Él siempre había acudido en su rescate cuando le había necesitado.

Lucy Cordell siempre había vivido protegida, pero ya estaba preparada para salir del cascarón. El problema era que no tenía ninguna experiencia con los hombres y necesitaba ayuda. ¿Y quién mejor para ayudarla que el atractivo príncipe Damien de Montedoro? Damien sólo se mostró de acuerdo en introducir a Lucy en el arte de la seducción porque temía que pudiera pedírselo a otro en el caso de que él no lo hiciera. Y alguien tenía que protegerla de todos los lobos que acechaban ahí fuera. Aun así, no podía evitar preguntarse quién iba a protegerle a él de la dulce y luminosa belleza interior de Lucy.

Christine Rimmer

La luz de tus ojos

Julia - 2017

La realeza Bravo - 6

ePub r1.0

jala 22.10.16

Título original: Holiday Royale

Christine Rimmer, 2013

Traducción: Ana Peralta De Andrés

Publicado original: Mills and Boon Cherish 2-in-1 (MCH2) - 151 y en: Silhouette Special Edition (SSE) - 2300

Editor digital: LDS

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Capítulo 1

A las ocho y media de la mañana del Día de Acción de Gracias, Damien Bravo-Calabretti, príncipe de Montedoro, oyó que llamaban a la puerta del apartamento que tenía en palacio.

Edgar, su mayordomo, tenía el día libre, de modo que le tocaba decidir si ignoraba a tan madrugador visitante o se levantaba a abrir él mismo la puerta.

Estaba tan cómodo en la cama que no hacer caso de aquellos constantes golpes en la puerta parecía la opción más atractiva.

Pero continuaron llamando.

Se le ocurrió de pronto que podía ser Vesuvia. ¡No, Vesuvia no, por favor! Era demasiado pronto para enfrentarse a ella.

Además, todo había terminado entre ellos y Vesuvia lo sabía tan bien como él.

Había guardias en todas las entradas. No podía haber accedido al interior del palacio sin haber sido invitada. Y, en el caso de que hubiera entrado, ¿cómo podía haber llegado a sus habitaciones?

Imposible adivinarlo. Un hombre nunca sabía a qué atenerse con aquella mujer.

En el caso de que fuera ella, ya podía ir olvidándose de volver a dormir. Vesuvia continuaría aporreando la puerta hasta que abriera. Si algo podía decirse de ella era que era incansable.

Musitando una selecta retahíla de palabrotas, Dami apartó el edredón y agarró la bata. Se la puso y se la ató mientras cruzaba el vestíbulo.

Para cuando llegó a la puerta, estaba furioso. La abrió con el ceño fruncido y preparado para decirle a Vesuvia exactamente lo que pensaba de ella.

Pero no era Vesuvia la que estaba llamando, sino la delicada y dulce Lucy Cordell, cuyo hermano, Noah, iba a casarse con la hermana de Damien, Alice, en primavera.

Al ver la expresión hostil con la que la recibía, Lucy se ruborizó y retrocedió con una suave exclamación.

—¡Ah! Es demasiado pronto, ¿verdad? Ni siquiera estabas levantado…

Le recorrió con la mirada, desde los pies descalzos hasta la parte desnuda del pecho que asomaba allí donde la bata se abría, y continuó después por la sombra de barba que cubría su mandíbula hasta llegar a su cabeza despeinada.

Dami se sintió absolutamente avergonzado. Se estiró la bata y se pasó la mano por el pelo.

—Hola, Lucy.

—Adelante, dilo. Es demasiado pronto.

—No, de verdad. No te preocupes. No es demasiado pronto.

Si hubiera sabido que era Lucy, se habría puesto algo debajo de la bata. Damien le tenía un cariño especial a Lucy. Era una joven impecable, sincera y encantadora. Aquella mañana estaba preciosa, con aquellos grandes ojos castaños, el pelo corto revuelto y un elegante y original conjunto que sin duda alguna había creado ella misma.

Preocupada a pesar de sus palabras, Lucy esbozó una mueca.

—¡Ostras! Ahora lo entiendo. Estás acompañado, ¿verdad? —dijo, y comenzó a retroceder sin dejar de hablar—. ¡Oh, Dami, lo siento, de verdad! No quería interrumpir nada, pero llevo semanas intentando reunir valor para abordarte y comentarte cierto… asunto.

—¿Reuniendo valor? —La miró desconcertado—. ¿Qué asunto?

—¡Uf! Me odio.

Damien señaló hacia el interior de sus habitaciones.

—Pasa, hablaremos dentro.

—Pero estás ocupado…

—No, no estoy ocupado, y te prometo que estoy completamente solo. Vamos, pasa.

Pero Lucy suspiró, se tapó la cara con las manos y abrió los dedos para mirarle a través de ellos.

—Es todo tan raro… ¿verdad? Pero, bueno, esta mañana he decidido que ya no podía aguantar más.

Damien se apartó a un lado e hizo un gesto para invitarla de nuevo a entrar.

—Sea lo que sea, no vamos a hablarlo aquí en el pasillo. Pasa. Haremos un café.

Pero Lucy no se movió, excepto para apartar las manos de su rostro y abrazarse a sí misma.

—El caso es que tenía que verte, así que he decidido presentarme aquí antes de perder el valor para hacerlo, ¿sabes? Pero, por supuesto, comprendo que debería haber esperado hasta las nueve… o hasta más tarde, o a cuando tú… ¡Ay, Dios mío! —Echó la cabeza hacia atrás y gimió mirando al cielo—. Pensarás que no tengo modales —volvió a mirarle a él otra vez, arrugando su rostro de niña traviesa con una expresión de tristeza—. Dami, lo siento, lo siento. Todo esto es terrible, ¿verdad?

—Lucy, ¿de qué estás hablando?

—¿Sabes qué? Volveré más tarde. Vendré un poco después y a lo mejor entonces podemos…

El torrente de palabras cesó cuando Damien le agarró la mano. Lucy se le quedó mirando fijamente, con la boca ligeramente abierta en una expresión de desconcierto que Damien encontró graciosa y cautivadora al mismo tiempo.

—Pasa —tiró suavemente de su mano.

—Yo no…

—Lucy, pasa, por favor.

Y por fin cedió. Asintió con tristeza y, dejando caer sus delgados hombros, permitió que Dami la hiciera cruzar el umbral.

Tras detenerse únicamente para cerrar la puerta, Damien cruzó con Lucy el vestíbulo, el cuarto de estar, el dormitorio, el comedor y su pequeño estudio. Al final del apartamento tenía una estrecha cocina en una galería para las ocasiones en las que prefería comer solo. Hizo acercarse a Lucy a una mesita situada junto a la ventana y sacó una silla.

—Siéntate.

Lucy se dejó caer en la silla, dobló las manos sobre el regazo y no dijo una sola palabra mientras Damien molía los granos de café, llenaba la cafetera y la colocaba sobre la cocina. A Damien le habría gustado volver a su habitación y ponerse algo más discreto que aquella bata de seda. Pero tenía miedo de dejar sola a Lucy y que se marchara. Y era evidente que tenía algo que decirle. Todo aquello era de lo más intrigante.

—Me sorprende verte en el palacio a esta hora —comentó.

—Estoy en el palacio como invitada. Tengo una habitación preciosa en el tercer piso, justo al final del pasillo.

—Pensaba que te quedabas con Alice y Noah.

—Bueno, la verdad es que le pregunté a Alice si podía alojarme en el palacio. Por vivir la experiencia, ¿sabes? —Había algo de evasivo en su expresión que le indujo a pensar que el único motivo no era vivir aquella experiencia.

—¿Y también por Noah?

Lucy se encogió de hombros.

—Prometió que me dejaría vivir mi propia vida, pero continúa creyendo que sabe lo que más me conviene. Aquí, en el palacio, puedo estar a mi aire sin tener que dar cuentas a mi hermano sobre dónde estoy o a qué hora llego por las noches —dejó escapar un suspiro—. Sinceramente, Dami. A veces se comporta como si yo tuviera doce años en vez de veintitrés.

—Te quiere y quiere estar seguro de que estás sana y bien.

Al ver la mirada de «no es eso lo que quiero oír», Damien optó por dejar el tema.

El café no tardó mucho en hacerse. Damien le sirvió una taza, sacó la crema y el azúcar e incluso encontró un par de pasteles que colocó en una bandeja. Puso un plato y una servilleta para cada uno, sendas cucharillas y tenedores y después tomó su propia taza y se sentó enfrente de Lucy.

—Ya está, tómate el café.

Obediente, Lucy se echó una cucharada de azúcar y un poco de crema, removió el café y bebió un sorbo.

—Está muy bueno.

—La vida es demasiado corta como para tomar un café malo.

A las comisuras de los labios de Lucy asomó una sonrisa.

—¿Qué es lo que te hace gracia?

—Es todo muy raro, eso es todo. Que un príncipe me sirva el desayuno…

—En circunstancias normales, habría sido Edgar, mi mayordomo, el que habría preparado el café. Pero esta mañana no está aquí.

Lucy volvió a sonrojarse. El color fluía hacia sus dulces y aterciopeladas mejillas.

—Gracias, Dami. Siempre eres muy amable conmigo.

Y de pronto, sus enormes ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Lucy?

Damien se levantó de un salto, se acercó a ella y se agachó al lado de su silla, teniendo mucho cuidado de que aquella maldita bata no les pusiera en una situación embarazosa.

—¿Qué te pasa? ¿Estás llorando?

Lucy sorbió por la nariz.

—¡Damien…!

Llegó hasta él su fragancia, un olor a cerezas y jabón. Muy propio de Lucy. Aquel olor le hizo desear sonreír. Pero no lo hizo. Mantuvo una expresión muy seria mientras sacaba un pañuelo de seda del bolsillo de la bata.

—Toma, sécate los ojos.

Con un suspiro de tristeza, Lucy se secó las mejillas.

—Estoy siendo ridícula.

—No, ni lo estás siendo ahora ni lo has sido nunca.

Damien se levantó, pero después vaciló. No quería dejarla si iba a continuar llorando. Pero Lucy le devolvió el pañuelo.

—Toma, siéntate. Se te va a enfriar el café.

Así que Damien volvió a su silla.

—Cómete un pastel, ¿vale? Elige tú, ¿frambuesa o almendras?

Obediente, Lucy se sirvió el pastel de frambuesa y mordió un poco. El rojo relleno manchó su labio inferior y Damien la observó sacar la punta rosada de la lengua para limpiarse.

—¡Umm!

—Y ahora dime —la urgió—, ¿qué es ese asunto del que querías hablar?

—En primer lugar…

—¿Sí?

—Oh, Dami. En primer lugar, necesito darte las gracias.

—Pero… ¿por qué?

—Por favor, ya lo sabes. Por haberme ayudado cuando me había quedado sin opciones y no sabía lo que iba a hacer.

Damien se encogió de hombros.

—Ya me has dado las gracias por eso. Y en repetidas ocasiones.

—Pero nunca podré agradecértelo lo suficiente. Viniste y me ayudaste con Noah en un momento en el que no era capaz de hacerle entrar en razón.

Su hermano no quería que fuera a estudiar a una escuela de moda y diseño de Manhattan.

—Si ahora vivo en Nueva York, es gracias a ti. Y, si vivo en un precioso edificio antiguo con los vecinos más encantadores del mundo, es gracias a ti.

Se llevó las manos al pecho, donde apenas se distinguía una pálida cicatriz sobre el cuello de la camiseta de rayas que llevaba, con gran estilo por cierto, acompañada por una falda estrecha de flores, un cinturón ancho de color negro y unos botines.

—Gracias —repitió.

—Absolutamente de nada. Me alegro de haber podido ayudarte. Y creo que tú has sido el verdadero motor de tu propia libertad.

—Pero no podría haber hecho nada si no hubieras volado hasta California para salvarme.

Su hermano, Noah, tenía una enorme propiedad en Carpinteria, cerca de Santa Bárbara.

—Me defendiste delante de Noah y me ayudaste a salir de allí.

Sacó un trozo de papel y se lo tendió.

—Esto es para pagarte, por lo menos en parte.

Damien vio que era un cheque por una enorme cantidad de dinero y negó con la cabeza.

—No seas ridícula. Noah lo pagó todo.

Al final, su hermano había visto la luz y le había dado su bendición además del imprescindible respaldo de su abultada cuenta corriente, para que pudiera hacer realidad su sueño.

—Dami, viniste a verme hasta la Costa Este en tu propio avión. Me alquilaste un apartamento precioso en tu edificio sin pedirme fianza ni nada parecido. Y hasta yo sé que el alquiler que pago es ridículamente barato.

—Guárdate ese dinero.

—No, no pienso hacerlo. Ahora tengo un fondo propio y me van bien las cosas. Es lo menos que puedo hacer.

Parecía muy decidida y Damien comprendió que no sería elegante negarse a recibir ese dinero.

—Me parece justo. Y ahora me considero plenamente pagado.

Al rostro de Lucy asomó una sonrisa resplandeciente.

—¡Genial!

Damien se sirvió el pastel de almendras y miró hacia el cheque sin prestarle demasiada atención.

—Entonces, ¿eso era lo que te preocupaba?

Le resultó decepcionante que el sonrojo, las lágrimas y aquella nerviosa conversación fueran motivadas por una deuda inexistente que ella se creía en la obligación de saldar.

Pero Lucy presionó los labios y sacudió la cabeza.

—Entonces, ¿hay algo más? —preguntó Damien, de nuevo presa de la expectación.

Lucy asintió y agachó la cabeza.

—Tu novia y tú. ¿Vesuvia se llama?

¿Vesuvia? ¿Quería hablar de Vesuvia? Pero… ¿por qué? Desde luego, él no. Receloso, preguntó:

—¿Qué pasa con Vesuvia?

Lucy alzó la cabeza y le miró a los ojos. De sus labios escapó un pequeño suspiro.

—Lo que quiero decir es que es increíblemente guapa y glamurosa y… siempre aparece en las portadas de mis revistas favoritas, Vogue, Bazaar, Glamour y Elle.

Damien arqueó una ceja y preguntó en un tono que procuró fuera ligero.

—¿Quieres que te presente a Vesuvia por algún motivo?

A lo mejor, Lucy pensaba que podía estar dispuesta a ponerse alguno de sus diseños.

—¿Presentármela? ¡No, no! Claro que no.

Aliviado, Damien se recostó en la silla.

—Entonces, ¿qué quieres?

—Bueno… ¿todavía estás con ella? —preguntó Lucy en un precipitado susurro.

Damien estuvo a punto de recordarle que su relación con Vesuvia no era asunto suyo, pero no era capaz de hacer una cosa así. Lucy le caía muy bien y ya estaba suficientemente nerviosa.

—No, ya no estamos saliendo juntos. Me temo que la relación no funcionó.

Lucy se le quedó mirando fijamente y Damien tuvo la extraña sensación de estar siendo sometido a un interrogatorio.

—¿Entonces habéis roto? ¿Y ahora no estás saliendo con nadie?

—Sí, hemos roto. Y no, no estoy saliendo con nadie. Lucy, cariño, ¿no crees que va siendo hora de que me hables de ese asunto tan urgente que te ha traído hasta aquí?

Lucy se reclinó hacia atrás en la silla y gimió.

—Dami, es sólo que… hay un hombre. He conocido a un hombre especial.

—¿Un hombre?

Damien estaba completamente desorientado.

—Sí, es guapísimo. Y es actor. Vive en mi edificio, bueno, en tu edificio, quiero decir. ¿Le conoces? Se llama Brandon, Brandon Delaney.

Damien negó con la cabeza.

—No, no tengo ni idea de quién es.

Pero Lucy continuó intentándolo.

—Tiene el pelo rubio, y los ojos del color del dulce de leche más increíbles que puedas imaginarte…

Damien tenía un administrador y un conserje que se encargaban del edificio y apenas tenía una vaga idea de quiénes eran sus inquilinos. ¿Ojos del color del dulce de leche? ¿De qué estaban hablando? ¿De un hombre o de un postre?

—Me temo que no conozco a ese tal Brandon.

—¡Oh, Dami! Cree que soy sólo una niña. Y no soy ninguna niña… Bueno, sí, tengo muy poca experiencia, por no mencionar que soy una ingenua. Pero no soy ninguna estúpida. Simplemente, he pasado enferma una parte de mi vida y he permanecido al margen de la realidad en algunos asuntos. Pero nada más. Estoy bien, soy fuerte y estoy viviendo mi sueño. Y lo que realmente necesito es comenzar a hacer todas esas cosas que hacen las mujeres normales ahora que, por fin, yo también soy una mujer normal y saludable. Dami, necesito que tú me inicies.

Damien intentó no parecer tan confundido como se sentía.

—Que te inicie.

—¿Tú sabes algo de… sexo?

—Eh, sí, por supuesto.

—Pues mira, para mí es algo muy embarazoso y extraño.

Alzó las manos y se presionó con ellas ambos lados de la cabeza, como si estuviera intentando evitar que pudiera escapar nada de lo que tenía en su interior.

—Durante el último mes y medio que he pasado en Manhattan, he conocido a algunos hombres y he intentado imaginarme con ellos, pero la idea de hacerlo con cualquiera de ellos no parece gustarme… excepto con Brandon. Brandon me parece extremadamente atractivo y creo que, definitivamente, sería capaz de hacer algo con él. Pero él vive para su trabajo y tiene mucha experiencia de la vida, y no querrá salir conmigo porque seguro que no quiere tener relaciones sexuales con una mujer inocente y aburrida.

A Damien comenzaba a darle vueltas la cabeza.

—¿Le has pedido a ese tipo que…?

—¡Oh, no! —Se sonrojó—. No abiertamente, quiero decir. No le conozco lo suficiente como para pedirle una cosa así.

—¡Ah! Por supuesto, lo comprendo —en realidad, no entendía nada en absoluto.

—Pero intenté besarle.

—¿Y?

—Me agarró de los brazos y me apartó con mucha delicadeza.

—¿Quieres decir que al final no le besaste?

—No. Me interrumpió antes de que sucediera nada. Me miró a los ojos y me dijo que no podría funcionar, que soy demasiado joven e inexperta y que exponía completamente mis pensamientos. Me dijo que lo último que querría sería hacerme daño, pero, por supuesto, me hizo daño, porque yo estaba loca por él. Después me aclaró que él no se acostaba con vírgenes y que, en cualquier caso, en este momento de su vida no tenía tiempo para una relación porque estaba completamente volcado en su trabajo.

—Eres adorable, Lucy, y absolutamente encantadora. No dejes que nadie te diga lo contrario.

Lucy se llevó una de aquellas manos a las que no daba descanso al corazón.

—¿Lo ves, Dami? Así eres tú. No sólo viniste a rescatarme y me llevaste a Manhattan cuando yo casi había renunciado a mi sueño, sino que te las arreglas para decir siempre lo que necesito oír.

Damien volvió a intentar averiguar adónde iba a llevarles todo aquello.

—Entonces, ¿has venido a pedirme consejo? —Alargó la mano hacia el café.

—No, consejo no. Sexo —respondió Lucy.

Damien dejó la taza bruscamente.

—¿Puedes repetirlo?

—Damien, es muy sencillo. Quiero acostarme contigo. Quiero que seas el primero.

Capítulo 2

Damien se descubrió a sí mismo experimentando la más extraña sensación de irrealidad.

—Querida Lucy, ¿acabas de pedirme que sea tu amante?

Lucy asintió. Su reluciente cabeza bajó y se alzó como si tuviera un muelle.

—Sí, por favor. Tú me gustas, Dami, me gustas de verdad. Y, cuando pienso en hacer el amor contigo, no me parece nada terrible. Además, tú tienes mucha experiencia. Necesito a alguien que pueda ayudarme a ser más sofisticada y da la casualidad de que tú eres la persona más sofisticada que conozco. Y en cuanto a lo de acostarme contigo… bueno, tengo la sensación de que tú sabrías lo que tendrías que hacer y… —se interrumpió de pronto.

Damien comenzó a hablar, pero enmudeció cuando Lucy gimió. Casi inmediatamente, ella soltó un grito y se llevó las manos a las mejillas como si estuviera haciendo un gran esfuerzo por aplacar su rubor.

—¡Dios mío, Dami! Deberías verte la cara. Esto no está yendo bien, ¿verdad?

—Lucy, yo…

Antes de que pudiera decir nada más, Lucy empujó la silla hacia atrás y se levantó.

—En serio, no sé en qué estaba pensando. Ha sido una pésima idea. Una idea estúpida y absurda. Y ahora vas a pensar que soy una niña y una completa idiota.

Damien se levantó.

—No, no creo que seas ninguna niña. De verdad, no pasa nada. Es sólo que…

Pero Lucy no se quedó para oírle terminar. Giró sobre sus talones y corrió hacia la puerta.

—¡Lucy!

Damien corrió tras ella y consiguió alcanzarla cuando estaba ya en el vestíbulo. La agarró de la mano. Lucy gimió e intentó apartarse.

—Déjame marcharme.

Pero Damien la retuvo.

—Por favor, no te enfades. Te prometo que no eres ni una niña ni una idiota. Y me siento halagado.

—¡No, eso no es verdad!

Damien tomó la mano que acababa de capturar y la besó suavemente. Después, envolvió con la otra mano sus manos unidas.

—Escúchame.

Lucy soltó un pequeño lamento.

—Dime que me estás escuchando —le pidió Damien.

Lucy se apoyó contra la pared, entre dos hermosas naturalezas muertas que Damien había comprado en una de las subastas benéficas que organizaba su hermana Rhia.

—Muy bien, te oigo.

—Me siento halagado —intentó esbozar una sonrisa y vio que ella curvaba los labios casi a su pesar—. De verdad, Lucy, eres imprevisible. ¿Sabes?, nunca sé qué vas a decir o qué vas a hacer a continuación. Pero, al mismo tiempo, eres maravillosamente directa y sincera.

—Directa y sincera —gruñó Lucy, pero por lo menos dejó de intentar que le soltara la mano—. ¡Uf! Así que soy buena persona, pero no soy particularmente excitante. ¿Es eso lo que estás diciendo?

—No, no es eso lo que estoy diciendo.

—Claro que sí.

Damien es acercó ligeramente a ella, manteniendo sus manos unidas. El olor a jabón y a cerezas era más intenso en aquel momento, más dulce, un olor muy… limpio.

—No olvides que he dicho que también eres imprevisible. Eso te convierte en alguien excitante.

—No…

—Sí. De verdad, te lo prometo. Y también podría añadir que eres como un golpe de aire fresco, dulce y tonificante.

La observó sonrojarse y pensó en lo mucho que le había gustado desde la primera vez que la había visto en casa de su hermano, cuando Lucy le había arrastrado prácticamente hasta su habitación y le había enseñado sus creaciones. Después, había sacado una carpeta de dibujo, la había colocado sobre la mesa de corte y había comenzado a pasar hoja tras hoja, hablando sin parar de sus ambiciones como diseñadora de moda.

En aquel momento le estaba mirando con sus grandes ojos llenos de confianza y esperanza.

—Desde luego, sabes cómo hacer un cumplido.

—Es fácil cuando lo único que tengo que hacer es decir la verdad.

—Sí, claro.

Damien curvó la boca hacia abajo, intentando hacer un gesto de tristeza.

—Lucy, me haces daño.

Lucy empezó a reírse y después parpadeó.

—Espera un momento.

—¿Sí?

—¿Me estás diciendo que… lo harás?

¡Ay! Lucy siempre iba al corazón del asunto.

La cuestión era que le habría gustado decirle que sí, que sería su amante. Pero él no era más seductor de vírgenes que aquel Brandon con los ojos del color del dulce de leche. Definitivamente, la encontraba atractiva, pero de la forma en la que alguien encontraba atractivo a un niño. Le gustaba porque era pura y sincera, pero también divertida, sorprendente y perspicaz. Por no mencionar que era una joven con un talento especial. Sin embargo, no era capaz de pensar en ella como en una mujer con la que pudiera acostarse.

Lucy le estaba mirando con recelo.

—Qué silencio tan largo. Supongo que eso es un «no».

—De verdad, Lucy, eres preciosa. Tienes un brillante pelo castaño y unos ojos enormes que se alzan juguetones en las comisuras. Y ese hoyuelo en la mejilla izquierda que se marca más que el de la derecha cuando sonríes.

—Eres un auténtico genio a la hora de hacerme sentirme bien.

—¡Porque de verdad eres muy guapa!

—Pero todavía no has contestado a mi pregunta —le acusó—. Y empiezo a pensar que eso no es una buena señal.

Entonces se le ocurrió a Damien la solución.

—Te diré una cosa.

Lucy entornó la mirada en respuesta.

—Darme largas. Es eso lo que vas a hacer, ¿verdad?

—Bueno, sí, supongo que sí.

—¡Oh, lo sabía! —arrugó la nariz, pero por lo menos ya no parecía al borde de las lágrimas.

—Pero voy a darte largas de buenas maneras —le aclaró.

—¡Ja!

Lucy volvió a intentar soltar la mano, pero él no se lo permitió.

—Escúchame, por favor.

—Vale, vale —dijo con un sonsonete—, adelante.

—Nos tomaremos las cosas con más calma.

—¿Con más calma que qué?

—Has venido a pasar aquí un fin de semana.

—Sí.

—Pues pasaremos bastante tiempo, o mucho tiempo, juntos.

—¿Como si estuviéramos saliendo quieres decir?

—Sí, como si estuviéramos saliendo.

—¡Oh, Dami! Es posible que sea ingenua, pero te conozco y sé lo que pretendes. Estás intentando rechazarme de forma elegante…

Tenía razón, pero Damien no pensaba admitirlo.

—Vamos a la cocina —volvió a tirarle de la mano—. Podemos terminar el café…

Esperaba que Lucy necesitara de más incentivos antes de mostrarse de acuerdo. Pero como hacía tan a menudo, le sorprendió diciendo:

—Sí, muy bien.

Una vez en la cocina, Lucy ocupó su asiento y Damien volvió a llenarle la taza antes de sentarse frente a ella.

Lucy le observaba con atención. Realmente, era agradable mirarle, con aquella bata negra tan sexy y la parte que asomaba de su pecho, un pecho musculoso y cubierto de vello. Y aquellos ojos que eran castaños y después, bajo otra luz, de un verde tan oscuro que parecía casi negro. Se parecía muy poco a Brandon, un actor con el físico de un deportista y un rostro atractivo, pero sin ningún misterio. Damien irradiaba poder, cierto peligro y, curiosamente, también humor y ternura. Le llamaban el Príncipe Mujeriego. Todo el mundo decía que había estado con más mujeres que Noah, el hermano de Lucy, lo que ya era decir.

Noah había sido un donjuán. Pero el año anterior, había cambiado. Incluso había dejado de salir con mujeres durante una temporada. Y después había encontrado a Alice, la hermana de Damien. Lucy adoraba a Alice. Le parecía la mujer perfecta para Noah y sentía verdadera satisfacción al saber que aunque ella hiciera su propia vida, su hermano tenía a alguien que le quería. Una persona sincera y capaz de enfrentarse a él cuando estuviera demasiado pagado de sí mismo.

—Lucy. —Dami la miró con el ceño fruncido—, ¿en qué piensas?

—En que mi hermano es muy feliz con tu hermana y me alegro mucho por ellos.

Bueno, había estado pensando en Noah y en Alice, pero después de haber estado admirando al hombre que tenía sentado con esa bata tan sexy enfrente de ella.

—Están muy bien juntos —se mostró de acuerdo Damien.

Lucy se echó a reír, sintiéndose repentinamente despreocupada. Muy bien, había recibido el mensaje, Damien no estaba dispuesto a darle lecciones de sexo. Pero por lo menos no se había comportado como si estuviera deseando deshacerse de ella, como había hecho Brandon.

—¿Qué te parece tan gracioso? —preguntó Damien.

—No sé. La verdad es que me daba mucho miedo preguntártelo. Y ahora que lo he hecho… no ha pasado nada. No se ha caído el cielo sobre nuestras cabezas ni me has echado de una patada en el trasero.

—Jamás te echaría de aquí.

—Exactamente. Y eso es lo que me gusta de ti.

Damien comió un poco más de pastel y después dijo pensativo:

—Soy consciente de que tengo fama de mujeriego. Pero ni siquiera un hombre como yo se acuesta inmediatamente con la primera mujer que se encuentra, por atractiva o elegantemente vestida que esté —curvó los labios en una sonrisa irónica—. O, por lo menos, hace años que no lo hago.

Aquello comenzaba a ponerse interesante.

—¿Quieres decir que cuando eras más joven disfrutabas del sexo de forma indiscriminada?

—Sí, supongo que sí.

—¿Supones? Vamos, Dami, ¿sí o no?

Damien se echó a reír.

—Me gustas, Lucy.

—El sentimiento es absolutamente mutuo —contestó Lucy sonriendo.

—Y creo que pasar algún tiempo juntos durante este largo fin de semana es la mejor manera de averiguar si es posible que alguna vez pueda surgir algo más que una amistad entre nosotros.

Sí, muy bien. Lucy sabía que estaba intentando ser amable con ella y que la sugerencia de que pasaran juntos el fin de semana y se divirtieran no era lo que había ido a buscar. Pero ¿y qué?

Sería maravilloso pasar todo el fin de semana a su lado. Y a lo mejor se le pegaba algo de su elegancia. Desde luego, no le iba a hacer ningún daño. Tal vez consiguiera que fuera su primer amante, pero por lo menos podía adquirir un poco de sofisticación.

—Entonces, quedamos en eso. El domingo vuelvo a Nueva York y lo que tú propones es que pasemos juntos el viernes y el sábado como si tuviéramos una cita.

Damien asintió con la cabeza.

—Y empezaremos esta misma noche, en el Mercadillo de Acción de Gracias del Príncipe Consorte que se celebra en la calle St. Georges.

* * *

Damien se inclinó hacia Lucy.

—Ignóralos —susurró—. Actúa como si no estuvieran.

Permanecían codo a codo en la calle adoquinada frente a un puesto de adornos navideños. Ya eran casi las once de la mañana. Y Lucy no pudo evitar mirar por encima del hombro.

La calle estaba rebosante de gente que había salido a comprar en el mercadillo y el aire olía a carne asada, a patatas fritas y a los dulces que horneaban en los numerosos puestos que se disputaban el espacio. Se vendían sopas caseras, cerámica, cuadros y toda clase de prendas y productos textiles. La gente hablaba, gritaba y se reía. Y había niños por doquier, unos en sillitas y cochecitos, otros de la mano de sus padres y otros tantos corriendo y escabulléndose entre los compradores, provocando expresiones de cariño y algún grito de advertencia ocasional.

Pero incluso en medio de aquella multitud, resultaba fácil descubrir a los fotógrafos que los acechaban.

Damien le dio un ligero codazo.

—Te he dicho que los ignores.

—¡Pero si están por todas partes!

—Lo sé, cariño. Pero conocen las normas que rigen en el principado y se cuidan mucho de guardar las distancias. Créeme, aquí estamos mucho mejor que en Francia, en los Estados Unidos o Inglaterra, donde pueden asaltarte cuando les place y hacer todo tipo de preguntas mientras te fotografían.

Hablaba con voz baja, seductora, casi como si estuvieran coqueteando. O a lo mejor eso era lo que interpretaba Lucy después de la conversación que habían mantenido aquella mañana. Probablemente, Damien no pretendía coquetear, sino ser amable con ella.

Y ella estaba aprovechándose completamente de su amabilidad y disfrutándola cada minuto.

—¿Y qué les puede pasar si se acercan?

—Que aparecerá uno de los guardias del palacio o mi hermano Alex, que pertenece a la Covert Command Unit, y los sacará inmediatamente de aquí.

—¿Así, sin más?

—Sí —le aseguró él—, así, sin más.

Damien tenía tres hermanos y cinco hermanas. Lucy todavía no los conocía a todos.

—Alex es tu hermano gemelo, ¿verdad?

—Sí, exacto. Somos idénticos, pero nadie tiene ningún problema para diferenciarnos. Alex siempre ha sido el hermano más serio. Y a mí ya me conoces —se encogió de hombros—, parece que mi misión en esta vida consiste en no tomarme nada en serio.

—¿Qué es la Covert Command Unit?

—Un cuerpo de soldados de élite de Montedoro especialmente elegidos y entrenados. Están siempre preparados para actuar en el caso de que se produzca alguna situación crítica —contestó con su habitual tono desenfadado.

Saludó con la cabeza a una pareja con la que acababan de cruzarse y ellos le devolvieron el saludo.

—Todos los guardaespaldas de la familia pertenecen a ese cuerpo especial. Marcus, el marido de mi hermana Rhia, también. Y, Lucy —añadió—, ¿podrías hacer el favor de olvidarte de los fotógrafos? Si continúas mirándoles de reojo, lo único que vas a conseguir es alentarles.

Lucy se echó a reír, le agarró del brazo y le miró sonriente.

—No puedo evitarlo, Dami, ya sabes cómo soy. Me he pasado la mayor parte de mi vida encerrada en casa, excepto cuando tenía que ir al médico. Todo me fascina, incluso esos tipos que nos avasallan con las cámaras.

La vendedora del puesto, una mujer de rostro liso y redondo, les mostró unos pendientes con forma de copo de nieve, una filigrana de plata con unas incrustaciones de carey que atrapaban la luz del sol de aquellos últimos días de noviembre.

—Su Alteza, ¿le gustan para la dama?

Damien asintió.

—Son muy bonitos. Me los llevo.

Le tendió el dinero sin mirar siquiera a Lucy. Ella estuvo a punto de protestar, pero la mujer del puesto parecía muy contenta y los pendientes, además de ser preciosos, no eran muy caros. Además, le parecía una buena práctica el fingir que era la clase de mujer capaz de recibir con naturalidad los regalos de un atractivo príncipe.

La vendedora guardó los pendientes en una bolsita de tela y se los tendió a Damien, que se los entregó a Lucy. Ella le dio las gracias y continuaron hacia el siguiente puesto, en el que Lucy vio una bufanda que le gustó. Inmediatamente sacó la cartera, pero el vendedor miró a Damien, como si esperara que él se la comprara.

Lucy se le adelantó.

—Por favor, aquí tiene.

El vendedor miró a Damien con el ceño fruncido y éste le miró a su vez con expresión seria y resignada. El vendedor aceptó el dinero y sacudió la cabeza con un gesto de desaprobación. Y Damien compró entonces un cinturón de niño de cuero con incrustaciones de plata.

Lucy estuvo a punto de volverse para preguntarle por qué el vendedor quería que fuera él el que pagara la bufanda y por qué había comprado aquel cinturón, pero ¿de verdad importaba? Ella ya sabía que Damien era extraordinariamente generoso.

Continuaron avanzando y Damien siguió comprando regalos para niños: camiones y coches de juguete, muñecas y animales de peluche. Pistolas de agua, palas y pelotas de ping-pong, estuches de lápices de colores y un buen número de cuadernos para colorear.

—¿Para quién son todos esos juguetes? —preguntó Lucy al final.

Damien se limitó a sonreír y le aconsejó con expresión de misterio:

—Espera y verás.

Lucy podría haberle presionado algo más, pero se lo estaba pasando en grande buscando sus propios tesoros. Aquel mercadillo le estaba proporcionando numerosas ideas para futuros diseños. Estaba loca de contento. Aquello era como un sueño, su sueño, después de tantos años de soledad y encierro: estar suficientemente fuerte y sana como para poder viajar a lugares emocionantes donde pudiera inspirarse para crear prendas hermosas para las mujeres de todo el planeta.

Pero, curiosamente, Damien era casi más rápido que ella a la hora de detectar lo que quería y todos los vendedores parecían esperar que fuera él el que pagara. Ignoraban los billetes que Lucy les tendía y agarraban los de Damien. Al final, se inclinó hacia él y le susurró al oído:

—Muy bien, ya basta. Y lo digo en serio. Si quiero algo, soy perfectamente capaz de comprármelo.

Estaban junto a un puesto de flores, cada uno de ellos cargado con un montón de bolsas y paquetes. Damien le compró un enorme ramo, la agarró del brazo y tiró de ella para sacarla de entre la multitud.

—¿Sabes que este mercadillo se organiza desde hace treinta años en honor de mi padre? Comenzó el año que nació mi hermano Max, mi hermano mayor.

—¡Qué bonito! ¿Y eso tiene algo que ver con el hecho de que no dejes de comprarme cosas?

—Tiene mucho que ver.

—No entiendo por qué.

—Mi queridísima Lucy, el Día de Acción de Gracias es una fiesta estadounidense que los habitantes de Montedoro celebran en honor de mi padre. Y a este mercadillo le pusieron su nombre porque hizo feliz a mi madre y le dio rápidamente su primer hijo.

—¡Qué viril! ¿Y por qué lo dices como si estuvieras regañándome?

Damien alzó el índice en un gesto autoritario, pero la diversión brillaba en su mirada mientras lo hacía.

—Querida, porque te estoy regañando. En Montedoro celebramos el Día de Acción de Gracias por mi padre y este mercadillo existe por respeto a él. Y, cuando un príncipe Bravo-Calabretti viene a este mercadillo, intenta comprar en cada uno de los puestos para dar las gracias a los habitantes de Montedoro que nos otorgan su confianza.

—Vale, muy bien. Maravilloso. Has comprado montones de cosas y las has pagado. Pero no tienen por qué esperar que me compres nada a mí.

—¿No lo entiendes? Con cada cosa que compro, bendigo al vendedor. Cuanto más compre, mejor.

Lucy se echó a reír.

—¡Dios mío! Así que, cuando pagas mis compras, en realidad, te estoy ayudando.

—Exacto. Y también al vendedor. Así que supongo que no querrás negarnos ese placer.

Lucy le miró fijamente. Damien le sostuvo la mirada y apretó los labios en un gesto solemne. Pero en sus ojos bailaba un brillo travieso.

—Te lo estás inventando —le acusó Lucy.

—¿Por qué iba a inventarme una cosa así?

Lucy no sabía si creerle. Pero suponía que tenía razón. ¿Por qué iba a inventarse una cosa como aquélla?

—El problema es que siempre me miras como si estuvieras bromeando —intentó explicarse—. Incluso cuando hablas en serio.

—Porque te estoy provocando, incluso cuando hablo en serio.

Lucy recolocó la montaña de bolsas que llevaba en las manos para no dejar caer ninguna.

—Me confundes, lo sabes, ¿verdad?

Damien se inclinó ligeramente hacia ella, permitiéndole apreciar el aroma de su loción. Un olor a cítrico, a especias y a tierra que a Lucy la hizo pensar en un bosque encantado.

—Intenta disfrutarlo —le aconsejó Damien.

—¿El qué? ¿La confusión?

—Intenta disfrutarlo todo. La vida. Toda esa gente que está disfrutando de un día de vacaciones, de la luz del sol, de este momento que nunca volverá…

De pronto, a Lucy le entraron ganas de abrazarle. Había algo mágico en él. Era como si conociera un importante secreto y estuviera dispuesto a compartirlo con ella.

—Y, por favor, créeme. Este mercadillo se organiza en honor de mi padre y cuantas más cosas compre aquí, más contentos estarán los vendedores.

—Creo que renuncio. ¡Cómprame todo lo que quieras!

Damien inclinó su cabeza morena con un gesto tan elegante que la hizo sentirse como si acabara de hacerle un enorme favor.

—Gracias, Lucy, lo haré.

Para entonces, llevaban recorrida una de las aceras de la calle St. Georges y habían comprado algo en la mitad de los puestos. Damien dejó el ramo de flores y unas cuantas bolsas en el suelo y sacó el teléfono para hacer una llamada. A los dos minutos aparecieron dos hombres con el uniforme de la guardia de palacio.

Se hicieron cargo de las bolsas y los siguieron mientras recorrían la otra acera comprando por lo menos algo en cada uno de los puestos. Los fotógrafos continuaban siguiéndolos, pero a suficiente distancia como para que resultara fácil ignorar su presencia.

A medio camino, llegaron a una zona de puestos de comida y a un pequeño jardín. Los puestos de aquella zona le recordaron a Lucy a los antiguos carromatos de los circos, todos pintados con colores primarios, algunos decorados con eslóganes, precios y dibujos de la comida que ofrecían y otros con todo tipo de imágenes imaginables, desde la Torre Eiffel hasta un tigre. Damien compró comida en cada puesto: pastas, pasteles de carne, salchichas, patatas fritas, helados y chocolate. Era imposible que ellos dos pudieran acabarse toda esa comida, pero poco a poco fueron rodeándoles grupos de niños más que dispuestos a ayudar. Damien compró comida y bebida para todos. Los vendedores aceptaban su dinero y sonreían, Lucy no sabía si por el placer de recibir la bendición del príncipe o porque estaban haciendo un gran negocio, pero decidió que no importaba. Damien tenía razón. Estaba disfrutando de un momento que nunca volvería a repetirse.

Cuando salieron de aquella zona, los niños los siguieron tras los guardias de palacio.

Damien vio entonces a alguien al otro lado de la calle. Hizo un gesto y gritó:

—¡Max!

Era un hombre alto, de mirada hipnótica y muy parecido a Damien. Se volvió hacia Damien y miró de nuevo al vendedor que acababa de venderle una pastilla de jabón y unas sales de baño.

—Es tu hermano mayor, ¿verdad? —preguntó Lucy.

Damien asintió.

—¿Él también pasará por todos los puestos?

—Y comprará algo en cada uno de ellos.

—No me extraña que los vendedores estén contentos. Al fin y al cabo, sois nueve hermanos.

—No venimos todos cada año, pero siempre intentamos aparecer alguno. Y ahora vamos, todavía nos quedan algunos puestos.

Visitaron los puestos restantes y continuaron cargando de paquetes a los guardaespaldas. Cuando por fin terminaron, ya eran casi las dos.

—¿Y ahora qué? —preguntó Lucy.

Damien ordenó a uno de los guardias que llevara todas las cosas de Lucy a su habitación del palacio.

Se sentía maravillosamente, pensó Lucy, casi como si tuvieran de verdad una relación romántica. Caminaba de la mano de Damien, seguida por el guardia con las bolsas de juguetes y un montón de niños sonrientes. No estaban lejos del puerto y allí fue donde Damien les dejó, en un parque al borde del muelle en el que podían encontrarse los más lujosos yates amarrados.

—Ven aquí —dijo Damien, señalando un banco de hierro situado bajo un árbol del caucho.

Se sentaron juntos en el banco y el guardia puso las bolsas a sus pies mientras los niños se sentaban en la hierba a su alrededor.

Y entonces Damien comenzó a repartir los juguetes, los cuadernos para colorear, las muñecas y los animales de peluche con la ayuda del guardia, para asegurarse de que nadie se quedara sin nada. Tras los niños había una fila de adultos y Lucy comprendió que eran los padres de los pequeños. Algunos llevaban a sus bebés en brazos o en carritos y el guardia se aseguró de que hasta el más pequeño recibiera un juguete.

Cuando estuvieron todas las bolsas vacías, Damien preguntó a los niños allí reunidos:

—¿Queréis que os cuente un cuento?

Un coro de voces asintió y Damien procedió a contar la historia de un niño, un libro mágico y un divertido dragón y un pasaje secreto hacia un reino gobernado con delicada mano por una bondadosa princesa. Había un terrible gigante que jamás se lavaba los dientes ni se bañaba. El gigante capturó a la princesa y el niño y el dragón acudieron en su rescate con la ayuda de los hechizos del libro mágico.

Cuando el cuento terminó, niños y adultos aplaudieron. Los niños pidieron otro cuento y el príncipe les contó otro sobre una niña muy valiente que salvó a Montedoro de un terrible mago que lanzó un hechizo para que todos sus habitantes durmieran. Al segundo cuento le siguió otro aplauso y una nueva petición, pero Damien se limitó a reírse, sacudió la cabeza y les deseó a todos un maravilloso Día de Acción de Gracias. Los niños regresaron con sus padres y Damien le tendió la mano a Lucy para que se levantara.

—¡Ha sido maravilloso! —exclamó Lucy—. ¿Esos cuentos te los inventas tú?

—No soy tan inteligente. Son dos cuentos tradicionales. Hace unos ciento cincuenta años, Giles de Ray los reunió en un par de volúmenes titulados Cuentos tradicionales de Montedoro. Todos los conocemos. Los príncipes de Montedoro han convertido casi en una tradición el contarlos después de repartir los juguetes comprados en el mercadillo.

—Qué tradición tan bonita.

—Todo te parece bonito —respondió Damien con una sonrisa—. Lucy, creo que eres la persona más feliz que he conocido.

—La felicidad es mucho mejor que cualquier otra opción.

—Hablas como Lili, la mujer de mi hermano Alex y también princesa de Alagonia.

—¡Ah, sí! He oído hablar de ella. Alagonia es una isla situada cerca de España, ¿verdad?

—Sí. Mis hermanos y yo crecimos con Lili. Mi madre y la madre de Lili, la reina Evelyn, eran amigas íntimas. Lili siempre era la más buena y amable de todos. Por supuesto, terminó con Alex, del que no se podía decir lo mismo. La buena noticia es que Alex es mejor persona desde que está con Lili.

—¿Y tu hermano y Lili son felices?

—Sí, absolutamente felices.

—Me alegro. Y eso me lleva a hacerme una pregunta: ¿puede una persona ser feliz y sofisticada al mismo tiempo?

Y, entonces, Damien tuvo un gesto de lo más adorable. La acarició, posó un dedo en su barbilla y le hizo alzar el rostro hacia él.

—¿Qué? ¿Temes tener que escoger?

Lucy sintió un revoloteo de mariposas en el estómago. El pulso se le aceleró.

—Yo no quiero elegir, pero, si tuviera que hacerlo, elegiría la felicidad.

Damien se movió apenas unos centímetros sin dejar de tocarla.

—Me alegro de saber que tienes tus prioridades en orden.

—¿Dami?

—¿Sí?

—¿Vas a besarme? —Poco a poco, había ido entrecerrando los ojos.

—¿Te gustaría que lo hiciera? —susurró Damien.

Lucy no pudo reprimir el sonido anhelante que escapó de su garganta.

—Sí, sería maravilloso.

—¿Estás segura? Los paparazzi nos están vigilando. Un beso seguro que terminaría apareciendo en los periódicos.

Lucy no pudo reprimir una risa.

—¡Oh, vamos!

Abrió los ojos ligeramente y vio a Damien sonriendo con tanta ternura que el revoloteo del estómago se intensificó.

—Ya es demasiado tarde para dar marcha atrás.

—Lucy, eres tan inocente… y tan deliciosamente atrevida.

—¡Atrevida! Eso me gusta. De hecho…

Eran muchas más las cosas que pretendía decir, pero en aquel momento fue incapaz de articular palabra. Se limitó a sentir los cálidos labios de Damien, delicados como un suspiro, sobre los suyos.

Capítulo 3

Estaba besando a Lucy. Y no en la mejilla. No era un roce rápido en los labios. Ni un beso en la frente, ni en la punta de su preciosa nariz. Estaba besando a Lucy de verdad.

Desde luego, no había sido algo planeado.

Pero Lucy había alzado sus dulces labios hacia él con los grandes ojos castaños entrecerrados y había conseguido parecer tan infinitamente seductora a su inocente y angelical manera que no había podido resistirse.

Además, había que contar también con el placer de haber pasado el día con ella. Porque, realmente, no había otra manera de definirlo. Estar con Lucy Cordell era un placer. A través de sus ojos, el mundo se convertía en un lugar mágico. Un lugar bueno y generoso, un lugar de infinito asombro y lleno de los más sencillos y perfectos placeres. Contemplar el mundo a su lado, verlo a través de sus ojos, era una experiencia deliciosa.

En realidad, era algo que ya sabía. Cada vez que la veía, la experiencia era idéntica. El mundo volvía a parecer nuevo otra vez y él se sentía dispuesto a hacer cualquier cosa para oírla reírse, para verla sonreír. Pero… ¿besarla?

No, aquel beso no formaba parte de su inteligente plan para ofrecerle su compañía, introducirla en las tradiciones de Montedoro y enviarla después a Nueva York tan inocente como había llegado. Pero ¿cómo habría podido resistirse?

La besó y ella dejó escapar el más tierno de los suspiros. Damien sintió fluir la dulzura de Lucy en su interior. Y el beso fue… más, mucho más de lo que esperaba. Fue mucho más allá de los límites que pretendía.

Fue un beso ligero, delicado, un beso casto. En absoluto apasionado. Y, aun así, fue toda una revelación.

Aspiró aquel olor a cerezas y vio, simultáneamente, lo que había estado ocultándose hasta ese momento: comprendió que Lucy no era una niña.

Y tras haber sentido los labios de Lucy contra los suyos, tras haber respirado su aliento, no iba a ser capaz de olvidar aquel aviso. A partir de aquel momento, cada vez que mirara a Lucy, vería a una mujer adulta y deseable.

Sentía la tentación de estrecharla contra él, de profundizar el beso, de explorar aquella nueva Lucy. ¿Y por qué no? Él nunca se había resistido a la tentación. ¿Qué sentido tenía? La vida era demasiado corta y el placer… demasiado placentero.

Pero por algún motivo que ni siquiera entendía, mantuvo las manos quietas. Alzó la cabeza y, cuando Lucy abrió los ojos, se sintió absurda y ridículamente orgulloso de sí mismo.

—¡Oh, Dami! —susurró Lucy feliz, buscando su rostro.

Damien volvió a acariciar la piel lisa y cremosa de su barbilla.

—Sólo ha sido un beso, Lucy —mintió.

—Un beso absolutamente perfecto —le corrigió.

Damien le tendió el brazo y ella lo aceptó. Volvieron juntos al coche que los esperaba para llevarlos a palacio.

* * *

La cena de Acción de Gracias fue una reunión familiar. Una reunión de una familia muy numerosa. Se colocaron mesas suficientemente largas como para acomodarlos en las dependencias oficiales del palacio.

Lucy vistió una colorida creación de encaje de color ciruela, fruto de su propia cosecha, con unos tirantes diminutos y una falda que le llegaba justo por encima de la rodilla. Completaba su atuendo con unas bailarinas de satén de color violeta con unos lazos enormes en los talones. El vestido mostraba lo suficiente como para que no pareciera en exceso inocente, pero el corte era más juvenil que ceñido, lo que lo convertía en un modelo muy apropiado para una reunión familiar.

Al principio se reunieron todos en el salón azul, situado al lado del comedor. Les sirvieron allí una copa. Lucy no vio inmediatamente a Dami, pero sí a Noah y a Alice, que estaban hablando con una pareja a la que Lucy no reconoció. Alice llevaba un vestido maravilloso de color cobre y agarraba a Noah del brazo. Él la miraba sonriendo con tanto amor que Lucy se descubrió a sí misma sonriendo satisfecha.

Pero, de pronto, temió que Noah pudiera verla y la invitara a unirse a ellos. Lucy adoraba a su hermano, pero lo último que necesitaba era tenerlo vigilándola durante toda la noche.

Objetivamente, Lucy no podía culparle por aquel afán protector. Habían perdido a sus padres demasiado pronto y Noah tenía un miedo profundamente arraigado que pudiera ocurrirle algo a ella. El hecho de que Lucy hubiera estado enferma durante muchos años había agudizado su temor. En numerosas ocasiones, Noah había conseguido encontrar en el último momento a un especialista que le había salvado la vida cuando estaba a las puertas de la muerte. Lucy le quería de verdad, era el mejor hermano mayor del mundo. Él le aseguraba que entendía de verdad que estaba preparada para tomar las riendas de su vida. Y, a veces, Lucy le creía. Otras, se preguntaba si alguna vez iba a dejar de controlar su vida.

Se dirigió hacia el otro extremo de la habitación y se escondió tras una enorme columna. Perfecto. En aquel momento estaba completamente fuera de su línea de visión.

—El vestido es precioso y los zapatos horribles.

Aquella voz profunda y aterciopelada procedía directamente de detrás de ella. Se volvió.

—¡Dami, estás aquí!

Llevaba un bonito traje oscuro y era, con mucho, el hombre más atractivo de la habitación, lo que era mucho decir teniendo en cuenta que todos los Bravo-Calabretti eran arrebatadores.

Damien le tendió una copa.

—¿Champán?

Lucy la aceptó. Brindaron y Lucy bebió un sorbo del burbujeante líquido.

—¡Umm!

—Feliz Día de Acción de Gracias.

Lucy se estremeció al verle mover los labios. Y sintió un cosquilleo en los suyos. No supo si por los restos de las burbujas del champán o porque no pudo evitar acordarse del beso de aquella tarde.

¿Cómo podía ser tan excitante la simple presión de unos labios? Lucy no tenía mucha experiencia, pero todo el mundo sabía que un beso apasionado y sensual normalmente era húmedo y requería la activa participación de la lengua. El beso que se había dado con Damien no había sido nada parecido. Y, sin embargo, había tenido todos los componentes de un beso íntimo y apasionado.

Lucy se recordó a sí misma que no debía albergar falsas esperanzas, que la amabilidad y la generosidad de Damien durante aquel fin de semana sólo significaban que valoraba su amistad.

—Ven —la agarró del brazo—. Quiero presentarte a mis padres y a los que pronto serán tus cuñados.

Su Alteza Soberana Adrienne de Montedoro y el príncipe consorte, Evan, fueron casi tan amables y cariñosos como Damien y Alice. Adrienne, que debía de rondar los cincuenta y cinco años, pero no aparentaba más de cuarenta, le dijo que había oído hablar mucho de la hermana de Noah y que se alegraba de conocerla por fin. Estaba al tanto del interés de Lucy por el mundo de la moda, alabó su vestido y consiguió que confesara que era una creación suya. Evan le preguntó cuándo empezaba el primer semestre en el Fashion Institute de Nueva York.

—Justo después de Año Nuevo —contestó.

Lucy se sentía flotar mientras Damien la conducía hacia el comedor.

—Tus padres son increíbles.

—Me temo que estoy completamente de acuerdo contigo.

—No me puedo creer que supieran tantas cosas de mí, y menos aún que se acordaran de las cosas que han oído.

—Lucy, es posible que no sean jóvenes, pero todavía no les falla la memoria.

—¡Oh, ya basta! Sabes a lo que me refiero. Tu madre dirige este país, tiene nueve hijos con sus respectivos cónyuges e hijos y aun así es capaz de acordarse de que la hermana de su futuro yerno quiere ser diseñadora de moda.

—Sí, es maravillosa, todo el mundo lo dice. Y, ya hemos llegado.

Sacó una silla con el asiento de damasco para Lucy y se sentó él a su lado. La mujer que se sentaba al otro lado de Damien le dijo algo y él se volvió para contestar. Lucy aprovechó aquel momento para embeberse de todo lo que la rodeaba. La enorme mesa con los manteles interminables de un blanco níveo, los candelabros de oro y los platos de porcelana china con el borde de oro… Había treinta asientos en total. Y en uno de ellos, al otro lado de la mesa, estaba sentado Noah al lado de Alice.

Por supuesto, la estaba mirando y frunciendo el ceño. Cuando vio que su hermana le miraba, les miró alternativamente a Damien y a ella, dejando muy claro que no le gustaba la compañía que había elegido para la cena.

Lo cual era de lo más hipócrita por su parte. Al fin y al cabo, Damien y él eran amigos desde hacía más de dos años, gracias, entre otras cosas, a su mutuo interés por los coches espectaculares y las mujeres. Noah parecía creer que Damien sólo la buscaba para poder hacer una muesca en la cabecera de la cama.

Al pensar en ello, le entraron ganas de reírse. ¡Había sido ella la que había intentado convencer a Damien de que hiciera precisamente lo que su hermano tanto temía!

El anciano caballero que tenía Lucy al otro lado se dirigió a ella.

—Qué vestido tan absolutamente encantador.

—Gracias —respondió Lucy.

—Soy el conde Dietrich vonDelft —se presentó el anciano—. Su Alteza Adrienne es prima segunda mía.

Lucy se presentó también y le explicó su relación con la familia. El conde le dijo que era adorable, un soplo de aire fresco, y aquello le hizo sospechar a Lucy de sus intenciones. Al otro lado, Damien se echó a reír, dándole a Lucy una excusa para volverse. El brillo de sus ojos le indicó que sabía exactamente lo que el conde se proponía. Lucy estuvo hablando con Damien sobre nada en particular durante algunos minutos y después sirvieron el primer plato.

Durante la cena, Lucy intentó no mirar a su hermano y no hablar demasiado con aquel conde que la miraba como si no le importara ayudarla a quitarse aquel vestido tan encantador.

Después de la cena, regresaron al salón azul, donde les sirvieron los licores y el príncipe Evan les habló sobre lo maravilloso que era poder estar rodeado de la familia el Día de Acción de Gracias. Lucy conoció a más Bravo-Calabretti y consiguió mantenerse alejada de su hermano. Pero estaba también el conde Richie, como se hacía llamar, que aparecía constantemente a su lado y le sonreía con expresión seductora cada vez que se volvía.

Alrededor de las once y media, la princesa Adrienne les recordó que a las doce de la noche se celebraría la tradicional misa de Acción de Gracias en la capilla de St. Catherine de Siena, en los jardines del palacio.

Damien la tomó de la mano y bajó con ella las escaleras de piedra que conducían a la capilla. Fue una ceremonia muy hermosa. Cuando terminó, Damien la acompañó de nuevo al salón azul, donde se sirvieron nuevos refrigerios. Continuaron allí un rato junto a las hermanas más pequeñas de la familia, Genevra y Rory.

Cerca de la una y media, Damien subió con Lucy hacia sus habitaciones.

* * *

Damien permanecía con Lucy en la puerta del dormitorio de ésta.

—No quiero que te vayas —le dijo Lucy con aquella forma tan encantadora que tenía de decir siempre lo que pensaba.

Él tampoco tenía ganas de marcharse, y eso le resultaba extraño. Al fin y al cabo, podría volver a verla al día siguiente por la mañana. Lucy le agarraba del brazo y, cuando al final le soltó, fue para atrapar su mano.

—Por favor, entra aunque sólo sea un momento.

Damien sabía lo que le esperaba al otro lado de la puerta: una habitación con una cama, una silla o dos, un armario y, quizá, un escritorio. No le parecía bien entrar con ella, pero, al mismo tiempo, le parecía absurdo negarse. El hecho de que hubiera una cama no significaba que tuvieran que usarla.

—Sólo un momento —cedió.

—¡Sí! —exclamó Lucy, y tiró de él hacia el interior de la habitación.

Cuando estuvo dentro, se sentó en la alfombra, apoyándose en los brazos. Parecía casi una niña.

—Me gustaría tener algo que ofrecerte.

—¿Qué tal una silla?

—Siéntate donde quieras —respondió Lucy señalando las sillas con un gesto.

Damien se sentó junto a la ventana. Lucy, sentada frente a él, se alisó la falda de encaje del vestido.

—Esta noche me lo he pasado genial.

—Tú siempre te lo pasas genial.

—Tienes razón. Es cierto, no puedo evitarlo. Especialmente ahora que estoy aquí, en Montedoro, y me siento como si estuviera viviendo mi propio cuento de hadas.

—Un cuento que incluye a un viejo aristócrata libidinoso.

Lucy se rió feliz y, por alguna razón, Damien pensó en Vesuvia, a la que seguramente habría fastidiado que un anciano intentara coquetear con ella. Lucy, sin embargo, se había mostrado paciente y amable con Richie.

—En realidad, es un hombre muy amable. Pero un poco… insistente.

—¿Sólo un poco?

—Vale, mucho, pero me caía bien y no quería herir sus sentimientos.

—Y no lo has hecho —su propia voz le sorprendió, por el tono tan íntimo y bajo que empleó.

Lucy parecía a punto de sonreír. Apretaba los labios ligeramente, de modo que comenzaba a asomar el hoyuelo en su mejilla. Damien fijó la mirada en su cuello y se preguntó qué sentiría al rozar aquella piel cremosa con los dientes. Y entonces supo que necesitaba salir cuanto antes de allí.

Se puso de pie y Lucy se levantó de un salto.

—¿Ya te vas?

—Sí, creo que debería marcharme —contestó muy tenso.

Le estaba pasando algo extraño. Parecía incapaz de controlar su propia voz.

—Pero yo… —Lucy se interrumpió.

—¿Qué? —preguntó, ridículamente esperanzado.

Apenas se conocía a sí mismo: su voz no era su voz y el corazón le latía en el pecho como si quisiera liberarse.

—Tienes razón. Tengo que dejar que te vayas —contestó Lucy resignada. De pronto, sonrió y alzó su rostro luminoso hacia él—. Lo digo en serio. Has sido maravilloso y siempre podremos vernos mañana.

Los pies de Damien parecieron moverse por voluntad propia, arrastrándole con ellos. De pronto, se vio a sólo unos centímetros de Lucy. Ella alzó la mirada hacia él y Damien vio partículas doradas y negras en el castaño aterciopelado de sus ojos mientras se oía a sí mismo decir:

—Sí, mañana…

Y, después, se descubrió haciendo lo que no pretendía hacer. Alzó la mano y rozó con un dedo el cuello de Lucy. Inclinó la cabeza y capturó aquella boca suave y ligeramente entreabierta.

Lucy sabía a manzana fresca, a dulce. Le acarició el labio inferior con la lengua, saboreando su asombrosa suavidad.

Lucy dejó escapar un gemido, alzó los brazos y le rodeó con ellos el cuello. Damien posó las manos en la curva de su cintura y profundizó su beso.

El cuerpo de Lucy, cálido y delgado, encajaba perfectamente en el suyo. Sintió la presión de sus senos en su pecho y comenzó a sentir lo que jamás pensó que podría llegar a sentir con ella: estaba comenzando a excitarse. Y fue precisamente la excitación la que le sacó del trance. Despacio, con mucha delicadeza, volvió a posar las manos en su cintura y la apartó lo suficiente como para que no pudiera sentir su creciente erección.

Lucy le miró a los ojos con expresión soñadora y sonriente.

—Umm… Buenas noches —susurró.

—Buenas noches, Lucy.

Milagrosamente, había recuperado el control de su voz. Parecía tranquilo y completamente relajado, aunque no era precisamente así como se sentía en aquel momento.

* * *

Una vez a solas en su apartamento, Damien se sirvió un último brandy. Sonó entonces su teléfono móvil. Lo sacó y al ver que era Vesuvia, no contestó. No tenía sentido hablar con ella. Pero sí comprobó el buzón de voz. Tenía tres mensajes. Todos de ella, y los borró para no tener que oír aquellas palabras rebosantes de impaciencia y enfado.

Dejó el teléfono en la mesa y se tomó el brandy mientras se decía que no podía permitirse el lujo de pasar dos días más con Lucy.

Su inteligente plan de rechazarla sin herir sus tiernos sentimientos había terminado convirtiéndose en una trampa.

Al pedirle que hiciera el amor con ella, Lucy le había hecho cambiar la mirada. Le había metido aquella idea absurda en la cabeza y, antes de que hubiera podido ser consciente de ello siquiera, había comenzado a verla bajo una luz diferente. Y, en aquel momento, no podía dejar de pensar en hacer exactamente lo que ella le había pedido que hiciera. Estaba completamente hechizado.

Por supuesto, había visto las frías miradas que Noah le dirigía durante y después de la cena. Era obvio que no le gustaba que pasara tanto tiempo con su hermana pequeña.

Damien lo comprendía. Y tras haber comenzado a ver a Lucy como una potencial amante, tampoco él aprobaba su actitud. Si terminaba acostándose con ella, ¿qué pasaría? ¿La dulce e ingenua Lucy estaba preparada para disfrutar de la experiencia y continuar después tranquilamente con su vida?

No. Y eso significaba que no tenía ningún derecho a prolongar aquella situación. Así que tendría que encontrar la manera de hacerle saber que su largo fin de semana iba a terminar después del primer día.

* * *

Desde que Damien había salido de la habitación, Lucy no podía dejar de pensar que le ocurría algo. Se había comportado de una forma muy extraña. Tras decirle que tenía que marcharse, se había acercado a ella para darle un beso sensual y romántico. Y después había salido corriendo como si necesitara alejarse cuanto antes de ella.

Justo cuando estaba empezando a verla como a una mujer, se había marchado. Definitivamente, algo le había asustado. Y, por supuesto, para ella era obvio lo que Damien temía: enfrentarse a Noah.

No podía ser otra cosa. Seguramente, su hermano también le había estado dirigiendo miradas sombrías a Damien durante la cena.

Pero no le parecía bien, y no estaba dispuesta a aceptarlo. Pensaba solucionar aquel problema. Y cuanto más pensaba en ello, más claro tenía que debería solucionarlo esa misma noche.

Así que se puso unos vaqueros, un jersey y unas playeras. Cruzó el pasillo, bajó un par de tramos de escaleras y tras cruzar otro pasillo, llegó hasta una entrada en la que un guardia le tomó el nombre y lo introdujo en un aparato eléctrico. Tras una breve pausa, le abrió la puerta y, a los pocos segundos, Lucy se encontró en medio de la noche de Montedoro.

No estaba lejos de la casa de Alice y las ganas de acabar con aquel enfrentamiento aceleraban sus pasos. No le gustaba discutir con Noah. Era un gran tipo, pero siempre creía saberlo todo, incluyendo lo que era lo mejor para Lucy, incluso en el caso de que no lo fuera.

Encontró muy pronto la casa de Alice. Subió a toda velocidad los escalones de piedra de la entrada y de pie bajo el resplandor de la lámpara de hierro forjado, llamó a la puerta.

Al principio, nadie contestó. Probablemente porque eran más de las dos de la mañana. Pero sabía que estaban allí. Cinco timbrazos después, la puerta se abrió y Michelle Thierry, ama de llaves y ayudante de Alice, apareció al otro lado con una bata de color azul claro atada hasta el cuello.

—Señorita Lucy —exclamó Michelle—. ¡Qué sorpresa! ¿Ha surgido alguna emergencia?

—Bueno, para mí lo es. Necesito hablar con mi hermano.

Michelle parpadeó y retrocedió.

—Bueno, iré a despertarle, ¿por qué no?

—Gracias. Se lo agradecería mucho.

Michelle la invitó a pasar a la zona del cuarto de estar, decorada con unos mullidos sofás, cómodas sillas y hermosas antigüedades.

—Siéntase como en su propia casa. Iré a decirle que está aquí.

—En realidad, ya lo sabemos. Gracias, Michelle —dijo Alice desde el marco de la puerta. Noah, con el ceño fruncido, estaba justo tras ella—. Vuelve a la cama —añadió suavemente, mirando a Michelle.

Con un asentimiento de cabeza, el ama de llaves se marchó.

—¿Qué demonios quieres, Lucy? —Gruñó Noah en cuanto estuvieron a solas.

Alice se sentó en el sofá al lado de Lucy y le preguntó:

—¿Tienes hambre? ¿Sed?

—No, sólo he venido a aclarar unas cuantas cosas con mi hermano. Después podréis iros a la cama.

—¿Y hay algún motivo por el que no hayas podido esperar hasta mañana? —Gruñó Noah.

Lucy ignoró la pregunta e inquirió:

—¿Quedamos o no de acuerdo en que yo podía dirigir mi propia vida?

Noah sacudió la cabeza y musitó una maldición. Alice le dirigió una mirada de advertencia que él fingió no ver. Lucy suspiró.

—Bueno, puesto que tú no contestas, contestaré yo por ti. Llegamos a un acuerdo, se suponía que yo dirigía mi vida y que tú no interferías en ella.

—¿Interferir? ¿Y yo qué he hecho ahora?

—No finjas que no lo sabes. Has estado dirigiéndome miradas desagradables durante toda la noche.

Noah volvió a gruñir. Alice le tomó la mano y entrelazó los dedos con los suyos, pero no dijo nada. Y al final, Noah soltó lo que le preocupaba.

—¿Qué está pasando entre Damien y tú?

—¿Acaso es asunto tuyo?

—¡Claro que es asunto mío! Eres mi hermana y te quiero, y tú me dijiste que Damien y tú solo erais amigos. Pero esta noche, no os habéis comportado como si fuerais sólo amigos.

—Somos amigos y siempre lo seremos, pero este fin de semana vamos a pasarlo juntos como… como si estuviéramos saliendo.

—¿Como si estuvierais saliendo? —Noah la miró como si pensara que había perdido el juicio.

—Sí, exacto. Dami y yo vamos a pasar juntos este fin de semana y así averiguaremos si… si queremos dar un nuevo paso en nuestra relación.

—Así que vais a salir durante un fin de semana —repitió Noah enfadado.

—¿No es eso lo que he dicho?

Noah apartó la mano de la de Alice y se levantó de un salto.

—¡No! Absolutamente, no.

Lucy también se levantó.

—No tienes nada que decir al respecto, Noah. Absolutamente nada. Y por eso he venido. Para recordarte que no tienes ningún derecho a darme órdenes y que tendrás que aceptarlo.

—Lucy, por favor. Estamos hablando de Damien. ¿Es que te has vuelto loca?

—Genial. Ahora estoy loca. Muy bien, Noah. Fabuloso.

Noah se pasó las manos por el pelo.

—Muy bien, lo siento. Lo que quería decir es que… no estás pensando con claridad.

—Me da igual lo que hayas querido decir, era una tontería. Y te equivocas.

—Lo único que pretendo es hacerte ver que tienes que ser realista. Damien terminará haciéndote daño, te romperá el corazón. ¿Por qué quieres sufrir de esa manera?

—Creo que estás completamente equivocado sobre Damien, pero ésa no es la cuestión.

—¡Claro que es la cuestión!

—No, la cuestión es que soy yo la que tengo que decidir lo que quiero que pase entre Damien y yo. Tú no tienes nada que decir y quiero que mantengas tu palabra y dejes de meterte en mi vida, como prometiste hace un mes y medio que harías.

—Pero no puedes…

—Sí, Noah, claro que puedo. Así que mantente completamente al margen. Déjame en paz y deja en paz a Damien, que lo único que quiere hacer es enseñarme Montedoro y tratarme como a una reina.

—Tiene razón, Noah —intervino Alice, sorprendiéndolos a ambos—. Ya has dicho lo que tenías que decir y Lucy te ha oído. Ahora lo que tienes que hacer es acordarte de que es una mujer adulta y, por lo tanto, es ella la que debe hacerse cargo de su vida y sus relaciones.

¡Sí!, pensó Lucy, Alice ero lo mejor que le había pasado a Noah en la vida.

Aunque, en aquel momento, su hermano parecía verlo de otra manera. Se giró hacia Alice con la boca abierta, dispuesto a atacar. Pero ella le devolvió la mirada con el cuerpo relajado, pero con fuego en los ojos. Y él cerró la boca sin decir nada, giró sobre sus talones y se acercó a las puertas de la terraza.

Durante varios terribles segundos, nadie dijo una sola palabra.

Alice miró a Lucy a los ojos y asintió ligeramente, indicándole que todo saldría bien. Lucy asintió en respuesta, esperando contra toda esperanza que Alice tuviera razón. Al final, Noah se volvió de nuevo hacia ellas.

—No me gusta.

—Sí, eso ya lo he entendido. Pero ¿vas a mantenerte al margen? —preguntó Lucy.

Noah cerró los ojos, esbozó una mueca y musitó con cansancio:

—Pero, por favor, procura que no te rompa el corazón.

A Lucy se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Estaré bien, te lo prometo. ¿Y te mantendrás al margen? Por favor, necesito que me des tu palabra de que nos dejarás en paz.

Noah se frotó la barbilla y desvió la mirada.

—Noah, ¿lo harás?

Al final, Noah soltó un gruñido, alzó las manos y las bajó con un gesto brusco.

—Sí, me mantendré al margen.

Había costado, pero por fin se lo había sacado. Y Lucy le creía.

—¡Oh, Noah…! —comenzó a avanzar hacia él.

Noah abrió los brazos y la estrechó contra él.

—Maldita sea. Esto debería ser mucho más fácil.

—Te quiero, Noah.

Noah la abrazó con más fuerza todavía y después, la soltó.

—Quédate aquí esta noche. Es demasiado tarde para andar por Montedoro tú sola.

Lucy negó con la cabeza.

—Estoy muy cerca del palacio. No me pasará nada.

—Pero…

—¡Noah! —Alice se levantó, se acercó a él y le rodeó el cuello con los brazos—. Cariño…

—¿Qué?

—No le va a pasar nada.

—Pero no creo que…

—Es ella la que tiene que decidir. Estamos hablando de su vida, ¿recuerdas?

Noah musitó algo ininteligible y Alice se echó a reír. Noah se inclinó y le susurró algo al oído, haciéndola reír otra vez. Al final, se volvió hacia Lucy.

—Buenas noches —contestó resignado.

Lucy se marchó rápidamente.

Cuando llegó al palacio, eran más de las tres. Subió a su habitación, se dejó caer en la cama y se presionó con los dedos la cicatriz que tenía en el pecho, pensando en lo cansada que debería estar. Pero no lo estaba. Y le parecía un verdadero milagro tener tanta energía.

Estaba completamente despejada. De hecho, sabía que todavía no sería capaz de dormir.

No, no podría dormir hasta que no hablara con Damien.

Sí, tenía que hablar con él inmediatamente. Esa misma noche.

Capítulo 4

Damien se despertó en cuanto comenzaron a llamar a la puerta.

Miró el despertador de la mesilla de noche. Eran las tres y treinta y seis minutos de la madrugada del viernes. Intuitivamente, supo que era Lucy con alguna cuestión que tenía que resolver de forma inmediata.

No estaba enfadado, aunque debería estarlo, y ni siquiera contempló la posibilidad de no abrir. Pero antes se puso unos pantalones y un jersey negro.

Cuando llegó a la puerta, vaciló un instante consciente de una creciente tensión en el pecho y del rápido latido de su corazón. Era anticipación, sí. Y emoción. Definitivamente.

Sonrió para sí. Estaba comenzando a ser absurdo. ¿Cómo podía tener la seguridad de que era Lucy? ¿Y por qué corría hasta la puerta cuando, supuestamente, pretendía poner fin al tiempo que habían acordado pasar juntos?

Era ridículo. Risible.

Volvieron a llamar. Abrió la puerta.

Y allí estaba ella, vestida con una enorme sudadera, unos vaqueros y unas zapatillas de lona rosa. En el interior de su pecho ocurrió algo desconcertante, pero Damien lo ignoró.

—Lucy, cariño, no sé si lo has notado, pero son las tres de la madrugada y has vuelto a sacarme de la cama.

—Sí, es muy tarde, ya lo sé. Estoy siendo terriblemente maleducada. Espero que me perdones, pero tengo que hablar contigo.

No, absolutamente no. Necesitaba enviarla a su habitación con delicadeza, pero con firmeza. Y al día siguiente, a una hora decente, le explicaría que había visto la luz sobre aquel fin de semana. Que odiaba tener que desvincularse de su anterior promesa, pero que aquello había terminado.

Sí, eso era exactamente lo que debería hacer. Pero dio un paso atrás y abrió la puerta de par en par.

—¿Quieres un café?

—No, no quiero nada. Sólo hablar contigo.

Se dirigió directamente al cuarto de estar y se sentó en una de las butacas que había frente a la chimenea de mármol. Damien ocupó la otra.

Estaba demasiado emocionado y nervioso y lo disimuló tomándose su tiempo en ponerse cómodo. Apoyó el brazo en el respaldo de la butaca y cruzó las piernas.

—¿Qué te ha llevado a levantarte de la cama a esta hora de la noche?

—La verdad es que todavía no me he acostado. He ido a ver a Noah.

Damien sintió que se le tensaba el cuello.

—¿Y también le has levantado de la cama a él?

—Me temo que sí.

—¿Y cómo te ha ido con él?

—Ha sido complicado.

Pero su expresión desmentía sus palabras. Sonreía, satisfecha consigo misma.

—Lucy, ¿qué ibas a decirme?

Lucy suspiró y se recostó contra los cojines de la butaca.

—Este fin de semana es lo único que tenemos para ver si es posible que surja algo entre nosotros, así que no tengo tiempo que perder. Sabía que tenía que hablar con Noah, porque se ha pasado toda la noche dirigiéndome miradas sombrías y sé que a ti ha estado mirándote de la misma manera.

—Es normal que no le guste vernos juntos. Es mi amigo, pero no quiere que le preste demasiada atención a su hermana pequeña. Es consciente de que una relación entre nosotros no tiene ningún futuro y no quiere que sufras.

Lucy se inclinó de nuevo hacia delante.

—Bonitas palabras, pero los dos sabemos que se equivoca. Tú jamás me harías ningún daño, Dami. Tú no eres así.

—Lucy, así es exactamente como soy. ¿No me conoces? Me aburro fácilmente y, cuando me aburro, sigo adelante sin mirar atrás.

—¡No seas tonto! Ya sabes lo que quiero decir. Llegamos a un acuerdo. Tú vas a ayudarme o, mejor dicho, a lo mejor decides ayudarme. Saldremos durante este fin de semana y, si nos sentimos bien, en un momento determinado, nos desnudamos y disfrutamos de una sesión maravillosa de sexo… Bueno, espero que sea maravillosa. Pero aunque no lo sea, no pasa nada… Ya sé que la primera vez puede ser un poco difícil… —se interrumpió mientras el rubor coloreaba sus mejillas—. ¡Uf! De verdad, espero llegar a ser un poco más sutil estando contigo. Porque hasta ahora no estoy teniendo mucho éxito.

—¿Y le has explicado a Noah que pretendes acostarte conmigo?

—¿Estás de broma? Hay cosas que no son asunto suyo. Entre otras, tu relación conmigo.

Damien se recordó a sí mismo que tenía que decirle que aquello tenía que parar. Pero lo olvidaba porque, en realidad, lo que quería hacer era acariciarla.

—Tu hermano sólo quiere que seas feliz.

—¡Vamos, Dami! Sabes perfectamente que lo que quiere es tenerme a salvo y bajo control. Si por él fuera, tendría que vivir encerrada en mi habitación. Aunque ya llevo dos años completamente sana, todavía le cuesta entenderlo por la muerte prematura de nuestros padres y por todas las veces que he estado a punto de morir. Cada vez le cuesta menos dejarme tomar mis propias decisiones, pero todavía no lo ha conseguido del todo.

A pesar de que estaba deseando levantarse para sentarse con ella y oír aquella deliciosa voz susurrándole al oído, Damien permaneció donde estaba.

—Estoy intentando decirte que Noah tiene derecho a estar enfadado con nosotros.

—No, claro que no. Se está pasando de la raya, y por eso he ido a despertarle y a decírselo.

—Lucy, yo…

Pero Lucy continuó hablando por encima de él.

—Y sé que te ha molestado que te mirara tan enfadado. Es tu amigo y se está portando muy mal contigo. Pero ya está todo arreglado, de verdad. Ya no tienes por qué preocuparte. Ha costado y he necesitado la ayuda de Alice, pero al final, he conseguido hacérselo comprender.

—¿Esta noche? ¿Me estás diciendo que has hablado con él esta misma noche?

—Sí, esta noche. Me ha prometido dejar de lanzar miradas asesinas y dejarme completamente en paz. Así que puedo prometerte que no va a montarnos ninguna escena.

—¿Estás segura?

—Sí, claro que estoy segura. Hemos discutido, pero Alice me ha apoyado. Al final, le he pedido a Noah que se mantuviera al margen y me ha prometido que lo haría. Después, me ha abrazado y me ha dejado marchar. Como te he dicho, cada vez está mejor —continuaba gesticulando como siempre, moviendo las manos como si fueran palomas remontando el vuelo—. Está aprendiendo a aceptar que soy una mujer adulta y que tengo mi propia vida.

Damien no podía dejar de creerla. Si hubiera alguna duda de que Noah había cedido en aquel campo en particular, estaba seguro de que se habría reflejado en el adorable rostro de Lucy.

Aunque, en realidad, tampoco le importaba lo que pudiera pensar Noah. El problema nunca había sido Noah. El problema era su plan de disfrutar con Lucy de un hermoso fin de semana para no tener que seducirla. Ése era el problema.

Porque el plan no estaba funcionando. Menos de veinticuatro horas atrás, estaba convencido de que jamás se sentiría sexualmente atraído por ella. Pero después del casto beso que habían compartido en el puerto, sabía que tenía un problema serio.

—Lucy —comenzó a decir con voz severa, despreciando él mismo el sonido tenso y estirado de su voz—, quiero decirte algo.

—¿Qué es? ¿Qué pasa ahora? —preguntó Lucy, cambiando por completo de expresión.

—He estado… reconsiderando la situación…

—¿Reconsiderando la situación? Pero ¿por qué?

—Tengo que ser realista.

—¡Pero si yo estoy siendo realista! ¡Te lo prometo!

—Lo único que estoy diciendo es que después de haberlo pensado, creo que es una mala idea.

—¿Una mala idea?

—Piensa en ello. ¿Hasta dónde puede llegar? ¿Te has parado a pensar con sinceridad en cómo te sentirías si pasáramos la noche juntos? ¿Has pensado en lo que podría pasar después?

Lucy parpadeó.

—¡Dios mío, estás preocupado por lo mismo que Noah! Tienes miedo de hacerme daño, de romperme el corazón —giró su rostro de duende y le dirigió a Damien la más adorable de las miradas de soslayo—. Eso es lo que te preocupa, ¿verdad?

¿Cómo era capaz de hacer una cosa así? ¿Cómo era capaz de ponerle en una situación de desventaja con su simple sinceridad y una mirada?

—Soy tu amigo, Lucy, y quiero que tengas todo lo que necesitas. Y lo que necesita una mujer tan joven y adorable es un joven tan entusiasta, esperanzado y con un corazón tan puro como el suyo.

—No, no —le señaló con el dedo—. Dami, de verdad, ya te lo expliqué. Lo que necesito es alguien que me enseñe, que me ponga al día. No puedo perder el tiempo con alguien tan inexperto como yo. Y en cuanto a lo de romperme el corazón. ¿No te das cuenta de que yo no soy así? ¿De que no soy como la mayoría de las chicas inexpertas?

—Pero eres una mujer sin experiencia. Y no me parece bien aprovecharme de ti.

—¿Aprovecharte de mí? ¡Pero si me estás haciendo un favor!

—No.

—¡Sí! El problema es que Noah y tú tenéis miedo de que se me rompa el corazón cuando, en realidad, he tenido el corazón roto durante la mayor parte de mi vida. Sí, muy bien, técnicamente, fue un problema en el parto el que provocó que fallara esa válvula, pero eso me ha hecho diferente, me ha hecho darme cuenta de que jamás debo dar por garantizadas las cosas que todo el mundo tiene. Siempre he intentado sonreír, pero he pasado la mayor parte de mi vida con el corazón roto por todas aquellas cosas de las que no podía disfrutar.

—Pero ahora estás bien y…

—¡Exactamente, estoy bien! —Se llevó la mano al corazón—. Gracias a las nuevas técnicas y a una operación, por fin estoy bien. Ya no tengo el corazón roto. Y sí, ya sé que podría rompérmelo un hombre y que puedo sufrir como sufren todas las demás mujeres cuando pierden al hombre al que quieren. Pero ¿y qué? Eso es la vida real. Sufrir, levantarse y continuar. Y a lo mejor, si tienes suerte, encontrar la verdadera felicidad.

Damien se la quedó mirando fijamente. Aquella mujer era sorprendente. Podría pasarse horas allí sentado, oyéndola hablar y viéndola gesticular con aquellas bonitas manos, diciendo cosas que le conmovían y le hacían sentirse bien por el mero hecho de conocerla, de ser su amigo.

Pero tenía que hacer las cosas bien.

—Ésa es precisamente la cuestión. Cuando el sexo entra en una relación, todo se complica. Rara vez es tan sencillo como a uno le gustaría. Sobre todo cuando se trata de la primera vez.

—Sí, lo sé, y por eso te he elegido a ti. Porque me quieres. —Damien debió de hacer una mueca, porque Lucy añadió rápidamente—: ¡Tranquilo! Me refiero a que me quieres como amiga. Me quieres, te quiero y siempre has cuidado de mí. Noah quiere mantenerme a salvo y, ¿sabes qué? Contigo lo estaré. No tengo la menor duda. Y, cuando todo termine, te juro que me despediré de ti con una sonrisa, te desearé lo mejor y te dejaré marchar.

Maldita fuera. ¿Qué podía contestar a eso? Pero eso era lo de menos, porque, por supuesto, Lucy continuaba hablando.

—Dime la verdad —le pidió, mordiéndose el labio inferior.

—Eh… ¿qué verdad?

—¿Te acuerdas de cuando me has besado en mi dormitorio?

Como si fuera posible olvidarlo.

—¿Adónde quieres llegar?

—Te ha gustado, ¿verdad?

Damien abrió la boca dispuesto a mentir, pero no salió una sola palabra de sus labios.

—Dami, es posible que no tenga experiencia, pero te he visto la cara, he sentido tus brazos a mi alrededor… Lo he sentido todo. Sé que te ha gustado besarme y que eso te ha hecho darte cuenta de que podrías hacer el amor conmigo e incluso podría gustarte. Y eso ha arruinado el plan de pasar un agradable fin de semana conmigo y enviarme de nuevo a los Estados Unidos tan ignorante como he llegado.

—Lucy…

—Limítate a contestar la pregunta, por favor. ¿Te ha gustado besarme?

Entonces, fue él el que tragó saliva como un joven inexperto.

—¿No has contestado ya tú por mí?

—Sí, pero me gustaría oír tu respuesta.

Damien quería levantarse y salir de la habitación. Pero, sobre todo, quería lo mismo que ella insistía en seguir queriendo. Quería quitarle aquella sudadera, los vaqueros y las zapatillas. Quería ver su cuerpo desnudo, abrazarla, llevarla a la cama y mostrarle todos aquellos placeres que estaba tan ansiosa por descubrir.

—Damien, ¿te ha gustado besarme?

—Maldita sea —musitó en voz baja—, sí me ha gustado besarte, Lucy. Me ha gustado mucho.

De los labios de Lucy escapó un grito de alegría.

—Entonces, no hay ningún problema. Todo va a salir bien. Disfrutaremos de este fin de semana y veremos cómo van las cosas.

Dios, aquella mujer era extraordinaria. Tan entusiasta y adorable, con aquellos ojos brillando de anticipación ante los posibles placeres que la esperaban. ¿Y a quién pretendía engañar? Él era el que era. Un hombre que, cuando se encontraba frente a la tentación, se rendía inevitablemente a ella. Lucy tenía razón. Desde que sabía que la deseaba, todo había cambiado.

Lo único que podía hacer era rezar para que, cuando todo aquello terminara, continuaran siendo amigos.

Capítulo 5

Cinco horas después, Damien estaba sentado frente a ella a una mesa de su cafetería favorita, junto a un estrecho ventanal, en la zona más residencial del distrito de La Cacheron.

—Me encanta estar aquí —declaró Lucy.

Estaba increíble, como siempre, con una minifalda de volantes, una blusa blanca, botas de ante y un jersey amarillo.

Increíble y maravillosamente joven, pensó Damien, con la cara limpia y resplandeciente a pesar de haber pasado la noche batallando primero con su hermano y después con él.

—¿Y qué es lo que te encanta exactamente?

Lucy alargó los brazos con las palmas boca arriba.

—Me encantan las baldosas negras y blancas del suelo, los mostradores de madera oscura y las camareras con esos delantalitos blancos, los vestidos de botones y los zapatos tan sobrios. Tienen aspecto de haber trabajado aquí durante toda su vida.

—Y en la mayor parte de los casos, así es. —Damien dio un sorbo a su café y señaló con la cabeza a una de las camareras—. Justine ha estado trabajando aquí desde antes de que yo supiera andar. Gerta, nuestra niñera, nos traía a esta cafetería por lo menos dos veces a la semana.

—¿A quiénes?

—A mis hermanos y a mí. A veces también nos traían nuestros padres. Siempre me ha gustado estar aquí. Los cruasanes son excelentes y Justine y el resto del los camareros sabían tratarnos de manera que nos sintiéramos cómodos y fuéramos capaces de disfrutar como cualquier otra familia.

Lucy mordió el último trozo de cruasán.

—Umm. Qué bueno.

Se le quedó una miga en el labio inferior y Damien se la imaginó rescatándola con la lengua.

—Termínate el café —le pidió con más brusquedad de la que pretendía.

—¿Tenemos prisa?

—No podemos perdernos la Procesión de la Abundancia.

—¡Ah, sí! Lo leí en la guía. Es una tradición de origen medieval que se celebra el último viernes de noviembre. Los granjeros y los viticultores van en procesión hasta la catedral para que bendigan sus semillas y sus vides y para asegurarse cosechas generosas para el año que viene.

—Muy bien, ¡pero no te olvides de los burros!

Lucy se llevó la mano al pecho.

—¡No sé cómo he podido olvidarlo! Los granjeros y los viticultores vienen montados en burros.

—Como iban San José y María de camino a Belén. El burro simboliza la lealtad, la humildad y el gran don de la paz, que posibilita la abundancia. ¿Nos vamos?

—Sí, pero antes quiero ver esos cuadros.

Señaló con el brazo izquierdo los cuadros que se disputaban el espacio en las paredes de madera. Un segundo después, se levantó, se dirigió hasta allí y recorrió con la mirada los óleos, las acuarelas y los dibujos a lápiz creados por pintores locales a lo largo de los años.

Damien dejó el dinero en la mesa, se levantó y se acercó a Lucy, que permanecía frente a tres cuadros que había agrupados en la pared más alejada. Uno era una vista callejera de la cafetería, en otro, aparecía una Justine mucho más joven de perfil, sirviendo un café. Y el tercero era de nuevo la ventana frontal de la cafetería, pero vista desde dentro, con un gato sentado en el alféizar y mirando hacia la calle.

—Me encantan estos tres. El gato me recuerda a Boris. —Boris era su gato.

—¿Boris está todavía en California?

Cuando Lucy se había mudado a Nueva York, había tenido que dejar a Boris a cargo de Hannah Russo, la antigua madre de acogida de Lucy, que en aquel momento trabajaba como ama de llaves de Noah.

—No, Hannah me lo llevó hace semanas. A Boris le gusta Manhattan. Se sienta delante de la ventana y se dedica a observar el movimiento de la calle. Justo como este gato.

Para entonces, Damien comprendió que ya había averiguado a quién pertenecían las iniciales con las que había firmado el cuadro, DBC. Lucy siempre le instaba a dedicar más tiempo a dibujar y a pintar.

—Estos cuadros son buenos, Damien —añadió Lucy—. ¿Cuándo los pintaste?

Damien deslizó el brazo por su cintura, permitiéndose el placer de sentir el calor de su cuerpo bajo la suavidad del jersey de cachemira y la blusa.

—Hace años. Estuve estudiando Bellas Artes en París durante algún tiempo y pintaba todo lo que veía. Cuando venía al café, traía siempre mi cuaderno de dibujo. Justine me regaló una caja de pastas a cambio de ése.

Lucy se inclinó ligeramente hacia él. Damien percibió la fragancia del café, la vainilla… y el melocotón. Aquel día olía a melocotón.

—Deberías dedicar más tiempo a pintar.

Era delicioso volver a sentirla contra él.

—La vida está llena de diversiones y el día no tiene suficientes horas.

—Aun así…

Damien se volvió hacia la puerta.

—¡Vamos! La Procesión de la Abundancia no espera.

* * *

Después de la procesión, se dirigieron hacia la zona del puerto. Lucy le habló alegremente del primer semestre que estaba por llegar. Se había pasado ya por el Fashion Institute y había conocido a algunos de sus futuros profesores para así poder empezar a preparar las clases. Como resultado, estaba diseñando accesorios y trabajando con telas que nunca había utilizado.

Y, después, volvió a sacar el tema de la pintura.

—Sé que tienes un estudio en Montedoro. Quiero que me lleves a verlo.

—Nunca confíes en un hombre que quiere enseñarte sus grabados —bromeó Damien.

—Pero tú no quieres enseñármelos…

Damien le tomó la mano y se la colocó en el brazo.

—Me lo pensaré.

Lucy le dio un golpe con el hombro y le dirigió una sonrisa deslumbrante.

—Y yo seguiré fastidiándote hasta que cedas y me dejes ver en qué estás trabajando.

—Últimamente no estoy haciendo nada. Soy, sobre todo, un hombre de negocios, y tú lo sabes.

—Eres un artista, Damien —insistió ella—, de verdad.

—No, cariño. La artista eres tú. Y ahora deja de presionar o no te llevaré a la gran gala del National Museum esta noche.

—¡Es verdad! Me había olvidado. Van a presentar el último coche en el que has estado trabajando, ¿verdad? El Montedoro.

—Lo dices como si hubiera construido el coche personalmente.

—Lo creas o no, sé utilizar Internet y lo he leído todo sobre ese coche y sobre el papel que has jugado en su creación.

—Entonces, estamos de acuerdo.

—¿Estamos de acuerdo en qué?

—En que vendrás conmigo a la gala de esta noche, beberemos champán y te deslumbraré con mis conocimientos sobre el arte de Montedoro. Y tú dejarás de fastidiarme diciéndome que debería pasar más tiempo en mi estudio.

* * *

Para la gala de la noche, Lucy se puso un vestido de satén rojo con cola de sirena y un gran broche de estilo vintage con forma de mariposa en la cintura. Damien mostró su admiración al verla y por su forma de mirarla, ella tuvo la convicción de que había elegido el vestido adecuado.

El National Museum de Montedoro estaba ubicado en un edificio enorme de estilo rococó situado en lo alto de una colina con vistas al puerto. Rhiannon, una de las hermanas de Damien, trabajaba allí. Era ella la que recibía a los invitados que iban llegando al museo.

Embarazada de siete meses, estaba resplandeciente. Le dio a Lucy un beso en la mejilla y les dijo que Alice y Noah debían de estar a punto de llegar. Lucy miró a Damien.

—La exposición de Montedoro está en la galería sur. No podéis perdérosla.

Recorrieron un largo pasillo hasta llegar a una enorme sala de dos pisos de altos ventanales. En el segundo piso había una galería, de manera que los invitados podían contemplar desde allí lo que ocurría en la primera planta.

La galería estaba ya llena de gente vestida de gala y bebiendo champán. Un cuarteto de jazz tocaba sobre un escenario situado cerca de las ventanas. Y en el centro de la sala, resplandecía el deportivo del que habían hablado.

Recorrieron la exposición y Lucy se tomó su tiempo en estudiar las fotografías, los dibujos a escala y las explicaciones sobre la creación de aquel nuevo modelo. Muchos de los dibujos llevaban la firma DBC. Y, evidentemente, Damien la vio comprobando las iniciales.

—¿Lo ves? Hay vida más allá de los cuadros y los dibujos de gatos en las ventanas.

—Noah me dijo que habías estudiado Ingeniería Mecánica.

—Me gusta mantenerme ocupado. Tengo muchos intereses y me aburro fácilmente.

—Escondes tus habilidades tras esa fachada de miembro de la jet set.

—Pero ¿alguien sigue diciendo «jet set»?

—Yo. Me parece una palabra perfecta para describir a personas ricas y vacías que viajan por todo el mundo en sus aviones privados.

Damien fingió un bostezo.

—Espero que éste no sea el principio de otra de tus regañinas por mi manera de desperdiciar mi talento artístico. Creía que ya habíamos llegado a un acuerdo sobre eso.

—Tienes razón. Y no pretendía insultar a la gente rica a la que le sobra el tiempo.

—¿En oposición a los ricos que se matan trabajando?

—Bueno, tendrás que reconocer que una persona rica que trabaja es mucho más admirable.

—Hablas como una auténtica estadounidense.

Lucy frunció el ceño.

—¿Y te importaría dejar de decirme lo rápido que te aburres de todo?

—Hecho —le susurró Damien al oído.

Lucy aspiró su aroma. Olía maravillosamente.

—Genial.

Damien le acarició entonces el lóbulo de la oreja, provocándole un estremecimiento de placer.

—Contigo nunca me aburro…

Estaban compartiendo una íntima sonrisa cuando Lucy oyó que se producía un pequeño revuelo en la puerta de la sala. Damien estaba mirando hacia allí, de manera que pudo ver lo que estaba pasando. Y su tierna mirada se transformó en un ceño fruncido. Lucy siguió el curso de su mirada y vio a una mujer deslumbrante rodeada de admiradores y fotógrafos.

Era Vesuvia.

Damien se inclinó hacia Lucy.

—No te quedes mirándola fijamente, Lucy. Eso sólo sirve para animarla.

Lucy se volvió de nuevo hacia él, sintiéndose ligeramente cegada, como si hubiera estado mirando hacia el sol.

—Lo siento, Damien, pero no puedo evitarlo. Es tan guapa que es imposible no mirarla, ¿sabes?

Miró a la exnovia de Damien justo en el momento en el que esta alzaba su dorado brazo para saludar a Damien y le sonreía con aquellos labios imposiblemente carnosos. Lucy giró bruscamente la cabeza para ver su reacción, pero descubrió a Damien mirándola a ella.

—Parece como si estuvieras viendo un partido de tenis.

—¿Y es eso lo que estoy viendo?

—Por mi parte, el partido ya está más que acabado.

Lucy confiaba en él, pero se sentía… Bueno, no celosa, exactamente. ¿Cómo podía estar celosa si Damien y ella no tenían una verdadera relación? Pero se sentía en desventaja. Sí, eso era. Como si de pronto estuviera caminando con los ojos vendados por una habitación llena de muebles.

Del grupo que rodeaba a Vesuvia salieron una mujer con un vestido negro y un hombre de traje oscuro, ambos todo sonrisas, y se dirigieron hacia Lucy y Damien.

—Cuidado —le advirtió Damien—. Son ejecutivos del mundo de la publicidad.

—Su Alteza —le saludó la mujer—, ¿cómo se encuentra?

—Encantado de verla —presentó a Lucy, que la saludó con un tímido «hola».

La mujer asintió rápidamente y volvió a ocuparse de lo que realmente le importaba.

—Me preguntaba si sería posible hacer unas fotografías de Vesuvia y usted con el Montedoro.

—Por supuesto, ahora mismo voy.

—Excelente —dijo el hombre.

—Perfecto —añadió la mujer.

Y regresaron junto a Vesuvia, que se reía echando la cabeza hacia atrás delante del coche.

Damien le pasó a Lucy el brazo por los hombros y le susurró al oído:

—Queremos que el Montedoro sea noticia. Desgraciadamente, eso significa que tendré que estar dispuesto a dejarme fotografiar en todos los acontecimientos relacionados con el coche.

A Lucy no le gustó. Y le enfadó que no le gustara. Estaba celosa. Y los celos no formaban parte del plan.

Damien tuvo entonces un gesto encantador. Presionó los labios contra su pelo y susurró:

—¿Lucy? ¿Estás bien?

—Claro que sí, lo comprendo.

Y era cierto. Sabía que aquellas fotografías aparecerían en todos los medios de Montedoro.

—Ve a hacerte esas fotografías. Yo iré a ver el resto de las exposiciones.

Damien se despidió de ella con un beso en la frente que le hizo sentirse como una niña. Aun así, le miró a los ojos una vez más y sonrió como si nada le importara. Después, se marchó para que Damien pudiera ir a posar con su ex.

Salió corriendo a toda la velocidad que le permitía su vestido, pero no fue suficientemente rápida. Cuando estaba pasando bajo el enorme arco que daba acceso al vestíbulo, vio a Noah y a Alice yendo directamente hacia ella.

La vieron, de modo que no le quedó más remedio que esperar sonriente a que se acercaran. Y allí estuvo durante cinco minutos enteros, hablando con ellos, diciéndoles lo impresionada que estaba con el coche que Damien había ayudado a diseñar y las ganas que tenía de conocer el museo.

—¿Dónde está Damien, por cierto? —preguntó Noah.

—En una sesión de fotos, con Vesuvia.

—¡Es verdad! Vesuvia es la imagen del Montedoro. —Alice bajó ligeramente la voz—. La contrataron antes de que hubiera roto con Damien.

Justo en ese momento, Rule, otro de los hermanos de Damien, llegó con Sidney, su esposa. Alice les saludó con un gesto y Lucy se despidió rápidamente antes de continuar su marcha. Intentó alejarse con dignidad, a paso lento y con la cabeza alta.

Llegó al directorio del vestíbulo y se enteró así de que el edificio disponía de tres galerías para explorar. Comenzó con el ala norte del primer piso, en las tres galerías dedicadas al textil y a la ropa. La primera sala estaba dedicada a la ropa tradicional de Montedoro. La segunda albergaba las vestimentas de la familia principesca. La exposición abarcaba cientos de años y los vestidos eran espectaculares. Entre ellos, estaba el vestido de novia de la princesa Adrienne.

Lucy, que había admirado ese vestido en fotografías antes de tener edad suficiente como para sostener una aguja, permaneció frente a él durante largo rato.

Y consiguió animarla la perfección imposible del bordado, del exquisito encaje y de los millares de perlas cosidas al vestido. Al contemplar el vestido, recordó la gran aventura que tenía ante ella como diseñadora. Se dijo entonces que su vida era rica y plena, que no tenía por qué estar celosa de la ex de Damien, y que, si estaba un poco celosa, tampoco pasaba nada. Hasta los sentimientos más desagradables formaban parte de la vida.

Sintió de pronto unas manos cálidas en la cintura. Era Damien.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —Se volvió y posó las manos en la solapa de su chaqueta—. Ahora sí que puedo decir que he visto el vestido. Por no hablar del estilo de los Calabretti durante generaciones. Y también he podido ver algunos ejemplos de la vestimenta tradicional de Montedoro.

Sin dejar de agarrarla por la cintura, Damien la miró con ojos resplandecientes.

—¿Eso quiere decir que ya estás lista para continuar?

Lucy se agarró a su brazo.

—¿Adónde vamos ahora?

Damien la llevó de nuevo a la entrada principal y desde allí subieron a la sala de Adele Canterone, donde estuvieron contemplando la obra de la gran pintora impresionista de Montedoro.

Al salir, volvieron a encontrarse con Noah y con Alice.

—¿Por qué no venís a casa con nosotros? Podemos cenar juntos —dijo Alice.

Lucy, sospechando que aquello podía ser cosa de Noah, miró a su hermano con los ojos entrecerrados, pero éste preguntó, todo inocencia:

—¿Qué pasa? Estamos ofreciéndote algo de comer y buena compañía. No creo que vaya a hacerte ningún daño.

Lucy no pudo evitar una sonrisa.

—Muy bien —miró a Damien, que asintió, mostrando su acuerdo—. Iremos, pero sólo por lo bien que te estás portando —añadió para su hermano.

Así que cenaron los cuatro en casa de Alice. Al final, todo fue bastante bien, pensó Lucy. Noah y Damien parecían llevarse bien. Si había alguna clase de tensión entre ellos, no lo demostraron. Y justo cuando estaban a punto de marcharse, ocurrió lo mejor.

Alice se llevó a Lucy aparte y le dijo:

—Sé que vas a estar muy ocupada con la escuela y todo lo demás, pero ¿crees que podrías diseñar mi vestido de novia? Sólo necesito el diseño. Me gustaría tenerlo para mediados de febrero.

Lucy la agarró y comenzó a girar con ella, mientras las dos se reían a carcajadas.

—¿Estás de broma? ¡Claro que puedo! Y, además, me siento muy halagada. ¿Tienes idea de lo que quieres?

—En realidad, tengo miles de ideas, pero me gustaría que me ayudaras a centrarme.

Noah se acercó en ese momento y le pasó a Lucy el brazo por los hombros.

—Cuando vengas a casa por Navidad, podréis trabajar en ello.

Noah sabía perfectamente que su hermana pretendía pasar la Navidad en Nueva York. Pero se había mostrado tan cordial durante toda la noche que Lucy intentó contestar con paciencia.

—Noah, ya hemos hablado de eso. Será mi primera Navidad en mi propia casa.

Noah abrió la boca para protestar, pero Alice le agarró del brazo, le estrechó contra ella y le dio un beso en la mejilla.

—Te quiero. Y calla.

Y, milagro de milagros, Noah se calló, y lo hizo sin parecer siquiera enfadado.

* * *

Regresaron al palacio en el coche de Damien y en un cómodo silencio.

Damien estaba disfrutando de verdad. Le gustaba estar con Lucy. Ella era capaz de encontrar en todo la belleza y no temía mostrar lo mucho que disfrutaba.

No podía dejar de pensar en Vesuvia, que durante toda la sesión de fotografías había estado al borde de la histeria. Le había dicho que jamás le perdonaría y, a la vez que le dirigía la más tórrida mirada en beneficio de los fotógrafos, le había susurrado toda suerte de insultos.

Afortunadamente, el estado de humor de Damien había mejorado notablemente en cuanto había encontrado a Lucy contemplando el vestido de boda de su madre.

Una vez en el palacio, Damien le ofreció a Lucy acompañarla a su habitación, pero ella le suplicó:

—Por favor, ¿no puedo ir a tu apartamento para que hablemos un rato?

No era una buena idea y Damien lo sabía. Era cierto que, durante la madrugada, se había permitido imaginar que sería inevitable que Lucy se convirtiera en su amante. Pero había tenido tiempo para ver la luz desde entonces. Lucy le importaba demasiado. No podría soportar perderla. Si se acostaba con ella, cuando su relación acabara, alguno de ellos terminaría herido, como ocurría siempre. De modo que había decidido ceñirse al plan original.

—Damien. —Lucy le tiró del brazo—, ¿en qué estás pensando?

—En que me recuerdas a una princesa de un cuento de hadas de Montedoro.

Lucy se ruborizó de una forma encantadora.

—Gracias, pero llévame a tu apartamento.

Damien abrió la boca para contestar que aquél había sido un día muy largo, pero las palabras que salieron de sus labios fueron:

—Sí, Su Alteza. Por aquí.

Una vez en el apartamento, fueron directamente a la cocina. Lucy pidió un chocolate caliente que Damien preparó al estilo parisino. Lucy admiró la taza de Limoges en la que se lo sirvió y lo bebió lentamente.

—Dami, haces el chocolate mejor incluso que el café.

Damien se sirvió una taza y se sentó frente a ella.

—¿Sabes? —comenzó a decir Lucy entonces—. No debería admitirlo, pero, cuando estabas posando con Vesuvia… me he puesto celosa.

Normalmente, cuando una mujer mencionaba los celos, Damien tendía a ponerse nervioso, a sentirse bajo presión. Pero, en el caso de Lucy, se sintió halagado por su franqueza.

—No debería haberte dejado sola…

—¡Oh, no te atrevas a disculparte! No has hecho nada malo. Excepto besarme en la frente. Me has hecho sentirme como una niña de cinco años.

—Ha sido un beso de cariño. Pero en cualquier caso, de acuerdo. Se acabaron los besos en la frente.

—Puedes besarme en las mejillas, en las orejas, en los labios… Donde quieras. Pero no quiero que me beses en la frente.

La idea de besarla en cualquier otra parte le resultaba demasiado atractiva como para seguir pensando en ello. Además, descubrió que necesitaba estar seguro de que había entendido cuál era su relación con Vesuvia.

—Y respecto a Vesuvia, no tienes por qué sentir celos. Es cierto que nuestra relación está completamente acabada.

Lucy giró la taza sobre el plato y volvió a beber.

—Tú… has estado saliendo solo con ella durante una temporada.

—Sí.

—Pero tienes fama de mujeriego, de ser un hombre que nunca tiene una relación exclusiva con nadie.

—Con Vesuvia la tuve.

—¿Por qué?

—Cuando conocí a Vesuvia, estaba buscando la mujer ideal y al principio, Vesuvia era bastante razonable. Es una mujer inteligente y atractiva. Pensé que la relación podría funcionar.

—La querías.

—El amor no era importante.

—Pero, cuando uno se casa, el amor es lo único importante.

—No, Lucy, no siempre es así —contestó Damien con paciencia.

—Entonces ¿por qué la elegiste a ella?

—Pensaba que teníamos muchas cosas en común. Ella desciende de una antigua familia italiana, tenemos muchos conocidos comunes. Nunca le propuse matrimonio, pero Vesuvia era consciente de que yo necesitaba casarme y me dijo en más de una ocasión que quería convertirse en princesa de Montedoro.

—¿Y por qué necesitas casarte?

—Porque la Ley del Matrimonio Principesco decreta que los príncipes tienen que casarse antes de los treinta y tres años si no quieren que les quiten los títulos y la fortuna a la que tienen derecho en virtud de su nacimiento. Es una ley bastante controvertida y fue abolida en el pasado, pero a raíz de su abolición, los Calabretti estuvieron a punto de desaparecer y mi abuelo la restauró.

—Pero en enero cumples treinta y dos años.

Damien se llevó la mano al corazón.

—¡Te acuerdas!

—Claro que me acuerdo. ¿Y te preocupa no encontrar a la mujer que buscas?

—Me preocupé, intenté ser práctico y a los veintinueve años, me puse a buscar una novia. Pero ya ves cómo fueron las cosas.

—No muy bien.

—Así que ahora intento tomármelo todo con más filosofía. Lo que tenga que suceder, sucederá.

—Dami. —Lucy le miró con el ceño fruncido—, es tu herencia…

—Sí, y soy consciente de ello. Pero tú no tienes por qué preocuparte.

—Entonces, lo que me estás diciendo es que Vesuvia tampoco te quería, que sólo quería ser princesa.

—Y a mí me parecía bien. Yo necesitaba una esposa y a ella le gustaba la idea de casarse con un príncipe.

—¡Oh, Damien! Pareces tan cínico…

—Porque lo soy.

—No, no lo eres. En el fondo, no eres nada cínico.

Damien se echó a reír.

—Adelante, puedes seguir creyendo todas las cosas maravillosas sobre mí que te apetezca.

—Gracias, lo haré —se inclinó hacia él—. ¿Y qué te hizo cambiar tu opinión sobre ella?

—Como ya te he dicho, al principio se comportaba de una forma muy razonable. Pero, en el fondo, no lo es. Al final, con Vesuvia todo resulta siendo dramático. No es capaz de estar sentada a una mesa, tomándose un chocolate y hablando tranquilamente —la vio sonreír—. Con ella siempre tiene que haber grandes gestos. Reclama una atención constante, regalos caros y las grandes escenas. Soy incapaz de contar la cantidad de veces que me ha dejado plantado en un restaurante después de haberme llamado de todo. Por eso, por lo que a mí concierne, la relación está más que acabada.

—¿Y para ella no?

—Ella dice que lo entiende, pero después vuelve a llamarme.

—Entonces es que a lo mejor está enamorada de ti…

—Lucy, no es amor, créeme.

Lucy alargó la mano y la posó sobre la de Damien.

—Pareces triste, Damien.

—Mis padres se casaron por amor.

Lucy le apretó la mano.

—Sí, y son toda una leyenda. El actor estadounidense y la princesa encontraron el verdadero amor y vivieron felices para siempre.

Damien comenzó a acariciarle el dorso de la mano con el pulgar, hasta que se dio cuenta de lo que estaba haciendo y la soltó. Lucy apartó la mano y deslizó el dedo lentamente por el borde de la taza. Damien pensó en besarla, y no precisamente en la frente.

Pero ¿de qué estaban hablando? De sus padres, sí.

—A medida que hemos ido creciendo, todos los hermanos hemos querido encontrar un amor como el suyo. Todos, excepto mi gemelo, Alex, que siempre ha disfrutado estando solo. Sin embargo, al final, también él encontró el verdadero amor con Lili. Los Bravo-Calabretti siempre nos casamos por amor. Encontramos una pareja para toda la vida. De todos nosotros, sólo Genny y Rory no han encontrado el amor aún. Pero todavía tienen poco más de veinte años, como tú.

—¿Y tú, Dami? Todavía no lo has encontrado.

—No, todavía no lo he encontrado y, sinceramente, estoy empezando a pensar que soy la excepción de la familia. Disfruto del principio de la relación, pero creo que no soy capaz de ser feliz con una mujer durante toda una vida.

—¡Oh, vamos! —Lucy levantó los al cielo—. ¿Sabes lo que te diría Hannah en un caso así? Que volvieras a intentarlo. Que te olvides de encontrar a la mujer adecuada y busques el verdadero amor. Y esta vez, elige una mujer buena.

—Las mujeres buenas me aburren, excluyendo a la presente, por supuesto.

Lucy se terminó el chocolate que le quedaba.

—Estaba tan bueno que tendría que ser pecado —echó la silla hacia atrás y se levantó.

Damien la recorrió con la mirada, fijándose en las bonitas curvas de sus hombros desnudos y en la valiente belleza de aquella cicatriz que no ocultaba.

—¿Te he dicho alguna vez que de rojo estás guapísima?

—Esas cosas no importa oírlas más de una vez.

—Estás absolutamente espléndida, Lucy.

Se le había acelerado el pulso, y también la respiración. Eran señales de advertencia y lo sabía. La tentación volvía a llamar a la puerta y la urgencia de rendirse a ella era cada vez más insistente. Sabía que, si no quería terminar llevándola a la cama, tenía que alejarse de ella.

Pero no estaba dispuesto a hacerlo. No, no quería detener aquella relación y no iba a hacerlo.

Lucy Cordell. Jamás se lo habría imaginado. Ni en cientos de años.

Pero se lo imaginaba en aquel momento, y con creciente excitación. A pesar del probable enfado de su hermano. A pesar de que pudiera terminar costándole la amistad de Lucy.

Sí, le gustaría ser un hombre mejor. Pero, desgraciadamente, no lo era.

Lucy se apartó de la silla y caminó hacia él en un susurro de rojo satén sin abandonar nunca su mirada. Se colocó después frente a él, alargó la mano y la posó en su hombro.

Su contacto le abrasó. Incapaz de soportarlo, atrapó su mano y presionó las puntas de los dedos contra sus labios. Lucy tomó aire, él volvió a besarle la mano y la soltó.

Entonces, ella dijo con infinita dulzura:

—Levántate, Damien, por favor.

Capítulo 6

Damien se levantó e intentó pensar lo que iba a decir. Pero Lucy se puso de puntillas, acercando su dulce boca a la suya. El aliento le olía a chocolate.

—No he dado muchos besos. Muchos besos de verdad.

—Lucy —era la única palabra que se le ocurría a Damien.

—Tú me has besado dos veces. Y también me besó un chico que conocí en la UCI de Los Ángeles. Se llamaba Ramón. Decía que estaba mejor y, de pronto, murió una noche. Tenía un pelo negro precioso —escapó una lágrima por su mejilla.

Damien inclinó la cabeza, besó la lágrima y saboreó con la lengua su dulce humedad. Lucy se estremeció ligeramente, posó las manos en sus hombros y continuó:

—Cuando estaba en secundaria, me besó un chico que se llamaba Troy. Fue una de las pocas veces que estaba suficientemente bien como para ir al instituto.

Damien emitió un ruido sordo y presionó los labios contra su ceja.

—Y también hubo otro chico en un instituto muy exclusivo. Estuve allí tres meses. Noah ya era rico en aquel momento. Se llamaba Josh. Me llevó al baile de bienvenida del instituto y me besó cuando me dejó en casa. Pero no volvió a llamarme. A las pocas semanas, tuvieron que volver a ingresarme y no volví a verle ni a besar a nadie hasta hace un año.

—¿Tuviste un novio el año pasado?

—Sí, le conocí en una de las fiestas de Noah. Se llamaba David. Es uno de los socios de mi hermano. Él habría hecho algo más que besarme, pero no me atreví. Y prométeme que no le dirás nada a Noah.

—Te lo juro por la sangre de mis antepasados Calabretti y por el honor de todos los Bravo.

—¡Vaya! Ésa sí que es una promesa.

—Me alegro de que te guste.

Lucy le dirigió una auténtica sonrisa de Mona Lisa.

—Pero habrá que sellarla con un beso.

Damien ni siquiera vaciló. No tenía sentido y por fin lo había aceptado. A no ser que ella le detuviera, estaba dispuesto a ceder. Inclinó la cabeza, capturó su boca y saboreó un dulce y chocolateado suspiro.

Lucy le rodeó el cuello con los brazos y se estrechó contra él, permitiéndole sentir la suavidad de sus senos contra su pecho.

—Dami…

Damien la estrechó con fuerza contra él, sin importarle que pudiera sentirle excitarse contra su vientre. Hundió la lengua entre sus labios entreabiertos y disfrutó de su humedad y de aquel mundo que olía a chocolate, a melocotones y algo más, a algo limpio y fresco.

Al cabo de un rato, alzó la cabeza y la miró a los ojos.

—Ya me has dado tres besos —susurró Lucy—. Ahora quiero otro. Necesito muchos besos. Llevo demasiado tiempo sin ellos —añadió, y se echó a reír.

Y Damien la besó. Fue un beso lento, largo y profundo. Mientras la besaba, posó la mano en su espalda y le hizo presionar sus caderas contra él. Lucy gimió suavemente e intentó alzar ligeramente el cuerpo.

En aquella ocasión, cuando alzó la cabeza, Lucy posó las manos en las solapas de su chaqueta y las deslizó por sus hombros. Casi inmediatamente, comenzó a desabrocharle los botones de la camisa.

Damien le atrapó las manos y se las besó.

—La anticipación es un sentimiento muy agradable.

Lucy inclinó la cabeza mientras pensaba en lo que acababa de decirle.

—Me estoy precipitando, ¿verdad?

—Te deseo en este mismo instante —susurró él—. Quiero hundirme en ti y oírte gemir bajo mi cuerpo.

—¡Oh! Bueno, yo… De acuerdo.

Damien se inclinó y le acarició el cuello con los dientes, haciéndola gemir de placer.

—Dami… —pronunció su nombre como si fuera una súplica.

Damien le atrapó el lóbulo de la oreja entre los dientes y susurró:

—¿Quieres que te guíe?

—Sí, por favor —contestó Lucy, hundiendo los dedos en su pelo—. Por favor, enséñame.

Damien la agarró por los hombros y la apartó ligeramente.

—En primer lugar, no tenemos por qué tener prisa.

Lucy gimió y apretó los labios. Damien acarició aquel pelo que era como la pura seda.

—Dilo. Di lo que estás pensando.

—Es sólo que… bueno, en realidad, sí tenemos prisa. Ya estamos a sábado por la mañana y mañana me voy a mi casa. Así que tenemos que ponernos a ello cuanto antes.

Damien reprimió las ganas de reírse ante su franqueza y la miró a los ojos.

—Como amigo tuyo que soy, debo advertirte contra aquellos hombres que dicen «confía en mí». Pero confía en mí.

—¡Oh, Dami! —exclamó Lucy riéndose.

—¿Confías en mí?

—Sí, absolutamente.

—Muy bien. Ven conmigo.

Deslumbrada, excitada y muy nerviosa, Lucy le acompañó al dormitorio. Una vez allí, la asaltó una sensación de irrealidad. Estaba sola con Damien en su dormitorio, ¿quién lo iba a decir?

Damien encendió una lámpara que les permitía ver con suficiente claridad, pero en una penumbra que la ayudó a relajarse. Por lo menos un poco.

Damien volvió a acariciarle los hombros desnudos y ella se estremeció, asustada y excitada al mismo tiempo por lo que estaba por llegar.

—¿Te arrepientes? —le preguntó Damien.

—No, de verdad, quiero hacerlo.

Damien sonrió mientras retrocedía y comenzaba a desnudarse. Primero se sentó en una silla para quitarse los zapatos y los calcetines. Después, se levantó y se deshizo de todo lo demás bajo la atenta mirada de Lucy que, por lo menos, consiguió que la saliva volviera a su boca.

Damien era un hombre magnífico, bronceado, de pecho y hombros anchos y unos abdominales que parecían una tabla de lavar. Lucy deslizó la mirada por sus estrechas caderas y por sus muslos bien definidos.

Tragó saliva mientras alzaba de nuevo la mirada. En aquella ocasión, se permitió mirar directamente la parte más íntima de su anatomía. Definitivamente, Damien la deseaba. Su miembro se alzaba plenamente excitado desde el oscuro nido de su vello.

Y le pareció perfecto que la deseara. Excelente. Bueno, excepto por su tamaño. No pudo evitarlo. Se preguntó lo que probablemente se preguntaba toda mujer virgen.

—En serio, Damien, ¿estás seguro de que cabrá?

Las palabras se quedaron flotando entre ellos antes de que Lucy se parara a pensar en lo ridículas que debían de sonar. Pero Damien no se rió de ella. Se limitó a deslizar el dedo lentamente por su brazo y dijo con voz ronca:

—Nos tomaremos todo el tiempo que sea necesario. Ya lo verás, claro que cabrá. Esto es algo que hacen habitualmente todos los hombres y las mujeres.

—Sí, claro, ya lo sé. Pero aun así… asusta un poco, ¿sabes?

—¿Quieres que nos detengamos? En cuanto quieras que paremos, lo único que tienes que hacer es decírmelo.

—No, absolutamente no, no quiero que pares.

Damien comenzó entonces a mover de nuevo las manos sobre el cinturón de satén que llevaba Lucy en la cintura, deteniéndose un momento para acariciar el broche de mariposa. Ascendió después hacia su seno y apenas lo rozó con un dedo. Palpó el pezón bajo la copa del sujetador sin tirantes y lo frotó hacia arriba y hacia abajo hasta que el pezón se endureció.

Lucy jadeó. No pudo evitarlo.

Y, entonces, Damien utilizó el pulgar para acariciar el pezón hasta hacerla sentir un intenso calor descendiendo por su cuerpo y conectando sus senos con el corazón de su feminidad. Lucy volvió a jadear mientras Damien repetía el proceso con el otro seno.

Se inclinó después hacia ella, le lamió la sien, sopló suavemente, incrementando la sensación de frialdad, y susurró:

—Quítate el cinturón.

Lucy le obedeció con dedos ligeramente torpes. Damien tomó el cinturón y lo dejó en la mesilla de noche.

—Lucy —volvió a lamerle la sien y presionó los labios contra su pelo—. ¿Lucy?

—¿Sí?

Su propia voz sonaba… diferente. Vacilante, como si estuviera sin aliento. Deseó fervientemente tener más experiencia.

—Por favor, date la vuelta.

Lucy volvió a acordarse de respirar. Dio tres pasos adelante y fijó la mirada en las sombras de las esquinas de la habitación y en las sábanas de satén azul que cubrían la cama.

Damien posó la mano en su hombro, como si quisiera tranquilizarla, y le bajó después la cremallera lentamente. El vestido cayó alrededor de las rodillas de Lucy. Él la rodeó con su fuerte brazo y la besó en el cuello.

—Sal del vestido. Con cuidado. —Lucy levantó sucesivamente los tacones—. No te muevas —le advirtió Damien suavemente.

La soltó para recoger el vestido y colocarlo en una silla que había al lado de la cama. Y después la abrazó. La estrechó contra él haciéndole sentir el calor y la dureza de su cuerpo en la espalda. El contacto con su virilidad la hizo gemir.

Damien acunó entonces sus senos. Y ella se sintió… maravillosamente. Dejó escapar un largo suspiro y echó la cabeza hacia atrás, apoyándose sobre los duros músculos de su pecho.

—¿Me quito… los zapatos?

Damien le besó la oreja.

—No, déjatelos puestos. No hay nada tan maravilloso como una mujer hermosa con zapatos rojos de tacón.

«Una mujer hermosa». ¡Y se refería a ella!

Damien continuó acariciándola. Hundió los pulgares en las copas del sujetador para liberar sus senos y Lucy bajó la mirada hacia las manos oscuras que sostenían sus senos y acariciaban sus pezones.

Le pareció una imagen maravillosamente irreal y perfectamente erótica. Comenzó entonces a mover las caderas y a restregarse contra él. Y Damien continuó tocándola.

El sujetador cayó al suelo y Lucy soltó un pequeño grito de sorpresa. Damien gimió y le acarició el hombro con los dientes para posar después la boca en la curva de su cuello y succionar ligeramente.

Lucy alargó el brazo, ansiosa por acariciarle. Le rodeó la nuca con la mano y hundió los dedos en su pelo.

El tiempo volaba. Las manos de Damien parecían estar en todas partes y Lucy se deleitaba en su capacidad para encender cada centímetro de su piel. Se mecía lentamente mientras las manos de Damien descendían, presionaban su vientre y se deslizaban bajo el elástico de las bragas para alcanzar su sexo.

Damien acarició con el dedo el rincón en el que Lucy estaba más húmeda y caliente. Para entonces, ella ya estaba completamente fuera de sí. Sus bragas estaban destrozadas. Damien había tirado del elástico para desgarrarlas y así poder quitárselas con más facilidad. De modo que estaba completamente desnuda delante de Damien meciendo las caderas contra su erección y al lado de su cama.

Damien le agarró los muslos y la invitó a abrirlos utilizando sus propias piernas para que se apoyara. Y allí estaba de nuevo, haciendo las cosas más increíbles en aquella carne tan necesitada. Hundió un dedo en su interior, y después otro, abriéndola de la manera más deliciosa.

Y ella comenzó a moverse sobre sus fuertes manos sintiendo su enorme cuerpo tras ella. Lucy estaba montando un escándalo, gimiendo y suspirando. Pero ni siquiera le importaba. Lo único que le importaba era la erección que sentía en la espalda y las palabras que Damien le susurraba al oído, animándola y alabando su calor y su humedad, su cuerpo codicioso y hambriento…

Y vio una luz. Una luz que se arremolinaba dentro de ella, una luz líquida y ardiente que la llenaba y ascendía hasta su cabeza, que fluía por sus dedos y se derramaba por las suelas de sus zapatos rojos.

De pronto, se intensificaron sus sensaciones y todo se convirtió en un intenso calor que iba centrándose en el núcleo de su sexo, allí donde Damien la acariciaba y la hacía abrir su cuerpo para él.

Sintió que llegaba el momento. Lo supo. El secreto que nunca había compartido con ningún otro hombre: el orgasmo. Un orgasmo que la atravesó ahogándola en oleadas de placer.

Damien permaneció a su lado, le rodeó la cintura con el brazo, la hizo volverse hacia él y la levantó en brazos contra su pecho.

Lucy le rodeó el cuello con los brazos y le ofreció sus labios. Él los tomó en un lento y concienzudo beso mientras la depositaba sobre el satén azul de la cama y se tumbaba a su lado para estrecharla contra él y hacerla posar la mejilla contra su pecho.

La besó en el pelo con ternura y firmeza al mismo tiempo.

Lucy cerró los ojos un momento y, cuando volvió a abrirlos, le descubrió mirándola a través de unos ojos negros de profundidades infinitas. Se incorporó sobre un codo y le miró.

—Dami, ha sido justo como me lo había imaginado. Mejor, incluso. Me has excitado muchísimo. Y ahora estoy aquí desnuda, tumbada contigo sobre una cama tan viril.

—¿Mi cama te parece viril? —Parecía complacido.

—Claro que sí. Pero la cuestión es que nos sentimos bien, ¿verdad? Estamos cómodos.

Mientras hablaba, gesticulaba con el brazo sobre el que no estaba apoyada y terminó dándole un golpe en la nariz.

—¡Perdón!

Damien se echó a reír.

—Me alegro de que estés contenta, pero, por favor, no me rompas la nariz.

—Lo siento. Tendré cuidado.

Le pareció natural bajar la mano para acariciarle. Damien todavía estaba excitado. Dibujó los músculos de su vientre, pero vaciló antes de tocar su sexo.

—¿No te duele cuando está tan dura y tan grande?

—Bueno, en cierto modo, sí.

—¿Necesitas…?

—A lo largo de los años, he ido encontrando más placer en esta clase de sufrimiento. A veces, cuanto más tiempo tarda en llegar, más satisfactoria es la conclusión.

—¿Y te parece bien si yo…?

—Sí —la interrumpió él, y gruñó como un animal salvaje.

Lucy exploró la deliciosa suavidad de su piel y la punta acampanada de su sexo. Damien permanecía muy quieto mientras le acariciaba, pero su respiración se iba haciendo más rápida, menos profunda. Cuando Lucy se inclinó para besarle, dejó escapar un gemido.

Lucy sonrió mientras le tomaba con la boca. Damien le susurró palabras de ánimo. Lucy sabía que no estaba haciendo un buen trabajo, pero él nunca se quejaba. Hundía los dedos en su pelo, los curvaba alrededor de su cuello, pero sin intentar tomar el control. Y eso le encantaba. Le hacía sentirse sexy, femenina y poderosa. Le rodeaba con los labios y le envolvía con la mano.

De pronto, le sintió palpitar bajo su mano. Su cuerpo se tensó, y dejó escapar un grave y profundo gemido.

—Lucy, deberías dejarme…

De ninguna manera. Iba a hacerlo e iba a hacerlo bien. Permaneció con él hasta el final, saboreando aquel gusto a espuma de mar y a almizcle. Damien la sostuvo contra él gimiendo su nombre de una forma que la hizo estremecerse. Porque lo había conseguido, le había dado placer al igual que él le había dado placer a ella.

Damien la hizo acurrucarse contra él.

—Ahora, duérmete.

—¿Qué? ¡Pero si acabamos de empezar! Y todavía tengo mucho que aprender.

—Duerme —repitió Damien.

Así que Lucy cerró los ojos, aunque se dijo que no por mucho tiempo.

* * *

Cuando se despertó, Damien estaba besándola a lo largo de su cicatriz. Y continuó descendiendo, mostrándole todo lo que podía hacer con la boca, con la lengua… Sin ninguna duda, había tomado la decisión correcta al acudir a él para que le enseñara a hacer el amor.

Y Damien volvió a llevarla hasta la cumbre, con su boca en aquella ocasión. Después, la levantó de la cama, la condujo a la cocina y le preparó otro delicioso chocolate. Se sentaron juntos a la mesa, desnudos. Era una situación extrañamente erótica.

Cuando se terminaron el chocolate, Damien le pidió que se vistiera y una vez Lucy vestida, le dijo:

—Ahora quiero que vuelvas a tu habitación y duermas un poco. Iré a buscarte a las once.

—Pero, Dami, no hemos… Bueno, es verdad que ha sido increíble, pero todavía no hemos terminado.

Damien se inclinó hacia ella y le susurró al oído:

—Y no te pongas bragas…

Capítulo 7

Durante todo el sábado, Lucy estuvo pensando en él. Y no sólo porque no llevara bragas. ¿Cómo no iba a pensar en él? Era el mejor amigo que había tenido nunca, además del hombre más atractivo y delicado que conocía.

Estaba sentado frente a ella en una cafetería en la que habían pedido un café y un auténtico desayuno. Ella pidió una tortilla de champiñones y una tostada con jamón.

—Cómetelo todo, porque tienes que recuperar fuerzas —le ordenó Damien con una mirada cargada de promesas.

Cuando terminaron de desayunar, la llevó a su estudio, situado en una villa sobre una colina de las que rodeaban el puerto. En la primera planta tenía un apartamento en el que ni siquiera entraron. El piso de arriba era un espacio completamente diáfano. Había dibujos y cuadros suyos por todas partes, algunos en las paredes, otros, sobre caballetes o mesas de trabajo. Era un espacio lleno de luz incluso en el frío noviembre. Y también frío y polvoriento. Damien encendió la calefacción y admitió que hacía meses que no pasaba por allí.

Eso le dio a Lucy la oportunidad de recordarle que debía dedicar el tiempo a las cosas que realmente importaban. En respuesta, Damien la apoyó contra una de las paredes y le advirtió:

—Hoy, nada de regañinas —y la besó al tiempo que deslizaba las manos bajo su falda.

Cuando acarició su sexo, Lucy gimió contra su boca. Su cuerpo respondió al instante. Damien continuó acariciándola y Lucy llegó al límite allí mismo, mientras él la besaba.

En cuanto el placer más fiero se transformó en un feliz resplandor, Lucy se echó a reír y se atrevió a posar la mano entre ellos para comprobar si también él se había excitado.

Y estaba deslizando los dedos a lo largo de su sexo cuando el teléfono móvil de Damien sonó.

—No hagas caso —musitó Damien, y volvió a besarla.

—No, contesta y asegúrate de que no es nada importante.

—No lo es.

Le mordisqueó el cuello. Para entonces, el teléfono había dejado de sonar. Lucy cedió y se volvió hacia él con un suspiro de aquiescencia.

Pero el teléfono volvió a sonar. Damien soltó una maldición, alzó la cabeza, miró el teléfono y lo apagó rápidamente. Pero no antes de que Lucy pudiera ver que era Vesuvia. Damien la miró y debió de ver algo en su expresión que no le gustó.

—Ahora no empieces tú…

—¿Qué? Yo no…

Damien la interrumpió para besarla otra vez. Al igual que todos los besos de Damien, aquél fue maravilloso, pero había cambiado su humor. Y, al final, incluso un amante tan habilidoso como él demostró tener problemas para retomar un encuentro amoroso después de dos interrupciones de su ex. Apoyó el brazo en la pared y la frente contra la de Lucy.

—¿Te llama muy a menudo? —le preguntó Lucy.

Damien se apartó bruscamente.

—Si eso es lo que estás preguntando, te aseguro que he cortado con ella.

—Te creo… Lo que pasa es que… me siento mal con todo esto.

—¿Por ella? —Escupía fuego por la mirada.

—No, Dami, por ti. Porque no funcionó vuestra relación y creo que tú realmente querías que funcionara. Y, bueno, sí, también un poco por ella. Antes de encontrar a Alice, Noah tuvo un par de novias así. Las dos esperaban más de él de lo que estaba dispuesto a dar y no dejaban de llamarle. Él estaba frustrado y enfadado y no conseguía hacerles entender que su relación había acabado.

—Pues ésta está más que terminada.

—Lo entiendo, de verdad.

También entendía que Damien quería zanjar aquel tema. Y, en realidad, no le hacía ningún daño recordar todo lo que aquel hombre maravilloso no estaba dispuesto a dar. Damien la había ayudado a descubrir todo lo que se había perdido sobre la pasión y el sexo, pero se prometió a sí misma que, cuando llegara el momento de despedirse, no se aferraría a él. Y por muchas ganas que tuviera de volver a oír su voz, no empezaría a llamarle constantemente.

—¿Nos vamos? —preguntó Damien arqueando una ceja.

—Sí, nos vamos.

—¿Has estado en el casino d’Ambre?

—No, y me encantaría verlo. —Lucy le dirigió una amplia sonrisa y le tendió la mano—. Salgamos de aquí.

* * *

Media hora más tarde, Damien estaba con Lucy en el famoso casino, sintiéndose culpable por su conducta en el estudio. Le irritaban Vesuvia y sus juegos. Y que Lucy hubiera sido testigo del error que había cometido al involucrarse con aquella mujer. Y que su vida le pareciera de pronto sin rumbo y sin dirección.

Lo cual era completamente absurdo. Él siempre había aceptado la vida tal como llegaba y la había disfrutado. Continuaba disfrutando de ella y no pensaba cambiar.

Lucy se lo había tomado todo con mucha calma. No había dejado que su conducta anterior les estropeara el día. No le había presionado. Continuaba mostrándose tan despreocupada y divertida como siempre.

Después de visitar el casino, se dirigieron al Triangle d’Or, una zona de tiendas, restaurantes y hoteles exclusivos situada alrededor del casino. Por todas partes, había trabajadores colocando la decoración navideña. Damien tomó a Lucy de la mano mientras caminaban y se inclinó hacia ella para recordarle que no prestara atención a los paparazzi.

Se habían detenido para contemplar a un par de trabajadores que estaban colocando una enorme luz sobre la puerta de una tienda, cuando Lucy suspiró y le dirigió una de sus inocentes y confiadas sonrisas.

—Seguro que la Navidad en Montedoro es tan bonita como en Manhattan.

—Sé que tu hermano quiere que vayas a California.

—Pues yo pienso pasar la Navidad en Nueva York. Y si no, ya lo verás.

Damien le soltó la mano para pasarle el brazo por los hombros y estrecharla contra él. Lucy se rió, feliz y despreocupada y él se inclinó y la besó sin importarle que todo el mundo pudiera verlos.

—Gracias, Dami —le dijo Lucy cuando comenzaron a caminar otra vez—, por regalarme este día tan perfecto de Acción de Gracias.

—No hace falta que me des las gracias. Nunca, ya lo sabes.

Lucy le miró a los ojos con expresión solemne.

—Eres la persona más generosa que conozco.

—Si continúas hablando de mí como si fuera un hombre ejemplar, no podré seducirte esta noche.

Lucy abrió los ojos como platos con expresión de absoluto terror.

—¡Oh, Dios mío! Lo retiro, eres un hombre terrible. Un auténtico sinvergüenza.

Damien apretó los labios y arqueó una ceja.

—Maravilloso. Me has convencido. Me aprovecharé de ti.

* * *

Regresaron al palacio poco después. Damien acompañó a Lucy a su habitación y la besó. Fue un beso que le tentó a empujar la puerta y a entrar tras ella para terminar lo que habían empezado la noche anterior.

Pero no. Una vez la tuviera desnuda entre sus brazos, no la dejaría marchar hasta la mañana siguiente. Y aquella noche se celebraba el Baile Anual de Acción de Gracias y Lucy no podía perdérselo. Interrumpió el beso con desgana y le prometió volver a buscarla a las nueve.

Una vez en su apartamento, Damien sacó de nuevo el teléfono y comprobó los mensajes y llamadas. Vesuvia había dejado un mensaje en el buzón de voz. Se sentó un rato y consideró seriamente la posibilidad de llamarla, intentar hablar razonablemente con ella y convencerla de que tenía que dejarle en paz y seguir con su vida. Y después se dispuso a escuchar el mensaje, algo que nunca hacía, porque se había cansado de oírla insultarle en italiano.

Sorprendentemente, parecía tranquila.

—Dami, me imagino dónde estás. Con esa estadounidense esquelética —se echó a reír—. Aparecéis los dos en Internet. De verdad, Dami, ¿qué voy a hacer contigo? —Se oyó un largo suspiro—. Lo sé, lo sé. Tienes que seguir tus caprichos hasta el final y voy a dejarte en paz. Disfruta todo lo que quieras, yo ya estoy harta. Cuando te des cuenta del ridículo que has hecho, te arrepentirás, porque tú y yo ya hemos terminado, ¿me has oído? Finito. Ciao.

Damien se levantó del sofá y se acercó a la ventana.

No estaba enfadado exactamente, sólo molesto por aquellos comentarios sobre Lucy que, al fin y al cabo, nunca le había hecho ningún daño a nadie. Además, había algo bueno en todo aquello: Vesuvia por fin había aceptado lo inevitable.

* * *

-Trabajo de niñera —le explicó Lani Vasquez, inclinándose hacia Lucy para que pudiera oírla por encima del revuelo del salón de baile—. Vine de Texas cuando Sidney se casó con Rule y ahora cuido a sus hijos, Trevor y Ellie. Sidney colabora todo lo que puede, así que tengo mucho tiempo para mí. Esta noche Sidney y Rule se han quedado con los niños, así que he podido venir al baile de Acción de Gracias —sonrió radiante—. Me encanta Montedoro. No quiero irme nunca de aquí.

El príncipe Maximilian, el heredero al trono, se acercó a ellas e intercambió una mirada con aquella niñera texana.

—Lani es escritora —explicó—. Está escribiendo una serie de novelas históricas ambientadas en Montedoro.

—Y pretendo llegar a convertirme pronto en una escritora a la que le publican sus obras.

—Lani tiene un agente en los Estados Unidos —dijo el príncipe—. Ahora mismo está a punto de conseguir su primera gran venta.

—Eso espero —respondió Lani, con una risa incómoda.

—Seguro que no tardará mucho. —Max no parecía tener ninguna duda sobre el inevitable éxito de la escritora.

—Su Alteza tiene dos hijos, Nicholas y Constance —le dijo Lani a Lucy.

—Sí, me acuerdo de haberlos visto en la cena de Acción de Gracias.

—Gerta, su niñera, y yo nos hemos hecho buenas amigas.

—Gerta es como una segunda madre para ellos —comentó Max—. Están muy unidos a ella.

—Gerta. He oído antes ese nombre. ¡Ah, sí! Dami me dijo que tenía una niñera que se llamaba Gerta.

—Es cierto, Gerta también fue nuestra niñera. Ya forma parte de la familia.

—Los cuatro niños, Gerta y yo pasamos mucho tiempo juntos. Así fue como conocí a Max. Él es uno de los más importantes especialistas en la historia de Montedoro —dijo Lani con admiración— y ha hecho los arreglos pertinentes para que yo pueda acceder a los materiales originales de la biblioteca de palacio.

Lani y el príncipe intercambiaron otra larga mirada.

Justo en ese momento, apareció Dami. Saludó a su hermano y a Lani. La música comenzó a sonar. Max le ofreció a Lani la mano y ella se dirigió con él a la pista de baile.

—El príncipe y la niñera. Me encanta —musitó Lucy.

—¿Qué quieres decir? —Damien parecía sorprendido.

—¡Oh, vamos! Es evidente que hay algo entre ellos.

—¡No! Imposible —contestó con vehemencia.

Lucy le miró. Damien frunció el ceño y dijo malhumorado.

—Sí, de acuerdo, reconozco que es un poco extraño.

—¿Extraño?

—Max sólo baila con nuestras hermanas y con nuestra madre.

—Vaya, pues eso sí que es raro.

—No era eso lo que pretendía decir. Tú no lo entiendes —miró a Max y a Lani hasta que los perdió de vista—. No importa.

Lucy se acercó ligeramente a él y sintió en el brazo desnudo la finísima lana de la manga de Damien.

—Hazme caso, Dami. Hay algo entre ellos. Se admiran mutuamente y, cuando se miran… ¡Pumba! —Alzó la mano en un puño y la abrió para ilustrarlo.

Damien le rodeó la cintura con el brazo, la colocó frente a él y le susurró al oído:

—Max estaba enamorado de su esposa, Sophia. La quiso desde que eran niños. Cuando la perdió, todos temíamos que no fuera capaz de salir adelante.

—¡Qué romántico! Pero el tipo todavía está vivo. Tiene derecho a ser feliz con alguien que respira, ¿no te parece?

—Lucy —volvió a decirle al oído—, lo único que te estoy diciendo es que te equivocas.

—No, lo siento. Eres tú el que no lo entiende. Sé lo que veo.

Damien la agarró de la mano. Lucy sintió reverberar el calor en su brazo desde aquel punto de contacto.

—Baila conmigo.

Lucy fue entonces agudamente consciente de que no llevaba bragas. Se sentía atrevida, salvaje, y maravillosa.

—Pensé que nunca ibas a pedírmelo.

Damien la sacó a la pista de baile y la tomó entre sus brazos.

Bailar con Damien le resultó tan fácil como respirar, aunque nunca había sido una buena bailarina. No había tenido muchas oportunidades de practicar. Pero Dami bailaba tan maravillosamente que podía hacer que cualquier mujer quedara bien en la pista de baile.

Pero, de pronto, Noah los interrumpió:

—¿Te importa que baile con mi guapísima hermana?

Con una elegante reverencia, Damien se la cedió a su hermano.

—El vestido es precioso —la alabó Noah—. ¿A qué hora sale mañana tu vuelo?

—A las once y media —contestó Lucy, reprimiendo un suspiro.

—Apenas nos hemos visto este fin de semana.

—Sí, lo sé, ha sido una visita muy corta, pero lo he pasado maravillosamente.

—Con Damien.

—Sí, Noah, con Damien —contestó Lucy sin vacilar.

Continuaron bailando en silencio durante varios segundos, al cabo de los cuales él dijo:

—Damien es un buen hombre.

—El mejor.

—Si te hace sufrir, soy capaz de matarle.

—¡Oh, déjalo! Dami no me hará nunca ningún daño. Y, pase lo que pase, no le vas a matar. Alice nunca te perdonaría que mataras a su hermano.

—Te has convertido en una mujer muy cabezota y decidida estos últimos años.

—Siempre he sido decidida y cabezota, pero, cuando estaba enferma, no tenía suficiente energía como para ser yo misma.

Al cabo de un rato, Noah la miró de soslayo.

—¿Qué me dices de esta Navidad?

—¿No piensas renunciar? —preguntó Lucy riéndose.

—Jamás. En ese sentido, soy tan cabezota como mi hermanita.

—Noah, lo digo en serio. Creo que ya dejamos claro que por fin tengo la oportunidad de vivir mi propia vida. Y ahora me vienes con eso otra vez.

—Lo siento —parecía contrito.

—¿De verdad?

—Sí, comprendo que te sientes bien haciendo lo que realmente deseas y que disfrutas cada segundo. Y me parece genial. Es sólo que… no puedo evitar el querer protegerte. No puedo cambiar de la noche a la mañana.

—Pues intenta trabajar en ello.

—Lo estoy haciendo, Lucy, de verdad.

Lani Vasquez y el príncipe Maximilian giraron frente a ellos. Sólo tenían ojos el uno para el otro. Lucy pensó en la sorpresa de Dami y en su incredulidad cuando le había dicho que había algo entre ellos. ¿Ocurriría lo mismo en todas las familias? ¿Que los demás se negaban a darse cuenta de que aquéllos a los que querían podían cambiar?

Pero entonces Noah dijo, demostrándole que también él podía cambiar:

—No olvides que estoy orgulloso de ti. Y tuviste razón al no permitir que mis miedos te paralizaran. Me gustaría que vinieras a casa por Navidad, pero, si insistes en quedarte en Nueva York, lo superaré. Que disfrutes de una Navidad maravillosa, Lucy.

Lucy le deseó la mejor Navidad del mundo y, cuando el baile terminó, Noah fue con ella hacia la barra, donde Alice y Damien estaban bebiendo champán.

Damien le ofreció a Lucy una copa de champán y en cuanto las copas de ambos estuvieron vacías, la condujo de nuevo a la pista de baile.

Cuando la canción terminó, Lucy le susurró al oído:

—Son ya más de las doce. No quiero esperar más, Dami.

Capítulo 8

Aquella noche las sábanas eran de satén dorado.

Permanecieron frente a la hermosa cama de madera tallada con las iniciales de la corona mientras él le daba el más largo, tierno y profundo beso que Lucy podía imaginar.

Mientras la besaba, le acarició los hombros desnudos y la curva de la cintura. Cuando posó las manos en su cintura, Lucy gimió ligeramente, agudamente consciente de que bajo el vestido estaba completamente desnuda.

Damien separó sus labios.

—¿Lucy?

—¿Umm?

—Quítate el vestido.

—Sí.

Se volvió, dándole la espalda. Damien le bajó la cremallera y el vestido cayó al suelo. Lucy lo recogió y lo dejó en la silla más cercana.

—No llevas bragas —dijo Damien en tono de aprobación.

Lucy se volvió hacia él.

—Soy muy obediente. Cuando quiero.

Damien la miraba con ojos ardientes.

—Ahora el resto. Quítatelo todo.

Y así lo hizo. Se quitó todo, que, en realidad, no era mucho. El sujetador sin tirantes. Los tacones. Los pendientes y la pulsera.

Damien se hizo cargo de las joyas y las dejó en la mesita de noche. Y, después, todavía completamente vestido, comenzó a acariciarla. Se inclinó y besó sus senos mientras continuaba explorando con las manos el resto de su cuerpo.

Lucy sintió que le flaqueaban las rodillas, pero Damien no la dejó caer. La levantó en brazos y se sentó en la cama con ella en el regazo.

Continuó moviendo sus manos hábiles y expertas sobre el cuerpo desnudo de Lucy. Ella bajó la mirada hacia el contraste de sus dedos oscuros con la pálida piel de su vientre. Los dedos continuaron descendiendo, y en aquella ocasión, Damien no tuvo que decirle nada. Lucy abrió las piernas para él.

—Un poco más —susurró Damien con voz ardiente y ligeramente brusca.

Le mordisqueó el cuello con los dientes y ella gimió mientras le obedecía. Al fin y al cabo, era eso lo que ella quería. Damien encontró lo que buscaba, hundió los dedos en ella y comenzó a moverlos a un ritmo que el cuerpo de Lucy ya conocía.

—Dami… —gimió Lucy—. ¡Sí!… Más… —Echó la cabeza hacia atrás y le ofreció su boca para que la devorara con un beso lento, húmedo y hambriento.

Damien le susurraba cosas obscenas al oído y con cada uno de aquellos susurros, fue elevándola, acercándola al cielo, a la oscuridad y al asombro, hacia el momento en el que todo estalló en un universo iluminado por un millón de estrellas.

Todo ocurrió muy rápidamente: el cuerpo de Lucy se contrajo y palpitó en un intenso y bello orgasmo. Casi inmediatamente, Damien la tumbó sobre las sábanas doradas, le abrió de nuevo los muslos y él se arrodilló en la alfombra que había junto a la cama.

Lo primero que sintió Lucy fue el calor de su aliento. Después, las tiernas y habilidosas caricias de su lengua. Y, casi inmediatamente, volvió a disfrutar de un orgasmo. Más profundo, más fuerte, mejor que el primero. Se aferró a la cabeza morena de Damien y le gritó cuánto lo deseaba y que aquello era, exactamente, lo que había soñado.

Cuando Damien se incorporó y se colocó sobre ella, a Lucy no le quedaban fuerzas para abrazarlo. Dejó escapar un gemido de satisfacción, cerró los ojos y se dejó flotar en el delicioso placer que seguía al clímax.

Hasta que Damien comenzó a acariciarla otra vez.

—¿Dami? —Abrió los ojos y le descubrió desnudo y arrodillado en la alfombra otra vez—. Dami…

Damien se levantó y se inclinó sobre ella para besarla. Después, la incorporó de manera que quedara completamente tumbada en la cama, con la cabeza apoyada en la almohada. Se tumbó a su lado y Lucy hundió el rostro contra su pecho, deleitándose en su esencia.

Y comenzó de nuevo lo extraordinario. Damien la besó. Primero los labios, después, el pecho, los senos, el vientre. Abría la boca sobre ella y utilizaba la lengua y los labios para acariciarla.

Hasta que Lucy, completamente loca de deseo, echó la cabeza hacia atrás y le suplicó:

—¡Dami, por favor! ¡Por favor! —Se aferraba a él con manos ardientes, anhelando el momento de sentirle dentro de ella.

Damien se tomó su tiempo. Volvió a llevarla otra vez al borde del orgasmo con las manos y la boca y después, justo cuando Lucy pensaba que iba a alcanzar el clímax por tercera vez, se alzó y colocó la pierna entre las piernas de Lucy.

Lucy abrió los ojos. Damien estaba sobre ella, mirándola.

Colocó sendas manos en los muslos de Lucy y presionó suavemente para que abriera las piernas. Lucy sabía que podía verlo todo, y eso la excitaba todavía más.

—Dami… por favor.

—¿Ahora, Lucy?

Lucy miró hacia abajo y vio que Damien estaba más que preparado. Y también que, aunque ella no sabía cuándo, se había puesto la protección de la que ella se había olvidado por completo.

—¡Lucy! —Damien gimió su nombre.

Lucy volvió a mirarle a la cara.

—Yo… eh…

—¿Ahora? —preguntó Damien con infinita ternura.

—Sí… por favor. Ahora.

Damien apoyó los antebrazos a ambos lados de Lucy y le enmarcó el rostro con las manos.

—Mírame.

Lucy asintió, anhelante. Y también un poco asustada, pensando en su tamaño. ¿Le dolería?

Damien tenía los ojos fijos en ella. Lucy le miró también a los ojos, y no apartó de allí la mirada. Y entonces sintió la presión. Lo primero que entró fue la punta. Y fue maravilloso, perfecto.

—¡Más! —pidió en un grave gemido.

Damien le dio lo que pedía. Se deslizó poco a poco en su interior. Y fue maravilloso. Una auténtica gloria. Pero, de pronto, comenzó a dolerle. Jadeó.

—¡Ay! Espera…

—Shh —la tranquilizó Damien—. No pasa nada —bajó la cabeza y presionó la frente contra la suya—. Esperaremos.

Permanecieron juntos abrazados, esperando. La respiración de Lucy comenzó a acelerarse. Su cuerpo se tensó anhelante. Y el dolor se transformó en una tensión casi eléctrica.

Alzó la cabeza y besó a Damien en la boca susurrando su nombre.

—Vamos… —dijo contra sus labios entreabiertos.

—¿Más?

—Más.

Y Damien se hundió más profundamente en ella, hasta que la oyó jadear.

Se detuvo inmediatamente. Lo único que se oía en la habitación era el sonido de sus respiraciones, hasta que Lucy volvió a decir:

—Más…

Damien inclinó la cabeza, capturó su seno y presionó suavemente. Lucy gimió y se aferró a él, incorporándose para que en aquella ocasión el encuentro fuera más profundo.

Y, entonces, con un grave gemido, Damien la llenó por completo. Por fin.

Lucy se rió suavemente y se interrumpió para gemir:

—¡Oh, sí!

Damien continuó quieto, esperando a que el cuerpo virgen de Lucy aceptara aquella invasión.

—¿Estás segura? —le preguntó con voz ronca.

—Sí, ¡sí, sí!

Y, entonces, Damien comenzó a moverse.

Al principio lo hacía muy despacio, con delicadeza. Pero para entonces, Lucy estaba ya más que dispuesta. Alzó las manos, las posó sobre los hombros de Damien y se aferró a él mientras se movía al ritmo que él marcaba.

Intentaba mantener los ojos abiertos para ver su rostro, para grabar hasta el último segundo de aquel momento en su recuerdo, para sellarlo en su corazón.

Pero el placer era sobrecogedor. La envolvía y la embriagaba con aquel constante flujo de sensaciones. Y, al final, no le quedó más remedio que rendirse a ellas.

Cerró los ojos. Y una vez más, se sintió ascender hasta llegar a una explosión de luz y placer mientras su cuerpo palpitaba alrededor de Damien y le sentía hundirse en ella más profunda y plenamente que antes.

* * *

A las siete en punto de la mañana, Dami le tendió la bata para que se la pusiera y la condujo a la cocina, donde le preparó un café y le sirvió unos cruasanes de la cafetería de Justine. Lucy se comió dos. Estaban buenísimos y tenía hambre.

Después, regresó al dormitorio de Damien y se vistió mientras él la observaba desde la puerta con expresión insondable.

Era un poco triste, y un poco extraño, dejarle después de haber disfrutado de una noche tan fabulosa. Pero se recordó lo que se había prometido en el estudio de Damien. No se aferraría a él. Guardaría en su corazón aquel encuentro y se despediría de Damien con una sonrisa radiante.

Una vez en la puerta del apartamento, le besó. Damien rozó sus labios, haciéndola desear abrazarle y estrecharle contra ella. Todavía era pronto. Tenían tiempo para compartir más besos. Y para hacer el amor a la luz de la mañana.

Pero no. Aquello solo serviría para hacer más doloroso el final. Era mejor marcharse, volver a su habitación, hacer las maletas y llamar a un taxi.

Así que mantuvo los brazos a ambos lados de su cuerpo y, cuando Damien alzó la cabeza, le dijo:

—Ha sido perfecto, Dami.

Damien enmarcó su rostro entre las manos y Lucy sintió un extraño dolor dentro de ella. El final había llegado demasiado pronto. Ya estaba echando de menos todo lo que habían compartido.

—Que tengas un buen viaje, Lucy.

—Que disfrutes de la mejor Navidad de tu vida.

—Igualmente.

Lucy se apartó de él. Damien le abrió la puerta y Lucy comenzó a caminar sin mirar atrás. No necesitaba verle con la mirada fija tras ella o, peor aún, comprobar que ya no estaba.

Era mejor no mirar. Era preferible no saber.

Capítulo 9

-¡Lucy, espera!

Con los brazos llenos de las bolsas de la compra, Lucy se apoyó contra la puerta de la entrada del edificio mientras Brandon Delaney subía corriendo los escalones de la entrada vestido con unos pantalones de correr, una sudadera con capucha y la gorra con la visera hacia atrás.

En cuanto Brandon cruzó la puerta, Lucy dejó de sujetarla. Brandon jadeaba con fuerza, tenía el rostro sonrojado y los mechones de pelo rubio que asomaban bajo la gorra empapados en sudor.

—¿Cuándo has vuelto? —le preguntó Brandon entre jadeos.

—El domingo.

—¿Disfrutaste del viaje?

—Fue genial, gracias.

Lucy le sonrió al tiempo que se preguntaba cómo se habría enterado de que se había ido. Ella no le había dicho que iba a pasar fuera el Día de Acción de Gracias. A lo mejor Ed, el conserje del edificio, le había comentado que estaba fuera. O a lo mejor Viviana Nichols, que vivía en el apartamento más grande del primer piso.

Con una sonrisa que sería el sueño de cualquier dentista, Brandon alargó las manos para hacerse cargo de las bolsas.

—Dame, déjame llevártelas.

Sí, era extraño. Brandon había estado evitándola durante las dos últimas semanas, ¿por qué de pronto se mostraba amable? Y, en cualquier caso, ¿por qué la molestaba que fuera amable con ella? Si quería llevarle las bolsas, mejor.

El ascensor había parado en el quinto piso, de modo que, en vez de esperarlo, subieron andando las escaleras. El apartamento de Lucy estaba en el tercero. Mientras subían trabajosamente la escalera, Brandon comentó:

—No sabía que conocías al príncipe.

¿Sabía que conocía a Damien? Ella estaba segura de que no le había hablado de él.

Pero pensándolo bien, a lo mejor no era tan raro que lo supiera. Habían aparecido fotografías suyas y de Damien no sólo en Internet, sino también en algunos periódicos.

—Sí, somos buenos amigos.

—¡Vaya! —Brandon sacudió la cabeza—. Es increíble. Pasar el Día de Acción de Gracias en un palacio. Debió de ser algo muy especial.

—¿Cómo te has enterado de que he estado en Montedoro?

—A través de Marie. Tenía un ejemplar del National Enquirer. Me enseñó las fotografías en las que aparecías con el príncipe. Ya sabes cómo es…

Marie Dobronsky, la mujer del conserje, era una mujer encantadora. Pero adoraba los cotilleos. Lucy se dijo que no debería hablar tanto con Marie en el futuro.

Llegaron al segundo piso y estaban subiendo al tercero cuando Brandon comentó:

—Creo que no le he visto nunca por aquí. Pero tengo entendido que es el propietario del edificio. ¿Sabes si eso es verdad?

—Sí, es verdad —contestó Lucy.

Habían llegado ya a su piso. Brandon se colocó tras ella mientras Lucy abría la puerta.

—Gracias. Puedes dejar las bolsas en el suelo. Ya las meteré yo.

—¡Oh, vamos! No me cuesta nada meterlas.

Lucy comenzó a protestar, pero se obligó a detenerse. Una semana atrás, se habría sentido caminando sobre las nubes por el mero hecho de que Brandon le hubiera llevado la compra.

—Si insistes…

Abrió la puerta y le invitó a pasar, señalando el corto pasillo que conducía al cuarto de estar y a la cocina.

—Por ahí.

Brandon llevó las bolsas y las dejó sobre una mesa estilo retro que Lucy había encontrado en eBay.

—Qué agradable.

Brandon se quitó la gorra, miró alrededor de la diminuta cocina y volvió a mostrar su sonrisa cegadora.

—Deberíamos ponernos al día de lo que hemos estado haciendo. Podríamos tomar un café.

Un café. Brandon quería tomar un café con ella.

El miércoles de la semana anterior, Lucy habría cedido su preciada máquina de coser a cambio de tener la oportunidad de tomar un café con Brandon. Pero después de lo de Damien, Brandon no provocaba en ella la habitual emoción. Y aquello la enfadaba.

El objetivo de convencer a Damien de que la adiestrara en cuestiones sexuales era convertirse en una mujer más experimentada, más sofisticada. No perder todo el interés en Brandon. Así que no iba a rechazar la oportunidad de tomar un café con él aunque no le apeteciera.

—¿Qué te parece que quedemos en la cafetería de la esquina? Pero antes tengo que guardar la comida.

—Yo iré a darme una ducha. Vendré a buscarte dentro de veinte minutos.

* * *

A Lucy le encantaba la cafetería Paradise. Era propiedad de una familia griega, los Mustos, y servían el menú habitual de las cafeterías además de algunas especialidades griegas. El cocinero, Nestor, era un poco siniestro. A veces gritaba a través de la ventana de la cocina en griego. Las camareras trataban a Lucy como si fuera una más de la familia y Lucy comía allí cada vez que tenía oportunidad.

Brandon y ella se sentaron a una mesa y pidieron café y un par de pasteles. Brandon estuvo hablándole de las pruebas a las que se había presentado y le dijo que estaba seguro de que iba a actuar próximamente en un espectáculo de Broadway. Además, su agente le estaba animando a volar a Los Ángeles para conseguir un papel en una serie de televisión. Después, se inclinó hacia ella.

—¡Vamos, Lucy! ¿Estás segura de que no hay nada entre el príncipe Damien y tú?

Lucy se echó a reír.

—Ya te he dicho que sólo somos amigos —sintió un peculiar dolor en el pecho al pronunciar aquellas palabras—. Siempre ha sido muy bueno conmigo, eso es todo.

—Bueno contigo. —Brandon arqueó una de sus doradas cejas—. Esa frase podría interpretarse de muchas maneras.

—¿Y por qué tienes que interpretarla de ninguna manera?

Brandon volvió a dirigirle su deslumbrante sonrisa, esa misma sonrisa que un par de semanas atrás podía remover todo su mundo.

—Soy actor. Mi trabajo consiste en entender lo que mueve y motiva a la gente. Además, has dicho «siempre». ¿Eso significa que le conoces desde que eras niña?

Avasalladora. No había otra palabra para describir la actitud de Brandon. Y, en cualquier caso, no se sentía cómoda hablando de Damien con un conocido. Para los Bravo-Calabretti, la intimidad era algo importante.

—Es amigo de la familia —contestó con prudencia.

Pero Brandon no estaba dispuesto a ceder.

—Creo que he leído en alguna parte que tu hermano va a casarse con la princesa Alice.

—Sí, son muy felices juntos.

Brandon la miró con aquellos ojos dorados por los que antes babeaba.

—Lucy, estás resultando ser una caja de sorpresas.

—Soy la misma de siempre —replicó a la defensiva.

—Sí, bueno. Pero yo no lo sabía —la miraba intensamente, desviando la vista de sus ojos a sus labios y mirándola a los ojos otra vez—. Dios mío, ¿estaba ciego o qué?

¡Estaba coqueteando con ella! ¡Brandon Delaney estaba coqueteando con ella y ni siquiera le importaba! De hecho, le resultaba hasta un poco deprimente que mostrara aquel interés y lo único que la hiciera sentir fuera un ligero enfado.

—Brandon, cómete el pastel.

—Lucy, quiero pasar más tiempo contigo.

—Pero se supone que yo soy demasiado inocente, ¿recuerdas?

Brandon apoyó la barbilla en el puño y le dirigió una larga mirada.

—He cambiado de opinión.

Sí, y también ella. Abrió la boca para decírselo, pero justo en ese momento, el teléfono de Brandon comenzó a sonar sobre la mesa con la música de Gangnam Style.

—Tengo que atender la llamada —dijo él, y lo hizo—. Maureen… Sí, ¿de verdad? ¡Sí! —Miró a Lucy con los pulgares levantados—. ¿Mañana? Imposible. Sí, sí, lo sé. Tienes razón. De acuerdo, mañana.

La conversación continuó. Brandon siguió mostrándose de acuerdo con Maureen y diciendo que sí, que por supuesto que lo haría. Lucy se terminó el pastel y se tomó el café.

Cuando Brandon colgó, Lucy aventuró:

—¿Buenas noticias?

—Sí, era mi agente. ¿Te acuerdas de esa serie de la que te he hablado? Me quieren contratar. ¡Me quieren contratar! Vuelo esta noche a Los Ángeles. Es una gran noticia, Lucy. Ahora tengo que marcharme.

—Por supuesto. —Lucy le deseó suerte tal y como se hacía en el teatro—. Mucha mierda.

Brandon se levantó.

—Muchas gracias, Lucy —se inclinó hacia ella y le dio un beso en la mejilla—. Hablaremos pronto.

—Adiós, Brandon.

Lucy le observó marcharse sin haber tocado el pastel. La camarera, Tabitha, hija de los propietarios y de aproximadamente la misma edad que Lucy, apareció al lado de la mesa con la cafetera en la mano. Volvió a llenarle la taza a Lucy.

—No es tu tipo, ¿eh?

Lucy alargó la mano y tomó el pastel que Brandon había abandonado.

—¿Es tan evidente?

—Al parecer, no para él. Y mira, te ha dejado algo —le tendió la cuenta.

Lucy se echó a reír.

—No importa. Al fin y al cabo, me he comido yo su pastel.

* * *

Al día siguiente, jueves, nevó. No mucho, pero sí lo suficiente como para que Lucy pudiera contemplar la nevada a través de las ventanas de su apartamento. Deseó que Dami estuviera allí para verla con ella. Y después la envolvió la tristeza. Porque Dami no estaba allí y porque sólo era un poco de nieve, pero quería compartirla con él.

No podía dejar de pensar en él e intentaba excusarse diciéndose que era natural echarle de menos después de lo que habían compartido. Tampoco era tan terrible que se hubiera enamorado un poco. Al fin y al cabo, con Damien había hecho cosas que no había hecho jamás en su vida.

Cosas maravillosas en las que no quería pensar porque se ponía más triste todavía.

Tenía que mantenerse ocupada, en eso estaba la clave. No iba a pasarse el día mirando por la ventana, pensando en el Día de Acción de Gracias.

En cuanto dejó de nevar, fue a dar una vuelta por sus tiendas de telas favoritas en busca de inspiración. Pretendía dedicar el día a trabajar en sus diseños de prendas y accesorios. El trabajo la ayudaría a dejar de echar de menos a Damien. Además, estaban en Navidad. Había muchas organizaciones sociales buscando voluntarios.

El viernes por la mañana, tras consultar por Internet, eligió dos causas que merecían la pena. Llamó y se comprometió a ir a envolver regalos para niños desfavorecidos y también para dedicar varias sesiones a hacer los trajes que utilizaba una compañía de teatro infantil. Estuvo trabajando durante largo rato haciendo bocetos y algunos diseños para nuevos accesorios y después se acercó a Paradise a desayunar.

Para entonces, los clientes que iban habitualmente a desayunar ya se habían marchado.

Tabitha le sirvió un café, tomó nota de lo que quería, se la pasó al cocinero y se sentó después con Lucy.

—Vaya, Lucy, siempre vas guapísima.

—Gracias. —Lucy ahuecó el cuello del jersey blanco que llevaba bajo una chaqueta roja—. La ropa es mi pasión secreta, es cierto.

—¿No me comentaste una vez que te hacías la mayor parte de la ropa que llevas?

—Sí, la mayoría —levantó la taza de café y bebió un sorbo. Tabitha la miraba de forma extraña—. Muy bien, sé que quieres decirme algo. ¿Qué es?

—Ni siquiera me atrevo a preguntártelo…

—¡Oh, vamos! Soy completamente inofensiva. Pregúntame lo que quieras.

Tabitha infló las mejillas y soltó el aire lentamente.

—Hay un chico en el que me había fijado. Al final, me ha invitado a salir el sábado de la semana que viene. Será una cena elegante y, bueno, ya sé que te lo digo con muy poco tiempo de antelación, pero estaba pensando que, como tienes tan buen gusto, podrías darme algún consejo sobre qué me puedo comprar, que podrías…

—¿Quieres que te haga yo el vestido?

Tabitha parpadeó.

—¿Puedes hacerme tú un vestido?

—Sí, será divertido.

—Te pagaré. Bueno, no mucho, pero…

—No importa. En cualquier caso, ahora estoy empezando. Necesito proyectos interesantes.

—Pero sea como sea, te pagaré.

—Sí, claro, ya hablaremos de eso más adelante.

—Pero… será algo adecuado para mí, ¿verdad? Tú tienes mucho estilo, pero no es el mío.

Tabitha tenía el pelo rubio, unos pómulos increíbles y un cuerpo de voluptuosas curvas.

—Sí, será un modelo exclusivo para ti. Estaba pensando en un vestido suelto que deje al descubierto tu piel de color oliva.

—¿Podría ser rojo? —preguntó Tabitha ilusionada.

—Sí, claro que sí.

Tabitha la miró entonces como si fuera una niña que acabara de recibir el mejor regalo de cumpleaños de su vida.

* * *

Tabitha fue a casa de Lucy en cuanto terminó el turno en la cafetería.

Lucy la llevó al dormitorio, que era suficientemente grande como para que cupieran la cama, una cómoda, una mesa de corte, dos máquinas de coser y dos maniquíes. Le tomó las medidas y estuvieron hablando de los detalles y de la tela. Lucy pensaba que el vestido rojo debería ser de chifón, con una falda corta, un corpiño sin tirantes y el cuello de lana. Hizo algunos bocetos del vestido, que Tabitha admiró encantada. Firmó el cheque allí mismo por la cantidad que Lucy le indicó.

Después comenzaron a hablar. Tabitha estuvo hablándole del hombre con el que había quedado. Se llamaba Henry O’Mara y era propietario de una zapatería en Chelsea. Le contó que sus padres la estaban volviendo loca. Había estado comprometida con un hombre griego, pero al final le había dejado y ellos no podían comprenderlo. Lucy le habló de Noah y de su adoración por Alice. E incluso le habló un poco de Damien.

—Así que has encontrado un príncipe.

—No es eso, sólo somos amigos.

Tabitha soltó un bufido burlón.

—Sí, claro, y yo me lo creo.

Terminaron yendo a comer a un restaurante italiano que había enfrente de su calle. Cuando volvieron a casa de Lucy, Viviana Nichols, su vecina, abrió la puerta con una fuente de galletas recién salidas del horno y terminaron las tres tomando café en su cocina.

Más tarde, esa misma noche, ya sola en su apartamento, Lucy se sentía mucho mejor. Adoraba Nueva York, estaba deseando comenzar sus estudios y tenía la sensación de que Tabitha iba a convertirse en una verdadera amiga.

Sí, echaba mucho de menos a Dami y deseaba llamarle, pero no quería hacerlo. Se había prometido no acosarle y eso significaba que tendría que dejarle en paz durante algún tiempo. Por lo menos, durante las vacaciones de Navidad. Y no iba a sentirse decepcionada porque él no se hubiera puesto en contacto con ella.

A media semana, Brandon la llamó para decirle que tenía varios proyectos en perspectiva y que después de Año Nuevo, se trasladaría a Los Ángeles.

—Y… Lucy —se interrumpió—, me gustas mucho, pero he conocido a alguien especial.

Lucy le dijo que se alegraba por él, le deseó lo mejor y colgó con un sentimiento de alivio.

Al día siguiente, su hermano la llamó para ver si había cambiado de opinión sobre lo de pasar allí sola la Navidad. Lucy volvió a decirle que no. Después, se puso Alice al teléfono y estuvieron hablando del vestido. Minutos después, llamó Hannah.

Cada vez que sonaba el teléfono, Lucy tenía la esperanza de que pudiera ser Damien. Pero nunca era él.

Compró regalos para su familia y se los envió por correo. Dedicó varias horas al trabajo de voluntaria y le hizo a Tabitha su vestido de noche. Ésta llegó el jueves para la prueba final.

—¡Es increíble! —exclamó Tabitha girando ante el espejo—. ¿De verdad soy yo?

—Eres tú y estás espectacular. Ahora ponte recta. Ya está. —Lucy le marcó el dobladillo—. Mañana estará listo. Podrás venir a buscarlo después de cenar.

Volvieron a comer en el restaurante italiano y Tabitha insistió en pagar la cuenta.

El viernes, Lucy comió con Viviana, que hizo unos paninis de pavo con pesto y una sopa de alubias.

—Echo mucho de menos a mi Joseph —le confesó Viviana. Su marido había muerto dieciocho años atrás, en el mes de diciembre—. Y también echo de menos a mis niñas.

Tenía dos hijas y seis nietos.

—La Navidad la pasaré en Chicago con Shoshona, mi hija mayor. Deberías volver a casa por Navidad, cariño. Todos necesitamos a la familia en estas fechas.

Lucy no podía negar que echaba de menos a su familia, y montar a caballo, y ver las puestas de sol del Pacífico. Pero no. Ya había tomado una decisión.

—Quiero pasar las vacaciones de Navidad en Manhattan, Viviana. Es el primer año que voy a estar aquí sola.

—¡Bah! Yo llevo casi veinte años sola. Mis hijas no paran de decirme que me vaya a vivir con ellas. Creen que soy demasiado vieja para cuidar de mí misma. Pero ésta es mi casa y me encanta Nueva York. Sin embargo, en Navidad, no soporto estar sola.

Una hora después, Lucy regresaba a su apartamento con un plato de pastas.

Sacó uno de sus cuadernos de bocetos y se sentó en la mecedora, en una esquina de la habitación. Con las galletas a mano, se puso a trabajar en algunas ideas que tenía para el vestido de novia de Alice.

El tiempo pasó volando. Dibujaba, comía galletas y el vestido iba tomando forma. De pronto, sonó el telefonillo. Era Tabitha, que iba a buscar su vestido. Lucy se lo entregó, acompañado por un par de galletas, y volvió de nuevo al trabajo. Media hora después, alzó la mirada y advirtió el níveo movimiento de detrás de la ventana.

¡Nieve! Y nieve de verdad. Los copos eran blancos y gruesos, como un velo en movimiento que ocultaba ligeramente los edificios de la calle de enfrente. Era una imagen bellísima. Perfecta. La primera Navidad nevada de su vida. Si pudiera compartirla con Dami…

Interrumpió inmediatamente aquel pensamiento. Damien ni estaba allí ni estaría. Y ella disfrutaba de una vida maravillosa. No necesitaba al Príncipe Mujeriego a su lado para que fuera perfecta.

Llamaron a la puerta. Lucy dejó el cuaderno de dibujo en la cama y fue a abrir pensando que sería alguien del edificio. Para asegurarse, miró antes por la mirilla. Y dejó de latirle el corazón.

¡Dami! ¡Dami estaba en Nueva York! ¡En la puerta de su casa!

Dami, el sueño de toda mujer. Dami, su amigo, la persona con la que más deseaba hablar, reír, con la que quería compartir aquella nevada, a la que quería tomar de la mano y…

Lucy quitó la cadena, corrió el cerrojo y abrió la puerta de par en par.

Capítulo 10

La puerta se abrió y Lucy se abalanzó hacia él gritando su nombre.

Damien le abrió los brazos y ella se arrojó a ellos de un salto, rodeándole con las piernas y los brazos. Lucy olía a vainilla, a manzanas y a algo más, a algo que era, sencillamente, ella, Lucy.

De los labios de Damien escapó su nombre como un susurro estrangulado que a él mismo le sorprendió por su crudeza. Sonaba como un gemido hambriento. Como un deseo en absoluto controlado.

—¡Dami, Dami! No me puedo creer que estés aquí. Estaba deseando que vinieras. Y, de repente, apareces aquí como un sueño. ¡Está nevando, es Navidad y tú estás aquí!

—Lucy…

El calor se arremolinaba en su vientre e iba extendiéndose por su piel. Damien era absolutamente consciente de la presión de los senos de Lucy contra su pecho y de las delgadas piernas que le rodeaban. Y no sólo eso. Había mucho más. Se embebía de la imagen de su rostro, de aquella sonrisa resplandeciente, de las chispas que iluminaban sus ojos castaños.

«Viva». Eso era. Lucy estaba completamente comprometida con la vida. Llena de luz, como su propio nombre. Iluminaba las sombras y borraba todo rastro de cinismo. Lo convertía todo en algo fresco y nuevo.

—Dami… —susurró Lucy sin aliento, esperanzada y con inmensa dulzura.

Damien no pudo resistirlo. ¿A quién pretendía engañar? A nadie. No tenía la menor intención de resistirse.

—Lucy… —Acunó su cabeza y tomó sus labios.

Lucy dejó escapar un anhelante sonido y Damien invadió con la lengua el calor y la humedad de su boca. Ella tensó las piernas y los brazos a su alrededor y le devolvió el beso sin la menor vacilación, con completo abandono.

Damien la besó más profundamente, necesitado de su sabor, de su dulzura. Pero no podían continuar en el descansillo, donde cualquiera podría verlos, de modo que, sin dejar de besarla, cruzó el umbral abrazado a ella y cerró la puerta con el pie.

Riendo contra su boca, Lucy le ordenó:

—Espera, retrocede un poco.

Damien obedeció y ella alargó la mano para cerrar el cerrojo.

—Por ahí —dijo sin dejar de besarle, y señaló hacia el pasillo.

Damien la llevó a su dormitorio, un espacio tan abarrotado que le llevó algún tiempo conducirla hasta la cama, y ella no colaboró particularmente, porque no dejaba de besarle y moverse contra él, excitándole y distrayéndole.

Cuando por fin la dejó sobre el lecho, Lucy le miró sonriente, con los ojos enormes y brillantes. Él la desnudó a toda velocidad, descubriendo el sujetador de encaje rojo y las bragas de satén rosa que llevaba bajo las mallas y el jersey. La hizo volverse en la cama, le desabrochó el sujetador y se lo quitó.

—Dami… —Lucy se tumbó de nuevo de espaldas, riéndose.

Era una mujer incomparable. Mostraba sus cicatrices sin el menor pudor y haciéndolas bellas por su completa aceptación. Damien se inclinó y besó la cicatriz más larga, la que estaba justo sobre el corazón.

—Eres diferente a todas las mujeres que he conocido.

—Espero que eso sea bueno —respondió Lucy, rodeándole el cuello con los brazos.

—Es muy bueno —respondió él contra su piel.

—Dami… —Le abrazó—, te he echado mucho de menos.

Damien le tomó las manos y se las apartó suavemente para poder desnudarse. Y Lucy volvió a alargar los brazos hacia él.

—Por favor, ven conmigo. Déjame abrazarte.

Damien sacó los preservativos del bolsillo del pantalón, los dejó en la mesilla y se reunió con ella en la cama.

Lucy volvió a abrazarle y Damien se sintió maravillosamente al sentir su piel contra la suya y aquella almizcleña esencia que le resultó más dulce incluso que en su encuentro anterior.

Damien comenzó a besarla. Primero la boca, después, continuó dibujando la línea de su barbilla con la lengua. Descendió por los labios hasta su garganta y siguió bajando, prestando especial atención a sus senos y a su vientre. Al final, se instaló entre sus muslos, haciéndola mover las rodillas para tener un mejor acceso a su cuerpo.

Lucy se aferró a su cabeza y gimió palabras de ánimo mientras le daba un beso largo y profundo. Damien la acarició con los dedos al mismo tiempo, disfrutando de su tacto y su sabor, presa de un ardiente deseo, pero consciente también de que Lucy continuaba siendo una mujer inexperta y debía tratarla con mucha delicadeza.

Una mujer inexperta pero entusiasta, y con una capacidad innata para disfrutar del sexo.

Lucy no tardó mucho en alcanzar el orgasmo. Damien sintió el rápido y ardiente palpitar del clímax contra su lengua mientras ella le abrazaba con fuerza y gritaba su nombre. Damien permaneció junto a ella sin dejar de besarla, presionando la lengua contra el corazón de su feminidad y posando las manos bajo su cuerpo para alzarla hacia su ansiosa boca.

Lucy se estremeció, volvió a gritar y después, con un suspiro, comenzó a relajarse. Durante unos minutos, Damien permaneció con la cabeza apoyada en su vientre mientras ella le acariciaba el pelo con delicadeza.

Al cabo de un rato, se tumbó al lado de Lucy y le hizo apoyar la cabeza en su hombro.

—Te deseo, Dami —susurró Lucy.

—Shh. —Damien la besó en la sien.

Pero Lucy se incorporó sobre un codo y le miró a los ojos.

—Lo quiero todo de ti.

Damien le tomó el rostro entre las manos, la abrazó y la besó.

—Muy pronto lo tendrás —susurró contra sus labios.

Pero Lucy tomó el labio inferior de Damien entre los dientes, lo mordió con suavidad y añadió con firmeza:

—No, ahora.

¿Y quién era él para negárselo cuando estaba dispuesto a hacer todo lo que ella quisiera?

Lucy le observó con el pelo revuelto y expresión decidida y satisfecha mientras él tomaba uno de los preservativos de la mesilla y se lo ponía.

Lucy posó la mano en su mejilla, urgiéndolo a descender hasta su boca y compartieron otro largo beso. Y qué beso. Lucy había aprendido muy rápido. Cuando la besaba, a Damien le costaba recordar lo inocente que era muy poco tiempo atrás.

Damien le dio lo que quería, ardía por estar dentro de ella, estaba tan impaciente como cualquier joven inexperto. Lucy parecía borrar el hastío y el cinismo de su naturaleza y le daba a cambio aquella urgencia, aquella ardiente y voraz ternura.

Se colocó sobre ella y Lucy se abrió a él. Damien intentaba hacer las cosas despacio, tener cuidado, ser considerado. Pero con ella no era posible concentrarse. Con Lucy sólo era posible pensar en el húmedo calor de su cuerpo y en la suavidad de aquellas manos que le arrastraban hacia ella.

Lucy daba y tomaba, se movía bajo él y Damien la seguía, devolviéndole lo que le entregaba, atendiendo a sus llamadas y respondiendo sin ningún cálculo o movimiento consciente. Su mente era un remolino de impresiones e imágenes, todas ellas de Lucy.

Se abandonó por completo y Lucy fue capaz de transformarle totalmente una vez más.

* * *

Un poco más tarde, Damien iba rápidamente al cuarto de baño para dejar el preservativo. Regresó después al lado de Lucy y permanecieron juntos abrazados en la cama, viendo caer la nieve tras la ventana.

Damien se sentía satisfecho, algo que no había vuelto a sentir ni un solo día desde que Lucy le había dejado solo en Montedoro. Era tan fácil estar con ella… Así había sido siempre su relación: cómoda, confortable. Al principio tenía miedo de que el sexo pudiera arruinar aquella naturalidad, pero no había sido así.

Por lo menos hasta entonces. A lo mejor había tenido suerte. Aquel deseo que sentían el uno por el otro seguiría su curso y ellos podrían conservar su amistad.

Le acarició el pelo a Lucy y deslizó un dedo a lo largo de su brazo. Suspiró.

—Ha sido maravilloso. ¿Sabes, Dami? No tenía la menor idea de lo que me estaba perdiendo. Y me alegro de haberme decidido a aprender con el mejor.

—¿No te arrepientes de lo que has hecho? —preguntó Damien, apretándole el hombro con cariño.

—No. Y no es sólo sexo, Dami. Es… todo esto. El mero hecho de estar tú y yo juntos. Es genial.

Damien la besó en el pelo, aspirando su femenina esencia.

—Mejor que genial.

Lucy se incorporó para mirarle a los ojos.

—Dime una cosa, ¿cuánto tiempo llevas aquí? ¿Te alojas en tu apartamento? No llevas abrigo, así que supongo que has pasado antes por tu apartamento. ¿Y por qué has venido? ¿Es por algún asunto de negocios? ¿Y dónde están tus guardaespaldas? ¡Oh, Damien, cuánto te he echado de menos!

Damien se echó a reír.

—Yo también te he echado de menos —demasiado—. ¿Y de verdad esperas que me acuerde de todas esas preguntas?

—Inténtalo —respondió Lucy después de darle un beso en el hombro.

—Lo intentaré. Estaré aquí durante la primera parte de la próxima semana, por lo menos. Y sí, estoy en el piso de arriba. He venido porque tengo varias reuniones relacionadas con un proyecto de trabajo.

—¿Qué…?

Damien la silenció posando un beso en su boca.

—Espera a que conteste las preguntas que ya me has hecho. —Lucy asintió, prometiendo silencio—. Quentin, mi guardaespaldas, está ahora en mi apartamento. Y no le ha hecho mucha gracia que me haya negado a dejarle comprobar si podía haber alguna amenaza en tu apartamento.

—Pues podría estar planeando secuestrarte y pedir un rescate.

—Exactamente, podrías ser una mujer muy peligrosa.

—Sí. Podría encadenarte a mi cama y no dejarte marchar.

—Una idea interesante que deberíamos discutir en profundidad más adelante.

Lucy le miró fingiendo estar impactada.

—¡Ahora lo entiendo! Eres tú el que es peligroso.

—¿No te lo había advertido?

—Sí, pero no te hice caso. Y me alegro.

Damien la agarró por la barbilla.

—Bésame. —Lucy le rozó los labios con un beso que duró demasiado poco. Damien alzó la mirada y acarició su mejilla de terciopelo—. Eres una mujer peligrosa —susurró.

—Así que al final necesitabas a Quentin.

—No, ¡qué va! Se habría puesto a abrir cajones y a revisar armarios. No le quería en nuestra reunión.

—«Nuestra reunión». Me gusta cómo suena.

Y a Damien también. Demasiado.

—¿Por dónde iba? ¡Ah, sí! He llegado un poco antes de llamar a tu puerta. He subido a mi apartamento y he dejado las maletas y el abrigo en la entrada mientras Quentin revisaba las escaleras en busca de amenazas potenciales. Después, le he enviado a su habitación y he venido a verte. Siguiente pregunta.

—¿Qué es ese proyecto en el que estás trabajando?

—Prepárate para alucinar: un proyecto de aplicaciones informáticas para transportes públicos.

—¿Como guías informáticas de transporte urbano? ¿GPS para metro y autobús que te indiquen el medio de transporte que tienes que utilizar para llegar a tu destino?

—Exactamente. Queremos instalar un sistema de ese tipo en Montedoro. Rule se estaba encargando de ello y tenía previstas varias reuniones de trabajo para el lunes y el martes de la semana que viene. Pero ha tenido un problema de agenda, así que me ofrecí para sustituirle.

Sonaba de lo más razonable, pero no era del todo cierto. Quería volver a verla, no podía dejar de pensar en ella. Aquel proyecto era sólo una excusa.

—¿Y cuánto tiempo piensas quedarte?

—Hasta el miércoles o el jueves…

—¿Y tendrás reuniones todos los días? —Lucy se ruborizó—. Y sí, estoy intentando averiguar qué parte de tu tiempo puedo aspirar a monopolizar.

Genial. Quería lo mismo que él. Pasar más tiempo juntos. Más sexo. Más todo.

—Las reuniones son el lunes y el martes. Espero que duren solamente las mañanas, pero podrían prolongarse…

—Entonces, estarás libre el fin de semana y las tardes, ¡genial! —Le besó en los labios—. ¡Cuatro días juntos! Bueno, si tú quieres.

—Claro que quiero. Pero ¿y tú? ¿No estarás ocupada?

—Bueno, me he apuntado como voluntaria para hacer los trajes para una representación infantil y para envolver regalos para niños necesitados, pero puedo posponerlo mientras estés aquí.

—Genial.

Damien la abrazó como si no quisiera separarse nunca de ella. Lo cual era ridículo. Al final, él siempre terminaba poniendo punto final a sus relaciones. El deseo nunca duraba y, cuando desaparecía, perdía el interés. Algunos hombres no estaban hechos para las relaciones largas y él ya había asumido que era uno de ellos.

—Entonces, tenemos un plan —le dijo a Lucy.

—¡Claro que sí! Tendremos una aventura navideña, los dos solos. Para prolongar nuestra aventura de Acción de Gracias. Creo que podría llegar a acostumbrarme a estas aventuras.

Damien le acarició el pelo y se oyó preguntar con una naturalidad con la que intentaba ocultar su interés:

—¿Qué fue de Brandon? ¿Todavía quieres tener algo con él?

—Brandon —gimió Lucy—. Oh, no, creo que no. Además, está en Los Ángeles y probablemente se quede allí. Me dijo que había conocido a alguien especial.

Damien sonrió contra su pelo y mintió.

—Qué lástima.

—No pasa nada, de verdad. Brandon ya no me interesa.

Damien le acarició la barbilla.

—¿Nos centramos entonces en nuestra aventura amorosa?

—Ahora te escucho —contestó Lucy, sonriendo contra sus labios.

—Cinco días es demasiado poco.

—Sí, a lo mejor deberías quedarte hasta Año Nuevo. Por lógica, una aventura navideña debería durar por lo menos hasta Año Nuevo, ¿no te parece?

—Lógica y aventura amorosa. No estoy seguro de que los dos conceptos puedan ir juntos.

Lucy le rozó el cuello con los labios.

—Supongo que no. Y estoy segura de que tienes cosas más importantes que hacer en Montedoro, así que me conformaré con lo que puedas darme. Todo lo que queda de hoy y cuatro días más. Cinco, a lo mejor. Es poco, pero será muy especial.

* * *

Un poco después, volvieron a hacer el amor y luego, acurrucada contra él, Lucy le habló de su nueva amiga, Tabitha, y de la viuda que vivía en el piso de enfrente.

—Me encanta Viviana. Siempre tiene abierta la puerta de su casa y está dispuesta a tratar a los demás como si fueran de su propia familia.

A Damien no le extrañó que hiciera amigos con tanta facilidad. Buscaba la amistad en los demás y siempre la encontraba.

Tiempo después, compartieron una ducha rápida. A Damien le habría gustado hacer el amor con ella otra vez, pero también quería llevarla a su casa. Así que Lucy se vistió y subió con él al sexto piso.

—¡Vaya! —exclamó Lucy cuando entraron—. Había olvidado lo grande que es. —Damien la había llevado allí cuando Lucy se había mudado a Nueva York—. ¡Con todos esos ventanales y ese salón tan abierto!

—Me alegro de que te guste.

—Pero es demasiado blanco —replicó Lucy haciendo una mueca.

—Aumenta la sensación de espacio abierto. —Damien repitió lo que había dicho el diseñador.

—Necesita más color. Pero me gustan tus cuadros.

Enormes lienzos, casi todos de pinturas abstractas, cubrían las medias paredes que separaban las habitaciones. Damien estaba a punto de llevarla al piso de arriba para mostrarle la segunda planta, cuando alguien llamó a la puerta. Se acercó a mirar por la mirilla.

—Son Quentin y la comida —dejó pasar al guardaespaldas y al hombre que entraba con un carrito lleno de productos de una tienda gourmet cercana.

Lucy sonrió al guardaespaldas, que la saludó con una respetuosa inclinación de cabeza y se apartó para que el repartidor pudiera dejar las bolsas en la cocina. Cuando terminó, Quentin le acompañó a la puerta y salió con él.

Lucy comenzó a sacar la comida de las bolsas.

—¡Umm! Qué buen aspecto. ¿Llegará pronto el cocinero?

Damien se colocó tras ella. Se sentía como magnetizado por su piel, por su alegría. Le bastaba con estar cerca de ella para sentirse cargado de energía. Posó las manos en sus caderas, la estrechó contra él y bajó la boca hacia la dulce curva en la que se unía el hombro con el cuello.

Lucy se volvió y posó las manos en su pecho.

—¿También sabes cocinar? Me lo imaginaba.

—Cuando lo necesito, Edgar cocina, y muy bien. Pero esta vez le he dejado en Montedoro, así que tengo que arreglármelas solo.

Lucy se desasió de su abrazo, agarró un cartón de leche y lo llevó a la nevera.

—¡Vamos, Su Alteza! Tenemos que guardar los productos perecederos.

Damien la observó moverse, rápida y ligera, y se descubrió pensando en lo que no debería estar pensando: en maneras de mantenerla a su lado mientras quisiera. Porque él siempre había sido un adicto a las sensaciones, y eso era lo que ella le daba: sensaciones. Placer, excitación. El deseo, la falsa promesa de continuado deleite. Durante los últimos años, no había habido muchas cosas que le proporcionaran la emoción que él anhelaba.

Pero Lucy, precisamente ella, había conseguido que volviera a sentirse vivo. Había inundado su mundo de color y de risas, de pasión y de fuego.

Damien continuaba recordándose a sí mismo que Lucy era su amiga, que tenía sueños y ambiciones y él sólo serviría para distraerla de sus metas y dejarla herida y decepcionada.

—Dami, ¿guardamos la comida?

Lucy le sonrió y todos los sentimientos negativos de Damien volaron. Decidió dejar de castigarse por estar abusando de su inocencia. Lucy quería estar con él y él quería estar con ella. No había ningún motivo para no continuar la relación que había entre ellos. De momento, funcionaba para ambas partes. ¿Y quién había dicho que tenía que terminar mal? Él jamás le haría ningún daño a Lucy.

Buscó en la bolsa más cercana y sacó una hogaza de pan crujiente y un tubo de mantequilla salada. Mientras los guardaba, se recordó a sí mismo que Lucy comprendía la situación. Él ya había dejado claro que aquello solo era una aventura y que la visita sería corta. Lo único que quería era estar con ella un poco más. Cuatro días más. Cinco, quizá…

* * *

Lucy bajó a su apartamento para dar de comer a Boris y regresó con Damien para pasar la noche con él. A la mañana siguiente, llevó a Damien a desayunar a la cafetería. Le presentó a Tabitha, que en cuanto Damien se volvió, fingió desmayarse y comenzó a abanicarse. Quentin, el guardaespaldas, los acompañó y permaneció en la puerta, desde donde podía vigilar todo el restaurante.

Cuando se fueron, Lucy abrazó a su amiga y le deseó que disfrutara con el chico con el que había quedado aquella noche.

Una vez en la calle, Damien sugirió que hicieran lo que la gente solía hacer en Navidad en Nueva York.

Y eso fue lo que hicieron. Estuvieron viendo escaparates en la Quinta Avenida y patinaron en la pista de hielo del Rockefeller Center. Después, el chófer de Damien les llevó a Central Park. Fue maravilloso, y nadie les molestó en todo el día. Estuvieron incluso en el puente más romántico del mundo, el Bow Bridge, sobre el lago, justo cuando comenzó a caer de nuevo la nieve.

Y Damien la besó en el puente. Sus labios estaban fríos al principio, pero no tardaron en calentarse. Cuando alzó la cabeza, la nieve cayó sobre sus negras pestañas.

—Feliz Navidad, Dami.

—Feliz Navidad, Lucy.

Lucy pensó entonces que nunca había sido tan feliz. Sabía que aquello no podía durar y tampoco esperaba que lo hiciera. La vida no era así. Pero de vez en cuando, ofrecía grandes momentos y, si uno era lo suficientemente inteligente, los cuidaba y los saboreaba hasta el fin.

Pero nada podía durar eternamente. Al final, siempre llegaban los problemas. Y podían hacerle a uno más fuerte. Aunque no fueran en absoluto divertidos. Había que cuidar los momentos felices, mantenerlos en el corazón para apoyarse en ellos y volver a encontrar la alegría cuando las cosas se ponían difíciles.

Aquella noche, Damien la llevó a una fiesta privada en el hotel West Village. Bailaron juntos y compartieron champán sentados en un sofá. Todo era exclusivo y muy moderno. Fue una gran fiesta en realidad. Pero eran muy pocos los días que iba a poder pasar con Damien, y Lucy habría preferido estar en algún lugar en el que pudieran hablar sin tener que gritar. Y después, vio a un fotógrafo haciéndoles fotos. Damien también le vio y se inclinó rápidamente hacia ella.

—Vámonos.

—Buena idea.

Quentin apareció al lado de Damien con el abrigo y el bolso de Lucy. Y estaban dirigiéndose hacia el ascensor, cuando alguien gritó tras ellos:

—¡Damien!

De entre la gente apareció una rubia platino alta y maravillosa, se abalanzó a los brazos de Damien y le plantó un beso en los labios.

—¡Hola, Susie! —La saludó Damien riéndose.

—¿Cuánto tiempo vas a estar en Nueva York?

—Unos cuantos días. Estábamos a punto de…

—¿Sabes? Hace demasiado tiempo que no nos vemos. Vamos a algún lugar reservado a hablar… o a no hablar. Se me ocurren otras formas muy interesantes de pasar el tiempo.

—Como te estaba diciendo, estábamos a punto de irnos —ya no sonreía—. Suéltame.

Susie le agarró con fuerza y, al mismo tiempo, sujetó a Lucy con el otro brazo.

—¿Quién es?

—Suéltame —repitió Damien rotundo.

Susie miró a Lucy y parpadeó. Olía a perfume caro y a demasiado alcohol.

—Pero qué cosita tan dulce.

Lucy la miró con paciencia. Había conocido a mujeres como Susie. Noah solía salir con ese tipo de mujeres antes de conocer a Alice.

—¡Oh, eres tan mona! —Y le susurró al oído—: Podríamos divertirnos mucho los tres.

Pero para entonces, Damien ya había tenido más que suficiente. Le apartó la mano a Susie mientras Quentin se colocaba tras ella y la agarraba del hombro y, furioso, condujo a Lucy hacia los ascensores.

* * *

Durante el trayecto de vuelta, Damien no dijo una sola palabra. Parecía muy afectado por el encuentro con Susie y Lucy prefirió darle tiempo para tranquilizarse antes de hablar sobre ello.

El chófer les dejó delante del edificio. Quentin salió antes que ellos y les abrió la puerta.

Una vez en el ascensor, Damien presionó el botón del tercer piso. Al parecer, quería quedarse esa noche en su casa. A Lucy le sorprendió. El piso de Damien era mucho más grande, pero, siempre que pudieran estar juntos, lo último que le importaba era dónde.

El ascensor se detuvo y la puerta se deslizó.

—¡Sujétala! —le ordenó Damien a Quentin.

Aquella brusquedad le sorprendió. Damien no era una persona brusca, y menos con sus empleados. Lucy le dirigió una mirada interrogante, pero él mantuvo la mirada fija en el vacío mientras la acompañaba hasta su puerta. Una vez allí, la hizo volverse hacia él y con mirada distante, posó la mano en su mejilla.

Tras él, la puerta del ascensor permanecía abierta. Quentin esperaba dentro, con las piernas abiertas y semblante inexpresivo.

—Dami, ¿qué…?

Pero Damien no le dejó terminar.

—Buenas noches, Lucy.

Dio media vuelta y se alejó de ella, dejándola mirándole con una expresión de absoluta incredulidad.

Capítulo 11

Damien se metió en el ascensor y al dar la vuelta, descubrió a Lucy justo detrás de él.

—¡Oh, no te vas a ir! —Lucy se metió también en el ascensor.

—Es tarde —respondió Damien con cansancio.

—No digas tonterías. Apenas son las doce —presionó el botón del piso de Damien y la puerta del ascensor se cerró.

A Damien le entraron ganas de abrirla otra vez, pero ¿después qué haría? ¿Llevarla en brazos hasta su puerta? ¿Y si se negaba a quedarse?

Sí, estaba siendo un canalla y lo sabía. El problema era que no quería hablar de Susie, y dejar a Lucy en la puerta de su casa le parecía la mejor manera de evitar una conversación incómoda.

Continuó en silencio durante el corto trayecto hasta su piso. Lucy también. Y Damien encontraba su silencio enervante. Al fin y al cabo, ella nunca estaba callada. Siempre le había parecido incapaz de mantener la boca cerrada durante demasiado tiempo.

Pero, al parecer, se había equivocado.

Cuando el ascensor se detuvo, Quentin fue el primero en salir. Lucy y él le siguieron. El guardaespaldas desconectó la alarma del piso, abrió la puerta y se adelantó.

—Gracias, Quentin. Esto es todo por esta noche.

El guardaespaldas se dirigió por la escalera hasta su apartamento y Damien cerró la puerta y echó el cerrojo.

Lucy dejó el bolso en la entrada y se quitó el abrigo. Damien colgó el abrigo junto al suyo en un armario. El vestido que llevaba Lucy aquella noche era negro y ceñido, con la parte superior de encaje y la espalda abierta en forma de uve. Estaba para comérsela.

Damien quería besarla y llevarla directamente a la cama. Sin embargo, la mirada de Lucy le indicaba que no iban a poder hacer el amor pronto. Aunque con un poco de suerte, a lo mejor conseguía hacerla cambiar de opinión.

Se acercó a ella y le acarició la nuca. Su piel pareció darle la bienvenida. Necesitaba besarla.

Tomó lo que necesitaba, besó el lugar en el que el encaje comenzaba a cubrir su hombro mientras le acariciaba la espalda con el dedo.

Lucy suspiró y, por un momento, Damien pensó que iba a derretirse en sus brazos. Pero, de pronto, se apartó, le miró y le pidió con expresión desafiante:

—Hazme un chocolate, por favor.

—Un chocolate…

—Sí, eso es lo que he dicho. Un chocolate, por favor.

Con un corto asentimiento y sin expresión alguna, Damien señaló con un gesto la zona de la cocina.

Lucy se sentó en una de las sillas altas de la cocina y apoyó la barbilla en el puño mientras él calentaba la leche y cortaba el chocolate.

Damien se dijo que debería enviarla a casa inmediatamente y terminar con aquella locura esa misma noche. Lucy era demasiado buena, demasiado inocente para él. Debería largarse a un hotel, asistir el lunes y el martes a esas malditas reuniones y volar de nuevo a Montedoro.

Mientras removía el chocolate, continuaba esperando las preguntas de Lucy. Pero ella volvió a sorprenderle. Continuó callada hasta que colocó la taza humeante frente a ella. Entonces, bebió un sorbo y dijo:

—Muy bueno, gracias —dejó la taza—. Háblame de Susie.

—No creo que sea una buena idea.

—De todas formas, háblame de ella.

—No te gustará —respondió Damien mientras se sentaba a su lado.

—A lo mejor no, pero quiero saberlo —estudió su rostro durante varios segundos—. ¿Cómo la conociste?

—Lucy, he tenido conversaciones de este tipo con otras mujeres y nunca han acabado bien.

Lucy inclinó la cabeza con expresión pensativa y volvió a intentarlo.

—No te estoy culpando de nada. Sólo quiero entender quién es Susie para ti.

—¿Por qué necesitas entenderlo?

—Porque has estado a punto de dejarme en la puerta de mi casa sin hablar de ello, así que creo que es importante aclararlo. ¿Quién es Susie?

—No tengo nada que decir sobre ella. Apenas la conozco.

—Entonces, la conversación no durará mucho, ¿verdad?

Damien abrió la boca para contestar con otra evasiva, pero se descubrió diciendo la verdad.

—La conocí en una fiesta como la de esta noche. Fue hace unos tres años. Iba con su novia…

—¿Y estuvisteis los tres juntos?

—Exacto. Sí, su novia tenía un loft cerca de la casa en la que se celebraba la fiesta. Pasé la noche con ellas. Cuando meses después volví a Nueva York, llamé a Susie. Aquella vez tenía otra novia.

—¿Y… eso te gusta? ¿Te gusta estar con dos mujeres a la vez?

Damien, sintiéndose acusado, le espetó:

—¿Por qué lo preguntas? ¿Te gustaría probarlo?

—No creo. —Lucy bebió con mucho cuidado y dejó la taza sobre la mesa. Comenzaron a temblarle los labios. Los apretó y preguntó vacilante—: ¿Lo he hecho todo mal?

—¿De qué estás hablando? —Gruñó Damien.

Lucy recorrió su rostro como si estuviera buscando un lugar de entrada. Al final, preguntó:

—¿Debería haber dejado que te fueras y haberme quedado en mi casa cuando has intentado deshacerte de mí?

Lo único que tenía que hacer era decir «sí» y Lucy dejaría de presionarle y buscar respuestas para preguntas incómodas. Pero la mentira se negaba a salir de su garganta.

—¿Por qué no lo has hecho? —le preguntó en cambio.

—Ya te lo he dicho. Me parecía que teníamos que hablar de esto… Pero ahora… no sé. A lo mejor no ha sido una buena idea. Pareces enfadado, a la defensiva. ¿Quieres que me vaya? —Esperó a que contestara, pero ante su silencio, continuó—: Muy bien, soy capaz de entender una indirecta.

Comenzó a bajar de la silla, pero Damien, incapaz de soportarlo, la agarró del hombro.

—No, no quiero que te vayas.

Lucy le miró con los ojos cargados de preguntas.

—Dami… —pronunció su nombre suavemente, con inmensa ternura.

Damien la soltó, consciente de que no se merecía tanta ternura.

—¿Qué? —preguntó malhumorado.

—No te estoy juzgando, te lo prometo. Antes que nada, soy tu amiga y quiero que seas exactamente como eres.

—Eso dices ahora.

—Porque es verdad. No te juzgo, pero quiero entenderte.

Damien se sintió completamente superado por una joven de veintitrés años que hasta quince días atrás era virgen.

—He probado muchas cosas que seguramente tú no aprobarías.

Lucy no pareció en absoluto sorprendida.

—Yo sólo quería saber lo que había pasado con Susie por lo que ha sucedido esta noche. En cuanto a lo demás, Damien, es tu vida. Si quieres compartir algo conmigo, estupendo, pero la verdad es que no necesito conocer todos los encuentros sexuales que has tenido.

—Mejor.

Pero Lucy no había terminado todavía.

—Siempre y cuando hayan sido relaciones consentidas con adultos y nadie haya sufrido.

Damien estuvo a punto de sonreír.

—Nadie ha sufrido, te lo aseguro.

—Y, bueno, hay algo que debería haberte preguntado en Montedoro, pero estaba demasiado nerviosa y tenía miedo de que eso pudiera echarte para atrás.

—Adelante, pregunta.

—¿Tú siempre has…? ¿Siempre has practicado sexo seguro?

—Siempre.

Lucy fijó la mirada en la taza y volvió a mirarle.

—Muy bien. Yo… —comenzó a decir algo y se calló.

—Dime lo que ibas a decir —le pidió Damien.

—Bueno, quiero que, mientras estés conmigo, no estés con nadie más. Estoy un poco chapada a la antigua.

Damien volvió a pensar en lo extraño de aquella situación. Jamás, ni en el más loco de sus sueños, se habría imaginado a sí mismo teniendo aquella conversación con Lucy. Al mismo tiempo, después de aquellos días, no podía imaginarse con otra amante que no fuera ella. Lo cual era una locura.

—Si no eres capaz de tener una relación en exclusiva conmigo —continuó diciendo Lucy—, bueno, yo ya no quiero que sigamos juntos.

Damien no tuvo ni que pensárselo.

—Claro que puedo.

—Dami, ¿estás seguro?

Damien no se indignó, pero le habría gustado hacerlo. La pregunta en sí misma ya era suficientemente ofensiva. ¿De verdad tenía que preguntárselo dos veces? Quería sentirse ofendido, responder con un irónico «Bueno, a lo mejor tengo tiempo de estar con alguien el lunes entre reunión y reunión», pero la miró a los ojos y comprendió que estaba siendo sincera. Era una mujer honesta y sin experiencia que estaba con un hombre que no sabía ni cuántas mujeres habían pasado por su cama. Era lógico que le preocupara que no le fuera fiel.

—Estoy seguro, sí. Llevaba una temporada sin estar con nadie antes de estar contigo, y mientras esté contigo, tú serás la única, te lo prometo.

Lucy posó entonces la cabeza en su brazo. Aquel gesto tan sencillo le impactó profundamente.

—Me alegro.

—No me costará nada. Nada en absoluto.

Lucy le apretó el brazo.

—Sé que piensas que soy muy inocente.

Damien le tomó la mano y se la llevó a los labios.

—Porque lo eres.

—No, es verdad que no tengo mucha experiencia con los hombres y que me gusta tener una actitud positiva, pero no soy tan inocente. Sé lo que es la vida y he estado muy cerca de la muerte. Mi padre murió antes de que yo naciera y mi madre… no estaba bien. Nunca superó la muerte de mi padre. Vivíamos en una casa diminuta y yo siempre estaba enferma, no teníamos dinero y Noah no tenía nada que ver con la persona que es hoy. En aquella época, se pasaba el día metiéndose en peleas y bebiendo. Y, cuando yo tenía nueve años, mi madre enfermó y murió.

—Lucy, ya lo sé.

—Sé que lo sabes. Pero a donde quiero llegar es a que, cuando mi madre murió, me prometí que sería feliz pasara lo que pasara. Que siempre intentaría concentrarme en las cosas buenas. No era una decisión nacida de la inocencia. Podía tener sólo nueve años, pero, créeme, cuando mi madre murió, hacía años que yo había dejado de ser inocente.

Damien se atrevió por fin a acariciar su rostro.

—Muy bien, no eres inocente. Pero eres buena, y yo no lo soy.

—¡Claro que eres bueno, te lo prometo! —Lucy le sostuvo la mirada—. Y también eres una persona curiosa y aventurera. Sé que has tenido una vida alocada. ¿Y qué? También eres un hombre generoso, inteligente y divertido. Además de un amante legendario, sin lugar a dudas.

Damien le pasó la mano por el cuello y la atrajo hacia él para poder respirar su fragancia.

—Eso lo dices para que me acueste contigo.

—¿Y está funcionando?

—¿Quieres saber la verdad?

—Por favor.

—Ya me tenías en el bote cuando te has quitado el abrigo.

A los labios de Lucy asomó una sonrisa. Por fin.

—Al parecer, soy buena en más de un sentido.

—Y aprendes rápido —reclamó su boca con un beso que comenzó siendo dulce, pero no tardó en convertirse en un beso apasionado.

Cuando acabó, Lucy tomó la taza de chocolate y se bebió el resto.

—Además, no olvides que he vivido en casa de mi hermano durante once años. Y Noah no ha sido ningún santo.

—Seguro que Noah intentó impedir que vieras más de lo que debías. Durante toda su vida se ha dedicado a protegerte.

—Damien, sé realista. A Noah le gustan las mujeres y yo no estoy ciega. Veía lo que pasaba. Hasta que no apareció Alice, Noah nunca entregó su corazón. No quería ninguna relación permanente. Y eso no tiene nada que ver con el hecho de que me protegiera o no. Me cuidó maravillosamente y consiguió mantenerme viva en contra de todos los pronósticos. Eso es lo único que importa. ¿Y ahora por qué me miras con el ceño fruncido?

—Tu hermano no quiere que estés conmigo.

—¿Y eso todavía te preocupa?

—Piensa en ello. Esta noche había fotógrafos. Seguro que alguno ha hecho fotografías de la escena con Susie. Seguro que Noah se enfada.

—Pues peor para él —se levantó de la silla y le tendió la mano.

Damien la envolvió entonces en sus brazos. Lucy le ofreció sus labios y volvieron a besarse. Cuando Damien alzó la cabeza, Lucy le dirigió una de aquellas sonrisas capaces de iluminar la noche más oscura.

—¡Qué más da que Susie te haya montado una escena! Y si a Noah no le gusta que estés conmigo, el problema es suyo. Lo único que yo quiero saber es si vas a permitir que todo eso arruine los tres días que nos quedan.

—¿Estás segura de que todavía quieres estar conmigo?

—Sí, Damien, estoy segura —contestó Lucy sin vacilar.

Damien sintió el alivio fluyendo por sus venas, pero frunció el ceño de pronto.

—Espera un momento, ¿tres días?

—Claro, son ya más de las doce, así que es domingo. Tenemos el domingo, el lunes y el martes. Te vas el miércoles, por eso no lo he contado.

Damien le enmarcó el rostro con las manos.

—Creo que debería quedarme por lo menos hasta el jueves.

—Cuatro días más. —Lucy le rodeó el cuello con los brazos—. Me gusta cómo suena eso.

Damien se inclinó y la levantó contra su pecho, salió de la cocina y la llevó directamente a la cama.

* * *

Lucy se despertó al amanecer, acurrucada contra Damien y pensando en lo bien que estaba allí… Hasta que, de pronto, se acordó de Boris. Besó la barbilla áspera de Damien y susurró:

—Buenos días.

Damien gruñó algo y posó la mano en la parte posterior de su cabeza en un gesto tan tierno que Lucy se quedó casi sin aliento.

—Es muy pronto, vuelve a dormirte.

Lucy le besó otra vez.

—No puedo. Tengo que bajar a dar de comer a mi gato.

—Quédate aquí —respondió Damien—. Enviaré a Quentin a hacerlo.

Aquello la hizo sonreír.

—No me parece bien enviar a un guardaespaldas con tanta preparación a correr detrás de Boris.

—Quentin es un soldado. Se ha enfrentado a situaciones más difíciles.

—No, bajaré yo. También hay que hacerle mimos. Y ni se te ocurra decirme que puede hacérselos Quentin.

—Pero ¿me prometes que vendrás pronto? —le susurró Damien al oído—. Recuerda que sólo nos quedan cuatro días de aventura.

—Los mimos llevan su tiempo, pero no tardaré mucho.

A regañadientes. Damien la soltó, se recostó contra la almohada, entrelazó las manos detrás de la cabeza y la observó vestirse.

—Me gusta ese vestido —dijo cuando Lucy se volvió hacia él—. Me gustan todos tus vestidos. Pero me gustas más cuando no llevas nada encima. Estoy empezando a pensar que deberías ir siempre desnuda.

—A veces no es muy práctico.

—Deja a un hombre que sueñe.

Lucy se sentó en la cama, de espaldas a él.

—Súbeme la cremallera.

Damien obedeció, deteniéndose un instante para besarle el hombro.

—Te acompaño a la puerta.

Susurró aquellas palabras contra su piel y Lucy deseó quitarse el vestido y volver a la cama con él. Pero Boris estaba esperando.

Damien se puso la bata y la acompañó hasta la puerta, donde la ayudó a ponerse el abrigo. Lucy agarró su bolso mientras él desconectaba la alarma. Damien la besó por última vez en el umbral de la puerta.

—Media hora, nada más —le ordenó—. Quiero que vuelvas pronto para que podamos pasarnos el resto del día en la cama como habíamos planeado.

En el tercer piso, Boris la estaba esperando tras la puerta y con aspecto malhumorado. Lucy lo abrazó, le cambió el agua y le llenó el cuenco de comida. Como le quedaban diez minutos de los treinta que Damien le había dado, se duchó rápidamente y se puso unos vaqueros y un jersey. Estaba cambiando de bolso cuando sonó el teléfono. Era Damien.

—Llegas tarde.

—Ya voy para allá.

Lucy se echó a reír, metió el móvil en el bolso, abrió la puerta… y vio a Viviana.

Estaba en la puerta de su casa, en bata y zapatillas, con la mano en el pecho.

Tenía el rostro gris y cubierto de sudor y lo contraía en una mueca de dolor.

—Lucy… me duele —consiguió susurrar apenas.

Lucy corrió hacia ella mientras buscaba a tientas el teléfono en el bolso.

Capítulo 12

Los servicios de urgencias atendieron a Lucy al primer timbrazo.

—Un infarto —dijo prácticamente segura de que no se equivocaba.

Tras contestar las preguntas pertinentes, dio la dirección de la calle y guió a Viviana hasta la puerta de su apartamento. Viviana se aferraba a ella, pero Lucy consiguió sentarla apoyada contra la pared con las rodillas dobladas mientras seguía contestando con voz clara y serena las preguntas de la persona que la estaba atendiendo. Cuando la ambulancia estaba ya de camino, su interlocutora le pidió que le preguntara a Viviana si tenía nitroglicerina.

Viviana negó con la cabeza y susurró:

—No… es la primera vez que me pasa algo así.

—Dice que es la primera vez que le pasa —dijo Lucy.

Le preguntaron entonces que si tenía aspirinas, preferiblemente masticables.

Pero Lucy no tenía. Ahogó un gemido y le preguntó a Viviana:

—¿Tienes aspirinas en casa?

Viviana señaló débilmente hacia la puerta abierta de su casa.

—En el armario del cuarto de baño.

Con el teléfono en la oreja, Lucy cruzó el pasillo, entró en el baño y encontró lo que buscaba.

—¡Ya lo tengo! —Y tras informar a la persona de urgencias, salió al pasillo, con Viviana, y continuó siguiendo las instrucciones que le daba.

Lucy puso el teléfono en modo manos libres. Se arrodilló al lado de Viviana y le dio una aspirina.

—Tienes que masticarla durante treinta segundos antes de tragártela. ¿Podrás hacerlo por mí, Viviana?

Jadeando y gimiendo, Viviana consiguió asentir.

Lucy le dio la pastilla y contó los segundos mientras Viviana la masticaba. Aquéllos fueron los treinta segundos más largos de su vida.

—Muy bien. Ahora, traga.

Después de lo que a Lucy le pareció una eternidad, pero que, probablemente, no fueron más de cinco o seis minutos, la operadora de urgencias le comunicó que la ambulancia estaba a punto de llegar. Oyó entonces la sirena acercándose hasta el edificio. Lucy le habló con mucha delicadeza a Viviana, que se negaba a soltarle la mano para que pudiera abrir la puerta a los paramédicos. Los segundos que tardó en abrirse la puerta del ascensor fueron interminables.

Y estaban ya los paramédicos tomándole las constantes vitales cuando apareció Damien prácticamente volando por las escaleras y llevando encima únicamente los vaqueros. Quentin bajaba tras él.

—¡Lucy! Dios mío, he oído la sirena y he pensado…

Lucy volvió a guardar el teléfono en el bolso y se acercó a él.

—No soy yo, es Viviana…

Damien la estrechó contra su pecho desnudo y ella pensó que se alegraba mucho de que la abrazara en un momento como aquél.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Damien contra su pelo.

—Creo que Viviana ha tenido un infarto. Tiene todos los síntomas. No creo que me dejen ir con ella en la ambulancia, pero tengo que estar a su lado. Su familia no vive en Nueva York.

—Pediré un coche.

—Señorita —uno de los paramédicos le hizo un gesto a Lucy—, pregunta por usted.

Lucy se acercó corriendo a Viviana, que, entre jadeos, le explicó dónde podía encontrar la documentación del seguro y su agenda para llamar a sus hijas.

Después de ir a buscar ambas cosas y entregárselas a uno de los paramédicos, Lucy se agachó a su lado y le prometió:

—Yo me encargaré de todo, y te seguiré al hospital.

Viviana volvió a aferrarse a su mano, pero los paramédicos ya se la estaban llevando hacia el ascensor.

—¿A qué hospital van? —preguntó Lucy.

Uno de los paramédicos se lo dijo. La puerta del ascensor se cerró y Lucy clavó en ella la mirada, repentinamente inmovilizada. Las imágenes de todas las veces que habían tenido que llevársela en camilla saltaban como fogonazos en su mente.

Pero Dami estaba allí, abrazándola.

Se aferró a él.

—Tenemos que irnos —le dijo.

Damien presionó los labios contra su cabeza.

—El coche llegará dentro de unos minutos.

—¡Oh, Damien! —Las lágrimas presionaban, intentando abrirse paso, pero las contuvo.

—Ve a buscar tu abrigo. Yo subiré a terminar de vestirme y bajaré inmediatamente.

* * *

Seis horas después, todavía estaban sentados en la sala de espera de la Unidad Coronaria con Quentin a varios metros de distancia.

Un médico salió a hablar con ellos. Les dijo que Viviana estaba estabilizada y que el diagnóstico era bueno. Tendrían que hacerle la habitual batería de análisis y colocarle un stent.

Aunque no era familiar de Viviana, los médicos le permitieron verla y Lucy pudo comunicarle a una Viviana exhausta que sus hijas estaban de camino. Lucy permaneció con ella unos minutos más, sosteniéndole la mano y acariciándole la frente hasta que la enfermera entró para indicar que había llegado el momento de marcharse.

Diez minutos después, entró corriendo una mujer en la sala de espera. Tenía el pelo rubio oscuro y los labios recordaban particularmente a los de Viviana.

Lucy se levantó. Tenía el bolso de Viviana, que le habían dado en recepción. La mujer fue directamente a ella.

—Tú debes de ser Lucy. Yo soy Shoshona —dejó la maleta que llevaba en el suelo y se abrazaron con fuerza.

Lucy intentó no llorar, pero aun así, se le escapó alguna lágrima.

—Ahora mismo tu madre está descansando. Y está deseando verte.

Shoshona también se sorbió la nariz. Después, agarró a Lucy por los hombros y la miró a los ojos.

—Creo que le has salvado la vida a mi madre.

—No, simplemente, ha dado la casualidad de que estaba allí.

—Sí, estabas allí y has hecho todo lo que había que hacer. Gracias —se secó las lágrimas de las mejillas con el dorso de la mano.

—Me alegro muchísimo de que esté saliendo adelante. —Lucy le entregó el bolso—. Esto es de tu madre. Dentro están las llaves, la cartera y su teléfono…

En ese momento apareció una enfermera.

—¿Señora Caudell?

Shoshona asintió y le preguntó a Lucy que si podía hacerse cargo de su maleta y su bolso.

—Por supuesto —contestó Lucy.

La enfermera condujo a Shoshona por el largo pasillo que llevaba hasta la Unidad Coronaria. Lucy regresó a su asiento con la maleta y el bolso. Los dejó debajo de una mesa y, con un largo suspiro, se sentó al lado de Damien. Éste le tomó la mano.

—Así que todo el día en la cama, ¿eh?

—Ya tendremos otros días —le prometió Damien suavemente.

Aquellas palabras la consolaron, por lo menos durante un instante. Porque no pudo evitar pensar que tampoco tendría suficiente con los días que tenían por delante.

* * *

Dos horas después, llegó Marleah, la otra hija de Viviana. Aunque era más baja y delgada que su hermana mayor, cualquiera habría adivinado que eran parientes.

Lucy y Damien permanecieron en sus sillas mientras las dos hermanas compartían un momento de intimidad. Después, Marleah se secó los ojos y fue a ver a su madre. Cuando salió, Shoshona le presentó a Lucy y a Damien.

Marleah le reconoció.

—Así que mi madre ha tenido un infarto y el príncipe de Montedoro está esperando en la sala de espera para asegurarse de que todo va bien.

Todos se rieron al oírla, pero fueron risas de cansancio. Aquél había sido un día muy largo y todavía no había terminado.

—Vosotros ya podéis iros —le dijo Shoshona a Lucy—. Lleváis aquí todo el día.

Damien llamó a su coche y Lucy les preguntó a las hermanas si no quería ir alguna de ellas a casa de su madre. Las hermanas acordaron que se marchara Marleah para llevar las maletas y descansar un rato antes de turnarse con su hermana.

Hicieron el trayecto en silencio. Marleah parecía sumida en profundos pensamientos. Hasta que, de pronto, cuando se estaban acercando al edificio, sacudió la cabeza y dijo:

—¡Ya está! Mi madre no puede seguir viviendo sola. Tendrá que tomar una decisión, o Denver o Chicago.

Lucy alargó la mano hacia ella.

—Pero ahora no la preocupéis con eso —le pidió suavemente.

—Tienes razón. —Marleah tragó saliva—. Pero ha llegado el momento de que se venga a vivir con nosotras.

* * *

Ayudaron a Marleah a subir las maletas a casa de Viviana y Lucy la abrazó en la puerta.

—Mañana por la mañana me acercaré al hospital. Si pasa cualquier cosa, llámame.

—Lo haré —le prometió Marleah—. Ahora descansa. Hasta mañana.

Damien y Marleah se despidieron con una inclinación de cabeza y la segunda entró en la casa.

Cuando Lucy se volvió de nuevo hacia Damien, éste le preguntó:

—¿Cansada?

—Un poco —se acercó a él, le rodeó la cintura con los brazos y posó la cabeza en su pecho—. A veces la vida es escalofriante.

Damien le acarició el pelo.

—Tu amiga se pondrá bien.

Lucy le miró a los ojos.

—Sí, lo sé.

Damien le dio entonces un beso dulce y ligero.

—Prepara una bolsa con lo que necesites para esta noche. Y nos llevaremos el gato a mi casa.

—Buena idea.

Pretendía pasar hasta el último segundo que pudiera con él, y el tiempo estaba pasando demasiado rápido. No quería perderlo bajando a llenar los cuencos de Boris. Así que recogieron todo lo que Boris podía necesitar y después Lucy se preparó su bolsa.

Pasaron la noche en el piso de Damien. Éste cocinó un pollo con tomate y hierbas que Lucy disfrutó junto a una copa de vino. Después, Damien la llevó a la cama, donde hicieron el amor muy lentamente, con infinita ternura. A la mañana siguiente, a Lucy la despertaron los ronroneos de Boris a los pies de la cama.

Damien salió del cuarto de baño con una toalla alrededor de la cintura.

—Tengo una reunión a las nueve. Espero haber terminado para las doce, pero podría prolongarse. Te llamaré para decírtelo.

Lucy quería quejarse, recordarle el poco tiempo que les quedaba y advertirle que debería abreviar todo lo que pudiera para que aquellas reuniones fueran más rápidas.

Pero se contuvo. Al fin y al cabo, si estaba con él era precisamente gracias a aquellas reuniones.

Quentin y Damien se fueron poco después de las ocho. Ella bajó a su casa a cambiarse y se encontró con Marie, la esposa del conserje, en el ascensor.

—Sentí mucho lo de Viviana Nichols —dijo Marie—. Hablé con sus hijas ayer por la noche. Dicen que se pondrá bien. Lo que no sé es si pensará irse a vivir con su familia. A esa edad es lo más probable, ¿no te parece?

—No tengo la menor idea de qué planes tiene Viviana.

—¿Y cómo está el príncipe? No sabía que teníais tanta… relación —el ascensor llegó a su piso. Lucy salió seguida por Marie.

—Su Alteza está perfectamente. Y sí, tenemos una estrecha relación. Es amigo de la familia.

—Pero ¿eso es todo? —quiso saber Marie.

—Ha sido muy amable conmigo. —Lucy se dirigió hacia la puerta y no pudo resistir la tentación de añadir en un susurro para sí—: Ayer por la noche me desnudó entera y fue amable con cada centímetro de mi cuerpo.

—¿Qué has dicho? —preguntó Marie.

Lucy se despidió de ella con un gesto y respondió:

—¡Feliz Navidad, Marie! —Y siguió hacia la puerta.

* * *

En el hospital, estuvo hablando con Marleah y Shoshona. Las hermanas le dijeron que Viviana continuaría en Cuidados Intensivos durante un par de días más y, si seguía mejorando, podría pasar el fin de semana en casa.

Poco después de las once, Damien llamó para decirle que la reunión terminaría más tarde de lo previsto.

—Me temo que no podré llegar a casa antes de las cinco.

Lucy, que en aquel momento se dirigía en taxi hacia su apartamento, intentó disimular su decepción y le dijo que Viviana estaba cada vez mejor.

—Llámame cuando termines, ¿de acuerdo? —le pidió.

—Sabes que lo haré.

A Lucy le entraron ganas de llorar como un bebé mimado. Quería llorar porque sólo iban a poder estar juntos hasta el jueves y no iba a poder verle durante la mayor parte del día. Pero ¿cómo podía ser tan tonta y egoísta?, se regañó.

Miró por la ventana a la gente en la calle, los adornos navideños, los escaparates iluminados… Aquélla era la época más feliz del año. Todos los villancicos lo decían. ¿Qué motivos tenía para llorar?

Ninguno, se contestó a sí misma. Viviana estaba mejor y aquella noche cenaría con Damien.

Le pidió al taxista que parara enfrente de la cafetería Paradise, donde pidió un cuenco de sopa de pescado y le contó a Tabitha lo que le había pasado a Viviana.

Tabitha la abrazó, le entregó dos bolsas de galletitas para la sopa y le preguntó por qué parecía tan triste.

—Porque se pondrá bien, ¿verdad?

—Claro que sí, estoy segura. Y no estoy triste.

—¿Dónde está el príncipe?

—Trabajando —contestó Lucy malhumorada.

—Vaya, vaya. Y eso te sienta mal.

—No, no es eso.

—¿Y qué es exactamente?

—Lo que quiero decir es que, en realidad, nosotros sólo estamos… divirtiéndonos, ya sabes.

—¿Durante cuánto tiempo va a quedarse aquí?

Lucy abrió una de las bolsas y echó las galletas en la sopa.

—Muy poco.

Nestor gritó algo en griego. Tabitha le contestó y después musitó:

—No sé por qué le aguanto.

—¿Porque hace una sopa riquísima? —sugirió Lucy.

Justo en ese momento, Nestor gritó que ya estaba listo un pedido. Tabitha hizo un gesto en su dirección y le dijo a Lucy:

—Salgo a las dos. Y necesito hablarte de Henry…

—¿El chico con el que estuviste el sábado?

—Sí, ¡el único!

Lucy vaciló. Quería oír hablar de Henry. Y ella también quería hablar con Tabitha. De hecho, incluso podría sentirse tentada a admitir cosas que ni siquiera había admitido ante sí misma. Sí, quizá fuera más sensato no seguir por ahí. Pero ¿a quién estaba engañando? Necesitaba hablar con alguien.

—Ven a mi casa. Estaré esperándote.

* * *

Lucy preparó café y se sentaron a tomarlo en el cuarto de estar. Tabitha le contó entonces que se estaba enamorando de Henry O’Mara.

—Estuvimos juntos el sábado y el domingo por la noche. Y hoy también viene a mi casa. ¡Y soy muy muy feliz! —Miró a su alrededor—. ¿Dónde está el gato?

—En casa de Damien. Dormimos allí anoche, así que lo subí con todas sus cosas. Entre ellas, la caja de arena, y eso significa que, si le traigo aquí, tendré que bajar otra vez la caja. Es complicado.

—Entonces, cómprale otra caja —sugirió Tabitha riéndose.

—No merece la pena. Sólo van a ser unos días.

—¡Ah! Entonces, es eso lo que te pasa. El príncipe se irá pronto y tú ya le echas de menos. —Tabitha dio un sorbo a su café—. Pídele que se quede.

—No tenemos ese tipo de relación.

—¿Y tú querrías tener ese tipo de relación?

Lucy se llevó la mano al pecho.

—Mi corazón quiere, un poco —«mentirosa», se regañó a sí misma. Su corazón lo quería del todo—. Pero Damien no es un hombre de relaciones estables. Y en el caso de que lo fuera, no lo sería conmigo.

—¿Por qué contigo no?

—Porque sólo somos amigos. Se suponía que lo de ser amantes era sólo una aventura durante las vacaciones de Acción de Gracias. Y ahora, como mucho, durará hasta el jueves. En cualquier caso, y me diga lo que me diga mi corazón, ahora no estoy preparada para una relación más seria.

—Perdona un momento, ¿has dicho en Acción de Gracias?

—Por favor, no me hagas explicártelo. Es…

—No me lo digas. Es complicado.

Tabitha dejó la taza en la mesa y se inclinó hacia Lucy.

—Tienes que hablar con él y decirle lo que sientes.

—Pero ésa es precisamente la cuestión. No quiero hablar con él sobre eso.

—Claro que quieres.

—No. Lo que quiero es disfrutar de los días que me quedan con él y que, cuando todo esto termine, sigamos siendo amigos.

—Pero tú no estás disfrutando…

—Sí, estoy disfrutando mucho.

—Lucy, cariño, deberías verte la cara. De verdad, habla con él.

—Me siento como una niña otra vez, y ésa es una de las cosas que más odio. Durante toda mi vida, me he sentido como una niña. Me he pasado años enferma, no he podido hacer la mayoría de las cosas que hacen otras niñas. Y el principal motivo por el que Damien y yo pasamos a ser algo más que amigos fue que yo no quería seguir sintiéndome como una niña.

Tabitha se quitó los zapatos y subió los pies al sofá.

—¿Te está tratando mal?

—¿Damien? ¡Jamás! Además, todo esto fue idea mía. Fui yo la que empezó. Le pedí que fuera mi primer amante. Al principio, él no quería e intentó disuadirme. Pero después descubrió que a lo mejor le gustaba estar conmigo.

—¡Ah! Así que descubrió que a lo mejor le gustaba estar contigo —repitió Tabitha en tono burlón.

—No, Tabitha, estoy hablando en serio. Hasta entonces él siempre me había visto como a una niña, ¿sabes?

—¡Oh, perdona! Soy una mujer ocupada, pero hasta yo leo el National Enquirer de vez en cuando. Ese hombre es un amante de primera, ¿no? Estoy segura de que sabe si se siente realmente atraído por alguien o no.

—No, conmigo no es así. Conmigo no es ningún mujeriego. Para mí, sobre todo, es mi amigo. Y hasta el Día de Acción de Gracias, no fuimos otra cosa. Ése fue el día que fui a buscarle, le presioné, y al final, ocurrió. Hicimos el amor y fue maravilloso. Exactamente como había soñado.

Tabitha apretó los labios y frunció el ceño.

—Y se suponía que todo tenía que terminar el Día de Acción de Gracias.

—Sí, exacto. Pero ahora le han surgido unas reuniones en Nueva York y, bueno…

—Pero por lo que dices, ha sido él el que ha empezado esta vez.

—Bueno, estaba aquí, y vive en este edificio cuando está en Nueva York, así que…

—¡Oh, déjalo! Mira, si no quisiera estar contigo, podría haberse alojado en cualquier otra parte y tú ni te habrías enterado de que estaba en Nueva York. Es evidente que también él quiere estar contigo. Así que, como te he dicho antes, tienes que hablar con él.

—Pero ya te he dicho que desde el primer momento quedó claro que esto sólo era una relación pasajera.

—Y a lo mejor ése es precisamente el error.

—¿Qué error? Damien es mi amigo, confío en él y le pedí que me hiciera un favor especial. Se suponía que no tenía por qué haber nada más entre nosotros.

—¿Y qué? Porque resulta que hay más.

—No, no me estás escuchando. Yo ahora mismo no estoy buscando una relación permanente.

—¡Oh, cariño! A lo mejor tú no, pero ¿y tu corazón? Porque me parece que él dice algo muy diferente.

* * *

Damien la llamó a las cuatro y media. Y, cuando oyó su voz diciendo que iba de camino, Lucy se dio cuenta de lo tonta que había sido. Pensara su amiga lo que pensara, no necesitaba decirle a Damien que quería algo más de su relación. Se daba por satisfecha con las cosas tal y como estaban. Y sí, sabía que se pondría triste cuando se fuera. Pero así era la vida. Lo que había que hacer era aprender a disfrutar del momento, a superar el dolor y a continuar viviendo.

Damien la llevó a comer a un asador suficientemente selecto como para que no apareciera por allí ningún periodista. Se rieron, comieron y brindaron por la recuperación de Viviana, por el novio de Tabitha y por la Navidad. Después, Damien la llevó a su casa y una vez allí, directamente a la cama. Hicieron el amor lentamente, mirándose a los ojos, y, cuando Damien susurró su nombre al final, Lucy casi deseó que aquello durara para siempre.

El martes, al igual que el lunes, transcurrió muy rápido. Lucy fue al hospital por la mañana, él a su reunión y no se vieron hasta por la noche, que pasaron juntos en el apartamento. Por la mañana, cuando Lucy se despertó, Damien no estaba en la cama, pero Lucy percibió el aroma del café y de alguna otra cosa deliciosa.

¿Desayuno en la cama? No podía haber nada mejor. Pasarían el día holgazaneando sin hacer nada. ¿Qué tal si ponían el árbol de Navidad? Sonrió al pensar en ello, pero su sonrisa desapareció al pensar que, cuando Damien se fuera, cada vez que mirara el árbol, recordaría aquel día perfecto.

Así que era preferible olvidarse del árbol. Mejor quedarse en la cama hasta tarde, hacer el amor un montón de veces, salir a cenar y volver a hacer el amor. Sí, aquélla sería la despedida perfecta.

Despedida. El corazón se le aceleró y sintió un intenso calor en las mejillas. Se incorporó en la cama y se obligó a respirar lentamente.

Estaba comportándose como una estúpida y tenía que dejar de hacerlo inmediatamente. Su primer gran error había sido empezar a planificar el día. No necesitaban ningún plan. Disfrutarían hicieran lo que hicieran.

Consiguió controlar el pulso y la respiración. No iba a derrumbarse delante de Damien sólo porque estuviera empezando a darse cuenta de que quería más de lo que le había asegurado que quería. Mucho más.

Tabitha le había dicho que necesitaba hablar con él, pero no iba a hacerlo. No le parecía justo. Damien no había buscado una relación de ese tipo.

Y tampoco ella, maldita fuera. Tampoco ella.

Así que no iba a montar una escena. Lo tenía todo bajo control.

Pero entonces desvió la mirada y vio a Damien en el marco de la puerta con la misma bata de seda negra que llevaba el día que ella había llamado a su puerta para pedirle que la iniciara en el sexo. En las manos llevaba una bandeja con una cafetera humeante, un plato cubierto con una tapadera y un jarroncito de cristal con una ramita de muérdago.

Y todos los esfuerzos que había hecho para mantener la calma se quedaron en nada.

—¡Oh, Dami! —dijo, y rompió a llorar.

Capítulo 13

Debería haber sabido que aquello iba a ocurrir. De hecho, si quería ser brutalmente sincero, lo sabía. Y, aun así, había seguido adelante con la relación para conseguir lo que quería.

Damien permaneció en el marco de la puerta, sosteniendo el desayuno que Lucy probablemente no probaría y se maldijo a sí mismo por ser tan cruel. No debería haber ido a verla.

De hecho, no debería haber empezado siquiera aquella relación.

Lucy era su amiga, se lo merecía todo. Y él la había convertido en su amante aun a sabiendas de que ella terminaría sufriendo y él odiándose a sí mismo por hacerla sufrir.

Dejó la bandeja y se acercó a ella.

—Lucy, cariño…

Lucy tenía la cabeza entre las manos. Le temblaban los hombros. Damien alargó la mano y ella se inclinó hacia él con un sollozo.

—Shh. No pasa nada, no llores. Todo se arreglará.

—No —hubo otro sollozo—, no creo.

Damien sentía el calor de sus lágrimas contra su cuello. Tomó su rostro, le hizo inclinar la cabeza y le secó las lágrimas con los pulgares. Lucy tenía los ojos llenos de lágrimas, le temblaban los labios y Damien quería besarla, saborear la sal de su rostro y hacer el amor con ella una vez más antes de irse.

Pero, por una vez, sacrificaría sus deseos.

Lucy le miraba buscando algo en su rostro. Pero Damien dudaba de que pudiera encontrarlo.

—Damien, te he estado mintiendo y me he estado mintiendo a mí misma. Pensaba que podría hacerlo, que podría seguir mintiendo hasta que te fueras.

Damien la besó entonces, pero fue un beso casto. Cuando alzó la cabeza, vio que Lucy tenía los ojos fijos en él.

—Los besos no van a silenciarme —susurró Lucy.

—Lucy… —Era una advertencia, una súplica.

Pero, aun así, Lucy confesó:

—Te quiero, Damien. Estoy enamorada de ti.

Ya estaba. Ya lo había dicho. Había pronunciado las tres palabras que no podían ser dichas. Las que le hacían sentirse inquieto, ansioso por huir. Y todavía no había terminado.

—Creo que estoy enamorada de ti desde la primera vez que te conocí, cuando bailaste conmigo, me hablaste y me escuchaste como si estuvieras realmente interesado en lo que tenía que decir, como si para ti fuera algo más que una niña delgaducha y enfermiza. Me trataste como a una mujer adulta, atractiva y fuerte.

—Y fue así como te vi.

—¿Como a una mujer adulta? No lo creo. Me viste como a una niña, Damien. Sé que, como amigo, me apreciaste desde el primer momento, y me trataste como a una mujer adulta porque sabías que era eso lo que yo anhelaba. Pero no intentes decirme que me veías como a una mujer.

—Muy bien, es cierto. Pensaba en ti como si fueras una niña y me encantaste desde el primer momento.

—De acuerdo, eso lo acepto —se secó las lágrimas con el dorso de la mano—. Yo te caí bien y yo me enamoré de ti. Lo que pasa es que no me di cuenta de que me estaba enamorando.

—Lucy, eso no importa.

—Pero no he sido sincera… y he utilizado nuestra amistad para conseguir que hicieras el amor conmigo.

—Sí, es cierto. Y yo lo sabía desde el principio. Pero no has hecho nada malo.

—¿Por qué no lo entiendes?

—Claro que lo entiendo, Lucy.

—No, no lo entiendes. Durante todo este tiempo, he estado diciéndome que iba a ser sólo durante las vacaciones de Acción de Gracias. Que sólo buscaba experiencia para que un hombre como Brandon se fijara en mí. He estado diciéndome a mí misma que no quería una relación permanente, que sólo quería unas cuantas lecciones sobre el amor y que después volveríamos a estar como siempre, pero no era cierto, ¿lo entiendes? En el fondo, durante todo este tiempo, he estado esperando que te enamoraras de mí.

Damien tomó su mano.

—Yo también te he mentido. El viernes vine porque quería volver a verte, porque quería volver a estar contigo. En cuanto Rule dijo que no podría venir a esas reuniones, me ofrecí para sustituirle.

La esperanza iluminó el rostro de Lucy.

—¿Tú también querías estar conmigo?

—Claro que quería. Y quiero, pero…

Lucy vio la respuesta en sus ojos y apartó la mano.

—Pero no para siempre —terminó por él.

—Exacto.

—Entonces, si no es para siempre, ¿cómo es exactamente?

A Damien le había parecido terrible verla llorar y aquello era incluso peor. Pero se trataba de Lucy y aunque fuera incapaz de darle el amor que se merecía, continuaba adorándola y tenía que decirle la verdad.

—Me excitas, Lucy. Desde el instante en el que comencé a verte como a una mujer, desde aquel primer beso del Día de Acción de Gracias, te deseo. Y el sentimiento es cada vez más fuerte. Sé que debería dejarte en paz, pero, bueno, sé que tú también me deseas. No podía dejar de pensar en ti, de desearte. Por eso vine a buscarte.

Lucy se humedeció los labios, provocándole involuntariamente una nueva oleada de deseo.

—Pero para ti es sólo sexo, ¿es eso lo que estás diciendo?

—Sí, y también me gustas.

—Te gusto —parecía estar dándole vueltas a aquellas palabras. Damien jamás se había sentido tan completamente inepto—. ¿Y crees que ese sentimiento podría llegar a convertirse en amor?

—Dios mío, Lucy, ¿qué quieres de mí? He visto la clase de amor de la que estás hablando. Mis padres lo disfrutan, y también la mayor parte de mis hermanos. Pero me conozco lo suficientemente bien como para saber que no soy capaz de vivir esa clase de amor.

Lucy inclinó la cabeza hacia los lados y le recorrió de arriba abajo con la mirada de una forma que le hizo desear estrecharla contra él y hundirse en su húmedo calor.

—Pero ¿sigues deseándome? Me deseas a pesar de que te he dicho que estoy enamorada de ti. Tienes ganas de abrazarme, de besarme y de hacer todas esas cosas que nos hacen tan felices a los dos.

Damien se colocó la bata como si temiera que hubiera visto la evidencia de ese deseo.

—¿Adónde quieres llegar?

Lucy se acercó todavía más a él. Su esencia, imposiblemente dulce y femenina, lo envolvió.

—Me deseas. Lo veo en tu rostro cada vez que me miras —volvió a humedecerse los labios.

¿Por qué demonios le estaba provocando de aquella forma?

—¿Qué demonios? —Damien se levantó y la fulminó con la mirada—. ¿Qué estás haciendo? ¿Qué te propones?

Lucy le miró fijamente con expresión orgullosa y, de alguna manera, desafiante.

—No sé si puedo tener hijos, Dami. No sé si sería seguro. Un embarazo supone una gran carga para el corazón y para el sistema circulatorio. Tendría que consultar con médicos y evaluar los riesgos.

—¿Los riesgos? —Damien comenzó entonces a asustarse—. ¿Hijos? —retrocedió, alejándose de Lucy y de la cama—. ¿Qué tienen que ver los hijos con todo esto?

—Nada —volvieron a llenársele los ojos de lágrimas—. Yo, bueno, sólo quería que lo supieras. Quiero que lo sepas todo. Hasta las verdades que más me cuesta confesar.

—¿Por qué?

Lucy cerró los ojos y desvió la mirada. Pero enderezó después los hombros y se enfrentó a él.

—Porque eres mi héroe, Damien. Porque fuiste el único que me trató como a una mujer cuando nadie lo hacía. Y después, cuando Noah no quería dejarme marchar, me ayudaste a venir a Nueva York. Y eres el único que estuvo todo el domingo sentado a mi lado en el hospital, ayudándome a soportar el miedo, porque tenía que estar allí con Viviana. Has sido tú el que me ha enseñado la magia que pueden compartir un hombre y una mujer. El que me ha enseñado… todo. Por eso necesito decirte la verdad. Por eso te quiero y me he enamorado de ti.

Damien se sintió entonces terriblemente avergonzado. Una sensación amarga le retorcía las entrañas.

—No, yo no soy todo eso, Lucy.

—¡Oh, Dami, claro que lo eres! Y rezo para que algún día seas capaz de darte cuenta.

Apartó la sábana y, gloriosamente desnuda, se levantó.

Damien temió que se acercara a él, que le tocara, que le ofreciera sus labios. Porque, si lo hacía, haría el amor con ella allí mismo. Y aquél sería un error que pagaría durante el resto de su vida.

—¿Qué quieres? —Prácticamente gruñó Damien.

Lucy se volvió hacia él, bellísima bajo la luz grisácea de aquella mañana de diciembre.

—Voy a recoger mis cosas para volver a mi casa.

—¿Ahora mismo? ¿Así, sin más?

—Así, sin más.

Damien quería protestar. Gritar que todavía no habían terminado. Pero ¿por qué seguir diciendo mentiras? Él no podía darle lo que necesitaba. No podía darle lo que una mujer se merecía.

—Como quieras.

Se inclinó para servirse una taza de café, se dejó caer en una silla y bebió lentamente mientras Lucy se vestía y reunía las pocas cosas que tenía en su apartamento.

En nada de tiempo, estuvo frente a él, con la bolsa de noche al hombro y el gato debajo del brazo.

—¿Puedes pedirle a Quentin que me baje la caja de arena y los cuencos?

Damien dejó la taza vacía sobre la mesa y consideró la posibilidad de suplicarle que no se fuera. «Su héroe», le había llamado. Y no podía estar más equivocada.

—Por supuesto, le diré a Quentin que lo baje.

—Feliz Navidad, Dami.

Y aquél fue el final.

Capítulo 14

Montedoro era precioso en Navidad. Como siempre, todos los salones del palacio estaban decorados, cada uno de ellos con su propio árbol y con guirnaldas y luces en todas las barandillas y las repisas de las chimeneas. Había cabalgatas, mercadillos y una interminable serie de fiestas. Damien fue a los mercadillos, asistió a fiestas y en el Baile de Navidad, bailó con su madre, sus hermanas y sus cuñadas.

Cumplía con todas sus obligaciones. Sonreía, hablaba y aguantaba hasta el final. Si alguien notó que no ponía en ello su corazón, tuvo el detalle de reservarse la observación.

Noah le sorprendió llamándole en Nochebuena.

—¡Feliz Navidad, Dami! Vi esas fotografías en las que salíais Lucy y tú con esa rubia tan horrible. No me gustaron.

—Sí, fue una situación embarazosa. Debería haber reaccionado mejor al ver que Susie se acercaba.

—Así que se llama Susie, ¿eh?

—Todos tenemos algo de lo que arrepentirnos, Noah —respondió con rotundidad—. Las cosas podrían haber ido mejor. O, a lo mejor, no deberían haber ido en absoluto.

—Sí, claro. —Noah se echó a reír—. Le hablé a Lucy de esas fotografías y me dijo, una vez más, que no me metiera en sus asuntos. Y estoy intentando hacerlo. Según mi hermana, estoy mejorando. Y Alice también me lo dice —se produjo una pausa—. Lucy me ha dicho que ya no estáis juntos.

Damien sintió una punzada en el pecho.

—Es cierto.

—Pues es una pena. Porque estaba comenzando a acostumbrarme a la idea de que estabais saliendo.

En realidad, Damien no tenía ninguna gana de hablar de ello. Permaneció en silencio, esperando que Noah entendiera la indirecta. Pero no hubo suerte.

—Alice dice… que estás enamorado de mi hermana y que ella está enamorada de ti. Que los dos os enamorasteis cuando os conocisteis, pero que habéis tardado un par de años en daros cuenta.

Damien no sabía cómo contestar a eso. Y Noah continuó hablando.

—Yo hace tiempo que he aprendido a hacerle caso a Alice. Normalmente, siempre tiene razón.

—Noah… —dijo Damien con agresividad. Hizo un esfuerzo para bajar la voz—. Todo ha terminado —no quería hablar de Lucy, pero no pudo evitar preguntar—: ¿Cómo está?

—Por lo que yo sé, celebrando la Navidad con sus nuevos amigos. Supongo que son Tabitha y su novio o esa anciana que se está recuperando de un ataque al corazón.

—Esa anciana se llama Viviana. ¿Dices que está recuperándose?

—Sí, al parecer, está bastante bien. Una de sus hijas está en casa con ella y después de Año Nuevo se irán a Chicago.

—Lucy la echará de menos.

—Creo que ya está haciendo planes para ir a verla a Chicago.

Damien emitió un sonido grave que podría significar cualquier cosa y mantuvo la boca cerrada. Era preferible dejar de hablar de ella. Al ver que el silencio se alargaba, Noah continuó hablando.

—Bueno, sólo llamaba para desearte unas felices fiestas. Alice te envía recuerdos.

—Cuida de mi hermana.

—Lo haré. Y, ¿sabes, Dami?

—¿Qué?

—Eres un idiota.

Damien ni siquiera se molestó en enfadarse. No tenía motivos. Al fin y al cabo, era absolutamente cierto.

—Feliz Navidad, Noah —fue todo lo que dijo.

El día de Navidad, se reunió con sus padres y cinco de sus hermanos, con sus respectivas parejas e hijos, en las habitaciones privadas del palacio. Después de abrir los regalos, se dirigió a la cafetería La Cacheron, en la que había estado con Lucy el Día de Acción de Gracias, con varios paquetes. La cafetería abría sólo de nueve a dos en aquella fecha. El paseo hasta allí fue muy agradable y no vio un solo paparazzi. Al parecer, hasta los buitres de la prensa descansaban en Navidad.

El café estaba muy tranquilo cuando llegó. Sólo había dos clientes en la barra y otro en una mesa. Damien se sentó en una esquina y dejó los regalos sobre la mesa. Justine le sirvió el café y el dulce habitual, eligió un regalo y sonrió dándole las gracias. Los camareros fueron pasando uno a uno. Todos sabían lo que contenían aquellos paquetes. Damien les entregaba el aguinaldo todos los años metido en una cajita envuelta en papel de regalo y adornada con un lazo.

Damien se estaba terminando el café cuando la puerta de la cafetería se abrió y entró Vesuvia. Antes de que Damien hubiera tenido tiempo de hacer nada, salvo desear estar en cualquier otra parte, se abalanzó hacia él como una leona sobre su presa.

—Sabía que estarías aquí —dijo mientras posaba la mano en el respaldo de la silla que tenía frente a él.

—Vamos, Vesuvia. No empecemos otra vez. Lo nuestro está más que acabado y los dos lo sabemos.

Vesuvia tiró de la silla y se sentó.

—Eso es ridículo —por lo menos estaba susurrando. Con un poco de suerte, podría deshacerse de ella sin que le montara una escena—. Sé que tú y esa aspirante a diseñadora de moda habéis cortado.

La furia estalló en su interior.

—No hables de ella —le advirtió suavemente, y prefirió no preguntarle cómo se había enterado.

—De todas formas, ahora ella no importa —dijo Vesuvia con desprecio—. Tienes que dejar de ser tan cabezota. Quiero que continuemos con nuestros planes de boda. La nuestra iba a ser la boda de la década, Dami. Y ya sólo nos queda un año para organizarla.

—No va a haber ninguna boda.

—¿Acaso has olvidado que cumplirás treinta y dos años dentro de un mes? ¡Y el año que viene treinta y tres! ¿Es que ya te has olvidado de la Ley del Matrimonio? Si no te casas pronto, perderás la herencia y los títulos. Ya no seguirás siendo príncipe de Montedoro.

—¿De cuántas formas tengo que decírtelo? No voy a casarme contigo, Vesuvia. Ya no hay nada entre nosotros, ¿cuándo vas a aceptarlo?

Vesuvia elevó los ojos al cielo.

—¿Por qué voy a tener que aceptarlo? Me necesitas. Necesitas casarte y yo quiero casarme contigo. Lo que tienes que hacer es dejar de negar lo inevitable.

Damien negó con la cabeza.

—No.

—No me digas que no. Lo comprendo. Sé cómo eres, y sí, tengo carácter y a veces puedo ser muy irracional. Pero siempre estoy dispuesta a perdonarte, hagas lo que hagas. Los dos sabemos cómo eres, Damien. Has nacido para ser libre.

Damien se sintió insultado. Era cierto que no era un modelo de virtud, pero le había sido fiel a Vesuvia.

—Para ti, Damien, siempre habrá una nueva conquista y necesitarás una esposa dispuesta a perdonar.

Damien empezaba a estar harto.

—Tú no tienes ni idea de lo que necesito.

—Sí, claro que sí, yo…

—No, no lo sabes. Lo que quiero es amor —confesó y era cierto—. Lo que quiero es tener una relación que dure toda la vida.

Vesuvia suspiró pesadamente y se echó el pelo hacia atrás.

—¡Oh, por favor!

—Quiero pasar el resto de mi vida con Lucy Cordell.

Durante unos interminables segundos, Vesuvia se quedó mirándole boquiabierta. Damien la miraba también fijamente. En realidad, él no pensaba decir eso. De hecho, ni siquiera sabía que iba a decirlo hasta que no oyó las palabras en su propia boca.

Pero una vez se había permitido pronunciarlas, se quedó estupefacto ante la verdad desnuda que expresaban.

—No puedes estar hablando en serio.

—Estoy hablando completamente en serio. Estoy enamorado de Lucy Cordell y llevo mucho tiempo enamorado de ella. No hay otra mujer para mí. Lucy es la única.

* * *

La noche de Navidad, Lucy organizó una pequeña fiesta en su casa. Llegaron Tabitha y Henry después de haber estado cenando en casa de la primera.

—Podría haber sido peor —le explicó Tabitha a Lucy—. Por lo menos no han gritado ni nos han tirado nada. Creo que estamos haciendo progresos.

Shoshona y Tony, su marido, iban a pasar el mes de enero con Viviana, hasta que ésta se fuera a vivir a Chicago. Llegaron los tres juntos a la fiesta.

Una pareja que vivía en el quinto piso, Bob y Andrew, también se acercaron. Lucy también había invitado a dos nuevos amigos, Sandra y Jim, unos actores que había conocido mientras preparaba los trajes para la compañía de teatro infantil.

Todo estaba saliendo muy bien, pensó Lucy. Sirvió bebidas y aperitivos y estuvieron jugando a un juego llamado Cranium que habían llevado Bob y Andrew. Todo el mundo parecía divertirse y se quedaron en su casa hasta después de la medianoche.

Sandra fue la última en marcharse, se ofreció a quedarse para ayudarla a recoger, pero Lucy la abrazó y la condujo a la puerta. Ya se encargaría de eso a la mañana siguiente.

Así que agarró a Boris y se fue a la cama. Como le ocurría siempre desde que Damien se había marchado, no durmió bien. Echaba de menos hacer el amor con él, pero, sobre todo, echaba de menos su cuerpo enorme abrazándola mientras dormía.

Aquello no tenía sentido y lo sabía. Habían sido amantes durante muy poco tiempo. Dos noches en noviembre y cinco en diciembre. No era nada.

Pero aunque hubieran sido tan pocas noches, su cama continuaba pareciéndole demasiado vacía y demasiado grande sin él.

A la mañana siguiente, el sol brillaba con fuerza, haciendo que la nieve que había caído en las repisas de las ventanas resplandeciera como lentejuelas sobre un vestido blanco. Lucy enchufó las luces del árbol, preparó el desayuno y después de una segunda taza de café, comenzó a limpiar los restos de la fiesta de la noche anterior.

Cuando sonó el timbre, pensó que serían Bob o Andrew, que se habían dejado el juego de mesa. Agarró el juego de la mesita de café y fue a la puerta. Corrió el cerrojo, quitó la cadena y abrió sin mirar antes por la mirilla.

Pero era Damien el que estaba al otro lado. Le miró boquiabierta, temiendo estar teniendo alucinaciones.

—Hola, Lucy.

Lucy estuvo a punto de tirar el juego que tenía en la mano. Pero por alguna suerte de milagro, consiguió sostenerlo. Retrocedió sin decir nada y mantuvo la puerta abierta.

Damien entró llevando con él un maravilloso y sutil olor a colonia.

Lucy tragó saliva mientras cerraba la puerta.

—Eh… ¿dónde está tu guardaespaldas?

—Le he enviado al apartamento.

—¡Ah, bueno!

Tenía la sensación de tener el cerebro lleno de algodón. Sus pensamientos no conectaban como debían. Y, al mismo tiempo, le dolía todo el cuerpo. Quería abalanzarse contra Damien, abrazarle y no dejarle marchar nunca más. Pero, por supuesto, no iba a hacerlo.

Sí, a lo mejor estaba de verdad frente a ella, pero eso no significaba que hubiera ido a verla.

—Siéntate. —Lucy dejó el juego en una mesa y señaló una silla.

Pero Damien permaneció donde estaba.

—Dios mío, Lucy —dijo, con suavidad y brusquedad al mismo tiempo.

Como si realmente la hubiera echado de menos. Como si los brazos le dolieran de ganas de abrazarla. O a lo mejor eso era lo que a ella le habría gustado.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Damien metió las manos en los bolsillos del abrigo, bajó la mirada hacia los mocasines italianos y volvió a alzar la cabeza, clavando sus maravillosos ojos oscuros en ella. Había dolor en su mirada. Y esperanza también. Y anhelo.

Lucy no se atrevía a creerlo.

Pero entonces, Damien habló.

—Estaba equivocado. Completamente equivocado. En realidad, no lo sabía. Me había convencido a mí mismo de que para mí era imposible, de que había perdido cualquier posibilidad de encontrar una mujer a la que pudiera amar con todo lo que hay en mí, de la misma forma que mi padre ama a mi madre. Pero entonces te conocí a ti.

—No te entiendo… Dijiste que no podías quererme.

—Lucy, estaba equivocado. Eres la mujer de mi vida. Estoy aquí porque tenía que venir para ver si tenía alguna oportunidad de que me perdonaras el que haya sido un completo estúpido, el que te haya rechazado, el que no haya sido capaz de ver lo que estabas intentando enseñarme. Y espero que no sea demasiado tarde.

Lucy sentía las lágrimas subiéndole por la garganta. Tragó saliva.

—Pero ¿cómo? ¿Cuándo…? —Se le cerró la garganta de tal manera que no pudo continuar.

—Lo comprendí ayer, estaba en La Cacheron, mi cafetería preferida. De pronto, apareció Vesuvia y me acorraló. Comenzó a decirme que terminaría casándome con ella.

—¿Por la Ley del Matrimonio?

—Exacto. Comenzó a enumerar todas las razones por las que sería una buena esposa para mí. Me dijo que me entendía, que sabía lo que yo necesitaba en una esposa. Y entonces, de pronto, lo dije, sorprendiéndome tanto como ella. Lo dije en voz alta, sin pensar siquiera.

—¿Qué dijiste?

—Dije que lo que quería era un amor para siempre, y que estaba enamorado de ti. Que tú eras la única mujer con la que me casaría.

Lucy sintió que se debilitaban las cadenas de dolor que oprimían su corazón. El sol pareció brillar con más fuerza. ¿De verdad estaba ocurriendo? ¿Sería posible que todos sus sueños se estuvieran convirtiendo en realidad?

—Yo no… Dami, ¿me estás pidiendo que me case contigo?

Damien se pasó la mano por aquel pelo oscuro como la medianoche.

—Sé que eres joven y que probablemente es demasiado pronto para hablar de matrimonio. Lo único que te estaba diciendo es lo que le dije a Vesuvia, que es la única y absoluta verdad. Te amo, Lucy Cordell. Quiero pasar mi vida contigo. He estado pensando en cómo podríamos hacerlo. Sé que tú sueñas con estudiar aquí, así que, si me quisieras, si me dieras la oportunidad de demostrarte todo lo que significas para mí, podría establecerme en Nueva York. Podría vivir en el piso de arriba, podríamos vivir los dos. Y tú podrías conservar este piso para tu trabajo o para lo que quieras.

A Lucy continuaban temblándole los labios y tenía los ojos llenos de lágrimas de felicidad.

—Oh, Dami… no puedo… yo no… —Tenía un montón de preguntas que hacerle y formuló la primera que se le ocurrió—. ¿Y la Ley del Matrimonio? ¿No tienes que casarte pronto?

Damien sonrió, por fin. Esbozó una de sus inolvidables sonrisas.

—Si no me caso dentro del año que sigue a mi próximo cumpleaños, perderé mis títulos y todo lo que he heredado como príncipe de Montedoro. Pero tengo otros tres hermanos delante de mí y los tres tienen hijos. Y detrás de mí hay cinco hermanas. Los Bravo-Calabretti no tendrán ningún problema para perpetuarse en el trono tanto si sigo siendo príncipe como si no. Y, dejando mi herencia a un lado, me gano bastante bien la vida. No necesito casarme con nadie para continuar manteniendo el nivel de vida al que estoy acostumbrado.

—¿Era a eso a lo que te referías el Día de Acción de Gracias, cuando me dijiste que pensabas continuar soltero sin importarte lo que dijera la Ley?

—Exacto.

—Entonces… ¿no quieres casarte conmigo?

—¡Claro que quiero casarme contigo! Pero creo que necesitas más tiempo para acostumbrarte a la idea. Y, estoy dispuesto a darte todo el tiempo que necesites.

—¡Oh, Dami!

—Cuando estés preparada, sólo tienes que decírmelo. Y si eso es lo que quieres, nos casaremos mañana mismo.

—¿Lo dices en serio?

—Absolutamente en serio.

—¿Esto es un sueño? ¿Todavía estoy dormida? —sonrió ella.

—No, no es ningún sueño, Lucy. Es completamente real. Quiero que tú y yo estemos siempre juntos. Te encontré y te perdí por culpa de mi propia ceguera. Si me das otra oportunidad, siempre te amaré. Siempre, Lucy. Te lo juro.

Lucy no quería romper el hechizo de aquel momento tan maravilloso con sus miedos más profundos. Pero sabía que tenía que hacerlo.

—Y… ¿y los hijos? ¿Y si no puedo tener hijos?

Damien no dejaba de mirarla a los ojos ni un instante.

—Tú eres la mujer de mi vida y eso es lo único que importa. Ya nos enfrentaremos a ese problema cuando llegue. Si no tenemos hijos, podemos adoptarlos. Pase lo que pase, siempre que estemos juntos, podremos superarlo. Todo saldrá bien.

—Pareces tan seguro…

—Y lo estoy. He sido un idiota, tu propio hermano me lo dijo. Pero ya no lo soy. Y no volveré a serlo.

—¿Noah te dijo que eras un idiota?

—Sí, me llamó la víspera de Navidad y me dijo que era un idiota por haberte dejado. Y tenía razón, Lucy, ahora lo sé. Por fin lo he comprendido. Estoy absolutamente seguro de que tú eres la mujer para mí. La pregunta es, ¿qué es lo que tú quieres?

—¡Oh, Dami…!

Damien la observaba atentamente con los ojos brillantes y rebosantes de esperanza, aguardando su respuesta.

Lucy vio entonces la verdad en sus ojos y le creyó. Damien le estaba entregando su corazón.

—Sí —contestó con total convicción—. Tú también eres el hombre de mi vida. Dami, nunca ha habido nadie más y nunca lo habrá. Te quiero mucho.

—Lucy. —Damien le abrió los brazos.

Lucy corrió hacia él y Damien la estrechó con fuerza.

Compartieron un beso que dejó a Lucy mareada y con las rodillas tambaleantes. Damien era su amigo, su príncipe, su héroe y su apasionado y tierno amante. Y en aquel momento, por fin, un día después de Navidad, estaba entregándole el mejor regalo del mundo. El regalo de su amor.

Lucy tenía su corazón y él tenía el suyo. El futuro les pertenecía y se enfrentarían unidos a él.

FIN

Christine Rimmer nació en California. Primero deseaba ser actriz, consiguiendo su licenciatura en teatro del Estado de California, Sacramento y luego se fue a Nueva York para estudiar actuación. Más tarde, se mudó al sur de California, donde comenzó su carrera como escritora de relatos cortos, obras de teatro y poemas. Sus poemas y cuentos fueron publicados en una serie de pequeñas revistas literarias. Sus obras fueron producidas por teatros del Grupo en el sur de California y han sido publicadas por dramaturgos de la Costa Oeste. Ha escrito más de setenta y cinco novelas contemporáneas de Silhouette y Harlequin Libros. Las historias de Christine siempre aparecen en las listas de Best-seller, incluida la Waldenbooks y las listas de EE. UU.

Vive en Oregon con su familia.