La fiesta en la que se celebraba la elección de la novia del pueblo estaba siendo un éxito hasta que la bibliotecaria Katie Fenton descubrió que la habían emparejado con un desconocido. Así fue como la mujer más bella del pueblo se encontró frente a frente con el guapísimo empresario Justin Caldwell. Después de la falsa boda, entre los «novios» se encendió la chispa de la pasión… que no hizo más que aumentar cuando se quedaron atrapados por la nieve. Pero los rumores decían que Justin sentía aversión por el magnate local Caleb Douglas, y Katie pertenecía al clan de los Douglas…

¿Tendría aquel sexy desconocido un plan oculto?

Christine Rimmer

Viaje al paraíso

Julia - 1621

Montana Mavericks. Fiebre del oro - 1

ePub r1.0

jala 15.11.16

Título original: Stranded with the Groom

Christine Rimmer, 2005

Traducción: Carmen González Valderas

Publicado original: Mills and Boon Special Edition (MSE) - 1720 y en: Silhouette Special Edition (SSE) - 1657

Editor digital: LDS

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Capítulo 1

¡Esposa por correo! —murmuró Katie Fenton—. ¿En qué estaban pensando? En Thunder Canyon, Montana, era el primer sábado después de Año Nuevo y eso significaba que era fiesta local. Oveja Negra.

Todos los años celebraban la llegada de los pioneros en el salón de actos del ayuntamiento y todo estaba preparado para la ocasión. Había comida y bebida, muestras de artesanía local, una subasta y, conforme la tarde avanzaba, servirían una cena y habría baile.

Además, ese año, la Sociedad Histórica de Thunder Canyon había decidido hacer representaciones rememorando el pasado. Por la mañana, se había representado la leyenda local del pájaro del Trueno, una figura mítica que tomaba la forma de un hombre cada primavera y se unía a su pareja mortal en un lugar sagrado. Según la leyenda, esta feliz unión hacía que llegaran las lluvias de primavera, que las flores y las hojas de los árboles comenzaran a brotar y que la hierba creciera.

A las dos de la tarde, se había representado el descubrimiento del oro en 1862 en el arroyo Grasshoper.

Por último, a las cuatro y media, la actuación era de una esposa por correo, a la cual tenía que interpretar Katie. Ésta llegaba en tren para encontrarse y casarse con un hombre al que nunca había visto.

Katie estaba esperando en el escenario del salón de actos. Detrás de un tren de cartón, agachada para que no se le viera la cabeza.

Se sentía totalmente desdichada. Sobre todo, porque odiaba ser el centro de atención.

Llegado el momento, tenía que abrir la puerta del tren para ir al encuentro de su «futuro marido».

Fuera hacía mucho frío. El viento soplaba con fuerza y se estaba formando una tormenta. Aunque el hombre del tiempo había dicho que no sería muy grave, la mayoría de la gente había comenzado a marcharse a sus casas.

Katie se habría ido también, encantada; pero, desafortunadamente, ese año, un empresario local había tenido la brillante idea de ofrecer cerveza gratuita.

Aquello había sido todo un acontecimiento y, una parte de los vecinos, que llevaba bebiendo desde las once o así, no les importaba que el hombre del tiempo hubiera predicho vientos fuertes o que hubiera pronosticado una tormenta de nieve. Estaban demasiado ocupados pasándoselo en grande.

—Vamos, ¿dónde está la novia? —gritó alguien.

¡Que empiece ya! —exclamó otro en voz alta—. ¡Queremos a la novia!

¡La novia!

¡La novia! ¡Que empiece ya!

Katie miró con desesperación hacia el otro lado del escenario donde la dulce Emelda Roos, uno de los pocos miembros de la Sociedad Histórica que no se había ido a casa, estaba lista para poner en marcha un antiguo radiocasete.

¡La novia, la novia!

¡Queremos verla!

Katie le hizo una seña a Emelda con la cabeza, que puso la cinta, y dos silbidos de tren resonaron en la estancia.

Katie tomó aliento, se ajustó el sombrero, se estiró la falda del vestido estilo 1880 y abrió la puerta del tren de cartón.

Los espectadores comenzaron a silbar y a gritar.

¡La bibliotecaria! —gritó uno de ellos—. ¡La esposa por correo es la bibliotecaria!

Otra persona le gritó:

¡Katie! ¡Bienvenida a Thunder Canyon!

¡Te queremos, Katie!

Si el novio te deja plantada, yo me caso contigo, Katie.

«Genial».

Con cuidado para no tirar el tren, Katie salió para hacerle frente a la multitud. Se volvió a alisar el vestido con manos temblorosas. ¿Cómo había permitido que la metieran en aquello?, se preguntó con desesperación. Haciendo un gran esfuerzo, se obligó a sonreír y saludó a los bebedores de cerveza, que aplaudieron y patalearon con más fuerza aún. Se quedó mirando y pensó que habría unas setenta caras sonrientes, la mayoría de ellos borrachos, y deseó estar en cualquier otra parte.

El culpable de todo era el viejo Ben Saunders. El profesor de historia del instituto había sido el que había tenido la brillante idea y, a la Sociedad Histórica, le había encantado. Como la mayoría de los miembros de la sociedad tenían más de cuarenta años y los otros dos más jóvenes ya habían actuado, decidieron que Katie debía hacer de novia.

Había intentado decir que no; pero nadie estaba dispuesto a aceptar. Y allí estaba, sola delante de un tren de cartón.

Ben iba a haber hecho de novio; sin embargo, se había levantado ese día con unos terribles dolores de vientre y había tenido que ir corriendo al hospital para que le operaran de una apendicitis.

Luego, el cielo se oscureció y comenzaron a caer los primeros copos de nieve. La mayoría de los miembros de la sociedad, excepto Emelda, habían decidido irse a casa. Ellos lo habían planeado todo y ahora Katie estaba allí sola en el escenario, temblando por los nervios. Dado que el «futuro marido» estaba en el hospital, casi había conseguido que se cancelara aquella ridícula exhibición. Pero, entonces, hacía una media hora, un hombre que no era del pueblo llamado Justin Caldwell había aceptado ocupar el lugar de Ben. Caldwell era socio de Caleb Douglas, un constructor dueño de medio pueblo que resultaba ser el segundo padre de Katie. Caleb lo había convencido para que hiciera de novio. El pobre hombre se había resistido al principio; pero, como Caleb insistía tanto, no pudo negarse.

Y hablando de Justin Caldwell…

¿Dónde estaba?

Katie miró a su alrededor buscando a su «futuro marido». Si no aparecía pronto, uno de los borrachos de abajo subiría a ocupar su lugar.

Pero no; allí estaba.

Llegaba por el pasillo, con unos pantalones de la época con unos ridículos tirantes rojos y unas botas del siglo XIX.

Katie se concentró en sus ojos azules penetrantes y sintió un escalofrío. A pesar del atuendo, tenía un aspecto fantástico.

Katie sonrió agradecida al verlo.

Ya que tenía que hacer el tonto, al menos iba a ser con el hombre más guapo que conocía. Y, aparte de ser guapo, tenía el atractivo añadido de que estaba sobrio.

¡El novio! —gritó alguien—. ¿Dónde está el novio?

—Aquí. —Justin Caldwell respondió con tono firme. Se quitó el sombrero de fieltro y lo agitó en el aire para que todos lo vieran.

¡Ve a por tu mujer!

—Sí, hombre. ¡No le hagas esperar más!

Justin Caldwell sonrió.

Subió los escalones hacia el escenario y se acercó a Katie con pasos largos y decididos. Al llegar a su lado, le hizo una reverencia con el sombrero.

El corazón de ella comenzó a latir a toda velocidad.

Entonces, él le tomó de la mano y, antes de que pudiera apartarla, se la llevó a los labios.

La multitud silbó y pataleó mientras Katie, paralizada, disfrutaba de sus labios cálidos y de la firmeza de su mano.

Se quedó mirando aquellos ojos azules y sintió que en su cabeza estallaban fuegos artificiales. Haciendo un esfuerzo, retiró la mano.

El socio de Caleb asintió y se volvió a poner su absurdo sombrero. Parecía tranquilo; como si hiciera aquello cada día. Se acercó a ella para susurrarle al oído con voz aterciopelada.

—¿Y ahora qué?

—Bueno, yo… —Katie volvió a tomar aliento. Sabía que su cara estaba roja como la grana.

¡Bésala! —gritó alguien—. ¡Dale un beso que se caiga redonda!

Todos aplaudieron la idea y Katie se juró que el año siguiente no habría cerveza gratis para nadie.

—Sí —gritó otro—. ¡Un beso!

¡Con lengua!

Afortunadamente, a Justin Caldwell no se le ocurrió secundar la idea.

—Los espectadores se están poniendo nerviosos —dijo en voz baja—. Tenemos que hacer algo…

—La… la ceremonia…

Él sonrió.

—Claro. ¿Dónde está el cura?

¿Dónde estaba Andy Rickenbautem? El viejo contable tenía que casarlos; pero Katie no lo veía por ninguna parte. Probablemente, como la mayoría de los miembros de la sociedad, se había marchado a casa.

Quizás Caleb, que había tenido la terrible idea de llevar allí a Justin, los ayudara y hacía él el papel de Andy. Pero no; Caleb también debía haberse marchado. Y Adele, su mujer, la que se había encargado de Katie desde que era una adolescente y la había criado como si fuera suya, tampoco estaba a La vista.

En el museo, a pocas manzanas de distancia, la sociedad había preparado una recepción con canapés y bebidas. La idea era que todos fueran con el vio y la novia allí después de la ceremonia para disfrutar de un aperitivo y, con un poco de suerte, para que hicieran alguna donación. Después volverían al ayuntamiento para cenar y bailar hasta bien entrada la noche.

Pero si no había boda, ¿cómo iban a tener una recepción?

Estaba claro que habría que cancelarlo todo.

Katie hizo un esfuerzo para mirar a la multitud.

—Disculpen. Me temo que no hay nadie que haga de reverendo, así que…

Una voz tronó en el salón.

—Permítanme hacer los honores.

Todas las cabezas se volvieron hacia la voz. Un hombre de barba, de aspecto austero, anunció:

—Estaría orgulloso de unir a una pareja tan bonita en sagrado matrimonio.

Alguien gritó.

—¿Y quién diablos es este?

El hombre alto, vestido de negro, se acercó al escenario. Subió los escalones y se puso al lado de Katie y su «novio».

—El reverendo Josiah Green, para servirle, señorita —dijo, mirando a Katie. Después se giró hacia Justin—: Caballero.

Alguien soltó una carcajada tremenda.

—Claro que sí. El reverendo. Ésa sí que es buena…

—Es perfecto —dijo alguien—. Si parece un cura de verdad.

El reverendo, con aspecto circunspecto, hizo una reverencia a la multitud que le respondió con sus silbidos habituales. El hombre caminó hacia la mesa del otro extremo del escenario.

—Ya lo tienen todo preparado.

Sobre la mesa había una Biblia, una pluma de 1880 en su tintero y una copia de una licencia auténtica de finales del siglo XIX.

Emelda, sonriendo dulcemente, salió de las bambalinas.

La multitud la recibió con un gran aplauso mientras ella agarraba la Biblia y se la daba al «cura».

El hombre se aclaró la garganta.

—Pónganse en pie. Y vosotros, Katie, Justin y Emelda, aquí.

Katie, Justin y Emelda ocuparon los sitios que el señor Green indicaba.

El hombre de negro abrió la Biblia y la gente se quedó en silencio.

—Que los novios se tomen de la mano —les dijo. Caldwell se quitó el sombrero y lo dejó en el suelo. Después, tomó la mano de Katie y la miró con una sonrisa. Ella se obligó a sonreír y, aunque su contacto hacía que la recorriera un escalofrío, hizo un esfuerzo para no retirar la mano.

«El reverendo» comenzó a decir:

—Estamos hoy aquí reunidos…

Era una sensación muy extraña. Estar allí en un escenario de madera con un tren de cartón detrás de ellos y el viento soplando por las ventanas mientras el reverendo recitaba las palabras tan conocidas de la ceremonia del matrimonio.

La multitud estaba en silencio. Y las palabras eran preciosas. El practicante preguntó si había alguien allí que tuviera algún motivo por el que Justin y Katie no pudieran casarse. Nadie dijo nada.

—Entonces, continuemos…

Y Katie y el extraño que tenía a su lado intercambiaron sus votos.

—Yo os declaro marido y mujer —dijo el reverendo, y ella tuvo que hacer un esfuerzo para no ponerse a llorar. Aquella situación era realmente extraña y ella estaba emocionada.

—Ahora, puede besar a la novia.

¡Por Dios, el beso!

No le había parecido tan mal cuando había practicado con Ben. Pero Justin Caldwell era otra historia. Era tan guapo y tan atractivo… el tipo de hombre al que cualquier mujer le gustaría besar.

La verdad era que a Katie no le importaría besarlo. En absoluto. Pero en otras circunstancias.

Quizás. Si se conocieran…

¿Por qué se preocupaba tanto? El beso final era parte del programa; no habría boda sin él.

«Ya casi ha terminado», se prometió Katie mientras Caldwell se giraba hacia ella.

Dejando escapar un suspiro, ella levantó la cara, cerró los ojos y le ofreció los labios.

Pero él no la besó. Entonces, ella abrió un ojo. Justin la estaba mirando, aparentemente, esperando a que ella lo mirara. Cuando vio que lo miraba, le guiñó un ojo.

A ella le entraron unas ganas incontenibles de reír. Volvió a tomar aliento, levantó la cabeza y lo miró a los ojos. A la vez estaba intentando controlar la risa.

El hombre que tenía delante, levantó la mano. Lo hizo tan despacio y con tanto cuidado que ella ni pestañeó. Después, agarró el lazo del sombrero y lo deshizo. Con amabilidad, se lo quitó de la cabeza y sus rizos castaños, que ella tan cuidadosamente había escondido dentro, cayeron por sus hombros. Por último, le dio el sombrero a Emelda mientras, con ternura, le pasaba una mano por el pelo.

¡Por el amor de Dios! Tenía un nudo en la garganta y ganas de llorar. Aquella boda le estaba poniendo de los nervios; quizá era muy buena actriz y se estaba metiendo demasiado en el papel.

La audiencia, tan ruidosa antes, continuaba en silencio absoluto.

Justin le pasó un dedo por debajo de la barbilla y ella le ofreció la cara. Él descendió, y sus labios, con amabilidad, cubrieron los de ella. Entonces, los espectadores rompieron a aplaudir y comenzaron a silbar y a patalear.

Katie apenas los oyó. Estaba demasiado envuelta en el beso de Justin. Era un beso que comenzaba preguntando, y continuaba ofreciendo ternura para, a continuación, volverse apasionado.

¡Dios Santo! ¡Ese hombre sí que sabía besar! Ella levantó los brazos para rodearle el cuello y le devolvió el beso.

—Creo que deberíamos… —No acabó la frase. Siempre había hablado muy bajo; pero, de todas formas, nadie la estaba escuchando.

La multitud les abrió la puerta y los acompañó hasta el interior del carruaje.

—Poneos las mantas que hay debajo del asiento —les gritó Emelda desde la puerta. Su cara mostraba preocupación; quizá ella también estaba pensando que aquello no era una buena idea.

Después, se encogió de hombros y los miró con una sonrisa.

Justin sacudió la nieve de un abrigo largo de lana y le ayudó a Katie a ponérselo. Después, encontró otro de caballero. Ella se había vuelto a poner el sombrero, pero él había dejado el suyo en el escenario. Afortunadamente, había guantes para los dos.

Después, sacudieron un par de mantas y se taparon con ellas. Justin se puso los guantes y Josiah Green le dio las riendas.

—Que Dios os bendiga, hijos míos —se despidió Green, como si la boda hubiera sido real.

—Gracias —murmuró Justin—. Parece que vamos a necesitarlo —miró a Katie—. ¿A dónde vamos ahora?

—Vamos todo recto; después, es la tercera calle a la izquierda.

—¿Qué? No te oigo.

Ella se obligó a levantar la voz y repetir las instrucciones.

Justin quitó el frenó y chasqueó la lengua para que el caballo comenzara a andar.

El viento soplaba con fuerza y la nieve caía en copos cada vez más grandes; sin embargo, ella se obligó a pensar que no iba a pasar nada, ya que estaban muy cerca y, según el hombre del tiempo, la tormenta pasaría rápidamente.

Sólo habían andado unos pasos y los copos ya impedían ver el ayuntamiento y a la gente que había detrás. Un minuto después, Katie ni siquiera podía oír sus voces. De repente, aquel extraño y ella estaban solos en medio de la tormenta.

Katie lo miró por encima del hombro. No se veía nada a parte de la nieve y las sombras de los edificios y de los coches a ambos lados de la calle principal.

La nieve caía con fuerza y, arrastrada por el viento, se metía dentro del carruaje. Katie se tapó con las mantas; le dolían las mejillas por el frío. Miró a Justin y él le dedicó una sonrisa. Tenía la nariz roja como un payaso, igual que las mejillas y las orejas.

Por casualidad, ella vio algo rojo a un lado de la calzada y se dio cuenta de que se trataba de la boca de incendios que había al principio de la calle del museo.

—Aquí. Gira aquí —gritó ella, alto y claro.

Al menos, iban por buen camino. Mientras continuaran por ahí, llegarían al museo que estaba al final de la calle.

El caballo avanzaba con dificultad y Katie no podía ver más allá de sus cuartos traseros. De repente, pensó que podían perderse.

—¿Todavía estamos en la avenida Elk, verdad?

—Yo no soy de aquí, ¿te acuerdas? Siento decírtelo, pero no tengo ni idea.

Capítulo 2

Justo cuando Katie comenzaba a temer que estaban solos y perdidos, el edificio de ladrillos de color rojo apareció a su izquierda. —Hemos llegado— gritó, entusiasmada—. Da la vuelta al edificio. En la parte de atrás hay un cobertizo —le explicó.

Él la miró con el ceño fruncido. —El caballo— gritó ella—. Tenemos que dejarlo a cubierto.

Cuando llegaron a la parte de atrás del edificio, Katie señaló hacia un gran portón.

—Voy a abrir —dijo mientras apartaba las mantas.

Había un palmo de nieve que le impedía andar con facilidad, y Katie se preguntó cómo se las habrían arreglado las mujeres de aquella época. Había situaciones, como aquélla, cuando una mujer necesitaba un par de pantalones y unas buenas botas para la nieve.

Descorrió el cerrojo y mantuvo la puerta abierta para que pasara el carruaje.

Justin entró en el recinto, dejó las riendas en el asiento y saltó al suelo de cemento.

Se frotó las manos y se sacudió los pies mientras miraba a su alrededor.

—Hace frío aquí.

—La Sociedad Histórica va a montar aquí una herrería —le indicó ella al notar su curiosidad—. Por ahora, le servirá de establo a Buttercup hasta que acabe la tormenta.

Al lado de la ventana, había unas cuantas balas de paja que se utilizaban para mostrar artesanía antigua. El caballo las miraba con ansiedad.

—Ve por ahí —le indicó Katie, señalando a una puerta enfrente del portón—. Da al museo y allí se está muy bien. Debe haber un par de señoras de la sociedad esperando con la bebida y la comida.

—¿Qué vas a hacer tú?

Ella ya estaba quitándole a Buttercup los arneses.

—Aprendí a montar en este caballo. Voy a soltarla para que pueda moverse hasta que alguien del rancho venga a por ella.

—¿Qué rancho?

—El de Caleb. Le gustan los caballos y tiene una buena cuadra.

Él se sacudió las botas una vez más y se frotó los brazos.

—¿No puede ocuparse alguien de ahí dentro del animal?

—Las dos señoras que están ahí deben tener unos ochenta años.

—Quizá haya venido alguien más.

Ella lo dudaba. Y, aunque así fuera, estarían borrachos.

—Prefiero hacerlo yo.

El la miró con una sonrisa.

—Y eso que parecías muy tímida…

Por regla general, era una persona reservada. Pero cuando tenía que hacer algo, no se encogía. Levantó la barbilla y habló con tranquilidad.

—Puedes entrar. Yo iré en cuanto acabe.

Pero él insistió en ayudarla, así que ella le pidió que buscara entre las herramientas algo que sirviera para cortar el alambre de las balas y así poder extender el heno por el suelo.

Mientras tanto, ella le quitó el bocado a Buttercup y la secó con una manta.

—Ya está —dijo al acabar—. Vamos dentro.

—Voy a cerrar esto —dijo él, dirigiéndose hacia la entrada.

—No. Déjalo abierto. Las paredes cortan el viento y no hace mucho frío, y Buttercup podrá acercarse a la nieve si tiene sed.

Él se encogió de hombros y la siguió. La puerta de acceso al museo estaba cerrada, pero Katie se quitó el guante y tanteó encima del marco hasta que encontró una llave.

Cuando entraron, debían ser las seis y ya estaba muy oscuro. Rafael tropezó con un bulto.

—¿Qué es esto?

Katie encendió la luz.

—Son bolsas con ropa que ha donado la gente para hacer un mercadillo —señaló hacia una percha—. Deja aquí tu abrigo —le dijo mientras se quitaba los guantes.

—Hace frío —se quejó él.

—Dentro hará más calor —le explicó ella mientras se deshacía de su abrigo. Se quitó el sombrero y se sacudió el pelo—. Por aquí —abrió la puerta que daba a una pequeña cocina.

La temperatura era perfecta.

—Mucho mejor —dijo Justin.

La encimera estaba limpia, al igual que la mesa que había al lado de la ventana. Había varias tazas sobre un paño de cocina al lado del fregadero y ni rastro de Tildy o Anna.

Pasaron a la habitación central que hacía unos cien años había servido de escuela.

Ahora era la sala principal del museo y estaba totalmente a oscuras.

Katie buscó el interruptor y encendió la luz.

La iluminación reveló espacios acordonados con muebles del siglo XIX que mostraban varias dependencias: un dormitorio, una sala de costura, un salón y una casa con todas las áreas de la vivienda juntas en una sola habitación cuyos muebles estaban hechos a mano.

—Ni rastro de tus amigas —dijo Justin.

—Probablemente se asustaron con la tormenta y se fueron a casa.

Fue a mirar en las otras dos habitaciones y comprobó sus sospechas: estaban solos.

—Fuera tampoco hay coches —dijo Justin cuando llegaron a la sala donde estaban las bandejas con los sándwiches, las galletas, zumos y unos termos con café y té—. ¿Qué hacemos ahora?

Era una buena pregunta. Desgraciadamente, ella no tenía respuesta.

—Me imagino que tendremos que esperar.

—¿A qué?

Ella deseó saber la respuesta.

—¿A que acabe la tormenta para que podamos marcharnos?

Él la miró con media sonrisa.

—¿Ha sido eso una respuesta u otra pregunta?

Katie levantó las manos.

—No lo sé.

Justin se quedó mirándola un momento, con una expresión que ella no pudo descifrar. Después, sin decir nada más, se dejó caer en uno de los sillones de la sala y se puso a quitarse las botas.

Katie no supo por qué, pero la situación le pareció divertida. Se rió. Después se sintió como una tonta cuando él la miró.

—Estas malditas botas me quedan pequeñas.

—Lo siento.

Él soltó un gruñido cuando consiguió sacársela.

—¿Qué es lo que sientes?

Ella se dejó caer en otra silla.

—Ya sabes. Caleb no debería haberte metido en esto. Y yo debería haber hablado alto y claro y haberlo cancelado todo.

Él dejó caer la bota el suelo y comenzó a tirar de la otra.

—¿Eres capaz de eso?

—¿Perdón?

La sonrisa de él era picara.

—De hablar alto y claro.

Ella se sentó rígida y se sacudió la falda.

—De vez en cuando, por supuesto.

La sonrisa de él era cada vez más grande.

—Como con el caballo.

Ella asintió.

—Así es —suspiró, y volvió a dejar caer los hombros—. Pero cuando estábamos en el ayuntamiento… delante de tanta gente. Especialmente, de tanta gente ebria…

—Así está mejor —dijo él mientras movía los dedos dentro del calcetín grueso de lana.

A ella le entraron ganas de hacer lo mismo. Se levantó la falda y desató los cordones, se quitó los zapatos y los dejó al lado de la silla. Cuando se enderezó vio que él la estaba mirando. En su mirada había humor y otra cosa; otra cosa más difícil de interpretar. Se encontró pensando qué estaría tramando. Inmediatamente, se regañó por ser desconfiada.

¿Qué iba a estar tramando? Lo más probable sería que estuviera deseando salir de allí cuanto antes.

—Así se está mejor, ¿verdad? —preguntó él.

—Sí —respondió ella con una sonrisa. Ese hombre era demasiado atractivo para su paz mental. Agarró una bandeja de sándwiches y se la acercó—. Toma algo. Me imagino que esto será lo más parecido a la cena que vamos a tomar hoy.

Él tomó uno y lo miró.

—Jamón y queso. El mejor.

—Eso espero —tomó uno y señaló hacia el termo de café—. ¿Quieres beber algo?

Él se levantó.

—¿Y tú?

—Café con leche, por favor.

Él sirvió café en las tazas y echó un poco de leche en la de ella. Después, se la ofreció con cortesía.

—Señora Caldwell.

Ella le siguió el juego, agradecida de que se estuviera tomando todo el asunto con tanta calma.

—Señor Caldwell.

Él se dejó caer en la silla de nuevo y le dio un sorbo a su café. Cuando acabó su sándwich, ella le ofreció otro y eligió uno para sí.

Estuvieron comiendo en silencio, como los extraños que realmente eran.

—¿Crees que vendrá alguien? —preguntó él al cabo de un rato.

—¿Con esta tormenta? —preguntó ella, señalando hacia las ventanas—. No creo.

Él miró hacia el reloj de la pared. Eran las seis y media.

—¿Cuánto tiempo estaremos aquí?

Ella se aclaró la garganta.

—Quizás, si tenemos suerte, deje de nevar pronto.

—¿Y si no es así?

Katie dejó escapar un suspiro.

—Buena pregunta. Tendremos que esperar.

—Deberíamos llamar a alguien para decirles que hemos llegado y que estamos bien —buscó algo en los bolsillos—. Maldición…

—¿Qué?

—He dejado el teléfono móvil en mi ropa, en el ayuntamiento —sacó una cartera y se la mostró—. Al menos tenemos dinero.

Ella se obligó a sonreír.

—Vaya. Estaba preocupada. ¿Y si quisiéramos ir de compras?

Él sonrió.

—De todas formas —explicó ella—, los teléfonos móviles no funcionan muy bien por aquí. Hay muchas montañas y pocas antenas.

—Ya lo he comprobado —dijo él con una mueca.

Ella dejó la taza de café encima de la mesa y alargó la mano para descolgar el teléfono fijo.

—Sin línea —dijo mientras lo volvía a colgar.

—Fantástico.

—Hay que ser positivo. Al menos tenemos calefacción, electricidad, agua… y sándwiches.

El museo tenía calefacción de propano y también había una chimenea con el fuego encendido. Katie se acercó y echó un leño al fuego. Cuando se volvió, lo encontró mirándola.

—¿Qué pasa?

—Nada. Aparte de esta situación.

—Me miras de manera extraña.

Él se quedó observándola un rato más. Después, se encogió de hombros.

—Perdóname. Me imagino que siento curiosidad por ti. Caleb Douglas me dijo que eras la pequeña que nunca tuvo.

Ella no sabía por qué, pero no le apetecía hablar con él de su vida. Sin embargo, no tenía nada que ocultar.

—Mi madre y Adele eran las dos de Filadelfia; eran amigas íntimas. ¿Conoces a Addy verdad?

—Sí —respondió él, y esperó a que ella continuara hablando.

—Mis padres murieron cuando yo tenía catorce años y no tenía ningún familiar cercano. Addy vino a recogerme —sonrió al recordar a Adele, con las maletas a los pies de las escaleras de Monterrey, la mansión de los abuelos de Katie. Cuando Katie bajó las escaleras para encontrarse con ella, Adele la recibió con los brazos abiertos y los ojos brillando por las lágrimas.

Katie hizo un esfuerzo para contener la emoción.

—Entonces, ¿fue ella la que te trajo a Thunder Canyon?

—Así es.

—¿Y te gusta?

—Me encanta. Era justo lo que necesitaba: un pueblo pequeño donde todos se conocen. Pasé la adolescencia en el rancho, fui al Instituto de Thunder Canyon y, después, a la Universidad de Colorado. Como te dijo Caleb, él nunca había tenido una hija, así que todo salió perfecto. Para todos. ¿Conoces a su hijo, Riley?

Él asintió.

—Caleb me lo presentó hace unos días. Imagino que será como un hermano mayor para ti.

Ella caminó hacia una de las ventanas.

—Sí. Lo veo como un hermano —se giró hacia él—. Son buenas personas —no sabía por qué, pero se había puesto a la defensiva. No estaba muy segura, pero le había parecido notar cierta hostilidad en la forma en la que Justin hablaba de Riley.

Pero ¿por qué iba Justin Caldwell a sentir hostilidad hacia Riley?

Obviamente, aquella situación estaba pudiendo con ella y haciéndole ver cosas que no existían.

Intentó hablar con más tranquilidad.

—Caleb está encantado con tu inversión en la estación de esquí.

Era uno de los sueños de Caleb y por fin se iba a hacer realidad. Había abierto una oficina en la calle principal para el proyecto; en ella se mostraba una maqueta de lo que sería la estación y también había contratado a una secretaria. La estación de esquí de Thunder Canyon estaría a unos treinta kilómetros del pueblo, en la tierra que los Douglas habían poseído durante generaciones. Caleb llevaba meses trabajando en el proyecto, buscando inversores. Después, todo había empezado a cuajar hacía dos semanas. Y todo gracias a la empresa de Justin: Red Rock Promotores.

—Creo que es una buena inversión —dijo Justin—. Para todos.

—Sí.

Estuvieron otro rato en silencio. Era todo muy extraño. Si uno tenía que quedarse atrapado en una tormenta, lo más lógico sería que fuera con alguien conocido. Al menos, con alguien menos… atractivo. Era demasiado guapo. Y ella sentía mariposas en el estómago cada vez que la miraba. Aquellas sensaciones hacían que se sintiera incómoda.

Se preguntó si sabría lo de su dinero. Tenía mucho. Pero no sabía cuánto porque todo estaba en manos de sus abogados. A ella sólo le interesaba su familia: los Douglas. Y su pueblo y la biblioteca en la que trabajaba.

Pero no podía olvidar por completo que era la única heredera de dos grandes fortunas: la de su madre y la de su padre. Todos en el pueblo lo sabían, por supuesto. Incluso había tenido un par de novios que al final habían resultado más interesados en su dinero que en ella. Desde entonces, había aprendido algo: en lo que a los hombres se refería, tenía que tener cuidado. Si un hombre mostraba interés, siempre cabía la probabilidad de que estuviera detrás del dinero.

Algunas veces deseaba poder ser como las otras mujeres. Pero era tímida y tenía demasiado dinero y las dos cosas juntas hacían que fuera más precavida de lo que le hubiera gustado ser.

—Estás muy pensativa —comentó Justin con suavidad.

—No —señaló hacia las bandejas de comida—. Si ya has acabado, creo que deberíamos guardar esto.

Él la miró pensando que quizás las necesitaran para el desayuno.

Se levantó y agarró una bandeja y una jarra de zumo. Ella tomó otra y lo siguió a la cocina.

Veinte minutos más tarde, ya estaba todo recogido. Volvieron a la sala principal y volvieron a sentarse.

Él le habló de su empresa y le contó que había empezado de la nada.

—¿Dónde está la sede central?

—En Bozeman.

—¿Creciste en Montana?

—No. Nací en California. Nos movíamos mucho. A Oregon una temporada; después a Colorado; Nevada…

—¿Tienes hermanos?

—Mi madre era soltera y sólo me tuvo a mí. Murió hace dos años.

—Debió ser duro para ella… —Sí. Mucho— él apoyó su cabeza contra la pared de madera y la miró—. No nos vendría mal una televisión. O una radio.

—Podemos echar un vistazo. Volvieron a la cocina y buscaron por todas partes; al final, encontraron un aparato pequeño, pero resultó que no funcionaba. Sintiéndose un poco descorazonada, volvió a la ventana. Se rodeó con los brazos y se quedó mirando a la nieve. —Esas camas del vestíbulo…— dijo él. Ella se giró. Los dos estaban serios. —¿Estás pensando lo que yo? Ella asintió, resignada.

—Parece que vamos a tenerlas que utilizar esta noche.

Pasada la medianoche, Justin Caldwell seguía despierto mirando hacia el techo de la habitación principal del museo. Estaba tumbado en la cama individual de la representación de la cabaña con una habitación, completamente vestido. Los pies le salían por debajo.

Pero al menos, todo estaba limpio. Katie le había dicho que era ropa de cama antigua donada por las familias locales. La Sociedad Histórica se había molestado en lavarlas y prepararlas.

Katie…

Podía escuchar su respiración desde la habitación de la pared de enfrente. Estaba en una cama de matrimonio que, probablemente, alguna familia de pioneros había llevado consigo en su largo viaje. No pudo evitar una sonrisa. Era toda una… sorpresa. Una mujer tranquila, comedida, tímida. Con aquellos ojos marrones grandes y aquella boca tan tierna. Él sabía que tenía veinticuatro años, pero parecía más joven.

Sí. Muy joven. Y, a la vez, con una seriedad que la hacía parecer mayor.

Sabía de ella mucho más de lo que ella le había confesado. Había pagado mucho dinero para enterarse de todo sobre ella, sobre Caleb, Adele y Riley Douglas.

Katie Adele Fenton era la hija única de París y Darrin Fenton. Había nacido en Venecia, Italia, e, inmediatamente, se la habían entregado a una niñera. Durante su adolescencia, Katie apenas había visto a sus padres. Tenía catorce años y vivía con un ama de llaves en Londres cuando sus padres murieron de manera trágica: su avión privado se estrelló cuando iban a una boda.

Allí fue donde apareció la familia Douglas. Adele era la madrina de Katie y viajó para recoger a la hija de su querida amiga del colegio.

Por lo que Justin sabía, los Douglas habían considerado a Katie como su propia hija. Se había convertido en la hija que nunca habían tenido. Aunque la habían acogido en su hogar y la habían tratado como parte de la familia, Caleb nunca había puesto un dedo sobre su considerable fortuna. Y, por lo que Justin sabía de Caleb Douglas, al que le encantaban los negocios de mucho dinero, aquello decía mucho.

Justin apartó la manta. Después, volvió a tumbarse sobre el colchón duro del camastro. El sistema de calefacción del edificio sólo tenía una temperatura: alta. Salió de la cama y pasó por debajo del cordón que impedía que la gente tocara nada de la exposición. Se lavó la cara con agua fría en el baño de caballeros y evitó mirarse al espejo.

De nuevo, en la sala de exposiciones, se dirigió hacia una de las ventanas. La nieve seguía cayendo. Si seguía así, pensó que podrían permanecer allí encerrados uno o dos días.

Mucho tiempo solos, solos Katie y él…

Aunque a él le gustaban las mujeres extrovertidas y sofisticadas, se sentía atraído por ésta.

Ella también se sentía atraída por él. Lo había visto en aquellos ojos marrones enormes y lo había notado en cómo su cuerpo se derretía durante aquel beso que había sellado su falso matrimonio.

Quizás allí tuviera algo.

Quizás debería considerar aprovecharse de que aquella tormenta había hecho que se quedaran encerrados juntos.

Pero tendría que tener cuidado. No podía dejar que las cosas se pusieran demasiado calientes. No tenía preservativos y estaba seguro de que ella no tomaría la píldora.

No. No podía correr el riesgo de que se quedara embarazada. Él había crecido sin un padre y sabía lo que eso significaba para un niño.

Pero podía acercarse a ella un poco. Seguro que ella sabía cosas de los Douglas; cosas que ni siquiera los detectives habían averiguado. La información era poder y, cuanta más tuviera, en mejor posición estaría.

Aunque ella podía desconfiar, él sabía que si se acercaba a ella con cuidado, con tacto, con franqueza y simpatía…

No tendría que llegar muy lejos. Lo suficiente para que se abriera a él y le contara sus secretos. Y los de la familia Douglas. Sólo lo suficiente para que creyera en él como hombre. Sólo lo suficiente para que… se preocupara por él.

Al final, si lo hacía bien, ella acabaría con el corazón roto. Lo sentía, pero cuando había llegado el momento de la venganza, un hombre tenía que aceptar algún tipo de daño colateral. Sufriría y la gente que la quería sufriría por ella. Eso sería como retorcer el cuchillo dentro de la herida.

Justin apagó la luz del porche; ya no hacía falta a esa hora. El cristal se convirtió en un espejo y le devolvió su reflejo.

Él siempre había sido un hombre que había hecho lo que había que hacer. Sin embargo, aquello le costaba al pensar que Katie Fenton era una buena mujer. Una inocente en todo aquello.

Debería dejarla fuera.

Aunque, pensándolo bien, si trazaba un plan, ella no tendría por qué sufrir. Al menos, sólo un poco. Sólo lo justo para que él llegara a Caleb. Se recuperaría pronto.

Además, ella no era ninguna tonta. Quizás fuera inocente, pero también era inteligente. Era posible que lo viera acercarse y no se lo permitiera. Podrían estar allí un día o dos y que ella levantara un muro que él no pudiera franquear.

Quizás.

Pero la atracción entre ellos era real. Si se dejaba llevar por eso, no estaría fingiendo. Y le diría la verdad; aunque no toda.

Mirándolo desde esa perspectiva…

Así, al final, sólo estaría mostrándose interesado por una mujer que le gustaba.

Sí. Lo miraría así. Se mostraría simpático y abierto y le hablaría de sí mismo. La escucharía a ella hablar de su vida y de la gente a la que quería.

Quizás no consiguiera nada.

O quizás, al final, habría encontrado una manera más personal de hacer que Caleb Douglas pagara por sus pecados.

Capítulo 3

Katie se despertó con el olor del café recién hecho. Tenía la boca seca, como si fuera la suela de un zapato. El vestido de algodón antiguo olía a humedad y tenía un tirón en el cuello por dormir con una almohada demasiado gruesa.

Dejó escapar un gruñido y, enseguida, se llevó una mano la boca. Después de todo, al otro lado de la habitación había un total extraño. O quizás no: él debía ser el que había preparado el café.

Katie se sentó. Había poca luz en la habitación, pero podía distinguir que la cama de Justin Caldwell estaba vacía.

De repente, sintió ansiedad. ¿Qué hora sería? Si la tormenta había cesado, probablemente podría volver a casa. Apartó las mantas y salió de la cama. Pasó por debajo del cordón y se dirigió hacia el vestíbulo.

El espectáculo que se veía a través de las ventanas era descorazonador. La nieve había cubierto el suelo del porche y, aunque el viento ya no soplaba, la nieve continuaba cayendo.

El reloj de la pared dio las siete y cuarto. Descolgó el teléfono. Silencio. Dejó escapar un suspiro y se dirigió hacia el lavabo de señoras donde se lavó la cara con agua fría e hizo un esfuerzo por peinarse con los dedos.

Encerrada por culpa de la nieve y sin un cepillo a mano. Definitivamente, aquélla no era su idea de un buen día.

En la cocina, Katie encontró a Justin sentado en la mesa al lado de la ventana, con unos vaqueros y un jersey rojo con una gran raya verde en el pecho. En los pies llevaban unas zapatillas deportivas.

—Es cierto —anunció él al ver su mirada—. He estado buscando entre las bolsas para el mercadillo y no me avergüenzo.

—Me encanta tu jersey —murmuró ella—. El teléfono sigue sin línea —en la ventana que había detrás de él, se veía caer la nieve—. Ni siquiera creo que puedan quitar la nieve que ha estado cayendo.

—Relájate —le dijo él mientras se encogía de hombros—. Tómate un café —la señaló con la taza—. He encontrado una cafetera. Y, ¿sabías que teníamos muchos sándwiches?

—Fantástico —ella se sirvió un café con leche y se dejó caer en la silla que había enfrente de él—. ¿Mejor? —preguntó él mientras ella le daba un sorbo a su café.

—Un poco. Aunque cambiaría un buen número de sándwiches revenidos por un cepillo de dientes. Y un peine —se pasó una mano por el pelo alborotado—. Si vamos a quedarnos aquí mucho tiempo quizás recorra el museo en busca de un cepillo de plata perteneciente a alguna de las señoras de los pioneros.

Él parecía contento consigo mismo, pensó ella mientras lo miraba, y parecía que se había afeitado. Y tenía el pelo húmedo… ¿Era champú a lo que olía? Dejó la taza sobre la mesa.

—¿Has encontrado una maquinilla en las cosas para el mercadillo? Y te has lavado el pelo.

Él se rió. Era una risa suave de terciopelo que le acarició la piel.

—¿Me estás acusando?

Ella se echó para atrás y lo miró con desconfianza. —Estás demasiado contento.

—Y tú estás demasiado quejicosa —dio otro mordisco a su sándwich y lo saboreó—. Si no eres amable conmigo, no te dejaré lo que hay en esa bolsa del fregadero. Ella miró hacia donde él indicaba. La bolsa de papel marrón estaba en el extremo. —¿Qué hay ahí dentro? Él le acercó el plato de comida.

—Primero, come.

Ella eligió un sándwich y se lo llevó los labios. Después, lo volvió a dejar sin darle un mordisco.

—Dímelo. ¿Hay un cepillo?

Él asintió.

—Más de uno. Y peines. Y cepillos de dientes, todavía en sus envoltorios originales. Y pasta. Y champú… es como si alguien hubiera atracado una droguería y le hubiera dado el botín a la Sociedad Histórica.

—Es una pena que no tengamos una ducha.

—No seas tan negativa. ¿No es eso lo que decías ayer? Tenemos comida y, además, vas a poder cepillarte los dientes después.

—Tienes razón.

Miró a su sándwich y dejó escapar un suspiro.

Ya se encontraba mejor. Si no salían de allí hoy, al menos tendría los dientes limpios y el pelo cepillado.

Después de pasar veinte minutos en el aseo de señoras utilizando varios objetos de la bolsa de papel, Katie fue a la zona del almacén y eligió un chándal. Incluso encontró unos calcetines gruesos de lana y unas zapatillas que sólo le quedaban por M poco grandes.

—Tienes buen aspecto —le dijo Justin, guiñándole un ojo cuando ella volvió a la cocina donde él estaba leyendo el periódico del día anterior.

—Tengo que admitir que me encuentro mucho más cómoda.

—Y menos malhumorada.

—Sí. Eso también —lo miró con una sonrisa, pensando que él tenía muy buen carácter. En serio, se podía haber encontrado atrapada allí con algo peor. Hizo un esfuerzo por mostrar su lado más simpático—: Mientras buscaba ropa para mí, he encontrado algunos juegos de mesa. Quizás podamos jugar a las damas.

—Me parece bien —dijo él, y pasó la página.

—Justin…

Él bajó el periódico y la miró con una sonrisa.

—Sólo quiero decir que… que te agradezco lo bien que te estás tomando todo esto.

Él señaló hacia la nieve que había fuera.

—No es nada, créeme.

Desde luego, aquella actitud positiva estaba llegando muy lejos.

—Vaya, ¿me vas a decir que esto te pasa cada día?

—Sólo una vez.

—Bien. Sólo una vez. Eso no es nada… estás bromeando, ¿verdad?

—No. Tenía trece años, vivíamos en una zona de vacaciones en el norte de Nevada. Me quedé encerrado solo durante una semana.

Ella pensó que no había oído bien.

—¿Solo? ¿Durante una semana, con trece años? —preguntó ella atónita y él asintió—. ¿Y tu madre?

—No consiguió llegar a casa. La situación era similar a la de ayer: una tormenta repentina que empeoró a toda velocidad.

—Pero… ¿dónde estaba?

Él la miró, dudando.

—¿Estás segura de que quieres oírlo? No es emocionante. Y por lo que puedes ver, lo superé.

Ella había pensado ir a ver Buttercup. Pero eso podía esperar un poco más.

Agarró una silla y se sentó.

—Cuéntamelo.

Se quedó estudiándola un rato; después, cerró el periódico y lo dejó a un lado.

—Por aquel entonces, estábamos viviendo en una cabaña de una habitación al lado del lago Tahoy.

—¿Tu madre y tú?

—Así es. La cabaña estaba pensada como un lugar de vacaciones. Tenía una habitación grande con muchas ventanas. El techo era alto y arriba había un dormitorio.

—Ya me la imagino.

—Por aquel entonces, mi madre trabajaba para una inmobiliaria. Había ido con alguien a enseñarle una cabaña idéntica a la nuestra cuando comenzó la tormenta. No pudo volver conmigo así que me quedé solo. Fue una experiencia que no olvidaré.

—No me extraña.

—Me quedé sin línea telefónica el primer día.

Después, al día siguiente, sin electricidad; pero tenía muchas velas y una cocina de leña. Mantuve encendido el fuego y, cada vez que tenía hambre, habría una lata.

—¿Qué hiciste sólo todo aquel tiempo?

—Para serte sincero, te diré que me aburrí mucho. Encontré una baraja de cartas en la cocina y me dediqué a hacer solitarios; pero me aburrí enseguida. Al final, decidí abrir mis libros del colegio. Que un niño de trece años se dedique a hacer los problemas de matemáticas para pasar el tiempo significa que realmente estaba desesperado.

—Pero tenías comida suficiente.

—No sé por qué mi madre tenía tantas latas de melocotones el almíbar y de sopa de champiñones. Hoy en día, los aborrezco.

—Debiste pasar mucho miedo.

Se encogió de hombros.

—La madera duró hasta el sexto día. Saqué el hacha y partí la mesa de la cocina y las sillas en pedazos. Cuando se acabó la madera, me desanimé bastante. Me quede sin calor y amontoné todas las mantas en mi cama. Tengo que admitir que para entonces estaba aterrado.

—Pero entonces te rescataron.

—Eso es. La máquina quitanieves llegó al mediodía y mi madre, detrás. Estaba realmente asustada.

—¿Que estaba asustada? ¿Y qué pasaba contigo? Eras un niño, por el amor de Dios. ¿Cómo pudo dejarte solo así?

Él dejó escapar una carcajada.

—Katie, tranquilízate.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Su historia realmente le había afectado. Se revolvió en la silla, demasiado enfadada para tranquilizarse.

—Lo siento, pero me fastidia ¿sabes? Los niños son muy vulnerables. Los padres tienen que cuidar de ellos y dedicarles tiempo.

El se echó para atrás en el asiento.

—¿No sé por qué, pero me da la sensación de que no estás hablando sólo de mí?

Ella se cruzó de brazos y miró hacia la ventana.

—¿Katie?

Ella lo miró.

—Tienes razón —confesó ella—. Estaba pensando en mi vida antes de que Addy fuera a buscarme. Apenas veía a mis padres. Les gustaba viajar. Tenían un piso en Londres, la mansión de la familia en Filadelfia, villas en Francia e Italia. Y, donde no tenían una vivienda, tenían amigos. Mis padres provenían de familias de dinero y nunca tuvieron que preocuparse. Nunca trabajaron. Ni siquiera tuvieron que cuidar de su hija: había niñeras, amas de llaves muchos criados para ocuparse de eso.

—Entonces, no estabas sola —dijo Justin.

—No, no lo estaba.

—Pero te sentías sola.

—Exactamente —se quedó mirando la mesa—, nunca supe lo que era una familia hasta que me vine con Addy y Caleb —sonrió para sí—. Y Riley.

Cuando llegué, tenía veintitrés años. A pesar de su edad, siempre tenía un rato para mí. Los Douglas me han dado algo muy importante. Las dos cosas que nunca tuve: su tiempo y su atención. Fue Riley el que me enseñó a montar…

—En Buttercup —dijo él con una sonrisa.

—Eso es —miró hacia la puerta trasera, pensando que debía ir a ver qué tal estaba la yegua.

Pero… estaba allí tan cómoda. Sentada con Justin, hablando de sus cosas.

—Entonces, ¿no culpas a tu madre por dejarte solo en aquella cabaña?

Él meneó la cabeza.

—Es muy duro para una mujer sola, con un niño. La habían dejado sola, embarazada por un desgraciado que la había utilizado y, después, la había dejado tirada cuando le había dicho que iba a tener un hijo. Ella fue una… una buena madre y cuidó de mí. Pero tenía que trabajar y por eso cuando empezó la tormenta, no estaba conmigo. Eso le puede suceder a cualquiera.

—Pero un pobre niño solo…

—Pero aquí estoy. He sobrevivido. Y no me ha ido tan mal, a pesar de que nunca tuve un padre y nunca tuve la oportunidad de estudiar. Empecé de la nada.

—Como promotor —dijo ella—. Aunque no sé muy bien qué es lo que hace un promotor.

—Un promotor promueve.

—Vaya. Ahora ya está todo claro.

Él sonrió.

—En mi caso trabajo con propiedades. Empezamos con varios acres de tierra y hacemos un proyecto para construir casas u otra cosa. Yo busco a la gente que pone el dinero y que compra. También busco a los trabajadores y lo pongo todo junto.

Ella descubrió que le gustaba escucharlo mientras hablaba. Le gustaba cómo la miraba; que no quisiera apartar los ojos de ella.

—¿Como con la estación de esquí de Caleb?

—Eso es, pero él estará al cargo de todo; es su proyecto.

Aquel proyecto era muy importante para Caleb. Necesitaba demostrarse a sí mismo que no estaba perdiendo facultades y que era capaz de continuar en el mundo del negocio. Justin estaba empezando a gustarle. Y mucho. Sin embargo, lo último que a Caleb le gustaría sería que ella le contara sus secretos y sus dudas a su socio.

Levantó la cara y se dio cuenta de que la estaba estudiando.

—Tengo una pregunta.

—Dispara.

—Ayer dijiste que fuiste a la Universidad de Colorado. ¿Por qué no elegiste una de las universidades más prestigiosas del país?

—Estaba cerca de casa —dijo mientras se levantaba de la silla—. Me encanta charlar contigo. De verdad. Pero tengo que irme.

—¿A dónde vas? —Giró la cabeza hacia la ventana y vio que la nieve seguía cayendo—. No quiero desanimarte, pero no creo que puedas pasar del porche.

—Quiero ver a Buttercup.

Él se levantó.

—Iré contigo.

Ella empezó a protestar… que hacía frío fuera, que ella podía encargarse sola, que no tenía por qué ayudarla. Pero él le dijo que no tenía nada mejor que hacer.

Se pusieron sus abrigos antiguos y se dirigieron hacia el granero.

Buttercup relinchó para darles la bienvenida. Ella se acercó a acariciar al animal.

—¿Qué tal éstas, cariño? ¿Estás un poco sola, verdad? Te gustaría tomar algo que no fuera heno, lo sé; pero no tenemos otra cosa. Te tendrás que conformar con esto.

Siguió acariciando el cuello de la yegua mientras le hablaba al oído.

Con la ayuda le Justin, Katie abrió un par de balas de heno.

—Ten cuidado —le advirtió él mientras la extendían por el suelo—. Es sorprendente la cantidad de estiércol que puede producir un caballo en tan poco tiempo.

Ella fue a por una pala que había en una esquina y se la entregó.

—A trabajar.

—¿Quieres que recoja el estiércol?

—Eso es.

—Pero ¿dónde voy a ponerlo?

—Lo recoges con la pala y lo llevas fuera; después, lo tiras todo lo más lejos que puedas.

—La nieve está bastante alta; podría caerme encima.

—Pues ten cuidado.

El fingió que gruñía mientras comenzaba a recoger el estiércol.

Ella miró a su alrededor y encontró otra pala. Con los dos trabajando, consiguieron limpiarlo todo en seguida.

Cuando fueron a dejar las palas, Katie se giró tan de prisa que casi se cae encima de él.

—Ten cuidado —se rió él con un sonido melodioso.

Ella también se rió.

Después, de repente, ella ya no se reía y él tampoco. Solamente se miraban el uno al otro.

«Dios Santo». Ese hombre tenía los labios… demasiado carnosos para un hombre.

En serio. Demasiado carnosos y, sin embargo…

Perfectos.

Si ella no supiera lo deliciosos que podían ser. Si ella no supiera que besaba fantásticamente, quizás entonces no estaría allí de pie, levantando la cara hacia él.

Él dijo su nombre, casi sin aliento.

—Katie…

Ella estaba demasiado ocupada imaginándose lo que iba a sentir cuando él la besara y no se dio cuenta de que Buttercup estaba demasiado cerca de él. No, hasta que la yegua relinchó y empujó a Justin con la cabeza.

—¡Eh!

Lo empujó justo contra Katie. Ella dio un paso hacia atrás, pero no pudo mantener el equilibrio y cayó al suelo, encima del heno. El acabó encima de ella.

Katie pestañeó mientras él la miraba como si aquel momento fuera precioso.

Estaba tan… caliente, y era sólido, y su cuerpo presionaba el de ella. Él la miró a los ojos y volvió a repetir su nombre, y ella le ofreció los labios para que la besara.

Pero él no la besó.

—Bueno, Justin. Déjame que me levante y…

Él la interrumpió colocando un dedo sobre sus labios.

—Todavía no.

Ella debería haber protestado; pero no lo hizo. Lo miró como si estuviera en trance mientras él se llevaba la mano a la boca para quitarse el guante.

Después, volvió a acariciarle los labios, piel contra piel. Aquella caricia hizo que su cuerpo temblara por el deseo.

—Son suaves —susurró—. Tan bonitos y tan suaves… —Acercó la boca a la de ella.

Ella había esperado un beso caliente y apasionado. Pero sólo fue un roce, una caricia. Después, se volvió a levantar y vio que estaba mirándolo con aquellos ojos cautivadores.

—¿Que es un beso entre un hombre y su esposa?

Ella sintió que deseaba besarlo. Aunque sabía que probablemente era una mala idea.

—No deberíamos… empezar nada. No nos conocemos y…

—Pero yo quiero conocerte. ¿Y tú, Katie? ¿Quieres conocerme?

¡Por supuesto! Y aquello era lo más peligroso.

—No… no quiero empezar nada… —Sintió que se le secaba la garganta—. Me imagino que será la fantasía de cualquier hombre, quedarse atrapado con la mujer que sabe lo que sí quiere y sabe cómo conseguirlo… pero yo no sé lo que quiero. Es sólo que… no quiero… eso.

Él sonrió.

—¿Eso, eh?

—Sí.

—¿Y qué es eso?

Aquello no marchaba muy bien.

—Es que no quiero empezar nada que sé que no voy a poder terminar.

—¿Katie?

Ella lo miró.

—¿Qué?

—Es sólo un beso. ¿Quieres besarme?

—¿No crees que ya hemos hablado suficiente?

—Pero ¿quieres besarme?

—Sí —dijo casi sin aliento.

—Bien —inclinó la boca hacia la de ella.

Katie suspiró. Levantó las manos para rodearle el cuello y se mantuvo así mientras él jugaba con su boca. Con aquella lengua tan inteligente suya, le recorrió los labios. Ella pensaba que no podía resistirse… no quería resistirse. Con timidez, se relajó y abrió la boca.

Era sorprendente y alucinante la forma en la que Justin Caldwell sabía utilizar su boca. Y también era maravilloso lo que le hacía sentir su cuerpo, tan cálido y tan cercano. Aplastado contra ella, oliendo a jabón y a crema de afeitar.

Mientras la besaba, la recorrió con las manos y aquello también era maravilloso.

Cada caricia iba dejando una huella de deseo a su paso.

Ella dejó escapar un gemido de placer cuando sintió su mano en la espalda y se apretó contra él. Entonces, él deslizó la mano hacia su trasero y la apretó más.

Fue entonces cuando ella sintió la dureza dentro de sus vaqueros.

¡Dios Santo!

Tenía que parar.

Inmediatamente.

Le puso las manos en los hombros y se apartó de él.

—Ya basta —lo miró a la cara y tuvo miedo…

Se dio cuenta de que tenía miedo; no sabía muy bien por qué, pero estaba allí.

«Recuerda a los otros», se dijo. «Querían tu dinero. Te hicieron daño. Él podría hacer lo mismo…».

Por supuesto que podía hacerle daño; pero en lo más profundo de su corazón, no creía que fuera a hacerlo por el dinero.

—Tienes razón —dijo él dejando escapar un suspiro—, ya basta.

Ella deslizó las manos por su pecho y sintió su calor y los latidos rápidos de su corazón.

—Será mejor que volvamos dentro.

Él le acarició el pelo. Ella pensó que nunca había sentido nada tan agradable en su vida.

—Sí —le dijo él. Tenía la boca hinchada por el beso y de sus ojos salían llamas—, vamos dentro.

Volvió a darle un beso rápido, como si se diera cuenta de que no debía, pero no hubiera podido evitarlo.

Se levantó y le ofreció una mano para ayudarla.

—Yo puedo sola, gracias —se quitó un guante y se pasó la mano por el pelo. Lo que ya sospechaba: estaba lleno de heno—. Oh, mírame…

—Eso estoy haciendo —la voz era ronca y hablaba en voz baja. Y en sus ojos, ella vio deseo… deseo real. Por ella.

Y no sólo deseo, sino también algo oscuro y solitario, algo que podía haber sido arrepentimiento.

Katie sintió la boca seca. Aquello era peligroso. Peligroso para su corazón y para su alma.

No tenía ninguna duda: lo deseaba, con una especie de avidez que le calaba hasta los huesos, con una sed despiadada que jamás había sentido.

Era… un dolor físico. Un deseo en la sangre.

Tenía que tener mucho cuidado.

Capítulo 4

No debería haberla besado. Había sido un error y lo sabía. Por lo menos, tan pronto y, menos todavía, en una cama de heno en el suelo sucio de un granero.

La había asustado y ahora ella se había puesto a la defensiva.

Pasaron el resto del día jugando a las damas, mirando la nieve caer, atizando el fuego y leyendo libros y revistas que habían encontrado en el almacén. Cuando hablaban, ella siempre lo hacía con educación y de cosas triviales.

La nieve seguía cayendo. La radio no funcionaba y el teléfono tampoco.

La había perdido y todo había sido por su culpa.

La había tenido en la palma de la mano después de contarle la historia de su semana sólo en la cabaña a los trece años.

Todo iba tan bien hasta…

Hasta el beso.

Podía haber evitado aquella situación si hubiera sido tierno y dulce. Pero la había rodeado con sus brazos y la había apretado contra su cuerpo y…

Había perdido la cabeza y el control de la situación.

La verdad era que había infravalorado el poder de su deseo hacia la bibliotecaria castaña, una chica tímida con demasiado dinero y que había sido adoptada por la familia a la que él detestaba.

Era gracioso, aunque no le hacía ninguna gracia.

Se suponía que él iba a seducirla. No al revés.

A las seis de la tarde, estaban sentados en la cocina, leyendo o, al menos, Katie estaba leyendo. No sabía por qué no podía dejar de mirarla. Su libro era de intriga y debería haberle atrapado; sin embargo, no dejaba de leer el mismo párrafo una y otra vez.

Katie, sin embargo…

Ella parecía que no tenía ningún problema con su concentración. Había elegido un volumen grueso y no había levantado la cabeza del libro durante una hora. De vez en cuando, la veía sonreír y no podía evitar desear que levantara la cabeza y le sonriera a él. Pero no lo hizo en ningún momento.

Y él debería estar agradecido: si ella descubría que estaba mirándola así, se retraería aún más.

Además, ¿cuál era su problema? Estaba involucrándose demasiado. Ella no tenía nada que ver con el plan principal y si no le dejaba que se acercara no debía importarle.

Entonces, ¿por qué le importaba tanto si le sonreía o no?

Decidió que era mejor no pensar demasiado.

Afortunadamente, había vuelto los ojos hacia su libro cuando ella lo miró y dijo:

—¿Sabes? Cuando estábamos ayer mirando en los armarios vi unas cuantas latas.

Había algo en su tono; tal vez amabilidad.

Él sintió que el pulso se le aceleraba y la miró con una sonrisa.

«Mejor», pensó. «Ahora, no lo estropees».

Él cerró el libro sin marcar la página. De todas formas, la próxima vez que lo abriera, tendría que volver a empezar desde el principio.

—Sí —dijo él, mostrando más tranquilidad de la que sentía—. En los de abajo.

Comenzó a levantarse.

—No. Yo iré.

Él volvió a sentarse mientras ella se levantaba. Decidió no seguirla; ella se estaba relajando un poco y lo mejor era que se relajara aún más antes de acercarse.

Ella se puso de rodillas, abrió el armario y metió la cabeza dentro.

Él no pudo evitar mirarle al trasero. La vista era fantástica a pesar de aquellos pantalones tan amplios que llevaba.

—Sí —dijo ella desde dentro del armario—. Aquí están —sacó la cabeza y se giró para sonreír— le— un montón de sopa y fruta.

Finalmente, él se levantó y se acercó, sólo para ayudarla. Ella le pasó las latas cubiertas de polvo y él las fue dejando sobre la encimera.

—Eso es todo —cerró las puertas y se puso de pie para leer las etiquetas—. Carne con verdura, crema de espárragos, peras —lo miró a los ojos—. Justin, no hay ninguna lata de sopa de champiñones. Y nada de melocotones.

A él le encantó que ella recordara aquellos detalles.

—Es un alivio —dijo con una sonrisa—. Reconozco que estaba empezando a preocuparme.

—No tienes por qué —ella le acarició el brazo, con suavidad, apenas un roce. Sin embargo, él sintió que la piel le quemaba.

Sus miradas se encontraron. El corazón de él empezó a latir más rápido; era sorprendente el efecto que tenía sobre él.

Katie sonrió, pero su sonrisa era nerviosa.

—¿Quieres algo con el sándwich?

Él asintió.

—Carne con verdura, a menos que sea tu favorita.

—A mí me encanta la crema de espárragos —admitió ella.

—Así está bien. Parece que los dos tendremos lo que queremos.

Ella fue prepararse para ir a la cama hacia las diez. Justin dijo se quedaría leyendo un poco más y ella sabía que sólo era un pretexto. Durante las horas que habían estado leyendo, él apenas había pasado las páginas. Sólo estaba siendo atento al darle la oportunidad de prepararse en privado.

En el lavabo de señoras, lavó la ropa interior y la colgó en la percha de la puerta. Después se aseó y se puso un pijama rojo de franela que había encontrado en las bolsas del almacén.

Se miró al espejo.

—Te estás portando como la tonta —murmuró a su reflejo—, y ya está bien.

Quería que te besara y te alegras de que lo hiciera.

Le gustaba Justin y, obviamente, a él le gustaba ella, y ya no pensaba huir de sus sentimientos. Por supuesto, siempre había un peligro, pero era algo natural cuando a una persona le gusta otra y se abre a ella. Las cosas que importaban inevitablemente conllevaban ciertos riesgos.

Se dirigió a la cocina con energía.

Justin levantó la cabeza del libro y la miró sorprendido.

—¿Katie? ¿Estás bien?

Ella se sentó en la silla que había enfrente de él. —Has sido muy amable por tu parte quedarte aquí fingiendo que lees ese libro para darme tiempo; pero, de verdad, no es necesario— levantó las manos y se señaló el pijama—. Esto no revela nada… ninguno de mis encantos femeninos. Estamos a salvo de cualquier tentación peligrosa, ¿no crees?

Él la miró a los ojos.

Los tenía brillantes.

—Bueno, Katie. No sé qué decir. A mí me parece que estás muy tentadora. —Mentiroso— murmuró ella, encantada a su pesar.

Él levantó la mano con la palma hacia delante, como si fuera a jurarlo.

—Eres la mujer más sexy que he visto jamás.

—Sí, ya…

—Debe ser por el color. ¿Sabes lo que dicen del rojo? Es el color del poder. Y del sexo.

—¿El poder, eh? Me parece que eso me gusta.

En sus ojos podía leer que tenía ganas de preguntarle por el sexo, pero no lo hizo; probablemente por miedo a que se volviera a cerrar.

—¿Justin? —El corazón le latía con fuerza en el pecho. Tenía cosas que preguntarle y no le resultaba nada fácil—. ¿Sí?

—Justin, ¿te interesa mi dinero?

Él no dudó ni un instante.

—No.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Estás seguro?

—Completamente. El dinero no me importa. Tengo suficiente. Además, todo le que tengo me lo he ganado trabajando. Aunque no creo que sea nada malo tenerlo.

Ella sentía que se ponía colorada, tanto como su pijama. Lo creía. Aunque fuera una tonta por ello.

—Algunas veces no estoy tan segura. El dinero puede aislar a una persona. Puede impedirte confiar en los demás, temer que estén contigo por tu dinero y no por ti misma.

—Katie, me gustas tú. Por ti.

Ella pensó que también en eso lo creía.

—Hay algo más.

—Dispara.

—¿Sabías que tenía dinero antes de subir al escenario?

El no pestañeó.

—Sí.

—¿Cómo te enteraste?

—Algunos de los espectadores me dijeron que eras una heredera, que iba a hacer una buena boda… Cosas así. Pero también me dijeron que fuera bueno contigo, que si molestaba a su bibliotecaria favorita me las iba a tener que ver con ellos.

Eso la hizo sonreír.

—¿Eso te dijeron?

Él asintió.

Ella lo miró a los ojos.

—Me imagino que estaba preocupada. Y asusta da. La verdad es que durante los dos últimos años he permitido que el temor dirija mi vida. Pero he tenido una pequeña charla conmigo. No voy a dejar que el miedo me paralice. Ya no… y bueno…, Tú me gustas. Y creo que yo te gusto a ti.

—Sí. Mucho.

Ella sintió una oleada de calor que le recorría el cuerpo.

—Entonces, me gustaría conocerte mejor.

Él no pestañeó.

—Y a mí me gustaría conocerte mejor a ti.

Capítulo 5

Estuvieron hablando durante horas, tumbados cada uno en su cama en el vestíbulo principal del museo.

Katie le habló de Ted Anders. Lo había conocido en la universidad. Un estudiante de derecho, alto, rubio, interesante y con buen sentido del humor. Demasiado perfecto. Ella había empezado a creer que había encontrado al hombre ideal, hasta que fue a una fiesta. El lugar estaba abarrotado y se separó de él un rato. Cuando volvió a encontrarlo tenía el brazo alrededor de una pelirroja.

—Estaba tan ensimismado que no se dio ni cuenta de que yo lo estaba mirando —dijo Katie—. Lo oí decirle que quería comérsela. Que había cazado a una «rica» y que no pensaba dejarla hasta que le sacara un par de millones.

—Espero que le atizaras un buen derechazo —dijo Justin como si a él le estuvieran entrando ganas de hacerlo.

Katie se rió. Le gustaba. Pensar que algo que le había dolido tanto ahora sólo fuera un recuerdo y ya no tenía poder para hacerle daño.

—Por si no te has dado cuenta, no me gusta mucho llamar la atención.

Ahora fue él quien se rió.

—La verdad es que sí me había dado cuenta. ¿Qué hiciste?

Me fui a mi casa. Cuando se dio cuenta de que me había marchado, vino a buscarme. Entonces, me enfrenté a él. Intentó convencerme, pero ya no le creía. Cuando vio que no podía convencerme, me dijo cosas espantosas, para hacerme daño, como si no hubiera tenido ya suficiente. Sabía que se había acabado todo.

—¿Y eso te hizo pensar que todos los hombres que conocieras irían a por tu dinero?

—Bueno, hubo otro incidente.

—¿En la universidad?

—No. Aquí. Acababa de terminar los estudios y me había puesto a trabajar en la biblioteca. Era un chico de aquí. Había ido al instituto diez años antes que yo. Después, se marchó y, luego, regresó y abrió una tienda de recuerdos en la calle principal. Me invitó a salir y me pareció un tipo agradable.

Salimos unas cuantas veces y lo encontré divertido y cariñoso, y empecé a pensar…

—Que éste era el adecuado.

Ella hizo una mueca.

—No sé. Pensé que podríamos tener algo.

—¿Algo con boda y cosas así?

Ella asintió.

—¿Qué pasó?

—Me pidió que me casara con él.

—¿Y tú aceptaste?

—Me importaba, pero no estaba segura. Le dije que quería pensármelo. Y mientras estaba pensándolo, su madre vino a verme. Es una mujer muy agradable, Lucille Tully. Es una de las sodas de la Sociedad Histórica. Me dijo que quería mucho a su hijo, pero que yo era una chica muy dulce y que no podía permitir que me casara con él sin saber la verdad.

—¿Y cuál era?

—Jackson había tenido dos bancarrotas. Le contó a su madre que en cuanto se casara con la bibliotecaria, devolvería todo el dinero y cerraría la tienda. Que para qué se iba a pasar todo el día aguantando a los turistas cuando podía dedicarse a vivir la vida.

—Gastando tu dinero, ¿no?

Ella dejó escapar un suspiro.

—Su madre estaba llorando cuando me lo dijo. Me sentí muy mal por ella.

Aquello le estaba rompiendo el corazón.

—Así que le dijiste que no.

—Claro. Después, se marchó. Ahora, cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que tuve mucha suerte. Al menos no me casé con ellos. Descubrí qué tipo de personas eran antes de dar un paso importante.

Él no dijo nada.

—¿Te estás durmiendo? —preguntó ella mientras se incorporaba en la cama.

—Estoy muy despierto.

—Pareces serio…

Hubo una pausa.

—Eran unos desgraciados y tienes mucha razón: al menos no te casaste con ellos. —También tuve un par de novios agradables. Nada serio, pero eran buenas personas. Te debo estar aburriendo.

—No, de verdad. Además, mañana no tengo que levantarme temprano.

—De acuerdo, pero recuerda que te di una oportunidad —se volvió a echar para atrás y se pasó los brazos por debajo de la cabeza—. Me parece que estoy empezando a conocerte; sin embargo, no sé ni dónde vives en Bozeman, ¿verdad? —Él hizo un sonido afirmativo—. ¿Cómo es tu casa?

—Un ático de ciento cincuenta metros cuadrados, con muchas ventanas. Muy buenas vistas.

—Con un despacho de madera y un jacuzzi.

—¿Cómo lo sabes?

—No podía ser de otra manera. ¿Qué me dices de las mujeres?

Él dejó escapar un suspiro.

—De acuerdo. ¿Qué quieres saber?

De repente, a ella se le ocurrió que tal vez hubiera alguien en su vida. Una novia…

Una esposa.

No. Eso era imposible. No le habría besado así si hubiera alguien especial en su vida.

—Esto está muy silencioso de repente —dijo él con tono bromista.

—Justin, ¿estás casado?

—¿Que diablos te ha hecho pensar eso?

—Nada. Pero nunca te lo había preguntado y tú no me habías dicho nada.

Él lanzó un juramento.

—He hecho un par de cosas de las que no me siento muy orgulloso; tengo que admitirlo. Pero nunca haría nada así —parecía totalmente sincero.

A ella le gustó mucho la respuesta.

—¿Y…?

—Si me vas a preguntar si hay alguna mujer en mi vida, la respuesta también es que no.

—Bien —volvió a extender los brazos a lo largo del cuerpo—. ¿Has tenido alguna novia?

—Nunca. Estaba demasiado ocupado creando algo de la nada. Las relaciones serias no encajaban en mi vida.

—Vamos, que eres un adicto al trabajo.

—Me imagino que uno de estos días tendré que parar un poco y empezar a vivir.

Pero me gusta lo que hago. —¿Cuántos años tienes?

—Treinta y dos. Pero no pienses que no ha habido mujeres en mi vida; simplemente ninguna ha significado nada especial.

Había habido mujeres…

Por supuesto. Era muy atractivo y tenía ese halo misterioso. Seguro que tenía un montón de admiradoras. Y luego estaba esa forma suya de besar…

Se llevó una mano a los labios, recordando. Desde luego, alguien que besaba así tenía que tener práctica. Pero no había ninguna mujer especial. Ninguna esposa.

A pesar de su aspecto peligroso, Justin Caldwell era una persona honesta y a Katie realmente le gustaba esa cualidad en un hombre.

Al día siguiente, lunes, la nieve ya llegaba a media altura de la puerta y seguía cayendo y el teléfono y la radio, sin funcionar.

Después de desayunar café recién hecho y sándwiches, se fueron a atender a Buttercup. En dos ocasiones, la yegua intentó empujarlo con la cabeza y, una vez, incluso le agarró del cuello con los dientes.

—Este caballo me odia.

—A lo mejor le gustas —sugirió ella.

—Sí, ya.

—Al menos, no te ha tirado encima de la montaña de estiércol.

Él dejó escapar un sonido mitad risa mitad gruñido.

—¿Hemos acabado ya?

Ella asintió.

De vuelta en el museo, Katie decidió atender a lo primero y más importante de su agenda: lavarse el pelo.

En las bolsas del almacén no encontró ninguna toalla; pero tenía un montón de muestras de champú. Además, en la cocina había paños que podía utilizar. Después, llegó el gran debate interno: utilizar el lavabo que era más privado o el fregadero, más grande. Se decidió por el fregadero. Justin la había visto con un jersey horrible, unos pantalones grandes, sin maquillaje y con un pijama de franela. Obviamente, podría soportar verla con la cabeza bajo el grifo. El glamour no era algo que se pudiera mantener en una situación así.

Justin permaneció haciendo solitarios en la mesa de la cocina, intentando no mirar a Katie mientras se lavaba el pelo. El olor del champú inundaba la cocina y las curvas de su cuerpo al inclinarse sobre el fregadero hacían que no pudiera pensar en otra cosa.

Tenía un problema y lo sabía.

Había algo en ella. Algo dulce y ardiente. Algo tierno y gentil; inteligente y divertido… y también sexy. Todo a la vez.

Algo puramente femenino.

Algo que lo tenía atrapado.

Cada hora que pasaba con ella, más la deseaba. Estaba empezando a resultarle cada vez más difícil mantenerse como un amigo. Sin forzar la situación.

Pero ¿qué situación iba a forzar?, pensó él, ahogando un gruñido ante su frustración sexual. No podían tener nada y lo sabía. Aunque ella le dijera que sí, no pensaba llevársela a la cama mientras estuvieran allí atrapados.

No podía permitírselo. No sin protección.

Aunque en las bolsas del almacén había de todo, no había preservativos. Lo sabía porque había mirado. Y desde que lo había hecho, no había parado de pensar en las formas en las que un hombre y una mujer podían disfrutar el uno del otro sexualmente sin llegar a la consumación.

Agarró la carta y la dejó encima de la mesa. Entonces, no pudo evitar volver a mirarla.

Se había quitado la mayoría de la espuma del pelo, pero le quedaba un poquito en una oreja. Mientras ella giraba la cabeza para enjuagarse todo el pelo, aquella mota de jabón seguía allí.

Maldición, se estaba excitando.

Aquello era ridículo, pensó. Tenía que parar. —Miró la carta, el as de espadas, y no pudo recordar lo que quería hacer con ella.

Aquello no estaba bien. Nada bien.

¿Sería algún tipo de justicia oculta?

Maldición. Probablemente.

Había intentado utilizarla para llegar a Caleb y no se había dado cuenta de lo poderosa que ella podía ser.

Al final, ella se pasó agua por las orejas y se limpió el último vestigio de espuma.

Esa tarde, Justin fue a la parte de delante del museo para echar leña al fuego mientras Katie se ocupaba de recoger la cocina.

Cuando ella acabó, se dirigió hacia la ventana. Se quedó mirando a la nieve mientras caía, preguntándose cuánto tiempo tardarían en quitar toda aquella nieve. Pensó en todos los hombres ruidosos del ayuntamiento y en la pobre Emelda que se había quedado allí cuando todos los otros se habían marchado.

Justin se acercó a ella.

—Katie. —Justin le pasó una mano por el hombro. El calor de su caricia hizo que se animara; al menos, un poco—. Mirándola no vas a conseguir que deje de caer.

—Estaba pensando en la gente del ayuntamiento. Espero que estén bien.

—Tenían comida, ¿verdad?

Ella apartó los ojos de la nieve y lo miró.

—Sí. Tenían la cena.

—Entonces, sobrevivirán —la miró fijamente, para darle confianza—. Tienen comida. Y baños. Agua. Y las aceras de la calle principal están cubiertas. Para ellos será mucho más fácil salir que para nosotros.

Él tenía razón.

—Y el primer lugar donde se pondrá a trabajar la quitanieves será en la calle principal —añadió ella.

—¿Ves? Estarán bien.

Había otros. Los que habían salido del ayuntamiento antes que ellos. Ni siquiera sabía si habrían logrado llegar a casa.

Él la agarró por los hombros, con firmeza y, a la vez, con amabilidad. Su contacto le ocasionó las reacciones de siempre: mariposas en el estómago y un cierto calor más abajo.

—No puedes hacer nada.

—Ni siquiera sé dónde están mis padres. Estaban allí en el ayuntamiento, pero antes de que apareciera el reverendo los busqué entre la multitud pero no los vi.

—Probablemente se irían a casa o, tal vez, no los viste pero seguían allí. De todas formas, no puedes hacer nada al respecto, así que relájate y piensa que están a salvo.

—Pero si…

Él no la dejó acabar.

—Preocupándote no vas a ayudarlos y hará que te sientas mal.

—Pero si yo…

—Todo va a salir bien.

Ella asintió.

Él se quedó mirándola.

—Entonces, ¿por qué sigues con esa expresión tan preocupada?

Ella se encogió de hombros.

—Mira —murmuró Justin mientras la acercaba a él.

Ella no intentó resistirse, ¿por qué iba a hacerlo? Quizás hubiera tenido sus dudas al principio; pero, poco a poco, él había hecho que se disiparan. Ahora sabía que podía confiar en él.

Él la rodeó con sus brazos y la apretó más contra él. Le apoyó la cabeza en el pecho e inclinó su cabeza sobre la de ella.

Ella sonrió al sentir que el corazón de él iba un poco rápido. Su abrazo la estaba calmando mucho más que las palabras. Pero si sus latidos iban tan rápido por ella… Aquello no la tranquilizaba, en absoluto; al contrario: la inquietaba y le robaba la respiración.

Ella deseó que todas las personas que habían quedado atrapadas por la nieve estuvieran a salvo. Para ella, no había ningún lugar donde fuera a estar mejor que allí, en el museo histórico de Thunder Canyon, en los brazos de Justin.

Estaba empezando a creer que el hecho de haberse quedado atrapada con el asociado de Caleb era la mejor cosa que le había pasado jamás.

Sintió sus labios en el pelo y se apretó contra él.

—¿Justin?

—¿Mmm?

Ella levantó la cabeza y se encontró con aquellos ojos azules esperándola.

Y sus labios…

Le pareció lo más natural. Acercó la boca a la de él y cerró los ojos.

Su boca acarició la de ella con suavidad. El calor estalló y la inundó y sus labios le quemaron.

Después, él se apartó.

Pero ella no quería eso.

Oh, no. Quería más. Mucho más.

—¿Justin? —Abrió los ojos y lo miró.

—¿Mmm?

—Justin, ¿te gusta besarme?

Él murmuró algo en voz muy baja; probablemente un taco.

—Ya lo creo. Me gusta demasiado.

—A mí me gusta besarte —confesó ella—. Me encanta.

Él la miró a la cara.

—¿Y…?

Ella levantó los brazos y le rodeó cuello.

—Por favor, bésame un poco más.

—Katie —susurró él, y eso fue todo. Después, su boca cubrió la de ella.

Capítulo 6

Se besaron, allí de pie junto a la ventana, con la nieve cayendo suavemente, durante un rato largo y dulce. Cuando Justin levantó por fin la cabeza, le preguntó con voz ronca:

—¿Estás convencida?

Ella pestañeó.

—¿De qué?

—¿De qué me gusta besarte?

Ella fingió que consideraba la pregunta, la cual, en realidad, no requería ninguna consideración. Por fin dijo:

—Creo que deberías volver a besarme… sólo para asegurarme.

—Ah. Para asegurarte…

—Eso es.

Él le sujetó la cara con las manos y le acarició. Sus manos eran cálidas y el contacto provocaba una emoción especial. Entonces, él volvió a inclinar la cabeza y su boca tocó la de ella y…

Oh, no había nada como aquello. El beso de Justin.

Aquel beso era todo lo que un beso debía ser y más.

Él jugó con su boca mientras sus brazos se deslizaban a su alrededor para apretarla aún más contra él, y ella sintió el latido de su corazón, fuerte y firme, contra sus pechos, al ritmo del de ella.

Esa vez, cuando levantó la cabeza, la voz de ella sonó cargada de placer:

—Ya empiezo a darme cuenta de que te gusta besar.

—Sí. Me gusta.

Y para demostrárselo, la besó de nuevo. Con un beso fuerte y hondo que la derritió por dentro e hizo que le flojearan las rodillas.

Se agarró a sus hombros, sintiéndose muy excitada y completamente atrevida. Le gustaba mucho aquel sentimiento. Se había estado perdiendo tanto… Pero ya no más.

—No sé. Pero si vas a seguir besándome, creo que voy a tener que sentarme. —Déjame que te ayude— agarró una silla, la giró y se sentó, sentándola a ella al mismo tiempo sobre su regazo.

—¿Así estás mejor? —preguntó él.

—Oh, creo que…

Él le besó el cuello y ella no pudo seguir hablando.

—¿Qué es lo que crees? —suspiró él contra su boca, después se dirigió hacia su lóbulo y lo agarró con los dientes.

A ella le recorrió un escalofrío y dejó escapar un suspiro.

—Oh, Justin…

Él remplazó los dientes con la lengua y acarició la piel aterciopelada de su lóbulo.

Después, la lamió por detrás de la oreja y por cada pliegue.

Ella dejó escapar un gemido. Se suponía que iba a decirle algo. Pero no sabía qué.

—Yo… esto…

Él continuó jugando con su oreja mientras introducía los dedos en su pelo.

—¿Qué crees?

—¿Creer? —Aquella palabra le sonó de lo más extraña. No era sorprendente; en aquel momento, no podía pensar en nada.

Él le sujetó la cara a escasos centímetros de la de él, y le dijo:

—Me estabas diciendo… qué crees…

—Yo… bueno…

Él sonrió.

—¿Bueno, qué?

—Lo he olvidado —y era cierto.

Se había olvidado de todo. Nada importaba en aquel momento. Sólo aquel hombre y el placer de su boca.

—Vuelve a besarme. Otra vez.

Él obedeció. Su boca cubrió la de ella y ella lo rodeó con los brazos y lo besó con entusiasmo. Esa vez, cuando se separaron para tomar aire, él la agarró por la cintura y la apartó unos centímetros.

—Será mejor que paremos. Su voz era áspera.

Ella iba a protestar; no quería parar. Pero quizás tema razón. ¿A dónde iban a llegar? ¿A la cama?

¿Estaba lista ella para eso?

Por mucho que le gustara besarlo y sentir sus manos en su cuerpo… por mucho que le gustara él… por mucho que no pudiera evitar pensar que algo especial estaba sucediendo allí, entre ellos…

Tenía dudas.

Aunque había decidido esa mañana dar el paso, tampoco hacía falta apresurarse, ¿verdad? No había nada que dijera que no podían tomarse su tiempo. Aunque estaba decidida a comenzar a tener una vida sexual uno de aquellos días, a ser posible con Justin, seguía siendo una anticuada. Seguía creyendo que hacer el amor debía ser algo especial. Y que no debería ser algo tomado a la ligera.

Él le agarró un mechón de pelo y jugó con él entre los dedos.

—Escucha —sus ojos brillaban y quemaban—. Quiero que te levantes. Y quiero que lo hagas muy despacio.

Ella lo miró con el ceño fruncido y, entonces comprendió. Vaya por Dios. Sí. Podía sentirlo igual que lo había sentido en el granero el día anterior. Obviamente, estaba muy contento de tenerla encima.

—Oh. Oh, vaya, estás… mmm…

—Katie… —¿Sí?

—No hace falta que hablemos sobre esto.

—No. Bueno, no; por supuesto que no hace falta —se puso de pie y se retiró un poco. Dirigió la mirada hacia… vaya… Pestañeó con fuerza y levantó la cara con una sonrisa nerviosa—. ¿Estás mejor así?

—En realidad, no —dio media vuelta a la silla y se sentó a la mesa. Ahora sus piernas, y el bulto evidente que allí había, quedaban ocultos por el mantel—. En unos minutos, estaré bien.

—Bueno. Bien.

Él guardó las manos bajo el mantel.

—Me ayudaría bastante si no estuvieras ahí con ese aspecto de… haber sido besada ardientemente.

La sonrisa atontada de ella se acentuó.

—Pero Justin, es que me has besado así.

Él se puso serio.

—Piensa en una actividad. Una que no tenga que ver con besarnos.

Ella fingió que pensaba.

—Bien, podríamos ir a hacerle una visita a Buttercup.

Él gruñó.

—Otra cosa, por favor, que no tenga nada que ver con besar ni con esa vieja yegua malvada.

—Mmm. Es difícil.

Él se movió en la silla.

—Pues piensa un poco más.

Entonces, ella tuvo una idea.

—Ya sé. Podríamos hacer una visita al museo.

—¿Qué? ¿Crees que no lo he visto?

—Espera. Está claro que has visto lo que hay en la habitación central; pero las otras dos habitaciones… Además, Justin, no es lo mismo dormir en una habitación que ir a echar un vistazo. Él soltó una carcajada.

—Creo que he estado ya lo bastante cerca de esa cosa a la que llamaban cama.

¿No te parece suficiente?

—Por supuesto que no. Tienes que verlo todo. Insisto. La historia rica y variada de Thunder Canyon está toda ahí; sólo a unos pasos. Te lo debes.

—No puedo esperar más.

Ella no pudo evitar soltar una carcajada; después, lo miró con el ceño fruncido.

—Sabes, ahora que lo pienso, no es justo que sea yo la que siempre duerme en la cama grande.

—Katie; yo estoy bien en el camastro.

—Sin embargo, lo justo es que…

—Basta. Me encanta ese camastro mío y no te lo voy a dejar. Ahora, quiero que salgas delante de mí y te des una vuelta para prepararlo todo. Déjame que… que me relaje un poquito.

—Ahora que lo pienso, de paso podríamos limpiar un poco el polvo… Él la miró, atormentado. —La diversión nunca termina.

Mientras limpiaban, Katie le fue contando la historia de Thunder Canyon. Cómo los buscadores de oro habían encontrado el valioso metal en el arroyo Grasshoper.

—¿Sabes que Caleb tiene una mina de oro?

—Sí. Sé cuáles son todos sus negocios. Él nos permitió comprobar sus libros. Pero tengo entendido que está cerrada.

—Es verdad. La leyenda dice que su tatarabuelo la ganó en una partida de cartas. —Fascinante.

Katie lo acompañó a un salón.

—Este cuarto era de la familia de Caleb. Es de la mejor caoba.

—Lo mejor para los Douglas —había algo en su tono; algo demasiado irónico, incluso cínico.

Ella lo miró sorprendida, y él se encogió de hombros y siguió limpiando las sillas.

—Es cierto. Todo lo que tenían era de la mejor calidad. Eran una de las familias más ricas y más influyentes de la zona.

—No te olvides de limpiar la mesa —le recordó él con una sonrisa.

Ella lo miró.

—Ten cuidado que no te dé con el plumero.

Él se acercó a ella.

—No creo que seas capaz.

Ella lo miró a los ojos y vio que él le estaba hablando de otras cosas.

—Oh, Justin.

Aquellas palabras escaparon de sus labios sin darse cuenta, llenas de esperanza y deseo. Y no tenían nada que ver ni con el plumero ni con limpiar el polvo.

Él susurró su nombre.

El corazón de ella empezó a latir a toda velocidad.

En aquel momento, no besarlo…

Eso sería imposible. No podía ser.

Dejó caer el plumero y él hizo lo mismo con el suyo.

—Justin —susurró ella, pensando que debería intentar resistirse con más fuerza.

—Katie…

Pasaron un rato sin moverse, mirándose.

—Justin, creo que tenemos un problema.

Él asintió. Sus ojos hablaban por él y decían que sabía de qué problema estaba hablando.

—No deberíamos —susurró ella.

—Es cierto —admitió él, con la voz ronca.

—No es una buena idea.

—Esto podría… escapársenos de las manos.

—Con facilidad.

—Es una locura.

—Peligroso…

—Lo sé —dijo ella.

Y entonces, él se acercó más.

Con un gemido de alegría, ella dio un paso hacia él. Él la rodeó con sus brazos y todas las dudas desaparecieron.

Con ansia y pasión, levantó la cara hacia él para recibir su beso.

Capítulo 7

Tenemos que… tenemos… que tener cuidado —susurró él entre besos.

—Sí. Cuidado. Tienes toda la razón.

La boca de él aterrizó sobre la de ella de nuevo, explorando. Mágica.

Ella deslizó las manos sobre su pecho y se dirigió hacia su cuello; pero él la agarró de las muñecas y las dejó a ambos lados de su cuerpo.

Le acarició los dorsos de las manos y los dedos con suavidad, por dentro de los dedos y por fuera, una y otra vez, piel contra piel. Con cada roce, ella sentía que le crecían las mariposas de su interior. Mientras, con la boca la besaba y la recorría con ternura con la lengua.

Ella gimió y él, finalmente, entrelazó los dedos con los de ella, apretándole.

Después, le llevó las manos hacia la parte de atrás y ella sonrió contra sus labios.

Después de lo que les parecido una eternidad de besos y besos como si nunca fueran a parar, él comenzó a andar con ella, haciéndola retroceder.

Al principio, ella se tambaleó, sorprendida. Después, dejó escapar una carcajada y él rió con ella.

Rápidamente, recobró el equilibrio y, mientras él la guiaba, ella caminó de espaldas por la puerta abierta hacia la habitación central. Era como un baile, hermoso y erótico.

Caminaron así, lentamente, paso a paso hacia el gran lecho donde ella dormía.

Allí, sólo un cordón los separaba de la cama deseada y él hizo una pausa. Ella dejó escapar un gemido de protesta cuando él levantó la cabeza y le soltó las manos.

—Deberíamos parar ahora.

Durante un instante, ella lo miró a sus ojos brillantes. Después, con un suspiro, apoyó la cabeza en sus hombros.

—¿Sabes?, no dejas de decir eso.

Él la rodeó con sus brazos. Ella sintió la acaricia de sus labios en la cabeza y el calor de su aliento.

—Lo sé —murmuró contra su pelo—. Pero no me escucho cuando lo digo.

Ella levantó la cabeza y capturó su mirada. Después, le sugirió claramente:

—Podríamos continuar y pasar por debajo de ese cordón. Podemos quitarnos los zapatos, tumbarnos en esa cama…

Él dejó caer los brazos.

—¿Y entonces qué?

Ella tomó aliento.

—Bueno, y después, podríamos… seguir a partir de ahí.

—Seguir a partir de ahí —repitió él—, me gusta eso. Mucho. Pero podemos perder la cabeza y tenemos que ser sensatos.

Ahora fue ella la que repitió sus palabras.

—Sensatos.

—Eso es lo que he dicho.

—Tengo que admitir que, desde que te he conocido, no me siento muy sensata.

Eso le hizo sonreír.

—Entonces, es por mi culpa.

Ella levantó la cara.

—Esto que hay entre nosotros es culpa de los dos. Tú no me estás llevando a ningún sitio al que yo no quiera ir.

Él estudió su cara durante un buen rato, tanto tiempo que ella sintió que se ponía colorada.

—No tengo preservativos. Imagino que tú tampoco —dijo él, directo al grano.

—Oh. No. Lo siento —ella miró hacia abajo, aunque no se sentía particularmente avergonzada.

Él le puso un dedo debajo de la barbilla e hizo que lo mirara de nuevo.

—Es algo que tenemos que tener en cuenta.

—Lo sé. Tienes razón. Quizás… podríamos tener cuidado, ¿no?

Él dejó escapar un juramento.

—Me lo digo todo el tiempo. Pero no me siento muy capacitado y ésa es la verdad. En cuanto pongo mis manos encima de ti, la precaución sale volando por la puerta.

—Yo podría… podría tener cuidado por los dos —incluso mientras lo sugería, sabía que no funcionaría. Cuando él la besaba, palabras como cuidado y precaución desaparecían de su vocabulario.

—No me cabe ninguna duda —dijo él con una gran sonrisa—. Ahora ha llegado el momento de ir a mirar a esa yegua tozuda.

La nieve cesó sobre las siete. Estaban en la cocina, comiéndose sus sándwiches, cuando Katie miró por la ventana y se dio cuenta de que ya no había ninguna cortina que oscureciera las vistas.

Justin también se dio cuenta.

—Mañana podremos salir de aquí.

—Y seremos libres.

Se miraron el uno al otro a través de la mesa.

—Libres.

Desde luego, estaba deseando dejar de comer esos canapés y empezar a llevar su propia ropa. Pero, sobre todo, quería saber que todos estaban bien. Sin embargo, habían creado un pequeño mundo allí dentro, atrapados por la tormenta, y echaría de menos a Justin. Hablar con él, besarse, reírse juntos. Y volver a besarse…

Lo iba a echar muchísimo de menos.

¿Volvería a verlo cuando salieran de allí?

Por supuesto que sí. Lo sentía con su alma. Aquello era diferente a cualquier cosa que hubiera conocido antes. Después de lo que le había pasado con otros hombres, no tenía ninguna duda con respecto a Justin. Ninguna en absoluto.

—Para ser alguien que va a salir de aquí mañana, no pareces muy contenta.

Ella levantó los ojos hacia él.

—Quiero volver a verte.

—Estaba orgullosa de hablar con tranquilidad y de poder decir las cosas que pensaba.

—Yo también quiero volver a verte; es lo que más deseo.

A ella le dio un salto el corazón, sin embargo vio algo en sus ojos.

—¿Pero?

Él pestañeó.

—No hay peros. Quiero verte cuando salgamos de aquí.

«¿Y lo harás?», pensó ella, aunque no se atrevió a preguntarlo.

Lo deseaba. Le importaba. Y sabía que él la deseaba a ella y que le importaba.

Pero había un secreto en los ojos de él que no lograba descifrar.

—¿Justin? —¿Sí?

—¿Hay algo más que quieras decirme?

Justin miró a la mujer increíble que tenía delante de él y pensó que no quería dejar de mirarla jamás.

Sentía un gran nudo o en el pecho, como si una garra fuerte le estuviera apretando.

La necesidad estaba allí, en su estómago y en su pecho, una necesidad demasiado poderosa para negarla.

La necesidad de contárselo todo. De tirarlo todo por la borda.

De decirle la verdad: quién era Caleb de verdad y que sus planes eran hacer que pagara por las crueldades que había cometido.

Golpearla con la verdad: que desde el principio había sentido que algo surgía entre ellos y había decidido involucrarla a ella en aquel asunto bien planeado; aprovecharse de la situación y de ella.

Pero no iba a estropearlo. Había esperado demasiado para llegar hasta el hombre que había arruinado la esperanza y la felicidad de su madre. Tenía que recordar—. Todo. Las veces que ella no iba a casa y él la esperaba muerto de miedo y de preocupación. Las noches en las que ella estaba en casa y él se despertaba con un extraño sentimiento de pérdida y salía a buscarla y se la encontraba en la mesa de la cocina o acurrucada en su cama, con los ojos rojos e hinchados de tanto llorar y con un cigarrillo encendido en los labios.

Tenía que recordar…

Los intentos de suicidio. Los nuevos comienzos que nunca llegaban a buen fin. El nombre de Caleb en sus labios como una oración que nadie iba a oír el día que murió…

De cáncer de pulmón. Nunca dejó aquellos malditos cigarrillos hasta las últimas semanas. Cuando ya era demasiado tarde. El cáncer se la llevó… pero fue Caleb Douglas el que la mató. Tan cierto como si le hubiera puesto una pistola en la sien y hubiera apretado el gatillo.

Caleb Douglas le rompió el corazón y ella no logró recuperarse nunca más. Justin, sólo un niño, nunca había podido ayudarla.

Pero ahora sí podía.

Y no pensaba renunciar a su plan ahora. Lo que iba a hacer era perfectamente legal. Tenía el poder, el mismo que Caleb le había dado, y lo iba a utilizar.

Al final, si todo salía según lo planeado, todos saldrían ganando; al menos económicamente.

Ojalá…

Aquélla era una palabra para tontos, para niños pequeños que pasaban demasiado tiempo solos, para niños sin padres cuyas madres casi no iban a casa…

Pero él ya no era un niño pequeño.

No iba a parar; ni siquiera por la dulce Katie Fenton que había resultado ser mucho más mujer de lo que él había imaginado.

Aquellos ojos del color del ámbar seguían esperando.

No podía soportar la decepción que veía en ellos.

—Quiero verte cuando salgamos de aquí, Katie. Quiero verte y lo haré.

Lo haré.

¿De dónde habían salido aquellas palabras?

Había tenido siempre tanto cuidado para no mentirle…

Hasta ahora.

Pero, en realidad, quería verla.

Y sin embargo sabía demasiado bien que no debía; quería…

Mucho más de ella de lo que iba a conseguir jamás.

No debería haberla mentido. Pero las palabras estaban allí. No había manera de retractarse. No había marcha atrás. Simplemente, tendría que tener más cuidado con sus palabras.

En silencio se juró que lo haría mientras ella lo miraba preocupada.

Capítulo 8

Katie abrió los ojos. Tardó unos segundos en darse cuenta de dónde estaba en la cama con dosel del museo de Historia. Sin una ventana que permitiera la entrada de la luz, no podía saber qué hora era. Había un reloj en la entrada.

No podía verlo desde la cama. De todas formas no tenía cuerda y siempre señalaba las diez y cuarto. Oveja Negra. Y, además, ¿qué importaba la hora que fuera? Justin y ella no iban a ir a ninguna parte hasta que la máquina quitanieves apareciera. Podrían dormir todo el día y estar despiertos toda la noche; no había nada que hacer.

Justin…

¿Qué le pasaba?

Había notado cómo se distanciaban desde la cena, cuando le dijo que quería volver a verlo. Cuando le preguntó si él quería verla a ella.

Definitivamente se había retirado después de eso. Desde entonces, cada vez que ella hablaba, él respondía con monosílabos. Cuando ella lo miraba, él apartaba la mirada. Incluso sabía que había evitado tocarla. Mantenía una distancia emocional y física.

Toda la tarde se había dicho que no le diera importancia. Que él no tenía por qué estar escuchándola cada minuto del día. Quizá sólo quería un poco de espacio para él.

Pero en lo más profundo de su corazón, sabía que no era eso. Era algo más que verse cuando salieran de allí.

Le dolía mucho, tenía que admitirlo; pero estaba empezando a pensar que se había equivocado por completo. Que había malinterpretado lo que había entre ellos.

Aunque no por su parte. Ella sabía muy bien lo que sentía. Era real y fuerte y… tal vez era amor.

O algo parecido; algo que podría llegar a ser amor si le diera tiempo y lugar para crecer.

Pero que ella sintiera algo no significaba que él tuviera que sentir lo mismo.

Se había ido a la cama mucho antes que él. Y se había quedado esperándolo; pero se había quedado dormida. ¿Dónde estaría él?

Se incorporó en la cama.

La cama del otro lado estaba vacía. Ni siquiera se había acostado.

Con cuidado, como si hubiera otra persona en la habitación a la que pudiera molestar, se volvió a tumbar.

Y, enseguida, se volvió a incorporar.

No. Si él no quería tener nada con ella era decisión suya y ella tenía que aceptarlo.

Pero no se iba a quedar allí, preocupándose hasta que llegara la máquina. Si se pasaba el día evitándolo, pasando por su lado con la cabeza agachada, no sería la mujer que había decidido ser.

Necesitaba aclarar las cosas entre ellos.

Sobre cómo lo iba a hacer no tenía ni idea. Pero estaba segura de que no iba a permanecer allí tumbada agonizando sobre lo que pasaba.

Apartó las mantas y se levantó.

—Justin.

Estaba mirando por la ventana y se giró al oírla. Ella estaba en la puerta de la habitación central, con su pijama rojo y unos calcetines gruesos de lana, con los ojos entrecerrados porque le molestaba la luz de la cocina.

Sintió que una ola de calor lo recorría. Sólo verla allí. Era un sentimiento de paz y felicidad, como cuando uno está buscando un lugar donde cobijarse del frío y lo encuentra. El mismo sentimiento multiplicado por mil.

Maldición. Era muy guapa. Con aquella cara de sueño y el pelo alborotado revoloteando alrededor de sus facciones preciosas. Nunca había visto a una mujer tan adorable.

Ella señaló hacia el libro que había encima de la mesa.

—Me imagino que sigues en el capítulo tres.

Él miró al libro en cuestión.

—En la página sesenta y siete, para ser más exactos.

Ella se cruzó de brazos.

—¿Te importa si me siento?

La firmeza de sus labios, su postura a la defensiva, la determinación de sus palabras… Todo aquello le decía más de lo que quería saber.

Katie tenía alguna pregunta que hacerle.

Lo que significaba que él tendría que responderle lo más honestamente que pudiera. Cuando un hombre tenía tanto que ocultar todo se complicaba. Debería haberlo sabido cuando empezó todo aquello. Maldición. Lo había sabido muy bien y había elegido ese camino. Pero entonces…

—Siéntate si quieres —le dijo mientras cerraba el libro.

Ella se sentó enfrente de él.

—De acuerdo —dijo él, mirándola de reojo—. ¿Qué pasa?

Ella se giró para mirar el reloj de la cocina.

—Dímelo tú. Son las tres de la mañana y sigues aquí levantado, mirando por la ventana.

Él se reclinó en su asiento.

—¿Y eso te molesta? —dijo él, intentando mostrar tranquilidad.

—No. Claro que no —dejó escapar un suspiro de frustración—. Lo que me preocupa es… llevas toda la noche evitando mirarme, hablar conmigo e incluso acercarte. Quiero que esta situación se acabe y he venido a preguntarte si puedo hacer algo.

Su angustia era palpable. Odiaba ver que se sentía tan mal y lo que más odiaba era que él era el culpable de esa intranquilidad.

Pero ¿qué podía decirle?

¿Medias verdades?

Ya no quería utilizarla. Había sido una mala idea desde el principio. Pero ya no había marcha atrás. El daño estaba hecho. A ella le importaba. Cuando todo aquello acabara, ella sufriría, y sufriría mucho.

Aunque renunciara a su plan original de hacer que Caleb Douglas pagara, lo cual no pensaba hacer, seguiría haciéndole daño. Era demasiado tarde para marcharse y dejarla intacta.

Intacta.

Una palabra interesante teniendo en cuenta que lo que más deseaba era tocarla.

—Justin —dijo ella—. ¿Has oído una palabra de lo que te he dicho? —preguntó con el ceño fruncido.

Él aguantó la necesidad imperiosa de levantarse y acercarse a ella.

—Te he oído. Cada palabra. Continúa.

—Bueno. ¿Me estás evitando?

—Sí —que otra cosa podía decirle.

—¿Por qué?

Debía haberse imaginado que ésa era la pregunta que vendría a continuación.

Y, entonces, salidas de la nada, las palabras surgieron de su boca.

—Porque te deseo. Porque quiero estar contigo. Y porque me da mucho miedo lo que siento… y cómo lo siento.

Aquélla era la verdad. Mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir.

Pero no sólo lo había admitido sino que se lo había dicho a ella.

¿Qué significaba aquello? ¿Hasta dónde pensaba llegar?

Pero ni él mismo lo sabía.

La expresión de ella se había suavizado. Sus ojos brillaban y su boca estaba relajada.

—Oh, Justin… —Levantó una mano y la alargó hacia él por encima de la mesa—. Vamos. Date una oportunidad. Una oportunidad conmigo.

Y antes de poder pensárselo dos veces, alargó la mano y agarró la que ella le estaba ofreciendo. Entonces, una corriente cálida circuló entre ellos, golpeándole cada nervio.

Sólo podía decir su nombre:

—Katie.

Entonces, se levantaron. Rodearon la mesa y hubo un segundo en el que él casi retrocede. Casi le dice que no podía tocarla, que no podía abrazarla.

Pero el deseo era demasiado fuerte para contenerse.

La rodeó con sus brazos y ella se pegó a él, cálida y deseosa, oliendo a champú, desnuda bajo aquel pijama de franela.

—Katie… —dijo él, escondiendo la cara en su pelo—. Katie —repitió.

Ella apoyó la cabeza en su pecho y apretó los labios contra su camisa. El calor de su aliento estaba cargado de esperanza y él la apretó con más fuerza.

Ella levantó la cabeza y le besó el cuello; un placer de terciopelo. Abrió los labios y él sintió la humedad de su lengua.

Él dejó escapar un gemido y ella le respondió con otro, suave y cálido, que vibró por todo su cuerpo hasta su corazón.

Sintió que se endurecía al instante e hizo lo que tenía que hacer, lo que más deseaba hacer: deslizó las manos por la cadera de ella, apretándola contra él, haciendo que lo sintiera, que sintiera cuánto la deseaba.

Ella emitió un sonido puramente femenino; diciendo con él más de lo que podía haber dicho con palabras: que se rendía.

«Mía». La palabra explotó en su cerebro, brillante como una estrella en la noche.

«Mía».

Ella volvió a gemir mientas echaba la cabeza hacia atrás, ofreciéndole la boca.

Él la tomó, con la sangre zumbándole en los oídos, su cuerpo ardiente.

Todas sus mentiras, todo su plan, su vida en busca de justicia… todo aquello pertenecía a otra persona. Allí sólo estaban Katie y él. La promesa de Katie, la verdad de Katie, apretarla fuerte en sus brazos hambrientos. Devorarla con su boca.

Le metió la lengua con ansia mientras le apretaba los glúteos con las dos manos, aplastándola más fuerte contra él. La sangre bullía por sus venas y el corazón le latía con tanta fuerza que parecía que le iba a estallar. Eso… eso era lo único que importaba. El corazón tierno de esa mujer, sus labios, su aliento, su deseo, su cuerpo dispuesto…

Ésa era la única verdad. La justicia.

La verdad que lo salvaría.

La vedad que nunca negaría.

Sin embargo, sabía que tenía que parar, se lo debía a ella.

De alguna manera, de lo más profundo de su ser, sacó la fuerza para hacer lo que debía.

Apartó la boca de la de ella, gimiendo por el esfuerzo.

—Katie.

Ella levantó una mano y le tocó los labios, y susurró:

—No pasa nada.

Él le mordió un dedo y ella dejó escapar un gritito; pero no de dolor, sino con un deseo contenido sólo comparable al de él.

Su grito necesitado pudo con él. Su última resistencia se rompió en mil pedazos. Se rindió al pulso de su sangre, al deseo que se extendía por todo su cuerpo y por sus venas.

Ella apartó la mano y él volvió a tomar su boca.

La besó y ella lo besó a él. Y él dio un paso y ella se movió con él.

Aquella vez no perdió el equilibrio. Caminó de espaldas sabiendo muy bien hacia dónde iba: la cama grande de su dormitorio.

La apretó con fuerza con una mano mientras con la otra apartaba el cordón.

Ella se agarró a sus hombros. Y entonces, fue ella la que lo hizo caminar a él de espaldas hacia la cama. Lo empujó sobre las sábanas y él se dejó caer sin soltarla, de manera que ella quedó encima ejerciendo una presión tentadora sobre él.

Entonces, él rodó sobre la cama y la capturó con su cuerpo.

—¡Oh! —Ella abrió los ojos y él sintió la caricia de sus pestañas en la mejilla.

Él cerró los ojos y se perdió en las sensaciones.

De besarla. De tocarla.

Se echó hacia un lado y descansó el peso de su cuerpo sobre un brazo. Con la mano libre le recorrió la espalda y, por fin, la deslizó hacia el frente para sentir la suavidad de sus pechos. Su corazón latía con fuerza.

Los ojales del viejo pijama estaba dados de sí y no le costó ningún esfuerzo desabrocharle los botones, uno a uno. Sólo se paró al perderse en su beso y no poder seguir haciendo nada más.

Cuando acabó de desabrocharle la chaqueta, la echó para atrás y se separó de ella un instante para admirar sus preciosos senos blancos. Tomó uno con una mano.

—Oh —gimió ella—. Oh —repitió cuando él se llevó el pezón rosado a la boca.

Él cerró los labios sobre su pezón hinchado y lo apretó; después jugueteó con él con la lengua, sintiendo cómo se endurecía aún más. Ella arqueó la espalda e introdujo los dedos en su pelo sin poder dejar de gemir mientras él seguía besándola. Aquellos sonidos quejumbrosos de placer lo enervaron.

Deseaba más.

A pesar de todo. De todas las mentiras que se había contado sobre el daño que le iba a hacer. Deseaba conocerla, de todas formas; de la manera más profunda e íntima, completamente.

Para encontrar la verdad a pesar de sí mismo. Allí, en aquel momento, en la oscuridad de aquella antigua habitación.

Entre los fantasmas del pasado.

Su cuerpo ardía mientras el aroma de ella lo embriagaba. Su piel suave y tersa lo deshacía. Era como si su corazón estuviera gritando su nombre. Los pioneros habían ido a aquella tierra en busca de felicidad y él era el que la había encontrado. En ella.

En aquel momento.

No podría tenerla después de esa noche. Pero, por el momento, por aquel breve instante, en aquella vieja cama, con ella en sus brazos él era otro hombre.

Su marido. Y ella era su novia por correo que había llegado en un tren para empezar una nueva vida con él.

Capturó el otro pecho con la boca y ella dejó escapar un gemido arqueando su cuerpo para ofrecérselo todo. Él gimió de placer y deslizó los dedos por su vientre, cada vez más abajo…

—¡Oh! Oh, sí…

Él murmuró con suavidad palabras ardientes junto a su pecho mientras continuaba con la exploración de sus curvas más suaves.

Deshizo el nudo del pijama y deslizó la mano por debajo con facilidad.

Ella contuvo el aliento y le apretó la cabeza contra su pecho. Él apretó el pezón con más fuerza y ella empezó a mover las caderas contra su mano, gimiendo de placer.

Él deseaba besar aquellos sonidos de su boca y eso hizo. Soltó su pecho y tomó sus labios una vez más. Subió la mano para acariciarle el vientre y la cintura, para trazar la curva de sus costillas. Pero entonces, los sonidos que ella emitía eran de súplica.

Él se atrevió a introducir un dedo por debajo del pantalón y le acarició los rizos sedosos de su pubis.

Entonces, ella empezó a moverse de nuevo. Él continuó con el descenso hacia la húmeda cavidad y ella lo buscó con su cuerpo. A él le dolía todo el cuerpo de tanto como la deseaba, pero aquel momento era para ella. Y también para él. Quería sentir cómo se entregaba, quería darle placer antes de tomar el suyo.

Justo entonces, mientras la acariciaba y ella se movía al compás de su caricia íntima, él se dio cuenta. Fue como un golpe, una luz cegadora que le hizo ver…

Aquello no podía pasar.

Ni siquiera una sola vez.

No tenían preservativos.

Sólo podría disfrutar de su cuerpo moviéndose con pasión contra su mano y su dulce boca hambrienta contra la de él.

Eso era todo lo que podía tener.

Y lo que tendría jamás.

Gimió sintiéndose agonizar y se apretó contra la cadera de ella. Ella se agarró a él, susurrando mientras él volvía a introducir el dedo dentro de ella, incluso atreviéndose con otro, abriéndola un poco. Ella estaba tan suave y tan húmeda…

Aquello era tan bueno, tan maravilloso.

Se dio cuenta de que estaba susurrando contra su boca.

—Tan bueno, tan maravilloso…

—Sí —respondió ella con un gemido—. Oh, sí, Justin…

Las caderas de ella se movieron más rápidamente. Él siguió las pistas que ella le daba con su cuerpo, encontrando el botón que más placer le daba, rozándolo, frotándolo…

Ella repitió su nombre de nuevo contra su boca, sin aliento, cargado de deseo.

Y él lo sintió. La suave pulsión bajo sus dedos, la contracción de su cuerpo al llegar…

Ella gritó y él atrapó ese grito con la boca, besándola ardientemente mientras los latidos de aquel botón seguían. Al final, el cuerpo de ella cayó rendido sobre el colchón y ella dejó escapar un suspiro.

A él le dolía el cuerpo. Quería más, pero…

Aquello estaba bien. Mejor que bien. Estar allí con ella, saber que ella había llegado al orgasmo y que había disfrutado cada instante; saber que él se lo había dado.

Ella levantó una mano y le acarició la cara.

—Oh, Justin… —Su boca tembló en la de él.

Él le besó la nariz. Después, lentamente, apartó la mano de aquel lugar caliente y húmedo. Después, le subió el pantalón y le cerró la chaqueta.

Ella le agarró la mano.

—Oh, no…

Él la miró serio.

—Katie. Tenemos que tener cuidado. Lo sabes. No podemos llegar más lejos.

Ella lo miró a los ojos, con su boca hinchada por los besos y la cara roja por la pasión. Dispuesta a continuar.

¿Dispuesta? Maldición. Ansiosa.

Lista.

Para él.

Con un gruñido se tumbó sobre la cama y se tapó la cara con un brazo, ordenando al bulto de sus vaqueros que desapareciera.

Ella se sentó en la cama y él asomó un ojo.

Ella se estaba quitando la parte de arriba del pijama.

—¿Qué diablos estás haciendo?

Sus pechos se mecieron cuando ella tiró la prenda hacia la cómoda.

—Desvistiéndome. Y lo mismo deberías hacer tú. Ahora.

No debería mirar. Debería cubrirse los ojos de nuevo.

Pero no podía. El bulto de sus pantalones creció aún más cuando ella se deshizo de los pantalones y los lanzó junto a la parte de arriba. Ya sólo le quedaban los calcetines gordos de lana. Su piel parecía brillar en la oscuridad, tan rica como el helado de vainilla. El pelo entre sus piernas brillaba húmedo.

Y su olor… puramente sexual. El aroma de una mujer excitada y satisfecha. Lo tenía pegado a la mano.

Haciendo gran acopio de fuerza volvió a emitir otro gruñido.

Aquello no estaba saliendo bien.

Ella se libró de los calcetines.

—Ya. Justin, estoy desnuda.

Como si él no lo supiera. Como si cada centímetro de su cuerpo no fuera plenamente consciente.

Aplastó el brazo contra los ojos. Ya no iba a mirar más.

—Justin, quiero meterme en la cama, pero estás encima de las sábanas.

Él pegó un salto y se dirigió a la cómoda.

—Ya puedes mirar —dijo ella mientras se cubría con la sábana.

Él estiró el jersey para tapar la evidencia de su deseo.

—Sé que es una locura, pero me siento como si estuviéramos casados —dijo ella—. Como si hacer el amor contigo fuera lo más natural del mundo.

Justo lo que él había estado pensando.

Pero no era cierto. Maldición. Era imposible.

En una semana, ella lo iba a odiar y descubriría que, en realidad, era su enemigo.

No deberían haber llegado tan lejos.

Y, por nada del mundo, irían más allá.

—Katie. Sabes muy bien que no podemos.

Ella miró hacia la sábana.

—Es cierto. Pero… —Lo miró a los ojos—. ¿No podríamos… solo?

—¿Sólo qué? —preguntó él con un gruñido.

Ella tragó con dificultad.

—Podrías meterte aquí conmigo. Yo me vuelvo a poner el pijama…

—Katie…

Ella lo interrumpió.

—Escúchame, por favor.

—No podemos…

—No, mira. Escúchame. No vamos a hacer nada más. Te prometo… que seré buena.

Intercambiaron una mirada caliente, hambrienta, cargada de deseo.

Y, entonces, ella empezó a reírse. Feliz y divertida, con un sonido cautivador.

La risa era contagiosa y él se rió también. Entonces él se paró y la miró.

—¿De qué diablos te estás riendo?

—Bueno, Justin. Es que… estoy aquí sentada en la cama, intentando convencerte de que te metas conmigo y prometiéndote que no voy a seducirte. ¿Quién lo habría dicho?

Él la miró sin sonreír. Pensando que ella lo había estado seduciendo desde el principio. Desde el momento en que la vio cuando Caleb los presentó y él la miró con aquellos enormes ojos castaños.

Había algo en ella… Se colaba dentro de él como nadie lo había hecho jamás.

—Por favor —pidió ella con dulzura.

—Maldición —contestó él.

—Por favor —repitió ella.

Y una vez más, no había manera de parar las palabras que surgían de su boca.

—Ponte ese maldito pijama —gruñó—. Vuelvo en un instante.

Capítulo 9

El se despertó de repente mientras Katie apartaba las mantas y saltaba de la cama. Se sentó y vio que se dirigía corriendo hacia la recepción. —¿Qué…?

Ella le lanzó una sonrisa. —El teléfono está sonando—. ¿Diga? —Nadie al otro lado. Ella volvió a preguntar con un poco de nerviosismo—: ¿Diga? —¿Katie, cariño? Gracias, Dios mío. Ella sintió una gran felicidad—. Addy.

—¿Estás… estás bien?

—Oh, Addy. Sí. Estoy muy bien. Justin y yo nos quedamos atrapados en el museo. Pero estamos bien. Buttercup también está bien.

—Qué alivio —dijo Addy—. Estábamos tan preocupados…

—Estoy muy bien. De verdad. Y Justin también. No os preocupéis. ¿Qué tal vosotros?

—Todos bien —dijo con una carcajada—. Riley consiguió llegar a casa y Caleb y yo nos quedamos atrapados con el señor Goodwin en la oficina.

—¿En la oficina del estación de esquí?

—Ya conoces a Caleb. Goodwin está de visita y mostró interés en el proyecto; Caleb no esperó ni un segundo para enseñárselo. Yo fui con ellos. Cuando nos dimos cuenta de que teníamos que irnos a casa ya era demasiado tarde. Volvimos al ayuntamiento y allí hemos pasado el domingo y el lunes. Te aseguro que ha sido toda una experiencia.

—¿Qué tal estás ahora?

—Las máquinas quitanieves han empezado a funcionar anoche. La carretera ya está limpia.

Katie miró el reloj de la entrada: las diez y cuarto.

—¿Ya estáis en el rancho?

—Sí. Sanos y salvos.

—Menos mal —dijo ella, apretando el teléfono—. Estaba preocupada por todos.

—Nada. Todos estamos a salvo. Y Caleb quiere hablar contigo…

Antes de que acabara la frase el hombre agarró el teléfono.

—Katie, cariño, ¿estás bien?

Ella sonrió, encantada.

—Sí. Sana y salva. Aquí estábamos bien y teníamos suficiente comida. Estamos un poco cansados de tomar sándwiches pero estamos bien, de verdad.

—¿Y Justin?

Al escuchar su nombre en labios de Caleb se puso colorada.

—Está bien.

—De acuerdo, cariño. Os sacarán enseguida. Voy a hacer unas cuantas llamadas para que la quitanieves se dirija hacia ti.

—No hace falta. De verdad. Estamos bien y podemos esperar.

Pero Caleb no quería escucharla.

—Te voy a sacar de ahí inmediatamente —lo oyó hablar con alguien—. Addy quiere que vengas al rancho a cenar esta noche. Vamos a hacer una pequeña fiesta para celebrar que estamos bien. Y dice que invites a Caldwell.

Le pareció una idea estupenda.

—Se lo diré.

—Bueno. Ahora tengo que dejarte. Llámame si la máquina no ha llegado en una hora.

Por supuesto que no iba a llamarlo. Justin y ella podían esperar todo el tiempo que fuera necesario.

—Gracias, Caleb. Te quiero… y a Addy también.

Él dejó escapar su gruñido habitual.

—Ésa es mi chica.

—Hasta luego.

Ella colgó y se encontró a Justin apoyado en la puerta. El corazón comenzó a latirle a toda velocidad mientras se quedaba sin respiración al recordar lo que había sucedido entre ellos.

—Eran Caleb y Addy —se notaba que estaba sin aliento—. Estaban preocupados.

Me han dicho que todos están bien.

—Bien —dijo él, y se acercó a ella con un brillo de depredador en la mirada que hizo que a ella se le doblaran las rodillas. Sintió deseos de echarse en sus brazos, pero decidió esperar.

Él la alcanzó. Sus ojos abrasando los de ella.

Ella se rió, nerviosa.

—Justin. Pareces tan…

Él levantó una mano y le apartó un mechón de la cara.

—¿Frío?

—No. No es eso. ¿Estás bien?

Él dejó caer la mano y dio un paso hacia atrás.

—¿Así que hoy salimos de aquí?

Ella asintió.

—Con un poco de suerte en unas horas.

Él se giró de repente.

—Vamos a hacer café.

Ella lo agarró del brazo.

—Justin…

La mirada de él era oscura. Turbulenta. Sus músculos estaban en tensión.

—¿Qué?

—No sé. Parece que estás enfadado.

Él continuó mirándola de aquella manera tan extraña y, entonces… Su mirada cambió. Se suavizó. Su boca maravillosa también se relajó.

—Maldición —alargó las manos y la tomó en sus brazos, apretándola con fuerza.

—Justin, ¿qué…?

—No quiero perderte —dijo con un susurro.

—Oh, Justin —dijo ella, apretándose contra él—. No me vas a perder.

Él dejó escapar un gemido de dolor y la apretó aún más; como si pudiera fundirla con él.

A la mente de ella llegó la imagen del niño que una vez fue. Del niño sólo mirando por una ventana en medio de una tormenta, preguntándose qué iba a ser de él.

—Puedes contar conmigo —susurró ella, sintiendo lo que decía con cada fibra de su ser—. Me tendrás cada vez que quieras. Siempre estaré aquí.

Él la abrazó durante mucho tiempo y, entonces, dejando escapar un suspiro, relajó los brazos. Ella levantó la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Maldición. Estaba empezando a gustarme estar aquí.

Ella se puso de puntillas y le dio un beso en la boca.

—A mí también. Oh, Justin… a mí también.

Mientras se tomaban el café y los sándwiches, ella le habló de la invitación a cenar de Addy.

Él apartó los ojos un segundo y después meneó la cabeza.

—Ojalá pudiera; pero tengo que volver a Bozeman cuanto antes. Tengo un montón de asuntos que tratar. Llevo fuera desde el sábado por la mañana y eso significa que el trabajo se está acumulando.

Ella dejó el sándwich y evitó intentar convencerlo para que se quedara. Él tenía un trabajo muy importante y si pensaba tener algo con él, tenía que aprender a vivir con eso. Además, la forma en que la había abrazado, como si nunca la fuera a dejar marchar, deshacía todas sus dudas.

—Estoy decepcionada —dijo ella, con naturalidad—. Pero lo entiendo.

—Por favor, dale a Adele las gracias de mi parte. Y dile que lo siento.

—Lo haré. Podría resultarte difícil el llegar a casa. ¿Lo has pensado? —No podía evitar tener la esperanza de que las condiciones de la carretera hicieran que, después de todo, se quedara. Podía quedarse en su casa…

Podían volver a acostarse juntos.

Incluso podían hacer un viaje rápido a la farmacia y encargarse del problema de la anticoncepción. Nunca había comprado un preservativo en su vida y el señor Dodson la miraría con sorpresa. Pero la vergüenza merecía la pena si aquello significaba que esa noche podía ser especial; una noche para recordar.

Siempre…

Pero entonces Justin habló:

—Son pocos kilómetros. Seguro que en poco tiempo estará todo despejado.

Probablemente tenía razón.

La máquina quitanieves llegó en menos de una hora. Para entonces, Caleb había llamado una segunda vez para decirle que no se preocupara por Buttercup; que él enviaría a un par de trabajadores del rancho para sacarla del granero. Emelda Roos había llamado también para ver si Katie estaba bien.

Katie y Justin, todavía vestidos con sus trajes de época, con los abrigos y los guantes con los que habían llegado, esperaron en el porche hasta que la máquina acabara de limpiarles la calle.

La máquina llegó a la calle principal y saludó a Katie con la mano.

Justin se giró hacia ella.

—Bueno. ¿Y ahora de qué?

Ella se sintió realmente triste: por todo lo que habían compartido y que dejaban atrás, por un futuro incierto; aunque ella insistiera en afirmar que no tenía nada que temer.

El hombre que estaba a su lado y ella habían en—: entrado algo especial. Nada podría cambiar eso.

—¿Dónde tienes el coche? —le pregunto ella con una sonrisa.

—En el aparcamiento del ayuntamiento.

—No está lejos y el mío también está allí. Vamos juntos.

Mientras caminaban por la calle principal, se veía a la gente en las puertas de sus casas y en la calle con las palas. La gente la llamaba y la saludaba al pasar.

—Katie, ¿qué tal estás?

—Menuda tormenta, ¿eh?

—Vamos, esto no es nada.

Siguieron saludando a la gente mientras se acercaban al ayuntamiento.

Entraron para recoger su ropa y después se dirigieron hacia los coches. Varios vecinos llevaban un buen rato trabajando para quitar toda la nieve del aparcamiento y que se pudieran sacar los vehículos.

Katie los fue saludando a todos. Justin le preguntó cuál era su coche.

Ella señaló a un coche plateado al lado de donde estaban los hombres.

—En unos minutos, conseguiré salir.

—Vamos a quitar la nieve del techo y del limpiaparabrisas —sugirió él.

Ella lo agarró de la mano. Aunque llevaba unos guantes gruesos, pudo sentir su calor. El pulso de ella se aceleró.

—No importa. Ellos pueden ayudarme —dijo ella, señalando hacia los hombres.

—¿Estás segura?

—Absolutamente. ¿Dónde está tu coche?

Él señaló hacia un deportivo negro que estaba al fondo del aparcamiento; no muy lejos de la salida. A su alrededor, no quedaba nada de nieve.

Ella le ayudó a quitar la nieve del techo y del capó. Después, él entró a poner el coche en marcha y, enseguida, los limpiaparabrisas acabaron el trabajo.

Ella miró hacia los hombres que seguían trabajando alrededor de su coche.

—Ven aquí —él la agarró la mano y tiró de ella hacia el coche, donde nadie podía verlos. Ella se dejó abrazar, encantada.

—Es hora de marcharse —dijo él.

—Conduce con cuidado. Quiero que vuelvas pronto. Muy muy pronto…

A modo de respuesta, él le dio un beso en los labios.

Ella se olvidó de todo. Allí sólo estaban Justin y ella, su boca reclamando la de ella con un beso que le llegaba a lo más profundo de su ser.

Con un gruñido, él apartó la cabeza.

—Te llamaré.

Ella soltó una carcajada.

—Que tengas buena suerte. Ni siquiera tienes mi número.

—Katie, eres la bibliotecaria del pueblo y eres la hija de Caleb Douglas que resulta ser un colega mío. No creo que me cueste mucho encontrarlo. Además, seguro que estás en la guía.

—Es cierto.

Le dio un beso en la nariz, en las mejillas e incluso en la barbilla. Sus labios eran cálidos. Después, se apartó para mirarla.

—Tengo que marcharme —apartó las manos y se dirigió hacia el asiento del conductor.

Ella lo siguió, echándolo ya de menos, sintiéndose abandonada. Él cerró la puerta y ella se apartó.

Mientras el coche se alejaba, sacó la mano por la ventanilla. Ella se quedó mirándolo mientras su deportivo negro desaparecía del parking del ayuntamiento.

El corazón le latía con fuerza.

Sabía que la llamaría. ¿No acababa de decirle que lo haría? Sin embargo, tenía una sensación extraña y aterradora de que nunca volvería a verlo.

Capítulo 10

La cena del rancho fue toda una fiesta. Adele le dijo al cocinero que preparara costillas con salsa de naranja y el mayordomo puso la mesa con la mejor vajilla y cristalería.

Riley llegó de su casa, a medio kilómetro de la casa principal, para cenar con ellos. Llevaba el pelo oscuro peinado hacia atrás y lo tenía húmedo como si se acabara de duchar.

—Yo soy el que más suerte ha tenido —dijo mientras se colocaba la servilleta en el regazo y saludaba a Katie con un guiño—. Sano y salvo en casa antes de que todo se pusiera feo.

El señor Goodwin, el dueño de unos supermercados y hombre de familia, había decidido quedarse a pasar la noche antes de volver con su esposa y sus cuatro hijos.

Con Caleb bromeó sobre su experiencia en el ayuntamiento. Especialmente, el domingo por la mañana, cuando los otros estaban con la resaca.

—Se oía todo tipo de gruñidos y protestas —informó Goodwin con cara de broma.

Las arrugas de la cara de Caleb se acentuaron mientras soltaba una sonora carcajada.

—Te lo aseguro, Katie. Lo que habrían dado por un bote de aspirinas.

Goodwin también se rió.

Caleb le preguntó a Katie.

—¿Y qué tal Justin y tú? Encerrados en aquel museo mohoso.

Adele meneó la cabeza.

—¿Qué hicisteis todo el tiempo?

«Nos besamos», pensó Katie. «Todo el tiempo. Nos acostamos juntos, toda la noche. Y esta tarde me he pasado por la farmacia para comprar una caja de preservativos. El señor Dodson ni siquiera pestañeó».

—Bueno, encontramos algunos libros y juegos de mesa en el almacén. Nosotros tuvimos bastante suerte.

Addy chasqueó la lengua y miró a Katie con picardía.

—Un tipo guapo ese Justin.

Katie la miró con su sonrisa más dulce.

—Sí. Lo es. Mucho.

—Ojalá se hubiera podido quedar con nosotros esta noche.

—Tenía que volver —dijo Katie—; los negocios, ya sabes.

—Sí —dijo Caleb—. Ese hombre es un luchador. Empezó de la nada y ahora es uno de los mayores promotores del oeste de Montana. Y todavía no tiene treinta y cinco —sus ojos brillaban divertidos—. Y nuestra Katie se casó con él.

Addy y Riley compartieron una mirada y el señor Goodwin los miró confundido. Adele tuvo que explicarle lo de la representación que se habían perdido cuando fueron a la oficina.

—Cuando volvimos, nos dijeron que esa boda tuya había sido todo un evento —dijo Caleb.

—Por lo visto un extraño personaje llamado Josiah Green apareció para hacer de predicador. Si llego a saber que iba a ser tan emocionante, no me lo hubiera perdido.

—Sí —asintió Katie, sin darle mucha importancia, pero pensando en Justin: en su voz ronca, en la oscuridad de la noche mientras hablaban y hablaban, en sus besos y en sus manos sobre su cuerpo. Debería haberle pedido su número. Pero no. Le había dicho que la llamaría. Y por supuesto que lo haría—. Cuanto menos, fue curioso.

Quizás esa noche, pensó. Al menos, mañana…

Hablaron de diferentes temas y, después del café y el postre, Caleb y Addy le dijeron a Katie que se quedara. No querían que volviera a casa conduciendo porque probablemente había hielo en la carretera. Ella les dijo que tenía que volver y que no creía que, con toda la sal que habían echado, se formara hielo.

Eran pasadas las once cuando llegó a su casa de estilo Victoriano en la calle Cedar.

Antes de ir al rancho, se había pasado por casa para encender el termostato, así que cuando llegó la temperatura era perfecta. Se dirigió hacia el teléfono de la cocina y se encontró con que la luz de los mensajes no parpadeaba.

No había llamado.

Tampoco llamó el miércoles por la mañana. Katie se fue a la biblioteca a las nueve y, cada vez que sonaba el teléfono, el corazón le daba un salto. Aunque no había ningún motivo para que la llamara al trabajo; sin embargo, no podía evitar sorprenderse.

Pero nunca era él.

Emelda, que trabajaba de voluntaria en la biblioteca, llegó a las dos.

—Luce un sol espléndido —le dijo mientras se quitaba el abrigo—. ¿Puedes creértelo? La nieve ya se está derritiendo. Si continúa así, no durará nada —chasqueó la lengua y se dirigió hacia la estantería para colocar los libros.

Katie se pasó la tarde pensando en Justin. ¿Qué estaría haciendo en aquel momento? ¿Habría llegado bien? Por supuesto que sí. Apenas habían pasado veinticuatro horas desde que se marchó. Bueno, veintiséis horas, más treinta minutos, para ser más exactos. No era mucho tiempo. Sin duda, tenía un montón de tía bajo pendiente. Seguro que no podría salir para ir a verla hasta que llegara el fin de semana. Pero pronto la llamaría.

—¿Katie? ¿Estás escuchando?

—Oh, Emelda. Perdona… —No tuvo que preparar una excusa porque una pequeña llegó para preguntarle por un libro.

Después de aquello, Katie intentó aparentar más calma.

Cada vez estaba más segura de que Justin la llamaría a casa y no al trabajo.

Seguro que había un mensaje esperando cuando llegara.

Sin embargo, cuando llegó a casa a las cinco y cuarto, había dos mensajes, pero ninguno era de él.

Tenía que dejar de obsesionarse. Le había dicho que la llamaría y lo haría. Justin era una persona honesta.

Esa noche, organizó una reunión de la Sociedad Histórica en su casa.

Mientras les servía café y galletas y los escuchaba hablar de la tormenta, no pudo evitar estar pendiente del teléfono. Pero no sonó.

Ni esa noche, ni el jueves por la mañana, ni tampoco el de la biblioteca.

Quedó con Addy para comer como todos los jueves y la mujer mencionó que parecía distraída como ausente.

Katie miró a su madre a los ojos y deseó contárselo todo. El tiempo mágico que había compartido con Justin mientras estaban encerrados en el museo, la belleza de la noche que habían pasado el uno en brazos del otro…

¿Cómo iba poder dejar de pensar en él cada segundo después de aquello?

Pero no. Todo era muy reciente. No quería compartir sus sentimientos con nadie.

Todavía no. No, hasta que… bueno… De momento, no.

Justin no llamó en todo el día ni tampoco por la noche.

El viernes por la mañana estaba empezando a preguntarse si le habría pasado algo, si habría tenido un accidente de regreso a casa. Fuera lo que fuera por lo que no la llamaba, deseaba que estuviera bien.

Antes de salir de, la biblioteca para ir a comer, llamó a información y consiguió su número de teléfono del trabajo. Llamó pero sólo logró hablar con la recepcionista, que le dijo que dejara su número, que ella se lo daría a la secretaria del señor Caldwell.

—No, gracias. Llamaré más tarde.

Pensó llamar a Caleb y preguntarle si tenía el teléfono de Justin. Pero eso despertaría la curiosidad de su padre que ya había bromeado bastante con ella con el tema de la boda. Además, Caleb se lo diría a Adele y ésta le contaría que la había encontrado muy distraída durante la comida.

Todavía no, pensó.

Primero tenía que ver cómo estaba Justin. Quería hablar con él, asegurarse de que todo estaba bien, con él y entre ellos, antes de decirles nada a sus padres.

Cuando volvió al trabajo después de comer intentó mantenerse ocupada, algo bastante difícil. ¿Dónde estaba Justin? ¿Por qué no la llamaba?

Su compañera Lindy le preguntó en dos ocasiones qué le pasaba y Emelda se mostró preocupada. Katie decidió que tenía que hacer algo. Preocuparse por Justin no le hacía bien a nadie. Decidió que esa noche lo localizaría, de una manera u otra.

Hasta entonces, sólo tenía que pensar en el trabajo.

A las cinco de la tarde, Katie estaba hablando con su amigo Cam, que se pasó a saludarla y le preguntó por la tormenta.

—Fue toda una experiencia —contestó ella con un susurro, felicitándose mentalmente por poder sonar tan natural—. ¿Te conté lo de Buttercup? Pobrecilla.

—¿Te refieres a la vieja yegua de Caleb?

Ella asintió.

—La pobrecita estuvo encerrada en el granero todo el tiempo, sin poder hacer ejercicio y sin nada para comer, aparte del heno que… —No acabó la frase.

¿Cómo podría haberlo hecho? Sintió un nudo en la garganta, y la alegría y el alivio la invadió.

¡Justin!

Acababa de entrar. Estaba al lado del mostrador de la salida, con un jersey del color de sus ojos y una chaqueta de color café.

Estaba recorriendo la habitación con la mirada.

Entonces, la vio. El corazón se le congeló y después empezó a latirle con fuerza.

De alguna manera, logró levantar una mano para llamarlo.

El caminó hacia ella, con pasos largos. Ella se dio cuenta de que Cam se había dado la vuelta para ver a quién saludaba.

—Pensé que te encontraría aquí —dijo Justin.

Dios Santo, era el hombre más guapo del mundo entero. Tuvo que tomar aliento antes de poder hablar.

—Has adivinado bien. Me alegro mucho de verte.

Consiguió recobrar la compostura para presentarle a Cam. Los dos hombres intercambiaron un saludo. Después, Cam los dejó solos.

—¿Cuándo terminas aquí? —le pregunto Justin en voz baja.

Ella le ordenó a su loco corazón que parara.

—Ahora. Ya casi estoy lista.

A salir por la puerta, Lindy la saludó.

—Que pases una buena noche —le dijo con una gran sonrisa mientras le hacía una señal con las cejas.

Katie captó el mensaje y se paró para presentarlos.

—Encantado de conocerte —dijo Lindy.

¡Por Dios, estaba babeando!

¿Pero quién podía culparla?

Justin la saludó cordialmente mientras se marchaban.

Cuando salieron a la calle, Katie miró al hombre silencioso que tenía a su lado, extrañada: no la había tocado; ni siquiera le había rozado el brazo.

Ella deseaba agarrarse al suyo, pero no se sentía lo suficientemente cómoda con él de momento; la manera en la que se había presentado, con aquella mirada extraña y la expresión tan seria.

—¿Dónde está tu coche? —preguntó él cuando llegaron al aparcamiento.

—He venido andando. Vivo cerca —ya no dijo nada más. Los ojos de él no invitaban a charlar—. Justin, ¿qué…?

Él la interrumpió antes de que acabara.

—¿Quién era ese tipo con el que estabas hablando?

¿Ése era el problema? ¿Estaba celoso?

—¿Cam? Sólo es un amigo. De verdad. Un amigo…

Él torció la boca con un mohín que no se parecía mucho a una sonrisa.

—Aunque no tengo ningún derecho a preguntar.

Ella lo miró.

—Si tienes alguna duda, me alegro de que me preguntes. Para mí es importante que los dos digamos lo que pensamos.

—¿Ah, sí? —La miró con una ceja levantada.

Ella pestañeó.

—¿Qué se supone que significa eso?

Él se encogió de hombros.

—Nada.

No era cierto y ella lo sabía. Seguro que era algo. Pero antes de que ella pudiera volver a abrir la boca, él volvió a hablar.

—¿Cenas conmigo?

Sólo había una respuesta.

—Me encantaría.

—¿Dónde te gustaría ir?

Parecía formal, como si fuera un extraño.

Ella pensó que no quería ir a un restaurante con él. Rodeados de otras personas, no podrían hablar a gusto. Y necesitaba sentirse libre para hablar. Esta nueva distancia entre ellos le daba un poco de miedo. Deseaba, con todo su corazón, poder levantar un puente.

Aunque, por otro lado, no debería sorprenderle tanto. Habían encontrado una intimidad especial y apasionante en el museo. Los dos solos. Pero tenía que recordar que sólo se conocían desde hacía una semana. La atracción había sido inmediata y la proximidad obligada había hecho que se acercaran rápidamente.

Sin embargo, él había vuelto a su vida y ella, a la suya. Por lo tanto, no era de extrañar que las cosas resultaran un poco incómodas, ahora que se encontraban cara a cara.

—Vamos a mi casa. ¿Te gustaría tomar pollo con patatas?

Él frunció el ceño. —¿Estás segura?

Ella dio un paso hacia atrás y se rió. —Justin, ¿de qué tengo que estar segura? Él dudó un momento. Pero, por fin, asintió—. Bueno, de acuerdo. Vamos.

Capítulo 11

Es grande —dijo Justin cuando Katie abrió la puerta de casa. El recibidor era amplio y al fondo había una escalera de madera que llevaba al segundo piso.

Ella dejó el bolso en una mesa de mármol al lado de la puerta y se giró para mirarlo con una gran sonrisa.

—Estaba en muy mal estado cuando la compré, pero he hecho muchos arreglos y mejoras. Es una casa de 1910. En esta calle solían vivir los comerciantes.

El suelo era de parqué brillante, y en lo alto del techo también había madera.

Ella bromeó:

—Echa un vistazo, Justin. Por si quieres hacerme una oferta.

Él volvió a mirarla a los ojos y le sorprendió la sensualidad que despertaba en él. Quería agarrarla y llevaría por esas escaleras hasta donde hubiera una cama grande y cómoda, y no dejarla marchar nunca.

—Estoy tentado —murmuró él, y los dos supieron muy bien que no estaba hablando de la casa.

Él se sentía muy mal. Le dolía todo el cuerpo. Él era el único culpable de aquella situación. No sólo por haber comenzado algo con ella, sino por no haberse ocupado de sus necesidades físicas desde que la dejó.

Había un par de mujeres que conocía: dispuestas, hermosas, inteligentes, que no esperaban ni querían nada más que pasar un buen rato. Pero no había conseguido levantar el teléfono para llamarlas.

El cuerpo le quemaba de deseo. Necesitaba culminar aquello que habían empezado hacía cuatro noches en aquel viejo museo. No había podido hacer nada para apaciguar aquel dolor porque sólo pensar en otra mujer para descargar la tensión le ponía más enfermo.

Era su error. Para añadir a los otros. Ni siquiera había podido hacerse cargo él mismo. Lo que quería era a Katie. Su cuerpo deseaba a Katie. Sólo a ella.

Aunque sabía muy bien que nunca iba a tenerla. Era una locura.

—Oh, Justin… —Su voz era suave, como toda ella.

A Justin le dolían los brazos de ganas de abrazarla. Haciendo un esfuerzo monumental, mantuvo las manos a ambos lados del cuerpo.

Ella tembló. Después, con timidez, le preguntó:

—¿Me das tu chaqueta?

Él se la quitó y se la entregó, y ella la colgó en una percha antigua al lado de la puerta. Después se giró hacia él de nuevo.

Maldición. Estaba perdido. Perdido, perdido, perdido. Tenía que intentar recordar por qué había ido allí. Recordar lo que tenía que decirle y decírselo.

Y marcharse.

Pero no dijo nada y ella le señaló una puerta detrás de las escaleras.

—Por aquí —él la siguió mientras ella lo llevaba a una enorme cocina con encimeras de granito y muebles de madera—. Siéntate —dijo, señalando hacia la mesa de Cerezo en la zona del desayuno—. Voy a preparar la cena.

No quería quedarse allí sentado, lejos de ella.

—Te ayudaré.

—Muy bien —ella ya estaba en el fregadero, lavándose las manos—. Si quieres…

Él la siguió al fregadero y, después, se giró para mirarla mientras ella se ponía un delantal.

Él peló las patatas y las partió. Después, las echó en una sartén.

A pesar del dolor constante por la necesidad de abrazarla, besarla y sentir su cuerpo suave y cálido… a pesar de que sabía muy bien que tenía un motivo para estar allí y que, una vez terminado, tendría que marcharse y no volvería a verla nunca más… a pesar de todo eso, sentía una especie de paz interior sólo por estar allí con ella, en aquella cocina, ayudándola mientras ella preparaba la cena.

Mientras preparaba el pollo, lo miró con una gran sonrisa.

—¿Qué has estado haciendo estos días?

Él le contó lo ocupado que había estado poniéndose el día. Mientras hablaba, ella puso el pollo en el fuego y vigiló las patatas.

—¿Quieres vino?

—Sí.

Ella sacó un vino de reserva del botellero.

—Ábrelo. El sacacorchos está en ese cajón —le dijo mientras sacaba dos copas de un armario.

Él abrió la botella y sirvió el vino en las copas.

Ella comenzó a hacer la ensalada, mientras mantenía un ojo en el pollo y charlaba con él de lo que había hecho.

—Todos estaban muy preocupados porque la tormenta había arruinado «nuestra celebración». Los miembros de la sociedad esperaban que el evento generara donaciones.

—Es comprensible. ¿Les dijiste que estamos muy agradecidos por todos aquellos sándwiches y por la ropa que tenían para el mercadillo?

—No lo hice —confesó ella— pero lo haré.

Él le dio un trago a su copa de vino.

—Hablando de la ropa, debería haber traído lo que me llevé; pero me olvidé por completo —su mente había estado llena de ella, de la necesidad de volver a verla de nuevo.

Una vez más.

Antes del final.

—Nadie va a echarla en falta, créeme —le dio un trago a su copa—. Pero si te sientes muy culpable, puedes hacer una donación.

—Lo haré.

—No tiene que ser mucho. Tendrás la gratitud de la sociedad de por vida.

—Eso está bien. Nunca viene mal ganarse la amistad de alguien —sabía que se iba a tener que tragar esas palabras. Después del martes, él caería muy bajo a los ojos de ella. Nada podía ayudarlo.

Ella asintió.

—Nunca viene mal.

«Nunca». La palabra le zumbaba en la cabeza. Nunca volvería abrazarla…

Nunca volvería a ver su sonrisa…

Nunca vería esos grandes ojos castaños—. Dejó la copa de vino en la encimera. Un gesto muy estúpido porque con las dos manos libres, la necesidad de acariciarla era aún mayor.

Ella lo miró. Miró sus manos y lo miró a la cara. Después de unos segundos interminables, dejó su copa en la mesa.

Detrás de ella, en la cocina, el pollo que se estaba haciendo ofrecía un olor exquisito. La ensalada estaba detrás del vaso, a medio hacer.

—Él no pudo evitar pensar… si fueran otras personas.

Si aquellos votos que habían intercambiado el sábado en el ayuntamiento hubieran sido reales. Si ella fuera su mujer de verdad.

Ésa sería su vida. Allí, en aquella preciosa casa, ella con su mandil, al lado de la cocina. Los dos hablando de lo que les había pasado en el trabajo, compartiendo las pequeñas cosas de sus días y sentarse a cenar.

Juntos.

—Después, se la llevaría la cama… a la de los dos.

Recorrería cada centímetro de su cuerpo. Hasta que estuviera lista para recibirlo. Entonces, entraría dentro de ella lentamente…

—Oh —dijo ella con voz baja. Un suspiro más que una palabra—. Te he echado tanto de menos…

Aquello era demasiado. Mucho más de lo que podía soportar. La necesidad de tocarla se apoderó de él y extendió la mano hacia ella.

Con un gemido, ella se dirigió hacia él. Y él la rodeó con sus brazos.

Katie. Allí, en sus brazos. Era un milagro.

Él la cubrió de besos.

—Yo también te he echado de menos. Demasiado.

—Yo también —dejó escapar una risita y se puso colorada—. Ya te lo he dicho.

Oh, Justin. Deberías besarme —levantó la cara hacia él— bésame.

—Tienes razón.

Él tomó su boca y ella se la dio encantada, haciendo que el calor estallara dentro de él. Se abrió para él, para que él la recorriera con la lengua, la saboreara. Y era tan dulce, tan ardiente.

Llevaba un conjunto de jersey y falda de lana y no podía sentir nada a través del material. Le levantó un poco el jersey, sólo un poco. No iba a llegar muy lejos.

Deslizó la mano por su piel aterciopelada de la espalda y ella gimió en su boca. Él se tragó el sonido, respirando su aliento.

Murmuró su nombre entre besos:

—Katie, Katie, Katie…

No podía parar. Le recorrió la espalda hasta que se topó con el cierre del sujetador y lo desabrochó.

Sí. Deslizó las manos hacia la parte delantera. Las dos manos. Los dos pechos. Se los acarició con las palmas, y con los dedos agarró sus pezones y los frotó y los pellizcó un poco. Lo suficiente para que ella pegara sus caderas contra él; lo suficiente para hacerla gemir.

Más.

Quería más de ella.

La quería entera. Toda. La necesidad empezó a crecer en sus venas con fuerza.

Le levantó el jersey y abandonó sus labios. Sólo para meterse un pezón en la boca y saborearlo.

Ella dejó escapar un gemido y le agarró la cabeza.

Él la besó y la mordisqueó mientras deslizaba las manos por las curvas de sus caderas. Pero aquella falda estaba en su camino. Introdujo las manos por debajo y se la levantó. Ahora ya sólo le quedaban las medias. No debería seguir por ahí.

No debería estar haciendo aquello.

No tenía ningún derecho.

Haciendo un gran esfuerzo, levantó la cabeza. Ella, al principio, intentó elevar su cuerpo hacia él, para que volviera a donde estaba…

Pero no.

No podía. No tenía ningún derecho a ceder.

Levantó la cabeza y ella apartó las manos.

Con suavidad, él le bajó la falda mientras ella le clavaba la mirada, cargada de pasión y deseo.

—¿Justin? —susurró su nombre con una súplica.

El no podía responderle. No podía. La agarró por la cintura y la hizo girarse para abrocharle el sujetador. Después, le bajó el jersey.

Sólo entonces, cuando había logrado tapar cada centímetro de aquella piel tentadora, la giró hacia él.

—Oh, Dios —gimió ella—. Creo que el pollo se está quemando.

Él apretó los dientes para no volver a tomar su boca hinchada por la pasión.

—Será mejor que vayas a verlo.

—Sí —tenía un aspecto de arrepentimiento adorable—. Será lo mejor.

La dejó irse sintiendo un gran dolor.

Tenía la copa de vino vacía y necesitaba más. Un río para borrar el sabor de su boca; para olvidarse de todo.

«Podría olvidarme de todo el asunto de Caleb», se encontró pensando mientras la recorría con la mirada, deseándola. «Podría no llevar mi plan a cabo. Dejar que todo suceda como él espera. Renunciar. Nadie sabría lo que había planeado».

Y, entonces, ¿qué?

¿Intentar hacer realidad su sueño con Katie?

Imposible.

Ella era la hija de Caleb; el hombre al que tanto odiaba. No podría soportar tener que verlo.

Tenía que recordar a su madre. Recordar la vida que habían llevado. Tenía que recordarlo todo. Cuando a los doce años la encontró en el baño desangrándose. Tuvo que llamar a una ambulancia y, después, tuvieron que marcharse para que los de los servicios sociales no los encontraran. También tenía que recordar la noche que murió.

Cuando ella supo que le quedaba poco tiempo, se fue a vivir con él. Le dijo que era curioso que hubiera acabado en Montana cuando ella nunca lo había llevado allí mientras crecía.

—Debe ser el destino. Cuando yo me haya ido tú tendrás la oportunidad de ponerlo todo en su sitio.

Él no sabía de qué le estaba hablando; pero al final, la noche que murió, se lo contó.

—Sé que nunca te he hablado de tu padre. Quizá debería haberlo hecho —tenía las manos llenas de tubos—. Caleb. Ése es su nombre. Caleb Douglas. Su esposa es Adele y su hijo Riley. Viven en Thunder Canyon.

—Eso está cerca de aquí.

Ella tomó aliento y le apretó la mano.

—Sí —ya no podía respirar más; ni siquiera con la ayuda del oxígeno—. Caleb… —Con aquel nombre en los labios murió.

—Justin, ¿dónde estás? —preguntó ella con una sonrisa—. Deberías verte la cara.

—Perdona.

—No tienes que pedir perdón. ¿Comemos aquí?

—Por mí está bien.

Prepararon la mesa y se sentaron a comer.

Él miró la comida, pero no pudo tomar nada. Pero no era por la comida que tenía un aspecto fantástico. Era porque no debería estar allí. No debería haberla besado, haberla acariciado.

No debería haber robado aquellos preciosos últimos momentos con ella porque iba a continuar con sus planes. Conseguiría su venganza. Por su madre… —Aquello significaba que no tenía ningún derecho a estar allí.

Ella levantó la cara del plato y vio su mirada atormentada.

—Justin, ¿qué pasa?

Él se levantó de la mesa y a ella se le encogió el corazón. Se levantó y fue a por él, pero él levantó una mano para que no se acercara.

Ella tuvo la sensación de que algo terrible estaba pasando.

—Es que te echaba mucho de menos… Demasiado…

—¿Y… eso está mal? —preguntó ella.

Se quedó mirándola un rato y ella tuvo la sensación de que iba a darse la vuelta e iba a marcharse de allí con un portazo.

¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

—No debería haber venido. Esto no está bien.

Aquello no tenía ningún sentido.

—¿Por qué no? Yo quería verte y… ¿He hecho algo mal?

—No, tú no has hecho nada.

Alargó la mano para tocarlo, pero él dio un paso atrás.

Él no paraba de menear la cabeza. Quería tocarla, abrazarla, decirle que ella no tenía la culpa de nada. Que era él quien tenía el problema.

—No debería haber venido. Pero tenía que verte. Tenía que despedirme de ti y decirte algo. Pensaba que fuéramos a algún restaurante donde no pudiéramos…

No tuvo que continuar; los dos sabían de qué estaba hablando.

Ella permaneció en silencio, esperando.

—Lo siento mucho, Katie —dio otro paso atrás—; pero no soy la persona que tú crees.

Ella sintió que las piernas no iban a poder sostenerla más. Tenía el corazón en un puño y sentía que le costaba respirar. Agarró la silla que tenía al lado y, con cuidado, se sentó.

—No te entiendo. Si no eres quién yo creo, ¿quién eres entonces?

El se quedó en silencio. Demasiado tiempo.

—No puedo decirte más. Adiós, Katie.

Y eso fue todo.

Sin decir una palabra más, se volvió y se dirigió hacia la puerta. Ella no lo siguió.

Sabía que no serviría de nada. Enseguida oyó la puerta abrirse y… volverse a cerrar.

Capítulo 12

Se sentía como si estuviera en una nube. En medio de una pesadilla. Como si nada de aquello fuera real. Oveja Negra.

La comida seguía sobre la mesa. Su plato, intacto; el de ella, casi igual.

Sintió nauseas al mirar la comida.

No podría tomar nada.

Se levantó lentamente y se apoyó en la mesa. Cuando estuvo segura de poder moverse, se puso a recoger. Guardó la comida, fregó la sartén, enjuagó los platos y los metió en el lavavajillas. Cuando hubo limpiado toda la evidencia de aquella comida, siguió los pasos de él y se dirigió hacia la puerta para cerrarla. Después subió las escaleras arrastran do los pies. Se sentía como una persona mayor mientras se dirigía hacia la cama.

Lo que había ocurrido, las cosas que le había dicho… nada tenía sentido.

Sólo sabía que todo había acabado. Había acabado antes de haber empezado.

También sabía que iba a tener que olvidarlo; olvidar a un hombre que había conseguido llenar su mundo, cambiarlo todo, en sólo seis días.

Esperaba que aquel estado de ensoñación le durará bastante, porque después tendría que enfrentarse al dolor de haberlo perdido y aprender a vivir con el corazón roto.

A la mañana siguiente, a las once y media, Addy fue a verla.

—He venido a por unas cosas y pensé hacerte una visita —dijo mientras entraba, pero inmediatamente se giró para mirarla—. Cariño, ¿qué te pasa?

Katie se pasó una mano por el pelo enredado.

—Yo… —Se miró al pijama—. Estaba todavía acostada.

Pero Adele no sería fácil de convencer. La mujer se quitó el abrigo y lo colgó de la percha sin apartar los ojos de ella.

—Te ha pasado algo. Puedo verlo en tus ojos —la agarró de la mano y se la llevó hacia salón. Allí se sentó en el sofá y le dijo que se sentara a su lado.

—Dime que ha pasado.

Katie no sabía qué decirle. Miró a la mujer que había hecho de su madre durante tantos años y sintió que necesitaba sus brazos.

—Oh, Addy…

Addy la abrazó preocupada.

—Ya, ya. Oh, cariño.

Katie se dejó consolar y sintió que comenzaba a despertarse del sueño. Aunque quizás no fuera tan buena idea. Porque algo empezaba a aflojarse en su pecho.

—Oh, Addy…

—No pasa nada. Todo se va a solucionar.

No era cierto y Katie lo sabía. Tardaría mucho tiempo. Y le pareció tan horrible, tan triste, que las lágrimas le quemaron la garganta y le llenaron los ojos.

—Oh, no creo que… Oh, Addy. Tendrá que pasar mucho tiempo.

Los hombros comenzaron a temblarle con los sollozos y las lágrimas le corrieron por las mejillas, como un río. Addy la abrazó sin importarle que le estuviera empapando el jersey de angora. Mientras ella le susurraba palabras de consuelo, Katie lloraba por el amor de Justin, por el futuro con él, aquel que nunca iba a tener.

Por fin, Katie habló. Sus palabras estaban rotas, igual que su corazón.

—Oh, Addy, no sé cómo ha sucedido, que todo acabara importándome tanto. No debería dolerme así, ¿verdad?, sólo fueron unos días.

Addy le acarició el pelo.

—Ya, ya…

Katie volvió a sollozar; al cabo del rato, se apartó para mirarla a los ojos.

—Creo que… creo que estoy enamorada de él —dijo muerta de miedo, sin podérselo creer. Pero eso no puede ser, ¿verdad? Sólo han sido unos días, además, después de lo que pasó noche…

—¿De qué me estás hablando, cariño?

Katie se mordió el labio. De repente, recordó el proyecto de Caleb. Era muy importante para él. Y lo que había sucedido… aquello era personal. Entre Justin y ella. No tenía que ver nada con el negocio; pero, de alguna manera, en aquel momento temió…

Si Caleb se enteraba del daño que le había hecho Justin, se enfrentaría a él. Incluso podría decidir que Justin no entrara en el proyecto.

No tenía ni idea de lo que ocurriría entonces… tal vez nada. Quizás Justin se retirara y todo tuviera que esperar, pero tampoco quería que pasara eso.

—Addy, tienes que prometerme que no le dirás una palabra a Caleb. No quiero que se enfade.

—Cariño. ¿Decirle una palabra de qué?

—Tienes que prometérmelo.

Addy apretó los labios.

—Es ese Justin Caldwell, ¿verdad? —Al ver que Katie no decía nada lo entendió—. ¿Quién si no?

Katie apartó los ojos.

Su madre no se lo permitió.

—Mírame. ¿Es él, verdad?

Ella no dijo nada, sólo cerró los ojos y se volvió a cobijar en sus brazos.

Addy la apretó con fuerza.

—Ya está, ya está. Sea lo que sea lo que te ha hecho, estás mucho mejor sin él. Lo sabes, ¿verdad?

Lo más horrible de todo era que ella no lo sabía. Todavía no. O tal vez su cabeza sí; pero su corazón no. A pesar de su despedida, su corazón se negaba a creérselo.

Sin embargo, se obligó a asentir.

—Sí. Estoy mejor sin él.

Se volvió a separar de Addy y tomó el pañuelo que le ofrecía. Se secó las lágrimas y se sonó la nariz. Después se enderezó.

—Rompió conmigo anoche.

—¿Tuvisteis algo en el museo?

—Oh, Addy. Fue maravilloso. Me sentía como si lo conociera tan bien… es muy difícil de explicar, pero sentí una conexión muy poderosa con él. Estaba tan segura de que había encontrado al tipo adecuado… y, después, anoche, apareció por aquí y me dijo que habíamos terminado.

—¿Porqué?

Katie meneó la cabeza, ella tampoco lo entendía.

—No me dio ninguna explicación.

Addy gruñó, disgustada.

—Seguro que hay otra mujer.

—No. No lo creo.

—Entonces, ¿qué?

—Simplemente se despidió.

—Pero eso no tiene sentido.

—Eso es lo que estaba pensando. Estoy intentando aceptar el hecho de que tal vez no lo conocía; pero me cuesta admitirlo —se obligó a sonreír—. Pero no te preocupes. Pronto estaré bien.

Addy sonrió con tristeza.

—Así me gusta —su sonrisa se convirtió en un gesto de enfado—. Y con respecto a ese Caldwell…

Katie la interrumpió.

—No. Escucha. Lo que ha sucedido es estrictamente personal, entre él y yo. Ni siquiera debería habértelo contado.

—Por supuesto que sí —le dijo ella—. Lo que te afecta de ti afecta a toda tu familia. Nunca te olvides de eso —se miró al regazo, y continuó—: A veces, cuando uno se siente mal, se encierra en sí mismo. Prométeme que nunca harás eso.

Algo en su voz y en sus ojos le hizo a Katie preguntar:

—¿Te pasó a ti?

—De eso hace mucho tiempo. Cuando Riley nació, casi no lo consigo y, entonces, me dijeron que no podría tener más hijos. Yo venía de una familia muy grande y siempre había querido tener muchos hijos. La noticia me destrozó el corazón. No podía comer. No podía… querer a mi marido. Ni a mi bebé. Los médicos dijeron que era un caso extremo de depresión posparto.

—¿Pero…?

—No podía ver las cosas maravillosas que tenía. Una época terrible. Casi pierdo a Caleb.

—Imposible. Él te quiere.

—Lo sé. Pero él es un hombre que necesita mucha atención. Lo conoces; está lleno de vida y de energía. Necesita a una mujer a su lado que lo ayude y que comparta sus sueños. Cuando Riley nació, me convertí en una sombra de mí misma. Y un hombre como Caleb no puede vivir así. Aquello tampoco fue bien para Riley. Era un bebé inocente que necesitaba a su madre.

—Pero lo superaste.

—Sí. Pero me costó. Después de la desgracia, debería haberme aferrado a las dos personas a las que más necesitaba. En lugar de eso, me aparté de ellas. Por favor, no cometas tú el mismo error.

—No lo haré —prometió Katie—. Pero voy a necesitar tiempo, Addy. Sé que todo ha sido muy repentino; pero eso no lo hace menos fuerte.

—Entiendo. De verdad, sólo te pido que no te cierres. Recuerda que estamos aquí, Caleb, Riley y yo. Para cuando nos necesites.

Addy se quedó a comer y, cuando se marchó, Katie se volvió a meter en la cama; pero no podía dormir. Una y otra vez las imágenes de la noche anterior volvían a su cabeza. La forma en la que Justin la había besado, con tanta hambre, como si nunca la fuera a dejar marchar. La forma en la que le había desabrochado el sujetador y le había acariciado los senos. Cómo había puesto su boca sobre ellos. La manera en que sus manos la habían acariciado, cómo le había levantado la falda, como si quisiera tocarla por todas partes o morir.

—Después, no habían pasado ni veinte minutos cuando, sin ningún motivo, le estaba diciendo adiós para siempre.

Le había dicho que no había sido por ella. Entonces, ¿por qué? También le había dicho que había ido a verla porque no podía estar separado de ella. Entonces, ¿por qué se había marchado? Y después aquellas palabras… «No soy quien tú crees…».

Nada tenía sentido.

—Dolía mucho.

El domingo, Addy la llamó después de la misa. —Te echamos de menos en la iglesia—. Prefería quedarme en casa hoy. —Cariño, recuerda lo que hablamos. No puedes permitir…

—Addy. Sólo han pasado dos días.

—Lo sé, lo sé. Sólo quiero… quiero ayudarte.

Katie ahogó un suspiro.

—No puedes. Ahora no. Estoy bien, de verdad: pero necesito tiempo.

—De acuerdo. ¿Vendrás a cenar esta noche? —El próximo viernes. ¿Qué te parece?—. Bien. ¿Y la comida de los jueves sigue pie?

—Por supuesto.

—Llámame si necesitas algo.

—Oh, Addy. Parece que estoy enferma.

—Perdona. Simplemente, recuerda que estoy aquí.

Katie sintió ganas de reír.

—Como si pudiera olvidarlo.

Addy se rió y le dijo que se cuidara antes de despedirse.

Katie pasó un día tranquilo, leyendo, dando un paseo, viendo la televisión. Se dijo que se encontraba mejor y era cierto.

El lunes por la mañana fue a trabajar a la hora de siempre. Lindy estaba esperándola con un brillo especial en los ojos.

—Katie. Vaya. Ese Justin Caldwell… es guapísimo. ¿Os lo pasasteis bien el viernes?

Le dolía. Era como un cuchillo que se retorcía dentro de la herida.

—Sí. Genial —respondió, cortante—. ¿No tienes nada que hacer?

Lindy dio un paso hacia atrás.

—Bueno, perdóname por respirar.

Katie sabía que había sido grosera; pero en aquel momento no tenía suficiente fuerza para arreglarlo. Se dirigió hacia su punto de trabajo en el centro de la habitación.

Durante todo el día, hizo lo que pudo para mantenerse ocupada. Ni Lindy ni Emelda le preguntaron si le pasaba algo; pero ella notó que la miraban de reojo, confundidas y preocupadas.

Esa noche, en casa, intentó leer; pero no logró concentrarse. Encendió la televisión y se quedó mirando las imágenes que pasaban, sin fijarse en ninguna de ellas.

Su mente continuaba dándole vueltas al mismo círculo. Intentando entender lo que había sucedido.

No pensaba que fuera otra mujer. Creía que estaba segura. Y tampoco era el dinero. Si hubiera sido por su dinero, todavía estaría allí, no se habría marchado. Habría estado barriendo el suelo que ella pisaba, preparándolo todo para proponerle matrimonio.

Si no era por otra mujer ni por el dinero, entonces, ¿por qué?

No podía entenderlo.

¿Por qué?

Capítulo 13

La reunión de la estación de esquí estaba programada para las diez de la mañana del martes en la sala de conferencias de las oficinas de la calle principal.

Se trataba de un procedimiento rutinario. Como director de proyecto, Caleb, se sentaría a la cabecera de la mesa y dirigiría la reunión. Explicaría el estado del proyecto a los inversores que aparecieran. Nombraría a los contratistas que supervisarían las obras y les aseguraría a todos que éstas empezarían en mayo.

Justin llegó quince minutos antes de la hora; demasiado pronto cuando lo que quería era soltar una bomba. No quería tener que hablar con nadie de nada antes del momento crucial.

No. Lo mejor sería esperar a la hora. Ir directamente a la sala de conferencias y soltarla. Sobre todo encima de Caleb.

Aparcó detrás del ayuntamiento, apagó el motor y esperó dentro del coche, ojeando unos papeles, por si alguien lo veía que pareciera ocupado.

Mientras esperaba, intentó pensar sólo en lo que debía: en el golpe final. Su venganza; por fin.

En lugar de eso, su mente iba una y otra vez al tema que se había jurado olvidar:

Katie.

Mientras miraba sus papeles, sólo veía su cara: aquellos enormes ojos color ámbar, aquella boca dulce, el pelo brillante.

Ahora estaría en la biblioteca. En el mostrador central, dispuesta a ayudar a quien lo necesitara. Estaría…

Un golpe en la ventanilla llamó su atención.

Maldición. Caleb.

Justin agarró el maletín y salió del coche.

—Tenemos un par de minutos antes de la reunión —dijo Caleb sin su palabrería habitual—. Tengo que hablar contigo.

—¿Qué pasa? —Una señal de alarma sonó en la cabeza de Justin, que intentó actuar con tranquilidad. Era imposible que Caleb se hubiera enterado de nada.

—Vamos a mi oficina.

Caleb caminó delante de Justin hasta su despacho.

—Siéntate —le dijo mientras cerraba la puerta.

Justin se quedó de pie.

—¿Pasa algo?

Caleb se quitó el sombrero que aterrizó en un sofá. Él tampoco se sentó.

—¿Qué es eso de que le has roto el corazón a mi chica?

Katie.

Maldición. Debería habérselo imaginado.

—¿Ella… ha ido a hablarte de eso?

Caleb gruñó.

—A mí no. Adele se lo sacó. Pero eso no importa. No sé qué te imaginabas o qué tramabas y quiero saberlo.

Justin se quedó mirando al extraño que era su padre. Así era como todo tenía que salir. Entonces, ¿por qué no se sentía victorioso? ¿Por qué no se sentía feliz al darle el último golpe, directo al corazón?

—Te he hecho una pregunta —insistió Caleb.

Las palabras salieron de su boca. Las que siempre había planeado decir.

—Es interesante que te preocupes tanto por la ahijada de tu mujer, cuando nunca pensaste en la mujer que lo único que había hecho había sido amarte y… llevar tu hijo.

Caleb pestañeó.

—¿Que nunca pensé en quién? ¿Addy? No sé de qué diablos me estás hablando.

—Pronto lo entenderás todo. Te lo prometo.

—No sé de qué estás hablando, pero te digo una cosa: si le haces daño a mi Katie, no voy a olvidarlo.

Justin miró su Rolex. —Es la hora de la reunión.

Antes de sentarse, los inversores se saludaron, mientras la secretaria de Caleb se paseaba por la sala ofreciendo café. Una gran carpeta azul con el logo de la estación de esquí esperaba delante de cada silla.

Caleb se aclaró la garganta y les sugirió a todos que tomaran asiento. Él se sentó a la cabecera de la mesa y miró a su alrededor.

—Parece que hay un porcentaje suficiente de asistencia. Podemos dar comienzo a la reunión.

Caleb los condujo por las páginas de la carpeta. Estaba muy contento, aunque miraba a Justin con dureza mientras anunciaba el despegue del proyecto. Todo el tema financiero estaba asegurado, los contratistas listos para empezar… Justin fingió que escuchaba. Sólo estaba esperando el momento apropiado.

Esperando y deseando que le importara algo. Deseando levantarse y marcharse y dejar a Caleb con su maldito proyecto.

Pero no se levantó. Haría lo que iba a hacer. Le haría pagar a Caleb Douglas de la manera que más le dolía: quitándole el control.

Ojalá…

Pero desear era una cosa de tontos. No obstante, desde que había conocido a una mujer de pelo y ojos castaños no dejaba de desear lo que nunca iba a tener.

Por fin llegó el momento.

Caleb preguntó:

—Bien, señores, ¿hay algún otro asunto que deseen discutir?

Y Justin dijo:

—Sí, de hecho, hay algo más. Está la cuestión de quién va a dirigir el proyecto.

La habitación se quedó en silencio… hasta que Caleb estalló.

—¿De qué diablos estás hablando? Yo soy el director del proyecto. Todos estamos de acuerdo en eso. Yo figuro como director en la sociedad que hemos firmado.

Todos en la mesa asintieron.

Justin volvió a hablar:

—Yo tengo a otra persona en mente. Tiene mucha experiencia. Mucha más que tú, Caleb.

El hombre se puso rojo como la grana.

—Yo tengo experiencia. Y tengo el apoyo de la mayoría —los socios asintieron mientras continuaban los murmullos—. Está claro desde el primer día que ésta es mi idea y yo me haré cargo de ella. La financiación se arregló con ese trato. Si alguien intenta cambiar de caballo, podría perderse el dinero.

Justin no pestañeó.

—Si la financiación actual se convierte en un problema, buscaré a otro. Eso no es ningún problema. Además, llevas una hora diciéndonos que el proyecto va sobre ruedas. Hasta que llegaste al tema de la mayoría —abrió la cartera y sacó dos papeles—. Son los poderes de Verlin Parks y Josh Levitt para que haga lo que estime oportuno, trece y quince por ciento respectivamente. Con mi veintiséis por ciento, tengo el cincuenta y cuatro por ciento; tres más de lo que necesito para tomar el control.

Caleb ya no lo estaba escuchando. Estaba rojo de furia y Justin podía adivinar lo que estaba pensando.

Justin soltó el último golpe.

—Como tengo la mayoría, yo decido quién es el director, y ése será mi hombre —miró a Caleb con una sonrisa congelada—. Como estas oficinas son parte del proyecto, espero que me las pases. Mi hombre estará aquí el lunes, listo para empezar a trabajar.

Aunque hubiera alguien que no estuviera de acuerdo, no había nada que hacer; la mayoría tenía el poder. Ya no había nada más que decir, por lo que, uno a uno, fueron abandonando la sala. Todos menos Caleb, que no había levantado la cabeza de la mesa, y Justin.

Finalmente, el hombre levantó la cabeza. Parecía abatido y confundido. Sólo hizo una pregunta:

—¿Porqué?

La pregunta retumbó en la habitación.

Justin tenía la respuesta lista.

—Porque ser el pez gordo, dirigirlo todo, es lo que más te importa. Quería quitarte algo que fueras a echar de menos. Y lo he logrado, ¿verdad?

Caleb no estaba satisfecho.

—¿Por qué? —volvió a preguntar—. ¿Por qué deseabas hacerme eso? ¿Qué te he hecho yo a ti?

Justin volvió a abrir su maletín y sacó un sobre. De dentro sacó dos fotos. Apartó la silla y se acercó al otro hombre.

Apartó el informe del proyecto y le colocó una foto delante.

—Ésta es mi madre hace treinta y cinco años, antes de conocerte.

Caleb se quedó mirando la foto.

—Ramona… —murmuró.

Sintiéndose inquieto y deseando acabar con aquello cuanto antes, Justin sacó la otra foto.

—Ésta se tomó un mes antes de morir. Vino a vivir conmigo, al final volvió a Montana para que yo cuidara de ella, cuando ya era demasiado tarde… demasiado tarde para que tú pudieras hacerle algo que el cáncer no le hubiera hecho ya. No se parece mucho a la mujer que conociste, ¿verdad?

Caleb levantó los ojos hacia él. Ya no parecía confundido, ahora parecía un fantasma. Tenía la cara gris.

—Pero… se apellidaba Lovett.

—Es cierto. Pero después de decirle que ya no querías nada con ella, ni con el hijo que le habías hecho, se cambió de estado, como tú querías. Se marchó de Montana y nunca volvió hasta el final. Cuando se marchó, se cambió de nombre.

Caleb cerró los ojos y los abrió lentamente.

—Eres mi… mi hijo —dijo, comprendiendo por fin—. Mi hijo…

—Sólo biológico. La destrozaste, ¿lo sabías? Nunca pudo recuperarse después de lo que le hiciste, después de amenazarle si se acercaba a ti, si se atrevía a decirle a alguien de quién era el hijo que llevaba.

Caleb lo miró como si le hubiera dado un golpe.

—No. Eso no es…

Justin levantó una mano.

—No quiero oírte.

—Pero tienes que escucharme. Tienes que dejar que…

—Ahí estás equivocado. No tengo que escucharte. ¿Quién eres tú a parte del hombre que destruyó a la mujer que me dio la vida y que me cuidó lo mejor que supo? —Agarró las dos fotos y se dirigió a la puerta. Antes de abrir, se volvió—: Despeja la oficina; mi hombre estará aquí el lunes por la mañana a las nueve en punto.

Capítulo 14

El teléfono de Katie sonó a las nueve el martes por la noche. Ella agarró el inalámbrico y miró a la pantalla para ver quién era: Addy.

—Ahora no —murmuró, y dejó que saltara el contestador. Se recostó en su asiento y escuchó el sonido que le llegaba de la cocina mientras se grababa el mensaje.

Katie no podía entender las palabras, pero había algo en su voz, cierta agitación.

Algo pasaba.

Con un suspiro, respondió:

—¿Addy? ¿Estás bien?

—Gracias a Dios. Cariño, es Caleb.

Ella sintió que se le encogía el corazón.

—¿Le ha pasado algo?

—Físicamente no. No. No se trata de nada de eso. Pero está encerrado en su estudio. Lleva allí desde las doce. Nueve horas. Tampoco deja que pase nadie.

—¿Por qué?

—Cariño, no tengo ni idea. Llamé a Riley hace un par de horas; pero tampoco lo deja pasar. No sé qué le pasa. Llegó a casa de esa reunión y se metió directamente en el estudio. Tenía un aspecto horrible. No como si estuviera enfermo, sino como si le hubiera pasado algo. Tenía la cara gris como si se sintiera derrotado, iba con los hombros caídos y arrastrándose. Al pasar por mi lado, no me dijo nada, sólo movió la cabeza y se dirigió al estudio.

—¿De qué reunión estás hablando?

—La del proyecto de la estación de esquí.

—¿Pasó algo malo en la reunión?

—No lo sé, pero no actúa con normalidad. Ya sabes cómo es él. Cuando las cosas no le salen bien, se pasea de arriba abajo como un león enjaulado. Pero nunca se había encerrado en una habitación, negándose a hablar con nadie. Además, creo que está bebiendo.

—Dile a Riley que llame a alguien de la reunión para preguntarle qué sucedió.

—Cariño, que buena idea.

Katie la oyó hablar con Riley. Después volvió con ella:

—Ya se va encargar de eso.

—Voy para allá ahora mismo.

—Gracias, Katie. Estoy tan preocupada. Y tú sabes que te adora. Quizá a ti te abra la puerta.

Addy la recibió con una expresión preocupada.

—Riley llamó a Darrell Smart. Por lo visto, Justin le quitó la dirección del proyecto a Caleb.

A Katie le dio un vuelco el corazón.

—Justin… ¿cómo?

—Por lo visto tenía los poderes de otras dos personas y tenía la mayoría de la sociedad. Le ha dado a Caleb hasta el lunes para que deje las oficinas libres para el nuevo director.

¿Podría ser aquello cierto? Justin. Rompiendo su corazón, robándole el sueño a Caleb.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—No tengo ni idea. Dios mío, no sé qué va pasar. Riley dice que va a ir a Bozeman y que se va a enfrentar a Caldwell.

Katie la agarró del brazo.

—Tranquilízate. Llegaremos al final de esto, te lo prometo.

—Cariño, siento meterte en esto; tengo que admitir que me alivia que estés aquí.

Katie la abrazó con fuerza.

—Ve a hablar con Riley para que se calme y dile que por favor no haga nada. Yo voy a ver si Caleb me abre la puerta.

No estaba segura de que la fiera a dejar pasar. No había dejado pasar a su mujer ni a su hijo. ¿Por qué iba a dejarla pasar a ella? Pero tenía que intentarlo.

Se acercó a la puerta y llamó.

—Caleb.

Al otro lado no se oía ningún ruido y ella insistió.

—Caleb. Soy Katie, ¿puedes abrirme?

Entonces, se oyeron unas pisadas.

—¿Katie? ¿Eres tú?

—Sí. Soy yo.

—Katie, yo no… —Parecía que no sabía cómo iba continuar. Y Adele tenía razón: seguro que había estado bebiendo—. Por favor, déjame pasar. > —¿Hay alguien contigo?

—No. Estoy sola.

Lentamente, el hombre abrió la puerta.

Ella contuvo el aliento al ver su aspecto.

—Oh, Caleb… —Tenía la mirada triste y los ojos rojos. Su boca le caía a ambos lados. Parecía tener diez años más que la última vez que lo había visto. Y el olor a whisky de la habitación…

Él le dedicó una mirada muy triste.

—He estado… ocupado. Pensando. Pensando y bebiendo… —Estaba abatido—. No dejo de preguntarme… ¿por qué salió todo tan mal?

Katie tenía un millón de preguntas, pero apretó la boca y se mantuvo en silencio. Sabía que él quería hablar y que tenía que ser con ella. No había otro motivo para que la dejara entrar a ella cuando se negaba a abrirle la puerta a Adele y a Riley.

Caleb meneó la cabeza.

—Katie, Katie, Katie. ¿Por qué salió todo tan mal? —Levantó la cabeza y la miró a los ojos.

—Cuéntamelo —dijo ella con una sonrisa—. Todo. Ya hablaremos sobre qué hacer a continuación.

Permanecieron un rato en silencio; pero, al final, él empezó a hablar.

—Yo era un marido… era fiel. Te lo juro. Nunca miré a otra mujer…

De repente, ella recordó lo que Adele le había contado hacía dos días.

Caleb gruñó.

—Cuando Riley nació, le dijeron a Addy que no podría tener más hijos y se le rompió el corazón. Siempre había querido muchos niños. Durante mucho tiempo, anduvo como una extraña por la casa. Nos ignoraba. A Riley y a mí. Pobre niño. Estaba llorando todo el tiempo y yo no podía soportarlo… Ramona era camarera. Una belleza alta de pelo negro —dejó escapar un suspiro—. Ramona. Soy un miserable. Ramona.

Durante una hora, con voz áspera, le fue contando toda su historia. Katie permaneció en silencio, incapaz de creer lo que estaba oyendo.

¡Justin era hijo de Caleb! ¡Su hijo!

De repente, todo tenía sentido. Un sentido horrible y odioso, pero por fin lograba comprender.

Caleb alargó la mano y no tiró la botella de whisky por unos milímetros.

—Todo está aquí —le dijo mostrándole un sobre. Lo abrió y esparció el contenido encima de la mesa—. Fotos de Ramona conmigo. Sus cartas de amor. Escribió cientos de ellas. Míralas. Addy nunca se enteró; en aquella época sólo quería estar en su habitación, sola, apenas la veía. Al principio, Ramona me escribía cartas de amor.

Después, comenzaron las amenazas—. Abrió un cajón del despacho y sacó un papel—. Y esto. El cheque que le envíe. Como te dije, ¿ves? Lo cobró.

Katie lo tomó entre sus manos.

—Sí, lo veo —le sorprendió ver todos aquellos ceros. Ahora sabía lo que tenía que hacer.

—Me importaba; Ramona me importaba mucho —murmuró Caleb—. Pero ella no era… no era Addy. Addy era mi amor, mi vida. Nunca debí haber empezado con Ramona. Lo sé. Pero después, Addy empezó a encontrarse mejor. Y los años pasaron y… comencé a pensar que quizá era mejor no remover el asunto.

Katie agarró el sobre que había encima de la mesa y lo guardó todo dentro.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él.

—Voy a ver a Justin.

El la miró con tristeza.

—¿Para qué?

—Porque no sabe la verdad.

Caleb se frotó los ojos.

—Maldición. ¿Qué bien puede hacer eso ahora? Es demasiado tarde.

—Caleb —dijo ella con suavidad— nunca es demasiado tarde para hacer lo que se tiene que hacer —dejó el sobre encima de la silla y fue a darle un abrazo.

Él tenía la mirada perdida.

—No sé qué hacer.

Ella le dio un beso.

—Lo primero, y más importante, tienes que recordar que Addy te quiere. Y Riley también.

—Después de esto me van a odiar.

—No —dijo ella con firmeza—. Te quieren. No te estoy diciendo que vaya a ser fácil; lo que hiciste estuvo mal. Muy mal. No sólo por traicionar a tu mujer, sino por tu manera de manejar la situación cuando Ramona te dijo que estaba embarazada. Pero ahora puedes arreglarlo todo, lo mejor que puedas. Tienes que contárselo todo a Addy. Tienes que dar los primeros pasos.

—Oh, no. No puedo.

—Mírame —repitió ella. Lentamente, él levantó la cara—. Caleb, no puedes dejar que esto te destruya. No puedes permitir que las cosas que hiciste mal en el pasado destruyan a tu familia.

—Pero yo…

—No hay peros. Voy a buscar a Addy y se lo vas a contar todo.

Él no dijo nada más y se imaginó que aceptaba.

—¿Katie?

Ella miró hacia atrás.

—Eres una buena chica; eres mi chica favorita.

—Yo también te quiero. Pero ponle el tapón a esa botella. Volveré enseguida.

Justin estaba sentado en su estudio cuando sonó el timbre.

Estaba delante del ordenador, pero no lo estaba mirando. Su mente estaba muy lejos, fija en una mujer morena y un hombre mayor de pelo cano. N: sabía por qué no se sentía tan triunfante como siempre había imaginado que se sentiría después de su última jugada.

El timbre volvió a sonar y Justin lo ignoró. No esperaba a nadie; no quería ver a nadie y menos a quienquiera que estuviera llamando a su puerta a las doce de la noche; podía irse al infierno.

Un minuto más tarde, el timbre volvió a sonar.

—Piérdete —murmuró. Entonces sonó una tercera vez.

Ya estaba bien. Quienquiera que estuviera allí iba a oírlo. Caminó rápidamente hacia la puerta y k abrió de golpe.

—Hola, Justin.

El se quedó sin aliento. Era como si una garra le hubiera atrapado el corazón.

Pestañeó y dio un paso hacia atrás.

—Katie.

—¿Puedo pasar?

—¿Qué…?

—He dicho que se pudo pasar.

Él dio otro paso atrás. No entendía nada. ¿Por qué quería verlo? Aquello no tenía ningún sentido: Katie estaba en su puerta en medio de la noche.

—Tengo algo que decirte. ¿Podemos hablar?

—Pasa.

Cuanto más la miraba, más seguro estaba de que no le gustaba aquel extraño brillo de sus ojos. Pero ¿por qué iba a gustarle? Ella no había ido allí para decirle que lo amaba.

Si aquella posibilidad había existido alguna vez, él había acabado con ella el viernes por la noche y, sin lugar a dudas, la había rematado en la reunión de esa mañana. Lo cual significaba que lo que tenía que decirle era algo que no querría oír.

—Por aquí.

La llevó a una gran habitación al fondo de la casa. Ella se quitó el abrigo y se sentó en una silla.

—Por favor —le pidió ella—. Siéntate.

Él se dejó caer en una silla al otro lado de la mesa.

Ella se mordió el labio.

—No sé por dónde empezar.

Él no dijo nada, sólo esperó. Aquél era su espectáculo que empezara por donde quisiera, pero que lo hiciera ya.

Ella se aclaró la garganta.

—De acuerdo. Para empezar, sé lo que le has hecho a Caleb. Y también sé por qué. Sé que eres su hijo y que tuvo una aventura con tu madre mientras Addy sufría una depresión.

Justin empezó a sentirse nervioso. Cada vez que la miraba tenía más claro que la había perdido.

¿Perderla? Pero si nunca la había tenido.

Y nunca la tendría.

—¿Hay alguna razón por la que pienses que necesito escuchar esto?

Ella apretó los labios.

—Ten un poco de paciencia. Por favor. Ya llegaré a la parte que tienes que saber.

—Date prisa.

—De acuerdo —dijo—. Caleb y tu madre tuvieron una aventura y tu madre se quedó embarazada. A Caleb le importaba mucho; pero todavía quería a Adele. No quería casarse con tu madre, pero le ofreció medio millón de dólares. Para ti.

Él no pudo quedarse en la silla.

—No es cierto. Eso nunca sucedió.

—¿Me dejas terminar?

Él le dio la espalda y ella continuó.

—Caleb le ofreció a tu madre medio millón de dólares si ella te entregaba para que Adele y él pudieran cuidar de ti. De alguna manera, esperaba que Adele comprendiera y que te aceptara en la familia. Quizás incluso habría funcionado teniendo en cuenta que ella quería más niños.

Él se giró hacia ella.

—Pero mi madre lo rechazó y él empezó a amenazarla. Por eso tuvimos que huir.

—Estás equivocado: no sólo no lo rechazó, sino que fue ella la que lo amenazó.

Él se negaba a creerla.

—No.

—Sí. Lo amenazó con todo tipo de barbaridades: que iba a matar a Adele, que iba a matar a Riley, a decirle a todo el mundo que estaba embarazada de él y que era un desgraciado. Pero, al final, accedió a la propuesta de Caleb —él estaba negando con la cabeza, pero ella siguió hablando—: Aceptó cuando estaba de ocho meses; sin embargo, cuando tú naciste, se marchó. Cobró el cheque, pero no cumplió con su parte del trato. Obviamente, se cambió de nombre y se marchó de aquí para que Caleb no la encontrara. Ni a ti tampoco.

—No.

Ella dejó el sobre encima de la mesa.

—Aquí está todo. Sus cartas de amor y sus amenazas. Lo que Caleb le ofreció y lo que ella aceptó. Ahí está un cheque a nombre de tu madre de medio millón de dólares, con su firma en la parte de atrás, cobrado.

—No. No puede ser —se quedó mirándola.

La expresión de ella se suavizó. De repente, en sus ojos apareció algo parecido a la lástima.

—Todo está aquí. Míralo. Admite la verdad: tu madre cobró el cheque de Caleb y se marchó. ¿De dónde crees que sacó el dinero para empezar todos esos negocios de los que me hablaste que al final siempre fracasaban?

Él seguía moviendo negativamente la cabeza; incapaz de dar crédito a sus palabras.

Katie se puso de pie.

—Lo siento, Justin. De verdad. Lo siento por ti, por la persona en la que te has convertido. Creo que si hubiera alguna esperanza para ti, tendrías que aceptar lo que hizo tu madre. Y admitir lo enfadado que estabas con ella. Porque, por las pocas cosas que me contaste de ella, te hizo vivir una infancia desgraciada.

«No fue culpa suya», pensó él, igual que había pensado durante toda su vida.

«Ella hizo lo que pudo».

Katie había terminado.

—Lo que Caleb hizo estuvo mal. Muy mal. Utilizar a tu madre e intentar comprarte y alejarla a ella de su vida. Muy mal. Pero ahora está pagando por eso. Pero no pienses que no te quería. Ni siquiera intentes decirte que se alejó de ti. Te quería; incluso habría podido perder a su mujer si tu madre hubiera cumplido con su parte del trato.

Justin se dejó caer nuevamente en su silla.

—No. No puede ser… —murmuró una vez más.

—Justin. Es cierto.

Él se quedó mirándola. Había perdido a esa admirable mujer por su propia ceguera y orgullo. Justo entonces, cuando empezaba a comprender las profundidades en las que estaba metido, las palabras de su madre retumbaron en su cabeza:

«Cuando me haya ido, tú tienes la oportunidad a arreglarlo todo».

Entonces se dio cuenta: no había hecho nada bien. Sólo había conseguido empeorar una situación que ya estaba mal.

Sí. Katie tenía razón. Su enfado con su madre era mucho más grande de lo que jamás se había imaginado. Pero aquel enfado no era nada comparado con el sentimiento de odio que le invadía hacia sí mismo.

—Márchate —le dijo al fin—. Por favor, vete.

Ella parecía insegura. Aquella mujer era un milagro. Su milagro, perdido para siempre para él. Vio su rostro dulce que, a pesar de todo, sentía miedo. Por él.

—No voy hacer nada… drástico. Voy a quedarme aquí sentado y voy a ver lo que hay en este sobre. Voy a pensar en todo lo que me has dicho. Pero necesito estar solo.

Ella respiró hondo.

—De acuerdo. Quizás no lo creas, pero te deseo lo mejor. Espero que, de alguna manera, consigas hacer las paces. Con Caleb y con la memoria de tu madre.

Él forzó una sonrisa.

—Adiós, Katie.

Ella sintió un escalofrío; pero mantuvo la cabeza en alto.

—Sí. De acuerdo. Adiós.

Capítulo 15

Al día siguiente, Justin Caldwell hizo algo que no había hecho nunca: llamó a la oficina y dijo que tenía un asunto personal que tratar y que no iría a trabajar.

Por muy extraño que pareciera, él no tema una vida personal. No podía pensar ni una sola vez que hubiera tenido que pedir un día, ni siquiera par; ir al entierro de su madre, porque falleció un sábado.

En esta ocasión, el asunto personal consistía en releer las cartas que le había llevado Katie y en mirar las fotografías de su padre y su madre juntos.

En más de una ocasión miró el cheque con la firma de su madre en el reverso. No podía parar de pensar…

En lo ciego y desconsiderado que había sido su padre.

En lo egoísta y vengativa que había sido su madre.

Y que él, al final, había heredado todos esos defectos.

La pregunta ahora era: ¿qué podía hacer él al respecto?

Todo el día, y también la noche, estuvo paseándose por la casa, repitiéndose esa misma pregunta una y otra vez.

A las siete de la mañana, decidió ir a la cocina a comer algo. Entonces, el timbre sonó.

«Katie…».

El pulso comenzó a latirle a toda velocidad. Pero no podía ser ella. Todo había terminado entre ellos y lo sabía. Al menos, racionalmente ya lo había aceptado.

Ahora sólo tenía que aprender a entenderlo con el corazón.

Meneó la cabeza para alejar aquel deseo estúpido y se dirigió hacia la puerta.

—Señor Caldwell, ¿qué tal está? —El señor Green alargó la mano.

Justin lo miró atónito y lo saludó.

—¿Qué puedo hacer por usted?

—Pues verá, se trata de algo muy extraño. Pero me encantaría tomar una taza de café —dijo el hombre con una sonrisa.

Justin no salía de su asombro.

—Por favor, pase.

Lo llevó a la cocina y el hombre se sentó.

—Voy a preparar el café.

—Que Dios lo bendiga.

Mientras el café se hacía, hablaron del tiempo y Josiah Green comentó que le gustaba la casa de Justin.

—¿Puedo preguntarle dónde está su preciosa esposa?

«Katie».

Justin se quedó sin aliento. ¿Estaba ese hombre loco? ¿Quería tomarle el pelo?

—No entiendo a qué viene esto.

El hombre se aclaró la garganta.

—Verá. Desgraciadamente, aunque su esposa y usted están casados a los ojos de Dios, el estado de Montana tienes sus propias leyes.

—¿Leyes?

El hombre dejó encima de la mesa un sobre en el que Justin no había caído antes.

—Le he traído una licencia de matrimonio. Por lo visto, cuando les casé, no habían solicitado su licencia. Me temo que en la actualidad, las bendiciones de un hombre de Dios no bastan.

No cabía la menor duda de que aquello cada vez era más raro.

—¿Me está diciendo que usted es… es cura?

Ahora fue el hombre quien lo miró a él con sorpresa.

—Pues claro que soy cura.

Justin levantó una mano.

—Lo siento.

—Ejem. De acuerdo, acepto sus disculpas.

—Gracias. Nosotros pensábamos que usted sabía que aquella boda era una representación. No era…

—No hay representaciones a los ojos de Dios —lo interrumpió Josiah Green—. O se casan, o no. Ustedes lo hicieron. Así que no intente confundirme, joven. Katherine es su esposa a los ojos de Dios, que son los únicos que importan. Ejem. ¿Dónde estaba?

Como si él tuviera la más remota idea.

—Algo sobre una licencia.

—Eso es. Katherine y usted tienen que ir inmediatamente al juzgado a solicitar una licencia para que sea legal. Yo estaré encantado de repetir la ceremonia, si ustedes lo desean. Pero cualquier otro párroco bastará. Incluso, si quieren sólo tienen que firmar en el juzgado.

Justin no sabía qué decir. Lo que a él le parecía era que aquel hombre estaba chiflado. Así que sólo dijo:

—El café está listo.

—Maravilloso. Dos cucharadas de azúcar y sin leche.

Dejó el sobre encima de la mesa de la cocina.

Justin intentó ignorarlo, pero no pudo. Al final, soltando una retahíla de tacos, lo abrió.

Sacó la licencia y se quedó mirándola.

—Katie… —susurró—. Te amo.

Dijo aquellas dos palabras en voz alta y comprendió que era cierto. De todas las mentiras que había dicho ésa era la única verdad.

Amaba a Katie Fenton.

Ya era demasiado tarde.

Pero eso no cambiaba sus sentimientos.

Y ahora tenía que hacer lo que pudiera, aunque nunca fuera suficiente, para arreglar las cosas que había hecho mal.

Capítulo 16

A las ocho y media de la mañana, Justin entró en las oficinas de la estación de esquí de Thunder Canyon. Se encontró a la secretaria de Caleb guardando sus cosas en una caja.

Él intentó ser agradable y la miró con una sonrisa.

—¿Alice, verdad? La mujer no sonrió.

—Tenemos hasta las diez. Me imagino que podrá esperar hasta entonces.

—Nadie te pidió que te marcharas, Alice. —Prefiero que me llame señora Pockstead. Soy la secretaria del señor Douglas y si él se marcha, yo también.

Justin asintió.

—Lo entiendo, señora Pockstead.

Él esperó mientras ella guardaba una taza con corazones en la caja. Ella lo miró.

—¿Qué quiere?

—¿Quería saber si Caleb está en el despacho? —preguntó él.

La mujer resopló pensando que algunas personas no tenían decencia. —Está dentro— dijo, escueta.

La puerta de Caleb estaba entornada. Justin dudó un instante. La habitación estaba en silencio.

Pero no se podía quedar allí para siempre. Haciendo un gran esfuerzo, llamó a la puerta.

—¿Qué pasa ahora? —Gruñó Caleb desde dentro—. Está abierto.

Justin empujó con la palma de la mano y abrió la puerta del todo.

Caleb estaba sentado en el escritorio, rodeado de varias cajas de cartón. Aparentemente, también estaba recogiendo. Cuando vio a Justin, sus ojos brillaron; después, lo miró con frialdad.

—Justin.

—Hola, Caleb.

Se miraron el uno al otro. Justin no sabía muy bien qué decir y le daba la impresión de que a Caleb le pasaba lo mismo.

Por fin, Caleb le señaló un sillón.

—Siéntate si quieres.

Justin pasó por encima de una caja y se sentó.

Se quedaron mirándose un rato más. Caleb señaló con la cabeza hacia las cajas. —Ya casi he terminado. Justin no sabía por dónde empezar. Caleb debía haber estado pensando lo mismo y, al final, él fue el que habló primero.

—Katie me dijo que te lo había contado… todo. Justin sólo pudo asentir. Caleb también asintió.

—Bueno, ahora… —hizo una pausa, evidentemente le costaba encontrar las palabras—. Ahora entiendo lo que hiciste en la reunión. Dadas las circunstancias, eso es lo que menos me preocupa —levantó las manos y señaló la habitación—. Dentro de media hora o así, es toda tuya.

Justin comenzó a hablar, pero Caleb no le dejó. —Sin embargo, lo que le hiciste a Katie… Eso no tiene excusa.

—Lo sé —dijo Justin. Caleb lo miró con el ceño fruncido—. Espero que sea cierto. Rechazaste a alguien maravilloso. De hecho, es la mejor. —No tienes que decírmelo—. Diablos. Me imagino que no. Puedo verlo en tus ojos —se echó para atrás en el asiento—. Quieres a mi chica, ¿verdad?

Justin se recordó que ya se habían acabado las mentiras.

—Sí. La quiero.

Caleb se encogió de hombros.

—Bueno. Evidentemente, no eres tan estúpido como había llegado a creer… y creo que no eres el único capaz de hacer tonterías.

Justin pensó que también en eso se parecía a él.

—Tu madre —añadió Caleb—, era una buena mujer. Una buena mujer a la que hice daño. No pudo… no pudo superarlo.

Justin agitó una mano en el aire.

—Ya está muerta.

—No la juzgues.

—Estoy trabajando en ello. ¿Tu… tu mujer?

Caleb tardó un rato en responder.

—Addy y yo llevamos demasiado tiempo unidos para dejarlo todo ahora. No está muy contenta, pero espero que algún día… —dejó la frase en el aire—. Sin embargo, Riley… No sé. No se le da muy bien perdonar.

—Dale tiempo.

—Tiempo —repitió él—. Bueno… —Se puso de pie—. Será mejor que acabe de recoger todos estos trastos.

Justin también se levantó.

—Vuelve a ponerlo todo en su sitio. —Caleb pestañeó—. Pondré a mi hombre en otra cosa. Éste es tu proyecto y eres perfectamente capaz de llevarlo tú. Te lo dejo; siempre te perteneció. Sin embargo, en cuanto encuentre a otro inversor, me retiraré.

Caleb se volvió a sentar.

—No tienes por qué hacer esto.

—Sí. Sí tengo que hacerlo. Y ni se te ocurra rechazarme. Yo me marcho y tú vas a ser muy necesario.

Caleb lo miró a los ojos.

—No te retires. Quédate.

Justin frunció el ceño.

—No es una buena idea.

—Sí lo es. Es fantástica. Quédate. Haremos un poco de dinero juntos. Daremos un empujón a la economía local y podremos… podremos empezar a conocernos.

—¿Eso quieres?

—Sí. Por supuesto que eso es lo que quiero.

—Déjame que me lo piense.

—Tómate todo el tiempo que necesites. Sólo asegúrate de que la repuesta sea «sí».

Caleb lo llamó esa noche a las siete. Se saltó cualquier tipo de saludo.

—¿Qué has decidido?

Justin no pudo evitar reírse.

—Se suponía que tendría todo el tiempo que quisiera para pensármelo.

—Ya has tenido suficiente tiempo. Di que sí.

De todas formas, ya lo había decidido.

—De acuerdo, estoy dentro.

Caleb soltó una carcajada.

—Bien. Que pases una buena noche —y colgó.

Justin se apartó el teléfono de la oreja y se quedó mirándolo. Después, lo dejó en su sitio con cuidado.

Recogió la cocina y se dirigió al estudio.

El timbre de la puerta sonó a las ocho menos cinco. Justin guardó lo que estaba haciendo y fue a abrir la puerta.

—Katie —su corazón dio un vuelco.

Ella lo miró con ojos brillantes y las mejillas sonrosadas. Tenía nieve en los hombros y también le brillaba en el pelo. Ella se la quitó con una mano.

—Caleb me dijo que querías verme.

Su mente estaba llena de esperanza y deseo.

—Caleb…

Ella se puso seria.

—¿Estaba… estaba equivocada?

—No —dijo él, con tanto ímpetu que ella dio un paso hacia atrás. Después habló con más calma—. No. Caleb tenía toda la razón.

—Bueno, ¿entonces? —dijo ella con una sonrisa cargada de esperanza—. ¿Puedo pasar?

Él la miró con la boca abierta. Después, por fin, consiguió hablar.

—Sí. Por supuesto. Pasa.

Capítulo 17

El tomó su abrigo con el corazón latiéndole a toda velocidad porque, después de todo, si ella le dejaba el abrigo era porque se iba a quedar, ¿no? Al menos un rato.

Él sacudió el resto de nieve, lo dejó en el vestíbulo y la acompañó hasta el salón.

—Por favor, siéntate. Oveja Negra Ella se sentó en un sofá.

—Yo… Emelda me ha dicho que hiciste una generosa donación a la Sociedad Histórica.

Él la miró, sorprendido. Encantado. Era la mujer más hermosa que había visto jamás.

—¿Justin?

—¿Sí?

—Me estás mirando fijamente.

Él tomó aliento.

—Oh, lo siento. ¿Quieres un café? Está recién hecho.

Ella le recorrió la cara, con dulzura. Ávidamente.

—Café —repitió ella.

—Sí. ¿Quieres?

—Bueno.

—Voy a buscarlo, no te vayas.

Ella se rió.

—¿Adonde me voy a ir?

Él corrió a la cocina y sirvió dos tazas. Recordó que a ella le gustaba con leche y le echó un poco. Después, volvió corriendo al salón.

Entonces, se la encontró mirando a la pared. Maldición, se suponía que no tenía que ver eso.

Ella se giró hacia él.

—Justin. ¿Es eso la licencia de la representación en el ayuntamiento?

—Sí —dijo él entre dientes mientras dejaba las tazas en la mesa.

Ella caminó hacia él. Él observó cada movimiento, devorándola.

—¿De dónde la has sacado?

A él le dolían los dedos por las ganas de tocarla.

—Josiah Green.

—¿El que hizo de reverendo?

—Resulta que era sacerdote de verdad. Un poco excéntrico, pero de verdad.

Ella no salía de su asombro.

—¿Te la dio él?

—Sí.

Justin le contó la visita del hombre.

Ella se acercó más a él y le puso una mano en el brazo. Él sintió que le quemaba la piel.

—Caleb me ha dicho que me quieres, ¿es verdad?

Él volvió a quedarse mudo. Sólo pudo asentir.

—Oh, Justin…

Sabía que ella necesitaba mucho más que eso.

—Katie… sé que lo que hice estuvo mal. Imperdonable. Sé que lo estropeé todo. Te perdí. Perdí lo mejor que me había pasado jamás. Por eso enmarqué la licencia, para verla todo el tiempo y recordar lo que podría haber sido. Si yo no…

—Justin.

—¿Qué?

—Cierra los ojos.

—¿Para qué?

—Ciérralos.

Él hizo lo que ella le pedía. Entonces, sintió su aliento en el cuello, su calor y su dulce aroma.

—Personalmente —susurró ella—, creo en el perdón. Creo en la esperanza. Y en la fe. Y…

—Los deseos —susurró él. No sabía de dónde había salido aquella palabra. O tal vez sí.

—Sí —respondió ella—. En los deseos que se hacen realidad. Si tú…

—Quieres.

—Si tú has…

—Terminado para siempre con las mentiras y los juegos sucios.

—Oh, sí. Así es. Los deseos y la esperanza y la fe. Y el perdón. Creo en todo eso, pero, sobre todo, creo en ti.

Aquello era demasiado.

Lo era todo.

Katie.

Ella le puso las manos en los hombros y él sintió un escalofrío. Después, sintió que se izaba de puntillas, para darle un beso en cada párpado.

Aquello fue todo. Ya no pudo quedarse quieto ni un segundo más.

Abrió los ojos y la tomó en sus brazos.

Ella rió feliz.

Él la apretó contra su pecho y, sabiendo que ya nunca la dejaría marchar, la llevó a su dormitorio.

Se desvistieron rápidamente, con manos temblorosas, intercambiando besos y miradas hambrientas…, susurros y más besos.

Al final, ella estaba de pie delante de él, su piel brillaba como la seda.

—Katie…

Ella mantuvo la cara alta y lo miró directamente a los ojos.

—Justin.

Él volvió a tomarla en brazos y la llevó a la cama. Y allí la volvió a besar. Cada centímetro de su cuerpo, recreándose en sus pechos, en su vientre, en sus caderas.

Después, le separó las piernas y la besó allí, en el corazón húmedo de su feminidad, mientras ella susurraba su nombre y entrelazaba los dedos en su pelo.

Cuando ella llegó, él absorbió su placer. Tan dulce. Con lo que nunca, hasta aquel momento, se había atrevido a soñar.

Ella le tocó los hombros, haciendo que se izara hacia ella. Él se colocó encima de sus piernas abiertas y la miró a los ojos. —¿Es tu primera vez?

Ella apretó sus labios contra los de él y asintió. —Pero es lo que quiero. Te quiero a ti. Él no quería soltarla, ni un momento; pero necesitaba protección.

—Debería… —Ella lo tenía rodeado con su calor, su cuerpo estaba listo—. Tenemos que… Ella le agarró la cara con las manos. —¿Recuerdas lo que dijo el reverendo Green? Estamos… casados. A los ojos de Dios. Él dejó escapar un gruñido—. No pienses que estoy loca; pero yo me lo creo, y si hubiera un hijo… Un hijo.

Increíble. —¿A ti te parecería bien? Era una locura total, pero sabía que le parecía bien. Consiguió decirlo en voz alta.

—Sí.

Entonces, ella lo rodeó con las piernas.

—Entonces así está bien… todo bien.

Él entró muy despacio, poco a poco, aguantando… esperando.

Era la agonía más dulce, el placer mezclado con el dolor. Él aguantó y la besó, los ojos, las mejillas, la nariz mientras susurraba:

—Despacio, despacio…

Ella gimió y se movió un poco; después, se quedó quieta. Él empujó con más fuerza… sintió la resistencia y, después, por fin, el suave y lento recibimiento.

Dándole la bienvenida.

Tardaron mucho tiempo hasta que él estuvo dentro de ella por completo.

—No te muevas —suplicó él sin aliento.

Pero ella tenía otras ideas.

—Oh, Justin. Tengo que… necesito… —Y empezó a mecer las caderas—. Te necesito… a ti.

Él beso las palabras de sus labios.

Cabalgaron una ola creciente de placer que los absorbía como en un remolino. Él empezó a subir… y a subir… hasta que alcanzó la cresta más alta.

Dentro de Katie. Dentro del calor pulsante y húmedo que lo rodeaba. Dejó escapar un grito de placer y echó la cabeza hacia atrás. Y ella respondió con su propio grito.

El resto fueron suspiros, tiernas caricias.

—Te quiero —susurró ella.

Y él sólo podía sonreír.

Una hora más tarde, él se atrevió a decirlo:

—Cásate conmigo otra vez.

Ella lo miró a los ojos.

—Sí, lo haré.

—Pronto —dijo él.

—Por supuesto. Y en el ayuntamiento. Con todo el pueblo. Y con el reverendo Josiah Green. ¿Qué opinas?

—Opino que sí. Sin ninguna duda. Sí.

—Sólo una cosa.

—Lo que tú quieras. Todo.

Ella se rió.

—Prométeme que no habrá cerveza gratis.

Él se lo prometió sellando la promesa con un beso. Y después otro. Y, a continuación, promesas más importantes entre besos.

Epílogo

El primer sábado de febrero, Katie y Justin se casaron por segunda vez en el ayuntamiento: A pesar de la ventisca que se estaba formando fuera, estaba todo el pueblo. La novia, radiar con su traje de seda, le había pedido a Caleb que fuera su padrino y Riley acompañó a Caleb como testigo. El reverendo excéntrico que los casó la primera vez, repitió la ceremonia.

Después de sellar la ceremonia con un beso, comenzó la fiesta. No había mucha cerveza, pero hubo champán para todos.

Después de los típicos discursos, los novios cortaron la tarta nupcial y Adele se encargó de supervisar la distribución de los trozos.

Cuando acabaron, la banda subió al escenario.

Algunos hombres apartaron las mesas contra la pared y Caleb llevó a Katie hasta el centro de la pista para inaugurar el baile. Pero no esperó mucho tiempo porque, enseguida, Justin ocupó su lugar junto a la novia.

Todos los ciudadanos de Thunder Canyon aplaudieron a los novios.

—¿Eres feliz? —susurró Justin.

Katie lo miró con todo su amor reflejado en los ojos.

—Esa palabra no basta para describir lo que siento.

Él la apretó más y ella apoyó la cabeza en su hombro. Otras parejas se unieron a ellos hasta que la pista se llenó. Cuando la música cesó, la banda tocó otra melodía y Katie se quedó justo donde quería estar: en los brazos de su amado Justin.

FIN

Christine Rimmer nació en California. Primero deseaba ser actriz, consiguiendo su licenciatura en teatro del Estado de California, Sacramento y luego se fue a Nueva York para estudiar actuación. Más tarde, se mudó al sur de California, donde comenzó su carrera como escritora de relatos cortos, obras de teatro y poemas. Sus poemas y cuentos fueron publicados en una serie de pequeñas revistas literarias. Sus obras fueron producidas por teatros del Grupo en el sur de California y han sido publicadas por dramaturgos de la Costa Oeste. Ha escrito más de setenta y cinco novelas contemporáneas de Silhouette y Harlequin Libros. Las historias de Christine siempre aparecen en las listas de Best-seller, incluida la Waldenbooks y las listas de EE. UU.

Vive en Oregon con su familia.