Aquél no era el matrimonio tranquilo y sensato que ambos habían planeado…

Quizá algunos pensaran que Angie Dellazola y Brett Bravo se habían casado muy deprisa, pero lo cierto era que se conocían de toda la vida. Además, ambos eran los únicos miembros cuerdos de sus respectivas familias, ¿qué mejor manera de seguir siéndolo que casarse? La base de su unión sería el respeto y los intereses comunes… nada de la pasión arrolladora y el amor ciego que parecía volver loco a todo el mundo.

Pero entonces, sólo una semana después de la boda, Angie y Brett se dieron cuenta de algo increíble, estaban locamente enamorados el uno del otro…

Christine Rimmer

Una boda sin noviazgo

Julia - 1669

Familia Bravo 18 / Lazos familiares 05

ePub r1.0

jala 13.11.16

Título original: Married in haste

Christine Rimmer, 2006

Traducción: Elías Sarhan Assy

Publicado original: Mills and Boon Special Edition (MSE) - 1783 y en: Silhouette Special Edition (SSE) - 1777

Editor digital: LDS

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Capítulo 1

Angie Dellazola apretó los dientes y contuvo un gemido de dolor. Su hermana Glory le apretaba la mano con tanta fuerza que casi le hacía crujir los huesos.

—Tranquila, Glory —suplicó, tratando de apaciguarla—. Tranquila…

Glory no quería que la apaciguaran. Aparte de triturar la mano de Angie, gritaba. Y maldecía con palabras que una buena chica católica ni siquiera debería conocer y que hacían que la tía Stella, en el rincón, junto a la puerta que daba al pasillo, se quedara boquiabierta, mirara al cielo y jugara nerviosamente con su rosario.

Era el primer día de Angie en el trabajo en la Clínica Nuevo Belén, y también el día que el bebé de Glory había decidido nacer.

Había roto aguas hacía cuarenta y cinco minutos. Estaba plenamente dilatada y a un paso de la transición. El doctor Brett Bravo, el amigo de la infancia de Angie, y en ese momento su jefe, había decidido que el bebé llegaba demasiado deprisa como para arriesgarse a ir al hospital, situado a setenta kilómetros del tortuoso camino de montaña. Por lo que había optado por un parto en casa en uno de los dormitorios de arriba de la casa de los Dellazola.

—Lo estás haciendo muy bien, cariño —la animó cuando dejó de gritar el tiempo suficiente para respirar—. Intenta no empujar todavía. Simplemente, respira, tal como te enseñaron en la clase de parto… inspiraciones cortas y jadeantes…

—Ángela Marie —la interrumpió Glory con un gemido gutural—. No me digas que respire. No puedo respirar. Duele demasiado… —Apretó con más fuerza la mano de su hermana y soltó otro alarido espeluznante.

Rose, la madre de Glory y Angie, que se hallaba al otro lado de la cama, la reprendió.

—Vamos, Glory, cariño… Angie tiene razón. Tienes que dejarte llevar. No te tenses.

Glory gruñó.

—Supongo que no me has oído. He dicho que duele. Duele, mucho mucho…

—Sé que duele —dijo su madre—. He pasado por eso y tú lo sabes —no exageraba. Había dado a luz a nueve hijos… siete chicas y dos chicos—. Así que quiero que escuches, quiero que…

—¿Escuchar? —Se sopló el pelo mojado que tenía sobre los ojos—. Quieres que escuche…

—Cariño, debes dejar de luchar contra ello.

—Oh, Dios… —Movió la cabeza con frenesí—. Oh, santo cielo, aquí viene otra…

Desde la puerta, Trista, la hermana mayor, dijo:

—¿Traigo unos cubitos? —había dejado a sus tres hijas con la hermana segunda, Clarice, para ir a echar una mano—. ¿Hola? —No obtuvo respuesta… salvo por otro grito de Glory—. Unos cubitos. Decididamente. Daniya los tendrá listos.

Danielle, que estaba en la cocina, era la cuarta hermana de la familia… siendo Angie la tercera.

—Voy a necesitar ese bol —añadió Tris, como si alguien en la habitación le prestara atención. Entró a recoger el cuenco de plástico vacío de la mesilla—. Vuelvo enseguida… —Giró en redondo y se marchó.

Más gritos. Angie entregó su mano para que se la estrujara. Mamá Rose le secaba la frente mientras la tía Stella dedicaba más oraciones a la Virgen. Al final, la contracción alcanzó su punto álgido y se agotó.

Trista reapareció con los cubitos triturados y una cuchara. Se metió entre Rose y el cabecero y le ofreció el hielo a Glory. Ésta gimió, abrió la boca y dejó que Trista se los introdujera.

—Mmmm —gimió—. Qué bien…

Trista le ofreció otra cucharada.

Glory iba a aceptarla… cuando parpadeó, movió la cabeza para quitarse el pelo de la cara y miró alrededor del cuarto.

—¿Dónde está Brett?

—Aquí —prometió Angie.

—¿Dónde? No lo veo.

—Cariño, tranquila —la aplacó su hermana—. Sólo ha ido a la otra habitación a hacer un par de llamadas.

—Lo necesito —gimió Glory—. Necesito a mi médico. Lo necesito ahora…

—Glory, volverá en un minuto. Está con otra paciente. Tú te encuentras bien, cariño. Relájate.

—Deja de llamarme cariño… y no me digas que estoy bien. No lo estoy. Me estoy muriendo.

—No te estás muriendo —aseveró su madre—. Lo estás haciendo muy bien. Si tuvieras algún problema, Brett te habría llevado al hospital en helicóptero, y tú lo sabes muy bien.

—¡Analgésicos! —gritó Glory—. ¡Los necesito! ¡Los necesito ahora!

Justo en ese momento, el Viejo Tony, bisabuelo de las hermanas Dellazola, asomó su cabeza pequeña y casi calva por la puerta. Juró en italiano, idioma del que apenas sabía algo. Nadie en la familia lo dominaba. Después de todo, llevaban varias generaciones lejos del Viejo País. Y Tony había crecido en una época en que los hombres elegían encajar en vez de honrar sus raíces.

—¿Podéis calmaros un poco? —demandó—. No puedo ni oír mis propios pensamientos… y Dani está en la cocina, desquiciada. ¿Por qué llora?

Ninguna de las cinco mujeres le contestó. Pero todas se volvieron al unísono y clavaron la mirada en el patriarca de la familia. Esa mirada era demasiado para cualquier hombre… incluso para el Viejo Tony, quien, por regla general, jamás dejaba que nadie, en particular una mujer, obtuviera ventaja sobre él.

—Mmm —dijo, dándose la vuelta y marchándose a su dormitorio, moviendo la cabeza.

En cuanto se perdió de vista, Rose miró a Trista.

Esta puso los ojos en blanco.

—Oh, mamá. Ya sabes cómo se pone Dani. Desea tanto tener un bebé… que le duele, y mucho, ver a alguien que va a tenerlo cuando ella aún no ha podido quedarse embarazada.

Danielle y su marido, Ike, llevaban cinco años tratando de tener un hijo… hasta el momento sin éxito.

—¿Que le duele a ella? —repitió Glory con los ojos desencajados—. ¡No tiene ni idea de lo que es el dolor!

Trista, imprudente, corrió en defensa de Dani.

—Oh, sí que lo sabe. Es una mujer casada con un marido agradable que sólo quiere tener un pequeño…

Glory soltó un chillido… aunque en esa ocasión de indignación.

—Oh, claro. Como yo no estoy casada, no merezco este bebé. ¿Es eso lo que insinúas, Tris?

De pronto Trista pareció muy noble.

—Lo que digo es que hay dolor, y dolor…

—Oh. ¿De verdad? Bueno, ¿sabes una cosa? Puedes llevarte tu cuenco de hielo triturado y metértelo por donde…

—Sshhh, basta ya —intervino Rose, palmeando el hombro de Glory y dedicándole una mirada de reproche a Trista—. Es suficiente.

Tris cerró la boca. Pero Glory no. La dominó otra contracción que la hizo gritar otra vez. La tía Stella rezó, y Angie la tranquilizó. Rose le acarició el hombro y Trista, profundamente ofendida pero decidida a ser de ayuda de todos modos, permaneció preparada con el cuenco de hielo.

Cuando esa contracción finalmente remitió, una voz farragosa dijo desde el umbral:

—Glory. Maldita seas, mujer.

Angie miró hacia el sonido.

Bowie Bravo.

Dani, que debería haberlo frenado ante la entrada, le pisaba los talones. Con lágrimas en las mejillas, lo agarró del brazo.

—Bowie. Te he dicho que ahora no puedes venir aquí.

El se soltó, sin apartar un momento la vista de Glory.

—Escucha, Glory. Está bien. Te perdono todas las veces que has dicho que no. Pero acepta ahora. Acepta casarte conmigo.

Glory le respondió lo que llevaba meses respondiéndole.

—No. No me casaré contigo. Y ahora, lárgate.

Bowie no se movió.

—Oh, vamos. Sólo dilo. Sólo tienes que darme un minúsculo sí.

Glory no dijo sí. Sí emitió un gruñido bajo.

—Hablo en serio, Bowie. Estoy muy ocupada y no puedo… —Se detuvo para soltar un gemido—… ocuparme de ti ahora. Así que lárgate.

Dani se limpió la nariz, se secó las lágrimas… y volvió a agarrar el brazo de Bowie.

—Vamos. Ya has oído lo que ha dicho.

—Diablos, no. —Bowie se soltó otra vez—. No me voy a ir —entró en la habitación—. Glory, Glory, por favor…

Igual que sus tres hermanos, uno de los cuales seguía hablando por teléfono en la otra habitación, Bowie tenía un atractivo agreste. O lo había tenido, hasta que empezó a beber demasiado. En el presente, para apreciar su atractivo natural, había que obviar su andar furtivo, la forma de hablar farragosa, la tez macilenta y los ojos inyectados en sangre. La gente de la ciudad afirmaba que había empezado a beber cuando Glory lo había rechazado; cuanto más firme era la negativa que recibía, más bebía.

Bowie dio otro paso vacilante en la habitación.

—Glory, di que sí…

—Vamos, cariño… —Rose palmeó el hombro de su hija—. Es el padre de tu bebé. Quizá si le…

—Mamá, no empieces —giró la cabeza para mirar furiosa a Angie—. Sácalo… fuera… de… aquí… —jadeó cada palabra antes de que la siguiente contracción le tensara el estómago. Echó la cabeza hacia atrás y soltó otro chillido.

Mientras Glory gritaba, las demás mujeres finalmente se pusieron en movimiento. Rose y Tris se situaron al pie de la cama, directamente en el camino de Bowie. Angie se unió a ellas unos segundos más tarde…, en cuanto pudo soltarse los dedos del apretón de su hermana. La tía Stella rodeó a Bowie y se colocó al lado de Angie. Incluso Dani, aún llorosa, logró esquivar al futuro padre ebrio para ocupar un sitio en la hilera de mujeres.

—Fuera de mi camino —ordenó Bowie, entrecerrando los ojos más que nunca.

Pero las mujeres se mantuvieron firmes.

—Vamos, vamos, Bowie, déjalo. —Angie tuvo que gritar para hacerse oír por encima de los alaridos de Glory.

Bowie musitó algo desagradable. Dio otro paso hacia ellas, respiró hondo y gritó:

—Apartaos, todas, mujeres. Apartaos, ya, o no me consideraré responsable…

—Bowie —dijo una voz profunda y segura desde el umbral.

Brett. Angie sintió una oleada de alivio. Su nuevo jefe al fin había colgado el condenado teléfono.

El sabría qué hacer. Manejaría a su hermano…

—¿Eh? —Tambaleándose, Bowie se dio la vuelta—. ¿Brett?

—Ahora tienes que irte, Bowie.

Habló con gentileza, pero incluso por encima de los gritos de dolor de Glory, cada palabra sonó con claridad. Brett rara vez alzaba la voz. Podía ser un Bravo, pero no era como Bowie. Era sensato. Un hombre realmente racional.

Bowie movió la cabeza rubia.

—No puedo irme, Brett. Simplemente, no puedo…

—Tienes que hacerlo. Por el bien del bebé. Y el de Glory.

—No… —Lo recorrió un temblor.

A pesar de todos los problemas que estaba causando ese idiota, el corazón de Angie se apiadó de él.

Brett avanzó y tomó a su hermano por los hombros.

—Estás borracho. Aquí sólo estorbas. Es hora de que te vayas, y creo que tú lo sabes.

Fue uno de esos momentos que tenían lugar cada vez que dos hombres Bravo estaban frente a frente. Las mujeres, al pie de la cama, contuvieron el aliento colectivo. Hasta Glory dejó de gritar.

Bowie se puso rígido.

Todos sabían que Bowie iba a hacer lo que solía hacer últimamente… echar atrás su gran puño y lanzarlo a la mandíbula cuadrada de Brett. Transcurrió todo un segundo. Dos. El tiempo se estiró y pendió de la fina y ebria indecisión de Bowie.

Y entonces, desde la cama, Glory soltó un gemido.

El sonido lastimoso pareció caer sobre Bowie como un golpe. El cuerpo grande se sacudió como el de un títere… y entonces se derrumbó en los brazos de su hermano. Brett lo recibió y le susurró algo al oído.

Bowie se recobró y osciló hasta lograr un precario equilibrio sobre sus pies inseguros.

—De acuerdo, me voy —musitó.

Brett le dio una palmada en el hombro. Sin decir una palabra más, con la cabeza baja, Bowie rodeó a su hermano y salió al pasillo.

Nadie en la habitación se movió o emitió un sonido… a excepción de Glory, que apoyaba las manos en su vientre gigante y gemía en voz baja para sí misma. Los demás esperaron, escuchando las pisadas de Bowie bajar las escaleras y avanzar por el vestíbulo. Clump, clump, clump. Oyeron la puerta abrirse. Clump, clump. Bowie la cerró a su espalda.

Hubo un momento de silencio, luego Dani sollozó.

—Se ha ido. Gracias a Dios.

—Al menos por ahora —corroboró Brett con un encogimiento de hombros cansado. Le dijo a Dani—: Baja a echar el cerrojo… en todas las puertas. Y cierra y asegura las ventanas que puedan estar abiertas. No creo que vuelva, pero no hay motivo para facilitárselo si lo hace.

Dani asintió y salió de la habitación.

El gemido de Glory se convirtió en un grito.

Brett miró a Angie a los ojos. Le dedicó la sonrisa que ella conocía desde la infancia. Se la devolvió, pensando que, a pesar del interminable drama familiar, se sentía contenta de estar en casa otra vez.

—Creo que ya es hora de que esta chica empiece a empujar.

* * *

Veinte minutos más tarde, asomaba la cabeza del bebé. No fue un momento tranquilo.

Glory se alternaba entre el esfuerzo de empujar y de gritar. La tía Stella rezaba en voz alta. Dani miraba por la ventana y sollozaba de forma incontrolable por el bebé que aún no había concebido.

La situación empeoró. El abuelo Tony golpeó la pared de su dormitorio con el puño y gritó: «¡Callaos!». «¡Cállate tú!», replicó Rose con otro grito, y abajo Bowie había regresado y aporreaba la puerta de entrada y chillaba: «¡Dejadme entrar! ¡También es mi hijo! No me importa lo que digáis. ¡Tengo derecho a estar ahí!».

Y entonces, en medio de toda esa locura, Brett alzó la cabeza de entre las piernas de Glory y miró a Angie.

Sus miradas se clavaron en el otro y ella sintió…

Paz. Un hermoso momento de resplandeciente quietud y perfecta comprensión.

No había duda al respecto. Brett y ella eran las únicas personas cuerdas en esa casa de locos donde imperaban los gritos, los golpes, las súplicas, las oraciones y los idiotas.

Capítulo 2

Esa noche, Brett invitó a su nueva enfermera a cenar al Nugget Steak House en la Calle Principal. Agradecía lo útil que había sido en el parto de Glory. Además, compartir una cena les permitiría ponerse al corriente de todo, tanto en el plano profesional como en el personal, como dos amigos de toda la vida que habían estado demasiado tiempo fuera de contacto.

Ocuparon un reservado. En cuanto les llevaron las copas, Brett propuso un brindis.

—Por Jonathan Charles Dellazola.

—Tres kilos, seiscientos ochenta y cinco gramos, con los bonitos deditos de manos y pies completos. —Angie alzó su vodka con tónica y tocó la copa de él.

Brett pensó en su hermano menor.

—Bowie va a ponerse furioso.

Angie suspiró.

—¿Porque Glory no le ha puesto su apellido al bebé? —Movió la cabeza—. Sé que es tu hermano, pero…

—Sí. Es un desastre. Últimamente, no hace nada bien. Bebe todo el tiempo. Es incapaz de mantener un trabajo… —Sintió que sonreía con pesar—. No es que alguna vez se le diera bien trabajar para otro… ¿y sabes una cosa?

Ella asintió.

—No es nuestro problema. Tu hermano menor y mi hermana menor tienen que solucionarlo entre ellos.

—Siempre has sido muy rápida.

—No hace falta ser un genio para analizar algunas cosas.

Nadine Stout, camarera y copropietaria del Nugget, se acercó hasta ellos.

—¿Necesitáis más tiempo?

—Yo no —indicó Angie—. Quiero el chuletón Nueva York, en su punto. Ensalada verde. Aliño italiano.

—Para mí lo mismo. Pero la carne poco hecha —explicó Brett.

Nadine garabateó el pedido en su bloc. Al terminar, se colocó el lápiz en la oreja.

—Angie, lo dije una vez y lo repetiré ahora. Me encanta tenerte otra vez en casa.

—Me alegra haber vuelto.

Como sus hermanas, era una mujer bonita. Y también como aquéllas, al sonreír le aparecían unos graciosos hoyuelos en las mejillas.

—Tengo entendido que ahora trabajas en la clínica —comentó Nadine.

—Así es.

La camarera miró a Brett con falsa expresión ceñuda.

—Más vale que éste te trate bien.

—Bueno, es mi primer día, pero hasta ahora todo bien.

—¿Cómo está Glory?

—Bien. Cansada.

—He oído que ha sido un parto fácil.

Angie miró a Brett. Supo que recordaba todos los gritos y chillidos.

—Bueno —le dijo a Nadine—. Ha sido rápido.

—¿Un niño?

—Sí —repitió el nombre y el peso del bebé.

—Salúdala de mi parte —pidió Nadine.

—Lo haré.

La camarera los dejó.

—Las noticias vuelan, ¿eh? —Angie se colocó la servilleta en el regazo.

Brett bebió un trago de whisky.

—Por si lo has olvidado durante tu ausencia, en esta ciudad, no existen los secretos. Lo que le susurras a tu mejor amiga por la mañana…

—… —Lo gritarán desde los tejados al mediodía— concluyó por él. —Lo sé, lo sé…— en el instituto, había llevado el pelo castaño corto, pero en ese momento le llegaba hasta los hombros. Unos pocos mechones se habían liberado de la coleta que lo contenía. —La verdad— comentó con añoranza —es que he echado de menos esta ciudad.

—Quieres decir que echaste de menos que todos se metieran en los asuntos de los demás.

—De acuerdo —concedió—. Eso no. Pero sí el cariño, ¿sabes? Es lo mejor de aquí. A la gente le importa de verdad los demás —se rió entonces—. Le importa —los ojos castaños le brillaron—. Por eso son tan condenadamente entrometidos.

Brett pensó que él había echado de menos el sonido cálido y feliz de su risa… aunque no se había dado cuenta hasta ese momento.

—Sí —le encantaba vivir allí. Pero odiaba las habladurías. Toda su vida la gente había murmurado sobre su familia, sobre su padre malo y casi siempre ausente… Blake Bravo. Sobre su rebelde hermano mayor y su loco hermano menor—. He aprendido a no darles ningún tema de conversación.

—Oh, hablarán de ti de todos modos —se burló—. Sabes que lo harán.

—Eso crees, ¿eh?

—Lo sé. Los he oído. Creen que deberías sentar la cabeza. Tanto Brand como tú —con veintinueve años, un año más joven que Brett, Brand era el abogado del pueblo. Igual que Brett, Brand se enorgullecía de ser uno de los hermanos Bravo normales, lo que quería decir que tenía un trabajo decente y se mantenía alejado de los problemas—. Por si nadie te lo ha dicho a la cara, por aquí se mira con recelo ser un soltero empedernido, en especial si eres médico o abogado. Pregúntaselo a mi madre. Te dirá que los médicos y los abogados le deben a la sociedad casarse y tener familia… preferiblemente numerosa.

Él puso expresión de fingido horror.

—Ahora sí que me estás asustando.

—Apuesto a que sí.

—Puede que hablen de mí. Pero te garantizo que nunca es por lo loco, en bancarrota o fuera de control que estoy.

Ella lo miró largo rato y él no supo muy bien cómo interpretar su expresión. ¿De admiración? Le gustó la idea de que ella lo admirara.

—Suenas orgulloso —dijo Angie.

Sintió una ligera timidez y esperó que Angie no lo notara.

—Lo único que digo es que me empeño en llevar una vida muy aburrida, corriente y con pocos altibajos.

—Con pocos altibajos —repitió ella, suspirando—. Puedo identificarme con eso.

Brett supo que se refería a su familia. Los Dellazola llevaban viviendo allí aproximadamente un siglo y medio, desde el año 1850, cuando Tony y Stefano Dellazola desembarcaron en la Isla de Ellis del barco que los llevó desde Génova y decidieron probar suerte en los yacimientos de oro de California. Cruzaron el continente y se hicieron ricos al reclamar una tierra situada a unos kilómetros río arriba. El mayor de los dos hermanos, Stefano, no sobrevivió para tener hijos. Pero Tony sí.

A partir de ese momento y en todas las generaciones posteriores, el primogénito de los Dellazola fue bautizado con el nombre de Anthony. A menudo había tres o cuatro Tony Dellazola vivos al mismo tiempo. Siempre recibían apodos diferentes. El Viejo Tony, que era el abuelo de Glory; el Pequeño Tony, el padre de Angie; Anthony, el hermano mayor de ésta y Baby Tony, el hijo de Anthony.

Los Dellazola formaban un grupo vocinglero. Había muchos y todos parecían vivir según el credo de que si había algo que valiera la pena decirse, entonces valía la pena que se gritara alto y claro.

Angie bebió otro sorbo de su copa.

—Bueno, ¿a qué te has dedicado en los últimos…? ¿Cuántos han sido? ¿Doce años desde que te fuiste?

Él fingió sorprenderse.

—¿Doce años? ¿Ha pasado tanto tiempo?

—Sí.

—Bueno, lo habitual… la facultad de Medicina, el internado como médico residente.

—Y ahora has regresado a la ciudad. A propósito, mi madre está encantada de que te hayas quedado con la consulta de Doc Hennessey una vez que éste decidiera jubilarse.

—Si Mamá Rose está feliz, yo lo estoy también… y en los once años ausente, siempre logré volver a casa cinco o seis veces al año. A diferencia de algunos que podría nombrar.

—De acuerdo, de acuerdo. Debería haber vuelto más a menudo y lo sé —mostró esos hoyuelos… aunque en sus ojos había tristeza—. ¿Qué puedo decir? Ya sabes cómo es. La vida sucede. Una chica no vuelve a casa tan a menudo como debería y antes de darte cuenta, ha pasado una década…

Brett no tuvo ninguna prisa por llenar el silencio que cayó entre ellos. Siempre se había sentido cómodo con Angie. Desde que ella tenía ocho años y él diez y ella había adquirido la costumbre de seguirlo a donde fuera. No le había importado que se pegara a él. De niño no había tenido muchos amigos. Por aquel entonces, había sido una especie de solitario y tímido. Al salir de la escuela, le había gustado llevarse un libro o una caña de pescar y vagar por las colinas próximas, siguiendo los senderos de los ciervos entre las sombras de los árboles altos.

Angie era autosuficiente, incluso de niña. Siempre se había empeñado en mantener su ritmo, sin importar adónde la condujera. Y lo más importante, no le había resultado necesario llenar cada silencio con charlas interminables. La estudió desde el otro lado de la mesa de pino.

Ella lo miró de reojo.

—¿Qué?

—Pensaba en cómo algunas cosas no cambian, a pesar de los años que hayan pasado. ¿Recuerdas aquella jaula que construimos junto al río?

—Con ramas de sauce. Oh, sí —los ojos se le iluminaron con el recuerdo—. Las unimos con corteza. Eso me asombró. Cómo creaste esas tiras largas de corteza con tu navaja de bolsillo, fuertes como cuerdas. Quedé impresionada, te lo aseguro. Y luego apareció Buck… —Éste era el mayor de los tres hermanos Bravo—. Nos ató juntos, ¿te acuerdas?

—¿Cómo olvidarlo? Y nos encerró en nuestra propia jaula —se rió—. Tú siempre estuviste loca por Buck.

Ni se ruborizó.

—Todas las chicas de la ciudad estaban locas por Buck. Era tan indómito, que hacía que Bowie pareciera dócil por comparación.

—A Buck le va muy bien, ¿lo sabías?

—Oh, sí. Un escritor mundialmente famoso, nada menos —en ese momento era un periodista de renombre. También había escrito un libro de éxito sobre la industria petrolera de Texas.

—Se ha casado —añadió Brett, ante la remota posibilidad de que no le hubiera llegado la noticia.

Lo cual no era el caso.

—Con una atractiva y rica mujer de Nueva York.

—Se llama B. J. —dijo él.

—Está embarazada, ¿verdad?

—Exacto. Espera dar a luz el mes próximo.

—Buck Bravo, un triunfador… por no mencionar su inminente paternidad. ¿Quién lo habría pensado?

Brett bebió otro trago.

—De modo que conoces toda la historia, ¿eh?

—Sí. Glory me lo contó todo. Le cae muy bien la esposa de Buck. Se mantienen en contacto. Puedes apostar a que ya ha llamado a Nueva York para contarle a B. J. la noticia del nacimiento del pequeño John.

Nadine llegó con sus ensaladas.

—Miraos. Como en los viejos tiempos, ¿eh? Brett y su compinche… —La expresión sentimental le duró unos segundos antes de volver a mostrar su hosquedad—. Vamos, comeos las ensaladas —las dejó sobre la mesa y se marchó.

Mientras comían, siguieron recordando. Llegaron los chuletones. Hablaron un poco más.

Después de que Nadine se llevara los platos vacíos y les pusiera unas tazas de café delante, continuaron. Después de todo, hacía más de una década que no se veían. Tenían muchas cosas que contarse para ponerse al día.

Aparte de que estaba el trabajo que compartían. Brett le expuso los pros y los contras de la clínica y le perfiló algunos de los cambios que esperaba llevar a cabo, que requerirían más dinero que el presupuesto con el que contaban.

—Algunas cosas llevan tiempo —comentó—. Ahora mismo, nos va muy bien. Un médico y una enfermera diplomada. La mayoría de las consultas de las ciudades pequeñas tienen suerte de disponer de uno u otro. Además, los dos sabemos que no has vuelto a casa para hacerte rica.

—Así es… refréscame la memoria. ¿Por qué he vuelto a casa?

—Por el modo en que a todo el mundo le importa el resto de las personas —repuso él, tratando de mostrarse serio—. Por la oportunidad de volver a estar cerca de la gente amigable, cariñosa y gentil que has conocido de toda la vida.

—Ah —puso expresión irónica—. Sabía que había algo —rieron juntos, luego añadió—: De verdad, a ti te va bien. No hace ni dos años que terminaste tu internado y mi madre me ha dicho que la casa en la que vives es de tu propiedad.

—Te contaré mi secreto. Se reduce a tres palabras. Ningún crédito estudiantil.

—¿Becas?

—Algunas. Pero no cubrieron todo. Trabajé, cuando encontraba el tiempo… que nunca sobra en la facultad de Medicina.

—¿Entonces…?

—Aprendí a solicitar subvenciones. Te sorprendería saber el dinero que se pierde porque nadie las solicita… o si lo hace, no cumple los requisitos.

Los ojos de ella se iluminaron.

—Es verdad. También has recibido subvenciones para la clínica, ¿no? El día que me contrataste dijiste que el dinero de las subvenciones pagaría casi todo mi sueldo…

—Un médico de una ciudad pequeña tiene que utilizar cada recurso a su disposición.

—Inteligente. Tú siempre lo has sido.

El tono de admiración de ella lo hizo sentirse como un gigante.

Reinó un grato silencio. Pasado un momento, se oyó a sí mismo reconocer:

—De acuerdo. Me molesta un poco. Me refiero a que la gente hable de mí.

—Brett, vamos. Estamos en Nuevo Belén. Aquí hablan de todo el mundo. Son muy igualitarios… todos reciben el mismo trato.

—Pero no es justo. Me he esforzado mucho para ser el tipo de hombre del que nadie hable nunca.

—¿Te refieres a una persona razonable? ¿Pragmática, responsable? ¿La clase de hombre en la que la gente confía?

—Sí.

—Entonces, deja de preocuparte. Es exactamente lo que eres. La gente te respeta y te admira. Eres un buen médico y todos lo saben… y la gente de aquí hablará casi igual de alguien a quien respeta y admira que de los rebeldes y locos.

—Cuando lo explicas de esa manera, suena como algo bueno.

—Probablemente lo es… aunque ello signifique que todas las chicas solteras del condado te tengan en su punto de mira.

Él se adelantó y bajó la voz.

—La verdad es que pienso casarme. Eso me gusta. El matrimonio. Pero no hasta que encuentre a la mujer adecuada… que quiera lo mismo que yo de la vida.

—Oh, comprendo.

Él miró alrededor del restaurante. No había nadie cerca de su mesa.

—Y, bueno, no se lo digas a nadie, pero…

—Sabes que no contaré nada.

La creyó. A Angie siempre se le había dado bien mantener la boca cerrada en asuntos de importancia.

—Hubo alguien. Una relación seria. Mientras estudiaba la carrera —se sintió bien contándole lo que nadie de allí sabía—. Se llamaba Lisa. Estaba loco por ella…

—¿Terminó… mal? —preguntó ella.

—Un desastre. Ella tenía cambios de ánimo graves.

—¿Bipolar?

—Tenía todos los síntomas. Pero mientras estuvimos juntos, nunca recibió ayuda, de modo que dudo en emitir un diagnóstico sin datos concretos. Se automedicaba. Bebía. Recurría a los analgésicos de prescripción médica.

—Oh, Brett. Lo siento.

—Finalmente, rompí con ella. Seguía… seguía enamorado cuando le dije que se había terminado. Me dolió mucho ponerle fin. Fui un desastre durante meses, hasta pensé en dejar la facultad. Pero, poco a poco, me recobré. Al final, Lisa decidió someterse a tratamiento.

Después de eso perdí el contacto con ella.

—¿Todavía la…?

—¿Amo? Mmm. Lo recuerdo y lo único que me inspira es pena. Se hallaba tan mal. Y yo fui tan idiota… eso es lo que me molesta, ¿sabes? Que me enamorara de alguien enfermo, cuando sé lo que es eso. Después de haber jurado que las reinas del dramatismo no serían para mí.

—Oh, sí. Lo entiendo.

—Y puedo asegurarte que…

—Nunca más —concluyó por él.

—Exacto.

Nadine se acercó a rellenarles las tazas de café y la observaron alejarse.

Cuando volvieron a quedarse solos, Angie dijo:

—En serio, Brett. Lo sé. Sé a qué te refieres —se humedeció los labios y tragó—. Mmmm… también me pasó a mí.

—Bromeas —«Angie, no», pensó. Ella jamás se enamoraría de un necio.

—No bromeo —corroboró—. Y no debería contártelo —sentía que se había ruborizado. Miró al techo—. El primer día en el trabajo y le cuento a mi nuevo jefe lo idiota que soy.

—Eh…

—¿Qué? —Le hizo un mohín.

—Puedo ser tu jefe, pero también soy tu amigo. Además, yo acabo de contarte lo idiota que fui.

—Bueno —contuvo una sonrisa—. Es verdad.

—Cuéntame.

—No se lo contarás a nadie —entrecerró los ojos—. Jamás.

—Nunca. Tienes mi palabra.

—No lo sabe nadie más. Salvo Glory, a ella se lo conté. Y mi madre sospecha… quiero decir, que pasó algo. Pero no quiero que se sepa en toda la ciudad. De verdad.

Él alzó una mano.

—Lo que pase en esta mesa, permanecerá en esta mesa —vio que ella aún titubeaba—. Angie, vamos.

—Mi historia es peor que la tuya… —Gruñó.

—Imposible.

—Dios. Probablemente me despidas cuando te lo cuente. No deberías tener a alguien tan estúpido trabajando para ti. No bromeo.

—No voy a despedirte. Habla.

—Oh, Dios…

—Habla.

—Hace seis meses, en San Francisco…

—¿Sí?

—Me enamoré, y mucho, de un chico realmente malo… quiero decir, solemos decir lo malo que era Buck. Movemos la cabeza con desaprobación ante Bowie. Pero jamás hubo ninguna duda de que ambos son buenos hombres, con buenos corazones, ¿sabes?

—Sí, lo sé.

—Oh, Brett. Fue tan lamentable. Yo fui lamentable. Se llamaba Jody Sykes. Era musculoso y conducía una enorme Harley negra, y cuando oía el retumbar de ese viejo motor en el exterior de mi apartamento… Cada vez que se me acercaba me encendía. Todas mis amigas me advirtieron contra él. Lo vieron claramente. Con gentileza me recordaron cómo me utilizaba, que vivía de mí. Con paciencia me señalaron que se había trasladado a mi apartamento, que yo pagaba todas las facturas y compraba toda la comida, que no trabajaba y no daba la impresión de que tuviera intenciones de hacerlo. Dos de ellas incluso afirmaron que se les había insinuado.

—¿Y no las creíste?

Ella apretó los labios y movió la cabeza.

—Pensé que estaban celosas… porque Jody era un gran trofeo. Les dije que se equivocaban, que no lo entendían. ¿Y adivina qué pasó? —Ella misma se respondió—. Bueno, lo que se podía imaginar que iba a suceder. Hace tres meses, llegué a casa después de realizar un turno doble en el hospital y encontré a Jody en mi cama… con una rubia medio desnuda.

—Lo echaste en ese mismo momento, ¿verdad?

—Bueno, lo intenté. Al menos la rubia tuvo la consideración de irse. Pero Jody ni se movió. Permaneció allí sentado en mi cama y me insultó de todas las maneras posibles y dijo que me dejaría cuando él estuviera preparado para irse. Las cosas se pusieron feas. Juro que hasta entonces jamás me había pegado. Puede que yo sea la reina de las estúpidas, pero tengo el sentido común de desaparecer de inmediato si un hombre me alza la mano. Sabes que no se me da muy bien eso de gritar. Crecí entre mujeres con propensión a hacerlo y me juré que yo no sería así. Pero ese día sí que grité. Le grité a ese miserable que se largara de mi apartamento y de mi vida. Grité… y él me golpeó. Y siguió golpeándome.

Brett jamás había creído en solucionar algo con los puños. Pero en ese momento esperó poder cruzarse algún día con Jody Sykes, sólo por el placer de redistribuirle las facciones.

—Alguien de mi edificio llamó a la policía. Al final, se presentaron y se lo llevaron. Yo fui a la comisaría y presenté cargos de agresión contra él. Salió bajo fianza y no tardó en desaparecer. Tiré todas sus cosas a la calle. Estaba furiosa, triste… Fue el peor día de mi vida o eso pensé. Hasta que recibí la carta de mi banco en la que me comunicaban que estaban devolviendo mis cheques.

—¿El miserable te robó el talonario?

—Supuse que debió de quedarse con uno de mis resguardos de ingreso. Y, de algún modo, debió de falsificar una identificación y enviar a alguna mujer para que se hiciera pasar por mí.

—Dime que lo atraparon. Dime que está en la cárcel.

Con lentitud y tristeza, ella negó con la cabeza.

—Hasta ahora, no.

—¿Te quitó todo el dinero?

—Tenía algunos ahorros. Hasta ellos no llegó.

—Maldita sea, Angie —le tomó la mano por encima de la mesa—. ¿Es por eso por lo que has vuelto a casa?

Los hombros esbeltos se encorvaron.

—Sí. Es gran parte del motivo, en todo caso. San Francisco es una ciudad hermosa. Pero Jody prácticamente la estropeó para mí. Las semanas pasaron. Las magulladuras desaparecieron. Todavía tenía unos ahorros, un bonito apartamento y un trabajo muy bueno con buenos beneficios. Pero sólo podía pensar en volver a casa. En lo segura que me siento aquí. En que aquí jamás habría sucedido lo que me hizo Jody… o, si de todos modos hubiera pasado, en que uno de mis hermanos, o tú, o Brand, incluso Bowie, le habría partido la cara a ese malnacido antes de que hubiera podido largarse de la ciudad.

—No es mi estilo… pero en este caso, sin duda habría hecho una excepción —dijo Brett.

—Fuera lo que fuere lo que hicieras, estoy segura de que habrías encontrado una manera de dejarle bien claro que, por su propio bien, más le valdría portarse bien conmigo.

—Me alegro de que hayas vuelto a casa.

—Sí. Lo sé… Oh, Brett, fue terrible —las sombras robaron la luz de sus ojos castaños—. Me partió el corazón, me pegó… y luego se marchó con mi dinero. He aprendido la lección. No vale la pena enamorarse de un tipo rebelde, aunque haya un sexo estupendo. Como tú has dicho, nunca más. A partir de ahora, sólo quiero una vida que…

—Sea normal —finalizó por ella.

—Normal —lo miró a los ojos—. Sí. Exactamente.

Nadine iba hacia ellos y Brett se dio cuenta de que aún le sostenía la mano. Con súbita timidez, se la soltó.

—Muy bien, vosotros dos —gruñó Nadine—. Es hora de cerrar —señaló el reloj de la pared.

Se habían hecho las once y media. Brett miró alrededor del local. Las sillas estaban sobre las mesas y únicamente quedaban ellos dos.

Dejó el dinero sobre la mesa, incluida una generosa propina para cubrir las horas que llevaban allí sentados. Ayudó a Angie a ponerse la chaqueta y salieron a la fresca noche de mayo.

La Calle Principal estaba prácticamente desierta. Frente al Nugget, en el St. Thomas Bar,, las luces seguían encendidas. Las farolas de estilo victoriano creaban suaves charcos de luz sobre la calle vacía y la luna creciente parecía colgar de la estrella más brillante.

Le ofreció el brazo y la acompañó hasta el cruce con Commerce Lane. Desde allí, cada uno siguió su propio camino… Angie a la cabaña de la colina, detrás de la casa de su madre en Jewel Street, y Brett a su propia casa, junto al río en Catalpa Way.

* * *

Angie había creído que su primer día en el trabajo había sido ajetreado.

El segundo hizo que el primero pareciera un paseo por el parque. Fue una cosa tras otra… todo el día.

Incluso apareció Bowie, con aspecto de muerto viviente, con un corte en la mandíbula que necesitó diez puntos. Afirmó que había chocado con una puerta.

Trataron dos casos de neumonía, a un par de chicos con infecciones en la garganta y a toda la familia Winkle por un caso de intoxicación alimentaria.

Parar entonces, ya había llegado la hora de comer o así habría sido si uno de los chicos Jackson no hubiera decidido correr en bicicleta por Church Street y chocar contra el dulce y anciano Sidney Potter, quien subía casi sin resuello por la empinada calle.

Los dos terminaron con una pierna rota. Por suerte, en ambos casos fueron fracturas limpias. Brett y Angie pudieron escayolarlas allí mismo en la consulta.

El resto fue más de lo mismo.

Cada vez que se atrevían a esperar la posibilidad de un respiro, surgía otra urgencia menor que los frustraba. A las seis, una hora más tarde que de costumbre, cerraron.

Mina, a la que en casa esperaban sus hijos, no vio el momento de largarse.

—Hasta mañana —se despidió al salir por la puerta.

Brett se volvió hacia Angie.

—¿Cenamos?

Había esperado que se lo pidiera.

—Siempre y cuando dejes que pague yo.

—Hecho.

En el Nugget, los esperaba el mismo reservado que la noche anterior.

Los dos pidieron el pollo asado y las patatas con queso. Y charlaron. Charlaron.

Volvió a surgir el tema del amor y el matrimonio. Angie escuchó atenta mientras Brett le confiaba:

—Todo ese asunto del amor y la pasión… no confío en él. Tengo una teoría. No te rías…

—No lo haré. Te lo juro.

—¿Te acuerdas de anoche, cuando hablábamos de que los dos queríamos cosas «normales»?

—Oh, sí, lo recuerdo.

—Bueno, estoy pensando que cuando uno quiere algo normal, significa que ya puedes olvidarte de enamorarte… y, no, no me refiero a que no puedas amar a la persona con la que te cases. El amor es importante, pero todo el asunto de «enamorarse»… mmmm. Incluso me atrevería a decir que un gran amor, o como quieras llamarlo, un amor loco, apasionado, indómito, absorbente…

—¿Sí?

—No es en absoluto normal. Es… una reacción química, un desequilibrio. Y peligroso. La forma que tiene la naturaleza de cerciorarse de que la especie continúa. Cuando estás locamente enamorado, vives en un constante desequilibrio. Y quizá, si lo que buscas es una buena vida, una vida racional, no necesitas un gran amor. Pienso que para mí eso es perfecto. He visto grandes amores derrumbarse y quemarse. Fíjate en mi madre. —Chastity Bravo era propietaria y directora del Sierra Star, un hostal situado al otro lado del Puente Deely, en Commerce Lane—. Mi madre amó a mi psicótico padre con una pasión y una entrega que duraron décadas, casi hasta el punto de la leyenda. El llevaba veinte años fuera de su vida cuando ella se enteró de que era un asesino y un secuestrador. Que se había «casado» con otras muchas mujeres a lo largo del país y tenido otros hijos, tal como había hecho con ella. Casi se muere al enterarse, ¿lo sabías?

Angie movió la cabeza.

—Pobre Chastity…

—Casi se muere —repitió, como si aún no pudiera creérselo—. Y no porque le hubiera mentido y la hubiera traicionado, abandonándola para no regresar jamás. Casi se muere de dolor porque al enterarse de esas cosas terribles sobre él, también averiguó que había muerto en un hospital de Oklahoma unos meses atrás. Fue eso lo que estuvo a punto de acabar con ella, el hecho de que realmente ya se había ido, de que no existía la posibilidad de que alguna vez pudiera volver a verlo.

—Increíble —dijo Angie.

—Sí. Lamentable. Ése es un amor loco —bebió agua—. Y luego está el modo en que Bowie ama a Glory. Quiero decir, creo que la ama. Locamente. Pero míralo. ¿Para qué le sirve un amor así? Lo está matando.

—Te comprendo.

—Así es como lo veo yo. Es una elección. Un amor loco, salvaje, de los que pasan una vez en la vida o una vida cuerda. Yo me quedo con la cordura. De lejos.

—Oh, yo también.

Él se rió entre dientes.

—Bromeas. ¿Que prefieres la cordura a un amor loco?

—Puedes apostarlo. Soy como tú, Brett. He visto lo que un supuesto gran amor puede hacer. Aparte de Glory y Bowie, ¿qué me dices de mis dos hermanas mayores? Cuando Trista se casó con Donny, estaba loca por él. Era Donny esto y Donny aquello. Era el único hombre en el mundo. Ahora tiene tres hijas y Donny apenas está en casa. Tienen problemas de dinero. Y lo mismo pasa con Clarice. Mike era el gran amor de su vida. Es una pena que ahora estén peleándose siempre —se llevó un trozo de patata con queso a la boca—. Y, bueno, mírame a mí —dejó el tenedor y gesticuló—. Yo siempre supe que no sería como mis dos hermanas mayores, que no me enamoraría de un desgraciado. Pero aparece Jody con su Harley y sus músculos y me vuelvo loca más que ellas dos juntas.

Brett se mostró complacido.

—Veo que realmente estás conmigo en esto.

Ella irguió los hombros y recogió su tenedor.

—Desde luego que sí. No pienso volver a ese camino. Después de lo que pasó con Jody, sólo quiero asentarme… siempre que pueda encontrar al hombre adecuado, claro. Alguien con quien pueda contar.

—Sí —corroboró Brett—. Eso es. Es lo mismo que quiero yo.

* * *

Esa noche terminó como la anterior… con Nadine echándolos para poder cerrar. Brett la acompañó hasta la esquina y ella regresó a casa, donde durmió profundamente, sin sueños, sintiéndose segura y realmente en su hogar, como no lo hacía desde aquel terrible día en que Jody Sykes le partió el corazón y le dio una paliza.

La noche siguiente fue igual. Cerraron la consulta y fueron al Nugget, donde hablaron y hablaron.

El jueves por la noche, ya se había convertido en una costumbre.

—Tengo que decirte —comentó Brett—, que estar aquí contigo, en nuestro reservado del Nugget, para mí es el mejor momento del día.

—Lo entiendo perfectamente —convino Angie—. Cuando éramos niños, nunca teníamos mucho que contamos.

—Sí. Yo era muy tímido.

—Y yo. Pero ahora… bueno, siento que te puedo contar todo. No hay ningún tema tabú, ¿sabes?

—Hasta podemos estar en silencio juntos.

Ella asintió con una sonrisa. Y lo estuvieron. En silencio. Sin decir una palabra en cinco minutos. Y fue perfecto. Y cómodo. Y bueno.

* * *

El viernes por la noche, después de ocupar los mismos asientos, Nadine apoyó la cadera en el costado de uno de los asientos y bromeó:

—Bueno, ¿cuándo va a ser la boda?

Fue un momento como el que tuvo al nacer el hijo de Glory. Angie miró a Brett y él la miró a ella…

Y supo que pensaban exactamente lo mismo.

Él quería una esposa como ella; Angie quería un marido como él. Se sentían a salvo con el otro; sabían que podían contar con el otro. Eran amigos desde la infancia, y durante la última semana, y sin esfuerzo, habían reanudado esa amistad…

No.

Se habían hecho más que amigos: eran sus respectivos mejores amigos. Trabajaban juntos y les gustaba. Y después del trabajo, se sentaban a su mesa favorita allí y hablaban durante horas.

Y lo mejor de todo era que lo que sentían el uno por el otro, no era en absoluto loco, salvaje o apasionado. Era cálido, amigable, seguro y bueno.

Brett le preguntó en voz baja:

—¿Qué dices? Podríamos ir a Reno. Conseguir una licencia, buscar una capilla…

Angie no tuvo que pensárselo dos veces.

—Digo que sí.

Él volvió a preguntarlo, con lentitud:

—¿Estás segura? ¿Sabes lo que te estoy pidiendo?

—Sí. Y quiero.

—Hablo de ahora mismo. Esta noche.

—Sí —repitió, sintiéndose extrañamente serena y segura—. Hagámoslo. Esta noche.

Se levantaron a la vez.

—Un momento. —Nadine sonó desconcertada—. ¿Va en serio?

—Sí —afirmó Angie—. Va en serio.

—Más en serio no puede ir. —Brett sacó la cartera y dejó un billete de veinte dólares en la mesa.

—Eh, gracias. —Nadine recogió el billete y se lo guardó en el bolsillo del delantal—. Y dejad que sea la primera en… felicitaros.

—Gracias.

Brett alargó la mano y Angie entrelazó los dedos con los suyos. Así, fueron hacia la puerta.

Capítulo 3

Quince minutos más tarde, Angie y Brett subían de vuelta al jeep Commander de él con las alianzas puestas. Angie se volvió para depositar con cuidado el ramo y la licencia matrimonial en el asiento de atrás.

Brett miró la hora.

—Bueno, son las nueve y cuarto. Supongo que será mejor que decidamos dónde pasamos nuestra noche nupcial.

Noche nupcial.

Angie tuvo uno de esos momentos «¿Esto está pasando de verdad?». Asombroso, pero cierto. Brett y ella eran marido y mujer.

—¿Qué te parece el Caesar’s? —sugirió él—. Son sólo unos cuarenta minutos en coche hasta Tahoe. Podemos pedir una bonita suite y beber champán.

«Una suite en el Caesar’s Palace. Para una noche nupcial con Brett…». Lo miró con algo de nerviosismo.

Él la sorprendió mirándolo y le sonrió.

—¿Por qué tengo la impresión de que no estás preparada para pasar la noche conmigo?

Ella no supo qué decir.

—Bueno, estoy segura de que, mmm, hacer el amor contigo va a ser… muy agradable…

Él se rió entre dientes.

—Estás asustada.

—No estoy… además, estamos casados, así que será mejor que supere mi terror a la idea de verte desnudo… —no supo por qué dijo eso—. Ooops. Mala elección de palabras.

Él no pareció especialmente ofendido.

—No me digas.

—¿Pero sabes una cosa? —Irguió los hombros y trató de mostrarse jocosamente decidida, al tiempo que soslayaba los nervios que sentía—. Estoy lista, si tú lo estás.

—Interesante cuestión…

—¿Qué cuestión?

—Si estoy o no listo. He de pensarlo —fingió reflexionar… exhaustivamente.

—Oh, para ya —le pegó en un hombro. Era musculoso. Como el resto de él. «Pensándolo bien, verlo desnudo no puede ser tan terrible».

Y una cosa buena había salido del desastre con Jody. Al fin había tenido sexo y había descubierto que realmente le gustaba. Pero… ¿con Brett? Sencillamente, era algo que jamás había tomado en consideración…, lo cual era una torpeza. Después de todo, acababa de casarse con él.

Brett metió la llave en el encendido y arrancó el coche.

—Nos vamos a casa.

Ella lo agarró del brazo… cálido, duro y moteado de vello oscuro.

—No. En serio. Deberíamos ir al Caesar’s.

—No. En serio —repitió él, serio—. No deberíamos.

Ella alzó las manos al aire.

—¿Por qué he tenido que darle tanta importancia? —preguntó a nadie en particular.

El le tomó una mano mientras Angie la agitaba en el aire.

—Porque es importante.

—Pero yo…

—Aún no estás preparada.

—¿Cómo lo sabes?

La miró con expresión paciente.

—Angie…

—Podría prepararme —gruñó ella.

—Mmm. No hay prisa. Lo estamos haciendo a nuestra manera, ¿recuerdas? Tenemos todo el derecho a tomarnos nuestro tiempo.

Tenía razón y ella lo sabía. Miró sus manos unidas y luego lo miró a los ojos.

—De acuerdo. Como has dicho, no hay prisa…

Brett le besó los nudillos y luego le soltó la mano para poner el coche en primera y arrancar.

Ella carraspeó.

—Entonces… ¿tú tampoco has pensado nunca en mí… de esa manera?

—Claro que sí. —Brett mantuvo la vista fija en la carretera.

Angie pensó que todo era muy extraño. Tragó saliva.

¿Has… has pensado en mí desnuda? El frenó con suavidad ante un semáforo en rojo.

—Angie, soy un chico.

—Bueno, eso lo sé.

—Gracias —musitó con sequedad.

La conversación era cada vez más extraña. Debería callarse y dejarlo estar. Pero se descubrió abriendo otra vez la boca.

—¿De modo que lo has… hecho? ¿Has pensado en mí desnuda? ¿De verdad?

—¿No acabo de contestar a esa pregunta?

—Sí. Sí, supongo que sí. Simplemente, no puedo creerlo. Hass pensado en mí desnuda…

—Y ahora que somos dolorosamente conscientes de ello, ¿qué te parece si pasamos a un tema nuevo?

—Oh, claro. Por supuesto. Sí.

—¿Tienes hambre?

Se dio cuenta de que estaba famélica.

—Bien pensado. Cenemos.

* * *

Brett llevó a su esposa a tomar comida italiana en el Monte Vigna, en Atlantis. Tanto los platos como el servicio fueron estupendos, como siempre. La vio comer los raviolis rellenos de langosta y pensó en la mirada que le había echado cuando había sugerido que pasaran la noche juntos. No tenía precio.

Ella alzó la vista.

—¿Por qué sonríes?

—Por nada.

Había adquirido unas magníficas curvas en los años en los que había estado ausente, había perdido su aspecto anguloso del instituto. El primer día que había vuelto a verla, al presentarse para la entrevista en la consulta, recordaba que le había encantado la fragancia de ella.

Era importante que una mujer oliera bien. Y Angie olía muy bien. A jabón y a sol. Fresca, limpia y dulce.

Se dijo que no iba a ser duro llevarse a su esposa a la cama. Pero comprendía la vacilación de ella. A pesar de lo lógico y razonable que era el hecho de haberse casado, había sido una decisión muy rápida.

No tenía ningún problema con la idea de esperar hasta que ella estuviera preparada.

Angie volvió a alzar la vista del plato y vio que él aún la observaba.

—De acuerdo. ¿Qué?

—Cómete los raviolis.

* * *

Ya casi habían hecho todo el trayecto hasta casa cuando Angie recordó otro tema importante que debían abordar.

—¿Te das cuenta de que ni siquiera hemos hablado de dónde vamos a vivir?

Él se encogió de hombros.

—Sugiero mi casa… a menos que tú tengas algo diferente en mente.

—No —confesó—. Tu casa me parece perfecta —además, su estancia en la cabaña que había detrás de la casa de su madre se suponía que sólo era temporal. Cuanto antes se marchara, antes podrían alquilarla sus padres o quizá Glory quisiera irse allí con el bebé. Hasta el momento, su hermana no había mencionado el deseo de regresar al hostal de Chastity, donde había trabajado como camarera hasta unas semanas antes del nacimiento del bebé—. ¿Brett?

—¿Sí?

—¿Sabes?, ni siquiera he visto tu casa… me refiero al interior. —Glory le había indicado que allí vivía Brett durante un paseo por la ciudad.

—La verás pronto —la miró de reojo—, ya que vas a vivir allí.

—Siempre me gustó esa casa —antes de que Brett la comprara, había pertenecido a una pareja de la zona de la bahía que la usaba como residencia de vacaciones—. Todas esas ventanas y ese porche enorme…

—Creo que te gustará. A mí me gusta.

—Estoy segura. ¿Y crees que mañana, mmm, podrías pedir prestada una furgoneta y…?

—Tengo furgoneta.

—¿Sí? —Lo miró y vio que asentía. Era extraño estar casada con alguien y ni siquiera saber que tenía una furgoneta—. Bien. ¿Crees que podrías ayudarme con la mudanza mañana?

—Claro. Mañana es perfecto. Podemos empezar temprano y trasladar todas tus cosas en un día.

—No hay mucho. Vendí casi todos mis muebles antes de volver —se preguntó cómo decir lo siguiente sin sonar que pareciera que no quería estar casada con él—. Y quizá, para esta noche… —¿cómo continuar?

Brett lo hizo por ella.

—¿Qué te parece esto? Tú vas a pasar la noche a tu casa. Y lo primero que haces por la mañana es darle la noticia a tu familia… sin olvidar mencionarles mis maravillosas cualidades. Quiero que me reciban con los brazos abiertos cuando aparezca con la furgoneta para llevarte lejos de su lado.

Podría haberlo abrazado.

—Lo entiendes —lo cual no debería haberla sorprendido—. Aunque siempre lo has hecho —la idea de dar la noticia volvió a producirle ansiedad—. Cuando se lo diga, probablemente haya gritos.

—¿Probablemente?

Ella bufó.

—Tienes razón. Adoro a mi familia, pero los dos sabemos cómo son. Habrá gritos. Siempre los hay.

Era casi la una cuando Brett frenó ante el muro de contención de ladrillos de la casa de su madre. Apagó el motor.

—¿Te parece bien mañana a las diez? ¿O crees que deberíamos empezar antes?

—Las diez es perfecto. Los gritos quizá hayan acabado para entonces —recogió el ramo del asiento de atrás—. Te dejaré la licencia matrimonial, si te parece bien.

—No hay problema.

Alisó las cintas del ramo y alargó la mano hacia la palanca de la puerta.

—Buenas noches, Brett.

—Eh.

—¿Mmmm?

Se inclinó hacia ella esbozando una leve sonrisa.

«Un beso», pensó Angie. Sí. Sería agradable. Alzó la cara en un gesto de invitación.

Sus labios se encontraron. Como el beso en la capilla que había sellado sus votos, fue un beso ligero y tierno. Un beso casto…

Incluso después de que él se apartara, le pareció que aún sentía un hormigueo donde se había producido el contacto.

Capítulo 4

Alguien llamaba.

Con un gemido de protesta porque la sacaran del sueño, Angie se dio la vuelta en la cama y miró el despertador con los ojos entreabiertos. Las siete y diez de la mañana. Una luz brillante entraba por una abertura entre las cortinas.

—Angie. Ángela Marie…

La voz de su madre. Acompañada de más golpes a la puerta.

—¡Voy! —Se obligó a sentarse y se apartó el pelo de la cara. La alianza de oro captó la luz y centelleó ante sus ojos. Entonces, recordó…

—¡Ángela!

Ésa era la tía Stella.

—Voy, voy… —Apartó el cobertor, se puso la bata de verano, se enfundó los pies en las zapatillas púrpura y fue hasta la puerta.

Su madre y su tía exhibían unas sonrisas amplias y brillantes. Demasiado, quizá…

Su madre sostenía una caja de repostería y su tía un termo grande.

—Fuimos a la panadería a comprar esas tartaletas de queso que tanto te gustan —dijo Rose.

—Y café —añadió la tía Stella, alzando el termo.

Angie se dio cuenta de que mantenía la mano izquierda cuidadosamente fuera de vista del otro lado de la puerta abierta. Un gesto inútil, ya que debía contárselo esa mañana.

Pero no fue capaz de obligarse a quitarla de allí.

—¿De qué va todo esto? —Las miró con embotada suspicacia. Aparecer tan temprano con café y pastas no era algo que hicieran a menudo. No había ninguna ocasión especial que lo justificara… bueno, se había casado la noche anterior. Pero ellas no lo sabían.

Todavía.

¿O sí?

—¿De qué va? —repitió Mamá Rose. Miró a Stella de forma significativa—. Vaya, Ángela Marie —se mostró dolida—. Te traemos tartaletas y tú preguntas de qué va.

—¿Y dónde están tus modales? —preguntó con suavidad la tía Stella, aunque con reprobación.

—Lo siento… —Se apartó—. Pasad.

No hizo falta invitarlas dos veces. Pasaron junto a ella y se dirigieron a la diminuta cocina. Sin saber qué otra cosa hacer, Angie cerró la puerta y las siguió.

—Siéntate, siéntate —su madre dejó la caja sobre la mesa y señaló una de las cuatro sillas. Angie se sentó. También metió la mano izquierda bajo el muslo. Sabía que esconder el anillo era inútil, cobarde y estúpido, ya que no tardarían en averiguarlo… a más tardar, a las diez, cuando apareciera Brett para hacer la mudanza a su casa.

Probablemente, antes… en los próximos cinco minutos. Porque iba a ser incómodo y peculiar tratar de beber el café y comer pastas con una mano siempre oculta. Su madre tenía una vista aguda, igual que la tía Stella. Notarían que no empleaba la mano izquierda.

No obstante, siguió sentada sobre ella.

Stella depositó el termo sobre la mesa y sacó una bandeja mientras Rose alzaba la tapa de la caja y luego trasladaba el contenido a la bandeja. Stella sacó tenedores, platos de postre y tazas.

El azucarero ya estaba en la mesa. Rose, buscando leche, abrió la nevera antes de que Angie recordara lo que iba a encontrar allí.

—¿Qué es esto? —Rose se giró en redondo.

En la mano blandía su ramo nupcial como si se tratara de un arma.

Angie hizo una mueca interior.

—Oh. Eso. Anoche lo metí ahí dentro. Para mantenerlo fresco, ¿sabes?

Por una vez, ni su madre ni su tía dijeron nada. Simplemente, la miraron. A la espera.

Hasta que finalmente confesó:

—De acuerdo. Es mi ramo nupcial.

Stella y Rose compartieron un silencio aturdido. Luego la miraron boquiabiertas.

—¿Tu ramo nupcial? —repitieron al unísono.

—Eso es —se dijo que ya no tenía sentido estar sentada sobre su mano. La sacó de debajo de la pierna y la levantó—. Sorpresa —dijo débilmente, moviendo los dedos.

—Ángela Marie, eso que tienes en el dedo es un anillo —indicó Stella, sin salir de su sorpresa.

Angie tragó saliva.

—Sí, lo es. Porque veréis, mmm, resulta que… —Respiró hondo para darse valor y se obligó a decirlo con rapidez para no perderse en el camino—. Brettyyonoscasamosanoche.

—Casado…

Su madre repitió la palabra con suma lentitud.

Angie volvió a tragar saliva.

—Sí. Exacto. Nos hemos casado.

Otro silencio. Enorme.

Luego Stella se persignó.

—Oh, Rosie. Lo sabía. ¿No te lo dije? Ha salido con él todas las noches de esta semana. Toda la ciudad ha estado hablando. Y toda la ciudad tiene razón.

La madre de Angie dejó el ramo en la mesa, se hundió en una silla… y se puso a llorar.

—Shhh, shhh… —Stella pasó un brazo por los hombros de su hermana y miró ceñuda a Angie—. Mira a tu pobre madre…

Angie se sintió tal como su tía quería que se sintiera. Culpable. Y mala hija.

—Mamá, escucha. Lo siento. Sé que debería haber dicho algo, pero…

—Lo sabía media ciudad. —Stella acarició la espalda de Rose y continuó como si Angie no hubiera hablado—. Pero ¿tu propia madre? Ni se lo imaginaba.

—Tía Stella, yo…

—No pongas excusas.

—No las pongo, yo solo…

—Espero que comprendas que Nadine le ha estado diciendo a todo el mundo que había hecho una broma acerca de casaros… y que los dos os pusisteis de pie y os marchasteis a Reno.

—Lo siento.

—Una broma. Te casaste porque Nadine Stout hizo una broma.

—No. No es eso. En absoluto… y, por favor, ¿quieres dejar de gritarme?

—¡No estoy gritando!

—Sí que gritas. Y perturbas a mamá.

—¿Yo la perturbo?

—Sí. —Angie se puso de pie—. Lo haces.

—Bueno. Mmm.

Aunque al menos se calló un minuto.

Angie sacó la caja de pañuelos de papel de una estantería.

—Toma… mamá. —Rose tomó uno y hundió la cara en él—. Mamá, escucha… —Se arrodilló junto a la silla de su madre—. Brett es un buen hombre. Sabes que lo es. Vamos. Sé feliz por mí…

Rose suspiró.

—No… me… lo… creo.

Stella frunció el ceño.

—Con tan sólo una semana en la ciudad…

—… Y te has casado con uno de los chicos Bravo. —Rose se rindió a una nueva oleada de lágrimas.

Angie le palmeó la rodilla y esperó.

Finalmente, Rose alzó la cabeza y se secó los ojos.

—No puedo creer que una de mis hijas se fugara sin siquiera decirle a su madre que está enamorada.

«Enamorada. Bueno, no exactamente», pensó Angie, pero tuvo el sentido común de no decirlo.

—Mamá, hablo en serio. Lo siento. Debería habértelo dicho. Lo comprendo.

—¿Y qué ha pasado con esa gran boda que siempre quisiste? —demandó su madre con otro sollozo—. ¿Qué ha sido de eso?

—Y —la tía Stella se apresuró a añadir con tanta sonoridad como su hermana—. ¿Qué clase de matrimonio es, de todos modos, si no se celebra en la iglesia?

—Un matrimonio legal —respondió Angie con serenidad y firmeza.

—Legal —repitió Stella—. Legal, dice. Para una buena cristiana, legal no es suficiente.

—Tiene razón. —Rose se limpió la nariz—. Tu tía Stella tiene razón —reanudó los sollozos.

A partir de ahí, fue cuesta abajo. Mientras Rose sollozaba, la tía Stella se alternaba palmeándole la espalda a su madre y reprendiéndola a ella por su desconsideración y su error al casarse fuera de la iglesia.

Apretó los labios y se dijo que lo mejor era dejar que Stella despotricara y que su madre agotara las lágrimas. No tardarían en acostumbrarse a la situación. La tormenta de llanto y recriminaciones se acabaría. Con la excepción de que no era católico, que únicamente representaba un obstáculo para la tía Stella, Brett era un marido excelente. Sí, era un Bravo. Pero era uno de los Bravo buenos. Se hallaba establecido, era respetado en la ciudad y tenía un trabajo próspero.

Ella sabía que bien podría haberle ido peor.

Al final, Stella se quedó sin críticas y a Rose se le secaron los ojos.

—Bueno —su madre soltó un sentido suspiro—. Supongo que bien podemos comer las tartaletas.

De modo que Angie quitó el ramo de la mesa y Stella sacó la leche. Rose sirvió el café.

—Están muy ricas —comentó Angie después del primer bocado—. Gracias.

Rose se sorbió la nariz y le habló a Stella.

—¿Ves? En el fondo es una buena chica. Es educada.

—Nunca dije que no lo fuera —repuso la tía Stella. Le concedió a Angie un gesto de asentimiento y añadió a regañadientes—: Puedes hacer que reconozcan el matrimonio. Arreglaremos una ceremonia de convalidación con el padre Delahunty.

—Y una gran fiesta después —a Rose se le iluminó la cara ante la idea—. Como una recepción nupcial. Una bonita cena, baile y una gran tarta blanca…

Stella bebió café.

—Aunque hay un período de espera. Creo que son seis meses. Tendremos que hablar con el padre Delahunty.

Angie sonrió, asintió y comió otro bocado. Si hacía feliz a su madre, una fiesta le parecía bien.

Rose volvió a suspirar.

—Supongo que esto significa que te mudarás a la casa de Brett… y, un minuto. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo es que no te quedaste a pasar la noche con tu marido?

«Porque no estaba preparada para eso», pensó.

—Primero quería mantener esta pequeña conversación contigo —dijo. Después de todo, era la verdad—. Así que Brett y yo acordamos que me quedaría aquí una noche más… y, sí, vendrá con su furgoneta a las diez de la mañana.

Rose le palmeó la mano.

—Bueno. Al menos te has casado con un hombre de la ciudad. Ahora seguro que te quedarás cerca. Me tenías preocupada, cariño. Allí en la zona de la bahía, sola, sin familia cerca.

—Bueno, pues ya no tienes que preocuparte, mamá. He vuelto para quedarme.

—Esa furgoneta de Brett es bonita —dijo Stella en tono reflexivo—. Nueva. Una de esas Dodge Ram grande y atractiva, con una cabina amplia…

Rose alzó la vista de su tartaleta. Tenía los ojos rojos, pero sonreía.

—Y es médico…

* * *

Cuando Brett apareció con su reluciente y nueva furgoneta, Rose y Stella le veían el lado positivo y se habían repartido el teléfono para contarles a todos los miembros de la familia cómo Angie se había fugado a Reno con Brett Bravo.

Salvatore, el hermano menor de Angie, vivía en Los Ángeles. Petra y Lucía, nacidas entre Dani y Glory, se hallaban en la universidad. Rose los había llamado para transmitirles la noticia.

Todo el mundo se presentó en su casa.

Tris y Risi llevaron a los niños. Dani fue con su marido, Ike.

Anthony, el mayor de los varones Dellazola, apareció con Gracie, su mujer, y su hijo, Baby Tony. Glory y Johnny, de cinco días, ya estaban presentes, al igual que el bisabuelo Tony y el Pequeño Tony, el padre de Angie.

Los abuelos del lado Dellazola de la familia, como la esposa del bisabuelo Tony, ya habían fallecido, pero Nonna y Pop Baldovino, los abuelos del lado de Rose y Stella, seguían vivitos y coleando. Se presentaron en su viejo Lincoln Towncar.

Todo el grupo fue a saludar al novio. Hubo abrazos y besos y un montón de palmadas en la espalda. Angie pensó que su marido lo llevaba bastante bien entre esa oleada de risas y gritos de los Dellazola y los Baldovino.

—Muy bien —dijo la madre de Angie una vez que todos habían tenido la oportunidad de darle a Brett la bienvenida a la familia—. Llévate a Angie a esa bonita casa que tienes. Y luego volved los dos a comer, ¿me habéis oído?

Brett prometió que lo harían.

Después de aquello, casi todas las mujeres se dirigieron a la cocina, mientras los hombres ayudaban a Brett y a Angie a trasladar las cosas. El padre de Angie tenía su furgoneta y Anthony también. En una hora, los tres coches estuvieron cargados con todas las posesiones de Angie.

Deseó tener algo más que aportar al matrimonio, algo más que ofrecer aparte de a sí misma, unos miles de dólares ahorrados y tres vehículos llenos de mobiliario dispar y artículos del hogar usados.

—¿Y esa expresión triste? —Brett tenía el brazo sobre el respaldo del asiento y se inclinaba sobre Angie.

—Sólo pensaba que espero que no te hayas casado por mi dinero, porque no hay mucho.

Él movía la cabeza.

—¿Bromeas? Me he casado contigo por esa cara preciosa, los hoyuelos y tu magnífico cuerpo.

Aunque todo tenía un tono jocoso, esos bobos cumplidos hicieron que se sintiera mejor por no poder aportar mucho a su vida en común. Le respondió en consonancia.

—Oh. Bueno, entonces… mientras sepas lo que estás recibiendo.

—Lo sé. Y no podría estar más feliz al respecto.

Detrás de ellos, Anthony hizo sonar el claxon.

—Tu hermano se impacienta —comentó Brett. Arrancó y se puso en marcha.

En el pueblo, casi todas las casas estaban construidas en laderas. La de Brett no era una excepción. La planta superior era la planta principal, con dormitorios adicionales abajo. La entrada formal daba a la colina. Un sendero empinado conducía al garaje adyacente situado en el lado sur de la vivienda y una escalera de piedra se curvaba e iba hasta la puerta. Al llegar allí, Brett introdujo la llave y abrió… luego la alzó en vilo y la pegó a su pecho.

—Bienvenida a casa, Angie —cruzó el umbral y la llevó al vestíbulo.

Angie pudo ver el salón. Era un espacio grande y abierto con un techo alto y ventanales en tres paredes. Unas puertas correderas daban al porche. Más allá de la barandilla, un par de abetos majestuosos enmarcaban las piedras negras del otro lado del río. Encima de las rocas, unos árboles de hoja perenne moteaban la ladera.

—Oh, Brett, qué lugar tan maravilloso —lo besó… un beso rápido en la mejilla cálida y afeitada.

Los ojos de él jamás habían parecido más suaves o llenos de promesas.

—Sabes hacerlo mejor —dijo en voz baja y profunda, llena de ternura.

Ella sintió un cosquilleo peculiar en el estómago.

Lo cual era una tontería. Después de todo, no era más que un beso. Sólo un beso…

Ella le devolvió el desafío.

—Pruébame.

Lo hizo. Pegó los labios a los de ella, como la noche anterior… sólo que, de algún modo, mejor. Su boca era tan suave y sus brazos, sosteniéndola, tan fuertes.

Mantuvo el beso ligero, apenas una caricia tentadora. Ella suspiró y descubrió que podría haber estado horas besándolo, era agradable estar en sus brazos en la puerta abierta de la casa que a partir de ese día iban a compartir.

Pero entonces oyó unas pesadas botas en el sendero y Anthony gruñó en tono jocoso:

—De acuerdo, vosotros dos. Dejadlo. Tenemos trabajo que hacer.

—Más tarde, más… —susurró Brett.

Su aliento fue cálido contra su mejilla.

—Desde luego —en su interior floreció una maravillosa sensación de expectación—. Mucho más —se rió entre dientes mientras la deslizaba al suelo—. Y necesito un recorrido de mi nuevo hogar.

Anthony cargaba una caja grande con cosas de cocina. Se agachó para dejarla en un escalón.

—Ahora a trabajar, deja el recorrido para más tarde.

—Oh, vamos, Anthony. Sólo un vistazo rápido. No llevará ni un minuto…

Su hermano mayor gruñó algo más, pero se cercioró de que ella le viera guiñarle un ojo antes de dar media vuelta para regresar a su vehículo en busca de más.

Brett le mostró la cocina luminosa y amplia, con su rincón para desayunar y kilómetros de encimeras de granito. En el salón, admiró la parte dedicada al comedor, los dos grupos separados de sofás y sillones y la chimenea de piedra.

Continuaron hasta el dormitorio principal.

Tenía una de esas camas en plataforma. Realmente grande. Pensó en ellos dos, desnudos, tumbados allí.

Podría pasar esa noche…

La idea aún la ponía nerviosa. Pero luego recordó la sensación cálida y excitante de los labios de Brett sobre los suyos.

Harían lo que surgiera de manera natural.

Todo estaría bien… no tan salvaje ni increíble como con Jody. No esperaba que la tierra se moviera ni nada por el estilo. Pero no se había casado en busca de emociones fuertes. Estar en la cama con Brett sería… correcto. Más que correcto. En ese momento tuvo la certeza de ello.

Y Brett la miraba.

—Bonita cama —dijo ella—. Realmente… grande.

El simplemente sonrió y señaló los ventanales que daban a la terraza.

Le mostró unos magníficos vestidores y el espléndido cuarto de baño, con lavabos dobles, ventanas con cristales ahumados, una bañera enorme y una ducha abierta.

—Por aquí —dijo, guiándola fuera del dormitorio.

Bajaron unas escaleras a otra zona de estar de la cual se ramificaban tres dormitorios más, dos cuartos de baño y un cuarto para la colada. Ahí abajo también había ventanales y puertas correderas que daban a un patio de ladrillo cubierto por la terraza de arriba.

Brett volvió a besarla antes de subir a la planta principal. Le acarició la mejilla y el pelo y bajó un dedo hasta su cuello.

Ella tembló ante el contacto. Era muy agradable.

Más que agradable.

Cuando él dio un paso atrás, le sonrió.

—Deberíamos subir. Tu hermano empezará a impacientarse.

—Sólo bromeaba.

—Lo sé. Pero no es justo que tu padre y él deban hacer todo el trabajo —extendió la mano.

Ella entrelazó los dedos con los suyos y dejó que la condujera arriba.

* * *

De regreso en la casa de los Dellazola una hora más tarde, el almuerzo estaba en la mesa… o, para ser más exactos, en varias mesas unidas en el gran comedor familiar. El Viejo Tony abrió el vino de zarzamora y hubo brindis: por el amor, la felicidad, por una docena de pequeños Bravo…

Brett se lo pasó en grande. Siempre le habían caído bien los Dellazola. Siempre se sabía dónde se estaba con gente así. Y estaban contentos con el matrimonio. Y así lo manifestaban.

Angie y él se tomaron de la mano debajo de la mesa… como una pareja romántica de recién casados. Lo que, en realidad, eran. De vez en cuando compartían una mirada y ella le dedicaba una sonrisa…

Brett tenía ganas de que se quedaran solos. Esa noche sería la primera noche que estarían juntos como marido y mujer. No iba a darle prisa.

Pero, tal como le había recordado la noche anterior de regreso desde Reno, era un hombre. Y ella era una mujer bonita que olía bien y a la que sentía aún mejor cuando la tenía en sus brazos.

Una mujer bonita, que daba la casualidad de que era su esposa.

En ese momento, el Viejo Tony propuso un nuevo brindis.

—Por el amor. Por el amor. Bebamos por el amor…

Brett no estaba enamorado. Ni lo estaba Angie. Pero dedujo que era algo que nadie más necesitaba saber. Tomó la copa y la alzó.

—Por el amor…

Las tres palabras reverberaron en la mesa.

—Por el amor…

Hasta los pequeños alzaron sus copas de mosto y se unieron al brindis.

Para entonces, Mamá Rose comenzó a llorar… «de felicidad», explicó. Y la religiosa tía Stella, comenzó con el discurso de que tanto Angie como él necesitaban «rectificar su desafortunada elección» de no casarse por la iglesia.

—Debéis hablar con el padre Delahunty —instruyó—. Averiguad cuál va a ser el período de espera. Y, doctor Brett, quiero que tomes en seria consideración convertirte a la fe cató…

—Cierra la compuerta, tía Stella —la cortó Anthony—. No es el momento.

Mamá Rose se secó los ojos húmedos.

—Anthony —la palabra estaba cargada de reproche.

—Lo siento, tía Stella —musitó Anthony—. Pero déjalo para más tarde, ¿de acuerdo?

Stella frunció los labios, pero los mantuvo cerrados.

El Viejo Tony, que iba camino de emborracharse con su propio vino casero, alzó la copa para otro brindis.

Unos dedos frescos y suaves buscaron los de Brett. Giró la cabeza y vio a Angie sonreír.

Se dijo que ya tenía lo que quería… lo que necesitaba. Una buena mujer con una cabeza ecuánime y una sonrisa fácil. Compartirían una vida sana, ayudarían a la comunidad en la que vivían, criarían hijos que crecerían a salvo, queridos y seguros de sí mismos en la normalidad razonable y estable de sus padres y su mundo.

Capítulo 5

No abandonaron la fiesta hasta pasadas las tres. La familia los siguió al exterior y todos agitaron las manos y les dedicaron buenos deseos mientras ellos se marchaban calle abajo a pie.

Era un día cálido y despejado, perfecto para un paseo, por lo que antes habían decidido dejar el coche de Brett en casa e ir en el vehículo de Anthony.

En casa.

Sonrió para sí misma. Al fin su propia casa. Con Brett.

Costaba creer que sólo unas semanas atrás había estado desesperada, preguntándose cómo había podido elegir tan mal, cómo su vida podía haberse descarriado tanto. Pero en ese momento todo había cambiado. Estaba casada con un hombre maravilloso y las cosas jamás habían parecido tan idóneas.

Alzó la cabeza hacia el cielo y agradeció el calor del sol en la cara… por no mencionar que al fin se establecía en su ciudad, con un hombre en el que confiaba y al que respetaba.

El hostal Sierra Star apareció delante de ellos al llegar al cruce donde Jewel Street desembocaba en Commerce Lane. Un edificio pintado de un alegre amarillo, con una valla blanca delante y un paseo de pizarra que conducía hasta el porche frontal.

—Deberíamos entrar a saludar —sugirió Angie—, aparte de que debemos darle la noticia a tu madre.

—Como si ya no la conociera.

—Razón de más para pasar… porque es familia y debería haberse enterado por nosotros…

Él alzó las manos unidas y besó los nudillos de ella.

—¿Hablas de mi madre… o de la tuya?

—Oh, Brett… —Osciló hacia él. La abrazó allí mismo en la calle. No pasaba nada por que los vieran; después de todo, estaban recién casados. Y a éstos se les permitía una esporádica exhibición pública de afecto. Alzó el rostro hacia él—. Me asombras. ¿Cómo me entiendes tan bien?

Unos dedos cálidos le acariciaron la mejilla.

—Tenías esa expresión.

—¿Cuál?

—¿Algo culpable, quizá?

Era agradable su cuerpo… cálido y fuerte, duro cuando el de ella era suave.

Cada vez que la tocaba, resultaba mejor que la vez anterior… ¿de qué estaban hablando? Ah, sí. De la culpabilidad.

—No me siento culpable…

—Y un cuerno —le sonrió.

—Bueno. No tan culpable, en cualquier caso.

—¿Fue duro contárselo a tu madre?

—¿Qué puedo decirte? Hubo llanto y gritos. Nada nuevo. Y luego, al final, lo aceptó.

—Vaya.

—Tienes su completa aprobación. Le gustas. Siempre le has caído bien. Y a mi padre también. Además, eres médico, con una furgoneta nueva y una casa en propiedad. He de decir que eres el hombre perfecto en todos los sentidos. Bueno, aparte de no ser católico.

—Lamento eso.

—Oh, lo vas a lamentar más, créeme. Cuando mi tía Stella acabe contigo… aunque te juro que haré todo lo que pueda para protegerte.

—Al menos eso es algo… —Clavó la vista en su boca.

Y entonces bajó los labios tentadores y la besó. Allí mismo, en medio de Jewel Street, con el sol cayendo sobre ellos.

Ella se lo devolvió. Fue un beso estupendo y no quiso que terminara.

Pero al rato, Brett levantó la cabeza y Angie miró en esos ojos oscuros y…

Anheló que llegara la noche. Ya no albergaba ninguna duda. Iba a ser fantástico hacer el amor con su marido. De hecho, se moría de impaciencia.

Con una risa feliz, se apartó del círculo de sus brazos, le tomó la mano y tiró de él.

—Y ahora, vamos a ver a tu madre.

* * *

Alta y esbelta, con un corto y cuidado cabello castaño con vetas blancas, Chastity salió de la casa cuando ellos cruzaban la cancela.

—Vaya, ya era hora de que aparecierais por aquí para dejar que os felicitara —primero fue hacia Angie—. Quiero abrazar a mi nuera. Soy muy feliz —la apretó con fuerza, luego la tomó por los hombros y la apartó—. Confieso que siempre había esperado que vosotros dos pudierais terminar juntos… desde que de pequeños no parabais de entrar y salir de aquí, llenándome los suelos de barro…

Se volvió hacia su hijo, quien la rodeó con los brazos para abrazarla por propia iniciativa.

Cuando al fin la soltó, ella ordenó:

—Entrad, los dos. Esta mañana he preparado una tarta de chocolate y estoy preparando café.

En la cocina de Chastity, en la parte de atrás del hostal, Brett y Angie la pusieron al corriente de los detalles de su boda en Reno y se enteraron de cómo les iba a Buck y a su mujer en Nueva York. Chastity también les dijo que Glory iba a regresar a vivir al Sierra Star la semana siguiente.

—La ayudaré con el bebé. —Chastity sonrió complacida—. Tengo ganas de conocer un poco más a mi nieto.

No dijo que Glory estaba impaciente por alejarse de las miradas de desaprobación de la familia, pero Angie sabía que debía de ser así. Prácticamente todo el mundo, desde Mamá Rose, pasando por la tía Stella hasta el bisabuelo Tony, creían que debía casarse con Bowie por el bien del pequeño Johnny. Todos consideraban que Bowie sentaría la cabeza en cuanto Glory se casara con él. Y ninguno se reservaba lo que pensaba. Para entonces, Glory tenía que estar harta de que todo el mundo le dijera cómo debía vivir la vida.

Angie era la única de la familia que veía las cosas desde la perspectiva de Glory: un hombre con problemas era un hombre con problemas, estuviera o no casado. Glory contaba con su apoyo. Pero en la última semana, desde que empezara a pasar su tiempo libre con Brett, sabía que había descuidado a su hermana.

Se prometió que al día siguiente iría a verla y pasaría un buen rato con Glory.

Pero ese día… y la noche…

Bueno, estaba recién casada. Quería estar con su marido.

* * *

En la casa junto al río, al fin solos, se sentaron en la terraza. Los árboles se agitaban con la brisa y desde cien metros les llegaba el sonido del agua mientras atravesaba el cañón. Rieron al recordar las excentricidades de sus familias y se maravillaron un poco más de las cosas que tenían en común.

Incluso hablaron de niños.

—Yo quiero dos —dijo Angie, pensando en su familia. No se imaginaba un mundo sin alguno de ellos, pero al crecer, en ocasiones se había sentido un poco soslayada, una niña tranquila entre una vocinglera multitud de nueve—. Quiero decir, si vienen más, por supuesto, los adoraré. Pero con dos podemos cerciorarnos de que cada uno recibe mucha atención.

Brett estuvo de acuerdo.

—Dos serán… ¿Por qué sonríes?

—Sólo recuerdo lo que fue crecer en una familia grande. Al mirar hacia atrás, diría que hoy ha sido el día que más atención he recibido de todos desde mi primera comunión —se rió—. No, no me quejo. Por regla general, la atención de mi familia es lo último que querría tener una chica inteligente. Si no, mira a la pobre Glory. Todos quieren que se case con Bowie y no la dejarán en paz hasta que lo haga.

Brett movía la cabeza.

—Pero es una decisión que debe tomar ella.

—Díselo al bisabuelo Tony.

—¿Qué te parece si esperamos un poco para los niños? —sugirió él—. Te quiero para mí durante uno o dos años. Y además, hay que pensar en la consulta. Estamos empezando. Quiero que tengamos más tiempo para asentamos.

—Creo que tienes razón. Necesitamos algo de tiempo sólo para nosotros dos —los bebés eran una bendición, pero también un reto. Creaban tensión en un matrimonio.

—Un año entero antes de pensar en bebés —dijo él—. ¿A ti te parece bien?

Angie mostró su total acuerdo.

—Por mí, es perfecto.

Como era reacia a la píldora y sus efectos secundarios, tomó nota mental de adquirir un diafragma nuevo… y prescindió del habitual aguijonazo de culpabilidad que acompañaba a ese pensamiento. La tía Stella no lo aprobaría. Ni el padre Delahunty.

Pero era su vida… suya y de Brett. Y los dos habían acordado que necesitaban un poco de tiempo para sí mismos antes de que llegaran los niños.

Una vez dentro, dedicaron aproximadamente una hora a desembalar y guardar las cosas que Angie estaba segura de que iba a necesitar. Dejaron lo demás en las habitaciones vacías para ocuparse de ello más tarde. Sí sacó unos pocos tesoros: una estatuilla Hummel de un pastor que le había dejado la abuela Dellazola, un jarrón estilizado y una caracola rosa en forma de corazón que había comprado en Malibú. Le preguntó a Brett si podía colocarlas por la casa.

—También es la tuya —le recordó él.

—Sabía que dirías eso.

—Entonces, ¿por qué preguntas?

—Porque quería oírlo. Mi casa, también. Oh, sí, me gusta cómo suena —se acercó a él y le dio un beso apasionado—. Creo que la caracola quedará preciosa en la mesa de cristal que hay junto a la puerta corredera… —Fue a darse la vuelta.

Él la tomó por el brazo.

—Repite eso —la acercó…

Tanto que ella pudo ver las motas doradas de sus ojos.

Además, le gustó su olor. Olía a aire fresco y a piel limpia, con un leve vestigio de suave loción para después del afeitado… y algo más, también. Indefinible, pero decididamente masculino.

Le encantó que todo en él, cada pequeño detalle, le gustara tanto. ¿Cómo había podido tardar tanto, de hecho, toda su vida hasta ese día, en comprender que lo deseaba?

—¿Repetir qué? —preguntó, como si no lo supiera.

—Besarme.

Alzó la boca hacia él. Los labios se tocaron y Brett la rodeó con los brazos.

La suavidad de su boca, la fuerza de sus brazos, la dureza de su cuerpo fibroso y su calidez… Apoyó las manos en sus hombros, sólo para sentir su forma musculosa.

Él ahondó el beso. Su lengua tocó el punto en el que los labios se encontraban. Con una exclamación hambrienta, ella le rodeó el cuello con los brazos y lo dejó entrar.

Notó la aspereza aterciopelada de su lengua mientras le acariciaba los labios separados en busca del interior húmedo. Angie jadeó, pegando instintivamente las caderas contra él, sintiéndolo ahí por primera vez, encendiéndole el cuerpo con el contacto íntimo.

Las grandes manos se abrieron sobre su espalda y la pegó más a él. Le encantó el contacto, las embestidas de la lengua en su boca, el gemido bajo y necesitado que emitió.

Un milagro.

Lo deseaba. Deseaba a Brett. Su amigo de toda la vida y, de pronto, su marido. Lo deseaba… y él la deseaba a ella.

Él tomó el bajo de la ceñida camiseta y la subió. El beso se interrumpió… el tiempo suficiente para poder quitarle la prenda antes de volver a cubrirle la boca.

Angie dejó escapar un gemido de puro deleite cuando le coronó los pechos. También Brett gimió. Incluso con la barrera del sujetador de encaje entre las palmas cálidas y su piel palpitante, la sensación fue eléctrica.

Ella deslizó una mano entre ambos para tocarlo, cerrando los dedos en torno al pene duro y grueso por encima de la ropa, gimiendo otra vez ante esa maravilla, ante la sensación de que se estuvieran acariciando.

No podía esperar más.

Lo necesitaba, debía tenerlo.

Brett debió de sentir lo mismo, porque en el acto comenzaron a arrancarse la ropa. Ella le bajó los pantalones caqui junto con los boxers que llevaba debajo. Un toque de los dedos expertos de Brett bastó para soltarle el sujetador. Angie se lo quitó y lo tiró por encima del hombro.

Se soltaron… el tiempo necesario para apartarse, descalzarse, ella quitarse los calcetines y él la camisa. A los pocos segundos, ambos se hallaban desnudos, de pie en medio de ese enorme dormitorio, expuestos a la luz de la tarde…

Con sólo mirarlo, el corazón de Angie se desbocaba debajo de sus senos.

Si a un hombre podía llamársele hermoso, ése era Brett, con esos hombros anchos y los brazos musculosos y fibrosos, la cintura estrecha, el vientre plano y los muslos duros. Sintió un nudo en la garganta, y humedad y anhelo más abajo. Lo miró a los ojos y luego bajó la vista, demorándose en esa prueba gruesa y sobresaliente que le indicaba que la deseaba tanto como ella a él.

Realmente, no había esperado ese calor. Esa necesidad. Esa sensación de que podía morir si no tenía a ese hombre, su marido, dentro de ella en ese mismo momento.

—Oh, Brett… —Sintió un nudo en la garganta. Tragó saliva y se humedeció los labios.

Y débilmente, desde el exterior, oyó la voz de una mujer.

—Jimmy, ven a casa. Es hora de cenar…

Las ventanas…

Cualquiera que mirara por casualidad, podría verlos.

Brett también se percató del problema.

—Angie, eres preciosa. Y creo que deberíamos cerrar las malditas cortinas…

Ella se rió, una risa que dio la impresión de recorrerla por completo, cálida como la luz del atardecer, luminosa como un nuevo día. Se preguntó si alguna mujer habría sido tan feliz como lo era ella en ese momento.

Todo su cuerpo anhelaba a Brett. Pero en el corazón, nunca se había sentido tan ligera, tan segura.

Y él tenía razón. Era mejor cerrar las cortinas. Corrieron por la amplia habitación desnudos, cerrando todas las cortinas, dejándolas apenas entreabiertas para disfrutar de algo de luz para ver.

Brett cerró la última y se volvió hacia ella. Extendió la mano.

—Ven aquí.

Su voz ronca y baja la tentó. El calor la envolvió, un anhelo tan poderoso que se sintió débil. Y en alguna parte de su mente, sonó una campana de advertencia. ¿Cómo podía estar pasando eso con Brett? No se suponía que debiera ser así. No con Brett.

Esa sensación y sentimiento no eran… seguros. La palpitación desbocada que bullía en su sangre, la flojera en las rodillas, la pesada humedad entre las piernas, el abrumador deseo en cada célula de su cuerpo… por tocarlo, por tenerlo dentro…

Eso era más fuerte, más poderoso, más absorbente que cualquier cosa que hubiera sentido alguna vez.

Hacía que todos los momentos de pasión con Jody parecieran… ¿qué?

Superficiales. Sí. Superficiales y triviales… menos que una pálida imitación de lo que sentía en ese momento.

Ese momento. Estaba resultando ser mucho más de lo que había esperado.

Era loco, salvaje y fuera de control… todas esas cosas que supuestamente Brett y ella pretendían evitar con su matrimonio.

«Bueno, ¿y qué?».

Estuvo a punto de reír otra vez… por puro júbilo. Daba la impresión de que iba a recibir mucho más de lo que había imaginado de ese matrimonio. Daba la impresión de que esa noche iba a disfrutar de un gran sexo… del mejor de su vida.

Con su marido.

¿Eso le planteaba algún problema?

Sintió que una lenta sonrisa le curvaba los labios.

—Angie, ven aquí.

Fue hacia ella y los músculos de sus piernas ondularon con cada paso mientras el deseo que sentía por ella se erguía en toda su orgullosa plenitud.

No tuvo que decírselo una tercera vez. Alzó la cabeza, irguió los hombros y cruzó la amplia estancia para ir a su encuentro.

Cuando quedó ante él, lo tomó de la mano.

Brett inclinó la cabeza y le cubrió la boca con los labios en un beso apasionado y poderoso en el que le recorrió el interior de la boca con la lengua hasta que Angie gimió y frotó los pechos contra su torso, haciendo que los pezones se le endurecieran aún más.

Él situó las manos entre ambos y le tomó los pechos, frotándole los pezones, produciéndoles una palpitación deliciosa, haciendo que le hirviera la sangre y que el aliento se le cortara.

Sintió que abajo se abría, más húmeda que nunca, con el imparable anhelo de sentirlo…

Brett le enmarcó la cara con gesto cariñoso y siguió besándola de esa forma tan estimulante y excitante, al tiempo que introducía los dedos entre su pelo y bajaba un dedo por su espalda hasta coronarle el trasero y pegarla, si cabía, más a él.

Con más fuerza.

Subió una mano mientras la otra la dejaba donde estaba para anclarla a su furiosa erección.

Los dedos dejaron una estela de fuego cuando le rodearon la cadera y… fueron hacia dentro.

Ella soltó una exclamación contra su boca. Gimiendo, Brett le introdujo más profundamente la lengua. Angie bebió ese sonido.

El le soltó el trasero el tiempo suficiente para poder meter la mano errabunda entre los dos, encontrar los rizos húmedos, los pliegues lubricados debajo. Angie tembló.

El le capturó el labio inferior entre los dientes y murmuró:

—Estás tan caliente, tan mojada… para mí…

—Sí —fue la respuesta gemirla—. Oh, sí…

Y él la exploró, acariciándola, introduciendo un dedo bien dentro de Angie, luego dos, metiéndolos y sacándolos, en un ritmo tan pausado y dulce que la enloqueció.

Se repitió que no se suponía que debía sentirse de esa manera con su marido. No era el plan.

Aunque no le importó en absoluto que dicho plan hubiera fracasado.

Estaba loca por Brett… en un sentido puramente sexual.

«No hay amor», se prometió. No estaba enamorada. Pero ¿poseída por la lujuria? Desde luego que sí.

Y estaba bien. Mejor que bien. Mil veces bien. Movió las caderas al ritmo de las caricias de esa mano experta y sintió que su cuerpo se preparaba para subir hacia la cumbre…

Y entonces, antes de que pudiera desplomarse por el borde del universo, Brett paró… pero sólo el tiempo suficiente para aferrarla por ambas caderas y alzarla.

Soltó un gemido que se prolongó una eternidad al tiempo que lo rodeaba con las piernas y lo sentía tantear su humedad e introducirse muy despacio, abriéndola de la forma más perfecta y excitante.

Era tan agradable, mejor que nada que hubiera sentido hasta ese momento.

Brett gimió.

—Aguanta…

Y Angie lo hizo, con un gemido bajo y satisfecho, mientras él la llevaba hasta una parte de pared que había junto a la puerta del dormitorio principal.

La apoyó contra la superficie y ella entreabrió los ojos con pereza.

—Es tan… agradable. Tan maravilloso. Oh, Brett… —Le acarició la mejilla, el pelo. Lo acercó y volvió a murmurar—: Oh, Brett…

Fue entonces cuando él empezó a moverse. Sujetándola por las caderas, se retiró y luego, despacio, volvió a penetrarla…

Ella utilizó la pared para equilibrarse y lo rodeó con más firmeza con las piernas, enganchando los pies para ayudarlo y seguir el ritmo que imponía.

—Hermosa —musitó él con voz descarnada, primitiva, reducida a su forma más pura—. Hermosa… —Sus dedos, curvándose para sostenerla por debajo, la acariciaron, la abrieron, tocándola en los rincones más secretos mientras salía y volvía a entrar—. Mira —le susurró, inclinando la cabeza hacia ella, mordiéndole el lóbulo de la oreja y lamiéndoselo mientras repetía—: Mira…

De modo que ella miró, su cuerpo alcanzaba temperaturas febriles con sólo verlo, grueso y duro y resbaladizo por su humedad… entrando, saliendo, embistiéndola de nuevo, hasta quedar tan pegados… tan conectados…

Nunca, jamás, había sentido algo parecido.

Y volvía a elevarse, con el cuerpo contrayéndose alrededor de Brett, cada célula de su ser cantando mientras la sangre desembocaba hacia su centro en un torrente caudaloso. Las piernas le temblaron por la fuerza y lo acercó más a ella, rodeándole el cuello con los brazos y agarrándose a él para no caer.

Comenzaron las dulces contracciones y su cuerpo extrajo el placer de Brett. El gimió con voz ronca y Angie lo sintió cayendo con ella, embistiéndola hasta el fondo, clavándola a la pared.

Por fuera estaban completamente quietos, por dentro estallaban, sus cuerpos empapados por el sudor.

Él emitió un sonido que salió de lo más hondo de su ser y hundió la cabeza en el hombro de ella, mordisqueándole la piel, lamiéndola, succionándola.

—Sí —gimió Sí… Así. Oh, Brett. Así…

Le besó el punto que succionaba.

—Angie… —Hizo que el nombre sonara como una oración.

La palpitación siguió y siguió… de él. De ella.

Todo era uno… ellos eran uno. Se contrajo alrededor de él y Brett se derramó dentro de ella. La sensación dolorosamente hermosa la recorrió hasta que, aplastándolo contra ella, Angie pegó la cabeza a la pared y gritó su culminación… hasta que al final, despacio, terminó por susurrar el nombre de Brett.

Capítulo 6

Después de aquella primera vez, no pudieron mantener las manos alejadas del otro. Brett se cuestionó toda la situación… un poco. Pero no mucho. ¿Qué hombre con sangre en las venas lo haría?

Angie lo deseaba y él la deseaba. Era una bonita bonificación a lo que claramente era la mejor elección que había realizado en su vida… sin importar que hubiera sido algo espontáneo.

Debía reconocer que ese primer fin de semana ardiente e increíble de su matrimonio no fueron tan cuidadosos como deberían haber sido, dado el acuerdo que habían alcanzado de postergar una temporada lo de tener hijos, pero sí habían usado preservativos.

Aunque no todas las veces.

Esa primera noche, mientras la luz se desvanecía más allá de las ventanas del cuarto de baño, se dieron juntos un baño. Él activó los chorros de aire para que Angie pudiera disfrutar de las burbujas… y también los chorros de hidromasaje, por pura diversión: Flotaron en la espuma alta, blanca y palpitante, riendo, besándose, deteniéndose para regocijarse con sus prolongadas caricias.

Ella cerró sus suaves dedos alrededor de Brett. Él gimió a medida que el placer lo atravesaba, caliente y dulce. Ella lo besó, con el vaho alzándose alrededor de ambos. El sabor de Angie no se parecía al de ninguna mujer que hubiera conocido. Se reclinó en el agua borbotearte y dejó que esos dedos le hicieran lo que quisieran.

Luego, mucho más tarde, encendieron las luces en el gran salón y fueron a la cocina en busca de un refrigerio de medianoche. En un reconocimiento innecesario al pudor, ella se había puesto la camisa dé él. Brett se había puesto los calzoncillos.

Cinco minutos después, la camisa colgaba del respaldo de una silla y los boxers de la nevera. Angie, maravillosamente desnuda, estaba sentada en la isla de granito con las largas y esbeltas piernas alrededor de la cintura de Brett y los finos brazos apoyados en sus hombros.

Lo sorprendía, lo deslumbraba, le quitaba el aliento.

Se inclinó sobre ella y se llevó un pezón oscuro y duro a la boca. Ella emitió un gemido bajo y plantó las caderas contra él, alzando el torso para que pudiera tener más.

Desde luego, era asombrosa.

En cuanto la dejó bajar de la encimen, volvió a ponerse la camisa, se lavó las manos y preparó un par de tortillas francesas. Él se encargó de las tostadas.

Comieron. Luego llegó la mejor parte: fueron a la cama.

Permanecieron bajo la sábana con la luz de la luna casi llena brillando plateada en las ventanas, y se susurraron palabras, esperanzas.

Sueños.

Lo que podría llegar a ser.

Lo que ellos harían que fuera.

La besó despacio, acariciándola, explorando sus suaves rincones, sus curvas generosas e invitadoras. Apartó la sábana y la miró. Nunca había dispuesto de una visión tan hermosa. Así se lo dijo. Angie alargó los brazos hacia él.

—Todavía no —susurró él.

Posó la boca en el hueco entre los pechos, ese punto vulnerable justo debajo del sitio en el que se unían sus costillas. Sacó la lengua y la probó… su sabor dulce y salado. Apoyó la cabeza ahí, en ese suave y cálido nicho. Ella lo rodeó con los brazos, abrazándolo con fuerza, y él se perdió en el ritmo de su corazón.

Pero no mucho. Al rato volvía a besarla y a bajar la lengua hasta la tierna línea en que los muslos se unían al cuerpo.

La hizo gemir, algo que le encantaba. Mordisqueó los rizos oscuros que le cubrían el sexo y luego los separó… primero con un dedo juguetón. Luego con la boca.

Ella se entregó, gritando y agarrando con fuerza las sábanas, alzando el cuerpo, con los suaves muslos bien abiertos para Brett. Cuando alcanzó la cumbre, él se deslizó por su cuerpo. Estaba preparada… y tan mojada, que no hizo falta más que un deslizamiento fluido para penetrarla.

Clavó la vista en esos grandes ojos castaños mientras se movían juntos.

—Eres hermosa —musitó.

Ella alzó la boca. Brett la besó, atravesándola con la lengua y gimiendo al alcanzar el orgasmo.

* * *

Por la mañana, Angie habló de ir a ver a Glory. Pero, de algún modo, jamás logró llegar a la puerta.

Una mirada, o un simple roce, eso era lo que parecían necesitar para encenderse. El la miraba y ella suspiraba.

Bromearon con que no había una superficie en la que no pudieran hacer el amor. Ninguna encimera o pieza del mobiliario eran demasiado pequeños o incómodos.

El domingo por la noche, tarde, mientras se acostaban, él recibió una llamada de urgencia. Angie se ofreció a acompañarlo, pero Brett le enmarcó la cara entre las manos y la besó.

—Quédate aquí. No hay razón para que vayamos los dos.

—¿Seguro?

—Seguro. Mantén la cama caliente. Habré regresado antes de que te des cuenta…

No exactamente.

Eran pasadas las tres de la mañana cuando se acostó junto a su esposa dormida. Ella suspiró cuando la abrazó. Le dio un beso en el pelo satinado y contempló la luna a través de la ventana, y pensó que era el hombre más afortunado de la faz de la tierra.

* * *

El lunes por la mañana, Angie robó un momento a la prisa por prepararse para ir al trabajo y llamó por teléfono a su hermana pequeña.

—Hola, soy yo. ¿Qué te parece si comemos juntas? ¿A las once y media en el Diner?

—No te imaginas cuánto me gustaría. Allí estaré. Pagas tú.

—Desde luego. Alguien bufó.

—Angie, habla con ella —dijo el bisabuelo Tony—. Haz que vea la luz.

Glory emitió un gruñido bajo.

—Y pensar que todos se preguntan por qué estoy tan impaciente por largarme de aquí.

* * *

El Diner de Dixie llevaba en la Calle Principal, frente al supermercado, desde que Angie podía recordar. Según la leyenda de la ciudad, en una ocasión había existido una Dixie, antes de la Segunda Guerra Mundial. Pero había muerto hacía tiempo.

Angie llegó justo a tiempo. La larga barra roja y cromada estaba llena. Al igual que la mitad de las mesas y todos los reservados. Por suerte, Glory había llegado antes. La saludó desde un reservado en la parte de atrás y Angie fue a su encuentro.

Angie se estaba sentando cuando Charlene, que en el instituto había estado un año por detrás de ella y que había heredado el local de sus padres al morir éstos cuando ella tenía dieciocho años, se acercó, con el pelo rubio recogido en una semi coleta que oscilaba mientras caminaba. Les entregó un menú, felicitó a Angie por su matrimonio con Brett y preguntó:

—¿Té helado?

—Suena estupendo —dijo Angie.

—Dos —asintió Glory. Luego frunció el ceño—. Tacha eso. Que sea sólo uno —alzó el vaso de agua que Charlene ya había colocado delante de ella—. Yo beberé agua. Estoy dando de mamar.

Charlene se rió y se marchó.

—¿Dónde está Johnny? —preguntó Angie, desplegando la servilleta.

—En casa. Mamá lo cuida —se acercó y susurró—: Ha vuelto Sissy. —Sissy Cooper era la hermana pequeña de Charlene. La habían enviado con unos parientes a la muerte de sus padres—. Se ha hecho gótica. Lleva un piercing en la nariz, lápiz de labios negro, pelo de color púrpura y en punta. Y ésta es la mejor parte… —Bajó aún más la voz—. Brand le ha dado trabajo.

Charlene y Brand Bravo habían sido novios en el instituto. Pero se habían peleado por algo serio. Y nunca habían vuelto a hacer las paces. Lo que hacía que resultara sorprendente que contratara a la hermana de ella.

Charlene reapareció con el té helado.

—¿Lo habitual?

—Gracias —dijo Angie.

—Sí —convino Glory. Cuando se quedaron solas, sonrió—: Y en el pueblo no sólo se habla del regreso de Sissy. También de ti —alzó el vaso de agua con un gesto de brindis.

Angie bebió su té y preguntó con inocencia:

—¿Qué quieres decir con que se habla de mí?

—Bueno, de ti y de tu maravilloso doctor Brett. Es el tema principal de la ciudad. Pero de forma positiva. Ya sabes, romántico y todo eso. Los dos escapándoos a Reno… —Volvió a bajar la voz—. Y todo el mundo sabe que estuvisteis en esa casa junto al río todo el fin de semana… con las cortinas cerradas.

—Tuvimos una semana muy ocupada en el trabajo. Estábamos muy muy cansados.

—Durmiendo, claro. Se te ve de maravilla, ¿lo sabías?

—Eh, ¿sí?

—Oh, sí. Suave y resplandeciente.

Angie ya no pudo ocultar la sonrisa.

—Bueno, supongo que es porque soy feliz —volvió a beber té.

—Siempre me pregunté cuándo terminaríais por estar juntos Brett y tú —musitó Glory.

Angie dejó el vaso.

—Al parecer, igual que el resto de la ciudad… salvo Brett y yo.

—Bueno, al menos ya lo has descubierto. Desde siempre has estado enamorada de ese chico. Y no me mires así. Para ti sólo ha existido Brett.

—¿Lo crees?

—Lo sé.

—Entonces, ¿qué me dices de Jody?

Glory chasqueó los dedos.

—Nada, eso te digo. Fue un modo de cancelar tus frustraciones por tardar tanto en regresar a casa en busca de lo que realmente querías.

«¿Por qué discutir?», se dijo Angie. No, no estaba enamorada de Brett. Nunca lo había estado. Pero las cosas habían salido de maravilla y eso era lo que de verdad importaba.

—Ahora, hermanita —dijo—, tenemos que hablar de ti.

Llegaron los sándwiches de pan integral acompañados de unas deliciosas patatas fritas. Mientras comían, Glory finalmente se abrió y se desahogó un poco…

La familia la estaba volviendo loca. Tenía que irse… esa misma tarde se iba a llevar a Johnny y regresaría junto a Chastity.

—A mamá no le gusta nada. Quiere que Johnny y yo nos quedemos en casa… a menos que acepte casarme con Bowie. Entonces le parecería bien que me marchara, siempre y cuando me fuera a vivir con él.

—Pero no vas a hacerlo.

—No. Terminar con un chico tan confundido como Bowie sería buscarme problemas.

—Pero todavía lo quieres.

—¿Qué te puedo decir? Mi amor por ese chico es como una enfermedad crónica. De algún modo, he de aprender a vivir con esa aflicción.

—¿Puedo ayudarte hoy con tu traslado al Sierra Star?

—No. Lo tengo arreglado. Chastity tiene esa vieja furgoneta y Brand dijo que me echaría una mano. Alyosha va a traer también su furgoneta. —Alyosha Panopopoulis era el novio de Chastity. Llevaban saliendo desde antes de Navidad—. Tengo todo guardado —le aseguró Glory—. Además, no va a, ser más que una mudanza calle abajo.

—¿Puedo ayudarte en otra cosa? Lo que sea. Dímelo.

Glory señaló su plato.

—Esto. Invítame a almorzar de vez en cuando y escucha mis desahogos.

—De acuerdo. Una vez a la semana. Los lunes a las once y media, en este mismo reservado. Sellémoslo con un apretón de manos —extendió la mano derecha.

* * *

La primera semana en su nueva casa pasó en un torbellino de trabajo… y estupendo sexo. El miércoles logró bajar a Grass Valley para comprar un diafragma, pero aparte de eso, Brett y ella estuvieron juntos en todo momento.

Nunca tenía suficiente de ese hombre, y Brett parecía sentir lo mismo hacia ella.

Una vez que cerraban la consulta, regresaban a casa a toda velocidad, corrían las cortinas y luego caían el uno sobre el otro como adolescentes hambrientos de sexo.

El viernes por la noche, tumbados en la cama, saciados por el momento, acordaron que necesitaban salir de la casa, hacer algo en su tiempo libre que incluyera algo de ropa y contacto con el mundo exterior.

—Oh, supongo que deberíamos —suspiró Angie, arrebujada en los fuertes brazos de Brett.

El le acarició el pelo y la espalda.

—Mañana es el baile de primavera… —En la ciudad, solían celebrarse cuatro bailes al año, uno por cada estación, en el ayuntamiento, junto al parque de bomberos—. Podríamos cenar un par de chuletones en el Nugget primero. ¿Qué te parece?

—Perfecto —susurró al tiempo que metía la mano debajo de la sábana y cerraba los dedos en torno a él. Apretó con suavidad. La reacción de él fue inmediata: un delicioso incremento del grosor a medida que se endurecía…

Emitió un sonido bajo, en parte gruñido, en parte gemido.

—Me vas a matar, ¿lo sabías?

—Pero será una forma maravillosa de morir…

* * *

Brett había esperado una cena íntima con su esposa. Pero al llegar al Nugget a la noche siguiente, su madre y el novio de ésta, Alyosha, estaban sentados en «su» reservado.

—Eh. —Nadine se encogió de hombros—. De haber sabido que vendríais, os lo habría reservado. ¿Cómo os trata la vida de casados?

—Maravillosamente —repuso Angie.

A Brett le gustó la forma cálida y convencida en que lo dijo.

—Bueno —dijo Nadine—, no hay nada como un amor ardiente.

Brett sintió una leve irritación. «Amor ardiente». En absoluto. No entre Angie y él. Eran más inteligentes.

—¿Os importa cenar hoy en una mesa? —concluyó Nadine.

A Brett no le molestaba. No le importaba dónde se sentaran… ni lo que comieran, lo que resultaba irónico, ya que había sido él quien sugirió que salieran.

—¿Te importa a ti? —le preguntó. Angie negó con la cabeza—. Una mesa es perfecto —le comunicó a Nadine.

Pero para entonces, Alyosha se había levantado de su lado del reservado para sentarse junto a Chastity.

—Venid aquí —indicó con la mano—. Uníos a nosotros. Sobra espacio.

Se sentaron con su madre y el compañero de ella. Brett habría preferido que estuvieran ellos dos solos, pero al menos de esa manera, Angie y él estaban lado a lado y podía disfrutar de un roce casual.

Alyosha era un hombre viudo y jubilado. Realizaba todo tipo de trabajos de reparación para complementar sus reducidos ingresos. Su corazón era amable y su cabeza sensata, y reía a menudo.

Brett se alegraba de que su madre hubiera encontrado a un hombre como ése, después de todo lo que le había hecho pasar su padre.

Terminada la cena, cruzaron la calle para ir juntos al baile. Para entonces, había anochecido por completo y se había levantado una brisa fresca. Una luz dorada salía por las puertas dobles abiertas del ayuntamiento, junto con la música de un grupo de cinco músicos.

Sidney Potter era el encargado de vender las entradas, con su pierna rota extendida a un lado y las muletas apoyadas contra la pared. Aceptó el dinero que le ofrecieron y felicitó a Brett y Angie por la boda.

—¿Cómo llevas la pierna? —le preguntó Brett mientras le entregaba las dos entradas.

Sidney le guiñó un ojo.

—Hasta que intento ponerme de pie, apenas me doy cuenta de que la tengo rota.

Subieron, entregaron sus entradas en la puerta y entraron en el salón de baile rústico. Tres de las paredes estaban alineadas con bancos de madera. Unos ventanales abiertos daban paso a la brisa y a la terraza, y en el extremo más alejado del salón, opuesto a la entrada, la Salty Dog Band tocaba la balada Tequila Sunrise en el simple estrado allí montado. Lo que significaba que tendría la excusa de tomar a Angie en sus brazos.

Años atrás, en el instituto, solía bailar con ella todo el tiempo. Después de todo, eran amigos y sabía que a ella le gustaba bailar. Y al terminar la pieza, la dejaba ir con una sonrisa. «Nos vemos luego, Angie».

En ese momento comprendió que había sido un imbécil que no sabía lo que se estaba perdiendo.

Ella soltó una risa ronca que cayó sobre Brett como una cascada, excitándolo como todo lo demás de Angie lo excitaba.

—Apuesto a que sé lo que piensas —bromeó ella.

—Dímelo.

—En los viejos tiempos. Tú y yo, bailando, en este mismo salón, igual que ahora… pero tan diferente.

Ésa era otra cosa increíble de ella: el modo en que era capaz de descifrarlos, de saber instintivamente lo que pasaba en su interior.

—De acuerdo, lo reconozco. Tienes poderes paranormales.

Angie le sonrió.

—La verdad es que yo pensaba lo mismo.

Quiso besarla allí mismo en la pista de baile. Pero si lo hacía, estaba seguro de que no sería capaz de parar. De modo que se conformó con acercarla un poco más. Sintió el aliento cálido sobre su cuello. Y el contacto fresco, ligero y tentador de las manos de Angie.

Bailar no estaba tan mal. No era tan bueno como hacer el amor con ella… aunque no había nada que fuera tan bueno.

La mantuvo en sus brazos durante las tres siguientes canciones. Luego Anthony le pidió un baile y tuvo que dejarla ir. Después de aquello, cada vez que se quería acercar a ella, alguien se le adelantaba, lo cual no le importó demasiado, ya que eran todos bailes rápidos.

Cuando llegó el siguiente lento, volvió a llegar tarde. Brand se plantó ante Angie antes que él. De modo que bailó con Dani.

Ésta lo miró y suspiró con ojos húmedos.

—Es tan bonito. Quiero decir, después de todo este tiempo, empezaba a preguntarme si Angie y tú llegaríais a estar juntos alguna vez. Pero mírate. Casado al fin y totalmente enamorado…

Tuvo que contener una réplica cortante. Y se preguntó a qué se debía esa reacción. ¿Por qué un comentario inocente de Dani le molestaba tanto?

Amaba a Angie.

Pero no del modo en que parecía pensar todo el mundo.

Amaba a Angie, pero no estaba enamorado de ella. Ni ella de él. Eso era lo bonito de la relación que tenían. Eran los mejores amigos y compañeros… en el trabajo y en casa. Y estaba el sexo, que no dejaba de asombrarlo por lo bueno que era.

Pero no estaban enamorados.

Sin embargo, ¿necesitaba saber eso Dani?

No. Sonrió.

—Sí. Es tan especial. Soy un hombre afortunado.

* * *

El salón estaba bastante lleno por entonces y la pista a rebosar de parejas que daban vueltas. Encontró a sus hermanos no muy lejos de las puertas que daban a la terraza. Bowie se encontraba apoyado contra una pared, encorvado como si alguien lo hubiera colgado allí para secarse. Brand estaba justo a su lado, diciéndole algo al oído.

Los llamó y Brand alzó la vista. Bowie levantó lentamente la cabeza. Esos ojos caídos lo decían todo: borracho. Otra vez.

Al menos Glory había tenido la sensatez de quedarse en casa esa noche. Sin nadie a quien poder gritar, lo más probable era que su hermano bebiera hasta perder el sentido. Y después, si tenía suerte, algún alma caritativa se encargaría de que llegara sano y salvo a casa para irse a dormir la mona.

Tomó nota mental de hablar con su madre sobre la necesidad de Bowie de someterse a una rehabilitación.

—¿Has visto a Angie? —gritó, con la esperanza de que Brand pudiera oírlo por encima del demoledor bajo.

Brand negó con la cabeza.

Decidió ir a probar a la terraza. Allí no estaba. Regresó al interior.

Al cruzar los ventanales, la vio… junto al escenario, en compañía de un sujeto al que jamás había visto.

Angie no parecía muy contenta. Fruncía el ceño y movía la cabeza.

El tipo que se hallaba a su lado llevaba una camisa de franela abierta, unos pantalones caqui holgados y lucía una expresión taimada. El primer pensamiento airado que tuvo Brett fue «¿Jody?». ¿Podría ser el miserable que tanto daño le había hecho?

No. Angie había mencionado que Jody era un tipo grande, un motero. Ése medía un metro setenta y era delgado. Además, Angie parecía más irritada que otra cosa.

Se relajó un poco.

El sujeto dijo algo. Ella siguió moviendo la cabeza. Unas parejas que pasaron bailando los ocultaron un momento. Una vez que pasaron, el tipo flaco tenía sujeta a Angie por el brazo.

Al ver esa mano huesuda sobre su esposa, lo recorrió algo oscuro y peligroso. Con un juramento contenido, esquivó a las parejas y avanzó hacia ellos.

Angie se soltó. Movió los labios. Brett no pudo oírla, pero le pareció que decía: «Por favor, no». Giró para alejarse.

El tipo no cejó. Trotó detrás de ella, tratando de volver a agarrarla.

Brett siguió avanzando hacia ellos, con la sangre hirviéndole en las venas. Quería golpear algo… especialmente a ese malnacido de la camisa de franela que hostigaba a su esposa.

Ella giró hacia el tipo y en esa ocasión, dijera lo que dijese, funcionó. Alzó el dedo anular y lo agitó ante sus ojos. El sujeto parpadeó, dio un paso atrás… dio media vuelta y se marchó, sin parecer otra cosa que un perro apaleado.

Brett se detuvo a unos seis metros de su esposa y dejó que la oleada de furia protectora que bullía en su interior se transformara en algo menos urgente… aunque no menos perturbador.

Había perdido el control. Si Angie no se hubiera deshecho de ese idiota antes de que llegara hasta él, le habría dado una paliza, allí mismo en el ayuntamiento.

Sin siquiera habérselo pensado dos veces.

Se preguntó qué diablos le pasaba.

Angie podía encargarse de un tipo así con los ojos cerrados y una mano atada a la espalda. De hecho, lo había manejado de forma eficaz y con un mínimo de alharaca. Y aunque hubiera sido necesario que él interviniera, no tenía ningún sentido que se comportara como su difunto padre loco y muerto o su salvaje hermano menor.

Siempre se había enorgullecido de no haber descendido jamás a ese estado de pura testosterona.

Era un hombre razonable.

No era un cavernícola.

0, al menos, nunca antes lo había sido. Hasta esa noche, por Angie.

Ella se volvió y lo vio, y el dulce rostro se le iluminó al tiempo que la suave boca se elevaba en una sonrisa inolvidable. Algo caliente y desbocado se alzó en su interior. Algo tan peligroso como la furia de un momento atrás.

Lo golpeó allí mismo en la pista de baile. La dura verdad llegó tan veloz, certera y devastadora como una bola de béisbol ganadora.

Estaba loco por Angie.

Lo único que quería era una vida feliz, asentada y normal. Y ahí estaba, casado hacía menos de una semana, en un matrimonio que se suponía que tenía que estar libre de la locura que llegaba con el amor romántico y apasionado…

Una semana casado… y ya había perdido la cabeza por su esposa.

¿Cómo había podido suceder?

¿Y qué demonios iba a hacer al respecto?

No tenía respuesta para ninguna de las preguntas.

Ella le alargó la mano y él la tomó. Sintió el calor, el poder peligroso del deseo que le inspiraba. Sonó una canción lenta.

La tomó en sus brazos. Angie apoyó la cabeza en su hombro.

Bailaron hasta llegar al centro de la multitud. Sólo entonces él preguntó:

—¿Quién era ese tipo flaco?

Ella suspiró.

—Joel, o eso creo que dijo que se llamaba. De Modesto… y espero que regrese pronto allí. Bailé con él una vez y luego no quiso dejarme en paz. Tuve que plantarle la alianza en la cara para deshacerme por fin de él.

—Lo vi —la abrazó más, aspirando la fragancia que sólo pertenecía a ella—. Buen trabajo.

Capítulo 7

Angie no terminaba de entender cómo había llegado a suceder… ni siquiera qué había pasado en realidad. Pero después del baile de primavera, las cosas no fueron lo mismo entre Brett y ella.

Algo… faltaba. Pero no terminaba de saber qué era.

Aunque bien podía ser su imaginación. Después de todo, aún la buscaba con la misma urgencia y deseo que la primera vez que habían hecho el amor. Cuando la besaba, cuando la tocaba, cuando se movía tan lenta y dulcemente dentro de ella… sus dudas se desvanecían. Cuando la amaba, sus temores se mitigaban. Esa vaga sensación de pérdida la abandonaba. Entonces sabía que no había nada mal, que su vida nunca había estado tan bien.

Pero…

Pero no.

Estaba segura de que no era nada. Tenían una maravillosa vida juntos y todo marchaba sobre ruedas.

Los últimos días de la primavera pasaron, cada uno más largo y cálido que el anterior.

Brett dijo que Chastity había mantenido una larga conversación con Bowie, que debió de hacer algún bien, porque, milagro de milagros, éste parecía estar enmendándose. Redujo bastante la ingestión de alcohol y la segunda semana de junio consiguió un trabajo… irónicamente, atendiendo la barra del St. Thomas.

En la ciudad, todos apostaban cuánto tiempo iba a aguantar, tanto en el trabajo como hasta volver a las andanzas.

—Eso es tan cruel —le dijo Angie a Brett mientras cenaban el lunes siguiente—. El pobre está haciendo lo que puede para establecer un cambio en su vida y todos en la ciudad apuestan sobre cómo lo va a estropear.

Brett sólo se encogió de hombros.

—¿Cómo es el viejo dicho? La vida es dura. Luego mueres —volvió a concentrarse en su plato.

Pasaron varios segundos. Angie pensó en cómo el silencio entre ellos no era tan cómodo como había sido en el pasado.

Pero eso era una tontería.

¿O no?

Aunque quizá no se debía a la calidad del silencio, sino al modo en que ya no hablaban como lo habían hecho al principio.

Volvió a intentarlo.

—No obstante, a veces pienso que Bowie no es más que un chico que sólo hace lo que todos esperan de él… que es estropearlo, una y otra vez.

Brett le dedicó una mirada distante.

—No es culpa de nadie salvo de Bowie que fastidiara su propia vida.

—No he dicho que fuera culpa de nadie, sólo que me parece que la gente empeora las cosas al apostar cómo y cuándo va a fracasar.

—¿Cuántas veces hemos hablado de esto?

Realmente, no entendía su actitud. ¿Qué le había dicho o hecho? Quiso replicarle, decirle que dejara de ser un idiota condescendiente, pero supo que eso no ayudaría. Con esfuerzo, mantuvo el tono de voz estable y razonable.

—¿Te refieres a todas las veces que hemos hablado de las apuestas que realiza la gente sobre el fracaso de Bowie? Si no recuerdo mal, ésta es la primera vez.

—No me refiero específicamente a mi hermano. Sino a la ciudad. A que en una ciudad tan pequeña como la nuestra, tienes que aprender a tomar lo bueno y lo malo.

—Bueno, eso lo entiendo. De verdad. Lo único que digo…

—Sé lo que dices. Y no importa.

Ella se puso rígida.

—¿No importa lo que digo?

—Sí, importa lo que dices —respondió con una paciencia condescendiente—. No importa que la gente sea desconsiderada e incluso abiertamente cruel.

—No estoy de acuerdo. La gente da lo que recibe. Si sólo recibe crueldad, ¿de qué otra manera esperas que se comporte?

—Angie, la cuestión es que o bien un hombre sigue adelante y pone su vida en orden o bien no lo hace. Si lo estropea, es culpa suya y está solo.

—Vaya —dejó el tenedor—. Eso es duro.

—Se llama realidad. Todos tenemos que vivir con ella.

—Puede. Pero yo no pienso permanecer sentada sin decir nada. Cualquiera que empiece a hablar pestes de Bowie en mi presencia, prediciendo cómo va a fastidiarla, tendrá que oírme.

—Adelante. Diles lo mucho que se equivocan.

—Eso pretendo hacer.

—Carece de sentido. Pero adelante.

Lo miró fijamente, pensando en lo sombrío que se le veía, en cómo últimamente daba la impresión de estar cambiando. Y no para mejor.

Él le devolvió el escrutinio.

—¿Qué?

Angie tragó saliva, de pronto nerviosa, sin saber cómo exponerlo.

—¿Qué? —la instó él.

—Bueno, ¿sucede… algo? ¿Estoy haciendo algo que te molesta? ¿Hay algo en mí que realmente no te gusta?

—No —repuso él—. A las tres preguntas.

Esperó que continuara. Pero al no hacerlo, agregó:

—Estás… diferente. No sé. Como si algo te carcomiera. ¿Seguro que no pasa nada?

Él apartó la vista. Cuando volvió a mirarla, su expresión se suavizó. Incluso alargó la mano y la posó sobre la de ella.

—Lo siento —con el pulgar comenzó a acariciarle la palma de la mano.

De pronto, Angie se quedó sin aliento y sintió que la sangre se le espesaba, con un latido más insistente a medida que le corría por las venas.

—No es justo —lo acusó casi sin voz.

El pulgar trazó un patrón secreto en el corazón oculto de la palma de Angie.

—Deberíamos cenar desnudos.

Ella se rió y se dijo que sus temores eran totalmente infundados. No había nada malo entre ellos. Estaban en desacuerdo de vez en cuando en algunos temas…: ¿y qué? El desacuerdo era algo sano. Perfectamente normal.

Además, ¿de qué estaban hablando? Ah, sí.

—Cenar desnudos…

Esos ojos oscuros de Brett centellearon con atrevidas promesas de deleites futuros.

—¿Qué te parece? —Mmm.

—¿Por qué no?

—Distraería demasiado. Nunca cenaríamos. Nos consumiríamos por nada. Y con el tiempo, terminaríamos por acostumbrarnos a estar desnudos a la mesa. Y la distracción desaparecería.

Él frunció el ceño desconcertado.

—¿Y eso sería malo?

—No. Sería triste. Muy triste —a regañadientes, retiró la mano y la llevó de vuelta a su lado de la mesa—. Y ahora, cómete tu chuleta de cerdo.

—¿Y luego qué?

—También cómete tus guisantes. Y tus patatas.

—Sí, mamá. ¿Y luego?

Se quitó la sandalia y alargó el pie hasta capturarle el bajo del pantalón con los dedos, subiéndolo con el fin de frotarle la pantorrilla dura y velluda.

—Lo que tú quieras.

Limpió el plato en tiempo récord.

* * *

La vaga incomodidad que la embargaba acerca de su relación con Brett nunca llegó a desaparecer.

Parecía… diferente. Distraído o algo así. Como si tuviera un secreto que no quisiera, o pudiera, compartir.

Cuando le preguntaba si le sucedía algo, escapaba con una broma o alguna otra evasiva. En ningún momento llegó a reconocer que le pasaba algo. De modo que dejó de preguntárselo. No quería representar un incordio para él.

El viernes por la noche, cuatro noches después de haber estado en desacuerdo por Bowie, fueron a cenar al Nugget después del trabajo. Acababan de sentarse en su reservado cuando la puerta de la calle se abrió.

Y entró Joel como-se-llamara, el tipo flaco de Modesto que la había molestado en el baile de primavera. Vio a Angie y la saludó con la mano. Ella pensó que parecía cortado, como si lamentara el modo en que se había comportado, aparte de que llevaba una camisa limpia, bien abotonada y metida en los pantalones. Casi estuvo a punto de devolverle el saludo, para indicarle que el incidente estaba olvidado.

Pero se lo pensó mejor. No lo conocía. Quizá fuera la clase de hombre que pudiera interpretar que el saludo era una invitación a que volviera a hostigarla.

Brett la vio mirando hacia la puerta. Se volvió y siguió la dirección de su mirada.

—Vuelvo enseguida —dijo con voz serena.

Demasiado serena. De él pareció emanar una quietud absoluta, con la promesa de violencia rápida.

Las peleas no figuraban en el estilo de Brett. Eso quedaba para Bowie. Y en los viejos tiempos, también Buck solía hacerlo. De vez en cuando, hasta Brand podía verse involucrado en una pelea, existiendo suficiente provocación de por medio.

Pero Brett no. Brett era el hermano razonable. Jamás perdía los estribos.

Pero la dominó el miedo.

—Brett… —Trató de detenerlo, pero ya se había levantado e iba hacia Joel.

Aprensiva, observó a su marido ir hasta el pobre sujeto… y susurrarle algo al oído.

Joel se puso rígido y trastabilló hacia atrás, a pesar de que Brett ni lo había tocado. Luego giró en redondo, abrió la puerta y se marchó como alma en pena.

Nadine se le acercó con un menú en la mano y gruñó:

—¿Qué está pasando, Brett? ¿Asustas a mis clientes?

—Yo no. Parece que de pronto recordó que tenía un asunto importante que atender.

Nadine se encogió de hombros, dejó el menú en el atril que había junto a la puerta y fue a tomar un pedido. Brett se reunió con Angie en el reservado.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿Qué? —Gruñó él.

Angie tragó saliva.

—Mmm, nada… —se preguntó quién era esa persona que se hallaba sentada frente a ella. Desde luego, no el hombre sensato y relajado con el que se había casado. Abrió uno de los menús que les había dejado Nadine y lo estudió con máxima concentración.

—Angie…

Se movió detrás del menú, pero no lo bajó.

¿Mmmm?

—Mírame. Deja el menú.

¿Por qué eso le costaba tanto? Se obligó a bajarlo y a asomarse con cautela por encima del borde. Luego lo dejó encima del otro.

—Pensé que ibas a darle una paliza.

—Pero no lo hice.

—¿Qué cosa terrible le dijiste?

—Que se perdiera.

—¿Nada más?

—Nada más.

—Lo asustaste mucho.

—Era mi intención.

—También… mmm… me asustaste a mí. Tú… —No sabía cómo continuar. Y no parecía tener sentido hacerlo. Todo conducía a los extraños cambios sufridos por Brett últimamente, los que siempre negaba cada vez que ella se atrevía a hablar de ellos.

Él no la animó a proseguir, a concluir lo que había empezado. Simplemente, musitó:

—Lamento haberte asustado.

—Está bien —dijo ella, aunque no lo estaba. Las cosas entre ellos cada vez parecían estar menos y menos bien. No podía descubrir por qué. Y él ni siquiera estaba dispuesto a tratar el tema—. Deberíamos pedir —indicó.

Él captó la atención de Nadine y con un gesto le indicó que se acercara. Pidieron. Les sirvieron la cena. Comieron.

Y tarde aquella noche, Angie permaneció con los ojos abiertos junto a su marido dormido y trató de convencerse de que las cosas entre ellos no se hallaban cada vez peor.

Realmente necesitaba hablar con alguien sobre todo eso. Como Brett no quería hacerlo, debería buscar a alguien más en quien pudiera confiar…

Capítulo 8

Glory dejó su sándwich y se adelantó.

—Miedo a la intimidad —aseveró en tono ominoso. Al ver la expresión ceñuda de su hermana, se explayó en voz baja para que nadie más la oyera—: Leí un artículo muy largo sobre los hombres que temían intimar. En la revista American Woman.

—¿Crees que Brett teme… intimar conmigo?

—Oh, sí —sacó un trozo de beicon de su sándwich y se lo llevó a la boca. Masticó pensativa—. En el fondo, a todos los hijos de Chastity les da miedo confiar, dejar que una mujer se acerque demasiado a ellos. Hasta el momento, sólo Buck lo ha superado. Cuando pienso en la manera tan abierta y sincera en que ama a B. J., casi me da esperanzas con Bowie —mojó una patata frita en el ketchup y le mordió un extremo—. Pero luego me dominan las dudas. Bowie está demasiado asustado para bajar las barreras y ponerse de igual a igual conmigo. Siempre piensa que me tiene que mandar. Es su manera de mantenerme a raya, emocionalmente hablando. Y Brett y Brand, bueno, tienen diferentes formas de manifestarlo, pero, en realidad, tampoco dejan que nadie se acerque jamás demasiado a ellos.

Angie pensó en sus primeros días de trabajo en la consulta, en las primeras semanas de matrimonio, en cómo Brett y ella charlaban durante horas y en lo abierto y libre que había parecido ser todo.

—Pero, Glory, Brett dejó que intimara con él. Al principio. Es últimamente cuando se ha vuelto distante, cuando he empezado a sentir que ya no lo conozco.

—¿Lo ves? —la apuntó con su patata frita roja—. Es el miedo en acción.

—Pero… ¿por qué? ¿De qué ha de tener miedo?

—No lo sé. No soy psicóloga. Quizá, simplemente, no sepa… cómo ser un marido.

Angie bufó.

—Ya te lo he dicho. Lo estaba haciendo muy bien. Al principio…

—Te repito, el miedo ha entrado en acción.

—Pero…

Glory alzó una mano.

—Piensa en esto. Esos cuatro chicos jamás tuvieron un ejemplo de cómo se suponía que tenía que ser entre un hombre y una mujer. Quiero decir, apenas conocieron a su padre. Bowie jamás conoció a Blake. Ya se había largado antes de que Bowie naciera. Y cuando los otros tres eran muy pequeños, tal como lo cuenta Chastity, Blake aparecería durante una o dos semanas antes de desaparecer durante meses, un año e incluso más tiempo. Para los chicos, fue lo mismo que no tener padre. Éste era un extraño, un tipo temible al que no conocían, un sujeto peligroso que aparecía de vez en cuando y dormía en el dormitorio de Chastity.

Glory dio un mordisco al sándwich.

—Y Chastity… bueno, la quiero. Todos la queremos. Pero entonces era una persona diferente. Con el paso de los años ha cambiado mucho… para mejor. Quería a los chicos, pero no les daba la mano firme y la atención que requerían. Ella misma es la primera que reconoce que podría haber sido mejor madre —suspiró—. Sí. Es como si… nunca hubieran aprendido cómo… por no mencionar que les da miedo querer mucho a alguien. Les da miedo terminar como Chastity, solos y con el corazón roto.

Angie se reclinó contra el plástico rojo del asiento del reservado.

—No sé. Creo que no me lo trago…

Glory volvió a centrarse en su sándwich.

—Bueno. Sólo es una idea, ya sabes… y empieza a comer de una vez.

—De acuerdo, de acuerdo —se llevó una patata frita a la boca—. A veces me pregunto si es por lo que dijo la tía Stella. Ya sabes, el viejo dicho de «cásate con prisas y arrepiéntete despacio».

Glory bufó.

—¿La tía Stella te dijo eso después de que te fugaras con Brett?

—Bueno, más o menos. Dijo que un matrimonio precipitado no es un matrimonio.

Glory gimió.

—Vamos. Sabes que estás metida en problemas si comienzas a tomarte en serio a la tía Stella. De hecho, creo que habría sido feliz si se hubiera hecho monja. A cambio, se quedó soltera y se fue a vivir con mamá, y dispone de demasiado tiempo libre… que emplea para decirles a todos los demás cómo vivir.

—Pero Brett y yo sí que nos precipitamos…

—Oh, para ya. Tú misma lo dijiste. Lo conoces de toda la vida. No es un extraño… y puedes hacer que el padre Delahunty bendiga tu matrimonio, si es eso lo que te molesta.

—Lo sé. Lo haremos. Pero primero me gustaría descubrir qué está inquietando a mi marido.

—El miedo a la intimidad —repitió Glory—. Piensa en ello.

Charlene apareció para servirle más té a Angie.

Cuando se marchó, Glory habló por la comisura de los labios.

—Espera a oír lo que me ha llegado… es algo curioso, muy curioso.

—¿Te refieres a cotilleos?

—Exacto.

—Después de lo que me contaste la semana pasada de que todo el mundo estaba apostando sobre lo que tardaría Bowie en estropearlo, he estado pensando que no apruebo mucho los cotilleos.

Glory comió otra patata frita. Despacio.

—Bueno. De acuerdo. Si no quieres saberlo…

Angie se aferró a la nobleza durante unos tres segundos.

—Cuéntamelo.

—¿Estás segura? Quiero decir, si no lo apruebas…

—Corta y suéltalo ya.

Glory se rió entre dientes.

—Es Sissy. Se ha largado. Es evidente que se marchó en algún momento de la noche pasada. Charlene me contó que al levantarse, Sissy ya se había ido con todas sus cosas.

Angie miró en la dirección de Charlene. La hermana mayor de Sissy se hallaba detrás de la barra rellenando tazas de café, con los labios apretados.

—Me pareció que Charlene estaba un poco abatida hoy.

—Y que Sissy se marchara de golpe no es todo.

—Oh, Dios. ¿Qué más hay?

—Anoche, alguien entró en el despacho de Brand, lo destrozó todo y se marchó con el poco dinero que había allí.

—¿Y la gente cree que fue Sissy?

—No fue una entrada forzada. Alguien abrió. Sissy tenía una llave, así que en cierto modo encaja.

—Pobre Charlene —dijo Angie.

—Pobre Brand —dijo Glory—. Lo único que hizo él fue tratar de ayudarla.

Angie comprendió que había estado tan enfrascada hablando de sus problemas, que ni siquiera le había preguntado a Glory cómo estaba ella.

—¿Cómo se encuentra mi nuevo sobrino?

—Es un bebé muy bueno —la voz y la expresión se le suavizaron—, lo mejor que me ha pasado jamás.

—¿Las cosas siguen yendo bien para ti en el hostal de Chastity?

—Mmm. Nos turnamos para cuidar de Johnny. Funciona muy bien. Es una abuela magnífica, de verdad. Y también una gran persona para tener como amiga.

—¿Y… Bowie y tú? —Tuvo que preguntar Angie.

Glory movió la cabeza.

—No hay Bowie y yo. Ya no. Y dudo que alguna vez vuelva a ser.

—Pero le va mejor, ¿no?

—Eso tengo entendido. Y una cosa que he de decir, desde que Chastity mantuvo una larga conversación con él, ha estado sobrio las veces que ha aparecido por el hostal. Aún exhibe esa actitud mala, pero no me ordena que me case con él. Lo pide con voz ronca. Y yo le digo que no. Y entonces se marcha. Angie alargó una mano para acariciar el cabello sedoso de su hermana.

—Lo siento, Glory…

Ésta se encogió de hombros.

—Te lo repito. Miedo a la intimidad. Los chicos Bravo están dominados por ese temor.

* * *

El bisabuelo, que había nacido el cuatro de julio, iba a cumplir noventa años y ella se había ofrecido a celebrar la fiesta en su casa, ideal para una barbacoa junto al río.

Sólo faltaba confirmarlo con Brett, que a su marido no le importara.

Y no le importó. Cuando se lo preguntó esa noche, le dijo que le parecía una gran idea.

—Tal vez también podríamos invitar a mi madre —sugirió él. Estaban echados en la cama con las luces apagadas—. Quiero decir, siempre que consideres que a tu familia le va a parecer bien…

—¿Bromeas? Por lo que a ellos respecta, mejor todavía. ¿Y qué me dices de Brand? Tal vez le apetezca venir.

—Se lo preguntaré.

—Bien —pensó en Bowie. Realmente, deberían invitarlo, pero titubeó en mencionarlo. Nunca se sabía qué podía montar Bowie.

Los dientes de Brett centellearon blancos en la oscuridad al sonreírle. Ella le devolvió la sonrisa, y en ese momento fue como solía ser entre ellos, relajado y abierto, con los dos en la misma frecuencia.

—Bowie —comentaron al unísono.

—¿Qué te parece? —preguntó Angie.

—Bueno, últimamente se ha estado comportando. Sigue teniendo el trabajo en el St. Thomas. Y lleva un mes sin emborracharse.

Ella pensó que no sería correcto dejarlo al margen.

—Estoy dispuesta a correr el riesgo, si tú lo estás. Pero me preocupa amargarle la tarde a Glory…

—Pregúntale qué le parece. Si te dice que no está preparada para que vaya, no se lo diremos.

—La llamaré —se atrevió a alargar la mano y acariciarle la mejilla con barba de un día.

El susurró su nombre. Angie alzó los labios hacia Brett.

El beso que compartieron fue de una suma dulzura… pero casi de inmediato él se apartó.

—Buenas noches… —Se dio la vuelta hasta quedar de cara a la pared más alejada y se cubrió los hombros.

—Buenas noches —musitó ella a su espalda, queriendo rodearlo con los brazos, besarle el cuello, frotarse contra él hasta que necesitara girarse otra vez.

Pero se contuvo. Brett acababa de tener un día de dieciséis horas de trabajo debido a varias urgencias, y era perfectamente comprensible que se sintiera demasiado cansado como para tomarla en sus brazos y desterrar todas sus dudas.

* * *

Brand y Chastity dijeron que estarían encantados de asistir al cumpleaños del Viejo Tony. Angie consultó con Glory la posibilidad de invitar a Bowie.

—Hazlo —dijo sin vacilación—. Es tu cuñado… y últimamente se ha mantenido sobrio.

Quedó decidido. Bowie también recibió una invitación.

A las ocho de la mañana del cuatro de julio, Stella y Rose se presentaron en su casa.

—¿Has visto qué día tan hermoso? —comentó Rose mientras su hija las dejaba pasar.

Las dos tomaron la cocina mientras Brett y el Pequeño Tony entraban las interminables bolsas del supermercado, las fuentes y los diversos utensilios.

Trista, Clarice y Dani, aparecieron a las once, con más comida y pertrechos, incluidas varias neveras portátiles y parrillas para la barbacoa. El padre de Angie, que siempre se encargaba de los asados, se ocupó preparando su zona. Brett estaba por todas partes, echando una mano donde era más necesario.

Al mediodía todos se tomaron un descanso y fueron a la Calle Principal a contemplar el desfile del Cuatro de Julio, pero regresaron a la una para continuar con los preparativos.

A la una y media, Anthony y Gracie aparecieron con Baby Tony y un cargamento de hielo picado, cerveza y vino, refrescos y zumos de fruta. Los maridos de Trista y Clarice, que rara vez asistían a los acontecimientos familiares, incluso aparecieron a las dos menos cuarto y se dedicaron a colocar las mesas de picnic.

A las dos y media, cuando hicieron acto de presencia los invitados de honor al grito de «Feliz Cumpleaños, Tony», la fiesta se hallaba en su apogeo. La familia se distribuyó por la casa, la terraza y el patio.

Mientras ante la insistencia de los pequeños, Clarice y Trista se ponían los bañadores y se los llevaban al río, el padre de Angie tenía las parrillas en marcha en el patio. Un aroma delicioso a salchichas y pollo asado llenó el aire.

Chastity se presentó con Alyosha. Él se unió a los hombres alrededor de las —barbacoas mientras la madre de Brett iba a la cocina a ver qué ayuda podía ofrecer. En ese momento, Rose abría una de las botellas de vino de zarzamora del Viejo Tony y Chastity dijo que le encantaría una copa. Bebió más de una.

Bowie llegó un poco después de las cuatro. Taciturno pero claramente sobrio, bebió un refresco y dio vueltas por la casa con aire melancólico, hasta que al final bajó al río a darse un baño. Un poco más tarde, reapareció en la terraza… y fue directamente hacia Glory, sentada en un banco con el dormido Johnny en brazos.

Fue un momento en que todo el mundo contuvo el aliento y supo que habría problemas.

Hasta Nonna Baldovino, sentada en un mullido sillón de jardín con sonrisa benigna y disfrutando de un gin tonic, de pronto se puso tensa.

Angie, que salía del salón con un bol de patatas fritas en cada mano, se quedó paralizada y se preguntó qué se le había pasado por la cabeza al decir que invitaran a Bowie.

—¿Cómo está? —preguntó éste, ladeando la cabeza para mirar a su hijo, sorprendiéndolos a todos sin darse cuenta al sonar casi tímido.

—Bien —a Glory le temblaron los labios. Miró a Johnny y luego otra vez a su padre. Y entonces, con cautela, le dedicó una sonrisa—. Muy bien.

Angie pensó que aunque su hermana sonreía, irradiaba una profunda tristeza. Por sí misma. Por el hombre rubio que se hallaba de pie junto a ella. Por el bebé que juntos habían procreado. Comprendió esa tristeza. Era la tristeza de amar cuando el amor, de algún modo, no bastaba.

Amor…

En ese momento, al reconocer la tristeza de su hermana y sentir la tristeza en sí misma, lo supo.

«Estoy enamorada de mi marido. Estoy enamorada de Brett…, Enamorada…».

Ya no podía negarlo más. Estaba enamorada de Brett… loca, salvaje, profundamente enamorada.

Era una pena que Brett le hubiera dicho desde el principio que nunca la amaría. Era una pena que le hubiera prometido que quería lo mismo que él: cordura y normalidad, nada salvaje ni extremo.

Ningún peligro emocional…

«Qué desastre», pensó. «Debería ser tan bueno… pero todo está mal».

Glory, que aún tenía la vista clavada en Bowie, ofreció con suavidad:

—¿Quieres sostenerlo en brazos?

Bowie se pasó la mano por su pelo revuelto y aún mojado.

—Eh, sí. Me gustaría. Me gustaría mucho.

Glory indicó el espacio que tenía al lado.

—De acuerdo, entonces. Siéntate.

Bowie se dejó caer en el banco. Glory se levantó y, con mucho cuidado, le entregó a su hijo. Johnny bostezó y abrió los ojos. Capturó el pulgar de Bowie con su manita rechoncha y emitió un sonido de felicidad.

—Es tan pequeño… —La voz de Bowie sonó ronca por el desconcierto.

Glory se rió entre dientes.

Despacio, se volvió y observó que todo el mundo los miraba. Puso los ojos en blanco.

—De acuerdo, todo el mundo. Aquí no va a pasar nada emocionante. Ya podéis dejar de mirar.

Eso rompió el hechizo. Como un torrente de voces, todo el mundo comenzó a hablar al mismo tiempo.

Sin embargo, Angie era incapaz de moverse. Se quedó plantada entre el ventanal abierto, con los cuencos con patatas fritas, sin habla por lo que acababa de descubrir.

«Enamorada. Oh, Dios, estoy locamente enamorada de Brett…».

Parecía algo tan enorme, terrible y aterradoramente nuevo… y al mismo tiempo debía reconocer que, en el fondo, lo había sabido en todo momento, en todo momento se había estado mintiendo, a sí misma y a Brett.

—Angie, ¿estás bien? —Dani la miraba de reojo.

—Eh, sí. Perfectamente —otra mentira, aunque pequeña en esa ocasión, nada comparada con la enormidad que había estado diciéndose durante dos meses. Con determinación, se obligó a moverse. Luego le dio los cuencos a Dani, se apoyó en la barandilla y llamó a su padre, que estaba abajo junto a las barbacoas—. Papá, ¿cómo va?

Él alzó la cabeza.

—Trae esas bandejas y llevemos todo a las mesas.

Brett se encontraba a su lado.

—Bajo ahora mismo —prometió Angie, su mirada era atraída como un imán hacia el hombre alto y de hombros anchos con el que se había casado y al que amaba con todo su corazón.

Brett le dedicó una sonrisa rápida… y luego miró a otra parte.

Ella se apartó de la barandilla y se volvió hacia la casa.

Capítulo 9

Pasada la medianoche, cuando todos se habían ido finalmente a sus respectivas casas, Angie y Brett estaban sentados en la terraza en la fresca oscuridad, escuchando las esporádicas explosiones de fuegos artificiales río abajo y la música tenue que llegaba desde el ayuntamiento, donde la cámara de comercio celebraba su baile anual del Cuatro de Julio.

Angie tembló cuando la brisa encontró el camino por debajo del jersey que se había puesto sobre los hombros. Arrebujándose, trató de descubrir por dónde empezar. Cómo decirle que lo amaba de la forma que había prometido que no haría.

Cómo hacer que viera…

¿Qué?

¿Que estaría bien? ¿Que lo sacarían adelante? Que no había nada malo en amar a alguien de forma tan apasionada y completa como ella lo amaba a él.

¿Que todo lo que deseaba en el mundo era encontrar un modo de salvar la extraña distancia que se abría entre ellos, cada vez más amplia con los días?

—Ha sido una fiesta estupenda —dijo él.

—Sí. Todos se lo han pasado en grande.

Él miró a la distancia unos momentos, luego musitó:

—Tu tía Stella hizo un aparte conmigo.

Sorpresa, sorpresa.

—Deja que lo adivine. Quería decirte que nuestro matrimonio tenía que ser bendecido por la iglesia.

—Dice que es importante y que tienes que hablar con el padre Delahunty.

—Lo sé. Lo haré… —«Brett, te amo. Del modo en que te dije que no te amaría. Pero no puedo evitarlo. Te amo… y, realmente, ¿qué tiene de malo eso? Para mí, es algo bueno, lo mejor de…».

Él se puso de pie.

—¿Lista para acostarte?

Su valor la abandonó. Otra prueba de lo mal que se habían puesto las cosas. En ese momento, parecía que había pasado una eternidad desde aquellos hermosos días en que había sentido que podía contarle todo, que él la escucharía y, sin importar lo que le revelara, lo comprendería.

Se puso de pie y lo siguió.

En la cama, se acurrucó contra Brett. Él le dio un beso en la cabeza y susurró:

—Buenas noches.

Una hora después, aún seguía despierta, con la vista clavada en el techo, pensando en que hacía una semana que no hacían el amor. No podían continuar de esa manera, sin hablar ni hacer el amor, moviéndose por sus vidas de forma mecánica, viendo pasar los días.

Juntos… pero, de todas las maneras que realmente importaban, tan alejados.

Y quizá, cuanto más pensaba en ello, era lo que más la asustaba. Que pudieran continuar de esa manera. Que nada cambiara.

* * *

El lunes siguiente en la cafetería, una vez que habían recibido sus copas y le habían hecho el pedido a Charlene, Glory anunció:

—Bowie se ha ido de la ciudad.

Angie se tomó un momento para asimilar esa desconcertante información.

—Quieres decir… ¿para siempre? —preguntó con cautela.

—Bueno, deja que lo ponga de esta manera. Si vuelve, no será en mucho tiempo. Anoche se presentó en el hostal para despedirse de mí y de Johnny… y también de Chastity.

—No debería preguntar…

—Oh, adelante.

—Bueno, ¿estaba…?

—¿Borracho? No. Estaba muy sobrio. Lo creas o no, lleva sobrio más de un mes. Tiempo suficiente, así me dijo, para empezar a pensar con más claridad en las cosas que no funcionan en su vida. ¿Sabías que ha estado yendo a reuniones de Alcohólicos Anónimos en Nevada?

—No… pero eso es bueno. Es un gran paso.

Glory asintió con ojos húmedos.

—Me dijo que necesita un comienzo nuevo. No puedo decir que lo culpe…

Angie acarició la mano de su hermana.

—Ya lo echas de menos.

Glory se secó los ojos con la servilleta.

—Sí. Supongo que sí. Pero ¿sabes una cosa? Creo que es lo correcto para él. Necesita salir al mundo, empezar en un lugar nuevo donde su fama como el chico Bravo más loco no condicione cada uno de sus movimientos —se mordió el labio inferior—. Y, Angie, hay más…

—¿Qué? —preguntó con aprensión—. Dime.

—Bueno, creo que un comienzo nuevo suena bastante bien también para mí —su hermana adelantó el torso—. He hablado con B. J. ¿Sabias que tuvo su bebé? Un niño. Joseph James. B. J. tiene una vida profesional importante. Necesita a una niñera, alguien en quien pueda confiar y que quiera al pequeño Joey como si fuera suyo…

Angie sintió que se le resecaba la boca.

—¿Nueva York? ¿Johnny y tú os iréis a Nueva York?

—Angie, intenta entenderlo.

—Oh, bueno. Claro que lo entiendo.

—No lo parece. Parece que estás a punto de llorar.

Angie tragó saliva.

—Pues no.

—Tienes que verlo. Es algo bueno para mí. Tendré un gran sueldo y mínimos gastos, ya que viviré con B. J. y Buck. Johnny y yo tendremos un seguro médico completo. Y Buck y B. J. van a pagarme la universidad online. Cuando Johnny sea lo bastante mayor como para ir a la guardería, tendré una carrera de verdad…

Era una buena oportunidad. No había duda al respecto.

—Tienes razón —se obligó a sonreír—. Suena estupendo. Y sé que B. J. y tú sois buenas amigas. Tendrás a alguien con quien poder hablar…

—Estaré con familia. Quiero decir, piénsalo, después de todo, Joey y Johnny son primos.

—Es cierto… y, mmm, al principio me sorprendiste. Pero cuanto más me hago a la idea, más veo que será una oportunidad magnífica para ti.

Glory apoyó los antebrazos en la mesa, juntó los dedos de las manos y los miró.

—A mamá y a la tía Stella les va a dar un ataque. A toda la familia. Ya veo al bisabuelo gritándome, llamándome tonta…

—¿Vas a dejar que eso te detenga? —preguntó Angie con seriedad.

Glory alzó la vista y en sus ojos había un brillo rebelde.

—Diablos, no. Veo mi oportunidad y la voy a aprovechar.

—Bien por ti.

—De mi marcha, sólo lamento una cosa, sólo una. Tener que dejarte a ti. Sé lo mucho que me necesitas ahora, con toda la confusión que reina en tu mente y en tu corazón. Sé que desde que regresaste a la ciudad, soy la única de la familia con quien puedes hablar.

Angie abrió la boca para decir que no estaba nada confundida. Pero la cerró antes de que pudiera salir una palabra.

—Tienes razón —confesó—. Tú eres la única persona de por aquí con quien puedo hablar —«ahora que Brett y yo apenas hablamos».

Glory volvía a secarse los ojos.

—Oh, te voy a echar de menos. Vamos a tener unas facturas telefónicas muy caras.

Estaban tomándose de las manos cuando apareció Charlene con los sándwiches.

—Poca mayonesa —dijo con gentileza—. Extra de patatas fritas.

Las hermanas se reclinaron en sus respectivos asientos y Charlene dejó los platos delante de ellas.

—Gracias. —Glory se volvió a secar los ojos con la servilleta.

Charlene se sacó un paquete de pañuelos de papel del bolsillo del delantal y lo dejó sobre la mesa.

—Tomad. Y recordad que jamás hay una noche tan oscura tras la que no salga el sol de la mañana —con una sonrisa, dio media vuelta y regresó al mostrador.

Angie sacó un pañuelo y se lo entregó a su hermana.

—¿Cuándo te vas?

—El jueves.

—Tan pronto…

—No tiene sentido demorarme aquí cuando ya sé adónde voy.

—Antes de irte…

—¿Sí?

—He de decirte. —Angie adelantó otra vez el torso y susurró—: He de… desahogarme con alguien. Es Brett…

—Claro que es Brett.

—Glory, lo amo. Lo amo tanto… estoy locamente enamorada de mi marido.

Glory no se mostró especialmente impresionada.

—Por supuesto. Ahora dime algo que no sepa.

Angie gimió.

—No lo entiendes. Enamorarme apasionadamente de Brett no entraba en el plan.

Glory se quedó boquiabierta.

—Eh. Explícame eso. ¿Cómo hacerlo?

—Verás, nosotros somos apropiados para el otro. Tomamos una decisión lógica y razonable para casarnos, para empezar una vida juntos. Estar enamorados no figuraba en el plan.

Glory agitó una mano como si espantara un insecto molesto.

—Oh, vamos. Fuiste a trabajar para él un lunes… y cuatro noches después, te fugaste con Brett.

—¿No hemos pasado ya por esto? No éramos desconocidos. Nos conocemos de toda la vida.

—Pero hacía una década que no lo veías. Angie, cariño, la lógica y la razón no tienen nada que ver con ello. No había razón alguna para que hicieras algo tan loco como fugarte de esa manera y casarte con Brett Bravo. No a menos que los dos estuvierais locamente enamorados… que lo estáis.

—Mmm. No. No fue por amor. Al menos, no esa clase de amor.

—¿Esa clase?

—Ya sabes, el amor apasionado, peligroso.

—De acuerdo. Te voy a seguir la corriente. Si no te casaste porque estás loca por él… entonces, ¿por qué lo hiciste?

—Nos… nos llevábamos tan bien. Estábamos a gusto en compañía del otro. Podíamos hablar durante horas, decirnos cualquier cosa. Nos gustábamos, éramos nuestros mejores amigos.

—¿Y entonces…?

—Y entonces tuvimos sexo.

—Pero creía que habías dicho… Quiero decir, justo después de casarte me dijiste que el sexo era…

—Increíble —concluyó Angie por ella—. Fabuloso. El mejor que he tenido jamás.

—Aguarda un momento.

—¿Sí?

—¿Me estás diciendo que el sexo con Brett era incluso mejor que con tu motero traicionero y ladrón de cuentas corrientes que fue novio tuyo?

—Oh, sí. Y jamás pensé que encontraría un sexo mejor que el que tuve con Jody.

—Bueno, estupendo, entonces. Aunque Brett tenga esos problemas de intimidad de los que hablamos, podría ser peor.

—Oh, no lo creo.

—Escucha. Piensa en lo afortunada que eres. Los dos tenéis trabajos de verdad. A Brett no le representa ningún problema mantenerse sobrio. Quizá ya no os comuniquéis como antes, pero al menos te trata bien… y te mueres por llegar a casa por la noche para tirarte sobre él.

—Bueno, no exactamente.

—¿Por qué no exactamente?

—Para empezar, odio pensar que he perdido a mi mejor amigo.

—Oh, bueno. Sí. —Glory tuvo que estar de acuerdo—. Lo sé. Lo comprendo. Pero aún tienes…

—Adivina de nuevo —la cortó Angie.

—Oh, no. ¿El sexo desbocado?

—Sí. Kaput. Desaparecido en combate.

—Pero… ¿por qué? —Oh, Glory. Simplemente, no lo sé.

Glory abrió la botella de ketchup y ahogó las patatas fritas en la salsa.

—Necesitas mantener una larga conversación con tu marido.

—Créeme, lo he intentado. —Angie le quitó el frasco e hizo lo mismo.

Glory insistió.

—Inténtalo más… y le has dicho que lo amas, a pesar de esas sandeces de la razón y la lógica, ¿verdad?

Angie cerró el frasco y lo dejó a un lado… clavando la vista en su almuerzo.

—¿Verdad? —repitió Glory. Su hermana no alzó la mirada del sándwich—. Olvida eso por un momento. Mírame, a los ojos.

Angie se obligó a levantar la cabeza.

—De acuerdo. ¿Qué?

—Voy captando la situación. No es agradable.

—Oh, Glory…

—No se lo has dicho, ¿verdad?

—Bueno, no dejo de intentarlo, en serio.

—Hazlo.

—Haces que parezca tan sencillo.

—Lo es. Empieza con «Estoy enamorada de ti, Brett». Y a partir de ahí, deja que las cosas sigan su curso natural.

Capítulo 10

Debido a una urgencia, Brett llegó a casa pasada la medianoche. Angie, en la cama en la oscuridad y en su habitual estudio del techo, lo oyó llegar.

—¿Despierta? —susurró él al meterse en la cama.

¿Cómo no estarlo? Llevaba horas esperándolo… para decirle, para hacerle ver…

—Sí. Estoy despierta.

—María tuvo una niña. La han llamado Jessica Louise.

—Bonito nombre… —«Empieza con: Te amo, Brett». Claro, para Glory era fácil decirlo…

—María me contó que Bowie se ha ido de la ciudad. Que dejó su trabajo en el St. Thomas. Así de pronto. ¿Puedes creértelo? Qué idiota. Pasé a ver a mi madre antes de venir aquí. Ella me lo confirmó. Bowie ha huido.

Le pareció que se mostraba un poco duro con su hermano.

—¿Tu madre dijo eso… que había huido?

—Bueno, no. No lo expuso de esa manera. Pero es lo que hizo.

—No estoy de acuerdo. Dejó la ciudad, sí. Porque quiere un comienzo nuevo.

Brett se apoyó en un codo y la miró.

—¿Cómo lo sabes?

—Glory me lo contó hoy mientras comíamos juntas.

Brett soltó un juramento y volvió a apoyarse en la almohada. Habló al techo.

—¿Lo sabías desde el mediodía? No me comentaste nada.

«Claro, como que es tan fácil hablar contigo últimamente».

—En ningún momento pareció el momento adecuado —explicó en tono cansado—. Estábamos ocupados en la clínica. Y a las cuatro y media recibiste la llamada de María.

—Deberías habérmelo dicho. ¿Para qué discutir?

—Sí, supongo que sí. Lo siento.

—Bueno. Está bien —dijo él.

Lo hizo como si realizara una gran concesión. Ella contuvo una réplica.

—Glory también se va a ir —anunció antes de que pudiera acusarla de no contárselo.

El se dio la vuelta y se tapó.

—Sí. Me lo ha contado mi madre. Dijo que Buck y B. J. le pagarán la universidad.

—Creo que es una buena oportunidad para ella.

—Tu familia va a alucinar.

—Peor para ellos. Ahora Glory tiene que hacer lo que está bien para ella y para Johnny —se dijo que al menos hablaban. Aunque fuera en la oscuridad y con él de cara a la pared, al menos mantenían una conversación—. ¿Brett?

Él no respondió.

—¿Brett?

Sólo oyó una respiración suave y acompasada.

No le quedaba más alternativa que esperar hasta la noche siguiente para decirle que estaba locamente enamorada de él.

* * *

Al día siguiente, al mediodía pasó por el hostal. Chastity le dijo que Glory estaba trabajando en las habitaciones.

—Arriba —indicó las escaleras con la cabeza—. Transmítele que he dicho que debería descansar para charlar con su hermana mientras todavía puede.

La madre de Brett tenía un aire melancólico.

—Voy a echarla de menos —musitó Angie.

Chastity asintió.

—Oh, yo también. Para mí es una hija… por no decir que es la madre de mi nieto.

—Ella también te quiere, mucho.

—Lo sé… escucha, he preparado una ensalada de atún. Id a la cocina y servíos. Yo vigilaré a Johnny.

—¿Y bien? —preguntó Glory cuando se sentaron ante sus platos—. ¿Se lo has dicho?

Angie tuvo que reconocer que no lo había hecho.

—Pero lo haré esta noche.

—Más te vale.

Angie se rió.

—Empiezas a volverte mandona.

—Quiero saber que vas a estar bien antes de irme a vivir a cinco mil kilómetros de distancia.

—Glory, voy a estar bien. Y si de verdad necesito tu consejo, sabes que te llamaré.

—Más te vale.

—Bueno, ¿le dio un ataque a mamá cuando le dijiste que te ibas?

Fue el turno de Glory de mirar a otra parte. Angie dejó el tenedor.

—Aún no se lo has dicho a la familia.

—Lo haré. Hoy. En cuanto termine de limpiar las habitaciones.

—¿Qué te parece si te acompaño a casa para darte un poco de apoyo moral?

—Mmm. Puedo manejarlo.

—¿Estás segura?

—Vamos, me conoces. Tengo el gen gritón de los Dellazola. Ellos gritan, yo grito más alto… y será mejor que le digas a Brett que lo amas. Esta noche. Intenta un enfoque romántico. Ya sabes, un par de chuletones, vino, velas en la mesa…

* * *

-¿Qué celebramos? —Brett apartó su silla y se sentó a la mesa.

Angie la había puesto con la vajilla buena y había abierto una buena botella de vino que había comprado la última vez que había ido a Grass Valley.

Colocó la bandeja con los chuletones en la mesa y llenó la copa de él.

—Oh, tenía ganas de que cenáramos en el comedor, para variar…

El probó el vino y asintió con aprobación.

—Esos chuletones tienen buena pinta.

—Sírvete —se sentó frente a él y llenó su copa. Fingió beber un poco. Últimamente, tenía el estómago raro. El simple olor del vino le provocaba unas ligeras náuseas.

O quizá sólo fueran los nervios. Ya casi había llegado el gran momento. En esa ocasión, estaba decidida a no acobardarse. Le iba a decir a su marido que lo amaba, aunque eso los matara a los dos… pero lo más probable era que lo matara a él.

La situación era tan anormal, que resultaba casi graciosa. ¿Y no era Brett el que quería normalidad?

Exacto. Normalidad por encima de todo.

—Has cerrado todas las cortinas —comentó él mientras se servía un chuletón.

—Todavía hay luz fuera, y me apetecía tener velas…

Brett tomó un panecillo caliente, lo abrió y le untó mantequilla.

Angie se preguntó si debería dejar que se terminara el chuletón antes de revelárselo. ¿Era mejor que estuviera alimentado antes de exponerlo a su amor? «Oh, esto es ridículo». Ella era ridícula.

¿Dónde estaba lo extraordinario? Después de todo, sólo eran cuatro palabras. «Estoy enamorada de ti».

¿Cómo de duro podía ser decirlo?

—Ejem. ¿Brett?

—¿Sí? —dejó el cuchillo para untar.

—Estoy… —Sonó el teléfono. Contuvo una exclamación de frustración cuando Brett apartó la silla—. Para —ordenó—. No contestes. Deja que suene.

—Podría ser una urgencia —se levantó y fue a comprobar el número en la pantalla del aparato—. Sontus padres.

—Los llamaré luego. Ven, siéntate.

—¿Estás segura?

—Nunca en la vida he estado tan segura de algo.

Con un encogimiento de hombros, él regresó a la mesa y se sentó. Saltó el contestador automático y la voz grabada de Brett sugirió que dejaran un mensaje.

Y su madre empezó a gritar.

—¡Ángela Marie, contesta! ¿Estás ahí? Contesta de inmediato.

Brett enarcó una ceja.

—Suena bastante frenética.

—Eso no necesariamente significa que haya algo por lo que estar frenético.

—Ángela —la voz de la tía Stella—. Ángela, llámanos en cuanto oigas este mensaje.

Brett la miraba de manera reprobatoria.

—De acuerdo, de acuerdo —echó para atrás la silla, dejó la servilleta, alzó el auricular y gruñó—: Estoy aquí. ¿Qué?

—Oh, tú ya sabes qué —la acusó su madre—. Es Glory.

—Se va de la ciudad —manifestó indignada la tía Stella—. Se lleva a ese bebé inocente y se traslada a… —hizo una pausa en busca de efecto antes de añadir—: Nueva York —concluyó con voz de absoluto horror.

—A miles de kilómetros de su familia —aulló Rose.

—¡Será mejor que hables con ella, Angie! —gritó desde alguna parte el bisabuelo Tony—. ¡Habla con ella! —repitió.

—¡Tenemos que detenerla! —exclamó Rose.

—Sí —convino Stella—. Tenemos que convencerla de que está haciendo algo terrible.

Angie comprendió que iba a ser imposible que pudiera hablar con ellos por teléfono… podía ser que ni siquiera lo consiguiera en persona. Pero creyó que le debía a su hermana intentarlo.

—Voy para allá —dijo.

—¡Sí! —gritó Rose—. Necesitamos decirte qué le tienes que decir.

—Diez minutos —colgó antes de que se pusieran a gritar otra vez.

—¿Problemas por la marcha de Glory?

Bueno, al menos Brett proyectaba simpatía.

—¿Cómo lo has adivinado?

—Te dije que alucinarían cuando lo supieran.

Regresó a la mesa y apagó las velas. Ahí se iba el enfoque romántico.

—Disfruta de tu cena.

—Iré contigo.

Ella alzó una mano antes de que pudiera incorporarse.

—No ayudará. Y los ánimos están bastante caldeados. Podrías terminar con un daño permanente en los tímpanos.

* * *

Su madre, su tía y su bisabuelo la esperaban en el porche. Se dedicaron a hablar al mismo tiempo en cuanto subió los escalones. Rose gritó y Stella se puso a sermonear. El Viejo Tony no dejaba de gritar:

—Tienes que hablar con esa chica. Eres la única a la que escuchará, la única que puede meterle algo de sensatez.

—Vayamos dentro —les dijo con una sonrisa tensa, abriendo la mosquitera y entrando, sin darles otra opción que seguirla al salón.

—No es bueno para el bebé…

—Glory tiene que aprender a ser responsable…

—Éste es su sitio, su hogar, donde su familia puede cuidarla…

Angie se sentó. Juntó las manos en el regazo y esperó a que los tres se calmaran. Tardaron un rato. Vio a su padre asomar la cabeza por la puerta del recibidor… y al instante regresó a las escaleras.

Para ser un Dellazola, su padre era callado. Si quería dar órdenes, decirle a alguien lo que debería hacer, aguardaría a estar a solas con esa persona.

Al rato, la tía Stella pidió:

—Ángela, dinos que hablarás con ella.

Al fin algo que necesitaba una respuesta.

—No —repuso.

Era la primera palabra que decía desde que entrara en la casa.

Y tal como había esperado, logró que los tres hicieran una pausa. La miraron boquiabiertos.

El Viejo Tony fue el primero en reaccionar.

—¿Qué diablos quieres decir con no?

—Quiero decir que no voy a hablar con Glory para pedirle que se quede aquí.

Una vez más, se pusieron a gritar al unísono. Los dejó.

Mantuvo la boca cerrada hasta que al final su madre demandó:

—¿Por qué? ¿Por qué no vas a hablar con ella?

—No creo que quedarse en la ciudad le esté haciendo ningún bien. Buck y B. J. le han ofrecido una oportunidad magnífica para un comienzo nuevo, una oportunidad de poder cuidar bien de su bebé e ir a la universidad al mismo tiempo. Tiene mi total apoyo en esto. Es adulta y está en su derecho a tomar sus propias decisiones en la vida.

—Pero…

Angie alzó una mano antes de que Stella pudiera reanudar su discurso. Su tía la sorprendió cerrando la boca.

—Dejadla en paz. Dejad que encuentre su propio camino. Se va a Nueva York, os guste o no. No haréis que cambie de idea… lo único que conseguiréis es que la espante la sola idea de volver alguna vez.

Su madre soltó un grito suave, luego… se dejó caer en el sofá. Stella guardó un bendito silencio.

Y el bisabuelo Tony sólo movió la cabeza.

Ése fue el momento en que Angie supo que al fin había conseguido que la escucharan.

* * *

Una vez en casa, el sitio de Brett en la mesa estaba recogido y no se le veía por ninguna parte. Había dejado una nota en la encimera diciendo que había recibido una llamada.

Otra urgencia. Sintió un destello de resentimiento… y se recordó que atender urgencias era parte de su trabajo.

Se sirvió un chuletón frío en el plato, lo acompañó con unos espárragos y arroz. Calentó la comida en el microondas y se sentó a cenar.

Estaba orgullosa de cómo había llevado la situación en la casa de su madre. Por primera vez en su vida, había tenido éxito en lograr que su madre, su tía y su bisabuelo dejaran de gritar el tiempo suficiente para ver las cosas de diferente manera.

Era un gran paso. Le daba esperanzas para su futura relación con su familia.

Era una pena que no le fuera tan bien con su marido.

* * *

Esa noche, llegó más tarde que nunca. No tuvo idea del momento exacto, ya que estaba profundamente dormida.

Al siguiente día… bueno, el momento nunca parecía el propicio.

El jueves se tomó la mañana libre para llevar a Glory y a Johnny a Reno con el fin de que pudieran tomar el avión. Durante el trayecto, su hermana no dejó de darle constantes ánimos.

—Simplemente, díselo, Angie. Suelta las palabras. Es lo único que necesitas hacer.

Angie no estaba tan segura, pero asintió y dijo que lo haría.

En el aeropuerto, abrazó a su hermana y besó la mejilla regordeta y aterciopelada de su sobrino.

—Aquí tienes mis números. —Glory puso un papel doblado en la mano de Angie—. Llámame. Lo digo en serio. En cualquier momento que necesites hablar.

Angie prometió que lo haría y los despidió en el control de seguridad. Al volverse para regresar al coche, se dio cuenta de que nunca en la vida se había sentido tan sola.

Su hermana, a quien había llegado a confiarle todos sus secretos, se iba a iniciar una nueva vida en la otra punta del país. Y ella ya no sabía cómo hablar con su marido.

De algún modo, resultaba peor que en San Francisco, cuando Jody la había traicionado, golpeado y robado su dinero. Al menos siempre había sabido que era un hombre peligroso.

Pero Brett…

Había sido feliz con él. Durante unas breves y luminosas semanas. Una vez descubierto lo que podía representar esa felicidad, su pérdida le resultaba más dolorosa.

Además, no pensaba que decirle a Brett que lo amaba fuera a cambiar algo…

No obstante, las palabras de Glory resonaron en su cabeza: «Simplemente, díselo, Angie. Suelta las palabras».

Muy bien. Era justo. Esa noche. Se lo diría esa noche. No lo retrasaría más.

Si recibía una llamada de urgencia, lo esperaría sin importar lo tarde que llegara a casa. Si su familia necesitaba hablar con ella, tendría que esperar.

Nada.

Nada le impediría que pronunciara las palabras.

En cuanto llegaran a casa del trabajo, se lo soltaría sin rodeos.

Capítulo 11

Por favor —dijo Angie—, siéntate. Tengo que hablar contigo.

Brett supo que no tenía alternativa. Pudo verlo en sus ojos. No iba a tolerar más evasivas. Iban a «charlar» e iban a hacerlo en ese momento. Por lo que él consideraba, el problema no era nada que una charla pudiera solucionar.

Después de todo, estaba viviendo su peor pesadilla.

Se había enamorado, y de qué manera. De Angie.

En todo momento, mañana, tarde y noche, sólo pensaba en ella. La adoraba. Le aterraba perderla. A veces pensaba en ese tipo llamado Jody, el miserable hijo de perra que le había hecho tanto daño. ¿Seguiría enamorada de ese canalla? ¿Sería él el segundo en su corazón?

Angie le había prometido que lo había olvidado. Pero no podía evitar preguntarse si sería cierto.

Y se despreciaba por ello. Odiaba que le importara tanto.

Eso no era… normal. No era razonable. Ni equilibrado.

Y lo único que había querido era una vida normal, razonable y equilibrada.

No quería estar como su madre había estado por su padre. Como Bowie por Glory. Como él en una ocasión había estado por Lisa.

Le gustaba vivir la vida con moderación.

Y lo que en ese momento sentía por Angie…

No era nada moderado. Era apasionado, salvaje, más extremo incluso que lo que una vez había sentido por Lisa.

«El tiempo», no paraba de repetirse. El tiempo se encargaría de ello. El tiempo mitigaría el apetito. Embotaría la necesidad.

Después de todo, era médico. Entendía los imperativos biológicos. La atracción abrumadora significaba una gran probabilidad de rendirse al acto sexual. Y éste aseguraba la proliferación de la especie.

Esa locura tenía un propósito y dicho propósito era la cópula. Una cópula frecuente. Pero ni siquiera la madre naturaleza esperaba que alguien viviera en un estado perpetuo de excitación sexual.

Lo único que tenía que hacer era ser paciente hasta que esa agonía se desvaneciera.

Entonces, finalmente, Angie y él podrían asentarse en la clase de vida que ambos querían: una relación confortable y libre de los extremos emocionales destructivos.

—¿Brett?

Desterró esos pensamientos deprimentes de su cabeza y la miró a los ojos.

—¿Sí?

Ella indicó el sofá próximo a la chimenea de piedra.

—Por favor.

Deseó que sonara el teléfono. Pero no sonó.

Hurgó en su cerebro en busca de alguna causa para marcharse. Ya.

Pero, no. Era el momento de dejar de esquivar el tema. Él no necesitaba hablar… no quería hablar. Pero Angie sí. La noche que se casaron le había dicho que lo que más le gustaba de su relación era que podía contarle todo. No era justo que continuara evitando los intentos de ella de contar con él.

Se acercó al sofá y se sentó.

—De acuerdo, Angie —supo que sonaba muy hostil, de modo que se afanó por mostrar un tono más suave—. ¿De qué se trata?

Ella se acercó también y se plantó entre él y la chimenea.

—Yo… —Tragó saliva. Tenía las manos cerradas a los costados, la boca era una fina línea.

De pronto, Brett se preguntó si la había juzgado mal; si se trataba de algo más que del hecho de que ya no hablaban.

Algo peor. Algo insoportable…

¿Querría abandonarlo?

Sintió un nudo en las entrañas y en el pecho. «Cualquier cosa», se dijo, «cualquier cosa menos eso…».

—Mmm, Brett —comenzó ella—. Siento si esto te molesta. Sé que no es lo que planeamos ni lo que acordamos, pero…

Apenas podía respirar, pero, de algún modo, logró soltar:

—Angie, oh, Dios. No lo digas.

—He de hacerlo.

Casi se incorpora del sofá.

—No…

—Sí. Oh, Brett. Estoy enamorada de ti. Locamente enamorada de ti. Sé que no es lo que quieres de mí, pero no puedo evitarlo. Es verdad.

Necesitó unos cinco segundos para asimilar las palabras. Volvió a dejarse caer sobre el sofá y la miró fijamente, boquiabierto.

Ella se irguió.

—Estoy enamorada de ti. Profunda y completamente. Lamento si no es parte del plan, pero realmente te amo.

De modo que no iba a dejarlo. Sólo le estaba diciendo que sentía por él lo que él sentía por ella.

Se dio cuenta de que podía respirar otra vez. «Está enamorada de mí…».

Bueno. Quizá pudiera vivir con eso.

Si tenían algo de suerte, aún seguirían juntos cuando toda esa tontería de la pasión terminara por agotarse.

—Está bien —dijo en tono sombrío—. Yo también estoy enamorado de ti.

Fue el turno de ella de quedarse boquiabierta.

—Pero… si ya casi ni me hablas.

—Es por el estado en el que me encuentro —se encogió de hombros—. No contribuye a mantener conversaciones amistosas.

Angie retrocedió hasta que la parte de atrás de las rodillas tocaron con la mecedora. Despacio, se sentó.

—Estás enamorado de mí… ¿y eso te dificulta hablar conmigo?

¿Por qué le era tan difícil de entender?

—Angie, cuando estoy cerca de ti, lo único que deseo es arrancarte la ropa y hacerte el amor. Y como estoy cerca de ti casi todo el tiempo, mi vida es un infierno.

—Oh. Bueno —le temblaron los labios… como si no pudiera decidir si reír o fruncir el ceño—. Un infierno, ¿eh?

—De acuerdo —dijo él hosco—. Es un poco exagerado. Digamos que me distrae. Y mucho.

—Pero en las últimas dos semanas apenas te has acercado a mí. No hemos hecho el amor. Ni siquiera me besas…

Había tratado de ejercitar un poco de contención, tratando de demostrarse que podía vivir sin tener que acostarse con su mujer cada cinco minutos.

—No dejo de tratar de convencerme de que hay otras cosas en la vida además del sexo. El único problema es que, últimamente, la verdad es que me importan poco.

Entonces, ella sonrió.

—Bueno, Brett…

—¿Qué? —La palabra salió ronca y baja.

—A mí me parece sencillo —afirmó con dulzura—. Estamos casados. Nos amamos. Tú me deseas. Yo te deseo. Deberíamos hacer… lo que surja de forma natural.

«Lo que surja de forma natural…».

Unas imágenes eróticas centellearon por su cerebro, todas en relación con Angie, desnuda, haciendo lo que surgía de forma natural…

Lo recorrió una oleada de calor, endureciéndole lo que había tratado de mantener laxo. Se movió en el sofá. Ella debió de adivinar la causa. Bajó la vista… y luego lo miró a la cara. La vio ruborizarse.

¿Por qué diablos no?

Además, todo ese esfuerzo de la abstinencia no estaba funcionando. Cada vez que se negaba ese placer, sólo pensaba en el momento en que cedería y la tomaría.

De modo que no importaba. Podía tomarla en cada oportunidad que surgiera el deseo.

O decir que no. Sin importar lo que decidiera, pensaría en ella constantemente, anhelándola en cada instante.

Al menos se sentiría bien cuando estuviera haciendo el amor con ella. Cuando la tuviera en sus brazos, al menos tendría la sensación de que todo estaba bien en el mundo.

Ella se levantó despacio de la mecedora, con la misma gracilidad con que se había sentado.

—Por favor, Brett… no te aísles de mí. Bésame. Hazme el amor. Yo… bueno, te he echado tanto de menos…

Toda la sangre pareció acumularse en su entrepierna. El corazón le latió a un ritmo marcado de necesidad.

Y las malditas cortinas estaban abiertas.

Ella le leyó la mente.

—Yo lo haré. Quédate ahí —recorrió el gran salón tirando de los cordones que las cerraban.

La observaba, admirando la forma de su trasero bajo los vaqueros blancos que había llevado en la consulta, dolorosamente consciente de la redondez de sus pechos. Incluso debajo de la holgada bata de enfermera, esos pechos lo tentaban.

A los pocos segundos, la estancia quedó sumida en sombras. Nadie de fuera podría verlos.

Sólo estaban ellos dos.

Al fin.

Angie regresó a su lado.

Con gran esfuerzo, se contuvo de alargar las manos hacia ella. Con voz ronca, ordenó:

—Quítate todo.

Lo hizo… rápidamente. Se descalzó, se quitó la bata por la cabeza y luego se desabrochó el sujetador y lo tiró. Se bajó los pantalones y las braguitas al mismo tiempo. Luego se irguió en total desnudez. Arrebatadoramente hermosa.

No pudo contenerse. Alargó los brazos.

Con una exclamación baja, ella le tomó la mano y la pegó contra la calidez de su vientre.

—Quiero… que estemos bien. Que esto funcione. Cuando nos casamos, lo último que habría imaginado era que entre nosotros existiría distancia. Pero ahora…

Dejó la frase inconclusa y lo miró, suplicándole una reafirmación con la mirada.

Su piel era tan sedosa, sus pechos tan plenos y tentadores, sus pezones compactos, listos para que se los introdujera en la boca. Y él estaba tan duro que le dolía. En ese momento, le habría prometido lo que fuera… la luna, las estrellas, con tal de seguir tocándola.

—Lo haremos. Estaremos bien.

—No lo sé. Dices que me amas. Pero no pareces feliz por ello.

¿No habían hablado suficiente ya? Al menos, a él se lo parecía. Giró la mano, capturó la de Angie… y la acercó.

—Bésame.

Ella no discutió; simplemente, se inclinó hacia él con un leve suspiro. Aspiró su fresca fragancia. Ninguna mujer había olido jamás tan bien. Los labios se encontraron. Los de ella se separaron y la probó… el calor y la humedad. La dulzura.

Nadie, jamás, había sabido tan bien.

La necesitaba más cerca. Necesitaba tocarla… toda.

Todos y cada uno de sus adorables centímetros femeninos.

La tomó por los hombros y la bajó hacia él, tumbándose con ella en el sofá, pasándole las manos por las curvas de la espalda, apoderándose de los glúteos y pegándola a él, con fuerza, para frotarse contra ella, dejando que sintiera lo que le hacía.

Angie jadeó y susurró su nombre mientras deslizaba la delicada mano entre ambos y cerraba los dedos en torno a Brett.

Él pensó que caería al vacío, a pesar de que todavía no se había quitado ninguna prenda y de que Angie sólo lo había tocado.

Era increíble. Insoportable. Esperó que nunca parara. Despacio, ella lo acarició, lo provocó a través de la barrera de la ropa.

Y cuando le bajó la cremallera, supo que estaba perdido… pero, de algún modo, logró aguantar. No se desbordó mientras ella lo liberaba de la prisión de los calzoncillos y de los vaqueros, descendía y lo tomaba en la boca.

Apoyó las manos en su cabello sedoso y le sujetó la cabeza, mirándola, asombrado ante la visión de la suave boca que se estiraba alrededor de él, ante esa sensación, tan cálida y mojada, de la lengua perversa que le recorría toda la extensión.

—No puedo —gimió—. No duraré…

Ella se quedó quieta y emitió un gemido bajo. Luego echó la cabeza atrás y lo miró. Sus ojos estaban llenos de sueños, la boca húmeda, tan suave. Murmuró:

—Oh, sí. Puedes aguantar. Y lo harás… —Inclinó la cabeza y volvió a reclamarlo.

El gimió en voz tan alta que pareció un grito.

Con sonidos próximos a la gula, Angie continuó, manteniéndolo en su sitio con la mano en la base del pene mientras con la boca subía y bajaba por ese poste…

Fue demasiado.

Iba a caer.

—No… —no supo cómo logró pronunciar esa palabra—. Todavía no. Ven aquí… —La tomó por los hombros y la arrastró por su cuerpo.

—Oh, Brett… —Tenía los ojos vidriosos y la respiración entrecortada contra la cara de él.

Le tomó la boca con un beso profundo y hambriento, introduciéndole la lengua para reclamar las superficies mojadas y dulces más allá de los labios, embriagado con su sabor.

Ella lo empujó por los hombros, instándolo a ponerse bocarriba. Obedeció de buena gana, ansioso por sentir su cuerpo cerrándose en torno a él. Luego Angie se incorporó sobre las rodillas, con los muslos abiertos a cada lado de él… y bajó para tomarlo muy lentamente.

Esa maravilla y esa gloria hicieron que emitiera más gemidos.

«Ahora», pensó. «Este momento». Nada de frustración ni decepción por sí mismo, por el modo en que su vida, su mente, su cuerpo y su corazón parecían descontrolados últimamente.

«Ahora», en el centro del instante. En el calor y la belleza, con su mujer encima, la cabeza echada hacia atrás, toda ella suavidad y curvas exuberantes, dulces suspiros y gritos hambrientos.

«Ahora», sintiéndola a su alrededor.

Era estupendo. Era correcto.

—Brett… oh… Está sucediendo…

Mientras ella decía las palabras, también él lo sintió.

La sintió contraerse al alcanzar la cumbre.

Fue demasiado. Fue todo.

Su orgasmo se encendió con el de Angie, convirtiéndolo en una bola de fuego que le quemó todos los puntos nerviosos mientras se introducía hasta el fondo en ella.

Y ella lo aceptó. Desde luego que lo aceptó.

Estaba hecha para él, siempre había sido así. Aunque en todos aquellos años jamás lo había sabido…

En ese momento comenzó su propia palpitación. Ella gritó y se desplomó encima de él a medida que la ascensión continuaba y continuaba. La abrazó con fuerza y se vació dentro de ella.

Fue bueno.

Fue perfecto.

La mantuvo pegada a medida que el fuego interior se transformaba en un resplandor satisfecho. Sí. Fue bueno. En ese momento, se sintió muy a gusto y relajado.

En paz…

Capítulo 12

Angie suspiró y besó a Brett en el cuello. Él emitió un sonido ronco y masculino que le provocó un escalofrío de placer e hizo que contrajera los músculos interiores alrededor de su pene a medida que se iba ablandando dentro.

El gimió.

—Me vas a matar.

—Pero qué manera de morir…

El le acarició el brazo.

—Ni siquiera llegué a quitarme la ropa.

Angie se rió entre dientes.

—Lo siento. Debía tenerte. Pero ahora he quedado algo satisfecha.

Le dio un beso en la sien.

—¿Sólo algo?

—Deja que lo exponga de esta manera. Si crees que he acabado contigo, no es así.

Le acarició el pelo.

—Dame unos minutos para recobrarme antes de que empieces a exigirme cosas.

—Intentaré ser paciente —suspiró y cerró los ojos. Pensó que no estaría mal dormir un poco ahí en el sofá, con Brett…

—¿Adivina qué hemos olvidado? —preguntó él.

—¿Mmmm?

—Usar un preservativo.

Ella alzó la cabeza y lo miró.

—Oh, Dios. Tienes razón…

Él pareció más divertido que preocupado y con suavidad le apoyó la cabeza sobre el pecho.

—Tendremos más cuidado la próxima vez —juró Angie.

—Sí. Desde luego… —Le acarició la nuca.

Ella se centró en la maravillosa y lenta caricia y trató de no pensar en lo que acababa de darse cuenta.

Retraso…

Tenía un retraso. Y durante los últimos días había estado sufriendo de náuseas esporádicas…

Pero no podía ser. No.

Sólo era preocupación, nada más… resaltada por los problemas entre Brett y ella. Por el traslado de Glory. El estrés era lo que le estaba retrasando el período. «Diez días de retraso», la amonestó una voz en su cabeza.

No. No podía ser…

Pero tendría que haber tenido el período el día cuatro. Y estaban a catorce…

Se dijo que le llegaría… esa noche o al día siguiente.

Todo iría bien…

—Eh —musitó Brett en su oído.

Volvió a alzar la cabeza y compartieron un breve beso.

—¿Mmmm?

—¿Qué hay para cenar?

Desterró todos los pensamientos de un posible embarazo y le dedicó una gran sonrisa.

—Un revuelto verde con mozzarela.

Él le acarició la mejilla.

—¿Oyes cómo me cruje el estómago?

—Sé paciente. Primero he de prepararlo —fue a separarse.

La retuvo con un brazo. —Hazlo desnuda. Puso expresión severa.

—¿No habíamos discutido ya todas las variantes del tema de cenar desnudos?

—Sólo mientras cocinas, ¿de acuerdo? Puedes vestirte antes de cenar.

—No sé. Una mujer ha de mantener las reglas para algo así. Si cedo en lo de cocinar, antes de darme cuenta me tendrás desnuda a la mesa.

—Puedes ponerte un delantal. Ese de encaje. Pero nada más.

—Brett, tienes una mente muy traviesa.

—Sí, es verdad. Soy malo, muy malo.

* * *

Durante los siguientes días, las cosas fueron mejor entre ellos. Más fáciles.

Y, desde luego, más sensuales. Hicieron el amor a menudo.

No hablaron mucho. Pero Angie se dijo que debía ser feliz con lo que tenía: un marido maravilloso, inteligente y sexy que la amaba igual que ella lo amaba a él. Un trabajo que la llenaba, junto con una buena vida en una casa hermosa en su ciudad natal. Y el período no le llegó.

Al ir a Grass Valley al supermercado, compró una prueba para realizar en casa, pero no la realizó, a pesar de que ya llevaba un retraso de dos semanas. Metió la prueba en el fondo de un cajón, donde Brett nunca la vería, y decidió esperar un poco más.

El lunes por la noche la llamó Glory.

—¿Le has dicho que lo amas?

—Sí.

—Y…

—Dijo que también él me amaba… ¿cómo va todo por ahí?

—Estupendamente. Mi sobrino es casi tan adorable como Johnny y me he apuntado a dos clases. Y no cambies de tema.

—No lo hago.

—Oh, claro. De modo que te dijo que él también te amaba y al fin todo va bien…

—Mejor.

Glory musitó un juramento.

—De acuerdo, ¿qué pasa ahora?

—Nada. No sé. Echo de menos como estábamos antes, eso es todo.

—Son esos temas de intimidad de él, ¿verdad?

—Gracias, doctora Dellazola.

—Adelante, sé sarcástica… ¿y qué más hay mal?

—¿Qué quieres decir con qué más?

—Lo noto en tu voz. Te está molestando algo más.

Se preguntó si no debería ser su hermana quien llorara sobre su hombro… y no al revés.

—Glory, deberías contarme todo sobre tu nueva vida. Quiero oírlo todo. Quiero que sepas que siempre puedes recurrir a mí para hablar o para cualquier cosa que necesites.

—Lo sé. Y no has contestado a mi pregunta. ¿Qué más hay mal?

Abandonó el intento de cambiar de tema y lo dijo en alto por primera vez.

—Creo que estoy embarazada —silencio en el otro extremo de la línea—. ¿Hola? —instó impaciente—. ¿Sigues ahí?

—Sigo aquí. Sólo necesito un momento para asimilar eso. Como no suenas feliz en absoluto, ¿he de conjeturar que quedar embarazada no figuraba en el plan?

—Claro que está en el plan. Con el tiempo.

—Pero… ¿ahora?

—Bueno. Es sólo que… aún no estamos preparados.

—¿Y quién lo está alguna vez?

—No lo sé. Pero nosotros no. Quiero decir, lo tenemos todo. Una casa bonita, buenos trabajos, un montón de cosas en común, un sexo magnífico. Salvo por el hecho de que mi marido odia el hecho de estar enamorado de mí, todo es perfecto.

—Quizá necesita consejo.

—Quizá yo necesito consejo. Necesito aprender a ser feliz con lo que tengo… y, además, acordamos esperar un año antes de empezar a intentarlo. Fui a comprarme un diafragma, pero no lo uso todo el tiempo. A veces nos dejamos llevar.

—Eh. Son cosas que pasan.

—Entonces, ¿por qué me siento tan tramposa?

—Aguarda un momento. ¿Qué te parece si vamos paso a paso? ¿Estás segura de que te encuentras embarazada?

—Glory, llevo un retraso de dos semanas.

—¿Te has hecho la prueba?

—Compré una… y luego la metí en el fondo de un cajón.

—¿Y ahí qué utilidad va a tener?

—Oh, no empieces.

—Intento ayudar. ¿Está Brett ahí?

—Ha salido a atender una llamada… ¿por qué? —preguntó antes de pensar que en realidad no quería oír la respuesta.

Demasiado tarde.

—Hazte la prueba.

—Oh, no sé…

—Sí que lo sabes. Hazte la prueba. Es una de esas que puedes hacerte a cualquier hora del día, ¿verdad?

Tuvo ganas de mentir.

—Sí.

—Háztela ahora. Llámame en cuanto tengas los resultados.

—Pero yo… —Oyó el clic del otro lado de la línea—. ¿Glory? ¿Glory? —El sonido del tono—. De acuerdo —gruñó como si su hermana pudiera oírla—. Perfecto. Me la haré. Me la haré ahora mismo.

* * *

Cinco minutos más tarde, llamaba a Nueva York. Glory contestó a la primera.

—¿Y bien?

Lo mejor que pudo emitir a través del nudo que tenía en la garganta fue algo parecido a un graznido.

—Arggg… Ung…

—De acuerdo. Estás embarazada.

Tragó varias veces saliva hasta que pudo volver a hablar.

—Uh… Sí. Sí, lo estoy.

—¿Y no es un alivio… saberlo con certeza?

—Uh…

—Tomaré eso como un sí. El siguiente paso será decírselo a tu marido. Hazlo de inmediato, en cuanto llegue a casa esta misma noche.

—¿Desde cuándo eres tan mandona?

—Angie, díselo. Esta noche.

—Pero…

—No empieces. B. J. le hizo lo mismo a Buck. Esperó meses para contárselo, y durante todo ese tiempo, él ya lo sabía. Esperar no ayudó en nada; de hecho, dificultó que superaran toda esa tontería y se juntaran, que es como debían estar.

Angie alzó el mentón, aunque no había nadie para verla.

—Escucha. Lo único que he dicho…

—Pero —concluyó Glory por ella—. Dijiste pero. Fue suficiente. Más que suficiente. Te lo repito. No funcionó para B. J. Y tampoco va a funcionar para ti.

Angie se dejó caer en un sillón.

—¿No? —preguntó débilmente.

—Piénsalo. Dices que no te sientes tan cerca de él como solías sentirte, que ya no se abre contigo.

—Y es verdad. Las dos cosas.

—¿De modo que piensas conseguir que se abra a ti ocultándole información importante?

—No. No he dicho eso. Manipulas mis palabras.

—Angie, eres tú quien manipula las cosas. Manipulas la verdad al tiempo que quieres sinceridad de tu marido.

Con una hermana como Glory, una chica no podía escapar de nada.

—Me estás acorralando, ¿lo sabías?

—Sólo digo que recibes lo que das.

—De acuerdo. Se lo diré.

—Esta noche.

—Sí, esta noche. Lo prometo.

* * *

Estaba sentada en el salón con casi todas las luces encendidas cuando Brett llegó a las once y media. Con el corazón en un puño, esperó mientras colgaba la chaqueta en el perchero de la entrada e iba a reunirse con ella.

—No tenías que esperar…

—Quise hacerlo —marcó la hoja del libro que había tratado de leer y lo cerró antes de dejarlo en la mesa que había junto al sillón—. Hay pollo asado…

Él movió la cabeza.

—Tomé un sándwich en el hospital.

Miró su rostro querido. Parecía cansado… tenía ojeras, unas arrugas acentuadas en torno a la boca.

Quizá no fuera el momento apropiado. Quizá debería esperar hasta que no estuviera tan cansado. Quizá…

No. Cortó las excusas antes de poder pensar las suficientes que la convencieran de amilanarse. Glory tenía razón. También era el bebé de Brett. Debería saberlo en ese momento.

—Mmm, Brett… —comenzó con el corazón en un puño.

La expresión de él cambió. Pareció… cauto.

Al observar cómo subía la guardia, volvió a percibir con fuerza que no confiaba en ella. Que sentía que, de algún modo, debía protegerse de ella.

—Escucha, Angie —llegó a retroceder un paso—. Estoy agotado. Sea lo que fuere, ¿no puede esperar hasta mañana?

Se sintió doblemente tentada. Él no quería oírlo… y ella no quería decirlo.

Supo que debía forzar las condenadas palabras o la convencería de lo que quería creer, que realmente no necesitaban hablar de ello en ese momento.

—Eh, no. Lo siento. No puede esperar. De verdad, no puede. Porque, mmm, bueno… —Tragó saliva—. Estoy… embarazada.

Embarazada.

Dios. Lo había dicho.

Él retrocedió otro paso y musitó aturdido:

—¿Estás…?

Se obligó a repetirlo.

—Estoy embarazada, Brett. Tengo un retraso de dos semanas. Y esta noche me hice la prueba. Dio positivo. Vamos a tener un bebé.

Él se pasó una mano por el pelo.

—Embarazada…

No parecía furioso. Pero tampoco se le veía especialmente feliz.

—Lo siento. Yo, mmm, debería haber sido más cuidadosa con el uso de mi diafragma. Sé que tú querías esperar, no iniciar una familia de inmediato.

Es lo que acordamos. Y la verdad es que yo también quería esperar. Pero la fastidié —juntó las manos en el regazo y las miró mientras confesaba con desdicha—: Oh, esto es terrible. Siento como si te lo hubiera impuesto.

—No lo has hecho —dijo. Retrocedió un paso más. Para entonces, ya casi había llegado a la chimenea—. Nos arreglaremos. Todo irá bien.

Lo miró fijamente, consciente de la distancia que él acababa de establecer entre ellos… mientras pronunciaba las palabras correctas al prometerle que todo iría bien.

Se mostraba tan comprensivo. Tan amable. No la culpaba. Decía que todo iría bien…

Pero… ¿sería así? ¿Cómo iban a poder estar bien cuando entre ellos existía esa extraña y constante distancia, cuando nunca sabía qué podía estar pasando de verdad por su mente?

«Pregúntaselo», pensó. Y de inmediato la inundó una oleada de desesperanza. ¿Cuántas veces se lo había preguntado? ¿Había servido de algo las veces que lo había hecho?

De todos modos, lo intentó.

—¿Estás… estás enfadado conmigo? Si es así, preferiría que me lo dijeras. Que saliera a la luz, para que lo habláramos.

—No, no lo estoy —expuso con serenidad—. Tienes razón. No hemos sido… todo lo cuidadosos que deberíamos haber sido. Yo tengo tanta culpa como tú. Pero en absoluto se trata del fin del mundo. Queríamos una familia, y ahora vamos a tener una.

—Oh, Brett. Haces que suene como un castigo.

Él frunció el ceño.

—No lo digo en ese sentido.

No debería estar tan furiosa con él.

Pero lo estaba. Absolutamente. El corazón le palpitaba con fuerza y un puño le atenazaba el estómago. Lo había estropeado al quedarse embarazada mucho antes de lo programado. Y en ese momento, él se lo tomaba tan bien, tan razonablemente.

Tan serena y lógicamente… lo cual era bueno. ¿O no?

Sabía que sí. No obstante, estaba furiosa como mil demonios con él. ¿Qué le pasaba?

Luchó por no soltar nada desconsiderado, que pudiera revelar su irracional furia.

—Yo… yo ya no sé qué piensas. No sé qué sientes. Parece que todo… está enredado entre nosotros… y, Brett, la razón por la que me casé contigo fue porque éramos idóneos el uno para el otro. Podíamos contárnoslo todo, todo era abierto entre nosotros.

—Todavía me lo puedes contar todo —la miró fijamente.

Sus ojos no revelaron nada y su voz sonó apagada.

—Pero… ¿qué me dices de ti, Brett? —No podía parar—. ¿Crees que tú me lo puedes contar todo? Porque si es así, no lo recibo, ¿sabes? Excepto cuando me haces el amor, ya no me siento en absoluto cerca de ti.

Él guardó silencio durante unos segundos que parecieron décadas.

—Lamento que estés turbada —musitó al final.

—No has respondido a mi pregunta. ¿Todavía crees que me lo puedes contar todo?

Otro silencio prolongado.

—Sí.

—No te creo.

Él movió la cabeza. Lentamente.

—Esto no va a ninguna parte.

Ella estuvo de acuerdo.

—Lo sé. Tienes razón. En el último mes y medio, todo está yendo a ninguna parte. Una y otra vez te pregunto si algo te está molestando. Tú siempre respondes que no. Que no sucede nada… Sin embargo, cada día te siento más lejos de mí que el día anterior. Así que… saco valor y te digo que te amo. Tú dices que también me amas. Pero eso no te alegra. Para ti, amarme es lo peor que jamás te ha pasado.

—No es lo que dije.

—Pero es lo que querías dar a entender. No intentes negarlo. Dijiste que también me amabas. Y cuando te pregunté por qué ya no me hablabas de nada que realmente importara, dijiste que el estado en el que te hallabas no era propicio para la conversación… y eso fue todo. No quisiste decir nada más. Hicimos el amor. Fue maravilloso. Todo volvió a ser perfecto. Salvo que en realidad no lo fue. No lo es. Es un simulacro. Realizamos todo de forma mecánica. Nuestra vida es perfecta. Todo el mundo en la ciudad nos envidia. Pero no tenemos aquello con lo que empezamos… al menos, yo sé que no lo tengo. Al principio tenía a mi mejor amigo, y ya no. Y quiero saber, Brett, qué diablos has hecho con mi mejor amigo.

Él no respondió.

«Qué sorpresa», pensó con ironía.

Simplemente, la miró, con una expresión distante que decía que —no quería tratar el tema… ni tratar con ella.

Unas lágrimas de frustración le quemaron los ojos. Una cayó despacio por su mejilla mientras susurraba:

—¿Por qué no me gritas? ¿Por qué no haces algo para darme a entender que estás ahí, que te importa?

Sus labios adoptaron una expresión desdeñosa.

—Te gustaría, ¿verdad? Que te gritara y me dejara llevar… quizá que rompiera una o dos cosas. Te haría sentir como en casa.

Ella se llevó una mano a la boca y respiró hondo.

—Eso me ha dolido.

Al menos pareció arrepentido.

—Tienes razón. Ha estado fuera de lugar… pero ¿no puedes ser un poco paciente? ¿No puedes darle algo de tiempo? Las cosas mejorarán, ya lo verás.

Vertió más lágrimas.

—¿Y si no mejoran? —Se secó las mejillas con el dorso de la mano—. ¿Y si nos vamos separando más y más… en nuestros corazones, que es lo que importa? ¿Y si sólo recobramos la vida únicamente cuando nos acostemos juntos? No sé si podría soportar eso.

—Simplemente, espera. Ya lo verás. Las cosas van a mejorar.

Repitió las palabras… aunque en esa ocasión con los dientes apretados, haciendo que Angie se preguntara a quién trataba de convencer.

Ella expuso lo obvio:

—Pero las cosas no están mejorando. De hecho, están empeorando.

Él se frotó los ojos, luego se pasó las manos por la cara cansada.

—Angie, ¿podemos dejarlo? ¿Podemos… dejarlo estar?

—No, no podemos. Lo siento, pero a mí no me funciona dejarlo estar.

—¿Qué quieres que diga?

—Quiero… comprender por qué ya no eres feliz. Quiero que me expliques qué te está pasando.

Él dejó caer los brazos a los lados.

—Estoy loco por ti, ¿de acuerdo? No… no es lo que quería. Pero ha sucedido. Y ahora sólo espero que esa locura pase.

La frustración de ella se elevó de nuevo. Se afanó por mantener el control, por hablar con sosiego.

—Seamos realistas, Brett. ¿Qué tiene de terrible que estemos enamorados?

—No es lo que…

Ella alzó ambas manos.

—De acuerdo, de acuerdo. No es lo que acordamos ni lo que planeamos. Pero las cosas podrían ser mucho peores… como que no nos amáramos. Eso sí que sería duro. Pero ¿esto? Bueno, sí. Al principio fue una sacudida, para los dos. Pero debes intentar vivir con ello, ¿no te parece? Yo lo he logrado. ¡Y he descubierto que no representa tanta desgracia estar enamorada de mi propio marido!

—Estás gritando —comentó en tono lúgubre.

—¡Tienes toda la razón! —bramó.

—Tranquilízate, Angie —habló con suavidad, pero la expresión de sus ojos amenazaba con graves consecuencias si ella no bajaba la voz.

De algún modo, con gran esfuerzo, Angie logró bajarla un poco.

—La verdad es que creo que es algo maravilloso —él emitió un sonido bajo y disgustado. Ella resistió el poderoso impulso de hacer lo que había jurado que jamás haría: agarrar la lámpara más cercana y tirársela a ese duro cráneo de Bravo—. No, no es lo que planeamos. Pero muchas veces, la vida no sale según lo planeado. Sucedió. Y en vez de ir por ahí como si se tratara del fin del mundo, bien podrías considerar el problema bajo una luz nueva. Podrías tratar de preguntarte qué tiene de terrible estar loco por tu mujer.

Brett tenía los dientes apretados.

—La cuestión es que no quiero estar loco, ni siquiera por ti. No soy la clase de persona que se vuelve loca.

—Brett, piénsalo de nuevo. Estás loco por mí. Tú mismo lo dijiste. Eso te convierte en la clase de persona que se vuelve loca.

Él movió la cabeza.

—Es sólo temporal. Todo este problema está respaldado por la lógica de la ciencia y…

—Este problema. ¿El problema de estar locamente enamorado de mí?

—Sí.

—Soy un problema. Soy tu problema.

—No es eso lo que he dicho.

—Desde luego sonó así. Sonó como si hubieras dicho…

—Angie, así no vamos a ninguna parte. Está degenerando en acusaciones descabelladas. No quiero esto. No quiero pelearme contigo.

La ironía era que estaba de acuerdo con él. Pelear no solucionaba nada. Sin embargo, para entonces ya no sabía qué otra cosa hacer. No soportaba el pensamiento de continuar de esa manera, tan separados, sin hablar, hasta que finalmente él decidiera que ya no estaba enamorado de ella y se permitiera volver a ser feliz.

Se incorporó y alargó las dos manos hacia él.

—Oh, por favor. ¿Por qué no quieres verlo? Los planes que teníamos al casarnos no han funcionado. Nada está saliendo según lo planeado. Míranos. Se suponía que no debíamos enamorarnos, y aquí estamos, locos el uno por el otro. Se suponía que no debía quedarme embarazada al menos en un año. Y aquí estoy, esperando un bebé. No íbamos a gritarnos…

—Yo no te he alzado la voz.

—Vaya, hurra —alzó un dedo y lo hizo girar en el aire—. Es fantástico. Vamos camino del divorcio, por si no lo has notado. Y cuando lleguemos allí, podrás decírselo al juez…

«Divorcio. Dios mío». ¿De verdad había empleado esa palabra? Consternada, se llevó la mano a la boca.

Pero era demasiado tarde. La palabra flotó en el aire, envenenándolo. Brett musitó algo mientras se miraban. La terrible distancia que los separaba era más grande que nunca.

En el silencio cavernoso, él preguntó:

—¿Es eso lo que quieres, entonces, el divorcio?

La pregunta la sacudió como un golpe.

—No. ¿Cómo puedes siquiera pensarlo?

—Bueno, Angie, lo acabas de decir.

—Lo sé. Y no debería haberlo hecho —volvió a dejarse caer en el sillón, sintiéndose desdichada y completamente derrotada—. Pero, Brett, no sé qué decirte, ni cómo tratar contigo ni adónde ir… desde aquí… —Esperó contra toda esperanza que fuera hacia ella, que apoyara una mano tranquilizadora en su hombro, que volviera a asegurarle que todo iría bien, aunque no fuera verdad.

El permaneció donde estaba.

—Creo que ya se ha dicho suficiente por una noche. Más que suficiente.

Si al menos extendiera una mano hacia ella…

Pero no lo hizo. Y no pudo culparlo. Lo que ella había dicho era juego sucio, exactamente lo que siempre habían tenido la certeza de que jamás emplearían con el otro.

Echó los hombros encorvados hacia atrás y se obligó a mirarlo.

—Sí… Deberíamos irnos a la cama, supongo. Ve delante. Yo iré en un rato.

—De acuerdo.

Y eso fue todo. Giró hacia el dormitorio y la dejó allí sentada, pensando en cómo lo había estropeado todo, despreciándose por permitir que el temperamento la dominara… y, todavía, profundamente enfadada con él.

Capítulo 13

Angie jamás llegó a reunirse con Brett en la cama aquella noche. Durmió en una de las habitaciones de invitados.

Él la oyó en las escaleras y le pareció bien que durmiera sola.

Estaba furioso. Esa noche ya no se atrevía a tratar con ella. La violencia y la confusión que bullían en su interior podrían descontrolarse. Podría hacer o decir algo de lo que los dos quizá no se recobraran nunca.

Terminarían gritándose. Lanzándose golpes verbales, viviendo su peor pesadilla. Hiriéndose más allá del punto en que pudieran salvar lo que tenían juntos.

No logró quedarse dormido hasta pasadas las dos.

* * *

A la mañana siguiente, se mostraron sumamente cuidadosos el uno con el otro… corteses y, en su mayor parte, silenciosos. Brett lo agradeció. Fueron a la consulta… y pasaron el día manteniendo una actitud estrictamente profesional, centrando su atención justo donde debía estar, en el cuidado de los pacientes.

Al llegar a casa aquella tarde, Angie preparó la cena mientras Brett se sentaba en su sillón favorito a leer el Sacramento Bee. Cuando la comida estuvo lista, cenaron en silencio en la cocina, evitando el contacto visual.

Glory llamó a las siete y Angie contestó la llamada abajo. Media hora más tarde, subió con los ojos y la nariz enrojecidos. Aunque se concentró en no hablarle ni mirarlo, Brett recibió el mensaje alto y claro. Había estado llorando por teléfono ante su hermana menor.

No debería sentir resentimiento porque hubiera hablado con alguien cuando se sentía deprimida. Pero no le gustó. Se sintió traicionado. Se preguntó qué clase de cosas negativas le habría estado contando sobre él a Glory.

Pero no lo preguntó. No dijo una condenada palabra.

No tenía sentido ir por ahí. Por ese camino sólo podían surgir problemas.

Ella desapareció en el dormitorio. El clavó la vista sin ver en la pantalla del televisor, pero no pudo evitar alzar la cabeza cuando Angie salió unos momentos más tarde con un cepillo de dientes, pasta dentífrica, el jabón especial que usaba y lo que parecía un pijama ligero. Nunca se lo había puesto en la cama…

Se forzó a mirar otra vez el televisor, a no prestar atención al sonido de sus pisadas al alejarse de él, bajando las escaleras.

La noche siguiente, miércoles, al llegar tarde a casa procedente del hospital de Grass Valley y ver otra vez la cama vacía, comprendió que ese punto muerto empezaba a convertirse en una rutina; llevaban vidas separadas bajo el mismo techo.

Sabía que debería hacer algo al respecto. Pero seguía furioso con ella. Temía las cosas que podía decirle si bajaba las escaleras, la sacaba de la cama de la habitación de invitados y trataba de hablar con Angie.

De modo que lo dejó estar.

«Más adelante», se dijo… cuando no quisiera zarandearla hasta que recobrara el sentido común y comenzara a actuar de forma racional. Cuando no sintiera la poderosa necesidad de gritarle.

El jueves transcurrió de forma muy similar a los días anteriores. También el viernes.

El sábado ella pasó la aspiradora y limpió las ventanas por la mañana. El fue a la consulta a ponerse al día con el papeleo. Cuando regresó al mediodía, Angie no estaba.

Pero le había dejado una nota en la mesa.

Comeré en la cafetería. Luego me iré a nadar. Volveré a las cuatro. Cena en casa de mis padres. A las seis.

«Cierto», pensó. Era el cumpleaños de Dani. Angie le había mencionado la fiesta la semana anterior.

Pero eso había sido cuando aún se hablaban.

Cuando aún dormían juntos…

¿Y con quién diablos se había ido a comer?

No era que importara. Ni que necesitara saberlo…

* * *

Cuando aquella noche llegaron a la casa de los Dellazola, Angie fue directamente a la cocina a reunirse con las mujeres. Brett se sentó en el salón con los hombres, que miraban un combate de lucha libre en el televisor de pantalla grande del Pequeño Tony. Nadie pareció notar que no se llevaban bien.

A las siete y cuarto, Rose llamó a todos a la mesa. Se levantaron y se dirigieron al comedor.

Y Brett se dijo que no podían continuar de aquella manera. Esa noche, cuando llegaran a casa, lo hablarían.

Media hora más tarde, después de que el Viejo Tony ofreciera un prolongado brindis por Dani, la chica del cumpleaños, Ike hizo sonar su copa y se puso de pie.

—Ejem. Por mi hermosa esposa. Feliz cumpleaños, cariño —esperó a que todos alzaran sus copas y bebieran antes de añadir—: Y Dani tiene una noticia que claros —le sonrió a su mujer—. La mejor noticia.

—Oh, sí —los ojos de Dani brillaban con lágrimas de felicidad—. El mejor regalo de cumpleaños…

Rose soltó un grito.

—¿Un bebé? ¿Vais a hacerme abuela, al fin?

Dani e Ike asintieron al unísono y todo el mundo a la mesa estalló en aplausos y vítores. Angie, Trista y Clarice corrieron junto a Dani, a quien rodearon y abrazaron a la vez.

Brett aplaudió como todo el mundo y observó a su mujer abrazar a Dani, y no pudo evitar pensar en el bebé que Angie y él iban a tener.

Supo que no habría sido el momento apropiado para anunciar que también ellos iban a ser padres.

No. Era el momento de Dani e Ike. Habían esperado mucho tiempo para eso. Además, era el día de Dani.

Aunque habría sido agradable que Angie lo hubiera mirado una vez para compartir una sonrisa secreta en honor de su propio bebé, que anunciarían ante la familia en uno o dos meses.

Estaba muy feliz por el bebé, una vez que había dispuesto de unos días para asimilar el hecho de que serían padres.

Sabía que necesitaba decírselo a Angie.

Y lo haría. Esa noche. Cuando llegaran a casa…

La velada transcurrió sin que Angie le dedicara ninguna mirada… y menos sonrisas.

Y a medida que pasaban las horas sin que lo mirara, comenzó a recordar todas las razones por las que estaba furioso con ella. No dejaba de oír su voz al anunciar que terminarían por divorciarse, no dejaba de pensar en que le había gritado, en que le había exigido que fuera feliz por sentimientos que él no quería tener.

En casa, Angie fue abajo y él fue al dormitorio principal.

El domingo pasó de esa manera. Y el lunes y el martes. Hacía más de una semana que se había trasladado al cuarto de abajo.

El miércoles comenzó de igual modo. Un desayuno silencioso y la mañana en la consulta, donde mantuvieron una cortés distancia. A la hora del almuerzo, ella le dijo que se iba a tomar el resto del día libre. Que tenía que hacer varios recados.

Le pareció bien. No había tanto ajetreo en la consulta. Él sólo podría encargarse de los pacientes. Además, su ausencia hacía que todo fuera más fácil, ya que desaparecía la corriente subterránea de tensión airada que había entre ambos.

Llegó a casa a las cinco y media y encontró con el juego de maletas azules de Angie en la puerta. Se levantó del sillón próximo a la chimenea y fue hacia él.

—¿Qué diablos es esto? —preguntó Brett.

Ella se detuvo a un metro con los brazos a los lados, los, hombros hacia atrás y la cabeza alta… y los ojos húmedos por lágrimas no derramadas.

—Necesito un tiempo alejada de aquí, Brett. Todo este asunto, vivir contigo… —se calló y carraspeó antes de proseguir—. No funciona. Me siento fatal todo el tiempo.

«Dile que necesitas hablar. Adelante. Díselo». Pero no pudo.

—¿Y crees que te sentirás mejor si me dejas?

Ella miró al techo… como si allí pudiera encontrar respuestas. Luego se secó los ojos, carraspeó una segunda vez y dijo:

—No sé si me sentiré mejor. Pero estoy absolutamente segura de que no podré sentirme peor.

«Háblame, Angie. Por favor».

—¿Adónde irás?

—¿Adónde?: A casa de mi madre. No quedarán contentos de verme, lo sé. Pero ya me ocuparé de eso cuando esté allí.

—¿No saben que vas?

—Lo sabrán en unos minutos.

Se los imaginó… la madre, la tía, el Viejo Tony… gritándole, diciéndole lo tonta que había sido al dejarlo. Comprendió que no soportaba el pensamiento de que todos se lanzaran sobre ella. Aunque le dijeran lo que él quería que escuchara.

Angie parecía… cansada. Y un poco pálida.

—¿Estás… enferma?

Ella se encogió de hombros.

—Las náuseas matutinas y demasiado estrés, eso es todo. Me pondré bien…

No lo dijo, pero ahí estaba. Se pondría bien en cuanto se alejara de él.

—Angie… —maldición, ¿cómo empezar?

¿Qué decir? Ni siquiera sabía cómo empezar… ¿Cómo habían llegado a eso?

En ese momento, cuando probablemente ya era demasiado tarde, sintió una admiración renuente por todas las veces que ella había hecho acopio de valor para tratar de salvar el creciente abismo que se abría entre ellos.

—Me pareció correcto decirte a la cara —anunció— que me iba. Así que he esperado a que llegaras a casa.

—Angie…

—Adiós, Brett.

La tomó por el brazo cuando iba a pasar a su lado.

—Espera.

Bajó la vista a la mano que le sujetaba el codo y luego lo miró a los ojos. Una única lágrima dejaba una huella en su mejilla.

—Suéltame, por favor.

De algún modo, se obligó a soltarla y luego le dijo sin rodeos.

—No irás a ninguna parte.

Ella retrocedió, sonrojándose, con los labios apretados.

—¿Piensas que puedes retenerme aquí? Piénsalo de nuevo.

—Me iré yo.

Se quedó boquiabierta.

—¿Qué?

—Yo me iré. Tú quédate.

—Pero eso no es justo.

—Claro que lo es.

—Brett, es tu casa.

—Es nuestra casa. Y tú no la dejarás.

—No puedo echarte.

—No lo haces. Me voy de forma voluntaria. Necesitas un tiempo lejos de mí, perfecto. Te quedas. Me voy.

—Oh, Brett… —Cerró los ojos. Cuando al fin volvió a mirarlo, le preguntó en un susurro—: ¿Adónde vas a ir?

—Al Sierra Star. Ya conoces a mi madre. Es estupenda. Se mete en sus propios asuntos —no añadió: «a diferencia de tu familia». Pero no era necesario.

Ella se secó más lágrimas.

—¿Estás seguro?

Pudo captar el alivio de su voz… por no tener que quedarse a merced de su familia, que la cuidaría y querría, y jamás cerraría la boca hasta que hiciera las cosas como ellos querían.

Asintió.

—Dame diez minutos para recoger mis cosas y me iré.

Capítulo 14

A la tarde siguiente, cuando Angie llegó a casa de la clínica a las cinco y cuarto, el teléfono estaba sonando. Corrió a contestar… y casi deseó no haberlo hecho.

Era su madre.

—Ángela Marie, ¿estás loca?

La cadena de los cotilleos había funcionado despacio en esa ocasión. Habían hecho falta veinticuatro horas para que el traslado de Brett llegara a su familia.

—Eh, no, mamá. Tengo todos los tornillos en su sitio y la bolsa donde los guardo.

—No le repliques a tu madre —le espetó la tía Stella desde la otra extensión.

Al fondo, su bisabuelo gritó:

—Angie, ¿qué ha pasado contigo? ¡Siempre fuiste una buena chica!

—Se sabe en toda la ciudad que has echado a Brett de su propia casa —la acusó su madre—. Oh, Angie. Por todos los santos, ¿qué te sucede?

—El deber sagrado de toda esposa es estar con su marido —entonó la tía Stella.

—¡Angie! —chilló el Viejo Tony—. ¡Llama a tu marido! ¡Suph’cale que vuelva a casa!

—Un hombre bueno —dijo su madre—. Un gran hombre. Tu marido es de lo mejor que hay y…

—Mamá.

—Siempre habéis sido felices estando juntos.

—Mamá.

—No puedo creer que hayas…

—¡Mamá!

Un bendito silencio reinó en la línea, seguido de un exasperado:

—¿Qué?

—Si me vas a llamar sólo para gritarme, no pienso aceptar tus llamadas.

La tía Stella jadeó.

—Vaya, jamás… —comenzó en voz alta.

El Viejo Tony gritó algo realmente grosero en italiano.

—Angie, vuelve con tu marido. Ponte de…

—Hablo en serio, mamá. Y eso va también por el abuelo Tony.

—Un momento —dijo su madre en tono seco. La línea quedó en silencio. Segundos más tarde, su madre volvía—. De acuerdo. Se han ido.

—¿La tía Stella?

—Los dos. Te lo prometo —la voz de su madre sonó más suave—. Lo siento, Ángela —realmente se hallaba contrita—. Ya sabes cómo somos. Te queremos. Queremos lo mejor para ti. Y a veces nos dejamos llevar.

—Lo sé, mamá —repuso con igual gentileza—. Está bien.

—Brett y tú… ¿solucionaréis esto?

—Eso espero… —Sintió que las lágrimas afloraban otra vez. Últimamente era un dique humano. Su matrimonio se hallaba en la cuerda floja. Estaba embarazada. Tristeza y hormonas desbocadas, una mala combinación.

—Oh, Angie…

—Mamá, no puedo hablar ahora —molesta, se apartó las primeras lágrimas. Salieron más. No podría contenerlas durante mucho rato—. He de irme. Lo siento…

—Deberías tener a alguien a quien contarle tus problemas.

—Tengo a Glory.

—Bien. Y recuerda. Cuando me necesites, estoy aquí.

—Gracias, mamá. He de irme…

Colgó mientras las lágrimas fluían por sus mejillas. Aunque sabía que llorar jamás solucionaba nada, en ese momento le era imposible parar. Todo parecía tan triste y sin esperanzas, un túnel interminable de tristeza, sin luz a la vista. Se dejó caer ante la mesa de la cocina y apoyó la cabeza en las manos.

Después de cinco minutos de intenso llanto, se sonó la nariz y se secó los ojos, luego se levantó para preparar la cena. Quizá fuera una tonta llorosa incapaz de lograr que su matrimonio funcionara, pero por el bien del niño que aún no había nacido, pensaba alimentarse bien.

Mientras preparaba los ingredientes para un pudín de carne, no pudo dejar de preguntarse qué se iba a preparar Brett para cenar. Quizá Chastity cocinara para él. O se fuera al Nugget, se sentara solo en el reservado que solían compartir…

Ese día, en la consulta, lo había visto muy cansado.

Esperó que se encontrara bien. Lo echaba de menos. Tanto…

Pero eso no era nada nuevo.

Llevaba meses echándolo de menos. La única diferencia era que en ese momento se había ido de verdad…

* * *

Nadine plantó la cena de Brett delante de éste.

—Otro whisky —pidió, tomando el cuchillo de la carne.

—No es que sea asunto mío, pero será el tercero.

—Tienes razón, no es asunto tuyo. Tráeme otra copa.

—¿Y si recibes una llamada de emergencia?

Ella no se movió. Brett se preguntó qué había sido de los tiempos en que una camarera hacía lo que le pedía el cliente.

—Perfecto, Nadine. No me traigas la copa. Simplemente, vete. Deja que coma mi chuletón en paz.

Ella musitó algo sospechosamente parecido a: «Alguien necesita regresar con su esposá».

—Vete. Ya.

—No me apuntes con ese cuchillo para carne —gruñó. Pero al menos cuando terminó de gruñir, se marchó.

Brett comió. Dejó el dinero sobre la mesa, incluida una propina más sustanciosa de la que se merecía una camarera entrometida como Nadine. Tenía ganas de ir al St. Thomas a emborracharse.

Pero no lo hizo. Porque Nadine tenía razón. Podía recibir una llamada de urgencia y jamás se lo perdonaría.

Regresó al Sierra Star y pasó el resto de la noche deseando que Angie llamara… sin lograr alzar el auricular y llamarla él.

* * *

El viernes, en la consulta, se atrevió a preguntarle a su enemistada esposa cómo se sentía.

—Estoy bien.

—Si necesitas algo…

—No, en serio, Brett. Estoy bien —y se dirigió a una de las salas de reconocimiento para poner una inyección.

Él se la quedó mirando, convencido de que eso debía parar. Necesitaban arreglar las cosas.

Pero no lo hicieron. Continuaron de la misma manera: ella en la casa y él en el hostal. Toda esa noche. Y el sábado.

Todo el mundo en la ciudad hablaba. Algunos, como Nadine, incluso decían las cosas delante de él. Como nadie sabía realmente lo que estaba pasando, lo inventaban. Comenzaron a circular algunas historias descabelladas: que Brett tenía otra mujer. Que Angie tenía otro hombre. Que ella había querido irse de la ciudad y él no. Que él estaba hasta las narices de la familia entrometida de ella y le había dicho que eligiera… los Dellazola o él.

No dejó que los rumores lo molestaran… Aunque el que afirmaba que Angie tenía a otro lo afectó. Pero como sabía que no era verdad, pudo soslayarlo. Había vivido allí el tiempo suficiente como para aislarse de los cotilleos.

El domingo hizo un día soleado, pero no tuvo ganas de levantarse de la cama. ¿Para qué? Lo esperaba una larga sucesión de horas que sobrellevar.

A las nueve, estar ahí tumbado sin hacer nada pareció peor que levantarse y realizar los movimientos mecánicos de seguir adelante con su vida. Se duchó, se afeitó y bajó a desayunar.

Era el único en el comedor. Su madre le sirvió el café, le puso unos huevos revueltos y un cesto con bollos recién hechos. Se dedicó a leer los titulares del Bee cuando por el rabillo del ojo vio reaparecer a Chastity, que se acercó a su mesa, apartó una silla y se sentó.

Despacio, él bajó el periódico.

—¿Qué pasa, mamá?

—Tú —dijo ella—. Me pones enferma.

«Diablos».

No necesitaba eso… y menos de Chastity. Una de las cualidades más admirables de su madre era saber siempre mantenerse al margen de los asuntos que no le concernían.

—No sigas —dijo con gentileza. Y volvió a alzar el diario.

Fue ése el momento en que ella se lo arrebató de las manos, lo estrujó y lo tiró contra el aparador. —Ven a la cocina. Tengo cosas que decirte.

* * *

El domingo, Angie fue a misa temprano. Su madre estaba allí… y Tris, Clarice y Dani, y la tía Stella también. Todas se sentaron juntas.

Luego, nadie dijo una palabra acerca de que Angie se hubiera quedado en el banco mientras las demás iban a comulgar. Angie agradeció que mantuvieran las bocas cerradas. Su madre le pidió que fuera a casa. Pero declinó la invitación, aduciendo que tenía mucho que hacer en su casa. Lo cual era verdad. Y luego, por la tarde, pensó que tal vez bajara a Grass Valley para ir al cine.

Las abrazó a todas, se despidió y fue andando hasta la casa junto al río en la cálida y luminosa mañana.

Se preparó el desayuno, al terminar recogió y se dedicó a limpiar minuciosamente la cocina hasta dejarla reluciente. Luego se concentró en quitar el polvo del resto de la casa.

Y mientras limpiaba, podía pensar.

En qué hacer a continuación. En cómo romper esas horribles barreras entre el hombre que amaba y ella.

La cuestión era que aún pensaba que había hecho todo lo que estaba al alcance de su mano. Que él era quien tenía que moverse, encontrarse con ella a mitad de camino. De lo contrario, no serviría de nada.

Al menos, eso era lo que sentía la mitad del tiempo.

La otra mitad, se culpaba a sí misma por causar tantos problemas, por demandar cosas de Brett que él no parecía capaz de dar. Pero la única certeza que tenía era que estaba sufriendo, y mucho… y también él.

Que necesitaba arreglar las cosas, aceptar lo que él estaba dispuesto a dar de sí mismo, aprender a ser feliz con lo que tenía.

Se concentró en la parte exterior de los ventanales que daban a la terraza. Pero le fue imposible quitarse de la cabeza a Brett, lo mucho que lo echaba de menos, cómo no soportaba estar lejos de él, que quería que las cosas se solucionaran…

No tuvo ni idea de que no se hallaba sola hasta que una figura grande se plantó detrás de ella, reflejada sombríamente en el cristal, y una voz áspera, salida de sus peores pesadillas, dijo con demasiada serenidad:

—Eh, nena, tienes buen aspecto.

Jody.

Angie se quedó paralizada, con un brazo extendido y el rodillo de goma contra la ventana. Se le resecó la boca y sintió un nudo en el estómago. Un sudor frío apareció en su labio superior. Aferró con fuerza el palo de madera. Si se volvía con la suficiente rapidez, si lo golpeaba con la extensión del rodillo…

—Ni lo pienses —se rió con un sonido mezquino y bajo—. No hagas ni un movimiento brusco. Tú y yo necesitamos hablar.

Sintió el contacto frío de algo metálico en la espalda, a la altura de la cintura… una pistola. Santo cielo. Tenía una pistola.

—Suelta el palo —le clavó más el cañón del arma—. Ya.

Lo soltó. Chocó contra la barandilla y se quedó allí, en un ángulo de cuarenta y cinco grados. Rodó un rato hasta que se detuvo, con el mango sobre la terraza y el otro extremo erguido por encima de la barandilla.

—Bien —dijo Jody—. Y ahora, date la vuelta, nena. Y hazlo muy despacio.

Capítulo 15

En contra de lo que le dictaba su sentido común, Brett se puso de pie y siguió a su madre mientras iba hacia la cocina. Una vez allí, ella cerró la puerta y señaló la mesa.

—Siéntate —ordenó, como si fuera un perro maleducado.

Empezaba a asustarlo. Se estaba comportando de forma tan atípica en ella… como si estuviera dispuesta a patear más de un trasero. De hecho, el suyo.

Obedeció.

—De acuerdo. ¿Qué? Suéltalo.

Lo hizo, con palabras desbocadas.

—Eres condenadamente orgulloso, Brett Bravo. Demasiado orgulloso para tu propio bien. Y siempre me has preocupado… tú y Brand. Sois por los que más me preocupo, más que por Buck o incluso que Bowie. Ellos lo sueltan. No tienen miedo a amar con todos sus locos corazones. Meten la pata, y la meten bien, pero siguen adelante. Siguen intentándolo. Sin embargo, Brand y tú os mantenéis alejados de la vida… y del amor. Aprendisteis una lección de vuestro terrible padre, de mi lamentable negativa a verlo como realmente era. No fue una buena lección. Pensáis que el amor, el amor verdadero, es algo malo. En lo más profundo de vuestra alma, le tenéis miedo. Os escondéis de él… Brand de su amor por Charlene. Tú, de amar a esa dulce esposa que tienes tal como ella se merece ser amada.

Él abrió la boca para negar lo que le decía.

Ella lo cortó antes de que pudiera pronunciar una palabra.

—No —ordenó—. Espera. No quieras soltarme ninguna tontería científica. Ni uses ese gran cerebro que tienes para callarme. Me vas a oír —lo miró con ojos centelleantes, retándolo a que se atreviera a detenerla. No lo hizo. Continuó—: Me sentí tan feliz cuando reconociste que Angie era la mujer adecuada para ti, cuando os fugasteis y os casasteis. Llegué a creer que lo habías solucionado… que habías superado tu miedo a amar, a confiar en alguien. Que al fin lo entendías. El amor jamás fue el culpable. Lo que importa es a quién amas, que tengas el sentido común de elegir un corazón digno al que ofrecerle tu amor. Yo elegí mal. Y luego, durante muchos años, me negué a considerar mi elección como el desastre que era. Fui una mala madre. Y por eso, mis hijos han tenido que pagarlo.

A pesar de todo lo que decía, era su madre. Lo había hecho lo mejor que había sabido. Saltó en su defensa.

—Mamá, no digas eso. Lo hiciste bien. Tú…

Ella lo silenció con una mano fuerte sobre el hombro.

—No. No me pongas excusas. No las quiero. Ni las necesito. Lo que quiero es que tú dejes de tener tanto miedo de amar a Angie. Lo que quiero es que vayas a su lado y le digas que estás preparado para estar junto a ella, listo para dejar de huir del amor que te inspira.

La negativa quiso aflorar de su interior, pero en esa ocasión se la tragó.

Maldición, su madre tenía razón.

En cuanto reconoció eso, el nudo de su estómago desapareció y su corazón comenzó a latir a un ritmo normal.

Bajó la cabeza y confesó:

—Me he estado diciendo que seguiría su curso, que no era más que un impulso biológico, que lo único que tenía que hacer era esperar hasta que muriera.

Chastity bufó.

—Amé a tu padre durante treinta años. ¿Estás preparado para esperar tanto tiempo, para hacer que tanto Angie como tú seáis desdichados durante tres décadas… o más?

Él maldijo. Luego alzó la cabeza y la miró.

—Supongo que la he fastidiado bien, ¿eh?

La sonrisa de ella reflejó toda la sabiduría del mundo.

—Tienes suerte de que tu mujer te quiera tanto. Apuesto a que está esperando a que recuperes la cordura.

—Dios. Espero que tengas razón.

Le volvió a apretar el hombro.

—Ve, ahora mismo. No te quedes aquí ni un minuto más. Ve con ella. Arregla la situación.

* * *

Decidió que iría a pie.

Hacía un día maravilloso, ideal para pasear. Además, la caminata sólo le llevaría unos siete minutos… contra los tres de la furgoneta. Podría emplear el tiempo para pensar en cómo decirle a Angie lo idiota que había sido.

Emprendió un andar ligero y repasó mentalmente lo que le diría, asegurándose que le perdonaría el infierno por el que la había hecho pasar durante las últimas semanas, esperando no equivocarse.

En un abrir y cerrar de ojos entró en Catalpa Way, acercándose a la casa con andar rápido, con el momento de la verdad casi sobre él.

Pero… Le pareció extraño que las cortinas estuvieran cerradas…

¿A las diez de la mañana?

No tenía sentido. Angie era madrugadora. Siempre estaba levantada a las siete y lo primero que hacía por la mañana era abrir las cortinas al día.

Redujo el paso al llegar a la altura de la casa. En el lado sur, vio la esponja con mango que ella usaba para los ventanales apoyada contra la barandilla, como si la hubiera dejado caer y abandonado allí. Debajo de un ventanal con marcas de agua que hubiera chorreado, también estaba el cubo grande de color rosa.

Sintió un escalofrío de aprensión. No encajaba que limpiara los cristales con las cortinas cerradas.

Y era una persona muy pulcra y ordenada. No se iría y dejaría todos los utensilios en la terraza.

Volvió a acelerar el paso… pero con cautela de hacer el menor ruido posible mientras rodeaba la casa y se acercaba.

Se dijo que lo más probable era que estuviera exagerando, que seguro que no era nada. Pero un instinto profundo se activó en su interior. Si había problemas dentro de la casa, quería evaluar la situación antes de revelar su presencia.

Subió por la parte de atrás, mirando dónde apoyaba los pies. Las cortinas estaban echadas allí donde mirara, incluida la ventana lateral de la planta baja. También la ventana estaba cerrada. Al llegar a su altura, pegó el oído, pero no oyó ningún sonido procedente del interior.

De ese lado, sólo tenía cerca el cristal de diez centímetros del cuarto de baño. Era inútil tratar de oír algo por ahí.

Llegó al muro de contención del costado de la casa. Con agilidad se encaramó a él y saltó la valla decorativa que discurría entre la casa y el garaje. Siguió el sendero de entrada y encontró lo que andaba buscando.

Una de las ventanas del rincón donde estaba la mesa de diario de la cocina se hallaba levantada.

A través de la mosquitera y de las cortinas cerradas oyó débilmente una voz en el interior. Era profunda y áspera. Claramente masculina.

Se acercó con sigilo y escuchó.

—El dinero —exigió la voz—. Ahora.

—Jody… —La voz de Angie sonó controlada. Pero de ella emanaba cierto terror. Y también odio—. Sólo tengo cien en efectivo —expuso.

Si Brett había estado alguna vez celoso de ese sujeto, ya nunca más lo estaría.

—Tráelos. Y también el talonario y las tarjetas de crédito.

—Si tan sólo…

—Cállate.

—Pero…

—¿Crees que no te dispararé, zorra?

A Brett no le gustó nada la situación. Ese sujeto tenía un arma. Haría que las cosas fueran más difíciles.

—El dinero. ¿Dónde está?

—En mi bolso. En la encimera de la cocina.

—Vamos allí. Ahora.

Brett oyó los pasos acercándose a la cocina y tuvo que aceptar que por la ventana abierta no podría. El canalla le pegaría un tiro antes de que pudiera apartar la mosquitera. Era una pena, porque tenía un buen par de escopetas de caza que guardaba seguramente en un panel oculto construido en el techo de la cocina.

Pero era imposible que pudiera sacarlas. Tendría que improvisar algún tipo de arma… aunque lo primero que debía hacer era entrar en la casa.

Regresó por donde había ido.

El ventanal del dormitorio principal de la planta baja estaba cerrado. Pero él tenía la llave. Lamentó no llevar encima un teléfono móvil. Habría podido llamar al sheriff.

Pero los celulares no funcionaban en el pueblo. Las montañas circundantes cortaban la señal. Dependía de sí mismo.

Entró, cerró el ventanal con doloroso y silencioso cuidado y se quitó los zapatos.

Sólo le quedaba buscar un arma.

La puerta de la habitación extra que habían estado usando como almacén, se hallaba entreabierta. Entró con sigilo. Un mango de aspecto robusto sobresalía de una caja de utensilios de cocina que Angie había llevado de su casa; era una sartén de hierro forjado.

No era una escopeta. Pero si podía sorprender a Jody y golpearlo con fuerza, recibiría un impacto muy duro.

Con la sartén en la mano, volvió a abrir la puerta y se dirigió a la escalera. Podía oír la voz de ese canalla arriba, dándole órdenes a Angie.

—Ahí. Siéntate.

Un silencio, mientras Brett subía las escaleras y, supuestamente, Angie hacía lo que esa basura le ordenaba.

—Bonito montaje tienes aquí. Me gusta una mujer que cae de pie. He oído hablar de ti. Fue coser y cantar conseguir los datos que necesitaba. En este pueblo hay mucho bocazas. Tengo entendido que hay problemas con tu nuevo maridito… es una pena, Angie, nena. Tienes tanta mala suerte con los hombres…

Una pared pequeña bordeaba la escalera. Se agazapó al llegar a la parte de arriba. Con cuidado, se asomó por el borde.

Y tuvo suerte.

Angie estaba sentada en una silla, de cara a él. Jody se hallaba delante de ella, sin dejar de hablar.

—Y ahora, la gran pregunta, Angie, cariño, es qué voy a hacer contigo. Tengo problemas, ¿sabes? Graves problemas…

Brett salió de la escalera. Angie lo vio… y, asombrosamente, logró no delatar su presencia. Mantuvo la mirada impávida, cautelosa. Tenía una magulladura en el pómulo y sangre en la comisura de los labios.

En ese momento, Brett experimentó furia, una ira candente… gélida al mismo tiempo que quemaba. El canalla la había golpeado, le había hecho daño. Otra vez.

Se obligó a respirar despacio. Por encima de todo, a partir de ahí no podía perder la concentración. Dispondría de una única oportunidad sólida… quizá. Si la aprovechaba, tal vez lograra asestarle un buen golpe. Si la fastidiaba, Jody le pegaría un tiro.

Éste siguió hablando.

—Creo que lo mejor es que no deje ningún testigo, nena. Creo que si no puedes hablar, ¿quién va a saber que vine a hacerte una visita?

Brett avanzó de puntillas, sin hacer ruido alguno.

—Bueno, Jody… —Angie se atrevió a hablar, aunque él le había ordenado que no lo hiciera. Pero quería cerciorarse de que toda su atención se centraba en ella, sin distraerse—: La gente lo sabrá —afirmó—. La gente con la que hablaste en la ciudad, la gente que te contó cosas sobre mí, ¿recuerdas?

Jody musitó una obscenidad.

—Te crees muy lista. Siempre te lo creíste. Y nunca me hiciste caso cuando te decía que cerraras el pico —echó la pistola hacia atrás para golpearla.

Para entonces, Brett estaba donde quería, a menos de medio metro. Levantó la sartén y la abatió con fuerza sobre la cabeza de Jody. Hizo un sonido extra_ —ño. La conmoción del golpe rebotó por sus brazos.

Angie jadeó y se llevó una mano a la boca.

Y Jody Sykes se desplomó como un saco de piedras.

Capítulo 16

Angie llamó pidiendo ayuda.

En diez minutos se presentó el sheriff. Jody seguía inconsciente cuando dos minutos después llegó la ambulancia. Comenzó a gemir cuando los paramédicos se pusieron a examinarlo.

Comprobaron sus constantes vitales y lo subieron a una camilla. Para entonces, se hallaba semiconsciente, musitando cosas incomprensibles y frases inconexas mientras se lo llevaban.

El sheriff se los llevó, primero a Angie y luego a él, a una de las habitaciones vacías de la planta baja. Cada uno aportó su historia. El técnico de la policía apareció y sacó fotos de la mancha de la alfombra en la que Jody había sangrado, de la sartén, del talonario y la cartera y del lugar del incidente desde diversos ángulos.

Después de que guardaran y etiquetaran las pruebas, unas tres horas desde que Brett golpeara a Jody con la sartén, estuvieron listos para irse.

Justo cuando iba a salir por la puerta, el sheriff se volvió.

—No te preocupes, Brett. Tenemos mucho contra Jody Sykes… y eso sin contar lo que hizo hoy aquí o lo que le hizo a Angie en San Francisco. Nos encargaremos de que reciba atención médica y luego lo encerraremos unos cuarenta años.

El sheriff acababa de arrancar su vehículo cuando los padres de Angie, seguidos de Chastity en su vieja furgoneta, aparcaron ante la casa. Ya había corrido la noticia en la ciudad de que Angie había sido atacada y de que Brett la había salvado.

Hubo mucho llanto y abrazos. Rose inspeccionó el moratón de la mejilla de su hija y llamó héroe a Brett. El Pequeño Tony le pasó un brazo por los hombros y lo llamó «Hijo».

Brett abrazó a Chastity.

—Gracias, mamá —le dijo.

Ella posó una mano en su mejilla.

—Parece que te puse en el buen camino justo a tiempo.

Angie preparó café y ofreció un almuerzo tardío. Desde luego, todo el mundo se quedó.

No fue hasta las cuatro de la tarde cuando Angie y Brett al fin pudieron estar solos. Él cerró la puerta con llave.

Y entonces la tomó en sus brazos.

Con un tierno suspiro, ella apoyó la cabeza sobre su hombro.

—Oh, te he echado de menos. Me alegro tanto de que estés en casa.

—He sido un idiota de primera.

—Sí, lo has sido. Pero me hace tan feliz que seas mi idiota… —Alzó la boca hacia él.

Brett la tomó en un beso lento, profundo y hambriento.

Cuando levantó la cabeza y ella lo miró con ojos brillantes y esos adorables hoyuelos en las mejillas, dijo:

—Te amo, Angie. Estoy enamorado de ti. Y pretendo permanecer así. Para el resto de nuestra vida.

Ella le besó el mentón.

—¿Crees, entonces, que podrías acostumbrarte a amarme? ¿Es lo que me estás diciendo?

—Te estoy diciendo que sé que puedo confiar en ti. Te estoy diciendo que es un honor estar enamorado de ti.

—Oh, Brett —volvió a apoyarse en su hombro—. Es agradable… oír esas palabras.

Le acarició el cabello.

—Bueno, llevas un tiempo diciendo que ya no hablo contigo.

—Sí. Pero es gracioso…

—¿Qué?

—Cuando subiste por la escalera con esa vieja sartén en la mano, de algún modo supe…

—¿Que Jody Sykes iba a caer? —bromeó.

—Oh, sí. Eso también… y fue un gran alivio, te lo aseguro. Pero asimismo supe… que todo saldría bien entre nosotros. Que realmente volveríamos a estar juntos.

—¿Todo eso en un instante? Ella se rió.

—Exacto. Y ahora, bueno, las palabras son agradables. Pero es al mirarte a los ojos y saber que realmente estás aquí, conmigo, que me amas y lo sabes, que eres mío y yo tuya… Eso es lo importante. Todo lo demás es complementario.

Lo sabía. Volvió a besarla.

Y otra vez después.

Y luego la alzó en vilo y la llevó a la cama, donde había estado muy solo sin ella.

Hicieron el amor de forma pausada, dulce.

Más tarde, él le contó lo mucho que deseaba al bebé.

—Sé que viene antes de lo que planeamos, pero un bebé es perfecto. Estupendo. Por favor, créeme.

—Oh, Brett, te creo. Ya no dudo de ti. Puedo ver la verdad brillando en tus ojos.

—Y mañana, pase lo que pase, irás a ver al padre Delahunty, arreglarás con él lo que tengamos que hacer para que estemos casados a ojos de la iglesia.

—Lo haré. Oh, Brett. Es una promesa…

Epilogo

Seis meses después, Angie y Brett se hallaban ante el padre Delahunty en la Iglesia Católica de Nuevo Belén. En el exterior, caía una nieve ligera, cubriendo el suelo con un manto de blanco puro. En el banco frontal del lado de la novia, Mamá Rose sollozaba y la tía Stella apenas podía contener las lágrimas.

El padre Delahunty preguntó:

—¿Habéis venido por propia voluntad, sin reservas, para entregaros el uno al otro en sagrado matrimonio?

Angie sólo tenía ojos para Brett cuando contestaron al unísono:

—Sí.

—¿Os amaréis y respetaréis como marido y mujer mientras viváis?

—Sí —respondieron.

—¿Aceptaréis con amor los hijos que os regale Dios y los criaréis en consonancia con la ley de Cristo y de la Iglesia?

—Lo haremos —declararon con orgullo.

El padre Delahunty los invitó a intercambiar sus votos.

Angie pronunció los suyos con lenta y amorosa precisión.

La voz profunda de Brett sonó firme y segura al pronunciar las sagradas palabras.

—Yo, Brett, te tomo, Ángela, a partir de este momento, como mi legítima esposa, para honrarte y respetarte, en la riqueza y en la pobreza, en la enfermedad y en la salud, para el resto de mis días.

A partir de este momento…

Durante la bendición de los anillos, la ofrenda de oraciones, el «Padrenuestro» y la bendición nupcial final, las solemnes palabras reverberaron en la mente y el corazón de Angie.

El padre Delahunty hizo la señal de la cruz, pronunció una última oración y luego anunció a todos los presentes:

—El señor y la señora Bravo.

En el banco delantero, la madre de Angie sollozó un poco más alto que antes. Glory, que había viajado desde Nueva York para ese día especial, sonrió feliz.

Angie fue a los brazos abiertos de su marido. Él la besó y al hacerlo susurró:

—A partir de este momento…

Como si supiera lo que pensaba ella, como si supiera exactamente qué había en su corazón.

Ella sonrió sobre sus labios, pensando: «Por supuesto que lo sabe».

Siempre lo había sabido.

Era su marido. Su mejor amigo. Su compañero. El hombre que poseía su corazón y la exaltaba con un simple contacto.

Eran el uno del otro. Para el resto de sus días.

FIN

Christine Rimmer nació en California. Primero deseaba ser actriz, consiguiendo su licenciatura en teatro del Estado de California, Sacramento y luego se fue a Nueva York para estudiar actuación. Más tarde, se mudó al sur de California, donde comenzó su carrera como escritora de relatos cortos, obras de teatro y poemas. Sus poemas y cuentos fueron publicados en una serie de pequeñas revistas literarias. Sus obras fueron producidas por teatros del Grupo en el sur de California y han sido publicadas por dramaturgos de la Costa Oeste. Ha escrito más de setenta y cinco novelas contemporáneas de Silhouette y Harlequin Libros. Las historias de Christine siempre aparecen en las listas de Best-seller, incluida la Waldenbooks y las listas de EE. UU.

Vive en Oregon con su familia.