Deseaba a aquella mujer… y no le importaba pagar el precio que fuese necesario.

Hacía ya mucho tiempo que Cleopatra Bliss había aprendido a no acercarse a los hombres impulsivos y poderosos como Fletcher Bravo. Por eso cuando el guapísimo director de uno de los casinos más importantes de Las Vegas le hizo aquella proposición tan irresistible, Cleo supo que tenía un gran problema.

Fletcher veía enormes posibilidades para la guardería de Cleo, y no sólo porque le proporcionaría un lugar en el que dejar a su pequeña. Pero el deseo que sentía por la testaruda empresaria estaba poniendo toda su vida del revés… Hasta que decidió que lo mejor sería casarse con ella, con todas las ventajas y ninguna obligación.

Christine Rimmer

Aprendiendo a confiar

Julia - 1628

Familia Bravo 17 / Lazos familiares 04

ePub r1.0

jala 06.10.16

Título original: The Bravo Family Way

Christine Rimmer, 2006

Publicado original: Mills and Boon Special Edition (MSE) - 1765 y en: Silhouette Special Edition (SSE) - 1741

Editor digital: LDS

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Capítulo 1

Fletcher Bravo abandonó el cómodo sillón de piel en el que había estado sentado y se incorporó, apoyándose en su elegante escritorio mientras miraba a Cleo Bliss.

—La deseo a usted —le dijo—. Dígame cuánto vale.

Cleo no pudo evitar estremecerse e hizo lo imposible para que sus nervios no la delataran.

«Estate tranquila. Él no puede verte débil», pensó mientras observaba sus ojos grises sin que le temblara la mirada. Recordó las palabras que acababa de pronunciar. «La deseo a usted». Sabía que sólo era una forma de hablar, no se refería a Cleo sino a los servicios de gran calidad que ella y sus empleados podían suministrarle a su empresa. Si había otro sentido en sus palabras, un sentido sexual, Cleo decidió que sería mejor ignorarlo, de la misma forma que había decidido ignorar la atracción que había sentido por el presidente de la compañía desde que entrara en su despacho minutos antes.

Cleo ya tenía un hombre en su vida y no se parecía en nada al que estaba frente a ella en ese momento. Los hombres poderosos, dinámicos, atractivos y enfundados en trajes caros no eran santo de su devoción. Se había pasado gran parte de su infancia viendo lo que tipos como aquél podían hacer con las mujeres si querían.

Había aprendido la lección.

Se arrepintió de estar allí. No quería estarlo, pero ese hombre había insistido. Sus empleados habían contactado con ella en numerosas ocasiones. Ella había denegado la invitación una y otra vez.

Pero no le había servido de nada. Él la llamó después y le dijo que quería conocerla en persona. No supo qué decirle. Durante los dos últimos años, Fletcher Bravo y su hermano Aaron se habían convertido en dos de los más importantes inversores inmobiliarios de Las Vegas. Como empresaria, sabía que no habría sido una jugada muy inteligente ofender a uno de los poderosos hermanos Bravo.

Por eso había accedido y ahora estaba frente a él intentando que aceptara un «no» por respuesta. Pero no estaba teniendo suerte. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo.

—Lo siento, pero no estoy preparada para emprender en este momento un proyecto de estas magnitudes —le dijo.

—Pues prepárese —contestó él entrecerrando sus ojos de lobo.

Cleo se quedó mirándolo en silencio antes de hablar otra vez.

—Creo que no me ha entendido…

—Sí que lo he hecho. Ha sido muy clara, pero no quiero escucharla. Y llegará el día en el que me agradezca no haberlo hecho. Porque ésta es una oportunidad que no puede dejar pasar. Esto significa crecimiento para su empresa. Crecimiento que el Grupo Bravo va a financiar. Su centro aquí en el casino Impresario sería el doble de grande que el que ahora tiene. Tendría todo el espacio que necesita, lo último en equipamiento. Lo que precise. Dígalo y es suyo.

—No es tan sencillo.

—Sí que lo es.

—Mi Primer Cole no es sólo una guardería —dijo ella con paciencia—. Somos mucho más que eso. Basamos nuestro trabajo en técnicas probadas para el desarrollo intelectual del niño. Para que el programa sea eficaz tiene que haber una continuidad. No puede ser un sitio donde los clientes del casino dejen a sus hijos un rato mientras juegan a las tragaperras.

—Me doy cuenta de ello —concedió él agachando un poco la cabeza—. No será así. Vamos a tener un servicio por horas para nuestros clientes. Nuestros empleados con niños o los trabajadores que necesiten que alguien cuide de sus hijos después del colegio pueden usar nuestro programa original. Quiero Mi Primer Cole para los niños de educación infantil, en exclusiva para los empleados del Grupo Bravo en los casinos y complejos hoteleros de High Sierra y en éste, en el Impresario.

El High Sierra y el Impresario eran dos complejos hoteleros y casinos situados uno frente al otro, a ambos lados de la principal avenida de Las Vegas. Estaban conectados por una impresionante galería de cristal en la quinta planta. Los dos estaban dirigidos y eran propiedad de los hermanos Fletcher y Aaron Bravo. Fletcher era el presidente del Impresario, el más nuevo de los dos, que estaba decorado con motivos que recordaban al legendario casino parisino Molin Rouge. Su hermanastro dirigía el High Sierra.

Fletcher no había dicho nada aún, pero Cleo sabía cuál era la verdadera razón por la que quería tener uno de los mejores centros infantiles en su compleja hotelero. Antes de ir a la entrevista, se había preparado buscando información sobre Fletcher Bravo en Internet y había averiguado que tenía una hija. Su foto estaba sobre el escritorio, en un marco de plata. Tenía pelo castaño y unos enormes ojos marrones.

Fletcher vio dónde miraba.

—Es Ashlyn, mi hija. Cumplirá cinco años dentro de dos semanas.

—Casi tiene edad de empezar primaria. Antes de que se dé cuenta no necesitará un centro de educación infantil —indicó ella con amabilidad.

—Sé que en Mi Primer Cole aceptan a niños hasta primero de primaria. Así que si abre un centro aquí, Ashlyn estaría en él al menos año y medio. Incluso más si podemos convencerla para que amplíe el programa hasta tercero de primaria.

Cleo se quedó sin palabras.

—Olivia, la niñera de Ashlyn, ha estado con ella desde que su madre murió y ella se vino a vivir conmigo. Pero, por desgracia, Olivia nos deja, se vuelve a Londres.

Cleo ya había tomado una decisión y nada de lo que le dijera iba a cambiarla.

—Tenemos dos años de lista de espera en Mi Primer Cole, pero veré lo que puedo hacer…

—¿Dos años? Está claro que necesitan un centro más grande. Está perdiendo negocio, está perdiendo posibles clientes.

Tenía razón. Había abierto su escuela hacía cuatro años ya y la demanda había crecido mucho más de lo que había anticipado, no podía mantener el ritmo y lo lamentaba. Pero no quería trabajar más ni hacer que sus empleados se estresaran.

—Abrir otro centro aquí para sus empleados no ayudaría a mejorar la larga lista de espera que tenemos.

—No, pero le dará un nuevo modelo de crecimiento, le señalará el camino en el que quiere crecer como empresa.

«¿Cómo se atreve a suponer qué tipo de empresa queremos ser?», pensó Cleo.

—No lo entiende —dijo con cuidado.

—Creo que sí.

—Lo que nos importa más que nada es la calidad del servicio que proporcionamos. Lo último en lo que pensamos es en crecer por crecer. Aquí tiene miles de empleados. Estamos hablando de un montón de niños. No sé cómo podríamos dar cabida a…

—Tiene razón. Entre este hotel y el High Sierra tenemos más de cinco mil empleados. Y esa gente tiene cientos de niños de menos de cinco años. Pero muchos ya están en centros con los que los padres están contentos. Al principio, no podríamos aceptar a todos. Éste sería un programa piloto, para ver qué tal funciona. Si va bien, lo ampliamos.

—Es un experimento arriesgado. Y muy caro.

Él asintió.

—Los empleados que usen el servicio tendrán que abonar una cantidad por ello. Será por debajo del coste real, lo cual lo hará muy atractivo para ellos. Lo he estudiado y creo que la inversión inicial del Grupo Bravo será recuperada en productividad laboral a medio plazo.

Pero ella estaba convencida de que su interés por el programa desaparecería en cuanto su hija fuera lo bastante mayor como para ir al colegio.

—Fletcher, no sé cómo decírselo de otra forma que lo entienda, pero es que ya estoy muy ocupada con… —Espere— le dijo.

Habló con suavidad, pero su tono era el de una orden. Estaba harta de que la interrumpiera. Cada vez estaba más tensa. Podía notar cómo se agarrotaban los músculos de su espalda.

Pero hizo lo que le pedía.

Fletcher se giró hacia su ordenador de diseño y comenzó a buscar algo en su pantalla plana último modelo con la ayuda del ratón inalámbrico.

Cleo esperó y se distrajo observándolo. Se fijó en sus anchos hombros, su fuerte y bronceado cuello, su mandíbula cuadrada, su barbilla partida, su boca tentadora y carnosa… Se detuvo antes de perder la cabeza. No sabía qué le pasaba.

Decidió que era mejor mirar el paisaje. Desde las ventanas se veían los edificios de Las Vegas y más allá las desoladas montañas y el desierto. Sobre la ciudad, el cielo de enero estaba cubierto de nubes, gris como el metal. Intentó pensar en algo agradable: Un arco iris sobre una catarata, la risa de los niños, la habitación de juegos de su centro de Mi Primer Cole… —Venga aquí— le dijo Fletcher.

Su voz la sacó de sus pensamientos e hizo que volviera la vista de nuevo hacia sus ojos grises. Era una mirada que conseguía impresionarla y no pudo evitar pensar en su padre, Blake Bravo, el que fuera famoso asesino y secuestrador y de quien decían que tenía ojos de lobo.

—¿Perdone?

—Le he dicho que se acerque, quiero enseñarle algo —repitió él con media sonrisa de lo más sexy.

No entendía por qué quería enseñarle nada, no tenía sentido. Fuera lo que fuera que tuviera en esa gran pantalla no iba a cambiar su decisión. Parecía no darse cuenta de ello. Fletcher Bravo parecía no entender que sólo había aceptado entrevistarse con él por cortesía.

Intentó pensar en cómo decirle de otra forma distinta que no estaba interesada, pero él intervino de nuevo y tuvo que acceder para no parecer impaciente o maleducada.

—Por favor —insistió él.

Estaba claro que era bueno. Demasiado bueno. Sabía cómo convencer a alguien.

Cleo se levantó y rodeó la mesa hasta llegar a su lado, con cuidado de no acercarse demasiado.

—Muy bien. ¿De qué se trata? —preguntó—. ¡Asombroso! —exclamó sin aliento al ver la pantalla.

—Esperaba que dijera eso.

Se quedó cautivada por la imagen, muy a pesar suyo. Se acercó más. La imagen tridimensional podía haber sido una representación casi perfecta de sus sueños. Era su centro ideal de Mi Primer Cole.

—¿Cómo lo ha hecho?

—He contratado a un arquitecto. Le di algunas fuentes sobre desarrollo infantil y técnicas para el aprendizaje a una edad temprana. Le pedí que visitara alguno de los mejores centros del país, incluido el suyo, y creo que ha hecho sus deberes.

Cleo estudió el plano. Había grandes y espaciosas habitaciones y áreas para el juego representativo, psicomotricidad, zonas de descanso, juegos del lenguaje, matemáticas y geometría… —Es excelente.

—Esperaba que dijera eso.

Se le olvidó que quería mantener las distancias y se acercó a la pantalla, apoyando una mano en el escritorio. —Me pregunto si…— Lo que sea.

Podía oler su loción de afeitado. Era muy sutil, pero cara y elegante.

—Esa zona abierta en el centro.

—¿La quiere más grande?

—¿Podría ser?

—Mire.

Fletcher resaltó la zona con ayuda del ratón y dos toques después el área de juegos era el doble de grande.

—Y aquí debería haber un lavabo —dijo ella apuntando a otra zona de la pantalla.

Él no pudo reprimir una carcajada.

—No soy un experto con este programa, pero puedo anotar los cambios. Y mire.

Con otro toque de ratón le ofreció una vista exterior del centro.

—Tiene una entrada independiente, al lado del hotel. No se comunica con el casino. Y tiene un jardín protegido y completamente cerrado.

—Parece un parque privado —repuso ella encantada.

—Ésa es la idea. Y además es ecológico. La mayor parte de las plantas resisten la sequía —repuso él mientras seguía dándole al ratón para enseñarle otros aspectos—. La piscina…

—¿Tendría piscina? —preguntó sin poder ocultar su entusiasmo.

Había querido tener una desde el principio, pero era demasiado cara y ahora no tenía sitio en el centro donde estaba.

—He pensado en organizar clases de natación por grupos. A lo mejor con los padres. Así se les podría transmitir unas nociones de seguridad…

—Una piscina sería un gran valor añadido al programa —añadió ella—. Les ofrecería un montón de posibilidades nuevas, sobre todo en su desarrollo locomotor.

Él no pudo evitar reír.

—Y eso sin contar con que todos lo chavales de Las Vegas necesitan una piscina en verano.

—¡Tiene mucha razón! —rió también ella.

Lo miró y se encontró con sus ojos, que la esperaban. Sus ojos grises.

Y hubo un momento especial entre ellos. Se paró el tiempo. Se quedó suspendido en el despacho. Ella lo miró y él a ella…

En algún lugar de su cabeza, Cleo oyó sonar la alarma que le avisaba de un peligro inminente, pero era un sonido muy lejano.

—Tus ojos son del color del ámbar —le dijo él con suavidad—. No, del color del coñac. Sí, del color del coñac…

«Ponte de pie, échate hacia atrás», se dijo ella. Pero no pudo moverse y sabía que estaba demasiado cerca de él.

—Eso es muy halagador, pero…

—No, sólo estoy expresando un hecho —repuso él.

Se movió apenas un milímetro. Lo suficiente como para que su cuerpo estuviera aún más cerca de ella.

—Cena conmigo —la invitó.

Casi se derrite. Su invitación la pilló por sorpresa. El corazón le latía con fuerza.

«Danny. Acuérdate de Danny», tuvo que recordarse. —No puedo. Estoy con alguien. Alguien muy especial.

—Sólo es una cena.

—Lo siento, no puedo.

—Ojos del color del coñac y pelo castaño rojizo… —dijo él mientras le acariciaba la mejilla.

Ella no lo detuvo y Fletcher trazó su mandíbula con el dedo. Pudo sentir en todo su cuerpo las respuestas de sus nervios estremeciéndose por el contacto. Era un gesto de inapropiada intimidad con alguien al que acababa de conocer. Reunió la poca voluntad que le quedaba y al fin consiguió hablar.

—Aparta la mano, por favor.

Él lo hizo, pero no desistió.

—Una cena. Sólo negocios.

—No te creo.

«Ponte de pie y apártate de él, tonta», se dijo.

Poco a poco, su cuerpo la obedeció.

—Sólo negocios —insistió él—. Disfrutaremos de una buena comida y hablaremos del nuevo centro de Mi Primer Cole que vas a abrir en Impresario.

—Pero eso sería una absoluta pérdida de tu tiempo y el mío. Porque no voy a abrir un nuevo centro de Mi Primer Cole aquí —le dijo—. Fletcher, encantada de conocerte —añadió tendiendo su mano.

—El placer ha sido mío —respondió él aceptando la mano tendida.

Cleo rodeó de nuevo el escritorio, recogió su bolso y fue hacia la puerta.

Fletcher se quedó observándola, admirando su curvilíneo cuerpo de bailarina y el suave movimiento de su melena color canela. En cuanto la puerta se cerró, tomó el teléfono para hablar con su secretaria.

—María, ponme con Brian Klimas. Y llama a la joyería Tiffany’s. Quiero algo bonito. Un collar o una pulsera. Que se lo envíen a la señorita Cleopatra Bliss. Su domicilio particular debería estar en nuestra base de datos.

—Sí, lo tengo —contestó María—. ¿Quiere que vaya con una tarjeta?

Se quedó pensando un segundo.

—Sí. «¿Entonces un almuerzo?». Entre signos de interrogación.

—¿Firmado?

—No. Ella sabrá quién se lo envía. Póngame con Klimas en cuanto consiga hablar con él.

Colgó y esperó. Brian Klimas era un investigador privado. Uno de los mejores. Muy discreto.

Poco después, el teléfono sonó.

—Brian, quiero más información sobre Cleo Bliss.

Esperó un segundo para darle a Brian tiempo a abrir sus archivos.

—Muy bien. Cleopatra Bliss. Veintinueve años. Propietaria y directora del centro infantil Mi Primer Cole. Graduada en desarrollo infantil por la Universidad de Nevada en Las Vegas. Se pagó los estudios trabajando de noche como bailarina de cabaret.

—¡Ésa es! Necesito toda la información que puedas averiguar sobre ella. Tiene novio. Averigua quién es, a qué se dedica, cuánto tiempo llevan juntos y si va en serio.

—¿Algo más?

—¿Cuándo podrás darme los primeros datos?

—Me pongo a ello cuanto antes y te llamo mañana para contarte cómo vamos con el tema.

—Bien.

Fletcher colgó y se sentó de nuevo en el sillón.

Su mirada se quedó perdida en la imagen de la pantalla del ordenador.

A ella le había gustado el diseño. Y mucho. De hecho, había sido eso lo que le había dado la sensación en un momento dado de que iba a decirle que sí.

El diseño.

Alargó la mano y tomó de nuevo el teléfono.

Capítulo 2

-¿Qué hay en esa cajita tan elegante? —le preguntó Danny Pope cuando Cleo le abrió la puerta de su casa esa noche.

El regalo seguía sin abrir en la mesita del recibidor. Lo había encontrado en el escalón de entrada a su casa esa tarde cuando volvió del trabajo. Le bastó ver la típica caja azul de Tiffany’s para saber quién la había mandado. Pero aun así, leyó la tarjeta. ¿Entonces un almuerzo?

No, ni almuerzo ni cena. No quería tener nada que ver con ese hombre.

—No es nada importante —le contestó a Danny—. De hecho, lo voy a devolver.

—¿Sabes lo que es?

—No, pero me imagino que una joya. Y, por la forma de la caja, supongo que una pulsera. O quizás un collar. ¿Quién sabe?

—¿Por qué no lo abres y lo averiguas?

Cleo lo tomó de la mano y lo abrazó. Le dio un rápido y firme beso en la boca.

—No.

—¿Por qué no?

Danny olía aún a recién duchado y a aceite de motor. Tenía un taller mecánico y se dedicaba a restaurar coches antiguos.

—No tendría sentido que lo abriera. Sea lo que sea no lo quiero.

Ella lo tomó de la mano y lo llevó hacia la cocina.

—Espera un momento. ¿De quién es? —preguntó él parándose.

Ella cedió y le dijo el nombre de un hombre en el que no quería ni pensar.

—Fletcher Bravo.

—¿El Fletcher Bravo del Grupo Bravo?

—¡No me digas que hay más de uno! —repuso ella con los ojos en blanco.

Él frunció el ceño y puso el mismo gesto adorable que le encantó desde que lo conoció, cuando a su todoterreno se le reventó un neumático en plena autopista y él llegó a su rescate. Había sido su caballero andante, su príncipe azul con manchas de aceite de motor.

—Anda, Cleo. Venga…

—Sí, ese Fletcher Bravo —repuso ablandándose—. Lo conocí esta tarde.

—¿En serio? ¿Y eso?

—Vamos a la cocina. Nos bebemos una cerveza y te lo cuento.

Tomó de nuevo su mano y esta vez él la siguió. Le dio una cerveza, le hizo una seña para que se sentara en la mesa que había al lado de la ventana y Cleo volvió a dedicarse a la preparación de la ensalada.

—Quiere que abra un centro de Mi Primer Cole en Impresario para los hijos de sus mejores empleados. Y, más que nada, para su hija, que tiene casi cinco años.

—Nunca me habías hablado de él…

—Muy bien. Lo confieso, no quería reconocerlo.

—¿Reconocer el qué?

—He tenido hasta tres reuniones con empleados de Fletcher Bravo. Les dije a los tres, de manera educada pero firme, que no estaba interesada —dijo mientras cortaba la lechuga con un gran cuchillo—. Pero Fletcher no me creía. Supongo que no debería sorprenderme. No ha llegado a donde está si renunciara a las cosas sin batallar. Así que, finalmente, me pidió que me reuniera personalmente con él y accedí. Hoy —añadió ella emprendiéndola entonces con las zanahorias.

—¡Espera un segundo! ¿Hoy mismo le has dicho que no ibas a hacerlo y te manda una joya?

Ella se quedó parada y lo miró sacudiendo la cabeza.

—No tiene mucho sentido, ¿verdad? Y la verdad es que aún no estoy convencida de que me cree cuando le digo que no.

—¿Cleo?

—¿Qué?

—La verdad es que si uno de los hermanos Bravo me ofreciera la oportunidad de expandirme saltaría de alegría. Son una gran empresa. Creo que deberías pensártelo mejor. Sería una ocasión increíble para ti.

—Pero ya te he dicho que no quiero hacerlo. No me gusta la idea de poner una escuela en el casino.

—¿Quiere que esté en el casino? ¿No sería eso ilegal?

—Sí, bueno. Sería en el hotel pero, aun así, no es el tipo de ubicación que tenía en mente.

Danny la miraba con cara de incredulidad.

—¿Qué pasa? Di lo que tengas que decir —espetó ella.

—Bueno, es que estamos en Las Vegas. La mayor parte de las personas que viven aquí trabajan en los hoteles y casinos de la ciudad y esa gente también tiene niños. Y esos niños necesitan escuelas. Creo que sólo porque te criaste como te criaste a veces te gusta pensar que esta ciudad es otra cosa distinta de lo que es.

—Muy bien. Tienes razón.

—Esta ciudad es lo que es —repitió él.

—Venga, haz que me enfrente con la realidad —dijo ella bromeando.

—De nada —repuso él sonriendo.

—Es que esto no me gusta. Sólo porque ese tipo sea muy rico e importante y se le meta en la cabeza que tengo que expandirme no quiere decir que deba hacerlo. No estoy lista y ya está.

—Pero el Grupo Bravo lo financiaría, ¿no? Consigues nuevas instalaciones y pagan todo, ¿verdad?

—Sí, ¿y qué?

—Que parece un acuerdo inmejorable.

—¿No he dicho ya que no estoy lista?

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó Danny dejando la cerveza sobre la mesa.

—¿Qué quieres decir?

—Pareces muy nerviosa con todo este tema, como si te enfadara la propuesta.

—Bueno, es que estoy enfadada. Ya le he dicho a ese hombre cuatro veces que no. ¿Y qué es lo que hace? ¡Me manda un regalo!

—Está detrás de ti —le dijo mirándola con sus honestos ojos marrones.

—Creo que eso ya lo hemos dejado claro.

—No me refiero a tu escuela. Hablo de ti.

Cleo no supo qué decir y se quedó callada.

—Pero, claro. ¿Qué hombre con dos dedos de frente no estaría detrás de ti? —añadió él.

Cleo dejó escapar un largo suspiro.

—Danny…

—¿Por qué te iba a mandar una joya si no fuera así?

No pudo seguir mirándolo a los ojos y apartó la mirada.

—No importa, de todas maneras voy a devolvérselo.

—¿Quieres que hable con él?

—No.

—¿Estás segura?

—Sí —dijo enderezándose—. Estoy segura.

—¿Quieres… salir con él?

—Claro que no.

Danny sonrió.

—Muy bien. Entonces, no hay problema, ¿verdad?

No podía resistir esa sonrisa de Danny. Sintió cómo su propia boca se curvaba en respuesta.

—Es verdad, tienes razón. No hay ningún problema —dijo siguiendo con la ensalada.

Él se terminó la cerveza y tomó otra de la nevera. Minutos después se sentaron a comer.

Después recogieron juntos y se sentaron a ver una película. Cleo se quitó los zapatos y se acomodó en el sofá al lado de Danny, pensando en la suerte que había tenido al encontrarlo. Pensaba que era un gran tipo.

Era dulce y amable. La entendía a la perfección y nunca intentaba decirle lo que tenía que hacer. Era honesto, sincero y natural.

No tenía nada que ver con otra persona con la que acababa de tratar esa misma tarde.

Cuando la película terminó, Danny la abrazó, le levantó la barbilla y la besó con ternura. Ella le devolvió el beso.

Pero pasaba ya de las diez y estaba cansada, había sido un día muy largo en el trabajo. Y eso sin hablar de lo extenuante que había sido la entrevista con Fletcher Bravo. Danny se dio cuenta.

—Cansada, ¿verdad?

—Sí, creo que sí.

Lo acompañó a la puerta y se besaron de nuevo. Él le preguntó si podría salir el viernes.

—Me encantaría.

—¿Te recojo a las siete?

Cleo se quedó observando cómo se metía en el coche, un Chevrolet del 57 perfectamente restaurado, y se alejaba calle abajo. Cerró la puerta y vio de nuevo el regalo de Fletcher. Tendría que empaquetarlo de nuevo y llamar a su oficina para averiguar adonde tenía que devolverlo.

Pero todo eso lo haría al día siguiente.

Por esa noche, quería olvidarse de Fletcher Bravo, de su inesperada oferta y de su regalo.

Se metió en la cama diez minutos después y no tardó mucho en dormirse. Sus sueños estuvieron cargados de erotismo y Danny no fue el protagonista de ellos.

A la mañana siguiente, un miércoles, se levantó furiosa. Furiosa con Fletcher Bravo.

Metió la cajita de Tiffany’s en la caja de correos y la cerró con cinta adhesiva antes de ir a la escuela. Buscó la dirección de Impresario en la guía telefónica y la escribió en la caja, a la atención de la secretaria de Fletcher Bravo. Recordaba su nombre, era María Pierce.

De camino al trabajo, pasó por la oficina de correos y envió el paquete. Después se sintió mucho mejor.

Nada más llegar a Mi Primer Cole, Kelly, su secretaria, le preguntó por su reunión con Fletcher.

—Lo importante es que ya ha pasado —le dijo—. Le comenté que no estamos interesados en su oferta.

Kelly rió y simuló abanicarse la cara con las manos.

—¡Vaya con Fletcher Bravo! Lo he visto en las revistas y está tremendo. Me encantan sus ojos. Dan un poco de miedo, pero no hay nada más sexy sobre la faz de la tierra… No me importaría que me hiciera una oferta. ¡Yo sí que la aceptaría!

—¿Sí? Entonces debería haber dejado que fueras tú quien asistiera a la reunión —bromeó Cleo.

—Sí, deberías haberlo hecho. Yo sabría cómo tratarlo…

Después de esa conversación, Cleo hizo todo lo posible por quitarse a Fletcher Bravo de la cabeza. El viernes por la noche, fue al cine y a cenar con Danny. El sábado, fueron a ver un espectáculo automovilístico. El domingo se tomó el día para ella, fue al supermercado, limpió la casa y después al centro comercial. De vez en cuando, un par de fascinantes ojos grises se colaban en su memoria y ella tenía que hacer el esfuerzo de apartarlos de su mente.

El lunes, algo después de las diez, los niños ya estaban metidos en sus actividades, repartidos en las tres aulas que componían la escuela y absortos en el aprendizaje del lenguaje. Aprovechó para ir a su despacho y adelantar algo de papeleo que tenía pendiente.

Sonó el teléfono y, como Kelly estaba ayudando con los niños de tres años esa mañana, contestó personalmente.

—Has devuelto mi regalo. Eso me ha dolido mucho.

Su pulso se aceleró en cuanto oyó su voz y eso la exasperó, tanto como la corriente eléctrica que llenó de calor su cuerpo.

—No deberías haberlo enviado.

—Ni siquiera lo abriste —contestó Fletcher fingiendo un tono dolido—. ¿Es que no te gusta Tiffany’s?

—Claro que me gusta Tiffany’s. A todo el mundo le gusta Tiffany’s.

—Pero lo devolviste. ¿Debería probar con Cartier?

Sintió que le faltaba el aliento. Se sentía un poco ansiosa y expectante y no sabía por qué. Pero, antes que nada, se sentía como una completa tonta.

—No me mandes nada más —dijo finalmente con firmeza.

Fletcher rió. Era un sonido grave y muy sexy.

—De acuerdo. Y ahora que tenemos eso claro, ¿recuerdas el posible diseño futuro de Mi Primer Cole que te mostré el pasado martes?

—Por supuesto —admitió ella con cautela.

—He hecho los cambios que me pediste.

No podía creerse la cara que tenía ese hombre. Le resultaba exasperante.

—No quería ningún cambio. Sólo estaba… —dijo ella sin saber cómo seguir.

—¿Sólo estabas qué?

—Mira. Era un diseño espectacular y me dejé llevar un poco, pero nunca dije que quisiera hacer cambios. ¿Por qué iba a quererlos? Como ya te he dicho varias veces, no voy a abrir otro centro por el momento. Así que, Fletcher, no puedes…

—No me digas que no puedo hacer algo. Eso sólo consigue animarme.

—Pero…

—Escucha, Cleo.

«Paciencia. Calma. Seguridad», se repitió ella como si fuera un karma.

—Muy bien, ¿de qué se trata?

—He hecho los cambios y he mandado que lo construyan.

Por un momento creyó que no lo había entendido bien. Pero después lo comprendió, o eso pensó.

—Te refieres a un modelo a escala, ¿no? Tienes una… —No. No es una maqueta.

—¿No es una maqueta? —repitió ella de forma poco convincente y con incredulidad.

—No. He hecho que construyan las instalaciones, siguiendo tus indicaciones y en la ubicación de la que hablamos, en el hotel del Impresario.

Era imposible, no podía creerlo.

—Pero si sólo han pasado seis días desde que… —Quiero que vengas y le eches un vistazo.

—Aún no me creo que hayas…

—¿Qué te parece a la una? Así podríamos almorzar.

—Te juro que como me interrumpas de nuevo cuelgo el teléfono.

Hubo una breve pausa al otro lado de la línea.

—Lo siento, es un fallo mío muy común. Supongo que es porque soy impaciente.

—Pues que no vuelva a pasar.

Él estaba sonriendo, estaba segura de ello.

—Pero, por otro lado, soy un hombre que consigo que se hagan las cosas.

—Eso parece —repuso ella sin terminar de creerse lo que estaba pasando.

—Tienes que verlo. De verdad, Cleo.

Sabía que no debería hacerlo, que no sería buena idea. Pero él tenía razón, debía verlo.

—Sólo son negocios —le advirtió ella.

—Trato hecho. En mi despacho a la una.

Capítulo 3

Almorzaron en el restaurante de cinco tenedores Club Rouge, el mejor del hotel Impresario. El comedor tenía techos cubiertos de seda roja y candelabros de cristal de Swarovski. Tomaron champán, de una excelente marca y de 1988, una inmejorable cosecha, al menos eso les dijo el sommelier.

Cleo decidió que se permitiría el lujo de tomar una copa. Fletcher brindó por el futuro de Mi Primer Cole. Ella correspondió porque, con él y el Grupo Bravo o sin su colaboración, sabía que Mi Primer Cole tendría un futuro.

Sus copas, llenas de burbujeante vino francés, chocaron.

—Luces brillantes, noches excitantes —dijo ella automáticamente.

Se arrepintió al instante.

Él dejó su copa sobre la mesa. No dijo nada, pero Cleo supo que le había extrañado su brindis.

—Mi madre solía decir eso —explicó ella de mala gana—. Y no intentes convencerme de que no sabes que mi madre era una bailarina de cabaret.

—Muy bien, no lo haré —admitió él con tono moderado.

Eso la molestó. Los dos sabían que él no tenía nada de moderado.

—Me has investigado —lo acusó dejando ella también su copa en la mesa—. Supongo que sabes todo lo que hay que saber sobre mí. Todo lo que algún detective haya podido averiguar.

—¿Y eso te molesta?

—Sí, me molesta. Supongo que es normal que quieras saber cómo es la persona con la que quieres hacer negocios, sobre todo si quieres que esa persona se encargue de la educación de tu hija.

—Te alegrará saber que tus informes salieron muy bien.

—Genial, pero es que yo no pedí que se me investigara y te recuerdo que yo no acudí a ti en busca de negocios.

—Has crecido en el mundo del juego y supongo que sabes que las reglas son las mismas, sea quién sea el que haga el primer movimiento —dijo él mientras tomaba otro sorbo de champán—. Cleopatra. Es un nombre muy interesante.

Ella se quedó callada mirándolo.

—Lo llaman conversación. No te vas a morir si charlamos unos minutos —insistió él.

Sabía que estaba siendo desagradable y tenía que salir de la situación. Después de todo, había accedido a comer con él.

Tomó su copa y bebió. Estaba delicioso.

—Deberías haber conocido a mi madre. Llegó a Las Vegas a finales de los sesenta. Venía de Nueva York y quería trabajar en Los Ángeles. Era una bailarina llena de sueños que nunca consiguió más que algún pequeño papel en alguna película. Su nombre auténtico era Leslie Botts.

—¡Vaya! —exclamó él.

—Sí, no era un buen nombre —admitió ella sonriendo—. Y se lo cambió legalmente.

—Por Lolita Bliss —agregó Fletcher.

—Eso es. Llegó a ser famosa. No muy famosa. Pero bueno, eso ya lo sabes. Trabajó en los principales casinos, los antiguos. En el Flamingo, el Polvo de Estrellas, el Sands… Era alta, preciosa y lo hacía muy bien. Cuando nací no dudó ni un instante en que yo seguiría sus pasos y por eso me llamó Cleopatra. Solía decirme que Cleopatra Bliss quedaría genial en grandes letras de neón y que llegaría a conquistar el mundo. Tenía sólo tres años cuando me matriculó en mi primera clase de ballet. A veces no había suficiente dinero para comer, pero siempre lo hubo para gimnasia o clases de claqué.

—¿Y le diste la espalda a todo ese mundo para abrir una escuela?

—Así es.

—¿Y qué le pareció a tu madre?

—Murió cuando tenía dieciséis años. Nunca llegó a saber que elegí un camino distinto al que había planeado para mí.

—¿Crees que la habrías decepcionado?

—Sí, pero creo que con el tiempo lo habría llegado a superar.

—¿Y tu padre?

Cleo comenzó a jugar con la copa.

—Me crió sin un padre. ¿No te contó todo eso tu detective?

—Más o menos —contestó él levantando una ceja.

Ella rió con una carcajada llena de sarcasmo.

—Pensé que esta reunión iba a ser un almuerzo de negocios.

—Así es.

—¿Entonces por qué me haces todas estas preguntas personales?

—Porque estoy interesado en ti.

Sin saber por qué, y sin querer entenderlo, sus palabras recorrieron su cuerpo con un estremecimiento.

—Mi madre nunca quiso decirme quién fue mi padre.

—¿Por qué no?

—¿Ves? Estás haciendo preguntas demasiado personales.

—Bueno, no puedes culparme por preguntar —dijo él sin mostrar arrepentimiento—. Si me contestas, es cosa tuya y consigo más información de la que tenía. Y si no, me quedo como estoy. Nunca peor. En definitiva, no pierdo nada por preguntar.

Cleo tomó otro sorbo de la chispeante bebida y le dijo algo más.

—Mi madre conocía a muchos hombres. Le gustaban sobre todo los ricos y poderosos. Los típicos millonarios que encuentras en los casinos de Las Vegas y a los que no les importa perder millones jugando. Muchos de sus hombres ya estaban comprometidos. Ya me entiendes.

—¿Casados?

—Eso es.

—Hablas de tu madre como de una fría destructora de hogares.

—¿Eso crees? —repuso ella frunciendo el ceño—. Bueno, ya te he dicho que hubo muchos hombres en su vida. Era una mujer apasionada, sofisticada y amante del lujo. Se enamoraba cada cinco minutos y luego siempre acababa con el corazón roto. Era como si no pudiera evitar atraer a los hombres equivocados.

—Pero tú no eres así —le dijo él.

Cleo se preguntó si estaría siendo sarcástico y decidió que no le importaba.

—No, no soy como ella.

—¿Nunca has intentado encontrar a tu padre?

—No exactamente.

—¿Qué significa eso?

Cleo agachó la cabeza y alisó la servilleta que tenía sobre el regazo.

—Creo que no voy a contestar a esa pregunta. Pero, no te importa, ¿verdad? No te quedas peor de lo que estabas, ¿no? —repuso ella con cinismo.

Él se acercó un poco más a ella, taladrándola con sus penetrantes ojos grises. Parecía poder leerle el alma.

—Encontraste a tu padre —afirmó con absoluta certeza después de unos segundos.

Sus palabras hicieron que se estremeciera de nuevo. Esta vez sin las cálidas sensaciones de otras ocasiones.

—Tu padre es Matthew Flint —agregó él.

Flint era una leyenda en Las Vegas. Había construido grandes casinos durante los ochenta.

—¿Por qué me preguntas si ya lo sabes?

—Porque me gusta oírlo de ti, eso es todo.

Sabía que no tenía por qué darle explicaciones, pero lo hizo de todas formas.

—Fue él el que me encontró a mí. Fue en la habitación del hospital donde estaba mi madre, el día antes de su muerte. Había oído que tenía cáncer de páncreas. Entonces, ella ya había pasado por tratamientos con radiación y quimioterapia. El tumor no se había reducido demasiado y el cáncer se había esparcido por su cuerpo. Ella estaba consumida por la enfermedad y había perdido su preciosa melena rubia. Eso era lo que peor llevaba. Su pelo era su orgullo…

—¿Y tu padre? —La interrumpió él con suavidad.

—Corrió el rumor de que le quedaba poco tiempo y mi padre sabía que era su última oportunidad para verla. Así que fue a visitarla. Estaba al lado de su cama cuando él apareció.

—Y has estado en contacto con él desde entonces.

—Como ya sabes, él tiene una familia. Tiene mujer y dos hijos. Intento mantener una relación discreta, pero de vez en cuando nos vemos.

—He oído que te apoyó económicamente cuando empezaste con la empresa.

—Sí. Gracias a él pude abrir mi propio centro infantil cuando tenía veinticinco años —reconoció ella.

Pensó que no era justo que sólo preguntara él. Fletcher también tenía un padre ausente, Blake Bravo. Ella, como todo el mundo en Las Vegas, había leído artículos sobre los fabulosos hermanos Bravo y su increíble ascenso a la cumbre de los negocios en la ciudad. Y siempre se mencionaba a su padre, el famoso sociópata que había fingido su propia muerte a la edad de veintiséis años y que se había dedicado a conquistar a un montón de inocentes jovencitas. Ahora había un montón de hijos ilegítimos repartidos por todos los estados del país.

—Tenemos mucho en común —dijo él con suavidad.

Antes de que ella pudiera rebatirle o preguntarle algo de su padre, el camarero llegó con sus ensaladas de judías verdes y cangrejo.

Fletcher las miró con satisfacción.

—Tiene un aspecto estupendo, Armand.

—Bueno provecho, señor Bravo —contestó encantado el camarero con una gran sonrisa.

—Armand es padre soltero —explicó Fletcher mirando a Cleo con intención—. Tiene un hijo de tres años. Un pequeño llamado Alain que necesita una escuela de calidad.

Armand asintió.

—Mi Alain es un chico muy brillante. Necesita un sitio que esté a su altura. La guardería a la que lo llevo no le ofrece los retos para los que está preparado. Es una pena.

—Pero las escuelas infantiles son muy caras —agregó Fletcher—. Y casi siempre hay lista de espera. Además, hay que llevar a los niños hasta ellas e ir a recogerlos. Si pudiéramos ofrecer una escuela de calidad aquí mismo, a precios reducidos y para un número limitado de empleados, eso facilitaría mucho la vida de un montón de trabajadores preocupados que son además padres dedicados como Armand.

—¡Ya! —dijo Cleo cansada de oír los mismos argumentos de la reunión de la semana anterior.

El camarero asintió de nuevo y se alejó. Miró al hombre sentado frente a ella. Era brillante. Puro dinamismo.

—Una puesta en escena excelente —comentó ella sobre la conversación que acababa de presenciar.

—Cuando quiero algo hago todo lo posible por obtenerlo.

Lo dijo mirándola de tal manera que sus ojos le dejaron claro que la escuela no era lo único que quería.

Y volvió a tener la misma efervescente y sensual sensación bajo su piel que tenía que ignorar por todos los medios.

—¿Cuántos otros empleados con niños necesitados voy a conocer esta tarde?

—Unos cuantos más —replicó él encogiéndose de hombros mientras comía la ensalada—. Prueba tu comida, es excelente. ¿Más champán?

—No, gracias. Una copa es mi límite. Sobre todo en compañía de un engatusador de mi primera clase como tú.

Después del almuerzo atravesaron el casino que estaba en el centro del Impresario, un gigante molino de viento rojo de varios pisos de altura. Desde el exterior, se podían observar cómo giraban sus enormes aspas, repletas de brillantes luces doradas. Desde dentro, los visitantes podían disfrutar de las vistas desde una impresionante cúpula acristalada, pintada del color de la noche y salpicada de estrellas artificiales.

Mientras cruzaban el concurrido casino, Fletcher se detuvo de vez en cuando para presentarle a algunos empleados. Conoció a un crupier, a un jefe de seguridad y a una camarera. No le sorprendió que todos tuvieran niños pequeños y todos trabajaban muchas horas allí. Y todos necesitaban un servicio que sólo ella podía darles…

Dejaron el casino y salieron a un corredor que imitaba una calle parisina, incluido el suelo adoquinado. Pasearon entre fachadas de falsos edificios pintadas de brillantes colores.

—Eres un caradura —le dijo.

—Es verdad. Lo soy —admitió él sin titubear ni un segundo.

Cleo había sospechado que las instalaciones que había logrado construir en sólo seis días la impresionarían. Pero resultó que su reacción fue mucho más fuerte de lo que esperaba.

El patio rodeaba las clases, así que los niños sólo verían a su alrededor un jardín. Un jardín que ya estaba lleno de plantas, pensadas para sobrevivir en un ambiente árido como el de Las Vegas. Pero también había bastante césped como para hacerlo acogedor. La valla estaba cubierta de enredaderas. Había columpios, un arenero y todo lo necesario para la diversión de los pequeños. También había varios árboles.

La piscina era de tamaño olímpico. Ya estaba excavada, aunque aún no estaba llena, y tenía una valla protectora para la seguridad de los niños. Fletcher le mostró dónde irían los vestuarios con duchas y aseos.

La llevó hasta el edificio principal y le enseñó las aulas. Eran tal y como las habían visto en el ordenador. Había grandes armarios para suministros. Las pizarras y los tablones de corcho no estaban aún instalados, pero él le dijo que lo estarían al día siguiente. Cada clase tenía amplias taquillas para los objetos de los alumnos y armarios para sus abrigos. Finalmente la acompañó hasta la zona administrativa y lo que, si aceptaba su oferta, sería su propio despacho. Pero ella seguía en sus trece.

Al menos eso creía.

La tarde fue pasando y cada vez se le hacía más difícil recordar las razones por las que se negaba a abrir un centro de Mi Primer Cole en el complejo hotelero de Fletcher Bravo.

—Pasa, por favor —le dijo él al abrir la puerta del despacho del director.

Ella hizo lo que le decía. Una gran ventana daba al patio y se acercó inmediatamente a ella. Se quedó mirando a través de los cristales, casi podía imaginarse a los niños jugando y riendo frente a sus ojos, bajando por el tobogán y columpiándose.

—¿Lo apruebas? —le preguntó él.

Se dio media vuelta para mirarlo. Fletcher estaba a un par de metros de ella, frente al escritorio.

—Es nogal italiano —dijo apoyándose en la mesa—. Líneas elegantes y sobrias. Pensé que te gustaría.

—Es precioso. Ideal —le dijo con honestidad—. No creí que fuera posible. Todo esto… ¡Y tan rápido!

—Todo es posible. Con un buen plan y la gente adecuada… —Y el suficiente dinero para pagarlo— lo interrumpió ella.

—Eso es obvio.

—La verdad es que… Estoy atónita.

Él bajó los ojos y por una décima de segundo casi pareció tímido.

—Me alegro.

Y supo que se estaba metiendo en un lío. Porque iba a decirle que sí. No sabía cómo había ocurrido.

—Fletcher, creo que…

Él la interrumpió por primera vez en toda la tarde.

—Antes de que tomes una decisión me gustaría que conocieras a mi hija.

«Ya he tomado una decisión», pensó ella.

Pero no se lo dijo. En ese momento casi le hubiera parecido cruel decírselo. Estaba claro que para él era importante que conociera a su hija.

Lo había juzgado mal una semana antes. Le parecía increíble que sólo hubiera pasado una semana. Había creído que su interés en la escuela era temporal e insustancial, pero lo que había conseguido hacer en tan pocos días y el esfuerzo que estaba dedicando a ese proyecto le demostraban lo contrario.

—Los años pasan deprisa y tu hija saldrá pronto de aquí. ¿Qué pasaría entonces con Mi Primer Cole?

—Tendríamos un contrato. Tú la diriges y estoy seguro de que te encargarías de que el Grupo Bravo cumpliese siempre su parte del compromiso con el programa.

—De eso no hay duda —contestó ella casi con una sonrisa.

—Entonces no debería preocuparte mi compromiso con la escuela, ¿no?

—No, supongo que no.

Fletcher pasó la mano por encima del escritorio admirando su suavidad.

—¿Quieres tener hijos, Cleo?

Era una pregunta muy personal pero, aun así, le contestó con franqueza.

—Sí. Me gustaría tener una docena, pero me parece complicado así que me conformaré con dos o tres.

Vio algo en los ojos de Fletcher. No supo muy bien el qué.

—Cuando tienes hijos todo cambia. Lo ves todo de otra forma. Antes de que Ashlyn viniera a vivir conmigo, nunca pensaba en las necesidades que mis empleados podrían tener para la educación y el cuidado de sus hijos. Pero ahora veo que no trabajo al cien por cien si me preocupa mi hija y pensé que…

—Que a tus empleados les pasaría igual, ¿no? —dijo ella terminando el pensamiento de él.

—Eso es. Así que me leí varios estudios que analizan la relación entre la productividad de los padres con los programas educativos de sus hijos. Hice unos informes y se los presente al consejo de la compañía. El consejo aprueba cualquier cosa que aumente la productividad así que mi plan consiguió el visto bueno. Fue incluso mejor porque el presidente del consejo… —Ése es tu primo, ¿no? ¿Jonás Bravo?

—Sí. A él le gustó tanto que decidió proponer la creación de una fundación para financiarlo.

—¿Una fundación sin ánimo de lucro? —preguntó ella cruzándose de brazos—. Pero hay un montón de normas y leyes que controlan los negocios sin ánimo de lucro.

—Relájate. La fundación es para financiar las instalaciones, todo lo que te acabo de mostrar. El programa de Mi Primer Cole, con las operaciones propias de la escuela, será conducido como una empresa normal, igual que tu otro centro.

Se dio cuenta de que hablaban de ello como si fuera a llevarse a cabo, como si fuera a dirigir esa escuela para él. Pero pensó que no sería así. No sería la escuela de Fletcher Bravo sino de ella. Sabía que iba a ser un gran reto y tendría que tener cuidado para no intentar abarcar más de lo que podía hacer.

Pero, como en cualquier negocio que crecía, pensó que tendría que aprender a delegar en sus empleados. Lo mejor de todo era saber que muchos niños se beneficiarían de ese centro…

—Estamos anticipando acontecimientos —repuso ella intentando protegerse.

Él la miró y sostuvo la mirada. Sus ojos la afectaban de manera muy peligrosa.

—Ven, quiero que conozcas a mi hija —le dijo tomándola por el brazo.

El roce de su piel propagó una ola de calor por todo su cuerpo. Pero no se apartó de él.

Fletcher vivía en una suite del ático del edificio principal del Impresario. El ascensor los llevó hasta un vestíbulo panelado con elegantes maderas y suelos de mármol. Sobre sus cabezas, el sol del invierno se colaba por las claraboyas del techo abovedado.

—Por aquí —le indicó él mientras abría unas puertas dobles que daban a un vestíbulo privado.

De allí pasaron a un salón cuyos grandes ventanales proporcionaban deslumbrantes vistas de la ciudad. Fletcher tomó de nuevo su mano y la colocó sobre su brazo. No podía evitar ser muy consciente del calor que desprendía su fuerte cuerpo, del rico aroma que lo envolvía y de la dureza de los músculos de su brazo.

Del salón salieron a un pasillo. Pasaron la cocina, un elegante comedor y llegaron hasta una salita con cómodos sofás y una decoración cálida y hogareña.

Una niña estaba sentada en el suelo en medio de la alfombra. Llevaba pantalones azules y una camiseta verde pálido. Tenía un libro abierto sobre las rodillas.

Levantó la vista al verlos entrar y los miró con sus grandes y serios ojos marrones.

—Hola, papá —dijo la niña cerrando el libro—. Estaba leyendo El Conejito Feliz.

Una joven rubia de aspecto amable se levantó de una silla cercana a donde estaba la pequeña.

—Hola, señor Bravo. Sólo estábamos leyendo un poco antes de que Ashlyn se acostara a dormir la siesta —explicó la chica.

—Cleo, ésta es Olivia —las presentó Fletcher—. La niñera de Ashlyn.

La niña se puso en pie y alargó su manita hacia Cleo.

—Y yo soy Ashlyn y tengo casi cinco años.

Cleo tomó la mano que le ofrecían. Se miró en esos ojos marrones y le entraron ganas de abrazar a la niña y darle un beso en la frente.

Le cautivó al instante la hija de Fletcher, con su apariencia seria. Era preciosa e inteligente. Había algo en ella que le recordaba mucho a ella misma de pequeña. Algo en la manera en que se comportaba y en sus grandes ojos.

—Eres guapa. Y muy alta —le dijo la niña.

—¡Vaya! Muchas gracias, Ashlyn.

—Pareces casi tan alta como mi padre.

—Casi.

—Ya me puedes soltar la mano.

—Muy bien —obedeció Cleo divertida.

Ashlyn se colocó las manos tras la espalda y siguió estudiando a Cleo con detenimiento.

—Nueve días —dijo llevando de nuevo las manos al frente—. Nueve —añadió extendiendo todos los dedos y doblando luego uno de los pulgares—. Nueve.

—Muy bien.

—Es aritmética.

—Sí. ¿Y qué pasa dentro de nueve días?

—Mi cumpleaños. Voy a tener una fiesta. Pero no será el día de mi cumple, será el sábado después. Voy a tener payasos y atracciones y un mago. Van a venir muchos niños —dijo parándose un momento para pensar—. Tú puedes venir también.

—Vaya, yo…

—Va a haber tarta.

—Bueno, es muy tentador.

—Y helado —añadió Fletcher tras ella.

Cleo se giró y supo que su expresión, aunque pareciese seria, estaba escondiendo una sonrisa.

—Muy astuto —murmuró Cleo sin que lo oyera la niña.

—Haré lo que haga falta —contestó él.

Ella se volvió de nuevo hacia la niña.

—¿Vendrás a mi fiesta? —le preguntó ella con toda su dulzura e inocencia.

Y ella dijo lo primero que se le vino a la cabeza, sin pensarlo demasiado.

—Sí.

Fletcher insistió en acompañar a Cleo hasta el garaje. Ninguno de los dos habló en el ascensor de bajada desde el ático ni en el que descendía hasta el garaje.

—De verdad no hace falta que…

—Pero quiero hacerlo —repuso él mientras salían del ascensor y caminaban hasta su todoterreno.

Cleo ya tenía preparada la llave, abrió el coche y se giró para despedirse.

—Gracias. El almuerzo fue estupendo.

Él se acercó. Demasiado cerca para su gusto. Estaba algo incómoda. Su aroma la rodeó en un instante. Le hubiera gustado poder echarse hacia atrás, pero tenía el coche a su espalda.

—Hay tantos niños aquí y en el High Sierra que se beneficiarían de tener un centro como el tuyo… —comenzó él de repente como si hubieran estado hablando sobre el tema de la escuela.

De nuevo, intentó pensar en todas las razones por las que no quería hacerlo y todas le parecieron poco importantes.

—No puedo creerme que esté pensando en decir que sí al proyecto…

—Créetelo. Di que sí.

—Hay mucho permisos y licencias que hay que pedir y… —Nos ocuparemos de todo eso.

—Tendré que contratar a un segundo equipo, empezar desde el principio. Eso llevará…

—Todo es bastante fácil. No hay problema. No llevará tanto tiempo. Créeme.

Sintió una sonrisa nerviosa temblándole en los labios.

—Me estás interrumpiendo de nuevo.

—Lo siento. ¿Te he dicho ya que soy muy impaciente?

—Sí, lo hiciste.

—No te arrepentirás de esto, Cleo. Lo prometo.

Parecía muy sencillo. Había pasado de ser una locura a un hecho factible en cuestión de horas. Era una oportunidad fabulosa que no podía dejar pasar. Se convenció de que eso sí que sería una locura.

—Venga. Di que sí —le incitó él ofreciéndole la mano.

Ella la aceptó.

—Sí.

Y el contacto hizo que sintiera la misma electricidad prohibida. No podía soportarlo.

—Perfecto. Te llamaré mañana y concertaremos una entrevista con los abogados cuanto antes para que se encarguen del papeleo. Después puedes empezar a buscar empleados —dijo mientras le abría la puerta del coche.

Estaba algo confusa. Se metió en el coche y lo miró con los ojos como platos.

—¿Acabo de decir que sí?

—Sí. Lo has hecho y no puedes echarte atrás —contestó mientras cerraba la puerta.

Durante un segundo, se quedó quieta y mirándolo a través del cristal, aún aturdida por la decisión que acababa de tomar. Él levantó una ceja, quizás se preguntara si había cambiado de opinión y no quería irse.

Así que, como pudo, salió de su estado de aturdimiento, puso el coche en marcha y salió de allí, casi golpea a un coche al salir de su plaza de aparcamiento.

Tenía los nervios a flor de piel. Todo su cuerpo estaba temblando. Estaba asustada. Todo era muy raro.

Se obligó a no mirar en el retrovisor, no quería saber si él la había observado irse.

Capítulo 4

Esa noche, antes de dormirse, Cleo llamó a Danny para darle la noticia.

—Me alegro por ti —le dijo él.

Ella pudo por fin relajarse. Le preocupaba un poco que no le gustara la idea, que se pudiera sentir algo celoso. Quizás pensara, después del regalo del otro día, que Fletcher Bravo fuera a intentar conquistarla. Pero Danny no era así, no era un tipo celoso.

—¿De verdad? ¿Crees que he tomado la decisión correcta?

—Claro que sí. Es lo mejor que podías hacer. Y me alegro de que no dejaras que lo que te pasó siendo una niña te afectara a la hora de tomar una decisión en este momento.

—¿Por qué crees que haría algo así? Eso sería de neurótica.

—Yo no te he llamado neurótica.

—No, pero casi.

—Ya sabes lo que quiero decir, Cleo. Es normal que quieras alejarte de las cosas que estropearon tu pasado. Pero se convierte en un problema si dejas que eso te niegue oportunidades presentes.

—¿Sabes qué? Creo que te equivocaste de profesión, deberías haberte hecho psiquiatra.

—No, para eso hay que ir a la universidad y a mí me costó terminar el instituto.

—Si tú lo dices. Pero ¡qué gran pérdida para la profesión de loqueros!

—Sí, claro.

—¿Danny?

—¿Qué?

—No estaba asustada. ¿Dije que lo estaba?

—No tuviste que decirlo. No había ninguna razón real para rechazar una oferta tan buena. Si no te gustaba era porque no querías trabajar cerca del mundo que, según tú, arruinó la vida de tu madre.

«Hay otra razón», se dijo ella.

Sabía que Fletcher Bravo era la otra razón. Se parecía mucho a los hombres de los que se enamoraba siempre Lolita Bliss. Un hombre con poder, amante de los retos, al que le gustaba conquistar una mujer, sobre todo si pensaba que no podía tenerla…

¿O no? Pensó que quizás estaba siendo injusta con él. Quizás era ella la que se estaba obsesionando con él. Al fin y al cabo, no estaba casado y podía salir con quien quisiera. Ella no era quién para juzgarlo. Decidió que tenía que dejar de pensar en él.

Aunque hubiera algo de química ella se quedaba con Danny, que era el tipo de hombre que había estado buscando toda su vida.

—¿Cleo? ¿Sigues ahí?

—Sí.

Siguieron charlando un rato y él le habló del coche que estaba restaurando. Ella le describió las instalaciones del nuevo centro.

—Suena fenomenal, Cleo.

Antes de despedirse, quedaron en salir el miércoles por la noche.

Al día siguiente, Fletcher la llamó a Mi Primer Cole a eso de las diez.

—¿Puedes venir a las dos para ver el contrato?

—Quiero que lo vea antes un abogado.

—Crees que necesitas un abogado, ¿no?

—Nunca firmaría un contrato sin asesorarme.

—Buena respuesta.

—¿Qué te parece si me paso, recojo los documentos y se los llevo a mi abogado? Si no tengo ninguna duda, los firmo y te los devuelvo.

—Me parece justo. Pero ven a la una y comemos juntos.

—No pierdes ni una oportunidad, ¿eh?

Él rió al otro lado del hilo telefónico.

—Pocas veces.

Dudó un momento y después decidió aceptar. Sólo era un almuerzo. Quedaron en el restaurante de lujo del High Sierra.

Y hubo de nuevo champán.

—Para celebrar tu decisión de traer Mi Primer Cole a Impresario —explicó Fletcher mientras el camarero servía el espumoso vino.

Cleo sólo tomó una copa, como el día anterior. La verdad era que no lo necesitaba, se sentía mareada y excitada por todo el proyecto de forma natural, no necesitaba ingerir bebidas alcohólicas para sentirse embriagada con la situación. Se dio cuenta de que era el momento oportuno para expandirse, estaba deseando empezar a trabajar y llenar de niños el nuevo centro.

En cuanto pidieron la comida y el camarero los dejó solos, Fletcher comenzó a preguntarle más cosas sobre su infancia, pero ella se negó a contestar.

—No, hoy te toca a ti.

—Yo ya sé todo de mi vida.

—Te toca a ti.

Por fin cedió y le contó que había nacido en Dallas.

—Mi madre trabajaba de noche como camarera en un pequeño restaurante. Blake Bravo entró para cenar y ella se enamoró al instante, fue un flechazo.

—¿Y tu padre?

—¿Quién sabe? Se fue a la mañana siguiente y nunca volvió a verlo, no hasta treinta años después, cuando abrió el periódico y vio su foto en la primera página bajo el titular «El famoso Bravo muere por segunda vez».

—¿Tu madre os sacó adelante ella sola?

—Durante los primeros diez años. Después conoció a mi padrastro. Se casaron y nos mudamos a Ocean City. El tiene allí un pequeño negocio, le va bien. Tienen dos hijas, mis hermanastras, Cathy y Anna-Marie —le dijo con un tono más suave—. Cathy está en la universidad de Nueva York y Anna-Marie estudia el último año en el instituto.

—¡Estás loco con tus hermanitas! —dijo ella divertida.

—La verdad es que sí —contestó con entusiasmo—. Cathy estudia microbiología. Anne-Marie dice que quiere ser escritora. Al menos por ahora, está en esa edad en la que cambia de opinión cada semana.

—Me encantaría tener hermanas. Bueno, o hermanos. No soy selectiva. La familia es muy importante —dijo ella pasando la mano por el inmaculado mantel.

—Lo sé —repuso él dejando su mano sobre la de ella.

Sintió la calidez de su piel contra la suya y deseó… Pero no, no quería pensar en ello. Con cuidado, apartó la mano.

Al salir del restaurante, pararon en otra mesa y Fletcher le presentó a su hermanastro Aaron y a la mujer de éste, Celia, que era además su ayudante personal.

Celia, una bella pelirroja, se encontraba en avanzado estado de gestación.

—Nuestro hijo mayor, Davey, tiene tres años e irá a tu escuela —le dijo a Cleo—. Y éste también, cuando llegue el momento —añadió acariciándose el abultado vientre—. Estoy encantada de que decidieras traer el centro.

—Yo también estoy muy contenta con este proyecto —admitió ella.

—¡Oyéndola hablar cualquiera diría lo que me ha costado convencerla! —exclamó Fletcher riendo a su lado.

—Bienvenida a la familia del Grupo Bravo —le dijo Aaron alargando su mano.

Cleo la aceptó mientras lo miraba a los ojos. Igual que con Fletcher, le costaba imaginarse lo que podía estar pensando.

—Bueno, os dejamos para que sigáis disfrutando de la comida —se despidió Fletcher mientras le colocaba una mano en la parte baja de la espalda.

Cleo se dejó llevar, sintiendo el contacto como una caricia a lo largo de la columna. Entraron en el ascensor y ella aprovechó para apartarse, colocándose de espaldas a la pared y frente a él. Pero entonces fue muy consciente de lo pequeño que era el habitáculo, le bastaría un paso o dos para estar en sus brazos. Era una locura, ridículo. No podía ni debía imaginarse abrazándolo porque nunca lo estaría.

Se miró en el espejo e intentó decidir si parecía tan culpable como se sentía, pero las puertas se abrieron antes de que lo pudiera decidir.

María tenía un sobre con el contrato preparado para ella.

—Gracias —le dijo Cleo.

—Te acompaño al coche —le dijo Fletcher.

—No, no. Ya has visto lo deprisa que salgo de los garajes, la próxima vez puede que te atropelle.

—Me arriesgaré.

Danny ya le había advertido que Fletcher estaba detrás de ella. Y era verdad. La manera en que había puesto la mano sobre la suya en la mesa, cómo le tocaba la espalda al salir de los sitios…

Eran gestos sutiles, pero significativos. Nada obvio, pero eran detalles que iban seduciéndola. Parecía que no ocurría nada, pero se estaba engañando. Y ella tenía que dejar de mentirse.

Se sintió culpable al recordar cómo le había asegurado a Danny que no estaba interesada. Le había mentido. Sí estaba interesada. Pero no quería estarlo. Tenía que parar en ese instante la seducción de ese hombre, tenía que detenerlo.

—No —dijo con firmeza—. Me ha encantado el almuerzo. Muchas gracias.

Él la miró unos segundos y ella sintió de nuevo la electricidad entre los dos.

—No me des las gracias. Estoy encantado de que vayamos a trabajar juntos —contestó con suavidad.

Cleo vio a su abogado a la mañana siguiente y le dijo que todo estaba en regla. Así que firmó el contrato y lo llevó a Impresario ese mismo día. Lo hizo sin llamar antes, para darle el sobre a María directamente y no tener que ver a Fletcher.

Después volvió a la escuela y comenzó a hacer listas y organizar todo el trabajo que se le venía encima.

Fletcher la llamó a las tres.

—Deberías haberme dicho que te ibas a pasar —le dijo.

—¿Para qué iba a hacerlo? Sólo fui a llevar el contrato —repuso con brusquedad.

Se quedó callado un segundo.

—Vas a necesitar llaves para acceder a las instalaciones. ¿Quieres entrevistar a los posibles empleados allí?

Le ardía la cara. Era absurdo, pero estaba sonrojada.

—¿Cleo?

Se dio cuenta de que no le había contestado.

—Había pensado en hacer las entrevistas aquí donde me pueden ayudar mis empleados.

—Supongo que tiene sentido.

—Pero necesitaré esas llaves de todas formas. Tengo que comprar material de oficina, suministros, muebles. Tendré que entrar y salir continuamente.

—Dejaré las llaves en recepción del hotel. Bastará con que les enseñes el carné cuando vengas.

—¿En el hotel Impresario?

—Sí.

La sorprendió que no intentara invitarla a comer o se inventara una excusa para verse. Parecía haber captado el mensaje de Cleo. Era mejor así. Él no era el tipo de hombre que la convenía.

—No has cambiado nada en el contrato —continuó él—. Así que me imagino que te parece bien la fecha de apertura propuesta. ¿Estarás preparada para abrir el catorce de febrero?

Sólo quedaban dos semanas y media. Era irónico, además, que fuera a abrirse el día de San Valentín.

—Lo intentaré, pero andaremos un poco justos de tiempo.

—Bueno, ya lo has firmado —repuso él.

Eso la molestó.

—Ya lo sé. Lo único que me preocupa es comprobar los antecedentes de los empleados. Lo hago con todos los que contrato y eso lleva su tiempo.

—¿Es necesario? Si ya tienen una licencia para ser educadores, ¿no es suficiente?

—No. Hay muchas razones por las que Mi Primer Cole es uno de los mejores centros de educación infantil y éste es uno de los motivos. Todos nuestros profesores y educadores están muy capacitados, pero además han sido investigados y revisados. Hacemos todo lo posible para que nadie indeseable se acerque a los niños.

—Entonces deja que te ayude a acelerar el proceso.

—¿Cómo?

—Con la ayuda de Investigaciones Klimas. Son los mejores. Habla con Brian Klimas. Dale los nombres de todas las personas a las que estás pensando contratar. Dile lo que necesitas saber, que tienes prisa y que mande la factura al Grupo Bravo.

Se preguntó si Brian habría sido el encargado de investigarla a ella también.

—Muy bien. Lo llamaré.

—Y cualquier cosa que necesites, dímelo.

—De acuerdo, gracias.

—Nos gustaría tener un informe de cómo van las cosas a medio plazo. ¿Qué te parece el viernes día cuatro?

—Por supuesto.

—Sólo para asegurarnos de que todo va según el plan.

—Lo entiendo, no hay problema.

—No tendrás que hablar conmigo sino con Darlene Archer, de recursos humanos. Me encargaré de que esté al tanto de todo esto. Te llamará la semana que viene para reunirse contigo.

—Muy bien.

—Le diré también que te prepare un cheque para que recojas mañana, para que cubra los primeros gastos. Tendrás que abrir cuentas con algunas tiendas y proveedores que vayas a usar de forma regular. El resto pueden mandar las facturas directamente al Grupo Bravo. Para todas las dudas que puedas tener habla con Darlene, ¿de acuerdo?

—Lo haré. No te preocupes…

Eso le hizo reír. Era una risa cálida que le hizo soñar con… Pero, no. Se recordó que nada iba a pasar entre ellos. Ella era feliz con Danny y le gustaba su vida como era.

—No estoy preocupado, Cleopatra. No estoy preocupado en absoluto.

—Me alegro.

—Una cosa más.

—¿Sí?

—El cumpleaños de Ashlyn es el sábado cinco. Será a las doce en el parque de aventuras del hotel Circo Circo —le dijo—. Para que no digan que no apoyo a mis competidores.

Se le había olvidado el cumpleaños de la niña. O, al menos, estaba intentando olvidarlo porque si iba, tendría que ver al padre. Pero se lo había prometido… Además, no podía evitar a Fletcher eternamente, ahora tenía un negocio con él. Podía intentar hacerlo todo a través de Darlene pero, aun así, en pocas semanas lo vería cada día cuando fuera a llevar a su hija al centro.

—Esperamos verte allí —le dijo él.

—Por supuesto. Dale las gracias y dile que la veré en el parque de aventuras.

—Lo haré. Adiós.

—Adiós, Fletcher.

Él colgó y ella hizo lo propio, intentando convencerse de que no se sentía decepcionada ni triste.

El teléfono de Fletcher comenzó a sonar de nuevo en cuanto terminó su poco satisfactoria conversación con Cleo. Respondió sin ni siquiera mirar quién lo llamaba.

—¿Fletcher? Por fin te localizo.

—Andrea.

Andrea Raye era una de las bailarinas principales de un espectáculo de revista en tono erótico que venía representándose en Impresario durante los últimos seis meses con gran éxito.

—¿Dónde has estado? Hace semanas que no te veo.

Se imaginó que debía hablar con ella.

—¿Qué te parece si comemos mañana?

—Me encantaría. O si quieres puedes pasarte esta noche después de la actuación —contestó ella con voz sugerente—. Y desayunamos juntos…

—Gracias, pero creo que no va a ser posible —dijo él con delicadeza.

—¡Ya! —repuso Andrea después de una larga pausa—. Ya lo entiendo. Se ha acabado, ¿no?

—Andrea… —comenzó él sin saber muy bien qué decir.

—Vamos, Fletcher. Los dos somos adultos —lo interrumpió ella riendo.

—Así es.

—Bueno, creo que lo del almuerzo de mañana sería entonces un poco…

—Lo entiendo.

—¿Me enviarás algo bonito para que me sirva de recuerdo?

—Por supuesto.

—Diamantes. Me encantan los diamantes.

La directa petición de Andrea no le sorprendió en absoluto. Cuando su hermano Aaron estaba soltero, antes de que Celia lo convierta en un hombre de familia, había sido todo un mujeriego y solía regalar diamantes a sus conquistas cuando les decía adiós. Se imaginaba que el rumor se había extendido.

—¿Te parece bien?

—Claro. Te enviaré diamantes.

—Gracias. ¿Fletcher?

—¿Qué?

—Tengo que decirte que te echaré de menos.

Le deseó buena suerte y se despidió de ella. Después llamó a María y se encargó de que le enviaran los diamantes prometidos. Más tarde habló con Darlene, de recursos humanos, y le instruyó sobre sus nuevas responsabilidades con Mi Primer Cole.

No le gustaba la idea de tener que delegar en Darlene y renunciar a las excusas que el nuevo negocio le daba para hablar con Cleo, pero sabía cuándo era el momento de echarse atrás. Estaba seguro de que ella se sentía tan atraída por él como él lo estaba de ella. No podía negarlo eternamente.

Sabía que la suerte se pondría tarde o temprano de su parte, siempre lo hacía.

Todo lo que tenía que hacer era esperar.

Capítulo 5

Danny llevó a Cleo a cenar esa noche a un asador y, en cuanto les sirvieron la abundante comida, él le preguntó si algo iba mal. Por un momento, ella no pudo mirarlo a los ojos, se quedó mirando el plato.

—Menos mal que ya no bailo. Después de una cena como ésta, me echarían del ballet enseguida.

—¿No me vas a contestar, Cleo? —insistió él.

—No pasa nada. Todo está bien. ¿Por qué?

—Es que pareces… No sé, algo triste.

—No lo estoy. En absoluto.

—Entonces a lo mejor estás distraída y preocupada con el nuevo negocio, ¿no?

—Supongo, es un gran paso.

—Bueno, relájate. Lo vas a hacer fenomenal.

—Siempre me dices lo que quiero oír —le contestó ella con una gran sonrisa.

De vuelta a casa, él pasó a tomar un café. Mientras lo preparaba, él se acercó por detrás y la rodeó con sus brazos.

Cleo no pudo evitar sobresaltarse.

—¡Eh! —le dijo con un susurro mientras le apartaba el pelo y comenzaba a besarle el cuello—. Tranquila, soy yo.

Ella se volvió y apoyó sus manos en el pecho de Danny.

—Eres preciosa. Estoy loco por ti… —le dijo mientras la besaba.

Cleo le devolvió el beso, pero su corazón no estaba allí y él lo notó.

—No te apetece, ¿verdad?

Era demasiado caballeroso como para recordarle que a ella no le había apetecido desde hacía más de una semana, exactamente desde el día que conoció a…

Pero no quería pensar en eso. Se convenció de que no eran así las cosas. Había pasado mucho en esos días y estaba preocupada.

—Lo siento, Danny. Yo…

—No importa —le dijo él—. Venga, sigue con el café.

Sentía que tenía que explicarle lo que pasaba, pero no quería darle importancia al asunto. Se justificó pensando que estaba cansada y estresada y se volvió para preparar el café.

Los días siguientes fueron extenuantes. No paraba de ir de un lado para otro todo el día y por la noche llegaba agotada a la cama.

Compró equipo y suministros, organizó las clases para el nuevo centro sin que la primera escuela se viera afectada por ello. Se reunió con sus empleados y les explicó la situación, esperaba que algunos quisieran cambiarse al nuevo centro porque quería tener allí algunos educadores con experiencia. Tuvo suerte. Dos profesoras y tres asistentes se ofrecieron.

Sabía que iba a necesitar un buen subdirector, alguien que pudiera tomar las riendas de uno de los centros cuando ella estuviera en el otro. El primer día de entrevistas encontró a la mujer adecuada para el puesto. Megan Helsberg había sido ayudante del director en un colegio. Tenía la experiencia ideal y unas referencias excelentes.

El informe que Brian Klimas le mandó sobre ella estaba inmaculado y Cleo la contrató, haciendo que participara con ella en la tarea de entrevistar al resto de los empleados. Aprendía deprisa, a pesar de que sus tareas eran complicadas y muy diversas. Trabajaron codo con codo, mientras Cleo seguía con sus labores de dirección del primer centro y preparaba el segundo para su inauguración el día de San Valentín.

Apenas veía a Danny. No tenía tiempo. En cuanto terminaba el trabajo en las nuevas instalaciones tenía que ir al otro centro para ponerse al día. Le daban más de las diez en su despacho cada noche. Pero quería que el nuevo centro estuviera a la altura del primero y estaba empeñada en cumplir los plazos firmados con el Grupo Bravo.

Cleo y Megan se reunieron con Darlene Archer el cuatro de febrero en las oficinas de Impresario. Darlene se quedó impresionada con el progreso realizado hasta la fecha y Cleo le prometió que todo estaría listo para abrir el catorce.

Darlene les dio la información sobre los estudiantes que recibirían ese día, tenía todos los datos básicos, incluidos los números de teléfono en caso de emergencia y una ficha médica de cada niño.

Al día siguiente, Cleo fue a la fiesta de Ashlyn.

Fletcher estaba guapísimo con un jersey beige y unos pantalones oscuros.

—Me alegro de que hayas podido venir —le dijo al verla.

—Estoy encantada de que Ashlyn me invitara.

Hablaron con cordialidad pero con cierta frialdad y ella se dio cuenta de que lo había echado de menos. Se sentía desesperada. Intentó no pensar en ello.

Él se volvió para saludar a otro invitado y ella se apartó. Mantuvo las distancias toda la tarde y no le fue difícil, él no hizo ningún esfuerzo por acercarse a ella. Observó cómo Ashlyn y sus amigos se montaban en las distintas atracciones y disfrutó mucho con las actuaciones del mago y los payasos. También había atracciones donde los pequeños debían subir con un adulto. En una de ellas, la niña le pidió que la acompañara.

Cleo la miró y no pudo decirle que no. Había algo muy especial en esa niña.

—¿Estás triste? —le preguntó la pequeña con el ceño fruncido.

La pregunta la sorprendió. Era lo mismo que le decía Danny. Quizás fuera cierto. Se había sentido algo triste después de ver a Fletcher.

—Ahora mismo no, estoy contenta por ti. ¡Muchas felicidades! —dijo apretando su manita.

—Gracias.

Fletcher, a pocos metros de ellos, llevaba a un niño en sus hombros.

—Ése es mi primo Davey —explico Ashlyn—. Tiene tres años y me vuelve un poco loca a veces. Papá tiene que cuidar de él porque la tía Celia no ha podido venir. Ayer tuvo un bebé.

—¡Vaya! ¡Eso es genial! ¿Ha sido un niño o una niña?

—Una niña. Es mi nueva primita y se llama Jillian Jane. Se llama así por las dos mejores amigas de tía Celia, que son tía Jillian y tía Jane. Pero mi tía abuela Caitlin dijo que el bebé se llamará J. J., que ése es su apodo. Yo no sé qué es un apodo. ¿Tú tienes uno?

—Sí, Cleo.

—¿Y tu nombre de verdad?

—Cleopatra.

—Cle… o… pa… tra —repitió la niña con dificultad—. Es muy largo.

—Cleopatra fue una reina de un país que se llama Egipto.

—¿Una reina? ¿De verdad? Pues a mí me gusta más Cleo.

—Me alegro porque todo el mundo me llama así.

—¿Sabías que voy a ir a tu colegio?

—Sí, ya lo sabía.

—Me lo ha dicho papá. Olivia se va la semana que viene y yo iré a tu cole. Voy a echarla de menos, pero creo que ya soy lo bastante mayor como para ir a la escuela.

—Estoy muy contenta de que vayas a ser una de nuestras estudiantes. ¡Vaya! Creo que hemos perdido nuestro turno para subimos en esa atracción.

—No pasa nada. Nos montamos la próxima vez.

Acabaron subiendo con Fletcher y Davey. Los niños rieron y gritaron encantados con cada giro de la noria y Cleo intentó no cruzar su mirada con la de Fletcher.

Después, antes de la tarta y el helado, Ashlyn abrió los regalos. Cleo le había traído unos cuantos libros, entre los que estaban algunos de sus favoritos. La niña soltó un grito de alegría cuando los vio, saltó de la silla y fue a darle un abrazo.

—¿Cómo sabías que me encantan los libros?

—Fue fácil, la primera vez que te vi estabas leyendo.

—Es verdad. Ven a casa y leemos juntas, ¿vale?

Cleo era demasiado consciente de la cercanía de Fletcher. Cometió el fallo de mirar en su dirección. Él la estaba observando.

Se encontró con esos ojos grises y notó al instante esa sensación ya tan familiar de calor bajo la piel. Su corazón tembló para luego comenzar a galopar.

Apartó la mirada y se concentró de nuevo en la niña.

—Bueno, pronto vas a ir a mi colegio, ¿recuerdas? Leeremos juntas allí.

—Muy bien —repuso la niña dándole otro abrazo y un gran beso en la mejilla.

Cleo se quedó pensando en lo especial que era esa niña. Parecía muy madura e inteligente para su edad. Exclamaba encantada cada vez que abría un regalo y parecía sincera. Era sorprendente que no fuera una niña mimada, eso habría sido lo habitual en su situación.

Después llegó la tarta, las velas y todos le cantaron el Cumpleaños feliz.

Antes de que se diera cuenta, eran las cinco de la tarde. Ashlyn le dio otro abrazo, cuando le dijo que se tenía que ir, se despidió rápidamente de Fletcher, dándole las gracias y salió rápidamente de allí.

Esa noche, Danny le preguntó de nuevo si todo iba bien y, de nuevo, ella le contestó que no se preocupara. Pero vio en sus ojos que el paciente de su novio estaba comenzando a cansarse de que no quisiera que la tocara.

Después de que se fuera, Cleo se quedó despierta en la cama sin poder dormir. Se odiaba por tratarlo como lo estaba haciendo. Empezó incluso a admitir la idea de que lo más honesto que podía hacer era romper con él.

A pesar de que no tenía la intención de comenzar nada con la otra persona. Pero Danny era un hombre increíble y se merecía a una mujer que lo deseara. Ella no era esa mujer, al menos ya no lo era.

Iba a tener algunos días para pensarlo porque Danny se iba el domingo para asistir a dos eventos automovilísticos. No volvería hasta el quince o el dieciséis, para entonces el centro ya estaría funcionando y las cosas no estarían tan revueltas. Entonces se sentaría a hablar con él.

La semana pasó y fue tan apasionante y estresante como la anterior. Cleo y Megan trabajaron hasta el fin de semana.

Pero sus esfuerzos merecieron la pena y el lunes catorce de febrero el centro Mi Primer Cole de Impresario abrió sus puertas.

Cleo pasó esa primera mañana yendo de un aula a otra y comprobando que todas las actividades de bienvenida se desarrollaran bien. Estaba en la clase de tres años cuando Celia Bravo llegó para dejar a Davey. También traía al nuevo bebé.

Cleo fue directa a ver a la niña.

—He oído que la llamáis J. J.

—Eso me temo.

—¿Puedo…?

—Por supuesto.

Cleo la tomó en brazos y observó la sonrosada cabeza, la diminuta boca y su nariz respingona.

—Es preciosa.

—Yo pienso lo mismo. Pero, claro, soy su madre —dijo Celia mientras se giraba para despedirse de Davey.

Pero el pequeño estaba ocupado jugando ya con otros dos niños.

—Como ves, no sabe vivir sin mí —bromeó Celia.

—Es una buena señal que se adapte tan rápidamente.

—Sí, y me alegro, pero me encantaría que me diera un beso y un abrazo de despedida.

Davey se volvió para ver a su madre.

—Adiós, mamá. Hasta luego.

—Venga, te acompaño a la puerta —sugirió Cleo para no tener que desprenderse tan pronto del bebé.

Se encontraron con Fletcher en el pasillo principal. Acababa de dejar a Ashlyn con los niños de cinco años. Saludó a Cleo y a Celia y les comentó lo encantado que estaba con todo.

—Sí, por ahora todo va muy bien —repuso ella mirando los ojos que aparecían todas las noches en sus sueños.

Apartó la vista y se concentró de nuevo en la carita del bebé.

«Estoy metida en un buen lío», pensó.

—Bueno, supongo que debería devolverte a la niña —le dijo a Celia.

La acompañaron hasta el aparcamiento tras el hotel Impresario.

—Tengo que hablar contigo —le dijo Fletcher colocando una mano en su brazo.

—Por supuesto —contestó ella apartándose de él.

No podía pensar con claridad cuando él la tocaba. Le había afectado desde el primer día.

Pero Fletcher tomó de nuevo su mano y se la colocó en el brazo.

—¿Qué te parece si vamos a tu despacho?

—Muy bien.

Y dejó que la llevara, como si ella no supiera el camino. Sabía que debería apartarse de nuevo, pero no lo hizo. Siguió pensando que no debería importar tanto como lo hacía. No debería pensar en su mano en la de ella, en los músculos de su brazo, en el calor de su cuerpo.

Entraron en las oficinas. La nueva secretaria, Rae Anne, sonrió al verlos pasar.

—Hola, Cleo. Hola, señor Bravo.

—Serán sólo unos minutos, Rae Anne —le dijo Cleo—. Ni llamadas ni interrupciones. A no ser que haya una urgencia.

—Muy bien.

Cleo soltó el brazo de Fletcher y abrió la puerta del despacho para que pasara. Señaló la silla de invitados y ella se sentó al otro del escritorio que él había mandado construir.

—Bueno, ¿de qué se trata? —preguntó ella en su mejor tono de negocios.

Él la estudió un segundo antes de hablar. Su mirada era tan intensa como una caricia.

—Has hecho un trabajo estupendo con este proyecto. La verdad es que no creí que fueras a ser capaz de hacer algo así, al menos no en dos semanas y media.

—Bueno, fuiste tú el que decidió la fecha de apertura.

—Así es —admitió él asintiendo—. Porque me gusta proponerme objetivos imposibles. Hacen que la gente trabaje más duro. Y tú lo hiciste. Bien hecho.

—Gracias.

Estaba contenta, satisfecha con la manera en que se estaba comportando, no quería que intentara nada con ella. Lo prefería así.

Pero, por alguna razón, se sentía defraudada.

—¿No estás contenta ahora de que insistiera tanto para convencerte?

—Sí, la verdad es que todo ha salido fenomenal.

Él se metió la mano en el bolsillo y sacó una caja de piel roja decorada en oro. Otro regalo.

Así que todo era mentira. Pensaba que su relación iba a ser estrictamente profesional y ahora aparecía con otro…

—No, Cleo —dijo él como si pudiera leerle el pensamiento.

—Fletcher. Te pedí que no…

Él levantó una mano para pedirle que se callara y dejó la caja sobre la mesa.

—Ábrelo.

—No.

—Muy bien, yo lo haré por ti.

La abrió y la colocó de nuevo en la mesa frente a Cleo. Era un reloj. En oro blanco o platino. Con una correa de piel de cocodrilo negra y una hilera de diamantes alrededor de los números. Era un Cartier. Era elegante y simple. Perfecto. Y muy caro.

—Está grabado por la parte de atrás con la fecha de hoy y la inscripción «Mi Primer Cole en Impresario» —le explicó él—. No me mires así. Sí, es un regalo. Pero uno estrictamente profesional para conmemorar un trabajo muy bien hecho.

No sabía si creerlo. Sólo sabía que el reloj era precioso y que había hecho un trabajo increíble durante las últimas semanas. Quería el reloj.

No sabía en qué la convertía eso. Quizás sólo en una profesional orgullosa de su último éxito o en una mujer que aceptaba por fin el lento trabajo de seducción de un hombre.

Quizás fuera las dos cosas a la vez.

Lo que la asustaba era que no le importaba. Fuera como fuera, se lo iba a quedar. Sus dudas se esfumaron. Supo en ese momento que tendría que romper con Danny. Y que algún día, no muy lejano, Fletcher la invitaría de nuevo a cenar y ella le diría que sí.

Tomó la caja y sacó el reloj. Le dio la vuelta y leyó la inscripción.

—Gracias —le dijo—. Es un día importante y ahora tengo algo para recordarlo.

Lo colocó encima de la muñeca e iba a abrocharlo…

—Déjame…

Estaba a punto de negarse cuando decidió que no tendría sentido. Sólo era una tontería y sabía que, tarde o temprano, acabaría diciéndole que sí a todo. Ahora lo sabía y entendía que él lo había sabido desde el día que la conoció.

Extendió el brazo y él se levantó y abrochó el reloj con un solo y delicado movimiento. Sostuvo el brazo unos segundos más de lo que era necesario.

—Muy bonito.

Ella lo miró a los ojos y esa vez no tembló cuando sintió la química de otras ocasiones.

—Sí, gracias de nuevo.

—Bueno, tengo que irme.

Esperó a que ella se levantara y lo acompañara a la puerta. Sólo eran unos pasos, pero era muy consciente de que lo tenía a su espalda y de que lo deseaba. Hasta pensó en darse la vuelta, girarse y…

Pero no, sabía que acabaría cayendo en sus brazos, pero no sería allí y no sería ese día. Antes tenía que hablar con Danny.

Aun así, Cleo no pudo resistir girarse de nuevo mientras abría la puerta del despacho.

—Gracias por convencerme. Esto ha salido genial.

Él tardó en contestar y se deleitó mirándola y dejando que la temperatura se elevara entre ellos.

—Yo también estoy encantado. Y mucho.

Y los dos sabían que no sólo hablaban del centro infantil. Ella se apoyó en la puerta y dejó que ocurriera, durante un segundo se perdió en sus seductores ojos. Después, con un suspiro, se giró hacia el vestíbulo y se quedó de piedra al ver quién estaba allí. Era Danny. Estaba sentado en el sofá al lado de la recepcionista con una caja de bombones en forma de corazón.

—Cleo, tienes visita —le dijo Rae Anne.

Danny tomó la caja y se puso en pie.

—He vuelto antes de tiempo —le anunció.

Sus suaves ojos marrones analizaron toda la escena. Vio la expresión aterrada de Cleo en el umbral de su despacho y al hombre de aspecto elegante y poderoso que estaba tras ella.

—Quería venir a ver qué tal iba todo por aquí.

Capítulo 6

Danny entendió en un instante lo que ella había tardado un mes en comprender. Pero se mantuvo calmado. Saludó a Fletcher cuando ella los presentó. Después entró en su despacho y ni siquiera se sentó.

—Creo que tenemos que hablar —le dijo.

—Claro, Danny. Yo…

—No, aquí no. Iré a tu casa a las ocho.

—Muy bien.

Y se fue. Le dio los bombones a Rae Anne para que los repartiera con todo el mundo. Cleo no los probó. No habría podido hacerlo.

Danny llegó a las ocho en punto. Parecía muy triste.

—¿Tienes hambre? Podría prepararte…

—No he venido a comer y creo que lo sabes.

Su expresión le rompió el corazón. Fueron hasta el salón. Él se sentó en un sillón y ella en el sofá.

—Desde el día que vine a cenar y vi esa cajita azul me he estado imaginando que había alguien más. Y supuse que sería la persona que te envió ese regalo, Fletcher Bravo, ¿no? Y lo supe hoy, cuando os vi salir del despacho… Pareció quedarse sin palabras.

—Danny, te juro que no he estado con nadie a tu espalda. Nunca te haría algo así.

—Lo sé. No eres ese tipo de mujer. Y sé que me querías o, al menos, que creías quererme.

Sentía ganas de llorar, pero no lo hizo. No tenía derecho, ella no era la víctima.

—No, Danny. Yo te quería…

Se calló. No podía seguir, no después de cómo la miraba él.

—No, siempre supe que tú querías quererme, que yo era el tipo de hombre que pensabas que te convenía, el que te haría sentir segura. Porque no tengo nada que ver con los hombres con los que salía tu madre. Y eso era suficiente para mí, podía ser el tipo con el que querías estar, con el que siempre puedes contar, en el que confías… Hasta que te he visto hoy con un hombre por el que estás loca.

Quería discutir con él, decirle que no era verdad, que no estaba loca por Fletcher. Pero sabía que le estaría mintiendo.

—Llevas semanas apartándote de mí. Cada vez que te tocaba decías que estabas cansada… Sabes que es así.

—Sí. Lo siento… —repuso demasiado avergonzada para mirarlo a los ojos.

Él se levantó de la silla y se acercó a ella.

—¡Oye! —le dijo para que la mirara.

Ella levantó la mirada y decidió que no volvería a decirle que lo sentía, no era suficiente. Se incorporó y lo miró a los ojos.

—Te voy a echar de menos, Danny.

—Y yo a ti. Pero, Cleo, de la manera en la que miraste a ese hombre…

Ella tragó saliva.

—Sí, ya lo sé.

—¿Te ha regalado este reloj? —le preguntó señalando su muñeca.

—Sí, hoy mismo.

—¿Y lo has aceptado?

—Sí, Danny.

—Creo que estás enamorada de él, ¿no?

—Danny…

—No, déjalo. No me lo digas. No quiero saberlo. Y eso fue todo. No había mucho más que decir.

—Será mejor que recoja tus cosas…

—Claro —repuso él encogiéndose de hombros.

Ella se levantó y fue al cuarto de baño, donde él tenía una cuchilla de afeitar y un cepillo de dientes. Del armario del recibidor sacó su chubasquero.

—Creo que esto es todo —dijo entregándoselo.

—Gracias.

Abrió la puerta con cuidado y la cerró despacio en cuanto él salió.

Después volvió al salón y se sentó en el sofá. No podía creerse lo que acababa de hacer. Acababa de decirle adiós a Danny, su mejor amigo, el que creía iba a ser su marido algún día y el padre de sus hijos. Pensaba que Danny era su tipo de hombre, honesto, bueno y sincero.

No sabía qué era lo peor: haber perdido al chico más dulce, sentirse aliviada de que hubiera sido Danny el que lo hubiera dado por terminado o que él tuviera razón. Quizás fuera cierto que estaba enamorada de un tipo de hombre del que había jurado mantenerse siempre apartada.

A lo mejor era más parecida a su madre de lo que quería admitir. Eso sí que le daba miedo.

Aún podía cerrar los ojos e imaginársela en el umbral de la puerta del dormitorio que compartían…

—Cariño, ¿estás despierta? —le susurraba Lolita.

Cleo se incorporaba en la cama medio dormida.

—Sí, mamá, ¿qué pasa?

Y su madre entraba danzando en la habitación. Aún recordaba su empalagoso olor a perfume, maquillaje y a algo más, algo que entonces no conocía, era el olor a sexo.

Lolita solía caer riendo en la cama.

—¡Cariño! ¡Ha ocurrido! ¡Por fin ha ocurrido! Lo he conocido. He conocido a mi príncipe azul. Es rico, guapo y no me quita los ojos de encima. ¡Ni las manos! —le decía riendo—. Y me quiere. Ven aquí, dame un abrazo.

Y Cleo se acercaba a ella y dejaba que su madre la estrechara entre sus brazos.

—Cleopatra Bliss, nuestras vidas van a cambiar. ¿Te lo crees? Di que sí.

—Sí, mamá —mentía ella.

—Dilo de nuevo, por favor.

—Sí, mamá.

—Cariño, él va a cuida de nosotras. Ya verás…

Pero sus vidas no cambiaron en absoluto. Distintos hombres llegaron y se fueron rompiendo el corazón de su madre. Ella creció soñando con una vida normal y corriente. Quería un marido, hijos con horarios normales, tres comidas al día y que se fueran a la cama a una hora decente. Soñaba con vivir en una casa de verdad, donde todo el mundo tenía su propio dormitorio.

Soñaba con un marido honesto, realista, campechano. Alguien como Danny, al que acababa de echar de su vida.

Sabía que nunca podría tener la vida con la que soñaba con alguien como Fletcher. Además, lo más probable era que no tuviera ningún futuro con él. Lo suyo era pura atracción, no tenía nada que ver con un futuro común. Fuera como fuera, no iba a durar.

Era triste contemplar su futuro, se enfrentaba a una relación que sabía que iba a ser tórrida, pero breve, muy parecida a las de su madre. Su madre pensaba que cada hombre que encontraba era el hombre de su vida. Cleo, en cambio, era más realista. Sabía que Fletcher no era ningún príncipe encantado. Lo suyo sería apasionante, excitante y delicioso, pero breve.

Cuanto más pensaba en ello y en cómo estaba siguiendo los pasos de su madre, más reticente estaba ante la idea de tener algo con Fletcher. Los siguientes días, evitó encontrarse con él. Durante los horarios de entrada y salida, se mantuvo alejada del aula de los niños de cinco años.

Lo evitó, pero siguió echándolo de menos. Soñaba despierta con besarlo y por la noche, sus fantasías iban mucho más allá.

El jueves, estaba de nuevo en la clase de tres años cuando Celia llevó a Davey. Esta vez no llevaba al bebé.

—¿Dónde está la pequeña?

—Arriba en casa.

Cleo tenía acceso al archivo de Davey y ya sabía que Celia y su familia vivían en uno de los grandes áticos del hotel High Sierra. No pudo evitar preguntarle.

—¿Te gusta vivir aquí?

—¡Qué remedio! —dijo acercándose a ella—. Y J. J. está con sus tías Jilly y Jane. No quieren separarse de ella, ni siquiera para que la baje a la escuela un momento.

—Jilly y Jane. El nombre de J. J. es por ellas, ¿verdad?

—Sí, son mis mejores amigas. Crecimos juntas en una pequeña ciudad del norte, Nueva Venecia. Nuestros maridos también son de allí. No tenían muy buena reputación. No como nosotras que éramos niñas muy buenas. Es la clásica historia: chico mala, chica buena, surge la chispa. Después el amor y el matrimonio. La verdad es que cuando conocí a Aaron nunca pensé que acabaríamos casados, no era de los que se casan. No sé si me entiendes…

La entendía muy bien. Celia y sus amigas estaban casadas con hermanos Bravo y llevaban la vida con la que ella soñaba.

—Conozco Nueva Venecia, está cerca del lago Tahoe, ¿verdad?

—Eso es. Oye, ¿por qué no subes a mediodía a casa? Así las conocerás. Jane va a cocinar para nosotras y se le da muy bien. —Pero no puedo…

—Claro que sí. Venga. Di que sí.

Se lo pensó mejor. Lo cierto era que sentía curiosidad sobre las otras dos esposas de los otros hermanos Bravo. Además, Celia le había caído bien desde el principio y no quería ser descortés.

—Muy bien, acepto.

—Genial, pondremos la mesa para cuatro.

Jane Elliot Bravo tenía el pelo negro y rizado y era la propietaria de una librería en Nueva Venecia. Estaba embarazada de cinco meses y encantada con ello.

—Es el primero —le dijo con orgullo—. Cade prefiere una niña, a mí me da igual, con tal de que esté bien.

Jillian Diamond Bravo iba vestida a la última, de forma muy elegante y con collares de perlas. Trabajaba como columnista para una revista de Sacramento. Escribía sobre moda y decoración.

—Me encanta ser tía, pero mamá… Aún no —le confesó mientras miraba a la pequeña que sostenía en sus brazos—. Lo veo en tus ojos. Quieres sostenerla un ratito, ¿verdad?

—Por favor…

Cleo la tomó en brazos. La niña bostezó y poco después se quedó dormida. Celia la llevó hasta su cuna y las cuatro mujeres se sentaron a comer.

La comida fue tan sabrosa como Celia le había prometido. Después fueron al salón. La anfitriona y Jane tomaron infusiones mientras Cleo y Jilly se tomaban otra copa de vino blanco.

Cleo pensó demasiado tarde que no debería haber aceptado ese segundo vaso, el vino la estaba mareando un poco, pero intentó relajarse y no pensar en ello. Hacía mucho que no se lo pasaba tan bien.

—Me alegra haber venido —les confesó mientras tomaba otro sorbo del delicioso vino—. Aunque después de tomar una segunda copa de este fabuloso blanco, creo que el resto de mi día de trabajo será complicado.

—Ése era exactamente mi plan —le dijo Celia.

—¿Emborracharme? —rió Cleo.

—No, quería que te tomases un descanso. Pensé que lo necesitarías —dijo antes de explicarle a sus cuñadas lo que Cleo acababa de emprender en las últimas semanas.

—Es impresionante —exclamó Jilly—. ¡Por Cleo! —brindó levantando su copa.

—Nosotras también estamos encantadas de que te unieras a nosotras para comer —le dijo Jane.

—Y yo. No sabéis cuánto necesitaba esto —les confesó Cleo.

Las cuatro se pusieron en pie, brindaron y bebieron. Cleo estaba a punto de sentarse de nuevo cuando Jilly la tomó por la muñeca.

—Espera un segundo. Este reloj… Cartier. ¡Lo sabía! Necesito uno de estos…

—Es precioso —asintió Jane.

Cleo miró a su alrededor, la observaban con amabilidad. Eran todo sonrisas. Se le hizo un nudo en la garganta y de repente sintió cómo se le llenaban los ojos de lágrimas. Era ridículo. Intentó ignorarlas, pero era inútil.

—¡Cariño! —exclamó Jilly preocupada—. ¿Qué es lo que he dicho? Lo siento mucho…

—No, no es culpa tuya —repuso Cleo tomando la mano de Jilly—. Es que…

Pero no pudo seguir hablando y las lágrimas se derramaron.

Jane se abrazó a ella y nunca necesitó tanto otros brazos de mujer como entonces. Rompió a llorar con ganas, empapando su jersey rojo y sintiendo cómo Jane le frotaba la espalda. Las otras dos mujeres la tranquilizaban también.

—No pasa nada…

—No te preocupes…

—Desahógate si eso es lo que necesitas.

Hicieron que se sentara de nuevo y Celia le dejó un pañuelo. Cleo se limpió los ojos.

—Esto es increíble, nunca lloro así —les dijo llorando un poco más y tomando otro pañuelo de papel.

—¿Qué es lo que pasa? —le preguntó Jane con amabilidad—. ¿Por qué estás tan disgustada?

—Sí, puedes contarnos lo que sea —le dijo Jilly.

—Lo que ocurre en mi piso, permanece en mi piso —prometió Celia con humor.

Estaban siendo encantadoras y parecía que les importaba de verdad. Además, Cleo tenía que desahogarse con alguien.

—Es por Fletcher. Es por él. Ésa es la triste y horrible verdad.

—Fletcher —repitió Celia—. Me lo tenía que haber imaginado.

—Es que… Estoy loca por él y él quiere salir conmigo, pero sé que no es el tipo de hombre que me conviene —les dijo mientras seguía llorando y se sonaba la nariz de nuevo.

Después les contó todo, desde su primera reunión con él y cómo lo había evitado durante semanas hasta cuando aceptó su reloj. Les dijo que Danny, que era el hombre perfecto, había roto con ella porque sabía que estaba enamorada de Fletcher.

Cuando terminó su historia, Celia le tendió otro pañuelo.

—No te sientas mal —le dijo Jane acercándose a ella—. Sé que es difícil aceptar enamorarse de uno de los hermanos Bravo, parece que todos tienen problemas de algún tipo.

Las otras dos mujeres asentían con la cabeza.

—Todos crecieron sin un padre y durante su infancia tuvieron grandes retos y dificultades —continuó Jane—. Son así. Es complicado acercarse a ellos. Al menos al principio…

—Pero Cleo, creo que te sorprenderías si le dieras una oportunidad —le aconsejó Celia—. Puede que descubras que Fletcher es exactamente el tipo de persona que has estado buscando, tu media naranja.

—Me tomas el pelo —contestó ella—. No puedes estar hablando en serio. Es un hombre muy atractivo, con poder y un montón de dinero. Tiene una novia para cada día de la semana.

—Aaron también era así —le dijo Celia—. Siempre rodeado de mujeres preciosas. Yo era su ayudante y estaba segura de que nunca sentaría la cabeza y de que, si lo hacía, nunca sería conmigo. Estaba muy equivocada y no podía ser más feliz de lo que soy. A ti te podría pasar lo mismo…

—Espera un segundo —la interrumpió Jilly—. No vamos a decirte lo que tienes que hacer.

—Yo sí —insistió Celia.

Jilly le lanzó una mirada asesina a su cuñada.

—No vamos a engañarte. Todas creemos que Fletcher es complicado y difícil de llegar a conocer.

—Pero creo que… —Intento Celia.

—Celia, por favor. Es un seductor —la interrumpió Jilly de nuevo—. Totalmente encantador cuando quiere y leal cuando importa. Daría la vida por su familia, pero nadie sabe lo que piensa. Todo lo que podemos decirte es que nosotras nos casamos con sus hermanos y las tres estábamos convencidas al principio de que nunca iba a funcionar. Y míranos ahora.

—El problema es que estoy paralizada. No puedo dejar de pensar en él, pero tampoco puedo enfrentarme a él. La verdad es que he estado evitándolo, escondiéndome cuando trae o recoge a Ashlyn.

—Acción. Creo que tienes que tomar una decisión y hacer algo —dijo Celia.

—Pero con honestidad —añadió Jane—. Mirarlo a los ojos y decirle la verdad.

—Eso está bien. La honestidad es importante —intervino Jilly—. Pero antes tienes que averiguar qué es lo que quieres hacer. Si decides arriesgarte e intentarlo con él tienes que estar preparada para que acabe del modo en que temes. Si no lo haces, tendrás que vivir sabiendo que no le has dado una oportunidad a tus sentimientos.

—Ésas son las preguntas acertadas, Jilly. ¡Ojalá tuviera las respuestas! —exclamó Cleo entre lágrimas.

—Las tendrás, tarde o temprano tomarás una decisión —le aseguró Jane.

—Pero hazlo pronto, yo tardé siglos en decirle a Aaron lo que sentía por él —le dijo Celia.

—¿Y?

Celia se quedó callada.

—Le fue muy mal —contestó Jilly.

—Vaya, está bien saberlo.

—Pero después las cosas mejoraron. Ahora desearía no haber vacilado tanto.

Media hora después, Cleo salió del ático de Celia. En la puerta intercambió tarjetas de visita con Jilly y Jane. Todas se abrazaron.

—Llámanos si necesitas hablar —le dijo Jilly.

Cleo prometió que lo haría.

El vino y las lágrimas la habían dejado agotada. Decidió ir a casa, relajarse y ver una película. Llevaba semanas trabajando día y noche y necesitaba tomarse una tarde de descanso.

Se metió en el ascensor privado del ático de Celia.

—¿Va al aparcamiento? —le preguntó el botones.

—No, a la quinta planta, por favor, tengo que cruzar al Impresario.

Su coche estaba aparcado cerca de la escuela.

—Muy bien, señora.

Salió del ascensor. Iba a buen paso, tenía un largo camino hasta el coche. Fue hasta el recibidor principal del High Sierra, bajó las escaleras mecánicas, cruzó la galería de cristal que unía los dos hoteles por encima de la principal avenida de Las Vegas.

Cuando llegó al Impresario tomó de nuevo las escaleras mecánicas, esta vez para bajar al ruidoso casino, atravesó las falsas calles parisinas. Por fin llegó al hotel, atravesó el vestíbulo y llegó al aparcamiento, donde estaba su todoterreno.

Estaba concentrada en llegar cuanto antes al coche y caminaba rápido con la cabeza baja. No supo quién se acercaba hasta que lo tuvo frente a ella.

Lo primero que vio fueron sus caros zapatos italianos, que se pararon a un metro de ella. Comenzó a esquivarlos al mismo tiempo que levantaba la cabeza y sus ojos se encontraban con los de él. Se quedó parada.

—¡No! —murmuró desalentada—. No, tú no. No ahora.

Capítulo 7

«Vaya, no la veo desde el lunes y cuando por fin la encuentro no parece muy contenta de verme», pensó Fletcher.

Pero luego la miró detenidamente. Sus ojos estaban rojos y un poco hinchados, como si hubiera estado llorando.

—Cleo, ¿qué ha pasado? —le preguntó preocupado.

—Nada. Y me tengo que ir, de verdad —le dijo intentando seguir hacia su coche.

Él se deslizó a un lado para bloquearle el paso.

—Espera.

No iba a dejar que se fuera sin saber qué había pasado, sin saber si había algo que podía hacer para ayudarla.

—Fletcher, por favor… —le pidió ella sin mirarlo a los ojos.

No entendía nada. Sabía que la gente que pasaba a su lado los miraba con curiosidad, pero no le importaba. La tomó por los hombros.

—Cleo, venga. Dime qué ha pasado.

Intentó apartar la cara, pero él agarró su barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Tus ojos están rojos e hinchados. Has estado llorando. ¿Es que alguien te ha…?

—No, nadie —lo interrumpió ella intentando zafarse de él sin conseguirlo—. Muy bien —añadió frustrada—. Si tienes que saberlo, es por ti.

Eso lo sorprendió.

—¿Por mí? Pero si ni siquiera te he visto desde el lunes.

¿Cómo iba a…?

—Calla.

—Pero yo…

Ella consiguió colocar una mano entre ellos y ponerla sobre su boca.

—Sólo calla y escucha.

—Muy bien, ¿qué?

—Suéltame.

No quería hacerlo. No quería tener que hacerlo nunca. Tenía la sensación de que iba a echar a correr con sus increíbles piernas y no podía dejar que pasara. Y él estaba cansado de esperar una oportunidad con ella, cansado de esperarla, cansado de parecer impasible e indiferente cuando le consumían las llamas.

—Suéltame, Fletcher.

De mala gana, hizo lo que le pedía y ella se quedó allí. Se enderezó, estiró un poco más y levantó su bonita barbilla.

—Lo cierto es que… Que estoy loca por ti. No puedo dejar de pensar en ti. Intento olvidarte, pero no funciona. Rompí con Danny o, mejor dicho, él rompió conmigo. Y fue por ti, por nosotros. Porque nos vio juntos el lunes y lo supo. Es el mejor tipo que he conocido nunca, el tipo de hombre con el que siempre había soñado y ahora se ha ido. Y todo por tu culpa.

Todo lo que le decía le sonaba fenomenal. Todo menos lo del novio, no le hacía gracia que lo describiera tan bien.

—¿Y eso es un problema? —preguntó con ironía.

—Muy gracioso. Dime una cosa —dijo ella hecha un manojo de nervios—. ¿Hay alguien especial en tu vida ahora mismo? ¿Alguien que te quiere y que piensa que sois pareja?

—No, en absoluto.

—Bueno, algo es algo.

—No hay nadie.

Comenzó a temblarle el labio inferior y se lo mordió para intentar controlarlo parar.

—¿Sabes? Ni tus cuñadas te conocen muy bien. Menos Celia, que me aconsejó que pasara a la acción. Supongo que eso es lo que estoy haciendo.

—La acción está bien. Pero que muy bien.

—Sí, ya me imagino que te gusta.

—¿Has hablado con Celia, Jane y Jilly?

—Sí, hemos comido juntas. Acabo de salir de casa de Celia. Bebí dos copas de vino blanco y antes de que me quisiera dar cuenta de lo que pasaba estaba llorando y contándoles todo lo que había pasado. ¿Qué te parece?

Le parecía que quería tocarla. Por todas partes y en ese instante. Pero estaban en un sitio público lleno de turistas, algunos hasta se habían parado para escucharlos.

—La gente nos mira, ¿te has dado cuenta? Estamos dando un espectáculo.

Ya había tenido suficiente. La tomó de la mano.

—Ven.

—¿Adónde?

—A mi ático.

—No creo que sea buena idea. ¿No tienes ninguna reunión a la que ir?

—Nada que no pueda posponerse.

—Bueno, esto es bastante repentino, no estoy segura de si deberíamos…

Él se acercó y un estallido de pasión lo recorrió cuando ella no se encogió ante su avance.

—Cleo, esto no es repentino —le dijo casi en un susurro—. Hemos estado avanzando lentamente hasta este momento desde que entraste en mi oficina hace un mes y yo he estado contando cada maldito día desde entonces. Es demasiado tarde para que te eches atrás. Ya has tomado la iniciativa y ahora me toca a mí, déjame hacerlo.

Ella cerró los ojos y sacudió la cabeza. Cuando los abrió, lo miró directamente a los ojos.

—Dime que esto no está pasando de verdad.

—No puede decírtelo porque está pasando. Por fin.

La condujo por un pasillo y después otro, sin soltarle la mano, sin darle tiempo para parar ni para pensárselo mejor. Ella no se quejó. A pesar de todas sus dudas, deseaba aquello. La sangre le corría caliente por las venas y ya anticipaba el placer que sabía que alcanzaría con él. Lo siguió, dejándose llevar, hasta que llegaron a los ascensores que subían hasta su ático.

En cuanto entraron, Fletcher sacó su móvil del bolsillo e hizo una llamada.

—María, llama a Thacker y pospón la reunión. Y también la de las cinco. Sí. No… Hasta luego.

Colgó e hizo otra llamada.

—¿Celia?

Cleo estaba muerta de vergüenza.

—Sí, soy Fletcher. Estoy con Cleo… ¿Podrías recoger a Ashlyn y cuidar de ella un tiempo?

Ella no pudo evitar pensar en lo que iba a pasar durante ese tiempo. Seguro que Celia lo sabía.

—Gracias —continuó Fletcher—. Sí. La recogeré sobre las seis.

Colgó y deslizó el móvil en el bolsillo de su chaqueta.

Ya habían llegado al ático y las puertas se abrieron. La tomó de nuevo del brazo, con una fuerza que hacía que le temblaran las rodillas. Intentó no agarrarse a él, que no la viera tambalearse. Estaba completamente rendida a sus pies, pero quería mostrar algo de orgullo.

Él introdujo un código en el panel de entrada y las puertas se abrieron. Una mujer de mediana edad los recibió.

—No tendrá que ir a recoger a Ashlyn, señora Dolby. Va a estar con Celia un par de horas.

—Muy bien, señor Bravo —contestó la mujer.

—Por aquí —le indicó Fletcher a Cleo sin soltarle el brazo.

Pasaron la cocina, el comedor, la salita donde había conocido a Ashlyn. Sólo habían sido unas semanas antes, pero parecía que había pasado toda una vida. Fue el día que le dijo que sí a su oferta de abrir otro centro infantil, un día que cambió toda su existencia. Entonces, nunca hubiera sospechado que se fuera a encontrar en esa situación algún día, sin Danny, el que creía el hombre de sus sueños, y camino de la cama de Fletcher.

Pero ahora entendía que la atracción que sentía por ese hombre era demasiado fuerte para negarla. No la había buscado, pero tampoco podía escapar.

Le soltó el brazo, pero sólo para tomarle la mano. Abrió una puerta que cerró con un pasador tras ellos. Era su dormitorio, la suite principal del ático. La llevó hasta donde estaba la cama, que era enorme y estaba cubierta con un lujoso edredón de seda gris y montones de almohadones grises y beiges. El cabecero era de rica madera labrada. Se paró al lado del lecho e hizo que Cleo girara para que quedara frente a él.

—Te deseo. Ahora. Aquí —le dijo simplemente.

Todo su cuerpo temblaba con la excitación y deseo del momento, incluso sentía ya humedad entre las piernas.

—He esperado —continuó Fletcher—. Y no esperaré más.

Ella se quedó mirándolo, sin poder apartar la vista de sus ardientes ojos grises.

—Cleo.

Era una orden.

—Sí. De acuerdo. Ahora —consiguió contestar ella.

Capítulo 8

Cleo estaba tendida sobre sábanas de seda gris. Giró la cabeza y vio su ropa sobre una silla del dormitorio. Era real. Su ropa estaba allí y ella en la cama.

Estaba en la cama de Fletcher y estaba desnuda.

Él se echó sobre ella, también desnudo. Musculoso, esbelto y cálido. La miró con sus ojos de lobo y usó sus brazos para apoyarse en la cama.

—Cleo —le dijo—. Por fin…

Y después, muy despacio, se acercó a ella. Cleo no pudo evitarlo y gimió en cuanto tocó sus labios.

Fue increíble. Era su primer beso y los dos estaban juntos y desnudos en la cama. Rodeó sus fuertes hombros con los brazos, para después deslizar los dedos hasta su sedoso pelo. Respiró inhalando su aroma, absorbiendo la esencia de su loción de afeitado y su rico olor a piel.

Fletcher profundizó en el beso, moviendo su boca, jugando con su lengua y Cleo se dejó llevar y abrió la suya. Él la quemaba con cada caricia de sus labios, mientras sus cuerpos se movían a la vez.

Podía sentir el cuerpo de Fletcher contra el suyo, sobre todo allí, donde sus muslos se juntaban, donde notaba su erecto miembro. Él comenzó a mover sus caderas de manera lenta y sutil y ella siguió su ritmo, sin querer alejarse ni un centímetro de su piel. Le encantaba sentir cómo sus cuerpos encajaban a la perfección, como dos piezas de un mismo puzzle, como si hubieran nacido para hacer el amor juntos.

Fletcher dejó de besarla un segundo para mirarla. Tenía los labios hinchados después de minutos atacando la boca de Cleo. Ella, por su parte, estaba absorta mirando el anillo azul alrededor del iris de sus ojos con más claridad que nunca.

—Todo —susurró él—. Todo en ti…

—Sí, sí —era lo único que podía repetir ella.

Él se deslizó entre sus piernas, se apoyó en las rodillas y se irguió sobre ella. Ella gimió al perder contacto con su fuerte y atractivo cuerpo. Pero después se quedó hipnotizada mirándolo…

Sus hombros eran anchos, sus brazos esbeltos. Una capa de sedoso vello cubría en forma de cruz su fuerte torso, de pezón a pezón y de arriba abajo, en un seductor camino que llegaba hasta su musculoso estómago. Sus muslos también eran fuertes y tentadores. Y donde se juntaban, en medio de un nido de vello oscuro, destacaba su erección, lista para recibirla.

Fletcher no le quitaba los ojos de encima. Una mirada penetrante y difícil de olvidar, como dos lunas plateadas en mitad de la noche.

—Eres preciosa —le dijo—. Mucho más de lo que había imaginado. Y, créeme, te había imaginado. A menudo…

Se acercó de nuevo y empezó a besarla otra vez. Por todas partes. Y ella comenzó a gemir en cuanto Fletcher colocó una experimentada mano en el centro de su feminidad.

Él buscó, y encontró, el punto sensible y secreto donde el placer de Cleo era mayor. Acarició ese lugar con su pulgar, al principio con suavidad, jugando con ella, llevándola al borde de la desesperación.

Ella no pudo evitar gritar al sentir tanto y tan ardiente placer. Y él participó de su excitación cubriéndole la boca con más apetito que nunca.

Cleo sentía que todo su cuerpo estaba en llamas y su mente también. Ardía al mismo tiempo que se volvía líquido entre los brazos de Fletcher. Era todo a la vez. No podía pensar, sólo sentir cómo sus dedos la tocaban y su lengua la besaba.

Y él no se apresuró, se tomó su tiempo. Siguió concentrado en su placer, por más que ella lo urgía a ir más allá.

Pero él no quería, era un amante generoso.

Hasta que ella no pudo esperar más, sintió cómo su cuerpo se alzaba, alcanzando el clímax y su voz se rompió con otro grito tembloroso y desesperado.

Estaba cubierta en sudor y se quedó sin fuerzas y satisfecha. Suspiró y apartó la mano de Fletcher, pero él no quería dejarla descansar y comenzó a acariciar su estómago, atormentándola de nuevo con placer. También dedicó atención a sus muslos y a sus pechos, cubriéndolos con las manos y mordisqueando los pezones.

No tardó mucho en volver a gimotear y sollozar de nuevo, levantando las caderas para encontrarse con él, hambrienta, buscando más.

Fue entonces cuando, sin saber por qué, le vino a la cabeza la memoria de su madre, cuando volvía a casa, envuelta en perfume, entusiasmada y enamorada, después de la primera noche de pasión y sexo con el último novio de turno. Eran recuerdos que siempre le habían resultado dolorosos pero, ahora, sólo le hizo sonreír entre gemidos.

Mientras Fletcher la tocaba y la llevaba a alturas que no conocía, lo entendió todo. Entendió por primera vez a su madre. Entendió cómo una mujer podría estar dispuesta a renunciar a tanto por sentirse así, por dejarse llevar por un torbellino de pasión como el que estaba sintiendo. Por fin comprendía por qué siempre parecía olvidar lo aprendido y caía de nuevo en los brazos de otro hombre que la llevaba por delante como Fletcher estaba haciendo con ella.

Y de nuevo la llevó a la cumbre y se encontró llamándolo por su nombre y suplicando.

—Por favor. Ya, ya…

Él la besó de nuevo. Alargó la mano y sacó del cajón de la mesita un preservativo que se colocó con facilidad y rapidez.

Lo miró mientras lo hacía. No podía esperar más. Estaba deseando que se deslizara entre sus piernas. Estaba disfrutando más que nunca, él era todo un experto. No le gustaba la idea, pero tampoco la sorprendía. Sabía que había habido muchas mujeres antes que ella.

Se preguntó cuántas lo habrían amado y cuántas sólo buscaban el placer.

«¿Y él? ¿Habría estado enamorado de alguna de ellas?», pensó. Pero decidió que no le importaba. Ahora estaba allí, en su cama. Era demasiado tarde para hacerse preguntas.

Él la miró de nuevo y no apartó la vista mientras se deslizaba en su interior. Ella estaba más que lista, húmeda, abierta y esperándolo. Tanto que él entró dentro de ella con facilidad y los dos gimieron, impresionados y sobrecogidos por la fuerza de lo que estaban sintiendo.

Cleo lo agarró, rodeándolo con las piernas, clavándole los talones, intentando que estuviera más dentro de lo que ya lo estaba.

Pero él no necesitaba que lo animara y comenzó a moverse, al principio con movimientos suaves y después con mayor ritmo. Hasta que el mundo comenzó a dar vueltas a su alrededor y sólo quedó puro placer en sus vidas, encendido como el fuego al rojo vivo, discurriendo por sus cuerpos como corrientes eléctricas.

Capítulo 9

-Ven conmigo —le pidió él más tarde.

Eran casi las seis, era hora de ir a casa de Celia a buscar a Ashlyn. Cleo lo miró desde su cómodo nido de almohadas.

—No, Fletcher. Hoy no…

—¿Por qué no? —preguntó dándole un beso.

—Necesito un poco de tiempo, eso es todo. Tiempo para pensar —le dijo sin saber muy bien cómo contestarle.

—Mala idea —repuso él sacudiendo la cabeza.

—¿Qué es mala idea? ¿Pensar?

—Sí, sobre todo pensar demasiado. Vas a ir a casa y empezar a darle vueltas a lo que ha ocurrido —le dijo él mientras acariciaba uno de sus pechos y comenzaba a lamerlo—. Antes de que te quieras dar cuenta te habrás convencido de que lo que ha pasado hoy ha sido un error.

—No es verdad.

Pero sabía que en parte era así. El sexo había sido genial y no podía decir que esa parte fuera un error. Pero en cuanto a lo de tener algo con ese hombre… No creía que hubiera sido inteligente ni prudente.

Aunque, por otro lado, pensó que a lo mejor allí no había nada. Tenía que ser realista. Quizás esa tarde sólo fuera para él una aventura que terminaba allí.

—Pero te vas a perder la cena con Ashlyn, creo que hoy a pizza…

Casi le hizo sonreír. Se imaginó que si Fletcher pensaba que lo de ese día sólo era una aventura no estaría invitándola a quedarse a cenar con él y su hija.

—Muy tentador, pero no, gracias.

No insistió más. Era un chico listo. Pero siguió besándola. Un beso húmedo y cálido que prometía mucho más. Después apartó las sábanas y se puso en pie, yendo desnudo hasta el baño.

—Ven —le dijo.

—¿A qué?

—¡Eres muy suspicaz! A ducharte… —¿Juntos?

—No estaría mal…

Su imaginación comenzó a volar pensando en lo que podría hacer con él en la ducha, pero tenía que ir a recoger a su hija. No tenían tiempo.

—No te preocupes —dijo él leyéndole el pensamiento—. Hay dos duchas. Puedes enjabonarte sola.

Una vez vestidos, la tomó en sus brazos y la besó de nuevo. Después, se separó y le tomó la cara entre las manos.

—No te arrepientas de esto. Por favor… No creas que es un error —le dijo.

Parecía muy vulnerable y supo que se sentiría herido de verdad si renunciaba a verlo de nuevo. Y, a pesar de sus dudas, su corazón se deshizo, casi esperanzado. No sabía qué quería. Suponía que algo más que ese atractivo cuerpo. Quería que confiara en ella, que le confesara sus secretos, que compartiera sus pensamientos con ella…

—Si pudiera convencerme de ello, ya lo habría hecho —contestó ella.

—Pero no pudiste… No puedes.

—Parece que no. Y menos después de hoy…

Él le acarició la cara y trazó la línea de la mandíbula con su dedo.

—Eso es lo que quería oír.

No la ayudó mucho volver a casa. Se sintió perdida y vacía. Era una locura, pero lo echaba de menos. Se sentó en el sofá e intentó concentrarse en las noticias, pero sólo pudo revivir lo que había pasado esa tarde. Pensó en cada caricia, cada beso, cada suspiro.

El teléfono sonó a las nueve. Antes de contestar supo que sería él.

—¿Diga?

—Espero que no estés pensando.

No pudo evitar sonreír. Se sentía feliz, pero no sabía si tenía derecho a sentirse así.

—Pues sí. He estado pensando. Pensando en lo que ha pasado esta tarde…

—Me encanta cuando hablas con ese tono ronco y seductor. Sé que te tengo en el bote…

—Estás demasiado seguro de ti mismo.

Sabía que estaba sonriendo, estaba segura.

—Me lo tomaré como un cumplido.

—Bien.

Estaba tan llena de él, tan atontada que estaba perdiendo la capacidad para pensar en réplicas inteligentes a sus comentarios.

—Me gustaría que estuvieras aquí conmigo.

—Me alegro de que sea así —contestó ella.

Y se dio cuenta de que lo creía.

—¿Qué llevas puesto?

Cleo no pudo evitar soltar una carcajada, echando la cabeza hacia atrás.

—¿Con quién estoy hablando?

—Con un hombre muy, pero que muy malo. Vamos, dime lo que llevas puesto.

—Bueno —dijo ella suspirando—. Sólo te diré que tengo un aspecto de lo más sofisticado.

—Quiero detalles.

—No hagas eso, es mejor usar la imaginación.

—Quiero detalles.

—Te vas a arrepentir.

—Yo seré quien juzgue eso.

—Bueno, pero recuerda que ha sido idea tuya. Llevo unos viejos pantalones de chándal.

—Me gustan esos pantalones. Me excitan. ¿De qué color?

—¡Venga, hombre!

—¿De qué color?

—Azul claro.

—Muy sexy.

—Si tú lo dices.

—Así es. ¿Qué más llevas?

—Una camiseta de Mi Primer Cole y unas zapatillas de estar en casa.

—Estoy empezando a notar esa sensación, ¿sabes de lo que te hablo?

—Creo que sí…

—¿Y debajo de los pantalones?

—Unas braguitas de algodón.

—¿Blancas?

—Sí.

—Me encanta el algodón blanco. Es muy… Funcional y práctico.

—Sí, bueno…

—¿Y sujetador?

—No te voy a contestar.

—Quítatelo todo. Ahora mismo.

—¡Fletcher!

—¿Qué?

—¿Qué es esto? ¿Sexo telefónico?

—Bueno, veo que por fin caes en la cuenta…

A la mañana siguiente, que era viernes, Cleo estaba en la clase de los niños de cinco años cuando Fletcher fue a llevar a Ashlyn.

—¡Cleo! —gritó la niña corriendo a sus brazos.

—Me alegro de verte, preciosa —le dijo ella agachándose para recibirla.

—¿Puedo leerte un libro hoy?

—Me encantaría.

—¿Cuándo?

—¿Qué te parece durante el recreo de la mañana? Vendré a buscarte al aula.

—Que no se te olvide.

—No te preocupes. Lo prometo —dijo poniéndose en pie.

Al hacerlo, se encontró con los ojos de Fletcher y le recorrió una deliciosa ola de calor por todo el cuerpo.

—Acompáñame a la puerta —le pidió él.

Así lo hizo. Atravesaron juntos la escuela. Cuando llegaron a la puerta, él se paró y giró para mirarla.

—¿Quedamos esta noche?

—Sí —contestó Cleo pensando en la tarde anterior y en su conversación telefónica de por la noche.

—Te recojo a las ocho.

Él fue muy puntual. Fueron a un pequeño restaurante italiano. La comida era excelente y el vino aún mejor. Pero Cleo decidió no tomar más de una copa. Estar con él ya era bastante complicado para su sentido común, no necesitaba tomar alcohol.

Fletcher le preguntó sobre sus años trabajando como bailarina de cabaret y ella le contó todo, lo duro que había sido compaginarlo con sus estudios universitarios y lo complicada que era su vida entonces.

—Nunca conseguía dormir lo suficiente. Después de las actuaciones, todas estábamos muy animadas y lo fácil era ceder a la tentación, quedarse con las otras bailarinas, tomando copas y bailando. Pero si hacía eso no me iba a la cama hasta el amanecer. Yo no me lo podía permitir, tenía que estar en clase a las diez de la mañana así que me iba siempre derecha a casa.

—¡Qué fuerza de voluntad!

—Como todas las bailarinas profesionales del mundo. El trabajo te exige mucho y no puedes improvisar. Pero yo buscaba otro tipo distinto de vida. Tuve suerte. Pude usar lo que sabía, el baile, y aprovecharlo para conseguir lo que quería.

Ella le preguntó cómo había llegado a donde estaba ahora y Fletcher le contó cómo había ascendido desde los casinos de Atlantic City.

—Fui repartidor de cartas, supervisor de mesa, jefe, director de planta… He pasado por todos los trabajos posibles. Lo irónico es que, mientras aprendía el oficio en Nueva Jersey, Aaron hacía lo mismo en Nevada. Habíamos oído hablar el uno del otro, hasta llegamos a vernos un par de veces antes de saber que éramos hermanos.

—¿En serio? ¿Os conocisteis y, a pesar de que tenéis el mismo apellido, nunca pensasteis que pudierais ser hermanos?

—Bueno, Bravo no es un nombre tan poco común.

—Pero os parecéis bastante…

—No sé qué decirte —dijo encogiéndose de hombros—. Supongo que teníamos la verdad frente a nuestras narices y no la supimos ver. Pero entonces Jonás y Aaron formaron el Grupo Bravo y buscaban a alguien que dirigiera Impresario. Me investigaron antes de ofrecerme el trabajo y en ese proceso fue cuando descubrieron quién era mi padre. Entonces todas las piezas encajaron.

—¿Cuándo ocurrió eso?

—Me mudé a Las Vegas hace un par de años.

—¿Ya vivía Ashlyn contigo entonces?

—No, su madre aún vivía. Belinda murió unos meses después de venirme para acá.

—Sería muy duro, ¿no? Sobre todo para Ashlyn, perder a su madre siendo tan pequeña…

Él se quedó mirándola. Parecía algo receloso. Después agachó la cabeza.

—Los niños son fuertes —dijo al final.

—Eso dice la gente.

—¿Tú crees que no? —preguntó él levantando la mirada.

—Creo que lo niños son sensibles, abiertos e indefensos. Se les puede herir fácilmente. Y creo que es casi milagroso que algunos pequeños sobrevivan las situaciones que les toca vivir, y lo hagan felices y contentos —dijo mientras alargaba una mano para tocarle el brazo—. Y también creo que Ashlyn es realmente especial. Creo que tú, y su madre, lo habéis hecho muy bien con ella. Es preciosa e inteligente, pero también divertida y muy madura para su edad.

—Gracias —repuso él asintiendo con la cabeza.

—Sólo digo la verdad —dijo ella—. ¿Belinda estaba enferma cuando murió?

Él apartó la mirada durante un segundo.

—No, fue algo repentino.

—Y cuando murió, ¿cuánto tiempo llevabais divorciados?

Notó algo frío en sus ojos, como una puerta que se cerraba.

—Unos tres años.

—Entonces, ¿fue antes del nacimiento de Ashlyn?

Él se quedó en silencio. Bebió un poco de vino y dejó la copa en la mesa.

—El divorcio no fue definitivo hasta unos meses después de que naciera.

—Así que… ¿Rompisteis cuando tu mujer estaba embarazada de Ashlyn?

—Eso es. ¿Quieres postre?

—No, gracias —repuso ella mientras jugaba con el vaso de agua—. No quieres hablar de ella, de tu ex mujer…

—No, no quiero. ¿Por qué iba a hacerlo? Es el pasado —le dijo mientras le acariciaba una mano—. El tiramisú es buenísimo aquí.

—No, de verdad, no puedo más.

—¿Nos vamos, entonces?

—Muy bien —repuso ella.

Había visto promesas en los ojos de Fletcher, promesas de tipo erótico y perdió de momento la curiosidad que sentía por su ex mujer. Se sentía llena de deseo y sin aliento.

—Ven a casa conmigo —le dijo cuando entraron en el coche.

Estaba deseando decirle que sí pero, por otro lado, le preocupaba tener una relación con él, verse envuelta en algo y con alguien que no le convenía.

—No sé, se ha hecho un poco tarde.

—¡Qué excusa tan mala! No son ni las diez y es viernes. Mañana no hay escuela.

Él tenía razón. Además, no podía soportar la idea de decirle adiós. Por lo menos no de momento.

—Podrías venir tú a mi casa… —sugirió ella.

—¿Para qué? ¿Para que puedas echarme en cuanto hayas conseguido lo que quieres de mí?

—Nunca haría algo así —contestó ella sonriendo.

—Está bien saberlo, pero tengo planes.

—¿Cuáles?

—Podemos pasarnos por tu casa, recoges lo que vayas a necesitar para mañana y pasamos el día juntos. Tú, Ashlyn y yo.

—¿Quieres que me quede a dormir en tu casa?

—Sí, así es.

No sabía por qué, pero la sorprendía que quisiera pasar la noche en su casa, quizás fuera por Ashlyn. El día anterior, Fletcher había tenido mucho cuidado de que su hija no estuviese allí.

—¿Ashlyn no va a dormir en casa?

—Sí, ¿por qué? —preguntó divertido.

—Bueno, si duermo allí, ella me podría ver por la mañana.

—¡Caracoles! ¡Tienes razón!

—Hablo en serio. No sé si… —¿Qué pasa?

—No lo sé. ¿No le molestaría encontrarme allí?

—Cleo, sabes mejor que nadie cómo piensa un niño de cinco años. Tú le encantas. Si apareces a la hora del desayuno, ella pensará que has ido a verla. Y prometo no hacerte nada no apto para menores de dieciocho hasta que estemos en el dormitorio con la puerta cerrada —dijo con voz seductora—. Di que sí. Venga, di que sí ahora mismo.

Sabía que no debería hacerlo. Pero lo dijo de todas formas.

—Sí.

Horas más tarde, tumbados en la cama, satisfechos y adormilados, Fletcher le preguntó si tomaba la píldora. —No, pero tengo un diafragma…

Él le acarició la frente y la besó en la sien.

—Bueno, lo que sea. Sólo era curiosidad. No me importa usar preservativos, si a ti no te importa.

—No. Están bien.

Se giró para quedar frente a él y acurrucarse contra su pecho. Era curioso cómo una conversación tan mundana como la anticoncepción era fácil y natural con él. Pensó que quizás porque la había tenido en muchas ocasiones. Ese pensamiento se le metió en la cabeza e intentó apartarlo.

—Fletcher, puede que pienses que soy algo conservadora, pero trabajo con niños y parte de mi trabajo consiste en ser o parecer respetable.

—¿Y?

—Que es un poco raro que esté aquí en tu cama, cuando has financiado la escuela y somos socios.

—Eso no es asunto de nadie. No le interesa a nadie, sólo a nosotros. Pero no voy a esconderme de nadie si eso es lo que me estás pidiendo.

—Sólo quiero que entiendas que no creo en las relaciones esporádicas…

—¿Y crees que ésta lo es para mí?

—Yo no creo nada —mintió ella—. Pero, dure lo que esto dure entre nosotros…

Cleo sintió cómo le besaba el cuello y la cabeza.

—Dime… —La animó en un susurro.

—Quiero que me seas fiel. No quiero que haya otras mujeres, sólo yo.

Él se quedó callado, pero siguió acariciándola.

—¿Y bien? —preguntó ella.

—¿Voy a conseguir el mismo compromiso por tu parte? —repuso él quemándola con los ojos.

—Sí. De hecho, te he sido fiel desde el día que te conocí.

Vio un brillo especial en sus ojos. Quizás fuera un sentido de triunfo o posesión.

—Me pasé varias semanas negándolo, sin admitir que el único hombre que quería que me tocara eras tú —continuó él—. Pero por fin lo he reconocido… —Eres muy valiente.

—Eso creo.

—¿Y tú? ¿Me vas a ser fiel mientras estemos juntos?

—Por supuesto.

—Muy bien. Entonces, hay trato —dijo Fletcher besándola.

Al principio con suavidad y después más profundamente. Cleo supo que le sería muy fácil acostumbrarse a estar en la cama de Fletcher.

A la mañana siguiente, Ashlyn se comportó tal y como Fletcher había previsto. Su cara se iluminó al ver a Cleo.

—¡Has venido a mi casa! ¡Qué bien!

Compartieron un delicioso desayuno y la niña habló sin parar de lo mucho que le gustaba el colegio, de sus nuevos amigos y del cuento que estaba escribiendo.

—Bueno, son casi todo dibujos. Se llama La Mariquita Feliz. Pero también hay palabras.

Mientras la señora Dolby recogía los platos, Fletcher acarició la mano de Cleo.

—Tengo algo que confesarte.

—¿Debería preocuparme?

—La verdad es que tengo que trabajar un poco.

—¿Ahora? —preguntó con el ceño fruncido.

—Sí —repuso con cara de culpabilidad—. No te lo dije antes porque no quería que te fueras.

—Pero no puedes irte, tienes que ver mi libro. La mariquita feliz se está escondiendo de un petirrojo muy gordo. Está muy asustada y tenemos que pensar en cómo salvarla. En cuanto lo hagamos, podemos jugar a otra cosa —le pidió la pequeña.

—Por favor, quédate. No tardaré mucho…

Así que Cleo y Ashlyn fueron a la salita y se distrajeron con el libro de la niña. Después jugaron.

—Mi tío Cade me enseñó este juego. Es el marido de mi tía Jane.

—¡Ah, sí! Me acuerdo.

—Es un jugador, es su trabajo. Te caerá bien. Es casi tan guapo como papá.

Estaban jugando cuando sonó su móvil. Era Celia, su nueva amiga.

—Sólo quería saber qué tal iba todo, asegurarme de que Fletcher te estaba tratando bien —le dijo.

—Te mueres de ganas por saber todo lo que ha pasado. Y con detalles —contestó Cleo sonriendo y en voz baja.

—Me has pillado. ¿Puedes hablar?

—Bueno, estoy jugando con Ashlyn y me está ganando. Es buenísima —dijo para que la niña la oyera.

—Estás en casa de Fletcher.

—Sí.

—Y él está trabajando.

—¿Cómo lo sabes?

—Estoy casada con su hermano. Veníos tú y Ashlyn. Estamos solos los niños y yo, por los menos hasta mediodía, cuando Aaron ha jurado que se pasará para pasar algo de tiempo con su familia.

—Pero Fletcher me dijo que volvería dentro de una hora.

—No importa lo que haya dicho. Créeme, yo tengo un Bravo en mi vida, no terminará hasta mediodía y si lo hace, la señora Dolby puede decirle dónde estáis.

Cuando llegaron al piso de Celia, el bebé estaba durmiendo la siesta. Ashlyn fue corriendo a la habitación de su primo Davey. Las dos mujeres se sentaron en el sofá del salón.

Después de que Cleo le contara lo que había pasado, Celia le comentó que Fletcher había tenido unas cuantas novias durante los últimos dos años.

—¿Dices eso para animarme?

—Deja que termine. Ha tenido novias, pero hasta ahora, no había dejado que ninguna tratara con Ashlyn.

—Entonces, ¿crees que está buscando una nueva niñera?

Celia se acercó a ella. El sol de invierno se colaba por la ventana iluminando su cabello rojizo.

—Hablo en serio. Esto es un paso muy importante para él. Eres la única a la que deja cerca de su niña. Y, no sólo cerca sino que la deja a tu cargo. Esto es importante, de verdad. Él la protege muchísimo. Trabaja demasiado, pero esa niña es el centro de su universo.

—Lo sé. Ahora lo sé. Y la verdad es que empiezo a tener algo de esperanza sobre nosotros. Los últimos dos días han sido como un sueño hecho realidad…

—Pero…

—Anoche le pregunté sobre su ex mujer. No quería hablarme de ella. Fue como si me diera con la puerta en las narices. Quizás es demasiado pronto para que le haga ese tipo de preguntas.

—Lo único que puedo decirte es que no es sólo contigo. Que yo sepa, no habla de ella con nadie.

—¿Así que no estoy sola en esto?

—Sí, y puedo decirte lo que sé… —Por favor, sí.

—Bueno… —comenzó Celia quitándose los zapatos y reclinándose en el sofá—. Aaron me contó que se casaron cuando estaban en la universidad.

—¿Se conocieron allí?

—Sí, en Princeton. Él tenía una beca para estudiar Económicas y ella hacía algo de letras. Los dos se licenciaron y él comenzó su carrera en el mundo de los casinos. Creo que ella no trabajaba. Su matrimonio duró unos cinco años. Después, Belinda se quedó embarazada de Ashlyn y su relación se rompió. Él la dejó y le concedió la custodia de la niña.

—No te creo. Me parece imposible. Parece un hombre tan familiar y está loco por la niña…

—Pues así fue. Recuerdo cuando Ashlyn vino a vivir con él. No había visto a la niña hasta que sus suegros lo llamaron para decirle que Belinda había muerto.

—No parece propio de él. Es un hombre duro y puede parecer frío, pero su hija es toda su vida. Tú acabas de decirlo. ¿Cómo murió Belinda?

—¿No te lo dijo?

—Sólo me dijo que fue algo repentino.

—Así es. Fue un infarto cerebral. Una de esas cosas que nunca te imaginas que le pasen a alguien tan joven. Ella y la niña estaban en casa de los abuelos en Nueva York. Se acostó, tenía dolor de cabeza. Nunca se despertó. La madre de Belinda fue a ver qué pasaba y se la encontró muerta.

—¡Qué horror!

—Lo vuestro es muy nuevo —le dijo Celia tocándole el brazo—. Le han hecho daño y va por la vida a la defensiva. Aaron era igual cuando lo conocí. Fletcher nunca conoció a su padre, adora a su padrastro, aunque Grant no apareció hasta más tarde. Creo que él y su madre lo pasaron mal durante un tiempo.

—¿Grant es el padrastro?

—Sí, Grant Holland. Es un hombre estupendo. Así que al menos consiguió una infancia medio decente gracias a él. Pero luego pasó lo de Belinda, no sé qué fue mal con ellos, pero la herida aún sangra.

—Creo que tienes razón.

—Pero Cleo…

—¿Qué?

—Creo que puede funcionar entre vosotros.

—No, no creo… No de una manera permanente. No creo que sea el tipo de hombre para eso.

—Sí que lo es. Sólo le hace falta el tipo de mujer adecuado, alguien como tú.

—¿Cómo lo sabes?

—Intuición.

—¡Claro!

—No te rías de mi intuición.

—No me río. La verdad es que no me creo lo que está pasando. Ya lo visteis el otro día, no pensé que pudiéramos durar más de cinco minutos.

—Sí, tus dudas fueron bastante claras.

—Dos copas de vino blanco me ayudaron bastante a soltarme…

—Así que la culpa fue del vino…

—Sin él, ni tú ni Jane ni Jilly sabríais mi oscuro secreto.

—Pues brindo por el vino y el destino. Compartiste tus sentimientos con nosotras y al momento te encontraste con él.

—Sí, la verdad es que fue muy extraño.

—La vida es extraña. Y los milagros ocurren. Un día me di cuenta de que estaba enamorada de mi jefe, un tipo que sabía que nunca se fijaría en mí. Pero, mírame ahora, casada con ese hombre y con dos preciosos hijos.

—Todo está pasando tan deprisa. No sé… Sólo han pasado tres días y estoy aquí deseando que… —¿Qué?

—Es una locura.

—Dímelo de todas formas. Puedo aceptarlo.

—Muy bien. Es que empiezo a imaginarme qué pasaría si Fletcher y yo tuviéramos un futuro juntos —dijo con una risa nerviosa—. Una locura, ¿no?

—En absoluto.

—Me alegro de que suenes tan segura.

—Es que lo estoy. Soy una romántica y estoy orgullosa de ello. ¿Y sabes qué?

—¿Qué?

—Que te tengo que decir lo que veo aquí.

—¿Qué?

—Creo que lo que hay aquí es amor…

Capítulo 10

El entusiasmo de Celia era contagioso, pero Cleo creía que era demasiado pronto para llamar amor a lo que sentía por Fletcher. Prefería no ponerle nombre aún.

Prefería dejarse llevar y ver adonde les llevaba. No era el tipo de hombre con el que se había imaginado fundando una familia, pero no podía negar que sentía muchas cosas por él.

Así que decidió vivir el día a día, sin preocuparse, lo cual era todo un logro para una mujer como ella, a la que le gustaba siempre saber hacia dónde iba su vida.

Pasó cada rato libre con él y cada noche en su cama. Una semana después, ya tenía la mitad de su ropa en el apartamento de Fletcher. Era mucho más cómodo usar su ático. Los dos tenían trabajos muy exigentes y siempre les faltaban horas a los días. No quería tener que perder el tiempo yendo y viniendo a su casa.

Él le cedió la mitad de su vestidor, varios cajones de la cómoda y otras tantas repisas del zapatero.

—Tráetelo todo —le sugirió él—. Tengo sitio de sobra. Y si eso hace que estés aquí con nosotros más tiempo, mucho mejor.

Los tres comenzaron a participar de una rutina diaria. Desayunaban juntos y Cleo acompañaba a Ashlyn a la escuela. Las noches que no salían, cenaban los tres juntos en casa.

Las cosas iban bien y Cleo estaba contenta. Fletcher y Ashlyn también parecían felices. Pero ella no creía que fuera a durar para siempre. Pero mientras durara, estaba disfrutando como nunca. La única sombra era el misterio de Belinda, quería saber qué había pasado con su matrimonio, quería saber qué era lo que había ido tan mal para que dejara no sólo a su mujer sino también a su hija durante tres años.

Pero no sacó el tema, lo haría más adelante. En caso de que siguieran juntos.

Al siguiente viernes, ocho días después de que empezaran a ser amantes, Cleo y Ashlyn bajaban a la escuela cuando la niña la tiró del brazo.

Cleo le sonrió y la niña no le devolvió la sonrisa.

—Mi mamá era alta como tú. Y muy guapa. Se murió. No la recuerdo muy bien, creo que era buena. Hasta que papá vino a buscarme yo vivía con los abuelos.

Cleo se quedó de piedra.

—Ven. Vamos a sentarnos.

—Pero tenemos que ir al cole.

—Sólo será un momento.

Se sentaron en un banco. Cleo se sentía un poco mal, intentando sacarle a la niña la información que Fletcher no quería darle. Por otro lado, pensó que Ashlyn podía necesitar hablar de ello.

—¿Quieres hablar de tu mamá?

—No, sólo quiero ir al cole.

—Muy bien. Iremos a la escuela.

—Vamos —dijo la niña saltando del banco con entusiasmo.

Iban camino de la escuela de nuevo cuando la niña volvió a hablarle.

—Cleo, ¿dónde está tu mamá?

—Mi mamá también murió, pero cuando yo ya era mayor.

—¿La echas de menos?

—Sí.

—¿Y tu papá?

—El vive, pero no lo veo mucho.

—Dile que venga a mi casa, le leeré un libro. Seguro que le gusta.

—Muy bien —repuso Cleo.

Esa noche, después de hacer el amor, Cleo le dijo a Fletcher lo que Ashlyn le había dicho sobre Belinda.

—Los padres de Belinda son buena gente y están locos por la niña. El año pasado pasó un tiempo con ellos y volverá esta primavera.

—¿Adónde irá?

—A Bridgewater, en Nueva Jersey. De ahí era Belinda y a allí se mudó cuando nos separamos.

—No sabía que la niña había vivido con los abuelos después de vuestro divorcio. Yo creí…

—No es de extrañar. Belinda era una madre soltera y sus padres cuidaban de la niña para que ella pudiera trabajar.

—¿Belinda trabajaba?

—¿Te sorprende? Tú trabajas.

—Sí, es que Celia creía que Belinda no trabajaba mientras estuvisteis casados.

—¿Celia te dijo eso?

—Bueno, confieso que le pregunté. Tengo curiosidad sobre lo que pasó en vuestro matrimonio.

Él le acarició la mejilla.

—¿Qué quieres saber? —preguntó.

Sonaba algo resignado.

—Bueno, nada en especial. Todo —repuso ella.

—Belinda consiguió un trabajo en una tienda de ropa y dejaba a la niña con sus padres todo el tiempo. Los fines de semana los pasaba con ellos.

—Entonces, ¿se llevaba bastante bien con sus padres? —Sí. ¿Por qué no me cuentas lo que te ha dicho Celia?

Ella lo hizo y él se quedó callado un instante.

—Sí, así murió. Fue una sorpresa para todos.

—¿Fletcher?

—¿Por qué me parece que hay más preguntas?

—Porque eres muy listo. ¿Qué pasó? ¿Por qué os divorciasteis?

—Belinda odiaba Atlantic City. No le gustaba el mundo de los casinos y echaba de menos su pueblo natal. Yo trabajaba muchísimo y se sintió abandonada. No entendía por qué no intentaba encajar en mi mundo. Me dolía que se quejara de que trabajara tanto cuando lo hacía por los dos, para que tuviéramos un futuro. Durante el último año de matrimonio, pasó más tiempo en Bridgewater que conmigo. Me dijo que estaba embarazada y que quería el divorcio en la misma frase. Y también que quería la custodia. Le di todo lo que me pidió, una pensión alimenticia y la guardia y custodia del bebé. Estaba resentido con ella. Sentía que no había intentado arreglar las cosas.

—¿Y Ashlyn?

—¿Quieres la verdad?

—Sí.

—No pensé mucho en ella. Mi contable mandaba el dinero y yo seguí trabajando en mi carrera. No te parece bien, ¿verdad? Lo veo en tus ojos.

—No, no me parece bien, Fletcher.

—A mí tampoco. Al menos no ahora. Pero lo triste es que hasta que Belinda murió y conocí a la niña, ella no era real para mí.

—¡Qué triste! Para ella y para ti.

—Estoy de acuerdo.

—Pero me alegro de que al fin os hayáis encontrado. Y de que tengas una buena relación con tus ex suegros. Creo que es importante para ella, que siga en contacto con su familia materna.

—Yo también lo creo. ¿Alguna pregunta más?

—De momento no.

—No vaciles. Cualquier cosa que quieras preguntar, me lo dices.

—No te preocupes, lo haré —repuso ella—. Y gracias.

—¿Por?

—Por ayudarme a entender.

—De nada. Estoy a tu disposición.

—Ya será menos.

—¿Cleo?

—¿Qué?

—Bésame.

—Buena idea —dijo ella sonriendo mientras acercaba su boca a la de él.

El viernes, tenían planes para almorzar en el Club Rouge, pero él llamó para decirle que su reunión se estaba alargando.

—Te resarciré —le prometió con voz íntima y sensual—. Esta noche…

Así que Cleo acabó comiendo un bocadillo sola en uno de los cafés del casino.

—Cleo Bliss, ¡cuánto tiempo sin verte!

Levantó la vista y se encontró con Andrea, una bailarina de cabaret.

—¡Andrea! ¿Cómo estás?

—Bien. Trabajando. Tengo un papel importante en una revista del casino.

—¡Qué bien!

—Sí, está bien, pero siempre con prisas. Dentro de diez minutos tengo ensayo. Ya sabes… —Sí, me acuerdo.

Cleo había hecho dos espectáculos con Andrea. Siempre se llevaron bien aunque nunca llegaron a ser amigas.

—Bueno, he oído que has cumplido tu sueño, tienes una guardería.

—Sí, bueno. Es una escuela infantil.

—Y acabas de abrir otra aquí, en el Impresario.

—Vaya, las noticias vuelan.

—Así es. Supongo que todas esas noches que volvías pronto a casa han acabado por dar fruto —dijo mientras apoyaba el brazo sobre la mesa.

La pulsera de diamantes que llevaba atrajo la luz y brilló con fuerza deslumbrante.

—Y he oído que estás con Fletcher —agregó.

Le llamó la atención que usara sólo el nombre de pila. Estaba claro por qué.

—Sí.

—Como acabas de decir, las noticias vuelan.

—Ya veo.

—Es un hombre con fuerza, ese Fletcher. ¡Y qué cuerpo! No sé cómo saca tiempo para ir al gimnasio. Me encantan los hombres con abdominales de… ¡Eh! ¡Bonito reloj!

—Gracias. ¡Preciosa pulsera!

Andrea levantó el brazo para que los diamantes brillaran más.

—Me encanta.

—Andrea…

—¿Sí?

—¿Querías decirme algo en concreto?

—No, sólo que nada dura para siempre. Que algunos hombres no son para toda la vida. Les gusta la conquista y las primeras semanas de pasión. Y son buenos, hacen que te consumas por ellos. Pero, en cuanto te tienen, eres como un zapato viejo. ¿Me entiendes?

—Perfectamente. ¿Eso es todo?

—Sí, supongo que sí —dijo con labios temblorosos.

De pronto se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Toma —dijo Cleo ofreciéndole un pañuelo.

—Gracias. ¿Sabes qué? No me hagas caso, creo que sólo estoy celosa.

—Sí, eso parece —repuso Cleo con amabilidad.

—Pensé que lo había superado. Pero después te vi aquí, sentada con tu precioso traje de ejecutiva y tus zapatos de tacón y… ¡Soy una tonta!

—¡Olvídalo ya!

—¿El qué?

—Esto, lo de venir a hablarme de Fletcher. Olvídalo.

—¿Lo harás tú? Porque si le dices lo que te he contado puede que me echen.

—No lo haré.

—Como quieras, de todas formas es la historia de mi vida.

—¿Pasa algo? —le preguntó Fletcher esa noche mientras estaban en la cama.

«Sí, pasa Andrea Raye. Eso es lo que pasa», pensó ella.

Aunque sabía que era una tontería, no le había dicho nada que no supiera. A él le gustaban las mujeres y había estado con unas cuantas.

Él la tomó por la barbilla para girarle la cara.

—Estás a años luz de aquí.

Pensó en contarle lo que Andrea le había dicho y hacer que le diera su palabra de que no la despedirían del ballet, pero le había prometido a la chica que no diría nada.

Por otro lado, tampoco sabía cómo decírselo porque no tenía ni idea de cómo reaccionaría Fletcher y no podía culpar a Andrea, pensó que ella se sentiría consumida por los celos si se viera en su lugar.

«¿Si me viera en su lugar? ¿A quién intento engañar? ¿Si? ¡Cuando me vea en su lugar!», pensó.

Fletcher se acercó a ella. Le mordió el labio inferior y le dio un beso.

—¡Hola! ¿Estás aquí?

—Estoy aquí.

—Creo que no. Estás muy lejos…

Ella levantó los brazos y le rodeó con ellos.

—De eso nada. Estoy aquí.

—Demuéstramelo —dijo él mientras deslizaba su mano bajo las sábanas y comenzaba a acariciarla entre las piernas.

Ella gimió.

—Eso está mejor —repuso él con media sonrisa—. Intentémoslo de nuevo.

Fletcher fue el primero en levantarse a la mañana siguiente.

Se dio media vuelta para mirar a la mujer que tenía a su lado.

Cleo dormía boca abajo y su cabello castaño rojizo se esparcía por la almohada de seda. Despacio y con cuidado, retiró la manta que los cubría y dejó que cayera a los pies de la cama. Después se tumbó de nuevo y admiró lo que había dejado al descubierto. Se fijó en las delicadas plantas de sus pies, sus esbeltos tobillos, sus musculosos gemelos, la suave piel de la parte de atrás de sus rodillas.

La visión mejoraba mucho a partir de ahí. Adoraba sus largos y firmes muslos, la redondez de su trasero y los tentadores hoyuelos que se formaban en la base de su espalda. Su aroma lo excitaba, era dulce y un poco picante.

Siempre había sentido adoración por las mujeres bellas. Pero Cleo… Ella era distinta. Lo tenía todo. No sólo era preciosa, también inteligente y trabajadora. Y tenía una personalidad muy provocativa, quizás fuera por su seguridad o su poder femenino. Creía que podía conseguir que los hombres se derritieran a su paso.

Los hombres la deseaban, aunque esperaba que se mantuviesen alejados si no querían tener que vérselas con él. Y caía bien a las mujeres. Podía conquistar el mundo entero, tal y como su nombre prometía, tal y como su madre había querido.

Pero Cleo no estaba interesada. Sólo quería construir un sitio para que los niños aprendieran y crear su propia familia.

Estaba convencido de que era especial. No había otra igual y estaba feliz con ella. No recordaba sentirse así desde los primeros meses con Belinda aunque prefería no recordar a su ex mujer. Se había equivocado con ella. No era la mujer adecuada para él. Era débil y no sabía lo que quería. Venía de una familia acomodada y no entendía su mundo. No se parecía en nada a Cleo.

Seguía admirándola, fijándose en las curvas de su espalda y en la esbelta musculatura de sus brazos. Estaba concentrado en la poesía de sus largos dedos cuando ella se movió, bostezó y se dio media vuelta.

—¿Qué? —le dijo ella mirándolo medio dormida.

—Nada. Sólo disfrutaba con las vistas… —repuso él acariciando uno de sus pezones.

—Pues las vistas se están enfriando desde que me robaste la manta —dijo ella apartando su mano.

—Deja que te ayude a entrar en calor.

No pudo evitar sonreír. Fletcher pensaba que esa sonrisa podría iluminar la noche más oscura.

—Creo que ésa es una idea excelente…

Y antes de que él tuviera la oportunidad de tomar la iniciativa, ella rodeó su miembro con la mano. Y la sensación era tan perfecta, tan a su medida y placentera, que no pudo evitar gemir.

Ella aún sonreía, aunque ahora lo hacía con picardía.

—¿Qué te parece esto? ¿Te gusta? —le dijo.

—Sí…

Cleo puso la otra mano, la que no estaba jugando con su miembro, que estaba ya completamente erecto, en su pecho. Lo empujó hasta colocarlo boca arriba y se montó sobre él, con su melena de canela cayendo sobre su torso y su aroma embriagándolo.

—¿Y esto te gusta?

Él sólo pudo asentir mientras ella lo acariciaba con destreza. No sabía cómo lo hacía, pero estaba volviéndolo loco, besando su torso al mismo tiempo, bajando poco a poco. Cuando ella lo tomó con la boca, creyó que iba a explotar, pero consiguió controlarse mientras sus suaves labios rodeaban su miembro y la sedosa cueva de su boca lo anidaba, chupando y lamiendo.

Sacudió la cabeza sobre la almohada, en una dulce desesperación, intentando contenerse para no alargar las manos hacia ella.

Pero no aguantó más, no podía soportar su tortura y la tomó por los hombros.

—¡Eh! No he acabado —le dijo con una sonrisa.

—Puede que no. Pero si no paras, yo si lo haré.

—No me importa —dijo ella tomando de nuevo su miembro entre las manos.

—Espera —le pidió gimiendo—. Ten compasión de mí… —¡Fletcher! Me encanta cuando suplicas.

—Bésame. Ahora.

Ella hizo lo que le pedía y él la abrazó, forzándola a girar sobre su espalda. La deseaba tanto que se estaba volviendo loco. Tenía que poseerla.

La buscó y la encontró. Y en aquel momento estaba dispuesta a aceptarlo, cuando la necesitaba tan desesperadamente.

Él separó sus muslos y se deslizó dentro con un gemido de placer. Nadie encajaba tan bien como ella a su alrededor.

Ella lo rodeó con las piernas y comenzaron a moverse y mecerse.

—Fletcher… —susurró ella.

—Sí… Cleo…

Segundos después estaban llegando juntos al borde mismo del placer, sin poder reprimir los gemidos. Se quedaron después agotados y satisfechos, casi inertes.

Él levantó la cara y apoyó la cabeza en el brazo para mirarla. Su cuello estaba empapado en sudor y se acercó para besarla allí.

—Fletcher —susurró ella sin aliento, pero de manera insistente.

Él levantó la cabeza lo suficiente como para mirarla a los ojos. Cleo parecía atónita y asustada.

—¿Qué es lo que pasa? —le preguntó él confuso.

—¡Se nos olvidó el preservativo!

Capítulo 11

-No puedo creer que lo hiciéramos —le dijo a Fletcher.

—Yo tampoco.

—Tenemos que tener más cuidado…

—Sí —le dijo él—. A lo mejor…

—Fletcher, ¿qué quieres decir con «a lo mejor»? No hay «a lo mejor» que valga. Tenemos que tener…

—Tranquila —dijo él poniéndole un dedo sobre los labios.

—Fletcher, esto es muy serio.

—Pero podríamos verlo desde otro punto de vista, ¿sabes?

—¿Otro punto de vista? No creo. Hemos metido la pata. No podemos permitirnos… —Espera.

—Pero no…

—Me dijiste que querías tener niños, ¿no?

—Bueno, sí… Pero…

—Pues tener relaciones sin preservativo es una buena manera de conseguirlo.

—¿Cómo? —repuso ella con los ojos como platos.

—Me has oído perfectamente.

—Sí, lo he oído. No puedo creer que lo hayas dicho, pero sí, lo he oído.

—¿Es que has cambiado de opinión sobre lo de tener bebés?

—No, no es eso. Es que no quiero tenerlos así… —¿Cómo?

No podía creer la expresión que tenía en su rostro. Era como si se estuviese divirtiendo con todo aquello.

—¿Por qué estás sonriendo?

—¿Qué pasa?

—Que no es gracioso. No quiero ser como mi madre, ni como la tuya. Aunque no quiero criticar a ninguna de las dos. Pero quiero que mis hijos crezcan con su padre en la casa, ¿sabes? Quiero… —Muy bien.

—¿Muy bien?

—Sí. Muy bien.

Ella lo empujó de nuevo, lo suficiente como para que se apartara de ella. Cleo se sentó, tomó la manta que él había retirado y se cubrió con ella.

—Escúchame. No quiero ser una madre soltera. No lo quiero por mí ni por mis hijos.

—Muy bien. Casémonos.

Cleo se quedó boquiabierta.

—¿Puedes… repetir eso?

Él levantó la mano.

—Espera.

—Pero…

—No, de verdad. Espera. No te muevas.

Él se bajó de la cama y, de rodillas, buscó algo en la mesita de noche. Sacó un objeto de allí.

—Fletcher, ¿has perdido la cabeza?

—Creo que sí —dijo aclarándose la garganta—. Cleopatra, cásate conmigo.

Ella sujetó la manta con fuerza y lo miró, desnudo y de rodillas. Estaba pidiéndole que se casara con ella.

—Yo… ¿Qué?

—Cásate conmigo —repitió él mientras tendía la mano y le mostraba la caja que tenía en ella.

Cleo miró la caja y luego a Fletcher. Y de nuevo a la caja. Parpadeó, intentando discernir si lo que le estaba pasando era real o un sueño.

—Es en serio, ¿verdad?

Él sonrió aún más.

—Parece que avanzamos algo. Dame tu mano —le pidió.

Ella lo hizo. Fletcher le puso la caja en ella.

—Cásate conmigo, Cleo.

Fletcher le estaba pidiendo que se casara con ella. Era lo último que esperaba de él.

—Pero… ¿Por qué?

Él se puso en pie y se sentó a su lado en la cama.

—Bueno, para empezar porque serías la esposa perfecta para mí.

—¿Tú crees? —repuso ella tragando saliva.

—Sí, lo supe desde el primer día, cuando llegaste a mi despacho para decirme que nunca pondrías un centro de Mi Primer Cole en el casino. Cleo, eres maravillosa con Ashlyn, tal y como supuse que serías y serás una gran madre. Eso es muy importante. Además, sé que conoces y entiendes el mundo en el que vivo ya que, después de todo, creciste en él. Y tu honestidad. Me miro en tus ojos de ámbar y sé que nunca me mentirás. Puedo confiar en ti. Y cada vez que estoy a tu lado, no pienso en nada más que no sea en verte desnuda. Venga, di que sí.

«Matrimonio. Fletcher quiere que me case con él», pensó atónita.

Una voz dentro de ella quería gritar que sí. Pero era una mujer práctica y quería tener antes todas las respuestas que necesitaba.

—Fletcher. Nunca podría casarme con un hombre que no me fuera fiel al cien por cien. Si me casara contigo, tendría que ser la única mujer en tu cama. Para siempre.

—¿No hemos hablado ya de esto?

—Lo hicimos como amantes, una promesa que duraba tanto como nuestra aventura. Esto es mucho más. Esto es para siempre, porque si nos casamos quiero que sea para toda la vida. ¿Me prometes que no habrá nadie más?

—No soy ningún santo. He salido con unas cuantas mujeres. Pero nunca traicionaría a mi esposa —repuso con el ceño fruncido.

Ella dejó la caja en la cama y le acarició su arrugada frente para tranquilizarlo.

—Perdona si te he ofendido, pero tenía que saber si…

—Seré un marido fiel —la interrumpió él tomando su mano y besándola—. Di que sí.

—Hay algo más.

—¿El qué?

—Bueno, ni siquiera has mencionado el amor… —¿El amor?— repitió él un poco atónito.

—Sí —asintió ella sin dejar de mirarlo a los ojos—. El amor.

Él dejó caer la mano, pero sólo para tomar la caja, abrirla y sacar el anillo con el mayor diamante que Cleo había visto en su vida. Tomó la mano izquierda de ella.

—¿Habías planeado esto? —preguntó ella empezando a darse cuenta.

—Lo del anillo y la proposición, sí —dijo él poniéndose serio—. Pero no lo de olvidarme del preservativo. Eso fue un error. Simplemente me dejé llevar.

—Fletcher…

El corazón le latía con tanta fuerza que lo notaba en los oídos.

—¿Me estás escuchando? —le preguntó él.

—Sí.

—Muy bien. Porque te quiero, Cleo. Apasionadamente, completamente. Más de lo que puedas imaginar… —le dijo mientras le deslizaba el anillo en el dedo anular.

Ella lo abrazó entusiasmada.

—¡Oh, Fletcher! Y yo te quiero a ti. La respuesta es sí. ¡Sí, sí, sí, sí!

Él le dio la vuelta para que quedara sobre su regazo y la miró a los ojos.

—Creo que un beso sería una gran idea, ¿no crees?

—Creo que sí —repuso ella rodeando su cuello con las manos y atrayendo su boca para besarlo.

Capítulo 12

Matthew Flint dejó de mirar por la ventana que ofrecía una maravillosa vista de Las Vegas y se giró para mirarla.

—Me habías dicho que nunca te casarías con un hombre que perteneciera a este mundo.

Cleo miró su anillo. Hacía dos días que lo llevaba puesto.

—¿Qué quieres que te diga? Me he enamorado.

Su padre no le contestó. Sólo la miró para después acercarse hasta el mueble bar. Se sirvió un whisky.

—¿Tomas algo?

—No, gracias —contestó ella.

—¿Y qué pasó con el mecánico? Parecías muy segura de que él era el hombre de tu vida.

—Y lo estaba. Pero después conocí a Fletcher y no pude pensar en nadie más. Y, créeme, lo intenté.

—Nunca has tomado decisiones a la ligera así que me imagino que te lo has pensado bien.

Y lo había hecho, al menos sobre lo de salir con Fletcher. En cuanto a lo de casarse con él, no lo había pensado tanto. Por primera vez en su vida estaba locamente enamorada. Y cuando una estaba así y su hombre le pedía que se casara con ella, sólo había una respuesta posible.

Flint se acercó a ella.

—Es un anillo precioso. Será de unos diez quilates al menos.

—Sí.

—Bueno, brindo por vosotros. Supongo que puedo acostumbrarme a que te cases con la competencia. Ese Fletcher tiene talento. Igual que sus hermanos.

—Sí, a los Bravo les va muy bien en Las Vegas.

—Al menos sé que cuidará de ti.

—Yo puedo cuidarme sola —repuso ella con orgullo y algo ofendida.

—Tienes razón, Cleopatra. Sé que puedes.

Cleo tomó su bolso y se puso en pie.

—Bueno, sólo vine a decírtelo. Quería que te enteraras por mí.

—Te lo agradezco —dijo cuando ella ya estaba en la puerta—. ¿Estoy invitado?

—¿A qué?

—Bueno, supongo que habrá una boda, ¿no?

—Sí, es este sábado. Pero la verdad es que nunca pensé…

Se paró, no sabiendo cómo seguir de una manera educada. Hacía diez años que lo conocía y aún no se había hecho público que Matthew Flint tenía una hija ilegítima. Si iba a la boda, las revistas del corazón acabarían por sacarlo todo a la luz.

—Inga y yo nos separamos.

—Vaya.

Flint se había casado con una famosa modelo, Inga Gayle. Llevaban treinta y cinco años juntos y tenían dos hijos. Cleo la había visto una vez, meses después de la muerte de Lolita. Había aparecido sin ser invitada en su apartamento para advertirle que no quería que estropeara sus perfectas vidas. Fue muy dura con ella y Cleo prefirió callarse, mostrándole dónde estaba la puerta. No le gustaba Inga, pero tampoco se alegraba de que su matrimonio se hubiera roto.

—Lo siento.

—No lo sientas. Hace años que llevamos vidas separadas. Los chicos ya son adultos y no hemos visto la necesidad de seguir con la farsa por más tiempo. La verdad es que soy un hombre difícil y un mal marido. Y sé que tampoco he sido un padre para ti, pero sería un honor si me permitieras asistir a tu boda.

—Claro. Yo… Será un placer que vengas.

—¿Dónde y cuándo?

—Será muy sencilla. En la capilla del Impresario. El sábado a las seis. Sólo la familia.

—Allí estaré.

Y Matthew Flint no faltó. Igual que los hermanastros de Fletcher y sus esposas, junto con Davey y la pequeña J. J. También estuvo Caitlin Bravo, la madre de Aaron, Will y Cade Bravo. No faltaron Jonás Bravo, su mujer Emma y sus hijos Russ y Mandy. La madre de Fletcher y su marido estuvieron allí también.

Y por supuesto Ashlyn, que iba preciosa toda vestida de rosa y con su brillante pelo castaño repleto de pequeñas flores.

Después de la breve ceremonia se fueron todos al Club Rouge, donde los esperaba un salón privado, preparado con una gran mesa redonda lista con la mejor vajilla y la cristalería más fina. Casi todos los invitados les ofrecieron un brindis.

Para Cleo, la tarde pasó como en una nube, excepto por un encuentro que tuvo con Caitlin en el servicio de señoras. Cuando entró, la señora estaba retocando su rojo pintalabios frente al espejo.

—¡Aquí está, la preciosa novia! —le dijo al verla.

Cleo le sonrió. Según Celia, Caitlin tenía buen corazón, pero el defecto de dar siempre su opinión, aunque no se la preguntaran.

—Siéntate aquí, preciosa.

Cleo hizo lo que le decía.

—He estado observando a tu marido desde que llegó a Las Vegas y se unió a mi Aaron y a su tío Jonás. Tiene esos extraños ojos, los mismos que tenían su padre, el sinvergüenza de mi ex. Al principio pensé que eran sólo esos ojos lo que me molestaba de él, porque me recordaban a su padre y todo lo malo que hubo en mi pasado. Me recuerdan al hombre que hizo conmigo lo que quiso, aunque también me dio tres hijos maravillosos. Pero hay algo más en esos ojos. Es algo que hay en el propio Fletcher.

Aquello sobresaltó a Cleo.

—¿Por qué? ¿A qué se refiere?

—No es que haya hecho nada, pero hay algo en él… —¿El qué?

—No lo sé. No estoy segura. Pero apostaría a que algo le preocupa mucho, a que tiene un oscuro secreto. Nadie puede acercarse totalmente a él.

—¿Cómo sabe esto?

—Es algo que presiento aquí —dijo golpeándose el pecho con el puño—. Y también sé que si alguien puede hacer que se abra esa eres tú.

Cleo comenzó a tranquilizarse un poco al darse cuenta de que Caitlin era todo un personaje, pero quizás no alguien al que tuviera que tomar completamente en serio.

—Ya veo —le dijo.

—No he conseguido criar a los tres hijos de un psicópata sin saber lo que piensan los hombres. He estado preocupada por Fletcher, me preocupaba que no bajara la guardia para conseguir enamorarse y encontrar al amor de su vida. Pero hoy te he conocido y ya no me preocupa. Creo que eres la mujer que había estado esperando.

Cleo estuvo a punto de hacer algún comentario cínico sobre sus habilidades paranormales, pero se calló, había sinceridad en los ojos de Caitlin.

—Intentaré hacerlo lo mejor posible.

—No crees nada de lo que te he dicho, ¿verdad? —le dijo riendo—. Bueno, yo te he contado lo que necesitaba decir. Te deseo salud, dinero y amor en el día de tu boda, cariño.

Y con esas palabras salió del lavabo de señoras, sin ni siquiera mirar atrás.

A la mañana siguiente, Cleo y Fletcher se fueron a Cabo San Lucas, a un complejo hotelero propiedad del Grupo Bravo. La madre y padrastro de Fletcher se quedaron con Ashlyn en el ático durante los cuatro días que duraba su luna de miel.

Fueron cuatro días de ensueño. Cleo y su nuevo marido disfrutaron de las playas y el sol tropicales y por las noches hacían el amor apasionadamente.

En dos ocasiones, la tarde de su primer día y dos días después durante la cena, Cleo se dio cuenta de que Fletcher parecía preocupado. Le preguntó si le ocurría algo, pero él le contestó que no pasaba nada.

La segunda vez que se lo preguntó, mientras cenaban en el balcón, él alargó la mano y tomó la de Cleo.

—¿Cómo iba a estar preocupado? Estoy justo donde quiero estar, aquí contigo.

Volvieron a casa a media semana, se despidieron de los padres de Fletcher y los dos corrieron para ponerse al día en sus respectivos trabajos después de estar días fuera de allí. Fletcher tuvo varias reuniones que duraron hasta la noche el jueves y el viernes, así que Cleo y Ashlyn tuvieron que cenar solas.

El viernes por la noche, Cleo se quedó dormida antes de que él volviera a casa. Se despertó de madrugada, abrió los ojos y miró al otro lado de la cama. Estaba vacío. El reloj de la mesita le decía que eran más de las tres. No le había dicho que fuera a pasar la noche fuera. Era demasiado tarde.

Empezó a preocuparse, no iba a poder dormir. Se dio media vuelta y allí estaba él, sentado en el sillón de piel a dos metros de la cama y vestido con un elegante esmoquin.

—Ahí estás. Empezaba a preguntarme dónde te habrías metido… —dijo ella incorporándose.

—Ha sido una noche muy larga, tenía que entretener a los peces gordos del casino.

—Hay que mantener contentos a los buenos clientes… —Así es. ¿Qué tal Ashlyn?

—Fenomenal. Ha terminado el libro de La Mariquita Feliz.

—¿Y cómo termina?

—Con un final feliz —repuso ella con una sonrisa.

—No me sorprende —dijo él serio sin dejar de mirarla—. Acabo de pasar por su dormitorio.

—¿Y?

—Está dormida como un tronco —le dijo mientras comenzaba a desvestirse.

Lo hizo con movimientos bruscos, casi brutales, arrancándose la pajarita, la chaqueta y la camisa, que cayeron al suelo. Se quitó los zapatos y los calcetines. Después se puso en pie y se bajó los pantalones y la ropa interior.

Completamente desnudo y excitado, se acercó a ella. Cleo levantó las sábanas, con una mezcla de alarma y emoción.

Fletcher se colocó sobre ella y se hizo un hueco entre sus muslos, presionando con una fuerza y un placer que la llevaba hasta el borde del abismo. Olía a coñac y puros, recordándole de dónde venía. Lo miró a los ojos y no supo interpretar lo que había en ellos.

—¿Fletcher? ¿Estás enfadado?

—No —susurró él—. Claro que no.

Y entonces la besó y ella dejó de pensar, abrazándolo mientras él le subía el camisón y comenzaba a acariciarle el estómago. Fletcher se separó para acariciar sus partes íntimas, pero ella lo deseaba más que nunca y no quería esperar más. Alargó la mano para tomarlo y lo guió, llevándolo hacia su interior.

Ambos gimieron a la vez, ante el glorioso placer que estaban viviendo. Él se apoyó en los codos para mirarla, con los ojos más brillantes que antes, mientras se movían al unísono.

Ella le devolvió la mirada. Su cuerpo se disolvía, era como si se derritiera y se preguntó cómo podría quererlo tanto. Sobre todo cuando a veces sentía que no lo conocía demasiado bien.

Pero lo quería. Con locura y sin reservas.

—Te quiero, Fletcher. Te quiero tanto… —Cleo— murmuró él.

Lo dijo con calor, con pasión y con algo muy parecido al dolor en su tono. Llegaron juntos al orgasmo y se quedaron inertes como dos partes de un mismo cuerpo. Y entonces llegó la maravillosa sensación que los llenó a los dos como una brillante luz.

A la mañana siguiente, el sábado, Fletcher ya no estaba a su lado cuando ella se despertó. Se levantó y fue al baño a buscarlo. Allí tampoco estaba, pero reconoció el aroma de su jabón y su loción de afeitado. Ya se había duchado y se había ido.

Ella también se duchó y vistió deprisa. Se preguntó si estaría preocupado por algo. Llevaban una semana casados y cada día parecía alejarse un poco más de ella. Sin saber por qué, le vinieron a la memoria las palabras de Andrea.

«Algunos hombres no son para toda la vida. Les gusta la conquista y las primeras semanas de pasión. Y son buenos, hacen que te consumas por ellos. Pero, en cuanto te tienen, eres como un zapato viejo. ¿Me entiendes?».

También recordó lo que le había dicho Caitlin el día de su boda.

«Pero apostaría a que algo le preocupa mucho, a que tiene un oscuro secreto. Nadie puede acercarse totalmente a él».

Cleo se miró en el espejo del vestidor. No estaba siendo muy inteligente al dejar que le afectaran los comentarios de la envidiosa Andrea o de la excéntrica Caitlin.

Se convenció de que si estaba preocupado por algo, tarde o temprano se lo contaría. La quería y confiaba en ella. Se lo había dicho la noche que le pidió que se casara con él.

«Pero desde entonces no ha vuelto a decirme que me quiere», le dijo una voz dentro de ella.

Y era cierto. No lo había hecho. Ni una sola vez.

Decidió apartar esos negativos pensamientos de su cabeza, iba a volverse loca. No sabía qué le pasaba. Se había casado con el hombre que amaba y parecía haberse vuelto una mujer dependiente y quejica. Era como si de pronto necesitara que le aseguraran que su hombre la adoraba y nunca la dejaría.

Ella no era así, era una mujer autosuficiente, independiente, con un trabajo que amaba y una vida plena. Además de un atractivo y encantador marido y una maravillosa hijastra.

Se cepilló el pelo y peinó y fue hasta la cocina con una gran sonrisa en el rostro. No iba a lamentarse más, no era su estilo.

—Ahí estás, Cleo. Eres una dormilona —le dijo Ashlyn tendiéndole los brazos.

—Buenos días —repuso ella abrazando a la niña y sonriendo a Fletcher.

—Buenos días —respondió él sin devolverle la sonrisa.

Él tenía que trabajar, así que ella aprovechó para llevar a la niña a su casa.

—Tenemos que empaquetar todas mis cosas —le explicó a la pequeña.

—¿Empaquetar todas tus cosas? ¿Por qué?

—Porque ahora vivo contigo y tu papá.

—¡Y eso me encanta!

—Y a mí, pero eso significa que ya no necesito esta casa. Así que voy a poner algunas cosas en cajas y cerrarlas. Otras cosas las venderé y otras las regalaré. Después venderé la casa.

Empezaron por la cocina. Ashlyn se encargó de meter en cajas los cubiertos, cacerolas y sartenes de los armarios bajos. Todas las cosas accesibles e irrompibles que no sufrirían en las manos de una niña de cinco años.

Una hora después, Ashlyn había empaquetado cuatro cajas y comenzó a perder interés. Así que Cleo la llevó al salón para que viera dibujos animados.

De vuelta en la cocina, encontró una taza con las letras Danny escritas en letras rojas. Recordó que la había traído hacía un año diciéndole que era su taza personal y que sería mejor que no la usara. Eso hizo que se sintiera algo melancólica. Era un hombre estupendo. Se le había olvidado darle la taza la última noche que estuvieron juntos. Decidió mandársela por correo.

En el dormitorio, también encontró una vieja camiseta de Danny, unas sandalias y un cinturón en el fondo del armario. Puso todas las cosas del que había sido su novio en una caja para enviárselas.

Había sido un buen amigo y se sentía triste por no poder conservarlo. Pero a veces, en la vida, había que elegir, no se podía tener todo. Le había hecho daño y lo mejor que podía hacer por él era salir de su vida.

Estuvo empaquetando hasta mediodía, después volvieron al hotel. Habían dejado a Fletcher trabajando en su despacho, pero ya no estaba cuando volvieron.

—El señor Fletcher me dijo que le comentara que tenía algunos asuntos urgentes que no podían esperar —le informó la señora Dolby a Cleo en cuanto la vio.

—Mi papá está siempre muy ocupado —le dijo Ashlyn.

—Es verdad —asintió sonriente—. ¿Nos hacemos unos bocadillos?

—Vale. Y después de comer creo que voy a escribir otro libro.

Esa noche, Fletcher tampoco volvió hasta muy tarde. Cleo se despertó cuando él apartó las sábanas y se metió a su lado en la cama. Ella lo abrazó e inhaló su masculino aroma, sabiendo que lo que buscaba era el perfume de otra mujer. Pero no lo había.

Sólo estaban Fletcher, su ardor y sus maravillosos besos. Lo miró a los ojos mientras le hacía el amor y sus dudas se disiparon.

Él era su marido, lo quería y él a ella. Todo iría bien.

Minutos después, cuando descansaban abrazados, él se volvió para mirarla.

—Hay una caja con la dirección de tu ex novio en la mesa del vestíbulo…

Intentó interpretar su mirada. Se preguntó si sospecharía de ella, si estaría celoso o sólo sentía curiosidad.

—He encontrado algunas cosas suyas mientras empaquetaba. Se las voy a mandar mañana por correo.

—¿Lo echas de menos?

—Un poco. Es muy buena persona y fue muy buen amigo… —Sí. Parecía un tipo simpático.

—Lo es pero… —¿Qué?

—No lo he visto desde que rompimos y no lo volveré a ver. Creo que es mejor así…

Fletcher la tomó por los hombros para atraerla hacia él.

—No sólo creo que es mejor así, lo sé —le dijo.

Ella sonrió y presionó su cuerpo contra el de él, estremeciéndose, como siempre con el contacto. Sobre todo al comprobar cómo su miembro se endurecía contra los muslos de Cleo.

La besó con fuerza y profundidad y ella se dejó llevar, entregándose por completo a la pasión. Sus fuertes y experimentadas manos cubrieron sus pechos…

Hacer el amor con Fletcher era como estar en el cielo. En esos momentos era cuando sentía que lo conocía de verdad, cuando se sentía cerca de él y sabía que acabaría confiándole sus secretos.

Sus mágicas manos siguieron acariciando, moviéndose y excitando todo su cuerpo. Luego comenzó a besarle el cuello, la garganta y los hombros.

Apartó las sábanas y siguió besándola por todas partes, para finalmente levantar sus muslos, colocarlos sobre sus hombros y darle el más íntimo de los besos. Su lengua hizo que enloqueciera en cuestión de segundos, Cleo rompió a gritar, temblando de placer.

Él se separó de ella, se moría de ganas de deslizarse en su interior, pero ella estaba decidida a devolverle la jugada. Lo empujó hasta que se rindió y tumbó en la cama.

Y entonces ella comenzó su venganza erótica, besándolo por todas partes con mimo y cuidado. Después lo tomó en sus manos y bajó su cabeza hasta cubrirlo con la boca. Él no pudo reprimir un gemido y ella sonrió por dentro mientras deslizaba su lengua arriba y abajo.

Gruñendo, Fletcher tomó la cabeza de Cleo entre las manos.

—No puedo esperar… —gimió él—. Ahora, Cleo. Aquí, conmigo. Ven…

Así que se levantó, buscando la boca de Fletcher y, muy despacio, para agonía de su marido, dejó que se deslizara dentro de ella.

No duraron mucho, pero se sintieron en la gloria. Él la agarró y rodaron juntos por la cama. Abrazados y felices.

En esos maravillosos momentos se sentía muy cerca de él, cuando llegaban juntos al éxtasis. Pero la cosa cambiaba el resto del tiempo.

El día siguiente fue igual que el anterior. Él trabajó hasta tarde y llegó cuando ella ya estaba dormida. Lo mismo pasó el martes y el miércoles.

Su ausencia empezaba a convertirse en algo rutinario. Nunca tenían tiempo para hablar, ni para comentar lo que estaba pasando entre ellos, una fisura que se abría más cada día.

Por la noche, cuando llegaba a casa, la tomaba entre sus brazos y hacían el amor y, durante esos minutos, ella se convencía de que era algo normal al principio del matrimonio. Quizás en ese momento él tuviera más trabajo que de costumbre. Pero las cosas no cambiaban.

Pasaron dos semanas y sólo lo veía por la noche, como el amante apasionado que la despertaba. Si lo veía por la mañana era sólo un rato, durante el desayuno y en presencia de la niña. No era el mejor momento para hablar de su distanciamiento.

Cleo siguió dirigiendo su negocio, terminó de mudarse de su casa y la puso a la venta. Además, cuidaba de la niña. Esa relación sí que iba bien. Ella y la niña estaban formando un fuerte vínculo. Era la niña de sus ojos y empezó a tratarla como si fuese su hija.

Tres semanas después de la boda, estaban jugando en el suelo del salón cuando Ashlyn la miró a los ojos.

—¿Cleo?

—¿Sí?

—Creo que tú deberías ser mi mamá, ¿vale?

Se le hizo un nudo en la garganta. Dejó el juego y miró a la niña.

—Cariño, soy tu mamá. Tu madrastra.

—Sí, pero quiero llamarte mamá. ¿Puedo?

Fue un momento increíble. Cleo supo que lo recordaría siempre.

—Me encantaría que me llamases mamá.

Ashlyn sonrió, algo que no hacía a menudo y se echó a los brazos de Cleo.

—¡Mamá!

Cleo la abrazó con fuerza, balanceándose con ella, sin soltarla.

—No te vayas nunca —le susurró la niña.

—No lo haré —le prometió—. Nunca.

No pudo evitar pensar en Fletcher mientras le decía esas palabras, porque su matrimonio no parecía un matrimonio de verdad y no entendía por qué iban mal las cosas. En realidad, lo que no entendía era por qué no dejaba él que las cosas funcionaran.

Lo quería, lo quería de verdad. Y quería a su hija como si fuera de ella. Pero él nunca estaba con ellas y eso no estaba bien.

De una forma u otra, tenía que poner punto y final a ese marido y padre ausente.

Capítulo 13

Esa noche, cuando Fletcher volvió a casa, Cleo estaba completamente vestida y esperándolo en la silla de al lado de la cama con las luces apagadas.

LO observó mientras entraba en el dormitorio. Abrió la puerta con cuidado y la cerró despacio.

—Cleo —dijo al verla—. ¿Qué haces levantada?

—Te estaba esperando —repuso ella encendiendo la lámpara que había junto a su silla.

—¿A oscuras?

—Tenía miedo de que no entraras si veías las luces encendidas.

—¿Por qué iba a hacer eso?

—No lo sé. Dímelo tú.

Vio algo en sus ojos, pero desapareció pronto. Fue hasta la cama y se dejó caer allí.

—Ha sido una noche muy larga, he tenido que quedarme en el casino. Tokuru quería cenar a medianoche y tengo que asegurarme de que consigue lo que quiere.

Machu Tokuru era un hombre de negocios japonés, uno de los clientes más importantes del casino. Cuando jugaba, dejaba millones de dólares sobre la mesa de dados sin pestañear.

Fletcher llevaba un esmoquin azul marino, con camisa blanca de seda y corbata a juego. Estiró el cuello para aflojarse la corbata y se desabotonó la camisa. Se quitó la chaqueta y la dejó sobre la cama. Después fue al vestidor.

Cuando volvió, estaba desnudo y fue hasta donde estaba ella.

—Ven.

—¿Adónde?

—A la cama —repuso él después de una pausa.

Ella lo miró y vio en sus ojos la promesa de placeres que conocía y ansiaba experimentar de nuevo. Quería darle la mano y dejar que le quitara la ropa. Al menos tenían eso, el sexo con él era increíble. Pero no estaba bien, tenía que haber más.

Y había habido más, al menos al principio.

Llevaba algún tiempo pensando si no habría cometido un error. Habían sido amantes durante menos de dos semanas cuando él le pidió que se casara con él. En realidad sólo nueve días. No podía llegar a conocer a alguien en tan poco tiempo.

Ahora sentía que no lo conocía y no sabía cómo empezar a conocerlo. No entendía cómo había pasado, porque al principio todo había parecido perfecto y sencillo.

Desde aquel jueves cuando se había encontrado con él en el casino y acabó en su ático haciendo el amor hasta la noche en que le pidió en matrimonio, Cleo había estado aturdida por la magia y la fuerza de la atracción que sentía por él. No había pensado mucho en lo que suponía el matrimonio.

Y después él le había dicho que la quería y confiaba en él. Tuvo que aceptar su propuesta. Pero desde entonces se había empezado a dar cuenta de que estaba escalando una montaña de cristal, que había emprendido con él un viaje a ninguna parte. Daba un paso hacia arriba y se deslizaba rápidamente hasta la base de nuevo. Nunca progresaba de verdad.

Tal y como Andrea Raye le había advertido. Tal y como Caitlin Bravo había sabido. —Fletcher…— ¿Qué?

—Apenas te veo desde que nos casamos. ¿Qué es lo que pasa?

Él se quedó parado frente a ella, desnudo como estaba. Su corazón y su mente seguían siendo un misterio para ella.

—No pasa nada. Ya sé que he estado muy ocupado, pero ya sabes cómo es mi trabajo… —le dijo.

Hacía que sonara razonable, natural. Pero seguía muy distante, a años luz de allí.

—A veces siento que el día no tiene suficientes horas… —continuó él.

—No es sólo eso.

—¿No?

Parecía cansado, como si quisiera que lo dejara en paz para poder irse a la cama. Y ella pensó en hacerlo. Pero no, quería de su matrimonio algo más que un amante increíble. Quería compartir con él sus secretos y que él hiciera lo mismo.

—No es sólo que no nos veamos.

—¿Qué más?

—Ya sé que tu trabajo es muy exigente y lo acepto. El mío también. Pero tenemos que encontrar tiempo cada día para los dos. Tiempo para estar juntos de verdad. No siento que tengamos ese tiempo, no lo siento desde que nos casamos. Parece que me evitas, que evitas cualquier situación en la que podamos estar solos, excepto para hacer el amor en mitad de la noche. Es como si no quisieras hablar conmigo, como si tuvieras miedo de estar a solas conmigo y de que acabemos hablando de cosas importantes. Es como si… Como si escondieras algo que tienes miedo que descubra.

—¿Quieres pasar más tiempo conmigo?

—Sí. Pero no es sólo el tiempo… Quiero sentirte cerca… Quiero hablar y compartir contigo… —Muy bien— repuso él sin más.

Quería ponerse en pie, agarrarlo por los hombros y sacudirlo para que reaccionara.

—¿Muy bien el qué?

—Lo que quieras. Dímelo y es tuyo —le dijo tendiéndole la mano—. Pero ahora ven a la cama.

Suspirando, aceptó la mano que le ofrecía. Aunque sabía que no había conseguido lo que quería, deseaba tener sus brazos alrededor, necesitaba la seguridad del contacto físico.

Él la abrazó, atrayéndola contra su ancho y fuerte torso.

Ella posó sus manos en los hombros y levantó la vista para mirarse en sus ojos.

—Fletcher, te quiero.

Y él la besó. Un beso profundo, cálido y excitante, que podía hacer desvanecer sus dudas y miedos. Le quitó la ropa sin dejar de besarla.

—Mañana es el día de Pascua —susurró ella mientras él la llevaba a la cama—. Quédate en casa con nosotras.

—Lo haré —le prometió—. Lo haré.

Y lo hizo. Pasó con ellas todo el día. Por la mañana fueron a casa de Celia y los adultos escondieron huevos de Pascua por el ático para que los niños los buscaran. Se quedaron allí a comer y volvieron a casa sobre las dos. A la hora de la cena, pidieron comida china.

Apenas vio a Fletcher el lunes y el martes, pero el miércoles tenía una cena con un par de clientes importantes y llevó a Cleo consigo. No fue demasiado divertido, no le gustaba tener que hacer de esposa del presidente de la compañía y tener que ser encantadora con extraños. Pero al menos estaba cerca de él, que era lo que tanto quería.

Los días pasaron y se dio cuenta de que él estaba esforzándose. Pasaba algo más de tiempo en casa. Pero Cleo seguía con la sensación de que le ocultaba algo, de que no le abría por completo el corazón. Y aún no le había dicho que la quería. Eso sí que la molestaba. Se dijo si debería preguntárselo. Hasta llegó a ensayarlo frente al espejo.

—Fletcher, sólo me has dicho una vez que me querías, el día que me pediste que me casara contigo. Y no puedo evitar preguntarme si es así… Si me quieres… ¡No, no puedo hacerlo!

Sabía que si le decía eso parecería patética y necesitada. Pero no entendía por qué no le decía de vez en cuando que la quería, que ella era la mujer de su vida. A no ser que no fuera la mujer de su vida…

Estaba demasiado confusa, necesitaba consejo y alguien en quien confiar. Pensó en Celia. Confiaba completamente en ella, pero no sabía si debería hablarle de sus problemas matrimoniales, no sabía si debería poner a Celia en contra de su cuñado. Así que se mantuvo callada.

Pero el primer viernes de abril, Jane y Jilly llegaron a Las Vegas de visita y Celia la invitó a comer con ellas.

—¿Más vino? —preguntó Celia trayendo la botella al salón después de la comida.

—Será mejor que no. Acuérdate de la última vez —le dijo.

Jilly rió y levantó su copa.

—No sé qué decirte. La última vez funcionó bastante bien, si no recuerdo mal. Te quitaste un peso de encima, después te encontraste con el hombre de tus sueños y, tal y como dicen, el resto es historia. Y todo gracias a esa segunda copa de vino.

—Bueno, no lo había pensado así —repuso Cleo—. Pero creo que no voy a beber más, de verdad.

Celia sonrió y dejó la botella en la mesa.

—Bueno, está aquí por si cambias de opinión.

—Está bien saberlo.

—Lo importante es que ahora formas parte de la familia —dijo Jane—. Y todas estamos encantadas. Ashlyn se merece una madre maravillosa como tú y siempre dije que lo que Fletcher necesitaba era la esposa perfecta.

—¿De verdad crees que soy la esposa perfecta para él? —preguntó ella con tono de angustia.

—Sí, estoy segura.

—La verdad es que a veces me pregunto si… Jilly dejó la copa en la mesa.

—Vamos a ver, ¿qué es lo que pasa? ¿Ocurre algo?

Cleo las miró sin saber qué decir.

—Yo no quería hablar de esto. De verdad que no…

—Claro que sí. Y es bueno que lo hagas. A veces se necesita hablar con una amiga, o con tres.

—Es que…

—Venga. No pasa nada —la animó Jane.

—Sabes que quieres contárnoslo —le dijo Jilly.

—Es verdad —asintió Celia—. Y sólo queremos ayudarte.

—Bueno, es que… A veces siento que ni siquiera lo conozco.

—Eso no está bien —dijo Jane.

—Es un problema —reconoció Jilly.

—Nos casamos demasiado rápido. Deberíamos haber ido más despacio, haber llegado a conocernos mejor… Pero no lo hicimos. Y ahora siento que no sé lo que hay en su corazón. No habla conmigo, no confía en mí —les explicó mientras se pasaba las manos por el pelo—. No sé. ¿Tiene sentido lo que digo? —Desde luego— contestó Celia.

—Te entendemos perfectamente —dijo Jane.

—A veces me pregunto si éste será sólo mi problema y no el de él. Porque yo no crecí en una familia normal y no sé qué es lo que hace que un matrimonio funcione. Mi madre me crió sola y no crecí viendo cómo es un matrimonio. Pero luego pienso en Danny y…

—¡Un momento! ¿Quién es Danny? —preguntó Jilly.

—Era mi novio cuando conocí a Fletcher. Me enamoré de él y Danny rompió conmigo. E hizo bien porque en cuanto vi a Fletcher por primera vez supe que era el hombre de mi vida, aunque luché contra esa idea con uñas y dientes. Pero con Danny era como con vosotras. Hasta que Fletcher apareció en mi vida, sentía que Danny confiaba plenamente en mí, que me dejaba ver lo que había en su corazón, ¿entendéis?

—¿Y no te sientes igual con Fletcher? —le preguntó Celia.

—No. Estoy muy enamorada y no me imagino mi vida sin él. Pero aun así… ¿Cómo puedo querer tanto a alguien y sentir que no lo conozco? Y la verdad es que esto es lo que Caitlin me advirtió que pasaría.

—¿Caitlin? —exclamó Jilly—. ¿Nuestra suegra?

—Sí. Me dijo que presentía que Fletcher tenía algún secreto y que yo era la mujer más adecuada para conseguir que se abriera. Pero, por ahora, eso no está pasando.

—No entiendo —repuso Celia aún atónita—. ¿Cuándo hablaste con Caitlin sobre Fletcher?

—El día de la boda, en el lavabo de señoras del Club Rouge.

—Pero ¿por qué? ¿Qué te dijo?

Cleo les contó su conversación con la señora.

—Bueno, Caitlin es la típica mujer que puede convertir algo natural como el carácter introvertido de Fletcher en un oscuro secreto que intenta mantener a escondidas del mundo.

—No, espera un segundo —intervino Jane mientras se frotaba su abultada barriga—. Caitlin puede estar un poco loca, pero es una mujer muy perspicaz y sabéis que es verdad lo que digo.

—Sí, pero también es de las que no deja que la verdad le estropee una buena historia —dijo Jilly.

—¿Has intentado hablar con Fletcher? Quiero decir, ¿sentarlo a hablar de verdad, explicándole que sientes que te está evitando y quieres pasar más tiempo con él? —le preguntó Jane.

—Sí, lo hice el sábado por la noche. Y creo que ha entendido lo de pasar más tiempo juntos. Desde que hablamos o, mejor dicho, desde que le hablé y él me miraba como si fuera de otro planeta, ha pasado más tiempo con nosotras.

—Otra cosa. No puedo evitar preguntártelo, lo siento. ¿Qué tal en la cama? —preguntó Jilly.

—Increíble, fabuloso.

—Así que no es un problema sexual.

—No. La verdad es que si el sexo fuera la base del matrimonio, sería la mujer más feliz de la Tierra. Pero no sé qué hacer… Si por lo menos me dijera que me quiere…

Las otras tres mujeres se miraron entre sí. Jane se aclaró la garganta antes de hablar.

—¿Nunca te ha dicho que te quiere?

—Una vez, la mañana que me pidió que me casara con él. Y entonces lo creí. Ese día, no tenía dudas. Creía que me quería de verdad, que yo era todo lo que buscaba en una mujer y en una esposa, pero desde entonces… —¿Nada?

—Nada, ni una palabra. Y no me preguntéis si yo se lo digo, lo hago, todo el tiempo.

—Bueno, quizás eso sea lo que tienes que hacer —sugirió Jane.

—¿El qué?

—Preguntarle si te quiere.

—A Jane le encanta ir al grano —dijo Jilly riendo—. Menos con Cade, con él era muy tímida.

—Es verdad, lo era. Pero lo que le aconsejo es que se lo pregunte. Si le preocupa, lo mejor es salir de dudas. Dile:

Fletcher, te quiero. ¿Me quieres tú? Y después cállate, resiste la tentación de echarte atrás. Y no se te ocurra contestar por él.

—Jane tiene razón —dijo Jilly.

—Sí. Pregúntaselo —asintió Celia.

Esa noche, Fletcher le había prometido que llegaría a las ocho, pero las horas pasaron y Cleo acabó yéndose sola a la cama.

Horas después llegó él, se deslizó a su lado, la abrazó y besó. Ella se apartó antes de que pudiera hacer nada más para poder hacerle la gran pregunta de manera simple y directa.

—Fletcher, te quiero. ¿Me quieres tú?

Sus ojos brillaron en la oscuridad.

—Sí —susurró él—. Por supuesto.

Capítulo 14

-Y así fue —le dijo Cleo a Celia el domingo por la mañana mientras sus maridos trabajaban, J. J. dormía la siesta y los niños jugaban—. Le hice la pregunta y me contestó que sí.

—¿Lo creíste?

—Sí.

—Entonces…

—Me quiere —dijo Cleo—. Estoy segura de eso. Me quiere —repitió de nuevo.

—Pero…

—Pero sigue sin hablarme. No parece que yo sea la mujer que pueda conseguir que se abra, tal y como dijo Caitlin. Y estoy empezando a pensar que no ocurrirá nunca.

—Ojalá tuviera algún consejo mágico que pudiera conseguir que se arreglara todo —le dijo Celia.

—Tú me escuchas. Y eso significa mucho para mí.

Mientras le esperaba esa noche despierta en la cama pensó que quizás todo fuera problema de ella y no de él. Quizás estuviera pidiéndole más de lo que tenía derecho a exigir.

Había dicho que la quería y ella lo creyó. Pensó que eso debería serle suficiente.

No podía evitar sentirse confusa y dudar de sí misma. Quizás crecer sin un padre le había afectado más de lo que pensaba y no sabía en realidad cómo amar a un hombre.

Fletcher trabajaba muy duro, era bueno con ella y con la niña. Le hacía el amor a menudo, con habilidad y, lo que era mejor aún, con pasión. Estaba claro que no se había aburrido de ella, al menos no sexualmente, a pesar de las advertencias de Andrea Raye. Y Cleo creía que le era fiel. No veía posible que pudiera estar tan pendiente de ella en la cama si hubiera tenido otras mujeres.

Quizás no hubiera ningún problema y las dudas sobre su matrimonio estuvieran todas en su cabeza.

Oyó la puerta del dormitorio abrirse y la esbelta sombra de su figura entró en la habitación. Cuando llegó a la cama, ella lo recibió con los brazos abiertos.

—¿Qué significa esto? —preguntó él sorprendido.

—Te estaba esperando —repuso ella con voz sugerente.

Durante las siguientes dos semanas, Cleo intentó convencerse de que todo iba bien. Fletcher seguía distante, pero sabía que la quería. Intentaba pasar tiempo con ella y sus besos la derretían.

Y después estaba Ashlyn, que ahora la llamaba mamá y sonreía más a menudo. La alegraba sus días y él sus noches.

Pero de vez en cuando volvían las dudas y sabía que su matrimonio no iba bien. A veces le ocurría de noche, cuando él volvía, le hacía el amor y no le hablaba a menos que ella le hablara antes.

Y a veces lo pensaba cuando estaban los tres desayunando juntos o en el salón después de cenar. Cleo lo miraba y descubría en su mirada una sombra extraña, perdida y triste, como si ella y Ashlyn estuvieran al otro lado de un muro de cristal, un muro que él no pudiera atravesar.

Y en esos momentos se daba cuenta de que Caitlin había estado en lo cierto, algo le preocupaba mucho y deseaba más que nada en el mundo que confiara en ella.

Pero luego esa mirada se desvanecía y ella olvidaba sus dudas.

Hasta que un día se dio cuenta de que no había tenido la regla aún. Cleo tenía un ciclo menstrual de lo más regular. Esperaba el periodo hacia el día diez. El día dieciocho compró un test de embarazo. Lo hizo a la mañana siguiente y consiguió el resultado que tanto anhelaba.

Estaba embarazada.

Cleo se pasó todo el día flotando. Se sentía como si estuviera en una nube. Sus compañeras de trabajo le hicieron comentarios sobre lo contenta que parecía ese día. Ella les contestó que sí, que estaba muy contenta. Se moría de ganas de que Fletcher llegara a casa para contárselo.

Un bebé, iban a tener un bebé. Ya podía imaginarse a Ashlyn de hermana mayor, con un bebé en brazos.

Esa noche, después de acostar a Ashlyn, Cleo lo esperó levantada en el salón hasta las diez. Estaba deseando que su marido apareciera por la puerta para echarse a sus brazos y susurrarle al oído que por fin había ocurrido, que estaba embarazada y que tendrían un bebé por Navidad.

Pero Fletcher llamó a las diez y cuarto para decirle que no volvería hasta una hora más tarde. Así que se fue a la cama y lo esperó allí, pensando en cómo le daría la noticia.

A medianoche, él aún no había regresado y Cleo empezó a darle vueltas a la cabeza. Se acordó de Belinda, la primera mujer de Fletcher, y de cómo ella le había anunciado su embarazo al mismo tiempo que le decía que quería el divorcio. Le parecía muy triste que hubieran roto antes del nacimiento de Ashlyn. Aún le dolía que él se hubiera desentendido tan fácilmente de su bebé y no comprendía cómo las cosas podían haberse estropeado tanto como para llegar a esa situación.

Se preguntaba si los problemas de su primer matrimonio radicaban en la dificultad que tenía Fletcher para relacionarse con la gente. Él le había dicho que el problema era que a ella no le gustaba el mundo de los casinos y que echaba de menos su ciudad natal. Aunque también había reconocido que trabajaba demasiado y no pasaba mucho tiempo con ella.

A Cleo tampoco le atraían mucho los negocios de Fletcher. No le gustaba ese mundo, sobre todo después de la niñez que había tenido. Las luces y la locura de Las Vegas no iban con ella. Y él no se molestaba en colmarla con tiempo y atenciones.

De haber tenido unos padres y un hogar al que volver, como Belinda, a lo mejor ya habría ido a vivir con ellos. Y después quizás no quisiera regresar al lado de un marido que no la quería como ella deseada ser querida.

No entendía qué le pasaba, siempre tan confusa y con tantas dudas. Su matrimonio la obsesionaba, sabía que había algo que faltaba en él.

Se sentó y encendió la lámpara de la mesita. Se entretuvo leyendo un libro sobre desarrollo infantil.

Acababa de terminar el primer capítulo cuando se abrió la puerta del dormitorio y apareció él, el hombre al que desconocía, pero amaba. Estaba guapísimo aunque parecía algo cansado. Ella dejó el libro en la mesita.

Fletcher se sentó en el sillón.

—No tenías por qué esperarme despierta —le dijo.

—Ya lo sé —contestó ella con una sonrisa.

De repente la fabulosa noticia que tenía que compartir con él no le pareció lo primordial, no era lo que de verdad necesitaba decirle. Lo observó mientras se desnudaba como tantas otras noches. Estaba quitándose los zapatos cuando la miró de reojo, quizás sospechara que ella estaba a punto de hacerle alguna pregunta incómoda. Pero Cleo lo ignoró.

—¿Qué es lo que realmente fue mal en tu matrimonio con Belinda?

—¿No hemos hablado ya de esto? —respondió él después de una larga pausa.

—Sí, pero aún no lo entiendo…

—¿Qué es lo que no entiendes?

—Sabes, a lo mejor el problema es que sí lo entiendo. Y es un problema porque yo soy ahora tu mujer y sé por qué te dejó Belinda, al menos creo que puedo imaginármelo. Porque supongo que la tratabas como me tratas a mí.

—Muy bien —dijo él con paciencia—. Deja que me aclare. ¿No entiendes nada o lo entiendes todo? ¿Cómo puedes saber los motivos de mi ex mujer, alguien a quien nunca conociste y de la que no sabes casi nada?

—Así es. Tienes razón. No sé nada de ella. Nada excepto lo que me has contado y eso no es mucho. Porque no hablas conmigo, ni sobre Belinda ni sobre nada de verdad importante. —Cleo…— dijo él con tono paciente. —¿Qué problema hay? ¿Qué es lo que te pasa esta noche?

«¿Qué problema hay? Que voy a tener un hijo tuyo y no te conozco. Ése es el problema», pensó.

—Que quiero sentirme cerca de ti, pero no lo consigo. Excepto cuando hacemos el amor. Ése es el problema y lo que me preocupa.

—Mira. Ya te lo he dicho —repuso él irritado mientras se pasaba el pelo por las manos—. Te lo he dicho todo. A Belinda no le gustaba Atlantic City ni mi trabajo. Quería que volviera a su ciudad natal y consiguiera un trabajo allí con horarios normales. Pero yo no quería. Ella ya sabía cuando nos casamos a lo que me iba a dedicar y lo aceptó. Pero en cuanto nos casamos, empezó a intentar cambiarme. Quizás tengas que preguntarte si eso es lo que estás haciendo, Cleo. ¿Estás intentando cambiarme?

—No —replicó ella.

—Pues parece que sí —repuso Fletcher mientras iba hacia el vestidor.

—No quiero cambiarte. Sólo quiero llegar a conocerte.

—Me conoces tan bien como cualquiera.

—Lo cual no es decir demasiado.

—Si lo que querías era un hombre al que pudieras manejar a tu antojo, quizás deberías haberte quedado con ese maldito mecánico —le dijo.

Aquello le dolió. Y mucho. Lo peor de todo era que pensaba que quizás tenía razón. Pero consiguió no responderle con crueldad. Aquello sólo habría empeorado las cosas.

—No quiero un hombre para manejarlo. Y nunca manejé a Danny. Pero tienes razón, puede que me hubiera ido mejor casándome con él. Es un buen hombre…

—¿Crees que me apetece que me cuentes lo maravilloso que era tu ex novio? —replicó él.

—No me has dejado acabar. Danny es un buen hombre, pero no es el hombre de mi vida. Y tú sí. Fletcher, te quiero. Y quiero sentirte cerca, pero no lo consigo.

Él la miró durante largo rato, con una mirada fría e inhóspita. Después se giró y entró en el vestidor, cerrando la puerta tras él.

Después de cerrar la puerta, Fletcher se quitó la ropa. Se tomó su tiempo, no tenía prisa. No había más que problemas esperándolo en el dormitorio.

Estaba enfadado. Le molestaba pensar en su antiguo novio, aunque había sido él quien había sacado el tema. A veces se preguntaba si ella los comparaba y si él era el que salía perdiendo. Ella siempre le hablaba de confianza, compartir y abrirse al otro. Él sólo había visto una vez al mecánico, pero le pareció uno de esos tipos encantadores de los que las mujeres dicen que son buenos amigos y se puede hablar con ellos.

Cleo decía que lo quería y la creía. También creía que podía quererlo y, aun así, arrepentirse de haberlo elegido a él.

Se preguntó si ella pensaría en cómo habría sido su vida con el mecánico. Seguro que tendría una bonita casa con jardín y un perro. Y él cenaría en casa todas las noches, estaría deseando llegar al hogar para contarle cómo estaba, para hablarle de sus sentimientos, sería un marido que compartiría todo con ella.

«Sentimientos, compartir, abrirse…», se repitió.

Había oído tanto esas palabras últimamente que le entraban ganas de romper algo cada vez que las escuchaba.

Él no era un tipo sentimental y, por otro lado, ella estaba en lo cierto, él guardaba un secreto. Un secreto que no quería compartir. Ni con Cleo ni con nadie.

Después de desvestirse colgó la ropa, aunque no tenía por qué hacerlo. La señora Dolby podía hacerlo por él. Sólo quería ganar tiempo, hacerla esperar.

Cuando volvió al dormitorio, ella ya había apagado la luz y estaba tumbada en la cama, de cara a la pared. Estaba quieta, demasiado quieta. Sabía muy bien que no estaba dormida.

Se metió en la cama y observó el contorno de su cuerpo bajo las mantas. A pesar de estar enfadado con ella, no podía dejar de admirar el brillo de su pelo, la suavidad de sus curvas, la sensualidad de su cuello…

Sintió cómo comenzaba a excitarse. La deseaba. Pero sabía que ella no lo recibiría bien. Así que decidió no intentar nada. Se quedó quieto, sin dormirse, concentrado en la quietud del cuerpo de Cleo, hasta que su respiración se volvió más relajada. Estaba dormida. Pero no dormía con tranquilidad, se movía inquieta y gemía.

Completamente insomne, Fletcher se quedó mirando el techo. Sentía que ya había vivido aquella situación. Parecía que su matrimonio llevaba el mismo camino del primero.

Pero no quería que lo suyo con Cleo terminase. Ella no era como Belinda. Ella tenía una vida propia, era independiente y tenía éxito en los negocios. Y había nacido y crecido en Las Vegas. No iba a escaparse a ningún otro sitio.

Y aunque pensara en dejarlo, nunca abandonaría a Ashlyn. Su hija había sido genial antes de la llegada de Cleo, pero ahora era aún mejor. La llamaba mamá y parecía mucho más feliz y extrovertida.

Él también era más feliz con Cleo y hacía que quisiera volver a casa.

Sabía que no pasaba suficiente tiempo con ellas y le había prometido mejorar. Tendría que tener cuidado y no volver a meterse en una espiral de largos días de trabajo. Pensó que si mejoraba en ese sentido ella estaría más contenta.

En cuanto a lo otro, esperaba que pronto terminase de hacerle preguntas sobre Belinda.

Sabía que Cleo era una mujer práctica y se daría cuenta de que no iba a conseguir nada pidiéndole que confesara sus secretos. Supuso que acabaría por conformarse y empezar a disfrutar de la vida que tenían juntos.

Capítulo 15

Pasaron los días y Cleo siguió sin darle a Fletcher la buena noticia del bebé. Nunca parecía el momento apropiado. Seis días después, aún no lo había hecho y se dio cuenta de que era porque estaba enfadada con él. Le había herido al insinuar que ella aún pensaba en Danny.

Sabía que su conducta era infantil y autodestructiva, pero era su manera de vengarse. Sentía que él no compartía sus secretos y decidió que ella tampoco lo haría. Apenas hablaban desde la discusión del martes por la noche. Sólo eran educados el uno con el otro, pero no hablaban de nada importante.

De noche, se volvían el uno y hacia el otro y hacían el amor con la misma pasión de siempre. El resto del día estaba dominado por tensas conversaciones.

Fletcher seguía haciendo un esfuerzo por pasar más tiempo con ellas.

Al martes siguiente, una semana después de que se hiciera la prueba de embarazo, la llamó a las seis para decirle que volvería sobre las ocho.

Ya le había dado la cena a la niña, bañado y preparado para ir a la cama cuando Fletcher llegó. Ashlyn corrió a abrazarlo y él la miró por encima de la cabeza de su hija.

—Hola —le dijo.

—Hola —contestó ella con una sonrisa temblorosa.

—Ha sido un día genial, papá. En el cole estamos aprendiendo a sumar y restar. Y también estamos trabajando con formas —le explicó la niña entusiasmada—. Como triángulos, cuadrados, círculos… ¡Papá, estoy tan contenta de que estés en casa! —exclamó abrazándolo de nuevo.

—Y yo, cariño, y yo —respondió él, besándola en la cabeza.

—Vamos al salón y puedes… —dijo la niña.

Cleo carraspeó exageradamente y Ashlyn la miró de reojo, con algo de fastidio en la mirada.

—¡Vale! Mamá me ha dejado quedarme a esperarte, pero ahora tengo que irme a la cama. ¿Me acuestas tú?

—Por supuesto —repuso él mirando de nuevo a Cleo.

—Estaré en el salón —dijo ella.

Él asintió y fue con la niña a su dormitorio, que estaba entusiasmada de poder disfrutar de un rato con su padre.

Diez minutos después, Fletcher entró en el salón. Cleo estaba nerviosa, pensando en cómo contarle sus noticias.

—¿Tienes hambre? Si quieres puedo… —dijo ella levantándose del sofá.

—No, gracias. He comido tarde —la interrumpió él.

Así que Cleo se sentó de nuevo, con las manos sobre el regazo y la vista baja. Se había prometido que se lo diría esa noche. Aunque no sabía cómo empezar. Señaló el último número de una de las más importantes revistas del corazón sobre la mesa. La foto de su padre estaba en la portada.

—¿Has visto esto? —le preguntó—. Por fin es oficial que soy hija de Matthew Flint.

—Sí. María dejó una copia de la revista en mi despacho hoy para que pudiera leer la entrevista.

—Nunca pensé que fuera a ver esto. Y parece que ha sido él el que ha dado la información de forma voluntaria, ¿te has dado cuenta?

—Sí. Tu padre está orgulloso de ti. Está claro. Y tiene razón para estarlo.

Le agradó que la halagara.

—Lo llamé esta mañana, después de leer el artículo.

—Muy bien.

—Comimos juntos y fue muy agradable.

Las cosas estaban yendo bien con su padre. Era una pena que no pudiese decir lo mismo de su matrimonio. Se aclaró la garganta. No sabía qué decir. Él se sentó a su lado y ella levantó la vista para mirarlo a los ojos. Creyó ver esperanza en ellos, deseo de que las cosas fueran mejor entre ellos.

—Fletcher, yo… Quiero que nos llevemos bien, ¿sabes?

—Yo también.

—Y siento que no hayamos sido muy amables estos últimos días.

—Yo también lo siento.

Lo miró a los ojos y supo que era verdad, lo sentía. Pero no lo suficiente como para contarle qué era lo que le hacía sufrir, pero estaba claramente arrepentido de que hubieran discutido.

No era lo que anhelaba de él, pero parecía que no iba a conseguir nada más por el momento.

Fletcher tomó su mano y se levantó, tirando de ella para que hiciera lo mismo. La besó con pasión y ella se derritió entre sus brazos. Él se separó un segundo de sus labios, pero sólo lo suficiente como para poner un brazo a su espalda y el otro tras sus rodillas.

Y así, en brazos, la llevó hasta el dormitorio.

Cuando llegó allí, la desnudó lentamente y le hizo el amor.

Ella respondió con ardor a cada caricia.

Más tarde, abrazados bajo las mantas, hablaron del viaje de dos semanas que Ashlyn iba a hacer para visitar a sus abuelos en Bridgewater. Se iría ese fin de semana. Cleo volaría con ella y volvería sola el domingo, después haría lo mismo para ir a recogerla.

—No hace falta que vayas con ella —le dijo Fletcher—. Puede viajar con una azafata que cuide de ella en todo momento.

—Pero quiero ir. Sólo tiene cinco años y le gustará que uno de nosotros la acompañara.

Él le alzó la barbilla con la mano y sonrió.

—Eres una madre increíble, Cleo.

—Gracias.

La verdad era que quería conocer a los padres de Belinda. Al fin y al cabo, eran los abuelos de Ashlyn y esperaba que pudieran ayudarla a saber algo más sobre la relación de Fletcher con su ex mujer.

Él la abrazó de nuevo, encendiendo una vez más la llama de la pasión.

Y a la mañana siguiente, Cleo aún no le había dicho que esperaba un hijo suyo.

El avión en el que viajaban Cleo y Ashlyn despegó a las cuatro de la mañana del sábado y llegó al aeropuerto de Teterboro poco después de las doce del mediodía. Deanna y Jim Norton estaban allí esperándolas.

Vivían en una casa con un gran jardín, apartada del centro de la ciudad, con un montón de robles a su alrededor. Era un hogar acogedor, con suelos de madera, paredes blancas y sofás y cortinas con estampados florales. Había fotos de Belinda en el pasillo que daba a los dormitorios.

Cleo estudió los retratos. De niña había sido muy parecida a Ashlyn, pero con los ojos azules de Jim. La vio en fotos con sus padres, con amigas, con primos. En otra estaba del brazo de un jovencísimo Fletcher y en otra muy guapa vestida de novia el día de su boda.

Deanna, que tenía una voz suave y una sonrisa amable, le dijo que habían vivido en esa casa durante treinta y cinco años. Era el único hogar que Belinda había conocido hasta su boda con Fletcher.

Esa tarde, mientras Ashlyn dormía la siesta y Jim leía, Deanna le preguntó si le apetecía dar un paseo.

Había humedad en el ambiente, pero no hacía calor. Una suave brisa agitaba las ramas de los robles. Ambas mujeres pasearon a lo largo del camino y salieron a la carretera. Cleo, acostumbrada al desierto, estaba maravillada con el clima y la vegetación que las rodeaba.

No había aceras y un coche pasó a su lado, demasiado cerca como para que se sintiera segura.

Deanna rió y la tomó por el brazo.

—Cuidado. No queremos que te atropellen… —dijo la señora riendo.

Las dos se apartaron más, pero Deanna no le soltó el brazo. Era agradable pasear con ella del brazo.

—Ashlyn ríe más ahora —le dijo.

—Sí. Es una niña fantástica —asintió Cleo.

—Has sido muy buena para ella.

Cleo la observó y ambas mujeres compartieron una mirada de comprensión.

—Tengo que admitir que me dolió un poco la primera vez que oí cómo te llamaba mamá.

—Lo entiendo, pero le prometo que haré que no se olvide nunca de Belinda.

—Gracias.

—Y seguirá viniendo a verlos. Puede enseñarle sus fotos del pasillo y hablarle de ella, contarle cosas de Belinda para que así sean también recuerdos de Ashlyn.

—Sí —repuso Deanna—. Lo haré.

—Ahora es cada vez más normal. Muchos niños tienen madres y madrastras al mismo tiempo. No les importa tener dos mamás o dos papás. No lo ven como algo raro.

—Sí, lo sé. Yo tenía treinta y ocho años cuando tuve a Belinda, era hija única. Jim trabajaba mucho y yo creo no era muy buena madre. La mimaba mucho, le daba todo lo que quería. La quería mucho. Había sido como un milagro para mí tenerla y le daba todo lo que quería, no podía decirle que no. Así que creció creyendo que podía conseguir siempre cualquier cosa, siempre y cuando se quejara lo suficiente —dijo ella sacudiendo la cabeza—. Fue un desastre. Y creo que Fletcher es un buen hombre. Aunque está muy ocupado con su trabajo, ¿verdad?

—Sí.

—Y Belinda quería siempre mucha atención. Supongo que lo suyo no tenía futuro. Hacia el final de su matrimonio, ella se pasaba aquí la mayor parte del tiempo. Salía hasta tarde cada noche…

—Siento mucho que perdiera a su hija —le dijo Cleo poniendo su mano sobre la de Deanna.

—Fue tremendo. Y tan inesperado. No fue mejor madre que esposa. Pero acababa de conseguir un trabajo en una tienda de ropa y parecía más feliz esos últimos meses, más asentada. Pero después, una soleada tarde de domingo, se acostó para dormir la siesta…

—Fue un infarto cerebral, ¿verdad?

—Sí.

—Usted cuidaba de Ashlyn antes de la muerte de Belinda, ¿no?

—Sí.

—Tiene que saber que hizo un estupendo trabajo con ella.

—Eso espero. Me ayuda saber que he aprendido de los errores del pasado.

A la mañana siguiente, Cleo se despidió de Ashlyn.

—¿Vendrás a buscarme, mamá?

—Claro. Lo prometo.

—Vuelve cuando quieras —le dijo Deanna.

Cleo les agradeció su hospitalidad y se despidió.

En el aeropuerto de Las Vegas, Fletcher le había enviado una limusina para llevarla al Impresario, pero el ático estaba vacío cuando llegó. La señora Dolby tenía el día libre y él estaba trabajando. Una nota en la cocina le avisaba de que volvería sobre las ocho.

Recogió sus cosas y después bajó a su despacho de la escuela para adelantar algo de papeleo que tenía atrasado.

A las cuatro, mareada, cansada por el viaje y el desajuste horario, subió al ático y se tumbó en la cama. El mareo se le pasó enseguida y no pudo evitar pensar si acabaría de experimentar su primer síntoma de mareo matutino. Se colocó la mano sobre el estómago. Le parecía increíble pensar que una vida crecía en su interior. Tendría que pedir cita para ir a ver a un tocólogo. Le preguntaría a Celia, ella le aconsejaría. Pensó en llamarla al día siguiente.

Iba a tener un bebé. Eso significaba que tendría que hacer algunos cambios en su vida, no iba a poder trabajar tantas horas. Megan, la nueva subdirectora, lo estaba haciendo muy bien, podía confiar en ella a la hora de delegar en alguien cuando naciera el niño.

Sonó el teléfono al lado de la cama.

—¿Diga?

—Supongo que llegaste sana y salva —le dijo Fletcher.

Se sintió culpable de inmediato. Había estado pensando en cómo reorganizar la vida cuando naciera el bebé y su marido ni siquiera sabía que estaba embarazada. Pero no dejó que la culpabilidad la atormentara. Al fin y al cabo, no se lo había dicho a nadie. Decidió que, cuando lo hiciera, él sería el primero en saberlo.

Pero su subconsciente le recordó que Celia iba a saberlo al día siguiente cuando le pidiera consejo sobre un buen tocólogo.

—¿Cleo? ¿Estás ahí?

—Sí, perdona.

—¿Qué tal con los Norton?

—Muy bien, son gente encantadora. Y Ashlyn también se portó bien.

—Pareces cansada.

—Un poco. Estaba tumbada en la cama pensando en echarme la siesta.

—Muy bien. Hazlo. Te veo a las ocho. Espérame desnuda.

Cleo rió con ganas y colgó. Se dio media vuelta y cerró los ojos. Pero el teléfono sonó de nuevo sobresaltándola.

—¿Diga?

—Hola —la saludó una voz de mujer—. Estoy en el High Sierra, controlando un poco a Aaron, cosa que odia, por cierto. Y me preguntaba qué tal te irían las cosas.

—¿Caitlin?

—La misma. Te veo en el Casa de Oro en veinte minutos.

El Casa de Oro era un restaurante mexicano del hotel High Sierra.

—Nos tomaremos un par de margaritas y te hablaré de mi nuevo amor, que tiene veintiséis años y es muy apasionado —continuó la mujer—. Tú, a cambio, me cuentas cómo te va con el hermano de mis hijos.

Lo último que necesitaba Cleo era una margarita y peor aún si era para hablar con Caitlin sobre Fletcher. Claro que, por otro lado, puede que le interesara saber lo que la mujer opinaba.

—Cariño, ¿no me digas que no te mueres por una buena margarita?

—La verdad es que no.

—¿Por qué? ¿Es que estás embarazada?

Cleo tragó saliva, le parecía increíble que la mujer fuera tan perspicaz.

—Lo estás. Estás embarazada.

—Yo no he dicho eso.

—No, no lo has hecho. Pero eso no quiere decir que no lo estés.

Cleo se incorporó en la cama y se apartó el pelo de la cara.

—Escucha, Caitlin…

—Cariño, tranquilízate. He estado embarazada y sé cómo es. A veces una mujer quiere mantenerlo en secreto durante un tiempo.

Cleo no dijo nada. Caitlin lo había adivinado, pero ella prefirió no confirmárselo.

—Sé que la gente piensa que hablo demasiado. Pensarás que no puedo guardar un secreto, pero te voy a sorprender. Nadie oirá la noticia de mis labios. ¿Qué te parece si cambiamos de tema?

—Fenomenal.

—Pero me gustaría verte. Si no quieres venir hasta aquí, ¿qué te parece si me acerco yo?

—¿Ahora?

—No pareces muy entusiasmada, cariño. Si no tienes cuidado vas a herir mis sentimientos.

Cleo no pudo evitar sonreír. Estaba claro que Caitlin Bravo era única.

—Claro. Ven. Estoy en el…

—No te molestes, cielo. Sé dónde vives. Sé dónde vive todo el mundo.

Quince minutos después, Caitlin estaba tomándose un whisky sentada en el sofá del salón, con una camisa roja de satén, unos vaqueros ceñidos y botas vaqueras.

—¡Vaya! Lo necesitaba… —dijo después de beber un buen trago—. Tienes que probarlo. A menos que estés embarazada, claro.

Cleo la miró, pero no dijo nada.

—¡Vale, vale! —repuso tomando otro sorbo—. No pregunto más.

Y comenzó a hablarle de su nuevo novio, un tal Lars. Le confesó que durante la última década había desarrollado una preferencia por los hombres más jóvenes y preferentemente escandinavos.

—Son mucho más dulces —le dijo—. ¿Y a ti? ¿Cómo te va la vida de casada?

—Fenomenal.

—Sería más creíble si lo dijeras mientras sonríes.

—Creo que eres la persona más cotilla de toda Nevada.

—Culpable —dijo Caitlin riendo—. Pero noto malas vibraciones en el ambiente.

Cleo apartó la mirada.

—Venga. Lo que te dije por teléfono lo dije en serio. Me digas lo que me digas lo mantendré en secreto —le dijo con voz más suave y amable.

Pero ella siguió callada, a pesar de que se moría de ganas de hablarle.

—Mira. Ahora soy una mujer feliz. Fue difícil para mis hijos y para mí. Pero al final se casaron con chicas de nuestra ciudad de origen y son felices. Los tres lo son. A Fletcher lo quiero como si fuera mi hijo. No puedo evitarlo, se parece mucho a ellos. Supe la primera vez que lo vi que no era feliz. Después se casó contigo y me gustaste. Sabía, tal y como te dije el día de la boda, que tú conseguirías llegar a su corazón —le dijo Caitlin—. Te seré sincera. Hablé con Celia antes de llamarte hoy.

—¿Qué te dijo ella?

—Nada. No iba a decirme nada que tú le hubieras confiado, Celia no es ese tipo de persona. Pero cuando le pregunté, me respondió de forma imprecisa, casi demasiado imprecisa. Dijo que estabas «bien». Me pareció que me engañaba. Él te está dejando fuera de su vida, ¿verdad?

—No, Fletcher…

—¡No, no hagas eso! No me mientas.

Apartó la vista.

—Sí —asintió finalmente—. No sé cómo llegar a él. Y en realidad no sé qué es lo que no funciona. Sé que me es fiel y sincero. Dice que me quiere y lo creo. Trabaja demasiado, pero eso ya lo sabía antes de casarme. Creo que hace todo lo que puede.

—No, no lo hace. Es un hombre inteligente. Tiene el cerebro y el corazón para hacerlo mejor.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Tengo buena intuición para esas cosas y sé cómo funciona. Así es la familia Bravo. Son hombres difíciles, sobre todo los hijos de Blake Bravo. Por sus venas corre sangre problemática y salvaje. Necesitan mucha ayuda de la mujer adecuada para conseguir llevar vidas felices y plenas. Lo importante es que sigas intentándolo, que no te rindas. Tienes que seguir perseverando hasta que te permita entrar en su corazón.

—No lo sé. Creo que quizás tengo que aceptar cómo es.

—No. Eso es un error. No lo hagas.

—Pero ¿cómo puede ser un error dejar que siga siendo como es, dejarlo en paz y dar gracias por lo que tengo?

—Porque estás hablando de conformarte con un matrimonio que no es lo que quieres, un matrimonio infeliz. Y siempre te arrepentirás. Acabarás apartándolo de tu lado, manteniendo tus propios secretos igual que él hace contigo.

Cleo se quedó boquiabierta. Se dio cuenta de que lo que Caitlin le decía estaba ocurriendo ya.

—Pero yo no puedo cambiarlo, él es el que tiene que cambiar y me ha dejado claro que no quiere hacerlo.

—Eso es porque no has hecho que sea necesario que cambie.

—¿Cómo puedo lograr eso? —preguntó con desesperación.

—¿Dónde está la pequeña?

—¿Ashlyn? Está en Nueva Jersey, pasando un par de semanas con sus abuelos.

—Perfecto.

—¿Por qué?

—Porque necesitas un descanso, necesitas salir de aquí —dijo en un susurro mientras se acercaba más a Cleo.

—¿Quieres decir que lo deje?

—Yo no lo llamaría así… No es nada permanente.

—Pero no sé cómo eso iba a resolver nada.

Caitlin se terminó su copa de un trago y dejó de golpe el vaso sobre la mesa.

—¿Cómo quieres que te eche de menos si no te vas de aquí?

Capítulo 16

A las ocho de esa misma noche, Fletcher leyó la nota que Cleo le había dejado en la mesa de la cocina.

Estoy bien, no te preocupes. Pero necesito un poco de tiempo para mí, eso es todo. Con amor, Cleo.

Separó una silla de la mesa y cayó desplomado en ella. Leyó la maldita nota de nuevo. Y luego otra y otra vez. Y por más que lo hacía, no conseguía entenderlo. De no haber reconocido la letra de Cleo, habría pensado que no podía ser ella quien la hubiera escrito.

Le decía que estaba bien, pero no decía dónde ni por cuánto tiempo se había ido. Tampoco entendía por qué demonios se había tenido que ir. Había hablado con ella esa misma tarde y no había mencionado nada de irse ni le había dicho que necesitara tiempo para pensar.

No parecía algo propio de ella. Para nada. Cleo era una mujer madura y responsable, pensó que ella no escribiría notas así. No. Algo malo pasaba.

Y entonces lo comprendió.

Su esposa había sido secuestrada. Tenía que ser eso. No podía creer que se hubiera ido sin decírselo, a menos que no le quedara más remedio.

«Dios mío. ¡Cleo! ¡Secuestrada!», pensó frenético.

Sólo pensar en ello hizo que se le acelerara el pulso. No podía dejar de moverse. Se puso en pie y agarró el teléfono para llamar a la policía. Pero antes de que pudiera hacerlo, el aparato comenzó a sonar.

Contestó con la esperanza de que fuera su mujer.

—¿Cleo?

—Hola, Fletcher.

No era Cleo, era otra mujer, quizás lo llamaran para pedir un rescate.

—¿Quién es? —preguntó irritado.

—Soy Caitlin.

—¿Caitlin Bravo? —inquirió confuso.

—Eso es.

—Escucha, Caitlin, no puedo hablar ahora contigo —dijo él.

—Fletcher, ¿sigues ahí? Tengo un mensaje de Cleo para ti —le dijo ella cuando él estaba a punto de colgar.

—¿Qué?

—Cleo me pidió que te llamara para decirte que de verdad está bien, tal y como dice la nota que te ha dejado. Está donde quiere estar y volverá a casa. Pero cuando sea el momento de volver. Así que no te preocupes, ¿de acuerdo?

Él se desplomó de nuevo en la silla.

—No entiendo nada. ¿Qué demonios está pasando?

—Bueno, Fletcher, esa pregunta la tienes que contestar tú. ¿Qué demonios está pasando para que tu mujer, que te quiere con locura, decida de pronto marcharse de la ciudad así?

—Maldición, Caitlin. Quiero hablar con Cleo. Ahora.

—Adiós, Fletcher.

—¡Espera! ¡Maldita…! ¡No me…!

Pero ella ya había colgado el teléfono. Miró la pantalla del aparato, pero sólo decía número privado. Después de todo, eran buenas noticias que Cleo no hubiera sido secuestrada. Decidió intentar llamarla al móvil, pero lo tenía desconectado. Le dejó un mensaje.

—Soy Fletcher. Llámame.

Después llamó a Aaron a su casa. Celia contestó el teléfono.

—Soy Fletcher. Quería saber si tienes un número de teléfono donde pueda localizar a Caitlin.

—Claro. ¿Qué quieres? ¿El de su casa, su móvil o el de Highgrade?

—Dame todos lo que tengas. Estoy listo —dijo tras tomar lápiz y papel.

Ella se los leyó y él los apuntó.

—¿Pasa algo? ¿Por qué tienes que llamar a Caitlin? —preguntó preocupada.

Pero Fletcher pensó que si Caitlin sabía dónde estaba Cleo, lo más seguro era que Celia también lo supiera, por muy inocente que sonara.

—Cleo se ha ido.

Dijo las palabras y no pudo creer que fueran verdad.

—¿Tienes idea de dónde puede estar? —le preguntó.

—¿Qué? ¿Que se ha ido? ¿Adónde? ¿Por qué? —preguntó preocupada.

Fletcher cambió de opinión. Parecía sincera.

—No lo sé. Me ha dejado una nota y dice que está bien. Caitlin acaba de llamarme desde un número privado para decirme que es verdad, que está bien.

—¿Caitlin está al tanto?

—Parece que sí.

—Eso no me da buena espina.

—No hace falta que me animes.

—¿No tienes ni idea de dónde puede estar Cleo?

—Ni idea. Acabo de llegar a casa y de ver la nota en la mesa. Es una nota muy corta. Sólo dice que está bien y que necesita tiempo para ella.

Celia se quedó callada al otro lado de la línea.

—¡Ah…!

Fletcher quería estrangular a alguien.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que la nota está bastante clara.

—¿Clara? Se ha ido. Cleo no se iría así como así.

—Pues parece que es lo que acaba de hacer.

Fletcher intentó localizar de nuevo a Caitlin. A los tres números. No estaba en su restaurante, el Highgrade. Una camarera contestó el teléfono. Le dejó un brusco mensaje. Tampoco respondió en casa ni en su móvil. Le dejó mensajes en ambos teléfonos. Y no fueron mensajes amables.

Después se sentó de nuevo y se quedó ensimismado, con la esperanza de que Caitlin comprobara sus mensajes y lo llamara pronto. Pero no ocurrió.

Se quedó contemplando la puerta del pasillo, sujetando la nota de Cleo en la mano, esperando que en cualquier momento esa puerta se abriera y que ella apareciera con sus esbeltas y delgadas piernas. Soñaba con que le dedicara su dulce sonrisa y le asegurara que todo estaba bien, que no tenía de qué preocuparse, que esa tonta nota había sido sólo un error.

Pero Caitlin no llamó y Cleo no apareció.

Media hora después, Fletcher decidió que no tenía sentido quedarse allí esperando a que algo pasara. Tenía mucho trabajo. Así que tiró la nota a la basura y salió de allí.

Eran más de las dos de la madrugada cuando volvió al ático, lo hizo abriendo la puerta con cuidado, e intentó escuchar en el silencio, percibir algún sonido que le indicara que ella había vuelto durante su ausencia.

Pero el lugar estaba completamente desierto. Miró la mesa del vestíbulo. No estaban allí las llaves ni el bolso de Cleo. Las luces estaban tal y como las había dejado. Pero nada de eso significaba nada. Quizás había llegado y dejado todo igual.

Entró pasando por cada habitación mientras las examinaba con cuidado, pero no sacó nada en claro. Todo estaba igual que antes. No había señal de Cleo por ninguna parte.

La puerta del dormitorio principal estaba abierta y las luces apagadas. Supo que estaría vacía, podía sentirlo. Entró de todas formas. La cama estaba hecha, nadie la había tocado. Fletcher cruzó la habitación y fue directo al teléfono, pero no había mensajes en el contestador. Ni de Cleo ni de Caitlin.

Furioso, volvió a llamar a Caitlin, pero no tuvo suerte y volvió a dejarle un desagradable mensaje. Después se quitó la ropa, se duchó y se fue a la cama.

No pudo dormir. Echaba de menos el cuerpo cálido y esbelto de su mujer a su lado. Echaba de menos sus suspiros, su risa, su voz, sus excitantes caricias… Echaba de menos todo en ella.

No entendía qué era lo que estaba haciendo, qué era lo que estaba intentando probar.

El lunes por la mañana volvió a llamarla al móvil, pero no tuvo suerte.

Aún no sabía nada de Caitlin y pensó en tomar un avión hasta la pequeña aldea cercana a Reno donde vivía. Pero sabía que no tenía sentido. Por un lado, sabía que le satisfacería enfrentarse a ella pero, por otro, estaba seguro de que no iba a sacarle más información.

Se preguntó qué pasaba con la escuela. No se imaginaba cómo Cleo podía haber dejado Mi Primer Cole sin hablar antes con alguien allí para avisarles y organizar las cosas. Llamó a la primera escuela y preguntó por Megan.

—¿Diga?

—Hola, Megan. Soy Fletcher Bravo. Escucha, Cleo ha tenido que irse unos días. Todo ha sido bastante apresurado. Sólo quería llamarte para asegurarme de que ha hablado contigo.

—Gracias, señor…

—Llámame Fletcher.

—Fletcher. Sí, Cleo me llamó ayer.

—Muy bien. ¡Ah! Una cosa más.

—¿Sí?

—¿Te dejó algún número para localizarla en caso de urgencia? Es que no consigo localizarla en el móvil… —Bueno, tengo su móvil y el teléfono de un pariente.

Fletcher se temía de quién se trataba.

—¿Te refieres a Caitlin Bravo?

—Sí, ¿quieres el teléfono?

—No, ya lo tengo. Gracias.

Colgó el teléfono más enfadado aún. Pensó que estaba siendo un tonto. Estaba claro que Cleo quería jugar con él, pero eso se iba a acabar, no estaba dispuesto a seguir buscándola. Esperaría a que volviera a casa cuando estuviera preparada y se ocuparía entonces de ella.

Fue a trabajar y se esforzó por no pensar demasiado en que su mujer se había ido de casa y de su vida.

Celia lo llamó el martes, quería saber cómo estaba.

—Bien —repuso él con un tono que dejaba claro que estaba enfadándose más y más con cada minuto que pasaba.

Celia le dijo que había llamado a Caitlin y que ella le había dicho que Cleo seguía bien y que estaba haciendo lo que quería. Después, le contó que su mujer había estado disgustada por lo reservado que era él, porque nunca compartía con ella lo que pensaba.

Él no se sorprendió con las palabras de Celia. No era la primera vez que oía hablar de confianza, sinceridad y comprensión.

—¿Tienes algo más que decirme?

—Sólo pensé que deberías saberlo, Fletcher… Eso es todo.

Se recordó que Celia sólo intentaba ayudarlo y en un tono más amable le dio las gracias y se despidió de ella.

Pasó el martes como pudo y el miércoles se fue a dormir a las tres de la madrugada. Una hora más tarde, aún medio dormido, se sentó en la cama envuelto en sudor.

—¡El mecánico! —exclamó en medio de la oscuridad.

Fue hasta su estudio y encendió el ordenador. Buscó el informe que el detective Brian Klimas le había mandado sobre Cleo hacía meses. Leyó toda la información sobre Danny Pope: sus antecedentes, su negocio de restauración de coches, su dirección privada, su dirección de trabajo, números de teléfono.

Imprimió la página, volvió al dormitorio y se vistió. Cinco minutos después estaba en el ascensor, camino del garaje donde tenía el coche.

Danny Pope vivía en una sencilla casa, no demasiado lejos de la casa que Cleo había vendido hacía poco tiempo. Lo primero que notó Fletcher al aparcar frente a ella fue que el todoterreno de Cleo tampoco estaba allí.

Claro que eso no significaba nada. El mecánico teñía un garaje con capacidad para dos coches, el de Cleo podría estar allí.

Fletcher apagó el motor y las luces y se quedó allí sentado, sin saber muy bien qué estaba haciendo. Se suponía que no iba a verse envuelto en situaciones así, por eso había elegido a Cleo, ella nunca lo traicionaría. Al menos, creía que por eso la había escogido.

La verdadera razón de su elección era mucho más peligrosa.

Esa razón lo había llevado a salir en medio de la noche con su coche y estar allí sentado, intentando averiguar qué estaba pasando.

Tenía la sensación de haber estado ya antes en esa situación, en unas circunstancias por las que se había prometido que no volvería a pasar.

Pero sabía que tenía que ir a esa casa y descubrir si Cleo estaba allí. Tenía que saber si estaba con el novio que había dejado para estar con él. Salió del coche y fue hacia la vivienda. Estuvo a punto de darse la vuelta dos veces pero, al final, llegó hasta la puerta.

Llamó al timbre, ya se sentía más calmado. Esperó unos minutos, con más paciencia de la que nunca había sentido. Esperaría tanto como fuera necesario. No iba a irse hasta tener una respuesta.

La puerta se abrió al fin y Danny Pope apareció envuelto en un albornoz. Tenía el pelo revuelto y los ojos hinchados por el sueño.

—Eh… ¡Fletcher! ¿Qué tal?

—No muy bien, Danny. Me gustaría hablar con mi mujer.

—¿Qué? ¿Cleo? No he visto a Cleo desde hace…

Fletcher no quería saberlo. Lo apartó a un lado y entró de mala manera dentro de la casa. Danny perdió el equilibrio durante un segundo.

—¡Espera! ¿Qué crees que estás haciendo?

Fletcher lo ignoró y comenzó a buscarla por las habitaciones. Pasó por un baño, un pequeño dormitorio. Al final del pasillo se abrió una puerta y oyó una voz de mujer.

—¿Danny? ¿Qué ruido es ése? ¿Qué es lo que pasa?

Fletcher se quedó helado. Se giró para mirar al mecánico, que parecía bastante confuso también.

—Ésa no es Cleo —dijo Fletcher.

El mecánico negó con la cabeza.

—Danny —lo llamó la mujer un poco más asustada.

—No pasa nada, Sylvia. Sólo es un antiguo amigo que ha pasado a verme, cariño.

—¿No vienes a la cama? —preguntó ella más tranquila.

—En un minuto —repuso él cerrando la puerta.

Se rascó la cabeza mientras miraba a Fletcher de reojo.

—Bueno —le dijo después de un momento—. ¿Te apetece una cerveza?

Acabaron en la mesa de la cocina delante de un par de cervezas. Danny quería saber qué pasaba. Después de aparecer en su casa a las cinco de la mañana, Fletcher se imaginó que le debía una explicación.

Lo raro fue que, una vez que empezó a hablar, acabó contándole más de lo que necesitaba saber sobre Cleo, incluidos los problemas que estaban teniendo y cómo ella se había marchado hacía tres días.

Cuando terminó, Danny tomó la cerveza y bebió un buen trago antes de hablar.

—Si no recuerdo mal, a Cleo le gusta tener comunicación con su pareja —le dijo—. Si quieres mantenerla a tu lado será mejor que empieces a hablar con ella, ¿me entiendes?

Fletcher soltó un juramento y bebió un trago.

—Pero yo hablo —murmuró.

Pero ni él mismo se lo creía, sabía que estaba intentando defenderse.

—A mí me parece que no hablas lo suficiente. Y que, si lo haces, no es sobre las cosas que tu mujer necesita oír.

—¿Como el qué? —Gruñó Fletcher.

—No tengo ni idea, tío. Sólo tú puedes saber qué le estás ocultando. Pero una cosa sí puedo decirte… Cleo está muy enamorada de ti. Me di cuenta de ello la única vez que os vi juntos. Tienes su corazón, pero no es una mujer que se vaya a conformar sólo con lo que le estás ofreciendo. Te aconsejo que te espabiles o acabarás perdiéndola.

—¿Pero dónde demonios está? ¿Cómo voy a abrirme a ella si ni siquiera está aquí?

—Volverá. Y pronto. Esto de huir no es su estilo. En uno o dos días estará de nuevo en tu puerta y entonces, será mejor que no lo estropees.

Fletcher volvió al Impresario a las seis y media de la mañana. Cuando entró en el ático, la luz del amanecer se colaba en el salón.

Se quedó allí, paralizado, mirando las vistas.

«Otro día sin ella…», pensó con dolor.

Se volvió para dejar las llaves sobre la mesa del vestíbulo.

—Buenos días —le dijo Cleo con suavidad apareciendo tras él en el pasillo.

Capítulo 17

Cleo estaba de pie en medio del pasillo. Llevaba pantalones pirata negros y una camisa fucsia. Estaba descalza. Fletcher se quedó mirando sus pies y sus uñas pintadas de rosa. Después, sin terminárselo de creer, dejó que su mirada se deslizara por todo su cuerpo.

Hasta que se miró en sus maravillosos ojos color ámbar. Sólo quería acercarse a ella y abrazarla, pero no lo hizo. Se quedó donde estaba.

—¿Tuviste un buen viaje, fuera donde fuera que fuiste?

Ella se mordió el labio un segundo.

—Caitlin tiene una vieja cabaña en las montañas entre Reno y Tahoe. Era de su madre. Nadie vive allí, pero a Jilly y a Will les gusta pasar en ellas las navidades. Es muy tranquila y aislada.

—¿Y qué hacías allí?

—Pasear, leer, pensar…

Podía haberle preguntado que en qué había estado pensando, pero ya conocía la respuesta. Habría estado pensando en ellos y en un matrimonio que no era lo que esperaba.

—De noche es un poco solitario y me costaba dormir. Tenía sueños muy tristes. Y no hay televisión ni teléfono… —prosiguió ella.

—¿Tu móvil no tenía cobertura?

—Sólo a ratos —respondió ella apartando un segundo la mirada—. Pero escuché tus mensajes.

—¿Cuándo volviste?

—Hace una hora más o menos.

Fletcher pensó en la ironía del momento. Ella había vuelto poco después de que él se fuera a casa de Danny en mitad de la noche, para buscarla como un loco. La observó, comiéndosela con la mirada. Sus ojos preocupados, su pelo de canela, su suave boca…

Podía ver en su mirada que ella lo quería, también percibía que su cuerpo estaba en tensión, lo anhelaba, pero también lo aterraba pensar que podían haber destruido lo que tenían.

Vio todas esas cosas y las entendió por completo, las sintió también.

Dio un paso hacia ella y Cleo hizo lo mismo, dejando su alma al desnudo.

—Gracias a Dios que has vuelto a… casa —le dijo.

Su voz se rompió al hablarle, sobre todo en esa última palabra y pensó que ella era su casa, su hogar, que con ella tenía por fin la oportunidad de conocer lo que era el amor eterno, amor que se daba y se recibía también. Por fin sería el hombre que su padre nunca había sido.

A Cleo le temblaron los labios.

—¡Oh, Fletcher! —exclamó corriendo hacia él.

Él la abrazó, estrechando su cuerpo entre sus brazos, enterrando su cara en su delicioso y dulce cabello.

—Cleo, te quiero. Te quiero tanto. Siempre te querré —le susurró.

—Lo sé. Y yo a ti. Yo también te quiero.

Él la soltó un segundo, sólo lo suficiente como para tomar su cara en las manos y besarla.

Un beso que sabía a cielo. Era un trozo de paraíso en la tierra. Cuando se separaron ella le sonreía. Una sonrisa que iluminaba la mañana.

—He ido a casa de Danny Pope —le dijo él.

—¿Cuándo?

—Ahora mismo. Pensé que a lo mejor… —dijo él sin poder terminar la frase.

—Fletcher. No. Yo nunca haría algo así. Nunca. No podría irme con otro hombre. Te quiero y pertenezco a tu lado.

—Debería haberlo sabido. Y lo sabía. Pero es que…

—Belinda —dijo ella terminando la frase por él—. Belinda te traicionó, ¿verdad? —le preguntó ella obligándolo a mirarla a la cara.

Él tragó saliva.

—Sí —repuso por fin—. A menudo y con un montón de hombres distintos.

—Cariño. Lo siento… Lo siento tanto…

Él giró la cara para besarle la palma de la mano.

—Tengo más que decirte.

—Me alegro.

Él le tomó la mano y la llevó hasta el dormitorio. Una vez dentro, cerró la puerta. Se sentaron en el sofá y él no le soltó la mano en ningún momento.

—Belinda siempre fue emocionalmente muy frágil, necesitaba mucha atención y yo estaba ocupado trabajando. Al principio me montaba muchas escenas. Ella se quejaba de que no tenía tiempo para ella, después empezó a acostarse con otros hombres. Las primeras veces que lo hizo me lo contaba después. Discutíamos y acabábamos por hacer las paces. No podía abandonarla, me sentía responsable por ella…

—Ya me lo imagino. Tú eres así. Ella era tu mujer, parte de tu familia, por eso no la abandonabas.

—Me conoces muy bien, ¿verdad? —dijo él con una sonrisa triste.

—Lo estoy intentando.

—Nunca dejes de hacerlo —repuso él besándole la mano.

—No lo haré, pero, por favor, cuéntame el resto.

—Sí —dijo él con un nudo en la garganta—. Después de que empezara a salir con otros hombres, no la abandoné, pero no podía tocarla. Eso sólo empeoró las cosas…

—Deanna dijo algunas cosas la semana pasada que me hicieron pensar que Belinda era muy exigente y salía mucho…

—Sí, creo que sus padres se lo temían, aunque nunca dijeron nada. Y yo no podía hablarlo con ellos. Belinda y yo fuimos distanciándonos. De vez en cuando intentábamos reconciliarnos, incluso me acosté con ella una vez, cerca del final. Estaba deprimido y había bebido. La verdad era que sólo quería algo de sexo.

—Tú le fuiste fiel aunque ella no lo fuera contigo.

—Haces que suene muy noble.

—Pero es que lo fuiste.

—No fui noble, sólo cabezota. Estaba decidido a no ser como mi padre, a cumplir mis votos matrimoniales a pesar de todo.

Cleo se quedó callada un segundo y él vio en sus ojos que estaba empezando a entenderlo todo. Se llevó una mano a la boca.

—¡Ashlyn! —exclamó sin aliento.

—Sí.

—¿Ella no es tu…?

—No lo sé. Podría ser mía. Nos acostamos esa última vez y, según mis cálculos, yo podría ser el padre. Pero Belinda me dijo que no, me lo dijo el día que me pidió el divorcio. Me gritó que estaba embarazada y que el bebé no era mío. Me dijo que había habido muchos hombres, tantos que no tenía ni idea de quién era el padre.

—Y por eso le diste lo que quería. El divorcio, la custodia del bebé…

—Así es. Y de no haber muerto, nunca habría llegado a conocer a Ashlyn, habría seguido mandando los cheques y me habría mantenido lejos de ella. Pero Belinda murió y Deanna me llamó. Siempre me gustaron Deanna y Jim. Volví a Bridgewater por ellos y conocí a la niña. Nunca olvidaré la primera vez que la vi. Llevaba un precioso vestido azul y estaba sentada en el sofá del salón de la casa. Levantó la vista cuando entré y me miró con esos grandes ojos tan serios. Me preguntó si era su papá y le dije que sí.

Las lágrimas rodaban por las mejillas de Cleo. Fletcher tomó un pañuelo y se lo tendió.

—Nunca se lo había contado a nadie y nunca lo haré. Aún no sé a ciencia cierta si ella es mi hija. Sé que podría hacerme una prueba de paternidad, eso acabaría con la duda…

—No…

—¿No?

—Escucha, ¿me estás escuchando?

Hasta con la nariz hinchada y los ojos rojos, Cleo le parecía la mujer más bella de la Tierra.

—Sí, te estoy escuchando.

—Me alegro, porque no hace falta que te hagas ninguna prueba. Tú eres el padre de Ashlyn. En todos los sentidos que importan, ella es y siempre será tu hija. Y por ahora, no tienes por qué preocuparte por eso. Sólo sigue queriéndola y cuidando de ella como lo haces.

—Pero a lo mejor algún día ella querrá…

—Calla —lo interrumpió ella besándolo para forzarlo a no hablar más—. Escucha lo que has dicho, «algún día». Ya nos ocuparemos de eso cuando pase. Por ahora, eres todo lo que ella necesita.

—Hay más.

—Dime, cuéntamelo todo.

—¿Recuerdas la mañana que te pedí que te casaras conmigo?

—¿Cómo podría olvidarme?

—No sabía, no me di cuenta hasta esa mañana, cuando me preguntaste si te quería y te dije que sí… No supe hasta ese instante que esas palabras eran verdad. Te quería y supe que siempre lo haría.

—¿Y eso es un problema? —preguntó ella sonriendo.

—Para mí sí. Porque hasta ese instante me había convencido de que quería casarme contigo por razones simplemente egoístas y por el sexo. Eras genial con Ashlyn, ella te adoraba. Tú conocías mi mundo, mi trabajo. Por otro lado, estaba loco por ti, no podía mantener mis manos lejos de tu cuerpo. Me convencí de que eras perfecta para mí, pero no pensé que era amor, sólo la pareja perfecta. Pero cuando me preguntaste si te quería y contesté que sí, me di cuenta de que era verdad y esa certeza me golpeó con fuerza. Era verdad, te quería. Quería casarme contigo porque quería pasar contigo el resto de mi vida y esas otras razones eran sólo tonterías. Eso me asustó y no sabes cuánto. Y he estado huyendo de eso, de cuánto te quiero, desde entonces.

—¡Fletcher!

—¿Qué?

—Ya no tienes que seguir huyendo.

—Me alegro. La verdad es que huir no funciona. Por mucho que lo intentara, estaba más asustado de perderte que del poder de mis recién descubiertos sentimientos hacia ti. Así que si me das una oportunidad, voy a intentar mejorar y aceptar que estoy desesperadamente enamorado de ti.

—Haces que suene como una cadena perpetua…

—Bueno, es que es para toda la vida, ¿no? Tú y yo. Para siempre. ¿No crees?

—No lo creo, lo sé.

—Muy bien —dijo abrazándola.

Cleo suspiró y se besaron con dulzura y pasión.

Se quedaron quietos y callados. Juntos.

Después, con timidez, ella tomó la mano de Fletcher y la colocó su propio estómago.

—Yo también he estado guardando un secreto —dijo buscándolo con la mirada.

—¿Un bebé? —aventuró él esperanzado.

—Sí —respondió ella con ojos brillantes.

Y todos los secretos quedaron al descubierto. Él se levantó del sofá y la llevó hasta la cama. Se desnudaron el uno al otro muy lentamente y se dejaron caer sobre las almohadas.

—Te quiero —le susurró él.

—Y yo a ti.

—Para siempre.

Ella levantó los brazos para rodear el cuello de Fletcher, estaba exultante de alegría.

—¡Por supuesto! Para siempre jamás. ¡No me conformaría con menos!

FIN

Christine Rimmer nació en California. Primero deseaba ser actriz, consiguiendo su licenciatura en teatro del Estado de California, Sacramento y luego se fue a Nueva York para estudiar actuación. Más tarde, se mudó al sur de California, donde comenzó su carrera como escritora de relatos cortos, obras de teatro y poemas. Sus poemas y cuentos fueron publicados en una serie de pequeñas revistas literarias. Sus obras fueron producidas por teatros del Grupo en el sur de California y han sido publicadas por dramaturgos de la Costa Oeste. Ha escrito más de setenta y cinco novelas contemporáneas de Silhouette y Harlequin Libros. Las historias de Christine siempre aparecen en las listas de Best-selle, incluida la Waldenbooks y las listas de EE. UU.

Vive en Oregon con su familia.