Adam y sus amigos han descubierto un extraño juguete. Parece un reloj de cuerda, pero también podría ser un siniestro muñeco. Jugando con él, se encuentran de repente en otro lugar, en una época distinta. Han encontrado un Juguete del Tiempo, un insólito artefacto que puede transportarlos en el tiempo y en el espacio, y pronto se ven envueltos en emocionantes aventuras. Pero lo que ellos no saben es que, cada vez que alteran algo del pasado, también se modifica el presente. Cambia tanto que algunos de ellos dejan de existir en el Fantasville que conocen y tendrán que luchar para salvar sus vidas y la del planeta.

Christopher Pike

El maleficio del tiempo

Fantasville: 16

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k1983 02.04.2020

Título original: Spooksville #16: Time Terror

Christopher Pike, 1997

Traducción: Rosa Pérez

Editor digital: k1983

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1

El grupo estaba reunido delante del cine y acababa de votar para decidir si entraban para ver la película o hacían algo distinto aquel viernes por la tarde. Sally Wilcox y Bryce Poole habían votado a favor de ir al cine; Watch estaba indeciso; Cindy Makey y Adam Freeman habían votado en contra. La película se titulaba La invasión de la cosa horripilante, naturalmente, en el cine de Fantasville sólo ponían películas de miedo.

Sally y Bryce habían oído decir que era buenísima. Adam y Cindy estaban hartos de ver cine de terror. Desde su llegada a Fantasville, el verano anterior, no habían visto otra cosa. Y para colmo, en la tienda de alquiler de vídeos sólo tenían películas de miedo.

—Pero ¿qué hacemos si no vamos al cine?— refunfuño Sally.

A Sally le gustaba quejarse; lo consideraba una virtud, una forma de demostrar confianza en sí misma. Era alta y delgada, tenía el pelo largo y castaño y llevaba un flequillo que siempre le caía sobre los ojos.

—Podríamos jugar al Monopoly— sugirió Cindy. Cuando no discutía con Sally, era la más dulce del grupo. Tenía el pelo rubio, los ojos azules y estaba perdidamente enamorada de Adam quien, a su vez, prefería disimular.

—En esta ciudad, el Monopoly es distinto— le advirtió Sally—.Si tienes mala suerte, no te envían a la cárcel sin pasar por la salida o te quedas sin el dinero que te corresponde. Aquí pierdes un dedo. Los Monopolys de Fantasville llevan una mini guillotina incorporada.

—Es lo más tonto que he oído en mi vida— declaró Cindy. —¿A quién iba a gustarle jugar a eso?

—En Halloween, se vende mucho— intervino Watch, quien se distinguía por llevar siempre cuatro relojes y carecer de apellidos. —Luego añadió—: Puede que así se explique el montón de gente que tiene dificultades para disfrazarse esa noche: se han quedado sin dedos.

—Podríamos jugar al ajedrez— ofreció Adam—.Aunque hacía relativamente poco que había llegado a la ciudad, ya se había convertido en el líder del grupo a causa, sobre todo, de su valor y bondad. Naturalmente, él no se tenía en tal alto concepto. Sally se burló de su sugerencia.

—Con Watch no se puede jugar al ajedrez— se lamentó. —Es invencible, ni siquiera pierde con el ordenador. Así no tiene emoción.

—Ni yo lo gano— intervino Bryce con seriedad—.Aunque no tengo el título oficial, soy el campeón mundial de ajedrez de la categoría juvenil. —Bryce era alto y tenía el pelo castaño oscuro. Llevaba toda la vida en Fantasville, pero hacía poco que se había unido al grupo. Les caía bien, salvo cuando se ponía a fanfarronear, a lo cual era muy propenso.

—En mi opinión, no ver más que películas de terror nos está destrozando el cerebro— se quejó Cindy—.Luego tengo pesadillas.

—¿Cómo puede afectarte una simple película de miedo cuando el mundo entero está lleno de horrores?— le preguntó Sally—.Piensa en los niños que se mueren de hambre en África; en las dictaduras de Oriente Medio. En mi opinión, ver una buena película de terror es evadirse del interminable sufrimiento que hay en el mundo.

Cindy se quedó pensativa.

—Dicho así, no te diré que no.

—¿De qué va la película?— quiso saber Adam.

—Trata de unos alienígenas que vienen a la Tierra e implantan unos dispositivos que controlan la mente a los habitantes de una ciudad. Luego, las personas que están bajo su poder se dedican a matar niños con espadas galácticas— explicó Bryce con entusiasmo.

—Eh— comentó Sally—.Eso ha sucedido en esta ciudad. ¿Estás seguro de que no es un documental?

—El argumento tiene buena pinta— apuntó Watch—.Pero yo me sumo a lo que haga el resto del grupo.

—Eres de lo más democrático— le pinchó Sally—.Deberías dar tu opinión más a menudo. Tienes que ser menos indeciso.

Watch se encogió de hombros y se subió las gruesas gafas con un dedo.

—Ahora que veo bien, cualquier película me gusta.

Hacía muy poco que la bruja de la ciudad, Ann Templeton, le había mejorado la visión y las gafas. Watch llevaba toda la vida medio ciego, pero ahora veía casi tan bien como los demás.

—Supongo que habrá que ver la película. Pero alguien va a tener que pagarme la entrada. Ya me he pulido la semanada— aceptó Adam con un suspiro.

—Ya te la compro yo— se ofreció Cindy con dulzura.

—Oíd, chicos, va a parecer que estos dos son novios. Tal vez deberíamos dejarlos solos. Tal vez…— empezó a burlarse Sally.

—Cállate— la interrumpió Adam—.No tenemos edad para noviazgos.

—¿Cuántos años hay que tener?— Cindy parecía decepcionada.

Se dirigieron todos juntos a la taquilla. La joven que vendía las entradas tenía un aspecto espeluznante. Llevaba el pelo negro muy largo, unos labios oscurísimos y los ojos muy claros. Sally decía que era una vampira a media jornada, fuera lo que fuera eso. Para los demás, lo único evidente era que tenía unas uñas largas y afiladas que parecían pintadas con sangre. Cuando se acercaron, les sonrió. Tenía los ojos tan verdes como los gatos.

—He aquí a las estrellas locales— les saludó con voz aterciopelada—.¿Qué puedo hacer por vosotros?

—Querríamos cinco entradas para la sesión de la tarde— dijo Watch mientras le daba el dinero.

La extraña mujer tomó los billetes, pero luego se detuvo.

—¿Cuántos años tenéis, chicos?— les preguntó.

—Doce— respondió Watch—.¿Por qué?

—Ya sabéis que es una película clasificada F— les advirtió ella—.Debo saber si tenéis edad suficiente para verla antes de venderos las entradas.

—Es la primera vez que oigo hablar de películas F— intervino Cindy—.¿Qué significa?

La mujer con aspecto de vampira se acerco a la ventanilla.

—La F significa “Fatal”, es decir, que puede mataros de miedo si no sois capaces de soportar tanto terror y tanta sangre.

—Oiga, señora, puede que sólo tengamos doce años, pero hemos sobrevivido a bastantes horrores como para cargarnos a doce vampiros como usted— espetó Sally mofándose.

—Entonces, ¿has oído hablar de mí?— le preguntó. —A la mujer pareció halagarle que la llamara vampira.

—Por supuesto— le respondió Sally—.Se que salpica las palomitas con su sangre, en lugar de poner mantequilla para aumentar la población de vampiros. Pretende dominar la ciudad. Pero eso no va a suceder. Sólo queremos que lo sepa de antemano. Y, en las palomitas, queremos mantequilla y sal, nada más.

—¿Sabes que, en este cine, las palomitas son gratis pero la mantequilla y la sal cuestan cinco pavos?— La extraña mujer no dio la impresión de ofenderse.

—Está bien. Pero asegúrese de que nuestras palomitas no llevan ningún líquido rojo— intervino Watch sacándose otro fajo de billetes.

La mujer vampira se echó a reír y jugueteó con su largo pelo negro.

—Al final, os uniréis a mí. La ciudad entera lo hará. Es lo que está de moda.

—En comparación a los monstruos con los que hemos tenido que vérnoslas, los vampiros sois pan comido. Nos ocuparemos de vosotros a su debido tiempo— replicó Sally arrebatándole las entradas de la mano.

La mujer volvió a reírse.

Entraron y vieron la película. Daba un miedo horrible, pero les encantó, Cindy y Adam incluidos.

2

Después de la película salieron al callejón por la puerta de atrás porque en el vestíbulo, había mucho alboroto y ellos no querían verse mezclados en él. Parecía como si la vampira estuviera intentando chuparle la sangre a una pareja joven. En Fantasville, a veces era mejor no meterse en los asuntos de los demás. Hasta Adam, que siempre intentaba salvar a los demás del peligro, estaba al fin aprendiendo. Ya en el callejón, vieron el Juguete del Tiempo por primera vez. Yacía a su derecha, oculto entre las sombras.

Naturalmente, al principio no lo llamaron así. Al acercarse a él, pensaron que se trataba sencillamente de un robot la mar de interesante. Parecía un guerrero siniestro, era metálico, estaba pintado de naranja y debía de medir casi medio metro. Por alguna razón, llevaba un gran reloj amarillo incrustado en la barriga que contrastaba con el resto del diseño. De la boca y los ojos, irradiaba un tenue resplandor, como si el juguete funcionara con pilas y estuviera en marcha. Se quedaron un rato examinándolo antes de decir palabra.

—Es una maravilla— dijo al fin Watch.

—Me gustaría saber quien lo ha dejado aquí— añadió Cindy.

—Quien lo encuentra se lo queda— declaró Sally tocándole la cabeza.

—No vamos a llevárnoslo— les advirtió Adam—.Acordaos de lo que sucedió cuando quisimos llevarnos a casa la piedra de los deseos. Terminamos en un planeta esclavizado rodeados de alienígenas hostiles.

—Eso fue distinto— adujo Sally—.Aquello era una trampa dispuesta por alienígenas para atrapar a los humanos confiados. En este caso sólo se trata de un juguete espectacular, nada más.

—Pero no es nuestro— objetó Cindy.

—Si sus dueños lo quisieran, no estaría aquí— sentenció Sally—.Es evidente que lo han dejado en este callejón para quitárselo de encima. —Paso el dedo por el casco metálico de color naranja que llevaba el robot—.Voy a llevármelo a casa.

—Eso es robar— susurró Cindy.

—Menuda moralista estás hecha— repuso Sally mientras se agachaba junto a Watch, frente al robot.

Él empezó a mover las manecillas del reloj que el juguete tenía en la barriga. El artefacto empezó a zumbar casi imperceptiblemente.

—No hay ninguna duda de que está encendido— observó Watch—.Pero me gustaría saber que hace.

—Probablemente, andar y hablar— opinó Sally.

—No lo creo— respondió Watch mientras seguía tocando las manecillas—.Creo que el reloj es una pieza clave del mecanismo. —Señaló una serie de tres discos en la cabeza del muñeco. Estaban numerados del uno al diez. El zumbido persistía y aumentaba de volumen. Watch añadió—: Me parece que los discos están conectados con el reloj.

Picado por la curiosidad, Adam se arrodilló frente al juguete.

—A lo mejor, las manecillas del reloj sirven para darle cuerda.

Watch meneó la cabeza.

—Cuando lo hemos encontrado, estaba encendido. No creo que haga falta darle cuerda. No, yo diría que funciona con pilas. Luego, tocó los tornillos que sobresalían a ambos lados del cuello. El zumbido aumentó—.No veo dónde se insertan las pilas.

Sally se puso en pie e intentó alzarlo.

—Pesa mucho.

—Bien. Así no podrás llevártelo a casa— exclamó Cindy.

—Quieres hacer el favor de bajarte del burro— espetó Sally ofendida—.No lo estoy robando. Sólo lo cojo para hacerme cargo de él.

Bryce se agachó junto al juguete.

—Parece que se está calentando. Creo que ha empezado a hacerlo cuando has movido las manecillas del reloj. El zumbido es cada vez más fuerte y los ojos y la boca emiten cada vez más luz.

—Creo que deberíamos dejarlo aquí— opinó Watch poniéndose en pie.

—¿Por qué? Es un juguete estupendo— replicó Sally indignada.

—He cambiado de opinión. Esto no puede funcionar con pilas corrientes— explicó el chico ofreciéndole la mano a Sally para ayudarla a levantarse. Los demás se pusieron en pie y se alejaron un poco. Sally, como de costumbre, seguía en sus trece. Watch prosiguió: —Es evidente que tiene demasiada potencia para funcionar con pilas. Y, hasta que averigüemos cuál es la fuente de energía, deberíamos ser cautos.

Sally se levantó a regañadientes. En ese momento, el resplandor del juguete inundaba todo el callejón y el zumbido debía de oírse hasta en la calle. Incluso Sally parecía levemente preocupada.

—No se parece en nada a los juguetes que venden en las tiendas— admitió.

Watch les indicó que se apartaran todavía más.

—Nunca había visto nada igual. Hasta me hace dudar de que pertenezca a este planeta.

Sally se burló.

—No digas bobadas. Todas las cosas estupendas que nos encontramos no tienen por qué ser necesariamente de otro mundo— se burló Sally—.Fíjate que te apuestas a que este juguete…

De repente, el zumbido se multiplicó por cien, se produjo un deslumbrante destello, y un instante después se encontraron volando, o cayendo, o las dos cosas. Veían estrellas que estallaban y planetas que giraban. Se sentían como si estuvieran atrapados en el ojo de un huracán galáctico. Era aterrador. Más espeluznante que la película de miedo.

Y parecía tener visos de continuar así para siempre.

3

Pero «siempre» es mucho tiempo, incluso en un lugar tan insólito como Fantasville. Al fin, las extrañas distorsiones visuales y acústicas cesaron y el grupo se halló al pie de una verde colina desde donde se divisaba el mar. A su alrededor, había unas cuantas edificaciones muy primitivas hechas de piedra y toscos maderos. La chimenea de la casa más próxima humeaba.

Un barco de vela surcaba las aguas. Había poca luz; el ocaso no tardaría en llegar. De hecho, el sol era lo único que creían reconocer. Sin embargo, aquello no era del todo cierto. Las colinas que se erigían detrás del grupo de casas les resultaban familiares. Eran las mismas colinas que siempre habían rodeado Fantasville, al igual que los árboles. El único contratiempo era que la ciudad se había esfumado.

—¿Dónde estamos?— preguntó Sally sin salir de su asombro—.¿Qué ha pasado?

—Te dije que dejaras el juguete en paz— se lamentó Cindy asustada.

—Todo va bien se apresuró a intervenir Adam en un intento de tranquilizar al grupo—.Lo importante es que no hemos sufrido ningún daño.

—Te equivocas. A mí me tiemblan las rodillas— dijo Cindy.

Bryce miró a su alrededor sonriendo de oreja a oreja. Era el único que parecía disfrutar con todo aquello.

—Este aparato nos ha transportado a alguna parte— murmuró.

Entonces se dieron cuenta de que el robot seguía de pie frente a ellos. Pero ya no zumbaba ni brillaba. Permanecía inmóvil, como un juguete cualquiera en la estantería de unos grandes almacenes. Watch se arrodilló junto a él pero no lo tocó.

—No nos ha transportado a ninguna parte— declaró en voz muy baja.

—¿Qué?— exclamó Sally—.Te equivocas. Esto no es Fantasville.

—Sí que lo es. Mirad a vuestro alrededor. El paisaje es el mismo, lo único que ha cambiado son las casas y el número de habitantes— explicó Watch alzando la mirada.

—Yo diría que ésos son cambios importantes— opinó Sally.

Watch se puso en pie y señaló las casas y el barco de vela en el mar.

—Estamos en Fantasville, pero en el Fantasville de hace unos doscientos años. Esto es una máquina del tiempo. No hemos cambiado de lugar, sino de siglo.

Su observación los dejó estupefactos y, sin embargo, nadie podía negar los hechos. Cuanto más se fijaban, más evidente resultaba la verdad. Bryce asintió para expresar su acuerdo.

—Tienes razón, Watch. Como siempre— y añadió. —No hemos cambiado en absoluto de posición, seguimos a la misma distancia del mar, a medio kilómetro más o menos. Pero ¿de veras crees que hemos viajado a un tiempo tan remoto?

—Como mínimo— asintió Watch—.Es evidente que estas estructuras son muy antiguas, y por lo que sé de barcos, ése fue construido a mediados del siglo XVIII. —Luego, Watch señaló el robot—.Probablemente, la posición de los discos que el juguete tiene en la cabeza, en relación con la posición de las manecillas del reloj, determina lo lejos que viajas en el tiempo. —Estupendo— exclamó Sally—.Vamos a explorar. Siempre he querido saber cómo sería vivir en esta época.

—No debemos hacerlo. Nos arriesgamos a alterar la línea del tiempo— se opuso Watch.

—¿Qué es eso?— preguntó Cindy.

—Es una teoría sobre la progresión del tiempo— aclaró Bryce—.Se basa en el concepto de la casualidad. Por ejemplo, si retrocedes en el tiempo y matas a tu abuela cuando era joven, creas una paradoja. Si ella está muerta, tú no puedes haber nacido, por lo tanto, no has podido matarla. Sin embargo, lo has hecho, lo cual es imposible. ¿Ves los inconvenientes de entrometerte en el pasado?

—Supongo— repuso Cindy frunciendo el ceño.

—Pero si yo no tengo la intención de matar a nadie— arguyó Sally—.Sólo quiero hablar con unas cuantas personas y explicarles cómo es el futuro, nada más. ¿Por qué iba yo a querer hacer ningún daño a mi pobre abuelita?

—Bryce sólo lo ha puesto como ejemplo de lo que puede ocurrir si te entrometes en el pasado— intervino Watch—.Es posible que el mero hecho de hablar con alguien sobre el futuro sea suficiente para cambiarlo. De hecho, incluso es posible que cambien las cosas sólo por habernos visto.

—No somos tan guapos— murmuró Sally.

—Para mí, tiene sentido— opinó Adam—.Tenemos que ir con cuidado. Estamos tratando este artefacto como si fuera un juguete cuando, en realidad, es mucho más que eso. En mi opinión, deberíamos averiguar la forma de reprogramarlo para que nos lleve de regreso a nuestra época.

Watch volvió a agacharse junto al Juguete del Tiempo.

—Es más fácil decirlo que hacerlo— comentó—.Puse las coordenadas de esta época accidentalmente. No estoy seguro de saber ponerlas de nuestro tiempo otra vez. La posición de los discos con respecto a las manecillas… no parece seguir ningún calendario.

Bryce se arrodilló junto a él.

—Pero el reloj es corriente, así que supongo que este mecanismo está diseñado para emplearlo únicamente en este planeta. Eso debería proporcionarnos un punto de partida para reprogramarlo.

—Sobre todo, no nos hagáis retroceder más en el tiempo— suplicó Cindy—.No quiero tropezarme con ningún dinosaurio. Ya tuve suficiente con que el pterodáctilo del verano pasado se me llevara a su nido prehistórico.

—No era más que una lagartija voladora gigante. A mí no me dio miedo declaró Sally haciendo un gesto con la mano.

—Pero si te pusiste a gritar como una loca en cuanto lo viste. Si yo no te hubiera protegido, te habría capturado a ti. Y dudo que tu hubieras sobrevivido— replicó Cindy ofendida.

—¿Desde cuándo me proteges tu a mí de nada?— le preguntó Sally—.Tengo que darte la mano y consolarte cada vez que corremos una aventura que merece la pena.

—¿Queréis dejarlo de una vez?— les pidió Adam, que estaba examinando el juguete con Watch y Bryce—.Esta situación es seria y tenemos que colaborar.

—Watch averiguará la forma de poner las coordenadas. Es un genio en todas esas cosas— contestó Sally con otro gesto de la mano.

—Yo te agradezco tu voto de confianza— aceptó Watch mientras manipulaba con cautela los discos del juguete. —Pero este artefacto puede transportarnos a un tiempo anterior a la existencia de la Tierra.

—¿Qué nos pasaría en ese caso?— pregunto Cindy.

—Moriríamos— sentenció Bryce—.Nos asfixiaríamos en el frío vacío espacial. —Qué bien— murmuró Cindy.

Mientras Watch y Bryce examinaban el Juguete del Tiempo, Sally decidió ir a dar un paseo. Pero Adam no estaba dispuesto a dejarla ir muy lejos.

—Ya has oído lo que han dicho Watch y Bryce sobre las paradojas— le advirtió.

—Al menos, podemos subir hasta la cima de esa colina y echar un vistazo a los alrededores. Es imposible que eso haga daño a nadie. Da la impresión de que todos están en sus casas— respondió Sally impaciente.

—Tú verás, eres tú quien se arriesga— murmuró Watch.

—También arriesga al resto del mundo— objetó Bryce.

Adam estaba indeciso. No veía que daño podían hacer si se limitaban a echar un vistazo. Además, sentía curiosidad por ver el resto del pueblo.

—Está bien— ofreció al fin—.Pero si vemos a alguien, volvemos corriendo y sin hablar con nadie.

—De acuerdo— respondió Sally.

Adam, Cindy y Sally subieron juntos a la cima de la colina más cercana. La espesa hierba estaba muy crecida, por lo que les costó llegar a arriba. Pero, cuando alcanzaron la cumbre, encontraron una panorámica perfecta del Fantasville de doscientos años atrás. Para su inmensa sorpresa, vieron que la iglesia que ellos conocían y el cementerio ya existían. También divisaron el castillo de la bruja. Aunque no era tan grande como el de la época actual, era inconfundible. Incluso tenía el mismo foso.

—Uuau— exclamó Sally—.Creo que hemos retrocedido a la época de Madeline Templeton.

—¿Quién fue?— preguntó Cindy—.Ahora no lo recuerdo.

—Dicen que fue la fundadora de nuestra ciudad— le explicó Sally—.Era la tatarabuela de la tatarabuela de Ann Templeton y está considerada la bruja más poderosa de la familia. —Sally asintió—.Los habitantes de esa ciudad acabaron ejecutándola.

—Entonces, no deben de ser muy hospitalarios— murmuró Cindy.

—Probablemente, sean más supersticiosos que otra cosa— dijo Adam.

—Entonces, han escogido el lugar ideal observó Sally—.Me gustaría saber si en esta ciudad se pasa tanto miedo como en la nuestra. Me apuesto lo que quieras a que sí.

—A lo mejor todo comenzó en esta época— sugirió Adam.

—Qué no daría yo por saberlo— afirmó Sally esbozando una sonrisa diabólica.

—Bueno, ya hemos echado un vistazo. Ahora, regresemos junto a los demás. No estaos aquí para correr una aventura, se supone que hoy es viernes por la noche y sólo hemos salido a ver una película tranquilamente— indicó Adam poniéndole una mano en el hombro.

Sally asintió a regañadientes e inició el descenso junto a Adam y Cindy.

—Aunque en esta ciudad nunca sabes cuándo vas a verte metido en una aventura— murmuró.

Watch y Bryce habían averiguado o al menos confiaban en ello —el modo de reprogramar el juguete para que los devolviera a su época. El artefacto ya estaba en marcha y hacía ruido.

—Pero sólo son conjeturas— les advirtió Watch—.Lo que pase a continuación podría matarnos a todos —La verdad es que podríamos acabar en las fauces de un dinosaurio.

—En esta época no hay televisión— repuso Cindy en un intento de hacer broma, aunque era evidente que estaba nerviosa—.Me perderé todas mis series favoritas —Tenemos que arriesgarnos.

Watch les hizo un gesto para que se acercaran al Juguete del Tiempo.

—Creo que, para que nos transporte, debemos de estar dentro del campo de luz— dijo—.Como podéis ver y oír, ya vuelve a zumbar y a iluminarse. Pero me parece que nos transporto cuando toqué accidentalmente los tornillos que tiene en el cuello, así que volveré a hacer lo mismo. —Watch se inclinó y tocó los dispositivos, con lo que el zumbido y la intensidad de la luz aumentaron instantáneamente.

Watch se apartó y añadió: —Allá vamos.

—Tal vez deberíamos darnos la mano. Sería horrible perdernos en el tiempo— apuntó Cindy, que estaba encogida junto a Adam.

Todos estaban más asustados de lo que querían admitir, de modo que se dieron la mano. Incluso Sally asió con fuerza la mano de Cindy y está le estrujó los dedos. El zumbido empezó a ahogar cualquier otro sonido. La luz que emitían los ojos y la boca del juguete era cegadora. De repente, se produjo una gran explosión de luz y sonido y, una vez más, caían, volaban. Era como si giraran vertiginosamente sobre todo el universo, las galaxias se arremolinaban.

Daba la impresión de que el tiempo había dejado de tener sentido. Aunque seguían viéndose, parecían estar separados por años luz de distancia. Luego, se produjo otra cegadora explosión que casi les revienta los tímpanos y, a continuación, se hallaban en el callejón que había detrás del cine.

En el interior del edificio, todo indicaba que la vampira seguía ocupada en convencer a la pareja de que compartieran su sangre con ella.

Bueno, tal vez «convencer» no fuera la palabra exacta.

Parecía más bien obstinada en recibir una transfusión de sangre antes de que terminara la noche. En cualquier caso, habían regresado a su época a la misma hora prácticamente en que, a su juicio, la habían abandonado.

—Qué bien no haber regresado unos minutos antes— dijo Sally—.Podríamos habernos tropezado con nosotros mismos.

—Eso habría sido catastrófico— repuso Watch con seriedad.

—¿A qué te refieres?— preguntó Adam.

Watch se encogió de hombros.

—Por lo que sé, si nos tropezáramos con nosotros mismos o, para ser más precisos, si nos tocáramos, el mundo podría estallar. No tengo bastantes conocimientos sobre los viajes en el tiempo para afirmarlo con certeza. Sólo sé que es un experimento que no me gustaría probar.

—Pero sabes lo suficiente para traernos de regreso a casa— le dijo Cindy dándole un gran abrazo. ¿Qué haríamos sin ti?

—Eres el mejor, Watch— añadió Sally dándole unas palmaditas en la espalda.

A Watch se le iluminó el rostro, aunque también parecía un poco azorado.

—Bryce también ha colaborado— dijo—.La mitad del mérito le corresponde a él.

Sally se echó a reír y le guiñó el ojo a Bryce.

—Se lo agradeceremos después.

—No necesito vuestras alabanzas— repuso Bryce con suavidad—.Sólo hago lo que hay que hacer. A mí me basta con que todos estéis sanos y salvos.

Todos se rieron de él.

—Venga ya— gruñó Sally—.Por favor, no te hagas el mártir. Todos necesitamos que nos dé coba de vez en cuando. Somos humanos, como tú, aunque te sepa mal admitirlo. —Le dio una palmada en la espalda e incluso le revolvió el pelo—.También a ti, Bryce, te damos formalmente las gracias, por salvarnos la vida. En serio, tíos, lo habéis hecho fenomenal. —Señaló el juguete con la cabeza—.Ahora, quiero que me ayudéis a llevarlo a casa.

Se quedaron mirándola sin salir de su asombro.

—Después de lo que acabamos de pasar, ¿quieres llevártelo a casa?— preguntó Cindy.

—Naturalmente— respondió Sally—.Bueno, no podemos dejarlo aquí como si tal cosa. ¿Y si lo encuentra alguien que desconoce los peligros de las paradojas y la casualidad? Imaginad que regresa a la Prehistoria y aniquila toda la civilización moderna.

—Sally tiene razón. La verdad es que no podemos permitir que nadie más lo use— admitió Watch.

—Pero ¿seguro que tu no lo tocaras?— le preguntó Adam a Sally—.Tú no tienes sentido del peligro. Creo que eres la menos indicada del grupo para hacerte cargo de él.

—Juro que no haré nada. Y me ofende que me digas que no tengo sentido del peligro. Soy impulsiva. Eso es todo. Hay una inmensa diferencia— replicó Sally molesta.

—A mí no me importaría hacerme cargo de él— dijo Bryce.

—Sí, claro— se burló Sally, —así podrías regresar al pasado e intentar mejorar tu dinastía.

—No creo que pueda mejorarse— contestó Bryce muy serio. Todos mis antepasados han sido dignos de mención, a su manera.

—Oídme— insistió Sally—.Sólo quiero esconderlo en mi garaje. El de mi casa es el más grande de todos, y está lleno de cachivaches, de modo que nadie podrá encontrarlo. Y prometo no utilizarlo para alterar el tiempo.

—¿Por qué no lo enterramos en algún sitio?— sugirió Cindy.

—No es buena idea. Alguien, tal vez incluso en futuras generaciones, podría encontrarlo. No, creo que debemos asumir personalmente la responsabilidad— declaró Watch meneando la cabeza.

—Entonces, no hay más que hablar— dictaminó Sally—.Se queda en mi garaje.

No se discutió más. Sally podía ser muy obstinada cuando se lo proponía, así que el grupo la ayudo a llevar el juguete a su garaje y a esconderlo en un rincón, debajo de una alfombra de lana. Luego, se dieron las buenas noches y se marcharon a casa. Sally entró en la suya y vio la televisión con sus padres.

Pero, más tarde, cuando sus padres estaban profundamente dormidos, ella regresó sigilosamente al garaje, sacó el Juguete del Tiempo de su escondrijo bajo la vieja alfombra de lana y, con muchísimo cuidado, tocó las manecillas del reloj.

Una luz la cegó.

4

Adam había encendido la luz del garaje. Sally se quedó mirándolo, alarmada con una mano puesta en el corazón.

—Casi me matas del susto— le acusó casi sin aliento—.¿Qué estás haciendo aquí?

Adam la miró con seriedad y se acercó a ella.

—Comprobando si cumples tu promesa— le respondió—.Pero veo que no podemos confiar en ti. En serio, Sally, me has decepcionado.

—¿Por qué? Lo único que os prometí es que no iba a alterar el tiempo. No dije nada sobre viajar al pasado— contestó Sally poniéndose en pie.

—Es exactamente lo mismo. No puedes viajar al pasado sin alterar el presente. Watch y Bryce ya te lo han explicado. Tendrías que ser más sensata— rebatió Adam con firmeza.

—Estaban exagerando— objetó ella—.Desde luego, si viajáramos al pasado y matáramos accidentalmente a alguien, sería horrible, toda una línea familiar cambiaría. Pero, retroceder en el tiempo y observar las cosas desde lejos, no puede hacer daño a nadie.

—¿Qué es lo que quieres observar?— Adam no pudo evitar sentir curiosidad.

Sally abrió los ojos de par en par.

—La época que acabamos de visitar. Los orígenes de Fantasville. Llevo toda mi vida intentando esclarecer el misterio que envuelve a esta ciudad. ¿Por qué se pasa tanto miedo aquí? ¿Qué tiene de especial? Bueno, creo que la respuesta se halla en los orígenes de Fantasville—. Lo asió por el brazo—.Piensa en ello, Adam. Sé que eres un explorador nato. Podemos transportarnos allí y ver que le hizo Madeline Templeton a este lugar.

—Pero ¿de dónde sacas que ella le hizo algo a Fantasville?— le preguntó Adam—.Tienes la manía de echarle la culpa a Ann Templeton de todo lo malo que ocurre actualmente en la ciudad. Es posible que la tatarabuela de su tatarabuela no tenga nada que ver con la evolución de Fantasville.

—Eso es imposible. A través del sepulcro de Madeline Templeton se accede a la Senda Secreta y fue ella quien hechizó el árbol para que sus hojas estén siempre inyectadas en sangre. Su influencia es patente en toda la ciudad. Creo que ella fue la autora del maleficio que reina sobre este lugar—. Sally estaba pensativa—.Es posible que si retrocedemos en el tiempo y la detenemos, vivir aquí sea mucho más seguro.

—Ahora te estás refiriendo exactamente a lo que Watch dijo que no podíamos hacer— le advirtió Adam—.Bajo ningún concepto debemos hacer nada que pueda alterar el pasado.

Sally hizo un gesto con la mano.

—Está bien, está bien. Pero, vayamos a echar un vistazo. Tenemos que hacerlo, Adam, es una oportunidad entre un millón—. Tomó la mano de Adam en la suya—.Por favor, dime que vendrás. No tenemos que explicárselo a los demás. No hace falta que se enteren.

—Pero siempre lo hacemos todo juntos— contestó Adam incómodo.

—Cuantas menos personas retrocedamos al pasado, menos posibilidades habrá de alterarlo. Por ejemplo, creo que sería un error llevarnos a Cindy. Probablemente, se enamoraría de algún chico de esa época y querría quedarse— repuso ella en voz baja.

—Yo no pondría la mano en el fuego.

—Pero no puedes negar que tengo razón. Dos es un buen número. Venga. Vámonos.

Adam le soltó la mano y se arrodilló junto al Juguete del Tiempo.

—Ni siquiera estoy seguro de cómo funciona— dijo.

—Yo sé cómo usarlo para retroceder en el tiempo y volver. Me fijé en lo que hacía Watch, en la posición de los discos. Ya lo he programado para que nos lleve a donde hemos estado— afirmó Sally agachándose a su lado.

—No— la corrigió Adam—.Tal vez regresemos a la misma época, pero no al mismo lugar. Ahora estamos en tu garaje, no en el callejón detrás del cine. Cuando retrocedamos en el tiempo, nos hallaremos en el punto donde está construida tu casa. Tenemos que tenerlo en cuenta.

—¿Por qué?— preguntó Sally.

—Porque, es posible que esta casa esté situada en un lugar en el que en aquella época hubiera gente, y entonces sería más fácil que nos vieran.

—Estás exagerando los riesgos— afirmó Sally—.Si aparecemos en un lugar problemático, podemos reprogramar inmediatamente el Juguete del Tiempo y regresar en un abrir y cerrar de ojos. Adam se quedó pensando. —No tiene por qué haber ningún contratiempo— insistió Sally emocionada—.¿Vendrás conmigo?

—Si no te acompaño irás de todos modos, ¿verdad?

—Por supuesto. Soy autosuficiente.

Adam suspiró.

—Está bien, iré. Pero, al primer indicio de peligro, regresamos. Y limitaremos el contacto con otras personas al mínimo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo—. En cuanto Sally tocó los tornillos que sobresalían del cuello del juguete, éste empezó a zumbar ya iluminarse. Se acercaron a él, asidos de la mano.

—Sólo espero que no nos materialicemos dentro de una roca— murmuró Adam.

—Ojalá no lo hubieras dicho— contestó Sally lívida.

Pero era demasiado tarde para dar marcha atrás. El zumbido del Juguete del Tiempo se hizo atronador. Hubo un destello de luz cegadora, y un momento después, los dos volaban por el cosmos. A su alrededor, vieron nacer y morir estrellas. Un millón de mundos pasaron vertiginosamente ante sus ojos. La sensación era aterradora y maravillosa.

Cuando todo hubo terminado, se hallaban en una carretera sin asfaltar con el artilugio frente a ellos, que parecía imperturbable, aunque por desgracia, a ellos no les ocurría lo mismo. La carretera en la que habían aparecido no estaba desierta. De hecho, se hallaban rodeados de hombres y mujeres vestidos con ropas del siglo XVIII, que los miraban aterrados. Era un poco más tarde que en su primera visita, pues casi había oscurecido. La gente llevaba faroles para alumbrar la carretera, la cual parecía discurrir por el mismo centro del pueblo. Un anciano de facciones crueles, fino bigote y un parche negro en el ojo, habló con un acento muy cerrado que sonaba a una mescolanza de inglés y español. Pero se le entendía bastante bien.

El significado de sus palabras fue terriblemente diáfano.

—¡Brujos!— gritó alzando el farol—.¡Son hechiceros! ¡Encerradlos en la cárcel! ¡Los quemaremos junto a esa maldita Madeline Templeton en cuanto salga el sol!

La gente se abalanzó sobre ellos. No tuvieron tiempo de reprogramar el Juguete del Tiempo.

Sally chilló, pero Adam sólo bajó la cabeza. «Menuda ironía», pensó. Hacía unos instantes, en el garaje de Sally del siglo XX, creyeron que tenían todo el tiempo del mundo. ¡Qué necios habían sido!

Ahora, eran prisioneros del pasado y pronto morirían en la hoguera.

5

Cindy ya estaba a punto de meterse en la cama cuando llamó por teléfono el padre de Adam para saber si ella conocía el paradero de su hijo.

—¿No ha llegado todavía a casa?— le preguntó Cindy.

—No— respondió el señor Freeman. Era un hombre agradable, aunque resultaba un poco aburrido—.No lo hemos visto. ¿No os ibais todos al cine?

—Hemos ido a la primera sesión. La última vez que lo he visto, salía de casa de Sally. Pensaba que se iba directamente a casa.

—Entonces, es muy probable que esté con Watch. Voy a llamarlo a él.

Cindy tuvo una corazonada.

—No, espere, señor Freeman. Déjeme a mi hablar con Watch. Yo encontraré a Adam antes que usted.

—No me cabe la menor duda de que tienes razón. A vuestra edad, sois increíbles. Vais juntos a todas partes. Los amigos son lo más importante del mundo— repuso el hombre riendo con suavidad.

—Me siento muy afortunada de tener tan buenos amigos— dijo Cindy.

—¿Te gusta vivir en Springville?

Naturalmente, el señor Freeman llamaba a Fantasville por su nombre oficial. El hombre no tenía ni idea de las aventuras en las que su hijo se veía envuelto con sus amigos semana sí semana no. Si lo hubiera sabido, se habría llevado a su familia de allí esa misma noche. Cindy tuvo que esforzarse por aparentar normalidad cuando le respondió.

—Es un lugar interesante afirmó—.No te aburres nunca.

—Eso es lo que dice Adam. Pero nunca me cuenta lo que hacéis todo el día.

—Oh, vamos de aquí para allá—. ”A otros planetas o a otras épocas, por ejemplo”, pensó Cindy.

—Eso está bien. Aún me acuerdo de mi niñez. Avísame cuando encuentres a Adam.

—Lo haré, señor Freeman. Lo llamaré enseguida—. Y se despidieron.

Cindy llamó a Watch seguidamente y le contó que Adam había desaparecido.

—Probablemente, regresó a casa de Sally— opinó Watch.

—¿Por qué dices eso?— preguntó ella.

—A mí también se me había pasado por la cabeza.

—¿Es que no te fías de dejar el Juguete del Tiempo en sus manos?

—Exacto— respondió él.

—Voy a llamarla— decidió Cindy.

—No. Es probable que sus padres ya estén en la cama.

Vayamos a su casa a ver que hacen Adam y ella. Llevemos también a Bryce. No creo que se haya metido aún en la cama, así que podemos pasar por su casa para recogerlo.

—Pero, no crees que les haya pasado nada, ¿verdad?— le preguntó Cindy preocupada.

—Preferiría verlo con mis propios ojos y no tener que imaginármelo.

Bryce no se había metido en la cama, como buen noctámbulo que era. Estuvo encantadísimo de unirse a ellos en aquella expedición nocturna, aunque él no parecía especialmente preocupado por Sally y Adam.

—Si es cierto que Adam ha regresado a casa de Sally— dijo, —la habrá disuadido de volver a viajar en el tiempo.

—Sally puede ser muy convincente— le advirtió Cindy.

—Es cierto— confirmó Watch—.Hicimos mal en dejarla llevarse esa máquina.

Al llegar a casa de Sally, se asomaron primero a la ventana del dormitorio. La habitación estaba a oscuras pero era evidente que no había nadie.

Luego, entraron sin hacer ruido en el garaje por la puerta lateral. Cindy se tranquilizó al ver que el Juguete del Tiempo seguía allí, de pie en el suelo.

—Al menos, sabemos que no se lo han llevado al pasado— declaró—.

Por su parte, Watch no las tenía todas con él. Se acercó al artefacto.

—¿Por qué está aquí la máquina, a la vista de todos?— preguntó—.Nosotros la hemos dejado debajo de esa alfombra.

—Sally debe de haber venido a verlo— sugirió Bryce.

—Pero ¿dónde están Sally y Adam?— preguntó Watch—.A estas horas, seguro que no han ido a dar una vuelta.

—¿Qué estás insinuando?— le preguntó Cindy.

—Que a lo mejor, después de todo, han utilizado este artilugio para ir al pasado— le respondió Watch. —Pero, está aquí, delante de nuestras narices— objetó Bryce.

—Sabemos que aquí, delante de nuestras narices, hay un Juguete del Tiempo. Pero es posible que este artefacto exista en muchas épocas distintas. Por ejemplo, cuando esta tarde retrocedimos al pasado después de la película, ¿cómo sabemos que el juguete no seguía en el callejón mientras nosotros lo teníamos en el pasado?— señaló alzando un dedo.

—Es una teoría interesante— opinó Bryce—.Pero no es más que eso, una teoría. Yo sigo pensando que Adam y Sally deben de andar por aquí cerca.

Cindy meneó la cabeza.

—No, creo que Watch tiene razón. Por muy imprudente que sea Sally a veces, jamás habría dejado esto a la vista para que sus padres pudieran encontrarlo; ya sabes lo reservada que es con ellos.

—Pero, para regresar al pasado, tendría que faltarle un tornillo— señaló Bryce.

—Si Adam se ha prestado a acompañarla, es posible que se haya sentido más protegida— arguyó Watch.

—Adam nunca haría una cosa así— insistió Bryce.

—Bueno, yo no estoy tan seguro— intervino Watch. —Recuerda que le dije que no fuera a dar un paseo cuando retrocedimos en el tiempo y, sin embargo, lo hizo. De acuerdo que era un acto inocente y, desde luego, no tuvo repercusiones negativas. Pero subió a la colina con Sally y Cindy de todos modos porque tenía curiosidad por ver el resto del pueblo. Adam es extremadamente curioso. Si Sally le ha tocado el punto débil, es posible que se haya dejado convencer para volver al pasado.

Bryce seguía sin estar convencido.

—El Juguete del Tiempo continúa aquí. Seguramente, eso significa que…— No terminó la frase. De repente, se esfumó, en un abrir y cerrar de ojos; pero esta vez no hubo ningún destello. Cindy y Watch dieron un brinco.

—¡Oh, no!— exclamó Cindy alejándose del juguete—.¡Se ha puesto en marcha solo!

—No hace ruido. No brilla— repuso Watch observándolo atentamente.

—Pero Bryce ha desaparecido— gritó Cindy—.Debe de haber regresado al pasado.

Watch negó con la cabeza.

—En su caso, ha podido ser peor. Es posible que… Es posible que…— Watch tartamudeó y luego frunció el ceño —¿Qué estaba diciendo?— preguntó.

—Has dicho que «es posible que»…— empezó a decir Cindy—.Espera un momento. ¿De quién estabas hablando?

—No lo sé. Por eso te lo pregunto.

—Debías de estar hablando de Adam— dijo Cindy confusa. Había algo muy raro en todo aquello, pero no sabía qué exactamente—.Debe de haber viajado al pasado con Sally.

—Pero estoy seguro de que no estábamos hablando de Adam, sino de otra persona—. Watch también estaba confuso.

—¿De quién? ¿Qué otros amigos tenemos?

—No sé— contestó Watch—.Pero tengo la sensación de que, hace un momento, aquí había otra persona.

—No— declaró Cindy—.Hemos venido los dos juntos, sin nadie más.

Watch siguió dándole vueltas al asunto.

—Pero, estamos hablando de viajar en el tiempo. Si Ada y Sally han regresado al pasado, a lo mejor ya han hecho algo que ha provocado la desaparición de alguno de nosotros.

—Pero nosotros estamos aquí, existimos. Nada ha cambiado.

—A eso me refiero. No sabemos si se ha producido algún cambio. ¿Cómo íbamos a hacerlo? Por lo que sabemos, podríamos haber venido aquí con otros tres amigos y los tres haber desaparecido a causa de lo que Sally y Adam hayan hecho en el pasado.

—Pero, aparte de Sally y Adam, no tenemos más amigos íntimos— insistió Cindy.

—Ahora, no. Pero, si en el pasado ha sufrido algún cambio, entonces nuestros recuerdos (los que tenemos ahora) también habrán cambiado—. Watch guardó silencio —Estoy seguro de que estaba hablando de alguien que no era Adam. Tenía su nombre en la punta de la lengua.

—¿Quién?

—La persona que Adam y Sally han liquidado. Mira, no tenemos elección. Debemos ir al pasado para intentar reparar lo que le han hecho a nuestra época.

—Pero no sabemos qué han hecho objetó Cindy.

—Es cierto. Pero a lo mejor lo averiguamos. Debemos encontrarlos—. Watch se arrodilló junto al Juguete del Tiempo—.Algo me dice que Sally volvió a programar el robot para regresar a la época que visitamos antes. Si lo ponemos en marcha antes de tocar nada más, deberíamos reunirnos con ellos.

—¿Por qué no adelantamos el reloj cinco minutos?— sugirió Cindy—.Así, podremos llegar al lugar y rescatarlos antes de que armen algún lío.

—Buena idea—. Watch movió ligeramente las manecillas. Luego se puso en pie y le ofreció la mano a Cindy. —¿Estás preparada? Voy a ponerlo en marcha.

—¿Watch?— Cindy lo miró con extrañeza.

—¿Qué?

—¿No llevas gafas? — No. Nunca las he llevado. ¿Por qué lo dices?

Cindy no apartaba los ojos de él.

—Juraría que antes las llevabas—. Cindy no apartaba los ojos de él.

—Tengo una agudeza visual del cien por cien. Veo perfectamente—. Guardó silencio y la miró—.Oh, no —murmuró.

—¿Qué ocurre?— preguntó Cindy.

—Eres pelirroja.

—Siempre lo he sido— afirmó ella tocándose el pelo.

—¿Estás segura?

—Pues claro. Estoy orgullosísima de serlo—. Guardó silencio—.¿No estarás diciendo que han hecho algo en el pasado que ha cambiado mi aspecto? Es imposible.

—Pero tú has dicho que antes yo llevaba gafas.

—No. Me he confundido—. Cindy se esforzó por recordar. —No sé de dónde lo he sacado. Y yo siempre he sido pelirroja. No ha cambiado nada. Todo va bien.

—No podemos estar seguros de nada. Tenemos que volver al pasado. Tenemos que traer a Adam y a Sally de regreso al presente—. Y añadió preocupado: —Si es que aún nos reconocen.

Watch puso el Juguete del Tiempo en marcha y el aparato zumbó y se iluminó. Los dos se abrazaron.

Hubo otra ráfaga de luz y sonido; y a continuación, desaparecieron del garaje de Sally, pero el artefacto permaneció donde estaba.

6

Sally y Adam estaban en un verdadero apuro. No sólo los habían encadenado en una maloliente mazmorra sino que tenían a Madeline Templeton en la celda de enfrente, sentada con las piernas cruzadas. Iba íntegramente vestida de negro y tenía los ojos cerrados, como si estuviera en una especie de trance. Parecía mentira pero era la viva imagen de Ann Templeton, incluso por la edad. Sólo se diferenciaba en que era pelirroja en lugar de morena. No obstante, como no les había dirigido la palabra y ni siquiera los había mirado, supusieron que era una persona poco amable.

—Me resisto a creer que vayamos a morir en la hoguera con ella— dijo Sally—.¿Es que no ven que somos distintos?

—Hemos aparecido como caídos del cielo— observó Adam. —Es normal que eso le infunda sospechas. Y encima, íbamos con ese juguete tan raro.

—Me gustaría saber qué han hecho con él.

—¿Quién sabe? No me sorprendería que les diera miedo tocarlo.

—Pues no les ha dado miedo tocarnos a nosotros—. Sally tiró inútilmente de las cadenas—.Ese viejo me ha arrancado un mechón de pelo al capturarme.

—Te ha debido de hacer daño.

—Aún me duele— suspiró Sally—.Pero supongo que no tengo derecho a quejarme. Todo esto es culpa mía.

—Me he estado conteniendo para no decírtelo— contestó Adam.

—Lo siento. Soy una bocazas, ¿verdad?

—No es la primera vez que nos metes en problemas— respondió su amigo.

—Bueno. Lo que está claro es que de ninguna manera vamos a permitir que nos quemen en la hoguera. Así pues, ¿qué podemos hacer?

—Tal vez debamos pedir ayuda a Madeline Templeton— sugirió Adam—.Sus poderes son legendarios.

—Hay vigilantes en la puerta y pueden oírnos hablar con ella. Yo preferiría que pensaran que no estamos conchabados.

—¿Acaso tenemos elección?— preguntó Adam—.Aunque estas cadenas sean primitivas, son resistentes. Somos incapaces de salir de aquí, así que necesitamos su ayuda.

Sally intentó distinguir a la bruja en la penumbra de la celda. Si Madeline Templeton los había oído, no daba señales de ello. Su inmovilidad era asombrosa. Casi parecía que estuviera muerta.

—No tiene aspecto de poder siquiera salvarse así misma— opinó Sally—,y mucho menos a nosotros.

—Acuérdate de Ann Templeton— le pidió Adam—.Sus verdaderos poderes están ocultos. —Se calló y se aclaró la garganta—.Hola. ¿Madeline? ¿Puede oírnos?

Hubo un largo silencio. Luego, sin moverse ni abrir los ojos, la mujer les respondió. Tenía una voz muy dulce y amable, como la de un ángel. Hablaba en tono jovial, sobre todo, dadas las circunstancias.

—Se quienes sois— dijo—.Se que sois del futuro, cómo habéis llegado y por qué. Por favor, no me tengáis miedo. No os haré ningún daño.

—Usted no nos da miedo— afirmó Adam—.Conocemos a la tataranieta de su tataranieta, Ann Templeton. Somos amigos suyos.

—Yo no diría tanto— murmuró Sally.

—Lo sé— repuso la mujer con suavidad, aún con los ojos cerrados—.No hay de qué preocuparse.

—Perdone— intervino Sally—.Pero, cuando amanezca, nos van a freír vivos. Para mí, eso es un buen motivo de preocupación. Con decir que me pongo mala cuando me paso un poco tomando el sol…

—Nos preguntábamos— continuó Adam con cautela—,si podría usar su magia para sacarnos de aquí. —No sentenció Madeline—.Eso es imposible.

Adam tragó saliva.

—Pero, si no salimos de aquí, moriremos.

—Silencio. Todo irá bien. Tened fe— les aconsejó la bruja alzando una mano.

—¿En usted?— preguntó Sally con sarcasmo.

—Shhh— la amonestó Adam—.No la enojes. La necesitamos.

—Pero acaba de decir que no va a ayudarnos— se lamentó Sally.

—No ha dicho eso exactamente. Esperemos a ver qué pasa.

Sally empezó a sentir pánico. Una de las pocas cosas que la aterrorizaban era el fuego. No soportaba imaginarse el cuerpo envuelto en llamas. Sólo pensar en pelarse la alteraba. ¡Puaj!

—¡No quiero esperar!— dijo con nerviosismo—.Sé lo que va a ocurrir. Adam, mira al cielo por la ventana. Ya es casi de día. ¡Van a venir a por nosotros en cualquier momento!

—A lo mejor viene a rescatarnos el resto del grupo— susurró él.

—¡Ni siquiera saben que estamos aquí!— le respondió Sally en voz baja.

—Porque tú no querías que lo supieran.

—¡Ya lo sé! ¡Deja de recriminármelo!

—Aunque es posible que, cuando descubran nuestra ausencia, vengan a buscarnos— dijo Adam en un intento de autoconvencerse.

—¡Pero, para entonces, ya estaremos muertos! Y, si eso no ocurre, no podrán resucitarnos. Aunque viajen en el tiempo.

—Estoy intentando ser optimista— dijo Adam.

—El optimismo sólo es útil cuando estás sano y salvo en casa—. Sally se calló bruscamente. Se oyeron fuertes pasos acercándose. —¡Vienen a buscarnos! ¡Se acabó! ¡Vamos a morir!

—Ten fe, Sally— le suplicó Adam tal vez esforzándose en mantener él también la calma—.No va a pasarnos nada.

Los hombres entraron en la cárcel con teas encendidas y el feo anciano del parche en el ojo los miró con perversidad.

—Qué buen día hace hoy— se mofó—.Un día perfecto para ver a tres brujos ardiendo en la hoguera.

—Nosotros no somos brujos— le desafió Adam.

El hombre tiró la antorcha al interior de la celda. Adam trató de esquivarla pero apenas lo consiguió, estando como estaba encadenado de pies y manos. Le pasó rozando y él aulló de dolor.

—Desde luego, gritas como un brujo— canturreó el hombre.

—¡Déjelo en paz!— chilló Sally—.No es más que un niño, como yo. Y no hemos hecho nada malo. Debería dejarnos ir.

—Oh, no sois más que dos pobres niños, ya veo. Igualitos que los niños de este pueblo— se burló el hombre fingiendo apiadarse.

—Sí— insistió Sally—.No somos distintos de ellos.

El hombre endureció la voz.

—¿Entonces, de dónde habéis sacado esa ropa? ¿De dónde venís? ¿Y qué es ese artilugio maléfico que llevabais?

—La ropa es de los grandes almacenes— respondió Sally—.Me la compró mi madre. Y venimos… bueno, nos hemos caído de un globo aerostático.

—Creo que en esta época no existen los globos aerostáticos— le susurró Adam.

El viejo les hizo señas a sus compañeros.

—¿Lo veis? ¡Está endemoniada! Grandes almacenes y globos aerostáticos que surcan los cielos. Todos sabemos que sólo las brujas pueden volar. Hemos visto las ilustraciones en las

Escrituras. Estos dos son tan malignos como la otra bruja. Deben ser destruidos junto a ella para poner nuestra ciudad a salvo. Lleváoslos y atadlos a las estacas de la hoguera. ¡Los rociaremos con petróleo y prenderemos fuego a sus diabólicos cuerpos!

Los hombres abrieron la puerta y se acercaron a ellos.

—Están cometiendo un grave error— les advirtió Adam.

Su declaración no los detuvo. Sacaron a los tres arrastras, la gran Madeline Templeton incluida, agarrándola por la larga melena pelirroja. Ella no hizo nada para detenerlos, nada en absoluto. Adam y Sally abandonaron toda esperanza al contemplar la enorme cantidad de gente que los aguardaba.

—¡Quemadlos! ¡Matadlos! ¡Brujos!— gritaron al verlos.

Las estacas también los aguardaban. Y las llamas.

7

Cuando el Juguete del Tiempo llegó a su destino, Cindy y Watch se hallaron en un Fantasville maravilloso donde, a primera vista, las casas eran de cristal y los caminos estaban bordeados de flores y césped. Enseguida se dieron cuenta de que no habían regresado a la misma época que habían visitado antes.

—¿Dónde estamos?— preguntó Cindy sin salir de su asombro.

—La pregunta es—: ¿cuándo estamos? —la corrigió Watch—.Mira las colinas y el mar. Una vez más, el paisaje continúa siendo esencialmente el mismo. Por tanto, sabemos que no nos hemos movido de Fantasville. Pero, por lo que se aprecia, todo indica que hemos viajado al futuro.

—Pero, antes dijiste que ibas a dejarlo tal como estaba cuando Adam y Sally lo usaron.

—Desde luego, yo no he cambiado nada—. Watch se arrodilló junto al Juguete del Tiempo, que los había seguido hasta el futuro, y examinó los discos con el ceño fruncido—.Todo parece exactamente igual que antes. No sé qué ha fallado.

—Parece un lugar fabuloso. Ojalá pudiéramos explorarlo—. Cindy suspiró complacida al mirar a su alrededor.

—Y ¿por qué no? Ahora mismo no vamos a ninguna parte. No hasta que averigüe la forma de reprogramarlo para que nos lleve hasta Sally y Adam.

—Pero a lo mejor han venido aquí— sugirió Cindy.

—Es posible. Todo es posible.

—Mientras hablaban, un niño vestido con un brillante traje plateado y una larga melena azul pasó junto a ellos. Tenía la tez muy blanca y llevaba un cristal transparente alrededor del cuello. Se detuvo y los miró de pies a cabeza. Luego asintió en señal de aprobación.

—Vosotros sois de ésos que intentan meterse en su piel— dijo—.Impactante. Yo también me habría vestido como los Héroes si se me hubiera ocurrido.

—Vamos vestidos como siempre— rebatió Cindy.

El chico se quedó momentáneamente confuso.

—¿Sois guías del museo?— les preguntó—.No sabía que los hubiera. Pensaba que todo estaba automatizado.

—¿De qué museo estás hablando?— le preguntó Watch. —¿Esto ya no es una ciudad?

—En cierta forma sigue siéndolo— respondió el chico—.Es la ciudad de Fantasville, pero la transformaron en museo hace más de cien años. Si trabajáis aquí, tenéis que saberlo.

—No trabajamos en el museo— explicó Cindy—.Sólo estamos aquí por casualidad.

—Entonces, ¿de dónde sois?— preguntó el chico. Cindy y Watch se miraron.

—Somos de Fantasville— respondió Watch con cautela. —Sólo que la última vez que estuvimos aquí, era… diferente.

—Lo han actualizado. ¿Habéis visto el centro Watch? Lo abrieron el mes pasado— dijo el chico asintiendo con la cabeza.

—¿El centro Watch? ¿Qué hay? ¿Por qué se llama así?— Cindy tuvo que sonreír.

El chico no salía de su asombro.

—Seguro que habéis oído hablar del gran Watch. Fue uno de los héroes originales. Hay muchísimos archivos sobre él, fue el inventor de la antigravedad que usan nuestros modernos aviones a reacción y del taquipropulsador con el que viajamos a otros planetas. Todo el mundo sabe quién es.

—¿Cómo se llamaban los demás Héroes originales?— balbuceó. Watch parecía tener dificultades para respirar.

—Está Adam Freeman, naturalmente, el líder de los Héroes. Y también Cindy Makey. Ésos fueron los más famosos.

—¿Y Sally Wilcox?— le preguntó Cindy complacida.

El muchacho endureció la expresión.

—Ya debéis de saber que la historia no se define sobre Sara Wilcox. Algunos historiadores aseguran que pertenecía al grupo de los Héroes, pero son una minoría. Casi todos le echan la culpa de muchos de los problemas con que tuvieron que enfrentarse los Héroes. Hay quien le ha puesto el sobrenombre de la Perversa.

Cindy se echó a reír.

—Los historiadores tienen razón. No fue más que una liosa.

El muchacho también sonrió, pero seguía perplejo.

Extendió la mano.

—Me llamo Tweek— dijo—.¿Y vosotros?

Watch y Cindy volvieron a mirarse. —Yo me llamo Cindy— respondió ella al fin—.Y éste, bueno, se llama Watch.

Tweek les dio la mano con entusiasmo.

—¿Os llamáis así por los Héroes?— les preguntó.

—En cierta forma, sí— murmuró Watch.

—Hay una cosa que no entiendo— comentó Cindy—.¿Por qué los llaman Héroes? Sé que Watch inventó una serie de cosas. Pero ¿y los otros? ¿Qué hicieron que fue tan importante?

Tweek meneó la cabeza.

—Desde luego, se nota que sois de fuera. Se les llaman los Héroes porque salvaron a la Tierra de la destrucción en incontables ocasiones. Impidieron que las fuerzas del mal que amenazaban Fantasville se apoderaran del planeta. Cumplieron esa importante misión sin ninguna ayuda, nadie en todo el mundo conoció jamás sus aventuras. Pero eso es del dominio público.

—¿Quedan fuerzas del mal en Fantasville?— preguntó Watch.

—Dicen que Los Héroes las aniquilaron por completo, pero yo tengo la sospecha de que todavía queda alguna. Precisamente, el otro día me pareció ver un fantasma en donde antes estaba la Casa Maléfica. ¿Qué me decís de eso?— repuso Tweek bajando la voz.

—Eso ya es agua pasada— murmuró Cindy.

Tweek siguió escrutándolos.

—¿Sabéis que vuestra cara me suena? Juraría que os tengo vistos.

—Tal vez en los libros de historia— sugirió Watch.

—¡Eso es!— exclamó Tweek—.¡Os parecéis a los Héroes cuando eran jóvenes! ¿Seguro que no vais disfrazados?

Watch miró a su alrededor para asegurarse de que nadie les estaba observando.

—Tweek— dijo—,tengo algo extraordinario que contarte. Al principio te será difícil de creer, pero si lo piensas verás que no es tan descabellado. Supongo que habrás estudiado las memorias de los Héroes.

—¿Estudiarlas? Son mi lectura favorita. Los Héroes son impactantes, corrieron un montón de aventuras increíbles. No hay niño que no haya leído sobre los Héroes. Por eso quería venir aquí el día de mi cumpleaños.

—¿Hoy es tu cumpleaños, Tweek?— preguntó Cindy.

—Sí. Eclosioné hace doce años.

—¿Eclosionaste?— Cindy frunció el ceño.

—Sí. ¿Cuándo eclosionasteis vosotros?

—Hace bastante tiempo— le respondió Watch—.Somos mayores de lo que parecemos.

—¡Impactante! ¿Os habéis apuntado al nuevo proyecto de división genética? Me han dicho que los resultados son magníficos.

—No exactamente— prosiguió Watch—.Mira, como has leído sobre los Héroes, debes de saber que algunas de sus aventuras ocurrieron en otras franjas temporales. En otros siglos y eso. —Watch se detuvo—.¿Has leído algo sobre el tema en tus libros?

—Claro. Los Héroes a menudo tenían que entrar en otras dimensiones para mantener el mundo a salvo.

—Exactamente— dijo Watch—.Estuvieron en todas partes, en el tiempo y en el espacio. Y nosotros somos como ellos. No nos diferenciamos en lo más mínimo.

—Pero ¿cómo ibais a ser como los Héroes? Ellos fueron extraordinarios. Hace siglos que no existe nadie como ellos—. A Tweek le costaba seguirlo.

—Eso es lo que Watch está intentando decirte— intervino Cindy—.Nosotros somos de otro siglo, en realidad somos tus famosos Héroes. Yo soy Cindy Makey. Y éste, el gran Watch. Tweek se quedó mirándolos sin salir de su asombro.

Luego se echó a reír.

—¡Ya sé!— dijo—.Ha sido mi padre, me ha preparado una sorpresa el día de mi cumpleaños. ¡Impactante! Por un segundo, habéis logrado convencerme.

—No es una broma— aseguró Watch—.Estás hablando con dos de los Héroes originales. Hemos venido aquí accidentalmente mientras buscábamos a nuestros amigos, Sally y Adam.

Tweek se calló bruscamente, como si acabaran de darle una bofetada.

—No puede ser. Tenéis que ser actores.

—No— insistió Cindy, y señaló el Juguete del Tiempo, que seguía inmóvil en medio del camino—.Debes creernos. Hemos empleado este artefacto para viajar en el tiempo. Seguro que lo citamos en nuestras memorias. No me cabe la menor duda de que lo hemos mencionado. Éste es el Juguete del Tiempo original.

Tweek asintió sin demasiada convicción.

—Vuestras memorias hablan de un artefacto similar. Pero la verdadera Cindy Makey lo llamaba el Maleficio del Tiempo.

—Yo soy la verdadera Cindy Makey— repitió Cindy—.Y no me cuesta nada imaginarme por qué acabé llamándolo así.

Desde que lo hemos encontrado, no nos ha causado más que problemas.

—No puede ser. Es demasiado asombroso. No, en mi cumpleaños no— decía Tweek sacudiendo la cabeza.

—Ya ves que nos parecemos a los Héroes— siguió Watch; —que tenemos un artefacto exactamente igual que el que citan nuestras memorias; y, sin duda, ya sabes que este artefacto sirve para… viajar en el tiempo. Aparte de eso, no sé qué más podríamos hacer para demostrarte nuestra identidad. Tendrás que fiarte de nuestra palabra, Tweek. Porque necesitamos tu ayuda.

Tweek se quedó estupefacto.

—Pero si vosotros sois los Héroes, ¿cómo voy a ayudaros yo? Erais muy poderosos e inteligentes.

—Me encanta que la historia nos recuerde así— afirmó Cindy—.Pero, en realidad, cuando combatíamos las fuerzas del mal a menudo pasábamos tanto miedo como los niños corrientes.

—No sabemos por qué estamos en esta época, en nuestro futuro—.intervino Watch. Intentábamos regresar a la época en la que creemos que se hallan nuestros amigos. Pero hemos venido a parar aquí.

—Aunque, también es posible que nuestros amigos estén aquí— añadió ahora Cindy—.Aparte de nosotros, ¿has visto a otras personas raras?

—No— respondió Tweek, intentando aún encajar lo que estaban diciendo—.Vosotros sois las personas más raras que conozco.

—Somos tus Héroes— sentenció Watch—.Pero no tenemos tiempo para discutir contigo. En vuestros archivos históricos, ¿se explica cómo funciona este Maléficio del Tiempo? ¿Por qué envió a tus Héroes al pasado y luego los envió al futuro?

—Claro— repuso Tweek—.Todo el mundo lo sabe. Al usarlo, si primero tocas el tornillo derecho del cuello, retrocedes en el tiempo. En cambio, si primero tocas el izquierdo, viajas al futuro. Es de dominio público. Puedo llevaros a la exposición sobre el Maleficio del Tiempo si os apetece. Está expuesto allí.

—Lo siento, pero tendremos que dejarlo para más tarde— se excusó Cindy.

—Para mucho más tarde, creo— puntualizó Watch—.Pero gracias, Tweek. Creo que ya sé dónde me he equivocado. Debería poder corregir el error.

—Esperad un segundo— los detuvo Tweek—.¿Habláis en serio? ¿De veras sois dos de los Héroes?

—¿Cuántas veces quieres que te lo repitamos?— respondió Cindy mientras Watch se arrodillaba para reprogramar el robot.

—¿Y vais a transportaros a otra época ahora mismo?— preguntó Tweek.

—En cuestión de segundos— murmuró Watch mientras graduaba los discos que el artefacto tenía en la cabeza y las manecillas del reloj. Tweek cerró los puños entusiasmado.

—¡Esto es demasiado bonito para ser cierto!— le gritó al cielo—.Oh, por favor, dejadme ir con vosotros.

—Lo siento, Tweek, no podemos alterar la línea del tiempo más de lo que ya lo hemos hecho— se opuso Cindy meneando la cabeza.

—Sí— añadió Watch—.Ya hemos causado daños. Ni siquiera sabemos si somos los mismos que antes. Es posible que hasta hayamos perdido a un amigo para siempre.

—¿A quién?— preguntó Tweek.

—Ése es el problema— dijo Cindy—.Ya no sabemos quién es. Ya no forma parte de nuestro pasado, si es que llegó a existir.

Tweek los miró con asombro.

—¡Impactante! ¡Esto es extraordinario! Tenéis que llevarme con vosotros. Prometo hacer todo lo que me digáis. Ni siquiera hablaré con nadie si no me dais permiso. Por favor, hoy es mi cumpleaños y correr una aventura con los Héroes es la cosa más emocionante que podría pasarme.

—¿Qué opinas?— preguntó Cindy mirando a Watch. —No hace más que aumentar los riesgos— suspiró él.

—Pero Tweek ya nos ha ayudado— dijo Cindy—.¿Quién sabe? A lo mejor vuelve a sernos útil.

—En eso tienes razón— concordó Watch.

—En nombre de los grandes Héroes originales, juro que no os causaré ningún problema— intervino Tweek alzando la mano.

—Por favor, no jures en nuestro nombre. Nos hace sentir incómodos.

Watch se incorporó.

—Si vas a venir con nosotros, será mejor que no te muevas de nuestro lado, Tweek. Esto va a ponerse a zumbar y a brillar en cuestión de segundos.

—Es el mejor cumpleaños que nadie pueda soñar jamás—.

Tweek estaba extasiado.

—Confiemos en que no sea tu último cumpleaños— murmuró Watch.

Se produjo un deslumbrante destello, aparecieron estrellas por doquier, y una vez más, partieron de Fantasville con rumbo a Fantasville.

8

La situación de Adam y Sally había ido de mal en peor.

Los habían atado a unas estacas clavadas en la playa.

Estaban rociando con petróleo la leña apilada a sus pies. A su izquierda, Madeline Templeton parecía haber entrado en otro de sus trances. Tenía los ojos cerrados y, por la parsimonia que demostraba, podría estar comunicándose telepáticamente con un habitante de Marte.

Ante ellos, la muchedumbre seguía gritando. Incluso había niños de rostros sonrosados que sonreían con perversa anticipación. Por lo visto, las ejecuciones públicas eran todo un espectáculo. Casi habían acabado de verter todo el petróleo. Pronto, hombres con teas encendidas se acercarían a la hoguera y darían inicio a su agonía

—Tengo mucho miedo— susurró Sally a la izquierda de Adam—.No quiero morir así.

—Yo preferiría no morir de ninguna forma— respondió Adam—.Sólo tengo doce años.

Sally miró a Madeline Templeton.

—¿Por qué no hace nada para al menos salvarse ella?— se preguntó en voz alta.

—No comprendo a qué espera— coincidió Adam. Pero había algo que le preocupaba, además de lo que ya era evidente—.Sally, ¿recuerdas el día en que nos conocimos, el día en que vine a vivir aquí?

Sally se estremeció al ver las teas encendidas.

—Por supuesto que sí— repuso ella—.Pero, Adam, éste no es momento de ponerte a recordar el pasado.

—Tú me explicaste algo de esta época. Watch también estaba. Intentábamos averiguar cómo funcionaba la Senda Secreta. Queríamos visitar todos los lugares que habían sido escenario de acontecimientos importantes en la época de Madeline Templeton. Este lugar, el día de hoy, es uno de ellos. Recuerdo que Watch dijo: «Después del pantano, vamos a la playa. Allí es donde los aldeanos intentaron quemarla por bruja la primera vez».

—Ya me acuerdo—. Sally mostró interés.

—Entonces, yo dije: «¿Qué quieres decir con que “intentaron” quemarla?».

Sally asintió vigorosamente.

—Y yo contesté: “La leña que apilaron a su alrededor no prendió. Y de su interior salieron unas serpientes que mataron al juez que la había condenado a muerte”—. Sally guardó silencio e intentó recuperar el aliento. El griterío era espantoso, al igual que el olor a petróleo—.Pero, Adam, es posible que ese día no sea hoy. Ésta puede ser la segunda vez que intentaron quemarla.

—¿Lo lograron?— preguntó Adam.

—Creo que sí. Pero no estoy segura.

—Ojalá lo supieras con seguridad— deseó Adam.

Sally empezó a jadear. El petróleo que habían vertido impregnaba la leña que había a sus pies. Hombres con teas encendidas se acercaron a ellos.

—Ahora mismo, no es fácil acordarse de nada— gimoteó Sally—.Oh, no. Se acabó. Y yo que pensaba que éramos especiales, que nunca moriríamos: no comprendo por qué no nos dejan arrepentirnos sin nada. ¿Dónde está el párroco? Tienen una iglesia, por el amor de Dios. Confesaré todos mis pecados. Haré cualquier cosa si nos dejan ir. ¡Adam! ¡Detenlos!

—¡No somos brujos!— chilló Adam—.¡Sólo somos niños perdidos en el tiempo!

El anciano del parche en el ojo soltó una risotada.

—¡Ahora confiesan que hasta juegan con el tiempo!— chilló él—.¡Brujos! ¡Todos ellos! ¡Encended la hoguera! ¡Quemadlos!

Las teas tocaron el petróleo, que prendió de inmediato. Las llamas empezaron a lamer la leña. En cuestión de segundos, el calor y el humo eran extraordinarios. Adam y Sally movían la cabeza de derecha a izquierda para apartarse del fuego, pero no había salida.

—¡Adam!— gritó Sally—.¡Me duele!

—¡Ten fe!— le respondió Adam, aunque él había abandonado toda esperanza. Ni en sus peores pesadillas podría haber imaginado un final peor que aquél. No parecía justo que, después de todo por lo que había pasado, después de todo lo que había conseguido en su corta existencia, tuviera que acabar de aquella forma. Supuso que una parte de él seguía esperando lo imposible. Entonces, ocurrió un verdadero milagro o, al menos, el principio de uno. El tiempo diría cual sería su desenlace. De repente, la muchedumbre rugió, pero no a causa de las ejecuciones.

Una mujer había salido gritando de una callejuela, presa del pánico.

—¡Hay más brujos en Springville!— gritó—.¡Están en la calle mayor! ¡Los he visto! ¡Una bruja y dos brujos! ¡Uno lleva una capa plateada! ¡Y han traído un pequeño demonio! ¡Por favor, necesito ayuda!

Presenciar las ejecuciones era todo un espectáculo, pero Adam supuso que resultaba aún más emocionante que hubiera brujos rondando por el pueblo. La muchedumbre se dirigió en tropel hacia el lugar que señalaba la aterrada mujer. En cuestión de segundos, todos habían desaparecido, aunque se les oía chillar y maldecir detrás de las casas. Por increíble que parezca, Adam y Sally se quedaron a solas con el hombre del parche en el ojo y dos guardianes. Y, naturalmente Madeline Templeton. Por fin, la bruja abrió los ojos. Las llamas ganaron altura, y la humareda se espesó, pero ella no mostraba ningún miedo, en lugar de ello, sonrió al viejo. Sin duda, él era el juez que la había condenado a muerte.

El hombre se estremeció ante su mirada, consciente de que la muchedumbre lo había abandonado. Los otros dos guardianes retrocedieron instintivamente mientras Madeline Templeton seguía sonriendo.

—Crees que por fin soy tuya— le dijo con voz dulce—,pero te equivocas, tengo más poderes de los que existen en este mundo, además de aliados que pueden acudir en mi ayuda desde tiempos lejanos. Y no sabías que tenía un pequeño puñal escondido en el zapato.

Al decir estas últimas palabras, la bruja alzó las manos, libres tras haber cortado las cuerdas posiblemente en el mismo momento en que la habían atado. El viejo juez se apartó y desenvainó su espada.

—No escaparás a tu justo castigo— juró.

—Tú serás quien no podrá escapar de mí— rió ella.

Madeline Templeton bajo de su pira funeraria.

—Perdone— intervino Adam—.Señora Templeton, no es que desee molestarla en un momento como éste, pero mi amiga y yo estamos en un pequeño apuro. Las llamas son cada vez más altas y creo que estamos a punto de morir quemados. Me preguntaba si podría usar su puñal para cortar también nuestras cuerdas. Si pudiera, le estaría eternamente agradecido.

Sally asintió con vehemencia mientras gotas de sudor le resbalaban por la cara.

—Yo también— aseguró Sally—.En serio, de veras.

Madeline Templeton parecía complacida. Se dirigió a Adam.

—Tienes mucha fe. Ya veo por qué mi antepasada habla tan bien de ti. Haré lo que me pides y os liberaré a los dos. Pero debo advertirte que éste no es el fin de tus problemas. Como ves, hoy es un día muy particular.

—Mientras no ardamos en llamas, creo que podemos enfrentarnos a lo que venga después— declaró Adam, que no deseaba mantener una larga conversación con la mujer.

Pero, en cuanto se puso manos a la obra, la bruja se movió con rapidez. Con la agilidad de un gato, volvió a saltar a la pira funeraria. Primero, cortó las cuerdas de Sally, cosa que a ella no le molestó en absoluto, y unos segundos después liberó a Adam. Sally estaba a punto de desvanecerse y él tuvo que ayudarla a escapar de las llamas.

Tal vez el juez se dio cuenta, pues les pareció que era de los que se cebaba con los más débiles. El caso es que, en lugar de atacar a Madeline Templeton con su espada, arremetió contra Sally. Ada estaba mareado y no vio la embestida a tiempo. Pero, por fortuna, la bruja estaba más alerta. Cuando el malvado juez cargó contra Sally, Madeline le puso la zancadilla y su espada erró en el blanco, aunque no del todo, ya que el juez aterrizó sobre ella y terminó ensartado por su propia espada. De repente, todo se inundo de sangre.

Ni Adam ni Sally habían presenciado la muerte de nadie.

Se les revolvieron las entrañas. Hasta ese momento, en todas sus aventuras, las cosas siempre acababan saliendo bien. No deseaban aquello, a pesar de que aquél hombre hubiera intentado matarlos. A continuación, los dos guardianes huyeron despavoridos La bruja se quedó mirando el cuerpo que yacía en el suelo.

—Y así es como el juez Jeff Poole obtiene su justa recompensa— sentenció, pero su voz estaba desprovista de alegría. Los miró—.¿Sabéis lo que eso significa? —les preguntó.

—¿Poole?— murmuró Adam, luchando aún por recobrar el aliento—.Es el apellido de nuestro amigo Bryce.

—¿Era éste el tatarabuelo de su tatarabuelo?— le preguntó Sally hecha un mar de lágrimas. La bruja asintió con solemnidad.

—Sí, lo era— respondió.

—Pero, entonces, ¿significa eso que Bryce ya no existe en el futuro?— preguntó Adam—.

—Sí, toda su dinastía ha sido aniquilada— constató Madeline Templeton.

—Eso es horrible—. Adam estaba consternado. —Sin embargo, hay cosas peores— se apresuró a decir Sally.

—¿Cómo puedes decir una cosa así? ¡Es nuestro amigo!—

Adam la fulminó con la mirada.

—Era vuestro amigo— puntualizó la bruja con suavidad antes de desviar la mirada hacia su castillo en lo alto de la colina—.Ya no lo es. Pero yo no puedo ayudaros a solucionar eso, es asunto vuestro. Ahora debo retirarme a mi castillo y organizar mis fuerzas defensivas.

—¿Qué podemos ir con usted?— le suplicó Sally.

—Debes pensar en quien ha distraído a la multitud para que vosotros pudierais escapar— respondió la bruja con una sonrisa triste.

—¿Watch y Cindy?— jadeó Adam.

—Sí— respondió la hechicera.

—Pero la mujer ha dicho que había tres brujos— señaló Sally —Bryce debe de estar con ellos, debe de estar bien.

—Las apariencias engañan— repuso Madeline Templeton mientras se alejaba—.Debéis excusarme, niños. Mi batalla no ha hecho más que empezar.

—¿Qué hacemos ahora?— preguntó Sally cuando se quedaron solos.

—Tenemos que encontrar el Juguete del Tiempo— decidió Adam.

—Pero, si han venido hasta aquí, deben de tenerlo Cindy y Watch.

—No. Creo que se han traído el suyo. Si no, no habrían podido venir. El nuestro debe seguir aquí, probablemente en la cárcel donde hemos pasado la noche.

—Pero Watch y Cindy tienen todos los boletos para que los apresen— objetó Sally—.¿No sería mejor que los rescatáramos primero?

—No. No podemos hacer nada por ellos en medio de toda esta muchedumbre furiosa— dijo Adam—.Necesitamos un arma. Debemos regresar al futuro.

—Pero ¿qué vamos a hacer?— preguntó Sally.

Oyeron a la gente gritar detrás de las casas. Parecía que por fin habían capturado a sus presas y celebraban a gritos su éxito. Adam miró en la dirección del tumulto y declaró:

—Ya lo verás.

9

Como habían supuesto, Adam y Sally encontraron el Juguete del Tiempo en una habitación contigua a las celdas de la prisión. Los vigilantes no estaban. Adam lo reprogramó a toda prisa y el artefacto se puso en marcha.

Sally le dio la mano cuando el zumbido aumentó de volumen y se produjo el destello de luz. A continuación, volaron a través del cosmos. Parecía como si nunca fueran a dejar de volar. Pero cuando todo cesó y miraron a su alrededor, no se hallaban en donde habían previsto. El mar y las colinas eran similares, pero ahora ni siquiera había indicios de la ciudad. Sally estaba asustadísima.

—¿Es posible que hayamos hecho algo en el pasado que haya eliminado el futuro por completo?— preguntó.

—Eso no tiene ningún sentido—. Adam estaba perplejo.

—Sí que lo tiene. Yo no paro de tomarle el pelo a Bryce por creerse que siempre está salvando el mundo, pero quizá lo haya hecho un par de veces. Y, si hemos eliminado su dinastía, a lo mejor también hemos eliminado a la humanidad entera.

Adam meneó la cabeza.

—Me niego a aceptar que Bryce sea tan importante para la historia. Debo de haber cometido algún error con este artilugio.

—Pero ¿no dijiste que te habías fijado en cómo lo hacía Watch?

—No, yo no. Fuiste tú quien lo dijo. Yo apenas presté atención—. Adam se arrodilló junto al artefacto—.Es posible que haya más reguladores de los que se ven a simple vista. Déjame probarlo un rato más. Pero no te muevas de mi lado. Si desaparezco de repente, puedes quedarte atrapada aquí sin posibilidad de ir a ninguna otra parte.

—No te preocupes. No estoy para paseítos—. Sally puso una mano en el hombro de Adam mientras él se concentraba. —Gracias por ayudarme a enfrentarme al fuego. Francamente, no había pasado tanto miedo en mi vida. Esta vez, no veía forma humana de salir. Pero tú conseguiste conservar la fe.

—No me des tanta coba. Yo también estaba a punto de tirar la toalla.

—Entonces, finges muy bien que no pierdes la compostura.

—En esta ciudad, es muy práctico— murmuró Adam.

—Sólo espero que Watch y Cindy no estén ardiendo en la hoguera en estos momentos— dijo, temblando a causa del frío viento.

—No, creo que no. De hecho, no creo que eso vaya a ocurrir al menos en los próximos doscientos años. Repuso Adam poniéndose en pie.

—¿Seguimos en el pasado?— Sally se quedó atónita.

—Hemos retrocedido todavía más en el tiempo. Creo que ya he descubierto mi error. He tocado los tornillos del cuello en una secuencia distinta a la de antes. Estoy casi seguro de que sé como regresar al presente.

—¿Vas a transportarnos en el momento en que lo abandonamos?— preguntó ella.

—No. Quiero regresar a Fantasville un par de meses antes. ¿Te acuerdas de la pistola galáctica que teníamos? La que Ann Templeton se quedó la noche de Halloween, porque según ella los niños no debemos jugar con armas raras. Quiero ir a buscarla a mi habitación.

—Eso es peligroso. Si te cruzas contigo mismo el universo puede estallar.

—Es menos peligroso que regresar a la quema de brujas de Fantasville con las manos vacías. Esa gente es tan supersticiosa que no hay forma de razonar con ellos. En cuanto tenga la pistola galáctica, la graduaré para paralizar a la muchedumbre y así rescatar a Watch y a Cindy.

—Pero ¿qué vamos a hacer por Bryce?— preguntó Sally.

—Pensaba que no te importaba.

—Claro que me importa. Sólo estoy disimulando.

—¿Por qué lo haces?— le preguntó Adam.

—Me gusta hacerme la dura. Forma parte de la imagen que tanto me esfuerzo en cultivar.

—Debería habérmelo imaginado—. Adam la acercó al juguete. —Prepárate, voy a activarlo. Si mis cálculos son correctos, deberíamos aparecer en Fantasville la víspera de Halloween.

—Y, si te has equivocado, acabaremos en las fauces de un dinosaurio o materializándonos en el interior de una roca— añadió Sally—.En serio, Adam, no sé por qué me presto a viajar contigo de esta forma.

Adam se echó a reír y puso en marcha el Juguete del Tiempo.

—Porque es la única forma de volar.

10

Tweek estaba a todas luces arrepentido de haberles suplicado a los dos grandes Héroes del pasado que le dejaran pasar su cumpleaños con ellos. Al igual que Cindy y Watch, se hallaba atado a una estaca en la playa de Fantasville. La leña que habían apilado antes ya se había consumido, pero aquello no era un inconveniente para los industriosos habitantes del pueblo. Habían ido a buscar más madera y petróleo. La gente estaba exaltadísima. La muerte del juez los había desquiciado. Hablaban de atacar el castillo en cuanto terminaran allí. Por lo visto, Madeline Templeton había vuelto a escapar.

—¿Crees que Sally y Adam han muerto quemados aquí?— gritó Cindy desde la estaca central entre Tweek y Watch.

—Espero que no— dijo Watch—.Ojalá estén a punto de rescatarnos. Oye, Tweek, ¿nos rescatan o no?

—No lo sé— gimoteó—.No he leído ningún archivo sobre esto. ¡No quiero morir! ¡Salvadme! —pidió. Tweek estaba hecho un manojo de nervios.

—No queremos arruinar la imagen que tienes de nosotros— dijo Watch—.Pero no somos superhombres. Normalmente, confiamos en nuestro valor, inteligencia y en una buena dosis de suerte. Pero, a lo mejor, hoy se nos han agotado las tres cosas.

—¿Por qué no hemos retrocedido a un tiempo anterior al de ellos?— preguntó Cindy—.Tu intención era esa, ¿no?

—Sí— admitió Watch—.Pero creo que no coloqué las manecillas en la posición exacta.

—Son cosas que pasan— dijo Cindy—.No te eches la culpa.

—Yo si se la hecho— gritó Tweek cuando vio a los hombres acercándose con las teas encendidas—.No puedo morir en el pasado. Hoy es mi cumpleaños.

—No creo que eso les conmueva— murmuró Watch.

—Pero soy muy pequeño. Eclosioné hace sólo doce años—. Tweek tenía los ojos inundados de lágrimas.

—No se te ocurra mencionarles eso— le aconsejó Cindy. —Seguro que piensan que eres un brujo.

—Como si no lo tuvieran ya clarísimo— añadió Watch.

Los hombres de las teas prendieron fuego al petróleo y la madera empezó a humear y a crepitar. Entonces, la muchedumbre gritó complacida y Cindy cerró los ojos y chilló.

—¡No es el final, Watch! ¡No puede serlo! ¡Aún tienen que hacer un montón de grandes cosas! ¡Y yo tengo que vivir para verlo con mis propios ojos! ¡Watch!

—¡La victoria será nuestra!— aulló Watch.

De repente, la ovación de la muchedumbre dio paso a gritos de terror.

Cindy abrió los ojos y vio lenguas rojas de fuego que embestían a la multitud. Al principio, creyó que era una alucinación, un efecto del calor que le abrasaba la cara. Pero lo cierto era que la muchedumbre se estaba batiendo en retirada. Todavía fue más asombroso oír a Sally a su lado. Cindy volvió la cabeza y la vio cortando sus ataduras.

—¡Hola, chica!— la saludo Sally—.Esto de que te quemen en la hoguera se está convirtiendo en una mala costumbre, ¿no crees?

—Sabía que me rescatarías— dijo Cindy, sonriendo aliviada.

—¿Yo en concreto?— Sally siguió cortando las cuerdas.

—Sí. Sólo tu tendrías agallas para rescatar a alguien de estas llamas.

—Bien, gracias. Lo tomo como un cumplido.

—Por eso te lo he dicho— contestó Cindy cuando al fin tuvo las manos libres. Justo a tiempo, pues las llamas estaban ya a pocos centímetros de ella. Sally se arrodilló y se apresuró a liberarle los pies mientras hacía un gesto con la cabeza.

—¿Quién es el del traje plateado?— preguntó.

—Se llama Tweek. Es del futuro.

—¿Lo rescato?

—Claro. Hoy es su cumpleaños.

Las llamas eran cada vez más altas. El humo asfixiante.

Sally tosió.

—Lo liberaré… después de Watch.

Cuando Cindy tuvo libre los pies, fue hacia Tweek, tambaleándose sobre el inestable montón de troncos.

—No te preocupes. Yo te liberaré— le dijo a Tweek—.¿Dónde está Adam? —le preguntó a Sally.

—Es el que está disparando con la pistola galáctica. Dijo que funcionaría y tenía razón. La muchedumbre está aterrorizada. Te apuesto lo que quieras a que ya han tenido suficientes brujos por hoy—. Sally se quedó callada un momento. —No has visto a Bryce por ninguna parte, ¿verdad?

Tweek ya se había desmayado, a no ser que lo estuviera fingiendo. Cindy se arrodilló detrás de su estaca y empezó a tirar de las ataduras.

—¿A quién?— preguntó Cindy.

—Bryce— respondió Sally cuando empezó a liberar a Watch.

—No conocemos a ningún Bryce— aseguró Watch.

—Sí, hombre— bromeó ella—.Bryce es uno de los nuestros. Bueno, ya sé que hemos matado al tatarabuelo de su tatarabuelo sin querer. Pero eso no es escusa para que os hayáis olvidado de él tan deprisa.

—Con toda sinceridad, en mi vida he conocido a nadie con ese nombre— repitió el chico, medio asfixiado por el humo.

—Ni yo— gritó Cindy. Tweek estaba dando señales de vida. Señales evidentes.

—¡Me están rescatando!— gritó—.¡Mis Héroes! —Es Sally quien nos ha rescatado— le anunció Cindy.

—¿La Perversa?— preguntó el chico con una sonrisa helada.

—¿Cómo me has llamado?— le preguntó Sally.

—No le hagas caso— murmuró Cindy.

—No comprendo cómo podéis haberos olvidado de Bryce si yo aún lo recuerdo— declaró Sally sacudiendo la cabeza.

—Si la persona de la que estás hablando existió alguna vez— dijo Watch—,tú habías regresado a esta época cuando desapareció de la nuestra, de modo que tu recuerdo no se borró pero el nuestro sí.

—¿Cómo era?— le preguntó Cindy.

—Muy guapo— le respondió Sally—.Tú estabas enamorada de él, Cindy.

Cindy parecía asombradísima. Incluso dejo de cortar las ataduras de Tweek.

—Eso es imposible— dijo—.Yo estoy enamorada de… —No terminó la frase.

—Una vez me dijiste que el único chico que podrías querer jamás era Bryce. Significaba mucho para ti— siguió burlándose Sally.

—Por favor, sigue desatándome— le pidió Tweek a Cindy.

—Lo siento— murmuró Cindy mientras reanudaba la tarea.

Tenía que darse prisa. Las llamas ya estaban lamiendo los zapatos plateados de Tweek. Afortunadamente, parecían inmunes al fuego. Pero los comentarios de Sally la habían perturbado. A ella sólo le importaba Adam. ¿Quién era ese otro tipo?

Sally se acercó a ella, navaja en mano. Ya había liberado a Watch, que bajaba por los troncos en llamas intentando recobrar el aliento. Pero Sally dejó de cortar las ataduras de Tweek y se quedó mirando el pelo de Cindy. El niño del futuro ya empezaba a impacientarse un poco.

—¡Tengo los dedos de los pies ardiendo!— gritó—.¡Me duelen y hoy es mi cumpleaños!

—Shhh— dijo Sally—.Cindy, eres pelirroja.

—¿Y qué? Siempre lo he sido.

—No. Tú eres rubia.

—¡Estás mintiendo! Estoy orgullosísima de mi pelo. Siempre has tenido celos de él. Cindy estaba consternada—.No sé si creerme nada de lo que me dices.

—Te he mentido en lo de Bryce. Existió de verdad, pero tú no estabas enamorada de él. Sólo te estaba gastando una broma y lo siento. No debería haberlo hecho. Pero tú eres rubia, Cindy. En circunstancias normales, tienes un pelo rubio muy bonito—. Sally se había puesto seria.

—Y supongo que tengo los ojos azules y no verdes.

Sally la miró con más detenimiento y luego frunció el ceño.

—Sí. Deberían ser azules. ¿Qué les ha pasado?

Cindy sacudió la cabeza, tosió y empezó a bajarse de los troncos en llamas.

—Tendremos que solucionar eso más adelante— decidió. —Me está empezando a doler la cabeza de tanto viajecito en el tiempo.

11

Los cinco acabaron reunidos en el salón del castillo de la bruja. Era el único sitio del pueblo donde se sentían a salvo, aunque en realidad no estaba tan exento de peligros.

La multitud empezaba a recobrarse de las ráfagas de la pistola galáctica de Adam. Se estaban congregando en el exterior y por lo que se veía, sólo era cuestión de tiempo que asaltaran el castillo. Aun así, Madeline Templeton parecía imperturbable, dedicada a planear una estrategia defensiva con sus duendes. Había vuelto a decirles que no iba a ayudarles a solucionar sus problemas, pero no había hecho ninguna alusión a echarlos. Lo cierto era que estaban agradecidos por la relativa seguridad que les brindaba el castillo mientras se reponían.

—Nuestra prioridad es salvar a Bryce— dijo Adam, paseándose de arriba abajo frente a sus amigos y el Juguete o el Maleficio del Tiempo. Se referían a él de las dos formas, en función de quien hablaba.

Tenían en su posesión el que Adam y Sally habían traído desde el presente, que descansaba como una estatua ominosa, sentado en el suelo a la espera de que ellos hicieran temblar los cimientos del tiempo una vez más.

Adam había tenido cuidado de no dejarlo en manos de la enloquecida muchedumbre, pero Cindy y Watch habían perdido el suyo en el tumulto. Si es que dos de aquellos extraños artefactos podían coexistir. Sin embargo, en aquel preciso momento, aquélla no era una cuestión que quisieran dilucidar.

—Para mí y para Cindy, es difícil hacer de Bryce una prioridad cuando ni tan siquiera lo conocemos— observó Watch.

—Pero, si lo salvamos, lo conocerás— dijo Adam—.A ti también te caerá bien. Confía en mí, Watch, pensarás que merecía la pena sacrificarse por él.

—Me fiaré de ti— concluyó Watch.

—¿Es verdad que soy rubia?— interrumpió Cindy.

Adam se quedó callado, la miró y frunció el ceño.

—¿Qué te ha pasado en pelo?— le preguntó.

—¡Olvídalo!— estalló ella enterrando el rostro en su regazo.

—Por lo que habéis dicho Sally y tú le dijo Watch a Adam— Bryce Poole dejó de existir porque el juez Jeff Poole murió cuando intentaba matar a Sally. Ése es básicamente el momento que ha sufrido una distorsión. —Miró a Cindy de soslayo—.Aunque, obviamente, ha habido otros pequeños cambios.

—Eh, Watch— exclamó Sally—.¿Dónde están tus gafas? ¿Cómo puedes ver sin ellas?

—Sally. Tal vez no deberíamos hacerles estas preguntas. Es evidente que no recuerdan ciertas cosas— intervino Adam haciendo una mueca.

—Nunca he llevado gafas— afirmó Watch.

—Tampoco llevas tus cuatro relojes— murmuró Sally.

—¿Por qué iba a llevar yo cuatro relojes?— le preguntó él.

—No tiene importancia— afirmó Adam—.Debemos volver como sea al pasado para impedir la muerte del juez Poole.

—No sé si me gusta la idea— dijo ceñuda Sally—.Si él no muere, entonces seré yo quien morirá.

—La Perversa— comentó Tweek para sus adentros, desde un rincón.

—¿Qué es eso de la Perversa?— preguntó Sally.

Cindy alzó la vista y el rubor volvió a sus mejillas.

—En el futuro que hemos visitado nos consideran grandes Héroes a todos. La historia nos venera. De hecho, han convertido todo Fantasville en un museo en nuestro honor. Hay incluso un centro dedicado a Watch que rinde tributo a todas las grandes cosas que Watch va a inventar de mayor.

—Es un edificio impactante— les informó Tweek.

—¿Qué quieres decir con “impactante”?— le preguntó Sally.

—Es una forma de decir “extraordinario”— aclaró Watch.

Sally estaba interesada.

—Entonces, en el futuro, ¿todos somos “impactantes”? Cindy sonrió. Estaba saboreando la venganza.

—Tú no—. dijo—.Muchos historiadores te citan como la Perversa.

—Pero ¿qué hice de malo? Tweek, dime la verdad o te entrego a esa muchedumbre enloquecida— exigió Sally con expresión agria.

—Lo que dice Cindy es cierto. Sólo unos pocos historiadores te ven como una fuerza del bien— confirmó Tweek.

—Pero ¿qué hice de malo? Explícate insistió Sally poniéndose en pie.

—Se te recuerda como la que atormentaba a los otros Héroes. Sobre todo, a Cindy Makey— contestó el chico del futuro, inquieto.

—Me juego lo que quieras a que vuestros malditos historiadores han sacado esas estupideces del diario de Cindy Makey— espetó Sally furiosa.

—Así es. Los diarios de Cindy fueron cruciales para reconstruir los primeros tiempos de Fantasville— admitió Tweek.

Sally estaba fuera de sí.

—Esto es increíble. Aquí estoy, arriesgando mi vida y corriendo a sacaros de todos los malditos apuros en los que os metéis, para que luego me ultrajen en los libros de historia.

—Se dice que metiste al grupo en muchos apuros— continuó Tweek con cautela, pues Sally lo asustaba un poco. Ella saltó sobre él tras aquél último comentario.

—¡Pon un ejemplo!— le instó—.¡Atrévete!

—La situación en la que nos encontramos viene como anillo al dedo— murmuró Watch.

—Fuiste tú quien empleó el Juguete del Tiempo cuando te dijimos que no lo hicieras— añadió Cindy—.Ninguno de nosotros queríamos siquiera tocarlo.

—Y fuiste tú quien insistió en que nos lleváramos la Piedra de los Deseos a casa— añadió Watch.

—Y fuiste tú quien llevó a tus amigos al reino demoníaco que hay al otro lado de la Senda Secreta— añadió Tweek animado.

Sally se apartó de él disgustada.

—¿Cómo sabe todo eso?

—No tenemos tiempo para esto—. Adam alzó la mano para terminar la discusión—.Debemos salvar a Bryce, y para eso tenemos que idear un plan. No podemos quedarnos de brazos cruzados. Por lo que sabemos, esa gente va a matar a Madeline hoy mismo. Sabemos que al final lo consiguieron. Watch, tú has señalado el momento crítico, cuando el juez Poole intenta matar a Sally. Si ella no hubiera retrocedido en el tiempo, él no habría intentado matarla, por tanto, Madeline no le abría puesto la zancadilla y él no abría muerto.

—Eso es— confirmó Watch —todo encaja.

—Bien. Centrémonos en como modificar ese momento sin alterar toda la línea del tiempo. ¿Alguna idea?— preguntó Adam.

—Tenemos la pistola galáctica— señaló Cindy—.¿Y si retrocedieras en el tiempo, Adam, y dispararas sobre el juez Poole para aturdirlo antes de que arremetiera contra Sally?

—Aún así, podría caer igualmente sobre la espada— advirtió Sally.

—Es poco probable— opinó Adam, mirando atrás con el rabillo del ojo—.Madeline Templeton le puso la zancadilla de tal forma que había pocas posibilidades de que no lo hiciera.

—¿Estás insinuando que lo mató a propósito?— preguntó Cindy.

—Sí— respondió Sally—.Fue él quien la condeno a muerte, por lo que, en cierto modo, puedo comprender que quisiera matarlo. —Se quedó callada, rememorando el instante—.Me gusta el plan de Cindy. Es sencillo y limpio. —Pero, entonces, abra dos Adams en el mismo marco temporal— objetó Watch—.¿Y si tropiezan? Ya lo hemos hablado antes… creo. No sabemos lo que puede ocurrir en ese caso, ¿no es cierto? Tal vez debería ser yo quien intente aturdir al juez.

—¡Pero si tú no harías diana aunque tuvieras el blanco delante de tus narices!— exclamó Sally.

—Tengo una puntería perfecta— afirmó Watch.

—En este momento, es posible— le dijo Adam, —pero cuando dejes inconsciente al juez Poole, muchos de los cambios que hemos introducido en la línea del tiempo deberían invertirse. Podrías quedarte más ciego que un topo sin tus gafas. Ni siquiera serías capaz de reprogramar el Juguete del Tiempo para regresar al presente.

—Pero, si es cierto que llevo gafas, tendrían que aparecer— le contradijo Watch.

—A no ser que las hubieras perdido antes en el curso de esta aventura— intervino Sally—.Con todo lo que ha ocurrido hoy, podrían habérsete caído una docena de veces.

Watch asintió muy a su pesar.

—Es una buena observación. Tal vez deberíamos enviar a Tweek. El pertenece al futuro, así que seguro que sabe usar la pistola. Además, no estaba presente en ese momento, y por lo tanto no hay riesgo de que se tropiece consigo mismo.

—Me encanta leer vuestras aventuras. Pero nunca quise ser uno de vosotros— replicó Tweek preocupado.

—Eso no es lo que dijiste en el Fantasville del futuro— dijo Cindy.

Tweek bajó la cabeza.

—Ya lo he pasado bastante mal cuando han intentado quemarme en la hoguera. Hoy es mi cumpleaños, tendría que estar pasándomelo bien. — Ser un Héroe no siempre es coser y cantar —cortó Sally con amargura—.Incluso cuando la historia no te lo agradece.

—No nos salgamos del tema— les pidió Adam—.Entonces, está decidido. Retrocederé al pasado, justo antes de que el juez Poole intentara matar a Sally, me acercaré por detrás y le dispararé. No creo que Madeline Templeton intente hacerle daño si yace inconsciente en el suelo. Luego, regresaré aquí, y todo volverá a ser impactante, quiero decir, perfecto. Entonces regresaremos a nuestra época.

—¿Y yo podré irme a casa?— le preguntó Tweek.

—Sí— dijo Adam—.Podrás regresar con los tuyos.

—Cuando vuelvas, asegúrate de que programas el juguete con mucha precisión— le advirtió Watch—.Pon una hora más tarde que la actual si lo crees necesario. Llegar con retraso es mejor que regresar antes de lo previsto. No quiero ver dos Adams en esta habitación.

—Ya lo había pensado— concordó Adam mientras comprobaba la pistola galáctica y se la metía en el cinturón. Se arrodilló y reprogramó el Juguete del Tiempo con la ayuda de Watch.

Determinar la hora exacta en que había muerto el juez Poole era complicado. Por fin, los chicos se mostraron satisfechos con sus cálculos. Todos desearon buena suerte a Adam.

—Cuando regrese, Bryce debería estar aquí— dijo Adam.

—¿De veras?— preguntó Cindy.

—Sí— respondió Watch—.Si no hubiera desaparecido cuando estaba en el garaje de Sally (que es cuando yo creo que debió de hacerlo). Bryce habría venido al futuro con nosotros. Y luego, habríamos retrocedido al pasado juntos.

—Pero, en nuestro futuro, no tenemos ninguna constancia de Bryce — señaló Tweek.

—Porque, cuando Watch y Cindy llegaron al futuro, el árbol genealógico de Bryce ya había sido truncado — explicó Adam. Se acercó al juguete e hizo girar los tornillos del cuello—.Vosotros deberíais ir a la otra habitación antes de que esto se caliente. No sé qué alcance tiene el rayo teletransportador.

—Buena idea — aceptó Watch mientras los demás se apresuraban a salir de la habitación. Pero él se detuvo en la puerta para desearle buena suerte una vez más y añadió—:No falles. Si te disparas a ti mismo o a Sally, no puedo ni imaginarme lo que ocurrirá.

—No erraré el tiro. Hasta luego — aseguró Adam asintiendo con la cabeza.

Adam suspiró e intentó acallar los latidos de su corazón.

El Juguete del Tiempo zumbó y se iluminó. Adam lo miró y se preguntó si estaría avanzando hacia su propia muerte.

A continuación, se produjo un destello y el chico desapareció.

12

Una hora más tarde, aún en el salón del castillo de la bruja y con la muchedumbre apiñándose en el exterior, preparada para asaltar las murallas, Adam reapareció junto a Bryce. Pero este Bryce era alto y rubio y tenía la mirada extraviada. Aquello preocupó únicamente a Adam y a

Sally, porque los otros seguían sin recordarlo. La nueva versión de Bryce los saludó estúpidamente con la mano.

—Hola, chicos— farfulló—.¿Queréis jugar al disco volador?

—Ahora es un memo—. Sally miró a Cindy de soslayo y soltó un gruñido—.Al menos, tú vuelves a ser rubia.

—Yo siempre he sido rubia. ¿Qué diablos pasa contigo? — preguntó Cindy frunciendo el ceño.

—No voy a decir nada más — refunfuñó Sally, y agachó la cabeza.

Watch se acercó a Bryce con la mano extendida. —Encantado de conocerte, Bryce— le dijo Watch—.Me han hablado mucho de ti.

Bryce se limitó a mirar estúpidamente la mano que le tendía Watch.

—¿Te gusta jugar al millón?— le preguntó balbuceando.

—Supongo que éste no es el Bryce que recordáis— comentó Watch mirando a Adam.

—No sé qué ha podido ir mal. Disparé sobre el juez Poole y él cayó al suelo inconsciente. Esperé para asegurarme de que Madeline Templeton no le hiciera daño. Todo debería ser como antes. Bryce debería ser el de antes—. Adam suspiró y se aparto del grupo.

—Tal vez, al aturdir al juez con la pistola galáctica, le produjiste alguna sutil alteración a nivel genético. A fin de cuentas, ¿quién conoce el efecto de los rayos láser en el ADN? El juez era viejo, pero debió de tener un hijo después de hoy. Tal vez transmitió esa alteración genética a su hijo y todos sus descendientes han sufrido las consecuencias. Por eso Bryce no es el de antes— meditó Watch.

—¿Tienes un camión de juguete?— le preguntó Bryce a Tweek.

—Ah. No— respondió Tweek aparentemente preocupado. Sus Héroes tenían problemas. Probablemente, empezaba a preguntarse si conseguiría regresar a casa alguna vez.

Adam golpeó la pared de piedra con frustración. Fuera, los gritos de la muchedumbre eran cada vez más fuertes, aunque parecía que la bruja les estaba plantando cara. Se oían sonoras explosiones y olía a pólvora.

—Es imposible reparar todo lo que hemos hecho— se lamentó Adam—.Incluso si recuperamos al Bryce que conocemos (lo cual no creo que logremos) seguirá habiendo pequeñas distorsiones. La próxima vez, Cindy tendrá el pelo verde. —No digas eso, Adam— le espetó Cindy.

—No podemos retroceder en el tiempo para intentar reparar el pasado. Hay demasiadas variables. Hemos introducido cambios en demasiados puntos. Cuanto más intentemos enmendar el pasado, más lo alteraremos— afirmó Watch.

Adam parecía haberse dado por vencido.

—Entonces, ¿no hay remedio? ¿El mundo que conocemos es totalmente irrecuperable? ¿Nunca podrán devolvernos a nuestros seres queridos?

—Siempre habrá esperanza—. Ahora, fue Watch quien sonrió—.Pero hemos estado buscándola en el lugar equivocado. Hemos intentado arreglar el pasado regresando al pasado.

—No hay ningún otro modo— protestó Adam.

—Creo que hay otro modo— le contradijo Watch—.La respuesta es tan evidente que ninguno hemos sido capaces de verla. Sólo podemos reparar el pasado yendo al futuro.

Me llevaré el Juguete del Tiempo. Regresaré, sólo, a la noche que lo encontramos en el callejón, después de la película, y lo sacaré de allí, así no lo veréis al salir del cine. Será como si ninguno de estos viajes en el tiempo hubiera ocurrido nunca. Entonces, por fin, todo será como debe ser.

—Me gustan los huevos— afirmó Bryce mientras se lamía la palma de la mano.

—Oh, no— gimoteó Tweek.

Adam se puso frente a Watch y lo miró a los ojos.

—Pero ¿te das cuenta de lo que estás diciendo?— le dijo a su amigo—.Todo será exactamente como era salvo tú. Si lo haces, habrá dos Watchs en la misma época.

—Bueno, no te preocupes— le tranquilizó Watch—.Tendré cuidado. Nunca me cruzaré conmigo mismo.

—Pero ¿qué hará el otro Watch?— preguntó Cindy apesadumbrada—.¿Cómo vivirá? —En realidad, me estás preguntando como viviré yo. He pensado en ello y estoy convencido de que me irá bien. Mira, haré todo lo que mi otro yo no puede hacer viviendo en Fantasville. Incluso puedo dar la vuelta al mundo— contestó el chico con una leve sonrisa.

—Pero no podrás volver a vernos nunca más— dijo Adam.

—Pero al menos sabré que al menos uno de los dos Watchs está con vosotros. Que no se siente solo— declaró con tristeza.

—Tú si te sentirás sólo— le dijo Cindy—.No puedes hacerlo.

—Tiene razón— opinó Adam—.Debería ser yo quien quitara el Juguete del Tiempo del callejón.

—Estoy acostumbrado a la soledad— dijo Watch, meneando la cabeza—.Además, tengo que hacerlo yo. Ha sido idea mía.

—Pero estaremos preocupados por ti— insistió Sally.

—No— repuso Watch—.No recordaréis nada de esto porque para vosotros no habrá ocurrido. Saldréis del cine y volveréis a casa como si nada. Así es como debería ser. —Bajó la cabeza—. Sólo yo lo recordaré. La parte de mí que está aquí con vosotros.

Adam le puso la mano en el hombro.

—Es un plan sensacional, y muy valiente— afirmó—.Ojalá pudiera ayudarte a llevarlo a cabo.

Watch sonrió y se secó una lágrima inesperada. Los miró a todos con profundo afecto. Su rostro nunca había expresado sentimientos tan hondos, aunque el grupo siempre había sabido que Watch los llevaba muy dentro.

Pero ahora, ya no tenía nada que ocultar. Habló apasionadamente.

—Puedes ayudarme siendo feliz y ayudando al otro Watch a serlo también.

Le prometieron que así lo harían.

Epílogo

Después de la película salieron al callejón por la puerta de atrás porque en el vestíbulo, había mucho alboroto y ellos no querían verse mezclados en él. Parecía como si la vampira estuviera intentando chuparle la sangre a una pareja joven. En Fantasville, a veces era mejor no meterse en los asuntos de los demás. Hasta Adam, que siempre intentaba salvar a los demás del peligro, estaba al fin aprendiendo.

Sin saber por qué, se detuvieron en el callejón y todos miraron a su derecha, como esperando ver algo allí, oculto entre las sombras. Naturalmente, allí no había nada, de modo que todos se echaron a reír al unísono.

—La película debe de habernos asustado más de lo que creemos— dijo Sally.

—Sí— añadió Cindy—.No me abría extrañado encontrarme algún monstruo alienígena dispuesto a atacarnos.

—Eso demuestra que una buena película aún puede darnos miedo— opinó Adam.

—¿No te alegras de que te hayamos convencido para verla?— preguntó Bryce.

—Sí— admitió él—.Me encanta pasar miedo.

—Yo ya he tenido bastantes sustos por hoy— declaró Cindy —Vámonos a casa.

Reanudaron la marcha. Pero Watch se quedó rezagado, con la vista todavía clavada en el callejón que todos habían mirado.

—Eh, Watch— le gritó Sally—.¿Qué te pasa?

Watch apretó el paso para alcanzarlos. Estaba pálido y parecía que estuviera temblando.

—Qué raro— dijo—.He tenido una sensación extrañísima. No puedo explicarla, pero sé me han puesto los pelos de punta en todo el cuerpo. Ha sido como revivir algo y soñar despierto al mismo tiempo.

—Cuando tiemblas así, significa que alguien acaba de andar sobre tu tumba— advirtió Sally riendo.

—Eso son cuentos de viejas— dijo Adam.

—Muchos son ciertos— le respondió Sally asiendo a Watch por el brazo—.Venga, voy a hacerte un buen tazón de chocolate caliente, Watch; para que entres en calor.

Se alejaron juntos, riéndose en la noche. Ninguno se fijó en el joven que estaba oculto entre las sombras del callejón y que los seguía con la mirada mientras se alejaban. Ninguno oyó la única palabra que pronunciaron sus labios antes de que también él se alejara y se perdiera en el corazón de la noche.

—Adiós— dijo.

CHRISTOPHER PIKE (12 noviembre, 1954) nació en Nueva York pero creció en California. Sus inicios como escritor fueron novelas de ciencia ficción y misterio para adultos, más tarde y a sugerencia de un editor, empezó a escribir novelas para adolescentes. Su primera novela juvenil llegó en 1985.

Desde entonces, Christopher Pike se ha convertido en uno de los autores de novelas de ficción para adolescentes más vendidos de este planeta.