Quería casarse con ella porque creía que era su deber. Ella no quería porque lo amaba demasiado. Marcus Reid no habría sabido decir qué lo había llevado hasta la casa de Hayley Bravo, pero entonces ella abrió la puerta y sólo pudo mirar su abultado vientre. ¡Estaba embarazada! ¿Significaba eso que se había olvidado de él… o que entre ellos había algo y siempre lo habría?

Abandonar a Marcus meses atrás había sido lo más difícil que había hecho Hayley en toda su vida. Y, aunque sabía que podía confiar en él y que haría todo lo que fuese necesario para cumplir con su obligación, Hayley lo quería todo: un hijo y un matrimonio lleno de amor…

Christine Rimmer

Una visita inesperada

Julia - 1780

Familia Bravo 20 / Lazos familiares 07

ePub r1.0

jala 13.11.16

Título original: A Bravo Christmas reunion

Christine Rimmer, 2007

Traducción: Laura Molina García

Publicado original: Mills and Boon Special Edition (MSE) - 1903 y en: Silhouette Special Edition (SSE) - 1868

Editor digital: LDS

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Capítulo 1

Marcus Reid sabía perfectamente que debía alejarse de Hayley Bravo. Tanto cuanto pudiese.

Desde que ella lo abandonara y se marchara de Seattle, había trabajado más que nunca; se levantaba antes del amanecer para ir al gimnasio, donde llevaba su cuerpo al límite de sus posibilidades y quemaba toda la tensión que acumulaba cada día en la oficina. Por las noches, cuando no tenía que quedarse en el trabajo, trataba de mantenerse ocupado saliendo con mujeres. Mujeres guapas y cariñosas. Mujeres más elegantes y sofisticadas que Hayley. Mujeres que eran lo bastante sensatas como para no pedirle un imposible.

Sí. Había necesitado meses para olvidarse de Hayley. Si debía de ser sincero, era mucho más de lo que habría esperado; olvidarse de Hayley había resultado ser una tarea tremendamente difícil. Casi tan difícil como enfrentarse al abandono de su exmujer, Adriana.

Pero lo había conseguido.

Al menos eso era lo que se decía a sí mismo una y otra vez. Había olvidado a Hayley. Para siempre. Por completo.

¿Qué hacía entonces a la puerta de su apartamento de Sacramento aquella fría noche de diciembre?

Como no tenía intención de responder a dicha pregunta, Marcus optó por apartarla de su mente con un movimiento de cabeza.

El conjunto de viviendas en el que vivía Hayley no tenía nada de especial; las casas se levantaban en torno a un patio central. Seguramente tenían un precio medio o incluso bajo. Desde luego Hayley había vivido mejor cuando trabajaba para él. Él mismo se había encargado de que así fuera. No sólo había tenido un generoso salario, también había dispuesto de un coche de lujo a su servicio y una cuenta de gastos por gentileza de la empresa, Kaffe Central. Por no hablar de todos los regalos que le había hecho…

Ahora estaba sola y sin duda tendría que ajustarse a un presupuesto más económico. A Marcus no le gustaba la idea de que tuviera que economizar.

Aunque su relación hubiera terminado, había una parte de él que seguía queriendo cuidar de ella.

Se veía luz por la ventana que había a la izquierda de la puerta. A través de las cortinas, Marcus pudo ver que había un árbol de Navidad y entonces escuchó también una suave música. ¿Un villancico?

Hayley parecía haberse metido de lleno en el espíritu navideño. La terraza del segundo piso, que había convertido en una especie de patio con dos sillas de mimbre y una mesa de madera, estaba adornada con guirnaldas de luces. Sobre la mesa había un arbolito en el que tintineaban más luces. Marcus se había quedado ensimismado observando la decoración en lugar de hacer algo.

Había llegado el momento de dar el siguiente paso. Tenía que llamar al timbre o largarse de allí de una vez.

Respiró hondo, levantó la mano y golpeó la puerta.

Después de unos segundos interminables, la puerta se abrió por fin y a los oídos de Marcus llegó con más fuerza la melodía del villancico Blanca Navidad.

Allí estaba ella, la luz procedente del interior hizo resplandecer su cabello pelirrojo. Aquellos ojos verdes, grises y azules al mismo tiempo se llenaron de sorpresa a la vez que desaparecía una sonrisa que tan sólo se había asomado a aquellos labios que Marcus había besado con tanto deleite.

—¡Marcus!

La expresión de su rostro no era muy alentadora, más bien al contrario. Parecía sentir… dolor. Incluso cierto pánico. Se llevó la mano a la boca y después la bajó… hasta el vientre.

Marcus siguió el movimiento y vio cómo su mano se posaba sobre la forma redondeada del vientre. En un gesto protector. No podía apartar la mirada de su mano mientras intentaba asimilar lo que veía.

Era… enorme. Era como si se hubiera metido una pelota de playa bajo el suéter rojo que llevaba.

Estaba demasiado atónito como para mostrar cualquier tipo de cortesía, así que se limitó a cerrar la boca y luego volver a abrirla para lanzar una acusación.

—Estás embarazada —al levantar la mirada se encontró con sus ojos.

Hayley lo observaba con el ceño fruncido, parecía más preocupada que asustada.

—Marcus, ¿estás bien?

—Estoy bien —mentira. Le ardía el estómago, la acidez le subía hasta la garganta. Necesitaba dar un golpe a algo. Preferiblemente al cretino que se había atrevido a ponerle la mano encima a Hayley.

Dios. No podía creer que Hayley estuviera con otro. Que fuera a tener un hijo con otro.

No era posible.

Al mismo tiempo que pensaba que aquello no podía estar ocurriendo, la parte más racional de su mente era consciente de lo ridículo que resultaba su asombro. ¿Por qué demonios no podía estar con otro hombre? Con alguien que la hiciera feliz, alguien que la amara y la cuidara y quisiera formar una familia con ella…

El villancico llegó a su fin, pero dejó paso a otro.

—Marcus… —Estiró una mano vacilante—. Pasa, por favor, y…

La interrumpió dando un paso atrás, alejándose hasta donde no pudiera alcanzarlo.

—Marcus… —Lo miró con algo parecido a la lástima.

Sintió el deseo de gritar, de decirle alto y claro que nunca, jamás sintiera lástima por él. Pero no gritó. Ni mucho menos. En lugar de eso, dijo lo que tenía pensado. Soltó aquella frase sólo para demostrarle que verla embarazada de otro no le afectaba lo más mínimo.

—Estoy en la ciudad por trabajo y se me ocurrió pasar a ver qué tal estabas…

Ella se rodeó a sí misma con los brazos, los dejó descansar sobre aquel enorme vientre y lo miró fijamente. Ahora parecía triste.

—Estoy bien.

Marcus esbozó una especie de sonrisa.

—Me alegro. ¿Te he pillado cenando?

Ella apretó los labios y negó con la cabeza.

—¿Tu… marido está en casa?

Pasó una eternidad antes de que respondiera.

—No, Marcus.

Esperó a que dijera algo más con la mirada clavada en su rostro, con mucho cuidado de no volver a bajar la vista hasta su descomunal panza.

Finalmente ella respiró hondo y dijo:

—Bueno, ¿vas a entrar o no?

—Sí.

Se hizo a un lado para dejarlo pasar y cerró la puerta. Estaban solos en el apartamento.

La casa era pequeña. Frente a la puerta, un pasillo se extendía en la sombra. A la derecha había una diminuta cocina con una mesa para sólo dos personas. A la izquierda estaba la zona de estar, allí se encontraba el árbol de Navidad, que tenía ya dos paquetes envueltos a sus pies. Del mueble de la televisión colgaban guirnaldas de bolitas rojas e incluso había un belén en una de las mesitas auxiliares.

A Hayley se le daba muy bien hacer que la Navidad lo impregnara todo. El año anterior…

No, no iba a pensar en el año anterior. Estaba acabado y olvidado. Sólo estaba allí para saludarla y desearles a ella, a su bebé… y al tipo, maldito fuera, que fueran muy felices.

—Si me dejas el abrigo… —murmuró ella.

Marcus volvió a apartarse, a huir de su roce.

—No te preocupes. Prefiero dejármelo puesto.

Ella dejó caer el brazo que había extendido para agarrar el abrigo.

—Como quieras —ahora le tocaba a ella fingir una sonrisa—. Bueno, siéntate —le señaló el sofá azul que presidía la zona de estar.

Marcus fue a sentarse obedientemente.

—¿Quieres tomar algo? —le ofreció sin moverse aún de la puerta.

Una copa le iría muy bien. Necesitaba una copa en un momento como aquél, algo que le aletargara un poco los sentidos, que le nublara la visión. Algo que le hiciera creer que no le importaba que Hayley fuera a tener un hijo de otro hombre.

—Sí. Gracias.

—¿Una Pepsi?

—No. Mejor una copa. Cualquier cosa menos whisky.

Hayley parpadeó. Sabía lo que Marcus pensaba del alcohol en general.

—Muy bien. Creo que tengo una botella de vodka por alguna parte. Pero no tengo tónica, ni nada parecido.

—No importa. Vodka con hielo está bien.

La vio dirigirse a la cocina y desaparecer un momento. Oyó el tintineo del hielo y enseguida volvió con un vaso en una mano y la botella en la otra. Sirvió el licor sobre el hielo, tapó de nuevo la botella y volvió junto a él, precedida por la enorme panza.

—Gracias —le dijo cuando le dio el vaso. Se tomó el contenido de un solo trago y estiró la mano—. Otra, por favor.

Hayley abrió su preciosa boca para decir algo, pero la mirada de Marcus hizo que cambiara de opinión. Sólo lanzó un resoplido antes de servirle una segunda copa. Ya con el vaso en la mano, Marcus la vio sentarse en una silla frente al sofá.

Afortunadamente, el licor no olía a nada. Consideró la idea de apurarlo tan deprisa como la primera vez, pero temió que volviera a salir con igual rapidez, así que bebió poco a poco el desagradable líquido y agradeció que tuviera tan poco sabor como olor.

—¿Cómo has sabido dónde vivo? —le preguntó con la cabeza bien alta.

—Te he seguido la pista —le pasó por la cabeza que quizá eso le hiciera parecer un acosador, por lo que se apresuró a matizar—: Bueno, sólo sé tu dirección y tu teléfono… —No era nada obsesivo, se dijo a sí mismo. Lo que ocurría era que sentía cierta… responsabilidad hacia ella, por eso había contratado a alguien para que averiguara su dirección y su teléfono después de que se marchara.

Más de una vez había marcado el número cuando sabía que no estaría en casa, sólo para oír su voz en el contestador y para saber que, si alguna vez necesitaba ponerse en contacto con ella, podría hacerlo.

—Quería estar seguro de que te iba bien —añadió.

—Pues ya ves —extendió ambos brazos para señalar todo lo que la rodeaba, el pequeño apartamento, el sofá azul, el árbol de Navidad junto a la ventana, el bebé que llevaba dentro y el marido que aún no estaba en casa—. Me va bien.

Debería haberle pedido a aquel tipo que averiguara algo más, así al menos habría sabido que había otro hombre, habría estado sobre aviso con respecto al embarazo. Si lo hubiera sabido, no habría ido a verla y no estaría allí en aquel momento, bebiendo vodka y sintiéndose un estúpido.

—Tu marido… —empezó a decir, pero no supo cómo continuar.

Ella negó con la cabeza.

—Marcus, yo…

—Espera. Ahora que lo pienso, no quiero saberlo —tomó otro trago de vodka y se acabó la segunda copa. Él también estaba acabado—. Ya veo que estás bien y me alegro —y se puso en pie para dirigirse a la puerta.

—Marcus, espera…

Pero él siguió sin volverse. Cuatro pasos y estaba en la puerta. Cuando la abrió, ella insistió:

—¡Maldita sea, Marcus!

Cerró la puerta tras de sí, sin hacer caso de la voz que lo llamaba, bajó los escalones de la escalera de dos en dos, con un nudo en la garganta y una tremenda presión en el pecho.

En menos de un minuto, alcanzó la puerta de hierro que separaba el pequeño jardín delantero de la calle y se dirigió al coche que había alquilado. Metió la llave en el contacto y puso el motor en marcha.

Pero no se incorporó al tráfico, lo que hizo fue echar la cabeza hacia atrás y miró hacia delante, pero sin ver nada. La única imagen que aparecía ante él era la de Hayley mirándolo con esos ojos solemnes. Hayley acercándose a él con la segunda copa en la mano, con aquel abultado embarazo.

No llevaba anillo de casada.

Marcus irguió la espalda de golpe. Había dejado el trabajo y a él en… mayo. De eso hacía siete meses.

Recordó su imagen cuando le había abierto la puerta, con la mano en el estómago. En ese estómago grande como una pelota de playa.

Marcus no era ningún experto en embarazos, pero le parecía que ese vientre era de más de siete meses. La verdad era que parecía estar a punto de dar a luz…

El corazón le dio un vuelco dentro del pecho y se le encogió el estómago al tiempo que todo empezaba a dar vueltas a su alrededor.

Sin anillo de casada. Y el marido… No estaba porque…

No había ningún marido.

Sacó la llave del contacto y salió del coche. Atravesó corriendo el jardín hasta la puerta de hierro.

Estaba cerrada.

Maldijo entre dientes. Antes había tenido la suerte de entrar detrás de una pareja demasiado ocupada besándose como para darse cuenta de que alguien entraba con ellos a la urbanización. Pero esa vez no tuvo tanta suerte. Se quedó allí de pie, maldiciendo. Finalmente apretó el botón de la casa de Hayley.

Ella respondió de inmediato, como si hubiera estado esperando junto al telefonillo a que por fin sumara dos más dos.

—Marcus.

—¿Es mío?

En lugar de responder, le abrió la puerta.

Cuando llegó a lo alto de la escalera, la encontró esperándolo con la puerta abierta. Ya no había villancicos.

—¿Y bien? —le preguntó en voz baja.

Ella asintió. Muy despacio. Deliberadamente.

—¿Y tu marido? —siguió preguntando y al ver que ella fruncía el ceño, aclaró—: ¿Hay algún marido?

Ella negó con la cabeza. No había marido.

Marcus la miró en silencio. No tenía la menor idea de qué decir.

Aceptó su silenciosa invitación a entrar y volvió a sentarse en el sofá. Tenía el cuerpo entero como dormido.

La vio sentarse de nuevo en la silla y no pudo evitar clavar la mirada en su vientre. Intentó asimilar aquella extraña realidad: el niño que llevaba dentro era suyo.

Su hijo…

—Marcus —dijo con voz temblorosa—. Estoy tan…

—Lo sabías, ¿verdad? —La interrumpió bruscamente—. Por eso me dejaste. Porque sabías que estabas embarazada.

Ella negó con la cabeza.

—¿Qué? ¿Me estás diciendo que no sabías que estabas embarazada cuando me dejaste?

—Está bien. Sí que lo sabía —se apoyó en los reposabrazos de la silla como si fuera a levantarse—. ¿De verdad tenemos que…?

—Sí.

Volvió a dejarse caer en el asiento.

—No es necesario. De verdad. No espero nada de ti.

—Contéstame. ¿Me dejaste porque estabas embarazada?

—Más o menos.

—Maldita sea. O lo hiciste o no.

Hayley cerró los ojos y respiró hondo. Cuando volvió a mirarlo, comenzó a hablar con extremo cuidado.

—Me marché porque tú no me querías, ni querías casarte conmigo y ya me lo habías dicho. Cuando empezamos a estar juntos, dejaste muy claro que jamás volverías a casarte y que no querías tener hijos. Me sentí culpable por haberme quedado embarazada, pero al mismo tiempo quería tener el niño. No podía quedarme en Seattle y esperar a que tú te sintieras responsable a pesar de que no me querías, ni querías tener este hijo. No tenía otra salida, así que volví a casa.

El tono de su voz le puso los nervios de punta. Hablaba como si hubiera sido un acto de nobleza el abandonarlo sin decirle nada. Como si hubiera sido él el culpable.

—Deberías habérmelo dicho antes de marcharte. Tenía derecho a saberlo.

En sus mejillas pálidas apareció cierto color.

—Tenía intención de decírtelo.

—¿Cuándo?

Ella apartó la mirada.

—Escucha —dijo después de respirar hondo varias veces—. Tienes que entender que fue muy difícil para mí. Admito que no quería enfrentarme a ti, pero lo había organizado todo para que te enteraras.

—¿Lo habías… organizado?

—Eso he dicho.

—¿Lo habías organizado para cuándo?

—Para cuando naciera el niño. Ibas a enterarte en cuanto naciera.

—¿Ibas a llamarme desde el hospital?

Tragó saliva.

—No exactamente.

—Maldita sea, Hayley.

Se puso una mano en el vientre y de repente se levantó.

—Ven conmigo.

Pero él no se movió de donde estaba.

—¿Dónde?

—Ven conmigo, por favor.

—Hayley.

Pero ella seguía moviéndose. Se dirigió a la entrada, agarró un abrigo que había colgado de la percha y se volvió a mirarlo mientras se lo ponía.

—¿Dónde tienes el coche?

—En la puerta, pero no…

—¿Estás borracho?

—¿Qué? Por supuesto que no.

—Entonces puedes conducir.

Marcus soltó un sinfín de maldiciones antes de ponerse en pie y seguirla hacia la fría noche.

* * *

Diez minutos más tarde, Hayley le indicó un desvío que los llevó frente a una casa de ladrillo blanca, situada en una tranquila calle flanqueada de robles y arces.

Marcus se detuvo donde ella le dijo y paró el motor.

—¿Quién vive en esta casa?

—Vamos —le dijo, como si eso sirviera de respuesta.

En contra de lo que le decía el sentido común, salió del coche después de ella y la siguió hasta la puerta roja de la casa. Hayley llamó al timbre.

Enseguida se oyó el ladrido de un perro y una niña que gritaba:

—¡Yo abro!

La puerta se abrió y apareció ante ellos una niña de pelo castaño vestida con una malla rosa de ballet. El perro, un anciano pastor alemán, se quedó junto a la niña y ladró dos veces con evidente esfuerzo.

—Tranquilo, Candy —le dijo la niña con una enorme sonrisa en los labios—. ¡Es la tía Hayley!

¿La tía Hayley? Imposible. Para ser tía hacía falta tener hermanos y Hayley no tenía ninguno.

Tras la niña apareció una mujer de cabello castaño y ojos azules, una mujer que guardaba cierto parecido indefinible con Hayley, quizá fuera la forma de los ojos, o de los labios.

—Vaya, qué sorpresa —dijo la mujer al tiempo que se secaba las manos en un trapo de cocina. Después miró a Marcus con curiosidad.

—Éste es Marcus —explicó Hayley.

—Ah —dijo, como si acabara de recibir la respuesta a una gran pregunta—. Pasad.

Hayley y Marcus entraron a la cálida casa y siguieron a la mujer hasta un acogedor salón, tanto como el del apartamento de Hayley. También allí había un árbol de Navidad junto a la ventana.

—¿Me dais los abrigos? —les preguntó la mujer y cuando Hayley negó con la cabeza, dijo—: Entonces sentaos.

Marcus estaba deseando que alguien le dijera qué demonios estaba ocurriendo. Se sentó en la silla que tenía más cerca mientras la niña hacía una pirueta que no le salió nada bien. Aterrizó sin demasiada suavidad, pero enseguida se puso en pie, riéndose. Tenía una sonrisa tan contagiosa como la de su madre… y la de Hayley.

—Soy DeDe —dijo la pequeña.

—Los deberes —le recordó su madre.

—Mami…

No fue necesario que la madre dijera nada más, una mirada bastó para que la niña obedeciera.

—Está bien, ya me voy —farfulló a regañadientes.

Pero era evidente que era una niña alegre porque no pudo mantener el mohín por mucho tiempo y salió de la habitación sonriendo de nuevo, seguida por el perro.

Hayley, que se había sentado junto a él, le dijo:

—Marcus, ésta es mi hermana, Kelly.

De pronto se le pasó por la cabeza que la tarde empezaba a parecer un sueño. Hayley iba a tener un hijo suyo. La niña con las mallas rosas. El perro decrépito. La repentina aparición de una hermana cuya existencia desconocía por completo.

—Tienes una hermana… —dijo, mostrando la confusión que realmente sentía.

Hayley había crecido en casas de acogida. Su madre, una mujer enfermiza a la que no le duraba ningún empleo, siempre había dicho que no había tenido las fuerzas suficientes para criar a su única hija. Por eso la había abandonado, dejando que la cuidara el Estado.

—Dios, Marcus —comenzó a decir Hayley con evidente tristeza—. Sé que es una gran sorpresa. También lo fue para mí. Créeme. Mi madre siempre me dijo que era hija única y nunca se me ocurrió pensar que me hubiera mentido… no pensé que nadie fuera capaz de mentir sobre algo así.

—Comprendo —dijo Marcus, que esperaba que las sorpresas acabaran pronto.

Kelly sonrió.

—También tenemos un hermano.

—Los encontré en junio —siguió explicando Hayley—. Bueno, más bien nos encontramos los unos a los otros cuando murió mamá.

Marcus sintió algo extraño en la garganta y tuvo que toser.

—Tu madre ha muerto…

—Sí. Poco después de que me mudara aquí. Conocí a Kelly y a nuestro hermano, Tanner, en el hospital en el que estaba ingresada.

—¿Cuando se estaba muriendo?

—Sí —antes de que tuviera tiempo de preguntarle algo más, Hayley miró a su hermana—. ¿Puedes traer la carta, por favor?

Kelly frunció el ceño.

—¿Estás segura? A lo mejor deberías…

—Tráela, por favor.

—Está bien.

Cuando Kelly salió de la habitación, Marcus se quedó en silencio, mirando a la mujer que pronto daría a luz a su hijo. Ninguno de los dos dijo nada.

Probablemente era mejor así.

Kelly volvió enseguida con un sobre que le dio a Hayley. Ella se lo mostró para que viera su dirección escrita en el lugar dedicado al destinatario.

—Díselo, Kelly.

Kelly respiró hondo y miró a Marcus.

—Tenía que mandártelo en cuanto naciera el niño —le mostró dos pegatinas, una azul que decía: Es un niño y otra rosa en la que se leía: Es una niña.

Hayley añadió con voz débil:

—Ya sabes. Depende de lo que fuera.

Marcus miró el sobre, a la hermana que lo observaba con las dos pegatinas en la mano, a Hayley, sentada frente a él con la mano en el vientre.

«Me voy a despertar», pensó. «En cualquier momento me voy a despertar».

Pero no fue así.

Capítulo 2

Hayley sentía desprecio hacia sí misma.

Se había equivocado de lleno y lo sabía.

Miró al padre de su hijo, sentado frente a ella, y deseó poder retroceder en el tiempo.

Debería habérselo dicho. Viéndolo con perspectiva, se daba perfecta cuenta del tremendo error que había cometido al no comunicarle la noticia en mayo, antes de romper con él, antes de dejar de trabajar como secretaria suya y volver a Sacramento a curar su maltrecho corazón.

La habría rechazado cuando ella le hubiera dicho que lo amaba, pero eso no importaba; tenía derecho a saberlo. No importaba que le hubiera dado un rotundo no por respuesta cuando ella le hubiera pedido que reconsiderara la idea de casarse y que luego, cuando ella hubiera sugerido que debían romper porque era obvio que lo suyo no tenía ningún futuro, él habría estado de acuerdo.

No importaba. Nada de eso importaba. Antes de dejarlo debería haberle dicho que iba a ser padre. Si se lo hubiera dicho entonces, ahora no estaría en el salón de su hermana, viendo el desconcierto en sus intensos ojos verdes y odiándose a sí misma.

Finalmente rompió el silencio que había caído sobre la habitación como una nube negra.

—Está bien. Me equivoqué. Lo sé —bajó la mirada hacia el sobre—. Ésta no es manera de decirle a nadie que tiene un hijo. No puedo creer que fuera a hacer algo así. Yo… —Se atrevió a mirarlo solo un segundo. No se movía, ni siquiera parecía que respirara—. Dios, Marcus, intenta comprenderlo. Después de cómo acabó lo nuestro, no sabía cómo darte la noticia. Era la única manera en la que no podría echarme atrás.

Marcus se puso en pie.

—¿Nos vamos? —le preguntó ella.

—Sí.

Hayley se guardó el sobre en el bolso mientras él iba hacia la puerta sin mirar atrás. Del mismo modo salió de la casa y cerró la puerta tras de sí.

Kelly miró a su hermana.

—Está muy enfadado.

—A lo mejor se va sin mí… —Casi deseaba que lo hiciera.

—Esto no me gusta nada. ¿Estás segura de que estarás bien con él?

—Estoy segura —confirmó Hayley con una sonrisa.

Kelly la acompañó hasta la puerta y, antes de que saliera, le agarró la mano.

—Llámame si me necesitas.

—Te lo prometo.

—Aquí me tienes. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí. Te lo agradezco…

Hayley salió de la casa después de recibir el apoyo de su hermana. Marcus la esperaba en el coche con el motor en marcha y la mirada clavada en el frente. Hayley se subió y se puso el cinturón de seguridad.

Sin mirar hacia ella ni una sola vez, Marcus se puso en movimiento y condujo hasta su casa en completo silencio. Fueron unos minutos horribles durante los que Hayley se preguntó si volvería a mirarla alguna vez.

Atravesaron el jardín delantero sin decir nada, abrieron la puerta de hierro, entraron al edificio y subieron la escalera hasta el apartamento de Hayley. Cuando ya se disponía a entrar, Marcus la agarró del brazo.

—La carta.

—¿Qué?

—Dame la carta.

—No pone nada que no sepas ya, no tienes por qué…

—No quieres que la lea —dijo en tono de acusación.

—Yo no he dicho…

—La carta —repitió.

Por fin la miró y lo hizo de un modo que Hayley conocía bien después de haber trabajado para él durante dos años y de haberse enamorado loca y desesperadamente de él. Cuando Marcus miraba de esa manera, nada ni nadie podía detenerlo hasta que conseguía lo que deseaba. Lo mejor era darle la maldita carta porque al final la conseguiría fuera como fuera.

—Está bien —dijo Hayley, como si fuera ella la que había tomado la decisión, y sacó el sobre del bolso.

Marcus la soltó, pero inmediatamente le lanzó una advertencia.

—Ni se te ocurra salir corriendo otra vez.

Hayley sintió una profunda ira creciendo dentro de ella.

—¿De qué hablas? Yo no salí corriendo. Te dejé a ti y a mi trabajo, nada más. Y desde luego que no voy a irme a ninguna parte. Ésta es mi casa, sobre todo ahora que he encontrado a mi familia.

—No lo hagas porque te encontraré. Sabes que lo haré.

Ahora sí lo sabía. ¿Y qué? No tenía la menor intención de marcharse, así que aquella conversación carecía de sentido.

—No voy a irme —insistió con la esperanza de que por fin lo entendiera—. Me gusta vivir aquí —el frío de la noche le provocó un escalofrío—. ¿Vas a entrar o no?

—Ahora no —respondió tajantemente, sin mirarla a los ojos.

Como había hecho un millar de veces, Hayley se preguntó por qué de todos los hombres del mundo había tenido que enamorarse de Marcus Reid.

Seguramente era un trauma de la infancia. Su madre la había abandonado siendo tan sólo un bebé y su padre, el famoso secuestrador, asesino y marido en serie Blake Bravo, se había marchado antes incluso de que ella naciera. Nunca había estado allí para ella.

Quizá por eso no fuera de extrañar que se hubiera enamorado de un hombre que tampoco podría estar nunca a su lado como ella necesitaba. Un hombre que tampoco podría quererla nunca.

—Muy bien —dijo—. Si no vas a entrar, buenas noches —empezó a empujar la puerta para cerrar, deseosa de refugiarse en la soledad de su apartamento.

—Necesito pensar —murmuró él—. Pero ya hablaremos.

Lo miró cara a cara una vez más.

—Me parece bien —aunque no sabía muy bien de qué iban a hablar exactamente.

¿Qué más tenían que decirse? Nada, al menos hasta que naciera el niño y tuvieran que discutir la custodia.

Dios. Iba a ser terrible. Conocía a Marcus lo suficiente para saber que nunca daría la espalda a un hijo suyo. Aunque siempre hubiera dicho que no quería tener hijos, Hayley sabía que todo cambiaría ahora que sabía que iba a tener uno. Marcus Reid aceptaría su responsabilidad como padre con la misma seriedad con la que se tomaba todas sus obligaciones.

Por fin se marchó y Hayley pudo cerrar la puerta. El corazón estaba a punto de salírsele del pecho.

Marcus ya sabía su secreto y por muy nerviosa que se pusiese, no podía hacer que se fuera.

Capítulo 3

Marcus:

No sé por dónde empezar, así que supongo que lo mejor será decirlo directamente. Si estás leyendo esto, significa que acabas de ser padre. Te han enviado esta carta porque he dado a luz y el bebé está bien. Sabrás si es niño o niña por la pegatina del sobre.

Lo siento mucho. Sé lo furioso que debes de estar conmigo en estos momentos y no te culpo. Debería habértelo dicho antes de marcharme de Seattle, pero… no sé, sencillamente no me atrevía hacerlo.

Por eso te estás enterando de este modo, a través de una carta.

Intenta no odiarme demasiado.

Intenta no odiarme demasiado.

Marcus leyó aquellas palabras una y otra vez.

Después se aflojó la corbata, se recostó sobre la cama de la habitación del hotel y miró al techo mientras pensaba que Hayley estaba equivocada: no la odiaba. Era cierto que lo que sentía por Hayley en aquellos momentos no era nada bueno; era una mezcla de furia, frustración y una especie de sentimiento de posesión herido.

Pero no la odiaba. Desearía odiarla porque eso haría que todo fuera más sencillo.

Levantó el papel y leyó el resto de la carta. Había incluido la dirección y el número de teléfono del hospital en el que daría a luz, y también la información que él ya tenía, la dirección y el número de teléfono de su casa.

Después había escrito:

Intenta comprenderlo. Sé que no deseabas nada de esto. Te prometo que tuve cuidado, pero supongo que no el suficiente.

Hayley.

Eso era todo. Efectivamente, no había nada que no supiera ya.

Marcus arrugó el papel y lo tiró a la papelera que había en un rincón de la habitación.

¿Qué demonios iba a hacer ahora?

Debía volver a Seattle al día siguiente para acudir a varias reuniones, la primera de ellas estaba programada para las once de la mañana. La empresa estaba lista para dar el gran paso de meterse en el mercado californiano, por eso eran tan importantes aquellas reuniones.

Claro que también era importante su futuro hijo.

Y Hayley. Aunque el orgullo no le permitiese admitirlo, ahora ella lo necesitaba.

Sin levantarse de la cama, agarró su PDA y marcó el número de teléfono sin necesidad de mirarlo, ya se lo sabía de memoria. Hayley respondió enseguida.

Tenía la voz ronca, algo que le recordó a Marcus otras noches que había pasado con ella en la cama, recordó su olor y el tacto de su piel suave.

—Estabas dormida —no era su intención que sus palabras sonaran a acusación, pero eso fue lo que parecieron.

—Marcus —dijo ella con un suspiro—. ¿Qué ocurre?

—Vuelvo a Seattle mañana a las seis de la mañana, tengo varias reuniones a las que no puedo faltar.

—Siempre tienes reuniones a las que no puedes faltar. No pasa nada. Ya te he dicho que no espero…

—Tardaré un par de días en arreglarlo todo y luego volveré.

—No tienes por qué hacerlo.

—Claro que sí. Ambos lo sabemos. Nos veremos el jueves, o a más tardar el viernes. Si me necesitas antes de eso, llámame al móvil. ¿Aún tienes el número?

Se hizo un silencio.

—Sí —respondió por fin.

—¿Cuándo sales de cuentas?

—El ocho de enero.

—No estás trabajando, ¿verdad? —Oyó el ruido de las sábanas y la imaginó incorporándose en la cama, con el pelo despeinado y los ojos somnolientos—. ¿Hayley?

Respondió sin demasiadas ganas.

—Sí, sigo trabajando.

—No deberías. Ahora que lo sé, no es necesario que trabajes. Yo me encargaré de todo.

—Quieres decir que me darás dinero —parecía desolada—. Me las arreglo perfectamente sola. Me gusta trabajar y me encuentro perfectamente, así que voy a seguir yendo a trabajar hasta que…

—Déjalo mañana mismo.

—Perdona, Marcus, pero es mi vida y no puedes controlarla.

—Lo único que digo es que…

—No.

No tenía la menor idea de dónde trabajaba ni de lo que hacía. No había querido sobrepasarse, por eso sólo le había pedido al detective la información más básica.

—¿Dónde trabajas? —Se vio obligado a preguntar.

—Dirijo la oficina de una pequeña empresa de catering. Sólo somos la propietaria, el cocinero, el lavaplatos y yo, pero el negocio va muy bien.

—Trabajas para una empresa de catering —repitió Marcus.

—Sí. ¿Algún problema?

—Es un trabajo muy estresante. Todo el mundo sabe que los cocineros tienen fama de ser muy temperamentales. Vas a tener un hijo, no deberías estar sometida a ningún tipo de tensión. Deberías…

—No —volvió a decirle una vez más.

Marcus decidió no insistir. Ya volverían a hablar de ello cuando regresara de Seattle y haría que viera las cosas desde su perspectiva, la perspectiva correcta.

—Estaré fuera dos días, tres como mucho.

—Ya me lo has dicho.

—No, te he dicho que volvería el jueves o el viernes, pero pensándolo mejor, creo que podré estar aquí el miércoles.

—Muy bien. Entonces nos vemos el miércoles. ¿Eso es todo?

No le gustaba la idea de terminar la conversación con tanta tensión. Tenía que decir algo tierno, pero no se le ocurría nada.

—Todo se va a solucionar. Puedes contar conmigo.

—Lo sé.

—No te preocupes.

—No —dijo ella después de un momento y luego añadió en un susurro—. Buenas noches, Marcus.

Se puso ambas manos debajo de la cabeza y volvió a mirar al techo. Un niño. Seguía pareciéndole imposible. Entre sus planes nunca había estado la posibilidad de tener un hijo.

Pero los planes cambiaban y había que aceptarlo.

* * *

-Su secretaria me llamó al trabajo hace una hora o así —le contó Hayley a su hermana durante la comida al día siguiente—. Se llama Joyce y parece muy… eficiente.

—Eso es bueno, ¿no?

Hayley giró el vaso de agua con gas muy despacio.

—Lo que quiero decir es que no parecía… joven.

Kelly pinchó un poco de ensalada con el tenedor y frunció el ceño.

—¿No tan joven… cómo tú?

Hayley siguió mirando el vaso.

—No debería importarme que haya contratado a alguien mayor para sustituirme.

—Pero te alegra que sea así.

Intentó negarlo, pero no pudo.

—Supongo que sí. Aunque sé que ha salido con otras mujeres desde que yo me marché.

—¿En serio?

—Sí.

—¿Cómo lo sabes?

—Sigo recibiendo la revista Seattle. Vi una foto suya vestido de esmoquin —volvió a clavar la vista en el agua con gas—. Está increíble de esmoquin. Era un estreno o algo así y fue acompañado de una rubia despampanante. Marcus tenía un aspecto serio. Peligroso. Estaba muy guapo… ¿he mencionado lo guapo que estaba?

—Un par de veces.

—Casi me rompe el corazón de nuevo.

—Cretino.

—No. No es un cretino, es… Marcus, nada más. Siempre fue sincero conmigo. La verdad es que no es muy mujeriego, pero supongo que cuando me marché tenía que demostrarse a sí mismo que me había olvidado.

Kelly meneó la cabeza en un gesto de censura.

—¿He dicho ya que es un cretino?

—Sí y yo te he dicho que no lo es. Tú… no lo conoces lo suficiente.

Su hermana prefirió guardarse el siguiente comentario y siguieron comiendo en silencio varios minutos hasta que Kelly volvió a hablar.

—¿Cuándo empezasteis a salir juntos?

—Unos seis meses después de que me contratara, cuando su divorcio fue definitivo.

—¿Estaba casado?

—Con su novia de toda la vida, pero lo abandonó por un tipo europeo. Yo estaba loca por Marcus y estaba ansiosa por que llegaran los papeles del divorcio. Después lo seduje. Así de simple y vergonzoso.

Kelly soltó una carcajada.

—Vaya con mi hermanita pequeña.

—Estaba convencida de que podría enseñarle lo que era el verdadero amor —recordó Hayley con tristeza—. Menuda ingenua —dio un mordisco al sándwich de pollo y masticó muy despacio. A medida que el niño iba creciendo y quitándole espacio se iba haciendo esencial comer con calma para no tener ardor de estómago.

—¿Y qué te ha dicho su nueva y vieja secretaria?

—Que me han enviado una tarjeta de crédito y quería saber mi número de cuenta para hacerme una generosa transferencia.

—Dinero —dijo Kelly con gesto pensativo—. Bueno, tienes que admitir que nunca viene mal.

—Claro que no. Supongo que debería estar más agradecida, ¿no?

Kelly se echó a reír.

—¡No! Él es el que debería estar agradecido de que una mujer tan guapa, inteligente y cariñosa vaya a ser la madre de su hijo.

—Le diré lo que has dicho.

—Hazlo.

—Está traumatizado. Tuvo una infancia horrible y luego el fracaso de su matrimonio. Dios… Debería enmarcarlo y colgarlo de la pared del salón…

—¿El qué?

—Un letrero que dijera: «No hay manera de salvar a un hombre traumatizado, así que es mejor no intentarlo» —concluyó riéndose—. ¿Kelly?

—¿Sí?

—¿Tú crees que yo estoy traumatizada… por la infancia que tuve?

Kelly se encogió de hombros.

—Puede que un poco, pero igual que lo estamos todos. Tú, yo, Tanner… y todos los otros pobres que tuvieron al loco de Blake Bravo como padre. —Blake se había casado con muchas mujeres y había tenido hijos con ellas. Todas y cada una de esas mujeres creyeron que eran la única y todas descubrieron después, cuando Blake murió, que había muchas otras. Seguramente algunas todavía ni siquiera habían aparecido y tampoco sus hijos—. Ninguno de nosotros conocimos a nuestro padre —continuó diciendo Kelly—. Ni siquiera los que lo vieron de vez en cuando porque no era el tipo de persona que uno puede llegar a conocer de verdad. Además, todos tuvimos madres con problemas. Acuérdate de mamá.

—Sí, tienes razón.

Lia Wells Bravo había sido una mujer frágil tanto física como emocionalmente, la víctima perfecta de los peligrosos encantos de Blake Bravo. Uno por uno fue dejando en casas de acogida a los hijos que él le había dado en sus pocas visitas. Lia les había dicho a los tres que no tenían hermanos y se había negado a darlos en adopción a pesar de que ella no podía cuidar de ellos.

—Es triste pero cierto —dijo Kelly—. Cualquiera capaz de enamorarse de un hombre como Blake Bravo tenía que estar un poco loca.

—Todo eso no hace que me sienta mejor precisamente.

—Lo siento…

—Es deprimente. El simple hecho de pensar en mamá me pone triste. Nunca la comprendí y, ahora que ya no está, supongo que nunca la entenderé —miró el resto del sándwich que aún tenía en el plato y pensó que seguramente debería comer más—. ¿Te he dicho que Marcus también tuvo una infancia horrible?

—Sí, me lo has dicho. ¿Conoces a sus padres?

—Los dos murieron hace mucho. Su madre murió cuando él era un niño, en un accidente. Marcus nunca supo muy bien lo que le pasó exactamente. Su padre era un borracho y Marcus lo despreciaba. Heredó una fortuna cuando él murió, pero lo puso todo en un banco y no ha tocado ni un centavo. Lo arregló todo para que sirviera de financiación para algunas organizaciones benéficas. La empresa, Kaffe Central, la levantó él solo. Empezó trabajando en una pequeña cafetería en Tacoma después de la universidad.

—Kaffe Central es una especie de Starbucks, ¿no?

Hayley se inclinó sobre la mesa para acercarse a su hermana.

—Nunca compares Kaffe Central con Starbucks —le dijo y después se echó a reír—. Pero sí, es parecido. Café de calidad, empleados atentos, un ambiente increíble… especial y cómodo. Y bollería deliciosa.

—¿Wi-Fi?

—Por supuesto. Además es una empresa progresista. Ofrece muy buenas condiciones laborales a los empleados: buenos salarios y muchos beneficios como por ejemplo el seguro médico. Por lo que me dijo Marcus, pronto habrá una en tu barrio; parece ser que van a abrir varias cafeterías en la zona de Sacramento.

—Él parece un hombre… complejo.

—Lo es. Y muy obstinado. Ahora que sabe lo del bebé, querrá que haga las cosas a su manera.

—¿Estás hablando de casaros?

Hayley se echó a reír.

—¿Estás de broma? Después de lo que le hizo su exmujer, Marcus juró que jamás volvería a casarse.

—Pero ahora va a tener un hijo…

—Aun así. Lo que sí puede que haga es solicitar la custodia.

—Pensé que habías dicho que no quería tener hijos.

—Y así es, pero ahora que ya ha pasado, se empeñará en cumplir con su obligación, con lo que él cree que es su obligación. Marcus puede ser muy… frío. Tiene una forma de distanciarse emocionalmente que a veces llega a dar miedo. Pero tiene un sentido de la justicia muy arraigado, así que supongo que estará dispuesto a compartir la custodia.

—Menos mal.

—Pero querrá que vuelva a Seattle, ya lo verás. Ya ha empezado a decirme que deje el trabajo inmediatamente.

—No dejes que te asuste. Podríamos achuchar a Tanner contra él —su hermano mayor era investigador privado. Además de ser un hombre fuerte, inteligente y quizá tan obstinado como Marcus. También era muy protector con sus hermanas y con su sobrina.

—Ni siquiera Tanner podría impedir que Marcus Reid hiciera las cosas a su manera.

—Tú sí puedes —aseguró Kelly—. Eres una mujer dura e inteligente, Hayley Bravo. Nadie va a obligarte a hacer nada que no quieras hacer. Sobreviviste a nuestra pobre y desequilibrada madre y todas esas casas de acogida sin perder el optimismo. Estoy convencida de que el bebé y tú estaréis bien.

—Dímelo otra vez.

—Todo va a salir bien. Ya lo verás.

Hayley dio otro bocado al sándwich y esperó, fervientemente, que su hermana no se equivocara.

* * *

Aquella noche al volver del trabajo Hayley encontró a Marcus sentado en una de las sillas de mimbre que tenía en la puerta delantera de su casa. Llevaba un carísimo abrigo gris sobre un traje del mismo color, parecía recién salido de la portada de alguna revista.

Al mirar aquellos ojos verdes y fríos como el hielo, sintió, a su pesar, un escalofrío que le estremeció la piel. No importaba que estuviera a punto de dar a luz, que aún tuviera el corazón roto o que su presencia supusiera una amenaza para ella y para su hijo… Marcus Reid seguía cortándole la respiración con sólo mirarla.

—Son más de las seis —murmuró—. ¿Hasta qué hora se supone que trabajas?

—Yo también me alegro de verte. —Hayley abrió la puerta y le hizo un gesto para que la siguiera.

Marcus se levantó con una elegancia tan masculina que Hayley sintió el deseo de hacer todo tipo de cosas a aquel cuerpo fuerte y sexy, cosas que no debería querer hacer con él después del modo en que la había rechazado meses atrás… cosas que seguramente ni siquiera podría hacer en las condiciones en las que se encontraba.

—¿Estás bien? —El tono en el que se lo preguntó daba a entender que la estaba regañando—. No me hace ninguna gracia que te pases todo el día de pie. Podrías ponerte de parto en cualquier momento.

—No salgo de cuentas hasta dentro de casi un mes. Además, no trabajo de pie sino sentada a una mesa. Esta noche teníamos un cóctel y una pequeña cena, así que me he quedado un poco más para echar una mano con los detalles de última hora —como de costumbre, Federico había acabado gritando y Sofía, la propietaria, había respondido del mismo modo.

—Puedo imaginármelo —gruñó Marcus—. Los cocineros son muy temperamentales; para ellos todo es un drama, siempre gritando.

Muy bien, había adivinado cómo eran Federico y Sofía, pero Hayley no estaba dispuesta a alimentar sus preocupaciones.

—No creo que sea bueno para el niño —siguió diciendo él—. Que estés en un ambiente tan tenso.

—Eso ya me lo has dicho.

—Pero parece que tengo que repetírtelo.

—Tampoco es bueno para el niño que agarre una neumonía y sin embargo te empeñas en tenerme aquí fuera, pasando frío.

Marcus dijo algo entre dientes, algo desagradable, no había la menor duda, pero finalmente accedió a entrar. Hayley encendió la luz y cerró la puerta.

—Has vuelto muy rápido —le dijo forzando una sonrisa al tiempo que le asaltaba la sensación de que todo aquello era muy extraño.

Allí estaban los dos solos, a punto de tener un hijo siete meses después de que él se lo hubiera negado todo, después de haber estado ocultando un secreto que nunca habría debido ocultar. No sólo había sido un error, además no había servido de nada porque allí estaba él otra vez. De nuevo en su vida, empeñado en cuidar de ella y del niño sin importarle si lo necesitaban o no.

—Me he tomado unos días libres —le dijo sin dejar de fruncir el ceño.

—Tú nunca te tomas días libres.

—Para todo hay una primera vez.

—Pensé que tenías… reuniones.

—Las he tenido, sólo que más rápido. Lo he organizado todo para no tener que ir ni mañana ni pasado.

El modo en que la miraba apretando los labios le hacía pensar que tenía algún plan, un plan que la incumbía a ella y al bebé. Un plan que pensaba poner en marcha en las próximas cuarenta y ocho horas, le gustara a ella o no.

Hayley mantuvo la sonrisa mientras le pedía el abrigo.

—¿Una copa? —le ofreció después de colgar el abrigo en la percha.

—No, gracias.

Necesitaba una excusa para apartarse un poco de él, así que se acercó a encender las luces del árbol de Navidad. Se agachó con torpeza y entonces todo se llenó de un alegre brillo.

En su solitaria infancia, en Navidad siempre había habido un árbol; en todas las casas de acogida y en la residencia en la que vivía entre casa y casa. Y siempre había habido al menos un regalo debajo de aquellos árboles. Todo eso había hecho que para ella la Navidad fuera algo especial, un momento mágico en medio de una vida gris. Las navidades estaban llenas de color, de optimismo, de música alegre que siempre conseguía emocionarla.

Era curioso, pero Kelly decía que ella sentía lo mismo…

—Vamos. —Marcus se había acercado a ella y le estaba tendiendo una mano para ayudarla a incorporarse.

Aceptó su mano y le sorprendió que resultara tan agradable sentir el tacto de sus dedos fuertes…

Dios, debía controlarse o pronto volvería a perder la cabeza por él.

En cuanto estuvo de nuevo en pie se apartó de él, de la deliciosa tentación de apoyarse en él, de comprobar si podría abrazarla, si la estrecharía contra sí y le besaría el pelo como había hecho tantas veces.

—¿Has cenado? —le preguntó.

—No hace falta que…

—Eso no es lo que te he preguntado. ¿Has cenado?

—No.

—Anoche había hecho unos espagueti antes de que… aparecieras. Aún queda bastante. Sólo tengo que calentarlo y hacer una ensalada. El mando de la televisión está encima de la mesa. Puedes ver las noticias. No tardaré nada…

Marcus se quedó mirándola unos segundos y Hayley se preguntó qué estaría pensando, pero finalmente lo vio encogerse de hombros y darse media vuelta para sentarse en el sofá.

Poco después lo llamó para que fuera a la cocina. Cenaron prácticamente en silencio. Hayley había perdido el poco apetito que tenía; la preocupación parecía haberse hecho con el poco espacio que tenía en el estómago. No obstante se obligó a comer un poco. El bebé necesitaba alimentarse y lo cierto era que ella también.

Una vez hubieron terminado, Marcus retiró las cosas de la mesa mientras ella llenaba el lavavajillas y limpiaba la encimera. Después fueron al salón. Ella se sentó en el sofá y él en una silla.

Hayley tenía el pulso acelerado, le sudaban las manos y le dolía el estómago. De pronto sintió una patada del bebé que hizo que se llevara la mano al vientre.

—¿Estás bien? —le preguntó Marcus inmediatamente.

Ella asintió lentamente.

—Es sólo que… temo esta conversación.

—Estás muy pálida.

—Soy pelirroja, es mi tono de piel natural.

—Quiero decir que estás más pálida de lo normal.

—¿Podemos ir al grano, por favor? Dime lo que quieres.

—No quiero que esto te siente mal.

—Estoy bien —era mentira, pero debía mentirle—. Dime qué es lo que has pensado. Sin rodeos.

—Hayley, creo que… —No llegó a terminar la frase, simplemente la miró fijamente.

—¿Qué? ¿Qué es lo que crees? —preguntó ella, impaciente, pero al mismo tiempo que hablaba se dio cuenta de que sabía lo que le iba a decir, lo que quería de ella. Lo único que había tenido la certeza que no le pediría.

Pero iba a hacerlo. Y lo hizo.

—Creo que deberíamos casarnos. Ahora que vamos a tener un hijo y me parece que es la mejor manera de proceder.

Las palabras quedaron flotando en el aire.

Ahora que iban a tener un hijo quería casarse con ella…

Hayley levantó las manos del estómago, pero después no supo qué hacer con ellas. Las miró como si pertenecieran a otra persona.

—Casarnos —repitió sin apenas creerlo todavía.

—Sí —asintió él—. Casarnos.

Apoyó las manos en el sofá y se atrevió a recordarle algo.

—Pero tú no quieres volver a casarte. Nunca más. Sabes que es así. Tú mismo me lo dijiste.

—Es lo mejor —volvió a decir como si así pareciera más lógico que le estuviera proponiendo hacer exactamente lo que había jurado que no haría nunca.

Pero lo peor era que Hayley no podía controlar los latidos de su corazón. Casarse con Marcus era su mayor sueño.

Desde el día que lo había visto por vez primera, aquella lluviosa mañana de lunes en la que la había entrevistado para el puesto de secretaria.

Ese mismo día había sabido que se enamoraría de él. Había tenido la certeza de que aquel hombre de intensos ojos verdes, de boca sexy y un corazón cauto pero más tierno de lo que él habría deseado sería su gran amor. Era el hombre que llevaba toda la vida esperando, con el que había soñado durante años.

Casarse con Marcus era lo que más deseaba en el mundo. Porque lo amaba desde el primer momento y le había entregado su corazón desde el principio, aunque él se había negado a tocarla durante meses. Hayley había esperado pacientemente.

Hasta que el divorcio había sido definitivo. Ese mismo día había ido a su casa, vestida con una gabardina amarilla, tacones altos, lencería fina y nada más.

Por fin se habían hecho amantes. No, porque él no la amaba. Pero ella a él sí.

A veces pensaba que lo amaría siempre, durante el resto de su vida. Aquel amor era para ella como las navidades, algo mágico y lleno de color, el regalo que la esperaba siempre bajo el árbol, estuviese en la familia en la que estuviese.

—¿Hayley? —Le llegó el sonido de su voz.

Aquella voz que tanto amaba, con la que había soñado tantas veces y que sin embargo no le pertenecía, como tampoco le había pertenecido ninguna de las familias de acogida con las que había crecido.

Apretó los labios y negó con la cabeza en silencio antes de atreverse a mirarlo.

—Maldita sea, Hayley. ¿Qué es lo que quieres de mí? ¿Quieres que te suplique? Porque estoy dispuesto a hacerlo. Cásate conmigo y deja que cuide de ti y de nuestro hijo. Déjame…

—Para —aquella única palabra salió de su garganta con gran dolor.

Marcus maldijo y luego se quedó callado.

—¿Y si no hubiera ningún niño? —le preguntó, mirándolo a los ojos—. ¿Si no estuviera embarazada…?

—Pero lo estás.

—Pero si no lo estuviera, ¿me pedirías que me casara contigo?

Vio cómo apretaba los dientes sólo un instante.

—Sí. Te quiero.

Era tan evidente que estaba mintiendo que Hayley estuvo a punto de sonreír. De pronto se sintió mejor porque se dio cuenta de que podía enfrentarse a él, al sueño imposible de que un día abriera los ojos y viera que era la mujer de su vida.

Pero eso nunca ocurriría.

—Vamos, Marcus, sabes perfectamente que eso es mentira.

—No lo es.

—Por favor. Esto no puede salir bien.

—Claro que sí. Después de todo, yo había venido a verte. Anoche mismo aparecí en tu casa, ¿no es cierto? Y no tenía la menor idea de que estuvieras embarazada.

En eso llevaba razón. Pero no era suficiente.

—¿Me estás diciendo que viniste a verme porque te diste cuenta de que no podías vivir sin mí?

—Eso es.

—¿Que no querías vivir ni un día más lejos de mí? ¿Viniste con la intención de pedirme que me casara contigo, para suplicarme que te diera otra oportunidad y te hiciera el hombre más feliz de la Tierra?

Marcus la miró fijamente, con dureza.

—Maldita sea, Hayley. Quiero casarme contigo. ¿Qué importa qué es lo que habría hecho si no estuvieras embarazada?

—¿Me lo estás preguntando en serio?

—No comprendo.

—¿De verdad quieres saber qué importa?

—Sí.

—Muy bien. Importa porque en toda mi vida, excepto desde junio cuando encontré a mis hermanos, nunca he tenido nada ni nadie que fuera realmente mío. He llevado la ropa de otros, he vivido en las casas de otros, siempre fui la niña que en realidad no formaba parte de la familia, la que no tenía casa.

—Lo que yo te ofrezco…

—Espera. No he terminado. Lo que intento decirte es que entonces no tenía opción, no pude elegir cómo o dónde crecer. Pero ahora sí la tengo. Cuando me case, será porque por fin perteneceré a alguien en cuerpo y alma. Y el hombre con el que me case me pertenecerá del mismo modo.

—Yo te perteneceré. Siempre seré sincero contigo, jamás te traicionaré.

—Lo sé. Tú no eres de los que engaña. Excepto sin darte cuenta. Sabes perfectamente que nunca podrás pertenecerme, Marcus, porque aún perteneces a Adriana. Siempre ha sido así y siempre lo será.

Capítulo 4

Marcus miró a la mujer embarazada que ocupaba el sofá azul. Al menos ahora su rostro tenía cierto color. Mientras enumeraba todas las razones por las que no lo quería como esposo, sus mejillas habían adquirido un ligero rubor.

Estupendo. Tenía el rostro sonrojado y él deseaba…

Dios. No sabía muy bien qué era lo que deseaba. Algo intenso. Algo que la obligara a abandonar tanta resistencia y hacerle ver que lo que decía no tenía sentido alguno, que debía abrir los ojos de una vez y hacer lo que debía.

Adriana no tenía nada que ver con todo aquello. Ella lo había abandonado, se había divorciado de él. Ese periodo de su vida había acabado. Para siempre.

Hayley lo amaba y lo necesitaba y él estaba dispuesto, por fin, a darle lo que quería.

Marcus habló con todo el sentido común del mundo.

—Estoy aquí y ahora, preparado para darte lo que querías. Quiero casarme contigo, darte exactamente lo que siempre me has pedido. No comprendo por qué tienes que hacerlo tan complicado. No estás siendo razonable y una de tus cualidades ha sido siempre la capacidad para ver cualquier situación de una manera lógica. Eso es precisamente lo que me gustaría que hicieras ahora.

—Marcus.

No le gustaba nada cuando decía su nombre de ese modo. Tan despacio, como si fuera un enorme niño sin demasiadas luces. Era muy molesto que lo bloqueara de ese modo. Marcus había sido él; primero de su promoción de la Universidad de Stanford, había levantado prácticamente de la nada una empresa valorada en mil millones de dólares. Tenía una habilidad especial para relacionarse con los demás y para conseguir lo que deseaba.

Pero con Hayley no sabía cómo actuar. Desde que había decidido que lo amaba y que quería casarse con él, Marcus no sabía cómo comportarse. Primero lo había dejado porque no había querido casarse con ella y ahora que le decía que estaba dispuesto a hacerlo, lo estaba rechazando.

—No —comenzó a hablar ella de nuevo, toda paciencia y amabilidad, para tratar de hacerle entender—. Tú no quieres casarte conmigo; quieres cuidar de tu hijo y de la madre de tu hijo. Y crees que la mejor manera de hacerlo es casándote conmigo. Yo te admiro por eso, de verdad. Eres un buen hombre y estoy muy orgullosa de que vayas a ser el padre de mi hijo. Pero esa clase de matrimonio… ¿Casarnos sólo porque es lo que debemos hacer? Eso no es lo que yo quiero y tampoco es lo que necesita nuestro hijo. Un niño merece tener un hogar lleno de amor y de felicidad. ¿Cómo podría tener eso nuestro hijo si tú estás resentido por haber tenido que casarte conmigo?

—Espera un momento. No me analices, por favor. Yo no estoy resentido, en absoluto. Tú me conoces lo suficiente como para saber que nunca hago nada porque tenga que hacerlo. Nunca hago nada que no quiera hacer.

Pero ella estaba negando con la cabeza.

—Está bien. Como tú digas. Quieres casarte conmigo porque crees que es lo que debes hacer.

Marcus se puso en pie.

—Hayley.

Ella lo miró con expresión angelical.

—¿Qué?

—Me voy —«antes de que me estalle la cabeza».

—Marcus…

Se acercó a la puerta para ponerse el abrigo.

—Seguiremos hablando mañana —encontraría una nueva manera de afrontar el problema, por mucho que en aquel momento no tuviera la menor idea de cómo hacerlo, pero ya se le ocurriría algo, algo con lo que llegar a ella y hacerla entrar en razón.

—No hay nada de qué hablar… al menos en relación con el matrimonio —añadió con intensidad—. ¿Dónde estás alojado?

Marcus le dio el nombre del hotel mientras ella lo observaba con las manos entrelazadas, como si fuera a rezar y una expresión cercana a ternura en los ojos. Sintió el deseo de eliminar la distancia que los separaba, estrecharla en sus brazos y besar aquellos labios que llevaba meses echando de menos.

Pero no podía ser. Ya se besarían más adelante. Cuando Hayley se diera cuenta de que él tenía razón. Cuando accediera a casarse con él y volver a casa, donde Marcus podría cuidar de ella.

* * *

Ya en la habitación del hotel, Marcus escuchó los mensajes que tenía. Había varios y cada uno de ellos representaba un posible desastre, así que hizo una serie de llamadas a sus socios hasta que, poco a poco, fueron decidiendo los pasos que debían dar para eliminar los problemas antes de que alcanzaran la categoría de catástrofe. Cuando puso fin a la última llamada, al menos había conseguido estabilizar la situación hasta que pudiera regresar, después de haber solucionado las cosas con Hayley.

Después leyó el correo electrónico y respondió algunos de ellos con un ojo puesto en la CNN en todo momento. Hizo un par de llamadas más. Por fin, una vez apagó el ordenador y colgó el teléfono, Marcus se puso la ropa de deporte y bajó al gimnasio del hotel para hacer un poco de ejercicio.

Al margen del vodka de la noche anterior, Marcus jamás bebía alcohol ni tomaba ningún tipo de drogas. Su padre había sido un borracho violento y él tenía la firme determinación de no seguir sus pasos ni parecerse a él en nada. Pero el estrés de la vida que llevaba exigía algún tipo de desahogo que le permitiera liberar la tensión. Por eso hacía ejercicio.

Una hora y media más tarde, volvió a la habitación agotado y empapado en sudor y se metió en la ducha. Era más de la una de mañana cuando por fin se metió en la cama, habiendo decidido ya cuál era el siguiente paso que debía dar con Hayley.

Había recuperado la confianza en sí mismo para hacerle ver las cosas desde su perspectiva y conseguir que aceptara su proposición de matrimonio. Se casarían en Las Vegas tan pronto como fuera posible y luego volverían juntos a Seattle, donde ella podría descansar hasta que naciera el pequeño. Tendrían una vida plena y feliz.

Hacía mucho que Marcus había aceptado que nunca sería padre, pero ahora que sabía que iba a ocurrir, estaba dándose cuenta de que no le parecía tan mala idea. Ni mucho menos.

* * *

Cuando Hayley abrió las cortinas del salón al día siguiente a las siete de la mañana, vio a Marcus sentado frente a la puerta de la casa. Por un momento tuvo la tentación de dejarlo allí, pero fuera hacía mucho frío, de hecho podía ver el vaho que salía de su boca cada vez que respiraba.

No habría estado bien dejar que el padre de su hijo se congelara en la puerta de su casa.

Al oírla salir él levantó la mirada y, una vez más, Hayley tuvo que hacer un esfuerzo para no hacer caso del escalofrío de placer que recorrió su cuerpo al encontrarse con sus increíbles ojos verdes.

—Ya pensaba que no ibas a levantarte.

Hayley se apretó el cinturón de la bata y habló en un tono con el que pretendía demostrarle que su presencia no la afectaba lo más mínimo.

—¿Cómo consigues siempre pasar por la puerta de seguridad?

Él esbozó una sonrisa al tiempo que se ponía en pie.

—Nadie puede dejarme fuera cuando he decidido que quiero entrar —la forma en que pronunció aquellas palabras le dio a entender que se estaba refiriendo a algo más que a la puerta—. ¿Por qué no me preparas un café?

Hayley no pudo evitar gastarle una broma.

—Tienes un Starbucks a sólo dos manzanas…

—Muy graciosa —se lo pidió de nuevo, o más bien se lo exigió—. Café. Necesito café.

—Está bien.

La siguió al interior de la casa, colgó su abrigo en la entrada, después se sentó a la mesa y sacó su PDA mientras Hayley preparaba el café. No dejó de apretar botones a toda velocidad en todo el tiempo que ella tardó en calentar el agua para su té.

—Yo voy a tomar cereales, ¿quieres? —le ofreció.

—Sí, gracias —finalmente se guardó la BlackBerry y se puso en pie—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Claro. Saca los cuencos de ese armario —le pidió indicándole el lugar—. Las tazas están ahí y las cucharas ahí.

Marcus se lavó las manos en el fregadero antes de poner la mesa. Era… agradable, pensó Hayley.

Los dos juntos en su pequeño apartamento, preparando el desayuno.

Eso no quería decir que fuera a cambiar de opinión respecto al matrimonio. Ni mucho menos. Aunque no tenía la menor duda de que Marcus no tardaría en sacar el tema.

Y así fue.

Hayley se sentó frente a su cuenco y, al echar mano del azucarero, se topó con un anillo. Un anillo impresionante con un diamante que brillaba casi tanto como el sol.

Era precioso. Debía de ser al menos de cuatro quilates, quizá incluso cinco, cortado en forma ovalada y con un diamante más pequeño y redondo a cada lado. El engarce era de platino, por supuesto.

Aquel anillo era… más. Mucho más de lo que se habría atrevido a imaginar o a esperar cuando se había permitido el lujo de fantasear con cosas como anillos de compromiso.

Era perfecto y probablemente costaba más de lo que ella ganaba en todo un año. Se moría de ganas de probárselo… y no volver a quitárselo nunca más. Sabía que le estaría perfecto, aun teniendo los dedos hinchados por culpa del embarazo…

Marcus no apartaba los ojos de ella.

—Tenía intención de dártelo anoche, pero como estabas tan empeñada en decir que no…

—Es increíble.

—Me alegro de que te guste.

—Pero no puedo aceptarlo y lo sabes.

—Había pensado que podríamos ir a Las Vegas y casarnos esta misma tarde.

Hayley repitió suavemente, con verdadera lástima.

—No voy a casarme contigo, Marcus. Ya te lo he dicho.

Él no dijo nada, sólo la miró a los ojos. Sin la menor emoción. Fue uno de esos momentos en los que se habría podido oír una pluma al caer al suelo.

Finalmente, Marcus dejó la taza sobre la mesa, se sacó una cajita de terciopelo negro del bolsillo y guardó el anillo en ella.

—¿Has acabado con el azúcar?

Hayley se echó un poco sobre los cereales y después se lo pasó. Hizo lo mismo con la leche.

—Muy rico —dijo Marcus después de tomar la primera cucharada.

Ella asintió mientras consideraba la idea de aclarar que le encantaba el anillo, que le agradecía el esfuerzo… o más bien el esfuerzo de su secretaria. Era imposible que Marcus se hubiera tomado el tiempo de ir a elegir el anillo personalmente en los pocos días que había estado en Seattle. En cualquier caso, Hayley estaba conmovida y quería que él lo supiese.

Pero decírselo para aumentar su confianza y hacerle creer que iba por el buen camino para convencerla de que se casara con él. De eso nada. No iba a haber boda y cuanto antes lo aceptara Marcus, mucho mejor.

—¿A qué hora entras a trabajar? —le preguntó él unos segundos más tarde.

—A las nueve.

—¿Y no sales hasta las seis?

—No. A menos que surja algo, pero hoy no tenemos ninguna fiesta programada, así que supongo que saldré a las dos o las tres —se sentía tan mal por lo del anillo, que le contó algo más—: Estoy preparando a mi sustituta. El viernes de la semana que viene es mi último día.

La expresión de su rostro no experimentó el menor cambio.

—Te llevo al trabajo.

—No hace…

—Déjame que lo haga. Te llevaré y luego iré a recogerte.

—Pero no… —No siguió porque vio en sus ojos que no iba a echarse atrás fácilmente y después de haber rechazado aquel precioso anillo, Hayley no tenía fuerzas para seguir enfrentándose a él—. Está bien. Gracias.

* * *

La empresa de catering en la que trabajaba Hayley tenía un local en una zona comercial bastante nueva. Tenía la fachada de ladrillo, grandes ventanas y unas bonitas flores en la entrada.

No estaba mal. Al menos no trabajaba en los barrios bajos de la ciudad.

Hayley le pidió que la dejara en la puerta de atrás.

—No sé a qué hora terminaré… —le dijo cuando él paró el coche.

—Llámame cuando lo sepas. ¿Tienes el número?

—Sí, gracias.

Esperó allí hasta que la vio desaparecer por la puerta y después se marchó. La mañana había resultado muy infructuosa. Puesto que no pensaba marcharse hasta que Hayley accediera a irse con él, estaba atrapado en Sacramento.

Dios. Había tenido la absoluta certeza de que el anillo sería el golpe definitivo. Las mujeres se volvían locas por los diamantes.

Al menos la mayoría de las mujeres porque parecía que Hayley, no. Quizá él no hubiera sido lo bastante romántico. No se le daban bien esas cosas. Adriana siempre se había quejado de ello, muchas veces le había dicho que no reconocía un gesto romántico ni aunque le diera en la cara.

Marcus aceptaba sus limitaciones y siempre había pensado que Hayley también lo hacía. Cuando las cosas iban bien entre ellos, ella le había jurado que lo quería tal como era.

«No eres nada romántico», le había dicho una vez mientras estaban en la cama, después de haber hecho el amor durante una increíble hora. «Pero eres tremendamente sexy, Marcus Reid. No cambies nunca…».

No pensaba cambiar. Aunque había que reconocer que había sido un buen gesto esconder el anillo detrás del azucarero. Y la expresión de su rostro al verlo…

No había tenido precio.

Probablemente debería haberse arrodillado frente a ella y haberle soltado algo tierno y poético… lo mucho que significaba para él y que no podía vivir un segundo más sin estar a su lado.

Si lo hubiera planeado mejor, habría copiado algunas frases de Internet y habría estado preparado a soltárselas en el momento oportuno.

Eso sí que la habría sorprendido. Quizá la sorpresa de verlo de rodillas, pronunciando palabras de amor habría sido lo suficiente para que dijera sí.

Pero ahora ya nunca lo sabría. Había perdido la oportunidad.

Se dirigió al hotel y pasó las siguientes dos horas colgado del teléfono, resolviendo asuntos de negocios y tratando de dejarlo todo en orden para que aguantara al menos veinticuatro horas más.

Hacia el mediodía, tuvo la sensación de que la situación en la empresa estaría relativamente tranquila en su ausencia. Eso quería decir que le quedaban dos horas para dedicarlas a lo que quisiera.

Sabía perfectamente qué hacer con ese tiempo; el hermano.

En unas circunstancias tan complicadas como las que estaba viviendo con Hayley, Marcus decidió que necesitaba un aliado, alguien que lo ayudase con Hayley. Al principio había considerado la idea de acercarse a su hermana y tratar de convencerla para que se pusiera de su lado, pero después de haber visto juntas a Kelly y a Hayley el lunes por la noche, tenía la sensación de que no conseguiría nada de ella. Fuera como fuera, Kelly siempre estaría de parte de Hayley.

Sin embargo un hermano, se atrevió a suponer Marcus, quizá intentara convencer a su hermana para que hiciera lo que era mejor para ella, aunque eso supusiera meter las narices en sus asuntos.

El martes, entre reunión y reunión, Marcus había vuelto a hablar con el investigador privado que había contratado meses atrás para averiguar adonde había ido Hayley. Esa vez le pidió información más detallada.

En sólo unas horas sabía todo lo que necesitaba sobre Kelly y Tanner Bravo. Su dirección, número de teléfono y su estado civil.

Ninguno de los dos estaba casado ni lo había estado nunca. Kelly dirigía un centro de acogida para familias y Tanner tenía un despacho de detectives privados.

Allí fue donde se dirigió Marcus sin llamar antes, pero no le sirvió de nada porque no encontró a nadie en la oficina. Llamó al número que le había dado su propio detective y dejó su nombre y número de teléfono. Tanner lo llamó pocos minutos después.

—Soy el padre del bebé de Hayley —se presentó Marcus—. Me gustaría hablar con usted personalmente si fuera posible.

Tanner Bravo tenía una pregunta, la mejor de todas.

—¿Dónde?

—En mi hotel —le dijo el nombre y la dirección—. En la cafetería del vestíbulo.

—¿Dentro de media hora?

—Allí estaré.

* * *

Marcus le estaba mandando un mensaje de texto a su secretaria cuando apareció Tanner. Tenía el pelo y los ojos oscuros y sólo un ligero parecido con sus dos hermanas.

—Usted es Reid —dijo—. El antiguo jefe de Hayley —no estaba preguntando, ni tampoco le tendió una mano para saludarlo.

Marcus agarró el refresco que se estaba tomando.

—Mejor vamos a una mesa.

Eligieron una que había en un rincón.

—Bienvenido a Sacramento —le dijo Tanner después de pedir una botella de agua.

—Gracias. La verdad es que he venido para casarme con su hermana.

El detective lo observó durante unos segundos y luego asintió.

—Me alegro.

—Cuando me dejó hace siete meses no me dijo que estuviera embarazada. Si lo hubiera hecho, ya estaríamos casados.

—¿Y por qué quería hablar conmigo?

—Quiero… conocer a la familia.

Tanner no dijo nada. Marcus sabía que esperaba que fuera directamente al grano.

—Hayley dice que me quiere y en los dos últimos días le he pedido varias veces que se case conmigo, pero se niega a hacerlo.

—¿Por qué?

Marcus no quería contarle la descabellada idea de Hayley de que seguía enamorado de Adriana, así que optó por darle una respuesta parcial:

—Dice que acabaré resentido con ella por «obligarme» a casarme.

—¿Y es cierto?

—Claro que no. Casarnos es la mejor opción, así podré cuidar de ella, que es lo que yo quiero.

—Y quiere que yo lo ayude a convencerla.

—Exacto.

Tanner se quedó en silencio una vez más, quizá analizando la idea, y estuvo así un largo rato hasta que finalmente dijo:

—No quiero entremeterme. Usted parece un buen hombre, pero Hayley… por fuera es todo dulzura, con esa enorme sonrisa, pero por dentro es puro acero. Tuvo que hacerse fuerte para sobrevivir a una infancia tan dura. No es bueno llevarle la contraria, no sé si me entiende…

—No le estoy pidiendo que le lleve la contraria.

Tanner sonrió por primera vez y, al hacerlo aumentó su parecido con Hayley.

—Por un momento me ha asustado —enseguida volvió a ponerse serio—. Ella confía en mí, pero no me cuenta sus cosas como lo hace Kelly. ¿Le ha contado algo sobre nuestra madre?

—Que siempre estaba enferma y que le costaba conservar el trabajo durante mucho tiempo. Sé que dejó a Hayley en un centro de acogida y que nunca le dijo que tenía un hermano y una hermana.

—Sí —antes de seguir hablando, Tanner se bebió de un trago el agua que le habían servido—. A mí me hizo lo mismo, pero yo recordaba vagamente una hermana más pequeña que yo. Kelly y yo nos llevamos cuatro años. Yo sin embargo no supe que Hayley existía hasta que apareció cuando se estaba muriendo nuestra madre. A los veintiún años conseguí por fin que mi madre me hablase de Kelly, que entonces tenía diecisiete años. Llevé el caso ante un juez y así pude hacer que se viniera a vivir conmigo. Por eso estamos más unidos…

Durante aquella pausa, Marcus se preguntó quién sería el padre de la hija de Kelly, pero lo más importante era dejar algo bien claro a su hermano.

—Yo cuidaré de Hayley y de nuestro hijo. Además ella me quiere y desea estar conmigo. Lo que ocurre es que se niega a creer que yo también quiera estar con ella —se sacó una tarjeta de visita del bolsillo y se la dio a Tanner—. Usted es detective, investigue todo lo que quiera sobre mí.

Tanner aceptó la tarjeta.

—Lo haré.

—Si le parece bien lo que averigua, quizá pueda hablar de mí.

—No le prometo nada.

—De acuerdo. Haga lo que pueda.

—¿Cuánto tiempo piensa quedarse en Sacramento?

—El que sea necesario.

—¿Le ha hablado Hayley de la reunión de este fin de semana en Las Vegas?

Marcus frunció el ceño.

—¿Qué reunión?

—Supongo que eso significa que no —dijo sonriendo—. Unos hermanastros nuestros dirigen dos casinos. Van a venir Bravo de todas partes. Va a ser increíble. Una reunión familiar navideña.

El hecho de que se celebrara en Las Vegas era muy interesante, el lugar perfecto para una boda rápida. El problema era que Marcus tenía intención de volver a Seattle antes del fin de semana.

—No. No me ha hablado de ello —admitió—. Al menos todavía.

Tanner volvió a observarlo detenidamente unos segundos.

—Pues considérese invitado.

* * *

Para variar, Federico estaba gritando cuando llegó el momento de que Hayley saliera de trabajar. Sofía se puso las manos en los oídos y le pidió que hablara más bajo, pero sólo sirvió para que el cocinero gritara con más fuerza y diera más golpes con las sartenes.

Hayley decidió que era mejor esperar a Marcus en la calle e intentar evitar que oyera los alaridos, pero al abrir la puerta descubrió que ya estaba ahí, de pie junto a su coche, a pocos metros de la puerta.

—Has llegado temprano —dijo Hayley con la mejor de sus sonrisas a pesar de la profunda arruga que tenía él entre las cejas.

—¿Qué son todos esos gritos? —le preguntó Marcus mientras le abría la puerta del coche.

Ella lo miró con actitud de superioridad.

—El cocinero es… temperamental. Pero inofensivo. Y no exageres, sólo estaba hablando alto.

—A mí me parecían gritos —murmuró—. ¿Dónde vamos?

—A mi casa, por favor —le pidió.

Una vez con el coche en marcha, Hayley buscó una emisora de música tranquila en la radio con la esperanza de que eso lo calmara un poco. Necesitaba descansar un poco de las continuas presiones para que dejara el trabajo o para que accediera a casarse con él. El plan funcionó. Marcus fue todo el camino en silencio y con la mirada puesta en la carretera.

Ya en su casa, Hayley le dio las gracias por haber ido a buscarla, pero por desgracia, él la siguió hasta el salón y cerró la puerta tras de sí.

—Verás, sólo voy a agarrar las llaves del coche para ir a comprar un par de cosas para la habitación del niño. Un aburrimiento, así que no…

—¿Por qué no lo has dicho antes? Te acompaño.

De acuerdo, era un buen detalle por su parte ir con ella al centro comercial. Claro que, ¿qué otra cosa iba a hacer en Sacramento?

—A lo mejor estás ocupado o tienes que hacer alguna llamada de trabajo.

—Ya he hecho todo lo que tenía que hacer hoy.

Era imposible decirle que no, así que no tuvo más remedio que rendirse.

—Está bien, acompáñame. Pero con una condición.

—Maldita sea.

—¿Me escuchas?

—¿Tengo alternativa?

Hayley le lanzó una mirada de exasperación y finalmente le dijo:

—Prométeme que no vas a hablar de boda ni de mi trabajo en toda la tarde.

—¿Qué demonios?

—Vamos, no es tan difícil. A lo mejor hasta lo pasas bien.

Marcus resopló con frustración.

—No he venido aquí a pasarlo bien.

—Venga, déjate llevar un poco. Inténtalo, Marcus, puede que te sorprenda.

—No quiero sorpresas.

—Como quieras. No te sorprendas, no te diviertas. Sigue siendo tan exigente y controlador como siempre, pero no hables de mi trabajo ni me pidas que nos casemos. Ni me digas lo que tengo que hacer. O lo tomas o lo dejas.

—Creo que deberías…

Lo interrumpió con un sonido de impaciencia.

—Nada de decirme lo que debo hacer. ¿De acuerdo?

—Pero sí al menos…

Esa vez lo cortó en seco con una sola mirada.

—¿Lo tomas o lo dejas?

A juzgar por el modo en que apretaba los dientes, no le hacía ninguna gracia el trato. Sin embargo acabó por aceptarlo.

—Lo tomo.

* * *

Al final fue Hayley la sorprendida porque Marcus cumplió con lo prometido.

Estuvo toda la tarde muy alegre y mostró mucha paciencia. La ayudó a elegir todo lo que tenía que comprar y, no sólo pagó todo, también insistió en llevar las bolsas y al final de la tarde había unas cuantas entre cosas para el bebé y regalos de Navidad.

Sí que discutieron cuando llegó el momento de pagar la muñeca para DeDe y el suéter que Hayley quería regalarle a Kelly, pero acabó por ceder y dejar que fuera ella la que se hiciera cargo de los regalos.

A cada rato, Marcus le pedía que descansara un poco para que no se le hincharan los pies y Hayley obedecía. Entonces se sentaban en algún banco y hablaban de cosas sin importancia, con los villancicos sonando de fondo y llenándolo todo de ambiente navideño.

El móvil le sonó en dos ocasiones, pero por una vez en la vida, Marcus no respondió ni se puso a escribir mensajes. Simplemente se encogió de hombros y rechazó las llamadas.

Ni una sola vez mencionó su trabajo ni habló de boda.

Fue… agradable.

Una palabra que nunca había utilizado en relación con Marcus. Estar con Marcus era emocionante, sexy, intenso. Pero hasta aquella tarde gris de diciembre nunca le había resultado agradable… apacible.

En uno de los descansos, Marcus le llevó un helado.

—Qué rico —dijo ella con deleite en cuanto lo probó.

—Te has manchado la barbilla… —susurró justo antes de limpiarle el helado con la servilleta—. ¿Cansada?

Hayley tuvo que admitir que estaba agotada.

—Sí. Estoy deseando llegar a casa.

Una vez allí, Hayley condujo a Marcus hasta la habitación del bebé para que dejara todas las bolsas.

—Por ahora déjalo todo ahí. Ya lo colocaré más tarde.

—Un arco iris —dijo él al ver el mural de la pared.

Aunque le estaba dando la espalda, Hayley sabía que estaba sonriendo.

—Lo pinté yo misma… —Igual que los ositos que había más abajo.

Marcus se volvió a mirarla y la encontró apoyada en el umbral de la puerta.

—Estás agotada.

—Sólo un poco. Me pasa a menudo estás últimas semanas; de repente estoy que no puedo ni mantener los ojos abiertos. Sólo necesito echarme un rato y enseguida estaré bien…

Marcus le pasó el brazo por encima y Hayley se apoyó en él. Era una sensación magnífica.

Dejó que la llevara al otro dormitorio. La tumbó en la cama y le quitó los zapatos. Hayley se recostó de espaldas, que era la única postura que le resultaba cómoda últimamente. Marcus la miró con gesto perplejo al ver que se ponía una almohada bajo las piernas.

—Mejora la circulación —le explicó—. Y ayuda al funcionamiento de los riñones —añadió mientras Marcus la arropaba con la manta que había doblada a los pies de la cama—. Lo he pasado muy bien.

Él le acarició la mejilla suavemente.

—Yo también.

Lo dijo de un modo que parecía estar siendo sincero y Hayley no pudo evitar pensar: «Ojalá…».

—Ahora descansa —le susurró acercándose un poco más.

Miró a aquellos ojos verdes y supo que iba a besarla. En el fondo sabía que debía decirle que no.

Pero no dijo nada. Deseaba que la besara.

Y entonces ya fue demasiado tarde para decir nada. Muy despacio, aquellos maravillosos labios se posaron sobre los suyos.

Capítulo 5

No fue un beso largo.

Pero sí fue uno de los más dulces que Hayley había compartido con él. Un beso tierno, suave. Un beso sin exigencias, pero que al mismo tiempo despertó en ella recuerdos de los buenos momentos que habían vivido juntos. De días emocionantes, llenos de actividad y noches apasionadas.

Cuando se apartó, Hayley estuvo a punto de abrazarlo para que no se fuera, pero se contuvo a tiempo.

—No deberíamos haberlo hecho —susurró suavemente, aunque se lo decía a sí misma más que a él.

—Vamos. Sólo es un beso.

Se le estaban cerrando los ojos. Se acurrucó bajo la manta y dejó que el sueño la arrastrara.

* * *

Marcus salió de la habitación en silencio y empezó a caminar hacia el salón, pero se detuvo a medio camino, inconscientemente atraído por la habitación del bebé.

Se quedó en el umbral de la puerta y miró de nuevo el arco iris que Hayley había pintado en la pared. Aquellos colores le maravillaban. Era muy propio de ella, dibujar un arco iris, un símbolo de esperanza.

Iba a ser una buena madre, de eso no tenía la menor duda.

¿Y él? ¿Podría ser un buen padre? La pregunta retumbó en su cabeza provocándole una incómoda sensación. Nunca se le había ocurrido que algún día tendría un hijo, había llegado a la conclusión de que era mejor así; el mundo no necesitaba más niños cuando había tantos que crecían solos y sin amor.

Pero descubrir que Hayley estaba embarazada…

Eso lo había cambiado todo, había hecho que deseara algo que jamás habría imaginado que podría desear. Había hecho que sintiera algo parecido a la esperanza por primera vez desde hacía mucho tiempo.

Sintió que una sonrisa le curvaba los labios.

Dios. Más le valía tener cuidado. Un día lejos del trabajo y una tarde de compras y de repente el mundo le parecía un lugar mejor. Si no tenía cuidado, pronto estaría cantando Blanca Navidad, haciendo guirnaldas de colores, viendo Qué bello es vivir y disfrutando de todo ello.

Sintió la vibración del teléfono. Debía mirar quién era, por si era algo importante.

Pero no lo hizo. Se quedó allí un poco más, en la habitación de su futuro hijo, mirando el arco iris con una extraña alegría.

* * *

Hayley se despertó tan bruscamente como se había dormido. Abrió los ojos de golpe y miró el reloj que tenía en la mesilla. Había dormido una hora y media.

Marcus…

Se llevó una mano a los labios. La había besado, ¿verdad? Justo antes de que se quedara dormida, le había dado un beso increíblemente tierno…

Qué tonta. No debería haber permitido que volviera a besarla.

Lo único que había conseguido con ello había sido desear que volviera a hacerlo.

¿Qué era ese olor?

Comida china. Empezó a rugirle el estómago.

Sí. Definitivamente, era comida china. Apartó la manta y se levantó de la cama.

Encontró a Marcus en el salón, viendo un partido de baloncesto en la televisión y comiendo chow mein directamente del contenedor de cartón.

Levantó la cabeza y sus miradas se encontraron. Volvió a sentir ese escalofrío que conocía tan bien y el mundo le pareció un lugar mejor, lleno de luz y de promesas. En aquel instante, al ver esa mirada en sus ojos, revaluó la situación. Lo revaluó todo.

Pero se limitó a decir:

—¿Qué más hay en esos recipientes?

—Ven a verlo por ti misma.

Fue a sentarse junto a él y disfrutó de los rollitos de primavera y de unas deliciosas gambas rebozadas. Cuando terminaron, Marcus se llevó las sobras al frigorífico. Ella apagó la televisión y esperó a que volviera al salón.

—Está bien —le dijo al sentarse a su lado—. Prácticamente puedo oír cómo se mueve tu cerebro. ¿Qué estás pensando?

Hayley le tomó la mano y entonces la mirada de Marcus cambió, se volvió más oscura. Parecía sorprenderle que ella hiciera el menor movimiento hacia él, aunque tan sólo fuera agarrarle la mano. De pronto se oyó así misma admitir:

—A lo mejor estaba equivocada.

Puso la otra mano encima de la de Hayley y eso hizo que ella se sintiera bien, cuidada, protegida. Recordó lo que se sentía entre sus brazos. Era curioso que siempre le transmitiera esa sensación de seguridad, de estar a salvo.

Por una vez, Marcus tuvo el sentido común de no hablar y dejar que ella dijera lo que quisiera sin ningún tipo de presión.

Y lo hizo.

—Esta tarde lo he pasado muy bien. De verdad. Me ha gustado estar contigo. Dios… lo cierto es que te he echado de menos todos estos meses. Pretendía olvidarme de ti y esperaba que llegara el momento en que no te echara tanto de menos. Pero lo que siento por ti es… demasiado fuerte. Y ahora estás aquí y pareces querer realmente que las cosas nos vayan bien…

—Claro que lo quiero —aseguró con firmeza, como una promesa.

Hayley no pudo evitar sonreír al mirar aquellos queridos ojos verdes.

—Estaba pensando que si pudiéramos pasar algún tiempo juntos, quizá podríamos saber si merece la pena intentarlo…

—Por supuesto que merece la pena, Hayley. Déjame que…

—Espera un poco. ¿Crees que sería posible?

Él le apretó la mano entre las suyas.

—Cásate conmigo. Mañana mismo. Vuelve conmigo a Seattle y ya verás…

—No. Por favor. Seattle, no, todavía no.

—Pero acabas de decir…

—No me he explicado bien. Lo que quería decir, es que te tomes unos días libres y te quedes aquí conmigo un tiempo, en Sacramento.

Marcus bajó la mirada.

—Hayley —pronunció su nombre con profundo pesar—. Lo siento, pero no puedo.

Era la respuesta que esperaba. Hayley sabía lo que opinaba Marcus de faltar al trabajo, pero no iba a rendirse tan pronto.

—Piénsalo un poco, por favor.

—No hay nada que pensar.

—Claro que lo hay. Escucha, sé que nunca te tomas días libres, que le dedicas toda tu vida al trabajo y estás satisfecho de hacerlo. Estoy segura de que no es un buen momento para faltar porque nunca lo es, ¿verdad?

Él no respondió, no era necesario que lo hiciera. Así que Hayley continuó hablando.

—Sólo te pido tiempo. Nada más. Quédate hasta después de Navidad.

Aquello hizo que Marcus le soltara la mano.

—Aún quedan casi dos semanas para las navidades. Es imposible. No puedo…

—Por favor —lo interrumpió—. Antes de que empieces a decirme todas las razones por las que no puedes hacerlo, hablemos de ello. Vamos a analizar las posibilidades.

—¿Qué posibilidades?

—Este fin de semana tengo una reunión familiar.

—En Las Vegas.

Hayley negó con la cabeza, pero en sus labios había una sonrisa.

—¿Cómo lo sabes?

Marcus maldijo entre dientes.

—He hablado con tu hermano —no le quedó más remedio que admitir—. Le pedí que intercediera por mí y me contó lo de la reunión. De hecho, me invitó a asistir.

—¿Cuándo fue eso?

—Hoy, antes de ir a buscarte al trabajo.

Hayley se echó a reír.

—Me atacas por todos los flancos, ¿no?

—La verdad es que sí.

Ella volvió a agarrarle la mano y le acarició la palma con la yema de los dedos.

—Antes, cuando me besaste…

—¿Sí? —preguntó él con voz profunda.

—Sé que te dije que no deberíamos haberlo hecho, pero lo que estaba pensando en realidad es que añoraba mucho tus besos. Pensaba en cuánto te deseo y cuánto te quiero…

—Entonces cása…

—No —le puso un dedo sobre los labios para que no continuara hablando—. No lo digas. Por favor, no hables de matrimonio. Antes quiero pasar algún tiempo contigo, quiero que estemos juntos sin toda la presión y la distracción que supone Kaffe Central. Quiero que nos conozcamos en un ambiente distinto y quiero tener tiempo para no hacer nada, sólo estar.

Marcus parecía preocupado.

—Hayley, tú sabes cómo soy. Nunca estoy sin hacer nada. Yo trabajo todo el tiempo, así soy.

—Esta tarde has dejado que las cosas fluyeran sin hacer nada, ¿verdad? A mí me parece que lo has hecho muy bien.

Sintió su mano en la mejilla y no se apartó, dejó que la acariciara, que le apartara un mechón de pelo de la cara. Algo tan sencillo era como un milagro para ella, un milagro que le provocó un millón de escalofríos y le hizo sentir una tentadora calidez en el bajo vientre.

De pronto se dio cuenta de que estaba contenta, feliz incluso. Se alegraba de que Marcus hubiera ido a buscarla y de que no se hubiera rendido a pesar de habérselo pedido.

—Maldita sea, Hayley —le dijo con una mirada tierna muy poco habitual en él.

Estaba embarazada de ocho meses y aun así lo deseaba con todas sus fuerzas.

Le agarró la mano con la que estaba acariciándola y se la llevó a los labios.

—Quiero ser sincera contigo, Marcus. Y también quiero que volvamos a ser amantes.

Él parpadeó un par de veces y después bajó la mirada hasta su vientre.

—¿Cuándo?

—Ahora —dijo y se echó a reír—. Deberías verte la cara. ¿Te resulta muy rara la idea de ser el amante de una mujer embarazada?

Volvió a mirarla con ternura. Tenía un aspecto casi inocente.

—¿Puedes hacerlo?

—Sí. Si tenemos cuidado… e imaginación. Si no te importa tomártelo con calma, ni te resulta poco atractivo que esté tan enorme.

Volvió a acariciarla, esa vez en el cuello y cuando sintió su suspiro, deslizó la mano hacia la nuca y la sumergió en su cabello.

—No me resulta poco atractivo. Ni mucho menos. Y puedo tener mucho cuidado —sus palabras también eran como una caricia—. Puedo ir muy despacio y ser muy imaginativo…

—Estupendo. Son cosas que me gustan mucho en un hombre…

—Quiero besarte —tenía la mirada clavada en su boca, pero sintió sus dudas—. Está bien. ¿Qué ocurre?

—Nada, de verdad. Sólo que quiero que seamos sinceros el uno con el otro. Me parece que es una buena manera de empezar de nuevo.

Apartó la mano.

—¿Acaso te he mentido?

—Anoche me dijiste que me querías.

Volvió a mirarla a los ojos y Hayley vio que los suyos volvían a estar vigilantes, alertas.

—Tú no me quieres, ¿verdad? —le preguntó sin rodeos.

—Claro que te…

—Sé sincero —lo interrumpió antes de que volviera a mentir—. Por favor.

Se hizo una terrible pausa y finalmente dijo:

—No. No estoy enamorado de ti. Ni siquiera sé muy bien lo que significa estar enamorado, ni me vuelve loco todo eso del amor. A mí el amor sólo me ha ocasionado sufrimiento… Estás enfadada.

—No, no —tuvo que tragar saliva para eliminar el nudo que se le había formado en la garganta—. No es fácil oírtelo decir, pero es mejor así. Prefiero que me digas la verdad.

—Si tú lo dices —murmuró con evidentes dudas.

—Quiero tener los ojos bien abiertos, eso es todo. Sé que aún estás enamorado de…

—No —dijo tajantemente—. No estoy enamorado de nadie.

Hayley no lo creía. Seguía enamorado de Adriana aunque fuera incapaz de admitirlo, pero ya lo había presionado mucho en una sola noche. Sabía que era un buen hombre y que si finalmente se casaban, podía confiar en que nunca la engañaría.

También sabía que se preocupaba por ella, que era importante para él. Seguramente había muchos matrimonios que habían empezado con mucho menos y habían acabado siendo felices.

—¿Podemos dejarlo ya? —le preguntó.

—Sí. ¿Por dónde íbamos?

—Iba a besarte —volvió a acercarse—. ¿Podemos seguir con eso?

—Ah… era eso.

—¿Alguna objeción?

—Ninguna.

—Estupendo.

Le agarró el rostro entre ambas manos. Ella levantó la cara hacia él. Olía tan bien, a limpio y a esa cara loción de afeitado que siempre llevaba. Su boca bajó sobre ella.

Sintió sus labios otra vez. Por fin. No había nada… absolutamente nada mejor. Sus labios se movieron y cuando Hayley suspiró, Marcus lo entendió como una invitación.

Su lengua se adentró en la boca y comenzó a moverse hasta arrancar un gemido.

Pero entonces se apartó.

—Sabes muy bien —le dijo—. Mejor incluso de lo que recordaba…

Le puso la mano en la nuca y le masajeó un poco los músculos, lo que disipó la tensión que aún le quedaba… que era poca después de un beso como aquél.

Hayley le agarró la otra mano y se la llevó al vientre. Él susurró su nombre mientras acariciaba aquella enorme curva.

—Está dura…

—Parece una sandía, ¿verdad?

—¿Te importa que la acaricie?

—Adelante —susurró Hayley.

Fue explorando poco a poco su vientre, yendo de lado a lado.

Entonces el bebé se movió y al ver el sobresalto de Marcus, Hayley se echó a reír.

—Espera —le llevó la mano hacia otro punto—. Ahí. ¿Lo notas?

Marcus abrió los ojos de par en par.

—Una patada. Te juro que el niño me ha dado una patada.

—Podría ser una niña…

—¿Aún no lo sabes?

—No. La verdad es que me da igual que sea niño o niña y a veces está bien que la vida tenga cierto misterio. Lo único que quiero es que esté sano.

—Si es niña, será tan guapa como su madre.

—Gracias. Me gustan los cumplidos. Dime más.

—Una pequeña pelirroja…

—Con los ojos verdes —añadió ella.

—Otra patada —de pronto parecía que su mirada se hubiera llenado de luz—. Lo que está claro es que va a ser muy atlética.

Le agarró la mano y sus dedos se entrelazaron.

—Entonces, ¿qué me dices?

—¿Sobre qué?

—Vamos, Marcus —ahora que se había atrevido a pedirle un imposible, quería saber si iba a hacerlo—. Lo de tomarte un tiempo para ti y para mí.

—¿Tiempo?

—No me tomes el pelo —le pidió con frustración.

La carcajada que soltó le pareció un sonido maravilloso.

—Antes tengo que ir a Seattle y organizar las cosas lo más posible…

—No puedo creerlo. ¿Me estás diciendo que voy a tenerte para mí sola durante dos semanas?

—Los dos juntos.

—Claro. Parece una amenaza.

—Sólo quiero dejar las cosas bien claras. Me quedaré aquí contigo.

—Ésa era mi intención.

—Cualquiera lo habría dicho. Hasta esta noche.

—Creo que ha sido ese beso del dormitorio el que me ha convencido.

—Maldita sea. Algo tan sencillo como un beso. Debería haberlo intentado antes.

Hayley se dio cuenta de que no había hablado con claridad.

—Pero no quiere decir que… Podría no funcionar.

—Perdona, pero no.

—Pero si habíamos dicho…

—De eso nada. Quiero casarme contigo, eso es lo único que sé.

—Pero dejarás el tema durante estas dos semanas.

—¿Quieres decir que no puedo volver a pedirte que te cases conmigo?

Hayley asintió.

—Por favor. Sabes perfectamente cómo eres cuando te empeñas en algo, resultas apabullante. No quiero pasarme el tiempo discutiendo.

—Está bien. Simplemente «estaremos».

—Eso es. Considéralo un descanso. Unas vacaciones de Navidad.

—De dos semanas.

—¿Y bien?

—Bésame otra vez. Luego ya veremos.

Capítulo 6

Marcus consiguió unos cuantos besos más antes de rendirse finalmente y aceptar su plan.

Dos semanas lejos de Seattle…

Debía de haberse vuelto completamente loco.

Pero ahí estaba Hayley. Con sus formas redondeadas, su suavidad y su dulce fragancia. Durante aquellas dos semanas, estaría disponible para él, en lugar de rechazarlo una y otra vez.

Hayley era como una droga. Una droga buena, de esas que llenaban de luz un día gris.

Dos años atrás, después de que Adriana lo abandonara, Marcus no habría imaginado que tendría una relación con otra mujer, al menos durante un tiempo. Había estado enamorado de Adriana desde niño y siempre había sabido que era la mujer de su vida. Su alma gemela. Podía ser cruel y egoísta, pero lo comprendía y lo conocía más profundamente que nadie en el mundo.

Al menos eso era lo que él había creído.

Se suponía que aquel matrimonio duraría siempre, pero Adriana era una mujer inquieta. Le molestaba que Marcus trabajara tanto y a menudo le decía que era remilgado y distante. Quería más de él y al mismo tiempo decía que la asfixiaba.

Al final la unión no había durado. Ella había huido a algún pequeño país de Europa con un tipo llamado VonKruger. Y había solicitado el divorcio.

Marcus se había quedado sin nada, sólo tenía la empresa que él mismo había levantado. El trabajo había hecho que siguiera adelante.

Hasta que había aparecido Hayley.

Ella lo había tentado, lo había seducido. Se lo había ofrecido todo… su risa, su dulzura, su cuerpo sexy y hermoso. Hayley había supuesto una inyección de luz en una vida que se había visto reducida a trabajar y a aprender a soportar la soledad. Gracias a ella, lo que podría haber sido una terrible caída hacia la oscuridad se había convertido en algo muy distinto. Con Hayley, Marcus se había acercado a la felicidad más que en toda su vida.

Pero todo había acabado. Marcus no había podido darle el amor que ella deseaba y por eso lo había abandonado.

Y sin embargo allí estaba ahora, sentado en su salón después de haber accedido a pasar dos semanas solo «estando» y sin saber muy bien lo que eso implicaba. Era curioso cómo una mujer, Hayley, podía hacer que el hecho de abandonar el negocio que él mismo había levantado de la nada pareciera una idea perfectamente razonable.

Seguramente ella diría que no iba a abandonarlo, que tan sólo iba a tomarse un merecido descanso…

Siguió besándola un poco más y la acarició por todas partes. Le excitaba increíblemente sentir los cambios que había experimentado su cuerpo, explorar todo lo que había alterado la presencia del bebé.

Igual que había hecho en el pasado, Hayley se dio abiertamente, sonriendo con los ojos brillantes. Se dejó desnudar y le mostró sin pudor sus nuevas formas. Se entregó con alegría y con suspiros de placer.

Marcus tuvo mucho cuidado y no le supuso ningún esfuerzo ser delicado. Hayley necesitaba que la cuidara y él estaba encantado de poder hacerlo.

Antes, el sexo con ella había sido apasionado, satisfactorio y también divertido. Estar con Hayley siempre era divertido y excitante. Juntos habían probado todas las posturas y Hayley había disfrutado de todas ellas. Fuera lo que fuera lo que Marcus sugiriera, ella siempre estaba encantada de probarlo. Le gustaban las fantasías, incluyendo aquéllas en las que le tocaba disfrazarse, como cuando se había vestido de cuero y se había subido en unos tacones de vértigo…

Marcus sonrió al recordar los eróticos momentos que habían compartido.

—¿A qué viene esa sonrisa? —le preguntó Hayley.

Estaban ya en el dormitorio, en la cama, desnudos. En lugar de contestar, Marcus le acarició los pechos, más grandes de lo que los recordaba, en la piel pálida y suave se veían ahora algunas venas y los pezones habían adquirido un tono más oscuro. Él bajó la cabeza y rozó con la lengua aquellos picos rosáceos.

Hayley no le dejó que siguiera.

—¿Por qué sonríes de ese modo? —insistió, levantándole la cara para que la mirara.

—Estaba… acordándome de ti y de mí… en la cama…

Ella se echó a reír como una niña.

—Lo hemos pasado bien, ¿verdad?

—Desde luego —respondió él mirándola a los ojos y disfrutando otra vez del tacto de su piel. Por fin—. Y vamos a seguir haciéndolo.

—Sí…

Hayley colocó las almohadas sobre la cama y se tumbó sobre ellas. Él siguió besándola y explorando su cuerpo…

Los pechos, el vientre y siguió bajando hasta sentir la humedad que lo esperaba. Hayley gimió y él continuó tocándola con más intensidad, sin dejar de besarla ni un momento.

Sonrió contra sus labios al sentir cómo se estremecía su cuerpo.

—Dios… —susurró ella al tiempo que le acariciaba los labios con la lengua.

Marcus devoró aquella lengua y después le mordió suavemente el labio inferior hasta que ella lo encontró. Su mano lo rodeó y comenzó a acariciarlo, arrancándole un gemido de placer.

Acarició la punta sin que sus bocas se separaran ni un momento. Cuando estaba a punto de volverse loco, Marcus le agarró la muñeca y le susurró al oído lo que deseaba:

—¿Es peligroso que te pongas arriba?

Ella lo miró con una sexy sonrisa en los labios.

—Túmbate boca arriba y déjame a mí… —respondió empujándolo suavemente.

Se colocó sobre él, la melena pelirroja le caía sobre los pechos como un manto de seda. Clavó la mirada en sus ojos al tiempo que bajaba sobre él, dejando que se adentrara en su cuerpo… no del todo, pero sí lo suficiente.

Más que suficiente.

Se movió suavemente, con una mano bajo el vientre. Marcus se controló y dejó que ella marcara el ritmo. Era una tortura no levantar las caderas hacia ella, resistirse a la tentación de agarrarla con fuerza y adentrarse en las profundidades de su ser…

Pero era una dulce tortura. A pesar de la precaución, el placer fue aumentando, apoderándose de él poco a poco hasta estallar…

Se dejó ir con un profundo sonido gutural y tuvo que apretar las sábanas con ambas manos para no agarrarla a ella. El mundo desapareció a su alrededor y sólo quedó su suavidad, su humedad, su calor.

Se dejó arrastrar adonde ella quisiera llevarlo, a la medianoche, al otro lado de la luna…

Capítulo 7

Hayley sintió entre sueños que Marcus se levantaba de la cama.

Durante unos segundos siguió con los ojos cerrados, saliendo poco a poco del sueño. Cuando por fin miró a su alrededor, Marcus se estaba vistiendo.

—Todavía no son las seis de la mañana —le dijo.

—Tengo que irme —él se sentó al borde de la cama para calzarse.

—Qué lástima. El atareado empresario ha vuelto. Ya sabía yo que lo de anoche era demasiado bueno como para durar.

—Mira quién habla. ¿Quién es la que insiste en seguir trabajando sin necesidad?

—Marcus.

—Cuando dices mi nombre de esa forma, sé que me espera un sermón.

—Yo soy más equilibrada… en mi vida laboral. Yo veo el trabajo con perspectiva.

—¿Lo ves? Ahora me apuntarás con el dedo como si fueras mi profesora.

—¿Yo? Jamás. Recuerda, trabaja rápido porque quiero que estés aquí a tiempo para acompañarme a la reunión.

—Lo recordaré. Pero ¿no será peligroso volar en tus condiciones?

Hayley soltó un resoplido al oír aquello.

—Por favor. Claro que no es peligroso. Estoy teniendo un embarazo tranquilo y no hay indicio alguno de que vaya a adelantárseme el parto. Según tengo entendido, el único requisito es que la cabina esté presurizada porque parece ser que los cambios de presión pueden dejar sin oxígeno al bebé. Pero, si te quedas más tranquilo, puedo preguntárselo al médico.

—Hazlo, por favor. Si te da el visto bueno, iremos en un avión de la empresa. El viaje será más rápido y cómodo. Pregúntales a tus hermanos si quieren venir con nosotros.

—Estupendo. Gracias.

Pero él seguía con el ceño fruncido.

—Por lo que tengo entendido, aún está permitido fumar en los casinos de Las Vegas.

—Marcus, déjalo ya. No va a pasar nada. No he tenido ninguna complicación en todo el embarazo. Además, los casinos a los que vamos son nuevos y tienen unos sistemas de ventilación con los que apenas te das cuenta de que hay alguien fumando.

—Yo sigo creyendo que no puede ser bueno para una embarazada.

Hayley se puso la bata que tenía a los pies de la cama y se levantó mientras él seguía allí sentado, observándola.

—Marcus… —Se acercó y le tendió una mano que él aceptó—. Deja de preocuparte —tiró de él para que se pusiera en pie, entonces le agarró el rostro con ambas manos y le dio un beso en la boca—. Si te portas bien, te haré un café antes de que te vayas.

—Lo único que quiero es que no corras ningún riesgo.

—Te prometo que no lo haré.

Por fin se relajó y la estrechó entre sus brazos. Se besaron tiernamente y después Hayley lo llevó de la mano a la cocina para desayunar.

Se marchó antes de las siete con la promesa de volver el viernes por la tarde para ir con ella a Las Vegas. Hayley se fue al trabajo, donde, sorprendentemente, Federico estaba muy tranquilo. Sofía le contó que había tenido una larga charla con el chef y le aseguró de que en el futuro habría un ambiente más relajado.

La sustituía de Hayley parecía muy aliviada.

Hayley sonrió mientras supervisaba el trabajo de la aprendiza y se pasó el día tarareando canciones navideñas.

Marcus y ella iban a tener dos largas semanas para los dos solos.

Quién habría imaginado cuando lo había dejado meses atrás que antes de que naciera el bebé estarían juntos de nuevo… durante las vacaciones, al menos.

Y quizá para siempre. Cosas más extrañas habían sucedido.

Pero mejor no adelantarse a los acontecimientos. Por el momento, dos semanas le parecían ya un milagro.

* * *

Marcus se reunió con los jefes de los diferentes departamentos de la empresa y pudo comprobar que las cosas no iban nada mal. En su ausencia no había habido ninguna catástrofe.

A todos ellos les explicó que iba a tomarse un descanso de dos semanas y les pidió que se reunieran con sus equipos de trabajo. Cualquier problema que quisieran consultarle debía estar sobre su mesa antes de las seis de la tarde.

Volverían a reunirse al día siguiente antes de que se marchara a Sacramento. Marcus salió de la sala de juntas bastante satisfecho. Hayley llevaría su anillo de compromiso en la mano antes de que acabaran aquellas dos semanas y, en sólo un mes, serían padres.

Eso último le daba bastante miedo, pero sabía que lo que debía hacer era afrontar los días según fueran llegando.

Pasó media hora con Joyce despejando su agenda y, apenas había salido su secretaria del despacho, cuando sonó el teléfono móvil. Marcus supuso que sería Hayley, por lo que respondió sin siquiera mirar el número.

—¿Sí? —preguntó con una sonrisa.

—¿Marcus?

Adriana. Sintió un vacío en el estómago y el corazón en la garganta. Dios. Tenía las manos empapadas en sudor.

Sabía que debía colgar inmediatamente. No tenía nada que hablar con ella. Sin embargo, por algún motivo que prefirió no analizar, siguió escuchando.

—Marcus, ¿estás ahí? Dime que sigues ahí…

De algún modo encontró fuerzas para hablar.

—¿Qué quieres?

—Dios mío. ¿Qué tal estás?

Profundamente furioso.

—¿Qué quieres? —repitió con voz fría.

—Ya veo que no me has perdonado. No sabes cuánto lo siento. Sé que lo que hice fue horrible. Créeme, por favor…

De pronto tuvo la inquietante certeza de que había vuelto a Seattle.

—¿Dónde demonios estás?

—En Londres. He dejado a Leo.

Vaya. También había abandonado a VonKruger. ¿Por qué no le sorprendía?

—Marcus, me he dado cuenta de que cometí un error imperdonable. Siempre te he querido. Tú y yo… una vida juntos. Eso no hay nadie que lo cambie. Nuestro amor es para siempre. Tú estás vivo gracias a mí y yo no puedo vivir sin ti. Sé que he sido muy egoísta, pero necesito hablar contigo en persona. Necesito verte.

—No.

Hubo un largo silencio.

—No lo dices en serio. Dime que…

—Déjame en paz, Adriana. No vuelvas a llamarme nunca más.

—No, no. Por favor…

Por fin colgó el teléfono y se quedó allí, inmóvil, sujetando el móvil con una mano que no dejaba de temblar. Con la cabeza llena de recuerdos.

«Estás vivo gracias a mí». Se vio a sí mismo a los doce años. Un muchacho delgaducho, solitario y asustado porque estaba seguro de que su padre acabaría matándolo en uno de los violentos ataques que sufría durante las borracheras.

Era un día gris y lluvioso como muchos otros en Seattle. Marcus le había robado al ama de llaves varios botes de analgésicos y se había ido al colegio. Se tragó un montón de pastillas y se metió en el baño de los chicos a esperar la muerte.

Allí lo había encontrado Adriana.

Recordó el momento en el que abrió los ojos y se encontró con la cabeza apoyada en su regazo, el pelo le caía formando una especie de halo alrededor de su hermoso rostro. Le gritó que no se muriera, que no podía morirse.

El timbre del teléfono lo devolvió al presente.

Marcus lo soltó como si le hubiera dado calambre y esperó a que dejara de sonar, después lo agarró, lo dejó en el suelo y lo pisoteó hasta hacerlo añicos.

* * *

Cuando sonó el teléfono a las ocho de la noche, Hayley supo que era Marcus. Sin embargo no fue su número el que vio en la pantallita.

—¿Hola?

Se oyó una suave risa al otro lado.

—Dime que ya has dejado el trabajo.

—Marcus. Eres tú.

—¿Pensabas que sería otro?

—No, pensaba que eras tú, pero no conocía el número.

—Tengo teléfono nuevo. Apunta el número.

—Ya ha quedado registrado. ¿Por qué lo has cambiado?

—Es una historia larga y aburrida. De ahora en adelante, llámame a este número.

—Muy bien… y no, claro que no he dejado el trabajo.

—Me dijiste que estabas preparando a tu sustituta.

—Sí, pero…

—¿Cómo vamos a estar juntos si te pasas el día trabajando?

Juntos. Sonaba muy bien cuando lo decía él.

—La verdad es que la muchacha lo está haciendo muy bien…

—Entonces déjalo mañana mismo.

—No pensaba dejarlo. Tengo una baja de seis semanas por maternidad.

—Y si te digo que lo dejes, me dirás que te estoy presionando, ¿verdad?

—Muy bien. Veo que vas aprendiendo.

—Empieza el permiso de maternidad mañana.

—¿Alguna vez te han dicho que eres muy insistente?

—Me lo dicen a menudo. Hazlo. Mañana.

De repente Hayley tuvo la extraña sensación de que algo iba mal. No sabía por qué, la voz de Marcus era la misma de siempre y no había dicho nada raro, pero…

—¿Hayley? ¿Estás bien?

Era curioso que fuera él el que se lo preguntara a ella.

—Muy bien. De verdad.

—Por un momento he pensado que se había cortado.

—No. Por cierto, DeDe me ha pedido que te diga que está deseando montar en tu avión.

—¿Y tu hermano?

—También vendrá con nosotros. Mañana por la noche hay una gran cena familiar para empezar con el fin de semana. ¿Crees que te dará tiempo?

—Claro. La verdad es que por aquí todo va bastante bien. Si tus hermanos están en el aeropuerto Executive a las dos, podríamos salir a eso de las dos y media.

—Se lo diré.

—¿Has hablado con el médico para saber si puedes volar?

—He hablado con su enfermera, ¿es suficiente?

—¿Qué te ha dicho?

—Lo que ya sabía. Estoy perfectamente y puedo volar sin ningún problema siempre y cuando la cabina esté presurizada… y supongo que la de tu avión lo está, ¿verdad?

—Claro.

—Debo admitir que estoy impaciente.

—Pareces una niña en Navidad.

—Es que es así como me siento —dijo riéndose—. Bueno, excepto por la enorme panza y los tobillos hinchados.

—Eres increíble —susurró él con una enorme ternura, con admiración—. Nunca dejas que la vida te pueda. Sé que siempre puedo contar contigo, que puedo confiar en ti…

—Gracias… ¿estás bien?

—¿Qué pasa? ¿Te resulta extraño que te diga lo magnífica que eres?

—No, lo que ocurre es que… no sé. Supongo que nada. Si tú dices que estás bien.

—Lo estoy. Muy bien.

Después de eso se despidieron y Hayley guardó el número de teléfono en la memoria.

Lo extraño fue que mientras hacía el equipaje para el fin de semana, no pudo quitarse de encima la sensación de que algo no iba bien. Esa sensación estuvo con ella toda la noche e incluso hizo que tardara bastante en quedarse dormida.

Cuando por fin lo hizo, soñó con el padre al que nunca había conocido, se vio a sí misma de niña y a Blake Bravo en forma de algo parecido a una sombra. Sollozó en sueños cuando lo vio acercarse a ella.

* * *

Marcus se metió en la cama de su casa de Madison Park, a la que se había mudado después de que Adriana lo dejara. Pero había mantenido el mismo número de teléfono.

Craso error.

Sabía que llamaría allí, por eso no le extrañó cuando lo oyó sonar. Simplemente esperó a que saltara el contestador y, cuando consideró que había tenido tiempo para dejar un mensaje, se levantó a desenchufarlo de la línea.

Antes de partir hacia California al día siguiente, llamó a la compañía para que le cambiaran el número.

Capítulo 8

-Llegas media hora tarde —le dijo Hayley en cuanto abrió la puerta. Marcus se encogió de hombros.

—Es que la última reunión…

—Sí, ya conozco el resto. Se ha alargado más de lo esperado. ¿Algún problema?

—Nada que no pueda solucionar mi equipo. Tengo muy buena gente trabajando para mí y ya es hora de que les deje demostrarlo.

Hayley le agarró la mano y tiró de él hacia el interior de la casa. Después se lanzó a sus brazos.

—Vaya —dijo él.

—Más de setenta kilos de embarazada es mucho para abrazar.

—Bésame.

Ella obedeció. Apasionadamente y durante largo rato.

—Como sigamos así, no llegaremos nunca al aeropuerto —le advirtió cuando por fin se separaron sus bocas.

—Has empezado tú.

—Es cierto. Es increíble, es que no puedo contenerme.

Marcus la miró y por un momento a Hayley le pareció que tenía los ojos llorosos.

—Esto está bien —murmuró—. Me refiero a nosotros.

—Sí —asintió ella, encantada—. Quién iba a decirlo, ¿verdad?

—Una segunda oportunidad.

Parecía… desconcertado, una expresión que Hayley no esperaba ver nunca en el rostro de Marcus.

—Bueno —respondió ella—, ya sabes que la Navidad es un momento para los milagros.

* * *

-Guau —exclamó DeDe con deleite—. Es como una película de James Bond. Podríamos tomarnos un martini.

—Sólo si antes demuestras que tienes veintiún años —le respondió su tío Tanner.

Los mayores se echaron a reír y DeDe preguntó si habría alguna película durante el vuelo.

—La pantalla está justo ahí. —Marcus le señaló un lugar en el techo que ocultaba una pantalla de cuarenta y cinco pulgadas.

La cabina estaba equipada con cómodos muebles dispuestos como si de un cuarto de estar se tratara, allí los ejecutivos de Kaffe Central podían reunirse y trabajar durante los vuelos.

Una vez hubieron despegado, DeDe se puso los cascos y eligió una película navideña muy acorde con la época en la que se encontraban. Su única queja sobre el viaje fue que había sido demasiado corto, pero Marcus le recordó que podría ver el resto de la película en el vuelo de vuelta.

Los dos casinos, el Impresario y el High Sierra, de los hermanastros de Hayley estaban situados el uno frente al otro en el centro de Las Vegas, pero estaban conectados por una pasarela de cristal que cruzaba la avenida a cinco pisos de altura. Hayley tenía una suite en el Impresario, en la de al lado estaban alojadas Kelly y DeDe y dos puertas más allá en el mismo pasillo, estaba la habitación de Tanner.

Una vez en la suite, Hayley y Marcus fueron de la sala de estar, con su sofá de terciopelo, al dormitorio presidido por una enorme cama situada sobre una tarima.

—Tiene un toque a burdel francés —comentó Marcus.

—Está ambientada al estilo Moulin Rouge —rectificó ella riéndose.

—Claro, debería haberme dado cuenta.

Hayley se subió a la tarima y, apoyada en la cama, adoptó una postura seductora y divertida, con las manos debajo de la cabeza y pestañeando con aire misterioso.

—¿Qué te parece?

—Que eres la embarazada más sexy que he visto en mi vida.

Juntos fueron a ver el baño, de estilo funcional pero elegante, con dos lavabos encastrados en una larga encimera de granito y una bañera lo bastante grande como para nadar en ella. También había un amplio vestidor equipado con cómodos armarios y un espejo que llegaba hasta el techo.

—Todo por cortesía del Grupo Bravo —dijo ella, de nuevo en el dormitorio—. ¿Has oído hablar de Bravo el Millonario? Resulta que es mi primo segundo.

—Claro. El famoso Jonás Bravo de los Bravo de Los Ángeles. Blake Bravo el Malo era su tío…

—Exacto. Hace cuatro o cinco años, Jonás se asoció con uno de mis hermanastros, Aaron, que por esa época ya dirigía el High Sierra. Jonás proporcionó los fondos necesarios para que el High Sierra pasara a ser una de las empresas de los Bravo. Cuando decidieron construir el Impresario, llamaron a Fletcher Bravo que, según tengo entendido, estaba al frente de un casino de Atlantic City. Pero entonces Fletcher no sabía que era uno de los nuestros.

—¿De los vuestros? ¿Quieres decir uno de los hijos de Blake Bravo?

—Sí.

—¿Cuántos Bravo van a venir a la reunión?

—Entre cincuenta y cien, creo. Lo ha organizado todo Caitlin Bravo, una de las esposas de mi padre, con la ayuda de sus nueras. Aaron es uno de los tres hijos de Caitlin.

—Aaron es el que…

—Dirige el High Sierra —añadió ella con una carcajada—. Es muy lioso, lo sé.

—Podrían ponerse etiquetas con los nombres.

—No es mala idea —admitió Hayley mientras Marcus se acercaba a ella—. Me alegro de que estés aquí.

Él le pasó un brazo por la cintura.

—Yo también.

Ella apoyó la cabeza en su hombro.

—Mi permiso de maternidad empieza hoy.

—Esperaba que así fuera, pero… ¿has visto que no te lo he preguntado?

—Te estás volviendo muy comedido.

—Me gusta que te hayas dado cuenta.

La habitación tenía un ventanal que daba a las montañas. Hayley miró los picos grises y rojizos por el efecto de la puesta de sol.

—Hay veces que la vida no está mal, ¿verdad?

Marcus apoyó los labios en su frente.

—Nada mal.

* * *

Durante la cena de aquella noche hubo discursos y brindis. Y niños corriendo por todas partes. También había un enorme árbol de Navidad en el centro de una de las salas reservadas para la familia. ¿Y bajo el árbol? Regalos para todo el mundo.

Resultó que también había tarjetas con el nombre de todo el mundo en cada mesa. Por suerte para Marcus.

Con tantos parientes nuevos, incluso para Hayley resultaba difícil recordarlos a todos, aunque desde que se había enterado de quién había sido realmente su padre, se había esforzado mucho por averiguar todo lo que pudiera de los miembros de la familia. Había tratado de aprender quiénes habían sido las esposas de Blake, con quién se habían casado sus hermanastros y cuántos hijos tenían cada uno.

Tras la cena se repartieron los regalos mediante un juego en el que participaron todos sin excepción. Después los invitados fueron despidiéndose, bien para ir a probar suerte en el casino o para retirarse a sus respectivas habitaciones.

Tanner alcanzó a Hayley y a Marcus cuando esperaban al ascensor.

—Vamos a echar una partida de póquer en una de las salas privadas del High Sierra. Habrá cuatro o cinco mesas. ¿Te apuntas, Marcus? —Miró a su hermana con una sonrisa y le dijo—: Perdona, Hayley, pero es una reunión de hombres en la que se va a fumar mucho.

—No te preocupes —en realidad estaba agotada y le dolía la espalda—. Yo me voy a la cama. Ya sabes, tengo que dormir por dos. Pero ve tú y diviértete —añadió dirigiéndose a Marcus con una sonrisa.

Él se acercó y le dio un beso en la nariz.

—¿Estás segura de que quieres que juegue al póquer? Podría ser peligroso, he oído que uno de tus hermanos es campeón nacional.

—Cade —aclaró Tanner—. Uno de los hijos de Caitlin. También viene, pero ha prometido tener piedad.

—Cuidado con las carteras, chicos —se puso de puntillas para darle un rápido beso a Marcus—. No me despiertes cuando vuelvas.

—¿Estás segura?

—Está completamente segura —gruñó Tanner, que ya había comenzado a alejarse.

Hayley se echó a reír.

—¡Vete!

Finalmente Marcus se dio media vuelta y fue corriendo tras Tanner.

* * *

En la habitación, Hayley se preparaba para darse un buen baño. La bañera estaba subida en un alto y se accedía a ella por unos escalones, pero tenía una especie de barandilla para apoyarse. Hayley abrió los grifos y echó un poco de gel para que formara espuma.

Por fin se sumergió en el agua con un suspiro y se alegró de ir a dar a luz en el siglo XXI. Según había leído en alguno de los numerosos libros sobre el embarazo que tenía en casa, en otras épocas se había creído que bañarse en las últimas semanas de gestación podía causar una infección.

Afortunadamente ya no era así. Bien por la medicina moderna.

La bañera era fantástica, tenía la forma y el tamaño perfecto para estar tumbada y estirada, incluso se podía apoyar la cabeza en una especie de almohadilla con forma de herradura. Hayley se recostó tranquilamente justo en el momento en que una pequeña contracción, de las que se denominaban Braxton Hicks, le sacudió el abdomen. Llevaba sintiéndolas todo el día, pero era normal en ese periodo del embarazo. Se trataba de contracciones suaves e irregulares que se solían producir en las semanas finales antes del parto.

Lo que sí le dolía de verdad era la espalda. Se dio un ligero masaje, pero no surtió demasiado efecto. Había sido un día demasiado largo; se había levantado a las seis, había trabajado media jornada, luego el vuelo hasta allí y la larga velada…

Decidió dormir hasta tarde al día siguiente y tomarse las cosas con calma. Si tenía que faltar a alguno de los encuentros que había organizado Caitlin, tampoco pasaría nada.

Cerró los ojos con un suspiro, pero frunció el ceño al sentir otra de esas falsas contracciones.

* * *

La partida de póquer era más bien una excusa para que los hombres de la familia se reunieran. Había cinco mesas y todas llenas de Bravo o de hombres que se habían casado con mujeres de la familia: Beau de Wyoming, Mack de Florida, Logan de California y Cole Yuma, un veterinario de Texas Hill.

Marcus empezó jugando en la mesa de Tanner, Aaron, el que dirigía el High Sierra, Brand y Brett, dos de los hijos de Chastity Bravo, procedentes de un pueblo del norte de California llamado New Bethlehem Fiat.

Había buenos puros y un whisky magnífico para aquellos que lo desearan. Se había corrido la voz de que Marcus y Hayley no estaban casados, por lo que Marcus recibió numerosos consejos para conseguir que Hayley aceptara su proposición y lo hiciera rápido, porque parecía que podía ponerse de parto en cualquier momento. Marcus les prometió que estaba haciendo todo lo que estaba en su mano para convencerla.

Ganó una y otra mano y cuando quiso darse cuenta, habían pasado horas. Estaba pensando despedirse e ir a reunirse con Hayley en aquella enorme cama cuando Tanner le propuso que le acompañara a un bar donde los esperaban Brett y Brand.

—¿Esperando para qué?

—Les he dicho que en cuanto perdieras te llevaría a tomar la última.

—No sé. Tu hermana lleva horas sola…

Tanner se quedó pensativo unos segundos.

—Eres muy atento, eso está bien en un futuro cuñado.

—Gracias.

Pero entonces le dio una palmadita en el hombro.

—Está dormida. Seguro que está bien.

Puesto que se casaría con Hayley tan pronto como consiguiera debilitar sus defensas, seguramente no era mala idea entablar amistad con sus futuros cuñados. Además, Tanner tenía razón, Hayley estaría ya profundamente dormida y no le echaría de menos.

—Vamos, Marcus. Sabes que te mueres por un último refresco.

—Normalmente mi límite son dos, pero sólo por esta vez, me tomaré un tercero.

* * *

Hayley despertó con un grito.

Había vuelto a soñar con su padre, o más bien con la amenazante sombra de Blake Bravo.

Seguía doliéndole la espalda y el dolor se había extendido hasta llegar incluso al abdomen.

Apretó los dientes sin llegar a despertarse del todo, pero gritó de dolor al sentir una nueva contracción.

El dolor era demasiado intenso. Comenzó a respirar con aspiraciones cortas como había aprendido en las clases de preparación al parto. Por fin se pasó.

¿Pero qué…?

Retiró las sábanas. La cama estaba empapada y olía… dulce.

No había dudas: había roto aguas.

Conocía bien las señales porque las había estudiado a fondo: el dolor que iba de la espalda al abdomen, las contracciones que iban haciéndose más largas y dolorosas, el fluido amniótico que teñía las sábanas de rosa…

Estaba de parto.

Capítulo 9

Marcus dejó el refresco sobre la mesa cuando sintió la vibración de su nueva PDA. Todo su cuerpo se tensó.

Adriana. ¿Por qué no podía dejarlo en paz, por el amor de Dios?

Pero… nadie conocía su nuevo número excepto Hayley y Joyce, su secretaria. Quien quisiera localizarlo tendría que llamar a Joyce y entonces ella lo llamaría. Joyce Bowles era una secretaria dura e inteligente. Nadie podría engañarla.

Eso quería decir que era imposible que Adriana la hubiera convencido para que le diera su nuevo número.

Sacó el teléfono y sonrió al ver que era Hayley. Después de todo, parecía que sí que estaba echándolo de menos.

—Sé que es muy tarde. Ahora mismo voy.

—Bien, porque tenemos un pequeño problema.

Parecía completamente tranquila, sin embargo Marcus se quedó sin aire en los pulmones y se le encogió el estómago.

—¿Un problema?

—Creo que estoy de parto.

La mente se le quedó en blanco unos segundos antes de poder procesar lo que acababa de escuchar. ¿De parto? ¿Cómo era posible?

—Ahora.

—Sí, Marcus. Ahora.

Dijo una palabra que no debería haber dicho y la dijo muy alto, al mismo tiempo se puso en pie de un salto, lo que movió la mesa e hizo que se cayeran varios vasos. Los tres hombres que lo acompañaban retiraron las sillas y se levantaron para no mancharse.

—¡Cuidado!

—Marcus, ¿qué demonios te pasa?

Brand fue a la barra, seguramente a pedir algo con lo que limpiar la mesa, y justo en ese momento alguien ganó un premio importante en una de las máquinas, por lo que empezaron a sonar campanas.

—¿Marcus? —dijo Hayley al otro lado. Ahora sí parecía preocupada… pero por él—. Marcus, ¿estás bien?

—Espera un momento, preciosa —le dijo—. Estoy bien —se retiró el teléfono un poco para dirigirse a los demás—. Es Hayley… —Tuvo que concentrarse para pronunciar aquellas palabras—. Está de parto.

Oyó su voz de nuevo al otro lado de la línea.

—¿Podrías traer un médico?

—Claro. Por supuesto…

Brand había vuelto con un paño y estaba secando la mesa. Por algún motivo desconocido para Marcus, Brett dijo:

—Vamos a echar un vistazo.

Marcus lo miró, boquiabierto. ¿A qué demonios pretendía echarle un vistazo?

—Voy a buscar a Angie —intervino Brand—. Traeré tu maletín.

—Déjame hablar con ella —le pidió Brett a Marcus—. Veamos en qué estado se encuentra.

Marcus no comprendía absolutamente nada.

—¿Qué ocurre, Marcus? —le preguntó Hayley al mismo tiempo.

Afortunadamente, en ese momento Tanner interpretó la expresión de desconcierto de Marcus.

—Tranquilo —le dijo riéndose—. Brett es médico y su esposa, Angie, enfermera.

—Doctor, enfermera —repitió como un loro—. Claro. Ya me lo había imaginado.

—Lo he oído —dijo Hayley por el teléfono—. Estupendo, pero dile a Brett que se dé prisa… —Y entonces se oyó un gemido de dolor.

—Hayley. Dios mío, Hayley…

Oyó los jadeos y otro quejido.

—Estoy bien. Estoy bien…

Desde luego no era eso lo que parecía.

—Vamos para allá.

Volvieron a sonar las campanas. Marcus miró a su alrededor en busca de la salida. Pero, una vez allí, ¿hacia dónde debía ir? ¿Dónde estaban las escaleras que conducían a la pasarela que unía los dos casinos? ¿Cómo demonios era posible? Sabía cómo había llegado allí, pero no lo recordaba…

Tanner le dio a Brand el número de la habitación en la que estaba Hayley para que fuera allí en cuanto tuviera a Angie.

—Vamos —dijo Brett.

—Enseguida estamos ahí —le dijo Marcus a Hayley, que seguía jadeando y le pasó el teléfono a Brand cuando él se lo pidió.

Brett y Tanner echaron a andar, cada uno a un lado de Marcus.

Gracias a Dios, ellos parecían conocer el camino.

* * *

Ya en la habitación, Tanner esperó en la zona de estar mientras Marcus y Brett se dirigían al dormitorio. Encontraron a Hayley echa un ovillo sobre la tarima de la cama, con las rodillas pegadas al pecho y con uno de los albornoces del hotel. Gimiendo de dolor.

Marcus se agachó a su lado y le agarró una mano. Ella siguió quejándose, pero le apretó la mano como si fuera un salvavidas.

—Cariño… —murmuró Marcus sin saber qué hacer.

Por algún extraño motivo, Brett tocó las sábanas y las olió.

—¿Qué día sale de cuentas? —Marcus estaba concentrado en calmar a Hayley, por lo que Brett se vio obligado a repetir—. ¿Marcus? ¿Sabes qué día sale de cuentas?

—Sí… el ocho de enero.

—Dentro de tres semanas, eso quiere decir que ha superado las treinta y seis semanas de gestación.

—¿Y eso qué significa?

—Que el bebé ya debe de estar completamente formado y preparado para sobrevivir fuera del útero. Debería ser un parto normal, aunque ligeramente prematuro.

—Eso es bueno, ¿verdad?

—Sí. Muy bueno. Ahora mismo vuelvo —y salió de la habitación.

¿Qué demonios hacía? ¿El doctor se marchaba? Marcus abrió la boca para gritarle que volviera inmediatamente, pero volvió a cerrarla sin decir nada. No quería preocupar más a Hayley.

—Todo va bien —le dijo aunque no sabía si era verdad—. Ya has oído lo que ha dicho Brett; es un parto normal. Todo va a salir bien, el bebé está perfectamente y tú también…

Siguió hablando sin apenas saber lo que estaba diciendo. Tampoco parecía que ella lo escuchara, sólo le apretaba la mano como si creyera que si la soltaba, se acabaría el mundo.

Brett volvió unos segundos después.

—Tanner ha llamado a la ambulancia.

—¿Necesita una ambulancia? Pensé que habías dicho que…

—Es sólo por precaución —se apresuró a decir Brett—. No hay de qué preocuparse. La ambulancia la llevará al hospital sin el menor peligro y los paramédicos podrán atenderla por el camino.

—Muy bien —dijo Marcus, pero en realidad en ese momento no le parecía que nada estuviera bien. Ni mucho menos.

—Quédate con ella un momento —le pidió Brett.

Como si fuera a separarse de ella, pensó Marcus. Como si pudiera hacerlo… jamás.

—Voy a lavarme las manos —siguió diciendo el médico—. Para ver cómo va la dilatación.

—¿Marcus? —dijo Hayley casi sin voz cuando Brett hubo desaparecido tras la puerta del cuarto del baño.

—Estoy aquí —le retiró el pelo empapado de sudor de la cara.

—Es pronto para el parto —dijo—… pero no demasiado… No te preocupes por favor. Todo va a ir bien —añadió con una sonrisa.

Era increíble. En su estado, Hayley era capaz de sonreírle y de intentar tranquilizarlo.

Antes de que Marcus encontrara algo que responder, algo con lo que pudiera hacer que ella también se sintiera mejor, Brett volvió a aparecer con un montón de toallas.

—Vamos a quitar esas sábanas mojadas…

Hayley parecía más tranquila, así que Marcus se levantó a ayudar a Brett a retirar la ropa de cama y sustituirla por las toallas.

—Muy bien —dijo Brett—. Hayley, vamos a tumbarte en la cama.

Una vez allí, Brett pudo examinarla. Le preguntó cada cuánto tiempo tenía las contracciones y después dijo un montón de términos que Hayley parecía comprender.

—¿Está bien? —preguntó Marcus con impaciencia—. ¿Están bien los dos?

Brett le sonrió con la calma de un buen médico.

—Todo parece normal. Los dos están bien.

Pero justo en ese momento, Hayley empezó a gemir de nuevo. Se bajó de la cama y volvió a acurrucarse en el suelo.

—No… espera…

—No te preocupes —le dijo enseguida Brett—. Está bien. Deja que haga lo que quiera. Su cuerpo sabe lo que necesita —después se dirigió a ella—. Jadea tranquila, pero no empujes. Todavía no empujes.

En esos momentos apareció una guapa mujer morena vestida con unos vaqueros y una sudadera verdes. Saludó suavemente, dejó un maletín junto a la cama y se metió en el cuarto de baño.

Marcus recapituló toda la información. Angie. La mujer de Brett. La enfermera.

Oyó el agua correr hasta que Hayley lanzó un tremendo alarido. La mujer de Brett no tardó en volver.

—Angie… —consiguió decir Hayley entre quejidos—. Gracias… por venir…

—Encantada.

Hayley le tomó la mano. Ahora tenía agarrado a Marcus por un lado y a Angie por el otro. La enfermera fue dándole instrucciones para que hiciera respiraciones cortas y no empujara.

El doctor volvió a desaparecer.

—Va a ver si viene la ambulancia —explicó su mujer.

El tiempo se ralentizó de una extraña manera. Había ratos en los que Hayley estaba en silencio, parecía incluso que iba a quedarse dormida, pero entonces volvía a gemir y el dolor se apoderaba de ella.

Angie no se separó de ella ni un momento, ni dejó de tranquilizarla y de decirle que estaba haciéndolo muy bien.

Marcus sintió un profundo agradecimiento hacia ella por decir todo aquello y al mismo tiempo pensaba que nada iba bien. Hayley estaba sufriendo y Marcus se moría de frustración por no poder evitar aquella agonía.

Sólo podía estar a su lado y agarrarle la mano…

Aunque siempre había creído que nunca sería padre, en la última semana, Hayley había hecho que creyera que tener hijos era algo maravilloso.

Sin embargo en aquel momento, en vista de su sufrimiento, volvía a creer que era una de las peores experiencias del mundo.

Pero no dijo nada. Era demasiado tarde para echarse atrás, así que simplemente se quedó allí mientras Hayley sudaba, gritaba e intentaba traer un niño al mundo.

Después de una eternidad aparecieron por fin dos tipos con una camilla. Examinaron a Hayley y, tras intercambiar unas palabras con Brett, la tumbaron en la camilla.

Marcus los siguió cuando la sacaron de la habitación.

—No sé si va a haber sitio en la ambulancia.

—Tendrá que haberlo —si lo único que podía hacer era estar a su lado, nadie iba a poder impedírselo—. Porque yo voy con ella.

—Por favor —murmuró Hayley—. Dejen que venga…

El paramédico no opuso más resistencia.

* * *

Era cierto. Dentro de la ambulancia estaban todos como sardinas en lata. Marcus se apretó contra el asiento del conductor para no estorbar a los profesionales.

Ya en el hospital tuvo que encargarse de dar todos los datos de Hayley mientras los médicos se la llevaban para «prepararla». Intentó no separarse de ella y dejar las cuestiones administrativas para después del parto, pero ella misma le dijo que no tardaría nada y que enseguida lo llevarían a su lado.

Rellenó todos los impresos necesarios y luego esperó durante unos minutos que se le hicieron interminables. Los demás, Tanner, Brett y Angie, se sentaron con él. En realidad ellos estuvieron sentados, Marcus no paró de andar de un lado a otro de la sala.

Pensaba que había sufrido lo suyo en lo que llevaba de vida, pero no era nada comparado con la tortura de tener que esperar a que lo llevaran con Hayley mientras rezaba por que estuviera bien y con el miedo de que le pasara algo horrible mientras él no estaba cuando más lo necesitaba…

Al fin fueron a buscarlo y lo condujeron a la sala de partos, después de darle una bata y una mascarilla y de que se lavara bien con jabón antibacterias.

En cuanto estuvo a su lado, ella le tomó la mano. El resto sucedió como en un sueño… o quizá una pesadilla.

La doctora y las enfermeras entraban y salían, Hayley gritaba y él trataba de transmitirle energía y apoyo.

Por fin la doctora le dijo que ya podía empujar y a partir de ahí todo ocurrió con bastante rapidez.

—Ya asoma la cabeza —anunció la doctora después de unos minutos—. Vamos allá. Empuja, empuja. Muy bien…

—Ahí vienen los hombros —dijo una enfermera.

Después de eso, el resto fue más sencillo. Casi instantáneo.

Se oyó el llanto del bebé.

Eran las cinco y diecisiete del sábado, dieciséis de diciembre cuando la doctora dijo:

—Es una niña.

Capítulo 10

La llamaron Jenny en honor a la madre de Marcus. Tenía una mata de pelo negro y los ojos azules, pero Hayley aseguró que se le pondrían verdes y que todos los recién nacidos tenían los ojos azules.

Las enfermeras le ofrecieron a Marcus una cama supletoria para que pudiera quedarse con Hayley y con la pequeña. Pasaron todo el día descansando. El hospital limitó el número de visitas para que la madre y la recién nacida pudieran recuperarse del parto.

El sábado por la tarde fueron a verlas Kelly y Tanner. Les llevaron algunas cosas de la habitación del hotel, además de una sillita para el coche y una bolsa con todo lo que pudiera necesitar la bebé.

—La sillita para el coche es de mi parte —aclaró Kelly—. Para que mi sobrina vaya segura cuando salgáis de aquí. Y la bolsa es de Tanner.

—Que no os engañe —murmuró su hermano—. Yo la pagué, pero fue ella la que la eligió.

—Eso da lo mismo —dijo enseguida Hayley—. Gracias a los dos.

Kelly agarró a la niña en brazos y les dijo que todo el mundo les enviaba felicitaciones… además de un montón de regalos que Caitlin iba a hacerles llegar a casa de Hayley.

—Diles a todos que se lo agradezco mucho —dijo Hayley—. En cuanto lleguemos, les enviaré unas tarjetas de agradecimiento, pero decidles por favor que los quiero.

—Lo haremos —prometió Tanner.

—Ya han bautizado a Jenny como el bebé de la reunión —dijo Kelly—. Últimamente han nacido muchos niños en la familia, así que está muy bien que haya nacido uno durante este acontecimiento.

Después de que se marcharan, Hayley volvió a insistir en lo contenta que estaba de tener una familia tan grande.

—Siempre quise tener hermanos, mi sueño era tener una familia enorme y ahora tengo un hermano mayor, un montón de hermanastros por todo el país y una hermana que también es mi mejor amiga.

Marcus no pudo resistirse a bromear con ella.

—Esos Bravo pueden ser muy peligrosos.

—De eso nada.

—Claro que sí. Deberías haberlos visto jugando al póquer.

Pero Hayley no lo creyó.

—Te conozco y no tengo ninguna duda de que supiste cómo defenderte.

—Pues me limpiaron la cartera.

En ese momento Jenny se agitó un poco en su cunita. Hayley no esperó un momento para agarrarla y ponérsela en el pecho, un pecho que la pequeña aceptó de inmediato.

Marcus las observó, madre e hija.

Su hija.

Aún no podía creer que era padre. Tenía una hija.

Y, a pesar del asombro, le parecía que era lo que tenía que ser. Como si hubiera estado esperándolo toda su vida.

Esperando a conocer a aquella mujer tan especial.

A tener aquella niña tan hermosa, tan perfecta.

Cuando terminó de dar de mamar, Hayley le pasó a la pequeña y Marcus la acunó con extremo cuidado. Apenas pesaba en sus brazos.

—Es tan pequeña…

—Por poco tiempo. Kelly dice que crecen muy rápido; cuando queramos darnos cuenta estaremos preocupándonos por los chicos con los que sale.

Marcus levantó la mirada con verdadero horror.

—¿Chicos? De eso nada. No dejaré que se acerquen a mi niña.

—Eso es lo que dicen todos los padres en un momento u otro… al menos los buenos padres —añadió con una repentina tristeza que sin duda provocaba el recuerdo del padre al que nunca había conocido.

—Sea como sea, yo estaré ahí, Hayley —le prometió—. Intentaré ser el mejor padre del mundo y cuando tú te sientas preparada, si me aceptas, seré un buen marido…

Hayley no dijo nada, sólo sonrió con ternura, algo que a Marcus le pareció suficiente. Por el momento.

Volvió a mirar a la pequeña.

—Es tan bonita —murmuró.

Hayley se echó a reír.

—Marcus, es una recién nacida… Se parece a Winston Churchill.

—No le hagas caso —le dijo a la niña—. Eres preciosa, Jenny Reid. Increíble, sencillamente increíble.

—En eso último estamos de acuerdo. Es increíble —admitió con cariño.

Jenny abrió su diminuta boquita para bostezar. Marcus no podía apartar la mirada de ella.

—Yo también quise siempre tener hermanos —dijo él suavemente—. Mi madre estaba embarazada cuando murió.

—Nunca me lo habías contado —ella también habló con voz suave y tierna, aceptando que se lo contara en aquel momento.

Marcus la miró. El cabello rojo, siempre vibrante como el fuego, le caía sobre los hombros. Tenía unas ligeras sombras bajo los ojos, por culpa del cansancio.

Pero estaba tan hermosa. Tanto como Jenny.

—Mi padre estaba borracho —siguió recordando Marcus—… y tiró a mi madre por la escalera. Era una escalera muy larga, de forma curva. Yo había salido de mi habitación al oír los gritos de mi padre y estaba agazapado en las sombras. Lo vi todo, pero ninguno de los dos se enteró de que estaba allí. Mi madre estaba de… no sé… al menos de seis o siete meses. Recuerdo que muchas veces me ponía la mano en su vientre y me decía que dentro estaba mi hermanito.

—Es terrible.

—Yo al menos sobreviví, pero mi madre… Y ese pobre bebé que ni siquiera tuvo oportunidad de nacer. Aún puedo ver la imagen de mi padre cuando la empujó, ella gritó al ver que se caía hacia atrás. Se dio contra la pared y luego se precipitó escalera abajo, rodando. Yo tenía seis años. Recuerdo que me tapé la boca con la mano para no gritar porque sabía que si mi padre se enteraba de que lo había visto, me mataría a mí también. Algún tiempo después le conté lo ocurrido a la niñera, pero me dijo que no era verdad, que todo había sido un mal sueño que había tenido porque echaba de menos a mi madre. Yo quería creerlo también, así que durante una época fingí que, efectivamente, todo había sido un sueño, sólo una terrible pesadilla —cerró los ojos y maldijo entre dientes al recordar el rostro de su padre, enrojecido por el alcohol—. A los diez años me enfrenté a él, le dije que sabía lo que había hecho. Me dio una tremenda paliza y me dijo que más me valía no volver a decir una mentira como aquélla si quería seguir con vida.

—Dios mío, Marcus… cuánto lo siento.

—Mi padre era un monstruo.

—El mío también.

—Lo sé —dijo él—. No puedo creer que te lo haya contado todo.

—Me alegro de que lo hayas hecho, de que confíes en mí.

Marcus se sentó a su lado en la cama, con la niña en brazos.

—Yo haría cualquier cosa por ti, Hayley —miró a la pequeña—. Y por Jenny…

—Lo sé —respondió ella poniéndole una mano en la mejilla y mirándolo con unos ojos brillantes como dos estrellas.

Se inclinó sobre ella, que le ofreció la boca. Se besaron suavemente, con cuidado. Cuando se separaron Hayley se recostó sobre las almohadas y cerró los ojos. Él se quedó a su lado, observándola mientras se dejaba llevar por el sueño.

De pronto se sintió terriblemente culpable. Hayley volvía a confiar en él, creía de nuevo en su relación y creía que estaba siendo completamente sincero con ella, que cumpliría con su palabra de ser honestos el uno con el otro.

Pero él no lo había sido del todo porque no le había contado lo de Adriana.

Debería decirle que su exmujer se había puesto en contacto con él. Que había dejado al hombre por el que lo había abandonado y que quería volver con él. Que estaba convencida de que estaban destinados a pasar el resto de su vida juntos.

Debería explicarle que ya no le importaba lo que Adriana creyera. La había olvidado y no quería el amor cruel que ella le ofrecía, ya no había espacio para ella en su vida… ni en su corazón.

Ahora Marcus tenía un mundo nuevo y mejor. No cambiaría lo que tenía con Hayley y con Jenny por nada…

Hayley se movió y, como si ambas estuvieran conectadas todavía, el bebé se movió también. Un segundo después, las dos cayeron en un profundo sueño.

Marcus dejó a la pequeña en su cunita, se quitó los zapatos y se tumbó en la cama supletoria. Cerró los ojos y trató de espantar la culpa y las preocupaciones.

No lo consiguió, pero estaba tan cansado, que se quedó dormido de todos modos.

* * *

Se despertó cuando Jenny empezó a moverse de nuevo. Hayley volvió a darle el pecho aunque, según le contó, los primeros días las madres no tenían leche. Aun así, el bebé necesitaba mamar porque recibía un fluido especial que le protegía el estómago y le limpiaba el sistema digestivo, preparándolo para la comida de verdad.

A Marcus todo aquello le parecía muy complicado, pero si era bueno para Jenny, le parecía bien.

Mientras una enfermera examinaba a madre e hija, él bajó a la cafetería a tomarse un café. Consideró la idea de encender el teléfono para ver si tenía algún mensaje importante. Se sacó el aparato del bolsillo, pero volvió a guardarlo sin encenderlo. Quería dedicar el día a Hayley y a Jenny. Kaffe Central tendría que seguir funcionando sin él.

Además, así no se enteraría, al menos de momento, si Joyce tenía algún mensaje de Adriana para él.

* * *

Después de la cena, las enfermeras les retiraron las bandejas y Hayley y Marcus se quedaron dormidos viendo la televisión. Un par de horas más tarde, Jenny reclamó su atención a gritos y volvió a comenzar el proceso de amamantarla y cambiarla de pañal.

Por la mañana recibieron la visita de la doctora, que las examinó a ambas y les dijo que estaban listas para volver a casa.

—Vivimos en Sacramento —le recordó Hayley—. ¿No pasa nada porque volemos?

Marcus le explicó que irían en un avión privado, por lo que el viaje sería más cómodo y más rápido.

—Entonces no veo el menor problema —dijo la doctora.

Después de que se marchara, Hayley anunció que necesitaba una ducha.

—Ya somos dos —añadió Marcus, tocándose la barba—. Pero tú primero.

—Gracias.

Le dejó que le llevara la bolsa al baño, pero cuando quiso ayudarla, insistió en que prefería ducharse sola.

—Estoy destrozada —dijo, ya en el cuarto de baño.

—En un par de días estarás como un reloj.

—Cómo se nota que eres hombre.

—¿Estás segura de que no quieres que te ayude? Podría frotarte la espalda.

—Puedo sola. Gracias —al mirarlo, debió de ver el deseo reflejado en su rostro, porque le advirtió—: Ni se te ocurra.

—Soy un hombre. No se pierde nada por soñar.

—Es cierto. Vas a necesitar esos sueños porque no pienso volver a acostarme con nadie.

Marcus se echó a reír. Ella se acercó y lo abrazó.

—Me gusta verte reír así.

—¿Cómo?

—Como si fueras feliz.

—Es que soy feliz —y era completamente cierto.

—Me gusta verte feliz.

—Tú me haces feliz… y me parece que necesitas un beso.

—Veamos… sí, no me vendría mal.

—Espera, ¿no has dicho que nada más de sexo?

—A lo mejor puedes convencerme para que me lo piense. Con tiempo… y buenas técnicas de persuasión…

Marcus bajó la cabeza y la besó.

—¿Así?

—Mmm. Puede ser. Más.

La estrechó en sus brazos, sin apretarla, y volvió a besarla. Siguió siendo un beso casto, pero duró un poco más que el anterior.

—A eso me refería —dijo ella cuando se separaron—. Otra vez, por favor.

La besó una vez más. Un beso tierno y dulce que prometía mucho más. Después se miraron a los ojos.

—Aquí estamos, con un bebé. Se acabaron las dos semanas para los dos solos…

—No se puede tener todo. Además, Jenny lo compensa todo.

—Sólo llevamos dos días con ella y estamos en un lugar tranquilo y protegido, los tres solos. Luego las cosas serán más complicadas. Cuidar a un bebé es muy cansado, provoca estrés y falta de sueño.

—Yo quiero ayudar en todo lo que pueda.

—Será difícil si tú estás en Seattle y Jenny y yo en California.

Aquello le dio fuerzas para hacerle una sugerencia.

—Podrías darle otra oportunidad a Seattle, a ver qué tal va.

—A lo mejor lo hago.

Marcus la agarró por los hombros.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Pero aunque me mude a Seattle, los dos sabemos cómo eres. El trabajo te inundará como le ocurre siempre y al final no te quedará tiempo para cambiar pañales o dormir a la niña.

—Sacaré tiempo para todo eso, ya lo verás.

Hayley lo miró de soslayo.

—No te estoy culpando por trabajar tanto. Te encanta tu trabajo y lo haces muy bien.

—Lo sé, pero ya es hora de que aprenda a delegar. Todo el mundo en la empresa está deseando tener más responsabilidades. Me lo han demostrado estos días.

—Marcus, casi me has convencido de que de verdad quieres participar de lleno en criar a la niña.

—Porque es así.

—E intentarás tener paciencia con Jenny. Y conmigo.

—Claro que lo haré.

—Entonces me gustaría preguntarte algo…

—Adelante.

—¿Quieres casarte conmigo?

Capítulo 11

En un primer momento, Marcus creyó que había oído mal. La miró boquiabierto. Hayley cerró los ojos y dijo:

—Ay, Dios mío. Has cambiado de opinión, ¿verdad? Te has dado cuenta de que no quieres casarte conmigo. Vas a decirme que no, como hiciste en mayo…

Marcus la miró, tenía la cara arrugada. Igual que su hija.

—Hayley.

Pero ella mantuvo los ojos cerrados y negó con la cabeza.

—Ay, Dios. ¿Qué?

—Mírame.

—No. Creo que no quiero.

Le agarró la barbilla y la obligó a levantar la cara.

—Vamos, no tengas miedo. Abre los ojos.

—No puedo. No quiero que vuelvas a rechazarme.

—Hayley…

Por fin abrió un ojo.

—¿Qué?

—Vamos.

—Está bien. Quieres que te mire mientras me rechazas —finalmente abrió los dos ojos—. Dime.

—Sí. Claro que quiero casarme contigo.

Hayley abrió la boca y luego arrugó el ceño.

—Dilo otra vez. Con una palabra será suficiente.

—Sí.

—¡Marcus! —Se lanzó en sus brazos riéndose, pero una mueca de dolor hizo que se contuviera—. Bésame.

Él obedeció, encantado. Esa vez el beso fue largo e intenso. Después Marcus levantó la mirada y le dijo:

—¿Qué te parece si nos casamos hoy mismo? Aquí, en Las Vegas.

—¿Hoy? Pero… si íbamos a volver a Sacramento.

—¿Y?

—Son demasiadas cosas en un solo día, sobre todo tan poco después del parto.

—El avión está a nuestra disposición, podemos salir a la hora que queramos sin ningún problema. Y no te preocupes, no voy a pedirte que estés de pie frente a un juez de paz.

—Mejor. La verdad es que no tengo fuerzas para vestirme con ropa normal y ponerme zapatos.

—Tengo una idea. Volvamos al Impresario y yo me encargaré de todo; encontraré un juez de paz y pediré la licencia. Seguro que Caitlin y los demás me ayudan en todo. Podemos casarnos en la cama.

Hayley esbozó una sonrisa al oír aquello.

—No está mal.

—Podemos casarnos con Jenny en brazos. Será la boda de la reunión.

—Debo admitir que cada vez me gusta más el plan.

—Espera un segundo…

—¿Qué?

—No te muevas. Quédate aquí un momento.

—¿Marcus?

Se ausentó sólo el tiempo necesario para sacar de la maleta cierta cajita de terciopelo que había metido en un compartimento secreto.

—¿Has traído el anillo?

—¿Qué es lo que te he dicho antes? No se pierde nada por soñar. Dame la mano —le tomó la mano y le puso el anillo.

Hayley admiró el brillo de la piedra durante unos segundos.

—Me encanta. Gracias.

—Estamos prometidos —dijo riéndose.

Estaba prometido con Hayley, le encantaba la idea.

—Va a ser el compromiso más corto de la historia. ¿Cuánto va a durar… seis horas?

—O menos.

Hayley seguía mirando la sortija y moviendo la mano de un lado a otro para ver cómo la piedra reflejaba la luz.

—¿Te he dicho que me encanta?

—Sí. No te preocupes, ya tengo también el anillo de boda preparado para cuando esta tarde me des el «sí, quiero».

—Eso sí que es un noviazgo rápido.

Le dio otro beso y luego la agarró por los hombros y la giró hacia la ducha.

—Dúchate ya para que podamos marcharnos.

Ella obedeció con alegría. Marcus cerró la puerta del baño y, unos segundos después, oyó correr la ducha.

Se sentó al borde de la cama y clavó la mirada en el suelo sin apenas creer que hubiera conseguido lo que deseaba: tenía a Hayley para siempre y podría criar a su preciosa hija…

Adriana.

El nombre invadió su mente como una sombra silenciosa que lo oscureció todo.

Debería habérselo contado todo a Hayley antes de decir que sí. Ella le había pedido sinceridad y Marcus estaba seguro de que le había pedido que se casara con ella precisamente porque estaba convencida de que él estaba siendo completamente sincero.

Debería decírselo…

Pero entonces se preocuparía, quizá incluso empezara a dudar de él, a preguntarse si realmente quería estar con ella o volver con su ex.

La sombra de Adriana se interpondría entre ellos y lo estropearía todo. Hayley podría llegar a la conclusión de que era mejor ir más despacio y empezaría a decir que no era necesario que se casaran tan de inmediato, querría que le explicara por qué no le había mencionado antes la llamada de Adriana.

¿Por qué no lo había hecho? Habría sido tan sencillo decir: «Me ha llamado Adriana. Dice que quiere volver a intentarlo conmigo, pero yo le he dicho que no».

Sencillo. Directo. Sincero.

Pero algo le había impedido hacerlo. Y, ahora que lo pensaba detenidamente, ¿de qué servía escarbar en el pasado? ¿Por qué no podían olvidarse de todo aquello para siempre?

Había encontrado la felicidad junto a Hayley y ahora tenían una hija juntos. Adriana ya podía volver a cambiar de opinión y regresar junto a VonKruger porque no podría meterse entre ellos.

* * *

Hayley apenas podía creer lo rápido que lo habían organizado todo.

Se casaron a las tres de la tarde.

En la cama, como le había prometido Marcus. Estaban en la misma habitación del Impresario en la que se habían alojado antes. Hayley llevaba un pijama blanco de satén que le había comprado Celia, la mujer de Aaron, en una de las exclusivas boutiques del High Sierra. Jenny, que descansaba en los brazos de su madre, estaba envuelta en una mantita rosa ribeteada en satén y llevaba un lacito en la cabeza.

Jilly, la esposa de Will Bravo, hermano de Aaron y Cade, había visitado todas las tiendas de vestidos de novia de la ciudad hasta encontrar una bonita tiara de estilo renacentista con pequeñas flores blancas. Hayley la llevaba en lugar del velo y bajo ella, la melena pelirroja le caía libremente sobre los hombros. Jilly se había ocupado también de maquillarla, así que Hayley no había tenido más que sentarse allí y dejar que hiciera magia con la brocha, el perfilador y la máscara de ojos.

Teniendo en cuenta que había dado a luz unas treinta y seis horas antes, Hayley tuvo que admitir que el resultado fue muy satisfactorio.

Marcus llevaba un esmoquin. Él no estaba dentro de la cama como Hayley y la niña, sino sentado junto a ellas, de la mano de Hayley. El ministro estaba de pie frente a la cama.

El resto de la habitación estaba abarrotada de miembros de la familia Bravo. Habían acudido todos, incluso los niños, tantos que muchos tuvieron que escuchar la ceremonia desde la zona de estar de la suite.

Fue una boda breve. El ministro hizo un emotivo discurso y luego los novios intercambiaron los votos nupciales.

Hayley miró a los maravillosos ojos verdes de Marcus y declaró con todo el amor de su corazón:

—Sí, quiero.

Marcus le puso el anillo y repitió:

—Con este anillo, yo te desposo.

El ministro le dio entonces permiso para besar a la novia. Marcus se acercó a ella y posó la boca sobre la suya, con una ternura que le rompió el corazón y se lo curó de inmediato, todo en el espacio de unos increíbles segundos.

—Yo os declaro marido y mujer.

Al oír aquello, las dos estancias, llenas hasta los topes, estallaron en vítores y aplausos. Algunos bebés se echaron a llorar, sobresaltados por el griterío.

Jenny abrió los ojos de par en par, pero no tardó en bostezar y volver a quedarse dormida plácidamente.

Durante el brindis volvió a formarse un gran jaleo, todo el mundo parecía estar hablando al mismo tiempo. Sin embargo Caitlin no tuvo problema alguno para hacerse oír. Se subió a la tarima con sus habituales vaqueros ajustados y su camisa roja y lanzó un silbido que hizo callar a todo el mundo de inmediato. Los bebés volvieron a llorar.

—Atención, por favor.

—¡Adelante, mamá! —gritó Cade desde el fondo de la habitación.

—Gracias, hijo. Me alegro mucho de que hayáis podido venir todos. Espero que lo hayáis pasado tan bien como yo —muchos exclamaron que sí y los demás se limitaron a asentir—. Bueno, quería brindar por los novios. Por el amor y el matrimonio, por la felicidad y el comienzo de una nueva vida. Pero sobre todo, por la familia —añadió antes de beber de su copa de champán.

Los demás hicieron lo mismo. Incluso los niños tenían copas de champán, pero llenas de zumo.

A Hayley le pareció un momento maravilloso. Estaba emocionada y feliz de tener una familia tan numerosa y haberse casado con el hombre al que amaba.

Marcus se acercó para susurrarle algo al oído.

—Pareces feliz.

—Marcus, es que lo soy.

Después del brindis de Caitlin, los invitados tuvieron que empezar a despedirse pues la mayoría de ellos debían volver a casa ese mismo día y tenían que tomar un avión o prepararse para conducir durante largas horas. Pero antes de irse, todos felicitaron a los recién casados.

Kelly y DeDe ya se habían ido a hacer las maletas, cuando Tanner se acercó a ellos.

—¿Nos vemos en media hora? —le preguntó Marcus—. Una furgoneta nos esperará abajo para llevarnos al avión.

—Estaré preparado —aseguró Tanner antes de salir de la habitación.

Marcus cerró las puertas y fue a sentarse junto a Hayley.

—¿Qué tal estás?

—Bastante bien, teniendo en cuenta las circunstancias —respondió al tiempo que él le besaba la frente—. Mmmm —dijo con placer mientras le acariciaba la mejilla—. Va a ser una vida llena de besos.

Él sonrió sin apartar la boca de la de ella.

—¿Uno rápido antes de marcharse?

Hayley sacó la lengua sólo para hacerle saber que, aunque no estaba preparada para uno rápido, seguía viva.

—Pregúntamelo otra vez dentro de cuarenta días.

—¿Tanto? Me vas a matar.

—Vamos, verás cómo lo soportas.

—No lo creo.

—Además, soy muy buena con los labios y con las manos.

Marcus lanzó un rugido de deseo y frustración.

—No me lo recuerdes. Eres muy cruel.

—No puedo evitarlo. Ya sabes que soy una diosa del sexo postparto.

—Está bien, empiezas a darme miedo —le dio otro beso en los labios y después se separó de ella sin demasiadas ganas—. Voy a cambiarme de ropa y luego te ayudaré en lo que necesites.

Hayley miró a la silla de ruedas que Marcus había alquilado en el hospital.

—Sé que ha sido una molestia traer la silla, pero ahora me alegro mucho de tenerla porque no creo que pudiera ir muy lejos caminando.

—Si quieres, podemos quedarnos un día más…

—No es necesario. Voy a ir hasta el aeropuerto en silla de ruedas y en cuanto suba al avión, seguro que me quedo dormida.

Hayley lo vio entrar al vestidor. Estaba agotada, pero lo cierto era que nunca se había sentido tan feliz.

Los movimientos de Jenny le recordaron que ya le tocaba darle el pecho de nuevo. Cerró los ojos al sentir cómo la pequeña se le agarraba. Había leído que los pezones iban endureciéndose con el tiempo… aunque el dolor aumentaba antes de desaparecer.

Hijos. Primero la convertían a una en una pelota, luego la abrían en dos para nacer y luego había que darles el pecho, cosa que parecía ser que podía convertirse en algo maravilloso…

Volvió a mirar a la pequeña y pensó que merecía la pena cualquier sufrimiento por el placer de tener a un ser tan maravilloso.

—No cambiaría absolutamente nada —le susurró a su hija.

Apoyó la cabeza en la almohada y cerró los ojos. Estaba tan relajada…

* * *

Marcus salió del vestidor cinco minutos más tarde y encontró a Hayley completamente dormida con la coronita de flores cayéndole sobre la cara.

Hayley se movió, pero no llegó a despertarse cuando le quitó a la niña de los brazos. Le cambió los pañales y la colocó en la sillita para el coche, donde empezó a mover las manos y a hacer ruiditos.

Marcus volvió a mirar a su mujer. Estaba en otro mundo.

Tendría que despertarla para que se preparara para marcharse…

Dio un paso hacia ella, pero enseguida cambió de opinión y se dio media vuelta. Salió de la habitación y llamó a la puerta de Kelly. Ella no tardó en abrir.

—Creo que Hayley está demasiado cansada para viajar —le explicó a su nueva cuñada—. Vosotros tres podéis marcharos como habíamos pensado. Hayley, Jenny y yo saldremos mañana.

DeDe, que había salido detrás de su madre, no esperó a intervenir.

—Mami, ¿podemos quedarnos nosotras también? Podríamos ir al circo. ¡Por favooor!

Kelly hizo una breve pausa.

—DeDe ya está de vacaciones en el colegio y a mí no me vendría mal otro día libre, así que creo que vamos a quedarnos con Hayley y contigo.

Tanner tomó la misma decisión que su hermana. Según le dijo, algunos de sus hermanastros aún seguían en la ciudad, por lo que esa noche podrían echar otra partida al póquer.

—¿Te apuntas?

—Me encantaría, pero…

Tanner le puso la mano en el hombro.

—No hace falta que me des ninguna explicación. Vuelve con tu mujer y con tu hija.

Cuando volvió a la habitación, Hayley seguía dormida y ya tenía la corona en la nariz. Marcus se la quitó con extremo cuidado, pero ella ni se inmutó. Después hizo unas cuantas llamadas que le valieron para conseguir que Cleo Bravo le dejara una cuna. Cleo vivía con su marido, Fletcher, y sus hijos allí mismo, en el hotel del Impresario, donde además dirigía el magnífico servicio de guardería del que disponían los empleados de los dos casinos hermanados. Menos de media hora después de hablar con ella, Marcus recibió la cuna, acompañada de algunos artículos más, como mantas y pijamitas de bebé.

Después de acostar a Jenny, Marcus se sentó frente al televisor. Mientras se paseaba por los diferentes canales, se resistió a la tentación de encender la PDA. Seguía retrasando el momento en el que tuviera que escuchar que Adriana seguía intentando ponerse con contacto con él.

Llegó un momento en el que empezó a parecerle que estaba perdiendo el tiempo. En lugar de ver la televisión, podría estar mirando sus correos electrónicos y viendo qué tal iban las cosas en la empresa. Finalmente encendió su BlackBerry y fue directo a lo que más temía: el buzón de voz.

—Tiene un mensaje…

Al otro lado se oyó la voz de Joyce. Había llamado el viernes a última hora para ponerle al día con todo lo acontecido en Central Kaffe. Todo estaba en orden. Dos directores de departamento habían solicitado hablar con él la semana siguiente.

—Pero no es nada urgente —aclaró su eficiente secretaria—. Nada que no pueda esperar hasta que vuelva.

De pronto la voz de Joyce cambió por completo y adquirió un tono mucho más grave, ligeramente tenso.

—Hoy ha llamado dos veces una mujer. Su exmujer, dijo. Adriana VonKruger. Parece ser que no consigue ponerse en contacto con usted. Yo he seguido sus instrucciones y no le he dado su número de teléfono, aunque he de decir que en la segunda llamada fue muy… insistente. Quiere que la llame cuanto antes —anunció y luego le dio el número que había dejado Adriana.

No había más mensajes.

—No has podido resistirte, ¿verdad?

Al levantar la cabeza se encontró con Hayley, que lo observaba desde la puerta del dormitorio.

—Deberías verte la cara —siguió diciendo con una sonrisa en los labios—. Dice «culpable» —entonces se puso seria—. ¿Ocurre algo?

Marcus levantó el teléfono y puso cara de inocencia.

—Lo confieso. Acabo de escuchar los mensajes.

—No importa —aseguró ella mientras iba a sentarse a su lado—. Te perdono… Dios. ¿Qué hora es? ¿No deberíamos irnos a tomar el avión?

Marcus le acarició el pelo.

—Hemos decidido quedarnos un día más.

—¿Hemos?

—Sí. Kelly y DeDe van a ir al circo y Tanner tiene otra noche de póquer —siguió acariciándola sin darse cuenta, lo que sí notó era que le sentaba bien hacerlo. Le hacía sentirse… feliz.

Quién lo habría imaginado. Marcus Reid era feliz.

Parecía imposible.

Sin embargo había ocurrido. Y nada ni nadie iba a estropeárselo.

—Marcus, pareces… enfadado —le dijo entonces Hayley, mirándolo fijamente—. ¿Ha pasado algo?

—No, nada.

—Pero…

—De verdad. No pasa nada. Ven aquí —la estrechó en sus brazos y ella suspiró con resignación.

—Oye… Jenny está en una cuna.

—He llamado a la mujer de Fletcher y me la ha mandado con muchas otras cosas.

—Me encanta mi familia.

—Sí, la verdad es que no están nada mal.

—A veces me resulta extraño —dijo con gesto pensativo—. Es una locura, ¿no crees? Un tipo como Blake Bravo, que hizo todo tipo de fechorías, entre ellas casarse con un montón de mujeres por todo el país y dejarlas embarazadas antes de desaparecer para siempre de sus vidas… Cualquiera pensaría que sus hijos acabarían siendo personas problemáticas y sin embargo, de un modo u otro, todos van encontrando el amor, se casan y tienen hijos.

—Algunos tienen hijos y luego se casan —le recordó Marcus con un beso.

—Tienes razón —se acurrucó en sus brazos antes de seguir—. Todos hemos ido encontrándonos los unos a los otros y ahora somos una gran familia. Después de tantos años pensando que estábamos solos. Estoy tan contenta de tenerlos… —Levantó la cara para mirarlo a los ojos—. Y de estar casada contigo y tener a nuestra hija.

—Yo también —volvió a besarla una vez más.

Entonces Jenny empezó a moverse en la cuna, reclamando atención. Hayley gruñó.

—Hijos… justo cuando empiezas a creer que son maravillosos, van y se despiertan.

* * *

Después de pedir la cena al servicio de habitaciones, vieron un rato la televisión y se fueron a la cama cuando aún no eran las nueve de la noche.

Hayley se quedó dormida de inmediato.

A su lado, Marcus no dejaba de pensar en que tenía que hablarle de las llamadas de Adriana. Ahora estaban casados, ya no había peligro de que retrasase la boda.

Debería haberla despertado para decírselo cuanto antes.

Pero no lo hizo. Hayley necesitaba dormir. Claro que también necesitaba que su marido fuera sincero con ella. Merecía saber la verdad. Tenía que decírselo.

E iba a hacerlo.

Muy pronto.

Capítulo 12

Aterrizaron en el aeropuerto de Sacramento a las once de la mañana del día siguiente y antes del mediodía estaban ya en casa de Hayley.

En cuanto Jenny estuvo instalada en su nueva habitación, Hayley fue a deshacer el equipaje y Marcus llamó a Joyce.

Le contó que se habían casado durante el fin de semana y que su flamante esposa había dado a luz a una niña, a lo que su secretaria reaccionó con gran alegría.

Antes de tomarse aquel pequeño descanso, Marcus había puesto al corriente a Joyce de lo sucedido entre Hayley y él, eso sí, sin darle más información que la básica.

—¿Entonces se quedará allí las dos semanas? —le preguntó su secretaria después de que fijaran para el miércoles las conferencias telefónicas con los directores de departamento.

Al oír la pregunta, Marcus se dio cuenta de que ahora realmente quería pasar aquellas dos semanas con Hayley y con Jenny, los tres solos y alejados de las presiones del trabajo.

Y de Adriana, por si llevaba a cabo su amenaza de volver a Seattle.

—Sí —dijo—. Acabamos de casarnos y de tener una hija, nos vendrán bien unos días de descanso.

Joyce le dio los mensajes que tenía. En todo momento, Marcus contuvo la respiración, temiendo el momento en que le dijera que su exmujer había vuelto a llamar. Pero no lo hizo, simplemente se despidió de él hasta el miércoles.

Después de colgar el teléfono, Marcus se quedó unos segundos con la mirada clavada en el árbol de Navidad que Hayley había encendido nada más poner un pie en casa.

Si Adriana hubiera vuelto a llamarlo, Joyce se lo habría dicho. Aunque le hubiera resultado incómodo hablar del extraño comportamiento de su ex, su eficiente secretaria le habría dado el mensaje.

Así que, estupendo. Genial. No quería hacerse ilusiones, pero quizá Adriana hubiese captado el mensaje, o quizá hubiera vuelto con VonKruger. Daba lo mismo. Lo importante era que se había acabado; no volvería a llamarlo.

—¿Qué tal va todo en Kaffe Central? —le preguntó Hayley al volver al salón.

Marcus fingió estar asombrado.

—No te lo vas a creer.

—¿Qué? ¿Algo malo? Dímelo ya.

Hizo una pequeña pausa para darle más emoción.

—Parece que todo va perfectamente sin mí.

—Increíble —respondió ella en el mismo tono de falsa sorpresa.

—Pero cierto.

—¿Me estás diciendo que, aunque ya estemos casados, voy a poder tenerte para mí sola lo que quedan de las dos semanas?

—¿Te gustaría?

—Desde luego.

—De acuerdo, entonces.

Hayley se puso a aplaudir como una niña.

—Vamos a pasar aquí las navidades, es genial. DeDe actúa el viernes en un festival de danza.

—Eso no me lo puedo perder.

—Y el sábado Kelly da una fiesta de Navidad. Yo tengo que llevar rollitos de queso con crema.

—Sin ellos no sería una fiesta de verdad.

—Dios, qué contenta estoy.

—Me alegro mucho.

—Ahora necesito oír canciones navideñas.

—No te prives —bromeó al tiempo que tiraba de ella para poder besarla.

—Vamos, perezoso. Si vamos a quedarnos, tenemos que terminar de deshacer el equipaje.

* * *

Al día siguiente, Marcus acompañó a Hayley y a Jenny a la ginecóloga y al pediatra. Esa noche le bajó la leche a Hayley, por lo que tenía los pechos hinchados y tan doloridos, que lloraba cada vez que daba de mamar a la niña.

Marcus quería llamar al médico para preguntarle si se podía hacer algo para aliviar dicho dolor, pero Hayley se echó a reír entre las lágrimas y le explicó que no pasaba nada, que era todo normal.

A él no le parecía normal, pero no protestó.

El miércoles Hayley fue a la empresa de catering a avisar de que no iba a volver a trabajar allí. Ese mismo día empezaron a llegar los regalos de su familia, por lo que Hayley estuvo muy ocupada con las notas de agradecimiento.

Esa tarde, después de las conferencias telefónicas, Joyce le dio los mensajes pendientes. No había noticias de su exmujer. Tampoco las hubo el jueves. Ni el viernes.

Visto lo visto, Marcus se alegró de no haberle contado nada a Hayley porque empezaba a creer que, después de todo, no sería necesario disgustarla.

El viernes por la noche era el recital de DeDe. Se sentaron en una de las últimas filas del auditorio para poder salir si Jenny lloraba, pero la niña durmió plácidamente durante toda la actuación. La pequeña DeDe bailó con un gran entusiasmo que se reflejaba en su enorme sonrisa.

—No baila nada bien, ¿verdad? —comentó Hayley cuando volvieron a casa.

Jenny estaba ya en su cama y ellos dos se habían sentado en el sofá del salón.

—Lo que sí se puede decir es que le ha puesto mucho corazón.

—Sí y eso es lo más importante.

Marcus le pasó la mano por el cuello suavemente.

—¿Y su padre? ¿No tiene ninguna relación con él?

—Hace mucho que se fue. Se llamaba Michael Valutik, o Vakulic, algo así. Fue el primer amor de Kelly. Se conocieron en el instituto y, según me ha contado mi hermana, en aquella época sólo se tenían el uno al otro. Cuando rompieron ella ni siquiera sabía que estaba embarazada.

—¿Se lo contó cuando lo supo?

—Lo intentó. Lo llamó, pero no consiguió ponerse en contacto con él. Fue a la caravana en la que vivía con su madre y encontró a otra gente viviendo allí. Le dijeron que la madre había muerto y Michael se había ido sin dejar ninguna dirección. Tanner sigue buscándolo, pero hasta el momento no ha tenido suerte. Creo que están convencidos de que ha muerto porque no se explica que haya podido desaparecer de la faz de la Tierra de ese modo.

—A lo mejor Tanner no lo está buscando con muchas ganas.

Hayley se incorporó en el asiento como un resorte.

—Marcus, claro que lo está buscando. Te recuerdo que es detective, es así como se gana la vida.

—Tiene que haber alguna pista que seguir para saber dónde fue o qué ha sido de él.

—Pues parece que no —respondió ella, visiblemente molesta—. Si la hubiera, Tanner la habría encontrado.

—Lo que quiero decir es que el padre de DeDe tiene derecho a saber que tiene una hija.

—Estoy de acuerdo contigo. —Hayley apartó la vista de él y la clavó en el árbol de Navidad aunque era evidente que no lo miraba realmente—. ¿Todo esto es por Jenny? —le preguntó después de un rato con voz más suave—. Porque te aseguro que aunque no hubieras venido a buscarme, yo te lo habría dicho. Sé que no elegí la mejor de las maneras, pero habrías recibido esa carta dándote la noticia.

Marcus le tomó la mano y ella se lo permitió.

—No es por la carta —le dijo—. Ya me he olvidado de eso. Lo que ocurre es que…

—Dime.

—Lo del primer amor. Es un asco. Cuando uno es joven y no conoce nada, de pronto el amor se convierte en lo único y… se actúa de manera desesperada. Se toman decisiones que no se deberían tomar y se cometen locuras autodestructivas para intentar no perder a la persona que amas.

—¿Eso es lo que te pasó… con Adriana?

¿Había sido él el que había sacado el tema? Eso parecía.

—Supongo que sí.

Hayley apoyó la cabeza en su hombro, pero no dijo nada más, no le presionó para que se lo contara todo. Quizá precisamente por eso, Marcus sintió que quería contárselo. Quería que ella lo entendiera.

Quería que supiera los errores que había cometido… y el porqué. Quería que supiese toda la verdad sobre su pasado, le parecía importante que lo supiese. Entonces sintió que confiaba en ella hasta el punto de tener la certeza de que no lo malinterpretaría. Hayley no llegaría a conclusiones equivocadas ni lo relacionaría todo con ella como habría hecho Adriana.

Así pues, le apretó la mano y habló:

—Adriana era… vivía muy cerca de mi casa cuando yo era pequeño, antes de que mi madre muriera. Era la única hija de la mejor amiga de mi madre. Muchos años después, cuando ya éramos amantes inseparables, le dije que siempre la había querido, desde la primera vez que la había visto. Creo que llegué a convencerme a mí mismo de que era verdad, pero si pienso en ello, lo recuerdo de una manera muy distinta. Adriana siempre tenía que ser el centro de todo; era hija única, la niña de los ojos de su padre. Recuerdo una vez, cuando teníamos unos cinco años, que me pegó con mi propio camión de juguete porque le pedí que me dejara solo. Tuvieron que darme seis puntos de sutura. Cuando éramos pequeños odiaba que yo quisiera hacer cualquier cosa sin ella. Cuanto más intentaba alejarme, más se empeñaba en seguirme a todas partes. Entonces murió mi madre y todo cambió. De pronto estaba solo con las niñeras y con mi padre, que estaba borracho la mayoría del tiempo. Durante tres o cuatro años apenas la vi, excepto de lejos. Íbamos a diferentes colegios y sus padres no querían que su niña se acercara al hijo del hombre que sospechaban que había matado a mi madre. En aquellos años Adriana vino dos veces a mi casa, ella sola, pero en ambas ocasiones la niñera llamó a su madre para que fuera a buscarla. Después, cuando estábamos en octavo, sus padres la matricularon en mi colegio por alguna razón que nunca he comprendido. Recuerdo que el primer día nos vimos en el pasillo y me dijo que podía llevarle los libros. Tuve la sensación de que si le daba lo que quería, se apoderaría de mí de algún modo. Yo… me resistí durante semanas. No le hice caso, pero eso era algo que Adriana no podía soportar. Estuve evitándola hasta el día que intenté suicidarme con unas pastillas que le había robado a la criada.

—Dios mío, Marcus… —Hayley le apretó la mano con fuerza, pero no dijo nada más.

Él continuó hablando:

—En aquel momento me pareció que lo mejor que podía hacer era tomarme esas pastillas; dormirme y no despertar nunca más. Pensaba que mi padre acabaría matándome de todas maneras, así que mejor adelantarme. Sólo tenía doce años y creía que la única manera de escapar de aquella vida era morir. Me tomé las pastillas en el baño del colegio. No me preguntes por qué elegí hacerlo allí.

—Quizá para que alguien pudiera encontrarte… y ayudarte —sugirió ella.

—Puede ser. El caso es que me encontró Adriana. Ella… me salvó. Después de eso… bueno, supongo que me rendí. Le entregué mi amor y se convirtió en todo mi mundo. A veces era cariñosa, pero la mayoría del tiempo no. Disfrutaba del poder que ejercía sobre mí. Sus padres intentaron separarnos durante bastantes años, pero sólo consiguieron que me quisiera más. Teníamos una relación muy tormentosa: siempre peleándonos y reconciliándonos. Yo no conocía otro tipo de relación, no imaginaba que pudiera haber algo mejor. No imaginaba… esto.

Hayley levantó la cara al oír aquello. No dijo nada, sólo lo miró con infinita ternura y comprensión. Después volvió a recostar la cabeza en su hombro y siguió escuchándolo.

—Adriana me dijo que nunca tendría hijos y a los dieciocho años hizo que le ligaran las trompas. Solía reírse de ello. Decía que era lo mejor porque habría sido una madre horrible.

—Entonces tú decidiste que tampoco querías hijos…

—Sí. En ese momento creí que era así, estaba seguro de ello. Incluso después de que me dejara seguí pensando lo mismo. Nada de hijos.

Hayley volvió a levantar la cara para mirarlo.

—También estabas seguro de que nunca volverías a casarte.

—Creía que estaba… muerto por dentro, que no tenía nada por lo que vivir si no tenía a Adriana. Pero entonces apareciste tú y no pude resistirme, a pesar de que en ese momento me parecía que estaba mal. Estaba convencido de que Adriana era la única mujer de mi vida, pero tú… tenías la misma determinación que ella, de una manera completamente distinta.

Hayley lo miró fijamente a los ojos.

—Marcus…

—¿Qué? —preguntó después de besarle la mano.

—Eres muy bueno y me siento muy orgullosa de ser tu esposa. Jenny tiene mucha suerte de tenerte como padre. En cuanto a Adriana, ahora está con otro hombre, así que estás libre de ella.

Era la oportunidad perfecta para decírselo. El momento ideal para hablarle de las llamadas y que supiera que su ex había vuelto a ponerse en contacto con él. No quería hacerlo porque creyera que Adriana volvería a llamar, sino porque sabía que era lo que debía hacer, ser sincero con su mujer.

Pasaron los segundos.

—¿Marcus?

—¿Sí?

—De repente pareces muy triste.

En lugar de la verdad que Hayley merecía, Marcus le dijo otra mentira:

—No. No estoy triste en absoluto.

* * *

-No me gusta nada la idea de que te vayas a Seattle —le dijo Kelly.

Hayley extendió el navideño mantel sobre la mesa.

—Yo también voy a echarte mucho de menos. Muchísimo.

—Apenas acabamos de encontrarnos y vuelves a marcharte. Además te llevas a mi sobrina y eso sí que está mal.

Estaban las dos solas preparando el salón para la fiesta. Jenny estaba durmiendo en otra habitación y DeDe estaba en casa de unos amigos.

Hayley pasó la mano por el mantel.

—La verdad es que no esperaba nada de esto. Me había hecho a la idea de no casarme.

—Pero ahora eres feliz…

—Sí…

—No lo dices con mucha seguridad.

—Hay algo que lo tiene preocupado, pero no sé qué es.

—¿Algo… serio?

—No lo sé porque no me ha contado nada.

Kelly la tomó de la mano y la llevó a la cocina, donde se sentaron a la mesa.

—Me gustaría poder aconsejarte, pero me temo que no puedo. Nunca he estado casada, ni siquiera tengo novio. Aunque una vez me acosté con alguien…

—Sí, lo suponía —dijo Hayley, riéndose.

—Quiero decir que me acosté con otro que no era Michael.

—Vaya.

—Lo conocí en una asociación de padres y madres solteros. Hacía ya seis años que Michael se había ido, así que pensé que tenía que encontrar a alguien. Era anestesista, con empleo estable, acababa de divorciarse, pero no dejaba que eso lo deprimiera. ¿Por qué no habría de gustarme? Tuvimos una cita, sólo una noche.

—¿No te gustó?

—Estaba bien, pero nada más.

—¿Y desde entonces?

—Nada de nada. Ésa es toda la experiencia en relaciones que tengo; un novio del instituto que me rompió el corazón, me dio a DeDe y desapareció para siempre… y un tipo con el que pasé una sola noche.

Hayley miró a su hermana con curiosidad.

—¿Estás tratando de decirme algo en particular?

—Sólo que estoy aquí para lo que necesites. Me gustaría poder hacer más, pero no sé qué decirte.

—Es más que suficiente con que estés aquí.

Se miraron la una a la otra con cariño… con cariño de hermanas. A Hayley aún le parecía increíble tener una hermana y era aún más maravilloso que fuera alguien como Kelly.

—¿Tú lo quieres? —le preguntó entonces.

—Con todo mi corazón —respondió Hayley sin titubear.

—¿Te alegras de haberte casado con él?

—Cada minuto del día.

—¿Cambiaría algo eso que lo tiene preocupado?

—No.

—¿Le has dejado claro que lo escucharás atentamente cuando se sienta preparado para hablar?

—Creo que sí… No, lo sé con certeza. Se lo he dejado muy claro.

—¿Se porta bien contigo?

—Maravillosamente bien. Es diferente a como era antes; ahora es más atento, más cariñoso y es feliz. Si lo hubieras conocido hace unos meses, sabrías que felicidad no era algo que se pudiera relacionar con Marcus Reid.

—¿Estás segura de que te parece bien volver a Seattle?

—Pues… ¿qué tiene eso que ver con lo que lo tiene preocupado?

—Nunca está de más preguntarse si el problema no será tuyo.

—Para no saber nada de relaciones, lo estás haciendo muy bien.

—Bueno, es que en la universidad tuve una clase que se llamaba Matrimonio y familia.

Hayley se echó a reír.

—Sí, me parece bien volver a Seattle. Os voy a echar mucho de menos a DeDe, a Tanner y a ti, pero nos veremos a menudo. Tampoco está tan lejos.

—¿No sientes que Marcus se está abriendo a ti poco a poco?

—Es curioso que me lo preguntes. Sí que lo siento y cada día más.

—Entonces a lo mejor sólo es cuestión de tiempo que te hable de ello. Ten paciencia.

—Kelly, te lo digo en serio, esto se te da realmente bien.

—Gracias. Pero eso no cambia el hecho de que no haya vuelto a acostarme con nadie desde el anestesista. Excepto conmigo misma, pero eso no cuenta, ¿verdad?

* * *

La de aquella noche fue una fiesta tranquila. Kelly había invitado a algunos vecinos y compañeros de trabajo, además de los padres de unos cuantos niños que iban al colegio con DeDe. Tanner acudió solo y Kelly no dudó en recordárselo.

—Dijiste que traerías acompañante —le dijo mientras recogían algunos platos en la cocina.

—Mira quién habla.

En ese momento apareció Marcus y abrazó a Hayley ante la divertida mirada de sus hermanos. También le dio un largo beso en la boca.

—Se os ve tan asquerosamente felices —comentó Kelly socarronamente—. Casi me dan ganas de meterme en otra asociación de padres.

Hayley soltó una carcajada que Tanner no comprendió.

—Es un chiste privado —le explicó Kelly al ver la expresión de su rostro.

—¿Oyes eso? —le preguntó Hayley a Marcus, sin salir del círculo de su brazos y empezó a cantar la canción que estaba sonando—. Es una de mis preferidas.

—Todas son tus preferidas —le dijo él antes de volver a besarla apasionadamente.

Cuando por fin se separaron, Hayley comentó:

—Y eso que no estamos bajo el muérdago…

* * *

Al día siguiente era Nochebuena. La pasaron en casa, en pijama y viendo programas navideños. Se fueron temprano a la cama y volvieron a levantarse poco después de las once, cuando Jenny empezó a protestar por culpa del hambre.

Una vez volvió a quedarse dormida la pequeña, después de haber comida y de que la hubieran cambiado, Hayley llevó a Marcus al salón.

—Es medianoche —le dijo, abrazada a él, en mitad del salón—. Feliz Navidad.

—Feliz Navidad, cariño —susurró él.

* * *

Pasaron el día de Navidad en casa de Kelly con DeDe y con Tanner. Hayley pensó que era la mejor Navidad de su vida, la primera que pasaba con su familia. Fue tal y como siempre había soñado que sería.

El día veintiséis, cuando Hayley dijo que iba a empezar a empaquetar sus cosas, Marcus le dijo que había contratado a una empresa que se encargaría de todo, por lo que no hacía falta que moviera ni un dedo. Pasaron el día solos, fueron a hacer la compra, dieron un paseo con Jenny y por la noche alquilaron unas películas y las vieron juntos, el uno en los brazos del otro.

El resto de la semana transcurrió más o menos de la misma manera. Entonces llegó el viernes en el que acababan las dos semanas de vacaciones de Marcus, pero él propuso que se quedaran hasta después de Año Nuevo. Sólo eran tres días más durante los que no cambiaría nada en la empresa.

Resultó que Kelly tenía una fiesta de Noche vieja y Tanner una cita, así que Marcus y Hayley acabaron pasando la noche con DeDe y con Jenny en casa de Kelly.

El día de Año Nuevo lo dedicaron a quitar el árbol y el resto de la decoración navideña, lo que hizo que Hayley se pusiera nostálgica. Las vacaciones llegaban a su fin y al día siguiente se marcharían a Seattle.

Tomaron el avión a las ocho de la mañana y a eso de las once, Marcus estaba aparcando su Jaguar en el garaje de su casa de Madison Park.

La vivienda era tal como Hayley la recordaba: ultramoderna, impecablemente decorada y muy fría.

Por el momento pusieron la cuna de Jenny en el dormitorio principal. Mientras ella deshacía la maleta, Marcus bajó a su despacho a escuchar los mensajes, pero volvió rápidamente.

—Dos mensajes. Uno de alguien que trataba de venderme no se qué y otro del Comité del Partido Demócrata. Debería cambiar el número más a menudo.

Hayley levantó la mirada hacia él mientras guardaba unas camisetas.

—¿También cambiaste el número de casa?

—Sí —dijo sin darle más explicaciones.

Hayley no quiso pedírselas, pero le pareció extraño.

—No me gusta tener que dejarte sola, pero creo que debería pasarme por Kaffe Central. Si necesitas ir a alguna parte, puedes usar el otro coche. Ya sabes el número de la oficina y el código de la alarma…

—No te preocupes. Jenny y yo estaremos perfectamente.

—Está bien —le dijo con un beso—. Volveré a eso de las seis.

—Lo dudo mucho.

—Lo intentaré.

—Te creo —se despidió de él con otro beso y siguió deshaciendo la maleta.

Hayley no tardó en empezar a echar de menos su casa diminuta y sus cómodos muebles, unos muebles que no encajarían allí, por lo que había dejado la mayoría de ellos para que se los llevara una organización benéfica.

Después de dar de mamar a Jenny y volver a acostarla, se sentó en el salón e imaginó los cambios que iba a hacer en la casa. A pesar de haber vivido allí antes, nunca se había sentido como en casa, pero a partir de ahora sí lo haría. Iba a hacer todos los cambios que fueran necesarios para que así fuera.

* * *

Seguía sin haber noticias de Adriana. Habían pasado más de dos semanas desde la última llamada, cuando Marcus le había dicho que no quería volver a saber nada de ella, así que debía de ser que lo había aceptado.

Se alegraba de no habérselo contado a Hayley porque ahora sabía que la habría preocupado sin necesidad.

Marcus se sentó en la silla de su despacho y sonrió. En el trabajo todo iba sobre ruedas, así que quizá le diera una sorpresa a su mujer llegando a casa a las seis.

* * *

Eran poco más de las cuatro cuando sonó el timbre de la puerta. Hayley acababa de terminar de cambiarle el pañal a Jenny, por lo que acudió a abrir aún con la niña en brazos.

Volvieron a llamar, impacientemente, antes de que le diera tiempo a llegar.

Al otro lado de la puerta se encontró con una mujer vestida de negro y subida a unos tacones de vértigo. Se pasó una mano por la preciosa melena rubia.

—Hayley —dijo con voz aburrida, indiferente mientras la miraba de arriba abajo, deteniéndose especialmente en el enorme suéter de lana que llevaba—. Hola.

Hayley apretó a la pequeña contra su pecho. Habría sabido quién era aunque nunca hubiera visto una foto suya. Había algo en ella, en su aire de superioridad, de niña rica, que hacía pensar que conseguiría cualquier cosa que se le antojara.

De pronto encajaron todas las piezas. No le había fallado la intuición. Había algo que tenía preocupado a Marcus.

Ahora ya sabía de qué se trataba.

Capítulo 13

-Tú debes de ser Adriana —respondió Hayley con calma—. Marcus me ha hablado mucho de ti —sintió una cierta satisfacción al ver la sorpresa con que la miró entonces aquella rubia escultural—. Lo siento, pero él no está en casa. Lo puedes localizar en la oficina —dijo antes de empujar la puerta para cerrarla.

Pero Adriana impidió que llegara a hacerlo.

—He venido a hablar contigo.

Hayley consideró la idea de dejarla entrar y escuchar lo que tuviera que decirle, pero enseguida se dio cuenta de que eso le ocasionaría problemas.

—Verás, no puedo invitarte a entrar. No te conozco salvo por lo que me ha contado Marcus y, francamente, no era demasiado bueno. Además no me había dicho nada de que fueras a… visitarnos porque estoy segura de que no tenía la menor idea.

Adriana volvió a mirarla de arriba abajo.

—Así que tiene un bebé —murmuró—. Lo sabía, pero no podía creerlo. Marcus ni siquiera quiere tener hijos, pero claro, es muy buena persona, ¿verdad? Por eso se ha casado contigo, porque sintió que era lo que debía hacer. Es tan… arcaico, pero supongo que es parte de su encanto. Dios, qué tonto puede llegar a ser un hombre.

—Por favor, quita el pie de la puerta.

Adriana no lo movió.

—He vuelto a Seattle y no voy a marcharme, así que tendrá que hablar conmigo. Te recomiendo que se lo digas.

—El pie, por favor —repitió Hayley, haciendo un verdadero esfuerzo para no decirle algo mucho más grosero.

—No te lo vas a quedar. Marcus es mío y él lo sabe. Creía que debías saberlo tú también.

Hayley meció un poco a Jenny, que debió de sentir la tensión y estaba empezando a inquietarse.

—No tengo nada que hablar contigo y te he pedido que te marches. No sé por qué demonios te han dejado entrar a la urbanización, pero si no te vas ahora mismo, llamaré al servicio de seguridad.

—Por favor —dijo en tono burlón—. No te atreverías.

—Ése es el problema. Puede que te hayan dado mucha información de mí, pero eso no quiere decir que me conozcas. No tienes la menor idea de lo que me atrevo o no a hacer.

Entonces se quedaron mirándose la una a la otra fijamente hasta que, por sorpresa para Hayley, Adriana apartó la vista y quitó el pie.

—Dile a Marcus que deje de comportarse como un niño. Necesito verlo y voy a hacerlo.

Hayley no se molestó en contestar y se limitó a cerrar la puerta y echar el cerrojo.

Como sintió que las rodillas le flaqueaban de una manera absurda, apoyó la espalda en la puerta y trató de respirar con normalidad.

Jenny se echó a llorar.

—Tranquila, cariño —le susurró su madre acariciándole la cabecita—. No pasa nada. Está todo bien…

* * *

Pero en realidad nada iba bien.

Su primer impulso después de conseguir que Jenny volviera a quedarse dormida fue llamar a Marcus, pero enseguida llegó a la conclusión de que no era un asunto para tratar por teléfono.

Kelly…

Nunca había necesitado tanto la presencia de su hermana como en ese momento. A pesar de que sabía que estaría trabajando, comenzó a marcar el número, pero tampoco llegó a terminar de hacerlo.

«Tranquila, cálmate», le dijo una sabia vocecita de su interior.

¿De qué tenía tanto miedo? La ex de Marcus no se iba meter en su casa para atacarla ni nada parecido. Esa mujer ya había hecho todo el daño que podía hacer. Que no era poco.

«Tendrá que hablar conmigo. Dile… que deje de comportarse como un niño. Necesito verlo». Eso significaba que Marcus se negaba a verla. ¿Desde cuándo?

La respuesta apareció en su mente de inmediato: desde aquella noche en la que Hayley había tenido la sensación de que algo iba mal. Cuando ella estaba aún en Sacramento y él había acudido a Seattle a arreglarlo todo para poder pasar dos semanas juntos.

Eso había sido antes de la reunión. Hacía casi tres semanas.

* * *

Marcus la llamó a las siete y media.

—Sé que es tarde y lo siento, pero ya voy para casa.

—Muy bien.

—¿Te apetece comida italiana? Podríamos ir a…

—Jenny y yo hemos ido a comprar —de hecho le había resultado terapéutico. Le había servido para ver las cosas con perspectiva y darse cuenta de que, si bien la situación no era buena, tampoco tenía por qué ser el fin del mundo.

—Eres la mujer ideal —bromeó Marcus.

—Sólo es una lasaña y una ensalada.

—¿Lo ves? Me has leído el pensamiento. Comida italiana, justo lo que yo quería. Estaré allí en media hora.

—Aquí estaremos.

* * *

Marcus la encontró en el dormitorio. Se acercó a ella y le echó los brazos alrededor de la cintura.

—Qué bien hueles —le susurró al oído.

Hayley pensó por un momento en esperar a después de la cena para hablar con él, quizá porque sabía cuánto lo amaba y lo que deseaba en realidad era que aquel problema se esfumara mágicamente.

Pero eso era imposible.

Así pues, se dio la vuelta en sus brazos y lo miró a los ojos.

—Vamos abajo —le pidió.

Se sentaron en el sofá del salón, cuya ventana daba al lago, aunque más cerca podían verse multitud de árboles, desnudos en el invierno. El cielo estaba cubierto de nubes que ocultaban las estrellas.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Marcus, con mirada preocupada.

—Hoy ha venido Adriana —anunció sin más dilación.

Marcus cerró los ojos como si acabara de recibir un golpe. No dijo nada, así que ella continuó.

—Apareció aquí por sorpresa.

—¿Cómo demonios pasó la puerta de seguridad?

—Tendrás que preguntárselo a ella. Sabía quién era yo y la existencia de Jenny. Dice que ha vuelto a Seattle. Cuando le dije que no estabas en casa, aseguró que había venido a verme a mí y luego empezó a darme mensajes para ti… cosas como que tendrías que verla y que te estabas comportando como un niño. Quiere que la llames.

Marcus maldijo entre dientes.

—No puedo creerlo.

—Puedo asegurarte que me ha dado un susto de muerte. Esa mujer tiene una determinación que pone los pelos de punta. Me da la sensación de que está dispuesta a lo que sea para convencerte de que tu sitio está a su lado.

—Dios, Hayley. Lo siento mucho. No volverá a molestarte —intentó agarrarle la mano.

Ella la retiró.

—Ya se había puesto en contacto contigo, ¿verdad?

—Hayley…

—Sólo quiero que me respondas. Sabes que lo único que quiero es que seas sincero. Siempre. Me parece que es lo más importante entre nosotros. ¿Se había puesto en contacto contigo antes?

Tardó unos segundos, pero finalmente contestó.

—Sí. Me llamó al móvil cuando vine a Seattle a arreglarlo todo para tomarme esos días libres. Le dije que no quería volver con ella y que no volviera a llamarme nunca más. Pero lo intentó también en casa.

—Por eso cambiaste los números. Fue por ella.

—Pensé que si no conseguía hablar conmigo, se rendiría… No me mires así, por favor.

—¿Cómo has podido pensar eso? Está obsesionada contigo. Yo ni siquiera la conozco, pero jamás esperaría que se rindiera tan fácilmente después de lo que me has contado de ella.

—No lo entiendes.

—Sí, claro que lo entiendo. Lo entiendo perfectamente.

—¿Qué quieres decir?

—Que aún no la has olvidado.

—Por Dios, Hayley. Eso no es cierto.

—Puede que eso sea lo que deseas, pero si fuera así, habrías afrontado toda esta situación de una manera más abierta, me habrías contado enseguida lo que estaba pasando.

—Le dije que no volviera a llamarme… pensé que a lo mejor había vuelto con su marido o se había dado cuenta de que no tenía nada que hacer. No lo sé… Hayley, por favor…

—Lo que no puedo comprender es por qué no me lo contaste. Llevas mintiéndome casi tres semanas.

—No te he mentido.

—Sí lo has hecho. Y lo sabes.

De su boca salió una especie de gruñido de frustración.

—Está bien. Debería habértelo dicho, pero pensé que no sería necesario que lo supieras.

—Claro que era necesario. Entre dos personas que están empezando una vida en común debe haber sinceridad. Confianza. No quiero estar con alguien que va a contarme sólo lo que considere que necesito saber. Merezco más que eso.

Los ojos de Marcus se habían llenado de rabia.

—Entre Adriana y yo no hay nada.

—Yo nunca he dicho que lo hubiera.

—¿Entonces por qué demonios estás enfadada conmigo?

—Me parece que lo sabes muy bien. Te lo he dicho más de una vez. No sólo me has estado mintiendo, por tu culpa hoy me ha sorprendido con la guardia baja. No estaba preparada para abrir la puerta y encontrarme con tu exmujer… porque tú no me habías dicho lo que estaba pasando.

—Pensé que ya se había acabado.

—No es eso lo que cree Adriana.

—Maldita sea, Hayley.

Entonces se puso en pie y fue hacia la ventana.

Hayley vio cómo se pasaba la mano por la cabeza. Había algo profundamente triste en aquel gesto.

Dios. Cuánto lo amaba, tanto que había llegado a aceptar que no fuera suyo por completo. Se había resignado a vivir sin oírle decir que la amaba. Pero aquella mentira… Con eso no podría vivir.

—Te comportas como si hubiera tenido una aventura con ella o algo así —le dijo cuando por fin dejó de mirar por la ventana y se volvió hacia ella.

—Eso no es cierto. Sé que nunca harías algo así. El problema es que me has mentido aun después de que te pidiera que entre nosotros siempre hubiera sinceridad.

—Maldita sea. No te lo dije porque sabía que te disgustarías y es evidente que tenía razón.

—No, no, eso no te va a funcionar conmigo. No soy ninguna florecita delicada a la que tengas que proteger de las malas noticias. He sobrevivido a una madre que nunca cuidó de mí, ni tampoco dejó que me cuidaran otros, a un padre asesino y polígamo. Sé muy bien cómo es la vida y cómo afrontar la realidad.

—Ya te he dicho que me equivoqué. Sé que fue un error. No sé qué más decirte, sólo que te prometo que no quiero volver a ver a Adriana. Desde que nos divorciamos sólo he hablado con ella una vez y le dije que me dejara en paz. Ésa es toda mi relación con ella.

—Ay, Marcus. No sólo me mientes a mí, también te estás mintiendo a ti mismo.

—¿Qué?

—Entre vosotros todavía hay mucho más que eso. Ni siquiera estás seguro de lo que sientes por Adriana. Por eso huyes, porque temes enfrentarte a ella.

—Eso no…

—Piénsalo. Si no tuvieras ningún miedo a lo que te une a esa mujer, si de verdad lo hubieras superado, me habrías contado que te había llamado. Habrías sabido que no suponía ninguna amenaza para ti, ni para nuestra relación.

—Vamos, Hayley. Ya has visto cómo es. Es evidente que es una amenaza. Quién sabe lo que hará a continuación.

Hayley se puso en pie porque no aguantaba más.

—Te empeñas en no admitir la parte que te toca en todo esto.

—¿Qué diablos quieres que te diga? —le preguntó, mirándola con ojos encendidos—. Ya te lo he dicho mil veces. Estoy contigo y quiero estar contigo. Esa bruja ya no es nada para mí.

Hayley deseaba creerlo, pero no podía.

—Si no fuera nada para ti, no habrías tenido que mentirme.

—¿Es que no me escuchas? Es como hablar con una pared —dio un paso hacia ella.

—No —se apresuró a decir Hayley, con la mano levantada—. Lo digo en serio.

Marcus se dio media vuelta y salió de allí. No oyó la puerta del garaje, pero sabía que se había ido. Hayley se sentó en el sofá y perdió la mirada en el exterior, en los árboles desnudos, en las luces de las barquitas del lago, en el cielo oscuro.

Capítulo 14

Fueron pasando los días.

Miércoles. Jueves. Viernes.

Marcus se iba a trabajar temprano y volvía tarde. No volvió a decir nada de Adriana. Hayley no sabía si se habría puesto en contacto con ella. No se lo preguntó ni él se lo dijo. Entre ellos había un silencio profundo como un océano, impenetrable como una roca.

Hayley sabía que le había hecho daño al llamarlo mentiroso y al acusarlo de seguir sintiendo algo por la mujer que lo había abandonado por otro hombre. También sabía que Marcus no le había hablado de las llamadas de Adriana para protegerla y que jamás la traicionaría. Pero Adriana y él seguían vinculados de cierta forma y mientras Marcus no lo admitiera, no comprendería el verdadero motivo por el que no le había contado la verdad a Hayley y seguiría mintiéndole a ella y a sí mismo.

Mientras tanto, Hayley siguió adelante con su nueva vida como esposa de Marcus. Compró las nuevas pinturas para la casa. Una vez estuviera terminada la habitación de Jenny, pensaba hacer algún mural, pero aún no sabía qué representaría. No sería un arco iris, al menos mientras Marcus y ella no resolvieran el gran problema que tenían porque cada vez que pensaba en arco iris, recordaba la primera vez que Marcus había visto el de la casa de Sacramento.

No, en aquellos momentos no podría hacer uno.

El viernes por la noche, cuando por fin llegó de trabajar, Marcus se acostó en la cama con ella, pero parecía estar a kilómetros de distancia. Hayley se moría de ganas de acercarse a él, de abrazarlo y decirle que lo sentía, pedirle que se olvidaran de todo lo sucedido.

Pero no podía pedirle disculpas porque no creía haber hecho nada malo. Era él el que había cometido el error. Las cosas ya no volverían a ser como antes. Podrían ser mejores. O mucho peores. Pero nunca como antes. Aquellos mágicos días que habían pasado en Sacramento ya nunca volverían. Habían tenido su primera pelea.

Hayley sabía que en todas las relaciones había problemas y que, más tarde o más temprano, alguno de los dos daría el primer paso e intentaría eliminar la distancia que había ahora entre ellos. Hasta el momento él no lo había hecho porque estaba demasiado enfadado y ella porque estaba demasiado dolida.

* * *

Cuando Hayley se despertó a la mañana siguiente, Marcus ya se había ido a trabajar. No era nada extraño; siempre trabajaba mucho y era algo que ella ya sabía antes de casarse. Ahora le molestaba tanto por los problemas que estaban teniendo.

Estaba dejando a la niña en el parquecito que habían colocado en la cocina cuando sonó el teléfono. El corazón le dio un vuelco al pensar que podría ser Marcus, que quizá estaba dando el primer paso para acercarse a ella. Claro que también podría ser Adriana con otro ataque sorpresa…

La identificación de llamada anunció que no era ninguno de los dos. Hayley descolgó el teléfono con una sonrisa.

—¡Kelly!

—¿Qué tal estás, hermanita? No llamas, no escribes…

No había querido llamarla porque había sabido que se pondría a llorar y entonces su hermana se habría preocupado. Eso sí, nada más oír su voz, se apresuró a pedirle disculpas.

—Yo he querido darte unos días para que te instalaras antes de llamarte —explicó Kelly—. Además, si te llamaba me iba a poner melancólica porque te echo mucho de menos —añadió con la voz entrecortada—. ¿Lo ves? Ya estoy llorando.

—Yo también te echo de menos. Más incluso de lo que había imaginado.

—Pero, si te soy sincera, no te he llamado sólo para llorarte un poco…

—¿Qué ocurre?

—Tanner me dijo que no te molestara, pero yo estaba segura de que querrías saberlo… Tranquila, no es nada grave. Es malo, pero…

—Dilo ya, Kelly, por favor.

—Está bien. Anoche Tanner tuvo un accidente; uno de esos tremendos todoterreno lo sacó de la carretera.

—Dios mío. ¿Cómo está?

—Se pondrá bien… pero va a necesitar tiempo. Tiene un brazo y una pierna rotos, además de algunas costillas. El conductor del otro coche se ha metido en un buen lío porque ni siquiera paró a ayudarlo… salió huyendo. Tanner está en el hospital, hecho una furia porque no puede moverse ni trabajar. Ya sabes lo mal que lleva nuestro querido hermano perder el control de las situaciones y ahora no puede hacer nada.

—Pero está… bien, ¿verdad?

—Sí, sí. Sólo que le duele todo el cuerpo. Pero lo peor es lo enfadado que está.

Hayley se levantó de un salto de la silla en la que se había sentado para hablar.

—¿Sabes qué te digo, Kelly? No voy a dejaros solos con todo esto. En cuanto sepa a qué hora sale el avión, te llamo.

—Pero, Hayley. Tienes una hija de tres semanas y un marido. No es necesario que vengas. Tanner está bien, sólo quería que lo supieras.

—No hay más que hablar. Voy para allá.

—De verdad que no es necesario que…

—Eso ya lo has dicho. Voy a ir, así que no intentes convencerme de que no lo haga.

* * *

En cuanto terminó de hablar con Kelly, Hayley llamó a Marcus, algo que no había vuelto a hacer desde la pelea del martes. Él respondió con un tono de voz que no dejaba adivinar su estado de ánimo.

—Kelly acaba de llamarme. Tanner ha tenido un accidente.

Eso sí lo hizo reaccionar.

—Dios mío. ¿Está bien?

—Lo estará, pero ahora está ingresado en el hospital con bastantes lesiones. Te llamaba porque me voy a Sacramento…

Se hizo un intenso silencio.

—Voy a llamar para que vayas en el avión de la compañía.

—No hace falta.

—Claro que sí. No quiero que vayas con la niña en un vuelo comercial si no es necesario —insistió él.

—Pero…

—Mandaré un coche para que os recoja. ¿Te parece bien dentro de dos horas?

—Está bien. Estaremos preparadas.

—Saluda a Tanner de mi parte y dile que si necesita algo, sólo tiene que llamarme.

—Claro, se lo diré.

—Que tengáis buen viaje.

—Gracias.

Fin de la conversación. No le había dicho cuándo pensaba volver… y él no se lo había preguntado.

* * *

Tal y como le había dicho Kelly, el mayor problema de Tanner no era el hecho de tener una pierna y un brazo escayolado, una venda alrededor del pecho y un ojo que no podía abrir, lo peor era la frustración que le ocasionaba el no poder moverse, ni levantarse de la cama para volver a su vida y al trabajo.

Nada más verla, le dijo una y mil veces que no tendría por qué haber ido, pero Hayley se alegró de poder estar con él.

* * *

Aquel día, Marcus aguantó en la oficina tanto como pudo, pero finalmente no le quedó más remedio que irse a casa, una casa que encontró desierta.

Sentado en la cama, se dio cuenta de que no quería dormir sin Hayley. Claro que los últimos días habían sido terribles, los dos juntos en la cama, deseando no estar allí.

Podría haberlo llamado desde Sacramento para decirle que había llegado bien. Marcus sabía que era así porque había hablado con el piloto del avión. Un coche la había recogido en el aeropuerto para llevarla a casa de Kelly, que aún tenía las llaves de su antigua casa.

Miró por la ventana, hacia las luces del lago, pero en realidad no las veía porque no podía dejar de pensar que la casa de Hayley seguía disponible. El contrato de alquiler no acababa hasta junio y la empresa de mudanzas aún no había retirado los muebles. Por su parte, Tanner se había quedado con su coche para venderlo, pero tampoco lo había hecho aún.

Hayley podría volver a su antigua vida de inmediato. Si era eso lo que pretendía. ¿Era eso lo que estaba ocurriendo? ¿Acaso lo había abandonado?

Marcus cerró los ojos, tratando de no pensar en que cabía la posibilidad de que la hubiera perdido y que lo único que los esperara compartir fuera un divorcio y un acuerdo por la custodia de Jenny.

«Dale tiempo», se dijo a sí mismo. «Los dos necesitamos un poco de tiempo».

* * *

Hayley se obligó a sí misma a llamar a Marcus a la mañana siguiente.

—Hola —dijo ella en cuanto oyó su voz al otro lado.

—Llegaste bien.

—Sí, perfecto. Gracias por el coche que vino a buscarme.

—No hay de qué. ¿Qué tal está Tanner?

—Hecho un desastre. Y muy enfadado. Va a tener que estar un tiempo en cama.

—Pero se pondrá bien, ¿no?

—Sí, claro. Los médicos dicen que se recuperará totalmente.

—Dile de mi parte que se lo tome con calma.

—No le queda más remedio, pero se lo diré.

—¿Qué tal está Jenny?

—Muy bien.

—Estupendo.

—Bueno… yo creo que me voy a quedar aquí con Tanner hasta que pase lo peor —iba a llamar para que no se llevaran sus cosas todavía y a los pintores de Seattle para decirles que por el momento no fueran a pintar la casa—. Será sólo un tiempo.

—Un tiempo —repitió Marcus, pero no preguntó cuánto. El silencio se alargó interminablemente hasta que él dijo—: Muy bien. Adiós.

Y colgó.

Hayley se llevó el teléfono al pecho. Debería volver a llamarlo inmediatamente. Tenía que decirle que había cambiado de opinión, que volvía a casa al día siguiente. Debía decirle que odiaba estar así con él y que deseaba que todo se solucionara.

Entonces Jenny se echó a llorar.

Hayley dejó el teléfono para ir a atenderla. Después, no encontró fuerzas para hacer esa segunda llamada.

* * *

Pasaron dos semanas antes de que Kelly empezara a hacer preguntas. Para entonces, Tanner ya había salido del hospital y caminaba con muletas con tremenda dificultad.

Era sábado y las dos hermanas estaban sentadas en la cocina de Kelly, esperando a que se enfriaran unas galletas de chocolate que acababan de hornear. Jenny estaba durmiendo y DeDe, en casa de una amiga.

—Llevo días pensando cómo decir esto suavemente… —comenzó a decir Kelly y Hayley supo inmediatamente lo que iba a continuación—. ¿Qué está pasando entre Marcus y tú?

Hayley clavó la mirada en la taza de café y tomó fuerzas para responder.

—Es una larga historia.

—¿No quieres hablar de ello? —le preguntó Kelly después de un largo silencio—. Dios, Hayley. Esto no me gusta nada. Empiezo a estar preocupada.

—No tienes por qué —aseguró Hayley, tomándole la mano a su hermana—. Todo va a solucionarse.

En realidad no tenía la sensación de que fuera a ser así, pero eso no se lo dijo. Siguió allí con su hija y con su familia. Esperando. Pero ¿a qué?

No tenía la menor idea.

* * *

Dos semanas y dos días después de que Hayley se fuera con Jenny a Sacramento, Adriana empezó a llamar a Marcus de nuevo.

A Marcus no le sorprendió que hubiera conseguido sus nuevos números de teléfono. Debía de habérselos dado el detective que sin duda había contratado… También la había informado de la marcha de Hayley, según supo en el mensaje que le dejó en el contestador en su primera llamada.

—«Sé que te ha dejado, Marcus. Lo sé todo y he estado esperando a que me llamaras, pero veo que sigues con tu empeño en castigarme por lo de Leo. De acuerdo, Marcus. Tengo mucha paciencia, pero tarde o temprano vendrás a mí. Y entonces…».

Borró el mensaje sin escuchar el resto. Ya sabía lo que diría porque era lo mismo que llevaba diciéndole desde que tenían cuatro años.

Desde ese momento, no volvió a contestar ninguna llamada sin antes comprobar quién era. Adriana le dejó muchos mensajes, pero Marcus no escuchó ninguno de ellos.

* * *

El domingo veintiocho de enero, Jenny cumplía seis semanas. Kelly dio una cena en su casa para sus dos hermanos, momento que Tanner aprovechó para hablar con Hayley cuando ella estaba acostando a Jenny.

—Kelly y yo estamos preocupados —le dijo sin rodeos—. Sabemos que Marcus y tú estáis teniendo problemas, pero Kelly dice que no quieres hablar de ello.

—Así es. No creo que vaya a solucionar nada con hablar.

—Pero las mujeres siempre necesitáis hablar —aseguró Tanner frunciendo el ceño con gesto de incomprensión—. Nunca he conocido a ninguna que no necesitara hablar durante horas de cualquier cosa que le preocupara.

—Tranquilo, Tanner. No hay nada que podáis hacer Kelly y tú.

—Bueno, sólo quería que supieras que… No sé, yo podría hablar con él si crees que eso puede ayudar.

—¿Y qué le dirías?

—Lo que tú quisieras.

—Gracias, Tanner —le dijo Hayley con una gran sonrisa—. Me gusta tener un hermano mayor.

—Me alegro, pero no has respondido a mi pregunta. ¿Quieres que hable con él?

—No, pero te agradezco que me lo hayas ofrecido.

—¿También podría partirle la cara? ¿Qué te parece eso?

Hayley se echó a reír.

—No creo que eso fuera muy constructivo.

—Maldita sea, pero no quiero verte sufrir.

—No tienes por qué preocuparte.

—Es que no veo que estés haciendo nada por solucionarlo.

—Tanner, eso es problema mío.

—¿Sabes que eres muy cabezota?

—Puede ser.

—Desde luego que lo eres. Dime que cuando te sientas preparada vas a hablar con Kelly.

—Te lo prometo —afirmó con una cariñosa sonrisa.

* * *

Al día siguiente, después de que la ginecóloga le dijera que estaba todo en orden y que ya podía empezar a tomar anticonceptivos y volver a tener relaciones, para lo cual incluso le dio una caja de preservativos, Hayley llegó a casa, acostó a Jenny, se sentó en el sofá y lloró durante más de una hora.

Entonces se dio cuenta de que las lágrimas no estaban ayudándola a sentirse mejor. Finalmente se levantó del sofá y llamó a Kelly, que no tardó en acudir.

Hayley se lo contó todo.

—Sé que te mintió —le dijo su hermana después de escuchar pacientemente—. Pero sólo intentaba protegerte de esa loca y luego, cuando creía que se había librado de ella, pensó que era mejor olvidarse de todo y no preocuparte. ¿Tan terrible es?

—Dios mío. Hablas exactamente igual que él.

—Sólo te pido que intentes ver las cosas desde su punto de vista.

—No es tan sencillo —murmuró secándose los ojos—. Marcus quiso mucho a esa mujer, creía que era el amor de su vida y me parece que, en el fondo, puede que siga creyéndolo.

—¿Qué? ¿Crees que quiere volver con ella? No puede ser tan autodestructivo.

—Es muy complicado. Marcus tuvo una infancia terrible.

—Y nosotros también.

—La suya fue peor. Pero, respondiendo a tu pregunta, no, no creo que quiera volver con ella.

—Menos mal. Por un momento me has asustado. No puedes pensar eso porque es evidente que está perdidamente enamorado de ti.

Hayley sintió que volvían a llenársele los ojos de lágrimas.

—No sabes cuánto desearía que eso fuera verdad.

—Tienes que volver con él. Cuanto más tiempo dejes que pase, más os iréis separando el uno del otro.

—Lo sé. Tienes razón…

Sin embargo Hayley dejó que pasara otra semana sin hacer nada por acercarse a su marido y ya llevaban separados un mes. Por mucho que deseara volver con él, era mayor el temor a lo que podría encontrarse si volvía a Seattle.

* * *

Por primera vez desde que Hayley se había marchado, Marcus volvió temprano a casa aquel día. Estaba en la cocina calentándose la cena que le había dejado la asistenta cuando sonó el timbre. El corazón le dio un vuelco. Hayley.

Pero no podía ser. Ella tenía llave…

Cuando abrió la puerta ya sabía quién iba a encontrar al otro lado.

Adriana parecía salida de algún clásico de Hollywood. Parecía… irreal. Miró a aquellos grandes ojos color ámbar y no sintió absolutamente nada. Era como si estuviera mirando la foto de alguna modelo en una revista; se daba cuenta de que era guapísima, casi perfecta, pero… ¿Qué tenía que ver con él esa mujer? Nada. De pronto le resultó extraño pensar que había estado casado con ella.

En ese instante se dio cuenta de algo.

Adriana Carlson no había tenido más poder sobre él que el que él mismo le había dado. Un poder que le había entregado a modo de sacrificio.

Entró en la casa y se acercó a él para besarlo.

Marcus dio un paso atrás.

—¿Qué tengo que hacer? —le preguntó con los ojos llenos de lágrimas—. ¿Cómo puedo demostrarte que sé que cometí un error? Los dos sabemos que esto no puede seguir así, tenemos que acabar con esta estúpida separación y volver a estar juntos.

—Ya está bien, Adriana.

—¿Qué? No sé a qué viene eso —lo miró con gesto dramático.

—Claro que lo sabes. No te empeñes en creer que sigo sintiendo algo por ti porque no es así. Amo a mi mujer.

¿Realmente había dicho aquellas palabras?

Sí. Lo había dicho.

Y era verdad.

Dios. Qué estúpido había sido. Claro que amaba a Hayley. La quería desde antes incluso de que lo abandonara en mayo. ¿Cuántas veces tenía que perderla antes de admitir que era la mujer de su vida? Que la amaba y que siempre la amaría.

En su vida ya no había sitio para un amor destructivo como el de Adriana porque Hayley había llenado su corazón de luz y de esperanza.

Adriana lo miró y se llevó la mano a la boca.

—Hablas es serio… —susurró con verdadero horror.

Marcus le abrió la puerta de par en par, invitándola a marcharse.

—Por favor, no vuelvas a molestarnos a Hayley y a mí nunca más. Mi corazón le pertenece. ¿Es que no lo ves?

—Yo… —hizo una pausa durante la que no apartó la mirada de su rostro y después, por fin, lo admitió—: Sí. Ya lo veo —se dio media vuelta y se marchó.

Marcus cerró la puerta.

* * *

Alguien estaba llamando a la puerta insistentemente.

Hayley abrió los ojos. Eran casi las doce de la noche. ¿Quién demonios se atrevía a llamar a la puerta a esas horas? Iba a despertar a Jenny.

Hayley encendió la luz, se levantó de la cama y se puso la bata. Estaba deseando abrir la puerta y decirle un par de cosas al estúpido que iba a acabar haciendo llorar a su hija.

Echó un vistazo por la mirilla antes de abrir. Lo que vio al otro lado hizo que se le encogiera el corazón y le flaquearan las rodillas.

Marcus.

Capítulo 15

Hayley abrió la puerta con la mano temblorosa.

Marcus llevaba unos vaqueros gastados, un suéter marrón y una chaqueta de cuero. Estaba… increíble.

Sintió el deseo de lanzarse a sus brazos y darle un millón de besos. Aferrarse a él para siempre, decirle cuándo lo había echado de menos y prometerle amor eterno. Jurarle que, ahora que había ido a buscarla, nunca más lo dejaría marchar.

Pero ¿y si no había ido a arreglar las cosas? Quizá quería decirle que todo se había acabado.

Dios. ¿Por qué no decía algo de una vez?

Hayley tampoco decía nada porque no podía, una absurda timidez se había apoderado de ella y se le había cerrado la garganta. Sólo podía mirarlo mientras un escalofrío le estremecía la piel.

Fue él el que habló por fin.

—Sé que es muy tarde y supongo que debería haberte llamado antes para avisarte de que venía, pero… —no terminó la frase—. Estás temblando —se acercó a ella.

Ella también se inclinó hacia delante. Pero no llegaron a tocarse. Marcus bajó la mano y Hayley volvió a echarse hacia atrás con un pequeño suspiro.

Se miraron el uno al otro, los dos con la misma tristeza en los ojos.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Sí… No… Dios mío, no lo sé…

—¿Te importa que entre?

—Sí, claro —de algún modo consiguió mover las piernas y apartarse de la puerta—. Perdona.

Le pidió la chaqueta y él se la dio, después se hizo otro silencio interminable, un silencio cargado de todo lo que ninguno de los dos parecía atreverse a decir. Sin embargo Hayley tuvo la extraña sensación de que estaban progresando poco a poco, en pequeños pasos, pequeños y agónicos.

—¿Qué tal está Tanner?

—Un poco mejor cada día. Sigue con las muletas y sin dejar de gruñir, pero enseguida estará del todo bien.

—¿Y tu hermana y DeDe?

—Bien. Las dos están… muy bien.

—Me alegro.

Otro silencio. Volvieron a mirarse.

—¿Quieres un café? —le preguntó Hayley, desesperada.

—Sí, gracias —parecía aliviado.

Se dio media vuelta para dirigirse a la cocina, pero se detuvo de pronto.

—Espera.

—¿Qué?

—Jenny. Supongo que querrás ver a Jenny…

—Claro. Estoy deseando verla. Pero ¿no está durmiendo?

—Eso espero.

¿Había sonreído?

—A lo mejor si entramos sin hacer ruido… —sugirió él.

—Buena idea.

—Voy a quitarme los zapatos. ¿Te parece bien?

—Perfecto.

La habitación de Jenny estaba completamente a oscuras. Hayley se quedó en la puerta y observó cómo Marcus se acercaba a ver a su hija. La niña hizo un ruidito, una especie de suspiro y Hayley creyó ver sonreír a Marcus, pero estaba demasiado oscuro como para saberlo con certeza.

Salieron de allí después de unos minutos y fueron hasta la cocina antes de hablar.

—Está mucho más grande —dijo Marcus con aparente sorpresa.

—Los bebés crecen muy deprisa. Llevas semanas sin verla.

—Cuatro —matizó él.

—Y tres días —añadió Hayley.

—Demasiado tiempo.

La expresión que vio en sus ojos al decir aquellas palabras no dejaba lugar a dudas. No estaba allí para romper con ella, pensó Hayley con una intensa sensación de alivio. Claro que quizá había malinterpretado su mirada, quizá el amor que sentía por él había hecho que se hiciera ilusiones infundadas. Quizá aquella mirada sólo quería decir que había echado de menos a su hija.

Café. Recordó que le había ofrecido café y, afortunadamente, eso le dio algo que hacer mientras él la observaba. Pasaron minutos y minutos sin que ninguno de los dos dijera ni palabra.

—Estás muy guapa —dijo él por fin.

Hayley se echó a reír.

—Seguro que sí. Recién salida de la cama, con esta bata vieja y el pelo alborotado.

—Exacto. Estás preciosa —insistió con una voz profunda, casi ronca.

Y tremendamente seductora.

Le vio dar un paso hacia ella y sintió que todo su cuerpo se ponía en tensión y se le aceleraba el pulso. Al mirarlo a los ojos empezó a creer que, efectivamente, no estaba allí para decirle adiós.

Tenían tantas cosas que decirse y sin embargo en ese momento a Hayley no le importaban las palabras. Lo que quería era sentir sus manos, todo su cuerpo. El contacto de su piel.

—Dios, Hayley… —susurró cuando estaba ya a sólo unos centímetros de ella.

Había tanto deseo en sus ojos.

—Sí, Marcus…

—Ha habido momentos en los que me he preguntado si volvería a acariciarte…

—¡Sí! —Fue lo único que pudo decir.

Marcus sumergió las manos en su cabello, le acarició la nuca y le provocó mil y un escalofríos. Ella levantó la cara hasta encontrarse con su boca. Abrió los labios para saborearlo, para lamerle, él los abrió también con un gemido. La unión de sus lenguas sirvió para avivar el fuego de la pasión que sentían el uno por el otro.

Él comenzó a acariciarla con audacia, le tocó los pechos hasta conseguir que se le endurecieran los pezones, pero luego los abandonó. Su objetivo en ese momento era quitarle la bata.

Hayley gimió cuando él le mordió el labio inferior mientras sus manos la despojaban de la bata. Debajo llevaba su camisón preferido y debajo de eso…

Nada.

Excepto su mano, que muy pronto se coló entre los muslos.

—Más cerca —susurró él—. Te quiero más cerca… —La apretó contra sí con la mano que le quedaba libre.

Comenzó a subir la mano poco a poco. Cada vez más y más arriba… hasta encontrar la humedad.

Siguió explorando su cuerpo, sus dedos la recorrían suavemente. Gimió contra su boca. Hayley no podía más, se moría de deseo. Quería que siguiera besándola, tocándola y que no parara nunca. Levantó las caderas y sintió la rigidez que demostraba que él la deseaba tanto como ella a él.

Resultaba demasiado tentador. Hayley no pudo resistirse. Fue tanteando hasta encontrar los botones del pantalón. Marcus la ayudó a abrirlos y gimió cuando sintió su mano sobre él.

Lo acarició mientras él susurraba su nombre.

—Sí, Hayley… Así…

Pero entonces la detuvo, le agarró la muñeca con fuerza y Hayley lo comprendió. Sabía que aún no estaba preparado para cederle el control de la situación.

—Eres demasiado orgulloso —le dijo con una sonrisa en los labios.

—Quiero tocarte, sentir cómo te mueres de placer —se apoderó de su boca mientras aquellos sabios dedos la encontraron de nuevo.

Se movieron con maestría hasta hacerla derretir y quedarse sin aliento. Se deshizo en sus brazos con un gemido, el placer estalló dentro de ella, inundando todos los rincones de su cuerpo.

—Por favor no me sueltes —tenía la sensación de que las piernas no la sujetaban.

—Jamás —prometió él—. No pienso apartarme de ti nunca más…

Se oyó entonces el borboteo del café y Hayley se echó a reír.

—Justo a tiempo —bromeó—. Tu café está listo.

—Puede esperar —dijo él al tiempo que la levantaba del suelo.

La llevó en brazos al dormitorio y la dejó sobre la cama. Hayley no esperó a quitarse el camión.

—Eres tan hermosa —susurró con la mirada clavada en su desnudez.

—Siempre dices eso.

—Porque es verdad.

—No creas que me estoy quejando —dijo ella tiernamente—. Me gusta que me lo digas.

Marcus fue quitándose la ropa sin apartar los ojos de su cuerpo.

—Todo —le ordenó Hayley.

—¿Sabes que eres muy mandona?

—Sí, pero obedece.

Una vez en igualdad de condiciones, se miraron el uno al otro con deleite. Pero entonces Marcus arrugó el ceño.

—Espera. ¿Podemos hacerlo?

—Sí. Fui a la ginecóloga la semana pasada.

—Pero no tenemos protección y supongo que no querrás quedarte embarazada esta misma noche.

Ella estiró el brazo y sacó de la mesilla la caja de preservativos que le había dado el médico.

—Dale las gracias a la doctora Wright.

—Qué mujer tan maravillosa esa doctora Wright.

—Sí. Es muy atenta con sus pacientes —dijo mientras sacaba un preservativo de la caja—. Por no hablar de su generosidad.

Le tendió la mano para que se acercara y poder ponerle el preservativo. Después se tumbaron el uno junto al otro y empezaron a acariciarse suavemente sin apartar la mirada el uno del otro.

—Hacía mucho tiempo que no estábamos así —dijo él con voz intensa.

—Demasiado —susurró Hayley—. Dime que esto no es un sueño.

—No lo es. Es totalmente real —y tiró de ella hacia sí para besarla, para devorarla con un ansia que no trataba de ocultar.

Por fin llegó el momento en que Marcus se colocó sobre ella y se sumergió en su cuerpo. Hayley lo recibió rodeándolo con las piernas y lo miró a los ojos. No había nada parecido a la sensación de tenerlo dentro, cuando juntos se convertían en un solo ser.

Le acarició la cara, recorrió la línea de sus labios y en ese momento sintió que las lágrimas empezaban a caerle por las mejillas.

Ni siquiera entonces se atrevió a creer que aquello estuviera ocurriendo realmente. Había soñado tanto con ese momento, había tenido tanto miedo de no volver a compartir con él aquella maravillosa unión.

Él susurró su nombre y empezó a secarle las lágrimas a besos. Hayley sonrió y asintió para que supiera que estaba bien.

Lo sintió moverse dentro de su cuerpo y se unió al ritmo de dichos movimientos. Entonces Marcus se apretó contra ella, la rodeó con sus brazos para rodar sobre el colchón y que ella se colocara arriba.

Hayley tomó el control. Subió al cuerpo hasta sentir que se le escapaba y luego volvió a bajar lentamente hasta el fondo. Él la agarró de las caderas y acompañó sus movimientos una y otra vez.

Se entregaron el uno al otro sin restricciones.

Hayley sintió que se acercaba el final, que la arrastraba como la marea y justo en ese momento, él levantó las caderas y la apretó contra sí.

Silencio.

—Sí —susurró ella. Entonces la ola la tragó… y Hayley se dejó engullir con su nombre en los labios.

Capítulo 16

De la habitación de Jenny llegó el sonido de su llanto.

—No… —Gruñó Hayley, con la cara apoyada en el pecho de Marcus.

Él se echó a reír.

—Podría haber sido peor si se hubiera despertado hace unos minutos.

El llanto se hizo más intenso.

—Está bien… ya voy —dijo Hayley por fin.

—Voy contigo.

Mientras ella se ponía el camisón no pudo evitar mirarlo y observar con deleite la gloriosa desnudez de su cuerpo, los brazos fuertes y las piernas musculosas… Pero Jenny seguía llorando con fuerza.

—Tranquila, ya estoy aquí —le dijo a la pequeña cuando por fin la sacó de la cuna bajo la atenta mirada de Marcus. En cuanto se la colocó en el pecho, dejó de llorar—. No hay nada mejor que cuando un niño deja de llorar.

—A mí no me molesta que llore.

—Siempre has tenido más paciencia que yo.

Marcus se acercó a ella.

—De eso nada. No hay nadie con más paciencia que tú.

Sus palabras parecían cargadas de significado, pensó Hayley mientras él le acariciaba la mejilla. Le dio un beso en la palma de la mano y eso le hizo sonreír.

—Te he echado de menos —dijo él—. Muchísimo —entonces acarició a Jenny, que mamaba plácidamente—. Y también a ella.

Hayley tenía un nudo en la garganta.

—Yo a ti también.

—Debería haber venido antes. Debería haber solucionado mis problemas más rápido y haber venido.

Lo miró desde la silla en la que estaba sentada y sonrió.

—Yo… estaba esperando, pero no sabía muy bien el qué porque lo cierto es que no creía que fueras a venir.

—Dios… espero que te guste que lo haya hecho.

—Claro que me gusta, Marcus.

Se quedó callado un momento, como si no supiera qué decir. Hayley lo comprendía, a veces era muy difícil encontrar las palabras adecuadas.

—Creo que voy a ir a tomarme ese café —dijo él.

—Muy bien.

Jenny estaba ya en el segundo pecho cuando volvió Marcus con la taza de café en la mano. Cuando la niña terminó de mamar, Hayley se puso en pie para cambiarla.

—¿Me dejas a mí?

Hayley le dio a la pequeña y volvió al dormitorio. Él llegó unos minutos después.

—Ya está dormida. Parece un ángel…

—Sí, cuando duermen son adorables —bromeó ella.

Pero Marcus estaba muy serio.

—No sé muy bien cómo decir esto…

Se sentó a su lado en la cama. Hayley no dijo nada, simplemente le concedió todo el tiempo que necesitara.

—Me puse muy furioso cuando me acusaste de haberte mentido.

—Sí, lo recuerdo.

—Pero era cierto. Te mentí y no sólo por no contarte que Adriana había vuelto a aparecer en mi vida.

Hayley tragó saliva para no hablar a pesar de las ganas que tenía de decirle que no hacía falta que le dijera nada de eso, que bastaba con que estuviera allí.

Pero no era cierto. Claro que era necesario oír todo aquello por doloroso que resultara; debía escuchar la verdad de sus labios.

—Hace unas dos semanas —continuó diciendo Marcus—, empezó a llamarme otra vez. Yo no respondía al teléfono y cada vez que me dejaba un mensaje, lo borraba sin escucharlo. Sólo oí el primero, en el que me decía que sabía que se había equivocado, pero que teníamos que volver a estar juntos…

Hayley había apartado la cara de él, pero al ver que no seguía hablando, se volvió a mirarlo.

—¿Estás bien? —le preguntó Marcus.

Respiró hondo antes de responder.

—De verdad que intento no odiarla, pero no puedo evitarlo. Esa mujer te engañó, te rompió el corazón, te abandonó un día para casarse con otro y de pronto vuelve y no comprende que no la recibas con los brazos abiertos.

—Sí. —Marcus esbozó una sonrisa—. Adriana nunca entiende que las cosas no sean siempre como ella quiere.

—Bueno. Cuéntamelo todo.

—Eso intentaba hacer.

Los dos se echaron a reír.

—Lo siento. Continúa, por favor.

—Anoche vino a casa —dijo después de unos segundos—. En cuanto la vi me di cuenta.

Hayley sintió que el corazón le golpeaba el pecho como si tratara de escapar. Respiró hondo y se preparó para lo peor.

—Por fin lo supe.

—Ay, Dios —susurró sin darse cuenta.

—Me di cuenta de que te amo, Hayley. Te quiero desde hace mucho, desde antes incluso de que te marcharas de Seattle la primavera pasada.

De pronto tuvo la sensación de que se le había parado el corazón. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

—¿Qué acabas de decir?

Marcus le tomó la mano y se la llevó a los labios.

—Que te quiero. Te amo. Apareciste en mi vida y de pronto todo se llenó de luz.

Hayley se giró hacia él.

—¿Marcus?

—¿Sí?

—¿Por qué no me lo dijiste?

Le soltó la mano, pero sólo para echarle el brazo por los hombros y tirar de ella hacia sí.

—Acabo de explicártelo.

Sus labios estaban a sólo unos milímetros de distancia. Hayley podía sentir su respiración y ver el brillo azulado de sus ojos verdes.

—Lo sé —susurró ella—. Dímelo otra vez.

—Por culpa de mi maldito orgullo. Porque no podía admitir que había cometido un tremendo error al creer que lo que había vivido con Adriana había sido amor. En realidad yo no sabía absolutamente nada del amor… hasta que te conocí.

—Empieza a gustarme la explicación.

—Me lo imaginaba —le dio un rápido beso en los labios.

—Entonces… ¿Cuando viste a Adriana te diste cuenta de que me querías?

—Sí.

—Qué extraña es la vida a veces.

—Desde luego.

—Deberías haber accedido a verla mucho antes. Nos habríamos ahorrado mucho tiempo.

—Ojalá lo hubiera sabido.

—Marcus… yo también te quiero.

—Lo sé —susurró al tiempo que le acariciaba la mejilla—. Pero me encanta oírtelo decir.

—Nunca dejaré de decírtelo.

—Eso espero.

—Te quiero, te quiero, te quiero, te quiero… Ahora deberías besarme.

—Como usted mande.

Sus bocas se encontraron y se fundieron en un beso perfecto. Lento, intenso y lleno de ternura. Un beso que auguraba una vida llena de felicidad y de confianza, de sinceridad mutua.

Cuando por fin se separaron, Hayley suspiró con alegría.

—Espero que eso signifique que vas a volver a casa conmigo.

—Por supuesto. Ahora que sé que me quieres y que no tienes ninguna duda, puedo enfrentarme a cualquier cosa que venga. Incluso a tu ex.

—No creo que Adriana vuelva a molestarnos.

—Si tú lo dices —dijo con cierto escepticismo.

—En serio. Me parece que anoche por fin se dio cuenta… Pero bueno, es cierto que con ella nunca se puede estar totalmente seguro. Aunque le dejé muy claro que es a ti a quien quiero y le pedí que no volviera a molestarnos.

—¿Y…?

—Dijo que era evidente que estaba enamorado de ti y se fue.

—¡Guau!

Ambos sonrieron con satisfacción.

—Creo que nunca había sido tan feliz —dijo Hayley, acurrucándose en sus brazos.

—Yo tampoco.

—Pero se me están quedando los pies helados.

—Entonces vamos a meternos en la cama.

Marcus se quitó los vaqueros, ella el camisón y se acurrucaron bajo las sábanas. Se apretaron el uno contra otro.

Hayley cerró los ojos mientras pensaba que tenía todo lo que siempre había deseado, todo lo que había deseado en las tristes navidades de su niñez. Tenía una familia… un hermano, una hermana, una sobrina encantadora y un montón de parientes repartidos por todo el país.

Tenía a Marcus y a Jenny.

—A veces los sueños se hacen realidad —susurró con voz somnolienta.

Él asintió y Hayley sintió sus labios besándole la frente.

Al fin entre los brazos de su marido, Hayley suspiró con satisfacción y se sumergió en un sueño profundo y lleno de paz.

FIN

Christine Rimmer nació en California. Primero deseaba ser actriz, consiguiendo su licenciatura en teatro del Estado de California, Sacramento y luego se fue a Nueva York para estudiar actuación. Más tarde, se mudó al sur de California, donde comenzó su carrera como escritora de relatos cortos, obras de teatro y poemas. Sus poemas y cuentos fueron publicados en una serie de pequeñas revistas literarias. Sus obras fueron producidas por teatros del Grupo en el sur de California y han sido publicadas por dramaturgos de la Costa Oeste. Ha escrito más de setenta y cinco novelas contemporáneas de Silhouette y Harlequin Libros. Las historias de Christine siempre aparecen en las listas de Best-seller, incluida la Waldenbooks y las listas de EE. UU.

Vive en Oregon con su familia.