Lo único que Gabe Bravo quería era convencer a Mary Hofstetter de que le vendiera unas tierras, pero, en cuanto le hubo dicho que no, la joven viuda se puso de parto. Como buen miembro de la honorable familia Bravo, Gabe se quedó con ella incluso después de la llegada al mundo del bebé. Hacía mucho tiempo que Gabe había decidido permanecer soltero, pero cada vez sentía algo más profundo por Mary y no sabía qué hacer, abandonarla con su hija o hacer lo que siempre había jurado que no haría… ¡pasar por la vicaría!

Christine Rimmer

Un soltero indomable

Julia - 1834

Familia Bravo - 24

ePub r1.0

jala 11.11.16

Título original: The Bravo Bachelor

Christine Rimmer, 2009

Traducción: Olga Cadenas Delgado

Publicado original: Mills and Boon Special Moments (MSM) - 33 y en: Silhouette Special Edition (SSE) - 1963

Editor digital: LDS

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Capítulo 1

Aquella mañana de marzo, Mary Hofstetter se levantó al amanecer. Era evidente que iba a hacer un día precioso, pero ella no se encontraba demasiado bien. Le dolía la espalda, pues la niña se había pasado toda la noche dándole patadas en las costillas y apenas había conseguido dormir un par de horas.

Como pudo, salió de casa y fue a dar de comer a los dos caballos, a las gallinas y a las cabras. Cuando hubo terminado, se preparó el desayuno. Una infusión, tostadas de pan hecho en casa y un batido de proteína.

Tenía idea de ponerse delante del ordenador en cuanto hubiera terminado de desayunar, pero se encontró limpiando. Debía de ser su deseo de tener el nido acogedor para la llegada de su bebé, que estaba prevista para dentro de tres semanas. Así que dejó la cocina como los chorros del oro, hizo la cama, quitó el polvo de su dormitorio y del salón, limpió el baño y pasó la fregona por el suelo de la cocina.

Cuando hubo terminado, habían dado ya las diez y debía ponerse a trabajar. En los dos últimos meses de embarazo, cada vez le costaba más realizar trabajos intelectuales. Por lo que había leído, sabía que, cuando hubiera nacido el bebé, recuperaría la capacidad de concentración, pero de momento no iba a ser capaz de cumplir la fecha de entrega.

Mary suspiró resignada y se sentó delante del ordenador que tenía colocado en una esquina del salón. Se había comprometido con la revista Vida de rancho a entregar para el día siguiente un artículo de dos mil palabras sobre conservas y estaba decidida a tenerlo terminado y mandado por correo electrónico para las cinco de la tarde aunque le costara la vida. Seguramente eso fuera lo que pasaría, porque estaba muy cansada y no podía concentrarse.

Mary encendió el ordenador, tomó aire y abrió el archivo que había guardado el día anterior.

Cómo disfrutar de las bondades veraniegas durante todo el invierno.

Al leer el título que había elegido, hizo una mueca de disgusto y bostezó. A su lado, su perra Brownie bostezó también.

—Sí, ya sé que es aburrido —le dijo Mary.

Acto seguido, volvió la mirada de nuevo hacia la pantalla y se dijo que, cuando hubiera terminado el artículo, podría dilucidar un título mejor, pero en aquellos momentos lo que tenía que hacer era ponerse a escribir, así que comenzó a mecanografiar.

Había escrito cuatro frases cuando oyó que llegaba un coche.

Brownie levantó la cabeza y ladró de manera lastimera para, a continuación, volver a apoyar la cabeza sobre las patas delanteras.

Mary no esperaba la visita de nadie, pero cualquier excusa era buena para levantarse de la mesa de trabajo, y así lo hizo aunque no sin un considerable esfuerzo. Una vez en pie, se acercó a la ventana para ver quién era. Fuera quien fuese, estaba dentro del coche. Se trataba de una monovolumen negra impecable de la marca Cadillac que tenía unos embellecedores dorados que brillaban con fuerza bajo el sol de Texas y que estaba completamente fuera de lugar en su destartalada propiedad.

Mary se masajeó la base de la columna vertebral con una mano mientras con la otra se agarraba la tripa y observaba que un hombre alto se bajaba del vehículo. Llevaba gafas de sol y camisa de cuadros, pero aquel hombre no era un vaquero.

Si lo hubiera sido, no habría conducido aquel coche ni habría llevado maletín. Además, había algo arrogante y orgulloso en la manera de conducirse que indicaba que era una persona de dinero y clase social privilegiada. Antes de cerrar la puerta del coche, desvió su cabeza rubia hacia la casa y Mary supo exactamente qué hacía allí.

Era evidente que lo habían mandado los Bravo.

Perfecto.

¿No quería distracción? Pues allí la tenía. Claro que habría preferido mil veces seguir buscando una manera fascinante de describir el proceso de esterilización de los botes de cristal para hacer conservas que tener que vérselas con aquel tipo.

El hombre en cuestión había cerrado la puerta del conductor, se había quitado las gafas de sol, había agarrado su maletín y se dirigía hacia la puerta de su casa. Mary hubiera preferido que se volviera a meter en su coche y se fuera y se preguntó cuántas veces iba a tener que decirles que no a aquella familia de dinero antes de que se dieran por aludidos y la dejaran en paz.

Mientras el tipo subía los escalones del porche, Mary pensó en la posibilidad de no abrir la puerta. Motivos no le hubieran faltado. Se sentía como un trasatlántico, ya les había dicho tres veces que no y lo había hecho en serio y tenía que trabajar, pero entonces pensó en Rowdy.

Él siempre había sido muy educado. Aunque era catorce años mayor que ella, la había llamado «señora» durante semanas cuando se habían conocido. En realidad, la había llamado así hasta la primera cita. Se trataba de un hombre amable que siempre se quitaba el sombrero en presencia de las mujeres.

Rowdy no les habría dado a los Bravo lo que le estaban pidiendo, pero habría abierto la puerta educadamente y se lo habría dicho a la cara.

Otra vez.

Por eso, cuando el tipo rico del coche deslumbrante llamó a la puerta, Mary contestó.

Se trataba de un hombre muy guapo. Bien podría haber sido un modelo o incluso un actor famoso. Tenía una sonrisa sensual que le costó un poco mantener al verla tan gorda. Por lo visto, nadie le había advertido que la viuda Hofstetter estaba embarazada, muy embarazada.

—¿Mary Hofstetter? —le preguntó con voz grave y masculina.

—Sí —contestó Mary con una sonrisa forzada, echando los hombros hacia atrás.

—Soy Gabe, Gabe Bravo.

Vaya, en aquella ocasión habían mandado a un miembro de la familia.

Mary aceptó sin ni siquiera mirar la tarjeta de visita que le entregó el recién llegado, se la metió en el bolsillo trasero de los vaqueros y se dispuso a quitarse a aquel hombre de encima cuanto antes.

—Perdone que no lo invite a pasar, pero tengo mucho trabajo y, además, no tenemos nada de lo que hablar. Le voy a decir para que le quede muy claro lo mismo que les dije a los demás. No estoy interesada en vender. Me da igual cuál sea la oferta. Que tenga un buen día —le dijo comenzando a cerrar la puerta.

—Mary —protestó Gabe mirándola con sus inmensos ojos azules—. Pero si ni siquiera ha oído lo que he venido a decirle.

—Seguro que lo mismo que los que vinieron antes.

—Desde la última vez que estuvo aquí uno de mis empleados, hemos pensado en la oferta que hicimos y la hemos mejorado.

—Me da igual.

—¿Cómo puede decir eso?

—Diciéndolo —contestó Mary mirándolo a los ojos.

—Está usted cometiendo un gran error. No sabe lo que estamos dispuestos a hacer para encontrar una solución satisfactoria a este problema.

—Gabe, no me hace falta saberlo porque yo no tengo ningún problema y estoy muy satisfecha, gracias.

—Venga, deje que la sorprenda —la retó con aire divertido—. Por favor.

Mientras lo decía, había agarrado la puerta de manera casual y Mary no podía cerrarla. Mary se quedó mirándolo a los ojos. Siempre le habían gustado las sorpresas.

—De verdad, no voy a vender —le dijo sin embargo—. Lo siento, pero tengo que volver a…

—Debería escuchar mi propuesta —insistió el emisario de BravoCorp con una sonrisa picarona, como si compartieran un secreto.

Mary era consciente de que aquel tipo la estaba engatusando y de que debería decirle «no, gracias», pedirle que se apartara y cerrar la puerta, pero no lo hizo.

—No, de verdad siento mucho que haya venido hasta aquí para nada, pero… no tengo tiempo ahora mismo —le dijo en tono nervioso mientras se apartaba un mechón de pelo de la cara.

—Le prometo que no tardaré mucho —insistió Gabe—. No me gustaría volver a mi empresa sin tener la seguridad de haber hecho todo lo que ha estado en mi mano para intentar hacerla cambiar de parecer —añadió con una sonrisa esperanzada.

Mary no pudo evitar sonreír también. ¿Qué demonios tenía aquel hombre? Había dejado entrar en su casa al primer emisario porque le había parecido lo correcto, pero al segundo no le había dejado franquear la puerta. Claro que Gabe Bravo tenía algo especial, parecía agradable y cordial, y Mary tenía la sensación de que se conocían de toda la vida, de que era un amigo que se había pasado por su casa a ver qué tal estaba.

—Muy bien, voy a preparar un café —comentó abriendo la puerta de par en par.

—Me ha leído el pensamiento —contestó Gabe dedicándole otra de sus increíbles sonrisas.

Capítulo 2

Gabe siguió a la viuda Hofstetter a través del salón, fijándose en todo, en los muebles viejos y usados, en el suelo de madera que necesitaba un buen pulido, en el chucho que estaba tumbado junto a la chimenea, en la mesa repleta de cosas y en el anticuado ordenador y, por supuesto, también se fijó en la viuda, que llevaba unos vaqueros anchos, unas zapatillas de deporte rojas y una camisa blanca que parecía una tienda de campaña y que le cubría la inmensa barriga.

La distribución de la casa era muy sencilla. En la planta de abajo había un dormitorio con aseo, el salón comedor y una cocina en forma de «u». Una vez allí, Gabe vio que había otra habitación en la que había un cabecero de pino y una mecedora.

—Siéntese —le indicó Mary señalando una silla de respaldo recto.

Una vez sentado, Gabe se quedó observándola mientras Mary llenaba un filtro de café y ponía agua en la cafetera. Se fijó en que le hubiera ido bien un corte de pelo, pues lo llevaba recogido en una cola de caballo y parecía que lo tenía desaliñado.

Cuando hubo puesto la cafetera al fuego, Mary se sentó en la silla que había enfrente de él.

—Muy bien, el café estará listo en un minuto —comentó.

—Gracias, Mary —dijo Gabe con respeto sincero.

Gabe estaba acostumbrado a conocer a la gente en cuanto la veía. No en vano era el abogado de la familia y al que mandaban cuando las cosas no iban bien. Sabía por experiencia que a todas las mujeres, daba igual qué edad tuvieran, les gustaba que los hombres coquetearan un poco con ellas porque les gustaba saberse atractivas.

Pero aquella mujer era diferente. Aquella mujer prefería ser sencilla y directa y no le gustaba flirtear con desconocidos. Gabe se había dado cuenta en cuanto le había abierto la puerta y se había encontrado con aquellos enormes ojos castaños rodeados de ojeras.

—Bueno, creo que lo mejor será que vayamos directamente al… —comentó Mary interrumpiéndose de repente y llevándose ambas manos a los laterales de la tripa con una mueca de dolor.

—¿Qué le ocurre? —Se sobresaltó Gabe.

¿Iba a ponerse de parto?

—Nada, una contracción —contestó Mary—. Por favor, me gustaría que termináramos con esto cuanto antes.

—Muy bien —contestó Gabe. Le gustaba iniciar las negociaciones tras unos minutos de conversación para establecer un ambiente más distendido y amistoso porque a la mayoría de las personas les costaba más decir que no a un amigo, pero era evidente que aquella mujer quería ir directamente al grano y que se fuera cuanto antes, así que Gabe fingió seguir sus dictados y sacó su ordenador portátil.

—Sólo tardaremos unos minutos… —comentó girando la pantalla hacia ella.

—Mire, puede ponérmelo todo lo bonito que quiera, pero no le va a servir de nada —le advirtió Mary echándose hacia atrás en la silla y apoyando las manos en la tripa.

Tenía los ojos cerrados y su tono de voz denotaba que necesitaba dormir.

—Lo que le he dicho en la puerta, se lo he dicho muy en serio. Y lo que les dije a las tres personas que estuvieron aquí antes que usted también iba muy en serio. Da igual cuánto me ofrezca. No estoy dispuesta a vender el rancho. Nunca jamás venderé el Lazy H.

«Nunca digas nunca jamás», pensó Gabe.

—¿Por qué no?

Mary abrió los ojos y lo miró con el ceño fruncido.

—Da igual por qué no. A la única que le incumbe eso es a mí.

Gabe se quedó mirándola, pensando que las cosas habrían sido más fáciles si aquella mujer no fuera tan inteligente.

—Si le vende a BravoCorp esos ciento veinte acres de tierra por la cantidad que le voy a decir, se convertirá en una mujer rica. Usted y su hijo tendrán todo lo que necesiten. Para toda la vida. Podría meterse en la cama y dormir cuando me fuera. No tendría que trabajar. Ni hoy ni nunca más.

Mary se irguió en la silla.

—Hay cosas peores que no ser rica y cosas mejores que serlo. Por ejemplo, vivir en un lugar que amas, estar rodeada de personas que te quieren y a las que tú quieres. Yo amo este lugar, amo este rancho y, en cuanto al trabajo, siempre hay que trabajar. Es cierto que hoy me encuentro muy cansada, pero me gusta mi trabajo. Jamás me perdonaría a mí misma si vendiera el rancho que tanto amaba mi marido para que ustedes lo conviertan en una urbanización —declaró.

En aquel momento, la cafetera pitó para indicar que el café ya estaba hecho.

—Permítame —dijo Gabe.

—No —contestó Mary levantándose—. Yo me encargo —añadió yendo hacia los fuegos—. ¿Con leche y azúcar?

—No, lo tomo solo —contestó Gabe.

Mary llenó una taza y se la entregó.

—Aquí tiene —le dijo acercándose, apoyándose en el respaldo de la silla de Gabe y colocando la taza junto al ordenador.

Gabe se encontró fijándose en su cuello y en un mechón de pelo que le caía sobre la mejilla. Aquella mujer olía a jabón y a limón.

Había visto la pantalla del ordenador.

—¿Sabe, Gabe? Creo que llegado el momento de poner punto final a esto —comentó mirándolo.

«Es muy inteligente, demasiado inteligente», pensó Gabe.

—Siéntese aquí —le dijo indicándole una silla que estaba más cerca—. Así podrá ver bien.

—Da igual dónde me siente y lo que me enseñe —contestó Mary sonriendo con ironía.

—Venga, siéntese y déjeme que le enseñe lo que he preparado —insistió Gabe.

Mary aceptó a regañadientes.

—Muy bien, Gabe. Vamos con los gráficos tricolores y las tablas.

Gabe probó el café y sonrió encantado.

—Mira que hoy en día preparan el café de mil maneras, a cada cual más glamurosa, pero a mí el que más me gusta es el de toda la vida, el de cafetera o puchero con cáscaras de huevo en el fondo para quitarle el sabor amargo.

—Ha ido mucho de acampada, ¿eh? —contestó Mary.

—Bueno, mi familia tiene un rancho cerca de aquí, el Bravo Ridge, y de adolescente solía pasar muchas noches bajo las estrellas.

—¿Tiene hermanos?

—Sí, seis hermanos y dos hermanas. —Vaya, una familia muy numerosa…— Sí.

—¿Es usted el mayor?

—No, el segundo.

—¿Y por qué no construyen la urbanización en su rancho?

Gabe tomó otro trago de café y contestó. Por supuesto, se esperaba aquella pregunta. No lo había tomado desprevenido, así que le explicó por qué no podía ser aunque a su familia le habría encantado.

—Bravo Ridge está alejado de las carreteras principales, así que es imposible porque nuestra idea es construir una urbanización de lujo bien comunicada con San Antonio. Como comprenderá, es indispensable que haya una autopista cerca, para que la gente viva en el campo pero pueda ir a trabajar a la ciudad.

—Lo que comprendo es que su rancho es su herencia, su casa familiar y no les hace ninguna gracia construir allí una urbanización. Jamás permitirían que una constructora le pusiera la mano encima —contestó Mary.

Y tenía razón, así que Gabe cambió de tema.

—Mary, por favor —comentó mirando hacia el exterior, donde había un cobertizo oxidado y césped seco—. Es un buen proyecto. Está muy cuidado, se lo aseguro. Sus tierras servirían de algo.

—Mis tierras ya sirven de algo.

—Es usted escritora. Es obvio que no tiene ni conocimientos ni tiempo para ocuparse del rancho y, cuando nazca la niña, menos.

—Ya me las apañaré.

—Las tierras están descuidadas.

—Me gustan así.

«Pero es peligroso tenerlas así. Podría producirse un incendio», pensó Gabe.

Claro que no se lo dijo. No fuera a ser que se lo tomara como una amenaza.

—Lo que digo es que las tierras estarían mejor si estuvieran más cuidadas.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—Bueno, bueno… es evidente que lo han mandado a la desesperada, para… ¿cómo decían en la película de El Padrino?

—Hacerle una oferta que no pueda rechazar —contestó Gabe.

—Eso.

—Los Bravo no somos mafiosos, Mary.

—Claro que no, pero están acostumbrados a salirse siempre con la suya —remarcó acariciándose la tripa.

—La gente con la que tratamos siempre sale ganando. Nuestras ofertas siempre son buenas para ambas partes.

—Ya… —murmuró Mary llevándose la mano a las lumbares—. Supongo que lo han mandado porque tiene algo especial… quizá que es guapo…

—Vaya, gracias.

—No ha sido un cumplido. Sólo un dato objetivo. Ser guapo siempre viene bien. Sobre todo, cuando intentas convencer a una persona de algo a lo que se ha negado en repetidas ocasiones. Además, es encantador.

—Lo intento.

—A mí me está encantando.

—Me alegro.

—Y se muestra solícito y aparentemente interesado en mí y en mi bienestar.

—Es que me interesa usted y su bienestar —le aseguró Gabe.

Era cierto. La verdad es que su bienestar no le interesaba tanto, pero aquella mujer lo había sorprendido. No era en absoluto lo que había esperado. Desde luego, hacerla claudicar y convencerla para que vendiera era todo un desafío y a Gabe le encantaban los desafíos. Claro que, aunque realmente no hubiera estado interesado en ella, le habría hecho creer lo contrario.

—Creo que los dos tenemos muy claro que está intentando manipularme para que venda mi rancho —comentó Mary colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Vaya.

—Déjeme que le diga que sus tácticas son buenas. Está realmente desesperado porque le venda el rancho, pero disimula muy bien, haciendo como que no le importa, haciendo como si estuviera encantado de estar aquí sentado conmigo en la cocina, tomándose un café.

—Estoy encantado, Mary —le aseguró Gabe inclinándose sobre la mesa—. Ése es mi secreto. Disfruto haciendo lo que hago, consiguiendo que las cosas salgan bien.

—Bien para BravoCorp.

—Bien para todos, Mary. También para usted. Lo crea o no, estoy de su lado.

Mary puso los ojos en blanco y Gabe se arrellanó en su silla.

—¿Lista para la presentación? —Adelante.

Mary no pudo evitar reírse cuando el nombre de la urbanización apareció en pantalla.

—¿Qué ocurre? ¿No le gusta el nombre? —le preguntó Gabe dando al botón de pausa.

—¿Bravo River? Aquí no hay ningún río con ese nombre —contestó Mary—. En realidad, en mi rancho no hay ningún río.

—No, no hay ningún río, pero hay un arroyo que lleva bastante agua.

—¿El Skunk?

—Exacto. Le vamos a cambiar el nombre.

Mary pensó que no iban a hacer nada parecido porque nunca iban a poner las manos sobre su propiedad, pero, como ya se lo había dicho en varias ocasiones, decidió no repetirse.

Gabe apretó otro botón y la presentación continuó. Lo cierto era que Mary se quedó impresionada. La presentación comenzaba con un documental en el que salían la empresa de su familia, los arquitectos y constructores asegurando que iban a respetar la tierra en la que iban a construir la urbanización, mostrando los diseños de cada casa, que se iban a adecuar al terreno en el que serían construidas, comprometiéndose a respetar los árboles y las características geológicas. Por lo visto, las casas iban a estar dotadas de tecnología ecológica, la energía se iba a obtener de fuentes renovables, sobre todo de paneles solares, e incluso iban a poner una línea de autobuses entre Bravo River y San Antonio para que la gente utilizara el transporte público en detrimento del privado para ayudar así a no emitir más gases de efecto invernadero.

Para terminar, había un montaje de cómo se iban a construir las casas y una vista aérea de la urbanización terminada. A pesar de que esa urbanización no se iba a construir jamás en su propiedad, Mary admitió para sí que, allí donde la hicieran, les iba a quedar muy bonita.

Por supuesto, la presentación de Gabe contaba con los consabidos gráficos tricolores y las archifamosas tablas en las que se veía el beneficio que Bravo River iba a suponer para la economía de la zona y, sobre todo, para la economía de Mary. Ahora, no sólo le ofrecían una cantidad desorbitada de dinero sino que, además, le garantizaban un porcentaje de los beneficios de ventas.

Desde luego, si Mary hubiera querido cambiar de parecer, lo habría hecho después de haber visto la presentación de Gabe, pero eso no iba a suceder y se lo iba a dejar muy claro en cuanto apagara el ordenador. Por fin, la banda sonora tocó a su fin, salió el logo de la empresa en la pantalla, Gabe apagó el aparato y lo guardó.

—Bueno, si tiene alguna pregunta…

—No, no tengo ninguna pregunta —contestó Mary.

—Muy bien —comentó Gabe sacando unos cuantos documentos de su maletín—. Entonces, vamos a tratar los detalles.

Mary sintió de repente un dolor agudo en la espalda, como un latigazo, tuvo que hacer un gran esfuerzo para controlar la desagradable sensación, estiró las piernas y se echó hacia delante mientras se masajeaba la base de la columna vertebral y le repetía a Gabe Bravo por enésima vez lo que ya les había dicho a los demás emisarios de su empresa.

—Gabe, de verdad, no voy a vender —declaró masajeándose la espalda.

Pero el dolor se iba extendiendo y haciéndose cada vez más agudo, lo sentía a ambos lados de la columna y tuvo que morderse la lengua para no quejarse porque se iba extendiendo hacia la parte de delante, se había apoderado de sus costillas y la rodeaba como un cinturón que la apretaba cada vez más. A pesar del dolor, consiguió hablar con voz clara y segura.

—Creo que he dejado muy claro que no voy a vender jamás.

Gabe hizo como que no la había oído y dejó los documentos sobre la mesa.

—Deberíamos echarles un vistazo a estos papeles.

—¿Para qué? —protestó Mary manteniendo la compostura a duras penas—. No pienso vender. Quiero que mi hijo crezca aquí. Me encanta este lugar y no me pienso ir. Además, mi marido amaba esta tierra y se revolvería en la tumba si vendiera el Lazy H para que construyeran una urbanización de casitas de papel.

—Nuestro proyecto no es una urbanización de casitas de papel —protestó Gabe—. Cada casa de la urbanización será única y se construirá con mimo y cariño y con respeto hacia la tierra y el medio ambiente —le recordó—. Siento mucho lo de su marido —añadió—. ¿Usted cree que él no hubiera firmado la venta con estas condiciones? Seguro que querría que vendiera. Sobre todo, ahora que va a ser madre. Seguro que si estuviera vivo, querría que su hijo tuviera lo mejor, todo lo que el dinero puede comprar. Su hijo se merece lo mejor. Eso significa poder elegir los mejores colegios y las mejores universidades. Si vende, cuando llegue el momento, podrá pagar las facturas sin pestañear. Mary, si su marido estuviera aquí, la sorprendería vendiendo el rancho por usted y por el bebé, por su futuro, por su seguridad.

—¿Cómo sabe lo que hubiera querido Rowdy si no lo conoció? —sonrió Mary—. Lo cierto es que quiero mucho este lugar. Posiblemente más que el propio Rowdy. No se preocupe por nosotros. Mi hijo y yo estamos muy bien. Su visita ha resultado un placer, pero tengo cosas que hacer.

—¿Me está echando, Mary?

—Exactamente, Gabe, eso es lo estoy haciendo.

Gabe guardó los documentos y el ordenador en su maletín y miró a Mary mientras lo cerraba.

—Sabe que voy a volver, ¿verdad?

—Sí, pero la próxima vez no lo voy a invitar a café. La próxima vez se quedará en la puerta, así que no pierda el tiempo, por favor.

—No se preocupe, Mary, yo nunca pierdo el tiempo —le aseguró Gabe poniéndose en pie con el maletín en la mano.

Mary apartó la silla y, haciendo un gran esfuerzo, se levantó también. En aquel momento, el dolor era mas intenso que nunca y, de repente, comenzó a transpirar con profusión. Las contracciones eran cada vez mas fuertes y estaba asustada. Le dolía mucho y tuvo que agarrarse al respaldo de la silla para no caerse al suelo. Le dolía tanto que no pudo evitar emitir un pequeño grito.

—Mary —exclamó Gabe visiblemente preocupado.

Gabe Bravo, el señor encantador y contenido, estaba preocupado. Aquello asustó todavía más a Mary, más que las gotas de sudor que le corrían por el rostro y más que el horrible dolor.

—Mary, ¿qué le pasa?

Mary no podía hablar, sólo podía aferrarse con fuerza al respaldo de la silla. De repente, algo ocurrió en su interior, sintió como si alguien le hubiera tirado un barreño de agua por el cuello del útero, gimió de manera gutural y sintió que se le humedecían las braguitas.

No podía ser, pero era.

Había roto aguas.

Capítulo 3

Gabe Bravo, tan guapo y tan listo, la estaba mirando de manera extraña.

—¡Mary! —volvió a exclamar dejando caer el maletín al suelo y apresurándose a tomarla en brazos antes de que ella también se derrumbara.

Mary se dejó caer contra él gimiendo de dolor. Era vergonzoso recostarse contra aquel desconocido toda gorda y sudorosa, pero no podía evitarlo. Le dolía tanto que se habría caído al suelo si Gabe no la hubiera sujetado.

—¿Qué le ocurre?

—Creo que… eh… he roto aguas. La niña ya está aquí.

—¿Ahora?

—Sí, ahora. Ya mismo.

—¿Lo dice en serio?

—¿Le parece que estoy de broma? —contestó Mary gimiendo de dolor al sentir otra contracción.

Ésta había sido todavía más fuerte que la anterior y la había llevado a agarrarse la tripa con una mano mientras con la otra se aferraba con fuerza al brazo de Gabe y gritaba como una criatura salvaje.

Gabe no se apartó. Se mantuvo a su lado hasta que la contracción hubo pasado.

—Vamos, tiene que ponerse cómoda —le indicó.

¿Cómo? ¿Aquel hombre al que no conocía de nada quería que se pusiera cómoda?

«¡Rowdy! ¡Te necesito! ¡Oh, Dios mío, Rowdy! ¿Dónde estás?», pensó Mary desesperada.

—No, tranquilo —le dijo a Gabe—. Todo irá bien. Váyase. Ya me ocupo yo.

—Venga —insistió Gabe como si no la hubiera oído, rodeándole la cintura con un brazo y llevándola hacia el salón.

—¿Me ha oído lo que le he dicho? —lo increpó Mary.

—Sí, pero no me pienso ir —contestó Gabe—. No me iré hasta que haya llamado a alguien.

Tenía razón, la verdad. Y lo cierto era que no quería que se fuera. Mary sabía que iba a tener más contracciones y no quería terminar en el suelo. El trayecto hasta el salón se le hizo interminable, pero, por fin, se vio sentada en una butaca.

—Oh, no… no creo que pueda hacerlo… —se lamentó muy asustada—. Todavía me quedan tres semanas para salir de cuentas.

—Shh —la tranquilizó Gabe—. Todo va a ir bien.

—¿Bien? —repitió Mary alzando el tono de voz—. ¿Bien? —chilló.

—Sí, bien —contestó Gabe sin inmutarse—. Le voy a quitar las zapatillas para que esté más cómoda.

—¡No! —gritó Mary apartándole la mano.

Al romper aguas, el líquido amniótico le había resbalado por las piernas, manchándole los vaqueros, y le había llegado hasta los zapatos; no iba a permitir que un hombre al que conocía hacía apenas una hora la viera toda mojada y pegajosa.

En aquel momento, le sobrevino otra contracción y volvió a agarrarse a la mano de Gabe con todas sus fuerzas. ¿Y qué más daba que no lo conociera de nada? Estaba allí y eso era suficiente. Cuando el dolor se le hizo insoportable, se dobló por la mitad y comenzó a aullar.

—Voy a llamar a una ambulancia —anunció Gabe.

—No —contestó Mary apretándole la mano con tanta fuerza que a Gabe le sonaron las articulaciones de las falanges—. Espere… prefiero que se quede conmigo… un minuto…

Cuando la contracción pasó, le dio instrucciones.

—El teléfono está ahí, al lado de la mesa —le dijo.

Gabe lo agarró y se lo pasó.

—Voy a llamar a mi médico —anunció Mary.

—Buena idea —contestó Gabe mientras Mary marcaba el número.

El doctor Breitmann contestó rápidamente. Mary le contó que había roto aguas y que las contracciones eran muy seguidas.

—Muy bien, Mary. Ven al hospital. Te espero aquí —le indicó el médico.

—Pero es que… estoy mojada —objetó Mary bajando la voz.

—Pues cámbiate de ropa —le contestó el doctor con naturalidad—. No te metas en la bañera, pero límpiate con unas toallitas y ya está. El líquido amniótico va a seguir saliendo.

—Vaya.

—Tranquila, todo va a ir bien. Esto no es una emergencia.

—¿Cómo que no?

—Tranquila, no es como en las películas. Desde que rompes aguas hasta que te pones de parto pueden pasar días.

—Ah.

—Así que toma aire y cálmate.

—De acuerdo.

—Venga, cámbiate de ropa y vente para el hospital.

—Está bien.

—¿Qué le ha dicho? —quiso saber Gabe cuando colgó el teléfono.

Aunque no era asunto suyo, Mary se lo contó.

—En cuanto me haya… limpiado un poco, me voy al hospital. Gracias por todo.

—De nada —contestó Gabe.

Mary supuso que se iba a ir, pero él no se movió del sitio.

—¿No se va?

—No. Me voy a quedar hasta que llegue la ambulancia. Déme el teléfono para que llame.

—No —contestó Mary llevándose el aparato al pecho—. Váyase.

Gabe se sacó del bolsillo uno de esos aparatos que hacen prácticamente de todo, de esos que sólo les falta lavar la ropa, pero Mary se lo arrebató antes de que le diera tiempo de marcar.

—Hay que llamar a una ambulancia —insistió Gabe.

—No, no necesito una ambulancia.

—¿Lo dice porque tiene a alguien que va a venir a recogerla para llevarla al hospital?

Mary no pudo contestar porque otra contracción la hizo gemir y doblarse de nuevo.

—Nada de ambulancias —insistió cuando se recuperó.

No tenía dinero para pagarla. Su seguro médico le cubría el hospital y el parto, pero no la ambulancia.

—El doctor Breitmann me ha dicho que no es una emergencia, así que no necesito una ambulancia.

—Pues a mí me parece que sí —insistió Gabe.

—Ya, pero no es usted quien decide.

—No me pienso mover de aquí hasta que vengan a buscarla para llevarla al hospital —declaró Gabe plantándose de brazos cruzados ante ella—. Venga, llame por teléfono a la persona que tiene que venir a por usted.

Mary cerró los ojos y tomó aire.

—Va a venir alguien, ¿verdad?

—Claro que sí —contestó Mary—. Ida, mi suegra.

—Pues llámela. ¿A qué espera?

—Bueno… es que… está en San Luis.

—¿Cómo?

—No me mire así. Se ha tenido que ir porque una hermana suya se ha puesto enferma. Lo tenía todo arreglado, pero… no me tendría que haber puesto de parto hasta dentro de tres semanas. Para entonces, Ida habría vuelto de sobra.

Gabe se sentó a su lado en el sofá y le apartó un mechón de pelo de la mejilla. Era extraño, pero a Mary no le importó que lo hiciera. De hecho, le pareció reconfortante.

—Mary —dijo con voz agradable.

—Esto no puede suceder precisamente hoy —se quejó Mary dejándose caer hacia atrás—. Ida no está y yo tengo que entregar un artículo mañana.

—Mary.

Mary abrió los ojos y lo miró.

—¿Qué?

—Tiene que ir al hospital, así que vámonos.

—Quiero asearme.

—Muy bien, aséese, prepare su bolsa y vámonos. La voy a llevar yo al hospital.

—No, es demasiado.

—No quiere ir en ambulancia y la persona que la iba a llevar no está en la ciudad —le recordó—. No me irá a decir que quiere ir usted conduciendo.

—No, pero… se lo puedo pedir a… algún vecino… —Mary, basta.

—Oh, Dios mío…

Mary no podía pensar con claridad, pero Gabe sí. Gabe sabía perfectamente lo que había que hacer. —Venga, prepárese y vámonos.

* * *

Satisfecho porque, por fin, había conseguido convencer a Mary para llevarla al hospital, Gabe se quedó a su lado mientras tenía otra de aquellas terribles contracciones.

—Ayúdeme a llegar a mi dormitorio, por favor —le pidió Mary cuando hubo terminado el dolor.

—¿Hacia dónde? —le preguntó Gabe ayudándola a ponerse en pie.

—Hacia allí, está enfrente de la cocina… —contestó Mary señalando el comedor.

Gabe la acompañó hasta allí, Mary agarró una muda y desapareció en el baño. A Gabe le pareció que estaba tardando demasiado, así que, transcurridos cinco minutos, llamó a la puerta.

—¿Está bien?

—Sí, muy bien. Ni se le ocurra entrar.

—Dese un poco de prisa. No se entretenga.

—Gabe, es usted odioso —murmuró Mary, seguramente creyendo que no la oía.

Gabe sonrió.

—Venga —insistió.

Al cabo de un par de minutos, Mary salió del baño con un montón de toallas limpias.

—Por si las necesitamos… lo digo para no manchar su precioso coche.

—Buena idea —contestó Gabe aceptándolas y rezando para que no las necesitaran.

—Ya tengo la maleta hecha —anunció Mary.

—¿Dónde está?

—Debajo de la cama.

Gabe dejó las toallas sobre la cómoda, se arrodilló y sacó la maleta de debajo de la cama.

—Voy a dejar esto en el coche —anunció. Mary agarró una enorme bolsa roja que colgaba de la mecedora.

—Los pañales —le explicó.

—Ahora mismo vuelvo —le aseguró Gabe.

Mary apretó los labios y asintió presa de otra contracción que la obligó agarrarse a la mecedora con fuerza.

—Mary… —dijo Gabe avanzando hacia ella.

—Corra —le dijo Mary indicándole que saliera—. Estoy… bien.

Gabe salió a toda velocidad de la casa, corrió hacia el coche, abrió el maletero y dejó las cosas de Mary dentro. Le parecía completamente irreal que apenas una hora antes hubiera bajado de aquel mismo vehículo completamente seguro de que iba a convencer a la viuda Hofstetter para la que le vendiera su rancho a BravoCorp.

Las cosas no habían salido como él había planeado. En aquel momento, su BlackBerry comenzó a sonar. Al mirar la pantalla para ver quién lo llamaba, Gabe vio que se trataba de su padre. Evidentemente, era para que le contara qué tal había ido la reunión con la viuda.

«No te lo puedes imaginar, papá», pensó Gabe.

Evidentemente, no era el momento de atender la llamada, así que dejó que el teléfono sonara y sonara mientras él dejaba las toallas en el asiento trasero del coche y rezaba, aunque no era de mucho rezar, para que llegaran al hospital a tiempo, para que Mary no se pusiera de parto por el camino.

A continuación, corrió de nuevo al interior de la casa, subió los escalones del porche y, una vez dentro, vio que Mary estaba apoyada en la pared de la cocina, jadeando y mirando al suelo. Cuando lo vio, levantó la mirada, se limpió el sudor de la frente y sonrió como pudo.

—Mi bolso… —le dijo señalando el sofá.

Gabe lo agarró y se lo entregó.

—Vámonos ya —le dijo nervioso.

—Un momento —contestó Mary.

—¿Qué pasa ahora?

—Brownie.

La perra estaba sentada junto al sofá y, cuando oyó su nombre, se estiró y movió el rabo.

—Entra y sale por la gatera que hay en la puerta de la cocina, que da al porche trasero, pero hay que ponerle agua y comida.

Gabe siguió las indicaciones de Mary y así lo hizo.

—Vamos —la urgió agarrándola de la cintura y percibiendo que olía a… ¿productos de limpieza? ¿Qué había sido del aroma a limón?

Mary cerró la puerta de su casa con llave y Gabe la ayudó a acomodarse en el asiento trasero de su coche. En ese momento, se acordó de que se había dejado el maletín dentro. Daba igual. Ya volvería a por él en otro momento.

Ahora, lo importante era llevar a Mary al hospital.

—¿Adónde la llevo, señorita? —le preguntó mientras Mary jadeaba de dolor.

—¿Sabe dónde está… Wulf City?

Menos mal. Estaba cerca. Apenas quince kilómetros.

—Sí. ¿A qué hospital?

—Al Wulf City Memorial —contestó Mary dándole la dirección exacta.

Gabe la introdujo en el gps del coche, que le mostró el mapa en la pantalla y se puso a darle instrucciones en voz alta. Gabe puso el coche en marcha. Al pasar junto a la perra, Brownie se quedó mirándolos algo triste. —Hasta luego, pequeña— murmuró Mary.

* * *

Mary iba en el asiento trasero, agarrada con una mano con todas sus fuerzas al reposabrazos y sujetándose con la otra la tripa, con las piernas completamente abiertas, sin ningún pudor.

Apenas se dio cuenta de que salían a la autopista. Casi no recordaba que el señor Gabe Bravo la había conducido al porche toda manchada, gimiendo y jadeando. A lo mejor debería sentirse avergonzada, pero, dadas las circunstancias, le importaba muy poco.

En realidad, entre contracción y contracción, cuando tenía unos segundos para pensar con claridad, se sentía agradecida de tenerlo a su lado, de no tener que haber pasado por todo aquello ella sola.

Cuánto le hubiera gustado que el hombre al volante hubiera sido Rowdy, que había muerto sin saber que, por fin, iban a ser padres. Cuando cerraba los ojos, todavía veía su rostro y oía su voz.

Oh, cuánto echaba de menos cómo la llamaba cariño, con toda su timidez, con aquella mirada de adoración. Lo veía perfectamente la última vez que se habían besado, cuando se había despedido de ella para salir a mirar unas vallas que había que arreglar, cojeando de la pierna derecha por aquella lesión antigua que se había hecho en un rodeo.

—Rowdy, oh, Rowdy…

Estaba llorando, las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Debía de haber pronunciado el nombre de su marido en voz muy alta porque Gabe se había girado hacia ella.

—Ya casi estamos —le aseguró.

—Tranquilo, estoy bien —mintió Mary intentando erguirse.

Gabe permaneció atento a la carretera, pues imaginaba que, si se producía una emergencia en el asiento trasero, Mary se lo haría saber. De no ser así, quería que tuviera intimidad. Debía de ser muy duro tener a su hijo sin su marido a su lado.

Él no tenía ni idea de lo que se debía de sentir. Primero porque no era mujer y segundo porque había elegido permanecer soltero. Para él, el matrimonio no tenía ningún sentido. Aquello de estar toda la vida con una mujer le parecía absurdo. A otros hombres les daba resultado, pero él prefería otras opciones. Le gustaban las mujeres y tenía éxito con ellas, pero también le gustaba la variedad. Jamás salía demasiado tiempo con la misma mujer, disfrutaba de su libertad y no quería comprometerse con nadie.

Al oír que Mary volvía a gemir, dejó de pensar en su soltería y se concentró en llegar al hospital cuanto antes. El trayecto se le estaba haciendo interminable, pero, en realidad, nueve minutos después de haber salido de casa de Mary, estaba entrando en el aparcamiento del Wulf City Memorial.

Una vez allí, en la puerta de urgencias, vio que salían dos enfermeros con una silla de ruedas. Gabe ayudó a Mary a salir del coche y a sentarse en la silla. Uno de los enfermeros la empujó mientras se despedía de él y se la llevaban.

—Muchas gracias —le gritó desde el vestíbulo.

Gabe sabía que había llegado el momento de irse. Había hecho todo lo que había podido por ella. Ya se pasaría por su casa en un par de días. Sí, perfecto. Recogería su maletín, vería qué tal estaba, saludaría al bebé y continuaría con su plan de acoso y derribo para que le vendiera su rancho.

Su BlackBerry volvió a sonar. En aquella ocasión era Carly Madison, la chica con la que había salido el sábado anterior. Habían ido juntos a una fiesta de gala en la que se recaudaban fondos para la investigación contra el cáncer y, luego, habían ido a su casa y se habían corrido una juerga privada.

Gabe se quedó mirando las puertas detrás de las cuales había desaparecido Mary y no le pareció bien dejarla sola en el hospital, así que no contestó la llamada, se guardó la agenda en el bolsillo y aparcó el coche.

Cinco minutos después, entraba en el vestíbulo.

Capítulo 4

Mary todavía estaba sentada en la silla de ruedas. La habían dejado en una sala de espera con la maleta y la bolsa de los pañales a los pies, le habían entregado una carpeta y un bolígrafo y estaba intentando rellenar una solicitud.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Gabe yendo hacia ella.

Mary dio un respingo, sorprendida.

—Gabe, ¿qué haces aquí? —exclamó tuteándolo de manera natural.

—No me pareció bien dejarte aquí sola —contestó Gabe tuteándola también.

—No estoy sola —objetó Mary señalando a su alrededor—. Estoy en el hospital y hay un montón de personas para atenderme.

—¿Qué es esto? —le preguntó Gabe tomando la carpeta de sus manos—. ¿Pero cómo se les ocurre ponerte a rellenar formularios en un momento así? Esta gente está loca —se enfureció avanzando hacia el mostrador de recepción.

—Gabe, tengo que rellenar esos formularios si quiero que me ingresen. No debería haberme puesto de parto hasta dentro de tres semanas, así que es normal que me hagan rellenarlos.

—Muy bien —contestó Gabe calmándose—. Entonces, te ayudo. Tú me dictas las respuestas y así terminamos antes.

Mary asintió. No le apetecía discutir y, además, efectivamente, en pocos minutos habían rellenado los formularios y los habían entregado, lo que quería decir que la examinarían en breve y le dirían si se había puesto de parto y si la ingresaban o no.

—¿La señora Hofstetter? —le preguntó una enfermera al cabo de unos minutos—. Vamos —añadió cuando Mary asintió.

Gabe se puso en pie, agarró la maleta de Mary y la bolsa de los pañales y las siguió. Nadie se lo impidió.

—Señor Hofstetter —le dijo la otra enfermera mientras la primera se llevaba a Mary por un pasillo.

Gabe no solía mentir, pero, al comprender que si contaba la verdad lo más probable era que lo echaran, decidió no decir nada.

—¿Sí?

—El doctor va a examinar a su esposa para ver si se ha puesto de parto —le explicó—. Mientras tanto, puede usted llamar a su familia.

Gabe se imaginó llamando a su padre, se imaginó la cara que pondría Davis Bravo si le contara lo que estaba sucediendo, pero, por supuesto, la enfermera no se refería a su familia sino a la de Mary. Entonces, se dio cuenta de que no sabía absolutamente nada de ella.

Una vez a solas, sentado en una silla, rodeado por las cosas de Mary, sacó la BlackBerry y se puso a escuchar los mensajes que tenía porque no sabía qué hacer. Por supuesto, había uno de su progenitor. Gabe decidió no devolverle la llamada. No le apetecía contestar a las preguntas de su padre.

No podía dejar de pensar en Mary, que iba a dar a luz sola, sin ningún familiar ni amigo cerca. Entonces, pensó en Ida, su suegra. Debía localizarla como fuera. La única manera que se le ocurrió fue buscar en la agenda del teléfono móvil de Mary, así que rebuscó en su bolso hasta que lo encontró.

Efectivamente, Mary tenía el teléfono de su suegra. En realidad, tenía tres. Uno de casa, otro de la tienda y un móvil. Gabe llamó primero al móvil, pero no le contestó nadie, así que dejó un mensaje. Hizo lo mismo en el número de casa. Por último, en la tienda, le contestó una empleada llamada Donna Lynn que le dio el teléfono de la hermana de Ida en San Luis.

—Déle la enhorabuena a Mary de mi parte —le dijo.

—Todavía no ha dado a luz —contestó Gabe.

—Bueno, pues cuando lo haga…

—Muy bien, Donna Lynn, se lo diré de su parte.

—Por cierto, ¿y usted quién es?

—Uy, es una historia un poco larga —contestó Gabe viendo que se acercaba la enfermera que se había llevado a Mary a la sala de obstetricia—. Adiós.

La enfermera lo llevó a una habitación con baño en la que había un par de sillas y cortinas de colores. Mary llevaba un camisón de flores rosas y parecía contenta de verlo.

—Gabe.

—¿Qué tal?

—Bueno, ya es oficial. Según el doctor Breitmann, ha llegado el momento. Estoy de parto. La niña nacerá hoy.

—¿Y ahora qué? —quiso saber Gabe.

—Ahora a esperar —contestó Mary—. Se creen que eres mi marido —murmuró cuando la enfermera se hubo ido—. Por lo visto, no saben que soy viuda.

—¿Cómo lo van a saber? En el formulario que hemos rellenado no aparecía la palabra «viuda» por ninguna parte —contestó Gabe entrelazando sus dedos con los de Mary con toda naturalidad—. Estoy contigo. Estoy a tu lado. Todo va a salir bien —le aseguró—. Gabe, no tienes por qué… —Quiero hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque necesitas un amigo a tu lado en estos momentos.

Aquello hizo reír a Mary.

—Pero si nosotros no somos amigos.

—¿Cómo que no? —objetó Gabe.

—La verdad es que me estás sorprendiendo para bien —le dijo Mary apretándole la mano.

—No estoy haciendo más que lo que haría cualquiera.

—Estás haciendo mucho más. Te estás comportando de una manera alucinante, pero, pase lo que pase, quiero que te quede clara una cosa. No te voy a vender mi rancho —sonrió Mary.

Gabe también sonrió.

—Te propongo una cosa. Olvidémonos de Bravo River hasta que haya nacido la niña, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Por cierto, me he tomado la libertad de mirar en agenda de tu móvil y de llamar a tu suegra. No he podido localizarla, pero le he dejado un par de mensajes. He hablado con Donna Lynn, una de sus empleadas, que te manda recuerdos, y me ha dado el teléfono de su hermana en San Luis. Te lo he grabado en la agenda para que la llames cuando quieras.

Mary lo hizo inmediatamente, en cuanto se lo permitió la siguiente contracción, pero Ida no contestó, así que le dejó un mensaje.

En ese momento, la BlackBerry de Gabe se puso a vibrar. Al mirar la pantalla, vio que era su padre de nuevo y decidió no contestar.

—Esto de tener un crío es muy monótono, ¿no? —le preguntó a Mary.

—Bueno, excepto por el dolor, la sangre y los gritos, sí —contestó ella.

* * *

Las horas fueron pasando. Entraban y salían enfermeras de la habitación. El médico se pasó dos veces, habló con Mary y la examinó. Gabe no tenía ni idea de cómo era un parto normal, pero parecía que todo iba bien.

Le resultó de lo más normal estar allí, agarrando a Mary de la mano mientras el doctor Breitmann la examinaba. Normal e importante también.

Aquella situación lo estaba dejando anonadado, y no era propio de él sentirse anonadado. Es más, se le estaban pasando por la cabeza cosas muy extrañas. Por ejemplo, que siempre había llevado una vida muy superficial, que nunca había querido involucrarse seriamente en nada ni con nadie. Sabía que había gente que lo consideraba un frívolo, pero siempre le había dado igual. Le gustaba la vida que llevaba y no tenía intención de cambiarla.

Sin embargo, al estar junto a Mary, que estaba a punto de dar a luz, se sentía parte de algo realmente importante y estaba encantado. Una nueva vida a punto de nacer. Estaba dispuesto a hacer lo que le pidieran para ayudar, así que, cuando les dijeron que había llegado el momento, no dudó en ponerse la ropa de quirófano, situarse detrás de Mary, en agarrarla de la mano, limpiarle el sudor de la frente y animarla mientras traía a su bebé al mundo.

Y, al final, después de horas y horas de espera, el doctor Breitmann hizo el esperado anuncio.

—Ya está, le veo la cabecita.

Mary jadeaba y gritaba y sudaba y empujaba.

—Ya está —le dijo Gabe—. Venga, Mary, que lo consigues.

—No sé, Gabe… no sé si voy a poder —chilló ella llorando y riendo a la vez.

—Claro que puedes —la animó—. Venga, un último esfuerzo. Lo estás haciendo fenomenal.

Mary apretó con todas sus fuerzas.

—La cabeza está fuera y los hombros también —dijo el médico—. Vamos, que no queda nada.

Y así fue. El bebé salió rápidamente, tomó aire y se puso a gritar con fuerza.

—¿Ése es mi bebé? —preguntó Mary.

—Sí, tienes una niña preciosa —le contestó el doctor Breitmann.

—Oh, gracias, gracias —dijo Mary, como si el que hubiera parido hubiera sido el médico, y alargó los brazos.

Una enfermera le entregó a la pequeña, que todavía estaba cubierta de sangre y unida a su madre por el cordón umbilical. Mientras la abrazaba contra su pecho miró a Gabe.

—Oh, Gabe, no me lo puedo creer… lo he conseguido —sonrió exhausta.

—Lo has hecho muy bien —sonrió Gabe.

—Virginia Mae —le dijo Mary a su hijita—. Virginia por mi madre y Mae por Ida, que es su segundo nombre —le explicó.

—Me gusta —intervino Gabe.

Unos minutos después, las enfermeras cortaron el cordón umbilical y se llevaron a Virginia Mae para limpiarla. Luego, envuelta en una manta, dejaron que Gabe la tuviera en brazos un minuto.

Cuando la miró a los ojos, sintió que se producía algo raro dentro de él, algo que no comprendía, pero se dijo que no pasaba nada.

—Hola, Ginny —le dijo.

La pequeña lo miró con sus ojos azules de lactante y emitió un sonido de júbilo, como si le gustara que la llamara así.

Unos minutos después, condujeron a Mary a su habitación. Una vez allí, le dio el pecho a su hija por primera vez. Gabe se quedó mirando extasiado. ¿Tendría que haber apartado la mirada? Sí, probablemente, pero no lo hizo. Después de lo que habían pasado juntos, se había establecido un vínculo especial entre ellos. Además, Mary Hofstetter no era mujer de falsa modestia sino de gran practicidad y naturalidad.

En aquel momento, sonó el teléfono móvil de Mary, pero Gabe no llegó a tiempo de contestar.

—Seguro que era Ida —conjeturó Mary.

—Seguro —contestó Gabe—. Voy a tomarme un café —añadió dejándola a solas con su criatura para que pudiera hablar con su suegra a gusto.

De repente, se dio cuenta de que estaba muerto de hambre, así que se dirigió a la cafetería y devoró dos bocadillos, un refresco y un trozo de tarta de chocolate.

Mientras cenaba, se percató de que eran las ocho menos cuarto. Había faltado a la comida que tenía concertada con su padre, dos de sus hermanos y unos inversores y a dos reuniones que tenía aquella tarde.

Su secretaria debía de haberse vuelto loca intentando localizarlo y su padre se debía de estar empezando a preocupar. Pero él estaba tan a gusto en aquel mundo nuevo, con Mary y Ginny, que decidió que todo lo demás podía esperar y regresó a su lado.

Cuando abrió la puerta de la habitación, vio que Mary había apagado la luz directa y había dejado encendida la lámpara de la mesilla. Al otro lado de la cama, habían colocado la cuna de Ginny. Gabe dio un paso atrás, decidido a irse, pero Mary giró la cabeza, suspiró y lo vio.

—Gabe… —lo llamó tendiéndole la mano.

Y Gabe sintió que el corazón le bailaba gozoso, entró encantado y cerró la puerta.

Capítulo 5

Una vez sentado a su lado, la agarró de la mano y permanecieron en silencio varios minutos, solos, en la oscuridad. Gabe oía la respiración frágil y acompasada de Ginny.

—Está dormida —murmuró Mary apretándole la mano.

Gabe pensó que ella también se iba a quedar dormida en un par de minutos y, entonces, se iría, pero Mary no cerró los ojos.

—Ida está muy disgustada por no haber podido estar en el parto. Por lo visto, su hermana Helga está cada vez peor, tuvo que ingresarla y, con las prisas, se dejó el teléfono móvil en su casa.

Era extraño, pero para entonces Gabe ya se sentía como si conociera a la suegra de Mary y a su hermana Helga también.

—¿Y cómo está? ¿Va mejor?

—Sí, parece que sí.

—¿Qué es lo que le ocurre?

—Tiene problemas de corazón, y la tensión muy baja, lo que hace que el ritmo cardíaco le baje tanto que casi se le para. Por suerte, han podido estabilizarla en el hospital, pero quieren ponerle un marcapasos, así que van a tenerla ingresada varios días.

—¿Y qué va a hacer Ida?

—Me ha dicho que va a llamar a su otra hermana, Johanna, que vive en Arizona, para que vaya a hacerse cargo de Helga. Había advertido que cuando el bebé naciera quería estar aquí… pobrecilla… se lo ha perdido y le hacía mucha ilusión porque Rowdy era hijo único.

—Vaya.

—Bueno, se recuperará en cuanto tome a Ginny en brazos.

Ginny.

Así que Mary la llamaba así también. Debía de ser el diminutivo lógico de Virginia, pero, por alguna loca razón, a Gabe lo llenó de gozo que la llamara como él.

¿Pero qué demonios le estaba sucediendo?

—Bueno, entonces, Ida va a venir a cuidarte —comentó.

Mary asintió.

—Posiblemente tarde unos días, hasta que ella y sus hermanas hayan dejado las cosas arregladas por San Luis, pero el doctor me ha dicho que, si no hay ninguna complicación, me dará el alta mañana por la tarde, así que mi suegra quiere que contrate a una doula hasta que ella llegue.

—¿Qué es una doula?

—Una doula es una mujer que acompaña a la parturienta y la ayuda con el bebé, como una amiga o una hermana.

—¿Y dónde se las contrata?

—No tengo ni idea. Ida me ha dicho qué ella se va a ocupar de todo, incluso de pagarle.

—Estupendo entonces.

—Sí… ah, y le he hablado de ti, se lo he contado todo.

—¿Todo?

—Sí, le he dicho que te habías presentado esta mañana en casa con la idea de que te vendiera el Lazy H y que has terminado trayéndome al hospital y sosteniéndome la mano hasta el final.

—¿Y qué ha dicho?

—Que eres un héroe, pero que, si crees que te voy a vender el rancho, vas listo.

—Así que tu suegra también ama ese lugar, ¿eh?

—No, en absoluto. Lo odia. Era de su marido, que la obligó a vivir allí a pesar de que ella quería vivir en la ciudad. Se lo dejó a Rowdy porque sabía que, si Ida le ponía la mano encima, lo vendería en un abrir y cerrar de ojos.

A Gabe se le ocurrió que debía hablar con ella. Mary le leyó el pensamiento al instante.

—Ni se te ocurra, Gabe Bravo. Ida sabe que adoro el rancho y lo único que quiere es que sea feliz, así que, si se te ocurre hablar con ella para que me convenza de vender, te va a mandar a paseo.

—No parece la típica suegra —comentó Gabe.

—¿Tienes algo en contra de las suegras?

—No, como nunca he tenido una, no sé cómo son.

—Soltero empedernido, ¿eh? Lo sabía —comentó Mary chasqueando con la lengua.

—Y muy orgulloso de ello —sonrió Gabe—. Así que adoras a tu suegra, ¿eh?

—Sí, la adoro. Gracias a ella conocí a Rowdy. Siempre había soñado con vivir en el campo, así que me vine de Dallas y comencé a trabajar en su ferretería. Ida me dio trabajo y se portó fenomenal conmigo desde el principio. Sentí aprecio por ella desde el primer día. Mi madre había muerto el año anterior y, aunque Ida no pasó a ocupar su lugar, por supuesto, me ayudó a superar su pérdida.

Gabe pensó en el preciso informe que los investigadores privados le habían hecho sobre Mary. Sabía que la había criado su madre, soltera, en Arlington, una ciudad de tamaño medio situada a quince kilómetros al este de Fort Worth. También sabía a qué universidad había ido y cuándo se había mudado a Wulf Creek y había conocido a su marido.

—¿Y tu padre? —preguntó aun así.

—Nos abandonó cuando yo tenía dos años —contestó Mary con tristeza—. Ni siquiera me acuerdo de él. Siempre fuimos mi madre y yo, las dos solas. Era una mujer inteligente y cariñosa que me ayudó todo lo que pudo. Cuando murió, me sentí muy perdida. Era maestra.

—Sí, enseñaba en primaria, ¿no?

«Se pilla antes al mentiroso que al cojo», pensó Gabe.

—Me has investigado —lo acusó Mary.

—Sí —reconoció Gabe—. Es mi trabajo, ya lo sabes.

—¿Y si ya lo sabías todo para qué querías que te lo contara? —Se indignó retirando la mano.

Gabe se la tomó de nuevo.

—Porque esto ya no es trabajo, Mary —le aseguró—. Quiero saberlo todo sobre ti y quiero que me lo cuentes tú.

Mary retiró la mano de nuevo y Gabe no se atrevió agarrársela otra vez.

—¿Qué hora es? —le preguntó—. Vaya, las ocho y media —añadió antes de que a Gabe le diera tiempo de mirar el reloj—. Te has portado de maravilla. No sé qué habría hecho sin ti… —Quieres que me vaya.

—Bueno, llevas aquí todo el día y supongo que tendrás cosas que hacer, tendrás que volver a tu vida.

—Mary, he visto nacer a tu hija, así que no me vengas con ésas. Por favor, háblame con sinceridad.

—Muy bien. Gracias por todo…

—Estás enfadada. Estás enfadada porque contraté a una agencia de detectives para investigarte.

—¿Tú crees que estoy enfadada? —contestó Mary apretando los dientes.

—Dilo.

—Gabe, ¿por qué iba a estar enfadada solo porque hayas estado buscando mis puntos débiles, cotilleando en mi vida, intentando encontrar la manera de obligarme a acceder a algo que no quiero hacer?

—Tienes razón —admitió Gabe apesadumbrado—. Ha sido un gran error contratar a los investigadores privados para que rebuscaran en tu pasado. No tengo excusa. ¿Qué puedo decir? No te conocía… —Sólo era trabajo, ¿eh?

—Claro, sólo trabajo —contestó Gabe encogiéndose de hombros.

—Muy bien. Bueno, todo ha terminado y eso me recuerda que… has sido un encanto y te agradezco todo lo que has hecho por mí… —¿Pero?

—Pero ha llegado el momento de que te vayas.

Aquello le dolió. Aunque tenía razón en decirle que se fuera, le dolió. Era cierto. Debía irse. Aun así le dolió mucho. ¿Y eso qué quería decir? ¿Qué era tonto, qué estaba loco o que era un ridículo sentimental? Seguramente todo eso y más.

—Está bien —contestó poniéndose en pie y besándola en la frente como si tal cosa—. Descansa. Que duermas bien —añadió yendo hacia la puerta.

—¿Gabe?

Gabe se dio la vuelta esperanzado.

—¿Sí?

Pero Mary se limitó a sonreír y a decirle adiós con la mano.

Una vez fuera, Gabe vio que ya se había hecho de noche. En cuanto se montó en el coche, hizo lo que tendría que haber hecho horas antes: llamar a su padre.

—Gabe —lo saludó Davis Bravo—. Me tenías muy preocupado.

Gabe se sintió culpable. Unos meses atrás, su hermano Ash había tenido un accidente de aviación en las montañas. Había sobrevivido, pero habían tardado más de una semana en encontrarlo.

Gabe tendría que haberse dado cuenta de que desaparecer un día entero sin previo aviso iba a hacer que su padre se preocupara sobremanera.

—¿Dónde demonios estás?

—Estoy en Wulf City, papá. Estoy bien —le aseguró—. Lo siento.

—Tu madre estaba a punto de llamar al FBI y a los Texas Rangers.

—De verdad, tranquilos, estoy bien. Dile a mamá que la quiero mucho, que no me ha pasado nada y que estoy a menos de cincuenta y cinco kilómetros de casa.

—Está bien, ahora mismo se lo digo. ¿Seguro que estás bien?

Gabe tuvo que asegurarle de nuevo a su padre que estaba perfectamente. Al final, por lo visto, Davis lo creyó porque le preguntó por los negocios.

—¿Qué ha pasado con la viuda Hofstetter?

Así que Gabe le contó todo, le contó que le acababa de mostrar la presentación cuando Mary se había puesto de parto y la había acompañado al hospital. Le contó también que había terminado entrando al quirófano con ella porque estaba sola.

—Acabo de dejarla en su habitación hace unos minutos con su niñita dormida en la cuna junto a ella.

Davis se quedó en silencio unos segundos, tras los cuales estalló en carcajadas.

—Eres el mejor, hijo —comentó—. Te has hecho superamigo suyo, ¿verdad?

—Bueno, sí, somos amigos.

—Y te va a vender el rancho, ¿verdad?

—No, en eso te equivocas.

—Pero lo hará, la convencerás. —Bueno, papá…— ¿Qué?

—Está decidida a no vender. Ya sabes que no me gusta admitir que no he podido conseguir algo, pero, en esta ocasión, debo confesar que no creo que pueda hacerla cambiar de parecer.

—¿Pero qué dices?

—Lo que has oído. No quiere vender.

—Bueno, eso ya lo sabíamos. ¿Para que te crees que te enviamos a ti?

Gabe se tomó aquella pregunta como una pregunta retórica y no la contestó. Su padre lo hizo por él y lo hizo en un tono insultante.

—Evidentemente porque no quiere vender —le dijo—. Y no me vengas con que no vas a ser capaz de hacerla cambiar de parecer. Claro que vas a ser capaz, como siempre.

Gabe hizo un gran esfuerzo para no suspirar.

—Tienes demasiada confianza en mí, papá.

—Claro que sí. Siempre me has demostrado que puedo confiar en ti. Lo único que te estoy pidiendo es que demuestres una vez más que eres el mejor.

Gabe sintió que el cansancio se apoderaba de él. Cuando Davis Bravo quería algo, la palabra no se borraba de su vocabulario.

—Estoy cansado, papá. Me voy a casa. Buenas noches.

—Gabe, no hemos terminado de hablar…

—Tengo que dejarte —insistió Gabe desconectando la agenda y lanzándola al asiento del copiloto.

Estaba saliendo del apartamento cuando recordó que Mary tenía caballos, cabras y gallinas, además de la perra marrón. ¿Quién iba a cuidar a los animales? Se le ocurrió que podía desviarse de camino a casa y encargarse él.

* * *

Cuando llegó a casa de Mary, vio que había una vieja furgoneta verde y la luz de la cuadra encendida, evidentemente, Mary había llamado a alguien para que se hiciera cargo de los animales. Aun así, Gabe se bajó del coche y se acercó al edificio de madera. Dentro encontró a un hombre muy delgado que salía en aquel momento de ocuparse de los caballos. Llevaba cubo en cada mano y la perra de Mary lo seguía encantada. Al verlo, corrió hacia él, se sentó y lo miró esperanzada. Gabe se arrodilló a su lado y la acarició.

—¿Quién anda ahí? —quiso saber el hombre.

Gabe se puso en pie y fue hacia él con la mano extendida.

—Soy Gabe, un amigo de Mary.

El hombre dejó un cubo en el suelo y le estrechó la mano.

—Garland Hadley —se presentó—, amigo de la familia. Tengo una pequeña finca al noroeste de aquí. El padre de Rowdy y yo éramos amigos.

—¿Mary lo ha llamado?

—Sí, me ha dicho que ha tenido una niña a la que ha llamado Virginia Mae y me ha pedido que me ocupe de los animales —contestó quitándose el sombrero de paja y secándose el sudor de la frente—. Cuánto me alegro de lo de la niña. Es una pena que Rowdy no haya vivido para conocerla. ¿Conocía usted a Rowdy?

—No, no tuve el placer —contestó Gabe.

—Era un buen hombre. Lo conocía desde que era pequeño —le dijo Garland golpeando el sombrero varias veces contra el muslo—. Es una pena que haya muerto.

—Sí, es una pena —comentó Gabe porque le pareció lo correcto—. ¿Puedo ayudarlo con algo?

—No, ya he terminado. ¿Sabe usted cuándo va a volver Mary a casa?

—Creo que mañana por la tarde.

—Me gustaría estar aquí cuando llegue. Le quiero decir que me voy a encargar de los animales durante unos días.

—Se lo agradecerá.

—Sí, me he enterado de que Ida está en Missouri. ¿Va a ir alguien a recogerla al hospital?

—Sí, yo —se apresuró a contestar Gabe.

Garland asintió y se volvió a poner el sombrero.

—Entonces, va a necesitar la silla especial para niños que ha comprado. Venga, tengo llaves de su casa, así que se la puedo dar.

* * *

Mary se despertó de noche y se preguntó dónde estaba. Entonces, lo recordó todo. El hospital, sí, estaba en el Wulf City Memorial.

Ginny.

Ya había nacido.

Mary giró la cabeza muy despacio, como si temiera que, al hacerlo, hubiera desaparecido y todo hubiera sido un sueño.

Pero no, era completamente real.

Su hija estaba tumbada boca arriba, profundamente dormida. Se moría por tomarla en brazos, pero decidió dejarla dormir. La pequeña necesitaba descansar después de la experiencia que había vivido. Desde luego, nacer, llegar a este mundo, era una tarea ardua.

Mary sonrió para sus adentros. Ahora que había pasado lo más duro podía sonreír. Aquello le hizo Pensar en Gabe.

Gabe.

Al pensar en él, se sintió sola. Lo echaba de menos, lo que era una verdadera locura porque apenas lo conocía y Gabe no era más que un hombre rico que pertenecía a un mundo que ella ni siquiera entendía, un hombre al que habían enviado para que la convenciera de que vendiera su rancho.

—No… —murmuró a oscuras.

Gabe era mucho más que eso. Se había portado muy bien con ella. Había sido amable y útil y la había acompañado durante todo el proceso. Había sido un verdadero amigo, un amigo que había estado a su lado cuando lo había necesitado. Le había dicho muchas veces que se fuera y la dejara sola, que conseguiría llegar al hospital por sus propios medios, pero él se había quedado a su lado y la había acompañado hasta el quirófano.

Después de todo lo que había hecho por Ginny y por ella, no tendría que haberle dicho de manera tan brusca que se fuera sólo porque se le había escapado que sabía más de ella de lo que debería. Mary se quedó pensando y decidió que lo había hecho adrede, que era imposible que se le hubiera escapado sin querer, porque Gabe era muy bueno en su trabajo. Evidentemente, lo había hecho adrede.

¿Y por qué?

Mary sonrió. Evidentemente, para ser sincero. Gabe quería ser sincero porque se habían hecho amigos. Mary se entristeció. No debería haberlo tratado como lo había hecho.

Se apresuró a tomar el teléfono móvil de la mesilla para llamarlo y disculparse… y entonces se dio cuenta de que no se sabía su número de teléfono. Gabe le había dado su tarjeta de visita cuando había llegado a su casa y ella se la había metido en el bolsillo de los vaqueros, aquellos vaqueros que habían quedado tirados en el suelo del baño después de romper aguas.

Mary se sintió apesadumbrada, dejó el teléfono de nuevo sobre la mesilla, se dejó caer sobre las almohadas y se dijo que no pasaba nada, que al día siguiente por la tarde estaría en casa y podría llamarlo desde allí.

Entonces se dio cuenta de que todavía tenía que localizar a alguien que pudiera pasarse por su casa a recoger la sillita de coche que había comprado para Ginny y que fuera a recogerlas al hospital.

«Mañana», pensó cerrando los ojos.

Sí, llamaría a Donna Lynn o a Garland y alguno de ellos iría a buscarla y la llevaría a casa y, en cuanto llegara, lo primero que iba a hacer, incluso antes de llamar al editor de Vida de rancho para explicarle por qué no había entregado el artículo que tenía pendiente, iba a ser llamar a Gabe para darle las gracias por ser el mejor amigo inesperado del mundo.

En aquel momento, Ginny se despertó y comenzó a protestar, así que Mary la tomó en brazos y se la acercó al pecho, riéndose cuando la niña comenzó a mamar como si le fuera la vida en ello. Por lo que había leído, Mary sabía que durante los próximos dos días se le iban a irritar mucho los pezones, pero, en aquellos momentos, lo único en lo que podía pensar era en la preciosa niña que tenía entre sus brazos.

Aunque había nacido unas cuantas semanas antes de lo previsto, no era nada débil.

Virginia Mae Hofstetter iba a ser una niña fuerte y sana.

Oh, ojalá su padre pudiera verla. Mary sintió que las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Desde luego, pasaba de un estado de ánimo a otro en un abrir y cerrar de ojos, pero eso tampoco la pilló por sorpresa, pues sabía que, después de dar a luz, sus hormonas están completamente revolucionadas.

—Rowdy, lo hemos conseguido —murmuró acariciándole la cabecita a su hija—. Te conocerá, te lo prometo, sabrá que la querías sin haberla conocido. Sabrá que la deseabas más que a nada en el mundo y se sentirá orgullosa de que fueras su padre.

Al cabo de un rato, Mary cambió a la niña de pecho, y le cantó en voz muy bajita una canción irlandesa que contaba la historia de la hija de un pescadero. Era una canción que le solía cantar su madre. Al cabo de un rato, Ginny suspiró y soltó el pezón. Se había quedado dormida.

Mary la sostuvo en brazos un ratito, encantada, disfrutando de aquella sensación. A continuación, se la puso en el hombro y le dio unos golpecitos en la espalda. Ginny soltó un aire bastante sonoro sin ni siquiera despertarse y Mary la volvió a colocar con mucho cuidado en su cunita.

Volvió a despertase a las dos de la madrugada con ganas de ir al baño, así que se levantó de la cama con considerable esfuerzo. Le habían quitado la vía hacía unas horas y la echaba un poco de menos. La percha metálica le hubiera servido para apoyarse. Con cuidado porque estaba dolorida, consiguió llegar al baño.

Tras lavarse las manos, volvió a la habitación. Iba hacia la cama cuando pensó en lo que le iba a doler tener que levantar las piernas para tumbarse de nuevo, así que decidió salir a caminar un rato por el pasillo. Las enfermeras le habían dicho que tenía que hacerlo en cuanto se sintiera con fuerzas porque era lo mejor para que sus intestinos volvieran a funcionar con normalidad.

Sí, definitivamente, lo mejor sería dar una vuelta por el pasillo. A lo mejor así los músculos se relajarían un poco y podría acostarse sin dolor. Antes de abandonar la habitación, se puso la bata, pues el camisón que le habían dado era casi transparente y muy feo.

Ya estaba preparada para la gran aventura. Salir de la habitación y pasearse por el pasillo. Guau. Mary se acercó a la puerta arrastrando los pies y la abrió. Fuera, las luces estaban encendidas, lo que la deslumbró.

En aquel momento, pasó un enfermero que le sonrió encantador.

—Muy bien, Mary. Cuanto más camines, antes te darán el alta.

Mary sonrió.

—Si estás buscando a tu marido, está ahí.

—¿Mi…?

—Sí, tu marido, justo ahí.

La mirada de Mary siguió el dedo índice del enfermero. Gabe estaba dormido en una silla que había en el otro extremo del pasillo. Al instante, sintió que la ternura se apoderaba de ella y se encontró sonriendo. Había apoyado la cabeza en la mano y tenía el cuello torcido. Cuando se despertara, iba a tener que ayudarlo un osteópata.

—Entre tú y yo, parece que está bastante incómodo —comentó el enfermero bajando la voz.

—Desde luego —contestó Mary.

—Dijo que no quería despertarte.

—Eh… él es así. ¿Y por qué no le dices que pase a tu habitación? Como estás sola, la otra cama está vacía.

—¿De verdad?

—Claro. El pobrecito necesita una cama para dormir —insistió el enfermero volviendo a sus quehaceres.

Mary se quedó allí, en la puerta de su habitación, mirando fijamente a Gabe, que estaba dormido. ¿De verdad se habían conocido el día anterior?

Parecía imposible porque, cuando lo miraba, sentía el cariño que se suele sentir por la gente que se conoce hace mucho tiempo.

Su madre solía decirle que un amigo es un regalo que hay que cuidar y Gabe le había demostrado en pocas horas que era uno de los mejores amigos que podía tener.

Un tesoro que debía cuidar. Sí, exactamente.

Mary avanzó hacia él haciendo muecas de dolor.

Capítulo 6

Gabe percibió olor al limón y oyó que Mary lo llamaba.

—Ssssí, Mary… durmiendo un poco… —La saludó quedándose dormido de nuevo.

—Gabe, ven conmigo —insistió Mary zarandeándolo del hombro—. Despierta…

—¿Qué? ¿Cómo? —contestó Gabe masajeándose la nuca.

Desde luego, una silla no era el lugar más cómodo para dormir. Mary estaba inclinada sobre él, la tenía muy cerca, tan cerca que sentía su pelo en la mejilla. Cuando vio que la estaba mirando a los ojos, se incorporo con esfuerzo, apoyó los puños en la cadera y se quedó mirándolo fijamente mientras negaba con la cabeza. No parecía enfadada.

—¿Se puede saber qué haces aquí?

—Bueno, es que me he pasado por tu casa para ver tal estaban los animales…

—Y te has encontrado con Garland y habéis hablado sobre quién me iba a venir a buscar mañana.

Gabe se echó hacia atrás y apoyó la cabeza en la pared.

—Mary.

—¿Qué?

—Déjame acabar las frases, por favor.

—Perdona.

—No pasa nada. Tengo la silla para Ginny en el coche… —contestó Gabe volviendo a caer en un estado de sopor.

—Gabe, vamos —le dijo Mary zarandeándolo del hombro de nuevo.

—¿Adónde?

—En mi habitación hay dos camas, así que venga.

—No, no hace falta. Estoy bien aquí.

—Gabe.

—¿Mmm?

—Vamos —le ordenó Mary.

Así que Gabe se puso en pie y se dirigió a la habitación, pero, de repente, se dio cuenta de que Mary no lo seguía, así que miró hacia atrás.

—¿Qué ocurre? —le preguntó.

Mary tomó aire y comenzó a andar arrastrando los pies. Gabe la esperó. Le hubiera gustado tomarla en brazos y llevarla a donde ella quisiera, pero se limitó a preguntarle si necesitaba que la ayudara.

—No, gracias —contestó Mary, tal y como Gabe esperaba que hiciera—. Puedo yo sola.

Gabe sonrió para sus adentros y la siguió. Desde luego, aquella mujer era dura de pelar. Una vez dentro de la habitación, no hablaron para no despertar a Ginny.

Gabe intentó ayudarla a subir a la cama.

—Te he dicho que puedo yo sola —murmuró Mary.

—Muy bien —contestó Gabe apartándose.

Efectivamente, con mucho esfuerzo, Mary consiguió meterse en la cama. Una vez allí, colocó las almohadas, se quitó la bata y la dejó a los pies. Cuando hubo terminado con todas esas operaciones, suspiró profundamente y se quedó quieta.

—¿Estás bien? —le preguntó Gabe, que se había quedado de pie junto a la cama.

—Sí.

—Muy bien —sonrió dirigiéndose de puntillas y sin hacer ruido hacia la otra cama.

Una vez allí, se quitó las botas y se tumbó vestido, entrelazó los dedos de ambas manos y las colocó detrás de la nuca. Desde luego, aquello era mucho mejor que dormir en el pasillo.

—Gabe —murmuró Mary.

—Dime.

—Ya sé que te lo he dicho muchas veces, pero gracias. Por todo.

—De nada, Mary —contestó Gabe dándose cuenta de que lo decía de manera completamente sincera.

Aquella mujer era especial, era genuina y coherente, era una mujer que inspiraba sentimientos positivos en un hombre, era una mujer a la que daba gusto ayudar. En parte porque se empeñaba en que no la ayudara nadie y en parte también porque…

Gabe se apresuró a apartar aquel pensamiento de su mente.

—Cuando has dejado caer que me habías investigado… lo has hecho adrede, ¿verdad? —le preguntó Mary.

Gabe sonrió. Sí, aquella mujer era especial. No se le pasaba nada por alto.

—No tiene importancia.

—¿Cómo que no? Eres un hombre de honor y quiero que lo sepas aunque te dé vergüenza admitirlo.

—A dormir, Mary.

Mary se quedó en silencio.

—Buenas noches —le dijo al cabo de unos segundos.

Ginny se despertó poco después de las cuatro y se puso a protestar. Pronto las protestas se convirtieron en sollozos y los sollozos dieron paso a un llanto sin consuelo.

—¿Qué puedo hacer? —le preguntó Gabe a Mary al oír que se movía.

—Nada —contestó ella—. Ya me ocupo yo.

Gabe se colocó de lado y se quedó mirándola mientras Mary tomaba a la pequeña en brazos, se apartaba el camisón del hospital y la acercaba a su pecho. Ginny se puso a mamar inmediatamente y la habitación volvió a estar en silencio.

—Tenía hambre, ¿eh? —comentó.

Mary sonrió en la penumbra.

Cuando hubo terminado de darle de comer, se puso en pie muy lentamente, cambió los pañales de su hija y la volvió a depositar en la cuna. Gabe estuvo a punto de ofrecerle ayuda, pero sabía que le iba a decir que no, así que no dijo nada.

Mary se dirigió a paso de caracol al baño. A Gabe le pareció que tardaba una eternidad en llegar. Cuando salió, le pareció que tardaba otra eternidad en volver. Por no hablar de lo que tardó en meterse en la cama. Cuando, por fin, se hubo instalado, se tapó y suspiró.

Gabe se quedó escuchando su respiración en la penumbra. Al cabo de un rato, tanto Mary como su hija se habían dormido y Gabe se dio cuenta de que se sentía bien por el mero hecho de estar allí.

Por la mañana, entró una enfermera. Gabe estaba dormido, pero oyó el ruido que hacían las suelas de los zuecos contra el suelo de linóleo, así que abrió los ojos.

La enfermera le sonrió.

—Buenos días —le dijo—. Hoy también va a hacer sol —añadió haciendo una anotación en la carpeta que colgaba a los pies de la cama de Mary.

A continuación, la despertó y le hizo unas cuantas preguntas, le tomó la tensión y la temperatura y también examinó a Ginny.

—Todo va bien —declaró.

A continuación, le preguntó a Mary si tenía alguna pregunta.

—Sólo una. ¿Me puedo duchar?

—Claro que sí —contestó la enfermera—. Le van a traer el desayuno y, después, se podrá duchar tranquilamente. ¿La ayudará su esposo o prefiere que venga un ATS a hacerse cargo?

Mary miró a Gabe de tal manera que Gabe fue incapaz de descifrar su mirada. No sabía si ya estaba harta de que todo el mundo lo tomara por su esposo o si era de que quería dejarle claro que no la iba a ayudar a ducharse.

A Gabe no le quedó nada claro.

—No, ya puedo yo sola, no se preocupe. Me encuentro muy bien —le dijo a la enfermera.

—Perfecto —contestó la mujer saliendo por la puerta.

Efectivamente, unos minutos después, llegó otra enfermera con el desayuno de Mary. También habían pensado en Gabe y le llevaron otra bandeja de comida. Mary desayunó en la cama mientras que Gabe lo hizo sentado en la silla.

Después de aquello, Mary dio de mamar de nuevo a su hija y se dispuso a ducharse. Eran más de las nueve de la mañana. Gabe se ofreció a encargarse de Ginny mientras Mary estuviera en el baño.

—Tranquilo, voy a dejar la puerta abierta —le contestó ella.

Gabe entendió rápidamente.

—Tengo que hacer unas cuantas llamadas —declaró—. ¿Qué te parece si vuelvo dentro de aproximadamente una hora?

—Muy bien —contestó Mary visiblemente aliviada.

Así que Gabe se bajó a la cafetería a tomarse un café largo, salió del hospital y se dirigió al aparcamiento, desde donde llamó a su secretaria para decirle que aquel día no iba a atender a nadie y pedirle que cancelara todas sus citas.

—Hoy no voy a pasar por la oficina. Nos vemos mañana —le dijo.

Georgia no hizo absolutamente ninguna pregunta.

—Muy bien, Gabe —le dijo.

Desde luego, aquella mujer era un tesoro.

—Siento mucho lo de ayer, pero es que me ocurrió algo muy gordo —se disculpó.

—Tranquilo, me las apañé bien —contestó su secretaria haciéndole un resumen del día anterior.

Gabe le dijo que era la mejor secretaria del mundo y, luego, miraron la agenda juntos e intentaron reubicar ciertas reuniones.

—Dile a mi padre que me he tomado el día libre.

—Menudas cosas me pides —contestó Georgia.

Gabe se dio cuenta entonces de que no era justo pedirle a su secretaria que hiciera una cosa así.

—Olvídalo. Ya me encargo yo de mi padre. Tú encárgate de los demás. Si te preguntan, les dices que estoy ayudando a una amiga. Si hay algo urgente con lo que no puedas tú sola, me llamas aquí, al móvil.

—Muy bien.

Tras colgar, llamó a su padre y le dijo que no iba a ir aquel día al despacho y que iba a estar con el teléfono apagado todo el día.

—Georgia lo tiene todo controlado —añadió.

Davis no estaba tan convencido.

—¿Está ocurriendo, Gabe? Hoy es la reunión de departamentos y se suponía que ibas a presentar el nuevo proyecto. Además, tenemos una reunión con el grupo Bravo River y…

—Papá, sé perfectamente lo que tenía en la agenda para hoy.

—Entonces, ¿qué te pasa? No me gusta lo que estás haciendo —protestó Davis.

Gabe estuvo a punto de estallar en carcajadas. Normalmente, su padre dejaba que sus hijos y sus hijas gestionaran sus vidas, confiaba en ellos tanto en lo personal como en lo empresarial, pero podía resultar bastante controlador. Sobre todo, cuando presentía que las cosas no estaban saliendo como él quería.

—¿Es por la viuda Hofstetter?

Gabe estuvo a punto de negarlo, pero decidió que no había motivo para mentirle a su padre.

—Sí, está completamente sola y necesita a alguien que la ayude.

Davis permaneció en silencio unos segundos.

—Veo que sigues insistiendo. Muy bien.

Gabe puso los ojos en blanco y negó con la cabeza, exasperado.

—No papá, no estoy insistiendo para convencerla de nada. Te lo digo y te lo repito. Me estoy limitando a ayudarla.

Aquello hizo que su padre maldijera.

—Tu tiempo cuesta mucho dinero. Ponle una enfermera.

Gabe se dio cuenta de que era inútil porque su padre no iba a entender la situación. Lo cierto era que apenas la entendía él. Lo único que sabía era que debía ayudar a Mary y a Ginny.

—Luego hablamos, papá —se despidió colgando el teléfono antes de que a Davis le diera tiempo de seguir protestando.

Tenía varios mensajes de texto y de voz. Contestó por escrito a los primeros y devolvió la llamada a las personas que le habían dejado los segundos, incluida Carly, a la que le dejó un mensaje en su buzón diciéndole que intentaría llamarla más tarde.

Para cuando hubo terminado, eran las diez y veinte de la mañana, así que pensó que Mary ya habría terminado de ducharse. La noche anterior, tras pasarse por el Lazy H, había ido a su casa y había preparado una bolsa con algunas cosas, así que se encaminó a su coche a buscarla.

Una vez en la habitación, comprobó que Mary se había lavado el pelo y estaba realizando algunas llamadas, así que Gabe pasó al baño, que todavía olía a limón, se duchó y se afeitó.

Cuando salió del baño, vio que Mary estaba muy contenta.

—Acabo de hablar con mi editor y me ha dicho que puedo entregarle el artículo más tarde.

—Excelente —contestó Gabe sentándose al borde de la cama y pensando en lo bien que olía.

—Esta semana tenía que entregar artículos en otro par de revistas y en todas me han permitido entregarlos más tarde.

—Trabajas mucho, ¿eh?

Mary asintió.

—He hablado con Donna Lynn. Como esta tarde estaré en casa, se pasará a verme por allí. Venir al hospital le viene peor.

—¿Has llamado a Ida?

—Sí.

—¿Y?

—Y nada nuevo. Está un poco disgustada porque no sabe cuándo va a llegar su hermana Johanna, pero le he dicho que no se preocupe. Le he puesto el teléfono a Ginny cerca y la ha oído reírse.

—Seguro que le ha encantado —contestó Gabe fijándose en que a Mary se le habían sonrosado las mejillas después de la ducha y teniendo que hacer un verdadero esfuerzo para no acariciárselas.

Mary sonrió.

—Sí, le ha encantado, me ha dicho que se sentía mucho mejor al oírla. Por cierto, ya tengo doula. La agencia con la que se ha puesto en contacto Ida va a mandar a una persona al rancho hoy a las dos. Me han icho que, como hemos avisado con tan poco tiempo de antelación, no ha habido margen para hacer entrevistas, pero seguro que todo saldrá bien y nos entenderemos bien.

Gabe se levantó de la cama y se sentó en la silla. Le parecía más seguro. Cuando estaba cerca de Mary, se moría por tocarla. Aunque lo había hecho el día anterior, ahora no le parecía correcto. El día anterior, durante el parto, no había dudado en agarrarla de las manos y acariciarle la mejilla y la frente, pero eso había sido ayer, en un mundo sin barreras.

Ahora Ginny ya había nacido y ellos habían vuelto al mundo real, el mundo en el que había que respetar las normas de conducta. Estaba allí para ayudarla, no para tocarla.

—¿Te pasa algo? —le preguntó Mary frunciendo el ceño.

—No, nada —mintió Gabe cambiando de tema—. ¿Ha venido a verte el doctor Breitmann?

—No, ¿por qué? —contestó Mary sorprendida.

—Supongo que será el que te tenga que dar el alta, ¿no? No sé si te has precipitado quedando con la doula a las dos.

—¡Qué va! ¡Me encuentro fenomenal! —le aseguró Mary—. Aunque haya dado a luz ayer, me encuentro muy bien. Ya verás como, en cuanto el doctor Breitmann me vea, me da el alta.

En las últimas veinticuatro horas, Gabe había aprendido muchas cosas sobre Mary. Por ejemplo que, cuando quería algo, era mejor no discutir con ella.

Así que decidió no llevarle la contraria. Tal vez, tuviera razón. De ser así, si el doctor Breitmann le daba el alta a las dos de la tarde, ya no lo necesitaría. Podría volver a su vida, a la oficina, podría volver a hacerse cargo de todo el trabajo que tenía esperándolo.

Gabe intentó convencerse de que era estupendo.

Eran las once y media de la mañana y el doctor Breitmann todavía no había pasado por su habitación. Mary estaba comenzando a impacientarse porque realmente quería volver a casa aquel día. En parte porque prefería estar en su casa y en parte porque no quería tener problemas con la aseguradora si se quedaba un día más.

Gabe no parecía preocupado en absoluto. Había recogido su ordenador portátil de casa de Mary cuando había pasado a por la sillita de Ginny y estaba contestando y enviando correos electrónicos. Cuando lo llamaban por teléfono, salía de la habitación para no molestar.

Mary se quedó mirando su cabellera rubia oscura. Gabe estaba inclinado sobre su agenda electrónica, tecleando a toda velocidad un mensaje de texto.

Mary sonrió.

Aquel hombre había resultado ser un tipo magnífico y se había portado de maravilla con ella el día anterior; había estado a su lado en todo momento y no había dudado en quedarse con ella para llevarla a casa en cuanto le dieran el alta.

Si se la daban algún día, claro. Ya estaba empezando a dudar.

—¿Gabe?

—Dime —contestó el aludido levantando la cabeza.

—¿Debería llamar a la agencia para que le digan a la doula que vaya más tarde?

—Tú verás —contestó Gabe de manera ausente mientras terminaba de escribir un mensaje.

Así que Mary llamó al doctor Breitmann y le dijeron que estaba atendiendo un parto, pero que pasaría por su habitación sobre la una. Mary dio las gracias a enfermera que la había atendido y colgó el teléfono. Si el doctor Breitmann pasaba por su habitación a una, a lo mejor no le daba tiempo de estar en el rancho a las dos.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Gabe. Ah, ¿así que ahora le interesaba?

—Nada, no ocurre nada —mintió Mary.

—¿Cómo que no? Pero si estás como una leona enjaulada.

—Pues sí, es cierto. Me quiero ir —admitió Mary—. Estoy harta de estar aquí tumbada esperando a que aparezca mi médico.

—Pues sal al pasillo a dar una vuelta. Se supone que te conviene andar, ¿no?

¿Cómo era posible que alguien tan encantador y simpático pudiera ser también tan molesto?

—Anda, vuelve a tus mensajes y déjame en paz —le dijo.

Gabe negó con la cabeza y obedeció inmediatamente.

Mary decidió que no iba a llegar al rancho a tiempo, así que llamó a la agencia y les pidió que le dijeran a la doula que no fuera hasta las cuatro.

Estaban comiendo en silencio cuando sonó el teléfono móvil de Gabe, que se apresuró a salir al pasillo para no molestar.

—Me sorprende que no tengas uno de ésos con pinganillo en el oído —comentó Mary contrariada cuando volvió—. Creía que todos los directivos teníais manos libres hoy en día.

—A mí no me gustan —contestó Gabe volviendo a sentarse frente a su filete a la milanesa.

Mary estaba harta de estar esperando al doctor Breitmann y Gabe era la única persona que tenía a mano, así que decidió torturarlo un rato.

—¿Por qué no?

Gabe dejó los cubiertos sobre el plato.

—¿De verdad te interesa?

—Sí —mintió Mary.

—No me gustan porque, cuando los utilizas, parece que vas hablando solo y eso hace que la gente desconfíe y a mí no me interesa que la gente desconfíe de mí.

—Sobre todo cuando les estás haciendo una oferta que no van a poder rechazar, ¿eh?

—Mary, come y calla —contestó Gabe tomando de nuevo los cubiertos.

Mary abrió la boca para contestar de mala manera, pero recuperó la cordura y no lo hizo. Sí, sabía que se estaba comportando como una niña malcriada. Gabe no se merecía que lo estuviera tratando así.

¡Ya no podía más! ¿Dónde se había metido el maldito doctor Breitmann? ¿Y si, cuando llegara, no le daba el alta? ¿Y por qué no se la iba a dar? Mary se encontraba perfectamente aunque era cierto que le dolía todo el cuerpo, lo que no era de extrañar teniendo en cuenta que había dado a luz el día anterior. Cuando caminaba, lo hacía como si fuera una anciana y le daban calambres. Además, todavía sangraba un poco.

Aun así, sabía que todo aquello era normal.

Ya, pero ¿y si le encontraban alguna complicación por la que no podían darle el alta? ¿Y si le decían que se tenía que quedar en el hospital? ¡Aquello le costaría una fortuna!

Para cuando terminaron de comer, Gabe se debió de dar cuenta de que estaba muy nerviosa porque intentó hacerla reír.

—Si no paras de apretar los dientes, te vas a quedar sin muelas —le dijo.

—No te hagas el gracioso conmigo —le advirtió Mary.

—Mary, me rindo —contestó Gabe poniéndose serio—. Rómpete las muelas si quieres, chilla y patalea. A mí me da igual. No pienso decir nada más para intentar aliviarte la espera.

—Muy bien. Eso es exactamente lo que quiero que hagas.

El doctor Breitmann apareció por fin a la una y media de la tarde. Gabe, que debía de estar encantado de librarse de ella, se apresuró a salir de la habitación para permitir que la examinara.

Veinte minutos después, cuando el médico se hubo ido, Gabe llamó a la puerta y Mary le dijo que entrara.

—¿Y bien? —le preguntó Gabe asomando la cabeza.

—Lo siento. Me he portado muy mal —confesó Mary.

—Te quedas corta.

—Sí, tienes razón, he sido muy desagradable. Lo siento. De verdad.

—No pasa nada. Acabas de dar a luz. Tenías derecho.

—No, no tengo derecho a tratarte así, pero tengo buenas noticias. El doctor ha dicho que tanto Ginny como yo estamos bien y que nos podemos ir a casa.

* * *

Mary realizó el trayecto de vuelta a su casa en el asiento trasero del coche de Gabe, junto a Ginny, y se dedicó a mirar por la ventana, a admirar la tierra seca de Texas y su amplio y despejado cielo en el que sobrevolaba un halcón solitario en busca de su presa; lo que fuera con tal de evitar pensar en que en un par de horas Gabe se habría ido.

Mary se recordó a sí misma que iba a haber una mujer para ayudarla hasta que volviera Ida, una doula que tenía experiencia más que suficiente con bebés y madres primerizas.

Seguro que se entendían bien.

Además, Gabe ya había hecho todo lo que podía por ella y lo había hecho sin que se lo pidiera, por voluntad propia y siempre de buen humor.

Había llegado el momento de que se fuera y debía dejarlo partir. Le daría las gracias por enésima vez y lo despediría con una gran sonrisa.

En lo que le pareció un abrir y cerrar de ojos, Gabe paró el coche frente a su casa. Brownie salió corriendo a recibirlos, se sentó como una perra bien educada y esperó a que salieran del coche, lo que a Mary le costó un considerable esfuerzo.

Cuando hubieron sacado todas las cosas de Ginny, Gabe le preguntó dónde estaba la habitación de la niña y Mary le dijo que en la planta de arriba.

—¿Y no sería mejor que la instalaras contigo en tu habitación en la planta de abajo? —le propuso Gabe.

—Sí, tenía pensado hacerlo un día de éstos, pero, como el parto se ha adelantado…

—Dime qué necesitas y te lo bajo —se ofreció Gabe.

—No, no hace falta. Ya se ocupará la doula cuando llegue.

—Mary —insistió Gabe—, dime lo que necesitas y te lo bajo.

Así que Mary cedió y le dijo lo que necesitaba. Gabe bajó la cuna, el cambiador, los pañales y la ropita de Ginny. A continuación, lo colocaron entre los dos en el dormitorio de Mary. Para cuando hubieron terminado, eran las cuatro y cuarto y la doula no había llegado.

—Dale un cuarto de hora más de cortesía y, si no ha aparecido, llamas a la agencia —le aconsejó Gabe.

—Muy bien —suspiró Mary—, pero no hace falta que te quedes… —Basta ya— la interrumpió Gabe. —Pero no hace falta que te quedes…— No pienso dejarte sola.

—Pero…

—Déjalo. No te pienso hacer caso —le aseguró Gabe.

Así que esperaron a las cuatro y media. Ni rastro de la doula. Cuando Mary llamó a la agencia, le dijeron que estaban a punto de llamarla para decirle que la mujer en cuestión acababa de avisar de que había tenido una urgencia familiar y de que no iba a poder ir ni aquel día ni al día siguiente. El problema era que no tenían ninguna otra doula para sustituirla, pero se ofrecieron a mandar a alguien el jueves.

Mary les dijo que ya los llamaría y, a continuación, sacó el listín telefónico y se puso a hacer llamadas. Le costó un buen rato, pero, por fin, consiguió dar con una agencia de empleadas de hogar que le aseguró que le mandaría una persona al día siguiente por la mañana.

Cuando colgó el auricular, Gabe la estaba mirando con una ceja enarcada.

—¿Has contratado a una asistenta?

—No, a una empleada de hogar —contestó Mary—. Estará aquí mañana a las nueve de la mañana para encargarse de la limpieza y ayudarme con el bebé.

—Muy bien —contestó Gabe—. Voy a llamar al despacho para decirles que llegaré un par de horas tarde mañana. No pasa nada.

Mary sintió que el corazón le daba un vuelco. ¡No se iba a ir! Pero no era justo…

—Oh, Gabe, no puedes… —¿Cómo que no?

—Puedo llamar a Donna Lynn o a… si ella no puede, puedo llamar a otra amiga… tengo un par en Wulf City. Seguro que puede venir alguna a echarme una mano.

—No, ya estoy yo aquí. Estoy familiarizado con la situación y ya te has acostumbrado a mí.

¡Desde luego que se había acostumbrado a él! ¡Más de la cuenta! De hecho, tendría que pisar el freno inmediatamente, antes de que la situación se le fuera de las manos.

Pero Gabe le quitó el teléfono y Mary se lo permitió.

—Está bien —accedió—. Sólo hasta mañana.

—Eso es, hasta que llegue la empleada de hogar.

Capítulo 7

Aquella noche, Gabe conoció a Donna Lynn, la empleada de la ferretería Hofstetter. También conoció a otras tres mujeres, una vecina y dos amigas de Mary de Wulf City. Todas llevaron suficiente comida como para un ejército. Desde luego, Mary no iba a tener que preocuparse de cocinar durante unos cuantos días.

Todas las mujeres resultaron ser muy simpáticas y se dedicaron a hacer lo que suelen hacer las mujeres en esos casos, hablarle a Ginny en ese lenguaje que se emplea con los niños y con los perros y decir que era la niña más guapa de Texas. Por supuesto, todas quisieron tenerla en brazos, todas suspiraron y sonrieron y comentaron lo adorable y lo pequeñita que era.

A Gabe lo trataron con educación y le dieron gracias por haber estado al lado de Mary en aquellos momentos. Mary bromeó contándoles que había ido para convencerla de que le vendiera el rancho y que como no lo había conseguido, se había quedado para ayudarla en el parto.

Desde luego, si les pareció raro que un hombre al que su amiga había conocido el día anterior estuviera en su casa cuidando de ella y de su hija recién nacida, no comentaron nada.

Donna Lynn, que resultó ser una mujer de cincuenta y tantos años de pelo cardado y uñas largas pintadas de rojo, le tomó el pelo diciéndole que lo había visto en alguna revista del corazón, en un baile.

—Para que lo sepas, Gabe, estás muy guapo de esmoquin.

Mary sonrió.

—Y, además, tiene más paciencia que un santo. Tengo suerte de haberlo conocido.

De haber estado sentado junto a Mary en aquel momento, tal vez, Gabe la habría abrazado y la habría besado. Menos mal que no lo estaba. No estaba en su casa para besarla. No debía olvidarlo.

Cuando las chicas se hubieron ido, apareció Garland para dar de comer al ganado. Mary lo invitó a pasar a conocer a Ginny e insistió para que probara la comida que le habían llevado sus amigas. Cuando Garland terminó de cenar y se encaminó a la cuadra, Gabe fue con él y juntos se ocuparon de las gallinas, de los dos viejos caballos y del rebaño de cabras.

Garland se fue pasadas las nueve. Había oscurecido, pero había luna creciente y se veía muy bien. Gabe quedó en el porche trasero y pensó que, en aquellos momentos la propiedad se veía muy bien. A la luz de la luna no se veía que la cuadra necesitaba desesperadamente una mano de pintura y un nuevo tejado o que los postes de hierro del redil estaban oxidados.

A la luz de la luna, el rancho era precioso, un lugar tranquilo que invitaba a relajarse, así que Gabe se sentó en el porche a disfrutar de la noche mientras pensaba que no le importaría en absoluto que Mary lo acompañara.

Entonces, oyó que se abría la puerta. Sí, era ella.

—¿Gabe?

—Estoy aquí —contestó girándose—. ¿Necesitas algo?

—No.

Aun así, Gabe hizo amago de ponerse en pie.

—Siéntate —insistió Mary—. ¿Te importa que me siente contigo?

—Por supuesto que no —contestó Gabe señalándole la otra silla de plástico.

Así que Mary salió al porche seguida por su perra y se sentó junto a él con una pequeña mueca de disgusto. La perra se sentó a sus pies mientras Mary se subía la cremallera de la cazadora que se había puesto y se quedaron mirando el cielo.

—Hace una noche preciosa —comentó.

—Sí —contestó Gabe—. ¿Y Ginny?

—Dormida —contestó Mary—. Mi habitación es esta ventana de aquí y he dejado abierta una rendija por si necesita algo —le explicó.

A continuación, se hizo un silencio muy agradable entre ellos, uno de esos silencios que surgen entre los amigos, un silencio fácil y cómodo.

—Háblame de ti, Gabe —le dijo Mary al cabo de un rato.

—Muy bien. ¿Qué quieres saber? —contestó él riéndose.

—Como tú debes de saber todo de mí gracias a los detectives que contrataste, me parece justo que y sepa algo de ti.

Gabe se encogió de hombros.

—Tengo treinta y dos años, estudié Empresariales en la Universidad de Texas y Derecho en Baylor, nunca he estado casado y no he tenido jamás compromisos serios.

Mary sonrió.

—Lo dices muy orgulloso.

—Me gusta ser soltero.

—¿Y qué me dices de tus padres?

—Mi madre se llama Aleta. Antes de casarse, se apellidaba Randall, que es una familia muy antigua de San Antonio.

—Por cómo hablas de ella, se nota que la quieres mucho. Me alegro. Los hombres debéis querer a nuestras madres.

—¿Cómo no la iba a querer? Ha tenido nueve hijos y se las arregla para hacernos sentir como que cada uno de nosotros somos su favorito. Es una mujer extraordinaria, una buena persona, ¿sabes? Además, es inteligente y tiene sentido del humor. Tiene los ojos azules y sigue siendo guapa a pesar de su edad y de haber sido madre tantas veces.

—¿Y tu padre?

Gabe se quedó pensativo.

—Difícil —contestó por fin—. Mi padre es un hombre difícil y ambicioso, un superviviente. Era el mayor de siete hermanos.

—Vaya, desde luego, venía de una familia numerosa y tuvo una familia numerosa.

—Así es. Todos sus hermanos salieron corriendo de casa de mis abuelos en cuanto pudieron porque mi abuelo James era insufrible. Mi padre siempre dice que él fue el único lo suficientemente fuerte como quedarse. Supo invertir el dinero de mi abuelo y le fue bien. Cuando su padre murió, lo heredó todo de él.

—Sin ánimo de ofender, por lo que me estás diciendo, parecería que tu padre procedía de una familia peor que la de tu madre.

—Sí, así es. Tampoco es que no tuviera dinero, porque a mi abuelo le había ido bien, pero la familia de mi madre era mejor. La familia de mi padre era de Wyoming y se vinieron a vivir a Texas porque mi abuelo ganó el rancho Bravo Ridge en una apuesta. Eso fue a principios de los años cincuenta. Poco después, encontraron petróleo en el rancho, así que al abuelo le fue bien y mi padre se quedó con la propiedad después. Pero la familia de mi madre tenía más dinero que los Bravo, es cierto.

Mary se quedó mirando las estrellas y se giró hacia Gabe.

—Estaba pensando en el primer tipo al que enviasteis para que hablara conmigo y me convenciera de vender —comentó.

—¿Ah, sí?

—Cuando me dijo que venía de parte de BravoCorp, de la familia Bravo, pensé en el bebé Bravo. ¿Has oído esa leyenda alguna vez?

Gabe asintió. Todo el mundo recordaba aquella tragedia. Se trataba de un niño, hijo de una familia de mucho dinero del sur de California, al que habían secuestrado de su cuna. Sus padres habían ofrecido una fortuna en diamantes a modo de rescate. Los secuestradores habían aceptado el dinero, pero no habían devuelto al bebé. Todo el mundo dio por hecho que lo habían matado, pero no fue así. El niño creció en Oklahoma City sin tener ni idea de quién era en realidad. Lo encontraron treinta años después y resultó que lo había secuestrado su propio tío, el famoso polígamo Blake Bravo.

—Blake era primo de mi padre —confesó Gabe.

—Anda ya —contestó Mary.

—Te lo digo en serio. Las Navidades pasadas fui a una gran reunión familiar en Las Vegas y allí conocí a sus hijos. Entre ellos, estaba el bebé Bravo. Sigue viviendo en Oklahoma City, es médico y se casó con su vecina de toda la vida.

—Qué vueltas da la vida —se maravilló Mary volviendo a mirar las estrellas—. ¿Y tus padres siguen casados?

—Sí. Llevan toda la vida juntos y les va bien. A veces me pregunto cómo lo aguanta mi madre.

—A lo mejor es porque lo quiere.

Gabe se giró hacia ella y la miró a los ojos.

—Sí, es por eso. Se quieren mucho. Llevan casados más de treinta años y siguen locos el uno por el otro. Supongo que eso es bueno.

—En estos días que corren, está muy bien —sonrió Mary—. Tienes suerte de haber crecido en una familia así, con unos padres que se quieren. Mi madre era una mujer maravillosa, pero no tuve padre —le explicó bastante triste—. Solía rezar por las noches para que volviera, me colocaba de rodillas al lado de la cama y rezaba a Dios para que me devolviera a mi padre. Luego, de adolescente, comencé a desconfiar de los hombres y del matrimonio, no entendía por qué todas las mujeres querían tener novio y casarse. Claro que eso fue antes de conocer a Rowdy —suspiró—. Rowdy tenía algo, era un hombre carismático, amable y dulce, un hombre bueno de verdad. Me enamoré de él y me casé con él y, aunque lo he perdido, me alegro mucho de haberlo conocido y de haber compartido mi vida con él aunque haya sido durante poco tiempo… —Murió montando a caballo, ¿no?

—Sí, salió a arreglar unas vallas y unas horas después su yegua volvió sola, sin él. Lo encontramos aquella misma noche. La yegua debió de asustarse por algo y Rowdy se cayó, se golpeó en la cabeza y se rompió el cuello. Me dijeron que murió en el acto…

Gabe no comentó nada mientras Mary se quedaba mirando el horizonte y derramaba una lágrima por aquel hombre al que él no había conocido. Gabe sintió que ciertas emociones extrañas se apoderaban de él, se quedó sentado muy quieto y no dijo nada.

«Estoy celoso», pensó.

Sí, era cierto, no le servía de nada negarlo. Estaba celoso de un hombre que había muerto, un hombre que tenía un rancho destartalado pero que había conseguido ganarse el corazón de Mary.

Gabe se preguntó qué demonios le estaba sucediendo. Nunca había sido celoso.

En aquel momento, ambos oyeron que Ginny comenzaba a llorar. Gabe se puso en pie, pero Mary alargó el brazo y le puso la mano en la muñeca. Gabe sintió como si lo hubiera quemado.

—No te muevas —le dijo muy tranquila—. Disfruta de la noche —añadió.

Gabe se dio cuenta de que Mary no tenía ni idea de lo que estaba sintiendo. En un abrir y cerrar de ojos, había entrado en la casa. Gabe la dejó ir, volvió a mirar las estrellas y respiró profundamente mientras se decía que debía controlarse porque entre Mary y él no iba a suceder nada.

Mary lo consideraba su amigo y eso era lo único que eran, amigos. Ni él quería nada romántico con ella ni ella quería nada romántico con él.

Gabe se quedó sentado en la silla de plástico mirando la luna y las estrellas durante más de media hora. Para entonces, se había convencido de que los celos que había sentido no habían sido más que imaginaciones suyas, producto de la proximidad que habían experimentado al estar tan juntos durante un día y medio, y se prometió que no le iba a volver a suceder.

Al final, se puso en pie y entró en la casa, que estaba silenciosa, se quitó las botas, las dejó en la puerta, y se dirigió al dormitorio de Mary. Desde la puerta, vio que Mary y Ginny estaban dormidas. Mary estaba tumbada de lado y le había pasado el brazo por encima a su hija de manera protectora. Con mucho cuidado para no despertarlas, Gabe se acercó a ellas, tomó una manta que había a los pies de la cama y las tapó.

De repente, oyó un tamborileo en el suelo y se dio cuenta de que era Brownie, que lo había reconocido y movía el rabo muy contenta. Tras acariciarla entre las orejas, salió de la habitación y cerró la puerta silenciosamente, contento de que Mary estuviera descansando.

Desde allí, se dirigió a la cocina, abrió la nevera y se sirvió un plato de guiso de atún con un buen vaso de leche. Cuando terminó, fregó los platos. Los estaba secando cuando oyó que Brownie estaba rascando la puerta por dentro, así que volvió al dormitorio y la abrió. La perra se dirigió al salón y se tumbó.

Gabe decidió hacer lo mismo, quedarse a dormir en el sofá del salón. Por si Mary lo necesitaba. Había una manta azul en el brazo del sofá, se tapó con ella y puso la televisión a un volumen muy bajito. Al instante, se quedó dormido y no se despertó hasta que Ginny se puso a berrear dos horas después.

Al abrir la puerta del dormitorio de Mary, vio que estaba sentada en la mecedora con Ginny en brazos, dándole el pecho.

—Hola —le sonrió ella.

—¿Cómo puedes aguantar este ritmo infernal? —le preguntó Gabe.

—Estoy bien, no te preocupes. Vete a dormir.

—Sí, ahora mismo.

Gabe se sentó en la silla que había en un rincón y, cuando Ginny terminó de mamar, se puso en pie y extendió los brazos. Mary no discutió. Le entregó la toalla que debía ponerse en el hombro y, a continuación, le entregó a la niña.

—Vuelve a la cama —le indicó Gabe mientras acunaba a Ginny en sus brazos.

Mary apartó las sábanas y se metió en la cama. Al poco tiempo, su hija liberó los gases que tenía que liberar por arriba y por abajo.

—Es como un reloj —comentó Gabe chasqueando con la lengua.

—Ya me ocupo yo… —contestó Mary haciendo amago de ponerse en pie de nuevo.

—No, no, ya la cambio yo —insistió Gabe.

Y así fue. Olía muy mal, pero consiguió hacerlo. Cuando hubo terminado, devolvió a Ginny a su madre y se lavó las manos en el baño con la idea de volver a acostarse en el sofá, pero Ginny tenía otros planes.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Gabe al volver a la habitación y comprobar que estaba llorando.

—No lo sé, a lo mejor un cólico algo así… —contestó Mary sentándose en la mecedora con la niña en brazos.

—Dámela.

—No, Gabe, es demasiado… —Dámela y vete a la cama.

Gabe disimuló una sonrisa cuando Mary le entregó a Ginny y volvió meterse en la cama. Estaba tan cansada que no tenía fuerzas ni para discutir.

—Duerme —le dijo mientras Ginny lloraba con todas sus fuerzas en su oído.

Mary suspiró y cerró los ojos. Gabe salió de la habitación llevándose a Ginny al salón, donde comenzó a pasearse de un lado a otro. La táctica del paseo no le sirvió absolutamente de nada. Ginny seguía estando inquieta e incómoda y no dejaba de llorar, por mucho que Gabe se paseaba de un lado a otro y la mecía suavemente, le acariciaba la espalda e intentaba desesperadamente recordar una nana que cantarle.

Su madre los había tenido a todos seguidos, de manera que él tenía nueve años cuando había nacido Zoe, pero no tenía ni idea de cómo calmar a una recién nacida que no paraba de llorar. ¡Y eso que se suponía que era el que lo arreglaba todo en su familia!

Si no hubieran sido más de las doce de la noche, habría llamado a su madre para preguntarle. En realidad, lo habría hecho de todas maneras si no hubiera sido porque sabía que su padre estaría a su lado en la cama, le arrebataría el teléfono y querría saber qué ocurría.

No, de eso nada. No le apetecía en absoluto tener que volver a hablar con su padre. Podía apañárselas solo. No en vano era conocido en su familia por ser el que todo lo arreglaba.

Así que comenzó a experimentar. Primero, intentó acunarla en brazos, tumbada boca arriba. Ginny lloró todavía más, así que Gabe se la puso al hombro. Nada.

De repente, se le ocurrió tumbarla boca abajo sobre el antebrazo con una pierna estirada a cada lado y la cabeza apoyada en la mano.

Aquello sí que le gustó. Ginny eructó un par de veces, bostezó y se durmió.

Gabe la mantuvo así hasta que sintió que el brazo ya no le aguantaba. Entonces, volvió a colocársela en el hombro. Ginny volvió a eructar, pero no se despertó, así que Gabe se sentó en el sofá con mucho cuidado, estiró las piernas, colocó a Ginny sobre su pecho y, por fin, pudo cerrar los ojos.

Cuando volvió despertarse eran las cinco de la mañana, Ginny estaba despierta y con ganas de dar guerra otra vez, así que se la llevó a su madre y vuelta a empezar. Mary le dio de mamar, Gabe se la llevó, le hizo expulsar los gases y le cambió el pañal. A continuación, volvió a llevársela al salón. Ahora que sabía cómo calmarla, se la colocó directamente boca abajo en el antebrazo. La niña suspiró y se durmió inmediatamente.

Gabe se quedó mirándola pensando en que en los últimos cuatro años había conseguido un par de cosas prácticamente imposibles en calidad de arreglatodo de la familia, había convencido a clientes realmente duros de pelar para que hicieran lo que todos creían que no harían jamás y había conseguido que sus hermanos pequeños salieran de situaciones bastante difíciles. Por ejemplo, había convencido a las autoridades mexicanas para que dejaran en libertad a Jericho y se lo entregaran a él cuando alguien colocó droga en su equipaje a pesar de que habían dicho que se iba a pasar un buen tiempo a la sombra en tierras mexicanas.

Era curioso, pero conseguir que Ginny dejara de llorar y se durmiera le producía tanta satisfacción como cualquiera de aquellas operaciones tan importantes que le habían salido bien. De hecho, estuvo a punto de reírse, pero no lo hizo porque Ginny estaba dormida sobre su pecho y no quería despertarla.

—Me tienes enamorado, pequeña —le dijo besándola en la cabeza—. Me tienes completamente rendido a tus pies.

Dicho aquello, cerró los ojos y se durmió. Cuando volvió a despertarse, era de día, Mary estaba delante de él ataviada con unas mallas y una camiseta y acompañada, por supuesto, por su perra.

—¿Qué ocurre? ¿Tiene hambre? —le preguntó Gabe dando un respingo al ver que tenía a Ginny en brazos.

—Sí, tenía hambre. Le acabo de dar de mamar y la he cambiado. Si tenemos suerte, se quedará dormida en breve.

En aquel momento, Gabe oyó una furgoneta que se acercaba y se giró para mirar por la ventana. Sí, efectivamente, acababa de llegar una vieja furgoneta.

—Es Garland —anunció Mary.

Gabe se frotó los ojos. —Voy a ayudarlo.

Mary se sentía mejor. Mucho mejor. En parte era porque tenía sólo veintiocho años y estaba fuerte y sana, lo que permitía recuperarse con prontitud después de tener un hijo, pero también sabía que era porque Gabe se había hecho cargo de Ginny aquella noche para que ella pudiera descansar.

Otra razón para sentirse agradecida hacia él. Y ya eran muchas. Estaba comenzando a resultar embarazoso lo amable que se mostraba con ella. Le debía mucho a su arreglalotodo personal.

Mary se preguntó si lo que Gabe estaba haciendo lo estaría haciendo de corazón o porque había encontrado la manera de hacerse con ella, de conseguir que se sintiera en deuda con él. ¿Sería todo un plan para convencerla de que le vendiera el Lazy H?

—No, claro que no —se dijo Mary a sí misma en voz alta.

No, era imposible. Gabe sabía perfectamente que no iba a vender el rancho. Se lo había dicho muchas veces. Lo que pasaba era que era mejor de lo que parecía en un primer momento. Se estaba portando con ella de maravilla simplemente porque sabía que necesitaba ayuda y se habían hecho amigos de verdad.

Mientras Gabe estaba fuera con Garland, Mary dejó a Ginny en la cuna, dio de comer a la perra y le cambió el agua y se puso a hacer el desayuno. Al poco rato, llegaron Gabe y Garland, al que no hubo que insistirle mucho para que se quedara a desayunar con ellos.

Al final, se fue pasadas las siete.

—Vete a descansar —le indicó Gabe a Mary—. Te despierto cuando llegue la persona a la que has contratado.

Mary no protestó.

—Como insistes tanto en cuidarme, no seré yo la que oponga resistencia.

—Me parece muy bien —contestó Gabe.

En cuanto cerró los ojos, Mary se quedó dormida y durmió hasta que la despertó su hija a las nueve y cuarto de la mañana. La tomó en brazos y se dirigió a la cocina, donde encontró a Gabe trabajando con su ordenador portátil.

—He llamado al despacho para decirles que iba a llegar tarde y me he duchado en el baño de arriba. Espero que no te importe —le comentó.

—Claro que no —contestó Mary mirando hacia el salón—. Todavía no ha llegado, ¿no?

—No, todavía no.

Ginny seguía protestando, así que Mary se la llevó a su habitación, se sentó en la mecedora y le dio de mamar. Tras haberle cambiado el pañal de nuevo, a las diez menos cuarto, llamó a la agencia y le dijeron que la persona que había contratado iba para allá.

Acababa de colgar cuando el teléfono se puso a sonar. Era Ida. Gabe entró en la cocina justo en el momento en el que estaba despidiéndose. —¿Y bien?

—La persona de la agencia viene para acá e Ida me acaba de llamar para decirme que, por fin, su hermana está volando hacia San Luis, así que podrá volver mañana por la mañana si encuentra billete.

—Muy bien. Entonces, llama a la agencia y diles que no se molesten en mandar a la empleada de hogar —comentó Gabe.

Eso era exactamente lo que Mary quería hacer. ¿Para qué quería meter a una desconocida en casa cuando podía tener a Gabe?

—Oh, no, Gabe, es demasiado.

—Sólo será un día más —insistió él—. Puedo trabajar desde aquí bastante bien —le explicó.

—No me parece bien —insistió Mary a su vez.

A las diez y diez, un utilitario cubierto de polvo se paró ante la puerta de casa de Mary y de él se bajó una chica muy delgada de pelo rubio y largo que llevaba un vestido que parecía sacado de la serie de televisión La casa de la pradera. Mary se quedó mirándola mientras avanzaba hacia la puerta y tuvo la sensación e que aquello no iba a salir bien, pues era muy joven. No debía de tener ni dieciocho años.

—Hola —la saludó la chiquilla con una radiante sonrisa cuando Mary abrió la puerta—. Soy Whitney. Whitney Dale. Perdón. Sé que llego tarde, pero es que no encontraba el rancho —añadió poniéndose seria—. Me he perdido —añadió al borde de las lágrimas—. Me he ido hasta Wulf City. Ahí he preguntado en una gasolinera, pero no me he enterado bien y he terminado en New Braunfels y no sé cómo también he pasado por Gruene. Ha sido espantoso, espantoso…

—Bueno, tranquila, ya estás aquí.

—¡Uy! —exclamó la chica llevándose la mano a la boca—. Se me ha olvidado el contrato en el coche —declaró—. Voy a por él.

—Muy bien.

—Ahora mismo vuelvo —declaró Whitney corriendo hacia el coche.

Mientras lo hacía, Mary se dijo que el hecho de que pareciera despistada y demasiado joven no quería decir que no fuera perfectamente capaz de desempeñar el trabajo de cuidadora. Brownie emitió un quejido, como indicándole que ella también tenía sus dudas. Whitney volvió a la carrera y se dejó caer en el sofá.

—Bueno, quiero que sepa que soy nueva —confesó—. No se me dan muy bien los bebés y no tengo ni idea de cocinar, pero soy muy buena compañía y limpio muy bien. La señora de la agencia me ha dicho que estaba usted muy desesperada —añadió con una sonrisa angelical—, así que supongo que, aunque soy principiante, se conformará.

—Hola, Whitney —dijo Gabe desde la puerta—. Te llamas Whitney, ¿verdad?

—Sí, Whitney —sonrió la chica.

—¿Nos perdonas un momento? Tenemos que hablar.

—Sí, por supuesto —contestó la chica.

—Mary —añadió Gabe señalando con la cabeza hacia el porche.

—Ahora mismo volvemos —le dijo Mary a Whitney siguiendo a Gabe.

Una vez fuera, Gabe cerró bien la puerta y se giró hacia Mary.

—Dile que se vaya, que ya no la necesitas. Si no quieres hacerlo tú, lo haré yo.

—Esa decisión no la tienes que tomar tú —contestó Mary aunque sabía que tema razón.

—Le ibas a decir que se fuera de todas maneras, ¿no?

—Gabe…

—Estabas esperando a que yo me fuera para hacerlo. Para que así no me sienta obligado a quedarme —la interrumpió acercándose y tomándole el rostro entre las manos—. Te he leído el pensamiento, así que no hace falta que esperes a que me haya ido para hacer lo que ibas a hacer.

Mary le puso los dedos sobre las muñecas. Al sentirlos, Gabe retiró las manos y Mary sintió algo que le dio miedo, tristeza, ganas de que volviera a tocarla como un marido toca a su mujer, de la manera en la que todos tocamos a nuestras parejas.

Pero no iba a ser así porque no era ésa la relación que había entre ellos y tampoco era la que ella quería que hubiera, así que dio un paso atrás.

—¿De verdad quieres firmar ese contrato y pagarle una fortuna cuando sabes que no va a poder hacer bien el trabajo? —le preguntó Gabe.

—Baja la voz —contestó Mary.

—Sabes perfectamente que se tiene que ir. ¿Quieres que se lo diga yo?

—No, se lo diré yo.

Gabe abrió la puerta y Mary entró en la casa y se dirigió directamente al salón, donde la esperaba Whitney, sentada en el sofá con las manos entrelazadas en el regazo.

Mary decidió ir directamente al grano porque sabía que, si no lo hacía, Gabe se encargaría del asunto.

—Whitney, quiero darte las gracias por haber venido, pero resulta que mi suegra llega mañana para ayudarme, así que, como ves, ya no necesito tus servicios.

Whitney la miró profundamente aliviada y se levantó de un salto.

—¿Está segura?

Mary asintió.

Whitney recogió los papeles que había dejado sobre la mesa y salió prácticamente corriendo hacia la puerta. Una vez allí, se volvió.

—La verdad es que no sé si sirvo para esto de ser empleada de hogar —confesó a toda velocidad.

—Te entiendo —contestó Mary.

Dicho aquello, la chica abrió la puerta y salió corriendo escaleras abajo hacia su coche, como si le diera miedo que Mary cambiara de opinión y le dijera que volviera.

—Voy a llamar al despacho —anunció Gabe mientras ambos observaban alejarse el coche de Whitney.

—No, no hace falta —contestó Mary.

—Por favor, Mary sólo es un día más. En realidad, medio día. No pasa nada —le aseguró Gabe.

¿Cómo que no pasaba nada? Pasaba de todo. Hacía dos días no conocía a Gabe Bravo de nada y, cuando lo había conocido, le había parecido que procedían de mundos completamente diferentes, pero ahora estaba comenzando a sentir cosas que no debería sentir por él.

Para empezar, quería confiar en él. Bueno, en realidad, ya había confiado en él. Sí, pero lo cierto era que quería seguir haciéndolo de manera indefinida y eso era imposible.

Vivían en mundos diferentes. Gabe no tardaría en volver a BravoCorp y a su estilo de vida de altos vuelos, su estilo de vida de soltero que tanto le gustaba, y ella se quedaría allí, en el rancho que tanto amaba, con el recuerdo de Rowdy, al que seguía queriendo aunque hubiera muerto, con sus amigas y con su suegra, que la iban a ayudar con su hija.

—Es sólo un maldito día más —insistió Gabe.

Parecía decidido, algo enfadado y, tal vez, un poco dolido. Mary se dio cuenta de que, como de costumbre, Gabe tenía razón. Al día siguiente, llegaría Ida para ayudarla y él podría irse con la conciencia tranquila, sabiendo que la dejaba en buenas manos. Entonces, su amistad llegaría a su fin de manera natural y ella no tendría que hacerle daño diciéndole que se fuera cuando ambos sabían que seguía necesitándolo.

—De acuerdo —contestó Mary acercándose a él y mirándose en sus ojos azules—. Tienes razón, por supuesto. Como siempre —añadió tomándole el rostro entre las manos, tal y como él había hecho minutos antes.

—¿Ah, sí? —Se sorprendió Gabe.

Mary asintió.

—Sí, es una locura por mi parte insistir en que te vayas cuando es evidente que te quieres quedar. La verdad es que te agradezco mucho que te quedes hasta mañana, hasta que llegue mi suegra.

—¿De verdad? —Se sorprendió todavía más Gabe.

Mary lo soltó y dio un paso atrás porque no quería acariciarle las mejillas.

—SÍ. Eres un encanto. Te estás portando de maravilla. Muchas gracias.

Gabe carraspeó.

—Bien, entonces, todos de acuerdo.

—Sí, todos de acuerdo. Llama al despacho.

Capítulo 8

Gabe no tenía ni idea de por qué había cambiado Mary de parecer. Lo único que sabía era que había hecho lo correcto permitiéndole que se quedara a su lado mientras lo necesitaba.

Aquel día transcurrió, más o menos, como el día anterior. Gabe estuvo trabajando con el ordenador portátil en la mesa de la cocina mientras Mary se ocupaba de Ginny. Por la tarde, después de comer, Gabe se quedó con la pequeña mientras Mary se echaba una siesta de un par de horas.

Donna Lynn se pasó por la tarde y les llevó jamón cocido y ensalada de patatas. Mientras estaba allí, llegaron otro par de amigas de la ciudad y también se pasó Garland. Al final, terminaron cenando todos juntos la comida que habían reunido entre aquel día y el anterior.

Fue muy divertido y a Gabe le pareció muy familiar, lo que le recordó los buenos tiempos en Bravo Ridge, cuando se reunían todos alrededor de la enorme mesa de roble de la cocina y se reían y bromeaban.

Ya no lo hacían nunca ahora que eran adultos y que todos estaban muy ocupados con sus vidas. No tenían tiempo para reunirse. A veces, Luke, el que se había quedado al frente del rancho, se quejaba de que nunca iban por allí.

Aquella noche, al igual que la anterior, Mary y él se sentaron en el porche. Brownie se tumbó entre ellos. El cielo estaba cuajado de estrellas y el aire olía a lluvia. Desde allí, observaron una tormenta eléctrica que se iba acercando.

En aquella ocasión, Gabe le habló a Mary de su hermano Ash.

—Es el primogénito y ocupa la presidencia de BravoCorp. Estaba prometido y se iba a casar con Lianna Mercer.

—¿Lianna Mercer, de los Mercer de San Antonio?

—Sí, ¿cómo lo sabes?

—Por cómo has dicho su apellido —contestó Mary—. ¿Y qué ocurrió? ¿No se ha casado con ella?

—No, tuvo un accidente de avión en las montañas y se enamoró de la mujer que lo rescató. Se casaron hace un mes.

—¿Y viven en Texas?

—Sí. Tessa es un encanto. Nos ha cautivado, mi hermano está enamoradísimo de ella y es muy feliz.

—Pareces sorprendido de ello.

—Sí, bueno, es que antes jamás se me hubiera ocurrido decir que mi hermano era muy feliz, Ash era un hombre muy ambicioso, muy parecido a mi padre, pero Tessa lo ha cambiado. Es maravillosa. Creo que te caería muy bien.

Mary sonrió.

—¿Y qué fue de Lianna Mercer? Tu hermano debió de romperle el corazón.

—No, por lo visto, fue ella la que lo dejó a él.

—Ah, bueno, entonces todos contentos.

—Sí.

En aquel momento, comenzaron a caer las primeras gotas de lluvia, que mojaron la tierra seca mientras los rayos iluminaban el cielo. Los truenos hicieron que Brownie se pusiera en pie nerviosa.

Ginny se puso a llorar y Mary entró a atenderla. Gabe se quedó unos minutos más en el porche, escuchando cómo caía la lluvia sobre el tejado de metal, pensando, tal y como le había ocurrido la noche anterior, que el Lazy H sería un lugar estupendo si estuviera un poco mejor cuidado.

Aquella noche volvieron a turnarse con Ginny. A las tres de la mañana, Gabe estaba tumbado en el sofá con la niña sobre el pecho, sintiendo su calor sobre el corazón, pensando que estaba haciendo un buen trabajo.

Sonrió cuando la pequeña bostezó y suspiró en sueños. ¿Cómo era posible que se hubiera enamorado de un bebé? No tenía ni idea, pero, siempre que la tomaba en brazos, sentía que el corazón se le expandía.

Debía de ser amor.

Había dejado de llover, pero olía a ozono. La casa estaba en silencio. Lo único que oía era la respiración de Ginny, cerró los ojos y entró en un estado de duermevela en el que se sintió en paz consigo mismo, feliz.

Era consciente de que se estaba involucrando demasiado con la madre y la niña y que, en pocas horas, aquello iba a terminar, pero apartó aquel pensamiento de su mente y dejó que el sueño lo embargara mientras sonreía feliz.

* * *

Por la mañana, se despertó y ayudó a Garland con el ganado. Cuando terminaron, desayunaron en compañía de Mary. Gabe disfrutó del desayuno, de la conversación, amena y fluida, del cariño con el que Mary trataba a Garland y de la manera en que aquel viejo no podía ocultar el afecto que sentía por la viuda de Rowdy Hofstetter.

Cuando Garland se fue, Mary se dedicó a ocuparse de Ginny, que estaba algo inquieta. Gabe recogió la cocina. En cuanto se hubo encargado de los platos, sacó el ordenador portátil y fingió que estaba trabajando, pero no era así.

Estaba esperando.

Estaba esperando a que llegara la suegra de Mary, estaba esperando aquel momento que no tardaría en llegar y que marcaría su salida definitiva de aquella casa.

Poco después de las nueve sonó el teléfono y Mary lo contestó en el dormitorio.

—Tengo muchas ganas de verte —oyó Gabe que decía Mary muy contenta.

Y supo que era Ida.

En aquel momento, el teléfono móvil de Gabe se puso a sonar, pero decidió no contestar. Ya tendría tiempo de hacerlo. No había prisa. Tenía el resto de la vida para contestar aquella maldita llamada.

A las nueve y media, apagó el ordenador y lo guardó en su maletín, recogió las pocas cosas que tenía y las guardó en la pequeña maleta que se había llevado de su casa el lunes por la noche. A continuación, lo dejó todo junto a la puerta.

Estaba preparado para irse.

Antes de hacerlo, se dirigió al dormitorio de Mary. La encontró sentada en la mecedora, dando de mamar a Ginny. Levantó la mirada y le sonrió. Gabe no pudo evitar acercarse a ella. Mary lo miró a los ojos y Gabe vio mil y una preguntas en sus preciosos ojos marrones, pero ella se limitó a pronunciar su nombre.

—Gabe…

Gabe no contestó. Se limitó a inclinarse sobre ella y a rozarle los labios.

Mary ahogó un grito de sorpresa y, a continuación, por espacio de un par de segundos, abrió la boca y le permitió entrar. Gabe exploró su sabor, tan dulce… Pero, de repente, Mary se apartó.

—Oh, Gabe… lo siento mucho —se disculpó mirándolo—. No estoy… —¿No estás qué?

—No estoy preparada para estas cosas.

Capítulo 9

Ida llegó al poco rato. Se trataba de una mujer alta, delgada, de pelo canoso, rostro ovalado y mandíbula cuadrada que exudaba seguridad en sí misma. Llegó con dos maletas enormes, una en cada mano, y ataviada con una camisa blanca de manga corta.

Tras tomar a su nieta en brazos y declarar que era el bebé más guapo del mundo, abrazó a Mary y le dijo que estaba muy contenta de estar, por fin, en casa.

—Oh, Ida, yo también me alegro mucho de que estés aquí —declaró Mary abrazándola también. A continuación, le presentó a Gabe.

—Éste es Gabe —comentó muy sonriente.

Sin embargo, cuando se giró hacia él, apartó la mirada apresuradamente. Ida extendió la mano y Gabe se la estrechó, momento que la suegra de Mary aprovechó para colocar su otra mano encima. Sus ojos color almendra lo miraban con sincero cariño. Evidentemente, no sentía ningún rencor hacia él por habérselo encontrado en casa de su hijo, con su esposa y su niña.

—Mary me ha contado lo que has hecho por ella y por mi nieta y te doy las gracias desde el fondo de mi corazón.

—Ha sido un placer.

Ida sonrió encantada y le pidió a Mary que le dejara de nuevo a Ginny.

—Me muero por tenerla en brazos.

—Seguro que también te mueres por un buen café —contestó Mary entregándole a Ginny a su abuela.

—Qué bien me conoces —contestó Ida colocando a la niña sobre su hombro.

Mary se rió.

—Vamos a la cocina —declaró.

Gabe comprendió que era el momento de irse. Había llegado la hora de enfrentarse a la realidad. Mary ya no lo necesitaba.

Además, no podía dejar de recordar lo que le había dicho hacía un rato.

«No estoy preparada para estas cosas».

Lo había dicho con amabilidad porque, evidentemente, no quería herirlo, pero había sido muy clara.

—Me alegro de conocerte, Ida —comentó antes de que se fueran a la cocina—. Me tengo que ir porque tengo muchas reuniones —añadió girándose hacia Mary.

—¿No te puedes quedar a tomar un café? —le preguntó Ida.

—Me encantaría, pero me tengo que ir —insistió Gabe.

También le hubiera encantado tomar en brazos a Ginny una vez más, pero no lo hizo. Prefirió cortar por lo sano. Brownie se acercó a él como si supiera que se iba y lloriqueó para ponérselo todavía un poco más difícil, así que Gabe se arrodilló a su lado y la acarició entre las orejas.

—Te acompaño fuera —comentó Mary.

—Muy bien —contestó Gabe—. Hasta luego, Ida. Encantado de conocerte.

—Vuelve cuando quieras. Siempre serás bien recibido.

—Gracias —se despidió Gabe agarrando sus cosas.

Mary lo siguió hasta el porche delantero, donde todavía olía a lluvia. Mientras se fijaba en que el cielo estaba cubierto de nubes, Gabe abrió la puerta del coche y metió su bolsa de viaje en el asiento del copiloto.

Mary se quedó allí de pie, con la puerta entre ellos, y carraspeó.

—Yo… no sé qué habría hecho si no hubieras aparecido el lunes por la mañana, Gabe… —comentó mirándolo a los ojos.

Gabe se dio cuenta de que estaba intentando comportarse con cautela, pues ni siquiera lo tocó, ni siquiera rodeó la puerta para acercarse. Por lo visto, le venía muy bien tener esa barrera entre ellos.

—Ha sido un placer ayudarte. Cuídate y dale a Ginny un beso de mi parte.

En aquel momento, el viento se puso a jugar con el pelo de Mary. Gabe se agarró a la parte superior de la puerta con fuerza para no alargar la mano y apartarle un mechón de la cara.

—Adiós, Gabe —se despidió Mary.

Había dicho «adiós». Nada de «hasta luego» o «ya nos veremos». Adiós. Se lo estaba dejando muy claro. Hubiera lo que hubiese entre ellos, había terminado sin haber empezado.

—Adiós, Mary —se despidió Gabe poniéndose al volante y cerrando la puerta.

A continuación, puso el coche en marcha y, mientras se alejaba, no pudo evitar mirar por el espejo retrovisor. Mary estaba de pie, diciéndole adiós con la mano mientras el viento agitaba sus cabellos.

Cuando giró para salir a la carretera general, desapareció de su vista.

Gabe se dijo que así estaba bien porque aquella mujer seguía enamorada de su marido y él no era de los que querían relaciones serias, así que más le valía olvidarse de ella.

Lo malo era que tenía una sensación extraña en el centro del pecho, una sensación que le hizo preguntarse si acababa de perder algo muy importante, pero se apresuró a asegurarse que era imposible perder algo que nunca se había poseído.

* * *

Gabe entró en su casa de Alamo Heights. Se trataba de una casa grande y moderna que estaba bastante cerca de la de su hermano Ash y su cuñada. El lugar le pareció completamente vacío y se dio cuenta de que echaba de menos a Brownie.

¿Y si iba a la perrera y adoptaba un perro?

No, imposible. Trabajaba muchas horas y tenía una vida social muy intensa, así que el perro estaría todo el día solo.

Gabe se puso un traje de trabajo y se dirigió al garaje de cuatro plazas, eligió el Jaguar y puso rumbo al domicilio social de su empresa familiar.

Georgia, tan guapa y dispuesta como siempre, lo saludó con su preciosa sonrisa.

—Me alegro de que hayas vuelto. Tenemos muchas cosas atrasadas —le dijo su secretaria en cuanto lo vio aparecer.

—Dame cinco minutos —le suplicó Gabe—. Vamos a tardar, por lo menos, un mes.

—Quiero la versión resumida.

Mientras su secretaria lo ponía al día, llamó su padre.

—Ya iba siendo hora —protestó Davis.

—Estás perdiendo facultades, papá. Hace más de media hora que estoy aquí —bromeó Gabe.

—No me vengas con ésas. Te quiero ver en mi oficina dentro de diez minutos.

—Muy bien —contestó Gabe colgando el teléfono—. Continúa —le dijo a su secretaria, que lo puso al tanto de todo en siete minutos.

Desde luego, aquella mujer no dejaba de sorprenderlo. Gabe se dirigió al despacho de su padre, que tenía unas vistas insuperables. Davis lo estaba esperando sentado en su inmensa butaca de cuero marrón, detrás de su sólida mesa de caoba. Por el ventanal que había detrás de él se veía todo San Antonio, lo que le hacía parecer el rey de Texas, que era lo que él se consideraba.

Iba vestido de arriba abajo de Armani porque se lo podía permitir. A sus cincuenta y ocho años seguía siendo un hombre muy guapo y se cuidaba lo suficiente como para estar en forma y que no le asomara la barriga por encima del cinturón.

Ash también estaba allí. Su padre no se puso en pie cuando entró en el despacho, pero su hermano si lo hizo, yendo hacia él con una gran sonrisa. Desde que había perdido la memoria en el accidente y la había recuperado, junto a su esposa, su hermano sonreía muy a menudo.

Gabe dudó al ver que lo iba a abrazar. Aunque era cierto que Ash sonreía y abrazaba a los demás mucho más desde que se había casado, no solía ser tan afectuoso. Pronto comprendió por qué lo había hecho.

—Ten cuidado. Está en plan guerrero —le dijo su hermano al oído.

Gabe ya se había dado cuenta por la cara de pocos amigos que lucía su padre, pero, aun así, le dio unos golpecitos en la espalda a su hermano para agradecerle la advertencia.

—Siéntate —le ordenó Davis—. Sentaos los dos —añadió—. Tengo una reunión mañana a las siete de la mañana con todos los del proyecto Bravo River —los informó yendo directamente al grano—. Tuvimos que posponer la reunión del martes porque tú no estabas, así que la celebraremos mañana. Sólo quería advertírtelo para que estuvieras preparado.

—Muy bien —contestó Gabe intentando sonar natural y cómodo, pero no lo estaba.

—¿Tienes el informe preparado?

—Por supuesto.

—Entonces, danos un adelanto a tu hermano y a mí.

—¿Qué quieres, papá?

¡Como si no lo supieran todos!

—Quiero que me digas que la viuda Hofstetter va a firmar. Quiero que me lo digas antes de esa reunión. Lo que quiero realmente es ver los papeles con su firma. Has tenido desde el lunes para convencerla y la oferta que le hemos hecho es realmente generosa. Has tenido tiempo de sobra y ambos lo sabemos.

—No puedo decir que va a firmar porque no es así y no creo que vaya a vender jamás. Lo que sí te puedo decir es que he estado investigando y he encontrado otros dos ranchos que podrían servirnos para el proyecto de urbanización. Creo que deberíamos… Su padre alzó la mano.

—No te he pedido en ningún momento que buscaras otros ranchos. Te envié con una misión, que era arreglar la situación.

—No hay manera de arreglarla, así que lo que tenemos que hacer es buscar otra solución.

—Quiero esas tierras.

—Pues vete olvidándote de ellas porque no las vas a conseguir.

—Haré lo que sea necesario.

Gabe temía que su padre fuera a salir con algo así, con utilizar las técnicas del abuelo James, a saber, las amenazas y el juego sucio. Aunque normalmente no solía recurrir a cosas tan rastreras, de vez en cuando se le pasaban por la cabeza.

—Papá —le dijo Ash.

—¿Qué? ¿Se te ha ocurrido una solución? —le preguntó Davis—. Estupendo.

—Si la viuda no quiere vender, lo mejor que podríamos hacer es mirar otras propiedades. No es mala idea —contestó su primogénito.

—Su rancho es perfecto para nuestro proyecto, ya miramos otras propiedades y tuvimos que eliminarlas porque no quisieron vendérnoslas. Lo sabes bien.

—Pero estamos en crisis y, a lo mejor, gente que no quería vender hace medio año estaría dispuesta a vender ahora —intervino Gabe.

—Gabe tiene razón —comentó su hermano—. Deberíamos echarles un vistazo a los dos ranchos que ha encontrado y…

Davis lo interrumpió dando un fuerte puñetazo sobre la mesa.

—Gabe, quiero que vuelvas junto a la viuda hoy mismo y que no la dejes ni a sol ni a sombra hasta que hayas conseguido que venda.

—Lo voy a repetir una vez más para que quede claro —contestó Gabe—. Mary Hofstetter no va a vender su rancho, así que más nos vale buscar otros terrenos para construir nuestra urbanización.

Dicho aquello, se hizo un incómodo silencio. Transcurridos unos segundos, su padre se cruzó de brazos y lo miró intensamente.

—¿Qué demonios está ocurriendo, Gabe?

—Absolutamente nada.

—Has desaparecido durante tres días sin dar ninguna explicación y eso no es propio de ti, así que no me digas que no te pasa nada porque sé que no es verdad. Te has acostado con la viuda, ¿verdad? ¿Te has encaprichado de una don nadie cuando puedes tener a cualquier mujer de Texas?

Gabe se agarró a los brazos de la butaca con fuerza, haciendo un gran esfuerzo para no saltar sobre su padre, que se había atrevido a decir que Mary era una don nadie.

—No, no me he acostado con ella, pero ha sido porque ella no ha querido, para que lo sepas —declaró sinceramente.

A continuación, vio cómo su padre enrojecía de indignación.

—¿Cómo? ¿Te rechazó?

Ash estalló en carcajadas y Gabe decidió aprovechar el momento.

—Efectivamente, Mary no quiso acostarse conmigo, pero eso no viene al caso. Lo que nos importa ahora mismo es que, efectivamente, esa mujer me gusta, me gusta mucho y no quiero molestarla, no quiero que este asunto se nos vaya de las manos y que le hagas pasar un mal rato. Es una buena mujer que lo único que quiere es que la dejemos en paz. Así que me vas a tener que prometer que vamos a buscar otro lugar donde construir Bravo River.

—No pienso prometerte nada de eso. Quiero ese rancho. Si quieres dejar el proyecto, me parece bien. Estás fuera. Ya encontraré a otra persona para convencer a la viuda de que venda.

Gabe se dijo que no estaba mal, que si su padre lo apeaba del proyecto ya era algo. Tal vez, el comienzo de la luz, así que se animó e intentó que su padre entrara en razón.

—Has mandado ya a cuatro personas. ¿Cuántas veces te va a tener que decir esa mujer que no está dispuesta a vender? No va a vender. Cuanto antes lo aceptes, antes encontraremos otro rancho disponible.

—No pienso aceptar esa posibilidad —contestó su padre con firmeza.

Aquel mismo día, Ash se pasó por el despacho de su hermano Gabe.

—Dame la información que tienes sobre esos dos ranchos. He decidido que les voy a pedir a un par de empleados que se pongan en contacto con los propietarios. Cuando papá vea las cosas por escrito, en papel, cuando se dé cuenta de que la gente está dispuesta a vender, cederá.

—Espero que tengas razón —contestó Gabe indicándole a su secretaria que le entregara la información a su hermano.

A la mañana siguiente, cuando llegó al despacho Gabe vio que su madre lo estaba esperando. Estaba muy guapa, con un jersey rojo y unos pantalones gris. Siempre llevaba el pelo corto, lo que hacía que le saltaran mucho sus preciosos ojos azules.

—¿Tienes cinco minutos? —le preguntó besándolo la mejilla.

—Por supuesto —contestó Gabe muy sonriente—. Pasa —le indicó abriendo la puerta de su despacho—. ¿Quieres un café?

—No, gracias —contestó su madre tomando asiento—. Me alegro de ver que estás bien. Me preocupé mucho cuando desapareciste el otro día de repente.

—Estoy bien, mamá, de verdad. Siento haber desaparecido sin decir nada.

Su madre dejó el bolso sobre la mesa y asintió. Aunque era evidente que le hubiera gustado hacerle muchas preguntas, no se las hizo.

—¿En qué te puedo ayudar? —le preguntó Gabe.

—Bueno —contestó su madre cruzándose de piernas—, ¿te acuerdas de Tippy Onstott, una de mis amigas de la universidad?

—Sí, me suena… tiene dos hijas, ¿no?

—Exacto. Arabella, que se casó el año pasado con Chance Doubray, y Courtney —le dijo—. No pongas esa cara. Normalmente, te encanta que te presente a las hijas de mis amigas —se rió a continuación—. Además, Courtney es un encanto, de verdad.

—No lo pongo en duda.

Aleta era de la opinión de que su hijo Gabe debía buscar a una buena mujer con la que casarse y siempre estaba intentando presentarle a la adecuada. Era cierto que, normalmente, Gabe estaba encantado de salir con todas aquellas muchachas. Aunque nunca hubiera surgido ninguna relación seria de aquellas citas, su madre seguía intentándolo y a Gabe le parecía muy bien porque, le encantaban las mujeres. Sin embargo, imaginarse una cita con Courtney Onstott le parecía de lo más aburrido.

—A ti te pasa algo —comentó su madre—. Tu padre me ha dicho que una chica que te gustaba mucho te ha dado calabazas.

—No te tendría que haber comentado nada.

—Ya sabes que entre tu padre y yo no hay secretos. Ésa es una de las razones por las que llevamos tantos años casados.

—¿Le has dicho ya a Courtney o a su madre que íbamos a salir?

—Por supuesto que no. Jamás haría una cosa así sin hablar primero contigo.

—Bien. Entonces, no les digas nada. Estoy seguro de que es una chica guapa y encantadora, pero…

—Pero no te apetece salir con ella.

—No, esta vez no, mamá, gracias.

—Aun a riesgo de que me digas que no es asunto mío, te diré que, veces, en estas situaciones, conviene salir con otra chica y divertirse un poco para olvidarse.

De haber querido olvidar y divertirse, Gabe habría llamado a Carly, pero no era así. Desde luego, le había dado fuerte.

Debía olvidarse de Mary.

Sí, claro que se iba olvidar de ella.

Sólo necesitaba un poco de tiempo.

El lunes, una semana después del nacimiento de Ginny, Ida volvió a su casa. Aquella misma tarde, una mujer ataviada con tacones altos, falda estrecha y chaqueta de corte excepcional llamó al timbre de Mary.

Se llamaba Emily Gray e iba de parte de BravoCorp. Tenía una sonrisa bonita y encantadora y su misión era presentarle a Mary otra de aquellas ofertas que no iba a poder rechazar. Pero Mary la rechazó educadamente. —Emily, siento mucho que hayas tenido que venir hasta aquí, pero ya le he dicho cuatro veces a tu empresa que no voy a vender el rancho y no voy a cambiar de parecer.

—He venido porque estoy segura de que tiene usted sus dudas, he venido para ayudarla a superar sus temores —insistió la fiel empleada.

—No tengo ningún temor —le aseguró Mary—. Simplemente, no quiero vender.

—Mary…

—Adiós, Emily. Siento mucho que hayas perdido el tiempo —se despidió Mary cerrando la puerta.

Transcurridos unos instantes, oyó las tacones de Emily que atravesaban el porche y bajaban los escalones. Un minuto después, oyó el motor de su coche alejándose y se encontró llorando sin entender por qué.

Le habría gustado que hubiera sido Gabe en lugar de Emily.

Oh, cuánto lo echaba de menos. A pesar de que se decía una y otra vez que echarlo de menos era una estupidez y que no le servía de nada.

Le había dicho que se fuera… ¿y ahora quería que volviera? Estaba comenzando a convertirse en una de esas mujeres a las que no podía soportar, una de esas mujeres que les decían a los hombres que las dejaran en paz y luego lloraban por ellos.

Mary se dijo que debía olvidarse de Gabe Bravo, pero no podía dejar de pensar en él. Lo echaba muchísimo de menos. Le encantaría poder dar marcha atrás en el tiempo hasta el momento en que se habían besado. Si volviera a besarla algún día, no lo apartaría. En aquella ocasión, lo había hecho porque se había asustado.

En realidad, seguía asustada.

Cuando sus labios se habían encontrado, había sido como si se abriera una puerta, una puerta que la había conducido a algo qué jamás había sentido antes.

El amor que había sentido por Rowdy había sido dulce y tranquilo, un amor en el que se sentía segura y a salvo, pero lo que había sentido por Gabe, aquel nuevo sentimiento, era puro fuego y no se sentía a salvo en absoluto.

Mary se dijo que lo que tenía que hacer era concentrarse en cuidar a su hija, que no tenía tiempo para entablar relaciones amorosas, así que se limpió las lágrimas de las mejillas y se dijo por enésima vez que debía olvidarse de aquellas tonterías. Gabe Bravo no era para ella. Oyó que Ginny comenzaba a lloriquear y se dirigió a su dormitorio a darle el pecho.

* * *

Al día siguiente, la primera revisión de Ginny fue muy bien. El doctor Breitmann dijo que había engordado sesenta gramos. Mary también estaba bien, recuperándose rápidamente y sintiéndose cada día mejor.

El miércoles, se puso delante del ordenador durante tres horas y el jueves también estuvo trabajando. Al final, entregó el artículo sobre las conservas el viernes y se puso con los otros dos proyectos que tenía entre manos para entregar.

Tenía muchos motivos para sentirse feliz y ninguno para lloriquear, pero aun así, lloriqueaba. Lo cierto era que deseaba ver a cierto abogado encantador y rico.

No podía dejar de pensar en él, así que se repetía una y otra vez que dentro de un par de meses ya no se acordaría ni de su apellido.

Al siguiente lunes, volvió a aparecer por su casa Emily Gray. Eran más de las siete de la tarde y, en aquella ocasión, no sonreía.

—Antes de que me cierre la puerta en las narices, quiero que sepa que ha hecho el idiota —le espetó con voz fría como el hielo—. Vengo para ver si podemos arreglar la situación, para hacerle comprender que, si no entra en razón, las cosas podrían ponerse feas.

A Mary le entraron ganas de escupirle a la cara, pero consiguió controlarse y no lo hizo.

—Lo siento, pero no tenemos nada de lo que hablar ni nada que solucionar. Adiós.

—Mary, espere…

Pero Mary ya había cerrado la puerta de nuevo y le pasó la llave mientras Emily llamaba al timbre una y otra vez.

—Mary, Mary, por favor…

Pero Mary no volvió a abrir la puerta, esperó hasta que oyó los tacones de la empleada que se alejaban. A continuación, se dejó caer contra la puerta y comenzó a llorar como la última vez.

Ida, que había acudido a cenar con ella y a ver a la niña, salió del dormitorio con Ginny en brazos antes de que a Mary le diera tiempo de sobreponerse al disgusto.

—Dios mío, ¿qué te pasa? —le preguntó.

Mary se dijo que debía dejar de llorar, pero no pudo contenerse y comenzó a llorar todavía más fuerte.

—Ida, oh, Ida…

—Espera un momento —le dijo su suegra—. No te muevas. Voy a dejar a Ginny en la cuna…

Dicho y hecho. Ida volvió a su lado en menos de un minuto, la tomó en brazos y la ayudó a ponerse en pie.

—Tranquila, llora todo lo que tengas que llorar. No pasa nada.

Mary se aferró a ella con fuerza y lloró como un bebé.

—Esto es ridículo. Es completamente ridículo —sollozó.

—Tranquila, no es ridículo en absoluto. Llorar es una limpieza maravillosa y hay que usarla todo lo que necesitemos —contestó Ida—. Vamos al sofá… —añadió llevándola hacia allí y pasándole un par de pañuelos de papel.

Mary se limpió la nariz y los ojos y deseó que se la tragara la tierra.

—Soy imbécil…

—Nunca has sido imbécil. De hecho, eres una de las personas menos imbéciles que conozco —le aseguró Ida pasándole el brazo por los hombros—. Ven aquí —añadió apartándole el pelo de los ojos—. Cuéntame lo que ha sucedido. Hablar siempre ayuda.

—Oh, Ida, lo que pasa es que… no sé qué contarte, no sé por dónde empezar.

—¿Quién era la persona que ha llamado al timbre? —quiso saber su suegra.

—Se llama Emily, Emily Gray, y es de BravoCorp.

—¿Ha venido a hacerte otra oferta por el rancho? Ya les has dicho mil veces que no piensas vender.

—Sí, se lo he dicho muchas veces, pero también vino la semana pasada y ha vuelto y me acaba de amenazar, me acaba de decir que, si no entro en razón, las cosas se podrían poner feas. La verdad es que me he asustado un poco.

—No me extraña.

—Hubiera preferido que fuera Gabe, pero ya sé que es una tontería porque le dije que se fuera… pero no puedo parar de pensar en que no está… —sollozó de nuevo.

Ida le entregó más pañuelos de papel y esperó.

—¿Sabe Gabe que te están amenazando? —le preguntó cuando Mary se hubo tranquilizado un poco.

—No ha sido una amenaza muy fuerte… —comentó Mary—. Bueno, no lo sé —confesó ante la atenta mirada de su suegra—. ¿Cómo lo voy a saber? No he vuelto a hablar con él porque… bueno, le dije que no estaba preparada para tener nada con él.

—Y ahora resulta que estás más que preparada, ¿eh?

—Ida, tú más que nadie sabes lo mucho que quería a mi marido.

—Claro que lo sé y también sé lo feliz que hiciste a Rowdy, más feliz de lo que jamás lo había visto en mi vida. Mi hijo siempre fue un hombre tímido e introvertido, pero contigo floreció.

—Nuestro matrimonio fue bueno —recordó Mary secándose las lágrimas.

—Claro que sí —contestó Ida con comprensión—. Pero ya no está aquí. Mi hijo querría que fueras feliz, que te volvieras a enamorar.

—Oh, Ida…

—Venga, llámalo —la animó Ida tomando el teléfono de la mesilla—. Llama a Gabe ahora mismo.

—Oh, no, no puedo.

—Claro que puedes.

—Ida, he estado mirando quién era en Internet y he averiguado que es uno de los solteros más codiciados del sur de Texas. Sale con una mujer diferente cada noche y se trata de mujeres guapas y glamurosas. Le llaman «el soltero de los Bravo» y las revistas están constantemente especulando con qué belleza de la alta sociedad se casará… —Mary, eso no viene al caso.

—¿Cómo? Por supuesto que…

—Llámalo, habla con él, dile que quieres tomar un café con él y, cuando lo veas, pregúntale si sabe que su empresa te está amenazando y pídele que haga lo que tenga que hacer para que dejen de hacerlo.

—Te acabo de decir que no puedo hacerlo. No puedo llamarlo. Le dije que me dejara en paz, que se fuera, así que no creo que quiera saber nada de mí.

—Mary, ahora sí que te estás comportando como una imbécil.

Mary se quedó mirando a su suegra con el ceño fruncido.

—Esto de que siempre tengas razón me saca de quicio.

Capítulo 10

Gabe estuvo a punto de no mirar la pantalla de la BlackBerry cuando se puso a vibrar.

Era tarde, pero se había quedado en el despacho repasando la información sobre un par de proyectos que Ash le había entregado para ver qué ramificaciones jurídicas tendrían que sopesar antes de seguir adelante con ellos.

Era un trabajo aburrido que requería muchísima concentración, lo que era de agradecer porque lo ayudaba a no pensar en Mary.

Lo más normal habría sido que no hubiera contestado a la llamada, pero algo le hizo alargar el brazo.

Al no reconocer el número que aparecía, le picó la cuidad y contestó.

—Gabe Bravo.

—Hola, soy Mary.

Mary. No se lo podía creer.

—Mary… —repitió sorprendido—. Hola —consiguió añadir—. ¿Le ha sucedido algo a Ginny? —dijo aterrorizado.

—No, tranquilo, Gabe, la niña está perfectamente —lo tranquilizó Mary.

Gabe sintió que su ritmo cardíaco se normalizaba.

—Ah, bueno, menos mal.

—No te llamo por Ginny, no quería asustarte, sólo quería… bueno, me gustaría pasarme mañana por tu despacho para que nos tomemos un café. Si te viene bien, claro.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—Es un poco difícil explicártelo por teléfono. Preferiría que nos viéramos y pudiéramos hablar cara a cara.

—Ahora mismo salgo para tu casa.

—No, no hace falta —protestó Mary.

—Estaré allí en media hora —le aseguró Gabe colgando el teléfono antes de que a Mary le diera tiempo de decirle que no fuera.

* * *

Gabe no quería aparecer en casa de Mary vestido de trabajo como si fuera en nombre de BravoCorp, así que se puso los vaqueros y la camisa que tenía en el baño del despacho, se apresuró a afeitarse y consiguió de milagro no cortarse, se puso un poco de loción para después del afeitado, se peinó y se sintió como un idiota.

¿Por qué era tan importante estar guapo para ir a ver a Mary? Porque no podía evitar albergar esperanzas de que hubiera cambiado de parecer, porque lo cierto era que quería que le dijera que se lo había pensado mejor y que quería tener algo con él.

Aquello era increíble. Bastaba con que Mary lo llamara por teléfono para que se comportara como un adolescente enamorado.

Una vez en el coche, condujo demasiado rápido, pero había poco tráfico y veintinueve minutos después de haber hablado con Mary, estaba aparcando delante de su casa.

Gabe apagó el motor. El sol ya se había puesto y no faltaba más de media hora para que se hiciera completamente de noche. Se fijó en que la luz del porche se encendía en el momento en el que se bajó del coche.

Y Mary abrió la puerta.

Estaba preciosa con sus vaqueros y una camiseta rosa.

Gabe entró, percibiendo su olor a jabón y a limón. Una vez dentro, Brownie acudió a recibirlo y él se agachó y le acarició la cabeza.

—Hola —lo saludó Mary cuando se hubo erguido.

—Hola —contestó Gabe controlándose para no tomarla entre sus brazos y besarla.

Y se quedaron mirando fijamente. Qué situación tan extraña e incómoda. Gabe sentía que la sangre se le agolpaba en las sienes y que le retumbaban los oídos.

—Gracias por venir —le dijo Mary.

—De nada —contestó él intentando mantener la calma.

Mary cerró la puerta y le señaló el sofá.

—Siéntate.

—¿Y Ginny? —quiso saber Gabe.

—Está muy bien, durmiendo. ¿La quieres ver?

Gabe asintió, así que Mary lo llevó a su dormitorio. Con mucho cuidado para no hacer ruido, Gabe se acercó a la cuna. La niña estaba tumbada boca arriba, profundamente dormida, con las manos por detrás de la cabeza.

Le hubiera encantado estrecharla. A lo mejor, con un poco de suerte, se despertaba y podía hacerlo antes de que Mary hubiera terminado de contarle por qué lo había llamado.

Cuando salieron de la habitación, Mary dejó la puerta entornada por si su hija se despertaba y volvieron al salón.

—Ha crecido —comentó Gabe sentándose en el sofá.

—Es lo que tienen los bebés —contestó Mary.

—Claro.

—Te veo muy bien. Parece que has descansado —comentó sentándose en una butaca frente a él.

—Tú también. ¿Qué tal está Ida?

—Muy bien. Ha pasado a vernos esta tarde, pero… se ha ido a casa.

—Ah —contestó Gabe decidiendo que se había terminado la conversación educada—. ¿Por qué me has llamado?

—Bueno… —contestó Mary tragando saliva y mojándose los labios.

Gabe se imaginó abrazándola con fuerza, besándola y apoderándose de aquella lengua… Mary debió de leerle el pensamiento porque se apresuró a esconder la lengua en la boca y a apretar los labios.

—Dispara, no será para tanto —la animó Gabe.

—Está bien —contestó Mary—. Verás, el lunes pasado, por la mañana, vino a verme…

De repente, se calló. Los dos lo habían oído. Había alguien en el porche.

—¿Quién será? —preguntó Gabe con el ceño fruncido.

—Ni idea —contestó Mary poniéndose en pie a toda velocidad, antes de que la inesperada visita llamara al timbre y despertara a Ginny—. ¿Sí? —dijo abriendo la puerta.

Una voz masculina murmuró algo.

Mary sonrió.

—Claro. ¿Tiene hambre?

—Sí —contestó la voz.

—Mire, dé la vuelta a la casa y nos vemos en la puerta de la cocina. Le voy a preparar un sándwich con la carne que me ha sobrado esta mañana.

—Muchas gracias.

—Déme cinco minutos y no llame a la puerta, ¿de acuerdo? Mi hija está durmiendo.

El hombre dijo algo, Mary asintió y cerró la puerta.

—Ahora mismo vuelvo —le dijo a Gabe.

—Muy bien —contestó él siguiéndola hasta la cocina porque no tenía nada mejor que hacer.

Una vez allí, la observó mientras preparaba un sándwich con mucha ternera asada, le añadía salsa barbacoa y lo cortaba por la mitad. A continuación, lo colocó sobre un plato de papel y lo acompañó de tres galletas.

Cuando hubo terminado, se giró hacia Gabe y sonrió, sin explicarle lo que estaba haciendo. A continuación, encendió la luz del porche trasero y abrió la puerta. Gabe no pudo evitar mirar por encima de su hombro para ver de quién se trataba. No lo conocía de nada. Era un hombre al que no parecía que le fuera muy bien en la vida. Llevaba unas botas prácticamente destrozadas y una mochila muy sucia colgada del hombro.

Mary le entregó la comida y él le dio las gracias.

Mary cerró la puerta, pero Gabe se quedó mirando hacia fuera a través del cristal de la parte superior.

—Está yendo hacia la cuadra —se extrañó girándose hace Mary.

—Sí, le he dicho que puede dormir allí —contestó ella—. No tiene dónde dormir. Cuando ocurren estas cosas, si veo que la persona tiene buena pinta, la dejo dormir en la cuadra.

Gabe no se lo podía creer.

—Mary, estás sola en casa con un bebé… ¿y dejas que una persona que no conoces de nada duerma en tu cuadra?

Mary se cruzó de brazos.

—No me gusta el tono que has empleado, Gabe.

—No me parece bien. Ese hombre podría ser un asesino —gritó Gabe.

No se dio cuenta de que había subido el tono de voz hasta que Mary le mandó callar.

—¡Shh! —lo increpó señalándole la puerta del salón.

Gabe la siguió. Una vez allí, le indicó que se sentara, pero Gabe no lo hizo y ella también permaneció de pie.

—Te agradezco que te preocupes por mí, pero a mí me gusta ayudar a los demás —le explicó—. No es mucho lo que hago por ellos, me limito a dejarlos dormir en la cuadra y a darles un bocadillo de carne. Es lo único que puedo hacer y me gusta hacerlo. Hay gente que lo pasa mal y me gusta pensar que algunos los ayudamos a pasarlo un poco mejor. Cierro bien todas las ventanas y las puertas por las noches, así que nadie nos va a hacer daño ni a Ginny ni a mí.

—Pero si no lo conoces de nada —protestó Gabe.

—Por favor, déjalo estar.

¿Cómo lo iba a dejar estar? A Gabe le hubiera gustado protestar y gritar, hacerla entrar en razón y, luego, ir a la cuadra y advertirle al desconocido que más le valía no hacer ninguna estupidez, pero sabía que no le concernía a él.

Aquélla era la casa de Mary y Mary decidía lo que quería hacer. Era su elección.

—Es tu vida —contestó Gabe a pesar de que estaba furioso.

—Exacto, es mi vida —contestó ella—. Me gustaría que habláramos de la razón por la que quería verte.

—Adelante.

—La semana pasada vino a verme Emily Gray.

Otra oferta. Gabe conocía a Emily. Era inteligente y ambiciosa.

—¿Y la dejaste entrar?

—No —contestó Mary sonriendo levemente.

—Muy bien —sonrió Gabe—. No permitas que te minen la moral.

—No lo he permitido hasta ahora y no pienso permitirlo a partir de ahora.

—Quieres que mi gente te deje en paz, ¿verdad? Mi padre es un hueso duro de roer, pero veré lo que puedo hacer —le prometió Gabe pensando en hablar primero con Ash.

—Mira, si BravoCorp quiere mandar a toda su plantilla, por mí, no hay problema, pero… Emily no fue muy simpática que digamos —contestó Mary.

Gabe comprendió al instante.

—¿Te amenazó?

La verdad es que no le sorprendía. Habría preferido que su padre no hubiera llegado a aquellos extremos. Pero sabía que entraba dentro de las posibilidades. Su padre era capaz de hacer cualquier cosa para conseguir lo que se proponía.

—Me dijo que, si no entraba en razón, las cosas se podían poner feas —le explicó Mary pasándose los dedos por el pelo.

Gabe maldijo en voz baja. Y él preocupándose porque Mary dejaba dormir a un vagabundo en la cuadra cuando la verdadera amenaza provenía de su propia empresa, más concretamente de su padre.

Gabe se acercó a ella. Le hubiera gustado tomarla entre sus brazos, pero se limitó a ponerle la mano en el hombro.

—Yo me encargo de todo, Mary. De una u otra manera, conseguiré que BravoCorp te deje en paz —le prometió.

—Oh, Gabe… —contestó Mary con lágrimas en los ojos.

Y, a continuación, se arrojó a sus brazos. De repente, sin previo aviso, la tenía entre sus brazos. Gabe no se lo podía creer.

Por fin.

Era como un sueño hecho realidad, así que la abrazó y aspiró el delicioso aroma a limón que se desprendía de sus cabellos.

—Tranquila, todo va a salir bien, te lo juro —le dijo.

Mary lo estaba abrazando con tanta fuerza que Gabe sentía su cuerpo apretado contra el suyo y se dijo que debía de estar soñando, pero no, aquello no era un sueño.

Y, de repente, la situación mejoró todavía más.

—Oh, Gabe, cuando te dije que te fueras… fue porque no sabía… cómo manejar la situación, cómo manejar lo que siento por ti. Me asusté —confesó—. Me gustaría que… me gustaría que me dieras otra oportunidad.

Gabe le acarició el pelo y se atrevió a tomarle el rostro entre las manos porque Mary quería que lo hiciera, porque Mary quería otra oportunidad.

—Gabe —suspiró—. ¿Me darías otra oportunidad?

—Mary… —Dime.

—Sí.

—¿Has dicho que sí? —Sí, bésame—. Oh, sí. Oh, Gabe… Y se besaron.

A Gabe le hubiera gustado hacerlo de manera suave y lenta, pero, en cuanto sus labios rozaron los de Mary, su lengua cobró vida propia y se adentró en su boca y ella lo permitió, abrió la boca y lo dejó entrar, así que Gabe la exploró y la saboreó, la besó con pasión, con toda la pasión que había estado almacenando durante todos aquellos días que había estado sin verla.

Todos aquellos días en los que la había deseado y en los que se había dicho que tenía que olvidarse de ella y seguir adelante con su vida.

Pero ahora todo aquello había quedado atrás porque Mary lo deseaba, quería estar con él, quería volver a intentarlo. Eso significaba que iban a ser pareja, que Mary iba a ser suya.

Parecía imposible, pero era real.

—Mary, Mary, Mary… —murmuró Gabe tomándole el rostro entre las manos y besándola sin parar.

Y Mary no se apartó, sino que también lo besó y lo hizo de manera tímida, dubitativa y tierna, suspirando.

Gabe no podía parar de besarla y de abrazarla, le acarició la espalda y se apretó contra ella, disfrutando de sus curvas, excitado por sus pechos, que se clavaban contra su torso. Sin dudarlo, la agarró de las nalgas y la apretó contra su erección para que sintiera, para que supiera cuánto la necesitaba.

Mary gimió y Gabe volvió a besarla, tragándose sus gemidos y bebiéndose su deseo. Quería tocarla por todas partes, recorrer su cuerpo, quería desnudarla inmediatamente, así que deslizó las manos bajo la camiseta rosa y sintió su piel caliente y suave.

Le parecía sorprendente estar acariciándola, llegó hasta su sujetador y comenzó a desabrochárselo, pero Mary le agarró los brazos y se apartó. —Gabe… —protestó débilmente—. Gabe —insistió cuando él siguió besándola—. Gabe, no puedo.

Gabe tomó aire, recuperó el control y sacudió la cabeza.

—¿No puedes?

—No —murmuró Mary con voz trémula—. Sólo hace quince días que di a luz a Ginny. Todavía no puedo.

—No puedes —repitió Gabe como un idiota. ¡Y, de repente, lo comprendió!—. No, claro, claro que no puedes. Perdón.

Mary se rió con dulzura.

—No me tienes que pedir perdón. Por favor. Ya me gustaría a mí haber podido seguir adelante… espero que no estés enfadado.

—¿Por qué iba estarlo? Me ha encantado —contestó Gabe besándola en la boca con mucha ternura—. ¿Y cuándo vamos a poder…?

—Normalmente, hay que esperar mes y medio.

—O sea que nos quedan cuatro semanas. No sé si lo conseguiré.

—Tienes que ser fuerte —bromeó Mary.

—No me queda más remedio, así que seré fuerte —contestó Gabe tomándola en brazos.

Mary ahogó un grito de sorpresa, le pasó los brazos por el cuello y apoyó la cabeza en su pecho. Estaban muy cerca del sofá, así que Gabe se dirigió allí, se sentó con Mary en su regazo y le acarició el pelo.

—Quiero quedarme a dormir —le dijo al oído—. Prometo ser bueno.

Mary lo comprendió al instante.

—Deja de preocuparte por ese pobre hombre que está durmiendo en la cuadra. No me va a hacer nada.

Gabe la besó en la mejilla.

—No es por eso. Es porque he echado mucho de menos este sofá. Además, mañana tengo que madrugar —añadió pensando que tenía que ver a su padre a primera hora de la mañana para dejarle claro que Mary estaba bajo su protección y que debía dejarla en paz inmediatamente—. Mary…

—¿Hmmm?

Gabe la besó lenta y apasionadamente, intentando no sobrepasar el límite que la Naturaleza les había impuesto. Mary gimió y se movió contra su cuerpo de manera que Gabe se excitó de nuevo. Aquello era una tortura. Mary lo volvía loco. Sí, aquella mujer inteligente y directa lo volvía loco.

—Deberíamos dejarlo ya —le dijo ella.

—Un beso más…

—Oh, Gabe… —protestó Mary cediendo y ofreciéndole su boca.

En aquella ocasión, fue Gabe el que dio por terminado el beso.

—Quiero que sepas que podría pasarme toda la noche besándote, pero soy un hombre de palabra —le dijo mirándola a los ojos.

—Ya lo sé —contestó Mary dándole un rápido beso en los labios y poniéndose en pie—. Deberías irte.

Para entonces, Gabe la conocía muy bien y sabía que aquélla era su manera de decirle que podía quedarse si insistía un poco más, así que cruzó las piernas y echó los brazos a lo largo del respaldo del sofá.

—Esa ternera asada tenía muy buena pinta…

Mary se sentía como si el mundo fuera mágico y toda la magia del mundo estuviera en su corazón.

Le preparó a Gabe un bocadillo de ternera asada y le dio una cerveza, se sentó con él a la mesa y lo observó mientras cenaba, pensando en lo mucho que lo había echado de menos.

¿Sería aquello amor?

No se atrevía a afirmarlo, pero no se parecía nada a lo que había sentido antes. Había querido mucho a Rowdy. El suyo había sido un amor profundo, estable y fuerte, pero lo que sentía ahora era completamente diferente y nuevo. Le recordaba más a fuegos artificiales o al champán con muchas burbujas.

Había hecho, gracias a la ayuda de Ida, lo que su corazón le pedía y ahora se iba a dejar llevar por él, iba a seguir la magia.

Después de que Gabe hubiera terminado de cenar, Mary preparó palomitas de maíz y vieron una película antigua. Ginny se despertó a medianoche y Gabe fue a buscarla. Cuando volvió con ella al salón, la niña lo miraba y sacudía las manitas, como si se alegrara de verlo, como si se acordara de él.

Mary sintió que los ojos se le humedecían de felicidad.

Su hija no tardó en recordar también que tenía hambre y comenzó a protestar, así que Gabe se la entregó. Mary le dio el pecho en el sofá, sentada junto a Gabe, sin sentir la más mínima vergüenza.

Todo entre ellos era natural y relajado, como si los diez días que habían pasado separados no hubieran existido jamás. En realidad, todo era mejor ahora que ella había admitido que también quería tener algo con él y el deseo se había desatado por completo.

Cuando hubo terminado de dar de mamar a Ginny, la llevó a su cunita, volvió al salón y vio terminar la película con Gabe. Luego, se despidió de él con otro beso apasionado y le dio las buenas noches.

—Te voy a traer unas sábanas y una almohada —le dijo.

—Ya voy yo a por ellas. Vete a dormir —le dijo Gabe.

Mary lo besó de nuevo porque podía hacerlo, porque le apetecía y porque le daba la gana y, por fin, no sin mucho esfuerzo, se fue a la cama.

* * *

Gabe puso el despertador de la BlackBerry a las cinco y media.

Oyó llorar a Ginny dos veces durante la noche, pero en ninguna de las dos ocasiones le dio tiempo de ir a buscarla porque, en cuanto abrió los ojos, la niña dejaba de llorar y él volvía a dormirse.

Por la mañana, se despertó antes de que sonara la alarma. Había dormido vestido, así que, tras una breve visita al baño, salió con las botas en la mano y sin hacer ruido por la puerta de atrás.

Mary se despertó muy sonriente poco después de las seis de las mañana, se duchó y se vistió deseosa de salir al salón y ver a Gabe.

Pero no estaba. Mary sintió que el corazón se le caía a los pies, pero entonces vio que el coche seguía allí, así que lo buscó por toda la casa, pero no lo encontró.

Entonces, se le ocurrió que debía de haber salido a ocuparse de los animales. Qué detalle tan maravilloso por su parte. Salió por la puerta de atrás para darle las gracias con un beso de buenos días y lo vio saliendo de la cuadra, así que se apoyó en la barandilla y se quedó esperándolo con el corazón latiéndole aceleradamente.

Cuando lo tuvo al alcance de la mano, lo besó y abrazó con fuerza.

—He dado de comer a los animales —comentó Gabe.

—Ya me lo imagino. Gracias.

—He hablado con ese hombre al que dejaste dormir en la cuadra anoche.

Mary frunció el ceño.

—¿Y?

—Es un buen hombre. Me ha estado ayudando con los caballos y con las cabras. Se llama Wyatt McCrae. Se ha criado en un rancho cerca de Laredo y lleva toda la vida trabajando con animales, pero ha tenido muy mala suerte…

¿Por qué le contaba todo aquello?

—Le puedo invitar a desayunar si quieres —sugirió Mary.

—Lo que necesita es un trabajo —le aclaró Gabe y tú necesitas un empleado. Si de verdad quieres mantener el rancho, tienes que contratar a alguien que se ocupe de las vallas, alguien que mantenga a los animales, que pinte la casa. Eres una mujer fuerte, pero ahora mismo tienes que ocuparte de Ginny y de los artículos.

—Soy perfectamente consciente de que necesito un empleado, pero no tengo dinero para pagarle —confeso Mary.

—Por eso no te preocupes. Yo me encargo.

—No me parece bien —protestó Mary.

—Ese que habla es tu orgullo. Ese hombre necesita un trabajo, tú necesitas ayuda con el rancho y yo estoy dispuesto a encargarme de su sueldo. Por favor, Mary, permíteme que lo haga, toma aire profundamente y di que sí.

Mary se miró en aquellos ojos azules y se dio cuenta de lo mucho que confiaba en aquel hombre, dio las gracias de que Gabe Bravo quisiera ayudarla y asintió.

—Está bien —accedió tras tomar aire profundamente—. Vete a decirle a mi nuevo empleado que el desayuno estará listo en veinte minutos.

* * *

Poco después de las siete, cuando se disponía a marcharse, Gabe miró a su alrededor y asintió complacido por cómo iban las cosas.

Habían decidido que Wyatt ocuparía el cobertizo que había al lado de la cuadra. Había que arreglar un poco el tejado y el interior era bastante rústico, pero el capataz dijo que ya se ocuparía él de arreglarlo en su tiempo libre. El cobertizo tenía luz y Mary se había comprometido a ponerle teléfono.

Durante el desayuno, Wyatt había comentado que se le daban muy bien las máquinas, así que, mientras Mary se despedía de Gabe, él ya estaba montado en el viejo tractor de Rowdy intentando ponerlo en marcha.

Mary despidió a Gabe con un beso y Gabe puso el Jaguar en marcha.

—¿Cuantos coches tienes? —bromeó Mary.

—Muchos. Bésame otra vez —contestó Gabe.

Mary volvió a besarlo, metiendo la cabeza por la ventanilla.

—Vuelve pronto —murmuró.

—¿Qué te parece esta misma noche?

—Perfecto.

—¿A las siete?

—Trato hecho.

En aquel momento, oyeron un motor que se ponía en marcha con cierto estruendo en el cobertizo y Mary se echó a reír.

—Es increíble, ese tractor llevaba años estropeado.

—Tengo la sensación de que Garland no es de los que se rinde fácilmente.

—Maravilloso —sonrió Mary—. ¿Nos vemos esta noche?

—Nos vemos esta noche —repitió Gabe alejándose.

Mientras lo hacía, miró por el espejo retrovisor y le entraron ganas de volver corriendo a besar de nuevo a Mary, que le decía adiós con la mano, pero siguió adelante porque sabía que tendrían todo el tiempo del mundo para besarse aquella misma noche y al día siguiente y la semana siguiente, así que se dirigió a su casa, se aseó y preparó una bolsa de viaje para poder irse directamente desde el despacho a casa de Mary aquella noche, se montó en su Porsche 911 y se dirigió a la oficina.

Sabía que la conversación que iba a mantener con su padre no iba a ser fácil, sabía que iba a haber gritos e incluso amenazas, pero tenía un plan y esperaba que funcionara.

Capítulo 11

Al final, resultó que Gabe no tuvo que ir a buscar a su padre.

—Tu padre acaba de llamar. Quiere verte en su despacho —le dijo Georgia en cuanto lo vio aparecer.

Y Gabe se dirigió para allá.

—Hola, Gabe —lo saludó Davis poniéndose en pie y hablándole en tono afable e incluso agradable—. Siéntate —añadió indicándole una butaca de cuero que Gabe aceptó—. Me pasé anoche por tu casa, pero no estabas.

Gabe sintió que se le erizaba el vello de la nuca. Tanta camaradería por parte de su padre no era normal. Desde la discusión que habían mantenido el jueves cuando Gabe se había negado a atosigar a Mary, Davis se había mostrado frío y distante con él. ¿A qué se debería aquel repentino cambio de actitud?

—Me sorprende eso que me dices —comentó sinceramente.

—¿Te sorprende que pase por tu casa a verte? —contestó su padre con actitud inocente.

—Papá, te recuerdo que estábamos enfadados.

Aquello hizo carraspear a Davis.

—Bueno, es verdad. Tienes razón. Me gustaría que… nos olvidáramos de eso, de hecho. Me gustaría que lo olvidáramos, que no permitamos que eso nos distancie.

—Ya, vamos, que se lo has contado a mamá y mamá te ha dicho que hagamos las paces.

—Sí, ejem, así ha sido. Tu madre es una mujer muy sabia.

—Muy bien. Estoy más que dispuesto a hacer las paces contigo —contestó Gabe.

—Excelente —sonrió su padre extendiendo el brazo hacia él. Gabe le estrechó la mano—. Una vez aclarado esto, quiero que hagas las maletas. Te vas a California a ver a Jonas.

Jonas era un primo segundo o tercero de Gabe, no se acordaba, que era sobrino del mítico Blake Bravo. El famoso bebé Bravo era su hermano pequeño. De vez en cuando, BravoCorp hacía negocios con él.

—Te vas el jueves a las cinco de la mañana con Matt —añadió su padre refiriéndose a su cuarto hijo, directivo de la empresa también—. Jonas nos ha ofrecido un porcentaje en un proyecto de energía eólica que está llevando a cabo. Quiero que te lo cuente bien y que me digas qué te parece. Ha mandado un informe con la información preliminar. Ya te lo he mandado por correo electrónico.

—Ahora mismo lo miro.

—Bien —sonrió su padre muy satisfecho—. Bueno, volvemos a ser los de siempre —añadió dando por concluido el encuentro.

—Quería que habláramos de otra cosa —intervino Gabe.

—Te escucho —contestó su padre.

—Ayer por la noche me llamó Mary Hofstetter —comentó Gabe—. Me dijo que me pasara por el Lazy H. Una vez allí, me contó que Emily Gray había ido a verla.

—Así que anoche estabas con la viuda —comentó su padre.

—Sí, pero eso da igual. Lo importante es que Emily es una negociadora excelente que jamás se pasaría de la raya si tú no se lo hubieras ordenado, lo que me lleva a creer que has sido tú el que ha querido amenazar a Mary diciéndole que, si no vende su rancho, se atenga a las consecuencias.

—¿Hay algo entre tú y esa mujer?

—Eso no viene al caso.

—Claro que sí.

—Papá, escucha. Hagas lo que hagas, Mary no va a vender, así que olvídate y busca otro rancho.

Davis apretó los dientes.

—Sabes perfectamente que quiero esos terrenos. Esa mujer no tiene dinero para mantener el rancho y yo daré buen uso de él y tú lo sabes.

—Eso ya lo has dicho, pero te estoy diciendo que no te va a vender sus tierras. Hagas lo que hagas. Eso ya lo veremos. Si haces algo ilegal como quemarle la cuadra o envenenarle el agua del pozo, te denunciará y yo seré su abogado —le advirtió Gabe sacando la artillería pesada.

Su padre se quedó mirándolo muy serio.

—No serías capaz.

—Claro que sí. A lo mejor no podría demostrar que tú estabas detrás de esas cosas, pero te podría hacer pagar a otros niveles.

—No me amenaces, Gabriel —le advirtió su padre mirándolo furioso.

Era evidente que no le gustaba que lo tratara así.

—No te estoy amenazando, papá. Sólo te estoy advirtiendo. Piénsalo bien. A los medios de comunicación les encantaría. Bravo contra Bravo.

Davis se puso en pie y se dirigió al ventanal.

—Tu abuelo ganó el Bravo Ridge en una apuesta —comentó.

—Ya lo sé, papá.

—Fue en una carrera de caballos —continuó Davis como si su hijo no hubiera hablado—. Una carrera entre el mejor caballo andaluz de Emilio Cabrera y un mustang que tu abuelo había encontrado en estado salvaje y al que había domado. Ganó el mustang, tu abuelo se quedó con lo último que quedaba de la fortuna de Cabrera, con el rancho que él llamaba La Joya, y le cambió el nombre. Desde entonces, nunca nos hemos llevado bien con los Cabrera. No nos lo perdonan. Pero nosotros supimos aprovechar bien aquella oportunidad, que fue el inicio de nuestro gran imperio.

Sí, así había empezado una larga y fea historia que Gabe conocía muy bien. Los malos entendidos y las disputas con los Cabrera habían hecho que se derramara sangre en ambas familias.

Gabe ya se sabía todo aquello y le entraron ganas de decirle a su padre que no hacía falta que se lo contara otra vez, pero permaneció en silencio porque tuvo la sensación de que su progenitor iba a establecer un paralelismo con la situación que los ocupaba a ellos dos en aquellos momentos.

—Mi padre tuvo siete hijos y todos se fueron excepto yo. Se fueron porque era una persona muy difícil, un padre insoportable. Pero no pudo conmigo. Yo era más fuerte que él y no permití que me asustara, así que jamás me fui y me juré que nunca haría nada que pudiera significar que mis hijos se alejaran de mí —concluyó girándose hace Gabe—. No quiero que tú te alejes de mí.

Gabe sintió un inmenso alivio.

—Ya lo sé. Yo tampoco.

—Ash me ha dicho que tiene otro rancho que nos podría servir, que sería incluso mejor. Quiere que vaya a verlo —comentó su padre—. ¿Te has liado con la viuda Hofstetter?

Gabe se negaba a apartarse del tema principal de la conversación.

—Papá, harás bien en ir a ver el rancho que ha encontrado mi hermano.

Davis volvió a su butaca, se sentó y pronunció las palabras que Gabe esperaba oír.

—Está bien. Buscaremos otro rancho.

—Gracias.

—Bueno, ahora que hemos dejado eso claro… ¿qué tienes con la viuda Hofstetter?

—Me gusta esa mujer. Es especial. Es dulce, alegre, buena y muy sincera —confesó Gabe.

Su padre permaneció en silencio varios segundos. Gabe sabía que la situación no le hacía ninguna gracia, pero que estaba midiendo sus palabras para no volver a enfadarse con su hijo.

—Muy bien, pues yo también voy a ser sincero aunque a tu madre no le haga gracia.

Gabe se preparó para lo inevitable. No le apetecía nada discutir con él, pero ya no había marcha atrás.

—Hijo, yo creo en el amor. Soy perfectamente consciente de que no sería nada si no tuviera a tu madre, pero podrías haber elegido a cualquier chica de buena familia de Texas, una chica de dinero.

Gabe estuvo a punto de sonreír.

—Lo que me gusta de Mary es ella, no su dinero —le dijo a su padre.

—Primero Ash y ahora tú —maldijo su padre—. No me malinterpretes. Tessa es una mujer encantadora y la quiero mucho porque hace feliz a mi hijo, pero yo creo que ya está bien. Ash se ha casado con una chica que trabajaba en una tienda en California y ahora tú te lías con la viuda de un pobre ranchero. Yo quería que tú te casaras bien.

Gabe decidió que iba a hablar con sinceridad y que le daba igual que estallara una discusión entre su padre y él. Primero porque Tessa era una buena mujer sin cuya ayuda su hermano habría muerto. Su padre debería estar agradecido por ello, pero lo único que le importaba era que no procedía de una buena familia; para colmo, tenía la desfachatez de opinar sobre su relación con Mary.

Gabe pensó en ella y se dio cuenta de que estaba loco por Mary. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para estar con ella. No tenía ni idea de adonde iría su relación, pero su padre se podría haber ahorrado el discurso porque, desde luego, no se iban a casar.

—¿Gabe? ¿Te he ofendido? —le preguntó su padre al ver que no hablaba.

«Claro que sí», pensó Gabe.

—Mary y yo no hemos hablado de casarnos en ningún momento. Pero, si eso sucediera, sería para mí todo un honor ser el esposo de una mujer tan maravillosa —declaró mirando a su padre a los ojos.

Davis apartó la mirada. Eso era lo que Gabe esperaba que hiciera porque conocía bien a su padre y sabía que, aunque era un cabezota, quería a su familia por encima de todo. Su esposa y sus hijos lo eran todo para él.

—Creo que me he pasado —se disculpó—. Te pido perdón por lo que he dicho sobre la viuda.

—Se llama Mary.

—Sí, bueno, Mary. Te pido perdón por lo que he dicho sobre Mary. Espero que estés satisfecho porque me voy a olvidar del Lazy H y te prometo que también me voy a mantener al margen de tu vida sentimental.

—Éste es un momento histórico, papá —sonrió Gabe.

—Me alegro de que lo estés disfrutando —contestó su padre—. Te tengo que dejar. Tengo que atender una llamada —añadió viendo que en su teléfono parpadeaba una lucecita—. ¿Algo más?

—No, creo que está todo dicho —contestó Gabe.

* * *

Mary lo estaba esperando en el porche, sentada en el último escalón. Al ver llegar su coche, se puso en pie muy contenta.

—Wyatt ha cenado y se ha ido a acostar y Ginny está durmiendo.

Gabe la tomó entre sus brazos y la besó.

—¿Queda algo de cenar? —le preguntó a continuación.

—Claro que sí —contestó Mary.

Así que Gabe se comió el pollo asado y el puré de patatas que Mary había preparado mientras ella le contaba lo mucho que había trabajado Wyatt aquel día.

—Ha arreglado la verja de las cabras.

—Qué bien —comentó Gabe sinceramente porque sabía que las cabras se lo comían todo, desde la ropa hasta una silla de montar.

—Quiere arreglar un poco el redil en el que las tenemos, construir un nuevo cobertizo para ellas y construir también unas cuadras mejores para los caballos, para que estén más cómodos cuando no haga buen tiempo.

—Me alegro de ver que Wyatt ha sido un buen fichaje.

—Oh, Gabe, sí que lo es. Gracias por haberlo contratado.

Gabe se guardó las buenas noticias para un rato después, cuando se encontraba tumbado encima de ella en el sofá del salón, besándose como adolescentes.

—¿Sabes qué? —le dijo.

Mary lo miró excitada y Gabe se preguntó cómo iba a hacer para sobrevivir cuatro semanas más sin acostarse con ella.

—¿Por qué dejas de besarme? —se quejó Mary pasándole los brazos por el cuello.

Así que Gabe volvió a besarla con pasión.

—Está todo arreglado —comentó al cabo de un rato—. La empresa de mi familia va a comprar otros terrenos.

—¿De verdad? —rió Mary dando un respingo—. ¿Emily Gray no va a volver por aquí?

—Ni ella ni ningún otro representante de BravoCorp. Nunca más.

—¿No va a haber consecuencias desagradables ni las cosas se van a poner feas?

—Ya puedes ir olvidándote de todo eso. Ha terminado. He hablado con mi padre esta mañana. Aunque es un hueso duro de roer, cuando da su palabra, la cumple.

—¿Y te ha dado su palabra?

—Sí.

Mary gritó de júbilo y apartó a Gabe.

—Quita —le dijo poniéndose en pie.

—¿Por qué? ¿Qué te pasa? —se extrañó él.

—Porque quiero bailar de felicidad —contestó Mary bailando por el salón—. Ven, baila conmigo.

—A tus órdenes —contestó Gabe bailando con ella.

—Eres el mejor —le dijo Mary besándolo en la boca.

—Eso me dicen siempre.

—Te tengo que agradecer tantas cosas que está empezando a resultar bochornoso y repetitivo. No sé cómo lo voy a hacer. —A mí se me ocurre una cosa…— Dímela inmediatamente.

—Deja que me quede a dormir —le pidió Gabe.

—Oh, Gabe…

—En el sofá, por supuesto —le aclaró Gabe.

—Está bien —rió Mary—. No sé por qué te gusta tanto dormir en ese sofá. Seguro que tu cama es mucho más cómoda.

—Me gusta dormir aquí. Me siento bien. Me siento como en casa —confesó Gabe.

—Como en casa, ¿eh? —repitió Mary paladeando cada palabra.

—Exacto.

—Entonces, quédate todas las noches que quieras.

—Por cierto, el jueves me tengo que ir a California, tengo que montar en un avión a primera hora de la mañana.

—Ya te echo de menos. ¿Cuántos días vas a estar fuera?

—Supongo que hasta el lunes —contestó Gabe—. ¿Podrás apañártelas sin mí cuatro o cinco días?

—Va ser difícil, pero lo conseguiré —contestó Mary.

—Cuando vuelva, podríamos salir a cenar —le propuso Gabe.

—¿Me estás pidiendo una cita?

—Sí. ¿Qué te parece?

—Una cita… —contestó Mary cerrando los ojos—. Podríamos ir a algún sitio tú y yo solos, un sitio en el que las mesas tengan manteles blancos y haya velas.

—El viernes por la noche —concluyó Gabe—. ¿Tú crees que Ida se podría quedar con la niña?

—Mañana mismo se lo pregunto —contestó Mary—. Ahora, vámonos otra vez al sofá a besarnos un rato más.

* * *

Mary lo echó mucho de menos. Muchísimo. El único consuelo que le quedó fue que en aquella ocasión no era como cuando le había dicho que se fuera, después del nacimiento de Ginny. En aquella ocasión, no era un adiós para siempre, no lo iba a perder.

Iba a volver en unos días.

Y llegó de sorpresa el domingo de Pascua, al volante de uno de sus coches deportivos. Mary oyó el motor de un coche y, cuando salió para ver quién era lo vio bajarse, tan guapo y encantador que sintió que el corazón le daba un vuelco y que el aire no le llegaba a los pulmones.

Cuando logró reaccionar, gritó de felicidad y bajó los escalones a la carrera. Gabe la miró sonriente abrió los brazos.

—Te alegras de verme, ¿eh?

—Sí, me alegro mucho —contestó Mary.

Gabe la tomó de la cintura y la levantó por los aires. Cuando la depositó en el suelo de nuevo, capturó su boca y la besó.

Oh, qué maravillosos eran aquellos besos, no había nada como aquellos besos en el mundo entero.

Una vez dentro de casa, Gabe tomó a Ginny en brazos mientras Mary terminaba de preparar la cena de Pascua. Cenaron todos juntos. Ida, Wyatt y Garland, por supuesto. La mesa estaba preciosa y a Gabe le pareció la mejor cena de su vida.

Cuando terminaron, salieron todos a admirar el trabajo que había hecho Wyatt, que había limpiado incluso los excrementos de las gallinas. El empleado les propuso ir a dar una vuelta en el tractor e Ida estalló en carcajadas y les contó que el padre de Rowdy se pasaba la vida en aquel viejo trasto cuando no estaba arreglando vallas u ocupándose del ganado.

—Además de vivir encerrada en este rancho, tuve que soportar que mi marido quisiera más a ese tractor que a mí —recordó acariciando la pintura oxidada—, pero como ya no somos competidores y nadie va a ganarse el afecto de mi marido, me gusta ver que todavía está en pie y que alguien se ocupa de él.

Wyatt se sonrojó de pies a cabeza de puro placer, dio una patada al aire y dijo que no era para tanto.

—Le he regalado la furgoneta a Wyatt —le dijo Mary a Gabe cuando se quedaron a solas unas horas después.

—Me parece muy bien. Así, podrá moverse por el rancho, pero también salir de él y hacer su vida —contestó Gabe—. Para un hombre es importante tener medio de transporte en el que moverse.

Entonces Mary aprovechó para tomarle el pelo por la cantidad de coches que él tenía, pero, en cuanto Gabe posó sus labios sobre su boca, Mary se olvidó de todo.

* * *

El viernes por la noche Gabe la llevó a un precioso restaurante junto al río en el que, efectivamente, las mesas estaban cubiertas por manteles blancos y había flores y velitas blancas.

Era tal y como Mary se lo había imaginado. Mágico y romántico. Gabe llevaba un traje que le debía de haber costado una fortuna y ella se encontraba muy bien con el vestido de seda de tirantes que se había comprado en una tienda de San Antonio el día anterior cuando Ida la había llevado a que se cortara el pelo. Aquel vestido marcaba sus curvas y tenía un color bronce muy bonito. Además, al ser tornasolado, dependiendo de cómo le diera la luz le arrancaba destellos rojos y dorados.

Ida le había dicho que estaba muy sofisticada con él.

Gabe le dijo que estaba preciosa y ella se sintió preciosa. Aquella velada fue como un sueño. El chef salió de la cocina para hablar con ellos y sugerirles unas cuantas cosas.

Cuando estaban disfrutando del fabuloso postre de arándanos y limón, se acercaron un par de hombres muy bien trajeados y saludaron a Gabe con un apretón de manos. Gabe les presentó a Mary, que se dio cuenta de que ambos hombres la miraban cuando creían que ella no se daba cuenta. Seguro que estaban pensando que era otra conquista del soltero de los Bravo.

Y así era.

Mary sonrió para sus adentros.

Claro que ella esperaba que lo suyo con Gabe fuera mucho más serio.

—¿Por qué sonreías? —quiso saber Gabe una vez a solas.

Mary se limitó a encogerse de hombros y a meterse en la boca otra cucharada de sorbete de limón.

Después de la cena, pasaron por casa de Gabe. A Mary le pareció preciosa y ultramoderna aunque un tanto impersonal. Ahora entendía por qué Gabe prefería quedarse en su casa, que no era tan bonita como aquella pero sí mucho más acogedora.

Mary tomó agua mineral y Gabe eligió una cerveza y se besaron hasta que les salió humo por las orejas. Iban a tener suerte si no explotaban antes de que el doctor Breitmann les diera su aprobación para hacer el amor.

Ya sólo quedaban dos semanas y tres días, tampoco era para tanto.

A las once, Mary le dijo a Gabe que la llevara a casa. Había utilizado un sacaleches antes de que Gabe pasara a recogerla, pero se había excitado tanto con sus besos que, si no llegaba a casa pronto, se le iba a manchar todo el vestido. Por supuesto, eso no se lo contó. Hay cosas que un hombre no tiene por qué saber. Sobre todo, en el transcurso de una velada fabulosa y romántica y, desde luego, no en la primera cita.

Una vez en casa, le dio las gracias a Ida y le dijo que se fuera a casa, dio el pecho a Ginny y la acostó. A continuación, Gabe y ella salieron al porche, se sentaron en las sillas de plástico y se quedaron admirando las estrellas.

Aquella noche. Gabe durmió en el sofá y la noche siguiente también y todas las noches que su trabajo se lo permitió.

Para Mary, los momentos que pasaban juntos eran un tesoro y se moría de ganas porque llegara el momento de entregarse a él por completo.

A veces, pensaba en Rowdy. Lo echaba de menos e incluso hablaba con él cuando estaba sola en casa con la niña, le hablaba como si siguiera viviendo allí, como si estuviera a su lado, pero ya no la embargaba la tristeza de haberlo perdido.

Ahora, cuando pensaba en él, la embargaba un sentimiento de cariño. Ahora tenía a Gabe, había vuelto encontrar el amor.

El amor.

Oh, sí.

Se había vuelto a enamorar, estaba enamorada de Gabe.

No se lo dijo porque le pareció que era un poco precipitado comenzar a definir lo que había entre ellos. Todavía era muy pronto, así que se contentó con estar con él siempre que podía.

El fin de semana siguiente también salieron juntos. El sábado fueron a un restaurante mexicano muy divertido que le gustaba a Gabe y luego a bailar. Aquella noche, Ida ya se había ido a casa cuando otro hombre llamó a la puerta pidiendo alojamiento y algo de comida. Mary le preparó un plato de pollo y le dejó dormir en la cuadra.

A la mañana siguiente, Gabe habló con él y lo contrató para que ayudara a Wyatt. Se llamaba Ty Grimes. Por supuesto, lo invitó a desayunar. Ty tenía veintitantos años y era un chico muy callado. Les dijo que había trabajado antes en un rancho con ganado y que también sabía de fontanería y electricidad. Además parecía que se llevaba bien con Wyatt.

—Bueno, ahora que tengo dos empleados se me ocurren unas cuantas cosas que quiero hacer —comentó Mary una vez a solas con Gabe—. Me gustaría sacar tiempo para plantar un huerto. Como Wyatt y Ty se van a encargar de todo lo demás… —Buena idea.

—Además, me gustaría aumentar mi rebaño de cabras.

—Mary, sólo tienes cinco.

—Precisamente por eso. No me gusta nada tener que vender a los cabritillos, pero me he visto obligada a hacerlo porque no podía tener un rebaño más grande. Pero ahora puedo quedármelos, vender la leche y hacer queso. Ya sé que es complicado porque hay que conseguir las licencias y todo eso, pero me gustaría intentarlo.

—Adelante.

—Gabe, con dos empleados tengo suficiente. No quiero que contrates a nadie más. Por favor.

Gabe sonrió.

—¿Quieres que te lo prometa o qué?

—Sí, quiero que me lo prometas.

—¿Y qué me vas a dar a cambio?

—Gabe Bravo, siempre pensando en lo mismo.

—Intento no hacerlo, pero no me resulta fácil —confesó Gabe.

—Sólo faltan ocho días —murmuró Mary acercándose a él y tomándolo de las manos.

* * *

Gabe tuvo que irse desde el martes hasta el sábado de la semana siguiente a California para cerrar el proyecto de energía eólica. El sábado por la noche apareció en casa de Mary con una pulsera de diamantes y un collar de platino y Mary le dijo que era demasiado.

—¿No te gustan los diamantes? —se extrañó Gabe.

—Claro que me gustan —contestó Mary tocando el collar que Gabe le había puesto al cuello y mirando la pulsera que adornaba su muñeca—, pero es demasiado. Has hecho demasiadas cosas por mí…

—Me gusta —le aseguró Gabe abrazándola y besándola lenta y apasionadamente—. Ven al coche. También he comprado cosas para Ginny.

Gabe había ido de compras con Emma Bravo, la mujer del primo con el que se había metido en el proyecto de energía eólica, que le había sugerido unas cuantas cosas. Por lo que parecía, había pasado por todas las tiendas de bebés de Beverly Hills porque en el coche había veintitrés conjuntitos para Ginny además de una sillita de última moda y muchos juguetes.

—Gabe, esto es demasiado.

—Es un bebé. Nada es demasiado para un bebé.

—Te lo digo en serio.

—Venga, ¿me ayudas a meter las cosas en casa?

Mary era consciente de que tenía que mostrarse firme porque Gabe estaba pagando el sueldo de sus dos empleados. Ya era más que suficiente. ¿Y ahora aparecía con diamantes y cosas para Ginny? Se estaba pasando de la raya, pero parecía tan feliz que Mary no quiso quitarle la ilusión, así que lo besó y le dio las gracias.

Donna Lynn hizo una barbacoa el domingo en su casa. Estaban sus cuatro hijas, todas casadas y con niños, Ida y otras amigas, así que había gente de la edad de Mary y de Gabe y también muchos niños.

Gabe encajó perfectamente con los invitados. Claro que él siempre sabía lo que decir y cómo ser agradable con todo el mundo. Tan pronto estaba acunando a Ginny cuando lloraba a causa de un cólico como tomaba un avión para volar a California y firmar un contrato millonario.

A Mary le parecía que aquel hombre sabía estar en todas partes.

Desde luego, estaba completamente colada por él.

A veces, se preguntaba adonde iba su relación, qué hacían juntos un soltero rico y una ranchera viuda con un bebé. ¿De verdad creía que lo suyo podía llegar a buen puerto? En aquellas ocasiones, se decía que, aunque era cierto que procedían de mundos muy distintos, cuando estaban juntos, y estaban mucho tiempo juntos, lo que había entre ellos era mágico. Así que Mary decidió concentrarse en la magia y dejar de preocuparse de todo lo demás.

Y por fin llegó el gran día.

Mary fue a ver al doctor Breitmann, que le dio su consentimiento. Ya no hacía falta frenar los momentos más íntimos. Aquella noche, Gabe y ella podrían dejarse llevar por primera vez.

Llevaba semanas esperando aquel momento, pero, mientras volvía al rancho, se dio cuenta de que estaba aterrorizada.

Capítulo 12

Mary no se podía creer la reacción que estaba teniendo. Por favor, era una mujer adulta, una mujer adulta que había estado casada y que había tenido una hija.

Aun así, se sentía como si fuera virgen de nuevo. Estaba tan nerviosa que estuvo a punto de pasarse la desviación de su casa.

No podía dejar de pensar en que aquella noche iba a estar desnuda en la cama con Gabe. ¿La encontraría demasiado ingenua? Gabe se había acostado con muchas mujeres guapas y sofisticadas y ella… bueno, ella no era muy guapa y, desde luego, no tenía nada de sofisticada.

Llevaban tanto tiempo esperando aquel momento que, quizá, a la hora de la verdad, se llevaran una gran decepción.

Mary no pudo evitar pensar también en su cuerpo. Sabía que no debería importarle, que cuando se quiere a alguien el físico da igual, pero, aun así, sabía que no estaba tan delgada como antes de tener a Ginny y que su tripa todavía no había recuperado su apariencia normal. Oh, Dios…

Se estaba comportando de manera completamente absurda. Tenía que olvidarse de todo aquello. Gabe le había visto dar a luz y dar el pecho.

Ya, pero no podía evitar sentirse asustada. Le preocupaba la posibilidad de decepcionarlo de alguna manera, le preocupaba que, después de llevar semanas esperando, la realidad no estuviera a la altura de la fantasía.

Gabe la llamó a las cinco de la tarde.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó en cuanto Mary contestó el teléfono.

No era de extrañar. Le había prometido el día anterior que lo llamaría en cuanto saliera de la consulta del doctor Breitmann y no lo había hecho. Tendría que haberlo hecho, por supuesto, pero estaba tan asustada por lo que iba a pasar aquella noche… —Mary, ¿te pasa algo?

De repente, tanta insistencia hizo que se pusiera a la defensiva y que se sintiera culpable por haber preocupado a Gabe sin motivo.

—Estoy bien, no me pasa nada, de verdad. Todo va bien.

Gabe se quedó en silencio.

—¿He hecho algo? —le preguntó a continuación.

—¿Cómo?

—¿He hecho algo que no te ha gustado y por eso estás enfadada?

—No estoy enfadada.

—Mary, estás enfadada. ¿Qué demonios te pasa?

—Nada. Absolutamente nada. He comprado preservativos porque la píldora anticonceptiva tarda un mes en hacer efecto.

—Mary.

—¿Qué?

—¿Tienes miedo?

Mary tragó saliva para no ponerse a reír de manera histérica.

—¿Miedo? ¿Yo? No, claro que no.

—Sí, tienes miedo.

—Bueno, tal vez un poco… más bien, mucho.

—No tengas miedo.

—Qué fácil para ti decirlo.

—Tengo la sensación de que, diga lo que diga, no te va a gustar.

—Lo siento. De verdad. Me estoy comportando como una idiota, ya me doy cuenta, pero no soy capaz de parar.

Gabe se quedó en silencio unos segundos.

—¿Nos vemos a las siete? —le preguntó.

—A las siete —contestó Mary.

Aquella noche, sirvió la cena a sus empleados un poco antes de lo habitual. Después, se dio un buen baño de espuma, se depiló concienzudamente, se puso crema hidratante por todo el cuerpo y se quedó mirando un buen rato al espejo deseando no estar tan nerviosa.

Estaba tan nerviosa que casi anhelaba llamar a Gabe para decirle que no fuera, que dejaban el plan que tenían para aquel día para otro momento. Tal vez para el año siguiente.

Por supuesto, no lo hizo. Se limitó a cambiar las sábanas, a colocar la caja de preservativos en la mesilla de noche, a cruzarse de brazos y a quedarse mirando todo aquello.

¿De verdad que estaba sucediendo?

Mary dio de comer a su perra y, cuando Ginny comenzó a protestar, le dio de comer también a ella y le cambió el pañal. A continuación, la acostó en su cunita y se la llevó a la cocina porque se le hacía muy extraño acostarse con Gabe con su hija delante.

Cuando oyó llegar su coche, estaba al borde del colapso nervioso. Se quedó de pie en mitad del salón. Por una parte, le apetecía correr hacia él, salir a buscarlo al porche, pero, por otra, quería girarse y salir corriendo en dirección opuesta, subir las escaleras y esconderse en el armario del cuarto de invitados.

Mary escuchó sus botas en los peldaños de la entrada y se obligó a avanzar hacia delante, cubrir la distancia que la separaba de la puerta y abrirla.

Flores. Le había llevado flores. Un enorme y precioso ramo de lirios rosas y azules.

—Hola, Mary —la saludó.

Sólo dijo eso, pero sus ojos hablaban de mucho más. Hablaban del deseo que sentía por besarla, del deseo que sentía por hacer otras muchas cosas con ella.

Mary se estremeció de pies a cabeza. Por una parte, fue a causa de los nervios, pero pronto se dio cuenta de que también había sido de deseo. Se moría por sentir sus manos por todo el cuerpo porque sabía que, en aquella ocasión, no tendrían que frenarse.

De repente, supo que todo iba a salir bien, que todo iba a ir a las mil maravillas y, entonces, sintió que el pánico se apoderaba de ella, haciéndole tragar saliva de manera compulsiva.

Gabe le entregó las flores.

—Oh, Gabe…

—Será mejor que las pongas en agua.

—Ah, sí, claro… —contestó Mary girándose hacia el interior de la casa.

Al hacerlo, percibió el delicioso aroma de la loción para después del afeitado de Gabe y le entraron ganas de estrecharlo entre sus brazos como las demás noches, abrazarlo y besarlo, pero, si lo hacía, podía suceder cualquier cosa, así que se giró y se dirigió a la cocina.

—Voy a… a ver si encuentro un florero. Sí, un florero —murmuró acariciando a Brownie.

Gabe acarició también a la mascota y siguió a Mary. Mary sabía que lo tenía detrás, que la estaba mirando. Se había puesto unos vaqueros desgastados y una camisa blanca normal y corriente con la intención de que todo fuera muy natural, como si allí no pasara nada, lo que era completamente ridículo porque allí estaban pasando muchas cosas.

Mary sabía que tenía un florero de cristal que había sido de su madre en la última estantería, así que se subió a un taburete para llegar hasta él.

—Déjame a mí —le propuso Gabe—. No, ya puedo yo —contestó ella.

Estaban hablando en voz baja para no despertar a Ginny, que estaba al otro lado de la mesa. Mary se subió al taburete y alcanzó el florero, que estuvo a punto de caérsele porque le temblaban las manos de nerviosismo, pero, al final, consiguió bajarse sana y salva con el florero en la mano, lo llenó de agua y metió las flores dentro.

Tras colocarlas para que quedaran bien, se giró y descubrió que Gabe la estaba mirando intensamente. Al instante, sintió que el deseo se apoderaba de ella nuevo, se sonrojó de pies a cabeza y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no taparse la cara con las manos.

Incapaz de aguantar la mirada de Gabe, apartó los ojos y se alejó de la mesa.

—Ha quedado muy bien —comentó refiriéndose al arreglo floral.

—Precioso —contestó Gabe.

Mary sabía perfectamente que no se refería a las flores.

—Eh… ¿Has cenado?

—Mary.

Mary lo miró a los ojos de nuevo. No podía articular palabra. Apartó la mirada otra vez, miró a la pared, miró la puerta del porche, miró la cuna donde dormía su hija, se miró la punta de las zapatillas de deporte…

Y, entonces, Gabe avanzó hacia ella, se colocó a su lado, le puso la mano en el hombro, la agarró del mentón haciendo que se estremeciera y la obligó a levantar el rostro.

—No pasa nada —murmuró.

Dicho aquello, la besó en la boca. Fue un beso casto y fugaz. A continuación, se apartó y se quedó mirándola a los ojos.

Mary sintió que el deseo se apoderaba de ella de nuevo, lo miró a los ojos, se fijó en su preciosa boca, promesa de una pasión que no se podía ni imaginar, y no pudo aguantar más, así que le pasó los brazos por el cuello y lo besó con fruición.

Capítulo 13

Mientras se besaban apasionadamente, Gabe la tomó en brazos y Mary ahogó un grito de sorpresa.

—Tranquila, conmigo estás a salvo —le aseguró Gabe volviéndola a besar.

Mary se entregó a sus besos, se olvidó del miedo y dejó que el deseo la embriagara por completo, suspirando mientras Gabe salía de la cocina hacia el dormitorio.

—Mary… —murmuró una vez allí.

A continuación, le desabrochó la camisa. Sus dedos, expertos y rápidos, volaban sobre su piel. Mary intentó no pensar en cuántas mujeres habría acariciado antes. Intentó no pensar en nada y, más o menos, le dio resultado.

Estaba excitada, sentía el ritmo cardíaco acelerado, Gabe le abrió la camisa, se inclinó sobre ella y comenzó a besarla por el cuello y el escote. La camisa cayó al suelo y Mary cerró los ojos, pues le resultaba más fácil no mirar, prefería perderse en su boca y en sus manos. Las sintió en los hombros, deslizando los tirantes del sujetador hacia sus brazos.

Sin que apenas se diera cuenta, Gabe le desabrochó el sujetador y, en un abrir y cerrar de ojos, antes de que a Mary le diera tiempo de reaccionar y de impedirlo, se lo había quitado y lo había tirado al suelo.

Así que ahora se encontraba desnuda de cintura para arriba.

—Preciosa… —murmuró Gabe tomándole el pecho derecho.

Mary lo agarró de la muñeca.

—Ten cuidado… —le advirtió sin saber exactamente cómo decirle que, si apretaba demasiado, podía salirse la leche.

Gabe lo comprendió perfectamente, se inclinó sobre ella y comenzó acariciarle la garganta, le apartó el pelo del hombro y le tomó el lóbulo de la oreja entre el dedo índice y el pulgar. Al instante, Mary sintió que el placer se apoderaba de ella. Era increíble que algo tan sencillo pudiera excitarla tanto, pero sentía como pequeñas descargas eléctricas por todo el cuerpo cada vez que Gabe le apretaba el lóbulo.

Mary se apretó contra él y Gabe volvió a besarla en la boca apasionadamente mientras le desabrochaba el botón de los vaqueros y le bajaba la cremallera. A continuación, le quitó los pantalones y las braguitas, que le quedaron colgando de los tobillos. Mary se apresuró a quitarse los zapatos y Gabe la tomó de la cintura para que se sentara en la cama.

Mary tenía los ojos cerrados y se había perdido en las caricias y en los besos de Gabe, que en aquellos momentos estaba arrodillándose ante ella. Lo sintió acariciándole las pantorrillas, percibió las yemas de sus dedos subiendo por sus muslos, sintió que le quitaba los vaqueros y las braguitas de los tobillos y las dejaba junto con sus zapatos a un lado.

—Mary… —suspiró acariciándole los talones.

A continuación, le acarició las corvas y se acercó un poco más. Cuando le besó las rodillas, primero una y luego la otra, Mary se sorprendió. Gabe depositó un beso en la rodilla derecha y luego en la izquierda y, a continuación, pasó la lengua por ellas.

Mary gimió y se estremeció. Gabe le separó las rodillas y ella le puso la mano en el pelo y se lo acarició mientras murmuraba cosas sin sentido y Gabe la besaba en la parte interna de los muslos.

Mary era consciente de que estaba completamente abierta ante él. Gabe estaba viendo su lugar más secreto, aquel lugar que en aquellos momentos estaba húmedo y caliente, anhelando sus caricias.

—Precioso… —murmuró con la voz tomada por el deseo.

Y, entonces, sus manos, con los dedos abiertos, se deslizaron por todo el contorno de sus muslos y fueron dejando una estela de fuego allí por donde pasaron y, sin previo aviso, la tocó en el punto exacto donde Mary quería que la tocara, donde más lo necesitaba.

Gabe metió un dedo en el interior de su cuerpo. No tardó en seguirlo un segundo compañero. Con la otra mano, encontró el corazón de su placer. Cuando la tocó allí, Mary echó la cabeza hacia atrás y gritó de placer, momento que Gabe aprovechó para inclinar un poco más sobre ella y torturarla con la boca.

Jamás, nunca jamás había sentido Mary una cosa así, lo que la llevó a suspirar y a dejarse hacer, a tumbarse boca arriba en la cama y a dejar que Gabe la besara entre las piernas. Parecía que nunca fuera a dejar de hacerlo, parecía encantado de estar chupándola con la lengua y llevado al clímax con los dedos.

Mary gimió y se preguntó cómo era posible que le hubiera dado miedo aquello, aquella belleza, aquella gloria, aquel estremecimiento maravilloso que comenzaba donde Gabe la estaba besando y se expandía por todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo.

Gabe continuó besándola en la entrepierna y acariciándola con sus dedos expertos como si fuera un instrumento de música, haciéndola suspirar, gemir y agarrarse a las sábanas con fuerza.

Mary tenía la sensación de que llevaba así una eternidad y estaba encantada, pues no quería que terminara, pero sentía algo muy fuerte dentro de ella, algo que iba ganando en intensidad y que, de repente, explotó haciéndola gritar y estremecerse profundamente.

Fue como una cascada vertiginosa que va a dar a una poza tranquila. Mary suspiró y se quedó desmadejada. Gabe siguió besándola hasta que ella ya no pudo aguantarlo más. Era demasiada estimulación, así que le puso las manos en los hombros y lo apartó.

En cuanto sintió el aire fresco de la habitación entre las piernas, deseó volver a sentir la boca de Gabe ahí y sonrió ante su propia incoherencia, encantada con lo que acababa de suceder. Tras unos segundos, abrió los ojos por primera vez desde que habían entrado en la habitación. Gabe estaba sentado sobre los talones con las manos en los muslos y la boca enrojecida y abultada por las cosas tan alucinantes que le acababa de hacer. Sonreía con malicia.

—¿Lo ves? No había motivo para tener miedo —le dijo.

—Oh, Gabe. Ha sido… increíble. Maravilloso. Perfecto —contestó Mary tomándolo de las manos.

—¿Qué quieres? —le preguntó Gabe aunque ya lo sabía.

—Ven aquí —le ordenó Mary.

Y él obedeció, se puso en pie y se tumbó a su lado en la cama, se quitó las botas y la apretó entre sus brazos.

Gabe estaba completamente vestido mientras que ella estaba completamente desnuda.

Si le hubieran dicho una hora antes que iba a estar tumbada en la cama así, no se lo habría creído, pero allí estaba, sintiéndose completamente bien, libre, completamente satisfecha.

Mary se rió y se apretó contra Gabe, que le acarició el pelo y le dio un beso en la coronilla. A continuación, se apretó contra ella y Mary sintió su erección, lo que la llenó de satisfacción y la impulsó a deslizar una mano entre sus cuerpos y a tocarlo.

Gabe gimió de placer y se movió contra la palma de su mano.

—Oh, Gabe…

Mary estuvo a punto de decirle que lo quería, pero se contuvo, porque no creía que Gabe estuviera preparado para oír aquello. Tal vez, nunca lo estuviera y ella no quería saberlo. Gabe no se dio cuenta de las palabras que Mary se había tragado, le acarició el hombro y la columna vertebral, le acarició las nalgas y se apretó contra ella.

Mary se había olvidado para entonces de todos sus miedos y, sin dudarlo, le bajó la cremallera de los pantalones. Gabe se quedó muy quieto, aguantando la respiración. Mary se sentía poderosa y sonrió encantada mientras deslizaba la mano en el interior de su pantalón.

Gabe volvió a gemir y la besó, apoderándose de su boca. Mary también lo besó con total pasión mientras encontraba la abertura de sus calzoncillos que le permitió tocar su piel desnuda, haciéndolo jadear de placer.

Aquel sonido la animó a seguir adelante, así que tomó su erección en la palma de la mano y comenzó acariciarla arriba y abajo lentamente. Los pantalones y los calzoncillos le estaban molestando, así que deslizó una mano para quitárselos, pero Gabe, creyendo que no iba a seguir acariciándolo, la agarró de la muñeca.

Mary le hizo ver que sólo quería bajarle por completo la bragueta para tener acceso completo. Cuando lo comprendió, Gabe dejó de luchar y se rindió. Mary le abrió la cremallera completamente y comenzó a acariciarlo a placer, deslizando la mano a lo largo de su erección, pasándole la yema del dedo pulgar por la punta y volviendo a bajar hasta la base. Todo ello sin dejar de besarlo.

Sentía su miembro caliente y suave y quería verlo y sentirlo todavía más, así que consiguió que Gabe elevara las caderas lo suficiente como para deslizarle los vaqueros y los calzoncillos por las piernas y deshacerse de ellos.

Ya era suyo. Completamente suyo. Lo tenía todo para ella. Mary dejó de besarlo y lo miró a los ojos, se miró en aquellos enormes ojos del color del mar. A continuación, se inclinó sobre él y se metió su erección en la boca. Gabe la agarró del pelo y la fue guiando.

Oh, qué gemidos de placer exhaló entonces.

En aquellos momentos, a Mary le parecía imposible haber tenido miedo de todo aquello, de aquella intimidad, de ellos, de aquello, de todo. No había motivo alguno para tener miedo. Lo único que había era placer. Lo único que existía era aquel hombre increíble, el hombre al que quería, sus caricias y sus besos.

Mary quería hacerlo llegar al orgasmo, tal y como él había hecho con ella, pero Gabe se lo impidió.

—Mary, espera… —le dijo.

A continuación, se quitó las botas y se deshizo de los pantalones y de los calzoncillos y se sacó la camisa.

—¿Y los preservativos? —le preguntó.

Mary señaló la caja que estaba sobre la mesilla de noche. Gabe alargó el brazo y se puso uno en tiempo récord. A continuación, tomó a Mary entre sus brazos, se tumbó sobre ella y le separó las piernas.

Una vez colocado entre sus muslos, se alzó sobre sus manos, con los fornidos músculos de sus brazos tensos. Mary le tomó el rostro entre las manos y lo besó mientras lo sentía en su lugar secreto, donde más lo necesitaba y lo deseaba.

Gabe se adentró en su cuerpo mientras Mary lo besaba y suspiraba. A continuación, lo abrazó de la cintura con las piernas y lo empujó hasta lo más profundo de sí misma.

Gabe comenzó a moverse en su interior y Mary respondió besándolo apasionadamente y moviéndose al unísono. No le costó nada hacerlo. Fue mágico. Exactamente como había soñado que sería.

O, tal vez, todavía mejor.

Le pasó los brazos por la espalda y lo apretó contra su pecho para sentir su peso sobre ella.

—Mary… —suspiró Gabe mirándola a los ojos.

—Gabe —contestó ella.

No tardó en alcanzar el clímax de nuevo y Gabe siguió a los pocos segundos. Mary se abrazó a él con fuerza mientras gritaba su nombre.

«Te quiero, Gabe, eres mi amor», pensó.

Pero no lo dijo, no lo expresó en voz alta. Aunque había llegado al éxtasis, se guardó sus pensamientos para sí misma.

Aquella noche, durmieron juntos en la cama de Mary.

También lo hicieron la noche siguiente. En aquella ocasión, cuando Gabe entró en su casa lo hizo con un collar de zafiros y diamantes y Mary le dijo que dejara de regalarle cosas, pero él se limitó a reírse y a besarla.

Luego, la tomó en brazos y se la llevó al dormitorio. Pasaron la mayor parte de la noche en la cama, pero apenas durmieron. La noche siguiente fue exactamente igual. Sólo se levantaron para atender a Ginny.

A menos que el trabajo se lo impidiera, Gabe dormía en casa de Mary todas las noches y fueron noches maravillosas, las mejores noches de la vida de Mary. Los días también estaban muy bien. Mary se dedicaba a escribir y a ocuparse de su hija.

Wyatt y Ty resultaron ser unos empleados maravillosos que trabajaban muy bien, pintaron el exterior de la casa, construyeron una cuadra nueva para los caballos y un gran cobertizo para las cabras.

Gabe quería que cambiaran los tejados también, Pero Mary protestó porque le parecía demasiado caro, a lo que Gabe contestó que él correría con los gastos, pero Mary se negó porque le parecía que ya había pagado demasiadas cosas.

Wyatt y Ty se pasaban la mayor parte de la mañana desbrozando y quitando maleza, pues en los últimos años las zarzas habían crecido por todas partes. Aunque Rowdy quería mucho aquel rancho, trabajaba en la ciudad, en la tienda de su madre, y Mary tenía que escribir, así que nunca habían tenido tiempo de ocuparse realmente de la tierra.

Ahora, todo había cambiado. Gracias a Ty y a Wyatt y, por supuesto, a Gabe. Mary se sentía muy agradecida hacia él y completamente enamorada. Más cada día.

Se moría por saber si él la quería. Desde luego, se comportaba como si así fuera, pues era muy atento con ella, le hacía el amor de manera apasionada y maravillosa, pasaba casi todas las noches en su casa y Mary no tenía duda de que le era fiel.

Mary se consideraba una mujer pragmática y razonable y no sentía la necesidad de esperar a que Gabe fuera el primero en declarar su amor. Estaban en el siglo XXI y las mujeres no tenían por qué esperar a que las cosas sucedieran, sino que sabían que tenían la capacidad de hacer que las cosas sucedieran.

Así que la última noche de abril, cuando Gabe llegó a casa, se olvidó de su miedo al rechazo, le dijo que se sentara en el sofá y le anticipó que tenía algo importante que decirle.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Gabe sobresaltado.

Por lo visto, no había conseguido ocultar su miedo por completo. Mary sentía que el corazón le latía aceleradamente.

—Yo… eh…

Gabe le tomó una mano entre las suyas.

—¿Qué te pasa? Estás muy pálida. Cuéntamelo ahora mismo por si te puedo ayudar.

—Yo, eh… —repitió Mary apartando la mano.

—¿Qué?

Mary sabía que podía decir lo que quisiera, que era una mujer libre y segura de sí misma, pero no le salían las palabras. —Yo, eh…

Gabe maldijo en voz alta.

—¿Estás embarazada? —le preguntó.

—No —contestó Mary.

—¿Tienes alguna enfermedad incurable?

—No.

—Entonces, ¿le pasa algo a Ginny?

—No, no le pasa nada, está bien.

—Entonces, por favor, dime qué demonios te ocurre porque me estás matando del susto —le suplicó Gabe.

—Sí, tienes razón —contestó ella tomando aire profundamente—. Yo… te quiero, Gabe.

—¿Me quieres? —repitió él sobresaltado.

Mary tragó saliva y siguió.

—Sí, te quiero.

—¿Y ya está? ¿Sólo era eso?

A Mary le entraron ganas de enrollar el ejemplar de Vida de rancho que había sobre la mesa y darle con él en la cabeza.

—¿Cómo que si sólo era eso? Para mí, es importante, muy importante —contestó Mary intentando sonar razonable.

Sobre todo, porque en aquellos momentos lo que de verdad quería hacer era salir corriendo del salón, subir las escaleras a toda velocidad, encerrarse en su cuarto y llorar como una niña pequeña, lo que no hubiera sido razonable en absoluto.

—Mary —dijo Gabe tomándole la mano de nuevo entre las suyas—. Lo siento. Soy imbécil.

—Sí, la verdad es que lo eres —contestó ella.

—Mary.

—Dime.

—Yo también te quiero.

«Demasiado tarde», pensó Mary.

—Seguro que eso se lo dices a todas tus novias.

—No, te juro que no. Es la primera vez que le digo a una mujer que la quiero.

—¿De verdad? —le preguntó Mary no muy convencida.

—Sí, de verdad. Bueno, a no ser que contemos a Gladys Dilly, una compañera de clase de octavo curso. A ella también se lo dije, pero me dejó por un chico que tocaba en un grupo de música.

—¿Me lo estás diciendo en serio? —le preguntó Mary mirándolo muy seria.

—Sí, claro que sí, tocaba la batería.

—Gabe. Basta.

—Perdón. Estaba intentando quitarle hierro al asunto —contestó Gabe—. La verdad es que como norma suelo mantener relaciones abiertas.

—Claro, así te resulta más fácil escapar cuando te cansas, ¿verdad?

—Dicho así, no suena muy bien.

—Pero es cierto.

—Contigo es diferente, Mary, te lo prometo. Estoy loco por ti. Sería capaz de hacer cualquier cosa por ti.

Parecía que lo decía en serio y lo remató repitiendo aquellas dos palabras tan importantes para ella, en aquella ocasión con más sentimiento que la primera vez.

—Te quiero, Mary. Eres la única mujer que existe en el mundo para mí.

Mary sintió que se derretía y, cuando Gabe la estrecho entre sus brazos, se dejó llevar y lo besó con dulzura mientras él la tomaba en brazos y la llevaba a su dormitorio para hacerle el amor.

Todo iba bien entre ellos. Supuestamente.

La verdad era que su relación no era lo que Mary había soñado.

Las semanas fueron pasando, mayo dio paso a junio y Mary se empezó a dar cuenta de que, realmente, no eran una pareja. Desde luego, no en el sentido más profundo de la palabra porque él tenía su vida y ella tenía la suya.

Era cierto que Gabe iba a verla todos los días y parecía feliz de estar con ella en su casa y a ella le encantaba que fuera, pero, aunque habían salido a comer de vez en cuando a algún restaurante caro, ella no había entrado en su mundo para nada.

Mary comenzó a pensar que Gabe quería mantenerla apartada. No hacía más que regalarle diamantes y ropa cara para Ginny y, por supuesto, se encargaba de pagar los sueldos de los dos empleados del rancho, pero, en realidad, Mary no formaba parte de su vida cotidiana, no la había invitado a conocer a sus padres ni a sus hermanos aunque llevaba más de un mes durmiendo en su casa.

Sí, le había dicho que la quería y seguro que lo había dicho serio, Mary así lo creía realmente, pero se estaba empezando a dar cuenta de que quería algo más que palabras. A medida que los días se fueron haciendo más largos, se percató de que lo que quería de Gabe Bravo era más de lo que había hecho por ella, que había sido mucho, pues le había hecho la vida más fácil, quería algo más que diamantes y juguetes maravillosos.

Mary lo quería todo, quería compartir un hogar, quería casarse con él, quería construir una vida a su lado, una vida de verdad, no una fantasía.

Quería convertirse en su esposa.

Y, ya que él no decía nada en ese sentido, decidió que le iba a tocar a ella tomar las riendas de nuevo.

El día que decidió hacerlo fue el primer lunes de junio. Gabe estaba fuera de la ciudad por motivos de trabajo, pero iba a volver el jueves y había prometido pasarse por su casa por la noche.

Así que Mary decidió que, cuando apareciera el jueves en su casa, le pediría que se casara con ella.

Capítulo 14

Gabe y Davis bajaron del avión privado de BravoCorp pasadas las cinco de la tarde del jueves. El vuelo había sido un poco largo, pues llegaban desde Madrid, adonde habían viajado porque estaban considerando la posibilidad de comenzar a exportar vino español, uno de los más apreciados del mundo.

EN el aeropuerto, los estaba esperando una limusina, el conductor metió el equipaje en el maletero y puso el vehículo en marcha.

—¿Te quedas un rato en casa y nos tomamos una copa? —le preguntó su padre—. A tu madre le encantaría que te quedaras a cenar.

—Gracias, papá, pero hoy no puedo. Otro día —contestó Gabe, que estaba deseoso de ver a Mary.

Davis se quedó en silencio.

—¿Vas al Lazy H? —le preguntó al cabo de un rato.

—Sí.

—Vas mucho por allí últimamente, ¿no? Y no me mires así. Lo digo porque tu madre y yo nos preguntamos por qué nunca la invitas a venir a casa.

—¿Eso es una invitación, papá?

—Exactamente. ¿Qué tal si os pasáis el sábado? Seguro que a Mary le gusta el Bravo Ridge. Se lo voy a decir a tu madre para que llame a los demás.

Gabe sabía que a Mary le encantaría la idea. Entonces, ¿por qué dudaba?

—Eso de toda la familia me echa un poco para atrás —confesó.

—¿Entonces no vais a venir?

—No, tampoco he dicho eso. Te llamo y te lo digo, ¿acuerdo?

—Es una invitación en toda regla, Gabe. Sin trampa ni cartón. Parece que tu relación con esa mujer es cada vez más seria y a tu madre a mí nos gustaría conocerla.

—Gracias, papá. Te llamo con lo que sea.

Gabe llamó a Mary desde el coche en cuanto hubo dejado a su padre en su casa y Mary contestó inmediatamente.

—¿Gabe?

Oír su voz lo hizo sonreír.

—Estoy yendo para allá. Llegaré sobre las seis y media.

—Me apetece mucho verte —dijo Mary, pero parecía algo tensa.

Gabe estuvo a punto de preguntarle si le ocurría algo, pero decidió no hacerlo. La iba a ver en menos de una hora. Si había ocurrido algo, ya hablarían entonces.

—Hasta dentro de un rato —se despidió colgando.

Gabe pensó en la invitación que le había hecho su padre mientras se daba una ducha en su casa, se afeitaba y se ponía unos vaqueros, unas botas cómodas y una camiseta. Siguió pensando en lo mismo mientras conducía hacia casa de Mary.

Para cuando llegó, prácticamente había decidido declinar la invitación. Tal vez en otra ocasión. De momento, no quería complicar las cosas. No se podía imaginar la vida sin Mary ni Ginny, por supuesto. Estaba enamorado de Mary y aquello le daba miedo. Lo cierto era que Mary no se parecía en absoluto a ninguna de las mujeres que había conocido. Se trataba de una mujer inteligente e independiente que era maravillosa en la cama.

La verdad era que no había imaginado que fuera a ser así. Sobre todo, teniendo en cuenta lo asustada que parecía la primera vez que habían hecho el amor. Desde entonces, había sobrepasado todos sus miedos. Precisamente, ésa era una de las razones por las que iba corriendo en aquellos momentos hacia su casa a pesar del jet lag.

Se moría por estar con ella, por besarla y por acariciarla, pero presentarle a su familia era otra cosa. No quería precipitarse. Le gustaba la relación que tenía con Mary y quería dejarla tal y como estaba.

Cuando se bajó del coche, se quedó allí durante un minuto, con un ramo de flores en una mano y un regalo en la otra, admirando la casa recién pintada, que estaba preciosa.

Y estaría todavía mejor si Mary le permitiera cambiar el tejado. Dentro también había varias reformas que hacer para mejorarla. Gabe quería convencer a Mary para que le permitiera hacer una reforma general. Desde luego, había que poner una cocina completamente nueva y no le vendría mal comprar muebles. Seguro que, al final, la convencería de que le permitiera darle la casa que ella se merecía.

¿Y dónde demonios estaría Mary? Había estado cinco días fuera. Normalmente, cuando volvía de viaje, bajaba las escaleras a la carrera para colgarse de su cuello.

Gabe se encogió de hombros y se dirigió al porche. En aquel momento, Mary abrió la puerta. Gabe percibió el aroma de algo rico. Mary estaba cocinando algo especiado. Gabe tenía hambre y Mary cocinaba muy bien, casi tan bien como hacía el amor.

—Hola —lo saludó.

Nada más verla, Gabe se dio cuenta de que ocurría algo. Mary estaba nerviosa. Lucía la misma expresión facial que la noche que le había dicho que lo quería. En aquella ocasión, se había asustado al verla tensa y ahora se estaba asustando también.

Gabe intuyó lo que iba a suceder. Tarde o temprano, aquello tenía que llegar. La conversación sobre una relación seria se cernía sobre él y, desde luego, era lo último que le apetecía después de un vuelo de doce horas.

* * *

Mary se fijó en que le había comprado un ramo de flores, lo que le pareció un detalle maravilloso por su parte. También se dio cuenta de que llevaba una cajita en la otra mano. A pesar de que le había dicho que no le comprara nada más, seguro que le había comprado otra joya.

Aquello la indignó e hizo que se pusiera a la defensiva y decidiera hablar con él muy seriamente. Antes de que la besara y antes de que tomara a Ginny en brazos, antes de que se la llevara a la habitación y la desnudara.

Era la única manera. Si no lo hacía inmediatamente, cada vez se le iba hacer más difícil. Mary Hofstetter no era amiga de rodeos innecesarios. Cuando se daba cuenta de que tenía que hacer algo, lo hacía inmediatamente.

Gabe le entregó el ramo de flores.

—Gracias —le dijo ella—. Tenemos que hablar.

¿Tenemos que hablar? ¿Por qué lo había dicho así? Tendría que haber preparado algo más bonito. Le iba a pedir que se casara con ella. Seguro que ningún hombre le pedía a una mujer que se casara con él empezando con «tenemos que hablar».

Mary pensó en dejarlo para otro día en el que sintiera más preparada, pero, al ver la preocupación que reflejaban los ojos de Gabe, se dio cuenta de que daba igual el día elegido, porque lo cierto era que Gabe no quería oír lo que le tenía que decir.

—Mary, por favor, me acabo de bajar del avión —suplicó Gabe.

Aquello la indignó todavía más.

—¿Y qué? Yo llevo todo el día trabajando en el ordenador y atendiendo a Ginny, que tiene un cólico. Además, he preparado el desayuno, la comida y la cena y he limpiado el vómito de Brownie.

Al oír su nombre, la perra, que estaba tumbada en un rincón, levantó la cabeza y emitió un sonido pesaroso. Y no era para menos, pues se había comido una bolsa gigante de patatas fritas que no le había sentado nada bien.

Gabe se dio cuenta de que no le iba a servir de nada hacerse la víctima, de que no le iba a valer de nada decir «pobrecito de mí, me he pasado doce horas en un avión privado».

—¿Qué tal está Ginny? —le preguntó a Mary dejando la cajita de terciopelo sobre una mesa.

—Bien, sólo ha sido un cólico más.

—¿Está en su habitación? —le preguntó avanzando hacia las escaleras.

Mary le cortó el paso.

—¿Qué pasa? —Se indignó Gabe.

En aquel momento, Mary se dio cuenta de que nunca se habían peleado. Probablemente, porque Gabe era un hombre maravilloso, un hombre que la quería y que la trataba muy bien y también porque ella jamás lo había agobiado con nada. A lo mejor lo había forzado un poco a decirle que la quería y era cierto que le había pedido que no le comprara más joyas, pero aquello había sido lo único.

Así que no, jamás se habían peleado, pero Mary supo que se iban a pelear.

—Tenemos que hablar de esto —le dijo.

—¿Y qué es esto? —le preguntó Gabe.

—Nosotros.

—No, no tenemos por qué hacerlo —contestó Gabe en tono esperanzado—. Podemos dejarlo pasar. Por favor, déjalo pasar.

Mary consideró aquella opción. Sí, podía dejarlo pasar de nuevo. A lo mejor Gabe tenía razón y no era el mejor momento. Claro que, ¿cuándo iba a ser un buen momento si el hombre del que estás enamorada no quiere saber nada de una vida en común?

—Gabe, verás… hay ciertas cosas que me molestan de nuestra relación. No se hacia dónde vamos. Bueno, sí que lo sé. No vamos a ningún sitio.

Gabe se giró y se dirigió a la cocina, pero se paró bajo la arcada que la separaba del salón. Se quedó así, de espaldas a ella. Mary tuvo que hacer un gran esfuerzo, pero consiguió permanecer callada, esperando a que se girara hacia ella.

—¿Es que hay obligación de que nuestra relación vaya hacía algún lado en particular? —le preguntó girándose por fin—. Creía que estábamos bien como estamos. Creía que eras feliz.

Mary dejó el ramo de flores sobre la mesa.

—Soy feliz y… no lo soy —declaró.

Gabe se pasó los dedos por el pelo.

—No te entiendo.

—Yo creo que me entiendes perfectamente.

Lo sentía muy lejos. Aquello no debería estar saliendo así, tendría que haber sido una situación mucho más romántica y tierna, pero no lo estaba siendo y era inútil que se siguiera mintiendo a sí misma.

Lo que tenía que hacer era decirle la verdad.

—Gabe, me siento como si fuera tu amante o algo así.

Gabe maldijo en voz baja y sacudió la cabeza malhumorado.

—Escúchame cuando te hablo —insistió Mary—. Efectivamente, lo soy, soy tu amante o como quiera que se llame en el mundo moderno. «Tu rollo» o algo así, ¿no? No me has introducido en tu vida. Vienes aquí, te acuestas conmigo y me compras con tus regalos y tus joyas, por no hablar de los miles de dólares que llevas gastados en el rancho y en el hecho de que pagas a mis empleados.

—¿Me estás echando en cara que te haya ayudado? —se quejó Gabe dolido.

—No, claro que no, no te echo en cara nada de lo que has hecho por mí porque ha sido maravilloso. Excepto por las joyas que no paras de comprarme, aprecio todo lo demás. Te has portado muy bien conmigo y te lo reconozco, pero el problema es que no soy una mujer a la que le guste que la traten como a una amante.

Gabe se acercó a ella y la tomó de la mano. Mary sintió que la esperanza se apoderaba de ella.

—Mary… —le dijo con ternura—. Ven —añadió llevándola hacia el sofá.

Mary realmente creyó que todo se iba a solucionar.

—¿Qué ha pasado? ¿Alguien te ha dicho algo desagradable sobre nosotros? ¿Quién ha sido? Dímelo y me ocuparé del asunto.

Mary dejó escapar un grito de decepción y de frustración.

—No me lo puedo creer.

—Contesta a mi pregunta. ¿Quién ha sido?

—Así que te vas a ocupar del asunto, ¿eh? —le espetó zafándose de sus dedos—. Claro, cómo no. Se me olvidaba que eres el que todo lo arregla, el arreglalotodo. Así que si te digo quién va por ahí diciendo cosas desagradables sobre nosotros lo arreglas y listo, ¿verdad?

—¿Quién ha sido? —insistió Gabe.

Evidentemente, no quería comprender.

—Te lo voy a decir de manera muy clara —declaró Mary apretando los dientes.

—Menos mal.

—Nadie. La verdad es que el único que habla mal de nosotros eres tú, Gabe.

—Muy bien, me rindo —contestó Gabe levantando la mano como si Mary lo estuviera apuntando con una pistola—. ¿Qué es lo que quieres de mí exactamente?

Por fin había hecho la pregunta pertinente. Le había costado, pero se estaba enfrentando a la situación, así que Mary contestó.

—Quiero formar parte de tu mundo, Gabe, quiero conocer a tu familia y quiero casarme contigo. No tengo prisa por hacerlo, no tiene que ser hoy ni la semana que viene ni el mes que viene, pero me gustaría que fuera en un futuro relativamente cercano, por favor. Te quiero con todo mi corazón y quiero formar una familia contigo, quiero criar a Ginny entre los dos y quiero que tengamos más hijos. Eso es lo que quiero. Me quiero casar contigo y construir una vida a tu lado.

Gabe se quedó mirándola fijamente como si lo hubiera golpeado en la cabeza con un objeto contundente.

—Te quieres casar conmigo…

—Así es —contestó Mary—. ¿Y tú?

Gabe se puso en pie y comenzó a pasearse por el salón. Una vez en el centro de la estancia, se giró hacia ella y se quedó mirándola durante unos segundos que a Mary le parecieron una eternidad.

—Muy bien —contestó encogiéndose de hombros—. Si necesitas que nos casemos para ser feliz, nos casamos.

Mary sintió que la tristeza la invadía e hizo amago de ponerse en pie, pero, cuando vio que Gabe alzaba una mano como diciéndole que no se acercara, se volvió a sentar.

—Oh, Gabe, no digas eso, no digas que estás dispuesto a casarte conmigo porque es lo que yo quiero. No quiero que las cosas sean así. Así no funcionaría.

—Un momento —contestó Gabe sacudiendo la cabeza—. A ver si me entero. Además de que quieres me case contigo y que te prometa que envejeceremos juntos, quieres convencerme de que lo que tú quieres es lo que yo quiero. Pues no es así. Yo sólo te quiero ti, Mary. Te he querido desde que estuviste a punto de dar a luz a Ginny en el asiento de atrás de mi coche. Quiero estar contigo y estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para permanecer a tu lado.

—Gabe, escúchate —imploró Mary—. Tus padres están casados, siguen queriéndose y son felices. No me puedo creer que creas que podemos ser felices cuando ni siquiera te quieres casar conmigo.

—Felices, ¿eh? —se burló Gabe—. Mira, he aceptado tus condiciones. Estoy dispuesto a casarme contigo. Por cierto, mi padre te ha invitado al rancho para que conozcas a la familia, así que ya lo tienes todo. Supongo que te gustará la idea. Así todas tus exigencias se verán cumplidas.

—¿Exigencias?

¿Cómo se les había ido la situación de las manos de aquella manera? —Nunca te he exigido nada.

—¿Ah, no? A mí me parece que sí.

Mary no tenía ni idea de que sacar el tema del matrimonio a relucir iba a ser como poner un capote rojo ante un toro furioso. Había pensado que Gabe se iba a hacer el remolón e incluso se había preparado para que le dijera que no de manera encantadora, pero no se podía creer que aceptara furioso. Aquello no era propio de él.

—Gabe —le dijo poniéndose en pie lentamente, como si Gabe fuera un animal salvaje que se le hubiera colado en casa y que podía atacarla en cualquier momento.

Gabe se quedó observándola muy tenso mientras se acercaba a él. Mary se paró a medio metro de distancia, pues no se atrevía a acercarse más.

—Gabe, por favor —le suplicó.

No sabía que más decir, así que dejó caer los brazos a los lados y se quedó mirándolo. Su súplica y el doloroso silencio que se hizo a continuación entre ellos hizo que Gabe se tranquilizara, lo que motivó a Mary a recorrer la distancia que los separaba. Una vez junto a él, lo miró a los ojos en busca de algo. No sabía de qué exactamente. Tal vez, consuelo. Quizá esperaba que Gabe dijera algo que le indicara que ya no estaba enfadado y así lo hizo.

—Lo siento —se disculpó como si saliera de un trance—. Me he pasado de la raya. La situación se me ha ido de las manos… —añadió sacudiendo la cabeza confuso—. Estas cosas nunca me suceden…

Ginny eligió aquel momento para despertarse y comenzar a lloriquear. Sus lamentos llegaron hasta ellos a través del auricular que Mary había dejado sobre la mesa de la cocina. Mary decidió que era una buena excusa, que no estaba a gusto al lado de Gabe, intentando dilucidar la manera de arreglar las cosas. A él le debió de pasar lo mismo.

—¿Vamos a ver qué quiere? —le dijo.

Mary asintió, así que subieron los dos a su habitación. Tras darle el pecho, le cambió el pañal y Gabe la tomó en brazos y se fue con ella al salón, donde se sentó en el sofá mientras Mary preparaba la cena.

Cuando estuvo preparada, lo avisó. Gabe dejó a Ginny en el parquecito que le había comprado y la niña se quedó mirando los muñequitos de colores que colgaban de una barra.

La cena transcurrió en un doloroso silencio. Cuando terminaron, Gabe llevó a Ginny a su cuna y, cuando volvió, tomó a Mary de la mano y la llevó a la habitación. Una vez allí, ambos se desnudaron y se metieron en la cama. Gabe la besó, pero eso fue todo. Mary se apretó contra él y Gabe la abrazó.

Aquella noche no hicieron el amor. Debía de ser que a ninguno de ellos les parecía el momento oportuno.

Mary no sabía cómo construir un puente para salvar la distancia que los separaba.

Por lo visto, a Gabe le pasaba lo mismo.

A la mañana siguiente, cuando Mary se despertó, Gabe la estaba observando, le acarició el pelo revuelto y le habló con dulzura.

—Cuando era pequeño, mis padres estuvieron a punto de separarse. Se peleaban constantemente, durmieron en habitaciones separadas durante un tiempo e incluso mi padre se fue de casa un par de semanas. Yo lo viví como que el mundo que había conocido hasta aquel momento se resquebrajaba, que nada volvería a estar bien, ¿sabes?

Mary asintió y le acarició la mejilla.

—Creo que mis hermanos pequeños no se dieron cuenta de lo que sucedía, pero Ash y yo nos percatamos de todo porque éramos los mayores y sabíamos que había un problema. Un problema enorme. Sabíamos lo que era divorciarse y sabíamos que iba a suceder en nuestra familia.

—Pero tus padres no se divorciaron. Siguen casados y les va bien.

—Sí, superaron la crisis y ahora son felices. Recuerdo que Ash me decía que todo iba a salir bien, que no me preocupara, que era imposible que nuestros padres se divorciaran, y resultó que tuvo razón, consiguieron solucionar sus diferencias. Sin embargo, en el proceso, mientras se peleaban, yo no podía dejar de pensar que no merecía la pena, que aquello no me pasaría jamás a mí, que sería siempre soltero y feliz. Y la verdad es que lo he sido.

—Hasta que aparecí yo y te fastidié el plan.

Gabe se rió.

—Más o menos.

Después de aquello, permanecieron en silencio unos minutos.

—Te quiero, Mary, y quiero que tengas lo que deseas y, si te quieres casar, estoy dispuesto a casarme contigo.

Era lo mismo que le había dicho la noche anterior, pero en esta ocasión se lo había dicho con mucha dulzura y Mary sintió deseos de pasarle los brazos por el cuello y decirle que sí, pero no podía ser.

—Es lo que yo quiero, pero no es lo que tú quieres, ¿verdad? —le preguntó.

—¿Qué quieres que te diga?

—Sí o no.

Gabe se quedó pensativo.

—La verdad es que no, no me quiero casar —confesó Gabe.

Mary asintió. Aunque le dolía sobremanera, prefería saber la verdad.

—Y me parece que tú no estás dispuesta a seguir como hasta ahora —murmuró.

—No, Gabe, no estoy dispuesta —admitió Mary mirándolo a los ojos.

—Supongo que, entonces, será mejor que nos separemos un tiempo.

Mary le acarició la mejilla de nuevo y se preguntó cómo iba a hacer para sobrevivir sin él. Aunque Gabe había propuesto darse un tiempo, Mary era consciente de que aquello era el fin, de que su relación se terminaba.

Gabe reposó su frente sobre la de Mary y suspiró. Mary sintió su miembro flácido en el muslo, deslizó la mano entre sus cuerpos y lo tocó, haciendo que Gabe respondiera inmediatamente a sus caricias.

—Mary —protestó con voz trémula—, ¿estás segura?

Mary siguió acariciándolo. De repente, le parecía la mejor manera, la más bonita, de despedirse.

—La última vez…

Gabe gimió y la abrazó. Habían pasado dos meses desde la primera vez que habían hecho el amor y Mary estaba tomando la píldora anticonceptiva, así que ya no necesitaban preservativos. Mary lo abrazó y lo colocó entre sus piernas, pero no estaba preparada y Gabe sintió la resistencia de su cuerpo.

—Te quiero —le dijo Mary con tristeza.

—Yo también —contestó Gabe comenzando a acariciarla.

En pocos minutos, sus expertos dedos habían hecho magia en el cuerpo de Mary, que se movía excitada y jadeante, suplicándole que la penetrara una última vez y Gabe así lo hizo, le separó las piernas y se introdujo en su cuerpo, que no opuso ninguna resistencia.

Mary gimió de placer, lo abrazó con piernas y brazos y comenzó a moverse al mismo ritmo que él. Juntos. Dos en uno.

Hicieron el amor muy lentamente, de manera dulce y apasionada. En el último momento, Gabe la sentó a horcajadas sobre él, dejando que tomara las riendas. La agarró de las caderas, Mary se inclinó hacia delante y, mientras lo besaba por el cuello, los hombros y la boca, cabalgó sobre él como una amazona hasta que Gabe llegó al clímax y esparció su semilla caliente dentro de ella.

Mary grabó en su memoria su cara de éxtasis.

—Te quiero, Gabe Bravo —le dijo mientras sentía que ella también llegaba al orgasmo.

No tuvieron tiempo de despedirse tranquilamente porque Ginny se puso a llorar y había que preparar el desayuno para los empleados, así que Mary lo acompañó al coche.

—Voy a seguir pagando los sueldos de Wyatt y de Ty —comentó Gabe—. No te niegues, ¿de acuerdo? Hemos hablado de ello muchas veces. Ellos necesitan trabajar y tú necesitas trabajadores para que te ayuden con el rancho. Les he contratado un seguro médico privado y otro para Ginny y para ti —añadió poniéndole a Mary un dedo sobre los labios cuando se disponía a protestar—. Shh. Me lo puedo permitir y me hace sentir bien saber que tienes lo que necesitas.

Mary tragó saliva y asintió.

—Te haré llegar los documentos para que los tengas tú.

—Muy bien —contestó Mary con voz trémula.

—También he abierto una cuenta para los gastos universitarios de Ginny. También te mandaré esos documentos.

Mary se llevó una mano a la boca y asintió.

—Gracias, Gabe —consiguió contestar.

—Cuídate —se despidió Gabe.

—Lo mismo te digo. —Y cuida también de Ginny…— Lo haré.

Gabe se subió al coche y Mary se hizo a un lado y se obligó a permanecer allí hasta que lo perdió de vista, negándose a llorar.

Y no lo hizo hasta que no estuvo sola.

Capítulo 15

Cuando entró en casa, se encontró con que el ramo de flores que Gabe le había llevado la noche anterior estaba completamente marchito y no se podía salvar. Así que tiró las flores a la basura. Sobre la mesa, en el mismo lugar en el que la había dejado Gabe, descansaba todavía la cajita de la joyería.

Mary sabía que sería un insulto para él que se la devolviera, así que, sin abrirla, la dejó en el armario. Tal vez, algún día, se la entregaría a Ginny y le diría que se lo había regalado un hombre que las había querido mucho.

Durante los días siguientes, se dedicó a trabajar y a ocuparse de su hija. Junio dio paso a julio y las temperaturas alcanzaron cotas inimaginables de calor mientras ella echaba de menos a Gabe todavía más de lo que había creído.

Sentía un vacío profundo en el centro del pecho.

Cuando no podía soportarlo más, tomaba a Ginny en brazos, aspiraba su olor de bebé y se decía que el dolor pasaría y que el amor se olvidaría o que, en su defecto, si no era así, su intensidad se reduciría y lo podría sobrellevar.

A veces, hablaba con Rowdy. Solía hacerlo por las noches, ya en la cama. Le decía que estaba convencida de haber hecho lo correcto rompiendo con Gabe, pero le dolía mucho, sentía que tenía el corazón roto.

Por supuesto, Rowdy no le contestaba. Es lo que suele pasar cuando una habla con personas que han muerto, pero pensar en él, imaginárselo dándole ánimos la hacía sentirse mejor, se sentía más fuerte y la ayudaba a entender que había tomado la decisión que había creído mejor.

Y la vida siguió su curso.

Ida sabía que lo estaba pasando mal. Mary le había contado que lo había dejado con Gabe y, desde entonces, su suegra intentaba pasar casi todos los días por su casa y, aunque no era una mujer que expresara sus sentimientos públicamente, excepto con su nieta, la abrazaba más y le acariciaba la mano cuando la veía desconsolada, lo que hacía que Mary pensara que era una mujer afortunada por tener una suegra como Ida, una hija como Ginny, un trabajo que le encantaba y una casa preciosa en la que vivir.

Sus amigos iban a verla a menudo. Garland solía pasarse por allí para ayudar a Ty y a Wyatt y solía quedarse a cenar. Donna Lynn iba una vez a la semana, al igual que sus otras amigas de la ciudad.

El Cuatro de Julio, la Cámara de Comercio de Wulf City convidó a todos los habitantes a un gran picnic en el parque municipal, así que Mary llevó a Ginny y quedó con Ida, Donna Lynn y su familia, estuvieron jugando al fútbol y comiendo perritos calientes. Cuando oscureció, vieron los fuegos artificiales.

Mientras veía cómo aquellas estelas de colores llenaban el cielo de Texas, Mary no pudo evitar preguntarse si Gabe también los estaría viendo.

Desde que se había ido, habían aparecido cuatro hombres necesitados de comida y un lugar donde pasar la noche y en las cuatro ocasiones Mary les había dado de cenar y los había invitado a dormir en la cuadra. Solía sonreír pensando que, de haber estado Gabe en casa, a aquellas alturas, tendría seis empleados.

Pero Gabe ya no estaba y ella se estaba acostumbrando a su ausencia.

De verdad.

Tras haber roto su relación con Mary, Gabe se concentró en el trabajo. Lo cierto era que no hacía más que trabajar. Cualquier proyecto le parecía bien.

Le había dicho a su padre que Mary no iba a ir al rancho el fin de semana que los habían invitado porque su relación había terminado y su padre había dicho que lo sentía. Parecía sincero. Gabe le había dado las gracias y no había vuelto a hablar del tema. A pesar de su ruptura, su padre no intentó volverse a poner en contacto con Mary para comprar el rancho. De hecho, su empresa ya había comprado otra propiedad y la urbanización se estaba empezando a construir.

Dos semanas después, su madre apareció en su despacho para preguntarle qué tal estaba y ver qué le parecía que le concertara una cita con la hija de una de sus amigas, una chica muy jovencita llamada Bunny McDuke.

Gabe decidió que ya iba siendo ahora de dejar de lamentarse, así que aceptó la oferta de su madre. Sobre todo, porque le pareció que aquella jovencita no tenía ningún peligro. Evidentemente, no iba a querer acostarse con él, lo que la convertía en una buena elección, pues él no estaba preparado para acostarse con otra mujer.

Bunny resultó ser una belleza menuda y rubia que se reía mucho. Gabe la llevó al club de campo al que pertenecía su familia, cenaron en el restaurante y estuvieron bailando. Se sorprendió de que Bunny se arrimara a él en las canciones lentas, se riera y apretara sus pechos contra su torso.

Cuando la dejó en casa, la chiquilla le pasó los brazos por el cuello y le metió la lengua hasta la garganta. Gabe la apartó amablemente y le deseó buenas noches.

Mientras volvía a casa, estuvo a punto de desviarse hacia el Lazy H, pero aferró el volante con fuerza y siguió carretera adelante.

Pasaron un par de semanas en las que no hizo más que trabajar, viajó en un par de ocasiones por trabajo también y salió con amigos, pero siempre en grupo porque había decidido que el grupo era lo más seguro para él de momento. Los grupos y las fiestas, a las que podía llegar solo e irse cuando le diera la gana.

En aquellas fiestas, unas cuantas mujeres le hicieron propuestas. También lo llamó una ex novia. Era consciente de que tenía que mantener su fama de soltero, pero no le apetecía.

Era demasiado pronto.

Gabe se decía que necesitaba un poco más de tiempo porque había sido la primera vez en su vida que se había enamorado. Tenía derecho a tomarse unas semanas para olvidar.

Lo malo fue que, a pesar de que pasaban los días y las semanas, no podía olvidarse ni de Mary ni de Ginny. Cada vez se sentía más triste y más solo. Llegó incluso a desear no haberla conocido jamás, pero se dijo que, en realidad, haber conocido a aquella mujer y haber tenido a aquel bebé en los brazos había sido lo mejor que le había ocurrido en la vida. Cuánto las echaba de menos. Las echaba tanto de menos que empezó a pensar que había sido un completo imbécil.

* * *

El segundo viernes de julio, seis semanas y un día después de haber roto con Gabe, Mary empezó a sentir que estaba mejor. Cada día pensaba menos en él y su corazón estaba comenzando a sanar.

Era cierto que las noches eran muy duras. Cuando Ginny estaba dormida, tenía demasiadas horas a solas para recordar, así que había aceptado más trabajo y se quedaba trabajando hasta medianoche, buscando palabras para sus artículos, evitando así que su mente no deambulara hacia lugares en los que era mejor no adentrarse.

Aquella noche estaba delante del ordenador. Eran casi las nueve de la noche cuando alguien llamó a la puerta. Se trataba de un joven sucio y desgarbado que necesitaba un lugar en el que dormir.

—Señora, me han dicho que suele usted dar alojamiento a los necesitados.

Mary intentó no pensar en Gabe, no preguntarse si habría contratado también a aquel chico.

—Así es —contestó.

De hecho, les había pedido a Ty y a Wyatt que acondicionaran un extremo de la cuadra para que la persona que pasara la noche allí tuviera algo de intimidad.

—Puedes pasar la noche en la cuadra. Hay una puerta al fondo a la izquierda. ¿Tienes hambre?

—La verdad es que me tomaría algo si no es mucha molestia —contestó el chaval, que llevaba un cigarrillo colgado del labio inferior.

Así que Mary le preparó un par de bocadillos y añadió una manzana y un trozo del bizcocho que Ida le había llevado el día anterior.

—Muchas gracias por todo, señora —le dijo el chico educadamente.

—De nada. Que duermas bien —contestó Mary.

—Voy a dormir en la gloria —sonrió el joven alejándose hacia la cuadra—. Gracias a usted, señora.

Mary cerró la puerta y sonrió. Rowdy siempre la llamaba «señora» también. A continuación, volvió al ordenador y estuvo trabajando un par de horas más en un artículo. Tras amamantar a Ginny y cambiarle el pañal, se dio un buen baño de espuma y se metió en la cama.

Había luna llena y dejó las cortinas abiertas para poder verla en todo su esplendor. Mientras la miraba, pensó en Gabe y tuvo que admitirse a sí misma la verdad.

El amor que sentía por él no se había evaporado, no se podía olvidar de él. Lo que estaba haciendo era negar lo que sentía por aquel hombre, estaba intentando enterrar el amor que albergaba por él, convencerse a sí misma de que ya no sentía nada, convencerse de que ya se había curado, como si el amor fuera una herida dolorosa sobre la que pudiera colocar una tirita con la esperanza de que cerrara y no dejara cicatriz.

Mientras miraba la luna, se dio cuenta de lo cabezota que había sido, de lo ciega que había estado, y comenzó a pensar en que lo imposible, tal vez, no fuera tan imposible.

A lo mejor, amar era lo único importante y con eso era suficiente. Tal vez, tendría que aceptarlo tal y como era y no pedirle más de lo que Gabe estaba dispuesto a darle libremente.

Sí, era cierto que tenía reticencia al matrimonio, pero la quería. Se lo había dicho y, lo que era más importante, se lo había demostrado de mil maneras diferentes. Siempre se había mostrado atento y solícito con ella, ayudándola en todo lo que había podido.

Sí, era cierto que, tal vez, no quisiera casarse con ella nunca, pero daba igual. La quería y le daba todo lo que era y todo lo que tenía. ¿Por qué no se conformaba con eso?

Mary se dio cuenta de que podía conformarse, de que podía ceder un poco, así que apartó las sábanas y se levantó, se dirigió al armario y sacó la cajita, el último regalo de Gabe. A continuación, se sentó en el borde de la cama y la abrió.

Al ver la pulsera de diamantes y zafiros, suspiró, se la puso y se volvió a meter en la cama.

Cuánto lo echaba de menos.

Mary decidió llamarlo al día siguiente para proponerle que lo volvieran a intentar. A lo mejor, Gabe ya se había olvidado de ella y no quería volver a su lado, pero estaba dispuesta a intentarlo. No se quería quedar con la duda.

Mary cerró los ojos y se sintió tranquila y relajada por primera vez en muchas semanas. Había tomado una decisión y se sentía en paz, así que dejó que el sueño la embargara por completo.

Se despertó al oír de repente golpes y gritos en la puerta de atrás.

—¡Mary, Mary, despierta!

Mary parpadeó sorprendida y miró hacia la ventana. Todavía era de noche, pero vio que la cuadra se había incendiado, así que se puso una bata a toda velocidad y bajó a abrir.

Wyatt la estaba esperando.

—Despierta a la niña y salid de la casa. El viento está soplando con fuerza en esta dirección.

—Hay que llamar a los bomberos —contestó Mary.

—Ya los he llamado —le dijo Wyatt—. Abandonad la casa —insistió.

Así que, mientras Wyatt corría hacia Ty, que estaba intentando sofocar las llamas con una manguera, Mary corrió a la habitación de Ginny, la estrechó entre sus brazos y salió de la casa, no sin antes haber sacado a Brownie y haberse metido en el bolsillo la memoria en el portátil que tenía guardado el trabajo que tenía que entregar.

Una vez fuera, dejó a Ginny con Brownie en el porche y se acercó a sus empleados para ver si podía ayudarlos. Mientras Ty estaba concentrado en las llamas, Wyatt estaba mojando el tejado de madera para impedir que el incendio se propagara.

Mary abrió la puerta del cobertizo para que las cabras y las gallinas pudieran salir. Los chicos se habían encargado ya de los caballos.

Cuando hubo terminado, volvió junto a su hija. Desde el porche, oyó cómo el tejado de la cuadra se desplomaba y se acordó del chico que estaba durmiendo dentro. ¿Qué habría sido de él? ¿Habría podido escapar?

Las chispas habían alcanzado el porche y Brownie ladraba histérica, así que Mary la agarró y, con Ginny en brazos, se dirigió a la pradera. Desde allí observó impotente cómo las chispas prendían en el tejado de la casa.

Ty y Wyatt intentaron evitarlo, pero les fue imposible. En un abrir y cerrar de ojos, el tejado se incendió y Mary observó horrorizada cómo comenzaba a quemarse su casa.

Entonces, oyeron las sirenas de los bomberos.

Ojalá llegaran a tiempo de evitar el desastre.

Mary llamó a Ida, que tardó menos de un cuarto de hora en personarse en su casa. Los bomberos ya se habían hecho cargo de la situación y el incendio estaba controlado. La cuadra y una parte de la casa habían quedado reducidas a escombros.

—Podría haber sido peor —comentó Ida con Ginny en brazos.

Mary asintió.

—¿Habéis visto al chico que estaba durmiendo en la cuadra? —les preguntó a Wyatt y a Ty.

—Sí, de hecho fue él quien nos avisó del incendio —contestó Wyatt.

—¿Ah, sí? —se interesó Mary—. ¿Y dónde está?

—Nos avisó del incendio y se fue corriendo —contestó Ty—. Yo creo que estaba fumando en la cama y… Ha debido de tener miedo de que lo culpáramos —comentó Wyatt.

—Bueno, por lo menos, está bien —contestó Mary—. Temía que hubiera muerto.

Ida le pasó el brazo por los hombros a su nuera, que se apoyó en ella y sonrió exhausta. Menos mal que no le había pasado nada a nadie.

En aquel momento, apareció un coche negro a toda velocidad, adelantó a los camiones de bomberos y se paró a pocos metros de ellos.

Capítulo 16

Mary miró a su suegra con lágrimas en los ojos e Ida se encogió de hombros.

—Cuando lo dejasteis, se pasó por la tienda y me dejó todos sus números de teléfono. Me dijo que lo llamara si necesitabas algo, así que lo he llamado para decirle que el rancho se había incendiado.

—Oh, Ida…

—Anda, ve a hablar con él —la animó su suegra—. Brownie, quédate conmigo.

Mary miró hacia el coche en el preciso instante en el que Gabe se bajaba de él. Jamás le había parecido tan guapo. Gabe abrió los brazos y Mary corrió hacia él.

—Mary, Mary… —musitó acariciándole el pelo.

Mary lo miró a los ojos y vio que Gabe la miraba con amor. Entonces supo que, pasara lo que pasara a partir de entonces, siempre estarían juntos.

—Se acabó —dijo Gabe tomándole el rostro entre las manos visiblemente emocionado—. No puedo más. Quiero estar contigo, contigo y con Ginny. Eres mi amor. Mi único amor. Estoy dispuesto a hacer lo que tú quieras. Si quieres que nos casemos, nos casamos ahora mismo, te lo juro —declaró besándola en la boca, en las mejillas, en la nariz, en la mandíbula y por todas partes.

—Gabe, oh, Gabe… —contestó Mary besándolo con pasión—. Debería haber tenido más paciencia y haberme mostrado más razonable y comprensiva. Te quiero —añadió acariciándole la mejilla.

Gabe la agarró de la muñeca y sonrió encantado al ver que llevaba puesta la pulsera que le había regalado.

—Es lo único que se ha salvado. Todos los demás regalos estaban en mi dormitorio, que se ha incendiado —se lamentó Mary.

—Son solamente cosas materiales —le dijo Gabe con entusiasmo—. Lo importante es que Ginny y tú estáis bien.

—Iba a ir a buscarte —confesó Mary—, pero ahora estás aquí. Oh, Gabe, has venido…

—Te quiero, Mary —declaró sinceramente mirándola a los ojos—. Por favor, cásate conmigo.

—Oh, Gabe, ¿estás seguro?

—Si no lo estuviera, no te lo pediría —le aseguró tomándola de los hombros—. Ya sabes que no me tomo estas cosas a la ligera.

—Entonces, la respuesta es «sí». ¡Oh, sí! —exclamó Mary abrazándolo con fuerza.

Permanecieron abrazados en mitad de la pradera mientras el olor a humo los envolvía y los bomberos recogían sus mangueras y sus escaleras y se preparaban para irse.

Estaba amaneciendo y aquel nuevo día era testigo de que el soltero de los Bravo había encontrado el amor.

FIN

Christine Rimmer nació en California. Primero deseaba ser actriz, consiguiendo su licenciatura en teatro del Estado de California, Sacramento y luego se fue a Nueva York para estudiar actuación. Más tarde, se mudó al sur de California, donde comenzó su carrera como escritora de relatos cortos, obras de teatro y poemas. Sus poemas y cuentos fueron publicados en una serie de pequeñas revistas literarias. Sus obras fueron producidas por teatros del Grupo en el sur de California y han sido publicadas por dramaturgos de la Costa Oeste. Ha escrito más de setenta y cinco novelas contemporáneas de Silhouette y Harlequin Libros. Las historias de Christine siempre aparecen en las listas de Best-seller, incluida la Waldenbooks y las listas de EE. UU.

Vive en Oregon con su familia.