¿Por honor y también por amor?

El frío y distante Alexander Bravo-Calabretti era el último hombre con el que la princesa Liliana de Alagonia habría querido casarse. Pero después de un encuentro apasionado que ninguno de los dos había planeado, se dio cuenta de que estaba embarazada y sus familias sólo iban a aceptar una solución posible a esa situación: que ambos se casaran de manera rápida y secreta.

Alex había accedido a casarse con Lili por el bien del bebé; no había otra opción cuando estaban en juego el futuro del trono de Alagonia y el honor de los príncipes. Pero poco tiempo después, cuando representaba el papel de recién casado feliz para que la prensa los creyera enamorados, se dio cuenta de que deseaba que aquello pudiera ser real.

Christine Rimmer

Matrimonio real

Julia - 1982

La realeza Bravo - 2

ePub r1.0

jala 26.10.16

Título original: The Prince She Had to Marry

Christine Rimmer, 2012

Traducción: Raquel Ordás García

Publicado original: Mills and Boon Cherish 2-in-1 (MCH2) - 109 y en: Silhouette Special Edition (SSE) - 2221

Editor digital: LDS

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Capítulo 1

Cuál de tus hijos ha manchado el honor de mi hija dejándola además embarazada? —preguntó el rey Leo con voz atronadora.

El sonido de sus palabras retumbó en las paredes cubiertas de telas adamascadas. El hombre recorrió la habitación con la mirada.

Liliana, princesa de Alagonia y la joven virgen de la que hablaba, agachó avergonzada la cabeza mientras contemplaba la escena sin moverse de la puerta.

Todos se quedaron en silencio.

Ningún miembro de la familia Bravo-Calabretti abrió la boca. Acababan de ser sorprendidos por la inesperada visita mientras desayunaban y todos los miraban inmóviles desde sus hermosas y antiguas sillas. Los hijos miraron al rey Leo y después a Lili.

Estaban todos allí, en el comedor de desayunos del Palacio del Príncipe de Montedoro.

Lili vio a la princesa Adrienne y a su príncipe consorte, Evan, con sus cuatro hijos y cinco hijas. También estaban presentes el príncipe heredero con sus dos hijos pequeños y Rule, el hijo que ocupaba el segundo lugar en la línea sucesoria, con su nueva esposa y el hijo de ambos.

El rey Leo parecía fuera de sí.

—¿Quién es el culpable? ¿Quién ha deshonrado a mi única hija?

Lili bajó la mirada y se fijó en el suelo de mármol y en la lujosa alfombra. Le habría encantado poder esconderse debajo de ella, poder desaparecer y que dejaran de mirarla. Nunca se había visto en una situación tan vergonzosa y temía que fuera a complicarse aún más.

Había intentado que su padre no se enterara de que estaba embarazada. Antes, quería tener la oportunidad de hablar con el príncipe con el que había cometido el terrible error de tener relaciones sexuales. Pero la carta que le había enviado no había recibido ninguna respuesta ni le había devuelto las dos llamadas que le había hecho de manera furtiva. Y, antes de que pudiera decidir qué hacer, su padre había descubierto la verdad.

Era hija única y su padre la adoraba. La conocía muy bien y siempre sabía que algo le preocupaba antes incluso de que ella se lo dijera. Había pasado varias semanas tratando de convencerla para que le contara qué le ocurría. Le había dicho continuamente que parecía algo pálida y que ya no sonreía. Ella le había dicho que estaba bien, que no tenía nada que decirle.

Pero todo había cambiado la noche anterior. La cena había sido un desastre. Y todo por culpa del cordero. No había podido soportar el olor de esa carne y había salido corriendo del comedor.

Su padre había ido tras ella hasta el baño, donde se arrodilló en el suelo y le sostuvo la cabeza mientras vomitaba. Aún le dolía recordar la preocupación con la que la había mirado, temiendo que estuviera muy enferma.

Había tratado de calmarlo en cuanto se sintió mejor. Le dijo que algo le había sentado mal, pero su padre no se tranquilizó. Le preguntó a los criados. Todos la querían y eran muy leales. Intentaron protegerla y le dijeron a su padre que no sabían nada, pero consiguió sacarle la verdad a una joven doncella.

—Señor, lo siento mucho, señor —confesó la joven llorando—. Su Alteza está embarazada.

Después de oírlo, se había pasado toda la noche tratando de sacarle la verdad, quería saber quién había sido el malnacido que se había aprovechado de ella. Lili se había negado a decírselo.

Pero él estaba convencido de que tenía que ser uno de los príncipes Bravo-Calabretti.

Desafortunadamente y aunque ella no llegó a admitirlo, su padre había acertado.

A las dos de la mañana, padre e hija habían subido a bordo del avión real, que les había llevado hasta el aeropuerto de Niza.

Alagonia era un estado independiente situado en una isla frente a la costa de España.

Montedoro, en cambio, estaba en el continente y muy cerca de Niza. Era otro pequeño y pintoresco país situado en la famosa Costa Azul.

El vuelo directo duraba unas cinco horas que Lili había pasado en su compartimento privado, tratando de dormir. Pero su padre se había pasado todo ese tiempo haciéndole preguntas desde el otro lado de la puerta, tratando de descubrir cuál de los príncipes había sido el que se había atrevido a abusar de ella.

Había intentado dormir, pero no lo había conseguido.

Levantó de nuevo la vista y miró a su alrededor. No podía dejar de temblar y sintió de nuevo unas fuertes náuseas. Lo último que necesitaba era atraer más la atención.

Su padre seguía mirando amenazadoramente a la familia Bravo-Calabretti.

Trató de calmarse para no vomitar. También intentó no mirar directamente a la persona a la que había entregado su virginidad, la que se había negado a contestar su carta y a devolver sus llamadas. Esperaba que esa visita lo hiciera cambiar de opinión y se pusiera por fin en contacto con ella.

No se atrevía a mirarlo a los ojos para no delatarlo. Esperaba además que él entendiera su silencio y no abriera la boca para confesar.

Pensaba esperar a que su padre se tranquilizara un poco para que el padre de su hijo y ella tuvieran la oportunidad de hablar en privado. Creía que era algo que ya deberían haber hecho.

—Exijo que el culpable se levante y dé la cara —bramó su padre—. ¡Inmediatamente!

Pero no se dejaron amedrentar. Siguieron mirándolo en silencio.

Después, poco a poco, todos los adultos de la familia Bravo-Calabretti miraron al príncipe Damien. A Lili no le sorprendió que lo hicieran. Damien era el más conocido de la familia y famoso por sus romances. Sabía que todos imaginaban que había sido él.

Creía que nadie pensaría que pudiera tratarse de Rule. Durante años, todos habían esperado que se acabara casando con ella, pero Rule siempre la había tratado como si fuera su hermana. Además, estaba felizmente casado con una americana encantadora, Sydney O’Shea.

No había sido Rule ni Damien, pero eso era algo que sólo sabían dos personas en ese comedor.

Al rey Leo no se le pasó por alto que todos los ojos se habían fijado en Damien.

—¡Así que has sido tú, Damien! Ya lo imaginaba —le dijo su padre mientras lo fulminaba con la mirada—. Ponte de pie —le ordenó sacando el sable que llevaba colgado del cinturón.

Contuvo el aliento al ver que agitaba el sable en el aire y se colocaba en posición de combate.

—Ponte de pie y enfréntate a mí —lo retó su padre.

Nunca se había sentido tan humillada. Su padre era un hombre justo y un buen gobernante, excepto cuando se dejaba llevar por la furia.

—Papá —le suplicó en voz baja—. Esto no tiene nada que ver contigo, déjalo estar.

Pero su padre no le hizo caso.

Damien empezó a ponerse en pie. Leo se lanzó hacia él y ella abrió la boca para decirle que se equivocaba. Pero, antes de que pudiera decir nada, el hermano gemelo de Damien, Alexander, empujó hacia atrás su silla y se levantó.

—Alteza, se ha equivocado de hombre —reconoció—. Damien es inocente. Soy yo el culpable.

Lili se llevó la mano a la boca. Las náuseas iban de mal en peor. Sabía que a Alex no le había quedado más remedio que confesar la verdad. Aun así, se quedó sin aliento al verlo de pie. Todo el mundo estaba boquiabierto, totalmente conmocionado.

No podían creer que hubiera sido Alex y no le sorprendía. Casi le costaba a ella misma creerlo.

Todos sabían que siempre había despreciado a Alex y que él sentía lo mismo por ella. Además, Alex no estaba interesado en ninguna mujer. Todo había cambiado para él en ese sentido desde que volviera de Afganistán. Allí, al parecer, había visto cosas que no podía olvidar ni superar.

Pero se había acostado con él una mañana de abril. Sólo una vez. No habían necesitado nada más para plantar una nueva vida dentro de ella y para cambiar totalmente su vida.

Había perdido su virginidad con Alex. Era algo que aún le costaba creer.

Su padre parecía tan sorprendido como el resto.

—¿Alexander? —preguntó en voz baja Leo mientras iba hacia él amenazadoramente.

La princesa Adrienne, gran amiga de Lili y madre de Alex, se puso en pie. Parecía tranquila.

—Leo —le dijo con suavidad y calidez—. Me alegra tanto que hayáis venido. Creo que sería el momento perfecto para hablar de la boda, ¿no crees?

Capítulo 2

Hubo reuniones secretas durante todo el día.

Alexander tenía mucho trabajo pendiente, pero se había dado cuenta desde el primer momento de que iba a tener que dejar su trabajo de lado y estar presente mientras se llevaban a cabo las negociaciones para su matrimonio con Lili.

Porque tenía muy claro que iba a haber una boda y que iba a ser pronto. Lili no estaba de acuerdo, pero nadie la escuchaba. Aunque hablaba sin parar del amor y de lo importante que eran las relaciones, nadie la atendía.

—Esto es entre Alexander y yo —insistía Lili—. Me niego a casarme con un hombre que no me quiere. Está mal. No me parece correcto que hagáis planes sin escucharme cuando he dicho una y otra vez que ésta es mi decisión y la de Alex. Tenemos que estar solos para hablar de ello…

No dejaba de hablar. Parecía muy nerviosa. Nadie podía hacerla callar. Se encontró de repente con sus enormes ojos azules.

—Alex —le dijo Lili—. Por favor, sabes que tenemos que hablar.

Él le devolvió la mirada sin perturbarse y sin dejarle entrever lo que sentía.

De vez en cuando, su madre acariciaba cariñosamente la mano de Lili o le daba un abrazo. Después, seguían hablando de la boda y tomando todo tipo de decisiones.

Alex trató de mantener la calma durante las interminables reuniones, pero apenas habló.

Lo cierto era que seguía conmocionado por la noticia del embarazo. Le costaba creer que Lili, a la que había conocido de toda la vida, estuviera embarazada y fuera a tener un hijo con ella. Se dio cuenta entonces de que debería haber leído su carta y atendido sus llamadas.

Había creído que lo llamaba para hablar de lo que había pasado y él había preferido ignorarla para olvidarse de lo que había pasado ese día. Siempre le había parecido una joven muy melodramática, algo que había heredado del rey Leo.

Él tampoco conseguía entender cómo podía haber pasado. Se arrepentía de lo que había hecho. No era propio de él dejarse llevar hasta el extremo de hacer que una joven inocente perdiera su virginidad por su culpa.

Pero dos meses antes, oyó a alguien llorando cerca de su apartamento en el palacio. Salió a ver quién era y se encontró con Lili. Su cara la tapaba su larga y lisa melena rubia. Recordaba perfectamente cómo le temblaban los hombros cuando sollozaba.

Lo había mirado entonces con los ojos llenos de lágrimas y se puso deprisa en pie.

—¡Alex! Es terrible. Rule… Rule se casa con otra mujer y yo…

Sabía que debería haber vuelto a entrar en su habitación al verla así, pero le había hecho un gesto para que pasara a su apartamento. Se sentó con ella en el sofá de su salón y la escuchó pacientemente mientras ella seguía llorando sin consuelo. Le había dolido saber que Rule amaba a otra mujer y a ella la veía como a una hermana pequeña.

Cuando por fin dejó de llorar, él le dio un pañuelo de papel y le dijo lo que pensaba.

—Cálmate, Lili. Tus problemas son una tontería comparados con lo que ocurre en el mundo.

Lili lo había mirado indignada y había levantado la mano para darle una bofetada. Pero, instintivamente, él le agarró la muñeca antes de que pudiera hacerlo. Y fue entonces cuando sucedió. Lo recordaba perfectamente.

Seguía sin saber cómo había ocurrido ni por qué. Pero, de repente, Lili estaba entre sus brazos. Recordaba su aroma a flores dulces y exóticas. Había conseguido abrumarlo, no tenía una palabra mejor para describir lo que le había pasado.

Con ella entre sus brazos, había recobrado la esperanza, la luz y todas las cosas buenas que creía perdidas para siempre. Su piel era muy suave y sus ojos, de un color azul incomparable.

No tardó en sentir sus labios contra los de él y, cuando notó que los separaba con un suspiro, algo cedió dentro de él. Tenía que reconocer que fue una experiencia apasionada y perfecta.

Pero en cuanto desapareció la pasión, lamentó lo que había hecho. No pudo soportarlo. No necesitaba que Lili lo mirara con cariño, no podía consentirlo.

Por eso le había dicho sin pensárselo dos veces que se fuera. Y ella lo había hecho. Se puso su ropa rápidamente y en silencio. Salió de su apartamento sin decir una palabra.

Recordó cómo se había sentido en cuanto se quedó solo. No podía creer que se hubiera dejado llevar por la pasión sin pensar en las consecuencias.

Creía que lo mejor que podía hacer para arreglar ese error era tratar de ignorarla para que los dos pudieran olvidarlo. Pero acababa de descubrir la razón por la que Lili había tratado de hablar con él.

Iban a tener un hijo y tenía que asumir su responsabilidad y hacer lo correcto.

Las dos familias ansiaban poder arreglar las cosas rápidamente para que no hubiera ningún escándalo. Además, su matrimonio contribuiría a reforzar las relaciones entre Alagonia y Montedoro, que a veces eran algo tensas.

Durante años, todo el mundo había asumido que Lili terminaría casada con Rule. Pero el corazón de su hermano lo había llevado por otro camino y ese bebé lo cambiaba todo.

Alex creía que, desde el punto de vista diplomático, lo podía hacer tan bien como lo habría hecho su hermano mayor si se hubiera casado con Lili. El matrimonio que estaban preparando tan deprisa iba a proporcionar un apellido al bebé que aún no había nacido y conseguiría establecer un importante vínculo entre su país y el de Lili.

Entre ellos no había nada, pero sabía que al menos su unión sería útil en más de un sentido.

A las cuatro de la tarde, en el salón de los reyes, con todas las puertas cerradas firmemente para evitar que alguien pudiera estar espiándolos, Lili seguía tratando de detener la boda.

—¿Por qué tengo que casarme? ¿Cuántas veces tengo que repetirlo? Él no me quiere ni yo a él. Ni siquiera nos llevamos bien. Esta boda será un desastre.

—Es el padre de tu hijo, Liliana —le recordó enfadado su padre—. Supongo que estás de unos dos meses. No hay tiempo que perder y me temo que no tienes otra opción.

—¿Como que no tengo elección? Por supuesto que la tengo. Ya no estamos en la Edad Media…

—Calla, Lili —la interrumpió la madre de Alex tomando su mano—. Todo saldrá bien, querida.

—Pero Adrienne… —comenzó Lili.

—Piensa un poco, Lili. Esto podría convertirse en un escándalo internacional y nadie quiere algo así. Sé que es demasiado rápido y que no es una solución ideal para nadie, pero las normas para nosotros son diferentes. Estamos sujetos a un estándar más alto. Ni tu padre, ni el padre de Alex ni yo podemos permitir que menosprecien nuestros nombres o nuestras reputaciones familiares. A nadie le conviene que el hijo que vais a tener nazca como un hijo bastardo. ¿Lo entiendes, Lili? No quieres tener un hijo ilegítimo, ¿verdad? Por derecho, gobernará Alagonia algún día. Queremos evitar que alguien ponga en cuestión entonces sus derechos de sucesión.

—Sí, yo también, pero… —comenzó Lili.

Vio que su labio inferior comenzaba a temblar y Adrienne le acarició la espalda con ternura.

—Muy bien. Entonces, diremos que están enamorados y han estado viéndose en secreto. Para que nadie especule sobre la legitimidad del hijo, diremos que se han casado.

Todos asintieron con la cabeza. Lili se echó a llorar, pero no dijo nada.

Iban a informar a la prensa y a sus respectivos gobiernos de que Lili y él les habían contado ese mismo día a sus familias que estaban juntos y que se habían casado en secreto.

Alex iba a cargar con la culpa de haber sido el que no quería una gran ceremonia pública. Iban a decirle a la prensa que, después de la terrible experiencia que había vivido en Afganistán, no podía soportar toda la pompa y circunstancia de una boda real. Así que los jóvenes enamorados habían decidido casarse en privado ante un sacerdote compasivo y discreto.

Como no podía ser de otro modo, reconocerían públicamente que las dos familias se habían quedado atónitas ante tal noticia, pero que estaban muy felices con los recién casados.

Iban a declarar que todos estaban llenos de alegría al saber que Liliana de Alagonia y Alexander de Montedoro habían unido sus destinos para siempre.

El verdadero matrimonio se iba a llevar a cabo en secreto al día siguiente. El resto del mundo leería en los periódicos que llevaban ya más de dos meses casados.

Alex no terminaba de hacerse a la idea. Iba a estar casado con Lili. Creía que esa mujer sería capaz de ahogarlo en un mar de lágrimas. Y, si por suerte o por desgracia se las arreglaba para sobrevivir a la inundación, tendría que soportarla y oír sus parloteos hasta el día de su muerte.

Pero sabía que no había otra opción. Para ellos, el matrimonio era la única solución. Creía además que, cuando ella se rindiera al ver que no iba a poder cambiarlo, lo dejaría en paz y él podría seguir con su vida. Creía que Lili se haría cargo del niño y de su propia preparación para llegar a ser algún día reina de Alagonia.

En cuanto terminaron de urdir el plan, pidieron que se les sirviera una comida ligera.

Tuvieron que esperar unas horas hasta que los abogados terminaron de preparar y redactar la infinidad de documentos que necesitaban. Cuando estuvieron listos, los firmaron las dos partes.

Alex miró el reloj y vio que ya eran las nueve de la noche. Había sido un día muy largo.

Se retiró a su apartamento en cuanto pudo. Se duchó y se metió en la cama. Para tratar de relajarse un poco, leyó unos cuantos capítulos de un libro del que estaba disfrutando mucho; describía operaciones encubiertas que habían realizado las unidades tácticas especiales de los Estados Unidos en Afganistán. A la una de la madrugada, había terminado el libro y no había conseguido adormecerse en absoluto.

Se puso la ropa de entrenamiento y fue a reunirse con los hombres de las nuevas fuerzas especiales de Montedoro. Él había sido esencial a la hora de crear ese grupo dentro del ejército. Podía acceder de forma discreta al cuartel general de la Unidad de Comandos Encubiertos gracias a una serie de túneles que había bajo el palacio.

* * *

Era muy tarde, pero Lili no dejaba de dar vueltas y más vueltas en la cama, no conseguía dormirse.

Sentía que la habían coaccionado y que nadie la había escuchado, ni siquiera Adrienne, para que se casara con un hombre que no le gustaba y que tampoco estaba interesado en ella. Sabía lo que Alex pensaba de ella, que era una joven inútil, tonta y que hablaba demasiado. Anhelaba encontrar la manera escapar de esa situación y no tener que casarse con él al día siguiente.

Pero sabía que no podía hacer nada. Era una princesa heredera y, tal y como Adrienne le había recordado, sus vidas se regían por normas diferentes a las del resto de la gente. Su deber le exigía dejar de lado sus propios sentimientos y deseos y casarse con el que era el padre de su hijo. Tenía que hacerlo por el bien de su bebé y por su país.

Siempre había soñado con el amor verdadero y con encontrar a la persona que la completara en todos los sentidos, pero sabía que su sueño acababa de romperse. Era algo que nunca iba a poder tener con Alex. Él no la amaba. De hecho, estaba segura de que no amaba a nadie. Quizás ni siquiera fuera capaz de amar, sobre todo después de su traumática experiencia en Afganistán.

Siempre había sido una persona fría y distante. Pero, después de que lo capturaran e hicieran prisionero en ese país, su naturaleza fría se había tornado en gélido hielo. Y la distancia que siempre había mantenido entre él y los demás se había acrecentado.

Se estremeció al darse cuenta de que iba a pasar toda su vida con él. Creía que lo único que iba a conseguir de Alex era la posibilidad de volver a hacer el amor con él. Tenía que reconocer que esa parte había sido realmente espléndida, gloriosa.

A pesar de que carecía de experiencia en ese terreno, el encuentro había sido apasionado y la había dejado muy satisfecha. No pudo evitar suspirar al recordarlo. Alex le había mostrado el cielo ese día de abril, pero después la había echado fríamente de su lado.

Le preocupaba el bebé y que tuviera que crecer con un padre distante e insensible. Su propio padre tenía muchos defectos, pero siempre había podido contar con su amor incondicional, sobre todo tras la pérdida de su querida madre cinco años antes.

Se dio cuenta de que no podía seguir adelante con ese absurdo plan, no podía hacerlo.

Miró el reloj de la mesita. Eran más de las tres, pero necesitaba hablar con Alex y llegar a algún tipo de acuerdo con él sobre el matrimonio y el tipo de vida que iban a compartir.

Se levantó y se puso la fina bata de seda. Sin pensárselo dos veces, salió del dormitorio y atravesó el salón. Ese apartamento de invitados era donde siempre se alojaba cuando visitaba el Palacio del Príncipe de Montedoro.

En silencio, salió al pasillo y cerró la puerta con mucho cuidado. Luego echó a correr. Las zapatillas eran muy suaves y no hacían ruido sobre el suelo de mármol. Afortunadamente, no se cruzó con nadie por el pasillo. No quería tener que dar explicaciones sobre lo que estaba haciendo, deambulando sola por los pasillos del palacio y a esas horas de la noche.

Cuando llegó a la puerta de las habitaciones de Alex, sintió que le fallaba el valor. Levantó los hombros y la cabeza y dio tres golpes secos en la puerta con los nudillos.

Nada. No obtuvo respuesta.

Llamó de nuevo. Después, miró a ambos lados para asegurarse de que seguía sola, y llamó por tercera vez. Pensó que quizás la estuviera ignorando porque sabía que era ella.

Pero no iba a librarse de ella tan fácilmente. Se quitó una horquilla del pelo, la abrió un poco y la usó con cuidado para abrir el cerrojo. La puerta se abrió silenciosamente.

El salón estaba desierto. Entró de puntillas y cerró tras ella la puerta.

—¿Alex? —preguntó susurrando—. ¿Estás aquí?

Como nadie contestaba, lo intentó en un tono más alto.

—Alex, tenemos que hablar —dijo con impaciencia—. ¿Alex? ¡Alex!

No obtuvo ninguna respuesta. Respiró hondo y se acercó a su dormitorio. La puerta estaba cerrada, pero ya no iba a dejar que ese detalle la detuviera. Agarró el picaporte y la abrió.

Era la habitación donde habían… Pero no quería pensar en eso, sabía que era mejor no recordarlo. En ese momento, tenía cosas más importantes en su mente.

La cama estaba vacía y deshecha. Supuso que él tampoco había sido capaz de dormir, pero no sabía dónde podía estar. Tampoco lo encontró en el cuarto de baño.

Le había costado mucho tomar la decisión de ir a hablar con él y le daba rabia comprobar que de nada iba a servirle haber sido tan valiente. No iba a poder decirle lo que pensaba de él. Desinflada y cansada, se sentó en la enorme cama de madera tallada.

—¡Alex! —suspiró desanimada—. ¿Qué voy a hacer contigo?

No sabía si sería buena idea esperarlo. Miró a su alrededor y se fijó en la foto que tenía en la mesilla de noche. Alex estaba en ella con su amigo americano, con el que había estado en Afganistán cuando los secuestraron. Sabía que el otro hombre había muerto allí.

En la foto, Alex y su amigo sonreían a la cámara. Nunca había visto a Alex así. A juzgar por las casas y el paisaje desértico, supuso que les habían hecho esa fotografía en Afganistán, cuando ninguno de los dos sabía que iban a ser secuestrados y mantenidos en cautividad durado cuatro largos años.

Para Alex todo había terminado seis meses antes, cuando por fin logró escapar.

Esa imagen le recordó que Alex tenía razones suficientes para ser frío y distante. No podía siquiera imaginarse cuánto debería haber sufrido durante esos años y se dio cuenta de que debía ser más comprensiva con él.

Estaba tan distraída que no oyó la puerta exterior ni vio que alguien encendía de repente la luz en la sala de estar. Se quedó tendida en la cama con los brazos extendidos.

—Lili, son casi las cuatro de la mañana. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Su voz la devolvió a la realidad y se sentó rápidamente en la cama.

—¡Alex, me has asustado!

Llevaba puesta una camiseta empapada en sudor y unos pantalones grises. Vio entonces que estaba cansado y sudoroso, como si hubiera estado haciendo deporte. La fulminaba con la mirada, pero ella no podía dejar de mirar sus musculosos brazos y su torso fuerte y ancho. Llevaba su espeso cabello castaño muy corto. Vio también que tenía cicatrices en los brazos y en el cuello. Eran de color blanco rosáceo y contrastaban con su piel bronceada.

—Voy a hacer mucho más que asustarte si no me dices por qué estás en mi habitación.

—Ayer no quisiste hablar conmigo —le recordó ella.

—Es que no había nada de lo que hablar.

Se recordó que acababa de decidir que iba a ser más comprensiva. No quería discutir con él.

Lili se cerró mejor la bata. Se había abierto ligeramente y estaba mostrando más muslo de lo que creía apropiado. Intentó mantener cierta dignidad a pesar de las circunstancias.

—He venido a estas horas porque no me ha quedado otra opción. Alex, tenemos que hablar.

* * *

Alex estaba seguro de que había cerrado la puerta de sus dependencias con llave, no entendía cómo Lili había logrado abrirla y se lo preguntó por curiosidad.

—Soy una mujer con recursos.

No era una respuesta, pero que se dio cuenta de que no iba a conseguir nada más de ella.

—Vuelve a tu habitación, Lili.

—No hasta que hablemos —insistió ella enderezándose aún un poco más.

No sabía cuántas veces iba a tener que recordarle que no tenían nada de lo que hablar. Fue hacia ella, decidido a sacarla de allí, pero Lili levantó una mano.

—Si me tocas, me pondré a gritar. Saldré gritando y despertaré a toda tu familia, al servicio y a mi padre. Creo que no te conviene. Pensarían que has abusado de mí y algún criado se lo contaría a las revistas. ¡Imagínate el escándalo tan grande que podría provocar! Tus planes se irían al traste.

—No son mis planes —le recordó él.

—A lo mejor no, pero me pareció que estabas totalmente de acuerdo con ellos.

Se cruzó de brazos y no pudo evitar fijarse en sus hermosos y perfectos pechos. El gesto había hecho que la tela del camisón se tensara sobre esas deliciosas curvas y podía vislumbrar la silueta de sus pezones. Aunque prefería no pensar en ello, recordaba demasiado bien lo que había bajo ese camisón. Cada vez le parecía más importante sacarla de allí.

—No me quedaba más remedio que estar de acuerdo con esos planes —le dijo irritado.

—Pero tenemos otras opciones —repuso ella—. Siempre las hay.

—Eres una joven muy ingenua, Lili. Y, desgraciadamente, veo que también eres desconsiderada y egocéntrica. Además, te equivocas.

Sus enormes ojos azules brillaban con decisión, nunca la había visto así.

—Puedes insultarme todo lo que quieras, pero no me iré hasta que no hables conmigo.

—Lili —susurró perdiendo la paciencia y dando un paso más hacia ella.

Ella levantó una mano para detenerlo.

—Lo decía en serio. Me pondré a gritar…

Él le sostuvo la mirada.

—No te atreverías.

—Ponme a prueba —repuso Lili con una dulce sonrisa y sin dar su brazo a torcer.

Se dio cuenta de que temía que ella hiciera lo que le había dicho. Por desgracia, no podía hacer nada para librarse de ella, así que decidió ignorarla.

Sin decir ni una palabra, se dio la vuelta y fue al baño. Se desnudó y se dio una larga ducha.

Cuando terminó, se puso el albornoz y regresó a la habitación. Lili seguía allí, sentada aún en la cama y con las manos cruzadas en su regazo.

—Espero que la ducha te haya refrescado y estés de mejor humor —le dijo ella.

—Espera sentada —repuso él.

Fue al salón y se sirvió un whisky escocés. Estaba saboreando el primer trago cuando la oyó tras él.

—No sólo tenemos que pensar en mi país y en el tuyo, Alex.

Se volvió y la miró. Parecía demasiado decidida, no le gustaba verla así. También estaba muy guapa. Tenía unos ojos increíbles, labios rosados y gruesos y pelo largo y sedoso.

—Tenemos que pensar en el bebé. Es lo más importante —le dijo ella con la mano en el vientre.

—Si tanto te importa, no querrás que sea un hijo bastardo.

—Ser hijo ilegítimo no es lo peor que le puede pasar a un niño.

—Por supuesto que no, pero no es una ventaja.

—Yo no he dicho que sea una ventaja para el bebé —murmuró Lili—. Pero quiero que tenga un padre que lo ame. Si no te ves capaz de quererlo, el bebé estará mejor sin ti.

—Está bien, de acuerdo. Querré al bebé —repuso él—. ¿Ya estás contenta?

—No. Si no estás dispuesto a tratar al menos de que este matrimonio sea real, no pienso casarme contigo —le dijo Lili—. Siempre he soñado con poder casarme por amor y llegar a tener lo que mis padres compartieron. Lo mismo que tienen tus padres.

Se quedó mirándola atentamente y reflexionó sobre lo que le estaba pidiendo. Se dio cuenta de que iba a tener que decirle lo que necesitaba oír, pero le costaba muchos mentir.

—No puedo darte lo que quieres, Lili. No se trata simplemente de mí.

Supuso que Lili se echaría a llorar, siempre lo hacía, pero los ojos de Lili seguían secos.

—Lo entiendo y puedo aceptarlo —le dijo ella con calma.

Le costaba creer sus palabras. Sabía que era nerviosa, emocional y algo melodramática. Pero también tenía mucha fuerza y creía que, si deseaba algo, no descansaría hasta lograrlo.

Sabía que tramaba algo, casi podía ver cómo giraban los engranajes de su cabeza.

Estaba seguro de que no iba a tardar en exponerle sus condiciones. Pero creía que nunca podría llegar a darle lo que Lili quería. Después de Afganistán, algo había muerto en su interior.

—Lo que quiero de ti es que al menos lo intentes —le pidió Lili entonces.

—¿Que lo intente? —repitió tratando de no reírse en su cara.

—Sí. Quiero que hagas el esfuerzo de intentar ser un marido de verdad. Quiero que pases tiempo conmigo, que desayunemos juntos todos los días y que también nos veamos a la hora de la cena. Me gustaría poder pasar las veladas contigo para que me cuentes cómo ha sido tu día y yo pueda decirte qué he hecho yo. Quiero que lo compartamos todo, Alex.

No podía creerlo, no se veía capaz de compartir nada con nadie.

—Quiero que leas los libros que elija para ti…

—¿Libros? ¿Cómo? ¿Vas a decirme qué libros debo leer?

—No todos, puedes leer lo que quieras, pero me gustaría que leyeras algunos que…

—Supongo que querrás que lea esas novelas románticas con las que tanto disfrutas, ¿no?

—Bueno, con ellas se puede aprender mucho sobre el amor, la vida y las relaciones.

No sabía cómo responderle, así que no dijo nada.

—Además, yo me refería a libros para aprender a desarrollar una buena relación en el matrimonio. Creo que eso te ayudaría. Bueno, nos ayudaría a los dos. Después de leerlos, podemos hablar de ellos. Por cierto, ¿tienes algún terapeuta o un sacerdote con el que hayas estado hablando? Creo que eso te ayudaría a superar todo por lo que has pasado. Porque has cambiado mucho, Alex.

—Lo sé, Lili, pero no hablo con ningún terapeuta ni pienso empezar a hacerlo.

—Pero Alex…

—Y en cuanto a esos libros sobre el amor y el matrimonio que has mencionado…

—¿Sí?

Alex se sirvió otra copa de whisky escocés.

—No.

—¿No? —preguntó ella con cierta cautela.

—No voy a leer esos libros, ni hablar con nadie, Lili.

—¿Y qué pasa con el resto?

Sabía que no le iba a quedar más remedio que acceder a ciertas cosas y hacerle creer que estaba de acuerdo con sus condiciones. Decidió negociar de mala gana con ella y después llegar a un acuerdo. Tenía que convencerla de que iba a hacer lo que quería o que al menos iba a intentarlo.

—Puedo acceder a lo de los desayunos y las cenas —le dijo él.

—¿Y a las veladas juntos?

Se quedó unos minutos en silencio. Después, gruñó de mala gana.

—Está bien.

Lili aplaudió y una radiante sonrisa apareció en sus bellos labios.

—¡Estupendo! ¡Estoy tan contenta!

—Pero no todas las noches —repuso él—. Sólo dos noches a la semana.

—Seis —contraatacó Lili.

—Tres —cedió él.

—Cuatro.

—Tres —insistió él de nuevo.

Lili se quedó pensativa un momento.

—De acuerdo. Viernes, sábado y domingo.

—Cuando sea posible —le recordó él.

—Pero tres a la semana. Y tienes que intentar cumplir con las noches que te he pedido.

No dejaba de pedirle que lo intentara. Le parecía un término muy subjetivo y creía que más adelante le resultaría fácil decirle que lo estaba intentando aunque no fuera así.

—Está bien —aceptó de mala gana.

—¡Maravilloso! Y tendremos que compartir un apartamento. Éste estará bien.

Había imaginado que podría convencerla para que vivieran en habitaciones distintas, pero Lili era demasiado rápida.

—Me parece bien —murmuró a regañadientes.

—Quiero que me ayudes cuando dé a luz, así que tendremos que ir a clases de preparación al parto. Y no me mires así —le dijo al ver que él fruncía el ceño—. Además, tienes tiempo de hacerte a la idea. Las clases de parto no empiezan hasta dentro de cuatro o cinco meses.

Suspiró aliviado, creía que durante esos cuatro meses podía pasar de todo. Su único objetivo en ese momento era conseguir que Lili accediera a casarse con él.

—Está bien.

—Estupendo. Durante el primer año, estoy dispuesta a vivir en Montedoro contigo.

—¡Un gesto muy generoso por tu parte! —repuso él algo contrariado.

No podía creer que estuviera haciendo planes a tan largo plazo. Lili asintió con la cabeza.

—Sé que ahora estás ocupado con tu fuerza de combate secreta… —le dijo ella en voz baja.

—La Unidad de Comandos Encubiertos no es un secreto, Lili —repuso él—. Montedoro no tiene un ejército permanente y hemos creído que era necesario tener al menos un pequeño cuerpo militar. Lo componen hombres especialmente entrenados para actuar en situaciones críticas.

—Sí, lo entiendo y sé que quieres estar aquí para terminar de ponerla en funcionamiento. Como ya te he dicho antes, sé que has sufrido mucho.

—¿Y qué tiene eso que ver con lo que estamos hablando? —le preguntó algo irritado.

Lili respiró profundamente y le habló midiendo mucho su palabras.

—Lo que quería decir es que sólo llevas seis meses aquí y supongo que te gustará pasar más tiempo en Montedoro, que es tu verdadero hogar. Así podrás empezar a superarlo y curar…

No sabía de qué le hablaba. Ya estaba mejor, sus heridas habían cicatrizado por completo y había recuperado los treinta kilos que había perdido durante su cautiverio. Creía que ya estaba curado, pero decidió no decirle nada y acabar con esa conversación cuanto antes.

—Además, siempre me ha gustado Montedoro —continuó Lili—. Pasaremos el primer año aquí. En cuanto pueda, me encargaré de liberar por completo mi agenda.

—¿Todo un año?

Sabía que Lili dedicaba mucho tiempo a participar en eventos de caridad y que trabajaba diligentemente en varias fundaciones para los más necesitados.

—¿No es demasiado tiempo?

—Puede ser, pero creo que será necesario. Quiero que nuestro matrimonio funcione. Y también tengo que pensar en el bebé. Cuando nazca, tendremos que estar completamente concentrarnos en él. Después podremos hablar de mudarnos a Alagonia.

Tenía que reconocer que estaba siendo una negociadora excelente. Pero no le preocupaba, sabía que acabaría cansándose pronto de él.

—Quiero que seamos felices, Alex.

Él sabía que eso nunca iba a suceder.

—Haré todo lo que pueda para conseguirlo —repuso Alex.

—Es todo lo que puedo pedirte.

Se fijó en sus ojos. En ese momento, le parecieron de un azul más profundo que nunca, una mezcla de violeta y azul. Y sus labios…

—Bueno, ya está todo decidido, ¿no? —comentó él para no pensar más en su boca.

—Sí —respondió ella en voz baja—. Vamos a casarnos dentro de unas horas, Alex.

Él le tendió la mano para sellar formalmente el acuerdo al que acababan de llegar, pero Lili lo ignoró. Se acercó a él, se puso de puntillas, agarró sus hombros y le dio un dulce y breve beso en la boca. Sintió que su aroma inundaba por completo sus sentidos. Y sus labios eran más suaves y cálidos de lo que recordaba.

No le habría costado mucho apartarse de ella, podría haber dado un paso atrás, pero no lo hizo.

Se sentía capturado y desarmado. Era un prisionero demasiado dispuesto.

No pudo evitar que su cabeza se llenara de ciertas imágenes. Recordaba perfectamente a Lili de pequeña, jugando con las hermanas de Alex y corriendo entre las fuentes de los jardines. Pero esa imagen de la niña que había sido Lili se desvaneció de repente y la recordó como la había visto esa fatídica mañana de abril, con sus manos enredadas en su suave melena y mirándolo con sus ojos soñadores cargados de deseo. Recordaba la curva perfecta de su cadera, su tentador vientre, los suaves rizos dorados entre sus muslos largos y delgados y su blanca piel.

Miró entonces hacia la ventana, no tardaría en amanecer e iban a casarse ese mismo día.

Tuvo que contenerse para no agarrarla con fuerza contra su torso y darle un profundo y apasionado beso. Afortunadamente, Lili no tardó en apartarse de él.

—Buenas noches, Alex —le dijo ella en voz baja.

Lili se dio la vuelta y salió de allí. Lo había dejado sintiéndose solo y más perdido que nunca. No entendía por qué se sentía así en vez de agradecer que por fin lo hubiera dejado solo.

Capítulo 3

El vestido de novia que llevaba Lili no era blanco. En realidad, ni siquiera era un traje de novia. Era un vestido muy elegante de Valentino que le llegaba por debajo de la rodilla. Era de seda azul oscura y llevaba pintadas multitud de minúsculas flores de color claro. Sus zapatos eran de ante color violeta. Se había hecho un sencillo moño y llevaba unos pendientes de brillantes.

A las nueve menos cuarto, ya estaba completamente arreglada. Se miró en el espejo de cuerpo entero de su dormitorio. Estaba lista para casarse.

Alguien llamó a la puerta. Era uno de sus asistentes.

—Su Majestad está aquí —le dijo.

—Hola, papá —lo saludó saliendo al salón.

Vio que su padre vacilaba un segundo, parecía algo avergonzado.

—¿Me perdonas? —le preguntó el rey Leo—. Sé que perdí los estribos ayer.

—Claro que te perdono.

Se acercó a ella y la abrazó con fuerza. Después, la tomó por los hombros y se alejó un poco, mirándola con admiración.

—Eres una belleza, igual que tu madre —le dijo con algo de tristeza en sus ojos—. No sabes con cuánta ilusión esperaba que llegara el día de tu boda.

Lili continuó sonriendo, pero tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Siento que vela por nosotros y que bendice esta unión. De verdad, papá.

Su padre le acarició la mejilla.

—Quería que tuvieras una gran boda con cientos de invitados y toda la pompa y ceremonia propias de una boda de Estado. Le habría gustado que te casaras en el D’Alagón.

El D’Alagón era el palacio real de Alagonia. Se erguía orgullosamente sobre una colina desde la que se divisaba la capital y el puerto de Salvia.

—Espero que no te decepcione demasiado celebrarla en secreto y con un vestido de día.

—Lo de menos es la boda, papá, y lo sabes muy bien. Es el matrimonio lo que importa.

Leo la miró con los ojos entrecerrados y el ceño fruncido.

—Será mejor que te trate bien o tendrá que vérselas conmigo —le dijo su padre.

—Papá, no hables así. Alex ha sufrido mucho y es algo arisco, pero tiene buen corazón.

Se dio cuenta al decírselo a su padre que lo creía de verdad.

—Espero que seas muy feliz, amor mío.

Pensó de nuevo en su prometido, en sus ojos sombríos y su brusquedad cuando le hablaba. Sabía que no le iba a resultar fácil llegar a ser feliz con Alex, pero estaba decidida a intentarlo.

—Seré feliz, papá. La felicidad es algo que uno elige. Y yo lo he elegido.

* * *

Lili se casó con Alex a las diez de la mañana en la capilla de Santa Catalina de Siena, ubicada en el propio palacio. El sacerdote de confianza de la familia Bravo-Calabretti llevó a cabo la ceremonia. Asistieron sólo los familiares directos y varios miembros muy serios y silenciosos de la Unidad de Comandos Encubiertos. Otros miembros de la unidad se encargaban de vigilar las puertas y asegurarse de que nadie viera lo que estaba ocurriendo dentro de la capilla.

Más tarde, tuvieron un almuerzo familiar bastante sencillo en la residencia privada de los reyes. Lili se dio cuenta de que todo el mundo parecía triste y pensativo.

Ella estaba tranquila, sabía que la boda no era lo más importante. Estaba satisfecha con el acuerdo al que habían llegado Alex y ella la noche anterior. Creía que cabía la posibilidad de que llegaran a forjar con el tiempo una unión verdadera entre los dos. Tenía bastantes esperanzas en que así fuera. Se sentó a su lado durante la comida. Alex mantuvo todo el tiempo la mirada baja y apenas habló.

Alex siempre había sido el más silencioso y estudioso de la familia. Damien y él eran dos polos opuestos. Recordaba que siempre había querido ser escritor o periodista. Sabía que Damien y Alex habían estudiado en Estados Unidos, en la Universidad de Princeton. Damien consiguió la licenciatura a duras penas. Alex, en cambio, fue el mejor de su clase. Había publicado incluso una serie de artículos académicos sobre la historia de Montedoro y sobre el futuro de su pueblo en el mundo moderno.

Tenía entendido que había sido entonces cuando decidió que quería escribir sobre Afganistán. Creía que su amigo americano, Devon Lucas, el que había muerto durante su cautiverio, había tenido bastante que ver con esa decisión.

Había oído que llevaban tres semanas en Afganistán cuando desaparecieron los dos sin dejar rastro. Pasaron tanto tiempo sin saber de ellos que los dieron por muertos, pero Alex consiguió sobrevivir y volver a casa. Fue entonces cuando vieron cuánto había cambiado. Ya no era un joven erudito y melancólico, sino todo un guerrero endurecido por la experiencia sufrida.

Después del almuerzo, Alex se fue a trabajar. No sabía muy bien en qué consistía su trabajo, pero sabía que estaban en el patio de entrenamiento cercano al palacio. Lili pasó un par de horas con sus nuevas cuñadas en el apartamento privado que Rule y Sydney tenían dentro del palacio.

Fue entonces cuando se enteró de que Sydney también estaba embarazada y que las dos iban a dar a luz en enero.

Cuando se despidió de las otras mujeres, volvió a su habitación y se cambió de ropa. Se puso una falda de seda azul claro y una chaqueta a juego. Fue al encuentro de Alex, que ya la esperaba en el despacho de la reina. Durante una hora, estuvieron recibiendo instrucciones y entrenamiento por parte de la secretaria de prensa de palacio.

Y luego, a las cinco de la tarde, fueron la atracción principal durante la rueda de prensa en el Salón Azul. Esa sala estaba en la parte del palacio donde se recibían a las visitas oficiales y donde tenían lugar todas las actividades públicas de los reyes. Los recién casados se sentaron a la mesa principal con su padre a un lado y los reyes Adrienne y Evan al otro. Frente a ellos había decenas de periodistas, fotógrafos y cámaras.

Se enfrentaron a los micrófonos y a un montón de preguntas diciendo lo que les habían indicado. Alex y ella siguieron las instrucciones que les habían dado un par de horas antes.

Estaban juntos en la mesa y con sus manos entrelazadas. Era un detalle en el que había insistido mucho la secretaria de prensa de palacio.

Le dio la impresión de que había ido tan bien como cabía esperar. Los periodistas les lanzaban infinidad de preguntas, a veces interrumpiéndose unos a otros. Parecían impacientes, como si sospecharan que no les estaban contando toda la verdad.

Ella trató de concentrarse en permanecer tranquila y serena en todo momento. Se mostraba educada sin decir demasiado. Les contó que le hacía muy feliz ser la esposa de Alex y que le emocionaba poder hacerlo por fin público. Añadió que le ilusionaba especialmente la cena de gala de esa noche para poder celebrar su unión con la gente que más amaba.

La cena fue un evento muy formal para el que se puso sus mejores joyas y un traje de noche dorado con escote palabra de honor. Estaban allí su padre, la familia de Alex, algunos invitados que habían llegado desde Alagonia para la ocasión, miembros del gobierno de Montedoro y otras personalidades europeas.

La cena se le hizo interminable y los discursos y los brindis aún más. Sonreía, charlaba con todo el mundo e intentaba parecer una mujer feliz y enamorada. Pero Alex no le estaba ayudando en absoluto. Estaba muy guapo esa noche con el chaqué de gala, se sentó a su lado durante la cena, pero apenas le habló y tenía siempre un gesto serio y distante.

Después de una hora y media soportando su actitud, decidió hablar con él.

—Esto no es justo —le susurró al oído—. ¿Es que tengo que hacer yo todo el trabajo?

Alex le pasó un brazo por los hombros y no pudo evitar estremecerse.

—¡Pero es que a ti se te da tan bien, Lili! —repuso él—. Además, todo el mundo sabe que detesto las ceremonias y estos eventos de Estado. No te preocupes. Seguro que piensan que estoy así porque estoy deseando estar a solas contigo y quitarte ese vestido dorado.

Sonrió y lo miró como si de verdad estuviera enamorada, pero le costaba esconder su enfado.

—Me prometiste que ibas a intentarlo —le recordó ella.

—Y lo estoy haciendo. De verdad…

Sabía que de nada iba a servirle tratar de conseguir algo de él en esos momentos. Pero iba a intentarlo de nuevo más tarde, cuando estuvieran a solas.

La cena se prolongó hasta después de las once. Después, hubo baile y copas en el gran salón.

Pasaban ya de las dos de la mañana cuando sus nuevas cuñadas la llevaron hasta su dormitorio. Se trataba de una tradición en Montedoro. Le ayudaron a ponerse su largo camisón blanco. Riendo y bromeando, la metieron en la cama y la taparon con las sábanas. Una a una, fueron dándole un beso y deseándole felicidad y amor eterno. Cuando terminaron, la dejaron sola.

Poco después oyó a los hermanos de Alex y a otros jóvenes. Entraron riendo y cantando con su flamante marido. Le pareció que la canción era bastante subida de tono.

Los escuchó forcejeando en la sala de estar, eso también formaba parte de la tradición. El novio tenía que defenderse mientras los hombres trataban de quitarle la ropa. Todo aquello le parecía innecesario. Para el resto del mundo, ya llevaban dos meses casados, pero todos parecían haber bebido demasiado y se habían dejado llevar por el espíritu de la noche.

Se abrió de golpe la puerta y Alex entró rodando. Estaba tan desnudo como el día en que nació. Apenas le dio tiempo a taparse bien con las mantas hasta la barbilla y a dar un grito de sorpresa.

Los otros hombres la miraron desde la puerta. Vio que algunos estaban muy borrachos.

Alex se levantó de un salto. Era un hombre espectacular. Tenía cicatrices en la espalda, en las nalgas y en los brazos, pero no conseguían afear su musculoso cuerpo.

—Buenas noches, señores —les dijo mientras cerraba la puerta.

—¡Buenas noches! —gritaron los hombres más o menos al unísono.

Cuando cerró la puerta, se dio la vuelta y caminó despacio hacia la cama. Ella lo miraba con los ojos muy abiertos y tapándose con la manta hasta la nariz. Pero Alex pasó de largo y fue al cuarto de baño cerrando tras él la puerta.

Lili se quedó inmóvil.

Estaban por fin los dos solos en la suite. Cerró los ojos y respiró lentamente para tratar de calmar su corazón.

Después de varios minutos, se abrió la puerta del baño. Llevaba puesto el albornoz.

—Alex… —susurró ella.

Pero él pasó junto a la cama de nuevo y le dirigió una mirada que no supo interpretar.

—Buenas noches, Lili —repuso mientras abría la puerta y salía del dormitorio.

Capítulo 4

Lili se quedó mirando la puerta cerrada. Estaba tan sorprendida como furiosa.

Había heredado de su padre la misma sangre caliente e impetuosa. Le habría encantado salir de esa cama e ir tras él mientras le profería toda clase de insultos. Quería exigirle que honrara las promesas que le había hecho o que, al menos, se dignara a hablar con ella.

Pero parte de su carácter lo había heredado de su madre. La inglesa lady Evelyn nunca levantaba la voz, tenía otras maneras de conseguir las cosas que quería de la vida y de su apasionado y enérgico marido. Recordaba muy bien alguno de sus consejos.

—Nunca comiences una pelea desde una posición de debilidad, cariño —le había dicho una vez.

Se cruzó de brazos sin dejar de mirar la puerta que acababa de cerrar Alex. Sabía que estaba en ese momento en una posición de debilidad. Si salía tras él, no iba a conseguir nada, sólo que los criados se enteraran de que su marido no estaba interesado en dormir con ella.

Tenía que reconocer que Alex acababa de demostrarle su fuerza de voluntad al hacerle ver que no le interesaba siquiera acostarse con ella, aunque ésa fuera su noche de bodas.

No quería pensar en el sexo, aunque había conseguido herir su orgullo. Creía que su matrimonio, los acuerdos a los que habían llegado sobre su relación y el bebé eran lo más importante. Se colocó suavemente la mano sobre el vientre.

—Tú, querido —susurró—. Tú eres lo más importante de todo.

Durante toda su vida, había dejado que sus emociones la guiaran. Creía que era una buena manera de vivir. Pero se dio cuenta de que iba a tener que cambiar. Debía pensar en el bebé y en Alex. Pensaba que debía guiarse por el ejemplo de su madre y no por la manera de ver las cosas tan apasionada que tenía su padre.

Recordó los acuerdos a los que había llegado la noche anterior. No habían hablado de sexo ni de si iban a compartir o no la misma cama. Se dio cuenta de que, en realidad, Alex no había roto ningún acuerdo, sólo el espíritu del mismo.

Pero por la mañana iba a tener que desayunar con ella y pensaba hablar de ese tema con él.

Con un suspiro, ahuecó las almohadas y apagó la lámpara de la mesita.

* * *

Lili durmió larga y profundamente.

Cuando abrió los ojos, eran más de las diez y el sol de junio entraba por una rendija entre los gruesos cortinones. Se sentó de golpe en la cama de Alex, se dio cuenta de que tenía que arreglarse deprisa para poder hablar con Alex.

—Estoy despierta, puedes pasar —dijo al ver que se abría un poco su puerta—. Buenos días, Pilar.

—Señora —repuso su doncella con una breve reverencia.

Entró y abrió de par en par las cortinas. Pilar la acompañaba a todas partes. Era muy organizada, agradable y servicial. Otra persona que también estaba siempre disponible para atender sus necesidades era Solange Moltano. Era miembro de su familia y había sido elegida para ser su dama de compañía. Pero era algo distante y fría. Nunca habían llegado a congeniar.

Pilar no dijo nada al ver que su marido no estaba allí. Le pareció ver preocupación en sus ojos, pero no tardó en esconder sus verdaderos sentimientos tras una sonrisa. Confiaba en ella, no le preocupaba que pudiera contarle a nadie lo que había visto.

Pero había muchos empleados en el Palacio del Príncipe y sabía que las noticias se difundían muy deprisa entre ellos. Les habían dicho que estaban locamente enamorados, pero no creía que fueran a creerlo si se enteraban de que ni siquiera había dormido en su cama.

Le dijo a Pilar lo que quería ponerse y fue descalza al baño. Media más tarde, estaba vestida y lista para tener una larga conversación con Alex acerca de las promesas que no parecía dispuesto a mantener.

Cuando salió del dormitorio principal, miró en las otras habitaciones. No había rastro de él.

El apartamento tenía una pequeña cocina. Cuando entró, se encontró con un hombre barbudo, grande y musculoso. Estaba mezclando algo en un cuenco. Se presentó como Rufus Thermopolis y le dijo que podía prepararle lo que quisiera tomar.

Ella le dio las gracias y le pidió huevos y tostadas. Desayunó allí mismo, en la mesa de la cocina. Le pareció mucho más acogedor poder comer allí en compañía de Rufus. Además, éste acababa de meter una tarta de limón en el horno y olía fenomenal.

Se le pasó por la cabeza preguntarle por el paradero de su marido. Supuso que era de confianza, pero decidió no arriesgarse.

Le molestó que Alex ni siquiera le hubiera dejado una nota explicándole su ausencia. Le estaba dejado muy claro que tenía que enfrentarse con la realidad. Alex había cruzado la línea, pero no iba a poder seguir evitándola. Tarde o temprano, tendría que lidiar con ella.

* * *

Lili no tardó en darse cuenta de que Alex la estaba ignorando. No estaba haciendo nada por mantener los acuerdos a los que había llegado con ella. No lo vio en todo el día. De hecho, no regresó al apartamento hasta la noche. Ella lo estaba esperando en la sala de estar.

Apareció vestido con pantalones negros y un jersey. Muy a su pesar, el corazón le dio un vuelco al verlo. La miró sin decir nada, tan distante como siempre.

—Alex, estoy muy enfadada contigo. No has cumplido con tu palabra.

Él tuvo el descaro de encogerse de hombros.

—Tenía que conseguir que te casaras conmigo por el bien del niño —repuso con absoluta calma.

Se le hizo un nudo en la garganta al oírlo. Estaba muy indignada, pero recordó en ese momento a su madre, que nunca alzaba la voz, y decidió que su bebé merecía que se controlara.

—Así que me mentiste —repuso—. Me miraste a la cara y me mentiste sin ningún tipo de escrúpulos. Has hecho promesas que no tenías intención de cumplir.

—No montes ningún numerito, Lili. Por favor.

—¿Un numerito? No pensaba montar ningún número, ni siquiera he levantado la voz. Tampoco te he lanzado nada a la cabeza. Sólo quiero saber por qué me mentiste —le dijo ella.

—No me dejaste otra opción.

—Siempre hay otras opciones, podrías haberme dicho la verdad, podrías haberme dicho honestamente que no tenías intención de esforzarte por el bien de este matrimonio.

—¿Para que hicieras algo estúpido como salir corriendo o montar una gran escena? No, era necesario que nos casáramos. Se lo debemos al niño. Si no te gusta, divórciate de mí.

Ella abrió atónita la boca.

—¡Deberías estar avergonzado!

—Pues no lo estoy, en absoluto. En cuanto a lo del divorcio, espera al menos a que nazca el niño para que su legitimidad nunca se pueda poner en cuestión.

—Sabes muy bien que no creo en el divorcio —le dijo ella—. El matrimonio es para siempre.

—¿Qué quieres que te diga? Tendrás que acostumbrarte a esto. Vive tu vida y yo viviré la mía.

Lili sacudió la cabeza completamente aturdida.

—Me parece increíble cómo me has manipulado. Tengo que reconocer que has sido muy listo —le dijo—. Me engañaste por completo. Llegaste incluso a negociar cada punto conmigo.

—Tenía que hacerte creer que tenía la intención de hacer lo que me pedías, que iba a intentarlo. Si te lo hubiera puesto demasiado fácil, habrías sospechado y podrías haber adivinado que no tenía ninguna intención de cumplir mis promesas.

—¡Eres imposible! ¡Incorregible! —exclamó tratando a duras penas de permanecer tranquila.

—Buenas noches, Lili —repuso él dando media vuelta.

Pero ella agarró su fuerte brazo.

—¡Espera!

—No hay nada más que decir —le dijo Alex con rotundidad.

—Sí, sí lo hay. Tengo una pregunta que llevo semanas haciéndome.

—Lili, por favor…

Tenía ganas de echarse a llorar, pero se contuvo. Sabía que tenía que ser fuerte.

—Es que no lo entiendo, Alex. ¿Por qué demonios tuviste que acostarte conmigo?

Su pregunta consiguió sorprenderlo. Vio que parecía perplejo, pero recuperó pronto la compostura.

—Soy un hombre y tú, una mujer. Son cosas que pasan —repuso con frialdad.

—No, esa respuesta no me vale. Lo que pasó entre nosotros esa mañana fue una locura, pero también fue muy bonito.

—Lili, no sigas —le pidió Alex con algo más de nerviosismo en la voz.

Pero ella se negó a dar marcha atrás.

—Lo digo en serio. Es que no tiene sentido. No eres un romántico ni un donjuán, pero sigues siendo un príncipe y estoy segura de que podrías tener a un montón de mujeres hermosas y deseables a tu disposición. Mujeres con las que podrías haber saciado tu lujuria.

—¿Saciar mi lujuria? —repitió Alex.

—Lo que quiero decir es que podrías haberte acostado con alguien a quien no detestaras tanto, alguien que estuviera tomando la píldora o algo así.

Alex cada vez parecía más nervioso e incómodo.

—Es una pregunta ridícula —le dijo—. Espera, ¿me has hecho acaso una pregunta?

—Sí, lo he hecho. Quiero saber por qué te acostaste conmigo. ¿Por qué, Alex?

Él entrecerró sus penetrantes ojos mientras la miraba.

—Es una pregunta ridícula.

—No, no lo es. Contéstame.

—¿Por qué te acostaste tú conmigo? —le preguntó Alex entonces—. No tienes una respuesta, ¿verdad? ¿Por qué tengo que responder a una pregunta a la que tú tampoco puedes contestar?

Pero sí tenía una respuesta. Había pasado mucho tiempo pensando en ello.

—Está bien, Alex. Empezaré yo —le dijo con valentía—. Me acosté contigo porque estaba triste y desesperada, porque había perdido a Rule y tenía que admitir que él nunca había estado enamorado de mí. Yo creí que lo quería, aunque supongo que no era así. Estaba muy triste y tú me abriste tu puerta, me escuchaste. O eso creía yo. Cuando por fin hablaste fue para decirme que mis problemas eran tonterías. Eso me indignó y lamenté haber sido tan tonta como para llorar delante de ti. Levanté la mano para abofetearte y me agarraste la muñeca… De repente, me miraste a los ojos y me di cuenta de que quería perderme en ellos. Así que me dejé llevar…

Le pareció que había conseguido remover algo dentro de él, pero no tardó en volver a levantar las paredes que lo aislaban y separaban de los demás.

—Mis razones fueron similares a las tuyas —le dijo con frialdad.

—¡No digas eso! ¿Qué amor habías perdido tú? Yo estaba así por Rule.

—Bueno, no había perdido esa clase de amor. Pero he perdido…

Comprendió entonces de qué se trataba.

—A tu amigo americano, ¿no?

Sus palabras consiguieron transformarlo y la fulminó con la mirada. Durante un segundo, creyó que había conseguido acercarse un poco más a él, pero volvió a cerrarse por completo.

—Veo que tengo que decírtelo una vez más. Teníamos que casarnos por el niño y no tengo nada más de lo que hablar contigo. Podemos seguir casados y continuar con nuestras vidas por separado. Puedes aceptar las cosas tal y como son o no. Ésa es tu decisión.

—No me lo puedo creer… Eres un mentiroso. Aunque siempre me has dejado muy claro lo que pensabas de mí, pensé que eras un hombre de palabra. Pero veo que me equivoqué y no puedo siquiera confiar en ti. ¿Para qué voy siquiera a intentar que este matrimonio funcione?

—¿Me lo preguntas a mí?

—Sí, por supuesto.

—Entonces ésta es mi respuesta, Lili. No hay ninguna razón para intentarlo conmigo, no pierdas el tiempo —le dijo mientras daba media vuelta e iba hacia la puerta—. Buenas noches.

Esa vez, no trató de detenerlo, aunque le costó no ir tras él. No le gustaba darse por vencida. Aunque Alex le acababa de dejar muy claro que nunca iba a llegar a ser un verdadero marido para ella, deseaba ir tras él e intentar que tuvieran una relación civilizada. Y, si él se negaba, le tentaba la idea de insultarlo y lanzarle algo pesado a la cabeza.

Pero pensó entonces en su madre y decidió que tenía que ser más como ella, por el bien de su bebé. Cerró los ojos y rezó pidiendo paciencia. Aunque en ese momento sintiera que no tenía nada, creía que le quedaba al menos su dignidad.

Después, fue al dormitorio que había sido de Alex pensando que nunca iba a compartirlo con él. Sacó su lector digital y lo encendió. Tenía allí una novela romántica larga y deliciosa. La protagonista era una mujer valiente, inteligente e ingeniosa que le salvaba la vida al protagonista masculino después de que fueran abandonados en la selva. Él era guapo, rico y pensaba que lo sabía todo. Los diálogos eran muy entretenidos y ágiles. Las cosas se pusieron bastante duras para los dos y le preocupó que no terminaran juntos. Pero al final, el amor pudo con todo lo demás y la pareja terminó casándose y con un bello y feliz futuro por delante.

A veces deseaba que la vida fuera más parecida a una novela romántica.

Guardó el dispositivo de lectura y apagó la luz. No quería pensar en Alex, pero no podía evitarlo. Lamentaba no haberse dado cuenta de que le estaba mintiendo. Después de todo, lo conocía desde siempre y creía que debería habérselo imaginado. Sabía que él nunca iba a cambiar. La terrible experiencia en Afganistán lo había marcado para siempre y era aún más difícil, distante y hosco que antes de su cautiverio.

Nunca había pensado de ella que era una mujer cobarde y creía que podía llegar a ser bastante ingeniosa cuando era necesario, pero con Alex se sentía perdida y frustrada.

Le había dejado muy claro que la despreciaba y que, si tenía que hacerlo, estaba dispuesto incluso a mentirle. No podía quitarse de la cabeza que la hubiera engañado para que Lili accediera a casarse con él.

No estaba dispuesta a divorciarse, se negaba a dar su brazo a torcer. Creía que todos los problemas tenían una solución. Incluso ése, sólo tenía que encontrarla.

—Arreglaré esto. Encontraré la manera de hacerlo. Voy a conseguir llegar a él… —susurró en la oscuridad casi como si fuera una plegaria.

Pero, de momento, sus oraciones no parecían estar ayudándole mucho. Aun así, no iba a darse por vencida.

* * *

Lili se levantó muy decidida al día siguiente, había tomado una decisión. No era feliz. Pero de momento no se le ocurría cómo arreglar las cosas. Creía que eran mejor que mantuviera las distancias hasta que encontrara la manera de acercarse a él.

Por el momento, iba a seguir adelante con su vida.

Como pretendían que todo el mundo pensara que estaban profundamente enamorados, tenía que quedarse en ese apartamento con él. Llevó sus cosas a otro de los dormitorios.

Estableció un pequeño despacho para ella a un lado de la habitación. Desde allí podía escribir cartas y discursos y realizar un seguimiento de las organizaciones benéficas con las que colaboraba. Tenía también mucho trabajo relacionado con su futuro como reina de Alagonia. Trataba de mantenerse al tanto de todo lo que tuviera que ver con su país.

Cuando terminaba con ese trabajo, se dedicaba a pintar. Usaba la otra mitad de la habitación para ese fin. Le encantaba pintar mariposas, mágicos bosques, cervatillos y unicornios, que le parecían dulces y místicas criaturas llenas de inocencia.

Cuando no estaba trabajando o pintando, pasaba sus ratos libres con las hermanas de Alex y con Sydney, la mujer de Rule. Por la noche, le hacían compañía sus novelas románticas, que mantenían viva en su corazón la esperanza del amor.

Durante tres días, apenas vio a su nuevo marido. De vez en cuando, se lo encontraba entrando o saliendo del apartamento que compartían. Lili no le hacía caso, no tenía nada que decirle.

El cuarto día tras la boda, estaba en su estudio pintando un par de flamencos, cuando apareció su padre para despedirse de ella. Estaba a punto de regresar a Alagonia y ella quería convencerlo para que volviera también con él su dama de compañía.

—No necesito a Solange. Aquí no hay sitio para nadie más y sólo necesito a Pilar. Además, creo que ya ha llegado la hora de que la dejemos seguir con su vida. No necesito que me acompañe.

—¿Estás segura, cariño? —le preguntó su padre.

—Sí.

El rey Leo le preguntó si estaba bien, quería saber cómo iban las cosas con Alex.

No le quedó más remedio que mentirle y decirle que estaba feliz. No quería ni pensar en lo que haría su padre si se enteraba de la verdad.

Le dio un beso de despedida y prometió visitarlos pronto. Cuando se quedó sola, reflexionó sobre lo que acababa de hacer. Había mentido a su padre igual que Alex le había mentido a ella. Creía que su marido lo había hecho para poder casarse, porque era lo mejor para ella y para su hijo. Llegó a la conclusión de que no podía echarle en cara que la hubiera engañado, pero seguía sintiéndose atrapada y enfadada. No estaba dispuesta a darse por vencida.

Ese día recibió la visita de Arabella, la mayor de las hermanas de Alex. Era una enfermera que había estudiado en Estados Unidos y que trabajaba desde hacía mucho tiempo para Enfermeros Sin Fronteras, una organización de ayuda internacional que Lili apoyaba de manera muy activa.

—Mañana me voy a Sudán del Sur —le dijo Arabella.

Viajaba a menudo a lugares bastante peligrosos donde las personas necesitaban ayuda médica. Al oírlo, Lili dejó el pincel y la miró.

—¿Podría ir contigo?

* * *

Pasaron ocho días fuera del país. Los periodistas y los paparazzi las siguieron a todas partes durante esa semana. Era la ocasión perfecta para usar su fama y llamar así la atención de todos sobre esa causa tan importante. Más de un periodista le preguntó a Lili sobre el paradero de su marido. Ella siempre contestaba que el príncipe tenía un trabajo muy importante en Montedoro y por eso no había podido viajar con ella. Cuando le preguntaban si lo echaba de menos, contestaba con una fría sonrisa.

—Por supuesto —les decía a todos.

La mañana después de su regreso, Lili desayunó en el apartamento privado de los reyes con casi todos. Estaban Adrienne, Evan y las hermanas de Alex. También estaban allí Sydney, Rule, Max y sus hijos.

Al parecer, Alex no había podido asistir. Supuso que Rufus le habría preparado algo temprano y que ya estaba en el patio de entrenamiento para pasar el día con los hombres de su unidad. Eso era lo que imaginaba, pero no tenía manera de saberlo a ciencia cierta. No lo había visto desde que se cruzó con él en la puerta de su apartamento un día antes de que se fuera con Arabella de viaje.

Estaba a punto de salir del comedor cuando Adrienne agarró su mano.

—Lili, me gustaría hablar un momento contigo. ¿Podrías pasarte por mi despacho a las once? —le pidió la reina con el mismo cariño de siempre.

Pero no pudo evitar sentir cierta inquietud. Asintió con la cabeza y salió del comedor con un nudo en el estómago.

* * *

Unos minutos antes de las once, Lili llegó al despacho de Adrienne. Ya la esperaban la reina y Evan. La madre de Alex le dio una cálida bienvenida y la llevó hasta la zona del despacho que tenía para recibir a visitas. Había dos grandes sofás, una mesa de centro y un par de sillones. Le pidió a su secretaria que les sirvieran el té para cuatro.

Frunció el ceño al oírlo. Supuso que esperaban a alguien más, pero no quiso preguntar.

Estaba algo tensa. Pocos minutos después apareció por la puerta el hombre con el que había cometido el terrible error de casarse hacía ya dos semanas. El estómago le dio un vuelco. Y también el corazón.

Aunque seguía enfadada con él, también le dolía ver cuánto sufría ese hombre y lo solo que estaba. Sabía que había sido él mismo quien había decidido aislarse de la gente, pero no podía evitarlo.

—Lili —le dijo con seriedad y a modo de saludo.

—Alex —repuso ella con el mismo tono.

Adrienne se levantó a abrazar a su hijo y le dijo que se sentara. Evan también se unió a ellos. Le dio un beso a Lili y le preguntó cómo se sentía.

—Estoy bien. Perfectamente, gracias —repuso Lili con su sonrisa más cálida.

No sabía por qué estaban allí los cuatro, pero Lili tenía la sensación de que no podía ser nada bueno. Entró entonces la secretaria con el té y dejó la bandeja sobre la mesa.

—Ya lo sirvo yo —le dijo la reina a su secretaria—. Gracias, Regina.

Adrienne esperó a que se fuera la secretaria para recoger algo de su mesa y sentarse después con ellos. Parecían periódicos y revistas.

Dejó lo que sostenía en la mano en la mesa.

—Queridos míos, esto no va a funcionar —les dijo sin más.

Lili sintió que el estómago le daba otro vuelco y se quedó sin aliento al ver una fotografía de Arabella y de ella. Las dos estaban en un hospital de campaña en Sudán del Sur. La princesa Lili ayuda a los necesitados y abandona al príncipe Alex, decía el titular.

—El artículo comenta durante unos cuantos párrafos que nunca os habéis llevado bien y concluye diciendo que nada ha cambiado y que vuestro matrimonio es una farsa —les dijo la reina.

Alex se aclaró la garganta y abrió la boca para hablar, pero su madre levantó una mano.

—Eso era sólo el comienzo —continuó Adrienne—. También dice que tú, Lili, estás embarazada y que la fuente de la que han sacado la información asegura que el hijo ni siquiera es de Alex. Creen que se ha casado contigo para salvar tu reputación, Lili.

La reina dejó a un lado ese periódico y les mostró otros artículos.

—En otras revistas dicen cosas parecidas o incluso peores. Ya hemos informado a nuestros abogados para que tomen las medidas oportunas, por supuesto —les explicó Adrienne.

Lili se llevó una mano a la boca.

—¡Dios mío! ¡Mi padre va a perder la cabeza! No sé lo que puede llegar a hacer cuando lea esto.

Adrienne y Evan se miraron a los ojos.

—Ya hemos hablado del problema con Su Majestad esta mañana —le dijo Evan.

Adrienne miró a su marido con cariño.

—Tenemos un plan y Leo está de acuerdo con él —les anunció la reina.

—¿Mi padre? ¿Seguro? —repuso Lili con incredulidad.

—Quiere lo mejor para ti, Lili —le recordó Adrienne—. Bueno, para los dos.

—Todo es culpa mía —murmuró Alex con la cabeza baja.

Lili se quedó mirándolo. Pensó que quizás no lo hubiera oído bien. Le parecía increíble que lo reconociera, pero ella opinaba lo mismo. Había cometido el error de acostarse con él, pero Alex era el que la había engañado para que se casaran sin pretender ser un marido de verdad para ella.

«¿Cómo puedo fingir que estoy enamorada si mi marido se niega a acercarse a mí?», pensó Lili.

—Prometiste que fingirías estar muy enamorado de ella, Alex —le recriminó la reina a su hijo—. Sin embargo, nadie os ha visto juntos desde el día de la boda.

—Lo sé —repuso Alex—. No tengo ninguna excusa, madre. No pensé en las consecuencias.

Adrienne se volvió entonces para mirarla a ella.

—Y tú, Lili. ¿De verdad creías que sería buena idea irte sola a Sudán del Sur cinco días después de anunciarle al mundo entero que estabais enamorados y que os habíais casado en secreto?

Sintió que le ardía la cara. Estaba avergonzada.

—Yo… Bueno, no…

Adrienne se inclinó hacia ella y apretó con cariño su mano.

—No importa —les dijo la reina—. Tenemos una solución. Quiero que me deis vuestra palabra de que mostrareis al mundo lo que esperan ver, a dos enamorados.

Lili contuvo un resoplido. No iba a ser nada fácil.

—De acuerdo, estoy dispuesto. Si eso es lo que hay que hacer, lo haré —repuso Alex con seriedad.

Lo decía como si le acabaran de pedir que se cortara un brazo o que se metiera en una oscura cueva llena de serpientes venenosas. No era un comentario demasiado halagador para ella.

Pero Lili ya sabía que no podía esperar otra cosa de un hombre como Alex.

Adrienne la miró entonces.

—¿Y tú, Lili?

—De acuerdo, sea cual sea el plan, también lo haré.

Capítulo 5

Una luna de miel —les anunció la reina.

Los recién casados se iban a ir de viaje de novios.

Alex no había esperado oír algo así. Iban a pasar tres semanas a bordo del Princess Royale, el yate familiar, por todo el Mediterráneo. Creía que sería mucho tiempo con ella y sin nada que hacer. Todos esperaban que hicieran exhibición pública de su amor para que esas imágenes las pudieran captar los paparazzi que los sobrevolaran desde helicópteros o los que se acercaran desde otros barcos y en cada puerto donde hicieran escala. Además, iban a tener que dormir en la misma habitación. Y en la suite del Princess Royale sólo había una cama.

Se dio cuenta de que, durante tres largas semanas, Lili y él iban a ser inseparables.

No le hacía ninguna gracia, le parecía una enorme pérdida de tiempo que prefería pasar con sus hombres. La unidad lo necesitaba y él a ellos. Era un objetivo que se había marcado en cuanto volvió a su país y lo que había conseguido sacarlo de la más absoluta desesperación. Creía que, si no hacía nada más en la vida, al menos podía estar satisfecho al saber que su país iba a contar con un servicio secreto debidamente capacitado dispuesto a proteger a los miembros de la familia real y a los ciudadanos de Montedoro.

En cuanto a lo que pasaba en su matrimonio, sabía que lo había hecho mal. Había ido demasiado lejos y, en su necesidad de mantener alejada a Lili, le había dicho cosas que no debería haber dicho, como asegurarle que no tenía ninguna intención de cumplir su palabra. Sabía que debería haber sido más amable y sutil. Pero eran esas cualidades que nunca se le habían dado bien.

Además, le resultaba difícil mantener la cabeza fría cuando estaba cerca de Lili. Desde esa fatídica mañana de abril, esa joven había puesto su vida patas arriba y le atraía demasiado. Una parte de él deseaba poder entregarse a ella y dejarse llevar, pero Lili era una distracción para su objetivo y estaba demostrándole que se le daba muy bien hacerlo.

Y, como creía que no podía permitirse ese tipo de distracciones, le había hecho daño y la había insultado. Según había comprobado después, su plan había funcionado, Lili lo había dejado tranquilo durante esos últimos días.

—Nuestro pueblo no vio vuestra boda —le dijo entonces su madre—. Pero quiero que al menos os vean felices durante vuestra luna de miel. Por el bien del niño, de este país y de Alagonia. Ese viaje servirá para que los dos le demostréis al mundo que os casasteis por una sola razón, por amor.

* * *

A la mañana siguiente, después del desayuno, salieron de luna de miel. Alex y Lili subieron a bordo del Princess Royale de la mano. Alex era muy consciente de que estaban siendo observados y fotografiados. Había paparazzi por todas partes.

No podía dejar de pensar en lo fresca y pequeña que era la mano de Lili. Se le pasó por la cabeza tocar algo más que esa mano. Después de todo, era su deber estar cerca de ella para poder así tranquilizar a todo el mundo y que vieran que estaban de verdad juntos y muy enamorados.

Lili se volvió hacia él mientras subían por la pasarela y le dedicó una gran sonrisa, pero le temblaban un poco los labios. Llevaba gafas de sol muy oscuras y no podía ver sus ojos, pero sabía que lo miraban con frialdad, sin cariño. Su larga y rubia melena brillaba bajo el sol.

Cuando llegaron a la proa, se giraron para saludar con la mano a la gente que los observaba desde el muelle. Les llegaron sus aplausos y deseos de felicidad.

Iban a salir de ese puerto de Salacia y a dirigirse sin prisas hasta Italia, para ir luego bajando a lo largo de su costa. Pararían entonces en Sicilia. Después iban a proseguir su viaje hasta Venecia, Rávena y luego algunas de las islas más hermosas de Croacia. De vuelta, se detendrían de nuevo en Sicilia y desde allí hacia Barcelona, parándose en varios puertos e islas a lo largo del camino. También estaba previsto que pasaran un par de días con el rey Leo en el palacio de D’Alagón. Y entonces, por fin, podrían regresar a casa.

Lili apenas le había dirigido la palabra. Había pensado que trataría de hablar con él sobre ese viaje y echarle además la culpa de todo a él. Pero Lili había salido del despacho de su madre sin decir nada. Tenía que reconocer que le había resultado espeluznante pasar varios minutos en compañía de Lili y no oírla pronunciar ni una sola palabra.

Cuando llegaron a su apartamento, se metió en el dormitorio principal y casi no la había visto desde entonces.

Pero había llegado ya el momento de la verdad y estaban los dos a bordo del Princess Royale. Incluso iban a compartir un camarote. Se dio cuenta de que tendrían que llegar a algún tipo de entendimiento. Desde el muelle, la gente seguía aclamándoles.

Lili los saludó con la mano y sonrió. Llevaba unos pantalones pitillo blancos, sandalias de plataforma y una camisa de color crema. Estaba tan guapa que le dolía mirarla, pero no apartó la mirada. Tenía un trabajo que hacer y decidió que era un momento tan bueno como cualquier otro para comenzar. Le tocó el hombro.

Ella lo miró con el ceño fruncido y recordó entonces que tenía que sonreír. Su piel era cálida y suave. Se levantó una leve brisa y le llegó el tentador aroma de Lili.

Tomó entonces su otro hombro y notó que se tensaba, pero no dejó de sonreír. La hizo girar hacia él.

Ella trató de resistirse, para la gente que los miraba desde tierra firme gritó aún con más fuerza.

—¿Qué haces? —susurró ella sin dejar de sonreír.

—Estás muy guapa hoy —le dijo él.

Le sorprendió comprobar que no le costaba decirlo. Después de todo, no era más que la verdad.

—Vaya, gracias, Alex —repuso Lili hablándole con los dientes apretados—. ¡Eres un romántico! —agregó con sarcasmo.

La multitud aplaudió al ver que acariciaba su melena. Lili no se inmutó, pero vio que le temblaba aún más la sonrisa.

—Tu pelo es suave como la seda.

Ella sonrió con más ganas.

—¿Como la seda? —susurró—. Vamos, Alex. ¿No se te ocurre nada más original?

—¿Como el satén? ¿El terciopelo? ¿El algodón de azúcar? —Probó él.

—No importa. En realidad no importa qué palabra uses, los dos sabemos que no hablas en serio.

—No te pongas de mal humor, Lili. Aceptaste hacer este viaje.

—¡No estoy enfadada! —insistió ella.

—Muy bien. Entonces… —le dijo él levantando con un dedo su barbilla—. No dejes de sonreír.

La falsa sonrisa de Lili era tan grande que era casi una mueca. Se acercó más a ella. Notó que estaba temblando entre sus manos, pero no trató de apartarse.

La besó y, cuando sus bocas se tocaron, la multitud del puerto empezó a silbar y a gritar de alegría. Pero él apenas podía oírlos, estaba completamente perdido en ese beso. No quería desear que las cosas pudieran ser diferentes entre ellos dos. No quería desearlo porque sabía que era imposible.

Su boca era lo más dulce que había probado en toda su vida. Sabía a esperanza y a felicidad, aunque tenía muy claro que no podía haber un futuro diferente para los dos.

—Bueno, creo que con esto basta por ahora —murmuró Lili contra sus labios.

No quería soltarla. Levantó la cabeza y la inclinó hacia el otro lado.

—Tenemos que dar a los paparazzi la oportunidad de conseguir unas buenas fotos…

Lili no se quejó y siguió besándolo. Incluso deslizó sus delgados brazos entre los dos y rodeó su cuello.

En tierra firme, todavía los aplaudían, gritaban y silbaban. Era consciente de ello, pero sólo a medias. Estaban pasando demasiadas cosas en su cuerpo para que escuchara los gritos de la gente. Podía sentir cómo ardía su sangre y cómo lo dominaba el deseo.

Lili se apartó. Le habría gustado besarla un poco más, pero no lo hizo. Algo en su mirada le dijo que era mejor no intentarlo. Además, estaba seguro de que todos los fotógrafos ya habrían hecho su trabajo.

—Date la vuelta —le ordenó a ella con una sonrisa tierna y soñadora—. Y saluda a tu pueblo. Tan pronto como estemos bajo cubierta, podremos volver a ser nosotros mismos.

* * *

El camarote principal era muy lujoso. El baño tenía encimeras de ónice y un lavabo dorado con grifos en forma de cisne. La cama del dormitorio era tan grande como la que Alex tenía en su apartamento, la misma que había estado usando hasta que se casó con Lili y dejó que durmiera ella allí. También había un bar y una pequeña sala de estar.

Alex se sentó y observó a su esposa mientras recorría la habitación. Abrió y cerró cajones y armarios. Entró en el dormitorio, en el vestidor y en el cuarto de baño. Después, se sentó en la cama, justo en el borde, y se quitó las gafas de sol. Parecía nerviosa.

—No te preocupes, puedo dormir en el suelo —le dijo él.

Vio que se frotaba las sienes y que tenía ojeras.

—Pareces cansada. ¿Te encuentras mal? —le preguntó.

—Sí, un poco.

—Apenas desayunaste.

—Estoy bien, Alex.

—Pero el bebé…

—Está bien —repuso ella mirándolo fijamente—. Pero esto no me gusta. Es una gran mentira.

—¿Quieres que me vaya?

Lili negó con la cabeza.

—Se supone que debemos ser inseparables —le dijo ella.

—Iré a otro camarote. No voy a subir a cubierta.

—No, Alex, tienes que alojarte aquí. Entre el servicio, la tripulación y los hombres de tu unidad, hay unas treinta personas a bordo del Princess Royale y tenemos que convencerlos de que estamos profundamente enamorados. Si no, alguno puede traicionarnos.

—Mucho cinismo por tu parte, Lili. No te reconozco.

—He tenido un buen maestro desde que me casé contigo.

—Si a alguien le extraña que no estoy contigo, puedo decir que te dejé descansar porque estabas agotada. Así les demostraré lo cariñoso que es tu marido y lo bien que cuido de ti.

—Después del espectáculo que acabamos de dar en cubierta, imaginarán que hemos bajado a la suite para… Bueno, ya sabes, para hacer lo que hacen los recién casados. Si te vas ahora, pensarán que estamos enfadados o que lo hemos estado fingiendo todo.

Vio que el frutero que había sobre la mesa estaba lleno de naranjas de Montedoro. Tomó una y comenzó a pelarla con la mano. Era roja por dentro.

—Siempre me han gustado mucho esas naranjas de Montedoro —dijo ella—. Es la mejor naranja sanguina del mundo. Una vez, de pequeña, me comí diez del tirón.

Alex le ofreció la mitad de su naranja. Ella la tomó y se la comió gajo a gajo.

—¿Quieres otra?

—No, ahora no —repuso ella suspirando.

—Acuéstate un rato, Lili. Échate una siesta.

Vio que cruzaba las manos sobre el regazo y que su labio inferior comenzaba a temblar.

—¿Qué pasa? —le preguntó sintiéndose muy culpable—. Lili, por favor. No llores.

Había una gran cantidad de almohadones sobre la cama. Lili tomó uno y se lo tiró. Lo esquivó fácilmente mientras ella le lanzaba otro.

—¡Por supuesto que no voy a llorar, idiota! —le gritó furiosa—. ¿Por qué iba a llorar por ti? —añadió tirándole más almohadones.

—Lili, tranquilízate.

Pero siguió lanzándoselos.

—¡Me mentiste, Alex! ¡Odio que me mintieras!

—Lili, para.

Le hizo caso y dejó de tirarle almohadas, pero no dejó de acusarlo.

—Me mentiste y me engañaste.

Él recogió todos los almohadones y los dejó en la cama.

—¿No hemos hablado ya de esto? —le preguntó él.

—Sí, te limitaste a confesar que me mentiste.

Se dejó caer de nuevo en el sillón y la miró.

—¿Tengo que explicártelo otra vez? Teníamos que casarnos. Tú te negabas, hablando del amor, las relaciones, la comunicación, los sentimientos y todas esas tonterías de las que hablas sin parar.

—¿Ves? —repuso ella—. A eso me refiero. Crees que parloteo sin parar.

—Bueno, Lili, es que es verdad.

—¡No me respetas! Nunca lo has hecho, no sé por qué estoy hablando contigo.

Vio que iba a tener que mostrar algo de voluntad conciliadora para que se llevaran mejor.

—Lo que hice estuvo mal, ¿de acuerdo? —le dijo entonces—. Lo reconozco. No estuvo bien.

Lili se quedó callada y vio que tragaba saliva.

—¿Podrías repetirlo, por favor? —le pidió en voz baja.

De mala gana, hizo lo que le pedía.

—No debí mentirte, estuvo muy mal. No debería haber llegado a un acuerdo contigo cuando no tenía intención de cumplirlo.

«Aunque sé que de otra manera no te habrías casado conmigo», pensó él.

—Dices que no estuvo bien, pero algo en tu interior te dice que tenías que hacerlo, ¿verdad?

—Yo no he dicho eso —repuso él.

—No, pero lo estabas pensando. Te conozco, Alex. Te conozco muy bien.

Se quedó sin aliento al oír sus palabras. Había adivinado lo que estaba pensando. Se preguntó si de verdad lo conocería tan bien como aseguraba.

Pero no le parecía posible, creía que nadie lo conocía de verdad.

—Siento haberte engañado —le dijo directamente para cerrar el tema.

—Pero lo harías de nuevo si creyeras que tenías que hacerlo.

Se le pasó por la cabeza estrangularla, pero sabía que no era la mejor solución. Además, tenía que pensar en el niño.

—Míralo de otra manera. Querías pasar más tiempo conmigo y vas a conseguirlo. No vamos a poder separarnos durante varias semanas.

—Sí, pero lo has echado todo a perder. Ahora, ni siquiera me importa tratar de sacar algo real de este lío en el que estamos metidos.

No creía sus palabras. Sabía que Lili estaba sufriendo, pero estaba seguro de que no iba a renunciar a sus valores.

—¿No habías dicho que el matrimonio era para siempre?

—Es que estoy desanimada, Alex. Muy desanimada.

—Sí, de eso ya me he dado cuenta —le dijo—. Quítate los zapatos, túmbate y duerme un poco.

—¡Por favor, deja de pedirme que me eche una siesta!

—Todo te parecerá mejor después de descansar, ya verás —comentó mientras se arrodillaba.

—¿Qué estás haciendo?

—Dame tu pie.

Lo miró con suspicacia.

—¿Por qué?

—Te ayudaré a quitarte los zapatos.

—¿Por qué estás siendo tan amable? —le preguntó—. ¿Quién eres y qué has hecho con Alex?

—Bueno, puede que… Puede que esté intentando hacer mejor las cosas —le dijo de mala gana.

Ella lo miró fijamente y con los labios apretados. Con algo de reticencia, le ofreció su pie derecho. Lo tomó suavemente. Era suave, pequeño, perfecto y muy delicado.

Igual que lo era ella.

Le desabrochó la hebilla del tobillo y le quitó el zapato. No se le pasó por alto la forma esbelta y escultural de su tobillo, el bonito arco de su pie y que se había pintado las uñas del mismo color azul de sus ojos.

Lili le ofreció el otro pie sin que tuviera que pedírselo. Mientras la descalzaba, se le vinieron algunas imágenes a la cabeza.

Lili desnuda. Lili riendo.

Lili a los dieciséis años, cuando él regresó a casa desde Princeton después de terminar su segundo año de estudios. Le había sorprendido entonces cuánto había crecido. Recordó que él le había dicho algo muy cruel y que ella lo había abofeteado en la cara.

Dejó los zapatos en el suelo. Después, la miró a los ojos.

—Vamos, levántate un momento para abrir la cama —le dijo él mientras se ponía de pie y le ofrecía la mano.

Lili lo miró con suspicacia, pero acabó cediendo y aceptó su mano. Rodeó sus delicados dedos y tiró de ella para ayudarle a levantarse. Aunque no había nadie allí que pudiera verlos, nadie a quien impresionar fingiendo un amor que no sentían, se le pasó por la cabeza tirar un poco más de ella para acercarla y darle un beso.

Pensó que, si iban a tener que estar siempre juntos para que todo el mundo pensara que lo suyo era una apasionada historia de amor, no estaría mal dejarse llevar y hacer realmente lo que todos creían que estaban haciendo en esos momentos.

Pero una voz dentro de su cabeza le recordó que era muy peligroso, que ella quería más de lo que él podía llegar a darle. Lili quería descubrir qué había dentro de su corazón y sabía que no podía permitírselo. Después de mucho sufrimiento, empezaba a sentir cierta paz, cierto equilibrio. Había dejado de tener horribles pesadillas cada noche y no quería hacer nada que pudiera poner en peligro esa frágil armonía. Quería seguir tal y como estaba. Había descubierto que había cosas sobre las que era mejor no reflexionar.

—¿Alex? —susurró ella mientras lo miraba a los ojos.

Seguía deseando besarla, pero recordó que era innecesario, no los veía nadie y sólo podría darle más problemas.

—Ese día… —comenzó ella casi sin aliento—. Ese día de abril cuando…

Sabía que besarla no era buena idea, pero hablar de aquello le parecía aún más peligroso. Soltó su mano y dio un paso atrás. Apartó la colcha para que se pudiera acostar.

—Descansa un rato. Te sentirás mejor cuando…

Pero Lili tomó su mano.

—Alex, por favor. Necesito preguntarte algo que…

«No preguntes, Lili. Por favor. No preguntes», pensó él.

Pero estaba atrapado y lo sabía. Acababa de pedirle perdón por cómo se había portado con ella y le daba la impresión de que empezaban a llevarse un poco mejor. Si quería que siguiera siendo así, iba a tener que esforzarse más.

—¿Qué quieres saber, Lili?

Vio que su rostro se sonrojaba.

—Bueno… Verás, para mí lo que ocurrió en abril estuvo muy bien. Fue… Fue maravilloso —le dijo mientras lo miraba esperanzada—. ¿También estuvo bien para ti?

Decidió decirle la verdad.

—Sí.

—Me… me sorprendió, siempre había pensado que la primera vez no iba a ser una experiencia positiva, ¿sabes lo que quiero decir?

Tuvo que aclararse la garganta antes de responder.

—Sí, a veces puede ser algo difícil o doloroso —le dijo.

Lili seguía observándolo como si quisiera encontrar los secretos del universo escondidos en algún lugar de su cara.

—Tengo otra pregunta —le dijo tímidamente—. ¿Por qué te enfadaste conmigo después?

—No estaba enfadado contigo.

—Pero no me dijiste nada, sólo querías que me fuera de tu habitación. Ni siquiera me mirabas.

—Pensé que era lo mejor, que te fueras. Creí que íbamos a poder olvidarlo y fingir que no había pasado.

—Así que te negabas a aceptarlo, Alex. ¿No sabes que negar las cosas no sirve de nada?

—Supongo que tienes razón —repuso él a regañadientes.

—¿Sigues escribiendo, Alex? —le preguntó ella de repente.

La miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo hemos pasado del sexo a si escribo o no?

—Todo está conectado —le explicó Lili—. Todo forma parte de lo mismo.

Le parecía una tontería lo que le estaba contando, pero tuvo el sentido común de no hacérselo saber.

—La verdad es que ya no tengo ningún interés en la escritura.

—Pues creo que deberías hacerlo. Creo que todo el mundo necesita una forma de expresión. Yo no sé si podría sobrevivir sin la pintura.

Creía que el mundo no necesitaba sus acuarelas con cervatillos o unicornios, pero decidió no compartir tampoco esa opinión con ella.

—Para mí ya no tiene sentido escribir, Lili. No tengo nada que decir.

—Inténtalo, Alex. ¿Por qué no? Puede que te lleves una sorpresa.

—¿Quieres que también intente escribir? Ya estoy bastante ocupado intentando llevarme bien contigo, Lili.

Ella se le acercó entonces y colocó una mano fresca y suave en su mejilla. Esa inocente caricia lo dejó sin aliento y sintió una oleada de calor que surgía de su entrepierna. Le parecía increíble que pudiera llegar a seducirlo con una simple caricia.

Se dio cuenta entonces de que Lili había estado seduciéndolo toda su vida. Había conseguido mantener las distancias, pero durante esos últimos meses, las cosas habían ido cambiando. Poco a poco, esa mujer estaba consiguiendo penetrar sus defensas y hacerse un hueco en su interior.

Sin saber por qué, volvió a pensar en besarla. Sólo un beso, un beso lejos de los objetivos de los periodistas y los paparazzi, uno solo… Pensó que no iba a hacer ningún daño.

Pero, antes de que pudiera decidir si iba a hacerlo o no, Lili se puso de puntillas, como lo había hecho en la madrugada del día de su boda, y presionó sus labios contra los de él.

Fue un beso ligero y demasiado breve. Demasiado hermoso para que pudiera describirlo con palabras. Se apartó de él y se giró hacia la cama.

—De acuerdo, me acostaré para dormir la siesta.

A él le entraron ganas de echarse a reír y llorar al mismo tiempo. También se le pasó por la cabeza abrazarla y besarla de nuevo.

Lili fue al vestidor y salió poco después con una enorme camiseta rosa que tenía un dibujo de Minnie Mouse en la parte delantera.

—La verdad es que ya me siento un poco mejor con nuestra situación —anunció ella mientras se metía en la cama.

No se le pasó por alto que el movimiento dejó al descubierto gran parte de sus tentadores y suaves muslos.

—Estupendo —gruñó él mientras la tapaba.

—Sé que te irás en cuanto me duerma.

Él no lo negó.

—Bueno, para entonces ya habremos estado aquí el tiempo suficiente para disipar las posibles sospechas de la gente. Creerán que hemos estado haciendo el amor apasionadamente.

—¿Y que nada más terminar me he dormido? ¡Qué cruel soy! —repuso ella sonriendo.

Alex se sentó en un sillón.

—Cierra los ojos.

Ella lo sorprendió haciendo exactamente lo que acababa de pedirle. Se quedó observándola. Era agradable hacerlo. En pocos minutos, su respiración se hizo más tranquila y suave. Ya se había dormido.

Podía haber aprovechado el momento para salir del camarote, pero se quedó donde estaba, mirándola mientras dormía. Se dio cuenta de que debía tener cuidado. Creía que estaba bien tratar de llevarse bien con ella, pero no podía dejar que se acercara demasiado.

Pensaba que no podía ofrecerle lo que ella necesitaba y no podía arriesgar tampoco el frágil equilibrio que había conseguido alcanzar tras sus años de tortura y cautiverio.

No podía permitir que Lili revolucionara su vida y sembrara el caos en su interior.

Pero se quedó en esa silla, mirándola y sintiendo una gran paz en su interior. Casi se atrevía a imaginar que las cosas pudieran ser de otra manera entre ellos, pero sabía que no podía engañarse. Debía tratar de vivir en paz con ella, pero sabía que nunca iban a tener el tipo de matrimonio con el que Lili siempre había soñado.

Era algo que no podía olvidar nunca, algo que debía tener siempre presente.

Capítulo 6

Durante los siguientes días, se llevaron muy bien.

Pasaban bastante tiempo holgazaneando en cubierta, actuando como dos recién casados para que todos los pudieran ver. De pie en la barandilla y tocándose por los hombros, miraban hacia un mar azul e interminable. Podían verlos comprando, cenando e incluso bailando juntos en todos los puertos donde iban deteniéndose.

Eso ocurría de cara a los demás, pero Lili era muy consciente de que las cosas no habían cambiado. Cuando estaban a solas en su camarote, todo era distinto. Alex había vuelto a levantar altos muros a su alrededor. No habían vuelto a hablar con la tranquilidad y cercanía del primer día de su luna de miel. Él dormía a los pies de la cama, sobre la alfombra. Era amable con ella, pero nada más.

Odiaba ver que Alex se esforzaba tanto por mantener las distancias. Y los besos que se daban en público eran una auténtica tortura. Le hacían añorar lo que podrían llegar a tener juntos si él quisiera darles a los dos esa oportunidad.

* * *

Alex odiaba tener que estar en esa situación, aunque no se lo confesó a Lili. Cada día, cada hora, cada momento de esa travesía sin fin, iba descubriendo cosas que le gustaban de su esposa. Después de pasar tanto tiempo con ella y de dormir en el mismo camarote, no podía seguir negando cómo era realmente. Lili era una mujer buena y amable. Empezaba incluso a disfrutar de su interminable parloteo, le parecía que tenía mucho encanto.

Y lo peor de todo era darse cuenta de cuánto la deseaba.

Era una auténtica pesadilla. Anhelaba hacerla de nuevo suya, quitarle la ropa y volver a tenerla desnuda entre sus brazos. Deseaba sumergirse en su suavidad, perderse en su cuerpo. Pero la conocía bastante bien y sabía que era una de esas mujeres que disfrutaba del sexo, pero que quería algo más. Si se convertían en amantes, sabía que Lili no iba a quedarse satisfecha hasta que pudiera hacerse con su corazón y su alma.

Por desgracia, su corazón estaba en ruinas y su alma había muerto. Sentía que con ella estaba siempre en la cuerda floja y temía llegar a tropezar un día. Y algo le decía que ese día iba a llegar en cualquier momento.

Estaban bajando lentamente por la costa de Italia. Habían visitado ya Livorno, Roma y Nápoles, explorando juntos esas ciudades. Después, pasaron dos días en Sicilia, paseando por la calle Vittorio Emanuele en Palermo o tomando el sol en la playa de Mortelle. Allí se habían encontrado con una multitud y suponía que los fotógrafos habían tenido la oportunidad de fotografiarlos sin problemas.

Después de Sicilia, siguieron a lo largo de la Costa Este de Italia, navegando esa vez hacia el norte. Cuando llegaron a Venecia, pasaron una tarde con Damien y su novia actual, una joven actriz que se llamaba Vesuvia y se comportaba como el volcán del mismo nombre. Durante la cena, se enfadó con Damien y comenzó a hablar airadamente en italiano mientras gesticulaba rápidamente con sus manos. Al final, se levantó de la mesa y se fue.

—Lo siento mucho —les dijo Damien con frustración—. Tiene mucho temperamento.

Lili lo miró con cariño, siempre se había llevado muy bien con su hermano gemelo.

—Vamos, Damien. Ve tras ella —le aconsejó Lili.

Damien se encogió de hombros.

—No, no quiero darle más poder aún. Esa mujer me agota —le confesó Damien.

—Pero vas a perderla si no… —comenzó Lili.

Damien volvió a encogerse de hombros y pidió más champán.

—Eres incorregible —lo regañó ella—. Casi tan malo como tú —añadió mirando a Alex.

Lili se levantó y salió del restaurante para tratar de detener a Vesuvia.

Damien se quedó mirándola con verdadera admiración mientras salía.

—Lili es distinta —murmuró—. Una mujer entre un millón. Aún no sé por qué accedió a casarse contigo.

A Alex no le apetecía hablar de su matrimonio con Lili.

—¿Qué quieres que te diga? Soy un hombre muy afortunado —respondió con frialdad.

—Lo eres. Sólo espero que algún día te des cuenta de la suerte que tienes —le dijo Damien con sinceridad—. Pero me ha parecido que está algo triste.

—No te metas en esto, Damien.

—Siempre te has creído mejor que el resto, superior a todos, ¿verdad? —murmuró Damien.

Alex miró a su hermano. Eran muy parecidos físicamente, pero habían seguido caminos diferentes desde el día que nacieron.

—No soy mejor que nadie —le confesó en voz baja—. En absoluto, Damien. Ahora lo sé.

Su gemelo se quedó mirándolo a los ojos.

—Que digas eso ya es un cambio a mejor, pero sigue preocupándome que Lili parezca tan triste.

Lili volvió sola a la mesa y los dos hermanos se quedaron en silencio.

—No estaba en el cuarto de baño —les dijo ella—. Espero que esté bien.

—No te preocupes —le aseguró Damien—. Vesuvia se defiende bien. Seguro que está perfectamente.

—¡Damien! —lo reprendió Lili—. ¿Cuándo vas a tomarte en serio tu vida?

Damien se echó a reír.

—¿Qué quieres? ¿Que sea tan serio como mi hermano gemelo? —repuso sin dejar de reír.

Lili se volvió hacia Alex y sus ojos se encontraron. Quería sumergirse en esa mirada y deseaba atreverse a dar ese paso.

Ella fue la primera en apartar los ojos para mirar a Damien.

—No, tanto no. Claro que no.

* * *

Lili era consciente de que no estaba consiguiendo nada con Alex.

Era amable con ella, pero cuando estaban solos estaba siempre pensativo. La escuchaba cuando le hablaba y solía responderle sin ironías ni palabras hirientes. Cuanto estaban en cubierta o en algún puerto, la tocaba con frecuencia y la besaba con ternura y deseo. Incluso solían reírse juntos de vez en cuando, cuando había gente alrededor.

Pero cuando llegaba el momento de cerrar la puerta de su camarote y Alex estaba a solas con ella, todo cambiaba. Seguía siendo amable con ella, pero colocaba un muro infranqueable entre ellos.

Después de Venecia, llegaron a Trieste. Según les informaban desde el Palacio del Príncipe, su luna de miel estaba consiguiendo el efecto previsto. Los paparazzi estaban consiguiendo muchas fotos de Lili y Alex en las que aparecían muy acaramelados. Las revistas del corazón los mostraban a menudo en portada y comentaban en sus titulares que eran perfectos el uno para el otro y que parecían muy felices.

Le entraron ganas de llorar al ver esas fotos en las que parecían tan felices y unidos; no hacían sino acrecentar el dolor que le producía la realidad de su vida con Alex.

Después de visitar Trieste, continuaron su viaje volviendo hacia el sur, explorando el Adriático y deteniéndose en algunas islas frente a la costa de Croacia.

Cada día le costaba más trabajo seguir con esa pantomima, sobre todo después de lo agradable que había sido el primer día en el barco. Pero se habían ido distanciando. Alex dormía en el suelo y ella apenas podía soportar la tristeza que le producía esa situación. Por mucho que lo intentara, su marido no le dejaba acercarse.

Después de once días de luna de miel, Lili no aguantaba más. Si no podía conseguir acercarse a Alex y sentir que de verdad había algo real en esa relación, tenía al menos que pasar algún tiempo sola. Quería un par de horas de tranquilidad, no pedía más. Soñaba con estar en una playa desierta y bajo el cielo abierto sin tener que fingir que era feliz y que todo iba bien.

Pero no sabía cómo conseguirlo.

Estaba siempre rodeada de guardaespaldas, del personal de servicio y de la tripulación. Y tampoco podía olvidarse de Alex que, aunque frío y distante, no se apartaba de ella.

Los reporteros los vigilaban de vez en cuando desde helicópteros que pasaban sobre sus cabezas y se escondían en lanchas motoras que pasaban cerca del barco para tratar de sorprenderlos desprevenidos.

Pero Lili estaba decidida, necesitaba un descanso de todo aquello.

Afortunadamente, el gigantesco yate en el que viajaban contaba con varios vehículos disponibles. Podía elegir entre un pequeño velero, un helicóptero o un barco de diez metros de eslora, el Lady Jane. Sabía que irse en helicóptero era impensable. El barco lo habían usado más de una vez. Era rápido y creía que era perfecto para sus planes.

Decidió pedirle al capitán que le enseñara a manejar los controles del barco y le diera una vuelta con él. Para que nadie sospechara, pidió que le dieran un paseo también en el velero y en el helicóptero y lo organizó todo para hacerlo entre las nueve y las once de la mañana, cuando sabía que Alex iba a estar en el gimnasio del yate.

Pero su marido apareció a su lado, recién duchado y sonriente, en cuanto terminaron de explicarle cómo funcionaban el helicóptero y el velero, justo cuando el segundo oficial la llevaba hacia el Lady Jane.

—Hoy has estado menos tiempo en el gimnasio, ¿no? —le preguntó ella con una sonrisa.

Alex la abrazó cariñosamente.

—Parece que no puedo estar lejos de ti.

Aunque no creía ni sus gestos ni sus palabras, no podía evitar estremecerse cada vez que la tocaba. El segundo oficial le dijo que el Lady Jane era capaz de alcanzar una velocidad máxima de cuarenta y cinco nudos. Creía que era justo lo que necesitaba para escapar de los reporteros y que no la pudieran seguir.

Alex se mantuvo a su lado mientras le explicaban cómo usar los controles.

—¿Por qué has pedido que te explicaran cómo manejar el helicóptero, el velero y el Lady Jane?

—El conocimiento es poder —repuso ella con altanería—. ¿Cómo sabes que también me han enseñado el velero y el helicóptero?

—Sé todo lo que haces.

—¡Ya! Quieres decir que tus hombres me espían, ¿no? Me apena que no respetes mi privacidad.

—Estás tramando algo, ¿verdad? —le preguntó Alex—. ¿De qué se trata?

Oyó de repente las aspas de un helicóptero.

—Nos están observando —le dijo ella.

—Siempre estamos siendo observados. Contéstame, Lili. ¿Qué estás tramando?

Estaban de pie junto a la barandilla y ella se le acercó un poco más.

—Dame un beso —le pidió ella—. Bésame lentamente, démosles un buen espectáculo.

Alex se inclinó hacia ella, con su boca muy cerca de la de Lili.

—Ya tienen miles de fotos así.

Alex olía tan bien… La envolvió su aroma masculino, especiado y fresco al mismo tiempo.

—No viene mal que tengan otro beso. Además, es nuestro trabajo ser convincentes…

Alex rozó levemente sus labios. Se separó y volvió a besarla. Notó cómo se aceleraba su respiración. Aunque mantuviera las distancias, Lili sabía que la deseaba. Y ella sentía lo mismo, no podía evitarlo.

Pero sabía que nada de eso importaba porque Alex nunca iba a acercarse a ella.

—Otra vez —susurró ella invitándolo con sus labios—. Bésame otra vez.

Alex lo hizo y esa vez fue un beso de verdad. La envolvió con sus fuertes brazos, aplastándola contra su musculoso y cálido torso. Durante un segundo, fue feliz, se olvidó de todo y disfrutó del sol a su espalda y del viento suave que agitaba su pelo. Pero era sobre todo consciente del calor que la rodeaba y de la deliciosa tentación de esos labios sobre los de ella.

Cuando Alex levantó la cabeza, la miró a los ojos.

—Lo harás esta noche, ¿verdad? Mientras esté dormido, saldrás del camarote y te escaparás a alguna isla desierta en ese barco para poder estar a solas y curar tu orgullo herido. Mientras tanto, todos los demás, tendremos que salir a tu encuentro.

El corazón le dio un vuelco. Le parecía imposible que pudiera haber adivinado su plan.

—Mi orgullo no está herido —mintió ella mirándolo a los ojos—. Y no voy a escabullirme en mitad de la noche.

Alex apretó sus hombros y los frotó suavemente. Era muy agradable. Después, acarició su mejilla.

—No vas a conseguir convencer a nadie de la tripulación para que baje el barco por ti y mis hombres te observan en todo momento. Nunca permitirían que te fueras sin mi permiso.

Ella se echó a reír con amargura.

—¿Te estás escuchando? ¡La tripulación no me ayudará, tus hombres no permitirán que me vaya! ¡Estoy prisionera en este yate!

—No es eso, Lili, es por tu seguridad, por tu propio bien.

Ella renunció a toda pretensión de inocencia y le dijo lo que sentía.

—Lo digo en serio, Alex. Tengo que salir de este barco, tengo que ir a algún sitio donde pueda ser yo misma… Por favor. Sólo un día o al menos un par de horas.

—Pero puedes ser tú misma en nuestro camarote.

—Sí, pero siempre estás ahí conmigo y siento que estás tan lejos, que eres tan distante… Me recuerda constantemente que nunca vamos a tener el matrimonio que quiero, el matrimonio que he deseado toda mi vida. ¿No te das cuenta? Estar a solas contigo es lo que me está volviendo loca.

—Puedes ir a otro camarote y pasar un poco más de tiempo sola. A nadie le extrañará, ya les hemos dado suficientes muestras de afecto durante estos días de viaje —le sugirió Alex.

Ella sacudió la cabeza, se dio la vuelta y miró hacia la distancia, donde sabía que había islas, aunque aún estaban demasiado lejos para poder verlas.

—Tienes un montón de soluciones para todo, Alex —le dijo ella con sarcasmo.

Él se acercó más a su espalda.

—Sólo estoy tratando de ayudarte.

Dejó escapar un suspiro cansado.

—Ni siquiera has negado que te muestras distante y lejano cuando estamos solos.

Alex agarró sus hombros y la atrajo contra su cuerpo. Creía que debería haberse resistido, pero era muy débil y siempre estaba dispuesta a aceptar las migajas de afecto que él le daba. Sintió que besaba su pelo.

—Si tanto necesitas irte, yo te llevaré —le susurró Alex entonces.

Supuso que no lo había oído bien.

—¿Esta noche? ¿En el Lady Jane? ¿Solos los dos?

No era eso lo que ella había planeado, pero se dio cuenta de que podía ser incluso mejor. Si iba con ella, creía que era una buena señal de que estaba dispuesto a bajar un poco la guardia.

—Bueno, tendrán que venir al menos un par de mis hombres —le dijo Alex.

Notó que había algo nuevo en su voz, parecía emocionado.

—No, Alex. De eso nada, nadie más, sólo tú y yo.

—Pero es peligroso.

—No te preocupes —le dijo ella—. Si podemos dar el esquinazo a los periodistas, nadie sabrá dónde estamos. Podemos ser invisibles. Al menos durante unas horas. Por favor, Alex.

—Nunca somos invisibles —repuso Alex con seriedad—. Nuestras fotos están por todas partes.

—¿Crees que la gente lee ese tipo de revistas en una remota y diminuta isla frente a Croacia? Seguro que apenas hay habitantes allí. Además, sé que tus hombres podrían encontrarnos si fuera necesario, pero no lo será, te lo garantizo.

—Sería una irresponsabilidad tremenda por nuestra parte —repuso Alex mientras le daba otro beso en la cabeza.

Era casi como si se hubiera acostumbrado tanto a ese tipo de gestos que lo hiciera de manera casi inconsciente. Era una idea que le daba esperanza.

—Pero lo harás, ¿verdad? Vendrás conmigo y tus hombres pueden vigilarnos desde cierta distancia.

—No puedo creer que acepte…

—¡Di que sí, Alex!

—¿Tengo otra opción?

—Dilo, Alex —insistió ella.

Él dudó sólo unos segundos. Después, se rindió.

—Está bien.

Sonrió satisfecha.

—Vamos, anímate, Alex. Va a ser muy divertido, ya lo verás.

* * *

Alex temía estar perdiendo completamente la cabeza. Sabía que debería haberse negado a huir del yate con ella, cruzando el Adriático hasta alguna isla casi desierta. Creía que no era prudente ni seguro.

Había accedido porque estaba tan harto como ella de tanto fingir. Además, la conocía lo suficiente para saber que, aunque no fuera con ella, encontraría la manera de escapar sola. Lili quería que se fueran a medianoche.

—La medianoche es la hora de las brujas —le explicó ella—. Es una hora mágica, Alex. Y tú y yo necesitamos un poco de magia.

Recordó entonces que ella no tenía ninguna razón para la mitad de las cosas que hacía.

Ordenó que prepararan y abastecieran bien el Lady Jane y que se hiciera todo de la manera más discreta posible. También dio órdenes específicas para que el equipo de seguridad estuviera listo. Tendrían bengalas, luces, mapas, más agua potable de la necesaria, un extintor, chalecos y los mejores botes salvavidas.

No le explicó a Lili nada sobre esos preparativos para que no lo acusara de ser un paranoico. Le pidió que se pusiera ropa cómoda con la que pudiera caminar y que llevara varias capas.

Podía llevar su traje de baño puesto si lo deseaba, pero quería que se pusiera calzado cómodo y unos pantalones ligeros y resistentes. Su camisa debía ser de algodón e iba a necesitar también una sudadera y un impermeable con capucha.

—Lleva un sombrero para el sol, crema protectora y una muda de ropa interior.

—¿Quieres que lleve también armas? —repuso Lili riendo—. ¿Llevo mi arpón? Es bueno para capturar ballenas y para protegerme.

—Sólo pretendo que estés cómoda. No volveremos hasta mañana por la tarde.

—Para que lo sepas, te voy a hacer caso y voy a llevar todo lo que me has dicho, Alex —protestó ella sacándole la lengua.

—Lili, ¿es que nunca vas a crecer?

—Ya he crecido, Alex. Soy una mujer casada con un hijo en camino —le recordó ella mientras acariciaba su vientre.

Ese gesto lo dejó sin aliento.

—¿Cómo estás?

—Estoy bien, gracias —repuso Lili.

—Es que acabas de recordarme con tus palabras lo absurda y peligrosa que es esta aventura…

Lili colocó un dedo sobre la boca de Alex.

—Déjalo ya, por favor. Vamos a irnos, ya está todo arreglado.

En ese instante, deseó agarrarla y besarla apasionadamente. Eran muchas las cosas que deseaba y que nunca iba a tener.

Tomó la mano de Lili y la apartó de su boca.

—Está bien —le dijo, resignado.

—No te preocupes por nada, Alex, va a ser genial.

* * *

Se subieron al Lady Jane a las diez de la noche. Lili tenía mariposas de emoción en el estómago. Le encantaba saber que iban a estar solos los dos y lejos del camarote del yate, como una pareja normal. Quería saborear cada momento de esa escapada secreta.

El barco estaba atracado a babor, oculto tras una puerta hidráulica. Los dos iban vestidos con ponchos y ocultos bajo las capuchas para que nadie pudiera identificarlos.

Cuando entraron en la cabina, Alex le dio un chaleco salvavidas a ella y él se puso otro.

—Baja —le ordenó mientras señalaba el pequeño camarote y tomaba con la otra mano el timón.

—De acuerdo —repuso ella—. Y voy a dejar que conduzcas, así que no te quejes.

La fulminó con la mirada, pero no le dijo nada. Hizo los preparativos necesarios y no tardó en ponerlo en funcionamiento y alejarse poco a poco del yate. Iba despacio, para que el motor no hiciera mucho ruido.

Iban hacia el este y las olas mecían suavemente el barco.

Para que nadie descubriera que se habían ido, el helicóptero en el que iban dos de los mejores hombres de la unidad de Alex no saldría tras ellos hasta más tarde, cuando tuvieran a la vista ya la isla. Alex estaba constantemente en contacto con sus hombres.

Era una noche clara y tranquila. Cuando se alejaron bastante del yate, se sumergieron en la oscuridad de la noche, sólo había en el cielo una delgada luna creciente y unas cuantas estrellas. Todo estaba en silencio, no había otros barcos.

Miró a Alex y él se volvió hacia ella como si hubiera sentido que lo observaba. Entre las sombras, le pareció ver sus blancos dientes.

Estaba sonriendo, le encantó verlo así. Le parecía muy buena señal.

El viento le quitó la capucha y ella echó la cabeza hacia atrás para mirar el cielo oscuro. Hacía mucho tiempo que no estaba tan feliz.

—Escucha. ¿Oyes eso? —le preguntó Alex de repente.

Estaba a punto de abrir la boca para decirle que no cuando lo oyó.

—Es otro barco…

Alex aumentó la velocidad. El Lady Jane rugió y comenzó a galopar sobre las olas.

—Baja al camarote —le gritó Alex.

Pero no quería hacerlo. Se dio la vuelta y fingió que no lo había oído. Fue entonces cuando vio las luces del otro barco. Estaba aún bastante lejos y no podía calcular su tamaño.

—Agárrate fuerte —le gritó Alex.

Hizo lo que le decía. Cada vez iban más rápido, dejando estelas de espuma en el mar. Sintió gotas de agua en su cara y en el pelo.

Se echó a reír, estaba feliz. Alex aceleró para ir más y más rápido. Supuso que ya habrían alcanzado la velocidad máxima. Sin soltarse, se dio la vuelta para mirar.

—Todavía nos siguen —le gritó ella.

Alex no dijo nada. Él también estaba empapado. Tenía un gesto serio y decidido, pero sabía que estaba disfrutando con aquello. Era la primera vez que lo veía así desde aquella mañana de abril. Parecía estar vivo de verdad. Creía que era un buen comienzo y se llenó de esperanza.

—No sueltes la barra. Agárrate bien —le ordenó Alex—. Prométemelo.

—Te lo prometo —repuso ella riendo a carcajadas.

Alex giró con fuerza el timón para desviarse de su curso original. Lili se aferró a la barra a la que estaba sujeta. Fueron virando cada poco tiempo para tratar de evitar al barco que los seguía.

Le pareció maravilloso y emocionante. Tenía taquicardia y le costaba respirar. No habría podido decir cuánto tiempo pasaron así. Pero después de un rato se dio cuenta de que iban más despacio.

Miró a Alex y él le devolvió la mirada.

—Lo hemos conseguido, nos han perdido de vista.

Desaceleró aún más, hasta que sólo oyeron el suave ronroneo del motor. Se dio cuenta entonces de que ya no había brisa, era una sensación rara. Era como si el aire fuera más pesado y el cielo más oscuro. Ya no podía ver ni las estrellas ni la luna. Sobre sus cabezas, habían aparecido de la nada densas nubes. Incluso el agua parecía estar inmóvil. Aquello no le gustó, su pulso volvió a acelerarse. Tenía la extraña sensación de que algo catastrófico estaba a punto de suceder.

Se volvió hacia Alex lentamente, como en un sueño. Sus ojos estaban esperándola.

—Es un ambiente casi fantasmagórico, ¿verdad? —le susurró ella.

Pero de repente se iluminaron las nubes.

—Un relámpago —murmuró Alex.

Poco después escucharon un trueno.

—¿Qué pasa, Alex?

Les llegó un sonido de la radio. Uno de los hombres de la unidad de Alex trataba de comunicar con ellos. Tomó el transmisor, habló por él y esperó. Después, lo intentó de nuevo, pero no obtuvo respuesta.

Hubo más relámpagos y truenos. Todo había cambiado en pocos segundos y se había levantado un fuerte y turbulento viento que parecía llegarles desde las cuatro direcciones.

—Alex, ¿qué…?

—Es una tormenta térmica. Se dan en el Adriático durante los meses de verano y pueden ser muy fuertes, peligrosas para un barco pequeño —le explicó Alex mientras agarraba de nuevo el timón—. Baja al camarote o agárrate bien.

Lili se sentó y se agarró a la barandilla.

El viento soplaba con más fuerza y llovía mucho. Los rayos caían a veces tan cerca que temió que uno los golpeara.

El agua había cobrado vida propia y los agitaba ferozmente. El viento era tan fuerte que la habría tirado al suelo si hubiera estado de pie. Después empezó a granizar. Sintió el hielo golpeándole la cara y los hombros. No duró mucho, pero comenzó a diluviar y las olas cada vez eran más altas.

Alex la llamó por su nombre, pero ella apenas lo oyó. No había nada que pudieran hacer, no había manera de salir de esa vorágine de olas, rayos, golpes de lluvia, furiosos vientos y truenos ensordecedores.

Cuando llegó la ola más fuerte, no tuvo tiempo de reaccionar hasta que se tragó el barco entero. Lili soltó la barandilla y voló por los aires mientras el Lady Jane volcaba en un instante, como si fuera un barco de juguete.

Cayó al agua y su chaleco salvavidas aplacó un poco el golpe, pero las olas seguían siendo muy altas. Tan pronto como lograba sacar su cabeza a flote, le golpeaba otra ola.

Trató de llamar a Alex, pero no podía oír ni su propia voz. Vio que se alejaba deprisa del casco volcado del barco. Cada vez estaba más lejos. Oyó entonces a Alex llamándola. Agitó los brazos hacia su voz, era muy difícil moverse en esas aguas. Vio entonces que estaba allí e iba hacia ella. Levantó un brazo y lo agitó en el aire.

—¡Alex! —gritó mientras nadaba hacia él.

Una ola la golpeó desde atrás y le dio con algo duro en la cabeza. Sintió la conmoción del golpe y su mente se quedó en blanco. Recordó entonces al bebé. Y a Alex.

—Lo siento. Lo siento mucho… —le susurró al bebé o a Alex cuando lo vio cerca.

Se sintió muy triste y perdida, pero sólo duró un momento.

Después de eso, todo se volvió negro.

Capítulo 7

Lili se despertó con una suave lluvia sobre su rostro. Abrió los ojos y vio que todavía era de noche. Alex estaba inclinado sobre ella. Tenía un corte en la sien y sangre en la mejilla.

—Lili —susurró mientras tocaba suavemente su cara.

Se le llenaron de lágrimas los ojos al ver que la miraba con ternura.

—Lili, ¿me oyes?

Parpadeó para apartar las lágrimas y gimió de dolor al tocarse un chichón que tenía en la cabeza, tras la oreja derecha.

—¿Qué…? ¿Dónde…?

—¿Sabes quién soy? —le preguntó Alex.

—¿Dónde estamos?

—Creo que en algún lugar al oeste de las Dálmatas.

Las Dálmatas eran una serie de islas frente a la costa de Dalmacia, una región de Croacia.

—Escúchame —le dijo Alex—. ¿Sabes quién soy? —le repitió lentamente.

Se dio cuenta de que no iba a dejar de preguntárselo hasta que le respondiera.

—Alex —repuso mientras tocaba su cara—. Estás sangrando…

—No es nada, sólo un rasguño. ¿Cómo estás tú?

—Tengo un chichón. Algo me dio con fuerza en la cabeza. Me duele, pero aparte de eso…

—¿Ves doble? ¿Te sientes mareada o confusa?

—Más o menos como siempre —repuso ella casi riendo.

—Una broma, has hecho una broma. Es buena señal. Estoy seguro de ello.

—¡Oh, Alex…! —susurró con más lágrimas en los ojos.

—No llores —le dijo él con dulzura.

Se inclinó y le dio un breve beso en los labios que consiguió emocionarla.

—No ha sido culpa tuya —susurró él contra su boca.

—Sí que lo ha sido y lo sabes. Ahora mismo estaríamos a salvo en el yate si yo no hubiera…

—Déjalo, no llores. No te culpo. Estamos vivos. El bebé está vivo… —le dijo abriendo mucho los ojos—. Porque lo está, ¿verdad?

—Sí —le prometió ella poniendo instintivamente su mano sobre el vientre—. Está bien.

—Me alegro —repuso Alex casi sonriendo.

—¿Cuánto tiempo…?

—¿Cuánto tiempo has estado inconsciente? No mucho, unos minutos.

No podía creerlo. Le parecía que habían pasado horas desde que recibiera un fuerte golpe en la cabeza.

—Pero la tormenta…

—Terminó de manera tan repentina como apareció —repuso Alex—. Aún puedo ver los relámpagos, se desplaza rápidamente hacia el norte.

Extendió la mano y tocó la superficie donde estaba tumbada.

—¿Estamos en un bote? ¿Te las arreglaste para sacar un bote hinchable?

—La verdad es que me lo encontré poco después de ir hasta donde estabas tú. Flotaba a unos metros de distancia y conseguí tirar de la palanca para que se inflara automáticamente.

—Es un milagro.

Alex le mostró un paquete de lona con correas para poder llevarlo como si fuera una mochila.

—Y tenemos un kit de supervivencia —le dijo.

—¿Qué hay dentro?

—Me imagino que un cuchillo, una linterna, pastillas para el mareo, remos, luces de bengala, una brújula. Puede incluso que haya un poco de agua. Luego miramos.

Alex también había encontrado la bolsa que ella había llevado consigo.

—¿Tienes aquí un teléfono móvil? —le preguntó él.

—No, lo tengo en mi bolsillo —repuso mientras lo buscaba—. ¡No, no está!

—Yo también he perdido el mío.

Vio que parecía desinflado y triste.

—Bueno, ha sido una suerte que pudieras hacerte con el bote y el kit de supervivencia —le dijo ella para animarlo—. Y en mi bolsa tengo algunas cosas que nos pueden ser de utilidad, como un mechero, agua, protector solar, dinero y barritas energéticas.

Alex se encogió de hombros al oírlo.

—Excelente, podemos prender fuego al dinero si tenemos frío y no tendremos que preocuparnos por las quemaduras del sol.

Ella se echó a reír. Después, gimió de dolor.

—No digas nada divertido. Ahora no, por favor —le pidió—. Hace que me duela la cabeza más aún.

Trató de incorporarse, pero Alex no la dejó.

—Quédate inmóvil unos minutos más, por favor.

—Pero estoy bien.

—Hazlo por mí —le dijo.

Ella cedió y se acomodó en su regazo.

—Cierra los ojos, descansa un poco —le susurró Alex.

No quería dormir, pero cerró los ojos.

—Estás temblando —le dijo él—. ¿Tienes frío?

—No —repuso ella a pesar de que toda su ropa estaba empapada—. A lo mejor son los nervios, no lo sé…

—Puede que sea por la adrenalina —repuso Alex frunciendo el ceño—. Es una pena que no tengamos una manta… Espera, tengo una idea.

Tomó suavemente sus hombros y la colocó entre sus brazos, metiendo las piernas de ella entre las de él. Con su fuerte torso por almohada y sus brazos cálidos y musculosos a su alrededor, no tardó en dejar de temblar.

Alex la besó en el pelo, como había hecho la tarde anterior en el yate. Era un gesto de afecto y cariño.

—¿Mejor? —le preguntó él.

—Sí, mucho mejor.

Durante unos minutos, siguieron a la deriva en medio de la oscuridad de la noche. Empezó a sentir sueño. Le preocupó que fuera mala señal, que el golpe hubiera sido más serio de lo que pensaba, pero se dio cuenta de que sólo estaba agotada.

—Duerme si puedes —le susurró Alex—. Yo vigilo.

—Pero tú también deberías descansar.

—No, cierra los ojos, no te preocupes.

Le hizo caso y dejó que cayeran sus pesados párpados.

Alex la despertó un par de horas más tarde para comprobar su estado. Seguían flotando a la deriva y no había amanecido. Le preguntó su nombre, su edad y el nombre de su madre.

Ella se rió, pero respondió a las preguntas. Le dijo que debía dormir, pero Alex le aseguró que no estaba cansado. Pocos minutos después, volvió a dormirse.

* * *

Cuando Lili se despertó, se dio cuenta de que tenía mucha sed. Su boca estaba seca. Vio entonces que los primeros rayos del sol aparecían tras los acantilados rocosos que tenía frente a ella.

«Acantilados…», se repitió abriendo más los ojos.

Recordó de repente todo lo que había pasado esa noche. Se sentó de golpe en el bote.

—Despierta, Alex. ¡Despierta!

—¿Qué ha pasado? ¡Me he quedado dormido! —Gruñó Alex.

—¡Mira! —exclamó ella señalando los acantilados—. Estamos en… ¡Estamos aquí! ¡Hemos llegado a tierra firme!

Estaban en una preciosa cala rodeada de árboles y vegetación. Más allá de los árboles se veían unos escarpados acantilados. La playa no era de arena, sino de guijarros y tenía forma de media luna. No debía de tener más de veinte metros de largo.

—Pero ¿dónde se supone que estamos? —se preguntó.

—Ahora mismo, todo lo que me importa es que es tierra firme. Me da igual dónde estemos.

—Sí, supongo que tienes razón —le dijo Alex.

La playa y los acantilados parecían estar desiertos.

—Creo que veo un camino por allí —murmuró ella mientras señalaba un punto entre los árboles y los acantilados.

—Sí, ya lo veo.

—Levántate para que pueda salir del bote y remolcarnos hasta la orilla —le pidió Alex.

En cuanto se apartó, Alex se puso de pie y se quitó la camiseta, dejando al descubierto sus abdominales y su ancho y fuerte torso. No pudo evitar sonreír.

—Estamos perdidos con un simple kit de supervivencia y un bote y sonríes como si fuera el día más feliz de tu vida —repuso él mientras sacudía la cabeza.

—Bueno, hemos sobrevivido a un momento muy peligroso. Estamos vivos y casi ilesos —le recordó ella—. Estamos a salvo. Alguien nos rescatará. O puede que yendo por ese camino encontremos un pueblo con un montón de lugareños amistosos que nos dejen sus teléfonos.

Además, le daba la impresión de que Alex la miraba con un brillo distinto en los ojos y el mundo le parecía un lugar más feliz ese día.

Alex salió del bote, se metió en el agua y tiró de la embarcación hasta llegar a la playa. No había corrientes, el agua estaba tranquila y cristalina. Cuando estuvieron en tierra firme, le tendió la mano y la ayudó a salir del bote.

—Por fin a salvo —dijo ella alegremente—. Me estoy muriendo de sed.

—Vamos a esconder el bote lo mejor que podamos y también los chubasqueros. Espero que no los necesitemos de nuevo, pero nunca se sabe…

Lili vació el contenido de su bolsa de viaje. Las cosas no estaban tan mojadas como había esperado. Vio la botella de agua y bebió un poco. Fue maravilloso poder hacerlo por fin. Tomó un poco más y se la dio a Alex. Él apenas bebió un trago y se la devolvió. Aún tenía sed, pero decidió que era conveniente no beber más.

—Será mejor que te quites el chaleco salvavidas y el mono.

Hizo lo que le pedía y se lo dio a Alex. Notó entonces que tenía hambre. Sacó una barrita energética, la partió en dos y le dio un trozo a él. Se sentaron los dos a tomar ese desayuno improvisado mientras miraban hacia el mar. No sabía dónde estaban, no tenían ni idea.

—Dime que todo va a salir bien —le dijo en voz baja sin mirarlo.

—Todo saldrá bien —le respondió Alex con seguridad.

Se volvió hacia él y vio que la estaba mirando. Sus ojos marrones parecían más vivos esa mañana. Pensó entonces en Afganistán, en los años que había pasado allí, en el dolor y el miedo que debía de haber sentido y de lo que nunca hablaba.

Eran cuatro años de su vida y nunca hablaba de ellos, le parecía increíble. Le habría encantado poder preguntarle por esa experiencia, pero tenía miedo de que volviera a encerrarse en sí mismo.

Alex abrió el kit de supervivencia.

—Vamos a ver lo que tenemos aquí —murmuró—. No está mal. Dos navajas con varios filos, raciones de agua, barras de comida, un botiquín de primeros auxilios, un kit de pesca…

—¿Crees que tendremos que estar aquí tanto tiempo como para que tengamos que pescar?

—No lo sé, pero me alegra tener esa opción por si lo necesitamos. También hay una lupa, una bolsa para almacenar agua, bengalas…

—¿Hay un teléfono o una radio? —le preguntó ella esperanzada.

—No, no se puede tener todo —repuso Alex mientras se colgaba una de las navajas del cinturón.

Se metió la brújula en el bolsillo y le entregó a ella las raciones de agua y las barras de alimentos.

—Mete esto en tu bolsa con el resto de tus cosas. Y ponte también un poco de protector solar —le pidió Alex—. Vamos a hacer una señal y luego nos pondremos en movimiento.

—¿No deberíamos estar cerca de la playa por si viene alguien a rescatarnos?

—No tenemos ni idea de dónde estamos ni cuánto tiempo va a llevarles encontrarnos. Me parece una pérdida de tiempo quedarnos aquí sentados esperando.

Se dio cuenta de que tenía razón. Era mejor que trataran de averiguar si la isla estaba habitada. Quizás hubiera alguien allí que pudiera ayudarlos.

Después de ponerse protector solar, estuvieron recogiendo piedras grandes y pedazos de madera. Con esos materiales escribieron Lili y Alex en la playa. Las letras eran lo suficientemente grandes como para ser vistas desde el aire. Después de sus nombres, él formó una flecha que apuntaba hacia el camino que habían visto antes.

El trabajo les dio más sed. Cuando terminaron, compartieron otra barrita energética y se bebieron lo que quedaba de la primera botella de agua. Después de ésa, tenían otras tres.

—Muy bien —le dijo Alex—. ¿Nos vamos?

Ella cargó con su mochila y él con el kit de supervivencia.

Caminaron por la playa hasta llegar al sitio donde comenzaba el camino de tierra. Había muchos árboles. Casi todos eran bastante bajos, parecían olivos. También vio algunos robles y cipreses. Las gaviotas volaban sobre sus cabezas y las temperaturas empezaban a subir; no tardó en sentir que su ropa se secaba.

Añoraba poder darse un buen baño y disfrutar de un verdadero desayuno con huevos y salchichas. Se le hizo la boca agua. Le parecía increíble lo maravillosas que eran esas cosas sencillas que nadie parecía apreciar hasta que le faltaban.

Pero trató de no pensar más en ello y concentrarse en caminar. Prefería no pensar en dónde estaban ni en cómo iba a salir de allí.

El camino ascendía poco a poco por la ladera. Se les cruzó un lagarto frente a ellos y, unos minutos después, un pájaro muy pequeño salió de entre la maleza y retomó el vuelo. Llevaban una media hora andando cuando se vieron entre dos acantilados de piedra caliza. Parecía el punto más alto de la isla. Desde donde estaban, pudieron ver el mar azul que los rodeaba. No había barcos a la vista. Y el cielo estaba despejado, sin nubes ni helicópteros que llegaran a rescatarlos.

Alex se volvió hacia ella.

—La isla no debe de tener más cinco o seis kilómetros cuadrados. Podríamos recorrer todo el perímetro en menos de cuatro horas.

El viento soplaba. Olía a lavanda, a romero y a mar. Extendió los brazos e inclinó la cara hacia el cielo.

—Todo esto es tan hermoso…

—Siempre ves el lado bueno de las cosas —le dijo Alex con cariño.

Se le acercó entonces y le apartó algunos mechones de pelo de la cara. Se fijó en sus ojos, parecían más claros que nunca, de color ámbar. También él olía a mar y a tierra. Era un aroma que le atraía mucho.

Llevaba años creyendo con lo odiaba, pero pensó entonces que sólo había estado protegiéndose, como si instintivamente hubiera sabido lo peligroso que era para ella ese hombre.

—Es una pena que no haya señales de presencia humana…

—Bueno, nunca se sabe —repuso ella.

Alex se le acercó aún más y ella se quedó sin aliento. Sin previo aviso, la besó de manera posesiva y sintió una oleada de calor y felicidad por todo el cuerpo. Después, Alex sacó una botella de agua y se la ofreció.

—Bebe —le ordenó.

No tuvo que decírselo dos veces, estaba sedienta. Le habría encantado terminársela, pero Alex también tenía que beber y se la devolvió.

—Mira allí —le dijo él señalando un punto entre los árboles.

—¿A qué te refieres?

—Hay una zona de matorrales y luego un pequeño grupo de árboles. ¿Ves unas manchas de color rojo escondidas entre las ramas?

Entrecerró los ojos y vio lo que estaba señalando. Se aceleró rápidamente su pulso.

—¡Son tejados! ¡Tejados rojos! Así que sí hay gente en la isla.

—Bueno, yo no veo movimiento, la verdad.

—¿Cómo ibas a verlo? Está demasiado lejos. ¡Vamos! ¿A qué esperamos? —repuso ella animada.

Bajaron hacia esa zona de la isla. Era agradable estar a la sombra de los árboles. Estaba feliz pensando en la posibilidad de encontrar gente que los rescatara. Anhelaba poder darse un baño y comer un buen desayuno. Soñaba sobre todo con poder beber todo el agua que quisiera.

Alex caminaba a buen ritmo y ella lo seguía con entusiasmo hasta que estuvieron bastante cerca. Él se detuvo entonces y se volvió hacia ella.

—Deberíamos acercarnos a los edificios con cuidado —le dijo él.

Abrió la boca para decirle que no fuera tan negativo, que no iba a pasar nada, pero recordó entonces lo segura que había estado cuando le dijo que no podría pasarles nada malo saliendo a dar un paseo a medianoche a bordo del Lady Jane y lo equivocada que había estado.

—Está bien, ¿qué quieres que haga?

Alex la miró con el ceño fruncido, como si no pudiera creer que se lo estuviera poniendo tan fácil.

—Sé que no te va a gustar la idea, pero quiero que te quedes aquí. Voy a ver cómo está todo y después vuelvo a por ti.

—No, Alex. ¡Por favor!

—Será sólo un rato, te lo prometo.

Trató de mantener la boca cerrada, pero no lo consiguió.

—Creo que es mala idea que nos separemos, deberíamos permanecer juntos —le dijo ella.

Él la tomó por los hombros y la miró a los ojos.

—La verdad es que no creo que haya nada de lo que preocuparse.

—Estupendo. Entonces, podemos ir juntos —repuso ella sonriendo.

—No me estás escuchando.

—Sí, acabas de decirme que no hay nada de lo que preocuparse.

—También te he dicho que deberíamos tener cuidado.

—Pero…

Alex colocó un dedo sobre sus labios y le dedicó media sonrisa.

—Dame veinte minutos —le pidió.

—Pero no tengo reloj —repuso ella tratando de convencerlo para que la dejara ir con él.

—Toma, quédate el mío —le dijo Alex quitándose su reloj—. Volveré en veinte minutos, ¿de acuerdo?

Tenía un nudo en la garganta y los ojos llenos de lágrimas que trataba de ocultar.

—Creo que no deberíamos separarnos —insistió ella.

—En la situación en la que estamos, es la mejor opción.

—¿No podríamos ir juntos pero con cautela? Si te pasara algo, ¿qué voy a hacer yo?

—Seguro que se te ocurre algo —repuso Alex con una sonrisa.

—¿Confías en mí? —le preguntó ella.

—Sí, por supuesto.

—Entonces, debería ir contigo.

Vio que sus ojos ya no tenían la misma luz de antes, el cálido color ámbar había desaparecido de su mirada. Volvía a ser oscura y parecía muy decidido.

—No me va a pasar nada, Lili —le dijo mientras se quitaba el cuchillo y se lo daba—. Toma.

—No, no lo quiero. Si puede haber peligro, deberías llevarlo contigo.

—Lili… —susurró él.

Se estremeció al ver la pasión con la que pronunciaba su nombre. De repente, la abrazó contra su torso y la besó en el pelo.

Era una sensación increíble. Sabía que nunca podría perdonárselo si le pasaba algo a Alex. Creía que estaban en esa situación por su culpa.

—Si te pasa algo, te mato —murmuró ella.

Alex le levantó la barbilla con ternura.

—Lili…

—No, lo digo en serio. Estoy segura de que no hay nada de lo que preocuparse. No hay ninguna razón para que me quede aquí cuando…

Y entonces sucedió. Por fin.

Alex la besó. Una parte de ella sabía que lo hacía para silenciar sus muchas objeciones, pero era un beso de verdad. Uno hermoso y apasionado. Un beso real como los que le había dado aquella mañana de abril. El día que había cambiado sus vidas por completo. El tipo de beso que conseguía llenar su corazón y que parecía recorrer todo su ser.

Podía sentir cómo despertaba su cuerpo. Había soñado toda su vida con encontrar algún día el hombre que la completara por completo. Nunca habría pensado que ese hombre pudiera llegar a ser el frío y distante príncipe Alexander.

Pero esa mañana de abril lo había cambiado todo con un solo beso.

La abrazó aún con más fuerza, era increíble sentir el calor de su cuerpo. Se estremeció cuando sus lenguas se unieron y apretó aún más los pechos contra su torso. Era delicioso, pero quería más. Lo besó también ella de manera casi desesperada y hambrienta. Estaba completamente perdida en ese instante. Pero, justo cuando había logrado olvidarse de todo, Alex la tomó por los hombros y se apartó de ella.

—Veinte minutos —le dijo bruscamente.

Parpadeó un poco aturdida y lo miró sin entender. Aún tenía el machete y el reloj en la mano izquierda.

—Si no llevas tu reloj, ¿cómo vas a saber cuándo tienes que volver?

—Lo sabré, no te preocupes.

—¿Qué quieres que haga si no estás de vuelta aquí en veinte minutos?

—Espera diez más.

—¡Sabía que ibas a decir eso!

Alex tomó su barbilla otra vez y le dio un rápido beso.

—Por favor, no te preocupes.

Alex sacó un silbato del kit de supervivencia y se lo dio.

—Si te pasa algo, silba y vengo corriendo.

—Estupendo —repuso ella de mala gana.

—No te preocupes por nada, volveré enseguida.

* * *

Diecisiete minutos y treinta y siete segundos más tarde, Lili seguía sentada en una roca al lado del camino. Se le estaba haciendo eterna la espera mientras miraba el reloj. No sabía por qué, pero estaba preocupada y muy nerviosa. Deseaba que Alex volviera rápidamente para que pudiera estrangularlo. No entendía por qué no le había dejado que lo acompañara.

De repente, oyó un crujido entre los árboles. Miró hacia allí y vio algo de movimiento al otro lado del camino. El corazón le latía con fuerza y se le cayó el silbato al suelo. Se inclinó rápidamente, lo limpió y se lo puso en la boca. Oyó más ruidos entre los arbustos.

Estaba lista para silbar si tenía que hacerlo. Sacó con dedos temblorosos el cuchillo de la vaina. Se puso de pie para enfrentarse a lo que fuera que estaba a punto de salir de entre esos árboles.

Capítulo 8

Bee, bee…

Lili estuvo a punto de echarse a reír cuando vio a la pequeña cabra apareciendo frente a ella en el camino.

—Bee, bee —baló el animal mientras iba hacia ella.

Guardó el cuchillo y el silbato.

—¡Pero qué bonita eres! —exclamó cariñosamente mientras extendía hacia ella la mano—. ¿Quieres ser mi amiga?

La cabra inclinó la cabeza hacia un lado como si se lo estuviera pensando. Tenía las orejas levantadas. Fue hacia ella, se cayó y se levantó de nuevo.

—Bee, bee…

—Ven aquí. Ven aquí, cariño…

El animal parecía haber decidido que podía confiar en ella. Sabía bastante de cabras. Después de todo, Alagonia tenía tres principales productos de exportación: los dátiles, el aceite de oliva y el queso de cabra. Esa cabra era una hembra joven y dejó que Lili la acariciara.

—Lo siento mucho —susurró ella—. No tengo nada de comida que darte.

—Bee…

—¿Qué haces aquí sola? —le preguntó ella sin dejar de acariciar su hocico y su cabeza.

Tenía unos cuernos muy pequeños que le crecían hacia la parte de atrás de la cabeza.

—Supongo que la abandonaron cuando se fue el que vivía en esa casa —dijo Alex.

Sobresaltada, Lili lo miró de reojo.

—Me has dado un susto de muerte.

—La casa está cerrada a cal y canto, pero parece que no hay nadie —le contó Alex—. Hay también un granero vacío y un par de cobertizos. No he visto a nadie por ninguna parte, pero me alegra que hayas encontrado a esa cabra, nos podremos comer su carne.

Ella lo miró fuera de sí.

—¡No vamos a comernos a esta cabra! ¡De eso nada!

El animal lo miró con cara de pocos amigos.

—Bee…

—Pero es buena señal que la haya encontrado —le dijo ella muy contenta.

—¿Por qué?

—Bueno, las cabras necesitan agua. Eso significa que debe de haber una fuente de agua fresca por aquí o algo así.

—Tienes razón —repuso Alex.

—¿Has encontrado agua?

—Ven conmigo —le dijo él.

* * *

La cabra los siguió por el camino hasta que llegaron a la casa. Lili vio que era de piedra y estaba rodeada de olivos. Había un grifo en el patio delantero. Estaba un poco oxidado, pero Alex consiguió abrirlo. El agua salió de manera entrecortada y algo sucia al principio. Pero después de unos momentos, empezó a brotar transparente. Bebió hasta saciar su sed y Alex hizo lo mismo.

La casa tenía un porche en la parte delantera. Las ventanas y las puertas estaban cerradas. Ninguno de los dos quería entrar, pero, si no los rescataban, sabían que iban a tener que hacerlo tarde o temprano.

Alex sacó del kit de supervivencia un espejo para hacer señales y las bengalas. Quería mantener todas esas cosas a mano para usarlas en cuanto vieran un barco o un helicóptero. Había maceteros vacíos en las dos ventanas que flanqueaban la puerta delantera de la casa. Dejó la mochila en uno y el kit de supervivencia en el otro.

Estuvieron mirando los otros edificios. Uno era una leñera y estaba bien provista. También había más leña y periódicos viejos cerca de la puerta. En otro cobertizo había sacos de pienso para pollos y para cabras. Lili encontró un cuenco de estaño y lo llenó de comida para la cabra.

En el granero había herramientas, aperos de labranza y un viejo Cadillac descapotable y bastante oxidado. No vieron las llaves por ninguna parte ni ninguna lata de gasolina. Alex le dijo que, si llegaban a necesitarlo, trataría de encontrar las llaves y ponerlo en marcha.

Lili tomó un destornillador y se lo enseñó.

—Pero antes probaremos el truco del destornillador, ¿no? —le comentó ella—. A veces se consigue ponerlo en marcha con un destornillador, ¿no lo sabías?

—No —repuso Alex—. ¿Dónde aprendiste eso?

—En Abandonado con el padre de la novia, de Lucy McFarren.

—¿Qué es eso? ¿Una novela romántica?

—Se puede aprender mucho con esos libros, ¿no te lo había dicho ya?

—Sí, me lo dijiste, pero no tenía ni idea de que te refirieras a la manera de robar coches.

—En esas novelas, los protagonistas nunca robarían un coche si no estuvieran en circunstancias extremas. Pero la verdad es que no creo que necesitemos un coche, Alex. El camino está lleno de baches y las distancias en esta isla son bastante pequeñas.

—Tienes toda la razón —repuso Alex con una sonrisa.

El corazón le dio una vuelta al ver esa sonrisa. Le parecía muy diferente allí, más relajado que nunca. Era como si se hubiera conseguido liberar de los fantasmas que lo acosaban en casa.

Lili pensó en su querido padre y en la familia de Alex. Sabía que debían de estar sufriendo mucho al no saber dónde estaban y que habrían organizado un gran dispositivo para encontrarlos.

Se sentía muy culpable. Pero, por otra parte, le gustaba estar allí con Alex.

Tenían algo de comida y agua en abundancia. Y además, tenían algo que les había faltado hasta ese momento, se tenían el uno al otro. Le daba la impresión de que aquello era el inicio de lo que podría llegar a ser un vínculo real entre ellos. Y no podía dejar de pensar en el beso que Alex le había dado y en cómo la consolaba y animaba.

—No dejas de sorprenderme —le dijo Alex dando un paso hacia ella.

Tomó su rostro entre esas manos grandes y cálidas. Le encantaba cómo la tocaba. Sentía que su piel cobraba vida cuando Alex la acariciaba.

—No sé cómo no me di cuenta antes… Eres muy bella, pero también valiente y muy buena. Te mereces… Te mereces tener el mundo a tus pies —le dijo él.

—Alex —susurró ella completamente perdida en sus cálidos ojos—. Aquí eres tan distinto…

Él no respondió, pero le dio otro mágico beso que llenó de alegría su corazón y de deseo su cuerpo.

—Bee, bee, bee… —los interrumpió la cabra poco después.

Se rieron al oírla. Los miraba desde la puerta del establo.

—Vamos —le dijo Alex—. Tenemos mucho que hacer.

* * *

Exploraron los alrededores de la casa. En la parte posterior había un generador de electricidad y un gran depósito de combustible. Por desgracia, el depósito estaba vacío y el generador no les iba a servir de mucho sin combustible.

Pero la casa tenía dos chimeneas, una de piedra en la parte de adelante y otra más pequeña en la parte posterior. Si tenían que terminar entrando en la casa, podrían calentarse con esas chimeneas y esperaban encontrar además velas para poder alumbrarse de noche.

Algo más tarde, encontraron un pequeño manantial en la colina que había tras el descuidado huerto en la parte posterior de la casa. El agua se desviaba por una tubería que desaparecía bajo el suelo y que parecía estar conectada a la casa y a los grifos que habían encontrado en el jardín.

De la casa salía otro camino que bajaba hasta una pequeña playa en la Costa Este de la isla. Recogieron piedras y trozos de madera para escribir otro mensaje en la arena que pudiera ser leído desde un helicóptero. Alex colocó allí una bengala y le prendió fuego cuando vieron un barco en el horizonte. Parecía grande, pensaron que quizás fuera un crucero turístico. Alex encendió dos bengalas e hizo señales con el espejo.

Pero no sirvió de nada. El barco fue haciéndose más pequeño hasta desaparecer. Lili sintió en ese momento que con el barco desaparecía también su esperanza. Pero Alex, viéndola así, rodeó con un brazo sus hombros.

—Habrá más barcos. Y mis hombres no descansarán hasta que nos encuentren y nos lleven de vuelta a casa —le aseguró él.

—Lo sé. Sólo tenemos que ser pacientes y estar preparados —repuso ella.

Encendieron otro fuego a varios metros de distancia del primero. Ya eran las dos de la tarde. Querían seguir por el camino que iba hacia el norte de la isla y encender allí más fuegos para marcar su posición. Pero los dos estaban muertos de hambre y se dieron cuenta de que iban a tener que entrar en la casa. Alex apagó el fuego y regresaron hacia allí.

Iban a tener que romper una de las puertas para entrar o quizás una ventana.

Alex encontró una barra de hierro en el granero y arrancó la bisagra de una de las ventanas. No le costó mucho abrirla y se colaron los dos por allí. El salón era oscuro y frío. Tenía pocos muebles. Sólo un sofá, un par de sillones de madera tallada y una mesa frente al sofá.

Vieron unas cuentas velas. Lili encendió una de ellas y la sostuvo mientras miraban las otras habitaciones. A un lado de la casa estaba la sala de estar y la cocina. Al otro, un cuarto de baño y una habitación individual. La cama, de hierro forjado, tenía un colchón delgado y sucio. Encontraron sábanas y toallas en una repisa entre el dormitorio y el baño.

En la mesa de la cocina se encontraron un sobre apoyado contra una jarra. El nombre de Jack estaba escrito en la carta y al lado había un juego de llaves.

Alex tomó el sobre y le dio la vuelta. No llevaba sello ni remitente. La dejó donde estaba.

Unos minutos más tarde, tenían las puertas y las ventanas abiertas para ventilar la casa.

—Mira —le dijo Alex señalando una de las llaves que había en la cocina—. Ésta debe de ser la del Cadillac.

—Pero ya hemos decidido que no vamos a necesitarlo —le recordó ella.

Alex probó las otras llaves y consiguió abrir la despensa que había en la cocina. Estaba llena de alimentos enlatados y conservas. Y en uno de los cajones de la cocina, Lili encontró un abrelatas.

—Me parece increíble que sepa qué es esto. Una vez, hice un curso de cocina, pero no tuve que abrir ninguna lata. Sólo usamos ingredientes frescos, creo que nunca he usado un abrelatas.

—Seguro que habrás aprendido a usarlos gracias a alguna de tus novelas románticas —comentó Alex.

—No te burles de mí, ya te he dicho que son libros muy útiles.

Alex abrió los grifos del fregadero. El agua salió algo oxidada al principio, pero no tardó en salir transparente. Se lavaron las manos y la cara. Después, abrieron algunas latas y se sentaron a comer hasta saciar su hambre. Tomaron melocotones en almíbar y sardinas. Lili sonrió al recordar lo que tenía en su mochila.

—¿En qué estás pensando?

—En que me alegra tener dinero conmigo. Así, cuando por fin nos rescaten, podré dejarlo en esta mesa, junto a las llaves y esta misteriosa carta dirigida a un tal Jack.

—Un buen plan —repuso Alex—. Sé que quieres leer la carta.

—Sí, me encantaría hacerlo, pero no me parece bien. Ya nos hemos colado en la casa como si fuera nuestra. Pero de ahí a leer el correo de los propietarios…

—El sobre no está cerrado. Ese Jack, sea quien sea, no va a saber que la has leído.

—No, pero lo sabré yo —repuso ella.

Alex la miraba como si no se cansara de hacerlo. Era muy gratificante, sobre todo teniendo en cuenta que no debía de tener muy buen aspecto.

—¡Cuánta integridad en una mujer tan bella!

Sus amables palabras la emocionaron.

—No soy tan íntegra como crees, pero he pensado que la carta debe de estar en croata. Así que, aunque mi curiosidad fuera más fuerte que yo, no creo que pudiera entenderla.

—Pero ¿cuántos croatas conoces que se llamen Jack? Te apuesto lo que quieras a que está en inglés.

—¡No es justo, Alex! Si sigues tentándome, acabaré abriendo la carta —protestó ella.

—Lili, la vida no es justa, ¿no lo has descubierto aún?

Su voz, áspera y ronca, hizo que se estremeciera y no pudo evitar pensar en la cama del dormitorio.

Se dio cuenta de que, si no los rescataban esa tarde, iban a tener que compartir esa cama. Se preguntó si por fin iban a ser marido y mujer en todos los sentidos.

Le costaba creer que la ternura y el cariño que Alex le había mostrado durante esas últimas horas pudiera durar, pero cada vez tenía más esperanza de que el cambio pudiera ser permanente. Era una mujer optimista y prefería mantener viva la esperanza.

—¿Lili? ¿En qué estás pensando? Tienes una mirada distinta en los ojos.

—¿De verdad? —repuso ella con dulzura—. No sé, no tengo ni idea de por qué puede ser.

* * *

Después de la comida, Lili sacó sus cosas de la mochila y se cepilló los dientes. Alex tuvo que conformarse con un poco de pasta dentífrica sobre su dedo.

Lili deseaba poder darse un baño, pero tenían aún mucho que hacer. Pasaron una hora limpiando la casa y arreglando algunas cosas para hacerla más habitable y cómoda.

La cocina también se podía usar como caldera para calentar el agua. Alex la puso en marcha y en poco tiempo la casa era un horno.

La cabra entró por la puerta de atrás y fue directa a Lili.

—Bee, bee…

Alex gruñó al verla.

—¡Fuera de aquí!

Ella consiguió sacarla y la llevó al establo.

Alex le dijo que quería pasar las horas que quedaban de luz explorando el perímetro de la isla. Pensaba escribir más mensajes en las playas y hacer otros fuegos. Quería que fuera con él.

—Deberíamos permanecer juntos —le dijo Alex.

—Eso no es lo que dijiste esta mañana —le recordó ella.

—Esto es diferente. Voy a estar fuera durante horas.

—¿Y? Prefiero quedarme aquí y arreglar un poco la casa.

—Creo que ya está lo bastante bien para lo que la necesitamos, Lili.

—Alex, está muy sucia, tengo que barrer y limpiar el polvo.

—Pero no puedo cuidar de ti si estoy al otro lado de la isla, Lili.

—No te preocupes, no hay ningún peligro.

—Eso no lo sabemos a ciencia cierta.

—Alex, ésta es la única casa de la isla y está claro que hace al menos varias semanas que nadie viene por aquí.

—¿Estás segura? Puede que no vuelva hasta que anochezca.

—Estaré bien, Alex.

—Tienes el silbato que te di. Si soplas con fuerza, creo que lo podré oír.

—De acuerdo, no te preocupes.

Alex le dio un largo beso de despedida. Fue delicioso y tierno, como el que le había dado esa mañana en el camino.

En cuanto se quedó sola, se puso a trabajar. Se recogió el pelo con un pañuelo y limpió todas las superficies polvorientas. Encontró una escoba en la despensa y la usó para barrer el suelo de madera. Después, desenrolló el colchón e hizo la cama.

Salió al jardín y cortó un buen puñado de lavanda que puso en la jarra que había en la mesa de la cocina. Toda la habitación se llenó del aroma de las flores silvestres.

Se inquietó un poco cuando vio que empezaba a oscurecer, le dio la impresión de que Alex estaba tardando mucho en regresar.

Pero se dio cuenta de que no debía obsesionarse. Alex era muy precavido y sabía que intentaría recorrer hasta el último milímetro de esa pequeña isla para dejar señales en todas las playas.

En el vestidor que había entre el baño y el dormitorio, encontró un vestido de suave algodón blanco rematado con encajes. Se lo puso mientras lavaba su ropa.

Algo aburrida, se dio una vuelta por toda la casa, admirando lo que había conseguido. Todo parecía mucho más limpio y bonito. Se sintió muy satisfecha.

En el baño había una bañera antigua de hierro. Abrió los grifos y dejó que saliera el agua clara y caliente. Con la puerta abierta, entraba la suficiente luz como para que pudiera ver un poco. Pero se dio cuenta de que el baño podría ser mucho más agradable con velas. Encendió dos y las puso en el lavabo. Dejó el vestido blanco en una silla cerca de la bañera y se metió en el agua caliente. No pudo evitar suspirar de satisfacción. Había estado soñando durante horas con poder darse un baño así.

* * *

Ya estaba atardeciendo cuando Alex llegó a la casa. Había dado la vuelta a toda la isla, dejando señales de fuego y mensajes con piedras y madera en todas las playas. Había terminado el recorrido en la cala donde habían desembarcado esa mañana.

Estaba deseando ver a Lili. Le encantaba perderse en sus ojos azules.

Se detuvo un momento antes de entrar en la casa. Se dio cuenta de que estaba gustándole demasiado estar en esa isla perdida del mar Adriático, disfrutando de la compañía de esa encantadora mujer. Tenía muy claro que debía mantener las distancias y no volver a bajar la guardia como lo había hecho.

Creía que debía reforzar los muros que había levantado a su alrededor. Sabía que si estaban en esa situación era porque él había cometido el error de robarle su inocencia una mañana de abril y se había negado después a responder a sus llamadas. Había llegado incluso a engañarla para que accediera a casarse con él.

Pero no podía negar que Lili no dejaba de sorprenderlo. Era una mujer increíble, buena y generosa. Parecía ver en él algo que ninguna otra mujer había visto y no renunciaba a tratar de sacar lo mejor de su marido.

También podía ser difícil a veces, pero le estaba demostrando que era ingeniosa, decidida, responsable y muy inteligente. Después de haberse pasado toda la vida negándolo, tenía que admitir que Lili tenía todo lo que admiraba en una mujer.

A solas con ella en esa isla, en un mundo en el que sólo estaban ellos dos y esa cabra, veía con demasiada claridad todas las maravillosas cualidades que tenía Lili. Tampoco se le olvidaba que ella lo necesitaba y que tenía a su hijo en las entrañas.

Creía que, cuando los rescataran y volvieran a casa, sería más fácil dar marcha atrás y seguir cada uno con su vida. Así volvería a ser el hombre en el que se había convertido, un hombre roto y sin nada más que dar. Pensaba que lo que estaban viviendo allí era solo una fantasía, como esas historias de amor que a ella le gustaba leer. No era real. Allí, casi podía creer que era un hombre nuevo y un hombre bueno.

Pero sabía que no lo era. Mientras estuvieran solos, pensaba fingir por ella, cuidaría de Lili y del bebé. Después de todo, era su deber.

Llegó con una sonrisa a la puerta de la casa.

Capítulo 9

A Alex se le borró la sonrisa de la cara cuando llegó a la puerta de la casa. No le gustó nada lo que vio.

La puerta principal estaba cerrada, pero las ventanas de la parte delantera estaban abiertas y la vivienda estaba a oscuras. Se quedó sin aliento al pensar que le pudiera haber pasado algo.

Lamentó haber dejado que se quedara allí sola. Lili era muy optimista y él se había dejado llevar por su manera de ver la vida. Pero había bajado la guardia y temía que le hubiera pasado algo.

Antes de entrar en la casa, decidió que debía prepararse por si lo esperaba dentro algún peligro. No quería entrar a ciegas en una trampa. Eso era lo que le había pasado en Kabul. Allí también había bajado la guardia y su amigo Devon lo había terminado pagando con su vida.

Fue a la parte trasera de la casa. Casi todas las ventanas estaban abiertas y también lo estaban todas las persianas menos la del baño. No veía nada de luz dentro de la casa. Se le pasó por la cabeza ir al granero y a los cobertizos, pero no quería perder más tiempo.

Pensó entonces que quizás se hubiera quedado dormida y eso lo tranquilizó un poco.

Se acercó de puntillas hacia la puerta trasera.

—Bee, bee…

La cabra salió del establo y fue trotando alegremente hacia él. Se quedó paralizado junto a la ventana de la cocina y sacó su cuchillo. En ese momento, le habría encantado cortarle el cuello a esa criatura tan ruidosa, pero sabía que Lili nunca se lo perdonaría.

Estaba a punto de entrar por fin cuando vio el brillo dorado de una vela reflejado en la ventana de la cocina. Lili asomó por allí la cabeza y lo miró con el ceño fruncido.

—¡Alex! ¿Qué haces ahí con la cabra?

Cerró los ojos y contó hasta diez.

—Es una historia muy larga —le dijo.

La luz de la vela le daba un aspecto angelical y dulce. Se quedó sin aliento al verla. Olía a jabón y a lavanda.

—Te has dado un baño —susurró casi sin voz.

—Sí. ¿Te da envidia?

—Mucha.

—Pues entonces, pasa de una vez y disfruta de un baño caliente.

* * *

Alex entró en la casa y vio que Lili llevaba un camisón blanco que debía de haber encontrado allí y un chal azul sobre los hombros. Sostenía en sus manos una vela.

—Llevas muchísimo tiempo fuera, Alex. Deben de ser más de las nueve.

—Sí, son casi las diez —repuso él—. Lo siento, no pensé que fuera a tardar tanto.

—Bueno, lo importante es que estás de vuelta y a salvo. Voy a llenar la bañera. ¿Por qué no enciendes mientras tanto más velas? —le sugirió Lili.

Estaba deseando abrazarla, pero estaba muy sucio y algo sudoroso. Además, ya la había besado más de una vez ese día y creía que, si no se controlaba, iba a hacer mucho más que besarla.

Desde que abandonaran el yate el día anterior, no había dejado de pensar en cuánto la deseaba y apenas recordaba ya por qué le había parecido tan importante mantener las distancias con ella desde la boda.

Después de todo, Lili era su esposa. Se había prometido que, mientras estuvieran allí esperando a que los rescataran, iba a tratarla con ternura y cariño. Por otro lado, tampoco tenían que preocuparse por la falta de protección, ya no corría el peligro de quedarse embarazada.

—¿Alex? —susurró ella mientras se le acercaba al ver que estaba muy pensativo—. ¿Qué te pasa?

Carraspeó para aflojar el nudo que tenía en la garganta y se armó de valor para no abrazarla.

—Nada, nada —repuso algo nervioso—. ¿Más velas? Voy a por ellas.

* * *

Alex se quitó la ropa y la dejó en el suelo.

La bañera era pequeña, pero el agua estaba muy caliente. Lili le había dejado una toalla en la silla y cuatro velas. Había jabón casero de lavanda y una esponja. Después de frotar la suciedad de todo el día, cerró los ojos y apoyó la cabeza en el borde de la bañera. El agua fue enfriándose mientras se llenaba su mente de imágenes de Lili. Supuso que se había quedado dormido porque no se despertó hasta que sintió una mano en el hombro.

—Lili —murmuró algo aturdido.

Abrió los ojos y se dio cuenta de que había estado soñando con ella. Afortunadamente, el agua y la espuma del jabón cubrían la mayor parte de su cuerpo y Lili no podía ver cuánto la deseaba.

Tenía que reconocer que cada vez anhelaba más su delicioso cuerpo y esos labios dulces y dispuestos. Deseaba todo lo que creía que podría llegar a tener, pero que sabía que nunca iba a ser suyo.

Lili estaba detrás de él y colocó las manos en sus hombros.

—Vine para ver cómo estabas —le dijo ella mientras frotaba los doloridos músculos de sus hombros.

Se dio cuenta entonces de que sus manos eran más fuertes de lo que parecía y no pudo reprimir un gemido de placer cuando ella fue masajeando sus músculos y librándolo de toda la tensión y el cansancio de las últimas horas.

—Quería asegurarme de que no te habías ahogado.

Se estremeció al sentir su aliento en el oído.

—Me quedé dormido —le confesó él.

—No me extraña. Ha sido un día muy largo —repuso Lili—. ¿Has ido por toda la isla?

—La he recorrido casi por completo y he dejado señales en las playas —le contó él—. Vi otro barco, pero se alejó sin vernos.

—No, pasa nada, Alex. Nos encontrarán tarde o temprano.

—Lo sé.

Era increíble estar así con ella, en esa bañera, a la luz de las velas y sintiendo cómo iba aflojando la tensión de su cuerpo con sus suaves manos. Casi deseó por un momento que no los encontraran nunca, que pudieran estar así para siempre.

Se imaginó cómo sería vivir allí con ella y recibir después al hijo de los dos en esa acogedora y pequeña casa de piedra, perdidos en una isla donde se atrevía a ser un hombre diferente, alguien mejor, una persona feliz. Sentía que allí no podrían encontrarle los pecados imperdonables de su pasado.

Lili rozó con sus labios un lado de su cuello y él se quedó un momento sin respiración.

—A veces me gustaría… —le susurró ella.

—¿El qué?

—Que no nos encontraran nunca, que pudiéramos quedarnos aquí, tú y yo, en esta casa y en esta pequeña isla.

Le parecía increíble que hubieran estado pensando lo mismo. Estuvo a punto de decírselo, pero se contuvo a tiempo.

—Pero no puede ser, Lili. Tú tienes un país que gobernarás algún día. Y tienes también un padre que te quiere mucho…

Se dio cuenta de que también su familia la quería. Todo el mundo adoraba a Lili. Era esa clase de persona.

—Lo sé —repuso ella—. E imagina cuánto sufriría tu familia si vuelve a perderte otra vez. Además, tenemos que pensar en el bebé…

—Sí, no podemos olvidarlo.

Se quedaron unos segundos en silencio.

—Alex…

Lili deslizó una mano alrededor para acariciar su cara. Se giró para mirarla y vio que sus dulces labios lo estaban esperando.

—Áspera —susurró ella contra su boca mientras acariciaba su barba de dos días—. Pero me gusta…

—Lo siento —repuso él—. No tengo cuchilla.

—Está bien. Es áspera, pero me gusta. Es excitante…

La besó después apasionadamente. Lili suspiró y separó sus labios. Saboreó entonces la dulzura de su boca, la suavidad de su lengua. Lili se puso de rodillas, inclinándose sobre él y tomando el control del beso.

Ella gimió y él hizo lo propio. Agarró con una mano su largo cabello.

Quería abrazarla, seguir besándola y meterla con él en la bañera, pero era demasiado pequeña para los dos. No creía que fuera posible.

Pensó en sentarla en su regazo y se estremeció al pensar en esa posibilidad.

Pero Lili se apartó y se puso de pie. Lo miraba con sus ojos brillantes y profundos como el azul de los océanos. Había una sonrisa suave y dulce en su hermosa boca.

—Tenemos que comer algo —le dijo ella.

Sabía que ella tenía razón.

—Supongo…

Lili tomó la toalla que le había dejado en la silla y la mantuvo abierta para él.

—Vamos.

* * *

Dudó un momento antes de ponerse en pie. Ese beso no había hecho sino intensificar el deseo que había despertado el sueño que había tenido unos minutos antes. No quería que Lili fuera consciente del poder que tenía sobre él.

Pero, por otro lado, se dio cuenta de que ya nada importaba. Habían desaparecido las barreras que tanto trabajo le había costado levantar. Decidió que se preocuparía por volver a mantener las distancias con ella cuando los rescataran y estuvieran de vuelta en Montedoro. Parte del agua de la bañera se derramó cuando se levantó.

Lili lo miró de arriba abajo con la ternura de una caricia.

—Vamos —le dijo ella de nuevo.

Salió de la bañera y fue hasta la toalla que sostenía abierta para él. Lili lo envolvió en ella y le frotó un poco los hombros. Después, dio un paso atrás.

Mientras se secaba, vio que su ropa había desaparecido.

—¿Qué hiciste con mis pantalones?

—Los he lavado. Y también la camisa y la ropa interior. Todo estaba sucio. Estará seco mañana por la mañana.

—¡Vaya! Debo de haber dormido más de lo que pensaba —repuso él riendo.

—Sí, entré de puntillas a recoger la ropa. Estabas completamente dormido. ¿De qué te ríes?

—De ti —repuso él—. La princesa Lili de Alagonia me ha lavado la ropa.

Ella se recogió la falda del camisón y le hizo una reverencia.

—Puedo ser toda un ama de casa.

—¿Y no te habrás encontrado otros pantalones por ahí mientras quitabas el polvo y barrías?

—Pues sí —repuso ella con una sonrisa—. Espera un momento.

Regresó poco después con unos pantalones vaqueros desgastados y anchos. Se los puso. Le quedaban algo cortos y flojos en la cintura, pero era mejor que tener que pasar todo el día desnudo o envuelto en una toalla.

—También he encontrado algunas camisas —le ofreció ella—. Hay una con flores enormes de color naranja y otra con rayas horizontales negras y blancas.

La noche era agradable y la calefacción calentaba bien la casa.

—Creo que no la necesito, gracias.

—Entonces, vamos a la cocina —le dijo ella tomando su mano—. Me muero de hambre.

Tenían peras en conserva y pequeñas salchichas en lata que Lili había calentado en la cocina con una lata de frijoles. Para beber, tenían toda el agua que quisieran.

—Mañana voy a probar suerte con el equipo de pesca que viene en el kit de supervivencia —le dijo él.

—Si pescas algo, habrá que cocinarlo, ¿no? Cocinar de verdad, eso es más difícil que calentar una lata.

Vio que Lili parecía algo preocupada.

—¿Recuerdas la clase de cocina de la que te hablé? —le preguntó ella—. Era cocina francesa. Me enseñaron a hacer langosta, pollo cordon bleu, coq au vin y bourguignon de carne. Pero pescado… Eso nunca, no sabría cómo prepararlo. Me imagino que podría utilizar una sartén, ¿no? Hay una sobre la cocina. Sí… Una sartén y supongo que también algo de mantequilla para que no se pegue. Es una lástima que no tengamos mantequilla. Bueno, ahora que lo pienso, tenemos una lata de aceite de oliva en la despensa.

No pudo resistirse. Le encantaba tomarle el pelo, siempre había sido igual.

—Recuerda que antes de cocinarlo, hay que limpiarle las escamas y abrirlo para quitarle las tripas.

—Creo que preferiría no hablar de vísceras durante la cena, Alex.

—No me extraña. Es un trabajo sucio y maloliente.

—No me preocupa, lo vas a hacer tú —repuso ella—. Y sé que sólo estás tratando de atormentarme.

—Es que me encanta hacerlo.

—Pues continúa, no me importa —repuso ella arrugando su aristocrática nariz—. No voy a darte el gusto de echarme a llorar ni de salir corriendo y gritando. Por si no lo has notado, Alex, ya no soy una niña.

La miró entonces, le encantaba hacerlo. Aunque nunca lo había admitido, siempre le había gustado hacerlo. A la luz de las velas, su piel parecía brillar más que nunca y sus ojos eran de un intenso azul.

—No, Lili —le dijo suavemente—. No eres una niña. Ya no…

—Entonces, deja de tratarme como tal —le pidió Lili—. Y deja de comportarte como un niño malcriado.

Tomó su mano, se llevó los dedos a los labios y los besó uno a uno. Ese inocente gesto era tan excitante que le costaba respirar con normalidad. Había mucha tensión en el ambiente.

—Alex… —susurró ella.

Y entonces se levantaron los dos de sus sillas, a la vez, uno al encuentro del otro. Lili se echó a reír y él la abrazó. Levantó con ternura su barbilla y la besó. Sabía a peras y a deseo. Olía a aire fresco, a la luz del sol y a lavanda. Y era increíble sentirla entre sus brazos.

No podía resistirse, no quería hacerlo.

No en esa isla y en esa casa. No esa noche.

Sabía que era un error, que era mejor no derribar esa última barrera que existía entre ellos dos.

Pero lo necesitaba como el aire que respiraba. Se dio cuenta de que la necesitaba a ella.

Necesitaba sentir su piel aterciopelada bajo las manos, su aroma llenándolo por completo y el sonido de sus suspiros y de su seductora risa. Anhelaba tener esas manos en su torso y su sedoso cabello cayendo sobre él.

—Lili… —susurró mientras tomaba su cara entre las manos—. Lili…

—Sí, Alex. Sí…

Era la única palabra que necesitaba oír, la que le importaba. Ese «sí» que los unía, los hacía uno.

Al menos por esa noche. Al menos allí.

Porque creía que quizás sólo fueran a tener esa noche antes de que alguien los rescatara y se vieran de nuevo atrapados en el mundo real. Se inclinó lo suficiente para deslizar un brazo bajo sus rodillas y levantarla.

Ella se echó a reír de nuevo.

—¡Oh, Alex! —susurró ella—. Por fin —agregó mientras enterraba la cara en su cuello y lo besaba.

Se detuvo un segundo para tomar una vela y fue con ella en brazos al dormitorio. Lili sostenía esa luz mágica y dorada delante de ellos para abrirles camino.

Capítulo 10

En el dormitorio, Alex dejó a Lili suavemente en la cama.

Ella lo miró con absoluta entrega. Su melena era un halo dorado a la luz de la vela y sus ojos tenían un tono extraño y maravilloso. Parecían casi de color violeta.

—Alex, ha pasado demasiado tiempo.

—Sí —repuso él quitándose rápidamente los pantalones.

Estaba deseando reunirse de nuevo con ella y tomarla en sus brazos. Pero también le gustaba estar simplemente observándola, sabiendo que, al menos por esa noche, Lili le pertenecía de verdad.

Y él era de ella.

Le dio la impresión de que no había tenido ese sentimiento en toda su vida. Siempre había sido distinto a los demás, no había sentido una verdadera conexión con nadie, ni siquiera con su hermano gemelo.

Hasta ese momento y en ese lugar. Con Lili.

Ella se sentó en la cama y se quedó sin aliento, atenazado por el miedo. Estaba seguro de que se iba a levantar y lo iba a dejar solo.

Pero Lili tomó el bajo del camisón y se lo quitó por encima de la cabeza. Lo tiró al suelo y le cayó la melena sobre los hombros, sobre la espalda y sus perfectos senos. Era muy hermosa. Le pareció una visión casi angelical, de otro mundo.

Riendo, Lili le hizo un gesto con el dedo para que se le acercara. No necesitó más invitación. Se tumbó a su lado en la cama y crujieron bajo su peso los muelles viejos del colchón.

Lili agarró su cuello con las manos, lo atrajo hacia ella y lo besó.

—Parece que es una cama vieja y muy ruidosa —le dijo ella.

—No me pienso quejar —repuso él mientras besaba su mejilla y su nariz.

—¿Qué te pasa? ¡Te estás volviendo tan afable, tan fácil de complacer! No eres el frío y distante Alex que siempre he conocido. Ya sabía yo que en realidad no eras así.

La besó entonces apasionadamente en los labios.

—Todo es culpa tuya, creo que me has hechizado. Me has convertido en… No sé cómo llamarlo. ¿En una buena persona?

—¿De verdad? ¿Lo he hecho yo? ¡Qué lista soy!

Tomó sus hombros aterciopelados y la miró a los ojos.

—Quiero besarte por todas partes —le susurró él.

—Supongo que te lo permitiré —repuso Lili con su gesto más regio.

—Tenía la esperanza de que ése fuera el caso.

Agachó la cabeza y atrapó entre los labios uno de sus sonrosados pezones.

Sintió que se quedaba sin aliento y lo agarró por el pelo con las dos manos.

—Alex… —gimió.

Se entregó totalmente a su sabor, jugando con ella y deleitándose al ver que conseguía hacerle gemir. Lili arqueó hacia él su espalda y ese movimiento lo incitó a continuar.

Dedicó entonces la misma atención a su otro pecho, recordando que acababa de prometerle que quería besar todo su cuerpo. Fue recorriendo después un camino de fuego con su lengua, subiendo hasta su cuello. Olía a jabón y a lavanda. Era absolutamente deliciosa.

Siguió adelante, más arriba aún, subiendo hasta su mandíbula, la barbilla y el tentador lóbulo de su oreja. Con pequeños y ligeros besos, fue recorriendo sus sienes, la frente, las cejas y su encantadora nariz. Continuó por las mejillas, su otra oreja y la suave línea de su cuello que bajaba hasta el espacio entre sus clavículas.

Tardó bastante tiempo en besar todo su cuerpo. No tenía prisa. Usó los labios, la lengua y el roce suave de sus dientes. Estaba disfrutando al máximo con cada rincón hermoso y suave de su anatomía. De los pies a la cabeza, recorrió casi todo su cuerpo, dejando el centro de su feminidad para el final.

Cuando por fin separó sus muslos y se instaló entre ellos, Lili se aferró a las sábanas, invitándolo a seguir con gemidos. Él tampoco podía seguir esperando ese momento. Apartó suavemente sus rizos dorados y la besó íntimamente. Lili gritó y se agarró con fuerza a sus hombros, moviéndose sin control contra su lengua.

Apenas aguantaba más esa tortura, estaba deseando perderse dentro de ella, pero disfrutaba mucho haciéndole sentir tanto placer y escuchando sus dulces gemidos y suplicantes jadeos. Sólo podía pensar en ella, en imágenes del pasado y de esa misma tarde. Eran recuerdos de Lili que siempre iba a atesorar. No iban a poder arrebatárselos ni su sentimiento de culpa ni la certeza de que él no la merecía.

Lili alcanzó el clímax y Alex continuó besándola, sintiendo cómo se contraía su dulce cuerpo, cómo se dejaba llevar por las sensaciones.

Siguió besándola hasta que ella se relajó por fin y gimió feliz y satisfecha.

—Ya, Alex, no sigas —protestó ella—. Es demasiado. Necesito un momento para recuperar el aliento…

Subió entonces por su cuerpo, deteniéndose un segundo para hundir la lengua en el hueco de su ombligo. Aún era imperceptible su embarazo, no podía creer que hubiera una criatura allí dentro.

Creía que no habría más noches después de ésa, que cuando volvieran al mundo real, continuarían como antes de esa aventura, pero estaba seguro de que siempre iba a atesorar ese momento mágico. Por unas horas, quería soñar con que Lili pudiera ser suya durante toda la vida.

Esos recuerdos lo iban a acompañar durante el resto de sus solitarios días.

La miró entonces a los ojos.

—Alex —susurró ella casi sin aliento—. Siempre debería ser así entre nosotros. Y esto no ha hecho más que empezar.

—¿Qué planes tienes? —le preguntó él.

—Muchos y todos tienen algo que ver con tu cuerpo. Me encanta tu cuerpo, ¿lo sabías?

—Me alegra oírlo porque a mí también me gusta mucho el tuyo.

Atrapó su labio inferior entre los dientes. No se cansaba de saborearla.

—Esto podría estar muy bien.

Lili suspiró.

—No, no sólo bien. Podría estar mucho mejor que bien.

—Muéstrame qué es lo que quieres, Lili —repuso él casi sin aliento.

Ella le dedicó una dulce sonrisa.

—Sí, Alex. Creo que lo haré —le dijo ella mientras deslizaba una mano por su torso.

Fue bajándola lentamente hasta rodear su miembro con esos dedos delicados y suaves. Fue una sensación exquisita. Cerró los ojos y se contuvo para no gemir, tenía que controlarse y aguantar, no podía perderse totalmente en las sensaciones. Quería que ese momento durara el máximo posible.

Pero Lili comenzó entonces a acariciarlo y lo empujó para que se tumbara boca arriba, colocándose sobre él. No había visto nada tan bello como Lili a la suave luz de la vela.

Se inclinó sobre él y su cortina de pelo rubio acarició su torso, su vientre y sus brazos, como un millón de plumas de seda sobre la piel. Pero cuando sintió su boca húmeda y caliente donde antes había tenido la mano, no pudo pensar en nada más. Se quedó sin aliento al sentir cómo lo exploraba con su lengua y succionaba suavemente con sus labios mientras lo sujetaba con una mano para que no se moviera demasiado.

Era increíble estar dentro de su boca, sintiendo la suave y húmeda calidez de sus labios por todo su miembro.

Era el paraíso y la más dulce de las torturas al mismo tiempo. Era una perfecta combinación de dolor y placer a partes iguales. Pero no iba a poder aguantar así durante mucho más tiempo. Se dio cuenta de que tenía que actuar antes de que fuera demasiado tarde. Tomó sus delgados hombros y la atrajo hacia él para que se detuviera. Le dio la vuelta para que Lili se volviera y se tumbara boca arriba. Sin poder soportarlo por más tiempo, la besó apasionadamente mientras se colocaba entre sus muslos. Porque allí era donde quería estar, donde necesitaba estar.

Lili se abrió para él, envolviéndolo con sus esbeltas piernas y atrayéndolo hacia ella. Los dedos de Lili volvieron a encontrarlo y lo guió hasta que estuvo por fin en su interior, en su delicioso y húmedo interior.

Se hundió en ella, perdido por completo, pero por fin en el sitio al que pertenecía, en su verdadero hogar. Nunca había tenido menos control de sí mismo, pero nunca había estado tan feliz.

Ella levantó las caderas, para estar aún más cerca, para sentirlo más adentro, envolviéndolo con sus brazos y sus piernas, imponiendo un suave ritmo. Se dio cuenta entonces de que no había ninguna mujer como ella en todo el mundo. No había nadie más para él. Y supo en ese instante que siempre había sido así aunque no hubiera querido admitirlo.

Gimió y se entregó completamente a ella, igual que había hecho la primera vez, un momento de debilidad que nunca iba a poder olvidar y que aún lo avergonzaba.

Lili era la promesa que había estado esperándolo desde su infancia, la esperanza que se había negado, la verdad a la que había dado la espalda.

Era más de lo que podía manejar, más de lo que había esperado, no se veía capaz.

Lili se entregaba por completo y era mucho más de lo que nunca se habría atrevido a imaginar. Más, mucho más de lo que creía merecer.

Pero, por esa noche, él también le dio todo lo que era y se lo entregó libremente.

Se dejó llevar hasta las cotas máximas de placer, Lili era una ola que lo manejaba, con fuerza y con ternura, hasta que llegó al clímax gritando su bello nombre.

* * *

-¿Alex?

Él abrió los ojos y sólo vio oscuridad a su alrededor. Por un momento, sintió que estaba en el suelo, en el agujero en el que lo tuvieron metido durante el último año de su cautiverio. El pánico lo atenazó, sintió que le faltaba el aire y que lo empapaba un sudor frío.

—¿Alex?

Se dio cuenta entonces de que era la voz de Lili la que lo llamaba en la oscuridad. Y era su pequeña mano la que tenía entre las de él.

Lo recordó todo de repente. Devon estaba muerto y él se había escapado.

Y allí estaba Lili, su esposa.

Se le vino entonces a la mente la luna de miel, la noche en el agua, la tormenta.

Y después la isla, la casita de piedra…

Y los dos juntos. Al menos por el momento.

Se volvió hacia ella. Incluso en medio de esa oscuridad, Lili le daba luz y calor. Esa mujer personificaba la esperanza que seguía negándose una y otra vez. Ella se la ofrecía como un trago de agua fresca en un desierto sin fin, como un rayo de luz en el lugar más oscuro.

Sintió su dulce aliento en la mejilla. Estaba muy cerca.

Su boca se fundió con la de él y se besaron muy despacio. Sintió sus suaves manos en la cara.

—Alex, estoy tan contenta. Me hace tan feliz estar así contigo, los dos juntos…

«Yo también lo estoy», pensó él.

Las palabras estaban allí, en su garganta, y querían salir. Pero no dijo nada.

—Sé que no debería estar contenta. Es egoísta ser tan feliz aquí, a solas contigo, cuando los que nos quieren estarán tan preocupados y habrá tanta gente buscándonos. Pero…

Al oír sus palabras, sintió dolor en su corazón, ese lugar oscuro y frío que había creído muerto durante tanto tiempo. Puso un dedo en sus labios para que se callara, para que no le dijera nada más, pero ella no parecía dispuesta a dejar nada sin decir.

—Todavía no, Alex. Hay algo más. Sé que no me quieres escuchar, pero vas a hacerlo.

—No…

—Te conozco, Alex. Sé lo que estás haciendo, quieres permitirte este tiempo conmigo. Pero de alguna manera, vas a castigarte después por haber disfrutado de estas horas…

—Calla, Lili.

—¿No te das cuenta? No puedes seguir castigándote por cada momento de felicidad y placer. Además, si tú te castigas, también tengo que pagar yo por ello. Y el bebé, Alex. Piensa en él.

Le entraron ganas de abrazarla y besarla para no seguir oyendo sus palabras. O, si no, levantarse de esa cama y salir corriendo por la puerta. Pero se las arregló para no hacer ninguna de las dos cosas.

—El bebé… El bebé va a estar bien.

—Pero va a necesitar un padre —repuso Lili—. Y yo también te necesito, Alex. Te necesito a mi lado y no sólo esta noche. Podemos hacer mucho en el mundo los dos juntos. No sé por qué sufres tanto, pero tienes que perdonarte a ti mismo y empezar a disfrutar de la vida. Puedes hacerlo, Alex, sé que…

—Lili, déjalo… No sigas.

—¿Que lo deje? ¿Cómo puedes pedirme eso? Es tu vida de la que estamos hablando. Y de mi vida y la vida de nuestro hijo.

—Lili…

—¡Alex! —exclamó con un largo suspiro—. A veces eres agotador…

Cada vez le dolía más el corazón, no soportaba la idea de perderla, no quería pensar en ello. Por esa noche, iba a limitarse a sentirse tan cerca de Lili como pudiera. Quería olvidarlo todo.

—Bésame —le pidió él.

—Eso no va a resolver nada.

—Lo sé, Lili. Dame un beso…

Ella obedeció. Lo besó al principio con algo de reticencia, pero después se dejó llevar. Fue un beso muy largo y dulce. Pero, en cuanto terminó, Lili siguió con sus preguntas.

—¿Te has parado a pensar que hemos estado unidos desde que éramos niños? —le comentó Lili—. ¿Por qué eras siempre tan cruel conmigo?

—No lo sé. Creía que tenía cosas muy importantes que hacer en el mundo —murmuró él con una sonrisa triste—. Supongo que pensé que tú me impedirías hacerlas. Temía que me atraparas y me sedujeras, que me apartaras de mis objetivos. Tú ibas a ser reina y yo no sería más que tu consorte. Pensaba que no iba a ser suficiente para mí.

—Ya, ya entiendo…

—Supongo que quería hacerte de menos, pretendía que me odiaras para que me dejaras por imposible. Así podía seguir con mi vida yo solo, libre de cosas como el matrimonio y la familia. Quería viajar por el mundo, escribir sobre las realidades que iría viendo y compartirlas con la gente.

—¿Qué es lo que querías ver, Alex?

—La verdad es que no llegué a descubrirlo. Pero estaba seguro de que, cuando lo descubriera, todo tendría por fin sentido en mi vida.

—¡Ah! —repuso Lili echándose a reír.

Él también lo hizo.

—Alex, deberías reír más a menudo.

Le acarició su suave melena.

—Puede que tengas razón.

—Claro que la tengo. Y eso que no me lo has contado todo, ¿verdad?

Se quedó sin aliento al oírlo y se apartó de ella, tumbándose boca arriba.

—No voy a hablar de Afganistán, Lili.

—Lo sé —respondió ella sentándose e inclinándose sobre él—. No pasa nada, ya lo harás cuando estés listo para hacerlo.

—Te equivocas —le dijo él con firmeza.

—Bueno, no discutamos sobre ello, ¿de acuerdo?

—Me parece bien.

—Además, no me refería a Afganistán —le dijo Lili—. Estábamos hablando del pasado, de las razones por las que siempre me apartabas de ti.

—¿No acabo de explicarte todo eso?

—Sí, pero no me lo has dicho todo, sólo las partes más críticas contigo mismo, las que te dejan en peor lugar. Creo que también lo hacías por nobleza. Puede que fuera una nobleza mal entendida, pero lo era.

—No, no creo.

Se quedaron callados unos segundos.

—Bueno, supongo que sobre eso también estaremos en desacuerdo, no pasa nada —le dijo Lili apoyando la cabeza en su torso—. De hecho, me habría casado con Rule si él no se hubiera enamorado de Sydney. Me había convencido a mí misma de que estaba enamorada de él.

—Rule es un buen hombre.

—Sí, pero habría sido un desastre que me hubiera casado con él. Nunca me ha amado como a una mujer, sino como a una hermana pequeña o algo así. Y yo tampoco lo amaba como una mujer debe amar a un hombre. Pero entonces era demasiado ingenua para ser consciente de ello. La verdad es que me avergüenza ver lo ciega que estaba. Pasaba tanto tiempo en el palacio de tu familia esperando que un día llamara a mi puerta y me confesara su amor… Deseaba tanto encontrar el amor en mi vida, Alex. Tenía tantos sueños y esperanzas…

—Entiendo perfectamente que te fijaras en Rule. Yo también pensaba que acabarías con él. Es un hombre amable y bueno. También es encantador, paciente y reflexivo. Todas las cosas que yo no era.

—Así que, después de todo, estabas siendo noble. Dejándole el camino libre a Rule porque pensabas que era mejor para mí.

—¿Cómo iba yo a dejarle el camino libre cuando ni siquiera estaba en la carrera? Yo era el último hombre al que habrías mirado de esa manera.

—Pero entonces… —comenzó ella a modo de invitación para que él continuara.

Y se sorprendió a sí mismo, porque siguió hablándole.

—Ese día en abril, cuando te encontré llorando frente a mi habitación, me dijiste que Rule se había casado con otra mujer y, durante un segundo, me alegré. Me alegré de verdad —le confesó él—. Pero no duró mucho. Enseguida me sentí mal porque Rule se había casado con alguien que no eras tú y yo no había podido evitar sentirme feliz al saberlo. Fue entonces cuando te insulté, tú trataste de darme una bofetada. Agarré tu muñeca y…

No pudo seguir. Se dio cuenta de que ya había dicho demasiado.

—Alex… —susurró ella.

Pensó que iba a seguir hablando sin parar, analizando sus acciones, pidiéndole que siguiera contándoselo todo, pero Lili le dio un cálido beso en el torso y volvió a apoyar en él la cabeza.

—No pasa nada —le susurró.

—No, lo que hice fue imperdonable. Me aproveché de ti en tu momento más vulnerable. No hay excusa para lo que hice ese día.

Ella se echó a reír.

—¡Por favor! Los dos sabemos que te habrías detenido en un instante si yo te hubiera dicho que no siguieras.

—No es tan simple, Lili. No necesito que excuses mi comportamiento. La cruda verdad es que te seduje.

—No sé qué es lo que te pasa, Alex. Estás obsesionado con presentarte como el villano de la película. Y no lo eres. Tengo veintiséis años y soy más que capaz de negarme si no quiero hacer algo. Pero no quise pararlo, deseaba que pasara lo que pasó. Te deseaba a ti.

—No estabas en condiciones de saber lo que querías. Eras virgen.

—Sí, lo era. Y entonces no lo sabía, pero creo que estaba esperando a que llegara alguien especial, a que llegaras tú, Alex.

Se echó a reír de nuevo. No podía evitarlo.

—Siempre ves el lado bueno de las cosas, Lili. Eres increíble —le dijo dándole un beso en la cabeza.

—Miro el lado positivo de la vida porque es lo que quiero hacer, Alex. Es una opción que tú también tienes.

No quiso discutir más con ella. Ninguno de los dos parecía dispuesto a cambiar de opinión. Además, no quería que ella pensara de otro modo, creía que era perfecta tal y como era.

Lili se incorporó en la cama, pero él la atrapó entre sus brazos.

—No, quédate aquí —le pidió mientras tomaba su cara entre las manos—. Dame un beso.

—Alex…

La abrazó con más fuerza y ella no se opuso. Suspirando, lo besó de nuevo. No se cansaba nunca de ella.

Siguió besándola durante mucho tiempo.

Deslizó después su mano entre los dos hasta llegar entre sus muslos. Se quedó sin aliento al sentir su humedad y cuánto lo deseaba Lili. Comenzó a acariciarla y ella gimió en su boca sin dejar de besarlo.

La besó un poco más, acariciándola con sus dedos, jugando y explorando su anatomía hasta que consiguió que gritara.

Lili fue entonces la que buscó su miembro y lo guió de vuelta a casa.

Muy lentamente se deslizó dentro de ella. Era una sensación increíble, de otro mundo. Nunca había vivido nada igual.

Lili comenzó a moverse y cada vez le costaba más trabajo no dejarse llevar por completo.

Agarró su trasero y dejó que ella lo arrastrara a donde quiera que fuera, desde esa isla hasta el cielo.

No podía aguantar más tiempo. Llegaron juntos al borde mismo del universo. La abrazó con fuerza, encontró su dulce boca y la besó mientras enredaba las manos en su melena.

Cuando estaba a punto de alcanzar el clímax, se apartó de ella unos centímetros para mirarla a los ojos. No la veía, todo era oscuridad a su alrededor, pero sabía que Lili estaba allí. La cálida y hermosa Lili flotando sobre su cuerpo.

—Te quiero, Alex. Te quiero, te quiero. Siempre te… —le susurró ella casi sin aliento.

Él no respondió. Creía que no tenía derecho a hacerlo. Se limitó a silenciarla con otro beso.

Capítulo 11

Al día siguiente, no vieron ningún barco. Y el cielo azul no lo cruzó ningún helicóptero con los hombres de la unidad que Alex había entrenado.

Pero era un día precioso y feliz.

Lili trató de no pensar en su padre ni en la familia de Alex. Sabía que todos estarían preocupados por ellos, tratando de encontrarlos. Pero ella estaba disfrutando de esos días a solas con su marido.

En esa isla, le daba la impresión de que Alex era una persona completamente diferente. Sonreía a menudo y se burlaba de ella, pero siempre de una manera divertida y cariñosa. Incluso lo había oído reírse a carcajadas de vez en cuando. No le había devuelto las palabras de amor que ella le había dedicado la noche anterior. Pero tenía que recordar que se trataba de Alex. Nunca había sabido disfrutar de la felicidad y sabía que tenía que ser paciente con él.

Alex estuvo pescando y ello lo acompañó. Consiguió que él limpiara después la pesca. Tal y como él le había advertido, era un trabajo sucio y maloliente.

—Ya he pescado antes. Si alguna vez tengo que hacerlo, puedo hacerlo. Y vi cómo lo has limpiado. Creo que podría hacerlo si fuera necesario, pero de momento no lo es, para eso te tengo a ti —le dijo ella.

—Bee, bee… —Baló la pequeña cabra que los había seguido hasta la playa.

Lili la miró con una gran sonrisa.

—Mira, incluso la cabra está de acuerdo conmigo.

Alex se limitó a gruñir.

Más tarde, de vuelta en la casa, Lili cocinó el pescado.

Consiguió que supiera bastante bien. Él llegó incluso a elogiar sus dotes culinarias. Y, después de comer, la sentó en su regazo y la besó. Su barba áspera le hacía daño en la cara, pero no le importaba. Le devolvió el beso con entusiasmo y no tardaron en acabar en la cama, pero no para dormir. Disfrutaba al máximo de cada beso que le daba, de las tiernas caricias que fueron despertando su cuerpo. Esperaba que nada cambiara la relación que tenía con él. Quería pensar que, cuando por fin los rescataran, Alex iba a seguir siendo ese hombre abierto y cariñoso que tenía en sus brazos esa noche, pero no podía estar segura de ello.

El siguiente día fue casi igual que el anterior. Alex pescó lo suficiente para que tuvieran comida fresca para cenar y dieron una vuelta completa a la isla. Querían asegurarse de que los mensajes seguían intactos en cada playa e hicieron algunas hogueras más. Pasaron dos aviones volando sobre sus cabezas, pero iban a demasiada altura y desaparecieron rápidamente. Alex usó las últimas dos bengalas que tenían para tratar de llamar su atención, pero fue en vano.

También vieron un barco a lo lejos, no era más que un pequeño punto en el horizonte. Esa vez, le hicieron señas con el fuego, pero la embarcación no se acercó y no tardó en desaparecer.

Esa noche, Alex le comentó que estaba pensando en volver a inflar el bote salvavidas e ir remando lo suficiente para tratar de encontrar otra isla. Se dio cuenta de que hablaba en singular, como si no tuviera intención de llevarla con él. Alex esperaba que se quedara allí, fuera de peligro en la isla, mientras él salía para tratar de encontrar ayuda.

Pensó en las rápidas corrientes de agua y en la tormenta que había conseguido volcar el Lady Jane.

—Podría ser peligroso, Alex. Pero, si vas, me voy contigo.

—No, Lili. Tienes que pensar en el bebé. Te quedarás aquí, donde estás segura.

Sabía que tenía razón y no le gustaba. Ella también pensaba en el bebé y quería mantenerlo a salvo. Pero, si Alex decidía salir en el barco, no iba a poder soportar quedarse atrás sin él.

—Preferiría que nos quedáramos aquí. Así estaríamos los tres a salvo —le dijo ella para tratar de quitarle esa idea de la cabeza.

—Pero no podemos seguir esperando eternamente sin hacer nada.

—Tus hombres están muy bien entrenados, Alex. Sé que nos encontrarán.

—Sí, pero ¿cuánto van a tardar en hacerlo?

—Vendrán, Alex. Ya lo verás —le dijo ella.

Él se limitó a mirarla, pero sus ojos eran algo distantes. Se dio cuenta de que no estaban consiguiendo ponerse de acuerdo y Alex parecía cada vez más impaciente.

Lo entendía perfectamente. Habían hecho todo lo posible para prepararse si surgía la oportunidad de ser rescatados. Tenían todo tipo de señales, pero ninguna embarcación ni ningún avión se había acercado lo suficiente como para detectarlos. Alex parecía cansando de esperar a que algo sucediera.

Lili decidió no discutir más con él.

—Espera al menos unos días más, por favor, Alex.

Él suspiró.

—De acuerdo, esperaré tres días y saldré con el bote.

—Tres días completos —insistió ella—. Después, al cuarto día, si sigues pensando realmente que es lo…

Alex la miró y frunció el ceño.

—¡Eso son cuatro días!

—Alex, por favor…

—Es que no entiendo qué está pasando. Mis hombres ya deberían habernos encontrado. Y no sólo están ellos. Estoy seguro de que tu padre habrá movilizado a todo un ejército para que nos busquen por todas partes. Y mi familia también habrá hecho lo mismo…

—Pero no sabemos cuánto nos alejó la tormenta después de que perdiéramos el contacto por radio. Recuerda que pasamos toda una noche a la deriva. ¡Y hay más de un millar de islas frente a Croacia! Tenemos que darles un poco de tiempo.

—Cuatro días más es demasiado tiempo —protestó Alex.

—Piensa en ello de otra manera. Aunque pasen cuatro días, seguirá siendo aún menos de una semana el tiempo que habremos permanecido en esta isla. Espera hasta el cuarto día, por favor.

Al final, consiguió que Alex lo aceptara a regañadientes.

—Está bien, saldré el cuarto día.

Pasaron un día más en la isla y otro después de ése.

Alex seguía siendo muy amable y atento con ella, pero notaba que estaba más distraído y preocupado, parecía más concentrado en el mundo que los esperaba en sus países que en la paradisiaca realidad que los dos habían creado en esa isla.

Cada vez le preocupaba más que no los hubieran rescatado aún y no estaba disfrutando del momento. Recorría la isla sin descanso, con la mirada siempre puesta en el horizonte.

Durante esos dos días, Lili había salido con él para rastrear la isla por las mañanas. Pero por la tarde se quedaba en la casa, intentando mantener la vivienda limpia y ordenada. Había encontrado bajo la cama una caja con viejos libros de bolsillo. Algunos estaban en italiano, que podía entender con algo de esfuerzo, pero la mayoría eran en inglés. Había novelas de detectives y algunas del Oeste americano. También encontró un par de romances y varios libros de autoayuda. Cuando terminaba sus tareas de limpieza, tomaba uno de esos libros y se tumbaba con él en la cama.

La vida en esa isla le estaba pareciendo una experiencia de lo más relajante. Y las noches eran especiales. Se besaban y hacían el amor lentamente, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Le encantaba dormir acurrucada cerca de Alex. Cuando estaban en la cama, lo mantenía entretenido lo suficiente como para que no perdiera el tiempo preocupándose por el rescate.

Llegó el tercer día después del acuerdo al que habían llegado. Si no pasaba nada, era el último día que Alex iba a pasar en la isla antes de salir con el bote para tratar de ir remando a alguna otra isla cercana. Lili trató de no pensar en lo que iba a pasar al día siguiente, eran muchos los peligros a los que se iba a enfrentar y no quería pensar en ello.

Estaba muy nerviosa y no hacía más que rezar para que los rescataran por fin ese día o al menos antes de que saliera Alex en el bote al día siguiente.

Esa noche, hicieron el amor durante horas. Lili no quería parar. Casi le daba la impresión de que, si seguía besándolo, acariciándolo y abrazándolo, no iba a llegar nunca la mañana y no tendría que salir en el bote salvavidas. Quería que esa última noche durara una eternidad.

Pero algún tiempo después, el sueño pudo con ella.

—Duérmete —le susurró Alex.

Sintió sus labios besándola en la frente y se dejó llevar por el sueño.

* * *

Lili se despertó de repente y vio que todavía era de noche.

Habían dejado la ventana abierta del dormitorio y se dio cuenta de que el cielo empezaba a palidecer como si se acercara ya el amanecer.

La cabra estaba balando sin parar.

Se dio la vuelta y vio que Alex no estaba en la cama, pero su lado del colchón estaba todavía caliente. Se sentó y miró a su alrededor. Supuso que estaría en el baño.

Fue entonces cuando escuchó una especie de forcejeo y algunos quejidos. Los ruidos venían de afuera. Se levantó y se acercó a la ventana, pero no vio nada.

Sonaba como si Alex se estuviera peleando con alguien.

Buscó la linterna del kit de supervivencia y corrió con ella a la cocina. Vio que la puerta de atrás estaba ligeramente entreabierta y seguía oyendo el forcejeo en el exterior de la casa.

Se dio cuenta de que necesitaba un arma de algún tipo. La linterna no le iba a servir de nada. Desesperada, tomó la sartén de hierro y corrió hacia la puerta. Se detuvo cuando llegó allí para no hacer demasiado ruido.

Afuera había un poco más de luz y pudo ver a dos hombres peleando. Uno de ellos, el más grande, estaba desnudo. Supuso que se trataría de Alex. Soltó la linterna y levantó la sartén en alto con las dos manos. Fue hacia ellos y le dio al otro hombre en la cabeza.

—Lili, deja esa sartén, ¿no ves que ya lo tengo? —le dijo entonces Alex.

Se dio cuenta de que tenía la mano del otro tipo a la espalda y que lo sujetaba con uno de sus musculosos brazos por el cuello.

El extraño no dejaba de gruñir mientras trataba de liberarse.

—Deja de luchar —le ordenó Alex apretando aún más su brazo.

El hombre gimió con más fuerza y Lili bajó la sartén.

—Alex, le estás haciendo daño…

Él la fulminó con la mirada. A pesar de la oscuridad, no le costó entender esa mirada.

Alex le dijo al hombre algo en croata y éste asintió.

—Está bien —murmuró entonces el hombre.

—¿Hablas Inglés? —le preguntó sorprendido Alex.

—Sí, ¡maldita sea!

—¿Quién eres? ¿Cómo te llamas?

—¡Me llamo Jack Spanner y ésta es mi casa!

* * *

Los minutos siguientes fueron un poco incómodos para todos.

A Alex no le hacía demasiada gracia soltarlo y ese hombre tampoco estaba demasiado contento al ver que un desconocido lo había asaltado en su propia casa.

—Alex, creo que es normal que Jack esté molesto. Después de todo, tiene derecho a estarlo —le dijo Lili al ver que su marido se negaba a soltarlo.

—Eso no me preocupa —repuso Alex de mal humor.

—Seguro que, si lo sueltas, no intentará nada. ¿No es así, Jack? —intervino ella para tratar de suavizar la tensión del momento.

Antes de que Jack pudiera responder, Alex volvió a protestar.

—¿Por qué debería creer sus palabras? —le preguntó.

—¡Me ha atacado! —protestó el hombre.

—Te oí aquí fuera como un ladrón en mitad de la noche, ¿qué esperabas que hiciera?

—¡Ésta es mi casa!

Lili decidió que debía explicarle lo que les había pasado.

—Nuestro barco naufragó en una tormenta y nos quedamos a la deriva en un bote salvavidas. Llevamos seis días en esta isla. Sentimos haber irrumpido en tu casa de esta manera, pero la verdad es que no teníamos otra opción.

Jack asintió con la cabeza.

—Ya vi la hoguera que encendisteis en la playa. Y también los nombres escritos con maderas, Lili y Alex, ¿no?

—Sí, así es —repuso ella—. Esos somos nosotros. Encantada de conocerte, Jack.

Alex no dijo nada, aún sostenía a Jack.

—Entonces, ¿sólo estáis los dos?

—Y la cabra —añadió ella con una sonrisa.

Pero Jack no parecía estar de buen humor.

—Es Bianka, una de las cabras de Marina. ¿Dónde están los otros?

—No lo sé. Si había otras cabras, ya no están —le dijo ella.

—¿Y las gallinas? ¿Se las han comido? ¿Y dónde está Marina?

—No hemos visto ninguna gallina —le dijo Lili mientras recordaba la carta que aún seguía en la mesa de la cocina.

Supuso que en ella no había buenas noticias para Jack.

—Sólo hemos visto a la cabra y eres la primera persona que vemos en la isla. La casa estaba cerrada a cal y canto cuando llegamos —le explicó ella mirando a su marido—. Alex, ¿qué te parece si entramos todos en la casa?

Finalmente, después de que Alex amenazara a Jack con lo que iba a hacerle si intentaba algo, su marido lo soltó y los tres entraron en la vivienda.

Alex fue directamente al sobre que había en la mesa.

—Creo que esto es para ti.

Jack lo miró con cara de pocos amigos.

—¿Habéis estado leyendo mi correspondencia?

—No. Encontramos esa carta en la mesa cuando llegamos y no la hemos leído —le prometió Lili.

Todavía con el ceño fruncido, Jack tomó el sobre y lo abrió.

—Tráeme mis pantalones, por favor —le pidió Alex a Lili.

Estuvo a punto de decirle que fuera él mismo a por ellos, pero se dio cuenta de que sólo estaba siendo precavido. Quería seguir vigilando de cerca al recién llegado.

—De acuerdo.

Volvió al dormitorio a por sus pantalones y fue con ellos a la cocina.

Se encontró a Jack arrugando la carta entre sus manos mientras se dejaba caer en una silla.

—Me ha dejado —susurró completamente desolado—. Me dice en la carta que está harta de estar sola, que se ha llevado a las gallinas y a las cabras de vuelta a la granja de su padre, en el continente. Me dice Marina en la carta que a Bianka la ha dejado aquí porque no pudo atraparla.

—Lo siento —le dijo Alex.

—Tiene teléfono móvil —se quejó Jack—. ¿Por qué no me llamó para decirme lo que pensaba hacer? No me lo puedo creer. Me deja una nota y se niega a contestar el teléfono cuando la llamo… Tenía miedo de que le hubiera pasado algo.

Lili no lo creyó.

—Bueno, no parece que estuviera muy preocupado —le reprochó ella—. La tal Marina hace al menos una semana que se fue. No había combustible para hacer funcionar el generador, así que a lo mejor no ha podido recargar el móvil para llamarlo.

—La culpa la tiene su madre —murmuró Jack—. Venía cada dos por tres para ver cómo estaba su niña y le llenaba la cabeza con mentiras sobre mí.

—Bueno, al menos su madre venía para ver cómo estaba Marina —insistió ella.

Jack la miró compungido.

—Sé que tiene razón, debo admitirlo, pero pensé que estaba enfadada y no quería hablar conmigo, nada más.

—Debería haber vuelto antes a verla —lo regañó Lili.

—¡Lili! No agobies así al pobre hombre, ¿de acuerdo? —le dijo Alex.

—¿Pobre hombre? —repitió ella—. Marina es la que ha estado sufriendo. Sola en este sitio durante no sé cuánto tiempo con las gallinas y las cabras por única compañía —insistió ella enfadada—. Tienes que intentar recuperarla —añadió mirando a Jack—. Y la próxima vez, no la dejes sola tanto tiempo.

—Soy pescador, tengo que pasar varios días en el barco. Marina sabía a qué me dedicaba cuando se casó conmigo y me dijo que no le importaba, que le gustaba estar sola.

—A lo mejor no pensó que iba a tener que pasar tanto tiempo sola. Intenta cambiar algunas cosas. Seguro que podéis arreglarlo.

Los dos hombres la miraron como si se hubiera vuelto loca.

—Así son las mujeres. Se casan con un hombre y luego intentan cambiarlo para convertirlo en otra persona —comentó Alex.

—Es que algunos hombres necesitan mejorar un poco, la verdad —les recordó ella—. Y otros, necesitan cambiar por completo.

Y entonces, antes de ninguno de los dos pudiera llevarle la contraria, Lili se dio media vuelta y salió de la cocina.

* * *

Alex se quedó mirando a su mujer mientras salía airadamente de la cocina.

—Lili es una mujer a la que le gusta dejar muy clara su opinión. Siempre ha tenido este carácter —le explicó al otro hombre.

—Bueno, supongo que así son todas las mujeres —repuso Jack colocando la carta arrugada sobre la mesa y alisándola con las manos—. Además, tengo que reconocer que tiene cierta razón —admitió a regañadientes—. Cuando salgo a pescar, pierdo la cuenta de los días…

—No eres croata de nacimiento, ¿verdad?

Jack negó con la cabeza.

—No, vine de vacaciones y decidí quedarme. Pero siempre fui pescador. El barco que tengo ahora me lo compré hace ocho años.

—Siento mucho haber invadido tu casa y lo de la pelea. Pero es que… —le dijo Alex mientras le ofrecía la mano.

—Lo entiendo, creías que podía ser peligroso —repuso Jack aceptando el saludo—. No pasa nada. Y me alegra que hayáis podido usar la casa.

Alex se sentó en la otra silla.

—Entonces, ¿has venido en tu barco de pesca?

Jack asintió con la cabeza.

—Sí, lo tengo en la playa occidental. Puedo llevaros a Korcula, si queréis.

Alex sabía que Korcula era una de las islas más importantes de esa zona del Adriático.

—No está lejos —le explicó Jack—. Además, tengo que volver allí de todos modos para recoger a mi tripulación. Desde allí, podréis tomar un ferry hacia el continente.

Después de tanto tiempo esperando a que alguien fuera a rescatarlos, la solución había aparecido de la manera más imprevista. Ya no iba a tener que discutir con Lili para que lo dejara irse en el bote ni iba a tener que arriesgar su vida en él.

Se dio cuenta de que ya podían regresar a casa y de que todo volvería a ser como antes.

Recordó entonces lo que se había prometido a sí mismo antes de bajar totalmente la guardia con Lili. Cuando estuvieran a salvo, volvería a mantener las distancias con ella.

Sabía que iba a echar mucho de menos lo que habían tenido allí. Estaba seguro de que Lili trataría de convencerlo para que no renunciara a esa vida.

En esa isla, había sido muy feliz, ella le había dicho que lo amaba y se lo había demostrado de mil maneras diferentes.

Pero estaba convencido de que no podría ser feliz para siempre. No después de lo que había pasado, no después del mal que había causado.

Vio que Jack lo miraba con los ojos entrecerrados.

—¿Estás bien, amigo? —le preguntó.

—Sí, lo siento. Sólo estaba pensativo. Me pregunto si… Lo único que necesitamos es hacer una llamada y nos recogerán aquí mismo, en la isla. No tendrás un teléfono móvil, ¿verdad?

—Por supuesto que sí —repuso Jack sacando uno de su bolsillo y ofreciéndoselo—. Nunca voy a ningún sitio sin mi teléfono.

Capítulo 12

Unos minutos más tarde, Lili salió del dormitorio completamente vestida. Para entonces, Alex ya había hecho la llamada para que fueran a rescatarlos.

El helicóptero del Princess Royale, pilotado por uno de los mejores hombres de Alex, iba a aterrizar cerca de la casa una hora más tarde. Según le dijeron, sus hombres ya habían empezado a buscarlos por esa zona y supuso que habrían visto sus mensajes en las playas un día o dos más tarde.

Lili creía que había sido una suerte que apareciera Jack antes de que Alex saliera con el bote.

Preparó un té y abrió una lata de galletas. Mientras tanto, Alex fue al dormitorio para terminar de vestirse y recoger sus cosas. Así ella tuvo algunos minutos a solas con Jack.

—¿Por qué no te tomas un descanso y tratas de recuperar a tu esposa? —le sugirió Lili mientras le entregaba un fajo con un montón de dinero en moneda croata.

Jack la miró con el ceño fruncido.

—¡Es mucho dinero! —repuso—. Demasiado.

Pero ella no aceptó que se lo devolviera.

—Créeme, puedo vivir sin ese dinero, pero tú necesitas a Marina. Y tengo la sensación de que ella te necesita a ti.

Al final, consiguió convencerlo para que fuera a verla y tratara de arreglar las cosas con su esposa. También le prometió que iba a cuidar muy bien de Bianka.

—Me encanta esa cabra —le confesó ella.

—Te la regalaría, pero…

—Pero Marina también la quiere mucho, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó él.

—Sólo era una suposición —repuso ella mientras se acercaba para darle un beso en la mejilla—. Por cierto, ¿de dónde sacaste ese viejo Cadillac?

—Estaba aquí cuando compré la casa.

—¿Funciona?

—Por supuesto. Marina y yo solíamos dar paseos con él por la isla —le dijo con algo de nostalgia—. Le encantaba ir en él con la capota bajada. Pero últimamente no he tenido tiempo de llevarla de paseo.

—Pues haz un poco de tiempo, Jack.

—Lo intentaré —le prometió el pescador.

—¿Conoces Montedoro?

—Sí, allí van de vacaciones gente muy rica de todo el mundo, ¿no? He visto fotos del Palacio del Príncipe y de ese gran casino de Colline d’Ambre.

—¿Y Alagonia?

—Sí, frente a la costa de España, ¿no? Es muy bonito.

—Alex es de Montedoro y yo, de Alagonia.

—¡Espera un momento! —exclamó Jack palideciendo de repente—. Cuando dejé a mi tripulación en Korcula, vi los periódicos y hablaban de los príncipes que se habían perdido en algún lugar de las islas Dálmatas… ¡No me digas que…!

Lili asintió con la cabeza.

—Sí, somos nosotros. Y tú, Jack, nos has salvado.

—¡Me acabas de besar en la mejilla! —murmuró Jack con incredulidad—. Y he visto al príncipe desnudo. ¡Hasta me he peleado con él!

—Tendrás una recompensa muy generosa.

—Pero… —murmuró él mostrándole el dinero que acababa de darle—. Esto es más que suficiente, Su Excelencia.

—Pues va a haber mucho más.

—Pero si no he hecho nada… Me he limitado a volver a mi casa.

—Deberías hacerlo más a menudo. Pasa un poco más de tiempo con Marina. Prométemelo.

—Su Majestad, si ella me acepta de nuevo, le juro que lo haré.

* * *

Estuvieron listos para irse mucho antes de que llegara el helicóptero.

No había mucho que preparar. Lili tenía su mochila y Alex le había dicho a Jack dónde podía encontrar la balsa y le enseñó el kit de supervivencia para que lo guardara dentro. El pescador les prometió que lo metería en su barco para poder usarlo en caso de necesidad.

Justo antes de que aterrizara el helicóptero, Lili le dijo adiós entre lágrimas a la dulce Bianka.

Se despidieron de Jack dándole las gracias por todo y se subieron a bordo.

Momentos más tarde, estaban volando sobre la isla. Lili miró a Jack, que los despedía con la mano. Le dijo adiós sin dejar de mirar esa pequeña casa de piedra donde había sido tan feliz.

Sabía que siempre iba a recordar esa casa y esa hermosa isla. En ese lugar había encontrado por fin a Alex y había descubierto el sitio que ocupaba en su corazón. Allí había visto que tenía en sus manos lo que había sido el sueño de toda su vida. Estaba casada con un hombre al que amaba.

Su vida había sido muy complicada desde el mes de abril, había llegado incluso a perder la esperanza de encontrar algún día el amor. Se había visto casada para toda la vida con un hombre que ni siquiera la soportaba y con un bebé en camino. Pero, en el momento más inesperado, el destino los había llevado hasta esa isla donde habían sido tan felices. Temía que su marido volviera a ser el mismo Alex de siempre después del rescate.

No quería ni pensar en tener que seguir como si nada hubiera pasado, sin apenas hablar con él y sin compartir su cama. Era un día precioso, pero le bastaba con pensar en la posibilidad de que Alex lo tirara todo por la borda para entristecerla.

Miró a Alex y le dio la mano. Él no se apartó. De hecho, apretó con ternura sus dedos e incluso se inclinó para darle un beso rápido en los labios.

No pudo evitar sonreír y sentirse un poco más animada.

* * *

Alex esperaba un gran recibimiento cuando aterrizaron en el Princess Royale y no se equivocó. El padre de Lili estaba a bordo y también sus propios padres. Todos habían ido hasta Dubrovnik en avión y llevaban cinco días en el yate.

Fue un reencuentro muy emotivo. Estaban muy felices al ver que los dos estaban bien.

—Siempre supe que os íbamos a encontrar —les dijo el padre de Lili.

Los sobrevolaban varios helicópteros y también había barcos cerca del yate. Alex supuso que los paparazzi estarían tratando de conseguir buenas fotos de la reunión familiar. No iban a volver en barco a casa, eso les habría llevado días. En Dubrovnik los esperaban dos aviones privados, uno para el padre de Lili y otro para la familia de Alex.

Ella quería darse un buen baño antes de irse a ninguna parte.

—Y el pobre Alex necesita urgentemente un afeitado —añadió mirándolo a él.

—Sí, mi esposa tiene razón —repuso él—. Como siempre.

Su madre lo miró con los ojos entrecerrados.

—Alexander, tengo la sensación de que esta aventura te ha cambiado. Y es un cambio para mejor —le dijo la reina de Montedoro.

Él se echó a reír. Se sentía muy bien.

—Sí, parece que Lili ha conseguido ganar la partida y yo me he dado por vencido.

Se retiraron a su camarote para ducharse y cambiarse de ropa. Antes de que volvieran a salir para estar con sus familias, Alex abrazó a su esposa.

—Estás muy guapa —le dijo.

Ella parecía algo preocupada.

—Tengo miedo, Alex.

—¿De qué? Nos han rescatado, estamos a salvo.

—Sí, pero me da miedo perderte.

Acarició su cara y la besó.

—No me vas a perder.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

—Entonces, ¿de verdad estás mejor?

—¿Mejor? —le preguntó él a pesar de que sabía exactamente lo que quería decir.

—Ya me entiendes, Alex. Tu madre también se ha dado cuenta. Estás diferente, más abierto y de buen humor. Pareces dispuesto a superar por fin lo que te pasó cuando os capturaron los talibanes…

—Bueno. Eso es positivo, ¿no?

Ella lo miró más de cerca.

—Sí, creo que sí.

—Pero aún tienes ciertas dudas, ¿no? —le dijo él—. Por cierto, no fueron talibanes los que nos capturaron. Eran simples secuestradores que sólo quería sacar dinero a mi familia. El secuestro es un gran negocio en Afganistán. Su plan había sido pedir rescate a cambio de mi liberación.

—Siempre pensé que habían sido terroristas…

—No. Sólo unos delincuentes que tuvieron suerte y consiguieron secuestrar a un príncipe sin saberlo. Cuando lo descubrieron, no supieron qué hacer conmigo. Estábamos desarmados y sin seguridad cuando nos capturaron. Fue en una de las calles más transitadas de Kabul. Fue una estupidez por nuestra parte arriesgarnos tanto. Pero, después de sobrevivir en las peligrosas zonas tribales, cometimos el error de asumir que la capital era segura.

—¿Por qué no llegaron a pedir un rescate por ti? Todos pensamos que habías desaparecido sin más.

—Les faltó organización cuando llegó el momento de tomar decisiones. Nunca pidieron rescate, se limitaron a comerciar con nosotros, vendiéndonos a otras bandas criminales. Nos golpearon e interrogaron muchas veces, pero nadie parecía saber qué hacer con nosotros. No tenían una red lo suficientemente organizada como para pedir rescate a los reyes de Montedoro y decidir dónde recoger con seguridad el dinero que iban a exigir por mi vida. Así que hubo más interrogatorios, más amenazas, más golpes… Y a veces, durante meses, no había nada de nada.

—¿Nada?

—Durante largos períodos de tiempo, estuvimos apresados y medio muertos de hambre. Nos ignoraban y era fácil perder completamente la esperanza. Después, de tres años de cautiverio, mataron a Devon.

No podía creer que lo hubiera dicho en voz alta. Eran palabras muy amargas, pero que no transmitían ni por asomo el horror de lo que le había sucedido a su amigo.

—Pasaron meses y meses hasta que por fin, después de cuatro años, cuando ya me había dado por vencido y sabía que iba a morir en un agujero cerca de la frontera con Pakistán, hubo una incursión de tropas estadounidenses. Me escapé aprovechando la confusión del momento y conseguí llegar hasta los americanos. Ellos me sacaron de allí.

Notó que Lili se estremecía al escucharlo.

—No sabes cuánto siento que tuvieras que sufrir tanto y que perdieras a tu amigo. Fuiste a Princeton con él, ¿verdad?

Sabía que esa pregunta era sólo la primera y que le iba a hacer muchas más. Lamentó haberle contado nada, pero no quería seguir en silencio.

No sabía cómo, pero era muy consciente de que Lili lo había cambiado. Con voluntad y ternura, parecía haberlo devuelto al mundo de los vivos. Sabía que le debía mucho y que para Lili era muy importante saber qué le había pasado en Kabul.

—Sí, Devon Lucas y yo estudiamos juntos en Princeton y los dos hicimos Periodismo. Cuando se licenció, estuvo trabajando para un periódico americano y se convirtió en corresponsal de guerra, primero en Irak y luego en Afganistán. Yo quería escribir sobre el comercio de opio afgano, para explorar las ramificaciones culturales y financieras del cultivo de la adormidera y el tráfico como forma de vida, así que me puse en contacto con Devon. Él todavía estaba en Afganistán y ya tenía allí bastantes contactos y guías. Dijo que me echaría una mano, aunque ya estaba pensando en volver a Estados Unidos. Si no lo hubiera llamado, habría vuelto a casa.

—Te culpas por su muerte… —murmuró ella.

—Es que fue culpa mía.

—No, Alex.

—Sí. Devon se quedó en Afganistán porque yo se lo pedí y fue secuestrado porque estaba conmigo. Cuando tratamos de escapar, a mí me golpearon, pero a Devon le cortaron la mano.

—¡Dios mío!

—Para ellos, yo tenía más valor porque era un príncipe. Seguían creyendo que iban a encontrar la manera de obtener un buen rescate por mí. A Devon sólo lo usaban para controlarme. Y al final, cuando lo mataron, lo hicieron para conseguir que me rindiera. Nos sacaron a los dos del agujero donde nos tenían y le dispararon en la cabeza delante de mí.

Lili lo miraba con los ojos llenos de dolor, indignación y tristeza.

—Pero no fue culpa tuya. Fueron esos hombres los que lo hicieron. Ellos son los culpables, Alex, no tú.

—Bueno, al menos los hombres que dispararon a Devon fueron castigados por ello. Todos murieron durante el ataque de las tropas estadounidenses.

—Me alegro, se merecían morir —repuso ella.

—Lili —susurró mientras acariciaba su pelo recién lavado—. Eres más vengativa de lo que pensaba.

—Lo digo en serio —insistió ella—. Se merecían ese final y nada de lo que pasó fue culpa tuya.

Se dio cuenta de que no tenía sentido discutir con ella sobre aquello.

—Lo que acabas de hacer es un gran paso, Alex. ¿Eres consciente de ello? —le preguntó Lili con una dulce sonrisa—. Por fin me has hablado de algo que nunca habías querido compartir conmigo.

—Bueno, parece que soy un hombre nuevo y eso sí es culpa tuya.

—Has recorrido un camino muy largo y difícil —le dijo ella—. Pero tengo la sensación de que sigues sin contarme algo importante.

Le acarició la mejilla a su esposa.

—Estoy bien, Lili.

Ella suspiró.

—Creo que no podría soportar que te alejaras de mí ahora. Sería demasiado cruel después de ver lo que podemos tener.

—No me apartaré de ti —le prometió él.

Después de pronunciar esas palabras, pensó que no estaba siendo del todo sincero con ella.

Lili le había dado mucho. Sobre todo esperanza. Podía ver la vida que le esperaba si se atrevía a vivirla, pero también era muy consciente en ese momento de todo lo que no había hecho, las promesas que no había mantenido. Se dio cuenta de que tenía que cumplir esas promesas antes de que pudiera entregarse totalmente al futuro, a Lili y al hijo que esperaban.

—Entonces, ¿no te importa convertirte en mi consorte, en el marido de una reina?

—No, Lili, no me importa en absoluto. Me he acostumbrado a ser tu esposo y me he dado cuenta de que es algo a lo que no quiero renunciar.

Ella tomó sus manos, se las llevó a la cara y besó cariñosamente sus palmas.

—Gracias. Necesitaba escucharlo. Todo esto ha sido como un milagro para mí. Me parece increíble que un matrimonio que comenzó de una manera desastrosa se haya convertido de alguna manera en el tipo de unión con el que he soñado toda mi vida. Te quiero, Alex.

Quería decirle que él también la amaba, pero sabía que antes tenía que ganarse el derecho a poder hablarle de amor. Así que no le dijo nada, pero la besó apasionadamente.

* * *

En el aeropuerto de Dubrovnik, el rey Leo trató de convencer a Lili para que fuera a Alagonia con él, pero ella lo abrazó con cariño y le prometió que irían a verlo pronto, pero que de momento regresaba a Montedoro con su marido.

Leo no discutió con ella y aceptó su decisión. La abrazó una vez más y le dio la mano a Alex.

—Cuida bien de mi pequeña —le ordenó el rey Leo a Alex.

Le prometió que lo haría. Pocos minutos después de que despegara el avión del rey Leo, Lili y él tomaron asiento en su jet privado. Los acompañaban sus padres.

Pasaron el vuelo hablándoles de la isla, de la casa de piedra, del viejo Cadillac y de la cabra. También les contaron cómo los había rescatado Jack Spanner sin saberlo.

En realidad, Lili fue la que habló casi todo el tiempo. Él se limitó a escucharla. Le gustaba cómo contaba las cosas, lo hacía muy bien.

Cuando llegaron al aeropuerto de Niza, los rodearon los fotógrafos y los periodistas. Alex pasó su brazo por los hombros de Lili para protegerla de la multitud, los flashes y las preguntas.

Al final, se rindió y respondió a algunas preguntas. Se dio cuenta de que así podría evitar tener que organizar después una conferencia de prensa.

Tomaron una limusina hasta Montedoro. Los acompañaban dos coches donde iban algunos de sus mejores hombres. Cuando se acercaban al Palacio del Príncipe, su madre ordenó que bajaran el capote de la limusina descapotable. Había una multitud en las calles para recibirlos y los saludaron con cariño. En el interior del palacio, los recibió todo el servicio y esperaban también los médicos para hacerles un chequeo médico. El de Alex fue muy rápido. Todo estaba en orden. El examen de Lili fue un poco más largo, pero al final les dijeron que tanto ella como el bebé estaban muy bien.

Más tarde, hubo una cena familiar en las dependencias privadas de sus padres. Le alegraba estar de nuevo con su familia, aunque no tanto como tener a Lili sentada a su lado.

Todos fueron muy cariñosos con ellos y estaban emocionados con tenerlos de vuelta en casa. Habían estado muy preocupados durante esos últimos días.

Ya era bastante tarde cuando Lili y él por fin se retiraron a su apartamento en el palacio. Rufus, su leal criado, estaba allí esperándolos para darles la bienvenida, pero no tardó en dejarlos solos.

Abrió entonces los brazos hacia Lili. Ella se le acercó y le dio un beso, uno lento, perfecto y dulce.

—¿Es posible? —le preguntó Lili con ojos soñadores.

—¿El qué?

—Todo esto. Tú y yo, esta felicidad… ¿Por fin vamos a compartir esa gran cama que hay en el dormitorio?

—¿Me vas a dar la oportunidad de compensarte por nuestra noche de bodas?

Lili se echó a reír.

—¡Dios mío! ¡Sí! ¡Fue horrible! —exclamó riendo—. Los hombres te trajeron y entraste desnudo en el dormitorio. Después, me miraste, me diste las buenas noches y te fuiste.

—Lo siento. Lo siento de verdad. Te resarciré por ello, Lili.

—Ya lo hiciste hace una semana, en esa vieja y ruidosa cama de nuestra casita de piedra.

Ella deslizó una mano hasta su nuca.

—Pero, si quisieras mostrarme de nuevo lo feliz que eres conmigo, no voy a quejarme.

Lili fue bajando una mano muy despacio por su torso. Deslizándola lentamente, cada vez más abajo…

No tardó en gemir cuando sintió que acariciaba su miembro viril.

—Soy muy feliz… —repuso casi sin aliento.

—Sí, ya lo estoy notando —le dijo ella con picardía y entre risas.

No podía esperar más. La tomó en sus brazos y la llevó a la otra habitación. Ése había sido su dormitorio y después el de ella. Por fin iba a ser el de los dos.

—Alex, por fin… —suspiró Lili cuando la dejó en la cama.

La besó y se tumbó sobre ella. Fue un beso interminable.

Después, comenzó a desnudarla. Lo hizo muy lentamente y con cuidado, disfrutando de cada centímetro de piel que iba descubriendo. La acarició hasta hacerla gemir, hasta sentir que se deshacía de deseo entre sus manos. Lili era lo más bello que había visto en su vida.

—Tú aún llevas demasiada ropa —se quejó ella poco después—. Tenemos que hacer algo al respecto…

Lili lo desnudó, desabrochando los botones de su camisa, quitándole los zapatos y bajándole los pantalones hasta que estuvieron los dos desnudos y juntos.

Cuando por fin se deslizó dentro de ella, sintió que volvía a casa. Era perfecto. Apoyó los codos en el colchón y miró su rostro angelical mientras se movían al unísono, alcanzando juntos el clímax.

Se dio cuenta de que aquello era la felicidad. La felicidad que nunca había tenido en su vida, ni siquiera antes de su cautiverio en Afganistán. Pero por fin podía tocar esa dicha con los dedos.

Lo había conseguido entregándose a Lili y permitiendo que entrara en su corazón.

Ella se lo había dado todo y sabía que nunca podría pagárselo.

Estaba además seguro de que a Lili no le iba a gustar nada saber que, justo cuando las cosas se habían arreglado entre los dos, iba a tener que dejarla de nuevo.

Capítulo 13

Lili se despertó cuando sintió la luz del sol que se colaba entre los cortinones. Medio dormida, recordó que ya los habían rescatado y que estaban a salvo en el Palacio del Príncipe.

Bostezó y estiró la mano hacia el otro lado de la enorme cama para tocar a Alex.

Pero él no estaba allí.

Abrió mucho los ojos y se incorporó. Lo vio entonces, ya estaba vestido, y la miraba desde el sillón que tenían junto a la ventana.

—Alex, ¿qué hora…? —murmuró mientras miraba el reloj de la mesilla—. ¡Son más de las once!

—No quería despertarte, necesitabas descansar. Después de todo, estás embarazada y con todo lo que ha pasado…

Parecía muy serio, sabía que le estaba ocultando algo. Algo que no le iba a gustar.

—¿Qué pasa, Alex?

Él no respondió de inmediato, se quedó mirándola unos segundos.

—Tengo que irme —le confesó Alex entonces.

Sintió que le daban un fuerte golpe en el corazón.

—¿Irte? No, no puede ser, acabamos de volver…

—Lo sé y lo siento, pero tengo que… Tengo unos asuntos pendientes, algo que he pospuesto durante demasiado tiempo. Tengo promesas que cumplir. Espero que lo entiendas…

—¿De qué se trata? ¿Cómo puedo entenderte si no tengo ni idea de lo que me estás hablando?

—Los padres de Devon aún están vivos —le dijo Alex—. Al menos lo estaban hace cuatro años. Tengo que encontrarlos e ir a verlos. También tenía tres hermanos y cuatro hermanas a los que debo una visita. Quiero ver si están bien y ayudarlos si necesitan algo.

Sintió que el dolor que tenía en su pecho se aflojaba un poco. No le extrañaron sus palabras. Alex se sentía responsable, lo entendía muy bien.

—Bueno, está bien… ¿Viven todos en Estados Unidos? —le preguntó ella.

—Creo que sí. Tardaré algún tiempo, pero los encontraré a todos.

—Entonces, te vas a Estados Unidos.

—Sí.

—Podemos ir cuando quieras —repuso ella mientras apartaba la manta para levantarse.

—Lili, no. Tengo que hacer esto yo solo.

—¿Por qué?

—Porque no sé cuánto tiempo me va a llevar ni cómo voy a ser recibido.

—No me importa cuánto tardes en verlos a todos ni cómo reaccione su familia, quiero estar allí contigo, quiero…

—No, Lili —la interrumpió Alex—. Es mi responsabilidad y tengo que hacerlo todo. Ya has sufrido demasiado por mi culpa y tenemos que pensar en el bebé.

—¡Pero es un viaje a los Estados Unidos, no una expedición a la selva! Puedo ir contigo y quiero hacerlo.

—No, tengo que ir solo, Lili. Es así como quiero hacerlo.

Alex se levantó del sillón, parecía muy decidido. Se iba a algún lugar de los Estados Unidos y ni siquiera sabía cuánto tiempo iba a estar sin verlo. Tragó saliva con esfuerzo.

—Pero…

Alex se acercó a ella.

—No, quédate donde estás —le pidió ella levantando una mano para que no se le acercara más—. Estoy muy enfadada contigo.

—Sabía que ibas a estarlo.

—¿Es que no te das cuenta de que tenemos que estar juntos? Somos una familia…

—Así va a ser, Lili. Te lo juro, pero antes tengo que hacer esto.

Le dieron ganas de agarrar el reloj de la mesita y tirárselo a su dura cabeza, pero se llevó las manos al vientre, donde estaba su hijo. No entendía por qué quería ir solo.

Entendía que se sintiera responsable y que quisiera comprobar cómo estaba la familia de Devon. Le parecía algo positivo y un paso importante, pero tenía miedo. Le dolía pensar que aquello pudiera ser el fin para ellos dos.

Había llegado a creer que Alex la quería, aunque aún no había logrado que se lo dijera con palabras.

Después de todo lo que le había hecho pasar, creía que sus vidas ya estaban por fin encaminadas, pero ya no sabía qué pensar.

Recordó la conversación que habían tenido el día anterior en el camarote del yate. Ella le había dicho que no podría soportar que se apartara de ella y él le había prometido que no lo haría.

Por eso le costaba tanto entender que se fuera y que no quisiera siquiera su compañía en ese viaje.

—Lili —le dijo Alex con ternura mientras se acercaba a ella—. Por favor…

Su cálido aliento hizo que se estremeciera. Olía a limpio y a todas las cosas que ella anhelaba. La besó en la mejilla.

—Sólo te pido esto, de verdad. Tengo que hacerlo, déjame hacer esto por mi querido amigo. Después, te juro que seré el hombre que necesitas.

Se dio cuenta de que no le quedaba más remedio que aceptar su decisión. Se volvió hacia él y aceptó su tierno beso tragándose las lágrimas de dolor y rabia que atenazaban su garganta. Trató de sonreír y de ser fuerte.

—Ten cuidado —le susurró ella.

Alex susurró de nuevo su nombre y la besó una última vez. Después, se levantó y fue hacia la puerta.

Apretó los labios para no llamarlo.

Después de todo, lo conocía muy bien. Conocía esa mirada oscura que había visto en sus ojos. No iba a poder detenerlo. Se iba y se iba él solo.

Capítulo 14

Pasaron los días.

Y luego las semanas.

Lili se mantuvo ocupada con su correspondencia y preparando los discursos que tenía que dar de vez en cuando. También tenía su trabajo con unas cuantas organizaciones benéficas. En su tiempo libre, se dedicó a leer y pintar.

Pintaba escenas llenas de luz, esperanza y felicidad. Pero no era así como se sentía. Pasó julio y llegó agosto.

En todo ese tiempo, Alex no la llamó ni le mandó ningún correo electrónico.

Un miércoles por la mañana, exactamente cinco semanas después de que su marido se fuera, Lili se miró de perfil en el gran espejo del baño. Estaba en ropa interior y sonrió al ver que ya se le notaba una redonda barriguita. Suavemente, acarició su vientre.

Lamentaba que Alex no estuviera allí para verlo.

«¿Dónde estás?», se dijo.

Pero sabía que no tenía ningún sentido hacerse ese tipo de preguntas. Se sentía sola. Aunque tenía mucha gente a su alrededor que la quería y también tenía a su bebé.

—Te quiero —le susurró al pequeño ser que crecía en su interior—. Te quiero y siempre voy a cuidar de ti.

Oyó de repente su teléfono móvil, lo tenía al lado de la cama. Pensó que podría ser Alex y fue corriendo hacia él.

—¿Diga?

—Hola, ¿quieres comer conmigo?

Era Arabella. Las hermanas de Alex estaban siempre pendientes de ella, haciéndole compañía e intentando hacerle olvidar que llevaba más de un mes sin saber nada de su marido. Trató de que su cuñada no viera lo decepcionada que estaba al saber que no era Alex quien la llamaba.

—Vamos a ir a comer al Triangle d’Or.

Se refería a una zona de tiendas exclusivas que había cerca del famoso casino d’Ambre.

—¿Qué te parece si nos compramos algo bonito y muy caro? Y después comeremos bajo una sombrilla con vistas al mar —le sugirió Arabella.

Lili no pudo evitar reírse.

—¡Arabella! Cualquiera que te oyera ahora mismo, pensaría que eres una de esas mujeres superficiales que sólo piensan en sí mismas y no una enfermera trabajadora, profesional y solidaria.

—¡Vaya! Hablas de mí como si fuera una santa.

—¡Es que lo eres! —le dijo Lili con sinceridad.

—¿Y lo de la comida qué te parece?

Pensó en los guardaespaldas que tendrían que acompañarlas, en los paparazzi que querrían fotografiarlas y en los periodistas que querrían saber dónde estaba el príncipe Alexander.

—¿Por qué no vienes aquí? Rufus nos puede preparar algo delicioso para comer.

—¿Estás segura de que no preferirías ir de compras a Dior o Versace y comer después frente al mar?

—Sí, estoy segura. ¿Te espero sobre la una?

—Allí estaré —le prometió su cuñada.

* * *

Se sentaron a comer en la terraza. Les llegaba la brisa del mar y podían disfrutar del suave calor de agosto. Lili miró a su cuñada. Le pareció que Arabella tenía un aspecto maravilloso. Llevaba su pelo castaño recogido en un moño y su blusa de seda color bronce hacía casi juego con sus cálidos ojos.

La comida era deliciosa, como siempre.

Arabella le preguntó por el bebé. Lili se dio unas palmaditas en el estómago y le dijo que los dos estaban muy bien. Su cuñada le habló de su amiga americana, Anne Benton.

Anne era una madre soltera con un hijo de catorce meses al que Arabella aún no conocía.

—El tiempo pasa volando —murmuró Arabella—. Anne está muy ocupada con el niño y su doctorado. Y yo siempre estoy dando discursos o visitando hospitales de campaña por todo el mundo. Tengo que organizarlo para que Charlotte y yo podamos ir a Estados Unidos.

Lady Charlotte Mornay era una mujer de unos cuarenta y tantos años que era familia de los Bravo-Calabretti. Era además muy amiga de Arabella y la acompañaba en sus viajes a países en vías de desarrollo.

—Tengo que ir a ver a mi amiga Anne y conocer a ese niño.

—Hazlo —la animó Lili.

Arabella asintió con la cabeza.

—Sí, lo haré pronto.

Se quedaron calladas mientras Rufus se llevaba sus platos vacíos y les servía el postre.

—Rufus cuida muy bien de mí… —le dijo Lili a su cuñada.

Arabella se inclinó sobre la mesa y acarició con cariño su mano.

—Es un imbécil. Voy a matarlo cuando vuelva.

—¿A Rufus?

Arabella se echó a reír.

—No, ya sabes a quién me refiero. ¿Lo has llamado?

—No.

Le habría gustado poder hablar con él. Había tomado el teléfono muchas veces para hacerlo, pero nunca había conseguido marcar.

—Él tiene el número del apartamento y el de mi móvil. Sabe cómo ponerse en contacto conmigo si quiere hacerlo —le dijo Lili—. Sé que quería ir a Estados Unidos, es algo que tenía que hacer…

—No lo excuses —repuso Arabella frunciendo el ceño.

—No lo hago, de verdad. Estoy furiosa con él. Estoy deseando que me llame para colgarle el teléfono.

—Sé que te quiere, siempre te ha querido. Creo que es algo que mis hermanas y yo siempre hemos sabido.

—No sé cómo podíais saberlo si yo no era consciente de ello. Y está claro que Alex tampoco. ¿Por qué no me lo dijisteis?

—¿Nos habrías creído? —le preguntó Arabella.

—No, me habría reído —repuso ella mientras probaba el delicioso postre—. ¿Recuerdas que te hablé de Jack Spanner, el dueño de la casa donde estuvimos?

—Sí, me acuerdo de él.

—Su esposa, Marina, lo había dejado. Antes de despedirme de él, le hice prometerme que iría tras ella y que trataría de hacer las paces con su esposa.

—¿Lo hizo?

—Ayer recibí una carta preciosa de Marina dándome las gracias. Me dijo que Jack le ha prometido que se quedará más tiempo en casa y que eso era justo lo que ella había tratado de hacerle entender. Se han reconciliado y, de momento, Jack está cumpliendo su palabra.

Arabella suspiró al oírlo.

—Me encanta cuando un hombre ve finalmente la luz.

—Marina me dice en la carta que la única manera que vio de conseguir que su marido reaccionara fue tomando una decisión radical como la de irse.

Arabella la miró con media sonrisa. Sabía lo que estaba pensando.

—Entonces, ¿cuándo te vas, Lili?

—Hoy voy a hablar con tu madre para darle las gracias por todo. Tengo la mejor suegra del mundo.

—Sí, la verdad es que es muy especial.

—Y mañana me vuelvo a casa —le anunció Lili.

* * *

-¿Estás segura? —le preguntó Adrienne a Lili unas horas más tarde.

—No, pero me voy de todos modos.

—Te echaremos de menos.

—Y yo a vosotros. Cuando mi marido regrese, si es que regresa, dile que estaba harta de esperarlo. Y que me he rendido, que todo se ha acabado.

—Lili, cariño, no lo dirás en serio…

—Lo siento, pero me temo que sí —repuso Lili.

—Pero eso es algo que deberías decírselo tú, ¿no te parece?

—Sí, pero llevo más de un mes sin verlo y sin saber de él. Ni siquiera sé dónde está.

—¿Por qué no lo llamas?

—Es él quien debería llamarme.

—¿Una carta, entonces?

—Sí, por supuesto. Le dejaré una carta. Puede que vuelva y la lea algún día.

—Él te quiere. Lo sabes, ¿no?

Lili intentó sonreír, pero no pudo.

—Nunca me lo ha dicho.

—No ha tenido una vida fácil —le recordó su madre.

—Lo sé y lo entiendo, pero ha llegado el momento de que tome las riendas de mi vida.

—Sí, la verdad es que has sido una santa, querida Lili —le dijo Adrienne mientras se levantaba para darle un abrazo de despedida.

* * *

Lili llamó a su padre. Le dijo que su marido se había ido y que quería volver a casa. Esperaba que él se mostrara enfadado y que amenazara con lo que le iba a hacer a Alex cuando lo viera, pero no lo hizo.

—Bueno, me alegrará tenerte aquí —le dijo sin más.

Le envió un avión a recogerla y llegó al aeropuerto de San Fernando esa misma tarde. Un coche con escolta la esperaba para llevarla al palacio de D’Alagón. Afortunadamente, la prensa no sabía aún de su regreso a Alagonia y pudo bajarse del avión y meterse en el coche sin que nadie le hiciera preguntas indiscretas ni fotografías.

El palacio real de Alagonia era la residencia más importante de su padre. Era un edificio gótico que había sido construido en el siglo XII, cuando los castellanos llegaron al poder en Alagonia. Durante siglos, el castillo había sufrido incontables ampliaciones y mejoras. Desde él se veía todo Salvia, la capital de ese pequeño reino.

Lili siempre lo había considerado su hogar y se le llenaron los ojos de lágrimas al ver ese castillo desde el coche. Le encantaba volver a casa. Pero tenía que hacerlo sin Alex…

Cerró los ojos, no quería pensar en él.

Cuando volvió a abrirlos, ya estaban frente a la entrada principal.

En el interior, el personal estaba en fila y esperándola. Los saludó con cariño y subió deprisa las escaleras hasta las dependencias privadas de su padre.

Él la esperaba en su salón. Se levantó al verla entrar y fue a abrazarla.

—Mi pequeña… —le dijo—. Voy a mandar que lo ahorquen.

—¡Basta, papá! No digas tonterías.

Leo la miró de arriba abajo.

—Pareces un poco triste, pero tu aspecto es saludable. ¿Cómo está mi nieto?

Lili arrugó la nariz y sonrió.

—Tu nieta está muy bien, gracias.

—¡Estupendo! ¿Y cuándo se supone que va a regresar a casa ese marido tuyo tan viajero?

—Eso no lo sé. Pero, si alguna vez lo hace, no voy a estar esperándolo.

—Buena idea, me encargaré de que no le dejen entrar en el país.

Ella sonrió dulcemente al oírlo.

—Sí, papá. Hazlo, por favor.

* * *

El teléfono móvil de Lili sonó a las diez de la noche, cuando estaba sentada en la cama leyendo una novela histórica. Era un libro emocionante que la tenía totalmente absorta.

Pero, al oír el móvil, dejó caer su libro digital y agarró el teléfono.

Miró la pantalla y se quedó boquiabierta al ver quién era.

Era Alex, le parecía imposible.

Estuvo a punto de descolgarlo, pero se detuvo.

Después de todo, había decidido que ya no quería saber nada de él, había vuelto a su hogar porque se había cansado de esperarlo en Montedoro. Se dio cuenta de que no tenía nada de lo que hablar con él.

Soltó el teléfono y lo dejó de nuevo en la mesilla.

Pocos segundos después, un pitido la avisó de que tenía un mensaje de voz.

Quería seguir leyendo, pero era demasiado difícil, tenía que escuchar su mensaje.

Le pareció increíble volver a oír su voz después de tantas semanas de soledad.

—Lili, ya está hecho —comenzaba Alex.

Se dio cuenta de que parecía cansado, pero satisfecho.

—Mañana por fin vuelvo a casa contigo. Te he echado de menos.

Se le hizo un nudo en la garganta al oírlo, parecía decirlo en serio.

—No sabes cuánto te he echado de menos. Sé que no he llamado, debería haberlo hecho. O haberte escrito, pero no podía hacerlo. Yo…

Contuvo el aliento. Una lágrima rodaba por su mejilla y se la limpió con la mano.

—Mañana volveré y podré estar de verdad contigo. Mañana…

Sonó el pitido final del mensaje. Colgó sin más.

Se quedó sentaba en la cama, con la vista perdida en la pared que tenía frente a ella y sin poder contener las lágrimas que caían por sus mejillas.

Marcó de nuevo el número de su buzón de voz para oír otra vez su mensaje. Lo hizo varias veces más.

Le encantó oír su voz, pero no podía llamarlo.

* * *

Alex volvió a llamar a Lili por la mañana y dejó otro mensaje.

—Aquí ya pasa de medianoche. El vuelo sale mañana muy temprano. ¿Qué es lo que pasa, Lili? Llamé al número del apartamento y respondió Rufus. Me dijo que te habías vuelto a Alagonia y que has dejado una carta para mí. ¿Una carta? Lili, ¿estás bien? ¿Por qué no me has devuelto la llamada?

Una hora más tarde, él la llamó de nuevo.

—He llamado a mi padre —le decía Alex en el mensaje—. Me ha dicho que estás bien y que… Y que… Lili, ¿me has abandonado? Lili, ¿qué demonios está pasando?

Después de ese mensaje, no le había vuelto a llamar.

Lili estaba deseando llamarlo, pero no lo hizo.

Desayunó y dio un largo paseo por los jardines del palacio.

Después, se encargó de su correspondencia, pintó y leyó. Esa noche cenaron en el comedor de Estado con su padre y algunos ministros. Todos estaban encantados de tenerla de nuevo en Alagonia. Ella sonrió y charló con todo el mundo.

Se retiró poco después de las diez, se dio un buen baño y se fue a la cama.

Seguía sin llamar a su marido. Creía que era Alex el que tenía que dar el siguiente paso, no pensaba hacerlo por él. Pensaba que sus llamadas no eran suficiente y que, si la quería, tendría que ir a Alagonia a buscarla.

Y, además, iba a tener que convencerla de que la quería. Quería estar segura de que había decidido ser de verdad su marido y un padre para su hijo.

* * *

A solas en el dormitorio de su apartamento en el Palacio del Príncipe, Alex releyó la carta que Lili le había dejado.

Alex, te he estado esperando. Han pasado treinta y seis días desde que me dejaste. Ochocientas sesenta y cuatro horas. Cincuenta y un mil ochocientos cuarenta minutos. Tres millones ciento diez mil cuatrocientos segundos.

Sí, he hecho los cálculos. Después de todo, he tenido un montón de tiempo para hacerlo.

Treinta y seis días y ni una llamada de teléfono, ni una carta, ni una postal. Ni siquiera un correo electrónico o un mensaje de texto.

Cuando te fuiste, estaba enfadada contigo y me sentí herida. Entendía que tuvieras que ir a Estados Unidos, pero no sabía por qué tenías que ir solo.

Estaba dispuesta a aceptar que tenías que hacerlo a tu manera y estaba también dispuesta a esperarte, pero no durante tanto tiempo.

Me niego a esperar más y no quiero ser la única que se esfuerce por mantener vivo este triste matrimonio. Porque he aprendido una lección dura y dolorosa. Para que un matrimonio funcione, no basta con que uno lo quiera. Sin tu amor, no tenemos nada, Alex.

Me voy a casa.

Con cariño.

Lili.

Alex se quedó mirando las palabras. Lili creía que ya no tenían nada. Le parecía increíble que pudiera pensar eso después de lo que habían compartido en la isla.

Le parecía imposible que Lili no supiera que tenía un lugar en su corazón y en su alma. No parecía comprender que se había ido sólo para que pudiera después regresar a ella como un hombre libre del pasado.

Pensó entonces en cómo se habría sentido ella durante ese tiempo y lamentó no haberla llamado. No lo había hecho para poder soportar estar tan lejos de ella, pero acababa de darse cuenta de que había sido un error no hacerlo.

Y tenía que admitir que Lili había sido la más valiente y fuerte de los dos, la que seguía intentando una y otra vez que su matrimonio funcionara mientras él se había limitado a hacerle daño y a apartarla.

Pensó que había dado por hecho que siempre la iba a tener allí, que podía contar con que iba a estar esperándolo y que iba a seguir siendo paciente con él.

Se le encogió el corazón al darse cuenta de que podría haber logrado que ocurriera lo que se había propuesto cuando la engañó para que se casara con él.

Lili le estaba dando lo que él había creído entonces que quería, un matrimonio sólo de nombre en el que los dos llevaban vidas completamente separadas.

* * *

A la mañana siguiente, Alex se reunió en privado con su padre.

En cuanto entró, le hizo un gesto para que se sentara y le habló sin tapujos.

—Has herido a tu esposa, Alex. Le has hecho mucho daño —le dijo directamente su padre.

—Tengo que ir a verla, no contesta mis llamadas.

—Todos entendemos que se fuera y que no quiera hablar contigo, Alex.

Le entraron ganas de golpear algo, pero se contuvo y bajó la cabeza.

—Está bien. He sido un idiota y ahora lo entiendo. ¿Qué debo hacer para arreglarlo? ¿Cómo puedo recuperar a mi esposa?

—¿La quieres?

—Sí, por supuesto.

—¿Como un hombre ama a la mujer con la que quiere pasar el resto de su vida?

—Sí, así.

Su padre se quedó en silencio un momento.

—Tienes que aprender a decirle esas palabras, Alex.

—Está bien —le dijo mientras se levantaba—. He sido un idiota… Ahora lo entiendo perfectamente.

—Entonces, dile a tu esposa que la quieres.

Se dejó caer de nuevo en la silla y se quedó unos segundos en silencio.

—Al principio no me di cuenta de lo que significaba para mí. Pero después, en esa isla, entendí que Lili lo era todo y fui por primera vez consciente de mis verdaderos sentimientos. Pero sentía que no tenía derecho a hablarle de amor hasta que corrigiera mis errores del pasado.

—En otras palabras, nunca le has dicho que la quieres, ¿no?

—Iba a hacerlo a mi vuelta, te lo juro —se excusó él.

—Me parece que has llegado algo tarde —le dijo su padre.

—Eso ya lo veo. ¿Qué debo hacer?

—Ve tras ella, por supuesto. Me da la impresión de que no te lo va a poner fácil. Y además tendrás que lidiar con Leo.

—¡Leo! ¡Dios mío! —exclamó él.

—Sí, el rey Leo querrá jugar un poco contigo. Debes ir tras ella y no renunciar a Lili pase lo que pase. No te vayas de Alagonia sin ella.

* * *

Alex llegó a Alagonia en helicóptero a las cuatro de la tarde. Con él estaban dos de los hombres más capaces y cualificados de su unidad militar.

Nada más llegar, se dio cuenta de que los estaban esperando y que no era el recibimiento que esperaba. Sus hombres fueron detenidos en el aeropuerto y Alex fue llevado bajo custodia hasta el castillo de D’Alagón.

Pidió que le dejaran ver a su esposa, pero lo ignoraron.

Lo metieron por una entrada lateral y le hicieron bajar unas escaleras de piedra hasta el sótano donde estaban las antiguas mazmorras. Era un sitio húmedo y oscuro.

Lo metieron en una celda y les dijo que quería ver al rey Leo. Los guardias no le dijeron nada y cerraron la puerta tras él.

Estaba en una celda sin ventanas. Sólo había un viejo catre y un agujero en una esquina que hacía las veces de retrete. No era el alojamiento más lujoso del mundo.

Supuso que le harían esperan bastante. Se sentó en el catre y se recordó que tenía que ser paciente.

Algún tiempo después, le llevaron comida y una taza de agua.

Esperó un poco más y, con el tiempo, acabó durmiéndose.

Le habían dejado quedarse con su reloj y vio que eran más de las cuatro de la mañana cuando se despertó.

Al amanecer le llevaron un cuenco con gachas y un té aguado a modo de desayuno. Parecía que su suegro estaba más enfadado con él de lo que había creído posible. Pensó también en lo mucho que quería a su esposa.

A las diez de la mañana, fueron a buscarlo y lo llevaron al piso de arriba, a la sala del trono. El rey Leo lo esperaba allí. Iba elegantemente vestido y parecía muy contento.

—Majestad —lo saludó Alex con una reverencia.

—Necesitas afeitarte —repuso Leo—. Le dije a Lili que quería ahorcarte, pero me dijo que no lo hiciera.

—Gracias, señor. ¿Puedo ver ya a mi esposa?

—Me temo que no. Lili no quiere verte.

Mantuvo la calma lo mejor que pudo y lo intentó de nuevo.

—Déjeme hablar con ella, por favor.

—No parece haberte preocupado demasiado tener que pasar una noche en mi calabozo.

—Señor, sólo quiero hablar con mi esposa.

—Alexander, me estás aburriendo —le dijo Leo.

—Señor, solo…

—Ya te he dicho que no quiere verte. Mis hombres van a llevarte al aeropuerto para que te vayas de Alagonia y no podrás volver jamás. ¿He sido lo bastante claro?

Alex se quedó callado. Se dio cuenta de que no iba a conseguir nada discutiendo con el rey Leo.

—Muy claro, señor.

—Siento que todo haya salido tan mal.

A él no le parecía que lo sintiera tanto como decía.

—Vete a tu casa, Alexander.

—Adiós, señor.

Leo le hizo un gesto muy regio a los guardias.

—¡Lleváoslo de aquí!

* * *

Una hora más tarde, Alex y sus hombres despegaban desde el aeropuerto de San Fernando. Volaron al oeste, hacia el mar abierto. Después, cuando ya estaban bastante lejos de Salvia, dieron media vuelta aún sobre el agua y se acercaron de nuevo a tierra. Esa vez para llegar por el norte.

Encontraron un campo a varios kilómetros del palacio, un lugar perfecto para que aterrizara el helicóptero.

Bajó él solo. Llevaba una mochila con una muda de ropa, unos mapas del castillo, un poco de agua, barritas energéticas, un lápiz de memoria y su teléfono móvil.

Esperó a que el helicóptero en el que iban sus hombres despegara de nuevo y comenzó a andar. Se había puesto pantalones de algodón y una camiseta negra. Era la una y cuarto de la tarde y estaba a cuarenta kilómetros del palacio. Si todo iba bien, tardaría menos de siete horas en llegar a su destino. Habría sido mucho más rápido tomar un taxi, pero quería llegar sin que nadie lo viera.

Sabía que lo más complicado iba a ser entrar en el palacio y llegar a donde estuviera Lili sin que lo detuvieran.

* * *

Lili tenía ganas de gritar.

Alex se había ido.

Su padre lo había tenido toda la noche en la mazmorra y después lo había echado de allí.

Y Alex se había ido. No podía creer que se hubiera dado por vencido.

Temía haber ido demasiado lejos con su venganza. Creía que le había pedido demasiado.

Lamentó haber permitido que su padre lo metiera en esa celda. Después de todo lo que había sufrido en Afganistán, temía que esa noche le hubiera provocado algún daño psicológico.

Y creía que ella tenía la culpa de todo. Lamentó no haber respondido a sus llamadas ni haberlo perdonado.

Se dejó caer en el borde de la cama y sacudió la cabeza. Le había parecido muy importante que Alex entendiera que no podía tratarla como lo había hecho, pero temía haber ido demasiado lejos.

Tomó el teléfono móvil y comenzó a llamarlo, pero no podía. Decidió que lo haría al día siguiente.

Estaba muy triste.

* * *

Era una noche cálida.

A las nueve, Lili se dio un largo baño. Después, se puso su camisón favorito para animarse un poco. Era una enorme camiseta con un dibujo de Ariel, la sirenita de Disney. Abrió la puerta de la terraza para que entrara la brisa y se metió en la cama.

Tomó su lector digital y comenzó a leer, pero esa novela romántica estaba consiguiendo que se sintiera más sola aún. Echaba mucho de menos a Alex.

Decidió que no podía seguir así, tenía que llamarlo. Esperaba que quisiera hablar con ella.

Tomó su teléfono móvil y comenzó a marcar.

Fue entonces cuando oyó unos ruidos extraños que procedían de la terraza.

Frunció el ceño, pensó que quizás fuera algún animal, pero se dio cuenta de que era imposible. Su habitación estaba en el piso más alto. Creía que ningún animal podría haber subido…

Vio entonces una sombra.

Era… Era un hombre. Había un hombre en su terraza. El miedo se instaló en su garganta y el corazón comenzó a latirle a mil por hora.

Soltó el teléfono y saltó de la cama mientras trataba de encontrar algo que pudiera usar como arma.

Y entonces Alex apareció en la puerta abierta.

Capítulo 15

Lili se quedó boquiabierta.

—¿Alex? —susurró al ver que entraba en su habitación. No podía creerlo, era real, estaba allí—. ¡Dios mío! ¡Alex!

Él la miraba como si nunca quisiera dejar de hacerlo.

—Tengo que hablar con tu padre. Su seguridad no es tan buena como debería ser —le dijo él.

Las lágrimas llenaron sus ojos.

—¡Alex!

—Lili —susurró él quitándose una mochila y yendo hacia ella.

Estaba lleno de polvo, sudoroso y parecía muy cansado. Pero estaba allí, era real.

Alargó la mano hacia él. Alex la tomó y se la besó con ternura.

Después, plantó una rodilla en el suelo sin soltar su mano. Abrió sorprendida la boca.

—Perdóname, Lili —le dijo con un brillo especial en sus ojos—. Te quiero, Lili. Vuelve conmigo, Lili. Sé que lo he fastidiado todo y no soy digno de ti, pero te quiero. Eres mi luz, mi estrella en medio de un oscuro cielo. Tú me devolviste la vida y me lo diste todo. Debería haberte dicho hace tiempo que te quiero, pero creía que antes tenía que arreglar mi pasado…

—¡Alex…!

—Y ni siquiera te llamé, sé que fue una estupidez. Pero no podía soportar la idea de oír tu voz, te echaba tanto de menos, que pensé que sería demasiado duro.

—Está bien, Alex. Eso lo entiendo, pero de ahora en adelante…

—Lo sé, si alguna vez tengo que irme de nuevo, aunque no creo que pueda, te llamaré.

Ella se echó a reír.

—Claro que te volverás a ir, eso es normal, pero tienes que llamarme. La comunicación es muy importante en un matrimonio.

—Lo sé. Tienes razón, Lili. Ahora lo entiendo —le dijo él.

—Ya puedes levantarte, Alex.

—No, no hasta que me prometas que vas a volver conmigo.

—Por supuesto que sí.

—Dímelo otra vez —le pidió Alex.

—Te quiero y sí, voy a volver contigo a Montedoro —le prometió ella.

Entonces se levantó y la abrazó, besándola apasionadamente.

Algún tiempo después, Lili se separó de él y tiró de su mano para que se sentara con ella en la cama.

—No me puedo creer que hayas escalado por la pared del palacio. ¿Es que te has vuelto loco? —le dijo ella—. ¿Tienes hambre?

Pero Alex no la escuchaba, colocó una mano sobre su vientre.

—Está creciendo… Ya se nota… —murmuró maravillado.

—Sí, pronto empezará a dar patadas —le dijo ella—. Tengo muchas preguntas que hacerte, Alex. Eso es lo que pasa cuando no me llamas, que luego tenemos mucho sobre lo que ponernos al día.

—¿Qué quieres saber?

—¿Viste a los padres y a los hermanos de Devon?

—Sí. Al principio, su padre no quería hablar conmigo. Pero con la ayuda de su madre, conseguimos sentarnos a hablar. No fue fácil, pero creo que nos vino bien a todos. Con los hermanos tuve distinta suerte. Algunos no querían siquiera verme, pero conseguí ganarme su confianza. También he conseguido que acepten mi ayuda económica para que todos puedan ir a la universidad.

—Bien hecho —repuso ella.

Se besaron de nuevo y los besos fueron a más.

Fue un reencuentro dulce, apasionado y maravilloso.

Después, ella le preparó un baño y se metió con él en la bañera.

Se recostó contra su amplio torso y se atrevió a sugerirle algo en lo que llevaba tiempo pensando.

—Creo que deberías escribir un libro sobre la captura, el encarcelamiento y cómo fuiste después a Estados Unidos para reunirte con la familia de Devon.

Pero él negó con la cabeza.

—No, es algo que he vivido y con eso es suficiente. Al menos de momento.

—Entonces, ¿no vas a volver a escribir?

—Bueno… De hecho, he estado escribiendo.

Lili tomó la mano de Alex y la colocó sobre su vientre.

—¡Alex, eso es maravilloso!

Él la abrazó con ternura y la besó en el cuello.

—Es una nueva historia, algo completamente diferente. Me ayudó durante el viaje a no echarte tanto de menos y a evadirme de las tensiones que estaba teniendo con la familia de Devon. Es una historia de aventuras, los protagonistas son una pareja que acababa abandonada en una isla del Mediterráneo…

Lili se dio la vuelta en la bañera para mirarlo a la cara.

—Me estás tomando el pelo. Nunca escribirías una historia como ésa. ¿Es una novela romántica?

—Lili, mi amor —repuso Alex besando la punta de su nariz—. Se trata de un romance. Te he traído una copia de lo que tengo hasta ahora. Está en un lápiz de memoria en mi mochila.

Ella parpadeó, estaba atónita.

—¿Estás hablando en serio?

—Sí, puedes leerlo después y decirme qué te parece. Bueno, si quieres hacerlo…

—¡Me encantaría leer lo que has escrito, especialmente si se trata de una novela romántica! Me parece increíble, Alex. ¿Qué ha pasado? ¿Cómo has cambiado tanto?

—Creo que ya lo sabes —le dijo con ternura—. Te quiero, Lili.

—Y yo a ti, Alex.

—Ahora ya somos una familia —le dijo Alex con orgullo.

—Para siempre —susurró ella.

—Sí. Esto es exactamente lo que tanto deseaba. Tú y yo, Lili. Juntos y para el resto de nuestras vidas.

Epílogo

Te echamos de menos —le dijo Lili.

Arabella agarró el teléfono con fuerza y se quedó mirando la comida que Charlotte, su ayudante y amiga, tenía en la cocina. Era la víspera del día de Acción de Gracias, pero a ella le estaba costando mucho sentir gratitud.

Estaba en Estados Unidos, en la casa de su querida amiga Anne. Estaba muy enferma y los médicos pensaban que no iba a durar ni una semana más.

Sabía que toda su familia estaría preparando en Montedoro la fiesta de Acción de Gracias. Su padre era de origen americano y siempre lo habían celebrado.

—Arabella —le preguntó Lili entonces—. ¿Sigues ahí?

—Sí, aquí estoy, Lili —le dijo al teléfono—. Lo siento, es que estoy tan triste…

—Sigo rezando para que suceda un milagro, Arabella.

Su querida cuñada siempre buscaba el lado bueno de las cosas.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Arabella.

—Muy gorda.

Lili iba a tener gemelos. Un niño y una niña. Al principio, había sido una sorpresa para los futuros padres, pero ya lo habían superado y estaban muy ilusionados.

—Estoy tan feliz por Alex y por ti.

—Sí, yo también estoy muy contenta.

—Los dos os merecéis ser felices, Lili —le dijo con sinceridad—. Espero que paséis un estupendo día de Acción de Gracias.

Para ella no iba a serlo. Estaba siendo muy duro.

—¿Cómo está el pequeño Benjamin? —le preguntó Lili.

—Es un niño adorable y perfecto. Ahora mismo está durmiendo.

—Dale un beso de mi parte.

Arabella sonrió al oírlo.

—Lo haré. Te lo prometo.

Charlaron un rato más y se despidieron. Después, metió el teléfono en el bolsillo. Era allí donde tenía el sobre, un recordatorio del sombrío futuro. Anne se lo había dado esa mañana.

—Léelo después de que me vaya —le había pedido su amiga.

Tomó el sobre y lo sacó de su bolsillo. Lo miró y volvió a guardarlo.

Le parecía imposible que aquello estuviera de verdad pasando.

Charlotte asomó entonces la cabeza desde el dormitorio y la miró.

—Pregunta por ti —le susurró.

Arabella enderezó los hombros y forzó una sonrisa.

—Voy —repuso.

Fue por el pasillo hasta la habitación de su amiga, sintiendo a cada paso el sobre que llevaba en el bolsillo.

Aunque era una princesa de nacimiento, Arabella había elegido la profesión de enfermera. Su experiencia le decía que, aunque anhelara un milagro, la realidad era otra.

No faltaba mucho tiempo para el final.

* * *

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

FIN

Christine Rimmer nació en California. Primero deseaba ser actriz, consiguiendo su licenciatura en teatro del Estado de California, Sacramento y luego se fue a Nueva York para estudiar actuación. Más tarde, se mudó al sur de California, donde comenzó su carrera como escritora de relatos cortos, obras de teatro y poemas. Sus poemas y cuentos fueron publicados en una serie de pequeñas revistas literarias. Sus obras fueron producidas por teatros del Grupo en el sur de California y han sido publicadas por dramaturgos de la Costa Oeste. Ha escrito más de setenta y cinco novelas contemporáneas de Silhouette y Harlequin Libros. Las historias de Christine siempre aparecen en las listas de Best-seller, incluida la Waldenbooks y las listas de EE. UU.

Vive en Oregon con su familia.