Christine Feehan

Magia en el viento

Hermanas Drake 01

Título Original: Magic in the wind

Traducción: Florenza Noguera, Montse

©2003, Feehan, Christine

©2009, Planeta

Colección: LaRomántica Booket, 10/1

ISBN: 9788408084679

Signatura: 106-B01-2003 USA

Argumento

Este breve volumen es la presentación de la historia de las hermanas Drake, pero al mismo tiempo narra la historia de Sarah, la hermana mayor. Sarah es la mayor de siete hermanas. Viven en un antiguo caserón en un acantilado de Sea Haven, que las protege del mundo exterior. Una antigua profecía predice que cuando llegue el momento adecuado, la verja se abrirá para dejar entrar al amor de la hermana mayor. A partir de ese momento, las demás hermanas irán cayendo en los brazos de sus amores verdaderos una tras otra.

Damon Wilder es un científico que se ha refugiado en Sea Haven. Desde que llegó no hace más que oír la misma frase: «Sarah ha vuelto, Sarah ha vuelto». Hasta el viento parece repetirlo. Un impulso irresistible lleva a Damon hasta la casa de las hermanas. Una casa que protege a sus habitantes y no permite que nadie entre sin ser invitado. Sin embargo, cuando Damon llega a la puerta, ésta se abre, invitándole a entrar. La antigua profecía se ha cumplido.

Capítulo 1

SARAH ha vuelto. Sarah está en casa. El susurro sonaba demasiado fuerte y siempre con temor. O era respeto. Damon Wilder no sabía decidir cuál de las dos cosas. Llevaba oyendo el mismo cotilleo típico de los pueblos pequeños desde hacía horas, y cada vez en el mismo tono bajo. Odiaba admitir que sentía curiosidad y no tenía intención de rebajarse a preguntar, no después de haberse mostrado tan celoso de su intimidad desde su llegada, hacia un mes.

Mientras recorría por la pintoresca y estrecha acera de madera, el viento parecía susurrar «Sarah ha vuelto». Lo oyó al pasar por delante de la gasolinera, cuando el fornido Jeff Dockins lo saludó con la mano. Lo oyó mientras se demoraba en la pequeña panadería. Sarah. El nombre no tenía por qué entrañar ningún misterio, pero así era.

No tenía ni idea de quién era Sarah, pero inspiraba tanto interés y admiración entre la gente del pueblo que Damon se sintió totalmente intrigado. Sabía por experiencia que los habitantes de aquella tranquila población costera no eran fácilmente impresionables. Ni el dinero, ni la fama ni los títulos ayudaban a ganarse su respeto. Trataban igual a todo el mundo, desde el más pobre hasta el más rico, y parecían no tener prejuicios contra ninguna religión o cualquier otra preferencia. Por eso él había escogido ese lugar. Allí un hombre podía ser quien fuera y a nadie le importaba.

Todo el día oyó los murmullos. No había llegado a ver a la misteriosa Sarah, pero había oído que una vez escaló los escarpados acantilados de la costa para rescatar a un perro. Una tarea imposible. Él había visto esos acantilados llenos de grietas y trepar por ellos era imposible. Se sorprendió a sí mismo sonriendo ante la idea de alguien acometiendo semejante proeza, y había pocas cosas que lo divirtieran o lo intrigaran.

La única tienda de comestibles estaba en el centro del pueblo y la mayor parte de los cotilleos se gestaban allí para después extenderse como la pólvora. Damon decidió comprar unas cuantas cosas antes de volver a casa. No llevaba allí más de dos minutos cuando lo oyó de nuevo: «Sarah ha vuelto». El mismo susurro suave, la misma admiración y respeto.

Inez Nelson, la dueña de la tienda, era el centro de atención, soltando chismes, según su costumbre, en lugar de marcar los precios de los productos en la caja registradora. Normalmente, Damon no soportaba tener que esperar, pero esta vez remoloneó delante del estante del pan con la esperanza de enterarse de algo más respecto a la misteriosa Sarah que finalmente había regresado.

—¿Estás segura, Inez? —preguntó Trudy Garret, cogiendo a su hija de cuatro años y casi ahogándola con su abrazo. ¿Sus hermanas también han vuelto?

—Oh, seguro, claro. Vino directa a la tienda, tan cierto como que ahora estamos aquí, y compró un montón de comida. Dijo que había vuelto a la casa del acantilado. No dijo nada de las demás, pero cuando una aparece, las otras no andan lejos.

Trudy Garrett miró a su alrededor, y bajó la voz todavía un poco más.

—¿Todavía era... Sarah?

Damon puso los ojos en blanco. La gente siempre acababa sacándolo de quicio. Pensaba que mudarse a una población pequeña le iba a permitir encontrar una forma de llevarse mínimamente bien con los que lo rodeaban, pero todos eran sencillamente idiotas. Pues claro que Sarah era aún Sarah. ¿Quién demonios iba a ser? Probablemente, esa muchacha fuese la única persona con cerebro en cincuenta kilómetros a la redonda, por eso pensaban que era diferente.

—¿Qué puede significar? —prosiguió Trudy—. Sarah sólo vuelve cuando algo está a punto de ocurrir.

—Yo le pregunté si todo iba bien, y ella se limitó a sonreír como suele hacerlo y dijo que sí. No querrías que me entrometiera en sus cosas, ¿verdad, querida? —concluyó Inez santurronamente.

Damon soltó un suspiro de impaciencia. Inez había hecho de meterse en la vida de los demás el objetivo de su vida, ¿por qué iba a estar excluida de eso la ausente Sarah?

—La última vez que estuvo aquí, Dockins casi se murió, ¿te acuerdas? —comentó Trudy—. Se cayó del tejado, y resultó que Sarah estaba paseando precisamente por ahí y... —Hizo una pausa, echó un vistazo a la tienda y bajó el tono de voz hasta convertirla en un susurro—. El viejo Mars del puesto de fruta, dijo que Penny le había dicho que Sarah...

—Trudy, querida, sabes que no hay que creerse nada de lo que Mars dice. Es un buen hombre y es encantador, pero a veces se inventa cosas —la interrumpió Inez.

El viejo Mars era un tipo amargado y mezquino, que solía tirar fruta a los coches si estaba de mal humor. Damon esperó que un rayo fulminase a la tendera por su flagrante mentira, pero no ocurrió nada. Lo peor de todo era que él quería saber qué había dicho el viejo Mars sobre Sarah, aunque fuese una invención descarada. Y eso lo fastidiaba de verdad.

Trudy se inclinó un poco más hacia Inez, miró teatralmente a derecha e izquierda sin ni siquiera darse cuenta de que él estaba allí. Damon suspiró pesadamente, con ganas de zarandear a aquella mujer.

—¿Recuerdas aquella vez en que el pequeño Paul Baily se cayó en un agujero?

—Sí me acuerdo, ahora que lo dices. Estaba encajonado en aquel hueco tan estrecho y nadie podía llegar hasta él, porque estaba muy abajo. La marea estaba subiendo.

—Yo estaba ahí, Inez, y la vi sacarlo. —Trudy se enderezó—. Penny dijo que había oído decir a la peluquera que Sarah estaba trabajando para una agencia secreta, y que la habían mandado clandestinamente a un país extranjero para asesinar al líder de un grupo terrorista.

—Oh, no lo creo, Trudy. Sarah sería incapaz de matar a nadie. —La mujer se llevó las manos a la garganta al tiempo que añadía escandalizada—: No me lo puedo imaginar.

Damon ya había tenido bastante cotilleo. Si no iban a decir nada que mereciera la pena oír, se largaría de allí antes de que Inez concentrase su atención en él. Dejó sus compras en el mostrador y, fingiendo un extremo aburrimiento, dijo:

—Tengo prisa, Inez. —Esperando que eso aligerase las cosas y evitara las habituales tentativas de la mujer de relacionarlo con gente.

—Vaya, Damon Wilder, me alegro de verle. ¿Conoce a Trudy Garret? Trudy es una mujer maravillosa, y es del pueblo. Trabaja en el Salt Bar and Grill. ¿Has ido a comer alguna vez allí? El salmón es muy bueno.

—Eso he oído —contestó él entre dientes, mirando brevemente a Trudy en señal de saludo. Lo mismo daba. Cada cual se había montado su propia película sobre él, inventando una historia que Damon se resistía a contarles. Lamentó un poco el regreso de Sarah. También estaban elaborando sus teorías sobre ella—. Tal vez pudiese decirme una cosa sobre la bonita mansión de los acantilados —dijo, sorprendiéndose a sí mismo y sorprendiendo a Inez. Él nunca le daba conversación a nadie. Quería que lo dejaran en paz. Maldijo a Sarah por ser tan misteriosa.

La mujer pareció desconcertada y, por un momento, se quedó sin palabras.

—Ya debe de saber a cuál me refiero —insistió él, a pesar de sí mismo—. Tres plantas, balcones por todas partes, una torrecilla redonda. Está rodeada de maleza, pero hay un camino que lleva al viejo faro. Estaba paseando por allí y, con toda esa vegetación, creía que la casa estaría en muy mal estado, como la mayor parte de los edificios abandonados de por aquí, pero estaba perfectamente. Me gustaría saber qué poner en la pintura para tenerla así.

—Esa mansión es propiedad privada, señor Wilder —respondió Inez—. Ha pertenecido a la misma familia desde hace al menos cien años. No sé lo que le ponen a la pintura, pero resiste muy bien el clima. Nadie merodea por allí.

Inez estaba regañándolo abiertamente.

—No estaba merodeando, Inez —replicó él exasperado—. Como muy bien sabe, la sal marina castiga mucho la pintura y la madera de las casas. Esa, en cambio, está en un estado de conservación remarcable. De hecho, parece nueva. Tengo curiosidad por saber qué usaron. Me gustaría conservar mi casa igual de bien. —Hizo un esfuerzo por sonar razonable en lugar de enfadado—. Sé algo de química y no me imagino qué podría conservar así una casa a lo largo de los años. No parece dañada por el mar, el tiempo o ni siquiera los insectos. Es extraordinario.

Inez frunció los labios, lo cual siempre era una mala señal.

—Bien, pues le aseguro que no tengo ni idea.

Su voz sonaba resuelta, como si estuviera muy ofendida. Marcó las compras de Damon en la caja registradora en un tiempo récord y sin decir ni una palabra más.

A continuación, él cogió las bolsas con una mano y con una expresión que desafiaba a Inez a preguntarle si necesitaba ayuda. Apoyándose pesadamente en su bastón, se volvió hacia Trudy.

—El chico que pasea el perro de la peluquera le dijo al barrendero que había visto a Sarah caminar sobre el agua.

Los ojos de Trudy se abrieron a causa de la impresión, pero no había incredulidad en su rostro. Inez hizo un ruido que Damon no pudo identificar. Asqueado, giró sobre sus talones y se fue. Desde la primera vez que había oído susurrar el nombre de Sarah se había sentido inquieto. Trastornado. Agitado. Había algo extraño creciendo en su interior. ¿Curiosidad? ¿Excitación? Aquello era ridículo. Maldijo en voz baja a la chica ausente.

Él quería que lo dejaran en paz, ¿no? No tenía ningún interés en mujeres sobre las que cotilleaba la gente del pueblo. Puede que Sarah no caminase por encima del agua, pero su casa era un misterio. No vio ninguna razón por la que no pudiera hacerle una visita vecinal y preguntarle qué conservantes se habían usado en la madera para conseguir aquellos resultados casi increíbles.

Damon Wilder era un hombre que había llegado al límite de la cordura. Mudarse a aquella pequeña población costera era su último intento por aferrarse a la vida. No tenía ni idea de cómo iba a hacerlo ni por qué había escogido aquel sitio en particular, con sus excéntricos vecinos, pero se había sentido atraído por el lugar. Era lo que quería. En cuanto había pisado aquella rica tierra, supo que allí estaría su casa o no tendría ninguna. Tratar de encajar era un infierno, pero el mar lo tranquilizaba, y sus largos paseos a través de rocas y acantilados milenarios distraían su mente.

Damon se tomó su tiempo para llevarse las compras.

La conciencia de que aquel pueblo, aquel sitio, era su último lugar era tan fuerte que incluso se había comprado una casa. Su hogar era una de las pocas cosas de las que disfrutaba. Le encantaba trabajar en él. Le gustaba la madera. Podía abstraerse en la tarea de reformar una habitación hasta adaptarla a sus necesidades exactas. Durante horas y horas, el trabajo lo ocupaba y podía distraer su mente como ninguna otra cosa; eso lo hacía sentirse en paz por un tiempo.

Miró la amplia bahía a través de su gran ventanal, desde el que podía ver sin obstáculos la casa del acantilado. Damon había pasado más horas de las que le gustaría reconocer observando las oscuras y silenciosas ventanas, los balcones y las almenas. Era una construcción única, de otro siglo, de otra época y de otro lugar. Ahora, por primera vez, las luces estaban encendidas. Las ventanas desprendían una brillante y acogedora luz.

La pierna le dolía una barbaridad. Lo que necesitaba era sentarse y descansar, no ir arriba y abajo por aquellos caminos. Miró fijamente la casa, atraído por su calidez. Casi parecía que estuviera viva y le pidiese disfrutar de la contemplación del mar, pero en vez de eso, se sorprendió a sí mismo cojeando con decisión hacia el sendero que llevaba a los acantilados. Fue casi un impulso incontenible. El camino era estrecho y empinado, y rocoso en algunos lugares; prácticamente, una senda para animales cubierta de maleza. Su bastón resbalaba en los guijarros y estuvo a punto de caerse. Cuando llegó al límite de la propiedad privada, estaba sudando.

Se quedó allí mirando sin salir de su asombro. No hacía ni dos días que había estado en aquel lugar, y que había caminado alrededor de la casa y por los terrenos circundantes. Había maleza silvestre, altos arbustos y mala hierba por todas partes. Los arbustos y los árboles estaban secos, con la oscuridad del invierno en las hojas. Una notable ausencia de sonido le daba al lugar un aire escalofriante y misterioso. Ahora, en cambio, había flores, como si éstas hubieran brotado de la noche a la mañana. Sus ojos se toparon con un derroche de color, y bajo sus pies se extendía una alfombra de hierba. Podía oír el zumbido de los insectos, el sonido de las ranas croando alegremente en todas direcciones, como si la primavera hubiera llegado de súbito.

La verja, que permanecía cerrada por seguridad, estaba abierta. Todo parecía dispuesto a recibirlo. Una sensación de paz comenzó a invadir su corazón. Una parte de él deseaba sentarse en uno de los acogedores bancos y dejarse empapar por aquella atmósfera.

Las rosas trepaban por el enrejado y los rododendros estaban por todos lados, había enormes bosques de ellos. Nunca había visto unas plantas tan imponentes. Damon se adentró en el sendero, reparando en que las malas hierbas habían desaparecido. Un camino empedrado conducía a la casa. Cada losa de piedra tenía un símbolo cincelado con esmero. Habían puesto mucho cuidado en grabarlo profundamente en la piedra. Damon se inclinó para observar el brillantísimo trabajo. Admiró la talla y los detalles. Los artesanos de aquel pequeño pueblo tenían todos ese don, algo que él respetaba profundamente.

Mientras se acercaba a la casa, se levantó un viento de mar que le trajo salpicaduras de espuma y una melodía cadenciosa. «Sarah ha vuelto. Sarah está en casa». Las palabras cantaban atravesando alegres la tierra. Fue entonces cuando oyó a los pájaros y miró a su alrededor. Estaban por todas partes, toda clase de aves saltando de un árbol a otro, un revoloteo de alas por todos lados. Las ardillas parloteaban mientras corrían de rama en rama. El sol se ponía sobre el océano tiñendo el cielo de colores brillantes: rosa, naranja, rojo. La niebla se levantaba en el horizonte lejano, uniéndose al mar y dando la impresión de que era una isla en las nubes. Damon nunca había visto nada tan bonito.

Se quedó allí de pie, apoyado en su bastón y observando maravillado la transformación de su entorno.

Unas voces llegaron desde la casa. Una era suave y melodiosa. No podía entender las palabras que decía, pero su tono se abrió paso a través de su piel hasta llegar a sus huesos. A sus órganos vitales. Se acercó un poco, atraído por el sonido, e inmediatamente vio dos perros enfrente del porche. Los dos vigilaban en guardia, con las cabezas gachas, el pelo erizado, sin emitir ningún sonido. Damon se quedó helado.

Las voces seguían. Una de ellas lloraba, podía oír el desgarrador sonido; era la voz de una mujer. La de tono melodioso la calmaba. Wilder afianzó su peso sobre las piernas y cogió el bastón con las dos manos. Si iba a tener que utilizarlo como arma, eso le permitiría moverlo mejor. Aunque estaba preocupado por los perros, estaba más centrado en la voz. Se esforzó por entender mejor.

—Por favor, Sarah, debes de poder hacer algo. Sé que puedes. Por favor, di que me ayudarás. No soporto esto —decía la voz que lloraba.

Su pena era tan profunda que Damon sintió mucha lástima de ella. No podía recordar la última vez que había sentido el dolor de alguien. No podía recordar sentir algo que no fuera aburrimiento o frustración. Los dos perros olfatearon el aire y, como si reconocieran, de repente movieron la cola saludándolo y se sentaron; el pelo aplacado les hacía parecer mucho más amistosos. Sin dejar de vigilar a los animales, Damon prestó atención a las palabras pronunciadas en aquel tono suave y musical.

—Sé que es difícil, Irene, pero esto no es como poner una tirita en una rodilla. ¿Qué dicen los médicos?

Hubo más sollozos, que impresionaron y lo hicieron sentir como si lo desgarrasen por dentro, como si se le removiese el estómago y un terrible peso le oprimiera el pecho. Olvidó por un momento los perros y se llevó la mano al corazón. Era Irene Madison. Ahora reconocía la voz, y sabía por Inez de la tienda de comestibles que su hijo de quince años, Drew, padecía una enfermedad incurable.

—No hay esperanza, Sarah. Dijeron que nos lo lleváramos a casa y procurásemos que estuviera cómodo. Sabes que puedes encontrar una forma. Por favor, hazlo por nosotros, hazlo por mí.

Damon avanzó despacio hasta la casa, preguntándose qué diablos pensaba Irene que Sarah podía hacer. ¿Un milagro? Se hizo un pequeño silencio. La ventana estaba abierta, el viento hacía bailar las blancas cortinas de encaje. Aguardó, conteniendo la respiración. Esperó la respuesta de Sarah, el sonido de su voz.

—Irene, sabes que no hago ese tipo de cosas. Acabo de volver. Ni siquiera he deshecho las maletas. Me estás pidiendo...

—Sarah, te lo suplico. Haré cualquier cosa, te daré lo que sea. Te lo pido de rodillas...

Los sollozos de la mujer trastornaban a Damon. Su dolor era tan intenso.

—Irene, ¡levántate! ¿Qué estás haciendo? Ya basta.

—Dime que vendrás a verlo. Por favor, Sarah. Nuestras madres eran íntimas amigas. Si no lo haces por mí, hazlo por mi madre.

—Iré, Irene. No te prometo nada, pero pasaré por allí. —Había resignación en aquella voz amable. Cansancio—. Mis hermanas llegarán dentro de uno o dos días, y en cuanto hayamos descansado, te iremos a visitar y veremos qué podemos hacer.

—Sé que piensas que te estoy pidiendo un milagro, pero no es eso; sólo quiero más tiempo con él. Ven cuando hayas descansado, cuando las otras hayan llegado y puedan ayudar.

El alivio que Irene sentía se extendió también a Damon sin que él tuviese idea de por qué. Sólo sabía que el peso que le oprimía el pecho había desaparecido y, por un momento, sintió el corazón ligero.

—Veré lo que puedo hacer.

Las voces se acercaban hacia donde él estaba. Damon esperó, el pulso se le aceleró a causa de la expectación. No tenía ni idea de qué esperaba ni de qué quería, pero todo él se había quedado en suspenso.

La puerta se abrió, y dos mujeres salieron y se detuvieron a la sombra del amplio porche de columnas.

—Gracias, Sarah, muchas gracias —dijo Irene tomando la mano de la otra con agradecimiento—. Sabía que vendrías.

Bajó deprisa los escalones, pasó por delante de los perros, que habían corrido hacia su dueña, y le dedicó una rápida sonrisa a Damon cuando pasó por delante de él. Su rostro manchado de lágrimas brillaba de esperanza.

Wilder se apoyó en su bastón y miró fijamente a Sarah.

Capítulo 2

SARAH permanecía de pie en el porche, su cuerpo en la sombra. Damon no tenía ni idea de cuántos años podía tener. Su rostro parecía intemporal. Sus ojos, en cambio, parecían haber vivido mucho, llenos de inteligencia y poder. Su piel era lisa y perfecta, dándole la apariencia de una extrema juventud, en abierto contraste con la sabiduría que reflejaba su franca mirada. Sarah estaba allí de pie, en silencio, con sus increíbles ojos fijos en él.

—¿Cómo ha pasado la verja?

Aquello no era lo que él esperaba. Dio media vuelta para mirar atrás, hacia la obra de arte de hierro forjado. Medía dos metros de alto y era una intrincada pieza de orfebrería. La había estudiado en más de una ocasión, observando los símbolos y las representaciones de distintos animales, lunas y estrellas. Un collage de criaturas salvajes mezcladas con signos universales de la tierra, el agua, el fuego y el viento. Todas las demás veces que había ido a mirar la casa y la tierra de alrededor, la verja estaba cerrada a cal y canto.

—Estaba abierta —se limitó a contestar.

Sarah alzó una ceja, miró la verja y de nuevo a él. Había interés en su mirada.

—¿Y los perros? —Dejó caer una mano hasta la enorme cabeza de uno de ellos y le rascó las orejas distraídamente.

—Me han echado un vistazo y han decidido que les caía bien —respondió Damon.

Ella frunció levemente el cejo durante un breve instante.

—¿En serio? Debe de llevarse bien con los animales.

—Yo no me llevo bien con nadie —soltó él antes de poderlo evitar. Lo sorprendió y a la vez lo avergonzó no ser capaz de ponerle humor a semejante confesión, que se quedó flotando entre ambos.

Sarah se limitó a estudiar su rostro durante largo rato. Una eternidad. Tenía una mirada directa que parecía ver más allá de su cuerpo físico e introducirse en su alma. Eso hizo sentir a Damon incómodo e inquieto.

—Será mejor que entre y se siente un rato —dijo ella al fin—. Hay oscuridad alrededor de su aura. Puedo ver que sufre, aunque todavía no soy capaz de saber por qué ha venido.

Se dio la vuelta y entró en la casa, obviamente esperando que él la siguiera. Los dos perros así lo hicieron, corriendo tras ella, yendo de un lado a otro ante sus píes.

Damon estaba comportándose de una manera impropia en él desde que había oído esos primeros rumores. En ese momento se quedó allí de pie, apoyado en su bastón, preguntándose qué le había cogido. Había visto a la poderosa Sarah, ésta era sólo una mujer con unos ojos increíbles. Eso era todo. No podía caminar por encima del agua ni mover montañas. No podía escalar acantilados imposibles o cargarse a jefes de organizaciones terroristas. Sólo era una mujer. Y posiblemente estaba como una cabra. ¿Que su aura tenía oscuridad? ¿Qué diablos significaba aquello? Probablemente tuviese muñecas de vudú y gallinas muertas en su casa.

Miró hacia la puerta abierta. Ella no se volvió ni miró para comprobar si él la seguía. La casa se la había tragado. Misteriosa Sarah. Damon alzó los ojos hacia el cielo casi negro, a las primeras estrellas y los flotantes jirones de nubes. El hecho lo irritaba, pero sabía que iba a seguirla dentro de la casa. Igual que sus malditos perros.

Se consoló pensando que tenía gran interés por saber cómo conservaba la madera y la pintura. Damon había tenido curiosidad por aquella casa mucho antes de que la joven volviera al pueblo, y no podía dejar pasar la oportunidad de estudiarla de cerca, aunque eso significara tener que charlar un rato con una loca desconocida. Se pasó la mano por su oscuro pelo y lanzó una mirada a la entrada vacía. Profiriendo maldiciones en voz baja, se dirigió hacia allá tan bien como se lo permitieron su bastón, su cadera y su pierna dañada.

La escalera de entrada era sólida como una roca. El porche era amplio y hermoso, rodeaba la casa e invitaba a sentarse a la sombra y disfrutar de la vista de los embates del mar. Damon hubiera querido quedarse allí y seguir sintiendo la paz de la casa de Sarah, pero se encaminó hacia el interior. El aire parecía fresco y perfumado, y olía a alguna fragancia que le recordó los bosques y las flores. La entrada era amplia, revestida de azulejos que formaban un mosaico, y se abría a una estancia enorme.

Con un cierto sentimiento de reverente temor, Damon miró hacia abajo, a los dibujos del suelo, y al hacerlo tuvo la sensación de que caía dentro de otro mundo. El profundo azul del mar estaba contenido en el océano de aquel cielo, con estrellas estallando y naciendo a la vida, mientras la luna era una brillante bola de plata. Se quedó paralizado, deseando arrodillarse y examinar cada centímetro del pavimento.

—Me gusta este suelo. Es una lástima caminar sobre él —dijo en voz alta.

—Me alegra que le guste. Yo creo que es precioso —dijo ella. Su voz era suave terciopelo, pero llegaba hasta él desde el otro lado de la estancia—. Lo hicieron mi abuela y sus hermanas. Les llevó mucho tiempo que les quedase tal como querían. Dígame qué ve cuando mira ahí, al cielo de medianoche.

Él dudó, pero la fuerza del suelo era demasiado difícil de resistir. Lo examinó cuidadosamente.

—Hay sombras oscuras en las nubes que tapan la luna. Y detrás de éstas, un anillo rojo la rodea. Las estrellas están conectadas formando un extraño dibujo. El cuerpo de un hombre flota sobre ese mar de nubes y algo le ha atravesado el corazón. —Acto seguido la miró con expresión desafiante.

Sarah se limitó a sonreír.

—Estaba a punto de tomarme un té; ¿le apetece una taza? —Se alejó de allí y fue hacia la cocina.

Damon podía oír el sonido del agua mientras llenaba la tetera.

—Sí, gracias, buena idea.

Y realmente le parecía una buena idea, lo cual era absurdo, porque él nunca bebía té. Ni una taza. Estaba perdiendo la cabeza.

—Las fotos de mi abuela y sus hermanas están a su izquierda, si quiere verlas.

Damon siempre había considerado que mirar fotos de gente a la que no conocía era una pérdida de tiempo, pero en ese momento no pudo resistirse a mirar las de las mujeres que habían conseguido crear semejante belleza. Se acercó a la pared, llena de recuerdos. En ella había muchas fotografías de mujeres, unas en blanco y negro, otras en color. Algunas de las fotos eran claramente muy antiguas, pero pudo percibir con facilidad el parecido entre todas aquellas mujeres. Carraspeó y frunció el ceño al observar una extraña pauta que se repetía en todas las fotos de grupo.

—¿Por qué hay siempre siete mujeres en todas las fotos de familia?

—Por lo visto, en la nuestra se da un extraño fenómeno —contestó Sarah con amabilidad—. En cada generación, hay alguien que tiene siete hijas.

Sorprendido, Damon se apoyó en su bastón y estudió cada grupo de caras.

—¿Una de cada siete chicas ha dado siempre a luz a siete hijas? ¿A propósito?

Ella rió y fue hasta donde él estaba, frente a la pared de las fotografías.

—Cada generación.

Wilder la miró a ella y después los rostros de sus hermanas en una foto cercana al centro de la pared.

—¿Cuál de ustedes ha heredado la predisposición a la locura?

—Buena pregunta. A nadie se le había ocurrido preguntarlo antes. Mi hermana Elle es la séptima, así que a ella es a quien le corresponde esa responsabilidad. O locura, si lo prefiere.

Sarah señaló a una chica de aspecto juvenil, intensos ojos verdes y una abundante melena pelirroja cuidadosamente recogida en una cola de caballo.

—¿Y dónde está la pobre Elle ahora mismo? —preguntó él.

Sarah cogió aire, que después exhaló lentamente al tiempo que agitaba sus largas pestañas. De inmediato, su rostro reflejó paz. Parecía serena, radiante. Observarla provocó algo extraño en el corazón de Damon, una curiosa sensación de ternura que resultaba totalmente aterradora. Fascinado, no podía dejar de mirarla. Aunque pareciera extraño, por un momento sintió como si ella ya no estuviera allí. Como si su cuerpo físico se hubiera separado de su espíritu, permitiéndole viajar a través del tiempo y el espacio. Damon meneó la cabeza tratando de deshacerse de esa impresión disparatada. Él no era una persona fantasiosa, pero estaba seguro de que, de algún modo, Sarah había entrado en contacto con su hermana.

—Elle está en una cueva de piedras preciosas, en el subsuelo, donde puede oír el latido del corazón de la tierra. —Acto seguido, abrió los ojos y lo miró—. Soy Sarah Drake —dijo.

—Damon Wilder. —Y señaló hacia su casa—. Su nuevo vecino.

La miraba fijamente, empapándose de ella. No sabía por qué. Estaba seguro de que no era la mujer más bella del mundo, pero su corazón y sus pulmones insistían en que sí. Sarah era de mediana estatura, con un cuerpo muy femenino. Vestía unos vaqueros azules descoloridos y una camisa a cuadros de franela. No era en absoluto una mujer con glamour, aunque a él lo dejara sin aliento y con el corazón acelerado. Comenzó a sentir una dolorosa excitación, aunque ella ni siquiera intentaba coquetear; se limitaba a estar allí, con su ropa cómoda y su abundante melena oscura echada hacia atrás, despejando su pálido rostro. Era lo más exasperante y humillante que Damon había tenido la mala suerte de experimentar.

—Ha comprado la antigua casa Hanover. La vista es fantástica. ¿Cómo vino a parar a nuestro pueblo? —Su fría mirada azul era directa y excesivamente analítica—. Parece el tipo de hombre que se sentiría mucho más cómodo en una gran ciudad.

Damon apretó el bastón con fuerza. Sarah pudo ver cómo los nudillos se le ponían blancos.

—Lo vi en un mapa y enseguida supe que era donde quería vivir cuando me retirase.

Ella estudió su rostro, las arrugas de dolor grabadas en él, los ojos demasiado viejos. Estaba rodeado por la marca de la Muerte, y Muerte era lo que él había leído en el cielo de medianoche, sin embargo la atraía.

Alzó una ceja formando un arco perfecto.

—Diría que es usted un poco joven para retirarse. No hay mucha emoción por aquí.

—Me temo que tengo que contradecirla. ¿Se ha pasado por la tienda de comestibles últimamente? Inez siempre ofrece entretenimiento.

En su voz se mezclaron el sarcasmo y el desprecio.

Sarah se apartó de él, sus hombros visiblemente rígidos.

—¿Qué sabe exactamente de Inez que le ha permitido formarse una opinión de ella después de sólo un mes de vivir aquí?

Sus palabras denotaban dulzura e interés, pero él tuvo la sensación de que acababa de ofenderla.

Damon se le acercó, cojeando como un cachorrito, tratando de no mascullar maldiciones. A él nunca le había importado lo que los demás pensaran. Todo el mundo tenía sus opiniones y eran pocas las que tenían cierto fundamento. ¿Por qué diablos le importaba la de Sarah? ¿Y por qué sus labios tenían que moverse de un modo tan provocativo y cautivador?

La cocina estaba alicatada con el mismo azul medianoche del cielo del mosaico. Una larga serie de ventanas daba directamente a un jardín de flores y hierbas. Divisó una fuente de tres pisos en medio. Sarah le señaló la larga mesa con la mano mientras ella preparaba el té. Damon no había visto ni una mota de polvo o de suciedad por ningún lugar de la casa.

—¿Cuándo llegó?

—Ayer por la noche, a última hora. Es genial estar aquí de nuevo. Han pasado dos años desde mi última visita. Mis padres están en Europa en este momento. Tienen varias residencias y les encanta Italia. Mi abuela está con ellos, así que esta casa ha estado vacía.

—Entonces, ¿esta mansión es de sus padres?

Ella negó con la cabeza con su leve y misteriosa sonrisa, y él siguió preguntando:

—¿Es suya?

—Y de mis hermanas. Nos la dio nuestra madre. —Cogió una humeante taza de té y la colocó en la mesa junto a su mano—. Creo que le gustará. Es relajante y le ayudará a que se le calme el dolor.

—Yo no he dicho que me doliera nada. —A Damon le entraron ganas de abofetearse. Aquello sonaba incluso ridículo a sus propios oídos; un niño desafiante negando la verdad—. Gracias —consiguió murmurar, intentando oler el té sin ofenderla.

Sarah se sentó delante de él, sosteniendo a su vez una taza entre las manos.

—¿Cómo puedo ayudarle, señor Wilder?

—Llámeme Damon —le pidió él.

—Damon entonces —respondió con una leve sonrisa—. Pues yo sólo soy Sarah.

Damon sentía su penetrante mirada.

—Tu casa me ha llamado mucho la atención, Sarah. La pintura no se ha desteñido ni desconchado, ni siquiera con la sal del aire. Esperaba que pudieses decirme qué protector usasteis.

Ella se reclinó en la silla y se llevó la taza a los labios. Tenía una hermosa boca. Grande y llena, y curvada, como si sonriera permanentemente. O invitara a que la besaran. La idea se le ocurrió de manera inesperada, mientras la miraba. Una pura tentación. Sintió el peso de la mirada femenina.

—Entiendo. Vienes a última hora de la tarde, con dolor, porque estabas ansioso por saber qué clase de protector he usado para mi casa. Eso suena totalmente lógico.

Su tono no parecía divertido, ni siquiera ligeramente sarcástico, pero un apagado color rojo se extendió por el rostro de él. Sus ojos veían demasiado, veían en su interior, donde Damon no quería ser visto, donde no podía permitirse ser visto. Quería mirar hacia otro lado, pero no parecía capaz de apartar su mirada de Sarah.

—Dime de verdad por qué estás aquí. —Su voz era suave, invitaba a la confesión.

Damon se pasó las manos por el pelo, contrariado.

—La verdad es que no lo sé. Siento haber invadido tu privacidad.

Pero no lo sentía. Era mentira y ambos lo sabían.

Sarah tomó otro sorbo de té y le señaló su taza.

—Bébetelo. Es una mezcla especial que preparo yo misma. Sé que te gustará y te hará sentir mejor. —Le sonrió—. Te prometo que no le he puesto sapos ni ojos de tritón.

Su sonrisa le cortó la respiración. Fue muy extraño; como sentir un puñetazo en el estómago, tan fuerte, que lo dejó sin aire en los pulmones. Esperó hasta que sintió que el corazón volvía a latirle, hasta que estuvo lo bastante recuperado como para hablar.

—¿Por qué crees que necesito sentirme mejor? —preguntó, esforzándose por parecer despreocupado.

—No hace falta ser vidente para saberlo, Damon. Eres cojo. Tienes arrugas de tensión alrededor de la boca y te tiembla la pierna.

Él se llevó la taza a los labios y dio cautelosamente un sorbo a su contenido. Tenía un sabor especial.

—Me agredieron hace un tiempo. —Las palabras salieron de su boca sin que pudiera detenerlas. Horrorizado, miró dentro de la taza, temiendo que su té fuera un suero de la verdad.

Sarah dejó cuidadosamente su infusión sobre la mesa.

—¿Una persona te agredió?

—Bueno, no era un extraterrestre. —Tomó otro poco de té. El calor lo reconfortó, y se extendió por todo su cuerpo hasta llegar a las zonas doloridas.

—¿Por qué puede querer nadie matar a otro? —se preguntó Sarah en voz alta—. Nunca lo he entendido. El dinero es una razón verdaderamente estúpida.

—Hay mucha gente que no opina lo mismo —replicó él, y se frotó la cabeza como si le doliera, o tal vez recordando—. La gente mata por muchas razones, Sarah.

—Qué horrible debió de ser para ti. Espero que lo atraparan.

Antes de poderlo evitar, Damon negó con la cabeza. La clara mirada de Sarah se fijó en su rostro, volvió a mirar en su interior hasta exasperarlo.

—Yo pude escapar, pero mi ayudante... —se detuvo para corregirse— mi amigo no tuvo tanta suerte.

—Oh, Damon, lo siento muchísimo.

—No quiero pensar en ello.

No podía. Aún lo tenía demasiado cercano, demasiado vívido. Todavía estaba en sus pesadillas, en su corazón y en su alma. Podía oír los ecos de los gritos. Podía ver la súplica en los ojos de Dan Treadway. Llevaría esa mirada consigo hasta la muerte, para siempre grabada en su cerebro. De repente, el dolor fue casi demasiado como para poder resistirlo. Lloró por dentro, su pecho ardía y tenía un nudo de pena en la garganta.

Sarah pasó los brazos por encima de la mesa para colocar las yemas de los dedos en su cabeza. Lo hizo con naturalidad, como si nada, y su tacto era tan ligero que él apenas podía sentirlo. Sin embargo, notó los efectos; eran como estrellas calmantes que estallaran en su cerebro. Pequeños impulsos eléctricos que aniquilaban el terrible dolor punzante de sus sienes y su nuca.

Damon le cogió las muñecas y le apartó las manos. Estaba temblando y ella podía sentirlo.

—No. No hagas esto —le dijo, y a continuación la soltó.

—Lo siento, debería haberte preguntado primero —se disculpó Sarah—. Solamente estaba tratando de ayudarte. ¿Quieres que te lleve a casa? Ya está oscuro ahí fuera, y no sería seguro para ti tratar de bajar la colina sin luz suficiente.

—Así pues, debo entender que lo del conservante de la pintura es un oscuro secreto de familia —comentó él, tratando de aligerar la situación. Apuró la taza de té y se levantó—. Sí, acepto tu ofrecimiento; no me vendría mal que me llevaran.

Era duro para su ego tener que aceptarlo, pero no era un completamente idiota. ¿Podría haberse comportado de una forma más tonta?

La suave risa de Sarah lo sorprendió.

—La verdad es que no sé si el conservante es un secreto de familia o no. Tendré que hacer algunas averiguaciones sobre el tema e informarte al respecto.

Damon no pudo evitar sonreír al ver que ella lo hacía. Había algo contagioso en la sonrisa de Sarah, algo adictivo en su personalidad.

—¿Sabes que cuando llegaste aquí, el viento susurraba «Sarah ha vuelto, Sarah está en casa»? Yo mismo lo oí. —Las palabras surgieron de su boca casi como un homenaje.

Ella no se burló, tal como él esperaba. Parecía complacida.

—Eso que has dicho es muy bonito. Gracias, Damon —le dijo sinceramente—. ¿De verdad la verja estaba abierta? La verja de delante, no la lateral.

—Sí, estaba abierta de par en par, como para recibirme. Al menos ésa es la sensación que tuve.

Los ojos azul oscuro de Sarah se movieron por el rostro de él, captando cada detalle, cada arruga. Damon sabía que no había mucho que ver. Un hombre en la cuarentena, sacudido y marcado por la vida.

Sus cicatrices no eran visibles, pero llegaban a lo más hondo, y ella pudo ver claramente al hombre atormentado.

—Qué interesante. Creo que estamos destinados a ser amigos, Damon.

Su voz lo envolvió en suavidad y calor, y él entendió por qué la gente del pueblo pronunciaba su nombre maravillada, con respeto. Misteriosa Sarah. Parecía tan abierta, y sin embargo sus ojos encerraban miles de secretos. Había música en su voz y un poder sanador en sus manos.

—Me alegro de que hayas vuelto a casa —le dijo, esperando no quedar como un tonto.

—Yo también me alegro —respondió ella.

Capítulo 3

—¡SARAH! —Hannah Drake se lanzó a los brazos de su hermana—. Me alegro tanto de verte. Te he echado mucho de menos. —Retrocedió unos pasos, abriendo totalmente los brazos, para poder examinarla mejor—. Vaya, Sarah, pareces una ladrona de guante blanco a punto de robar en el museo local. No tenía ni idea de que los cuadros de Frank Warner se hubiesen vuelto valiosos. —Y se rió alegremente de su propio chiste.

La suave risa de Sarah se mezcló con la de Hannah.

—Debería haberme imaginado que aparecerías sigilosamente a las dos de la madrugada. Es tan propio de ti, Hannah. ¿Dónde estabas esta vez?

—En Egipto. Es un país maravilloso. —Se sentó perezosamente en la hamaca del porche—. Pero estoy hecha polvo. He estado viajando una eternidad para volver a casa. —Miró el elegante conjunto negro que llevaba Sarah y frunció levemente el ceño—. Qué interesante ese juego de herramientas que te han colgado de la cintura, hermana mía. Dime que no voy a tener que pagar una fianza para sacarte de la cárcel. Aunque estoy muy cansada, y es posible que, sí la policía llama, yo no me despierte.

Sarah se ajustó el cinturón de pequeñas herramientas sin el menor rastro de vergüenza.

—Si no soy capaz de engatusar a un agente de policía para que no me denuncie por un pequeño allanamiento, no merezco llamarme Drake. Entra, Hannah, y vete a la cama. Estoy preocupada por nuestro nuevo vecino, y voy a ir a echarle un vistazo para asegurarme de que no le ocurre nada.

Hannah alzó una ceja.

—¡Santo cielo, Sarah! ¿Un hombre? ¿Hay un hombre como dios manda en tu vida? ¿Dónde está? Quiero ir contigo. —Dio una palmada, radiante de alegría—. Espera a que se lo diga a las demás. ¡La poderosa Sarah ha caído!

—Yo no he caído. No empieces, Hannah. Sólo tengo uno de mis presentimientos, y voy a ver qué pasa. Esto no tiene nada que ver con Damon.

—Ooh, esto se está poniendo muy interesante. Damon. Hasta te acuerdas de su nombre. ¿Cómo lo conociste? Suéltalo, Sarah. ¡Quiero todos los detalles!

—No hay nada que soltar. Se presentó aquí tranquilamente preguntando por la pintura y los conservantes de la madera. —El tono de voz de Sarah era frío e indiferente.

—¿Quieres que me crea que entró así por las buenas y sin que lo invitaras? Debiste de decirle que viniera.

—No lo hice —negó su hermana—. De hecho, la verja estaba abierta y los perros lo dejaron pasar.

—¿La verja se abrió sola? —Hannah no daba crédito. Se puso de pie—. ¡Ahora sí que te acompaño!

—No, no me acompañas, estás cansada, ¿recuerdas?

—Espera a que les cuente a las demás que la verja se abrió cuando él llegó. —Hannah alzó sus manos hacia el cielo y las estrellas—. La verja sólo se abre para el hombre adecuado, ¿no? ¿No es así como funciona? «La verja se abrirá en señal de bienvenida para el hombre que está destinado a ser el amor de la vida de la hija mayor».

—No creo en esa tontería y lo sabes. —Sarah trató de adoptar una expresión de enfado, pero se sorprendió a sí misma riendo—. No me puedo creer que te hayas acordado de esa antigua profecía.

—Como si tú no hubieras pensado en ello —se burló Hannah—. Sólo vas a salir en plena noche por amabilidad hacia un vecino, para explorar un poco los alrededores de su casa. Si tú me lo dices, por supuesto que me lo creo. Ese telescopio de la almena, ¿está enfocado directamente a su habitación?

—No te atrevas a mirar —le ordenó Sarah.

Hannah estudió su cara.

—Tú te ríes, pero tus ojos no. ¿Qué pasa, Sarah? —Puso una mano en el hombro de su hermana—. Cuéntamelo.

Sarah frunció el cejo.

—Lleva la Muerte con él. La he visto. Y él lo leyó en el mosaico. No sé la muerte de quién. Me siento atraída por él. Tiene el corazón roto y atravesado por todos lados, y el peso de cargar con la Muerte está aplastándolo lentamente. Vio un anillo rojo alrededor de la luna.

—La violencia y la muerte lo rodean —confirmó Hannah en voz baja, casi para sí misma—. ¿Por qué vas a ir sola?

—Tengo que hacerlo. Me siento... —Sarah buscó la palabra adecuada— atraída. Es más que un trabajo, Hannah. Es él.

—Podría ser peligroso.

—El peligro lo rodea, pero si él es peligroso para mí, no lo es en el sentido en que estás pensando.

—Oh, Dios, este tipo te gusta de verdad. Lo encuentras irresistible. ¡Voy a subir a la almena para ver cómo es!

Hannah se dio la vuelta y entró corriendo en la casa, cerrando de golpe la puerta para que Sarah no pudiera seguirla.

Esta se rió mientras le mandaba un beso y empezó a bajar la escalera. Hannah estaba tan fantástica como siempre. Alta, bronceada y hermosa incluso después de una larga travesía por el mar. Tenía el pelo ondulado y alborotado, lo que le daba una imagen muy actual. Había mujeres que pagaban fortunas por conseguir ese estilo natural y salvaje. Sarah siempre se había sentido extraordinariamente orgullosa de la genuina elegancia de su hermana. Hannah poseía un espíritu luminoso que brillaba como las estrellas en el cielo; un espíritu libre que anhelaba los espacios abiertos y las maravillas del mundo. Hablaba varios idiomas y viajaba mucho. Un mes se la podía ver en las páginas de una revista, fotografiada con los miembros de la jet set, y al siguiente estaba en unas excavaciones en El Cairo. Su físico, alto y esbelto, y su increíblemente hermoso rostro hacían que estuviera muy buscada por las revistas y los diseñadores de moda, pero era su personalidad dulce y discreta lo que más atraía a la gente. Sarah se sentía feliz de que estuviera en casa.

Apenas hizo ruido mientras bajaba por el pequeño sendero que pasaba justo entre su propiedad y la de Damon Wilder. Conocía cada centímetro de su propiedad, y también de la de él. Se había hecho una trenza para que el pelo no se le enredara en las ramas bajas o en las zarzas. Sus zapatos de suela blanda eran ligeros, y le permitían sentir el camino que recorría sobre pequeñas ramas y hojas secas. No pensaba en los anchos hombros de Damon ni en sus ojos oscuros y atormentados. Ella no creía en los romances. Eso no era para Sarah; eso era más bien para la elegante Hannah o la hermosa Joley. Bueno, tal vez no la hermosa, sino la salvaje Joley y, con toda seguridad, para la mayoría de sus otras hermanas. Pero no para Sarah.

Damon Wilder tenía más problemas de los que él pensaba, y a Sarah no le gustaban las complicaciones. Las antiguas profecías, las espaldas anchas y las auras negras eran claramente complicaciones. La luz de la luna se extendía por el mar y ella siguió su camino por los acantilados, recorriendo la estrecha senda que en su parte final descendía hasta la parte trasera del terreno de Damon. Las poderosas olas bramaban al precipitarse con fuerza y retroceder, y rompían en una espuma blanca. A Sarah, el sonido de mar le parecía tranquilizador, incluso cuando se embravecía durante una tormenta. Ella pertenecía a aquel lugar, siempre había sido así, igual que su familia antes que ella. No la asustaba el mar, ni la naturaleza salvaje de aquellos parajes, y sin embargo, su corazón latía con fuerza, repentinamente alarmado. Palpitaba avisándola.

No estaba sola en la noche. Instintivamente, inclinó el cuerpo para que su silueta no se recortase en el horizonte. Anduvo con más cautela, mezclándose con las sombras, aprovechando el follaje para esconderse. Se movía con sigilo. Estaba acostumbrada a ocultarse, era una profesional muy bien entrenada. No se oía nada mientras las ramas se deslizaban por su ropa de punto ajustada y sus zapatos de suela de goma pisaban suavemente el suelo.

Sarah se encaminó hacia la casa. Lo sabía todo de Damon Wilder. Era uno de los hombres más inteligentes del planeta. Un tesoro para el gobierno. Un gabinete estratégico en una sola persona que había ideado uno de los sistemas de defensa más innovadores jamás concebidos. Sus ideas eran puro genio, muy por delante de su tiempo. Era un hombre constante, centrado. Un perfeccionista que nunca pasaba por alto ni el más mínimo detalle.

Cuando leyó sobre él, antes de aceptar su misión de vigilante, Sarah se había sentido impresionada por la tenacidad de su carácter. Ahora que lo había conocido, sentía pena por el hombre, por el horror que había vivido. Sarah nunca se había permitido poner nada personal en su trabajo; sin embargo, no podía dejar de pensar en los ojos de Damon ni en el tormento que podía percibir en su ser más profundo. Y no podía evitar preguntarse por qué la Muerte se habría aferrado a él con sus garras ansiosas.

La joven no solía aceptar ese tipo de misiones, pero sabía que su tapadera no podía haber sido más perfecta. Por otra parte, estaba escrito, y eso le daba una ligera aprensión. El destino, la suerte, como se lo quisiera llamar, era una fuerza que había que tener en cuenta en su familia y que ella había esquivado hábilmente durante años. Damon Wilder había escogido para establecerse el lugar donde ella había nacido. ¿Qué significaba eso? Sarah no creía en tanta coincidencia.

No tenía tiempo para rodear la casa o desviarse por la carretera de la costa. Mientras se acercaba al lado de la casa que quedaba frente a la suya, oyó un gruñido apagado procedente de su izquierda. Sarah avanzó lentamente, boca abajo, tumbada entre las sombras más oscuras de los árboles. Levantó la cabeza con cautela, sólo sus ojos se movían sin descanso, examinando el entorno. Le llevó unos momentos localizar a sus enemigos, pero finalmente, pudo distinguir a dos hombres a unos doce metros de ella, en la parte descendente del camino, justo donde la maleza era más densa. Sarah no pudo evitar sonreír. Esperó, por su bien, que llevaran puestos unos collares antigarrapatas.

Echada entre los arbustos, inició un lento y complicado dibujo con sus manos, una danza fluida con los dedos mientras las hojas crujían y las ramitas empezaban a moverse como si hubieran cobrado vida. Minúsculas, silenciosas criaturas descendían de las ramas por encima de su cabeza, caían de las hojas o emergían desde el suelo para dirigirse cuesta abajo, hacia donde los arbustos eran más espesos.

Sarah sabía que la ventana que permanecía iluminada en casa de Damon correspondía a un dormitorio. Si el telescopio que tenía colocado en las almenas de su casa apuntaba en esa dirección era sólo porque era la última habitación que había investigado. Por casualidad había resultado ser el dormitorio de Damon. Volvió la vista hacia su propia casa de repente preocupada por si Hannah pudiera tener el ojo pegado a la lente.

Silbó suave, melodiosamente, una nota de mandato casi silenciosa que el viento atrapó y llevó hacia el cielo y hacia el mar, hacia la casa del acantilado. Un roce de tela contra la madera y las hojas atrajo inmediatamente su atención. Miró cómo uno de los hombres se desplazaba como un cangrejo cuesta abajo, hacia la casa de Damon. Cuando llegó allí, se agachó justo debajo de la ventana iluminada, y entonces levantó la cabeza con cuidado para mirar al interior.

La ventana estaba un poco abierta para dejar entrar la brisa del mar. Esta impulsaba los visillos de gasa hacia dentro, haciéndolos ejecutar una extraña y fantasmal danza. Con el revoloteo de la tela era casi imposible ver claramente el interior, por lo que el hombre se medio incorporó, con el cuerpo bien pegado a la pared, e inclinó la cabeza para atisbar dentro.

Sarah pudo divisar al segundo hombre tumbado boca abajo, su rifle dirigido a la ventana. Avanzó lentamente hacia él a través de las hierbas bajas, moviéndose con el viento a medida que éste soplaba sobre la tierra. El tirador en ningún momento apartó la vista de su objetivo, inmóvil, con el arma quieta como una roca. Así pues se trataba de un profesional. Se lo había imaginado, pero también había esperado que no lo fuera. Sarah podía ver los diminutos insectos arrastrándose por su ropa.

Sobre su cabeza, las nubes fueron alejándose lentamente de la luna, amenazando con dejarla totalmente visible. Se arrastró a través de la hierba y las zarzas, adelantando un poco más. Entonces, sacó un revólver de la pistolera que llevaba colgada al hombro.

Al oírse un leve ruido procedente de la habitación, el agresor que estaba en la ventana levantó la mano en señal de aviso. Atisbó de nuevo, intentando localizar a Damon, y entonces, un fuerte golpe resonó al tiempo que el bastón de Damon aterrizaba con contundencia en su mandíbula. El hombre gritó, el agudo sonido reverberando en la noche, para caer luego de espaldas al suelo, sujetándose la cara, revolcándose y retorciéndose de dolor.

Sarah mantuvo la mirada fija en el del rifle. Estaba esperando a que Damon quedara expuesto en la ventana, pero éste era demasiado inteligente como para cometer semejante estupidez. Los visillos prosiguieron su fantasmal danza, pero aparte de eso, nada más se movía en la noche. Los gemidos continuaron oyéndose desde debajo de la ventana, pero el asaltante no se levantaba.

El hombre del rifle avanzó arrastrándose lentamente sobre el vientre. De repente, resbaló sobre la hierba húmeda y rodó para proteger el rifle. Era precisamente eso lo que Sarah estaba esperando. En un instante estaba encima de él, apretando la pistola contra su nuca.

—Te aconsejo que te estés muy quieto —dijo en voz baja—. Has entrado en una propiedad privada sin permiso, y por aquí no nos gustan ese tipo de cosas. —Mientras hablaba, vigilaba al hombre de debajo de la ventana. A continuación alzó la voz—: Damon, ¿has llamado al sheriff? Tienes un par de visitantes nocturnos aquí fuera que puede que necesiten un sitio donde quedarse unos días, y he oído decir que esta noche la cárcel está vacía.

—¿Eres tú, Sarah?

—Estaba dando un paseo y he visto un rifle de gran potencia que parecía tirado en la hierba. —Le quitó el rifle de las manos al hombre al que había capturado—. Es verdaderamente un objeto precioso; no podía dejar pasar la oportunidad de examinarlo detenidamente.

Había un amago de risa en su voz, pero el cañón de su pistola seguía firmemente apretado contra la nuca de su prisionero.

—Deberías quedarte donde estás, Damon —prosiguió—. Hay dos aquí fuera que parecen tener la piel un poco irritada. —Se inclinó acercándose al hombre del suelo, pero sin dejar de mirar a su compañero, que permanecía junto a la ventana—. Podrás comprobarlo por ti mismo cuando estés en la cárcel. Seguramente se trata de garrapatas. Pequeños bichos repugnantes, te pican, se beben tu sangre y te contagian toda clase de cosas interesantes, desde infecciones a la enfermedad de Lyme. Ese arbusto donde te estabas escondiendo está plagado de ellas.

El corazón de Sarah seguía latiendo con fuerza, advirtiéndola de algo. Entonces lo supo. Se lanzó rodando hacia la derecha, al tiempo que las balas pasaban silbando cerca de ella. Era evidente que tenía que haber un tercer hombre, un conductor esperando en la oscuridad, arriba, en la carretera. Sarah no había podido explorar el terreno debidamente, pero era lógico que tuvieran un conductor; un refuerzo por si lo necesitaban.

El tirador se puso entonces de pie con dificultad, se abalanzó sobre ella y trató de cogerle el arma, pero la joven se las ingenió para darle una patada en el estómago que lo lanzó por encima de su cabeza. Sarah sintió entonces una punzada en el lóbulo cuando el pendiente, que se le había enredado en la camiseta de él, le fue arrancado de la oreja. El hombre juró con rabia mientras se levantaba y echaba a correr en dirección a la carretera. El que estaba más cerca de la casa ya había empezado a moverse; se encaminaba tambaleándose también hacia arriba, todavía sujetándose la mandíbula con las manos. El conductor los había protegido, inmovilizando a Sarah con una ráfaga de balas. El silenciador indicaba que no deseaban advertir de su presencia a la gente del pueblo.

—Sarah, ¿estás bien? —la llamó Damon ansioso. Incluso con el silenciador, el delator silbido de las balas le había llegado con toda claridad.

—Sí. —Estaba furiosa consigo misma. Pudo oír el motor del coche encendiéndose, las ruedas girando un momento sobre el barro antes de adherirse al suelo, y acto seguido, al vehículo alejarse rápidamente hacia la autopista de la costa—. Lo siento, Damon, se me han escapado.

—¿Que lo sientes? Podrían haberte matado, Sarah. Y no, no he llamado al sheriff. Creía que eran niños del vecindario intentando gastarme una broma.

—Y yo creía que eras un hombre brillante, —bromeó ella incorporándose y quitándose ramitas y hojas del pelo. Se tocó la oreja, aún le escocía, y los dedos se le mancharon de sangre. Además, era su pendiente favorito.

Los visillos se movieron y Damon asomó la cabeza por la ventana.

—¿Vamos a seguir gritándonos o vas a venir aquí a hablar conmigo? —En su voz había más exigencia que interrogación.

Sarah rió quedamente.

—¿Te parece una buena idea? ¿Te imaginas lo que diría Inez si supiera que te he visitado en plena noche? —Alargó una mano para coger el rifle, con cuidado de hacerlo usando un pañuelo—. Te preguntaría cuáles eran tus intenciones, tú tendrías que negar que las tuvieras, y se extendería la noticia de que habías sido mi ruina y todo el mundo me compadecería. No podría soportarlo. Es mejor que me esfume en silencio.

Damon se asomó más a la ventana.

—Maldita sea, Sarah, no me hace ninguna gracia. Podrían haberte matado, ¿te das cuenta? Esos hombres eran peligrosos y tú estabas ahí fuera, dando un paseíto bajo la luz de la luna y jugando a ser el policía del barrio.

Su voz sonó más dura de lo que pretendía, pero se había asustado de veras. Damon se pasó una mano por la cara, trastornado ante la idea de lo que podría haberle pasado a Sarah.

—No corría ningún peligro, Damon —le aseguró ella—. Por si te interesa, este rifle dispara sedantes, no balas. Por lo menos no estaban intentando matarte; te querían vivo.

Él suspiró. Sarah estaba sentada allí fuera, en el suelo, con un fino rayo de luz de luna iluminándola, el rifle sobre sus rodillas y sonriéndole. Su sonrisa era suficiente para parar el corazón de un hombre. Cuando Damon se fijó en su ropa y en la pistola que todavía sostenía en su mano, se puso tenso y maldijo en voz baja.

—Maldita seas, Drake. Debería haber sabido que eras demasiado buena para ser verdad.

—Así pues ¿te habías creído todas esas historias que cuentan de mí? —preguntó Sarah. Pero el pánico estaba haciendo acto de presencia, aunque no debiera importarle lo que él pensara de ella. O lo que supiera. Tenía un trabajo que hacer. No debería importarle, pero sintió una gran opresión en el pecho. Notó cómo por su estómago avanzaba un miedo repentino a perder algo especial antes incluso de llegar a tenerlo.

—¿Quién te envía, Sarah? Y no me mientas. ¿Para quién trabajas?

—¿Realmente pensabas que iban a dejar que te marcharas sin ningún tipo de protección después de lo que ocurrió, Damon? —Procuró evitar la compasión en su voz, sabiendo que eso sólo lo enfadaría más.

Damon maldijo amargamente.

—Les dije que no iba a ser responsable de otra muerte. Sal inmediatamente de mi propiedad, Sarah, y no vuelvas.

Al decir esas palabras algo en lo más profundo de su ser le dolió enormemente. Acababa de conocerla. La esperanza ni siquiera había tenido tiempo de desarrollarse por completo, y él ya había podido sentirla. Aquello había sido una traición, y su Sarah, misteriosa Sarah, con su bonita sonrisa y sus ojos mentirosos, lo había destrozado antes incluso de que él lograra encontrarse a sí mismo.

—Puedo asegurarle, señor Wilder, que a pesar del hecho de ser una mujer, soy muy capaz de hacer mi trabajo. —Deliberadamente intentó volver a centrarse en la discusión, imprimiendo una fuerte indignación a su tono de voz.

—No me importa lo buena que seas en tu maldito trabajo o en lo que sea. Lárgate de aquí antes de que llame al sheriff y te haga arrestar por entrar sin autorización en una propiedad ajena. —Y dicho esto, Damon cerró la ventana con fuerza. Acto seguido, apagó la luz, como si con ello diera por finalizada toda comunicación entre ellos.

Sarah, aún sentada en el suelo, miró fijamente a la oscura ventana con tremenda tristeza. El mar retumbaba y rugía con perseverancia. El viento la sacudía y las nubes pasaban veloces por encima de su cabeza. Se abrazó las rodillas y pensó que las viejas profecías no deberían pasar de generación en generación. Así, uno nunca se sentiría decepcionado.

Capítulo 4

SARAH no se molestó en llamar educadamente a la puerta cerrada. Damon Wilder estaba herido y enfadado, y lo cierto era que no lo culpaba por ello. Ella estaba casi tan confundida como él. Malditas fueran las viejas profecías que insistían en arruinar vidas. Si ellos dos hubieran sido dos personas que se hubieran conocido por casualidad, no pasaría nada. Pero no, la verja había tenido que estar abierta en señal de bienvenida. No era culpa de nadie, pero ¿cómo iba a explicarle una predicción que había sido hecha hacía doscientos años? ¿Cómo iba a decirle que su familia provenía de una larga estirpe de mujeres poderosas que atraían el poder del universo y que las antiguas profecías siempre se cumplían?

Sarah hizo la única cosa que cualquier mujer que se respetase haría en mitad de la noche. Sacó su pequeño juego de herramientas y forzó la cerradura de la puerta delantera de Damon. Tomó nota mentalmente de que tenía que instalar un sistema de seguridad decente en su casa y darle la lata para que, mientras, por lo menos comprara un cerrojo.

De niña había jugado a menudo en aquella casa y conocía su distribución tan bien como la de la suya. Se movió con rapidez hasta el salón, donde vio muy pocos muebles, a pesar de que Damon se había mudado allí hacía más de un mes. No había cuadros en la pared, nada que indicara que aquello era un hogar y no un lugar donde vivir sólo temporalmente.

Damon estaba tumbado en su cama, con los ojos fijos en el techo. Había empezado a sentirse furioso, pero estaba demasiado asustado como para continuar con su enfado. Sarah casi había caído en una emboscada. No importaba que la hubieran enviado para vigilarlo, podrían haberla matado. No quería ni pensarlo. Sarah. Envuelta en un halo de misterio. ¿Cómo podía haberse obsesionado con una mujer tan rápidamente cuando casi nunca se fijaba en ninguna? Si cerraba los ojos podía verla. Había una suavidad en ella, una feminidad que lo atraía a todos los niveles. Ella probablemente se riese si supiera que él experimentaba un irracional y totalmente loco deseo de protegerla.

Maldijo de nuevo en voz baja, no estaba seguro de que pudiera obligarse a recoger sus cosas y marcharse otra vez. ¿Adónde podría ir? Aquel pueblo estaba en el fin del mundo y, sin embargo, después de todos aquellos meses, lo habían encontrado. Nadie que estuviera cerca de él estaría a salvo.

—¿Siempre te tumbas en la cama a oscuras y dices palabrotas mirando al techo? —preguntó Sarah en voz baja—. Porque eso podría llegar a convertirse en un verdadero problema para nuestra relación.

Damon abrió los ojos y la miró fijamente. Sarah. En carne y hueso. En su habitación, vestida con un ajustado traje negro que se ceñía a cada una de sus curvas. Se le hizo la boca agua y cada célula de su cuerpo reaccionó despertándose.

—Sólo me ocurre cuando me traicionan. No es voluntario, se trata de una reacción instintiva que no puedo controlar.

Sarah miró a su alrededor en busca de una silla; como no pudo encontrar ninguna, empujó las piernas de él para que le hiciera un sitio en la cama.

—La traición puede ser dolorosa. La verdad es que yo nunca la he experimentado. Mis hermanas me guardan las espaldas, por decirlo de alguna manera. —Lo miró con todo el poder de sus enormes ojos azules—. ¿Crees que tener amigos que desean protegerte es una traición?

Él podía oír la sinceridad en su voz.

—No lo comprendes —replicó. Y ¿cómo podría hacerlo? ¿Cómo podría nadie comprenderlo?—. Ellos no tenían ningún derecho a contratarte, Sarah. Dejé mi trabajo, me retiré, por decirlo más claro. No tengo ninguna intención de volver. Corté todos mis vínculos con ese trabajo y con todas las ramas del ejército y del sector privado.

—Tratas de mantener a salvo a la gente que te rodea marchándote. —Eso era un hecho objetivo. En cambio, pensaría que estaba loca si le decía que llevaba la Muerte con él—. ¿Qué ocurrió, Damon?

—¿No te dieron una carpeta de tres centímetros de grosor para que leyeras sobre mí antes de mandarte aquí? —preguntó él, tratando de seguir enfadado.

Ella simplemente esperó, dejando que el silencio se prolongara y se extendiera entre ambos. A veces, el silencio era más elocuente que las palabras. Notaba a Damon tenso, su cuerpo rígido junto al suyo. Agarraba con fuerza el edredón, con los puños cerrados. Sarah colocó su mano delicadamente sobre la suya.

Él podría haberse resistido a casi todo, pero no a aquel gesto silencioso de camaradería. Giró la mano hasta que sus dedos se entrelazaron con los de ella.

—Cayeron sobre nosotros a unas cinco manzanas del trabajo. Dan Treadway estaba conmigo. Habíamos planeado cenar y volver al trabajo. Queríamos ver si podíamos resolver un pequeño problema técnico que estábamos teniendo con el proyecto. —Escogió las palabras cuidadosamente. Ya no trabajaba para el gobierno, pero su trabajo era secreto—. Nos golpearon hasta dejarnos casi inconscientes antes de meternos en el maletero. Ni siquiera fingieron que querían nuestro dinero. Nos condujeron hasta un almacén, una vieja fábrica de pintura, y nos pidieron información sobre un proyecto; nosotros no podíamos dársela.

Sarah sintió su mano temblar en la de ella. Había leído el informe del hospital. Ambos hombres habían sido torturados. Sabía que Damon tenía cicatrices de varias quemaduras en el torso.

—Yo no podía darles lo que querían y el pobre Dan ni siquiera sabía de qué estaban hablando. —Se apretó los párpados con las yemas de los dedos, como si con la presión pudiera hacer desaparecer el dolor, borrar el recuerdo que nunca lo abandonaba—. Él no había trabajado en el proyecto del que querían información.

Sarah sabía que a Dan Treadway le habían disparado en la rodilla y después en la cabeza, matándolo. Damon se había negado a dar información secreta que hubiera supuesto la muerte de varios agentes de campo. Y se había negado rotundamente a revelar el nuevo sistema de defensa. Damon provocó un fuego con disolvente que medio derrumbó el edificio. Al tratar de escapar, quedó aplastado entre un muro de la fábrica y la rejilla del radiador de un coche, dañándose gravemente la pierna y la cadera.

—No quiero amigos, Sarah. Nadie puede ser amigo mío.

Ella sabía que decía la verdad. La Muerte estaba aferrada a él y buscaba víctimas. No se lo diría, pero a menudo, la Muerte se sentía estafada, y si ése era el caso, podía exigir un sacrificio antes de aplacarse.

—¿La compañía sabe quiénes eran esas personas? —preguntó Sarah.

Su mirada oscura parecía ensimismada.

—Debes de saberlo mejor que yo. Enemigos de nuestro país. Mercenarios. Diablos, ¿a quién le importa? Querían algo que mi cerebro concibió; lo bastante malo como para matar a un hombre inocente por ello. No quiero volver a idear nada que propicie que se mate de nuevo. Así que aquí estoy.

—¿Hablaste con alguien, un médico?

Él se rió.

—Claro que lo hice. La compañía se aseguró de que hablara con uno. Especialmente después de que anunciara que iba a retirarme. Quedaban algunos flecos sueltos y no querían que me fuera. A mí me daba bastante igual lo que ellos quisieran. —Volvió la cabeza, tenso, inquieto—. ¿Forma parte de tu trabajo intentar que vuelva?

Sarah negó con la cabeza.

—Yo no le digo a la gente lo que tiene que hacer, Damon. No creo en eso. —Torció el gesto—. Bueno —añadió—, supongo que no es del todo verdad. La excepción son mis hermanas. Ellas esperan que yo sea la que manda, porque soy la mayor, y soy muy buena mandando.

—¿Querías volver aquí, Sarah? —El sonido del mar era tranquilizador. Era como estar en casa.

—Más que nada en el mundo. Ahora mismo acabo de sentir la fuerza del océano durante un momento. Siempre he sabido que volvería a casa y me establecería aquí. Sólo que no sé cuándo voy a conseguirlo. Damon, tu hogar no tiene absolutamente ningún tipo de medida de seguridad. ¿No se te ocurrió que podrían entrar tranquilamente y cogerte de nuevo?

Él trató de no darle demasiada importancia al tono preocupado de su voz. Intentó no pensar que aquello era personal.

—Han pasado meses. Creía que me dejarían en paz.

Sarah silbó suavemente.

—Eres capaz de mentir incluso con esa cara seria y esos ojos angelicales. Eso me lo apunto, junto con lo de maldecir mirando al techo. Querías que vinieran a por ti, ¿verdad? —Estaba casi segura de que era así. Todavía no lo conocía lo suficiente como para juzgar su carácter, pero había leído a fondo los informes, y cada palabra describía a un hombre implacable y tenaz, que no se desviaba nunca de sus objetivos.

—¿Tú no lo harías? Me obligaron a escoger entre una información vital para nuestra nación y la vida de mi amigo. Me estaba mirando cuando le dispararon, Sarah. Nunca olvidaré esa mirada. —Se frotó la sien, que sentía palpitante. La visión lo perseguía en sueños y se despertaba sentado, con el corazón latiéndole con fuerza y gritando una negativa a la noche indiferente.

—¿Qué clase de plan tienes?

Damon sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Su tono demostraba verdadero interés. Sarah esperaba un plan. Él tenía fama de ser todo un cerebro, lo lógico era que tuviese un plan. Pero lo único que había planeado era atraer a sus enemigos y atraparlos; primero utilizaría su bastón y después llamaría al sheriff. Dudó que aquello fuera a impresionar a Sarah.

Ella suspiró.

—Damon, dime que tenías un plan.

—Sólo porque tú seas capaz de caminar sobre el agua no significa que los demás puedan hacerlo —masculló él.

—¿Quién te ha dicho que yo caminé sobre el agua? —preguntó Sarah, enfadada—. Por el amor de Dios, sólo lo hice una vez y fue para hacer una demostración. Todas mis hermanas pueden hacerlo también.

Él la miró boquiabierto, con los ojos como platos, impresionado. Sarah trató de mantenerse seria, pero la risa en sus ojos la delató. Damon hizo lo lógico, y la echó de la cama. Ella fue a parar al suelo, su dulce risa invitándolo a reír también.

—Te lo has ganado a pulso —le dijo luego—. Ya lo creo que sí. Caminar sobre el agua. Esto es nuevo. ¿Dónde lo has oído? Y además te lo has creído.

Damon se acercó al borde de la cama y se apoyó en un codo para mirar hacia abajo, donde estaba ella.

—Yo mismo inicié el rumor en la tienda de Inez. Por un momento he creído que era vidente.

—Oh, muchísimas gracias; ahora todos los niños me pedirán que les enseñe cómo lo hago. La próxima vez que vengas a llamar a mi puerta te voy a soltar a los perros.

—¿Qué te hace pensar que voy a volver a llamar a tu puerta? —preguntó él con curiosidad.

—Aún no te he dicho nada del conservante de la pintura, y tú eres un hombre perseverante. —Apoyó la cabeza contra la cama—. ¿Tienes familia en alguna parte, Damon?

—No. Soy hijo único. Mis padres murieron hace años, primero mi padre, y seis meses más tarde mi madre. Estaban locos el uno por el otro.

—Qué extraño debe de ser crecer solo. Yo siempre he tenido a mis hermanas y no puedo imaginarme la vida sin ellas.

Sus dedos se movieron despacio hasta encontrar su espesa melena. La llevaba sujeta en una trenza apretada, pero se las arregló para acariciar sus sedosos cabellos con los dedos. ¿Cómo demonios lo hacía para tener el pelo tan suave? Misteriosa Sarah. Ya estaba empezando a pensar en ella como su Sarah.

—¿Todas te gustan?

Ella sonrió en la oscuridad. Quería a sus hermanas, de eso no cabía ninguna duda, pero a nadie se le había ocurrido preguntarle si le gustaban.

—Mucho, Damon. Y a ti también te gustarían. Cada una de ellas es única y, a su manera, tiene un don. Y todas tienen un gran sentido del humor. Juntas nos reímos mucho.

Él le estaba tirando del pelo. No le dolía, de hecho, era una sensación agradable, pero estaba haciendo que pequeñas alas de mariposa revolotearan en la boca de su estómago.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó.

—Se me ha enganchado el reloj en tu trenza y estaba intentando soltarlo —respondió tranquilamente.

Estaba mintiendo, y le traía sin cuidado hacerlo y que ella supiera que mentía. Cualquier excusa era buena con tal de ver su pelo cayendo como una nube alrededor de su rostro.

Sarah se rió suavemente.

—¿Mi trenza o tu reloj? —Damon estaba deshaciéndole la trenza.

—He tardado veinte minutos en peinarme así. Nunca he sido buena haciéndome cosas en el pelo.

—Pues han sido veinte minutos perdidos. Tienes un cabello muy bonito. No necesitas hacerte ningún peinado.

Sarah se sentía absurdamente complacida de que él se hubiera dado cuenta. Su pelo era su mayor gloria.

—Gracias. —Tamborileó con los dedos sobre su rodilla, tratando de pensar un modo de plantearle el asunto de su protección—. Damon, es importante proteger tu casa. Podría instalarte un buen sistema de seguridad. Le diría al sheriff que tenemos un problema y nos ayudarían.

—¿Nos? Sarah, tienes que alejarte de mí tanto como puedas. —Incluso mientras lo decía, sus dedos estaban hundiéndose en la abundante melena de ella; un impulso que no podía evitar. Deseaba sentir aquella sedosa suavidad deslizándose por su piel.

—Pensaba que eras supuestamente brillante, Damon. ¿No leí en tu informe que eres uno de los hombres más inteligentes sobre la faz de la tierra? Además de tu problema con las maldiciones, y tu fijación con el pelo, por favor, no me digas que también tienes idiotas tendencias machistas. Porque si es así, voy a tener que estudiar seriamente esa profecía de la verja. Puedo soportar otras cosas, pero la idiotez acabaría con mi paciencia.

Él le dio un pequeño tirón de pelo para asegurarse de que le prestaba atención.

—¿Uno de los hombres más inteligentes? ¿Eso es lo que dice el informe? Debería leer el informe completo y eliminar todas las mentiras flagrantes. Estoy seguro de que soy el más inteligente, no uno de los más inteligentes. No tienes que insultarme fingiendo que el informe no dice eso. ¿Y cuál es la profecía de la verja?

Ella esquivó la pregunta.

—Algún día te contaré la historia de las Drake, pero ahora mismo creo que deberías aclararme lo de idiota machista —insistió ella—. Los hombres inteligentes suelen ser arrogantes, pero no deberían ser estúpidos. Soy una experta en seguridad, Damon.

Él suspiró ruidosamente.

—Así que se supone que tengo que decirles a todos mis amigos que mi dama es la que lleva los pantalones en nuestra relación.

—¿Tenemos una relación? —Volvió la cabeza hacia atrás para mirarlo—. Seguramente, el hombre más inteligente de la tierra tendrá un ego lo bastante fuerte como para soportar que su amiguita sea el músculo. Con relación o sin ella.

—Oh, si no hay relación, dudo que ningún hombre pueda encajar semejante golpe para su ego, Sarah. Necesitamos llamar a un experto en la materia, consultar a un consejero antes de tomar una decisión. Y no pasa nada por pedir una segunda opinión si la primera no nos convence.

Damon no pudo evitar sonreír. Hacerlo lo hizo sentirse bien. Ella había llevado a su vida la más absoluta confusión, pero lo hacía sonreír. Le hacía tener ganas de reír. Lo intrigaba. Lo revolucionaba en cuerpo y alma. Le daba una razón para vivir. Y la pesada carga que parecía llevar sobre los hombros y le oprimía el pecho, desaparecía durante unos instantes.

—No tendrás que preocuparte por eso, Damon. Tendremos seis segundas opiniones muy contundentes y detalladas. Mis hermanas tendrán más que decir sobre el tema de lo que jamás hayas querido oír. De hecho, sobre cualquier tema... No necesitarás un consejero para nada; todas estarán encantadas de hacerte el favor totalmente gratis.

Sarah miró fijamente hacia la casa del acantilado. A través de la ventana del dormitorio, que debería haber tenido las cortinas corridas. Éstas, en cambio, estaban abiertas, apartadas a ambos lados por una mano invisible.

—Sarah. —Había dolor en la voz de él.

El corazón de ella dio un curioso saltito en su pecho y se volvió para mirar a Damon. Sus miradas se encontraron. En la del hombre había un hambre descarnada. Salvaje necesidad. Deseo. Extendió la mano hacia ella, y cogiéndola por la nuca, acercó lentamente su boca a la suya. Sus labios se apoderaron de los de ella. Se fundieron. Se fusionaron.

Había fuegos artificiales estallando a su alrededor. O tal vez eran las estrellas dispersándose por el cielo, brillando como joyas. Un fuego recorrió la piel de Sarah, el calor se extendió por todo su cuerpo. Él la reclamaba. La marcaba. Y lo hacía con morosidad. Se alimentaban mutuamente, perdidos en un ardiente deseo. Su boca era perfecta, caliente y hambrienta, exigente y posesiva.

Nunca antes la habían besado así. Nunca pensó que pudiera ser así. Sólo quería quedarse allí toda la noche, besándose.

Damon se acercó más al borde de la cama, haciendo el beso más profundo. Se deslizó hasta el suelo, tirando de ella para colocarla encima de él. Al instante, sus brazos la rodearon y la estrechó contra su pecho.

Sarah pudo oír la risa que comenzaba en lo más profundo de él, en el mismo lugar donde empezó la de ella. Se quedaron allí tumbados, en una maraña de brazos y piernas, riendo alegres. Sarah alzó la cabeza para mirarlo, para dibujar su maravillosa boca con la punta de un dedo.

—Pura magia, Damon. Eso es lo que eres. ¿Ocurre esto cada vez que besas a una mujer?

—Yo no beso a mujeres —contestó él, estremeciéndose. Sus dedos se hundían en su espesa melena, en el abundante y sedoso pelo en el que deseaba enterrar el rostro.

—Bueno, pues a hombres. ¿Siempre ocurre esto? Porque, francamente, es increíble. Eres increíble de verdad.

Se apoderó de ellos la risa de nuevo. Damon la ayudó a incorporarse, apoyándola contra la cama, y él se sentó a su lado. Ambos miraron fijamente la casa del acantilado.

—Juraría que había corrido esas cortinas —comentó él.

—Probablemente lo hiciste —dijo Sarah con un pequeño suspiro—. Son mis hermanas. Lo más seguro es que en este mismo instante nos estén mirando. Hannah ha llegado a casa justo antes de que me fuera, y Kate y Abigail han debido de llegar más o menos cuando el conductor me estaba disparando. Puedes saludarlas con la mano si te apetece.

—¿Cómo nos miran? —preguntó él, interesado.

—Con un telescopio. Lo uso para mirar al cielo. —Echó mano de su voz más inocente—. Y a veces el mar, pero mis hermanas están muy interesadas, de un modo patético, en mis asuntos. Voy a tener que enseñarles modales.

Agitó la mano despreocupadamente, murmurando algo que él apenas pudo entender, pero que sonaba ligero, aéreo y melodioso.

Unas sombras entraron en la habitación. Se movieron. Las cortinas oscilaron suavemente, impidiendo el paso del delgado rayo de luna, la débil luz reflejada por el movimiento del mar. Damon parpadeó, y en esa fracción de segundo, las cortinas se corrieron bruscamente, cerrándose.

Capítulo 5

- HAS besado a ese hombre —la acusó Hannah burlonamente—. Sarah Drake, eres una fresca. Has besado a un completo desconocido.

Sarah se mostraba tan tranquila como podía a pesar de la presión.

—No sé lo que te pareció que veías por el telescopio, pero ¡seguro que eso no! Deberías estar avergonzada de espiar de esa manera. Y además... —se calló y empezó a gesticular con los dedos, fulminando a sus hermanas con la mirada mientras lo hacía—, abrir las cortinas de la habitación de alguien está totalmente prohibido; todas estuvimos de acuerdo en eso cuando fijamos las reglas.

—Toda regla tiene sus excepciones —intervino Kate con picardía. Estaba repantigada en una silla de madera, abrazándose las rodillas, con una amplia y encantadora sonrisa en el rostro mientras se pintaba las uñas de los pies.

—¿Qué excepciones? —quiso saber Sarah con los brazos en jarras.

Kate se encogió de hombros y sopló sobre las uñas de los pies antes de responder.

—Cuando nuestra hermana va con un hombre que tiene un aura negra. —Alzó la cabeza para mirarla con fijeza—. Es muy peligroso, y lo sabes. No puedes jugar con la Muerte. Ni siquiera tú, Sarah.

Esta se volvió para mirar a Hannah. No quería hablar de eso, ni siquiera nombrarlo. Temía que, si le daba importancia, la Muerte aumentase su poder; así que permaneció en silencio.

Hannah negó con la cabeza.

—Yo no dije nada. Te dejaste las hojas de té en la taza, y ahí estaban, para que cualquiera quisiera leerlas.

—Aun así, no se puede ir contra las reglas sin una votación. —Sarah sabía que había perdido la discusión, pero no iba a rendirse sin luchar. Tenían razón en lo de la Muerte. La mera idea le produjo un escalofrío. Si no se sintiera tan atraída por Damon, se habría hecho a un lado y hubiera dejado que la naturaleza siguiera su curso. Pero por alguna inexplicable razón, no podía soportar la idea de que Damon sufriera.

Kate sonrió.

—No te preocupes. Convocamos una reunión rápida y votamos si la situación justificaba que se usara el poder o no. Estuvimos totalmente de acuerdo en que era por completo necesario.

—¿Que convocasteis una reunión? —Sarah las miró a todas desafiante, con lógica indignación—. ¿Sin mí? ¿Sin las demás? Vosotras tres no sois mayoría. Oh, os habéis metido en un buen lío —dijo al final triunfalmente.

Hannah le lanzó un beso y le dijo con dulzura:

—Claro que no hicimos tal cosa, Sarah. Contactamos con las demás. Fue perfectamente legal. Les contamos lo de la verja y cómo se abrió sola para recibirlo. Y lo de los perros. Elle te manda besos y abrazos y dice que te echa de menos. Joley quería venir a casa enseguida y unirse a la diversión, pero está atada. —Frunció el cejo—. Espero que no literalmente, no pensé en preguntárselo, y con Joley nunca se sabe. Y Libby está trabajando en Guatemala o en algún otro lugar que haya descubierto, sin cuarto de baño y posiblemente con sanguijuelas, curando a niños enfermos, como de costumbre.

—Pensaba que estaba en África, investigando ese bicho que mata a toda la gente cuando intentan cosechar —intervino Kate—. Me estaba mandando algo de material de investigación para mi próximo libro.

—Esté donde esté, Libby estuvo totalmente de acuerdo en que debíamos asegurarnos de que estabas a salvo. —Hannah adoptó una expresión de inocencia—. Y eso es lo que estábamos haciendo, Sarah. Todas estuvimos de acuerdo en que por tu seguridad teníamos que ver urgentemente lo que pasaba en esa habitación.

Kate y Abbey se echaron a reír de nuevo.

—Me preocupé un poco cuando él se apasionó tanto que se cayó al suelo —dijo Abbey—. Pero estaba claro que no estabas en peligro de muerte, así que te dejamos hacer.

—Y vaya si hiciste, Sarah —añadió Kate—. En serio, un poco menos de entusiasmo por tu parte podría haber sido muy útil de cara a dar algo de crédito a nuestra teoría sobre perseguir a los hombres.

Las tres hermanas asintieron con la cabeza, como si esa investigación fuera muy importante.

Haciendo un gran esfuerzo por no reírse, Sarah dio una patada en el suelo con los brazos en jarras mientras miraba sus caras nada arrepentidas.

—Sabíais que no corría ningún peligro, mironas. ¡Debería daros vergüenza! Y os comunico que, ayer por la noche, yo estaba trabajando.

Eso provocó tales carcajadas que Kate casi se cayó de la silla.

—¡Una chica muy trabajadora!

—¿Así es cómo lo llamas, Sarah? ¿Estar trabajando? —preguntó Hannah con fingida seriedad.

—Pues eres una trabajadora rápida —añadió Abbey.

Sarah hizo un esfuerzo por mantenerse impasible.

—Estoy en una misión de seguridad, arpías. ¡Soy su guardaespaldas!

Ahora sí Kate se cayó de la silla de tanto reír; mientras Hannah doblaba sobre la mesa su elegante cuerpo muerta de risa.

—Le guardaste muy bien las espaldas, Sarah —opinó Abbey entre carcajadas.

—Sí, y muy de cerca —añadió Kate.

—Le protegiste los labios a conciencia —terció Hannah—. Oh, Sarah, cariño, eres muy buena en tu trabajo.

A Sarah no le quedaba más remedio que echar mano de la dignidad. Sus hermanas estaban ignorando su voz de suprema autoridad. Irguió la espalda y se mostró tan altiva como pudo ante las tres jóvenes que se reían como hienas.

—Adelante, seguid riendo, pero puede que sólo hayáis querido leer lo que os convenía de esa vieja profecía. Leedlo todo, no sólo las primeras dos o tres líneas.

La sonrisa se desvaneció del rostro de Hannah.

—Sarah, eso ha sonado terriblemente petulante. ¿A ver, dónde está ese viejo libro?

Abbey se enderezó

—Sarah Drake, ¿no te habrás atrevido a hechizarnos?

—Yo no hago hechizos —contestó ella—, ésa es la especialidad de Hannah. Damon está en camino. Quería que os conociera. —De repente, parecía vulnerable—. Me cae muy bien. Hablamos toda la noche sobre un montón de cosas. ¿Y sabéis esos silencios incómodos que se producen a veces con extraños con los que uno no sabe de qué hablar? Pues entre nosotros no hubo ninguno. Está tan cansado de cargar con la Muerte. Claro que él no sabe que está haciéndolo; si lo supiera, me habría echado de allí enseguida.

—Oh, Sarah. —La voz de Hannah estaba llena de compasión.

—Tengo que encontrar un modo de ayudarlo. Damon no podría soportar tener otra muerte en su conciencia. Su amigo fue asesinado, pero él consiguió salvarse. —Se pasó una mano por el pelo y miró a sus hermanas con angustia—. Me gustó todo de él. No hubo nada de lo que no hablásemos. Y nos reímos de todo. —Alzó la vista hacia ellas—. Me gusta de verdad.

—Entonces, a nosotras también nos gustará —la tranquilizó Kate—. Y encontraremos un modo de ayudarlo. —Abrió la nevera e inspeccionó su interior abriendo los cajones—. ¿Has comprado verduras frescas?

—Sí, y mucha fruta. Por cierto, felicidades por tu último libro. Lo leí entero y era maravilloso. Como siempre, Katie, tus historias son fantásticas —la elogió Sarah sinceramente—. Y gracias.

Abbey abrazó a Kate.

—Mi recuerdo favorito es de cuando éramos pequeñas y solíamos tumbarnos en la terraza, mirando las estrellas mientras tú nos contabas historias. Te mereces estar en todas esas listas de bestsellers.

Kate besó a su hermana.

—Y supongo que vuestra opinión es totalmente imparcial.

—Aunque no lo fuera —replicó Hannah—, sigues siendo la mejor narradora de historias que existe, y te mereces cada premio y cada puesto en las listas donde estás.

La joven se ruborizó, se puso casi tan roja como los reflejos de su pelo castaño. Parecía contenta.

—¿Cómo he pasado a ser el centro de atención? Es Sarah la que ha pasado la noche con un completo desconocido.

—No he pasado la noche con él —la contradijo ella—. No hay ningún tipo de sistema de seguridad en su casa. Le he pedido a Jonas Harrington que se pase también esta mañana para hablar con Damon.

Las tres mujeres refunfuñaron al unísono.

—¿Cómo puedes invitar a ese neandertal a nuestra casa, Sarah? —preguntó Hannah.

—Es el sheriff local —dijo ésta—. Vamos, todo aquello pasó hace mucho tiempo, éramos unas niñas.

—A mí me parecía un completo estúpido entonces y todavía me lo parece ahora —insistió Hannah.

Una taza con café que estaba sobre la mesa frente a ella, de repente, comenzó a humear. Hannah la miró y vio que el líquido arrancaba a hervir. Sopló apresuradamente la superficie.

Se hizo un pequeño silencio.

—¡Vale! —explotó al fin—. Admito que todavía me pone histérica. Y como me llame Baby Doll o muñeca Barbie, lo convertiré en un enorme y gordo sapo. Ya lo es, así que bien podría tener su aspecto.

—No puedes convertir al sheriff en un sapo, Hannah. Va contra las reglas —le recordó Abbey—. Haz que le salga una barriga cervecera o que tenga un tic nervioso.

—Eso no es suficiente —intervino Sarah—. Se necesita imaginación para ajustarle las cuentas a ese hombre. Algo mucho más sutil, como que cada vez que le mienta a una mujer para llevársela a la cama, les suelte la verdad sin poderlo evitar, o les diga qué clase de perro está hecho.

—O algo peor que eso-amenazó Hannah—. ¡Haré que sea horrible en la cama! Mister Macho Man, el chico malo que sólo sabía reírse de mí en la escuela y que se cree un donjuán.

—Hannah. —Sarah percibió el dolor en la voz de su hermana y le habló con delicadeza—. Entonces eras, y sigues siendo, increíblemente guapa e inteligente. Nadie podía imaginar que fueras tan tremendamente tímida. Lo ocultaste muy bien. Nadie sabía que cada día vomitabas antes de ir a la escuela, ni que teníamos que combinar hechizos para que fueras capaz de estar en público. Y nadie podría saber que aún tienes problemas. Te has enfrentado a esos miedos haciendo las cosas que te aterraban y siempre has salido victoriosa. La gente de fuera ve tu belleza, tu inteligencia y tu éxito. No lo que escondes en privado.

—Alguien viene por el camino —comentó Kate sin dejar de mirar a Hannah. Luego cogió la mano de su hermana y dijo—: Estamos tan orgullosas de ti, Hannah. ¿A quién le importa lo que piense Jonas Harrington?

—No es Harrington, aunque está por algún lugar cercano —añadió Abbey—. Creo que el que viene es ese amigo de Sarah que se cuela por las verjas. Ya sabéis, con el que ha pasado la noche. Todavía no me lo puedo creer; por cierto, Elle dice que quiere los detalles íntimos en cuanto tengas un momento.

—No hay detalles íntimos —replicó Sarah exasperada—. Sólo voy a instalarle un sistema de seguridad. Kate, no les dejes leer más tus libros, les están desatando demasiado la imaginación.

—No eran imaginaciones nuestras que él te estuviera besando —señaló Hannah divertida—. Te vimos.

—Y tú también lo besaste —añadió Abbey.

—Bueno, ¡esa parte no fue del todo culpa mía! —se defendió Sarah—. Es un gran besador. ¿Qué otra cosa podía hacer sino corresponder a sus besos?

Las hermanas se miraron unas a otras con solemnidad y luego se echaron a reír a la vez. El perro que estaba acurrucado en una esquina levantó la cabeza de golpe y gimió suavemente para llamar su atención.

—Aquí está, Sarah, y la verja debe de haberse vuelto a abrir para él por segunda vez —comentó Kate intrigada—. Realmente tengo que echar un vistazo al libro de la historia de las Drake. Quiero ver exactamente lo que dice esa profecía. Qué extraño que algo que fue escrito cientos de años atrás todavía valga para nosotras, incluso en estos tiempos modernos.

—Kate, cariño —dijo Abbey—, cada época cree que es progresista y moderna, pero lo cierto es que algún día a nosotras también nos considerarán atrasadas.

—Está en el porche —anunció Kate, y se apresuró hacia la puerta principal.

Sus hermanas fueron detrás de ella. El corazón de Sarah comenzó a acelerarse. Damon no era el tipo de hombre por el que hubiera creído que pudiera sentirse atraída, sin embargo, no podía apartarlo de su mente. Había pensado mucho en su sonrisa, en el modo en que dos pequeños dientes asomaban cerca de las comisuras de su boca. Pequeños dientes interesantes y tentadores. Tenía el tipo de sonrisa que invitaba a besos largos y embriagadores, ardientes, uno y otro fundiéndose...

—¡Sarah! —siseó Hannah—. La temperatura acaba de subir cien grados aquí dentro. Sabes que no puedes pensar en esas cosas cuando estamos nosotras. ¡Vaya! Un día con ese hombre y todo tu código ético se ha ido a pique.

Sarah consideró la idea de discutir, pero en realidad no tenía mucho con lo que defenderse. Si Damon no hubiera sido un caballero y no hubiese parado después de los besos, tal vez habría hecho el amor con él. Vale, seguro que lo habría hecho. Se había pasado la noche despierta, excitada y preocupada, y con los nervios a flor de piel. Maldijo al hombre por ser tan caballeroso. Sonrió y se tocó la boca, con un sentimiento de embeleso.

La había besado durante casi toda la noche. Deliciosos, maravillosos, pecaminosos besos...

—¡Sarah! —Sus tres hermanas le gritaron a la vez.

Ella les sonrió sin rastro de arrepentimiento.

—No puedo evitar que me afecte de esta manera.

—Bueno, intenta no lanzarte encima de él —le pidió Abbey—. Sería impropio de una Drake. Cuando se trata de hombres, la dignidad ante todo.

Hannah estaba mirando por la ventana. Arrugó la nariz.

—Kate, cuando le abras la puerta a Damon, deja salir a los perros para que den su paseo matutino. Los pobrecillos han estado encerrados toda la noche.

Su hermana asintió y, obedientemente, hizo salir a los animales mientras saludaba a Damon.

—Me alegro de verle, señor Wilder. Sarah nos ha hablado tanto de usted.

Los perros echaron a correr y pasaron de largo al lado de Damon. Este se apoyó pesadamente en su bastón, mirando cómo aquellos enormes animales se abalanzaban sobre el sheriff, que aparecía en esos momentos por el camino. Justo cuando llegó a la verja, ésta se cerró de golpe con un fuerte estampido. Los perros se lanzaban contra ella, gruñendo, mostrando los dientes y escarbando frenéticamente, en un esfuerzo por acercarse a su presa.

—Hannah, ¡no tiene gracia! —gritó Jonas Harrington—. Tu hermana me ha invitado, y he venido como un favor. Deja de hacer chiquilladas y llama a tus perros.

La aludida le sonrió a Damon con dulzura y le tendió la mano.

—No se preocupe mucho por el sapo, señor Wilder, ronda mucho por aquí con su pistolita, creyendo que impresiona a los nativos. —Bostezó, tapándose delicadamente la boca—. Es tan aburrido e infantil, pero tenemos que seguirle la corriente.

Sarah dio un silbido agudo y los perros dejaron de gruñir al instante, retrocediendo hacia la casa. Cuando los animales estuvieron a su lado y ya no había peligro, la verja se abrió y el sheriff entró con expresión sombría, fulminando a Hannah con la mirada.

—¿Qué pasaría si no le siguieras la corriente? —preguntó Damon.

—Pues que él hace gala de su poder acribillándonos a multas por exceso de velocidad —respondió Hannah plantándole cara a Harrington con la barbilla levantada.

—Circulabas a excesiva velocidad, Hannah. ¿Creías que te lo iba a dejar pasar sólo porque eres guapa? —El sheriff estrechó la mano de Damon—. Jonas Harrington, la única persona que mantiene la sensatez ante Baby Doll.

Hannah le dedicó una radiante sonrisa. Sus hermanas se acercaron a ella, con actitud protectora, pensó Damon.

—¿Por qué no, sheriff? Los otros policías siempre me perdonan las infracciones. —Y dicho esto, giró sobre sus talones y se marchó.

Kate y Abbey soltaron un suspiro a la vez.

—¿Le has puesto una multa a mi hermana? —preguntó Sarah indignada—. Jonas, eres realmente un sapo egocéntrico. ¿Por qué no la dejas en paz de una vez? Es tan de adolescente eso de mantener rencillas. Supéralo de una vez.

—Era ella la que corría como una adolescente —señaló Jonas—. Bueno, aparte de para que les sirviera de aperitivo a tus perros, ¿tenías alguna buena razón para invitarme a venir?

Una risa burlona flotó a sus espaldas.

—No te hagas ilusiones, Harrington; aquí nadie te quiere.

Mientras el sheriff entraba en la casa, la hiedra que colgaba de la fachada osciló peligrosamente, y una gruesa y correosa rama se le enroscó en el cuello. Jonas empezó a dar vueltas, con las manos alzadas como si se dispusiera a pelear. Se quitó la planta de encima y entró furioso en el salón, maldiciendo en voz baja.

Damon, que iba detrás de él, se detuvo un momento, mirando con recelo la casa y luego la hiedra.

—¿Vuestras plantas se comen a vuestros visitantes a menudo? —preguntó con seriedad mientras apartaba la parra con el bastón y, con cuidado, recorría el resto del camino a través del cúmulo de plantas.

—Sólo a los que son crueles con mis hermanas —respondió Sarah.

Sin previo aviso, sorprendiéndolos a ambos, Damon alargó de repente la mano, cogió a Sarah por la nuca y la acercó hasta él. Su boca cubrió ávidamente la de ella y Sarah se fundió con él. Se fusionó. Se convirtió en fuego líquido. Ardió. Sus brazos rodearon su cuello poco a poco. El bastón cayó al suelo, y comenzaron a devorarse el uno al otro. El mundo se desvaneció hasta que sólo estaban Damon y Sarah, y un deseo brutal.

—¡Sarah! —El grito flotó en el aire, separándolos y dejándolos allí de pie, estrechamente abrazados, mirándose a los ojos, ahogados. Atónitos.

Sarah parpadeó, tratando de centrarse, entonces miró a su alrededor y se sonrojó al ver a Jonas Harrington con la boca abierta.

—Cierra la boca, Jonas —le ordenó; su tono lo desafiaba a hacer cualquier comentario. Conocía a Jonas de toda la vida. Estaba claro que él no iba a dejar pasar la oportunidad de decir algo. Ella esperó, avergonzada.

—¡Dios santo! —Jonas le tendió la mano a Damon—. Eres un dios. Besar a una Drake es peligroso, casi como intentar besar a una víbora. Tú simplemente te has lanzado y has ido a por ello. —Le sacudía la mano arriba y abajo con gran entusiasmo.

—Ja, ja. —Sarah le lanzó una mirada desafiante—. No empieces, Jonas, y tampoco vayas por ahí difundiendo rumores. Todavía estoy enfadada contigo por haberle puesto una multa a Hannah.

La sonrisa se desvaneció del rostro del sheriff.

—No creo que porque sea una mujer increíblemente guapa deba tratársela de un modo distinto. Tiene las cosas demasiado fáciles, Sarah. Todas os comportáis con ella como si fuera una muñequita.

—Tú no conoces en absoluto a Hannah, y no mereces conocerla. Ella no esperaría que tú hicieras la vista gorda con ella por su aspecto, idiota. —Sarah levantó las manos con las palmas hacia fuera—. Olvídalo. He terminado de intentar explicarte las cosas. Si todavía no entiendes el concepto de amistad, no lo entenderás nunca. Sigamos con lo otro. Damon y yo tenemos hoy mucho que hacer. —Señaló una silla.

Harrington estaba mirando hacia la escalera.

—¡Siéntate! —repitió Sarah—. Esto se trata de trabajo. Asesinato. Justamente tu especialidad, Jonas.

Capítulo 6

JONAS Harrington escuchaba en silencio mientras Sarah le contaba todo lo que había ocurrido la noche anterior. Sus rasgos oscuros se endurecían visiblemente mientras ella hablaba. Lanzó una mirada ofendida hacia Kate y Abbey.

—¿Por qué nadie me llamó? Podría haber hecho algo. Maldita sea, Sarah, ¿dónde tienes la cabeza? ¡Podrían haberte matado!

—Ya, pero no ocurrió. He guardado el rifle para ti con la esperanza de que puedas sacar las huellas dactilares, pero lo dudo. —Sarah le sonrió.

Jonas negó con la cabeza.

—No hagas eso; llevas sonriéndome así desde la guardería, y siempre te ha funcionado. —Señaló su rostro—. Mírala bien, Damon, porque ésta va a ser su respuesta cada vez que haga algo que no te guste. —Se inclinó hacia delante en su silla, con los ojos fijos en la joven—. ¿Y qué hay de tus hermanas? ¿No se te ocurrió que podrías haber atraído a esa gente hasta tu propia casa?

Furioso, se puso de pie; un hombre grande, moviéndose como un gato salvaje, dando vueltas nerviosamente por el gran salón.

—Esos hombres son profesionales. Ambos lo sabéis. Lo que sea que hicierais para provocar esto...

—Él tenía un trabajo de alta seguridad, Jonas, nada ilegal. No tiene nada que ver con drogas, así que quítate eso inmediatamente de la cabeza.

Damon se inclinó hacia atrás en la silla, dividido entre la preocupación por haber puesto en peligro a la familia Drake y a la vez contento de que Sarah fuera tan protectora. De inmediato, se había convertido en una feroz tigresa lista para atacar si el sheriff continuaba poniéndolo en entredicho.

—Quiero saber a qué nos enfrentamos. Y no empieces a hablarme a mí de seguridad. Si tenemos dos hombres que quieren entrar en una casa con un rifle de alto calibre...

—Estaba cargado con un dardo sedante —lo interrumpió Sarah enseguida.

—Hace casi un año, me secuestraron junto con mi ayudante —intervino Damon—. Mi ayudante fue asesinado y yo apenas logré salir con vida. —Mientras hablaba, una sombra negra cayó sobre la habitación. Fuera, el océano rugía y las olas rompían salpicando el aire—. Querían información que podría haber afectado a la seguridad de nuestra nación, y yo me negué a dársela. —Damon se pasó una mano por la cara, como si estuviera borrando una pesadilla—. Sé que suena melodramático, pero... —Empezó a desabrocharse la camisa lentamente para mostrar su pecho y las marcas y cicatrices que tenía en él—. Quiero que sepáis cómo es esa gente.

La sombra se ensanchó y creció por la pared que había detrás de Damon. Comenzó a adquirir una forma, gris y translúcida, configurándose lentamente hasta que un demonio sin rostro emergió con los brazos extendidos y un cuerpo largo y delgado. Su boca se abrió de par en par, un gesto de hambre y ansia por la adicción que la Muerte había desarrollado. Sus brazos lo mismo podían estar tendiéndose hacia Jonas que hacia Damon.

Este último se encorvó apartándose de Jonas, el dolor presente en su rostro, sus hombros encorvados, como si estuvieran sosteniendo una pesada carga.

Asustada, Hannah cogió a Jonas de la mano y tiró de él hasta la otra punta de la habitación, poniéndolo a salvo. El sheriff maldijo en voz baja y asentó ambos pies firmemente en el suelo, creyendo que la chica estaba intentando echarlo de casa.

Sarah ajustó las lamas de la persiana de modo que filtraran la luz, y volvió al lado de Damon, al que acarició con dulzura. Nada más que eso. La más leve de las caricias. Ella se limitó a posar una mano sobre él, pero la paz se apoderó de Damon mientras se abrochaba la camisa. El terrible peso que siempre parecía estar aplastándolo contra el suelo se aligeró.

Los ojos de Kate se llenaron de lágrimas y se apretó la boca con los dedos.

Abbey salió de la habitación y regresó al instante con una taza de té.

—Bébete esto, Damon —dijo ella—. Te gustará el sabor.

El solo aroma potenció la caricia tranquilizante de Sarah. No se le ocurrió preguntar cómo se las había apañado la joven para preparar un té caliente en cuestión de segundos.

—Me iría bien una taza de té —dijo Jonas—, por si a alguien le interesa... Y un poco de cordura en la casa también estaría bien. Baby Doll ha estado a punto de arrojarme por la puerta y todos os habéis quedado ahí mirando.

—Te prepararé un té. —Hannah se apoyó en el marco de la puerta y miró al sheriff. Entrelazó los dedos, el único signo de su agitación—. ¿Te gusta dulce? Estoy segura de que puedo prepararte el brebaje adecuado.

—Creo que pasaré. Un día de éstos voy a vengarme, Hannah.

Le hizo una mueca mientras se acercaba al ventanal para mirar fuera el embate de las olas.

—Esto me da muy mala espina, Sarah. Sé que estás acostumbrada a hacer las cosas a tu manera y que la gente no tiene ni idea de cómo las haces. Quizá tú tampoco lo sepas, yo seguro que no, pero creo en ti. Y a veces yo también siento cosas, es una de las cosas que me hacen ser bueno en mi trabajo. —Se volvió para mirarla—. Ahora tengo un muy mal presentimiento. Francamente, temo por todos vosotros.

Siguió un pequeño silencio.

—Te creo, Jonas —dijo Sarah—. Siempre he sabido que tienes un don.

La mirada del hombre recorrió toda la estancia, deteniéndose inquieto en cada mujer.

—Conozco a esta familia desde que era un niño. Nuestras peleas —su ardiente mirada se posó en Hannah— son insignificantes cuando se trata de vuestra seguridad. No voy a perderos a ninguna de vosotras por culpa de esto. Quiero que me llaméis a la mínima. Si veis a alguien extraño u oís un ruido raro. No bromeo con este tema. Quiero que me deis vuestra palabra de que me llamaréis. Tenéis mi número privado, el de la oficina y el 911.

—Jonas, no te preocupes, estaremos bien. También soy muy buena en mi trabajo —dijo Sarah con absoluta seguridad.

Jonas dio un paso hacia ella, como una pantera al acecho. Damon se alegró de ser demasiado mayor para ser intimidado.

—Quiero tu palabra. La de todos vosotros.

Damon asintió.

—Tengo que darle la razón a Harrington. Esos hombres nos torturaron. No se andan con chiquitas. Admito que cuando estoy contigo siento que hay magia en el aire, pero ésa es gente malvada, capaz de torturar y de asesinar. Tengo que saber que estáis todas a salvo o tendré que marcharme del pueblo.

—¡Damon! —Sarah estaba angustiada—. En ese caso se limitarán a seguirte. —O peor, podría llevar la Muerte con él allá donde decidiera ir.

—Entonces coopera con el sheriff. Dale cualquier cosa que necesite para frenar a esos hombres.

Por ridículo que le pareciera cuando acababa de conocerla, Damon no podía soportar la idea de dejar a Sarah, pero no tenía ninguna intención de poner su vida en peligro.

—No dudaré en llamarte, Jonas —dijo Kate de buena gana.

Abbey alzó la mano.

—Yo me apunto.

Sarah asintió.

—Siempre agradezco la ayuda de la policía local.

Todas las miradas se dirigieron a Hannah. Esta se encogió de hombros con indiferencia.

—Estoy deseando hacer cualquier cosa que pueda ayudar a Damon.

Jonas ignoró la acritud de su voz y asintió.

—Quiero que todas vosotras vigiléis dónde ponéis los pies. Estad atentas a los alrededores y a cualquier desconocido. Mantened a esos perros bien cerca ¡y cerrad la puerta con llave!

—Lo tenemos todo controlado —asintió Sarah—. De verdad, Jonas, no queremos encuentros con hombres armados. Te llamaremos incluso si el gato maúlla.

Parecía un poco más calmado.

—Voy a pedir patrullas extra por aquí, y también por los alrededores de la casa de Damon, Sarah.

—Bien, Jonas, de acuerdo —asintió ella.

—Eso me dará la oportunidad de hacerme amiga de ellos —comentó Hannah—. No conozco a mucha de la gente nueva del pueblo.

Jonas le lanzó una mirada furibunda:

—Tú y tu provocador cuerpo ya podéis manteneros alejados de mis ayudantes.

Hannah le hizo una mueca y alzó la mano para apartarse el pelo que le caía sobre la cara. Una ráfaga de viento helado entró con fuerza en la habitación, hinchando las cortinas, que empezaron a danzar de un modo macabro, agitándose y extendiéndose hasta Jonas, como si quisieran envolverlo en sus gruesos pliegues.

Sarah vislumbró una sombra oscura moviéndose entre la tela y levantó las manos moviéndolas grácilmente, con naturalidad. Kate y Abbey ejecutaron los mismos y suaves movimientos con sus propias manos. El viento paró abruptamente y las cortinas volvieron a su sitio.

Damon carraspeó.

—¿Alguien quiere explicarme qué ha ocurrido?

Jonas sacudió la cabeza.

—Nunca caigas en el error de pedirle explicaciones a ninguna de ellas, Damon. Podrían dártelas y entonces la cabeza se te llenaría de canas. —Su mirada se desplazó hasta Hannah—. Ni se os ocurra. Señoras, ya sé dónde está la salida.

Damon no apartó la vista de Sarah, que estaba mirando a Hannah con mirada de reproche. Por el rabillo del ojo, podía ver que Abbey y Kate hacían lo mismo.

Hannah levantó las manos.

—No estaba atenta, ¿vale? Lo siento.

El silencio se prolongó, la desaprobación flotaba en la sala.

Hannah suspiró.

—Lo siento de veras. Por un momento me he olvidado de la Mue... —Se calló bruscamente, su mirada se desvió hacia Damon—. De la otra cosa de la que nos estamos ocupando. No volverá a ocurrir.

—Mejor será que no —dijo Sarah—. No puedes permitirte olvidarlo ni un segundo. Esto es demasiado peligroso, Hannah.

—Un momento —las interrumpió Damon—. Si estáis hablando de mí y de esos hombres de anoche, no quiero que tu familia se vea involucrada de ninguna manera.

—¿Los hombres? —Kate alzó una ceja—. En absoluto, Damon, no son ellos los que nos preocupan. Hay cosas más peligrosas que los seres humanos.

Vio a las cuatro mujeres intercambiar una mirada de complicidad y eso lo sacó de quicio. Ellas sabían algo que él no sabía. Algo que tenía que ver con él.

—Ahora entiendo por qué el pobre Harrington está tan frustrado con vosotras.

Sarah se puso de pie y le lanzó un beso.

—Él nos quiere a las siete. Pero le encanta hacerse el gallito.

—Estaba preocupado de verdad —insistió Damon—. Y yo también lo estoy. Las cosas que ha dicho tienen sentido. Ya es bastante malo pensar que tú estás en peligro, deja fuera a tus hermanas. —Inquieto, se pasó una mano por el pelo—. No puedo responsabilizarme de esto.

Para su sorpresa, todas se rieron.

—Damon. —El tono de Sarah era una mezcla de regocijo y ternura—. Hace mucho tiempo que aceptamos la responsabilidad de nuestras decisiones. Somos mujeres adultas. Cuando escogemos involucrarnos en problemas, aceptamos las consecuencias. —Se inclinó hacia él.

Abbey gimió dramáticamente.

—Va a hacerlo. Va a besarlo delante de nosotras.

—Esto es tan injusto, Sarah —protestó Hannah.

—Adelante —la animó Kate—. Tengo que escribir una buena escena romántica.

Sarah vaciló, y su mirada se perdió en la de él. Pero Damon no se dejó intimidar y cumplió concienzudamente con su deber; no quería defraudar a Kate.

Capítulo 7

DAMON oía risas que se elevaban desde la playa mientras cojeaba desde la esquina de su terraza para dejar su taza de té en la pequeña mesa que había junto a su mecedora. La cadera le estaba fastidiando más de lo habitual y Sarah no estaba allí para hacerle sentir mejor. Ella había pasado los últimos días metiendo un montón de equipamiento en la casa, montando un sistema de seguridad que hubiera podido rivalizar con el de un banco.

Jonas Harrington fue tras él, pero en vez de coger la silla que Damon le señalaba, caminó hasta la otra esquina de la terraza para mirar las figuras que corrían descalzas por la arena de la playa, a lo lejos.

—Están tramando algo.

Damon se dejó caer en su silla, desde la que tenía una vista fabulosa de la pequeña playa privada. Las hermanas Drake iban a menudo, de día o de noche. Sus risas fluían con el viento; un sonido tan tranquilizador como el del mar.

Echaba de menos a Sarah. Era una tontería echar en falta a alguien a quien veía cada día. A él siempre le había gustado estar solo, y le resultaba absurda esa necesidad de ver su repentina y breve sonrisa. Le encantaba especialmente mirar cómo se le iluminaban los ojos cuando lo veía. Llevaría el recuerdo de esa expresión en el rostro de ella hasta la tumba.

—Estoy empezando a pensar que realmente hay algo mágico en la familia Drake. Yo nunca he necesitado a nadie, pero no puedo imaginarme no volver a ver a Sarah Drake. Pensaba que mi vida era mi trabajo. Mi cerebro va a mil por hora, siempre revisando ideas, pero ella me calma. No me preguntes cómo.

Damon la reconocería fácilmente entre un millón; su largo pelo negro volando suelto. A veces se lo recogía en una cola de caballo. Su belleza era tan evidente para él, y ella ni siquiera era consciente de que la tuviese.

—Ella cree que no es guapa, ¿no es extraño?

Jonas se encogió de hombros.

—No creo que ninguna de ellas sea muy consciente de su belleza, aparte de Baby Doll. La consienten y la tratan como a una princesa. —Se pasó una mano por el pelo, frunciendo el cejo—. Tal vez no debería decir esto... —su mirada quedó fija en la hermana rubia, alta y delgada, con las ondas de pelo platino cayendo por su espalda—, pero a veces pienso que le consienten todos los caprichos, y otras veces pienso que se aprovechan de ella. No me preguntes por qué, sólo es una sensación.

—Te caen bien. —Damon tomó un sorbo del té caliente. No tenía por costumbre beber té, pero Sarah le había traído una mezcla especial de Hannah, y había descubierto que lo hacía sentir mejor cuando el peso de la culpa y los recuerdos parecían pesarle más.

—Las quiero —lo corrigió Jonas—. Son mi familia. Mi familia. Me tomo esto muy en serio, aunque ellas no lo hagan. Se pasan todo el tiempo metiéndose en problemas, y no me refiero a cosas de poca importancia, me refiero a cosas peligrosas.

—Como yo. —Damon devolvió la taza al platito y suspiró—. Sarah no se va a echar atrás. Asumió encargarse de mi protección y nada de lo que yo diga va a pararla. Cientos de veces he pensado en marcharme para que ella esté a salvo, pero... —Calló pensando que le gustaría ser más hombre. Nunca nadie lo había mirado como Sarah lo hacía y, sencillamente, no podía renunciar a ello.

—Se limitaría a seguirte, Damon —dijo Jonas—. Las Drake son mujeres tenaces. Una vez que se han metido en un problema, lo resuelven, porque ellas no entienden el significado de la palabra. Sarah no te abandonará, así que no la abandones tú.

Damon no rehuyó la mirada de acero de Jonas.

—No te preocupes, Harrington. Entiendo tu preocupación. Dudo mucho de que yo pueda herir a Sarah, aunque mi pasado sí pueda, en cambio ella corre el peligro de romperme el corazón y servírmelo en una bandeja de plata.

—¿Tan mal estás?

—Diablos, sí. Nunca pensé que me ocurriría, y en tan poco tiempo además. No puedo dejar de pensar en ella. —Se le secó la boca, y el corazón le latía con fuerza sólo por hablar de Sarah. No podía imaginar por qué una mujer tan llena de vida, risas y amor escogería estar con alguien tan melancólico y oscuro. Él no tenía la menor habilidad social y, con su inteligencia, tendía a pasar de la gente. Pocas veces entablaba conversaciones de cortesía y sabía fehacientemente que pocas veces era atento con los demás. Nunca antes le había importado, pero a Sarah sí le importaba.

—Si te sirve de ayuda, hasta ahora nunca había visto a Sarah verdaderamente interesada por un hombre. Ha salido con algunos, pero los ha mantenido alejados de su familia y de Sea Haven. Probablemente, todas han salido con alguien, pero por aquí no los vemos. —Jonas frunció el cejo y se volvió hacia los sonidos que flotaban en el viento; su mirada se posó sobre la más alta de las hermanas Drake.

—¿Qué pasa con esa verja cerrada de la que todas hablan? —preguntó Damon.

—La infame verja —dijo Jonas con una sonrisita—. La tienen siempre cerrada con candado, como si eso fuera a salvarlas de algo.

—¿Salvarlas de qué?

El sheriff se encogió de hombros.

—Creo que del amor. Las oigo hablar a veces, pero no me cuentan muchas cosas y, sinceramente, yo tampoco quiero enterarme. Su casa alberga generaciones de poder. Un poder verdadero. Odio hablar de estas cosas porque me ponen los pelos de punta. A mí me gusta tratar con hechos, no con magia, pero ahí dentro el poder se puede sentir. Hace unos pocos años, decidieron cerrar esa verja con candado y la han mantenido así desde entonces.

—No estaba cerrada una semana después de que Sarah volviera a casa. Cuando fui a verla, estaba abierta. Sentí como si la casa me estuviera dando la bienvenida. Las inscripciones de la parte de debajo de la verja, una en italiano y otra en latín dicen lo mismo.

—¿Sabes leer en italiano y en latín? —Jonas le sonrió—. No me sorprende que Sarah se sienta atraída por ti. ¿Y qué dice? Siempre he querido saberlo, pero no tenía ninguna intención de preguntárselo a ellas.

—«Las siete serán una cuando estén unidas». Todas las figuras tienen también significados. Varios de ellos son símbolos de protección. ¿Practican una religión antigua?

—Quién diablos sabe lo que practican. Hacen magia, y tienen poderes muy reales. Libby es doctora, y la he visto obrar milagros. A veces, Abigail puede ser un elemento peligroso. Pronuncia la palabra «verdad» y todo el mundo a su alrededor empieza a contar todos sus secretos. Hannah es simplemente terrorífica. Elle es muy callada y no habla a menudo de lo que es o no es capaz de hacer, pero si se enfada, probablemente podría echar abajo Sea Haven. Pero creo que cuando usan sus poderes pierden fuerza. Las he visto llegar al extremo de no poder andar, ni siquiera hablar. Se desploman allí donde estén y les cuesta tiempo recuperarse.

Damon alzó la mirada al detectar preocupación en la voz del otro hombre.

—¿Qué es lo que no me estás diciendo? ¿Por qué tienes esa mirada?

Jonas hizo un gesto con la cabeza hacia la playa.

—Saben algo. Sarah tiene el don de la clarividencia. Por lo menos creo que lo tiene. Cada mañana la veo conducir hacia tu casa.

—Ha estado trabajando en el sistema de seguridad.

—Ya me he dado cuenta. Tecnología punta. Pero esta mañana no ha venido, y esta tarde no está aquí. Y ahora es casi de noche y siguen en la playa.

—Créeme, soy muy consciente de que Sarah no ha venido a verme. Me cuesta horrores no descolgar el teléfono y llamarla, o bajar a esa playa a ver qué está haciendo.

—Creo que deberías.

—¿Bajar a la playa? He visto ese camino, Jonas. No creo que mi cadera lo resistiera.

—Te ayudaré encantado.

—¿Por qué tengo la sensación de que estás intentando meterme en un problema gordo con esas mujeres?

Jonas volvió a sonreírle.

—Mejor tú que yo. El sol pronto se pondrá, y se están preparando para ello. La luna sale ya y se encontrará con el sol poniente. Podríamos ir hasta las pequeñas dunas de allá, sentarnos y observar de cerca lo que hacen. Si quieres formar parte de la familia de Sarah, tendrás que aceptar que pueden hacer cosas extraordinarias.

—¿Como caminar sobre el agua?

—Yo no lo descartaría.

—Tú en el fondo eres un creyente. Yo, en cambio, sé que no soy capaz de creer en nada que no esté respaldado con datos científicos.

La sonrisa de Jonas se hizo cada vez más amplia.

—Te esperan unas cuantas sorpresas, Wilder. Vamos, puede que aprendas algo acerca de la familia Drake.

Damon quería ver a Sarah. Y tenía curiosidad por la magia que supuestamente ejercían ella y sus hermanas. Él no creía en el vudú ni en las otras religiones, que apelaban a cosas que no pueden verse ni sentirse. Demonios, si ni siquiera sabía si todavía creía en Dios. Tenía la leve sospecha de que estaba empezando a pensar que en las Drake había algo distinto. Y si eso era cierto, ¿en qué lugar quedaba él? Un hombre de ciencia, que se guiaba estrictamente por los hechos.

Se levantó, apoyándose en el bastón.

—Vaya suerte la mía, ir a enamorarme de una mujer que puede hacer magia. Ni siquiera voy a espectáculos de ese tipo. No los disfruto hasta que entiendo cómo hacen las cosas, y después de eso ya no me impresionan.

—Pues prepárate para quedar impresionado. Y no vas a encontrar una respuesta científica para nada de lo que hacen esas mujeres. Yo ni lo intentaría, Damon; sólo conseguirías volverte loco. Cojamos el coche hasta donde podamos y démosle descanso a tu pierna.

—¿Esta noche no trabajas?

Jonas negó con la cabeza.

—Y las hermanas están en casa, así que pensé que podría embaucarlas para que me invitaran a una cena casera. Me gusta pasar tiempo con ellas cuando están aquí. Me rejuvenecen. A veces mi trabajo es perturbador. Demasiados accidentes en la autopista. En Sea Haven prácticamente no se cometen crímenes, pero en las áreas de la periferia es distinto. Y ellas con sus tonterías me relajan.

Damon lo siguió fuera, hasta el coche, consciente de que, mientras andaban, la mirada nerviosa de Jonas estaba recorriendo minuciosamente la zona, buscando el peligro. Damon miró al suelo. Odiaba esa sensación, sentirse tan desvalido con su cadera y su alma dañadas. No podía detener las pesadillas y no podía evitar que otros estuvieran en peligro sólo por estar cerca de él.

Jonas arrancó el coche y entró en la autopista.

—Hay un pequeño camino de tierra que lleva a la parte trasera de la finca de las Drake. Por él podemos llegar hasta el comienzo del sendero que baja a la playa. Tiene escalones, y una barandilla durante la mayor parte del descenso. Creo que será suficientemente seguro. En cualquier caso, será mejor que lo sea, o Sarah me molerá a palos.

—Lo más probable es que te muela a palos de todos modos —contestó Damon.

La sonrisa de Jonas era mucho más visible.

—La conoces bien a pesar del poco tiempo que hace que os relacionáis. También puede mantener a las otras a raya. Si de verdad vas en serio con ella... —Miró a Damon de reojo, buscando confirmación.

—Muy en serio.

—Sarah no soporta las tonterías, le gustan las respuestas directas. Es muy tolerante con la gente, no me malinterpretes, pero es leal e íntegra, y espera lo mismo de aquellos a quienes deja entrar en su vida.

—Gracias, Harrington —dijo Damon bruscamente.

—¿Por qué?

—Por pensar que tengo posibilidades con ella. No esperaba enamorarme. Y menos tan rápido. Ni siquiera sé si simplemente siente pena por mí porque mi vida se ha ido a pique o si está verdaderamente interesada.

—Te besó, Wilder. Sarah no va por ahí besando a cualquiera, y desde luego no delante de su familia.

Damon sintió una repentina felicidad que parecía aliviar el peso que le oprimía el pecho y los hombros. Había días en que se levantaba con la sensación de que alguien estaba agachado encima de él. Esos días apenas podía salir de la cama, y sólo la sonrisa de Sarah le traía un asomo de paz.

Esa mañana se había despertado con el cuerpo empapado en sudor y con el negro espectro de la Muerte resonando a través de sus sueños. Ducharse no lo había ayudado a deshacerse de la pesada carga y el resto del día se le había hecho largo y difícil. Lo había alegrado ver a Jonas cuando el sheriff había pasado por su casa para ver cómo estaba. Una parte de Damon tenía miedo de estar acostumbrándose demasiado a la presencia de Sarah, y de estar dependiendo demasiado de la alegría y la luz que siempre la rodeaban. Empezó a darle vueltas al hecho de que no había ido a verlo, ni siquiera lo había llamado, y eso lo asustó. No miró a Jonas mientras recorrían la pequeña distancia hasta el camino que conducía a la entrada de la playa privada de las Drake.

Jonas aparcó el coche un poco más allá del sendero que bajaba a la arena. A continuación, salió del coche y dio la vuelta para ayudar a Damon. El viento rozaba su rostro con suavidad, como si las yemas de unos dedos estuvieran acariciándolo, llamando su atención. Oía el sonido del oleaje batir debajo de él y el sonido de las voces de las mujeres que subía con el aire. No habría podido decir si estaban cantando; las voces sonaban rítmicas, pero por alguna razón un escalofrío le recorrió el cuerpo.

Cuando Damon salía del coche, una sombra oscura pasó por encima de ellos. Jonas miró hacia arriba, pero no había nubes, sólo el sol poniéndose y la luna saliendo; los caminos de ambos cruzándose sobre las salvajes olas del mar. Se volvió hacia Wilder y se quedó sin aliento. Había una sombra negra en el muro que había detrás de él, y esa sombra parecía cernerse sobre el hombre, literalmente encaramada a sus hombros. Lo vio doblarse bajo su peso y apoyarse con fuerza en el bastón.

El miedo de Jonas era como unos dedos helados recorriéndole la espalda. La forma negra adquirió entonces un rostro; una calavera sonriente de piel tirante y con unos brazos huesudos que se extendían hacia Damon. Jonas dio un paso adelante y se colocó frente a él de manera instintiva. Oyó el sonido ascendente del canto de las jóvenes, las voces ahora mucho más claras, transportadas por la brisa. El cielo se volvió color rojo sangre y el bramido del mar subió de tono mientras el viento se alzaba como un grito, rasgando y tirando de la forma negra en un esfuerzo por arrancarla de los hombros de Damon.

El peso recayó entonces también sobre Jonas y éste pudo ver cómo la sombra en la roca se extendía, en un esfuerzo por abarcar su silueta y la de Damon.

—No me puedo mover —dijo este último—. Y siento frío por todo el cuerpo. —Encorvó los hombros bajo el terrible peso, mientras con la mano se frotaba distraídamente el pecho, a la altura del corazón—. ¿Qué me pasa?

—No lo sé —contestó Jonas serio. Pero se temía que sí lo sabía. Las hermanas Drake estaban luchando por la vida de Damon, y como él se había atrevido a interponerse entre Damon y esa sombra, estaban luchando también por su vida. Se sintió indefenso, allí de pie, con el viento soplando en su rostro, temiendo moverse, y temiendo que la sombra se llevara a Wilder. Sus garras parecían extenderse con avidez, la cabeza de aquella cosa se inclinaba hacia Damon como si tratara de absorber el aire de su cuerpo.

Las voces femeninas aumentaron de volumen: fuertes, unidas. No sólo las cuatro de la playa, sino también las de las otras tres hermanas, que llegaban desde lugares lejanos para acompañarlas, de modo que las siete se habían unido hasta ser como una sola. Jonas sintió la fuerza y el poder vertiéndose desde ellas hasta él. Pequeños destellos de colores centellearon y brincaron cobrando vida. Pequeños fuegos artificiales estallaron mientras formaban un muro entre los dos hombres y la aparición.

La sombra se apartó bruscamente, procurando evitar las luces crepitantes. Jonas sintió que el peso sobre sus hombros disminuía. Damon se puso un poco más recto. Las arrugas grabadas tan profundamente en su rostro se borraron un poco.

Jonas contuvo la respiración al sentir una mano rozando la suya. Bajó la vista, esperando ver a alguien a su lado, estrechando sus dedos con fuerza. La sensación estaba ahí. Suave. Firme. Bajo control. Pero no había nadie. Estaba solo, con el viento en su rostro, alborotándole el pelo, y con la sensación de que alguien lo abrazaba fuerte, de que un cuerpo femenino se apretaba contra él. Toda su masculinidad rugió en señal de protesta. Una de las Drake —le pareció que Hannah— lo protegía, y eso era inaceptable.

En medio de los crepitantes fuegos artificiales, distinguió la silueta de varias mujeres, con el pelo largo y suelto y los brazos alzados al cielo, figuras incorpóreas temblando con el viento como si fueran espíritus, más que sangre y carne. Tras él, Damon maldecía en voz baja, sus palabras textuales eran ininteligibles, pero Jonas tenía la misma intensa sensación de verdadero peligro. Y ni uno ni otro quería esconderse detrás de las mujeres.

Jonas trató de moverse, de dar un paso hacia delante, de abrirse camino a través de aquel muro de luces centelleantes y figuras transparentes para llegar a la forma negra agazapada, que se iba retirando lentamente. Las mujeres la hacían retroceder y la empujaban lejos del acantilado, hacia el océano. El suave cántico era ahora claro; las fuertes voces se mezclaban con el sonido del viento y del mar embravecido, y llenaban la mente de Jonas con una extraña música.

Volvió la cabeza para seguir el movimiento de la sombra mientras se lanzaba al viento, su retirada angustiosamente lenta mientras se movía sobre el mar. Una ballena y tres delfines saltaron en el aire y produjeron una salpicadura de gotas de agua que formó un arco por encima de las olas que rompían; las cuatro siluetas se recortaban contra el cielo rojo sangre. La boca de la sombra se abrió enormemente mientras miraba atrás, hacia la playa donde las cuatro mujeres bailaban descalzas, siguiendo un complicado dibujo en la arena con los brazos levantados hacia los cielos.

El viento aullaba, arreciaba en sus alaridos, y soplaba en dirección a la aparición, llevándola lejos hasta que sólo fue un espejismo en el horizonte. Jonas la contempló fijamente, parpadeando. Cuando miró a su alrededor, los brillantes fuegos artificiales habían desaparecido y el viento se había ido calmando hasta dejar de soplar. Echó un vistazo a la playa y vio a Sarah, Kate, Abigail y Hannah quietas en la arena.

—Entra en el coche, Damon —dijo, abriendo la puerta—. Deprisa.

El otro hizo lo que le decía, los ecos del extraño terror todavía adheridos a él.

—¿Qué diablos está pasando? No he visto más que unos fuegos artificiales, pero he sentido...

—Miedo —Jonas terminó la frase por él—. No tengo ni idea de qué es lo que ha pasado aquí esta noche, y no estoy seguro de querer saberlo. Entra en el coche. Debo llevarte a casa.

—¿Dónde está Sarah?

—Está con sus hermanas en la playa. Voy a bajar hasta allí, pero lo que tengo que decirles es mejor que se lo diga solo.

A continuación cerró la puerta con fuerza y condujo más rápido de lo aconsejable para devolver a Damon a la seguridad de su casa.

—Quédate dentro —le dijo al llegar—, y usa ese sistema de seguridad que Sarah te ha instalado. Te llamaré más tarde, para asegurarme de que todo está en orden. Mi ayudante, Jackson Deveau, se pasará por aquí varias veces esta noche.

Jonas hubiera conectado la sirena para volver a la playa si eso lo hubiera ayudado a llegar más rápido. Estaba tan enfadado que estaba seguro de que no debería ir, que debería quedarse lejos de las Drake hasta que se calmara y el miedo abandonara su cuerpo, pero no podía dejarlas allí exhaustas, derrumbadas en la playa.

Atravesó la arena a grandes zancadas, aumentando su furia a cada paso que daba.

—¿Qué demonios habéis estado haciendo? —La visión de sus rostros pálidos y cansados sólo aumentó su ira—. Debéis de haber estado jugando con algo con lo que no deberíais haber jugado; tan seguro como el infierno.

Sarah levantó una débil mano y le hizo señas de que se fuera. Hannah no alzó la vista, y Kate y Abbey lo miraron con sus enormes ojos en sus caras demacradas. Él se arrodilló entre ellas, y les friccionó los brazos abajo y arriba para devolverles el calor.

—¿Qué era eso, Sarah? —preguntó.

—¿De verdad quieres saberlo?

Sonaba tan profundamente cansada que él casi se calló. Sarah no le estaba hablando cínicamente y todas las Drake parecían asustadas.

—Diablos, sí, quiero saberlo.

—La Muerte. Has visto a la Muerte, Jonas. Y has podido verla porque estás conectado a nosotras. —Sarah miró a sus hermanas y luego volvió a mirarlo a él—. Tienes un don, igual que nosotras. Tú niegas el tuyo y nosotras aceptamos el nuestro. La Muerte te ha mostrado su cara, y volverá. La hemos debilitado normalmente, pero regresará, y pronto. Tiene a Damon cogido demasiado fuerte. —Dijo eso último con un pequeño sollozo en la voz.

Inmediatamente, las tres hermanas pusieron sus manos sobre ella en un evidente esfuerzo por confortarla. Jonas se acercó a Hannah y la levantó un poco para que pudiera apoyar la cabeza en su regazo. También arrastró a Abigail hasta que pudo reposar la cabeza en sus muslos. Sarah y Kate hicieron lo mismo. Él se concentró en escuchar el sonido del mar, dejando que la familiar melodía calmara su mente y le permitiera pensar de forma más racional.

—¿Por qué la Muerte persigue a Damon? —Se sintió como un tonto por preguntarlo.

Cuando las Drake hacían su magia él prefería estar siempre lejos. Sabía lo que hacían e incluso lo aceptaba, pero siempre racionalizaba cualquier cosa demasiado espeluznante. Lo que había visto esa noche no le encajaba con nada, y tan seguro como que existía el infierno que no iba a admitir haber visto algo, o tener dones o maldiciones o cualquier otra cosa para la que no pudiera encontrar una explicación científica.

Sarah se encogió de hombros.

—No creo que a la Muerte le importe mucho a quién llevarse mientras tenga a alguien. No quiero que ese alguien seáis Damon o tú.

—¿Yo?

—Te has puesto enfrente de ella. Le has plantado cara. ¿Por qué lo has hecho?

—Maldita sea, Sarah. Era una sombra. Una silueta en la pared, y parecía como si quisiera acabar con Wilder. He tenido miedo por él. Sólo he hecho lo que me parecía más correcto.

—Has llamado su atención sobre ti. No es algo que quisieras hacer —dijo ella—. Hay cosas que es mejor dejarlas como están.

—Bueno, seguro que vosotras también debéis de haber llamado su atención. Y no volváis a protegerme así nunca más. No quiero que ninguna de vosotras resulte herida por intentar apartar de mí algo así. Ni siquiera sé si creo en todas estas paparruchas. Y si no creo, no pueden hacerme daño.

Quería meterles en la cabeza algo de sentido común, y a la vez quería tenerlas cerca, donde pudiera protegerlas. Que le dieran un criminal de carne y hueso cada día de la semana, uno al que pudiera ver y contra el que pudiera luchar, pero no aquello. Se obligó a imprimir calma a su voz, cuando en realidad su corazón aún latía con fuerza de temor por ellas.

—No volváis a hacerlo —insistió—. Yo os protejo. Así es como han sido siempre las cosas entre nosotros y así es como seguirán siendo. Voy a llevaros a todas a casa y a prepararos un té. A menos que decida lanzar a una o dos al mar. No quiero volver a hablar de esto nunca más, y si lo mencionáis, os juro que lo negaré todo.

Lo que estaba diciendo no tenía mucho sentido, pero no le importó. Sólo quería llevarlas a su casa, donde sabía que estarían a salvo. Y después se iba a plantear seriamente emborracharse.

Capítulo 8

- ESO es, Sarah —dijo Damon, bajando su vaso de té helado, sentados en el porche. Pasaban juntos cada minuto que podían, paseaban por la playa, trabajaban en el sistema de seguridad para su casa. Había días en los que no hacían nada en particular, aparte de reír y susurrarse secretos. Damon disfrutaba también de cada momento que pasaba en casa de ella, conociendo a sus hermanas. Nunca se le terminaban las cosas que contarle a Sarah, y él, a su vez, adoraba sus historias y su personalidad abierta. Había un brillante sol en su vida y su nombre era Sarah.

Ella cogió un puñado de sus patatas fritas y le sonrió. Sobre sus cabezas, las gaviotas volaban en círculo, mirando hacia abajo con ojos esperanzados. Damon no había tenido más visitantes nocturnos indeseados, y apreciaba que el sheriff pasara regularmente con el coche para inspeccionar los alrededores.

Sacudió la cabeza, deslumbrado por la sonrisa de la joven. Mirarla podía sacarle cualquier pensamiento de la cabeza.

—Sarah, ¿temes por mí o por los demás? He estado pensando que siempre hay esta barrera entre toda la gente con la que nos encontramos y yo. Al principio no me daba cuenta, pero esta pasada noche he estado pensando en ello. Te voy conociendo y creo que prefieres que tus amigos no te vean conmigo.

Sarah se quedó sin aliento al detectar un rastro de tristeza en su voz. Cuanto más tiempo pasaba con él, más quería estar con él. Y la sombra oscura que lo envolvía cada vez se le aferraba más fuerte.

—No me importa que nos vean juntos. Tú eres el que está preocupado por las habladurías. Yo estoy acostumbrada, y no me molesta.

—Entonces, iremos juntos al pueblo.

Era un desafío.

Sarah suspiró. La niebla de la mañana se había evaporado, dejando el cielo de un increíble color azul. A lo lejos, se podían ver cúmulos de nubes que se dirigían mar adentro. Miró detenidamente a Damon, escrutando cada centímetro. No había ninguna sombra oscura a su alrededor y sus hombros no estaban encorvados, como bajo una pesada carga.

—Me parece genial, si estás realmente seguro de que quieres enfrentarte a ello.

Él se puso de pie y le tendió la mano.

—Vamos.

—¿Ahora? —No esperaba que realmente él quisiera ir, pero tomó su mano obedientemente y le permitió ayudarla a ponerse en pie.

—Sí, mientras me dure el valor. Pasear contigo por allí dará pie a cotilleos. Los rumores se propagarán como el fuego.

Sarah rió suavemente porque sabía que era verdad. Una vez que hubieron recorrido la corta distancia hasta el pueblo, se encaminaron directamente a la tienda de comestibles, decidido a hacerle frente a aquello de una vez.

—Harrington me da un poco de pena —comentó Damon mientras paseaba con Sarah por la calle principal del pueblo—. Se deja caer a veces por casa y siempre es muy amable. —Alargó la mano y entrelazó sus dedos con los de Sarah.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto? —La voz de ella reflejaba duda—. Cogerme la mano en público te va a convertir en el centro de atención. Los rumores van a correr por la ciudad muy rápidamente. Sé lo mucho que tu intimidad significa para ti.

—Eso era antes de retirarme. Cuando trabajaba desde la mañana hasta la noche y no tenía vida. —Damon rió suavemente. Era feliz. Mirarla lo hacía feliz. Pasear con ella, hablar con ella. Era absurdo lo contento que se sentía cuando estaba con ella. No tenía sentido, pero no iba a ponerse a cuestionar un regalo del cielo—. Más vale que les demos algo real sobre lo que cotillear.

La risa de Sarah flotó en la brisa, un sonido melodioso que hizo que se volviesen algunas cabezas.

—Nada de «cotilleo», Damon, son «noticias». Aquí nadie cotillea. Tienes que entenderlo.

Damon oía el sonido de sus pasos sobre el paseo de madera. Todo era tan diferente con Sarah. Se sentía como si finalmente hubiese llegado a casa. Miró a su alrededor, las pintorescas casas, tan vistosas y únicas. Ya no le parecía un entorno hostil o ajeno; la gente era excéntrica, pero simpática. ¿Cómo lo había conseguido Sarah? Misteriosa Sarah. Incluso el viento le había dado a la joven la bienvenida a casa. Le apretó los dedos, atrayéndola hacia él. Todavía no estaba seguro de que Sarah fuese humana, y temía que pudiera irse volando sin avisar y unirse a los pájaros que sobrevolaban el mar.

Sarah saludó con la mano a un hombre joven que estaba en un porche.

—Son buenas personas, Damon. En tu vida encontrarás gente más tolerante que la que vive aquí.

—¿Incluso Harrington? —la provocó.

—Yo también siento un poco de pena por él —respondió Sarah, con semblante serio—. Jonas casi siempre se comporta como un hombre bondadoso y compasivo y muy amable con todo el mundo, pero se niega a ver la verdad sobre Hannah. La mira y sólo ve el exterior. Ella siempre ha sido guapa. Era muy popular entre las chicas en la escuela, una atleta increíble, con un montón de becas, una auténtica joya. Jonas la tenía por una estirada, porque nunca hablaba con él. Le hizo la vida imposible, burlándose de ella despiadadamente durante todo el tiempo que estudiaron juntos. Hannah nunca se lo ha perdonado y Jonas nunca entenderá por qué. Es una buena persona, y no hacía las cosas con mala intención. Desde su punto de vista, sólo le estaba gastando bromas. No tiene ni idea de que Hannah es extremadamente tímida y nunca lo sabrá.

Damon no estaba de acuerdo.

—Es una súper modelo, Sarah, sale en la portada de todas las revistas, viaja por todo el mundo. Y se la ve muy segura de sí misma en cada noticiario, entrevista o programa en el que la haya visto. Nunca asociaría la palabra «timidez» con ella.

—Hiperventila antes de hablar en público; de hecho, lleva consigo una bolsa de papel. La mayoría de los entrevistadores y presentadores la tratan con mucho cuidado. Que sea tan tímida no significa que permita que eso afecte a su vida.

—¿Por qué no le explicáis a Harrington lo que pasa?

—¿Por qué tiene él que juzgar a Hannah tan duramente sólo por su aspecto? Mi hermana Joley también es muy atractiva, aunque no exactamente del mismo modo, y Jonas nunca se atrevería a atormentarla. Todas mis hermanas son guapas y él no usa ese tono tan sarcástico con ellas. Sólo lo hace con Hannah, y delante de todo el mundo.

Damon percibió el fiero tono protector en su voz y sonrió. La atrajo hacia sí contra su ancho pecho. Su Sarah. Sin avisar, el temor se apoderó de él, un miedo profundo, obsesivo, afilado como un cuchillo. El aire abandonó sus pulmones.

—Sarah, ¿estamos pensando lo mismo? Nunca antes había querido a nadie en toda mi vida. Ni una sola vez. Te acabo de conocer y no puedo imaginarme el resto de mi vida sin ti. —Se pasó los dedos por el pelo; el bastón casi le golpeó la cabeza—. Diciendo estas cosas parezco un acosador obsesionado. No suelo ser así con las mujeres, Sarah.

Los ojos de ella brillaron.

—Eso deja campo abierto, Damon. Estás hablando de una familia con seis hermanas y miles de primos. Tengo millones de tíos y tías. No puedes permitirte abrirte de esta manera o van a tomarte el pelo sin piedad.

Se detuvieron frente a la tienda de comestibles. Damon se colocó frente a Sarah, y le alzó la barbilla con la mano al tiempo que inclinaba la cabeza y la miraba a los ojos.

—Lo digo en serio, Sarah. Sé que quiero un futuro contigo. Necesito saber que estamos en el mismo punto.

Ella se puso de puntillas para darle un beso.

—Tengo una pequeña noticia de última hora para ti, Damon: yo no pongo en peligro mis trabajos involucrándome con mis clientes. Yo, como norma, no beso a desconocidos, ni paso la noche esperando que den el gran paso.

—¿Quieres que lo haga?

Sarah rió y tiró de su mano, arrastrándolo dentro de la tienda.

—Claro que quiero.

—Bueno, éste es un mal momento para decírmelo.

Inez estaba en la ventana de la tienda, con tres clientes más, mirando a Sarah y a Damon con la boca abierta. Él les puso mala cara.

—¿Es la temporada de cazar moscas?

Sarah le apretó fuertemente la mano como advertencia mientras sonreía serenamente.

—¡Inez! Sólo hemos venido un momento. Kate, Hannah y Abigail están pasando unos pocos días en el pueblo y están impacientes por verte. Joley, Elle y Libby te mandan recuerdos, y me han pedido que te diga que esperan volver pronto. —Su voz era clara y alegre, y disipó el aire de melancolía que había en la tienda—. Ya conoces a Damon, claro.

Inez asintió, con una atónita mirada de halcón fija en sus manos apretadas. Empezó a tragar saliva compulsivamente.

—Sí, claro que sí. No sabía que erais amigos tan íntimos.

Damon le lanzó una mirada desafiante, retando a la mujer a insinuar algo más. Sarah simplemente se rió.

—Me pegué a él desde el primer minuto en que lo vi, Inez. Siempre me has dicho que siente la cabeza con un buen hombre y, bueno..., aquí está.

—Nunca lo hubiera adivinado, y el señor Wilder nunca dijo una sola palabra —comentó Inez.

Damon sonrió forzadamente bajo la presión con que Sarah lo agarraba. Sus uñas se le estaban clavando en la mano.

—Llámame Damon, Inez. Nunca he tenido ocasión de encontrarte sola. —Fue lo mejor que se le ocurrió y sonó verosímil. Debió de funcionar, porque Inez lo miró obsequiándolo con una sonrisa que solía reservar para sus amigos más íntimos. Para su sorpresa, Damon experimentó una pequeña oleada de satisfacción al sentirse aceptado.

—¿Cómo van las cosas últimamente? —preguntó Sarah antes de que Damon pudiera advertirla de que era una mala idea dejarla empezar a hablar.

—Sinceramente, Sarah, Donna, de la tienda de regalos, es una mujer encantadora, pero no entiende la importancia de reciclar. Esta misma mañana la he visto tirar los papeles junto con el plástico. Yo se lo he dicho muchas veces, y le he enseñado el modo más fácil de hacerlo, pero no se acostumbra. Sé buena y haz algo, ¿quieres?

Damon casi se quedó boquiabierto ante esa petición. ¿Qué quería Inez que hiciera Sarah? ¿Separar la basura de aquella mujer?

—Ningún problema, Inez. Ahora mismo iré por allí. Damon y yo esperamos que algunos de nuestros amigos nos ayuden con un pequeño problema. Hay unos forasteros que están en el pueblo, probablemente una o dos semanas, tres hombres. Nos gustaría saber su paradero, sus movimientos, esa clase de cosas. Por desgracia, no tenemos una descripción clara, pero uno de ellos tiene una herida en la cara, probablemente cerca de la mandíbula. Espero que tenga una picada de garrapata. —Hizo una pausa, una pequeña sonrisa maliciosa, jugueteó por las comisuras de sus labios—. Tal vez un montón de picadas.

—¿Qué han hecho? —preguntó Inez, bajando la voz, como si formara parte de una conspiración.

—Intentaron entrar en casa de Damon. Jonas tiene toda la información que pudimos darle. Nos dijo que iba a comprobar en el hospital y la clínica. —Asimismo, le había dado el arma tranquilizante, por las huellas—. Si alguien los ve, o los menciona, ¿te importaría llamarme? Y tal vez sería bueno llamar también a Jonas.

—Bueno, cariño, tú sabes que a mí no me gusta meter las narices en los asuntos de los demás, pero sí realmente necesitas que te ayude, estaré más que encantada de hacerte el favor —contestó Inez—. Aquí, como sabes, siempre hay muchos turistas, pero deberíamos poder reconocer a un hombre con una herida en la mandíbula.

Sarah se inclinó sobre el mostrador para besar cariñosamente a la mujer.

—Eres tan buena amiga, Inez. No sé qué haríamos todos nosotros sin ti. —Se volvió para mirar a los otros tres clientes—. Irene, espero que no te importe que lleve a Damon cuando vaya a visitaros a ti y a Drew esta tarde. —Quería hacerse una idea del estado del niño antes de llevar a sus hermanas y aumentar todavía más las esperanzas de Irene—. Sólo estaremos un momento —añadió de inmediato—, no lo cansaremos.

Irene estaba radiante.

—Gracias, Sarah; claro que puedes traer a quien quieras contigo. Le dije a Drew que a lo mejor pasabas por casa, y está muy excitado. Le encantará tener compañía. Ya muy pocas veces ve a sus amigos.

—Bien, estoy deseando verlo. Pero no te tomes ninguna molestia, Irene. La última vez que fui a visitarte, habías preparado un banquete. —Sarah le frotó el brazo a Damon—. Irene es una cocinera maravillosa.

—Oh, sí que lo es —añadió Inez enseguida—. Sus pasteles siempre son los primeros en desaparecer en las comidas que organizamos para recaudar fondos.

Irene sonrió; parecía contenta.

El calor que Damon sentía en el corazón se extendió a su cuerpo y calentó su sangre. Sarah propagaba la luz del sol. Ese tenía que ser su secreto. A dondequiera que fuera, difundía buena voluntad, porque se preocupaba de veras por los demás. No era que se limitara a ser tolerante; le caían verdaderamente bien sus vecinos, con todas sus pequeñas rarezas. Damon no pudo evitar que un extraño sentimiento de orgullo anidara en su pecho. ¿Cómo era posible que tuviera tanta suerte?

Se colocó bien las gafas sobre la nariz mientras deambulaban por las calles. Vio que se dirigían hacia la colorida tienda de regalos.

—¿De verdad vas a clasificar la basura de esa mujer, Sarah?

—Claro que no, sólo voy a pasarme a saludar. Quizá nuestros intrusos compraran un recuerdo de su estancia, o tal vez un regalo para alguien. Nunca se sabe; más vale que cubramos todos los flancos —replicó ella despreocupadamente.

Damon se rió.

—Sarah, cariño, me cuesta imaginar que unos secuestradores vayan a tomarse un tiempo para comprar un recuerdo de su estancia. Puede que me equivoque, pero parece bastante improbable.

La joven se limitó a sonreír. Con aquella sonrisa que lo dejaba sin aliento. Debería haberla tenido siempre en su vida. A su lado. Durante todos aquellos años que Damon había pasado trabajando, sin pensar en nada más, Sarah estaba en algún lugar del mundo. Si la hubiera conocido antes, podría haberse retirado antes y...

—¿Tienes alguna idea de lo perfectamente tentadora que es tu boca, Damon? —Sarah interrumpió sus pensamientos, su voz totalmente natural, intensamente interesada.

—¡Sarah! ¡Sarah Drake! ¡Yuhu! —Una mujer alta, de proporciones amazónicas y una piel extraordinaria la saludó exageradamente con la mano, cerrándoles el paso. Un hombre mayor, obviamente su padre, y un chico adolescente la siguieron a un ritmo mucho más pausado.

Las nubes, que habían crecido de un modo inquietante sobre el mar, y que estaban tan lejos sólo unos minutos antes, se movían ahora hacia el interior a un ritmo rápido. El viento silbaba, soplando desde el océano, llevando consigo algo oscuro y peligroso. Unos dedos helados tocaron el rostro de Sarah, casi una caricia de afecto... o de desafío. Miró el rostro de Damon, su cuerpo, mientras él se inclinaba bajo el peso de la carga sobre sus hombros y pequeñas arrugas aparecían alrededor de su boca. No parecía darse cuenta, tan acostumbrado estaba a su macabra compañía.

Se apretó un poco contra Damon, un gesto puramente protector mientras los dos hombres se acercaban a ellos detrás de la mujer. La cordial sonrisa se desvaneció en el rostro de Sarah. Una sombra se movía en el paseo, deslizándose por el suelo, una gran red oscura lanzada para atrapar una presa.

—Patsy, cuánto tiempo —dijo, mirando sin embargo al hombre de más edad—. Señor Granger, me alegro mucho de volver a verle. Y Pete, estoy muy contenta de que nos hayamos topado. Pronto voy a visitar a Drew. Podré decirle que te he visto. Apuesto a que le alegrará saber de ti.

Pete Granger raspó la punta de su bota en la acera.

—Debería ir a verlo. Hace tiempo ya que no lo hago. No sé qué decirle.

Sarah le puso la mano en el hombro y Damon vio que estaba preocupada.

—Encontrarás algo adecuado. Eso es la amistad, Pete, estar ahí en los buenos y en los malos momentos. En los buenos es fácil, pero en los malos —se encogió de hombros— resulta un poco más difícil. Pero tú siempre has sido increíblemente fuerte, y el mejor amigo de Drew. No dudo de que estarás ahí apoyándolo.

El chico asintió con la cabeza.

—Dile que iré esta noche.

Sarah le sonrió con aprobación.

—Creo que es una gran idea, Pete. —Tocó entonces al anciano con sus suaves dedos—. ¿Cómo fue su visita al cardiólogo, señor Granger?

—Vaya, Sarah —respondió Patsy por él—. Papá no va al cardiólogo. A su corazón no le pasa nada.

—¿De veras? Asegurarse no le haría daño, señor Granger. Los chequeos siempre son un engorro, pero a la larga resultan beneficiosos. Patsy, ¿te acuerdas de ese cardiólogo al que fue mi madre cuando estábamos en el primer año de universidad? ¿En San Francisco?

La mujer intercambió una mirada con su padre.

—Me acuerdo, Sarah. Tal vez pudiésemos ir a verlo el próximo mes, cuando las cosas se calmen en la tienda.

—Siempre es mejor ocuparse de esas cosas enseguida —la animó Sarah—. Este es Damon Wilder, un amigo mío, ¿os conocéis?

Damon estaba simplemente atónito. Pete iba a visitar a su amigo moribundo y el señor Granger iba a ver a un cardiólogo, todo por sugerencia de Sarah. Miró de cerca al hombre mayor. No le pareció enfermo. ¿Qué habría visto Sarah que él no veía? No tenía duda de que el cardiólogo iba a encontrar algo malo en el corazón del señor Granger.

Sarah les pidió a los tres que mantuvieran los ojos abiertos por si veían a forasteros con magulladuras en la cara o en la mandíbula, y los tres asintieron antes de despedirse.

—¿Cómo lo haces? —inquirió Damon, intrigado.

Sin duda, ella estaba haciendo algo, sabía cosas que no debería saber.

—¿Hacer qué? —preguntó Sarah—. No sé de qué me estás hablando.

Él estudió su rostro, allí en la calle, con la luz del sol brillando sobre ellos. No podía dejar de mirarla, no podía dejar de desearla. No podía creer que fuera real.

—Tú ves algo más de lo que ve el ojo humano, Sarah, algo que la ciencia no puede explicar. Yo creo en la ciencia, sin embargo, no puedo encontrar una explicación para lo que tú haces.

La estaba mirando con tanta ansia, con tal deseo en su expresión, que el corazón de ella se derritió allí mismo y su cuerpo comenzó a arder de deseo.

—Es un legado de las Drake. Un don.

Dondequiera que estuvieran yendo, a Sarah se le había ido de la cabeza. No podía pensar en nada más que en Damon y en la necesidad que había visto en su rostro, el hambre de sus ojos. Sus dedos se enredaron en la parte delantera de su camisa, justo fuera de la tienda de regalos, totalmente a la vista de la atenta gente del pueblo.

—La profecía de la verja de las Drake olvidó mencionar la intensidad de la atracción física —le susurró. Un hombre podría ahogarse en aquellos ojos, perderse en ellos para siempre. Damon la cogió con ademán posesivo, la acercó más a él, muy cerca de su cuerpo. Cada una de sus células reaccionó instantáneamente. Pequeños relámpagos danzaban en su torrente sanguíneo mientras lenguas de fuego lamían su piel al simple contacto del cuerpo de Sarah, completamente vestido. ¿Qué iba a ocurrir cuando ella estuviera desnuda, completamente desnuda debajo de él?

—Puede que no sobreviva —le susurró él.

—¿Importaría? —preguntó Sarah. No podía apartar los ojos de Damon, no podía dejar de mirarlo a los ojos. Lo deseaba. Suspiraba por él. Quería que estuvieran a solas. No importaba dónde, sólo que estuvieran solos.

—No puedes mirarme así —dijo Damon—. Estoy ardiendo por dentro y soy demasiado mayor para comportarme como un adolescente.

—No, no lo eres —negó ella—. En cualquier caso, no me importa en absoluto. —Dio media vuelta hacia la calle, todavía entre sus brazos—. Creo que Inez está a punto de caerse por la ventana. Pobrecilla, seguro que pierde la vista si continúa con esto. Debería haberle sugerido que se comprara un nuevo par de gafas. Dejaré que Abigail se lo sugiera. Tienes que tener cuidado con Inez, es muy sensible.

Fue la manera en que Sarah lo dijo, tan absolutamente sincera, lo que lo conmovió.

—Nunca he sido capaz de llevarme bien con la gente. Nunca. Ni siquiera en el colegio. Todo el mundo me molestaba siempre. Prefería los libros y mi laboratorio a hablar con cualquier ser humano —admitió él, deseando que Sarah comprendiera cómo lo había cambiado. De hecho, incluso estaba empezando a preocuparse por Inez, y eso lo asustaba muchísimo. Después de haberlos visto a través de los ojos de ella, empezaba a encontrar interesante a la gente del pueblo.

—Volvamos a mi casa —sugirió él—. ¿No dices que podía haber algunos fallos en ese sistema de seguridad que me han instalado?

—Sí, estoy segura de que necesito revisarlo —asintió Sarah—, pero primero tengo que pararme aquí un momento. Se lo he prometido a Inez.

Capítulo 9

LA pequeña tienda de regalos era alegre y luminosa, con música celta sonando a bajo volumen. Libros New Age y cristales de todos los colores ocupaban un lado de la tienda, mientras que hadas y dragones y criaturas míticas reinaban en el otro. Después de los comentarios sobre la falta de reciclaje de la propietaria de la tienda, Damon se había preparado para encontrar desorden, pero todo estaba impecable.

—Yo diría que Donna sabe reciclar perfectamente —le susurró a Sarah al oído—. Probablemente ha refrescado sus conocimientos al respecto después de ver a Inez observándola a través del escaparate de la tienda, con la boca fruncida y los brazos en jarras. —Apretó la mandíbula un momento, haciéndola estremecer—. Vayámonos de aquí mientras podamos —propuso.

Sarah negó con la cabeza.

—Tengo la fuerte sensación de que hoy debemos hablar con Donna. —Fruncía el cejo con expresión de desconcierto.

Damon sintió algo que se enroscaba y se instalaba en su corazón. Un conocimiento que alcanzaba su plenitud. Fe. Él era un hombre de lógica y libros, sin embargo sabía que Sarah era diferente. Sabía que era mágica. La misteriosa Sarah había vuelto a casa, y con ella algún poder indefinido que no podía ser ignorado. Podía sentirlo en sí mismo, después de estar a su lado. Era muy real, algo que no podía explicar pero que sabía que estaba allí, en lo más profundo de ella.

Esa conciencia hizo que le resultara también mucho más fácil aceptar la increíble intensidad de la química que había entre ellos. Más que eso, lo ayudó a creer en los poderosos sentimientos que ya experimentaba por ella. ¿Cómo se enamoraba uno a primera vista? Siempre se había burlado de esa idea, pero Sarah estaba bien metida en su corazón, y la conocía sólo desde hacía unos días.

—Si crees que debemos hablar con Donna, entonces hagámoslo —accedió él de buena gana. Ella lo había cambiado en un instante. Era diferente por dentro y Damon prefería al hombre en que se estaba convirtiendo que al que había sido. Si pensaba mucho en ello, todo le resultaba absurdo, pero no quería pensar en ello. Simplemente lo asumía, aceptaba la oportunidad que el destino le había brindado.

Sarah llamó a Donna moviéndose por la tienda con la gracia natural que Damon había llegado a asociar con ella.

—La hija de Donna fue a la escuela con Joley. Donna es un encanto, ¿la conoces, Damon? —Se asomó por detrás de la cortina de cuentas de la puerta que daba a la trastienda.

—La he visto alguna vez en la tienda de Inez —dijo él—. A las dos les gusta intercambiar sarcasmos.

—Hace mucho que son amigas. Cuando Inez estuvo enferma, hace unos años, Donna se mudó a su casa para cuidarla. Y se ocupaba de su propia tienda de regalos y del colmado de Inez. Pero les gusta quejarse la una de la otra, aunque todo es en broma. La tela metálica de la puerta de atrás está abierta. Qué raro. Donna tiene fobia a los insectos y nunca deja puertas abiertas. —Había preocupación en su voz.

Damon siguió a Sarah a través de la cortina de cuentas, fijándose en los papeles cuidadosamente apilados y atados con una cuerda, y en el barril de plástico rotulado con letras grandes.

—Debo decir que Donna sabe más de reciclaje que la mayoría de la gente.

—Claro que sabe. —El tono de voz de Sarah sonaba distraído, como si no estuviera prestando mucha atención—. Sólo es que le gusta provocar a Inez.

—¿Quieres decir que lo hace a propósito? —A Damon la cosa lo divertía, pero la actitud de Sarah lo estaba preocupando. Salieron de la tienda hasta el porche trasero.

El viento arremetió contra ellos desde el mar. Más en concreto desde la casa del acantilado. Sarah alzó la cara y cerró los ojos un momento. Damon miró su rostro, miró su cuerpo. Había una completa calma en ella. Estaba allí físicamente, pero tenía la impresión de que su espíritu estaba cabalgando en el viento. Que mentalmente estaba con sus hermanas en la casa del acantilado.

El viento era frío, le puso la piel de gallina, y sintió un escalofrío de alarma en la columna vertebral. Algo iba mal. Sarah sabía que algo iba mal y ahora él también lo sabía.

La joven abrió los ojos y lo miró con temor.

—Donna —susurró.

El viento arrebató las hojas de los árboles y las hizo girar en pequeños remolinos de caos y confusión. Sarah miró atentamente la masa de hojas en movimiento. Cerró los dedos alrededor de la muñeca de Damon.

—No creo que esté lejos, pero tenemos que darnos prisa. Llama a la oficina del sheriff. Diles que manden una ambulancia y un coche. Creo que uno de tus secuestradores decidió ir a comprar a la tienda de Donna.

Empezó a alejarse de él, hacia la pequeña casa situada detrás de la tienda de regalos. Estaba rodeada de montones de flores y arbustos; un auténtico refugio en medio de la población.

—¡Espera, un momento! —Damon vacilaba, dividido entre hacer la llamada o seguir a Sarah—. ¿Qué pasa si aún hay alguien ahí dentro, o el sheriff cree que soy un chiflado?

—Todavía hay alguien ahí dentro, tú simplemente di que yo he dicho que se dieran prisa —contestó Sarah por encima del hombro. Se movía rápido, aunque silenciosa, ágilmente, tan grácil que a él le recordó un animal al acecho.

Damon maldijo en voz baja y volvió corriendo al interior de la tienda. Inez estaba allí de pie, detrás de la cortina de cuentas. Se la veía muy pálida.

—¿Qué ocurre? —preguntó, su mano yendo hacia su corazón.

—Sarah me ha dicho que llamara al sheriff y le dijera que se diera prisa. También que llamara a una ambulancia. ¿Podrías hacerlo tú, así yo puedo asegurarme de que no le ocurra nada a Sarah? —Damon lo dijo con delicadeza, temiendo que la mujer mayor pudiera sufrir un colapso.

Inez alzó la barbilla.

—Vete, tendré aquí a una docena de policías en un momento.

Damon lanzó un suspiro de alivio y corrió detrás de Sarah. Ella ya estaba fuera de su vista, perdida tras la desordenada explosión de flores.

Maldijo en silencio su pierna mala. Podía ir a cualquier sitio si lo hacía despacio, pero no podía correr, incluso andar rápido era peligroso porque entonces la pierna le fallaría.

Sentía su corazón latir con tanta fuerza en su pecho que temió que le fuera a explotar. La idea de que Sarah estuviera en peligro era espantosa. Había llegado a pensar que para él todo se había acabado, sin embargo, ella, que había llegado a su vida en su peor momento, le había dado esperanza y luz. Risa y compasión. Incluso estaba enseñándole a apreciar a Inez. Damon maldijo de nuevo, y tentó todavía un poco más su suerte, usando su bastón para apartar los arbustos mientras se apresuraba por las losas de piedra con que Donna había hecho un camino entre la casa y la tienda.

Un suave silbido a su izquierda le dio la posición de Sarah. La vio avanzar lentamente hacia la puerta de la casa de Donna, usando varios rododendros grandes para ocultarse. Sus gestos eran claros: quería que se agachara despacio y se quedara donde estaba. Una idea humillante. Sarah corriendo al rescate mientras él se quedaba entre los arbustos. Lo peor de aquello era que Damon se daba cuenta de que ella era una profesional. Se movía como tal, y había sacado una pistola de algún sitio. La sujetaba como si estuviera muy acostumbrada al arma, como si formara parte de ella.

Pese a todas sus largas conversaciones, Damon se dio cuenta de que apenas conocía a Sarah. Su corazón, su mente y su alma la deseaban y la necesitaban, pero no la conocía. Fascinado, la miró avanzar hasta el porche. Incluso el viento parecía haberse parado, como si estuviera conteniendo la respiración.

Sarah se volvió para mirar el cielo y alzó los brazos hacia las nubes, de cara a la casa del acantilado. Damon tuvo una visión repentina de sus hermanas de pie en las almenas, frente al mar agitado, alzando sus brazos al unísono con Sarah. Clamando al viento, clamando a los elementos para unir sus voluntades.

El viento sopló suavemente llevando con él el sonido de una melodiosa canción, tan débil que no podía entender las palabras, pero sabía que las voces eran femeninas. Oscuros hilos giraban en las espesas nubes y el viento se precipitó de repente hacia la casa, sacudiendo puertas y ventanas. El cielo se oscureció amenazadoramente, grandes gotas de lluvia salpicaron el tejado y el suelo. Damon percibió un sabor salado en el aire. La lluvia parecía venir del océano, como si el viento, en respuesta a algún poder, hubiera tomado el agua del mar y la estuviera esparciendo sobre la tierra.

El viento se retiró como si fuera una ola, y a continuación se precipitó de nuevo, esta vez con un rugido de furia, directo hacia la entrada. La puerta se abrió ante la fuerza del asalto, permitiendo que el aire frío entrara en la casa. Sarah entró rodando tras él, mientras papeles y revistas volaban en todas direcciones, proporcionándole una pequeña maniobra de distracción. Con un suave movimiento ya se había levantado apoyándose en una rodilla, apuntando con su pistola.

—No quiero tener que dispararte, pero lo haré —dijo. Aunque hablaba en voz muy baja, sus palabras llegaron claramente hasta Damon.

—Baja el arma y lánzala lejos de donde estás —prosiguió.

Damon subió corriendo los escalones del porche y pudo ver la mano de Sarah sujetando la pistola, firme como una roca.

—Donna, no intentes moverte, una ambulancia viene de camino. —Su mirada no se había desviado del hombre que estaba junto a la mujer.

Damon vio el chichón en la cabeza de Donna, la sangre empapando la gruesa alfombra. Sujetó con fuerza el bastón hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Cogió el bastón con ambas manos. La ira lo sacudió ante la visión de la mujer en el suelo y el hombre que reconoció.

—Damon. —La voz de Sarah era amable pero imperativa—. No.

Él no se había dado cuenta de que había dado un agresivo paso hacia adelante. Sarah no había vuelto la cabeza, no había apartado su mirada alerta del agresor de Donna, pero de algún modo supo sus intenciones. Damon se obligó a recuperar el control.

—¿Por qué has agredido a una mujer indefensa? —le preguntó al hombre. Temblaba de ira, con ganas de echársele encima.

—No te enfrentes a él —le aconsejó Sarah—. Oigo una sirena. ¿Te importaría ir a ver si es el sheriff?

Damon se dio la vuelta y casi arrolló a Inez. La agarró cuando ésta intentaba correr hasta el lado de Donna.

—No puedes interponerte entre Sarah y el hombre que ha agredido a tu amiga —dijo él. Sintió a Inez leve y frágil en sus manos. Nunca le había parecido una mujer mayor, sin embargo, ahora, tenía el rostro surcado de arrugas. Se la veía tan ansiosa que lo preocupó. Con cuidado, la alejó de la entrada y se la llevó a un lado.

El viento se levantó por la habitación y volvió a lanzar papeles por los aires. Inez temblaba y extendió las manos para cerrar la puerta a la helada brisa del mar.

—¡No! —esta vez la voz de Sarah sonó seca, algo raro en ella.

Eso fue suficiente para incitar a Damon a pasar a la acción. Sujetó la puerta abierta a los elementos y sólo entonces sintió el sutil flujo de poder entrando con el viento. Oía, o imaginaba que oía, el cántico traído desde el océano... o desde la casa del acantilado.

Estudió al agresor de Donna, uno de los hombres que lo habían torturado. El que le había puesto una pistola a Dan en la cabeza y había apretado el gatillo. ¿Por qué permanecía inmóvil, allí de pie? ¿Era por la amenaza del arma de Sarah?

Damon no tenía ninguna duda de que ella dispararía, pero ¿bastaba eso para intimidar a un hombre como aquél? Lo dudaba. Había algo más en la habitación, algo que sujetaba al asesino.

Una sensación de certeza penetró en su corazón y trajo consigo una sensación de paz. Sarah era una mujer de seda y acero. Era magnífica.

—Jonas está llegando —le susurró Inez a Damon—. Sarah va a tener problemas. Después de esto estará débil y mareada. No querrá que nadie la vea así.

Por la expresión de Inez, Damon se dio cuenta de la aceptación de su relación con Sarah. Eso le hizo sentir que verdaderamente formaba parte de algo. La aprobación de Inez significaba más para él de lo que hubiera imaginado, lo hizo sentir que formaba parte de aquella comunidad unida, que ya no era el marginado que siempre había sido allí donde fuera.

Asintió con la cabeza, fingiendo que comprendía, decidido a ayudar a Sarah del mismo modo que ella parecía estar dispuesta a ayudar a todos los demás.

Jonas Harrington entró el primero por la puerta, con ojos duros e impasibles. Enseguida tuvo al agresor de Donna esposado. Sarah se puso en cuclillas y agachó la cabeza. Se secó el sudor de la frente con el dorso de su temblorosa mano. Damon fue hacia ella de inmediato, la ayudó a levantarse y la obligó a apoyarse en él aunque no quisiera, aunque estuviera preocupada por su espalda y por su pierna.

Recorrió el pasillo con ayuda de Damon, y en la cocina encontró una silla donde pudo sentarse. Levantó la mirada hacia él y le dio las gracias con una sonrisa. Eso fue todo. Damon le dio un vaso de agua, la ayudó a tranquilizar sus manos lo suficiente como para poder bebérselo. Se recuperó bastante deprisa, pero seguía estando pálida.

—¿Tus hermanas están sintiendo los mismos efectos? —preguntó.

Sarah asintió.

—No es lo mismo que hacer un hechizo. Retener a alguien en contra de su voluntad requiere una cantidad tremenda de energía. No es un tipo pasivo por naturaleza. —Tendió la mano hacia él—. Estoy mejor. Sólo necesito comer algo y dormir un poco. —Suspiró—. Le prometí a Irene que iría a visitar a Drew esta noche, pero después de esto no me quedan fuerzas, no el tipo de fuerza que necesito para ayudarlo. —Apretó las yemas de los dedos contra sus sienes—. En realidad, no puedo hacer nada por Drew, e Irene lo sabe. Prolongar su vida puede que no sea lo mejor. Ojalá Libby estuviera aquí.

—Sarah. —Le hablaba con su tono más suave—. Déjalo por ahora. Deja que te lleve a casa; te prepararé una buena comida y podrás dormir. Yo mismo hablaré con Irene. Lo comprenderá.

—¿Cómo has sabido que mis hermanas me estaban ayudando?

—Las he sentido —contestó—. ¿Estás lo bastante recuperada como para hablar con el sheriff?

Ella asintió.

—Y quiero asegurarme de que Donna está bien.

Cuando volvieron al salón, Harrington ya tenía al agresor en el coche patrulla. Donna rompió a llorar y se aferró a Sarah e Inez, haciendo sentir impotente e inútil a Damon, pero embargado a la vez por un profundo sentimiento de orgullo por Sarah y sus hermanas.

—¿Por qué te agredió, Donna? —preguntó Sarah.

—Me di cuenta de que tenía tu pendiente, Sarah. El que te hizo Joley. Lo llevaba puesto. Es único, y pensé que debías de haberlo perdido, así que le pregunté por él. Me golpeó y me arrastró fuera de la tienda, hasta mi casa. No dejó de hacerme preguntas sobre ti y sobre el señor Wilder.

Sarah apretó su mano contra la herida de Donna, sólo durante un momento. Damon miró su rostro, observó cómo su piel palidecía y ella se tambaleaba un poco, agotada. Sarah se inclinó para besar a Donna en la mejilla.

—Te pondrás bien. No te preocupes por la tienda. Nos ocuparemos de cerrarla.

—Voy a ir con ella al hospital —dijo Inez, mirando a los enfermeros, como si los desafiara a que se negaran. Sujetaba la mano a Donna mientras se la llevaban.

—Sarah. —Jonas Harrington estaba de pie junto al muro—. ¿Tienes permiso para llevar esta pistola?

—Sabes que sí, Jonas —replicó ella—. La has visto más de una vez. Sí, es legal. Y no he disparado al hombre, aunque he estado tentada de hacerlo al ver a Donna tumbada en el suelo, sangrando. El detenido lleva mi pendiente. Quiero recuperarlo.

—Te lo traeré. —Jonas se mostraba paciente—. Sé que estás cansada, pero necesito que me respondas a unas cuantas preguntas.

—Es uno de los hombres que me secuestraron —intervino Damon—. El que mató a mi ayudante. Los otros dos deben de estar alojados en algún lugar del pueblo. No debería ser muy difícil encontrarlos ahora que tenemos a éste.

—Los encontraré. —La voz de Harrington sonó decidida—. Sarah, ¿te pasarás más tarde por la oficina para hacer una declaración completa? He mandado al detenido a comisaría en el coche patrulla. Tiene pendiente una orden de arresto y los federales van a estar revoloteando por aquí tan pronto como se lo notifiquemos. Querrán hablar con vosotros dos, así que mejor que descanséis mientras podáis.

Damon rodeó los hombros de Sarah con un brazo.

—¿Puedes llevarnos a mi casa, sheriff?

—Claro. Cerremos con llave y salgamos de aquí antes de que Sarah se desplome y sus hermanas se desahoguen con nosotros. Nunca las has visto a todas enfadadas contigo. —Se estremeció al pensarlo—. Es una visión terrorífica, Wilder.

—Hasta ahora eres el único que lo ha vivido —señaló Sarah.

Capítulo 10

DAMON miraba fijamente el rostro dormido de Sarah. Estaba preciosa, allí tumbada en su cama. Se había quedado apoyado contra la pared durante un buen rato, simplemente mirándola. Protegiéndola. Parecía un poco absurdo y ridículo cuando era ella la que tenía la pistola y el entrenamiento, pero a él le pareció tan necesario como respirar.

¿De dónde había venido semejante riqueza de sentimientos casi de la noche a la mañana? ¿Podía un hombre enamorarse profundamente de una mujer tan deprisa? Ella era todo y más de lo que él hubiera imaginado o soñado jamás. ¿Cómo podía alguien no amar a Sarah, con su compasión, su tolerancia y comprensión? Se preocupaba de verdad por la gente y, de algún modo, esa emoción profunda se le estaba contagiando.

Podrían haberla matado. La idea lo sacudió con dureza. La sintió físicamente, como una patada en la boca del estómago. ¿Cómo era posible sentir tanto por una persona a la que acababa de conocer? En toda su vida apenas se había fijado en la gente y menos aún se había preocupado por sus vidas. Pero en el caso de Sarah, desde el momento en que oyó su nombre susurrado por el viento, supo en lo más profundo de su ser que ella cambiaría su vida para siempre.

Sus paseos juntos, todos los momentos que habían pasado en la playa, o susurrándose palabras en su casa, o en la de ella, incluso el tiempo pasado con su familia habían reforzado todavía más sus sentimientos hacia ella.

Sarah abrió los ojos, y lo primero que vio fue el rostro de Damon. Estaba apoyado contra la pared del extremo, mirándola. Percibió claramente su expresión, el deseo, mezclado con la conciencia de su futuro juntos. Sus emociones eran puras y salvajes y tan reales que le llenaron los ojos de lágrimas. Damon no había esperado gustarle, y mucho menos sentir algo intenso por ella.

Sarah le tendió la mano.

—No te quedes ahí solo. Ya no estás solo y yo tampoco lo estoy.

Él oyó la invitación en su voz y su cuerpo empezó a despertarse ante la expectativa. Pero se quedó aún quieto unos momentos, empapándose de ella. Deseándola de tantos modos más allá de los físico...

—Tú no lo estabas, Sarah. Tú nunca has estado sola. No me necesitas del mismo modo en que te necesito yo. Tienes una familia y ellos te rodean con su amor, su calor y su apoyo. Nunca había pensando en el valor de la familia y el amor. Compartir la vida con alguien que te importa vale todo el oro del mundo. Yo no sabía eso antes de conocerte.

Ella se incorporó, examinándolo con su mirada serena. Valorando, disfrutando de lo que veía. Damon no entendía por qué, pero podía verlo en su rostro.

—Si te he hecho un regalo como ése estoy contenta, Damon. Mi familia es mi tesoro.

Él asintió. ¿Cómo sería despertarse cada mañana y oír su voz? Siempre había una caricia en su tono, algo que él sentía en su piel. En lo más profundo de su cuerpo.

—Y tú eres mi tesoro, Sarah. No tenía ni idea de que fuera capaz de sentir esto por alguien.

Sarah sonrió. La sonrisa que parecía reservar para él, que iluminaba su rostro y hacía que le brillaran los ojos, pero que, además, iluminaba el interior de él y lo encendía de un modo inexplicable.

—Tú me has dado vida, Sarah. Me has regalado mi vida. Yo existía antes de conocerte, pero no vivía.

—Sí vivías, Damon. Eres un hombre brillante. Las cosas que creaste han hecho de nuestro mundo un lugar más seguro. Veo cómo se te ilumina la cara cuando me cuentas otras ideas que tienes y las posibilidades que ves. Eso también es vivir.

—Lo único que tengo son mis ideas. —De repente se apartó de la pared y caminó hacia ella con expresión de confianza—. Así era cómo me escapaba, refugiándome en mi mente y en la infinidad de ideas que se me ocurrían. —Examinó las líneas clásicas de su rostro, sus pómulos, su generosa boca—. Quítate la blusa, Sarah. Quiero verte.

Un ligero rubor tiñó las mejillas de ella, pero sus manos fueron hasta los pequeños botones perlados de su blusa y, lentamente, empezó a desabrocharlos. Damon se quedo sin aliento mirándola. Sarah no intentaba ser sexy, nunca había nada afectado en ella, pero era la mujer más sensual que había visto jamás. Poco a poco, la prenda fue abriéndose, revelando la exuberante y suave carne que había debajo. Tenía un cuerpo plenamente femenino, hecho para complacer a un hombre con sus suaves curvas y líneas.

Sus pechos estaban cubiertos por un sujetador de fino encaje blanco. Sarah se levantó y se acercó mucho a él. Damon sintió que una ráfaga de calor se apoderaba de su cuerpo, sintió la sacudida de un relámpago recorriéndolo entero. Su sangre se hizo más densa, y se puso rígido casi hasta el umbral del dolor. La abrazó, revelándole la intensidad de su necesidad de ella.

—Eres tan hermosa, Sarah. Por dentro y por fuera. Todavía no me puedo creer que haya pasado de vivir en el infierno directamente al paraíso.

Ella alargó la mano para acariciarlo.

—No soy todo eso, Damon. Realmente no soy guapa, ni por asomo. Ni siquiera un poco. Y vivir conmigo no sería el paraíso. Soy muy franca y me gusta serlo.

Con una ternura exquisita, él inclinó la cabeza para que sus bocas se encontraran. Por un momento se perdieron juntos, transportados fuera del tiempo por la magia que fluía entre ambos. Cuando Damon alzó la vista para mirarla, sus ojos estaban hambrientos, ansiosos, posesivos.

—A mí me pareces hermosa, Sarah. Nunca te veré de otra manera. Y, afortunadamente para ti, soy perseverante y también soy muy franco. Creo que son rasgos deseables.

—Eso es una suerte —murmuró ella, cerrando los ojos y echando la cabeza hacia atrás mientras Damon la acercaba más a él y sentía con su respiración cálida el vaho de su aliento cerca de su pezón, traspasando el encaje blanco. Ella lo abrazaba mientras arqueaba su cuerpo, ofreciéndole tentación, ofreciéndole el cielo.

Notó su boca caliente y húmeda sobre su pecho.

El fuego se expandió rápidamente por sus cuerpos. Sarah se rindió al sensual placer mientras la lengua de él bailaba y la provocaba y su boca succionaba con fuerza a través del encaje. Se tomó su tiempo, una exploración sin prisa, pausada, sus manos moldeando sus formas, rozándola con las yemas de los dedos como lo haría un ciego para reseguir cada curva y cada hueco. Memorizándola, adorándola.

Sarah estaba perdida es sus sensaciones. Sumergida en ellas. No podía recordar que él le hubiera desabrochado los vaqueros, ni que le hubiera bajado la cremallera. Pero su sostén hacía rato que estaba en el suelo y, de algún modo, Damon se las había arreglado para quitarle los pantalones. Aturdida por la necesidad y el ardor, se desprendió de su última pieza de ropa.

Él no tenía prisa. Su boca se fundió de nuevo con la de ella mientras Sarah intentaba quitarle la camiseta por sus anchos hombros para que pudieran estar piel con piel. Damon era paciente y concienzudo, decidido a conocer su cuerpo, a descubrir cada punto sensible escondido que la hiciera jadear de deseo. Sus manos se movían por toda ella acariciando las sombras y los huecos, recorriendo su vientre con ternura. Dejó que Sarah le quitara la ropa sin que pareciera importarle, tan completamente atrapado por la maravilla de darle placer. Le encantaban los pequeños jadeos y los suaves gemidos que salían del fondo de la garganta de ella.

Sarah. Tan receptiva y entregada. Debería haber imaginado que sería una amante generosa, que se fundiría con él completamente, que se ofrecería por entero. Su desinteresado regalo sólo hacía que él quisiera ser igualmente generoso. Por primera vez, no se avergonzaba de sus cicatrices y no quería esconderlas. Cuando los dedos de ella las recorrieron, no hubo reticencia, no retrocedió ante los horribles recuerdos de tortura y asesinato. Sarah alivió su dolor, acariciando su piel, llevando su excitación más lejos, ansiosa por tocarlo, deseándolo con la misma urgencia con que él la deseaba a ella.

La tendió lentamente sobre las sábanas, acompañándola, colocando su cuerpo sobre el suyo. Estaba tan hermosa y lo miraba fijamente. Damon la besó en los ojos, en la punta de la nariz, en las comisuras de los labios.

Allí donde la tocara, dejaba un rastro de llamas. Sarah estaba asombrada de la absoluta intensidad de aquel fuego. Él era tan pausado, se tomaba su tiempo, pero ella iba inflamándose, ardiendo por dentro y por fuera; necesitaba sentirlo en su interior. Oyó su propia voz expresar una suave súplica mientras los labios de Damon besaban su ombligo, deslizándose más abajo. Las manos de él se movían con seguridad, recorrió la cara interna de sus muslos, separándoselos, hallando el calor húmedo entre sus piernas.

—Damon. —Sarah que lo esperaba apenas podía musitar su nombre. Su respiración parecía haber abandonado su cuerpo. No había suficiente aire para ella en la habitación.

Damon introdujo profundamente su dedo dentro de ella, un estallido de sensualidad que la volvió loca. Cualquier rastro de cordura se había esfumado de su ser. Perdió la cabeza cuando la boca de él se posó en su entrepierna, la reclamó, la marcó. No podía mantener quietas las caderas, y se sacudió hasta que los brazos de él la inmovilizaron. Mientras, su boca caliente la acariciaba y a cada oleada de placer ondulaba su cuerpo con la fuerza del retumbante mar. Sus dedos hundidos en el pelo de él eran la única ancla que la mantenía unida a la tierra mientras se elevaba libre, pronunciando su nombre entre jadeos.

Damon se desplazó entonces, cubriéndola, colocando sus caderas sobre las de ella. Era grande y fuerte y vibraba de necesidad. La penetró profundamente, y gimió con voz ronca, embargado por un placer arrollador.

El interior de Sarah era cálido, húmedo, apretado, un puño de terciopelo cerrándose a su alrededor, agarrándolo con un fuego que él nunca había experimentado. Sarah. Mágica Sarah.

Damon empezó a moverse. Sin prisa. ¿Por qué iba a precipitarse en su primera vez con Sarah? Quería que aquel momento durara para siempre. Que fuera eterno para ambos. Le encantaba mirar su rostro mientras se movía con él. Mientras, su miembro la invadía y el cuerpo de ella lo acogía en su secreto santuario de calor y gozo. Sus caderas se alzaron para acompañarlo, acompasando su ritmo, levantándose para llevarlo más y más profundo a cada arremetida, deseosa de cada centímetro de él. Deseando poseerlo tanto como él a ella.

El fuego siguió creciendo. Durante un momento, Damon mantuvo el control total, con seguridad, deleitándose, y entonces, de repente, el placer fue demasiado fuerte como para soportarlo; lo golpeó con la fuerza de un volcán, comenzando en los dedos de sus pies y explotando en su cabeza. Su voz se elevó junto con la de ella, ambos unidos en el estallido final.

Damon pudo sentir las réplicas sacudiéndola, su interior apretándola, atrayéndolo aún más. Se quedaron tendidos juntos en la cama, sin atreverse a moverse, incapaces de hacerlo, sus corazones palpitando a un ritmo salvaje y sus pulmones anhelando el aire mientras se estrechaban con fuerza el uno al otro. La suave brisa del océano entraba por la ventana, susurrando relajante, meciéndolos con el hipnótico sonido de las olas.

Damon se sintió en paz. Sarah estaba tendida debajo de él, levantándose lo justo para besarle el pecho. A veces su lengua reseguía una cicatriz. Cada vez que lo hacía, el cuerpo de él respondía tensándose, y el de ella con otra réplica. Estaban unidos de un modo tan completo, tan estrechamente fundidos el uno con el otro, que Damon no hubiera podido decir dónde acababa su cuerpo y dónde comenzaba el de ella.

—Quédate conmigo el resto del día, Sarah. Toda la noche. Podemos hacer lo que quieras. Sólo quédate conmigo. —Se apoyó en sus codos para liberarla de su peso. Sentía el anhelo de unirse a su cuerpo, de ser uno solo, compartir la misma piel, absorberla.

Sarah acarició las líneas de su rostro.

—No puedo pensar en un sitio mejor o alguien mejor con quien pasar mi tiempo.

—¿Sabes por qué me escogiste? Yo he dejado de hacerme esa pregunta y simplemente lo acepto. Estoy agradecido, Sarah.

—A mí me basta con mirarte para saberlo. ¿Quién puede decir por qué un corazón pertenece a otro? Yo tampoco me lo pregunto, Damon. Sólo estoy agradecida de que la verja se abriera para ti. —Rió con repentino regocijo—. Se me acaba de ocurrir que tal vez estés seduciéndome para así conseguir el secreto del conservante de la pintura.

Él entrelazó sus dedos con los de ella y le estiró los brazos sobre la cabeza.

—Parece una buena idea. Tal vez un día de éstos sea capaz de hablar mientras te estoy haciendo el amor y pueda sonsacarte el secreto.

—Buen plan; quizá pudiese funcionar, si lograrse hablar mientras me estás haciendo el amor. —Jadeó mientras él bajaba la cabeza hasta su pecho—. Damon. —Su cuerpo estaba hipersensible, pero aun así, ella se arqueó hacia el calor de su boca, sintiendo de nuevo aquel gozo dentro de ella.

—Lo siento, eres tan tentadora que no lo he podido evitar. ¿Qué te parece si te quedas aquí tumbada desnuda mientras enciendo un fuego y te preparo algo de comer? No estoy seguro de que pueda soportar que vuelvas a vestirte. —Sus dedos rozaban uno y otro lado de su pecho. Su lengua acarició su pezón.

Todo el cuerpo de Sarah, cada músculo, se tensó.

—¿Sólo quieres que me quede aquí tumbada esperándote?

—Esperándome ansiosamente —la corrigió—. Necesitándome también podría estar bien. No me importaría si simplemente te quedaras aquí tumbada pensando en mi cuerpo dentro de ti.

—Ya veo. Yo había pensado que sería mejor que te siguiera por la casa, mirándote, tocándote mientras trabajas, inspirándote. ¿Sabes?, tengo mis métodos para hacerlo.

Había un tono pícaro en su voz que hizo que todo el cuerpo de Damon fuera consciente de lo receptiva y maleable que era. El sexo de él se irguió, duro como una roca, de puro anhelo. Damon vio los ojos de ella abriéndose con agradable sorpresa. El deseo se extendió entre ellos, puro éxtasis.

—Nunca me había sentido así con ninguna otra mujer, Sarah. Sé que no es posible, pero creo que realmente puedes caminar sobre el agua.

—Para ser un hombre que pasa tanto tiempo en el laboratorio, conoces muy bien a las mujeres —dijo.

Él se estaba moviendo con aquella lentitud exquisita con que la volvía loca. La fricción sobre su cuerpo todavía sensible estaba excitándola. No importaba cuántas veces llegara al límite, Damon se movía con una comprensión casi perfecta, con un absoluto conocimiento de lo que ella necesitaba. De lo que deseaba.

—Puedo leer en tu rostro y tu cuerpo —dijo él—. Me encanta esto, Sarah. No me ocultas nada.

—¿Por qué tendría que hacerlo? —¿Por qué iba ella a querer hacerlo cuando la recompensa era tan grande? Si Damon era el hombre que el destino insistía en que sería el hombre de su vida, su mejor amigo y compañero, estaba deseando con todas sus fuerzas aceptar cualquier cosa que él pudiera darle.

Sarah adoraba el sonido de su voz, el modo reflexivo e inteligente con que enfocaba todas las cosas. Y le gustaba su total honestidad. Esa misma honestidad se reflejaba en su modo de hacer el amor. Se le entregaba, al tiempo que la tomaba para él. Sarah sentía su posesión en lo más profundo de su alma, se sentía marcada por él hasta los huesos.

Se comportaba con esa paciente morosidad y cuando ya estaba totalmente excitado, el cuerpo de Damon era una fuerza torrencial, cada embate fuerte, rápido y persistente, elevándolos sobre el mar, en caída libre a través del tiempo y el espacio, hasta que ninguno de los dos podía volverse a mover.

La tomó entre sus brazos, tumbándose a su lado, deseando que la cercanía entre ellos no terminara. Estaban completamente saciados por el momento, exhaustos, jadeantes, sin embargo, seguían experimentando la misma sensación de paz absoluta.

—Sarah —Damon susurró su nombre como si fuera un homenaje.

—Todo eso que sientes por mí —dijo ella acurrucándose más cerca de él— yo lo siento por ti. No quería a alguien en mi vida más de lo que tú lo querías. A veces no puedo evitar cansarme de entregar una parte de mí a otras personas. Entonces busco lugares en los que estoy a salvo, donde estoy sola, puedo meterme en un agujero y desaparecer durante un rato.

—Ahora me tienes a mí. Yo seré tu santuario, Sarah. No te molestaré en los momentos en que necesites estar contigo misma. —Notaba la sonrisa de él en la sien—. Nunca he tenido problemas en dirigir a la gente, pero siempre lo he pasado mal comunicándome con ellos. Nunca entendían de qué estaba hablando, y eso me sacaba de quicio. A veces, cuando tienes una idea, la ves tan clara y sabes que es buena, sólo tienes que compartirla con alguien. Pero, en mi caso, nunca ha habido nadie.

Sarah le besó las yemas de los dedos.

—Puedes contarme cualquier idea que se te ocurra, Damon. Te admiro. —La sonrisa se le reflejaba en la voz—. Y yo soy muy buena comunicando así que nunca tendrás que preocuparte por eso.

—Me he dado cuenta —dijo él—. Hablando de comunicación, me he asegurado de que las cortinas no pudieran abrirse. Las uní con un imperdible por si acaso alguna de tus hermanas decidía subir a las almenas a mirar por el telescopio.

Sarah rió tal como él sabía que lo haría.

—Saben que estoy contigo. No invadirían nuestra intimidad cuando estamos haciendo el amor. Sólo es que les gusta burlarse de mí. Mañana te tocará sufrirlo a ti, ya lo verás.

A él no le importaba en absoluto. Estiró los brazos para rodearla y se dio cuenta de que estaba deseando recibir cualquier cosa que viniera de sus hermanas.

Capítulo 11

- BUENO, ¿alguna de vosotras ha leído realmente esa profecía? —preguntó Kate mientras caminaban por el paseo, de camino a casa de Irene. La niebla era espesa y pesada, yacía encima del mar y de casi todo el pueblo como una manta—. Porque yo sí, y no es buena para el resto de nosotras.

—No me gusta cómo suena eso —dijo Hannah—. Tal vez no deberíamos preguntar. ¿La ignorancia puede mantenernos a salvo?

—¿Qué profecía? —preguntó Damon con curiosidad.

Habían pasado la mañana juntos tras el desayuno, tomándole el pelo sin piedad, haciendo que Sarah se sonrojara y escondiera la cara contra su pecho. Él se había sentido tal como había previsto —formando parte de una familia—, y ese sentimiento tenía un valor incalculable.

Sarah rió pícaramente, regocijándose.

—Todas vosotras pensabais que era muy gracioso cuando me estaba sucediendo a mí, pero yo la he leído entera y sé lo que os espera a todas vosotras. Caeréis una tras otra como fichas de dominó.

Abbey le hizo una mueca a Sarah.

—No todas, Sarah. Yo no creo en el destino.

Las demás se rieron a carcajadas. Sarah deslizó su mano en la de Damon.

—La profecía es una terrible maldición que recae sobre las siete hermanas. Bueno, nosotras creíamos que era una maldición. Ahora que te he conocido no estoy tan segura.

Él enarcó las cejas.

—Ahora aún siento más curiosidad. ¿Estoy implicado en esta profecía de alguna manera?

Las cuatro mujeres se rieron de nuevo, y sus carcajadas hicieron que algunas personas se volviesen a mirarlas.

—Tú eres la profecía, Damon —contestó Kate—. La verja se abrió para ti.

Sarah ofreció una breve sinopsis de la misma.

—«Siete hermanas unidas, que controlan los elementos tierra, mar y aire, no pueden controlar el sino del que huyen. Una a una, de la mayor a la última, ese destino las hallará. Cuando la verja cerrada se abra en señal de bienvenida, la primera encontrará el verdadero amor. Hay mucho más, pero básicamente dice que todas, una tras otra, se casarán».

Las tres hermanas de Sarah refunfuñaron, se quejaron y negaron con la cabeza. Damon se echó a reír.

—Así pues, tienes que casarte conmigo, ¿no? Me estaba preguntando cómo iba a apañármelas para mantenerte a mi lado, pero veo que no tienes elección. Me gusta esta profecía. ¿Dice algo de hacerme la colada y cocinar para mí?

—Rotundamente no —replicó Sarah y fulminó con la mirada a sus hermanas, que se reían—. Seguid así, y todas vosotras, incluida tú, Abbey, vais a ver cómo me río yo de vosotras. —Sujetó más fuerte la mano de Damon—. Cuando éramos pequeñas, hicimos el pacto de mantener la verja cerrada con candado y no salir con nadie en serio, así podríamos ser libres e independientes. Siempre nos ha gustado nuestra vida juntas..., y a la pobre Elle, el pensamiento de tener siete hijas le resulta bastante desalentador.

—Gracias al cielo que a Elle le tocan todos los niños —saltó Abbey—. Yo tendré uno y eso sólo porque, si no, todas vosotras me vais a volver loca.

—¿Por qué tiene Elle que tener siete hijas? —preguntó Damon.

—La séptima hija es la que siempre tiene siete hijas —explicó Kate—. Ha sido así durante generaciones. He leído la historia de la familia Drake y a lo largo de los años he visto que, según todas las anotaciones que se han hecho, por lo menos tenemos un legado de matrimonios felices. —Sonrió a Damon—. Hasta ahora, no he encontrado nada que hable de tener que hacer la colada ni cocinar para el hombre, pero seguiré buscando.

—Ya puesta, ¿podrías mirar también si dice algo de la antigua regla que dice «obedece a tu marido»? —propuso Damon—. Siempre he pensado que esa parte era crucial en la ceremonia matrimonial. Sin ella, un hombre no tiene ninguna posibilidad.

—Ni lo sueñes —replicó Sarah—. Eso no ocurrirá. Las consecuencias de haberte pasado la vida encerrado en un laboratorio con poca ventilación se están haciendo ahora evidentes. Los delirios han empezado.

Pasaban por delante de una casa pequeña y bien cuidada, con un amplio jardín delantero rodeado por una típica valla blanca. Una pareja mayor estaban trabajando en una fuente, en medio de un lecho de flores. Sarah se paró de repente, se volvió para mirar la casa y a la pareja. Una sombra se deslizó por el tejado, una insinuación de algo apenas vislumbrado y luego perdido en la niebla.

—Tardo sólo un minuto. —Saludó a la pareja de ancianos con la mano y ambos se pusieron de pie enseguida y se acercaron a la valla.

Las hermanas de Sarah se miraron unas a otras con inquietud. Damon siguió a Sarah.

—No es necesario hablar con cada habitante del pueblo —susurró a la espalda de Sarah.

Ella ignoró su opinión y entabló conversación con la pareja. Damon suspiró. Le dio la sensación de que iba a pasarse el resto de su vida siguiendo a Sarah y hablando con todo el mundo que ella se encontrara.

—Vaya, Sarah. Oí que habías vuelto. ¿Va todo bien? No te había visto desde..., ¿cuánto hace? ¿Dos años? —La mujer mayor hablaba mientras saludaba con la mano a las hermanas.

—Señora Darden, me estaba fijando en lo bonito que tienen el jardín. ¿Han hecho reformas en la casa últimamente?

Los Darden se miraron el uno al otro y después volvieron a mirar a Sarah. El hombre carraspeó y dijo:

—Sí, Sarah, el salón y la cocina. Ahorramos un poco de dinero y siempre habíamos querido arreglar la casa. Ahora está exactamente como la queremos.

—Es maravilloso. —Se frotó la nuca y miró hacia el tejado—. He visto que tienen ahí una escalera de mano. ¿Están haciendo algo en el tejado?

—Este invierno había goteras —explicó el señor Darden—. Se cayó un árbol hace unos meses y una rama golpeó la casa. Hemos tenido problemas desde entonces.

—Al parecer está haciendo el trabajo usted mismo —observó la joven, y volvió frotarse la nuca por segunda vez.

Damon extendió la mano para masajeársela delicadamente. La tremenda tensión que percibió en el cuello y los hombros de Sarah lo mantuvieron en silencio, intrigado.

—He oído que Lance instala unos tejados magníficos, señor Darden. Es rápido y ofrece garantías por su trabajo. Es preferible a que usted esté trepando tan arriba y perdiendo su tiempo, cuando podría estar ocupándose del jardín. —Volvió la cabeza un poco para mirar a Damon—. El señor Darden es famoso por su jardín y sus flores. Cada año gana en la feria por sus híbridos.

Damon podía ver sombras en sus ojos. Le sonrió y se inclinó hacia delante para darle un tierno beso en el pelo; ella se volvió de nuevo hacia los Darden.

—Lance probablemente necesita el trabajo y ustedes podrían hacerle un gran favor.

La señora Darden tiró de la mano de su marido.

—Gracias, Sarah, es un buen consejo y lo seguiremos. Me preocupaba ver a Clyde ahí arriba, pero... —Fue bajando gradualmente el tono hasta quedar en silencio.

—Creo que tienes razón, Sarah —asintió el señor Darden de repente—. Voy a llamar a Lance enseguida.

La joven se encogió de hombros con estudiada naturalidad, pero Damon sintió cómo la tensión le desaparecía.

—Estoy impaciente por que llegue la feria este año y ver sus hermosos ejemplares. Tenía muchas ganas de que conocieran a Damon Wilder, un amigo. Ha comprado la antigua casa de Hanover. —Sonrió dulcemente a Damon para incluirlo—. Sé que a menudo están trabajando en su encantador jardín, estando aquí fuera ¿han visto forasteros que hayan estado haciendo preguntas o que los hayan molestado?

Los Darden se miraron.

—No, Sarah, la verdad es que no —respondió la mujer— pero, nosotros solemos ocuparnos de nuestras cosas. Ya sabes que siempre he creído que es mejor mantenerse al margen de los asuntos de los vecinos.

—Se lo decía sólo porque, como pasan tanto tiempo trabajando fuera, he pensado que podrían vigilar un poco y llamarme si ven algo sospechoso —pidió ella.

—Cuenta con nosotros, Sarah —se ofreció el señor Darden—. Me acabo de comprar unos prismáticos y, sentado en el porche delantero, ¡tengo una vista estupenda de toda la calle!

—Gracias, señor Darden —dijo Sarah—. Eso sería maravilloso. Íbamos de camino a visitar a Irene y a Drew.

La sonrisa se desvaneció del rostro de la señora Darden.

—Oh, es tan triste, Sarah. Espero que puedas hacer algo por ellos. ¿Cuándo va a volver Libby a casa? Sería de tanta ayuda. ¿Cómo le van las cosas últimamente?

—Libby está en el extranjero ahora mismo, señora Darden —explicó Sarah—. Está bien. Por suerte podrá venir a casa pronto. Le diré que ha preguntado por ella.

—Me enteré de las horribles noticias sobre Donna —continuó la mujer—. ¿Están esos extraños involucrados en su agresión? Oí que le disparaste a uno de ellos. Yo no creo en la violencia como norma, Sarah, ya lo sabes, pero espero que le hicieras suficiente daño como para que la próxima vez se lo piense dos veces antes de agredir a otra mujer.

—Donna se pondrá bien —le aseguró Sarah—, y yo no le disparé al hombre.

La señora Darden le dio unas palmaditas en el hombro.

—Está bien, cariño. Lo entiendo.

Sarah se despidió agitando alegremente la mano mientras sus hermanas estallaban en una salvaje carcajada. Damon agitó la cabeza incrédulo.

—Cree que le disparaste al hombre. Incluso ahora, después de negárselo, cree que lo hiciste.

—Así es —Sarah lo inmovilizó con una dura mirada—. También cree que alguien me vio caminando sobre el agua. ¿Quién pudo empezar ese rumor?

Hannah tiró a Damon de la manga de modo guasón, un gesto afectuoso en ella.

—Eso es muy bueno, Damon, ojalá se me hubiera ocurrido a mí.

Kate echó atrás la cabeza y soltó una carcajada. Su salvaje melena ondeando a su alrededor con la suave brisa.

—Eso no tiene precio. Y deberías oír lo que dicen de ti. Se rumorea que eres un famoso brujo del que Sarah está aprendiendo.

—Oh, vamos —protestó Sarah—. Al menos podrían haber dicho que es él quien está aprendiendo de mí. Está claro que el machismo aún da coletazos en este siglo en que vivimos.

Damon pudo notar cómo la alegría se apoderaba de él. Se sintió parte de aquella familia. Pertenecía a ellos, compartía la risa y la camaradería. No estaba aparte, mirando, como le había ocurrido la mayor parte de su vida. Las hermanas de Sarah parecían aceptarlo sin problemas en sus vidas e incluso en sus corazones. La tolerancia y la comprensión tenían un importante papel en la familia de Sarah. De repente se le ocurrió que, en aquellos momentos, aunque su cabeza pendiera de un hilo, pasaba menos tiempo pensando en traumas del pasado y más en el presente y el futuro de lo que lo había hecho en meses.

—Creo que me gusta que me tomen por un brujo —reflexionó en voz alta.

—Sarah dice que eres muy inteligente —Kate saludó con la mano a Jonas Harrington cuando éste pasó por su lado en un coche patrulla.

—¿Qué haces? —dijo Hannah entre dientes, bajándole en la mano—. No seas amable con ese idiota. Tenemos que hacer que se caiga en una zanja o algo.

—No te atrevas —le advirtió Sarah severamente—. Lo digo en serio, Hannah, no puedes usar nuestros poderes para vengarte. Son sólo para hacer el bien. Especialmente ahora.

—Sería para bien —insistió Hannah—. Le enseñaríamos a ese hombre horrible a tener buenos modales. No lo mires. Y tú, Damon, para de sonreírle. No queremos que se pare a hablar. —Soltó un bufido cuando vio que el coche patrulla se acercaba a la acera y se paraba delante de ellos—. ¿Veis lo que habéis hecho? —Levantó las manos al mismo tiempo que Harrington salía de su coche. Una repentina ráfaga de viento se llevó su sombrero y lo mandó rodando por el suelo hasta una alcantarilla.

—Muy gracioso, Baby Doll —dijo el sheriff—. Tienes que exhibirte, ¿no? Supongo que tu cara bonita no atrae toda la atención que necesitas.

Kate y Sarah pusieron la mano sobre el brazo de Hannah para que se contuviera. Sarah dio un pequeño paso, interponiéndose entre el sheriff y su hermana.

—¿Le sonsacaste algo a tu prisionero, Jonas? —Su voz sonó agradable.

Jonas continuó inmovilizando a Hannah con su mirada fría, como el hielo.

—No mucho, Sarah, y todavía no hemos localizado a los otros dos hombres que dijiste que estaban en la casa de Wilder la otra noche. Debiste de haberme llamado entonces, en lugar de enfrentarte a ellos tú sola.

Hannah se agitó como si fuera a protestar. Damon percibió el sutil temblor que recorría su cuerpo, pero las demás se fueron acercando a ella protectoramente y se calmó.

—Sí, Jonas, la próxima vez haré eso, dejaré que los tres hombres armados entren a hurtadillas en la casa, mientras yo voy a buscar un teléfono para llamarte. Porque esos teléfonos móviles no parece que tengan mucha cobertura en la costa, ¿verdad? —Sarah sonreía ante su propio sarcasmo—. Sí, la próxima vez, conduciré hasta el acantilado y te llamaré antes de enfrentarme a ellos yo sola.

La mirada de Jonas no se apartaba del rostro de Hannah.

—Hazlo, Sarah —repitió. Acto seguido, puso los brazos en jarras y prosiguió—. ¿Alguna de vosotras ha tenido en cuenta que podían haber asesinado a Sarah? ¿O cómo me sentiría yo si encontrara su cuerpo sin vida? ¿O si tuviera que subir a vuestra casa para deciros que está muerta? Porque yo le he dado muchas vueltas a eso estas noches.

—Yo también he pensado en ello —dijo Damon—. Sobre todo en el hecho de que Sarah fuera asesinada por mi culpa. —Extendió la mano y le pasó los dedos por la nuca, con ademán posesivo—. Me llevé un susto de muerte.

Kate y Abbey intercambiaron miradas con Hannah.

—No he pensado en eso —admitió Kate—. Ni una sola vez.

—Muchas gracias, Jonas —dijo Sarah—. Ahora todos van a estar volviéndome loca para que cambie de profesión, soy especialista en seguridad.

—Puede que sea mejor que ser una Barbie, pero creo que te has ido al otro extremo, Sarah —replicó Jonas—. Yo creo que ser bibliotecaria estaría bien.

Hannah apretó la mandíbula, pero permaneció en silencio. El viento sopló a través de la calle, arrastrando el sombrero del sheriff hacia el colector de aguas pluviales. Allí aterrizó en un oscuro charco y desapareció de su campo de visión.

Harrington maldijo en voz baja y caminó de vuelta a su coche, con los hombros tensos de indignación.

—Hannah —la riñó Kate cariñosamente—, eso no ha estado bien.

—Yo no he sido —protestó su hermana—. Antes hubiera hecho caer el roble para que lo pillase debajo.

Abbey y Kate miraron a Sarah. Esta se limitó a alzar una ceja.

—Creo que Irene y Drew nos están esperando.

Damon se echó a reír.

—Ya veo que voy a tener que vigilarte todo el tiempo. —¿Por qué le parecía perfectamente normal que las hermanas Drake pudieran dominar el viento? Incluso Harrington no lo veía como un fenómeno extraño.

Se pararon frente a la casa de Irene. Damon vio a todas las hermanas erguir los hombros como si fueran a entrar en batalla.

—Sarah, ¿qué crees que puedes hacer por Drew? No debes de poder curarlo de su enfermedad, ¿no?

La tristeza llenó sus ojos.

—No, ojalá tuviera ese poder. Libby es la única con un verdadero don para sanar. Yo la he visto obrar milagros. Pero eso la agota, y no queremos que lo haga. Cuando se usa un don, siempre hay que pagar un precio.

—¿Así que no conjuráis hechizos con sapos e hígados de dragón? —Bromeaba sólo a medias. Podía imaginárselas perfectamente volando por el cielo nocturno montadas en una escoba.

—Bueeeno... —Abbey prolongó la palabra, mirando maliciosamente de una hermana a la otra—. Podemos, y lo hacemos si la situación lo exige. Las Drake han estado pasándose recetas y conjuros desde hace cientos de años. Nosotras preferimos usar el poder de nuestro interior, pero la magia cabe dentro de lo posible.

—A mí nunca me dejáis usarla —se quejó Hannah.

—No, y tampoco vamos a dejarte ahora —contestó Sarah con firmeza—. Para responder a tu pregunta, Damon, esperamos evaluar la situación y tal vez hacer que Drew gane un poco de tiempo. Pero si su calidad de vida es realmente mala, preferimos no interferir. ¿Qué sentido tendría prolongar su dolor? En ese caso, aliviaríamos su sufrimiento lo mejor que pudiéramos y dejaríamos que la naturaleza siguiera su curso.

—¿Irene cree que podéis curarlo? —preguntó Damon, con una súbita preocupación. Se había dado cuenta de la terrible responsabilidad que tenían las hermanas Drake. La gente del pueblo estaba acostumbrada a sus excentricidades y creían que podían hacer milagros.

—Quiere creerlo. Si Libby y mis otras hermanas estuvieran aquí, todas juntas podríamos ser de alguna ayuda, pero lo máximo que podemos hacer es ralentizar las cosas y ganar tiempo. Averiguaremos lo que quiere Drew. Tú tendrás que distraer a Irene. Haz que vaya a la cocina y nos prepare limonada y sus famosas galletas. Estará ansiosa, Damon, así que realmente tendrás que emplearte a fondo. Necesitamos disponer de tiempo con Drew.

Damon frunció el cejo mientras examinaba el rostro serio de Sarah.

—¿Y qué hay de ti y tus hermanas? ¿Vais a poneros enfermas como la otra vez?

—Sólo si trabajamos en él —contestó Sarah—. En ese caso, no sé cómo vas a hacer para llevarnos a todas a casa. Tendrás que pedirle a Irene que nos acompañe en coche.

—Deberíamos haber traído nuestro coche —comentó Kate—. ¿Crees que es un mal augurio? Quizá no haya nada que podamos hacer.

—No pienses así, Kate —la reprendió Abbey—. Nos encanta pasear y es divertido estar juntas. Podemos hacer esto. Si tenemos suerte, lograremos que Drew gane tiempo suficiente hasta que Libby llegue a casa.

—¿Libby va a venir? —preguntó Damon.

—No lo sabemos, Damon —contestó Hannah enarcando una ceja—. Eso ahora depende de ti.

—¿Por qué debería depender de mí?

—Creía que habías dicho que era uno de los hombres más inteligentes del planeta —bromeó Kate—. ¿No diseñaste sistemas de defensa de alto secreto?

Damon miró desafiante a las jóvenes, y después a Sarah.

—Sí lo hice, y era alto secreto, nadie debería saberlo, ¿no?

Hannah rió.

—No te enfades, Damon, Sarah no nos lo dijo. Compartimos conocimientos, una especie de bote común. No puedo decirte cómo funciona, sólo que todas lo tenemos. Sarah nunca explicaría ese tipo de información, ni siquiera a nosotras. Simplemente ocurre. Ninguna de nosotras dirá nada. Bueno, excepto para tomarte el pelo.

—Así, ¿por qué depende de mí que Libby vuelva o no a casa?

—Vendrá si hay una boda —aclaró Kate con una sonrisa.

Capítulo 12

DAMON miró a su alrededor, a las cuatro pálidas caras. Cada una de las hermanas Drake estaba tumbada en un sofá o acomodada en una silla, el agotamiento grabado en las líneas de su rostro. Por un momento se sintió impotente ante su fatiga, sin saber qué hacer por ellas. Habían vuelto a la casa en el coche de Irene, sin hablar, pálidas y temblorosas. Él a duras penas se las había arreglado para ayudarlas a llegar al salón.

El teléfono sonó, un sonido estridente que rompió la absoluta calma de la casa. Las chicas no se movieron, ni siquiera se volvieron hacia el sonido, así que Damon descolgó el auricular.

—¿Sí?

Hubo una larga pausa.

—Tú debes de ser Damon. —La voz era como una caricia de terciopelo—. ¿Qué les pasa? Puedo sentirlo desde aquí. —No especificó dónde era «aquí».

—¿Eres una de sus hermanas?

—Claro. —La voz sonaba ahora impaciente—. Soy Elle. ¿Qué les pasa?

—Han ido a casa de Irene a ver a Drew. —Damon pudo oír el leve suspiro de auténtico alivio al otro lado de la línea.

—Prepárales té con azúcar. Hay un bote en el armario, justo encima de la cocina, con la marca MAGIC.

Damon se llevó el teléfono con él a la cocina.

—Pon un par de cucharaditas de ese polvo en la tetera y deja que se haga la infusión. Eso ayudará. ¿La casa está caliente? Si no lo está, caliéntala: enciende un fuego, usa la caldera, lo que haga falta. ¿Cuándo es la boda?

—¿Cuándo podríais estar tú y tus hermanas de vuelta en casa? —preguntó él a su vez.

—¿Sabes que debería estar enfadada contigo? Ese quemador no, usa el quemador de atrás. Ese es el bote que te decía.

—No veo qué diferencia hay entre un quemador y otro, pero vale, y ¿por qué deberías estar enfadada conmigo? —Ni siquiera se preguntó cómo sabía ella qué estaba haciendo o qué quemador estaba usando. Lo tomó como algo natural.

—Porque me estoy concentrando en él, en el quemador. Y en cuanto a lo de estar enfadada, creo que has empezado algo sobre lo que no tenemos control. Yo no tengo intención de buscar un hombre en mucho tiempo. Tengo cosas que hacer con mi vida y, ahora mismo, un hombre no pintaría nada en ella. La tetera está en la estantería del fondo, a la izquierda del fregadero. —Elle hablaba como si pudiera estar viéndolo revisar los estantes en busca de la pequeña tetera.

La casa tembló. Damon se calló. Una oleada de inquietud lo recorrió.

—¿Qué ha sido eso? —La voz de Elle volvía a sonar ansiosa.

—Tal vez un terremoto. Uno leve. Tengo el hervidor encendido, la tetera está lista con el polvo, ¿dos cucharaditas? ¿Lo has olido últimamente? —Damon estaba tentado de probarlo—. No es hígado de dragón, ¿no?

Elle rió.

—Eso lo guardamos para Harrington. Cuando se pasa por casa, se lo ponemos en el café.

—Realmente siento pena por ese hombre. —Para su sorpresa, la tetera pitó ruidosamente casi de inmediato. Le echó el polvo dentro y la envolvió con un paño de cocina para conservar mejor el calor—. ¿De verdad vas a tener siete hijas? —Preguntó con curiosidad, asombrado de que alguien llegara siquiera a planteárselo. Y más sorprendido aún de estar hablando tranquilamente con una desconocida.

La casa tembló por segunda vez. Una rama se partió contra un muro exterior con un sonido estremecedor. El viento gimió y sacudió las ventanas.

—Eso dice la profecía —replicó Elle con un pequeño suspiro de resignación—. Damon, ¿algo más va mal por ahí?

—No, sólo están muy cansadas. —Vertió el té en cuatro tazas y las puso en una bandeja—. Y la casa sigue temblando.

—Cuelga y llama a la oficina del sheriff —dijo Elle con urgencia—. Hazlo ya.

Damon captó la repentina inquietud en su voz y un escalofrío le recorrió la espalda. Malditas fueran con sus absurdas videncias. No pasaba nada, ¿no?

Los perros ladraron desafiantes, fieros. Estaban en el jardín delantero, detrás de la valla, pero se lanzaban contra la puerta delantera con tanta fuerza que la madera amenazaba con romperse. Damon hizo lo que Elle había ordenado y llamó a la oficina del sheriff para pedir ayuda.

Ninguna de las hermanas gritó. La mayoría de las mujeres hubieran gritado en esas circunstancias pero ellas no lo hicieron. Cuando Damon llevó la bandeja hasta el salón, las cuatro estaban sentadas en silencio en sus sillas. Él ignoró a los dos hombres que estaban de pie en medio de la habitación, con las pistolas desenfundadas. En el pasado, se hubiera puesto nervioso al tener que enfrentarse a armas y violencia, pero esa vez se mantuvo bastante tranquilo.

Sabía que eran asesinos. Sabía qué cabía esperar. Y sabía que no iba a permitir que hicieran daño a las hermanas Drake. Lo tenía muy claro. No le importaba morir, pero era necesario que esas mujeres sobrevivieran y permanecieran en el mundo. Ellas eran lo que importaba, lo único que importaba. Ellas iban a seguir vivas.

Damon dejó la bandeja encima de la mesa de centro y les pasó una taza de té a cada una de las jóvenes antes de volverse hacia los dos hombres. Los recordaba con todo detalle. El de la mandíbula hinchada había disfrutado torturándolo. Se alegró de haberle dado lo bastante fuerte con el bastón como para fracturarle la mandíbula.

Se enderezó despacio. Aquellos hombres habían matado por los conocimientos que Damon guardaba en su cerebro. Lo habían dejado irremediablemente lisiado y habían cambiado su vida por completo. Ahora estaban en casa de Sarah, una absoluta profanación. Habían entrado a través de la puerta corredera de cristal y la habían dejado abierta tras ellos.

Fuera, el mar parecía tranquilo, pero Damon veía, a distancia pequeñas olas espumosas juntándose y ondulándose, levantándose cada vez más alto en mar abierto. Sintió que una fuerza lo movía, una conexión con las jóvenes a través de Sarah. Querida, misteriosa Sarah. Esperó mientras ellas se bebían el té, ganando tiempo, sabiendo exactamente lo que iba a hacer.

—Al parecer, vosotros dos seguís presentándoos sin invitación —dijo finalmente Damon. Dio dos pasos a su derecha, cerca de Sarah, volviéndose un poco de lado para que ella pudiera ver la pequeña pistola que había cogido del cajón secreto, donde Elle le había dicho que la encontraría—. ¿No tenéis familia o una casa a la que ir?

—Cállate, Wilder. Ya sabes lo que queremos. Esta vez tenemos a alguien que te importa. Cuando le ponga una pistola en la cabeza, me parece que vas a decirme lo que quiero saber.

Damon miró por encima del hombre hacia el ondulante mar. El viento soplaba a ráfagas, dejando su superficie salpicada de espuma blanca. Las olas rompían cada vez a mayor altura. Los perros seguían ladrando con furia y sacudiendo los goznes de la puerta del salón. Él se pasó los dedos por el pelo con calma, sus ojos fijos en un punto distante, más allá del hombre. Las hermanas se bebieron el revitalizante té, caliente y dulce. Y el poder atravesó a Damon con más fuerza que nunca. Alrededor de cada uno de los asaltantes una extraña sombra pasaba una y otra vez. Un círculo negro que parecía rodear a otro y luego otro. A veces la sombra parecía adquirir forma humana. La mayor parte de las veces era incorpórea.

—¿Les apetece una taza de té? —preguntó Sarah educadamente—. Tenemos de sobra.

—Sentaos —los invitó Kate. Y se movió para hacerles sitio, un movimiento sutil apenas detectable, pero que la colocó entre las pistolas y Hannah.

—Esta pistola es de verdad —dijo bruscamente el hombre de la mandíbula hinchada—. Esto no es una fiesta. —Sonrió a su compañero con malevolencia—. Aunque cuando esto acabe, puede que nos llevemos a una o dos de vosotras para el camino.

Sarah puso cara de hastío.

—Es obvio que ninguno de los dos es el cerebro de esta operación. Tampoco creo que el que está en la cárcel lo sea. ¿A quién se le ocurriría contratar a unos payasos para ir en busca de secretos nacionales? Es casi ridículo. ¿Tenéis problemas con vuestro jefe y quiere deshacerse de vosotros?

—Es una impertinente, señorita; no me costará mucho dispararle.

—Tomad un té, por lo menos podemos comportarnos civilizadamente —propuso Abbey dulcemente. Había una extraña cadencia en su voz, como si hablara cantando, que cautivaba a quien la oía, atrayéndolos hacia sus sugerencias—. Si vais a estar un rato con nosotros, será mejor que disfrutemos de una taza de buen té primero y después nos conozcamos.

El aire en la habitación era fresco, casi perfumado; olía a mar, fresco, limpio y salado. Los dos hombres parecían confundidos, parpadeaban rápidamente e intercambiaban miradas de perplejidad. El de la mandíbula hinchada incluso bajó la pistola y dio un paso hacia la bandeja en la que había la pequeña tetera.

Kate tenía la mirada fija en las cerraduras de la puerta y en el pomo de la misma. Sarah en ningún momento apartaba la vista de los dos hombres. Esperando. Vigilando. La cazadora. Damon así la vio. Entonces le pareció oír música, a lo lejos, mar adentro. Música en el viento. Una suave canción melodiosa que invocaba a los elementos. Mientras, la sombra oscura rodeaba poco a poco a los dos intrusos.

Hannah alzó los codos hacia la parte trasera del sofá, un movimiento grácil y elegante, y el viento aumentó hasta convertirse en un alarido, irrumpiendo en la habitación con la fuerza de un ciclón. Los hombres se tambalearon bajo la agresión, y el viento les rasgó las ropas. El pomo de la puerta giró y ésta se abrió de golpe bajo el peso de los perros. Los animales saltaron dentro, mostrando los dientes. Damon parpadeó cuando la sombra agazapada saltó hacia la espalda de uno de los asaltantes allí y se quedó.

Sarah ya estaba en movimiento, arremetiendo contra los dos hombres. Derribó al primero de una patada con movimiento de tijera, y le hizo perder el equilibrio. Cayó sobre su compañero y lo tiró al suelo, golpeándose la cabeza contra una silla. Sarah cogió la pistola que Damon le lanzó.

El de la mandíbula hinchada se levantó, arrojando la silla al tiempo que sacaba una segunda pistola.

Damon intentó darle una patada con su pierna buena, y Sarah disparó tres veces. Las balas propulsaron al hombre hacia atrás, lejos de Damon. Con cuidado, Sarah apretó el cañón todavía caliente contra la sien del otro intruso, que estaba en el suelo.

—Te sugiero que no te muevas. —Sin embargo, miraba al hombre al que había disparado, observando cómo Hannah y Abbey trataban de reanimarlo. Vio la sombra oscura escabullirse, arrastrando consigo algo pesado. Supo entonces que sus hermanas no podían deshacer lo que ella había hecho. Se secó la frente con el dorso de la mano y parpadeó para tratar de contener las lágrimas.

Kate recogió las pistolas y Abbey frenó el avance de los perros colocando una mano en sus cabezas en señal de advertencia.

—Lo siento, Sarah —dijo Damon.

—Era necesario. —Estaba mareada. No importaba que tuvieran la intención de matarlos a todos, o que la Muerte se hubiera quedado satisfecha, ella había arrebatado una vida.

El viento volvió a moverse por la habitación, una suave brisa esta vez, y llevaba música consigo. Tocó a Sarah y ésta miró a sus hermanas y sonrió cansadamente.

—Hannah, la caballería está subiendo por el camino. Déjalos pasar y no hagas nada de lo que puedas arrepentirte más tarde.

La aludida puso los ojos en blanco, atravesó la habitación pisando fuerte y, frustrada, le asestó una patada a la espinilla del hombre al que Sarah estaba amenazando.

—Muchas gracias, tendré que ver a ese canalla gigante dos veces en un mismo día. Eso es más de lo que cualquier dama debería tener que soportar.

Abigail se inclinó, con el rostro al nivel del prisionero de Sarah.

—En realidad te gustaría decirme para quién trabajas, ¿verdad que sí?

Su tono era dulce, hipnótico, persuasivo. Lo miraba directamente a los ojos, manteniéndolo quieto, cautivo, mientras ella esperaba la verdad.

En la entrada, Hannah saludó a Jonas Harrington.

—Como de costumbre, llegas un poquito tarde. Todavía no has superado esa mala costumbre que tenías en la escuela. Siempre te gustó hacer tu entrada por lo menos diez minutos después de que sonara la campana. —Tenía la mano apoyada en la cadera y se sacudió la sedosa masa de pelo ondulado haciéndolo oscilar sobre sus hombros—. Entonces era infantil, y ahora es criminal.

Deliberadamente, Jonas dio un paso para acercarse a ella acorralándola con su corpulencia.

—Alguien debería haberte dado unos azotes hace mucho tiempo. —Lo dijo con una voz demasiado baja como para que nadie más lo oyera, y pasó de largo por delante de la chica entrando en la sala. Por un instante, sus ojos centelleantes la golpearon, la quemaron.

Sus hermanas reaccionaron fulminando a Jonas con la mirada, pero Hannah levantó la mano reconociendo silenciosamente que ella lo había provocado. Dejó pasar al resto de agentes a la habitación antes de llevar a los perros al dormitorio. Damon observó que no volvía.

Todas ellas estaban agotadas. Wilder quería que los demás se fueran. Le parecía que lo más importante era preparar más tazas de té para las hermanas Drake, arroparlas con mantas, protegerlas de miradas indiscretas mientras eran tan vulnerables. Se quedó cerca de Sarah mientras la interrogaban repetidas veces. El médico forense retiró el cuerpo, y el resto del equipo entró en la habitación.

Cada hermana declaró por separado, así que pareció que había pasado una eternidad cuando Damon volvió a tener la casa bajo control.

—Gracias, Abbey, no sé cómo te las apañaste para conseguir ese nombre, pero parece que ahora podrán impedir que vuelvan a perseguirme.

Abbey cerró los ojos y apoyó la cabeza en el respaldo de la silla.

—Ha sido un placer. ¿Puedes contestar al teléfono? Dile a Elle que estamos demasiado cansadas para hablar, pero que le diga a las otras que estamos bien.

—El teléfono no está sonando —dijo él, pero encaminándose hacia la cocina para cogerlo. No estaba sonando... Todavía. Pero sonaría. Y sonó. Damon le aseguró a Eñe que cuidaría de sus hermanas y que todo iba bien en su mundo.

Le pareció que pasaban horas hasta que pudo quedarse a solas con Sarah. Su Sarah. Antes de que pudiera coger su rostro entre las manos e inclinar la cabeza y besarla con toda la ternura que sentía.

—He visto una sombra oscura y macabra. He sentido como si hubiese estado en mí, conmigo, y que ya no lo está. Sé que suena ridículo, pero me siento más ligero, como si me hubieran quitado un peso de encima. Sabes de lo que estoy hablando, ¿verdad, Sarah?

—Sí —contestó ella simplemente.

La mirada de Damon se movió con ademán posesivo por su rostro.

—Pareces tan cansada. Te llevaría a la cama, pero si lo intentara no llegaríamos.

Sarah esbozó una leve sonrisa.

—Estaría bien aunque me dejaras en el suelo. Lo único que necesito es dormir.

Él la ayudó a atravesar el pasillo hasta la escalera.

—Hannah tiene su cuarto delante de la almena, ¿verdad?

A Sarah le gustó que lo supiera.

—El mar la atrae. El viento y la lluvia. La ayuda estar ahí, en lo alto, desde donde puede verlo todo. Estoy contenta de que lo entiendas.

Subió la escalera tras ella, listo para amortiguar su caída si era necesario. Preparado para hacer lo que fuera para protegerla.

—Me sorprende sentir el poder que hay en esta casa, pero es así. Soy un científico. Nada de esto tiene sentido; lo que tú y tus hermanas sois. Ni siquiera sé cómo lo describiría, pero sé que es real.

—Quédate conmigo esta noche, Damon —le pidió Sarah—. Me siento muy cansada, como si no quedara nada de mí. Cuando estás conmigo, no estoy tan perdida.

—Tendrías que echarme —contestó con sinceridad—. Sé que te quiero y quiero que seas mi mujer. No quiero que nunca nos separemos.

—Yo siento lo mismo, Damon. —Sarah empujó la puerta de su dormitorio y se dejó caer en la gran cama con dosel. A él le pareció hermosa, allí tumbada, esperando que él se acostara a su lado.

Su ventana estaba orientada al mar. Damon podía ver el agua, de un azul profundo; las olas elevándose, rompiendo, avanzando hacia la orilla y retrocediendo como lo llevaban haciendo desde hacía tantos años. Había paz en su corazón y en su mente. Suaves risas llegaban desde distintas partes de la casa. Se expandían por el aire y llenaban el lugar de alegría. Sarah había vuelto. Sarah estaba en casa. Y Damon había llegado con ella.

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04/09/2013