonces que Gina le hubiera traído una hamburguesa también a él.

Estaba pensando en ello cuando apareció frente a él, como por arte de magia, un plato con la hamburguesa especial del Blue Creek.

Levantó la vista y se encontró con Gina, que lo miraba con los brazos cruzados.

—Pensé que te entraría hambre al verlos comer. Además, algo me dice que vas a necesitar todas tus fuerzas.

Justin frunció el ceño, pero tomó la hamburguesa de todos modos.

—¿Está rica? —le preguntó Gina al niño.

Jacoby asintió con la cabeza mientras bebía la leche con una pajita.

—¿Dónde está tu amiga? —le preguntó Gina en voz a baja a él.

—Ha ido al baño —repuso Justin—. ¿Te puedes creer lo que…? Maldita sea, es un lío de mil…

—¡Justin! —lo interrumpió Gina—. Mide tus palabras.

—¿Qué he dicho? —protestó Justin.

Gina se enderezó y dio un paso atrás, mirándolo de nuevo con los brazos cruzados.

—Nada, se trata de lo que estabas a punto de decir. Hay orejitas escuchándolo todo.

Justin suspiró. Sabía que tenía razón, algo a lo que Gina debía de estar muy acostumbrada.

—Está bien, lo entiendo. ¿Me puedes hacer el favor de ir a ver cómo está Zoe? —le pidió entonces—. Me pareció que estaba algo… Algo inquieta.

Gina se le quedó mirándolo durante un buen rato. Luego, asintió con la cabeza y se fue.

—Tu madre volverá enseguida —le dijo Justin al niño.

El pequeño se aferró a su oso de peluche. Justin tomó su hamburguesa y señaló con la cabeza el plato del niño para que siguiera comiendo. Lo hizo sin rechistar, pero sin soltar su peluche.

Unos minutos más tarde, Gina regresó a la mesa y vio que estaba sola.

—¿Dónde está Zoe?

—No está en el baño —repuso ella en voz baja mientras se acercaba a él—. He hablado con Ric, que está en la puerta principal. No la ha visto salir. Yo he ido incluso al aparcamiento. Y nada.

Sintió que le acababan de dar un fuerte puñetazo en el estómago.

«¿Se ha ido? ¿Ha abandonado a su propio hijo?», se dijo mientras miraba al niño.

—Creo que deberíamos llamar a Gage —le dijo Gina.

No le gustó oír el nombre de su cuñado. Se toleraban, pero no tenían muy buena relación.

—Tenemos que buscarla por aquí —repuso él—. A lo mejor solo quería encontrar algún lugar tranquilo para… No sé, para pensar, para calmarse un poco.

—Ric y otros compañeros ya la están buscando —le dijo Gina poniendo una mano en su hombro para evitar que se levantara—. Voy a llamar a mi hermano, por si acaso. Tú quédate aquí.

Asintió con la cabeza y Gina se fue. Miró su comida, ya no tenía apetito y vio que el niño tampoco comía. Tenía la mirada fija en la mesa. No sabía qué decirle.

Quince minutos más tarde, volvió Gina con su hermano y los dejó solos.

—Bueno, ¿qué ha pasado? —le preguntó Gage—. ¿Quién es este chico?

El niño parecía cada vez más asustado mientras miraba al recién llegado. Aunque llevaba diez años siendo el sheriff de Destiny, casi nunca llevaba uniforme, pero no le hacía falta. Era muy alto y fuerte e imponía respeto con su mera presencia. Ya se había recuperado por completo de una herida de bala que lo había tenido en el hospital durante una temporada.

Justin se levantó y se puso de espaldas al niño.

—Su nombre es Jacoby Ellis —le dijo en voz baja—. Me han dicho que es mi hijo, aunque no estoy seguro al cien por cien.

Gage no dijo nada.

—Su madre se presentó aquí de repente y me dio la noticia. Después, nos sentamos y empezó a comer. Unos minutos más tarde, se levantó para ir al baño.

—¿Cuánto tiempo hace de eso?

—Veinte minutos. Puede que algo más.

Gage asintió con la cabeza.

—¿El nombre de la madre?

—Zoe Ellis.

Gina volvió a acercarse a ellos.

—Racy está aquí. Me ha pedido que vayáis a su oficina. El bar ya está llenándose de clientes… —les dijo Gina.

Justin asintió con la cabeza y se dio la vuelta para decírselo al niño, pero Gina se le adelantó. Agarró la funda de almohada de Jacoby y le dio la mano. Gage y Justin los siguieron al despacho.

El perro de Racy les dio la bienvenida al abrir la puerta de la oficina.

—No pasa nada, no te preocupes —le dijo Gina a Jacoby mientras se ponía en cuclillas a su lado—. Se llama Jack y es muy bueno. Sube la mano para que la huela.

Jacoby lo hizo y el perro olisqueó sus dedos. Después, le dio un par de lametazos en la cara.

Justin agarró el collar del perro para apartarlo, pero se detuvo al oír la risa del niño.

Se quedó ensimismado disfrutando de ese sonido hasta que su hermana dio un grito.

Alzó la vista. Racy lo miró a él y después a Jacoby.

—¿Qué te pasa? —le preguntó preocupado.

Racy abrió uno de los cajones de su escritorio. Gage y Justin se acercaron a ella mientras Gina acompañaba al niño y al perro hasta el sofá.

—Cariño, ¿qué estás buscando? —le preguntó entonces Gage.

Racy sacó un sobre del último cajón.

—Esto —repuso mientras sacaba un montón de fotografías antiguas del sobre.

Miró todas hasta que dio con una pequeña.

—Menos mal que las tenía aquí y no se quemaron en el fuego. Aquí está la prueba.

—¿La prueba? —preguntó Justin.

—Gina me dijo quién te había venido a ver y me habló de este precioso niño —le dijo a Justin su hermana mientras miraba a Jacoby—. Lo supe en cuanto entrasteis por la puerta.

—¿Qué es lo que supiste? —le preguntó Justin.

—Mira esta foto —repuso Racy mientras se la entregaba—. Eres tú cuando estabas en primero.

Justin sabía que era él, pero también podría haber sido Jacoby. Tenían el mismo pelo oscuro, los mismos ojos y la mandíbula cuadrada.

—Será mejor que nos lo cuentes todo —le dijo Gage sacando un bloc de notas—. Si su madre se ha ido, vamos a necesitar toda la información que tengas para tratar de encontrarla.

—Bueno, yo me voy.

Justin se volvió y vio que Gina iba ya hacia la puerta. El niño estaba leyendo un libro que debía de haber sacado de su funda mientras rascaba el cuello del perro.

—No, quédate —le dijo él—. Por favor —añadió al ver que Gina fruncía el ceño—. El niño parece estar muy a gusto contigo.

Gina asintió y regresó al sofá. Justin miró entonces al sheriff y a su hermana. Les contó lo que había sucedido desde que viera a Zoe en el bar. También les dijo cómo la había conocido ocho años antes.

—Al principio, no la creí. Supongo que no quería. ¿Yo con un hijo? —murmuró con una mueca—. Pero después de ver esta fotografía…

—Bueno, a lo mejor el niño puede ayudarnos —dijo Gage.

Le hicieron unas cuantas preguntas y consiguieron sacarle el nombre de su colegio, el de un pueblo de Colorado y el color del coche de su madre. Después, se negó a decir nada más.

—No es mucho, pero voy a empezar por averiguar dónde está exactamente Templeton —anunció Gage mientras le hacía un gesto a Justin y a Racy para que se acercaran a él—. Me voy a la comisaría para formalizar la denuncia —les dijo sin que Jacoby pudiera oírles—. Pero ¿qué vamos a hacer con él esta noche? ¿O las próximas noches? Lo más probable es que no consiga nada hasta el lunes o el martes.

—¿No puede quedarse con Justin? —intervino Gina entonces.

Justin se volvió para mirarla. Su pregunta lo había dejado sin aliento.

—¿Lo dices en serio? —le preguntó él.

—Claro, eres su padre —repuso Gina.

—Eso aún no lo sabemos —se defendió Justin.

—Pero no es oficial —repuso el sheriff al mismo tiempo que Justin.

Gina abrió la boca para protestar y Justin la detuvo levantando la mano.

—Sé que todo apunta en esa dirección, pero hasta que no se haga Justin una prueba de paternidad, no lo sabremos a ciencia cierta. Puedo llamar a los servicios sociales y encontrar una casa de acogida.

Las palabras del sheriff le causaron un gran dolor, no habría podido explicar por qué.

Recordó entonces los gritos de su padre y cómo hablaba arrastrando las palabras por culpa del alcohol.

Solía amenazarlos a sus hermanos y a él con llamar a los servicios sociales. Lo describía como un verdadero infierno, peor aún del que sufrían a diario.

—Justin —lo llamó entonces Racy.

Su voz lo devolvió al presente y vio que Gina salía del despacho. Parecía disgustada, como si lo creyera capaz de…

De repente, sintió una mano pequeña, húmeda y fría que agarraba la suya. El niño lo miraba con sus ojos oscuros.

—Se queda en casa conmigo —anunció Justin.

El niño no dijo nada ni sonrió, pero notó que estaba más tranquilo.

—¿Estás seguro? —le preguntó Gage—. ¿En qué condiciones está la cabaña?

—Es un desastre, pero perfectamente habitable. Llevo allí dos semanas —repuso Justin.

—Pero con un niño todo es diferente —añadió Racy—. ¿Tienes suficiente comida? ¿Y qué pasa con la calefacción? Todavía se pone bastante frío por la noche. Tenemos sitio en nuestra casa.

—Estaremos bien —insistió Justin—. La chimenea funciona. Y no puedo creer que me preguntes a mí, el mejor cocinero que tienes, si habrá comida en mi casa.

—Es verdad, tienes razón. Ya me dijo Gage que habías podido arreglar la vieja cocina, pero…

—Nada de peros —le dijo Justin con seguridad a su hermana—. Estaremos bien.

Una hora más tarde, ya no estaba tan seguro.

Cuando terminó de cargar su camioneta con la ayuda de Gage, se fueron a la cabaña.

Al llegar, trató de ver su casa como lo haría el niño, que aún arrastraba sus pocas pertenencias en la funda. La cabaña distaba mucho de parecer un hogar de verdad.

Se había hecho ya de noche y solo había luz en la cocina, en el baño y en el salón, donde tenía una lámpara de segunda mano. Fue deprisa a encenderla y comenzó a preparar un fuego en la chimenea para caldear el ambiente.

No hablaba demasiado con Jacoby, se limitaba a recordarle una y otra vez que tuviera cuidado con las herramientas y los materiales de construcción que acumulaba allí, pero el niño parecía fascinado con ellos. Y Jacoby no había dicho más de dos palabras desde que se despidiera del perro de Racy en el Blue Creek.

—Tengo que ir a la camioneta a por unas cosas —le dijo desde la puerta—. Quédate ahí sentado y no toques nada, ¿de acuerdo?

Jacoby miró la silla plegable que él acababa de señalarle y se sentó en ella. Puso la funda de almohada a sus pies y colocó el oso en su regazo.

Suspiró al verlo así. No tenía ninguna experiencia con niños. Había decidido casi de manera instintiva que tenía que llevarse a Jacoby a casa, pero no sabía qué hacer con él.

Salió y dejó la puerta abierta. Después, encendió la luz del porche. Era una noche fresca, pero agradeció estar allí fuera unos minutos.

Tenía que sacar la leña de la furgoneta, pero se detuvo unos instantes para mirar las estrellas.

Esa mañana, su mayor preocupación había sido decidir cuál de los dos dormitorios de la cabaña iba a tratar de terminar antes. Pero todo había cambiado en unas horas y cabía la posibilidad de que fuera padre.

Oyó un fuerte ruido y entró corriendo en la cabaña. Jacoby estaba junto al fregadero de la cocina, había una caja de madera volcada a su lado y un vaso de plástico en el suelo.

—Tenía sed —le dijo.

Le sorprendió oír de nuevo su voz y trató de calmarse al ver que estaba bien.

Sacó una botella de agua de la nevera y se sentó en la caja.

—Toma.

El niño no se movió.

—Bebe, es para ti —insistió Justin.

—Pero no voy a poder terminar todo ese agua.

—No pasa nada, podemos volver a ponerle el tapón para más tarde.

El niño tomó entonces la botella y bebió. Fue entonces cuando Justin vio que tenía una fotografía en su mano.

—¿Qué es eso?

Jacoby escondió la mano tras su espalda.

—No voy a quedarme con ella, solo quería ver lo que era.

Se le pasó por la cabeza que la fotografía pudiera ser la pista que necesitaban para encontrar a Zoe. Metió la mano en el bolsillo de su camisa y sacó la fotografía que había guardado allí, estaba con el certificado de nacimiento de Jacoby. Se la mostró al niño.

—Mira esta foto —le pidió al niño.

—Soy yo —repuso el pequeño.

Justin se quedó un segundo sin aliento al oírlo. Estaba siendo una noche llena de emociones.

—No, Jacoby, en realidad soy yo cuando tenía tu edad.

Lentamente, el niño le enseñó la foto que había estado escondiendo.

—Este también eres tú.

Estaba algo vieja y arrugada. En ella, había una pareja sentada en un sofá algo desvencijado. Tenían cervezas en las manos y una sonrisa tonta en sus rostros. Eran Zoe y él. Alguien debió de hacerla la noche que se conocieron.

—¿Te la dio tu mamá?

El niño asintió con la cabeza.

—Me contó que te habías ido de viaje durante unos años, pero que pronto me iría a vivir contigo y que tú te ocuparías de mí porque ella ya no podía.

Sus palabras lo dejaron sin aliento. Era el golpe final. Pensó que, de no haber estado sentado, sus rodillas no lo habrían sostenido en pie.

Ella lo había planeado todo. Había ido a Destiny para dejar a su hijo con él.

Y se dio cuenta de que, aunque al final resultara no ser el padre del niño, iba a tener que encargarse de él o encontrarle un hogar.

Capítulo 3

NO sé, puede que esto no sea una buena idea —comentó Gina mientras miraba a Jack de reojo.

El golden retriever estaba sentado en el asiento del copiloto, con la lengua colgando.

—Últimamente, no he tenido muy buenas ideas. Si no me crees, mira mi pelo. ¿Estaré haciendo lo correcto?

Jack ladró una vez y ella lo tomó como una respuesta afirmativa. Su coche avanzaba despacio por el camino de tierra, las luces iban iluminando el espeso bosque.

Miró el reloj, eran casi las ocho. Había quedado con Barbie y con sus amigos en Laramie, pero aún tenía más de una hora.

—Bueno, creo que le vendrán bien las cosas que traemos —murmuró mientras miraba de reojo la lista que había hecho—. Sí, es una buena idea, una gran idea. Y puedo hacerlo. Me limitaré a dejar las cosas, asegurarme de que están bien e irme. ¿Qué te parece?

Jack se le acercó y le lamió la oreja. Entendió que estaba de acuerdo con ella.

Aparcó junto a la maltrecha camioneta de Justin. No había estado allí desde el pasado otoño, cuando Gage les enseñó las tierras que acababa de comprar. Su hermano mayor había deseado hacerse con ese antiguo campamento desde que comprara las cuatro hectáreas al otro lado del lago, donde se había construido la casa de madera en la que vivía con Racy.

Con la ayuda de la luna llena, pudo distinguir algunas de las ocho cabañas que formaban el campamento.

Metió la lista en el bolsillo, tomó el cesto de la ropa sucia que había usado para transportar las cosas y fue hacia la puerta. Jack iba delante de ella.

Olía a madera recién cortada y a los pinos que rodeaban la casa.

Vio que Justin había colocado un columpio al otro extremo del porche. Le pareció el lugar perfecto para disfrutar de un vaso de limonada fría en una calurosa noche de verano. Y supuso que las vistas serían espectaculares.

—Deja de soñar —murmuró entonces.

Llamó con los nudillos. Esperó, pero no le abrieron la puerta.

Se asomó por una ventana. Justin estaba en la cocina, sentado en una caja y de espaldas a ella. Parecía estar hablando con el niño. No le gustaba tener que interrumpirlos y se le pasó por la cabeza dejar la cesta e irse. Pero decidió que tenía que entregarles esas cosas en persona. Además, se sentía algo culpable. Después de todo, había pensado que Justin iba a dejar que el niño se fuera con extraños.

Respiró profundamente y llamó con más fuerza.

Justin se dio la vuelta y la miró con sus penetrantes ojos. Sintió una oleada de calor recorriendo su cuerpo que la dejó momentáneamente sin respiración. Era una respuesta visceral que le pasaba cada vez que veía a ese hombre. Así le había ocurrido cuando lo vio por primera vez en enero, en el despacho de Racy. Y las sensaciones no habían hecho sino crecer desde entonces.

No se limitaba a mirarla. Sentía que le clavaba los ojos y era siempre ella la que tenía que apartar primero la mirada.

Excepto por aquella noche en el bar, cuando le dieron la paliza. Justin no había podido sostenerle la mirada mientras ella se metía en su cama.

Había tratado de borrar ese recuerdo de su mente, pero había revivido las mismas sensaciones esa tarde, cuando Justin la había sujetado entre sus brazos para evitar que se cayera al suelo.

—Hola, siento interrumpiros —le dijo a modo de saludo y con una amigable sonrisa.

El niño se acercó corriendo al ver al perro.

—¡Jack! —exclamó entusiasmado.

El perro ladró a modo de respuesta.

—Espero que no te importe que haya venido. Cuando me enteré de que…

No terminó la frase al ver que Justin suspiraba. Estaba claro que no le alegraba verla allí.

Jack fue directo a por Jacoby, ella esperó en la puerta a que Justin la invitara a pasar.

—La verdad es que no estoy de humor para visitas.

Lo miró entonces a los ojos. Justin era mucho más alto que ella, tenía un físico que conseguía abrumarla cuando lo tenía cerca.

—Tengo planes, será una visita muy breve —repuso ella.

Se quedaron en silencio.

—¿Vas a quedarte ahí como Caperucita Roja con su cesta o vas a entrar? —le preguntó él con algo de impaciencia.

—Supongo que entraré.

Justin le quitó la cesta de las manos.

—Dame eso —le dijo él.

Tenerlo tan cerca le hizo recordar una vez más lo que había pasado esa tarde en el almacén del bar. Era un gran cambio después de que Justin hubiera pasado meses tratando de evitarla. Incluso cuando tenían los mismos turnos en el Blue Creek, habían logrado mantener las distancias el uno del otro, sobre todo después de que él le dejara muy claro que no estaba interesado en que fueran amigos ni ninguna otra cosa.

Todo había cambiado después de aquella fría noche de enero, cuando Justin se había reído de lo mal que jugaba al billar. Había sido increíble que tratara de enseñarle a hacerlo, rodeándola con sus fuertes brazos para mostrarle cómo tenía que sostener el taco. Cuando por fin consiguió meter la bola en el agujero, lo había celebrado abrazándose a él con entusiasmo. Y justo cuando había creído que iba a besarla…

Pero no era el momento para pensar en eso.

Miró a su alrededor. Había herramientas y todo tipo de materiales de construcción. Los únicos muebles que había eran un par de sillas de camping. Vio también unos sacos de dormir encima de unas mantas.

Contra una de las paredes del salón, había colocado varias cajas de cartón. Algunas ya estaban abiertas, otras no. Había muchas ventanas, pero ninguna cortina. El único punto de luz procedía del fuego que Justin había encendido.

—Hola, Jacoby —saludó al pequeño.

El niño estaba sentado en el suelo con el oso de peluche en su regazo y una botella de agua en una mano. Jack se había tumbado a su lado, encantado al ver que Jacoby le frotaba la barriga.

—Cuidado con ese perro sarnoso, si lo acostumbras mal, querrá que lo acaricies durante horas —le dijo ella con un guiño.

Jacoby sonrió tímidamente. Después, agachó la cabeza y se concentró en el perro.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Justin mientras colocaba la cesta sobre la encimera que separaba la cocina de la sala de estar—. ¿Sabe mi hermana que Jack está contigo?

Fue hacia donde estaba él y se fijó en la cocina. Estaba a oscuras, pero pudo distinguir un hornillo y un frigorífico bastante antiguos. Le recordaron a los de su abuela.

—Claro que lo sabe Racy —repuso ella—. Fue ella quien me sugirió que lo trajera después de ver a Jacoby con él esta tarde.

—Entonces, ¿también sabe tu hermano que estás aquí?

—¿Qué importa eso? Además, mi hermano está trabajando. Volví al bar y Racy me contó que habías decidido traerte a Jacoby a casa en lugar de… —le dijo bajando la voz—. Bueno, ya sabes.

—¿Creías que iba a dejar que el niño se fuera con otro desconocido? Me parece que el pobre ya ha sufrido demasiado en un solo día.

Estaba enfadado y sabía que se lo merecía. Respiró profundamente y lo miró a los ojos.

—Fue muy injusto por de mi parte pensar eso de ti. Lo siento.

Vio que había incertidumbre en su mirada. Había visto el mismo gesto en otros ojos del mismo color, los de Jacoby.

—Pensé que no tendrías algunas de las cosas que necesita un niño —le explicó ella mientras sacaba una bolsa de papel de la cesta y la dejaba en la encimera—. He traído leche, manzanas y plátanos, una caja de cereales…

—Llevo semanas viviendo aquí —la interrumpió Justin—. Tengo comida en casa.

—Bueno, pensé que no tendrías comida… Comida de verdad.

—¿Qué crees que es eso? —le preguntó Justin señalando el frigorífico.

—Me refería a comida apropiada para un niño —repuso algo incómoda.

—¿Y qué tipo de comida necesitan los niños? —le preguntó Justin cruzándose de brazos.

Abrió la boca, pero volvió a cerrarla cuando se dio cuenta de que no tenía una respuesta.

—Estos aparatos pueden ser antiguos, pero están limpios y en buenas condiciones. Si no me crees, echa un vistazo —le dijo Justin.

Parecía divertirle la situación y le extrañó que no estuviera enfadado. Después de todo, había asumido que vivía en una especie de chabola donde solo habría cerveza y comida basura.

Fue al frigorífico y lo abrió. Estaba limpio y lleno. Había leche, zumo de naranja, agua embotellada, huevos y embutidos en los estantes de arriba. Abajo había dos cajones llenos de frutas y verduras. Tomó su bolsa y metió la comida que había llevado ella.

—He traído un paquete de mortadela, pero no cabe. ¿Puedo meterlo en el congelador?

—Claro —repuso Justin.

Allí tenía paquetes de pollo y ternera congelados, pizzas y una caja de…

—¡Si tienes hasta helados! —exclamó sorprendida.

No terminó la frase cuando notó que Justin se le acercaba por detrás y se apoyaba en la encimera, justo a su lado. La única luz que había allí procedía de la nevera.

—Me gusta saborear algo dulce de vez en cuando —le confesó él.

«No preguntes, no preguntes, no preguntes», se dijo ella.

Le habría encantado saber cuál era su sabor favorito, pero era mejor no seguir por ese camino. Creía que era una suerte para ella que la cocina estuviera en penumbra y Justin no pudiera ver cómo se había sonrojado.

De repente, oyó el sonido de un interruptor y dos lámparas de techo iluminaron la cocina. Miró a su alrededor. Las encimeras estaban algo dañadas y los muebles necesitaban una mano de pintura, pero todo estaba limpio y no le faltaba ni un detalle.

—¿Qué esperabas? —le preguntó Justin—. ¿Cajas de pizzas y un montón de botellas de cerveza vacías?

Era como si pudiera leerle el pensamiento. Estaba muy avergonzada. Dio tres pasos hacia él y colocó la mano sobre sus brazos, que seguían cruzados contra su pecho.

—Justin, lo siento. Te he juzgado demasiado pronto. Debería haberme imaginado que la cocina habría sido lo primero que ibas a acondicionar. Después de todo, eres chef.

Justin se apartó para que ella dejara de tocarlo.

—No soy chef, solo un cocinero más.

Pero ella sabía que no era verdad. Todos en el Blue Creek estaban encantados con los platos que había inventado y Racy había sido lo suficientemente inteligente como para añadir muchos de ellos a la carta del restaurante. Le parecía increíble que hubiera aprendido a cocinar en la cárcel.

—Tengo que ir al baño.

Justin y ella se giraron a la vez al oír esa voz.

—Muy bien, ve —repuso él.

Jacoby se quedó donde estaba con el oso en una mano y la otra apoyada en el cuello de Jack.

—No hace falta que me pidas permiso. Ve cuando quieras. Es esa puerta de ahí —le dijo Justin.

El niño fue hacia allí y el perro lo siguió.

—Jack, quédate —ordenó ella al animal—. No te necesita en el baño.

Los dos se detuvieron.

—No me importa que venga conmigo —le dijo Jacoby.

Gina miró a Justin y este se encogió de hombros.

—De acuerdo —repuso ella—. Pero ten cuidado, a veces bebe del inodoro.

Jacoby la miró con una mueca.

—¡Qué asco! —exclamó.

—Sí, es asqueroso —le dijo ella sonriendo.

El niño y el perro fueron hasta el baño.

—No voy a dejar que ese perro vuelva a besarme —murmuró Justin mientras rebuscaba en su cesta—. Bueno, ¿qué más has traído?

—Sábanas y una manta, pero ya he visto que no te hacen falta —repuso ella señalando los sacos de dormir que había junto a la chimenea—. Unos cuantos libros, una lámpara de noche.

—¿Qué es esto?

Gina se quedó boquiabierta.

Justin sujetaba en su dedo índice el sujetador de satén negro que se acababa de comprar. Tenía encaje y dibujos de calaveras.

—Supongo que esto no era para mí, ¿no?

—¡Dámelo! —exclamó ella mientras trataba de quitárselo.

Pero fue muy fácil para Justin ponerlo fuera de su alcance mientras iba hacia el salón.

—¿Dónde están las braguitas que hacen juego con esto? —le preguntó.

Las llevaba puestas. Había tenido la intención de ponerse el conjunto, pero no había podido encontrar el sujetador. Acababa de descubrir por qué.

Pero no pensaba contárselo. Y, aunque no lo hizo, su silencio le dio a Justin la información que necesitaba. Lo supo porque notó que algo se encendía en su mirada. Parecía haber deseo en esos ojos oscuros, pero fue un espejismo que no tardó en desaparecer.

Oyeron entonces la puerta del baño y Justin se giró hacia allí. Intentó aprovechar la distracción para quitarle el sostén, pero él apretó con fuerza su puño. Tiraron cada uno de un lado y pudo por fin hacerse con él. Lo metió rápidamente en el bolsillo de la chaqueta vaquera. Justo antes de que aparecieran Jacoby y el perro en el salón.

—¿Qué hacíais? —les preguntó el pequeño.

—Nada —respondieron los dos adultos a la vez.

—No me ha parecido que no pasara nada —dijo Jacoby.

El niño se colocó entonces delante de ella, plantó con firmeza sus pequeños pies en el suelo y se cruzó de brazos. A Gina le enterneció ver cómo la estaba protegiendo.

—Jacoby, no he oído el agua. ¿Te has lavado las manos? —le preguntó ella.

El niño la miró sin entender.

—Es importante lavarse las manos cada vez que vas al baño.

—¿Sí?

Gina asintió con la cabeza.

—¿Por qué no vas a hacerlo? O mejor aún, ¿qué te parece si te das un baño antes de irte a la cama? —le sugirió ella.

Jacoby negó con la cabeza.

—No tiene bañera.

—Es verdad, es una ducha —intervino Justin.

—Pero el agua sale por dos sitios —comentó Jacoby—. Y uno está justo a mi altura.

—Sí, he instalado una ducha con un chorro alto y otro a la altura de la cadera —le explicó Justin.

No pudo evitar imaginárselo desnudo en la ducha y con el agua golpeándole la piel desde todos los ángulos. Le costó centrarse de nuevo en el niño.

—Muy bien. Entonces, ¿te vas a duchar?

—Supongo, si tengo que hacerlo…

—Sí, tienes que hacerlo —repuso Justin mientras iba hacia donde estaba la vieja funda de almohada—. ¿Tienes ropa limpia aquí dentro?

Jacoby la agarró antes de que lo hiciera Justin.

—Tengo un pijama —repuso el pequeño.

Justin levantó las manos en señal de rendición.

—¿Vamos al baño? Mientras te desvistes, yo prepararé el agua, ¿de acuerdo?

Jacoby asintió con la cabeza y fue hacia allí. Gina vio que Jack lo seguía, pero se adelantó y lo sujetó por el collar.

—Tú te quedas aquí. Creo que ya va a haber demasiada gente en el baño.

—¿Seguirás aquí cuando termine? —le preguntó Jacoby desde la puerta.

No sabía qué hora era, no se atrevió a mirar el reloj ni a Justin.

—Si quieres que me quede…

Jacoby asintió con la cabeza.

—Entonces, aquí nos quedaremos —repuso mientras señalaba al perro.

El niño entró en el baño, Justin la miró antes de pasar también.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué se ha metido entre nosotros?

—Creo que me estaba protegiendo —susurró ella—. Puede que lo haya tenido que hacer antes para proteger a su madre, no sé.

Justin asintió y se quedó en silencio unos segundos.

—No tienes que quedarte.

—Le dije que lo haría —repuso ella.

Justin no dijo nada y fue al baño. Prefería pensar que estaba así por lo que le había pasado ese día. La distrajo Jack, que gimoteó al verse sin Jacoby.

—No te preocupes, amigo. Vamos a quedarnos un poco más.

Miró a su alrededor. No era el mejor sitio para que un niño tan pequeño como Jacoby pudiera descansar. Se quitó la chaqueta y se puso a trabajar.

Supuso que los dormitorios no estarían aún habitables. De otro modo, Justin no estaría durmiendo en el salón. Sacudió los sacos de dormir, las mantas y las almohadas. Con las cosas que había llevado y la ayuda de unos cuantos palés, preparó dos camas frente a la chimenea.

Colocó todas las herramientas juntas al otro extremo del salón y metió los trozos de madera sobrantes en una caja de cartón. Encontró una escoba y barrió el suelo. Enchufó la lámpara de noche y apagó las luces de la cocina y la lámpara de pie del salón. Jack se acercó a una de las camas que había hecho y se tumbó a su lado.

—No te pongas demasiado cómodo —le dijo ella—. Tengo que llevarte de vuelta a casa.

Pero el perro cerró los ojos y empezó a roncar.

—¿Qué has hecho?

Se dio la vuelta y vio que Justin estaba detrás de ella. Tenía toda la ropa mojada.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó ella.

—Jacoby abría continuamente la cortina de la ducha. Creo que tenía miedo de que mirara lo que guarda con tanto celo en esa funda de almohada —repuso Justin—. Pero no has respondido a mi pregunta. ¿Qué ha pasado aquí?

—Bueno, Jacoby debe de estar agotado y supongo que tú también. Pensé que, si todo estaba listo cuando salierais del baño, le resultaría más fácil conciliar el sueño.

—¿No me crees capaz de extender las mantas y los sacos?

—No digo que no puedas hacerlo. Solo estaba tratando de… ¡Hola, Jacoby!

El niño tenía la cara sonrosada y brillante tras la ducha. Parecía muy cansado y arrastraba tras él la funda de almohada.

—¿Por qué no te metes en la cama donde está Jack? —le sugirió ella ignorando la penetrante mirada de Justin—. ¿Te gustaría leer un libro antes de dormir?

El niño se quedó inmóvil. Después, negó con la cabeza. Fue hasta su saco de dormir, escondió debajo su funda y se metió dentro, abrazado a su osito de peluche. Jack se estiró a su lado y Jacoby colocó uno de sus brazos sobre el perro.

—Creo que Jack quiere quedarse a dormir —susurró Gina inclinándose sobre el niño—. ¿Te parece bien, Jacoby?

El pequeño asintió con la cabeza. Vio que miraba atentamente su pelo. Extendió la mano y tocó uno de sus rizos.

—Rosa —susurró medio dormido—. Me gusta.

Se le encogió el corazón. Abrió la boca para responder, pero Justin carraspeó en ese instante.

Jacoby abrió entonces los ojos.

—¿Puede quedarse Jack? —le preguntó el niño a su padre.

Gina se enderezó y vio que Justin asentía.

—Bueno, entonces está decidido. Llamaré a Racy para decírselo.

—Ya lo haré yo —repuso Justin.

—Será mejor que me vaya —susurró ella—. Adiós, Jacoby.

Vio que el niño ya estaba dormido. Tomó su chaqueta y fue hacia la puerta.

—Gina, espera, se te ha caído algo.

Se volvió. Justin estaba detrás de ella, leyendo un papel que tenía en la mano. Se quedó sin aliento al ver lo que era.

—¿Qué es esto? —le preguntó Justin—. «Cita con el médico, ropa nueva, inscribirlo en la escuela» —leyó en voz alta—. ¿Has escrito tú esto?

—Solo trataba de…

—Sí, lo sé —la interrumpió él—. De ayudar. Pero no necesito tu ayuda.

—Solo he traído algo de comida y he barrido. No es para tanto. Jacoby parece estar durmiendo tranquilamente, así que supongo que no le ha disgustado demasiado mi presencia. Tú, en cambio, estás deseando echarme. ¿Por qué?

Justin la miró con los ojos entrecerrados.

—¿No tenías planes?

—Sí, es verdad. ¿Sabes qué? Deberías probar a decir «gracias» de vez en cuando, no es tan difícil, solo es una palabra. Quizás algún día te liberes de todo ese resentimiento.

Se dio la vuelta y fue con paso firme hasta el coche. Antes de que pudiera abrirlo, Justin ya había cerrado la puerta de la casa con un gran portazo.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no había sido buena idea ir a verlos.

Capítulo 4

JUSTIN se sentía como un idiota.

Había pasado gran parte de la noche tratando de entender por qué había reaccionado tan mal al ver la lista de Gina. Y a la mañana siguiente había llegado a esa conclusión tan simple mientras se duchaba. Era un idiota y un descerebrado.

Fue a la cocina y sacó todos los ingredientes necesarios para hacer tortitas.

Le había molestado que Gina no lo creyera capaz de pensar en las necesidades básicas para el cuidado del niño, pero no era eso lo que le había sacado de quicio, sino lo que había sentido cuando la vio salir por la puerta. Le habría encantado abrazarla y probar esos labios.

Y era algo que le pasaba cada vez con más frecuencia.

Como cuando llegó como un conejillo asustado, mirándolo con incertidumbre en sus ojos. También le había ocurrido en la cocina o cuando vio cómo se ruborizaba cuando él encontró su sujetador en la cesta y se dio cuenta de que llevaba puestas las braguitas a juego.

En ese momento, se había muerto de ganas de besarla.

De hecho, le había pasado desde que la conociera en el despacho de su hermana el día que consiguió convencerla para que lo contratara.

Ya se había dado cuenta de que estaba fuera de su alcance, pero mucho más sabiendo que era hermana de Gage Steele, el sheriff de Destiny.

Aun así, no era capaz de controlar la atracción que sentía por ella. Había tratado de mantener las distancias y no era fácil cuando los dos trabajaban en el mismo sitio.

Pero prefería no pensar en esas cosas, sino en los planes que tenía para el día. Miró el reloj que colgaba sobre el fregadero. Pasaba ya de las nueve.

Solía despertarse al amanecer los fines de semana, pero esa noche apenas había podido dormir. Le había costado acostumbrarse a la suave respiración del niño y no había podido dejar de pensar en un par de grandes ojos azules y unos labios rosados.

Sacudió la cabeza para tratar una vez más de centrarse en lo que tenía entre manos.

Después de desayunar, pensaba ir a la lavandería y a comprar cosas para el niño. No sabía cuánto tiempo iba a estar con él, pero se había dado cuenta de que a Jacoby le urgían algunas cosas. Se le había encogido el corazón al ver su viejo cepillo de dientes en el baño.

También quería llamar a la comisaría para ver si Gage había podido descubrir algo más.

Comenzó a tamizar la harina. Añadió después azúcar, levadura en polvo y sal. No sabía cómo le gustarían las tortitas al niño. Se preguntó si las preferiría con plátano y nueces, como le pasaba a él.

—¿Te ayudo?

Le sorprendió oír su voz y lo miró por encima del hombro. Vio que tenía el pelo revuelto y cara de sueño.

—Claro, pero, antes, será mejor que te vistas. ¿Tienes ropa limpia en tu bolsa?

Jacoby asintió.

—¿Necesitas que te ayude a asearte?

Esa vez, negó con la cabeza, pero seguía sin ir al baño.

—Entonces, ve a cambiarte.

Dudó un segundo y fue a por su funda. Le recordó a la cárcel. Allí había tenido que pedir permiso para todo, ya fuera para comer o para ir al baño. Le estaba costando adaptarse a la libertad y a tomar las decisiones más simples. Pero no entendía que Jacoby hiciera lo mismo.

Siguió mezclando los ingredientes. Unos minutos después, Jacoby entró en la cocina con una camiseta manchada y unos pantalones vaqueros que le quedaban bastante cortos.

—¿No tienes frío en los pies? —le preguntó Justin.

Jacoby vio que los dos estaban descalzos y negó con la cabeza.

—De acuerdo, como quieras. ¿Tienes hambre?

—Sí.

—Súbete aquí para que veas lo que está pasando —le dijo mientras acercaba un taburete.

Jacoby le dio al tamiz y cayó una nube de harina.

—¡Oh, no! —exclamó preocupado.

—No te preocupes, ya lo limpiaremos después —lo tranquilizó Justin.

—¿Para qué es todo esto?

—Para hacer tortitas.

—¿No tienes esas que vienen congeladas? —le preguntó Jacoby.

No le gustó nada su pregunta, pero se calló. Rompió un huevo contra el borde de la encimera y lo abrió con una sola mano.

—Así es como se hacen de forma casera.

—¿Qué significa «de forma casera»?

—Es cuando se cocina con ingredientes frescos en vez de comprar la comida ya hecha. ¿Quieres romper tú estos huevos? —le preguntó Justin mientras le ofrecía dos.

Jacoby asintió y los agarró con tanta fuerza que se rompieron entre sus manos. Trató de evitar el desastre, pero las yemas cayeron al suelo y mancharon también la encimera.

Jacoby soltó una palabrota. Se quedó inmóvil al oírlo y el niño se tapó la boca con la mano. Vio que se le llenaban de lágrimas los ojos.

—Por favor, no te enfades —le pidió el pequeño—. ¡No quería decir eso! Se me escapó. Y siento que se hayan roto. ¡Lo siento!

—Jacoby, tranquilo —le dijo Justin al ver lo alterado que estaba.

—Me pasa a menudo. Mi madre se enfada mucho, pero lo voy a limpiar, te lo prometo.

Jacoby intentó bajar del taburete, pero este se tambaleó y Justin lo agarró por el brazo para que no se cayera. El chico gritó entonces y él lo soltó rápidamente. No sabía qué estaba pasando, pero las cosas parecían ir de mal en peor.

—Jacoby, no pasa nada. No estoy enfadado.

—¿Me estás diciendo la verdad? —le preguntó Jacoby.

Le parecía increíble que dudara así de él. No quería ni pensar en lo que habría tenido que sufrir para que fuera tan asustadizo.

—Claro que sí.

Se llenaron de lágrimas los ojos del niño, como si le costara creer lo que estaba oyendo.

—La verdad es que tú eres el que debería estar enfadado —le dijo Justin de repente.

—¿Yo? ¿Por qué?

Esperaba que su plan funcionara y no tuviera el efecto contrario. Tomó el tamiz y lo sacudió sobre la cabeza de Jacoby, llenando su cabeza de harina.

—Porque te he manchado el pelo.

—¡Eh! —protestó el niño.

Frotó con los dedos el interior del tamiz y los limpió en el pecho del niño.

—¡Y también la camiseta!

Jacoby bajó la mirada, después sonrió.

—Esto no es justo. Lo mío fue un accidente.

Justin se agachó y plantó un trozo de cáscara manchada de yema en los pies de Jacoby. Fue así como comenzó la batalla campal.

Todo lo que había sobre la encimera podía ser usado como proyectil, incluso las nueces picadas y el puré de plátano. Todos los ingredientes acabaron por el aire, por el suelo y sus cuerpos.

Era una delicia oírlo reír. Y le sorprendió ver que también él estaba disfrutando mucho.

Pasaron así un buen rato, pero decidió parar cuando vio que Jacoby miraba la caja de los huevos.

—¡Ni lo pienses! —le avisó Justin.

—Por favor…

Colocó los huevos sobre la nevera para evitar tentaciones.

—No estoy tan loco como para dejar que rompas más huevos.

Jacoby dejó de sonreír.

—Lo siento, no fue mi intención…

—Lo sé —lo interrumpió Justin—. Fue un accidente, eso es todo. Son cosas que pasan. ¿Qué te parece si vas a ducharte mientras yo limpio todo esto? Tengo cosas que hacer en el pueblo.

—¿El qué?

—Tenemos que ir a la lavandería. ¿No tienes ropa sucia que hay que lavar?

—Sí, supongo que sí.

—¿Te queda algo limpio para cambiarte después de la ducha?

—Creo que sí.

Se dio cuenta de que tendría que comprarle ropa nueva y también una mochila. Su vieja funda de almohada estaba sucia y en muy malas condiciones. Tendría que lavarla o tirarla a la basura.

Pensó de nuevo en la lista de Gina.

Se preguntó si sería buena idea llevarlo al médico para ver cómo estaba.

Por otro lado, también iba a tener que matricularlo en el colegio.

Limpió rápidamente la cocina y sus pies para no dejar un rastro por toda la cabaña.

—¿Te importa que te lleve a cuestas al baño? —le preguntó.

Recordó que había gritado cuando él lo tocó y quería estar seguro de que Jacoby se sentía cómodo.

—¿Quieres llevarme a caballito?

El chico sonrió y sintió un gran alivio al verlo así. Se agachó para que el pequeño se subiera a su espalda.

—Y entonces Gina limpió el salón —contó Jacoby mientras mojaba sus patatas fritas en el ketchup—. La verdad es que lo necesitaba. Estaba muy sucio.

—¡Oye! —protestó Justin.

Racy no podía dejar de sonreír. Estaban los tres sentados a una mesa del restaurante Sherry. Se habían encontrado allí con ella cuando fueron a comer.

Todavía le sorprendía que le hubiera resultado tan fácil reconstruir la relación que tenía con su hermana después de tantos años distanciados. Significaba mucho para él que ella lo hubiera creído cuando le prometió que estaba dispuesto a cambiar de vida.

Su hermano mayor no había sido capaz de hacerlo y estaba de vuelta en la cárcel. Aunque los dos habían salido libres al mismo tiempo, Billy había vuelto a meterse en el mundo de las drogas, provocando un incendio que había destruido la casa donde habían crecido los tres hermanos. Había sido capaz incluso de tratar de extorsionar a Racy.

—¿Tan mal estaba? —les preguntó ella.

—No —contestaron Justin y Jacoby al unísono.

—Era una broma —agregó el niño—. Me gusta su casa.

—Gina se limitó a mover algunas cajas y a barrer un poco —le dijo Justin—. Bueno, también colocó los sacos de dormir, las almohadas y las mantas.

—Y dejó que Jack se quedara —agregó Jacoby.

—Fui yo quién decidió que podía quedarse —repuso él.

—Pero fue idea de Gina.

—En realidad, fue idea de mi hermana —contratacó Justin señalando a Racy—. Ella le sugirió a Gina que llevara al perro.

—¿Te ha gustado dormir con Jack? —le preguntó Racy a Jacoby.

El niño asintió con la cabeza mientras se tomaba su vaso de leche con una pajita.

—A mi marido le está costando compartir su cama —les confesó Racy—. Duerme en diagonal y con la cabeza en la almohada más cercana —les dijo—. ¡Me refiero a Jack!

Jacoby se echó a reír. Segundos después, señaló la ventana.

—¡Mirad! ¡Es Gina!

Cuando la vio entrar en el restaurante, fue corriendo a su encuentro. Justin lo llamó para que se detuviera, pero ya era demasiado tarde.

—Está obsesionado con Gina —le comentó Racy—. No habla de otra cosa.

—Dímelo a mí. Anoche, estuvo menos de una hora en la cabaña, pero es como si lo hubiera hechizado.

—No es el único. También tiene éxito entre niños algo más mayores —le dijo Racy—. Al principio me pareció muy tímida y reservada, pero ha florecido de una manera espectacular durante los últimos meses, ¿no te parece?

Él no iba a morder el anzuelo, se quedó callado.

Había esperado que su hermana le aconsejara que no se acercara a Gina, pero no le había dicho nada. Desde la boda, su hermana se había convertido en otra persona que parecía vivir en un mundo de continua felicidad y amor.

Le gustaba verla así. Creía que se merecía ser feliz después de todo lo que había sufrido en su vida. Pero no le gustaba que tratara de convencerlo para que saliera con chicas. Racy quería que fuera tan feliz como lo era ella, pero Justin estaba bien como estaba.

Al menos hasta que apareció ese niño en su vida.

—Parece que Gina viene hacia aquí gracias a un niño muy decidido —le dijo Racy.

Vio que se había alisado el pelo. Su mechón rosa hacía juego con la chaqueta de lana que llevaba. Los pantalones negros resaltaban sus curvas y llevaba las mismas botas vaqueras de la noche anterior.

—¡Mirad quién está aquí! —anunció Jacoby cuando llegaron a la mesa.

—Hola, Gina —la saludó Racy.

—Hola, jefa.

Justin se concentró en la comida que aún quedaba en su plato hasta que sintió una patada de Racy en la espinilla. Miró a su hermana con los ojos entrecerrados, pero ella le sostuvo la mirada.

Suspiró y miró entonces a la recién llegada.

—Hola —le dijo con algo de frialdad.

—Hola —repuso Gina en el mismo tono.

—Gina ha encargado comida para llevar. Le he dicho que puede esperar con nosotros —comentó Jacoby con una gran sonrisa—. ¡Ahora vuelvo! Gina, siéntate aquí.

—¡Oye! ¿Adónde vas? —le preguntó Justin.

—Al baño. Me dijiste ayer que no tenía que pedir permiso.

—En casa no pasa nada, pero, si estamos en un lugar público, tienes que decírmelo.

—¿Por qué? —le preguntó Jacoby.

Justin no supo qué responder. Se le adelantó Gina.

—Porque nos preocupas. Tenemos que saber dónde estás —le dijo—. Tienes que decirle a Justin o a cualquier adulto con el que estés adónde vas, sobre todo si vas solo.

Jacoby miró a Justin con incertidumbre.

—¿Te preocuparías por mí?

—Claro, por supuesto —repuso Justin.

Podía sentir que Gina lo miraba fijamente.

—¡Qué bien! —exclamó Jacoby—. ¿Puedo ir al baño?

Justin asintió con la cabeza y el niño salió corriendo.

—Por cierto, me ha dicho Nikki que tiene una cama para ti. Puedes recogerla cuando quieras —le dijo Racy a su hermano.

—Eso es estupendo —intervino Gina cruzándose de brazos—. Aunque pensé que no te interesaba la ayuda de nadie. Le vendrá muy bien tener una cama de verdad. Pero seguro que ya habías pensado en eso.

No lo había hecho. Iba a comprarle zapatillas de deporte y un cepillo de dientes, pero no había pensado en algo tan básico como una cama.

—No, la verdad es que no se me había ocurrido.

—Bueno, el problema ya está resuelto. Puedes pasar a recogerla de vuelta a casa —le dijo su hermana.

Racy miró con el ceño fruncido a Gina.

—¿No te vas a sentar? —le preguntó a su empleada.

—Bueno…

—Toma, siéntate aquí, yo tengo que irme. Dile a Jacoby que lo veré más tarde.

Racy se despidió de los dos y se quedaron solos. Gina seguía de pie.

—¿Qué esperas? ¿Que alguien te envíe una invitación por correo? —le preguntó él.

No sabía por qué era siempre tan desagradable con ella, pero al menos logró que se sentara. Se quedaron en silencio hasta que él dijo lo primero que se le vino a la cabeza.

—Me he portado muy mal.

—Pues sí, es verdad —repuso ella.

—No me refiero solo a lo que acaba de pasar, sino a lo de anoche también.

Gina puso las manos sobre la mesa y comenzó a jugar con un montón de servilletas.

—De acuerdo.

Sabía que debía disculparse mejor, pero no le salían las palabras.

—¿Crees que estará bien él solo en el baño? —le preguntó Justin.

—Creo que sí. Además, puedes ver la puerta desde aquí.

Miró hacia los baños y se dio cuenta de que algunos clientes los observaban.

—¿Es cosa mía o nos está mirando la gente?

—Bueno, no es muy normal que llegue una forastera al pueblo y se vaya dejando aquí a su hijo. Supongo que lo que le ha pasado a Jacoby es noticia.

—Y si encima ven que el pobre tiene que quedarse conmigo…

Llevaba tres meses soportando cotilleos sobre Gina y él. Empezaba a cansarse de ser siempre el protagonista de todos los rumores.

—Habéis ido de compras, ¿no? —le preguntó Gina para cambiar de tema—. He visto que lleva ropa nueva.

—Fuimos al centro comercial después de dejar a Jack en casa de mi hermana. No esperaba tardar más de dos horas en comprar todo lo que necesita un niño tan pequeño.

—Supongo que necesitaba bastantes cosas. ¿Estaba el resto de su ropa tan mal como lo que llevaba ayer?

—Más o menos. Hemos pasado otras dos horas en la lavandería. Lavé todo lo que tenía en esa funda de almohada tan raída, incluyendo la propia funda. Traté de convencerlo de que era mejor tirarla a la basura, pero no ha querido.

—¡No habrás sido capaz! —le dijo Gina atónita—. Esa funda, por vieja que esté, es todo lo que tiene. Claro que no quiere tirarla. Tú deberías saberlo mejor que nadie.

—No pensé… —murmuró al darse cuenta de lo que había estado a punto de hacer—. ¿Cómo puedo ser tan estúpido?

Y Gina tenía razón. Él sabía muy bien cómo era salir de la cárcel con todas sus posesiones en una caja de cartón. Se dio cuenta de que tenía mucho en común con el niño.

—No eres estúpido. ¿Has visto algo en la funda que pueda ayudar a encontrar a su madre?

—No. Le he comprado una mochila, pero solo la ha usado para guardar sus cosas mientras lavábamos la funda. Luego lo ha vuelto a meter todo allí y, por supuesto, no me ha dejado lavar al oso.

—¿Ha preguntado por su madre?

Negó con la cabeza y le contó lo que había pasado esa mañana en la cocina, la extraña reacción del niño y cómo habían terminado tirándose la comida.

—Ha debido de sufrir mucho —le dijo Gina mientras le tocaba cariñosamente el brazo—. Pero parece que has manejado bien la situación.

No supo qué responder. Le resultaba difícil pensar cuando ella lo tocaba. Una vez más, vio que estaba metido en un buen lío. Y aún tenía que pedirle disculpas por su actitud. Pero, antes de que pudiera hablar, llegó una camarera con la comida de Gina.

—Bueno, me voy —le dijo ella mientras se levantaba.

Jacoby llegó en ese momento.

—¿Adónde te vas? —le preguntó el niño.

—A casa. Mis hermanos están esperando que llegue con la comida. Pero nos vemos pronto, ¿vale?

Justin vio que Jacoby asentía y se quedaba mirándola mientras se alejaba. Y se dio cuenta de que él estaba haciendo lo mismo.

Jacoby no pensaba meterse en esa cama.

De ninguna manera.

Apretó a Clem con más fuerza y mantuvo los ojos fijos en el pequeño televisor que Justin tenía junto a la chimenea. Le picaban los ojos y tenía sueño, pero trató de mantenerlos abiertos.

Creía que, si se quedaba dormido, Justin lo llevaría al dormitorio, lo metería bajo las sábanas y se iría.

Y Jacoby se quedaría solo.

No quería estar solo, pero no podía decírselo o Justin pensaría que era un bebé o algo así.

Y no lo era.

Pero oía muchos ruidos y las ventanas de esa habitación no tenían nada que las tapara.

Le habría gustado tener a Jack, pensaba que con él no tendría miedo.

Le gustaba la cabaña y no tener que pedir permiso para comer o ir al baño. Su madre solía hacerle pedir todas esas cosas. Unas veces le daba permiso y otras no. Cuando le decía que no podía ir al baño, Jacoby rezaba para no mojarse los pantalones.

Al final su madre terminaba cambiando de opinión y pidiéndole perdón entre lágrimas, diciéndole que no iba a volver a hacerle sufrir. Pero era mentira.

Durante esos dos últimos días, Justin había sido el que le preguntaba qué quería o qué necesitaba. Le había comprado ropa nueva y había podido elegir el color de su nuevo cepillo de dientes. También tenía una mochila. Le gustaba mucho, pero no quería usarla.

No sabía cuánto tiempo iba a estar allí. Su madre le había dicho que iba a quedarse con Justin, que era su papá, pero no sabía si podía creerla.

Así que prefería seguir usando la funda de almohada. No quería utilizar nada que no necesitara de verdad, como esa mochila o la cama.

Pero sí quería volver a ver a Gina.

Sintió dolor en la tripa y abrazó a Clem contra su pecho. Pensaba que a lo mejor era porque tenía más ganas de ver a Gina que a su mamá. Sabía que no estaba bien, pero Gina era muy simpática. Olía a flores y no le hablaba como si fuera un bebé.

Pensó en pedirle a Justin que invitara a Gina, pero siempre que le hablaba de ella, notaba una mirada extraña en su rostro. A lo mejor a Justin no le gustaba Gina, aunque le parecía imposible que no le gustara alguien como ella.

Capítulo 5

HABÍA sido un fin de semana muy duro. Justin estaba durmiéndose y el niño también parecía muy cansado, pero no quería irse a la cama.

La noche anterior, Jacoby le dijo que quería dormir frente al fuego, como había hecho la primera noche. No le pareció mal, aún no había montado la cama que le había dado Nikki.

Pero había pasado muchas horas ese día limpiando las dos habitaciones y montando la cama del niño. También tenía una cómoda a juego, pero no quería dormir allí.

No lo entendía.

Y, para colmo de males, no paraba de preguntar por Gina.

Se había sentido mal desde que se la encontrara el día anterior en el restaurante. No sabía si era porque no llegó a disculparse por la forma en la que le había hablado el viernes o por la conversación que había tenido después con Gage.

No sabían nada del paradero de Zoe. Le parecía increíble que una mujer pudiera abandonar así a su hijo. No sabía si estaba bien ni parecía preocuparle que él no supiera nada de niños. Por otro lado, viendo las reacciones que tenía Jacoby de vez en cuando, pensaba que quizás estuviera mejor sin ella.

El problema era que no sabía qué papel iba a jugar él en esa situación si no encontraban a Zoe.

—¿Estás enfadado con Gina?

La pregunta de Jacoby lo devolvió a la realidad. Miró al niño. Los dos estaban tumbados sobre los sacos de dormir.

—¿Qué? No. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque pareces enfadado, te pusiste así cuando te pregunté si iba a venir a visitarnos de nuevo.

—No estoy enfadado —le aseguró tratando de relajar sus facciones.

—Pero deberías ser más amable con ella.

—¿Con Gina? ¿Por qué?

—Mi profesora nos dijo que los niños tienen que ser amables con las chicas. Aunque no puedan jugar a la pelota y se rían como tontas.

Pero Gina no se reía así. Su risa era suave y profunda. Le recordaba a las estrellas de Hollywood de los años cuarenta, las que salían en esas viejas películas que siempre le habían gustado tanto. No era la risa de alguien tan joven, pero ya se había dado cuenta de que Gina no era como la mayoría de las chicas de su edad.

—Ya deberías estar en la cama —le dijo Justin entonces para cambiar de tema.

—Ya estoy en la cama.

Justin suspiró. Estaba cansado y necesitaba pasar algo de tiempo a solas. Tenía que tomar decisiones importantes.

—Me refería a la cama que hay en tu dormitorio.

—Pero no tengo sueño.

Vio que apartaba la cara y oyó cómo bostezaba.

—Mi madre me deja quedarme hasta tarde.

Era la primera vez que la mencionaba en todo el fin de semana.

—¿En serio?

—Sí, a veces la señorita Mazie y ella se quedaban dormidas en el sofá y yo veía la televisión durante horas.

—¿Por qué se dormían en el sofá?

—Les pasaba después de beber. A la señorita Mazie le gustaba mucho beber. Mi mamá prefiere fumar esos cigarrillos que huelen raro. Creo que le dan sueño.

Tuvo que contenerse para mantener la calma.

—¿Cómo se apellida la señorita Mazie?

—No lo sé. La llamaba siempre así.

—Piénsalo, ¿no te dijo nunca su nombre completo?

—Ahora sí que pareces enfadado.

—No lo estoy —repitió Justin mientras se dejaba caer sobre las almohadas.

Decidió que era mejor no insistir.

—Lo que pasa es que no entiendo por qué no quieres dormir en tu nueva cama. Me pareció que estabas muy contento cuando la montamos.

—Pensé que Gina iba a venir a verla.

—¿Otra vez Gina? ¿Por qué iba a venir?

—Porque sé que, si a ti te pareciera bien, ella vendría —replicó Jacoby poniéndose en pie—. ¡No voy a dormir en esa cama ni en esa habitación! ¡No puedes obligarme!

Fue corriendo al baño y cerró la puerta. Oyó entonces que había echado además el pestillo.

—Jacoby, abre la puerta —le pidió mientras movía el picaporte.

—¡No!

—Abre la puerta ahora mismo.

—¡No! —exclamó con más fuerza—. No la abro hasta que no venga Gina.

No podía estar pasándole a él. No pensaba llamarla.

Dio un paso atrás y miró la puerta. Era madera maciza de roble, de casi cien años de edad y con bisagras en la parte interior. Apretó con frustración los puños.

—Jacoby, tienes que abrir la puerta. ¡Ahora mismo! —le dijo con más firmeza.

Silencio.

Sabía que no iba a servirle de nada asustar al niño. Suspiró y sacó el móvil del bolsillo.

—¿Sigues siendo virgen?

Gina, que estaba cepillándose los dientes, se quedó inmóvil. Se dio la vuelta y vio que su hermana menor, Giselle, la miraba desde la puerta del baño.

—¿Qué has dicho?

—Me has oído perfectamente —repuso Giselle.

Su hermana fue a la habitación y se dejó caer en la cama de Gina. Miró de reojo la puerta. Afortunadamente, estaba cerrada.

Se enjuagó la boca y dejó el cepillo de dientes en su taza. Se secó las manos y trató de calmarse.

—¿Podrías volver a preguntármelo, por favor? —le pidió mientras se sentaba a su lado en la cama.

—¿Tengo que decirlo otra vez?

—No, pero dime por qué me has preguntado algo así.

Giselle suspiró con dramatismo, era algo que hacía a menudo y con gran habilidad.

Le quedaban dos meses para terminar el instituto. Giselle y su hermano gemelo, Garrett, habían celebrado su décimo octavo cumpleaños unas semanas antes.

Gina se había ido de casa para ir a una escuela privada para niños superdotados cuando los gemelos estaban en primero, así que no tenía una relación demasiado cercana con ellos.

Era algo que había decidido cambiar cuando regresó a Destiny para quedarse. Durante esos meses, Giselle y ella habían pasado mucho tiempo juntas, habían ido de compras y al cine, pero era la primera vez que tenían una conversación tan seria.

—Te lo he preguntando porque ya tengo dieciocho años y muchas de mis amigas no son vírgenes. No soy del todo inocente, pero… ¿Tú aún eras virgen cuando terminaste secundaria?

—Yo terminé con quince años —le recordó Gina con una sonrisa—. Así que sí, lo era.

—Pero ya no, ¿verdad?

—Que no se te olvide que tengo cinco años más que tú.

Giselle suspiró y se agarró a una de las almohadas, abrazándola contra su pecho.

—Stefan y yo llevamos saliendo juntos desde el año pasado. Él lleva un tiempo pidiéndomelo, pero he preferido esperar. No sé si estoy lista.

—Si no estás lista para hacerlo, no estás lista. Me parece muy simple.

—¿Y si mi corazón está preparado, pero mi cabeza no?

—¿Has intentado hablar de esto con mamá?

Su hermana abrió mucho sus ojos azules.

—¿Estás loca? ¡Mamá me sigue comprando muñecas por Navidad!

—Son de adorno —repuso Gina—. Además creo que mamá sería muy comprensiva.

—Pero me dijiste que podía hablar de cualquier cosa contigo, ¿recuerdas?

—De acuerdo, dime otra vez qué es lo que de verdad quieres saber.

—¿Cómo puedo saber si estoy lista? ¿Cómo lo supiste tú? Porque ya no eres virgen, ¿verdad?

Su hermana tenía mucha curiosidad y vio que necesitaba su ayuda para comprender el mundo de los adultos en el que se estaba adentrando.

—No, no lo soy. Pero la primera relación la tuve el verano pasado.

—¿Cuando estuviste en Londres?

Tenía recuerdos agridulces de esos meses. Su madre le había dicho que no se preocupara, que el dolor acabaría por desaparecer. Se había limitado a abrazarla sin hacerle preguntas mientras Gina lloraba. Le había asegurado que pronto iba a poder hacer frente a lo que le hubiera hecho regresar a su casa en Destiny.

Y su madre había tenido razón. Había conseguido superar el final de su primer amor.

—Conocí a Geoffrey durante mi primera semana de clases. Fue un flechazo. Me encantaba su aspecto, su acento y que era más inteligente que yo. Fue increíble —le contó.

—¡Qué bonito! Así que no llevabais juntos mucho tiempo cuando…

—No, hubo mucha pasión desde el principio, aunque parezca un cliché. Consiguió sacarme de mi caparazón y mostrarme un mundo lleno de diversión, risa y placeres —le confesó a su hermana—. No olvides que no salí con casi nadie ni en la escuela secundaria ni en la universidad. Mis compañeros de clase eran mayores que yo. Estaba centrada en los estudios.

Tenía que reconocer que conocer a Geoffrey había supuesto un gran cambio en su vida.

—Cuando fui a Inglaterra, tenía el objetivo de cambiar y dedicar menos tiempo a los estudios y algo más a mi vida social. Geoffrey era justo lo que estaba buscando.

En realidad, con él había conseguido más de lo que había buscado y de eso tenía aún un recuerdo demasiado doloroso.

—Pero te fuiste en junio para pasar allí un año. Fue una sorpresa que regresaras en diciembre. Entonces, ¿tu relación con Geoffrey ha terminado?

Gina asintió con la cabeza. Lo que había tenido con ese encantador profesor estaba más que acabado, sobre todo cuando descubrió que él no había estado en posición de iniciar una relación con ella.

—¿Y no has conocido a nadie interesante desde entonces? —le preguntó Giselle—. Bueno, a parte de a Justin Dillon, claro.

Las palabras de su hermana la dejaron sin respiración un segundo.

—¿Por qué has dicho eso?

—Bueno, todo el mundo sabe que pasaste la noche en su casa hace unos meses. Sé que no estáis juntos así que, ¿por qué lo hiciste? ¿Deseabas hacer algo peligroso?

No sabía cómo explicarle lo que había pasado aquella noche. Aunque siempre le quedaba la opción de decirle simplemente la verdad.

Su teléfono móvil sonó en ese instante. Era un número desconocido. Pensó que sería alguien del trabajo que necesitaba un cambio de turno.

—Tengo que contestar, luego seguimos hablando —le dijo a su hermana—. ¿Diga?

—Gina.

Se quedó sin aliento, no podía hablar. No entendía de dónde habría sacado su número.

—Soy Justin.

Sonrió al oírlo, no necesitaba presentaciones. Habría distinguido su seductora voz entre otras mil.

—Hola —consiguió contestar ella.

—Mira, siento tener que hacer esto, pero quería saber si… ¿Te importaría venir a la cabaña?

Miró el reloj. Eran casi las once de la noche.

—¿Ahora?

—Ya sé que es muy tarde, pero… —le dijo con frustración—. Gina, necesito tu ayuda.

Se quedó en silencio.

—¿Hola? ¿Sigues ahí?

Ella abrió la boca para hablar, pero no salió nada. Justin le estaba pidiendo ayuda. Le parecía imposible.

—Sí, estoy aquí. ¿Qué es lo que pasa?

—Jacoby está disgustado y quiere verte.

Sentía mucha lástima por el niño. Todo su mundo había cambiado en un par de días. Aunque Zoe no parecía muy buena madre, supuso que Jacoby la echaría de menos.

—Estaré allí tan pronto como pueda —le aseguró ella.

Después de prometerle a Giselle que seguirían hablando del tema en otro momento, Gina se cambió de ropa y salió de casa. Veinte minutos más tarde, estaba aparcando su coche junto a la camioneta de Justin.

Él la esperaba en la puerta. Nada más entrar, le llamó la atención ver que habían desaparecido las cajas de cartón y que una gran variedad de libros llenaban las estanterías a ambos lados de la chimenea. Tampoco estaban las herramientas ni los materiales de construcción.

Pero lo que más atrajo su atención fue el propio Justin. A pesar de su gesto de preocupación, estaba tan guapo como siempre.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó ella.

—Jacoby se ha encerrado en el baño. No quiere abrir la puerta ni hablar conmigo.

—¿Por qué lo ha hecho?

—No lo sé —repuso Justin mientras se pasaba una mano por el pelo—. Llevo más de una hora intentando que se vaya a la cama, pero se niega. Hemos pasado todo el día limpiando la casa, preparando su dormitorio y montando la cama, pero dice que quiere dormir otra vez en el salón.

—¿Tú ibas a dormir aquí? —le preguntó ella al ver los sacos de dormir frente a la chimenea.

—Sí, aún no tengo colchón en mi cama.

—Pero tenías una cama en el apartamento.

Justin se quedó inmóvil y no dijo nada, se limitó a mirarla a los ojos. Se preguntó si estaría pensando en esa noche. Ella había tratado de convencerlo para que se acostara, pero Justin quería que fuera ella, ya que se quedaba para atenderlo, la que se metiera en la cama y descansara. Temía que Justin pudiera haber sufrido una conmoción cerebral, pero cuando él se sentó en la única silla del apartamento, a ella no le quedó más remedio que sentarse en la cama. Algún tiempo después, se tapó con la manta para entrar en calor y había terminado por dormirse.

—Me deshice de esa cama cuando me vine aquí —le dijo él.

No sabía por qué lo había hecho, pero no podía preguntárselo. Fue al baño y se detuvo frente a la puerta. Llamó con suavidad.

—Jacoby, soy Gina. ¿Estás bien?

No obtuvo ninguna respuesta y decidió intentarlo de nuevo.

—Me han dicho que querías verme y he venido. ¿Puedes salir?

Unos segundos después, sonó un chasquido y la puerta se abrió lentamente.

—Hola —le dijo ella mientras se agachaba para mirarlo a los ojos.

—Hola.

—¿Qué es lo que pasa, Jacoby?

—Quiere que me vaya a la cama —repuso el niño mirando a Justin.

—Es que ya es tarde. Todo el mundo tiene que irse a la cama —intervino Justin.

—¿No estás cansado? —le preguntó Gina.

—No, no estoy cansado —mintió el pequeño.

—He visto que habéis trabajo mucho este fin de semana. Seguro que le has ayudado mucho. ¿Me enseñas lo que habéis hecho?

Jacoby asintió con la cabeza y se acercó a ella, pero se detuvo al ver a Justin.

—¿Sabes lo que me apetecería ahora mismo? —comentó ella—. Una taza de chocolate caliente. ¿Por qué no nos lo preparas, Justin?

Vio que entendía perfectamente lo que Gina trataba de hacer con el niño.

—Por supuesto, marchando tres chocolates calientes.

—Vamos, Jacoby —le dijo Gina al niño cuando Justin se fue a la cocina.

Fueron a la sala de estar. Jacoby le mostró las estanterías y le explicó que habían guardado todas las herramientas en un cobertizo del jardín.

—Habéis trabajado muy duro hoy —comentó ella—. Y veo que habéis limpiado los cristales.

—Sí —repuso Jacoby sonriendo—. Yo limpié los de abajo y Justin los de arriba. También limpiamos las ventanas de las habitaciones.

—Parece que hacéis muy buen equipo.

—¡Hasta he usado sus herramientas! Me enseñó a usar un destornillador de estrella.

Justin apareció entonces con una bandeja en sus manos.

—Tenemos que esperar un poco a que se enfríe el chocolate —les dijo.

—¿Para qué usaste ese destornillador, Jacoby? —le preguntó ella.

—Hemos arreglado los tiradores de la cocina y también montamos las camas. La suya y la mía.

—¿Puedo verla? —le pidió Gina.

Jacoby la llevó hasta allí con algo de suspicacia. Vio que había una lámpara de noche conectada.

—La verás mejor con la luz encendida —comentó Justin mientras la rozaba con el brazo para encender el interruptor.

Vio que la cama tenía sábanas limpias, una almohada y una colcha. Había una mesita y una cómoda de tres cajones, justo al lado de un armario.

—¡Vaya! ¡Qué bonita ha quedado la habitación! Me encanta la cama —comentó ella—. ¿Me puedo sentar en ella? ¿Crees que podrá con mi peso?

—Por supuesto que sí —repuso Jacoby entre risas.

Gina se sentó en la cama y rebotó un par de veces en el colchón.

—Buen trabajo, Jacoby. Creo que esta cama podría incluso con el peso de tu padre. Bueno, si cupiera en ella.

—No, él es demasiado grande. Tienes que ver su cama, es enorme.

Notó que se había quedado algo más serio y pensó que le habría extrañado que se refiriera a Justin como su padre. Él los miraba desde la puerta, con un hombro apoyado en la pared y los brazos cruzados sobre el pecho.

—Es que es un chico bastante grande —dijo ella mirando de nuevo al niño.

Jacoby se acercó a la cama y acarició la colcha. Después, miró preocupado a su alrededor.

—Oye, seguro que el chocolate ya estará listo —comentó ella—. ¿Quieres leer un cuento mientras nos lo tomamos?

Jacoby negó con la cabeza.

—Eso te ayudaría a dormir.

Sus palabras provocaron que el niño bostezara. No tuvo tiempo para esconderlo tras su mano.

—Esta cama parece el sitio perfecto para tener dulces sueños —le dijo ella—. ¿No quieres probarla? Me quedaré aquí contigo.

—¿Sí?

—Claro —repuso mientras abría la cama—. ¿Por qué no te metes aquí con tu oso?

Justin volvió con las tazas.

Gina esperó a que el niño se metiera en la cama para taparlo con la manta.

—Aquí están los chocolates —anunció Justin con una leve sonrisa.

No pudo evitar quedarse sin aliento unos segundos al ver esa sonrisa. Tomó la taza más pequeña y se la dio a Jacoby.

—Ten cuidado, todavía está algo caliente —le dijo al niño—. ¡Qué bueno! —murmuró ella después de probarlo—. Casi tan bueno como tener de nuevo una cama de verdad, ¿no, Jacoby?

—No lo sé —murmuró el niño—. Nunca había tenido una.

A Gina se le encogió el corazón.

—¿Qué es lo que nunca has tenido?

—Nunca he tenido mi propia cama. Ni siquiera una habitación.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Miró de reojo a Justin y se dio cuenta de que él tampoco lo sabía.

—Entonces, es tu día de suerte, ¿no? —le dijo ella—. Consigues las dos cosas la misma noche.

Jacoby se acercó un poco más a ella.

—Siempre quise tener mi propia cama. Solía dormir con mi madre o en el suelo. Pero…

—¿Pero qué, cariño?

—Pero no sabía que me iba a dar tanto miedo.

Capítulo 6

JUSTIN no podía creerlo, por fin descubría por qué Jacoby no quería irse a la cama.

Había pensado que le encantaría tener su propia cama y su propio dormitorio. No sabía qué podían hacer Gina y él para tranquilizarlo. Temía que la lámpara de noche no fuera suficiente.

Tomó un sorbo de chocolate mientras miraba a Gina a los ojos. Había mucha compasión en su mirada y se dio cuenta de que había sido un acierto llamarla. Sobre todo por Jacoby.

—¿Qué podemos hacer para que no tengas miedo? —le preguntó Gina al niño.

—Podrías dormir conmigo.

Las palabras del chico estuvieron a punto de conseguir que Justin se atragantara.

—Pero no puedo.

—¿Por qué no? —preguntó Jacoby.

Él se estaba haciendo la misma pregunta.

Gina lo miró en ese instante y vio que se había sonrojado. Esa mujer era tan cautivadora como inocente, le parecía una combinación letal.

—Tengo mi propia cama en casa —le dijo a Jacoby—. Dime lo que no te gusta de la habitación. A lo mejor podemos cambiar algo.

—No lo sé —repuso el niño encogiéndose de hombros.

Pero Justin estaba seguro de que Jacoby estaba pensando en algo, aunque le costara admitirlo.

—¿Crees que dormirías mejor si hubiera cortinas en las ventanas? —le preguntó Gina.

Miró las ventanas. Le gustaban así. Estaba harto de ver barras durante sus años en la cárcel y le encantaba poder contemplar el bosque sin obstáculos de ningún tipo.

—Pero ahí afuera no hay nada, solo árboles y el lago —protestó Justin.

—Y animales —agregó Jacoby en voz baja.

—¿Te molesta que un ciervo o un mapache te vea en pijama?

El niño vaciló un segundo, después asintió con la cabeza. Vio que a Gina no le había gustado nada su comentario.

—El paisaje es muy bonito, pero ¿no tienes un par de sábanas que puedas clavar a los marcos de las ventanas? —le preguntó Gina.

Abrió la boca para protestar, pero vio que ella fruncía el ceño.

—Voy a ver —repuso Justin.

Regresó cinco minutos después con dos telas, un martillo y clavos. En poco tiempo, consiguió tapar las dos ventanas.

—¿Mejor? —preguntó Justin.

—Mucho mejor. Gracias —repuso Gina.

Vio su sonrisa y el corazón le dio un vuelco.

—Está bien, ¿verdad? —le dijo ella al niño—. Durante el día, si quieres que entre el sol, no tienes más que atar un trozo de tela en el centro de cada cortina. Jacoby, ¿podemos hacer algo más?

El niño abrió la boca, pero la cerró mientras miraba a Justin. Era obvio que no quería que estuviera allí.

—Bueno, voy a llevar el martillo a la caja de herramientas —les dijo.

Gina y Jacoby se quedaron hablando en voz baja.

Cuando regresó, unos minutos después, le gustó ver que Jacoby seguía acostado y abrazado a su oso. Se acercó a la cama. Al lado de ellos, se sentía como un gigante. Se agachó, pero eso fue peor, estaba demasiado cerca de Gina y le llegaba su dulce aroma.

—Bueno, ¿está todo listo? —preguntó Justin.

—No —le dijo Gina—. Tenemos otro problema y tú eres el hombre perfecto para ese trabajo.

—Está bien, ¿de qué se trata?

—De monstruos.

—¿Monstruos?

—Sí, monstruos, mutantes, bichos… Esas cosas. Esta habitación llevaba años vacía y puede que se hayan venido a vivir aquí muchas criaturas asquerosas. Tienes que decirles que se vayan.

—¿Y cómo se supone que tengo que hacerlo? —le preguntó Justin a Gina.

—Usa tu voz atronadora y fuerte, la he oído muchas veces en la cocina del bar. Asústalos.

Gina y Jacoby lo miraban como si estuvieran hablando del tiempo o de deportes.

—¿Queréis que me plante en medio de la habitación y les diga que se vayan?

Los dos negaron con la cabeza.

—Tienes que ir a su escondite —le dijo Gina—. Debajo de la cama.

—¿Debajo de la cama? —repitió él.

Suspiró y se puso de rodillas. Era muy difícil controlarse y mantener la calma cuando la tenía tan cerca.

—¡Escuchadme, monstruos, mutantes, duendes y bichos de toda clase! ¡Esta habitación está ahora ocupada y no es lo suficientemente grande para vosotros y el nuevo inquilino! —exclamó en voz alta—. ¡Tenéis que hacer las maletas y salir de este pueblo!

Se enderezó y miró a Jacoby.

—¿Satisfecho? —le preguntó.

El niño sonrió.

—Ha sido impresionante.

Sus palabras lo enternecieron.

—¿Y tú? —le preguntó a Gina—. ¿Estás satisfecha?

—Estoy de acuerdo con Jacoby, ha sido increíble.

—Entonces, ¿podemos apagar las luces y dormir un poco? —sugirió Justin.

Jacoby no dijo nada y miró a Gina.

—¡Claro! —exclamó ella entonces—. ¡El armario! Los que has echado de la cama habrán ido ahora al escondite más cercano. Esperan a que no haya nadie vigilándolos para…

—Salir por debajo de la puerta y hacer una de las suyas, ¿no? —terminó Justin.

—¡Sí! —dijo Jacoby abrazando con más fuerza su osito de peluche—. ¿Cómo sabes todo eso?

—Es que Justin también fue un niño como tú —contestó Gina—. Sabe cómo te sientes.

—Lo que siento ahora mismo es que estoy haciendo el tonto —susurró Justin poniéndose en pie.

—Lo estás haciendo bien —le dijo Gina en voz baja.

Sus ojos se encontraron durante unos segundos.

Fue hasta el armario y respiró hondo. Sabía que estaba haciendo el ridículo, pero también le gustaba poder ayudar al niño y estar así con Gina.

Abrió la puerta, plantó los pies en el suelo con firmeza y colocó las manos en la cadera.

—¡Os dije a todos que os esfumarais y lo dije en serio! ¡No os servirá de nada esconderos en ningún rincón, grieta o agujero de esta cabaña! No os queremos aquí. ¡Así que haced las maletas y salid de Destiny!

Se dio la vuelta, cerró la puerta con la bota y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¡Sí! —gritó con alegría Jacoby.

Gina y el niño le aplaudieron con entusiasmo.

Pero Justin no compartía su alegría. Fue hasta la puerta y apagó la luz.

—Bueno, se acabó el espectáculo —anunció Justin.

Gina acarició el pelo del niño y se levantó. Fue hacia la puerta sin dejar de mirar a Jacoby.

—Que duermas bien —le dijo ella con dulzura.

—Gracias —murmuró el niño.

Gina se dio la vuelta y estuvo a punto de chocarse con Justin. Estaba tan cerca que podía sentir el calor de su aliento sobre la piel. Dio un paso atrás para salir y ella lo siguió.

—¡Gina, espera!

El grito del niño los hizo volver a la habitación.

—¿Y si vuelven? —le preguntó Jacoby.

—No va a pasar. Tu pa… Justin los ha asustado. Estoy segura de que se han ido para siempre.

A Justin le había dado un vuelco el corazón al ver que Gina volvía a referirse a él como el padre de ese niño.

—Pero a lo mejor se cuelan de nuevo cuando os vayáis —continuó Jacoby—. Y cuando se duerma Justin, ¿quién va a detenerlos?

Temió que hubieran vuelto al punto de partida, justo cuando pensaba que ya iba a dormirse.

—Muy bien, sabelotodo, ¿tienes algún plan más en esa bonita cabeza?

A Gina le gustó que se refiriera a su cabeza en esos términos, pero se dio cuenta de que debía concentrarse en lo que necesitaba Jacoby.

Había sido una bendición que Justin hubiera estado dispuesto a ayudarla para tranquilizar al niño. Ella se había limitado a conseguir que hablara Jacoby y admitiera lo que le preocupaba. Justin había sido el héroe de la noche. Y podría seguir siéndolo.

Se volvió y señaló el torso de Justin.

—Quítate eso.

Vio que se quedaba perplejo.

—¿Cómo?

—Tu camiseta. Vamos, quítatela.

Frunció el ceño, pero hizo lo que le había pedido, dejando al descubierto un abdomen firme, anchos hombros y brazos musculosos. Vio que tenía un nudo celta tatuado en el bíceps.

—¿Y ahora qué? —le preguntó Justin.

Le costó recuperar la compostura después de verlo así. Tomó la camiseta, aún caliente, y volvió al lado de Jacoby.

—Tengo la solución —le dijo con seguridad—. Ponte esto encima del pijama.

El niño hizo lo que le había pedido.

—Te pareces tanto a tu padre que, si por casualidad no se ha ido alguno de esos seres, te verá con esa camiseta y creerá que es él quien duerme aquí.

—¿En serio?

Sabía que era arriesgado referirse a Justin como el padre de Jacoby, no sabía cómo iba a reaccionar, pero lo cierto era que esa noche se había comportado como tal. Había dejado de lado sus propios sentimientos para hacer lo que su hijo necesitaba.

—En serio —le aseguró ella—. Todo el mundo sabe que esos seres apenas ven en la oscuridad. Así que, si se presentan, que lo dudo mucho, estarás protegido.

—¿No te importa? —le preguntó Jacoby a su padre.

—Claro que no. Te queda muy bien —repuso Justin.

Se dejó caer sobre la almohada y Gina lo tapó con la colcha. No tardó en cerrar los ojos y su respiración se fue suavizando.

—Buenas noches, Gina —murmuró Jacoby.

—Buenas noches, cariño —repuso ella yendo hacia la puerta.

—Buenas noches, papá.

Gina miró a Justin. No sabía si habría oído sus palabras, pero vio por su expresión que lo había entendido.

—Buenas noches —dijo Justin rápidamente.

Gina se aseguró de que Jacoby se había dormido antes de salir al encuentro de su padre. Lo encontró dando vueltas por la cocina.

Se había puesto una camisa de franela, pero no se había parado a abotonarla.

—¿Por qué ha dicho eso? —le preguntó en un susurro.

—Porque tú eres su padre.

—Eso no lo sabemos aún.

Justin se apoyó en la encimera y dejó que cayera su cabeza contra los armarios de cocina. Cerró los ojos y se golpeó de nuevo la cabeza, marcando cada palabra con un nuevo golpe.

—Eso no lo sabemos aún —repitió.

—Justin…

—Y, aunque fuera su padre, soy la peor persona para cuidar de él. No sé nada de niños.

Le dolía verlo así, tan desesperado. No parecía darse cuenta de todo lo que había hecho por él durante esos dos últimos días.

—El mundo de Jacoby, y también el tuyo, ha dado un giro de ciento ochenta grados —le dijo mientras se acercaba a él—. Lo estás haciendo muy bien.

—Le he dado de comer y le he comprado algo de ropa, no es para tanto. Pero ser responsable del cuidado y la educación de un niño es algo muy distinto.

—Lo que has hecho forma parte de lo que significa ser padre. Le has proporcionado lo que necesitaba.

—Eso fue fácil.

—¿Cómo es que Jacoby lleva un pijama nuevo, tiene la barriga llena y está durmiendo por primera vez en su vida en una cama de verdad? —le preguntó ella.

—Cualquiera podría haberle dado esas cosas.

—Pero nadie lo hizo, hasta que lo hiciste tú.

—Yo me refería a cosas más importantes…

—Sé a qué te refieres. Hay que enseñarle a ser buena persona, distinguir entre el bien y el mal, trabajar duro para conseguir tus sueños, ser amable…

—¿Y crees que yo soy la persona más adecuada para enseñarle todo eso? No eres tan lista como creía.

—Solo necesitas confiar un poco más en ti mismo.

—Lo siento, pero me temo que no me queda nada de confianza en mí mismo.

Gina no se paró a pensar en lo que hacía. Sujetó la cara de Justin entre las manos para que la mirara a los ojos. Él le devolvió la mirada, retándole para que se atreviera a hacerlo.

Se puso de puntillas y lo besó. Durante medio segundo, fue como besar a una estatua, pero no tardó en rodearla con sus brazos y sintió sus fuertes manos acariciándole la espalda mientras sus labios se entreabrían. Era increíble estar así con él. Justin la aplastó contra su cuerpo, compacto y musculoso. Llevó las manos a la nuca de Justin y se aferró con fuerza. El deseo y la pasión de ese beso amenazaban con romperla en mil pedazos.

Nunca la habían besado de esa forma.

Justin enredó las manos en su cabello y fue después bajándolas hasta llegar a su cintura. No pudo evitar estremecerse cuando se deslizaron bajo el jersey. Lo deseaba, no podía evitarlo.

Llevaba tres meses fantaseando con ese momento y la realidad era cien veces mejor que cualquier cosa que ella pudiera haber imaginado.

No la besaba solo con la boca, sino con todo su ser.

Justin apartó las manos de repente y ella protestó gimiendo. Pero no tardó en sentirlas en su trasero. Segundos más tarde, la tomó en sus brazos y fue a sentarla en la encimera que separaba la cocina de la sala de estar.

Se abrió paso entre sus piernas sin dejar de besarla ni un segundo. No podía dejar de arquear la espalda hacia él, necesitaba estar más cerca. Justin tenía una mano en su nuca y con la otra le acariciaba el estómago, subiendo muy lentamente por su piel.

Se separó de él un segundo, necesitaba respirar, pero tampoco se veía capaz de no tocarlo. Hundió la cara en su cuello, le encantaba su masculino aroma.

No podía creer que por fin estuviera sucediendo. Estaba entre sus brazos y era maravilloso. Sus brazos hacían que se sintiera segura y sus besos hacían que se sintiera deseada.

Pero quería más aún.

—Justin…

Él volvió a tomarla en sus brazos y la llevó al fondo de la cocina, era el rincón más oscuro. La besó de manera más ardiente, pero de repente, sin previo aviso, se apartó de ella. Estaba atrapada entre los armarios y el cuerpo de ese hombre. A Justin también le costaba respirar.

—¿Qué pasa?

Justin puso un dedo en su boca.

—He oído… —susurró él mientras apartaba sus manos—. Supongo que no ha sido nada. Pero… No podemos… No deberíamos estar haciendo esto.

—¿Por qué?

Lo dijo sin pensar y bajó avergonzada la vista. Sabía que era una pregunta muy ingenua.

—Tardaría toda la noche en decirte todas las razones. Para empezar, nuestros coeficientes intelectuales no podrían ser más distintos.

—¿Y lo dice un hombre que tiene las obras completas de Shakespeare y los libros de poesía de Byron, Shelley y Keats en su biblioteca?

—¿Cómo lo sabes?

—Recuerda que Jacoby me enseñó toda la casa.

—Hablando de Jacoby, él es la razón número dos. No estamos solos.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que el niño podría haberlos visto besándose en la cocina.

—¡Es verdad! No se me ocurrió… Estaba tan absorta…

No terminó la frase cuando un rayo de luna le dejó ver los ojos de Justin. Vio algo dulce y tierno en su mirada, pero solo duró unos segundos.

Se apartó de él, tomó su bolso y el abrigo y fue hacia la puerta.

—Me voy.

—Gina, esto… Esto no va a volver a pasar —le dijo Justin yendo tras ella—. No puede volver a ocurrir.

Pero ella quería que pasara, quería besarlo otra vez y creía que él también lo deseaba.

—Bueno, tendremos que recordarlo si volvemos a encontrarmos a solas y en la oscuridad.

Capítulo 7

UNA semana. Siete días. Ciento sesenta y ocho horas. Llevaba diez mil ochenta minutos sin ver a la mujer que había conseguido poner su mundo patas arriba, la que había hecho que volviera a sentir algo en su interior y la que había despertado su deseo.

Había hecho en su cabeza todos esos cálculos. Pero no era distracción suficiente para dejar de pensar en ella y concentrarse en las cenas de ese día en el Blue Creek.

También trataba de olvidar lo que le había dicho a Gina después de besarla.

No era solo la primera mujer que había tenido en sus brazos durante esos tres últimos meses. Ella era la única mujer que no podía tener.

Y no hacía que se sintiera mejor el hecho de que Gina se hubiera ido de viaje al día siguiente para pasar una semana en el Caribe con sus amigas. Pensó que estaría mejor sin verla, pero no estaba funcionando.

Sabía que le había hecho daño. Lo había visto en sus ojos y oído en su voz. Pero creía que era mejor así.

Decidió entonces que tenía que hacer algo antes de que la situación se les fuera de las manos y acabaran haciendo el amor frente a la chimenea. Tenía que mantener las distancias con ella y evitar que lo mirara con admiración.

Le había pasado lo mismo tres meses antes. Gina le ofreció una coartada cuando el sheriff pensó que Justin había provocado el incendio que destruyó la casa de la familia Dillon.

Pero ella parecía estar ciega. Estaba convencido de que no le convenía alguien como él. Era un chico malo, había estado en la cárcel y no iba a darle más que problemas. Sabía que eso era lo que la gente pensaba de él. Pero Gina era demasiado inocente y buena para ver cómo era Justin de verdad.

Metió las ensaladas que había preparado en la cámara frigorífica y sacó la carne para las minihamburguesas. Para no pensar más en el calor de su piel ni en sus labios suaves, pensó en todo lo que había pasado esa semana.

Había matriculado a Jacoby en el colegio y también lo había llevado al médico.

Gage lo había llamado y le había dicho que había encontrado a una Mazie Smith en Templeton, un pueblo de Colorado. La mujer les dijo que Zoe y Jacoby habían estado viviendo durante unos meses en su casa y que ella le había robado antes de irse en mitad de la noche. No sabían nada más de Zoe.

Por otro lado, le habían cambiado el turno para que pudiera trabajar de día y tener las noches libres para estar con el niño.

Ric Murphy le había dicho que Gina había aprovechado una cancelación de última hora para irse de vacaciones con Barbie Felton y otros universitarios a una isla tropical.

Esas vacaciones de primavera eran muy populares y había visto la suficiente televisión como para saber que esos jóvenes hacían todo tipo de locuras durante esos días. Esperaba que Gina no estuviera haciendo nada peligroso. Solían beber mucho en esas fiestas y perder el control.

—¿No las estás aplastando demasiado?

Sorprendido, levantó la vista y se encontró con Barbie.

«Ya están de vuelta», pensó.

Barbie llevaba el uniforme de las camareras del Blue Creek, una ajustada camiseta con el logo del bar, una minifalda vaquera y botas. Todo diseñado para mostrar mucha piel.

Fue el primer sorprendido al sentir cuánto le ilusionaba la idea de ver a Gina.

Bajó la vista y se fijó en la hamburguesa. Era tan delgada como una tortita.

—¿Vas a decirme por qué estabas golpeando la carne de esa manera? —le preguntó Barbie.

—No —repuso él.

—Por cierto, tu niño es precioso. Tiene tus ojos. Lo vi en cuanto Gina me mostró la foto.

—¿Gina tiene una foto de Jacoby? —la interrumpió él.

—Sí, en su teléfono móvil. La recibió hace unos días mientras lucíamos nuestros pequeños biquinis en la playa.

Trató de no imaginar a Gina con uno de esos biquinis y averiguar quién le habría enviado una foto. No tardó en llegar a la conclusión de que habría sido Racy.

Habían comido en casa de Gage y de su hermana un par de días antes. El niño les contó que Gina había conseguido convencerlo para que durmiera en su cama. Después, Racy lo había acribillado a preguntas sobre lo que había pasado esa noche y si sabía por qué Gina había pedido de repente una semana de vacaciones. Él le había dicho que no tenía ni idea.

—Dillon, te llama tu hermana —le dijo Ric Murphy asomándose a la puerta de la cocina—. ¡Ya habéis vuelto! —añadió con una sonrisa al ver a Barbie—. ¿Qué tal el viaje?

—Chicos, alcohol y playas —respondió la camarera con una sonrisa—. Fue genial.

Justin salió de mal humor de la cocina, no quería pensar en lo que habría hecho Gina durante esa semana.

Encontró a su hermana en el despacho, estaba al teléfono. Lo saludó con la mano y siguió hablando.

Jack se acercó y Justin le rascó la cabeza. Después, el perro empezó a pasearse entre él y la puerta.

—¿Qué hace? —le preguntó a Racy al ver que ya había colgado.

—Creo que busca a Jacoby —le dijo ella—. Le gusta mucho ese niño.

—Sí, tanto que ha sabido cómo hacerse una foto con él y enviársela a alguien en el Caribe.

—Veo que te has enterado —repuso Racy con una sonrisa.

Justin se sentó en el sofá y Jack se subió a su lado.

—¿Por qué decidiste enviarle una foto a Gina?

—Me lo pidió Jacoby.

—¿En serio? —preguntó sorprendido—. ¿Por qué?

—Fue en mi casa, después de cenar. Le preocupaba que Gina se olvidara de él.

No tenía ni idea de que el niño se sintiera así. Cuando Jacoby le había preguntado por ella, se había limitado a decirle que estaba de vacaciones. Ninguno de los dos parecía capaz de dejar de pensar en ella.

—¿Hola? ¿Sigues aquí? —le dijo su hermana al verlo ensimismado.

La miró entonces a los ojos y le pareció que estaba preocupada.

—Le dije a Ric que te avisara porque Leeann viene para aquí para hablar contigo.

Se refería a la agente Leeann Harris. Había sido una de las mejores amigas de su hermana. Una chica que había participado desde la adolescencia en muchos concursos de belleza. Alguien le dijo que se había ido de Destiny para intentar ser modelo, por eso le había sorprendido saber que había vuelto al pueblo para trabajar con el sheriff. Y era la agente de policía encargada de encontrar a la madre de Jacoby.

—¿Por qué quiere hablar conmigo? ¿Ha pasado algo?

—No lo sé —repuso Racy—. Me llamó antes para saber si estabas aquí. Ha tratado de llamarte.

—Se me olvidó el teléfono en casa.

—¿Cómo fue la visita al médico?

—Me ha dicho que Jacoby está bien físicamente, aunque es un poco pequeño para su edad. No le vendría mal engordar cinco o seis kilos, pero al menos ya tiene las vacunas al día.

—¿Os sacaron sangre para la prueba de ADN?

Asintió con la cabeza.

—¿Tanto te importa saberlo?

—Estoy casi seguro de que es mi hijo, pero, si no lo es… No quiero que su verdadero padre no sepa que tiene un hijo. Tengo que saberlo con certeza absoluta.

—Bueno, eso importará muy poco si no encuentran a su madre.

Pero pensaba que quizás la hubieran localizado.

—Lo sé. Soy responsable de Jacoby, al menos por ahora.

—¿Y si la prueba confirma lo que todos suponemos?

—Entonces, sabremos que soy padre.

Jacoby llevaba toda la semana llamándolo «papá». Empezó la mañana después de que ahuyentara a los monstruos, cuando el niño entró en la cocina y aún llevaba puesta su camiseta. Y, desde entonces, le daba la impresión de que se esforzaba por incluir esa palabra cada vez que le hablaba. Justin le preguntó unos días más tarde que por qué la usaba tan a menudo, y Jacoby le dijo que era una palabra que nunca había tenido la oportunidad de utilizar. Y lo cierto era que él empezaba a acostumbrarse a que lo llamara así.

Alguien llamó a la puerta.

—¡Adelante! —repuso Racy.

Se abrió la puerta y entró Leeann.

—Hola, Racy. ¡Veo que lo has encontrado! —dijo la recién llegada.

Leeann era una mujer muy atractiva, incluso con el uniforme caqui y el pelo más corto.

—Hola, Justin.

Su voz seguía siendo tan fría como siempre. Le chocaba que trabajara para el sheriff cuando debía de tener una fortuna. Había vendido su herencia, las tierras donde había estado su casa familiar.

—Hola, agente Harris.

—Bueno, os dejo solos —les dijo Racy mientras iba hacia la puerta.

—No hace falta que te vayas —repuso él—. Así no tengo que contártelo todo después.

Su hermana sonrió al oírlo.

—Gracias, pero conozco a Leeann y querrá seguir las reglas con pulcritud. Me temo que no debo estar presente.

Leeann asintió con la cabeza y esperó a que saliera Racy. Después, se sentó en una silla.

—¿Habéis encontrado a Zoe?

—No estamos seguros —contestó ella sacando un cuaderno—. ¿Sabes si ha usado algún otro nombre?

—Cuando nos conocimos, me dijo que se llamaba Susie. Se lo comenté cuando vino el otro día y me dijo que me había mentido y que su verdadero nombre era Zoe Ellis.

—Han encontrado un coche que coincide con la descripción de Jacoby. Estaba abandonado en Reno.

—¡En Reno! —exclamó estupefacto.

—Encontraron el dibujo de un niño en el asiento trasero con la firma «Jacoby Ellis».

Justin cerró los ojos un momento.

—Envié una copia de la foto en la que estás con la señorita Ellis a alguien de la oficina del sheriff del condado de Washoe. Se la enseñó a gente cerca de donde encontraron el coche. Alguien la reconoció en un casino, pero le dijeron que se hacía llamar Susie Ellsworth.

—¿La han encontrado?

—No. Por lo visto, ella les contó que estaba huyendo de un marido que la maltrataba y no podía rellenar con sus datos ningún formulario. Trabajó allí como camarera durante varios días y después se fue con un tipo que había ganado un montón de dinero en la ruleta.

Le parecía increíble lo que le estaba contando.

Bajó la cabeza y apretó los puños.

—¿Estás bien?

Le sorprendió la voz suave de Leeann. Soltó de repente el aire que había estado conteniendo sin darse cuenta.

—¿Qué hacemos ahora?

—Seguiremos buscándola con los dos nombres. ¿Ya os habéis hecho la prueba de ADN?

—Sí, tendré los resultados dentro de unos días.

—Estupendo. Es mejor que la paternidad sea oficial cuanto antes, por el bien de los dos —le dijo Leeann mientras se levantaba.

—¿Crees que podría volver por aquí?

—No lo sé, si sigue con el hombre que conoció en el casino y ve que va a mantenerla, puede que vuelva…

Le aterrorizaba la idea de que pudiera arrebatarle al niño con la misma facilidad con la que lo había abandonado. Se levantó él también.

Leeann lo miró durante un largo rato antes de salir. Justin le sostuvo la mirada.

—No sé si te importa, pero…

Sus palabras detuvieron a Leeann cuando estaba a punto de abrir la puerta.

—Pero aprecio de verdad tu arduo trabajo en este caso. Teniendo en cuenta nuestro pasado, no me habría extrañado que…

—Me limito a hacer mi trabajo —lo interrumpió la agente.

—Bueno, gracias de todos modos.

Leeann asintió con la cabeza y salió del despacho.

—¿Qué tal? ¿Qué te ha contado Leeann? —le preguntó minutos más tarde su hermana.

—Luego te lo cuento, ¿de acuerdo? Tengo que recoger a Jacoby.

Fue al aparcamiento. Aunque era algo tarde, no sobrepasó el límite de velocidad, pero no podía dejar de pensar en lo que Leeann había sugerido. Temía que apareciera Zoe Ellis, Susie Ellsworth o como se llamara en realidad y se lo llevara con ella.

Cuando llegó al colegio, salió de su camioneta y respiró profundamente para tratar de tranquilizarse. Estaba deseando encontrar Jacoby entre la multitud de niños.

Lo vio pocos segundos después. Corría hacia él con su vieja funda de almohada al hombro.

—¿Adónde vas tan deprisa? —le preguntó Justin mientras se ponía en cuclillas.

—¡Papá! ¡Papá! ¿Sabes qué? —exclamó Jacoby emocionado—. ¡Gina ha vuelto!

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó sorprendido.

—¡Mira esto! —repuso el niño mostrándole el papel que llevaba en su mano—. Va a leer cuentos esta noche en la biblioteca. ¿Podemos ir? ¿Podemos?

Capítulo 8

A GINA no le costó nada reconocer su masculino aroma. No tenía nada que ver con el de los niños que tenía sentados a sus pies.

Supo antes de verlo que Justin estaba cerca.

Hasta podía sentir su presencia. Sabía que sonaba a tópico de novela romántica, pero así era como se sentía. Además, no le extrañaba sentirse así. Había leído ocho novelas de amor durante su semana de vacaciones.

En cuanto Barbie, Jeannie, Tina y ella se acomodaron en sus asientos en el avión, sacó la biografía que estaba leyendo de uno de sus poetas favoritos en inglés, pero Barbie se la había arrebatado de las manos.

—De eso nada —le había dicho su amiga—. Si vas a leer esta semana, leerás novelas subidas de tono.

Fue entonces cuando le entregó un libro que sacó de su bolso. En la portada aparecía un hombre de hombros anchos, fuertes abdominales y vestido solo con unos pantalones vaqueros.

Le había hecho pensar en Justin. Y eso era lo que menos necesitaba cuando había decidido irse de vacaciones para no tener que verlo.

Poco después de que saliera de la cabaña de Justin, cuando aún podía sentir sus labios en la boca, Barbie la había llamado para decirle que se había quedado libre una plaza. Decidió entonces aprovechar esa oportunidad para alejarse de su atractivo compañero de trabajo.

Centró su atención en el libro que tenía en su regazo y siguió leyendo.

Aprovechaba los segundos que tardaba en pasar las páginas para mirar a los niños. Jacoby estaba en la parte de atrás y lo saludó con un guiño. No se atrevía a levantar más la vista, no sabía si estaba preparada para ver a Justin, pero suponía que estaría allí.

No podía dejar de pensar en él.

Le costaba centrarse en la historia y tuvo que hacer un gran esfuerzo. Le gustaba ver el interés con que la escuchaban los pequeños.

Cuando terminó, todos aplaudieron y fueron poniéndose en pie para marcharse. Habló con algunos niños y con sus padres, pero seguía pendiente de Jacoby. Vio que la observaba y que tenía su vieja funda de almohada en una mano.

Cuando por fin se quedó sola, le hizo un gesto para que se acercara a ella.

—Hola, Jacoby. Me alegra verte por aquí.

—¡Estás muy marrón!

Sonrió al oír sus palabras.

—Es que acabo de volver de viaje y he pasado mucho tiempo en la playa.

—¡Qué suerte! Yo nunca he visto el mar. Bueno, solo por televisión.

—Es mucho más bonito en persona. Allí el mar tenía tonos azules y verdosos y el agua estaba muy caliente.

—En nuestro lago no es así —repuso Jacoby riéndose—. El agua me parece más negra que azul y está muy fría. Ayer estuvimos trabajando en el muelle y mi papá me dejó meter los pies en el agua. ¡Estaba helada!

Le encantó ver que se refería a Justin como su «papá».

—Y ¿dónde está tu padre ahora mismo? —preguntó sin poder resistir la situación.

—Está en la camioneta.

—¿Estás aquí solo? —repuso frunciendo el ceño—. ¿Por qué no está contigo tu papá?

—Sí que está.

Jacoby había abierto la boca, pero las palabras salieron de otros labios.

Levantó la vista lentamente, fijándose en las botas vaqueras, los pantalones tejanos y una camiseta negra.

—¡Justin! —murmuró con la voz algo ronca—. Hola.

Notó que a él se le iban los ojos a su boca, aunque fue solo medio segundo.

—Hola, Gina.

—¿Lo tienes, papá?

—Sí, estaba en tu asiento, donde lo dejaste —repuso Justin mientras entregaba algo al niño.

—¡Mira! ¡Lo he dibujado yo! —exclamó Jacoby mientras le mostraba un papel.

Había dibujado a un niño y un adulto con el pelo del mismo color. Estaban en una cocina y también había una chimenea encendida.

—¡Qué bonito! Estos sois vosotros dos, ¿verdad?

—Sí, estamos haciendo galletas. Las hicimos dos veces esta semana, unas de cacahuetes y otras de chocolate. Esas son mis favoritos.

—¿Y qué es esto? —preguntó ella mientras señalaba una caja cerca de la chimenea.

—Es nuestro nuevo televisor. Nos encanta ver dibujos animados antiguos, de cuando mi padre era pequeño. A mí me gusta mucho Tom y Jerry. Y a papá, La liga de la justicia, dice que Wonder Woman es su heroína favorita.

No pudo evitar mirar a Justin al oírlo.

—¿De verdad? ¿Wonder Woman?

—¿Qué quieres que te diga? Tengo debilidad por las mujeres que llevan esa especie de bañadores sin tirantes —le confesó Justin encogiéndose de hombros.

No pudo evitar recordar que ella había estado usando un bañador igual en la playa, pero no dijo nada y miró al niño.

—Jacoby, me encanta el dibujo. Lo has hecho fenomenal —le dijo ella.

—Es para ti —repuso Jacoby.

—¿Para mí? ¿Seguro que no quieres dárselo a tu papá?

—No, él ya tiene unos cuantos en la nevera. Dice que soy como Pablo… Pablo Picasso. Me ha dicho que fue un famoso pintor —le contó Jacoby—. Además, este ya te lo he dedicado —añadió mientras señalaba lo que había escrito—. ¿Ves?

Con letras algo temblorosas, Jacoby había escrito: Para Gina. Con amor, Jacoby.

Se le hizo un nudo en la garganta y se limitó a asentir con la cabeza.

En ese instante, un niño pelirrojo llamó a Jacoby para que fuera a ver algo.

—Es Dustin. ¿Puedo ir? —le preguntó a su padre.

Justin dudó un segundo, después le dijo que podía ir. Mientras tanto, ella colocó el dibujo en una mesa y alisó con cuidado las esquinas del papel.

—Le ha costado mucho trabajo hacerlo —murmuró Justin.

Se dio la vuelta al oír su voz y vio que estaba más cerca y la tenía atrapada en un rincón.

—No me extraña. Es precioso y lo guardaré siempre.

Justin la miraba con mucha intensidad, le resultaba imposible no perderse en sus ojos.

—Tengo que hablar contigo. ¿Podemos ir a otro sitio más tranquilo?

No sabía si era buena idea. La voz de Justin, suave y seductora, estaba consiguiendo derretirla por dentro, igual que le había pasado una semana antes en su cocina. Y cada vez tenía más claro que había sido un error. Se había sentido como una tonta desde entonces.

Le parecía increíble que hubieran terminado besándose apasionadamente cuando su única intención había sido ir a su casa para ayudarlo con Jacoby.

Lo peor de todo era recordar que ella había sido la primera en besarlo. No quería ni pensar en lo que habría pasado si se hubieran dejado llevar y…

—¿Gina?

Su voz la sacó de sus pensamientos y no pudo evitar sonrojarse. Era una suerte que Justin no pudiera saber en qué había estado pensando. Tenía la esperanza de que su bronceado ocultara algo lo avergonzada que se sentía. Tomó su chaqueta y el bolso.

—Tengo que ir al trabajo. Es mi primera noche después de…

—Sí, lo sé, de tus repentinas vacaciones. Vamos, te acompaño al coche —le dijo Justin mientras miraba a su hijo—. ¡Jacoby, nos vamos!

El niño se les acercó corriendo.

—¿Lo has oído, papá? ¡Un piloto de carreras muy famoso que es de Destiny ha sufrido un accidente!

El amigo de Jacoby y su padre también se acercaron.

—Se refiere a Bobby Winslow —les dijo el hombre—. Acabamos de escucharlo en la radio. Parece que se estrelló mientras preparaba la próxima carrera.

Justin maldijo entre dientes y ella lo miró sorprendida.

—¿Estás bien? —le preguntó algo preocupada.

—Estoy bien —repuso Justin—. ¿Está muy mal? —le preguntó al otro padre.

—No lo sé, dicen que está en estado crítico. Supongo que en los informativos de esta noche darán algo más de información —contestó el hombre—. Bueno, tengo que irme.

Fue propagándose entre los padres la noticia del accidente, todos estaban muy preocupados. Gina no había conocido personalmente a Bobby Winslow, pero sabía que había estudiado con Gage en el instituto y era una especia de héroe local para mucha gente.

—Es terrible. Espero que se recupere —murmuró ella.

—Sí —repuso Justin—. Yo también.

—¿Lo conoces, papá? —le preguntó Jacoby a Justin.

—Éramos amigos, al menos hasta que Bobby empezó a salir con Leeann Harris. Perdimos el contacto cuando se fue para entrar en el ejército, pero he seguido su carrera.

Fueron hacia el aparcamiento, estaba atardeciendo y Gina se estremeció. No sabía si era por culpa del frío o por la cálida mano que Justin había colocado en la parte baja de su espalda para guiarla hasta su coche.

Jacoby se les adelantó corriendo hasta la camioneta de Justin. Estaba aparcada junto a su coche.

—Vamos, Jacoby, métete dentro —le pidió Justin a su hijo tras abrir la puerta.

El niño levantó un pie para subir, pero después se giró hacia ella.

—¡Gina, casi se me olvida decirte algo! Estoy jugando al béisbol.

—Es estupendo, Jacoby. ¿En qué posición juegas?

—En el campo izquierdo. Es un poco aburrido porque los niños no pueden golpear la pelota tan lejos, pero me lo paso muy bien. ¿Vas a ir a verme jugar alguna vez?

—Por supuesto —le prometió ella.

Jacoby le regaló una gran sonrisa y después se subió a la camioneta.

—¿Recuerdas las normas? —le preguntó Justin.

—Ponerme el cinturón de seguridad y no tocar nada de tu lado.

Justin asintió con la cabeza y comenzó a cerrar la puerta, pero Jacoby tenía algo más que decir.

—Oye, ¿te llegó una foto mía con Jack cuando estabas de viaje?

—Sí —repuso ella mientras sacaba su teléfono y le enseñaba la imagen—. Gracias por mandármela.

El niño parecía entusiasmado.

Justin cerró la puerta. No sabía qué querría decirle, pero su instinto le decía que tenía algo que ver con lo que había pasado en su cocina.

Jacoby abrió la puerta de nuevo.

—Papá.

—¿Sí? —repuso Justin con algo de frustración.

—Yo tenía un amigo que también se llamaba Bobby y que también tuvo un accidente de coche. No sé si está bien porque nos mudamos, pero mi profesora me dijo que se iba a curar —le dijo Jacoby algo lloroso—. Siento mucho que le haya pasado lo mismo a tu amigo.

Justin no pudo ocultar su sorpresa. Las sinceras palabras de Jacoby consiguieron emocionarla a ella también. Se dio cuenta de que esos días justos los habían unido mucho.

—Gracias, Jacoby —repuso Justin—. Pero ahora, siéntate bien y ponte el cinturón de seguridad.

Esperó a que el niño le obedeciera antes de cerrar la puerta de la camioneta.

—Parece que esta semana juntos os ha unido mucho —le dijo ella.

—No tanto como crees. Hemos hecho galletas y hemos visto juntos los dibujos animados, pero se ha despertado gritando algunas noches por culpa de unas pesadillas de las que no puede o no quiere hablarme.

—Justin, lo siento mucho —le dijo mientras agarraba con una mano su chaqueta y con otra su muñeca—. No sé cómo ayudar, pero me encantará escucharte si quieres hablar de ello.

Él se apartó y Gina lo soltó de inmediato.

—No es eso lo que quería, mi intención era hablar contigo de otra cosa.

—¿De qué se trata? —le preguntó ella fingiendo más calma de la que sentía—. Voy a llegar tarde al trabajo.

—Quiero disculparme.

Sus palabras la sorprendieron. Se le encogió el corazón al pensar que le iba a pedir perdón por haberla besado.

—He sido muy duro contigo, cuando no has hecho más que ayudarme desde que apareció Jacoby. Te has portado fenomenal desde el principio y yo he sido un auténtico cretino que…

—Ya te disculpaste el otro día en el restaurante. Es suficiente —repuso ella—. Necesitabas ayuda y por eso hice lo que hice. No tienes que disculparte por nada.

No quería que Justin siguiera hablando y le dijera que lamentaba haberla besado.

—Viniste a la cabaña cuando te lo pedí en vez de colgarme el teléfono, que es lo que me merecía —continuó Justin—. Me ayudaste a entender por qué Jacoby no quería irse a la cama y, ¿cómo te demostré mi agradecimiento? Haciendo la única cosa que prometí que nunca…

—Ya te he dicho que no pasa nada —lo interrumpió ella de nuevo.

Sacó las llaves del coche y trató de abrirlo, pero le temblaban las manos y le costó hacerlo.

—Lo que hice, lo habría hecho por cualquiera —balbuceó ella—. Y no te preocupes por lo del beso. No pasa nada.

Justin se quedó unos segundos en silencio antes de hablar.

—¿No pasa nada? —repitió entonces él.

—No, fue algo espontáneo, no sé… Había sido un fin de semana muy largo, estabas agotado y te pillé desprevenido —balbuceó ella sin saber muy bien lo que decía—. Fue solo un beso amistoso. Porque podemos considerarnos amigos, ¿no? Así que, déjalo estar, ¿de acuerdo?

—¿Amigos? —susurró Justin mientras se quedaba contemplando el coche de Gina hasta que desapareció.

No entendía nada.

Cuando Jacoby le pidió que lo llevara a la biblioteca para ver a Gina, él había tratado de quitarle la idea de la cabeza, pero no lo consiguió.

Al final, decidió ir porque lo cierto era que tenía tantas ganas de verla como Jacoby. Se había quedado hipnotizado al ver de nuevo sus brillantes ojos azules, los rizos castaños y su piel bronceada por el sol.

A pesar de todo lo que le había dicho Leeann, la sonrisa y la voz de Gina habían conseguido relajarlo y transportarlo a otro mundo. Había decidido entonces que se merecía una disculpa.

La disculpa que debería haberle ofrecido después de besarla aquella noche en su cocina.

Pero Gina había dado la vuelta a sus palabras para terminar asegurándole que aquel beso no significaba nada y que eran solo amigos.

No creía que lo hubiera dicho en serio, pero le había molestado oírlo. Le había dado la impresión de que no tenía mucha experiencia, pero lo que le faltaba en ese aspecto lo compensaba con creces gracias a su pasión. Una pasión que había estado a punto de conseguir que él hiciera una verdadera estupidez. La estupidez de dejarse llevar por la esperanza.

Ese sentimiento le habría podido hacer creer que Gina de verdad quería estar en sus brazos, besarlo y estar cerca de él. Tampoco quería soñar con que a ella le importara de verdad ese niño. No podía permitirse el lujo de dejarse llevar por esa absurda esperanza y creer que a lo mejor él también podría llegar a tener las mismas cosas que otras personas daban por sentado.

No podía creer que Gina le hubiera sugerido que fueran amigos.

Suspiró y se dispuso a abrir la puerta de la camioneta. Pero notó que alguien lo observaba y se dio la vuelta.

—Creo que es una vergüenza —dijo una mujer tras él mientras lo miraba fijamente.

La señora le hablaba a otro hombre a su lado. Debían de tener unos cincuenta años. No los conocía, pero le sonaban sus caras.

—¿Cómo dice?

—Me parece imperdonable lo que haces —le dijo la mujer—. No creo que seas la persona más adecuada para cuidar de ese niño.

—¿Eso cree? —repuso Justin estupefacto.

—Eso creemos muchos —intervino el hombre—. Y ten en cuenta que los servicios sociales te están vigilando. Te pareces demasiado a tu padre y a tu hermano. A ese niño no le conviene estar contigo. Lo último que necesitamos es una nueva generación de la familia Dillon para causar más problemas.

—No queremos gente como vosotros en este pueblo —agregó la mujer—. Vámonos, Harold.

La sorpresa inicial se convirtió en rabia que le hirvió en las venas. Sentía una voz en su interior que trataba de calmarlo y recordarle que no debía dejarse llevar por la ira.

Era una voz dulce y suave, era la voz de Gina.

Logró controlar el impulso de ir tras esa pareja y decirles lo que pensaba de ellos.

Fue un alivio comprobar que las ventanillas de su camioneta estaban subidas y que Jacoby no habría podido escuchar a esas dos personas tan llenas de odio.

Trató de relajarse, respirar hondo y no pensar en ello mientras se metía en el vehículo. Lo que más le había dolido era que él estaba de acuerdo con ellos, no creía ser la persona más adecuada para cuidar de nadie.

Capítulo 9

GINA, por favor, te necesitamos! ¡Tienes que ayudarnos!

Trató de ignorar el lloriqueo de su hermana, pero era imposible.

—Ya te dije que iría con mamá y contigo a ayudarte a escoger un vestido —repuso Gina—. Pero no estoy dispuesta a ir a ese baile como supervisora.

—¡Pero no es un baile cualquiera! ¡Es el baile de primavera, el último antes de la graduación! Si no conseguimos suficientes supervisores, no nos dejarán hacerlo —repuso Giselle a través de la puerta del probador—. Celebramos la fundación del instituto en los años cincuenta y hemos trabajado mucho para ambientarlo en esa década.

Llevaban toda la tarde del sábado rebuscando entre los vestidos que tenían en la mejor tienda de ropa vintage de Cheyenne.

—Sí, ya sé que es importante, pero no quiero tener que…

No terminó la frase al oír el timbre de su teléfono. Era un mensaje de texto y no pudo evitar que se le acelerara el corazón mientras sacaba el móvil del bolso.

Pero sabía que no sería Justin. Apenas habían hablado desde el lunes, cuando tuvieron una tensa conversación en el aparcamiento de la biblioteca. Las pocas veces que lo había visto en el trabajo, Justin se había limitado a mascullar una respuesta cuando ella lo saludaba.

Había vuelto a ver a Jacoby en la biblioteca, pero había sido Racy la que lo había llevado.

Se había dado cuenta de que ese hombre no tenía ningún interés en ser amigo ni ninguna otra cosa. Leyó el mensaje.

No seas así y ven al baile, no puedes dejarnos a cargo de unos cuantos adultos aburridos.

Era de Garrett, el gemelo de Giselle.

—¿Qué has hecho? ¿Pedirle a Garrett que me presione? —le dijo a Giselle mientras respondía a su hermano en los mismos términos—. No me interesa.

—Pero seguro que te lo pasarías bien —repuso su hermana entreabriendo la puerta del probador—. Y necesitas divertirte más que nadie.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Has estado triste y de mal humor desde que volviste de viaje.

—Giselle, deja a tu hermana —intervino Sandy Steele acercándose con varios vestidos más en sus brazos—. Si no quiere ir, seguro que tiene una buena razón.

—Gracias, mamá —repuso Gina mientras se fijaba en uno de los vestidos.

—Tú nunca pudiste asistir a ninguno de estos bailes —agregó Sandy—. Siempre me dio pena que te perdieras esta experiencia. A lo mejor podrías ponerte guapa e ir a este.

Giselle se echó a reír y Gina gimió desesperada al oír la sugerencia de su madre.

—Mamá, ¿tú también?

—Creo que te lo pasarías muy bien —le dijo su madre mientras le ofrecía el vestido que había atraído su atención.

Era negro, con escote palabra de honor, un corpiño ajustado y una falda voluminosa.

—¿En un baile de instituto? —repuso Gina con incredulidad.

—No hace tanto que dejaste la escuela secundaria, cariño —le recordó su madre.

No pudo evitar acariciar el vestido. Tres capas de tul formaban la falda. Era precioso.

—Voy a cumplir veintitrés años dentro de unos meses.

—La edad perfecta para vigilar a un grupo de adolescentes mientras tú también te diviertes —repuso su madre—. ¿Por qué no te lo pruebas? —añadió ofreciéndole el vestido.

—No sé… —murmuró mientras lo sujetaba en sus manos.

—Pruébatelo, cariño. En cuanto lo vi, pensé que te quedaría fenomenal.

Gina entró en el probador y se quitó la ropa antes de que pudiera cambiar de opinión. Se puso el vestido y se subió la cremallera de la espalda con algo de dificultad. Cuando se dio la vuelta para mirarse en el espejo, se quedó maravillada.

El escote realzaba sus pechos y la forma del vestido acentuaba su cintura. Nunca se había visto tan guapa.

Se dio cuenta de que necesitaría zapatos de tacón alto y el pelo recogido en un moño.

Le encantaba ese vestido y pensó que quizás no fuera mala idea ir al baile. Creía que sería divertido ver a sus hermanos vestidos como en los años cincuenta. Giselle formaba parte del comité que organizaba el baile y quería que todo saliera muy bien.

Pero no podía ir sola y no se le ocurría a quién podría pedirle…

Como no podía ser de otra manera, Justin fue la primera persona en la que pensó, pero era imposible.

Su teléfono volvió a sonar. Era un mensaje de Barbie.

Ve a ese baile, no te hagas de rogar.

Le parecía increíble que su hermana recurriera también a sus amigas para presionarla.

¿Te gustaría ir a un baile del instituto?, escribió ella a modo de respuesta.

Un minuto más tarde, recibió la contestación de Barbie.

No, gracias. Ya fui a muchos. Si quieres alguien que te acompañe, pídeselo a un chico.

No había terminado de leerlo cuando vio que su amiga le había enviado otro más.

Pídeselo a Ric Murphy. Está loco por ti. A no ser que quieras probar suerte con el chico de la universidad de Boston.

Gina suspiró. Sabía que le gustaba a Ric y Barbie se refería a un chico de Boston que había conocido en la playa. Le había mandado un par de correos electrónicos desde entonces.

Los dos eran divertidos, agradables y guapos, pero no eran Justin.

Cerró un instante los ojos.

Creía que había llegado el momento de seguir adelante con su vida. Sin pensárselo dos veces, buscó un número en la agenda del móvil y lo marcó.

—Hola, Ric. Soy Gina. Me preguntaba si tendrías ya algún plan para el sábado por la noche.

A Gina le habían dado plantón.

Ric había llamado una hora antes para decirle que tenía la gripe y que no iba a poder llevarla al baile, cuando ella ya había estado completamente arreglada y vestida.

Esperó a que su madre hiciera fotos de los gemelos con sus respectivas parejas. Giselle estaba muy guapa con su vestido amarillo de gasa. Garrett había vuelto a casa después de recoger a Leenie Harden, la chica con la que llevaba ya algún tiempo saliendo y que era además hija del alcalde. Después, los cuatro adolescentes se fueron al instituto, habían quedado allí con otros amigos.

—¿Cómo es que no ha llegado aún Ric? —le preguntó entonces su madre.

—Me llamó hace un rato. No va a venir. Tiene gripe. Empezó esta mañana como un resfriado, pero ha ido a peor por momentos. Esperó hasta el último momento para llamar porque tenía la esperanza de poder llevarme, pero…

—Cariño, no sabes cuánto lo siento. Estabas tan ilusionada con él.

—No, no lo estaba. Ric iba a acompañarme esta noche, pero no hay nada más —le dijo Gina—. No pasa nada.

Esas últimas palabras resonaron en su cabeza. Eran las mismas que le había dicho a Justin. Y se había dado cuenta de que la había creído porque había estado tratándola como si fuera una desconocida desde entonces. Tenían turnos distintos y apenas se veían.

No la ignoraba, pero la trataba con indiferencia. Como si de verdad no hubiera pasado nada entre los dos.

Gina se sentó en el sofá y cerró los ojos, no quería que su madre los viera llenos de lágrimas. No entendía por qué estaba tan dolida. Después de todo, solo era un baile de instituto.

—No te preocupes por mí —le dijo a su madre—. Sé que Hank y tú tenéis planes.

—Aunque no pueda llevarte Ric, podrías ir al baile.

—¿Quieres que aparezca sola? No, no quiero hacerlo.

—Gina Marie Steele, los gemelos cuentan contigo —le recordó su madre con más firmeza—. Y también te están esperando los otros supervisores.

Sabía que tenía razón, pero no le gustaba nada tener que entrar sola en el gimnasio del instituto. Se le pasó por la cabeza la posibilidad de esconderse en el baño o dedicarse a vigilar los pasillos por si a alguna pareja se le ocurría ocultarse en algún rincón oscuro.

—Lo sé, mamá. Lo sé.

—Hank no tardará en llegar. Si quieres, te llevamos al instituto de camino al cine.

—No, gracias, mamá. Iré en mi coche en cuanto me cambie de ropa.

—¿Te vas a cambiar?

—Sí. Tenía sentido vestirme así para ir con Ric, pero yendo sola… Voy a ponerme un vestido más sencillo y calzado cómodo —le dijo mientras empezaba a quitarse uno de los zapatos.

—Pero, Gina…

—Nada de peros, mamá. Ve a terminar de arreglarte. Hank no tardará en llegar.

Su madre abrió la boca para protestar, pero no dijo nada y fue a su dormitorio. Segundos más tarde, sonó el timbre y fue hacia allí con el zapato en la mano.

—Debe de ser Hank. Ya voy yo —le dijo a su madre mientras abría la puerta sin mirar—. Hola, está casi lista, ahora…

Se quedó sin palabras al ver unas botas vaqueras y subió la vista, pero un sombrero ocultaba casi todo su rostro. Aun así, no le costó reconocerlo.

Justin.

Llevaba un traje oscuro y una camisa blanca. En lugar de una corbata normal, llevaba el cordón típico de los vaqueros.

No podía creer que tuviera a Justin Dillon en su porche y con un aspecto tan delicioso. Parecía listo para el baile y llevaba en las manos una caja transparente de plástico con un ramillete de rosas amarillas.

—Si buscas un príncipe azul que te ayude con ese zapato, no estás de suerte, Cenicienta —le dijo Justin entonces.

Gina estaba bellísima, Justin no podía dejar de mirarla.

Llevaba los hombros al descubierto y el vestido le proporcionaba una vista inmejorable de su escote, sobre todo cuando se agachó para ponerse el zapato. Se había pintado las uñas de los pies del mismo color rosa de su mechón de pelo y vio que se había recogido los rizos en una especie de moño.

Tenía claro que su presencia la había sorprendido y seguía mirándolo con la boca entreabierta. Y él no podía dejar de observar esos labios brillantes, se moría de ganas por besarlos.

Aunque sabía que estaba mal, no podía evitarlo.

No había podido olvidar lo que le habían dicho en el aparcamiento de la biblioteca. Se dio cuenta después de que eran Harold Lyons y su esposa. Su hijo había sido uno de los chicos con los que se había juntado durante su rebelde adolescencia y había muerto por culpa de una sobredosis unos años más tarde. Aunque trataba de no pensar en lo que le habían dicho, una parte de él sabía que tenían razón. No sabía nada de niños y no podía ser un modelo de conducta para nadie, como tampoco lo había sido su padre para él.

En cuanto a la hermosa dama que tenía delante de él en esos momentos… Gina le había dicho que quería que fueran amigos, pero no lo creía posible.

Quería algo más que una amistad con Gina, pero sabía que ella no era chica de una sola noche y él no podía ofrecer nada más.

Así que había estado manteniendo las distancias hasta que Racy apareció esa noche en su casa para pedirle que acompañara a Gina. Sabía que iba a ser muy duro pasar las siguientes horas con ella sin dejarse llevar por su deseo.

—¿Qué haces aquí? —le dijo ella con algo de suspicacia.

—Estoy aquí para llevarte al baile.

—¿Cómo? —le preguntó perpleja.

—Bueno, tu acompañante te ha dejado plantada, ¿no?

—Está enfermo… Pero ¿cómo sabías que tenía planes con Ric?

—No ha hablado de otra cosa esta semana —le dijo él—. Todo el mundo lo sabía… Hola, señora Steele —agregó al ver a la madre de Gina aparecer en el vestíbulo.

Lo miraba sonriente, pero no podía esconder la sorpresa de verlo en su casa.

—Hola, Justin. ¡Qué elegante estás!

—Gracias, señora Steele.

—Gina, ¿no lo vas a invitar a pasar?

Su hija se apartó de mala gana y le hizo un gesto para que entrara. En el vestíbulo había marcos con fotografías de la familia, algunas del difunto padre de Gina. Gent Steele había sido el sheriff de Destiny durante mucho tiempo, hasta su muerte diez años antes durante un tiroteo.

Siguió a Gina hasta el salón con los ojos fijos en su cuello.

Era una casa sencilla y acogedora. Olía bien, a una mezcla de flores frescas y una comida casera. Desde hacía ya unos días, tenía unos muebles en la sala de estar de segunda mano, pero su cabaña aún no parecía un hogar por muchos dibujos de Jacoby que pusiera en la nevera.

—Tiene una casa muy bonita —comentó.

—Gracias —repuso la madre de Gina—. ¿Me va a contar alguien qué es lo que pasa?

—Parece que Justin ha venido para sustituir a Ric y que no me quede sin acompañante esta noche.

Gina lo había explicado muy bien, pero sus palabras le habían dolido. No creía que su madre la dejara salir de allí con un tipo como él.

—¡Qué detalle, Justin! —le dijo la señora Steele—. Hank me ha llamado hace un momento. Tampoco se encuentra bien, así que voy a su casa para llevarle un caldo y ver una película con él. ¿Queréis que os haga una foto antes de irme?

—Mamá, ni siquiera sé si voy a ir al baile —protestó Gina.

Le dolió ver que estaba dispuesta a ir con Ric Murphy, pero no con él.

—Bueno, ya sabes lo que pienso al respecto, así que no te diré nada más. Estáis los dos muy guapos —les dijo Sandy Steele—. No tienes que volver con tus hermanos, estaré esperándolos en casa. Diviértete, cariño. Y tú, Justin, conduce con cuidado, por favor.

—Sí, señora Steele.

Gina acompañó a su madre a la puerta. Las oyó susurrar y supuso que estaría hablando de él.

—¿Por qué estás haciendo esto? —le preguntó Gina cuando volvió al salón.

—¿Qué quieres decir?

—¿Apareces sin previo aviso y esperas que me vaya contigo?

—No espero nada —le confesó él—. Racy se presentó en mi casa hace una hora. Me dijo que Ric la había llamado para decirle que no podía trabajar porque estaba enfermo. Le preocupaba que te perdieras la fiesta y me convenció para… Mira, si quieres ir al baile sola, no me importa.

Gina se mordió el labio inferior. Por alguna extraña razón, era un gesto que le resultaba muy sexy. Había desconfianza en sus ojos y adivinó lo que iba a decirle.

—Bueno, tengo una cerveza y un partido esperándome en casa. Así que será mejor que me…

—Espera —repuso ella cuando él se daba la vuelta para irse—. ¿Son para mí esas flores?

Capítulo 10

GINA trató de convencerse una y otra vez de que no era importante. Eran solo dos amigos yendo juntos al baile para supervisar a los adolescentes. Pero no conseguía tranquilizarse.

Cuando llegaron al instituto, solo tenía una cosa en mente: besarlo apasionadamente.

Sacudió la cabeza, enfada consigo misma por pensar en esas cosas cuando eran solo amigos, nada más. De un modo u otro, le parecía increíble que Justin se hubiera presentado en su casa para acompañarla al baile. Sabía que lo estaba haciendo porque se lo había prometido a su hermana, pero le había emocionado que le regalara unas flores para adornar su muñeca. Aunque cabía la posibilidad de que también esas rosas hubieran sido idea de Racy.

Se estremeció al sentir la cálida mano de Justin de repente en su espalda.

—¿Estás bien? —le preguntó él mientras apartaba la mano.

Gina asintió con la cabeza. Sabía que Justin no contaba con que ella accediera a ir al baile con él. Incluso ella estaba sorprendida, pero había decidido vivir esa noche como lo que era, una fantasía, y tratar de ignorar durante unas horas la realidad de su situación.

No había querido tener que ir sola, pero sabía que Justin no quería estar allí.

Durante el trayecto en coche, se le había ocurrido una idea. Pensaba hablar con la persona encargada de los supervisores, pedirle disculpas por el retraso y ver si sus servicios seguían siendo necesarios. Si ya tenían suficiente voluntarios, iría a saludar a sus hermanos para volver cuanto antes a casa.

Cuando llegaron a las puertas del instituto, sus manos chocaron al tratar de abrirla a la vez y ella apartó la suya como si el contacto la quemara.

—Creo que soy yo el que tengo que abrir las puertas —le recordó Justin.

Lo miró de reojo. Había dejado su sombrero en el coche.

—¿Qué pasa? —le preguntó Justin.

—Si no quieres entrar, lo entenderé perfectamente —susurró ella—. Estoy segura de que encontraré a alguien que me lleve de vuelta a casa.

Justin dio un paso hacia ella e inclinó la cabeza. Vio que se fijaba un segundo en su boca, casi como si estuviera a punto de…

—No me voy a ninguna parte —le dijo con firmeza mientras abría la puerta—. Pase, señorita Steele.

Gina entró en el vestíbulo. Todo estaba decorado para la ocasión. A lo lejos sonaba una canción de Elvis. Había dos señoras sentadas a una mesa. Una de ellas se puso en pie para recibirlos.

—¿En qué podemos ayudaros? —les preguntó.

—Soy una de las supervisoras del baile. Siento llegar tarde —repuso Gina.

La mujer la miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo te llamas?

No le gustó cómo la miraba y trató de convencerse de que no era nada personal.

—Gina Steele —repuso ella con su mejor sonrisa.

La otra señora también se puso en pie y las dos fijaron entonces su atención en Justin. Gina notó que hacían el mismo gesto con la boca. No les gustaba verlo allí.

—¿Podrían decirme dónde está la presidenta del comité? —les preguntó Gina al ver que se quedaban en silencio.

—La señora Powers debe de estar en el gimnasio —contestó una de las mujeres.

—¿No tienen que añadir el nombre de mi acompañante a su lista? —preguntó ella.

—Sí, por supuesto.

—Justin Dillon —intervino entonces él—. Pero, bueno, usted ya sabe quién soy, señora Lyons. Tragó saliva al ver que Justin había reconocido a una de las señoras. Formaba parte de un grupo de mujeres muy conservadoras e intransigentes que le habían hecho la vida imposible a la hermana de Justin.

Se despidió de las señoras al ver que él ya se iba hacia el gimnasio. Tuvo que apresurarse para alcanzarlo.

—Los colegios parecen muy distintos de noche, ¿verdad? —susurró ella—. ¿No habías vuelto a venir desde que te graduaste?

—No llegué a graduarme aquí —repuso Justin—. Dejé los estudios cuando estaba en tercero de secundaria.

Antes de que se le ocurriera una respuesta, llegaron al gimnasio. La mayoría de las chicas vestía como su hermana y como ella, con trajes parecidos a los de los años cincuenta. Muchos adolescentes los observaron con curiosidad al verlos entrar, pero fueron las crueles miradas de los adultos los que le helaron la sangre.

Vio al entrenador de fútbol y a otro hombre controlando la fila en la que esperaban las parejas que querían hacerse fotos. Se les acercaron de pronto dos mujeres. Supuso que serían profesoras y vio que se ponían a hablar en voz baja. De vez en cuando, los miraban a ellos dos. No le costó adivinar que estaban hablando de ellos.

—¿Entramos? —le sugirió Gina a su pareja.

Justin le hizo un gesto para que pasara delante de él. Estaba siendo muy caballeroso.

Hacía bastante calor y aún conservaba cierto olor a gimnasio. Habían colgado una bola de espejos del techo y las paredes estaban decoradas con guirnaldas de papel crepé con los colores del instituto, azul y blanco.

Siempre había estado demasiado centrada en los estudios para asistir a bailes como ese. Después, cuando se marchó a una escuela privada para seguir estudiando, sus compañeros habían sido mayores que ella y su timidez le impedía ser más sociable. Le había pasado lo mismo en la universidad.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que se había perdido una experiencia mágica.

—Creo que tu hermana viene para aquí.

La música estaba tan alta que Justin tuvo que hablarle al oído y el calor de su aliento hizo que se estremeciera.

—Ya era hora de que vinieras —le dijo Giselle cuando llegó a su lado de la mano de su novio—. ¿Dónde está tu…? —preguntó mientras miraba a Justin— ¡Ah! ¡Hola!

—Ric está con gripe —le explicó Gina mientras agarraba a Justin del brazo—. Y él ha tenido el detalle de acompañarme para que no tuviera que venir sola.

Sabía que estaba balbuceando, pero no podía evitarlo.

—¡Genial! —exclamó Giselle—. Hola, Justin.

—Hola —repuso él.

Justin no parecía estar cómodo en esa situación, apenas había hablado y recordó entonces la idea que había tenido. Esperaba poder irse de allí cuanto antes.

—Giselle, ¿sabes dónde puedo encontrar a la señora Powers?

—Seguro que está en el baño —repuso el novio de su hermana—. Porque está a punto de estallar.

—La señora Powers está embarazada —explicó Giselle—. Creo que sale de cuentas muy pronto. Te ayudaré a encontrarla.

—¿Te importa esperarme aquí a que…? —le preguntó Gina a Justin.

—Claro que no le importa —la interrumpió Giselle—. Justin, te presento a Stefan, mi novio.

El chico le ofreció la mano y Justin tardó unos segundos en aceptarla. Gina dejó que su hermana la sacara de la mano del gimnasio, pero le preocupaba su acompañante.

—¿Es cierto que estuviste en la cárcel por tráfico de drogas?

A Gina se le encogió el corazón al oír la pregunta del adolescente, pero ya estaba demasiado lejos para tratar de sacar a Justin de allí.

Unos minutos después, encontraron a la señora Powers a la puerta de los servicios. Giselle se la presentó y se fue.

—Siento haber llegado tarde —volvió a disculparse Gina—. Pero aquí estoy, lista para ayudar. ¿Qué necesita que haga?

—La verdad es que ya tenemos suficientes voluntarios —contestó Linda Powers—. Han sido muchos los profesores que han querido participar en la fiesta.

Se preguntó si sabría que estaba allí con Justin y si lo juzgaría con tan poca compasión como parecía hacerlo el resto de los adultos presentes.

—Bueno, si no me necesitáis…

—Por supuesto, podéis quedaros si queréis y disfrutar del baile —la interrumpió la profesora—. Ahora, si me perdonas, tengo que ir a comprobar una cosa.

Se quedó observándola mientras se alejaba por el pasillo. No sabía si su invitación sería sincera. Necesitaba un momento para pensar y entró en el servicio. Se metió en el último cubículo y se apoyó en la pared.

Podían irse o quedarse.

Respiró profundamente y trató de no pensar en cuánto le gustaría poder bailar con Justin. Sabía que lo más inteligente era irse de allí.

Salió del cubículo y se miró en el espejo.

—No entiendo que traiga a ese hombre al instituto, ¡a un baile lleno de jóvenes! —dijo alguien mientras abría la puerta del baño.

Entraron las dos mujeres que Gina había visto hablando unos minutos antes con el entrenador de fútbol.

—Además, teniendo en cuenta que es la hermana del sheriff… —contestó la otra mujer—. Y de una de las mejores familias de la ciudad, no entiendo qué hace con él.

—¿Por qué no me lo pregunta a mí? —repuso ella.

Le encantó ver sus caras de sorpresa.

—¡Señorita Steele!

—Esa soy yo. Pero me temo que a ustedes no las conozco.

Ya había aguantado bastante y no estaba dispuesta a dejar que siguieran tratando a Justin de esa manera.

—¿Qué es lo que pasa? ¿No les gusta mi acompañante? —les preguntó con bastante calma.

—Pues no, la verdad es que no. Soy Beverly Simpson, profesora del instituto. Tengo dos hijos ahora mismo en el baile y creo que es el lugar menos adecuado para alguien que se ha dedicado al tráfico de drogas —le dijo una de las mujeres.

—Justin ya ha pagado por lo que hizo —repuso ella—. Ahora está luchando para recuperar su vida y cuidar de su hijo.

—¿Y cómo podemos estar seguros de que no ha vuelto a las andadas? De tal palo, tal astilla, como dice el refrán —comentó la señora Simpson.

—Entonces, ¿fueron sus padres los que la convirtieron en una mujer tan intolerante? —le preguntó Gina—. Si no queremos que nos juzguen, es mejor no juzgar a los demás.

—¿De verdad confía en ese hombre?

—Sí, por supuesto —repuso Gina.

Recordó lo que había pasado en el Blue Creek tres meses antes. No le costó adivinar que los tipos que los interrumpieron eran viejos conocidos de Justin. Pero él no había querido tener nada que ver con ellos y terminó herido cuando trató de defenderla.

—Puede que haya llegado el momento de confiar en la gente —les dijo mientras se iba.

Fue hacia el gimnasio y tomó dos vasos con refrescos de la mesa de las bebidas. Se sentía más fuerte, con una nueva confianza. Pero se quedó helada al ver que Justin no estaba donde lo había dejado.

Le dio un vuelco el corazón, pero trató de tranquilizarse y lo buscó por la pista de baile. No lo veía capaz de irse sin despedirse de ella.

Se quedó perpleja cuando por fin lo encontró. Estaba sentado a una de las mesas y lo rodeaba un grupo de adolescentes entre los que estaban sus hermanos.

—Hola, hermana —la saludó Garrett al verla llegar.

Justin levantó la cabeza hacia ella y se puso de pie. Se había quitado la chaqueta y tenía las mangas remangadas. Tomó los vasos que sujetaba ella y los dejó en la mesa.

—¿Qué hacéis? —preguntó Gina después de abrazar a su hermano.

—Nada —repuso Justin metiéndose las manos en los bolsillos—. Estábamos charlando.

—Entonces, ¿de verdad se te daba tan bien correr? —le preguntó una de las chicas a Justin.

—Bueno, supongo que sí. Estuve en el equipo de atletismo durante unos años. Si no hubiera sido tan estúpido como para dejar los estudios, a lo mejor habría conseguido llegar lejos.

—¿Sigues corriendo? —le preguntó otra chica.

—Sí, cuando tengo tiempo —les explicó Justin—. Corrí bastante en la cárcel. Tenían una pista al aire libre. Pero correr en círculos y rodeado siempre por una valla electrificada no es lo mismo.

—Bueno, pero al menos terminaste secundaria y estudiaste una carrera —le dijo entonces Giselle—. Me parece algo impresionante.

Gina se quedó boquiabierta y lo miró con el ceño fruncido. A ella le había dicho nada más entrar en el instituto que no había llegado a graduarse. Pero recordó entonces que lo que le había dicho era que no se había graduado allí.

—Habría sido más impresionante que hubiera logrado esas cosas sin verme envuelto en el mundo de las drogas y el dinero fácil —les confesó Justin.

Vio que casi todos asentían con la cabeza y lo escuchaban con atención.

—A mi primo le concedieron una beca de baloncesto para estudiar en la universidad, pero lo echó todo a perder por culpa de la droga —dijo uno de los chicos.

—Por eso mismo me mantengo yo alejado de esa porquería —añadió otro—. Ya es bastante complicado decidir qué vas a hacer con tu vida sin problemas de ese tipo.

—Bueno, es una suerte que no tengáis que preocuparos de eso esta noche —repuso Justin mientras señalaba la pista de baile—. Pasadlo bien, que para eso es esta fiesta.

Todos fueron levantándose hasta dejarlos solos a Justin y a ella.

—No me habías dicho que tenías un título universitario —le dijo Gina entonces.

—No me lo habías preguntado —repuso Justin encogiéndose de hombros.

—Muy bien —contestó Gina mientras se sentaba a su lado—. Te lo pregunto ahora.

—Estudié Literatura Inglesa y Humanidades.

Recordó entonces los libros que llenaban las estanterías de la cabaña.

—¡Vaya! ¡Es impresionante! —exclamó ella—. ¿Cómo has empezado a hablar de esas cosas con estos chicos?

—El novio de tu hermana quería saber qué hice para acabar en la cárcel.

—Lo sé, lo escuché cuando me iba —repuso ella.

—Es agradable que alguien lo pregunte directamente en lugar de cuchichear a mis espaldas, así que contesté todas sus preguntas —le confesó Justin—. Cuando quise darme cuenta, estaba rodeado de chicos. Les he contado todas las estupideces que hice en mi adolescencia y lo que tuve que pagar por ellas.

Gina se inclinó hacia delante y puso su mano sobre la de Justin.

—La gente se limita a decirles lo que tienen que hacer y lo que no. Creo que les habrá sido muy útil hablar con alguien que ha tenido que sufrir las consecuencias de sus acciones —le dijo ella.

—Ese soy yo —repuso Justin.

—No, tú eres mucho más que eso —protestó Gina—. Y lo sabes.

—¿Eso crees?

Justin apartó la mano para que dejara de tocarlo y bebió un buen trago de su refresco.

—Puedo contarles un par de historias y asustarlos un poco para que no se salgan del buen camino. Eso no me convierte en una buena persona.

—Pero eres una buena persona. Me has acompañado esta noche aunque preferirías no estar aquí. Has tenido que sufrir los malos gestos de mucha gente para que yo no tuviera que venir sola —le dijo ella con sinceridad—. Así que, si quieres irte, me parece bien.

Justin la miró a los ojos.

—¿Cómo?

—Podemos irnos —le explicó ella apartando la mirada—. Parece que tienen suficientes voluntarios.

No nos necesitan.

—O no nos quieren.

Se encogió de hombros, pero pensaba lo mismo que él.

—No pasa nada —susurró ella.

De todas las palabras de su rico idioma, Gina no entendía cómo podía haber usado esas mismas otra vez. Se mordió el labio inferior. Era demasiado tarde para borrarlas.

Justin creía que estaba equivocada. Aquello era muy importante.

Desde que salieran esa noche de su casa, ella parecía haber estado esforzándose por mantener las distancias. Sabía que Gina habría supuesto que su acompañante no iba a ser bien recibido y se dio cuenta de que le habían dolido las reacciones que habían tenido casi todos los adultos al verlos llegar al baile.

Le dolía que estuviera sufriendo por culpa de esa gente y también por él. Le acababa de decir a esos chicos que se divirtieran y se dio cuenta de que él no estaba haciendo nada para asegurarse de que Gina disfrutara también de esa noche.

La miró fijamente, esperando a que ella levantara la vista.

—Eres increíble, ¿lo sabías?

Abrió mucho sus hermosos ojos azules al oírlo.

—Tú eres la que ha tenido que soportar la falta de respeto de esas personas esta noche. Todo por mi culpa —le dijo mientras acercaba un poco más su silla—. Si hubieras venido con Ric, todo el mundo estaría sonriente y feliz. Tú también estarías sonriente y feliz. Pero has tenido que conformarte con alguien que ni siquiera te da conversación o… Quiero que sepas que eres tú la que tienes que decidir si quieres irte o quedarte.

Se detuvo para respirar profundamente.

—De ahora en adelante, haremos lo que tú quieras —insistió él.

Gina abrió la boca, pero la cerró de nuevo.

Sabía que no era buena idea tocarla, pero no pudo evitar acariciar su mandíbula con un dedo.

—No pienses. Di la primera cosa que te venga a la mente. ¿Qué quieres?

—Quiero bailar.

De todas las respuestas posibles, era la última cosa que habría esperado de ella.

—¿Cómo?

—Quiero bailar —repitió Gina en voz baja—. Contigo.

La agarró de la mano y tiró de ella. Estaban tocando un rock and roll muy conocido.

—Justin, ¿seguro que quieres hacer esto? ¿Bailar conmigo?

—Más que nada en el mundo.

Pero era mentira. Lo que más deseaba era besarla, pero le encantó verla de nuevo sonriendo y llena de vida. Llevaba dos semanas sin verla así. Recordó que la última vez había sido cuando su hijo le entregó el dibujo que había hecho para ella.

Su hijo.

Le costaba aceptarlo, pero era de verdad su hijo. Había recibido esa misma tarde una llamada del laboratorio confirmándoselo. Estaba deseando compartir esa noticia con Gina, pero decidió esperar a que pudieran hablar sin esa música tan alta.

—¿Estás tú segura de que quieres hacerlo? No se me da muy bien bailar el rock and roll como lo hacían antes.

Gina apretó la mejilla contra la suya para que pudiera escuchar sus palabras.

—Tampoco saben bailar estos chicos. Esta música es de la época de sus abuelos. Limítate a pasártelo bien.

Y se lo pasó muy bien. Le gustó saltar con los adolescentes que los rodeaban, bailar sujetando las manos de Gina y dejarse llevar. Tardó un poco en conseguirlo, pero logró olvidarse de los demás y disfrutar de esos momentos.

Cuando llegó por fin una canción lenta, Gina se deslizó entre sus brazos. Quería presionarla contra su cuerpo, sentir sus curvas contra su torso. Pero se dio cuenta de que los hermanos de Gina los observaban mientras bailaban con sus respectivas parejas.

—No estamos supervisando el baile, pero supongo que deberíamos mostrar el debido decoro —susurró Gina entonces.

—¿Has visto a las parejas que nos rodean? Creo que no tienen ni idea de lo que es el decoro.

—¿Prefieres sentarte hasta que toquen otra cosa? —le sugirió Gina.

Justin le sonrió y negó con la cabeza.

—No, tengo una idea mucho mejor.

Capítulo 11

JUSTIN no soltó la mano de Gina mientras la sacaba de la pista de baile. Volvieron a la mesa, pero solo para recoger su chaqueta. Ella lo miró con suspicacia, pero siguió caminando. Poco a poco se abrieron paso hasta la pared opuesta del gimnasio, donde habían apilado las gradas.

—¿Adónde vamos? —le preguntó Gina.

—Confía en mí.

Vio que las puertas de emergencia seguían abiertas y que la alarma de incendios no estaba conectada. Por allí solían escaparse del instituto y vio que nada había cambiado.

Salieron y se detuvo un segundo para mirar a su alrededor y asegurarse de que no estaban interrumpiendo a nadie que hubiera salido con la misma idea. Pero estaban solos. Era agradable sentir el aire fresco de la noche.

—Mucho mejor —susurró él.

—¿Dónde estamos? —le preguntó Gina estremeciéndose ligeramente—. ¿Y qué hacemos aquí?

Soltó un segundo su mano para cubrirle los hombros con su chaqueta.

—Estamos al otro lado del gimnasio. Este camino va del aparcamiento hasta las pistas de atletismo.

Gina deslizó sus brazos por las mangas de la chaqueta y se las subió un poco, eran demasiado largas para ella.

—Creo que ya me oriento —murmuró ella mientras señalaba un punto—. Allí está el bosque. Algo me dice que has usado antes esta salida. ¿Estás reviviendo tu juventud?

Justin tomó de nuevo su mano.

—No, nunca había estado aquí con una chica tan guapa.

Podían oír aún la música del baile. Tiró de ella hasta tenerla contra su torso. Metió una mano bajo la chaqueta hasta llegar a su espalda y la acercó más aún. Las otras manos las tenían unidas entre ellos dos.

Creía que no era una buena idea, pero Gina había conseguido emocionarlo al decirle que le parecía una buena persona. Llevaba demasiado tiempo encerrado en sí mismo y nadie conseguía romper sus barreras. Pero esa mujer, mitad hechicera, mitad ángel, había conseguido llegar a su corazón. Se dio cuenta de que debería haber salido de allí cuando ella le dio la oportunidad, pero quería quedarse y proporcionarle la noche que Gina se merecía.

En ese momento se estaba dejando llevar por su egoísmo para hacer algo con lo que llevaba toda la noche soñando, quería tenerla en sus brazos lejos de la multitud y los ojos de los demás.

Deseaba estar a solas con ella y, si reunía el valor suficiente, volver a besarla.

Tenía muy claro que no debía hacerlo, pero no podía quitárselo de la cabeza.

—Por cierto, me enteré de la buena noticia el otro día —le comentó Gina entonces.

Se preguntó si se referiría a Jacoby, pero se dio cuenta de que no podía ser.

—¿De qué buena noticia?

—¿De tu amigo, Bobby Winslow? Racy me dijo que va a recuperarse del accidente.

—Sí, tendrá que estar en el hospital durante algún tiempo y no está claro que pueda volver a correr, pero sobrevivirá. Eso es lo más importante.

Gina apoyó la cabeza en su hombro.

—Gage me contó que Bobby siempre soñó con ser piloto de carreras. Si no se recupera, le resultará muy duro renunciar a ese sueño —murmuró Gina.

Justin no supo qué contestar, había renunciado a sus propios sueños. Aunque, por otra parte, tener a esa mujer en sus brazos hacía que se sintiera capaz de volver a soñar.

—¿Te parece bien que bailemos aquí? —le preguntó él mientras hundía la cara en su sedoso cabello—. Podemos volver a entrar si quieres.

—Lo que quiero es estar aquí contigo —le susurró Gina.

Una emoción que no podía describir llenó su pecho en ese instante. No sabía lo que era ni le importaba. No quería pensar, solo sentir y dejar que el resto del mundo desapareciera.

Solo había una cosa fuera de ese pequeño universo de ellos dos que quería compartir con ella.

—¿Sabes qué? Ya tengo los resultados. Jacoby es mi hijo.

—Yo ya lo sabía —repuso ella con una sonrisa—. Pero felicidades, de todos modos.

—¿No tenías ninguna duda?

—No, ninguna.

Siguieron bailando en silencio. Acabó una canción y comenzó otra.

Gina acarició la piedra que adornaba el cordón que llevaba al cuello.

—Recuerdo esta corbata vaquera, la llevabas el día que Racy y Gage renovaron sus votos.

—Sí, era de mi abuelo. Mi hermana se la encontró en una caja hace unos años y me la dio ese día, para que la llevara puesta durante la ceremonia.

No sabía por qué, pero deseaba compartir esa historia con ella.

—Supongo que algún día se la daré a Jacoby.

Gina siguió tocando la corbata. Era difícil sentir sus manos tan cerca y controlarse.

—Bueno, estás muy guapo con ella.

Levantó entonces la barbilla de Gina para mirarla a los ojos.

—No te he dicho nada y no debería haber esperado tanto, pero tú sí que estás bella esta noche.

En la penumbra, le costó ver si se había ruborizado, pero supuso que sí.

—Es un vestido bonito —repuso ella con modestia.

—No es el vestido. Eres tú, Gina —le dijo mientras llevaba una mano a su nuca—. Es tu sonrisa, tus ojos y ese mechón rosa que tratas de ocultar —añadió mientras lo liberaba con un dedo—. Mucho mejor así.

—Justin… —susurró ella.

Pero evitó que dijera nada colocando un pulgar en sus labios. Bajó la cabeza hasta que sus frentes se tocaron.

—Sé que es una locura, pero tengo que…

Oyeron de repente un grito y los dos se quedaron inmóviles.

—¿Qué ha sido eso? —susurró Gina—. ¿Un animal?

—No, calla un momento —repuso él.

Lo oyeron otra vez y él lo reconoció. Soltó a Gina y señaló la puerta.

—Entra en el gimnasio. Ahora mismo —le ordenó.

—Justin, ¿qué pasa?

—Alguien está en peligro —repuso él—. Hazme caso, entra.

Los años en la cárcel habían agudizado sus sentidos. Sabía que pasaba algo y que no era nada bueno. Se alejó hacia una esquina del edificio.

—¿Y dejarte solo? De ninguna manera.

Gina fue tras él. Abrió la boca para pedirle que le hiciera caso, pero los dos se quedaron helados al ver la escena frente a ellos.

A veinte metros de distancia, dos parejas del baile estaban siendo atracadas por cuatro hombres que ocultaban sus rostros bajo sudaderas con capucha.

Dos de los tipos sujetaban a uno de los chicos y lo habían amordazado con un pañuelo. Otro hombre sujetaba a una chica rubia mientras le tapaba la boca con la mano. El cuarto vándalo se enfrentaba al otro chico, que se interponía entre su asustada novia y una navaja.

Justin se volvió hacia Gina y le hizo señas para que llamara por teléfono. Pero él no podía esperar sin hacer nada. Fue corriendo y empujó a uno de los chicos del instituto para tirarlo al suelo en el momento en el que su atracador iba hacia él con el cuchillo.

Inhaló profundamente y se encorvó para protegerse, pero le dio con la navaja en el estómago, aunque de manera solo superficial. Podía sentir la adrenalina por sus venas. Dio una patada al brazo de ese hombre que le hizo tirar el cuchillo. Antes de que pudiera recuperarse, le dio un puñetazo en la mandíbula que lo tiró al suelo.

—¡Justin! ¡Cuidado! —le gritó Gina.

Se giró al oírla, justo a tiempo de prepararse para el ataque de otro de los tipos, el que había sujetado a una de las chicas. Cayeron los dos al suelo. Era más grande y fuerte que el primero. No pudo evitar que le pegara un par de golpes, pero Justin se defendió y aprovechó la primera ocasión que tuvo para darle un gancho de derecha.

Sabiendo que tenía que enfrentarse a otros dos, se puso de pie rápidamente. Pero vio que habían soltado al otro chico y salían corriendo.

Vio luces rojas y azules acercándose al instituto y no tardó en aparecer el coche patrulla del sheriff, que logró cortar el paso a los que habían tratado de escaparse. Comenzaron a salir algunos chicos del gimnasio.

Todo había terminado tan rápidamente como había empezado.

Le costaba mantenerse en pie, sus piernas no lo sujetaban.

Vio que Gina corría a su encuentro.

—¡Dios mío, Justin! ¿Estás bien?

Apretó la mano de Gina con fuerza.

—Sí. Estoy… Estoy bien —susurró con la respiración entrecortada—. ¿Y los chicos?

Los profesores hicieron que todo el mundo regresara al baile. Se quedaron afuera el entrenador, otro profesor y la señora Powers. También estaba el ayudante del sheriff, que había estado patrullando cerca de allí cuando recibió el aviso. Pocos minutos después llegó una ambulancia. Y también el sheriff, que fue derecho a ver cómo estaba su hermana.

—¡Gina! —exclamó Gage—. ¿Estás bien? ¿Qué está pasando aquí?

Justin trató de soltar su mano, pero ella siguió sosteniéndola y no se apartó de él. Le contó a su hermano lo que había pasado y le aseguró que Giselle y Garrett estaban a salvo en el gimnasio.

Gage miró a Justin durante un buen rato, pero no dijo nada.

Después, se fue a hablar con su ayudante, que interrogaba en esos momentos a los cuatro asaltantes. Los enfermeros comprobaban al mismo tiempo el estado de los adolescentes.

—Entonces, ¿salisteis a tomar el aire fresco y de repente os asaltaron esos cuatro? —le preguntó Gage a los adolescentes poco después.

—Sí, señor. No sabemos de dónde salieron —le dijo uno de ellos.

Le explicó que habían intentado robarles y, cuando los chicos se negaron a darles su dinero, las cosas se pusieron feas. Sus amigos respaldaron la historia, repitiendo lo que ya le habían dicho al ayudante del sheriff. Este, con el visto bueno de Gage, se dirigió a comisaría con los asaltantes.

—¡Michael! —exclamó alterada una señora.

Justin se volvió para mirarla. Era una de las profesoras que supervisaba el baile esa noche.

—¡Michael! —gritó mientras abrazaba a uno de los chicos—. Tu hermana me acaba de decir lo que ha pasado. Cariño, ¿estás bien?

—Estamos bien, señora Simpson —contestó la chica que acompañaba a su hijo.

—Están bien, señora. Y todo gracias a él —intervino Gage mientras señalaba a Justin.

Todos lo miraron en ese instante, pero a él solo le interesaban unos ojos azules que tenía cerca. Vio que parecía preocupada, pero también había admiración en su mirada y el brillo de las lágrimas que no había llegado a derramar.

—Todo está bien, no te preocupes —le susurró él al ver que caía una de esas lágrimas.

Se apresuró a limpiarla con la yema de su pulgar.

—Pero podrían haberte herido… —repuso Gina rodeando su cintura con los brazos.

Ignoró el dolor que sentía en esa zona y la abrazó también. Vio que Gage los observaba y también había preocupación y admiración en su mirada. Creía que, si estaba preocupado el sheriff sería por Gina. Lo que era una novedad era que lo mirara a él con admiración.

—Gracias por todo, señor —le dijo Michael mientras le daba la mano—. No sé qué habría pasado si no nos hubiera ayudado. Pensé que tendríamos que defendernos a puñetazos. Eso podría haberlo intentado, pero cuando vi el cuchillo…

—Te colocaste entre esa navaja y tu chica —repuso Justin—. Fuiste muy valiente.

El chico se enderezó un poco al oírlo. Pudo ver que sus palabras habían conseguido reparar el frágil ego del adolescente.

Después, lo felicitaron todos los adultos presentes. Le parecía extraño estar en esa situación, sobre todo después de ver cómo los habían tratado a Gina y a él desde que llegaron al baile.

Pero decidió no echárselo en cara a nadie y aceptar sus palabras de agradecimiento. Aunque les dejó claro a todos que había sido la rápida llamada de Gina la que había conseguido que llegara el sheriff cuanto antes.

Poco a poco, fueron volviendo todos al gimnasio hasta que se quedaron solo Gina, Gage y él.

—¿Vais a entrar para seguir vigilando a esos adolescentes? —les preguntó Gage.

Era una buena pregunta. Justin no sabía qué iban a hacer, pero estaba deseando tomarse un par de aspirinas y un buen trago de algo fuerte.

—No sé… —comenzó él.

—Creo que vamos a pasar solos el resto de la noche —lo interrumpió Gina.

—Bueno, tengo que ir a la comisaría y llamar a Racy para decirle que estáis bien.

—¿Cómo está Jacoby? —le preguntó Justin.

—Cuando me fui, lo dejé acurrucado en el sofá viendo una película y luchando contra el sueño. Pensábamos llevarlo con nosotros a la iglesia mañana, si te parece bien.

Justin asintió con la cabeza y Gage se giró para ir hacia su coche, pero se detuvo para darle un cariñoso golpe en la espalda a su cuñado.

—Has hecho algo increíble esta noche, Dillon. Puede que no esté todo perdido contigo —le dijo con una sonrisa.

Gina observó a Justin mientras se metía en el coche. Le había devuelto la chaqueta y había conseguido que se le pusiera. Estaba temblando y él le había dicho que era una reacción tardía tras la lucha, pero sabía que le estaba mintiendo y que ese tipo lo había herido. Se había dado cuenta al notar que contenía la respiración cuando ella lo abrazó.

—Entonces, ¿adónde vamos ahora? —le preguntó Justin mientras se ponía el cinturón de seguridad—. ¿Quieres comer algo? Podríamos ir al restaurante Sherry.

—¿Y si vamos a tu casa?

Llegaban en ese momento a un semáforo en rojo y Justin pisó el freno con más fuerza de la necesaria al oír su sugerencia. Cuando se detuvo el coche, se giró para mirarla.

—¿A mi casa?

—Supongo que podríamos volver a la mía, pero mi madre ya estará allí.

Se sentía orgullosa al ver que podía hablarle de ese modo sin que le temblara la voz.

—¿Qué? ¡Ah! ¡No! —balbuceó Justin carraspeando para aclararse la garganta—. Podemos ir a mi casa, por supuesto.

Se acercó a él tanto como le permitió su propio cinturón de seguridad y acarició con los dedos su brazo, desde la muñeca hasta el hombro.

—¿Sabes qué? Hay algo en tu casa que los dos necesitamos —le dijo ella.

—¿A qué te refieres? —repuso él mientras la miraba de reojo.

No le dijo lo que tenía en mente, por mucho que lo deseara.

—A tu botiquín.

Justin gimió y cerró un segundo los ojos. Vio que había conseguido sorprenderlo.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó Justin.

—Recuerda que soy muy lista.

—Gina, no es nada, de verdad —repuso él.

—Vamos a tu casa o a la clínica. Tú eliges.

Justin la fulminó con la mirada, pero no consiguió amedrentarla. Suspiró y tomó la salida de la autopista para ir a su casa.

Momentos más tarde, estaban en la cabaña. Justin se quitó la chaqueta nada más entrar y fue directo a la cocina para encender las luces.

Mientras tanto, ella fue al cuarto de baño. Encontró un botiquín debajo del lavabo. Tomó además un par de toallas y humedeció una de ellas con agua tibia y jabón.

De vuelta en la sala de estar, se detuvo al ver que tenía muebles nuevos. Había dos sofás frente a la chimenea y un televisor bastante grande sobre un mueble bajo. Tenía también una mesa de centro y otras dos más pequeñas con lámparas. Vio que Justin estaba esforzándose por conseguir que su casa pareciera un hogar de verdad para su hijo y para él.

—¿Qué te parece? —le preguntó Justin—. Todo es de segunda mano, pero…

Vio que se había quitado la corbata y desabrochado un par de botones de la camisa. Llevaba una botella de whisky y dos vasos en las manos.

—Me parece genial —repuso ella—. Creo que vamos a necesitar un poco más de luz.

Justin encendió una lámpara y fue entonces cuando vio por primera vez las manchas de sangre en su camisa.

—¡Justin! —exclamó mientras hacía ademán de tocarlo.

Pero él se apartó y comenzó a servir un poco de whisky en los vasos.

Se enderezó y le ofreció uno.

—¿Tienes sed?

Gina negó con la cabeza. Justin no la miraba a los ojos. Fue entonces cuando se dio cuenta. Supuso que le ponía nervioso tenerla en su casa de nuevo. No sabía si alegrarse o no.

Justin parecía estar luchando contra la atracción que sentía por ella tanto como ella por él. Había percibido el anhelo en su voz y había sentido cómo contenía su deseo mientras bailaban esa noche en el gimnasio. Recordó emocionada cómo le había secado las lágrimas después.

Justin no quería que pasara nada entre ellos y luchaba para evitarlo. Pero ella no podía dejar de pensar en cómo sería poder por fin rendirse a la magnética atracción que parecían sentir el uno hacia el otro. No sabía si sería algo mágico o el mayor error de sus vidas.

Estaba dispuesta a arriesgarse, aunque el sentido común le decía que ese hombre no le convenía.

—¿Estás segura? —insistió Justin ofreciéndole el vaso.

Ella asintió con la cabeza.

—Como quieras —agregó él mientras bebía un trago.

Gina aprovechó la oportunidad para acercarse con rapidez y desabrocharle la camisa.

—¿Qué haces? —replicó sorprendido y casi atragantándose.

—No pasa nada, no es nada que no haya visto antes —repuso ella fingiendo que no le afectaba estar tan cerca de él—. Déjame, por favor.

Se quedó sin aliento al ver los cortes que tenía en su estómago y en el pecho.

—¡Dios mío! Creo que será más fácil si te tumbas.

—Muy bien, como quieras —repuso de mala gana Justin.

Se tumbó y ella se sentó a su lado. Tomó la toalla que había humedecido y comenzó a limpiarle las heridas.

Notó que Justin contenía el aliento.

—Ni siquiera estás sangrando. No me digas que te duele —comentó ella.

Al ver que no contestaba, levantó la vista. Justin la miraba con intensidad.

—¿Te duele? —insistió ella.

—No —repuso él.

No soportaba que la mirara de ese modo y volvió a centrarse en sus heridas. Le encantó ver cómo se estremecían sus abdominales bajo sus manos.

—¿Está muy fría el agua?

—No —repitió Justin.

—Entonces, ¿por qué te quejas?

Justin se levantó y tomó su mano para que ella también se pusiera en pie.

—Dime que no eres tan inocente como pareces. ¿Es que no sabes lo que me estás haciendo?

—Yo no… ¿Qué…? —tartamudeó ella.

Justin llevó las manos a su espalda y las fue bajando hasta llegar a su trasero. Después, apretó su cuerpo contra el de él y supo entonces a qué se refería.

—Esto es lo que me estás haciendo —susurró Justin con la voz cargada de deseo.

Gina se mordió el labio inferior para contener una sonrisa triunfante. Estaba agarrada a la camisa de Justin y vio que él parecía hipnotizado por su boca. Se pasó la lengua por los labios y le pareció que él gemía al verlo.

—Entonces, a lo mejor deberías terminar lo que empezaste en el baile —susurró ella con valentía mientras se ponía de puntillas y se pegaba más a él.

—¿Qué quieres decir?

—Ibas a besarme cuando nos interrumpieron.

—Besarte en público y con la ropa puesta es muy diferente a besarte aquí.

Justin bajó la cabeza y besó su hombro desnudo.

—O aquí —añadió mordiendo suavemente su cuello—. O aquí.

Gina no pudo reprimir un gemido cuando sintió que le besaba la oreja.

—Pero si aún estamos vestidos… —susurró ella.

—No por mucho tiempo —le advirtió él un segundo antes de besarla.

Su corazón comenzó a latir frenéticamente en su pecho. Justin sabía a whisky y a algo excitante y peligroso. Rodeó su cuello con los brazos mientras él inclinaba la cabeza para profundizar en el beso, cada vez más apasionado y urgente. Era increíble estar así con él.

Era un beso mucho más ardiente, carnal y decadente que el que habían compartido unos días antes. Sentía una oleada de deseo quemando cada centímetro de su cuerpo. Justin dejó un segundo de besarla y aprovechó para recobrar el aliento, pero no podía estar sin él. Se estremeció al sentir que le besaba el hombro y que su lengua iba dejando un rastro húmedo hasta su clavícula. Justin fue bajando poco a poco por su escote, ella cerró los ojos y arqueó la espalda de manera casi instintiva.

No sabía si lo dirigía ella a él o si era al revés, pero no le importaba. Lo único que sabía era que no quería que se detuviera.

Capítulo 12

JUSTIN gimió cuando llegó al escote de Gina y la tela de su vestido acarició su barbilla. No era agradable sentir esa tela contra su malherido torso, pero no le importaba. Tenía a esa mujer en sus brazos, completamente entregada y ardiente.

Estaba en el cielo.

Era increíble besar su escote, tener tan cerca la curva de sus pechos, sobre todo después de que ella se echara hacia atrás. La acarició con sus labios lentamente, su aroma lo envolvía y no podía pensar en nada más. La abultada falda del vestido le impedía apreciar plenamente las curvas a las que se aferraba y, sin poder esperar más, llevó una mano a su espalda, buscando a tientas la cremallera.

Pero no tuvo suerte y cada vez le costaba más mantener el control de la situación. Levantó la cabeza y tomó su cintura entre las manos para apartarla de él. Cuando se encontró con su mirada, vio mucho deseo en sus ojos y le costó contenerse para no besarla de nuevo.

—Gina… ¿Estás segura?

Ella se inclinó y besó su torso.

—¿He hecho algo que te haga pensar que no quiero que ocurra?

No, no lo había hecho, pero necesitaba saber que Gina tenía muy claro lo que iba a pasar.

Reprimió un gemido cuando sintió la cálida lengua de esa mujer jugando con sus pezones. Nunca pensó que esa noche pudiera terminar con ellos dos en su cama, aunque no había dejado de pensar en tenerla así desde aquella noche en su apartamento. Y eso que ya habían pasado casi cuatro meses.

—Si te duele mucho, podemos… ¡Oh! Mira tu torso —exclamó Gina acariciando su pecho.

Además de las heridas de navaja, tenía algunos rasguños más.

—Te he hecho eso con el vestido, ¿verdad? Lo siento mucho. No pensé que pudiera hacerte daño —le dijo Gina algo preocupada.

—Me estás haciendo daño —repuso él mientras ella agarraba la cintura de sus pantalones—. Pero es un dolor maravilloso, cariño.

Vio que se sonrojaba.

—Quiero quedarme contigo… Si lo deseas.

—No es una cuestión de deseo —repuso él—. Seguro que ya te has dado cuenta, a pesar del vestido y de todas las capas de tela de esa falda, de cuánto te deseo.

Gina bajó la mano a su entrepierna sin dejar de mirarlo.

—¡Ah! ¿Te refieres a esto? —le preguntó con picardía.

Verla jugando de ese modo con él no hizo sino encenderlo aún más. Le habría resultado muy fácil tomarla en sus brazos y llevarla a su dormitorio.

—Sí —susurró él.

—Entonces, ¿a qué estamos esperando?

Él tampoco lo sabía. Nunca se había controlado tanto con una mujer. Aparte de la breve aventura de una noche que había tenido nada más salir de la cárcel, no había estado con nadie. Muchas le habían dejado claro que estaban interesadas, pero no había tenido ojos para nadie más desde aquella noche en el bar con Gina, cuando le enseñó a jugar al billar.

—No puedo prometerte nada —le dijo él entonces.

No sabía de dónde habían salido esas palabras, pero era demasiado tarde para echarse atrás.

Gina tomó su mano y lo llevó al dormitorio. La siguió de buen grado, pero se detuvo cuando ella hizo lo mismo al llegar a la habitación. Vio que la luna la iluminaba.

—¡Qué bonito! —susurró ella.

Gina se acercó a la cama y acarició la madera pulida del cabecero. Se imaginó cómo sería ver el cuerpo desnudo de esa mujer contra las sábanas verdes y cómo descansaría su cabeza en esas almohadas mientras él se deslizaba entre sus muslos…

Se acercó a ella, necesitaba volver a tocarla. Ella se giró en ese instante y se besaron apasionadamente. Gina le quitó la camisa. Segundos más tarde, llevó las manos a sus pantalones.

—Gina… —murmuró él mientras sujetaba sus manos temblorosas.

—No te pido promesas, Justin —lo interrumpió ella—. Solo deseo que me hagas el amor ahora, esta noche. No pido nada más.

Tomó su mano y le quitó el ramillete de rosas amarillas que llevaba en la muñeca.

—Por favor, ten cuidado, quiero conservarlo —le pidió Gina.

Sus palabras lo dejaron sin habla. Se limitó a asentir y a colocar las flores en la cómoda. Después, se acercó a Gina por detrás y la besó en el cuello, incapaz de resistir la tentación. No habían encendido las luces, pero la luz de la luna que entraba por la ventana era suficiente. Estaban frente al espejo del armario, le encantaba verlos allí reflejados.

Acarició el pelo de Gina y su mechón rosa. Le quitó las horquillas hasta soltarle la melena.

—¿Sabes qué? —le susurró—. Llevo toda la noche preguntándome qué llevas debajo del vestido.

—Muy poco.

Gimió al oírlo. Gina le mostró dónde estaba la cremallera, bajo uno de sus brazos. La bajó lentamente, con cuidado, hasta su cadera. Debajo solo tenía la piel suave de su espalda y un poco de encaje negro. Ella aún sujetaba con las manos el vestido.

La miró en el espejo, esperaba ver timidez en su mirada, pero solo había deseo.

La hizo girar, tomó su barbilla y la besó. Su boca era una poderosa droga, no se cansaba de ella. Mientras tanto, le quitó el vestido y dejó que cayera al suelo.

Se apartó un poco para disfrutar de la vista.

No podía dejar de admirar sus curvas, su piel, sus increíbles piernas.

Le costaba respirar. Estaba casi desnuda y en su dormitorio, no podía creerlo. Solo llevaba unas braguitas de encaje, zapatos de tacón alto y la luz de la luna.

El primer impulso de Gina fue cubrirse, pero no lo hizo. Se apoyó en la cama, tratando de controlar su nerviosismo.

—No es justo —susurró ella sin poder dejar de mirarlo—. Llevas más ropa que yo.

Justin le dedicó media sonrisa y el corazón le dio un vuelco. Le encantaba ese gesto. No lo mostraba a menudo, solo cuando estaba con su hijo.

—Eso tiene fácil solución.

Sin dejar de mirarla, Justin se quitó una bota de vaquero y luego la otra. También se desprendió de los calcetines. Bajó la cremallera de sus pantalones y se los quitó.

Lo miró entonces de arriba abajo. Solo llevaba puestos unos ajustados bóxer negros que no podían ocultar la evidencia de su excitación.

—¿Mejor? —le preguntó él.

Pero a Gina seguía pareciéndole que no era justo.

No era justo que tuviera un cuerpo tan perfecto, con anchos hombros, brazos fuertes y piernas esbeltas y largas. No era justo que su torso tuviera aún las marcas de la navaja sobre unos marcados abdominales y no era justo tampoco que ella solo pudiera tener esa noche con él.

Pero prefería no pensar en ello y disfrutar de esa noche y de ese hombre.

—Creo que ahora tengo ventaja —repuso ella con una sonrisa señalando sus zapatos.

—No por mucho tiempo —le aseguró Justin mientras la tomaba en sus brazos.

Gina no pudo ocultar su sorpresa, pero Justin la distrajo con un apasionado beso mientras la dejaba sobre las frías sábanas y se tumbaba a su lado.

Después de una eternidad besándose, Justin se apartó para bajar a los pies de la cama. Le quitó lentamente los zapatos y no pudo evitar estremecerse cuando besó uno de sus tobillos mientras su mano subía por la pierna.

Sus labios no la abandonaron. Fueron escalando por su pierna hasta llegar al final. Podía sentir su aliento sobre su parte más íntima y contuvo la respiración. Justin lamió su estómago, dibujando un camino entre su ombligo y el borde de sus braguitas.

—Pero bueno… ¿Qué tenemos aquí? —susurró Justin.

Contuvo la respiración, sin saber cómo iba a reaccionar Justin al ver las palabras que se había tatuado en la cadera izquierda. Era el fruto de un capricho que había tenido mientras estaba de vacaciones. Había sorprendido a todos con su decisión, también a ella misma.

—«No habré vivido en vano» —leyó Justin en voz alta.

—Es de un poema de Emily Dickinson. Me encanta su poesía y ese es mi poema favorito. «Si puedo evitar que un corazón se rompa, no habré vivido…».

—Sí, lo conozco —la interrumpió Justin.

Subió por su cuerpo mientras recitaba el poema. Ella lo había encontrado por casualidad unos años antes, mientras leía buscando en esas páginas consuelo tras la muerte de su padre. Justin fue intercalando cada palabra con un beso en su estómago, en sus costillas y en su pecho. Hasta llegar a su cara y susurrar la última palabra en sus labios.

Lo amaba.

Era una verdad simple y cristalina. Se dio cuenta en ese instante. Era un mundo desconocido para ella. Estaba completamente enamorada de ese hombre. De Justin Dillon.

Cerró los ojos, temiendo que él pudiera leer en su mirada lo que acababa de descubrir.

No pudo evitar gemir cuando Justin le acarició los pechos. Primero con las manos y después con su boca húmeda y caliente.

Era una sensación increíble y no pudo evitar clavarle las uñas en los hombros. Él no dejaba de acariciarla al mismo tiempo hasta que llegó a sus braguitas y deslizó los dedos por debajo del encaje. Ella hizo lo mismo y contuvo el aliento al sentir su erección firme y sedosa en la mano. Pero no permitió que lo acariciara. Se apartó de ella para quitarse la ropa interior e hizo lo mismo con la de ella.

Estaban piel contra piel.

Justin estaba perdiendo la cabeza.

Los movimientos naturales e instintivos de Gina lo estaban volviendo loco de deseo. Quería tocarla, besarla por todas partes. Se aferraba a él y él deseaba hacerle sentir la mujer más especial del mundo, quería hacerle sentir más placer del que hubiera conocido nunca.

—Justin, por favor… —le suplicó ella.

Su gemido le atravesó el corazón. La besó de nuevo mientras abría el cajón de la mesilla de noche. Buscó un preservativo, se lo puso rápidamente y se colocó entre sus piernas.

Fue deslizándose muy lentamente en su interior, dándole tiempo para acostumbrarse a él.

—No… No quiero hacerte daño…

—No vas a hacerlo. Por favor —gimió Gina elevando hacia él las caderas.

Se dejó llevar y no pudo ahogar un gemido cuando sus cuerpos se unieron.

Sintió un montón de emociones en ese instante. Deseaba quedarse allí para siempre, encontrar su sitio en el mundo entre esos brazos. Le parecía increíble que ella quisiera estar con él.

La miró entonces a los ojos y se deslizó más profundamente en su cuerpo. Una y otra vez, se movieron en perfecta armonía hasta que ella se estremeció y gritó su nombre.

No se cansaba de Gina, no quería que esas sensaciones terminaran nunca, pero su cuerpo quería liberarse y no tardó en llegar al clímax.

A Justin le tembló el cuchillo en las manos mientras pelaba una piña fresca. Llevaba levantado desde el amanecer y había pasado la última hora haciendo delicadas flores con frutas. Tenía margaritas de piña, rosas de tomate, abanicos de fresa y hojas de manzana.

Quería que todo fuera perfecto.

Ya había hecho las crepes de vainilla rellenas de arándanos frescos y nata montada. Tenía zumo de naranja y café en la bandeja del desayuno. Solo tenía que terminar esas últimas flores y volver a su dormitorio antes de que Gina se despertara.

Inhaló profundamente y continuó a trabajando. No pudo evitar bostezar, no había dormido nada. Estaba exhausto, pero feliz. Gina y él habían hecho el amor dos veces más antes de que ella se durmiera en sus brazos. Había cerrado entonces los ojos, deleitándose con la sensación de estar así con ella. Se había dado cuenta de que podría llegar a acostumbrarse y esa idea había hecho que se levantara de la cama.

Lo de esa noche había sido increíble y no sabía qué hacer con lo que estaba sintiendo.

La noche anterior, habían acordado que no habría promesas ni ataduras, pero con el amanecer le habían llegado las dudas porque no sabía qué hacer a partir de ese momento. Sobre todo cuando una voz en su interior le decía que no podía haber nada entre ellos.

Aunque se había entregado por completo en cada beso y en cada caricia, sabía que la fantasía de la noche anterior había llegado a su fin. Pero quería darle algo especial esa mañana, un par de horas más con ella antes de que el mundo real irrumpiera en sus vidas.

Afuera los esperaba un mundo lleno de incertidumbres y dudas. Un mundo donde sus pasados dictaban sus futuros, les gustara o no.

Le parecía imposible que pudiera haber algo importante entre la chica más lista de Destiny y un hombre con historial delictivo como él.

Pero no quería seguir pensando en ello. Adornó los platos con las flores de la fruta, tomó la bandeja y se dirigió a la habitación. Se detuvo en la puerta, disfrutando de la vista de Gina en su cama. Sintió que el corazón le latía con fuerza, pero decidió ignorarlo.

Se sentó en la cama y colocó la bandeja entre los dos.

Gina abrió entonces los ojos, parpadeó un par de veces, como si no supiera dónde estaba.

—Buenos días —le dijo él.

Ella le dedicó una sonrisa que era a la vez sexy y tímida. Deseaba más que nada apartar la bandeja y besar su increíble boca, pero se contuvo.

—Buenos días —respondió ella mientras miraba la comida—. ¡Vaya! ¿Qué es todo esto?

—El desayuno. Espero que tengas hambre.

Gina se sentó en la cama, sujetando la sábana con una mano para cubrir su desnudez.

—¡Es precioso! No tenías que hacer todo esto.

—Lo sé, pero quería hacerlo. ¿Qué prefieres para empezar? ¿Zumo o café?

—Zumo, por favor.

Le sirvió un vaso. Gina acarició una flor de piña, después apartó la mano.

—Se pueden comer —le dijo Justin sonriendo—. Para eso están.

—Pero son demasiado bonitas para comerlas —protestó Gina.

Justin tomó un sorbo de café y dejó la taza en la bandeja. Cortó un pedazo de crepe con el tenedor y se lo ofreció a ella.

—Prueba esto.

Ella aceptó su oferta, pero le manchó la boca con la nata montada.

—Espera —le dijo él mientras le limpiaba el labio con el dedo.

—¿No se te ha ocurrido una manera mejor de limpiarme? —le preguntó Gina con una pícara sonrisa—. Deja que te enseñe —añadió mientras metía un dedo en la nata.

Le manchó la barbilla y se acercó después para lamerlo directamente de su cara.

—Umm… Mucho mejor —repuso Gina.

No le había costado nada despertar de nuevo su deseo. Justin fue entonces el que usó la nata para manchar el escote de Gina.

Se tomó mucho tiempo para limpiarle la piel, recorriendo las curvas de sus senos con la lengua. La deseaba más que nunca. Gina agarró entonces su cara para que se detuviera y lo besó apasionadamente.

Unos minutos después, se levantó y colocó la bandeja sobre la cómoda. Le encantó cómo lo miraba Gina mientras él comenzaba a desabotonarse los vaqueros.

Pero, antes de que terminara de hacerlo, escucharon unos golpes en la puerta de entrada.

—¿Quién demonios…? ¿Quién podrá ser? —murmuró él.

—¿Jacoby?

—No, va a estar con Racy y Gage hasta la hora de comer. Espera aquí, ahora vuelvo.

Fue hacia el salón mientras se abrochaba los pantalones. No le dio tiempo a llegar a la puerta antes de que llamaran de nuevo.

Cuando por fin lo hizo, se encontró con Leeann Harris y con Gage en su porche.

—¿Qué es esto? ¿Ha pasado algo? ¿Está bien Jacoby? —preguntó preocupado y algo aturdido.

Vio entonces que con ellos estaba otro hombre que no conocía de nada.

—Justin, te presento al señor Ellsworth —le dijo Gage—. Jacoby está bien, pero tenemos que hablar.

El apellido de ese hombre le sonaba, pero no sabía de qué.

—¿Ahora? —les preguntó Justin.

—Sí, ahora —repuso Leeann.

Dio un paso atrás y se apartó para dejarlos pasar.

No sabía qué estaba pasando ni si Gina decidiría seguir en el dormitorio, pero les hizo un gesto para que se sentaran.

Fue a la cesta de la ropa limpia y se puso la primera camiseta que vio.

El señor Ellsworth miraba a su alrededor con interés. Era un hombre de unos sesenta y tantos años con el pelo gris y un elegante traje a medida. Estaba claro que tenía dinero.

Justin acababa de sentarse en unos de los sofás cuando el sonido de una puerta los sorprendió a todos. Segundos más tarde, Gina entró en el salón.

Llevaba una camisa de franela y unos pantalones de chándal que le quedaban muy grandes. Fue a sentarse a su lado en el sofá, parecía también muy preocupada.

Gina colocó una mano en su brazo y saludó a su hermano y a Leeann. Justin vio que todos se esforzaron por ocultar su sorpresa, aunque Gage los miró con algo de suspicacia.

—Siento interrumpir —se disculpó Gina—. Reconocí la voz de mi hermano y pensé que a lo mejor había pasado algo malo.

Justin hizo las presentaciones rápidamente.

—Señorita Steele, señor Dillon, será mejor que vaya directo al grano —les dijo Richard Ellsworth—. Soy el padre de Susan Ellsworth. Me han dicho que usted la conoce como Zoe Ellis.

Justin se quedó perplejo y apretó con fuerza la mano de Gina. Le parecía increíble que ese hombre tan elegante y de aspecto adinerado fuera el padre de la mujer que, vestida como una indigente, había sido capaz de abandonar a su hijo unas semanas antes.

Miró a Gina. Después a Gage y a Leeann.

—¿Es que la han encontrado? ¿Sabe dónde está Zoe o Susan?

Leeann asintió con la cabeza, pero fue Richard Ellsworth el que habló.

—Sí, algo así.

Justin lo miró de nuevo, con más interés. Jacoby se parecía mucho a él. También le dio la impresión de que había mucha angustia en sus ojos.

—Mi hija… —comenzó el hombre—. Susan ha muerto.

Capítulo 13

HA muerto? —repitió Justin.

Richard Ellsworth asintió con la cabeza, después bajó la mirada.

—Tuvo un accidente de coche en una carretera cerca de Las Vegas. Pudieron identificar su cuerpo gracias a su carné de conducir y nos llamaron. También encontraron una foto de su… La foto de un niño en su bolsillo.

Justin trataba de entender lo que le decía, pero se sentía muy confuso. Miró a Gage y a Leeann.

—Así fue como el señor Ellsworth se enteró de la muerte de su hija —le explicó Leeann—. Y de que tenía un nieto.

—Mi esposa, Elizabeth, está destrozada —le dijo Richard—. Susan era nuestra única hija. Siempre fue una niña independiente y creativa. Pero se metió de adolescente en el mundo de las drogas y el alcohol y comenzó a faltar al colegio. A veces desaparecía durante varios días —añadió con la voz cargada de dolor—. Tratamos de ayudarla y empezó un tratamiento de desintoxicación, pero se escapó al cumplir los dieciocho. Denunciamos su desaparición y contratamos a varios detectives, pero no supimos nada de ella hasta recibir esta llamada…

No pudo continuar hablando. Metió la mano en su chaqueta y sacó una fotografía. Se la ofreció, pero Justin no podía moverse. Era como si estuviera congelado en su sitio. Fue Gina quien se la enseñó.

Era la imagen de un bebé sentado sobre una manta azul. Reconoció los ojos oscuros y la sonrisa.

—Elizabeth se ha quedado en casa para organizarlo todo. Nos llevaremos a Susan para enterrarla donde vivimos en cuanto terminen con la autopsia —le dijo Richard—. Cuando me enteré de que alguien más la estaba buscando y por qué, decidí venir a Destiny. La agente Harris me contó lo que hizo Susan el mes pasado, cuando apareció de repente y…

El hombre seguía hablando, pero no lo escuchaba. Estaba absorto mirando la fotografía de Jacoby. Era su hijo. Su familia. Pero acababa de darse cuenta de que Jacoby tenía más familiares, otras personas que compartían su sangre y sus genes. Personas que se preocupaban por él como esos abuelos. No entendía por qué Zoe, o Susan, no había recurrido a ellos para pedirles ayuda.

—¿Justin?

La voz de Gina lo devolvió a la realidad y vio que todos estaban en silencio.

—Perdone. ¿Qué ha dicho?

—No sabíamos que Susan había tenido un hijo. Si nos lo hubiera dicho, podríamos haberla ayudado y así habríamos conocido a nuestro… A nuestro nieto —le dijo Richard Ellsworth con emoción—. Supongo que no está aquí, ¿verdad?

Justin negó con la cabeza.

—El sheriff me ha dicho que Jacoby tiene siete años. ¿Puedo ver alguna foto de él?

Justin se dio cuenta dijo que no tenía ninguna. Miró a su alrededor, no tenía nada que ver con la casa de la familia Steele, llena de fotos.

A pesar de sus intentos, creía que esa casa aún no era un hogar. El incendio de su casa familiar había destruido todos sus recuerdos del pasado.

Racy había logrado salvar una caja llena de viejas fotos de familia que guardaba en su despacho del Blue Creek. Otras las tenía colgadas en la casa que compartía con Gage. No se le había ocurrido pedirle que le diera algunas, y, durante el mes que llevaba con el niño, no le había hecho ninguna fotografía.

—Yo tengo una —intervino Gina mientras se levantaba para ir a la cocina.

Volvió poco después con algunos papeles y su bolso de fiesta.

—Pensé que le gustaría verlos —dijo mientras le entregaba a Richard los dibujos—. Justin cuelga en el frigorífico todo lo que hace Jacoby. Como puede ver, es todo un artista.

Se sentó a su lado y sacó su teléfono móvil del bolso. Buscó la imagen de Jacoby con el perro. Se le hizo un nudo en la garganta al ver que le pasaba el móvil al abuelo de Jacoby.

—Esa fotografía es de hace un par de semanas —le explicó Gina.

El hombre tomó con entusiasmo el teléfono y miró la imagen.

—Tiene la misma sonrisa de mi esposa… La sonrisa de Susan. ¿Este es su perro?

—Es Jack, el perro de mi hermana —repuso Justin—. Ahí es donde está Jacoby. Ha pasado la noche en su casa.

—¿Volverá pronto? Me gustaría conocerlo.

Se le cayó el alma a los pies al oírlo.

—No sé si es buena idea…

—Es mi nieto —le dijo Richard con firmeza.

—Y mi hijo.

—¿Está seguro? Teniendo en cuenta el comportamiento de mi hija antes de irse de casa, no me extrañaría que no hubiera sabido quién era el padre. Sé que solo hace un mes que está aquí.

Tenía derecho a preguntárselo y Justin trató de calmar su ira. Gina tomó su mano y la apretó, ofreciéndole su apoyo. Todos se quedaron en silencio mientras miraba a ese hombre a los ojos.

—Sí, estoy seguro. Me dieron ayer mismo los resultados de la prueba genética —anunció con orgullo—. Entiendo perfectamente cuánto estará sufriendo y lo siento mucho, pero voy a ser yo el que le diga a Jacoby lo que le ha pasado a su madre y que tiene abuelos.

Richard se quedó callado unos segundos. Después, asintió con la cabeza.

—Aún tardarán unos días en entregarnos su cuerpo. El funeral será la semana que viene en Boulder. Nos gustaría que Jacoby fuera… Bueno, que los dos estuvieran presentes.

Después de doce días, por fin habían vuelto a casa.

Gina apretó con fuerza el volante de camino a la cabaña. Recordó la tensa conversación con Richard Ellsworth cuando apareció de improviso en casa de Justin. Ella había querido quedarse con él después de que se fueran todos, pero él le dijo que quería estar a solas. Ya había notado ella que se alejaba por momentos, tanto física como emocionalmente.

La despedida había sido tierna, pero muy triste.

Dos días más tarde, Justin y Jacoby se fueron a Boulder y solo habían recibido una rápida llamada durante esos días, no sabía nada más de ellos. Había telefoneado a Racy para decirle que habían llegado bien, pero ella había estado en ese momento en el despacho y fue la que descolgó el teléfono. Notó que Justin no esperaba tener que hablar con ella y fue muy breve. Le preguntó por Jacoby y le había dicho que el niño estaba algo triste. Le había preguntado también por él y le había asegurado que estaba bien.

Racy le había dado un paquete de comida para servir a domicilio y le había pedido que lo entregara. No pudo evitar sonreír al ver para quién era.

Aparcó el coche, tomó la bolsa con la comida y fue a la puerta. Estaba a punto de llamar con los nudillos cuando se abrió.

—Ya estoy listo para ir… ¡Eh! ¡Hola, Gina! —exclamó Jacoby al verla.

Llevaba puesto su uniforme de béisbol.

—Hola, ¿tienes partido?

—No, es un entrenamiento. Estaba esperando a la mamá de Dustin. Viene a buscarme —le explicó el niño—. ¿Quieres entrar?

—¿Dónde está tu padre? —le preguntó ella.

—Jacoby, no te he oído, ¿qué es lo que…? —dijo una voz masculina de repente.

Apareció Justin en la sala de estar poniéndose una camisa vaquera. Se quedó inmóvil al verla y ella no podía apartar la mirada. Era el mismo, pero estaba distinto. Tenía ojeras y parecía cansado, como si no hubiera dormido bien. Teniendo en cuenta lo que había sucedido, no le sorprendía en absoluto. Quería ir hacia él y abrazarlo, pero se limitó a mostrarle la comida.

—Traigo lo que habéis pedido del Blue Creek. Entrega gratuita a domicilio —le dijo sonriendo.

—¡Ah! Gracias —repuso Justin—. Acabamos de regresar esta tarde y no tenía comida en casa.

—Pasa, Gina. ¡Estoy muerto de hambre! —exclamó Jacoby.

Dejó de mirar a su padre para sonreír al niño. Entró en la casa, dejó la bolsa en la mesa y trató de no mirar mientras Justin se abrochaba la camisa, pero le fue imposible.

Sin esos dos chicos, las dos últimas semanas habían sido tranquilas, pero también tristes. Echaba de menos ver a Jacoby en la biblioteca y en el parque jugando al béisbol. Y después de la noche tan increíble que había compartido con Justin, también lo había echado de menos a él.

—Vas a tener que comer después del entrenamiento —le dijo Justin—. ¿O prefieres quedarte en casa esta noche?

—Pero es que me he perdido muchos días por el viaje a Colorado —repuso Jacoby.

El niño la miró entonces.

—Supongo que sabes lo de mi madre, ¿no?

Gina se sentó a la mesa del comedor.

—Sí y lo siento mucho.

—Tuvimos que ir a su funeral. Había mucha gente allí —le contó Jacoby—. No conocía a nadie, solo a mi padre. Mi mamá… Ella estaba acostada en una caja muy bonita con montones de flores a su alrededor. Parecía que estaba durmiendo, pero yo sabía que en realidad no lo estaba.

A Gina se le llenaron los ojos de lágrimas y se emocionó más aún al ver que Justin se acercaba a su hijo por detrás y le ponía las manos en los hombros.

—Mi papá no me obligó a ir a verla —continuó el niño—. Pero nunca podré volver a hablar con ella. Es un rollo.

—Te entiendo. Mi papá murió cuando yo era pequeña y todavía lo echo mucho de menos —repuso ella.

Miró a Justin y vio que la observaba. Prefirió centrarse de nuevo en Jacoby.

—Pero cuando quiero compartir algo con él, se lo digo directamente.

—¿En serio? ¿Crees que él te escucha aunque no te pueda responder?

—Sí, estoy segura —afirmó ella.

Jacoby se quedó pensando en lo que acababa de decirle.

—Nos quedamos en un hotel dos días.

Le sorprendió el cambio de tema, pero no le dijo nada.

—¿Era bonito?

—Sí. Después nos fuimos a casa de mis abuelos. Son los papás de mi mamá. Dijeron que tenían sitio para nosotros y era verdad. ¡Su casa es enorme! —exclamó Jacoby abriendo mucho los brazos—. Tienen un montón de habitaciones, un garaje para tres coches, un jardín con piscina y un… Un…

—Un jacuzzi —terminó Justin por él.

—Sí, una de esas cosas. El agua está muy caliente y tiene burbujas. Y me han dado… ¡Espera un momento!

Fue corriendo a su cuarto y volvió segundos más tarde con una bicicleta.

—¿A que es genial? —le preguntó Jacoby.

Justin estaba en la cocina, sacando la comida de la bolsa y no les prestaba atención.

—¡Es una bicicleta muy bonita!

—Me la dieron el abuelo Richard y la abuela Liz. Y, ¿sabes qué? Tengo otra igual en su casa para que pueda montar cuando vaya a verlos.

Antes de que Gina pudiera responder, oyeron un claxon.

—¡Es Dustin! Me tengo que ir —le dijo Jacoby mientras miraba a su padre—. ¿Puedo dejarla aquí por ahora?

Justin asintió con la cabeza. Jacoby tomó su guante de béisbol y su mochila y fue a la puerta.

—¡Espera! —lo llamó Justin dándole una fiambrera—. Tu tía Racy te ha hecho tu sándwich favorito y yo he metido un par de botellas de agua.

—Gracias, papá. Adiós, Gina.

Se despidió del niño. Justin lo acompañó al coche y se quedó allí hasta que se fueron. Después entró, cerró la puerta y se apoyó en ella. Parecía exhausto y agobiado.

—¿Estás bien? —le preguntó ella.

Él negó con la cabeza.

—Han sido dos semanas muy largas para Jacoby.

—Para los dos —repuso Gina.

Tenía ganas de abrazarlo, pero no sabía si debía hacerlo.

—Jacoby parece haberlo aceptado bien.

—Los Ellsworth hicieron que su estancia fuera muy agradable. A él se lo pusieron muy fácil —le contó Justin suspirando—. Y a mí, demasiado difícil.

—¿A qué te refieres? ¿Qué ha pasado?

—Cuando estábamos listos para venir, Liz Ellsworth metió a Jacoby en la camioneta mientras Richard me llevaba a su despacho, me dijo que quería hablar del futuro de Jacoby.

Se le había quebrado la voz. Fue a donde estaba y lo abrazó. Justin se quedó inmóvil, pero ella siguió abrazándolo, tratando de aliviar de alguna manera su dolor.

Al final, terminó cediendo y la abrazó él también, pero solo un momento.

—Te agradezco que me trajeras la comida, pero tengo mucho que hacer —le dijo entonces Justin apartándose de ella.

—¿Qué ocurrió, Justin?

Él la miró durante unos segundos. Después, recogió un sobre que tenía en la mesa y se lo dio. Gina lo abrió. Dentro había un documento legal. Empezó a leerlo, pero no pudo seguir.

—¿Qué es esto?

Justin ignoró su pregunta y volvió a la cocina.

—¿Justin? —insistió ella.

La miró entonces. Sus ojos oscuros no transmitían lo que estaba sintiendo.

—Los Ellsworth quieren la custodia legal de Jacoby.

—¿Qué? —preguntó estupefacta mientras apretaba el documento—. No me lo puedo creer. ¿Qué vas a hacer?

Justin se quedó callado.

—No estarás pensando en acceder, ¿verdad?

—Son buena gente —murmuró él mientras volvía a su lado—. Son los abuelos de Jacoby. Su hija lo crío durante siete años…

—¡Y era tan buena madre que decidió abandonarlo con alguien al que apenas conocía!

—Solo he estado con Jacoby un mes —le recordó Justin.

—Y en ese tiempo has demostrado que eres capaz de cuidar de él. Le has dado mucho.

—Ropa barata y una cama de segunda mano —le dijo él—. Además, tuve un padre que nos pegaba con un cinturón, nos reprendía insultándonos y menospreciándonos cuando no estaba de humor. ¿Cómo sé que no voy a llegar a ser como él? —agregó desesperado—. No es tan fácil como parece. A Jacoby le está costando mucho ponerse al día en el colegio. Va por detrás de los otros niños en todo, desde la lectura hasta las matemáticas. Eso le enfada y le frustra y está empezando a portarse peor. Y todo eso fue antes de que se enterara de lo de su madre.

Gina ya se había dado cuenta de que Jacoby se negaba a leer en la biblioteca.

—Es difícil ser el niño nuevo en el colegio. Necesita más tiempo para adaptarse.

—Es más que eso —susurró Justin mientras se metía las manos en los bolsillos—. Ya te hablé una vez de sus pesadillas y sigue teniéndolas. La primera vez me asusté mucho al ver que en realidad no estaba despierto, sino atrapado en algún otro lugar.

—Es horrible, pobre niño.

—Tiene los ojos abiertos, pero no ve. Y no deja de llorar por su madre.

—Pero sé que le estás ayudando a superarlo —repuso ella mientras se acercaba y tocaba su brazo.

—Puedo hablar con él y calmarlo hasta que se vuelve a dormir. La primera noche me senté a su lado y lo observé hasta que salió el sol. Cuando le pregunto al día siguiente, me dice que no recuerda nada —le dijo Justin.

Fue a la cocina y se apoyó en la encimera, dándole la espalda.

—Es horrible oírle gritar y llorar de esa manera, llamando a su madre, y ahora ya no está…

—¿Y crees que los Ellsworth podrían llenar ese vacío mejor que tú?

—Gina, vivo en una choza de dos habitaciones que ni siquiera es de mi propiedad. Trabajo en un restaurante con turnos complicados. Apenas me llega para vivir y debería cambiar de coche.

Le dolía oírle hablar de esa manera.

—Justin, no digas eso. Has trabajado mucho en esta cabaña y está preciosa. La madre de Jacoby se crió en una mansión y mira en qué se convirtió. Lo de menos para un niño es el tipo de casa en el que viva, sino que se sienta seguro y querido. Y ¿quién dice que tengas que seguir trabajando en el Blue Creek? Tienes un título universitario, podrías ser profesor. Me encantó verte con esos chicos en el baile del instituto, podrías hacerles muy bien.

—¿En qué mundo de fantasía vives, Gina? Me saqué el título mientras cumplía una condena por tráfico de drogas. ¿Qué colegio contrataría a alguien como yo?

—Pero estuviste muy bien en el baile, hablándoles de cómo habías aprendido de tus errores y luego pusiste tu vida en peligro para proteger a unos cuantos.

Tenía que hacerle ver que tenía mucho que ofrecer, que podía tener un futuro con su hijo y tal vez incluso con ella. Solo tenía que creer en sí mismo.

—Eres maravilloso con Jacoby. Sé que ha sido difícil, pero no le quites mérito a lo que has logrado. Eres un buen hombre, Justin. Tu hijo necesita estar contigo y tú necesitas estar con él.

—Lo que necesito ya no importa. Desde que Jacoby llegó a mi vida, mis deseos y mis necesidades no importan. Siempre he sido un egoísta, centrado en mí mismo, pero ya no soy así. Tengo que anteponer lo que Jacoby quiere y necesita.

Vio que ya había tomado una decisión.

Durante un buen rato, se limitó a mirarlo sin decir nada. Sentía un dolor enorme en su corazón.

—Bueno, te dejaré solo para que tomes una decisión.

—Gina, lo siento. Pero tú no entiendes…

Ella cerró los ojos. Justin tenía razón. Aunque quería a Justin y a Jacoby, no podía decirle lo que tenía que hacer. Porque se había dado cuenta de que también quería a Jacoby, tanto como a su padre.

No podía quedarse allí y ver cómo Justin lo tiraba todo por la borda.

—Lo entiendo, Justin, más de lo que crees.

Una semana más tarde, Gina fue a abrir la puerta de su casa cuando oyó el timbre. Sabía que era Racy.

—Gracias por venir tan rápido… ¡Hola, Jacoby!

—¡Gina!

Con su andrajosa funda de almohada a cuestas, el niño entró y le dio un fuerte abrazo.

—No sabía que ibas a venir —le dijo ella.

—Lo siento. Estaba recogiéndolo en el colegio cuando llamaste.

—Sí, mi padre tenía una reunión, así que me he quedado con mi tía Racy —le dijo Jacoby.

—¡Estupendo! —repuso Gina forzando una sonrisa.

Suponía que Justin estaría con los Ellsworth. Lamentaba que fuera a tomar la peor decisión posible, pero se dio cuenta de que debía dejarlo y centrarse en su propia vida.

—¿Qué pasa? ¿De qué querías hablarme con tanta urgencia? —le preguntó Racy.

Garrett entró en ese momento en la cocina y los saludó a todos.

—¿No deberías estar estudiando para los exámenes finales? —le preguntó Gina a su hermano.

—Me estoy tomando un descanso —repuso Garrett mientras miraba a Jacoby—. ¿Te gustan los videojuegos? Si quieres, puedes jugar conmigo.

—¿Puedo? —le preguntó Jacoby a Gina.

—Claro, si quieres.

Racy y ella se quedaron mirándolos mientras subían las escaleras.

—Bueno, ahora podemos hablar tranquilamente —le dijo Racy—. Aunque aún me duele que dejaras el trabajo de manera tan repentina.

—Lo siento mucho, pero tenía que…

—No, no te preocupes —la interrumpió—. Era broma.

—¿Por qué no subimos a mi habitación a hablar? —sugirió Gina.

—Vaya, es más serio de lo que pensaba. ¿Qué ha hecho mi hermano?

—¿Qué te hace pensar que Justin tiene algo que ver con esto?

—Te ha gustado desde que lo conociste. Conmocionaste a todo Destiny pasando la noche en su apartamento. Lleváis meses coqueteando y estuviste en su cabaña después del baile…

Gina la miró con sorpresa.

—Sí, todo el mundo lo sabe —añadió Racy—. Después de lo que le ha pasado a la madre de Jacoby y que Justin desapareciera durante casi dos semanas, me sorprende que de repente hayas decidido que no quieres ser camarera. ¿Cómo no iba a tener nada que ver con Justin?

—Está bien, tú ganas. Estoy enamorada de tu hermano.

Racy tomó con cariño su mano.

—¿Y mi hermano también te quiere?

—No.

—¿Cómo lo sabes?

Gina se secó las lágrimas que rodaban por sus mejillas. Después, se lo contó todo a Racy y le dijo que había decidido hacer algunos cambios en su vida.

—¿Qué cambios? ¿Como el de dejar de trabajar en el Blue Creek? —le preguntó Racy.

—Y el de irme de aquí —repuso Gina.

Capítulo 14

QUÉ?

Gina se dio cuenta de que debía habérselo dicho con más tacto.

—He decidido volver a la universidad y sacarme el título de Magisterio —le contó a Racy algo más animada—. Me ha encantado colaborar este mes en la biblioteca contándoles cuentos a los niños. He descubierto que quiero ser profesora de primaria.

—Eso es genial, pero ¿por qué tienes que irte de Destiny? —le preguntó Racy—. ¿No puedes ir a clase en la Universidad de Wyoming?

Gina se levantó y se acercó a la cómoda, jugueteó sin pensar con las horquillas que tenía allí, pero cuando vio el ramillete seco de rosas amarillas sobre su joyero, se quedó sin aliento.

—No puedo quedarme en Destiny y no… Sería demasiado doloroso ver…

—¿A Justin? —adivinó Racy.

—Y a Jacoby —repuso mientras miraba a su cuñada—. No sabes cuánto lo quiero. No sé si Justin va a hacer lo mejor para él y su hijo.

—¿Te ha dicho lo que le han ofrecido los Ellsworth?

Gina asintió con la cabeza.

—Y sabes que Richard Ellsworth está aquí y Justin está hablando con él ahora mismo, ¿verdad?

Volvió a asentir del mismo modo, no le salía la voz.

—He intentando hablar de ello con él. No se cree capaz de ser un buen padre —murmuró Racy suspirando—. Creo que le influye mucho el tipo de padre que tuvimos y cómo crecimos.

—Le asusta convertirse en alguien como vuestro padre.

—La verdad es que entiendo sus temores. Mi padre nos pegaba e insultaba. Justin tuvo que defenderme muchas veces —le dijo Racy con voz temblorosa.

Se acercó a su cuñada y le dio un fuerte abrazo.

—A lo mejor Justin necesita ayuda profesional —añadió Racy—. Se lo comentaré esta noche cuando venga a cenar. Y también necesita un buen abogado para poder luchar por su hijo.

A Gina le pareció muy buena idea. Aunque no solucionara los problemas que tenían ellos dos, sería positivo para la relación de Justin con su hijo. Y creía que eso era lo más importante.

—Yo tuve la ayuda de una psicóloga en la universidad —le confesó Racy—. Y me ayudó mucho. Como le pasa a Justin, yo tampoco me planteaba ser madre. Me aterrorizaba repetir los mismos errores horribles de mi padre.

—Pero ya no te sientes así, ¿verdad? Gage y tú queréis tener hijos algún día, ¿no?

—Puede que incluso antes de que lo piensas —repuso Racy con una sonrisa nerviosa.

—¿Qué?

—Nada, nada. Estábamos hablando de Justin y de ti.

—No, no hay nada de lo que hablar. Mi cabeza lo sabe. Ahora tengo que convencer a mi corazón —le dijo Gina fingiendo más seguridad de la que sentía—. ¿Qué es lo que no me estás contando?

Racy abrió su bolso y sacó una bolsa que le entregó a Gina.

—¿Qué es esto? —preguntó mientras la abría—. ¿Una prueba de embarazo?

—En realidad he comprado cinco. Quería estar muy segura —le dijo su cuñada.

Gina dejó de lado sus preocupaciones. Estaba muy emocionada.

—Racy, ¡es maravilloso! ¿Lo sabe mi hermano?

—Todavía no. He ido a Laramie a comprar las pruebas para que no se enterara nadie.

Gina ya podía imaginarse a su hermano mayor acunando a un recién nacido en sus brazos.

—Dios mío, se pondrá loco de contento cuando lo sepa.

—Eso espero —repuso Racy con una sonrisa—. ¿Por qué no me hago ahora la prueba? A las dos nos vendría bien pensar en otra cosa —agregó yendo al baño—. Ahora vuelvo.

Salió unos minutos más tarde con los ojos fijos en su reloj.

—Ya está todo listo. Tenemos que esperar por lo menos cinco minutos, pero no más de diez.

—¿Has hecho todas las pruebas? —repuso Gina riendo.

—Quiero estar segura.

Fueron cinco minutos que les parecieron eternos. Cuando pitó la alarma del reloj, las dos se sobresaltaron.

—No puedo mirarlo —le dijo Racy con nerviosismo.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Pensé que podía hacerlo, pero ahora… —susurró Racy mirando a Gina—. Ve tú, por favor.

Gina entró en su cuarto de baño y miró las cinco pruebas de embarazo que Racy había colocado junto al lavabo. Los resultados eran idénticos. Tomó uno de ellos y volvió a la habitación.

—¡Tenemos un bebé en camino! —exclamó Gina entusiasmada.

Justin miró por la gran ventana del comedor de su hermana. Daba a un jardín bastante grande rodeado de árboles. Empezaba a anochecer y era una agradable noche de primavera.

Había llegado a casa de Racy y Gage a tiempo para cenar.

Su hermana estaba en la cocina, recogiendo los restos de la cena con su amiga Maggie Stevens. Gage y Landon, el marido de Maggie, habían ido al garaje para ver la motocicleta de Gage.

Él había preferido quedarse allí para ver cómo jugaba Jacoby en el jardín con Anna, la hija de Maggie, y Jack, el perro de su hermana.

No podía dejar de pensar en lo que Richard Ellsworth le había dicho esa tarde. Querían la custodia de Jacoby y le habían asegurado que podrían proporcionarle una vida muy buena.

Tenían una casa grande y mucho dinero. Él no podía competir, aunque se había dado cuenta de que la gente empezaba a mostrarle más respeto.

Muchos vecinos de Destiny se habían parado a felicitarle por su intervención para detener a los asaltantes del instituto y había sentido una gran satisfacción al explicarle a Jacoby por qué esas personas le daban la mano y le agradecían lo que había hecho. Pero no podía borrar su pasado.

Richard no lo había amenazado con usar su historia familiar o sus antecedentes penales si llegaban a una batalla legal por la custodia de Jacoby, pero sabía que estaría dispuesto a hacerlo.

Suspiró y se apartó de la ventana. Maggie y Racy estaban de vuelta en la sala y lo miraban.

—¿No vas a decirnos lo que pasó hoy? —le preguntó su hermana.

—No.

Con quien deseaba hablar era con Gina, pero dudaba que estuviera dispuesta a escucharlo.

Se sentó al lado de las dos mujeres.

—No quiero hablar de ello —les dijo.

—Pero tienes que hacerlo. Debes dejar que tu familia y tus amigos te ayuden —repuso Racy—. ¿Qué tal la reunión con Richard Ellsworth?

Terminó por rendirse y se lo contó todo.

—Así que ahora estoy tratando de decidir si debería hacer la maleta de Jacoby o no. He estado pensando mucho durante estos días. Sus abuelos pueden darle cosas que yo no puedo ofrecerle.

—Pero eres muy buen padre —le dijo Racy—. Tienen suerte de que hayas reaccionado tan bien después de que su hija abandonara a Jacoby como lo hizo. No creo que sean mejor para…

—No sabían que existía Jacoby, no tenían ni idea —la interrumpió él.

—¿Y qué tiene eso que ver? —preguntó Racy.

Justin se levantó del sofá y se cruzó de brazos.

—No lo sé, ya no sé ni lo que digo —les confesó.

—Tú no eres como papá —le dijo su hermana con cariño—. Nunca pegarías a tu hijo.

—También he estado pensando en eso —reconoció Justin—. Sé que no soy como él.

—Entonces, ¿por qué te planteas darles la custodia a ellos? —le preguntó Maggie.

—Porque quiero lo mejor para él. Richard y Elizabeth son cariñosos con él y…

—¡No tanto como tú! —exclamó Racy poniéndose en pie—. Aquí también tiene familia. Gage y yo lo queremos mucho. ¡Hasta ha empezado a llamar a mi suegra «abuela Steele»!

—¿En serio? —le preguntó sorprendido.

—Justin, no estás solo. Todos estamos aquí para ayudarte y también pueden hacerlo los Ellsworth, pero como abuelos de Jacoby, pues eso es lo que son —le dijo entonces Maggie.

—¿Quieres a Jacoby? —le preguntó Racy de repente.

—Más que a mi propia vida —repuso él sin dudarlo un segundo.

—¿Quieres que se quede?

Puso sus manos en sus caderas y respiró profundamente.

—Sí, pero…

Oyeron los gritos de Anna llamando a su madre y no pudo terminar la frase.

—¿Qué pasa, cariño? —le preguntó Maggie a su hija al verla entrar corriendo en la casa.

—¿Está aquí Jacoby? Estábamos jugando al escondite y me pidió que contara hasta doscientos. He estado buscando y buscando, pero no lo encuentro.

Se le hizo un nudo en la garganta al oírlo. No podía hablar. Trató de respirar y mantener la calma, sabía que era importante que estuviera tranquilo.

—¿Cuándo lo viste por última vez? —le preguntó Maggie a Anna.

—Hace ya un rato —repuso la niña—. Cuando entramos para ir al baño.

—¿No está Jack con él? —intervino Racy.

—No. Él descubría los escondites y lo metimos en la casa —repuso Anna.

Justin fue a la ventana. Ya estaba oscureciendo. Miró su reloj y calculó que habrían estado hablando durante unos cuarenta y cinco minutos. Esperaba que no hubiera oído la conversación.

—¡Vamos a buscarlo! —decidió Racy—. Justin, ve a preguntarles a Gage y a Landon. A lo mejor está en el garaje con ellos.

Rezó para que su hermana tuviera razón mientras iba hacia allí deprisa. Pero se le cayó el alma a los pies al ver que los dos hombres estaban solos. Les contó lo que había sucedido. Gage tomó un par de linternas y salieron hacia el bosque mientras las mujeres lo buscaban por la casa.

Gritó su nombre y trató de encontrarlo entre los árboles, pero no obtuvo respuesta. Después de buscarlo por allí, volvieron a reunirse en el jardín de la casa. Estaba aterrorizado.

—¿Dónde demonios puede estar? —se preguntó Justin en voz alta—.¿Dónde puede haber ido?

—No encuentro su funda de almohada —les anunció Racy saliendo de la casa.

Le empezaron a temblar las rodillas. Trató de respirar profundamente para calmarse.

Jacoby se había escapado. Pero no sabía adónde ni por qué.

—Bueno, esto es lo que vamos a hacer —les dijo Gage con autoridad—. Maggie se quedará aquí con Anna por si regresa. Justin, tú ve a la cabaña, puede que esté allí. Landon, Racy y yo iremos en tres coches distintos a dar vueltas por el pueblo. Hay que mirar sobre todo en el restaurante, la biblioteca y los parques.

—¿De verdad crees que pueda haber llegado al pueblo? —le preguntó Landon.

—Ha pasado media hora desde que Anna lo viera por última vez —repuso Gage—. Nos vemos en la comisaría. Si alguien lo encuentra, que me llame y yo llamo a Justin.

—No me has preguntado por mi reunión con Richard Ellsworth —le dijo Justin a su cuñado.

—Pensaba hablar de ello cuando nos quedáramos solos. ¿Crees que puede tener algo que ver con la desaparición de Jacoby? ¿Sabe el niño que quieren su custodia?

—No se lo he dicho, pero puede que me haya oído hablar de ello —repuso Justin.

—¿Crees que haya podido ir a hablar con sus abuelos?

—No lo sé. A lo mejor debería ir a su hotel por si está allí.

—Todavía no. No creo que haya llegado tan lejos y no es preferible no darle a Ellsworth ningún motivo para que dude de tu capacidad como padre.

—No creo que dude más que yo ahora mismo —le confesó Justin.

—No te preocupes —le dijo Gage dándole una palmada en la espalda—. Lo vamos a encontrar.

Justin corrió a su camioneta y fue a la cabaña. Vio al llegar que todo estaba a oscuras, pero entró de todos modos. No estaba Jacoby, pero vio que faltaba su nueva bicicleta. Se metió de nuevo en su vehículo y fue hacia el pueblo mientras llamaba a Gage.

—No estaba en casa —le dijo a su cuñado—. Pero tampoco están su nueva bicicleta ni el casco. Supongo que vino a por ella.

—Muy bien, voy al hotel —repuso Gage—. ¿Quieres probar en casa de mi madre? Ya sabes cuánto quiere Jacoby a Gina.

—¿Crees que sabrá cómo llegar hasta allí? —le preguntó Justin.

—Es un pueblo pequeño. Además, puede que le haya preguntado a alguien cómo ir.

Justin se quedó callado.

—¿Sigues ahí?

—Sí, sí… Tienes razón. Le gusta mucho Gina —repuso Justin—. Voy para allí.

Unos minutos más tarde, aparcaba en la acera e iba corriendo a la puerta.

Gina abrió la puerta y se sorprendió al verlo allí.

—¿Está aquí Jacoby? —le preguntó directamente.

—No, ¿por qué crees que…?

—Se ha escapado.

Abrió angustiada la boca al oírlo y se acercó a abrazarlo, pero él se apartó rápidamente. No podía dejar que lo tocara o se rompería en mil pedazos. Necesitaba ser fuerte.

—Por favor, entra —le pidió ella.

—No puedo. Tengo… Tengo que encontrarlo.

—Deja que te ayude —le pidió Gina—. Voy contigo.

—No tienes que hacerlo.

Gina agarró una chaqueta que colgaba del perchero y comenzó a cerrar la puerta tras ella.

—Por supuesto que sí.

En ese instante, apareció Garrett y metió el pie para que Gina no cerrara del todo.

—¿Lo he entendido bien? ¿Estáis buscando a Jacoby? —les preguntó el joven.

Gina y Justin se volvieron hacia él al mismo tiempo.

—¿Sabes dónde está? —repuso Justin.

—A lo mejor me equivoco. Pero estaba antes en la cocina y me pareció ver un destello de luz en la caseta que tenemos en un árbol del jardín.

Gina volvió a entrar y Justin fue tras ella. Llegaron a la cocina y salieron por la puerta de atrás.

—¿Cómo podría saber Jacoby que tenemos esa casa en el árbol? —le preguntó Gina.

—Se lo dije yo el otro día —les dijo Garrett mientras la señalaba—. ¿Veis la luz?

Justin fue hacia allí, pero Gina agarró su mano y se lo impidió.

—Deja que vaya yo antes —le susurró ella—. Si es él, no conviene asustarlo.

Justin asintió y dio un paso atrás.

Gina fue hacia allí. La casa del árbol estaba en una esquina del gran jardín. Cuando llegó a la escalera, se volvió hacia la casa y le indicó que fuera con la mano.

Justin corrió hasta donde estaba con el corazón en la garganta, pero Gina le hizo un gesto para que no dijera nada.

La observó mientras subía la escalera.

—Hola —dijo cuando llegó a la estructura de madera—. ¿Tienes la contraseña secreta para estar en la casa del árbol de la familia Steele?

Justin contuvo la respiración. Gina bajó la mano y le hizo un gesto de triunfo. Dejó que su frente cayera contra el tronco del árbol y cerró los ojos. Jacoby estaba allí.

No pudo contener las lágrimas de alivio mientras sacaba el móvil para llamar a Gage. Afortunadamente, su cuñado no había llegado aún al hotel donde estaba el abuelo de Jacoby.

Colgó el teléfono y volvió junto a la escalera, Gina estaba hablando con su hijo. No podía entender sus palabras, pero era evidente que mostraba su amor y preocupación por el niño.

Gina había sido muy buena con Jacoby desde el principio. Se sintió muy mal al haberla acusado de no entender su situación. Oyó que la escalera crujía y levantó la vista.

Gina comenzó a bajar y le entraron ganas de agarrar su cintura para ayudarla, pero sabía que ella preferiría que no la tocara.

—Puedes subir a hablar con él —le dijo Gina.

—No sé qué decirle.

—Sí, lo sabes —repuso ella colocando una mano en su pecho—. Escúchale y dile lo que hay en tu corazón.

Tenía ganas de abrazarla, pero se contuvo. Era increíble sentir de nuevo el calor de su mano.

Subió la escalera y se encontró a su hijo sentado en un rincón de la cabaña. Apretaba contra su pecho a su oso de peluche.

—Jacoby? ¿Puedo entrar?

Capítulo 15

JACOBY esperaba que su padre no estuviera muy enfadado. Vio que no parecía enfadado, sino preocupado.

Le había pasado lo mismo con Gina.

Asintió con la cabeza y esperó a que entrara. La casa era demasiado pequeña para él.

—¿Estás bien? —le preguntó su papá.

Volvió a asentir mientras bajaba la mirada.

—Tienes a un montón de gente preocupada por ti. Hemos estado buscándote por todas partes.

Ya se lo había dicho Gina. Sentía haberlos preocupado. No había sido su intención irse tan lejos.

—Estaba muy preocupado por ti.

Lo miró a los ojos al oírlo. No sabía si lo decía en serio. Si era así, no entendía por qué quería que se fuera a vivir con sus abuelos.

—Cuando vi que no estabas en casa de la tía Racy, me asusté mucho. Temía no volver a verte.

—¿Por eso quieres que me vaya a vivir con ellos? ¿Para no volver a asustarte por mi culpa?

—Creo que siempre voy a estar preocupado por ti, incluso cuando seas un adulto.

—¿Por qué?

—Porque eres mi hijo —le dijo su padre mientras acariciaba su pelo—. Te quiero y deseo que te quedes conmigo.

—¿En serio?

—En serio, pero quiero lo mejor para ti. Sé que tu vida está cambiando mucho y que sufres por culpa de esas pesadillas que tienes. Creo que te vendría bien hablar con alguien de ello.

Jacoby asintió con la cabeza.

—Está bien, pero no quiero vivir con mis abuelos. Su casa es genial, pero no quiero irme —le dijo Jacoby—. Me gusta mi colegio y me esforzaré más, te lo prometo. Y me encanta mi equipo de béisbol. ¡Y también mi habitación! Ya no me da miedo. Y papá, te quiero. Más que nada.

Su padre se pasó una mano por los ojos y abrió sus brazos.

—Ven aquí, hijo.

Fue hacia él y le encantó que lo abrazara. Se sentía muy seguro con él.

—Sé que mi madre no me quería y luego pensé que tú tampoco me querías ya. Por favor, deja que me quede. Me portaré bien, te lo prometo. Creo que Gina es genial y seré bueno con el bebé.

Justin se quedó helado. La sensación de pánico había empezado a desaparecer después de ver a Jacoby, pero volvió a sentir una angustia similar en su garganta.

Había dicho algo de un bebé.

—¿De qué estás hablando? —le preguntó con la voz algo temblorosa.

—Del bebé. Me da igual tener un hermanito o una hermanita, compartiré mis juguetes. Menos a Clem, claro —le dijo Jacoby abrazándose a su oso—. Clem es mío.

No podía creerlo. Le parecía imposible que Gina pudiera estar embarazada.

Pero empezó a hacer cuentas y vio que habían pasado dos semanas desde aquella noche. Había tomado precauciones cada vez, pero…

—Todavía quieres que me quede, ¿verdad, papá?

La incertidumbre en la voz de su hijo lo devolvió a la realidad.

—Por supuesto. Te quiero, Jacoby —le dijo mientras volvía a abrazarlo—. Haré todo lo posible para que te quedes conmigo.

Iba a necesitar la ayuda de un abogado, pero en ese momento, solo podía pensar en Gina.

—Oye, ¿cómo te enteraste de lo del…? ¿De lo de Gina?

Vio que Jacoby parecía algo culpable.

—La oí cuando se lo contaba hoy a la tía Racy. Estaban hablando en la habitación de Gina.

—A lo mejor estaban simplemente hablando de bebés en general —repuso él.

Jacoby negó con la cabeza y buscó algo dentro de su funda. Después, se lo dio. Era un plástico alargado.

—¿Qué es eso?

Jacoby lo iluminó con la linterna y vio que era una prueba de embarazo. Con resultado positivo.

Ver aquello lo dejó sin aliento. No entendía por qué Gina no le había dicho nada.

—¿De dónde lo sacaste?

—Del baño de Gina.

Justin guardó la prueba en el bolsillo de su chaqueta. Respiró profundamente mientras trataba de pensar en lo que iba a hacer.

—Bueno, ¿qué te parece si nos vamos a casa? Es tarde y mañana tienes que ir al colegio.

—¿Vas a decirle a Gina lo que te he contado? —le preguntó Jacoby.

—Bueno, cuando hable con ella, querrá saber cómo… Una cosa, ¿te pareció que estaba disgustada con lo del bebé?

—No, parecía muy emocionada.

Se quedó más perplejo aún. Tenía que hablar con ella.

—¿Nos vamos, papá?

—Sí, claro.

Justin fue el primero en bajar. Después ayudó al niño. Miró entonces hacia la casa y vio que no estaban solos.

Desde el porche trasero los observaban Racy, Gage y la madre de este. También estaban Giselle, Garrett y Gina.

—Cuando nos llamó Gage, vinimos enseguida —le dijo Racy—. ¿Todo bien?

—Sí, todo bien —repuso Justin—. Todo está muy bien. Jacoby se quiere quedar conmigo y yo también lo quiero.

Todos aplaudieron al oírlo. Racy se agachó y abrazó a su sobrino. Gage se acercó también y se pusieron a charlar. Justin aprovechó la distracción para acercarse a Gina.

—Tengo que hablar contigo —le susurró al oído.

—Creo que ya hemos hablado todo lo que teníamos que hablar, pero me alegra que quieras que se quede contigo, Justin. Es una noticia maravillosa —repuso ella.

Tomó su brazo y la apartó de los demás.

—Sabes de sobra que tenemos que hablar —insistió él mirándola a los ojos.

—Ya me dejaste muy claro que no te interesa lo que pueda decir.

Le parecía increíble que quisiera ocultarle que esperaba un hijo. Sabía que era el lugar equivocado y el peor momento posible, pero necesitaba que le dijera la verdad.

—Gina, es importante que…

—Entonces, ¿cuál es el siguiente paso? ¿Qué vas a hacer ahora? —le preguntó de repente Racy acercándose a Justin y a Gina.

—Supongo que hablar con sus abuelos. Pero puede que necesite un abogado —repuso Justin.

—En eso podemos ayudarte —le dijo Gage—. Nuestra prima Jennifer es abogada y tiene el bufete en Laramie. Su especialidad es el derecho de familia. Si ella no puede, a lo mejor conoce a alguien que te asesore.

—Y si necesitas que alguien cuide a Jacoby, estoy disponible —se ofreció Giselle.

—No, seguro que prefiere estar conmigo —protestó Garrett mientras le hacía cosquillas a Jacoby—. Tengo que enseñarle unos cuantos trucos para que mejore con los videojuegos, ¿a que sí?

Jacoby se echó a reír y se apartó de Garrett.

—Sí, pero lo primero que tenemos que hacer es organizar la boda. ¡Mi papá y Gina van a tener un bebé! —exclamó el pequeño.

Todos se quedaron en silencio y Gina sintió que la cabeza le daba vueltas. Jacoby la miraba con una gran sonrisa en la cara y alegría en sus ojos. Unos ojos que eran iguales a los de su padre.

Buscó a Justin con la mirada, pero sus ojos estaban sombríos y serios.

Cuando se había acercado a ella después de anunciar que iba a luchar por Jacoby, le había costado mantener las distancias cuando en realidad se moría por abrazarlo.

Pero se sentía orgullosa, había conseguido fingir que no estaba interesada en lo que tuviera que decirle.

—Gina, ¿qué es lo que acaba de decir el niño? —le preguntó su hermano Gage.

Vio que fulminaba a Justin con la mirada y que iba hacia él. Ella levantó la mano para detenerlo.

—No estoy embarazada.

—¡Claro que sí! —exclamó Jacoby.

—Gina, no pasa nada. Lo sé —le dijo entonces Justin tomando su mano—. He visto la prueba de embarazo y creo que deberíamos casarnos.

—¿Qué?

—Admito que no había pensado en ello —le confesó Justin—. Pero quiero ser padre de ese bebé desde el principio, ya he perdido demasiados años con Jacoby.

Todo aquello era una locura y se apartó de él.

—¡No hay ningún bebé!

—Serás una madrastra maravillosa para Jacoby —continuó Justin—. La cabaña no es muy grande, pero puedo añadir otra habitación. Sé que puedes hacer que llegue a ser un hogar para nuestra familia.

Le estaba diciendo las palabras adecuadas, pero por las razones equivocadas. Había soñado con que Justin llegara algún día a pedirle que se casara con él, pero no de esa manera.

Sabía que en realidad no la amaba y solo quería casarse con ella porque la creía embarazada.

—No va a haber ninguna boda —dijo Gina entonces con firmeza—. ¡No estoy embarazada!

—Es verdad —intervino de repente Racy—. Soy yo la que estoy embarazada.

Todos la miraron entonces.

—¿Estás…? ¿En serio? ¿Vamos a…? —tartamudeó Gage con una gran sonrisa.

—Me hice el test en la habitación de Gina —les contó Racy—. Esperaba el momento adecuado para decírtelo, cariño, pero ha sido una noche bastante agitada y…

—¿Vamos a tener un bebé? —preguntó Gage de nuevo.

—Sí, papá —repuso Racy besando a su marido.

Se abrazaron emocionados y a Gina se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¡Qué noticia tan maravillosa! —exclamó Sandy Steele—. Vamos a entrar para celebrarlo.

Gina suspiró aliviada al ver que su madre metía a todo el mundo en casa. Se quedaron solos Justin y ella. Él no se había movido de su sitio.

Se dio cuenta de pronto de que no había hablado con su hermano.

—¡Ni siquiera he felicitado a Gage! —murmuró.

—Yo tampoco —repuso Justin.

—Bueno, hemos pasado de padres a tíos en unos segundos —dijo ella sin pensar.

Miró a Justin, le dio la impresión de que parecía algo decepcionado.

—¿Por qué pensaste que estaba embarazada? —le preguntó.

—Jacoby encontró la prueba y os oyó hablar en tu cuarto de baño. Dijo que parecías emocionada… Pensó que eras tú.

—¿Y tú me crees capaz de esconderte algo así?

—Gina, siento…

—No digas nada —lo interrumpió ella—. No necesito tus disculpas.

No podía quedarse allí y ver cómo se arrepentía por haberle propuesto matrimonio. En el fondo, Gina quería todo lo que Justin le había ofrecido. Sobre todo la parte que había dejado fuera de su discurso, su corazón.

—Suerte con Jacoby —le dijo ella mientras iba hacia la casa—. Tenéis que estar juntos y espero que sus abuelos o el juez se den cuenta de que es lo mejor para Jacoby.

—Gina…

Tropezó con algo que había en el suelo. Justin se acercó para ayudarla, pero se enderezó antes de que pudiera tocarla.

—Voy a celebrar con todos la buena noticia. Si quieres, puedes venir.

Justin le dedicó una sonrisa triste.

—No estoy de humor para celebraciones…

Capítulo 16

CÓMO que Gina se va de Destiny? ¿Qué quieres decir? —le preguntó Justin a su hijo.

—Nos lo dijo hace unos días en la biblioteca —repuso Jacoby.

El niño estaba dibujando algo en una gran cartulina que tenía en el suelo del salón.

—Te lo dije, pero estabas ocupado mirando unos papeles. Se va a ir a la universidad.

Aturdido, Justin miró a su hermana. Estaba sirviéndose un té helado en su cocina. Racy asintió con la cabeza, confirmando así las palabras de su hijo.

—No quiero que se vaya —le dijo Jacoby—. Por eso hemos decidido llevar estos carteles mañana en la carroza de la biblioteca. Para demostrarle lo mucho que la queremos y darle las gracias por los cuentos.

Justin fue a la cocina y sacó un refresco de la nevera.

—¿No lo sabías? —le susurró Racy.

—No, pero veo que tú sí.

—Me lo dijo el día que decidiste pedirle en matrimonio cuando creíste que estaba embarazada. Fue antes de que Jacoby se escapara. La verdad es que me pareció muy romántico.

—¿Romántico? —repitió él con incredulidad—. Metí la pata y ahora Gina me odia.

Racy le acarició el brazo con ternura.

—Por favor, no digas eso. Gina no te odia. Eso es lo último que siente. Ella…

Miró a su hermana con interés al ver que no terminaba la frase.

—¿Ella qué?

—Lo siento, hermanito, eso lo tienes que averiguar tú solo. Aunque entiendo que no hayas tenido tiempo para pensar en lo que Gina pueda estar sintiendo. Ha sido una semana horrible.

Justin había tenido tres reuniones el lunes. Una con el abogado que le había recomendado Jennifer Steele, otra con el médico de Jacoby y la tercera con los Ellsworth.

Había solicitado formalmente la custodia de Jacoby y todo parecía estar saliéndole bien. Los abuelos de Jacoby habían decidido que no iban a utilizar la muerte de su hija para hacer que otro padre de familia tuviera que separarse de su hijo.

Habían pedido un régimen de visitas y Justin se había comprometido a llevar a Jacoby al menos una vez al mes. Y, poco a poco, podría ir pasando más tiempo con sus abuelos.

—Sí, una semana horrible —murmuró Justin—. Pero creo que estaba peor de lo que pensaba si Jacoby me dijo que Gina se iba de Destiny y yo no lo escuché.

—A lo mejor cree que no tiene ningún motivo para quedarse —le dijo Racy con una sonrisa—. Creo que ha sido su trabajo voluntario en la biblioteca lo que le dio la idea de hacerse profesora.

—¿Profesora?

—Sí, va a la escuela para sacarse el certificado y poder trabajar en primaria.

No podía creerlo. La propia Gina había tratado de convencerlo para que se hiciera profesor y había decidido después seguir su propio consejo. Sabía que sería una maestra increíble. Era muy dulce con los niños y siempre los escuchaba con atención.

Él mismo había estado mirando la página web de la Universidad de Wyoming. Le atraía la idea de convertirse en profesor y pensaba que a lo mejor podría empezar trabajando de manera temporal como consejero para adolescentes o algo así.

—¿Justin? ¿Dónde estás? ¿No me has oído?

—¿Cómo? —repuso algo confuso al oír la voz de su hermana.

Vio que se estaba poniendo la chaqueta y buscaba su bolso.

—¿Cuándo se va Gina?

—Mañana, después del desfile —contestó Racy.

—¿Mañana? —repitió angustiado—. ¿Por qué tan pronto?

—Va a intentar matricularse en los cursos de verano —le dijo su hermana mientras iba a la puerta. Le dijo a Jacoby que se despidiera de su tía y la siguió hasta el coche.

—Si tienes algo que decirle, creo que será mejor hacerlo hoy. Antes de que sea demasiado tarde.

Observó cómo se alejaba el coche de su hermana con sus palabras aún retumbando en su cabeza.

Gina le había dejado claro que no estaba interesada en hablar con él. Pero no podía dejar que se fuera sin decirle… «¿Qué voy a decirle?», pensó entonces.

Quería que supiera lo importante que había sido que creyera en él desde el principio. Había estado a su lado desde que apareció su hijo y nunca había dudado de su capacidad para cuidar de Jacoby. Esa mujer le había enseñado a reír, a pensar y a soñar. Había cambiado su vida.

—¡Papá! —lo llamó en ese instante el niño.

—Sí, hijo. ¿Qué quieres?

—¿«Queremos» se escribe con cu o con ka?

—Con cu. ¿Por qué?

—Quiero hacer otro cartel —le explicó Jacoby—. Los otros niños le quieren dar las gracias, pero yo quiero hacer un letrero que diga: Te queremos.

—¿Por qué quieres decirle eso a Gina? —le preguntó mientras se agachaba a su lado.

—Porque es verdad. La queremos, ¿no? ¿Por qué no iba a decírselo?

Justin se puso de rodillas y tomó unos de los pinceles. Acababa de darse cuenta de que su hijo lo veía todo mucho más claro que él.

Gina aplaudió cuando la banda del instituto pasó por la calle Mayor. Hacía tanto calor que se había puesto un vestido sin tirantes y sandalias de cuña.

Era extraño estar en ese desfile y sentirse parte de esa comunidad de Destiny cuando estaba a punto de volver a irse.

—Ahí vienen los gemelos —le comentó su madre.

Vieron la carroza decorada con los colores del instituto. En ella iban los estudiantes de último curso. Giselle había sido elegida una de las princesas de su clase y estaba guapísima.

Los gemelos habían tratado de persuadirla para que se quedara hasta su graduación, pero no podía quedarse ni un día más. Además, les había prometido que volvería para verlos cuando llegara ese momento.

No podía seguir allí y no decirle a Justin lo que sentía por él. Y no quería verse en esa situación y hacer el ridículo cuando sabía que ella no le interesaba.

—¿Sabes que ya tengo los billetes de avión y he reservado un hotel? —le preguntó entonces Racy.

—¿Te refieres a París? ¿Vais a iros de luna de miel? —repuso Gina.

—Sí, por fin nos hemos animado. Iremos poco después de la graduación de los gemelos. Serán dos semanas en la ciudad más romántica del mundo —le dijo Racy con una gran sonrisa.

—¿Dónde está Gage?

—Está trabajando para controlar el desfile, pero nos veremos después en la barbacoa. Vas a comer con nosotros, ¿no?

Tenía su equipaje en el coche. Iba a conducir hasta Hastings, en Nebraska. Pasaría allí la noche y continuaría al día siguiente hasta el campus de la Universidad de Notre Dame.

—No lo sé. Son seis horas de viaje hasta el hotel. Será mejor que me vaya en cuanto termine el desfile.

No quería ir a esa barbacoa para no tener que encontrarse con Justin y con Jacoby. Ya iba a ser muy duro verlo pasar en la carroza de la biblioteca, no podía despedirse de él.

Fueron pasando más carrozas. Había algunas con animales, grupos de bailarinas, veteranos de guerra y una unidad de la Guardia Nacional.

Unos minutos después, vio la carroza de la biblioteca.

Como a bordo iban niños muy pequeños, habían colocado la carroza sobre una plataforma baja para que no corrieran peligro. Había una docena de niños y personal de la biblioteca en ella. Estaban sentados en una zona que imitaba a un jardín lleno de flores de papel y libros.

Los pequeños saludaban a la multitud mientras sujetaban unos carteles. Cuando se acercaron un poco más, se emocionó al ver lo que habían escrito en ellos.

Le daban las gracias por haberles leído cuentos durante varias semanas. Eran todos preciosos.

—¡Qué detalle tan maravilloso! —exclamó su madre apretando con cariño su mano.

Llegaron en ese momento a su lado Gage y los gemelos.

—¡Menos mal! ¡Hemos llegado a tiempo! —dijo Giselle.

—Sí, no nos queríamos perder esto —agregó Garrett.

—¿El qué? —preguntó Gina mirando a su familia.

Gage le dio la vuelta para que siguiera mirando el desfile. El tractor que tiraba de la carroza de la biblioteca se detuvo frente a ellos.

Fue entonces cuando vio el sombrero del conductor y lo reconoció.

Llevaba una camisa blanca, unos pantalones vaqueros bastante ajustados y botas. Salió del tractor y se subió a la parte trasera de la carroza.

—Justin… —susurró Gina con el corazón en la garganta.

Lo miró mientras bajaba con cuidado a cada uno de los niños de la carroza. Los pequeños se le acercaron corriendo, cada uno con una rosa amarilla en sus manos.

Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras aceptaba cada rosa y sus abrazos. Después, volvieron a subirse a la carroza.

Todos menos un niño y un hombre.

Jacoby estaba al lado de su padre y vio que llevaba la misma ropa. Desde el sombrero negro hasta las botas vaqueras. Cada uno tenía un cartel en una mano y una rosa amarilla en la otra. Caminaron lentamente hacia ella mientras el desfile continuaba su marcha.

Te queremos, Gina, decía el cartel que llevaba Jacoby.

Con todo el corazón, leyó en el que sujetaba Justin.

Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano. Le habría encantado creer que esas palabras significaban algo real, pero sabía que no debía hacerse ilusiones.

Quería creer lo que le decían la sonrisa y los ojos de Justin en ese momento. Nunca había deseado nada como deseaba eso.

—Esto es para ti —le dijo Jacoby entregándole su rosa.

Gina se agachó para aceptar la flor y le dio un fuerte abrazo a Jacoby.

—¡Pareces tan mayor! Me encanta tu sombrero.

—¡Gracias, Gina! ¿Te gustan nuestros carteles?

—Sí, mucho.

—Ha sido idea de mi padre —le dijo Jacoby.

Levantó la vista y se encontró con la mirada de Justin.

—¿En serio?

—Sí, así es —le dijo Justin mientras le entrega la última rosa.

Cuando sus dedos se rozaron, él tomó su mano.

—Gina, quiero darte las gracias…

—¿Darme las gracias? —lo interrumpió ella.

Justin se acercó un poco más, levantó la mano y la besó con suavidad.

—Déjame terminar, ¿de acuerdo? —le pidió él—. Quiero darte las gracias por amar a Jacoby y por amarme a mí.

Estaba aturdida, no sabía qué hacer o si aquello era real.

Justin dejó de sonreír y se puso serio.

—Siempre he pensado que no tenía nada que ofrecer. No podía olvidar ni borrar mis errores del pasado. Y esos errores hacían que me sintiera inútil. Si no hubiera sido por ti, no habría llegado a pensar que podría hacer algo más con mi vida. Nunca renunciaste a mí ni me permitiste que renunciara a Jacoby. Has hecho que me dé cuenta de que una persona se define por lo que es en el presente, no por lo que hizo en el pasado. Quiero formar una familia con Jacoby, pero no quiero hacerlo solo.

Vio que metía la mano en el bolsillo y sacaba un anillo.

—Sé que esto es algo impulsivo. Ni siquiera hemos tenido una primera cita ni una relación normal. Pero me gustaría que lo llevaras en tu mano como una promesa de mi amor y de lo mucho que te quiero… De lo mucho que te queremos en nuestras vidas. Te amo, Gina. Con todo mi corazón. A Gina le temblaron las manos cuando vio que Justin le colocaba el precioso anillo de diamantes.

—Justin, es hermosísimo —susurró emocionada.

—Y si quieres irte a estudiar para conseguir tu sueño, queremos que sepas que estaremos aquí esperando cuando vuelvas —le dijo Justin.

—No tengo que irme a ninguna parte —respondió Gina con todo el amor que tenía en su corazón por esos dos hombres—. Puedo conseguir mi certificación en Cheyenne. Me quedo aquí porque yo también te quiero. Os quiero a los dos con todo mi corazón.

Jacoby gritó de alegría y su familia comenzó a aplaudir, pero ella solo tenía ojos para Justin y fue a sus brazos muy segura del paso que estaba dando.

Justin le dio entonces un beso que contenía la promesa de un futuro juntos y para siempre.