Cindy está jugando junto al océano con su hermano cuando aparece un fantasma y se lo lleva. Ella intenta contar qué es lo que le ha ocurrido a Neil pero nadie se lo cree y no encuentra a quien la ayude. Todo cambia cuando Sally, que cree en los fantasmas, lee en el periódico lo que ha sucedido. Se reúne con Adam y Watch y le prometen a Cindy que le ayudarán a rescatar a su hermano a cualquier precio. Pero lo que nadie conoce es que se trata de un peligroso y decrépito fantasma. Antes que devolverles al hermano de Cindy, estaría dispuesto a convertirlos en fantasmas a todos ellos.

Christopher Pike

El aullido del fantasma

Fantasville: 02

ePub r1.3

k1983 27.03.2020

Título original: Spooksville #2: The Howling Ghost

Christopher Pike, 1995

Traducción: Pablo di Masso

Editor digital: k1983

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1

El día que el fantasma secuestró a Neil —el hermano menor de Cindy Makey— había estado marcado por la fatalidad. Aunque Cindy ya barruntó[1] los problemas desde el mismo momento en que su familia se trasladó a Springville, o Fantasville, como lo llaman todos los chicos del pueblo. Al principio, aunque el lugar no le gustaba nada, Cindy no se creyó ni la mitad de las historias que le contaron. Pero después de que el fantasma se llevara a Neil, estuvo dispuesta a creer cualquier cosa.

—¿Puedo ir por las rocas del espigón? —preguntó Neil cuando llegaron a un extremo de la playa, allí donde comenzaba el rompeolas que conducía hasta el faro.

—No me parece una buena idea —contestó Cindy—. Se está haciendo tarde y hace frío.

—¡Por favor! —rogó Neil, como el crío de cinco años que era—. Tendré cuidado.

Cindy sonrió a su hermano pequeño.

—Tú no sabes lo que significa esa palabra.

Neil frunció el ceño.

—¿Qué palabra?

—Cuidado, tonto.

Cindy miró a las agitadas aguas del océano. Las olas no eran muy altas pero le inquietaba la violencia con que chocaban contra las enormes piedras del agua del espigón. Era como si el oleaje tratase de sepultar la estructura. Y la elevada silueta del faro, que se alaba oscura y silenciosa en el extremo del espigón, también la ponía nerviosa.

Desde que llegaron a Springville, hacía ya dos meses. El faro tenía un aspecto… un tanto fantasmal.

—Por favor, por favor —imploró Neil.

Cindy suspiró.

—De acuerdo. Pero no vayas a la orilla y mira por dónde pisas. No quiero que te caigas.

Neil empezó a dar saltos de alegría.

—¡Genial! ¿Quieres venir?

Cindy negó con la cabeza.

—No. Me sentaré aquí y te vigilaré. Pero si un tiburón sale del agua para comerte, no pienso mover ni un dedo.

Neil dejó de saltar.

—¿Los tiburones se comen a los niños?

—Sólo cuando no hay niñas. —Al ver la cara de pasmado de Neil, Cindy se echó a reír y se sentó sobre una piedra. Sólo era una broma.

Anda, ve. Pero vuele pronto, que no tardará en hacerse de noche.

—Muy bien —dijo Neil alejándose mientras se decía a sí mismo: << Tener cuidado con los pies que resbalan y con los tiburones que se comen a los niños cuando no hay niñas.

—Vigila —insistió Cindy, aunque en voz tan baja que estaba segura de que Neil no la había oído. Se preguntó por qué ese temor que le inspiraba el pueblo no había afectado a su hermano. Desde que se habían instalado en la vieja casa de su padre hacía ocho semanas, Neil parecía haberse divertido de lo lindo.

En cambio, Cindy sabía que el pueblo no era un lugar seguro. En Springville las noches eran demasiado oscuras y la luna demasiado grande. En ocasiones, en plena noche oía sonidos muy extraños: alas que se agitaban en lo alto, gritos apagados que parecían surgir de debajo de la tierra. Tal vez sólo fuesen imaginaciones suyas… Le hubiera gustado que su padre estuviese vivo para acompañarlos en sus paseos. Sí, que estuviese vivo.

Lo echaba mucho de menos, más de lo que era capaz de expresar.

A pesar de todo, se entretenía dando largos paseos a última hora de la tarde. Sobre todo junto al océano. El mar parecía llamarla. Incluso la figura fantasmal de faro la atraía como si fuese un imán.

Mientras observaba a Neil trepando por las grandes piedras del espigón, Cindy comenzó a cantar una canción que le había enseñado su padre. De hecho, se parecía más a un antiguo poema. Los versos no eran muy agradables. Pero, por alguna extraña razón, en ese momento las palabras le parecían muy adecuadas.

El océano es una dama,

amable con todas las personas.

Pero si olvidas su terrible humor,

sus aguas frías, las montañas que forman sus olas,

entonces puedes caer

en una tumba de heladas sombras,

donde de alimento a los peces servirás.

El océano es una princesa

amable y hermosa.

Pero si te aventuras en las profundidades,

en los dominios de las sombras

Entonces te despertarás

en una tumba horrorosa,

donde de alimento a los tiburones servirás.

—Mi padre no era un buen poeta —murmuró Cindy al terminar el poema. Claro que la canción no era obra de su padre. Alguien se la había enseñado. Pero ignoraba quién había sido. Tal vez sus abuelos, que vivían en Springville cuando su padre tenía cinco años.

Cindy se preguntó si su padre habría visitado alguna vez el faro.

De pronto, la luz de la torreta se encendió.

—¡Ahí va! —musitó Cindy mientras se ponía de pie. Todo el mundo sabía que el faro estaba desierto. Un torreón polvoriento y lleno de telarañas. Desde que estaba en Springville, la luz no se había encendido nunca. Su madre le había dicho que el faro llevaba clausurado desde hacía décadas. Sin embargo, mientras observaba boquiabierta, un potente haz de luz blanca surgió como un puñal de la parte de la parte superior del faro. La luz barría las aguas como si fuese un rallo disparado desde una nave extraterrestre. La superficie del mar ahora resplandecía y burbujeaba, como si estuviese hirviendo. Cindy hasta creyó ver el vapor.

Incluso, por un momento le pareció ver algo en el fondo. Los restos de un barco, tal vez, hundido sobre e abrupto arrecife de la costa.

Luego, el haz de luz se dirigió súbitamente hacia tierra firme. Hacia el espigón. Sin dejar de moverse, sin dejar de buscar.

Cindy comprobó con creciente horror que el rayo de luz se desplazaba hacia su hermano.

Neil había recorrido la mitad del espigón, sólo pendiente de dónde ponía los pies.

—¡Neil! —gritó desesperada.

El pequeño alzó los ojos en el preciso instante que el haz de luz caía sobre él. Por unos instantes su corto pelo se electrizó. Luego sus piececitos abandonaron la piedra sobre la que se apoyaban. L a luz era cegadora. Pero Cindy tuvo la impresión de que dos manos horrendas surgían de la luz para coger a su hermano. Mientras un segundo gritó se formaba en su garganta, creyó ver que las manos acrecentaban la presión sobre Neil.

—¡Corre, Neil corre!

Cindy se lanzó a la carrera en busca de su hermano. Pero la luz fue más rápida que ella. Antes de que hubiese alcanzado el espigón, Neil se elevó aún más en el aire. Durante unos segundos, flotó arios metros por encima de las rocas, mientras un viento diabólico revolvía su pelo. En sus ojos se dibujó una expresión de terror

¡Neil!

Cindy no dejaba de gritar, saltando de piedra en piedra, sin importarle dónde apoyaba los pies. Pero su intento estaba condenado al fracaso. Cuando estaba a punto de alcanzar a su hermano, cuando apenas les separaban unos centímetros, resbaló con un trozo de alga. Al caer se golpeó en la rodilla y se hizo un corte.

—¡Cindy! —chilló Neil.

Sonó como el grito de un alma perdida que cae en un profundo pozo. Mientras Cindy miraba, su hermano se alejó del espigón, arrastrado por encima de las aguas por una fuerza invisible; las olas rompían bajo sus pies y el viento aullaba.

Pero no se trataba de un viento natural. Aullaba en la noche como un animal maligno, como si tuviese hambre, hambre de cuerpos vivos. Aquel sonido parecía provenir del propio haz de luz. Y en él había una nota malévola. Una leve risa malvada. Tenía a su hermano. Tenía lo que quería.

—Neil…murmuró Cindy desconsolada.

Su hermano intentó hablarle, tal vez para pronunciar nuevamente su nombre.

Pero de su boca no salió palabra alguna.

Súbitamente, el haz de luz arrastró a su hermano mar adentro. Por encima del violento oleaje. Cindy alcanzó a distinguirlo durante unos segundos, como una sombra que luchaba en el resplandor de aquella luz helada. Peo de repente, la luz se dirigió hacia arriba, hacia el cielo. Y se desvaneció.

Lo mismo que la luz del faro.

Se había llevado a su hermano.

—¡Neil! —gritó Cindy.

El viento continuaba aullando y el gritó de la niña se perdió en la inmensidad del cruel mar.

Nadie la oyó. Nadie acudió en su ayuda.

2

Dos días después de que el hermano de Cindy Makey fuera secuestrado por e fantasma de los aullidos, Adam Freeman y Sally Wilcox estaban desayunando con su amigo Watch. El desayuno consistía en donuts y leche en la cafetería del pueblo.

Sally tomaba café en lugar de leche porque. Contra toda lógica, decía que la cafeína le ayudaba a tranquilizarse.

—¿Qué te pasa? —preguntó Adam, mordisqueando un donut relleno de mermelada.

—Si hubieses vivido en este pueblo tanto tiempo como yo no harías ésa pregunta —contestó Sally y al instante hizo un gesto hacia el donut de Adam—. Es mejor comer donuts que no lleven nada dentro.

—¿Por qué? —preguntó Adam.

—Nunca sabes con qué han hecho el relleno —dijo Sally.

—Sólo es un donut de mermelada —protestó Adam, aunque dejo de comerlo.

Sally habló con tono grave.

—Sí, ¿pero de dónde ha salido esa mermelada? ¿Has estado en la trastienda? ¿Has examinado las mercancías? Pueden haber utilizado frambuesas o fresas… o una imitación a base lograda con sesos triturados.

Adam apartó el donut.

—No es que piense que sea verdad…

—En este pueblo no conviene pensar demasiado —replicó Sally—. A veces tienes que confiar en la intuición. —Se inclino hacia delante y olisqueó el donut de Adam—. Para mí huele bien, Adam. Adelante puedes comértelo.

Adam bebió un sorbo de leche.

—Ya he comido suficiente.

—¿Puedo acabarlo yo? —preguntó Watch.

No tengo manías.

—Todo tuyo —dijo Adam, acercándole el pato con el donut—. ¿De qué estábamos hablando?

Se me ha ido el santo al cielo.

—De las abducciones de los extraterrestres —continuó Watch con la boca llena antes de lamerse un churrete de mermelada de los dedos.

Cada día hay más. Llegan naves de otros planetas y secuestran gente para someterla a toda clase de experimentos. Me sorprende que aún no hayan secuestrado a uno de nosotros. Seríamos unos especímenes muy interesantes para esos tíos.

—No creo en los platillos volantes. —Dijo Adam.

Sally lanzó una risita despectiva.

—Tampoco creías en las brujas hace un mes.

—¿Habéis visto alguna vez un platillo volante? —preguntó Adam; sabía perfectamente cuál sería la respuesta de Sally.

—Claro —dijo ella—. Justo antes de que tú llegaras al pueblo, descubrí uno de esos platillos descendiendo sobre el pantano. El señor Farmer estaba pescando en su barca y…

—Espera un momento —interrumpió Adam—. Pensaba que habías dicho que en el pantano no había peces, que todos se lanzaban hacia la orilla y se dejaban morir.

—He dicho que el señor Farmer estaba pescando —explicó Sally—. No que le viera sacando ningún pez. Bueno, a lo que iba, de pronto apareció una nave y se detuvo justo encima de él y comenzó a emitir unas extrañas vibraciones. Un momento después la cara del señor Farmer parecía una calabaza y los ojos se le salían de las órbitas. A los diez segundos parecía un extraterrestre.

—¿Y qué pasó luego? —Preguntó Adam.

Sally se encogió de hombros.

—La nave se alejó y el señor Farmer continuó pescando. Creo que ese día consiguió atrapar algo. Pero no sé si era comestible.

—¿Pero el señor Farmer se quedó como un extraterrestre? —preguntó Adam.

—No, fue una transformación momentánea —dijo Sally.

—Pero sigue teniendo la barbilla puntiaguda —señaló Watch.

Adam sacudió la cabeza.

—No me creo nada.

—¿Por qué no hechas un vistazo en la trastienda? —dijo Sally—. El señor Farmer trabaja allí. A lo mejor ha preparado él ese donut que te estabas comiendo.

Siempre que Adam estaba con sus amigos tenía que hacer un verdadero esfuerzo para mantener la calma. Si no hubiese estado a punto de ser arrojado a un caldero con agua hirviendo durante la aventura de la Senda Secreta, no habría creído una sola palabra de todo aquello. Pero ahora siempre dejaba abierta la posibilidad de que todo lo que contaran pudiera ser verdad.

—Lo que me gustaría saber —dijo Adam—, es por qué este pueblo está plagado de fantasmas.

¿Qué tiene de especial?

—Ésa es la pregunta del millón —contestó Watch—. He estado tratando de dar con la respuesta desde que llegué a este pueblo. Pero he averiguado algo: Bum lo sabe. Y creó que Ann Templeton también.

—¿Pero Bum no te dio la respuesta? —preguntó Adam.

—No —dijo Watch—. Me dijo que tenía que encontrarla yo solito. Y que probablemente me iría de este mundo sin conocerla… Tal vez te gustaría hablar de ello con Ann Templeton. He oído decir que sois muy buenos amigos.

—¿Quién te ha dicho eso? —preguntó Adam.

Watch señaló a Sally.

—Ella.

—Lo que yo dije es que Adam estaba enamorado de la bruja —explicó Sally—. No que fueran amigos.

—Yo no estoy enamorado de ella —dijo Adam visiblemente irritado.

—Bueno, pues desde luego que a mí tampoco me quieres —replicó Sally.

Adam se rascó la cabeza.

—¿Cómo hemos pasado de hablar de Fantasville a mi vida privada?

—¿Qué vida privada? —objetó Sally—. Tú no tienes vida privada. No tienes novia…

—Sólo tengo doce años —argumento Adam.

No me hace falta ninguna novia.

—Es verdad —suspiró Sally—. Espera a tener dieciocho. Deja que la vida pase de largo. Desperdicia tus mejores años. Total a mí no me importa. Pero yo vivo e presente es la única manera de vivir en este pueblo. Porque mañana podrías estar muerto. O algo peor.

Watch dio unas palmaditas a Sally en la espalda.

—Creo que necesitas un donut.

Sally refunfuñó.

—Los donuts no son a solución. —Sin embargo, le dio un mordisco a uno de chocolate que Watch había colocado delante de ella. Una sonrisa se dibujó en sus labios—. Azúcar… chocolate… Es mejor que tener novio. Siempre están a mano cuando los necesitas.

Adam miro al techo y murmuró entre dientes:

—Deberías llevar siempre encima unas chocolatinas.

—Ya me lo han dicho —contestó Sally sin dejar de masticar su donut de chocolate, relleno de mermelada. Extendió un brazo y cogió un periódico que había en la mesa de al lado. Leyó los titulares—. ¡Anda!— exclamó.

—¿Qué ocurre? —preguntó Adam.

—Un niño de cinco años ha desaparecido en el espigón —dijo Sally.

—¿No lo sabías? —preguntó Watch—. Ya salió en el periódico de ayer. Una ola enorme se lo levó mar adentro. La policía dice que ha debido de ahogarse.

—¿Ahogarse? —repitió Sally, señalando el artículo—. Su hermana estaba con él y dice que un fantasma salió del faro y se lo llevó.

Watch se encogió de hombros.

—En cualquier caso el niño ha desaparecido.

—¿Han encontrado el cuerpo? —preguntó Adam horrorizado. No sabía cómo sería ahogarse, quizás algo así como asfixiarse.

—No —dijo Sally, leyendo el artículo—. La policía supone que la marea habrá arrastrado el cuerpo. Hace falta ser tonto…

—Pero es bastante lógico —afirmó Adam, aunque estaba seguro de que Sally le pegaría cuatro gritos por haber dicho eso. Sally resopló y apartó el periódico.

—Mira que eres ignorante —dijo—. No han encontrado el cuerpo porque ese niño no se ahogó. Su hermana está diciendo a verdad. Un fantasma se llevo a su hermano. Watch ¿por qué no le explicas a Adam que estas cosas pasan?

Pero Watch no parecía muy interesado.

—No importa si fue una ola o un fantasma. El niño está muerto.

Sally estaba furiosa.

—Así que para ti sólo es otro número en las estadísticas de Fantasville. ¿Cómo puedes ser tan frío? ¿Y si el niño aún está vivo?

—Entonces, ¿qué problema hay?

—¡No! —gritó Sally—. Quiero decir, ¿y si está vivo esperando que lo rescaten? Nosotros somos os únicos que podemos hacerlo.

—Ah, ¿sí? —preguntó Watch.

—Por supuesto —dijo Sally—. Creo lo que dice esta chica. Y creo en los fantasmas.

—Pues yo no —replicó Adam.

Sally lo fulminó con la mirada.

—Lo que pasa es que tienes miedo. Por eso quieres condenar a ese pobre niño a una vida de tormentos. Adam me has decepcionado.

Adam sintió que comenzaba a dolerle la cabeza.

—No tengo nada contra ese niño. Pero si a policía no ha podido encontrarlo no creo que nosotros podamos hacerlo.

Sally se puso de pie.

—Genial. Ríndete antes de intentarlo. La próxima vez que una bruja o un extraterrestre te secuestren, me limitaré a pedir una taza de café y un donut relleno de mermelada y decirle a todo el que pregunte que Adam era un tío muy majo, que me caía muy bien; pero que si se ha ido, pues se ha ido y en paz. Y que no me molesten. —Hizo una pausa para recobrar el aliento—. ¿Y bien?

—¿Y bien, que? —preguntó Adam.

Sally puso los brazos en jarras.

—¿Piensas ayudarme o no?

Adam miró a Watch, quién había cogido el periódico y estaba leyendo el artículo.

—¿La ayudamos? —preguntó Adam a su amigo.

Watch echó un vistazo a sus relojes, a los cuatro dos en cada brazo.

—No tenemos nada que hacer esta tarde. —Y añadió—: Conozco a Cindy Makey esta como un tren.

Adam se volvió hacia Sally.

—Te ayudaremos.

Sally se alejó furiosa.

—Vosotros, los tíos, sois tan altruistas…

Adam miró a Watch mientras se levantaba para seguir a Sally.

—¿Qué significa altruista?

—Digamos simplemente que esa palabra no se aplica a nosotros —respondió Watch.

3

Cindy estaba sentada en el porche de su casa, balanceándose muy lentamente en una mecedora. Adam sintió un nudo en la garganta. La expresión de Cindy era de una enorme tristeza. Ni siquiera les oyó cuando se acercaron al porche. Parecía estar en su propio mundo. Un mundo en el que su hermano ya no estaba. En ese momento, Adam hubiese dado cualquier cosa para conseguir que el niño regresara.

Pero entonces Adam recordó lo que Watch había dicho.

No había muchas esperanzas.

—Hola —dijo Sally mientras subían la pequeña escalera que llevaba al porche—. ¿Eres Cindy Makey?

Watch tenía razón era muy guapa. Tenía el pelo largo y rubio: casi le llegaba a la cintura. Los ojos eran grandes y azules. A Adam le recordaron el color del cielo cuando amanece. Pero estaban enrojecidos. Cindy había estado llorando.

—Sí —dijo Cindy con una vocecilla apenas audible.

Sally se adelantó y extendió la mano derecha.

Hola, soy Sally y éstos son Adam y Watch. Tal vez no te parezcamos gran cosa, pero somos muy listos y decididos. Pero, sobre todo, hemos corrido aventuras asombrosas. Creemos en prácticamente cualquier cosa, y por supuesto en tu fantasma. —Sally respiró hondo y luego continuó—: Hemos venido para ayudarte a recuperar a tu hermano.

A Cindy le llevó algunos momentos asimilar lo que Sally acababa de decirle. Hizo un gesto hacía un balancín de dos plazas.

—¿Queréis sentaros? —les ofreció—. ¿Tenéis sed? ¿Queréis un poco de limonada?

—Nunca bebemos durante una aventura —sentenció Sally, sentándose en el balancín.

—A mí me apetece un poco de limonada —dijo Adam, sentándose junto a Sally.

—Adam —le regañó Sally—, estamos aquí para ayudar a Cindy, no para gorrear.

Adam se encogió de hombros.

—Pues yo tengo sed.

—Yo también —añadió Watch—. ¿Tienes coca —cola?

Cindy se levantó del balancín.

—Sí, hay coca —cola y también limonada. Ahora mismo vuelvo. ¿Seguro que no quieres nada Sally?

Sally lo pensó un momento.

—Bueno, ya que lo dices… ¿Tienes Ginger Ale por casualidad? Me gusta la Canadá Dry, la que viene en latas de color verde. Fría pero no helada.

—No sé si habrá…

Cindy desapareció en el interior de la casa. Adam se dirigió a Watch, quién permanecía de pie. Estaba contemplando el océano.

—¿Qué éstas mirando? —preguntó Adam.

Watch señaló con la mano.

—El faro. Se ve desde aquí.

Watch tenía razón. El faro era completamente visible, como un alta columna de yeso blanco. Y estaba a menos de medio kilómetro de distancia.

Al ver el torreón, Adam sintió un escalofrío. Era la primera vez en su vida que veía uno. En teoría, no podía diferenciar un faro normal de otro que estuviese hechizado.

—Es muy alto —fue todo lo que se le ocurrió a Adam.

—Y muy viejo —dijo Watch—. Lo construyeron antes de que hubiese electricidad. Por lo que he oído, encendían lámparas de aceite en la parte superior para advertir a los barcos que se mantuviesen alejados de los escollos.

—A veces quemaban a personas —dijo Sally.

—Las personas no arden tan bien como el aceite —objetó Watch con aire de superioridad—. Los españoles construyeron el faro, el primero de América. Resulta difícil creer que sea tan antiguo.

—¿Y más tarde instalaron la electricidad? —preguntó Adam

—Claro —dijo Watch—. Las aguas que bañan Fantasville son muy traicioneras. Incluso los barcos modernos deben tener cuidado. Sin embargo, el faro fue clausurado antes de que yo naciera. No sé por qué. Actualmente los barcos no se acercan a este lugar. El último que lo hizo fue un buque que venía de Japón con todo un cargamento de Toyotas. Se hundió cerca del espigón. Durante algún tiempo podías bajar a la playa y escoger modelo. Estuvieron meses en la arena.

—Todos olían a pescado —dijo Sally.

—Pero salían bien de precio —agregó Watch.

—Nunca iría con un chico que condujera un coche que oliese a pescado —dijo Sally.

—Pues por alguna razón cerraron el faro —dijo Adam, volviendo a la cuestión principal.

—Lo hicieron porque estaba embrujado —dijo Sally—. Es la razón más lógica.

—¿Pero cómo se convirtió en un faro embrujado? —se interrogó Adam—. Eso es lo que me gustaría saber.

Una expresión de sorpresa iluminó el rostro de Sally.

—Vaya, vaya, Adam. Comienzas a hablar como si hubieses nacido en este pueblo. Te felicito, ya no tendré que gritarte.

—No sé por qué tienes que gritarme —protestó Adam. Miró en dirección a la puerta por donde Cindy había entrado en la casa—. Parece estar muy triste.

Watch asintió.

—Igual que una flor que ha sido pisoteada.

—Sí, como una hermosa rosa se marchita —añadió Adam, al que de repente le entró la vena poética.

—¡Un momento! —protestó Sally—. ¿No os estaréis enamorando de ella?

—El amor es solo una emoción que solo conozco por mis lecturas —dijo Watch.

—Es la primera vez que la veo —dijo Adam—. ¿Cómo voy a estar enamorado?

—Ya ves, tú me gustaste desde el primer momento en que te vi —señalo Sally.

Adam se encogió de hombros.

—Sí, bueno…

Sally parecía estar un poco molesta.

—Sólo espero que no liguéis mientras yo esté presente.

—Bueno, lo haremos a tus espaldas —dijo Watch, que no iba precisamente para diplomático.

Cindy regresó un momento después. Llevaba dos grandes vasos de Coca-Cola, y uno de limonada. Le ofreció una Coca-Cola a Sally y se disculpó por no tener ginger ale.

—Bueno, la cafeína me sentará bien —dijo Sally, oliendo el contenido del vaso antes de llevárselo a los labios.

Adam se bebió su limonada de un trago.

—¡Ah! — exclamó, no hay nada como una limonada fría en un día de calor.

—Hace un par de días hacía frío —dijo Cindy con tristeza y se sentó en la mecedora.

Adam dejó el aso en el suelo.

—¿Hacía frío cuando desapareció tu hermano?

Cindy asintió.

Sí sopaba un viento muy fuerte que levantaba olas muy altas. —Se interrumpió y sacudió la cabeza—. No deberíamos haber ido a la playa.

—¿Qué momento del día era? —preguntó Sally con expresión concentrada.

—Un poco antes de que se hiciera de noche. Pero muy pronto, unos grandes nubarrones grises taparon el sol —dijo Cindy.

—¿Estabais los dos en el espigón? —preguntó Adam

—No —dijo Cindy—. Neil estaba solo. Yo lo vigilaba desde la playa. Neil había ido por el espigón muchas veces antes. Siempre tenía mucho cuidado. Pero esta vez…

La voz de Cindy se quebró e inclinó la cabeza. Por un momento pareció que iba a romper a llorar, pero se contuvo, aunque no fue capaz de terminar la frase.

—Pero esta vez apareció un fantasma y se lo llevo —concluyó Sally.

Cindy suspiró.

—Sí, supongo que así fue.

—¿No lo tienes claro? —preguntó Adam.

Cindy sacudió la cabeza.

—Todo fue tan rápido… De pronto apareció aquello y se llevó a Neil.

—¿Estás segura de que tu hermano no se cayó al agua? —quiso cerciorarse Watch.

Cindy alzó la cabeza.

—No, Neil no se cayó al agua. Ya se lo dije a la policía. También se lo dije a mi madre… pero nadie me cree. —Hizo una pausa y los miró—. ¿Vosotros me creéis?

—Claro que si —dijo Sally, mientras le hacía una seña a Watch para que mantuviese la boca cerrada—. Sólo queremos conocer bien los hechos. Cuando tratas con espectros, no puedes dejar cabos sueltos. ¿Podrías describirnos a ese fantasma?

—Neil iba por el espigón cuando un intenso rayo de luz salió de la parte superior del faro. Era una luz cegadora y parecía buscar a Neil. Cuando se posó sobre él unas manos horribles y decrépitas lo cogieron. Y lo elevaron en el aire antes de que la luz desapareciera. Le vi flotar por encima de las aguas y de las rocas.

—¿Eso fue lo que le contaste a la policía? —preguntó Adam

—Si dijo Cindy. —Eso fue exactamente lo que ocurrió.

—¿Examino la policía el faro? —quiso saber Watch

—No lo sé —dijo Cindy—. Les pedí que lo hicieran, pero me contestaron que todo el faro estaba tapiado, y que era imposible que hubiese ninguna luz en la torreta. Después de haber oído mi historia, dedujeron que mi hermano se había caído al agua y que la corriente lo había arrastrado mar adentro.

—Los mayores es que no entienden nada —dijo Sally.

—También hubo otra cosa —añadió Cindy—. Cuando las manos surgieron de la luz y cogieron a Neil, el viento aullaba. Era como la risa de un monstruo.

—¿Era un monstruo femenino o un monstruo masculino —preguntó Adam.

—Vaya pregunta —señaló Sally.

—No creas —discrepó Watch—. Personalmente preferiría vérmelas con un monstruo masculino.

—Igual que yo —convino Adam.

Cindy se lo pensó.

—Creo que era un monstruo femenino.

—Yo no lo llamaría monstruo —intervino Sally—. Parece más un fantasma. —Tocó a Cindy en la rodilla—. Rescataremos a tu hermano, cueste lo que cueste.

—Trataremos de rescatar a tu hermano —corrigió Adam.

—Siempre que no tengamos que arriesgar la vida —remachó Watch.

A Cindy le temblaba el labio inferior y tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Gracias… a los tres. No sabéis lo que significa para mí que alguien me crea. Sé que Neil está vivo, algo me lo dice aquí, en el corazón. —Hizo una pausa—. La pregunta es: ¿qué hacemos ahora?

Adam se levantó del balancín y, con más valor del que creía tener, dijo:

—Es evidente. Iremos al faro.

El camino hacia el faro fue agotador. La ata columna blanca no solo se alzaba al final del espigón, si no que el estrecho puente de madera que unía el rompeolas con el torreón estaba muy viejo. Parecía que iba a venirse abajo en cuanto pusieran un pie en sus podridas tablillas. Adam deseó haber cogido el bañador.

Afortunadamente, el mar estaba en calma. Las olas que rompían contra las piedras del espigón sólo tenían dos palmos de altura. Adam pensaba que si caía al mar, no tendría problemas para salir del agua. Pero entonces Sally comenzó a contar otra de sus famosas historias sobre Fantasville.

—Fue muy cerca de este lugar donde Spielberg perdió la pierna dijo Sally.

—¿Quién? —preguntó Adam dando un respingo.

—David Green, ese chico al que todos llaman Spielberg —dijo Sally—. Ya te lo conté. Estaba haciendo surf cuando apareció un enorme tiburón blanco y le arrancó la pierna derecha. De hecho, creo que precisamente todo pasó por aquí.

—Pensaba que habías dicho que estaba cerca de la playa —dijo Adam, volviendo la vista hacia el trecho que habían recorrido. No era muy difícil ir saltando de piedra en piedra. Ahora ya estaban bastante lejos de la playa. A Adam no le gustaría encontrarse en el espigón cuando subiera la marea. En ese momento las olas podían sepultarles.

—No puedo recordar cada detalle —contestó Sally—. Lo único que sé es que si te metes en estas aguas, sales más ligero de peso.

Adam se volvió hacia Watch.

—El puente parece que vaya a hundirse en cualquier momento. Creo que no deberíamos arriesgarnos a cruzarlo.

—Las chicas pesan menos dijo Watch. Ellas podrían cruzar primero, para ver si resiste.

¡Watch! —gritó Sally—. ¡Eres un miedica miserable!

—Solo estaba haciendo una sugerencia completamente lógica —repuso Watch.

—Yo iré primero —propuso Cindy—. Si mi hermano ésta en el faro, soy yo quien debería correr los mayores riesgos.

Sally le dio unas palmaditas en la espalda.

—Ya me gustaría tener una hermana como tú.

Adam se interpuso entre ellas.

—No señor. Yo creo que uno de los chicos debe ir primero.

—¿Te has olvidado de que sólo hay dos chicos aquí? —preguntó Watch.

—¿Por qué eres tan gallina? —le acusó Adam—. No es propio de ti.

Watch se encogió de hombros.

—No quiero herir los sentimientos de Cindy, pero opino que las posibilidades de que su hermano éste en el faro son nulas. Y no quiero perder un brazo o una pierna por nada. —Hizo una pausa y miró a Cindy, quien había bajado la cabeza a oír sus palabras—. Bueno, vale, yo iré primero.

Watch dio un paso hacia el desvencijado puente de madera. Adam lo detuvo.

—Yo peso menos —dijo—. Iré primero.

Watch echó un vistazo hacia las aguas azules del estrecho que salvaba el puente; habían comenzado a encresparse.

—De acuerdo —accedió—. Si el puente se cae, sal del agua lo más rápido que puedas.

Adam asintió, pero coma el corazón le martilleaba en el pecho. Estaba a punto de dar el primer paso cuando una mano e tocó el brazo. Era Cindy. Su rostro mostraba preocupación. Por segunda vez en ese día encontró sus ojos azules, muy bellos, tanto como su brillante pelo rubio iluminado por el sol.

—Adam, ten cuidado —le recomendó.

El muchacho sonrió.

—Estoy acostumbrado al peligro. No te preocupes.

—Sí —dijo Sally sarcásticamente—. El montañés éste creció luchando contra enormes tiburones blancos en la piscina de su casa.

Adam ignoro el comentario de Sally y se volvió hacia el puente. Los pasamanos de cuerda parecían tan viejos y gastados como las tablillas. Adam apoyó con sumo cuidado el pie sobre el primer travesaño de madera y dio un paso. Tenía que hacer un gran esfuerzo para no mirar el oleaje que se agitaba bajo sus pies. Aquel estrecho de agua parecía espantosamente profundo y frío. Si miraba fijamente creía ver extrañas formas casi a ras de la superficie.

Adam avanzó otro paso. El puente crujió y se estremeció bajo su peso. Ahora sólo se apoyaba en las endebles tablillas. Un tercer paso hizo que el puente te hundiese un poco. Desde el extremo del espigón hasta el faro sólo había unos diez metros, pero al paso que iba no llegaría nunca. Se le ocurrió que si se apresuraba, el puente no notaría tanto su peso. Era una idea arriesgada, y decididamente estúpida.

No obstante, Adam echó a correr por el puente.

Estaba llegando al final cuando la estructura cedió.

Todo el puente se vino abajo estrepitosamente.

En un momento Adam estaba corriendo y un segundo más tarde luchaba por su vida. Al golpear contra el agua se había hecho daño. Como consecuencia de ello, a sus movimientos les faltaba coordinación y, además, había tragado agua. Emergió tosiendo, luchando desesperadamente por tomar aire. Oía a sus amigos que le gritaban desde el espigón, pero no podía contestarles. Por si fuera poco, el agua le escocía los ojos. Y tiritaba agitando los brazos. ¡El agua estaba helada!

—¡Nada! —gritó Sally—. ¡Se acerca un tiburón!

En ese momento estuvo a punto de sufrir un infarto. El día que se mudó a Fantasville, un árbol casi lo había partido en dos. Pero la idea de ser devorado por un tiburón era mil veces peor. Pese a las dificultades, intentó orientarse. No sabía si se encontraba más cerca del espigón o del faro, aunque en ese momento no le importaba. Solo quería salir del agua.

—¡Yo no veo ningún tiburón! —oyó gritar a Cindy.

—¡Cuando los ves ya es demasiado tarde! —contestó Sally. ¡Adam! ¡Ponte a salvo!

Adam dejó de toser y consiguió mirar hacia donde estaban sus amigos.

—¿De verdad has visto un tiburón? —gritó, y trago agua.

Watch sacudió la cabeza.

—Yo no veo nada.

—Sí, pero tú estás casi ciego —exclamó Adam.

—Yo tampoco veo nada —intervino Cindy.

—El océano es muy grande, en alguna parte habrá un tiburón —dijo Sally con creciente impaciencia. Si no te das prisa y sales pronto del agua, no pasará mucho tiempo antes de que veas uno.

—¡Por favor! —exclamó Adam, cansado de las tonterías de Sally.

Vio que estaba más cerca del faro que del espigón decidió nadar hacía allí. Segundos más tarde estaba fuera del agua y temblando junto a la puerta del faro. Ahora sabía por qué la policía no se había molestado en comprobar la historia de Cindy. Los restos del puente golpeaban contra el espigón mientras el oleaje jugaba con los travesaños desprendido. En cierto sentido estaba atrapado, a menos que quisiera volver a correr el riesgo de que Sally viera otro tiburón.

—¿Te sientes as piernas? —preguntó Sally desde la distancia.

—Sí —respondió Adam—. Aún las tengo gracias.

—Intenta abrir la puerta del faro —le indicó Watch—. Tal vez encuentres una cuerda que puedas arrojarnos.

La puerta, obviamente, estaba cerrada. Adam miró a su alrededor buscando una piedra grande para romper el pomo. No creía que el fantasma le demandase por allanamiento de morada.

Pero esto era Fantasville. Debería haber pensado mejor lo que iba a hacer. Pero tenía frío; estaba empapado. Solo quería entrar en el faro y secarse con lo que fuera. Cogió una piedra del tamaño de su cabeza y golpeó con fuerza el pomo de la puerta. Tras el impacto la puerta se abrió de par en par.

El interior del faro estaba oscuro. No habían previsto llevar linternas. Adam avanzó unos pasos y sintió que se le aceleraba el corazón. El lugar había estado cerrado un montón de tiempo y el ambiente olía a humedad. Sus zapatos dejaban huellas en el polvo que cubría el suelo de madera. El agua le chorreaba e iba dejando un rastro de charquitos. A la luz que entraba por la puerta distinguió una escalera de hierro que seguramente llevaba a la torreta. La escalera estaba envuelta en sombras y parecía ascender por una noche irreal.

—Hola, ¿hay alguien aquí?

Sólo le contestó el eco de su voz:

Hola ¿hay alguien aquí?… aquí… aquí…

Cada repetición era más estridente que la anterior más fantasmal.

… Aquí… aquí… aquí …

De hecho, sonaba como si un fantasma le respondiera. Y no e estaba dando la bienvenida a su morada; no era un fantasma amistoso.

Vete de aquí. Vete de aquí.

Adam sintió un escalofrío.

Vete de aquí. Vete de aquí.

A su izquierda había un pequeño cuarto que debía de haber servido de almacén. En su interior había una pala, una carretilla, varios recipientes que olían a queroseno que olían a queroseno y una cuerda. La cuerda, sorprendentemente era bastante nueva y estaba en mejor estado que el resto de equipo. Volvió al exterior del faro y alzó la cuerda para que sus amigos la viesen. Watch habló por todos ellos:

—¿Quieres usarla para volver? ¿O prefieres que nosotros vayamos allí?

Cindy se adelantó.

—Quiero inspeccionar el faro —dijo—. Tengo que hacerlo.

Sally miró el agua con expresión dubitativa.

—Si la cuerda se rompe, todos acabaremos en la tripa del tiburón.

—¿Has encontrado un sitio donde atarla? —le preguntó Watch.

Adam volvió la vista hacia la escalera de hierro. En sus manos tenía una cuerda que medía sus buenos cincuenta metros. Llegaría hasta el otro lado.

—Sí; pero tendremos que balancearnos justo por encima del agua.

—Me pregunto a que atura puede llegar un tiburón de un salto —dijo Sally.

Adam arrojó un extremo de la cuerda a Watch, quien la ató a una gran piedra. Antes de que Watch completara la tarea, Adam entró de nuevo en el faro y aseguró el extremo de un barrote de la escalera. Sabía que era ridículo, pero le pareció oír aún el eco de su saludo. Aunque sólo era un débil gemido.

Vete de aquí …

Adam volvió a salir. Watch había hecho un buen nudo. La cuerda se extendía a menos de un metro por encima del agua.

—¿Quién cruzara primero? —preguntó Adam.

Cindy cogió la cuerda.

—Yo iré delante… Oye, ¿y cómo lo hago?

—Debes coger la cuerda —le explicó Watch.

Avanzas un poco y, cuando puedas, tomas impulso hasta enlazar la cuerda con las piernas. Luego sigues adelante. Ve con cuidado, no te caigas. Cindy siguió exactamente las instrucciones de Watch. Muy pronto estaba moviéndose en dirección hacia Adam. Las puntas de su rubia cabellera rozaban las pequeñas olas. Adam quería alentarla, pero no se le ocurría nada que decirle… sobre todo con Sally mirándole enfurruñada.

Adam no entendía a Sally. Había sido ella la que había decidido ayudar a Cindy. El hecho de que él hubiese dicho un par de cosas amables sobre su nueva amiga no era razón suficiente para que Sally estuviese celosa. Eran unos críos. No era el momento de mantener relaciones amorosas. Ni siquiera sabía muy bien lo que significaba esa expresión.

—Solo unos centímetros más —dijo Adam cuando Cindy estaba llegando al otro lado. Cuando sus pies se apoyaron en las piedras, extendió el brazo y la ayudó. Cindy jadeaba, intentando recobrar el aliento.

—He pasado mucho miedo.

—¿Cuánto hace que vives en Fantasville? —preguntó Adam.

—Dos meses. ¿Y tú?

Dos semanas. Nos mudamos por el trabajo de mi padre.

Una expresión de dolor ensombreció el rostro de Cindy.

—Nosotros nos mudamos porque mi padre se murió.

—Lo siento.

—Su familia tenía una casa aquí y no pagamos nada por ella. —Cindy se encogió de hombros—. No teníamos otro lugar donde ir.

—¿No tienes más hermanos aparte de Neil?

—No.

—¡Eh! —gritó Sally desde el otro lado, con las manos en la cuerda—. Dejad de enrollaros y preparaos para rescatarme si me caigo al agua.

—Pues no tengo yo ganas de volverte a rescatar… gritó Adam.

Sally tardó más tiempo que Cindy en cruzar al otro lado. Se quejó tanto durante todo el trayecto que era un milagro que le quedaran fuerzas para sujetarse a la cuerda. Pero, finalmente, llegó junto a Adam y Cindy.

—Espero que no haya que volver con prisas —dijo Sally.

Watch se reunió con sus amigos un momento después. La cuerda había superado la prueba. Decidieron que si no había tiburones blancos en la zona, el regreso no tendría mayores complicaciones.

Entraron en el faro desierto. La planta baja estaba prácticamente vacía. Excepto por el cuarto donde se guardaban aquellos trastos y un puñado de telarañas, sólo encontraron polvo. La escalera de caracol parecía esperarles, desafiándoles a subir por sus escalones, por la obscuridad. Adam hizo un gesto hacia lo alto.—Ojalá tuviésemos una linterna.

—Cuando salimos de casa sólo íbamos a comer unos donuts —dijo Watch. Probó los escalones de hierro con un pie. La escalera parece bastante fuerte. El problema será la puerta.

—¿Por qué dices eso? —inquirió Sally.

—Aquí está obscuro —dijo Watch—. Pero la torreta del faro está tapiada. Seguramente hay algún obstáculo que impide que pase la luz; una plataforma o algo así—. Comenzó a subir la escalera. —Enseguida lo descubriremos.

—¿Vamos a subir todos? —preguntó Sally, visiblemente nerviosa.

—Puedes quedarte aquí sola si quieres —dijo Adam, siguiendo a Watch—. Pero has visto suficientes películas de miedo para saber lo que ocurre cuando uno se queda solo en un lugar oscuro.

—Yo crecí en este pueblo —dijo Sally—. Todas las noches antes de acostarme veo una película de miedo. Me relaja. —Puso el pie en el primer escalón—. Solo espero que esta escalera no se termine de golpe.

—Sería una caída muy larga —comentó Watch, que iba en primer lugar.

—Y yo sólo espero que mi hermano esté allí arriba —dijo Cindy con voz queda.

La ascensión era agotadora. En pocos minutos los cuatro estaban jadeando. Y el suelo se veía muy abajo. Adam sintió que se mareaba al mirar hacia el pie de la escalera. Además era angustioso ascender en medio de aquella obscuridad. De vez en cuando se topaban con enormes telarañas. Adam deseó tener un encendedor o algo con que alumbrarse. Cuanto más ascendían, más negra era la obscuridad, y más calor hacía. Adam estaba a punto de decirle a Watch que descansaran un momento cuando éste lanzó un grito.

—¡Ayyy! Hemos llegado —dijo Watch frotándose la cabeza.

—¿Hay alguna puerta?, le preguntó Sally, abriéndose paso entre Adam y Cindy.

—Me he dado un golpe en la cabeza… debe de haber una trampilla —dijo Watch—. No os mováis, intentaré abrirla.

Watch dio varios golpes en lo que parecía un techo de madera, pero no sirvió de nada.

—Deberías volver a usar la cabeza —sugirió Sally—. Es lo tuyo.

—Tal vez haya un pestillo —apuntó Cindy adelantándose.

Watch y Cindy recorrieron con los dedos aquel techo de madera que les impedía el paso. De pronto se oyó un clic y un rayo de luz los iluminó. Venía de los ventanales de la torreta.

El lugar estaba lleno de polvo y había telarañas por todas partes. La capa de polvo era particularmente espesa en el enorme espejo que se curvaba detrás del gigantesco reflector que había en el centro de la habitación. Watch pasó los dedos sobre el espejo y Adam se sorprendió por el brillo del metal debajo del polvo. Las dos lámparas que formaban el núcleo del reflector no estaban protegidas con cristal; ambas sobresalían cerca del centro del espejo como dos ojos al acecho. Watch examinó el reflector durante unos momentos, y comprobó los cables.

—Este chisme no ha estado en funcionamiento desde hace un porrón de años —dedujo finalmente.

Cindy estaba confundida.

Pues funcionaba perfectamente hace dos días.

—¿Estás segura de que la luz venía de aquí? —preguntó Adam.

—Del todo —dijo Cindy.

Watch no parecía estar muy convencido.

—Estos cables están hechos polvo. No creo que puedan transmitir la corriente.

—Yo sé muy bien lo que vi —dijo Cindy.

Echó un vistazo al resto de la habitación. —Neil tiene que estar en alguna parte— añadió con una nota de desesperación en la voz.

Adam trató de animarla.

—Si un fantasma secuestró a tu hermano, ha debido llevárselo a cualquier otro sitio.

Cindy suspiró.

—O sea, me estás diciendo que Neil podría estar en cualquier parte, que es como suponer que no lo encontraremos jamás.

—No —negó Adam rápidamente—. Quería decir que la búsqueda no ha hecho más que comenzar. Vamos a inspeccionar esto detenidamente. Allí no había mucho que inspeccionar. Además del reflector, había un escritorio de madera y una silla, un catre y un cuarto de baño que parecía no haber sido utilizado en siglos. El grifo no funcionaba. Cuando intentaron abrirlo, en lugar de agua salió un ligero olor a gas.

Pero, en uno de los laterales del escritorio, Sally encontró algo. Talladas en la vieja madera, a ambos lados de un corazón torpemente grabado, podían leerse dos palabras: «Mamá» y «Rick». Parecía haberlo hecho un niño. Adam miró a Sally y Watch.

—¿Sabéis quién fue el último farero?

—He oído que fue un vampiro —dijo Sally.

Watch sacudió la cabeza.

—No. El vampiro era el tío de la tienda de cebos que había en el muelle. Bum me dijo que la última persona que estuvo a cargo del faro fue una mujer… una mujer mayor.

—¿Está muerta? —preguntó Cindy.

—En Fantasville, la mayoría de los mayores se muere —dijo Sally.

Watch asintió.

—Estamos hablando de hace más de treinta años, Seguro que a mujer murió hace tiempo.

—Para ser fantasma uno tiene que morirse primero dijo Sally.

—¿Y de ese Rick sabéis algo? —les interrogó Adam.

Watch les indicó que no.

—No sé lo que pudo haberle pasado. Tal vez Bum pueda decirnos algo, si podemos encontrarle. También podríamos ir a la biblioteca y mirar en los archivos o en los periódicos viejos.

Sally hizo una mueca.

—¿Tenemos que ir a la biblioteca?

—¿Qué tienes contra la biblioteca? —preguntó Adam.

—El bibliotecario es un poco raro —le dijo Watch.

—¿Un poco? —dijo Sally—. Cuando vas a sacarte la foto para el carné de la biblioteca, es como si te sometiera a una sesión de rayos X. Cuando buscas un libro le gusta mirarte los huesos para asegurarse de que estás sano. Y a veces te deja encerrado en las salas de lectura. Por si se te ocurre robar algo. La última vez que fui a la biblioteca estuve prisionera dos noches antes de que me dejara salir. Me leí todos los números de Time y Fangoria de los últimos diez años.

—Al menos aprovechaste el tiempo —dijo Watch.

—El señor Spiney también te obliga a beber leche cuando vas —explicó Sally—. ». No quiero que se rompan los huesos antes de tiempo»… suele decir. Y juro que una vez le vi cavando en el cementerio. He oído decir que en su casa tiene un armario lleno de esqueletos.

—Vale, lo tendremos en cuenta —dijo Adam, quien no deseaba soportar la paliza de otro diálogo entre Sally y Watch—. Vamos a la biblioteca—. Se detuvo y se volvió hacia Cindy. —Si a ti te parece bien.

Cindy asintió tristemente.

—Tenía tantas esperanzas de encontrar a Neil aquí…

Adam le palmeó la espalda.

—Estamos haciendo progresos. Eso es lo importante.

Comenzaron a bajar por la escalera. Watch encabezaba la marcha.

Entonces se encendió la luz.

Por alguna misteriosa razón, la luz no estaba dirigida hacia el mar si no que enfocaba la escalera. Ya habían descendido unos cuantos escalones cuando el rayo de luz cobró vida. Cindy, que apenas sí había dado un paso, se giró y quedó cegada al igual que todos ellos. Tropezó y cayó por la barandilla. Adam alcanzó a ver un bulto que se precipitaba y oyó el grito de Cindy. Sin estar muy seguro de lo que hacía, se asomó por la escalera y extendió el brazo.

El reflector se apagó.

Adam sólo veía estrellas y poco más. Pero unos segundos después se dio cuenta de que aferraba una de las manos de Cindy y que ella se debatía desesperadamente en el vacío. Si se soltaba o si él no podía soportar el peso, Cindy caería desde una altura de cuarenta metros. Adam gritó a Watch:

—¡Ayúdame!

—¡No la veo! —grito Watch, limpiando las gafas con su camisa. Watch tenía la peor vista de todos ellos.

¡Estoy aquí! —chilló Cindy. La trampilla que daba acceso a la torreta estaba abierta. Cindy había caído por el lado opuesto de la escalera. Cuando Adam recuperó la visión, descubrió los pies de Cindy agitándose en el vacío. Sally se arrodillo junto a él y empezó a buscar la otra mano de Cindy.

—¡No te soltaremos! —gritó Sally.

—¡Me haces daño en la mano!, se quejó Cindy.

—Lo siento —dijo Sally.

—Watch —llamó Adam alarmado, al sentir que la mano de Cindy se deslizaba de la suya—, ponte las gafas y cógela de los pies. Voy a perderla.

Watch se frotó los ojos.

—No veo nada. Cindy, sigue hablando. Yo haré lo mimo.

—Vale —contestó Cindy respirando entrecortadamente—. No sé… Siempre me han dado miedo las alturas… Tampoco me gustan los fantasmas. Pero me gustan los helados. Y el colegio. También me gusta cantar. Y algunos chicos.

—¿Qué chicos? —inquirió Sally.

—¡Ya te tengo! —exclamó Watch cogiendo a Cindy por los pies.

—¿Seguro? —preguntó Adam.

—No la sueltes todavía si es eso lo que quieres saber —dijo Watch empujado a Cindy hacia arriba.

—¿Tú qué crees que quiere saber? —preguntó Cindy indignada. Pero en ese momento sus pies se apoyaron en algo sólido—. ¡Por fin! ¿Es la escalera lo que estoy pisando?

—Espero que sí —dijo Watch sosteniéndola—. Aún no veo nada. Ahora sube una pierna y luego otra… Estás a salvo.

Adam soltó a mano de Cindy.

—Vaya —exclamo—. Por un pelo—. Se volvió hacia Watch y le soltó: —Habías dicho que el reflector no podía encenderse.

Watch subió los escalones seguido de Cindy.

Luego examinaron los cables. Watch sacudió la cabeza.

—¿Habéis tocado algo? —preguntó.

—No —contestaron Adam y Sally.

—No entiendo cómo puede haberse encendido —dijo Watch—. Estos cables están gastados.

—¿Es posible que exista otra fuente de energía? —le planteó Cindy.

Los cuatro se miraron.

Entonces oyeron un sonido.

Un sonido débil, semejante a un gemido.

Parecía venir de muy lejos. De algún lugar del océano. Pero no estaba tan lejos como para meterles miedo en el cuerpo. Echaron a correr escaleras abajo y salieron del faro a toda prisa.

En un suspiro, pasaron por la cuerda y se plantaron en el espigón. Decidieron que ya averiguarían más tarde qué había sido aquel gemido.

5

Watch no encontró a Bum, de modo que los cuatro acabaron en la biblioteca. A Adam le recordaba una guarida de fantasmas. Pero se estaba acostumbrando a ese tipo de cosas desde que había llegado a Fantasville.

El señor Spiney los recibió en la puerta. Era el hombre más delgado que Adam había visto en su vida era un tipo alto y encorvado, y daba la impresión de que sus huesos estaban a punto de atravesarle la piel. Sus manos, largas y huesudas, parecían garras. Llevaba un viejo traje negro pasado de moda y se inclinó ligeramente mientras se hacía a un lado para permitirles entrar en su biblioteca. Cuando hablo, a Adam le sorprendió su voz cavernosa.

—Bienvenidos, niños. Espero que estéis limpios de cuerpo y alma. ¿Os apetecería un vaso de leche?

—No, gracias —se apresuró a decir Sally—. Sólo hemos venido a consultar unos datos.

—Sally Wilcox —dijo el señor Spiney, mirándola fijamente—. Me alegro de volver a verte.

—Extendió una de sus garras. —¿Cómo estás de los huesos últimamente?

Sally retrocedió un paso.

—Muy bien, gracias. No nos apetece beber leche nuestros huesos se encuentran en perfectas condiciones. ¿Podemos echar un vistazo a los periódicos viejos, por favor? ¿Y nos promete que no nos encerrara en la sala de lectura?

El señor Spiney retrocedió y los miró con desconfianza.

—¿Qué vais a hacer con los periódicos?

—Sólo leerlos —dijo Watch—. Y no me vendría mal un vaso de leche.

El señor Spiney sonrió.

—Si no bebéis mucha leche tendréis osteoporosis. —Miró a Cindy y a Adam—. ¿Sabéis que es eso?

—No —contestó Cindy.

—Y no queremos saberlo —añadió Adam.

El señor Spiney resopló.

—Muy bien. Pero cuando vuestros huesos comiencen a romperse, no digáis que no os advertí.

El señor Spiney los condujo a una habitación a obscuras situada en la segunda planta del edificio y luego fue a buscar un vaso de leche para Watch. Sally estaba convencida de que la leche estaría envenenada, pero Watch dijo que tenía sed y que no le importaba.

El periódico de Fantasville se llamaba El desastre diario. Adam estaba asombrado de la extensión que ocupaba la sección necrológica en un pueblo tan pequeño. Se le dedicaba aproximadamente la mitad de las páginas de cada número. Sally tenía razón en parte: La gente no duraba mucho en Fantasville. La causa de la muerte solía establecerse simplemente como desaparecido.

Watch pensaba que debían comenzar buscando información acerca del faro en ejemplares de hacía treinta años.

—¿Y cómo sabéis que fue entonces cuando se cerró el faro —preguntó Cindy, ayudándoles a sacar los periódicos encuadernados de las estanterías.

—Según Bum fue aproximadamente en aquélla época —respondió Watch.

—Ahora que lo pienso —dijo Sally—. Nadie escribe noticias en los periódicos sobre fantasmas. Ni siquiera en el desastre diario.

—Lo primero será buscar a la persona que se convirtió en el fantasma que se llevó al hermano de Cindy —dijo Adam y miró a Watch, abriendo un volumen encuadernado encima de la mesa que había en el centro de la sala.

Estuvieron revisando los periódicos durante una hora aproximadamente. Durante ese tiempo, el señor Spiney apareció tres veces con vasos de leche para los cuatro. Sally se negó a tomar una sola gota, pero Adam y Cindy decidieron finalmente beber un poco para complacer al bibliotecario. El señor Spiney permaneció junto a ellos, quería ver como se la bebían. Adam hizo una mueca y estuvo a punto de escupir la leche.

—Es como si tuviese arena —se quejó.

—No es arena —les explicó el señor Spiney—. Es calcio en polvo. Gracias al calcio tus huesos serán tan fuertes y sanos que cuando lleves veinte años muerto y enterrado, se conservaran hermosamente blancos—. Sonrió a Cindy y a Adam y, por primera vez, ambos repararon en el gran tamaño de los dientes del señor Spiney. —Los dos seréis unos cadáveres muy bien conservados— agregó con cara de satisfacción. Cindy dejó a un lado su vaso y tosió.

—Creo que estoy cogiendo alergia a la leche.

Por fin el señor Spiney los dejo solos y poco después Watch encontró un artículo que hablaba del faro.

DOBLE TRAGEDIA EN EL MAR.

El pasado martes se produjo un fallo eléctrico en el faro. Poco después, un carguero, el Halifax, choco contra el arrecife frente a las costas de Springville y se fue a pique al cabo de unos minutos. El barco estaba al mando del capitán Dwayne Pillar, quién se hundió con su barco; su cuerpo aún no ha sido encontrado. No se han determinado las causas que provocaron el fallo eléctrico en el faro, pero todo apunta a que la ausencia de luz en el reflector fue la responsable del hundimiento.

Por una desgraciada casualidad, al día siguiente, a última hora de la tarde, el hijo de la señora Evelyn Maey, la encargada del faro, estaba jugando en el espigón cuando una gran ola lo arrastró mar adentro. Rick de cinco años, tampoco ha sido encontrado y las autoridades temen que haya podido ahogarse. Evelyn Maey no ha sido localizada hasta la fecha, por lo que no se cuenta con ninguna declaración suya.

—¡Aquí ésta! —exclamó Sally.

—¿Qué? —preguntó Watch.

—¿Es qué no lo veis? El fantasma del capitán Pillar se llevó a Rick porque su madre cometió un error con el reflector y provocó el naufragio del barco. Fue su venganza.

Watch asintió.

—Suena lógico. ¿Pero qué tiene que ver ese fantasma con Neil?

Sally habló haciendo un gran esfuerzo para conservar la paciencia:

—Eso no tiene ninguna importancia. Rick tenía cinco años, como Neil. Al fantasma de ese capitán le gustan los niños de cinco años, además, fijaos en qué momento del día desapareció Rick. Cuando estaba anocheciendo. Exactamente igual que Neil.

—Sí, son demasiadas coincidencias —admitió Adam.

—Pues yo creo que fue el fantasma de la mujer quién se llevó a Neil —intervino Cindy.

—¿Por qué piensas eso? —quiso saber Sally.

—Porque el fantasma que se llevó a Neil tenía manos de mujer, de una mujer vieja —dijo Cindy—. Y también aullaba como si fuese una vieja.

—¿Desde cuándo las viejas aúllan? —le espetó Sally—. Mira, tenemos un claro caso de un fantasma que secuestra a un niño de la misma edad que tu hermano. Tiene que tratarse del mismo ente.

Apuesto mi reputación de caza fantasmas.

—Pues vaya apuesta —musitó Adam.

—¿Y dónde crees que vive ese capitán fantasma? —preguntó Cindy, ignorando el comentario de Adam.

—Probablemente en su barco —dijo Sally.

—Que casualmente está en el fondo del océano —señaló Adam.

Watch empezó a pensar.

—Pero eso no significa que no podamos llegar hasta el barco. Además, puede que dentro del casco haya espacio que tengan burbujas de aire. Una persona podría respirar allí durante unos cuantos días. A lo mejor Neil está allí y con vida. Dicen que en el Titanic había habitaciones en las que no había entrado una sola gota de agua. Y ha estado en el fondo del mar durante mucho más tiempo que este barco.

—Pero ¿cómo podemos llegar hasta el barco? —se interrogó Adam—. Necesitaríamos trajes de buzo.

—Yo he practicado submarinismo desde que tenía siete años —dijo Watch.

—Pero no puedes sumergirte solo en este mar plagado de tiburones —dijo Sally.

—Tengo varios equipos —añadió Watch—. Adam vendrá conmigo.

—Pero yo nunca he practicado submarinismo —protestó Adam.

—Yo te enseñaré —dijo Watch—. Tengo el título. Es muy divertido. Ya lo verás.

—¿Y qué pasara si aparece un tiburón? —preguntó Cindy, pese a estar ansiosa por encontrar a su hermano con vida.

—No nos puede comer a los dos a la vez —dijo Watch alegremente.

6

Tardaron más de una hora en llevar todo el equipo de submarinismo hasta el extremo del espigón. Adam no imaginaba que las botellas de oxígeno pesaran tanto. Acabaron pidiendo prestado un carrito en el supermercado para llevar todos los trastos. Pero no podían llevar el carrito por las piedras del espigón. Adam acabó rendido.

—Necesito descansar un rato —dijo mientras dejaba una botella sobre la superficie plana de una de las rocas que remataban el espigón. El equipo de submarinismo parecía enormemente complicado. Adam no creía que aprendiera a utilizarlo. En unos pocos minutos. Además, no podía dejar de pensar en los tiburones. No quería pasarse el resto de su vida llevando un apodo como Spielberg.

—Tal vez no sea una buena idea —dijo Watch.

Se está haciendo tarde. Conviene sumergirse cuando hay buena luz. Cuanto antes nos metamos en el agua, mejor. Adam hizo un gesto hacia el equipo.

—¿De verdad crees que podrás enseñarme a utilizar todos esos chismes?

—No te estarás echando atrás, ¿verdad? —preguntó Sally con fingida dulzura.

Adam comenzó a defenderse, pero Cindy se adelantó y habló por él:

—Adam no es ningún gallina. Fue el primero en cruzar hasta el faro, por si lo habéis olvidado. A Sally no le gustaba que otra chica le llevase la contraria, ni siquiera a una a quien se suponía deseaba ayudar. Agitó un dedo ante las narices de Cindy.

—No olvides que fui yo quien decidió rescatar a tu hermano —dijo Sally—. Además, Adam y yo somos muy amigos desde hace mucho tiempo. Y puedo llamarle «gallina» cuando quiera. No se molesta.

—Yo no diría tanto —replicó Adam.

—Y hace sólo un par de semanas que vive en el pueblo —agregó Watch.

—Tengo la impresión de que estás celosa o algo por el estilo —dijo Cindy.

Sally lanzó una risita despectiva.

—¿Por qué habría de sentir celos de ti?

—Creo que es Cindy quien debería hacerte esa pregunta —dijo Adam.

Sally estalló.

—¿Por qué te pones siempre de su parte?

—Te recuerdo que debemos meternos cuanto antes en el agua —dijo Watch.

—No me pongo siempre de su parte contestó Adam a Sally. —Deberías tranquilizarte un poco. No te lo tomes todo como algo personal.

Sally estaba furiosa.

—Ya veremos lo tranquilo que estarás tú cuando aparezca uno de esos tiburones asesinos.

Adam no hizo ni caso.

Mientras se colocaba el equipo de submarinismo, Adam no dejaba de preguntar por cada una de las piezas.

—Sólo tienes que recordar que debes respirar por la boca. Y cuando subas a la superficie, no vayas demasiado deprisa. —Le explicó Watch—. Si notas que te ahogas, escupe en tu regulador.

—¿Qué es eso?

—La boquilla. Además, si te entra agua en la máscara, sujétala con una mano y sopla por la nariz. La presión de aire expulsará el agua que se haya acumulado.

Adam se estaba poniendo nervioso.

—¿Es normal qué esta especie de gafas se llene de agua?

—A veces pasa —dijo Watch.

—Entonces no puedes ver quién o qué se acerca a ti —intervino Sally.

Watch levantó una de las botellas y la colocó a la espalda de su compañero. Adam tuvo la sensación de encontrarse en Júpiter, donde la gravedad es cuatro veces superior a la de la Tierra. Apenas si podía moverse.

—Tan pronto como te sumerjas, ya no sentirás el peso —dijo Watch. Señaló hacia un punto situado a unos cincuenta metros de la costa—. ¿Ves la línea dónde el agua cambia de color?

—Si —contestó Adam. En el sitio donde señalaba Watch el color del agua era de un azul más claro.

—Hasta allí llega el arrecife —le indicó Watch—. Es probable que el barco se hundiera cerca. Peo el arrecife se extiende a lo largo de medio kilómetro. Tendremos que buscar durante un buen rato.

—¿Cuánto tiempo dura el oxígeno de la botella? —preguntó Adam mirando el indicador de presión. Marcaba «3000». No tenía ni la más remota idea de lo que podía significar eso.

—Una hora, si no nos sumergimos demasiado —dijo Watch—. Cuando marca «0» es que te has quedado sin aire.

—¿Y qué haremos si aparece un tiburón? —soltó Adam.

—Rezar —intervino Sally.

—Ir hacia el fondo —la contradijo Watch—. Y rezar.

Justo antes de que Adam saltara al agua, Cindy se acercó a él y le estampó un beso en la mejilla. Nunca le había besado una chica, salvo su madre, pero eso no contaba. No sabía qué hacer. Estaba demasiado atemorizado para devolverle el beso, además Sally estaba delante. Su boca parecía ahora la de un tiburón. Adam se limito a sonreír y darle ánimos.

—Vamos a encontrar a tu hermano.

Cindy le habló, mirándolo a los ojos.

—Sé que lo encontrarás, Adam.

—Jo —musito Sally—. Tendrá suerte si vuelve entero.—

Pero al momento se enterneció y apoyó la mano en el brazo de Adam. —Era broma. Sed prudentes.

—Si de verdad fuéramos prudentes no nos meteríamos en el agua —dijo Watch.

Watch abrió la válvula de oxígeno de la botella de Adam y ambos saltaron al agua. Adam comenzó a hundirse casi de inmediato. Jamás se había sumergido en el mar y le maravillaba todo lo que veía. A su alrededor nadaban cientos de peces de múltiples colores. Los rayos de sol se filtraban a través de la superficie del agua creando una luz como la de un sol extraterrestre.

Los dos descendieron poco a poco hasta llegar a diez metros. Adam leyó el indicador de presión. Lamentablemente a esa profundidad estaba mucho más obscuro que en la superficie. Apenas si alcanzaba a ver un par de metros en cualquier dirección. Watch dejaba escapar un collar de burbujas junto a él mientras le hacía un gesto con el pulgar indicándole que todo marchaba bien. Adam repitió el signo.

Watch tenía razón en una cosa. Adam se sentía completamente ingrávido, era como si estuviese en el espacio exterior. Era una sensación maravillosa e indescriptible y decidió que había sido una gran idea participar en esta aventura.

Watch señaló hacia el fondo quería que Adam lo siguiera. Adam asintió con la cabeza. Era curiosa esa forma de comunicarse mediante gestos. Avanzaron lentamente y Adam descubrió que nadaba a mayor velocidad si no empleaba los brazos, utilizando solo las aletas. Se sentía muy cómodo bajo el agua y su temor a los tiburones casi se había esfumado.

Observó cómo sus burbujas ascendían hacia la superficie. Se preguntó si Cindy y Sally podrían verlas.

Dos minutos después se encontraban en el arrecife. Habían bajado a unos quince metros de profundidad y estaba tan obscuro como media hora después del ocaso. El arrecife no era de coral, si no de rocas dentadas. Watch le había explicado que el coral sólo crece en aguas cálidas. Mientras lo recorrían, buscando alguna seña del barco, Adam se imaginó que estaba flotando en la superficie de alguna luna remota. Pese a la obscuridad todo estaba teñido de un hermoso colorido. Le hubiese gustado tener una cámara y tomar fotos para enseñaras en casa. Sabía que no creerían una sola palabra de su historia si no les llevaba una prueba.

Él tampoco lo hubiese creído.

Watch le dio una linterna. Adam no sabía por qué no se la había dado cuando estaban en la superficie; imaginó que Watch debió de temer que la perdería antes de acostumbrarse a estar bajo el agua. Las linternas eran pequeñas y su luz no era muy potente pero alcanzaba para iluminar las rocas. Adam movió el haz de luz en todas direcciones buscando algún resto del Halifax.

Llevaban recorriendo el arrecife treinta minutos cuando, de pronto, Adam notó que algo se le deslizaba por su cuerpo. Miró hacia abajo y se dio cuenta de que Watch no le había ajustado el cinturón de lastre. Estaba a punto de soltarse. Adam sabía que los lastres servían para mantenerse sumergido. Y no había olvidado que sus pulmones estallarían si ascendía a la superficie demasiado deprisa. Una punzada de pánico recorrió todo su cuerpo. En lugar de coger el cinturón aferro el brazo de Watch y le mostró desesperadamente lo que estaba sucediendo. Watch miró hacia donde Adam le señalaba.

En ese instante, el cinturón de lastre de Adam se soltó definitivamente.

El cinturón cayó como una piedra y desapareció en una grieta.

Adam sintió que comenzaba a ascender. Muy deprisa.

«Oh, no», pensó. Sus pulmones iban a estallar como si fuesen de cristal.

Muy pronto podría ver su propia sangre invadiendo la mascarilla.

Moriría. Su cuerpo serviría de pasto para los peces. Pero Watch le cogió con fuerza las piernas y trató de sujetarlo, sacudiendo la cabeza. Adam no necesitaba que su amigo se lo recordase. Sabía perfectamente que debía ascender despacio. Pero sin el cinturón de lastre, era imposible. Watch tiró de él hasta acercarse a un palmo del arrecife. Una vez allí, y sin soltarlo, cogió una piedra y la metió en uno de los bolsillos del traje de Adam. Un instante después, Adam dejó de ascender y Watch pudo soltarlo sin que corriera peligro. Watch señaló hacia el lugar donde había caído el cinturón de su compañero y luego se señaló a sí mismo. Iría a buscar el cinturón de lastre. Adam asintió.

Watch desapareció.

Adam se sentó en una roca del arrecife y se preguntó si era lógico que estuviesen buscando un fantasma en unas aguas infestadas de tiburones. Ahora que Watch se había marchado, le resultaba difícil no pensar en ellos. Había oído que los grandes tiburones blancos pueden llegar a pesar más de una tonelada. Para un tiburón así Adam solo sería un aperitivo. Ojalá Watch se diera prisa y regresara con su cinturón de lastre.

Pasaron diez minutos. Quince.

Y Watch no aparecía.

Adam comprobó el indicador de presión: «500».

Supuso que eso significaba que quedaba muy poco oxígeno. Pronto tendría que subir a la superficie. ¿Pero cómo iba a hacerlo sin Watch? Sally empezaría a gritarle y a decirle que era un gallina. Además, apreciaba a Watch y no pensaba que su amigo le hubiese abandonado allí.

El indicador de presión descendió a «400» y luego a «300».

Necesitaría hasta la última gota del poco aire que le quedaba para regresar a la superficie.

Tal vez a Watch le había atacado un tiburón. Adam no sabía qué decisión tomar.

Fue entonces cuando descubrió los restos del naufragio.

Al principio no estaba muy seguro de qué era aquel leve resplandor blanco sobre un inquietante fondo negro azulado. Estaba a su izquierda casi detrás de él, por eso no lo había visto antes. Se preguntó si Watch también lo abría visto al regresar con su cinturón de lastre. Tal vez Watch se encontraba en el interior del barco hundido. Eso explicaría porque no aparecía.

Adam tomó una decisión. Iría a examinar los restos del barco un par de minutos. Luego tendría que regresar a la superficie, con Watch o sin él.

Adam comenzó a nadar lentamente hacia el barco hundido. A medida que se acercaba, el barco aumentaba de tamaño. La nave había sido un velero a motor de unos veinte metros de eslora. Adam vio claramente en la proa la grieta producida por la colisión contra el escarpado arrecife. Imaginó que mar adentro las rocas del arrecife estaban más próximas a la superficie. Incluso distinguió unas letras borrosas en el casco. Treinta años no habían bastado para borrar el nombre del barco. No había ninguna duda se encontraba ante el Halifax.

Adam comprobó el medidor de presión «200».

Tenía que volver a la superficie.

Pero justo cuando iba a ascender, le pareció ver una delgada columna de burbujas que salía del agujero que había en el casco. La abertura tenía aproximadamente un metro de ancho. Se pregunto si Watch habría entrado en el barco y se habría quedado atascado en el interior. En ese caso Watch se estaba quedando sin aire.

Adam tomó otra difícil decisión.

Entraría en el barco.

Solo echaría un vistazo y luego saldría a toda velocidad. Pero Adam tenía que sumergirse aún más para alcanzar la hendidura que había en el casco del Halifax. Ahora se encontraba a quince metros y recordaba que Watch le había dicho que a esa profundidad debía tres minutos antes de regresar a la superficie. No disponía de ese tiempo. Tal vez sus pulmones estallarían después de todo. Sin embargo, ya no estaba tan asustado como antes. Tenía que salvar a su amigo. Era su deber.

Adam pasó a través de la abertura en el casco del barco.

El haz de luz de la linterna iluminaba el espacio por donde avanzaba. Entró en una especie de cuarto trastero. Una fregona y un cubo flotaban en medio del cuarto. La paredes se habían estrechado y la luz era más débil. Esperaba que Watch hubiese comprobado las pilas antes de que se sumergieran. Y también esperaba encontrarlo pronto. El minúsculo cuarto trastero estaba todo revuelto. Adam imaginó lo fácil que sería quedarse atrapado allí. Algo saltó delante de él.

Tenía dientes afilados. Unos ojos enormes. Un rostro espeluznante… Adam dejo caer la linterna aterrorizado. Todo se volvió obscuro a su alrededor. Completamente negro.

En ese momento, Adam supo que estaba perdido. La horrible criatura se acercaría hacia él; le pegaría una dentellada y lo destrozaría. Durante unos angustiosos e interminables segundos, Adam permaneció paralizado, esperando ser devorado por el monstruo de las profundidades. Sin embargo, el tiempo pasaba y nada le mordía. Además, cuando volvió a abrir los ojos descubrió que la linterna flotaba junto a él. Pero la luz apuntaba hacia abajo. Todo se había vuelto negro porque había estado a punto de desmayarse.

Adam recuperó la linterna.

Volvió a ver a la espantosa criatura.

Y volvió a asustarse. Intentó huir de allí. Pero se detuvo, confuso.

La criatura era asquerosa, pero no muy grande. Comprendió que estaba mirando una anguila eléctrica de cincuenta centímetros de largo, que parecía una serpiente de agua. De hecho, la anguila parecía estar más asustada que él. Adam agitó una mano y la criatura desapareció. Adam decidió que había llegado el momento de regresar a la superficie. Si Watch había entrado en el barco era evidente que ya no se encontraba allí. Adam se volvió y comenzó a nadar hacia la grieta.

Creía que estaba desandando el camino que había recorrido al entrar.

Pero no regresó al océano.

Fue a dar a un camarote.

El agua no lo cubría por completo. Adam iluminó a su alrededor con la linterna. Se había equivocado de dirección.

Probablemente cuando se asustó.

Entonces Adam se dio cuenta. Entre el agua y el techo debía de haber aire. Ésa era una buena noticia.

Comprobó su reserva de oxígeno. Nuevamente estuvo a punto de desmayarse. Su ataque de pánico al encontrarse con la anguila eléctrica había vaciado la botella.

El indicador marcaba «0».

Adam inspiró por la boquilla.

Ya no salía aire.

Se quitó el tubo de la boca y aspiró profundamente. El aire del camarote era rancio y olía a pescado. Pero al menos llenó sus pulmones. No podía quejarse… aunque, bien mirado, menuda situación. Se encontraba a casi veinte metros bajo el agua y su botella de oxígeno estaba vacía. Y para colmo, nadie sabía dónde estaba.

Adam examinó el camarote a la luz de la linterna.

Entonces descubrió algo mucho peor que la anguila.

Un millón de veces peor.

Era un cráneo, horrible… Un esqueleto.

Flotaba hacia él.

Adam gritó, pero nadie podía oírle.

Y el esqueleto continuaba acercándose.

7

—Lo he perdido —dijo Watch mientras subía por el espigón.

—¿Cómo? —chilló Sally—. Pero ¿qué dices?

Watch se sentó en una piedra y se quito la máscara.

Se le cayó el cinturón de lastre y fui a buscarlo. Pero se había metido en una grieta y me costó bastante recuperarlo. Cuando regresé a donde había dejado a Adam, ya no estaba. —Watch miró a su alrededor—. Supongo que ninguna de las dos lo habéis visto…

—¡Pero qué dices! —gritó Sally—. Se suponía que debías cuidar de Adam.

—Lo siento —dijo Watch.

—¡Lo sientes! —exclamó Sally—. ¡Acabas de dejar morir al chico de mi vida!

—La vida es muy larga —contestó Watch—. Con el tiempo, podrías conocer a otro que te gustara.

Cindy tenía los ojos llenos de lágrimas.

—¿Crees que Adam a muerto? —le preguntó.

Watch agachó la cabeza.

—En mi botella no queda nada de oxígeno. Adam también tendrá la suya vacía. A menos que le hayan crecido agallas de repente, no veo cómo podría estar vivo. —Watch miró hacia el mar y suspiró.

Cindy se llevó las manos a la cabeza.

—Ha sido por mi culpa. Pobre Adam.

—Deja de gimotear —le dijo Sally—. Aún no sabemos lo que le puede haberle pasado—. Hizo una pausa para pensar. —¿Por qué se habrá ido Adam del lugar dónde lo habías dejado?

Watch se encogió de hombros.

—Tal vez lo atacó un tiburón.

Cindy continuaba sollozando.

—¿Podríais dejar de ser tan pesimistas? —gritó Sally.

—Pero si has estado hablando de tiburones todo el día —dijo Watch.

—Eso fue antes de que Adam desapareciera —dijo Sally enfurruñada. De pronto hizo chasquear los dedos—. ¡Ya lo tengo! Adam se fue porque descubrió los restos del barco hundido. Es la única explicación.

—Pero yo no he visto nada allá abajo —dijo Watch, secando el agua de sus gafas, que había llevado puestas debajo de la máscara.

—Ya, pero tú eres medio ciego —replicó Sally—. Lo que yo digo es lógico. Y si Adam entró en el barco, puede haber encontrado una burbuja de aire. Puede estar vivo. Hemos de ir a buscar más oxígeno. Tenemos que volver a buscarlo.

—¿Tenemos? —preguntó Watch.

—Sí —dijo Sally con una nota de orgullo en la voz—. Me arriesgaré para salvar a Adam: mi amor por él es mucho más fuerte que mi temor a la muerte. —Se interrumpió y miró a la cara llorosa de Cindy—. ¡A que no eres capaz de decir lo mismo!

Cindy se seco las lagrimas con la mano.

—Yo también iré a buscarlo.

Watch asintió.

—Muy bien. Bajaréis vosotras mientras yo descanso.

Sally volvió a arremeter contra él.

—¡Tú también has de bajar; eres el único que sabe dónde estaba Adam antes de que desapareciera! Debes volver y buscar los restos del barco hundido. —Sally se detuvo para recuperar el aliento—. De hecho, tendrás que ir solo. No tenemos ningún otro equipo de submarinismo.

—Ahora no me extraña esa valiente declaración que has hecho —dijo Cindy.

Sally hizo un ademán despectivo.

—La intención es lo que cuenta. Pero puedes descansar unos minutos, Watch, mientras Cindy y yo vamos a buscar otra botella de oxígeno. Vamos, Cindy, y deja de provocarme. Lo único que cuenta ahora es la vida de Adam.

Watch asintió.

—Me quedaré aquí para vigilar si aparecen manchas de sangre en la superficie.

Sally sacudió la cabeza mientras se alejaba con Cindy.

—Desde luego, eres el colmo del pesimismo —dijo.

8

Adam ya no gritaba. Aquel esqueleto se había precipitado hacia nuestro amigo porque, el mismo, Adam en su ataque de pánico, había movido el agua y creado una corriente y creado una pequeña corriente dentro del camarote.

Era una verdadera lástima que el señor Spiney no estuviese allí para examinarlo, pensó Adam. Al excéntrico bibliotecario del pueblo le hubiesen encantado los blancos y fuerte huesos del viejo marinero. Adam no sabía si alguien iría a rescatarlo, pero esperaba que lo hicieran. No le gustaba nada imaginar el aspecto que tendría su esqueleto de un montón de años en aquel barco. Y no se le ocurría que hacer para ayudar a que sus amigos le encontraran. Si Watch le hubiese dado una pistola de señales… Una cosa estaba clara: no podría nadar hasta la superficie sin otra botella de oxígeno. Tendría que ser paciente.

Mientras esperaba, Adam se dedicó a inspeccionar el contenido del camarote, tratando de hacerse una idea de qué clase de hombre había sido el capitán Pillar. Su esqueleto no le decía mucho. En el camarote flotaba lo que era de esperar: libros, sillas y latas de comida. Pero lo que más había eran botellas. Parecía que el capitán Pillar se había hecho a la mar con una buena provisión de bebida. Y cuando examinó el esqueleto con más atención descubrió que el capitán se había ido a su tumba de agua aferrado a una botella de whisky. No había podido abandonar su vicio ni siquiera a las puertas de la muerte.

Y eso hizo que Adam dudara de que el fallo en el faro hubiera tenido que ver con el hundimiento del barco. Adam estaba convencido de que aquella noche, hacía más de treinta años, el capitán había estado tan borracho que no tenía ni idea de a donde se dirigía. Si el fantasma del capitán Pillar se había llevado a Neil, había sido doblemente injusto.

Pero Adam estaba casi completamente seguro de que Neil no se encontraba allí. Y tenía la sensación de que jamás lo había estado. Sally se había precipitado. Es más, Adam ya dudaba de que el capitán Pillar tuviese que ver con la desaparición del hermano de Cindy. Al menos directamente.

Adam sólo deseaba poder vivir para contarles a sus amigos sus importantes descubrimientos.

El tiempo pasaba y Adam empezaba a tener frío. Pese a llevar el traje de buzo, como había dejado de nadar perdía calor rápidamente. Y tampoco podía moverse demasiado porque consumiría el poco aire que había en el camarote.

Por si fuera poco, las pilas de la linterna se estaban agotando. En un par de minutos se quedaría a obscuras. A la escasa luz de aquel trasto, el barco hundido tenía un aspecto realmente fantasmal. Adam no sabía si podría soportar quedarse completamente a obscuras.

Estaba aterido. Se le iba a helar la sangre y ni siquiera tendría fuerzas para gritar pidiendo ayuda. Reconsideró su decisión anterior. Tal vez debería intentar llegar a la superficie. Si sus pulmones estallaban, al menos el final sería rápido.

Pero Adam permaneció donde estaba.

No quería que le estallaran los pulmones.

El dolor debía de ser horrible.

La luz de la linterna volvió a parpadear, se apagó y no volvió a encenderse.

—Oh, no —murmuró mientras la sacudía.

Pulsó una y otra vez el interruptor. Pero era inútil. Estaba solo, en la obscuridad. En el fondo del mar, con la única compañía de un esqueleto.

—Esto es peor que la senda secreta musitó Adam mientras comenzaba a temblar.

Nunca antes había estado en un lugar tan frío y obscuro. Hizo un esfuerzo para saber cómo había comenzado todo. La única emoción que prometía el día eran unos donuts y un vaso de leche.

—Pero había que hacerse el héroe —murmuro.

Ése era el problema de algunas películas y libros, decidió. No hablan de las historias de todos aquellos héroes que no habían vivido para contarlas. Incluso dudaba que en el desastre diario apareciera un artículo que hablase de su valeroso intento para salvar a Neil.

—En cualquier caso, es un nombre estúpido para un periódico —se dijo Adam sin poder evitar que le castañearan los dientes.

El tiempo continúo pasando. Adam comenzó a perder sensibilidad en manos y pies. Su temblor se vio lentamente remplazado por una extraña y cálida sensación de somnolencia. Sabía que era una mala señal. Estaba empezando a experimentar los primeros síntomas de hipotermia; lo había leído en una de las revistas de su madre. Pronto perdería el conocimiento, se ahogaría y los peces se comerían su cuerpo. El mundo es cruel. Y aquél pueblo más.

Entonces vio una luz amarilla. Se preguntó si eso significaría que estaba muerto, que un ángel llegaba para llevárselo al cielo. Pensó que era el lugar al que merecía ir, ya que había muerto como un valiente. La luz llegaba desde abajo y era cada vez más intensa. Se preguntó si su ángel guardián sería rechoncho y estaría desnudo como los que se veían en las pinturas antiguas. Aunque no era tiquismiquis, esperaba que el ángel tuviese un aspecto agradable.

Pero no era un ángel.

Una cabeza emergió del agua.

—¡Watch! —dijo Adam con voz queda.

Watch se quitó el regulador y la máscara.

—He venido a rescatarte.

—Pues has tardado un buen rato dijo Adam, aunque estaba feliz de ver a su amigo.

—Lo siento. Envié a buscar a las chicas otra botella de oxígeno pero trajeron una de gas hilarante. La tienda de submarinismo de Fantasville también provee al dentista del pueblo. A menudo se confunden. Tuve que ir personalmente a la tienda. —Watch echó un vistazo a su alrededor iluminándose con la linterna e hizo un gesto en dirección al capitán Pillar, quién aún sostenía la botella de whisky entre los huesos de la mano derecha—. ¿Es ése el fantasma que se llevó a Neil?

—No lo creo —dijo Adam—. Estoy convencido de que el fantasma está en el faro. ¿Recuerdas esa especie de aullido que oímos? Además, es imposible que el reflector se encendiera solo.

Adam le explicó a Watch su teoría de que el barco había chocado contra el arrecife porque el capitán Pillar estaba borracho perdido y no porque el reflector se hubiese averiado. Watch pensó que la teoría tenía lógica. Además, quería llevarse el esqueleto a la superficie.

—¿Por qué? —quiso saber Adam.

—Nunca se sabe —dijo Watch—. Tal vez al fantasma del faro le gustaría hablar con él.

Adam se echó a reír.

—Los esqueletos no hablan.

—Ya, y en principio los fantasmas no existen. No olvides en que pueblo vives. No me sorprendería nada que el fantasma y el esqueleto se enfrascaran en una dura discusión. No sería la primera vez que pasa algo así en este pueblo.

—Podemos llevarlo con nosotros si quieres, aunque sólo sea para regalárselo al señor Spiney.

—Señaló la botella de oxígeno de Watch. —¿Has traído una para mí?

—No. Pero no la necesitas. Podemos regresar los dos respirando por la boquilla alternativamente.

—¿Es peligroso?

—No, con dos personas no hay ningún riesgo. Watch miró al esqueleto. —No creo que él necesite aire.

9

Sally y Cindy se alegraron muchísimo al saber que Adam estaba vivo. Y ése te sorprendió al comprobar la felicidad que embargaba a sus dos amigas. Ambas tenían los ojos arrasadas en lagrimas cuando él subió por las rocas del espigón, aunque Sally se las enjugo rápidamente con la mano.

A Adam le agrado saber que le hubiesen echado de menos si hubiera muerto. Esto de ser un héroe tenía sus compensaciones. No es que él buscase un beso o algo por el estilo…

—Si no hubiera sido por mí aún estarías con los peces —dijo Sally—. Fui yo quien imagino donde estarías. Nunca perdí las esperanzas, a pesar de que Cindy y Watch ya estaban organizando tu funeral.

—Eso no es verdad —protestó Cindy—. En el fondo de mi corazón yo sabía que Adam conseguiría salvarse.

—Sí, por eso cogiste una botella de gas hilarante —replicó Sally.

Cindy se mordió la lengua. Y tu elegiste una que llevaba una calavera y dos tibias cruzadas.

—Hablando de huesos —interrumpió Watch, seguido del capitán Pillar—. Esto es lo que Adam encontró en el barco. No te preocupes, Cindy, no es tu hermano.

—Ya veo, murmuro Cindy, que se estaba poniendo enferma. El esqueleto estaba cubierto de algas y de una de sus órbitas oculares salía un pequeño cangrejo. —¿No encontrasteis ningún rastro de mi hermano?

—No —dijo Adam pero creo que hemos estado buscando al fantasma equivocado. Debemos volver al faro e inspeccionarlo a fondo.

—Pero ya lo hemos hecho —protestó Sally—. Neil no estaba allí apostaría…

—… mi reputación de caza fantasmas. —Watch acabó la frase por ella.

—No lo examinamos detenidamente —dijo Adam—. ¿Y si hubiese otro piso encima de aquella habitación?

Watch asintió mientras miraba a la parte superior del faro.

—Es muy posible. Al menos eso parece desde aquí. —Watch comenzó a temblar—. Pero se está haciendo tarde y tengo hambre. Tal vez deberíamos intentar el rescate de Neil mañana, después de una buena noche de descanso.

Cindy se inquietó.

—¿Pero realmente crees que mi hermano puede estar encerrado en el faro con ese fantasma malvado —le preguntó a Adam. Si eso es verdad no puedo dejarlo allí otra noche.

—Los fantasmas a veces son una compañía agradable —dijo Watch—. Recuerda a Casper. Era un tío muy majo.

—Casper era un quejica —dijo Sally—. Siempre se estaba lamentando de estar muerto. Tendría que haber vivido un par de semanas en Fantasville y ver por lo que nosotros estamos pasando. Ya verías que pronto dejaba de quejarse.

Adam sacudió la cabeza.

—Debemos volver al faro ahora mismo. Antes de que obscurezca del todo.

—¿Os parece que llevemos el esqueleto con nosotros? —preguntó Watch.

No desentonará con las telarañas —soltó Sally.

—Por mí… vale. —Adam se encogió de hombros—. Pero primero quítame ese dichoso tanque.

La chicas cruzaron hacia el faro utilizando la cuerda que había quedado tendida y sujeta a la escalera de caracol. Watch y Adam, llevando aún sus trajes de submarinista cruzaron a nado. Esta vez se habían acordado de coger una linterna. Una buena idea porque era última hora de la tarde. Cuando Sally les recordó que todas las cosas extrañas y terribles que habían sucedido hasta entonces se habían producido exactamente en ese momento del día.

—En este pueblo no tienes que esperar a la media noche para ver un fantasma —dijo Sally.

Adam tuvo una sensación de alivio cuando entró en el faro. En el interior de la torre la temperatura era mucho más agradable que en el espigón y en seguida dejó de temblar. Adam se sentía animado, y no solo por la sensación de bienestar. Intuía que se estaba acercando a Neil. El episodio que habían vivido los cuatro en el faro los había asustado. Quizá por eso no habían regresado inmediatamente. Pero después del terror que había experimentado en el fondo del mar, Adam estaba preparado para enfrentarse a cualquier cosa. Los cuatro amigos comenzaron a subir la larga escalera de caracol. Igual que la última vez, la ascensión era agotadora. Al poco ya estaban sudando. Pero nadie propuso detenerse y descansar un momento. Watch, que encabezaba la marcha, llevaba el esqueleto. Aunque pareciera increíble, el capitán se las ingeniaba para seguir aferrando su botella de whisky.

Unos diez minutos después llegaron a la trampilla de la torre. Watch alzó la mano para que se detuvieran.

—Recordad —insistió—, si el reflector se enciende de pronto, cerrad los ojos. Si no, Podríamos tropezar y caernos por la escalera.

—Eso no volverá a ocurrirme —dijo Cindy, que estaba ansiosa por continuar adelante. Subieron a la torreta. Watch dejó el esqueleto apoyado contra una pared y volvió a inspeccionar los cables del reflector. Los demás se dedicaron a inspeccionar el techo de madera, algo que no se les había ocurrido la vez anterior. Adam enfocó la luz de la linterna hacia unas grietas que se advertían en la madera.

—Esas líneas podrían ser el perfil de una puerta —dijo Adam, señalando hacia arriba.

—¿Pero cómo subiremos hasta allí? —preguntó Sally—. ¿Y cómo abriremos la puerta?, no tiene ni pomo ni cerradura.

—Yo subiré primero y echaré un vistazo —dijo Adam. Dio unos golpecitos a la espalda de Watch—. Ayúdame a acercar el escritorio y luego colocaremos la silla encima.

Watch estudió el techo.

—Aún así no podrás llegar.

—Lo conseguiré si me apoyo sobre tus hombros —le explicó Adam.

—Si te caes te romperás el cuello. —Y añadió—: Y podrías arrastrarme contigo.

Es un riesgo que debemos correr dijo Adam con decisión.

—Ya está intentando impresionar a Cindy otra vez —musitó Sally.

—Yo te acompañaré al cuarto que parece haber allá arriba Adam, —dijo Cindy quién miró a Sally con una expresión de desagrado.

Entre todos acercaron el escritorio y los dos chicos se encaramaron. Sally y Cindy les alcanzaron la silla. Watch la coloco en la mesa y se subió sobre ella. Empleó unos segundos para asegurarse de que mantenía el equilibrio.

—¿Cuánto pesas? —le preguntó a Adam.

Adam se encogió de hombros.

—No se… Menos que tu.

—Si te caes no te cojas de mi pelo —le recordó Watch—. Y métete la linterna por dentro del cinturón. Pero no la apagues.

Adam hizo lo que le decía su amigo. Luego alzo la vista hacia Watch.

—¿Cómo voy a subirme sobre tus hombros?

Es tu plan —murmuró Sally.

—Sube a la silla, junto a mí —dijo Watch. Adam así lo hizo—. Bien ahora me darás tu pie, Te izaré. Recuerda lo que te he dicho de mi pelo.

—Si pierdo el equilibrio, ¿podré cogerme de tus orejas?

—Bueno —dijo Watch—. Pero no tires con fuerza. No quiero tener que ir al hospital para que me las cosan.

—El hospital de Fantasville se encuentra a solo una manzana del cementerio —añadió Sally—. Tiene su motivo en el hospital trabaja un cirujano obsesionado con el bisturí. Cada vez que opera a alguien, intenta quitarle todo lo que le sobra. Conozco a un chico, Craig, que ingreso para que le operasen de las amígdalas. Y el cirujano ese aprovecho para quitarle uno de sus pulmones. Ahora le llamamos El Asfixiado—. Y continuó: —Pero al menos ya no tiene que seguir tomando antibióticos.

—¿Cómo se llama ese cirujano? —preguntó Adam, pensando en que si alguna vez se ponía enfermo se aseguraría de que sus padres escogieran otro.

—Jonathan Smith —dijo Sally—. Pero el personal del hospital le ha dado un apodo, El destripador.

—Podríamos dejarnos de tantas historias… —se impacientó Cindy.

Sally se ofendió.

—Eres nueva en el pueblo. En momentos como éste, saber cosas sobre Fantasville podría salvarte la vida. Recuerdo una ocasión en la que un trol estaba…

—Voy a subirla interrumpió Adam. —¿Preparado Watch?

Watch unió las manos para que Adam se impulsara.

—Preparado. Primero apoya el pie en mis manos, luego súbete a mis hombros y sujétate con las palmas en el techo. A si no te caerás.

Adam dudó un momento.

—¿No tienes ganas de estornudar o algo por el estilo?

—No.

—Perfecto.

Adam apoyó el pie derecho en las manos entrelazadas de Watch y éste lo impulso hacia arriba. Adam llevó el pie izquierdo hacia el hombro de Watch. Por un instante tambaleo y pensó que se caería. El suelo parecía encontrarse muy abajo. «Sería realmente curioso estar a punto de ahogarse y luego caerse y romperse el cuello en el mismo día» pensó Adam.

—¡Apoya las manos en el techo! —le gritó Watch.

Adam levanto la mano derecha y siguió las instrucciones de su amigo.

No había ningún lugar donde pudiese cogerse, ya que la superficie de madera era prácticamente lisa. Pero, tal como Watch le había dicho, pudo sujetarse apoyando las palmas contra el techo. Enseguida recuperó el equilibrio.

Adam jadeaba.

—Por poco.

—Pesas mucho —se quejó Watch.

—Pero ¿qué dices?

—Pues debes de ser muy denso —contestó Watch—. No podre sostenerte mucho rato. Busca alguna forma de entrar a ese cuarto. Adam no tardo en encontrar la entrada. Cuando tanteó el techo, se abrió un panel de unos noventa centímetros. Cogiéndose al borde con una mano, Adam buscó la linterna que llevaba sujeta a la cintura y dirigió la luz hacia la abertura.

—¿Ves algo? —preguntó Cindy sobre ascuas.

—Solo obscuridad —dijo Adam—. Tendré que subir.

—Éste no es momento para ser prudentes —sentenció Sally.

Adam volvió a colocarse la linterna por dentro del pantalón para tener las manos libres. Le dijo a Watch que permaneciera quieto y se cogió con ambas manos a los bordes de la abertura. Contó hasta tres y se impulso hacia arriba haciendo fuerza con los brazos. Pero solo pudo izar medio cuerpo. Sus piernas se balanceaban en el aire, sin ningún punto de apoyo. Watch había bajado de la silla y estaba de pie sobre el escritorio.

—¿Por qué has bajado —preguntó Adam con un hilo de voz.

—Tenía miedo de que me dieses una patada en la cabeza —dijo Watch.

—No te sueltes —gritó Cindy.

—Esta chica sabe dar consejos —dijo Sally sarcásticamente.

Adam comprendió que no podía quedarse colgado toda la noche. Se le estaban cansando los brazos. Respiró hondo y trató de impulsarse otra vez. En esta ocasión consiguió apoyar uno de los pies en un extremo de la abertura. No necesitaba más. Un momento después estaba sentado en el suelo de la tenebrosa buhardilla. No había ninguna ventana, la luz de la luna o de las estrellas no podía entrar en el cuarto. Sus amigos miraban hacia arriba. —¿Está mi hermano ahí?— preguntó Cindy.

—Deja que eche un vistazo —dijo Adam, moviendo el haz de la linterna a su alrededor. Apenas había comenzado a examinar el ático cuando descubrió un esqueleto sentado en una mecedora. La visión hizo que lanzara un grito y dejara caer la linterna.

¡Ahhh!

La linterna cayo a través de la abertura del techo.

Afortunadamente Watch logró cogerla antes de que se estrellara contra el suelo.

—¿Has visto algo interesante? —preguntó Sally haciéndose la indiferente.

Adam se colocó tras la trampilla para utilizarla a modo de barricada. Aguzó el oído para descubrir por donde le iba a atacar el esqueleto. Por experiencia en la Senda Secreta sabía que había personas muertas —los buenos— que seguían muertas, y personas muertas —los malos— a las que les gustaba jugar con los vivos. Pero resultaba muy difícil oír nada porque su corazón le retumbaba en el pecho.

—¿Qué ocurre? —preguntó Cindy con preocupación.

—Aquí hay un muerto —dijo Adam.

—¿Eso es todo? —exclamó Sally.

—¿El muero ése va con malas intenciones? —preguntó Watch.

—No lo sé.

A Adam le faltaba el aliento. Se hubiese dejado caer por el hueco del techo si no hubiera estado seguro de que se rompería el cuello. Sus manos seguían aferradas a la trampilla, esperando que una mano huesuda se posara sobre su hombro y le desgarrara la piel. Pero pasaron un par de minutos y nada sucedió.

Finalmente comenzó a respirar con normalidad. El esqueleto no se movía.

—¿Te están atacando? —preguntó Sally.

—No tranquila. No me pasa nada —dijo Adam.

—No le pasa nada —le dijo Sally a los otros—. Se ha meado en los pantalones, pero no le pasa nada.

—¿Puedes tirarme la linterna? —le preguntó a Watch.

—Claro —contestó su compañero.

Apuntó con cuidado y lanzo la linterna hacia arriba. Adam la cogió a la primera. Después de un momento de duda, Adam iluminó el esqueleto. Era repugnante, incluso para ser un esqueleto. El pelo era largo y fino. Parecían descoloridas briznas de paja mojadas. Aún llevaba puesto jirones de lo que había sido un vestido violeta… que las polillas se habían ido comiendo durante los últimos treinta años. La silla de madera en la que parecía sentado parecía a punto de desintegrarse.

Pero lo más espantoso era su rostro, o lo que quedaba de él. La boca estaba abierta. Los pocos dientes que aún quedaban se veían podridos y amarillentos. El esqueleto lo miraba desde las órbitas vacías. Los huecos donde se habían alojado sus ojos parecían particularmente profundos y obscuros. Adam tuvo que hacer un enorme esfuerzo para apartar la vista. Se sentía hipnotizado. Adam comprendió que estaba mirando el esqueleto de Evelyn Maey.

La encargada del faro de Fantasville. La madre del desaparecido Rick.

—¿Esta mi hermano hay? —preguntó Cindy de nuevo.

—No lo veo —contestó Adam—. Pero…

—¿Pero qué? —quiso saber Sally.

Adam inclinó la cabeza hacia un lado.

—Creo que oigo algo.

—¿Qué? —preguntaron todos al mismo tiempo.

—No estoy seguro —dijo Adam.

El sonido era débil y parecía provenir de un lugar cercano. No era un ruido estridente pero de todos modos resultaba de lo más inquietante, sobre si procedía de un monstruo hambriento. Parecían pasos. Pero esa impresión solo duro un instante.

Adam movió la linterna para iluminar todo el espacio de la buhardilla.

Pero no vio nada excepto a la señora Maey.

Y el sonido había desaparecido.

—¿Qué está pasando? —preguntó Sally.

—Nada —murmuró Adam, confuso.

—No pasa nada, no pasa nada —refunfuño Sally—. Si nos tiene con el corazón en un puño…

—Quiero subir —dijo Cindy.

—¿Cuánto pesas? —preguntó Watch frotándose un hombro.

—No sé si es buena idea que te molestes en subir, Cindy —comentó Adam—. Hay un esqueleto bastante feo.

—Como si el de aquí abajo fuese muy guapo —dijo Sally.

Tengo que subir —insistió Cindy.

Watch suspiró.

—Solo te pido que no tires con fuerza de mis orejas si pierdes el equilibrio.

Watch y Cindy subieron a la silla y luego Watch la alzó para que alcanzara la trampilla que se abría en el techo. Como Adam extendió un brazo para ayudarla a subir, Cindy no tuvo demasiados problemas de llegar al ático. Un momento después Cindy estaba sentada en el suelo cubierto de polvo junto a Adam. Éste iluminó a la señora Maey con la linterna. Cindy se quedó sin aliento.

—Es asqueroso.

—La muerte hace ésas cosas —señaló Adam mientras se levantaba.

En ese momento empezaron a suceder varios hechos escalofriantes. La trampilla de madera que daba acceso al ático se cerró de golpe.

Cindy trató de abrirla, pero estaba herméticamente cerrada.

En el cuarto de la torre, donde se encontraban Watch y Sally, el enorme reflector comenzó a moverse hasta quedar orientado hacia arriba, en dirección al techo.

—¿Qué está sucediendo? —gritó Sally.

El reflector se encendió.

La luz era cegadora. Sally y Watch retrocedieron protegiéndose los ojos con las manos. La luz era tan potente que atravesaba las junturas del techo de madera. Como consecuencia, Adam y Cindy —separados ahora de sus amigos— también quedaron cegados por la intensa luminosidad. Era como si el sol hubiese nacido bajo sus pies. Adam cogió a Cindy y la estrechó contra su cuerpo.

—¡La trampilla no se abre! —exclamó Cindy.

—¿No la habrás cerrado tú? —gritó Adam.

Tenía que gritar para que Cindy le oyera.

Porque, súbitamente, el aire se lleno de un estridente aullido.

Como si el viento del océano hubiese entrado en el faro.

O como si un fantasma estuviese llegando al mundo de los vivos.

—¡No! —dijo Cindy—. Se cerró sola.

—¡Watch! —llamó Adam, arrodillándose y tratando de abrir la trampilla. Pero estaba más que cerrada. No se movió; como si la hubiesen clavado al suelo—. ¡Sally!

Sus amigos no respondieron. O, si lo hicieron, sus voces quedaron ahogadas por el terrible aullido que resonaba en el faro. Sin embargo, mientras se levantaba y entornaba los párpados para ver mejor, Adam supo que no era el viento el que producía ese horrible sonido. El polvo que cubría el suelo del ático estaba inmóvil. Del exterior no entraba ni la más leve brisa. El sonido tenía un origen sobrenatural. Habían encontrado al fantasma y probablemente era un error que Cindy hubiese dicho que el esqueleto era asqueroso.

Porque estaba cobrando vida.

Allí donde los cegadores rayos del reflector iluminaban el esqueleto, Adam vio que algo extraño empezaba a tomar forma. Parecía estar hecho de luz y polvo, como si atrajera hacia si toda la materia que lo ayudaba a corporeizarse. Cuando el ruido se hizo ensordecedor y las paredes de la buhardilla comenzaron a temblar, Adam y Cindy vieron que el fantasma de una anciana se materializaba en el lugar donde estaba sentado el esqueleto.

El esqueleto no desapareció. Los dos aún podían verlo, pero a través del espectral fantasma que había ocupado su lugar era un millón de veces peor. Los extraños ojos de color violeta del espectro refulgían como el fuego. Alzó los brazos y sus manos eran como garras. Y las uñas, afiladas como navajas de afeitar, hicieron estremecer a Cindy. Había visto antes esas manos.

—¡Es el fantasma que se llevó a mi hermano!

—No me sorprende —dijo Adam boquiabierto.

Pasó un brazo por los hombros de Cindy y, lentamente, la hizo retroceder, alejándose del fantasma, que se había puesto de pie. Por un momento, aquella extraña criatura escudriñó el ático. Luego, sus amenazadores ojos volvieron a posarse sobre ellos y el fantasma avanzó en su dirección. Cindy temblaba como una hoja en los brazos de Adam y él tampoco se sentía con mucho ánimo.

—¿Qué crees que está buscando? —preguntó Cindy con un hilo de voz.

—A uno de nosotros —susurró Adam—. O a los dos.

En ese instante, oyeron los gritos de un niño.

El sonido procedía de arriba.

El ático tenía un desván.

—¡Neil! —gritó Cindy—. Es mi hermano. —Se apartó de Adam y se lanzó con furia hacia el fantasma—. ¡Eres un fantasma viejo y horrible!— le insultó. —¡Devuélveme a mi hermano!

—Sería mejor que no le ofendieras —sugirió Adam—. Trata de pedírselo educadamente…

Pero Cindy estaba furiosa. Por encima de sus cabezas, Neil seguía gritando y aporreando el techo. Entonces Adam descubrió una escalerilla extensible que llegaba hasta arriba. Obviamente servía para alcanzar el desván. Si es que podía llegar hasta allí. Entre él y la escalera se encontraba el fantasma y aquella criatura no parecía estar de muy buen humor. Cindy alzó un dedo y lo agitó ante las narices del fantasma.

—No tenía ningún derecho a llevárselo —espetó Cindy—. No le había hecho nada. —Cindy hizo una pausa y levanto la vista hacia el techo.

¡Ahora vamos a buscarte, Neil!

—Trata de desplazarte hacia el otro lado del fantasma —dijo Adam.

Cindy se giró.

—¿Por qué?

Haz lo que te digo —dijo Adam—. Te lo explicaré más tarde. Debes distraerlo.

Cindy asintió y se volvió hacia el fantasma, quien parecía estar rabioso, pero indeciso. Cindy se movió hacia la derecha de Adam. El fantasma la siguió. Adam fue hacia la izquierda.

—Deje que Neil se marche y no le diré nada a la policía —dijo Cindy—. Podemos olvidar todo esto, como si nunca hubiese ocurrido.

El fantasma concentró su atención en Cindy.

Se movía cada vez que ella lo hacía. Adam dio un brinco y cogió la escalerilla. Ésta se extendió sin hacer apenas ruido. Adam sintió el hormigueo que produce el triunfo. Sí podía llegar hasta el desván y rescatar a Neil, podrían largarse del faro, y estar en casa para cenar. Comenzó a subir la escalera. En el techo había otra trampilla con un pestillo. La abrió con dificultad.

Adam estaba a punto de conseguirlo. Otro par de peldaños y rescataría a Neil. Pero el fantasma no era ciego. Adam sintió que una mano de acero lo asía por el tobillo.

Miró hacia abajo, pero hubiera deseado no ver el ente fantasmal que lo tenía cogido.

El fantasma lo estaba mirando. El fuego ardía en sus ojos color violeta. Y gruñía. El espectro le cogió el otro tobillo. Luego sintió que caía. El fantasma había tirado de él.

Adam se golpeó contra el suelo. El dolor se extendió por todo su cuerpo y se le cortó la respiración. Antes de que pudiese recuperarse, el fantasma estaba encima de él. Para tratarse de una mujer, era increíblemente fuerte, todo si se tenía en cuenta que llevaba muerta más de treinta años.

El fantasma lo cogió por los brazos y lo levantó del suelo sin el menor esfuerzo. Por un instante, Adam lo observó. Aún podía ver a través de él pero, a cada segundo que pasaba, parecía volverse más sólido. Y su aliento era espantoso. El fantasma lo miró con expresión maligna y luego echó la cabeza hacia atrás, abriendo mucho la boca. El aullido volvió a sacudir las paredes del ático.

—Tal vez podríamos discutirlo y llegar a algún acuerdo —balbuceo Adam.

Pero el fantasma no parecía muy dispuesto. Se dirigió con Adam en alto hacia una pared y, de un puñetazo, abrió un agujero. Adam sintió que entraba una corriente de aire helado. La espeluznante criatura volvió a golpear la pared y una gran parte de ella se derrumbó. El fantasma empujó a Adam a través del orificio que acababa de abrir en la pared. Allá abajo —a unos cincuenta metros—. Adam vio que las olas rompían contra las rocas. El viento le agitaba el pelo. El fantasma empezó a aflojar lentamente la presión de sus dedos. Había llegado su hora, iba a morir. No podría sobrevivir a semejante caída.

—¡Adam! —gritó Cindy.

El fantasma lo dejó caer.

10

Mientras tanto, Sally y Watch estaban muy ocupados. Cuando el reflector se encendió, los dos comenzaron a tambalearse deslumbrados, haciendo exactamente lo que Watch les había dicho que no debían hacer. Esta vez fue Sally la que estuvo a punto de precipitarse a través de la primera trampilla.

—¿Qué está pasando? —repitió Sally—. ¿Qué es ese horrible sonido?

—Me parece que el fantasma se ha despertado —dijo Watch, haciendo visera con la mano para bloquear la luz que lo deslumbraba.

Oyeron gritos que venían de arriba, pero no entendían las palabras.

—¡Debemos rescatar a Adam! —exclamó Sally.

—¿Y qué me dices de Cindy? —preguntó Watch.

—Podemos salvarla a ella también. Deprisa, tenemos que subir al escritorio y luego a la silla.

—No —la detuvo Watch—. Es evidente que él fantasma está allá arriba. Adam y Cindy están atrapados. Si subimos, nos cojera a nosotros también.

—Eres un cobarde —dijo Sally—. No podemos abandonarlos.

No estoy diciendo que tengamos que abandonarlos —dijo Watch—. Pero creo que es un fantasma con grandes poderes. Fue capaz de coger a Neil y llevárselo del espigón. Debemos inutilizar su fuente de energía, su fuente de poder.

—¿Y cuál es? —preguntó Sally.

Watch señalo hacia el cegador haz de luz que provenía del reflector.

—Ahí. Cada vez que se enciende el reflector, aparece el fantasma.

—¡Tienes razón! Debemos romper las lámparas.

Parecía bastante sencillo. El problema fue que cuando Watch levantó la silla para arrojarla contra el reflector el mueble ni siquiera pudo acercarse a él, ya que choco contra el haz de luz como si hubiese golpeado contra un campo de fuerza. La madera se hizo pedazos y las astillas salieron volando en todas las direcciones. Watch retrocedió tambaleándose y hubiese caído al suelo si Sally no lo hubiera cogido de un brazo.

—Creó que el reflector también está embrujado —dijo ella.

Watch se irguió y asintió gravemente.

—Pero sigo creyendo que podemos inutilizarlo. ¿Recuerdas que Adam dijo que abajo había latas de queroseno? Yo no entre, pero estoy convencido de que el reflector funciona mediante un generador que hay dentro del faro. Quizás éste en el almacén. Es probable que el generador funcione con queroseno. Los cables deben pasar casi a ras del suelo. Estoy seguro de que el viejo tendido eléctrico de la ciudad no basta para darle energía a este reflector. Los cables están demasiado gastados.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Sally.

—Iré abajo e inutilizaré el generador. Espero que eso deje sin luz al reflector y haga desaparecer al fantasma.

—Jo, qué ideas tienes —dijo Sally—. Y yo, ¿cómo puedo ayudar?

Watch miró hacia arriba. Se oían muchos ruidos; todo hacía suponer que Adam y Cindy no lo estaban pasando muy bien.

—Tal vez haya algo que puedes hacer para detener al fantasma mientras yo llego al generador.

—¡Qué!

—He estado pensando en ese artículo que leímos en la biblioteca. Decía que el nombre de la encargada del faro era Evelyn Maey. Y también sabemos que su hijo se llamaba Rick.

—¿Y qué?

—Ya conoces al personal del desastre diario. Son muy poco cuidadosos. ¿Y si accidentalmente olvidaron la letra «K»? ¿Y si su apellido era en realidad Makey?

Sally parpadeo.

—¿Makey, cómo Cindy?

—Sí. Cuando fuimos a buscar los equipos de submarinismo, Cindy me comentó que el nombre de su padre era Frederick, pero que su madre siempre lo llamaba Fred. ¿Pero, y si la abuela de Cindy lo hubiese llamado Rick?

Sally se quedó boquiabierta.

—¿Estás diciendo que el padre de Cindy podría haber sido el niño que fue arrastrado mar adentro hace treinta años?

—Sí. Recuerda dónde vive Cindy ahora. En la casa de su padre, que no está muy lejos del faro.

—¡Es verdad! ¡Cindy debe ser la nieta del fantasma! ¡Watch eres un genio!

—Lo he sabido desde los cuatro años.

—Espera —dijo Sally—. El periódico decía que no lograron encontrar al pequeño Rick.

—Y Cindy dijo que su padre se crió en un orfanato. Es probable que fuese arrastrado mar adentro y el oleaje lo devolviera días después a otra playa, tal vez por San Francisco. No es extraño que nunca encontrase el camino de regreso a su casa.

—Y la señora Makey murió sin saber que su hijo no había muerto —dijo Sally—. Por eso se convirtió en un fantasma amargado y cruel.

—Por eso y por vivir en éste pueblo —añadió Watch.

Sally tenía una última duda.

—Pero el padre de Cindy volvió a Fantasville cuando ya era adulto para reclamar la casa de su madre. Sabía dónde estaba.

—Tal vez el recuerdo de Fantasville solo apareció cuando se hizo mayor —convino Watch.

Sally asintió.

—Quizá sus padres adoptivos eran mucho más agradables que esa vieja bruja. Y, claro, no querría regresar a su casa natal.

Fantasville es un pueblo demasiado cruel ara querer regresar al hogar —agregó Watch.

Oyeron un fuerte ruido arriba.

Sonó como si un cuerpo se hubiese estampando contra el suelo.

—Tu vete a buscar ése generador —decidió Sally—. Yo me encargare del fantasma. Watch bajó las escaleras corriendo. Sally buscó otra entrada para subir a la buhardilla. En la parte exterior de la torreta, había un balcón de madera. Sally ya lo había visto desde el espigón, pero lo había olvidado. Se preguntó si subiéndose a la barandilla del balcón podría entrar en el ático. Decidió que merecía la pena intentarlo.

Cogió la silla y la estrelló contra uno de los ventanales. Los cristales se rompieron y pudo salir al balcón sin hacerse un rasguño. En ese momento descubrió una puerta que daba al balcón. No había necesidad de romper la ventana. Bueno, pensó, que le pasaran la factura a Cindy. Sally estaba en el balcón exterior examinando la alta pared que remataba la torreta para saber si sería capaz de soportar su peso, cuando una lluvia de yeso y madera comenzó a caer sobre ella. Al volverse se sorprendió ver a Adam colgando en el aire.

Sally extendió el brazo y consiguió coger milagrosamente a Adam de un brazo. Adam quedó con los pies meciéndose a cincuenta metros de las rocas donde rompía el mar.

—¡Adam! —gritó, haciendo un enorme esfuerzo para sostenerlo—. Pero ¿qué has hecho?

Adam alzó la vista con los ojos desorbitados.

—Pensé que había llegado mi última hora —dijo con dificultad—. Súbeme. Deprisa.

—¡Lo intento! —pesas mucho.

—Ya sabes, es por mi alta densidad.

Sally consiguió elevar a Adam lo bastante como para permitirle apoyar un pie en el balcón.

Desde allí no tuvo mayores problemas en salvar la barandilla y aterrizar sano y salvo juntó a Sally.

Adam se tomó un momento para recobrar el aliento y orientarse. Sally le explicó la teoría de Watch sobre el parentesco de Cindy con el fantasma del faro. En realidad, Sally se atribuyó todo el mérito de establecer la conexión entre ambos.

Las noticias intrigaron a Adam. Sally también le explicó el plan de Watch. Adam hizo un gesto hacia el agujero de la pared que había por encima de sus cabezas. El mismo agujero por el que el fantasma acababa de lanzarlo al vacío.

—Tenemos que volver allí —dijo—. El fantasma intentara matar a Cindy.

Cindy es una chica muy fuerte. Puede cuidar de sí misma.

—¡Sally!

—Era sólo una broma. ¿Habéis visto alguna señal de Neil allá arriba?

—Sí. Encima de la buhardilla hay otra habitación. Pero ayúdame a mantener el equilibrio en la barandilla. Ahora no hay tiempo para charlas. Sally sostuvo a Adam mientras él se izaba sobre la barandilla. Desde allí no tuvo dificultad para alcanzar el agujero que el fantasma había abierto en la pared. El único problema era que Sally no podía seguirle. Ella no tenía a nadie que la sostuviera sobre la barandilla para subir hasta el ático.

—Tendrás que vértelas solo con el fantasma —gritó ella desde abajo mientras Adam desaparecía por el agujero. Permaneció en el balcón, Casi esperando que Adam volviese a caer por los aires. Era un chico muy dinámico.

En el interior del ático, Adam se encontró con un espectáculo aterrador. El fantasma había cogido a Cindy y la estaba arrastrando por la escalerilla que conducía al desván, probablemente para encerrarla junto a su hermano. Pero Cindy se debatía con furia para impedírselo. Tenía un mechón del pelo del fantasma en su mano y tiraba con fuerza de él. Algo que obviamente, al fantasma no le gustaba en absoluto. El aullido de la horrible criatura se tiño de rabia y dolor. Adam tuvo que gritar con todas sus fuerzas para que lo oyera.

—¡Señora Makey! —gritó—. ¡Esta chica es Cindy Makey, su nieta!

El fantasma se detuvo y miró a Adam. Cindy hizo lo mismo.

—Yo no tengo nada que ver con esta horrible criatura —afirmó Cindy.

Adam avanzó un paso.

—¿Cómo se llamaba tu padre?

—Frederick Makey. ¿Por qué?

Adam se acercó un poco más y le habló al fantasma.

—¿Cómo se llamaba su hijo señora Makey?

El fantasma soltó a Cindy y se quedó inmóvil, mirando fijamente a Adam. El fuego que ardía en sus ojos pareció debilitarse y, de pronto, su rostro perdió su aspecto aterrador. El halo de luz que lo rodeaba se atenuó hasta convertirse en un pálido resplandor.

—Su hijo se llamaba Frederick Makey —prosiguió Adam—. El fantasma del barco que se hundió junto al arrecife no se llevó a su hijo. Tenemos su esqueleto en el faro y puede hablar con el si lo desea. El barco chocó contra el arrecife porque el capitán estaba borracho, no porque la luz del faro se hubiese apagado. A Rick se lo llevó una ola mar adentro. Debió de aparecer lejos de aquí y ya no supo regresar a casa. No murió aquella noche de hace treinta años. Con el tiempo se casó y formó una familia—. Adam hizo una pausa. —De verdad, señora Makey, Cindy es su nieta.

El fantasma se volvió hacia Cindy y extendió una mano para acariciarle el pelo. Pero una sombra de duda cruzó por su rostro y se detuvo. Adam sabía que debía actuar deprisa.

—Cindy —dijo—. Dile a la señora Makey algo que sólo ella y su hijo podían saber.

—No comprendo —musitó Cindy, aún de pie en la escalera, muy cerca del fantasma.

—Algo que su madre le enseñó de pequeño —dijo Adam—. Cualquier cosa que él luego te enseñara a ti.

Cindy reflexionó un instante.

—Mi padre me enseñó una canción. Él la sabía desde que era un crío, pero no sé quien pudo habérsela enseñado.

—Venga, recita la letra —la instó Adam.

Cindy recitó el poema:

El océano es una dama,

amable con todas las personas.

Pero si olvidas su terrible humor,

sus aguas frías, las montañas que forman sus olas,

entonces puedes caer

en una tumba de heladas sombras,

donde de alimento a los peces servirás.

El océano es una princesa

amable y hermosa.

Pero si te aventuras en las profundidades,

en los dominios de las sombras

Entonces te despertarás

en una tumba horrorosa,

donde de alimento a los tiburones servirás.

—Es un poema horroroso —dijo Cindy cuando hubo terminado.

—Por favor, deja de emplear palabras como «feo» u «horroroso» delante de la señora Makey —dijo Adam. El rostro del fantasma tenía una expresión pensativa. Adam le habló con voz tenue—: ¿Le enseñó usted ese poema a su hijo?

El fantasma asintió lentamente y, mientras lo hacía, una lágrima resbalo por su mejilla. La lágrima no parecía agua, si no un pequeño diamante. La gotita destellaba bajo la poderosa luz del reflector.

Una vez más el fantasma se volvió hacia Cindy. Adam supo que quería saber la señora Makey. Y Cindy también. La niña extendió la mano y toco el hombro del fantasma.

—Mi padre era muy bueno —susurró—. Tuvo una vida muy feliz. Se casó con una mujer maravillosa y tuvo dos hijos—. Luego bajo la cabeza y por sus mejillas también corrían lágrimas. —Murió hace un par de meses en un incendio—. Cindy sollozó—. Lo siento. Sé que lo echa de menos. Yo también.

Entonces el fantasma hizo algo verdaderamente asombroso. Abrazó a Cindy. No, más que eso, la consoló, y Cindy hizo lo propio con el fantasma de su abuela. Ambas lloraron abrazadas durante varios segundos, aunque Adam no oía el llanto del fantasma. Entonces la intensa luz que se filtraba a través de las tablas del suelo se hizo más débil.

Cindy y el fantasma se separaron.

Adam dio un paso hacia ellas.

—Watch ha cortado la corriente. —Lo siento. No sé si esto le hará daño. Nuestro amigo sólo trataba de salvarnos la vida.

Para sorpresa de Adam, el fantasma sonrió y movió la cabeza, como si quisiera decir que lo entendía. Cindy tuvo la misma impresión.

—No creo que le preocupe demasiado —dijo Cindy—. Me parece que ahora quiere irse—. Cogió la mano del fantasma y le dijo con gran emoción: —¡Podrá ver a mi padre! ¡A su hijo!

El fantasma sonrió aún más. Abrazó a Cindy por última vez e hizo un gesto con la cabeza en dirección a Adam. Como si le estuviera dando las gracias por lo que había hecho.

Luego la luz se apago y quedaron sumidos en una profunda obscuridad.

Al principio pareció que todo estaba en tinieblas. Luego Adam vio que su linterna estaba encendida. La recogió del suelo. Su luz parecía sumamente débil después de la intensa luminosidad del reflector.

El fantasma se había ido.

Cindy se dirigió hacia el desván.

Un momento más tarde volvió a aparecer con un niño de cinco años cogido de la mano.

—¡Neil! —exclamó entre sollozos.

—¡Cindy! —Su hermano estaba radiante de felicidad—. ¿Has matado al fantasma?

—No —dijo Adam—. Solo le indicamos el camino hacia su casa.

Pero sus aventuras aún no habían terminado.

Los tres olieron el humo de inmediato.

Adam corrió hacia la trampilla y la abrió fácilmente. Lo que vio abajo aún le inquieto más. A través de la abertura que conducía a la escalera de caracol se veían unas enormes llamas anaranjadas. Sally había entrado en el faro y también miraba hacia la planta baja. Antes de que Adam pudiera decir nada, Watch asomó la cabeza por la trampilla que se abría a la torreta. Tenía una radiante sonrisa en los labios.

—He destruido el generador —le comunicó a su amiga.

—¿Qué has hecho? —gritó Sally—. ¿Volarlo en mil pedazos?

—Pues sí, ni más ni menos —dijo Watch, subiendo al cuarto del reflector. Echó un vistazo hacia las llamas que invadían rápidamente el interior del faro. La sonrisa desapareció de su rostro. Cuando añadió—: Es una lástima que en este lugar no haya un extintor de incendios.

—¡Estamos atrapados! —gritó Sally—. ¡Vamos a morir!

—¡Yo no quiero morir quemada! —susurró Cindy junto a Adam, con el miedo temblando en su voz.

—No vamos a morir —aseguró Adam—. Hemos llegado demasiado lejos como para que eso ocurra…Se dirigió a todos ellos—: Tendremos que saltar al mar desde el balcón.

—Tú alucinas —dijo Sally—. Una caía desde esa altura nos matará.

—No necesariamente —apuntó Watch—. Es la tensión superficial del agua la que produce el choque. Pero si esa tensión puede romperse justo antes de que saltemos al agua, no nos pasará nada.

—¿Qué es la tensión superficial? —le preguntó el pequeño Neil a su hermana.

Ella le acarició la espalda.

—Te lo explicaré más tarde, cuando Watch me lo haya aclarado a mí.

—¿Quieres decir que podríamos salvarnos si tiramos antes una tabla o algo parecido? —dijo Adam.

—Exacto —asintió Watch—. Bajad aquí. Quitaremos algunas maderas de la barandilla del balcón.

Adam ayudó primero a Neil y Cindy a bajar por la escalerilla extensible y luego los tres se descolgaron hasta la habitación del reflector. Todos salieron al balcón. Se había levantado un viento fuerte y helado. Las ráfagas les agitaban el pelo. Varias decenas de metros más abajo se levantaban grandes olas que chocaban contra las piedras del espigón. La marea había subido mucho en los últimos minutos. No les costó mucho romper la barandilla para conseguir las tablas que necesitaban. Muy pronto, cada uno de ellos contaba con un par de tablones.

Pero se les estaba agotando el tiempo. Las llamas irrumpieron vorazmente en la torreta. Las lámparas estallaron con una lluvia de cristales y chispas. Una luz anaranjada bañaba todo el faro.

El calor se hacía insoportable.

—¿Debemos tirar las maderas antes de saltar nosotros? —preguntó Sally.

—No —dijo Watch—. No podríamos caer junto con ellas. Debemos soltar las tablas justo después de saltar. Las maderas deberían golpear el agua un segundo antes que nosotros.

—¿Y qué pasa si me doy un golpe con una? —preguntó Sally.

—Entonces morirás —sentenció Watch.

Después de eso ya no hubo nada más que decir. De todas formas tampoco había tiempo para seguir hablando. El fuego comenzaba a invadir el balcón. Una densa nube de humo llenaba el aire. Resultaba casi imposible respirar. Todos tosían. Los cinco se apartaron de la abertura que acababan de practicar en la barandilla. Necesitaban tomar impulso para caer en el agua, más allá de las rocas. Cindy cogió a Neil en brazos y se negó a separarse de él, aunque Adam se había ofrecido a hacerse cargo del niño. Adam comprendió que debería lanzar las maderas de Cindy por ella. Todos se hicieron una señal con la cabeza y para saltar al abismo que se abría bajo sus pies.

Saltaron hacia el vacío.

Era más aterrador de lo que habían imaginado.

Adam sintió que caía y caía… El viento helado le golpeaba el rostro y le agitaba el pelo. Las rocas y las olas parecían formar una espiral y la tierra ocupar el lugar del cielo. Ya ni sabía cuál era la parte de arriba y cuál la de abajo. Pero recordó lanzar los tablones.

Entonces oyó un estrépito increíble. Adam sintió como si hubiese caído dentro de una trituradora.

Todo se volvió negro y frío. Comprendió que estaba bajo el agua. No veía a sus amigos y, por el momento, tampoco pudo preocuparse por ellos. Nadó hacia la superficie, esperando orientarse en la dirección correcta. Unos segundos después su cabeza emergió al aire de la noche. Era una sensación maravillosa respirar aire puro. Fue el primero en salir a la superficie. Pero los demás no tardaron en hacer lo mismo; sus cabezas fueron asomando en medio del oleaje.

—¿Sabes nadar? —le gritó a Neil.

—Soy un campeón —le dijo el niño con orgullo.

Todos comenzaron a nadar hacia el espigón, donde habían sujetado el extremo de la cuerda. Tuvieron que calcular muy bien el momento de subir al espigón para que las olas no los aplastaran contra las rocas. Pero, finalmente, la noche les dio un respiro. Las olas se calmaron y muy pronto llegaron a su destino: alcanzaron unas rocas desde donde pudieron saltar a tierra firme. Cindy estaba feliz y emocionada por haber encontrado a su hermano con vida. Lo abrazaba con fuerza y lo cubría de besos. Adam se alegraba por los dos. Tu madre se llevará una enorme sorpresa al ver a tu hermano —le dijo a Cindy.

—Eso es decir poco —dijo Cindy—. Por cierto, te presentaré a mi madre. Le gusta conocer a todos los chicos con los que salgo.

Aún no está claro si tú y Adam vais a mantener ésa relación —soltó Sally.

Cindy sonrió.

—Creo que todos vamos a ser muy amigos.

Incluso tú y yo Sally.

—Ya veremos —repuso esta última. Pero luego sonrió y dio unas palmadas a Watch y Adam en la espalda—. Otra misión heroica coronada por el éxito. Buen trabajo, colegas.

—Pero fuiste tú quien descubrió el misterio. —Dijo Adam—, de no ser por ti, el fantasma hubiese acabado con todos nosotros.

—¿De qué estás hablando? —intervino Watch.

—Nada, nada —zanjó Sally—. Te lo explicaré más tarde. —Señaló hacia el mar—. Es asombroso que no veamos ningún tiburón. A lo mejor estas aguas no son tan peligrosas como había imaginado.

Pero Sally había hablado antes de tiempo.

Una enorme aleta pasó en aquel momento a unos metros de ellos.

Los cinco saltaron a la roca más grande que encontraron y se abrazaron con fuerza.

—Nunca olvides dónde vivimos —susurró Adam.

—Y que lo digas —suspiró Sally.

De regreso a casa se detuvieron a comer unos donuts. Excepto Neil, todos pidieron café. Necesitaban tranquilizarse. El día había sido bastante movido.

CHRISTOPHER PIKE (12 noviembre, 1954) nació en Nueva York pero creció en California. Sus inicios como escritor fueron novelas de ciencia ficción y misterio para adultos, más tarde y a sugerencia de un editor, empezó a escribir novelas para adolescentes. Su primera novela juvenil llegó en 1985.

Desde entonces, Christopher Pike se ha convertido en uno de los autores de novelas de ficción para adolescentes más vendidos de este planeta.

Notas

[1] Conjeturar, presentir una cosa por algún ligero indicio. <<