Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Christyne Butilier. Todos los derechos reservados.

BIENVENIDO AL HOGAR, Nº 1968 - Febrero 2013

Título original: Welcome Home, Bobby Winslow

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-2658-8

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Bobby Winslow había vuelto al pueblo. Según el periódico local, todavía no se había visto al hombre que salió votado como «Mejores manos en lo relativo a trabajar con coches» en el instituto, pero eso daba igual. El periodista estaba seguro de que la oveja negra del pueblo, quien había pasado los seis últimos años escalando a lo más alto del circuito de carreras profesionales de coches trucados, estaba volviendo a casa.

Leeann Harris, ayudante del sheriff, resopló con fastidio y tiró el periódico al asiento trasero del coche patrulla. Tuvo que hacerlo, sino estaría tentada de apartar la mirada de la carretera de montaña y volver a mirar las fotos que había bajo el titular, entre otras, una sacada hacía unos días, cuando Bobby salió en silla de ruedas del centro de rehabilitación. Era la primera vez que se le veía desde hacía cinco meses. Se había puesto trabajosamente de pie y había hablado un poco para dar las gracias a quienes lo habían cuidado después del accidente y afirmar que estaba deseando seguir la recuperación en casa. En casa... Todo el mundo en el pueblo dio por supuesto que se refería a Destiny, Wyoming. Daba igual que Bobby se hubiese marchado a los dieciocho años y hubiese jurado no volver a pisar ese condado. Un juramento hecho en un arrebato de rabia y dolor propio de un joven con el corazón roto. Un juramento dirigido directamente a ella. Naturalmente, ella también hizo un juramento aquel día de primavera de hacía catorce años.

Tuvo que sacudir la cabeza para volver a concentrarse en la carretera. Se negaba a que el pasado la obnubilara. Empleó la técnica que aprendió hacía mucho tiempo para centrarse en el presente y empezó a describirse mentalmente el precioso día de finales de septiembre que veía por el parabrisas. Los abedules, arces y fresnos flanqueaban majestuosos la carretera y sus hojas empezaban a lucir los amarillos, naranjas y rojos del otoño. Sin embargo, cuando bajó la ventanilla y tomó una bocanada de aire, este todavía conservaba restos de la calidez del verano.

«Es un día precioso para estar desempleada», se dijo a sí misma. Realmente, no dejaría de trabajar hasta dentro de dos horas, cuando terminase su turno. Entonces terminarían los tres años que había pasado en el Departamento de Policía de Destiny, Wyoming.

Había sido la última contratada y sería la primera despedida por los recortes de presupuesto. Había llegado el momento. Llevaba un tiempo pensando en cambiar. Sus dos mejores amigas habían encontrado el amor y habían sentado la cabeza el año anterior. Tenía que reconocerse que estaba un poco inquieta, no por el amor, un hogar o el matrimonio como Maggie y Racy, pero quería hacer algo, algo distinto. Ella, como en todas esa «bifurcaciones del camino» de las que tanto hablaba su tía Ursula, estaba dispuesta a tomar el sendero menos transitado sin saber a dónde llevaba ni lo que le esperaba. Era la historia de su vida.

Salió de la carretera y se paró en su punto de vigilancia favorito, desde donde podía ver con claridad la carretera de montaña. Esperaba que las horas que le quedaban de su turno fuesen tranquilas, pero hacía como media hora que los chicos habían salido del instituto y esa parte de la carretera les gustaba mucho para recorrerla en coche, como cuando ella, hacía unos años, la bajaba como un tiro con una sonrisa y aferrada al asiento mientras...

Oyó un estruendo. Un vehículo enorme pasó tan deprisa que zarandeó su coche. ¿Era una autocaravana? Leeann encendió la luz y la sirena y salió detrás mientras la autocaravana desaparecía por la primera curva. La perdió de vista, pero un vehículo de ese tamaño no podía girar hasta un par de kilómetros más lejos. Aceleró, pasó volando una cuesta y vio que el monstruo ese se paraba al costado de la carretera. No pudo ponerse detrás y tuvo que meter el morro de su coche delante de la autocaravana. Sin apartar la mirada del retrovisor, llamó para informar del incidente y del número de matrícula de Carolina del Norte y se bajó del coche.

Se apartó el pelo de la cara y se puso la gorra del Departamento de Policía de Destiny. Serían turistas. Seguramente, algún jubilado con afición por la velocidad.

Se detuvo detrás de su coche con una mano muy cerca de la pistola y analizó la situación. Todo tranquilo, salvo que el sol le impedía distinguir a las personas que había dentro, solo podía ver dos, al menos. Se acercó unos pasos moviendo una mano y el conductor bajó la ventanilla.

—¿Pasa algo, agente?

No era un jubilado. Tenía el pelo muy corto y entrecano, gafas de sol y un brazo más grueso que el muslo de ella. La manga de la camiseta negra le permitió ver un tatuaje que no entendió.

—Por favor, bájese del vehículo con el permiso de conducir y los papeles de la autocaravana.

—Voy a tener que utilizar la puerta trasera —él dio unas palmadas en la lisa superficie que tenía debajo de la mano—. Ésta no funciona.

—De acuerdo.

Él sonrió y giró la cabeza. Leeann lo observó mientras hablaba con el pasajero antes de desaparecer dentro del vehículo. Ella volvió al coche patrulla y lo dejó entre ella y la autocaravana. Parecía recién estrenada y hecha a medida, estaba pintada de forma muy caprichosa y tenía los cristales ahumados, pero seguía sorprendiéndole cómo pasó a toda velocidad. La sombra de los árboles le permitía ver mejor a la persona que seguía sentada dentro. También era un hombre con gafas de sol, pero con cristales de espejo, y una gorra muy usada puesta al revés. La había mirado a través de la ventanilla con detenimiento. Ella le aguantó la mirada y, a pesar de las gafas de sol, los años de experiencia le dijeron que la había mirado de arriba abajo. Notó cierta calidez en la piel. Hacía muchos años que no tenía una reacción física a la mirada de un hombre y sintió fastidio mezclado con sorpresa.

¿Por qué en ese momento? ¿Por qué con él? ¿Lo conocía de algo? No, eso era un disparate. El desconocido acabó mirando hacia otro lado y ella achacó su reacción al calor que hacía.

Aun así, hacía mucho tiempo que no reaccionaba así ante alguien. Cuando empezó a trabajar como ayudante del sheriff, le pasaba a menudo cuando alguien la reconocía, pero ya había dejado muy lejos su vida anterior en la gran ciudad y bajo los focos. ¿Sabía él quién era... mejor dicho, quién había sido? Quizá, sencillamente, no le gustase la autoridad. Sin embargo, un levísimo movimiento de la comisura de la boca le hizo pensar que iba a sonreír para librarse de la multa coqueteando con ella.

Entonces, se abrió la puerta trasera y salió un hombre de unos dos metros y un cuerpo en consonancia con el brazo que había asomado por la ventanilla. La camiseta negra se le ceñía a un pecho descomunal, los vaqueros, también negros, eran como una segunda piel y las botas le daban un par de centímetros más que no necesitaba para nada. Se acercó mirándola a los ojos, pero no sintió lo mismo que cuando la había mirado el pasajero. Sin darle más vueltas, dejó de pensar en eso cuando el conductor se detuvo a un par de metros, sonrió con una franqueza que no le pareció fingida y le tendió una mano. Ella tomó los documentos, ojeó el permiso de conducir y volvió a mirarlo.

—¿Dean Zippenella?

—Sí, señora.

La foto del permiso de conducir se correspondía con el hombre que tenía delante, pero...

—¿Su nombre completo es Dean Martin Zippenella?

—Sí —contestó él sonriendo más y encogiéndose de hombros—. Vengo de una familia italiana y mi abuelita adoraba a Dean Martin, pero casi todo el mudo me llama Zip.

—Debería conocer a sus hermanos Frank y Joey.

Leeann miró al hombre que seguía en la autocaravana. Fue poco más que un susurro, pero su voz le llegó con claridad a pesar de la distancia. No podía decir que le parecía conocida, pero notó cierto estremecimiento. Entonces, se dio cuenta de que tenía un perro en el regazo con las dos patas delanteras en el marco de la ventanilla. Era un perro callejero con el pelo de distintos tonos de marrón y una mancha negra en un ojo.

—¿Por Frank Sinatra y Joey Bishop? —preguntó ella.

Los dos asintieron con la cabeza.

—¿Cuál es usted? —volvió a preguntar ella al hombre de la autocaravana.

—¿Cómo...? —él dejó de rascar la oreja del perro.

—¿Son ustedes familiares?

—No.

—Sí.

Las respuestas al unísono hicieron que los mirara alternativamente y con recelo.

—¿Ha sido una pregunta tan complicada?

El conductor se cruzó los brazos sobre el imponente pecho.

—No somos familiares propiamente dichos, pero estamos tan unidos como si lo fuéramos.

—¿Qué más da? —preguntó el hombre de la caravana sin elevar la voz pero con un tono más enérgico—. Además, ¿por qué nos ha parado? No hemos pasado el límite de velocidad...

El «demasiado» que terminaba la frase se quedó flotando en el aire.

—Estoy empezando a estar un poco cansada de mirar a uno y a otro. ¿Por qué no baja con su amigo y deja al perro dentro?

Él volvió a mirarla fijamente hasta que ella miró a su amigo sin hacer caso de la sensación de que conocía de algo a ese hombre.

—¿Es absolutamente necesario, agente Harris? —preguntó él.

Leeann giró la cabeza bruscamente al oír su nombre. El tono de su voz había sido distinto, más delicado, casi reconocible. ¿Por qué la había llamado por su nombre? ¿Acaso podía leer la chapa que llevaba en el uniforme? Se tragó el nudo que se le había formado en la garganta.

—Sí, es necesario.

Él miró a su compañero de viaje y ella vio que este sacudía ligeramente la cabeza.

—Voy.

El hombre de la caravana dejó el perro en la parte de atrás y giró el enorme asiento individual. El conductor suspiró. Leeann lo miró sin entender por qué no quería que su amigo saliera.

—Es una perra —comentó el forzudo sonriendo otra vez—. Se llama Daisy por Daisy Duke...

Leeann tuvo que hacer un esfuerzo para contener una sonrisa y no poner los ojos en blanco.

—Sí, la conozco. ¿Hay alguien más ahí dentro?

—No, solo nosotros tres.

Ella asintió con la cabeza. Se sentía cómoda con el grandullón, pero siguió contando para sus adentros. Ya había contado ciento ochenta, unos tres minutos, desde que le pidió a su amigo que se bajara. El conductor siguió mirando hacia la puerta lateral de la autocaravana. Parecía inquieto, como si quisiera ir a ver qué le pasaba a su amigo. Pasaron un par de minutos más antes de que la puerta se abriera por fin. El hombre se bajó con mucho cuidado y se acercó a ellos lenta y trabajosamente. Ella se preguntó si estaría bajo los efectos de alguna sustancia. Sus ropas, al revés que las de su amigo, parecían quedarle grandes pese a su altura y a la anchura de su espalda. La camiseta blanca estaba arrugada y le colgaba sobre unos vaqueros muy amplios. Arrastraba las zapatillas de deporte como si le costara poner un pie detrás del otro. Se había puesto la visera de la gorra hacia delante y ella solo podía ver sus labios apretados. ¿Estaría furioso? No, estaba dolorido. Cuando llegó hasta ellos, tenía la cara y el cuello sudorosos.

—¿Está bien?

Él asintió con la cabeza y se pasó una mano por el pecho.

—¿Puedo ver su permiso de conducir, por favor?

Él se rio sin ganas y a ella le dio un vuelco el corazón. Entonces, él se quitó la gorra y las gafas y sonrió desmayadamente.

—No hace tanto tiempo, ¿verdad, Leeann?

Ella se quedó sin respiración y se le heló la sangre. Era Bobby Winslow. Estaba vivo y justo delante de ella. El combativo desconocido había desaparecido y en su lugar estaba el hombre con quien prometió casarse una vez. El periódico no había mentido. Bobby había vuelto al pueblo y se parecía mucho a cuando tenía dieciocho años. Seguía teniendo el pelo moreno y ondulado y un mechón que le caía sobre la frente. Los dientes le resplandecían al hablar y los hoyuelos que recordaba estaban a punto de aparecer con su indolente simulacro de sonrisa. Por un instante, un destello iluminó sus ojos azules, de pirata canalla y niño encantador a partes iguales, pero parpadeó y la sensación desapareció. Las fotos en blanco y negro del periódico le habían restado atractivo, pero ella sabía de primera mano lo impresionantes que podían ser los ojos de Bobby, aunque en ese momento estuviesen apagados. A los quince años, la conquistaron si poder defenderse de ellos. A los treinta y dos, las rodillas volvían a flaquearle al verlos, pero se mantuvo de pie.

Él estaba esperando una respuesta y ella dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

—Pareces un poco maltrecho.

—Vaya, eso se llama ir al meollo del asunto —Bobby se metió las manos en los bolsillos traseros del pantalón con las gafas y la gorra colgando—. La misma Lee de siempre...

Era el único que se había salido con la suya al acortarle el nombre, algo que no soportaba hasta que él se lo dijo antes de besarla en el asiento trasero de su Duster del 71.

—Yo... yo no quería decir eso. Estás bien... bueno, teniendo en cuenta que...

—Salí hace una semana de rehabilitación —Bobby agitó una mano, se tambaleó y se equilibró otra vez—. Sí, no estoy mal para ser alguien que estuvo a punto de morir hace cinco meses.

—¿Qué... qué haces aquí? —preguntó ella con el corazón en un puño.

—Vivo aquí.

No, ya no vivía allí. Independientemente de que su madre siguiera viviendo muy cerca de Leeann, en una casita muy bonita con un jardín precioso y una valla blanca que Bobby le compró cuando ganó la primera carrera importante. Valzora Winslow le contó eso con orgullo cuando le sorprendió con una bandeja de galletas recién hechas como bienvenida el día que se marchó de la casa de su tía y se fue a vivir por su cuenta. Trabaron una buena amistad de vecinas y solían charlar por encima de la valla. Sin embargo, nunca hablaban del pasado entre Bobby y ella. ¿Dónde estaba Val cuando Bobby volvía al pueblo? En vez de preguntarlo, Leeann dijo lo evidente.

—Hace más de diez años que no vives aquí.

—Ni tú —replicó él.

¿Cómo lo sabía? No habían estado en contacto y tampoco creía que a él le gustara la moda, aunque hubiese sido la vida de ella.

—Volví al pueblo hace tres años y vivo en Laurel Lane desde hace dos.

La sorpresa se reflejó en sus ojos al asociar el nombre de la calle con la de su madre. Lo había sorprendido y se habría quedado atónito si hubiese sabido que llevó a su madre al aeropuerto la noche de su accidente.

—Destiny es mi pueblo —insistió él con cierta arrogancia—. He venido a visitar mi nueva vivienda en lo alto del camino.

Su nueva vivienda era una monstruosa mansión de troncos que se construyó durante el verano. En julio, el periódico confirmó el rumor de que la casa, que había costado varios millones, era del hijo predilecto del pueblo. Ella no se había acercado por la construcción, llamada el «castillo Winslow» por los lugareños, desde que se enteró de quién era el dueño de la empresa que había comprado sus terrenos unos meses antes.

—Bueno, al menos, tu aparición explica la velocidad de tu desmesurada casa sobre ruedas. Nunca pudiste resistirte a enredar en un motor. ¿Cuánto has retocado ese?

—Es un motor Triton SEFI V10 Super Duty de trescientos sesenta y dos caballos y 6,8 litros. Y no lo he tocado... todavía —contestó él esbozando una levísima sonrisa.

—¿De verdad? Ibais a toda pastilla —Leeann le devolvió los documentos a su amigo sin dejar de mirar a Bobby—. Aunque... quizá tu amigo no estuviese detrás de volante...

—Te lo aseguro —Bobby dejó de sonreír—, yo no estaba conduciendo.

—No recuerdo que fueses muchas veces de copiloto.

—No, si mal no recuerdo, ese lugar solía ocuparlo mi novia.

Ella sintió una punzada de rabia por el tono burlón de él, pero conservó la calma.

—Entonces, ¿ya has aprendido a ceder?

Él ladeó la cabeza y volvió a sonreír.

—Solo por necesidad. Sabes cuánto detesto tener que ceder la posición dominante.

Dominante detrás del volante, con ella... Desde que empezaron la relación siendo muy jóvenes, Leeann nunca pudo resistir el magnetismo de Bobby. Su personalidad arrogante, apasionada e indomable la atrajo desde el momento en que lo conoció. Quizá, porque era muy distinto a la vida rígida y convencional que llevaba con sus padres. Estar con Bobby le daba una libertad que no había conocido, incluso cuando el febrero del último curso del instituto le regaló un anillo de compromiso y la convenció de que lo mejor que podían hacer era casarse después de la graduación.

—Lo recuerdo. Tuve que tirarte un diamante a la cabeza para que aceptaras un «no» por respuesta.

Él dejó de sonreír y ella no pudo creerse que lo hubiese dicho en voz alta y delante de un desconocido.

—Lo siento, no ha sido...

—Da igual —la interrumpió él agitando una mano—. Creo que ya nos hemos disculpado lo bastante.

El tono cortante hizo que lo recordara al instante. No lejos de allí, entre llantos y disculpas, intentó explicarle por qué había decidido marcharse del pueblo... sola. Por qué había aceptado un contrato de modelo en Nueva York que había sido el premio de un concurso al que le había inscrito su madre sin que ella lo supiera. Por qué había cambiado de opinión sobre casarse con él cuando iba a marcharse al ejército la semana siguiente de la graduación del instituto, una ceremonia que se había celebrado unos días antes. Leeann tragó saliva por un dolor que creía haber enterrado hacía mucho tiempo. Sin embargo, fingió la mejor de sus sonrisas, como había hecho durante años delante de una cámara.

—Muy bien, tomadlo como una advertencia a los dos —Leeann miró al amigo de Bobby—. Respete el límite de velocidad mientras esté aquí, señor Zippenella.

—Sí, señora —dijo él mientras se guardaba el permiso de conducir—. Sin embargo, puede llamarme Dean o Zip, aunque también le contestaré si me llama «¡eh, tú!».

La sonrisa de Leeann dejó de ser fingida. Ese tipo tenía tanto encanto como su tocayo.

—Lo tendré en cuenta, Dean.

—Entonces, ¿podemos irnos, agente?

Leeann retrocedió hasta el coche patrulla y miró a Bobby, quien se tambaleaba levemente y sudaba un poco más. Quiso preguntarle qué tal estaba, pero abrió la puerta del coche.

—Sí, caballeros. Disfruten de lo que queda de este precioso día. Bobby... bienvenido a casa.

Capítulo 2

Bobby dejó caer los brazos y se tambaleó otra vez. En jarras, observó el coche patrulla hasta que desapareció. Un conocido temblor en las piernas le avisó de que se acercaba el intenso dolor con el que había aprendido a convivir durante los meses pasados. Consiguió dar seis pasos hacia la autocaravana antes de caerse al lado de la rueda delantera. Zip se acercó corriendo y se agachó.

—¡Ace!

Bobby se quedó con la mirada clavada en el asfalto mientras intentaba asimilar que la chica que se había marchado de sus sueños juveniles para convertirse en modelo había vuelto a Destiny y trabajaba de ayudante del sheriff. De no haber sido por esa voz sexy y aterciopelada, nunca se habría creído que su primer amor era la misma persona que tuvo delante vestida de caqui y con el pelo casi hasta los hombros, en vez de la famosa melena que le llegaba hasta la cintura. ¿De verdad era policía?

—Eh, hermano... —Zip lo zarandeó suavemente—. ¿Te pasa algo?

Bobby sacudió la cabeza para alejar los recuerdos que había desterrado hacía mucho tiempo e intentó concentrarse en las miles de agujas abrasadoras que se le clavaban desde las caderas hasta las rodillas.

—Estoy bien —contestó con los dientes apretados—. Muy bien.

—Eres estúpido. Evidentemente, ella sabía que habías tenido un accidente. Podías haber tenido esa charla tan agradable a través de la ventanilla.

Zip le pasó uno de sus enormes brazos por la espalda como hizo en el hospital cuando abrió los ojos y como hizo cuando se conocieron en un tugurio del desierto hacía diez años.

—¿Por qué no te quedaste dentro? —le preguntó Zip.

No pudo. Tuvo que mirarla muy detenidamente para asociar esa voz a la chica. No, a la mujer. Ya no era la chica aniñada que conoció en el instituto, que participaba en todos los concursos de belleza y que casi no tenía fuerzas para llevar los libros. Cuando por fin supo quién los había parado, quiso volver a encontrarse con Leeann Harris cara a cara y por sus medios.

—Entonces, era ella —comentó Zip.

—¿Mmm...?

—Sí, la reina de la belleza, el primer amor, la que te partió el corazón, la cotizada modelo de Cosmopolitan, Vogue...

—Maldita sea tu memoria de elefante —Bobby se puso de rodillas—. Ayúdame a levantarme.

Zip consiguió encogerse de hombros mientras lo agarraba para ayudarlo.

—¿Cómo iba a olvidarme con todo lo que lloriqueaste aquella noche?

Bobby se apoyó en la autocaravana. No podía andar todavía aunque el dolor estaba remitiendo.

—Esa noche bebimos mucho.

—Celebrábamos haber vuelto a suelo americano —Zip se apartó, pero no se alejó—. Bebíamos por los que nunca volverían.

Bobby se acordaba. Era su primera noche después de haber pasado una temporada en Oriente Próximo por cortesía del ejército de Estados Unidos y durante la época «tranquila» entre la primera Guerra del Golfo y la segunda. Como eran los dos únicos de su compañía que no tenían con quién ir, Zip y él acabaron en un bar de mala muerte hasta que lo cerraron. Luego, llegaron como pudieron a un motel cercano y siguieron bebiendo y charlando hasta el amanecer.

—Mira, Ace, si estabas tan empeñado en salir por tus medios, podías haber tomado una...

—Ya está, Zip. Lo hice y se acabó.

—Las famosas últimas palabras.

—Ella se ha marchado —insistió Bobby mirando con rabia a su amigo.

—Sí, por ahora. Si no recuerdo mal, Destiny es un pueblo bastante pequeño.

Volverían a encontrarse, pero esa vez, estaría preparado. Apoyó la cabeza en la carrocería de la casa rodante que se construyó hacía un año. Debería haber sido su medio de transporte durante la temporada anterior, pero en ese momento era una ambulancia muy cara que lo llevaba a casa.

—Vamos, Zip. Ya quiero instalarme en la casa que he pagado durante todo el verano con mis dólares tan arduamente ganados.

—¿Quieres decir que las fotos, vídeos y maquetas que te mandaron al hospital de rehabilitación no fueron suficiente?

Desde que Bobby fue a los campamentos de verano, primero como niño y luego como instructor, siempre quiso vivir en una cabaña de troncos. Sin embargo, nunca pensó que sería en Destiny. El destino le había permitido cumplir esa promesa tanto tiempo mantenida.

En febrero había dado el visto bueno a los planos de su versión a tamaño gigante, pero en mayo, cuando tuvo el accidente, solo se había terminado la mitad del exterior. Siguió el resto de la construcción desde la cama del hospital.

—No, ni mucho menos —miró a su sonriente amigo—. Además, lo sabías antes de preguntarlo.

—Es verdad —Zip se acercó a él—. ¿Puedes andar?

Bobby se agarró al descomunal brazo de su amigo y empezó a andar lentamente. El dolor había remitido, pero sentía pinchazos en los pies.

—Con un poco de ayuda —reconoció Bobby con los dientes apretados.

—Para eso estoy, amigo. Una promesa es una promesa.

—¿Te importaría dejarte de promesas? —replicó Bobby con fastidio—. Ya sabes lo que me parece.

—¿Y cuándo fue la última vez que te hice caso?

—Hace tres años, en Jersey, en casa de tu familia.

Bobby se agarró al pasamanos y se montó. Aunque sabía que su amigo estaba detrás preparado para agarrarlo si se caía, algo que ya no hacía a pesar de lo que había pasado.

—Estuve de acuerdo con tus hermanas y con Frank y Joey —siguió Bobby—. Aquella chica que llevaste no te convenía en absoluto.

—Pero era perfecta para Frank... —replicó Zip con una sonrisa irónica.

Bobby pasó trabajosamente junto al comedor y el sofá de cuero donde estaba tumbada Daisy. La perra siempre sabía no molestar, algo que seguramente aprendió en la zona de guerra donde Zip la encontró. Bobby dejó escapar un suspiro y se dejó caer en el mullido asiento del acompañante.

—Sí, sobre todo, cuando la pillamos en plena faena con Frankie en el mirador del jardín.

—No fue culpa de mi hermano —le disculpó Zip mientras se sentaba detrás del volante—. Era joven y necio.

—Tenías veintitrés años y, además, lo sacaste por la puerta de un puñetazo.

—Mi orgullo estaba en juego.

—Y te cercioraste de que ella llegase bien a casa. Ni Daisy quería saber nada de ella.

Zip se encogió de hombros y encendió el motor.

—A Daisy no le gusta ninguna mujer, al revés que a mí. ¿Qué puedo decir?, estaba enamorado y obnubilado. Es cosa de familia, ¿de acuerdo?

Efectivamente, Zip y él no serían hermanos de sangre, pero sí eran una familia.

—Adelante, hermano —le pidió Bobby mirando la carretera—. Quiero llegar a casa.

A las nueve de la mañana siguiente, Bobby se encontraba mucho mejor. Habían terminado los ejercicios inaugurando la piscina cubierta con una carrera que había ganado Zip por poco y con veinte minutos en el baño turco. En ese momento, duchado y vestido, tomó una taza de café caliente en su despacho. Se dejó caer contra el respaldo de sillón y miró por la ventana todos los árboles que rodeaban su casa nueva. Había mucho verde y dorado y naranja y rojo... El otoño era su estación favorita en Wyoming.

Se había criado como hijo de una madre sin pareja porque su padre se marchó antes de que él entrara en el jardín de infancia. Vivieron en un tercer piso con dos habitaciones cerca del centro del pueblo, al lado del taller de Mason. Aunque Destiny era pequeño, tenía muchos parques y espacios abiertos, pero él siempre había anhelado tener un jardín con árboles. Por fin lo tenía y era un jardín que había pertenecido a Leeann. Un jardín donde estuvo la casa georgiana de su familia hasta que la casa vacía se incendió por una tormenta eléctrica. Solo había estado algunas veces en la casa de los Harris cuando era joven, pero nunca le habían dejado entrar. Sus padres habían prohibido a Leeann que lo invitara, aunque tampoco estuvo muy lejos. Una poza cercana que no podía verse desde la casa de los Harris, y que seguía sin verse por la arboleda, era el sitio favorito para encontrarse los dos solos, para hablar, para reírse, para enamorarse... Allí le pidió a Leeann que se casara con él un nevado día de San Valentín y le regaló un anillo barato con un diamante diminuto. Ese sitio todavía pertenecía a su exprometida.

Cuando su madre le contó que se vendían los terrenos de los Harris, una de las pocas veces que habló de Leeann, encargó a sus abogados que los compraran. Aunque de joven se prometió que algún día sería dueño de las quince hectáreas, solo vendieron once. Leeann se quedó con las otras cuatro, donde estaba la poza. Cuando vio la oferta definitiva, tuvo que reconocer que sintió cierta emoción al saber que ella quería conservar ese sitio.

—Por fin te encuentro —Zip entró en el despacho y interrumpió sus pensamientos—. Anoche recorrimos tres veces este castillo y todavía me pierdo. Creo que deberías hacer unos planos. Ni siquiera puedo encontrar a mi perra.

—La última vez que la vi, estaba tomando el sol en el cuarto de estar. Además, deberías conocer este sitio como la palma de tu mano. Estudiaste los planos tanto como yo durante el verano.

—Me conformo con poder encontrar la cocina —replicó Zip dando un mordisco a una manzana—. ¿Qué vamos a hacer hoy? Quizá podríamos darle un poco de vida.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Bobby dejando la taza—. La casa es perfecta.

—Sí, tiene más televisiones de pantalla plana que un bar de deportes y la pared con tus trofeos del piso de abajo está muy bien, pero parece sacada de una revista.

—Exhibir mis trofeos y diplomas no fue idea mía, díselo a los decoradores.

—Sí, lo hicieron tan bien que parece un museo más que... ¿Qué es eso?

Una luz roja empezó a parpadear en la mesa. Bobby la pulsó por encima de cristal y se apagó. Agarró el bastón que le había regalado su madre cuando había empezado a andar otra vez y se levantó.

—Vamos, creo que va a gustarte.

Fue hasta la pared del fondo y pasó una mano por el marco de un óleo de su coche de carreras hasta que encontró un botón. Un trozo de pared del tamaño de una puerta se deslizó hacia la izquierda. Bobby entró a la habitación con Zip pegado a sus talones.

—Vaya, ha sido muy al estilo de James Bond, pero ¿qué es todo esto? —preguntó Zip.

En una pared había ocho monitores dispuestos en dos filas que mostraban imágenes en directo de la casa de Bobby y los terrenos.

—Es mi dispositivo de seguridad. Puedo ver todo lo que pasa y a todas horas.

—No he visto alambradas aparte de esa puerta tan bonita de madera y hierro que cruzamos. Ni siquiera he visto cámaras...

—Esa puerta tan bonita es de aluminio reforzado que imita madera. Las alambradas son electrónicas y las cámaras son inalámbricas y están bien escondidas. Devlin Murphy montó este sistema de última generación.

—¿Es de la misma empresa Murphy que construyó la casa?

—Sí. Dev dirige la parte de seguridad.

—Ya sé que el año pasado tuviste problemas con esa admiradora chiflada, pero ¿no te parece un poco excesivo?

—No era solo una admiradora. Una mañana bajé y me la encontré preparando el desayuno.... después de colarse en mi casa.

—Y a la mujer que había pasado la noche contigo no le gustó encontrarse a otra mujer en la casa, si no recuerdo mal la noticia —Zip sonrió—. ¿Acaso fue un rumor lo de la pelea de gatas?

No lo fue. Pese a su fama y a las admiradoras demasiado impulsivas algunas veces, fue la primera vez que una infringía la ley para estar cerca de él.

—Digamos que ahora soy un poco más cauto.

—¿Incluso aquí, en el pico de un monte?

—Sí. Sobre todo, por la segunda fase que tengo pensada.

—Aunque esa segunda fase me produce mucha curiosidad, ¿por qué se ha encendido esa luz roja en tu mesa? —preguntó Zip acercándose a los monitores—. Solo veo árboles.

Bobby recordó las instrucciones que le había dado Dev y apretó una tecla para retroceder hasta que vio la media docena de escenas. Se acercó con los ojos clavados en las imágenes del camino, fuera de la puerta, pero dentro de sus terrenos.

—Voy a salir a tomar el fresco.

Bobby salió de la habitación y cerró la puerta cuando Zip también había salido.

—Esta mañana te he machacado bastante. No andas bien ni con el bastón —comentó Zip—. ¿Piensas quedarte en la terraza?

—En realidad, voy a dar un paseo en coche.

Bobby salió del despacho y fue al recibidor entre el eco del bastón al chocar con el suelo.

—Ace, no puedes...

Bobby se dio la vuelta y vio el gesto de fisioterapeuta serio de su amigo.

—Zip, solo es un carrito de golf normal y corriente, sin modificaciones.

—Te acompañaré. Iré a por Daisy, le encantará dar un paseo.

—Creo que puedo apañarme solo... con el carrito.

Zip lo miró fijamente, pero Bobby le aguantó la mirada. No pensaba llevar a su amigo. Eso era algo que tenía que hacer solo.

—Llévate el móvil y llámame si necesitas... algo.

Bobby asintió con la cabeza y se dirigió al pequeño trastero que conectaba con el garaje de cuatro plazas. Pronto se sintió encantado de su movilidad gracias al vehículo eléctrico. Lo condujo hasta el fondo del establo y se detuvo para fijarse en la abertura entre dos robles que nadie notaría, nadie menos Leeann y él.

Leeann se enorgullecía de no tomar malas decisiones ya. Había tomado muchas a lo largo de su vida, pero llevaba seis años esforzándose para no repetirlas. Entonces, esa mañana, hizo un disparate.

Quizá fuese porque se había quedado dormida, algo que no ocurría nunca, o porque había salido a correr con el estómago vacío. Se negaba a creer que hubiese ido a la poza porque la noche anterior había abierto el cajón con los recuerdos que había olvidado hacía mucho tiempo. Corrió hasta el claro que llegaba al borde del agua, lo cual era un alivio si se tenía en cuenta el terreno rocoso que acababa de recorrer. Jadeante, empezó a andar y las profundas bocanadas le llenaron los pulmones con el aire de la montaña. Se quitó la gorra y el cortavientos de nylon y lo puso sobre el banco natural que formaban dos árboles caídos. El mismo banco al que había ido desde que era una niña pequeña. Primero, sola, cuando quería pensar, soñar o escapar de su madre y de su obsesión por los concursos de belleza. Hasta que un día vio a un niño de aspecto desaliñado y montado en una bicicleta de segunda mano que la miraba desde el otro lado de la poza. Tenía trece años y una hora después ya estaba enamorada de Bobby Winslow.

Leeann alejó de su cabeza el recuerdo. Sabía que era un disparate ir allí precisamente cuando Bobby estaba viviendo camino abajo, un camino que le pertenecía a él, pero que era el único acceso a esa parte del bosque.

Sus carreras diarias no la llevaban siempre allí, pero, algunas veces, sus pies pensaban por su cuenta y recorrían velozmente los kilómetros para llevarla a la paz y tranquilidad que siempre había encontrado allí... hasta que Bobby había vuelto al pueblo.

Se puso la gorra otra vez, dejó de caminar, y se frotó el dolor que sentía en el centro del pecho. Se entrelazó los dedos detrás de la cabeza y empezó a hacer estiramientos mientras miraba los árboles de colores que rodeaban las inmóviles aguas azules. A pesar del disparate, esa era su vida, ese oasis de tranquilidad seguía siendo suyo y nadie iba a impedirle que fuera allí.

Bajó los brazos, juntó los pies, se dobló por la cintura, se agarró los tobillos con las manos y se tocó las rodillas con la frente. Cerró los ojos y volvió a pensar en lo que había pasado después de despedir a Bobby y a su amigo.

Terminó el turno sin poner por escrito la advertencia verbal que les había hecho. No era obligatorio y quiso evitar las inevitables preguntas. Pronto se sabría que el héroe local había vuelto, pero ella no iba a ser quien lo divulgara. En cambio, se despidió rápidamente y salió de la comisaría por última vez con todo lo que tenía en la taquilla metido en una caja, entre otras cosas, la tarjeta que se había encontrado en la puerta de la taquilla firmada por todos sus compañeros. Había sido una sorpresa agradable si se tenía en cuenta que había rechazado la cena de despedida que habían querido ofrecerle.

Naturalmente, esa noche pensaba reunirse con Maggie y Racy en el Blue Creek Saloon para celebrar la fiesta oficial de «borrón y cuenta nueva». Leeann que, efectivamente, veía la pizarra de su vida vacía, no tenía muchas ganas de celebrar nada.

No le preocupaba la falta de ingresos a pesar de que hacía dos años había perdido la herencia y las ganancias como modelo en una estafa piramidal. Todavía tenía dinero en el banco gracias a la venta de los terrenos y podía pagar las facturas durante un tiempo, pero la última serie de tratamientos contra el cáncer de su tía se había llevado casi todo. Afortunadamente, el último reconocimiento de Ursula había salido negativo y ya estaba trabajando en su peluquería otra vez, pero eso seguía sin explicar el desasosiego que había sentido la semana pasada... el mes pasado... los meses pasados...

El desasosiego se convirtió en gozo esa mañana, cuando se había despertado sin un plan por primera vez desde hacía muchísimo tiempo. Siempre había tenido un plan. Casi siempre, por escrito, pero si no, en la cabeza. Saber cómo iba a discurrir el día hora a hora y paso a paso, la ayudaba a mantener el equilibrio y el interés en la vida. La última vez que no tuvo un plan fue porque una investigación policial acabó bruscamente cuando se decidió que no había pruebas suficientes para seguirla. Eso la recluyó en su ático en el corazón de Manhattan. Se duchaba o se quitaba el pijama muy de vez en cuando, le dejaban la comida en la puerta y solo estaba en contacto con el exterior mediante el ordenador. Ni siquiera contestó las llamadas al móvil y agradeció esas semanas de silencio. Aun así, una noche lo machacó en mil pedazos con un martillo...

—¡Basta!

Se incorporó bruscamente y oyó el eco de su voz. Había estado a punto de hundirse en la pesadilla que habían sido los últimos seis años. Una pesadilla en la que no pensaba desde hacía mucho tiempo. Bueno, hacía tres meses, Maggie, Racy y ella se fueron a pasar un fin de semana a un spa en Jackson Hole. Después de un día de saunas, masajes, tratamientos faciales y un par de botellas de vino junto a la chimenea al final de la jornada, acabó contándoles a sus mejores amigas su secreto más profundo. Contárselo no fue tan espantoso como se había imaginado. Fueron comprensivas y cariñosas y en ese momento se daba cuenta de que ese desasosiego empezó después de aquel viaje pese a creer que había dejado atrás el pasado.

Hasta la noche anterior, hasta que Bobby había vuelto al pueblo.

—No lo culpes. Tus pensamientos y tus actos son solo tuyos —se dijo en voz alta mientras volvía a bajar la cabeza hasta las rodillas—. Tus decisiones son solo tuyas.

—Unas palabras muy sabias.

Capítulo 3

La voz masculina hizo que se incorporara bruscamente, se tambaleara y se cayera de espaldas sobre la hierba húmeda.

—Vaya, soy un bocazas —reconoció Bobby acercándose apoyado en su bastón—. Te ayudo...

—No —Leeann se levantó de un salto—. Ya está. Estoy bien. No necesito ayuda.

—¿Estás bien? No quería asustarte.

—No me has asustado.

Leeann se dio cuenta de que solo llevaba un sujetador deportivo. Pasó a su lado, agarró el cortavientos y se lo puso.

—¿Qué haces aquí?

—Podría preguntarte lo mismo.

—Este terreno es mío —contestó ella colocándose bien la gorra y sin dejar de mirarlo.

—Y el camino que utilizaste para llegar es mío.

Leeann intentó no mirarlo mientras se inclinaba hacia un lado para descargar el peso en el bastón tallado, algo que no empleó cuando le ordenó que se bajase de la autocaravana.

—¿Cómo has sabido que yo...? Claro, tienes un sistema de seguridad.

—¿Te extraña?

—No, pero no hay otro camino desde la carretera a la poza. Me desvié antes de la puerta.

—Sí, vi las imágenes.

Eso fue hacía unos quince minutos. Entonces, él fue por el camino que solo conocían ellos dos, el que utilizaba ella hacía tantos años, cuando vivía en una casa enorme en lo alto de la colina. Los recuerdos se apoderaron de ella. Cuando se reían mientras se salpicaban en un caluroso día de verano, cuando lo ayudó a comprender la complejidad del cálculo, cuando la abrazaba mientras ella lloraba por haber discutido otra vez con su madre... Cuando, torpemente, hicieron el amor por primera vez en un saco de dormir bajo el cielo estrellado...

Leeann hizo un esfuerzo para volver al presente. En ese momento, eran unos desconocidos.

—¿Qué piensas? —le preguntó él inclinándose hacia ella y mirándola de arriba abajo.

La miró como el día anterior y, como el día anterior, su cuerpo reaccionó con una oleada cálida.

—Nada.

Ella retrocedió un paso, algo que hacía siempre que alguien le invadía su espacio.

—¿No sabes que tu cara sigue reflejando lo que piensas?

Solo le pasaba con él. A lo largo de los años, primero con sus padres y luego en Nueva York, había aprendido a fingir sentimientos inexistentes. Más tarde, empleó ese mismo ardid en la academia de policía para demostrarles a los instructores y sus compañeros que era algo más que mera apariencia. Incluso allí, en Destiny, consiguió ganarse la fama de ser imperturbable.

—No sé de qué hablas.

Se bajó la visera de la gorra y giró la cabeza para mirar la poza.

—¿Por qué te has cortado el pelo?

La pregunta hizo que lo mirara otra vez. El sol le daba en la cara y no podía ver bien sus ojos.

—Creo que por eso me costó tanto reconocerte ayer —siguió él—. Y por el uniforme, claro. Siempre juraste que nunca te cortarías el pelo. ¿Fue por tu trabajo?

—¿Qué?

—¿Tuviste que cortártelo al hacerte policía?

Unas tijeras de cocina. Un montón de pelo sucio y enredado sobre el regazo y el resplandeciente suelo de madera. Golpes en la puerta. Cerrojos que se abrían. La impresión en el rostro de su tía cuando la vio allí sentada... Los años de práctica le permitieron relegar el recuerdo.

—Ayudante del sheriff —le corrigió ella en un susurro antes de aclararse la garganta—. Pero no, me corté el pelo antes de ingresar en la academia de policía.

—¿Después de que desaparecieras de la glamurosa vida de Nueva York?

¿Lo sabía? En realidad, su vida de modelo y su repentino abandono no eran un secreto. Llegó a ser la modelo mejor pagada y su rostro o su cuerpo aparecían en distintas revistas todos los meses. Había repartido su tiempo entre Nueva York, París y Milán, había recorrido miles de kilómetros en las pasarelas y había posado para miles de fotos hasta aquel día cuando fue demasiado perfecta y pagó un precio espantoso.

Bobby ladeó la cabeza y ella se dio cuenta de que estaba esperando una respuesta.

—¿Qué has preguntado?

—¿Te cortaste el pelo después de marcharte de Nueva York?

En realidad, no, pero gracias a su tía se marchó de la ciudad la misma noche que se podó el espantoso recordatorio de lo que había hecho aquel loco...

—Sí.

—Entonces, ¿cuánto tiempo has sido ayudante del sheriff?

—Tres años.

—La verdad es que todo iría mucho mejor si contestarás con más de dos palabras...

Ella se cruzó los brazos aunque sabía que era un gesto defensivo.

—¿Qué iría mejor?

—Ponernos al día, llegar a conocernos otra vez. Hace años que no hablamos.

Exactamente, catorce años, pero entre los recuerdos y el cortante comentario del día anterior, estaba entrando en una vorágine de dolor y confusión que le espantaba.

—Tiene gracia. Creía que no te interesaba lo que pudiese decir.

Él se quedó mudo.

—¿No replicas inmediatamente? —ella bajó los brazos con un repentino cansancio—. Ayer no tuviste reparos en ponerme en mi sitio. Debes de estar perdiendo facultades.

—Lo siento, Lee —Bobby se pasó los dedos entre el pelo—. Fui un majadero y no puedo darte un buen motivo. Zip y yo llevábamos más de una semana en la carretera. Estaba dolorido por haber estado sentado doce horas y por salir de allí. Además, de todas las personas con las que podía haberme encontrado... Bah, me parece que estoy intentando buscar un motivo.

Sus tranquilas palabras la sorprendieron y lo miró, lo miró de verdad. Entonces, por primera vez, vio la tensión en las arrugas que le rodeaban la boca y la rigidez de su torso. Evidentemente, había adelgazado desde el accidente, pero con los vaqueros oscuros y la camisa negra de manga corta y el logotipo de su equipo sobre el corazón, parecía lo que era, el piloto rico y famoso. Sin embargo, en ese momento no era nada de eso; era Bobby Winslow, el chico que fue su amigo y su primer amor, en una época, la persona más importante del mundo.

—Yo también lo siento —las palabras se le escaparon de la boca y el dolor del pecho se le alivió—. No lo esperaba a pesar de la casa y los rumores. Creo que me sorprendió tanto como a ti.

Él esbozó esa sonrisa que siempre le iluminaba los ojos con un brillo burlón.

—¿Es una tregua?

—¿Empezamos de cero?

—Me parece bien —Bobby le tendió una mano—. Hola, me llamo Bobby Winslow.

Leeann miró la piel bronceada y los largos dedos. Estaba segura de que la palma seguiría teniendo el mismo tacto calloso que indicaba años de mucho trabajo manual. No había evitado el contacto humano desde... No lo había evitado, pero, con los años, sí había desarrollado cierta aversión a que la tocaran. Los dedos estaban deseándolo, pero se metió las manos en los bolsillos.

—Bueno, no creo que haya que llegar tan lejos —replicó ella.

—De acuerdo —Bobby bajó la mano y miró hacia la poza—. He pensado mucho en este sitio. Me alegra saber que está tan bonito como siempre.

—Por eso no pude deshacerme de él.

Bobby la miró, pero volvió a mirar hacia la poza.

—Siento lo de tus padres.

—Gracias, pero eso fue hace...

Leeann hizo una pausa. Los recuerdos cuidadosamente separados de la muerte de sus padres en un accidente de coche y de los espantosos acontecimientos de seis meses después intentaron unirse, pero volvió a aislarlos mentalmente y siguió.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—Tu tía Ursula sigue en el pueblo, ¿verdad? ¿Mete las manos en los asuntos de todo el mundo además de en su pelo?

—Sí, sigue teniendo el salón de belleza —contestó ella con una sonrisa.

—Siempre me cayó bien. Tuvo que ser agradable tenerla cerca después del incendio. Me sorprendió que por fin vendieras la casa y los terrenos. Estuvo mucho tiempo vacía.

—Estamos empatados. A mí me sorprendió descubrir que B.W.I, la empresa que iba a comprarla, quisiese decir Bobby Winslow Incorporated.

—Aun así, la vendiste.

—Los documentos definitivos ya se habían firmado cuando me enteré.

—¿Quieres decir que no la habrías vendido si hubieses sabido que yo era el comprador?

¿Se habría echado atrás? La verdad era que no sabía la respuesta.

—¿Piensas construir tu casa aquí? —volvió a preguntar él para llenar el silencio.

¿Y ser vecinos? La pregunta no formulada se quedó flotando en el aire.

—No, nunca lo pensé. Como sabes muy bien, ni siquiera hay un camino para llegar aquí. Además, me gusta mi casa del pueblo.

—Ya. No sabía que mi madre y tú vivíais en la misma calle.

Bobby se acercó y ella, a pesar del cortavientos, pudo notar el calor que irradiaba su cuerpo. Atrapada entre él y el agua, retrocedió y las zapatillas deportivas se hundieron en el barro.

—No dejamos de sorprendernos el uno al otro. Me sorprendió que Val no estuviese ayer contigo.

—Ella me ayudó mucho después del accidente. Nunca se apartó de mi lado y me animaba —Bobby sonrió—. O me daba una patada en el trasero, según lo que yo necesitara en cada momento. Cuando supe que iban a darme el alta, la mandé con Paula, la enfermera que me asignaron durante los últimos meses de rehabilitación, a un crucero de tres semanas por Europa.

—Me sorprende que aceptara ir. Val estaba muy preocupada por ti. La encontré en el camino de entrada a su casa a punto de llorar y sin poder meter su maleta en el maletero del coche. Cuando la tranquilicé, la llevé al aeropuerto y le prometí que cuidaría su jardín mientras estuviese fuera. Naturalmente, ninguna de las dos sabíamos que estaría fuera tanto tiempo...

Leeann se dio cuenta de que Bobby había dejado de andar y al mirarlo captó un sentimiento en su rostro que no pudo interpretar.

—¿Lo has hecho?

—¿El qué?

—Cuidar su jardín.

—Claro —contestó ella con una sonrisa—. Lo he regado, le he cortado las flores, le he quitado las malas hierbas... Pronto habrá que prepararlo para el invierno, pero es posible que tu madre ya haya vuelto para entonces.

—Dijo que una amiga estaba cuidando sus adoradas flores. Nunca me imaginé...

—¿Que sería yo? Supongo que no sabías que nos hicimos amigas cuando vine a Destiny.

Bobby negó con la cabeza.

—Tu madre fue muy amable conmigo desde el principio. Necesité un par de semanas, pero reuní el valor para recordarle quién era yo, algo que ella, naturalmente, ya sabía. Nunca tuve ningún problema con tu madre cuando nosotros... Aunque entonces tampoco estábamos mucho con ella... Eran mis padres quienes no soportaban que... pasáramos el tiempo juntos.

—Te aseguro que a mi madre tampoco le gustaba lo nuestro. Sencillamente, no lo decía.

—Tenía miedo de que la princesa del pueblo fuese a hacerte daño.

Bobby se encogió de hombros, pero ella pudo ver la verdad en sus ojos.

—Y yo hice lo que ella se temía.

—Fue hace mucho tiempo —él señaló hacia el camino con el bastón—. ¿Qué te parece mi casa?

—No la he visto.

—¿De verdad? Los Murphy me dijeron que la obra era una atracción turística hasta que empezó a funcionar el sistema de seguridad.

—Sí. El periódico local informaba semanalmente de lo que pasaba allí.

—¿Y no sentías ninguna curiosidad?

La sintió. Cuando iba allí, a la poza, podía oír el ruido de la construcción y las conversaciones de los operarios, pero había algo que le impedía ir a ver la obra. Algo sorprendente si se tenía en cuenta que nunca le había gustado la casa donde vivió. Su madre, una belleza sureña fuera de lugar, ideó una mansión georgiana con columnas blancas que no encajaba en ese majestuoso bosque. Además, un embarazo complicado hizo que Leeann fuese hija única y un recordatorio constante de por qué estaban vacíos cuatro de los seis dormitorios. Su vida había cambiado desde que salió de esa jaula dorada, casi fue un alivio que el incendio hiciese inhabitable la casa.

—¿Quieres ir a verla?

La amable pregunta hizo que mirara al suelo para que Bobby no viese su cara tapada por la visera.

—No... Debería volver al pueblo.

—¿Vas a trabajar hoy?

—No, yo...

Su estómago dejó escapar un rugido y Leeann se calló. Bobby se rio despreocupadamente.

—Vamos, incluso, te daré de comer.

Leeann lo miró y volvió a ver su sonrisa, un vestigio de sus días de rebeldía. Antes de darse cuenta, ya estaban en el camino que no había utilizado desde que vendió los terrenos.

—Las señoras primero.

El suelo era más liso allí, pero a Bobby tuvo que costarle llegar hasta la poza con un bastón.

—¿Por qué no vas tú delante?

—Puedo subir la cuesta, Lee. No necesito tenerte de salvadora si me tropiezo.

—Solo hace unos días que dejaste la rehabilitación.

Él la miró con asombro y una ceja arqueada.

—Los titulares de ayer eran sobre ti —ella le informó rápidamente sobre el artículo de primera página—. Incluso pusieron una foto tuya en silla de ruedas.

Sus ojos se nublaron fugazmente, pero agitó el bastón delante de él.

—Da igual. Llevo andando desde mediados de julio. Esto lo uso de vez en cuando.

Leeann no quiso discutir y empezó a subir al camino notando su mirada clavada en el trasero. Cuando llegaron al claro, se quedó parada y asombrada al ver una serie de edificios de troncos, entre ellos, un establo enorme con tejado de metal rojo.

—Caray, ese establo es increíble.

—Sustituí el original, que estaba en muy mal estado, y lo hice al estilo de los demás edificios.

—Bueno, al parecer, has construido más que una casa... —comentó ella mirando al frente, aunque pudo oír la respiración entrecortada de Bobby—. ¿Qué vas a hacer con todos esos edificios?

—Algunos son de almacenamiento —Bobby señaló sin dejar de andar—. Los otros están vacíos, pero pueden usarse de alojamiento para empleados... o invitados.

Leeann lo siguió y cruzaron el claro. Llegaron a lo que parecía un carrito de golf adaptado con ruedas todoterreno y una caja para guardar cosas detrás y se montó en el asiento del acompañante. Bobby se colocó al volante y avanzó por el camino lleno de curvas que su madre había hecho así para no ver el viejo establo desde el porche.

—En el establo caben ocho caballos. El mes que viene me van a llegar tres desde una yeguada de Carolina del Norte —le explicó Bobby—. Hace poco compré otros dos a un rancho de Texas que se llama Still Waters, pero no los recibiré hasta la primavera.

—¿Es el rancho de Landon? —preguntó ella con sorpresa.

—Sí, de Landon Cartwright.

—¿Por qué lo conoces?

—Traté con Chase Cartwright en Texas —contestó Bobby—. Cuando le comenté que necesitaba que me mandaran unos caballos, me dijo que su hermano vive aquí.

—Landon está casado con Maggie Stevens, ¿te acuerdas de ella? —Bobby asintió con la cabeza y ella siguió—. Se casaron el año pasado y llevan el rancho The Crescent Moon aquí, en Destiny, pero él sigue participando en el rancho familiar de Texas.

—Qué pequeño es el mundo. Pienso decirle a Maggie que también quiero más caballos suyos.

Leeann había leído lo suficiente de la vida de Bobby como para saber que su centro de operaciones estaba en Carolina del Norte. Tener tantos caballos indicaba que se quedaría para siempre, a no ser, claro, que pensase tener empleados que los cuidaran, como a la casa.

La noche anterior acabó convencida de que se quedaría para terminar de recuperarse del accidente. Supo que se encontrarían mientras él estuviese allí, pero no se había imaginado que fuese tan pronto. Sin embargo, después de aclarar las cosas en la poza, hablaban y se comportaban como adultos que habían dejado el pasado atrás. ¿Cambiaría eso si él...?

—¿Piensas quedarte? —preguntó ella antes de poder evitarlo—. Perdona —añadió precipitadamente—, ha sido una grosería. No es de mi incumbencia.

¿No era de su incumbencia? Hacía una hora, él habría estado de acuerdo. Le habría dejado muy claro que no pensaba quedarse en Destiny permanentemente aunque hubiese construido la casa de sus sueños y se lo hubiese planteado más de una vez durante la rehabilitación. Sabía que su madre quería tenerlo allí. Ella se había negado a mudarse al sur aunque hubiese intentado convencerla cientos de veces. Además, si le presionaban, reconocería que había comprado esos terrenos y había construido la casa porque todo eso perteneció a los padres de Leeann.

Luego, ya que tenía el espacio, tuvo la idea de hacer una sede central nueva para su equipo con una pista de pruebas de tamaño reglamentario. Naturalmente, todo eso fue antes de descubrir que Leeann había vuelto al pueblo. ¿Eso cambiaba las cosas? No lo sabía.

Se hizo el silencio mientras dejaban el garaje a la izquierda. Se detuvo, apagó el motor y se quedó mirando al frente con las manos en el volante.

—¿Tan espantoso sería que me quedara?

Como ella no contestó, se giró para mirarla. Se había bajado del carrito y estaba de pie con la mirada clavada en su casa. Él se acercó dominado por el placer al ver la expresión de asombro que tenía. Como no podía verle los ojos, tapados por la visera, se fijó en que tenía los carnosos labios separados. Quiso besarla allí mismo y olvidarse de los catorce años que los separaban, de cómo le había destrozado sus sueños, de todo lo que había logrado para demostrar a todo el mundo, a ella la primera, que Bobby Winslow era mucho más que lo que habían conocido. Tomó una bocanada de aire. Un anhelo muy intenso se adueñó de él, el anhelo de abrazarla, de sentir el cuerpo que había vislumbrado antes de que se pusiera el cortavientos.

—Bobby...

Lo dijo con un susurro de admiración y él tuvo que agarrarse al bastón con las dos manos para no dejarse llevar por un impulso que, con toda certeza, no era correspondido.

—No puedo expresarlo... No puedo describir...

Se volvió hacia él y tuvo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo. Pudo ver sus ojos, más dorados que verdes, muy abiertos. ¿Qué veía ella cuando lo miraba a los ojos? ¿Vería al chico rebelde que siempre infringía las reglas y que tenía un genio endiablado que, según su madre, era como el de su ingobernable padre o vería al próspero empresario que era en ese momento?

Un hombre que dejó el ejército después de cuatro años de servicio distinguido y que había escalado hasta convertirse en uno de los mejores pilotos del circuito profesional, que aparecía en más anuncios que Shaquille O’Neal o Tiger Woods, que había logrado todo lo que se propuso.

—Sí, es precioso... y es mío. Por fin puedo entrar y serás bien recibida siempre que quieras venir, al contrario de lo que hicieron tus padres conmigo.

Capítulo 4

Bobby esperó que los ojos de Leeann dejaran escapar un destello de furia, pero vio la tristeza y el arrepentimiento en esas pozas de un verde dorado, un testimonio de que sabía que sus padres lo habían tratado injustamente. Suspiró y el cálido aliento rozó los labios de él. La miró a la boca e inclinó la cabeza. Ella parpadeó y retrocedió hasta chocarse con la rueda del carrito. Se agarró a una barra metálica para sujetarse y miró alrededor, a todos lados menos a él.

Fue como una patada en el estómago y muy oportuna. Lo que menos le convenía en ese momento era quedar atrapado en el pasado. Que hubiesen sido civilizados durante treinta minutos no quería decir que quisieran... Bueno, él sí lo quería, pero ella, evidentemente, no.

Bobby se incorporó y se dirigió hacia la casa. Se sentía rígido por haber estado demasiado tiempo en el mismo sitio y se tambaleó, pero se apoyó en el bastón con la esperanza de que no se hubiera notado. Afortunadamente, no tuvo temblores cuando entró en el porche con dos columnas de piedras apiladas a los lados. Abrió la mitad de la puerta doble antes de mirarla.

—Después de ti...

Ella también lo miró un instante y él temió que fuese a darse la vuelta y a echar a correr, literalmente. Entonces, bajó los hombros y ladeó un poco la cabeza. Fue un gesto que hacía siempre que alguien la desafiaba y que conocía tan bien desde la infancia que tuvo que contener una sonrisa. Ella pasó a su lado con una elegancia que indicaba todos los años que había dedicado a los concursos de belleza y las pasarelas.

—Evidentemente, esto es el vestíbulo —comentó él mientras cerraba la puerta—. El salón está enfrente.

Leeann se detuvo delante de una chimenea abierta que dividía el espacio en dos partes. Se puso a su lado, pero ella entró en la habitación. La siguió y la observó mientras ella asimilaba los muebles de cuero hechos a medida, las mesas rústicas de hierro fundido y las valiosas obras de arte que había por todos lados.

—Los techos abovedados tienen más de seis metros de altura. Las vigas empiezan en la entrada, atraviesan toda la habitación y terminan en la terraza.

—Cuando dijiste que era impresionante lo decías en serio. Parece sacada de una revista.

Zip había dicho lo mismo esa mañana. Entonces, ¿por qué le importaba más que lo dijera ella?

—No iba a mudarme a un sitio vacío. Quería tener la casa preparada cuando llegara porque...

Lo interrumpieron unos ladridos que se acercaban y que anunciaban la llegada de Daisy, que se resbaló hasta chocar en la pierna de Bobby. Él se agarró al bastón con las dos manos para no caerse.

—Muchas gracias, Daisy.

—¡Vuelve aquí, chalada! —gritó Zip mientras doblaba la esquina que daba a la cocina y al cuarto de estar—. Solo es Ace. Ya era hora, estaba preocupándome. ¡Caray! Si es mi policía favorita...

—¿Cuántos policías conoce, señor Zippenella? —preguntó ella con una sonrisa.

Zip esbozó una de sus sonrisas arrebatadoras y Bobby quiso darle una colleja.

—¿Sin contar a dos de mis hermanas, a tres tíos y a mi padre? —preguntó Zip mientras la perra seguía ladrando—. Llámame Dean. ¡Daisy cállate!

Ella fue directa hacia su dueño, pero siguió ladrando a Leeann.

—No voy a hacerte nada —intentó tranquilizarla Leeann mientras se agachaba con una mano tendida—. Ven a saludarme.

—No deberías...

—¡Lee, no!

La orden de Bobby se solapó a la de Zip mientras cruzaba apresuradamente la habitación. Ella retiró lentamente la mano y miró a los dos amigos.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—A Daisy no le gustan las mujeres.

Zip chasqueó los dedos para llamar la atención de la perra. Ella obedeció y se sentó a su lado sin dejar de gruñir.

—¿De verdad? —preguntó Leeann mientras se levantaba—. ¿Por qué?

—No lo sabemos —contestó Bobby acercándose más—. Es así desde que Zip la encontró.

—Me la llevaré o no parará nunca. Todavía tiene mucha energía para ser tan vieja.

Zip la levantó con una mano debajo del vientre y se la llevó hacia una de las puertas de cristal que daban a la terraza cubierta.

—Por favor, no la ates por mi culpa.

—Solo va a dejarla fuera —intervino Bobby.

—Pero podría escaparse...

—No, como mucho, irá hasta el árbol más cercano para hacer pis —Zip dejó a la perra en el suelo y cerró la puerta—. No creo que le gusten mucho los bosques. Prefiere las playas de Jersey. Me parece que lleva la arena en la sangre.

—Desconfía de las mujeres... —comentó Leeann—. Pobrecilla. Alguna le haría mucho daño.

—Sí, es lo que hacen las mujeres según mi limitada experiencia —confirmó Zip.

Bobby puso los ojos en blanco y deseó que su amigo se hubiese ido con la perra.

—Limitada experiencia, ya...

—Vamos, hermano, no me dejes mal delante de nuestra invitada —Zip sonrió—. ¿Dónde os habéis encontrado? Espera, ya lo sé. La poli se ha metido en una propiedad privada.

—No... —fue a replicar Leeann—. Bueno, no mucho.

—Y como recompensa, el dueño de la casa te ha ofrecido un recorrido por su humilde morada.

Leeann volvió a mirar alrededor y se fijó en una foto firmada de Ansel Adams que estaba colgada encima de la chimenea. Por mucho que lo intentara, Bobby no conseguía saber qué pensaba ella de su casa.

—Muy humilde, desde luego —bromeó ella—. Supongo que es lo bastante grande para vosotros dos, bueno, tres...

—Todavía no has visto nada —Zip señaló con una mano hacia el arco que tenía detrás—. Ven a ver la impresionante cocina.

Leeann entró en la habitación contigua y Bobby vio con agrado cómo se quedaba boquiabierta. Los muebles eran de un diseño más desenfadado. La pared de enfrente estaba llena de armarios empotrados que escondían una televisión de pantalla plana, un equipo de música de última generación y un aparato con juegos de vídeo. Los estantes estaban llenos de libros y obras de arte, sobre todo esculturas de bronces de Frederic Remington, y la otra pared estaba cubierta por un óleo de un conocido artista contemporáneo de temas vaqueros.

—¡Es maravilloso!

Bobby la siguió para ver qué obra le había llamado la atención, pero Leeann había ido directamente a los ventanales que daban a una vista impresionante del bosque y los montes Laramie. Ella se dio la vuelta con una sonrisa de oreja a oreja.

—Es muy bonito. ¡Qué vistas! Nuestra cocina daba a este lado de la casa, pero las ventanas no tenían una vista así.

Leeann siguió admirando las vistas y Bobby fue a la barra que separaba la cocina del cuarto de estar y agarró una de las botellas de agua que Zip había sacado de la nevera.

—Hay cuadros dignos de un museo y toneladas de bronces, pero a ella le impresiona eso —comentó Zip en voz baja—. Me gusta.

—Qué raro...

—Llévale algo de beber, parece sedienta.

Bobby se acercó a ella con una botella de agua.

—¿Te apetece?

—Sí, gracias —Leeann tomó la botella y se alejó un poco de él mirando la habitación—. Ya sé que no paro de repetirlo, pero es impresionante.

Tan impresionante como que se apartara de él todo el rato.

—Te enseñaré el resto mientras Zip prepara algo de comida.

—¿No irás a decirme que eres el cocinero de Bobby? —le preguntó Leeann acercándose a él.

—¿Tengo pinta de cocinero? —preguntó Zip con una sonrisa.

—No, creo que no. Más bien, pareces uno de sus mecánicos.

—Bueno, mantengo su motor en marcha, pero soy su fisioterapeuta.

Ella se volvió para mirar a Bobby, quien se puso muy recto apoyado en el bastón.

—¿Tienes un fisioterapeuta personal?

—Sí.

Leeann siguió mirándolo en silencio y él miró a Zip, quien frunció el ceño detrás de ella como si quisiera que diera una explicación.

—Nos conocimos en el ejército hace más de diez años. Zip era el enfermero de mi compañía y pasamos mucho tiempo en Oriente Próximo haciendo... haciendo nuestro trabajo.

—Allí encontré a Daisy. Un día nos siguió a la base y se quedó —añadió Zip—. Costó un poco, pero conseguí traerla entera a Estados Unidos. Yo también lo conseguí gracias a mi jefe.

—Zip y yo dejamos el ejército casi a la vez —lo interrumpió Bobby acercándose—. Seguimos caminos separados, pero estábamos en contacto. Zip siguió trabajando en el terreno médico y se hizo fisioterapeuta. Yo me metí en las carreras.

—¿Ahora trabajas para él? —le preguntó Leeann mirando a Zip.

—Cuando me enteré del accidente de Bobby, Daisy y yo nos montamos en el coche.

—Cuando salí del coma, lo primero que vi, después de mi madre, fue su horrible jeta —Bobby se apoyó en un taburete de cuero y madera abrumado por los recuerdos—. No sentía nada de cintura para abajo. Zip me prometió que volvería a andar y tenía razón.

—Siempre que me pagara por obrar mi milagro —replicó Zip con una sonrisa—. Dejé mi trabajo en Carolina de Norte y cinco meses después, aquí estoy, en su precioso y aburrido castillo.

—Hablando de mi castillo... —el teléfono móvil lo interrumpió. Lo sacó del bolsillo y miró la pantalla—. Vaya, tengo que contestar.

—Yo debería marcharme —Leeann dejó la botella de agua medio vacía en la encimera—. Tengo que estar en el Centro Juvenil dentro de un par de horas.

—La casa es grande, pero el resto del recorrido será breve —intervino Zip—. Te haré de guía. Empezaremos con los dormitorios de invitados de este lado. Luego iremos al piso de abajo. Aquí arriba no hay nada interesante, salvo el dormitorio principal, pero tienes que ver el cuarto... de aguas.

—¿Cuarto de aguas? —preguntó ella mirando a Bobby con perplejidad.

—Sí. Ya sabes... Sauna, baño de agua caliente, piscina...

Bobby los observó alejarse y sofocó el arrebato de pánico que le entró cuando ella dijo que iba a marcharse. No sabía por qué ni por qué sintió cierta satisfacción perversa al ver que ella también se apartaba de Zip, como habría hecho con él.

El teléfono volvió a sonar y lo contestó porque sabía que su director general no iba a parar.

—Hola, Jasper.

—Veo que has llegado entero al salvaje Oeste.

—Llegamos ayer por la tarde. Pensaba llamarte más tarde.

—Esto no puede esperar. Los de la colonia Rawhide se han enterado de que has salido de rehabilitación y quieren adelantar la sesión de fotos.

Una vez solo, Bobby se sentó en el taburete y lo agradeció.

—Ya hemos hablado de eso. Estoy concentrándome en ponerme bien. No quiero tener programado nada en un futuro próximo y eso incluye trabajos de promoción. Dijiste que los patrocinadores estaban de acuerdo.

—Sí, pero la empresa matriz ha decidido retener el anuncio de productos para baño que grabaste antes del accidente hasta la fase final del campeonato de fútbol americano.

Bobby suspiró y deseó no haber accedido a hacer ese anuncio. Nunca usaba esos productos y prefería el agua y jabón, pero no había podido rechazar la oferta económica.

—Se han ofrecido a mandar un cheque muy sustancioso a tu obra benéfica favorita si aceptas. Solo serán unas horas y el mismo tipo que rodó el anuncio hará las fotos. Además, irán allí.

—¿A esta casa?

—¡Es perfecta para el producto! —exclamó Jasper—. El Oeste, el cowboy solitario que espera el regreso de su amor...

Bobby tuvo que estar de acuerdo al acordarse de que parte del anuncio se rodó en un pueblo fantasma de Dakota.

—De acuerdo, pero nada más. Además, diles que manden ese cheque al campamento infantil de Victory Junction.

—Lo haré. El fotógrafo y su equipo llegarán dentro de unos días a Cheyenne y estarán en tu casa el viernes alrededor de las nueve.

—¿Tan pronto?

—Sí. Recuerda que cuanto más colabores, antes se marcharán. Entonces, podrás seguir haciendo eso que no podías hacer en Carolina.

—Jasper, ya te lo dije. Quiero seguir mi recuperación aquí...

—Sí, lo sé. ¿Qué tal estás?

Sinceramente, no lo sabía. Físicamente estaba bien aunque debería pasar un par de horas con los pies en alto. Lo que sentía por dentro era muy distinto. Hacía años que no estaba tan alterado emocionalmente, desde que volvió de su última misión en el extranjero, una semana antes de que lo licenciaran con honores. ¿Era por volver a su pueblo o por Leeann? Como no quería entrar en eso con el hombre que le llevaba los asuntos empresariales, le dijo que estaba bien y que hablarían la semana siguiente. Colgó y se alejó de la barra ansioso por encontrar a Leeann y Zip. Las piernas le flaqueaban un poco y tomó el ascensor que había previsto en caso de que su madre lo necesitase alguna vez, aunque fue providencial para él. Salió al gimnasio de la planta baja, pero no oyó nada. Algo raro porque Zip no callaba hasta que se quedaba dormido. Echó una ojeada por la zona de la piscina y luego pasó al cuarto de juegos. Allí estaba Leeann, sola, delante de la exposición de premios, diplomas y trabajo promocional que había hecho. La mayoría de las placas y fotos habían estado almacenadas y ocultas en Carolina y cuando dio permiso al equipo de decoración para que se llevara lo que quisiera de su piso en la costa, nunca se imaginó que llevaría todo eso allí y mucho menos que organizara esa exposición de suelo a techo. Aunque estaba orgulloso de todo lo que había logrado a lo largo de su vida.

La observó mientras miraba la pared con los brazos cruzados. La gorra no le permitía interpretar la expresión de su cara. La mullida moqueta silenció sus pasos mientras pasaba entre dos sofás con butacas a juego y se dirigía hacia la mesa de billar que había delante de una puerta doble que llevaba a la terraza. Allí abajo había otros dos dormitorios, uno el que había elegido Zip, y una habitación con un bar completo y una chimenea.

—¿Qué te parece?

—¡Ah! —Leeann se dio la vuelta precipitadamente—. No te había oído.

—Me imaginé que no me oirías porque a Zip le encanta el sonido de su voz, pero estás sola...

—Dean ha ido a ver qué tal está Daisy.

—No me extraña, está muy unidos.

—Y vosotros dos también...

—Es el hermano que nunca tuve —Bobby apoyó una cadera en el borde de la mesa—. Sé que ahora no estaría aquí de pie si no llega a ser por él.

—Y es un sitio muy impresionante para estar de pie...

—Parece tu palabra favorita para describir mi casa.

—Bueno, es... grande —se justificó ella mirando alrededor.

A él se le activó el radar interior. ¿Qué era lo que estaba callándose?

—¿Por qué no me dices lo que piensas de verdad?

—Los decoradores han hecho un trabajo increíble —contestó ella sin mirarlo a los ojos.

—Pero...

—Pero tiene algo demasiado...

—¿Demasiado...? Vamos, Lee, nos conocemos desde hace mucho tiempo. Dime lo que piensas.

Ella levantó una mano con un gesto de impotencia y la dejó caer otra vez.

—Parece más una atracción que una casa. Las obras de arte, los muebles y los aparatos son fantásticos, pero... le falta vida —ella se volvió hacia la pared con los premios—. Como si fuera una exposición.

Sus palabras lo helaron por dentro.

—¿Una exposición? ¿Ostentoso?

—Mira todo eso —ella señaló las fotos enmarcadas—. Tú con el vicepresidente, con George Clooney, con las animadoras de los Dallas Cowboy, entre Tom Brady y Gisele Bündchen...

—Esa la sacaron el día de su boda. Estaba invitado.

—Naturalmente —ella volvió a cruzarse de brazos y se alejó aunque ya estaban bastante lejos—. Destiny es un pueblo pequeño con gente normal que vive vidas normales, que se preocupa por conservar el trabajo, pagar las facturas y cómo conseguir que sus hijos vayan a la universidad. Sin embargo, ya sabes eso porque viviste en este pueblo e hiciste la promesa de no volver a pisarlo hasta que pudieras volver con todo el dinero del mundo.

Una sensación gélida se adueñó de él, pero permaneció y dejó que le dijese todo lo que quería soltar. Efectivamente, había dicho todo eso, y más, el día que ella le comunicó que prefería intentar la vida glamurosa de las modelos a ser su novia juvenil.

—¿Qué puedo decir? —preguntó él en un tono cortante—. Misión cumplida.

—Eso parece —Leeann se llevó una mano a la boca como si quisiera contener las palabras—. Será mejor que me marche. No te preocupes, sé el camino.

Dicho eso, Leeann Harris volvió a alejarse de él.

Capítulo 5

Entonces, el gran Bobby Winslow entró en el Centro Juvenil y los chicos se volvieron locos.

Leeann aplastó otra cáscara entre los dedos. Se metió los cacahuetes en la boca y los bajó con un sorbo de margarita muy fría. Estaba hablando sin ton ni son, algo inaudito, pero no podía evitarlo. Todavía se avergonzaba de cómo le había hablado a Bobby en su casa. No pudo creerse lo que estaba diciendo ni cuando las palabras estaban brotando de su boca. La había invitado a su casa y ella lo había machacado por haber triunfado con el sudor de su frente. ¿Se sentiría mejor si hubiese resultado ser un inepto?

Sus dos mejores amigas estaban sentadas enfrente de ella en el Blue Creek Saloon, un bar legendario de Destiny, y habían dejado que parloteara sin parar desde que llegaron hacía media hora. Les había contado todo, desde el sorprendente encuentro en el arcén de la carretera, a su impertinente crítica de su mansión de troncos y hasta la aparición por sorpresa de él en el Centro Juvenil.

—¿Podéis creéroslo? Entonces, antes de marcharse, saca el talonario y ¡zas!, de repente tenemos dinero para llevar a los chicos al viaje para esquiar que habíamos programado durante las vacaciones de Navidad y que habíamos cancelado por falta de fondos.

Tomó una bocanada de aire, dio otro sorbo de margarita y dejó escapar un suspiro para indicar que por fin había terminado. Miró a Racy y Maggie y esperó que le dieran la razón.

—Es un majadero —Racy Steele intentó disimular la sonrisa detrás del vaso de té frío, pero no lo consiguió—. Me ocuparé de que Gage lo encierre la próxima vez que aparezca por el pueblo.

—Totalmente de acuerdo —intervino Maggie partiendo una cáscara de cacahuete—. Un mamarracho de tomo y lomo.

—Lo siento. Me he retrasado —Gina Steele, cuñada de Racy, se sentó al lado de Leeann—. Justin y yo hemos tardado un montón en encontrar el vídeo que quería llevar Jacoby para pasar la noche con Anna. Es tan pesado como su padre, pero te aseguro, Maggie, que está muy emocionado de ir a tu rancho con tu hija. ¿Qué me he perdido? ¿Quién es un mamarracho?

—Bobby Winslow —contestaron Racy y Maggie al unísono.

—¿Bobby «sexy como un pecado y dulce como un caramelo» Winslow? —preguntó Gina, parpadeando.

—Espero que mi hermano no te oiga decir eso —comentó Racy con una sonrisa—. Justin podría ponerse celoso.

—Estoy casada, pero no muerta —replicó Gina—. Si tú no suspiras cuando ves su trasero embutido en unos vaqueros Wrangler, eres mucho más fuerte que yo.

—Seguramente lleve Wrangler porque le pagan —intervino Leeann.

—¿Y? —preguntó Gina—. Supongo que las mujeres de Destiny tendrán que sufrir el tormento de ver un trasero fabuloso.

—Hablando de traseros... —Maggie hizo una pausa con un brillo en los ojos azules—. Mirad los cowboys que hay en la barra.

Gina y Racy lo hicieron inmediatamente, pero Leeann intentó resistirse. Sabía lo que iba a ver. No sabía por qué, pero sabía que Bobby estaba allí. Miró por fin y vio el grupo entre la multitud. Aunque estaban de espaldas, reconoció a Landon, el marido de Maggie y el único cowboy verdadero del grupo. A su lado estaba Gage, marido de Racy, hermano de Gina, sheriff de Destiny y exjefe de Leeann. También los acompañaba Justin Dillon, que era el prometido de Gina. Bobby les estrechaba enérgicamente las manos y les daba algunas palmadas en la espalda. Parecía muy cómodo con los vaqueros, las botas, la camisa de algodón y el sombrero texano. No llevaba el bastón que había usado antes. Saludó a los camareros y estrechó algunas manos más antes de tomar la cerveza que le habían ofrecido. Leeann tuvo que reconocer que los Wrangler le sentaban de maravilla.

—¿Quién es esa masa de músculos que está detrás de Bobby? —preguntó Gina.

Dean llevaba una camiseta que oprimía sus gigantescos brazos y su pecho y una gorra muy gastada en vez de sombrero texano. Tomó la cerveza que le entregó Bobby y estrechó las manos de todos cuando se los presentaron.

—Debe de ser el guardaespaldas de Bobby —contestó Racy—. Menuda espalda...

—Es Zip, quiero decir, Dean Zippenella. Lo conocí cuando los paré ayer. Es... amigo de Bobby.

¿Por qué tuvo esa repentina necesidad de proteger la intimidad de Bobby? Se dio la vuelta e hizo una señal a la camarera para pedir otra ronda de margaritas para Maggie, Gina y ella y un té frío para Racy, quien, a los cuatro meses de embarazo, estaba enorme.

—Otra ronda de margaritas y un té frío para tu jefa —le pidió a Becky, la camarera que Racy, como dueña del bar, había contratado hacía poco—. Todos muy fríos y con sal.

—No, a mí, no —Maggie hizo una seña a Becky—. Tomaré otro vaso de agua fría.

—¡Eh! Esta noche íbamos a celebrarlo —se quejó Gina tomando un puñado de cacahuetes—. ¿No le has dicho a tu marido que iba a conducir él?

Maggie esbozó una sonrisa angelical muy acorde con su pelo rubio y ondulado.

—Sí, ese era el plan, pero todo cambió esta tarde cuando fui al médico. Estoy embarazada.

Se hizo un silencio hasta que la cesta de cacahuetes salió por los aires cuando la mesa saltó por los gritos de alegría, las palmadas y los abrazos. Leeann miró instintivamente a Bobby antes de abrazar con todas sus fuerzas a su amiga.

—Me alegro mucho por ti —le susurró al oído y con lágrimas en los ojos.

—Gracias, cariño, lo sé —Maggie apartó la cabeza y la miró a los ojos—. ¿Te pasa algo?

—No, estoy bien —Leeann se apartó el pelo de la cara mientras se secaba los ojos—. Es muy emocionante. Sé cuánto querías que Anna tuviese hermanos.

—¿De cuánto estás? —le preguntó Racy apretándole la mano—. ¿Te han dado una fecha?

—Para abril del año que viene.

—Un par de meses después que yo —Racy se acarició el abultado vientre—. A los bebés les encantará tener un amiguito de su edad.

—Claro, fíjate embarazadas a la vez... —Maggie abrió los ojos como platos—. ¿Has dicho bebes?

—Si estoy tan gorda a los cuatro meses no es solo por las hamburguesas del Blue Creek Burger. Gage y yo esperamos gemelos —contestó Racy con una sonrisa de oreja a oreja.

Se oyeron más gritos de emoción, sobre todo, de Gina, quien, al parecer, acababa de enterarse de que iba a ser tía por partida doble y se había levantado de un salto para abrazar a su cuñada.

—¿No te da una idea toda esta ampliación de la familia? —le preguntó Racy abrazándola también—. No es que quiera atosigarte para que tengas hijos, pero si te ayudara a preparar una boda en primavera, no pensaría en los tobillos hinchados y las estrías.

—Justin y yo tenemos mucho trabajo criando a Jacoby y sacándonos el título de profesores —Gina sonrió mientras volvía a sentarse mirando el anillo de prometida—. Con eso tenemos más que suficiente para el futuro, por el momento al menos. Además, organizar un cuarto para dos bebés con un montón de consejos de mi madre te mantendrá muy ocupada.

Llegaron las bebidas y Leeann tomó inmediatamente la suya. No sabía por qué, pero se sentía una fracasada en comparación con sus amigas, que afrontaban el porvenir con tanta felicidad e ilusión. Ella, en cambio, no sabía qué iba a hacer el día siguiente y no tener un motivo para levantarse al día siguiente, aparte de correr, le abrasaba las entrañas, un fuego que pensaba sofocar con tequila, triple seco y lima.

—A juzgar por cómo te bebes eso, adivino que esta noche no vas a conducir.

Leeann se quedó petrificada al oír a Bobby por encima del hombro. Dejó la copa en la mesa con un golpe bastante sonoro y comprobó que los chicos se habían unido a ellas mientras se compadecía de sí misma. Landon y Gage estaban detrás de sus esposas con los codos en los respaldos, Dean estaba sentado en un sitio vacío al lado de ella y Gina y Justin se habían marchado a la pista de baile. Bobby solo había encontrado sitio entre su respaldo y el de los asientos de atrás.

—No, no voy a conducir.

—Hola, ¿qué tal?

Dean se inclinó hacia ella, pero Leeann se apartó automáticamente, presa del pánico, antes de que su hombro pudiera tocarla. ¿Cuándo conseguiría superarlo?

—Bien, bien... —consiguió contestar ella señalando a sus amigas—. ¿Conoces a todas?

Se presentaron y bromearon con Dean por su acento. Racy y Maggie lo bombardearon a preguntas y Leeann se relajó un poco mientras él les contaba cosas de Jersey. Entonces, sintió algo caliente que le rozaba el hombro derecho y que el calor le bajaba hacia el codo y a lo largo de toda la piel, cubierta con una manga larga. Se quedó paralizada y aferrada a la copa y tuvo que hacer un esfuerzo para no pegarse los brazos al cuerpo en un intento de hacerse lo más pequeña posible. Bobby dejó su botella de cerveza vacía en la mesa, al lado de la margarita de ella. Se inclinó sobre el respaldo y el ala del sombrero le rozó el pelo.

—¿Te importa que la deje ahí? —le preguntó él con cierta aspereza.

Ella negó con la cabeza porque no podía emitir una palabra. Vio que Maggie y Racy la miraban con preocupación. Hizo un leve gesto con la mano para indicar que no pasaba nada. Sin embargo, pasaba que sus dedos, ridículamente, habían rozado los de él, el corazón se le había acelerado y no sabía si eso era bueno o malo. Había aprendido a mantenerse alejada de todo el mundo, pero tenía la mano de Bobby a milímetros de la de ella.

—Entonces, ¿has visto el homenaje que te hemos hecho a ti y a tu carrera de piloto al entrar en el vestíbulo? —le preguntó Racy—. Todo el mundo en Destiny está orgulloso de lo que has logrado.

—No todo el mundo.

Él lo susurró para que solo lo oyera Leeann mientras se incorporaba y apartaba la mano. Leeann soltó la copa y se pasó el pelo por detrás de la oreja, aunque le sorprendió que no le ardiera por la mirada de Bobby. Se puso muy recta, pero cuando se encontró con las manos de Bobby en el respaldo, se echó hacia delante instintivamente.

—Sí, lo he visto —siguió él—. No era necesario, pero muchas gracias. Lo que más me ha gustado ha sido la pared con banderas o insignias de las compañías donde sirven vecinos del pueblo. Debe de haber más de dos docenas de fotos...

—Hay bastante gente en el extranjero —confirmó Gage—. También hemos perdido a algunos, entre otros, a Scott Coggen este verano pasado. Estaba en la Guardia Nacional. No sé si lo recuerdas, estaba un par de cursos por encima de ti en el colegio.

—Me suena el nombre.

—Fay, su esposa, bueno, su viuda, es la florista del pueblo —añadió Maggie—. Tenían la floristería de la calle principal.

—Recuerdo haber oído algo sobre su entierro. Mi madre solía leer el periódico de aquí por Internet cuando estaba en el hospital.

—Tienes muy buen aspecto para... bueno, quiero decir... fue un accidente bestial —comentó Landon—. Espero que no te importe que comente lo evidente.

—No, no me importa. Fue muy impresionante.

—Es una forma de llamarlo —intervino Dean.

Leeann habría empleado otra palabra: aterrador.

La primera foto del accidente mostraba el coche de Bobby por los aires con él todavía al volante. El morro del coche era una masa informe y el techo volaba separado del coche. Naturalmente, Internet y los noticiarios permitieron que le gente viese lo que pasó después. El coche dio media docena de vueltas de campana antes de pararse boca abajo con Bobby tumbado en la hierba, también boca abajo.

Leeann agarró con fuerza la copa. Recordaba que la mañana al accidente entró en la sala de descanso de la comisaría y se encontró a todos sus compañeros apiñados alrededor de la televisión. Ella se quedó y vio las imágenes porque sabía que todo el mundo esperaba que se marchara. Tuvo que reunir toda su fuerza para mantener su famosa expresión imperturbable con todos los ojos clavados en ella. Luego, tumbada sola en la oscuridad de su casa, volvió a verlas para demostrarse que podía. Tuvo que correr siete kilómetros diarios durante una semana para que se le pasara el dolor gélido que le atenazaba las entrañas. Eso, y la noticia de que iba a vivir.

—Dentro del coche tampoco fue muy divertido —la voz ronca de Bobby se abrió paso en los pensamientos de ella—. No me he recuperado al cien por cien, pero he tenido mucha suerte.

—Hablando de suerte —dijo Dean antes de beberse lo que le quedaba en la botella—. ¿Habrá alguien dispuesto a enseñarme al arte del baile vaquero?

Muy poco después, Dean estaba en brazos de una exuberante rubia y Maggie y Landon los acompañaban en la pista de baile. Racy, Gage, Bobby y ella se quedaron en la mesa. Enseguida, la gente empezó a reunirse alrededor de ellos al darse cuenta de que el héroe local estaba allí. Leeann fue a salir del asiento para no quedarse atrapada, pero Bobby le cerró el paso al quedarse de pie a su lado. Con una mano apoyada en el borde del asiento, la retuvo entre la mesa y él mientras charlaba con amigos del instituto y algunos desconocidos. Firmó los autógrafos que le pidieron y comentó detalladamente el accidente como si se hubiese saltado un semáforo en rojo. Ella no podía creérselo. Hacía un instante había reconocido que había tenido mucha suerte y en ese momento se comportaba como si lo ocurrido hubiese sido algo normal.

—Cariño, tengo que ir al cuarto de baño —Racy se agarró al brazo de su marido mientras salía del asiento—. ¿Quieres acompañarme, Leeann?

—Encantada.

—Además, como nos habéis fastidiado la juerga solo de chicas, tú pagas la próxima ronda —le ordenó Racy a su marido dándole en el pecho con el dedo índice.

—No ha sido idea mía —se quejó su marido.

—Ha sido idea mía —intervino Bobby mientras firmaba un autógrafo a una camarera—. Vi vuestra mesa llena de chicas guapas y no pude resistirme.

La camarera dejó escapar una risita cuando Bobby le guiñó un ojo y Leeann puso los ojos en blanco.

—Vamos, Racy.

Entraron en el abarrotado cuarto de baño, donde solo había una cabina libre.

—¿Te importa? —le preguntó Racy—. He perdido casi toda la capacidad de aguantarme.

—Adelante. He venido solo para acompañarte.

Racy sonrió, entró y cerró la puerta. Las otras mujeres fueron marchándose y ellas dos se quedaron solas lavándose las manos.

—Adelante... —Leeann miró a su amiga en el espejo—. Sé que quieres decirme algo.

—Quiero decir muchas cosas, pero no podemos quedarnos aquí toda la noche.

—Además, Maggie no nos perdonaría que la dejáramos al margen —Leeann se secó las manos con una toalla de papel—. Date prisa porque, seguramente, entrará alguien en cualquier momento.

—¿Estás bien?

—Dije que te dieses prisa. No creo que pueda contestar a eso en treinta segundos o menos.

—He atendido a todos tus desatinos antes de que Bobby apareciera esta noche —Racy también se secó las manos y apoyó una en el brazo de Leeann—. También acabo de verte... de verte con él por primera vez después de catorce años.

—No estoy con él de esa manera.

—De acuerdo, pasando el rato con él, ¿mejor?

Leeann asintió con la cabeza sin entender por qué le importaban tanto las palabras de su amiga.

—Es fácil decir que veros juntos es muy... normal, pero no es lo mismo ni mucho menos, ¿verdad?

—Deja de intentar ser considerada con todo este disparate —replicó Leeann con una sonrisa—. Lo que dices no tiene sentido, pero capto lo que quieres decir.

—¿Qué quiero decir?

—Que soy un revoltijo de incertidumbres y confusión, pero no pasa nada —Leeann abrió la puerta—. Siempre hay una margarita esperándome ahí fuera.

—Creo que no dije eso exactamente, pero si alguna vez quieres hablar conmigo... —Racy se calló cuando se encontraron con Jackie, una de sus ayudantes—. Hola, ¿estabas buscándome?

—Tu marido me ha dicho que podía encontrarte aquí. ¿Puedes venir a la cocina por una minicrisis?

Racy acompañó a su empleada y Leeann volvió al bar. Se detuvo al ver que sus amigos no habían vuelto a la mesa y que hasta Gage había desaparecido. El gran campeón se había quedado solo con media docena de personas. Se acercó para tomar su margarita recién servida.

—No, no pienso retirarme —afirmó Bobby levantando una cerveza—. Todavía tengo el ojo echado a un par de premios más.

—Doug LeDoux, ese piloto nuevo que tienes en tu equipo, es un niño —comentó uno de los hombres—, pero ya ha tenido algunos resultados impresionantes.

—Ese niño tiene veintitrés años —replicó Bobby con una sonrisa—. Más o menos, los que tenía yo cuando empecé, pero sí, está encajando muy bien.

—Tus lesiones parecían muy graves en los noticiarios... —comentó otro admirador.

—Nada preocupante —lo interrumpió Bobby con la sonrisa un poco vacilante—. Volveré enseguida.

Leeann se volvió para mirar hacia la pista de baile, donde Justin y Gina enseñaban a Dean a bailar en fila. Estaba atónita por cada palabra que brotaba de la boca de Bobby. El día anterior casi no podía sostenerse de pie y esa mañana se aferraba a un bastón, pero eso no era de su incumbencia. Todo el mundo parecía encantado y pronto se fueron alejando. Se quedaron los dos solos y ella lamentó no haberse escabullido cuando estaba ocupado con su público.

—Vaya, nos hemos quedado los dos solos guardando la mesa, como en los viejos tiempos... A no ser que estés pensando en marcharte otra vez.

—¿Ha sido una indirecta?

Ella intentó interpretar la expresión de su cara, pero la luz tenue y el sombrero que llevaba él se lo impidieron. Entonces, él retrocedió un paso, se tropezó un poco y se dejó caer en el asiento agarrado a la mesa.

—¿Quieres que llame a Dean?

Él levantó bruscamente la cabeza y la miró.

—¿Para qué?

Ella suspiró, se sentó enfrente y dejó la bebida en la mesa. Como la música estaba muy alta y, seguramente, habría mucha gente mirándolos con curiosidad, ella se inclinó hacia delante con la esperanza de que él hiciera lo mismo. Él lo hizo, se llevó una mano al ala del sombrero y esbozó una de sus famosas sonrisas, pero ella pudo ver las arrugas que le rodeaban la boca y que tenía los dientes muy apretados.

—¿Por qué mientes a toda esa gente?

Bobby no dejó de sonreír, pero agarró con fuerza la botella de cerveza.

—No sé de qué estás hablando.

—Bobby, te mueres de dolor. ¿Dónde está el bastón? ¿Acaso deberías estar de pie?

—No estoy de pie.

—Sabes lo que quiero decir —ella resopló—. Esta mañana vi tu gimnasio. Tiene, entre otras muchas cosas, una maravillosa mesa de fisioterapia, barras paralelas y lo que Dean llamó una unidad de calor hydrocollator. No es el material típico de un gimnasio.

Él dio un largo sorbo de cerveza.

—¿Y bien? Yo, como cualquiera en mi lugar, quería parecer impresionante.

Ella no hizo caso de su forma de emplear la palabra que ella había usado para describir su casa.

—Dean me contó que deberías haberte quedado un mes más en el centro de rehabilitación.

—Zip habla demasiado —replicó él.

—También me contó que te dejaron salir porque te comprometiste a seguir un programa muy estricto en el que no creo que se incluya andar sin parar, el alcohol y hacer promesas que no puedes cumplir, como volver a las carreras.

—Zip es mi fisioterapeuta y mi mejor amigo. No es mi guardián y no será quien decida cuándo volveré a correr, ni tú tampoco.

Leeann no hizo caso de la punzada que sintió en el corazón al oír esas palabras, pero si iba a considerarla una metomentodo, iba a darle motivos.

—Ni siquiera puedes conducir un coche normal por las lesiones en las piernas y la espina dorsal. ¿Qué te hace pensar que volverás a las carreras profesionales?

—¿Qué te hace pensar que es asunto tuyo?

La aspereza de su tono y el enojo que le oscurecieron los ojos azules le indicaron que se había excedido... otra vez.

—No lo es, tienes razón —Leeann dio un sorbo—. Haz lo que quieras, verás si me importa.

—No tengo que ver nada —él se inclinó más cerca de ella todavía—. Sé que no te importa. Lo único que te ha importado es ser modelo y por eso me pregunto por qué lo has dejado. Vamos, Leeann, ya que no dejas de meterte en mis asuntos, ¿por qué te saliste del mundo de la moda?

Capítulo 6

Leann se encogió sin poder disimular el daño que le había hecho. Él, sin embargo, no dejó de presionarla.

—¿No contestas? Al menos, dime de dónde sale todo esto. Hace años que no nos vemos ni nos hablamos, paso un día aquí e ¿intentas psicoanalizarme?

—No, pero...

—¿Qué? ¿Es algún rollo psicológico que has aprendido en la academia de policía? —siguió él sin poder detener el torrente de palabras—. Es posible que debieras analizarte a ti misma si tenemos en cuenta que hoy has dejado otro empleo...

—¿Cómo lo...? ¿Quién te lo ha dicho?

—Gage comentó que vuestra juerga de mujeres era tu despedida como ayudante del sheriff y que él lo lamentaba. Dejas carreras profesionales a diestro y siniestro. Unos años en Nueva York, otros aquí... ¿Adónde iras después?

Ella dejó la copa con un golpe y estuvo a punto de tirarla.

—Bueno, ha sido muy divertido, pero creo que es mejor que me marche —Leeann se levantó—. Despídeme de todo el mundo.

Era un majadero. Había arrastrado a Zip al Blue Creek Saloon para intentar sacarse a Leeann de la cabeza, sobre todo, después de haberla visto esa mañana en el Centro Juvenil. Había pasado por ahí deliberadamente durante el recorrido que había hecho con su amigo para enseñarle el centro de Destiny. Le había gustado que los chicos lo recibieran como a un héroe, pero cuando Leeann salió de un despacho con los brazos cruzados y los ojos como ascuas para ver qué pasaba, acabó firmando un cheque para que los chicos fuesen a esquiar y salió pitando de allí.

Le había encantado encontrarse con Justin Dillon cuando llegó allí. También estaba Gage Steele, quien hizo las presentaciones a Zip, y los dos conocieron a Landon, el otro hermano Cartwright. Entonces, oyeron los vítores y aplausos en una mesa mientras Landon les contaba que iba a ser padre. Él se quedó mirando hacia la mesa con las mujeres y no desvió la mirada cuando Leeann lo reconoció. Después, no le costó mucho convencer a los hombres para que fueran allí. Se sintió como en los viejos tiempos, de pie detrás del asiento de Leeann, como cuando eran jóvenes y estaban enamorados...

Bobby hizo un esfuerzo para levantarse también a pesar del dolor y le tapó la salida.

—Espera, Lee, por favor.

Ella no lo miró, pero tampoco se abrió paso.

—Lo siento —siguió él—. Después de tantos años, debería haber algo mejor que decirnos... —Bobby se quitó el sombrero, se pasó los dedos entre el pelo y volvió a ponérselo—. No sé qué tienes que todavía hace que me bulla la sangre.

Ella lo miró a los ojos, pero no dijo nada.

—De verdad, agradezco que te preocupes, pero puedo demostrarte que estoy bien.

—No tienes que demostrarme nada, Bobby. Tienes razón. Solo somos... unos amigos que no se han visto ni hablado desde hace una década y de repente nos damos puñaladas. No tiene sentido.

—¿Cuándo tuvo sentido nuestra...amistad? —preguntó él con una sonrisa—. Además, no me refería a hablar.

—No pensarás hacer alguna majadería, ¿verdad?

—Baila conmigo.

—¿Qué? —preguntó ella con los ojos como platos—. ¿Estás loco?

Seguramente, pero le daba igual. Todavía sentía un cosquilleo en los dedos por haberla rozado antes y pese a que sabía que ella tenía la nueva costumbre de defender su espacio, quería invadirlo, quería tenerla entre los brazos y sentir sus delicadas curvas contra el cuerpo por mucho que le dolieran las piernas y la espalda.

—Si no recuerdo mal, bailábamos muy bien los bailes vaqueros. A no ser que creas que no puedes estar a mi altura...

Sus ojos reflejaron algo tan fugaz que él no supo si lo había visto ni pudo describirlo.

—¿Lee? ¿Qué pasa?

Ella parpadeó, se puso recta y levantó la barbilla con un gesto de firmeza que él conocía bien.

—Nada. Adelante.

Él no estuvo seguro de haber oído bien, pero cuando se dirigió hacia la pista de baile, la siguió y le puso la mano en la espalda mientras se abrían paso entre el gentío. Ella dio un leve respingo al notar su mano, pero llegaron al borde de la pista y ella se dio la vuelta para mirarlo. Esa vez, estuvo seguro de captar el pánico en su mirada. ¿Por qué? ¿Por estar otra vez entre sus brazos?

Ella empezó a negar con la cabeza, pero él le rodeó la cintura con un brazo antes de que pudiera hacerlo con palabras y la metió en la pista de baile. Ella se dejó llevar, pero su mano casi ni le rozaba el hombro y estaba rígida. La miró. Tenía los ojos clavados en el cuello abierto de su camisa y se mordía el labio inferior.

—Si te preocupa que la gente cotillee, te diré que no hay nadie mirando —susurró él.

Él le pasó el pulgar por la cintura para intentar que se relajara, pero eso pareció ponerla más tensa. Se movía por la pista como una marioneta. Quizá no hubiese sido una buena idea. Las piernas casi ni lo sujetaban y ella, evidentemente, no tenía ningunas ganas de bailar con él.

Iba a decirle que era mejor acabar con aquello cuando alguien la empujó por detrás. La agarró con las dos manos de las caderas y sus cuerpos se juntaron desde la cintura hasta las rodillas. La agarró con fuerza y dio un giro para no caer con ella al suelo. Ella dejó escapar un ligero grito y lo agarró de la camisa.

—No pasa nada, Lee, te tengo sujeta.

Ella farfulló algo en una voz tan baja que él tuvo que acercar la cabeza.

—No... por favor...

La súplica le atenazó las entrañas y la soltó inmediatamente, pero el tacón de su bota se enganchó en el borde de la pista de baile. Sintió un dolor desgarrador e intentó mantenerse de pie apretando los dientes.

—¡No...!

Lee levantó la cabeza y lo agarró con fuerza.

—Bobby, ¿qué te pasa?

Él abrió la boca, pero no pudo decir nada mientras rezaba para que las piernas no cedieran.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó ella agarrándolo con unas manos inusitadamente fuertes de las caderas—. Apóyate en mí.

—No... estoy... bien... —balbució él.

—De eso nada. ¡Necesitas mi ayuda!

Efectivamente, la necesitaba y se detestaba por ello.

—Sal... salgamos de la pista de baile.

—No veo ningún sitio para que te sientes —dijo ella moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Allí, la pared —le indicó él con la cabeza.

Estaba vacío, pero oscuro. Bobby esperó que no hubiera nada con lo que tropezarse en el suelo. Pasó un brazo sobre los hombros de Leeann y ella lo agarró de la cintura mientras daban unos pasos vacilantes. Tardaron una eternidad, pero por fin llegaron y pudo apoyar un brazo en el panel de madera de la pared para descargar algo del peso, pero no fue suficiente. Puso a Lee delante de él y se apoyó en ella con los dos brazos, encerrándola entre su cuerpo y la pared. El dolor disminuyó y tomó una profunda bocanada de aire impregnado con el olor limpio y fresco de Leeann. Un olor que le había perdurado en la memoria hasta mucho después de que se marchara de su casa esa mañana. Bajó la cabeza hasta rozar suavemente la frente de ella con el ala de su sombrero.

—Hueles muy bien.

Ella retiró las manos de su cintura e intentó retroceder, pero estaba la pared. Levantó la cabeza y lo miró, aunque estaba demasiado oscuro para que él le viera la cara. Su respiración acelerada le quemaba la piel y Bobby dobló los dedos y los apoyó con fuerza en la pared.

—¿Quieres que vaya a buscar a alguien? —susurró ella con el pánico reflejado en la voz otra vez—. Puedo ir a por Dean.

—Quédate —la petición pareció una orden, pero se aclaró la garganta y suavizó el tono—. Así, perece que te he sacado de la pista de baile para tener cierta intimidad... o que tú me has sacado a mí...

—Bobby...

—No te preocupes, Lee. En este momento solo pienso en no caerme sentado y hacer el ridículo.

Era mentira, pero ella no tenía por qué saberlo.

—¿Estás mejor?

Eso parecía porque la mitad inferior de su cuerpo empezaba a reaccionar ante la mujer cálida y sexy que tenía a unos centímetros de él.

—Creo que sí, pero no me pidas que me mueva.

—No... no podemos quedarnos aquí toda la noche.

A él no le importaba siempre que la tuviera así de cerca. No creía que ella opinara lo mismo, pero parecía algo más relajada que en la pista de baile. ¿Sería porque no estaba tocándola?

—Perdona mi falta de delicadeza en la pista.

—Tenías que demostrar algo, ¿no?

—No hablo de mis lesiones. Antes... no sé... parecías incómoda cuando bailábamos. No irás a decirme que los solteros del pueblo no te han sacado a bailar...

—Nadie, mmm, quiero decir... —ella volvió a clavar la mirada en su pecho y habló tan bajo que él casi no la oyó—. No salgo con nadie. Hace mucho que no... bailo ni nada.

¿Eso era bueno? A Bobby le había sorprendido no ver un anillo en su dedo. Siempre se había imaginado que había dejado de ser modelo para sentar cabeza, seguramente, con un empresario rico que le recordara a su padre. Encontrarla en el pueblo sin novio ni empleo... Había algo que no cuadraba. Sin embargo, eso daba igual en ese momento, lo importante era que la tenía delante. Bajó una mano por la pared a muy pocos centímetros de su cuerpo. Anhelaba tocarla, estrecharla contra él y que tuviera que levantar la cabeza otra vez para verle la cara.

—Lee...

Movió la mano que tenía apoyada en la pared para sujetarse mejor, pero fue un error. Se le doblaron las rodillas. Ella lo agarró y si bien su contacto era maravilloso para la libido, no iba a evitar que cayeran de bruces.

—Suéltame, Lee —le pidió él, que no quería arrastrarla con él.

Entonces, el musculoso brazo de Zip lo tomó de los hombros.

—¿Qué haces aquí? ¿Estás pasando el rato con la mujer más guapa del lugar?

Leeann apartó las manos inmediatamente y Bobby lo lamentó en silencio. Intentó sonreír a pesar del dolor y agradeció a su amigo que todo pareciera como si estuvieran bromeando sobre una chica en vez de que pareciera un inútil que necesitaba un bastón.

—Ya me conoces...

—Ya, creo que solo te echaré un pulso por esto —Zip levantó una mano con el codo doblado. Bobby se apartó de la pared y la agarró—. Ella es alguien especial.

—Espera, no es lo que parece —intervino Leeann—. Nosotros no... quiero decir, él no...

—No te preocupes, cariño —Zip bajó la voz y le guiñó un ojo—. Sé lo que está pasando.

—Basta, ya, Zip —gruñó Bobby—. Estoy muriéndome de dolor y te dedicas a coquetear...

—Venga, Ace. Vamos a sacarlo —Zip miró alrededor y se dirigió a Leeann—. ¿Cuál es la forma más rápida de salir de aquí?

—Por la entrada de la cocina —contestó Leeann—. Os acompañaré.

—Perfecto, he aparcado detrás —Zip miró a Bo-bby—. ¿Puedes andar o te llevo a la espalda?

No estaba dispuesto a que lo sacaran de allí en los hombros de su amigo.

—Puedo ir solo.

—¿No tienes las piernas dormidas?

—No, puedo sentirlas —Bobby no quería que Leeann presenciara más de ese desastre—. Gracias por el baile y por una conversación tan interesante. ¿Por qué no vuelves con tus amigos?

—Nunca pasaríais entre los empleados de la cocina sin mí, por no decir nada de la alarma de la puerta trasera...

—Guapa y lista —Zip dejó escapar un silbido—. Es toda una guardiana...

—Cierra el pico y anda, Zip —le ordenó Bobby bajándose el ala del sombrero.

—Las mujeres primero.

Leeann se puso en marcha y ellos la siguieron. Desde atrás, parecía un hombre que ayudaba a otro que había bebido demasiado. Sin embargo, cada paso que daba Bobby era como si anduviera sobre ascuas abrasadoras. Entraron en el vestíbulo trasero, más iluminado, y Bobby clavó la mirada en Leeann. Le gustaba el brillo de su pelo oscuro que le llegaba justo hasta los hombros y la camiseta se le ceñía a la diminuta cintura y resaltaba la curva de las caderas embutidas en unos vaqueros. Siempre había tenido un trasero maravilloso, pero había mejorado con la edad.

—Mmm...

Bobby agarró con fuerza la mano de su amigo.

—Ni una sola palabra, Zip.

—Lo que digas, jefe.

Leeann se paró delante de la doble puerta batiente de la cocina y les hizo una señal para que pasaran. Cuando llegaron a la entrada trasera, pulsó el código y abrió la puerta metálica.

—Vaya, me imagino que ser policía viene bien cuando se necesita una contraseña de seguridad, ¿no? —comentó Zip mientras se dirigían hacia el aparcamiento.

Bobby y Leeann se miraron a los ojos y él captó cierta resignación.

—¿Cuál es tu coche? —preguntó ella.

—Hemos venido en aquella camioneta azul —contestó Zip señalándola con la cabeza, sacando las llaves del bolsillo y dándoselas a Leeann—. Quise traer el pájaro, pero Ace desechó la idea.

—¿El pájaro? —preguntó ella abriendo las puertas con el mando a distancia.

—Olvídalo —contestó Bobby mirando a Zip con los ojos entrecerrados.

Cuando llegaron a la camioneta, Bobby esperó a que Leeann abriera la puerta y se agarró por dentro.

—Ya está.

—¿Seguro, Ace? —le preguntó Zip.

—Sí —él miró a Leeann, que estaba al lado, y luego a Zip—. Conduces tú, ¿de acuerdo?

Zip sonrió, hizo un gesto para que Leeann le diera las llaves y rodeó la camioneta.

—Buenas noches, Leeann. Y gracias porque no habría podido sacarlo sin tu ayuda.

Ella lo despidió con la mano, pero se quedó mirando a Bobby. ¿Estaba esperando a ver cómo se montaba en la camioneta? Tiró el sombrero dentro, se agarró del tirador y se giró. El movimiento le dolió como un infierno y se quedó como un tonto con los pies colgando fuera de la camioneta, pero, al menos, estaba sentado. Se entrelazó los dedos debajo de la rodilla izquierda, contuvo un alarido de dolor y levantó la pierna para meterla dentro. Entonces, unas manos femeninas y fuertes repitieron la operación con la pierna derecha. Él se quedó petrificado y mirando sus manos encima de la rodilla. La calidez del contacto atravesó la tela de los vaqueros. Fue a tomarle una mano, pero ella las apartó precipitadamente.

—Lo siento... —ella señaló hacia el edificio—. Por el baile, ya sabes...

—Yo no...

Ella lo miró a los ojos.

—Me ha gustado tenerte otra vez entre los brazos —siguió él—. Ha sido como volver a casa.

Ella abrió los ojos como platos y se quedó boquiabierta.

—Repitámoslo pronto —propuso él.

—Bobby —ella esbozó una sonrisa—, ni siquiera puedes mantenerte de pie.

—Por el momento. ¿Cuando mejore?

—Entonces, veremos.

Zip soltó una carcajada que intentó disimular con unas toses. Bobby le dio un codazo sin dejar de mirarla.

—Mi madre decía que esa respuesta suele ser un «no».

—Pero de vez en cuando era un «sí».

Leeann se apartó de la camioneta, cerró la puerta y se despidió con la mano. Zip encendió el motor y las luces, pero no se puso en marcha hasta que ella desapareció en el edificio.

—Dime que no vas a hacer una estupidez.

—¿Como cuál? —le preguntó Bobby.

—Como dejar que se te escape otra vez.

Casi una semana después del incidente del Blue Creek Saloon, Leeann todavía podía notar el cálido y áspero contacto de las manos de Bobby en las suyas. Las cerró y abrió varias veces mientras devoraba kilómetros corriendo sobre el asfalto.

—No seas ridícula, es que...

No podía acabar la frase porque no entendía que siguiera sintiendo un cosquilleo como si él acabara de tomarle las manos. Algo imposible porque lo había evitado durante seis días.

Había limpiado su casita de dos dormitorios de arriba abajo, había visitado a su tía Ursula para distinguir la verdad del cotilleo de peluquería en lo relativo a Bobby y ella y había ido dos días seguidos, al amanecer, para cuidar el jardín de la madre de él sin encontrárselo. Peor aún, solo había ido al Centro Juvenil después de cerciorarse de que él no estaba allí. Horrible, pero necesario. Los empleados le habían dicho que Bobby y Zip habían pasado un par de veces durante la semana. Maggie y Racy consiguieron llevarla a comer y de compras a Laramie el día anterior, pero tuvieron que prometer que no hablarían de Bobby.

Aquella noche, cuando volvió al bar, la arrinconaron para que les diera una explicación. Negó el rumor de que Bobby estuviera borracho y les contó lo que había pasado al bailar... o al intentar bailar. Entre que ella estaba rígida como una tabla y que a él le dolía la espalda, tuvieron suerte de no acabar en el suelo. Sus amigas, sin embargo, solo se concentraron en que había accedido a bailar con su exnovio.

Corrió todas las mañanas. Hiciera sol o lloviera, se ponía las zapatillas y corría siete kilómetros, pero nunca en dirección a la poza o la casa de Bobby. Aunque, bien pensado, Bobby tampoco había intentado verla. ¿Seguía avergonzado por lo que había pasado?

Atrapada en el marasmo emocional de volver a estar cerca de él, se pasaba las tardes riñéndolo y eludiendo los recuerdos, buenos o malos, acto seguido. Cuando se acordaba de que había estado entre los brazos de un hombre, los de él, después de muchos años, había estado tan dominada por el pánico que ni siquiera pensó que él estuviera incómodo. Ella ya estuvo bastante incómoda por los dos. Al menos, eso había pensado hasta que la tuvo contra la pared. Estuvo a punto de besarla...

—Señorita... Disculpe...

Una voz de hombre interrumpió sus pensamientos. Bajó el ritmo y vio un todoterreno plateado con una furgoneta blanca detrás que se movían a paso de tortuga.

—¿Estamos un poco perdidos? ¿Puede ayudarnos? ¿Es la carretera comarcal 389?

El pasajero del todoterreno, un hombre de sesenta y muchos años con una barba canosa recortada y unos asombrosos ojos azules, estaba asomado a la ventanilla. Ella miró alrededor y se dio cuenta de que, involuntariamente, había tomado el desvío que llevaba directamente a casa de Bobby, que estaba a menos de cien metros.

—Sí... Efectivamente...

El hombre sonrió y le recordó a alguien. ¿Lo conocía? Su adiestramiento de policía hizo acto de presencia. Tocó el móvil en el bolsillo del cortavientos y, con cautela, se puso a andar a una distancia prudencial del vehículo.

—¿La furgoneta blanca y ustedes van juntos?

—Sí. Estamos buscando la casa de Winslow. Paramos en el pueblo y preguntamos el camino, pero fueron muy protectores con su celebridad local.

Ella también sintió un repentino deseo de amparar a Bobby.

—Me llamo Vincent Jameson. Hemos venido a hacer una sesión fotográfica con Bobby Winslow —el hombre sacó una cartera de cuero del bolsillo de la camisa—. Le enseñaré mi identificación si no me cree.

Ella lo creyó al relacionar el nombre con la cara. Era un famoso fotógrafo y trabajó con él hacía muchos años. Evidentemente, él no la había reconocido, pero no le extrañó. Solo era una de las muchas modelos con las que habría trabajado y, además, su aspecto había cambiado radicalmente desde que estuvo en Nueva York.

—No, no hace falta.

Una camioneta azul apareció en dirección contraria y se detuvo al llegar a su altura.

—Hola, Leeann —la saludó Dean asomándose por la ventanilla—. Has encontrado a la gente que iba a buscar...

Los vehículos aparcaron en el arcén y todos se presentaron rápidamente. Luego, Dean giró en redondo y se acercó a ella.

—Móntate, te llevaré —le invitó él por la ventanilla del acompañante.

—No, gracias, estaba corriendo y voy a seguir.

—¿Vas a perderte la ocasión de ver a Bobby hacer de modelo? Podrías darle algún consejo...

—¿Sabes a qué me dedicaba? —preguntó ella con cierto asombro.

—¿Estás de broma? —preguntó él con una sonrisa—. Todavía tengo ejemplares del Sports Illustrated con la colección de trajes de baño de 2003 y 2004. Creo que mi favorito era el biquini cien por cien americano.

Ella se puso roja como un tomate.

—Eso fue hace mucho tiempo y no quiero saber nada de eso.

—¿No quieres saber qué tal está? —Dean se puso serio—. Este pueblo no es una gran ciudad precisamente, pero los dos habéis conseguido no veros.

—¿Está evitándome?

—Tanto como tú a él.

La incertidumbre se adueñó de ella. No había estado en una sesión fotográfica desde aquella noche de hacía seis años. Tardó mucho en poder soportar el flash de una cámara digital sin encogerse por el recuerdo de una época que quería mantener anclada en el pasado.

—¿Qué tal está? —preguntó ella por fin.

—¿Por qué no vienes a verlo tú misma?

Capítulo 7

Muy bien, vamos a descansar unos minutos —el fotógrafo bajó la cámara—. Esto no funciona.

Leeann no podía estar más de acuerdo. Bobby, con esmoquin, la pajarita suelta, la camisa blanca medio abierta, una barba incipiente y una bebida en una mano, parecía estar muy bien. Al menos, en apariencia. Sin embargo, ella sospechaba que estaba harto. Seductoramente desaliñado, se dejó caer en un rincón del sofá de cuero. Sin embargo, parecía aburrido aunque tuviera a una rubia con un escote hasta la cintura sentada en su regazo y esa no era la imagen que debía transmitir el anuncio que habían visto hacía menos de una hora. Ella se había quedado impresionada por la historia que mezclaba a un cowboy del siglo XIX que esperaba a su mujer con un hombre moderno que hacía lo mismo y Bobby estaba increíble, pero había algo que no cuadraba. Su experiencia profesional le decía que era la modelo.

Windy era muy guapa, pero demasiado joven. No era la mujer que estaría esperando un hombre sofisticado y con experiencia.

—Muy bien, ha llegado el momento de largarse —se susurró Leeann—. Tu opinión no pinta nada.

—En cualquier caso, me gustaría oírla.

Se dio la vuelta y se encontró a Bobby detrás de ella... muy cerca. Retrocedió hacia la zona que él había declarado privada. Ella sabía que allí estaba el despacho y el dormitorio principal, pero atravesó la línea imaginaria y él la siguió, naturalmente. Su instinto natural de poner distancia entre ellos no surgió, la cercanía no la molestaba tanto como creía que debería. ¿Sería porque era Bobby? Tomó aliento y aspiró el mismo olor punzante y viril que recordaba de cuando estuvo entre sus brazos la semana anterior. No era muy aficionada a las colonias, pero olía bien. Tenía que ser uno de esos productos para baños que estaba anunciando.

—Soy una visitante que no estaba invitada...

Él se acercó hasta que las puntas de sus relucientes botas se toparon con sus zapatillas.

—¿No te había dicho que me alegro de que estés aquí?

Sí, se lo dijo sin disimular su sorpresa cuando salió al porche y la vio bajarse de la camioneta que acababa de aparcar Dean. Sin embargo, no pudieron hablar más porque empezaron a descargar la furgoneta y el ayudante del fotógrafo lo mandó a cambiarse de ropa.

Ella se quedó al margen del caos controlado, pero disfrutó al ver que su salón se convertía en un plató lleno de focos y telones de fondo. Por un instante, el corazón se le aceleró como una reacción al pasado, pero Dean apareció a su lado y la tuvo ocupada con preguntas, algunas serias y otras guasonas. Cuanto más tiempo pasaba, mejores recuerdos iba teniendo de aquella época e iba olvidándose del último y espantoso. Había sido una modelo muy buena y estaba orgullosa de todo lo que había logrado. El psicólogo siempre intentó que se centrara en lo bueno y no en esas horas que supusieron el fin de todo. Por primera vez, fue capaz de hacerlo.

—Vamos, Lee. De verdad, me gustaría saber lo que piensas. Este fue tu mundo. Hasta yo he hecho esto lo suficiente para saber que hay algo que... falla.

Una cosa era estar orgullosa de su pasado y otra meter la nariz en los asuntos de los demás. ¿Acaso no lo había hecho bastante desde que Bobby había llegado al pueblo?

—No pinto nada aquí.

—¿Tu amiga tiene alguna idea que darnos? —preguntó Vincent Jameson uniéndose a ellos—. Esta sesión ha sido muy precipitada y la ha ordenado un ejecutivo de la productora. Mi ayudante no ha tenido tiempo de prepararla minuciosamente y estoy deseando oír lo que sea.

Leeann negó con la cabeza y deseó no haberse dejado la gorra en la camioneta.

—No, en realidad, yo...

—Un momento, yo te conozco —la interrumpió el fotógrafo—. Me suenas mucho...

—Soy Leeann Harris —reconoció ella con una sonrisa forzada—. Trabajamos juntos algunas veces.

—¡Claro! —exclamó Vincent—. Ya te recuerdo. El pelo te llegaba casi hasta la cintura, ¿verdad?

Unas manos la agarraban, intentaba zafarse, quería correr, unos dedos largos la sujetaban del pelo y la tiraban de espaldas...

—Lee...

Se apartó bruscamente de Bobby, parpadeó con fuerza y consiguió enfocar la expresión de desconcierto de Bobby y del fotógrafo.

—Sí, lo siento, esa soy yo. Sí... entonces tenía el pelo largo.

—Tan largo que tardaste un buen rato en quitarte la arena de la playa cuando hicimos aquellas fotos de trajes de baño. Entiendo que lo lleves corto. ¿Te has retirado?

Ella intentó tomar una bocanada de aire para serenarse, pero Bobby estaba mirándola tan fijamente que le ponía más nerviosa todavía.

—Sí, lo dejé hace unos seis años.

—Entonces, ¿qué te parece lo de hoy? Has hecho muchas sesiones como esta y solo tenemos un día para hacerlo.

Ella miró a Bobby para que intercediera, pero él no dijo nada, naturalmente. Miró por el ventanal para aclararse las ideas y no le extrañó ver que la rubia estuviera coqueteando con Dean en la terraza.

—Bueno, mi primer impresión es que se trata de un problema de... reparto.

—¿Te refieres a Windy?

Leeann asintió con la cabeza mientras buscaba las palabras para no ofender a nadie.

—Es muy guapa, pero el señor Winslow es un poco... bueno la diferencia de edad es demasiado evidente cuando posan juntos.

—Tienes cierta razón —reconoció Vincent.

—¿Por qué no lo hace Leeann?

Leeann abrió la boca para negarse, pero la propuesta de Bobby la había dejado tan atónita que no podía hablar.

—Somos de la misma edad y tiene experiencia —siguió él con una sonrisa de oreja a oreja—. Sería fantástico.

¿Se había vuelto loco? No iba a ponerse delante de una cámara otra vez.

—No. Además, ya tenéis una modelo aquí —consiguió decir ella con la voz ronca.

—Que no sirve —insistió Bobby—. Hay una cláusula en el contrato que dice que puedo opinar sobre todos los aspectos del contrato, el reparto entre ellos.

—Pero ella participó en el anuncio que ya está terminado —intervino el ayudante de producción al acercarse al grupo—. Cambiar las modelos ahora, cuando son tan distintas...

Claro, ella tenía la talla seis, no la dos, como la que charlaba con el mocetón de Jersey en la terraza. Aunque estaba encantada con su cuerpo, muy en forma, Leeann agradeció la excusa.

—Efectivamente, pero lo que iba a decir es que ya está rodado. La mujer no se ve nunca claramente, solo es una figura difusa, como en sueños, del cowboy.

Bobby fue a decir algo, pero Leeann lo interrumpió.

—Es posible que las fotografías haya que tomarlas igual. Al fin y al cabo, ¿no hay que vender el respaldo del señor Winslow al producto? «Sea como yo, use esto y la chica volverá con usted».

Le daba igual lo que dijera el contrato, no iba a permitir que él utilizara sus prerrogativas de estrella para ponerla delante de una cámara otra vez.

—Creo que vas por el buen camino, Leeann —concedió Vincent con un brillo en los ojos—. Quizá debieras trabajar a este lado de la cámara.

—Creo que tus ayudantes habrían acabado llegando a la misma conclusión —replicó ella con una sonrisa—. Me alegro de haber sido útil.

—De acuerdo, todo el mundo al plató.

El ayudante dio la orden y todos volvieron al trabajo.

—Creo que eso también va contigo —le dijo Leeann a Bobby.

—Lee...

—No sigas —ella bajó la voz—. ¿Por qué llegaste a pensar que aceptaría una idea tan disparatada?

—¿Disparatada? —él hizo un esfuerzo para no sonreír, pero no lo consiguió—. No creía que fuese tan disparatada...

—No sabes cuánto.

Él se acercó tanto que ella tuvo que levantar la cabeza para mirarlo.

—Dímelo.

—¿Qué...?

—Por qué te alteró tanto la posibilidad de participar en la sesión de fotos —Bobby bajó la voz hasta que fue un susurro—. Parece como si te hubiese tocado en una fibra sensible.

—¿Tengo que decir lo mal que está insinuar siquiera que se puede sustituir a una profesional con una intrusa?

—Una intrusa que fue una de las modelos más...

—¡Eso fue hace mucho tiempo!

Él se quedó mirándola hasta que alguien se aclaró la garganta para llamarle la atención.

—Están esperándote —le dijo ella retrocediendo un poco.

—No te marches.

Ella miró hacia otro lado y se pasó el pelo por detrás de la oreja.

—Yo... yo necesito estar sola un rato...

—Hay un cuarto de baño ahí mismo y mi despacho está justo al lado. Creo que en cuanto acabe toda esta locura volveré a poner en práctica todas mis dotes de arrepentimiento.

Bobby se marchó. ¿Se quedaba o se marchaba ella también? Podía oír al fotógrafo dando instrucciones y satisfecho de lo que Bobby hiciera, pero era imposible que se quedara a mirar.

Entró en el cuarto de baño, cerró la puerta y se miró al espejo. Su reflejo se difuminó hasta que vio a una mujer con el pelo largo. Los recuerdos que se habían despertado por el comentario del fotógrafo intentaron adueñarse de su cabeza, pero ella los sofocó tomando unas bocanadas de aire. Las vibraciones del teléfono móvil la sacaron de su ensimismamiento. Vio el nombre de su tía Ursula en la pantalla y cayó en la cuenta de que no había ido a comer con ella.

—Lo siento, tía, no quería olvidarme de ti, pero no te lo creerás si te digo dónde estoy.

—Mmm, parece misterioso...

Ursula era la hermana menor y libre de espíritu de la madre de Leeann. A finales de los años setenta, siendo una hippy, se fue de San Francisco a Destiny para ayudar a su hermana cuando Leeann nació. Decidió quedarse y abrió un salón de belleza. Con los años, tía y sobrina se hicieron inseparables.

—Como sigo aquí esperando que la permanente de Minnie se sujete, cuéntamelo. ¿Tiene algo que ver con el señor Winslow?

Leeann suspiró. Si bien sus padres no toleraron que saliera con Bobby en el instituto, su tía siempre pensó que el muchacho era un incomprendido aunque a todo el mundo le pareciera malo.

—Siempre has tenido debilidad por él.

—No era la única. ¿Has vuelto a encontrártelo por fin?

—Estoy en su casa. Estoy en su cuarto de baño de invitados mientras él está en plena sesión de fotos para una campaña de publicidad.

—Vaya, eso no me lo esperaba. ¿Estás bien? Quiero decir, ¿te afecta esa situación?

Leeann se sentó en el retrete y le contó todo, hasta los recuerdos que mantenía a raya gracias a su fuerza de voluntad.

—Quizá no deberías reprimirlos. Si los afrontaras, quizá superaras el pasado.

—He superado el pasado —replicó Leeann—. He seguido adelante y me hecho una vida propia.

—Una vida que encauzaste como ayudante del sheriff, pero que no te satisfizo como esperabas. Ahora, esa vida ha cambiado y con Bobby otra vez en el horizonte...

—¿Qué horizonte? —preguntó ella levantándose de un salto—. ¡No hay horizonte!

—Cariño, estás en su cuarto de baño...

Leeann no soportaba que su tía le recordara lo evidente.

—Sí, es verdad, pero Bobby no ha vuelto a mi vida. Ni siquiera sé si va a quedarse en el pueblo.

—Por lo que he oído, su casa es impresionante.

—Sí, esa parece ser la palabra adecuada. También es impersonal, una especie de mezcla entre un museo y La casa de la pradera.

—Parece que necesita un toque femenino —replicó su tía entre risas.

—No de esta mujer. Ya te lo he dicho, Bobby y yo solo somos... viejos amigos. Ni siquiera somos amigos ya. Somos dos personas que compartieron algo hace mucho tiempo.

—Como te dije, fue tu primer amor.

Leeann volvió a mirarse en el espejo, pero se quedó en silencio.

—Fue tu único amor.

Se le encogió el estómago porque era verdad. Su vida en Nueva York había sido tan ajetreada que le había quedado muy poco tiempo para sí misma. Hubo un par de hombres después de Bobby, pero a ninguno le entregó el corazón y, desde luego, no había habido nadie desde hacía seis años.

—Tengo que irme, tía. Hablaremos luego.

Se sintió ridícula por colgar a su tía, pero tenía muchas cosas encima y hablar del pasado no la ayudaba mucho. Decidió que era hora de marcharse. Abrió la puerta, salió al recibidor y se dio de bruces con una montaña humana.

—¡Ah!

Se agarró a la camisa de Dean, quien la sujetó con una mano aunque se le cayó un tubo de cartón.

—Caray, nunca sabes con quien vas a encontrarte a la vuelta de una esquina —Dean se rio mientras la soltaba—. Hace un minuto ha sido una maniquí de verdad con un poco de encaje encima y ahora tú.

—Me parece que no te disgusta que haya una modelo a la que mirar babeando —dijo ella con una sonrisa.

—Tenemos dos modelos en la casa —replicó él recogiendo el tubo—. Al menos, según la brillante idea de Bobby.

—Te lo ha contado, ¿eh? —preguntó ella con los ojos en blanco.

—No seas rígida con él. Al fin y al cabo, es un hombre.

—Lo tendré presente.

Dean sonrió y señaló con el tubo hacia la puerta de la derecha.

—¿Te importa dejar esto en el despacho de Bo-bby? Han descansado para comer y le duele la espalda. Tengo que darle un masaje.

—Claro —contestó ella tomando el tubo.

—Gracias, muñeca.

Dean le guiñó un ojo y se fue hacia el gimnasio del piso de abajo, supuso ella.

Leeann entró en la habitación y comprobó que los decoradores habían seguido con el mismo tema. En el extremo opuesto había una mesa de despacho enorme frente a un ventanal y con un par de butacas de cuero a cada lado. Pegada a una pared, había una mesa con una maqueta de la casa de Bobby con hierba, rocas, flores y todos los detalles. Era perfecta. Se podía comprobar cómo la mansión de troncos y los demás edificios encajaban perfectamente en el entorno. Comprendió que Bobby estuviera orgulloso. Encima de la maqueta, colgada de la pared, había una foto aérea de la casa y los alrededores. Pudo ver la poza al sur. Pasó suavemente un dedo por la mancha azul entre los árboles y el cilindro se le volcó. Se le cayeron la tapa y los papeles enrollados que había dentro. Se agachó para recogerlos y vio que eran planos. En el tubo había una etiqueta de la empresa que había construido todo eso. ¿Estaba pensando Bobby en construir más cosas? Incapaz de resistirse, extendió los planos sobre la mesa. Reconoció la extensión de tierra que había pasados los edificios y el establo. Era muy arbolada y su familia no la tocó durante cuatro generaciones, pero puso otro plano semitransparente encima y una enorme forma ovalada cubrió casi todos los árboles y más edificios salpicaron el paisaje. ¿Qué era eso? Parecía una...

—¿Qué te parece?

Leeann oyó la voz de Bobby y se dio la vuelta precipitadamente. Estaba apoyado en el marco de la puerta con los mismos vaqueros desgastados que llevaba cuando llegó. También llevaba la camisa de franela de cuadros, pero la llevaba abierta, mostrando el musculoso abdomen.

—Lo siento —Leeann señaló hacia los papeles—. Dean me pidió que los dejara aquí, pero se han caído del tubo. Debería haberlos metido, pero la curiosidad... No debería haberlos mirado.

—Tienes razón —Bobby entró en la habitación—, pero los has mirado y como te conozco, sé que tienes algo que decir.

—Ni siquiera sé muy bien qué es. ¿Es un circuito de carreras?

—Sí. De tamaño reglamentario, con gradas e instalaciones de pruebas. Pensé que con tanto terreno, mi próxima idea sería trasladar aquí el equipo de carreras.

Atónita, iba moviendo los planos uno encima del otro y se le desgarraba el corazón al ver que todos esos árboles y espacios abiertos desaparecían. El remordimiento por haber vendido las tierras se adueñó de ella. El dinero fue para pagar las desorbitantes facturas del tratamiento de cáncer de su tía y salvarle la vida, pero si no las hubiese vendido, ¿habría evitado el riesgo de que esa zona se destruyera?

—¿No puedes hacer algo mejor con esas tierras?

—¿Algo mejor? —él se acercó un poco—. Me he escapado de un masaje en la espalda y podía esperar que te disculparas por haber...

—Olvídate de las disculpas. ¿Cómo puedes destruir todo ese bosque?

—Porque lo he comprado.

—¿Eso significa que puedes hacer lo que quieras con él?

—Son mis tierras. ¿Tienes una idea mejor? —Bo-bby se pasó los dedos entre el pelo y resopló—. ¿Qué te pasa? No te gusta que sea rico y ya has decidido que mi carrera como piloto ha terminado. Creí que por fin íbamos... Contigo se da un paso adelante y dos hacia atrás, Lee.

—¿Quieres una idea mejor? Muy bien —Leeann empezó a darle vueltas a la cabeza—. ¿Qué te parece un campamento de verano?

—¿Un qué...?

—El campamento de verano Shipman cerró hace unos diez años, cuando Ron Shipman murió. Sus hijos vendieron el terreno y ahora es una urbanización.

—¿Y...?

—Y los niños de este condado no tienen a donde ir en verano —Leeann pasó junto a él para ponerse delante de la foto aérea—. Has estado en el Centro Juvenil y sabes cuántos chicos van, y eso es durante el curso escolar. ¿Puedes imaginarte lo que es este pueblo cuando termina el curso y los chicos no tienen adónde ir?

—Lee...

Ella se dio media vuelta emocionándose con la idea a medida que hablaba. Podía ver el campamento donde ella y sus amigos, Bobby entre ellos, trabajaron hacía años. Podía imaginarse otro campamento en el pueblo para que lo disfrutara otra generación. Su sonrisa se disipó cuando vio el gesto de incredulidad en la cara de Bobby.

—Bueno, pediste una idea.

—Es una idea... Me imagino que una persona tendría que dedicar más tiempo, atención personal y dinero a algo así del que recuperará en toda su vida.

—No es solo el dinero...

—¡Ace! ¡Por fin te encuentro! Solo tenemos unos minutos antes de que vuelvan a llamarte —Dean asomó la cabeza dentro de la habitación—. Perdón, no quería interrumpir.

—No importa —Leeann dejó el tubo vacío sobre la mesa—. Ya había terminado.

Capítulo 8

Se había vuelto loco? Bobby, apoyándose en el bastón, estaba en la sala de conferencias de los Murphy y volvió a pensar en la llamada que había hecho hacía menos de treinta y seis horas.

Nolan Murphy, el segundo hermano y arquitecto jefe de la empresa familiar, había aceptado revisar el proyecto, ya terminado, para los terrenos de Bobby. En realidad, Bobby le había pedido una serie de planos nuevos y todo porque no podía olvidar la decepción que vio en los ojos de Leeann el sábado anterior. Bueno, eso tampoco era completamente verdad. Lo que no podía olvidar era el brillo de entusiasmo en sus ojos cuando le contó su idea. Por un instante, su ilusión había borrado esa mirada afligida que siempre tenía. Quería borrarla para siempre y si tenía que renunciar al circuito en Destiny, lo haría. Ya tenía uno en Carolina del Norte. Sin embargo, ¿un campamento de verano...?

Efectivamente, tenía unos recuerdos fantásticos de los veranos que pasó en el campamento Shipman cuando era un niño, gracias a las becas para quienes no podían pagárselo, y cuando fue monitor durante el instituto. Sin embargo, ¿deseaba recrear esa vivencia?

—No, lo que deseo es otra cosa... u otra persona —farfulló mientras se sentaba a la enorme mesa.

Por eso llamó a Nolan el lunes por la noche. Comentaron algunas ideas por encima y decidieron verse al día siguiente. Esa mañana, Zip estaba dándole una paliza cuando Nolan llamó para preguntarle si podían reunirse en su despacho. Él accedió y dejó la sesión, por eso utilizó el bastón. Se masajeó levemente la pierna izquierda, pero estaba orgulloso de no haber tenido dolores durante toda la semana anterior, aunque ese día estaba un poco entumecido. Además, gracias a las comidas caseras, no de hospital, y al ejercicio con Zip, estaba recuperando peso y casi todo era músculo. Se sentía fuerte y seguro, dos cosas que había echado de menos desde el accidente. Aunque ninguna de las dos explicara que se hubiese planteado siquiera esa idea disparatada.

—Las cosas que puede hacer un hombre por una mujer...

—¿Has dicho algo? —le preguntó Nolan al entrar en su despacho con unos croquis en la mano.

—No, nada —Bobby se sentó muy recto—. Hablaba solo.

—Yo también lo hago mucho. Con tres adolescentes en casa, soy el único que me escucha —Nolan se sentó enfrente de él y dejó el móvil en la mesa—. Perdona el retraso, he tenido que contestar una llamada de mi hermano.

Bobby se preguntó cuál sería porque eran seis hermanos y cuatro trabajaban en la empresa.

—Me encontré con Liam cuando llegué aquí y luego he repasado con Dev mi sistema de seguridad. ¿No me dirás que has hablado con Bryant? Dev me contó que no volverá de la luna de miel hasta la semana que viene.

—No, era de Adam, mi hermano mayor, que llamaba desde Afganistán.

El único hermano que no conocía. Adam era por lo menos seis años mayor que él y sus compañeros del instituto. También tenía participaciones en la empresa aunque no trabajaba exclusivamente en ella.

—Dijiste que está en el Ejército del Aire, ¿no?

—Sí, en la reserva, pero también puede estar en activo y por eso se ha marchado. Es la tercera misión de su escuadrilla en los últimos cinco años.

—¿Ha venido a Estado Unidos recientemente?

—Este verano pasado —contestó Nolan en tono serio—. Tuvo un permiso de una semana y trajo el cadáver de su mejor amigo, un integrante de su escuadrilla que murió allí.

—Sí, Scott Coggen.

Bobby se acordó del retrato que pusieron en la pared del Blue Creek Saloon.

—Fue un semana muy dolorosa para Adam. Scott y él fueron íntimos desde el instituto. Aun así, creo que se alegró de venir.

Se hizo el silencio hasta que Nolan dio una palmada a los croquis que tenía delante.

—Muy bien, ahora, hablemos de esa idea que tienes —sonrió y arqueó las cejas—. Te diré que si contesté tu llamada a esas horas de la noche fue porque ya te has gastado un montón de dinero en mi empresa.

—Eso me dijiste —replicó Bobby sonriendo también—. ¿No estabas esperando también a que tu hija volviera a casa?

—No me lo recuerdes —gruñó Nolan dando la vuelta a los croquis para que Bobby los viera—. Es solo un boceto con unos quince edificios estándar que podrían emplearse en un campamento de verano. Es un principio a partir de lo que querías antes.

—Ya me lo imagino.

Bobby no quiso entrar en los motivos del cambio porque ni él mismo estaba seguro. Miró detenidamente los planos sabiendo que, en principio, se habían hecho para un millonario que quería hacer una residencia de vacaciones para su familia y después había cambiado de idea. Había un edificio principal que podía utilizarse para oficinas y centro médico mientras otra construcción sería la cafetería. Las otras edificaciones, con algunas modificaciones, serían los alojamientos de quienes fueran de campamento y de los empleados.

—¿Piensas conservar la casa como privada? —preguntó Nolan.

Bobby, algo perplejo por toda la información, miró al arquitecto.

—Sí, privada...

—Me lo imaginaba. En estos planos no están el establo y los otros edificios que ya te construimos —Nolan señaló una serie de cuadrados en el claro—. Naturalmente, necesitarás instalaciones al aire libre como un campo de béisbol, zonas para hogueras y esas cosas. Tal como lo ves, podría albergar a unos ciento veinte niños.

¿Ciento veinte...? ¿En qué se había metido?

—Naturalmente, depende de cuántos campamentos vayas a hacer al verano. También te recomiendo que conserves el camino de acceso que se trazó en el plano original. Está suficientemente alejado de tu entrada privada y podría ser la entrada principal a Vacaciones Winslow.

—¿Qué...?

—Perdona solo es un nombre que se me ocurrió mientras le daba vueltas a la idea —Nolan sonrió—. Ponerle nombre al campamento será la menor de tus preocupaciones. ¿Vas a dirigir el sitio o solo vas a poner el dinero?

—Bueno, mi rehabilitación está programada para que vuelva a pilotar. La temporada de carreras va de marzo a octubre. Ni siquiera estaré en Destiny durante el verano.

Nolan no pudo disimular el desconcierto y miró el bastón por in instante.

—Creía que quizá fueses a retirarte y a volver aquí...

Eso le dolió aunque su intención fuese buena.

—No voy a retirarme. Como te dije por teléfono, esto es... es una idea improvisada sobre lo que podría hacer con los terrenos.

—¿Por eso pediste que me ocupara personalmente y no se lo encargaste a alguien de mi equipo? No quieres que se sepa y que el pueblo se ilusione demasiado, sobre todo, si es una... quimera.

—Efectivamente.

Una quimera, una utopía, una reacción espontánea a una mujer que lo significó todo para él. Miró los planos y al hombre que había trabajado tanto para hacerle realidad el sueño de su casa. ¿Iba a pedirle a los Murphy que lo hicieran otra vez? El sueño de Leeann... Nolan también lo miró antes de volver a hablar.

—Bueno, como dije, esto es muy elemental. Casi todos los propietarios que tienen la ocasión de construir algo desde el principio quieren que todo, desde la situación de las cabañas hasta las zonas acuáticas, se ajusten a lo que habían imaginado.

—¿Zonas acuáticas...?

—Sí, para nadar, remar y todo eso...

La cabeza le daba vueltas. Él había creído que un campamento eran unas cuantas cabañas.

—Bueno, has trazado todo lo esencial en muy poco tiempo.

—Como éramos seis hermanos y nos llevábamos muy poco tiempo, mis padres nunca nos mandaron a un campamento de verano. Sin embargo, mis hijos sí fueron a muchos cuando vivíamos en Boston. Te aseguro que elegir uno es como elegir una universidad —Nolan se levantó, enrolló los planos y los guardó en un tubo—. Hablando de zonas acuáticas, sé que la poza que hay cerca de tus tierras no te pertenece, pero si alguna vez esta idea pasa a ser un proyecto real, quizá debieras plantearte la posibilidad de quedártela...

Claro, le gustaría quedarse la poza de Leeann... El móvil que había en la mesa vibró. Nolan lo agarró y miró la pantalla.

—Vaya, la ex...

—Te dejaré —Bobby también se levantó.

—No hay prisa —Nolan se guardó el móvil en el bolsillo—. Es un mensaje y detesto contestarlos. Carrie lo sabe y por eso me los manda.

Bobby rodeó la mesa, agarró el tubo que le daba Nolan y le estrechó la mano.

—Te agradezco que lo hayas hecho tan deprisa.

—Sé que en esto hay algo más que no me cuentas, pero todo el mundo puede tener sus secretos. Los planos pueden quedarse en el tubo hasta que decidas qué quieres hacer —comentó Nolan mientras iban hacia la puerta—. Sin embargo, estamos en octubre y si quieres despejar el terreno antes del invierno, independientemente de lo que vayas a hacer, tendremos que ponernos en marcha pronto. Sobre todo, si sigues con la idea del circuito.

Se acordó del espanto de Leeann ante la idea de cortar todos esos árboles, pero lo dejó a un lado. Eran sus tierras, no las de ella.

—Entendido —dijo Bobby.

Salieron al vestíbulo y se encontraron a Zip apoyado en el mostrador de la recepción y charlando con la guapa pelirroja que estaba sentada detrás.

—Tu amigo lleva hablando con mi recepcionista desde que llegó —comentó Nolan.

—No te preocupes, Zip es inofensivo —Bobby se fijó en el brillo de los ojos de la chica y en cómo se esfumó cuando vio a su jefe—. Casi siempre...

Poco después, Bobby y Zip se despidieron y se montaron en la camioneta.

—¿Quieres contarme qué es todo eso? —le preguntó Zip señalando el tubo con la cabeza—. Creía que la semana pasada te dieron los planos de la segunda fase.

—Sí, pero...

—¿Pero...? Tu exnovia les echó una ojeada y no le gustaron. Por eso estás cambiando... ¿De verdad, Ace?

Bobby debería haberse imaginado que Zip adivinaría lo que estaba pasando.

—Tú conduce y te lo explicaré todo.

—Puedes explicármelo durante la sesión de ejercicio. No querrás dejar de recuperar la fuerza...

Su amigo tenía razón, pero antes tenía que ver a Leeann y enseñarle los planos, era algo que le abrasaba por dentro. Aturdido por todo lo que le había dicho Nolan sobre empleados, edificios y deportes acuáticos, quería hablar de todo ello con la mujer que le había metido esa idea disparatada en la cabeza.

—¿No tenías una vídeo conferencia con tu director general después de comer? —siguió Zip interrumpiéndole los pensamientos—. También dijiste algo sobre hablar con tu madre porque está en Eslovaquia o Bratislava o algo así.

—Bratislava es la capital de Eslovaquia. Además, ¿acaso eres mi secretario personal? —Bobby miró a su amigo—. ¿Por qué te acuerdas de todo eso?

—Aparte de no saber la capital de un país centroeuropeo, soy bastante listo. No solo soy guapo y musculoso.

—De acuerdo, Zip, tú ganas —replicó Bobby entre risas—. Vamos a casa por el momento.

—¿Y adónde vamos a ir esta tarde? Tengo algunos planes con esa pelirroja tan guapa.

—¿No pasaste el fin de semana con esa modelo?

—Sí, Windy y yo nos divertimos un poco en Cheyenne antes de que se marchara el domingo. Tú también tenías una considerable vida social antes del accidente.

Tenía razón. Él también repartió su tiempo entre montones de mujeres guapas, desde modelos a ejecutivas de publicidad. Sin embargo, no echaba de menos a ninguna. En realidad, hacía mucho tiempo que su cuerpo no reaccionaba como lo hizo al tener a Leeann entre sus brazos en el bar. Eso hizo que se diera cuenta de lo mucho que quería ese contacto, pero solo con Leeann.

—Quizá haya llegado el momento de que vuelvas a tenerla —Zip le guiñó el ojo—. Volveré a preguntártelo, ¿dónde crees que podrás encontrarla esta tarde?

—Empezaremos por el Centro Juvenil. Si no está allí, llamaré a algunos contactos si hace falta.

—Lo bueno de ir siempre en grupo es que tienes ayuda si la necesitas —les explicó Leeann a un grupo de chicas vestidas con ropa y calzado deportivos—. La seguridad está en la cantidad, ¿de acuerdo?

Las chicas asintieron con la cabeza. Estaban en el segundo curso de defensa personal, de los cuatro que Leeann impartía en el Centro Juvenil. La habitación no era muy grande y por eso se limitaba a ocho chicas, pero estaban solas y tranquilas.

—La semana pasada comentamos que la mejor arma que tenéis es vuestro cerebro. Si pensáis en vuestro entorno y en la gente que hay ahí, además de hacer caso a vuestros instintos, os ahorraréis muchos problemas —Leeann entró en la enorme colchoneta que había en el centro—. Sin embargo, podéis encontraros solas en una situación en la que tengáis que hacer algo. Ahora vamos a practicar los movimientos de bloqueo y liberación de los que hemos hablado.

Puso a las chicas por parejas y empezaron a practicar. Les corrigió algunas posturas, les demostró algunas técnicas y disfrutó al ver la satisfacción en sus ojos cuando hacían bien una llave. Miró el reloj y comprobó que ya había pasado casi la hora y que Ben llegaba tarde. Ben Dwyer, un ayudante del sheriff, solía pasarse por allí y la ayudaba a demostrar las llaves con él, una mujer contra un hombre. Siempre impresionaba a las chicas porque entraba de improviso, vestido de paisano y se ponía detrás de ella. A ella le gustaba la sorpresa porque así podía practicar como si fuese un caso real.

Se abrió la puerta del fondo de la habitación y se quedó petrificada al ver el reflejo de Bobby en el espejo de la pared. Ben estaba detrás de él y se dirigió hacia ella sin detenerse. Se apartó de las chicas justo cuando su excompañero de trabajo la agarraba del brazo. Se giró y se preparó para la reacción de él, pero se dio cuenta de que Bobby cruzaba la habitación con una mirada de furia hacia su imaginario atacante. Ella se zafó de Ben, se dio la vuelta y lo volteó por encima del hombro. Las chicas dejaron escapar una exclamación y retrocedieron mientras el pobre Ben caía boca abajo en el suelo y ella ponía un pie en su espalda.

—No pasa nada —le dijo a Bobby con una mano extendida—. Estoy bien.

Apoyó la mano en el pecho de Bobby y pudo notar su corazón acelerado a pesar de la cazadora de cuero. Él tenía la mirada clavada en Ben. Ella le tomó la cara con delicadeza para que la mirara. Tenía le piel muy suave, como si acabara de afeitarse. Lo cual era un disparate porque eran las cuatro de la tarde.

—Bobby, mírame, estoy bien —le dijo en voz baja pero firme—. No me ha hecho nada, no iba a hacerme nada. Además, si lo hubiese intentado, puedo defenderme, me he defendido.

Ella notó que él cayó en la cuenta. Parpadeó, la miró y retrocedió arrastrándola con él porque no lo había soltado.

—¿Estás bien? —le preguntó él en un susurro casi inaudible.

Ella asintió con la cabeza y él cerró los puños, los dejó caer a los costados y retrocedió un paso más soltándose de ella. Leeann se dio la vuelta y ayudó a Ben, quien todavía intentaba recuperar la respiración. Presentó a todo el mundo y les explicó que el ataque era fingido.

—¿Señor Winslow? —preguntó una de las chicas—. ¿Usted también tenía que entrar y ver cómo atacaban a Leeann?

Leeann parpadeó y buscó el reflejo de Bobby en el espejo.

—Mmm, no...

Se calló cuando vio que ella lo miraba. Pareció más abochornado, pero eso dio paso a la... ¿perplejidad? No, no podía ser.

—No, he pasado a comentar algo con ella —siguió Bobby recompensando a la chica con su sonrisa marca de la casa—. Lo siento, no debería haber interrumpido la clase.

—Me alegro de que Leeann te viera acudir a su rescate —Ben sonrió mientras se frotaba un hombro—. Si no, estaría hecho papilla.

—Sí, lo siento mucho —replicó Bobby.

—No lo sientas, ha sido ella la que me ha tirado patas arriba.

—Bueno, siento haberme metido —Bobby la miró un instante y se apartó del grupo—. Me iré.

Cruzó la habitación y se agachó para recoger lo que hubiese dejado caer. ¿Sería el bastón? Luego, desapareció por la puerta.

—Ben, ¿te importaría seguir trabajando un rato con las chicas? —le preguntó Leeann—. Tengo que... ya sabes.

—Claro. Siempre que no les hayas enseñado esa llave todavía.

Las chicas se rieron y volvieron a ponerse por parejas. Leeann salió de la habitación. Miró por el pasillo y llegó corriendo al vestíbulo cuando él se dirigía hacia la puerta principal.

—¡Eh!

Él se detuvo y se dio la vuelta con el bastón y el tubo de cartón debajo del brazo. Se acercó y se quedó delante de él.

—¿Qué ha pasado allí dentro?

—Si tengo que explicártelo, es que...

—No, me refiero a por qué has venido. Además, ¿por qué no te apoyas en el bastón?

—No lo hago porque, evidentemente, no lo necesito —Bobby le dio el tubo—. Esto es para ti.

—¿Para mí?

—Estúdialos y dime qué te parecen. Al fin y al cabo, fue tu brillante idea.

—¿Mi idea? —preguntó ella sin entenderlo—. Un momento... ¿Es por lo que te dije en tu despacho sobre tus tierras?

Bobby se acercó más y le puso un dedo en los labios para que no siguiera hablando.

—Solo pongo dos condiciones. La primera es que nadie del pueblo puede saber nada hasta que se haya tomado la decisión definitiva. Por el momento, solo es una idea disparatada. La segunda es que participes desde el principio hasta el final.

Leeann sintió una descarga de satisfacción por todo el cuerpo. ¿Había hablado con uno de los Murphy sobre la idea? No se habían visto ni hablado desde hacía cinco días, desde la sesión fotográfica. Después de cómo se marchó de su despacho, supuso que oiría el ruido de las excavadoras en cuanto se acercara por la poza. Sin embargo, la impresión dejó paso al pánico y se apartó para que no la tocara.

—No sé ni una palabra sobre arquitectura o la construcción de un cam... —Leeann se calló y bajó la voz—. No tengo ni conocimientos ni experiencia para algo así.

—Perfecto, todos iremos improvisando —Bobby tomó un rotulador que vio cerca y escribió un número en el tubo—. Llámame si aceptas. Si no, todo se olvidará.

Capítulo 9

Después de pasarse casi una semana en reuniones para comentar con todo lujo de detalles lo que había que hacer para convertir ocho hectáreas de bosque en un campamento de verano, Leeann había aprendido algunas cosas. Por ejemplo, que había campamentos especializados en retórica, vida circense o robótica; que Bobby era bastante buen cocinero y mejor paciente; que nunca haría buenas migas con Daisy por mucho que lo intentara...

—Deberías estar contenta de que tolere tu presencia —se dijo a sí misma mientras se sentaba en la cama para atarse las deportivas—. Además, dejó de gruñir cada vez que Bobby me tocaba.

Algo que hacía muchas veces y que, asombrosamente, ya no le importaba. Empezó cuando se presentó en su casa a la tarde siguiente de que le diera los planos para aceptar sus condiciones. Él formalizó el acuerdo estrechándole la mano un buen rato sin que ella supiera cómo negarse sin ofenderlo. Su mano, grande y cálida, le produjo la misma sensación que cuando la tuvo entre sus brazos en el bar. Aunque esa vez no sintió pánico ni se apartó automáticamente. Solo se dio cuenta cuando, sin soltarla, la llevó al comedor porque, según él, era el sitio perfecto para trabajar en el proyecto. Había estado allí todos los días, algunos, varias horas, y la mesa se completó con dos ordenadores portátiles, los planos y varios libros que Zip había comprado en un viaje a Cheyenne y que trataban de psicología infantil, interiores rústicos y otras muchas cosas. Sus manos se rozaban muchas veces mientras iban colocando construcciones diminutas que Bobby había pedido prestadas para hacerse una idea de cómo quedaría el campamento terminado. Sus brazos también se rozaban cuando él se inclinaba sobre su hombro para escribir en el ordenador la página web de un campamento y, entonces, sus caras se quedaban muy cerca mientras discutían sobre lo que les llamaba la atención, con Zip de árbitro

Bobby no había dicho con certeza que fuese a seguir adelante con el campamento ni había dicho nada sobre quién lo llevaría día a día. Leeann tampoco quiso atosigarlo con esas cosas, ya lo había atosigado bastante con su vida durante los primeros días. Además, estaba disfrutando el tiempo que pasaba en compañía de Bobby.

Se miró al espejo del vestidor y tuvo que reconocer que le encantaba estar otra vez con Bobby. Fue a la sala e hizo los estiramientos antes de salir a su carrera diaria. Salió al pequeño jardín y miró la hora. Eran las diez. En ese momento, Bobby y Zip deberían estar en Cheyenne con un especialista que evaluaría su recuperación. No había usado el bastón durante toda la semana anterior, al menos en su presencia, y solo se cansaba o se sentía incómodo si estaban mucho tiempo sentados a la mesa. Entonces, continuaban la conversación en el cuarto de estar. La casa seguía necesitando algún toque personal como plantas o fotos que no estuviesen firmadas por alguien famoso, pero cada vez se sentía más cómoda allí. ¿Sería porque se sentía más cómoda con Bobby? Cuando hacía chistes o juegos de palabras con Zip o se lo encontraba mirándola con un deseo reprimido, vislumbraba al muchacho que conoció hacía mucho tiempo.

No sabía qué pensar sobre sus sentimientos, cada vez más intensos, hacia el hombre en que se había convertido lejos del estrellato. ¿Era algo bueno? No había salido con nadie desde Nueva York y ni siquiera lo había querido. ¿Era juicioso sentirse atraída por un hombre de su pasado? Sobre todo, cuando no sabía los planes de Bobby para el futuro.

Se concentró en las rítmicas pisadas de sus pies e intentó aclararse la cabeza y alcanzar el estado casi Zen que siempre conseguía cuando corría. Tenía que disfrutar el momento, ajustarse al plan diario, y todo lo demás caería por su propio peso.

Recorrió quince kilómetros en menos de noventa minutos y acabó cansada y sudorosa, pero contenta. Bajó el ritmo al llegar a su calle y vio que un reluciente deportivo rojo se acercaba a su casa con Bobby detrás del volante. Empezó a andar y correspondió a la sonrisa que esbozó él cuando la sorprendió mirándolo. Se acercó al descapotable antiguo, que ya estaba aparcado.

—Vaya... Menudo coche —dijo ella con la respiración entrecortada.

—Es un Ford Thunderbird de 1956 —le explicó él con orgullo—. Tiene un motor V-8 de 312 centímetros cúbicos restaurado según las especificaciones originales del fabricante.

—Thunderbird... el pájaro mítico de los indios. A eso se refería Dean aquella noche en el bar cuando dijo que había querido llevar el pájaro.

—Como si fuese a dejarle conducir esta preciosidad.

—¿Estás seguro de que puedes conducirla tú? —preguntó ella con una sonrisa.

—El médico me ha dado permiso esta mañana siempre que vaya con calma y no pase mucho tiempo conduciendo al principio. Naturalmente, agarré las llaves en cuanto llegué a casa.

Ella podía notar cuánto le gustaba ese coche, pero, sobre todo, la libertad de poder conducir otra vez. ¿Significaba eso que no tardaría mucho en montarse en un coche de carreras?

—Solo era una idea. Si tienes otros planes, lo entiendo.

Leeann se dio cuenta de que no se había enterado de lo que había dicho.

—Perdona, ¿qué has dicho?

—Te he preguntado si querías dar un paseo conmigo.

Hacía muchísimo tiempo que no iban juntos en coche.

—¿De verdad?

—Claro. Quiero comentarte algo y he pensado que la carretera despejada podía ser un incentivo.

—Antes tengo que ducharme y cambiarme, pero no tardaré más de media hora.

—Adelante —él le señaló su casa—. Te esperaré.

La idea de invitarlo a su casa hizo que se mordiera el labio inferior. Era lo cortés, pero sería el primer hombre que entraba desde que vivía allí.

—¿Quieres entrar? —le preguntó ella esperando sentir un pánico que no sintió.

—Claro —contestó él con una sonrisa de oreja a oreja.

Leeann se dirigió hacia la puerta, sacó la llave del bolsillo del pantalón y casi se le cae al suelo cuando notó que él estaba detrás de ella. Pasaron directamente a la sala. Toda su casa cabría mil veces en la mansión de Bobby.

—Esta es mi humilde morada —dijo ella con la boca seca—. Necesito... ¿quieres beber algo?

—No, gracias —contestó él mirando alrededor.

—Siéntate...

Ella se fue a la cocina, sacó una botella de agua y bebió a morro mientras se apoyaba en el fregadero para serenarse. Solo era Bobby... Volvió a la sala y se lo encontró mirando los estantes que ocupaban las tres paredes.

—Vaya, son muchas teteras. ¿Cuántas tienes? —le preguntó él dándose la vuelta.

—Más de cincuenta, creo.

—¿Llevas mucho tiempo coleccionándolas?

—Empecé cuando todavía era modelo. Otras chicas eran adictas a la cafeína, pero a mí, gracias a mi madre, siempre me ha gustado mucho el té.

—Ya me acuerdo.

Dio otro sorbo de agua para pasar el nudo que se le había formado en la garganta y fue hacia el corto pasillo donde empezaban los estantes.

—La primera, la de porcelana con hojas otoñales, la encontré en el Greenwich Village. Entonces tenía mucha añoranza y los colores me recordaron a Destiny en otoño... Después empecé a comprarlas donde estuviera trabajando.

Afortunadamente, su tía tuvo la previsión de embalar todas sus pertenencias y de enviarlas a su casa cuando la rescató. Las cajas estuvieron en el garaje de Ursula hasta que ella tuvo fuerzas para abrirlas. Se quedó lo importante, como las teteras, y se deshizo de casi todo lo demás. Elegir los recuerdos que quería conservar fue terapéutico en cierta forma. Intentó ver su casa con los ojos de Bobby e imaginarse lo que estaría pensando. ¿Captaría la calidez que había intentado crear con esos muebles sencillos, la colección de teteras e, incluso, la colcha de retales que se había hecho siguiendo las directrices de Ursula?

—¿Esta es del instituto? —le preguntó Bobby enseñándole una foto.

—Sí, del último curso.

No podía ver la imagen, pero la conocía por el marco y era su favorita. Estaban Maggie, Racy y ella con los brazos en los hombros de las demás y sonriendo a la cámara. La llevó consigo durante todo el tiempo que estuvo en Nueva York.

—La sacaron delante de Sherry’s Diner unas semanas antes de la graduación.

—Lo sé, yo estoy al fondo.

—¿Qué?

Él dio la vuelta al marco y señaló una esquina de la foto.

—Ese soy yo mirándote —contestó él ofreciéndole la foto.

Leeann la tomó, la miró detenidamente y comprobó que tenía razón. Un Bobby mucho más joven, con camiseta y vaqueros, estaba apoyado en la fachada del bar mirándolas.

¿Cómo había podido pasársele por alto durante tantos años?

—Yo... yo no me había dado cuenta. Me has acompañado todo este tiempo.

Se hizo el silencio hasta que ella lo miró y vio que sus ojos irradiaban unos sentimientos que no podía, o no quería, definir en ese momento.

—Voy a ducharme —ella estrechó la foto contra el pecho—. Siéntate. Volveré enseguida.

Fue al dormitorio, cerró la puerta y volvió a mirar la foto. ¿Significaba algo que nunca hubiese estado lejos de ella? Tiró la foto a la cama con un gruñido, agarró el albornoz y fue a ducharse. Una vez debajo del chorro caliente, se afeitó las piernas diciéndose que lo habría hecho en cualquier caso. Como darse loción corporal desde los pies a la cabeza y probarse cinco jerséis distintos antes de elegir uno verde de cachemir y con cuello en pico. Algo tan normal como maquillarse un poco y pintarse ligeramente los labios después de secarse el pelo.

Ese día no tenía nada de normal, como no lo había tenido la semana anterior, pero a ella le gustaba. Agarró la chaqueta y el bolso y volvió a la sala.

—¿Preparada? —le preguntó Bobby levantándose.

—Claro.

Unos minutos después, iban por las carreteras comarcales de Destiny disfrutando del sol de octubre y de los árboles de colores.

—Como en los viejos tiempos, ¿eh? —comentó Bobby.

—Siempre que hayas sofocado tu ansia de velocidad —replicó Leeann acordándose de las aterradoras velocidades que alcanzaba de joven.

—Jamás —Bobby la miró con una sonrisa—, pero no en el agradable paseo de hoy ni contra las órdenes del médico.

Encontró una emisora de radio con canciones antiguas y Leeann se rio al oírlo cantar con Elvis.

—Quizá no debiese dejar mi trabajo, ¿eh?

—Seguramente, no —contestó ella aunque ya no sabía muy bien cuál era su trabajo—. Sin embargo, lo bueno es que no te ha oído nadie más que yo.

—¡Ay!

—Perdona, te he herido tu frágil vanidad.

—Creo que lo soportaré.

—¿Por qué no me cuentas para qué me has sacado a la carretera? —le preguntó ella bajando el volumen de la música.

—Es posible que quisiera pasar un rato contigo —contestó él mirándola un instante.

—Hemos estado juntos todos los días de la semana pasada...

—¿Te parece mal?

—No, claro que no, pero deja de marear la perdiz. Me dijiste que querías contarme algo.

—Me preguntaba si estarías dispuesta a unir tus tierras con la zona reservada al campamento.

Leeann, atónita, se quedó mirándolo.

—Ya sé que siempre lo has llamado una poza, pero es un lago natural y los dos sabemos muy bien que es perfecto para bañarse y hay sitio suficiente para un embarcadero de barcos de vela pequeños y canoas. Quiero decir, ¿qué es un campamento de verano sin agua?

Su propuesta era muy lógica. Si se juntaban los dos terrenos, el campamento ganaría más de tres hectáreas. Bobby tenía razón. ¿Qué niño querría ir a un campamento donde no pudiera bañarse?

Sin embargo, ¿significaba eso que quería que le vendiera las tierras o que contribuyera a un campamento permanente y que ella trabajara para él? ¿Había decidido hacer el campamento?

—Quizá no haya sido una buena idea —siguió él ante el silencio de ella.

—No, no he dicho eso. Es que me has sorprendido.

—Entonces, ¿lo pensarás? No quiero presionarte para que lo decidas ahora.

Leeann asintió con la cabeza y siguieron en silencio hasta que ella se dio cuenta de que estaban en la carretera que llevaba al pueblo. No quería que ese día terminara todavía.

—¿Ha terminado el paseo?

—No si no quieres. Había pensado en comprar una pizza y llevarla a casa.

¿Era una cita...? Leeann se quitó esa idea de la cabeza.

—Me parece una buena idea. Si no recuerdo mal, la reunión de ayer terminó con una conversación sobre dónde tenían que estar las cabañas de los niños y las niñas.

—Sí, de eso hablábamos —él agarró con más fuerza el volante—. Sigo creyendo que da igual.

—¿No te acuerdas de cuando eras adolescente?

—Claro que me acuerdo.

Leeann pasó por alto el vuelco del corazón y rebuscó el móvil en su bolso.

—Entonces, las cabañas tienen que estar lo más alejadas que sea posible.

—Si quieres, puedes —Bobby la miró—. A no ser que tú no te acuerdes de cuando eras adolescente.

Se acordaba demasiado bien.

—Llamaré para pedir una pizza en Tony’s. ¿Dean quiere alguna en concreto?

—Ha quedado con Katie Ledbetter esta tarde y no creo que esté cuando lleguemos.

Bobby no sabía qué hacer. Llegaron a su casa justo cuando empezaba a llover, pero entraron en el garaje antes de que ellos y «el pájaro» se mojaran. Leeann había hablado muy poco después de recoger la pizza, pero la había visto mirar fijamente el hueco de la camioneta en el garaje. Una vez en la casa, solo se encontraron a una Daisy hambrienta y una nota de Zip diciéndoles que estaban solos para hablar del campamento y portarse bien.

Él encendió la chimenea del salón cuando oscureció y entonces empezó a llover a mares. Leeann propuso que comieran junto a la chimenea con un mantel en el suelo, como si fuese un picnic, y a él le pareció una idea muy buena. Fue a por una botella de vino, puso la radio y encontró la misma emisora que habían oído en el coche. Repartieron la pizza, con Daisy vigilándolos de cerca, y charlaron del tiempo, de lo mucho que había cambiado Destiny, de muchas cosas menos del campamento... o del pasado. Le gustaba estar con Leeann como dos adultos. Era inteligente, guapa y apasionada sobre las cosas que le importaban. Como mujer, le gustaba lo mismo de lo que se había enamorado siendo joven. Aunque era una mujer con un secreto. No sabía cuál, pero podía ver los indicios. Como aquel día en el Centro Juvenil cuando derribó al ayudante del sheriff.

—Vamos, toma —la voz persuasiva de Leeann lo sacó del ensimismamiento—. Vamos, Daisy, sé que te gusta.

Leeann le ofrecía un trozo de pizza y él sonrió al ver sus tenaces intentos de llevarse bien con la perra, que no se movía aunque miraba fijamente la comida.

—Claro que lo quiere, pero me parece que es una batalla de voluntades y Daisy es muy terca.

—Dáselo tú —Leeann suspiró y le dio el trozo de pizza—. ¿Es tan raro que quiera gustarle?

—A mí me gustas, ¿eso no cuenta? —él le tiró un trozo de pimiento y la perra lo engulló—. Además, juega con los juguetes que le regalaste. Eso sí, cuando no estás cerca para verlo.

—¿De verdad? —preguntó ella con su resplandeciente sonrisa—. Entonces, ¿esto solo es una demostración de orgullo?

Él se dejó caer contra el sofá y apoyó un brazo en los asientos, casi tocándola.

—Creo que solo necesita tiempo para confiar en ti.

Leeann dejó de sonreír y miró a Daisy marcharse, sin tristeza, como si entendiera de dónde había llegado.

—¿Adónde va ahora?

—Va abajo, al dormitorio de Zip para esperarlo.

—Es muy bonito.

Bobby miró el reloj. Conociendo a Zip y teniendo en cuenta que ya había quedado dos veces con Katie esa semana, la perra iba a tener que esperar un buen rato. El móvil le vibró en el bolsillo, lo sacó y miró la pantalla. Hablando del rey de Roma...

—Hola, Zip.

Leeann se levantó y recogió los platos y la caja de pizza medio vacía.

—No hace falta que...

—No importa. Volveré ahora mismo.

Bobby se quedó mirándola mientras se alejaba y no se enteró de lo que le dijo Zip hasta que oyó algo sobre un derrumbamiento de tierras.

—Espera un segundo, ¿tan fuerte es la tormenta?

Tanto que Zip iba a quedarse en el pueblo. Leeann volvió y se sentó cuando Bobby se guardaba el móvil otra vez. Rellenó las copas y le dio una a Lee.

—Al parecer, la tormenta está arrasando con todo por ahí fuera.

Se oyó el estruendo de un trueno como si quisiera confirmarlo. Leeann dio un respingo y derramó el vino. Bobby le pasó un brazo por el hombro y ella se encogió, aunque él no supo si fue por el contacto o por otra descarga de la tormenta.

—No pasa nada... Aquí estamos seguros...

—¿Está volviendo Dean? —preguntó ella con cierto pánico.

—Va a quedarse allí donde esté. Las carreteras están intransitables —Bobby tomó una bocanada de aire—. Me parece que esta noche vas a tener que quedarte aquí.

La noticia hizo que Leeann diese un apresurado sorbo de vino.

—No te preocupes, puedes elegir entre tres dormitorios de invitados y te prestaré una camiseta.

Bobby, asombrado por la serenidad de su voz en comparación con lo acelerado que tenía el corazón, hizo una pausa para dar un sorbo de vino. Leeann se quedó mirando su copa antes de dejarla en la mesilla y acercarse más a él

—¿Puedo... puedo pedirte un favor? —preguntó ella con voz vacilante y muy delicada.

—Claro.

—¿Me darías un beso?

La petición le disparó más el deseo que ya sentía. La miró, bajó la cabeza un poco y observó sus ojos muy abiertos y los labios separados. No sabía por qué, pero intuía que ese momento era importante para ella... para los dos.

—¿Estás segura?

Necesitó todo el dominio de sí mismo para darle esa oportunidad de echarse atrás, pero ella asintió con la cabeza y sin dejar de mirarlo a los ojos hasta que los labios se encontraron. Entonces, cerró los ojos y sintió su boca vacilante. Él también cerró los ojos y le pasó los dedos entre el sedoso pelo. Leeann se puso rígida y dejó escapar un leve lamento.

Bobby bajó la mano, se apartó y la vio con la barbilla temblorosa y mordiéndose el labio inferior. Dejó escapar una lágrima con los ojos todavía cerrados.

—Lee... ¿qué pasa? Dímelo, por favor.

Capítulo 10

Hace seis años me agredieron durante una sesión fotográfica.

Leeann lo dijo en un tono inexpresivo y con los ojos cerrados. Bobby se limitó a tomar aire y a farfullar un improperio. La gente crecía y cambiaba, la vida moldeaba a las personas adultas. Por algún motivo, él se había imaginado que en la historia de ella había algo más aparte de los cambios profesionales y las relaciones nuevas. Sin embargo, al pasar el tiempo con él se habían despertado los sentimientos ingenuos de un primer amor y la inesperada transformación de esos sentimientos en lo que estaba viviendo en ese momento.

Leeann se tapó la cara con las manos y tomó aire para encauzar los pensamientos y los sentimientos, para concentrarse en lo que estaba pasando en ese momento y lugar. Se secó las lágrimas y se llevó las manos a la boca. ¿Había querido que Bobby la besara? Sí, más que respirar. El anhelo se había adueñado de ella en cuanto le tocó el hombro para tranquilizarla por la tormenta. El repentino deseo la había sorprendido y había esperado que eso fuese suficiente para poder olvidarse de sus cicatrices emocionales. No lo fue. Lo supo en cuanto le tocó el pelo. Bajó las manos al regazo y volvió a tomar aliento. Si quería volver a estar cerca de alguien, tener una relación, tenía que contarle su pasado, pero nunca había soñado que fuese con Bobby.

—Lee, si no quieres hablar de eso...

—Sí quiero —replicó ella con voz firme aunque con los ojos cerrados—. Quiero... necesito contártelo si quieres escucharlo.

—Claro...

Pudo notar su presencia, su fuerza, mientras empezaba a hablar.

—Había sido un día arduo, la sesión había durado horas. Aunque ya había oscurecido en el exterior, ellos... ellos todavía necesitaban unos primeros planos de mi boca y mis manos. Casi todo el mundo se había marchado, entre ellos, el fotógrafo, que tenía otro compromiso. Solo estábamos su ayudante, quien tomaría las fotos, un par de integrantes del equipo y yo.

Leeann hizo un esfuerzo porque necesitaba ver a Bobby, saber que estaba allí, aunque no pudo mirarlo directamente. No estaba tocándola, pero había dejado la copa de vino en la mesa y la agarraba con fuerza por el tallo. Tenía la mirada clavada en la chimenea y solo se le movía levemente un músculo de la mandíbula.

—Era un anuncio internacional para no sé qué alcohol. Yo tenía que fingir que bebía... Solo era agua, pero me rellenaban el vaso todo el rato...

Él se dio la vuelta para mirarla y ella se calló y bajó la mirada a sus piernas.

—Todavía no recuerdo haber salido del estudio aquel día. Luego me enteré de que el taxista aparcó junto a mi edificio y le dijo al portero que llevaba a una borracha en el asiento trasero. Me montaron en el ascensor y debí de tener un momento de lucidez porque entré en mi piso, me duché... con agua hirviendo... y me desmayé por segunda vez...

Los acontecimientos de aquella noche eran como destellos de una película muy mala, pero podía relatar los detalles. Los años y la recuperación eran como un colchón entre el pasado y el presente.

—Unos días después empecé a recordar, me di cuenta de lo que había pasado. Manos que me agarraban, me tocaban... No quería, a pesar de que era irreal, no me gustaba lo que estaba pasándome. Recuerdo que intentaba empujarlo, escapar...

Miró a Bobby. Los ojos le brillaban por las lágrimas. ¿Qué significaban? ¿Qué veía cuando la miraba? Daba igual. Lo único importante era acabar la historia, llegar a quién era en ese momento y dónde estaba. Entonces, podría lidiar con lo que se presentara paso a paso.

—Te acuerdas de mi pelo largo, ¿verdad? Era mi seña de identidad, se podían hacer muchas cosas con él —ella desvío la mirada otra vez y la fijó en un punto de la pared—. Él... lo utilizó para sujetarme. Conseguí soltarme, pero el pelo era muy largo. Lo agarró y se rodeó el puño con él.

La impotencia que sintió aquella noche, y durante meses después, empezó a adueñarse de ella. Tomó varias bocanadas de aire y se recordó dónde estaba y con quién. Estaba con Bobby en su casa, a salvo. Estaba allí porque quería y le contaba la historia porque quería... porque necesitaba compartir su pasado con él. Sin importarle cómo afectara al futuro.

—Acudí a la policía e investigaron. La conclusión fue que me dieron Rohypnol, una droga que se usaba a menudo en esas ocasiones, pero no había ninguna prueba médica porque había pasado mucho tiempo... y ni siquiera sabía quién me había agredido. Al final, se abandonó el asunto por falta de pruebas. Una noticia que acepté muy mal. Me recluí en mi piso. Las cosas fueron mal... hasta que Ursula me encontró. Mis padres habían muerto unos seis meses antes en un accidente de coche y mi tía se preocupó al no poder dar conmigo. Fue a Nueva York, me rescató y me sacó de allí.

—¿Volviste a Destiny? —le preguntó Bobby con una voz baja y cálida que la abrigó como una manta.

—No, este pueblo diminuto era el último sitio al que quería ir. Ursula lo entendió. Me llevó con un catedrático amigo suyo que vivía a las afueras de Chicago. Estaba hecha unos zorros, pero me proporcionaron la ayuda profesional que necesitaba. Dejé mi profesión y me concentré en curarme y en encontrar una manera de vivir mi vida.

—Y eso es lo que has hecho.

Ella asintió con la cabeza y volvió a mirarlo. Ya no tenía lágrimas en los ojos, sino una comprensión serena que la animó a seguir.

—Mi tía Ursula volvió a Destiny cuando supo que estaba en buenas manos. Tenía que llevar su negocio. Sin embargo, no volví a Destiny ni siquiera cuando el incendio destruyó mi casa un año después. Me quedé en Chicago y me concentré en terminar la carrera. Entonces, hace cuatro años y en parte por lo que me había pasado, decidí hacer cumplir la ley y entré en la Academia de Policía de Wyoming.

—Pero dijiste que no querías volver aquí...

—Ursula se puso enferma —Leeann volvió a bajar la mirada y se agarró el borde del jersey—. Resultó ser cáncer. Esa vez me necesitaba para que la ayudara y cuando terminé las prácticas, solicité el puesto de ayudante de sheriff en el pueblo.

Se calló y dejó que los distintos sonidos llenaran el aire de la habitación: la balada de la radio, la lluvia contra el cristal y la respiración profunda del hombre que tenía al lado.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Puedo abrazarte? —preguntó él con los brazos abiertos—. ¿Te importa?

Leeann tuvo que morderse el labio inferior para contener un sollozo. Asintió con la cabeza y se arrojó a sus brazos. Se agarró a su camisa y contuvo las lágrimas mientras oía el corazón de él. Estaba muy agradecida porque no le había dado la espalda.

—Eres increíble, ¿lo sabías? —preguntó él.

—No, no soy...

Él la abrazó con más fuerza para acallar su réplica.

—Por una vez, no discutas conmigo —le pidió él en tono burlón pero cariñoso—. Eres una mujer increíble.

—¿Por todo lo que me ha pasado?

—Por todo lo que has logrado.

Leeann soltó su camisa y se dejó abrazar plenamente. Tenía más cosas que contar, pero, por el momento, dejaría que la respiración de él le diera un ritmo constante que seguir. Se quedaron en silencio oyendo la lluvia y la respiración del otro. Por primera vez desde hacía mucho tiempo, una sensación de paz se adueñó de ella. El reloj dio dos campanadas y Leeann se dio cuenta de que no sabía cuánto tiempo llevaban sentados allí.

—Tu espalda —Leeann se apartó de él—. ¿Por qué no has dicho nada? Tiene que dolerte mucho.

—No tanto —él la soltó con una sonrisa—. Solo un poco de estar sentado en el suelo.

Ella se levantó con un gruñido.

—¿Te ayudo a levantarte?

—Mejor, apártate un poco por si me caigo de bruces.

Ni siquiera se tambaleó al levantarse. Entonces, Daisy entró, dio varias vueltas alrededor de Bobby, fue a la puerta de cristal y se sentó mirándolo fijamente.

—Me parece que alguien tiene que salir. Vuelvo enseguida.

Bobby desapareció con la perra y Leeann recogió la cena. Lavó los dos platos, ordenó la mesita y dobló el mantel. Todo quedó como si no hubiese pasado nada, pero ella sabía que no era así.

—Daisy está mojada, pero contenta —comentó Bobby mientras entraba solo y con una camiseta en las manos—. Toma, te he traído algo para que duermas. En el cuarto de baño de invitados encontrarás cepillo de dientes y lo que necesites.

Ella tomó la ropa y supuso que la noche juntos había llegado a su fin. Seguramente, era lo mejor. Agotada emocionalmente, podía imaginarse lo que rondaba por la cabeza de Bobby.

—Gracias.

Él la acompañó a uno de los dormitorios que estaba en el extremo opuesto de la casa al de él. Ella dejó la camiseta sobre la cama y no se sorprendió al comprobar que él no había entrado.

—¿Estás bien? —le preguntó él.

No del todo, pero ya le había descargado bastantes cosas encima. Leeann se acercó a la puerta porque todavía tenía que decirle algo.

—Te debo una disculpa.

—No, no me debes nada.

—Por favor, déjame que te lo diga.

Bobby asintió con la cabeza y se quedó en silencio.

—Me di cuenta... incluso antes de esta noche... de que si me repuse de... de lo que me pasó, fue porque pude separar mi vida en un antes y un después. El antes era todo lo relacionado con mi vida en Nueva York y el después... todo lo que pasó después. Incluso durante los años que he pasado aquí, en Destiny, he podido dividir mi vida en un antes y un después.

—Hasta que llegué.

Era como si le hubiese leído el pensamiento.

—De repente, lo muros que levanté para mantenerte en el pasado se desmoronaron y... y empecé a pensar en el «¿y si?» ¿Y si no me hubiese marchado del pueblo? ¿Y si no te hubiese dejado...?

Le tembló la voz y se tapó la boca con la mano un instante. La compasión que se reflejaba en los ojos de él estuvo a punto de acabar con el poco dominio de sí misma que le quedaba.

—En vez de afrontar esas preguntas, la tomé contigo, con tu casa, tu profesión y hasta con tu salud para no tener que...

—No pasa nada, Lee. Lo entiendo —la interrumpió él.

Ella se agarró a la puerta al darse cuenta de que las piernas le flaqueaban de repente.

—Me daba miedo preguntarte si las cosas habían cambiado entre nosotros. ¿Han cambiado?

Bobby apretó un momento las mandíbulas antes de contestar.

—Creo que sí.

—Lo entiendo —dijo ella, descorazonada.

—No, Lee... espera —él le pasó una curtida mano por la barbilla—. Todo lo que nos hemos contado sobre nuestros pasados, lo bueno y lo malo, durante estas dos semanas nos han llevado a donde estamos ahora mismo. Sin embargo, eso no quiere decir que haya cambiado de opinión sobre hablar contigo, reírnos, tocarnos... besarnos.

Ella se quedó sin respiración.

—¿Sigues... sigues queriendo besarme?

—Desde luego.

El anhelo que captó en su voz la emocionó y preocupó, pero para bien. ¿La besaría? ¿Debería dar ella el primer paso? La incertidumbre la dejó inmóvil y se hizo el silencio. Hasta que Bobby retrocedió un paso y rompió el hechizo.

—Buenas noches, Lee.

Ella se despidió con la cabeza y cerró la puerta. Para no llorar, no permitió que la desilusión se convirtiera en sensación de rechazo. Se desvistió, se puso la enorme camiseta, se lavó los dientes y la cara y se acostó. Según el reloj de la mesilla, eran las once. Cerró los ojos y se dejó llevar por el agotamiento. Tres horas más tarde, seguía despierta. Consiguió adivinar cómo funcionaba el mando a distancia de la televisión pero no encontró nada interesante.

Sintió ganas de tomar una taza de té caliente y se levantó. Abrió la puerta y aguzó el oído para captar cualquier indicio de que Bobby seguía levantado, pero el silencio era absoluto. Fue a la cocina, calentó agua en el microondas, metió la bolsita y dio un sorbo del líquido fuerte y caliente, sin leche ni limón ni azúcar. Fue descalza al cuarto de estar y se quedó delante del ventanal bebiendo el té y absorta por el ruido de la lluvia hasta que... ¿Había oído un lamento?

Se dio la vuelta y fue a la sala. Se quedó quieta para escuchar. Volvió a oírlo, más alto y prolongado, por el pasillo que llevaba al dormitorio principal. Dejó la taza en la repisa de la chimenea y se dirigió hacia allí. Cuando llegó a la puerta entreabierta del dormitorio de Bobby, vio el resplandor de una luz tenue que tenía que ser la televisión. Quizá eso fuese lo que había oído. Volvió a oírlo. Era él. Asomó la cabeza y lo vio retorciéndose entre las sábanas de la enorme cama.

—Bobby...

Él respondió con un profundo quejido. Se acercó apresuradamente a la cama. Tenía los ojos muy cerrados, sacudía la cabeza sobre las almohadas y, destapado hasta la cintura, agitaba las piernas bajo las sábanas.

—¡Tengo que... tengo que salir...! —exclamó con una mano levantada.

Era una pesadilla. No sabía si despertarlo, pero tampoco podía dejarlo así.

—Tengo que alcanzar a Lee...

La angustia de su voz al decir su nombre le desgarró el corazón. ¿Estaba soñando con ella? ¿Había provocado eso al contarle lo que había pasado? Ella también había tenido pesadillas.

—Bobby, ¿puedes oírme? Por favor, tienes que despertarte.

Él siguió con los ojos muy cerrados y diciendo incoherencias. Tenía que hacer algo para ayudarlo. Apoyó una mano en su brazo desnudo y los músculos se pusieron en tensión.

—Bobby, por favor...

Súbitamente, la agarró y la atrajo contra su pecho. Ella dejó escapar un grito, quiso agarrarlo de los hombros, pero cayó sobre él, quien, instintivamente, se dio la vuelta y la atrapó debajo. El pánico se apoderó de ella. Intentó zafarse, pero la tenía sujeta con las piernas tapadas por las sábanas y sus caderas se amoldaban perfectamente a las de ella.

—Bobby, soy yo, Leeann...

Decirlo en voz alta la ayudó a recordar dónde estaba y quién era él. Lo repitió una y otra vez hasta que el pánico se esfumó y le rodeó la cintura con los brazos. Él aflojó el abrazo, pero apoyó la cabeza en su cuello.

—Lee... —volvió a susurrar él.

Ella notó su aliento cálido y sintió una punzada de placer que la estremeció. Se estrechó más contra él.

—Sí, soy yo. Despierta, Bobby. Estás soñando, no pasa nada, estoy aquí, contigo.

Iba a morir. Se aferraba al volante para intentar dominar los hierros retorcidos que fueron su coche de carreras. Vio los colores de otros coches que pasaban entre chirridos de frenos y el estruendo de los impactos. El olor a goma quemada y gasolina era aterrador. No podía ver entre el humo negro. Unos segundos después, estaba volando y sujeto al asiento por el cinturón de seguridad. Hasta que una ráfaga de viento dispersó el humo y pudo ver a una mujer en medio de la pista. Era Leeann que, sonriente, tenía los brazos extendidos hacia él y decía su nombre. ¿Estaba loca? ¡Iban a matarla! Tenía que alcanzarla. Por fin, dejó de dar vueltas y se encontró reptando por el asfalto abrasador. La alcanzó, la abrazó y la protegió con su cuerpo. El olor de su piel, su delicado contacto y sus palabras, que le decían que estaba bien, disiparon el pánico.

—Bobby, no pasa nada.

Sus palabras eran un susurro cálido en la oreja y sus curvas se estrechaban contra su cuerpo. Abrió la boca para responder, pero la tentación de su cuello fue demasiado fuerte. Lo besó levemente y notó su estremecimiento. Fue muy real, pero sabía que estaba soñando. Incapaz de detenerse, le recorrió la mandíbula con los labios para buscar la única recompensa que anhelaba ardientemente, hasta que su leve suspiro lo acogió. Entonces, ella lo estrechó contra sí y recibió el beso de la única chica que no había olvidado jamás.

Era lo que había soñado durante años; en el camastro del ejército, en la cama de agua de su piso junto al mar y, más recientemente, en la cama de un hospital. Era un sueño delicioso. Leeann entre sus brazos devolviéndole los besos con un leve regusto a nostalgia de juventud, pero que también abrasaban con el fuego adulto de una pasión renovada. Le rodeó los hombros con los brazos y se puso de costado para poder besarla y acariciarla por todas partes.

Ella le acarició la cara e inclinó un poco la cabeza cuando profundizó el beso y su lengua se encontró con la de ella. Le recorrió el costado con los dedos, los pasó por un pecho y acabaron en la sexy curva de su cadera. El deseo pudo más que la prudencia, aunque tampoco sabía por qué iba a ser prudente. Ella se separó con un leve gemido y él bajó la boca para besarle las clavículas mientras le apartaba el cuello de la camiseta.

Él necesitaba sentir la suavidad de su piel. Le soltó la cintura y bajó la mano hasta encontrar la calidez de su muslo. Se acordó de sus cosquillas y le recorrió la piel con la punta de los dedos. Ella le agarró la muñeca.

—Bo... Bobby...

El susurro mezclado con un suspiro le llegó al corazón... y a la cabeza. El aturdimiento desapareció al darse cuenta de que estaba despierto. Se quedó inmóvil. No era un sueño. Leeann estaba entre sus brazos, en su cama... Pero, ¿cuándo habían...?

Apretó más los ojos, sofocó el efecto de la pesadilla que le quedaba e intentó acordarse de cómo habían acabado entrelazados en su cama. Entonces, se acordó de lo que le había contado hacía unas horas y se le retorcieron las entrañas. Se apoyó en los codos, se apartó y no pudo soportar el frescor que sintió en la piel aunque ella se arqueaba debajo de él. Se soltó la muñeca.

—Lee, espera.

Se quedó quieta antes de que otro estremecimiento le recorriera el cuerpo y él lo notara en la parte del cuerpo que seguía pegado al de ella. Bobby se maldijo por su estupidez y se apartó más todavía para intentar dominar sus instintos. La tapó con el edredón.

—No podemos... No deberíamos estar haciendo esto.

—¿Porque ahora estás despierto? —preguntó ella en un susurro ronco.

Estaba haciéndolo todo muy mal, aunque tampoco tenía ni idea de cómo hacerlo. Bobby se recostó en las almohadas y el cabecero acolchado con un brazo todavía debajo de los hombros de ella. La atrajo hacia sí, pero ella se resistió.

—Me gustaría abrazarte y... explicarme.

Sin embargo, tenía tal marasmo en la cabeza que no sabía qué iba a decir ni cómo iba a expresar los motivos para alejarse de ella.

—Si me dejas —añadió él.

Esperó. Se quedarían así todo el tiempo que hiciese falta. Por fin, Leeann se giró y se acurrucó contra él con la cabeza en su hombro y tapándolos con el edredón, algo que agradeció. Si bien su cabeza y su corazón le decían que lo que acababa de pasar era demasiado precipitado, a algunas partes de su cuerpo les costaba resignarse. Entonces, volvió a acordarse de lo que le había contado y el deseo dejó paso a la necesidad de compensarla aunque fuese seis años tarde. La venganza no ayudaría nada a Leeann y la abrazó con cariño.

—No puedo explicar lo que ha pasado. No me daba cuenta de lo que estaba haciendo. Lo sien...

Ella le tapó la boca con una mano.

—Lo que menos quiero ahora es una disculpa.

Se hizo un silencio hasta que ella apartó la mano y la puso debajo de su barbilla.

—No podía dormir —siguió ella—. Te oí desde el cuarto de estar y me di cuenta de que tenías una pesadilla. Intenté despertarte...

—Y yo te tumbé y te besé.

—Yo también te besé. Por eso no entiendo cuál es el problema.

Bobby suspiró e intentó poner en orden sus ideas. Aun así, tuvo la sensación de que todo iba a salir mal.

Capítulo 11

Creo que no estás preparada —la miró y solo vio la parte superior de su cabeza con el pelo oscuro resplandeciente por la luz de la televisión—. Cuando te tumbé bajo mi cuerpo, intentaste zafarte de mí.

Eso lo había imaginado porque entonces estaba absorto en su delicioso sueño, pero el silencio de ella se lo confirmó. Recordó retazos de la pesadilla y se dio cuenta de que tenían que ver con lo que ella le había contado esa noche. Quería salvarla de esa situación aterradora y, sin embargo, cuando la abrazó dejó que el deseo se impusiera a la más mínima rectitud.

—Sí, al principio estaba asustada —reconoció ella con delicadeza—. Estabas soñando conmigo. Dijiste mi nombre y me concentré en quién estaba abrazándome. Sé que no querías hacerme daño.

Bobby cerró los ojos al sentir su cálido aliento en el pecho. Estaba abrazada a él con una pierna fuera del edredón y por encima de la de él. Seguramente, no sabía lo que estaba haciendo, pero el calor de su cuerpo se transmitía a través de la tela de algodón que los separaba. La libido empezó a reaccionar otra vez, pero no era el momento oportuno y no tenía nada que ver con lo que le había confesado esa noche. Bueno, eso era mentira, pero no podía quedarse al lado de ella y confiar en sí mismo. No sabía qué podría significar que hicieran el amor otra vez.

Después de tanto tiempo y de todo lo que había pasado en sus vidas, ¿querían recrear lo que tuvieron hacía años? ¿Estaba ella preparada para tener una relación física y precisamente con él?

Su vida seguía sin aclararse. No sabía si podría volver a las carreras o si debía invertir en esa disparatada idea del campamento. No tenía nada que ofrecer a Leeann. No podía tener una aventura sin ataduras con ella, con la mujer con la que llegó a desear pasar el resto de su vida. Si se metían en algo, ¿no se abocarían hacia un batacazo mayor que el que él tuvo hacía seis meses? Sinceramente, no sabía si podría sobrellevarlo.

—¿Es imposible lidiar con mi pasado? —la voz de Leeann se abrió paso entre sus pensamientos—. No he estado íntimamente con nadie desde la agresión. He salido con algunos hombres, pero nunca llegó a nada. Los hombres equivocados, el momento inadecuado... No lo sé. Creo que era por mí.

—No es por ti —replicó él abrazándola levemente.

—Creí que gracias a nuestra historia juntos y a lo bien que hemos estado estas semanas...

Se le quebró la voz y Bobby estuvo seguro de que había contenido un sollozo.

—Lee, acabo de decírtelo, no es por ti.

—¡Deja de decir eso! —ella sacudió la cabeza sobre su pecho y él notó las lágrimas—. Por favor, dime la verdad.

Ella quería saber la verdad, pero él quería ver su cara, mirarla a los ojos y saber que lo creía cuando se la dijese. Introdujo las manos entre su pelo y le tomó la cabeza para que lo mirara. Leeann se encogió y gritó. Él la soltó inmediatamente dándose cuenta de lo que había hecho.

—Lee, perdóname —le pidió él con el dolor atenazándolo por dentro—. No quería asustarte.

—No me has asustado —ella apoyó la cabeza en un codo con el pelo tapándole la cara—. Me he... enganchado el pelo en tu reloj.

Se miró la muñeca y el corazón se le encogió al ver un pequeño mechón oscuro en la correa del reloj. Se lo quitó y lo dejó en la mesilla. Salvo ir a cenar allí con ella, esa noche nada estaba saliendo según lo previsto. Nada, salvo la fisioterapia, estaba saliendo según lo previsto desde que llegó a Destiny. Había sabido que volver a Destiny podía ser complicado, pero reencontrase con Leeann de una forma que nunca pudo imaginarse estaba despertando recuerdos sorprendentemente dolorosos.

—Perderte me destrozó.

Ella lo miró por fin.

—Cuando me dejaste... —Bobby hizo una pausa para cerciorarse de que ella no estaba llorando—. Cuando te alejaste de todo, creí que mi mundo se había acabado.

—Sí. La graduación era al día siguiente y todo era muy difuso, no me acuerdo de mucho.

—De no haber sido por mi madre, no habría ido a la ceremonia. Me quedé lo justo para recoger el diploma. Luego, Justin y yo nos fuimos a una vieja cabaña de cazadores con una caja de cerveza y varias botellas de whisky.

—Yo me marché a Nueva York el día siguiente. Yo... yo pensé que me seguirías.

—¿Tú, tus padres y yo en Nueva York...?

—Ellos no... Les dije que se quedaran aquí. El premio del concurso incluía un apartamento amueblado durante un mes y la posibilidad de firmar un contrato de modelo, lo que hice a las dos semanas. Estaba decidida a hacerlo por mi cuenta.

—Lee, tenía que presentarme en el ejército a las dos semanas de la graduación —replicó él sin salir de su asombro.

—Tenías dos semanas...

—Me tiraste el anillo a la cabeza.

—Lo sé, lo recuerdo —Leeann cerró los ojos un instante—. Supongo que lo que quería de verdad era que te alegraras por mí, que me respaldaras en lo que quería hacer. Ahora me parece tan disparatado decirlo como entonces me pareció pensarlo.

Bobby suspiró y se pasó los dedos entre el pelo.

—Yo pasé la mayoría de esos catorce días borracho como una cuba. Afortunadamente, los meses en el campamento de instrucción me salvaron. Comí, viví y respiré el ejército para olvidar...

—Para olvidarme a mí —Leeann terminó la frase agarrándose con todas sus fuerzas al edredón—. Bo-bby... Nunca me di cuenta, éramos tan jóvenes, estábamos tan enamorados y tan seguros de que lo que planeábamos era lo más acertado... Hasta que me asusté. A medida que se acercaba junio, fui dándome cuenta de que estaba cambiando un mundo seguro por otro.

—¿No querías seguridad?

—Tenía dieciocho años y quería librarme del control de mis padres por todos los medios. Estar contigo era divertido, apasionado y disparatado. Tardé bastante tiempo en descubrir que había huido de mis padres tanto como de ti y de tu anillo de compromiso. Ganar el concurso de modelos me daba la ocasión de ser yo misma, de ser independiente, y tuve que aprovechar esa oportunidad. ¿Puedes entenderlo?

Bobby asintió con la cabeza y se bajó de la cama.

—Espera, ¿vas a largarte tú ahora?

Él agarró unos pantalones de chándal y se los puso encima de los calzoncillos.

—No, necesito levantarme y moverme un poco.

—¿Estás dolorido?

—Sí, la espalda me molesta un poco.

Efectivamente, tenía algunas punzadas y la excusa que le había ofrecido ella no era mentira. Fue hasta la ventana y vio que la tormenta había pasado, que solo llovía un poco. Estiró lentamente los músculos. Sabía que ella estaba mirándolo.

—Has recuperado el peso que perdiste —comentó ella—. La revista People volverá a llamarte para su número sobre el soltero más codiciado.

—¿Lo viste? —preguntó él dándose la vuelta.

—Las dos veces. Esos canallas de Hollywood te tenían chantajeado por algo...

—De eso nada. Además, tú apareciste en muchas más revistas —Bobby se sentó en el reposapiés de una butaca que estaba cerca de la cama—. Cada vez que entraba en el economato, te veía mirándome.

—¿Economato?

—Así se llamaban a las tiendas del ejército.

—Sí, tuve mucha suerte como modelo —Leeann dejó escapar un suspiro—. Más que la mayoría. Conseguí la primera portada en menos de seis meses.

—La llevé mucho tiempo en la cartera.

—No te creo.

Bobby se quedó espantado por habérselo dicho.

—Bueno, mis colegas no se creían que hubiese salido contigo.

—¿Hablaste a la gente de mí? ¿De nosotros?

Bobby apoyó los codos en las rodillas con la cara entre las manos.

—No... Solo con Zip.

—Yo te buscaba.

—¿Cómo...?

Leeann se estiró y sacó los dedos de los pies por el extremo del edredón.

—Después del 11-S, rebusqué por las bases de Estados Unidos para ver si encontraba tu cara. Esperaba que volviésemos a encontrarnos.

A Bobby le gustó que lo hubiese buscado aunque no hubiese servido para nada.

—Entonces, ya había dejado el ejército y estaba en Carolina del Norte.

—¿Ya pilotabas?

—No, pero tuve la suerte de que me contrataran de mecánico. Tardé un par de años en ponerme detrás del volante de un cacharro infame.

—Hasta que sustituiste a un piloto lesionado y ganaste la primera carrera importante en la que participaste —ella sonrió levemente—. No me enteré hasta un año después, cuando empezaste a pilotar profesionalmente y estabas todo el rato en los noticiarios. Tu primera victoria... bueno, fue, más o menos, cuando mi vida estaba desmoronándose.

Su estrella había caído cuando la de él se alzaba. Un año después de aquella carrera, le ofrecían contratos a diestro y siniestro. Trabajó mucho dentro y fuera de los circuitos y tardó otro año en darse cuenta de que no sabía nada de su exnovia. Hasta que una noche, buscando por Google, se enteró de que se había retirado.

—¿Te importa si te pregunto...? —Leeann bostezó y se tapó la boca con una esquina del edredón—. ¿Si te pregunto qué pasó con el anillo?

—Está en el fondo del lago del Diamante.

—¿Qué? —preguntó ella sin entenderlo.

—La poza. Siempre la llamé así. La mañana que me marché del pueblo, me pasé por ahí y tiré el anillo lo más cerca del centro que pude.

—Entonces, está en el fondo... —ella parpadeó varias veces antes de cerrar los ojos—. Me gusta el nombre de lago del Diamante. Acabo de decidir una cosa. Si haces el campamento, es tuyo. Puedes quedarte el lago del Diamante.

Bobby sintió una opresión en el pecho. Era un ofrecimiento muy generoso aunque sabía que nunca lo aceptaría.

—Lee, estás medio dormida. No sabes lo que dices.

Ella volvió a abrir los ojos y las llamas del deseo volvieron a abrasarlo por dentro. Sus ojos oscuros, sexys y somnolientos lo miraron fijamente.

—No estoy dormida. Dentro de un minuto voy a acostarme en mi cama y sé lo que digo. Ya sé que sigues dándole vueltas a la idea del campamento, pero si das ese paso, quiero que los niños conozcan la magia de ese sitio maravilloso.

Ella volvió a cerrar los ojos y él sonrió al verla más metida entre sus sábanas y almohadas.

—Hazme un favor —le pidió ella en un susurro—. No dejes que le pase nada a mi banco.

Era el banco natural formado por dos árboles caídos. Lo conocía bien. Allí le dio el primer beso, allí la tuvo entre los brazos infinidad de veces mientras veían pasar las estaciones, allí se arrodilló para pedirle que se casara con él.

—Te lo prometo.

Bobby se levantó y volvió a la ventana. La oscuridad y la lluvia no le permitían ver nada, pero sabía lo que había fuera. Hectáreas y hectáreas de una de las zonas más bonitas de Wyoming. Iba a ocuparse de que otros también la conocieran.

—Haré el campamento.

Las palabras brotaron de su boca y se dio cuenta inmediatamente de que era lo acertado. Independientemente de lo que pasara con su carrera de piloto, quería construir el campamento y que Leeann lo ayudara.

—Lee, ¿has oído lo que he dicho? —Bobby se dio la vuelta para mirarla—. Es posible que esté loco, pero...

Las palabras se le quedaron en la garganta al ver que ella se había dado la vuelta, había arrastrado la sábana y le mostraba la espalda. Además, la camiseta se le había levantado hasta la cintura y le permitía ver su trasero perfecto y sus piernas largas y estilizadas. Tenía la palabra Rompecorazones estampada en sus ropa interior rosa. Se dejó caer en la butaca más cercana. Si no, volvería a la cama con ella. Lo que tenía que hacer era taparla y buscar otra cama, la casa estaba llena, pero no podía moverse.

Se quedó observándola. Habían avanzado mucho al hablar de su pasado, pero le asombraba que hubiese querido volver a tener una relación física con él. ¿Era eso todo lo que quería ella? ¿Era lo que quería él? ¿Sería él quien le rompiera el corazón esa vez? Aparte de la decisión que acababa de tomar sobre el campamento, no sabía qué le deparaba el futuro. Destiny era su pueblo, pero su vida estaba en Carolina del Norte con su equipo de carreras. Lo habían hecho muy bien sin él durante el verano y habían acabado entre los diez primeros, pero eso significaba que tenía evaluar lo que pensaba hacer con su carrera profesional.

—¿Cuál es mi sitio? —se preguntó en voz alta sin recibir respuesta.

Unas horas más tarde, Leeann entraba en el salón de belleza de su tía Ursula. La sala estaba llena y tardó quince minutos en llegar al lado de su tía.

—¿Podemos hablar? —tiró de la manga de su tía y señaló con la cabeza hacia el fondo del local—. Ya sé que hay un gentío, pero lo necesito de verdad. Seré breve.

Ursula sonrió a pesar de las horquillas que tenía entre los labios y levantó dos dedos. Leeann entendió que necesitaba dos minutos para terminar de poner los rulos a la señora Dimpleton. Sin embargo, que hubiese tanta gente en el salón de belleza significaba que tenía que saludar y charlar con muchas mujeres. La mayoría le preguntó qué pensaba hacer ya que había dejado de ser ayudante del sheriff. Otras, como la propia señora Dimpleton, que llevaba con orgullo una camiseta con la cara de Bobby, tuvo la osadía de sacar a relucir su pasado juntos y le contó que todavía recordaba cuando salían los dos siendo unos jovencitos. Leeann dejó a un lado esos recuerdos, esbozó una sonrisa forzada y contestó vagamente. Luego, tomó un racimo de uvas de la cesta de fruta que había en el mostrador de recepción, fue hacia el fondo del salón y abrió una puerta lateral que daba a un callejón muy tranquilo. La tormenta había pasado y había llegado otro precioso y cálido día de otoño. Tomó una bocanada de aire y se le hizo la boca agua con el olor del Sherry’s Diner, que estaba al otro lado de la calle. Estaba hambrienta.

Esa mañana había rechazado el desayuno que le ofreció Bobby porque quería marcharse antes de que llegara Zip. Le había pedido que la llevara a casa poco después de que se despertaran; ella sola en la cama de él y él en una butaca.

Era casi mediodía y todavía no había comido. Se metió una uva en la boca e intentó no pensar en las últimas veinticuatro horas. Era imposible. Se había quedado dormida arropada por el edredón de Bobby incluso después de que hubiera decidido que lo mejor para los dos era que volviera al dormitorio de invitados. Sin embargo, acabó quedándose donde estaba y dándole vueltas en la cabeza a los motivos de Bobby para dejar de besarla y acariciarla. «No deberíamos estar haciendo esto». «No me di cuenta de lo que estaba haciendo». «Ya has pasado por bastantes cosas esta noche»... Le pareció que todo tenía sentido y, efectivamente, había estado nerviosa, alterada e insegura por lo que estaba haciendo, pero unos siete años de castidad podían conseguir que le pasara eso a una persona, independientemente de lo que hubiese ocurrido en el pasado. Además, también estuvo la conversación sobre la historia de ellos, que había despejado las cosas después de tanto tiempo. Tenía que reconocer que le había gustado hablar de su relación con los comentarios fruto de algunas lecciones penosas y de la madurez. Entonces, ¿por qué seguía sintiéndose tan perdida?

—¡Qué ajetreo! —su tía salió abanicándose con una revista de cotilleos—. Ahora, cuéntame por qué estás tan alterada —siguió su tía sentándose en una de las sillas metálicas que rodeaban una pequeña mesa que las chicas utilizaban durante sus descansos.

—¿Qué te hace pensar que estoy alterada? —preguntó ella con una sonrisa.

—Lo veo en tu cara, cariño. ¿Tiene algo que ver con Bobby?

Leeann fue a negarlo, pero era inútil. También se sentó y le contó todo lo que había pasado durante las semanas anteriores hasta que se despertó por la pesadilla de Bobby y la apasionada reacción de él.

—Ahora, no tengo ni idea de qué hacer —concluyó Leeann con un suspiro.

—Quizá, lo mejor sea que no hagas nada. Ya sé que eso es difícil para ti que siempre lo has programado todo, incluso mucho antes de que fuese tu manera de afrontar el pasado.

—Entonces, ¿el plan es no hacer nada?

—Cariño, intentas manejar dos cosas a la vez; si se hará o no se hará el campamento de verano —Ursula hizo una pausa y siguió en un susurro—. Ya sé que debería ser un secreto. No te preocupes, no he dicho ni una palabra a nadie.

—Creo que Bobby va a hacer el campamento.

Su tía sonrió de oreja a oreja, pero se puso seria otra vez.

—¿Lo crees?

—Anoche no hablamos mucho de eso, salvo que le dije que si lo hacía, le cedería mis terrenos.

—Eso no me sorprende, pero ¿sigues sin estar segura de que vaya a hacerlo?

—Estaba medio dormida y me temo que oí lo que quería oír. Además, esta mañana no tuve valor de preguntárselo directamente.

—¿Temías la respuesta?

—Temía muchas cosas —Leeann se pasó la lengua por los labios—. Me besó. Me besó de verdad. Al principio me dominó el pánico, pero cuando empezaba a disfrutar entre sus brazos, paró y dijo que yo no estaba preparada para tener una relación íntima con él. A lo mejor tiene razón.

—A lo mejor es él quien no está preparado —Ursula le tomó una mano—. Estoy de acuerdo en que la conversación sobre vuestra ruptura llevaba demorándose mucho tiempo, pero solo fue una de las dos conversaciones importantes de anoche. Tú has necesitado seis años y mucha terapia para lidiar con tu pasado. Bobby solo ha tenido un día escaso. ¿Te acuerdas de lo que me contaste sobre la reacción de Racy y Maggie y que tuviste que acabar tranquilizándolas durante el fin de semana que pasasteis juntas? Para ti, lo que pasó en Nueva York es algo que has dejado atrás, pero para tus amigas entonces y para Bobby ahora...

—Es una novedad. Sí, el dijo algo parecido cuando dejó de besarme.

—Dale tiempo para que asimile tu pasado. Entonces podréis decidir si lo que sentís es algo más que amistad.

—Es posible —Leeann suspiró—. Es posible que no sea acertado volver a tener algo con él. No sé qué planes tiene para el futuro, independientemente de lo que decida sobre el campamento. Estas semanas ha dejado muy claro que piensa volver a las carreras.

—¿No puede ser que eso sea porque no hay nada más que lo espera... como tú?

Ella no se lo había planteado. Bobby tenía una casa, una familia y muchos amigos en Destiny. ¿También la quería a ella?

—Por el motivo que sea, el destino ha vuelto a juntaros —Ursula esbozó una sonrisa que reflejaba muchos años de experiencia—. Es posible que haya alguien por las alturas que intente deciros que ha llegado el momento de daros otra oportunidad.

Leeann se quedó sin saber qué decir. Sin saber si podía volver a amar a Bobby... o a cualquiera.

—Piensa lo que te he dicho —siguió su tía mientras se levantaba—. Vamos, tengo que cerciorarme de que los rulos de la señora Dimpleton no la han dejado como a Medusa.

Entraron juntas en el salón de belleza y Leeann dio un beso en la mejilla a su tía antes de dirigirse hacia la puerta principal. Cuando fue a abrirla, Fay Coggen, la florista, entró con una caja muy grande entre las manos.

—Hola, Fay —Leeann se apartó para dejarla pasar—. No me dirás que también haces los repartos...

—No —contestó Fay con una sonrisa vacilante—, pero mi repartidor tenía otra entrega y he decidido traerlas yo misma.

—¿Para quién son? —preguntó Leeann mientras Ursula se acercaba—. ¿Hay algún médico guapo del hospital que te corteja, tía?

Ursula se rio mientras Fay se aclaraba la garganta.

—Bueno, en realidad son para ti...

Leeann se quedó petrificada y la florista le dejó la caja en las manos.

—¿Para mí?

—Iba a llevarlas a tu casa, pero he visto tu coche aparcado aquí delante y...

El abarrotado salón se quedó en silencio y Leeann, sin saber qué hacer, dejó la caja en el mostrador de recepción y levantó la tapa. Retiró el papel de seda verde y se encontró con una asombrosa mezcla de flores azuladas y rosas de un amarillo brillante. Las mujeres dejaron escapar todo tipo de exclamaciones, pero ella se quedó muda. Miró a su tía, quien se limitó a sonreír y guiñarle un ojo.

—Caray —Leeann hizo un esfuerzo para decir algo—. Son preciosas. ¿Qué...? ¿Cómo...?

—Son gladiolos azules de las montañas. Simbolizan la fortaleza de carácter —le explicó Fay—. Las rosas amarillas indican alegría y amistad.

A Leeann le tembló la mano mientras tomaba el pequeño sobre blanco y sacaba la tarjeta. Amor, Bobby, leyó.

Capítulo 12

Qué dirías si te contara que pienso construir un campamento de verano en los terrenos que me quedan?

—Diría que el cotilleo sigue en plena forma en Destiny —Valzora Winslow sonrió a su hijo después del abrazo de bienvenida—. Y que se ha hecho internacional.

Estaban en el centro de la sala de su madre, que tenía maletas y bolsas por todos lados. Ella había llamado para decirle que estaba de camino desde el aeropuerto de Cheyenne; dos días antes de lo previsto. Él dejó los contratos que había estado repasando toda la tarde, aunque no había avanzado gran cosa, pasó por la floristería por segunda vez ese día y llegó a casa de su madre justo cuando se marchaba la limusina que la había llevado.

—Llevas veinte minutos en el pueblo... —replicó él sin salir de su asombro—. ¿Cómo te has enterado? Debería ser un secreto.

—Cariño, los secretos duran muy poco en este pueblo —ella sacó el móvil que llevaba en el bolsillo—. Me encanta este cacharro que me regalaste antes de irme al crucero. ¿Has intentado el Twitter? Tienes que practicar, pero es increíble lo que puede decir una persona en menos de ciento cuarenta caracteres.

Bobby no podía creérselo y soltó una carcajada. Se sintió como no se había sentido en todo el día y volvió a abrazar con fuerza a la menuda mujer. La había echado de menos.

Habían vuelto a unirse mucho después de pasar todos los días con su madre durante los cuatro meses de la rehabilitación. Fue como la relación que tuvieron cuando era pequeño, como cuando eran los dos contra el mundo.

—Te veo bien y fuerte —siguió ella—. Compruebo que Dean te ha hecho trabajar...

—Ha sido como un negrero, pero ha compensado. Ya no llevo bastón y he vuelto a conducir.

—¿Y el dolor?

Él no se molestó en ocultarle nada, era inútil.

—Todavía lo siento de vez en cuando, sobre todo, si me excedo.

—Y lo haces todo el rato, estoy segura —ella miró el ramo de flores que Bobby llevaba en la mano—. ¿Son para mí?

—Sí, toma.

—¡Son preciosas! Vamos a ponerlas en un florero. ¿Quieres beber algo? —ella se dirigió hacia la pequeña y alegre cocina amarilla—. Yo me tomaría una taza de té.

—Agua, gracias.

—Bendito sea mi club de lectura —su madre sirvió un vaso con agua y unos hielos—. Tengo comida en la nevera, las plantas regadas...

—Y también te han cuidado el jardín —Bobby dio un sorbo de agua—. Gracias a Leeann.

—Sí —ella le guiñó un ojo—. Me alegro de que haya tenido tiempo con lo ocupada que está aunque ahora no tenga empleo.

—Vamos a ver... —Bobby sacudió la cabeza con incredulidad—. ¿También sabes que ha estado ayudándome con los planos del campamento?

—Los rumores dicen que, en realidad, la idea del campamento fue suya.

En un momento, colocó las flores en un florero y puso el hervidor de agua al fuego.

—Cuéntame lo del campamento. ¿Te trae buenos recuerdos de cuando ibas tú?

Bobby le contó lo que Leeann, Zip y él habían pensado sobre el proyecto y lamentó no haber llevado los planos para enseñarle lo que habían hecho durante las dos últimas semanas.

—Pareces emocionado —comentó su madre cuando terminó.

—Lo estoy —reconoció él con cierta sorpresa—. Me hice con esas tierras porque por fin podía cumplir una promesa que hice de joven y cuando estaba rabioso. Quería demostrar al pueblo, a Lee, que tenía dinero para construirme una casa aunque no viviera en ella de forma permanente.

—Pero yo creía que pensabas traer el equipo de carreras aquí...

—Sí, pero también creo que lo quería porque podía hacerlo económicamente, ¿entiendes? Hasta que Lee me metió esa idea disparatada en la cabeza, algo que podía beneficiar a todo el pueblo.

—¿Puedo hacer de madre y preguntarte si quedan chispas entre vosotros?

—¿Entre la chica que nunca aceptaste y yo?

—Eso fue hace mucho tiempo, cariño. Erais demasiado jóvenes para meteros en una relación tan seria —ella sacó su taza favorita de un armario y la dejó en la encimera—. Los dos habéis crecido, habéis conocido la vida y me da la sensación de que lo pasáis muy bien juntos. ¿Es algo bueno?

Bobby no supo qué contestar. Su taza le recordaba a la que Leeann tomó de la repisa de la chimenea y dejó en el fregadero después de salir del dormitorio completamente vestida y diciéndole que tenía que volver a su casa. Eso fue lo único que dijo después de despertarse en su cama.

Él se había quedado despierto observándola mientras dormía y había acabado recordando lo que le contó sobre la agresión. Después de dejarla en su casa esa mañana, el espanto de lo que había pasado se adueñó de sus pensamientos.

Zip había vuelto por fin y lo había encontrado haciendo largos en la piscina. Cuando su amigo le preguntó cuántos llevaba, no supo responderle. Luego, le preguntó por Leeann, pero él se sumergió y empezó a nadar otra vez. No podía dejar de preguntarse cómo estaría. ¿Habría recibido ya las flores? Había pensado dejarlas él mismo en su casa, pero salió de la floristería y la vio hablando con su tía fuera del salón de belleza. Vio que estaba alterada incluso desde la acera contraria y decidió que se las llevaran. Mejor dicho, se acobardó. Además, como no encontró las palabras adecuadas, se limitó a garabatear su nombre.

Un pitido ensordecedor lo sacó del ensimismamiento.

—¿Qué te pasa, cariño? —le preguntó su madre mientras vertía el agua caliente en la taza—. Te has quedado absorto. ¿Qué te preocupa?

Sin entrar en detalles, le habló de la cena del día anterior y de lo que Leeann le había contado sobre su pasado. Sabía que su madre lo mantendría en secreto. Sus ojos acuosos y su respiración entrecortada le indicaron su pesadumbre.

—Pobrecilla. Sin embargo, no me sorprende que lo haya sobrellevado así. Siempre fue fuerte de cuerpo y espíritu.

Bobby asintió con la cabeza y asombrado todavía por todo lo que había hecho Leeann durante esos años para encauzar su vida. Había oído suficientes historias de mujeres que habían pasado por eso como para saber que algunas nunca conseguían reponerse.

—Sin embargo, descubrir que alguien la había agredido... —siguió su madre en un susurro—. Tiene que ser difícil superar eso.

—Me imagino que es casi imposible.

—¿Todavía tienes el saco de boxeo?

—¿Qué...? —preguntó él mirándola con perplejidad.

—Fui todos los días mientras los decoradores montaban la casa. Vi el gimnasio —Val se levantó y fue al fregadero a aclarar la taza—. Es posible que tengas que machacarte... antes de reaccionar a lo que Leeann pasó, antes de que tomes una decisión sobre ella o el campamento.

Su madre tenía razón. La conversación había venido muy bien, pero quería golpear algo con todas sus ganas. Quería cazar al desalmado que la había agredido, quería bramar por la injusticia que había sufrido.

—No te apresures para estar seguro de que quieres lo mismo que ella —su madre le puso una mano en el hombro—. Por el bien de los dos.

—Bueno, creo que eso puede arreglarse porque tengo una noticia que nadie sabe todavía.

—Mmm... ¿De qué se trata? —preguntó su madre sentándose otra vez.

—Voy a volver a Carolina del Norte.

—¿Qué? —preguntó ella dejando de sonreír.

—Es una buena noticia. Esta mañana me llamaron los médicos de allí. El especialista que vi ayer en Cheyenne les ha enviado los resultados de la prueba y quieren verme inmediatamente —le tomó una mano y se la apretó con suavidad—. Van a estudiar la posibilidad de que vuelva a pilotar mi coche de carreras.

—¿Vas a volver a correr?

—No lo sé —contestó diciendo la verdad por primera vez—. Era lo que había pensado desde que abrí los ojos en el hospital, pero ya no lo sé. No puedo tomar una decisión hasta que me vean los médicos. Si lo autorizan, tendré que decidir si voy a intentar pilotar otra vez.

—Supongo que Dean irá contigo.

—En estos momentos, está preparando la autocaravana. No sé cuánto tiempo estaremos fuera.

Él esperó y la miró detenidamente. Casi podía ver las ruedas dando vueltas en su cabeza y sabía que había algo que no había dicho.

—Por favor, dime cómo va todo, ¿de acuerdo? Me gusta que estemos unidos otra vez.

—A mí también me gusta.

Esa vez fue ella quien le apretó la mano con suavidad.

—Ya que no me has pedido mi opinión, me la reservaré, ¿pero puedo preguntarte algo?

—Claro.

—¿Sabe Leeann que te marchas del pueblo?

La llamada en la puerta la sorprendió. Leeann apagó el sonido de la televisión y se dio cuenta de que eran más de las nueve. Dejó el enorme cuenco de palomitas, cruzó la habitación y miró por la mirilla. Se quedó asombrada de ver a Bobby en el porche. Quitó rápidamente el pestillo y abrió la puerta.

—Hola.

Él la miró fijamente. Estaba despeinada, como si se hubiese pasado los dedos entre el pelo.

—Hola.

Hacía fresco y ella solo llevaba una camiseta amplia y unos pantalones de algodón con la cinturilla baja. Se cruzó los brazos al sentir un escalofrío.

—¿Qué haces aquí?

—Siento que sea tan tarde —él miró el reloj, hizo una mueca de disgusto y se metió el puño en el bolsillo de la cazadora—. He visto que me has llamado un par de veces.

Ella intentó no hacer caso de su reacción al mirar el reloj, pero se pasó automáticamente el pelo por detrás de una oreja.

—No sabía si íbamos a vernos... como de costumbre, para hablar del campamento. Cuando no di contigo, pensé...

—Intenté llamarte.

Ella sintió una oleada de satisfacción.

—¿De verdad? Esta tarde tuve la clase de defensa personal en el Centro Juvenil. Luego, me duché y me quedé dormida. Creo que estaba más cansada...

—Lee, ¿puedo entrar un minuto? —la interrumpió él señalando con la cabeza hacia algún sitio por encima del hombro—. Zip está esperándome.

Entonces, ella se fijó en la autocaravana aparcada junto al bordillo. ¿Iba a marcharse...?

—Claro, pasa.

Bobby entró y cerró la puerta. Leeann retrocedió unos pasos y se chocó con su pequeña mesa de comedor. El florero que tenía encima se tambaleó, pero ella consiguió agarrarlo antes de que se cayeran las preciosas flores.

—Veo que has recibido las flores... —comentó él en voz baja.

Él seguía junto a la puerta, pero ella, antes de interpretar esa actitud, se acercó se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla. Él ladeó la cabeza mirándola a los ojos.

—¿Por qué me das un beso?

—De agradecimiento. Me encantan las flores. Son preciosas, pero me temo que las cotillas del pueblo tienen tema para un rato.

—¿Por qué...?

—Me las entregaron en el salón de belleza de mi tía, que estaba abarrotado.

Bobby cerró los ojos un instante y echó la cabeza hacia atrás.

—Lo siento. No se me ocurrió decir que te las trajeran aquí.

—Da igual. Me parece que ya hemos dado bastante que hablar durante las dos últimas semanas.

—Eso he oído. Y creo que no van a dejar de hablar cuando se enteren de que me he marchado.

—¿Vas a hacer un viaje solo de hombres? —preguntó ella con una sonrisa y en un tono que intentó que fuese desenfadado.

—Vuelvo a Carolina del Norte.

Ella siguió respirando, siguió sonriéndole y se mantuvo de pie, pero estaba congelada por dentro.

—Entonces... entonces, ¿te marchas ahora?

—Sí, hay menos tráfico por la noche —contestó él con los puños en los bolsillos de la cazadora.

—Espero que conduzca Dean —él apretó los dientes y ella se dio cuenta de lo que había dicho—. Pareces cansado. ¿Dormiste algo anoche?

—Algo.

—No fue mi intención quitarte la cama

—No importa —él sonrió levemente—. Tampoco tenía muchas ganas de dormir.

Captó algo en los ojos de él. ¿Era lástima? Era lo que le faltaba esa noche. Se dio la vuelta y cruzó la habitación para sujetarse a algo.

—Lo siento —Leeann se agarró al respaldo del sofá—. Tengo la sensación de que si no te hubiese hablado de mi pasado, habrías dormido como un tronco.

—La pesadilla no fue por tu culpa.

Sus palabras la arroparon antes de que Bobby agarrara una colcha de retales que había en una butaca y se la pusiese por los hombros.

—Gracias, tenía un poco de frío.

—Te aseguro que ha sido más por mí que por ti.

—No lo entiendo.

—Lee, esos pantalones que llevas se transparentan tanto que puedo leer la palabra Bésame en tu trasero.

Ella se puso roja como un tomate.

—No me había dado cuenta. Si hubiese sabido que ibas a venir, no me los habría puesto.

—Eres una rompecorazones.

Bobby sacó unas llaves y un papel antes de que ella pudiese preguntarle qué quería decir.

—Toma, son las llaves de mi casa e instrucciones para el sistema de seguridad. Así podrás seguir trabajando en los planos mientras estoy fuera.

—Entonces, ¿no estaba soñando? ¿De verdad quieres seguir con el proyecto?

Bobby asintió con la cabeza y una sonrisa sincera en su atractivo rostro.

—Sí, vamos a construir el campamento de verano para niños.

Leeann tuvo que contenerse para no ponerse a bailar de alegría. No estaba completamente segura de haberlo oído bien la noche anterior, pero él acababa de comprometerse en voz alta con el proyecto en el que habían estado trabajando incansablemente durante las semanas pasadas. Esperaba que el entusiasmo que habían compartido hiciera que él se diera cuenta de que era la solución perfecta para esas hectáreas de bosque. Entonces, se acordó del motivo de su visita.

—Pero te marchas a Carolina del Norte...

—Hay algunos asuntos que tengo que atender personalmente —le explicó él dejando de sonreír.

Ella casi se había olvidado de cómo había ganado su fortuna. Entre la publicidad y su equipo de carreras, tenía que tener muchos compromisos.

—¿Cuánto tiempo vas a estar fuera?

—No lo sé.

—Pero vas a volver, ¿verdad? —ella se mordió un instante el labio inferior—. Quiero decir, nos queda mucho trabajo. Quedan muchas cosas sin... rematar.

—¿Sin rematar para el campamento? Sí, es verdad —él retrocedió dos pasos hacia la puerta—. Ni siquiera tenemos el nombre, pero ahora tengo que marcharme.

Ella asintió con la cabeza y lo siguió. Observó cómo abría la puerta, agarró el picaporte y se pasó la lengua por los labios porque, de repente, los tenía secos.

—Las cosas tampoco están rematadas entre nosotros, ¿verdad? —preguntó ella con la esperanza de que el tono hubiese parecido despreocupado.

Bobby se dio la vuelta y la miró un rato. Le acarició la mejilla y ella inclinó la cabeza hacia la mano. Bajó la cabeza un poco y estuvo segura de que iba a besarla, pero cuando no lo hizo, ella se resignó.

—Te cuidado —le deseó Leeann en un susurro.

—Tú también.

Bobby se dio la vuelta y se alejó sin decir nada más.

Capítulo 13

Después de casi dos semanas y tres llamadas telefónicas rápidas, a última hora de la noche y, sorprendentemente, llenas de silencios, Bobby volvía ese día a Destiny. Al menos, eso decía el mensaje que había recibido esa mañana. Lo malo era que ya estaba en el pueblo y ella lo sabía solo porque esa tarde, en el salón de belleza de su tía, había oído una conversación de la guapa pelirroja con la que Dean había salido algunas veces. Según ella, Dean la había llamado para quedar esa noche. Sin embargo, su móvil seguía en riguroso silencio.

Entró a buen ritmo en el camino circular que rodeaba la casa de Bobby. Había salido a correr solo con unos pantalones cortos y un cortavientos, algo muy poco juicioso cuando el sol estaba a punto de ocultarse, pero su cabeza era un hervidero tal desde que se enteró de que Bobby ya había vuelto, que tenía que estar agradecida de haberse acordado de ponerse las zapatillas.

Se detuvo, tomó varias bocanadas de aire y volvió a mirar el móvil. Nada. Se acordó de la decisión que había tomado y recuperó la firmeza. Llamó a la puerta y esperó. Como nadie contestó, comprobó el tablero del sistema de seguridad y vio que estaba desconectado. Utilizó por segunda vez la llave que le había dado Bobby y entró. Ya había ido una vez para recoger un ordenador portátil y poder trabajar en los planos del campamento. No le pareció bien quedarse cuando él no estaba.

Las luces estaban encendidas y la radio estaba sintonizada con música country. Se olía a comida casera, pero la casa estaba en silencio. Excepto, por el comité de bienvenida que tenía a los pies.

—Hola, Daisy, también me alegro de volver a verte —Leeann se puso en jarras—. ¿Dónde está?

La perra la miró fijamente, pero ella no se acobardó.

—Será mejor que me lo digas, no pienso marcharme.

Daisy se dio la vuelta y bajaron juntas al piso inferior. La perra volvió a mirarla antes de desaparecer en el cuarto de Dean. Leeann reconoció los sonidos que llegaban del gimnasio. Bobby y Dean estaban haciendo ejercicio. No había ido para reprocharle que se marchara y el silencio durante su ausencia, quizá su tía tuviese razón y él necesitara asimilar todo lo que le había contado. Sin embargo, que hubiese vuelto y no la hubiese llamado...

Tomó aliento y esperó que él estuviese dispuesto a hablar o, al menos, a escuchar porque ella tenía muchas cosas que decir.

—Sabes, he estado pensando.

Ella se quedó en la puerta al oír las palabras de Bobby.

—¿De verdad? —ella sonrió al captar el tono irónico de Dean—. Estaba preguntándome por qué olería a quemado...

—Cierra el pico y escucha. Ceo que he tomado algunas decisiones.

—Espera un segundo para darme la gran noticia. Tengo que traer algunas toallas limpias.

Dean salió del gimnasio y no puso disimular su sorpresa al verla. Leeann se llevó el dedo índice a los labios y le hizo una señal para que la acompañara. Sus ojos dejaron escapar un brillo burlón, pero la siguió al piso superior y fueron al cuarto donde estaban la lavadora y la secadora.

—¿Puedes decirme qué está pasando? —preguntó Dean mientras tomaba un montón de toallas dobladas—. Además, ¿cómo te has enterado de que estamos en el pueblo?

—Una pelirroja me lo ha dicho. ¿No vas a llegar tarde a tu cita?

Él arqueó una ceja.

—No llevas ni tres horas y ya tienes un plan para esta noche —siguió Leeann.

—¿Qué puedo decir...? —Dean sonrió—. Soy un fenómeno.

—Y yo estoy volviéndome loca. Casi no hemos hablado durante vuestra ausencia, algo que sabes muy bien, estoy segura.

—Ha tenido muchas cosas en la cabeza últimamente —replicó Dean en tono serio.

—Te ha contado lo de mi pasado, ¿verdad?

Él se sonrojó levemente y ella lamentó haber sido tan brusca.

—Perdona. No me importa. Además, no le dije que lo mantuviese en secreto. Aunque supongo que te darás cuenta de que es algo que no quiero pregonar a los cuatro vientos.

Dean la miró, asintió con la cabeza y el bochorno dejó paso a la preocupación.

—Necesitaba hablar con alguien. Lo que te pasó... Ya sé que fue hace mucho tiempo y que lo has superado, pero lo desgarró. Y tú... eres...

—Increíble. Sí, eso me han dicho.

—Y estás ansiosa por estar un rato con mi amigo —Dean le entregó las toallas—. Lo entiendo perfectamente. No seas dura con él, ¿eh? Creo que no tiene ni idea de lo que está haciendo.

—Acabo de oírle decir que ha tomado una decisión.

—Es verdad, pero podía referirse a lo que hay de cena.

Leeann lo miró con una ceja arqueada.

—No, yo tampoco me lo creo. De acuerdo, desapareceré esta noche.

—No hace falta que salgas corriendo —replicó ella con remordimiento—. Quiero decir, si tienes que ducharte antes...

—Recogeré mi ropa. Estoy seguro de que a Katie no le importa que me arregle en su casa.

Ella se puso de pie y le dio un beso en la mejilla.

—Eres un gran tipo, Dean.

—No lo vayas contando... —él le guiñó un ojo mientras sacaba su cartera y le daba un envoltorio plastificado—. Toma, por si acaso.

—¡Dean!

—Una chica tiene que tener cuidado...

Dean se dirigió hacia el garaje y ella esperó hasta que vio que las luces de la camioneta desaparecían en la oscuridad. Entonces, se guardó el envoltorio en el bolsillo oculto del pantalón antes de bajar las escaleras con las toallas en las manos. Volvió a tomar aliento y entró en el gimnasio. Bobby estaba sentado en la máquina, levantando pesas y de espaldas a ella. Los músculos de los brazos y la espalda se le contraían y estiraban mientras subía y bajaba la barra. La piel le brillaba y solo llevaba unos pantalones cortos negros y unas zapatillas.

—Ya era hora de que volvieras —ella dio un respingo y él dejó caer el peso mientras alargaba una mano—. Tengo un río de sudor en los ojos. Tírame una toalla.

Ella obedeció y lo alcanzó en la cabeza.

—Gracias —él se pasó la toalla por la cara, por el torso y los brazos, pero siguió hablando—. Como iba diciendo, he tomado una decisión. Todavía tengo que volver a hablar con Leeann de su oferta de añadir su terreno y la poza al campamento, pero no creo que eso sea un problema cuando le haga una oferta que no podrá rechazar.

Parecía sacado del WWW, pero el corazón le dio un vuelco. Si eso significaba lo que ella esperaba...

—Hay un par de condiciones, pero voy a pedirle que sea la directora del campamento.

En realidad, eso no era exactamente lo que le habría gustado oír.

—¿Condiciones?

Bobby se dio la vuelta tan rápidamente que estuvo a punto de caerse del banco.

—Lee...

—La misma.

—¿Puede saberse qué...? —Bobby se levantó—. ¿Qué haces aquí?

—Vaya, yo también me alegro de verte...

Ella se cruzó de brazos y se apoyó en la mesa de masajes con la esperanza de parecer más tranquila de lo que estaba. No se había esperado que él fuese a ofrecerle un empleo. En realidad, había esperado un ofrecimiento completamente distinto.

—Muy bien, ¿qué condiciones?

—Lee... Yo... —Bobby se quedó mudo y miró alrededor—. ¿Dónde está Zip?

—Se ha marchado. Le he dicho que quería hablar contigo a solas.

—¿De verdad?

—Al parecer, tú también quieres hablar conmigo. Al menos, lo suficiente para hacerme una oferta que no pueda rechazar. ¿No has dicho eso?

—Sí, pero...

Ella se apartó de la mesa y fue a acercarse, pero se quedó petrificada cuando él retrocedió, se tropezó con la máquina y se quedó sentado en el banco otra vez. ¿No quería estar cerca de ella? Un dolor inmenso se adueñó de ella y le nubló la ya enmarañada cabeza. Lo miró fijamente, pero él ni siquiera le aguantó la mirada.

—Lee, estoy haciendo mis ejercicios —él miró hacia el arco que comunicaba con la piscina—. Creo que no es ni el momento ni el lugar...

—A mí me parecen un momento y un lugar perfectos —lo interrumpió ella poniéndose delante de él—. ¿Cuál es el inconveniente? También voy vestida para hacer ejercicio. Te acompañaré.

Él la miró con los ojos como platos.

—¿Qué?

—¿Así te resultaría más fácil? De lo que tenemos que hablar de verdad no es del campamento, es de nosotros. Entiendo que necesitases tiempo para... asimilar mi pasado y espero que hayas pensando en ello una o dos veces mientras has estado fuera.

Bobby se dejó caer sobre el banco inclinado con una mano levantada como si quisiera detenerla.

—Lee, espera...

—No, no voy a esperar ni un minuto más. Discúlpame, pero estoy dando por supuesto que has empleado algo de ese tiempo en llegar a una conclusión sobre mí, sobre nosotros.

—Sí —Bobby agarró con fuerza la barra que tenía encima—. Me has oído decir que quiero que...

—¡No estoy hablando del campamento! Hablo de que te quiero en mi vida como todas las mujeres quieren a los hombres.

Ella levantó la mirada y la desesperación se convirtió en un anhelo como no había sentido jamás cuando se encontró con Bobby mirándola abrasadoramente. Empezó a mirarla por los pies y fue subiendo lentamente por las piernas hasta que se detuvo en su mano, que estaba entre sus pechos. Su resolución flaqueó por la incertidumbre, pero se bajó la cremallera hasta justo encima del ombligo.

—Y no me refiero a que te necesite como una forma de arreglar el pasado o de volver a sentirme plena porque estoy plena.

Eso hizo que volviera a mirarla a la cara. Ella dio otro paso hasta que sus piernas se rozaron, las de él frías y húmedas.

—Soy una mujer que tomó una decisión sobre lo que quiere y necesita. Eres tú, pero si no...

—¡Sí!

La firmeza de su voz y de sus ojos despertaron una esperanza en ella que le habría parecido imposible un momento antes. Esa montaña rusa de emociones estaba mareándola.

—Sí, ¿qué?

—También te deseo —contestó él con su sonrisa sexy y desvergonzada.

Ella abrió la boca, pero por primera vez en esa noche, no supo qué decir. Volvió a cerrar la boca.

—Mira lo que consigues —dijo ella por fin—. Me sacas tanto de quicio que no... que no pienso antes de hablar ni de presentarme de improviso en tu casa.

—Lee, la distancia entre nosotros, tanto literal como figurativamente, no se debe a que no quiera estar contigo —Bobby bajó las manos al regazo agarrando la toalla—. Efectivamente, tuve que sofocar la furia por lo que te pasó, pero creo que esa noche, en mi cama, quedó muy claro cuánto te deseaba. Eras tú la que tenías que estar segura, fuese por el motivo que fuese.

—¿Fuese por el motivo que fuese? ¿Qué significa eso?

Él tomó aliento y volvió a soltarlo, dejó caer la toalla y le tomó la mano que sujetaba su cortavientos.

—Significa que me desees como me desees y durante el tiempo que me desees, estoy aquí.

Así, casi veinte años después de haberse conocido, Leeann Harris se enamoró otra vez como una loca de Bobby Winslow.

Ella le apretó suavemente la mano y se puso a horcajadas sobre él, muy satisfecha por su expresión de sorpresa.

—¿Qué... qué haces?

Su pregunta pareció más una plegaria balbuciente. Leeann le soltó la mano y apoyó las suyas sobre sus hombros. Los pelos de las piernas se le pusieron de punta cuando ella empezó a acercarse lentamente a su pecho. Ella sintió que la piel le quemaba cuando notó que estaba tan excitado como ella. Sin dejar de mirarlo a los ojos, notó que la expresión de Bobby pasaba de la sorpresa al deseo. Se agarró a sus músculos y comprendió que podía aferrarse a su fortaleza como a un ancla. Supo con quién estaba y lo que estaba haciendo. Bobby y ella estaban haciendo el amor. Sin pensárselo, se apoyó en los dedos de los pies y se colocó con su erección entre los muslos.

—¿Te parece bien?

Él volvió a agarrarse de la barra que tenía encima y los músculos de su pecho, sus brazos y su abdomen se pusieron en tensión.

—Me parece perfecto siempre que estés segura, Lee.

—Nunca he estado más segura de nada en mi vida.

Leeann se inclinó hacia delante y lo besó en la boca. Fue un beso delicado y cariñoso pese a su posición y desnudez. Le recorrió los labios con la lengua. Tenía un sabor salado y mentolado y separó los labios para que él profundizara el beso. El cortavientos estaba dándole demasiado calor y se apartó un poco para quitárselo por encima de la cabeza. Necesitaba sentir su piel sobre la de él. Cuando los ojos de él resplandecieron, se alegró de haberse dejado el sujetador de encaje azul en vez de haberse puesto el deportivo de algodón.

Deseosa de recordar ese momento, se concentró en absorber todo lo que la rodeaba. Las luces brillantes, el penetrante olor a agua clorada, el fondo de música country. Se grabó en la memoria la fuerza de sus poderosas piernas bajo el trasero, el brillo de su piel húmeda y el intenso anhelo de sus ojos, anhelo por ella.

Se bajó los tirantes del sujetador uno tras otro y apoyó las manos en el pecho de Bobby. Notó los desbocados latidos de su corazón mientras volvía a besarlo en los labios. Bobby se incorporó para devorarle la boca. Ella movió las caderas rítmicamente. Entonces, se dio cuenta de que él seguía agarrado a la barra. Se apartó, se irguió y cerró los ojos para contener las lágrimas. Le recorrió los músculos de los brazos con las manos hasta que llegó a las muñecas y los puños.

—Lee, no quiero... asustarte...

Ella le soltó las manos, dejó caer la cabeza hacia atrás y se llevó una de sus manos a un pecho.

—Bobby, acaríciame, por favor.

Él le pasó los dedos por la piel. Ella seguía con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados. Le desabrochó el sujetador y se lo quitó. Se irguió, le rodeó la cintura con un brazo y la besó en el cuello.

—Soy Bobby... —susurró él con los labios en su piel.

Leeann inclinó la cabeza hacia delante e introdujo las manos entre su pelo ondulado.

—Lo sé.

—Eres muy hermosa, Lee.

Le tomó un pecho con las manos y se llevó el pezón endurecido a la boca, lo succionó con delicadeza y lo lamió. Ella sintió que volaba y contoneó las caderas mientras él seguía pasándole la lengua por los dos pechos.

—Bobby, por favor...

Se llevó la mano entre los muslos y le acarició el turgente miembro deleitándose con los guturales gruñidos de él.

—Vamos... —le susurró él al oído—. Vamos arriba.

Ella negó con la cabeza. Le parecía el sitio perfecto. Quería esa luz, quería ver su cara mientras hacía el amor, quería ser quien llevara el control esa primera vez. ¿Cómo podía decírselo sin romper el hechizo?

—No, por favor... Quiero estar contigo aquí y ahora.

La agarró de la cintura y apretó con suavidad. Había entendido lo que quería y por qué sin necesidad de palabras ni explicaciones. Se tumbó con una leve sonrisa en su sexy rostro.

—No tengo... no tengo protección aquí...

Ella apoyó las manos en sus graníticos muslos se bajó de su regazo. Sin dejar de mirarlo, se quitó las zapatillas y los calcetines y sacó el envoltorio del bolsillo del pantalón.

—¿Lo tenías planeado? —preguntó él con una sonrisa más amplia.

—Digamos que tenía esperanzas.

Le dio el envoltorio y, lentamente, se bajó los pantalones cortos y las bragas de encaje azul. Él también se quitó los pantalones cortos y ella le quitó las zapatillas. Bobby se enfundó el preservativo inmediatamente y, como si no pudiera estar separado ni un minuto, volvió a ponerla sobre su regazo mientras la besaba ardientemente en la boca. Ella se apoyó en sus hombros y volvió a cimbrearse sobre él. La tenía agarrada de la cintura para sujetarla y guiarla.

—Despacio, cariño —le susurró él—. Tómate todo el tiempo que necesites.

Lo miró a los ojos para que viera dentro de su corazón mientras lo introducía en su cuerpo. La llenó y se movió lentamente para volver a sentir esa plenitud. Le tomó la cara con las manos y él la acercó para sentir su mejilla en la de él. Sus palabras cargadas de deseo, incoherentes algunas veces, hicieron que ella sintiera una oleada cada vez más abrasadora por dentro. Notó que él se dominaba para elevarla todo lo posible y lo amaba más por eso.

—Así, cariño. Despacio, ahí... Sí...

Contuvo un gemido, se estremeció y se contrajo alrededor de él. Le dijo lo cerca que estaba, juntos caerían al abismo. Se aferraron el uno al otro y encontraron un ritmo lento y común.

—Dime que podré llevarte a mi cama —susurró Bobby con devoción—. Dime que esta noche no ha terminado. Por fin te tengo entre los brazos y no voy a dejar que te marches.

Sus palabras la emocionaron y lo besó en la frente, los ojos cerrados y la punta de la nariz.

—No voy a ir a ninguna parte, solo arriba, contigo... Cuando tenga fuerzas para moverme.

—Abrázame.

Lo abrazaría para siempre jamás.

Capítulo 14

Pasó como media hora hasta que Bobby intentó levantarse con ella en brazos, pero ella le dio tantos motivos para que no se hiciera el héroe que tuvo que callarla con un beso en la boca.

Agarraron unos albornoces en la piscina, recogieron sus ropas y fueron a su cuarto del brazo entre risas y susurros. Ella se puso rígida cuando entraron en la oscuridad del dormitorio y él, inmediatamente, encendió las luces a los costados de la cama. Entonces, se dirigió hacia el cuarto de baño porque quería ducharse y el corazón le dio un vuelco cuando ella, con cierta timidez, le preguntó si quería compañía. Entraron en la ducha acristalada y volvieron a hacer el amor entre las brillantes luces y los chorros de agua.

Luego, se acostaron y fue a apagar la luz, pero Lee lo detuvo con una mano vacilante. Le desgarró el corazón que le dijera que nunca dormía completamente a oscuras. Él le recordó la noche que pasó en su cama hacía un par de semanas, pero ella replicó que la televisión estaba encendida. Las luces se quedaron encendidas, pero eso no impidió que ellos se quedaran dormidos. Bobby se despertó a medianoche y le encantó sentirla sobre su pecho.

—Mmm... Estoy muerta de hambre —farfulló ella—. ¿Qué es ese olor tan maravilloso?

Bobby la miró sin terminar de creerse lo que había pasado. Nunca había esperado que se presentara esa noche a pesar de la imperiosa necesidad de llamarla que sintió en cuanto Zip y él cruzaron la línea del Estado. Había querido hablar con ella todos los días que estuvo fuera, pero había estado increíblemente ocupado con todas las cosas que tenía que resolver antes de volver a Wyoming. Cosas de las que tenía que hablar con ella.

Leeann parpadeó, abrió los ojos y levantó la cabeza para mirarlo con sus somnolientos ojos color avellana. A él se le alteró el pulso al captar lo que transmitía su rostro. Lo amaba... y él la amaba. Ninguno lo dijo en voz alta y quizá estuviese haciendo conjeturas, pero sabía que su corazón siempre le había pertenecido a ella, incluso cuando estuvieron separados, pero ¿sería suficiente con el amor?

—Bobby...

¿Qué le había preguntado?

—¡Ah...! Es un guiso italiano de pollo con especias que lleva haciéndose a fuego lento casi todo el día.

—No lleváis tanto tiempo en Destiny...

—Zip lo hizo en la cocina de la autocaravana a primera hora de la mañana, entre Nebraska y aquí.

—Huele muy bien —los dos se rieron al oír el rugido de su estómago y ella se sentó tapándose con las sábanas—. Como, evidentemente, estoy hambrienta, voy a preparar una bandeja para traerla aquí. ¿Tienes hambre?

Él le pasó un pulgar por sus carnosos labios y la miró al cuello.

—Sí, podríamos llamarlo así.

—Me refería a la comida, cowboy. No se puede vivir solo del amor.

Los dos se quedaron quietos hasta que Leeann se bajó de la cama. Él se quedó sin respiración al ver su impresionante desnudez aunque ella la tapara con uno de los albornoces.

—Entonces, ¿traigo para los dos?

—Claro, también estoy muerto de hambre.

Ella se marchó y él fue al cuarto de baño tomando un par de sudaderas por el camino. Volvió, estiró las sábanas, ahuecó las almohadas y se sentó otra vez. Tenía el mando a distancia de la televisión a mano, pero resistió la tentación y, en vez de eso, tomó el mando a distancia de la chimenea de gas. Pulsó otro botón y bajó las luces para que el fuego iluminase la habitación.

¿Estaba preparando la escena para más sexo en vez de hablar? Sintió una punzada de remordimiento. Tenían que hablar del campamento, de lo que había pasado durante esa semana en Carolina del Norte y del futuro, pero ¿tenía que ser esa noche? ¿No podían concederse un poco más de tiempo lejos del disparatado mundo exterior?

Leeann volvió con una bandeja muy grande en la que había unos platos con comida humeante, una botella de vino, copas, y servilletas.

—Está buenísimo —comentó ella mientras dejaba la bandeja en medio de la cama—. No he podido dejar de probarlo mientras lo servía.

Bobby tomó la botella y las copas y las dejó en la mesilla. Sirvió el vino mientras ella se levantaba el albornoz hasta medio muslo y se sentaba con mucho cuidado. El albornoz se abrió lo suficiente para que pudiera verle la curva de sus pechos. Le dio un plato con pan italiano y pollo especiado y tomó la copa que le ofreció él. Al inclinarse para dejar la copa en su mesilla, la tela se abrió y le mostró sus larguísimas piernas. Él dejó de pensar en la comida.

Cuando ella levantó su plato, él vio el ordenador portátil en el fondo de la bandeja.

—Lo sé —ella señaló el ordenador y el albornoz se abrió un poco más—. No pude resistirme.

Él también empezaba a saber lo que era sentir eso.

—No sabía que los ordenadores fuesen capaces de eso...

Él tomó un trozo de pollo con el tenedor, lo puso sobre la rebanada de pan y tomó un mordisco. Ella sonrió e hizo lo mismo con expresión de deleite.

—Está muy bueno —comentó ella—. Tengo que pedirle la receta a Dean.

—Olvídalo, la conserva como un secreto de Estado —replicó Bobby con una sonrisa—. Es la única comida que puede hacer sin que las mujeres se nieguen.

—No me extraña. Es lo mejor del mundo.

Él se apoyó en un codo y se acercó a ella subiendo la mano por su muslo.

—Mmm, yo no diría que es lo mejor.

Leeann se inclinó hacia él y el pelo le tapó la cara, pero separó los labios con una silenciosa petición. Él obedeció y dejó que ella marcara el ritmo. Primero lo provocó levemente y luego le tomó la boca con más ansia. Le encantó el sabor a una mezcla de especias, vino y ella, una mezcla embriagadora que lo dejó anhelante. Se apartó con un leve gruñido de placer, tomó el plato casi vacío de ella, lo puso encima del suyo y los dejó al lado del vino. También se llevó la bandeja y volvió con ella, quien, lentamente, tiró del cinturón del albornoz hasta que lo soltó y, con la barbilla levantada orgullosamente, lo abrió para mostrarse a su abrasadora mirada. Él se quitó apresuradamente los pantalones del chándal de algodón, y se colocó entre sus piernas. Oyó que se le aceleraba la respiración mientras ella se agarraba a sus brazos. Le encantaba sentirla entregada debajo de él, pero contuvo el anhelo que lo dominaba.

—¿Te parece bien? —susurró él apoyándose en los antebrazos—. Las dos primeras veces... bueno, tú llevaste las riendas...

—Si tenemos en cuenta que la última vez estábamos en la ducha, creo que fue al cincuenta por ciento —ella arqueó un poco las caderas para sentir su erección en el vientre—, pero me parece muy bien.

—Solo tienes que decir una palabra...

Él le tomó la barbilla con los dedos para que lo mirara.

—Lo sé —susurró ella—. Lo sé.

Empezó a besarle el cuello mientras le acariciaba los pechos con las manos. Enseguida, la boca ocupó el lugar de las manos. La necesidad de acariciarla y de no dejar un centímetro de cuerpo sin tocar por sus labios estaba haciendo añicos el dominio de sí mismo. Quería la perfección para ella. Descendió hasta que le besó el abdomen mientras introducía dos dedos en su cálida humedad. Pronto la besó allí también.

—Bobby...

Ella se arqueó para ofrecerse completamente. Él no hizo caso de la necesidad apremiante de liberarse y notó los ligeros estremecimientos que le indicaron que ella estaba muy cerca.

—Ahora, por favor... —le pidió Leeann con un susurro—. Te deseo ahora...

Él se incorporó y se puso la protección antes de levantarle las caderas. Leeann le rodeó la cintura con una pierna mientras entraba en ella.

—Para siempre, Lee —susurró él besándola—. Es para siempre.

Intentó contenerse, pero los temblores de ella le daban el amor, la esperanza y la paz que solo podía encontrar dentro de esa mujer. Gritó su nombre y los dos se aferraron el uno al otro mientras se dejaban llevar por la espiral deslumbrante.

Lo abrazó con fuerza recuperando el aliento y lo besó. Él le correspondió a los besos, le apartó el pelo de la cara y vio lágrimas en sus mejillas.

—Lee... —susurró él apartándose.

—No —ella lo agarró con las piernas y los brazos—. No te vayas.

—No. Estoy aquí.

—Son lágrimas de felicidad —susurró ella con la cabeza en sus clavículas—. Tenía miedo de haber perdido una parte de mí misma. Gracias por devolverme... a mí misma.

Bobby la abrazó con más fuerza y los ojos cerrados. No supo cuánto tiempo se quedaron así, pero no quiso moverse ni cuando notó que ella se relajaba y se quedaba dormida. Miró el reflejo de las llamas en las vigas de madera y pensó en las tardes que había pasado con un psicólogo y en los libros que había devorado durante los últimos diez días para intentar saber por lo que había pasado ella. Necesitaría tiempo, pero estaba decidido a dejar a un lado la furia y concentrarse en el presente. Ella había acabado aceptando su vida y él no quería que ella retrocediera. Tenían que mirar al futuro.

Pasaron las horas hasta que el sol asomó entre los árboles. La dejó dormida en la cama y la tapó con una manta. Se puso los pantalones, llevó los platos a la cocina y preparó una cafetera antes de comprobar cómo estaba Daisy porque suponía que Zip no había vuelto a casa, y acertó. La perra golpeó las puertas de cristal que daban al jardín y él la dejó salir. Luego, le dio de comer cuando lo siguió a la cocina. Después de fregar los platos, tomó un vaso con zumo de naranja para Lee y un café para él y volvió al dormitorio para hablar con ella de su futuro.

Leeann se dio la vuelta cuando Bobby entró en el cuarto y le encantó verlo solo con esos pantalones. Hacer el amor con él había satisfecho sus sueños sobradamente. Él ya estaba otra vez allí y todas sus dudas se habían esfumado después de la noche anterior. Pudo notar su sorpresa por verla despierta y sentada en la cama.

—Me desperté hace unos minutos y no estabas.

—Daisy tenía que salir.

Le dio el vaso de zumo y ella dio un buen sorbo antes de tomar al ordenador portátil, que ya estaba encendido.

—Gracias, lo necesitaba. He pensado que podíamos empezar el día poniéndote al tanto de lo que he pensando para el campamento mientras estabas fuera.

—¿Cómo te espabilas tan deprisa y sin cafeína? —preguntó él antes de dar un sorbo de café.

—Es un don que tengo —lo observó mientras daba la vuelta a la cama y se deleitó con su musculoso cuerpo aunque en ese momento la invadió una pasión distinta—. La distribución del campamento está casi terminada y este año podrían despejarse algunas partes del terreno. El verano que viene será muy divertido ver cómo se levantan los edificios. Creo que los Murphy van a tener que contratar más gente y eso será una buena noticia para la zona. Según lo que avancen, podríamos hacer una prueba a finales del verano y que los chicos del pueblo nos sirvan de conejillos de indias.

—Lee, espera un minuto.

—Lo sé, soy un torrente de energía —replicó ella con una sonrisa—. Quizá te sorprenda después de la noche que hemos pasado, pero nunca subestimes lo que puede conseguir echar una cabezada.

—No... Estoy cansándome solo de verte.

—Estaba preguntándome qué cargo tendrías tú si soy la directora del campamento. Veamos, algo que suene bien como consejero delegado...

Bobby miró fijamente su taza.

—Más bien, el que pone la pasta.

—Sí, claro, eres quien da el dinero, pero yo también quiero contribuir. No me quedan muchos ahorros a no ser que mi sueldo... —Leeann se quedó callada al darse cuenta de que él no estaba metido en la conversación—. ¿Qué pasa, Bobby?

Él fue hasta el tocador y dejó la taza de café.

—Lee, tenemos que hablar.

—¿No estábamos hablando? —ella sintió una punzada de inquietud, se acercó a él y se quedó mirando el bosque por el ventanal—. No lo entiendo, no pareces tan emocionado... ¿no vas a participar?

—Claro que voy a participar —Bobby se volvió hacia ella con el ceño fruncido—. Son mis tierras.

—Me refiero a actividad cotidiana, a estar allí cada día mientras se levantan los edificios —ella se alejó un poco—. A estar allí cuando se elijan los colchones y las vajillas, cuando esté lleno de niños bañándose, caminando, jugando... ¿Es una de las condiciones que mencionaste anoche?

Bobby la agarró antes de que pudiera alejarse más.

—Una de las condiciones es que no quiero contratarte como empleada, quiero que seas propietaria de una parte.

—¿Propietaria? ¿Contigo?

—Sí.

—¿Eso significa que vas a estar aquí, en Destiny?

Él le apretó las manos con suavidad y la llevó hacia unas butacas al lado del ventanal.

—Siéntate, por favor, tengo que decirte algo...

Se oyó un ruido cada vez más fuerte que lo interrumpió.

—¿Puede saberse que es eso? —preguntó ella volviéndose hacia el ruido—. Parece como si llegara del camino de entrada.

—Efectivamente. Debe de ser mi jefe de equipo con algunos ayudantes en una camioneta con un remolcador que lleva mi coche.

—¿Tu coche de carreras? —preguntó ella sin disimular la perplejidad—. Creía que el accidente lo había destrozado.

—Aquel era el coche de pruebas. Lee, escucha, fui a Carolina del Norte porque una de las obligaciones que tenía con mi equipo era una cita con los médicos. Tenían que decidir si puedo conducir otra vez.

—Ya conduces...

—Profesionalmente.

—Médicos... —ella sintió que le flaqueaban las piernas y se dejó caer en la butaca—. No dijiste nada las pocas veces que hablamos.

—Lo sé. Debería habértelo dicho, pero estaba muy liado. Tuve reuniones con los abogados para conseguir dinero para el campamento, tuve que revisar contratos de publicidad con mis agentes y, sí, también tuve citas con los médicos. Me hicieron una serie de pruebas muy rigurosas durante tres días seguidos.

Ella se acordó de lo agotado que parecía cuando una noche consiguió hablar con él. Casi se había quedado dormido mientras intentaban hablar. Que no le hubiese dicho nada de esas pruebas hizo que sintiera una opresión en el pecho.

—¿Vas a volver a pilotar? ¿Los médicos te han dado el visto bueno?

—Me han dado el visto bueno para que haga algunas pruebas. Le decisión final la tomaré yo.

—¿Por eso está aquí tu coche de carreras?

—No quiero un circo mediático aunque mi agente insistía en que es un acontecimiento muy importante —Bobby suspiró—. Aquí puedo hacer algunas pruebas en Miller’s Point antes de tomar una decisión sobre lo que voy a hacer.

—¿Esa vieja pista de tierra a las afueras del pueblo? —Leeann se levantó—. Ahí es donde hacen carreras la gente de aquí.

—Ahí es donde empecé a correr en el instituto —replicó Bobby—. Zip y yo hemos pasado por ahí varias veces. Sigue en buen estado. Si puedo manejar el coche ahí, una pista reglamentaria será como la seda.

—¿Y si vuelves a tener un accidente?

El miedo se apoderó de ella. No creía que pudiese sobrellevarlo otra vez. Cuando vio el accidente por televisión, creyó que iba a morirse. ¿Cuánto peor sería presenciarlo? No creía que sobreviviera si le pasaba algo a Bobby. Se hizo un silencio hasta que llamaron con fuerza a la puerta y dieron un respingo.

—Deben de ser ellos.

—Ve —ella recogió la ropa de la silla donde la había dejado—. Tengo que vestirme.

—Lee, no te marches así.

—¿Cómo? —ella se dio la vuelta para mirarlo—. Evidentemente, lo tenías todo pensando y te fastidié los planes al presentarme anoche.

—No fastidiaste nada —él se acercó a ella—. Anoche fue la mejor noche de mi vida.

Ella miró la ropa que tenía agarrada con fuerza. Había pensado que anoche había sido el principio de una vida nueva para ella, para ellos.

—También de la mía.

—Sin embargo, soy piloto —Bobby lo dijo con suavidad, pero con convicción—. Tengo que saber si todavía soy competidor, ganador.

Ella captó la pasión en su voz y envidió su confianza en lo que era y en lo que quería.

—Desde que llegué de Nueva York, he estado buscando una dirección y una convicción en mi vida. Ya estoy entusiasmada por el campamento y solo es un montón de papeles y unos cuantos árboles.

Llamaron con más fuerza e insistencia y la interrumpieron. Leeann se retiró hacia el cuarto de baño.

—Tienes que abrir, están esperándote.

Bobby asintió con la cabeza y se puso la camiseta y las zapatillas.

—Los dejaré instalados y seguiremos hablando.

¿Qué más podían decirse? No podía pedirle que dejase algo que formaba parte de él, pero el miedo a perderlo otra vez era insoportable. No solo por los peligros de su profesión, sino por el distanciamiento físico; ella en Destiny con el campamento y él viajando nueve meses al año con su equipo. ¿Cómo podía sobrevivir una relación a eso?

Leeann contuvo las lágrimas, se puso la ropa y se pasó los dedos entre el pelo. Salió del dormitorio y se quedó mirando por una ventana del vestíbulo mientras él saludaba a su equipo.

Se dirigieron hasta el remolque y el coche fue apareciendo poco a poco empujado por dos hombres. Ella salió al porche, se ocultó detrás de una columna de piedra y observó a Bobby que rodeaba el morro del coche acariciándolo con delicadeza.

—Da gusto volver a verlo, ¿eh? —le preguntó uno de los hombres.

—Sí, mucho gusto —contestó Bobby con una sonrisa.

Esa sonrisa tan franca y natural hizo que ella tuviese que secarse las lágrimas mientras tomaba aliento y se ponía muy recta. Podía hacerlo, podía pasar junto a ellos y marcharse a casa antes de que dejara escapar los planes para ellos dos que se había formado en la cabeza, en el corazón, durante la semana pasada. Planes que creyó cumplidos cuando él susurró «para siempre». ¿Qué quería decir eso? ¿Acaso la vida sucedía cuando estaba haciendo otros planes? Reunió fuerzas, bajó los escalones y pasó a toda velocidad junto al grupo de hombres.

—Lee, espera. Te llevaré a casa.

Ella sacudió la mano e, incluso, le sonrió mientras lo miraba por encima del hombro.

—No hace falta. Tengo que hacer ejercicio. Hablaremos... luego.

Aceleró el paso hasta desaparecer por el primer recodo antes de que se pusiera a llorar.

Capítulo 15

No dejó de llorar por mucho que lo intentara. Aunque hizo acopio de todo el dominio de sí misma que tenía cuando estuvo delante de la casa de Bobby, las lágrimas empezaron a caer cuando salió de su cuarto de baño y vio la cama, el ordenador portátil y el maldito vaso de zumo. Esas lágrimas, al contrario que las que derramó la última vez que hicieron el amor, eran amargas y le brotaban de unas profundidades que no sabía que existían. Nunca había llorado así. Ni después de la agresión ni cuando perdió a sus padres ni durante la terapia donde soltó toda su rabia y angustia de tal forma que la llevaron a los entrenamientos de defensa personal y las carreras diarias.

Cruzó corriendo el centro del pueblo y se alegró de que fuese tan temprano y hubiese muy poca gente en la calle. La idea de volver a su casa vacía le espantaba. Podía ir a casa de Ursula, pero su tía no era nada madrugadora. Entonces, vio a Gage que se dirigía hacia la comisaría. ¿Estaría levantada Racy? No quería despertar a su amiga, pero tenía que hablar con alguien. Sacó el teléfono móvil y marcó su número.

—Hola, Leeann.

—Hola, Racy. ¿Te he despertado?

—No. Los individuos que llevo dentro son madrugadores, como su padre.

La felicidad por su embarazo se notó a través del teléfono y eso hizo que llorara más todavía.

—¿Te pasa algo? —siguió Racy—. ¿Estás corriendo? ¿Qué pasa?

Leeann entró en su calle y dejó de llorar un poco. Aunque tardó un rato en poder hablar.

—Es largo y complicado, como casi todo en mi vida. ¿Puedo ir si te llevo una caja de bollos?

—Claro, pero olvídate de la comida. Voy a sacar un bizcocho del horno. Haré té. ¿Cuánto vas a tardar?

—Estoy al lado de casa. Me ducharé antes. ¿Te parece bien media hora?

—Muy bien.

Leeann tardó veinte minutos en llegar a la casa de troncos de Racy y Gage. No era del tamaño de la mansión de Bobby, pero tenía tres dormitorios y era acogedora. Su amiga la recibió con un abrazo y sin hacerle preguntas, lo que hizo que empezara a llorar otra vez.

—Déjame un momento sola, ¿de acuerdo?

—¿Estás segura? —preguntó Racy.

Leeann asintió con la cabeza y fue al cuarto de baño. Racy le dijo que se tomara todo el tiempo que necesitara y que la esperaría en el comedor.

Leeann se lavó la cara con agua fría y consiguió dejar de llorar al cabo de unos minutos. Salió con una caja de pañuelos de papel por si acaso y se sentó al lado de Racy, quien le dio una taza humeante. Leeann la tomó y dio un sorbo de té.

—Será mejor que ese majadero tenga un buen motivo para hacerte llorar o le arrancaré el corazón con una cuchara.

—¡Racy! —exclamó Leeann mirándola por encima del borde de la taza.

—Es culpa de Bobby, ¿no?

—En realidad, es culpa mía —contestó Leeann dejando la taza en la mesa.

—No me lo creo, pero desembucha.

Leeann, después de dos tazas de té, tres trozos de bizcocho y media caja de pañuelos, le contó todo a su amiga.

—Estás enamorada de él —concluyó Racy agarrándola de la mano.

—¿Eso es lo único que vas a decir? —Leeann se levantó y se sirvió otra taza—. Claro que estoy enamorada de él. Ya lo sabía antes de ir a su casa anoche.

—Entonces, ¿qué puedo hacer yo? —preguntó Racy con una sonrisa.

—Decirme cómo te apañas con el trabajo de Gage —contestó Leeann sentándose otra vez—. Fui policía durante tres años, pero nunca me lo planteé desde el punto de vista de una pareja.

—Bueno, en Destiny no hay mucha delincuencia, pero eso no impidió que le pegaran un tiro a Gage. Y fue mi propio hermano, nada menos.

—Me acuerdo de visitarte en el hospital. Estabas muy asustada.

Racy asintió con la cabeza y miró hacia otro lado.

—Sobre todo, porque Gage no sabía cuánto lo amaba y lo necesitaba en mi vida.

—Pero ahora estáis casados y esperáis gemelos. Tienes que estar preocupada por él.

—Todos los días, pero confío en su adiestramiento, su experiencia y sus compañeros —Racy parpadeó y miró a Leeann—. Amar a alguien conlleva amarlo para lo bueno y lo menos bueno, sobre todo, si resulta ser su profesión. Gage es sheriff, eso es tan consustancial a él como su familia o su visión en blanco y negro del mundo. Si Bobby decide seguir siendo piloto, o lo apoyas o...

—O no vivo con él —Leeann terminó la frase—. De acuerdo, aparte de los peligros de su profesión, creí... esperé que los dos estaríamos juntos en el campamento, pero aunque su casa y su familia estén aquí, su actividad profesional está en Carolina.

—Eso es verdad, pero, según los rumores, pensaba traerse el equipo de Destiny y construir en sus terrenos las instalaciones que necesitaba —Racy tomó un trozo de bizcocho y se lo metió en la boca—. Terrenos que luego ha decidido utilizar para algo que se ha convertido en una especie de misión para ti.

Leeann asintió con la cabeza y estuvo a punto de llorar otra vez.

—¿Quieres decir que está construyendo algo que sabe que nos mantendrá separados?

—No, quiero decir que es posible que esté haciendo el campamento para que Destiny, y tú, seáis su hogar independientemente de donde esté. Creo que eso dice mucho de cuánto te ama. La cuestión es qué vas a hacer tú al respecto.

Vaya, para ser un secreto, había mucha gente. Bobby miró al gentío que había detrás de la cadena que separaba la pista de tierra de los espectadores. No eran ni las nueve de la mañana y había unas cincuenta personas. Entre otras, su madre, quien estaba algo apartada con Racy, Maggie y Landon. Gage ya le había explicado a Bobby y a su equipo que si el dueño de la pista permitía la entrada de gente, él no podía hacer nada.

—Mucha gente para ser la primera vez que te pones al volante, ¿eh? —le preguntó Zip.

—Bueno, algunas fotos y vídeos en Internet no me vendrán mal. A no ser que dé un espectáculo como el de la última vez.

—¿Estás seguro de que estás preparado?

—Sí, ha llegado el momento —contestó Bobby aunque le agradeció la preocupación.

—¿Puedo ondear la bandera a cuadros?

—No hay banderas en las pruebas —Bobby se rio—. ¿Acaso tienes doce años?

—Venga... —Zip esbozó su mejor sonrisa—. Ondearé la verde para que empieces y la de cuadros para que termines.

—Muy bien, lo que quieras.

Bobby volvió a mirar a la gente, pero no vio nada. No había podido dejar de mirar desde que llegó.

—Yo tampoco la he visto —comentó Zip—. ¿La has llamado esta mañana?

—No. Anoche le dejé un par de mensajes en el buzón de voz, pero no me ha contestado —Bobby se puso el casco—. Bueno, ahora tengo que concentrarme en que todo salga bien.

—Suerte, amigo —le deseó Zip tendiéndole la mano.

—Gracias, Zip —Bobby se la estrechó un buen rato—. Sin ti, no estaría aquí. Lo sabes, ¿verdad?

—No te pongas sentimental ahora. Luego intentarás contratarme para ese parque de aventuras que vas a montar en el bosque.

—Se necesitará un equipo médico... —dijo Bobby con una sonrisa.

—¿Un fisioterapeuta?

—Podrías volver a la Escuela de Medicina.

Una sombra nubló los ojos de Zip antes de que volviera a sonreír.

—Vamos a aclarar las profesiones de una en una, ¿eh? Te toca a ti tomar decisiones.

Bobby asintió con la cabeza. Tendría la respuesta después dar unas vueltas a la pista. Había dedicado diez años de su vida a las carreras y había tenido más triunfos que la mayoría, tanto dentro como fuera de la pista. ¿Era suficiente?

—¿Estás preparado?

Bobby se dio la vuelta hacia el jefe del equipo y atendió a las ligeras modificaciones que habían hecho. Por el rabillo del ojo vio a Zip que iba por la pista con dos banderas enrolladas.

—Prueba la conexión por radio.

Bobby lo hizo y se cercioró que podía comunicarse con el equipo. Entonces, se montó en el coche y se puso el arnés de seguridad con ayuda del jefe del equipo. Se estrecharon la mano, una tradición desde que empezaron a trabajar juntos, y se quedó solo con la máquina. Encendió el motor, pasó una mano por el volante, rezó y metió la marcha.

—Muy bien, jefe, vete despacio y tranquilo durante un par de vueltas —le dijeron por el auricular—. Dinos cuando piensas apretar.

—De acuerdo.

La primera vuelta la dio como si fuese en su Thunderbird por las carreteras secundarias de Destiny. Bobby esperó que se le presentaran imágenes del accidente, pero no pasó nada. Aceleró en la segunda vuelta y disfrutó con la sensación de sentirse rodeado por el coche.

—Muy bien, creo que voy a apretar —dijo Bo-bby—. Dile a Zip que prepare la bandera verde.

—Jefe... espera un segundo...

Bobby oyó unos ruidos. ¿Qué estaba pasando? ¿Se había estropeado la radio? ¿El equipo había visto algún defecto en el coche?

—Bobby...

Oyó la voz más dulce del mundo y el corazón estuvo a punto de salírsele del pecho.

—Bobby... soy yo, Leeann.

—Ya sé quién eres —replicó él agarrándose con fuerza al volante.

—Yo... quería hablar contigo... antes de que empezaras.

Él captó el tono vacilante, pero no supo qué quería decir.

—Habla, no tengo más remedio que oírte.

—Es más complicado de lo que había imaginado.

Iba a dejarlo. Iba a dejarlo independientemente del resultado de la prueba. Había estado bien reencontrarse con él, pero, sintiéndolo mucho, ya no le interesaban ni el campamento ni él.

—Suéltalo, Lee —gruñó él—. Sé tan directa como siempre.

—Te amo.

Dio un volantazo y el coche derrapó al tomar una curva. Levantó el pie del acelerador y dominó el coche otra vez.

—¡Bobby! ¿Estás bien?

Estaba de maravilla, nunca se había esperado que ella dijese eso.

—Estoy bien, diles que estoy bien.

Ella transmitió el mensaje y él bajó la velocidad mientras pasaba por la recta donde estaba la gente, donde estaba ella.

—Repítelo —le pidió él—. Quiero estar seguro de que he oído bien.

—Te amo y quiero que estemos juntos para siempre.

Él esperó que le dijese que la condición era que dejase las carreras, pero no lo dijo.

—A lo mejor es preferible que esperemos —siguió ella—. No quiero distraerte.

—No me distraes, sigue hablando.

—Bobby...

—Lee, tengo experiencia, tengo dominado el coche. Evidentemente, creías que lo que tenías que decirme era importante porque te has puesto a la radio. Sigue hablando.

—Da igual lo que hagas o cómo acabemos, si me amas tanto como yo a ti, seremos felices. Durante los últimos años he aprendido que puedo soportar las cosas malas y durante las últimas semanas he descubierto que no quiero pasar un día más sin lo mejor de mi vida, tú.

Él, atónito, no supo qué decir.

—El jefe de tu equipo quiere que le devuelva la radio...

—Lee, espera.

—Estaré en la línea de llegada. Conduce con cuidado, por favor.

Volvieron los ruidos y Bobby supo la voz que oiría después.

—¿Vamos a intentarlo en la vuelta siguiente o lo damos por terminado y me abro una cerveza? —gruñó el jefe de su equipo.

—Es un poco pronto para beber una cerveza, vamos a intentarlo.

Tomó la última curva, Zip ondeó con fuerza la bandera verde y Bobby apretó el acelerador. Todo se difuminó menos la pista de tierra que tenía delante. Ese era su mundo, era lo que mejor hacía y se encontraba muy a gusto. Había vuelto. Bobby Winslow, el campeón, había sobrevivido al accidente que casi acabó con su vida. No había nada comparable con lo que estaba haciendo... excepto la mujer que amaba con toda su alma. Leeann tenía su corazón, su cabeza y su alma. La quería día y noche, quería un montón de hijos en su casa, quería crear un mundo donde los niños pudieran ser solo niños sin tener que preocuparse por el dinero o lo que iban a hacer durante el verano, quería todo eso más que lo que estaba haciendo. Así, sencillamente, tomó la decisión.

—Muy bien, jefe. Velocidad máxima y sin complicaciones. ¿Preparado para terminar?

—Sí, dile a Zip que ondeé la bandera de cuadros.

Paró en la línea de llegada, donde la multitud había aumentado mientras conducía. El jefe del equipo lo ayudó a soltarse del arnés, salió y se quitó el casco. Estaba dolorido, pero contento. Aceptó las felicitaciones del equipo, pero tenía los ojos clavados en una morena alta. Se dirigió hacia ella y la multitud fue abriéndose mientras ella corría para arrojarse en sus brazos. La abrazó y dieron varias vueltas entre risas.

—Será mejor que me lo digas ahora mismo, Bobby Winslow, no puedo esperar un minuto más.

—Te amo Leeann Harris. Siempre te he amado y siempre lo haré —susurró él a su oído.

Quería estar a solas con ella, pero la gente no le dejaba y lo bombardeaba a preguntas. Leeann fue a apartarse, pero él la agarró con más fuerza.

—No te marches, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Quieren que digas algo sobre la prueba, que a mí me ha parecido muy buena.

Bobby sonrió por la confianza y amor que se reflejaba en su voz y se dio la vuelta para mirar a la gente.

—Si me concedéis unos minutos a solas con esta mujer tan guapa, volveré para comunicaros algo que vosotros, los vecinos de Destiny, seréis lo primeros en saber.

Tomó de la mano a Leeann y se la llevó detrás del remolque. Antes de decir nada, la abrazó y la besó en los labios con delicadeza, un beso que ella le devolvió. Luego, la besó por la frente, los párpados y los pómulos antes de hablar.

—Voy a dejar las carreras.

—¿Qué? —ella se quedó inmóvil entre sus brazos—. ¿Te ha pasado algo en el coche?

—No, todo ha sido perfecto.

—Entonces, ¿por qué? No tienes que hacerlo.

—Porque quiero. Ha llegado el momento, es la decisión acertada.

—¿Es lo que quieres comunicar? —ella se apartó un poco para mirarlo—. Tienes que estar seguro.

—Estoy seguro, pero tengo que hablar con mucha gente antes de comunicarlo oficialmente; con mi equipo, los patrocinadores, los abogados... Lo que quiero comunicar es lo del campamento. ¿Te parece bien?

—Todo el mundo va a quedarse impresionado.

—Quiero decirles que mi esposa y yo seremos...

—¿Esposa?

Pudo captar la sorpresa en su mirada. No lo había planeado así. Había llevado un anillo desde Carolina del Norte y había pensado en un paseo a la poza...

—Bobby...

—Cásate conmigo, Leeann —le tomó las manos con fuerza—. Este año han cambiado muchas cosas para mí, pero volver a Destiny y encontrarte ha sido más de lo que había esperado. Te he amado toda mi vida y no puedo imaginarme un día más sin ti.

—Sí.

—¿Sí...?

Ella se rio y volvió a besarlo.

—Sí, yo también te he amado toda mi vida. Sí, yo tampoco puedo imaginarme un día más sin ti y sí, me casaré contigo.

Sus palabras le llegaron a lo más profundo del corazón y fueron la promesa de un porvenir maravilloso juntos.