Elena Cabrera Bravo y Rogan Murdoch se complacen en invitarles a su boda a punta de pistola.

Fecha: En cuanto se produzca el parto.

Hora: En cuanto la novia consiga ponerse algo más apropiado que la bata del hospital.

Anfitriones: Los hermanos de la novia. En realidad insistieron en serlo.

Motivo de la unión: El novio y la novia se aman aunque sean demasiado testarudos para reconocerlo.

Confirmen su asistencia a la familia Bravo.

Los regalos, tanto para los novios como para el bebé, son opcionales.

Christine Rimmer

Novios a la fuerza

Julia - 1898

Familia Bravo - 31

ePub r1.0

jala 30.10.16

Título original: Marriage, Bravo Style

Christine Rimmer, 2011

Traducción: María Amparo Sánchez Hoyos

Publicado original: Silhouette Special Edition (SSE) - 2101

Editor digital: LDS

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Capítulo 1

Elena, no sé cómo decírtelo…

—¿Decir qué? —Elena Cabrera intentó morder el taco sin que se le saliera el relleno.

—He conocido a otra persona.

Elena volvió a dejar el taco en el plato y contempló al guapísimo Antonio Aguilar.

«Y yo tomándome la píldora…», pensó.

Hacía dos meses que salían juntos y dos semanas que había empezado a tomar la píldora, convencida, de verdad, de verdad, de que Tonio sería el definitivo.

—Eres una mujer hermosa, Elena —los ojos color chocolate reflejaban pesar—. No entiendo por qué no llegamos a encajar…

Encajar. No habían encajado. ¿Era ése el problema?

Porque, desde luego, un problema había. A los veinticinco años seguía siendo virgen.

No es que tuviera nada en contra. Hasta hacía no mucho, ser virgen, había sido su opción.

A fin de cuentas era una mujer de principios. Se había estado reservando para el amor verdadero. Sincero, definitivo. Como el que tenía su hermana, Mercy, con Luke.

Como el que habían tenido sus padres.

O al menos como el que siempre había creído que tenían.

Pero tres años atrás había descubierto que Javier Cabrera no era su padre biológico y sí, en cambio, Davis Bravo, el peor enemigo de Javier. Su madre le había mentido durante años, haciéndole creer que Elena era suya. Haciéndoselo creer a Elena también.

No hacía falta decir que sus padres ya no estaban juntos.

—Elena. —Tonio se inclinó hacia delante. Parecía más que molesto—. ¿Me has escuchado?

—Eh… sí. Lo nuestro no funciona. Has encontrado a otra persona.

—Éste es el problema. Eres consciente de ello, ¿verdad?

—¿Éste?

—Éste —soltó una palabrota en voz baja y sacudió una bronceada mano en el aire mientras sus perfectos pómulos se sonrojaban. Desde luego no parecía contento—. Tú.

—Yo.

—Tú, Elena. Cuando estamos juntos te comportas como si estuvieras a miles de kilómetros —apartó el plato sin tocar—. Y desde que he conocido a Tappy, bueno, no hay punto de comparación. Tappy me adora. Y un hombre necesita saber que hay una mujer disponible para él, que goza de su absoluta atención cada vez que abre la boca.

—Espera un momento. ¿Tappy? ¿Se llama Tappy?

—Y encima te burlas de su nombre —él siseó entre sus perfectos dientes blancos—. Esa mujer se interesa por mí. Se interesa de verdad. Y tú te burlas de su nombre —más palabrotas.

—Venga, Tonio. —Elena se sentía culpable. Él la dejaba, ¿y ella se sentía culpable?

—No —él alzó las manos—. Basta. No sé por qué me preocupaba decírtelo. No parece que te importe lo más mínimo.

—Tonio, por favor…

—Hemos acabado.

—Sí, eso ya lo sé. Ya me lo has dicho. Pero ¿no podríamos al menos…?

—Alto. —Antonio arrojó unos billetes sobre la mesa para pagar la comida—. Nunca me has respetado. Nunca me has deseado —se puso en pie—. Ahora tengo una mujer de verdad. Adiós, Elena.

Elena no lo siguió con la mirada. Terminó de comer sin quitar la vista del plato. No quería saber si la miraban. La situación ya era bastante embarazosa de por sí.

No sólo había perdido a Antonio, lo peor era que no se sentía mal por ello.

¿Qué le sucedía? A veces no podía evitar preguntárselo.

Mientras pagaba la cuenta a la cajera, sonó el móvil.

—Hola —saludó Mercy.

—Hola. —Elena sonrió al oír la voz de su hermana mientras se dirigía al coche.

—¿Te has enterado? —le preguntó Mercy—. Papá cree haber encontrado un comprador para la empresa. Creo que es un amigo de Caleb —añadió.

Su padre era constructor, y también el director y dueño de la empresa Cabrera Construction, y hacía ya tiempo que hablaba de retirarse. Caleb era uno de los siete hijos de Davis Bravo, y por tanto hermanastro de Elena además de cuñado de Mercy, casada con Luke, otro de los hijos de Davis.

A pesar de las complicadas conexiones familiares entre ambas familias, la situación no lo era tanto, entre otras cosas porque Mercy, a diferencia de Elena, no tenía lazos de sangre con los Bravo ni con los Cabrera, pues había sido adoptada a los doce años.

—Ya me acuerdo. —Elena abrió la puerta del coche—. Caleb mencionó a un tipo que conoce en Dallas, Logan no sé qué, que podría estar interesado.

Caleb y ella no sólo eran hermanastros, sino también amigos íntimos.

—Rogan, no Logan —le corrigió Mercy—. Rogan Murdoch.

—Rogan. Eso es. —Elena se sentó al volante y arrancó el motor para que empezara a funcionar el aire acondicionado. En San Antonio, en abril podía hacer tanto calor como en agosto en otros lugares—. Caleb dijo que ese chico dirige la empresa familiar.

—Murdoch Homes —le confirmó su hermana—. Ahora mismo está con papá…

—¿Está con papá en la oficina?

—Eso me dijo cuando lo llamé.

—¿Crees que debería pasarme? —Elena ajustó el aire para que le diera en el rostro—. ¿Echarle un vistazo a ese tipo?

—Lo haría yo misma. —Mercy era veterinaria especializada en ganado—, pero tengo que ocuparme de un ternero enfermo. Y después de Lucas.

Lucas era su hijo de dos años y, además, la joven estaba embarazada de dos meses.

Un amor verdadero, un bebé y otro en camino, Mercy lo tenía todo. Elena adoraba a su hermana mayor, gracias a lo cual no se moría de envidia.

—Yo me ocuparé —se acercó un poco más a la salida de aire—. Hoy es Viernes Santo. No tengo nada que hacer —era profesora en un colegio y el Viernes Santo no era día lectivo.

—¿Estás segura? Creía haberte oído mencionar algo sobre comer con Antonio…

—Oh. —Elena se reclinó en el asiento del coche—. Eso.

—¿Qué ha pasado?

—Me acaba de abandonar frente a un plato de tacos de pescado.

—¡No!

—Sí.

—¿Estás bien?

—Por triste que parezca, sí. Estoy perfectamente.

—Nena…

—Tonio ha conocido a otra.

—Menudo bastardo.

—Se llama Tappy.

—¿Tappy?

—Eso mismo dije yo. Y no creas que no te oigo reír.

—¿Tappy?

—Para ya, Mercedes.

Sin embargo, Mercy no paró, y en pocos segundos su hermana se le unió en la carcajada.

—Bueno —al fin Mercy recuperó la compostura—. Al menos no se te ha roto el corazón.

—Sí. Y eso es lo verdaderamente deprimente.

—Elena —su hermana mayor le habló con dulzura—. Ahí fuera hay alguien para ti. Lo sé.

—Si tú lo dices… Tengo veinticinco años y nunca he estado enamorada.

—¿Cómo que «nunca»? ¿Y qué pasó con Roberto Pena?

—Eso fue en el instituto. Ha pasado una década, por si no te habías dado cuenta.

—Todo llegará. Ya lo verás.

—Tengo que irme. —Elena se irguió en el asiento—. Voy a echarle un vistazo a ese Rogan.

—Llámame. Quiero conocer tu opinión sobre él.

* * *

Cabrera Construction ocupaba medio bloque en una calle llena de talleres y almacenes de materiales de construcción. Años atrás aquel lugar había sido la sede de un negocio de coches de segunda mano y el edificio central de techo plano, antiguo salón de exposiciones, estaba rodeado de numerosas plazas de aparcamiento. Unos enormes ventanales daban a la gigantesca recepción de la que partían pasillos que conducían a los despachos. Detrás del edificio había más plazas para aparcar y cuatro grandes naves donde su padre guardaba maquinaria y material de construcción.

Elena aparcó junto al coche de su padre. En la misma fila había otros tres coches. Uno era el de la secretaria de su padre y otro de uno de los empleados.

Pero también había un Mercedes que no había visto antes. De estilo deportivo, era una hermosa bala plateada.

Al entrar en el edificio, propiedad de su padre desde hacía casi veinte años, sintió cierta tristeza. Tenía muchos recuerdos familiares de ese lugar. Recuerdos de cuando sus padres aún estaban juntos y tan enamorados que resultaba hasta embarazoso.

Si cerraba los ojos, casi podía oír las risas de su hermana y ella mientras jugaban al pilla pilla o al escondite.

«—¡Te pillé!», gritaba triunfante su hermana mayor.

«—¡No es justo!», lloriqueaba Elena.

«—¡Lo es!».

«—Papi, Mercy ha hecho trampas…».

«—No seas bebé», decía su hermana mientras le sacaba la lengua. «—No he hecho trampas».

«—¡Sí lo has hecho!».

Elena abrió los ojos y el recuerdo de las voces infantiles desapareció. Pronto, otros niños iban a correr y a jugar por ese lugar.

Ninguna de las hijas de Javier Cabrera había mostrado la menor inclinación por seguir sus pasos. Elena era profesora y Mercy veterinaria. Y no había ningún hijo. Su padre tenía casi sesenta años y a menudo se quejaba de lo cansado que estaba y de lo mucho que le apetecía viajar y ver mundo.

Si llegaba a un acuerdo con el amigo de Caleb, quizás lograría la tan ansiada libertad. Una pena que no tuviera una esposa a su lado con quien disfrutar de la jubilación.

Le vendría bien salir más. Conocer a alguien. Sin embargo, a pesar de no haber posibilidad de reconciliación con su madre, ambos eran unos verdaderos católicos y nunca habría otra persona para ninguno de los dos.

Aunque a lo mejor le daban una sorpresa y rehacían sus vidas felizmente.

—Elena. —Marcella, secretaria de su padre desde que Elena tenía uso de razón, sonrió.

—Hola. ¿Está mi padre?

—Está con el comprador —la otra mujer asintió e inclinó la pelirroja cabeza hacia el pasillo que conducía al despacho privado de Javier y a la sala de reuniones.

«El comprador». ¿Habrían alcanzado un acuerdo?

—¿Puedo pasar?

—No sé por qué no. —Marcella se encogió de hombros.

—No quisiera interrumpir nada importante. —Elena titubeó.

—No hay problema —la secretaria sonrió de nuevo mientras se oían unas voces masculinas cada vez más cerca—. Ya vienen.

—¡Elena! —Su padre la saludó con una cálida sonrisa que reflejaba cansancio.

Habían avanzado mucho desde aquellos primeros y horribles días tras descubrir que Elena no era su hija biológica. Durante un tiempo, apenas pudo mirarla a la cara y se había odiado por ello. Pero ella nunca le había guardado rencor. Comprendía su dolor porque era el suyo propio.

Poco a poco, habían vuelto al lugar que les correspondía, al de un padre y su hija.

—Papá. —Elena se dejó envolver por los fuertes brazos de su padre. Olía a seguridad y a todo lo bueno del mundo, a loción de afeitar y a las flores bajo el sol—. Pasaba por aquí.

—Me alegro.

Él la soltó y, al levantar la vista, a Elena le pareció de repente muy viejo. Su querido papá. Viejo. ¿Cuándo había sucedido?

—Elena, te presento a Rogan Murdoch.

Ella miró con atención al joven que acompañaba a Javier sin perder detalle de los anchos hombros y el rostro típicamente irlandés en el que destacaban los ojos verdes, las cejas rectas y unos carnosos labios. La mandíbula era cuadrada y la nariz parecía haber sufrido al menos una rotura. No era exactamente guapo, pero sí atractivo… y muy masculino.

—Elena —el joven sonrió y se dirigió a ella como si ya la conociera, como si la hubiera estado esperando—. Caleb me ha hablado mucho de ti.

La enorme y fuerte mano engulló, más que estrechó, la suya. Elena apenas podía respirar.

—Nos íbamos a comer —continuó él—. ¿Por qué no te vienes con nosotros?

Elena se soltó. Mejor no tocarlo. Pero no pudo evitar echar un vistazo a la otra mano.

Tenía unos dedos fuertes y largos. Y ninguno de ellos llevaba alianza.

—Ya he comido, gracias —consiguió decir con un hilo de voz.

—Ven con nosotros —la animó su padre—. Tómate algo de beber, o incluso un trozo de tarta.

—Es que yo…

—Anda, por favor —susurró Rogan con voz profunda y ligeramente ronca—. Acompáñanos.

Elena sintió un escalofrío. No podría haberse negado aunque le hubiera ido la vida en ello.

Capítulo 2

El restaurante estaba junto al río y la mesa estaba en el patio con vistas al agua y a los barcos de paseo turísticos.

Sin embargo, la mejor vista era la que tenía enfrente. La hija de Cabrera era hermosa. Demasiado hermosa. Enloquecedoramente hermosa.

Sus cabellos caían en suaves ondas sobre los hombros. Eran de color café con algunas mechas doradas y rojizas. La clase de cabellos que apetecía tocar. Pero además tenía unos ojos color miel y una boca hecha para ser besada.

Y esa piel. Suave. Sedosa. Dorada como el resto de ella. Rogan era incapaz de apartar la vista del hoyuelo que se le formaba en la comisura de los labios cuando sonreía.

Era un caso grave de lujuria a primera vista.

La lujuria estaba bien. Era genial. Siempre y cuando no se tratara de la hija de Javier Cabrera. De la adorada hermanastra de Caleb Bravo.

Sólo con mirarla ya sabía que no se conformaría con un simple y satisfactorio revolcón. Buscaría una relación seria. El matrimonio entraría dentro de sus posibilidades.

Pero para él no. En su futuro inmediato veía libertad, y tenía la intención de disfrutarla.

—Tengo entendido que Caleb y tú fuisteis juntos la facultad —observó Javier.

—Sí, en efecto. —Rogan sonrió—. En Austin. Él me presentó a Victor Lukovic que había llegado a los Estados Unidos con una beca de rugby. Ahora juega en los Dallas Cowboys.

—Victor y la esposa de Caleb, Irina —explicó Elena a su padre—, se criaron juntos en Argovia, un pequeño país balcánico junto al mar Adriático.

—Sí —asintió Javier—, ya lo recuerdo —volvió a mirar a Rogan—. Caleb contrató a Irina como asistenta para conseguirle el permiso de residencia. Luego se enamoraron y se casaron.

—Eso es.

—Y Victor es apoyador. Le llaman el Oso de los Balcanes.

—El único e incomparable —contestó Rogan—. Vive cerca de Dallas y nos vemos a menudo.

—¿Os graduasteis los tres el mismo año?

—No. Caleb iba un curso por delante de Victor y de mí. Y yo nunca llegué a graduarme.

—¿Por qué? —Javier frunció el ceño—. ¿Por qué no te graduaste?

—Mis padres murieron en un horrible accidente de barco. Yo volví a casa para hacerme cargo del negocio familiar.

—¡Oh, Rogan! —exclamó Elena—. Qué horrible debió de ser para ti.

—¿Qué edad tenías? —preguntó Javier.

—Veintiuno.

—Demasiado joven para tener que hacerte cargo de tu propia empresa…

—Lo único malo de aquello fue la muerte de mis padres. —Rogan sacudió la cabeza—. ¿Hacerme cargo del negocio? No fue ningún problema. Llevaba años trabajando durante los veranos con mi padre. Conocía el negocio. Y mi idea siempre había sido hacerme cargo de él cuando papá decidiera jubilarse.

—Yo perdí a mi padre cuando tenía veinte años —las sombras negras bajo los ojos de Javier le daban un aspecto tétrico—. No es bueno perder la estabilidad de un padre tan pronto. Te puede convertir en una persona amargada. Impaciente. Furibunda.

—Yo lo conseguí. —Rogan miró a Javier a los ojos—. No me considero amargado.

—Hablaba de mí, no de ti —murmuró Javier con tristeza.

—Comprendo. —Rogan no añadió nada más.

—Papá… —Elena miraba a su padre mientras apoyaba una mano en su hombro.

—¿No me dijiste que tenías hermanos? —Javier sonrió a su hija con ternura antes de volverse hacia Rogan de nuevo.

—Cormac y Niall. Tienen, respectivamente, veinticuatro y veintitrés años. Cormac trabaja conmigo, lleva las finanzas y es el segundo al mando. Niall estudia Derecho. Brenda, mi hermana pequeña, tiene dieciocho años e irá a la universidad en otoño.

—¿Quién se ocupó de ellos cuando perdisteis a vuestros padres?

—Yo.

—Eres un hombre admirable. —Javier asintió.

—Hice lo que había que hacer. —Rogan no se sentía admirable.

—No —objetó Javier—. Hiciste lo correcto en un momento difícil. Pensaste en tu familia cuando muchos otros sólo hubieran pensado en ellos mismos. Me inspira respeto. Ojalá…

Elena se inclinó hacia su padre y apoyó una mano en su brazo.

El camarero les sirvió la comida. Después hablaron de los proyectos en marcha en la empresa de Javier y de cómo contemplaban la transición si llegaban a un acuerdo.

Elena apenas habló. Bebió a sorbos su té helado y rió un par de veces, una ante un chiste de Javier y otra ante un comentario de Rogan. Tenía una risa gutural que provocó un escalofrío en Rogan, inundándolo de una sensación prometedora.

De anticipación.

Como norma, era un hombre muy disciplinado. No le había quedado más remedio tras la muerte de sus padres. Tomaba una decisión y se mantenía firme.

Y había tomado una decisión sobre Elena en cuanto la había visto: las manos fuera. Sin embargo, cuando se reía de ese modo, y cuando ese hoyuelo se marcaba junto a los carnosos labios… ya no se sentía tan disciplinado.

Sólo necesitaría un pequeño empujoncito. Lo suficiente para dar el salto.

* * *

-¿Y bien? —Mercy ni siquiera se molestó en saludar—. No me llamaste.

—Dijiste que estarías ocupada. —Elena corregía exámenes en el despacho de su apartamento.

—Hace dos horas que volvimos a casa. Pero no importa. ¿Qué te pareció Rogan Murdoch?

—Me gustó. Tiene algo… sólido. Y creo que a papá le gusta mucho.

—¿Crees que papá va a venderle la empresa?

—No concretaron nada mientras yo estuve con ellos, pero sí, tengo la sensación de que sí.

—¡Vaya! —exclamó Mercy—. ¿En serio?

—Sí.

—Papá jubilado. Cuesta imaginárselo —la voz de Mercy denotaba cierta tristeza—. Y tampoco consigo hacerme a la idea de que Cabrera Construction vaya a pertenecer a otra persona. Es como si nuestro pasado como familia estuviera desapareciendo.

—Te entiendo. —Elena sabía exactamente de qué hablaba su hermana.

—¿Qué aspecto tiene?

—Grande. Irlandés. —Elena dejó la mirada perdida mientras recordaba los detalles—. Tiene unos preciosos ojos verdes. Ojos irlandeses, ¿sabes a qué me refiero?

—Parece que te gusta en serio. —Mercy rió.

—Pues sí, es verdad —a su hermana jamás conseguiría engañarla.

—¿Te invitó a salir?

—Venga ya —«ojalá», pensó—. Acabo de conocerlo.

—¿Y crees que tú también le has gustado?

Si no le puedes contar la verdad a tu hermana, ¿a quién entonces? Además, Mercy jamás se lo diría a nadie. Ambas tenían un amplio historial de guardar los secretos de la otra.

—Sí, creo que le gusté.

—Ven a cenar el domingo al rancho —exclamó Mercy de repente sin venir a cuento.

El rancho al que se refería era el rancho familiar de los Bravo, Bravo Ridge, a las afueras de la ciudad, al sur de Hill Country. Años atrás, Bravo Ridge había sido propiedad de los Cabrera. Pero en los años cincuenta, James Bravo se lo había ganado a Emilio Cabrera en una carrera de caballos, iniciando así décadas de querellas entre ambas familias.

Mercy, Luke y el pequeño Lucas vivían en Bravo Ridge. Luke regentaba el rancho y casi todos los domingos celebraba unas grandes cenas familiares. Davis Bravo, el hijo mayor de James, y su esposa, Aleta, habían tenido nueve hijos.

—Ésa sí que es mi idea de una buena diversión —contestó Elena con amargura—. Una cena de Domingo de Pascua con el donante de esperma y su familia.

—Deja de llamarle así —le reprendió Mercy.

—Siempre le he llamado así. —Elena rió—. Y tú siempre me dices que deje de hacerlo.

—Tienes que hacer las paces con él.

—Mercy, me da igual que seas mi hermana mayor. No me sermonees, ¿de acuerdo?

—Pero es tu padre.

—Papá es mi padre. Y por favor, no volvamos a discutir sobre esto.

—Perdonaste a mamá —le reprochó su hermana—. Piénsalo…

—Preferiría no hacerlo.

—Mamá se comportó peor que Davis. —Mercy insistía—. Davis le confesó su infidelidad a Aleta. Y no supo durante años que tú eras su hija. ¿Por qué no puedes perdonarlo?

—Mamá es… mi madre.

—Y Davis es…

—No lo digas otra vez. Déjalo estar. Lo digo en serio, por favor.

—De acuerdo. —Mercy emitió un sonoro suspiro—. De momento he tenido bastante, pero dime que vendrás a cenar el domingo.

—Acabas de decir que de momento has tenido bastante —le recordó Elena impacientemente.

—Y es verdad. No te pido que vengas por Davis, te lo pido porque Caleb e Irina vendrán. Y el señor Ojos Irlandeses se aloja con ellos…

El corazón de Elena se aceleró y notó que le faltaba el aliento. Simplemente con pensar en cierto hombre conseguía tener esa maravillosa sensación.

¡Por fin!

—¿Irá a cenar el domingo? —preguntó con un hilillo de voz—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—No me has dejado. —Mercy rió—. ¿Y bien? ¿Vendrás?

Elena consideró los pros y los contras. Volver a ver a Rogan frente a tener que sentarse junto al donante de esperma. Le costó medio segundo decidirse.

—De acuerdo. Allí estaré.

Apenas acababa de colgar el teléfono cuando Caleb llamó.

—¿Qué te parece cenar mañana en mi casa? —preguntó su hermano favorito.

El corazón de Elena empezaba a hacer horas extras. Rogan también estaría en esa cena.

—Me encantaría —sonrió como una idiota. Podía permitírselo. Nadie la estaba mirando.

—Eres una chica fácil —bromeó Caleb.

—Es que me encanta tu mujer. Y estoy dispuesta a aguantarte a ti.

—Temía que tuvieras una cita con Antonio.

—No. Antonio y yo hemos decidido… pasar página.

Caleb era un vendedor nato y normalmente siempre sabía qué decir. Aquella situación no era ninguna excepción y dio por hecho que había sido Elena la que había dado el paso.

—Pobre tipo. Espero que fueras amable con él.

—Creo que sobrevivirá —contestó ella con amargura.

—¿Y tú? —preguntó su hermano con delicadeza.

—¿Antonio? No conozco a ningún Antonio.

—Así me gusta.

—Cuéntame más sobre la cena. ¿Estaremos solos los tres? —No iba a darle ninguna pista.

Le confiaría su vida a Caleb, pero la atracción que sentía por Rogan era demasiado nueva para anunciarlo a toda la familia.

—También estará Rogan. Se aloja con nosotros. Ya sabes quién es: el potencial comprador de tu padre. Dijo que te había conocido hoy.

—Ah, sí, Rogan —contestó ella en tono deliberadamente neutro—. Me cayó bien.

—Y tú a él también. Dice que eres encantadora. Y muy guapa.

—Estos irlandeses… —El pulso se le volvió a acelerar—. Siempre tan halagadores.

—Bueno, es que eres encantadora y muy guapa.

—Me encanta tu lealtad de hermano.

—Le dije que le daba mi permiso para que te invitara a salir. Pero más vale que se porte bien contigo o tendrá que vérselas conmigo.

—¡Por Dios, Caleb! —gimió ella—. Dime que no lo hiciste.

—De acuerdo. No lo hice. —Caleb rió—. Pero lo pensé.

—Menos mal —suspiró aliviada—. Te dejaré vivir. ¿A qué hora es la cena?

—¿Te parece a las siete?

—Hasta mañana entonces. —Elena colgó conservando en todo momento la compostura.

Y entonces soltó un grito de júbilo y se puso a saltar como loca por todo el apartamento.

—¡Sí! —exclamó sin importarle el hecho de que se estuviera comportando como una preadolescente y no como la mujer trabajadora y con casa propia que era.

Rogan Murdoch opinaba que era encantadora y muy guapa.

Y al día siguiente iba a verlo. Y el domingo también.

* * *

Pero antes tenía la comida del sábado con su madre.

Un año antes, Luz Cabrera había vendido la hermosa casa de estilo español que Javier había construido para su familia y se había trasladado a otra más pequeña.

—¿Para qué necesito tanto sitio? —había dicho al poner la casa en venta—. Está llena de recuerdos familiares. Recuerdos de una vida que ya no existe. He pasado página.

Comieron en el patio, a la sombra de un roble, con vistas a un campo de golf de suaves y verdes colinas.

Terminada la comida, se tomaron un té helado mientras disfrutaban de la suave brisa.

Elena observó a su madre. Tenía cincuenta y dos años, pero parecía más joven, aunque los disgustos de los últimos años le habían hecho envejecer. Su cabello seguía siendo oscuro y brillante… por obra y gracia de su peluquero, un genio de la coloración.

—Hablé con tu padre anoche —le informó a su hija—. Quería contarme sus planes de vender.

—¿Te parece bien? —Elena acarició la delgada mano de su madre.

—Es como con la casa —la mujer entornó los ojos—. Es hora de dejar que se vaya —dio un cálido apretón a la mano de su hija—. Creo que al fin se respira algo de paz entre nosotros.

—¿Papá y tú?

—Sí. ¿Sabías que fue a ver a un consejero?

—No —aquello era una sorpresa—. ¿Te lo contó él?

—Quería saber dónde estaba en todo este asunto. —Luz asintió.

—¿Qué quieres decir?

—Saber si era un esposo engañado o un hombre peligroso y violento.

—Papá no es peligroso. —Elena se puso de pie de un salto—. Es un hombre bueno y cariñoso.

—Hija mía —su madre habló con voz dulce—. El día que lo descubrió, me pegó.

—Lo recuerdo —en aquella época había estado tan furiosa con su madre que se había negado a razonar—. No debería haberlo hecho —murmuró sin añadir nada más.

—También fue a buscar a Davis con un arma. —Luz continuó—. ¿Lo recuerdas?

No sólo había llevado un arma, sino que la había utilizado. La bala había arañado el brazo de Aleta cuando ésta había saltado para proteger a su marido.

—Aleta perdonó a papá. —Elena se mordió el labio—. Comprendió su sufrimiento.

—Sí, pero tenía que perdonarse a sí mismo. Debía enfrentarse a lo que había hecho, enmendarse, para seguir adelante. Todos debemos hacerlo cuando herimos a alguien.

Elena no estaba segura de sus sentimientos. Desde luego había ira. Su padre había obrado mal, pero su madre tampoco era inocente.

Además, se había acostumbrado a la idea de que sus padres habían terminado, pero por la manera de hablar de su madre empezaba a preguntarse si no podrían salvar su matrimonio.

—¿Y ha arreglado papá las cosas contigo? —preguntó.

—Sí. Me pidió perdón por golpearme. Y por la forma en que me había rechazado cuando éramos jóvenes, por su implicación en los problemas de aquella época. Acepté sus disculpas. También fue a ver a Aleta para disculparse con ella, y con Davis.

—Papá no le debe nada a ese hombre —de repente lo veía todo rojo.

—Javier sentía que sí. Y yo estuve de acuerdo. Me dijo que Davis también tenía algunas cuentas pendientes y que ambos estuvieron charlando largo rato.

—¿Y por qué nadie me ha contado nada de esto?

—Te lo estoy contando, ahora. Tu padre se alegrará de que todo haya salido a la luz.

—¿Y qué pasa contigo? —Elena no pudo reprimirse—. ¿Tú no tienes cuentas pendientes?

Luz se reclinó en el sillón y entrelazó las manos sobre el regazo. El anillo de diamantes, de compromiso, atrapó el sol y emitió un destello. Luz jamás se había quitado ese anillo.

—Sí —admitió al fin—. Muchas. Y he intentado saldarlas lo mejor que he podido. Le he pedido perdón a tu padre por traicionar nuestro matrimonio y nuestro amor, y por mis muchas mentiras. También he intentado acercarme a Aleta Bravo. He rezado y me he confesado y hecho la penitencia impuesta por el padre Joseph. Y procuro vivir mi vida con honestidad —hablaba desde el corazón y Elena empezó a sentirse culpable por haberla atacado—. Y estás enfadada conmigo —añadió—, tal y como me advirtió Mercy.

—¿Mercy? —Una nueva oleada de ira impregnó su voz—. ¿Ya se lo has contado a ella?

—Sí. Llamó esta mañana y estuvimos hablando de ello.

—Me siento como el bebé de la familia. Siempre la última en enterarme de lo que pasa.

—Elena, por favor. Si se lo dije antes a tu hermana, sólo fue porque hablé primero con ella.

—Lo siento —bajó la mirada, avergonzada—. Me comporto como el bebé de la familia…

—No pasa nada —la tranquilizó su madre—. Lo comprendo. Esto no es fácil. Hay demasiado dolor. Es normal querer pagarla con alguien cuando sufrimos.

—Entonces. —Elena miró a su madre a los ojos—, ¿papá y tú pensáis en volver a vivir juntos?

—No. —Luz sacudió lentamente la cabeza—. Esa etapa de nuestro matrimonio está cerrada.

—¿Y qué clase de matrimonio tenéis si nunca estáis juntos? —Minutos antes Elena había estado furiosa ante la idea de que pudieran reconciliarse, y en esos momentos le dolía que nunca fueran a hacerlo—. Aleta y Davis lo solucionaron, a pesar de que ella se marchó de casa y él tuvo que arrastrarse como un gusano para conseguir que regresara.

—Davis Bravo no es un gusano —le advirtió su madre con gesto serio.

—Eso se lo cuentas a quien le importe —de nuevo se comportaba como un bebé.

—Davis ha cometido errores, sí. Y muy grandes. Como todos. Pero lo que queremos es que haya paz en la familia. Porque ahora todos pertenecemos a la misma familia, gracias a ti, hija mía. Y también gracias a Mercy, Luke, Lucas y el bebé en camino. Unidos por el fuerte lazo entre Caleb y tú. Una familia. Los Cabrera y los Bravo. Lo sabes bien.

—No me digas que tengo que hacer las paces con Davis Bravo —sabía que su madre tenía razón, pero todos le exigían demasiado—. Mercy ya me da bastante la lata con ese asunto.

Luz alargó una mano y tiró de la muñeca derecha de su hija que cedió relajándose un poco y permitiendo que su madre le tomara de la mano.

—No te diré lo que debes hacer. Tienes que tomar tus propias decisiones sobre tu relación con Davis —le dijo.

—No hay ninguna relación entre Davis y yo. —Elena se soltó suavemente.

—Ya te he contado lo que necesitaba decirte. —Luz miró el vaso de té helado sin tocarlo—. ¿Por qué no hablamos de cosas más agradables?

Más agradables. Como Rogan Murdoch.

No estaba preparada para hablar de él con alguien que no fuera su hermana. Además, ¿qué iba a decir?: «¿Ese tipo que va a comprar la empresa de papá? Le dijo a Caleb que yo era encantadora y muy guapa. Ojalá me invite a salir».

—Mañana ceno en Bravo Ridge —sonrió—. ¿Y tú? —Su hermana siempre invitaba a su madre a las cenas de los Bravo, y también a su padre, aunque Javier nunca había acudido.

—No lo creo —contestó Luz.

De niñas, el Domingo de Pascua había sido un gran día para la familia. Por la mañana temprano iban a misa todos juntos y comulgaban. Después buscaban los huevos de Pascua escondidos, como cualquier otro niño. Pero a los ocho o nueve años, Elena había decidido que eso era cosa de bebés. Por aquel entonces, Mercy ya formaba parte de la familia.

Durante aquellos años solían ir a menudo a Corpus Christi para pasar el día en la playa. Y comían sopa de aguacate y cordero asado para celebrar el final de la Cuaresma.

Eran una familia feliz y estaban todos juntos. Y eso era lo importante. Por eso el Domingo de Pascua era un día tan especial.

—Ojalá vinieras, mamá.

—Este año no.

Se sentaron en silencio bebiendo el té y contemplando el paso de un carrito de golf.

—Perdonar, hija mía —su madre volvió a hablar—. A veces pienso que ése es el secreto de una vida plena. Perdonamos y soltamos. Y así podemos pasar página, dispuestos a aceptar todo lo bueno que la vida nos ofrece, porque hemos dejado un hueco en el corazón allí donde antes estuvieron la amargura, la ira y nuestros sentimientos de culpabilidad.

—Mamá, te aseguro que yo no tengo sentimientos de culpabilidad.

—Ya, pero ¿qué me dices de la ira y la amargura?

—Creía que íbamos a hablar de temas más agradables.

—Es que a mí me resulta agradable perdonar. El perdón es el camino hacia la felicidad.

* * *

Anticipación.

No había otra palabra para describir lo que Rogan sentía.

Había soñado con volver a ver a Elena desde la comida del día anterior. Pero había decidido que no le iba a proponer una cita. No era un sentimiento que debiera permitirse.

Elena llegó a las siete. Caleb y él estaban con Irina en la cocina haciéndole compañía mientras terminaba de preparar la cena. Cuando sonó el timbre de la puerta, Rogan tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad ante el deseo de ir a abrir.

—Es Elena. —Caleb salió de la cocina y volvió un minuto después, riéndose.

Elena lo seguía, tan hermosa como el día anterior, quizá más. Llevaba un vestido blanco sin tirantes estampado con flores rosas y moradas. El pelo suelto, espeso y brillante, y la sedosa piel de sus hombros le hizo desear tocarla. Pero no lo haría, por supuesto. Jamás.

No obstante, soñar era gratis.

—Hola —saludó Elena dedicándole una resplandeciente sonrisa.

—Hola, Elena. —Rogan sentía cosas muy raras en el estómago.

—¿Qué hay para cenar? —dejó la botella de vino sobre la encimera y saludó a su cuñada.

—Salmón, arroz agridulce y espárragos a la plancha —contestó Irina con un ligero acento.

—Qué rico. He traído aceitunas y patatas para el aperitivo.

—Perfecto —exclamó Irina.

Elena lo dispuso todo en sendos cuencos y se sentaron a charlar animadamente. Al igual que el día anterior en el restaurante, a Rogan le resultó casi imposible apartar la mirada de la joven. Le fascinaba el hoyuelo junto a su boca, y le encantaba el sonido de su risa.

Al final se sentaron a comer. Caleb sacó el salmón del horno y abrió la botella de vino blanco sirviendo a todos salvo a Irina, que esperaba su primer bebé para el mes de agosto.

Elena habló un poco sobre su trabajo como profesora e Irina presumió de un acuerdo que Caleb había conseguido para vender vino importado a una cadena de restaurantes de lujo.

Rogan habló de Murdoch Homes y sus planes de expansión. Nadie mencionó Cabrera Construction, ni las negociaciones entre Rogan y Javier.

Terminada la cena salieron al porche e Irina les sirvió el café y el postre junto a la piscina.

A las diez, Elena se levantó para marcharse.

Demasiado pronto.

Como por arte de magia, Rogan se encontró también de pie. Era lo correcto, se dijo.

—Te acompañaré a la puerta —de repente se oyó a sí mismo hablar.

Caleb le dirigió una mirada significativa que Rogan ignoró mientras seguía a Elena.

Ella se volvió al llegar a la puerta y sus miradas se fundieron. Rogan se sentía encandilado, confundido y muy ansioso.

Por besarla.

Por quedarse levantado toda la noche charlando con ella de lo que fuera.

—Supongo que te veré mañana —se despidió ella—. En el rancho de la familia Bravo. Podría perderse en el sonido de su voz, en el tentador movimiento de los labios.

—¿Rogan?

—Eh, sí —la había estado mirando fijamente sin contestarle—. La cena de Pascua. Allí estaré.

—Si compras la empresa de mi padre… —Un amago de sonrisa curvó la comisura de los rojos labios y el provocativo hoyuelo apareció y luego desapareció.

Rogan se había perdido en los ojos dorados. Estaban demasiado cerca y su aroma lo volvía loco. Olía como un jardín tropical.

Sin saber cómo lo consiguió, recordó que tenía que hablar.

—Si compro la empresa de tu padre, ¿entonces, qué?

—¿Te trasladarás a vivir a San Antonio?

Se moría de ganas de asentir, de mentir descaradamente, decirle que sí. Desde luego. Si ella estaba allí, allí era donde quería estar él.

Absurdo. Sin sentido. Fuera de lugar. Completamente impropio de él.

—No —contestó—. Me quedaré en la oficina central. Uno de mis mejores hombres está dispuesto a trasladarse. Se llama Ellis Pierce. Es un buen hombre, casado y con dos niñas.

—Casado y con dos niñas —repitió ella con los ojos repentinamente inundados de lágrimas—. Como mi padre años atrás.

—Es verdad, no me había dado cuenta —lo último que pretendía era hacerle llorar—. Oye…

—¿Sí? —Elena pestañeó, forzó una sonrisa y alzó la barbilla.

—Lo siento. ¿Qué he dicho?

—No eres tú, Rogan. En serio —desvió la mirada y al volver a posarla sobre él, todo rastro de lágrimas había desaparecido—. Me cuesta imaginarme a papá jubilado. Lo siguiente será comprarse una caravana y retirarse a Florida o Arizona.

Rogan sentía el impulso de consolarla, de estrecharla en sus brazos y apoyar su cabeza de brillantes cabellos en su hombro. Pero, por supuesto, no hizo nada de eso.

—¿Tan malo sería que tu padre se mudara a Florida?

—No, en absoluto, con tal de que fuera feliz. Además, como reza el dicho: la única constante en la vida es el cambio.

—No hay mayor verdad. Sin embargo, debo advertirte de que aún no hay ningún acuerdo.

—Entiendo. El hombre casado con dos hijas se hará cargo sólo si alcanzáis un acuerdo.

—Eso es. Si…

—Creo que estás siendo demasiado prudente. Tengo la sensación de que va a salir bien —los ojos reflejaban una clara invitación. No sólo se refería a las negociaciones con Cabrera Construction. Le estaba realizando una tentadora oferta. Y se moría de ganas de aceptarla.

—Mencionaste que tu hermano era el segundo al mando —continuó ella.

—Cormac, sí. —Rogan apoyó una mano en el marco de la puerta. Excesivamente cerca de esos maravillosos cabellos de mechas doradas.

—¿Vendrá Cormac por aquí? Quiero decir si las negociaciones continúan.

—Sí. Estará aquí la semana que viene.

—¿Y os alojaréis los dos en casa de Caleb?

—No. Tenemos una suite reservada en el Hilton. Caleb e Irina son estupendos, pero no quiero abusar de ellos.

—Aquí hay sitio de sobra. Creo que les encantaría que os quedarais los dos en su casa.

—Eso dijeron. Pero no. El Hilton será perfecto.

—O sea, que las negociaciones van por buen camino…

—Desde luego.

—Pero aún no quieres admitir que hay un trato —ella lo miró de reojo.

—Aún no.

—Tengo ganas de conocer a Cormac. —Elena sonrió.

Era su turno. Tenía que decir algo. Cualquier cosa para que ella contestara.

—Me gusta tu padre.

—Y tú le gustas a él —ella posó su mirada en la masculina boca y de nuevo en sus ojos.

«Un beso», pensaba Rogan. Sólo uno. ¿Qué mal podría hacer robarle un beso?

El momento era perfecto. Una mujer hermosa. Un «buenas noches», susurrado.

Un beso. Un solo beso…

Se acercó un poco más y agachó la cabeza.

Elena alzó la suya.

Sus labios se encontraron. Eléctricos y tiernos.

Rogan deseaba prolongarlo. Atraerla hacia sí, abrazarla, saborearla. Tomarse su tiempo.

Pero no lo hizo. No estaría bien.

—Elena… —susurró deleitándose con el sonido de su nombre en los labios.

—Buenas noches, Rogan —ella se apartó, abrió la puerta y salió de la casa.

Él la siguió y se quedó en el porche viéndola marchar. Al llegar al coche le envió un saludo con la mano antes de sentarse al volante.

Él le devolvió el saludo.

El coche arrancó y se marchó calle abajo.

Y Rogan se quedó en el porche pensando que no debería haberla besado.

Deseando volver a besarla.

Capítulo 3

Elena soñó con Rogan. Soñó que lo besaba. Soñó que charlaban toda la noche en algún lugar romántico.

Pero al despertar no recordó nada de lo que se habían dicho. Sólo sabía que lo vería de nuevo por la tarde y que se moría de ganas.

Ansiosa por ver pasar el tiempo, saltó de la cama y se duchó. Una hora después se reunió con su madre en la iglesia para asistir a misa. Después, le sugirió desayunar juntas.

—Hoy no, hija mía. —Luz la abrazó—. Que tengas un estupendo día de fiesta.

Elena estuvo a punto de confesarle que eso tenía planeado, a punto de decirle que había conocido a alguien especial…

Sin embargo se limitó a abrazar a Luz por segunda vez antes de separarse.

De regreso a su casa preparó café mientras pensaba en Rogan y en lo que se iba a poner para la cena. Se estaba llenando una taza cuando alguien llamó a la puerta.

—Me he pasado por El Mercado —su padre, vestido con camisa blanca y pantalones oscuros, mostró la caja de la pastelería.

—Llegas justo a tiempo. —Elena se rió encantada y le agarró del brazo—. El café está listo.

Llenó dos tazas y se sentaron a la mesa de la cocina para degustar los cuernos de azúcar, unos cruasanes típicos mejicanos, y empanadas rellenas de crema de limón.

—¿Más café? —le ofreció a su padre.

Él asintió y ella volvió a llenar las dos tazas.

—Elena… —Javier apoyó una mano en el brazo de su hija mientras la miraba con gesto serio.

—¿Qué sucede? —Elena sintió una sensación de pánico que le oprimió la garganta.

—Por favor, no tengas miedo —él le dio una palmadita en el brazo—. No es tan grave —soltó una risita cargada de tristeza y apartó la mano—. Al menos no es nada que no sepas ya.

—¿Sabe mamá que estás aquí? —De repente recordó la negativa de Luz a desayunar con ella.

—Me dijo que había hablado contigo sobre nuestra idea de llevar la paz a la familia —parecía desgarradoramente incómodo.

—Papá, no hace falta que hablemos de ello.

—Yo creo que sí. Quiero que lo entiendas… —No parecía muy seguro de cómo continuar.

—¿Qué? —Elena lo animó—. Cuéntamelo.

—En general, fui un buen esposo para tu madre. —Javier suspiró—. Aunque no siempre.

—Sí, lo sé. Golpearla estuvo mal.

—Mucho peor que mal. Fue inaceptable. Ella me traicionó. Me mintió. Y me hizo mucho daño, pero golpearla no era la solución. Ella jamás había empleado la violencia contra mí.

—Mami dice que has estado viendo a un consejero —ella le habló con dulzura.

—Para intentar comprenderme mejor —él asintió—, para enfrentarme a las mentiras que me he dicho durante años. Para mirar mi corazón con franqueza y enfrentarme a su oscuridad.

—¿Oscuridad? —exclamó Elena mientras las lágrimas inundaban sus ojos—. ¿De qué estás hablando? ¿Por qué te empeñas en ser el malo de la película? No lo eres. Para nada.

—Elena —susurró su padre—. No llores… —Volvió a apoyar la mano en su brazo.

—Lo siento —ella le tomó la mano con fuerza—. Lo siento mucho…

—Que te quede claro que no hay ningún motivo para que te disculpes.

—Sí —ella asintió y le apretó la mano con más fuerza—. Lo sé. Pero todo este asunto, digamos que tiene la facultad de acalorarme.

—No me sorprende. Lo sucedido te hizo daño. Yo te hice daño al darte la espalda al saber que no eras mi hija biológica.

—Todo eso pertenece al pasado. Ya lo hemos superado. No tiene importancia.

—Sí que importa —insistió Javier.

—Papá. Lo entiendo. De verdad que sí.

—Eres mi hija —tras un largo silencio él suspiró—, en todos los aspectos importantes.

Elena ya lo sabía, pero aun así le gustó oírlo de su boca. Se mordió el labio, reprimió una nueva oleada de lágrimas y besó a su padre en la mejilla.

—Todavía culpas a tu madre. —Javier le acarició la mejilla con un dedo.

Elena se reclinó en la silla mientras pensaba en cómo rechazar el argumento de su padre. Pero no pudo. Tenía razón.

—No te imaginas cómo era yo, furioso y amargado, cuando ella empezó a trabajar para Davis Bravo —le explicó Javier—. Desde luego no debería haber traicionado los votos sagrados de nuestro matrimonio, y además con mi peor enemigo. Pero yo también tuve una parte de culpa. A veces el tiempo y la vejez se convierten en los mejores amigos de un hombre. Te ayudan a ver las cosas con claridad. Y lo que yo veo es que la alejé de mí. Estaba tan furioso con los Bravo por arrebatarnos nuestras tierras. Por la muerte de mi padre, de la cual culpaba a James Bravo. Ahora al fin comprendo que James Bravo no hizo más que defenderse, a él y a su familia, cuando mató a mi padre.

Javier suspiró y prosiguió con su relato.

—Pero más que por la muerte de mi padre, estaba enfadado por motivos más egoístas. Estaba enfadado porque tu madre no se quedaba embarazada mientras que mi enemigo tenía un montón de hijos. Jamás golpeé a tu madre durante aquellos años, pero la trataba con crueldad. Le decía cosas horribles, cosas que le hacían daño. La llamé estéril. Dije que no servía para nada como mujer. Me negaba a enfrentarme a la posibilidad de que el problema pudiera estar en mí…

Elena se llevó la taza a los labios con manos temblorosas. Aquello no había terminado.

—Y entonces aceptó ese trabajo con Davis y yo la abandoné. Davis se mostró amable con ella, a pesar de que tenía sus propios problemas. Él y Aleta… Tu madre y él se consolaron mutuamente. Y los dos lamentaron lo que hicieron de inmediato. Ella abandonó el trabajo y nos reconciliamos. El día que me anunció que estaba embarazada de ti, fui el hombre más feliz del mundo. Fuimos felices, muy felices, juntos.

Elena quiso decirle que aquello no era verdad. Que todo se había basado en una mentira. Pero ¿de qué serviría? La mentira de su madre se había desvelado con el tiempo. Al final todos habían pagado por ello.

—Mamá dice que Davis y tú habéis hecho las paces —ella desvió la mirada.

—Es verdad —asintió su padre—. Jamás seremos amigos, pero creo que ahora nos entendemos. Entre nosotros es posible la paz. A fin de cuentas, compartimos dos hijas.

Elena comprendió lo que su padre quería decir. Mercy era la nuera de Davis y ella su…

No. No era su hija. Se negaba siquiera a pensar en ello.

—Y ahora vas a decirme que quieres que intente conocerle mejor —habló con amargura.

—No —su padre sonrió—. En lo que a Davis Bravo respecta, no pienso darte ningún consejo.

—Pues menos mal. Gracias.

—Pero sí quiero decirte que, si decides reunirte con él, hablar con él, encontrar el modo de acercarte a él, me alegraré por ti.

—No hablarás en serio —ella lo miró incrédula.

—Muy en serio. Ahora veo las cosas con más claridad. No rechaces a tu padre biológico por mí. No hay ningún motivo por el que no puedas tener dos padres. Y el hecho es que tienes dos padres. —Javier alzó una mano para acallar la protesta de su hija—. No te estoy diciendo lo que debes hacer, hija, sólo te digo que, si evitas conocer a Davis, que sea por tu propia voluntad. No me responsabilices a mí de ello —tomó un sorbo de café.

—Es verdad lo que has dicho. —Elena volvía a pensar en su madre—. Quiero a mamá, pero también es a la que más culpo por todo. Engañó y mintió durante más de veinte años.

—Hija mía —su padre dejó la taza con cuidado sobre la mesa—. Tu madre me conocía bien. Si me hubiera dicho la verdad entonces, cuando mi ira era tan profunda, la hubiera lastimado. Y después habría ido a por Davis, quizás matándolo, o a alguien cercano a él.

—¡No! —Ella se negaba a creerlo.

—Sí —insistió su padre—. Recuerda lo que pasó hace tres años. Al descubrir la verdad golpeé a tu madre. Y luego fui tras Davis pistola en mano.

Se quedaron en silencio durante lo que pareció una eternidad.

—Cuando tú naciste descubrimos la felicidad como familia. Prosperamos. Y cuando la verdad al fin nos alcanzó, bueno, al menos me pilló un poco más mayor, un poco más sabio. Un poco más capaz de aprender las duras lecciones de la vida. ¿Lo entiendes?

—Sí. Creo que entiendo tu punto de vista.

—Seguro que te estás preguntando por qué te he contado todo esto —su padre casi sonrió—. Te preguntarás por qué he creído que necesitabas saberlo.

—A lo mejor es que necesitabas contármelo.

—Es verdad —él rió—. Necesitaba contártelo —sacudió la cabeza—. Me alegra no ser joven. No era una persona fácil de tratar entonces. Demasiada pasión. Demasiada frustración y confusión. Fue una época agotadora de mi vida.

—¿Estás bien, papá? —Ella le tomó una mano—. Pareces tan cansado.

—Es verdad que estoy cansado. —Javier abrazó a su hija—, pero al mismo tiempo me siento más yo mismo. Más… a gusto de lo que he estado jamás.

—A gusto… —Elena lo miró a los ojos sin soltarse del abrazo—. Eso dijo mamá.

—Tu madre y yo estamos a gusto tal y como estamos ahora. Más de lo que te imaginas.

¿Qué podía decir? No comprendía cómo alguien podía conformarse con estar a gusto.

En cualquier caso, si su padre era feliz estando a gusto, ¿quién era ella para discutírselo?

—A lo mejor podríais reconciliaros —no pudo evitar la tentación de bromear—. Ella también podría jubilarse. Podríais viajar, ver mundo. Estar a gusto juntos…

—No lo creo, hija mía —la respuesta fue muy parecida a la de su madre.

Elena decidió dejarlo estar. A fin de cuentas era asunto de sus padres si vivían juntos o no.

Minutos después, su padre se despidió de ella con un abrazo en la puerta y recordándole lo mucho que la quería.

Ella tenía una sensación de bienestar, como si las palabras de su padre le hubieran quitado algún peso de encima. De repente se le ocurrió que aquél podría ser el mejor Domingo de Pascua de su vida, aunque sus padres estuvieran separados.

Al menos estaban en paz entre ellos, cada uno con su satisfactoria vida.

Sin embargo ella tenía toda la vida por delante y lo último en lo que pensaba era en contentarse con lo que tenía.

Quería emociones. Pasión y, al final, amor.

Y también todo lo que acompañaba al amor: compromiso, hijos. Una familia propia.

Pero, sobre todo, lo que más deseaba era volver a ver a Rogan Murdoch.

* * *

Rogan estaba más que irritado consigo mismo.

Llevaba así desde la noche anterior, a los diez minutos de que Elena se marchara, desde que dejó de oler su delicioso perfume. Desde que había recuperado la cordura.

¿Cómo había podido abalanzarse sobre ella de ese modo? La había acompañado a la puerta, había coqueteado descaradamente. La había besado. No era normal en él.

Había cometido un error. El increíble e inolvidable beso habría bastado para que ella pensara que lo suyo podría conducir a alguna parte, como mínimo a una primera cita.

Meditó sobre ello. Sobre la posibilidad de invitarla a salir. Le daría una oportunidad para explicarle la situación. Le diría francamente que, si buscaba algo más que su compañía, algo más que una noche de sexo apasionado, él no era su hombre.

Sin embargo, considerando su comportamiento de la noche anterior, invitarla a salir era como pedir tener problemas a gritos. Si era incapaz de apartar las manos de ella en casa de Caleb, su protector hermano, ¿cómo iba a contenerse si estaban los dos solos?

No, una cita no era la solución.

La solución estaba en evitarla. Elena pensaría que era un imbécil, y se lo tendría merecido. Porque ciertamente era un imbécil por enviarle señales que no tenía ninguna intención de seguir.

Así pues, acudió al rancho Bravo dispuesto a mantenerse tan alejado de Elena Cabrera como fuera posible.

* * *

Su plan no aguantó más de una hora.

Lo que tardó en volver a verla. En cuanto entró por la puerta del rancho Bravo, supo que estaba perdido.

¿Cómo era posible que estuviera aún más guapa que la noche anterior? Llevaba un vestido ajustado azul marino con lunares blancos y una chaqueta blanca de manga corta. Se había recogido el pelo y unos sedosos rizos caían sobre su dorada nuca. Rogan deseó ser uno de esos rizos para poder acariciarle el cuello.

Era inútil intentarlo. Nadie podría resistirse a ella.

Se hizo a un lado mientras Elena abrazaba a su hermana y saludaba a Caleb.

—Rogan —ella sonrió tentadora—. Cuánto tiempo —la risa era delicada, como su aroma.

—Unas cuantas horas —la voz resultó gruñona.

Ridículo. Una locura. Totalmente inapropiado.

Sólo quería estar cerca de ella. ¿Tan equivocado estaba?

Sabía que sí.

Aun así, equivocado o no, se mantuvo pegado a ella.

Entraron en la cocina y charlaron un rato con Mercy y Aleta y con otras esposas Bravo.

Una hora después se celebró la búsqueda del huevo de Pascua para los niños en los jardines. Los padres siguieron a sus hijos y los demás adultos se acomodaron alrededor de la piscina y el césped.

Rogan y Elena se sentaron juntos y observaron las carreras de los niños. Lucas, el hijo de Mercy y Luke quería correr más de lo que sus regordetas piernas le permitían y no hacía más que caerse.

Junto a Lucas estaba Kira, de siete años, la hija mayor de Matt y Corrine Bravo, y Ginny, de tres años, hija del primer matrimonio de Mary Bravo.

Lucas cayó nuevamente de bruces contra el suelo y su prima, Kira, corrió a ayudarle.

—Lucas —le reprendió—. Tienes que tener más cuidado.

—¡Kira, no! —exclamó el pequeño mientras rechazaba su ayuda—. Mí hacerlo yo.

—Adelante, tú mismo. —Kira se dio media vuelta.

—Kira es estupenda —observó Elena desprendiendo un embriagador aroma a jazmín—, aunque también es bastante mandona. A veces me recuerda a Mercy.

—¿Mercy fue una hermana mandona? —Rogan se sumergió en los ojos color brandy.

—Ya lo creo. Ella y su madre vinieron a vivir con nosotros cuando Mercy tenía once años. ¿Te contó Caleb que, tras la muerte de su madre, mis padres la adoptaron?

—Pues sí que lo mencionó.

—¿En serio? —Elena frunció el ceño—. ¿Y qué más te mencionó?

—Me explicó algo de las… complicadas relaciones familiares, sólo por encima.

—Bueno —ella puso los ojos en blanco—. Sabiendo que Caleb es mi hermanastro, no te habrá costado mucho juntar las piezas.

Elena se reclinó en la silla y dirigió su atención a Davis y Aleta cuyos rostros de orgullosos abuelos resplandecían mientras se tomaban de la mano.

—Llevan unos treinta y cuatro años casados —dijo con voz neutra—. Tengo veinticinco años. Uno de ellos engañó al otro, y no fue Aleta.

—Estás furiosa. —Rogan se acercó a ella—. Quizás deberíamos cambiar de tema.

—No estoy enfadada, pero haz lo que quieras.

—Escucha —lo que él quería era tocarla, consolarla, pero se contuvo—, no pasa nada. Entiendo que te incomode hablar de tu relación con Davis. Cambiemos de tema.

—Lo siento. —Elena suspiró y lo miró sin rastro de hostilidad a los ojos—. No me importa hablar de ello. La situación no me hace feliz, pero todos dicen que debo superarlo.

—Pero no lo has hecho…

—No, supongo que no.

—Decías que Mercy era una mandona —él no insistió.

—Sí —de inmediato, el rostro de Elena se iluminó—. La odiaba. Pero también la idolatraba.

—Suena como la hermana mayor perfecta.

—Y lo era. Lo es —sus labios eran dulces y despertaban recuerdos del beso compartido.

Rogan deseaba volver a besarla. Allí mismo, delante de todos.

Sin embargo consiguió no hacerlo.

La pequeña Ginny acababa de encontrar otro huevo y lo mostró orgullosa.

—¡Tengo uno, tengo uno!

—¿Te gustan los niños? —preguntó Elena al ver cómo parecía divertirse Rogan.

—No me queda más remedio. He criado a tres.

—¿Te trae recuerdos de las cazas de huevos de tu infancia?

—Sí, sobre todo de los últimos, cuando ya era demasiado mayor para participar, pero ayudaba a mis padres a esconderlos. Me sentía muy mayor y recuerdo los rostros de emoción de mis hermanos al encontrarlos.

—Yo siempre quise tener un hermano mayor —ella rió antes de mirarlo pensativa—. Y ahora resulta que tengo siete —alzó la barbilla, alegre y desafiante a la vez—. Supongo que ser la hija ilegítima de Davis Bravo al final no es tan malo.

—No te pongas triste —a Rogan le pareció de repente algo perdida y le tomó de la mano—. Piensa en Caleb. ¿Te imaginas la vida sin Caleb? Yo sé que él no se la imagina sin ti.

—Sí —ella casi sonrió—. Es curioso. Enseguida nos hicimos íntimos. Y tienes razón, es como si de algún modo siempre hubiera sido mi hermano.

El hermano en cuestión estaba sentado con Irina a unos pocos metros. Los dos lo miraron y Caleb se volvió hacia ellos enarcando una ceja.

Rogan no había soltado la mano de Elena.

Necesitaba seriamente controlarse. ¿Qué había sido de todas las promesas que se había hecho a sí mismo sobre mantenerse alejado de ella?

Y sin embargo estaba pegado a ella, con la cabeza inclinada aspirando su aroma, pendiente de cada una de sus palabras con los dedos entrelazados.

Debería soltarla. Pero no lo hizo.

Unos minutos más tarde fue ella la que lo resolvió. Suavemente, soltó la mano con una ligera sonrisa en la preciosa boca y un toque de rubor en las mejillas.

Terminada la caza de huevos, Luke, criador de caballos, sugirió un paseo por los establos.

Los hombres accedieron y las mujeres se dirigieron a la cocina con los niños para empezar a preparar la cena. Rogan hizo acopio del poco sentido común que aún le quedaba y se unió al resto de los hombres.

Sin embargo durante la cena volvió a reunirse con Elena. Se sentaron juntos y tuvo mucho cuidado con no tocarla y no inclinarse demasiado hacia ella. Increíblemente consiguió terminar de cenar sin ponerle las manos encima.

Todos ayudaron a recoger la mesa antes de tomar el postre. Algunos se dirigieron al salón, otros a la sala de juegos y otros volvieron a sentarse junto a la piscina.

Elena se quedó en la cocina con Mercy, Mary Bravo e Irina mientras Rogan jugaba al billar con Caleb. Sorprendentemente, su amigo no dijo nada sobre el hecho de que hubiera estado pegado a Elena durante toda la velada. De nuevo se prometió mantenerse alejado.

Rompió la nueva promesa una hora y media más tarde, cuando todos regresaron al comedor para tomar café, tarta de coco y helado casero.

Elena le había guardado una silla. ¿Qué otra cosa podía hacer salvo sentarse a su lado, perderse en sus ojos, ahogarse en su risa y emborracharse con el aroma de su piel?

Terminado el postre, ambos se dirigieron al salón y se sentaron juntos en un sofá. Para cuando todos empezaron a despedirse, Rogan había decidido que no podía seguir mintiéndose y haciéndose promesas que no iba a cumplir.

Le gustaba Elena. Mucho. Y era evidente que a ella también le gustaba. Tenía veinticinco años. Era adulta. Si quería estar con ella y ella con él, ¿por qué no iban a hacerlo?

Si la cosa se complicaba más allá de una mera atracción física, más allá de una amistad, se sinceraría con ella y le explicaría que no estaba dispuesto a nada permanente, que simplemente disfrutarían de su compañía mientras estuviera en la ciudad.

Ella sería quien decidiría tomarlo o dejarlo.

Resultaba de lo más maduro y lógico y se felicitó a sí mismo por encontrar una solución tan práctica a un problema que había parecido irresoluble, pero que en realidad no lo era.

Sin embargo, una vez rendido a la evidencia de que iba a invitarle a salir, ella se marchó con la promesa de regresar enseguida. Y, de repente, Caleb le anunció que debían marcharse en breve.

Rogan necesitaba verla antes de irse. Se dirigió a la parte trasera de la casa, pensando que podría estar en la cocina. Pero no estaba, por lo que continuó pasillo abajo.

En el pasillo había seis puertas, tres a cada lado. Dos de la izquierda conducían al salón y las zonas comunes. Una de la derecha daba a un despacho y otra a una biblioteca. La última puerta a la izquierda estaba cerrada, pero no así la de la derecha.

Y entonces oyó la voz de Elena, tensa y contenida:

—Esto no es necesario. En serio. Preferiría simplemente dejarlo estar.

—Elena, eres mi hija —habló una voz masculina, grave, autoritaria.

La voz de Davis Bravo.

Capítulo 4

Sólo espero llegar a conocerte mejor. Me preocupa tu bienestar, y tu… felicidad —continuó la voz masculina desde el interior de la habitación.

—Entonces no hay problema. —Elena hacía un encomiable esfuerzo por mantener la compostura—. Me va bien, de verdad. Soy muy feliz.

—Por favor —insistió Davis—. El fondo es tuyo. Sin compromiso.

—No, gracias.

—Digas lo que digas, es tuyo. Al menos deja que mis asesores te lo expliquen…

—No, gracias.

—Muy bien. De momento olvidaremos el dinero. Aunque quizás podríamos vernos para tomar un café. Los dos solos. Una hora, sólo para…

—Escucha —ella le interrumpió por segunda vez—. Yo, eh, me lo pensaré, ¿de acuerdo? Pero ahora de verdad que tengo que irme.

—Elena.

—No. Ya basta, en serio. Tengo que irme. Adiós. —Elena salió por la puerta y se dio de bruces contra Rogan—. ¡Oh! ¡Rogan! —exclamó dando un salto hacia atrás.

—Tranquila —él resistió la tentación de abrazarla.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella alisándose el vestido.

—Ya nos íbamos y quería despedirme de ti.

Davis apareció en la puerta. De aspecto tan imponente como su voz, era un hombre alto de anchos hombros y cabellos plateados. Volvió sus gélidos ojos verdes hacia Rogan.

—¿Cotilleando? —El tono de voz indicaba que no era buena idea meterse con Davis Bravo.

—Sólo me estaba buscando, Davis. —Elena saltó de inmediato en defensa de Rogan.

—Me lo he pasado muy bien. —Rogan le ofreció una mano al otro hombre—. Muchas gracias.

—Me alegro. —Davis depuso su actitud agresiva y estrechó la mano del joven—. Pero no me lo agradezcas a mí. Agradéceselo a la hermana de Elena. Mercy lo organizó todo con un poco de ayuda por parte de mi esposa.

—Pues ha sido estupendo.

—¿Pensarás en lo que te he dicho? —Davis se volvió hacia Elena.

—Sí —contestó ella a regañadientes sin mirarlo a los ojos—. De acuerdo.

Davis se dirigió al salón. En cuanto estuvieron a solas, Rogan tomó la mano de Elena.

—Vamos.

—¿Qué? —Ella se resistió—. ¿Adónde?

—No tengo ni idea. A algún sitio donde podamos tener un poco de intimidad.

—Rogan… —Elena cedió y le permitió arrastrarla hasta el despacho.

Una vez dentro, Rogan cerró la puerta y apoyó una mano en la hoja.

—Rogan, ¿qué haces? —Ella rió.

—¿Estás bien?

—¿Cuánto has oído? —Elena lo miró de reojo.

—Dispones de un fondo que no piensas tocar. Y no quieres tomar un café con tu biopadre.

—¿Biopadre? —exclamó ella—. Suena como algún tipo de desecho peligroso.

—Bueno, tendrás que admitir que es así como le tratas.

—Es una grosería escuchar conversaciones ajenas —ella intentó poner gesto severo.

—Lo sé. No debería haberlo hecho. Si mi madre aún viviera, se avergonzaría de mí.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste?

«Porque siento interés por ti, demasiado interés. Y eso significa que me interesa cualquier cosa que te afecte».

—Cena conmigo. ¿Mañana?

—Sí. —Elena no se molestó en fingir considerarlo. Sus ojos brillaban.

Rogan la deseaba. Mucho. Deseó no alojarse en casa de Caleb, deseó poder llevársela a alguna parte aquella noche. A algún lugar donde nadie pudiera interrumpirles.

—No has contestado a mi pregunta —le recriminó ella.

—Porque no tengo respuesta —mintió él—. Te buscaba para despedirme, te oí hablar y sentí curiosidad.

—No era asunto tuyo.

—Me declaro culpable. ¿Qué te parece si te prometo no volver a hacerlo?

—No sé —apoyó las manos en la cintura—. ¿Sueles mantener tus promesas?

—Siempre —«salvo las que hice de mantenerme alejado de ti».

—De acuerdo entonces —ella dejó caer los brazos—. Te perdono con la condición de que no vuelvas a espiarme jamás —se dio media vuelta y se acercó al escritorio.

—¿Adónde crees que vas? —Rogan le agarró de nuevo la mano.

—Necesito papel y lápiz. —Elena apoyó las manos en el pecho de Rogan—. Ya sabes, para anotar mi dirección y número de teléfono.

—Aún no.

—Rogan… —Aquello sonaba a advertencia, aunque no fue muy convincente.

Rogan acarició la suave seda de sus cabellos, pero no fue más que el primer paso. Sus dedos se deslizaron por la delicada mejilla, tan suave como parecía, quizás más. Ella lo miraba con expresión cautivada, los ojos muy abiertos, los labios ligeramente entreabiertos… una pura invitación.

Una invitación para que la besara.

—¿Qué te parece si te recojo a las siete? —Al fin se acordó de hablar.

—A las siete está bien.

Rogan trazó con un dedo la línea de la mandíbula de Elena, y bajó hasta el cuello.

—Éste es el despacho de Luke —ella se acercó antes de recuperar la compostura y apartarse.

—Muy bonito —él no apartó la mirada de su rostro.

—En el despacho de Luke no se besa —inclinó la cabeza para que no pudiera besarla.

—¿Y eso quién lo dice?

—Bueno, no sé. —Elena frunció el ceño—. Es que me parece… inadecuado.

—Elena —le encantaba el sonido de su nombre—. Confía en mí. A Luke no le importará.

—Bueno, si estás seguro… —Ella volvió a acercarse un poco.

—Jamás había estado tan seguro de algo.

—Ya.

—¿Ya, qué?

—Ya, que supongo que será mejor que me beses —su aliento era dulce y olía a manzanas mezclado con café y coco.

Rogan tomó su boca. Delicadamente. Con lenta decisión deslizó los labios por los suyos, apenas rozándola, pero haciendo que saltaran chispas.

—Ten cuidado —le advirtió ella sin aliento.

—¿Cuidado con qué? —Él le mordisqueó el labio inferior provocándole un escalofrío.

—Con todo. Con nada. ¡Oh, Rogan! No lo sé…

Rogan la besó con intensificada pasión. Ya no le importaba ir con cuidado o no. Ya no le importaba nada. Lo único que existía en el mundo era Elena. Allí. En sus brazos.

Elena suspiró y se abrió a él. Ardiente. Húmeda…

Rogan acarició sus dientes con la punta de la lengua y ella reaccionó con un sonido gutural y receptivo al que respondió con un gruñido mientras sus lenguas se entrelazaban.

Su aroma lo embriagaba y tocarla le hizo olvidar todas las promesas que se había hecho. Podría seguir así eternamente, abrazando su cálido cuerpo. Sintiendo los rotundos pechos aplastados contra él. Adoraba las caricias de las femeninas manos en sus cabellos.

De repente esas manos se apoyaron en su pecho y presionaron ligeramente.

Rogan captó el mensaje.

—Me haces sentir… —suspiró— tan bien.

Él no pudo resistirse y la besó una vez más.

Sin embargo, no se olvidó del todo de quién era. Estaban en el rancho de la familia de Elena, en el despacho de su hermanastro. Y tarde o temprano Caleb empezaría a buscarlo.

—Mañana —a regañadientes se apartó de ella.

No era mucho tiempo, aunque le parecía una eternidad tener que esperar horas y horas para volver a verla.

Empezaba a perder el control.

Sin dejar de mirarlo y con una tímida sonrisa que dejaba al descubierto sus hoyuelos, Elena echó las manos hacia atrás y le agarró de las muñecas para deshacer el abrazo. Después se dirigió al escritorio donde escribió su dirección y número de teléfono en un trozo de papel que le entregó.

—A las siete.

—A las siete. —Rogan tomó el papel y cerró la mano sobre él.

—Tendrás que apartarte de la puerta —observó ella tras un momento de silencio.

—Temía que fueras a decirlo.

Elena le soltó la mano y se hizo a un lado, dándole espacio para que abriera la puerta y la sujetara para que ella saliera primero.

* * *

-¿Tienes un minuto? —Caleb entró en la habitación de Rogan.

—Claro. —Rogan envió su último correo electrónico y apagó el portátil.

—Parece que te gusta realmente mi hermana.

—Sí.

—¿Le has pedido que salga contigo?

—Sí. Y aceptó. Mañana cenamos juntos.

—Muy bien. Que os divirtáis.

—¿Cómo? —Rogan soltó una carcajada—. ¿No hay ningún sermón de hermano mayor?

—¿De qué serviría? Hazle daño y eres hombre muerto. Pero eso ya lo sabes —miró al suelo y de nuevo a su amigo—. Estaba de broma.

—Claro. —Rogan consideró contarle a Caleb la conversación que había oído, pero decidió no hacerlo. Tal y como le había dejado claro Elena, no era asunto suyo.

—No le digas nada. Quiero decir sobre lo de matarte. Me patearía el culo por entrometerme.

—No te preocupes. Tus amenazas de muerte serán nuestro secreto.

—¿Te he dicho ya que bromeaba? —Caleb frunció el ceño.

—Sí.

—Pues no te creas ni una palabra.

* * *

El teléfono sonaba cuando Elena entró en el apartamento. La llamada era de Mercy.

—¿Sí?

—Pareces malhumorada.

—Estoy malhumorada. ¿Qué pasa?

—Fue una fiesta estupenda —el tono de voz de Mercy era de reproche—. No hemos podido hablar a solas ni un momento.

—Eso no siempre es malo. —Elena disimuló un gruñido.

—Davis dijo que habló contigo. Dice que espera que consideres comer con él algún día.

—Mercy, empiezas a resultar cargante con todo este asunto. Lo sabes, ¿verdad?

—Sólo quiero que consigas estar en paz.

—Ya estoy en paz, ¿de acuerdo?

—No, no lo estás.

—Y te agradecería que dejaras de hablar de mí con él.

—Nena, estoy de tu parte. Sólo quiero lo mejor para ti. Lo quiero todo para ti.

—Papá vino esta mañana. —Elena pensó en la visita de su padre—. Estuvimos hablando de muchas cosas —le relató las confesiones realizadas por el anciano.

—¡Vaya! —exclamó Mercy—. Papá ha progresado mucho.

—Sí. Y me dio sus bendiciones en caso de que quisiera llegar a conocer a Davis.

—Eso está bien. Muy bien.

—De modo que dejémoslo ahí. Que lo que vaya a suceder, o no, entre Davis y yo quede entre Davis y yo, ¿de acuerdo?

—Yo sólo quería…

—Mercy, sé lo que quieres. Me lo has dicho muchas veces. Por favor no lo vuelvas a decir.

—Muy bien, de acuerdo —claudicó su hermana—. Pero si necesitas hablar de ello…

—Serás la primera a la que acuda. Lo sabes.

—Muy bien —el tono de voz se suavizó—. Sé que he sido muy pesada con todo esto.

—No me digas…

—Si lo dejas escapar, un día te despertarás y alguien con quien deberías haber hecho las paces habrá desaparecido. Habrás perdido tu oportunidad.

—Lo entiendo. —Elena sabía que su hermana hablaba de algo más que de Davis y ella. Mercy apenas había conocido a su padre biológico—. Y también sé que a veces nunca tienes la oportunidad de hacer las paces con aquellos que más importan en tu vida.

—Eso es. De modo que, si se te presenta la oportunidad…

—Lo sé, Mercy. Si se te presenta la oportunidad, no hay que dejarla escapar.

—Te quiero, hermana —la voz de Mercy era dolorosamente dulce.

—Yo también te quiero.

—Davis también mencionó que pilló a Rogan Murdoch espiando vuestra conversación.

—No estaba espiando. —Elena saltó en su defensa—, bueno no exactamente.

—Davis dijo algo más.

—Genial. ¿Algo peor?

—Mejor. Pero si no quieres oírlo…

—Eres imposible. En serio.

—Bueno, sólo quería decir que si tú…

—Suéltalo —exigió Elena.

—De acuerdo. Davis dijo que le gustó Rogan. Dice que respeta a un hombre que no se inventa un montón de excusas por su mal comportamiento.

—Mal comportamiento. Supongo que Davis sabe mucho de eso.

—Elena… Déjame adivinar. Rogan te invitó a salir.

—Sí, lo hizo.

—Sabía que lo haría. Es evidente que está interesado.

—Vamos a cenar juntos mañana —el rostro de Elena, reflejado en el espejo, resplandecía.

—Que te lo pases muy bien.

—Lo haré. No te quepa duda.

* * *

Rogan llegó puntual.

Cuando Elena abrió la puerta, la verde mirada irlandesa recorrió su cuerpo de pies a cabeza, haciéndole sentir muy bella. Muy femenina. Elogió el sencillo vestido de seda sin mangas y con cuello redondo, y ella le invitó a pasar, pero él le recordó que tenían mesa reservada y que debían marcharse.

Le llevó a un restaurante famoso por sus carnes y la extensa carta de vinos. La mesa estaba en un rincón apartado y disfrutaron de un excelente cabernet mientras degustaban los entrantes a la espera del solomillo. De postre compartieron una ración de pudin con salsa de whisky.

Durante horas hablaron sin parar. Elena quiso saber qué había sentido al tener que ser hermano y padre al mismo tiempo.

—Al principio no tenía ni idea de qué debía hacer. Fue tremendo.

—Ni siquiera puedo imaginarlo.

—Todos estábamos en estado de shock y Niall, el pequeño de los varones, empezó a mostrar resentimiento hacia mí porque, según él, quería usurpar el lugar de nuestros padres. En cuanto a Brenda no hizo más que llorar y lanzar objetos durante el primer año. Cormac es más equilibrado. Siempre nos hemos llevado bien. Me respaldó ante los otros.

—Tal y como dices «los otros» —ella rió—, sólo falta una música de miedo de fondo.

—Supongo que estoy exagerando un poco.

—No quería decir eso. —Elena sacudió la cabeza—. No pienses ni por un segundo que le resto importancia a lo que debiste de pasar.

—No lo he pensado —su mirada era cálida y apreciativa—. En realidad, Niall y Brenda no eran tan malos. Simplemente no les gustaba obedecer a su hermano mayor. Y echaban de menos a nuestros padres. Como todos. Fue horrible. En el centro de nuestras vidas se abrió un socavón, ¿sabes a qué me refiero?

—¡Oh, Rogan! —Elena alargó una mano y le acarició comprensiva el brazo.

—Niall estudia Derecho en la Universidad de Texas —la mirada de Rogan estaba muy lejos.

—La misma universidad que su hermano mayor…

—Niall quiere ser abogado especialista en litigios. Creo que le encantará porque siempre encuentra un motivo de discusión en todo. Era un verdadero rebelde. Iba lleno de tatuajes y piercing. Llegó un momento en que no le quedaba espacio físico en la cara para poner ni un alfiler más. Luego llegó el coqueteo con las drogas.

—Debiste de pasar mucho miedo por él —ella sacudió la cabeza.

—Sí, pero por suerte nunca delinquió. Y los tatuajes no se ven cuando lleva camisa. Tuvo un par de años malos, pero luego pareció centrarse. Sus notas mejoraron y pudo elegir entre varias universidades. Al fin ha descubierto qué quiere hacer con su vida.

—Cuánto me alegro. ¿Y qué tal Brenda?

—Es preciosa y muy lista. Y no es favoritismo.

—Por supuesto que no. —Elena rió.

—Quiere ser actriz. Entre tú y yo, no entiendo que a alguien pueda gustarle ponerse delante de un montón de gente para fingir que es otra persona. Además, no es precisamente un trabajo seguro. Pero es su sueño y, como hermano mayor, debo apoyar su sueño.

—Así se habla —brindaron por ello.

—En otoño irá a la Universidad de Nueva York.

—¡Vaya! No sé nada sobre teatro, pero tengo entendido que la escuela de teatro de la Universidad de Nueva York es puntera.

—¿Estudiaste en la Universidad de Texas? —Ya estaban terminando el postre.

—No, Berkeley.

—Eso está muy lejos de Texas.

—Me encantó vivir por mi cuenta, en la bahía de California.

—¿Llevabas flores en el pelo y practicabas el amor libre?

—Rogan… —Ella lo miró de reojo.

—¿Qué he dicho? —Él fingió una expresión de inocencia.

—¿Flores y amor libre? Eso fue en 1968.

—Lo sé. Pero soñar es gratis, ¿no?

—Bueno, lo cierto es que fui un par de veces al parque Golden Gate. Y también a un par de conciertos de rock. Y encontré una vieja camiseta con el logo Haz el amor y no la guerra en un mercadillo. Incluso me la puse una vez.

—Estarías estupenda con flores en el pelo. Quizás un hibisco en una oreja…

—¿Eso crees? —Ella no pudo resistirlo y se acercó un poco más a él.

Él imitó su movimiento y le tomó una mano para besar dulcemente el dorso y recogerle un mechón de cabellos tras la oreja. Cada vez que la tocaba tenía la sensación de que la temperatura de la piel había aumentado.

—Un hibisco —repitió—. Definitivamente.

Durante unos instantes sus miradas se fundieron y ella disfrutó con la sensación de atracción mutua. Una se lo podía pasar en grande simplemente sentada a la mesa de un restaurante y mirando al otro, sonriendo como un par de idiotas.

De repente pensó en Tonio. Tonio y Tappy. Se los imaginó sentados, de la mano, en algún lugar, igual que ella y Rogan. Felices. La idea le hizo sonreír.

—¿Qué pasa? —Rogan reaccionó con otra sonrisa.

—Me gustaría que todo el mundo fuera feliz esta noche.

—¿Tú eres feliz, Elena? —Él le acarició la mejilla con la palma cálida y ligeramente rugosa.

—Sí, lo soy —se sentía como un gatito mimado.

* * *

Regresaron al apartamento pasadas las once de la noche. En la puerta, Rogan le dio un largo beso.

Elena se peleó torpemente con la cerradura mientras él observaba pegado a su espalda.

Tras unos segundos, Rogan apoyó las manos en sus hombros provocándole una sensación de debilidad. De inmediato se echó hacia atrás y él agachó la cabeza besándole el cuello.

Elena suspiró de placer y echó las manos hacia atrás para hundir los dedos en los sedosos cabellos, olvidándose de la puerta. Las llaves cayeron sobre el felpudo, pero no podría haberle importado menos. Se dio la vuelta y sus labios se fundieron en un prolongado, ardiente y perfecto beso.

—Entra en mi casa —susurró ella contra su boca.

Tras un último beso, Rogan se agachó para recoger las llaves del suelo y se las entregó, echándose a un lado para no distraerla. Con mano temblorosa, Elena abrió la puerta.

Le hizo pasar y encendió la luz antes de desconectar la alarma y lo condujo al salón.

—Es muy bonito —él admiró el sofá y las sillas de color rosa, las paredes verdes y el suelo de madera. Después se acercó a ella y volvió a besarla.

Sin saber cómo, se encontraron en el sofá. Elena estaba sin aliento, transportada. Todo su cuerpo se estremecía de excitación y anticipación ante lo que le esperaba.

Su primera vez. Al fin. Su primera vez, y con el hombre perfecto. Rogan le acarició el brazo. ¿Cómo podía un gesto tan sencillo resultar tan sensual? ¿Cómo podía el roce de sus labios hacerle estremecerse, hacerle gemir?

Se sacudió los zapatos de tacón de una patada y se reclinó contra el brazo del sofá. Él se agachó sobre ella y sus labios se fundieron en un tórrido beso.

De repente le tocó un pecho y, a pesar del vestido y el sujetador, la caricia resultó ardiente. Elena hundió las manos en sus cabellos y lo atrajo más hacia sí.

Él deslizó los labios por la garganta hasta el pecho y le besó la piel desnuda por encima del escote del vestido, provocando chispas de deseo, haciéndole gemir.

Deseaba estar desnuda con él, hacer el amor con él. Hacer todo lo que una mujer podía hacer con un hombre. Compartir la intimidad con él hasta el último extremo.

Apoyó una mano en el torso, deleitándose en la firmeza y el calor. Quería arrancarle la camisa, y su propio vestido. Todo, hasta el último trocito de tela que los separaba.

Rogan se incorporó y la tomó en sus brazos.

—¿El dormitorio? —inquirió sin dejar de besarla.

Ella le devolvió el beso y le señaló el camino.

Capítulo 5

Ya en la habitación, Rogan la bajó delicadamente al suelo, junto a la cama. Y luego volvió a besarla con besos interminables y húmedos. Besos que no hicieron más que aumentar la certeza de que aquélla era la noche. Y que él era el hombre.

Elena sentía su dureza, la demostración de cuánto la deseaba. Y eso la excitaba.

Ajena a todo salvo a la magia entre ellos, alzó las caderas y se frotó indecorosamente contra el masculino cuerpo. Resultaba de lo más natural. Parecía lo correcto.

La fuerte y rugosa mano encontró la cremallera del vestido y empezó a bajarla.

Había algo tan trascendental en el gesto, en el primer paso para quedarse desnuda ante él, que Elena interrumpió el beso.

Se sujetó el vestido para impedir que se deslizara al suelo y lo miró a los ojos, unos ojos que emitían un brillo ardiente, unos ojos que la interrogaban.

Rogan la sujetó por los hombros y sus miradas se fundieron.

—Deberíamos hablar, ¿verdad? —preguntó él.

Ella asintió y se apartó los cabellos de la nuca para que él pudiera subirle de nuevo la cremallera. Después lo tomó de la mano y se sentaron en el borde de la cama.

Rogan levantó la delicada mano y se la llevó a los labios. El sencillo gesto bastó para que el cuerpo de Elena se inundara de deseo.

—No sé por dónde empezar.

—Yo también tengo algo que decir. —Rogan habló con calma, con envidiable seguridad.

—Muy bien, ¿empiezo yo?

—Adelante —le animó él.

Elena se aclaró la garganta, casi deseando haber dejado que la naturaleza siguiera su curso. Sin embargo era importante actuar con responsabilidad y acordar las medidas anticonceptivas y todos los demás asuntos incómodos.

Había sido mucho más divertido cuando Rogan la besaba irreflexivamente. Habría sido mucho más fácil dejarse ir. De repente se sintió dolorosa y desesperadamente tímida.

—La buena noticia es que tomo la píldora —empezó. Debería haberlo dejado ahí, sin dar más explicaciones. Pero, para su propio horror, empezó a explicar—. Yo… salía con un chico. Pensé que acabaríamos… ya sabes. Esperaba que condujera a algo. Por eso empecé a tomar la píldora. Sin embargo el momento adecuado nunca surgía y al final no funcionó. Y yo… —De repente se descubrió susurrando—, ¿pero qué hago? ¿De verdad acabo de decir todo eso? Demasiada información. Si me lo permites, quisiera caerme muerta.

—Oye —él habló con voz dulce y ligeramente burlona. Apartó las manos de Elena de los ojos y luego le acarició el rostro—. A veces no sale bien. Yo sé algo de eso.

—Siempre consigues decir lo correcto, Rogan —ella se acercó a él y volvieron a besarse.

El beso fue dulce y bueno. No muy intenso, pero aun así excitante, y reconfortante.

Sin embargo el beso llegó a su fin. Y de nuevo fueron dos personas que podrían pasarse horas charlando en un restaurante. Dos personas que sentían una profunda atracción mutua a pesar de apenas conocerse.

Pero en el fondo eran como dos extraños.

—¿Algo más? —preguntó Rogan.

—Sí —tenía que contárselo, no estaría bien que lo descubriera por él mismo.

—Cuéntame.

—Es mi… primera vez.

La frase perfecta para enfriar el ambiente. Lo supo al instante. Lo vio en sus ojos.

—Una virgen —observó él con frialdad.

—¿Y qué? ¿Hay algo malo en ser virgen? —consiguió reprimir una inoportuna carcajada.

—Elena. —Rogan habló en tono paternal—. No hay nada malo en ser virgen. En absoluto.

—De repente hablas como un padre —ella suspiró. La magia había desaparecido.

—Escucha. —Rogan se apartó un poco de ella—. ¿Qué te parece si te digo lo que quería contarte? Así entenderás mejor por qué me preocupa que hubiera sido tu primera vez.

«Hubiera sido». Estaba claro. Hacer el amor había sido cancelado por su virginidad.

—Dispara.

—La primera vez que te vi, de pie en la recepción de la oficina de tu padre…

—Lo recuerdo.

—Supe que te deseaba. Supe que me iba a costar mucho mantenerme apartado de ti.

—Yo sentí lo mismo —ella sonrió—. Bueno, salvo por el hecho de que no hice planes para mantenerme alejada de ti.

—Escucha —de repente Rogan parecía muy serio. Muy sincero y le recordó los motivos por los que le gustaba ese hombre—. Quiero hacer el amor contigo. Desesperadamente. Pero por encima de todo quiero preservar mi independencia. He dedicado los últimos diez años a cuidar de otras personas, dirigiendo un negocio, siendo un padre suplente. Quiero poder disfrutar de mi soltería sin que nadie me espere en casa. Necesito al menos un par de años sin ataduras ni compromisos, aparte del trabajo.

—¿Y crees que quiero quitarte todo eso? Pues te equivocas, porque no es así.

—Ya lo sé —él hizo un amago de tocarla, pero se contuvo—. Pero lo harías. Eres una mujer para toda la vida. No eres de las que pasan la noche con un tipo y luego se marcha por la mañana.

—¿Cómo es posible sentirse halagada e insultada al mismo tiempo? —Ella presionó las manos contra las sienes—. Debería ser imposible y, sin embargo, es así.

—Lo siento.

—¿Y por qué no me sirve de consuelo?

—Escucha. Tú no quieres embarcarte en esto conmigo.

—¿Te importaría no decirme qué es lo que yo quiero?

—En cuanto termine de negociar con tu padre, lo nuestro acabaría. Yo me iré. Jamás conseguirías hacerme cambiar de parecer. ¿Estás dispuesta a aceptarlo?

Elena lo miró fijamente. Deseaba asegurarle que estaba dispuesta, a pesar de no estarlo. Quería aquella noche, la gloria. Quería hacerle cambiar de idea antes de que se fuera.

—No —lentamente negó con la cabeza. Podía aceptar que lo suyo no funcionara, pero no empezar una relación sabiendo que nunca le abriría su corazón—. Será mejor que te vayas.

—Sí —él se puso en pie.

Ella hizo lo mismo y lo siguió hasta la puerta, pero antes de que se marchara, lo agarró de un brazo.

—Espera.

—Elena… —En los ojos verdes se reflejaba pesar y deseo a partes iguales.

Ella se puso de puntillas y lo besó. El último beso. Intenso, con las lenguas entrelazadas.

—Adiós, Rogan —antes de que fuera a más, ella se apartó.

Y con una inclinación de la cabeza, él se marchó.

* * *

—¿Y bien? —Mercy llamó a la mañana siguiente—. ¿Qué tal fue?

—Genial. —Elena no le ocultó la verdad—. Pero no vamos a volver a salir.

—¿Cómo? Lo que dices no tiene ningún sentido.

—Sentido o no sentido, es lo que hay.

—¿Te apetece hablar de ello?

—No. —Elena había decidido pasar página y no regodearse en lo que podría haber sido.

—Aquí estaré —se ofreció Mercy—. Dispuesta a escucharte si cambias de idea.

—Lo sé. Y te lo agradezco.

—Tenía muchas esperanzas puestas en ese tipo.

—A veces las cosas no terminan como uno desearía. ¿Y tú qué tal te encuentras?

—En general bien. —Mercy no protestó por el cambio de tema—. Pero las náuseas matinales son horribles. Peor que con Lucas.

Elena colgó sintiéndose orgullosa de sí misma. Se sentía defraudada por la situación con Rogan. Por fin había sentido ese algo especial por alguien y había tenido que aceptar que no sucedería, que cada uno deseaba cosas distintas.

Sin embargo no había lloriqueado en el hombro de su hermana. No le había dado una importancia exagerada. Y no había mencionado su interés por Rogan a nadie más.

A fin de cuentas no era para tanto. Una cita nada más. Una cita estupenda. La mejor.

Se fue a trabajar concentrada en sus clases y sus alumnos. El día se pasó bastante bien, si bien el mundo le parecía un poco más gris.

La anticipación que había sentido desde que conociera a Rogan había desaparecido.

Una semana más y ni se acordaría de él. ¿Rogan, qué Rogan?

Simplemente era cuestión de encontrar a la persona adecuada. Además, ¿quién necesitaba a un hombre? Disfrutaba de una vida plena y gratificante tal y como estaba.

Después de la escuela tuvo una reunión de jóvenes historiadores y luego se fue al gimnasio. Había un tipo, un pediatra, muy mono que solía ejercitarse con las pesas a esa misma hora.

Empezaron a bromear y él le preguntó si le gustaría que cenaran juntos. Ella contestó que le encantaría y se citaron a las siete y media.

Resultó agradable.

Agradable, pero nada más. Al despedirse él propuso repetir la experiencia de la cena. Ella asintió y lo dejó estar.

Ya en su casa, se felicitó por su comportamiento y preparó las clases del día siguiente antes de acostarse temprano.

* * *

El miércoles el cielo gris auguraba lluvia.

A la segunda hora, uno de los celadores le entregó a Elena una nota de Loretta Singh, la directora. Necesitaba hablar con ella urgentemente.

Loretta jamás convocaba a nadie durante las clases a no ser que hubiera un problema grave que debiera ser tratado de inmediato.

Fuera cual fuera el motivo, no sería nada bueno.

Dejó a uno de sus mejores alumnos a cargo de la clase y se dirigió al despacho a buen ritmo con el corazón acelerado y el estómago encogido.

Nada más entrar en el despacho de Loretta se temió lo peor.

Y acertó.

—Elena —la otra mujer sonrió aunque su mirada era seria—. Por favor, siéntate.

«Siéntate». Era lo que siempre te decían antes de darte la peor de las noticias.

—Acabo de recibir una llamada del señor Murdoch —le anunció.

¿Rogan? ¿Le había sucedido algo a Rogan? ¿Le había sucedido algo a alguno de sus hermanos? Pero, en ese caso, ¿por qué llamaba Rogan?

Tenía que estar relacionado con su familia. ¿Papá? ¿Caleb o Irina? El pánico la agarrotaba.

—El señor Murdoch me ha pedido que te avise de que tu padre acaba de sufrir un infarto.

«Mi padre», pensó aturdida. «¿Papá o Davis?». Por mucho que quisiera negar su relación con Davis, en ese momento no sabía a qué «padre» se refería Loretta.

—Sucedió en Cabrera Construction —continuó Loretta—. En la empresa de tu padre. Elena… ¿quieres un vaso de agua? ¿Estás…?

—Estoy bien. —Elena agitó una mano en el aire—. Yo… necesito saber dónde está mi padre.

—Elena…

—Por favor. ¿Dónde está mi padre?

—Lo han llevado al hospital Sisters of Mercy.

Capítulo 6

Elena corrió directamente a la unidad de cardiología, en la tercera planta. La sala de espera era una zona abierta con una balconada que se asomaba a las plantas inferiores y las familias se agolpaban allí con gesto preocupado, hablando en susurros.

Su madre ya había llegado. Luz vestía falda ajustada, camisa blanca y tacones altos. Alrededor del cuello lucía el collar de perlas de Mikimoto de tres vueltas que le había regalado Javier para celebrar sus bodas de plata. Su presencia allí no sorprendió a Elena.

Junto a Luz se encontraban Rogan y otro hombre algo más joven. Al instante supo de quién se trataba: Cormac. Lo delataban sus mismos ojos verdes y mandíbula cuadrada.

Los hombres se pusieron en pie.

—Hija mía. —Luz les imitó y extendió los brazos.

—Mamá… —Elena se fundió en un abrazo con su madre.

—Tu hermana y Luke están en camino —su madre la sujetó por los hombros. Tenía los ojos húmedos y una lágrima se deslizó rodando por su mejilla.

—¿Papá…? —Elena le enjugó la lágrima con un dedo.

—No lo sabemos. —Luz habló con voz temblorosa—. Aún está en el quirófano.

—Pero, se va a poner bien, ¿verdad? ¿Estará bien?

—Sí —su madre le acarició el rostro—. Sé que se pondrá bien.

—Tengo mucho miedo, mamá. —Elena se abrazó con fuerza a su madre.

—Lo sé, lo sé. —Luz le acarició los cabellos—. Shhh, somos fuertes. Recias, ¿verdad?

—Sí. —Elena se apartó y contestó con firmeza. Su madre tenía razón, debían mostrarse fuertes. No ayudarían a su padre si se desmoronaban—. Muy fuertes —se volvió hacia los dos hermanos que seguían de pie—. Hola, Rogan. Y tú debes de ser Cormac.

—Elena —el hermano de Rogan le tomó una mano—. Me hubiera gustado conocerte en mejores circunstancias.

—A mí también. ¿Estabais con él cuando sucedió?

—En su despacho, sí —confirmó Cormac.

—Venga. —Luz apoyó una mano en la espalda de su hija—. Sentémonos.

—¿Cómo…? —Elena se volvió hacia Rogan con un nudo en la garganta—. ¿Cómo pasó?

Rogan la miró fijamente a los ojos. Su mirada reflejaba preocupación y simpatía, lógico en alguien que ya había perdido a sus padres.

—Estábamos en el despacho de tu padre. —Rogan conocía bien la sensación de horror que debía tener Elena—, repasando las cuentas.

—¿Estaba disgustado por algo?

—Se estaba riendo. —Rogan sacudió la cabeza.

—¿Riendo? —Ella parpadeó.

—Sí. Cormac había hecho un comentario gracioso. Ahora no lo recuerdo. Tu padre rió y, de repente, se agarró el brazo izquierdo y se puso de pie tan deprisa que la silla salió volando y se estrelló contra la pared a su espalda. Dijo que le dolía el brazo y empezó a caerse.

—Rogan lo agarró —intervino Cormac— antes de que cayera al suelo.

—Lo arrastré hasta el sofá. —Rogan retomó la historia—, y lo tumbé de espaldas. Cormac ya había telefoneado a Urgencias. Tu padre me agarró de la camisa. Le costaba respirar y tenía muy mal color, pero consiguió decirme que os llamara a tu madre, a ti y a tu hermana. Después se desmayó. Le practiqué CPR hasta que llegaron los paramédicos.

—¡Menos mal! —exclamó Elena en un tono excesivamente alto y desesperado.

—Sí —asintió él sin dejar de mirarla a los ojos, intentando transmitirle la seguridad de que su padre iba a recuperarse. De que para ella el horror tendría un mejor final que para él.

—Mercedes… —Luz soltó la mano de Elena y se puso de nuevo en pie.

Mientras Mercy abrazaba a su madre, Elena hizo lo propio con Luke y luego con su hermana. Tanto abrazo parecía un poco ridículo.

Y al mismo tiempo absolutamente necesario.

Se volvieron a sentar y Rogan presentó a su hermano. Después volvió a relatar lo sucedido.

La espera prosiguió, interrumpida de cuando en cuando por alguna llamada a los móviles.

—Sí, aún está en el quirófano…

—No, aún no.

—Llamaremos en cuanto sepamos algo…

Llegó la hora de la comida y decidieron ir por turnos a la cafetería del sótano, excepto Luz que se negaba a abandonar la sala de espera. De repente nadie quiso irse. Parecía demasiado peligroso. En su ausencia el médico podría aparecer para comunicarles que Javier se pondría bien. O no.

Al final, Rogan y Cormac bajaron juntos y regresaron diez minutos más tarde con bocadillos, fruta y una bolsa de patatas fritas. Suficiente para todos.

—Come —ordenó Rogan cuando Luz quiso rechazar el bocadillo—. Aunque sea unos mordiscos. Necesitas alimentarte, Luz, para conservar las fuerzas.

La siguiente fue Elena. Rogan le dio un bocadillo de jamón y queso.

—Gracias —susurró ella, aunque de algún modo no le pareció suficiente—. Gracias —repitió.

Rogan asintió y Elena esperó que hubiera comprendido que le agradecía sobre todo haber estado con su padre cuando lo había necesitado. Por estar en esos momentos con ellos.

Comieron, aunque no mucho. En cierta forma macabra era como un picnic, uno que Elena esperaba no volver a repetir.

Y de repente se le ocurrió que momentos como aquél tenían su propio valor. Con una amenaza de muerte tan cercana se sentía inquietantemente viva. Y conectada, profundamente conectada, con su madre y su hermana y con Luke. Y también con Rogan. Incluso con Cormac, al que acababa de conocer.

Terminada la comida, la espera prosiguió hasta que apareció una doctora, que no era el cirujano de su padre, según les informó Luz. La doctora se agachó frente a uno de los otros grupos de familiares y una de las mujeres estalló en sollozos mientras un hombre se abrazaba a ella. Todo el grupo se puso en pie y siguió a la doctora.

Elena sintió el dolor de esa familia. No dejaba de ver el rostro de su padre el domingo anterior. Le había parecido muy cansado y viejo. ¿Debería haberse dado cuenta de algo? Sentada en la sala de espera le pareció que sí, que las señales habían estado claras. Desde que se había separado de su madre, había descuidado su salud.

Al fin, pasadas las cuatro de la tarde apareció otro médico. Al verlo, Luz se puso de pie de un salto y los demás la imitaron. El médico, un hombre alto vestido con uniforme verde y con una mascarilla colgando de una oreja, se dirigió directamente a ellos.

—Señora Cabrera, su marido está… —El doctor continuó hablando, pero la sangre latía tan fuerte en los oídos de Elena que apenas conseguía oír nada.

Sí logró entender que su padre había sobrevivido a la operación de un quíntuple by-pass, que pronto sería trasladado a la UCI de cardiología, que estaba desorientado, pero consciente. Y que preguntaba por su esposa.

Luz susurró una especie de oración de agradecimiento antes de dirigirse al médico.

—¿Y mis hijas? ¿Pueden entrar ellas también? Necesitan ver a su padre.

—Por supuesto —asintió el doctor—. Síganme.

Tomándose del brazo, las tres lo siguieron mientras los hombres, teléfono móvil en mano, aguardaban en la sala de espera.

Recorrieron un largo pasillo y entraron en una pequeña sala llena de equipos médicos y de enfermeras. Allí llevaban a los pacientes en cuanto salían del quirófano. Del techo colgaban cuatro cortinas sobre unos raíles. Dos de ellas estaban descorridas, pero en un extremo había una cortina cerrada.

Tras la cortina, Elena pudo ver las patas de acero de una cama con ruedas y alguien que gemía sobre ella. El paciente estaba rodeado de personal médico y no pudo evitar preguntarse si deberían estar allí con ropa de calle. Sin embargo, el médico les había llevado a esa sala por lo que no debía haber ningún problema.

La cuarta cortina estaba descorrida a medias. Casi todas las máquinas estaban conectadas al paciente sobre la cama. Vio unos mechones de cabellos grises sobre la almohada y, tras dar un paso más, vio el pálido rostro de su padre. Tenía los ojos entornados y, sobre esa enorme cama de acero, le pareció muy pequeño y consumido.

Sin embargo, al ver a su madre, abrió los ojos por completo y su rostro, tremendamente pálido, pareció iluminarse desde el interior. Intentó hablar a través del respirador, pero sólo se oyó un graznido. De lo que no hubo duda fue de que sus palabras habían sido de ternura y amor. Deslizó las manos por las sábanas y alargó los dedos a pesar de los tubos que tenía enganchados.

Y Elena supo con total certeza que iba a ponerse bien. Que sus padres se reconciliarían. Que a veces lo imposible se hacía realidad a pesar de la peor de las traiciones.

Siempre y cuando hubiera amor suficiente.

Siempre y cuando el perdón fuera sincero.

—Javi… —susurró su madre con la voz cargada de amor y dolor, y mucha esperanza.

Mercy y Elena se quedaron a un lado, abrazadas, mientras su madre se inclinaba para, torpemente, besarlo en los labios y susurrarle algo al oído.

Javier asintió y una lágrima escapó de sus ojos. Intentó hablar de nuevo y dijo algo que sonó a «siempre»…

Elena sintió cómo sus propias lágrimas se deslizaban por las mejillas. Su hermana también lloraba y ambas se enjugaron las lágrimas simultáneamente con el dorso de la mano.

Javier empezaba a quedarse adormilado, aunque sí dio la impresión de ver a sus hijas. ¿Eso había sido una sonrisa? Elena quiso creer firmemente que sí.

En la otra cama, detrás de la cortina, las máquinas empezaron a emitir pitidos y alarmas. El médico había desaparecido, pero la enfermera asió a Elena delicadamente de un brazo.

—Vengan conmigo, por favor. Señora Cabrera, usted también. Les acompañaré de vuelta a la sala de espera. Cuando el señor Cabrera esté cómodamente instalado en la UCI podrán volver a verle.

* * *

Rogan vio reaparecer a las tres mujeres, aún abrazadas. El rostro de Luz resplandecía. Elena y Mercy tenían los ojos rojos y se secaban las mejillas con pañuelos de papel. Por la expresión de Luz supo que todo iba bien.

Luke y su esposa se abrazaron y se besaron.

—Va a salir de ésta, Luke. Lo sé —susurró Mercy.

—Me alegro —contestó su marido antes de volver a besarla—. Bien.

Viéndolos, Rogan no pudo evitar pensar que una intimidad como ésa con la mujer adecuada casi compensaba el precio de perder nuevamente la libertad.

Aunque mejor pensado, no. Un hombre necesitaba un poco de libertad. Un hombre necesitaba unos cuantos años en su vida para sí mismo.

Desvió la vista y se encontró con Elena que seguía aferrada al brazo de su madre. Incluso con los ojos y la nariz roja era demasiado hermosa para su tranquilidad.

—¿Buenas noticias? —preguntó él.

—Le han operado a corazón abierto —ella se enjugó las lágrimas—, pero sí. Ha salido bien.

—Se pondrá bien —afirmó su madre—. Me ocuparé de ello. A partir de ahora va a cuidarse mucho más.

Rogan pensó que ni siquiera la muerte tendría una oportunidad frente a la determinación reflejada en los oscuros ojos de Luz Cabrera.

Le dirigió una significativa mirada a su hermano. Ya era hora de que se marcharan.

—¿Preparado? —Cormac arqueó una ceja.

—Casi. —Rogan se volvió hacia Elena—. ¿Tienes un momento?

Ella bajó la vista antes de mirarlo a los ojos con expresión de desconfianza. Por un instante pensó que iba a negarle ese momento, pero al fin sonrió.

—Claro —soltó el brazo de su madre.

Él la condujo lejos de la sala de espera girando al llegar a un pasillo para quedar fuera de la vista del grupo. Se dirigió a una gran ventana que se abría a la calle. Fuera, caía una suave llovizna y el cielo estaba cubierto de negros nubarrones.

—Ya te lo he dicho antes, pero no me hará ningún mal repetirlo —ella lo miró a los ojos—. Doy gracias porque Cormac y tú estuvierais allí. Salvasteis la vida de mi padre.

—No fue para tanto —él alzó una mano—. Cualquiera hubiera…

—De eso nada. —Elena miraba al suelo mientras sacudía la cabeza—. No sé lo que hubiera hecho «cualquiera» —levantó de nuevo la vista hasta los ojos verdes—. Lo que sé es qué hiciste tú. Salvaste la vida de mi padre. Gracias.

Rogan quería abrazarla, sujetarle la barbilla y besarla apasionadamente. Pero, por supuesto, no lo hizo. Ambos sabían bien cuál era su lugar y no iban a moverse.

—Bueno, de acuerdo. De nada.

—Si hay algo que pueda hacer por ti, dímelo —la expresión de sus ojos no permitían la menor duda.

—De acuerdo —dijo él—. Lo recordaré —hundió las manos en los bolsillos del pantalón y rió.

—¿De qué te ríes?

—Es que me has ganado por goleada. Te había arrastrado hasta aquí para decirte que, si necesitabas algo, lo que fuera, no tenías más que llamarme.

—De acuerdo, Rogan —ella le dedicó una sonrisa resplandeciente que hizo aparecer el hoyuelo de su mejilla—. Lo haré.

Rogan sacó una tarjeta de su bolsillo y se la entregó sin que sus dedos se tocaran.

—Aquí viene mi número de móvil. Y el teléfono de la oficina de Fort Worth. Y actualmente me alojo en el Palacio del Rió Hilton.

—Lo recuerdo. Me lo dijiste.

—Nos quedaremos unos días —añadió Rogan—. Todo depende de cómo evolucione tu padre y lo que tardemos en concluir el trato.

—Entonces, ¿la venta es un hecho?

—Creo que ahora ya puedo asegurar que sí.

—Me alegro. Era lo que papá quería… —Su voz se apagó.

Fuera, un relámpago atravesó las nubes seguido de un trueno. Rogan percibió el aroma de Elena. Un recuerdo dulce y tentador de lo que podría haber sido.

—Cuídate, ¿me lo prometes? —No había nada más que añadir.

—Tú también —ella sonrió con valentía.

Regresaron junto a los demás. Rogan y Cormac se despidieron y se marcharon.

Elena los vio partir y deseó correr tras Rogan para decirle que sí había algo que necesitaba de él. Lo necesitaba a él. En ese instante. Junto a ella.

En cuanto desaparecieron de su vista, Mercy hizo un gesto con el dedo en dirección al pasillo donde habían estado hablando minutos antes.

—¿De qué iba todo eso?

—Sólo quería desearme lo mejor. —Elena se limitó a sonreír.

—Es un buen hombre —intervino su madre mientras Mercy asentía.

—Sí, lo es. —Elena miraba fijamente la puerta del ascensor, consciente de su ausencia.

* * *

La UCI cardíaca del hospital permitía que los cónyuges permanecieran junto a los pacientes la mayor parte del tiempo y que intervinieran en las decisiones relativas a su cuidado.

Para la noche disponían de una zona para dormir y así estar cerca en caso de que surgiera cualquier emergencia. Luz permanecía en el hospital las veinticuatro horas del día mientras que Mercy, Luke y Elena iban y venían.

Elena se tomó el resto de la semana de permiso. La semana siguiente, la primera del mes de mayo, eran las vacaciones de primavera de modo que podría permanecer junto a su familia, cerca de su padre.

Javier mejoró con bastante rapidez y en veinticuatro horas había salido de la UCI. En su nueva habitación, Luz podía estar con él constantemente.

Quizás había sido la felicidad la que había acelerado su recuperación. Sus padres parecían unos recién casados, siempre de la mano, susurrando. De repente su madre parecía diez años más joven.

El viernes recibieron la visita de Marcella y dos contratistas que habían trabajado con él. Y aquella misma tarde fue el turno de la hermanastra de Elena, Abilene Bravo McRae.

Abilene era arquitecto y un año antes había trabajado con el padre de Elena. Javier y ella se habían hecho buenos amigos, otro ejemplo más de las muchas conexiones entre las familias Bravo y Cabrera.

La acompañaba su marido, el famoso arquitecto, Donovan McRae.

Donovan había sufrido un accidente un par de años atrás, de resultas del cual sus piernas había sufrido serios daños. Podía caminar con un bastón, pero la mayor parte del tiempo se movía en silla de ruedas porque le resultaba más cómodo.

Elena observaba discretamente a Abilene y su marido. Era evidente que hacían buena pareja y que tenían mucho en común. Y sobre todo que estaban profundamente enamorados. Cada vez que se miraban se sentía la conexión, la excitación y el afecto.

Últimamente parecía que dondequiera que mirara había una pareja enamorada. Sus padres, Mercy y Luke, Abilene y Donovan.

Aun sintiéndose muy feliz por ellos, no pudo evitar preguntarse si alguna vez le tocaría el turno de vivir el amor verdadero.

Y eso llevó sus pensamientos hasta Rogan, el hombre adecuado en un momento equivocado, al menos para él.

¿Cuánta libertad necesitaría? ¿Cuánto tiempo hasta hartarse de vagabundear y de vivir sin amor ni compromisos?

Aunque no era justo, casi se sentía enfadada con él por no desear lo mismo que ella.

Pero, claro, la vida no era justa.

La vida era dura, y demasiado corta.

Era dolorosamente consciente de lo rápido que podía marcharse. Su querido papá había estado a punto de morir. Y seguramente lo habría hecho de no haber sido por la rápida intervención de los hermanos Murdoch. Su padre habría muerto sin haber podido mirar a su madre a los ojos, sin tener otra oportunidad de estar con ella como en esos momentos.

Porque la vida no sólo era dura y corta, era impredecible. Había que tomar lo que se deseaba cuando se tuviera la oportunidad. Porque nunca se sabía si la oportunidad volvería a repetirse.

Aquella noche en su casa comprobó que tenía numerosos mensajes en el contestador de conocidos que se interesaban por su padre y de un par de profesores del colegio.

También había un mensaje de Caleb y a él fue a quien llamó primero.

—Hola, hermano.

—Hola, ¿qué tal va todo?

—Muy bien. Puede que le den el alta el lunes.

—¿No es muy pronto?

—Por lo visto lo normal es entre tres y cinco días después de salir de la UCI. De modo que sí es pronto, pero tampoco demasiado.

—Eso es estupendo.

—Sí.

—Irina está preparando su famoso cordero asado para cenar. ¿Por qué no vienes?

—¿Podemos dejarlo para otro día? —Justo lo que necesitaba: pasar la velada con otra pareja perfecta de enamorados.

—¿Estás segura?

—Sí. Creo que me sentaré a ver la televisión con los pies en alto.

—Pues no sabes lo que te pierdes, aunque te comprendo. Necesitarás descansar un poco.

—Eso es exactamente lo que necesito —aparte de pasar un tiempo lejos de parejas felices.

Tras prometerle a Caleb que lo llamaría si necesitaba cualquier cosa y en cualquier momento, se despidieron y colgó.

Después llamó a todos los demás. A todos menos a Davis.

No era la primera vez que la llamaba. En los últimos dos años había llamado aproximadamente cada dos meses, tanto que se había acostumbrado a consultar el identificador de llamadas para no descolgar si era él, y a borrar los mensajes que dejaba sin siquiera escucharlos.

Sin embargo, en aquella ocasión sí lo escuchó.

—Hola, Elena —su voz sonaba, como siempre, profunda y autoritaria, aunque también un poco nerviosa—. Sólo quería que supieras que estaba pensando en ti. He oído que Javier saldrá adelante y me alegro de veras que sea así. Me alegra saber que, bueno, que todo va bien, o que al menos irá bien con el tiempo. Y… supongo que eso es todo. Por favor cuídate y llámame si hay algo que pueda hacer —le dio un par de números de teléfono antes de despedirse—. Adiós.

Elena se quedó mirando el contestador. En la voz de Davis no había otra cosa que sinceridad. Sinceridad y deseo de ayudar. Sinceridad y necesidad de conocer a su hija.

Verdaderamente la vida era demasiado corta.

Descolgó el auricular y marcó el primer número que le había dado.

—Aquí Davis.

—Hola. Esto… soy Elena.

—Elena. Hola. —Davis parecía sorprendido. Y también encantado.

—He oído tu mensaje —ella sonrió y sujetó el teléfono con más firmeza—. Gracias.

—Sí, bueno, sólo quería comprobar si estabas bien.

—Lo estoy.

—¿Y Javier? —En su voz había una nota de preocupación—. ¿Hay alguna novedad?

—Está estupendamente bien.

—Excelente. Me alegra oírlo.

—Davis, si te he llamado es porque yo… —¿por dónde empezar? ¿Cómo decírselo?

—¿Sí? —Parecía tan esperanzado que partía el corazón.

—Estaba pensando en, no sé. ¿Comemos juntos?

—Sí, sí. Me encantaría. —Davis tardó unos segundos en reaccionar.

—¿Mañana?

—Mañana. Perfecto. ¿A qué hora?

—¿A las doce?

—Al mediodía será perfecto.

Elena citó el nombre de un restaurante y la dirección.

—Lo encontraré. Allí estaré.

—Genial. Llamaré para reservar.

—Muy bien. Sí. Estupendo.

—Pues… nos vemos mañana.

—Eso es. Entonces, adiós, Elena.

—Adiós, Davis.

Lentamente, colgó el teléfono.

Sentía una extraña sensación de felicidad. La sensación que producía saber que has dado un paso en la dirección correcta.

Consultó la hora. Eran casi las siete de la tarde y debería empezar a prepararse algo para cenar. En el congelador tenía el famoso cerdo con chile verde que preparaba su madre. Había mucha cantidad. Quizás podría prepararse unos burritos con ensalada.

En efecto, la vida era demasiado corta.

Agachó la cabeza y cerró los ojos mientras soltaba un gemido de indecisión.

Tan corta…

Al levantar la vista lo primero que vio fue el tablón de corcho que colgaba de la pared y sobre el que había pinchado una tarjeta de negocios la noche del miércoles.

La tarjeta de Rogan.

Tomó la tarjeta y se la llevó al dormitorio. Al abrir el cajón de la mesilla de noche vio la caja de preservativos al fondo. Los había comprado cuando salía con Tonio, antes de empezar a tomar la píldora.

Por si acaso…

Llevaba semanas con la píldora, mucho más tiempo del que su médico le dijo que tardaría en ser plenamente efectiva.

Sin embargo, tras el infarto de su padre, se le había olvidado tomarla un día.

De todos modos, no importaba.

O al menos no le había importado hasta aquella noche en que había empezado a obsesionarse con todo lo que se estaba perdiendo.

Además, tenía los preservativos. Debería estar perfectamente protegida.

Incluso saltándose la píldora un día, el riesgo era mínimo.

Con la misma lentitud con que había colgado el teléfono en la cocina, descolgó el del dormitorio.

Capítulo 7

Veinte minutos después, Rogan llamaba a la puerta de Elena.

—Rogan —ella abrió con tal rapidez que le hizo pensar que había estado esperándolo al otro lado de la puerta—. Hola. Gracias por venir.

—Elena… —A falta de palabras, fue lo único que salió de su boca.

Durante unos interminables segundos se quedaron a la entrada, mirándose.

¿Cómo era posible que cada vez que la veía la encontrara más bella? Llevaba unos ajustados vaqueros y una escotada camisa de seda sin mangas de color blanco con pequeños corazones rojos estampados. Los cabellos sueltos caían sobre sus hombros.

Al fin Elena se hizo a un lado invitándole a entrar. Rogan la siguió hasta la cocina.

Había algo que olía realmente bien y su estómago empezó a rugir. ¿Iba a invitarle a cenar?

—¿Te apetece una cerveza? —le ofreció Elena. Él asintió y ella le pasó una botella que sacó de la nevera.

—Y bien… ¿qué ha pasado? —Rogan se sentó y tomó un trago de cerveza.

—¿Tienes hambre? —Ella removió el contenido de una olla humeante.

—Estoy famélico, pero dijiste que necesitabas que te hiciera un favor…

Elena le puso la tapa a la olla y se giró. Parecía ligeramente pálida, ligeramente angustiada.

—Elena, ¿qué sucede? —Él se bajó del taburete.

—Lo siento —ella agitó las manos en el aire—. No pretendía asustarte.

—Y sin embargo me estás asustando. Si puedo hacer algo, tienes que contármelo. Tienes…

—Rogan.

—¿Qué?

—Es un poco difícil.

—¿El qué?

—¿Podrías terminarte la cerveza primero? —Ella se retiró el maravilloso pelo hacia atrás—. ¿Podríamos cenar primero?

—Claro. —Rogan volvió a sentarse en el taburete. De acuerdo. Necesitaba un poco de tiempo para contarle… lo que fuera. Muy bien. Le dio un trago a la cerveza.

Disfrutaron de una espléndida cena y después se sentaron juntos en el sofá.

—¿Otra cerveza? —le ofreció ella.

—¿Se trata de tu padre? —Él sacudió la cabeza—. ¿Ha pasado algo?

—No. Está bien. Cada día un poco mejor —se quitó los zapatos y subió los pies al sofá. Las uñas estaban pintadas de rojo muy sexy—. Esto es… —Respiró hondo y soltó el aire con fuerza—. No tengo ni idea de por dónde empezar. Ni idea.

Por alguna extraña razón, él quería consolarla. Era una sensación que siempre se repetía cuando estaba cerca de ella. También tenía ganas de arrancarle la ropa y llevársela a la cama más cercana.

Era una mujer peligrosa. Peligrosa para sus planes de independencia y pocas responsabilidades.

—Adelante —debía averiguar qué demonios necesitaba, conseguírselo y salir de allí.

—La vida es corta —comenzó.

—Cierto. ¿Y?

—Y todas las personas que conozco forman parte de una pareja enamorada y feliz. Mi hermana tiene un hijo adorable y otro en camino. Mi hermanastra, Zoe, está embarazada y a punto de dar a luz.

Rogan recordaba a Zoe, la hermosa y embarazada pelirroja. Pero Elena seguía hablando.

—Zoe está locamente enamorada de su marido, Dax. ¿Y mi otra hermanastra, Abilene? Casada. Locamente enamorada. ¿Seis de mis siete hermanastros? Lo mismo. Y Davis y Aleta. Incluso mis padres han vuelto juntos, ¿te lo puedes creer? Mejor que nunca.

—No me sorprende —intervino él con cautela—. Era evidente que seguían muy enamorados —¿adónde quería llegar? Tenía la extraña sensación de que no debería permitirle continuar.

Pero ¿cómo impedírselo? Parecía lanzada.

—Demasiado corta —insistió—. Muy muy corta.

Sacudió la cabeza y los gloriosos cabellos en los que Rogan le gustaría enterrar el rostro.

—Rogan, he sido virgen durante demasiado tiempo, ¿comprendes? Quiero… quiero lo que tienen otras mujeres. Calor. Pasión. Excitación, ¿comprendes?

Rogan se quedó boquiabierto. De repente estaba bastante seguro de hacia dónde quería llevarlo. A un sitio al que de ninguna manera estaba dispuesto a ir.

—Elena, creo que deberías…

—Al menos la pasión —ella continuó como si él no hubiese hablado—. Si no puedo tenerlo todo, al menos quiero saber qué se siente al estar con un hombre. Con el hombre adecuado —lo miró fijamente con sus grandes ojos—. Contigo.

—Esto…

Ella se humedeció los labios.

De repente Rogan sintió mucho calor en la entrepierna. Debería marcharse. Lo sabía. Pero, por algún motivo, no se movió. Era incapaz de apartar los ojos de ella. Le impresionaba. Lo tenía todo: bondad, consideración, sinceridad, belleza, cerebro.

Y se encontró pensando en lo último en lo que debería pensar: «Esa mujer merece la pena, sea cual sea el precio. Lo merece».

—Rogan —ella se acercó un poco más, desprendiendo su maravilloso y tentador aroma—. Te deseo. Quiero que estemos… juntos, aunque sólo sea un rato. Sólo mientras estés en San Antonio. Sé que te marcharás en cuanto cierres el trato con mi padre. Podré vivir con ello. No te presionaré para que te conviertas en algo que no quieres ser. Puedo… te dejaré marchar sin intentar retenerte —el torrente de palabras cesó al fin y ella soltó un pequeño gemido mientras se reclinaba en el sofá—. Yo… —Puso una mano sobre sus enrojecidas mejillas—. Por Dios, ¿te importaría decir algo?

—Elena, yo… —Le faltaba el aliento, como si hubiera ascendido una empinada colina.

—¿Qué? Dime —ella volvió a inclinarse hacia él y lo miró con ojos ardientes.

—¿Estás segura?

—Sí, lo estoy. Completamente segura. Comprendo que es temporal. Acepto tus condiciones.

—Es que…

—¿Qué?

—No quisiera aprovecharme de ti.

—¿Aprovecharte? —Ella emitió un sonido a medio camino entre una carcajada y un sollozo—. ¿Cómo podrías aprovecharte de mí si me das lo que yo te estoy pidiendo?

—Elena, no creo que debamos…

—Escucha —ella le tapó la boca con la mano—. Si quieres negarte, hazlo. Sé aceptar un «no». Pero no intentes rechazarme con delicadeza —masculló—. Dilo sin más y lo dejaremos estar.

«Levántate. Márchate. Ahora», decía una voz en la cabeza de Rogan.

Pero no hizo nada de eso.

Lo que hizo fue alargar una mano hacia ella.

Deslizó la mano entre los cálidos y sedosos cabellos hasta cerrarla en torno a la nuca.

Con un gemido, ella se inclinó hacia él.

Y en ese preciso instante, él supo que estaba perdido. Se rindió. Por completo.

La atrajo hacia sí y cubrió su boca con los labios.

Elena separó los labios con un suspiro, permitiéndole saborearla, recibiéndolo, entrelazando la lengua con la suya.

Qué inútil haber intentado rechazarla. Desde el principio se habían dirigido hacia ese momento. Desde el día que la había conocido en la oficina de su padre. Desde la primera vez que la miró a los ojos.

—Elena… —Tomó su rostro con las manos ahuecadas.

—¡Oh, Rogan! ¡Sí!

Rogan volvió a besarla. Fue un beso breve. No se atrevía a prolongarlo. Si lo hacía, no pararía hasta haberle arrancado toda la ropa, hasta sentir su cuerpo desnudo bajo el suyo, y hasta enterrarse profundamente en su suavidad. Hasta perderse dentro de ella.

Pero no, en su primera vez no lo haría.

Le sujetó los hombros y la apartó de su lado.

—¿Qué pasa? —Elena parpadeó perpleja—. ¿Ocurre algo malo?

—No pasa nada —contestó él—. Todo va bien. Vamos a la cama.

—De acuerdo —en el rostro de Elena se formó lentamente una resplandeciente sonrisa. Y el hoyuelo volvió a aparecer.

—Vamos. —Rogan deslizó los dedos por el sedoso brazo hasta tomarle la mano.

Los dos se pusieron de pie y él la condujo hasta el dormitorio.

La cama ya estaba abierta y unas tenues luces encendidas. Rogan no pudo evitar sonreír al imaginársela preparándolo todo apresuradamente.

Para él. Para los dos.

Se quedaron de pie mirándose a los ojos, igual que unas noches antes. Pero unas noches antes habían considerado la sensatez de ir demasiado lejos. Y la había abandonado.

Aquella noche no se marcharía.

La atrajo hacia sí y la rodeó con sus brazos mientras reclamaba un beso que resultó breve.

—Permíteme… —Ella apoyó las manos contra el masculino torso.

—Lo que quieras —él se apartó.

Elena le desabrochó la camisa y deslizó las manos por el torso desnudo hasta llegar a los hombros y deslizar la prenda por los brazos.

Los puños seguían abotonados y la camisa quedó atascada en las muñecas. Pero eso no pareció molestarle ya que le sujetó los brazos, apresándolos detrás de la espalda.

Se acercó más a él y le besó el torso antes de ladear la cabeza para frotar sus cabellos contra él y sonreírle tímidamente.

—Me siento un poco… rara. Lo deseo. Muchísimo, pero no sé muy bien qué debo hacer.

—Nadie lo diría —bromeó él mientras se embriagaba del olor a flores que desprendían sus hermosos cabellos.

Simplemente con que le besara el torso, se había puesto duro.

Y cada vez estaba más duro. Dolorosamente, suplicante…

—Creo que tendrás que tomar tú el mando a partir de aquí —ella lo miraba fijamente.

—Me parece justo —él inclinó la cabeza y reanudó el beso mientras ella se rendía.

Se deleitó largo rato, disfrutando de la sensación de su boca, de la excitante caricia de los sedosos cabellos, de los erectos pezones bajo la suave blusa. A lo mejor era su primera vez, pero demostraba tener un talento natural.

Elena alzó las sinuosas caderas y se frotó contra él haciendo que aumentara su erección.

Quería arrojarla sobre la cama.

Pero sobre todo, quería ir despacio, hacerle sentir bien en su primera vez.

De repente fue consciente de las implicaciones. La primera vez debería producirse con un hombre que le jurara no abandonarla jamás, un hombre que le susurrara palabras de amor.

A pesar de que no había dejado de besarla, ella debió de darse cuenta de su indecisión.

—Por favor, no pares. —Elena interrumpió el beso y lo miró a los ojos.

Rogan se recordó que aquello era lo que ella deseaba. Se lo había dejado bien claro.

—No lo haré —susurró mientras enterraba el rostro en los embriagadores cabellos.

De un firme tirón se soltó los brazos que ella aún sujetaba y dio un paso atrás para deshacerse de la camisa.

—¿Y los pantalones? —le sugirió ella tímidamente mientras le miraba el torso desnudo.

Más que dispuesto a complacerla, Rogan se desabrochó el cinturón y abrió la bragueta.

Ella abrió los ojos desmesuradamente y se humedeció los labios, expectante.

Él dejó caer los pantalones… antes de darse cuenta de que debería haberse quitado las botas. Al mirar hacia abajo vio los pantalones enroscados alrededor de los tobillos.

—Creo que necesitas un poco de ayuda —ella se rió.

—Puede que tengas razón —él la miró a los ojos.

—Yo me encargaré de esta parte. —Elena lo empujó contra la cama.

—Una alumna aventajada… —Rogan se tumbó en la cama.

—Pues no sé. Aunque creo que sí puedo quitarte las botas.

—Estupendo. —Rogan se apoyó en los codos y extendió una pierna.

Ella se giró e hizo un magnífico trabajo arrancándole las botas y los calcetines después. Al fin salieron los pantalones.

Se volvió de nuevo y vio los calzoncillos, que no ocultaban gran cosa. Rogan seguía tumbado de espaldas apoyado sobre los codos, pero una parte suya estaba bien erguida.

Ella se mordisqueó el labio inferior. ¿Aprensión?

Él no habría sabido decirlo.

—Elena… —Había llegado el momento de volver a tomar el mando.

—¿Sí? —Ella le dedicó una temblorosa sonrisa.

—Cuando quieras que pare…

—No lo quiero.

—Mejor —él le besó la punta de la nariz.

—Sin embargo hay algo que sí quiero decirte.

—Lo que sea.

—Tengo preservativos en ese cajón —señaló la mesita de noche.

—Dijiste que tomabas la píldora.

—Y así es, pero, bueno… —Se sonrojó violentamente.

—Tienes razón —asintió Rogan. Cuanta más seguridad mejor—. Buena idea —abrió el cajón y sacó dos paquetitos de la caja, dejándolos junto a la lámpara—. Ya está. Todo listo.

—Me siento como un pez fuera del agua —ella cruzó los brazos sobre el pecho.

¿Debería preguntarle si quería dejarlo?

No. A no ser que ella dijera algo, seguirían adelante.

—Calla —le susurró mientras la sujetaba por los hombros—. Date la vuelta.

—Eh… ¿Por qué?

Rogan la soltó y arqueó una ceja. No dijo nada, dándole otra oportunidad para decidir.

—Yo… por supuesto. No necesito saber por qué. Yo… —Tosió con nerviosismo—. No importa. Me doy la vuelta. Ahora mismo. Ya está —dejó caer los brazos a lo largo del cuerpo y se irguió—. Hecho —suspiró.

—Excelente. —Rogan sonrió y se pegó a ella—. Perfecto. Oyó otro suspiro y la atrajo hacia sí, envolviéndola con sus brazos.

Elena sentía que encajaba perfectamente allí y se apoyó contra él. Rogan le retiró los cabellos de la nuca y le besó el cuelo. Ella inclinó la cabeza, ofreciéndole más.

Luego se giró hasta mirarlo a los ojos, ofreciéndole su boca. Y él la tomó, saqueándola.

Después inició una exploración con las manos, empezando por la fina cintura y ascendiendo hasta cubrir los pechos con las manos ahuecadas. Unos pechos suaves y rotundos, y cálidos aún a través de la tela del sujetador y la blusa.

—¡Rogan…! —Ella suspiró una vez más y dejó caer la cabeza contra su hombro.

Rogan respondió con un murmullo ininteligible y deslizó las manos de nuevo hacia abajo hasta el dobladillo de la camiseta tirando de ella hacia arriba.

Indolentemente, ella levantó los brazos.

Tras arrancarle la camiseta, la tomó de las muñecas. Tenía unos huesos finos y delicados, una piel cálida e imposiblemente suave que acarició hasta los hombros y de nuevo hacia dentro, hasta los pechos, ocultos de él únicamente por una tela de seda negra. De nuevo los sujetó con las manos ahuecadas y frotó la inflamada protuberancia con el pulgar.

Debió de gustarle, pues murmuró su nombre de nuevo y arqueó la espalda, presionando los pechos contra sus manos y frotándose contra él, muy abajo, volviéndole loco. Rogan le soltó el sujetador, revelando los pezones marrones que tanto deseaba saborear.

Pero no lo haría. De momento sería mejor para ella continuar de espaldas. Así podría acariciarla a voluntad y ella no tendría que hacer nada salvo reaccionar.

Atrapó los bonitos pezones entre los pulgares y los índices y los pellizcó ligeramente.

Ella respondió con otro profundo suspiro de placer y volvió a girar el rostro hacia él para que tomara de nuevo los labios que le ofrecía.

A Rogan le encantaba acariciarla y no parecía conseguir saciarse. Deslizó los dedos hacia abajo, hasta la cueva entre los muslos. Aún a través de los vaqueros, sentía el calor.

Elena movió las caderas en respuesta y emitió un gruñido.

Él lo tomó como una señal para desabrocharle el pantalón y deslizar la cremallera hacia abajo. Al no recibir ninguna objeción, supuso que podía ir más allá.

Deslizó los dedos bajo el elástico de las braguitas y ella contuvo el aliento apretándose más contra él. Rogan apoyó el rostro contra sus cabellos, esperando algún gesto que le permitiera seguir.

—Por favor —susurró ella con voz temblorosa.

Aquello era el paraíso. El aroma que emanaba de ella era cada vez más dulce y embriagador. Le frotó los espesos rizos que le cubrían el sexo y sintió la humedad que le dijo todo lo que necesitaba saber.

De modo que se hundió un poco más.

Elena contuvo la respiración al sentir que le separaba los rizos. Se sintió en cierto modo expuesta a él, a pesar de estar de espaldas impidiéndole ver el efecto que tenían sus caricias en ella a través de los vaqueros y las braguitas que aún llevaba puestas.

Era tal y como lo había soñado en sus fantasías.

Exactamente igual. O incluso mejor.

Los maravillosos, hábiles y ligeramente rugosos dedos se hundieron un poco más entre los secretos pliegues, pero sin entrar dentro. Sólo la tocaba, la descubría, la acariciaba allí donde la notaba húmeda y caliente, deseosa de recibirlo.

Todo su cuerpo se había electrizado. Los pechos le dolían deliciosamente, al igual que el lugar en que le estaba acariciando. Era un dolor de puro placer que aumentaba…

Le encantaba la sensación del fornido y sólido cuerpo a su espalda, sujetándola.

Y también seduciéndola al frotarse contra ella. Sentía claramente el rígido miembro a través de los calzoncillos y los vaqueros, recordándole lo que estaba por llegar.

Elena lanzó un gemido gutural mientras él introducía un dedo en su interior. Ante la pequeña invasión, su cuerpo se tensó.

Pero enseguida se dio cuenta de lo agradable que era, de lo natural y perfecto que parecía. Y su cuerpo se abrió para facilitarle el paso.

De un dedo.

Y de otro.

Rogan movía la mano, acariciándola. Haciendo cosas imposibles, fabulosas, estimulantes.

Ella arqueó la espalda deslizando los brazos hacia atrás para agarrarse a las musculosas caderas y atraerlo más hacia sí. Para sentirlo acariciándola, excitándola por completo.

Estaba perdida.

Cada célula de su cuerpo vibraba mientras frotaba las caderas contra la mano que la acariciaba y sentía el placer concentrarse y aumentar.

De repente él frotó con el pulgar la pequeña protuberancia encima de su sexo.

Y eso bastó. La llevó hasta la cima. Elena cerró los ojos y sujetó con fuerza las caderas de Rogan mientras lanzaba la cabeza hacia atrás sobre su hombro y gritaba su nombre.

Él la siguió acariciando con hábiles dedos mientras ella se estremecía y gemía.

Rogan la despojó de los vaqueros y las braguitas mientras ella se quedaba, maravillada en las postrimerías del placer, desnuda por completo. Luego la giró y la atrajo hacia sí.

Cuerpo contra cuerpo. Sin nada entre medias. No se había dado cuenta de que se había quitado los calzoncillos, pero lo había hecho.

Y ahí estaba su masculinidad, firme y ardiente.

Fue una revelación. Lo que tanto había ansiado.

—Oh, Rogan. —Elena lo miró a los ojos, verdes como la hierba recién cortada.

Él la besó en los labios antes de empujarla contra la cama.

—Túmbate, Elena —fue una orden llena de ternura, pero orden al fin y al cabo.

Y ella obedeció. En aquellos momentos era completamente suya. Habría hecho cualquier cosa que le hubiera pedido. Así pues, obedeció y él se puso uno de los preservativos de la mesilla de noche antes de tumbarse sobre ella besándola.

Le besó el cuello y los pechos, su estómago. Y más abajo.

Y cuando al fin le separó los muslos y se acomodó entre ellos, la encontró dispuesta, abierta. Ansiosa por recibirlo.

A pesar de mostrarse delicado, Elena sintió la presión que se convertía en dolor mientras se introducía en su interior lentamente. Con mucho cuidado. La barrera se estiró. Ardía.

Y entonces se rompió mientras ella soltaba un agudo grito.

—Elena… —Él le tomó las manos y las apoyó contra la almohada.

La besó acariciándola con la lengua sin moverse.

Quieto. Expectante.

Hasta que su cuerpo cediera, lo aceptara.

No tuvo que esperar mucho. El dolor se esfumó dejando un ligero escozor. Y luego el escozor se marchó también. Y todo quedó sustituido por una sensación de corrección. Elena alzó las caderas para comprobar qué sensación le producía el movimiento. Bueno.

Lo hizo de nuevo.

Rogan se tensó y gimió.

—¿Elena? —Le tomó el rostro entre las manos. Parecía sorprendido—. ¿Estás…?

—Estoy bien. En serio. Mejor que bien —le rodeó el cuerpo con las piernas y alzó las caderas para introducirlo completamente en su interior.

—Elena… —soltó un gruñido al repetir su nombre—. No puedo.

—¿Contenerte? Pues no lo hagas.

Era la señal que esperaba. Con un gemido gutural, se deslizó en su interior.

Ella no tuvo más remedio que admitir que le había dolido. Un poco. Pero no le importó. Se aferró a él con más fuerza y separó aún más los muslos para recibirlo.

Rogan le mordisqueó el cuello y lo chupó con tanta fuerza que ella estuvo segura de que le quedaría marca.

Pero tampoco le importó. Él se había perdido en ella y ella en él. Le tomó el rostro entre las manos y hundió los dedos en sus cabellos para atraerlo hacia su boca.

El beso fue prolongado y la cabalgada salvaje.

Se movía cada vez más deprisa y profundamente en su interior y Elena intentaba seguirle.

Sin embargo su inexperto cuerpo no estaba preparado. Todo era demasiado nuevo, demasiado abrumador y lo único que pudo hacer fue aferrarse a él con fuerza.

Le bastaba con sentirlo dentro, saber lo mucho que la deseaba, hasta el punto de olvidarse de sí mismo. De entregarse. A ella.

Rogan emitió un sonido gutural contra su cuello y empujó con fuerza. Con todos los músculos en tensión se quedó quieto en su interior y ella lo sintió latir mientras llegaba.

—Debería haber esperado… —Gruñó él mientras recuperaba el aliento—. Haberte esperado.

—No te preocupes —ella rió—. Siempre habrá una próxima vez.

—Debería haber tenido más cuidado. —Rogan frunció el ceño—. Creo que perdí el control.

—¿No consiste precisamente en eso? —Ella lo besó en los labios.

—Sólo si tú también lo estás perdiendo.

—Qué chico tan considerado —le acarició los suaves labios con la punta de los dedos.

—Lo intento.

Elena pensó en cómo ella también había perdido el control antes siquiera de llegar a la cama y se maravilló de haber hecho el amor por fin. Con un buen hombre. El adecuado.

—Pareces pensativa —él le acarició una mejilla.

—Ha sido una semana terrible. Pero ahora todo parece mucho mejor. Me siento… feliz.

—Eso es bueno.

—Es excelente —«mi amante», pensó ella. Tenía un amante.

Él se movió ligeramente y salió de ella. Elena sintió el interior de los muslos mojados. Mucho más de lo normal.

Ambos miraron hacia abajo.

El preservativo se había salido.

Capítulo 8

Elena tomó un pañuelo de papel de la mesilla de noche.

—Culpa mía. —Rogan sacudió la cabeza y sonrió pesaroso—. Menos mal que tomas la píldora.

—Sí —ella se secó los muslos—. Menos mal —arrojó el pañuelo a la papelera.

No sería para tanto, se dijo. Sólo se había saltado la píldora un día. Además, el contenido del preservativo parecía haberse vertido hacia fuera, no dentro de ella.

—Vuelvo enseguida. —Rogan le besó la barbilla y se levantó.

* * *

—Estoy hambriento —al volver del cuarto de baño le tomó la mano.

—Yo también.

Asaltaron la nevera y comieron, desnudos, en la cocina. Ella rió al pensar en lo rápido que parecía acostumbrarse a aquello, a estar con él de un modo tan íntimo.

Después de comer compartieron un baño. La bañera no era muy grande, pero se las arreglaron. A Rogan incluso le pareció acogedora.

Al terminar, regresaron a la cama y volvieron a hacer el amor.

La segunda vez fue incluso mejor que la primera. Ella se sentó sobre él a horcajadas. Los cabellos le caían hacia delante, creando un velo que les separaba y les mantenía en su propio mundo secreto de sensaciones.

—Esto es… liberador —susurró ella casi sin aliento.

—Tú marcas el ritmo —los ojos de Rogan parecían de terciopelo verde. Hundió una mano en los sedosos cabellos y le obligó a bajar la cabeza hasta que sus labios se fundieron.

En efecto, ella marcó el ritmo. Y fue como estar en el Paraíso. No quería que terminara.

Sin embargo, demasiado pronto, sintió que su cuerpo alcanzaba el clímax y llegó, seguida por él mientras le sujetaba las caderas con firmeza contra su cuerpo.

En aquella ocasión se retiró enseguida mientras sujetaba la base del preservativo.

—Quédate a pasar la noche —susurró ella.

—Creía que no me lo ibas a pedir nunca —él la besó con dulzura.

* * *

A la mañana siguiente se mostró de lo más tierno con ella.

Cuando le confesó que se sentía un poco dolorida, se levantó y preparó el desayuno. Unas deliciosas tostadas francesas con beicon. Tras haber criado a tres niños, le explicó, había tenido que aprender a guisar para que no terminaran alimentándose de hamburguesas.

—Aunque tampoco le hago ascos a una jugosa Big Mac —le aclaró.

Después de desayunar se separaron. Rogan tenía que reunirse con Cormac y ella se fue al hospital a ver a su padre, y a su madre que apenas se separaba de él.

Javier estaba de mal humor. La recuperación de una cirugía a corazón abierto no era sencilla. Le molestaba la cicatriz y estaba harto de la habitación del hospital.

Luz se mostraba paciente y cariñosa con él. Y en más de una ocasión logró que se olvidara de lo mal que se sentía, mirando absorto a su recién recuperada esposa.

Alrededor de las once y media, Elena anunció que debía marcharse.

—¿Adónde? —preguntaron sus padres al unísono.

Ella les explicó que había quedado con Davis para comer.

—Qué bien —exclamó su padre.

—Me alegro —asintió su madre.

No mencionó que más tarde se vería con Rogan. A fin de cuentas era su vida.

Si alguien le preguntaba, le diría que Rogan y ella se veían, pero que no era nada serio y que ninguno de los dos estaba interesado en una relación a distancia. Ni siquiera iba a contarle a Mercy que se acostaba con él. Lo haría pasados unos meses, cuando ya hubiera salido de su vida y ella fuera capaz de recordar esos momentos con ternura y simpatía.

El final le ponía triste, pero no iba a regodearse en ello. Disfrutaría del momento.

* * *

Davis esperaba sentado a la mesa del restaurante, pero al verla se puso de pie de un salto.

La sonrisa nerviosa que le dedicó consiguió enternecerla. Le importaba de verdad.

De repente fue consciente de que estaba preparada para mantener una relación con él.

Davis señaló el asiento frente al suyo para que se sentara y la camarera les tomó nota.

Elena bebió un té helado mientras aguardaban la comida y él le preguntó por el colegio, los alumnos. Quería saber si era feliz con su vida.

—Sí —le aseguró ella—. Muy feliz. En serio.

Comieron y charlaron un poco más, casi siempre de cosas superficiales. La comida estuvo plagada de prolongados silencios, rotos cuando empezaban a hablar al unísono.

—Adelante —decía él.

—No, tú primero.

Terminada la comida, ella consultó la hora. Llevaban allí sólo cuarenta y cinco minutos, aunque le parecían más. Pero sabía que, con el tiempo, se sentirían cómodos juntos.

—Espero que podamos repetirlo —él la acompañó hasta el coche.

Elena le aseguró que le gustaría.

—Gracias por la comida —ante la evidente indecisión de Davis, ella le besó en la mejilla.

—Esto… sí. Me ha gustado.

Resultaba enternecedor. El imponente Davis Bravo, carraspeando y claramente tímido.

Elena arrancó y se dirigió a hacer algunos recados. Compró comida, la guardó en su casa y a las cuatro de la tarde estaba de regreso en el hospital.

Su padre dormía la siesta y su madre le hizo una señal para que la acompañara al pasillo donde le preguntó sobre Davis y ella le hizo un rápido resumen.

Regresaron a la habitación y acababa de sentarse junto a su madre cuando el teléfono empezó a vibrar. La llamada era de Rogan. Salió al pasillo.

—Esta noche —anunció Rogan, provocándole un estremecimiento de excitación.

—A las siete. En mi casa. Yo cocino.

—Allí estaré.

Se despidieron y Elena regresó a la habitación. Su madre le dedicó una mirada inquisitiva, pero ella se encogió de hombros.

—Un amigo —susurró.

—¿Qué amigo?

—Sólo un amigo.

Javier despertó alrededor de las cinco de la tarde. Una enfermera comprobó el estado de la cicatriz y los tubos y poco después le llevaron la cena. Elena se despidió con un beso, asegurándole que regresaría al día siguiente. De vuelta en su casa, metió un asado en el horno y puso la mesa antes de ducharse.

Rogan llegó puntual con un ramo de flores y una botella de vino. Apenas consiguió colocar las flores en un jarrón antes de que empezara a besarla.

Elena le devolvió el beso. ¿Había algo más agradable en el mundo que besar a Rogan?

Sí. Hacer el amor con Rogan.

Lo cual hizo, sobre el sofá del salón, antes de cenar. Fue rápido y excitante, interrumpido únicamente por la necesidad de correr al dormitorio en busca de un preservativo.

Tras cenar se fueron pronto a la cama e hicieron el amor durante horas.

Por la mañana desayunaron y se despidieron hasta la noche.

A la semana siguiente no había colegio, de modo que Elena pudo ver a Rogan con frecuencia, y también pasar mucho tiempo con sus padres.

El lunes por la mañana, mientras desayunaban, decidieron mantener su relación al margen de la familia. Resultaba más fácil de ese modo. Elena adoraba a su familia, pero no le apetecía verse sometida a innumerables preguntas ni que se hicieran ilusiones. Si la veían con Rogan, seguramente se harían una idea bastante clara de lo que había entre ellos.

Sin embargo era algo temporal y a lo mejor su familia no comprendería esa parte. En cualquier caso, no era asunto suyo.

Javier fue dado de alta el lunes. Luz lo organizó todo para que las pertenencias de su marido fueran llevadas a la casa que habían decidido compartir.

Mercy, Luke y Elena acudieron a visitarlo y Luz preparó cena para todos. La velada no duró mucho, pues Javier necesitaba descansar.

Y así Elena pudo correr al encuentro de Rogan.

El martes, miércoles y jueves fueron parecidos. Días con la familia. Noches con Rogan.

El jueves por la noche, mientras aún estaban en la cama después de hacer el amor, Rogan le anunció que al día siguiente Cormac y él se reunirían con Javier y Luz en el despacho del abogado para concluir la venta de Cabrera Construction a Murdoch Homes.

Una semana. Había disfrutado de una semana con él. Pero aquello llegaba a su fin. Y así debía ser. Habían llegado a un acuerdo, y cuando se marchara lo despediría con una sonrisa en los labios.

—Enhorabuena.

—Gracias. —Rogan la abrazó con más fuerza—. Estoy muy satisfecho con el trato que hemos hecho —le besó en la sien—. Y creo que tu padre también.

—O sea, que volverás a Dallas muy pronto —ella le acarició el torso e intentó no pensar en lo mucho que le iba a echar de menos. Tanto que le dolía sólo con pensarlo.

—Cormac regresará en cuanto firmemos los papeles.

—¿Mañana?

—Ésa es la idea.

—¿Y tú? —habló sin mirarlo a la cara. Le parecía más seguro de ese modo.

—Estaba pensando que… —Él no le permitió evitar su mirada y le levantó la barbilla— si todavía me soportas un poco más, podría quedarme el fin de semana.

El fin de semana. Dos días más. En un instante el sombrío corazón se le inundó de sol.

—Creo que podré soportarlo…

—Esperaba que dijeras eso. —Rogan la besó.

Después la tumbó de espaldas y deslizó los labios hacia abajo, deteniéndose en los pechos, el estómago…

—Qué húmeda —al alcanzar su meta, ella estaba más que dispuesta para él—. Eres increíble.

Elena alargó una mano hacia el preservativo que había dejado junto a la lámpara. En pocos segundos el mundo desapareció. Sólo existían los besos, las expertas manos, el calor de su aliento contra sus lugares más íntimos.

Al fin se estremeció en medio de un grito.

Pero poco después se incorporó y lo tumbó sobre la almohada.

Rogan rugió su nombre.

Elena disfrutó del poder que tenía sobre él, admirando la forma en que su cuerpo se arqueaba con fuerza, preparado para ella.

—Siempre te alegras de verme…

—Sabes que sí —gruñó él con urgencia.

Ella se inclinó y lo saboreó con la lengua, arrancándole un gemido.

Y lo llevó directo a la cima.

Después, con una rapidez y destreza que jamás habría soñado poseer, sacó el preservativo del envoltorio y se lo colocó hábilmente antes de arrodillarse y lentamente descender sobre él.

Le siguió una locura maravillosa y salvaje. Llegaron juntos y terminaron casi a la vez.

Más tarde, cuando Rogan le deseó buenas noches, ella se acurrucó contra su cuerpo e intentó no imaginarse la manera de convencerle para que se quedara. Disponía de un nuevo arsenal de trucos seductores a su disposición para ayudarla a retenerlo, para convencerle de que ser soltero y sin compromiso no era tan bueno.

Viernes, sábado, domingo…

Tres días más junto a él. Iba a atesorar cada segundo que les quedaba.

* * *

Sin embargo el tiempo voló y las horas se negaron a ir despacio.

Y pronto, demasiado pronto, fue domingo.

Pasaron el día juntos paseando por la ciudad. Comieron en un restaurante y regresaron al apartamento de Elena para hacer el amor, lenta e indolentemente.

Después, Rogan se levantó y preparó la cena, tras la cual volvieron a la cama. En esa ocasión hicieron el amor de manera más frenética. En tres ocasiones la llevó al éxtasis.

Ninguno de los dos conseguía saciarse. El tiempo otorgado llegaba a su fin.

A la mañana siguiente regresaría a su casa.

Se levantaron al amanecer. Ella tenía que trabajar y él preparó el desayuno.

Mientras recogían la mesa, Rogan le agarró el brazo y la atrajo hacia sí. Tras besarla apasionadamente, tomó su rostro entre las manos.

—Estaba pensando…

—Uy, uy… —Ella soltó una carcajada.

—Podría venir el fin de semana que viene. Podríamos estar juntos.

El corazón de Elena dio un brinco. Era evidente que Rogan tenía tan pocas ganas como ella de dar por terminada su relación. Y eso significaba mucho.

Muchísimo.

—¿Insinúas que la libertad con la que tanto sueñas puede que al final no sea tan importante? —Ella le agarró las muñecas y lo sujetó con fuerza.

—No quiero perderte —él desvió la mirada. Ella lo tuvo claro. La deseaba. Sin embargo no renunciaba a tener una vida de soltero.

Le había hecho una promesa. Una buena promesa. Una promesa justa. Y Rogan le había enseñado un aspecto de sí misma que había estado deseando conocer.

Pero había llegado el momento de dejarle marchar.

—Creo que lo mejor será terminar ahora —ella se puso de puntillas y lo besó—. Ése fue nuestro acuerdo, y lo prefiero así.

—Te voy a echar mucho de menos —él volvió a tomar su rostro entre las manos.

—Y yo también. Pero es lo mejor.

Rogan no discutió. Recogió sus efectos personales, algo de ropa y su chaqueta.

Volvió a besarla en la puerta.

—Adiós Rogan —ella sonrió—. Que tengas una vida maravillosa.

Él se limitó a marcharse sin decir una palabra.

Elena cerró la puerta rápidamente.

No soportaba verlo marchar.

Capítulo 9

Cinco meses después: octubre.

Elena abrió la puerta. El otoño era fresco y agradable. Sin embargo, la expresión en el rostro de su hermano no lo era tanto.

—¿Y ahora, qué? —Se sentía cansada y odiaba lo que sabía iba a suceder.

—Sólo quería ver cómo estabas, nada más.

Elena apoyó una mano protectora sobre la creciente barriga.

—Caleb —dijo con tono de hastío—. No lo hagas, ¿de acuerdo? Te quiero. Lo sabes, pero no quiero hablar de ello. Ya he dicho todo lo que tenía que decir al respecto.

—¿Qué tal si me ofreces una taza de café?

—No conseguirás que diga nada más.

—¿Sobre qué?

—Márchate. —Elena suspiró. Su hermano sabía de sobra a qué se refería.

—Sólo una taza de café, venga. —Caleb no se movió del sitio.

Ella volvió a suspirar. O le dejaba entrar o le cerraba la puerta en las narices.

A regañadientes, optó por lo primero.

—Estará listo en unos minutos —mientras su hermano esperaba sentado en la cocina, llenó la máquina con agua y puso un filtro nuevo.

—Genial. Gracias.

Caleb conocía cientos de maneras de dominar una discusión. Una de ellas consistía en dejar que fuera el otro el que hablara primero.

Pero en aquella ocasión no tuvo suerte. Elena conocía ese truco y no caería en la trampa.

—¿Y bien? —Al final fue Caleb quien habló—. ¿Te encuentras bien?

—Sí. Gracias.

—Hoy he hablado con Rogan.

Elena sintió una oleada de aprensión. Él creía saberlo.

Pero no lo sabía.

—¿Ah, sí? ¿Qué tal está?

—Me preguntó por ti.

—¿En serio? ¿Y qué le dijiste?

—Nada. Le dije que estabas bien. Mantuve la maldita promesa que te hice y no mencioné que estás de cinco meses.

—¿Y por qué ibas a mencionarlo? Te pedí que no lo hicieras, que te metieras en tus asuntos.

—¿Por qué iba a importarte que Rogan Murdoch supiera que vas a tener un bebé?

—Ya te lo expliqué. Apenas conozco a ese tipo —mintió descaradamente—. Y eso significa que tampoco es asunto suyo, como tampoco lo es tuyo, por cierto.

—¿Por qué te empeñas en ocultárselo? Salvo que sea el padre y no te atrevas a decírselo…

—Simplemente no es asunto tuyo ir por ahí contándole a un montón de extraños que voy a tener un bebé y que te gustaría saber quién es el padre.

—Yo no diría que Rogan sea un extraño.

—Para ti no, porque le conoces desde hace años. Pero no es mi caso.

—Es un buen hombre. Y debes saber que se haría cargo de inmediato.

Lo sabía. Y la idea de que Rogan se hiciera cargo, porque así era él, le partía el corazón.

—Lárgate —exclamó.

Tenía planeado decírselo a Rogan, en cuanto naciera el bebé. Se sentía muy culpable y lo menos que podía hacer por el padre de su bebé era honrar la promesa que le había hecho, y que iba a tener que romper. La promesa de permitirle disfrutar de su libertad.

Desde luego tenía derecho a saber que tenía un hijo, ya que según la ecografía, era niño.

—Lo sé, Elena. —Caleb la miró con los ojos entornados—. No tengo la menor duda. Es Rogan.

Elena sintió un escalofrío y se le secó la boca. Sin embargo, por enésima vez se recordó que Caleb no lo sabía. Sólo intentaba hacerle caer en su trampa, hacerle decir la verdad.

—Buen intento —exclamó con sarcasmo—. Pero no tienes ni idea.

—Sí la tengo —insistió él—. Sé que saliste con él al menos una vez. Y me di cuenta de cómo os mirabais el Domingo de Pascua, como si no soportarais perderos de vista. Incluso os vi de la mano. Además, he hablado con Antonio.

—¿Qué has hecho?

—Escucha… —Caleb la miró con expresión culpable. Sabía que había ido demasiado lejos.

—Te has pasado —ella golpeó la encimera de la cocina con una mano.

—Elena, vamos…

—Fuera.

—Elena —la expresión de su hermano era de preocupación—. Me explicó que sólo os habíais besado. Y le creo. Yo…

—Fuera, Caleb. Fuera de mi casa. ¡Ahora!

—Pero si tú…

—Fuera —en aquella ocasión sí cubrió protectoramente la barriga con las manos.

—Escucha, yo…

—Fuera.

—De acuerdo, lo siento —los grandes hombros se hundieron—. No debería haber…

—No. No deberías. No tenías derecho a molestar a Tonio. Y estoy furiosa contigo, Caleb. Quiero que salgas de mi casa y que salgas ya.

Él al fin pareció captar el mensaje y se dirigió a la puerta. Elena no le acompañó, ni siquiera respiró hasta que oyó la puerta cerrarse.

¿Qué iba a hacer con Caleb? Estaba obsesionado con averiguar la identidad del padre de su bebé, o más bien en conseguir que ella admitiera que se trataba de Rogan.

Quizás debería hablar con Irina por si ella pudiera hacer que esa cabezota suya entrara en razón, aunque en aquellos momentos no importaba. En aquellos momentos estaba convencida de que no volvería a hablarle en la vida.

Dos meses más tarde: diciembre.

—No lo soporto. —Caleb estaba ante la puerta con los brazos llenos de regalos de Navidad—. Lo siento. Sabes que es verdad. Esto es ridículo. No puedes fingir que no existo.

—Ponme a prueba —aunque el gesto le había enternecido, no estaba dispuesta a admitirlo.

—Soy tu hermano preferido, ¿recuerdas? Al final tendrás que hablar conmigo.

Tenía razón. No podía seguir así para siempre. Caleb se había comportado como un imbécil, pero lo amaba. Muchísimo. Echaba de menos las veladas en su casa con Irina, a pesar de que la veía en las reuniones familiares y que incluso había tenido en sus brazos a la adorable Hanna, nacida en agosto.

Seguramente dos meses bastaban como castigo por ser más que insistente y por entrometerse en su vida, por ir en busca del pobre Antonio que tenía derecho a vivir su vida con Tappy sin verse acosado por el sobreprotector hermano mayor de una exnovia.

—Elena —la voz de Caleb era suplicante—. ¿Amigos?

—¿Te olvidarás de este asunto? ¿Te mantendrás al margen? ¿Por favor?

—Lo juro. Es tu vida. Al fin lo he comprendido —parecía compungido.

—De acuerdo. —Elena no soportaba estar enfadada con él—. Entra.

—Por fin —en el rostro de Caleb asomó una enorme sonrisa de alivio.

Fueron directamente al salón y él se fijó en el árbol colocado frente al balcón.

—Bonito árbol —se agachó y dejó los regalos bajo la copa.

—¿Te apetece un café? —Ella lo miraba desde detrás de la enorme barriga.

—Creía que nunca me lo ibas a ofrecer.

Ella encendió las luces del árbol y preparó café. Se sentaron en el salón y hablaron y rieron juntos como en los viejos tiempos. Ni una sola vez mencionó a Rogan ni el misterio de la paternidad de su bebé.

Lo cierto era que podría haberle confesado que tenía razón con respecto a Rogan, pero no confiaba en que guardara el secreto.

Hacía un mes que se lo había contado a su hermana y a sus padres. Los tres habían prometido no decírselo a nadie. Mantenerse al margen. Incluso su padre que se limitó a insistir en que Rogan debía saberlo en cuanto naciera el bebé.

Y ella le prometió que así sería.

No faltaba mucho para cumplir su promesa. Un par de meses y se lo diría.

De modo que decidió dejar de pensar en ello. Disfrutaría de las vacaciones y se prepararía para la llegada del bebé. Ya se ocuparía de Rogan a su debido tiempo.

Dos meses después: 10 de febrero.

—Pásame esas patatas —pidió Elena.

Irina le pasó el cuenco y ella se sirvió una buena ración. Poco le importó que apenas pudiera probar bocado desde que el bebé había desplazado su aparato digestivo hasta el pecho. Irina preparaba las mejores patatas con ajo del mundo.

—¿Cuánto tiempo hace que saliste de cuentas? —Caleb la miraba perplejo.

—Una semana exacta —tomó el cuenco de espárragos al vapor y se sirvió otra buena ración.

—¿Va todo bien? —Su hermano frunció el ceño.

—El primero a menudo se retrasa —explicó Irina—. Lo leímos antes de que naciera Hanna.

—¿De verdad? Hanna nació puntual. El día que salíamos de cuentas.

—Pues qué suerte. —Elena incorporó al plato un par de lonchas de cerdo asado.

—Es que empiezo a preocuparme. —Caleb sacudió la cabeza—. Será mejor que nazca pronto.

—Una semana de retraso tampoco es tanto —su mujer le dio una palmadita en el brazo.

—Cierto. Todo va bien. —Elena probó la carne y las patatas—. Divinas, Irina, como siempre.

—Me alegra que te gusten —su cuñada sonrió con modestia.

—Eres la mejor cocinera del mundo. Otro motivo más por el que me alegro de que te casaras con este fastidioso hermano mío.

—¡Oye! —Caleb fingió sentirse molesto—. No podrías vivir sin mí.

—Es verdad, pero eso no hace que seas menos molesto —tomó otro bocado de patatas.

Durante las últimas semanas, Irina la había invitado a comer a menudo. Desde el nacimiento de Hanna, su hermano y cuñada habían empezado a cenar temprano. Se habían acabado los aperitivos a las siete y las cenas a las ocho.

Cenaban a las seis, a veces incluso antes, lo cual le venía muy bien porque últimamente a las nueve de la noche ya estaba en la cama.

—¡Ay! —Elena se reclinó en el asiento al sentir una extraña punzada.

—¿Qué? ¿Ya? —Caleb se puso tenso.

—Tranquilízate, hermano —las dos mujeres soltaron una carcajada—. Sólo es un calambre.

Pero una hora y media más tarde, las contracciones eran cada vez más fuertes y, sentada en uno de los sillones del salón de Caleb e Irina, empezó a cronometrarlas.

—Lo siento, chicos. Creo que debo llamar a mi médico.

* * *

El médico acordó reunirse con Elena en el hospital.

Antes de abandonar la casa de Caleb, llamó a sus padres y a su hermana.

Luz decidió ir directamente al hospital. Javier se pasaría por el piso de Elena para recoger la maleta que ya estaba preparada y Mercy tardaría un poco más porque tenía que ir desde el rancho. Además, antes tenía que darle el pecho a su bebé de dos meses, Serena.

Irina se quedó con Hanna que dormía profundamente mientras Caleb condujo a Elena al hospital en su exclusivo Audi R8 último modelo.

Tras ayudarla a entrar en el coche despegaron, literalmente, hacia el hospital. Conducía demasiado deprisa, como siempre había hecho.

Elena intentó ignorar el cuentakilómetros y los chirridos de los neumáticos. No le costó demasiado, ya tenía bastante con medir sus contracciones y con agarrarse al reposabrazos cuando el dolor se hacía demasiado intenso.

Caleb paró frente al ala de maternidad del mismo hospital en el que había estado ingresado su padre.

—Gracias, hermano —ella le sonrió agradecida.

—Aparco el coche y me reúno contigo.

—Estupendo —estaba a punto de salir del coche cuando Caleb le agarró de un brazo.

—Caleb, ¿qué demonios…? —Elena frunció el ceño.

—Sé que le gustaría saberlo. Estar aquí. Y creo que tú también lo sabes.

—¡Caleb! —Ella sintió ganas de llorar, o mejor sacudirle a su hermano un bolsazo en la cabeza—. ¿No ves que ahora mismo estoy un poco ocupada?

—Yo le llamaré —él se negaba a soltarle el brazo—. Antes de que sea demasiado tarde…

—Caleb, me lo prometiste.

—Antes de que su hijo nazca sin que él pueda estar presente —continuó como si ella no hubiera hablado—. Un hombre tiene derecho a ver nacer a su hijo.

—¡Dios mío! —Elena sufrió una nueva contracción. Estaba en un cochazo de lujo, jadeando. Al terminarse, fue consciente de que Caleb le había ofrecido su mano para agarrarse.

—¿Bien? —preguntó con dulzura.

Elena no sabía si se refería a ella o a su conformidad para que llamara a Rogan.

—Tengo que entrar —respiró hondo.

—Lo sé. Y te ayudaré. Dejaré el coche aquí mismo.

—No, de verdad, yo… —En ese mismo instante vio salir a Luz del edificio de maternidad tras un celador que empujaba una silla de ruedas—. Mi madre está aquí. Ella se encargará.

—Estupendo. Una cosa solucionada. Y ahora déjame llamar a Rogan.

—De acuerdo. —Elena tenía ganas de abofetear a su hermano, pero por otro lado tenía razón. A Rogan quizás le gustaría asistir al parto.

—Bien. —Caleb sonrió.

De inmediato fue consciente de lo mala que había sido esa idea. Sería horrible hacerle eso a Rogan, permitir que Caleb le soltara sin más que no sólo iba a tener su bebé, sino que lo iba a tener en ese preciso instante.

Una idea muy muy mala. Debía esperar, y llamarle después de que el bebé hubiera nacido. Tenía que decírselo ella misma, no esconderse detrás de su hermano.

—Espera. No. No importa. No es un buen momento.

—Elena, nunca será un buen momento.

—Es muy ruin por tu parte hacerme esto —tenía ganas de llorar otra vez—, sobre todo ahora que no puedo ni pensar —hubo un golpeteo en la ventanilla. Su madre—. Un momento.

Luz y el celador pestañearon perplejos.

—Hija mía, debes venir ahora. El médico te espera.

—De acuerdo, de acuerdo. —Elena abrió la puerta antes de murmurar por encima del hombro—. Caleb, no lo hagas.

—Es lo mejor —su hermano aún sonreía—. No te preocupes, hermanita. Todo saldrá bien.

Capítulo 10

¡Oh, Rogan! —Su cita reía ante el estúpido chiste que acababa de hacer—. Me alegra mucho que estemos haciendo esto.

Pauline Trent, dueña de la cafetería en la que había tomado café desde que Brenda se marchara a la universidad, era una mujer muy agradable.

—Yo también —el móvil volvió a vibrar en el bolsillo de su camisa. Intentó ignorarlo—. ¿Echamos una ojeada a la carta de postres?

—Pues, no sé…

—Vamos, arriésgate. Si quieres podemos compartir algo.

—Esa cosa sigue vibrando —ella lo miró de reojo.

—Y eso que se llama «modo silencioso».

—No pasa nada. En serio. Contesta.

A pesar de que el móvil había dejado de vibrar, Rogan lo sacó del bolsillo.

Tiene dos llamadas perdidas.

Caleb. Otra vez. Había llamado media hora antes y Rogan había conectado el buzón de voz. Pero una segunda llamada empezaba a inquietarle. ¿Habría alguna emergencia?

Tiene dos mensajes de voz.

De inmediato pensó en Elena. ¿Le había sucedido algo a Elena?

Se comportaba como un idiota. Caleb no sabía nada de lo suyo con Elena. Si estaba enferma o en apuros, Caleb no lo llamaría a él.

A no ser que ella se lo hubiera pedido…

—Deberías ver tu cara —rió Pauline.

Él levantó la vista de la pantalla del móvil e intentó sonreír.

—Adelante —insistió ella—. Devuelve la llamada. Yo pediré algo con chocolate —le hizo un gesto al camarero.

—¿Con dos cucharas?

—Eso es.

Rogan se dirigió al pasillo que conducía a los baños. Se sentó sobre un taburete y pulsó la tecla de llamada.

—Por fin. —Caleb contestó de inmediato. Parecía nervioso. Irritado. Incluso enfadado.

—Caleb, ¿qué sucede?

—¿Estás sentado?

—Me estás asustando. ¿Qué pasa?

—Es Elena.

—¡Dios mío! —De repente no sentía las piernas—. ¿Qué pasa?

—¿De verdad pensabas que no me había dado cuenta? Mi hermana, grandísimo bastardo. Mi inocente hermana, y no intentes decirme que no lo era. La conozco. Sé a qué se refería cuando bromeaba diciendo que era una católica demasiado buena.

Eso era. Caleb lo había descubierto. Y estaba muy enfadado.

—Ella no quería que lo supieras. —Rogan comprendía el enfado de su amigo—. Tenía derecho. Y si lo que quieres es darme una paliza, podemos arreglarlo. Después. Ahora…

—Tienes que venir ahora mismo. Súbete a un avión y mueve tu trasero hasta San Antonio.

—Lo haré —no se molestó en discutir. Era justo—. Mañana a primera hora de la mañana.

—Mañana no. Esta noche. Ahora.

—Caleb, esta noche no puedo. —Rogan suspiró.

—No puedes… —Caleb escupió cada palabra.

—No. Lo siento, pero no puedo.

—¿Me estás escuchando? Hospital Sisters of Mercy. ¿Lo has captado?

—¿Qué quieres decir? —El corazón de Rogan se le salió del pecho. ¿Estaba en el hospital?

—Te lo diré de otro modo. Si quieres ver nacer a tu hijo, será mejor que vengas esta noche.

* * *

-¿Algún problema? —Pauline degustaba una minúscula porción de tarta de chocolate.

—Lo siento. Tenemos que irnos.

La llevó a su casa y, en dos ocasiones, la mujer le pidió que fuera más despacio, pero no lo hizo.

—Llámame —se despidió ella en cuanto bajó del coche—. Cuéntame…

—Adiós, Pauline. —Rogan sabía que no la llamaría—. Lo siento mucho.

Mientras ella subía las escaleras del portal, él arrancó a toda velocidad rumbo al aeropuerto.

Tuvo la suerte de encontrar un vuelo a las diez y media de la noche, el último hacia San Antonio. La duración del vuelo fue de una hora, aunque se le hizo eterna.

Embarazada.

Elena se había quedado embarazada.

No se lo podía creer. Tomaba la píldora. Habían utilizado preservativos. Incluso a pesar de haberse salido el primero, no debería haber sucedido nada.

Pero había sucedido. Sabía que jamás lo habría señalado como el padre de no ser cierto.

Un bebé. Iba a tener su bebé. Rogan se sentía aturdido.

Pero también sentía rabia. En numerosas ocasiones había estado a punto de llamarla, pero sin llegar a hacerlo. Debería haberla llamado. A lo mejor ella se lo habría contado.

De haberla llamado no correría en esos momentos a contrarreloj rezando para llegar al hospital antes de que naciera su hijo.

Aunque quizás no.

¿De verdad había pensado que podría tener a su bebé sin siquiera decírselo?

Eso era una bajeza. Debería saber que cualquier acuerdo quedaba sin efecto en cuanto se veía implicado un bebé.

—¿Dijiste que era un niño? —llamó a Caleb mientras aguardaba el coche de alquiler.

—Eso es. Se lo confirmaron en una ecografía hace varios meses.

—¿Ha nacido ya?

—¿Dónde estás?

—Aquí, en San Antonio. En el aeropuerto esperando un coche.

—Aún está de parto —le anunció Caleb.

—Voy de camino.

—¿Cuánto tardarás?

—Media hora.

—Te estaré esperando en la entrada del ala de maternidad.

* * *

Caleb, en efecto, estaba allí, sentado en un banco. Al ver llegar a Rogan, corrió a su encuentro.

—¿Cómo está Elena? —Rogan abrió la puerta del coche.

—Está en el paritorio. No tardará mucho. Les dije que el padre iba en camino. Te están esperando. Te llevarán junto a ella, para que puedas presenciar el nacimiento.

De repente, el cerebro de Rogan pareció quedarse en punto muerto y se quedó sentado, inmóvil, como si acabaran de sacudirle un estacazo en la cabeza.

—Despierta —exclamó Caleb—. Sal del coche.

—Tengo que aparcar…

—No hay tiempo. Tú entra y yo me ocuparé del coche.

De modo que Rogan salió del coche. Temía que Caleb fuera a soltarle un puñetazo, pero no lo hizo. Se limitó a sentarse al volante y arrancar.

Como si tuviera puesto el piloto automático, convencido de que aquello debía de ser un extraño e imposible sueño, se acercó a la entrada de maternidad.

Al cruzar la puerta vio a Javier en la sala de espera, con mucho mejor aspecto que nueve meses atrás, aunque con gesto muy serio. Sombrío. Luke Bravo también estaba allí, lo cual significaba que Luz y Mercy estarían con Elena.

Los hombres se acercaron a él. ¿Estarían tan enfadados con él como Caleb? Al parecer no tanto. Aunque no sonreían, le estrecharon la mano.

—Menos mal que has llegado a tiempo —dijo Luke con aparente sinceridad.

Javier le dio una palmada en la espalda, un gesto que podría significar cualquier cosa.

—¿Señor Murdoch? —Una enfermera surgió al otro lado del mostrador de admisión.

—Soy yo.

—Le conseguiremos una bata…

* * *

Al principio, Elena no se dio cuenta de que Rogan había entrado en el paritorio.

Había superado con creces la fase de la dilatación activa y se encontraba en la fase de expulsión. O lo estaría si la doctora le diera permiso.

Su madre estaba a un lado y Mercy al otro, y su ginecóloga, Amina Sankay, entre sus piernas. Las luces eran muy tenues y todos intentaban crear un ambiente de relajación.

Unas manos suaves la acariciaban, le frotaban el cuello, los hombros y la espalda. Unas voces cariñosas le decían cómo respirar. Y ella se encontraba en medio de un intenso dolor y con ganas de empujar hasta tener a su hijo, sano y salvo, en sus brazos.

—Aún no. No empujes aún… —insistía la doctora.

—Tengo que hacerlo —gruñó ella—. No puedo soportarlo.

—No hija —intervino su madre—. Aún no. Escucha a tu médico. Espera. Aún no…

Elena apartó de los ojos un sudoroso mechón de cabellos y apretó los dientes con tanta fuerza que tuvo suerte de que no se le partieran. Y todo mientras emitía un fuerte y prolongado gruñido. Era un sonido horrible, muy parecido al mugido de una vaca. De haberle quedado el menor rastro de dignidad, se habría sentido humillada de que un sonido así surgiera de su boca.

Pero para entonces ya no le importaba el sonido, ni su aspecto. Sólo quería empujar.

—Aún no —de nuevo su médico se lo impidió—. Pronto…

Elena mugió de nuevo y, en ese preciso instante, miró hacia la puerta.

Rogan estaba allí, vestido con una bata azul.

—¿Rogan? —graznó ella antes de soltar otro grito que no tenía nada que ver con el dolor.

Rogan. Junto a la puerta. ¿Acaso empezaba a sufrir alucinaciones?

Pestañeó y volvió a mirar. Seguía allí, y se acercaba.

—Rogan, me alegro de verte —el saludo de Mercy confirmó que era cierto.

Mercy lo animó con un gesto a que se acercara y se apartó un poco para dejarle un hueco.

Rogan estaba a su lado, pero ella no se sentía capaz de mirarlo a los ojos. No sabía lo que sentía en esos momentos, aparte del dolor del bebé que intentaba salir. Ésa no era la manera en que había planeado que él conociera a su hijo.

Pero al parecer así era como iba a suceder.

El que lo hubiera abandonado todo para subirse a un avión, era una buena señal, ¿no?

—Y bien… —Se armó de valor y lo miró a los verdes ojos. Jadeaba mientras suplicaba a la siguiente contracción que esperara un momento—. Deduzco que Caleb te llamó…

Él asintió sin decir nada.

Mercy le entregó la mano de su hermana y él la envolvió con sus enormes dedos. Elena sintió como si le hubiera quitado un peso de encima, un peso que no sabía que llevaba.

Y de repente se alegró, se alegró muchísimo, de que estuviera allí.

Se alegró tanto que ni siquiera estaba enfadada con Caleb por no seguir sus instrucciones.

—No te preocupes. —Rogan le sujetó la mano con firmeza—. Todo va a salir bien.

No es que le creyera, pero era justo lo que debía decir en esos momentos. Tenían muchas cosas de que hablar. Demasiadas. Cosas difíciles que tendrían que decirse. Seguramente él se preguntaría cómo podía haberse quedado embarazada si afirmaba tomar la píldora.

Por no mencionar la precaución extra de utilizar preservativo.

Pero al menos no parecía dudar de que fuera suyo.

—Muy bien —anunció por fin la doctora—. Empuja cuando te apetezca, Elena. Adelante.

Y ella obedeció. Cerró los ojos y dejó fuera a Rogan y todo lo demás. Todo salvo el bebé que llegaba, todo salvo la necesidad de su cuerpo de hacerlo posible.

La llegada de la siguiente contracción la pilló tan cansada que apenas podía continuar. Jadeó y gritó. Y mugió como una vieja vaca.

Y empujó.

Tenía los cabellos empapados y el sudor bañaba su rostro. Las piernas estaban separadas a la vista de cualquiera. Y todo el mundo hablaba en susurros, diciendo lo bien que lo estaba haciendo mientras ella se aferraba a la mano de Rogan y gritaba y empujaba.

Y de repente el bebé coronó. Elena siguió gritando y la doctora siguió ordenándole que empujara.

—Tenemos los hombros. Sí. Allá vamos…

Fin. Su bebé se deslizó al exterior sin más necesidad de esfuerzo por parte de su madre.

El niño lanzó un fuerte y rabioso alarido y Elena miró el reloj que colgaba de la pared.

La una y media de la madrugada. Once de febrero. El día en que nació su hijo.

Un día que atesoraría el resto de su vida.

—Un niño grande y hermoso —anunció la doctora.

—Parece muy sano —exclamó su madre—. No hay más que ver cómo grita.

—Precioso —asintió Mercy.

En realidad no lo era. Tenía los ojos hinchados y rojos, y la cabeza era ligeramente cónica, como había leído que podría ser al principio por haber tenido que empujar por el canal del parto. Además, en los pliegues de su piel tenía restos del llamado vérnix caseoso, una sustancia grasienta y amarillenta que se suponía le había protegido del líquido amniótico.

Pero desde luego era grande y tenía unos enormes puños que agitaba en el aire, boxeando, mientras tomaba aire y lanzaba un nuevo alarido.

—Por favor. —Elena se enamoró a primera vista—. Necesito tenerle en brazos.

—Por supuesto —la doctora lo depositó sobre la barriga de Elena. Aún tenía el cordón umbilical enganchado.

De inmediato, el bebé se calmó, pasándole el testigo a su madre, que se puso a llorar.

—Aquí estás —susurró a su bebé, a su niñito, mientras le acariciaba la cabeza—. Me alegro tanto de que estés aquí.

Rogan se acercó. Elena sentía su calor, su aliento acariciándole la sien. Tocó la mano del bebé y, de inmediato, el puño rojo se abrió y los diminutos dedos atraparon el dedo de su padre.

—Me gustaría que se llamara Michael —anunció Rogan—. Por mi padre. Si te parece bien.

De nuevo a Elena le costó mirarlo a los ojos. Le parecía muy extraño que estuviera allí después de tantos meses de ausencia, aunque no suponía ningún problema.

Era lo correcto que estuviera allí.

Correcto aunque extraño.

A pesar de las lágrimas que le dificultaban decir nada, consiguió susurrar:

—Michael es un nombre precioso. Pero quiero que su segundo nombre sea Javier.

—Entonces será Michael Javier.

Capítulo 11

Dos horas más tarde, los padres de Elena, Mercy, Luke y Caleb ya se habían marchado.

Las enfermeras la instalaron junto con Michael en una habitación de dos camas.

—Es para el padre —le informó la enfermera—. Su marido me pidió que le dijera que volverá enseguida. Ha tenido que ir a comprar unos cuantos artículos de aseo.

«No es mi marido», pensó Elena sin decir nada. ¿Iba a dormir allí con ella y el bebé?

En mayo, cuando se separaron, había tenido la sensación de conocerlo íntimamente, como conocía a los miembros de su familia. Era una parte de ella.

O al menos lo había sido entonces.

Pero después de meses sin saber nada de él…

Ya no lo conocía. Se alegraba de que hubiera llegado a tiempo para el alumbramiento de su hijo, pero aun así le incomodaba la idea de dormir en la misma habitación.

—Puede quedarse con el bebé todo el tiempo —la enfermera empezó a explicarle la política del hospital—, o puede entregárnoslo si necesita descansar.

—Si lo veo necesario, la llamaré. —Michael dormía como un angelito y su madre se inclinó sobre la cuna sonriendo con ternura al rostro arrugado de su hijo.

—De acuerdo entonces. ¿Ya ha intentado darle el pecho?

—Creo que fue bastante bien —ella asintió—. Cuando se despierte lo volveré a intentar.

—No se exija demasiado.

—No lo haré. Lo prometo.

La enfermera se marchó y Elena apagó la luz y se quedó tumbada junto a su bebé mientras se preguntaba cuándo regresaría Rogan.

Le dolía todo el cuerpo y estaba demasiado cansada para mantener los ojos abiertos.

Minutos después estaba profundamente dormida.

* * *

Provisto de una bolsa marrón que contenía un cepillo de dientes, dentífrico, espuma de afeitar y una cuchilla, Rogan se asomó a la habitación de Elena.

Con mucho cuidado para no molestar, entró.

Elena dormía, y Michael también. Su respiración se oía claramente desde la puerta.

Se quitó los zapatos y caminó descalzo hasta el cuarto de baño. Se lavó las manos, la cara y se cepilló los dientes.

Después apagó la luz y regresó a la habitación.

La cuna del bebé estaba colocada entre las dos camas y no pudo resistir la tentación de asomarse para verlo de nuevo.

Incluso con los ojos hinchados y el rostro arrugado de los recién nacidos, era claramente un Murdoch. Grande y sano. Dispuesto a comerse el mundo.

Su padre se habría sentido muy orgulloso.

No era justo que Michael Murdoch no hubiera tenido la oportunidad de conocerlo. De acunar a su primer nieto entre sus enormes brazos.

«Estoy aquí, Michael», Rogan hizo una promesa silenciosa. «Estoy aquí contigo. Y con tu madre. Estás a salvo. Yo me encargaré de ello».

¿Y qué pasaba con la libertad que tanto había ansiado?

Bueno, así era la vida. Un hombre hacía lo que tenía que hacer. Y hacer lo correcto conllevaba ciertas… recompensas.

Elena dormía en la cama con la cabeza vuelta hacia el otro lado. Había sufrido mucho teniendo que renunciar a ella.

Pero ya no tendría que hacerlo.

* * *

Lloraba.

Alguien lloraba.

Elena se obligó a emerger de entre las pesadas capas de un profundo sueño.

El bebé. Michael. Se llamaba Michael.

Abrió los ojos y se asomó a la cuna.

Vacía.

—¡Mi bebé! —exclamó mientras se sentaba en la cama de un salto, gimiendo de dolor.

—No pasa nada —susurró una voz en la oscuridad… Rogan—. Está aquí —se acercó hasta la cama con el bebé en brazos.

—Dámelo —ella extendió los brazos.

Rogan se lo pasó y ella se dispuso a darle de mamar.

—Está rico, ¿verdad? —Miró a su hijo y sonrió con ternura.

—Sabe lo que le conviene. —Rogan seguía junto a ella—. Es todo un Murdoch.

Elena se ajustó un poco el camisón para que no se le viera tanto el pecho. Levantó la vista y, evitando mirar a Rogan, miró por la ventana.

—¿Qué hora es?

—Casi las siete.

Elena volvió a mirar a su hijo. Increíble. Imposible. Ahí estaba, en sus brazos. Al fin.

—Intentaba conseguir que durmieras un poco más —le explicó Rogan.

—Vuelve a la cama.

—No me importa sujetarlo —la miró fijamente. ¿Qué veía? ¿Ojeras y pelo desaliñado? O a lo mejor la sensación de culpa que sentía por todo aquello—. En cuanto haya… terminado.

—Se dormirá enseguida —ella sacudió la cabeza—. Así son los bebés. Lloran. Maman. Duermen.

Rogan no contestó, aunque no apartó la mirada de su rostro. Elena pensó que lo más juicioso sería no preguntarle en qué estaba pensando.

—De acuerdo entonces —dijo él al fin—. Aquí estaré, por si me necesitas.

«Claro. ¿Y dónde estuviste durante los últimos nueve meses?».

Elena se contuvo de decirlo en voz alta. Aquello no era justo y lo sabía. ¿Cómo iba a haber estado allí si ella ni siquiera se había molestado en decirle que lo necesitaba?

Había accedido voluntariamente a los términos de su relación. No debía olvidar que jamás se habría convertido en su amante de no haberle asegurado que lo dejaría marchar.

Rogan se tumbó en la otra cama, vestido y, afortunadamente, de espaldas a ella.

Michael se desenganchó del pecho y empezó a protestar. Elena le puso al otro pecho y el bebé empezó a chupar ávidamente. Minutos después estaba profundamente dormido.

Con mucho cuidado, lo tumbó de nuevo en la cuna. El niño no se despertó.

Ella se tumbó de espaldas al bebé, de espaldas al hombre de la otra cama, y cerró los ojos.

Cuando despertó la luz entraba a raudales por la ventana, aunque por el reloj sólo había pasado una hora. Alguien le había traído una bandeja con el desayuno, y otra para Rogan que, sentado, comía con una mano mientras sujetaba a Michael con el otro brazo.

—¿Tienes hambre? —le sonrió.

—Creo que prefiero ducharme.

—¿Necesitas ayuda?

—No, gracias —«antes muerta», pensó—, ya me las arreglaré.

* * *

La ducha fue maravillosa, pero para cuando terminó de secarse y ponerse ropa limpia, estaba demasiado agotada para usar el secador, por lo que se secó el pelo lo mejor que pudo con una toalla y regresó a la habitación.

—Pensaba que te habías ahogado —bromeó Rogan. Michael estaba de vuelta en la cuna.

—Ha sido muy agradable —contestó ella—. Ahora sólo me hace falta dormir una semana.

—Duerme todo lo que quieras. Yo estaré aquí.

«Yo estaré aquí». ¿Qué quería decir? ¿Cuánto tiempo iba a quedarse?

Debería preguntárselo. Pero, si lo hacía, tendrían que mantener «la charla».

Era una cobarde, pero estaba demasiado cansada para importarle.

Subir a la cama le resultó más difícil que bajarse de ella, pero lo consiguió. Y luego se obligó a comer un poco antes de taparse con la sábana y cerrar los ojos.

Rogan la dejó tranquila. Parecía haber comprendido que no tenía ninguna gana de hablar.

Despertó a las once de la mañana. Rogan estaba sentado en el sillón con su iPhone.

Michael no estaba en la cuna.

—¿El bebé…?

—Se lo han llevado para pesarlo y… no sé qué más.

—¿Y mi médico? ¿Ha estado aquí?

—Aún no, pero tus padres sí…

—Hija… —Justo en ese instante, su madre asomó la cabeza por la puerta, seguida por Javier.

Elena sintió un gran alivio. No tendría que estar sola con Rogan. No tendrían que hablar.

* * *

Sus padres llevaron la sillita del coche, ya que Elena tenía esperanzas de que fueran a darles de alta ese mismo día. Permanecieron una hora, durante la cual sirvieron la comida y una enfermera regresó con Michael y les informó de que la doctora iría por la tarde.

—¿Te las arreglas bien, hija? —preguntó su madre antes de irse—. ¿Tú y Rogan? ¿Me quedo?

«Sí. No me dejes sola con él. Hay demasiadas cosas que decir y no sé cómo decirlas».

No podía hacerle eso a Rogan. Él quería quedarse, con su hijo. Y tenía derecho a estar allí.

—No hace falta, mami. Gracias por ofrecerte, pero nos las apañamos bien.

La siguiente en aparecer fue Mercy. Se inclinó sobre Elena y le hizo la misma pregunta que su madre. La nueva madre insistió en que Rogan y ella se las apañaban bien.

Después llegó el turno de Caleb e Irina que sólo se quedaron el tiempo suficiente para darle la enhorabuena y admirar al bebé.

Por último apareció Davis con un enorme osito de peluche azul, besó a Elena y sostuvo a Michael en brazos. No se sorprendió de ver a Rogan allí. Al parecer, alguien de la familia le había revelado la paternidad de su nuevo nieto.

Pasadas las dos de la tarde se marchó. No debía faltar mucho para la visita de la doctora.

Pero en ese instante, Rogan dejó el osito en una silla, cerró la puerta de la habitación y se volvió hacia ella. Lo veía en sus ojos. La charla iba a empezar.

—Elena…

—¿Sabes qué? Estoy realmente cansada —ella miró al bebé en la cuna—. Y aprovechando que el niño duerme, creo que me echaré una siesta hasta que venga el médico.

Durante un instante estuvo segura de que él insistiría. Pero no lo hizo.

—Buena idea. Necesitas descansar.

Elena se tapó hasta la barbilla con la sábana, cerró los ojos y no los volvió a abrir hasta que llegó la doctora Sankay a las cinco menos cuarto.

La doctora examinó a Elena y al bebé y anunció que ambos estaban muy bien. Aun así, insistió en que se quedaran en el hospital como mínimo hasta la mañana siguiente.

—No es que quiera que os quedéis aquí para siempre —sonrió—, pero prefiero que las mamás primerizas permanezcan ingresadas al menos veinticuatro horas después del parto.

—Tengo que hacer algunas compras, calcetines, ropa interior, camisas. Volveré en un par de horas —después de que la doctora se hubo marchado, Rogan se puso la chaqueta.

—Rogan… —Era el momento perfecto para decirle que no hacía falta que se quedara.

—¿Sí? —Él se paró con la chaqueta colgada de un brazo.

—Esto de venir en cuanto Caleb te llamó, fue estupendo. Pero estoy bien, y Michael también. Y si necesitas volver a Dallas, lo comprenderé. Sé que tienes tu vida y…

—¿Intentas deshacerte de mí? —Rogan la interrumpió. Sus ojos estaban teñidos de sombras.

—Es que, bueno, es que no quiero que tengas la sensación de que tienes que quedarte.

—Pero es que tengo que quedarme. —Rogan se puso la chaqueta.

—No, no tienes que hacerlo.

Y entonces fue cuando oyó las tan temidas palabras.

—No creo que podamos aplazarlo por más tiempo. Tenemos que hablar.

—Bueno, sé que en algún momento tendremos que hablar, pero…

—No. Creo que tenemos que hablar ahora —había un ligero tono de amargura en su voz—. Y creo que podrías empezar por explicarme por qué me llamó Caleb y no tú.

—Iba a decírtelo. —Elena intentó no acobardarse—. Te lo juro.

—¿En serio? —Él no parecía convencido.

—Estaba esperando a que naciera Michael —empezó a hablar sin parar—. Quería que dispusieras de todo el tiempo posible para ti mismo, para ser libre, sin la responsabilidad de un hijo. Y yo, bueno, si te preguntas cómo me quedé embarazada a pesar de todas las precauciones —debería callarse. Rogan la miraba con una ceja enarcada. Pero no podía parar—. Yo, bueno, te lo contaré. Me olvidé de tomar la píldora la mañana después del infarto de mi padre. Pero pensé que… si usábamos preservativos… Y yo… —Emitió un pequeño gemido—. Lo siento, ¿de acuerdo? Siento muchísimo que las cosas acabaran así.

Se produjo un profundo silencio. Rogan la miró a los ojos y sacudió la cabeza. Y entonces se quitó la chaqueta mientras se acercaba a la cama.

Elena miró a su bebé, que dormía. Se moría de ganas de tomarlo en brazos. En esa ocasión era ella la que necesitaba consuelo.

—Está bien. —Rogan se sentó en el borde de la cama y le habló con dulzura—. No te echo la culpa —el hermetismo de su rostro no permitía adivinar si era sincero—. Tenemos que seguir adelante. Tenemos que construirle una vida a Michael.

Elena se sintió ligeramente insultada. ¿Acaso creía que ella no lo había pensado ya?

—Tengo toda la intención del mundo de construirle una vida a Michael. Y, por supuesto, comprendo que querrás pasar tiempo con él. Ahora mismo necesita a su madre. Lo comprendes, ¿verdad? —En realidad no quería oír su respuesta—. Pero en cuanto sea lo bastante mayor, podemos empezar a pensar en…

—Sabes de sobra que no puedo aceptar eso —él alzó una mano—. Yo cuido de los míos y no rehúyo mis responsabilidades. Quiero que nos casemos. Será lo mejor.

Casados. ¿Así sin más?

—Rogan, apenas nos hemos visto desde hace un año. Pasamos una maravillosa semana juntos, pero eso no basta para construir un matrimonio.

—Dado que tenemos a Michael —él se puso rígido—, tendrá que bastar, al menos para empezar. Estábamos… bien juntos. Al menos eso creía yo.

—Yo también lo creía, pero…

—Saldrá bien. Ya lo verás.

La cuestión era que se moría de ganas de aceptar. Deseaba casarse para, como había dicho él, intentar ser una familia, y esperar que todo saliera bien.

Pero ¿y si no salía bien?

¿No sería peor pasar por un divorcio que no casarse?

—Rogan. —Elena habló con dulzura—. Tú nunca me llamaste, ¿sabes? Hasta ayer eras perfectamente feliz en Dallas, libre como un pájaro.

—No me etiquetes, por favor. No tienes ni idea de si he sido feliz o no —se mesó los cabellos—. Y no soy el único que no llamó.

—Tienes razón, no lo eres. Pero prometí dejarte marchar. Ésos fueron los términos de nuestra aventura. Estaba obligada por esa promesa. Tú, bueno, no me hiciste ninguna promesa. De haber querido verme, me lo habrías hecho saber.

—Escucha. No importa quién llamó o dejó de llamar.

—Sí que importa. A mí me importa.

—Todo ha cambiado. Tenemos que pensar en Michael.

—Y en Michael es en quien estoy pensando.

—Si estuvieras pensando en Michael —gruñó Rogan—, ya habrías aceptado. Si estuvieras pensando en Michael, me habrías llamado en cuanto supiste que estabas embarazada.

—O sea, que es eso —ella le sostuvo la mirada—. Estás enfadado conmigo por no decírtelo.

—Ésa no es la cuestión —él desvió la mirada. Su voz era tensa.

—Sí lo es. Ésa es precisamente la cuestión. Toda esta conversación sobre el matrimonio. Nos estamos adelantando.

—¿Adelantando? ¿Qué se supone que significa eso?

—Que primero tenemos que aclarar otras cosas. Es demasiado pronto para casarnos.

—Pues en mi opinión es demasiado tarde.

Ella se abstuvo de contestar. No podía culparle por sentirse ofendido. Y no lo culpaba.

Con cierta indecisión, le tomó una mano.

Él se lo permitió, lo cual sólo podía ser una buena señal.

—No te estoy diciendo que no. Sólo te digo que necesito algo de tiempo para pensar.

—¿Cuánto tiempo?

—Rogan, por favor, no me presiones.

—Quiero que te cases conmigo —él se soltó—. Enseguida. Quiero que Michael y tú regreséis conmigo a Dallas. Lo menos que puedes hacer es decirme cuándo me darás una respuesta.

Michael eligió ese preciso instante para empezar a protestar, sacudiendo sus puñitos y lanzando un grito. Elena se inclinó sobre la cuna y lo tomó en brazos.

—Ahora me voy. —Rogan se levantó—. El bebé te necesita. Terminaremos esta conversación cuando vuelva —parecía más una amenaza que una promesa.

—Rogan, yo… —Apoyó la cabecita del bebé contra su hombro y éste le gritó en pleno oído.

—Después —él se volvió, agarró la chaqueta y salió por la puerta.

Elena quiso llamarlo, exigirle que volviera y terminara la discusión.

Pero Michael seguía llorando y, si empezaba a gritar, sólo conseguiría alterarlo más.

—Tranquilo —se abrió el camisón y él se enganchó al pecho—. Todo va bien.

Pero sabía que no era así.

* * *

El móvil de Rogan sonó mientras estaba a punto de pagar la ropa que había elegido.

—Hola, Caleb —saludó tras consultar la pantalla.

—Tenemos que hablar.

—De acuerdo —sabía que esa conversación tendría que llegar.

—¿Estás en el hospital?

—No, en el centro comercial North Star, comprando unas cuantas cosas que necesitaba.

—¿Elena y el bebé…?

—Tranquilo, están los dos estupendamente. El médico dice que mañana les dará el alta.

—¿Y Elena espera que vuelvas aquí en cuanto puedas?

—No —contestó secamente.

Lo que ella seguramente esperaba era que no regresara jamás. Pues mala suerte.

—¿Estás en casa? Me pasaré por allí.

—Bien. Te espero.

Había algo más de siete kilómetros desde el centro comercial hasta la casa de Caleb. Rogan llegó en ocho minutos.

—Qué rapidez. —Caleb estaba sentado en un peldaño de la escalera y se puso en pie.

—Acabemos con esto —entraron en la casa—. ¿Dónde está Irina?

—Se ha ido con Hanna a casa de Mary y Gabe. —Gabe era el segundo de los seis hermanos de Caleb, y Mary e Irina eran muy amigas—. Hasta dentro de un par de horas no volverá.

—Mejor.

—¿Una copa?

—De acuerdo.

—Por la paternidad. —Caleb sirvió dos whiskys con hielo y le pasó uno a Rogan antes de brindar.

—Si vas a darme un puñetazo, avísame antes para que pueda dejar el vaso.

—Siéntate. —Caleb señaló el sofá—. ¿Sabías que Elena no se incorporó a sus clases el otoño pasado?

—No lo mencionó.

—Ha estado trabajando para Gabe como secretaria. —Gabe Bravo era el abogado de la empresa familiar y tenía fama de arreglar cualquier problema—. Dice que a lo mejor la enseñanza no era lo suyo. Ha estado considerando volver a estudiar: Derecho.

—¿Y qué pasa con el bebé?

—Estamos todos aquí para ayudarla. —Caleb insistió en la palabra «estamos». ¿Significaba eso que Rogan no estaba?—. Si quiere estudiar, toda la familia, Bravo y Cabrera, hará lo imposible para que pueda lograrlo.

¿Significaba eso que Rogan no lo haría? Si lo que quería era estudiar Derecho, él la apoyaría. Siempre y cuando ella aceptara casarse.

—Ya te he dicho que no me había mencionado nada al respecto.

—Te subiste al primer avión en cuanto lo supiste. —Caleb contemplaba ensimismado su copa—. Has permanecido a su lado. Supongo que no hará falta que te dé una paliza.

—¿Y ahora es cuando yo debo expresarte mi alivio?

—¿Y ahora qué?

—¿A qué te refieres? —Rogan se puso a la defensiva.

—Ya sabes a qué me refiero.

—Le he pedido que se case conmigo. —Rogan se encogió de hombros.

—Esperaba que dijeras eso. ¿Y cuándo…?

—Dijo que necesitaba tiempo para pensárselo.

—¿Tiempo? ¿Por qué?

—Eso fue lo que dijo.

—¿Cuánto tiempo cree que necesita?

—Eso mismo le pregunté yo. Pero no quiso contestarme. Me dijo que no la presionara.

—La fastidiaste, ¿verdad? —Caleb dejó el vaso en la mesa.

Rogan fue consciente de cuánto odiaba esa conversación y de que hubiera preferido que Caleb le hubiera soltado un puñetazo y hubiera dejado las preguntitas para otro día.

—¿Lo hiciste? —Caleb insistió.

—De acuerdo —no servía de nada negarlo—. Le eché en cara no haberme llamado —«por no mencionar esa píldora que se olvidó tomar». Incluso por dejarle marchar cuando había dejado más que claro que quería seguir viéndola, y cuando los dos sabían que ella quería seguir viéndolo a él—. Y, por cierto, ¿por qué no me llamaste tú?

—¿Te crees que no quería hacerlo? Elena dejó de hablarme durante dos meses porque no paraba de insistirle en que al menos me confesara quién era el padre. Y hasta que no la llevé al hospital ni siquiera admitió que fueras tú. Adoro a mi hermana. Después de Irina, es mi mejor amiga. No soporto verla enfadada. Ahora cuéntame, ¿cómo la fastidiaste?

—Supongo que permití que se notara mi enojo —murmuró Rogan.

—O sea, que me estás diciendo que en realidad no quieres casarte con ella.

—Pues claro que quiero casarme con ella. Tiene a mi hijo.

—Y supongo que le dirías que la amabas. —Caleb volvió a tomar su copa.

Rogan no respondió. Se limitó a carraspear y a desviar la mirada.

—No le dijiste que la amabas.

—De acuerdo, escucha. Has acertado. La fastidié. ¿Comprendido? Sé que la fastidié.

—Y ahora necesitas solucionarlo.

—Tú siempre tienes todas las respuestas, ¿verdad?

—Tengo las respuestas importantes.

—¿Y tienes alguna intención de compartir el gran secreto conmigo? —Rogan se mostró sarcástico—, suponiendo que haya algún secreto.

—Yo no diría que se trate de un secreto, pero conozco a mi hermana pequeña. Y eso significa que sé lo que tienes que hacer para arrancarle un «sí», y que sea pronto.

—Muy bien. Suéltalo.

—Escúchame atentamente, porque sólo lo diré una vez. —Caleb se sentó hacia delante—. Voy a decirte exactamente cómo conseguir que acepte casarse contigo y sólo lo diré una vez. Quiero que te largues de aquí antes de que regrese Irina. No quiero que sepa que hemos hablado. Es demasiado probable que se lo mencione a Elena. Y créeme, no le va a gustar nada si se entera de esto.

—Mujeres… —Rogan sacudió la cabeza.

—Exactamente. Quieren que les digamos lo que quieren oír. Pero tiene que parecer que se nos ha ocurrido a nosotros.

Capítulo 12

Elena abrió los ojos.

Aquello era muy raro. Veía unos enormes corazones rojos flotando a los pies de la cama.

Debía de estar soñando. Cerró los ojos de nuevo antes de abrirlos de par en par.

Los corazones seguían allí, flotando en el aire. Unos brillantes corazones…

Un momento.

Eran globos. Enormes globos con forma de corazón.

¿Quién demonios…?

Con esfuerzo, se sentó en la cama.

Y al hacerlo se fijó en un nuevo ramo de flores sobre la mesita auxiliar. Un ramo enorme de flores exóticas en un impresionante jarrón de cristal, todo atado con lazos de colores.

Aspiró su olor y cerró los ojos imaginándose en algún jardín tropical.

—El primer día que te vi, ¿recuerdas? —La voz de Rogan le sorprendió—. En la oficina de tu padre. Elena había estado muy preocupada. Por él, por la discusión. Por todo. Pero su voz era dulce. No parecía enfadado con ella. Era un momento mágico.

—Lo recuerdo —contestó con voz ronca.

—Me dejaste sin aliento.

—¡Oh, Rogan! —Aquello era muy extraño. Tras la pelea, se había marchado y no había regresado hasta varias horas más tarde.

Debía de haberse quedado dormida.

Y allí estaba. Con una docena de globos rojos. Y un fabuloso jarrón repleto de carísimas y olorosas flores. Tan diferente, tan afectuoso. Tan cálido.

—Olías a gardenias —el siguió hablando en el mismo tono íntimo—. Y a azahar. Fuimos a comer con tu padre y yo no podía dejar de mirarte. Ya sé que te lo conté durante la inolvidable semana que pasamos juntos, pero no creo que nos haga ningún mal volver a decirlo. Te deseé desde el primer instante en que te vi —se levantó y se acercó a la cama. Llevaba unos pantalones y una camisa nuevos.

Alto, orgulloso, de anchos y robustos hombros. No exactamente guapo, pero aun así el tipo más atractivo que hubiera visto jamás.

Rogan se paró junto a ella y la miró con una tímida sonrisa.

—¿Me das agua? —Se le había quedado la boca seca y él le sirvió un vaso del agua de la jarra que tenía en la mesita.

—Gracias. —Elena bebió un par de tragos antes de devolverle el vaso—. Estuviste mucho rato fuera —le recriminó sutilmente.

—Estuve pensando —él le acarició una mejilla con el dorso de la mano provocándole oleadas de calor—. En ti. En mí. Y en Michael también.

—Es un amor —ella echó una ojeada a la cuna—. Sobre todo cuando está durmiendo.

—Elena.

—Siento mucho que… discutiéramos antes. —Elena se sintió repentinamente tímida, incapaz de mirarlo a la cara.

—Debería haberte llamado después de separarnos en mayo. —Rogan le sujetó la barbilla, obligándola a mirarlo—. Pero… no sabía por dónde empezar.

—Sí —ella lo entendía perfectamente—. A mí me pasó lo mismo. Cientos de veces estuve a punto de llamarte. Pero siempre me acobardaba en el último segundo.

—Yo también. —Rogan le tomó una mano y le besó tiernamente el dorso.

—Quiero que salga bien… lo nuestro —ella se estremeció.

—Te amo, Elena.

Así de sencillo. Lo había dicho. Las palabras que tanto significaban.

—Rogan, eh… ¿lo dices en serio? —Esas palabras lo eran todo para ella.

Rogan guió la delicada mano hasta la camisa nueva y la apoyó contra el fuerte torso. Y el fuerte y sólido latido de su corazón.

Ella no pudo evitar imaginárselo de puntillas por la habitación, para no despertarla, mientras ataba los globos a la cama y colocaba el hermoso ramo en la mesita auxiliar.

—Te amo. Te deseo —él la miró a los ojos—. Siempre. Jamás cambiaré. Y me alegro de que tengamos a Michael. Pero si estoy aquí, es por ti también. Sobre todo por ti.

Ella sintió un nudo en la garganta. ¿Acaso podría haberlo expresado mejor? No.

¿Cómo era posible que hubiera sabido exactamente qué decir?

«Este hombre me ama. Quiere que construyamos una vida juntos…».

Algo se fundió en su interior. Una barrera cuidadosamente erigida se deshizo. Y sintió cómo se abría a él. Como una flor que extiende sus pétalos para recibir al sol.

—Te amo —insistió él—. Quiero estar contigo. Quiero que tengamos una familia. Así debería ser. Tú, yo y Michael. Juntos.

—Yo… yo también te amo, Rogan —ya no podía contenerse más y lo dijo. Confesó la verdad. A sí misma tanto como a él—. Te amo con toda mi alma.

Rogan alzó la mano que tenía libre y la abrió.

Elena se quedó sin aliento. En la palma de la mano brillaba un anillo y una alianza.

Hermoso. Perfecto. Un conjunto que ella misma habría elegido. De estilo vintage con una piedra central, dos diamantes más pequeños y una hilera de pequeños diamantes tapizando el anillo, tanto el de compromiso como el de boda.

—¿Dónde… dónde los conseguiste? —Le costaba hablar.

—Vi una joyería abierta. Entré. Vi el anillo de pedida y supe que era el acertado.

—¿Esta noche? ¿Lo hiciste esta misma noche?

—Hasta ahora no había tenido la oportunidad de hacerlo —sonrió con ternura.

—Y las flores. Los globos. Esto es como un sueño.

—Deja que vuelva a decirlo…

—¡Oh, Rogan!

—Cásate conmigo, Elena. Te amo más de lo que unas palabras pueden expresar. Cásate conmigo y conviérteme en el hombre más feliz del mundo.

Ella deseaba aceptar. Ponerse ese anillo y no quitárselo jamás. Aun así…

—Rogan, hay cosas de las que tendríamos que hablar.

—Tienes razón, por supuesto —él frunció el ceño—. Y lo haremos. He estado pensando…

—¿En serio?

—Sí. A lo mejor no te apetece vivir en Dallas. Lo comprendo. Tu familia, todos tus seres queridos, están en San Antonio. Quizás éste sea el mejor lugar para nosotros.

—¿Lo harías? —La pregunta fue casi una súplica—. ¿Te vendrías a vivir aquí?

—Puedo trasladar aquí mis oficinas —él asintió—. Me llevará algún tiempo, pero…

Ella le acarició el suave rostro. Se había afeitado. Se había preparado para que todo fuera perfecto. Para ella. Para ese momento en que le había pedido que fuera su esposa.

—Creo que podré ser paciente.

—¿De verdad? —Él la miró esperanzado.

—Y, bueno. —Elena asintió—. Dallas tampoco está tan lejos. Podría mudarme contigo. Más adelante ya pensaremos en nuestros objetivos a más largo plazo.

—Tienes razón. Se pueden estudiar todas las opciones.

—No he tenido la oportunidad de decirte que he dejado mi puesto como profesora. He estado trabajando para Gabe, el abogado de la familia. Y resulta que he descubierto que me interesa el Derecho. Cuando Michael sea un poco mayor, me gustaría estudiar leyes. Pensaba en Austin, pero también podría ser aquí, o incluso en Fort Worth. Hay muchas opciones. Es cuestión de hablarlo y ser flexibles. ¿Sabes a qué me refiero?

—Lo sé, Elena, lo sé. —Rogan volvió a besarle la mano—. Cásate conmigo.

—Sí, Rogan —¿qué más podía decir?—. Me encantará ser tu esposa.

Capítulo 13

En Texas la ley no permitía casarse hasta que pasaran setenta y dos horas desde la adquisición de la licencia.

Rogan y Elena sacaron la licencia el lunes por la mañana, y se casaron el jueves por la tarde. Aunque ambos eran católicos y hubieran preferido una ceremonia religiosa, no estaban dispuestos a esperar los meses necesarios.

Estaban ansiosos por empezar una vida juntos como una familia. Su matrimonio sería para siempre y no necesitaban pronunciar los votos ante un cura y en suelo consagrado.

El pastor de la iglesia de Davis y Aleta estuvo de acuerdo en oficiar la ceremonia en el salón del rancho de la familia Bravo. Era un día lluvioso y el cielo tenía un aspecto plomizo. Soplaba un fuerte viento y la lluvia golpeaba con fuerza contra las ventanas.

Pero para Elena era un día de ensueño.

Todo el mundo se mostraba sonriente y feliz por la pareja. La novia llevaba un vestido que se había comprado el día anterior, de gasa y encaje, con mangas casquillo y cuello redondo. También llevaba un velo corto y guantes blancos. Por último lucía un ramo de gardenias y freesias.

Su padre la condujo por el pasillo improvisado entre las cinco filas de sillas dispuestas para la ceremonia. Muchos miembros de la familia habían hecho lo imposible por acudir y Elena estaba encantada. Feliz y algo sorprendida, intentaba no pensar en la posibilidad de que le subiera la leche y se manchara el vestido.

Rogan y ella habían decidido que el bebé estuviera presente mientras pronunciaban los votos. En esos momentos caminaba lentamente hacia él que, en brazos de su padre, aguardaba junto al pastor. Pero ella sólo tenía ojos para el novio.

Javier se hizo a un lado y Elena le entregó el ramo a Mercy antes de extender las manos para tomar al bebé en sus brazos mientras contemplaba su carita dormida. En esos momentos parecía relajado y contento. Como si supiera que todo iba bien.

—Estamos aquí reunidos… —El pastor empezó a hablar.

* * *

Después de la ceremonia hubo mucho champán. Luz se hizo cargo del bebé y Elena aceptó una copa, incluso tomó un par de sorbos. Todos tenían un brindis que pronunciar.

—Necesito saber si eres feliz —antes de la cena, Caleb se la llevó a una de las habitaciones.

—Lo soy —ella lo abrazó—. Muy feliz —se apartó un poco y giró en redondo—. ¿No se nota?

—Estás preciosa, ¿lo sabías? —Su hermano la sujetó por los hombros y sonrió.

—Gracias. —Elena se fijó en la expresión culpable de Caleb—. ¿Has hecho algo que no debieras?

—¿Yo? —Él rió y la expresión culpable desapareció—. Jamás. En cuanto estéis instalados os haremos una visita.

—Me muero de ganas.

—Lo digo en serio. Sé feliz.

—Te prometo que lo seré.

Elena volvió a abrazar a su hermano y corrió a darle el pecho a Michael antes de la cena.

Después de la comida hubo más champán y, un poco más tarde, Elena y Rogan cortaron la tarta. Zoe, la hermanastra de Elena, era una fotógrafa aficionada de mucho talento y se dedicó a hacer una foto tras otra sin parar, incluyendo veinte o treinta del momento en que los novios cortaron la tarta de tres pisos con el cuchillo de plata y, entre risas, se ofrecían unos trozos demasiado grandes.

Después se besaron.

—Éste ha sido el beso más dulce de mi vida —aseguró Rogan.

Entre otras cosas porque Elena tenía toda la cara manchada de tarta.

La novia lanzó el ramo desde las escaleras y Brenda, la hermana de Rogan, fue la afortunada en atraparlo. Precisamente, la única soltera allí presente.

Brenda tenía los ojos azules y los cabellos castaños y cortos, ligeramente de punta. El curioso estilo encajaba perfectamente con su personalidad. Cormac y Niall también estaban presentes. Elena estaba muy agradecida a Davis, que había insistido en que los hermanos del novio se alojaran en el rancho.

A las nueve de la noche, Elena empezó a amodorrarse. Hacía una semana que había dado a luz y todavía se cansaba con facilidad. Además, las noches ya no eran sólo para dormir. No paraba de levantarse para dar el pecho y cambiarle el pañal a Michael. Aunque Rogan ayudaba todo lo que podía, no conseguía dormir más de unas pocas horas y se despertaba en cuanto el bebé lloraba.

Charlaba animadamente con Brenda, cuando Rogan la rodeó con sus fuertes brazos.

—Creo que es hora de que te saque de aquí —le besó dulcemente la sien.

—Buena idea —ella suspiró y se inclinó hacia atrás—. Voy a desmayarme de agotamiento.

—Déjame tener a mi sobrino en brazos. —Brenda dejó a un lado la copa de champán—. Mientras, podéis despediros de todos.

Todo el mundo se agolpó en el porche delantero para verles marchar con las ridículas latas atadas al parachoques. Elena saludó con la mano y todos le devolvieron el saludo.

—¡No hagáis nada que no haríamos nosotros, y si lo hacéis, tomad fotos! —les aconsejaban.

—¡Rogan, mantén las manos en el volante y los ojos en la carretera!

—Elena, en cuanto llegues a casa, vete a la cama… a dormir.

La aludida soltó una carcajada. Últimamente no hacían mucho más que dormir cuando se metían en la cama. Tardarían semanas en poder celebrar una noche de bodas apropiada.

En el supuesto caso de que Michael les permitiera tener una hora o dos para ellos.

Se dirigieron a la autopista en dirección al apartamento de Elena donde pasarían su última noche en San Antonio.

Al llegar, Rogan le hizo esperar en la entrada mientras llevaba al bebé a la cuna. Después, regresó y la tomó en sus fuertes brazos para cruzar con ella el umbral.

—¿Vas a hacerlo otra vez cuando lleguemos a tu casa en Dallas? —Ella rió.

—Nuestra casa —le corrigió él—. Y la respuesta es afirmativa.

Rogan la besó. Y fue un beso prolongado, hermoso y apasionado que casi compensó por la noche de bodas que no iban a celebrar.

—Señora Murdoch —susurró, visiblemente satisfecho con el sonido mientras la dejaba en el suelo junto a las maletas ya preparadas para el viaje del día siguiente. Más adelante regresarían a San Antonio para empaquetar el resto de las cosas y poner en venta el apartamento—. Elena Murdoch. Me gusta cómo suena.

—A mí también me gusta —contestó ella.

—Vamos a ser muy felices —le aseguró su flamante marido.

—Desde luego —asintió la novia mientras cerraba la puerta.

Volvieron a besarse y él la tomó nuevamente en brazos llevándola pasillo abajo.

* * *

Las semanas que siguieron, en su mayor parte, fueron efectivamente felices.

El día siguiente a la boda, viajaron en coche hasta Dallas. De camino a Hill Country Rogan le dijo a su flamante esposa que, si no le gustaba la casa, podían elegir otra juntos.

—¿Qué te parece si primero le echo un vistazo a la que tienes? —Ella rió y lo besó.

En cuanto la vio, Elena adoró la casa. De dos plantas y cuatro dormitorios, estaba situada en Highland Park, el barrio más exclusivo de Dallas. Se trataba de una casa construida en 1938 que Rogan había hecho reformar. La cocina era amplia y moderna y abundaban los grandes ventanales.

—Bienvenida a casa, señora Murdoch. —Rogan cruzó el umbral con ella en brazos y la besó.

—Te amo, Rogan —ella lo miró a los ojos y supo que estaba en el lugar adecuado.

Nuevamente se besaron mientras él la dejaba lentamente en el suelo.

Más adelante recordaría que ése había sido el momento exacto en que había empezado a sospechar que las cosas no eran del todo como se las había imaginado.

Era la primera vez que él no había respondido que también la amaba.

No es que tuviera gran importancia. La trataba muy bien y siempre se mostraba muy atento con ella, adorable. Y eso era lo importante.

Mirando hacia atrás, no fue capaz de recordar que le hubiera dicho «te quiero», ni una sola vez desde aquella noche mágica en el hospital.

Tampoco lo había dicho el día de la boda, salvo durante el intercambio de los votos cuando le había prometido amarla y honrarla. Ni durante los caóticos y agotadores días anteriores a la boda. De eso estaba segura.

Tras la discusión mantenida en el hospital, cuando ella había rechazado inicialmente casarse con él, había regresado completamente cambiado. Decía las palabras adecuadas, palabras hermosas y románticas. Disipó todos sus temores sobre su elección. Le declaró abiertamente su amor.

Aquella noche le había dicho que la amaba al menos diez veces.

Pero ni una sola desde entonces. Muy raro.

Pensó en preguntarle, «Por cierto, Rogan, ¿tú me amas?».

O quizás:

«Esto… Rogan, me he dado cuenta de que no me has dicho que me amas desde la noche que te declaraste».

Sin embargo le pareció un poco insistente, un poco agobiante. ¿Tan insegura era que necesitaba preguntarle a su marido si la amaba?

Los días se sucedieron y ella se mantuvo ocupada con Michael, construyendo una nueva vida en una nueva ciudad, pero no dejó de pensar en ello. Quizás había algo en Rogan que no había advertido, que no comprendía. Al fin decidió que a lo mejor tenía algo que ver con sus ansias de libertad.

Parecía sinceramente feliz, pero en ocasiones ella tenía la sensación de que aún se aferraba a ese deseo. Que aún soñaba con una vida de soltero que apenas había disfrutado.

* * *

Elena se unió a un grupo de lactancia y pronto hizo nuevas amigas. Cormac iba con frecuencia a su casa. También conoció a Victor Lukovic, compañero de facultad de Caleb y Rogan, y a quien Irina consideraba un hermano.

Elena y Maddy Liz, la esposa de Victor, enseguida se hicieron amigas. Maddy era oriunda de Dallas, hermosa, lista y divertida. Conocía a todo el mundo y se mostraba más que ansiosa por presentarles a sus amigos de juventud.

No dejaba de decirse a sí misma que estaba siendo paranoica por preocuparse de que su marido no le dijera esas dos palabras. Siempre se mostraba afectuoso y todas las noches regresaba para cenar. Y adoraba a su hijo. Cierto que aún no habían hecho el amor, pero tampoco tenía el visto bueno de su médico para hacerlo.

En ocasiones, después de cenar, solían ponerse a ver una película y acababan abrazados y acariciándose por todo el cuerpo. No había duda de que la deseaba tanto como ella a él.

—Te quiero —susurró ella una de esas noches. Y él hizo lo que siempre hacía: nada, salvo abrazarla con más fuerza y besarla.

Entonces Michael empezó a protestar y ella acudió a su lado, sentándose en la mecedora para darle el pecho y Rogan quitó la película, a la que ninguno de los dos había prestado demasiada atención.

—Creo que me tomaré una cerveza —anunció—. ¿Te apetece algo?

—Rogan, ¿tú me amas? —Las palabras surgieron sin más de su boca.

—Pues claro que te amo —era evidente que iba a contestar eso.

—Es que —ella fue un poco más lejos—, ya sabes, cuando te digo que te amo, nunca de respondes lo mismo.

—Te amo, Elena —él frunció el ceño antes de inclinarse sobre la mecedora y besarla.

—Me alegro —ella sonrió—. Yo también te amo.

Eso debería bastar y se dijo a sí misma que estaba satisfecha.

Unos días más tarde Brenda fue a pasar cuatro días con ellos. Era tan divertida y alegre como la recordaba Elena. Se fueron juntas de compras y el tercer día recibieron la visita de Niall desde Austin. La noche del viernes celebraron una cena familiar en la que estuvieron presentes los hermanos Murdoch, Victor y Maddy Liz y sus tres hijos. Elena hizo muchas fotos. Fue una cena estupenda para culminar la visita de Brenda.

Brenda regresaba a Manhattan el sábado por la tarde y, aquella mañana, Rogan preparó sus famosas tostadas francesas para desayunar. Niall se marchó a las once mientras sus hermanos y Elena disfrutaban de las últimas horas de la visita de Brenda.

Al mediodía, mientras su cuñada terminaba de hacer la maleta, Elena encontró en el cuarto de la lavadora el guión de la obra que estaba ensayando. Lo tomó y subió las escaleras. La puerta del dormitorio estaba abierta y al acercarse no pudo evitar oírla hablar por teléfono.

—Es estupenda. Y deberías ver a mi sobrino. Adorable —tras un momento de silencio, Brenda volvió a hablar en tono más bajo y confidencial—. Sí, lo sé, fue una sorpresa. Rogan siempre juró que no se casaría hasta que fuera viejo y con canas, no después de habernos criado a los tres, sobre todo a Niall. Ya sabes, toda una pesadilla. Pero bueno, Elena es increíble y hay que pensar en mi adorable sobrino… ¿Qué? Ah, sí, por supuesto que quiso casarse con ella. Él es así. Tampoco creo que vaya a sufrir demasiado porque su vida no haya resultado tal y como la había planeado. Ella no sólo es buena persona y una compañía agradable. Es muy sexy. Y sabe cocinar.

Elena se quedó helada. Sentía arderle el rostro de pura humillación.

No era lo que Brenda había dicho. No había dicho nada que ella no supiera ya.

Era…

«Por supuesto que quiso casarse con ella. Él es así. Tampoco creo que vaya a sufrir demasiado porque su vida no haya resultado tal y como la había planeado».

—Lo sé. Lo siento —al otro lado de la puerta, Brenda hablaba otra vez a pleno volumen—. Te compensaré por ello la próxima vez. Lo prometo.

Después siguió un relato de lo mucho que le gustaba Nueva York. Aún aferrada al guión, Elena volvió sobre sus pasos y se dirigió al cuarto de la lavadora. Cerró la puerta y apoyó la frente contra la hoja preguntándose por qué se sentía tan mal.

Se puso a pensar en aquella noche en el hospital, la noche en que le había pedido que se casara con ella, y la diferencia entre el hombre enfadado y decidido que la había abandonado a las seis de la tarde, y el chico de ensueño, romántico y tierno que había regresado a las once de la noche hablando de amor. Tenía que hablar seriamente con él del tema. Las dudas sobre sus verdaderos sentimientos empezaban a interferir en su amor por él.

«Esta noche», se prometió. «Esta noche cuando estemos solos, tendremos una larga charla…».

Sin embargo, el resto del día pasó y empezó a pensar que había exagerado.

—Me alegra tenerte como cuñada —en el aeropuerto, Brenda le dio un fuerte abrazo—. No te imaginas cuánto —se apartó de ella con lágrimas en los ojos—. Mi hermano mayor tiene mucha suerte.

Regresaron a casa y, después de cenar, retozaron en el sofá como dos adolescentes.

Elena decidió que se había tomado demasiado en serio la conversación telefónica que había oído. Necesitaba olvidar sus dudas y disfrutar de la vida que Rogan y ella compartían.

El lunes acudió a la consulta de su nueva ginecóloga y recibió el visto bueno para hacer algo más que retozar en el sofá. Habían pasado cinco semanas desde que había dado a luz a Michael, pero su médico le aseguró que no habría problema.

Camino de regreso a su casa compró una botella de champán de cien dólares y para cenar preparó unas costillas con su salsa especial de ajo y perejil. Después asó al horno un par de enormes patatas de Idaho y preparó unas judías verdes con almendras, tal y como le gustaban a su marido.

Cuando Rogan regresó del trabajo, lo recibió en la puerta vestida con la ropa interior adquirida cuando había ido de compras con Brenda, de un tono melocotón que enseñaba mucho más de lo que ocultaba. Hicieron el amor allí mismo, en la entrada, y de pie.

Para cuando Rogan la posó lentamente sobre el suelo, no le quedaba ninguna duda de que su esposo aún la encontraba sexy y deseable.

Más tarde, tras darle el pecho a Michael y cambiarle los pañales, compartieron una copa de champán, cenaron y se fueron a la cama para seguir celebrándolo.

De acuerdo, ni una sola vez le había dicho que la amaba, aunque ella sí se lo había repetido varias veces a él.

Pero se dijo a sí misma que no importaba. Le demostraba su amor de muchas formas. La vida era buena e increíble.

Lo tenían todo.

El viernes llegaron Caleb e Irina con el bebé, Hanna, a pasar el fin de semana. Fue estupendo. El viernes por la noche fueron a cenar a casa de Victor y Maddy Liz.

El sábado por la noche, Elena cocinó para los cuatro, cinco incluyendo a Hanna, que se sentó en la trona a mordisquear unos trocitos de manzana y uvas. Hacia las ocho y media la niña empezó a ponerse pesada e Irina se la llevó a la cama para acostarla.

Un par de minutos después fue Michael quien empezó a protestar y Elena fue a darle de mamar.

El bebé se durmió enseguida y Elena lo arropó, le besó la mejilla y volvió con los demás. Al pasar frente a la habitación de invitados oyó a Irina cantar una nana a su hija.

Estuvo a punto de entrar y sentarse con su cuñada mientras dormía a la niña, pero decidió no molestar para no despertarla, de modo que bajó las escaleras. En la planta inferior se oía el rumor de las voces masculinas provenientes del salón.

Algo en el tono hizo que dudara antes de entrar en el salón.

—No te pongas a la defensiva —decía Caleb—. Lo único que digo es que me parece que todo está saliendo muy bien.

—Cállate de una vez —rugió Rogan—. Tú mismo dijiste que jamás debía descubrirlo.

¿Ella? ¿Quién?

—Una de ellas podría bajar en cualquier momento —continuaba su marido.

De modo que se trataba de algo que ni Irina ni ella debían saber.

Aquello era ridículo. Elena pensó en su comportamiento de la semana anterior, cuando se había escondido en el cuarto de la lavadora tras oír la conversación telefónica de Brenda.

—No te preocupes. —Caleb hablaba de nuevo—. Acaban de subir. Vamos, admítelo. Te alegras de haberte casado. Te hice un favor. A veces un hombre solo necesita un empujoncito para acertar.

—¿Un empujoncito para acertar en qué? —Elena cruzó el umbral del salón.

Capítulo 14

Caleb estuvo a punto de dejar caer la copa de brandy.

—Nada —sin embargo, Rogan ni siquiera pestañeó—. Se ha dormido enseguida, ¿no?

Elena tuvo la tentación de presionarle para saber de qué demonios estaban hablando en susurros.

Pero no era ni el momento ni el lugar.

Minutos después, Irina se unió a ellos y Elena sirvió el postre.

En más de una ocasión pilló a su hermano observándola. ¿Estaba nervioso por algo?

Tuvo la sensación de que así era. Y descubriría el motivo.

* * *

Caleb y su familia se marcharon el domingo por la mañana y Elena esperó hasta después de comer para sacar el tema. Encontró a Rogan sentado ante el ordenador.

—Esto… eh, sobre el sábado. —Elena se sintió repentinamente acobardada—. Me he estado preguntando de qué hablabais Caleb y tú mientras Irina y yo estábamos arriba…

—Ya te dije que no era nada —la voz de Rogan, como su expresión, era neutra. Cautelosa.

—Rogan… —Elena se sentó en una silla cerca de la puerta sin saber cómo continuar.

—¿Podemos hablar más tarde? —Él no le facilitaba la labor—. Tengo cosas que hacer.

Ella se preguntó si sería realmente tan grave. Si Caleb y él querían tener algún secretillo, ¿qué mal había en ello?

—¿Algo más? —Él la miró con el ceño fruncido.

—¿Y cuándo podremos hablar de ello?

—En serio —tamborileó sobre la mesa con un bolígrafo—, no hay nada de qué hablar.

—Te oí decirle a Caleb que se callara porque Irina o yo podríamos bajar en cualquier momento. ¿Qué era lo que no querías que oyera?

—De acuerdo. —Rogan arrojó el bolígrafo—. Tú ganas.

—Pareces… enfadado.

—No estoy enfadado. Caleb me dio algunas… indicaciones, ¿de acuerdo?

—¿Indicaciones sobre qué?

—Ya he dicho que no tiene importancia. Y no la tiene. —Rogan se reclinó en el asiento antes de echarse nuevamente hacia delante—. ¿Por qué no puedes limitarte a aceptar mi palabra?

—Sólo quiero entenderlo.

—No hay nada que entender.

De repente se le ocurrió: ¿su hermano había intervenido en su relación?

—La noche que me pediste en matrimonio, en el hospital, discutimos y tú te marchaste. Volviste horas después, completamente cambiado…

—Déjalo estar, ¿quieres? —Rogan apoyó los codos en el escritorio y se frotó la nariz.

—Fuiste en busca de Caleb, ¿verdad? —Ella no podía, ni quería, dejarlo estar.

—No fui en busca de Caleb —soltó una fuerte palmada sobre la mesa.

—Te lo preguntaré de otro modo. ¿Viste a mi hermano entre el momento en que abandonaste el hospital y antes de regresar?

—No es para tanto —él desvió la mirada.

—Yo creo que sí. Creo que es la clave a lo que no… a lo que no va bien entre nosotros.

—¿A qué te refieres? Todo va bien.

—Sí. Es verdad, en algunos aspectos. Pero tengo la sensación de que me ocultas algo, Rogan. Algo de lo que deberías hablarme.

—¿Qué quieres de mí, Elena?

—Tan sólo la verdad. Nada más. ¿Qué sucedió aquella noche?

—De acuerdo. —Rogan respiró hondo y lanzó un sonoro suspiro—. Caleb me llamó y fui a su casa pensando que me iba a sacudir un puñetazo por liarme con su hermanita. Pero lo que de verdad quería era saber si iba a casarme contigo. Le dije que por supuesto que sí, pero que me habías rechazado.

—¿Y entonces te dio algunas… indicaciones?

—Sí. Eso es. Indicaciones. —Rogan la miraba furioso—. Nada más. Ése es el gran secreto. Me dio unas indicaciones y yo las seguí al pie de la letra. Y todo salió de maravilla.

—¿Qué indicaciones?

—Maldita sea, Elena.

—¿Qué indicaciones?

—Caleb dijo que no eres quien crees ser —él la miró furioso y ella le correspondió.

—¿Disculpa?

—Dijo que te consideras independiente y realista, pero que en realidad eres una romántica hasta la médula. Dijo que llevabas toda la vida esperando al tipo adecuado y que ése era yo, que jamás te habrías acostado conmigo de no serlo. Dijo… ya basta.

—Cuéntamelo todo.

—Elena…

—Todo.

—Muy bien. De acuerdo. Dijo que, si hablaba en serio sobre lo de casarme contigo, tenía que decirte que te amo. Dijo que tenía que mostrarme romántico, y que jamás sabrías que no había sido idea mía porque una mujer necesita creer que su chico sabe qué decir.

—Las flores. El anillo. Las cosas que dijiste… —Ella sacudió la cabeza.

—Sí. —Rogan asintió. Sus ojos verdes eran fríos como el mar en invierno—. Caleb da unos consejos estupendos, ¿verdad?

—Lo voy a matar.

—Y por eso no quería que lo supieras.

—Lástima que no supo mantener la boca cerrada anoche.

—Sí. —Rogan asintió con cautela.

—Pero se equivocó en una cosa.

—¿En serio? —Él no parecía muy emocionado de oírlo.

—A una mujer no le importa tanto que su chico reciba unas indicaciones, siempre que sea… sincero, ¿comprendes? Siempre que, cuando le diga que la ama, sea verdad.

—Lo dije completamente en serio. —Rogan dio un respingo.

—Hablas como un autómata, ¿sabes a qué me refiero?

Él no contestó y se limitó a quedarse sentado.

—Creo que me has mentido, Rogan. —Elena se levantó de la silla y se acercó a la ventana—. Dijiste que querías casarte conmigo por mí, no sólo porque hubiera dado a luz a tu hijo. Dijiste que me amabas. Y aquella noche parecías decirlo en serio. Pero no has vuelto a repetirlo después de ese día, no sin que yo te presionara.

—¿Y qué importa? —preguntó él—. Somos felices, ¿no? Le das demasiada importancia a unas palabras y a si las digo presionado o no, o a cómo las digo cuando las digo. No tiene sentido. No lo entiendo.

—Yo creo que sí lo entiendes —ella lo miró fijamente—. Sabes exactamente lo que hiciste.

—¿Y qué hice? Lo que hice fue casarme contigo. ¿Tan mal estuvo?

—Mentiste.

Rogan no lo negó. Porque sabía que había mentido.

—Rogan —ella volvió a hablar en tono reposado—. Caleb tenía razón, soy una romántica. Y quiero que el hombre al que amo me corresponda. Y quiero que me diga que me ama. Y quiero que lo diga sinceramente. Conseguiste que me casara contigo diciéndome lo que yo quería oír. Pero mentiste. Y quiero que lo admitas, mirándome a los ojos.

—Yo no mentí. Yo… —La frase concluyó antes de haberse iniciado.

—Quiero saberlo —ella se negaba a ceder—. Quiero saber qué pensabas de verdad aquella noche, qué pasó por tu mente la primera vez que me propusiste en matrimonio.

—No tiene ningún sentido seguir dándole vueltas a este tema.

Elena se quedó muy callada, de espaldas a la ventana. Curiosamente, dado que tenía el corazón destrozado, se sentía muy tranquila.

—¿Me vas a abandonar otra vez?

—Yo no he dicho que te fuera a abandonar.

—No hace falta que lo digas. Lo veo en tus ojos.

—Elena, ¿exactamente qué quieres de mí?

—Quiero la verdad —insistió ella—. Eso es todo. La verdad.

* * *

Rogan no dijo nada. No se atrevía a hablar. Aquella conversación era realmente estúpida.

Elena aguardaba. Esperaba a que él le dijera lo que ambos sabían que no quería oír.

—Ésta es una mala idea —le advirtió nuevamente.

Aun así, ella no se movió. Esperaba.

—Escucha. —Rogan se sentía cada vez más furioso—. Me fastidiaste, ¿de acuerdo? Y aquella noche en el hospital mientras intentaba que hicieras lo correcto y aceptaras casarte conmigo, estaba muy enfadado por la manera en que me habías fastidiado.

—Adelante —ella dio un respingo, pero no le pidió que dejara de hablar.

—No querrás oírlo.

—Sí. Sí que quiero.

—De acuerdo. —Rogan volvió a sentarse—. Aquella primera noche deberías haberme dicho que te habías saltado una píldora. Tenía derecho a tener toda la información que tenías tú.

—Es verdad, debería habértelo dicho —ella se llevó una mano al pecho, pero no se movió.

—De habérmelo dicho, a lo mejor me habría marchado aquella noche.

—Cielo santo… —exclamó ella con voz temblorosa.

—Aunque lo dudo —confesó él—. Porque te deseaba. Y además teníamos preservativos. Aun así, me privaste de esa decisión.

—Lo sé, Rogan. Ahora lo comprendo —ella respiró hondo y lo miró a los ojos—. ¿Qué más?

—Cuando supiste que estabas embarazada, no me llamaste. Dejaste que pasaran los meses. Jamás habría visto nacer a Michael de no haber sido por Caleb. Tenía derecho a saberlo. Pero tú ignoraste mis derechos. De nuevo me privaste de poder tomar una decisión.

—Tienes razón —los ojos de Elena estaban inundados de lágrimas—. La fastidié. Siempre quise decírtelo. Y lo habría hecho, te lo juro. Pero me dije que no necesitabas saberlo. No hasta que naciera el bebé.

—Pero necesitaba saberlo.

—Eso lo comprendo… ahora —pestañeó con fuerza para retener las lágrimas—. ¿Algo más?

—Con eso basta.

—¿Qué más?

—Muy bien —él agitó una mano en el aire—. Lo último. En mayo, justo antes de dejarte, te dije que quería seguir viéndote. Pero tú me rechazaste.

—No —ella sacudió la cabeza y alzó la barbilla orgullosa—. No me acuses de eso. Era el acuerdo que teníamos. Lo que tú deseabas. Ser libre. No te atrevas a decirme que no recuerdas que querías ser libre.

—Por supuesto que lo recuerdo.

—Soy culpable de no haberte dicho lo de la píldora y de no haberte llamado en cuanto supe que estaba embarazada. Y entiendo que te cueste aceptarlo. Pero si me echas en cara que te di lo que me pediste, que te dejé libre, eso no está bien. Y lo sabes.

—Podrías haber… dejado que sucediera entre nosotros. Eras demasiado orgullosa, Elena. Tenías que tenerlo todo bien atado, incluyendo la fecha de caducidad.

—No —los labios de Elena temblaban—. Eso no es verdad. Lo único que quería era una pequeña esperanza de que en algún momento pudieras ver algún futuro para nosotros. Pero no me diste esa esperanza. Y no le vi sentido alguno a continuar.

—Yo lo veía de otra manera.

—De acuerdo. ¿Y qué más?

—¿Y qué más? ¿No basta por un día?

—Una cosa más —ella apretó los labios y volvió a alzar la barbilla.

—Claro. Dispara.

—¿Por qué no me hablaste en el hospital de tus razones para estar enfadado conmigo?

—Venga ya. ¿Para qué? ¿De qué hubiera servido? ¿De qué sirve ahora, excepto para hacerme sentir como un idiota y hacer que sientas ganas de llorar?

—No podemos seguir mintiéndonos. Mi madre mintió a mi padre durante más de veinte años. Y cuando la verdad al fin salió a la luz, casi los destrozó a ambos. Y mi hermana y yo tampoco salimos muy bien paradas.

—El que tuviera algún resentimiento hacia ti no es lo mismo que el que tu madre se acostara con Davis Bravo a espaldas de tu padre.

—No, no lo es. Pero si les preguntas cómo fue posible que mi madre, que amaba a mi padre más que a su vida, acabara engañándolo con su peor enemigo, te dirán que todo empezó con el resentimiento que había entre ellos. Un resentimiento sin resolver.

—No es lo mismo —insistió él en un intento de que ella lo comprendiera.

—Una mentira es una mentira —ella no lo comprendió—. Y en lugar de mentirme aquella noche en el hospital para conseguir que me casara contigo, deberías haberme hablado de por qué estabas, y estás, enfadado conmigo.

—Acababas de tener un bebé. —Rogan no comprendía por qué se negaba a verlo claro—. Lo último que necesitabas era que yo te soltara todo lo que llevaba dentro.

—Entonces podríamos haber esperado hasta que me hubiera recuperado un poco.

—Teníamos que casarnos —su voz estaba cargada de ira—. Nuestro hijo necesita a sus padres. Esperar te hubiera dado tiempo para pensar en los motivos por los que no querías casarte.

—Eso no es verdad.

—Yo creo que sí. Hice lo que tenía que hacer para convertirte en mi esposa.

—Si me dijiste que me amabas, fue únicamente porque Caleb te aseguró que era el medio para conseguir que me casara contigo.

—¿Y acaso no es cierto?

—Rogan, me engañaste.

—Te dije lo que necesitabas oír para ayudarte a hacer lo correcto.

—Lo correcto.

—Eso he dicho.

—¿Cómo puede ser tan estúpido un hombre tan inteligente? —Ella empezó a caminar hacia Rogan hasta llegar al escritorio—. Lo que más temía en el mundo ha sucedido. Estás convencido de que te privé de ser libre y estás resentido contra mí por ello. Por eso rechacé tu primera propuesta de matrimonio. Y por eso debí haber seguido rechazándola cuando regresaste con los globos y las flores, el anillo perfecto y las dulces palabras de amor. Y ahora, aquí estamos. Casados y, aparentemente, todo es maravilloso. Pero bajo la superficie, Rogan, se está formando una tormenta. Sigues resentido contra mí. Y hasta que no te liberes de ello, las cosas nunca podrán ir realmente bien entre nosotros.

Capítulo 15

Los días pasaban. Elena esperaba a Rogan cada noche con la cena preparada. Dormían juntos y cuidaban amorosamente de Michael entre los dos.

Nada había cambiado. Pero nada era igual.

Ya no hacían el amor. Se hablaban con educación, pero sin ternura. A menudo estaban en la misma habitación, pero evitaban mirarse a los ojos.

Un profundo silencio se había instalado entre ellos.

Elena se decía que ese silencio era necesario. Se habían casado demasiado pronto. Pero pronto o no, estaban casados. Y ella creía que los votos eran sagrados. Y él también.

Aunque no encontraran el camino hacia una verdadera unión, no habría divorcio.

No se le escapó la ironía de la situación. Rogan y ella se parecían a sus padres. Cierto que ella no se había acostado con el peor enemigo de Rogan. Su bebé no era el hijo de otro hombre. Pero en su matrimonio se había abierto una grieta, una profunda herida.

Elena no estaba segura de poder construir un puente, de poder sanar la herida. A veces se recriminaba por no saber qué hacer. Y en ocasiones pensaba que no era ella quien debía dar el siguiente paso. Ya había hecho más que suficiente en su despacho el domingo.

Recordó que sus padres habían resuelto sus diferencias y disfrutaban de un sólido matrimonio. La noción debería haberle reconfortado, pero también le recordó que habían sido precisos tres años de separación y el infarto de su padre para que volvieran a unirse.

Cuando Irina llamó para agradecerle el fin de semana, Elena mantuvo la conversación informal sin revelar el vacío que se había instalado en su corazón y en su vida.

Había decidido no enfrentarse a Caleb, al menos no de momento. No hasta ser capaz de hablar con él sin gritarle, sin sentir deseos de estrangularlo.

Sorprendentemente, quién lo hubiera dicho, fue Caleb quien llamó.

—Algo va mal —exclamó a modo de saludo—. Rogan no me devuelve las llamadas.

—Tuvimos una discusión, Caleb —de modo que ella le explicó lo sucedido—. Nos dijimos palabras muy fuertes. Mi marido y yo no nos llevamos muy bien ahora.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó su hermano—. Lo que sea. Dímelo. Quiero ayudar.

—Escucha, hermano. No lo hagas. No ayudes. ¿Te ha quedado claro?

—Estás enfadada conmigo —tras un largo silencio, Caleb habló al fin.

—Sí, lo estoy. Mucho. Pero se me pasará con el tiempo. De todos modos, necesito que me prometas que jamás, jamás, volverás a intentar manipularme.

—Yo no…

—No lo digas. No quiero oírlo. Sí que me manipulaste, o al menos le dijiste a mi marido cómo hacerlo. Fue muy rastrero.

—Yo sólo quería…

—Por favor, no me vengas con excusas. Siempre lo haces, pero con lamentarte no basta.

—Lo siento —parecía sincero—. La fastidié.

—Sí, lo hiciste.

—Y te doy mi palabra. Jamás volveré a manipularte de ninguna manera.

—¿Ni siquiera aunque estés seguro de que sea lo mejor para mí? —Ella se mostró sarcástica.

—De acuerdo. —Caleb gruñó, aunque finalmente aceptó—. Ni siquiera en ese caso.

—Gracias.

—Siento como si fuera culpa mía. De no haber sido por mí, ni siquiera os habríais conocido.

—¡Por favor! Déjalo ya. La cuestión es que de habernos conocido por otros medios, la atracción hubiera surgido igual. Y la naturaleza hubiera seguido su curso. No es culpa tuya. Deja de agobiarte.

* * *

El miércoles por la noche, semana y media después de la desastrosa discusión, Elena volvió a entrar en el despacho y esperó a que su marido levantara la cabeza del ordenador.

—Acaba de llamar mi madre. Mis padres esperan que les hagamos una visita para Pascua. Para ellos es muy importante. Su primera Semana Santa juntos de nuevo…

También coincidía con el inicio de su relación con Rogan.

La había besado en el despacho de Luke.

¿Debería recordárselo?

¿Qué diría él?

—¿Por qué no os adelantáis Michael y tú? —Rogan se reclinó en el asiento.

—Por favor, Rogan —a Elena se le formó un nudo en la garganta—. Ven con nosotros.

—No, gracias.

—Rogan, yo… —¿qué podía decir? Él no ayudaba en absoluto. Se limitaba a esperar a que acabara de hablar y lo dejara tranquilo—. Odio esta situación. En serio. Ésta… frialdad entre nosotros.

Hizo una mueca ante sus propias palabras. Si su intención era conmover a su marido, tendría que ocurrírsele algo mejor. Pero ya había dicho todo lo que tenía que decir una semana y media antes. Era el turno de Rogan, la pelota estaba en su tejado.

—Deberías irte a San Antonio por Pascua —se encogió de hombros—. Adelante. Y diviértete.

«Diviértete». Seguro.

Todo iba mal entre ellos y él no parecía querer hacer nada al respecto.

—Creo que me adelantaré. —Elena decidió verle el aspecto positivo—. Nos iremos mañana.

—Que te lo pases bien. —Rogan devolvió su atención al ordenador.

Oficialmente, la conversación había concluido.

* * *

Rogan regresó a su casa al día siguiente y se encontró con que su esposa y su hijo se habían marchado. Deseaba desesperadamente tenerlos allí con él.

La casa estaba vacía sin ellos.

Deseaba ponerse al volante de su coche, o tomar el primer avión, para reunirse en San Antonio con Elena y Michael.

Pero no hizo nada.

—Hola. —Elena le había dejado un mensaje en el contestador—, sólo quería que supieras que hemos llegado bien —hubo un silencio dubitativo—. Te echo de menos. Nos vemos el lunes.

Rogan borró el mensaje y se preparó la cena antes de repasar unas cuantas facturas y ver un poco de televisión. Después se fue a dormir.

El sábado pasó. Y luego el Domingo de Pascua.

A las siete de la mañana del lunes, Elena llamó mientras él desayunaba.

—Hola —su voz era exageradamente neutra—. ¿Qué tal estás?

—Bien —murmuró él.

—Estaba pensando en quedarme toda la semana. Mercy me ha invitado a quedarme con ella en Bravo Ridge y el miércoles y el jueves me gustaría pasarme por mi apartamento.

Una semana sin ella. Los días, vacíos, se alargaban ante él. Días solitarios. Por otro lado, su regreso no arreglaría nada. Últimamente no tenía mucho que decirle.

Echaría de menos a Michael, pero una semana no era la eternidad.

—Parece una buena idea —contestó al fin—. Hasta la semana que viene.

Antes de que ella pudiera decir nada, colgó sin preguntarle qué día pensaba regresar.

El día era lo de menos. En cualquier caso sólo serían siete días.

Siete días durante los cuales no vería su hermoso rostro ni ese adorable hoyuelo que aparecía cuando sonreía.

Aunque últimamente no había sonreído mucho.

Sabía que era culpa suya. Sabía que debería hacer algo al respecto.

Estaba enfadado con ella, pero no parecía capaz de superarlo.

* * *

Aquella noche paró en el supermercado para comprar unas cuantas cosas.

—Rogan, ¿qué tal? —En el pasillo de los cereales oyó una voz femenina que le hablaba.

—Pauline. —Rogan dejó el paquete de cereales en su sitio y se volvió—. Estoy bien.

—Hacía un par de meses que no te veía —¿parecía herida?—. Ya no vienes a la cafetería.

Era cierto, había evitado la cafetería a propósito. Pauline era una persona agradable. Atractiva. Pero nunca habría sido la mujer de su vida.

—Me he casado —le anunció mientras le mostraba el anillo.

—Ah, vaya —ella pestañeó—. Enhorabuena.

—Gracias —él sonrió.

—Bueno —la sonrisa de Pauline era exageradamente amplia—. Será mejor que me vaya.

—Sí. Yo también —siguió andando sin siquiera mirar atrás.

Su casa le pareció demasiado silenciosa y demasiado grande. Encendió el televisor para oír algo de ruido y se puso a guardar la compra.

No dejaba de pensar en Pauline. Y en las demás mujeres con las que había salido después de la semana mágica con Elena. No había llegado muy lejos con ninguna de ellas porque, inevitablemente, acababa comparándolas con Elena… y ninguna estaba a su altura.

Otro motivo, comprendió, por el cual estaba enfadado con su mujer. Después de la maravillosa semana que había pasado con ella, la libertad con la que había soñado durante una década se le antojaba gris y lúgubre. Y desde el rincón más oscuro de su corazón, le había echado la culpa por robarle el placer de esa libertad.

Le había echado la culpa de muchas cosas.

A pesar de que era la mujer perfecta para él en todos los aspectos. A pesar de que cuando se imaginaba la vida sin ella, era una vida vacía.

Vacía y triste como la que tenía en esos momentos.

Sin saber muy bien por qué lo hacía, descolgó el teléfono y llamó a su hermano pequeño.

—Hola. —Niall contestó enseguida—. Pensaba llamarte. ¿Qué tal te va la vida de casado?

—Mi esposa es buena, inteligente y hermosa. Y sabe cocinar. Y mi hijo es maravilloso.

—Bueno, pues parece que eres un hombre feliz.

«Podría serlo si quisiera».

—Tengo una pregunta.

—¿Sí?

—¿Cómo me veías después de la muerte de papá y mamá?

—¿Bromeas o qué? —Niall soltó una carcajada—. ¿Has olvidado que yo era un desastre?

—No, no lo he olvidado. Pero no me refiero a eso. ¿Qué opinabas de mí?

—Pensaba que eras el malnacido que siempre intentaba decirme qué hacer.

—Mensaje recibido. Alto y claro.

—Y pensaba…

—Adelante. —Rogan sintió que se quedaba sin aliento.

—No importa. —Niall se echó atrás—. Ahora somos adultos. Lo hemos superado.

—Niall…

—¿Qué?

—Sólo quiero saber qué pensabas realmente de mí en aquellos años oscuros.

—¿En serio?

—Sí.

—Muy bien. —Niall hizo una pausa como si sopesara cuidadosamente lo que iba a decir—. A veces pensaba que nos odiabas, sobre todo a mí. Que odiabas tenernos a tu cargo, a mí en especial ya que era el que más problemas te daba. Que estabas resentido y enfadado con nosotros, aunque con Cormac y Brenda intentabas disimular. Que estabas enfadado con nosotros por existir —ira, resentimiento. Parecía existir un patrón—. ¿Rogan? ¿Vas a colgar?

—Sigo aquí, y no voy a colgar. Y tienes razón. Estaba furioso y resentido. Sin embargo, nunca os odié. Yo… os quería —balbuceó, consciente de no haberlo dicho con la suficiente frecuencia, en realidad casi nunca—. Os quiero. En presente.

—Vaya. —Niall carraspeó—. Pues qué bien. Yo también te quiero.

—Y saliste adelante. Estoy muy orgulloso de ti —aseguró Rogan.

—¿Sí?

—Sí.

—¿Y no crees que he sido demasiado duro? —preguntó Niall con cautela.

—Ni hablar. En realidad, era justo lo que necesitaba oír.

* * *

A continuación, Rogan llamó a Cormac.

—Me gustaría tomarme el resto de la semana libre. ¿Podrás arreglártelas sin mí?

—Claro —su hermano repasó los proyectos que tenían en marcha—. No habrá problema.

—Si me necesitas, podré regresar antes. No tienes más que llamarme al móvil.

—De acuerdo. ¿Adónde vas?

—Elena y el bebé están en el rancho con Mercy. Pensé en darle una sorpresa.

—No puedes vivir sin ella, ¿eh?

—Más o menos. Cormac…

—¿Algo más?

—Eres un hermano maravilloso, un gran socio y un estupendo amigo. Te quiero mucho.

—Que tengas un buen viaje —contestó su hermano con emoción.

* * *

El martes tras desayunar, Elena y Mercy se instalaron en el porche con los niños.

Cada vez hacía más calor, aunque soplaba una ligera brisa.

No hablaban mucho. Era muy agradable estar sentadas en silencio, en sendas mecedoras mirando el extenso paisaje de Texas.

Elena cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás mientras se mecía y pensaba en Rogan.

El día anterior le había colgado el teléfono antes de poder decirle qué día tenía pensado regresar. Como si estuviera ansioso por deshacerse de ella. Como si no le importara si regresaba o no.

No quería amargarse ni enfadarse, pero a veces se preguntaba cuánto tiempo podría cultivar sentimientos de amor hacia un hombre que parecía desear que… desapareciera.

El mero hecho de pensar en Rogan le deprimía. El problema se le antojaba irresoluble. Quería arreglar las cosas entre ellos, pero no sabía cómo hacerlo.

De modo que lo evitaba apartándose de él, quedándose con Mercy cuando debería haber regresado a su casa el día anterior. Mientras se mantuvieran separados, las probabilidades de solucionar lo suyo eran prácticamente nulas.

«De todos modos son prácticamente nulas», dijo la vocecilla en su cabeza.

Siempre se había considerado una persona dinámica y resolutiva, pero últimamente había comprendido que algunas soluciones requerían la intervención de dos personas. Jamás conseguiría que su matrimonio funcionara sin un poco de ayuda por parte de su marido.

Sintió la cálida mano de Mercy sobre su brazo y se dijo que tenía mucho por lo que dar gracias. Tenía un hermoso hijo y la mejor hermana del mundo. Y una enorme familia extensa que la amaba tanto como ella los amaba a ellos.

Las cosas podrían ser mucho peor. No debía olvidarlo.

El sonido de un potente motor irrumpió en la silenciosa mañana.

—Tenemos compañía. —Mercy le dio un apretón en el brazo.

Elena abrió los ojos y los fijó en el Lexus de alquiler que acababa de pararse frente a las escaleras del porche. Los cristales eran tintados y no veía al conductor.

Aun así, sintió una extraña excitación. Una sensación brillante como el sol, ligera como el vuelo de una paloma. Sabía muy bien lo que era: esperanza.

Pero la sensación se convirtió en algo más oscuro, ahogado por unas ardientes lágrimas mientras veía a su marido salir del coche.

Capítulo 16

Elena se levantó de la mecedora y se quedó de pie, esperando.

No sabía qué decirle, de modo que no dijo nada. Que hablara él primero, para variar.

—Hola. —Rogan se paró al pie de las escaleras.

—Hola —ella le devolvió el saludo.

—Mercedes… —Miró a su cuñada.

—Rogan… —La mecedora de su hermana crujió—. ¿Qué tal estás?

—Muy solo —empezó a subir los escalones.

El corazón de Elena latía a galope tendido golpeando sus costillas.

Rogan tenía buen aspecto. Pero de cerca se veían unos oscuros círculos bajo los ojos.

Elena sintió deseos de arrojarse en sus brazos y no soltarle nunca. De huir sin mirar atrás.

Rogan le sostuvo la mirada. Sus ojos eran cálidos, de un verde vibrante, los del amante que había sido. Del hombre que le había comprado flores y globos con forma de corazón.

—Elena —la voz era desgarrada—. ¿Podríamos hablar? A solas…

Elena sintió el impulso cruel de hacer lo mismo que le había hecho él dos semanas atrás: mirarlo a los ojos verdes y decirle que estaba muy ocupada y que no podía atenderle.

—¿Puedes echarle un vistazo a Michael? —Pasado el impulso, se volvió a su hermana.

—Por supuesto.

—Hola, Michael. —Rogan se inclinó sobre el corralito y una tierna sonrisa asomó a sus labios—. ¿Cómo estás, grandullón?

El bebé rió como si ya conociera su nombre, como si hubiera reconocido a su padre.

—Adelante —sugirió Elena—. Tómale en brazos. Podemos hablar más tarde.

A lo mejor necesitaba unos minutos con su hijo. Aunque últimamente no había sido un buen esposo, sí era un maravilloso padre.

—No, por favor. Ahora.

—De acuerdo —ella sentía arder el rostro y la sangre martilleaba en sus oídos—. Entremos.

Rogan la siguió y cerró la puerta. Subieron las escaleras hasta el dormitorio que ocupaba en casa de su hermana.

La luz entraba a raudales por la ventana que daba a la parte delantera de la casa. Elena señaló dos sillas tapizadas con una tela de flores junto a esa ventana y se sentaron.

Salvo por el rugido de la sangre en sus oídos, no había más que silencio. Eran dos personas casadas, tensas, que no sabían qué decirse.

—Te he echado mucho de menos. —Rogan habló al fin.

«Pues quién lo hubiera dicho», Elena se puso aún más tensa.

Había confesado que la echaba de menos. Eso ya era algo. Un pequeño paso.

—Me porté mal contigo —él hizo un nuevo intento—. Yo… bueno, hace unos días me encontré con una mujer con la que salí el año pasado.

—¿Una… mujer?

—Estaba con ella la noche que Caleb llamó para decirme que estabas de parto —asintió—. La llevé a su casa y jamás volví a llamarla.

—Rogan. —Elena sentía una gran opresión en el pecho—, ¿por qué me hablas de otra mujer?

—No lo hago —él la miró perplejo.

—Pero acabas de decir…

—Elena, te juro que esto no va de otra mujer. Va de ti. Me encontré con esa mujer, Pauline, en el supermercado y parecía molesta porque no la hubiera vuelto a llamar. Y yo le mostré el anillo y dije que estaba casado. Me dio la enhorabuena y eso fue todo.

—Y me lo cuentas porque… —Aquello no tenía sentido.

—Porque mientras hablaba con ella sólo podía pensar en ti.

—¿En mí? —La opresión en el pecho se aflojó ligeramente.

—Sí —de repente parecía rejuvenecido—. Elena, eres la mujer de mi vida. Y jamás habrá otra. No sólo porque seas mi esposa, sino porque te amo. No quiero ser libre. De verdad —alzó la mano derecha—. Y te juro que esta vez nadie me ha aconsejado qué decir.

—Pero dijiste… —Las lágrimas le impedían hablar.

—Sé lo que dije —él se inclinó hacia ella—. Pero ahora lo comprendo. Las estupideces que te dije no eran por ti, sino por mí. Por la amargura que sentía al haberme tenido que hacer cargo de mis hermanos tras la muerte de nuestros padres.

—Espera. Yo pensaba que habías criado a tus hermanos por voluntad propia.

—No. Lo hice porque sentía que tenía que hacerlo.

—¿No fue tu elección?

—Sí, claro. Pero fue una elección que me vi forzado a tomar —sacudió la cabeza—. Tu padre me llamó héroe, pero no era más que un crío egoísta de veintiún años que sabía que jamás se perdonaría si entregaba a sus hermanos en custodia. Me hice cargo de ellos, pero estaba resentido, contra ellos y contra el arduo trabajo de criarlos. Y por eso me obsesioné con la idea de que cuando Brenda se marchara a la universidad, al fin sería libre.

—Y justo cuando fuiste libre, me conociste a mí.

—Pero estaba tan obsesionado con mi libertad —él rió—, que no comprendí que eras, eres, lo mejor que me ha pasado. Te aparté de mi lado y luego te culpé por no llamarme al saber que estabas embarazada. Tenía el hábito de mostrarme resentido con mis seres queridos —se puso de pie—. Estaba hecho un lío.

—Sí —ella lo miró a los ojos—. A veces pasa. Estamos confusos y todo se tuerce.

—Y antes de darnos cuenta, hemos perdido lo que más queremos, lo que más amamos.

—Es verdad. A veces sucede.

—¿Te he… perdido? —Rogan hundió las manos en los bolsillos.

—No —ella lo miró con el corazón henchido ya no de esperanza, sino de amor—. No me has perdido. Soy tuya. Para siempre.

—Elena… —pronunció su nombre en un murmullo, casi como una oración.

Elena se levantó y dejó que las lágrimas rodaran por su rostro. Ya no le importaba.

—Tenía tanto miedo de que nunca fueras a ver más allá de tu ira, de que nunca pudiéramos tener el matrimonio con el que tanto soñé.

—Creo que podemos, Elena. Sé que podemos —le acarició la mejilla y tomó su rostro entre las manos ahuecadas—. Te amo, con todo mi corazón, con todo mi ser —inclinó la cabeza.

Y ella alzó la suya y se besaron con ternura. El beso hablaba de su vida, de la familia que habían formado juntos. Del futuro que tenían ante ellos. Un futuro de risas, dificultades, en ocasiones de luchas. Y un futuro con mucha alegría.

—¿Me dejarás volver de nuevo?

—Rogan, ¿es que no lo sabías? —Ella sonrió—. Jamás te dejé marchar.

FIN

Christine Rimmer nació en California. Primero deseaba ser actriz, consiguiendo su licenciatura en teatro del Estado de California, Sacramento y luego se fue a Nueva York para estudiar actuación. Más tarde, se mudó al sur de California, donde comenzó su carrera como escritora de relatos cortos, obras de teatro y poemas. Sus poemas y cuentos fueron publicados en una serie de pequeñas revistas literarias. Sus obras fueron producidas por teatros del Grupo en el sur de California y han sido publicadas por dramaturgos de la Costa Oeste. Ha escrito más de setenta y cinco novelas contemporáneas de Silhouette y Harlequin Libros. Las historias de Christine siempre aparecen en las listas de Best-seller, incluida la Waldenbooks y las listas de EE. UU.

Vive en Oregon con su familia.