Christine Feehan

Juego Urbano

08 Caminantes Fantasmas

Argumento

Para Mack McKinley y su equipo de asesinos Caminantes Fantasmas, la guerra urbana es un arte. Pero a pesar de su conocimiento de las calles de San Francisco, Mack sabe por experiencia que muchas cosas pueden salir mal. Enfrentarse al peligro no es más que otra parte del juego… y ahora se enfrenta a alguien que puede jugar igual de duro: Jaimie, quien con una mirada de sus ojos color zafiro puede llegar a destruir a un hombre.

Años atrás, ella y Mack tuvieron una relación, volátil, erótica y en la que saltaban chispas. Pero acabó. Ahora ha entrado de nuevo en la vida de Mack, ocultando demasiados secretos. Contra todo pronóstico deben asumir que hay un enemigo decidido a destruirlos a ambos, o bien tenerlos ocupados en una ardiente relación.

Símbolo de los Caminantes Fantasmas

~DETALLES DEL SÍMBOLO~

Lema y credo de los Caminantes Fantasmas

~LEMA~

Nox noctis est nostri

La noche es nuestra

~CREDO~

Somos los Caminantes Fantasmas, vivimos en las sombras el mar, la tierra y el aire son nuestros dominios.

Ningún camarada caído será dejado atrás.

Estamos unidos por la lealtad y el honor.

Somos invisibles a nuestros enemigos

y los destruimos cuando los encontramos.

Creemos en la justicia y protegemos nuestro país y a aquellos incapaces de protegerse a sí mismos.

Lo que no se ve, no se oye y no se conoce son los Caminantes Fantasmas.

Hay honor en las sombras y somos nosotros.

Nos movemos en completo silencio en la selva o el desierto.

Caminamos entre nuestros enemigos sin ser vistos y oídos.

Golpeamos sin ningún sonido y nos dispersamos en el viento antes de que tengan conocimiento de nuestra existencia.

Reunimos información y esperamos con paciencia interminable el momento perfecto para la rápida justicia.

Somos misericordiosos y despiadados.

Somos implacables en nuestra resolución.

Somos los Caminantes Fantasmas y la noche es nuestra.

Capítulo 1

Noche oscura. Ninguna luna, ninguna estrella. Justo del modo en que le gustaba. El sargento mayor de artillería Mack McKinley se agachó en el callejón, cerca del alto y sucio edificio, permitiendo que sus sentidos se sintonizaran con los sonidos familiares. Un gato rastrilló en un cubo de basura, un borracho gimió y tiritó de frío. Las olas golpeaban en la playa y salpicaban contra el muelle justo detrás del edificio. Tres pisos arriba, las luces se apagaron dejando la larga fila de ventanas como un gigante con enormes fauces negras. McKinley sonrió ante la imagen, sonrió a las ventanas. La sonrisa no fue agradable.

Esto era lo más importante. Rastrear los explosivos por Líbano, Beirut, en un buque de carga sudamericano. San Francisco. Siempre un paso atrás. Se había movido rápidamente para comprobar la información, rezando porque fuera correcta. Tenían menos de veinticuatro horas para encontrar las armas y a la unidad de cinco hombres del Día del Juicio Final. Se mofó del nombre de la unidad terrorista, pero tuvo que darles el crédito de asustar a muerte en todos los países que habían visitado. Dejaban tras de sí, ruinas, matanza y muerte. Es más… dejaban atrás temor.

La guerra urbana era un arte, de cualquier modo en que se mirara y su equipo conocía las calles, eran los mejores que había, pero era un trabajo peligroso y uno que exigía tener la cabeza fría. Demasiados civiles, demasiados rehenes potenciales, demasiadas jodidas cosas que podían fallar, pero sus hombres eran buenos en ello, más que buenos… contaba con los mejores y el sargento mayor Theodore Griffen quería a los del Día del Juicio Final eliminados y cuando el sargento mayor daba una orden se llevaba a cabo inmediatamente al pie de la letra.

El almacén estaba cableado. Lo sabía, podía sentirlo. Pero algo… sus hombres estaban en posición esperándole. Como siempre el sargento primero Kane Cannon estaba a su espalda. Habían empezado juntos en las calles, dos niños tratando de permanecer vivos, para recoger finalmente a otros seis chicos y dos chicas, todos con capacidades "diferentes" para componer su familia de desarrapados.

Desde las calles Kane, Mack y una de las chicas, Mack no quería pensar en ella, habían ido a la universidad. Los otros habían entrado en el cuerpo de marines. Todos tenían mucha facilidad para los idiomas así como para demasiadas otras cosas, como lo que él hacía en la actualidad. Se alistaron justo al salir de la escuela y entrenaron como operativos hasta lo de las pruebas psíquicas. Eso había sido un inmenso error y toda su familia le había seguido… como siempre habían hecho.

Fuerza Recon, Fuerzas Especiales. La prueba psíquica, de dónde todos volvieron juntos como en la calle. Instrucción más especializada. Entrenamiento SEAL. Simulacros de combate urbanos. Instrucción aún más especializada hasta que fueron máquinas de matar. Habían golpeado juntos y conocían todos los movimientos de los demás. Confiaban los unos en los otros y en nadie más, ni en los asuntos donde estaban. Bien… con la excepción del chico nuevo, pero eso era otra historia. No era bueno pensar en eso en este momento, no cuando estaba rodeado por aquellos que amaba, dirigiéndoles a una situación que, como mínimo, era explosiva.

Mack les hizo señas de que bajaran sus gafas nocturnas, que les facilitaban ver en la oscuridad de la noche. Él y Kane no las necesitaban. Ambos podían ver en la oscuridad tan fácilmente como durante el día. Algo que tenía que ver con los experimentos a los que se habían prestados a sí mismos. Estúpido, pero lo habían hecho por el bien del país y su necesidad de un hogar. Sí, sabía las sandeces psicológicas que todos soltaron. Probablemente, era todo verdad también, pero no le importaba. Era también una ráfaga infernal de adrenalina.

Inmóvil, esperó, vacilando antes de señalar a su equipo que se adelantara. Sus hombres estaban listos y preparados. Tenía un mal presentimiento, profundamente arraigado en las tripas, y nunca descartaba sus instintos. Algo no estaba exactamente bien, pero no podía poner el dedo en ello.

¿Qué es, Top? preguntó Kane, utilizando la telepatía, comunicación que habían perfeccionado desde niños y que el ejército había realzado cuando se ofrecieron para su programa psíquico de Caminantes Fantasmas.

¿Algo está mal? No mal, quizá, sólo no correcto. ¿Cómo infiernos podía explicar él esa extraña patada en el vientre?

Lo siento también, pero no estoy seguro de que es lo que está fuera de sincronización aquí. Hubo otro momento largo de silencio. ¿Abortamos? preguntó Kane.

Mack respiró. Lo dejó salir. No, pero vamos a ser muy cautelosos.

De los ocho, sólo el nuevo chico que el sargento mayor había insistido en añadir a su equipo no podía comunicarse telepáticamente. La telepatía había sido el común denominador que los había atraído juntos en las calles. Eran todos diferentes y habían reconocido el don psíquico en los otros. Mack había sido el líder reconocido y Kane siempre, siempre había estado a su espalda.

Miró al hombre y vio que estaba haciendo lo que Kane hacía mejor, buscaba el inmenso almacén con sus extraños ojos. Podía, si quería, ver el calor interior a través de la madera y el metal, un regalo de Whitney y sus experimentos. Desafortunadamente si utilizaba ese regalo especial, pagaba por ello después con la ceguera durante varios minutos, representando un talento muy peligroso de utilizar en el campo de batalla. Hubo varias habilidades nuevas para todos. ADN animal. Un nuevo código genético. Ellos no habían firmado para esa clase de experimento, pero cuando se despertaron, habían sido cambiados para siempre. Esta vez, evitó intentar mirar a través de las paredes y utilizó su vista realzada para detectar sólo movimientos.

Mack hizo señas a sus hombres para que se adelantaran. Tomó unos minutos evitar la alarma en la puerta de entrada lateral, más de lo que debería. La alarma era demasiado complicada para un almacén de muelle. ¿Quién ponía juntos un sistema triple y sofisticado de alarma, tan complejo, que le llevó a Javier, su mejor tecnólogo, un tiempo precioso en desenredarlo?

Tenemos un sistema profesional, aquí, jefe, dijo Javier. Uno que nunca he visto antes. Quienquiera que puso esta madre, sabían lo que hacían. Había franca admiración en la voz.

Ninguna actividad en el almacén inferior, que pueda marcar, Mack dijo Kane. Tampoco puedo detectar calor en el primer piso, pero hay alguien en el tercero.

¿Sólo un persona? Eso no tenía sentido.

Sólo una.

Mac se movió primero, el cerebro más reacio que su cuerpo. Rodó dentro de la puerta del primer piso, bajo un alambre de trampa, se arrastró al modo militar bajo el laberinto de rayos de rastreo. Toda la habitación estaba vacía, desierta, a excepción de materiales de construcción dispersados aquí y allá. El sofisticado sistema de alarma parecía ridículo. Algo le machacaba en la parte posterior de su mente, negándose a dejarle solo.

¿Dónde están los centinelas, Kane?

No lo sé, hermano, pero esto está todo mal.

El techo estaba limpio, protegido sólo por una alarma. Su hombre, Gideon, estaba allí arriba ahora, con un rifle y una radio. Gideon podía ver en la oscuridad, oír como un búho y disparar a las alas de una mosca en mitad de la noche si era necesario. Mack debería sentirse bien, pero ese puñetazo en su intestino se estaba volviendo más fuerte. ¿Y dónde demonios estaba el centinela del nivel del suelo? ¿Era esto una elaborada trampa? ¿Habían alertado al grupo del Día del Juicio Final que veían?

La pequeña banda de terroristas no tenía causa, ninguna política, ninguna guerra religiosa que luchar. Eran mercenarios, una clase totalmente nueva engendrada por los tiempos. Presumían de sus talentos, sin trabajar para ningún país, hombre, mujer o niño, sin ningún ideal, trabajando para el postor más alto. Vendían sus servicios al patrón más poderoso, lo que los hacía difíciles de rastrear, nadie podía averiguar nunca para quién trabajaban y dónde estarían la siguiente vez. Esta era una oportunidad para que los Caminantes Fantasmas les atraparan, siguiendo las armas, pero Mack no podía sacudirse la idea de que algo estaba mal.

Incluso mientras su mente luchaba desesperadamente con el problema, era consciente de cada detalle a su alrededor, consciente del novato, el joven Paul moviéndose demasiado alto, cerca de uno de los rayos. Mack silbó y todo movimiento cesó. El almacén estaba totalmente inmóvil. Su mirada fría sujetó a Paul. Mack señaló con una mano plana. El cuerpo del novato se abrazó al cemento frío. A pesar de la cobertura de la oscuridad, Mack supo que Paul se estaba ruborizando profundamente.

El crío se ruborizaba mucho. Qué demonios hacía con su equipo, Mack no podía figurárselo. Básicamente, eran niñeras y eso podía matarles a todos. Nadie en el equipo quería al niño con ellos, pero el sargento mayor Griffen había sido más que insistente. No era que el niño no fuera sumamente inteligente, lo era. También era psíquico, aunque ninguno de ellos hubiera atravesado el programa del doctor Whitney con él. Todos los Caminantes Fantasmas tendían a conocer o por lo menos reconocer a los otros. Paul era una excepción. A Mack no le gustaban los signos de interrogación, y el niño tenía demasiados.

Mack rodó libre de los entrelazados rayos rastreadores. El ruido del montacargas estaba fuera de cuestión. Tenía que ser la escalera, cada escalón más peligroso que el siguiente. Habría dos vuelos para llegar al tercer piso.

¿Dónde coño están los centinelas? La pregunta le acosaba, no le dejaba libre.

Todos estaban en alerta alta ahora, la pregunta tan molesta para ellos como para él. Esperó un latido del corazón, pero no pudo encontrar una razón para no continuar.

Se movió cuidadosamente. Cuatro escalones, siete. Lo sintió en el octavo. El alambre le desconcertó. Era una alarma, no una mina. Su mente se aferró a eso, preocupado por ello. Mack había hecho esto tantas veces que sabía exactamente cómo se sentía cada uno de sus hombres. El bombeo de adrenalina, el corazón latiendo rápidamente, el temor estrangulándolo, las armas meciéndose y estabilizándose.

Algo estaba fuera de lugar. Mal. La palabra revoloteaba en su cabeza, le golpeaba como alas diminutas.

Definitivamente mal.

La ansiedad de Kane elevó la suya.

Mack ganó el segundo piso. Dónde el primer piso había sido mayormente espacio vacío y materiales de construcción, éste estaba empacado con equipo electrónico. Un banco de ordenadores estaba construido en la pared más distante, lo único completo. Todo lo demás estaba en cajas, todo equipo de electrónica, de alta tecnología.

- Bingo -el cuchicheo de Paul vino por la radio, temblando con entusiasmo-. Día de mudanza.

Verifícalo, Kane. Quizá estemos mirando cómo transportaron las armas.

¿Dentro de equipos electrónicos? Esto es un satélite rastreador, cámaras, material de ese estilo, no armas. Hemos tropezado con algo, pero no estoy seguro tras lo que vamos.

Mack no estaba seguro tampoco. Sacudió la cabeza, su mente chillaba ahora. Esto estaba todo mal. Ningún centinela. Este tipo de equipo era demasiado avanzado para la clase de terroristas que formaban la organización del Día del Juicio Final.

Subió la escalera. Tercer escalón esta vez. Ningún explosivo. Séptimo escalón. Rodó bajo el rayo al aterrizar, se alzó sobre una rodilla, respirando profundamente. ¡Aquí! ¡Aquí! Sus hombres se desplegaban, espalda con espalda, en una pauta estándar de búsqueda.

¿Qué es? ¿Qué está mal? ¡Encuentra la respuesta! ¡Encuentra la respuesta! Mack se movió con cuidado por los muebles.

Los muebles, Mack. Todo mal, Kane siseó en su mente.

Una largo sofá afelpado, una mesa de centro tallada a mano, una alfombra persa inapreciable. Hermosa, cara. Un pequeño objeto en una mesa. Un dragón. Como en un salón. Una casa. El conocimiento vino un latido del corazón demasiado tarde.

Algo se revolvió a sus pies, un arma destelló.

- ¡Se acabó¡ ¡Se acabó! -gritó eso incluso cuando se lanzó hacia la pequeña figura agachada detrás del sillón reclinable. Su cuerpo, sólido, pesadamente musculoso golpeó al más pequeño, uno más suave, golpeando a la mujer, sujetándola al piso.

Ella le sorprendió luchando duro, yendo a los puntos de presión, obviamente dominando los principios esenciales de las tácticas de combate cuerpo a cuerpo. Le llevó alguna fuerza y delicadeza dominarla. Cubrió exitosamente su cuerpo con el suyo, tensó por las balas que estaba seguro le desgarrarían. Su equipo estaba bien entrenado, magníficamente. Ni un disparo se realizó. Aún así, como precaución, Kane agarró el arma de Paul, apartándola del cuerpo de McKinley.

Hubo un largo silencio sepulcral. Mack podía oírla respirar, el corazón acelerado. No hubo lucha una vez que la sujetó, ella yacía perfectamente quieta bajo él. Por un momento, tuvo miedo de haberla golpeado y dejado inconsciente, pero su respiración era demasiado desigual.

- ¿Hay alguien más aquí arriba? -cuchicheó él las palabras en la oreja.

Ella sacudió la cabeza.

Kane y los otros empezaron una pauta estándar de búsqueda. McKinley esperaba que ella dijera la verdad. Ella olía fresca y débilmente exótica, su piel, suave raso, como pétalos suaves. El olor, la sensación de ella, era extrañamente familiar. Demasiado familiar. Su cuerpo la reconoció antes que el cerebro lo hiciera, reaccionando con suficiente testosterona para toda su unidad, mezclado con más adrenalina de la que cualquiera de ellos podría manejar.

McKinley, lentamente, apartó con cuidado su peso hasta que estuvo seguro de que no la estaba hiriendo, pero siguió sujetándola. Mientras cada miembro del equipo ladraba "limpio", cambió de posición lo bastante para tener una buena vista de su cara. Una pierna permaneció firmemente sobre los muslos, una advertencia de no moverse.

Detrás de ellos, se encendió una lámpara.

- Todo limpio, señor.

Ese era el joven Paul. Sus hombres estaban todos mirando atentamente, intentando no hacerlo. La mujer llevaba un camisón largo. Transparente. Una de esas cosas diáfanas y vaporosas que se adherían a cada curva y enviaban una taladradora por el centro del cráneo de un hombre. Su bata se le había subido sobre el muslo, revelando una más que generosa extensión de brillante piel.

Ella tenía el pelo despeinado, una riada de rizos y grandes ojos azul zafiro hechiceros. La reconocería en cualquier sitio, en cualquier lugar.

Jaimie. Pronunció su nombre, por lo menos pensó que lo dijo, pero ningún sonido surgió. Quizá sólo había respirado su nombre. Le tocó la gruesa melena sedosa, cabello negro como la medianoche, deslizó los dedos en uno de los rizos y tironeó, permitiendo que los mechones se deslizaran por las almohadillas de los dedos, tratando de recobrar el aliento que ella le había robado.

- Bájate, McKinley. -Había temor en su voz, pero se esforzaba por controlarlo-. ¿Qué estás haciendo aquí? Hola chicos. Os he echado de menos… a la mayoría -saludó desde el suelo.

- Hola Jaimie -dijo Kane.

- Hombre, Jaimie -agregó Javier-. Un sistema de seguridad malditamente dulce. Debería haber reconocido tu trabajo.

- Me alegro de verte, Jaimie -añadió Brian Hutton con una pequeña sonrisa-. Aunque estemos viendo más de ti de lo que es apropiado para los hermanos.

- ¿Que jodida cosa llevas? -demandó Mack. La lujuria golpeó duro y mal, su cuerpo entero se apretó, su polla dura como una piedra. Estaba furioso con ella, asustado por ella. Sorprendido de verla. ¿Qué estaba pasando? Joder, ella le había dejado.

Le dejó. Desapareció sin una huella.

La agarró de la garganta con una mano y la atrapó allí en el piso, permitiendo que ella sintiera la fuerza de su ira… de su necesidad. Se inclinó más cerca.

- ¿Te encontraste a ti misma, Jaimie? ¿Encontraste todo lo que buscabas? -¿Me echaste de menos del modo en que yo lo hice? ¿Has traído mi corazón de vuelta?, porque tengo un maldito gran agujero donde debería estar.

La miró fijamente a los ojos, ojos en los que siempre se sumergía, ojos en los que siempre se había ahogado. Maldita seas, Jaimie. Maldita seas por esto. La atracción era peor de lo que jamás había sido, le inundaba hasta que su cuerpo ya no era suyo y la disciplina y el control salían por la ventana.

- No te atrevas a mirarme así.

Ella tragó con dificultad. Él sintió el movimiento contra la palma.

- ¿De qué manera?

- Como si tuvieras miedo de mí. Como si fuera a hacerte daño. -Había pánico en los ojos. El temor casi ascendiendo a terror y le enfermaba.

- Mack. -La voz de Kane fue muy suave-. Tienes tu mano alrededor de su garganta y estás sentado sobre ella. Eso podría ser interpretado por algunos como una acción agresiva.

Mack siseó, movió la cabeza bruscamente.

- ¿Alguien más tiene algo brillante con lo quieran contribuir?

Nadie más fue estúpido… o valiente.

Aflojó el asidero en la garganta, pero mantuvo la posición, sintiendo el satisfactorio latido frenético de su pulso en el centro de la palma.

- ¿Qué demonios llevas? -Demandó otra vez-. Bien podrías no llevar nada de nada.

- Se llama camisón -contestó Jaimie, su voz sarcástica-. Mack, déjame levantarme. En caso de que nadie jamás te lo haya dicho, eres pesado.

Él era sólido músculo. Y en este momento todos y cada uno de los centímetros de él estaban tan duros como una piedra. Moverse iba a ser doloroso, de una manera o de otra.

Suspirando, porque todos iban a saber exactamente cuánto le afectaba ella, se movió con cuidado.

- Ponte alguna ropa. -Bruscamente, Mack estuvo en pie, empujándola arriba con él. Una rápida mirada y sus hombres encontraron que el techo era interesante.

Ellos sonreían como idiotas. Todos. Incluso Kane. Se resistió a jurar ante ellos.

- Tened la amabilidad de daros la vuelta -ordenó a los otros. Imbéciles. Todos ellos. Él no se dio la vuelta. La miró furioso. Con puñales en los ojos.

- Es una condenada cosa para usar a menos que te estés divirtiendo, Jaimie. ¿Te diviertes? -deslizó la mano hacia abajo a la agradable empuñadura de su cuchillo. Haría alguna diversión propia si algún hijo de puta se movía hacia Jaimie. Sin esperar una respuesta, se arrancó la chaqueta y se la tiró-. Cúbrete.

- Vete al infierno, Mack. Esta es mi casa. Mi dormitorio, en caso de que no lo hayas notado. -Inmóvil, deslizó los brazos en la chaqueta e inhaló, frotando la mejilla en la tela sin pensar y luego caminó a zancadas a través del cuarto para abrir un cajón.

- Estás muy lejos de casa. -Jaimie hizo la observación mientras se ponía un par de pantalones de chándal negros-. Sin mencionar que estás vestido con demasiada elegancia para el vecindario.

Él advirtió que las manos le temblaban mientras ella tiraba de los bordes de la chaqueta juntándolos.

Su voz era exactamente como la recordaba. Suave , fuerte, hermosa. Como limpia agua corriente. Le dolía mirarla. El mentón levantado, la misma Jaimie desafiante que siempre había conocido, pero ella no le miraba, no directamente, y eso no era como Jaimie.

- La próxima vez que quieras dejarte caer, la costumbre local demanda que me hagas la cortesía de llamar a la puerta. -Caminó lejos de él, atrás otra vez, su cuerpo incapaz de deshacerse de la adrenalina-. ¿Qué haces aquí, Mack?

- Seguimos un embarque de armas.

Las cejas se dispararon arriba.

- ¿A San Francisco? ¿A mi casa?

- Directo a tu puerta principal, nena.

Ella respingó.

- No soy tu nena, Mack. Eso fue hace mucho. ¿Qué haces realmente aquí?

- Nuestra información…

- Mack, vamos -cruzó a la ventana y miró a las olas que golpeaban-. Tú y yo sabemos que esto es demasiado grande para ser una coincidencia. Si tú no fuiste el que lo arregló, entonces tu informador te quería aquí. Nos quería juntos.

Él los quería juntos, así como quienquiera que había hecho esto, deliberadamente o no, se los debía. Jaimie había desaparecido de todas sus vidas algún tiempo atrás. Ella había sido parte importante de su familia de la calle y ahora, aquí estaba, prácticamente en su regazo.

Cruzó para pararse detrás de ella, amarrándola suavemente de los hombros y apartándola de la ventana.

Kane carraspeó.

- La información era, que el embarque tras el que vamos estaba descargado y almacenado en este bloque de almacenes. Corner. Seguridad alta. Ese es este almacén, Jaimie.

La mirada de zafiro le tocó la cara, saltando.

- Realmente, no lo es. Tú quieres el que está al final de este bloque. Camiones misteriosos en mitad de la noche. Caras duras, tratando de parecer amistosas. Queréis ese almacén, no el mío. -Su mirada se balanceó hacia Mack. Había algo débilmente acusador en las profundidades de sus ojos, pero entonces apartó la mirada de él, como si no pudiera soportar mirarle.

En el fondo, hubo un batir, una respuesta. Mack podía sentir la reacción de su cuerpo, tenso, peligroso, la reacción de un hombre. Jaimie Fielding. Apretó los puños. Su Jaimie. La terca Jaimie con su atroz sentido del humor, su cerebro de ordenador y su pura moralidad. Los pequeños dientes mordisqueaban nerviosamente su labio, atrayendo la atención inmediata de Mack a la plenitud de la boca suave. Siempre había querido aplastar los labios bajo los suyos cuando veía esa boca, todavía lo hacía. Ella le dejó.

- Creo que mis derechos como ciudadana de los Estados Unidos han sido violados severamente. -Indicó Jaimie-. Acabáis de invadir mi casa.

Mack barrió una mano por el pelo negro.

- Déjalo, Jaimie -dijo con brusquedad-, esto no es gracioso. -Verla le desconcertaba. Atraer su olor a los pulmones enviaba a su cuerpo a alguna clase de permanente directa. Se suponía que era disciplinado, pero de algún modo, con Jaimie alrededor, su cuerpo se malograba, pensando con otras partes de su anatomía en vez de con el cerebro.

- ¿Parece que me estoy riendo? -Las cejas arquearon en indagación-. Te puedo asegurar que no trataba de ser graciosa. -Ante la mirada de él, sus labios llenos y exuberantes se curvaron y fruncieron-. Bien, así, bueno -concedió-. Quizá un poco. Tu grupo de inteligencia ha cometido un grave error. Te ha dejado con un palmo de narices. Por no mencionar que te estaba esperando.

Mack agarró la sartén que estaba al lado del sofá.

- Supongo que pensabas que ibas a freír a todo el equipo con esto.

Un retumbar bajo de risa barrió por el cuarto. Jaimie les sonrió burlonamente.

- Reíros todo lo que queráis, tíos, si yo hubiera sido el enemigo, estaríais muertos o heridos en este momento.

- Ella tiene un punto. -El brillo de los ojos de Mack barrió el cuarto-. Tenemos suerte de que este no sea el lugar.

Kane miró a Mack mirar a Jaimie. Parecía como si fuera un problema para él, siempre había habido problemas cuando esos dos habían estado cerca. Combustible. Como un cartucho de dinamita. Se encontró sonriendo.

- ¿Has proporcionado información anónima?

- Ni por asomo -negó Jaimie lealmente-. Soy del tipo que se ocupa de mis propios asuntos aquí y no llamaría la atención sobre mí misma. Ni tampoco quiero un vecino enojado incendiando el lugar conmigo dentro, si pusiera a los perros tras ellos.

- ¿Por qué toda la seguridad? -preguntó Paul, escéptico-. ¿Y con todo el equipo electrónico?

- Soy un espía para Rusia -dijo bruscamente Jaimie-. ¿Dónde está tu orden de registro? Esto es todavía Estados Unidos, tanto si tienes una insignia invisible o no.

- Es nuevo, Jaimie -dijo Kane suavemente-. No seas tan dura con él.

- Es impetuoso. -Las manos todavía le temblaban. Jaimie sentía el estómago dando bandazos incómodamente-. Y hará que os maten. -Apretó una mano contra su sección media con fuerza.

- Sácalos de aquí -ordenó Mack a Kane, frunciendo el entrecejo ante el movimiento de ella.

- Podéis bajar al primer piso. Hace calor, pero poco más -dijo Jaimie.

- No tengo inconveniente en mirar tu equipo del segundo piso -replicó Javier-. Parece una dulce colección.

- Apostaré a que te gustaría echar un vistazo. Es mi nuevo negocio, Javier -le sonrió ampliamente-, y no te permito estar cerca de esos ordenadores. No necesito competencia.

- Quizá no quieres que miremos por alguna razón -dijo Paul.

Jaimie se encogió de hombros, su mirada fría mientras miraba al hombre de arriba a abajo.

- Quizá.

- Les llevaré al primer piso -contestó Kane-. Y contacta con el sargento mayor para ver donde se malogró nuestra información.

Jaimie apagó su elaborada alarma de seguridad para acelerar las cosas. Mack esperó hasta que estuvieran solos. La siguió al área de la cocina y miró como ella se estiraba hacia la tetera. Té. Por supuesto. Ella siempre hacía té cuando estaba molesta.

- ¿Estás bien? -preguntó él suavemente.

- Me has quitado diez años de mi vida -admitió.

Él inclinó una cadera contra las alacenas, bebiendo de su vista.

- ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué es todo ese equipo?

- Sólo algo en lo que trabajo.

Ella se negaba a mirarlo. Los hombros estaban tensos. La postura de su cuerpo le gritaba que se fuera.

- Te he echado de menos, Jaimie. -Tercamente, no retrocedería ante un enfrentamiento. Ella se había llevado su corazón y su alma cuando se fue. Él había sido un zombi, una máquina sin dirección. No podía apartar los ojos de ella. Sabía que había acusación en su voz, en su expresión, pero maldita sea todo, ella se la merecía-. Desapareciste sin rastro.

- Tuviste elección, Mack -le recordó-. Me dejaste muy claro donde estaban tus prioridades. No estaban conmigo. Con nosotros. Se llama auto conservación.

- Eso son gilipolleces. Sabías que no tenía la menor idea de que desaparecerías.

- Según recuerdo, dijiste en términos muy claros que no estabas preparado para ninguna clase de compromiso. Te tomé la palabra. ¿Qué pensaste que haría?

Llorar por él. Esperarle. Arrastrarse y rogar su perdón. No desaparecer jodidamente. Nunca eso. Ella se había llevado su vida. Se había llevado todo lo que él era.

- Esperaba que te dieras cuenta de que estaba ocupado.

Ella siguió dándole la espalda, las manos le temblaban mientras levantaba la tetera que silbaba.

- ¿Ocupado? ¿Quieres decir arreglando el mundo? ¿Tu necesidad de salvar a todos? Nos abandonaste, Mack. Si quieres fingir que no lo hiciste, si eso te hace sentir mejor, por mí vale. Sobreviví. Tú sobreviviste. Tienes la vida que quieres. Yo estoy bien también. Seguí adelante así que adivino que ambos estamos bien.

- ¿Estás haciendo suposiciones? -Esperó hasta que el hervidor estuvo a salvo en la cocina antes de agarrarla del brazo y girarla para que le encarara-. Adivina otra vez, Jaimie.

Ella no luchó como él esperaba. Simplemente se quedó inmóvil y miró a los dedos que le rodeaban las muñecas como un torno de acero. Su mirada volvió rápidamente hasta la cara, demorándose en la boca por un momento que le paró el corazón antes de que los ojos se encontraran con los de él. Él tuvo la curiosa sensación de caer hacia adelante.

- Mack, suéltame.

No lo hizo. Dio un tirón y la tiró contra él tomando posesión de su boca. Eso boca perfecta que podía volver loco a un hombre, le llevaba al paraíso. Sabía que ella se fundiría en él. Sabía que ella le pertenecía, cada pulgada de ella, pero deseaba más que su cuerpo. Había tenido algo precioso y no lo supo hasta que lo perdió. Dejó caer la mano y se sorprendió cuando ella se frotó la marca de los dedos de la piel antes de volver a su tarea.

Él miró fijamente a su espalda durante un largo momento, tratando de encontrar un modo de alcanzarla. Algo. La rabia y el dolor de su pérdida estaban demasiado cercanos a la superficie volviendo inútil a su rápido cerebro. Esta era su Jaimie, pero ya no.

- Jaimie -dijo suavemente-. Habla conmigo.

Ella siguió dándole la espalda. McKinley. Ella nunca le había llamado McKinley, ni siquiera cuando habían sido los mejores amigos. Cannon, McKinley y Fielding. Dónde estaba uno, estaba el otro, pero él había sido Mack, siempre Mack.

- ¿Ha sido esto realmente un accidente? ¿Una coincidencia?

Mack apretó el puño hasta que los nudillos se pusieron blancos.

- Por supuesto que ha sido un accidente. ¿Qué sino?

Ella giró entonces, los grandes ojos luminosos, hermosos. Ojos en los que un hombre podría perderse.

- ¿Es un poco inverosímil, no crees? Entrar en el almacén equivocado y encontrarme en él.

- Es un mundo pequeño.

- No me des clichés, Mack -advirtió-. Me asustaste a muerte. Pensé que eras un ladrón.

- ¿E ibas a atacarlo con un sartén? ¿Qué demonios pasa contigo? -tuvo que mantener las manos bajo control cuando quería dar un paso y sostener su cuerpo tembloroso contra el refugio del suyo. Cuándo necesitaba tocar la seda de su cabello y suavizar las líneas de ceño de la cara.

- Mantengo un perfil bajo. Disparar a un ladrón o darle una paliza es una buena manera de anunciar mi presencia, ¿verdad?

Él inspiró.

- Trabajas encubierta.

Ella se inclinó contra el fregadero y le miró con ojos asesinos. Él sintió el impacto como un puñetazo malvado en su intestino y entonces más abajo, el dolor le recordó que estaba más que vivo.

- Estoy empezando un nuevo negocio que requiere una buena reputación, intimidad y respetabilidad.

- Eso es una carga de gilipolleces. Soy de la familia. Si no soy nada más para ti, por lo menos soy eso. -Los ojos de ella le lanzaron fuego. Expulsó chispas.

- Me rompiste el corazón, Mack. Me expulsaste de tu ráfaga de adrenalina. Bien, has conseguido la vida que querías. Aprendí mi lección, y créeme, fue dura. Querías sexo y yo estaba a mano. Me sentí atraída por ti y estuve dispuesta a darte todo. No vi durante mucho, mucho tiempo que eso -hizo señas con el mentón hacia la gruesa protuberancia dura como una piedra en el frente de sus vaqueros-, era todo lo que importaba entre nosotros, todo lo que jamás ibas a darme. Eso jamás será suficiente para mí. Tengo una vida, ahora, Mack. Nunca me sentiré así otra vez, de la manera que me hiciste sentir. Me odié. No quiero verte otra vez. Te estoy pidiendo que permanezcas lejos de mí.

- Como el infierno. Como el infierno que me alejaré de ti. -Dio un paso más cerca, respirando en desiguales jadeos. Ardía por ella. Cada momento de cada día. No podía pensar claramente sin ella. Ella tranquilizaba su mente. Le hacía humano-. No puedo respirar sin ti y maldita seas, lo sabes. No has superado lo que tuvimos juntos. No puedes. Yo no puedo. Nos pertenecemos no importa que sandeces te estés contando a ti misma.

Ella le sorprendió manteniéndose firme. Mirándole fijamente. Su cuerpo estaba inmóvil, listo y preparado. Estaba temblando y había un ligero estremecimiento en la boca perfecta, pero no se desmoronó bajo su demanda como siempre había hecho.

- Fue tu elección rechazarnos, Mack, no mía. No voy a discutir contigo sobre mis sentimientos. No tienes permiso para saber lo que siento ahora. No tienes derecho a nada mío. Ni a mi cuerpo, ni a mi corazón.

- Piensa otra vez. Si te besara, si te tocara, todavía me pertenecerías.

Ella le dio ese encogimiento de hombros casual que le desgarraba el corazón y le volvía más loco que el infierno.

- Probablemente, Mack. Siempre tuvimos esa tormenta de fuego en la que caíamos, pero me di cuenta de algo cuando te alejaste de mí, que eso es todo lo que teníamos. Me decías que hacer y yo lo hacía, como una marioneta. Tu marioneta. Era buena en la cama, pero no me necesitabas para nada más. Hay millones de mujeres que son geniales en la cama, encuentra una de ellas, una que sólo quiera sexo. Quiero más y merezco más. Necesito más. Tú no me puedes dar lo que necesito, Mack. He aceptado eso.

Él podía oír la aceptación callada en su voz y el pánico le inundó. Ella no estaba tomándole el pelo. Hablaba en serio. Se arriesgó a respirar cuando los pulmones ardieron por aire. Apartó la mirada de ella y echó una mirada alrededor del almacén inmenso. Era una casa. Extraordinaria. Como Jaimie. Ella estaba lejos de Chicago donde habían crecido. Tan lejos como pudo. Realmente, ella no había proporcionado la información. Este no era su plan, otra persona los había juntado. Se había hecho una nueva vida para ella misma… había flores en un jarrón sobre una mesa. Rosas. Blancas y rojas. Las favoritas de Jaimie.

Los celos estallaron como una presa, inundándolo con una rabia tóxica, una oscura corriente roja que se esparcía rápidamente, apretándole como un demonio. Ella le había matado cuando desapareció, le dejó medio hombre y maldita sea, simplemente había seguido adelante como si él no fuera parte de su corazón y su alma del modo en que ella lo era de los suyos.

- ¿Hay un jodido hombre viviendo contigo? -Ladró cada palabra. Arrancó los sonidos entre los dientes apretados.

- No voy a hacer esto contigo. Te dije que quería una familia, Mack.

- Éramos una familia. Somos una familia. Siempre lo hemos sido. -¿Y qué demonios quería decir eso exactamente? Continuó echando una mirada alrededor el piso espacioso en busca de signos de otro hombre.

- ¿Recuerdas lo que me dijiste cuando te pregunté acerca de quedarme embarazada?

- Te dije que estaba bien.

Ella sacudió la cabeza.

- Eso no es lo que dijiste, Mack. Primero pareciste enojado y luego exigiste saber si estaba embarazada. Cuándo no te contesté, dijiste que si estaba embarazada, lo manejaríamos.

- Bien, lo habríamos hecho.

- ¿Manejarlo? Eso no es querer una familia, Mack, eso es sacar lo mejor posible de una mala situación, o peor, quizá manejarlo para ti era sugerir un aborto.

- Maldita sea, Jaimie, yo nunca sugeriría que te deshicieras de nuestro bebé. ¿Es eso lo que pensaste? Me conoces mejor que eso.

- Pensé que te conocía. Pensé que ambos deseábamos la misma cosa de nuestra relación. Fue un golpe cuando descubrí que estaba equivocada. -Se encogió de hombros-. Lo manejé. Pero es mejor si no nos vemos el uno al otro.

- Porque nos pertenecemos. -Había satisfacción pagada de sí mismo en su voz.

- Porque no somos buenos el uno para el otro. -Había la irrevocabilidad en su tono.

- ¿Jaimie, eres feliz? -Todo en él se inmovilizó. Esperando. Su respuesta determinaría su destino. Él no arruinaría lo que Jaimie tenía si era realmente lo que deseaba. Jaimie nunca mentiría. Quizás evitaría la pregunta, pero no estaba en ella mentir. La conocía demasiado bien.

Ella se tocó el labio con la punta de la lengua. Sopló en su té, evitando sus ojos.

- Tú no necesitabas una familia, Mack. Siempre me sorprendo de que tantos no le necesiten. Yo quería pertenecer desesperadamente. Por eso me uní a ti en primer lugar y más tarde al trabajo clandestino. Necesitaba pertenecer a algún lugar, sentir que formaba parte de algo y de alguien. No lo he encontrado todavía, pero lo haré. Al menos, sé lo que es importante para mí y voy a perseguirlo. -Le dio una pequeña sonrisa que no le alcanzó exactamente a los ojos-. Estaré bien.

Todo en él se asentó otra vez. Si ella no era feliz, eso significaba que él tenía una oportunidad. Quizás una mínima, pero era un Caminante Fantasma y se crecía ante las mínimas oportunidades.

- Volveré. Tengo que ir a trabajar, Jaimie, pero regresaré. Si tienes a otro hombre en tu vida, deshazte de él. No te hará feliz.

Los ojos destellaron otra vez, chispas diminutas. Él sintió la respuesta en su intestino. Nunca había sido capaz de detener la respuesta ante ella y desde su realce psíquico, el tirón entre ellos era eléctrico. La recordaba como una adolescente, una joven, todo ojos y cabello, y esa boca impresionante. Cuándo sonreía podía hacer que el sol subiera. Nunca había conocido a nadie más tan inteligente. Ella podía mantener el ritmo con él en cualquier tema, su mente rápida, como las computadoras que tanto adoraba. Pasó horas hablando con ella entonces, mirando la animación en su cara, sabiendo que era suya, que siempre había sido suya.

Muy cuidadosamente ella puso la taza de té en el fregadero, más para evitar tirársela que para evitar que viera que sus manos temblaban.

- No volveré contigo otra vez, Mack. Tomaste demasiado de mí. Me ha gustado veros. Me he sentido terriblemente sola, este último par de años, pero no puedo ir allí otra vez. Te estoy pidiendo que por favor, me dejes sola.

Él dio un paso más cerca, llenando el cuerpo de ella con el suyo para que pudiera sentir el calor que irradiaba de su cuerpo y el roce de los músculos duros contra sus curvas suaves.

- Cariño -su voz era apacible, tierna incluso, como sólo era con Jaimie-. También podrías pedirme que dejara de respirar. -Le agarró el mentón con la mano y le levantó la cara para forzarla a encontrarse con su mirada-. Tú eres un hogar para mí, Jaimie. Estoy cansado de estar sin ti. Nunca he deseado a nadie más. No voy a alejarme de ti. No después de encontrarte otra vez. No me importa si alguien nos ha juntado a propósito, no me importa como ha sucedido. Y no intentes desaparecer. No lo hagas, Jaimie. Esta vez vendré a mirar y que Dios nos ayude a los dos si tengo que matar a un hombre encima de ti.

Ella dio un tirón al mentón para sacarlo de la mano.

- Odio la manera en que tienes que ser tan alfa, golpeándote el pecho todo el tiempo. No soy un hueso por el que luchar.

- No, tú eres una mujer que vale todo en esta tierra para mí.

- Bien, eso un gran cambio ¿no?

- No estoy luchando contra ti. Dios sabe que hicimos bastante de eso. Ya he luchado contra ti. Quiero volver a casa.

Ella empujó la pared de su pecho. El empujón no le hizo ni mecerse. Un parpadeo de ira le cruzó la cara.

- No has cambiado en absoluto.

- Siempre me adoraste del modo en que soy, Jaimie, alfa o no.

- Era una niña y nada de lo que hacías era increíble y frío. Ahora he crecido y sé la diferencia entre atracción física y amor. Deseo amor. Deseo una familia. No me conformaré con nada menos y tú no tienes esa clase de compromiso en ti. No vas a arrancarme el corazón, Mack. Vete a hacer tus cosas. Consigue tu ráfaga de adrenalina, pero cuando vuelvas todo caliente y molesto, encuentra otra mujer donde gastar toda esa energía, porque yo no estoy disponible.

Un músculo hizo tictac en su mandíbula, siempre un mal signo. Le tomó disciplina mantener las manos lejos de ella.

- Veremos, Jaimie. Regresaré y mejor que te encuentre aquí, sola.

Giró sobre los talones y salió a zancadas.

Capítulo 2

Kane se hundió sobre sus talones.

- No me gusta esto, Mack. Tenemos a dos guardias sentados en el almacén jugando a las cartas. Aparte de ellos, no hay nadie. No puedo detectar calor en ningún sitio más. Si las armas están realmente allí, ¿por qué no están más protegidas? ¿Vamos a creer realmente que hemos rastreado estas armas por tres países, que durante todo ese tiempo estuvieron bajo una pesada protección y que ahora las han dejado desatendidas en un almacén a un bloque de Jaimie?

- Sí. -Mack suspiró-. Es difícil de tragar. Madigan es un traficante de armas práctico. Nunca permitiría que el grupo del Día del Juicio Final supiera donde tiene las armas, y seguro como el infierno que no las dejaría expuestas donde cualquiera pudiera cogerlas. Quizá hemos llegado demasiado tarde.

- La única manera es entrar y comprobarlo -dijo Kane, con desgana en su voz.

Brian se deslizó hacia adelante sobre el vientre, manteniendo el cuerpo abajo.

- Gideon informa. Está en el techo. No hay cámaras, ni guardias. Algo no huele bien. Hay pocas alarmas, Javier podría evitarlas fácilmente.

Mack miró las caras a su alrededor. Los conocía desde que eran chicos. Conocía a cada uno, sabía que le seguirían al infierno, ida y vuelta. Y el nuevo chico. Paul. Sólo un joven cachorro, su cara mostraba el temor, sus ojos la intención.

- No, no huele bien, Brian -estuvo de acuerdo-. Jacob, tú y Ethan abriros camino al otro lado del edificio y echar una mirada a esos almacenes. Mantened el culo abajo y decirme si tenemos sorpresas esperándonos. Esto no es Oz, chicos, así que ningún héroe. Quizás nos topemos con algunos civiles aquí y allá. Quedaos fuera de la vista.

- Sí, mamá, conocemos el ejercicio -dijo Jacob.

- Hablo en serio, nada de heroicidades. No sabemos en qué estamos metidos aquí -reiteró Mack, taladrándolos con una mirada severa.

Jacob Princeton asintió, él y Ethan se deslizaron por los escalones como dos serpientes que se arrastran rápidamente, alcanzando las sombras y desapareciendo. Mack escudriñó el almacén una vez más.

- Kane, comprueba cada almacén. Busca agrupaciones o individuales, centinelas o un grupo reunido y preparado para venir sobre nosotros. Tienen que estar ocultos en algún lugar. Marc, tú y Lucas encontradnos por lo menos dos rutas claras para salir de aquí. Subamos al tejado.

Él no iba a llevar a sus hombres a una trampa. Iba a meterles esto directamente por sus gargantas. Pero… miró a Javier Enderman. Javier era el que menos parecía un soldado de todos ellos y aún así era quizá el más mortal.

- Vuelve con Jaimie, Javier. Sabes qué hacer. A ella no le gustará y te machacará, pero matarás a cualquiera que se acerque a ella. No permitas a nadie dentro o fuera de su casa. No tengo que decirte lo que Jaimie significa para mí…

- Para todos nosotros -corrigió Javier-. Ella es nuestra también, Mack. No permitiré que nadie llegue a ella.

- Quiero oír tu voz en la oreja cada segundo, Javier. Si sospechas algo, quiero que me lo digas. No esperes a confirmarlo. Quiero saber si su vecino parpadea o una rata avanza. ¿Me tienes? -Quería ir el mismo, pero Javier se pegaría a Jaimie como pegamento y nadie, nadie, era mejor en distancias cortas que Javier.

- La mantendré a salvo, Top.

- No confíes en nadie, ni en ésos que conocemos. Tenemos un problema de ratas nosotros mismos.

Paul se revolvió, frunció el entrecejo y luego fulminó a Mack.

- ¿Me estás acusando de algo?

- Tú sólo eres el nuevo chico, Paul -dijo Mack-. No necesariamente la rata. Y si todos volamos al infierno, adivino que estarás justo a nuestro lado.

Javier le guiñó al chico.

- Eso no tiene mucho sentido, aunque si eres la rata de mierda quizá sí.

Paul les miró fijamente durante un largo momento, decidiendo si ofenderse o no. Pareció satisfecho de que no le consideraron la rata y se encogió de hombros.

- No soy la rata de mierda.

- Me alegro de oírlo, chico. Pero es lo mismo, voy a mantener un ojo sobre ti, así que pégate a mí como pegamento -dijo Mack y le guiñó.

Javier se deslizó a las sombras y bajó por las escaleras de incendios a la acera desigual. Permaneció agachado, pegado al lado del edificio tanto como pudo, su mirada inquieta, moviéndose por los edificios. Había demasiadas ventanas y puertas. La tensión le apretaba, enrollándose en sus tripas más y más apretadamente. Cada entrada era una posible amenaza. Cada barco atado al muelle. Cada coche. Por todas partes donde mirara, arriba y a su alrededor, había lugares donde el enemigo podía estar oculto fácilmente.

Unas voces le hicieron agacharse, una estatua, respirando apenas en el aire fresco de la noche, sin querer que el rastro de vapor le traicionara. Los nervios se estiraron, tensos. Pareja de civiles, Top. Los dos hombres eran más viejos, grises. Terroristas improbables, los gastados y pesados jerséis olían a pescado y a viejo, pero sus cinturones eran pesados con herramientas. Podía ver un cuchillo metido en una vaina junto a los muslos de cada hombre. Ese era el problema con la guerra urbana. Tenías que tener buenos instintos, nervios de acero, buena vista y procesarlo todo rápidamente para poder moverse por una ciudad donde cualquiera, hombre, mujer o niño, podían ser un enemigo potencial.

No vayas de héroe, Javier. Todos regresamos a casa esta noche.

La determinación de Mack inundó a Javier con calor. Jamás le gustaba admitirlo, pero ni siquiera los sermones de Mack podían hacerle sentir como si perteneciera. Javier esperó en silencio, inmóvil, mirando a los dos ancianos que caminaban arrastrando los pies por la acera hasta que llegaron a un coche. El vehículo parecía tan golpeado como ellos. Les miró conducir calle abajo, el coche hipaba y resoplaba con nubes de humo negro.

Aquí estamos bien. Sólo una pareja de civiles. Javier informó de los dos civiles en la zona de batalla. Permaneció en las sombras mientras avanzaba por los bloques de almacenes de vuelta a casa de Jaimie.

Hasta ahora había tenido una buena cobertura y había pocas personas fuera tan tarde. El muelle estaba tranquilo, aunque la música sonaba muy fuerte en algún lugar a su derecha y Javier podía oler el distintivo olor de la marihuana. Niños, adivinó, encontrando un lugar para pasar el tiempo y permanecer calientes cuando no tenían ningún otro lugar al que ir. Recordó esos días, cuando el viento soplaba frío y cruel y él miraba a las ventanas que se burlaban de él con calor y risa, los días cuando su mundo era tan crudo y hambriento y él estaba totalmente solo. Había tirado unas pocas piedras en aquella época, enojado y muerto de hambre en busca de comida y cariño, hasta que Mack se encontró con que un par de matones callejeros le estaban acosando e intervino. No le había dicho a Mack que los malvados habrían perdido la batalla. No quería correr el riesgo de no encajar y de que Mack le rechazara.

Había permanecido tranquilo y pareció tan joven y tan lerdo como pudo. Tenía una visión mejor que 20/20, pero a menudo ocultaba los ojos oscuros detrás de unas gruesas lentes. Había sido más listo que casi cualquiera hasta que se encontró con Mack. El hombre había cambiado su vida. Le había dado un propósito y definitivamente le había salvado de una vida de crimen.

Sintió que venía una sonrisa. Podía hacer todas las cosas que quería, pero ahora eran legales. Por supuesto, Mack mantenía las riendas cortas con él. Bien también a eso A veces, se volvía totalmente loco y no tenía ni una pizca de sentido. Mack era siempre la voz de la razón y con las cosas así, esta tarea, ser escogido para proteger Jaimie, era signos de respeto y sólo le hacía adorar a Mack aún más.

Se estaba acercando a un área abierta. Jaimie había escogido su ubicación con cuidado. Su almacén podría estar cerca del agua por un lado o a tierra por tres. Dos de los tres lados eran tan abiertos como podían serlo. Cualquiera que fuera hacia ella tendría que exponerse a sí mismo. Ella podría sentarse en su torre y matarlos de uno en uno, si esa fuera la manera de Jaimie, que todos sabían que no lo era. Ella tendría una ruta de escape. Más de una. Jaimie era la pacifista más grande que conocía. Lo que veía y amaba en todos ellos, él nunca lo supo. Todos eran luchadores, pero como Mack, Jaimie era de la familia, y él iría al infierno y volvería por la familia.

Permaneció muy quieto, escudriñando el área, su mirada se dividía de los tejados a las ventanas y luego barría la acera abierta. Dos hombres dieron la vuelta a la esquina y se detuvieron para encender cigarrillos, las manos protegían las llamas, ocultando las caras en el estallido breve de luz, pero no antes de que él vislumbrara sus ojos. Estaban vestidos con el equipo habitual de los pescadores, pero dos cosas captaron su atención. Sus botas y sus ojos. Estaban haciendo el mismo escaneo completo del área, y los vio mirar hacia arriba varias veces, hacia ese tercer piso donde Jaimie Fielding estaba probablemente quedándose dormida.

Jaimie está a punto de tener compañía, Mack informó.

Mack juró suavemente.

¿Puedes llegar a ella sin exponerte?

Javier miró al espacio abierto que corría delante del edificio de Jaimie y a los dos hombres entre él y su destino.

Afirmativo, jefe.

Estaremos barriendo detrás de ti, Javier. No mates a ninguno de nosotros.

Diles a los chicos que se identifiquen antes de que pongan los pies dentro de la casa de Jaimie.

Lo tienes. Sé malditamente cuidadoso hasta que el respaldo llegue. Advirtió Mack otra vez.

Cuidadoso es mi segundo nombre, Top.

Sonriendo, con los ojos sobre los dos hombres que estudiaban el edificio de Jaimie, Javier volvió rápidamente la chaqueta del revés. La guerrera negra parecía ahora la chaqueta de un niño, completa con capucha. Sacó las gruesas gafas del bolsillo y se las puso en la nariz. Giró su MP7 con silenciador para que estuviera debajo del brazo a donde tenía fácil acceso, y sacó un monopatín y una gorra de su pequeña bolsa de lona. Si alguien lo detenía, la bolsa no pasaría un examen completo, pero él no tomaba prisioneros.

Javier se empujó la gorra hacia atrás en la cabeza, dejó caer la tabla a la carretera y empezó a empujar el monopatín calle abajo. Antes de surgir de las sombras, medio se giró hacia el sonido de la música y levantó una mano.

- ¡Más tarde! -Empujó con un pie y sacó la tabla a campo abierto, directamente en el camino para interceptar a los dos hombres.

Levantó la mirada como si los viera por primera vez y deliberadamente hizo una perfecta voltereta, girando la tabla 180 grados, y luego aterrizó sobre ella y continuó. Era una artimaña bastante fácil, pero llamativa. Los hombres se giraron hacia él, pero podía ver que realmente estaban vigilando el edificio de Jaimie y miraban a los tejados, tragándose su acto infantil.

Mientras se acercaba a los dos hombres, se pusieron visiblemente en alerta, deslizando la mano dentro del abrigo.

- Sal de aquí, niño -gruñó el que llevaba el arma. Él otro escupió al suelo.

Javier hizo lo que cualquier joven que se precie haría. Les dirigió una sonrisa engreída, se empujó con más fuerza con el pie, deslizándose en preparación para un giro y golpe de tacón. Se agachó, la tabla saltó hacia arriba, apoyó el talón y comenzó un giro de 180º, pero falló al aterrizar, tropezando con la tabla y casi se estrelló con los dos hombres. Abrió los brazos para equilibrarse. El monopatín voló por el aire, golpeando al primer hombre en pleno centro del pecho, tirándolo hacia atrás. El segundo hombre maldijo cuando el cuerpo de Javier se estrelló contra él. La diminuta astilla de acero en el centro de la palma de Javier golpeó profundamente en la yugular. El hombre tosió, se estiró hacia la garganta mientras el placaje de Javier les llevaba al suelo.

Javier giró mientras caía, lanzando el cuchillo que llevaba bajo la mano al segundo hombre mientras éste medio se levantaba. La hoja se enterró hasta la empuñadura en la garganta del hombre. Se movió rápidamente, mientras el primer hombre se estrangulaba y se ahogaba, muriéndose. Arrastró los dos cuerpos a las sombras, se movió rápidamente a través del espacio abierto y utilizó el monopatín para conseguir velocidad. Pegó el dedo en el timbre, rezó por que Jaimie respondiera sin ninguna pregunta.

- Anda, Jaimie, déjame entrar -pidió Javier, tratando de no sentir la picazón entre los omóplatos donde parecía tener una gran diana pintada en la espalda. Las cerraduras se soltaron y empujó la puerta, liberando su MP7 mientras se agachaba de camino a las ventanas para mirar hacia fuera.

Ella le había dejado entrar demasiado rápido, sabía que venía. Jaimie siempre lo sabía.

Estoy dentro, Mack. Necesitamos un limpiador para los dos pedazos de basura que he dejado en el callejón fuera de la puerta de Jaimie.

Jaimie tiene que ser el objetivo. Gideon, vigila esta ratonera, instruyó Mack a los otros. El resto de vosotros, retiraos y avanzad por las calles en búsqueda estándar. Encontradlos. Eliminadlos silenciosamente.

Javier cableó las puertas y ventanas lo más rápidamente que pudo. Tengo este lugar armado, Mack. No os acerquéis sin que uno de nosotros os deje entrar.

El aliento de alivio de Mack fue audible e hizo que Javier sonriera.

Mantenla escondida, aconsejó.

Lo tienes, Top, prometió Javier.

Sí, dijo Mack. Como tú teniendo cuidado y evitando el compromiso. Limpiadores, mi culo. Te dije que tuvieras cuidado.

No tengo ni un rasguño. Bajó su voz aún más. Jaimie está bajando la escalera. Quiero mantenerla en el tercer piso, jefe.

Avanzamos hacia ti, haciendo un barrido completo.

Javier sabía como de estresante era un barrido completo, moviéndose a través de territorio enemigo con civiles en el campo de batalla. Dio un saludo silencioso hacia su equipo y corrió para interceptar a Jaimie.

- Voy hacia ti, Jaimie. Dame un par de minutos.

- ¿Javier? ¿Qué estás haciendo? ¿Está bien Mack? ¿Han ido mal las cosas? -Había ansiedad en su voz. Las luces brillaron de repente por el cuarto.

Él se dio cuenta inmediatamente de que ella pensaba que venía a decirle que Mack estaba herido.

- No, no, nena, Mack está bien. Todos están bien. No enciendas las luces. Apágalas.

Hubo un latido de corazón de silencio y las luces se fueron otra vez, hundiendo el primer piso en oscuridad. Él oyó susurros cuando ella se hundió escaleras arriba.

- ¿Javier?

Había el más pequeño de los temblores en su voz y él sintió una reacción en el agujero del estómago. Cualquiera de las chicas podía hacerles eso a cualquiera de ellos. Jaimie y Rhianna. La familia giraba alrededor de las dos chicas. Él no quería pensar en Rhianna, haciendo Dios sabía qué y trabajando de encubierto en algún país extranjero.

- Por un minuto pensé… -las palabras se desvanecieron, sonando muy vulnerable.

- Lo sé. Él está bien. Todos lo están. Sólo te compruebo. Ya sabes cómo se preocupa Mack.

- ¿Lo sé? -Jaimie sonaba triste ahora-. No he oído de él durante dos años. No creo que se preocupe tanto, Javier. De todas formas he crecido y quizá no lo necesito ya.

Trabajando rápidamente en la oscuridad, él ensartó más explosivos por las ventanas, envolviendo el almacén para que cualquiera que tratara de entrar tuviera una sorpresa desagradable.

- Ve arriba y haznos una taza de té. Estaré justo ahí -sugirió Javier.

- Son las tres de la mañana -indicó ella-. ¿Qué haces realmente aquí?

- Ya te lo he dicho, Mack se preocupa. -Mantuvo los ojos moviéndose por las ventanas, verificando constantemente para asegurarse de que Jaimie no pudiera ser vista. La escalera estaba protegida de la vista, notó con un suspiro de alivio.

- ¿Las cosas se fueron al infierno?

Esa era Jaimie, directa al grano.

- No, las hemos manejado. Mack se está abriendo camino de vuelta aquí con el resto del equipo. Quizás quieras poner el café también.

Ella hizo un sonido en algún lugar entre la molestia y diversión. En la oscuridad le hizo sonreír. Ella tenía ese efecto en todos excepto en el jefe. Tenía un efecto enteramente diferente sobre él. La sonrisa se amplió.

- No voy a dejar que todos os instaléis conmigo -anunció ella.

- Tendrás que tratarlo con Mack -dijo Javier-. Sólo soy el explorador, probando las aguas, limpiando las minas, ya sabes, guiando el camino.

- ¿No podrías haberle dirigido al final del muelle?

Javier le dirigió una sonrisa.

- Mack se vengaría, Jaimie. Estás lo bastante segura. Mantenemos un ojo sobre él.

- ¿Qué significa eso?

- Significa que subas las escaleras y hagas una cafetera. Los chicos tendrán frío.

Ella se sentó allí mirándole.

- Esperas compañía.

Él le dio un encogimiento de hombros casual.

- Siempre espero compañía. Soy paranoico. Incluso duermo con mi bonita y pequeña arma.

Ella se rió.

- Lo creo. -Comenzó a retroceder hacia la escalera, vaciló y a medio camino se volvió hacia él-. ¿Javier, no irás a volar mi casa, verdad? No tengo seguro para eso.

- No me insultes, Jaimie -contestó-. Sabes que soy un especialista. Mis cargas van exactamente a donde quiero que vayan. Tu casa estará perfectamente a salvo.

Ella asintió, intentó una sonrisa y subió al tercer piso.

Javier notó que era tan silenciosa como siempre. Jaimie había sido alistada al salir de la universidad y fue entrenada como espía. Ciertamente no había perdido ninguna de sus habilidades. Era asombrosa en saber dónde estaban siempre sus enemigos. Era quizá la mejor de ellos, pero no podía matar. No había manera de que apretara el gatillo. Javier no podía comprender por qué Mack permitía que eso le molestara. La mujer simplemente estaba formada de forma distinta. Siempre lo había estado. La recordó de niña, toda ojos y pelo salvaje y un cerebro que no desconectaba. Había comenzado el instituto a los ocho años de edad, Mack y Kane ya tenían quince y la vigilaban.

¿Javier? cuchicheó Mack en su mente. ¿Estás donde puedes hablar?

Afirmativo.

Hemos quitado los cuerpos. Me topé con un par de sospechosos, pero retrocedieron de la casa de Jaimie. Aunque creo que están vigilando. Los tengo bajo vigilancia. Vamos a establecernos en varios lugares.

No cabe duda de que están tratando de atraparla. ¿Quiénes son, Top?

No los que buscábamos. Hay alguien más en esta combinación. Kane consiguió información del sargento mayor Griffen, Madigan tuvo un infarto y está en el hospital. Eso explica el perfil bajo de aquí. No quieren avisar a los del Día del Juicio Final de donde guardan las armas o del hecho de que Madigan está indispuesto. Él probablemente les contó alguna historia acerca de un retraso. Deberíamos tener un poco de tiempo para establecernos aquí, vigilar el almacén y mantener a Jaimie a salvo también.

¿Un infarto? preguntó Javier.

Sí, un poco conveniente.

Podría suceder indicó Javier. Cosas más extrañas pasan.

¿El problema con la dirección? ¿Jaimie aquí? ¿Madigan tiene un infarto antes de poder poner las armas en manos de los del Día del Juicio Final? Esas conveniencias se amontonan dijo Mack. Vigílala y no confíes en nadie.

Nunca lo hago, respondió Javier mientras avanzaba hasta el segundo piso. Si Mack pensaba que estaban siendo manipulados, las oportunidades de que lo hubieran sido eran grandes. Mack raramente se equivocaba cuando tenía una corazonada lo bastante fuerte para decirla en voz alta.

En el segundo piso, dos cajas más estaban abiertas que no habían estado antes, lo cual significaba que Jaimie había estado trastornada después de que se fueran y había trabajado en vez de acostarse. Agregó unas pocas cargas para ralentizar a cualquier invitado no deseado y avanzó a las dependencias de Jaimie. El aroma del café le golpeó inmediatamente. Javier le sonrió.

- Había olvidado que haces el mejor café del planeta.

El piso superior tenía algunas lamparillas débiles que resplandecían; él no quería sombras a través de las ventanas que revelaran sus posiciones, pero ella no había encendido luces brillantes. Jaimie se giró e inclinó una cadera contra el mostrador. El estómago de Javier se anudó. Aquí venía. Maldita sea. Había esperado que Mack hiciera esto, no él.

- No os he visto a ninguno de vosotros en dos años y a los pocos minutos de veros, tengo problemas en mi umbral, ¿verdad, Javier?

Él intentó una sonrisa angelical. Funcionaba con la mayoría de las mujeres, pero ella le conocía. No le devolvió la sonrisa y sus ojos parpadearon. Oh, sí. Estaba molesta.

- Me gusta pensar que hemos llegado justo a tiempo para salvar a la dama en apuros.

Ella se sentó en el mostrador y balanceó las piernas.

- ¿Cuánto peligro hay, Javier?

Él guiñó.

- Ninguno, ahora que estoy aquí. Permaneceremos lejos de las ventanas. ¿Tienes una ruta de escape aquí arriba, verdad? -No podía imaginarse a una planificadora como Jaimie sin incorporar un escape secreto o dos.

Ella asintió bruscamente.

- No seas mono conmigo, Javier. -Entrecerró los ojos y lo miró más de cerca-. Ven aquí.

Él dio un paso atrás, cauteloso de esa expresión en su cara. La había visto antes en una mujer y nunca presagiaba nada bueno.

- Sólo estoy pasando el tiempo contigo, Jaimie.

- ¿De verdad? Entonces ¿por qué hay sangre en tu manga? -Arrugó la nariz-. Huelo sangre fresca.

La mujer siempre había tenido ojos agudos. Y un olfato más agudo todavía. Javier se encogió de hombros.

- Todo en la línea del deber. Tenías un par de ratas husmeando en la puerta trasera, nena. Me he encargado de ellos por ti, es todo.

Ella sacudió la cabeza, saltó del mostrador y le dio la espalda para ocuparse del café. Él notó que sus manos temblaban.

- No voy a hacer esto otra vez, Javier. No puedes permitir que Mack me arrastre de vuelta. -No añadió crema ni azúcar, le entregó el líquido aromático del modo en que a él le gustaba-. No puedo volver a esa vida. Esta es mi casa ahora. Me he establecido en el negocio aquí y tengo una oportunidad de tener éxito.

- Mack querría que tuvieras éxito -indicó Javier, yendo directamente a lo esencial-. Nunca haría nada para arriesgarte.

Ella apartó la mirada otra vez, la boca le tembló antes de que lograra morderse con fuerza. Él era bueno en los detalles, mejor que la mayoría, y aunque Jaimie fuera experta en cubrir sus emociones, él la conocía demasiado bien. Tomó un sorbo de café y saboreó el gran sabor.

- Mack y yo no funcionamos juntos -dijo-. Eres mi hermano, Javier. Debería importar que yo no quiera verlo.

- Él es mi hermano también, y le estás matando con esta separación, Jaimie.

- Él nos abandonó. Ninguno de vosotros parece comprender eso.

- Comprendo que no te he visto en dos años. -No pudo evitar la acusación en su voz. Ella había sido la cosa más cercana a una hermana que había tenido.

Jaimie agachó la cabeza.

- Lo sé. Lo siento. Eso no fue justo por mi parte. No podría haberme separado de él a menos que rompiera limpiamente con todos vosotros.

- Teníamos que significar algo para ti.

Ella levantó la mirada entonces. Rápido. Asustada. Sorprendida.

- Por supuesto. Sois mi familia. Sé que debería haberme mantenido en contacto con todos vosotros. Os he echado de menos terriblemente, todos y cada uno de los días. No tenía a nadie y adivino que me consolé con el hecho de que vosotros os teníais los unos a los otros.

- Vi a Mack después de que desaparecieras. Estaba loco.

- No vino detrás de mí.

Javier tomó otro sorbo de café. No, Mack no la había seguido y traído de vuelta, y Javier no podía explicárselo. Nadie comprendía a Mack, excepto quizá Kane, y él no era propenso a hablar mucho sobre Mack. Todos habían intentado hablar con él, pero Jaimie llegó a ser un tema tabú y aprendieron rápidamente a no mencionarla.

- No voy a olvidarle -admitió Jaimie-. Le he visto y me desmoroné por dentro. No puedo pasar por eso otra vez, Javier.

- Yo no sé qué pasa, Jaimie, pero no voy a irme de aquí hasta que sepa que estás a salvo. Ese almacén puede o no puede ser de venta de armas. Entraremos y lo averiguaremos. Somos fantasmas, eso es lo que hacemos. Pero no ahora, no esta noche. Esta noche tu seguridad es la prioridad. Tendremos que resolver que pasa.

- ¿Él se quedará, verdad?

Javier maldijo interiormente.

- Sí, nena, se va a quedar. Nunca corre riesgos con tu vida tampoco.

Ella suspiró y sacudió la cabeza.

- ¿Tienes hambre? -Levantó la cabeza de repente y medio se giró hacia la escalera.

Javier siguió su mirada, manteniendo su voz tan normal como siempre.

- Siempre tengo hambre. Ya lo sabes.

Tienes un par de ratas fisgoneando en tu puerta trasera la voz de Mack cuchicheó en la mente de Javier. Estoy avanzando detrás de ellos.

Javier dejo la taza para café, agarró el brazo de Jaimie, mientras la alejaba del frigorífico, los ojos de ella se abrieron con comprensión. ¿Ruta de escape? Ella no hizo preguntas. Jaimie no las hacía. Era una completa profesional, nunca había habido duda sobre ello. Y ella lo había sabido al mismo tiempo que Mack les había localizado. Siempre lo sabía. Fue delante hasta la esquina del lado del agua. Moviendo una mesita, él pudo ver la puerta en la pared.

Abajo un tobogán. Tengo un barco esperando.

Él le dio la señal de permanecer justo allí y le alargó un arma para que la cogiera. Jaimie sacudió la cabeza. Él le dio su ceño más severo. No funcionó. Jaimie se niega a coger un arma, Mack.

Maldita sea.

El tono frío y cruel le hizo vacilar. Mack no iba a ayudar a su causa enojándose. La última vez Jaimie que tuvo un arma en su posesión, las cosas no habían acabado por ir muy bien.

Jaimie, maldita sea, no me des problemas dijo con brusquedad Mack, empujando las palabras en la mente de Jaimie. Estamos metidos en un lío ahora mismo. Toma la maldita arma y úsala si lo necesitas. Sabes cómo disparar.

Ella no discutió. Tomó el arma de Javier y la colocó en su regazo. Mantuvo la cara apartada. Javier se sintió como si la hubiera abofeteado. Chismorrear no era divertido.

Jaimie permaneció muy quieta, levantó las rodillas, tratando desesperadamente de no permitir que las imágenes entraran en su mente. Esta no era su vida. Lo había dejado todo atrás. Había tratado de decirle a Mack lo que estaba sucediendo, pero la ráfaga de adrenalina era demasiado adictiva para que un hombre como él prescindiera de ella. ¿Quién podría competir con eso? A él no le importaban los experimentos que los habían alterado genéticamente y realzado sus capacidades psíquicas. Su equipo de Caminantes Fantasmas les había juntado a todos de nuevo. Eso es lo que Mack y Kane veían. Una oportunidad de estar juntos otra vez, de estar pendientes el uno del otro, de utilizar sus considerables talentos de manera positiva y evitar que otros, hombres como Javier que necesitaban acción, hicieran algo que los llevara a prisión. Mack no había visto cuán agresivos se estaban convirtiendo todos los hombres. No había advertido muchas cosas que debería haber advertido. Estaba absorto en la instrucción y olvidó las cosas en que Jaimie era buena.

Ella veía a las personas de forma distinta. Sentía cosas, sabía cosas, supo que les habían mentido. Vio a través de la charla patriótica y la propaganda, pero Mack no podía oírla. Había ido tan lejos en los experimentos y en el entrenamiento que no se podía razonar con él. Sabía que a ella no le gustaba la guerra urbana. Ella ni siquiera quiso jamás hacer juicios subjetivos y arriesgarse a matar inocentes. Todo lo que Mack vio fue una oportunidad de utilizar sus increíbles talentos psíquicos para salvar al mundo.

Ya que Jaimie estaba hecha de ese modo, y nunca paraba de cavar, se las arregló para juntar todas las pequeñas piezas de información de los equipos existentes de Caminantes Fantasmas. Había cuatro que ella hubiera destapado. El primero y más antiguo estaba comprendido principalmente por hombres con formación en el ejército, Rangers y Boinas Verdes, aunque hubiera un agente del FBI con una extensa instrucción en el ejército también. Los hombres habían sido sometidos a un tremendo número de experimentos así como a instrucción. Algunos de ellos eran anclas, hombres que atraían la sobrecarga de energía psíquica de los otros para que estos pudieran funcionar apropiadamente. Trabajaban generalmente juntos como equipo, el ancla permanecía cerca de aquellos que no podían trabajar sin una.

Los periódicos habían informado que el doctor Peter Whitney, el cerebro detrás de los experimentos de los Caminantes Fantasmas, había sido asesinado, pero ella había tenido contacto con él después de eso. Brian Hutton había trabajado en una unidad que había protegido unas instalaciones donde él había estado trabajando, y varios otros, Kane entre ellos, lo habían hecho también. Ella tenía autorización de alto nivel y había continuado ayudando a analizar información. Durante ese tiempo había vigilado a su familia para asegurarse de que todos estaban bien y de que nadie les traicionaba como sospechaba que había sucedido con el equipo uno.

Se frotó las sienes, tratando de detener el dolor de cabeza que ya le golpeaba allí a pesar de la presencia de Javier. El equipo tres, el de Mack, estaba comprendido enteramente por anclas, algo muy raro en el mundo de los Caminantes Fantasmas, y ella sabía que a menudo tenían que trabajar solos en sus misiones, imposible para alguien vencido por la sobrecarga psíquica. Ella había sido la excepción. Todavía se preguntaba por qué habían hecho la excepción con ella, por qué no era un ancla y no podía trabajar sola. Creía que Mack y Kane tenían algo que ver con la decisión, pero no podía estar segura. Nunca había podido conseguir acceso a sus propios registros. Pese a todas sus habilidades, no había podido llegar a su archivo y eso la molestaba más que nada.

Algo pasaba y los hombres no parecían cuestionarlo como ella hacía. El equipo dos estaba compuesto principalmente por SEALS. Había habido unas pocas cosas en sombras sobre lo que había sucedido dentro de ese equipo también. Jaimie se restregó la cara con la mano. Dos de esos hombres habían sido atraídos al Congo y torturados, escapando apenas con vida. Alguien trataba de destruir a los equipos. Para su mente, el tercer equipo, el equipo de Mack, era el más vulnerable.

Como especialistas en guerra urbana, el equipo tres era mandado a situaciones que crisparían los nervios de los combatientes más hábiles. La guerra urbana era un arte peligroso, un combate extraordinario que sólo los hombres más talentosos y calmados podían manejar durante largos espacios de tiempo, y tristemente se convertía en una necesidad. Temía por la vulnerabilidad del equipo. Si alguien en su propio gobierno estaba trabajando contra ellos, no sería difícil ponerlos en problemas.

En cuanto al cuarto equipo, comprendido principalmente por las Fuerzas Especiales de Rescate Paracaidista de la Fuerza Aérea , eran fantasmas en el viento, como lo era su comandante. Había destapado poco acerca de ese equipo más allá de confirmar su existencia.

El golpeteo de un dedo en el mostrador captó su atención. Alzó la mirada. ¿Estás bien? preguntó Javier.

Ella asintió. Pero no lo estaba. Tenía el estómago lleno de nudos y quería vomitar. Esto no era una coincidencia. Había trabajado con fuerza para salir de esa vida, para construirse un futuro, no sólo para ella misma sino para los otros. Ellos lo necesitarían más tarde, cuando todo fuera dicho y hecho, si sobrevivían. Los psíquicos tenían dificultades sin un ambiente controlado. Ella quería construir un superávit de dinero y un refugio para su familia. Instintivamente, como sabía tantas otras cosas, supo que todo para lo que había trabajado estaba siendo amenazado.

La voz de Mack cuchicheó en la oreja de Javier esta vez, utilizando la radio para que Paul fuera parte de las órdenes.

- Sube detrás de ellos, Kane.

La voz de Gideon interrumpió.

- Tenemos un durmiente, jefe. Tercera ventana, segundo piso. Capté un destello.

- ¿Estás seguro?

- No me insultes. Tuvo que haber visto a Javier eliminando a sus hombres.

Hubo un pequeño silencio mientras Mack examinaba a los dos muertos.

- Estos hombres son militares -la voz de Mack casi gruñó-. ¿Qué demonios está pasando?

El corazón de Javier saltó.

- ¿Me estás diciendo que he matado a un par de los nuestros?

- Tenemos fotos y huellas dactilares. Ninguna identificación en ellos, pero son militares. Venían preparados para cogerla -aseguró Mack-. Tienen una inyección que parece un tranquilizante, pero no lo sabremos hasta que lo comprobemos. Ataduras. Potencia de fuego. No son inocentes, así que no sudes.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Javier sacudió la cabeza y respiró profundamente unas pocas veces para asentar su intestino agitado. ¿Todos sus instintos le habían dicho que eran el enemigo, pero militares? ¿El mismo lado?

- ¿En qué demonios estamos metidos, jefe?

Jaimie sacudió la cabeza. No podía oír lo que Javier decía, pero podía leer labios. Se estaban preguntando en que estaban metidos. Ella había cometido un error al pensar que el gobierno permitiría que se fuera. Una vez Caminante Fantasma, siempre Caminante Fantasma. Pensó que trabajar como analista les satisfaría, pero obviamente había estado equivocada. Sin importar lo que estuviera pasando, el poder que lo orquestaba todo entre bastidores estaba decidido a traerla de vuelta, y planeaba utilizar a Mack y a su familia para hacerlo.

Un chorro de resentimiento echó abajo la pared del desafío. Se lo había contado a Mack. Ya que él trazaba su propio camino con todos los demás siguiéndole, nadie se molestaba en pensar en el cómo y el por qué de algo. Ahora todos estaban en este lío. Ella había hecho cuanto había podido para convencerlos, pero ¿la escucharía alguno de ellos? Ella tenía un cerebro. Un gran cerebro. Entró en el instituto a los ocho. Se graduó con honores en la universidad con un doctorado cuando tenía veinte. Venga. Por supuesto que no la escucharían. Mack era mucho más listo.

Pateó la pared una segunda vez, deseando que fuera la espinilla de Mack. Él estaba allí en la noche, mirando a su ventana, el fusil colgado alrededor del cuello, poniendo a sus hombres, no, no sólo a sus hombres; a su familia, en peligro mortal, y amando cada momento de ello. Peor, con todo su razonamiento intelectual, ella era tan mala como los otros, siguiéndole a dondequiera que él se dirigiera, incluso cuando sabía que era el camino equivocado. ¿Quién podía resistirse a Mack? No ella. Ciertamente no ella. Y él había regresado. La había mirado de forma tan distinta. Ni siquiera en el año que habían sido amantes la había mirado jamás con esa expresión particular que llevaba esta noche. Ni siquiera cuando la pasión había ardido caliente y fuera de control entre ellos. Jamás.

Presionó una mano contra el estómago. ¿Nunca aprendería? Él era veneno para ella.

Se forzó a mirar a Javier, a concentrarse en sus labios.

- Está en movimiento -la voz de Mack sonó en la oreja de Javier-. No le dejaré escapar.

- Se mueve por los tejados con increíble velocidad, jefe -dijo Gideon-. Estoy tras él, pero no tengo esperanzas de agarrar a este tipo. Está trucado con algo.

- ¿Quién está en movimiento, jefe? -Javier se revolvió, tratando de mirar por la ventana en el tejado enfrente de él. Algo se movía rápidamente, no más que una sombra. No más que un fantasma-. ¿El hijo de puta que vigilaba a Jaimie?

El corazón de Jaimie saltó. Siempre había sabido que estaba siendo vigilada. Su sistema de alarma interno nunca fallaba. ¿Cómo podía ser posible que alguien se hubiera instalado para vigilarla y ella no lo hubiera sabido? Quizá Mack estaba equivocado. La duda la carcomió. Mack era muchas cosas, pero rara vez se equivocaba acerca de este tipo de cosas.

- Se ha ido, jefe -informó Gideon.

- Tenemos los cuerpos, los llevaremos dentro. Gideon, tú y Kane averiguad quien vigilaba a Jaimie. Atravesad ese cuarto con un peine de púas finas. Conseguirme algo. Brian, tú y Jacob seguid a los que se arrastraban alrededor del almacén de Jaimie e informadme. No necesito deciros que no quiero que os vean y no los quiero muertos. -Mack se detuvo-. Javier, monta la computadora de Jaimie y encuentra todos los lugares para alquilar alrededor del almacén de Jaimie. Dispérsalos para que tengamos cada ángulo cubierto. Casas flotantes, lo que sea. Si hay que arreglar el conseguir echar a alguien para lo que necesitamos, lo haremos. Pero hazlo esta noche. Kane y yo nos quedaremos con Jaimie.

Javier miró a Jaimie, que le fruncía el ceño.

- ¿Sabe Jaimie que va a tener huéspedes permanentes, jefe?

Los ojos de Jaimie se abrieron de par en par cuando ella oyó lo que decía. Javier se giró, sintiéndose ligeramente culpable; después de todo, Jaimie era una hermana del corazón.

- No creo que le vaya a gustar mucho.

- Bien, esto es sólo malditamente malo, ahora, Javier -dijo Mack.

Capítulo 3

Mack, Kane y todos los chicos no habían estado cerca de ella en dos pacíficos años. Ahora, a las dos horas de su llegada, había vuelto a empezar desde cero. Sangre y muerte. Jaimie miró por la ventana, su mirada fija en el movimiento siempre variable del agua oscura de abajo. Javier había pasado la noche y el día siguiente con ella. Ahora se había ido, Mack y Kane venían hacia aquí, habían terminado con todo el papeleo y la limpieza general y regresaban a… ¿qué? Ella no podía volver a esa vida con ellos. No volvería.

Encarar a Mack otra vez iba a ser duro, pero tenía que encontrar un modo de estar indiferente alrededor de él. Era de la familia, como todos los demás. Tenía que mantenerlo así y no permitir que la excitación secreta y oculta al pensar en él le alcanzara el cerebro. Las hormonas podían ser controladas. No tenía que ceder ante sus sentimientos. Se lo sacaría de la mente y permanecería lejos de los problemas.

Dio una pequeña inhalación de auto desprecio. Ni siquiera ella iba a comprar lo que su mente vendía. La puerta del montacargas se abrió en el lado lejano del cuarto y se giró para ver surgir a Kane y Mack. Los dos parecían agotados, las líneas grabadas en sus caras. Habían estado levantados durante al menos cuarenta y ocho horas antes de que ir a San Francisco y se habían tirado otra noche más limpiando el lío que Javier había montado y luego haciendo sus informes.

El corazón saltó con alegría a pesar de su determinación de mantener la perspectiva. Corría peligro de cualquier manera que lo mirara. Caminó por el suelo con los pies descalzos para detenerse delante de ellos, decidida a empezar en una posición de poder y autoridad; después de todo, esta era su casa y ellos no eran invitados.

- ¿Cuánto tiempo creéis que vais a estar aquí? -preguntó, fingiendo consternación ante la pila de equipos. Con el desnudo dedo del pie, tocó la caja de armas-. Parece un depósito de armas. ¿Es realmente necesario?

Kane rodeó el montón de bolsas de lona parda y la atrajo a sus brazos. No era alto pero era un oso de hombre, achicándola instantáneamente.

- Nunca jamás hagas algo como esto otra vez, Jaimie. Nos dejaste sin una palabra. Y sabes malditamente bien que no podíamos seguirte.

Kane no era hombre de andarse con rodeos o tenía miedo de encarar la ira de Jaimie. Todo el incidente había sido demasiado malditamente traumático para todos y él no deseaba que se repitiera. No había dicho una palabra delante de los otros, pero ella iba a oírle, especialmente después de que Mack le hubiera aclarado acerca de su conversación con ella. Ella no iba a desaparecer de sus vidas una segunda vez.

Jaimie pensó que iba a romperle todas las costillas. Le exprimía el aliento mientras acentuaba sus palabras.

Fue Mack quien vino en su rescate, sacándola suavemente del alcance de Kane, una sonrisa suavizaba el borde duro de su boca.

- No la mates, Kane. Sé que lo discutimos, pero ¿no decidimos el castigo severo?

- Algo así. Tienes buen aspecto, cariño, demasiado bueno para estar fuera sin protección. ¿Para qué demonios era la sartén?

Jaimie gimió con exasperación.

- Ya he tenido el sermón, muchas gracias. -Fulminó a Mack-. Estaba más segura sin un arma. Y no empieces con mi sistema de alarma. Estoy probando varios sistemas y no espero que irrumpa nadie excepto un ladrón medio.

- Bien, sólo mira cuan equivocada puedes estar. -La vívida mirada verde de Kane invadía el espacio abierto-. Guau. Otra vez digo guau.

- Admiración, espero. -Jaimie llevó las manos a las caderas-. Admiración respetuosa. Mack no me daba ninguna.

- Este lugar no está a la vista.

Mack puso los ojos en blanco.

- Debería haber sabido que estarías tan chiflado como ella. Es un almacén. Jaimie vive sin protección en una parte sórdida de la ciudad, en un viejo almacén que tiene corrientes de aire. -Mack indicó el distante rincón-. Echa una mirada a esa cama diminuta.

- ¿Creías que ibas a apoderarte de mi cama? -preguntó Jaimie, los grandes ojos brillando con advertencia.

Él no iba a apoderarse ni de su vida ni de su cama.

- Primero en el orden del día -dijo Kane-. Mañana, Jaimie, conseguiremos un par de camas decentes aquí dentro. ¿Tienes cerveza? -Ya caminaba a zancadas hacia el frigorífico.

- Por supuesto que no tiene cerveza -se burló Mack-. Ella no bebe. ¿Y a dónde crees que vas? No puedes dejar este material aquí.

Kane miraba en el modernísimo frigorífico.

- Ajá, la pequeña Jaimie tiene explicaciones que dar. -Sacó una botella de Corona y la abrió.

Las cejas de Mack se dispararon hacia arriba.

- ¿No te dijeron los médicos que no bebieras alcohol, Jaimie?

- Deja de tratar de sonar como mi padre.

Intentó empujarlo, la mano plana en su pecho musculoso, pero empujar a Mack nunca funcionaba. Él simplemente levantó la mano para cubrir la de ella, apretando la palma sobre su corazón.

- No tienes padre -recordó Kane, tragando media botella de cerveza de un trago-. Ese es nuestro trabajo.

Jaimie tiró para liberar la mano. Nunca discutía sobre su pasado si podía evitarlo, ni siquiera con los que la habían visto atravesarlo.

- Y somos buenos en ello -indicó Mack con engreimiento. Su mano mantuvo la de ella atrapada contra el pecho-. ¿Por qué tienes cerveza en el frigorífico?

- Propósitos de entretenimiento y deja de despeinarme. -Se agachó bajo la mano de Mack.

- Te lo has cortado -Kane hizo una acusación.

- Es la longitud correcta para alborotarlo -indicó Mack-. ¿Entretener quién?

- A quien -corrigió Kane, volviendo a meter la cabeza en el frigorífico. Salió con un puñado de rodajas de pavo-. Gracias a Dios que terminaste tu fase vegetariana. Casi me muero de hambre.

Mack levantó dos bolsas sobre el hombro y siguió a Jaimie a través del suelo alfombrado a la pared del dormitorio.

- ¿A quién entretiene ella con cerveza? -demandó-. Vamos a conseguir algunas respuestas aquí.

- Para de machacarme -Jaimie se acurrucó en la cama, mirándole guardar el equipo en el rincón.

- No es machacar si no consigo una respuesta. -Mack se detuvo delante de ella, sus ojos eran oscuros y brillantes sobre su cara mientras comenzaba a desabrocharse la camisa.

Jaimie no podía apartar la mirada de su pecho de vello áspero, los duros y definidos músculos, el vientre plano con el paquete de seis. Tragó duramente cuando las manos fueron a la pretina de los vaqueros.

- No te atrevas a quitarte la ropa en mi dormitorio, Mack.

Él le dirigió una sonrisa incitadora.

- No tienes superabundancia de paredes, cariñito. ¿Dónde exactamente se supone que me desvista?

- Bien, no aquí mismo, por amor de Dios. -Las largas pestañas revolotearon con la sorpresa-. El cuarto de baño sería mucho más apropiado.

Kane encontró un sillón profundo y cómodo y se sentó con una segunda cerveza y un bocadillo.

- Huye de esa pequeña cosa inocente, patán híper sexuado -le dijo ligeramente.

- Dile que conteste a la pregunta. -Mack no apartó su oscura mirada de la asustada azul de ella mientras la desafiaba.

- Ya contesté a tu pregunta. Sigue y cámbiate en el cuarto de baño. -El mentón de Jaimie se levantó agresivamente.

- La otra pregunta, la pregunta importante. ¿Para quién es la cerveza, Jaimie?

El puño de Jaimie golpeó la almohada.

- Me vas a volver loca, Mack. Bien. Es para mí ayudante, Joe Spagnola. ¿Estás satisfecho ahora?

- Maldita sea, Jaimie -dijo con brusquedad Mack, los ojos ardientes.

Kane se enderezó, un ceño oscuro en la cara.

- Bien, no podía hacer esto sola -se defendió Jaimie apresuradamente-. Hay mucho trabajo y él ha sido inapreciable.

Kane bufó burlonamente.

- Inapreciable.

- Ella le da cerveza para beber -murmuró Mack para sí.

- ¿Qué edad tiene tu Joe Spagnola?

Jaimie lanzó las manos al aire.

- Mira, tiene treinta y dos más o menos, no lo sé. ¿Qué diferencia hay?

- ¿Tienes a este tipo aquí arriba bebiendo cerveza en tu dormitorio y no sabes qué diferencia hay? -dijo Mack, dando un paso más cerca de la cama. Tenía las manos a los lados, los dedos se abrían y cerraban siniestramente-. ¿Es soltero?

- Oh, por amor del cielo.

Kane se acercó con la silla.

- ¿Traes a ese tipo aquí arriba a solas contigo?

Jaimie hizo una T con las manos.

- Basta, tíos. Parad ahora mismo. Tiempo muerto. Ya no soy una adolescente y vosotros no sois mis guardianes. -Fulminó con la mirada a Mack-. No soy tuya. ¿Lo tienes? No soy tuya. Se lo que estás pensando y puedes olvidarlo. No vas a hacerle ni una sola cosa a Joe. Ni una. De hecho, serás cortés con él.

Kane y Mack intercambiaron una mirada larga y muda. Mack se giró y caminó a zancadas al cuarto de baño, cada línea en su cuerpo transmitía puro ultraje.

Jaimie tiró la almohada tras él. La almohada golpeó la puerta del cuarto de baño justo cuando la cerró.

- No le animes, Kane -ordenó ella-. Sabes cuán imposible es.

Mack le gritó desde detrás de la puerta del cuarto de baño, su tono en algún lugar entre una amenaza y la rabia suprimida.

- De algún modo, no creo que tu Joe vaya a llevarse bien con nosotros. Beber cerveza en tu dormitorio. ¿Qué se te ocurrirá después?

- Él no bebe cerveza en mi dormitorio -negó Jaimie acaloradamente-. ¿Dónde sugieres que suceda? Y no sería de tu incumbencia si lo hiciera así -agregó furiosamente.

La puerta del cuarto de baño se abrió de repente con tanta fuerza que golpeó contra la pared. Mack recogió la almohada, apenas rompiendo la zancada. Llevaba unos pantalones de chándal gris paloma, obviamente una concesión a la modestia de Jaimie y nada más. Su cuerpo ondulaba con músculos, con pura fuerza, mientras se movía hacia ella con esa gracia de depredador.

- Es de mi incumbencia, cariño, en cualquier momento que cualquiera esté en tu dormitorio. Córrete. -Tiró la almohada en la cama detrás de ella.

- No voy a correrme -discutió Jaimie-. Encuentra tu propia cama.

Mack se hundió en el borde del colchón, suprimiendo una sonrisa cuando Jaimie se retiró automáticamente.

- Es tarde, Kane. ¿No vas a pasarte toda la noche levantado comiendo, verdad?

- Estaba pensando en ver la televisión. ¿Te das cuenta de cuánto tiempo ha pasado desde que vimos la televisión? -Kane se quitó los zapatos-. Te faltan armarios, Jaimie, nena. Tendremos que hacer algo acerca de eso.

- No está terminado todavía -indicó Jaimie-. Pero será algo cuando acabe. Este piso será mi casa, todo abierto, pero con más alacenas y armarios. El cuarto de baño es genial. Lo terminamos la semana pasada. Admítelo, Mack, el cuarto de baño es una obra de arte con todo ese mosaico. Es una obra maestra.

Mack le despeinó el pelo otra vez, metiendo con cuidado y deliberadamente su cuerpo en la cama y extendiendo las piernas.

- Bueno, es verdad. El cuarto de baño es una obra de arte. Incluso tú, Kane, lo apreciarás.

- Joe lo hizo -dijo ella con engreimiento.

Mack juró para sí e hizo un movimiento hacia ella. Ella trepó hacia atrás en la cama hasta que la espalda estuvo contra la pared.

- ¿Qué es todo esto, Jaimie? -Kane no iba a ser cortés y esperar hasta que ella confiara en ellos.

Jaimie levantó las rodillas, las abrazó y se meció de aquí para allá, la sonrisa era lo bastante luminosa para cegar a un hombre.

- El segundo piso es mi laboratorio, donde haré toda mi planificación y experimentos. El primer piso será una oficina, tendrá un cuarto de baño, y el cuarto para mis modelos.

- ¿Modelos? -repitió Kane.

- De edificios. Poseo una compañía de seguridad. He dejado al profesor Chilton y me extendido por mi cuenta. Comencé a trabajar de consultor con él y ahora estoy inundada. Pruebo si los sistemas existentes pueden ser violados y diseño sistemas específicamente para corporaciones. Tengo algunos contratos con el gobierno, ya que todavía hago el trabajo analítico y retengo mi autorización de seguridad. Ahí es donde toda mi instrucción entra. Consigo irrumpir en esos lugares. Es muy lucrativo, por no mencionar divertido.

- ¿Trabaja Spagnola contigo? -La voz de Mack era muy baja.

- Él es un constructor, no un experto en electrónica -contestó Jaimie. Debido a un hábito, ella le frotó la boca ceñuda con la punta de los dedos-. Es agradable, Mack.

El problema era que la sensación de él era tan dolorosamente familiar. Los labios de Mack eran de terciopelo suave. Él abrió la boca, los fuertes dientes blancos le pellizcaron la punta de los dedos, enviando un calor líquido inesperado por su cuerpo. Apartó la mano como si él la hubiera quemado, frotándola en su muslo como si borrara su toque.

- Es un trabajo peligroso, cariño. Los guardas de seguridad no tienen todo ese entrenamiento. O peor, si es una empresa del gobierno, quizás te topes con un gatillo flojo en algún sitio.

- Oh, por favor, Mack, no empieces a discutir sobre trabajos peligrosos. -Jaimie se apartó el despeinado pelo de la frente. En el momento en que soltó los sedosos mechones, estos volvieron inmediatamente como una aureola suave y espesa.

- Sabías lo que venía -Kane se rió, echó la cabeza hacia atrás, desinhibido, del modo en que siempre reía. Pero sus ojos no reían, notó Jaimie-. Y lo merecías.

- Saca tu equipo del centro del pasillo -dijo Mack.

- Él siempre recurre a impartir órdenes cuando tú le sacas ventaja -le recordó Kane a Jaimie.

- Hablando de platos

[1], limpia tu lío -dijo Jaimie con remilgo.

- Nadie hablaba de platos -negó Kane-. Dije impartir, impartir como… -Dejó morir las palabras con un suspiro exagerado-. Oh, bueno, pero es de mala gana. Tú solías fregar nuestros platos.

- Tenía doce años y me chantajeabas -dijo Jaimie, frunciéndole el ceño oscuramente-. Si no lo hacía, no ibas a permitirme ir a ninguno de los partidos de fútbol. -Inclinó el mentón-. Ahora mando yo.

- ¿Di quién? -Mack la echó al aire así que aterrizó sobre el estómago. Instantáneamente puso su pierna a través de los muslos de ella, la parte superior de su cuerpo la sujetaba. Se inclino malvadamente cerca, el aliento tibio en la nuca del cuello-. Sólo te dejo creer que mandas, cariño. Pero no se lo permitiré a Spagnola.

- Mack, déjame levantarme. -Jaimie trató de no reír. No iba a animarlo. Se sentía tan familiar, tan correcto, pero lo sabía mejor, y jugar con él era como jugar con fuego. Más pronto o más tarde iba a quemarse. Por otro lado, él estaba esperando que luchara con él sobre el compartir la cama y ella no iba a hacerlo. Él nunca la tocaría con Kane en el cuarto. Querría hacerlo, pero estaba agotado y Kane era una buena carabina. Estaba a salvo y podía actuar como si no significara nada para ella. Le dejaría creer que no le importaba en absoluto.

- ¿Vais a parar de jugar? -bostezó Kane-. Son las tres de la mañana. Vamos a acostarnos.

- El gran observador de televisión. -Mack cambió de mala gana su peso sobre Jaimie. Tomó gran cuidado en retener su porción de cama ganada a duras penas-. Déjalo, cariño, el personaje ha hablado.

- Yo no comparto mis sábanas -anunció Jaimie con un ceño fiero y queriendo ser intimidador-. Puedes dormir encima de las mantas.

- Yo las compré -indicó Mack, trazando el dragón bordado a mano más cercano a él-. Eso me debe dar unos pocos derechos.

- Compartiré mi otra almohada -concedió Jaimie-, pero sólo porque me enviaste todos estos dragones. -Ella adoraba la colección de dragones, en su mayor parte dados por Kane y Mack con el paso de los años. Quizás le perdonaría un poco por eso.

- Espera un minuto, espera un minuto -protestó Kane-. ¿Sabes el adornado con piedras preciosas de Egipto? Yo compré ése.

- Como el infierno que lo hiciste. Le hacías ojitos a alguna bailarina del vientre, según recuerdo -mintió Mack, acomodándose en el colchón, su muslo tocaba el de Jaimie.

Había pasado tanto tiempo y ella se sentía como el cielo, toda piel suave y calor. Olía también un poco como el cielo. Era sólo el hecho de que estaba tan agotado por el que se atrevía a correr el riesgo de compartir su cama otra vez. Saltar sobre ella no era el modo de ganarla otra vez, pero mantener la vieja situación familiar sería un largo camino para suavizar el sendero.

Kane recuperó el resto de su equipaje y lo descargó bruscamente en el rincón del dormitorio de Jaimie.

- El hombre dijo que tú parecías un asesino; no aceptó tu cheque de viaje. Yo pagué, lo recuerdo. ¿Es cómodo el sofá?

- ¿No se supone que estáis acostumbrados a vivir sin comodidades? -preguntó Jaimie, exasperada con ambos-. Y Kane nunca hace ojitos a las mujeres. Eso lo haces tú.

- Te lo pagué, Kane -insistió Mack, ignorando a Jaimie.

- ¿Cuándo me lo pagaste? -preguntó Kane suspicazmente, mientras se dirigía al cuarto de baño.

- Estás en la casa de una señora -gritó Mack-. No te olvides del asiento de la taza. Y fue en Milán.

- No puedo creer que dijeras eso. -Jaimie estaba horrorizada-. Había olvidado como era el compartir una casa con hombres. -Enterró la cara en el frescor de la almohada.

- Él no está muy bien entrenado -explicó Mack lo suficientemente fuerte para que Kane lo oyera.

- Enciende la alarma, Kane -le recordó Jaimie cuando el hombre surgió llevando una expresión de sufrimiento y un chándal azul marino. Ella se sonrió. El chándal parecía ser la moda como ropa de dormir cuando ella apostaría su último dólar a que nunca dormían con ropa si podían evitarlo.

Kane activó la alarma, desenrolló su saco de dormir en el sofá y apagó la luz.

- No fue en Milán.

- Pagué tu multa para que no fueras a la cárcel. Infierno , Kane, intentaste robar el sombrero de un policía.

- Me desafiaste. -Hubo una racha de susurros y luego un fuerte porrazo que anunció que Kane había golpeado el piso. Afortunadamente, sus comentarios censurados fueron amortiguados por la alfombra.

- Nunca intentes compartir una cama con él -aconsejó Mack-. ¿Jaimie? -Ahora su voz se volvió muy despreocupada-. ¿El profesor Chilton fue uno de tus instructores en Stanford, verdad? ¿Cómo acabó él trabajando de consultor en Londres?

- Su cuñado trabajaba en algún puesto para una corporación. Recomendó al profesor Chilton después de que forzaran la compañía una serie de veces. Fue una suerte para mí que se alojara en el mismo hotel al que había ido después de… -Dejó apagarse las palabras, agradecida de que las luces estuvieran apagadas. No tenía nada de lo que avergonzarse. Se había marchado porque tenía que irse para sobrevivir. Si Mack no podía comprender eso, demasiado malo.

Una insinuación de desafío entró en su voz.

- Me alojé en un hotel después de dejar nuestro apartamento y a la mañana siguiente me topé con él en el vestíbulo. Tomamos juntos el desayuno; necesitaba un amigo. Naturalmente, hablamos de electrónica. Una cosa llevó a otra, y antes de que lo supiera, estaba en el negocio. -No agregó que el toparse el profesor le había dado la libertad de evitar volver corriendo con Mack, atemorizada y fracasada. Se sintió bien al tomar sus propias decisiones y ser responsable de su propia vida, una vez que consiguió superar el dolor de la separación.

- ¿Entonces crees que eres lo bastante buena para seguir por tu cuenta? -incitó Kane. Se tomó unos minutos para acomodarse otra vez.

El cuarto estaba muy oscuro, los ojos de Jaimie trabajaban para ajustarse mientras miraba fijamente al techo.

- Era mejor que Chilton, Kane, desde el comienzo. Él lo sabía también. Yo utilicé su nombre y él utilizó mi pericia. Él volvió a enseñar, es lo que adora, y yo conseguí suficiente reputación para ahora mantenerme por mi misma. Funciona bien.

- ¿Entonces irrumpes en edificios? -Mack no sonaba feliz acerca de ello.

- Seguro, estudio el sistema de seguridad y encuentro una forma de golpearlo. La teoría es, por supuesto, que si yo puedo hacerlo, otra persona puede también. Entonces trato de diseñar un sistema exclusivo para las necesidades particulares, las acciones y el personal del cliente. A veces es cosa de un solo trabajo, otras veces tengo un anticipo como consultor a jornada completa. También estoy desarrollando un nuevo software para detectar bombas. Hay mucho interés en eso.

- Tengo que estrecharte la mano, Jaimie -la voz de Kane eran francamente admirativa-, lo has hecho bien por ti misma.

Al lado de ella, Mack se revolvió inquietamente. Jaimie lo ignoró.

- Gracias -le dijo Jaimie suavemente a Kane. Se negó a preocuparse si Mack aprobaba lo que ella había hecho o no. Golpeó la almohada y se acurrucó, tratando de ignorar su cercanía.

- No he localizado tus cámaras. -Kane fue despreocupado, su voz salió de la oscuridad desde la dirección del sofá.

- ¿Mis cámaras? -Jaimie se giró hacia la pared, acurrucándose, su voz soñolienta, inconscientemente sensual.

- Ninguno de nuestro equipo provocó la alarma. Miré las cintas yo mismo ayer, durante el informe. Sabes que nosotros siempre registramos cualquier acción. Entramos en el almacén limpiamente, pero supiste que estábamos allí. Supiste incluso quienes éramos. Agarraste la sartén en vez de un arma.

Mack pudo sentir que Jaimie se quedó perfectamente quieta. Su cuerpo tembló. Retorció el borde de la sabana entre los dedos. Sin pensarlo conscientemente, la mano de Mack fue a su nuca para aliviarle la tensión.

Kane permitió que el silencio se estirara y se alargara. Fueron cinco minutos completos antes de que su voz suave e insistente perturbara la noche.

- Las cámaras, Jaimie, ¿dónde están?

- No me molesté con cámaras en la planta baja. -Aunque sonara somnolienta, Mack estaba seguro de que estaba seleccionando las palabras con cuidado-. Las cámaras están en el segundo piso.

Mack se encontró sonriendo ante las pepitas engañosas de información. Ella no había cambiado mucho. Estaba menos segura de sí misma con ellos en lo que se refería al trabajo. Seleccionaba y escogía qué información quería darles, pero tenía un momento difícil para no caer en la vieja pauta del compañerismo y la amistad.

- Y Kane -agregó Jaimie-, no utilizo armas.

Kane no se tragó nada de eso y estaba siendo excepcionalmente terco, no dejándola soltar el cebo.

- ¿Entonces cómo lo supiste? -persistió.

Jaimie se acurrucó lejos de Mack, recostándose en la almohada, acurrucándose bajo las mantas.

- Me figuro que debes haber sido un poco más ruidoso de lo que pensabas.

Había una nota perezosa de humor ahora.

- Maldita sea, Jaimie. -Kane estaba frustrado-. Eso no es posible.

- ¿No? -Ella se reía abiertamente de él ahora-. Entonces tuvo que ser mi agudo olfato. Elije una opción. ¿Qué otra explicación hay?

La maldición de Kane sólo fue amortiguada parcialmente por su saco de dormir. Bajo la mano, Mack podía sentirse que el hombro de Jaimie se sacudía ligeramente con la risa. Había logrado eludir las preguntas de Kane otra vez, las mismas preguntas contra las que él, cada instructor y cada espía de campo la habían colocado.

Mack yacía inmóvil, saboreando la sensación y el olor de Jaimie. Tenía el brazo curvado de manera posesiva alrededor de su cintura. La respiración de Jaimie se detuvo por un momento, su cuerpo se tensó. Él sonrió para sí mismo, mientras ella luchaba consigo misma. ¿Cuál era el menor de los dos males? ¿Dejar que él tuviera esa cosa pequeña? ¿O provocarlo a algo más peligroso protestando? Ella dejó el brazo en el lugar con un pequeño y suave suspiro.

Mack estaba lo bastante satisfecho por como habían ido las cosas. Habían bailado alrededor uno del otro, pero Jaimie le había echado de menos tanto como él lo había hecho. Estaba en sus ojos. Ella estaba decidida a llevarlos a una relación de hermano/hermana, tratarle como lo haría con Kane o Javier, pero él estaba igual de resuelto a conseguirla otra vez. Y nunca se detenía cuando quería algo, tanto si era personal o trabajo. Encontraría un modo de rodear cada argumento.

Su agarre en ella se apretó involuntariamente. Había sabido, hacía dos años, que estaba cayendo más y más profundo bajo su hechizo, pero no había sabido cuánta parte de él era ella realmente. Hasta que despertó una mañana para encontrarse con que se había ido. La vida fue de las risas y la aventura a un desolado e inhóspito infierno. Oh, él había funcionado, como un autómata, pero lo mejor de él se había ido.

Supo el momento exacto en que ella se dejó ir y derivó al sueño. Ella dormía con toda la confiada inocencia de una niña, su cuerpo tibio y maleable, la cara tan hermosa que le dolía por dentro. Todo lo masculino y protector brotó en él junto con una actitud posesiva, muy primitiva. Acomodó el cuerpo bajo las mantas, moldeándolo alrededor de ella, una clase de cielo e infierno. El brazo se afianzó alrededor de ella, el mentón descansaba en su cabeza sedosa.

Lentamente un ardiente deseo estalló con demanda urgente. Su cuerpo ardía por ella, una necesidad despiadada, implacable y salvaje. Se arrastraba con la piel, la cabeza le latía. El calor era una llama viva hasta que cada pulgada de la piel quemaba. Mack McKinley era un hombre que vivía con la verdad acerca de sí mismo. Reconocía sus fuerzas y debilidades, reconocía los demonios ocultos que controlaba con disciplina absoluta. Llevaba una especie de rabia helada con él, pero aún así, esto le sacudía. Se sentía fuera de control, más allá del control incluso. No necesitaba la complicación de esta química violenta y ardiente que rabiaba entre ellos. Quería cortejarla lentamente y con cuidado, unirla a él por toda la eternidad. Esta vez no iba a huir de él.

Jaimie se movió en su sueño, la curva de su trasero se deslizó de forma invitadora, dolorosamente, sobre su cuerpo excitado y dolorido. Mack casi gimió en voz alta. Bien, esto no estaba funcionando del modo que había planeado. Se dio la vuelta, lejos de Jaimie, maldiciendo en silencio la necesidad furiosa de su cuerpo. Había estado con ella cientos de veces, tomándola cada noche, casi cada mañana en que habían estado juntos, pero el hambre nunca había sido tan fuerte, tan urgente. Sólo el olor de ella lo llenaba de una necesidad tan poderosa que no estaba seguro de tener la fuerza para resistirlo. El impulso era casi bestial. Cambió de posición otra vez, tratando de aliviar el dolor implacable.

Una suave risita flotó burlonamente desde el centro del cuarto.

- ¿No puedes dormir? -preguntó Kane.

- Vete al infierno -gruñó Mack, resistiendo el impulso de tirarle algo.

- Creo que estás jodido, Mack. Si es tan malo como pienso, ese bastardo os emparejó a los dos. Ya estabais conectados física y emocionalmente. Buena suerte.

Mack sabía que Kane se refería al famoso programa de cría del doctor Whitney. Había emparejado a hombres Caminantes Fantasmas con algunas de las mujeres. Kane había servido un corto espacio de tiempo en uno de los complejos de cría, de hecho, había ayudado a algunas de las mujeres a escapar. Brian también había servido en uno de los complejos del doctor Whitney. Pocos sabían donde trabajaba el científico; él se movía en secreto y estaba muy protegido todo el tiempo. Mack y Kane habían llegado a la conclusión de que no había nadie con mucho interés en trabajar con él ni cerca de él.

Kane había testificado en una audición cerrada, al igual que Brian, dando vueltas a las evidencias sobre el programa de cría de Whitney al sargento mayor Griffen, de acuerdo con la cadena de mando, pero la reunión había sido de alto secreto y nadie sabía el resultado. Los hombres habían vuelto a reunirse, el equipo tres bajo el mando del coronel Wilford y habían ido a varias misiones. Griffen trabajaba directamente bajo el coronel y presumiblemente le había pasado todas las evidencias e informes a él. Kane no hablaba de su tiempo con Whitney, pero no había dormido mucho desde entonces y había estado buscando definitivamente a alguien. Mack estaba bastante seguro de que era una de las mujeres a las que había ayudado a escapar del complejo de cría.

Mack todavía tenía problemas para creer que tal cosa hubiera existido.

- Cuéntame acerca del emparejamiento. ¿Qué es?

Kane suspiró.

- ¿Estás seguro de querer saberlo? A veces es preferible mantener la cabeza en la arena.

- Cuéntame sobre Whitney -insistió Mack.

Mack hacía su trabajo y llevaba a sus hombres a donde el sargento mayor les dirigía. Tenían un registro malditamente bueno en lo que se refería a rescatar rehenes de ciudades donde nadie sabía quién era enemigo y quién inocente. Disfrutó al ser realzado con todas esas cosas añadidas que le permitían logar sus objetivos, pero los rumores que había oído sobre algunos de experimentos que Whitney había realizado junto con los realces genéticos le habían hecho darse cuenta de que trataban con alguien que quizás fuera brillante pero tan loco como un sombrerero.

- Le han permitido hacer cualquier cosa que deseara sin responder ante nadie durante tanto tiempo que se cree por encima de la ley, por encima incluso del presidente. Se considera a sí mismo un gran patriota y un defensor del país. Cree que el fin justifica los medios.

- Así que básicamente me dices que todo lo que Jaimie me dijo acerca de él y sus experimentos es probablemente verdad y que la debería haber escuchado.

- Sí. Eso es lo que digo. Te lo dije entonces también. Ella es demasiado malditamente lista para ignorarla.

- Oigo una reprimenda ahí.

- Sólo te digo, haz daño a Jaimie otra vez y te arrancaré el corazón y te alimentaré con él.

Kane sonaba tranquilo pero no bromeaba. Kane, como la mayor parte de su equipo era protector con las mujeres. La madre de Mack había sido la única influencia fija que habían tenido la mayor parte de ellos. Todos habían desarrollado lo que los psiquiatras llamaban el ser sobreprotector. Y quizá todos lo eran, pero en lo que se refería a las mujeres, no les gustaba que nadie las manoseara.

Kane había arriesgado su carrera, su vida, todo lo que él era, para hacer lo más honorable y ayudar a las mujeres a salir del complejo donde estaban siendo retenidas. Ordenes o no, por lo que a Kane le importaba, lo que Whitney les había pedido no era honorable. Había hecho todo lo que estuvo en su poder para llevar las evidencias a los comandantes para conseguir detenerlo. Ahora Kane tenía una desconfianza profunda hacia Whitney y la cadena de mando, lo que significaba que Mack también. Desde que Kane había vuelto de esa tarea, Mack había vigilado la espalda de su mejor amigo aún más de cerca.

- Te oigo.

- Y la próxima vez que ella te diga algo que es una bandera roja, pon tu condenado ego a un lado y escucha a la mujer.

- Estoy escuchando. -Mack sonó tan piadoso cómo fue posible.

Kane se dio la vuelta y gimió.

- Vuelvo al sofá. Lo juro, si permanecemos aquí algún tiempo, compraré mañana una cama.

- Vamos a quedarnos. Te estás volviendo suave. Has dormido en el suelo más de lo que has dormido en una cama durante los últimos años. Te estás haciendo viejo.

- Dice el jefe desde su posición superior en una suave cama agradable.

- Es una cama de soltero Kane. Puede ser suave, pero no hay mucho espacio, y estar tumbado cerca de ella me está matando.

- Entonces muévete, bastardo terco.

- Ni una oportunidad. Establezco mi territorio. Ella no me permitirá volver a su vida tan fácilmente. No puede decidir si alejarse de mí.

Kane trató de hacerse más pequeño en el sofá. Tenía un pecho ancho y musculoso y brazos grandes. Dejó caer uno desde el sofá incómodamente.

- Sabes, Mack, las cosas no son siempre blancas o negras. A veces, por alguna razón, tenemos que hacer cosas con las que no podemos vivir. Se acomodan en las tripas y te mantienen despierto de noche. Estamos conectados de forma diferente. Tienes un don, algo dentro de ti que te permite tomar una decisión y vivir con las consecuencias. El resto de nosotros no somos tan afortunado. Jaimie tuvo que hacer lo que hizo para sobrevivir. Después de lo que he visto en ese complejo con Whitney, si pudiera salir lo haría, pero no van a dejarnos ir a ninguno de nosotros. No ahora. Ya no es por el dinero o el entrenamiento. Somos demasiado peligrosos para ellos.

Mack estaba silencioso, dándole vueltas a las palabras en su mente. Kane había regresado preocupado de su última misión. No sólo preocupado, sino de repente muy receloso de cada misión, cuestionándolo todo, como Jaimie había hecho. Mack supo entonces que las preguntas en su mente, la duda que se alzaba con cada nueva pepita de información sobre Whitney y sus experimentos, no era simplemente porque la semilla y la sospecha que Jaimie había plantado crecieran.

Kane y Brian habían venido a él, cuidadosos de lo que decían, temerosos de estar en la lista de la muerte, sin desear que Mack estuviera allí con ellos. Él había subido por la cadena de mando y acordado una audición. No le habían permitido ir con sus hombres.

- Lo siento, Kane. Tienes razón. Debería haberla escuchado. Debería haber investigado lo que Whitney hacía antes de que nos llevara por este camino. Una vez que estuvimos en él, sólo quise que todos sobreviviéramos. -Les había cuidado, intentando averiguar con que dones habían sido bendecidos o maldecidos, y cómo enfrentarse mejor con ello.

- Todos somos responsables, Mack. Todos escuchamos la propaganda, hicimos las pruebas, y pensamos que tuvimos suerte cuando pasamos. No puedo decir que no me gusten mis habilidades. Somos afortunados de que podamos trabajar solos. La mayor parte de los otros no pueden sobrevivir exactamente por su cuenta en el mundo. Pero algo no está bien en nada de eso, y ellos saben que fui tras Whitney y que no pararé hasta que sea eliminado. Creo que Jaimie lo supo todo el tiempo. Ella nunca se fió de él. Siguió pidiéndonos que fuéramos más despacio.

- Pensé que era la violencia. Siempre ha sido delicada acerca de la violencia.

Mack inhaló su olor femenino y le acarició la masa suave de rizos con la nariz. Había adorado eso de ella. El rasgo parecía suave como Jaimie y lo hacía sentirse más protector con ella. Había estado en esa posición desde que eran niños y parecía natural y correcto. Él dirigía. Ella le seguía. Excepto que ella no le había seguido esta vez; había huido. Rápidamente. Lejos.

La había rastreado. Había utilizado sus conexiones y había conocido su última residencia antes de que se hubiera movido aquí, a San Francisco. La habría encontrado aquí también. Porque Jaimie Fielding no iba a huir de él más que los Caminantes Fantasmas iban a huir del gobierno. Lo habían sabido al entrar: una vez un Caminante Fantasma, siempre un Caminante Fantasma. Kane tenía razón. Eran demasiado jodidamente peligrosos para perderles la pista.

- ¿Estás bien, Kane? -Le preguntó en la oscuridad las palabras que nunca podría preguntar a la luz del día. Kane no era siempre un hombre que compartía.

Hubo un silencio largo y luego un suspiro.

- No lo sé. He hecho algunas cosas… cosas malas. Cosas de las que me avergüenzo y no puedo volver atrás.

Mack contuvo la respiración. Kane nunca hablaba de esas semanas en el complejo de Whitney y de lo que había tenido que hacer para sobrevivir. Mack esperó. Deseó. Envió una oración silenciosa por que Kane siguiera hablando.

- Herí a una mujer, Mack. Hice cuanto pude para ayudarla, pero aún así, ella sufrió por mi causa. Tengo que vivir con eso. No sé donde está, pero lleva a mi niño.

El corazón de Mack casi dejó de latir.

- ¿Estás seguro, Kane?

- Sí. Estoy seguro. Ella está allí en algún lugar, sin protección. Huyendo. Ocultándose de Whitney. Probablemente ocultándose de mí.

- ¿Y quieres encontrarla? -preguntó Mack cuidadosamente. Las noticias eran tan perturbadoras que apenas podía creerlas. Kane. Una mujer. Un niño. Kane diciendo que una mujer sufrió debido a él. Quería más que una explicación, pero con Kane, uno esperaba hasta que él ofrecía la información.

- Tengo que encontrarla. Lleva a mi niño. -Hubo una pausa. Un latido del corazón-. No puedo dejarla ir, Mack.

- Entonces la encontraremos, hermano. La encontraremos.

Capítulo 4

Jaimie se despertó temprano, con el corazón acelerado y la boca seca. Otra pesadilla. ¿Es que no se iban a ir jamás y dejarla en paz? Se movió y tocó inmediatamente el muslo musculoso de Mack. Él estaba durmiendo, su respiración tranquila. A través del cuarto, Kane roncaba suavemente. Muy cuidadosamente, sabiendo lo ligero que dormía Mack, Jaimie se giró, sosteniéndose sobre un codo para poder mirarle a la cara. Quería tocarle, asegurarse de que en verdad estaba allí, justo a su lado. La realidad, no un sueño. Él parecía más joven cuando dormía, unas pestañas ridículamente largas protegían sus fríos y oscuros ojos. El cabello grueso y oscuro le caía sobre la frente. Había una sombra negra azulada en la mandíbula.

Daba miedo cómo la hacía sentir el tener a Mack allí con ella. Confusa. Regocijada. Asustada. A salvo. Mack siempre la había hecho sentirse a salvo, incluso aunque ahora hubiera crecido y él los guiara a situaciones peligrosas. Mack los hacía sentirse seguros y, de alguna manera, inmortales. Les hacía creer que si estaban juntos, podían hacer cualquier cosa.

Al lado de ella, Mack se revolvió, murmuró su nombre suavemente, el aliento caliente en el cuello cuando él se giró, encajando su cuerpo alrededor del de ella, deslizando la mano en la cadera. El borde de su camisa se había subido y las puntas de los dedos de Mack apretaron la piel desnuda de la cintura. Se sentía como si cuatro marcas candentes la tocaran. El fuego se extendió por su cuerpo como una tormenta que no podía controlar. Los senos le dolían, hubo una ráfaga de calor líquido como respuesta, como siempre había habido. Como si los dos años no hubieran pasado. Simplemente así, volvía a empezar desde cero.

Jaimie trató de alejarse con cuidado de él, pero no había mucho espacio y ya estaba en el borde de la cama, contra la pared. Mientras se movía, Mack hizo una pequeña protesta con la garganta, su cuerpo siguió el de ella de manera posesiva, deslizó una pierna sobre el muslo para atraparla contra él. La mano se deslizó sobre la curva de la cadera para seguir por el estómago plano, abrió los dedos como si estuviera tomando tanto de su piel desnuda como fuera posible. Jaimie frotó la mejilla caliente en el frescor de la almohada. Si se retorcía, sólo él cielo sabía que haría Mack en su sueño. De repente, frunció el ceño con furia. Obviamente, él debía estar acostumbrado a dormir con una mujer. Mientras ella había estado sola durante dos años, él había encontrado otras para reemplazarla. El pensamiento la enfureció.

- ¡Muévete, estúpido! -Jaimie le empujó por el hombro, siseando las palabras en voz baja y furiosa.

La risita burlona de Mack fue suave en la oreja, poniéndola sobre aviso del hecho de que había estado despierto todo el tiempo. Jaimie giró hacia él con un ataque pequeño de genio, empujando contra la pesada pared de su pecho.

- Tranquilízate, cariño. Sólo te tomaba el pelo. -Le cubrió las manos con las suyas, se las sujetó contra el pecho musculoso. Los pulgares se movieron sobre los nudillos, el gesto pequeño e íntimo, inquietantemente sensual.

- Esta cama no es lo bastante grande para los dos -dijo Jaimie, alarmada por el tono jadeante de su voz y la manera en que su cuerpo quería fundirse con el de él.

- Esta cama es ridícula -estuvo de acuerdo Mack-, pero es todo lo que tenemos.

- Es mi cama, McKinley. Es perfectamente adecuada sin ti en ella. -Jaimie tiró de las manos para liberarlas de su agarre.

Mack apretó su puño, los ojos oscuros destellando con humor.

- ¿Dónde esperas que duerma? Kane tomó el sofá.

- ¿Él se cayó, recuerdas? Suelta. Se supone que no estás bajo las mantas.

Susurraba para evitar despertar a Kane.

- Tenía frío. Honestamente, Jaimie, no seas tan despiadada. No querrías que cogiera una pulmonía.

Una débil risita burlona vino a través del cuarto.

- Exactamente mis sentimientos -estuvo de acuerdo Jaimie. Ella se estaba agotando con este ridículo juego de tira y afloja sobre quien tenía la posesión de sus manos. Conocía a Mack de este humor. Seguiría durante horas; peor, ella comenzaba a tener problemas para contener su propio sentido del humor.

- Quédate fuera de esto, Cannon -ordenó Mack-. Tengo bastantes problemas con Jaimie. Sabes como de mala se pone cuando no ha tenido suficiente sueño.

Deliberadamente, tiró del cuerpo de Jaimie a su lado, los brazos firmemente alrededor de ella otra vez.

- Nunca me pongo mala -protestó Jaimie.

Kane carraspeó la garganta.

- Realmente, cariño, esa es una mentira desvergonzada. Si no consigues tus ocho horas de sueño, eres despiadada.

- Nadie te preguntó -se quejó Jaimie.

- Me has despertado -se quejó-. ¿Qué esperas? Oh, bueno, te ayudaré. Si ella va a estar tan malditamente en contra, Mack, yo tomaré la cama y tú puedes tener el sofá -sugirió Kane con astucia.

- Es mi cama -indicó Jaimie agresivamente-. No me he ofrecido a compartirla con ninguno de vosotros.

Mack le acarició el cabello sedoso con la nariz, inhaló su fresco y limpio olor. Como el infierno que Kane iba a intercambiar los lugares. Kane lo sabía también.

- No puedo creer que tus modales se hayan desintegrado en un periodo tan corto.

- Trabajamos duramente en enseñártelos -agregó Kane tristemente.

- Fue al revés. Sin mí, vosotros dos si siquiera sabrías que es la civilización -discutió Jaimie indignadamente.

Mack se llevó varios mechones sedosos de cabello a la boca, tironeó suavemente mientras les permitía resbalar por la lengua a través de los labios. Se rió suavemente cuando Jaimie le dio golpe con mala puntería, falló por varios centímetros.

- Esta mujer tiene genio, Kane. -Mack le rodeó los brazos con uno suyo, acurrucándola más cerca, achicándola con su tamaño-. Uno tan opuesto.

- No lo creo -protestó Jaimie. Presionó su boca sonriente en la almohada. Ellos siempre habían sido así. Hablando de esto y aquello para hacerla reír cuando ella no quería.

- Afortunadamente tendremos tiempo de sobra para trabajar en esas pequeñas imperfecciones -dijo Kane.

- Tengo una gran idea -se aventuró Jaimie-. Yo tomaré el sofá y vosotros dos bromistas, podéis compartir la cama.

Los músculos del brazo de Mack se apretaron perceptiblemente mientras la sujetaba a él.

- Yo no voy a compartir esta camita con ese oso peludo -se opuso Mack-. Él da patadas como un mulo.

- Él despierta dando puñetazos. -Kane impartió la información con placer-. Me niego a estar en cualquier sitio cerca de él.

- Los arreglos están bien -Mack fue enfático.

Le rozó el seno con los dedos y ella ya no sonrió. Sólo eso y su cuerpo se inundó de calor. Estaba segura de que no había sido un accidente, pero no importaba. Ella no podía hacer esto, deslizarse de vuelta a las viejas pautas tan fácilmente, excitándose el uno al otro y sentir el fuego que barría por su cuerpo, caliente, salvaje y tan tentador. Se sentía viva otra vez y la asustaba mucho que por un terrible momento no pudiera pensar ni respirar. El corazón golpeaba con fuerza en su pecho, así que saltó de la cama, directamente por encima de Mack, aterrizando como un gato, agachada en el suelo y luego gateó hacia atrás, lejos de él.

- ¿Jaimie? -Mack sonó preocupado-. ¿Estás bien? Sólo estábamos bromeando, cariño.

Ella se forzó a que las palabras pasaran por el repentino nudo que le atascaba la garganta.

- Estoy bien. A veces todavía tengo claustrofobia. -Estaba hiperventilando, como había estado todas esas noches, durante meses cuando se despertaba sola sin Mack a su lado.

Podía sentir gotear el sudor por su frente, peligroso ahora, porque tanto Mack como Kane podían oler el temor. Maldiciendo para sí, se movió a la ventana, mirando fijamente hacia fuera sobre el agua. El mar siempre la calmaba. Eso era una buena parte de la razón para haber escogido esta ubicación. Ella no era un ancla y el caos de la gente podían causar un daño severo. El mar la ayudaba a bloquear las ondas de energía que venían a ella, o quizá sólo ahogaba lo peor de ello. Lo que fuera. No quería pensar en lo que Whitney había hecho y en lo que se había convertido gracias a él. No podía perderse, no cuando le había llevado tanto construir su amor propio y su valor. Mack no podía regresar y robarlo. Ella ya no era la misma chica inocente.

Cuándo estaba con Mack, él la oscurecía. Ella sabía que era inteligente, más que Mack y Kane, pero nunca se sentía fuerte alrededor de ellos. Ellos tenían una clase diferente de fuerza y por alguna razón, ella nunca podía sentirse igual a ellos. No podía culpar a Mack por tratarla como a alguien a quien él tuviera que cuidar cuando ella no actuaba como un socio, pero ahora se valía por sí misma y se gustaba. No quería volver atrás.

Una sensación de hormigueo se arrastró por su nuca y respiró.

- ¿A quién tienes vigilándome, Mack? -Había acusación en su voz.

Mack miró su reloj.

- Es el turno de Gideon. En otra hora Jacob tomará el control del techo. Tenemos un barco que llegará alrededor de las once y los chicos se dejarán caer para asegurar las residencias alrededor del vecindario. Nos aseguramos que los cuartos que queríamos estuvieran limpios. Has tenido a alguien vigilándote desde enfrente. Debe de ser un Caminante Fantasma, o un terrorista malditamente bueno. Ni siquiera nos acercamos a él. No volverá a su cuarto, así que tenemos gente revisándolo. Si se ha dejado algo atrás, lo encontraremos.

- Si es tan bueno, no habrá nada -dijo ella con un suspiro mientras giraba y se inclinaba con una cadera contra el alféizar. Si Mack tenía razón, su sistema de advertencia había fallado definitivamente. Sacudió la cabeza. Todo había sido correcto. Bueno. Y ahora, en un momento, regresaba a algo que no podía manejar. Mack y Kane habían vuelto su vida del revés, como siempre hacían. Jaimie se giró a la ventana y miró hacia abajo al agua, retorció los dedos juntos, traicionando su agitación-. ¿Me contestarías a una pregunta, Kane?

- ¿Tiene que ser esta noche? -preguntó Kane fácilmente-. ¿O más bien esta mañana?

Mack se incorporó, columpiando las piernas sobre el costado de la cama. Tanto Jaimie como Kane sonaban tensos a pesar de sus tonos deliberadamente despreocupados. Los conocía a ambos demasiado bien.

Los músculos del vientre se le anudaron incómodamente.

Jaimie no se giró, pero estaba tiesa de forma poco natural, las manos unidas detrás de la espalda como un soldado, esperando malas noticias.

- Ahora sería un buen momento.

- Dispara.

- ¿Qué piensas de las probabilidades de que tú y Mack persigáis un embarque de explosivos por medio mundo y acabéis en San Francisco en el almacén equivocado?

- Jaimie, te lo he dicho -Mack se levantó y caminó a través del cuarto con pies silenciosos para pararse detrás de ella-. ¿Crees que te mentiría acerca de esto? ¿A ti?

- Deja que Kane me responda -sugirió Jaimie tranquilamente-. Creo que es una pregunta legítima, ¿tú no, Kane?

Mack sacudió la cabeza.

- Yo tomé la orden del sargento mayor, no Kane. Cometí el error de no comprobar adecuadamente las cosas. -Mack se apresuró a defender a Kane-. Estuvimos tan cerca de atraparlos después de seguir el embarque que no quise retrasarme ni siquiera por unos pocos minutos.

- Quiero que Kane conteste a mi pregunta, Mack -insistió Jaimie, su voz muy baja.

El suspiro de Kane fue audible.

- No, cariño, ya tienes tus respuestas y una mente cerrada.

- Eso no es una respuesta.

- ¿De qué acusas a Kane, Jaimie? -preguntó Mack.

Kane ignoró a Mack e hizo su propia pregunta.

- ¿Cuáles son las probabilidades de que entrenes durante casi tres años, sobrepases a todos en los simulacros y pierdas el control en la primera misión?

Mack se tensó, una rabia instantánea se le enroscó en el intestino.

- Maldición, Kane, estás yendo demasiado lejos. -Miró de uno al otro-. No sé lo que está pasando aquí, pero parad.

Los dedos de Jaimie se curvaron alrededor del antebrazo de Mack, silenciándolo.

- No, Mack. Quiero que continúe. -No había error en la acusación en su voz.

Mack se giró para mirar a su amigo más viejo y más cercano, el hombre al que consideraba un hermano. Kane permaneció tumbado en el sofá, las piernas extendidas, los dedos unidos detrás del cuello, los ojos miraban fijamente al techo cuando habló.

- ¿Cuáles son las probabilidades de que tuvieras una pelea terrible con Mack y conmigo, cuando nunca nos habíamos peleado antes? -La voz de Kane era muy constante, casi despreocupada-. ¿Y cuáles crees que serían las probabilidades, Jaimie, de que al despegar y alojarte en un hotel elegido al azar en una ciudad elegida al azar, te toparas con tu viejo profesor?

Las uñas de Jaimie se clavaron en la piel de Mack. Él no creía que ella fuera consciente de esto.

- Esa no es una respuesta, Kane. Es como si trataras de despistarme pero no voy a permitirlo.

- ¿Qué bien hay en esto? -preguntó Kane, la frialdad evaporándose bruscamente-. Estamos aquí contigo. ¿Importa lo que nos ha traído aquí? Has tenido todo el tiempo del mundo para resolver cosas. No querías saber. ¿Por qué demonios ahora sí, cuando estamos aquí contigo? ¿Por qué te importa ahora de que va todo esto?

- Quizá puedo aceptar la manipulación mejor que la traición.

Mack juró y tiró de ella.

- ¿Qué demonios significa eso, Jaimie?

Ella parpadeó para evitar las lágrimas y se encontró con su mirada furiosa.

- Kane sabe lo que significa. ¿Me estás tendiendo una trampa, Kane?

- Bien, maldita sea, Jaimie. -Kane sonó asombrado-. Eres mi familia. Eres la mujer de Mack. ¿Por qué demonios se te iba a meter en la cabeza que yo haría algo excepto protegerte?

- Esto no se siente como protección. -Jaimie se alejó de Mack con un pequeño gesto defensivo.

El estómago de Mack se anudó.

- Jaimie. -No sabía que decir.

- Tengo una vida ahora. -Se movió hacia la ventana-. Y ahora estoy de vuelta en medio de algo que no quiero. No soy un ancla del modo en que vosotros sí. Apenas me las arreglo. Cada uno de los días es una lucha. La mayoría de las noches me tumbo en la cama con un dolor de cabeza asesino preguntándome si pasaré la noche. No voy a volver, por ninguno de vosotros.

Mack ignoró su pequeña retirada y la siguió, envolviendo los brazos a su alrededor.

- Nunca tenías dolores de cabeza si estaba contigo.

Dolores de cabeza no. Pero sí dolores de corazón, y eso era peor. No iba a dejarle que la consolara o cambiara de tema. Deliberadamente, Jaimie dio un paso lejos de él.

- ¿Qué hacéis realmente aquí? -Jaimie caminó al fregadero y se vertió un vaso de agua para recuperar el equilibrio. Mack parecía dolido. Se sentía herido. Eso era lo último que ella deseaba, pero su llegada no era una coincidencia.

Mack se pasó ambas manos por el pelo agitado.

- Te dije que fue un error.

Jaimie vagó a través del cuarto hasta el lado que daba a la calle, mirando malhumoradamente los zarcillos de niebla que se extendían desde la bahía.

- Vamos, Jaimie -dijo Kane, su voz totalmente calmada-. Nosotros no hemos traído nada hasta ti y lo sabes. Somos los convenientes cabezas de turco. Has sido manipulada y te permites serlo. Querías salir y saltar al camino fácil. Eso ha venido con condiciones. En cuanto a quien te está vigilando, estaban aquí antes de que llegáramos. Estás más segura con nosotros cerca. -Bostezó-. No me levanto a las cinco de la mañana para discutir esto. Si vais a seguir hablando, hacedlo con el lenguaje por señas.

Aléjala de la ventana. ¡Llévala atrás! La voz de Gideon irrumpió en la cabeza de Mack.

Sin vacilar, Mack saltó sobre Jaimie y la agarró, llevándola al suelo. Kane cayó rodando el sofá, golpeando el suelo y luchando por salir del saco de dormir, el arma ya en la mano, indicando que Gideon les había gritado la advertencia a ambos hombres telepáticamente. Kane se arrastró a la ventana, donde el cuerpo de Mack cubría al de Jaimie. Ella no protestó ni hizo preguntas, sino que se quedó tumbada calladamente bajo ambos hombres.

¿Qué tienes, Gideon? ¿Ha vuelto Superman?

Ojala. Creo que estos dos han venido buscando a sus compañeros. Han venido completamente preparados.

¿Puedes conseguir un disparo sobre ellos?

Sí. Puedo eliminar a ambos, pero no será silencioso, jefe.

- Cuéntame -dijo Jaimie.

No había pánico en su voz, pero había una rabia suprimida. La mirada de Mack se encontró con la Kane por encima de la cabeza de Jaimie.

- ¿Quiénes son, Jaimie? -preguntó Mack.

- Dímelo tú, Mack -le disparó ella y por primera vez, luchó por salir de debajo de él.

- Eres una pequeña mentirosa. -Mack siseó las palabras en su oreja, inclinándose más cerca, atrapándola bajo él-. Sabes quienes son. ¿No son terroristas que vienen a por ti, verdad? No los que hemos estado siguiendo.

- No son amigos míos. -Giró la cabeza para fulminar a Kane-. No voy a volver. Jamás. No me importa a cuantos envíes detrás de mí. Nunca volveré a trabajar para Whitney. He pirateado suficientes archivos para saber lo que hace y no está solo en esto. Experimentó con niños. Y tiene un programa de cría. Las mujeres son forzadas a emparejarse con un hombre que escoja Whitney. Es bárbaro e ilegal y las mujeres son mantenidas presas sin que nadie las ayude.

Mack vio respingar a Kane y le ayudó automáticamente, agarró el mentón de Jaimie y la forzó a mirarlo.

- ¿Sabe él que has estado reuniendo evidencias en su contra?

- Quítate de encima, Mack. -Replicó cada palabra entre los dientes-. Ahora mismo.

Él permaneció donde estaba durante un largo minuto, mirándola a los ojos. Con el corazón hundido, se dio cuenta de la verdad.

- No confías en mí.

Él había perdido algo enormemente precioso si ella no confiaba en él. Jaimie había creído que el sol salía y se ponía con él. Había creído en todo lo que él hacía y decía. Había sido su héroe. Esperó pero lo vio en su cara, en la manera en que su expresión se tornó avergonzada. Ella no iba a decirle nada sobre su vida actual. Ni una cosa. Y eso iba a conseguir que la mataran.

- Maldita sea, Jaimie. Soy Mack. Me conoces. Conoces a Kane. Somos tu familia.

La voz en su cabeza cuchicheó otra vez. Uno es un rastreador, como Jacob. Pasa la mano por las puertas y ventanas, sabe si están cableadas para volarlas al reino siguiente. Podría eliminarlos.

No sabemos lo bastante todavía, se opuso Mack de mala gana. Quería a Jaimie segura y la tentación de matar a los dos hombres era fuerte. Pero si eran Caminantes Fantasmas bajo órdenes legítimas, el equipo de Mack ya había cometido un error grave cuando Javier mató antes a los dos hombres. Estaban intentando identificar a los cuerpos rápidamente. No necesitaban añadir dos más.

Movió el cuerpo con cuidado lejos de Jaimie. Ella se incorporó, la espalda contra la pared, levantó las rodillas, permaneciendo debajo de la ventana. Se miraron fijamente el uno al otro.

- Somos familia, Jaimie.

Ella sacudió la cabeza y hubo un destello de dolor en los ojos.

- No sé lo que somos ya, Mack, pero no somos familia. Los escogiste a ellos en vez de a mí. A los Caminantes Fantasmas. Y ellos son malvados. No puedo confiar en nadie que sea parte de eso.

Él juró y giró lejos de ella, las manos le picaban por sacudirla. Esto era por su culpa. Lo sabía. Ella había perdido la fe en él y ya no acudiría a él o a los otros para que la ayudaran. Pero en cualquier caso estaba definitivamente en problemas.

- Tenemos el mismo código de honor que siempre hemos tenido -dijo Kane, su voz tranquila calmada, mucho más tranquila que la que Mack podría haber manejado-. Es ridículo que pienses algo que nos manche a todos sólo porque un hombre malvado comenzó el programa. Nuestros comandantes dirigen misiones legítimas y salvamos vidas. Nos especializamos en el rescate de rehenes y ponemos nuestras vidas en la línea todo el tiempo.

- ¿Entonces por qué estás aquí, Kane? -preguntó otra vez.

Mack frunció el entrecejo. Jaimie estaba siendo muy persistente y era extremadamente inteligente. Miró a su mejor amigo.

- ¿Sabes algo que yo no, Kane?

Kane suspiró.

- ¿Realmente crees que es el mejor momento para entrar en eso? Por supuesto que sabía que vigilarían a Jaimie; tú también. Ella es un arma de millones de dólares y más lista que un zorro. Por no mencionar que puede hacer cosas que nadie más puede hacer y nadie, ni siquiera Whitney, puede averiguar cómo demonios lo hace. No tengo ni idea de en que está metida o por qué esos hombres están husmeando alrededor de su casa ahora.

La voz de Gideon susurró en la cabeza de Mack otra vez. Superman se ha unido a la fiesta. Es bueno, Mack. Su camuflaje es tan bueno o mejor que el mío. Es como un maldito fantasma Apenas lo he vislumbrado. Se movía para conseguir un mejor ángulo sobre los dos que se mueven alrededor de la casa de Jaimie. Tiene la mira del arma sobre ellos y parece que sabe cómo usarlo.

Mack miró a Kane por encima de la cabeza de Jaimie, sabiendo que Gideon le había enviado la información a Kane también. Tenían a otro jugador en la combinación, sin ninguna manera de saber si era un amigo o el enemigo.

¿Te ha descubierto? preguntó Kane.

No lo creo, pero estoy inmovilizado. Si me muevo para comprobar a los dos de abajo, tendrá un disparo limpio sobre mí.

Mack le dio vueltas en la cabeza a la información.

Permanece dónde estás. Javier no ha dejado una apertura para que los visitantes entren, y Jaimie tiene este lugar completamente asegurado. Si irrumpen, lo sabremos, más probablemente con un gran estampido. Mantén el ojo en Superman. Trata de echarle una buena mirada por el visor, pero no te expongas. Sólo vigílalo.

- ¿Vas a dejarme saber que está pasando? -preguntó Jaimie.

- ¿Cómo tú compartes información conmigo? -preguntó Mack y se arrepintió instantáneamente.

- Estamos intentando resolverlo. Gideon ha localizado a dos hombres moviéndose por el primer piso, buscando una entrada. Obviamente, estaban buscando a sus amigos, los que Javier eliminó.

- Ya veo. ¿Le dijiste a Gideon que no me incluyera en el programa, o tomó esa decisión él mismo? -Sabía que Gideon tenía que estar siguiendo órdenes.

Mack ignoró su pregunta.

- Y entonces otra persona ha aparecido en uno de los tejados y los vigila también. Estamos casi seguros de que no está con los otros. Creo que tenemos dos facciones aquí.

- Genial. Apareces, Mack, y mi vida se vuelve instantáneamente del revés. -Jaimie se pasó ambas manos por el pelo, luchando por no llorar.

La locura había vuelto a empezar desde cero. Y la herida. Por mucho que lo odiara, ella debería haber sido incluida. Había luchado por hacerse una vida para ella misma, pero ahora… Sacudió la cabeza. No podía culpar enteramente a Mack, aunque quisiera. Sería mucho más fácil para abrir una brecha más profunda entre ellos, pero esa era la salida de un cobarde. Ella no quería amarle. Sentirse débil por dentro cuando él estaba cerca. Su cuerpo se sentía fuera de control, alerta y vivo alrededor de él. Casi desesperada, y ella no era una mujer desesperada.

Le estaba culpando injustamente por la tormenta de fuego que ella había traído sobre sí misma. Había estado reuniendo información contra Whitney, pero más importante, había estado tratando de averiguar quién le apoyaba, quien autorizaba sus experimentos criminales. Piratear un sitio del gobierno era un asunto arriesgado. Ella tenía autorización de alto nivel, pero no lo bastante alta, no cuando estaban protegiendo sus conexiones con Whitney. Alguien le había enterrado profundamente y había tantas capas y banderas rojas, que podía haber tropezado con una sin saberlo. No había pensado en eso, pero no tenía dudas en su mente que si la encontraban, la eliminarían.

Ella les había perseguido después de todo.

Whitney había tomado todas sus vidas. Les había prometido realzarlos psíquicamente. Ya había realizado experimentos sobre niños, algo que ninguno de ellos había sabido. Él sabía los efectos que tendrían sobre ellos, pero lo había hecho de todos modos. Peor, los había alterado genéticamente también. Y los había emparejado utilizando feromonas, con la idea de criar al soldado perfecto. El hombre era un maniaco y alguien tenía que detenerle. Desafortunadamente, todavía tenía amigos poderosos bien situados y tenía acceso a todo el dinero del mundo. Podría moverse de un complejo a otro y a menudo tenía protección militar a donde iba.

No podía culpar a Mack, por mucho que le gustara, y eso le hacía avergonzarse de haberle permitido pensar que ella creía que él había traído el problema consigo. Por mucho que no quisiera admitirlo, él probablemente le había ahorrado muchos problemas. Ella tenía dos rutas de escape, y podría haber huido, pero había invertido la mayor parte de su dinero en el proyecto actual, buscando construir un futuro no sólo para ella misma sino también para los otros si surgiera la necesidad.

- Lo siento, Mack. No debería haber dicho eso. Esto no es por tu culpa y sé que no lo es. -Jaimie suspiró y se recostó contra la pared-. He tenido un par de años para fingir que mi vida era mía. No sé quiénes son esos hombres. Por lo que sé, no he tenido a nadie vigilándome hasta que Gideon descubrió el cuarto de enfrente. Y tengo que decirte, nadie jamás ha logrado sorprenderme, así que o él acaba de establecerse allí, o estoy perdiendo mis habilidades.

- El cuarto ha sido ocupado durante un tiempo, Jaimie.

Ella se mordió el labio inferior y apartó la mirada de él, por primera vez muy sacudida. Si su sistema de radar estaba fallando, estaba en verdaderos problemas. Siempre había podido detectar el peligro. Sabía dónde estaba el enemigo y advertía a cualquiera que los acechara. Incluso los francotiradores tendrían dificultades para conseguir un objetivo sobre ella. Si eso ya no era cierto, no había lugar donde estuviera a salvo.

- ¿Qué dice Gideon? -Ella sabía que Gideon era siempre sus ojos. El hombre era un águila, un fantasma y un tirador fenomenal todo en uno.

- Llama Superman al hombre. Dice que este Superman tiene los mismos atributos que él. ¿Tienes problemas para detectar a Gideon? Quizá es algo en su camuflaje.

Ella frunció el entrecejo.

- No lo sé. Gideon nunca me ha cazado. Por lo menos no que yo sepa. Siempre ha estado con el resto de vosotros.

- Haz tu cosa, Jaimie -sugirió Kane-. Dinos donde están todos. Todos los que puedas detectar.

Ella juntó las cejas. Era un don que todos deseaban tener, poder detectar la posición exacta del enemigo. Ella nunca estaba segura exactamente de cómo lo hacía, su mente sólo se expandía y sentía la energía, oscura, a veces malévola, pero siempre fuerte. Todos querían saber cómo lo hacía, pero no había una verdadera explicación. Pensaban que era terca, y quizá se había vuelto terca, enferma de lo que deseaban de ella.

Cerró los ojos, inhaló para vaciar su mente y lo soltó, buscando fuera de sí misma para encontrar a los que la estaban cazando. Sintió el océano primero, la oleada de poder que conectó con ella casi inmediatamente, realzando sus sentidos y expandiendo su alcance. Sintió a dos hombres que se movían alrededor de la esquina de su almacén, permaneciendo abajo mientras examinaban con cuidado el edificio en busca de debilidades en la seguridad.

Sentía los latidos del corazón, la adrenalina en sus sistemas. Sentía el aliento que se movía por sus cuerpos. Ira. Temor. Perplejidad. Casi podía leer sus pensamientos, pero la química corporal era suficiente para saber que eran enemigos. Se forzó a dejarlos de largo para abarcar la calle y los edificios que recorrían el lado de su almacén.

Un hombre se acurrucaba en los escalones del edificio a la derecha de ella. Su mente era una neblina, una mancha sin ningún pensamiento, sólo tiritaba. Tenía frío y quería más alcohol, pero era inconsciente a todo lo demás. Calle arriba, un grupo de cuatro tenían una fiesta. Las drogas corrían por sus sistemas, no adrenalina. Examinó los tejados. Sabía que Gideon estaba allí arriba en algún lugar junto con el que llamaban Superman, pero no podía encontrar a ninguno de ellos.

Abrió los ojos y miró a Mack.

- No sé cuánto tiempo he estado bajo vigilancia. Tiene que ser un Caminante Fantasma. No puedo detectar a Gideon tampoco.

- ¿Pero puedes detectarnos a nosotros? -preguntó Mack.

Ella asintió.

- Y a los dos de fuera que se mueven alrededor del primer piso, buscando una manera de entrar.

- ¿Pero no a Gideon ni al otro hombre?

Ella sacudió la cabeza.

- Eso nunca me había sucedido antes, Mack. Ni una vez. No en todas las veces que entrené. ¿Qué es diferente con Gideon?

- No lo sé, pero no quiero que digas nada. Deberemos proteger esa información. No la documentes -advirtió Mack.

Ella se arrastró lejos de la ventana al centro del cuarto donde estaban sus muebles.

- Porque sabes que ellos le diseccionarían para ver si os pueden hacer a vosotros de ese modo.

- Los misteriosos "ellos" otra vez -dijo Mack-. Utilizas mucho el "ellos" y el "vosotros". Eres una Caminante Fantasma también, Jaimie. Diste tu consentimiento como el resto de nosotros. Y no todos en el programa están corruptos.

Ella se hundió en una silla enfrente de Kane.

- Lo sé, Mack. Sólo desprecio todo el lío. Whitney les ha provocado cáncer a algunas personas. Las ha dañado para ver si podía apresurar el proceso curativo. Está totalmente fuera de control y alguien lo sabe. Más de uno, pero le protegen. Desean su investigación y nosotros somos prescindibles para protegerlo. Y tenemos a los gobiernos extranjeros queriendo a uno de nosotros para diseccionarlo y ver si pueden construir la misma clase de soldado. ¿Crees que alguno de nosotros tendrá una vida si no salimos ahora?

Kane sacó su fusil de debajo de su saco de dormir, sabiendo que Jaimie odiaba el arma.

- Estaremos bien siempre que aguantemos juntos, Jaimie.

Los ojos de Jaimie se encontraron con los de él. Había desesperación allí. Ella era demasiado inteligente para ser tranquilizada como una niña y ambos lo sabían. Había registrado cientos de horas de experimentos de Whitney. Lo había leído como una historia de horror. Sus sienes latieron con dolor, una repercusión de utilizar la capacidad psíquica. Ayudaba el tener a Mack y Kane en el cuarto, pero aún así, el dolor hizo que su estómago se tambaleara.

No quería pensar en todos los niños con los que Whitney había realizado sus experimentos. Los de los adultos habían sido suficiente malos, pero ella sabía que había habido niños implicados. El hombre estaba todavía allí fuera, libre, consentido y ayudado por un grupo de hombres hambrientos de poder que se creían por encima de la ley. Todos los hombres del equipo tres de Caminantes Fantasmas eran miembros de su familia. No, no estaban atados por la sangre, pero habían escogido juntarse hace años y hacerlo para siempre. Ahora todos estaban en peligro.

- No puedo salvarles -dijo ella en voz alta y entonces se horrorizó de haber hablado sin pensar.

Ya no podía confiar ni en Mack ni Kane. Ellos habían abrazado sus nuevos cuerpos y mentes, creían que podían hacer una gran diferencia. Eran hombres honorables y luchaban por lo que creían. Ella ya no era parte de ese círculo. No importaba la familia, no importaba cuanto les amara, tenía que recordar que no era parte de lo que ellos hacían y si llegaban órdenes con respecto a ella, ambos hombres seguirían esas órdenes.

Como si le leyera la mente, Mack se hundió en la silla a su lado y se estiró para tomar su mano.

- Estamos aquí en San Francisco cazando ese embarque de armas y a los hombres que las comprarán. Es nuestra única oportunidad de atrapar a la unidad del grupo del Día del Juicio Final. Sucede que están en el mismo vecindario en el que vives. Sea lo que sea que eso signifique. Sin embargo ha sucedido. Alguien te está amenazando. Permite declarar una tregua hasta que eliminemos la amenaza y tenga a mis terroristas bajo custodia.

- No tomas a nadie bajo custodia, Mack -indicó ella-. Los asesinas.

- Hago lo que sea necesario. Y haré lo que sea para mantenerte viva, Jaimie. Lo que sea que vaya a pasar aquí no lo he hecho yo. Tú querías salir. Yo esperaba que consiguieras salir y te hicieras una vida por ti misma.

Había esperado que regresara a él y le dijera que le había echado de menos cada minuto de cada día, que no podía respirar sin él. Eso no había sucedido. No parecía que fuera a suceder en cualquier momento pronto.

- Somos una familia -agregó Kane-. Nosotros nunca te dejaríamos hasta que supiéramos que la amenaza contra ti ha pasado. Así que nos moveremos por aquí durante mucho tiempo. Ya tenemos el permiso. Los chicos establecerán sus cuartos; estaremos aquí contigo. Estarás a salvo.

- ¿Qué quiere el sargento mayor como pago? Él no hace nada gratis.

- De eso nos preocuparemos nosotros -dijo Mack-. No tú. Deja que disfrutemos del tiempo que tengamos juntos mientras resuelves esto. Te he echado de menos, Jaimie. -Había dolor en su voz. Un inesperado nudo en su garganta. Ella no tenía la menor idea. Él se había sentido roto. Fracturado. Y no había tenido la menor idea de cuánto la necesitaba o dependía de ella hasta que se fue.

Había resentimiento en él. Terquedad. Ella le había dejado. Se alejó.

Cualesquiera que fueran sus razones, por estúpido que él hubiera sido, ella le había dejado. Por un momento le tomó toda su disciplina no tirarla fuera de la silla y zarandearla para que entrara en razón. Lo habían sido todo el uno para el otro. Él había pensado, esperado, que cuando la viera otra vez, el impacto que ella tenía sobre él disminuiría, pero había sido peor que nunca. La anhelaba como alguna terrible adicción. Quería su adoración de vuelta, esa mirada de absoluto amor en sus ojos. Deseaba su cuerpo atravesando como un fuego por el suyo. Quería el sonido de su risa y su confianza. Más que nada, quería eso de vuelta.

Jaimie se pasó ambas manos por el pelo. Vivir con Mack otra vez. Dudaba que pudiera sobrevivir. ¿Pero qué más podía hacer? No era estúpida. Alguien había enviado a los Caminantes Fantasmas tras ella y eso quería decir que Whitney probablemente estaba sobre ella, corría peligro. Si él sabía de las pruebas que ella había estado compilando contra él, nunca la dejaría seguir con vida. Y ella estaba trazando sus conexiones, acercándose más a sus partidarios. Estos serían aún más peligrosos que Whitney. Él era poco conocido. Un fantasma. Pero sus patrocinadores tenían vidas políticas. Eran hombres poderosos con mucho que perder y nunca dejarían que ella expusiera sus crímenes al mundo.

Había sabido cuando empezó a investigar y a documentar que estaba metiéndose en un juego peligroso, pero siempre había sabido que tenía que encontrar un modo de proteger a su familia. Les amaba y no iba a verlos tirados a los lobos. Nadie iba a convocarlos para que les mataran al enviarles a alguna misión falsa. Ella se aseguraría de eso.

- ¿No puedes permanecer en alguno de los lugares de por aquí, Mack? Estoy acostumbrada a estar sola y tú eres mandón.

Kane hizo un sonido en la garganta que se cortó cuando Mack le disparó una mirada de advertencia.

- No soy mandón en lo más mínimo. Sé cómo mantenerte viva y tú tiendes a confiar en todos.

Ella le frunció el ceño.

- No lo hago. ¿Ves de lo que hablo? He estado en el negocio durante dos años, Mack. No necesito que me digas para quien puedo trabajar.

- Eso no significa que no podrías haberte beneficiado de mi experiencia.

Una sonrisa lenta curvó la boca de Jaimie.

- Ahora estás bromeando.

- Me alegro de que recuerdes lo que es bromear.

Ella se merecía eso, lo sabía. Mack y Kane eran las dos personas a las que más amaba en el mundo y no había sido exactamente hospitalaria. Había acusado abiertamente a Kane de traición y todavía tenía la certeza de que él había sabido que la dirección estaba equivocada. Él había estado cerca del único nuevo hombre cuando entraron en su casa, el único del que ellos no estaban seguros, y había sido Kane quien había bloqueado su arma, casi antes de que Mack la hubiera identificado.

- Bien, bien. Pero conseguid vuestras camas propias. Hablo en serio. Yo no comparto mi cama.

- ¿Quién desea esa cosita diminuta? -se burló Mack-. Conseguiremos muebles varoniles mañana.

Los dos fisgones se van, Top. Tengo la sensación de que regresarán, informó Gideon. Van a hacer una pequeña investigación. Superman se ha escabullido.

¿Te ha visto? preguntó Mack.

Nah. Me he convertido en parte de la pared. Nunca me he movido.

Vamos a dormir algo. Gracias, Gideon. Ten cuidado. Y no te fíes de nadie que no sea de los nuestros.

Vale, mamá. Gideon se rió suavemente en su oreja.

Mack suspiró. Tratar de mantenerlos a raya era difícil.

- Podemos acostarnos. La amenaza se ha acabado.

- Que suerte -murmuró Jaimie.

Capítulo 5

La luz de la mañana se filtraba por las ventanas cuando una fuerte explosión quebrantó la paz del sueño. Kane y Mack saltaron sobres sus pies, ambos estirándose a por sus armas, o por lo menos ambos lo intentaron. Kane casi chocó contra el suelo, girando alrededor un poco salvajemente, el arma en el puño.

- ¿Qué demonios? -preguntó Kane, contoneándose para liberarse y se arrastró por el suelo a la ventana.

Jaimie arrastró la manta sobre la cabeza con un gemido. Este no era el inicio de día que había anticipado.

- Es el timbre. Probablemente es Joe.

- ¿Timbre? Eso es alguna clase de alarma para niebla. ¿Estás bromeando, Jaimie? -Kane y Mack intercambiaron una larga mirada de disgusto. El ruido fue más fuerte la segunda vez, más insistente.

- ¿Joe? -Mack sacudió la cabeza-. Asómate a la ventana, Kane. Mira si puedes conseguir un disparo claro sobre él.

Alarmada, Jaimie se incorporó, tirando las mantas hasta el mentón.

- No puedes dispararle.

- ¿Por qué no? -preguntó Kane.

Parecía lo bastante salvaje para hacerlo realmente, el pelo esparcido por todas partes, la ropa desaliñada, los ojos violentos.

- Porque yo lo prohíbo, por eso. -Jaimie trató de ser severa, pero los dos parecían como si hubieran estado bebiendo toda la noche, desaliñados y con los párpados pesados, le hacía querer sonreír. Dormir en el sofá no había sido tan divertido como Kane pensó que sería. Había alguna satisfacción en eso dado que habían tomado el control de su casa. Había olvidado cuán locos se podían volver, alimentándose el uno al otro, hasta que ella nunca sabía exactamente cuán lejos podrían llegar cualquiera de ellos.

El timbre dejó salir otra larga explosión.

- Eso es. -Mack frunció el ceño violentamente-. Dispárale, Kane. Asumiré la culpa y dejaré que Jaimie me grite. Lo vale.

- Lo tienes. -Kane, pareciéndose a una pantera, caminó al acechó a lo largo de la fila de ventanas hasta una alta y larga que daba a la calle donde estaba la puerta principal.

Jaimie casi voló a través del cuarto, riendo, agarrando el brazo de Kane.

- No te atrevas. Son las diez, hemos dormido más de lo previsto. No es su culpa.

Mack encontró el intercomunicador.

- Cae muerto, compañero -gruñó por el altavoz.

Jaimie giró alrededor, horrorizada.

- Mack, no puedo creer que acabes de hacer eso. Vete de ahí. -Se giró apresuradamente de vuelta a Kane, que desatrancaba la ventana.

- Aléjate de la ventana. -Se pasó las manos por su propio cabello, ahora tan desaliñado como el de Kane-. Los dos estáis completamente fuera de control.

- ¿A qué se parece? -preguntó Mack-. A un enano pequeño y flaco, espero.

- No lo creo -murmuró Kane, medio inclinándose fuera de la ventana-. Es un gran hijo de puta, Mack. Realmente grande.

Jaimie le tiró del brazo.

- Esto me avergüenza, Kane. Vuelve a meter la cabeza dentro en este instante.

- ¿Grande? ¿Cómo de grande? -Mack apartó a Jaimie fuera de su camino, estirando el cuello para mirar fuera de la ventana, esquivando a Jaimie con una mano-. Infiernos, Kane, mide más de metro ochenta. Dispara al bastardo.

Jaimie se mordió el labio, riendo, empujándolos a ambos, tratando de bajar el brazo de Kane.

- Estáis locos. Alejaos de la ventana. Vais a avergonzarme. Si él ve ese fusil, llamará a la policía y entonces ¿qué haremos nosotros, listos?

El timbre retumbó con una intrusión profunda, dramática y muy insistente. Mack se dirigió hacia el telefonillo. Jaimie salió disparada y le golpeó, aunque uno de los talentos de Mack era algo cercano a la tele transportación así que obviamente la había dejado. Ella tosió dos veces, tratando de controlar su voz, tratando de no reírse.

- Joe, lo siento, mi familia llegó muy tarde anoche y he dormido más de lo previsto.

Mack la rodeó tratando de llegar al intercomunicador. Ella empujó la pared sólida de su pecho mientras hablaba, así que sonó sin aliento.

- ¿Necesitas ayuda, Jaimie? -La voz de Joe flotó por el altavoz un poco distorsionada. El cerebro de Jaimie buscó inmediatamente la razón e hizo una nota mental de corregir el problema.

- No, ella no necesita ayuda, babuino -contestó Mack groseramente, apuñalando en el botón de hablar alrededor de Jaimie.

Afortunadamente, ella cortó antes de las últimas palabras.

- Bueno, es suficiente. Si sigues jugando, él va a llamar a la policía. ¿Cómo esperas explicar el arsenal que has traído aquí arriba? Vete a ser útil. ¡Haz café! -Jaimie se volvió al telefonillo-. ¿Por qué no nos tomamos hoy el día libre, Joe? Te compensaré más tarde.

- ¿Estás segura, Jaimie? -Joe sonaba suspicaz

- Absolutamente. Te veré mañana. Lo siento, nos pasamos toda la noche hablando. Estoy un poco cansada. ¿Comprendes, verdad? Debería haberte llamado.

- Si estás segura -Joe no sonaba seguro. Sonaba preocupado.

- ¿Compensarle? ¿Exactamente cómo planeas hacer eso? -El bufido de disgusto de Mack fue fuerte-. ¿Has oído su voz, Kane? Puro jarabe. Goteaba.

Kane cerró la ventana con fuerza innecesaria.

- Le he oído. -Sus vívidos ojos verdes la sujetaron-. No sabemos nada acerca de este personaje. Podría ser un asesino de masas. ¿Hiciste una comprobación de sus antecedentes?

Jaimie lanzó las manos al aire.

- Deberíais llevar esta actuación a la carretera. Es un carpintero que me ayuda, no un asesino. Dejad de comportaros como unos locos y conseguid café. Eso os hará civilizados.

La brillante mirada verde de Kane se encontró con la negra insondable de Mack. Simultáneamente, los dos se encogieron de hombros.

- Llamaré y pondré a alguien en ello -decidió Kane, haciendo un movimiento hacia el teléfono.

- No te atrevas, Kane. -Jaimie agarró el receptor, lo devolvió a su sitio con un golpe-. Te lo he dicho, conozco a Joe.

- ¿Cómo podrías conocerle, Jaimie, realmente le conoces? -preguntó Kane-. Es nuestro trabajo cuidarte.

- Ella le sirve cerveza en su dormitorio -murmuró Mack amablemente.

- Ve a hacer café, Mack, y deja de insistir en la cerveza en el dormitorio. -Jaimie se lanzó sobre uno de sus sillones profundos y cómodos-. Vosotros dos me habéis dado un dolor de cabeza clamoroso.

Mack estuvo arrepentido inmediatamente.

- Solo bromeamos, cariño. No íbamos a dispararle realmente. -Medio bromeando. Iban a investigar a Joe Spagnola tan completamente que sabrían qué clase de pasta dentífrica utilizaba por la mañana.

Sonó el teléfono. Antes de que Jaimie pudiera moverse, Kane descolgó.

- Residencia de la doctora Fielding. -Sonó brusco y seco.

Jaimie puso los ojos en blanco y se deslizó más abajo en la silla. ¿Por qué pensaba ella que los había echado de menos? Eran totalmente imposibles. Se pasó una mano por la gruesa masa de rizos enredados. Incluso su pelo se había vuelto salvaje y primitivo con ellos alrededor. Ellos pensaban que eran una combinación de comedia y un equipo de protección.

- Tu amigo Joe -anunció Kane, entregándole el teléfono, sus ojos agudos como los de un águila y ligeramente condenatorios.

La sonrisa se desvanecía de los ojos de Kane y dejó a Jaimie con un nudo en el estómago. Había recordado todo lo bueno de tener a Kane y a Mack cuidándola pero había olvidado esa parte. Nunca sabía exactamente cómo iban a reaccionar ante alguna situación dada y cuando implicaba a un hombre, nunca reaccionaban muy bien.

Miró a Mack, que estaba de pie al lado de la cafetera. Las manos inmovilizadas en mitad del aire, levantaba la cabeza alerta. Sus ojos negros eran fríos como el hielo, allí se reflejaba un cementerio. Sus rasgos duros estaban completamente sin expresión, perfectamente inmóviles como si estuviera tallado en piedra.

Genial. Había visto esa expresión antes. Mack no se estaba tomando esto bien. Forzó una sonrisa en su voz y saludó a Joe.

Kane respingó ante el dulzor en la voz de Jaimie y miró a Mack. Los últimos restos de su humor se secaron. Conocía a Mack McKinley de toda la vida. Ellos lo habían hecho todo juntos, cada uno cuidando las espaldas del otro por el camino. Mack era el bastardo más frío, más tranquilo que Kane había conocido jamás. A menos que Jaimie Fielding estuviera involucrada. Desde el primer momento en que Mack posó sus ojos en la desamparada niña, se volvió loco por ella. Ella había sido tan inteligente y valiente y Mack siempre la había admirado. Mack era también el humano más peligroso y mortal que Kane conocía. Y nadie sacaba ese lado de Mack como hacía Jaimie.

Jaimie parecía inconsciente, riéndose por teléfono, asegurando a Joe que estaba bien, que su familia bromeaba mucho. Kane miró a Mack, deseando poder leer esa máscara implacable. Mack nunca apartó los ojos de la cara de Jaimie, ni una vez, valorando obviamente su tono, su expresión y el lenguaje corporal. No había error en que Jaimie tenía cariño por Joe. Había incluso una nota de coqueteo en su voz.

Kane suspiró. Había sabido que Mack estaba enamorado de Jaimie mucho antes de que Mack se hubiera dado cuenta de adónde se dirigían sus sentimientos por la chica. Los dos la habían amado durante años, pero Mack con una actitud posesiva feroz e inquebrantable, que no parecía darse cuenta de que era poco natural. En aquella época, cuando eran niños, Mack pensaba que sólo quería protegerla. Cuando ella creció, Mack se negó a reconocer lo que sentía por ella llamándolo "necesidad," no "amor". Kane sospechaba que Whitney había hecho esa necesidad por ella mucho más fuerte. Mack no miraba a otras mujeres, pero era terco en lo que se refería a Jaimie. Se acostumbró a su inquebrantable devoción y cuando ella le dejó, le golpeó profundamente. Kane había tratado de advertirle, pero ni siquiera Kane había esperado que ella realmente se marchara.

Mack siempre había tomado sus decisiones, dictado sus movimientos. Enamorarse de ella no había ayudado al asunto de dejar sola a Jaimie, especialmente cuando él no pudo reconocer la emoción para sí mismo. Sus sentimientos hacia ella eran demasiado intensos, demasiado irrefrenables. No la manejó muy bien. En este momento su cara era tan oscura como un trueno y sus ojos se habían convertido en una tormenta turbulenta.

Kane dejó salir el aliento. Cuelga el teléfono, Jaimie, rogó Kane en silencio, dándole un pequeño empujón. Whitney había hecho a los hombres más agresivos y ciertamente más peligrosos cuando se refería a sus mujeres. Había querido asegurar que hubiera un fuerte emparejamiento, pero como Kane había averiguado, no siempre le daba a la mujer elección en el asunto.

Jaimie siempre había amado a Mack, pero Kane no sabía si todavía lo hacía o si la química entre ellos era verdadera o manipulada. ¿Y cuánto tiempo podía durar algo como eso?

La mirada de Jaimie se encontró con la de él y colgó el teléfono, le dirigió una sonrisa que paraba el corazón.

- Él ha pensado que vosotros dos quizá fuerais unos desesperados criminales que me reteníais como rehén. Veis, os he dicho que era dulce.

Mack descargó el café en el filtro, una violencia controlada en sus movimientos. Un músculo saltó en su mandíbula.

- Sí. Verdaderamente dulce -murmuró.

Su oscura mirada saltó a la de Kane , una orden clara en esa mirada. Joe Spagnola iba a ser completamente investigado, sabrían cuándo estornudaba y todo. El asentimiento de Kane fue casi imperceptible, pero había satisfacción en el conjunto de la boca de Mack cuando vertió el agua en la cazuela.

- Entonces, ¿has dicho que sólo había un cuarto de baño en este lugar? -Kane tomó en sus propias manos el asunto de calmar la situación. Agarró ropa limpia y empezó bordear la única pared del piso.

- Oh, no, no lo harás -Mack mordió el cebo, corriendo para cortarle el camino-. La ducha es mía. Tú siempre te duermes.

- Alto. -La orden clara de Jaimie los detuvo a ambos en el camino. Pareciendo muy altanera, tomó un montón de toallas mullidas del armario de la ropa blanca y marchó resueltamente a través del cuarto-. No puedo creer vuestros modales. Esta es mi casa.

- Oye -protestó Kane-. Somos honrados invitados.

- ¿Quién te dijo esa mentira? -preguntó Jaimie dulcemente-. Soy una dama, en caso de que no lo hayas notado, y las damas van primero.

- Apostaré a que alguna mujer hizo esa ley -se quejó Kane.

- ¿No has oído nunca sobre la liberación de las mujeres? -preguntó Mack.

Jaimie sacó la cabeza por la puerta con una sonrisa en su boca del tipo que podía derretir la mantequilla.

- Por supuesto. Vosotros dos podéis cocinar.

Los dos hombres se miraron el uno al otro. Mack flexionó los músculos. Kane apretó los nudillos. Se sonrieron entre sí.

- ¿Qué tiene en el refrigerador? -preguntó Mack.

- Bien -Kane arrastró las palabras-, sabemos que tiene cerveza.

Jaimie sacudió la cabeza cuando escuchó su risa masculina combinada. Ella estaba sonriendo otra vez sin motivo aparente. Sus hombres estaban locos y tenerlos de vuelta era tan familiar y reconfortante cuando podía oírlos a lo lejos. Se relajó, dejando que la tensión la abandonara. El resto vendría con el tiempo, pero por ahora, en estos pocos momentos, iba a saborear el estar con ellos.

Entró en la ducha con su espacio complejamente embaldosado. Ambos hombres parecían estar bien físicamente, como siempre. Mejor que siempre. Kane tenía un aspecto colorido con el pelo rubio, sus ojos verdes, pestañas y cejas negras y la mandíbula azulada. Incluso desde un punto de vista de hermana, Kane era guapo. Había signos de tensión en su cara, líneas que no habían estado allí antes. Y sombras en sus ojos. Sonreía, pero no del todo, nunca le alcanzaba los ojos.

Jaimie dejó que el agua caliente le corriera por la cara, por los pechos llenos, empapando los doloridos músculos. Mack. Sólo mirarlo podía debilitarla. Le había amado desde que podía recordar. Le había tomado mucha fuerza alejarse de él, para darse cuenta de que no era compatible con ella. Ella no tenía su espíritu aventurero. Durante mucho tiempo se había sentido inferior a causa de ello, pero en algún lugar por el camino, había acabado por aprender que las personas eran diferentes. Ella no estaba equivocada ni era inferior porque tuviera una constitución diferente.

Verlo dolía más de lo que había esperado, pero por otro lado, tenía que encararlo algún día. Establecería una sociedad cuando él y Kane se retiraran, tendrían un lugar al que venir. Había esperado estar casada con cinco niños para entonces así que no le anhelaría, sino que podría manejar esto. Tenía que manejarlo.

* * *

Mack miraba por la ventana a las calles de abajo. No se atrevía a moverse. Inclinó la frente contra el vidrio grueso, tratando desesperadamente de acallar los sonidos del agua corriendo. Sólo el pensamiento de Jaimie desnuda, con los ojos cerrados, la cara levantada para dejar que el agua cayera en cascada sobre los senos, corriera por las costillas estrechas, el vientre plano, aún más abajo al triángulo sedoso de rizos apretados… Se detuvo para no gemir en voz alta.

Kane, maldito, sabría inmediatamente qué estaba mal. Mack se frotó las pulsantes sienes. Se sentía como si alguien estuviera usando un martinete sobre su cabeza. Todo su cuerpo ardía, latía con dolor. No se había sentido de esta manera en sus peores años adolescentes.

Tuvo una visión repentina de Joe Spagnola en esa ducha elegante de vidrio con Jaimie, moviendo las manos por su cuerpo. La mano grande de Mack formó un puño, lo estrelló contra el antepecho, disipando instantáneamente la escena.

Kane silbó suavemente.

- ¿Necesitas un par de aspirinas?

- La mujer me vuelve loco -dijo Mack entre los dientes apretados. La voz ronca.

- La mujer siempre te ha vuelto loco -Kane estuvo obligado a indicar.

- No te rías de esto, Kane. Vive en esta… -Mack hizo gestos desenfrenadamente con sus manos, balanceándose para abarcar el piso inmenso-. Mira esto, un jodido almacén en una parte no tan genial de la ciudad. Y… y -agregó cuando vio como Kane retorcía la boca-. Tiene a un adonis de metro ochenta bebiendo cerveza en su dormitorio.

- Vamos a ser justos, Mack, probablemente lo tuvo bebiendo en el salón o quizá en la cocina -contestó Kane suavemente.

- ¿Cómo demonios puedes saber la diferencia? ¿Si él se sienta en el salón, puede ver la cama, verdad? ¿No crees que eso puso unas pocas ideas en la cabeza del bastardo?

- Mirar a Jaimie probablemente pone ideas en la cabeza de ese tipo -corrigió Kane. Vertió dos tazas de café.

- Creo que tendré una pequeña charla privada con él. Averiguaré qué demonios desea con ella.

- ¿Qué crees que desea, idiota? ¿Es un hombre, no? Ella es hermosa, inteligente, está haciendo mucho dinero y es soltera. Él no es tonto.

- No estás ayudando, Kane. -Mack curvó los dedos en puños y se golpeó los muslos-. Está buscando aprovecharse de ella porque está sola.

- No hagas nada para que ella sienta compasión por él. Conoces a Jaimie y su síndrome con los desvalidos. -Kane destelló una pequeña sonrisa-. Y ella no me parece solitaria, no con cerveza en su frigorífico.

- Fue un grave error darle todo este tiempo. -Mack aceptó la humeante taza de líquido aromático-. Así que, bueno, a Jaimie no le gusta lo que hacemos…

- Retrocede, Mack -advirtió Kane-. Es más que eso y lo sabes. Jaimie no tiene estómago para eso. Fin de discusión. Tú, mejor que nadie, lo sabes. La viste. No tengas ninguna idea sobre discutirlo con ella. Estaba traumatizada. En shock. Ella no puede vivir esta vida.

- No podemos bailar alrededor del tema. -Los oscuros ojos de Mack brillaron como pedernal.

- ¿No es eso exactamente lo que dijiste la noche que se fue? -Kane descansó una cadera contra la mesa de carnicero.

Mack juró suavemente. Había hecho una completa chapuza.

- Todo el asunto falló desde el comienzo. -Se apretó los ojos con las puntas de los dedos, recordando esa horrible noche.

El tiempo empeoró mientras se acercaban a la costa. Llevaban ropa negra y ceñida, con zapatos de suela de crepé. Nueve hombres, una mujer. Rhianna había sido escogida para una tarea especial en Brasil, dejando a Jaimie como la única mujer del equipo. La balsa fue puesta sobre un lado y los hombres tomaron los remos. Nadie hablaba, las caras eran como máscaras en el reflejo del agua picada.

Mack golpeó la arena primero, cubrió a los otros mientras tiraban la balsa a la costa. La balsa fue camuflada y el grupo se dirigió sigilosamente playa arriba. Dos coches les esperaban. Nadie habló. A las 3:58 exactamente los coches se separan, un paró a la cabeza del bloque, el otro al final. El equipo silencioso encerró ambos lados del cuarto edificio. La lluvia martilleaba sobre ellos, la visibilidad era pobre.

- Centinela -siseó Jaimie suavemente-. Otro a través de la calle, en el techo.

Kane la rodeó para encargarse del guardia de delante. Un segundo hombre se separó del grupo para cruzar cautelosamente la calle. Los demás esperaron, agachados en posición, hasta que primero Kane y luego Javier hicieron señas.

Se movieron como relámpagos, entrando en la casa por dos puntos, dirigiéndose al primer piso, tercera puerta a la izquierda. Su informante había sido positivo en que los dos rehenes franceses estaban todavía vivos en ese cuarto.

Jaimie de repente hizo señales, los ojos salvajes con temor.

- Nos están esperando, es una trampa, hay por lo menos dos docenas de ellos.

Mack no vaciló.

- ¡Fuera! ¡Fuera! -Mack dio la orden claramente, rápidamente, por la radio.

Todo el infierno se liberó, explotó fuego de ametralladora desde todas direcciones. Fueron forzados a subir al segundo piso.

- No toquéis las puertas, ninguna de las puertas. -Jaimie gritó la advertencia en su radio, el peligro emanaba en ondas de los alrededores.

Mack permaneció en la delantera con Jaimie detrás de él, los otros, y por último Kane que cerraba la marcha. Gritos , sangre, arrastrando a sus amigos, fue una eternidad de infierno. Una granizada de balas los seguía por todas partes. Jaimie encontró la ruta de escape con su capacidad infalible, extraña e indefinida. Una puerta, que parecía un armario, no cableada, pero cerrada. Jaimie despachó la cerradura con dos dedos.

Mack rodó al entrar yendo a la izquierda, Jaimie a la derecha, los fusiles rastreando. Dos mujeres, amadas chillando en francés.

- ¡Rehén! ¡Rehén! -Mack bajó su arma. En el mismo segundo, una de las mujeres levantó una Uzi. La otra mujer continuó implorando en francés, las lágrimas le corrían por la cara. Estaba entre Jaimie y la asesina de Mack.

- ¡Dispara! -La voz de Kane rugió en las orejas de Jaimie y entonces ambas mujeres cayeron en una granizada de balas.

Todo sucedió en segundos. Jaimie chilló una protesta horrorizada. Kane la empujó, tratando de mantenerla lejos del cuerpo de la segunda mujer. Jaimie cayó de rodillas, tratando de sostener la cabeza de la mujer agonizante en sus brazos. Las balas escupían de todas direcciones. Mack la puso de pie de un tirón, sacándola.

Casi perdieron a tres hombres, llevando los cuerpos al coche. Brian, Jacob y Gideon habían sido heridos de gravedad. Jaimie estaba completamente blanca, los ojos azules dos oscuros y atormentados agujeros. Había sangre en su ropa y por sus manos, mientras trataba desesperadamente de evitar que la fuerza de la vida escapara de los hombres con los que había crecido. Había sido un viaje de vuelta a casa de pesadilla, una lucha para mantener a los tres hombres vivos.

Horas más tarde, cuando finalmente estuvieron a salvo, Mack sostuvo a Jaimie mientras esta vomitaba, una y otra vez, espasmos violentos y dolorosos. Ella no había hablado, no había dicho ni una palabra, se balanceaba adelante y atrás con una mirada en blanco horrorizada que había asustado mucho a Mack. Había intentado sacudirla para sacarla de ahí, ordenarle que saliera.

- Quizás hubiera sido mejor si hubiéramos podido probar que la otra mujer era también parte de los terroristas del grupo del Día del Juicio Final. Desafortunadamente las dos mujeres francesas están muertas. Nadie sabe donde están sus cuerpos. Nunca lo sabremos con seguridad -dijo Kane suavemente.

- Lo sé -insistió Mack firmemente-. Mi instinto lo sabe. Fue una trampa, una gran trampa. Estaba muerto. Si tú no hubieras entrado, estaría muerto.

- Quizá ella no nos puede perdonar por no saber si la segunda mujer era inocente, pero sé que ella no puede perdonarse por ser incapaz de apretar ese gatillo para salvar tu vida. Ella te ama. Siempre te ha amado. A sus ojos, te traicionó. Y cuando caíste sobre ella tan duramente, la traicionaste por no comprenderlo, por no verlo. -Kane sacudió la cabeza-. Ella está hecha de manera distinta a nosotros, Mack. Toda esa sangre. Ver a los otros cubiertos de sangre, sabes que tuvo que recordar el encontrar a su madre.

Mack sacudió la cabeza.

- Ella era una niña tan pequeña. Toda ojos. Esa sonrisa matadora. Ningún niño tendría que ver eso.

- Creo que la sangre lo trae todo de vuelta, Mack. Ella no puede aceptarla.

Mack se pasó una mano inestable por el cabello espeso y elástico.

- Lo veo. Lo comprendo. Jaimie probablemente no es capaz de matar a otro ser humano tampoco. Eso está bien para mí. No me hace pensar menos de Jaimie. Puedo comprender sus sentimientos.

- No, no puedes -negó Kane-. Yo tampoco. Eso no significa que pensemos menos de ella, significa que es diferente de nosotros.

Mack se frotó las sientes, Jaimie era diferente. Y quizá él no lo comprendía, pero no importaba. La quería en su vida. Ella era tan buena en lo que hacía, pero no podía aceptar la sangre y las vísceras, se congelaba, se volvía inútil a la hora de la verdad. Ella había sido un incordio y por mucho que necesitaran lo que podía hacer, tenía que aceptar que ella nunca sería parte de su trabajo. Nunca sería un parte de la parte más grande de su vida. Jaimie era más lista y más rápida en comprender las cosas. Quizá ya había comprendido eso y se había alejado porque no podía aceptarlo.

Jaimie surgió del cuarto de baño con unos desteñidos Levis, una suave camiseta gruesa, los pies descalzos y una toalla envuelta alrededor del cabello mojado como un turbante, y ambos cesaron inmediatamente su conversación.

- ¿Qué? ¿Ningún desayuno? No hay servicio de habitaciones, ya sabéis -los castigó-. Tenía grandes ilusiones de que alguno de vosotros cocinara.

Caminaba hermosamente, incluso con tejanos. La mirada negra de Mack era caliente como si la siguiera al taburete. Ella siempre había sido elegante, y ahora se deslizaba, los pies no hacían sonido en el suelo. Él amaba su pelo, una aureola de rizos brillantes. El cabello siempre había sido revoltoso, desordenado, como una mujer después de que un hombre pasara una larga noche haciéndole el amor. Respiró hondo y exhaló, evitando la mirada penetrante de Kane. El hombre le conocía demasiado bien.

- Nos las hemos arreglado para hacer café -indicó Kane, sirviéndole una taza, compadeciéndose de Mack.

- ¿Qué es ese “nosotros”? -protestó Mack-. Si no nos hubieras mantenido despiertos, Jaimie, la mitad de la noche con tu incesante parloteo, podríamos ser un poco más agudos esta mañana.

Ella se rió de él, los vívidos ojos azules bailando.

- Siempre te despiertas gruñón, Mack.

- Toma una ducha primero -insistió Kane generosamente-. Sugiero una fría. Hará maravillas.

Detrás de la espalda de Jaimie, Mack hizo gestos groseramente. Los dos hombres se echaron a reír simultáneamente.

- Las toallas están en el lavabo -proporcionó Jaimie amablemente. Parecía un poco pagada de sí misma, muy feliz y muy besable.

Mack se recordó a sí mismo que dejara de mirar fijamente su boca. No ayudaba a relajar su cuerpo.

- Gracias, cariño. -Deliberadamente, su voz fue baja, sedosa y acariciante. El bastardo de Joe podía medir metro ochenta de altura, pero no tenía nada de Mack en lo que se refería a conocer a Jaimie como el mejor. El conocía cada lugar oculto, cada sombra secreta.

Ella se tocó el labio con la punta de la lengua, los ojos se le dilataron y oscurecieron hasta un azul marino intenso. De repente encontró su café interesante. Él se las arregló para caminar al cuarto de baño como si todas las partes de su cuerpo cooperaran.

Kane inclinó los codos en el mostrador enfrente de Jaimie.

- Ese suelo es tan duro como los clavos. Hablaba en serio acerca de ordenar una cama o dos. ¿Te importaría?

Se mordisqueó nerviosamente con los pequeños dientes blancos. Kane dio gracias de que Mack estuviera en la ducha. Esa mirada particular le haría lanzarse por la ventana.

- ¿Cuánto tiempo piensas que tendréis que quedaros?

Kane se encogió de hombros casualmente.

- Un par de semanas, un mes. La verdad es, Jaimie, pequeña, que necesitamos una base de todos modos. Ahora que Mack sabe que te has asentado permanentemente aquí, cuando aclaremos el problema, querrá quedarse.

- No voy a volver a esa vida, Kane.

- Lo sé, cariño. Mack lo sabe también. Eso no significa que no seamos familia.

Una sombra cruzó la delicada cara de Jaimie, le oscureció los ojos azules.

- Adivino que podemos ir a comprar muebles hoy, pero si vais a dormir en ellas, pagaréis por ello. Necesitaremos comida también. Adivino que ambos esperáis comer.

- Él ha pasado malos momentos sin ti, Jaimie. -Kane se vertió otro café-. Yo también.

La mirada de Jaimie se encontró con la de él.

- Necesitaba tiempo para establecerme, llegar a ser mi propia persona. -Curvó los dedos alrededor del calor de la taza-. Habría escrito si hubiera tenido tu dirección.

Los dos sabían que ella no podía escribir al ejército y encontrarlos. Las misiones de los Caminantes Fantasmas eran mantenidas en estricto secreto, pero ella conocía al sargento mayor Griffen, y podría haber ido a él para entregarles unas palabras si hubiera querido. Pero no lo había hecho.

- Te rastreamos -admitió Kane.

- Obviamente. -Jaimie sonrió a uno de los muchos dragones de estaño que estaban sobre sus patas traseras, las garras extendidas y una expresión violenta en su cara-. Lloré durante dos días cuando llegó el primero.

- Mack siempre se refiere a ti como un dragón que respira fuego. De ahí sacó la idea. -La miró por encima de la taza de café-. Mack se volvió un poco loco cuando te moviste otra vez. No teníamos la menor idea de que estuvieras en San Francisco.

- Tenía que encontrar un lugar para mi negocio y hay trabajo aquí. No me estaba ocultando exactamente. Al final, me habríais encontrado.

Kane se estiró inesperadamente a través del mostrador y le dio un golpecito en la barbilla.

- Nunca jamás desaparezcas de este modo otra vez, ¿me oyes, Jaimie?

Ella asintió solemnemente.

- No lo haré. Tengo un negocio ahora. Seré fácil de encontrar.

- Ese Espagueti…

- Spagnola -corrigió Jaimie, tratando de fruncir el ceño.

- Lo que sea. ¿Está casado?

- Kane, ¿realmente, importa? -Cuándo él permaneció silencioso ella le disparó una mirada exasperada y se deslizó del taburete-. No, Joe no está casado. ¿Qué diferencia haría?

- Probablemente la diferencia entre la vida y la muerte -murmuró Kane.

- ¿Perdona? -dijo Jaimie-. No te he oído.

- Haría que Mack se sintiera mejor -sustituyó Kane prudentemente.

- Sí, correcto. Él pensaría que Joe está teniendo una aventura extramarital.

Kane se rió suavemente.

- Probablemente tienes razón acerca de eso. No es el tipo más fácil de llevar cuando tú estás involucrada.

- Por no decir algo peor, y tú eres casi tan malo -Jaimie abrió el frigorífico y frunció el ceño ante el contenido-. Quizá deberíamos salir a desayunar.

- ¿Qué comes generalmente para el desayuno? -preguntó Kane.

Ella cerró la puerta con fuerza innecesaria.

- Café. Generalmente, estoy demasiado ocupada para comer.

- ¿El tío Espagueti llega a las diez y no tienes tiempo de comer? -La ceja de Kane se disparó arriba-. Cosita perezosa.

- No lo soy -negó Jaimie indignadamente-. Tengo toda clase de cosas que hacer. Generalmente estoy levantada a las siete. Y no llames a Joe “el tío Espagueti”. A veces desayunamos, comemos y cenamos juntos, que es por lo que hay carne en mi frigorífico, listo.

Kane gimió.

- Sugiero que mantengas al viejo de Joe lejos de Mack. No le digas a Mack que comes con ese payaso con regularidad. Y trata de no decir su nombre con esa voz almibarada.

- No digo su nombre de forma almibarada.

- Sí, lo haces. Toda suave y soñadora. Y tu voz cambia cuando hablas con él. Mack le va a tirar sobre su culo si sigues así.

- Mack tendrá que aprender algunos modales -Jaimie cruzó enfadada el cuarto hasta la cama con Kane en los talones-. Y Joe quizás no sea tan fácil de tirar.

Kane se enderezó lentamente de donde estaba doblado para ayudarla a hacer la cama.

- Jaimie… -Empezó-. No eres ciega. No permitirá a otro hombre en tu vida.

- Joe es un amigo. Y ya no es asunto de Mack, ¿verdad, Kane? -dijo Jaimie, sacando el mentón-. Me dejó ir. No va a volver a mi vida y creer que las cosas serán iguales.

- ¡Oye! -Mack surgió del cuarto de baño, se estaba secando el cabello con la toalla, el vapor escapaba por todas partes. El pecho y los pies estaban desnudos, creando un humor de intimidad-. ¿Estáis bien? Me parece que estáis discutiendo.

- ¿No llevas nunca camisa? -preguntó Jaimie.

Él le sonrió burlonamente.

- ¿Te molesta? ¿De la clase de quitar la respiración?

Jaimie puso los ojos en blanco.

- Probablemente has pasado los últimos quince minutos mirándote en el espejo. -Por un momento, él le había quitado la respiración realmente y estaba segura de que Kane lo sabía. Había estado lo bastante cerca para oírla inhalar rápidamente y ahora sonreía de oreja a oreja. Entrecerró los ojos-. No digas ni una palabra.

Kane levantó las manos en rendición, pero lo arruinó al guiñar, la rodeó, golpeó a Mack en la espalda y desapareció en el cuarto de baño.

Mack tiró la toalla y dio un paso hacia Jaimie. Ésta levantó la cabeza, los ojos cautelosos de repente. Mack sonrió cuando ella dio un paso atrás. La cama chocó contra la parte de atrás de las rodillas y se sentó más bien bruscamente. El movimiento llevó los ojos al nivel del primer botón desabrochado de los vaqueros de Mack. Se ruborizó sin ninguna razón, los ojos viajaron por las caderas estrechas, el estómago musculoso hasta el pecho pesadamente desarrollado.

- Esto es tonto, Mack. Ponte alguna ropa. -La boca se le había secado así que era difícil hablar normalmente.

- Tengo ropa puesta. -Dio un paso lo bastante cerca para que ella sintiera el calor de su cuerpo. Tiró del turbante provisional de su cabeza y comenzó a frotarle suavemente el pelo con la toalla.

Estaba tan cerca que Jaimie fue forzada a cerrar los ojos. No pareció importar, él llenaba su visión de todos modos. Olía al picante aftershave mezclado con su olor limpio y masculino. Por debajo de las largas pestañas pudo vislumbrar cada músculo definido del pecho y los brazos, la manera en que el vello del pecho iba bajando en una fina V para desaparecer en sus vaqueros. Las manos evocaban toda clase de sensaciones que Jaimie no quería recordar.

Permaneció allí tanto como pudo antes de apretar los dientes y levantar las manos para capturar las muñecas.

- Soy perfectamente capaz de secar mi propio pelo.

Las muñecas eran tan gruesas, Jaimie no podía agarrarle del todo y él simplemente retorció el brazo para que las manos cayeran libres.

- Sé que puedes pero a mí siempre me ha gustado hacerlo. Tienes un hermoso cabello.

Sus palabras provocaron unos cálidos recuerdos de Mack agachado sobre una rodilla, enjuagando las lágrimas de la cara de Jaimie, retirándole mechones manchados de barro, asegurándole que podrían hacer el pelo hermoso otra vez con un poco de champú. Ella se encontró sonriendo.

- Siempre has dicho eso, incluso cuando era niña.

- Es verdad, adoro tu pelo. -Mack tiró la toalla a un lado y empezó a utilizar los dedos, abriendo los mechones húmedos para secarlo.

Pareció mucho peor con los dedos que con la toalla, mucho más íntimo.

Jaimie apenas podía respirar, cada terminación nerviosa viva, una brasa ardiente que se enroscaba gruñendo en el agujero del estómago, esparciendo descontento, esparciendo necesidad. La rodilla cubierta de vaqueros le rozó el hombro. Algo profundo y femenino, caliente y exigente, se desencadenó dentro de ella. Sin pensarlo de forma consciente, curvó la mano alrededor del músculo de la pantorrilla. Una conexión.

En el momento que lo tocó supo que había sido un error. El cuerpo de Mack era duro y caliente y tan invitador que los recuerdos la inundaron. Le había amado tanto, había estado tan orgullosa de que él fuera suyo. Y él la había tirado por la ráfaga de adrenalina.

El cuerpo de Mack se tensó, cada músculo se contrajo. El calor que le subía por la pierna era como llamas, cada una surgiendo más caliente y más rápida que la anterior hasta que estuvo consumido con ellas. Por un momento, agarró el cabello en puñados, la necesidad física tan grande que tembló con anhelo, pero luego la dejó ir. La había oído inhalar.

La soltó bruscamente, se dio media vuelta rápidamente para moverse de forma tensa a la barra. Kane era una bendición y una maldición. Mack sólo quería estar a solas con Jaimie, necesitaba estar a solas con ella, pero no se atrevía. Tenía la mano un poquito inestable cuando se vertió café.

Jaimie estaba sentada muy quieta, el corazón le latía en algún lugar entre la alarma, la anticipación y la frustración. No había error en la repentina demanda urgente del cuerpo de Mack y la lucha resultante por controlar su deseo. Por un momento, había tenido miedo de que fuera a tirarla en la cama y a tomarla justo ahí. Por un momento lo había deseado. Se tocó los labios con la lengua y se forzó a recuperar el control.

- Kane y yo discutíamos sobre salir a comer. -Jaimie probó su voz cuidadosamente. Su tono quizás había sido un poquito más fuerte de lo normal, pero podía vivir con ello-. ¿Qué piensas?

Mack sonrió, puro masculinidad y burlón.

- Creo eres una pequeña cobarde, cariño, eso es lo que pienso.

La manera en que él dijo "cariño" era acariciadora, casi tierna. Desarmaba y era totalmente injusta. Jaimie permaneció en la cama con el espacio separándolos, sintiendo que era mucho más seguro. Él todavía tenía un brillo depredador en los ojos.

- Estamos discutiendo el desayuno: salir o quedarnos. Vota.

- Votaría más bien otras cosas.

- Como de costumbre, no tienes ni un poco de sentido. No sé por qué te aguanto.

Él se balanceó de vuelta a ella, un movimiento rápido de poder y gracia, los ojos negros le devoraron la cara. El corazón de Jaimie dio bandazos desenfrenadamente. Él cruzó el suelo como un gato de la selva que cazara al acecho. Ella no podía moverse, congelada en al lugar, estirándose detrás de ella en busca del alféizar para apoyarse. El corazón le latía en las orejas. Mack se paró a centímetros de ella, la mano la agarró por el mentón firmemente.

- Sé exactamente por qué me aguantas -arrastró las palabras suavemente, le sostuvo sus ojos cautivos, el pulgar le acarició el lleno labio inferior.

Jaimie dio un tirón a la cabeza, le mordió con los pequeños dientes.

- Me alegro de que uno de los dos lo haga. -Cruzó los brazos en actitud protectora a través del pecho, tratando de ignorar la manera en que su traicionero cuerpo recordaba el de él. El corazón recordaba el dolor de amarle.

- Afortunadamente, Kane ha salido de la ducha y te salva la vida. -Lo empujó, forzándose a no huir. Le tomó mucho control alejarse de él cuando la ira, el dolor y el amor guerreaban el uno contra el otro.

Capítulo 6

Kane agitó el tenedor con galleta y salsa de carne en dirección a Jaimie para acentuar su punto.

- Esa pequeña magdalena de arándanos no es exactamente nutritiva, Pequeña Señorita Gruñona. Y no llenaría ni mi dedo gordo.

- Filete de pollo frito, galletas y toda esa salsa de carne debería disparar tu nivel de colesterol hasta la luna. -Jaimie era toda rectitud. Su vívida mirada azul sujetó a Mack, que trataba fracasadamente de convertirse en parte de la artesanía de madera-. Y nadie come cuatro huevos. Eso es el valor de tu semana en una sentada. Todos estudiamos nutrición ¿recordáis?

- Tú la estudiaste y nos forzaste a comer las mezclas más horribles conocidas por el hombre -protestó Mack.

- Soy alérgico a toda esa cosa nutritiva -dijo Kane con seriedad-. Absolutamente alérgico. ¿Recuerdas la levadura de cerveza, Mack? ¿Casi no me mató con la levadura de cerveza?

- Mató las palomitas de maíz -recordó Mack.

- Ahogabas las palomitas de maíz en mantequilla -Jaimie estaba indignada-. Alguien tenía que salvarte. Arteriosclerosis. La vais a tener en unos años, lo sabéis. -Les sonrió burlonamente con suficiencia y al mismo tiempo echó una mirada rápida alrededor.

No estaban solos. Vio a Brian y Jacob desayunando en un reservado frente a ellos, justo a su izquierda. En la mesa más cercana a la puerta, Marc bebía café enfrente de Ethan, que parecía absorbido en un periódico. Había vislumbrado brevemente a Javier, pareciendo un adolescente con su aspecto de muchacho, y a Lucas, semejando un modelo con un traje de oficina, moviéndose por la calle llena de gente mientras entraban al restaurante.

Tanto Mack como Kane le fruncieron el ceño a través de la mesa con fiereza, esperando intimidarla.

- ¿Conseguir qué con los años? -preguntó Kane siniestramente.

Jaimie rompió un pequeño pedazo de la magdalena de arándanos, sin preocuparse por la postura amenazante, después de todo, tenía a todos los chicos rodeándola y presumiblemente estaban allí para su protección.

- Es un hecho de la vida. Todos tienen que aceptarlo con la edad. Uno debería tomar unas pocas precauciones.

- Unas pocas precauciones suena como una excelente idea -se quejó Kane-. Lanzarte al océano quizás sea un buen comienzo.

- Pensaba que podríamos dar un paseo por el Golden Gate esta tarde -sugirió Mack amablemente, en completo acuerdo.

- Vosotros dos tenéis una perturbadora inclinación hacia la violencia -reprendió-. Quizás deberíais ver a un psiquiatra. Lo noté en el instituto. Todos esos deportes de contacto, fútbol, boxeo, esgrima, karate. -Sacudió la cabeza lúgubremente-. Violento.

- Teníamos a una pequeña vampiresa que proteger -se defendió Kane-. Teníamos que estar preparados.

- ¿Perdona? -Unos carámbanos gotearon de su voz. Hubo una mirada claramente regia en ella.

- Nunca fue una vampiresa -Mack no estaba de acuerdo-. Pero eras una hermosa inocente y todos los lobos en cien kilómetros a la redonda te acechaban. -Había una nota acariciadora en el timbre profundo de su voz-. Teníamos que mantener una vigilancia de cerca.

Jaimie se echó a reír, el sonido hizo girar las cabezas.

- Estáis locos. Los dos tenéis obviamente un recuerdo diferente al mío de nuestro pasado.

Los dos hombres intercambiaron unas sonrisas fáciles.

- Tú nunca veías las cosas que no querías. -Kane estaba contento de sí mismo; no era fácil desviar a Jaimie cuando estaba en uno de sus discursos sobre nutrición. No había manera de que no hubiera notado al resto del equipo infiltrado en el restaurante para protegerla. Sabía que ella los quería a todos, había crecido con ellos, así que estaba feliz de verlos, pero no le gustaba lo que representaban, violencia, un estilo de vida, todo por lo que había luchado muy duro para dejar atrás. Él la quería feliz, bromeando, que esa risa despreocupada y esos ojos brillantes permanecieran tanto como fuera posible.

- Come tu filete, Kane -aconsejó Jaimie.

- ¿Notas cómo cambia de tema cuando se calienta? -preguntó Mack, su oscura mirada sugería todo tipo de cosas malvadas y pecadoras.

El estómago de Jaimie hizo ese lento y familiar vuelco que Mack había estado causando en ella durante mucho tiempo. No veía cómo iba a poder permitirle vivir en la misma casa con ella, viéndolo cada día. No era sólo que lo encontraba sexy como el infierno; sino que le gustaba. Le gustaba su humor y la manera en que podía reírse de la vida.

- Estoy comiendo, Mack -dijo ella tratando de sonar estirada en vez de desesperada.

Él tenía el don de poder enfocase en ella y en nadie o nada más. Lo estaba haciendo ahora, la miraba como si fuera la única persona en el mundo. Antes, ella había creído que era especial y él no veía a nadie excepto a ella. Ahora lo sabía mejor. Sabía que esa mirada de concentración era una asombrosa ilusión. Él lo veía todo en el restaurante, sabía dónde estaba sentada cada persona y qué llevaban. Probablemente sabía qué estaban comiendo.

Ella echó un vistazo a su plato, de repente no tenía hambre. Se dolía por él. Le dolía por la relación perdida.

Él se estiró a través de la mesa y le tomó la mano, el pulgar se deslizó sobre la parte sensible de la muñeca.

- No creo que a eso se le llame comer.

- Bien, para de mirarme así. No hay nada sexy en el comer y tú me miras como… -Cometió el error de alzar la mirada, de encontrarse con sus ojos y las palabras se desvanecieron.

Él sonrió como el gato de Cheshire.

- Seguro que lo hay, el modo en que comes.

Se inclinó hacia ella y atrajo la mano a su boca, cerrando los labios alrededor de las puntas de los dedos, pellizcando con los dientes suavemente y raspando. El calor la penetró como un destello. De repente, la mesa fue demasiado pequeña, el cuarto demasiado caliente.

Liberó de un tirón la mano, sin preocuparle que él supiera cómo la afectaba.

- Tienes el sexo en el cerebro, Mack. Pon tus hormonas fugitivas bajo control. -Dijo Jaimie pareciendo tan estirada cómo fue posible.

Kane se estranguló con un sorbo de zumo de naranja, se puso ligeramente rojo y miró subrepticiamente alrededor.

- ¡Jaimie! -Sonó asombrado y bajó su voz, casi un cuchicheo-. No puedo creer que digas "sexo" u "hormonas" en público.

Ella puso los ojos en blanco.

- No has arremetido contra él por tratar de comerse mi mano delante de todos. -Su mirada barrió el restaurante. Algunos de los hombres reían disimuladamente entre bocados a la comida-. ¿Por qué no los invitaste a sentarse con nosotros? Quizá podríamos bajar por la calle como una sólida pared de testosterona.

Kane se estranguló otra vez, escupiendo comida en su servilleta.

- Si no quiero que digas S.E.X.O, ciertamente no creo que debas decir eso. Cielos, mujer. Has perdido todo sentido del decoro desde que estás por tu cuenta.

Jaimie rió.

- Eres tan puritano, Kane. ¿Puedo decir “puritano”, verdad?

- No soy un puritano -se opuso-. Es sólo que hay algunas cosas de las que no vas hablando en público.

Mack se echó a reír.

- Intenté decirte que ella estaba fuera de control. Tenemos que llevarla de la mano. -La miró de reojo descaradamente.

- Dile a Mack que hay cosas que no vas a hacer en público -contestó ella calientemente.

- No he visto nada -se defendió Kane piadosamente.

Jaimie encogió los hombros esbeltos con indiferencia.

- Sólo por eso, los dos podéis pelearos por pagar. Vamos, he terminado. -Tiró la servilleta encima de la mesa y se levantó.

- Jaimie -gimió Mack-. Ten corazón. Nosotros no hemos terminado.

- No puedo evitarlo si sois lentos comiendo y rápidos en hablar -contestó severamente.

- Tú tenías una magdalena de arándanos -indicó Kane-. Nosotros teníamos comidas de tamaño hombre.

- "Teníais" es la palabra clave aquí. Es indecente y de muy malos modales lamer el plato. -Sonrió dulcemente-. Nos encontraremos en la tienda de muebles. -Se dio media vuelta. La mano de Mack serpenteó con la velocidad de una cobra y la agarró por la frágil muñeca, evitando que se moviera

- Hemos terminado, cariño, no tengas tanta prisa. -El pulgar le acarició suavemente como una pluma la sensible piel interior de la muñeca, enviando dedos de fuego por su brazo.

La miraba. Lo podía ver claramente, concentrándose en ella del modo en que siempre la hacía sentirse especial, pero él dio una cabezada casi imperceptible, Brian y Jacob se levantaron inmediatamente y caminaron al mostrador para pagar la cuenta. Salieron del el restaurante sin mirar en su dirección siquiera.

Jaimie sintió el puñetazo en la región del vientre.

- Sabes, Mack -siseó ella suavemente entre los dientes apretados mientras retorcía la muñeca, tratando de liberaras-. No necesitas coquetear conmigo para hacer el trabajo. Soy lo bastante lista para saber lo que se debe hacer.

Mack apretó el puño, el pulgar inmóvil sobre el pulso que latía tan frenéticamente allí. Se puso de pie lentamente, perezosamente, le deslizó el brazo alrededor de la cintura, atrayéndola a su lado.

- No vas a ir a ningún lado sin mí. -Por si acaso, Mack agregó-: sin nosotros.

Jaimie apretó la mandíbula, pero dejó de luchar. Era inútil atraer la atención sobre ellos. Eso no detendría a Mack.

- Realmente no iba a irme sin vosotros. Soy bien consciente de que estáis preocupados porque alguien venga tras de mí. Ya no me conoces, Mack. No me trates como a la niña que solías conocer.

Mack cubrió su cuerpo un poco más con el suyo.

- Te conozco mejor que tú misma. Te conozco mejor que tu propia madre.

- Eso no es difícil. La pobre mamá no sabía ni una cosa sobre mí excepto que era demasiado lista para mi propio bien. -Jaimie cerró brevemente los ojos, pensando en su madre.

Una adolescente soltera embarazada, abandonada por el novio y la familia. Los médicos, entusiasmados con su excepcional niña de un año. Stacy Fielding había adorado a su niña, deseó algo mejor que una vida de servir mesas, y había luchado duramente por darle una vida diferente. Jaimie siempre deseó haber sido una de esas chicas ultra femeninas y de risa tonta, en vez de la seria y estudiosa niña que había sido. Su madre mereció eso.

- La echas de menos ¿verdad? -Mack dejó caer dinero para la propina sobre la mesa mientras Kane avanzaba hasta el mostrador para pagar la cuenta.

- Por supuesto que la echo de menos. Tuvo una vida tan trágica.

Se dio la vuelta alejándose de su consuelo, esa parte de ella en la que todavía era una niña que lloraba la muerte de su madre era incapaz de aceptar consuelo de él. Cada mañana despertaba y sabía que estaba encarando otro día sin Mack. Ahora él estaba allí y ella se sentía más sola que nunca. Habían sido Mack, Kane y su madre antes de que Mack la hubiera llevado a casa de su propia madre e introducido en su círculo de amigos. Los chicos la habían aceptado porque Mack y Kane lo habían hecho. Ahora o todos se habían ido o ella había perdido esa cercanía con ellos.

Después de dejar a Mack, había aprendido a enfrentarse por sí misma. No quería que Mack regresara a su vida con falsas promesas y que le permitiera inclinarse sobre él. Los recuerdos de su niñez, buenos y malos, venían como una inundación con él. Y el año que había pasado creyendo que él la amaba y la quería para ser su mujer, la madre de sus hijos. Había perdido a su madre de la peor y más horrible forma, y él sabía que ella anhelaba la estabilidad. Pero, cuando había ido a él y le había implorado que le diera lo que necesitaba, él había sido arrogante y distante, señalando sus defectos como Caminante Fantasma. Le dijo que estaba asignado al programa y no tendría el tiempo ni la energía para una familia.

La garganta se le cerró ante el recuerdo. No podía pensar en su madre y no quería pensar en esa última despedida con Mack. Estaban juntos ahora para un tiempo corto, no bajo las mejores circunstancias, pero estaba decidida a pasar un buen día con ellos.

Mack deslizó el brazo alrededor de sus hombros en un gesto de consuelo y ella se permitió ser guiada fuera del restaurante, metida entre los dos hombres. Una vez en la calle, él dejó caer el brazo, dando un paso al lado de ella.

- Sigue moviéndote, cariño -ordenó-. Hemos estudiado la ruta desde aquí y podemos caminar en el mismo lado de la calle, tramo abajo. Permanece entre nosotros. Sabes el ejercicio.

- Parecéis unos guardaespaldas súper entusiasmados -se quejó. Parecía natural tenerlos a ambos lados, un hábito remanente de la niñez.

- Hemos estado protegiendo tu cuerpo desde que puedo recordar -dijo Mack con una sonrisa burlona.

Se unieron a la multitud que se movía afanosamente de bloque en bloque. De algún modo las multitudes parecían dividirse, los dos hombres nunca permitían que nadie, ni una vez, la rozara casualmente. Ella caminó hacia adelante, consciente de que Jacob y Ethan estaban detrás de ella. Su mente hacía eso, se expandía y posicionaba a las personas alrededor de ella.

El tiempo era fresco y un poco brumoso, la niebla gris y oscura, pero ya se estaba aclarando con la promesa de una tarde agradable. Disfrutaba de poder moverse a través de una calle bulliciosa y llena de gente libre de dolor, aceptando las vistas y los edificios sin la información abrumadora que le llenaba la cabeza. Mack y Kane le daban esa libertad. Gran parte del tiempo la pasaba aislada del mundo. Le había llevado meses encontrar a Joe, un hombre con el que podía trabajar sin el contragolpe psíquico que era tan debilitador con la mayoría de las personas. Había unas pocas personas raras que tenían escudos naturales y ella había trabajado duro, entrevistando a casi trescientos solicitantes antes de encontrarlo.

Algo extraño revoloteaba en su mente, alejando la cálida felicidad, dejando un repentino temor frío. Miró con disimulo a su alrededor, asegurándose de mantener el paso. Mantuvo la misma expresión facial, el mismo idioma corporal.

- ¿Qué es? -la voz de Mack fue baja.

Él siempre había estado sintonizado con ella. Era extraño. Cuando él parecía estar poniendo poca atención, captaba todo, hasta el más pequeño matiz. Cuando parecía estar totalmente centrado en ella, era completamente consciente de sus alrededores.

- No lo sé -dijo y no había forma de evitar la intranquilidad de su voz.

Vamos a rojo. Mack mandó la orden sin vacilar.

- Vamos a abortar, Jaimie.

Ella le dirigió una mirada rápida.

- No estoy en una misión. Vamos a comprar una cama. Podría estar recogiendo una amenaza a cualquiera. Alguien pensando en ir a correos. Es débil y no la puedo identificar todavía. Sucede todo el tiempo. Lo sabes.

- No quiero correr riesgos con tu vida -dijo.

- Pensé que habías dicho que los dos hombres que Javier eliminó iban a raptarme -indicó ella-. Ahí no se lee necesariamente que mi vida esté en peligro.

Casi estaban en el almacén de muebles. Ella siguió adelante, la mirada en la entrada, pero el corazón le latía rápidamente ahora. Mack era protector, pero llevarles al riesgo más alto cuando ella ni siquiera podía explicar el mal presentimiento era raro en él.

- El tranquilizante no era un tranquilizante. Era el suero de la verdad. Iban a interrogarte, Jaimie, y habían traído unos pocos instrumentos con ellos.

La boca se le secó.

- ¿Tortura? -Lo miró entonces. Y luego a la cara cuidadosamente apartada de Kane. Un músculo hacía tictac en la mandíbula y el párpado parpadeaba-. ¿Iban a torturarme?

- Maldita sea, Jaimie.

Mack la protegió cuando un grupo de adolescentes revoltosos sobre monopatines pasó a toda velocidad. Javier hizo una serie de trucos llamativos para los silbidos y admiración de los niños, le disparó una sonrisa desenvuelta y continuó, patinando entre la multitud, riéndose ante las maldiciones y gruñidos de las personas que no apartaban de su camino. Dispersó a todos detrás de ellos, contestando a los gestos obscenos con algunos propios.

- Él podría estar loco, lo sabes -dijo Jaimie.

- No tengo dudas de que lo está.

- Quiero comprar las camas hoy, Mack. No quiero pasar el día aterrorizada y encerrada en un cuarto sola.

Él no indicó que no estaría sola. ¿Veis algo? Mandó la llamada a todos ellos, sus hombres, su familia, moviéndose dentro y fuera de la multitud. Gideon arriba en los tejados, siguiendo sus movimientos, su rifle una extensión de él.

Ni una cosa, jefe. Los informes regresaron, todos tranquilizándolo.

¿Abortamos, Top? Marc estaba en la puerta, preparado para entrar.

Casi estaban en la tienda.

- Vamos a ordenar las camas -dijo Jaimie-. Ya estamos aquí y no tengo ningún presentimiento fuerte ni en un sentido ni en otro ahora mismo. Por favor, Mack.

Continuaremos, pero tendremos cuidado, Marc. Eres mis ojos.

Mack reconocía que era importante para ella ser tan normal como fuera posible. Probablemente no había estado en público durante semanas. Joe le habría hecho sus compras, o se lo habrían entregado todo. Conocía sus rutinas. Ella prefería trabajar sola o a altas horas de la noche en edificios vacíos donde la sobrecarga psíquica no la enfermara hasta el punto de que el cerebro sangrara. Lo había visto suceder antes.

- Acabemos con esto rápido. Avísame al primer signo de intranquilidad. Te sacaremos, Jaimie. Nadie te pondrá las manos encima.

Ella tenía un mal sabor en la boca. Había atraído la tormenta sobre su propia cabeza. Nada de esto era culpa de Mack y ella estaba realmente agradecida de que estuviera aquí. No tenía ninguna duda de que habría tenido una buena oportunidad de huir antes de que los dos hombres la hubieran agarrado, pero habría perdido todo por lo que había trabajado y habría tenido que huir el resto de su vida.

- ¿Habrías regresado a mí? -preguntó Mack, adivinando sus pensamientos.

Ella tomó aire.

- No. -Nunca habría llevado el peligro hacia él. Él debería haberlo sabido sin hacerla decirlo.

Le estaba mirando a la cara y captó el destello de enojo rápidamente ocultado detrás de su máscara. Por un momento el estómago se le revolvió, pero entonces él abrió la puerta y Kane pasó, su cuerpo más grande bloqueaba el de ella. Mack caminaba detrás de ella. Podía sentir a Mack, y se movía al mismo ritmo que él mientras seguía a Kane sin vacilar. Nunca sería lo bastante insensata para ponerlos en peligro. Les amaba, tanto si Mack la comprendía como si no.

Haz tu cosa, Jaimie, dijo Kane.

¿Aquí dentro? ¿Con toda esta gente? Dolería una barbaridad abrirse de ese modo. Miró a Mack. Obviamente no había oído la petición de Kane, lo que significaba que no la aprobaría. Se mordió el labio, respiró, y expandió su mente, dándose cuenta de que Kane no deseaba arriesgar a ninguno de los hombres. Los civiles los rodeaban. Si un enemigo estaba cerca, tenían que saberlo.

Inmediatamente fue asaltada con energía de todas direcciones. Las emociones golpearon con fuerza, un puñetazo sólido al estómago mientras la ira, la culpa, la felicidad y la pena entraban a raudales desde todas direcciones. Apretó los labios para evitar que nada pasara por su garganta, pero sus pasos vacilaron. Mack le puso una mano en la espalda, pero los ojos buscaron entre los clientes que circulaban por la tienda.

- ¿Estás bien?

Se las arregló para asentir y esperó que el cerebro aceptara la sobrecarga para poder empezar el proceso de clasificación. Se forzó a continuar hacia adelante, aunque tuviera que concentrarse en cada paso separadamente. Por lo que podía decir, nadie en la tienda tenía intenciones mortales hacia nadie. Una mujer había perdido a su hijo en un accidente de tráfico y otra contemplaba el suicidio. Había dos hombres que eran criminales, un ladrón, una madre acosada por dos hijos. La lista seguía y seguía, pero no sintió que nadie la amenazara.

Tomó aire, exhaló y respiró alejando la enfermedad que se le reunía en el fondo del estómago mientras cerraba su mente al asalto. Saboreó la sangre en la boca y buscó un pañuelo en el bolsillo. Lo apretó contra la nariz, dándole la espalda a Mack mientras seguía a Kane al piso que buscaban.

Estamos bien.

¿Estás segura?

Te lo he dicho, ¿no? ¿Pensabas que estoy tan desesperada para hacer cualquier cosa que pusiera a uno de mis hermanos en peligro? Dejó que la mordedura en su voz penetrara.

Kane giró la cabeza y la miró, parando en seco cuando divisó la mancha roja en la tela. Abrió los ojos de par en par.

- Jaimie.

- ¿Qué has hecho? -preguntó Mack, haciéndola girar para que lo encarara. Apartó la tela de su mano para examinar la cantidad de sangre mientras Kane bloqueaba cualquier vista de su cuerpo-. Ambos estamos contigo. No deberías estar teniendo tantos problemas.

- Estoy bien. Siempre he sido mucho más sensible que el resto de vosotros. Incluso con los dos alrededor, no hay manera de minimizar el efecto con tantas personas.

- ¿Por qué demonios te haces esto? -la voz de Mack fue brusca.

Se mordió el labio cuando él suavemente limpió los últimos restos de sangre de la cara.

- Quería asegurarme de que no había peligro. No quiero que hieran a los chicos o a cualquier espectador inocente. Si estos hombres estaban dispuestos a torturarme para ver qué información tengo sobre Whitney, también estarán dispuestos a dañar a cualquiera que me ronde.

- Yo se lo pedí -admitió Kane, negándose a permitir que Jaimie afrontara la fuerza de la ira de Mack. Conocía a Mack, sabía de sus temores por Jaimie, la manera en que sufría cada vez que ella tenía dolor. Era impotente de detenerlo, y a Mack no le gustaba estar impotente-. Sabía que tú no se lo pedirías.

Los ojos de Mack eran directos y fríos. Un músculo hacía tictac en la mandíbula. Siguió trabajando en la cara de Jaimie, su toque era tierno.

- Hablaré contigo acerca de esto cuando estemos solos, Kane.

El corazón de Jaimie dio bandazos. Levantó las manos hasta las muñecas de Mack y lo detuvo, esperó a que él bajara la mirada.

- No te enfades, Mack. Él tenía razón y lo sabes. Si fuera cualquier otro excepto yo…

- Pero eres tú. -La miró fijamente durante un largo momento y luego se inclinó hacia adelante para rozarle la frente con un beso-. Y por lo menos sabes eso.

- Lo sé. Anda, sabemos que estamos a salvo. Vamos a compraros una cama.

Hubo un momento. Un latido del corazón en que ella pensó que no la soltaría, pero la parca en sus ojos desapareció y él le sonrió.

- Ahora hablas con sentido.

Ella le devolvió la sonrisa.

- Generalmente lo hago. Soy bastante más lista que tú, ya lo sabes. -En vez de morder el anzuelo y tomarle el pelo como hacía generalmente, él deslizó el brazo alrededor de sus hombros y asintió-. Siempre lo has sido. Debería haberte escuchado.

Todo dentro de ella se inmovilizó mientras Mack seguía a Kane pasillo abajo hacia las camas tamaño gigante, llevando a Jaimie con él. Una capitulación. Lo había dicho tan casualmente. Debería haberte escuchado. Se miró las manos como si fingiera estar interesada en la charla sobre colchones. Mack nunca se había disculpado. No en todo el tiempo que podía recordar haber estado a su alrededor. ¿Estaba empezando a darse cuenta de la enormidad de lo que Whitney les había hecho a todos ellos? Si ese era el caso, le compadecía. Él colocaría la culpa directamente sobre sus propios hombros. Mack creía en tomar la responsabilidad de sus propias acciones.

- ¿Qué piensas de ésta? -preguntó Mack a Jaimie, sacándola de su ensueño.

Empujó a Jaimie a través del cuarto hacia un colchón de agua tamaño gigante.

- Oh, no -fue muy decisiva, retrocediendo de la inmensa forma brillante-. No tendré esa monstruosidad ocupando espacio en mi dormitorio. Probablemente pesa lo bastante para caer a través de los dos pisos.

- Estás loca, mujer. Estás viviendo en un ex garaje de coches.

- Un almacén. Hay una diferencia -contradijo ella indignadamente.

El bufido de contestación de Mack fue puro desdén.

- Vi un par de manchas de petróleo, Jaimie.

- Equipo pesado. Carretillas elevadoras. Si haces otra grieta en mi amada pequeña casita…

- ¿Pequeña? -La ceja se disparó hacia arriba.

- Dormirás en el tejado con las palomas y no bromeo.

- Mancha de petróleo, Jaimie.

- Otra grieta, Mack -amenazó.

Él giró las palmas hacia arriba en un gesto de rendición.

- Cederemos, abandonaré el agua si admites el tamaño.

- ¿Tamaño gigante? -Ella casi chilló-. Eso ocuparía todo mi espacio. Necesito espacios abiertos. -Miró a Kane en busca de ayuda, pero él se estaba revolcando en un colchón y gemía en voz alta de manera orgásmica. Ella puso los ojos en blanco y suspiró.

- Jaimie -dijo Mack pacientemente-, ese tercer piso tiene probablemente mil quinientos metros cuadrados. Hay mucho espacio para cualquiera. Una cama tamaño gigante es apropiada para esa clase de espacio.

- Una cama matrimonial es perfectamente adecuada. -Jaimie fue cortante acerca de ello, con una mano en la cadera-. Camas gemelas sería aún más inteligente.

- Olvídalo. -Mack fue firme-. Nos conformaremos con la cama matrimonial. Encuentra una que te guste y haremos que la entreguen. Necesitaremos sábanas, mantas, almohadas, todo el asunto. Y no esas tontas cosas caladas que te gustan.

- Necesitamos dos camas, a menos que planees dormir en el sofá -indicó Jaimie, inmovilizándolo con una mirada dura.

Mack sonrió burlonamente, los ojos oscuros la recorrieron con diversión masculina.

- ¿Estás preocupada por los arreglos para dormir, cariño?

Jaimie levantó el mentón.

- Podrías decir eso.

- Personalmente, pensaba que estaban bien.

- Seguro. -Jaimie cruzó los brazos y dio golpecitos con el pie-. Ocupas demasiado espacio.

- No lo haría en una doble -protestó.

- Yo no comparto mi cama, es imposible.

Él le sonrió.

- ¿No confías en ti misma, eh?

- Eso es cierto, Mack, es probable que te ahogue con una almohada en mitad de la noche.

Él le rodeó la cintura con los brazos, atrayendo el cuerpo tenso contra el suyo, riéndose abiertamente ante la cara levantada.

- Sabes que estás loca por mí, Jaimie, también podrías admitirlo.

- Loca es una buena palabra -estuvo de acuerdo, inclinándose lejos de él, su mirada azul evitaba la de él. El corazón latía con fuerza, el pulso se aceleraba-. Estoy considerando patearte con fuerza en las espinillas. Te estoy advirtiendo.

Él se agachó, los hombros anchos bloqueaban todo excepto su sonrisa burlona, la boca sensual demasiado cerca de la de ella, su hambrienta mirada negra le devoraba la cara.

- Qué suerte, cariño, salvada por el dependiente. -Le susurró en la oreja, le rozó el lóbulo con los dientes, enviando un temblor de excitación que la atravesó. Mack la soltó con obvia desgana, girándose hacia el vendedor, indicando exactamente lo que deseaba.

Jaimie se puso las manos en las caderas y fulminó a Kane.

- Levántate. Hablando de que digo cosas impropias en público. Tú estás involucrado en actos sexuales ilegales con esa cama.

- Estoy enamorado. Esta es la única. La voy a mantener.

- No la quiero en mi casa. No contigo revolcándose de esa manera. Cielos. No podré dormir preocupada por lo que estéis haciendo tú y esa cama.

- Sí, bien, tengo que preocuparme sobre lo que tú y Mack hacéis y es simplemente injusto que un hermano contemple eso. Puedes vivir con la cama.

Jaimie levantó la nariz en el aire y sorbió por la nariz de forma indignada.

- Puedo asegurarte que no tienes que preocuparte por lo que vaya a suceder entre Mack y yo. Absolutamente nada va a suceder.

- ¡So! -Mack detuvo al dependiente levantando la mano-. ¿Por qué consigue él esta cama? Es una reina. Eso es favoritismo, Jaimie. Si él consigue una tamaño gigante, yo también.

Ella levantó las manos al aire rindiéndose.

- Bien. Ocupad mi amado cuarto y no os sintáis mal en absoluto por ello.

Los dos hombres chocaron los cinco e hicieron una serie de movimientos de golpearse con los nudillos que la hicieron reír y sacudir la cabeza.

- No creo que estemos muy lejos de la era de los hombres de las cavernas -indicó.

Jaimie miró a Kane y Mack engañar al dependiente hasta que se rindió y estuvo de acuerdo en entregar las camas esa tarde.

- Lo consigues todo a tu manera, verdad -preguntó mientras salían de la tienda.

La sacamos, envió Mack a su equipo.

Marc se cambió de posición delante de ellos y ella vio como Lucas se dejaba caer detrás de ellos. Ethan y Jacob estaban cerca, podía sentirlos, pero no los localizó. A pesar de saber que el equipo estaba en el lugar, el estómago se le revolvió con la tensión. Recordó que ella había sobresalido en toda la instrucción, pero era muy estresante moverse entre multitudes sabiendo que eras el objetivo y esos que te protegían eran personas a las que amabas.

Mantuvo el paso con Marc, metida entre Mack y Kane, a menos que ellos fueran forzados a andar en una sola fila, lo que los dos hombres lograban evitar gran parte del tiempo. Jaimie sabía que ellos parecían intimidantes y que proyectaban energía agresiva alrededor y delante de ellos, forzando a la gente sin saberlo a dar un paso fuera del camino.

Saliendo, Mack envió a su equipo de fuera.

Limpio, informó Gideon.

Salieron a la acera, a la bulliciosa multitud y empezaron a avanzar de vuelta al distrito del muelle. Mientras caminaba entre ellos, Jaimie no podía detener la pequeña explosión de felicidad. Cada día sin Mack había sido difícil, pero eso aparte, su presencia le daba la libertad de ser realmente normal por un corto período de tiempo. Podía comer fuera, pasear por la calle, fingir, por unos pocos momentos, que era como los demás.

- ¿Realmente no te importan las camas, verdad, Jaimie? -preguntó Mack.

- No. Nunca esperaría que durmieras en una cama gemela -admitió-. Sólo estaba haciéndote pasar un mal momento. Aunque no estoy segura de que deba dejar a Kane cerca de su cama.

Mack se rió y Jaimie giró la cabeza para ver la reacción de Kane cuando la primera advertencia la atrapó. El segundo asalto golpeó justo después del primero.

En la multitud, Mack, acaba de dejarse caer detrás de nosotros. Gideon transmitió la advertencia.

Tirador en el techo. Segundo edificio a la izquierda.

Llega hasta él ahora, Gideon, ordenó Mack. ¿Ethan, puedes llegar hasta nosotros con el coche?

Lucas se movió detrás de Jaimie, cerrando la brecha para que nadie pudiera colocarse entre ellos. Se empujaron entre la multitud, dirigiéndose a la esquina donde Ethan esperaba con el coche. La acera estaba bordeada de coches aparcados y el tráfico estaba casi parado.

Ninguna oportunidad. Puedo llegar a pie.

Permanece en el coche. Lo podemos necesitar.

No tengo un disparo claro. Salid de allí. Cambio de posición, dijo Gideon.

Irrumpe a la derecha ahora, Jaimie, ordenó Mack mientras giraba a una tienda, tirando de Jaimie detrás de él. Kane y Lucas los siguieron. No fingieron etiqueta, sino que fueron a un ritmo rápido hacia la parte trasera de la tienda. Ethan, trae el coche alrededor del bloque. Salimos por atrás.

Lo tengo. Se está moviendo, tratando de encontrar una posición para disparar al coche. ¿Luz verde? preguntó Gideon.

Elimínalo, ordenó Mack cruelmente, y siguió moviéndose por la tienda hacia la puerta trasera.

¡Joder! Tenemos otra bestia. Otra bestia en el campo. Creo que es Superman.

Gideon juraba raramente y Mack detuvo a Jaimie en seco, escudándola con su cuerpo. No estaba dispuesto a sacarla a la calle, aunque salieran por una puerta a una manzana con un edificio entre ellos y el tirador. Mack no sabía a cuántos se estaban enfrentando. Quería números y posiciones. Cuanto más esperaran en la tienda, más perderían la ligera ventaja que habían ganado.

Tirador abajo. Creo que lo tenemos, informó Gideon. Ese bastardo de Superman y yo estamos empatados, Top. Estoy mirando justo al cañón de su rifle.

Retrocede. Baja del techo y despeja, Gideon, aconsejó Mack. Envío respaldo.

De ninguna manera. Este tipo es bueno, jefe. Si me quisiera muerto, estaría muerto. Ambos estaríamos abajo porque me llevaría al hijo de puta conmigo y él lo sabe. No le provoques.

Creo que está vigilando a Jaimie.

¿Puedes conseguir uno limpio?

Si no, y le pierdo, búscalo para mí.

Que no te dispare al culo. Me cabrearé realmente.

¿Realmente cabreado? ¿No sólo cabreado?

Jaimie sentía la tensión enrollándose apretadamente en el cuerpo de Mack. Se estiró, sabiendo que necesitaban las posiciones de sus enemigos. Permitió que su mente se expandiera. Sintió la violencia de matar, la energía oscura que se esparcía como manchas de sangre por el aire, apresurándose directamente hacia ella. Dándose prisa, expandió su mente, buscando enemigos, rastreando a sus chicos, su familia, los hombres que la protegían.

Gideon estaba en el techo, su energía era una mezcla de adrenalina, temor y determinación, y ella sabía que podía leerle sólo porque él había apretado el gatillo y la violencia lo rodeaba como una red. Javier corría entre la multitud para acercarse por el flanco cuando salieran. Lucas protegía la puerta principal de la tienda. Marc corría para tomar posición y cubrirlos. Las personas circulaban como ajedrecistas en un tablero. Se estiró aun más en un esfuerzo por encontrar la energía de extrema violenta de intención de hacer daño.

Está en la multitud, cerca de Javier. Rodeando el bloque para interceptarnos. Intentó pasar el mensaje a todos ellos antes de que la energía mortal golpeara con fuerza letal. La onda estalló por su cabeza, golpeó su sistema nervioso, casi poniéndola de rodillas.

- Maldita sea, Jaimie. -Mack deslizó el brazo alrededor de ella para sostenerla. Jaimie estaba sangrando por la nariz y otro hilito delgado salía por un lado de la boca-. Te necesito fuerte.

- Mack. -La voz de Kane fue tranquila. Calmada-. Nos ha dicho dónde estaba. Vamos.

Ignoraron al empleado que trataba de alejarlos con gestos de la puerta marcada como sólo salida de emergencia y empujaron. Lucas cayó detrás de ellos mientras salían de repente a la calle, al centro de una multitud. El tráfico estaba atascado, las bocinas atronaban y los dedos gesticulaban obscenamente mientras Ethan mantenía al Cadillac bloqueando la línea directamente en la puerta trasera.

Mack y Kane medio llevaban a Jaimie mientras esta tosía sangre en la acera. Javier salió repentinamente de la multitud en su monopatín justo cuando Lucas giraba para encarar la amenaza que se acercaba por detrás de él. El patinador pasó a Jaimie como un rayo mientras Mack simplemente se inclinaba hacia abajo y la colocaba bajo su hombro, corriendo hacia el vehículo. Javier siguió corriendo y alguien en la multitud chilló, levantando las manos en el aire cuando la sangre roció sobre ellos. Un hombre tropezó y cayó, todavía agarrando su arma sin disparar en la mano.

Lucas corrió hacia el hombre derribado.

- ¡Llama al nueve, uno, uno! Está herido. ¿Alguien tiene un móvil? -Como precaución, apartó el arma de la mano débil con el codo, aunque Javier nunca fallaba. Las manos expertas revisaron los bolsillos, el cuerpo de Lucas ocultaba el movimiento. Estaba limpio, como sabía que estaría. Javier ya se había ido hacia mucho tiempo, perdido en la multitud, y Ethan sacó el dedo por la ventanilla, girándolo a los conductores enojados detrás de él, y entonces pisó el acelerador, sacándolos de allí.

- Estaba andando hacia mí -dijo el hombre cubierto de sangre-. Entonces tosió, me miró y cayó. No creo que tuviera alguna clase de enfermedad, ¿verdad?

Lucas saltó lejos del cuerpo.

- No lo sé, hombre. Podría haber bajado de un carguero. Voy a lavarme las manos.

Una sirena chilló a lo lejos mientras el círculo de personas retrocedía del hombre muerto. Nadie había visto lo que había sucedido, pero Lucas realmente no esperaba que hubiera ningún testigo. Nadie había pensado nada del joven con su monopatín, zigzagueando entre la multitud. Retrocedió más, permitiendo que las charlas se arremolinaran a su alrededor y luego simplemente hizo lo que los Caminantes Fantasmas hacen mejor: desapareció.

Capítulo 7

- Bueno, cariño, me has asustado como el infierno. Tienes que despertarte por mí.

La voz de Mack penetró la capa de dolor en la que Jaimie parecía estar ahogándose. Las pestañas revolotearon, pero no podía abrir los hinchados párpados. Cada centímatro de su cabeza dolía, incluso los dientes. Detestaba las sobrecargas psíquicas.

Se humedeció la boca seca, ignorando el sabor metálico de la sangre.

- Vete. -Porque ella no iba a levantarse, ni siquiera para oír su voz otra vez.

- Gracias a Dios, Jaimie. -El alivio se vertía en la voz de Mack-. Estaba a punto de pedir ayuda. Abre los ojos.

Ella se tragó una protesta.

- ¿Qué parte de "vete" no comprendes? -No se atrevía a moverse. Ninguna parte de su cuerpo. Ciertamente no la cabeza.

Top, parece que estás a punto de tener compañía, informó Gideon. El gran hijo de puta. Parece un modelo. Realmente guapo. Hay algo en la manera que se mueve… Había especulación en la voz de Gideon.

Mack hizo gestos a Kane mientras sacaba un arma y se posicionaba delante de la cama de Jaimie. Kane se deslizó por el cuarto, parándose a un lado de la ventana para mirar hacia abajo, a la calle. Ethan desapareció por completo.

- El persistente ayudante de Jaimie -dijo-. Javier se acerca a él.

Ten cuidado, Javier, advirtió Gideon. Sabe que está siendo vigilado, añadió Gideon. Jefe, pensarás que estoy loco, pero juro que se mueve como Superman. Creo que es el que vigilaba a Jaimie. ¿Y ese disparo de ayer? Los vientos eran fuertes. Yo tenía un buen ángulo, pero él no. Sólo un puñado de personas en el mundo podría hacer un disparo así. Si es él, y creo que lo es, es bueno, Mack.

No pienso que estés loco, Gideon. Javier, no te acerques. Sigue moviéndote. Te llevarás mi diversión.

Kane juró para sí.

- Javier le ha rozado, haciendo unos pocos trucos llamativos. Tiene a cuatro chicos con él. El pequeño amigo de Jaimie les vigila a cada paso del camino. Nunca aparta los ojos de ellos. No va a ser fácil, Mack.

Javier, deja de jugar con fuego. Ese hombre es auténtico. Necesito que vuelvas aquí enseguida en cuanto sea seguro.

Javier bufó. Puedo con él, Top. Da la palabra.

Retírate.

Esperando órdenes como siempre, vino la pronta respuesta.

Mack bufó. Javier hacía lo que se le antojaba y luego sonreía a Mack tímidamente mientras Mack le sermoneaba. Te necesito en el ordenador para que me cuentes todo lo que puedas sobre este tipo. Y no quiero las gilipolleces de la historia de tapadera. Quiero su identidad real y quien le envía.

¿Puedo entrar por detrás de él y utilizar el dulce equipo de Jaimie? Javier sonó ansioso.

Sólo si no te importa si se enfada contigo por tocar sus bebés, dijo Mack.

- En la puerta, Mack -informó Kane.

En el momento en que la sirena para niebla resonó, Mack apuñaló el dedo en el intercomunicador.

- ¿Sí?

- Quiero verla. A Jaimie. Quiero verla.

- Te dijo que te tomaras el día libre. -Mack no fingía ignorar la identidad del hombre. ¿Qué sentido tenía?

- Sí, bien, soy yo o la policía. Quiero verla por mí mismo y si piensas que me estoy tirando un farol, ponme a prueba.

Nos ha visto meterla en el coche de algún modo, envió Kane telepáticamente. Sabe que está herida, probablemente tenía una mira sobre nosotros y vio la sangre mientras la llevábamos. Tú querrías hacer lo mismo, hacer una comprobación visual. El tipo tiene pelotas, Mack.

Sí, bien, mejor que mire que no las golpeamos.

- Sube entonces -invitó Mack por el intercomunicador y gesticuló hacia Kane para que fuera a la puerta-. Pero sube desarmado.

- No necesito armas -dijo Joe, su voz totalmente calmada.

Kane le dirigió a Mack una sonrisa.

- Tienes que tenerla a mano con este tipo. -Había admiración en su voz-. Sabe que se está metiendo en la guarida del león.

- No vendrá sin un arma -declaró Mack.

- No, no lo hará -estuvo de acuerdo Kane.

Mack se puso delante de Jaimie, inclinándose hacia abajo por un momento para apartarle unos mechones de la cara. Parecía estar durmiendo otra vez. Estaba aterrorizado de que se deslizara en la inconsciencia y luego al coma. A menudo ocurrían hemorragias cerebrales a causa de la sobrecarga psíquica y más de una muerte había ocurrido. El corazón le latía muy rápido y estaba nervioso como el infierno, no era el momento perfecto para que apareciera su amigo.

El hombre era lo bastante arrogante para tomar el montacargas, sin molestarse en tratar de sorprenderlos arrastrándose en silencio por las escaleras. Salió del ascensor mirando a los cañones de ambas armas sin hacer mucho más que parpadear.

- Regístrale -dijo Mack a Kane.

Joe sacudió la cabeza.

- No es una buena idea poner las manos sobre mí. Tengo un interruptor de emergencia, si te acercas a mí o haces un movimiento hacia Jaimie, todos volaremos.

Sonrió y había diversión en los ojos oscuros mientras brillaban hacia Mack.

- Sólo te lo hago saber, no me tiro faroles.

- Adivino que no -dijo Mack sin bajar su arma-. ¿Eliminaste al tipo del techo?

- Creo que tu hombre y yo le dimos al mismo tiempo.

- Buen disparo. -Mack le dio el crédito que le correspondía.

- Gracias. No fallo a lo que apunto.

- ¿Quieres contarme que buscas con Jaimie?

- Eres tú él que está de pie sobre ella con un arma. Ella parece en mala forma. Dime quién eres y qué estás haciendo aquí.

- Puedes averiguar cosas sobre nosotros de la manera difícil, como nosotros hacemos contigo -dijo Mack-. ¿Crees que voy a entregarme?

- Este va a ser un día malditamente largo y ella podría estar en verdaderos problemas -indicó Joe.

- Ella es mi familia. -Mi todo. Mack no lo dijo en voz alta, pero podría muy bien haberlo hecho, por la voz brusca que utilizó.

Esos ojos oscuros le estudiaron.

- Estoy pendiente de ella. Apártate y déjame verla. Tengo entrenamiento médico -añadió Joe.

Tendrá que soltar el interruptor, indicó Kane.

Cierto, pero estará cerca de Jaimie. Si es un asesino…

- Mantén el arma en mi cabeza. Déjame echarle una mirada.

Mack se apartó.

- Te mataré sin vacilar si incluso parece que vayas a hacerle daño.

La ceja de Joe subió.

- Gracioso, pensaba lo mismo sobre ti. -Caminó directamente por el suelo a la cabecera, dándole la espalda Kane sin vacilación.

Bastardo engreído, observó Kane.

Joe se arrodilló al lado de Jaimie, de espaldas a ambos. Sabían que tenía que tomarle valor hacerlo pero el hombre pasó las manos suavemente sobre su cara.

- ¿Hola, cariño, puedes abrir los ojos para mí? Debo estudiarlos. Quiero oírte hablar. -Echó un vistazo por encima del hombro a Mack-. ¿Ha hablado? ¿Ha pronunciado mal las palabras?

- Me dijo que me fuera y que la dejara dormir -admitió Mack-, así que sabía que estaba pasando, y no, no pronunció mal las palabras. Pero le duele. Ha estado gimiendo hasta hace algunos minutos.

¿Cariño? ¿Quién demonios se cree que es para llamar a Jaimie cariño? Preguntó a Kane.

¿Has notado eso, verdad?, Kane sacudió la cabeza. Déjalo pasar, Mack. Está preocupado por ella. Ella siempre ha sido más sensible que el resto de nosotros a la energía violenta, y alguien murió allí atrás.

Nunca debería haberse abierto. Podríamos haberla protegido si no hubiera hecho eso.

No sabemos cómo funciona su radar. Obviamente, no tenía elección si quería averiguar la posición del enemigo. Mack, ella está en problemas, ambos podemos verlo.

- Dime que necesitas para ella -dijo Mack. Su arma nunca osciló. Su instinto le decía que Joe Spagnola estaba allí para ayudar a Jaimie, no para herirla, pero sólo le llevaría un momento matarla.

- Mi bolsa médica está en el ascensor.

Kane recuperó inmediatamente la pequeña bolsa, la abrió y la revisó cuidadosamente. Joe ni le miró, pero colocó las puntas de los dedos en la cabeza de Jaimie y cerró los ojos. Marc era un médico consumado en el campo, trabajando con heridas, pero no tenía la habilidad de trabajar con hemorragias cerebrales. A estas podían seguirle una apoplejía e incluso la muerte. En el momento en que los dedos se cerraron en el cráneo, la expresión facial de Jaimie se convirtió en un ceño, y su cuerpo se movió inquieto bajo la delgada sábana.

- Sangra un poco por varios lugares, aunque ninguno parece demasiado malo. Ningún coágulo grande.

- ¿Puedes pararlo? -preguntó Mack. ¿Crees que es un sanador psíquico? ¿Auténtico?

No lo sé, jefe, pero parece saber lo que está haciendo, contestó Kane.

- Trataré de trabajar para cerrar las áreas débiles. A veces puedo y otras no tengo la fuerza para utilizar la energía que necesito. Todo depende de cuán severo sea el problema. Tengo alguna medicina en mi bolsa que debería ayudar. ¿Sabes cómo instalar una IV?

- Ambos podemos. -Casi todos los Caminantes Fantasmas podían. Todos ellos tenían habilidades fundamentales de salvamento.

Kane sacó el equipo necesario y empezó los preparativos mientras Mack vigilaba a Joe de cerca. El hombre mantuvo los dedos en el cráneo de Jaimie, podían sentir el empuje de energía alrededor de él mientras parecía reunir y utilizar casi cada partícula del cuarto. Por un momento, el olor a carne quemada se filtró en el cuarto y el corazón de Mack saltó en respuesta, pero se mantuvo quieto, la sensación de que Joe trabajaba para ayudar Jaimie era fuerte.

Ella gimió suavemente y trató de girar la cabeza, su cuerpo se movía inquieto bajo las mantas. Golpeó con las piernas y levantó las manos, tratando de apartarlo, golpeando débilmente, pero muy persistentemente.

- Sujétala -ordenó Joe-. Duele una barbaridad. Básicamente trato de manipular la energía para hacer lo que haríamos en cirugía.

Mack enfundó el arma y se sentó al otro lado de la cama, inclinando su peso sobre el cuerpo esbelto de ella mientras Kane le colocaba el catéter en el dorso de la mano.

- Debería haber ido a un hospital -dijo Mack, enojado consigo mismo. No se fiaba en que se quedara en un hospital. Sería demasiado fácil para un asesino llegar hasta ella. Demasiados médicos, enfermeras y ordenanzas entrando y saliendo de su habitación.

Joe sacudió la cabeza.

- Demasiado arriesgado. Ella es un objetivo. No podías correr el riesgo y lo sabías.

Jaimie continuaba moviendo la cabeza, tratando de apartar las manos. Sus gemidos llegaron a ser gritos de dolor. Mack se inclinó cerca de ella y le susurró en la oreja.

- Estoy aquí contigo, cariño. Él trata de ayudarte.

Su voz pareció tranquilizarla un poco. Se calmó, deslizó los dedos por la sábana hasta encontrar la pierna de Mack.

- ¿Sabes por qué la quieren muerta? -preguntó Mack.

- Tengo mis sospechas. Espero estar equivocado. Fui asignado originalmente para protegerla y evitar que algún gobierno extranjero intentara hacerse con ella. ¿Qué hay de ti? ¿Lo sabes?

- Acabamos de llegar anoche. Crecimos juntos.

- Debes de ser Mack McKinley. Leí el archivo de Jaimie. Ella tuvo orígenes diferentes. Todos vosotros erais amigos antes de acabar en el mismo equipo. -Joe se relajó visiblemente, aunque las puntas de los dedos nunca se levantaran del cráneo de Jaimie.

Ella gritó suavemente en protesta otra vez y comenzó a golpearle otra vez. Kane le agarró la mano para evitar que se arrancara la IV. Las pestañas revolotearon mientras sacudía la cabeza, tratando de deshacerse de los dedos insistentes y el calor que ellos engendraban.

- Esto le hace daño -dijo Mack-. No estaba haciendo eso antes.

- Estoy operando sin anestesia. ¿Creías que sería fácil? Ella es una Caminante Fantasma, podrá manejarlo.

- Ella no es como el resto de nosotros -protestó Mack. Tenía el estómago lleno de nudos y un mal sabor en la boca. Se sentía como si la estuvieran torturando. Jaimie no estaba hecha para lo que ellos hacían, sin importar cuán poderoso fuera su don. Si ella se abría en público, entraba demasiada energía que la abrumaba. Él había creído que con práctica, todos la podrían proteger. Ellos eran anclas y teóricamente, la energía debía precipitarse sobre ellos, pero algo acerca de Jaimie era diferente. Lo había sabido desde que era niña, sus dones psíquicos trabajaban de forma distinta que los de todos los demás, y los de ella eran más fuertes.

- ¿Qué estaba haciendo?

- Jaimie no es un ancla. Si utiliza sus capacidades, paga un gran precio.

Joe les miró entonces, mirándose el uno al otro.

- Leí que pertenecíais al equipo tres y que todos erais anclas. Ella debería haber sido protegida.

- Eso no importa en lo que se refiere a Jaimie. -La mirada de Mack se encontró con la de Joe-. ¿Por qué crees que estabas aquí? Ellos probablemente te dijeron que registraras todo lo que podías sobre ella. Nadie puede explicarla. Aparte de llevarla al laboratorio del Whitney y diseccionarla, ellos no saben cómo hace tictac su radar o nada acerca de ella. Y en cuanto a que un gobierno extranjero la rapte, ella podría tener que preocuparse porque Whitney quiera hacer la misma cosa. A él le gustan sus pequeños experimentos.

- Whitney no me ha enviado -dijo Joe.

- El sargento mayor Griffen lo hizo, Mack -dijo Kane-. Actuando bajo mi petición.

Hubo un largo silencio, puntuado por los gemidos de dolor de Jaimie. Mack mantuvo la cara absolutamente en blanco. No conocía ni se fiaba mucho de Joe Spagnola y se negaba a que su furia por la admisión de Kane se desbordara delante de un extraño. Una vez más, Jaimie había tratado de decirle que Kane había participado en la "coincidencia" pero él había escogido no escucharla ni creerla. ¿Si eso se sentía como traición para él, entonces cómo sería para Jaimie? Y el hombre con el que ella había pasado tanto tiempo, cuidadosamente escogido entre cientos de solicitantes, ¿cómo se sentiría ella al saber que él había estado trabajando de encubierto para vigilarla? Más importante, cuándo los Caminantes Fantasmas podían identificarse generalmente el uno al otro a través de la energía psíquica, ¿cómo había logrado Joe despistar a Jaimie? ¿Y lo sabía Griffen o aquellos por encima de él?

El estómago era una masa de duros nudos y no podía creer la ira que le irritaba el intestino. Kane era su mejor amigo, el hombre que caminaría por la muerte con él, que vadearía sangre. La confianza lo era todo, y él había confiado en Kane implícitamente toda su vida. Había permitido que Jaimie se alejara de él porque no tenía intención de abandonar a Kane y a los otros después de que los hubiera dirigido a Whitney.

Como si presintiera su dolor, Jaimie abrió los ojos y lo miró. Los ojos estaban inyectados en sangre, rojos y no muy enfocados, pero el alivio atravesó a Mack ante el conocimiento que vio allí.

- Hola, cariño. Nos has dado un gran susto.

Su mirada concienzuda abarcó a Kane y luego a Joe, que todavía tenía las almohadillas de los dedos en contacto firme con su cabeza. El calor que él generaba no podía sino advertirla de lo que él era. Eso le debería haber hecho feliz, que ella pensara que su héroe tenía pies de arcilla, pero en vez de eso, se sentía triste por Jaimie. Quería cogerla en sus brazos y sostenerla apretada contra él, protegerla de cada herida.

Él había escogido esa vida para todos ellos y la había abrazado. Había una parte de él que todavía lo hacía, quizá la parte más grande. Adoraba lo que hacía. Había crecido para adorar los realces psíquicos y genéticos. Pero Jaimie lo era todo para él. La necesitaba. No sabía cómo reconciliar las dos cosas. Le había dicho tantas cosas esa noche. Le gustaría olvidar que las había dicho, pero habían pasado dos años y había tenido tiempo de sobra para recordar, palabra por palabra, que le había dicho que volvería arrastrándose, rogándole que la aceptara otra vez, que ella no podría hacerlo sin él. Había estado tan enojado con ella, al menos pensaba que lo había estado. Durante esos largos dos años se había dado cuenta que había estado enojado consigo mismo por ponerla siempre, o a cualquiera de ellos, en la peligrosa posición en la que estaban. Era su responsabilidad y él no podía marcharse, ni siquiera cuando parecía que no podía respirar sin Jaimie.

Hubo un conocimiento en los ojos de Jaimie y supo que ella aceptaba la traición de Kane mejor que él. Quizá incluso la comprendía. Jaimie parecía capaz de ver cosas que él no.

Ella levantó una mano y trató de apartar a Joe.

- Déjame, cariño -dijo Joe-. Puedo explicarlo.

- Ambos podemos -añadió Kane, más, sospechó Mack, para su beneficio que para el de Jaimie-. Permítele trabajar sobre ti. Sabes cuán peligrosas son las hemorragias cerebrales.

Jaimie entrelazó los dedos con los de Mack y se adhirió a él, pero se forzó a parar de luchar.

- Su nombre es Jaimie -dijo Mack-. No "cariño".

Joe le miró.

- Estás buscando una pelea, pero no vas a conseguir una de mí. Sólo estaba…

- Haciendo tu trabajo -le cortó Jaimie, cerrando los ojos, no queriendo mirar su cara-. Oigo eso frecuentemente. Es una gran excusa, ¿verdad? Siguiendo órdenes.

No había sabido que Joe fuera un Caminante Fantasma o que hubiera sido enviado para vigilarla. Al principio, lo había sospechado. Él había sido su segunda elección, pero su primera elección había aceptado otro trabajo. Había investigado completamente a Joe y comprobó todo. Aún así, sabía que podía ser manipulada así que le había entrevistado varias veces, tratando de cogerle en falta con preguntas. Si una historia era ensayada, a menudo era contada de nuevo casi palabra por palabra. Joe había hablado fácilmente.

Y ella debería haber reconocido a otro Caminante Fantasma. O por lo menos a alguien con capacidades psíquicas. A juzgar por el calor en la cabeza, él tenía definitivamente capacidades psíquicas.

- No es así, Jaimie -protestó Joe.

- ¿De verdad? ¿No contestaste a mi anuncio y solicitaste el trabajo? No tenías una tapadera, una muy buena, debo añadir. Estoy bastante segura que nunca mencionaste que no me perdías de vista.

- ¿Es tu escondite el que mis hombres destaparon al otro lado de la calle? -preguntó Mack.

- No podía creerlo cuando tu hombre me vio. Es de los pocos que lo han hecho nunca.

- Te ha identificado también caminando hacia la puerta principal. -Mack no identificó a Gideon. No sabía que estaba pasando y proteger a sus hombres era instintivo.

Jaimie trataba de pensar a través del dolor. Poco importaba si ellos le daban explicaciones.

La traición tenía un cierto olor y Kane estaba rodeado por ese olor. ¿Por qué no Joe? Eso la molestaba. Había llegado a tenerle cariño. Habían pasado muchas horas aislados, trabajando para convertir el almacén en una casa y oficina. En todo ese tiempo, ¿cómo podía no haber sabido lo que él era?

Le sintió levantar las puntas de los dedos y la sensación de ardor se alivió. Podía saborear la sangre en la boca. Las sobrecargas empeoraban, no mejoraban. No se lo había dicho a nadie porque ¿a quién podría decírselo? ¿En quién podría confiar? No se atrevía a ir a un hospital. ¿Y qué podría hacer un médico por ella? Sólo Whitney podría tener una oportunidad de ayudarla y él era un monstruo sin escrúpulos. Probablemente saldría de la anestesia y descubriría que le había dado alas.

- Ella debería estar mejor si puedo poner esta medicina en su IV -dijo Joe, recostándose. Por primera vez parecía tenso, su guapa cara bordeada de fatiga.

Mack tendió la mano.

- ¿Qué es?

Kane puso la medicina en la mano de Mack. Mack cerró los ojos, bloqueando todo, concentrándose en el frasco que sostenía entre las palmas. Inhaló profundamente, olfateando el líquido, buscando trazas de veneno, sintiendo si podía herir o no a Jaimie. Le molestaba que ella no pudiera leer a Joe, y que Gideon, que tenía vista de águila, no le hubiera localizado fácilmente. Él no habría sabido que Joe era un Caminante Fantasma si hubiera pasado a su lado. Si Whitney se daba cuenta alguna vez que tanto Joe como Gideon no eran reconocibles como Caminantes Fantasmas para los demás, ambos hombres correrían peligro. Whitney movería cielo y tierra para averiguar por qué. Mack le entregó el frasco y lo miró ponerlo en la IV de Jaimie.

- Le estoy dando un analgésico también -dijo Joe-. La hará dormir. Me gustaría quedarme unas pocas horas para comprobarla. No está enteramente fuera de peligro.

Mack sabía que Javier estaba en el segundo piso utilizando el equipo de Jaimie para husmear en los secretos de Joe Spagnola. Asintió con la cabeza.

- Gracias.

Todavía no había mirado a Kane. No estaba seguro de que pudiera hacerlo sin darle un puñetazo en la cara. Kane había pedido al sargento mayor que pusiera alguien sobre Jaimie sin venir ni siquiera donde él. Para sacar personal de uno de los equipos, y Joe Spagnola era definitivamente un Caminante Fantasma de élite, Griffen habría pedido algo a cambio. Mack sabía que de algún modo Jaimie iba a formar parte de ese precio.

Joe se puso de pie y se estiró.

- Yo tendría cuidado al moverme -dijo Mack.

Joe levantó la ceja.

- He pasado mucho tiempo estudiando las áreas de seguridad de este cuarto, de los tejados y de las ventanas. Tu francotirador no tiene disparo.

- No si está fuera -estuvo de acuerdo Mack.

Joe vaciló y luego fue al refrigerador, sacó una Corona, sacudiendo la cabeza, claramente inseguro de si o creer o no a Mack.

- Veo que alguien ha estado disfrutando de mi cerveza.

- Pensaba que era la cerveza de Jaimie -dijo Kane.

- Ella no bebe -replicó Joe y luego tomó un largo y lento trago.

Mack frunció el entrecejo.

- Pareces saber mucho acerca de Jaimie.

- Sé que tiene pesadillas. Malas.

Mack no pudo pensar por un momento; el rugido en su cabeza era tan fuerte que ahogaba su capacidad de razonar. Se levantó bruscamente y caminó por el suelo para mirar por la ventana.

- ¿Vas a decirle a tu francotirador que se retire pronto? -preguntó Joe.

- Iba a hacerlo. -Mack se giró para encararlo-. He cambiado de opinión. ¿Cómo infiernos sabías que Jaimie tiene pesadillas?

Joe se encogió de hombros.

- Hace un par de semanas, encontró una víctima de asesinato a pocos metros de su puerta. Fue bastante sucio. Una mujer acuchillada justo fuera de su puerta. Había sido apuñalada muchas veces. Jaimie no había estado en casa y volver a casa con eso realmente la traumatizó.

Mack siguió dándole la espalda a Joe, su mirada se encontró con la de Kane.

- ¿Cuántas veces?

- ¿Qué quieres decir?

- ¿Cuántas veces fue apuñalada la mujer?

- Dieciséis.

Mack inspiró a través de los pulmones abrasados.

- ¿Qué edad tenía?

Joe bajó la cerveza, consciente de la creciente tensión.

- La víctima tenía treinta y uno. Lisa Carlston. Enseñaba en…

- Una escuela de enseñanza primaria -terminó Mack-. Tercer grado.

Hubo un silencio en el cuarto. Mack se hundió en una silla y se puso la cabeza en las manos.

- Ethan, retírate -ordenó.

- Has tenido realmente un arma sobre mí todo el tiempo -dijo Joe-. Nunca le he visto.

- Ethan es así -dijo Kane.

Joe echó una mirada por el cuarto, a las sombras y aún así no vio al Caminante Fantasma

- Sabías que vendría.

- Si hubieras sido enviado para matarla, la habrías matado -dijo Mack-. Cualquiera que pueda hacer el disparo que tú hiciste lo habría conseguido hace mucho.

- Entonces todo esto fue…

- No corro riesgos con la vida de Jaimie -replicó Mack.

Joe le entregó una cerveza abierta.

- ¿Qué está pasando? ¿Cómo supiste que la víctima era maestra de primaria?

- Con pelo oscuro -dijo Mack, su voz pesada con un suspiro.

- Pelo rizado oscuro -agregó Kane.

- Como Jaimie -dijo Joe y dejó la botella de cerveza.

- Como Jaimie -contestó Mack-. Como su madre.

Joe juró.

- Que era maestra de escuela de enseñanza primaria.

Mack asintió.

- Jaimie la encontró justo fuera de la puerta de su casa apuñalada dieciséis veces. Fue en el decimosexto cumpleaños de Jaimie. Ella volvió a casa tarde del trabajo y su madre yacía muerta en el umbral. -Su voz tembló. El recuerdo todavía tenía la capacidad de sacudirlo.

- No es de extrañar que tuviera pesadillas -dijo Joe-. La había estado siguiendo, así que estuve con ella cuando la policía llegó. Se mantuvo entera, pero cuando subimos aquí, se hizo pedazos. Conseguí que durmiera y me quedé porque estaba preocupado. No parecía haber conexión y ella no dijo nada, ni a los policías ni a mí. Por supuesto en aquel momento, no sabíamos quién era la mujer muerta ni nada sobre ella.

Mack intercambió una larga mirada con Kane.

- Jaimie habría sabido el significado de las dieciséis heridas de puñalada. Es brillante. Esas cosas no se le pasan. -Pero ni aún así le había llamado. No había vuelto a él.

- No comprendo -dijo Joe-. ¿Con qué demonios estamos tratando? Me pidieron que mantuviera a los gobiernos extranjeros lejos de ella. Alguien hizo un intento hace una semana, pero no era de un gobierno extranjero; era uno de los nuestros. Por lo menos parecía serlo.

Mack asintió.

- Uno de mis chicos eliminó a un par de ellos el otro día. Ex marines. Los dos fueron declarados muertos hace tres años. Ninguno había estado en el programa de Caminantes Fantasmas pero ambos habían visto mucho combate.

- Lo mismo que él que eliminé yo. Lo hice en silencio y Jaimie nunca lo supo -dijo Joe. Suspiró-. ¿Estás pensando lo mismo que yo?

- Operaciones encubiertas -dijo Mack-. No hay gobiernos extranjeros detrás de ella. Es el nuestro.

Kane se inclinó hacia delante para estudiar la cara de Joe.

- Los dos nuestros estaban preparados para la tortura y el interrogatorio, no el secuestro. Iban a matarla.

- Ella es demasiado valiosa para matarla -dijo Joe-. Tiene demasiado entrenamiento. ¿Por qué lanzarían un golpe contra ella y me enviarían a protegerla?

- Porque hay dos facciones trabajando aquí, por eso -contestó Mack y se puso en pie, caminando por el cuarto, incapaz de contener la energía que se derramaba. Normalmente, estaría discutiéndolo con Kane. Jaimie había dado con algo grande y alguien la deseaba callada, pero ahora no sabía en quién podía confiar.

Kane le disparó una mirada como si captara sus pensamientos, pero permaneció silencioso. Mack estuvo agradecido. No quería pelearse delante de Joe, pero en el momento que Kane dijera la cosa equivocada, allí iba a haber unos pocos puñetazos.

Jaimie gimió suavemente e inmediatamente Mack cruzó a su lado y se sentó en el borde de la cama.

- Está bien, cariño. Estoy aquí contigo.

Sabía que Ethan no apartaría los ojos de Joe y que él podía concentrarse completamente en Jaimie. Estaba durmiendo. Y lloraba. Él lo había visto antes.

A veces incluso caminaba en sueños, yendo de habitación en habitación, tratando de encontrar a su madre. Él había tenido años de esas pesadillas, desgarradoras y demasiado frecuentes. El año que habían pasado juntos, las pesadillas habían disminuido.

Mack se agachó sobre ella, con suavidad le rozó las lágrimas con las puntas de los dedos.

- Estoy aquí, nena, no estás sola.

Ella abrió los ojos entonces, pero sólo había ansiedad y vacío. Sabía que ella no estaba consciente.

- Tengo que encontrarla. No está aquí. No la puedo encontrar.

A Mack el corazón se le apretó con tanta fuerza que lo sintió como un infarto, el dolor le agarró hasta que apenas pudo respirar.

- Ella está a salvo ahora, Jaimie. Está donde nadie puede hacerle daño.

¿Cuántas veces le había murmurado esas palabras, tratando de calmarla, tranquilizar su mente cuando estaba atrapada en medio de una pesadilla? Siempre habían sido Jaimie y su madre. Stacy había tenido quince cuando dio a luz a su hija. Sus padres la habían echado de casa y había vivido en las calles con la increíblemente inteligente niña. Stacy había hecho lo mejor para su hija, trabajando como camarera y tomando clases nocturnas. No podía haber sido fácil y Jaimie había adorado a su madre.

Se estiró a su lado, colocando su reclamo delante de Joe. Jaimie era suya. Siempre sería suya, sin importar cuanto lo estropeara, por muchos errores que cometiera. Encontraría el camino de vuelta a ella, porque al final, Jaimie era su mundo.

Entrelazó los dedos con los de ella, sintiéndose un poco impotente, como siempre que ella estaba atrapada en medio de una pesadilla, inquieta y perdida en otro mundo al que él no podía viajar. No era un caminante en sueños como Lucas o Ethan y no sabía que sucedería si uno de ellos entraba en la pesadilla con ella. Todos vivían con capacidades psíquicas realzadas, pero todos estaban aprendiendo a enfrentarse con las habilidades, aún después de todo este tiempo. En cuanto a él, sabía que sus capacidades crecían. Podía moverse de un lugar a otro en segundos. Al principio habían sido distancias cortas, pero ahora esas distancias estaban creciendo. Parecía que era así con todos ellos, los talentos psíquicos se desarrollaban más fuertes con el tiempo y con el uso. ¿Por qué, entonces, no había sabido Jaimie que Joe era un Caminante Fantasma? ¿Por qué no había presentido a Gideon en el tejado? ¿Y por qué su reacción empeoraba cuando utilizaba sus capacidades psíquicas?

Porque se estaban volviendo más fuertes. Él cerró los ojos mientras se llevaba su mano al pecho, justo sobre el corazón. Esa era la única explicación. Las capacidades de Jaimie crecían y el precio era más alto. Su talento era sumamente excepcional. Ella podía sentir la intención y, si se expandía podía abarcar una estructura entera. Pensando de ello, se dio cuenta de que ella leía la energía que había alrededor de todo el edificio y la de las calles. ¿Qué había estado leyendo ella en la calle hoy? ¿Cuán grande era su área?

Ella podía encontrar posiciones en los campos de batalla, sabía dónde estaban apostados los francotiradores, sabía si había un asesino en la multitud. Era demasiado valiosa para quererla muerta, pero alguien en lo más alto había ordenado su muerte. ¿Estaba cerca de encontrar a los partidarios de Whitney? Debía haber izado una bandera roja en su búsqueda. Eso sería típico de Jaimie. Entraría donde otros estarían aterrorizados. No apretaría un gatillo para matar a alguien, pero no se acobardaría al destapar la corrupción y buscar justicia.

- Deja de llorar, nena -susurró-. Me estás matando. Odio sentirme impotente. Lo sabes. -Él no era bueno en algunas cosas. Kane había sido a menudo el que enjuagaba las lágrimas de Jaimie cuando era niña y los otros niños trataban de intimidarla. Mack era generalmente quién les daba una paliza.

- Despierta, Jaimie. Estás aquí conmigo. -Le besó la sien. Vamos , cariño, estás a salvo. Te tengo.

Supo el instante en que ella fue consciente de él tumbado a su lado. Él estaba en su mente, un lugar donde a menudo se había guarecido en el pasado. Captó ese estallido breve de felicidad, de plenitud, y le calmó la irritación del estómago y la mente. Ella no le había descartado tan completamente como declaraba, y ciertamente no le odiaba.

Cada día había sido interminable sin ella a menos que estuviera en el campo trabajando. Había habido un inmenso y vacío agujero y nada ni nadie podía llenarlo. No se había molestado en intentarlo con nadie más. Se trataba de Jaimie. Su otra mitad. Ella le había mirado con estrellas en los ojos, dejando que la guiara y siguiéndole a dondequiera que fuera. No le había cuestionado nada, hasta esa noche que le dejó. Se avergonzaba de sí mismo, de sus acciones. No había querido admitir ni dejarle saber qué clase de poder tenía ella sobre él.

Jaimie. Cariño. ¿Puedes oírme?

Hubo un pequeño silencio. Podía el murmullo bajo de Kane y Joe que hablaban. No podía oír a Ethan, pero sabía que estaba en algún lugar a su derecha en las sombras, probablemente adhiriéndose al techo como una araña al revés. Podía oír el latido de su corazón.

Sí. Hubo un sollozo en su mente.

Debería haberte dicho que quería que te quedaras. Sé que no es lo que quieres oír en este momento, pero fui un jodido cobarde. Dame otra oportunidad contigo. No quiero pasar el resto de mi vida sin ti. Debería haberte pedido que te quedaras.

Esta vez él contó los latidos del corazón. Sentía la tristeza de ella golpeándole. La pena.

El corazón se aceleró.

Ya no soy la misma persona, Mack.

¿Hay otra persona? Se preparó. Ella iba a matarlo. Detestaba al guapo de más de metro ochenta de Joe Spagnola, que había permanecido toda la noche con ella para ayudarla con las pesadillas cuando él debería haber estado allí sosteniéndola.

Claro que no. Te amaba, te amo, Mack. Siempre. No tienes que pasar por esto. Bien, yo no tengo que hacerlo. Eras mi mundo. Me llevó un poco de tiempo aprender a existir sin ti.

Él supo que ella era veraz, no hiriente. Le estaba dando hechos, su tono era todo Jaimie y una reprimenda clara. Quiso sonreír, el alivio le inundaba. Satisfacción. No había nadie más. Ni siquiera Superman. No voy a irme a ninguna parte otra vez, Jaimie.

Ella suspiró y se volvió, la cabeza encontró un nicho contra el hombro.

Hasta la primera vez que Griffen te ordene volver al campo.

Eso es trabajo, Jaimie. No te molestas cuando voy a trabajar.

¿Cómo sabrás que no te está enviando a una misión suicida?

Eso le llamó la atención brevemente. Confiaba en Griffen. Conocía al sargento mayor. El hombre era un patriota hasta la médula y siempre había estado con sus hombres. Era duro, pero asumía las consecuencias frente a los políticos. Parte de la razón por la que Mack había aceptado el programa fue porque ellos informarían de todo directamente a Griffen. Él no mandaba a su equipo a la ligera.

Jaimie, te estoy diciendo que quiero quedarme contigo. Quédate conmigo.

Y yo no lo dudo ni por un minuto, Mack. Soltó los dedos y él sintió que le faltaba algo. Me duele la cabeza duele y necesito dormir.

Ninguna pesadilla más, entonces.

Y dile a Joe que tampoco estoy feliz con él.

Mack cambió de postura, se inclinó para besarle la sien y se levantó.

- Ella no está feliz contigo, Joe. -No se molestó en evitar el regocijo de su voz.

- Me lo figuraba -dijo Joe-. Vuelvo a mi suite. Es un lugar de mala muerte pero es una casa, a menos que tus hombres la despedazaran.

- La dejaron intacto.

Javier, él está en movimiento, advirtió Mack.

- ¿Cuánto tiempo te figuras que te quedarás por aquí?

- Hasta que el sargento mayor me aparte del deber. Y eso no será hasta que encontremos al bastardo que va tras ella.

- Suena personal para mí -dijo Mack.

- Apuesta a que es personal -dijo Joe, por una vez prescindiendo de su calma habitual-. Ella es mía. La he estado protegiendo durante meses. No voy a entregártela a ti ni a nadie más. Así que olvídate de pedírselo a tu sargento mayor. Encontraré al bastardo que puso ese cuerpo en su umbral y a quienquiera que la tenga como objetivo para asesinarla. No en mi vigilancia.

Kane y Mack intercambiaron una larga mirada cuando Joe cruzó el cuarto, comprobó el pulso de Jaimie, le apartó suavemente el pelo y luego, sin otra palabra, bajó la escalera.

Ethan hizo un lento salto mortal de donde había estado adhiriéndose como una araña a las vigas y aterrizó agachado.

- Sabes, jefe, podrías tener un rival por el cariño de Jaimie otra vez. Y esta vez, no creo que esté asustado de ti.

Capítulo 8

- No vas a cocinar para todos Jaimie. Has estado enferma. No has podido salir de la cama en dos días.

Jaimie dio un bufido algo desdeñoso y pasó a Mack rozándolo.

- Quiero cocinar la cena para ellos. Kane ya me ha comprado los comestibles. ¿Y por qué tiene él esa magulladura en la mandíbula? -Le fulminó por encima del hombro.

Mack se encogió de hombros.

- Creo que chocó con una puerta.

- Eso es lo que pensé que dirías. Os habéis estado mirando con ceño el uno al otro desde que he estado levantada. ¿Por qué no hacéis las paces en vez de andar alrededor como un par de osos con los dientes doloridos? Siempre os reconciliáis y cuánto más tarde lo hagáis, más sufriremos todos.

Mack no contestó, pero se acercó detrás de ella. Cerca. Muy cerca. Tan cerca que ella pudo sentir el calor del aliento en la nuca.

Echó el codo atrás y le dio en las costillas.

- Hablo en serio, Mack. Vete a reconciliarte. Odio cuando dos de vosotros andáis pisoteando alrededor y gruñéndoos el uno al otro. ¿Qué está mal contigo?

- Fui al sargento mayor y le pedí protección para ti -dijo Kane.

Jaimie se giró y se encontró contra el cuerpo de Mack. Sintió su inhalación, por el roce de su cuerpo contra el de él o por la admisión de Kane, no lo sabía.

- Eso no es una sorpresa.

- Lo fue para mí -dijo Mack-. No lo discutió.

- Jaimie es mi hermana, Mack -replicó Kane, su tono era uno de exagerada paciencia-. No tengo que discutirlo contigo. Ella se fue y no iba a dejarlo estar. La conozco, la manera en que piensa, y no iba a renunciar a sus argumentos contra Whitney. Iba a tratar de encontrar pruebas para ti.

- Sabías que él iba a vigilarme de todos modos -indicó Jaimie, dando un paso lejos de Mack.

- Desde lejos, Jaimie. Quise a alguien cerca de ti, para que cuando tropezaras pudieran enviar un informe a Griffen y él me contactara. Ese fue el arreglo.

- ¿Por qué no me lo dijiste? -preguntó Mack.

- Porque el sargento mayor quiso algo a cambio -adivinó Jaimie, los ojos centrados en los de Kane-. Lo hizo, ¿verdad?

Kane se encogió de hombros.

- Sabía lo que harías, Jaimie, y yo no iba a permitir que te cortaran el cuello.

- No le voy a dar mis datos. ¿Eso es lo que le prometiste, verdad?

- Eso y cómo haces lo que haces.

- Eso es demasiado malo, Kane, porque, si me hubieras preguntado, te habría ofrecido la información si supiera cómo lo hago. Pero de ninguna condenada manera entregaré mis pruebas sobre los crímenes de Whitney al sargento mayor Griffen. Está atrincherado en el programa de los Caminantes Fantasmas y probablemente enredado hasta sus medallas en la mierda de Whitney.

- Puedo piratear tu ordenador.

- No tienes las habilidades para piratearme. Y tampoco los pequeños expertos del sargento mayor. -Inclinó el mentón hacia él, los ojos oscuros y tormentosos.

- Quizá, pero Javier sí.

Ella le sonrió burlonamente.

- Quizá, pero no lo creo.

La mandíbula de Kane se tensó.

- Te anticipaste a mí comerciando por protección.

Toda huella de diversión se desvaneció de la cara de Jaimie.

- Te conozco al igual que tú a mí. En el minuto que vi ese cadáver, supe que era una advertencia. Supe que me acercaba a los protectores de Whitney. Entonces apareciste aquí a causa de una dirección equivocada.

- Espera un minuto -dijo Mack. Había una nota en su voz, una tensión de ira fundamental que hizo retroceder a Kane para ponerse a salvo. Tranquilo. Desagradable. Ese tono peligroso que hacía a Mack lo que era-. ¿Me estás diciendo que el sargento mayor negoció información por la seguridad de Jaimie? ¿En verdad sabía que estaba en peligro y te hizo pagar un precio por protegerla?

- Mack -dijo Kane.

Mack apretó los dientes.

- Vigílala, Kane. Volveré más tarde. Creo que tengo que charlar con Griffen.

- Te juzgaran en un consejo de guerra si le pones una mano encima -dijo Kane-. No vas a ninguna parte.

- ¿Por qué crees que puedes detenerme?

- Sonáis como un par de niños pequeños -regañó Jaimie-. Vamos a pensar en vez de dar un puñetazo alguien. Cielos, Mack. ¿Se te va a pasar eso alguna vez?

- Me estoy conteniendo.

Jaimie le miró fijamente. Sentía el calor subiéndole por el cuello y la garganta hasta la cara. Los ojos de Mack estaban oscuros y brillantes, pero llenos de algo más que sólo excitante lujuria. Posesión quizá. Lo que fuera, era todo macho y muy irresistible. Como un lobo hambriento.

- Bien, no lo hagas. -Chirrió las palabras. Fue lo mejor que pudo hacer con el repentino síndrome de la boca seca que parecía afligirla siempre que él le dirigía esa mirada hambrienta.

La ceja de Mack se disparó hacia arriba.

- La has oído, Kane. Me acaba de dar permiso para golpear a un oficial superior.

- No lo he hecho -negó Jaimie.

- Me dijiste que no me contuviera.

Ella suspiró.

- Estás tan loco, Mack. Siéntate y deja de rondar mientras trato de cocinar.

Miró por la ventana al cielo. El sol se había puesto ya y la niebla se arremolinaba, espesa y gris, cubriendo los edificios con un velo de niebla.

- ¿Están los chicos fuera con este tiempo?

- Un par de ellos. Cambian de turno -dijo Mack.

- Estoy haciendo lasaña. Todos la adoran con pan francés y ensalada. Les alimentaré a todos y luego llamaré a los que están vigilando. -Suspiró-. Quizá debería invitar a Joe para mostrarle que no estoy tan enojada.

- Deberías estar enojada con ese don Juan siciliano con sus estúpidos vaqueros apretados y la sonrisa engreída. Eres demasiado indulgente, Jaimie.

Kane tosió, tratando de ser discreto. No le digas eso. Estás tratando de que te perdone por ser tan denso, Mack. ¿Estás loco?

- ¿Un don Juan siciliano? -resonó Jaimie-. ¿Joe? -Se rió suavemente-. ¿Es siciliano? Pensé que esa era su tapadera.

- ¿Compraste todo el personaje de carpintero siciliano? -Mack puso los ojos en blanco y le dirigió a Kane una mirada para que se callara.

- Tiene los músculos -indicó Jaimie-. Ya sabes, un carpintero con cuerpo caliente y todo eso. E impecables credenciales. Traté de encontrar agujeros en su historia, pero era sólida.

- Javier dijo eso. Intentó averiguar algo de él. ¿Le tomaste las huellas?

Asintió.

- La primera cosa, pero, si él está en el programa de Caminantes Fantasmas está conectado y puede ser cualquiera que quiera ser. -Trabajaba suavemente mientras hablaba, poniendo cuidadosamente las láminas gruesas y planas en el agua hirviente antes de volver a su salsa.

Mack se abalanzó sobre ella de nuevo.

- No necesitas mirar sus músculos, Jaimie.

- Apenas puedo evitarlo, ahora, ¿puedo, Mack? Sus músculos son bastante obvios.

- Te dije que dispararas al hijo de puta cuando tuviste la oportunidad, Kane -se quejó Mack-. Ahora tengo que aguantar que Jaimie le mire ávidamente. Y no, no hay necesidad de invitarlo a cenar. No quiero que vea a los chicos. Todavía no.

Jaimie no contestó durante mucho tiempo.

- ¿Si es un Caminante Fantasma, y le permitiste trabajar sobre mí la otra noche, entonces por qué no te fías de él?

- Porque no te escuché la última vez cuando debería haberlo hecho. Voy a ser mucho más cuidadoso esta vez. Tenemos que pensar en este trato que Kane hizo con Griffen muy cuidadosamente. Si él es capaz de negociar con tu seguridad, no es el hombre que pensé que era.

Kane se encogió de hombros.

- Siempre que ella esté a salvo, Mack. No la quiero en ningún lugar cerca de Whitney. La forma en que ese hombre trata a esas mujeres es criminal. Y no estoy convencido de que no tenga más huérfanas encerradas en algún lugar, experimentando con ellas. Pagaré cualquier precio que Griffen quiera para mantener a Jaimie lejos de las manos de Whitney.

Ella se dio la vuelta y descansó una cadera contra el mostrador para estudiar la cara de Kane. Él era guapo a la manera de los tipos duros, incluso con las líneas grabadas allí.

- ¿Qué sucedió allí, Kane? En el complejo de Whitney. Sé que fuiste asignado para proteger el lugar…

- Desearía haber sido asignado para proteger el lugar. Eso es lo que pensé. Eso es lo que todos pensamos. Pero fue para algo enteramente diferente. Whitney nos hizo pasar por pruebas a todos nosotros y emparejó a algunos de nosotros con algunas de las mujeres que eran retenidas allí.

Ella tragó con fuerza. Había pirateado los archivos de Whitney y tenía varios archivos condenatorios. ¿Le había pedido realmente a Kane que embarazara a una de esas mujeres? No podía imaginarle haciendo algo como eso.

- No hablo de eso, Jaimie, todavía no. Es todo demasiado crudo y todavía no he resuelto exactamente qué voy a hacer.

- ¡Jaimie! Baja aquí ahora. -La voz de Javier vino por el intercomunicador-. Estás siendo pirateada. A paso ligero.

Jaimie tiró la cuchara en la salsa y empujó a Mack. Brincó por el cuarto con dos largos saltos, aterrizando en lo alto de la escalera agachada y luego saltó al piso de abajo. Estaba cómoda usando sus habilidades genéticas realzadas. Mack notó que su cuerpo era fluido como el de un gato mientras saltaba las distancias restantes. Él no utilizaba sus habilidades de gato; utilizaba su velocidad de tele transportación, destellando de un lugar a otro y aterrizando justo con ella.

- La alarma debería haber sonado escaleras arriba. He estado esperando esto -dijo Jaimie, sentándose al lado de Javier. Los ojos brillaban con satisfacción-. ¿Has tocado algo?

- Lo he apagado en este momento -admitió Javier-. Me asustó como el infierno.

Los dedos de ella corrieron por el teclado a una enorme velocidad. Javier parecía saber exactamente lo que ella hacía, sus dedos volaban también. Para Mack la pantalla no era nada más que números y líneas rojas pasando como un rayo en varias direcciones.

- Él ha estado husmeando e intentando pasar por mi seguridad, así que coloqué una pequeña trampa agradable y el idiota ha caído en ella.

- Es bueno -indicó Javier, los ojos pegados a los datos que fluían por la pantalla.

- Sí, pero yo soy mejor -dijo Jaimie-. Sabía que él iba a hacer pronto su intento. Puse un cebo y lo ha mordido. Voy a averiguar exactamente quién es.

- ¿Sabrá que lo has rastreado? -preguntó Mack.

- Está botando por todas partes -siseó Javier.

- No sabe que le estamos rastreando -dijo Jaimie-. Sólo necesito otro minuto para cogerle. Está pirateando en la trampa que puse y si lo hace antes de que le atrape, se habrá ido.

- ¿Lo tomo como qué es difícil?

- Apuéstalo. Quiero ver cuán hábil es realmente. Se mueve a través de las paredes rápidamente.

- Es un profesional con recursos -agregó Javier-. Sólo unos pocos en el mundo son lo bastante buenos para piratear tu sistema, Jaimie.

Mack se maravilló ante la velocidad con la que los dedos volaban por el teclado. Los ojos de ambos estaban pegados a la pantalla. Todo tenía sentido para ellos, pero para él era un revoltijo de códigos y nada más. Eso no impidió que la intranquilidad se arrastrara por él. Se sentía cazado.

Vigilado. Algo malvado se movía en el cuarto.

Dos veces el aliento de Jaimie salió en un siseo y una vez Javier se encorvó más sobre las teclas como si ese pequeño movimiento aumentara su velocidad y destreza.

La tensión en el cuarto se enrolló más y más apretadamente, los nervios se estiraron tensos. Mack podía oírse respirar, sentir la sangre latiendo en las venas, los nudos que se le formaban en el agujero del estómago. Echó una mirada alrededor, a cada esquina, medio esperando que alguien saltara sobre ellos. La mano se arrastró realmente hacia el cuchillo en su cinturón.

- Casi estoy sobre él -siseó Jaimie-. Te tengo, sapo.

El intestino de Mack reaccionó con más nudos y en algún lugar de su cerebro una advertencia sonó. Carraspeó.

- Jaimie, apágalo.

- ¿Estás loco?

- Hazlo, Jaimie -dijo Kane-. Apágalo.

- Javier, es una orden -dijo con brusquedad Mack y agarró Jaimie, alejándola de un tirón del ordenador-. Tira del enchufe. Hazlo ahora, hazlo rápidamente.

- ¿De qué parte estás tú? -preguntó Jaimie, retorciéndose, tratando de volver a su silla. Mack mantuvo el brazo alrededor de su cintura, levantándola del suelo para mantenerla lejos del teclado.

Javier sacudió la cabeza.

- No creo que vaya a apagarlo antes de que esté dentro.

- Desenchufa la maldita cosa ahora.

Kane ya estaba en movimiento, corriendo para tirar del cable.

- ¡No! -gimió Jaimie-. No puedes hacer eso. Estropearás mis programas. Él no encontrará nada. Sólo pensará que está dentro. Puse toda clase de datos de mierda para que él los encontrara. Para cuando lea… -Terminó, horrorizada, cuando las pantallas se volvieron negras.

- Sabrá que estás sobre él y sabrá que vas detrás de él. Reventarán este lugar desde abajo para atraparte, Jaimie. En este momento sólo saben que estás detrás de Whitney. Su cobertura ha volado hace mucho. La mitad del mundo piensa que está muerto o es un mito y la otra mitad finge que está muerto. Él es una vergüenza, pero cada equipo de Caminantes Fantasmas sabe que está vivo. Esa fue la única razón por la que no te mataron. ¿Cuál sería el punto? Pero si ellos piensan que sabes quién le apoya, eso es un juego enteramente diferente.

Ella se alejó de un tirón, soltándole un puñetazo al pecho cuando tropezó.

- Sé exactamente lo que estoy haciendo. Le tenía.

- Quieres decir que él casi te tenía.

- Él ya sabe quién soy, Mack, o no habría tenido un cadáver en mi umbral para advertirme que lo dejara, o un asesino vendría a mi puerta. Estoy muy cerca de atraparle.

- ¿Por qué demonios crees que él te envió el cadáver, Jaimie? Alguien te ha vigilado y estudiado, ha intentado encontrar la cosa perfecta para asustarte. Mataron a alguna pobre mujer inocente y tiraron su cuerpo en tu umbral para decirte que retrocedieras.

Las lágrimas brillaron en los ojos furiosos de Jaimie.

- ¿Crees que no sé eso? -Señaló a la escalera-. Sal, Mack. Y llévate a todos contigo. No voy a hacer esto contigo, no otra vez. Hablo en serio, sal de mi casa. -Le dio la espalda y caminó hacia el enchufe.

- Ni siquiera lo pienses, Jaimie. -Su voz cayó a un tono bajo de advertencia.

Ella giró y esta vez había lágrimas cayéndole por la cara.

- No puedo creer que me hayas dicho eso. ¿Crees que no lo sé? ¿Crees que soy tan estúpida que no sé qué está pasando? ¿Quieres que nos lancemos insultos el uno al otro? ¿Piensas que esa es la manera de que te escuche? Si tú me hubieras escuchado en primer lugar, nada de esto estaría sucediendo.

- Eso no es verdad, Jaimie -intervino Kane suavemente-. Le habría sucedido a otra persona. Ha sucedido. A niños indefensos. A hombres y mujeres confiados. A mujeres atrapadas en su programa de cría. A la propia hija del Whitney. Habría sucedido sin importar el qué. Sólo que no a nosotros. Y somos buenos. Nos tenemos el uno al otro. Nos conocemos el uno al otro por dentro y por fuera y eso nos da la ventaja. Si él no puede separarnos y rompernos, tenemos el poder que ningún otro equipo de Caminantes Fantasmas tiene contra él. Y tenemos tu cerebro.

Jaimie no le miró. Ella fulminó a Mack.

- No tienes el derecho de hablar conmigo de ese modo. No soy uno de tus soldados siguiendo órdenes. Y no soy tu novia.

- Como el infierno que no. Quieres demostrarme tanto que estaba equivocado que estás dispuesta a arriesgar tu vida. Ya te creo, Jaimie, he visto la prueba. No necesitas ponerte en peligro para lograr que crea que Whitney es un hijo de puta y que está siendo protegido.

- ¿Por una vez en tu vida por qué no reconoces que tengo un cerebro? Estaba tan cerca… -Levantó los dedos a la distancia de un centímetro-, de conseguir la identidad del hombre o de los hombres que protegen a Whitney. No podemos derribar a Whitney sin conseguirlos. Huirá, incluso si lo expongamos con pruebas. Será como el viento y nunca lo encontraremos.

- ¿Y si esos que le protegen son intocables? ¿Qué crees que sucederá aquí, Jaimie? Han enviado a hombres entrenados en el combate con suficiente experiencia para enfrentarse a algunos de nuestros mejores hombres. Han puesto un francotirador en el tejado para eliminarte.

- Sé cuando están cerca. -Jaimie trató de poner su voz bajo control. Cuánto más loca se volvía, más fuerte era su voz y más tranquilo se volvía él, haciéndola sentirse como una niña siendo reprendida por un adulto-. Puedo sentir su energía, Mack.

- No pudiste sentir a Joe, Jaimie, y él es un jodido francotirador. Podía haber sido enviado para matarte, no para protegerte. Se infiltró en tu base y se convirtió en tu brazo derecho. ¿Supón que sus órdenes cambian y se le dice que te mate?

Jaimie levantó el mentón.

- Supón que tus órdenes cambian -le lanzó. Un silencio instantáneo cayó. El cuarto cargado con ira hasta que todos parecieron estrangularse en ella.

Bruscamente Mack giró sobre los talones y subió a zancadas la escalera.

Jaimie se paró sobre sus ordenadores, las lágrimas le corrían por la cara, mirando cómo se iba.

- Jaimie. -Javier resbaló el brazo alrededor de ella-. Sabes que tenía que seguir órdenes, pero me debería haber dado cuenta de que estarías en problemas. Lo tienes, ¿verdad? Justo antes de que Kane tirara del enchufe. Viste el destello de la ubicación. Yo no estaba mirando a la pantalla en ese punto, trataba de desconectar, pero te oí jadear. Déjalo.

- No lo conseguimos -dijo Jaimie-. Kane desenchufó el sistema antes de que destellara en la pantalla. Él no entró y yo no completé el rastreo.

Javier y Jaimie se miraron a los ojos el uno al otro.

¿Está mintiendo? preguntó Kane.

No puedo decirlo. Es posible que estuviera molesta porque apagaste el sistema y algunos de sus programas más sensibles quizás se hayan estropeado. Esa computadora falsa era genial. No podían saber que era una trampa. Tuvieron que creer que habían entrado en su disco duro. Adivino que trataban de plantar un troyano para reunir sus datos.

Kane le envió un destello de perplejidad.

Un espía dentro de su sistema, explicó Javier. Quieren mirar sus archivos.

- No mientas acerca de esto, Jaimie -advirtió Kane-. Es demasiado importante. Tenemos que saber cuán lejos están dispuestos a llegar para matarte.

- Creo que lo han hecho sencillamente, van en serio, Kane -le disparó ella-. Quizá si supiera quién es mi enemigo, podría defenderme. Como sea, tú y Mack lograsteis evitar que eso sucediera.

¿Conseguiste mirar sus archivos?

Están cifrados y Jaimie es una de las mejores en codificación. Tomaría mucho tiempo traspasar su seguridad y probablemente tenga más de un sistema de seguridad.

¿Si coges su disco duro, puedes conseguir los archivos?

- Sí, seguid hablando -dijo Jaimie-. Confiaré en vosotros sabiendo que mantenéis secretos.

- ¿Qué demonios esperas, Jaimie? Tú no confías en nosotros. Has insultado a Mack y ahora nos estás insultando a nosotros con tus mentiras. Si crees que tienes que ocultarnos la verdad ¿en quién demonios confías? ¿En Joe? Mack tiene razón, el hombre podría conseguir órdenes de cortarte la garganta en cualquier minuto. En cuanto a mí, cuando recibí una orden que estuvo mal, supe que estaba equivocada y arriesgué mi carrera y mi vida para detener a Whitney. Y si ya no me conoces a mí o a Mack, entonces mereces todo lo que está viniendo. -Kane siguió a Mack escaleras arriba.

Jaimie cambió su mirada a Javier.

- ¿Vas a gritarme también?

- No. Quiero una cena decente esta noche. -Se sentó en el borde del escritorio y la miró con ojos fríos-. ¿Qué está pasando, nena? ¿Realmente piensas que Mack y Kane te traicionarían? Si te traicionan, tendrían que pasar por encima del resto de nosotros. Eres mi hermana pequeña. La única que tengo. Y no saques a colación a Rhianna, porque sabes que yo no la miro de ese modo y que nunca lo haré, sin importar lo que ella diga.

Jaimie apretó las puntas de los dedos en las sienes que le latían.

- A todos vosotros os gusta esta vida, Javier, inclusive a Rhianna. Sois anclas. Utilizar la energía psíquica no os molesta. Y todos los realces genéticos os permiten ser más rápidos y hacer cosas realmente guays. A todos os gusta y quizá necesitáis la ráfaga de adrenalina, Mack y Kane incluidos. Servís a vuestro país y sois muy buenos en lo que hacéis.

- ¿El punto?

- Cuando adoras algo, Javier, es difícil ver la desventaja.

Él se encogió de hombros.

- Pero no imposible, Jaimie. No pareces darte cuenta de la influencia que tienes en todos nosotros. Eres de los nuestros, Jaimie. Crees que estás sola en el mundo. Y pienso que de algún modo, tienes en tu cabeza la idea de que cuando tú y Mack os separasteis, te separaste del resto de nosotros.

Le estaba destrozando el corazón con sus palabras. Por supuesto que había pensado eso. ¿Qué más podía pensar? Mack era el cabeza de familia. Lo que él decía iba a misa. A donde él dirigía, los otros le seguían. Todos ellos eran hombres fuertes e independientes, pero trabajaban juntos como una máquina y Mack estaba siempre, siempre, al volante.

- ¿Jaimie? -insistió Javier-. ¿Nos diste por perdidos?

Ella le frunció el entrecejo, parpadeando para alejar las lágrimas. Había algo en su voz, una nota de dolor en esa indagación suave, que le dio una pausa, le hizo pensar en el punto de vista de ellos. No había contactado con ninguno de ellos. Ni uno solo. Cuándo dejó a Mack, creyó que todos tomarían partido con él y que cuando se separó del líder de la familia, estaría sola.

- No di por perdido a nadie. ¿Por qué piensas que hago esto? -Barrió la mano hacia los ordenadores-. ¿Realmente crees que es para demostrar un punto a Mack? Eso es lo que él pensaría. Es narcisista y arrogante. Quiero manteneros a salvo. Averigüé que el primer equipo de Caminantes Fantasmas fue señalado para asesinarlos. ¿Sabías eso? Fueron encarcelados en el laboratorio de Whitney y alguien les estaba enviando a misiones para matarlos. ¿Comprendes lo que quiere decir, Javier? El sargento mayor podría enviarte a una misión y tú seguirías órdenes.

Javier frunció el entrecejo y cruzó los brazos sobre el pecho, extendió las piernas delante de él mientras la miraba con sus ojos oscuros e impasibles.

- ¿Estás segura acerca de eso?

Ella asintió.

- Y el segundo equipo de Caminantes Fantasmas fue enviado al Congo. Era una trampa. Dos de los miembros fueron torturados horriblemente. El informe es muy detallado e incluye algunas fotografías horrorosas. Tengo muchas pruebas de que había una conspiración que implicaba a un senador y a otra Caminante Fantasma femenino. Hay muchos incidentes, Javier, donde los Caminantes Fantasmas fueron enviados a situaciones imposibles. Afortunadamente, cuando están juntos como un equipo, logran escapar, pero tengo reconstruido por lo menos cuatro incidentes más donde creo que los primeros dos equipos fueron señalados como blanco para la eliminación completa.

- ¿Qué hay de nosotros?

Ella dejó caer los ojos y se encogió de hombros. Con indiferencia. Con demasiada indiferencia.

- Sólo tengo una misión sospechosa.

- La primera. Dónde todo se fue al infierno y nos esperaban. Podría haber sido una mala inteligencia, Jaimie.

- Sí. Pero no lo fue. Creo que fue deliberado. Si yo no hubiera estado allí para advertiros, la mayor parte de vosotros, o todos, habríais sido aniquilados en una sola misión.

- ¿Y el cuarto equipo?

Ella sacudió la cabeza.

- Están envueltos en el misterio. Para llegar a sus archivos, tengo que quitar capas y capas de protección. Creo que cazan células terroristas alrededor del mundo. Creo que les asesinan y se funden en las sombras. Si tengo razón, Javier, sería fácil eliminarlos.

- ¿Crees que Whitney está haciendo esto? ¿Matar a los soldados que él hizo?

Jaimie sacudió la cabeza, agradecida de que alguien por quien se preocupaba estuviera dispuesto a escucharla.

- Whitney no. No encaja en su perfil. -Caminó por el cuarto, con un pequeño ceño arrugándole la frente-. No es él ni sus partidarios. Esos que le ayudan conocen sus experimentos con niños y le cubren. Y seguro que saben de su programa de cría, pero no le quieren muerto. O a nosotros. Creen que sus soldados, todos vosotros, yo, son la respuesta para futuros soldados. -Sacudió la cabeza-. No, es otra persona. Otro grupo que se opone el trabajo de Whitney y a quienes no les importa asesinar para deshacerse de nosotros.

- Entonces grupos diferentes podrían estar detrás de ti -dijo Javier.

Ella le miró.

- Probablemente.

Él siguió mirándola, su mirada centrada en la de ella.

Ella suspiró.

- Bueno. Sí. Dos facciones diferentes. Pienso que los partidarios de Whitney saben de mí y me quieren muerta antes de que tenga oportunidad de exponerlos. El segundo grupo no creo que tenga ni una pista de que voy tras ellos.

- Aléjate de eso, Jaimie.

- No puedo. Sois mi familia. No voy a permitirles que os señalen para la eliminación. No puedo ir con vosotros, así que esta es la única manera que tengo de protegeros.

La sonrisa de Javier fue lenta en llegar.

- Eso es tan de ti, Jaimie. A tu propia manera piensas que puedes salvar al mundo.

- No, sólo a mi familia. Tú, Mack y Kane salváis al mundo. Yo sólo me preocupo de salvaros en este momento.

- ¿Realmente crees que no puedes confiar en Mack? -Su voz era tranquila, no del todo acusadora.

Ella tragó con dificultad. ¿Qué pensaba ella? Kane había puesto al sargento mayor sobre ella y de lo que ninguno de ellos parecía darse cuenta es que él había sabido que ella estaba excavando en busca de información. ¿Cómo lo había sabido él?

- Mack nos protege a todos, Javier. Explotaría en llamas si viera que me estoy colocando como objetivo para atraerlos lejos de vosotros.

El aliento de Javier siseó.

- Les has dado un puto chivatazo.

- No tenía otra manera de evitar que fueran tras vosotros. Sé que iban a mataros, no puedo demostrarlo, ni siquiera a Mack. Él no me escucharía ni me creería, Javier. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? Si Mack, que me ha conocido la mayor parte de mi vida y sabe cuán inteligente soy, no me escucharía, ¿por qué lo haría nadie más? Necesito pruebas y mientras tanto, tenía que apartar su atención de vosotros y ponerla sobre mí.

- Maldita sea, Jaimie. Deberías estar besando los pies de Kane por enviar alguien para cuidarte.

- Él trajo a Mack aquí. Mack quiere controlar cada situación y hace locuras para protegernos. Como tirar del enchufe justo cuando tenía el rastro.

Javier levantó la ceja.

- Puedes joder a los otros pero no mí, Jaimie. Viste donde se originó el rastro. Sé que lo hiciste.

Ella le estudió la cara. Nunca había sido buena del todo en el póker, pero era brillante en lo que se refería al baile de la intriga.

- Si estuvo allí, Javier, entonces eres el único que lo sabe. Dime. Puedo llegar a ellos. Sabes que puedo. Esta guerra no será luchada con armas. Se trata de pruebas documentales.

Él sacudió la cabeza.

- Yo no. Seguía órdenes. Mack dijo tirar del enchufe y yo estaba tratando de apagarlo rápidamente.

- ¿Sin mirar al monitor? -Había incredulidad en su voz.

- Desearía haberlo hecho, así podría decirte lo que quieres saber, aunque estoy con Mack en esto, creo que es demasiado peligroso.

- Es demasiado tarde, Javier. Ya lo saben o no estarían tratando de asustarme dejando cadáveres en mi umbral, o enviando a dos imbéciles detrás de mí, o poniendo a un francotirador en un tejado. Y no voy a ocultarme en un pequeño capullo mientras toda mi familia es asesinada en el campo.

- Habla con Mack acerca de esto.

- Mack debería haber confiado en mí. Me pide que le de aceptación y confianza, pero él se niega a darme lo mismo a mí. No hablaré de esto con él. Confío en Mack con mi vida, pero no con poner mi vida en la línea.

- Ninguno de nosotros desea que pongas tu vida en la línea, no sólo Mack, Jaimie. Os tenemos a ti y a Rhianna. -El nombre pareció atascarse en su garganta. Carraspeó-. Ninguno de nosotros quiere que os rindáis u os pongáis en peligro.

- Querías que fuera a las misiones con vosotros.

- Porque podíamos protegerte. Esto es un suicidio y lo sabes. Te estás poniendo delante de un arma.

- Vosotros lo hacéis todos y cada uno de los días. Tengo la misma instrucción, Javier. No soy un cordero en el sacrificio. Tengo un plan.

- ¿Cuál es?

- Voy a exponerlos al mundo. Una vez que sus nombres sean salpicados en cada cadena de televisión, estarán demasiado ocupados huyendo para intentar cazar a cualquiera de nosotros.

Javier la miró fijamente en aturdido silencio.

- ¿Ese es? ¿Ese es tu gran plan maestro? Vendrán a por ti con todo lo que tengan.

- Que es por lo que necesitaba conseguir ese rastro.

Javier sacudió la cabeza.

- No eres invencible, Jaimie. No puedes enfrentarte a personas tan poderosas. Tienen que estar en el Congreso o en la misma Casa Blanca.

- Alguien tiene que hacerlo. ¿Cuál es la alternativa? No pueden estar por encima de la ley. Si lo están, no hay ninguna oportunidad para ninguno de vosotros. Cualquier día de éstos, os podrían enviar a otra trampa. Alguien le dijo a la unidad del Día del Juicio Final donde ibais a estar exactamente. Prepararon una trampa y nos mandaron. No fue información pobre, fue una tentativa deliberada de eliminarnos a todos. Justo como el equipo dos fue enviado al Congo y los rebeldes los esperaban.

- ¿Tienes alguna idea de con qué frecuencia el asesinato parece un accidente común? Si no sabíamos lo que estabas haciendo, si Kane no hubiera estado alarmado y hubiera enviado a alguien a vigilarte, y hubieras muerto en accidente, ninguno de nosotros se habría enterado.

- Y si tú salieras al campo y os tendieran una emboscada, el mundo ni siquiera sabría nada de eso. Nunca habríais existido en primer lugar. Bien, existís para mí, Javier, y maldita sea si permito que os maten. Les encontraré y los expondré.

Javier se puso de pie lentamente.

- Necesitas encontrar un modo de hablar con Mack, Jaimie.

Ella le fulminó.

- ¿Hemos vuelto al club de chicos, verdad, Javier? El me apartó, no al revés. Ya no estamos juntos.

Él se encogió de hombros, de ninguna manera sorprendido por su ira.

- Quizá no, cariño, pero somos una familia y Mack es el cabeza. Tú y Rhianna sois el corazón. Nunca has visto el lado duro de Mack. Es suave a tu alrededor…

Ella dio un bufido de mofa.

- Lo es, Jaimie. Es diferente. Bromea y se ríe y es un hombre completamente diferente del hombre que está fuera en el campo. ¿Crees que alguien como yo le seguiría si no lo fuera? Soy letal. Lo sabes. La mayor parte de nosotros lo somos. Mack tiene que ser fuerte para dirigirnos a todos. Tiene que ser de fiar. Eso no significa que no pueda cometer unos pocos errores. Si vamos a pasar por esto, tenemos que estar todos juntos en ello. Y tenemos que confiar el uno en el otro.

Incluso mientras lo decía con indiferencia, delante de ella, miró al interruptor en el tablero de control. Jaimie se quedó sin aliento. Se pasó la mano por la cara, se dio cuenta de que temblaba, y puso las manos detrás de la espalda.

- ¿Tienes el intercomunicador encendido, verdad?

- Por supuesto. Estamos en esto juntos. No voy a retener información que pueda salvar tu vida. Vas a tener que aceptar que estamos aquí y que te protegeremos.

Ella se mordió con fuerza el labio inferior y sacudió la cabeza.

- Necesito estar sola un ratito. Ya no estoy acostumbrada a estar rodeada de gente.

- ¿Adónde vas?

- Al primer piso. -Ella le miró con una mezcla de desesperación y tristeza-. No soy estúpida, Javier, y no tengo ganas de morir. No voy a salir.

- No diré que lo siento. Mantenerte a salvo es demasiado importante.

- No espero que lo hagas.

Se giró lejos de él. Ya no encajaba en ningún sitio. Quizá nunca lo había hecho. Había sido mucho más joven que los otros durante toda la escuela. Ellos eran intensamente físicos y ella pasaba la mayor parte de su tiempo dentro del cerebro. Había estado devastada cuando se separó de Mack, peor que devastada. Se había roto por dentro. El no había confiado en ella. No había creído en ella. Y no había querido pasar la vida con ella.

Mack había sido todo su mundo. Había pasado el primer año entumecida, existiendo, sobreviviendo no cada día sino cada hora. No se había dado cuenta de cuánto dependía de él y con qué frecuencia se volvía hacia él para todo en su vida. El había sido otra mitad. No estaba completa sin él. Y saber que él no confiaba en ella había sido todavía peor que su rechazo a una vida juntos.

Mack siempre había sido el líder reconocido, pero no había habido un solo miembro de su familia provisional que no supiera que ella tenía cerebro. Se había visto sacudida cuando él no le dio a sus sospechas ningún crédito. ¿Qué era ella, entonces? ¿Un cuerpo tibio con el que podía saciarse? ¿Una mujer que le alimentara y mantuviera su casa, pero manteniendo sus opiniones para ella misma?

- Jaimie -dijo Javier suavemente, tratando de razonar con ella.

No había nada que decir, nada que él pudiera decir. Bajó las escaleras al oscurecido primer piso. Había tenido tantos planes cuando encontró el edificio; ahora parecían vacíos. Tenía a Mack y a los otros de vuelta en su vida, pero Mack todavía la veía como una niña a la que proteger en vez de un socio al que podría respetar. ¿Cómo iba a poder encararlos a todos? ¿Cómo iba a permanecer en el mismo cuarto con Mack?

Se detuvo en medio del cuarto con las manos en las caderas sintiéndose perdida y sola. El sonido del agua lamiendo el muelle era más fuerte en el primer piso. Había hecho muy poco aquí abajo, aparte de asegurar las ventanas y las entradas contra los intrusos. Esta habría sido una casa perfecta para Kane y la mujer que escogiera. Jaimie y Mack en su mundo de ensueño hubieran vivido en el tercer piso. El segundo piso tendría unos pocos dormitorios sobrantes para cuando los chicos se dejaran caer por ahí y un área de trabajo para el negocio.

Se hundió en el suelo y dejó caer la cabeza entre las manos. Por supuesto, había estado pensando que trabajarían todos juntos. Ni siquiera se había dado cuenta que había estado en el fondo de su cabeza. Comenzaría una compañía, la convertiría en un éxito; Mack vería el error de sus modales y regresaría a ella. Qué idiota había sido. Todo el tiempo había estado segura de que había sido tan independiente, pero todo el tiempo, había estado tejiendo una fantasía.

Jaimie suspiró. Había crecido en un mundo en su mayor parte masculino. Ellos se mantenían juntos, pensando parecido la mayor parte del tiempo. Debería haber sabido que Javier encendería el intercomunicador y trataría de sonsacarle información. No veía sus acciones como desleales más que Kane veía sus acciones como traición. Todo en su familia parecía estar hecho en nombre de la protección. Deseó que Rhianna estuviera allí. Rhianna era muy diferente, mucho más marimacho, más nerviosa, pero al manos comprendía el punto de vista de Jaimie.

Apretó las puntas de los dedos sobre los ojos y se sentó en silencio, deseando estar sola otra vez.

Capítulo 9

Mack estaba en la ventana y miraba fijamente hacia abajo, a las olas espumosas, blancas y picadas mientras el agua lamía el muelle de abajo. Jaimie le había dejado, bien, pero se había puesto en peligro porque sentía que tenía que protegerlos a todos. Se tragó el nudo que le bloqueaba la garganta. Eso era exactamente lo que Jaimie haría, perseguir a cualquiera que pensara que iba a dañar a su familia. Él debería haberlo sabido. Kane lo había sabido, pero Kane no había acudido a él. ¿Era él realmente tan arrogante y terco que no escuchaba a las personas por las que más se preocupaba?

Había estado tan dolido cuando ella le dejó. Había estado aturdido, conmocionado. Totalmente desprevenido. Y con él, el dolor siempre se manifestaba con ira. Había vuelto a casa y ella se había ido. Le había dejado con nada. Él no había considerado que estaría sin ella alguna vez. Que se acostaría y no podría dormir. Que odiaría su casa vacía. Que se detendría para captar el sonido de su risa. No se había dado cuenta de con qué frecuencia se volvía hacia ella para discutir cada tema, cuánto dependía de su conocimiento. Jaimie había sido tanta parte de él como respirar. Y entonces se fue y él no había comprendido por qué.

Mack se pasó una mano por el pelo, un poco sorprendido de darse cuenta de que le temblaba. El estúpido orgullo no le había permitido correr tras ella. Eso fue todo lo que había sido. Orgullo. Ego. Se suponía que Jaimie le veneraba y él no había querido creer que ella podría hacerlo por sí misma sin él. Estuvo seguro de que regresaría, sólo que no lo había hecho. Se había ido, peor, no había contactado con él para dejarle saber donde estaba. Eso había sido doloroso también, tener que buscar y atravesar canales, así todos habían sabido que había estado frenético, habían sabido que necesitaba mantener una mano sobre ella. Eso había sido humillante en sí mismo. El sargento mayor le había llamado dos veces y le había preguntado si todavía podía hacer su trabajo.

Sacudió la cabeza. Debería haber manejado las cosas de forma distinta. Ella había estado tan traumatizada la noche de esa primera interacción con el grupo del Día del Juicio Final. El se había sentido tan culpable, al reconocer que todos lo que le importaban pudieran haber resultado muertos. Como fuera, tres habían sido mal heridos. Él había sido directamente responsable. Jaimie volviéndole loco, despotricando acerca de conspiraciones, no había tenido sentido en aquel momento. Se regodeaba en la culpa, desesperado por conseguir ayuda médica para todos, inclusive Jaimie. Ella había estado hecha un desastre, el cerebro sangrando. Había estado seguro de que iba a perderla también. La había querido tranquila.

Mack sacudió la cabeza, apretando las puntas de los dedos sobre los ojos, incapaz de recordar exactamente que le había dicho. Cuándo ella se había callado, él había estado feliz, no alarmado. Sin advertencia. Y entonces esa pregunta tranquila, ¿a dónde vamos con esta relación, Mack? ¿Hogar? ¿Familia? ¿Niños? Todo eso está basado en la confianza.

Él había oído niños. Le había preguntado si estaba embarazada. La expresión de Jaimie debería haber sido una señal de alerta, pero maldita sea todo, estaba sangrando por la boca y la nariz. Incluso por los oídos. Mack cerró la mente, negándose a permitir que la imagen volviera a su cabeza. Era responsable de eso también. ¿Qué demonios tenía eso que ver con la chapuza de la misión y los hombres heridos?

Se giró bruscamente.

- Kane. Tú y Javier acabad de hacer esa lasaña mientras voy a hablar con ella. Estará molesta si todo eso se desperdicia.

- Alto ahí, jefe. -Kane retrocedió, ambas manos en el aire-. Estoy de acuerdo con que necesitas hablar con ella, pero yo no cocino. Y esto es el plato favorito de todos. Si lo estropeo, uno de ellos es probable que me dispare.

- Si ella llora porque no está hecha, te dispararé yo mismo.

Javier sonrió a Kane y se encogió de hombros.

- Adivino que cocinamos. ¿No lleva esta cosa queso?

- Ella tiene todos los ingredientes correctos allí. Creo que los dos podéis resolverlo.

- ¿Por qué eres tú el que siempre consigue a la chica, Top? -preguntó Javier.

- Porque tú todavía eres un inmaduro -dijo Mack.

Kane agarró con cautela una cuchara grande y revolvió la salsa.

- Huele bien. Probablemente podríamos destrozar los tallarines y hacer simplemente espaguetis.

Mack se detuvo en lo alto de la escalera y les fulminó.

- Podéis hacer lasaña.

Kane le guiñó a Javier.

- Lo tienes, jefe.

- Ella bajó al primer piso para estar sola, Mack, pero no cuentes con que se quede allí. Volverá a enredar con sus ordenadores otra vez. No será capaz de dejarlo pasar. Demonios -dijo Javier-, quiero bajar y trabajar con ellos, no accioné su trampa. Adoraría ver quién son esos bastardos y cómo puso la trampa para ellos.

- Gracias, Javier. -Esperó hasta que Javier levantó la mirada-. Arriesgaste tu relación con ella por mí. No lo olvidaré.

- La quiero, Mack. Tenemos que protegerla. Me figuro que estamos todos en esto.

Mack asintió y corrió escaleras abajo. Detrás de él oyó el murmullo de Kane:

- Tengo un puñetazo en la mandíbula por hacerlo solapadamente y estaba protegiéndola también.

La risa de Javier estaba en las orejas de Mack cuando aterrizó en el segundo piso. Una sola luz iluminaba el banco de computadoras y pantallas. Jaimie estaba frunciendo el ceño, agachada, inspeccionando algo atentamente. Él siempre había adorado esa expresión particular en su cara. Sabía que estaba resolviendo un problema, simplemente por el pequeño ceño que se le formaba entre las cejas. Ella levantó la mirada, por supuesto que había sabido que estaba allí, y su expresión cambió a una cautelosa. Él no quería eso, pero era obvio que el cambio dolía.

- Tengo trabajo que hacer.

Era una clara despedida. Ella nunca había hecho eso antes. Siempre había estado contenta de verle y porque sabía que hablaba en serio, las palabras le hirieron.

- Tenemos que resolver esto, Jaimie.

La mirada de ella se deslizó lejos de él.

- Lo sé. Sólo que no estoy lista todavía. Todavía me siento un poco en carne viva por la última vez.

- No quiero pelear.

Ella se encogió de hombros, los dedos se movían sobre el teclado, su mirada fija en la pantalla.

- Parece que nos peleamos tanto si quieres como si no. No voy a estar de acuerdo contigo sobre esto, Mack. No hay razón para seguir.

Mack cruzó el cuarto, sabiendo que ella era consciente de cada movimiento, aunque no levantara la mirada otra vez. Se acercó detrás de ella y miró por encima de su hombro. No importaba. El código que corría por la pantalla no significaba nada para él. Debería haberle molestado, pero estaba acostumbrado a Jaimie y estaba orgulloso de sus capacidades.

- Me quedo hasta que sepa que estás a salvo, así que tenemos que resolver esto.

Ella le miró entonces.

- ¿De verdad? ¿Qué piensas que sucederá luego, Mack? Serás enviado a una misión. Todos vosotros.

Él estudió su cara.

- Crees que el sargento mayor está implicado.

- Sé que lo está.

Él trató de no permitir que la ira instantánea en su intestino surgiera. Tenía una buena amistad con Griffen y ella lo sabía. Griffen había contribuido a que Mack tomara la decisión de hacer las pruebas para el programa psíquico en primer lugar. También había sido él quien les había mantenido juntos. Jaimie nunca había estado cómoda alrededor del sargento mayor, pero ella no era militar. Adoraba a los chicos y a Rhianna, pero se alejaba de los otros.

Su suave risa no tenía humor.

- Tienes una mente tan cerrada. Puedo decir que estás construyendo argumentos contra algo que tengo que decir, así que realmente, Mack, ¿de qué sirve?

- Estoy escuchando -contestó. Ella siempre había sido astuta en una discusión. Jaimie captaba matices que otros no-. No es fácil oír cosas malas sobre los amigos.

Jaimie alcanzó una pluma y escribió "Whitney" en medio de un papel. Encima de su nombre, escribió una línea, puso un signo de interrogación encima y escribió otra línea y escribió "¿Casa Blanca? ¿Quién?”

- Alguien le está dando mucho apoyo. Sabemos eso o él no estaría todavía en el negocio. Puede llegar a los Caminantes Fantasmas y al personal militar. Puede aterrizar en bases militares. Sabemos que está protegido e incluso advertido cuando alguien se acerca demasiado a él. Tiene partidarios, Mack. Gordos con mucho poder.

- Soy consciente de eso.

- Cuando Kane y Brian volvieron de sus tareas para Whitney, ¿qué hicieron? ¿Qué te contaron?

- Que había irregularidades. Que Whitney participó en experimentos ilegales.

- Pero Kane no lo discutió contigo. Eres más que su mejor amigo. Brian te ha admirado toda su vida, pero él no lo discutió tampoco.

- No. Querían mantenerme fuera de ello. Tenían miedo de que Whitney les señalara como objetivos y no querían que me implicara. Arreglé una reunión con el sargento mayor Griffen. Le informaron directamente a él. Había dos otros que se ofrecieron también. Uno del equipo de rescate paracaidista del cuarto equipo de Caminantes Fantasmas de nombre Malichai Fortunes y…

- Antonio Martinez del equipo dos, el equipo SEALS de los Caminantes Fantasmas. Todos ellos hicieron su informe juntos al sargento mayor -terminó Jaimie-. ¿Pero qué sucedió con la cadena de mando, Mack?

- Has estado excavando en busca de la información. -Mack no supo si admirarla o sacudirla-. ¿Viste el verdadero informe?

- Fue una reunión cerrada, Mack, y todos, incluido tú, confiasteis en que Griffen lo llevaría a lo más alto y se haría algo. Los hombres entregaron todas sus pruebas al sargento mayor como se suponía que tenían que hacer. ¿Pensaste que era extraño que Kane y Brian fueran enviados solos, a una misión no mucho tiempo después, cuando tu equipo siempre trabaja junto?

Mack sacudió la cabeza.

- No siempre, Jaimie. -Pero su intestino se revolvía otra vez, siempre una mala señal-. Todos los equipos son asignados para apoyarse los unos a los otros a veces. -Pero él había pensado que era extraño. La orden había levantado una bandera roja en su mente y había enviado a Javier y Gideon como respaldo. Se había guardado eso para él mismo.

- Las cosas no fueron tan bien como esperaron.

- Completaron sus misiones y volvieron.

- Y el sargento mayor os ha enviado a misiones con órdenes específicas sobre cómo llevar a cabo la operación. Brian y Kane siempre fueron puestos en peligro.

- Todos lo fuimos. Así son las cosas.

Un destello de molestia le cruzó la cara a Jaimie.

- Ese es tu problema, Mack. Crees que todo esto es un inmenso juego de ajedrez. Estás jugando con las vidas de tu familia.

- Eso son gilipolleces, Jaimie. -Ahora estaba furioso-. Los mantengo vivos. No llevo a mis hombres ciegamente a una situación de combate. Y no permito que nadie más planee mis misiones, ni siquiera el sargento mayor.

- Que es por lo qué Kane y Brian todavía están vivos. Afortunadamente para Antonio Martinez, el líder del segundo equipo parece ser igualmente bueno en la planificación y ha logrado mantenerlo vivo hasta ahora. En cuanto a Malichai, ha sido herido dos veces. Las misiones para el equipo paracaidista de rescate son mucho más sensibles y más duras, pero a menudo sólo se mandan tres hombres juntos y desafortunadamente ellos no tienen manera de saber que él es un objetivo. Tendrá momentos duros para permanecer vivo.

Mack estaba silencioso, dando vueltas a la información. Cada instinto le decía que ella tenía razón. Por todo lo que sabía, Jaimie podía piratear los ordenadores del Pentágono. Tenía habilidades que eran increíbles. Escribía programas y códigos con los que otros parecían no poder competir y el ejército utilizaba sus programas. Podía mirar un informe, una imagen y ver contradicciones o pautas mucho tiempo antes de que alguien más pudiera. Si ella decía que alguien había señalado a esos cuatro hombres como objetivos, no había nada que dudar.

- Has pirateado al sargento mayor. Quizá otra persona lo hizo.

- Él informó al coronel Wilford, Mack. El coronel Wilford consultó con alguien aparte del más próximo en la cadena de mando, alguien a quien no puedo llegar todavía. Ese hombre entregó toda la evidencia a Whitney. Él dirige a los equipos y cree en los Caminantes Fantasmas, pero es un fanático del modo en que Whitney lo es. El fin justifica los medios. Si pierden unos pocos por el camino, mala suerte siempre que los resultados sean el súper soldado que creen es la ola del futuro.

- Crees que Griffen está tratando realmente de matar a cuatro Caminantes Fantasmas. -Lo hizo sonar como una declaración.

- No sé exactamente que está haciendo, pero acepta sus órdenes del coronel Wilford y Wilford las acepta de alguien que consulta con Whitney. ¿Qué piensas tú? He estudiado a Whitney. Ha eliminado los sentimientos humanos. No va a matar a sus soldados abiertamente. Si mueren, es que no eran lo bastante buenos para vivir. Pero va a seguir poniéndolos en peligro porque son los más prescindibles. Sabe que Griffen les dio una orden. Les dijo que no iban a discutir lo que habían visto en el complejo de Whitney con nadie. Y no lo han hecho.

- Kane me contó que hay un programa de cría.

- Porque el rumor ya circulaba. El segundo equipo tiene una mujer del programa casada con uno de sus miembros. Eso no son exactamente noticias.

Mack se dejó caer contra el escritorio. ¿Les había atrapado a todos en una red de intrigas? Él no era del tipo de intrigas. Señala un objetivo y lo podría eliminar sin vacilación. Era un verdadero infierno sobre ruedas en un combate, pero no en esta clase de engaño. Amigos que traicionan a amigos. Había un código de honor. Un estándar. El sargento mayor era el hombre que dirigía a su equipo así como un amigo personal. Dependían el uno del otro. Nada funcionaba si no había honor.

Jaimie se movió más cerca de él. Él sintió el calor de su cuerpo, inhaló el aroma que era único de Jaimie. Su perfume le devolvió una inundación de recuerdos. Envolvió los brazos alrededor de ella antes de que pudiera pensar demasiado en ello, y la empujó contra su cuerpo. Siempre había habido algo pacífico acerca de Jaimie que nunca había encontrado en ningún otro sitio. Su cuerpo siempre deseaba acción, pero con Jaimie, encontraba un refugio, un lugar de calma donde podía relajarse totalmente, donde la tensión enroscada en su cuerpo simplemente se liberaba.

Jaimie. Su refugio. Su santuario secreto que siempre le daba energía renovada y fuerza. Su todo. Ella le había abandonado y había estado tan conmocionado al darse cuenta de que ella había sido la única que le sostenía, no al revés. Había estado decidido a vivir sin ella a menos que regresara con él por propia voluntad. Ella había matado su ego, su orgullo y todo lo que él creía que era. El líder. El indomable. No era nada de lo que había creído ser.

Jaimie estuvo tensa al principio, pero él se negó a soltarla, sosteniéndola simplemente, sin pedir nada de nada excepto consuelo. Ella se relajó contra él, su cuerpo todo curvas suaves y cálidas. La había echado tanto de menos. Había echado de menos esto. Simplemente sostenerla. Tenerla cerca de él. Respirarla. Cuándo ella sonreía, todo en su vida se volvía luz de sol. Ella le podía hacer ver el mundo con una luz enteramente diferente. Un toque de sus dedos sobre su cuerpo borraba cada mal lugar que hubiera experimentado jamás. Había pensado que ella siempre estaría allí. Lo había dado por sentado. Todo había sido tan fácil cuando ella estuvo con él.

Enterró la cara contra el cuello suave, metió las manos por las ondas y rizos del pelo. Girando la cabeza, le besó el lado del cuello, demorándose en saborear la sensación de su suave piel y su olor.

Por un momento, Jaimie se inclinó contra él, pero luego como si se sorprendiera a sí misma, se puso recta, casi rígida, y se alejó un paso. Mack miró a sus manos por un momento, intentando mantener su mente y el cuerpo bajo control. Bruscamente, cambió de táctica.

- Quiero que hagas un pequeño experimento para mí, Jaimie. -Mack se hundió en el escritorio de los ordenadores-. Quiero que encuentres a cada uno de los hombres. A todos. La posición exacta.

- ¿Por qué? Sabes que puedo.

- Pero no a Gideon ni a Spagnola. Quiero averiguar por qué. Si son dos, podría haber más. Debo saberlo. Y no quiero que los otros lo sepan. No lo documentes.

- ¿O decírselo al sargento mayor?

Las sombras se arrastraron en los ojos de Mack.

- A nadie.

- ¿Whitney les cogería, verdad? -adivinó Jaimie.

- Creo que lo haría y si tienes razón y Griffen trabaja con él, entonces no puede saberlo. Averiguaremos cómo se ocultan de ti nosotros mismos.

- Tiene que ser su energía, Mack. Nada química o genético que Whitney les hiciera. Yo leo la energía. Puedo sentir cómo se siente alguien. Por ejemplo Javier y Kane están arriba en la zona de la cocina y se están divirtiendo. Es verdadera diversión. -Ella compartió la primera sonrisa verdadera con él desde que había ido a hablar con ella-. Temo por la lasaña.

- Mejor que no hagan ninguna de las cosas que estaban sugiriendo -dijo Mack.

Jaimie se sentó en el escritorio del ordenador a su lado y balanceó los pies.

- Apostaré a que tanto Joe como Gideon tienen capacidades psíquicas semejantes y algo que tienen les protege naturalmente de mí para que no lea su energía. Y si tienen una protección natural, alguien más la tendrá también. Por supuesto, nadie lo sabrá porque, por lo que sé, nadie puede localizar con toda precisión la ubicación de la misma manera que yo. Por eso Whitney estaba tan interesado en poner las manos sobre mis datos y por qué Joe está protegiéndome.

- Espera un minuto. -Mack le frunció el ceño-. Pensé que decías que Whitney te quería muerta.

- Él no. Ni tampoco el sargento mayor. Quizá los que están por encima de ellos, pero ellos no permitirán que nadie me mate. Desean respuestas. Abrí una lata de gusanos cuando empecé a rebuscar a los partidarios de Whitney. No quieren ser expuestos. Uno de ellos me desea muerta.

- Quiero intentar algo, Jaimie. Ven conmigo -dijo Mack, bajando el escritorio y tendiéndole la mano.

Ella vaciló sólo un momento y entonces con desgana puso la mano en la de él y permitió que la bajara del escritorio. Mack escogió el centro del cuarto donde estaba abierto, lejos de las ventanas y de la luz que se derramaba de los ordenadores. Ella se hundió en el suelo donde él indicó y él se sentó enfrente de ella, las rodillas se tocaban.

- Quiero que lo hagas otra vez, pero esta vez, concéntrate realmente en Kane y Javier. Quiero ver cuánto puedes leer de lo que están haciendo. Cómo se sienten. Todo lo que puedas recoger.

Ella le frunció el entrecejo, pero no se apartó.

- Nunca he conseguido nada que no sea energía feliz o triste y una ubicación.

- Lo sé. Pero creo que eres más fuerte. Creo que puedes hacer mucho más de lo que eres consciente.

- ¿Pero qué hay de las repercusiones? -Había temor en su voz.

Mack le enmarcó la cara con la palma.

- Creo que cuando estamos juntos soy más fuerte. Pienso que nuestras energías se unen de alguna manera. Haz esto por mí. Si te metes en problemas y no puedo protegerte lo suficiente, pararemos. -Él quería su confianza. Incluso si sólo fuera en ese momento. Tenía que sentirla otra vez, de la misma manera que había sentido su cercanía. Ella tenía miedo. Acababa de pasar por una noche horrible y él le pedía que arriesgara otra. Jaimie respiró hondo y asintió. Cerró los ojos y dejó que su mente se expandiera, abarcando a los dos hombres encima de ella, en el tercer piso. Siempre era consciente de sus alrededores, y esta vez era especialmente consciente de Mack. Su energía la rodeaba como nunca lo había hecho antes. Se sentía masculina y cálida, casi caliente, como la piel. El sentimiento era táctil. Su cuerpo hormigueaba, se calentaba, y el calor daba vueltas en espiral para mezclarse con su propia energía mientras ella la dirigió lejos de sí misma.

Se encontró con Kane primero. Supo su posición exacta, agachado en la cocina, como si la energía lo rodeara y devolviera un eco para que ella le pudiera "ver". Revolvía algo.

- Está recociendo los tallarines -murmuró, pero el humor se desvaneció rápidamente. Sintió las emociones de Kane. Su tristeza. Su culpa. Un carga inmensa que pesaba sobre él. Sus temores por la seguridad de Jaimie. Kane apenas podía respirar mientras hundía una cuchara casi distraídamente en el agua hirviente.

Jaimie se alejó de un tirón antes de darse cuenta de que no estaba captando realmente sus pensamientos e invadiendo su intimidad. Era la energía que lo rodeaba lo que estaba leyendo. Inhaló y lo dejó salir, estirándose más adentro del cuarto para tocar a Javier. Su energía era fuerte, pero como Kane, una mezcla de emociones. Nunca había advertido esos hilos antes, tejidos apretadamente alrededor de cada persona. Nunca había intentado separar los variados hilos para leerlos más a fondo.

- Pensaba que Javier tendría mucho humor en él, Mack -reflexionó-, pero tiene mucha violencia y tristeza en él.

- ¿Dónde está?

- Está al lado de la ventana, parado a un lado, permanece muy quieto. Nunca he sentido a nadie tan inmóvil, pero hierve por acción.

- ¿Está alarmado?

- Todavía no. Pero mira al muelle. No, al agua.

- ¿Puedes abarcar al agua?

Ella respiró hondo otra vez y exhaló. Generalmente para ahora, al utilizar tanta energía, la cabeza le dolería y sentiría pequeños alfileretazos de dolor a través del cráneo. Sólo sentía la energía de Mack. Más fuerte. La envolvía como en sus fuertes brazos. Se sentía realmente segura y a salvo, en vez de extenderse débilmente, su energía se escurría lentamente hasta no dejar nada.

El agua emitía una ráfaga fría que le atravesó las venas. Eran casi chispas eléctricas y diminutas que se esparcían sobre su piel, mientras su temperatura corporal se refrescaba. Instantáneamente sintió que la energía a su alrededor cambiaba, se ajustaba, la cubría para calentarla. Fue tan consciente de Mack que realmente sintió el aire entrando y saliendo de sus pulmones y cada latido separado del corazón. Su energía la sumergió en él hasta que se sintió parte suyo.

Mack contuvo la respiración. Su mente se expandió con la de ella, juntas de alguna extraña manera que él no comprendía, pero ella le estaba llevando consigo sobre el mar, como si los dos se elevaran libres por encima de todo. Era hermoso. Místico. Como otra dimensión o reino en el que ella había entrado, pero sabía que estaban anclados firmemente en ese cuarto.

La energía del agua chispeó como diamantes y él sintió llamas lamiéndole la piel. La ráfaga fría se volvió caliente, su sangre avanzó y retrocedió al mismo tiempo que el latido del corazón de Jaimie. Casi podía sentir su piel rozando la suya, inflamando sus sentidos hasta que la sintió respirar.

Un barco subió y cayó con las olas y dentro dos hombres se acurrucaban contra el intenso frío, mirando a través de la niebla, maldiciendo su suerte por haber conseguido una mala tarea. Ninguno estaba feliz, ambos miserables y ambos un poco enojados.

Jaimie le miró.

- Están mirando al muelle, no a este edificio, Mack. Creo que tu unidad del Día del Juicio Final está rastreando las armas y ha averiguado que fueron descargadas en este muelle. Javier les ha descubierto. Eso es lo que ha captado su atención.

- ¿Estás segura?

- No siento energía hostil, más como miseria. No les gusta su tarea. Y uno tiene náuseas. Eso pronto empeorará. Ambos están concentrados en vigilar el área, pero adivino que no están solos. Habrán enviado a alguien a vigilar la calle.

- Sigue. Extiéndete para encontrar a los otros y a nuestro equipo.

Jaimie le miró a la cara y entonces se alejó, como si el modo en que la miraba la hiciera sentirse tímida. La podía estar mirando como un lobo. Él se sentía hambriento, nervioso, necesitado. Ella se tocó el labio inferior con la lengua.

- Ethan, Brian y Jacob están jugando a cartas en un pequeño cuarto justo frente del banco de ventanas frente a la calle. Están en el segundo piso. Ethan está frente a la ventana y tiene una vista clara de la calle. Brian y Jacob son muy competitivos. Ethan ha visto algo fuera que ha captado su atención y no tiene su mente en el juego.

- ¿Cómo sabes eso?

- Su energía se dirige hacia fuera. Brian y Jacob tienen su energía rodeando la mesa y uno hacia el otro.

- ¿Puedes decir que están sintiendo?

- Brian está taciturno. Da la fuerte impresión de que tiene a alguien en quien está pensando. Una mujer. No está preocupado por ella, exactamente, pero la echa de menos.

Mack frunció el entrecejo.

- ¿Cómo es posible que puedas saber que está pensando en una mujer?

Brian nunca le había mencionado a una mujer a ninguno de ellos.

El color se le arrastró cuello arriba.

- Hay un hilo de sexo mezclado.

- Quiero que estés segura.

Jaimie suspiró y se frotó las sienes. Mack se inclinó más cerca, entonces se dio cuenta de que él estaba tratando de protegerla físicamente y se relajó permitiendo que la energía de Mack se expandiera para envolverla. Ahora él la sentía moviéndose contra él, mente con mente, compartiendo su mundo de energía. Era estimulante e íntimo, más íntimo que nada que hubiera experimentado jamás con ella. Como si no sólo estuviera enterrado profundamente en su cuerpo, sino también en su mente. Cada parte de su cuerpo reconocía al de ella, como si formaran parte el uno del otro.

Mack no tenía la menor idea de si Jaimie sentía el mismo placer elevado o si era sólo él, pero su energía era toda femenina y se arremolinaba a través de la de él, la electricidad atravesaba su cuerpo como un relámpago. Podía saborearla en su boca. Ella le llenaba los pulmones. ¿Era eso normal? Sabía que no lo era, pero ahora que había experimentado la unión de energías, supo que anhelaría la sensación.

- Está pensando definitivamente en una mujer. Ethan está muy distraído ahora. Se ha movido a la ventana y mira hacia la calle, al bloque donde creéis que las armas están almacenadas. Recojo otra energía en el cuarto. Una culpa pesada. Reservada, muy furtiva.

Ella fruncía el entrecejo, su mente se movió aún más lejos, llevando a Mack con ella, así que él casi podía ver el cuarto, la mesa y las cartas, la ventana y las sombras diáfanas que se movían por las paredes. Él no podía leer la energía, pero a través de ella, lo compartía. Mientras se arremolinaba alrededor de ellos, comenzó a sentir el hambre voraz, el modo en que atacó sutilmente a Jaimie, filtrándose en su mente abierta y golpeándola. Inmediatamente pudo cambiar de posición, bloquear el contragolpe de energía. Ella no tenía filtros como él, nada para protegerla, pero él podía hacerlo, encajando con ella, como si fueran una persona en vez de dos.

Mack se movió más cerca de ella, tratando de sentir de donde venía la otra energía. No podía decirlo. La sentía, aunque nunca lo habría hecho si ella no la hubiera captado, estaba más lejos y era sutil. Se sorprendió un poco que ella la hubiera recogido a pesar de todo.

- El chico nuevo. El del chip en el hombro. Está sentado en una esquina, contra la pared. No quiere que nadie se acerque por detrás para ver que está haciendo.

Mack se quedó muy inmóvil, la alarma se extendió por él.

- ¿Qué está haciendo, Jaimie?

Mantuvo su voz baja y tranquila, sin querer correr el riesgo de traerla de vuelta al cuarto con él.

Ella frunció el entrecejo y se frotó la sien otra vez. El estuvo allí inmediatamente, bloqueando la energía atacante, negándose a permitir que entrara en su cerebro. El flujo venía de todas direcciones, rastreando la ruta que ella había utilizado y apuñalando su cerebro con puntas, pero él mantuvo su propia energía en el lugar como una pared. La energía negativa continuó rodeando a Jaimie. El podía sentirla buscando un lugar débil, una apertura, queriendo entrar corriendo y golpear.

- Está en un ordenador. Siento el calor. La manera en que golpea el teclado, está molesto, pero trata de permanecer calmado para que Ethan no lo advierta.

- ¿Sabes a quién escribe?

- No funciona así. Él no quiere ser atrapado. Eso es todo lo que recojo.

Brian. Quiero que consigas el ordenador del chico. Confisca ese ordenador portátil y ponle bajo vigilancia hasta que te dé la palabra de traerlo aquí.

La energía en el cuarto cambió bruscamente. Llegó a ser agresiva. Hostil. La oleada alrededor de Jaimie se sacudía, la golpeaba realmente. Fue tan inesperado, que varias puntas pasaron antes de que pudiera espesar el escudo alrededor de ella. Jaimie emitió un suave gemido de pena y él casi detuvo el experimento, pero como estaba siendo más sensible y consciente, fue capaz de seguir construyendo la barrera que la protegía.

- Tienen a Paul. Está enojado y asustado. Ethan ni siquiera se ha girado, Mack. Está en la ventana. ¿Quieres que trate de averiguar que le tiene tan disgustado?

- Si estás preparada para ello -él evitó contestar, deseando que ella hiciera la elección.

Su cuerpo se estaba volviendo loco. Se sentía realmente como si estuviera dentro de ella, todo ese suave calor le rodeaba. Cada terminación nerviosa parecía estar centrada en la ingle, hasta que estuvo lleno, duro y latiendo. Los vaqueros estaban demasiado apretados, la presión de la tela contra él dolía. Pequeñas gotas de sudor le puntearon la frente y se deslizaron por el pecho.

Sentía la energía expandirse como ondas, emanando de ella, estirándose aún más, abarcando las calles y edificios circundantes. Sorprendentemente, la energía de ella era como el reflujo y el flujo del mar, fuerte y rítmico, y esa sensación enviaba corrientes de electricidad que le golpeaban el cuerpo, envolviéndose alrededor de su polla como dedos apretados.

- Puedo sentir a Lucas en una puerta justo al final de la calle. Está sentado encorvado, pero está muy alerta. Lo que sea que Ethan ha visto, él también lo ha visto. Hay otros dos con él en los escalones. Ambos más viejos. Uno enfermo. -Miró a Mack con un ceño rápido-. Espero que no estés proporcionando bebida alcohólica a los borrachos.

Él no contestó, simplemente esperó. Jaimie podía irse por la tangente de la responsabilidad moral de la comunidad. Había pasado mucho tiempo en los comedores de los sin hogar y los refugios como voluntaria cuando era joven. Ella y su madre habían pasado mucho tiempo en ambos lugares antes de que Stacy consiguiera sus credenciales de enseñanza y un trabajo decente.

Jaimie suspiró y volvió a escanear el área.

- Marc está bastante cerca de Lucas. Una, no, dos puertas hacia abajo. Está dentro, parado en la ventana. Mira a Lucas más que a la calle y está preocupado. Muy preocupado. Algo ha captado realmente la atención de ambos.

Mack sentía el empujón de la energía por la calle, barriendo los edificios arriba y abajo de la calle, a ambos lados. Ella se quedó sin respiración.

- Allí. En el muelle, un barco pesquero. Tres pescadores cerca de ellos, pero dos no están interesados lo más mínimo en la pesca. Están muy interesados en el almacén al final del bloque.

¿Gideon, estás en eso? En voz alta dijo a Jaimie:

- Encuentra a Gideon.

- Sabes que no puedo encontrarle.

- Creo que puedes. -Su voz se volvió ronca con la necesidad.

Cambió de postura, tratando de aliviar el dolor en la ingle. Sólo empeoró, el calor irradiaba por sus muslos y subía a su vientre. Tenía que tratar de aliviar la tensión creciente, dejó caer la mano al frente de sus vaqueros, acariciándose distraídamente.

La energía de Jaimie le acariciaba también, con calor y fuego, provocando chispas que se arqueaban por su piel. La energía era suave y femenina como su piel, le acunaba la polla y las pelotas, masajeándole. Juró que por un momento pudo sentir incluso su lengua lamiéndole. La polla dio un tirón. Latió. Cayeron gotitas. La boca se le llenó del sabor de ella. Quiso quitarle los vaqueros y enterrar la cara en el fuego de su vagina, devorarla hasta que se retorciera y chillara debajo de él. No pudo detener las imágenes eróticas que le inundaron el cerebro. El aliento entró en jadeos desiguales y duros.

Las pestañas de Jaimie bajaron. Había una mirada somnolienta y sensual en su cara, el labio inferior más lleno en un sexy puchero. Los senos subían y bajaban bajo la fina camiseta. Los pezones estaban tensos, dos guijarros apretados que le atraían y su piel estaba ruborizada. Mack encontró que estaba deslizando la mano del frente de sus vaqueros al muslo de ella, donde trazó unos círculos tranquilizadores. Le llevó varios minutos de búsqueda y pudo sentir como la energía de Jaimie se expandía y con ella la ráfaga en sus propias venas continuó.

- Creo que capto a Gideon en el techo al otro lado de la calle, en el edificio donde están Ethan y los otros. Es tan débil, pero su energía es diferente. No es familiar. Una pauta completamente diferente, casi camuflada como lo hace su piel. Podría estar tumbado, mirando la calle, muy concentrado. Se mezcla con otras energías a su alrededor. Se está poniendo incómodo, Mack. Creo que siente la mía.

- Retrocede. -Ordenó Mack. No quería que su energía, tan sexual como era, tan caliente y poderosa, se mezclara con nadie excepto con él.

- ¿Quieres que trate de encontrar a Joe?

Quería, pero no deseaba que Joe la sintiera, no de este modo, no en un estado intensificado de hambre. Jaimie había abierto los muslos para que sus círculos lentos subieran más alto. El podía sentir el calor que emanaba de ella en ondas. El hambre era aguda e implacable, una erección interminable y brutal que parecía estallar de su piel. Los dedos manosearon la cremallera de los vaqueros, desesperado por aliviar la hinchazón, el pulsante dolor en su miembro.

- Sí -apenas pudo decir la palabra-, pero retrocede en el momento que pienses que te presiente. -Se masajeó la gruesa erección a punto de reventar, la boca se le hizo agua por el sabor de ella, las palmas le picaban por la sensación de la piel suave. Tenía que tocarla pronto, tenía que cerrar la boca sobre el centro caliente y dulce de ella y atraer la miel a su boca, sentirla estallar mientras la besaba tan íntimamente como fuera posible.

Jaimie fue más rápido para encontrar a Joe y él se dijo que era porque sabía donde se estaba quedando, en ese cuarto directamente enfrente de su edificio, tres pisos más arriba. Ya no podía pensar, no con el rugido en la cabeza y el sabor de su miel en la boca. Recordaba su sabor único. La crema de la que adoraba alimentarse por la mañana, sus gritos jadeantes, la manera en que se entregaba a él desvergonzadamente, sin reservas.

- Está comiendo en la mesa y repasa algo -frunció el entrecejo-, un informe, creo. Algo en él le molesta. Está inquieto. Se levanta y camina a la ventana, pero se para a un lado para que nadie le pueda ver. Su energía es tan baja como la de Gideon y tiene esa misma extraña cualidad de mezclarse.

¿Había una nota de caricia en su voz? ¿De cariño? ¿O era sólo su estado sensible? Él sólo sabía que sintió un malicioso puñetazo en su intestino y que algo peligroso se movió en su interior, algo que no le gustaba mucho. Tomó un aliento estabilizador y lo dejó salir. Ella estaba haciendo lo que él le pedía, y él había sido el que la dejó irse. Si ella encontraba a otra persona… Tomó aire otra vez y se miró las manos. Estaba temblando. Esto no era normal, nada de esto, pero su cuerpo decía algo diferente.

La energía le envolvió, le lamió la piel como mil lenguas sensuales, excitando y bailando hasta que apenas pudo pensar con la necesidad. La intensidad le sacudió.

- Su energía casi se empareja con la de Gideon , Mack. Los hilos están tejidos de forma distinta a la de cualquier persona, casi como las ondas reaccionan de forma distinta. No sé cómo capto a cualquiera de ellos, y en una situación de combate, sin saber que estoy buscando, sería casi imposible. Tenía una idea de dónde mirar.

Él no podía responderle, su voz era demasiado brusca, su cuerpo se consumía, ardía, tan desesperado por ella que no podía pronunciar las palabras exactas, pero supo el momento en el que Joe la sintió. Algo masculino y desafiante rozó la energía de Jaimie. La agarró por la nuca y tiró de ella.

- Sepárate.

Bajó la boca a la de ella. Hambriento. Exigente. Sin darle elección.

Ella se perdió en él instantáneamente, justo como él supo que sería. Ella se quedó sin respiración, un sonido que sacudió a Mack. Este curvó los dedos alrededor de la nuca y la besó, una y otra vez, la lengua se deslizó sobre la costura de los labios para demandar la entrada.

No había pensamiento de su negativa. La necesidad era demasiado fuerte, demasiado urgente, demasiado intensa. La necesitaba como necesitaba el aire para respirar. Le devoró la boca, el calor sedoso y el sabor meloso, pero no era suficiente para saciar el fuego que saltaba por él, y la sensación de ella sólo le inflamó más.

Capítulo 10

La boca de Jaimie era el cielo, su sabor y olor le llenaron, el calor sedoso lo envolvió en deseo. Mack no creía que pudiera sobrevivir sin estar piel con piel, sin tener su suave cuerpo envuelto alrededor del suyo. No podía respirar deseándola. Su cabeza era un rugido sordo, su cuerpo en llamas. No pensaba, no podía pensar. Sólo estaba su cuerpo, nervioso con la necesidad del calor y la piel suave de Jaimie.

La boca abandonó la de ella para poder depositar un sendero de besos sobre el mentón y mordisquearle el cuello hasta el sensible lóbulo de la oreja. Los dientes pellizcaron y rasparon, la lengua se arremolinó por la piel suave y tentadora. Los gemidos jadeantes de Jaimie casi lo volvieron loco. Le besó la cuesta de piel cremosa, deslizó una mano por el tirante del hombro para empujar la tela por la hinchazón de los senos suaves y tentadores. La otra mano la empujó hacia él, su boca cerca de la carne suave. Ella jadeó y arqueó el cuerpo, apretándose contra él, su grito suave de placer.

Cada hueco secreto y cada sombra de su cuerpo fueron memorizados, impresos en su mente para siempre, pero nunca había sido así, un hambre terrible, casi brutal que le tenía patinando sobre el borde de su control. Se sentía como un hombre muerto de hambre, una terrible adicción que latía por su corazón y alma y se asentaba en lo profundo de su cuerpo, exigiendo ser saciada. La lujuria era aguda, lo consumía. El rugido de su sangre atronaba en sus oídos. Podía sentir la respuesta de Jaimie a él. El calor que se alzaba, los temblores que la recorrían desde los senos al vientre, la excitación en los muslos. Era un fenómeno vertiginoso y erótico como nada que él hubiera experimentado jamás.

Le deslizó la camiseta por debajo de los senos para que se derramaran por fuera, alzándose y cayendo, los pezones tensos con deseo. Ella parecía tan hermosa, su respiración jadeante, los ojos brillantes, sus gemidos necesitados lo volvían loco. Lentamente la bajó al suelo, mirándola todo el tiempo, incapaz de apartar los ojos de la subida y caída de los senos mientras su respiración se volvía más y más agitada con la anticipación.

Deslizó la mano sobre el estómago, apartando de su camino los pantalones de cordón.

Quería ver cada pulgada de sus suaves curvas femeninas. La quería abierta para él, entregada a él. Que le perteneciera. Tan necesitada y tensa como él se sentía. Los músculos del estómago de Jaimie se arremolinaron y su cuerpo se estremeció cuando él se inclinó hacia adelante y le lamió el pezón, mientras le sostenía la mirada.

Jaimie gritó suavemente y arqueó la espalda, empujando los senos hacia él, levantó las manos para acunarle la cabeza, para sostenerlo contra ella. Él no pudo resistir la ofrenda y se amamantó, tirando de la carne suave y tierna con la boca, utilizando lengua y dientes para lamer y pellizcar, enviando pequeños dardos de fuego a su centro más femenino. Su cuerpo se estremeció, las caderas corcovearon y él siguió el ritmo del asalto, sintiendo cada llama que la lamía como si el cuerpo de Jaimie fuera el suyo.

La mano subió por la seda lisa del muslo. Ella jadeó, la sensación casi más de lo podía soportar, los ojos abiertos y aturdidos con el placer.

Él había puesto esa mirada allí, tanto si ella quería admitir que era suya como si no. Cambió su atención al otro seno, obteniendo más jadeos y estremecimientos, las piernas de ella se movían inquietamente mientras la palma acariciaba más arriba, más cerca del crepitante calor en el centro de su cuerpo.

Lamió y acarició con la nariz su pezón, entonces lo agarró con el borde de los dientes. Los ojos de ella se oscurecieron y se abrieron de par en par. Abrió la boca y gimió su nombre, el sonido atravesó a Mack como música. Manteniendo la mirada de Jaimie concentrada en la de él, resbaló el dedo en el calor húmedo de su vagina sedosa. Ella casi saltó del suelo, su cuerpo tan sensible como el suyo. Los músculos le sujetaron y él sintió la onda que se esparció por el vientre de ella y le bajó por los muslos. Su reacción le volvió hambriento por más.

No había control para su deseo, su cuerpo era un dolor brutal implacable que estaba más allá de nada que jamás hubiera conocido. El corazón le martilleaba; subió para besarle la boca ligeramente hinchada, para devorarla, tomó su dulzor y se ahogó en él. La mano libre trabajó en sus vaqueros, los empujó fuera de sus caderas y liberó el grueso miembro, que saltó hacia adelante con ansia, grueso y caliente, latiendo con hambre. El alivio fue tremendo. Nunca le había dolido tanto, nunca se había sentido tan lleno, su sangre latía.

- Mack.

Su voz se volvió necesitada, rota, mientras la mano de Mack se deslizaba sobre su montículo, ahuecando su calor; el pulgar se deslizó entre los suaves pliegues de terciopelo para encontrar el tesoro oculto. Todo el cuerpo de Jaimie se estremeció en respuesta.

Él depositó un camino de besos hacia los senos, demorándose por un momento, succionando, le raspó con los dientes mientras ella gritaba y se sacudía. La boca lamió y besó, sorbiendo la piel del vientre, deteniéndose para prestar atención al intrigante ombligo antes de seguir. Ella aspiró el aliento cuando él la acarició con la nariz haciendo que abriera las piernas, dándole mejor acceso al banquete. Otra vez, ya podía saborearla en su boca y garganta, como si ya hubiera pasado horas devorándola.

Tenía miedo de volverse loco, la necesidad de tomarla era tan fuerte que no había nada más en su mente, sólo la terrible lujuria que se alzaba como una ola de la marea, el amor que lo inundaba hasta que se agito con él. Bajó la boca, la lengua apuñaló profundamente. Las uñas de Jaimie se clavaron en el suelo, su cuerpo casi se levantó, hundió los talones profundamente para sujetarse cuando él empezó a amamantarse como un hombre hambriento. La lengua encontró la pequeña protuberancia y la acarició una y otra vez hasta que ella sollozó con placer, la cabeza golpeando y los puños apretados en el pelo de Mack.

Mack le abrió más los muslos. ¿Cuántas noches se había vuelto loco soñando con su sabor? ¿Con ella abierta y entregándose a él una y otra vez?

Había una parte de él que todavía estaba dolida y enojada porque ella le hubiera dejado tan devastado, porque ella tuviera tanto poder sobre él, porque pudiera abandonarlo. Él nunca la habría dejado pero aún así ella se las había arreglado para permanecer lejos durante dos años y todavía se negaba a admitir o a reconocer que le pertenecía a él.

Había pensado dejarla irse, permitirle descubrir que allí fuera no había nadie más para ella, que nunca lo habría, pero nunca se imaginó que ella podría encontrar a otro hombre. Nunca se imaginó que ella permitiría que alguien más tocara lo que le pertenecía exclusivamente a él.

- Maldita seas, Jaimie -gruñó y levantó sus caderas hacia la cara y se enterró en ella.

Ella gritó, un sonido duro y roto, cuando él pasó la lengua sobre ella y se hundió en su centro húmedo y caliente. La lengua empujó profundo, buscando su sabor exótico. Había anhelado esto durante tanto tiempo, su sabor salvaje y excitante. Nada más le podría satisfacer jamás. Sus gritos, sus estremecimientos, su cuerpo sin control, suave como seda, caliente como el infierno, todo para él. Sabía exactamente dónde tocarla, un instinto que poseía, que siempre había poseído, pero ahora era mucho más agudo. Cada golpe de la lengua, cada torsión que apuñalaba, el golpecito de un artista, lamiéndola como un gato, todo hacía que se retorciera sensual y suavemente, jadeando y sollozando con ciego placer.

Nadie jamás podría reemplazar a Jaimie y la manera sin reservas en que se entregaba a él. Ella arqueó el cuerpo para él e imploró por más, casi tan loca por la excitación como él. Él hundió un dedo en ella mientras la lengua excitaba al clítoris. Usó el borde de los dientes y ella se deshizo, los músculos apretaron, sujetándolo con fuerza hasta que su polla latió con anticipación.

No era suficiente para él.

- Más -insistió él, su voz dura con la lujuria-. Dame todo, Jaimie, toda tú.

La lengua barrió profundamente, lamiendo y chupando, sin darle respiro, exigiendo que fuera más alto, llevándola a nuevas alturas, conduciéndola arriba rápida y duramente. El cuerpo de Jaimie se estremeció, clavó los talones en el suelo e intentó retorcerse y golpearle, pero él la sostuvo con firmeza, lamiendo y chupando, devorando el néctar que rociaba de su cuerpo. Suyo. Todo para él.

La energía de Jaimie pasó a él, lo rodeó, los conectó más cerca hasta que parecieron estar tan envueltos el uno en el otro, que él no estuvo seguro de dónde comenzaba ella y terminaba él. Ya tenía el sabor de cómo era la vida sin ella y no estaba dispuesto a dejarla ir otra vez. Estaba decidido a atarla a él otra vez.

Los músculos del estómago de Jaimie ondularon bajo los dedos extendidos y su voz se estranguló en la garganta cuando su cuerpo se cerró, sujetándolo como un torno y luego voló.

- Mack -sollozó su nombre, todavía tratando de salir de debajo él aún cuando las caderas empujaban contra él.

- Eso es, cariño, Mack. No hay nadie más para ti, sólo yo. Siempre yo.

Inclinó la cabeza una tercera vez hacia ella, para darse un banquete, y ella tuvo otro orgasmo, un grito salvaje y desgarrador escapó de su garganta.

Él se arrodilló hacia arriba, la arrastró hacia él, le levantó las caderas mientras se conducía profundamente, a casa, a su vagina dulce, caliente y prieta que lo rodeaba. Él pertenecía ahí. Ella era el hogar para él y siempre lo sería. Ella lo era todo. Su otra mitad. Su cuerpo agarró el de él, sujetándolo con fuerza, apretando y masajeándolo. Él se echó para atrás y el suave grito de negación de Jaimie fue música para él. Se colocó las piernas sobre sus brazos, dándose más control y más apalancamiento.

- Jaimie, mírame.

Vio como la garganta de ella se convulsionaba. Ella giró la cabeza, la masa de húmedos rizos negros se derramó como madejas de seda alrededor de la cabeza. La piel estaba cubierta de un fino brillo, los ojos aturdidos por los orgasmos continuos que él exigía de ella, que extraía de ella.

- Sigue mirándome -ordenó Mack-. No quiero ningún error acerca de con quién estás. Sobre a quién perteneces. -Se condujo más hondo por los apretados pliegues de terciopelo, apretando los dientes mientras el fuego le atravesaba como un rayo. Ella era abrasadora y se volvía más caliente, si eso era posible. Le levantó las caderas mientras martilleaba hacia abajo, imprimiendo su cuerpo en el de ella, reclamándola, asegurándose que supiera que él la estaba reclamando.

Se negó a que alejara la mirada de él. Mantuvo su mirada cautiva mientras las manos le agarraron las caderas y su cuerpo tomaba posesión. Un grito bajo y roto escapó otra vez cuando él se alzó sobre ella, su ritmo fuerte y duro, cada golpe profundo y deliberado, arrastrándose sobre el sensibilizado lío de nervios una y otra vez, suave y luego áspero, inmediatamente un caricia y una demanda dura.

El aliento de Jaimie entraba en jadeos desiguales mientras él aumentaba el ritmo, reconstruyendo la tensión dentro de ella, enroscándose más y más apretadamente, empujándola aún más lejos de lo que ella jamás hubiera ido con él antes. Ella echó la cabeza atrás, pero sus ojos nunca abandonaron los de él. Se adhirió como si él fuera su única ancla, las uñas le mordieron los hombros como hierros de marcar, enviándole aun más alto. Él se condujo entre los muslos húmedos con una especie de furia, una rapsodia de tormento y placer para ambos.

Jaimie no podía romper su asidero sobre ella y sabía exactamente lo que él estaba haciendo, demostrándole que nunca tendría esto, este éxtasis tortuosamente absoluto, con ningún otro hombre. Nadie podía casi matarla con placer, volverla tan loca que no podía pensar, sólo sentir, sólo arder más y más caliente hasta que estaba desesperada, atemorizada de arder de dentro afuera.

La energía que les ataba aumentó la sensibilidad de su cuerpo ya inflamado de pasión, más, podía sentir el cuerpo de él, cada caricia de su miembro de acero encerrado en terciopelo golpeando en casa, llenándola y estirándola, atravesándolos como un rayo de fuego. Sentía su lujuria alzándose como una marea. Sentía su ira mientras él martilleaba la idea, suya. Ella era suya. Siempre sería suya.

Ella no quería que se detuviera nunca, aunque el temor serpenteaba por ella, atacando a un nivel visceral. Él la poseería otra vez. Había logrado sobrevivir sin él la primera vez, pero ahora su unión era aún más explosiva. No permitiría que otro hombre la tocara. Nunca sucedería. El pensamiento la enfermaba. Era Mack. Sólo Mack, tomándola, demostrando que ella no era nada sin él.

Él no le dio tiempo para que pensara de forma coherente, tiró de sus piernas arriba sobre los hombros mientras pistoneaba las caderas ferozmente, conduciéndose en ella una y otra vez. La cara estaba grabado en una máscara dura, los labios sensuales sobre los dientes desnudos mientras siseaba el aliento, pero los ojos siempre dominantes, demandando que ella no apartara la mirada de él. Ordenándola de manera que ambos se estremecían y que la asustaba porque no podía evitar el tomar lo que él le daba. Lo deseaba así, salvaje y fuera de control, forzándola mucho más allá de todo terreno conocido que hubiera conocido jamás.

Su hambriento cuerpo roció néctar caliente alrededor de él, lo agarró firmemente y apretó con músculos siempre tensos. Más caliente. Siempre más caliente, el infierno se construía en ella hasta que pensó que su vida se perdería. Ella podía oír las súplicas inarticuladas que provenían de su garganta, para qué, no estaba segura. Más. Para parar. No, eso nunca. Lo deseaba martilleando en ella, el sonido de sus cuerpos juntándose en un tango feroz. Tenía que tener esto, a él.

Se retorció, sacudió la cabeza, corcoveó las caderas en una oferta salvaje para encontrarse con la locura de Mack, para forzarlo a acabar, para tomarlo como él la tomaba.

- Ahora, Jaimie, por mí. Conmigo. -Siseó la orden entre los dientes apretados, su mirada perforando la de ella directamente a su alma. Tomándola. Capturando todo lo que ella era, lo que alguna vez sería, a su cuidado, inclusive su capacidad al orgasmo.

Su pesado miembro acarició el brote inflamado e hinchado y ella estalló, ola tras ola de intensa sensación encrespándose por ella. Los músculos sujetaron su gruesa polla que martilleaba con un torno dolorosamente erótico. El cuerpo de Jaimie se apretaba cada vez más, hasta que pensó que se rompería en un millón de pedazos. Arqueó la espalda. Las caderas corcovearon, cada músculo se tensó. Abrió la boca para chillar, pero nada salió. El orgasmo rompió por su cuerpo, destrozando cada idea que hubiera tenido alguna vez sobre hacer el amor. La explosión rompió por su matriz, subió por el estómago como una bola de fuego rodante, hasta los senos, bajó por los muslos, como si una ola tras ola la golpeara.

Justo cuando pensaba que golpearía el pico y el éxtasis disminuiría, su cuerpo agarró el de Mack con más fuerza y la semilla caliente salpicó profundamente, provocando otro infierno aún más poderoso que la tragó completamente, barriendo su cuerpo en un frenesí de llamas que la hizo retorcerse, hasta que surgieron unos gritos ahogados. Su corazón latía desenfrenadamente y los pulmones le ardían. Ella ardía.

No podía apartar la mirada. No podía romper el agarre de Mack sobre ella, y supo, más allá de toda sombra de duda, que él estaba demostrando algo. Le daba lo que él quería darle. Lujuria, brutal y fuerte y controladora, tanto placer que ella no sobreviviría. Le daba su protección. Pero iba a ser en sus términos, no en los de ella.

- No me jodas otra vez y me dejes, Jaimie -cuchicheó con voz ronca, su mirada aguantando la de ella-. ¿Me comprendes?

Ella no tenía voz; quizás nunca pudiera hablar otra vez. Se lamió los labios secos y logró asentir mientras en el fondo, donde nadie podía oírla, chillaba. Mack buscó en su cara durante mucho tiempo antes de parecer satisfecho. Se desplomó encima de ella, extendiéndose sobre ella como solía hacer. Fue sólo entonces cuando ella se dio cuenta de que él todavía estaba vestido. Ella estaba completamente desnuda y ni siquiera se había dado cuenta de que él estaba completamente vestido hasta que sintió que su peso la cubría. La tela le dañaba la piel sensible y él debió saberlo porque le pellizcó el mentón con los dientes, y luego presionó un beso sobre el picor antes de rodar desde encima de ella.

Jaimie cerró los ojos mientras lanzaba un brazo sobre la cara. No había donde ocultarse. No podía fingir los gritos jadeantes ni su respiración desigual mientras luchaba en busca de aire. No había manera de falsificar su respuesta a él. Él sabía exactamente qué le había hecho. Yacía a su lado, con un brazo envuelto de manera posesiva alrededor de su cintura, como había hecho tantas veces antes mientras ella yacía deseando que el sexo, sexo genial, sexo alucinante, fuera suficiente para sostenerla, pero sabiendo que nunca lo sería.

Ella esperaba que se durmiera como las muchas otras veces que él había acabado hecho polvo una y otra vez hasta que no podía moverse y entonces, sin decirle una palabra, la envolvía en sus brazos y se dormía. Ahora ella no quería hablar y él se revolvía.

Ella siempre lo había amado, desde el primer momento que le había visto, tan grande y seguro de sí mismo. Tan completamente seguro. Justo lo contrario de ella. Había sido adulación al héroe todo esos años y Mack la había tratado como a un perrito, una niñita toda ojos, una fregona de pelo rizado con un cerebro demasiado avanzado para su edad. La había visto a través de todos esos tiempos difíciles con una protección despreocupada que evolucionó en algo violento y primitivo.

Jaimie siempre había querido pertenecerle. Había estado desesperada por pertenecer a algún lugar, el que fuera, toda su vida, y ahí estaba Mack. Él era todo lo que ella no. Y era peligroso estar desesperada, amar a alguien demasiado. No pensó que eso fuera posible hasta ahora mismo. Yacía desnuda en el suelo de su cuarto de trabajo, el corazón latiendo desenfrenado, la cabeza rugiendo, llorando por dentro. No era lo bastante fuerte para resistirse a él y nunca lo sería.

- Puedo sentir tu energía, Jaimie -dijo Mack suavemente y giró la cabeza para mirarla.

La sacudida, la emoción que ella tenía cada vez que él se concentraba en ella era patética. Los ojos de Mack parecían ver directamente en su alma, un cliché tonto, pero Mack podía hacerla sentir como la única mujer en el mundo simplemente mirándola.

- Lo sé. Tienes razón, mis talentos están creciendo. Y no estoy chillando de dolor. Pudiste protegerme. -Chillaba de dolor, sólo que él no podía oírla-. Adivino que ambos somos más fuertes. -No consiguió poner tanto control de su voz como habría querido, pero si tenía suerte, él interpretaría el temblor como que estaba recobrando el aliento.

Él se puso de pie y buscó la ropa de Jaimie. Las manos eran inestables cuando se estiró para alcanzar su camisa.

- Hay algo mágico que sucede cuando estamos juntos.

Era la última cosa que ella esperaba que dijera. Se quedó sin respiración. Mack no decía esas cosas. No tenía ni una onza de poeta en él. Era todo guerrero, ojos afilados, cara cruel y dura, seguro de sí mismo. Ella sólo pudo asentir con la cabeza, la garganta cerrada inesperadamente.

- Incorpórate, nena. Hemos hecho suficiente ruido aquí abajo para atraer a la policía, sin contar a todos los chicos. Necesitamos vestirte.

Ella sintió el color subiéndole por el cuello. Quería decir que ella había hecho mucho ruido. No podía recordarlo, pero quizás le había rogado que no parara. Fuerte. Muy fuerte. Podría haber habido un chillido o dos puntuando las súplicas. No estaba segura de estar preparada para encararlo.

- Sé que no soy bueno hablando contigo como quieres, Jaimie -continuó, su voz baja mientras le pasaba la camiseta sobre la cabeza-. No soy exactamente un hablador tranquilo como Lucas, pero quiero decir lo que digo.

Él nunca había dicho nada. Ni una vez. Nunca le había dicho que la amaba. Había dicho que la deseaba un millón de veces, le había mostrado que la deseaba de un millón de maneras. Mack era muy exigente cuando se refería al sexo, generoso y exigente. Siempre había estado segurísimo de sí mismo y de su poder sobre ella. Ella evitó su mirada mientras levantaba los brazos y le permitió deslizar la tela sobre la cabeza.

- ¿Jaimie? ¿No vas a hablar conmigo? -Se detuvo en el acto de empujar la camiseta sobre los senos-. ¿Qué está mal? -Había una nota suave de mala señal en su voz.

Separar las energías era más bien como bajarse de un inmenso torrente de adrenalina. Sus cuerpos hormigueaban y las terminaciones nerviosas en carne viva chispearon y saltaron. Su verga dio un tirón y latió. La matriz se apretó y lloró.

- No sé qué decir.

- Puedes mírame a los ojos y decirme que la próxima vez que estés pensando en huir, hablarás conmigo en su lugar.

- Hablaré contigo.

- Bien, obviamente no lo apruebas. -Le bajó la camisa y se puso de pie, cerrándose los vaqueros con tranquilidad. Siempre había estado cómodo desnudo, paseando por el apartamento sin ropa siempre que fuera posible, y pareciendo tan cómodo ahora aunque casi habían derribado el lugar y los hombres no podrían haber dejado de oírlos.

Tuvo que estabilizarla cuando ella se puso de pie, balanceándose, su cuerpo débil.

- ¿Qué quieres que haga, Mack? ¿Golpearte la cabeza con un ladrillo?

- Sí, maldita sea, si eso es lo que hace falta. No me abandones, Jaimie.

Mantuvo la mano en el brazo cuando ella se subió los suaves pantalones de cordón. Ella temblaba. Le deslizó la palma arriba y abajo por la piel desnuda como si la tranquilizara.

- No soy la misma persona que era -dijo ella, pero incluso mientras pronunciaba las palabras, se preguntó si lo era. Había luchado duro para mantenerse por su cuenta, pero todo el tiempo había estado construyendo un futuro con la idea de que Kane y Mack quizás necesitaran ir a algún lugar cuando se jubilaran. ¿Tenían que retirarse alguna vez, verdad? ¿Tenía alguno de ellos un futuro?

Mack le encuadró la cara.

- No parezcas tan triste, Jaimie. Lo haremos.

Ella quería creer eso, pero había visto la evidencia amontonándose contra ellos y era enorme. Los Caminantes Fantasmas tenían enemigos en su propio campo.

- No soy como tú, Mack. Tú entras corriendo donde los ángeles temen pisar. Lo haces realmente. Crees que puedes salvar el mundo. -Hizo gestos hacia la escalera-. Cada uno de nosotros, Javier, Kane, yo, Rhianna, todos nosotros estábamos rotos y nos recogiste y nos recompusiste. Cargarías al infierno con un cubo de agua. Nada te asusta. Nada de nada. Sólo lo haces. Lo que sea que se requiera. Lo haces.

- Estar sin ti me asusta -admitió con una voz baja y reacia. Mantuvo su mirada fija en la cara apartada. Ella era tan evasiva, justo fuera de alcance cuando se habían arrastrado el uno en el alma del otro. ¿Cómo demonios se había escabullido ella otra vez?

Ella levantó la cabeza de golpe y lo miró. Él pudo leer su sorpresa, pero no la entendió. Demonios. Ella le había arrancado el alma cuando le dejó. Se lamió el labio inferior con la lengua, atrayendo la atención de Mack a la curva dulce y sexy. No pudo resistirlo y se inclinó hacia adelante para capturar el arco sedoso entre los dientes, tirando suavemente antes que besarla.

Jaimie parpadeó, esa mirada desconcertada y somnolienta que él encontraba totalmente sexy en su cara. Se tocó los labios.

- No te comprendo, Mack. Te pregunté acerca de nuestro futuro y dijiste que no teníamos ninguno. Que no estabas listo para la bola y la cadena.

Había bastante dolor en carne viva en su voz como para hacerlo respingar.

- Y cuando teníamos sexo podía sentir tus emociones. -Ahora su voz era tensa, tan baja que él tuvo que inclinarse para oírla-. Estabas enojado, pero lo que es más importante, estabas resentido por querer estar conmigo. El resentimiento es poderoso y oscurece muchas otras cosas. No hay error en ello. Es difícil comprender nuestra relación cuando tú estás tan resentido.

Él se encogió de hombros.

- Nunca he sido uno que quiera necesitar a alguien, Jaimie. ¿Cuán difícil es eso de comprender? Es malditamente duro admitir para mí mismo, mucho más a ti, que no puedo prescindir de ti. Eres como alguna jodida adicción de la que no puedo deshacerme.

Ella se encorvó realmente, sintiendo el puñetazo en el estómago. Tragó el nudo que se le subía por la garganta, decidida a seguir. Si él quería que hablara antes de alejarse, entonces iba a hacerlo.

- ¿Qué hay del amor, Mack? Nunca has dicho ni una vez que me amabas.

Él empujó una mano por el pelo en un gesto rápido, casi enojado, los ojos brillantes.

- ¿Qué demonios quieres de mí? Acabo de decirte cómo me sentía. Hace algunos minutos estabas chillando mi nombre y me rogabas que no parara. Lo que nosotros tenemos juntos es bueno. Genial. ¿Podemos dejarlo?

- Excepto que quieres deshacerte de mí.

Él tiró las manos en el aire.

- Por supuesto eso es todo lo que has oído. -Él era el que siempre estaba en control. Tenía disciplina en cada aspecto de su vida excepto en uno.

Jaimie.

No había disciplina con ella. Ninguna restricción. Se volvía un animal, una bestia celosa y primitiva que apenas reconocía. ¿Se suponía que estaba orgulloso de eso? Sólo mirarla con sus rizos sedosos cayendo en desorden alrededor de la cara, esa boca que era la fantasía de todo hombre, cerró los ojos, recordando cómo le había enseñado a usarla para su placer. Él le había enseñado… todo. Y Jaimie siempre se había entregado a él sin reservas. Él había sido el mayor, su protector. Sabía que ella era más lista, pero él podía mantenerse al ritmo de ella intelectualmente y proporcionarle el estímulo que ella necesitaba para su mente. Lo demás, bien, francamente, él era el dominante.

Él siempre había tenido la ventaja en su relación. Siempre había sabido que podría alejarse de ella y estar bien. Hasta que ella le dejó. Se dio cuenta de cuánto había logrado engañarse. El asidero de Jaimie sobre él era imposible de romper. Había pensado que la poseía pero era al revés. Infierno, sí, estaba molesto por ello. ¿Qué hombre no lo estaría? Ninguna otra mujer sería para él.

Nadie la había tocado antes de él. Dos largos años. Veía la manera en que Spagnola la había mirado. ¿La había tocado Spagnola? No podría preguntar. No quería saberlo. Tenía miedo de lo que podría hacerle al otro hombre. Mack se frotó las sienes que le latían. ¿Qué demonios estaba mal con él? Infierno, sí, estaba resentido de que ella pudiera volverlo loco.

Jaimie sacudió la cabeza.

- Hemos regresado exactamente al mismo lugar donde estábamos antes de que me fuera. Tú estabas bien allí, Mack, pero yo no. Yo no quiero basar toda mi relación en el sexo. Tú puedes tener sexo con cualquiera. Todas las mujeres caen a tu alrededor.

- Nosotros no tenemos sexo, cariño, tenemos sexo espectacular. Vamos, tienes que admitirlo, nadie puede hacer lo que yo puedo hacerte a ti, contigo.

Ella se encogió de hombros.

- No sé eso.

Él se quedó inmóvil. Por dentro, algo oscuro y peligroso se movió, se enroscó y se preparó para golpear. Cada vestigio de diversión desapareció de su cara. Parecía lo que era, mortal y aterrador cuando dio un paso acercándose a ella.

- Tenemos un entendimiento, Jaimie. -Su voz se había vuelto muy tranquila otra vez. La violencia le inundaba con fuerza. Agresión. Todas las características que lo hacían bueno en cazar a las presas la miraron fijamente a través de los ojos y él lo permitió.

- ¿Lo tenemos? -Ella le miró a su vez, sin marchitarse como la vieja Jaimie.

Él envolvió la mano alrededor de la nuca del cuello y la atrajo hacia él.

- No me jodas con esto. Vamos a hacer que funcione.

- ¿Te ha dicho alguien alguna vez que no tienes ni un hueso romántico en el cuerpo?

El intestino de Mack se anudó, con fuerza, se retorció con temor.

- ¿Es eso lo que necesitas para ser feliz conmigo, Jaimie? ¿Palabras bonitas?

Jaimie le estudió la cara. Su expresión era una máscara. Ilegible. Pero estaba conteniendo el aliento. Realmente contenía el aliento. Si no le respondía pronto, se iba a volver azul.

- Me gustaría que dijeras cómo te sientes acerca de mí de vez en cuando, Mack. Una relación construida sobre el sexo sólo puede funcionar un tiempo. ¿Qué sucede si no podemos tener relaciones sexuales? ¿Se acabó para nosotros? ¿Seguirás tu camino?

Él le frunció el ceño.

- ¿Cuán superficial crees que soy?

- Busco una sociedad.

- Tenías eso.

- ¿De verdad? No has escuchado ni una palabra de lo que he dicho, Mack. Tú siempre has dirigido y yo te he seguido, pero no ciegamente. Iba contigo porque tenías sentido. Cuando no lo tuviste, cuando nos metimos en algo peligroso, esperé que hablaras sobre ello conmigo primero, que al menos escucharas lo que tenía que decir. -Se sentó en el borde del escritorio, descalza, inhalando el olor a sexo y a su piel. Adoraba el modo en que él olía. Masculino e inquieto, generalmente combinado con sexo.

Lo había echado de menos. Había echado de menos todo acerca de él. Especialmente el sexo. Y aún así, el sexo junto, tan genial como lo había sido, nunca se había acercado a lo que le acababa de dar. Había echado de menos esa mirada en sus ojos poco antes de que la besara. Era increíblemente fuerte, pero nunca le haría daño ni una vez, ni siquiera cuando hacían el amor salvajemente y él parecía despiadado y fuera de control. Su toque con ella era suave. Ella amaba eso de él, cómo la cuidaba. ¿Quería ella demasiado? ¿Necesitaba tanto?

Mack dio un paso acercándose, estirándose a por los muslos como si la poseyera. Como si supiera que su toque la hacía sentirse débil. Le abrió los muslos y se movió entre las piernas. Cerca. Se cernió sobre ella, haciéndola sentirse pequeña, vulnerable y frágil. Ella sabía que no lo era, pero él todavía la hacía sentirse así. Siempre le había amado. Ahora no podía mirarlo sin anhelarle. Podía saborearlo en su boca, respirarle en sus pulmones.

- Mack. -Cuchicheó su nombre. Una súplica.

- No voy a dejarte ir, Jaimie. Lo resolveremos. Lo que sea que necesites. Lo resolveré. Sólo dame otra oportunidad. Nunca voy a superar que me abandones. Me conmocionaste y todavía estoy tratando con ello.

- Ira.

- Malditamente correcto. -Curvó los dedos alrededor de la nuca y apretó la frente contra la de ella-. Malditamente correcto que estoy enojado. -Las palabras sisearon entre sus dientes-. Pienso en ti con otros hombres. Me obsesiono con ello. Tu boca en otra persona. Otra persona dentro de ti. -Respiró como un hombre que se ahoga-. Formas parte de mí. En lo profundo de los huesos, Jaimie. No puedes creer que te alejarías y que todo estará bien. Podías haber regresado en cualquier momento, pero no lo hiciste. Pensé…

- ¿Qué? -Había lágrimas en su voz-. ¿Que volvería arrastrándome, rota?

Sola.

Despedazada. Incapaz de dormir, de comer o de cuidarse.

- Que verías que se suponía que teníamos que estar juntos. Que averiguarías que me deseabas. -Había una herida en su voz. Dolor.

Eso le quitó la respiración. Su dolor. Podía sentirlo ahora. Agudo. Terrible.

- Por supuesto que te deseaba, Mack. Nunca tuvimos problemas con desearnos el uno al otro. Es el más con el que tenemos problemas.

Algo parpadeó en las profundidades de los ojos de Mack y el estómago de Jaimie volteó. Vislumbró su ira. Profunda. Hasta los huesos. El modo en que él dijo que ella estaba envuelta dentro de él. Nunca había tenido miedo de Mack, ni por un pequeño instante. A veces la intensidad de sus relaciones sexuales la asustaba, pero nunca Mack.

- Trabaja conmigo, Jaimie.

¿Cómo podría mantener el terreno con él? Siempre había logrado hacerle esto. La abrumaba y ella cedía y nada cambiaba entre ellos.

- Lo intentaré, Mack -susurró, sintiendo como si le entregara su alma.

Él encontró su boca y la tomó. Tan fácilmente. Sabía a hombre y a sexo. Un placer pecador que la atravesó como un rayo por las venas, crepitando, robándole el aliento. Sabía que él hablaba en serio cuando la llamaba su adicción. Eso es lo que él era para ella. Le anhelaba, su sabor, su olor, la sensación de él. Su risa y su fuerza. Él lo era todo para ella. Siempre lo sería.

- ¿Qué soy para ti? -murmuró ella contra su boca.

Obsesión. Adicción.

Las palabras brillaron en la mente de Jaimie. Una manta de resentimiento. Posesión en abundancia. No pudo encontrar el amor. Si él se permitía pensar en ello, no lo reconocía. Si se permitía sentirlo, se negaba a mostrárselo. Ira. Estaba tan enojado.

Jaimie le empujó el pecho.

- Mejor nos vamos.

Mack dio un paso atrás, fuera de la luz, a las sombras donde ella no pudiera verle la cara. Donde no pudiera ver cómo temblaba su cuerpo y las manos se sacudían. Diminutos puntos rojos aparecieron, arracimados sobre el corazón de Mack, en el pecho desnudo. Un segundo grupo apareció centrado entre los ojos. Jaimie jadeó y se congeló. Mack se inmovilizó, deslizó una mano bajo su camisa a la parte baja de la espalda mientras levantaba la mirada. Ocho hombres de aspecto sombrío le miraban fijamente a través del cuarto, los fusiles levantados y apuntándole.

- ¿Quieres decirme que estás haciendo con nuestra hermana? -preguntó Ethan-. Porque no parece bueno desde donde estoy.

Mack dejó salir el aliento.

- Esto no es gracioso. Podría haberte disparado.

- Sí, bien, aparta la mano de debajo de esa camisa Mack, muy lentamente -dijo Kane-. Jaimie, apártate un paso de él.

A Jaimie le subió el color por el cuello y la cara.

- ¿Estáis todos locos? Bajad las armas y dejad de perded el tiempo.

- Pobre elección de palabras, Jaimie -dijo Javier-. Creo que ha habido bastante pérdida de tiempo. No nos engañamos. Nadie, ni siquiera Mack, se meterá con nuestra hermana y huirá con ello.

- Nadie le detuvo cuando convivíamos -indicó Jaimie, levantando la cabeza de un tirón, estrechando los ojos peligrosamente. Los rizos desordenados salieron volando en todas direcciones. Generalmente eso era suficiente para ponerlos bajo control, pero sostenían los fusiles tan estables como piedras.

- Pensábamos que sus intenciones eran honorables en aquellos tiempos -dijo Marc.

- Te acabamos de recuperar -agregó Lucas.

Todos cabecearon de acuerdo.

Kane le indicó que se moviera con su fusil.

- Aléjate de él, Jaimie. No va a conseguir engañarte y alejarse libre.

- No vais a dispararle -dijo ella firmemente, pero no sonaba demasiado segura.

- No, pero vamos a darle una paliza -dijo Jacob-. Ve arriba mientras nos ocupamos de esto.

- Ve arriba, Jaimie -estuvo de acuerdo Mack tranquilamente.

- ¿En qué siglo vivís? -preguntó Jaimie-. Esto no es gracioso. No es como si cualquiera de vosotros…

- No con nuestra hermana, nosotros no -dijo bruscamente Javier-. Aléjate de él, Jaimie. Hablo en serio. Ve arriba.

- Hablas en serio.

- Él no va a tocarte a menos que sus intenciones sean estrictamente honorables.

- Oh, por amor de Dios. -Jaimie dio un paso delante de Mack-. Habéis perdido el juicio.

Mack la puso suavemente a un lado.

- Podéis intentar darme una paliza, chicos, pero ninguno de vosotros es tan bueno. -Flexionó los hombros.

- Bajad las armas ahora mismo -demandó Jaimie. Cuándo nadie lo hizo, se puso ambas manos en las caderas, trató de ser vista alrededor de la forma grande de Mack-. Esta es mi casa y estáis siendo irrespetuosos.

- Él es irrespetuoso -replicó Kane.

- Para vuestra información, y no es de vuestra incumbencia, yo le he seducido, no al revés. Apuntáis vuestros fusiles a la persona equivocada.

Los hombres se miraron el uno al otro.

- ¿Es eso verdad, jefe? -preguntó Lucas.

- Joder, eso no importa. Habéis cometido un error tremendo esta noche. -La voz de Mack era fría como el hielo-. Habéis empuñado las armas con Jaimie en la línea de fuego. Queréis un pedazo de mí, venid a por él, pero antes de que lo hagáis, enfundad las armas, y todos podéis considerarlo una jodida orden.

Su tono bajo vagó a través del almacén, una intención mortal que ninguno de ellos podría confundir. El silencio cayó. Los fusiles desaparecieron.

Jaimie tembló y colocó una mano en el brazo de Mack, mirándolo a la cara. La mandíbula estaba tensa, los ojos helados, con esquirlas brillantes. No estaba bromeando. No había humor ni diversión. El nivel de tensión en el cuarto subió varias marcas.

Él se movió tan rápidamente que fue casi una mancha, sin advertencia, lanzándose a la acción. Se puso en vertical, arremetiendo con sus piernas poderosas en una patada a la izquierda con la pierna derecha, tirando a los dos hombres más cercanos a él. Lucas y Marc cayeron con fuerza, el sonido escalofriante, indicando que Mack no se estaba conteniendo.

Todos lo habían visto de ese modo antes, generalmente sobre Jaimie, y los hombres restantes trataron de ponerse a salvo. Mack ya estaba en movimiento, regresando al suelo y subiendo dos pasos sobre la pared para echarse al aire, alcanzando una distancia de tres metros, conduciendo a Kane, que era el que había estado más lejos de él, al suelo.

- Mack, retrocede -gritó Javier, agachándose, levantando las manos para encarar la amenaza que venía desde arriba-. Alguien va a resultar herido.

Mack se estaba moviendo a través del techo como una araña, su velocidad increíble, dejándose caer en el centro de Ethan, Jacob y Javier, la pierna barriendo en un giro, haciendo que cayeran de culo. Javier se puso de pie lentamente, frente a él, la palma hacia afuera como si le calmara, pero estaba en una buena posición ofensiva.

- Diré que merecíamos eso, Mack, pero no soy bueno en esta clase de disciplina. Vamos a ir a comer y dejémoslo pasar.

- Disculparos con Jaimie y lo dejaremos así -dijo Mack.

- No necesito… -Jaimie se calló cuando Mack le disparó una mirada.

- Mack tiene razón, Jaimie -contestó Kane, desde el suelo-. Ha sido un chiste bobo. Si uno de nosotros hubiera tropezado, podrías haber salido herida.

- Muerta -dijo Mack-. ¿Qué demonios he estado enseñándoos todos estos años?

- ¿Cómo dar una buena paliza a la gente? -murmuró Ethan para sí.

Capítulo 11

- ¿Qué has dicho? -demandó Mack.

Ethan se encogió de hombros.

- Nada, jefe. Nada en absoluto.

Los hombres dieron la vuelta y comenzaron a subir las escaleras, algo cohibidos al andar. Jaimie les siguió, pero Mack la agarró del brazo, impidiéndole moverse.

- ¿Dónde está Paul? -preguntó él a Kane.

- Primera planta con Brian -mencionó Kane inmediatamente-. Aún estás ansioso por una pelea. Creímos que te tranquilizarías después… -Él se interrumpió cuando Mack lo fulminó con la mirada.

- Pensasteis mal.

Kane suspiró.

- Brian tiene a Paul bajo vigilancia y Javier trajo su portátil como ordenaste. ¿Deseas ponerme al tanto?

Hubo un pequeño silencio. El pulgar de Mack se deslizó sobre el interior de la muñeca de Jaimie, pero no la miró, sencillamente la acarició calmadamente de aquí para allá a través de la piel sensible. Ella no estaba segura si la tranquilizaba a ella… o a él.

- Jaimie descubrió un patrón en un par de misiones en que has participado últimamente, Kane. En las tres últimas fuiste solicitado por tu nombre… tú y Brian. -Él esperó que el significado fuera asimilado. Cuando Kane no mostró ninguna reacción, Mack prosiguió-: Las tres misiones se fueron al diablo. Si yo no hubiera tenido un mal presentimiento y enviado refuerzos, tú y Brian hubieseis sido asesinados.

- Crees que el sargento mayor ocultó el informe que le dimos sobre Whitney.

- Y todas las pruebas que has reunido -añadió Mack.

Kane se encogió de hombros.

- Sentí que nos señalaban como objetivos. Por eso me alejé de ti y no hablé sobre ello. Teníamos órdenes de no hacerlo. Sabías que enviábamos nuestros informes sobre Whitney siguiendo la cadena de mando, pero Brian y yo lo discutimos después de la primera misión en que fuimos emboscados y decidimos distanciarnos de todos vosotros en un intento de impedir arrastraros en nuestro lío.

- Fue una decisión de mierda -dijo Mack-. Así no es como esto funciona.

- ¿Para alguien que no sea tú? Todos por quien me preocupo están en este equipo, Mack. Lo mismo pasa con Brian. No estábamos dispuestos a poneros en peligro.

Mack suspiró y lanzó otro vistazo a Jaimie.

- Así que todos protegen a los demás y se ponen en la línea de fuego en nombre del amor. Gran cosa. Sois una banda de estúpidos.

- ¿Qué harías tú?

- Exactamente lo que vamos a hacer. Remover la amenaza. No te enviaré a ti o a Brian a una misión suicida. Si el sargento mayor está protegiendo a Whitney, entonces le agarraremos. -Él hizo esa declaración fríamente, sin pasión-. Es hombre muerto si deliberadamente te puso en peligro, pero lo haremos inteligentemente.

Kane giró a medias.

- Kane. -La voz del Mack fue baja, pero poseía un filo de amenaza, una opulencia de orden-. ¿Nos entendemos?

- Sí, Top.

La tensión en la habitación menguó. Junto a ella, Jaimie sintió que el cuerpo de Mack se relajaba un poco, sus dedos aún acariciaban su piel.

- ¿Gideon mantiene un ojo en nuestros terroristas?

Kane asintió.

- Pero está hambriento. Dijo que necesita comida rápidamente y un relevo. No le mencioné que Jaimie no hizo la lasaña. -Sonrió abiertamente-. No quise destruir su buen humor.

- Hice la salsa. No puedes haberla estropeado -indicó Jaimie.

- No cuentes con eso, hermanita. Javier tenía ideas.

- ¿No dejaste que ese tipo tocara la salsa, verdad?

- Intenté detenerle -dijo Kane inocentemente-. Lo hice, Jaimie. Él sacó de repente ese cuchillo grande suyo y comenzó a limpiarse las uñas. Tuve que dejarle hacer lo que quisiera.

- ¿No estaba en mi cocina cuándo se estaba limpiando las uñas, verdad?

Kane se inclinó cerca, bajando la voz.

- No creo que el sexo esté funcionando para ninguno de los dos. Deberías estar relajado y sintiéndote genial, no hostil y tenso. Tal vez necesitas tener una charlita conmigo, jefe. Podría darte un par de consejos.

Mack resopló.

- Tú me vas a dar consejos sobre sexo.

- En mi mayor deseo, jefe. Sólo quiero echarte una mano.

Mack hizo una sugerencia que era anatómicamente imposible, acompañada por el gesto respectivo.

Jaimie puso el pie sobre la escalera otra vez. Esta vez fue Kane quien la detuvo.

- Te olvidas tu ropa interior, dulzura. Creo que tu tanga está bajo el escritorio allí y tu sujetador está en el suelo al lado de la silla.

Jaimie le dio un puntapié en las espinillas.

- Si todos vamos a ser infantiles, me uno con entusiasmo -resopló y pisó fuerte de regreso a la habitación para recoger su ropa interior.

Ella no podía recordar cómo se habían caído. Mack era bueno en eso, sacándola de sus bragas y sujetador. La mitad del tiempo cuando vivía con él, en casa, no había usado ninguno. Él era propenso a alzarla contra una pared o en una mesa, o echarla sobre una silla. Los destellos de esos recuerdos la hicieron humedecer y sus pezones se endurecieron. Podía sentir sus ojos sobre ella y el calor barriendo por su cuerpo. Era imposible no pensar en los múltiples orgasmos que él le había dado, cuando la miraba con esa satisfecha mirada masculina en su rostro. Sólo por si acaso ella también le dio un puntapié cuando paso junto a él, con la cabeza en alto y la mirada más altiva posible en el rostro.

- ¿Por qué fue eso? -exigió Mack.

- En verdad necesitamos charlar, jefe -dijo Kane.

Los dos hombres siguieron a Jaimie. Ella vaciló en lo alto de la escalera y Mack dejó caer un brazo casualmente alrededor de ella, atrayéndola bajo su hombro cuando la llevó al cuarto de baño. La mantuvo cerca, su cuerpo se interponía entre ella y los otros, asegurándose de que estuviera cómoda. Estos hombres eran su familia, había crecido con ellos, pero ella era varios años más joven y tenía una desventaja distinta, a diferencia de Rhianna, quién era una tosca marimacho. Jaimie era cerebral y a menudo se sentía separada de todo el mundo.

Mack se dirigió otra vez hacia los demás. Ellos ya estaban atacando la comida, empujándose cariñosamente el uno al otro para ganar la mejor posición alrededor de la lasaña y la ensalada. Javier permanecía a un lado, observando un pequeño ordenador portátil.

Tráelo, Brian, ordenó Mack.

La habitación quedó en silencio cuando trajeron a Paul. Mack casi podía sentir lástima por el crío… casi. Su piel era tan pálida que parecía luminoso, destacando sus pecas. Tenía veinticuatro años, pero se veía de quince. Como Javier, tenía un rostro infantil. Era un francotirador excepcional con el rifle y no malo en la lucha cuerpo a cuerpo. Había completado toda la formación requerida para convertirse en un Caminante Fantasma, lo cual significaba que se había ganado su tatuaje. Mack sabía que nadie le había tratado de forma sencilla, no con ese aspecto. Javier había sido empujado muy duro hasta que sus entrenadores comenzaran a mirar por encima de sus hombros por la noche.

El muchacho parecía asustado, pero no se quebró. No dejó caer los ojos o apartó la mirada por el ceño intimidante de Mack. Mack señaló un punto delante de él. Paul caminó de mala gana a través de los demás para detenerse delante de Mack.

- Voy a darte la oportunidad de decirme lo que hacías, Paul. Luego, Javier y Jaimie van a desmantelar tu ordenador portátil y conseguir la verdad.

- Permiso para hablar libremente, Top -dijo Paul.

- Adelante.

- Si va a destrozar mi ordenador, prefiero ver cuán buenos son en realidad.

Una lenta sonrisa sin sentido del humor retorció la boca de Mack.

- Creo que te ha desafiado, Javier.

El chico no se estremeció, ni siquiera cuando Javier caminó directamente hacia él, hasta quedar nariz con nariz, sus ojos oscuros ardían sin llama.

- Retrocede, Javier -ordenó Mack-. Sólo consigue la información que necesito.

¿Qué estoy buscando, jefe?

Lo sabrás cuando lo encuentres. Es culpable de algo. Podría ser algo insignificante, podría ser traición.

- Estoy en ello, jefe -dijo Javier. Le dio a Paul otra dura mirada, se giró, y llevó el ordenador portátil escaleras abajo, a la zona de trabajo de Jaimie.

Ella surgió del cuarto de baño viéndose fresca. Se había cambiado de ropa. Mack la estudió con cuidado. Él conocía cada uno de sus estados de humor y ahora mismo, ella se sentía muy insegura.

Él solucionó la situación inmediatamente.

- Podrías ayudarme, cariño -dijo él-. Javier está intentando conseguir información de un ordenador para mí. ¿Le echarías una mano? Es importante, o no te lo pediría.

Su mirada voló hacia el rostro de él, luego a Paul, quien permanecía rígidamente de pie con mucha atención.

- Claro. No hay problema. ¿Javier sabe qué es lo que estamos buscando?

Él le envió la impresión mental de sacudir la cabeza negativamente.

- Paul parece creer que posee algo en su ordenador que no podrás pasar.

La ceja de Jaimie se alzó.

- ¿De verdad? -Deslumbró a Paul con una sonrisa rápida, casi respetuosa-. ¿Hay mucho más de ti que a simple vista, no es así?

El chico se ruborizó con un brillante rojo y Mack frunció el ceño. Jaimie tenía un modo de mirar a un hombre, sin sospechar nunca la imagen que proyectaba con su cabello salvaje y la sexy boca, con esa combinación de inocente y tentadora. La cosa era, que no tenía idea de que alguien siempre la observaba. Ella estaba fundida en su mente, procesando, analizando, sin ver jamás la forma en que los hombres la veían. Si había algo semejante a ojos seductores, ella los tenía. Todo en ella gritaba sexo, y pocos hombres notaban cuan sexy era su cerebro. ¿Cómo podría un hombre sentarse y mirarla conversar, mirar la animación en su rostro cuando calculaba cosas sobre las que la mayoría de personas no tenían ni idea, y no encontrarla sumamente atractiva?

Me estás mirando.

Lo siento, nena, sólo estaba perdido en ti por un minuto. Eso sucede.

Jaimie se sonrojó y sacudió la cabeza, dándole la espalda.

- Estaré abajo.

- También podrías comer, Paul -ofreció Mack-. Por una vez tenemos una comida decente.

Él echó un vistazo a los demás.

- Al menos, eso parece.

- Podríamos mentir -dijo Ethan, sirviéndose más lasaña en el plato-. Pero creo que lo notarías bastante rápido. -Arrastró una silla hasta la mesa junto a él con la punta de su bota-. Acomódate, Paul. Y agarra algo de pan francés antes de que estas langostas devoren todo a la vista.

- Mejor que guardes algo para Jaimie y Javier -dijo Mack, separando ya una parte para Jaimie en un plato.

- Javier casi se comió la mitad -dijo Kane-. No le guardaremos nada a él. -Él se estiró para tomar el pan francés de Mack.

Mack le dio un palmetazo en la mano y lo fulminó con la mirada.

- Toca eso y pierdes la mano. Esto es para Jaimie.

Kane retiró la mano rápidamente.

- Estás un poco irritable, jefe.

- Estoy de acuerdo con Kane en esto -dijo Ethan, frotándose la mandíbula dolorida-. ¿Te peleaste con tu mujer?

Mack cubrió el plato de Jaimie con cuidado y se aseguró de que los hombres pudieran ver su intención de dañar a quien intentara venir por él.

- No he peleado con mi mujer, Ethan -contestó él-. No hay ninguna posibilidad.

Kane resopló burlonamente, pero se apaciguó cuando Mack le echó una fría mirada. Mack arrastró otra silla hasta la mesa directo hacia Paul. Él se sentó y dio su primer mordisco a la lasaña.

Kane sonrió ante la mirada en su cara.

- Tienes razón, Mack. Nadie puede estropear la salsa de Jaimie. La chica sabe cocinar.

Mack hizo justicia a la comida, todo el rato manteniendo un ojo sobre Paul. El niño tenía agallas. Mack comenzó a pensar que quizás lo había subestimado. Sería embarazoso ya que él tenía a Javier como un ejemplo perfecto de no juzgar a un libro por su proverbial cubierta. Javier parecía agradable e inocente. Las mujeres tendían a desear abrazarlo y protegerlo. El hombre era tan letal como se pudiera ser. ¿Era Paul de la misma forma?

¿El chico se había sentando justo en el medio del equipo, trabajando hombro con hombro día sí y día no, camuflado con la piel de cordero, engañándolos? Él ciertamente no había sospechado ningún peligro. ¿O sí? Mack siguió masticando, manteniendo el rostro inexpresivo. Él había cuestionado desde un principio las órdenes. Había argumentado sobre el peligro de traer a un nuevo hombre a un experimentado equipo. Ellos se conocían el uno al otro, podían comunicarse telepáticamente, sin necesidad de usar las radios, pero el sargento mayor había sido firme.

- ¿Con qué frecuencia informas al sargento mayor? -preguntó Mack casualmente.

Los dedos del muchacho se apretaron alrededor del tenedor, pero dirigió a Mack una mirada sorprendida.

- ¿Me está hablando a mí, Top?

- ¿Ves a alguien más que envíe informes al sargento mayor?

- No le he dicho una palabra, Top.

Mack miró al chico poner una cucharada de lasaña en su boca y masticar como si nada estuviera mal, pero había acertado. Paul no había mentido. Pero no tenía que romper el silencio para hacer un informe.

- ¿Por qué no te ofreciste voluntario ya que eres hábil con el ordenador? Eso no está en tu archivo.

Ethan le dio un codazo festivamente.

- ¿Eres un agente secreto, muchacho? ¿James “Jodido” Bond? Apuesto que tienes un coche a reacción escondido y quizás una capa.

La mesa erupcionó con risas.

- Ese es Batman, zopenco -se mofó Jacob-. Bond consigue a todas las mujeres.

Ethan se dio una palmada en la frente y se rió con los demás.

- Siempre me equivoco.

La sencilla broma y el compañerismo que incluía a Paul lo desequilibraron más que las preguntas de Mack.

- ¿En verdad eres bueno con los ordenadores? -preguntó Lucas con curiosidad-. ¿Cómo en hacer programas, escribiéndolos, todo eso que Javier y Jaimie pueden hacer?

Paul asintió lentamente.

- Tengo un doctorado en ciencias informáticas, me especialicé en análisis de algoritmos.

- Vete al infierno -Marc aspiró con temor-. Eso suena a genio de mala leche. ¿A qué escuela fuiste?

Paul pareció satisfecho.

- Me gradué en CalTech, graduándome con un magna cum laude. Mi doctorado vino del MIT.

Mack se recostó en su silla y estudió a Paul constantemente.

- Nada de eso estaba en tu archivo.

- No, Top.

Para su crédito, el chico mantuvo una cara seria, pero sonreía con satisfacción por dentro. Mack no tenía que ver la sonrisa para saberlo.

- El sargento mayor te plantó en mi equipo y ocultó tu formación.

Paul no dijo nada, sólo comió otra cucharada de lasaña. Marc colocó veinte dólares en la mesa.

- Voy a apoyar al chico nuevo. Si ha podido darnos gato por liebre en las últimas semanas, entonces apuesto a que Jaimie y Javier no podrán irrumpir en su ordenador portátil.

- Acepto la apuesta -dijo Kane, presentando sus veinte-. ¿Alguien más?

Ethan empujó a Paul con su codo.

- ¿Realmente conseguiste un grado honorífico al final de tu nombre, chico?

- Sip -dijo Paul.

Ethan colocó de golpe sus veinte.

- Javier apenas fue a la escuela. Y Jaimie no tiene ninguno de esos grados.

Mack inclinó su silla hacia atrás perezosamente.

- ¿Estás loco, Ethan? Ella tiene el equivalente a tres párrafos de grados detrás de su nombre y tres o cuatro páginas de premios. Javier no necesitó ir a una escuela formal. Él trabajó con el mejor en el negocio y consiguió su educación práctica, sin contar que ambos son brillantes. ¿Vas apostar contra ellos?

Brian tiró su dinero sobre el de Ethan.

- Jaimie se graduó de la secundaria a los once, idiota. Jaimie hasta el final. Estoy con ella.

- Jaimie te hacía la tarea -le recordó Kane.

- ¿A qué escuela fue? -preguntó Paul.

Mack deliberadamente sonrió con satisfacción.

- Ella recibió su licenciatura con un summa cum laude por la universidad de Columbia. -Inclinó la silla hacia adelante y examinó los ojos de Paul-. Creo que eso son los más altos honores allí, chico. Si recuerdo mi latín correctamente, summa gana a magna cualquier día, ¿tengo razón?

Kane sonrió abiertamente.

- ¿Y no crees que ir a una universidad de la Liga Ivy

[2] en vez de a un instituto técnico podría darte una educación un poco más reforzada?

- No necesariamente -resopló Paul-. Si deseas juguetear con otras cosas.

- ¿Ella sólo tenía, qué? -Mack volvió su cabeza hacia Kane-. ¿Dieciséis o diecisiete?

- No creo que fuera tan mayor -replicó Kane.

- ¿Dónde obtuvo su doctorado? -preguntó Paul, su satisfacción se desvanecía.

- Ella consiguió su doctorado en la universidad de Stanford. -Mack inclinó la silla atrás otra vez, equilibrándola sobre las dos patas traseras-. Se especializó en inteligencia artificial. -Su sonrisa regresó-. Inteligencia artificial suena más atractivo que “análisis de algoritmos” para mí.

- ¿Eso es bueno? -preguntó Ethan a Paul-. ¿Por qué querrías ser artificialmente inteligente? ¿Tú tienes la cosa real, verdad? -Su mano se cernió sobre los veinte que había tirado.

Kane le dio una palmada en la mano.

- Deja eso, idiota.

- No te preocupes, Ethan -dijo Paul-. Todo esto es sobre códigos encriptados.

Mack resopló.

- ¿Y te sientes muy confiado en que ella no sepa mucho sobre eso, verdad? ¿Qué no sea su fuerte?

Ethan gimió.

- Él se está burlando de nosotros, hombre. Eso no está bien.

Marc se frotó la mandíbula.

- Quizás deberíamos cambiar la apuesta. Podríamos poner un límite de tiempo sobre ella. ¿Cuánto toma por lo general hacer algo como esto? ¿Minutos? ¿Horas?

- Prueba mejor con semanas o meses -dijo Paul-. A veces años, dependiendo de la encriptación.

Mack y Kane intercambiaron una larga mirada, satisfecha diversión mezclada con orgullo en sus sonrisas.

Paul frunció el ceño.

- Se necesitarán años. Si es que siquiera pueden.

Ethan lo codeó.

- Hay dos de ellos y sólo uno de ti. Deberíamos considerar eso. Y quizás podríamos vendar los ojos a Jaimie.

- Sólo dinos lo que te estás muriendo por decir -dijo Paul.

- Ella hizo su tesis sobre un revolucionario algoritmo de codificación basado en AI

[3].

Mack entregó el mortal argumento con tranquila satisfacción.

- Su tesis de AI se tituló “Un Acercamiento basado en el Esquema Experimental a la Generación de Contraseñas Mememetric”.

- No puedo creer eso -dijo Paul y se pasó una mano por su rostro.

- ¿No estás tan confiado ahora, verdad? -se burló Mack-. Nunca, jamás subestimes a mi mujer. -Había una nota de orgullo en su voz.

- ¿Estás diciendo que ella podría ser capaz de hacerlo?

Paul se encogió de hombros.

- Es posible. Dependiendo.

- Bien. -La mano de Ethan se deslizó a través de la mesa hacia sus veinte-. Me dejé llevar por el entusiasmo.

- Ah, no, no lo harás -dijo Kane-. Hiciste una apuesta, aguántate.

- Eres tan rudo -se quejó Ethan.

- ¿Quién se comió toda la lasaña? -exigió Marc-. Se supone que voy a relevar a Gideon y no hay nada más. -Él volvió su cabeza hacia el plato cubierto-. A menos que…

- Ni siquiera lo pienses -advirtió Mack-. Si alguien toca la comida de Jaimie pierde la mano.

Marc retiró rápidamente la mano fuera de peligro y la puso detrás de su espalda.

- Hace frío ahí en la azotea esta noche. -Le sonrió a Mack-. Esos dos idiotas en el barco se están congelando los culos y Gideon dice que no están felices.

- Bien, no pongas tu cabeza a tiro para divertirlos -alertó Mack cuando Marc salió renuentemente. Retiró su silla y añadió para los demás-. Limpiad la cocina y charlad de compras mientras esperamos.

Los hombres recogieron los platos. Paul vaciló y cuando nadie le observaba, siguió su ejemplo. Cuando se acercó al fregadero, su mirada tocó brevemente el bloque de madera de cuchillos para luego apartarla.

- No lo hagas -le advirtió Mack cansadamente-. Lamentaría matar a alguien que me cae bien.

Paul parpadeó.

- No te caigo bien. A ninguno de vosotros.

- ¿De dónde sacaste esa idea estúpida? -preguntó Mack.

- Creo que es obvio para todos que no me querías en el equipo.

Mack se encogió de hombros.

- ¿Qué tiene eso que ver con que me gustes?

Ethan tomó el plato sucio de las manos de Paul y lo retiró.

- Eres algo sensible, Paul. Hemos sido un equipo durante un par de años. Crecimos juntos. Cada uno de nosotros sabe lo que el otro piensa. Sabemos lo que cualquiera de nosotros hará en una situación dada. Esto nos da una ventaja en el combate. No es nada personal.

- Mantengo a mis muchachos vivos, Paul. Ese es mi trabajo. Hago lo que es mejor para ellos -dijo Mack.

- ¿Cómo sabe si soy lo mejor o no? -Por primera vez la amargura se infiltró.

- Bien, con la puñetera cubierta que sargento mayor proporcionó, claro que no lo hago. Eso y que estabas espiándonos.

- No sabe eso.

- Lo sé. ¿Y no eres muy bueno en eso, verdad?

- ¿Cómo lo sabría?

- Fuiste atrapado.

Ethan le dio un codazo con una sonrisa bonachona.

- Te tiene, Paul.

- No tiene nada contra mí. No tengo ni idea de por qué de repente me pone bajo arresto y confisca mi ordenador portátil.

- Eres bastante huraño -indicó Brian-. ¿Tienes mucho que esconder o cuál es el gran trato?

- Es mi ordenador privado. No quiero a nadie husmeando en él. Tú debes tener cosas en tu ordenador que no quieres compartir.

Marc fingió perplejidad.

- Sólo mi pornografía, y todo el mundo sabe que soy la estrella en esos vídeos. No me agrada que el mundo no pueda verme.

Unas risillas, unos abucheos y los resoplidos de escarnio saludaron su declaración.

El intercomunicador piteó.

- Jaimie quiere una de sus bebidas, Mack -dijo Javier-. Y yo necesito algo de café.

Ethan chilló.

- Empiezan a frustrarse.

- Empiezan a tomarlo en serio -corrigió Mack-. Deberías saberlo ya, Ethan, Jaimie sólo bebe cafeína cuando se topa con un gran asunto. Gideon está entrando. Nos dará un informe detallado de nuestros terroristas favoritos y podemos planear alguna sorpresita.

- Quiero ser el traficante de armas esta vez -se ofreció Jacob-. Kane siempre consigue esa parte.

- Él tiene pinta de malo y tú no -dijo Mack mientras servía el café-. En cualquier caso, nadie puede hacerse pasar por Madigan, es demasiado conocido. Y siempre está presente en el trato. Nunca ha habido ni una sola vez en que no hiciera él personalmente el intercambio. No podemos hacer pasar a nadie como Madigan. Sin embargo, podemos colarnos y sustituir a los guardias. No creo, ya que han decidido que las armas están siendo almacenadas allí, que esperen a que Madigan salga del hospital. Es más probable que maten a todo el mundo y se las lleven. Ahorrarán dinero

Kane se hundió en el sillón en la sala de estar antes de que alguien más pudiera ganarle, sus dedos formaron un campanario mientras estudiaba a los otros hombres reunidos alrededor.

Él apuntó intencionadamente a Paul.

- ¿Me incluyen en eso? -preguntó Paul, su tono ribeteado con beligerancia.

- No creo que estés con los del Día del Juicio Final -dijo Kane-. Cielos, niño. Si fueras esa clase de espía, te mataríamos y estaría bien hecho. No vas exactamente a ninguna parte. Y si estás limpio, Mack no te dará unas vacaciones sólo por haber herido tus sentimientos. -Se inclinó hacia adelante e hizo gestos para que Paul se acercara. Kane bajó la voz a un susurro-. Te daré un pequeño secreto. El jefe no es un hombre particularmente sensible o agradable.

- Ese no es exactamente un secreto -dijo Paul.

Mack posó de golpe la cafetera en la bandeja con fuerza innecesaria.

- Pero vaya si tiene una excelente audición.

Los hombres se echaron a reír. Ethan golpeó a Paul en la espalda y luego hizo que el muchacho se sentara en la silla más cómoda de al lado.

- Jaimie no tiene mucho mobiliario -se quejó Lucas-. Veo que compraste un par de camas. ¿Se te ocurrió que ya que nosotros estamos colgados aquí necesitaríamos sillas? -Trajo una silla de la cocina y se sentó a horcajadas sobre ella.

- Desaliento la compañía de esa manera -dijo Mack.

Lucas alzó la vista hacia él.

- ¿Tú y Jaimie viviréis juntos, jefe?

Mack hizo que bajara la mirada.

- ¿Qué crees tú?

- Que debo mantener mi boca cerrada -refunfuñó Lucas.

- Buen plan -Mack tomó la silla frente a Kane y alzó la vista cuando Gideon entró. Frunció el ceño-. Pareces cansado. No has estado durmiendo otra vez.

Gideon se encogió de hombros.

- Estoy bien. He tenido dolores de cabeza otra vez, Mack. -Se lavó las manos en el fregadero y miró alrededor-. Sabes, no estoy muy hambriento. Podría acostarme mientras te informo. ¿Alguna objeción?

¿Necesitas un médico? Preguntó Mack con rápida preocupación. No me mientas, Gideon.

Hubo un largo silencio y a Mack le tomó cada gramo de autodisciplina apartar la mirada de él, y posiblemente informar a los otros… o a Paul… sobre su conversación privada.

- Usa la cama de Kane -dijo Mack en voz alta-. Te será más fácil hablar.

Marc era el único de ellos con un verdadero don de curación y habilidades de médico y ahora mismo, estaba en la azotea vigilando a su compañía. Pero estaba Spagnola. El hombre era paramédico y obviamente tenía habilidades, habilidades de curación psíquicas.

Estaré bien, Mack, aseguró Gideon.

¿Alguna hemorragia? Mack contuvo el aliento.

Una hemorragia nasal. Nada serio.

Alrededor de él los hombres bromeaban amigablemente entre ellos, pero Mack sólo podía oír la alarma de advertencia en su mente. Una hemorragia nasal… nada serio. Era otra complicación. Necesitaba a Gideon, pero el hombre tenía que ser visto por un doctor e inmediatamente.

- Tenemos a dos hombres sentados en un barco de pesca. Ninguno está muy contento. Uno sigue vomitando. Se comunican por radio con los otros dos en tierra. Ahora mismo están husmeando alrededor de los depósitos, incluso en este momento, así que estoy bastante seguro de que no saben la posición exacta de las armas. Pero tarde o temprano, uno de los guardias va a irse a casa y alguien más tomará su lugar. No hay confusión con un hombre de Madigan. Llevan ese pequeño y mono tatuaje en el interior de sus brazos, intentando dar miedo.

- No consiguen uno de esos tatuajes sin antes matar a un enemigo de Madigan -dijo Mack.

- Les gusta jactarse -dijo Kane.

- Y rondan los muelles. Un par de hombres de Madigan estaban en el bar calle abajo y los pescadores locales ni siquiera les miraron. Lleva práctica apartar los ojos de alguien así -dijo Lucas-. Práctica y miedo. Y esos pescadores son resistentes. Cuando me acerqué a la barra, uno de los pescadores más viejos hizo gestos para que me sentara con él. Él se aseguró de que me apartara de la barra y de los dos hombres de Madigan. No me dio ninguna advertencia, pero definitivamente intentaba trasmitir al nuevito en el vecindario que tú “no ves” a esos hombres.

- ¿Gideon, identificaste a alguno del equipo del Día del Juicio Final?

- Ah, si. Conseguimos a unos de los pesos pesados que dirigen el espectáculo. Armando Shepherd. Créeme, jefe, no es el único en el barco.

- ¿Por qué todos te llaman “jefe” y no 'Top'? -preguntó Paul.

- Él ha sido nuestro jefe por mucho tiempo -dijo Kane-. Es un apodo más que un título. Pero si los militares están alrededor, o dirigimos una misión, la mayor parte del tiempo le llamamos “Top”.

Mack les dirigió a ambos una mirada de represión cuando consiguió colocar una gran cantidad de café en un contenedor antes de guardarlo en el refrigerador. Dejó el resto en la cafetera y regresó a su silla.

- ¿Ahora que logramos llegar a una cuestión importante, identificaste a alguien más?

- Armando siempre viaja con su psíquico personal, Ramon Estes. Los dos son paisanos, a propósito. Crecieron en la ciudad de Nueva York. Ambos fueron marines. Antes de eso aterrorizaron a su vecindario hasta que las cosas se volvieron bastante calientes para ellos y se unieron al servicio.

Gideon sonaba tan cansado que Mack se acercó a la cama en las sombras y con cuidado le inspeccionó buscando señales reveladoras de sangrado. ¿Tomaste algo para el dolor?

Gideon sacudió la cabeza. Deseaba tener la cabeza despejada para informar.

Mack masculló una maldición mientras dejaba caer una mano en el hombro de Gideon.

- Tomarás algo ahora. Kane. Necesitamos el botiquín médico.

De inmediato un silencio cayó sobre el grupo. Habían crecido juntos y Gideon era enormemente popular entre todos ellos. Tenía un modo de atraer la calma en cualquier situación. Tendía a ser tranquilo, pero era alguien con quien siempre contaban, un buen hombre para cubrirte las espaldas.

- No esperes la próxima vez -dijo Mack-. Y esto es una orden. -No había duda de que esto no pasaría otra vez; todos lo sabían. Y si él tenía razón, y sus talentos psíquicos crecían con el uso, o con lo que Whitney hubiera hecho para acelerarlo, también lo harían los efectos secundarios negativos. Mack rozó las líneas de fatiga impresas en el rostro de Gideon.

- Estoy bien, jefe. Sólo necesito dormir. Nada parecido a esos días.

Lucas había mencionado de paso que Gideon no estaba durmiendo. Él debería haberlo investigado. Gideon a menudo merodeaba por el apartamento de noche cuando no estaba de guardia, y durante el día no tomaba sus siestecitas habituales.

Su corazón latía demasiado rápido y tenía un mal sabor de boca. Lo reconoció como miedo. Mack siempre había controlado cada situación con una cuidadosa planificación, y aún ahora no tenía ningún modo de asegurar que sus hombres estaban a salvo. Tomaba todas las precauciones en una misión, pero su salud, las consecuencias de sus capacidades psíquicas, estaba más allá de su control. Parecía que cuanto más fuerte era el don, mayores eran las repercusiones.

Kane dejó caer una mano en su hombro cuando colocó el botiquín médico en la cama al lado de Gideon.

- Todos tomamos la decisión, Mack -dijo él quedamente.

Mack soltó el aliento. Era consciente de que ninguno de ellos le culpaba, y quizás algunos de ellos lo habrían hecho de todos modos sin su aprobación, pero le habían seguido desde que eran niños y sabía que le seguirían esta vez.

La declaración de Kane no le quitó las preocupaciones, aunque lo apreció.

Kane preparó una hipodérmica.

- Conseguiré que duermas, Gideon. Sólo acuéstate por un rato. Sin sueños. Sólo relájate y deja que tu mente y cuerpo descansen.

Gideon le dirigió una mustia sonrisa.

- Sí, trataré de recordar esa cosa sobre soñar.

- Quizás pueda ayudar -dijo Paul, su voz un poco apagada.

Hubo un silencio inmediato. Todos los hombres se dieron la vuelta para observarlo con cuidado. El escrutinio fue minucioso.

- ¿Qué puedes hacer por él, Paul? -preguntó Mack-. No hay nada en tu archivo que indique que seas un sanador.

Las puntas de las orejas del chico se volvieron carmesíes.

- Mi bio fue ajustada un poco.

- ¿Por qué?

Paul negó con la cabeza, su mirada se apartó de Mack.

- No es lo que cree. Por protección, no para espiar.

- ¿Protección para quién?

Paul dio un suspiro.

- Para mí. El sargento mayor me asignó a su unidad porque cree que usted tiene la mejor oportunidad de protegerme.

- Cuéntame el resto.

- No soy libre de hacerlo, Top.

- ¿Maldición, crees que esto es un juego? ¿Si planteas una amenaza para incluso alguno de mis hombres, crees que tendré el menor remordimiento en colocar un arma en tu cabeza y apretar el gatillo? -Mack cruzó a zancadas la pequeña distancia para ubicarse delante del crío, le fulminó con la mirada, mirándole directamente a los ojos-. Espero que puedas leer, porque te estoy diciendo la pura verdad, Paul.

- Lo leí fuerte y claro, jefe -dijo Paul.

- No te has ganado el derecho de llamarme jefe -dijo Mack-. Hasta que pueda confiar en ti, me llamarás Top.

Paul lo miró directamente.

- Sí, Top. -Vociferó esto, un marine a un sargento de artillería.

- ¿Qué puedes hacer por Gideon? -preguntó Kane.

- Tengo un poco de talento para curar, señor -dijo Paul-. Soy capaz de visualizar el cerebro, el cráneo y ver cualquier daño causado.

Mack bufó.

- Eres un jodido cirujano psíquico -adivinó.

Había una nota de temor y respeto en su voz a pesar de su cólera hacia el sargento mayor por plantar a alguien en su equipo con habilidades desconocidas. Un cirujano psíquico era uno de los más raros talentos. Mack nunca había conocido uno. Se rumoreaba que existían, pero nadie que él conociera había visto siquiera uno. Joe Spagnola, como muchos otros, tenía las habilidades rudimentarias de curar heridas, pero ninguno de ellos podía funcionar cómo se decía que un cirujano psíquico era capaz de hacer.

- Tú eres el verdadero maldito asunto.

La mirada de Paul recorrió la habitación, tocando todos los rostros.

- Podrían matarme si alguien lo averiguara.

- ¿Estás loco? Si eres la cosa real, eres invaluable.

- Déjenme ayudarle. -Paul respiró hondo.

Por primera vez Mack se dio cuenta de que el chico no podía dejar de mirar a Gideon y parecía que sus manos tejían un patrón, los dedos se movían continuamente como si estuviera bajo una compulsión. Mack se apartó.

Permanece cerca de él, Kane. Nunca he visto a un cirujano psíquico en acción, pero he oído historias que están un poco locos. El chico muestra algunas señales inquietantes. Le bajaré la bebida a Jaime. Tenemos que averiguar qué hay exactamente en ese ordenador.

¿Por qué no querría el sargento mayor que nosotros lo supiéramos? Cualquier líder de equipo daría su brazo derecho por tenerlo en su equipo. Discutimos en contra de tomar a Paul durante medio día. ¿Por qué no nos lo dijo el sargento mayor y se ahorraba la discusión?

Lo que es más importante, ¿por qué no querría que lo usáramos? Vigílale de cerca. Si parece que hiere a Gideon, mátalo. No hagas preguntas.

Mack se encogió de hombros.

- Continua, niño, pero ten cuidado con él. Él es nuestros ojos y oídos. Estamos incompletos sin él.

Por primera vez, una verdadera animación llegó al rostro de Paul. Se apresuró hacia Gideon y, sosteniendo sus palmas a un centímetro del cuerpo de Gideon, comenzó a pasar sus manos lentamente sobre el cuerpo entero, tomándose su tiempo, prestando especial atención a la cabeza y cráneo.

Se veía como si hubiera entrado en trance.

Extraño, jefe. El crío está allí en algún sitio, dijo Kane.

Sólo asegúrate de que nada le pasa a Gideon.

Los otros hombres se movieron a un extremo para ver mejor. Mack tuvo que empujarlos para dirigirse a la cocina. Necesitaba respuestas y éstas estaban en el ordenador portátil del chico. Jaimie y Javier tenían que conseguirlas.

Capítulo 12

- Ah, esto no es bueno -susurró Javier.

Mack se paralizó en la base de la escalera. Ellos necesitaban saber lo que Paul estaba escondiendo. Si Javier y Jaimie no podían acceder al ordenador portátil y milagrosamente limpiar el nombre de Paul… bien, él no tendría a un espía en su equipo arriesgando a los demás.

- Nunca he visto nada como esto -confesó Javier.

- Por suerte para nosotros, yo sí -dijo Jaimie.

Mack permaneció de pie durante varios minutos embebiéndose de la vista de Jaimie absorbida en su trabajo. Esta era una de las cosas que amaba más de ella. La completa concentración y atención, la absoluta alegría del descubrimiento cuando encontraba lo que buscaba. Ella le hacía el amor de esa forma. Totalmente concentrada en él. Cada maravillosa célula cerebral, cada terminación nerviosa, cada partícula de su ser se lo entregaba a él. Toda ella. Cuerpo, mente, alma, y corazón. Podía ver eso con su trabajo. Jaimie era una persona de todo o nada. Y en su trabajo, como en el amor, ella lo daba todo.

Ella disfrutaba del viaje. Cuanto más difícil fuera el desafío, más disfrutaba de la lucha a lo largo del camino. Eso, decía ella, era tan bueno o mejor que el descubrimiento mismo. Lamentablemente, no siempre se preocupaba por cuánto tiempo le costaba conseguir su información. Y la necesitaba inmediatamente

Él llegó detrás de ella silenciosamente, muy consciente de la cabeza de Jaimie tan cerca de Javier. Ella sentía un gran afecto por Javier, y él compartía su amor por los ordenadores y códigos. Los dos podían pasar días o semanas hablando una lengua que daba dolor de cabeza a Mack, pero no le importaba, amaba verla entusiasmada y feliz.

- Aquí tienes, cariño. Un café helado con nata montada. -Colocó una taza sobre el escritorio a cierta distancia de donde estaba trabajando, pero a su alcance. Él dejó caer un beso en su coronilla-. Espero que tengas buenas noticias para mí. Y aquí está tu café caliente, Javier. Con mucho azúcar. Kane me encargó decirte que los hombres de verdad no usan azúcar en su café.

Javier resopló.

- Él no sabe cómo mantenerse de pie toda la noche.

- ¿Habéis logrado algo? Paul parece creer que tendrás algunos problemas. Le dije que estaba loco y que tendrías esa cosa soltando sus secretos para ti. -Le dio una sonrisa prometedora-. ¿Le dije la verdad, verdad?

- Reventamos la contraseña del sistema operativo -dijo Javier-. No fue difícil. Prácticamente todos los ordenadores portátiles fabricados en los últimos años contienen puertos Firewire.

Mack le frunció el ceño.

- Me llevaré el café si no hablas español.

Javier se encogió de hombros y sonrió burlonamente.

- Uno de esos “agujeros” en los que puedes enchufar lo cables a lo largo de uno de los lados del ordenador portátil. Si el puerto Firewire está habilitado, y el ordenador usa el sistema operativo de Windows, puedes introducirte en el ordenador portátil vía el puerto Firewire.

- Así que lo único que necesitamos fue conectar a otro ordenador, con un sistema operativo Linux en marcha en vez del Windows, al puerto Firewire habilitado en el ordenador portátil -explicó Jaimie-. La máquina es engañada y da el permiso al ordenador conectado para tener lectura y acceder a su memoria. Luego, introducimos un programa especial en nuestro ordenador que encontró la contraseña de entrada al sistema en la memoria del ordenador portátil. Entonces entramos al sistema utilizando esa contraseña.

- Y examinamos a fondo todos los programas. Tiene varios que ha modificado, es bueno. Pero luego encontramos esto. -Javier indicó la pantalla-. Él tiene lo que debe ser un programa secreto. Normalmente no tendríamos problema en romperlo, pero esperábamos una contraseña de longitud normal, no esto.

- No lo entiendo. -Él odiaba esas tres palabras. Y a menudo tenía que usarlas alrededor de Jaimie y sus preciosos ordenadores.

Jaimie le dedicó su sonrisa de categoría mundial.

- Bien, Mack, éste es el asunto. Las técnicas de codificación son tan potentes ahora que es prácticamente imposible interceptar archivos codificados o mensajes de correo electrónico en circulación y descifrarlos. El punto débil de los sistemas de seguridad siempre está en el lugar donde alguien tiene acceso a un archivo encriptado o al mensaje de correo electrónico. Por lo general, es un asunto de introducir la contraseña elegida por la persona. Y como la gente no es muy buena en elegir contraseñas seguras, no es demasiado difícil introducirse en sus archivos. No es tanto que basan sus contraseñas en cosas que otra gente puede adivinar. Es más bien que sus contraseñas son demasiado cortas. De hecho, si sus contraseñas están hechas de letras y números y consisten en menos de veintitrés caracteres de longitud, puedo introducir un programa especial desde un superordenador que probará cada combinación posible, y será capaz de encontrar la contraseña en unas horas.

Javier asintió.

- Y… aunque todos los especialistas de seguridad lo recomiendan… nunca seremos capaces de convencer a la mayoría de personas que elijan contraseñas arbitrarias con más de veintitrés caracteres. -Le guiñó a Mack-. Apuesto a que tu contraseña no tiene más de veintitrés caracteres.

- Viví con Jaimie durante un año. Créeme, apenas si puedo recordar la maldita cosa ya que tiene tantas letras y números.

Jaimie le sonrió satisfecha.

- Siempre puedes preguntarme si se te olvida.

Mack puso los ojos en blanco.

- Te dije que era inútil. Ella puede entrar en mi ordenador.

Javier le sonrió burlonamente.

- No creo vayas a dedicarte a enviar correos electrónicos calientes a las nenas en internet.

- Otros han intentado con la biometría: usando características únicas de la biología de una persona para permitir que la persona, o un grupo de personas, tengan acceso a algo -prosiguió Jaimie, dándole a Javier un puntapié de advertencia bajo el escritorio-. El uso más común de la biometría es el escaneo retinal: colocas tu globo ocular delante de un escáner de retina, y este contrasta varias características de la retina de una persona contra una base de datos que almacena la información retinal para las personas autorizadas.

Javier dejó su café.

- Todos estamos familiarizados con los escáneres de retina como un modo de limitar el acceso a partes de edificios. Pero también puedes agregar la exploración retinal a un ordenador, como un modo de asegurarse de que sólo tú tienes acceso a tu ordenador o a ciertos archivos. El principal inconveniente consiste en que tienes que añadir un hardware para el “escaneo retinal”… o algún dispositivo especial contra el cual poder presionar tu globo ocular. Uno no puede meter un programa así en su ordenador. Además, hay historias espeluznantes que van junto con esta tecnología, como romper la seguridad al cortar el globo ocular de una persona y sostenerlo junto a un escáner retinal… -Javier meneó las cejas para parecer malo.

- Desafortunadamente -Jaimie realizó un pequeño estremecimiento-, eso en verdad funciona.

- ¿Así qué sólo tengo que traer al chico aquí abajo y empujar su ojo en el ordenador, o necesitas realmente que lo extraiga? -preguntó Mack, con cara seria.

Jaimie le hizo una mueca.

- No creo que tengamos que hacer algo tan drástico. Mi tesis de doctorado introdujo un nuevo acercamiento que combina la idea de generar contraseñas más seguras basándonos en la biometría: conseguir un identificador único para cada persona. Aquí está la idea. Al igual que la retina de una persona o la huella digital, el cerebro de todas las personas es único. En concreto, cada uno tiene recuerdos que nadie más tiene. Si nosotros pudiéramos identificar un recuerdo único para una sola persona, y encontrar la forma de expresarlo en forma de una secuencia de palabras, o en las palabras suficientes para estar seguros, tendríamos una contraseña que nadie podría romper jamás. El programa sería un nuevo instrumento genial para la seguridad sin requerir del hardware extra que la tecnología biométrica requiere como hace el escaneo retinal, y sin necesidad de recordar una secuencia imposiblemente larga de letras y números arbitrarios. Lo llamo ‘mememetrics'… porque, en contraste con la biometría, está basada en recuerdos únicos, en vez de características biológicas únicas.

- ¿Cómo funciona? -preguntó Javier.

- Así es como se hace. Mi programa IA conduce una entrevista con una persona dirigida a descubrir un recuerdo único para esa persona, y expresarlo en seis palabras: la contraseña. Una contraseña hecha de seis palabras inimaginables es tan segura como una contraseña hecha de veintitrés letras y números arbitrarios.

- Porque hay aproximadamente 170.000 palabras en el diccionario -dijo Javier, sonriendo con entusiasmo-. Brillante, Jaimie. Sabía que había una razón por la que me enamoré tan locamente de ti.

Mack le dio una colleja en la cabeza.

- Ella está enamorada de mí. Continua hablando, Jaimie.

Javier lo ignoró.

- Si escoges seis palabras al azar del diccionario para una contraseña, un programa que trate de conseguir la contraseña tendría que probar un gran e imposible número de combinaciones.

Jaimie cabeceó.

- Multiplica 170.000 por 170.000 por 170.000 por… imagínate: 170.000 multiplicado seis veces. Nuestros superordenadores más rápidos tardarían trescientos años para averiguar todas las posibilidades. Así que esta clase de contraseña es bastante segura.

- Nunca me contaste nada sobre esto, Jaimie -dijo Javier-. ¿Cómo funciona el programa?

- Este quizás tiene miles de “esquemas” diferentes que representan clases diferentes de experiencias personales recordadas: recuerdos felices de la niñez, experiencias traumáticas de baja intensidad, fantasías, amor o recuerdos sexuales, hasta recuerdos de éxitos, y así sin cesar.

Mack le miró ceñudo.

- No quiero saber las fantasías sexuales del crío, Jaimie, sólo su contraseña. Necesito echar un vistazo a ese ordenador.

- No tienes nada de paciencia -le reprendió Jaimie-. El programa busca encontrar un recuerdo o un hecho poco común. Así que no es exactamente la clase de cosas que le preguntarías en un interrogatorio como, cuál es “el apellido de soltera de tu madre”, “el nombre de tu mascota favorita”… o esa clase de cosas. Y no sobre sus preferencias sexuales, pervertido. Mucha gente además de ti podría conseguir esa información. Por lo que el programa se aleja de esa clase de cosas. En cambio, busca hechos o recuerdos que sean únicos para ti y que nunca hayas compartido con nadie más.

Javier sacudió la cabeza, la boca abierta, los ojos encendidos con respeto. El pecho de Mack se ensanchó. Él amaba cuan inteligente era Jaimie, que ella pudiera hacer cosas que pocos podían hacer y de las cuales él no tenía ni la menor idea. Pero amaba escuchar. A veces, cuando ella hablaba, sentía que sus logros eran los mejores en el mundo. Estaba más orgulloso de ella que de algo que él hubiera hecho jamás. Deseaba exhibirla al mundo… y quería guardarla estrictamente para él.

- El programa usa una interfaz de lengua natural y un algoritmo único informático de IA que casi siempre permite que esto converja en un recuerdo único para una persona dentro de cinco tentativas. Entonces puede comenzar a buscar una experiencia traumática de baja intensidad de la infancia… algo que recuerdas, pero que nunca dijiste a nadie más… pero entonces descubre que eres alguien que básicamente no rememoras ningún recuerdo triste de tu infancia. Así que aprende, el programa podría cambiar a buscar recuerdos ligeramente felices de tu niñez.

- Veo que te concentras en experiencias traumáticas “de baja intensidad” o recuerdos de infancia “ligeramente felices” -dijo Javier, su voz llena de especulación.

Mack lamentó no poder continuar con eso; era obviamente un tema excitante.

Jaimie asintió.

- Porque las experiencias horriblemente traumáticas o los recuerdos increíblemente felices son de la clase de cosas que muy bien contarías a otros. Buscamos un recuerdo que no destaque demasiado, pero aún así único, algo que la persona pueda recordar como su contraseña, porque después de todo, ha sido creada de uno de sus propios recuerdos.

Mack le hizo una mueca.

- Lamento decirte esto, dulzura, porque odio cuando tienes algo de lo cual jactarte sobre mí, pero no tengo ni idea de cómo esto se aplica aquí.

- Bien, mientras Javier no puede reconocer este programa, yo sí. Esto se acerca a mi propuesta de tesis de doctorado, ya que luego continué con la creación de un programa funcional. Fue clasificado. No sé cómo logró Paul acceder a un programa de máxima seguridad, pero lo usa para proteger sus mensajes de correo electrónico. Lamentablemente para él, reconozco esto. Es definitivamente mi programa.

- ¿Estás segura? -preguntó Mack-. ¿Cómo puedes afirmarlo?

- Mira la pantalla -le indicó Jaimie-. Observa lo que dice.

Mack se acercó y miró detenidamente al ordenador portátil.

INGRESE SU CONTRASEÑA MEMEMETRIC

[ ] [ ] [ ] [ ] [ ] [ ]

- Este es mi programa. No hay duda. Ningún otro programa tiene una pantalla de acceso como este o se refiere a una contraseña “mememetric” por memorias biométricas.

- Dime que dejaste una puerta falsa -dijo Javier.

- Claro. ¿No lo hacen todos los programadores? Soy capaz de entrar a una computadora usando mi programa y conseguir las seis palabras de la contraseña. Sólo tengo que cargar este pequeño programa de mi creación.

- Estoy tan enamorado de ti, Jaimie -dijo Javier-. Lo siento, jefe, no puedo evitarlo, ella es una súper genio.

Mack se encogió de hombros.

- Mientras sepas que te arriesgas a ponerte en la mira. Entonces estoy de acuerdo con eso.

- Uh-oh. -Jaimie tomó un sorbo de su café, observando ceñuda al ordenador portátil-. Muy inteligente, mi niño. ¿Encontraste la puerta falsa y la cerraste, no es así, muy astuto? Pero no tratas con una novata aquí. Escribí esta matriz. Es mi creación, dulzura. No me derrotarás. Buen intento, pero nunca dejo nada al azar. Veamos cuan inteligente eres en realidad. -Ella dejó su café helado a una buena distancia y comenzó a teclear otra vez.

- Dime dulzura a mí -dijo Mack-. No a la máquina.

- Él encontró mi principal puerta falsa y la cerró, pero tengo otra, mucho más sutil. Y no la encontró. Nadie podría a menos que supieran exactamente dónde mirar y qué buscar. La primera me habría dado su contraseña de seis palabras en seguida. Mucho más fácil. -Ella se encorvó más cerca, sus ojos pegados a la pantalla-. Pero esto no es imposible. Lo que la segunda puerta falsa me permite saber es cuales son “los esquemas de experiencia” la contraseña está basado en estos… y nos debería reducir las posibilidades.

Mack gimió.

- Reducir las posibilidades suena a algo que llevará tiempo.

- Por supuesto que lo hará. El niño es bueno. Logró poner las manos en una protección de primera categoría. Tiene mala suerte que sea mi programa.

Javier se echó a reír.

- Todos lo llaman “el niño”. Es mayor que tú, Jaimie.

- Todo el mundo es mayor que ella -indicó Mack.

- Ja, ja, ja -dijo Jaimie, sin apartar la mirada de la pantalla-. Allí vamos, muchachos. “Experiencia traumática de baja intensidad de la infancia”. Le tengo ahora.

Javier levantó una ceja.

- ¿Cómo sabes que conseguiste su contraseña de seis palabras, Yoda?

- Porque, pequeño saltamontes, como creadora del programa, conozco cómo el programa corre el esquema de seis palabras de la contraseña.

- Sip, bien, pues yo no -dijo Mack.

- ¿Ves los seis pares de corchetes dónde se supone que teclearas tu contraseña de seis palabras? -Jaimie señaló a la pantalla-. Aquí, déjame mostrarte. -Atrajo un cuaderno sobre el escritorio y de prisa dibujó un cuadro para ellos.

LOCALIZACIÓN, SUCESO Y EL POR QUÉ LA EXPERIENCIA FUE TRAUMÁTICA

[PALABRA1] [PALABRA2] [PALABRA3] [PALABRA4] [PALABRA5] [PALABRA6]

- Mi puerta falsa nos mostró que sus seis palabras describen “una experiencia de infancia traumática de baja intensidad” que él ha sufrido. Como la diseñadora del programa, sé que juntas, la palabra uno y dos describen la localización donde esa experiencia ocurrió, como “escalera sótano” o “patio delantero”. La palabra tres y cuatro describen el suceso -algo como “pitbull gruñendo” o “arma disparada”. Y las dos palabras finales indican el por qué esa experiencia fue traumática, como “me aterrorizaba”, o algo parecido.

- Jaimie -dijo Mack en su mejor voz de “me-estas-llevando-a la-locura”.

- De acuerdo. Cielos, Mack, estas cosas llevan tiempo. Estoy usando un programa como un objetivo especial de “fuerza bruta”. Las dos palabras para la “localización” son seleccionadas de una base de datos de aproximadamente un millón de palabras. Las dos palabras para “el suceso” se eligen de otra base de datos de aproximadamente un millón de palabras. Y las dos palabras para “por qué la experiencia fue traumática” son elegidas de una base de datos de aproximadamente cien mil palabras.

- Suena a que va tomar más tiempo del que tenemos.

- Mack, venga -dijo Javier-. Esto es un milagro. Si Jaimie no hubiera escrito el programa en primer lugar, sería prácticamente imposible entrar. Tendríamos que intentar todas las combinaciones de seis palabras y eso nos tomaría siglos.

- Exactamente. Eso puede sonar a muchas combinaciones, nene -aseguró Jaimie-, pero utilizando nuestra búsqueda de “fuerza bruta” pasar todas las posibilidades tardará menos de dos horas. ¿Puedes darnos dos horas?

Ella le había llamado nene. Ella no lo había hecho en dos años. Había salido fácil y natural, con esa pequeña entonación de afecto que nunca podía enmascarar del todo. Esto siempre lo había enojado antes porque ella había comenzado a hacerlo en venganza cuando se oponía a que él la llamara nena. A él le gustaba llamarla su nena, no porque pensara en ella como un bebé, sino porque era un nombre cariñoso que su padre había usado con su madre. Era uno de los pocos recuerdos que guardaba de su padre. Suponía que era tonto por su parte, y debería haberse detenido cuando ella se había opuesto, pero había continuado haciéndolo. Ella le había respondido y luego todo había seguido desde allí. Él no se había dado cuenta de cuánto había extrañado ese pequeño intercambio entre ellos.

- Puedo esperar un par de horas. Ese chico es todo un rompecabezas -añadió él, arrastrando una silla con la punta del pie y sentándose a horcajadas sobre ella.

- En verdad, jefe, a todos nos gusta. Es reservado, se mantiene aislado, pero tiene presencia y nunca, ni una vez se ha opuesto a las bromas que le hacemos. Incluso a veces las devuelve tan bien como puede -dijo Javier.

- ¿Con cuál de los hombres es más cercano Paul? -preguntó Mack.

- Gideon, pero Gideon se lleva bien con todos -dijo Javier inmediatamente.

- Probablemente Lucas y Ethan.

- Saber la verdad sobre Paul es una cuestión sumamente valiosa -dijo Mack. Bajó la voz debido al hábito-. Creemos que es un cirujano psíquico.

Javier se giró tan rápido en su asiento que estuvo cerca de caer.

- Creía que era un mito.

Jaimie frunció el ceño.

- ¿Cómo no lo supiste, Mack? Eso es grande. Enorme. Nadie cree que algo así exista. Apenas puedo creer que alguien posea esa clase de talento. Si lo tiene, nadie más debe saber sobre ello o no estaría en tu unidad.

Mack frunció el ceño.

- Cada unidad debería tener a un cirujano psíquico que entre en combate con ellos. Piensa en las vidas que podría salvar. Si pudiera controlar lo más grave, incluso contigo, Jaimie, tendrías más tiempo hasta que llegara un cirujano entrenado. Mierda, hablamos de esto durante meses cuando estábamos en el hospital sometiéndonos a la evaluación psíquica y al realce. La cirugía psíquica fue un talento protegido agresivamente por ellos.

- Hay algunos sanadores, pero ningún cirujano real -indicó Jaimie-. ¿Crees que arriesgarían al único que tenían en el campo, Mack? Querrían estudiarle y entender cómo funciona su talento, para quizás tratar de reproducirlo.

Mack cerró la boca, sus dientes rechinaron.

- No pensé en eso.

- Como Gideon y Joe, Mack -dijo Jaimie-. No creo que alguien sepa sobre sus diferencias, ni siquiera ellos.

- O tú -dijo Mack-. Sabemos que Whitney quiere saber cómo funciona tu talento.

Javier dirigió una sonrisa hacia Mack.

- Eso hace pensar que somos unos más del montón, jefe.

- Gracias a Dios, Javier.

- ¿Qué pasa con Gideon últimamente? Estoy un poco preocupado por él -dijo Javier, la sonrisa se desvaneció de su cara.

- No lo sé. Creo que los talentos de todos han ido en aumento. ¿Has notado que tus habilidades psíquicas se hacen más agudas? ¿Expandiéndose?

Javier se encogió de hombros.

- No he prestado mucha atención. Sólo cumplo lo asignado. Siempre he sido preciso. Tengo buena coordinación de ojo y mano, y reflejos rápidos. Se lo atribuyo a eso. -Él se pellizcó el puente de la nariz y dio un pequeño suspiro-. No quiero pensar en eso, Mack. Entramos en esto juntos. Estoy en mi elemento. -Sonrió a Jaime desanimadamente-. Lo siento, cariño, pero lo estoy. Mack lo está. Todos nosotros.

- Lo sé. Yo estoy hecha de otra forma.

- No hay nada malo con eso -dijo Javier-. Nos gusta el modo en que estás formada.

El ordenador pitó y Jaimie perdió todo interés en la conversación, regresó rápidamente al ordenador portátil e ingresó unas claves. Estalló con una risa satisfecha.

- Aquí vamos, Mack. Estamos dentro. Sus contraseñas están en la pantalla. -Ella giró el ordenador portátil para que se ubicase frente a él y así pudiera leer fácilmente-. Entramos en una hora.

LOCALIZACIÓN, SUCESO Y EL POR QUÉ LA EXPERIENCIA FUE TRAUMÁTICO

[ROJO] [GRANERO] [ABEJA] [PICADURAS] [CASI] [MURIÓ]

- Pobre Paul se encontró con algunas abejas nada amistosas en un granero rojo cuando era niño -explicó ella-. Probablemente era alérgico y con seguridad fue al hospital. Definitivamente una experiencia repugnante para él, y una que él recordaría, pero que nunca encontrarías en su currículo. Nada tan importante para contar a alguien. Y no es algo que pudieras sonsacar a los padres y forzarlos a decir.

- ¿Puedes acceder a lo que sea que esconde?

Javier exploró los documentos.

- Cartas. Al sargento mayor.

Mack maldijo por lo bajo. Profundamente, en el hueco de su estómago, donde nadie podía ver, se sintió enfermo. La bilis se elevó. Sabía lo que tendría que hacer.

- Sabía que el chico estaba espiando. ¿Qué busca el sargento mayor? ¿Por qué demonios nos vende gato por liebre? Compruébalas cuidadosamente, Javier. Tú también, Jaimie. No quiero que pases algo por alto. ¿Creía Griffen que no atraparía al muchacho? Y él sabía lo que haría si lo atrapaba. Maldito sea por esto.

Jaimie giró en su silla.

- En primer lugar, no lo habrías atrapado si no hubiéramos estado experimentando. ¿Y en segundo lugar, qué significa eso de que lo que “harías si lo atrapabas”.

Mack negó con la cabeza, su mirada fija en Javier.

- ¡No! Y quiero decir eso, Mack. Te ayudé a entrar en su ordenador. Nunca lo tendrías si no fuera por mí. No te atrevas a dañarlo,

- Nos ha traicionado. -Ella podría hacerle parecer un jodido monstruo con sus rápidas condenas. Había olvidado esto. Olvidado cuan bajo y destrozado se sentía por algunas decisiones qué sabía que eran correctas para proteger a su equipo-. ¿Qué crees que debería hacer con él? ¿Devolverlo al sargento mayor? Encuéntrame algo para reivindicarlo.

- Esto es la razón por la que no podemos estar juntos, Mack. No eres Dios. No puedes tomar decisiones así. Nadie puede.

- Hago lo necesario para proteger a mi equipo. Y no vas a usar esto como una excusa para escapar de nuestra relación, Jaimie. Siento que no te guste la realidad, pero tú eres quien indicó que Griffen envió a Brian y Kane a más de una misión suicida. ¿Creíste que no lo tomaría en serio y que no haría algo? Él no va a llevárselo. Y alguien que trabaja para él trabaja contra nosotros.

- ¿Así qué el sólo desaparecerá? ¿Es eso lo qué pasará?

- ¿Jaimie, maldición, qué quieres que haga? Encuentra algo que me diga que no lo enviaron a espiar. Por lo que sabes él podría ser un asesino profesional.

- Es demasiado joven. Parece un niño.

Mack hizo que la silla de Jaimie girara hasta mirar fijamente a Javier.

- Mira bien, Jaimie. ¿Qué mierda te parece Javier?

- No es lo mismo. Javier no es un asesino…

- Es exactamente lo mismo. Parece un niño y sí, fue entrenado exactamente como un asesino. Yo también. Todos nosotros. ¿No es eso lo que odias más en mí?

Ella hizo una pausa, su mirada se deslizó sobre él, reflejando su tristeza en sus profundidades.

- No te odio, Mack. Nunca podría odiarte. Sólo que no te entiendo. -Ella empujó la mano por su pelo y se apartó de él, pero no antes que él captara el brillo de sus lágrimas-. Déjame leer los documentos, Mack. No hay ninguna razón en especular.

Javier lo miró ceñudo y giró dándole la espalda para ayudar a Jaimie. Mack se alejó de ellos dos con las manos apretadas puños. ¿Qué demonios se suponía que debía hacer, mentirle? Joder, le caía bien el chico, pero no le gustaría tanto si Kane fuera encontrado con la garganta cercenada o Brian "accidentalmente" resbalara en la ducha. Su trabajo era proteger a sus hombres. Esto significaba tomar decisiones difíciles que nadie más querría hacer.

El silencio cayó en la habitación mientras los dos comenzaron a navegar por la correspondencia privada de Paul.

Mack permaneció aparte, en las sombras, a una buena distancia de la luz que se derramaba por los escritorios de los ordenadores. Intentar endurecerse para posibles malas noticias no era fácil. Paul podría verse similar a Javier, pero su personalidad no lo era.

Javier era osado, peligroso, un hombre que tomaba la más leve amenaza en serio. Paul parecía ser un muchacho buscando un lugar donde encajar. Se parecía más bien a Jaimie, suave por dentro, deseando un hogar y una familia, no preparado para el combate.

El muchacho se había unido a ellos hacía unas semanas y cada miembro de su equipo subconscientemente vigilaba al chico. No lo querían porque parecía ser un eslabón débil y un eslabón débil conseguía que alguien muriera. Mack frunció el ceño pensando en Paul. No era que él fuera un miedica. Tenía los nervios para el combate. Era tranquilo y estable. Sólo parecía… joven. Aunque fuera mayor que Jaimie. ¿Era un agente encubierto y uno muy, pero muy bueno? Su estómago se endureció. A este paso tendría una úlcera infernal.

- Sólo por curiosidad, Jaimie -dijo Javier, su voz era baja y casual-, contesta a esta pregunta retórica. ¿Si el chico en verdad es un asesino enviado para espiar y/o matar a ciertos miembros de nuestro equipo, cuál es la mejor forma de manejar la situación?

Jaimie le echó un vistazo. Javier no ofrecía muy a menudo sus opiniones. Si lo hacía, los demás escuchaban porque tenía un punto de vista que valía la pena. Ella sabía muy bien que él no estaba siendo retórico.

- Llevarlo con las autoridades.

- ¿Y cuáles autoridades serían esas, Jaimie? ¿El sargento mayor, del que tanto tú como Mack sospechan que no anda en nada bueno? Ese, a propósito, de quién sospeché en la última misión cuando Kane y Brian entraron en un fuego cruzado. Alguien los ubicó allí. Si Mack no hubiera sospechado que algo estaba mal, ambos estarían muertos.

Ella se mordía el labio.

- No al sargento mayor.

- ¿Alguien por encima de él? ¿Más arriba en la cadena de mando? ¿El coronel Wilford? ¿No era el único a quien el sargento mayor le daba las pruebas? -indicó Javier.

- No sé. A alguien.

- Ese es el problema, ahora, ¿no es así, Jaimie? Es responsabilidad de Mack y no hay nadie en quien pueda confiar si no puede confiar en el sargento mayor o en el coronel Wilford. Así que dime qué hacemos aquí. Tú eres la cerebral.

- Javier -dijo Mack quedamente-. Déjala en paz.

- Sólo estamos teniendo una conversación retórica, jefe -dijo Javier-. Ella es inteligente. Quizás tenga ideas que podamos usar cuando esta clase de cosas surjan y alguien sostenga un cuchillo contra nuestras gargantas. ¿Qué crees, Jaimie?

- Dije que te callaras -dijo Mack-. No deseo tener que repetirlo.

Jaimie sintió que un temblor le bajaba por su columna. Mack la estaba protegiendo otra vez. Había estado protegiéndola desde que podía recordar, un colegial enfrentándose con otros chicos mucho mayores e intimidantes. Quién sabía por qué él la había convertido en su proyecto, una niña con ojos que ocupaban la mitad de su rostro y un estropajo de rizos rebeldes, pero lo había hecho. Él siempre había estado allí, vigilándola, insistiendo en que los otros la trataran con respeto y poniendo un alto a quien le hiciera sentir incómoda.

¿Qué haría ella si alguien que conocía, como el sargento mayor, enviara a los miembros de su amada familia a misiones suicidas? ¿Buscaría pruebas para ponerlo en evidencia, pero y si él tuviera un infiltrado en el lugar listo para matarlos y no tuvieran ninguna prueba? Todo en ella se detuvo. Su estómago hizo un extraño capirotazo. Ella condenaba a Mack por su misma fuerza… la fuerza en la que se apoyaba.

Mack tenía que tomar decisiones difíciles para mantener a todos seguros y debía hacerlas. Era el hombre de la limpieza y el líder. Cada error era suyo. Llevaba la carga sobre sus hombros y aceptaba ese peso. Todo el tiempo había estado pensando que no la aceptaba como era ella, pero la verdad era que la protegía de los aspectos más duros de la vida. Ella era quién no lo aceptaba. Aceptaba su protección y fuerza pero aún así le condenaba por ello. Era lo que Javier intentaba decirle.

Mack sabía lo que Javier estaba haciendo, y aún así deseaba detener a Javier para impedir que la disgustara. ¿Era ella tan infantil que no podía aceptar la vida real? ¿El bien con el mal? ¿La realidad? Sus manos temblaban cuando volaron sobre las teclas, su mente buscando las respuestas. ¿Qué haría ella en vez de Mack? No había sido capaz de apretar el gatillo y lo culpaba por ponerla en esa posición, pero en realidad, ella había decidido estar allí. Estaba enojada y avergonzada por no ser capaz de hacerlo. Por no ser tan fuerte como lo era él. Mack sabía eso sobre ella y no le importaba. Él aceptaba que ella no podía vivir rodeada de violencia o cometerla contra ella misma. ¿Estaba castigándolo por ser más fuerte que ella? Ella no sabía más, pero comenzaba a tener dudas sobre su razonamiento.

- Sabes, jefe, hasta ahora, no ha informado de nada en absoluto sobre cualquiera de nosotros o lo que hemos hecho. Él pinta un cuadro más atractivo del que ha tenido con nosotros. Estas cartas son cortas y más tranquilizadoras, como un niño que escribe a casa en vez de informar. A menos que use un código que no puedo ver.

Jaimie sacudió la cabeza.

- No veo ningún patrón. Creo que sólo son cartas.

- ¿Por qué las escondería detrás de un elaborado sistema de seguridad? -preguntó Mack, ubicándose detrás de Jaimie y dejando caer las manos sobre sus hombros. Sus dedos se hundieron en los doloridos músculos, masajeándolos para aliviar la tensión en ella. Su toque era firme, pero muy suave, como siempre. Con toda su enorme fuerza, Mack siempre era suave-. ¿Por qué le escribiría al sargento mayor? -preguntó Mack-. Venga, Jaimie, eres inteligente. Has leído lo suficiente. ¿Quién es él? ¿Qué dice? ¿Por qué al sargento mayor? Eres una analista. Analiza.

- Bien, el tono de las cartas es muy cuidadoso. Él cuida lo que dice, no desea revelar demasiado. ¿Es feliz? ¿Triste? ¿Está disgustado por donde está? ¿O disgustado por hacer informes? Algo de esto es muy genuino. Menciona un par de cosas graciosas con Gideon y Ethan, y hay un rastro de afecto en la forma en que las dice, como si ambos hombres significaran algo para él. Creo que trata de retratar que encaja, que se siente cómodo donde está. Como las cartas que un niño escribiría a casa desde un campamento de verano para un padre.

El silencio cayó mientras los tres dejaban sus lugares. El reloj marcó su tonada. Un latido de corazón. Mack cerró los ojos brevemente.

- Jaimie. Dímelo, cariño.

Ella se humedeció los labios, echó un vistazo a Javier, y luego se dio la vuelta.

- Creo que es hijo del sargento mayor. Él nunca se dirige a él así, sino con un “señor”, pero basándome en estas cortas cartas de respuesta entre ellos, puedo afirmar, por su contenido, junto al hecho de que las guardó protegidas en vez de eliminarlas, que están emparentados, más como padre e hijo.

Mack golpeó ambas palmas sobre el escritorio, jurando entre dientes.

- ¿Qué demonios hace aquí, Jaimie? -Ella siempre había sido su caja de resonancia desde que podía recordar, con su rápido cerebro y aguda inteligencia. Podía ver patrones más rápido que cualquiera que conociera. Podía solucionar enigmas tan rápido que los ordenadores apenas podían alcanzarla.

Jaimie se mordió el labio inferior. Mack nunca dudaba en pedirle su opinión. Nunca. Incluso si sabía que no le gustaría su respuesta. Él la escuchaba, la respetaba. Sabía que lo hacía. Una vez no la había escuchado, y ella le había abandonado. Él había estado loco. Sus hombres estaban heridos. Él estuvo cerca de ser asesinado. Se habían adentrado en una trampa. Ella le había culpado por conducirlos allí, y aún así, ella era igual de culpable. Todos ellos lo eran. Pero al final, habían dejado que Mack llevara sobre los hombros la responsabilidad de ello, como siempre habían hecho. Los demás lo dejaban pasar, pero ella no. Ella le había acusado, y luego había huido cuando no respondió a sus expectativas.

Dejó caer la cabeza en las manos, rozando sus palpitantes sienes. Al instante los dedos de Mack estaban sobre su cuero cabelludo, masajeándole la cabeza, en un esfuerzo para aliviar el dolor.

- ¿Estás cansada, dulzura? Quizás deberíamos descansar un rato. Podrías dormir unas horas y revisarlo con ojos frescos.

- Estoy bien. Déjame pasar por esto. Estoy leyendo las respuestas del sargento mayor. Podría encontrar algo más.

- Concuerdo con Jaimie aquí -dijo Javier-. Esto no tiene mucho sentido, o bien usa el mejor código del mundo, o sencillamente está escribiendo a Griffen unas líneas por día, como una forma para decirle que está bien. Simple rutina.

- ¿Qué con las veces que Kane y Brian fueron enviados y ordené que tú, Ethan y Gideon fueran como reserva? Él quiso ir la última vez.

- He comprobado las cartas durante esas fechas -dijo Javier-, y nada cambia. Ni una sola vez mencionó la misión o a cualquiera de los hombres. No dijo que estaba decepcionado por no ir. Se saltó un día, pero no es nada inusual.

- Los días obviados no necesariamente corresponden con sus misiones -dijo Jaimie-. Pensé en esto y lo comprobé.

- ¿Podría ocultarse algo en las cartas que no veamos? -preguntó Mack.

Javier resopló y Jaimie le dio una rápida y fulminante sonrisa. Mack lanzó las manos al aire.

- Bien, bien, me callaré. Es sólo que…

Joder. Le gustaba el crío. Pensaba en el sargento mayor no sólo como un buen amigo, sino quizás como un tío favorito. El contemplar matar a ambos hombres no era agradable. ¿Y si eran padre e hijo… y el chico era inocente… cómo iba a matar al sargento mayor y vivir con el hijo? De una u otra forma, Griffen tenía que responder por las misiones suicidas.

- Maldición, Jaimie.

- Hago todo lo que puedo, Mack. -Su voz era calmada-. Sé que esto te trastorna, pero no pienses en ello hasta que los hechos estén claros.

Él sabía que su boca estaba abierta por la sorpresa. Era la última cosa que esperaba de su boca. Condena tal vez. ¿Pero calmado apoyo? Ella sabía lo que estaba en juego. ¿Cómo demonios había cambiado de idea? Él nunca entendería a las mujeres mientras viviera… al menos no a Jaimie.

Volvió a pasear otra vez. Acababan de darle el activo más grande que un equipo Caminante Fantasma pudiera tener… un cirujano psíquico, aunque hubiera permanecido entre sombras. ¿Funcionaría el muchacho en combate si hubiera una herida? Paul se había sentido inquieto en el momento que Gideon entró en el cuarto. Sus manos habían comenzado un patrón complicado, obsesivo y compulsivo, como si todo su cuerpo estuviera psíquicamente sintonizado con el hombre sufriente. ¿Qué habría pasado si él hubiera sido expuesto a Jaimie después de que ella usó su talento? ¿Por qué el sargento mayor, o Paul, no revelaron su talento para poder usarlo cuando claramente se necesitaba?

Mack se frotó la frente. Odiaba los misterios.

Capítulo 13

Era avanzada la noche antes de que Jaimie y Javier estuvieran satisfechos de no poder encontrar nada más en las cartas. Si había un código, era uno fenomenal que no podían descifrar, y Jaimie no aceptaría que Paul o su padre fueran capaces de crear algo que ella no pudiera al menos vislumbrar. Tal vez fuera arrogancia, pero nunca había fallado en ver un patrón, incluso uno pequeño, y ahora no podía detectar ninguno.

Retiró la silla y se frotó los ojos.

- Tengo al ordenador analizando los correos electrónicos, buscando algo que pudiéramos haber pasado por alto, pero pienso que tenemos todo lo que vamos a sacar de estas cartas.

Mack le pasó el brazo alrededor de la cintura y tiró de ella acercándola hacia él, dejando que su calidez se filtrara en el cuerpo tembloroso de ella. Ni siquiera se había dado cuenta de que la temperatura había bajado en la habitación.

- ¿Estáis todavía ambos con la teoría de que Paul es el hijo del sargento mayor?

Jaimie le apoyó la cabeza en el pecho.

- Digo que sin duda. Si no, Griffen lo crió.

- Estoy con Jaimie en esto, jefe -estuvo de acuerdo Javier-. No había ningún “papá” o “hijo”, ni ningún signo externo de afecto, pero estaba en el ambiente. ¿Y por qué demonios conserva las cartas? Es un chico añorando a su familia.

- Su apellido es Mangan, no Griffen. Su madre es Shiobhan Mangan. Es la hija de un embajador, una familia muy diplomática. Actualmente es la embajadora irlandesa. Él es ciudadano americano y su archivo dice que creció aquí con una tía. Su padre es Theodore Greystone. No Griffen.

Mack chasqueó los dedos, irritado consigo mismo.

- Griffen proviene de una familia con dinero -dijo él-. Dinero viejo, una familia de sangre azul proveniente del sur. Recuerdo haber visto una vez un artículo en una revista, y la familia tenía una vieja plantación que data de años atrás. El nombre de la plantación era Greystone. En ese momento pensé que le pegaba. Las columnas estaban todas hechas de enormes piedras grises y me impresionaron.

- ¿Qué vais a hacer? -preguntó Jaimie.

- Ninguno de vosotros le vais a decir nada. -Giró la cabeza y posó un beso contra la sien de ella-. Gracias, Jaimie. Ruego al Señor que tengáis razón en esto. Me gusta el chico.

- ¿También va a besarme a mí, jefe? -preguntó Javier.

- Si quieres. En todos los morros -se ofreció Mack.

- Esta vez pasaré. No quisiera que Jaime se pusiera celosa. -Javier le guiñó el ojo a Mack, besó la mejilla de Jaimie, y subió tranquilamente las escaleras como si no hubiera estado levantado la mitad de la noche.

- Le tienes mucho cariño a ese hombre -dijo Mack.

- Mucho -reconoció ella-. Y también a ti.

- Me preocupa -admitió Mack-. Todos ellos, pero Javier es completamente impredecible. No hay manera de saber cómo reaccionará en una situación determinada.

- Le salvaste la vida, Mack. Hace mucho tiempo, en las calles, pudo haber tomado cualquier camino. Lo arrastraste dentro de tu círculo, y él tomó la decisión de seguir tu ejemplo. Habría sido un criminal.

- No tuvo muchas opciones.

- Siempre ha sido distinto. Le ofreciste un código moral. No lo tenía hasta que llegaste tú. -Ella giró la cabeza y lo miró-. Cuando me hablas, Mack, a veces me vuelves loca, pero quiero intentarlo de nuevo. Lee algunos libros sobre comunicación con las mujeres, ése es mi único consejo para ti, porque eres muy malo en esto.

Una lenta sonrisa acompañó el lento y profundo ardor en su ingle. Era tan hermosa para él. Tan sexy. Ella ni siquiera tenía que esforzarse mucho.

- Ahora no es el momento de darme buenas noticias, cariño, no con todos los chicos acampando fuera de nuestra habitación.

- El sexo no lo es todo.

Él disparó la ceja hacia arriba.

- ¿No lo es?

Jaimie se rió y sacudió la cabeza, girándose para cortarle el paso antes de que fuera hacia las escaleras. Le rodeó el cuello con los brazos.

- Lo siento. Por lo de antes. Por acusarte.

Él le puso las manos en la cintura, el corazón se le oprimió tan fuerte como un torno.

- No creas que no lo haría si tuviera que hacerlo, Jaimie. Eso forma parte de quién soy. No me gustaría, pero si tengo que ponerle una pistola en la cabeza y apretar el gatillo para salvar a alguien más, lo haría. Tienes que saber quién y qué soy. Esta vez, quiero que sepas a quién amas.

El corazón de ella brincó ante la palabra. Él raramente, si no nunca, utilizaba la palabra A , desde luego no con ella.

- Lo sé. Si te dijera que te eché de menos cada hora de cada día, ¿qué me dirías a eso?

- Te diría que seguramente no podrías haberme echado más de menos que yo a ti. Me arrancaste el corazón, Jaimie. No lo hagas de nuevo. No voy a ser perfecto. Preferiría que me dieras un toque de alguna manera. Que me patearas las espinillas. Que me dieras un puñetazo. Que obtuvieras mi atención. Pero no te alejes de mí cuando sea duro de mollera.

Ella se tocó el labio inferior con la lengua, una señal que él reconoció como que estaba nerviosa. Mack la besó. Duro. Largo. Con el corazón y el alma. Nunca la quería nerviosa cuando hablaba con él. Ella podía retorcerle por dentro como nadie y tal vez le hacía rechinar los dientes, pero pagaría ese precio si eso significaba tenerla. Conservarla. Despertar cada mañana con ella. Quería envejecer con ella. La quería aquí a su lado cuando muriera.

El problema de besarla era que provocaba otras reacciones mucho más intensas. Su cuerpo inmediatamente hizo urgentes demandas, caliente y duro, y tan dolorosamente grueso que apenas podía soportar el contacto de sus vaqueros. Peor, no había forma de parar de besarla una vez empezaba. Le devoró la boca, amando el cálido terciopelo y la manera en que sabía.

Deslizó la mano bajo la camisa para acunarle los pechos.

- Apenas puedo soportar no tocarte -susurró él-. Adoro tu piel. La manera en que sabes. Tu boca. -Le mordió el labio inferior, lo tironeó, y luego la provocó con la lengua-. Me tienes dolorido como el infierno, nena.

- ¿Sí? -Alargó la mano hacia abajo para deslizarla sobre el grueso bulto en los vaqueros-. Qué injusto por mi parte.

Él enterró el rostro en el hueco del hombro.

- Estoy tan cansado, Jaimie. A veces me pregunto qué demonios estoy haciendo. -Susurró las palabras dentro del silencio de ella, de su paz. Jaimie era su cobijo, el único refugio que tenía y había estado perdido sin ella. Sin su rápido ingenio y la sonrisa a punto, la devoción en sus ojos y el suave, dulce y acogedor cuerpo. Parecía mágica y podía borrar cada cosa desagradable de su vida-. Te necesito, Jaimie. Ahora mismo, nena.

Para hacerle olvidar la imagen de sacar el arma, ponerla en la cabeza de Paul, y apretar el gatillo. Lo habría hecho él mismo, nunca haría que uno de sus hombres llevara la carga. El simple pensamiento que podía haberlo hecho le ponía enfermo. Quería olvidar la clase de hombre que era. No uno que planearía la muerte de un amigo o de un chico sin experiencia en su equipo. Quería perderse en la magia de su cuerpo y simplemente ser de ella.

Jaimie oyó la necesidad, el dolor, en su voz. Esto no iba de sexo desinhibido y salvaje. Esto era algo totalmente distinto. Le enmarcó la cara con las manos y lo miró a los ojos, ojos llenos de sombras y culpa. Ella ladeó la cabeza y regó besos a lo largo de su boca y garganta, entregándose a él. Ofreciéndose a él. Un regalo. Le abrió la camisa y lo besó a lo largo de los fuertes músculos, las manos en la parte delantera de sus vaqueros, abriendo la tela.

Ella oyó su suave gemido mientras rodeaba la imponente circunferencia, los dedos repartiendo caricias sobre el territorio familiar. Antes de que pudiera arrodillarse, él le atrapó el dobladillo de la camiseta.

- Tengo que mirarte -le susurró, ese ronco filo en su tono, el que ella amaba. Le tiró de la camiseta por encima de la cabeza y la dejó caer al suelo. Atrapándola por la espalda, la acercó hacia él, inclinándola hacia atrás mientras le desabrochaba el sujetador, derramando sus pechos en el aire nocturno.

Enterró el rostro en los suaves y cálidos montículos, besándola, inhalándola. Podía oír la sangre apresurándose como una droga a través de sus venas. El corazón le latía fuerte. No había forma de que un hombre como él, tan oscuro interiormente, tan perdido, pudiera encontrar la manera de salir de su propia piel. Jaimie, con su generosidad sin reservas, podía llevarle al paraíso. Giró la cabeza y dio un golpecito al tenso pezón con la lengua. Por supuesto, el cuerpo de ella respondió. Siempre respondía. Siempre se entregaba sin importar lo que le pidiera.

- Todo -susurró él y tomó posesión del pecho, llevándola rápidamente a lo alto como sólo él sabía hacerlo. Con golpecitos de su lengua, con el borde de los dientes. Chupándola fuerte y luego con cuidado. Prestándole atención a ambos pechos hasta que ella estuvo casi sollozando.

- Déjame -rogó Jaimie.

- ¿Estás segura?

- Déjame -dijo otra vez.

Alzó la cabeza de su suave y tentador cuerpo. Los ojos de ella estaban acuosos, la respiración un jadeo entrecortado, levantando los pechos por la jadeante respiración. Su boca era exquisita. Sexy. Pura fantasía.

- Te quiero en mi boca -le dijo ella, su voz un ruego sensual.

Sabía que estaba haciéndolo por él, pero la creía cuando lo miraba de aquella manera, como si brindarle placer fuera la cosa más importante del mundo.

- Adoro tu sabor y sentirte. Te he echado de menos, Mack, he añorado todo ese poderío llenando mi boca y garganta.

El iba a avergonzarse simplemente oyendo su voz, el dolor ahí. La necesidad, el deseo. Manteniendo la mirada trabada con la suya, ella lentamente se arrodilló, deslizándole los vaqueros por las caderas. La polla estaba dura, brincando de anticipación, dejando escapar pequeñas gotitas. No había nada más sexy que una mujer hermosa, con los pechos desnudos, el pelo desordenado, mirando hacia arriba a un hombre con una abundancia de amor y licenciosa lujuria en su expresión.

El aliento se le quedó atascado en la garganta ante la visión de su Jaimie, tan preparada para disfrutar dándole placer. Había soñado con esto, noche tras noche. Con sus ojos. Su boca. Sus suaves curvas femeninas. Ni se le pasó por la cabeza tomar a otra mujer. Sólo estaba Jaimie, con las yemas de los dedos haciendo magia sobre su polla. Llamas acariciando sobre su sensible piel.

Ella se inclinó hacia delante y lo observó, fascinada, mientras su lengua se deslizaba fuera y lo lamía como un cucurucho de helado. El cuerpo de él se estremeció entero en respuesta. Su boca se lo tragó, deslizando la lengua sobre la cresta y luego provocando la parte inferior. Conocía exactamente lo que necesitaba, cada lugar. Cada caricia. Él había sido quién la enseñó. Había sido tan inexperta entonces, y tenía el mismo aspecto inocente de ahora, una tentadora y hermosa inocente seduciéndolo con la boca.

La observó a través de los párpados entrecerrados, incapaz de sacar los ojos de la visión de ella. Amándole. Prodigándole atención. Ofreciéndole el regalo invalorable de sí misma. Jaimie no sólo le chupaba la polla para que acabara, le hacía el amor con la boca. Succionaba y acariciaba, alternando el ritmo, un momento duro y apretado, el siguiente moderado con una lengua danzante, prestando atención a cada reacción de él. Le hizo creer que disfrutaba dándole placer, que en ese momento de su vida, brindarle absoluto placer era la cosa más importante del mundo.

Oyó su propio gemido. Sintió su ya preparada polla hinchándose. No quería acabar en su boca, tan sexy como sería; necesitaba estar dentro de su cuerpo. Necesitaba sentir la suave piel deslizándose sobre la suya, su canal enfundándolo, caliente y apretado. Quería estar rodeado por ella. Tenía las manos a los costados del rostro de Jaimie, sujetándole la nuca mientras lo tomaba profundamente. Era casi más de lo que podía soportar para contenerse, pero se obligó a sí mismo a controlarse.

- Desnúdate, nena, de prisa. Quiero estar en tu interior. Tengo que estar dentro de ti. -Su voz se había puesto tan ronca que apenas se reconoció. Le ardían los pulmones. Se rodeó la polla con la mano, acariciándola, manteniendo el fuego mientras ella se desnudaba.

Todo en él se convirtió en calor fundido, convergiendo en su dolorido e hinchado eje, ante la visión de ella despojándose de las ropas, mostrando su desnuda y aterciopelada piel. Nunca le cuestionaba. Nunca protestaba. Era todo lo que él necesitaba. No había otra como ella en el mundo. Su Jaimie. Atrapó la mata de rizos y arrastró su boca hacia él, tomando su beso, alimentándose de su dulzura, de su sabor, mientras con la otra mano acunaba y amasaba los suaves pechos. Primero uno, luego el otro, mientras le devoraba la boca.

- ¿Estás preparada para mí, cariño? -le preguntó, deslizando la mano hacia abajo para comprobar su humedad.

- Siempre estoy preparada para ti -le respondió-. Me muero por ti.

El corazón le dio un brinco y luego le golpeó fuerte contra el pecho.

- Pon los brazos alrededor de mi cuello, Jaimie -le ordenó. La levantó en brazos, piel contra piel, los senos bien presionados contra su pecho. El simple contacto le hizo doler la polla de necesidad.

- Envuelve las piernas en mi cintura, corazón. Traba bien los tobillos.

Porque era tan generosa, tan entregada, se abrió a él sin reservas. Los ojos de Mack ardían. Sentía la garganta reseca. Podía perderse durante un momento en ella, olvidando la fealdad de los lugares en los que había estado, la matanza que había visto. La agarró de las caderas bien fuerte y lentamente, centímetro a exquisito centímetro, se enfundó en ella. Podía olvidar la vida o las decisiones mortales que tuvo que tomar, la brutalidad de su vida, sólo vivir dentro de ella durante un corto instante y conocer lo que era la paz.

Sintió el cuerpo de ella abrirse a él, desplegándose como una flor. Tan apretada, tan caliente, tan aterciopeladamente suave. Empujó dentro de ese caliente y húmedo canal, sintió que lo rodeaba, lo agarraba fuerte y lo arrastraba a su paraíso secreto. No había nada como ella en el mundo, ningún otro lugar en el que preferiría estar. El aliento le salió como un siseo entre los dientes cuando ella se asentó sobre él, tan apretada que lo estaba estrangulando, prendiéndole fuego. El clamor en su cabeza se silenció. Las taladradoras se detuvieron. Había sólo el volcán molestándolo en su vientre y el fuego que corría como un relámpago por sus venas.

Sólo existía su sonrisa. Sus ojos. Su cuerpo seductor envolviéndolo. Esa era la manera en que ella le amaba. Toda ella. Todo. Había ternura, algo que no había conocido pero ella se lo enseñó.

Jaimie se movió entonces, montándolo lentamente, la mirada trabada con la suya, los dedos enterrándose en los músculos de sus hombros. Jaimie arqueó el cuerpo, los pechos moviéndose con cada ondulación de caderas. Era hermosa. Sexy. Desinhibida. La cascada de pelo, el brillo de su piel, la manera en que los cuerpos se juntaban, envió a sus terminaciones nerviosas a la marcha directa.

Le dejó marcar ese perezoso ritmo alucinante durante tanto tiempo como pudo soportar, llevándolo al mismo borde de su control, una cabalgata lenta y sensual. Ella hacía pequeños círculos con las caderas cada pocos golpes, enviando chispas eléctricas chisporroteando a través de su ingle y ardiendo lentamente en su vientre. Tenía la polla en llamas, su cuerpo ya no le pertenecía sino a ella. Ella lo llevaba más y más alto, su vagina le agarraba la verga tan fuerte que apretó los dientes cuando relámpagos se desplegaron por su cuerpo expulsando todo excepto la dicha.

El éxtasis.

No había nada excepto esta cabalgata. Sus cuerpos uniéndose, la sangre atronando en los oídos, el contacto de su piel suave, la visión de sus pechos perfectos.

Le clavó los dedos en las caderas, señalándole que ahora iba en serio. Que iba a tomar el control. Ella se rió bajito. El aliento cálido. Los ojos soñolientos. El cuerpo muy, muy caliente. Ella hizo esa cosita con los músculos que se arrastraron sobre la sensibilizada polla, incrementando la fricción. Se movió más duro, más profundo, dejando que el fuego lo consumiera, que lo incendiara por completo, enterrándose una y otra vez en la pasión de ella, su pasión.

Había soñado así con ella. Calor líquido rodeándolo. Sus suaves gemidos. Sus suaves peticiones rogándole que llenara su cuerpo, que nunca parara. No creyó que pudiera vivir sin ella. Había estado sin ella una vez, y sabía lo que había perdido. El regalo que era. Juraría que la energía entre ellos se hacía más potente cuando la tomaba. Cada sensación parecía intensificarse cuando machacaba en su cuerpo, enfundándose una y otra vez.

Sintió el estremecimiento que recorría el cuerpo de Jaimie y supo que estaba cerca. Sus suaves y pequeños gritos aumentaban sin aliento. Urgentes. Él esperó. Él necesitó. Todo en él se recompuso y se concentró, esperando. Se hundió en el húmedo calor una y otra vez llevándola más cerca del borde.

- Mack. Por favor. Oh, Dios, por favor.

Satisfacción. Euforia. Un poderoso afrodisíaco. Su necesidad de él. Ese suave y pequeño ruego que significaba todo para él. Necesitaba ese ruego casi más que ella.

- Oh, sí, nena. Por mí -susurró, la voz más áspera de lo que pretendía.

El cuerpo entero de ella se estremeció. Vibró. Ondeó con escandalosa intensidad. Y luego él oyó su propio grito ronco cuando lo aprisionó como un torno. Sintió la ebullición en sus pelotas, la salida de su eyaculación, chorro tras chorro de semilla caliente, la caliente liberación que ella ordeñaba con su estrangulador agarre. El cuerpo de Jaimie se contrajo una y otra vez, ondeando entre ambos, rompiendo a través de su matriz hasta el vientre y los pechos. El cuerpo de él corcoveaba contra el de ella, igualándola estremecimiento a estremecimiento. Olas de placer lo sacudieron mientras se vaciaba profundamente en ella. Se sentía absolutamente libre. Absolutamente ligero, como si se hubiera sacado de encima una enorme carga.

La sujetó cerca, enterrando el rostro entre el cuello y el hombro, sintiendo los espasmos fluir a través de su cuerpo, sintiendo el agarre y la liberación de su cuerpo rodeándolo. Amaba este momento, cuando estaban juntos, cuando la sangre rugía y pulsaba exactamente donde estaban unidos y sus corazones latían al unísono, en el centro de su ser. Sintió que compartían la misma piel. Ya no era Mack McKinley, el hombre brutal que tomaba decisiones de vida o muerte. Estaba limpio interiormente. Lo había salvado durante un pequeño instante más.

Él giró la cabeza y tomó posesión de su boca. Dejó que sus piernas cayeran lentamente al suelo, besándola todo el rato, las bocas pegadas, uniéndolos allí, tomando cada aliento de sus pulmones. Todavía no estaba preparado para soltarla. La besó descendiendo por la garganta, lamiendo el brillo de su piel, encontrando el valle entre sus pechos, tirando y rodeando los pezones mientras el cuerpo de ella se estremecía en respuesta. Ella gimió bajo y largo en la garganta, enviando chispas de excitación que lo atravesaron como un rayo, aunque estaba agotado y saciado.

Jaimie tenía el rostro ruborizado, la mata de revoltosos rizos húmeda. Él le enmarcó la cara, mirándola a los ojos. Jaimie. Apenas podía respirar por la irresistible manera en que ella le hacía sentir. La emoción le manó tan fuerte que lo conmocionó.

Ella le apartó unas hebras de pelo.

- Te amo, Mack.

La intensidad en su voz lo sacudió. Se inclinó y presionó la frente contra la de ella mientras las manos le modelaban el cuerpo. Él quería toda la noche, semanas, meses, años, con ella. Los ojos de Jaimie cambiaron. Se hicieron más oscuros. Se ensombrecieron. Su cuerpo, tan suave y maleable se puso rígido, y se apartó. Un centímetro, no más, pero igual podía haber sido una sima y él no lo entendía.

Mack le agarró el pelo en el puño y tiró de su cabeza hacia atrás hasta que no pudo alejar la mirada de él.

- Dime.

Ella dudó y él intensificó su agarre, los dientes se juntaron en un chasquido.

- No lo vamos a hacer. Dime.

- ¿Me amas, Mack?

Su aliento se apresuró fuera de los pulmones. Debería haber sabido… debería haber estado preparado. Amor. ¿Qué significaba eso? ¿Que un hombre no podía escapar? ¿Que no le pertenecía ni su alma? Detestaba esa palabra. No era una palabra para lo que ella significaba para él, para lo que sentía por ella. Ella formaba parte de él, como respirar. Ella era la salida del sol, las estrellas sobre su cabeza. La tormenta más turbulenta imaginable. Todo. ¿Eso era amor? ¿Era eso lo que preguntaba?

- No sé cómo darte las palabras que necesitas, Jaimie. Sólo puedo demostrarte. Mostrártelo cada vez que te toco. ¿No puedes sentirlo? ¿Será eso alguna vez suficiente para ti? -Que Dios lo ayudara si no lo era. No podía perderla de nuevo.

Los ojos de ella inspeccionaron su rostro lentamente, centímetro a centímetro. Él contuvo la respiración, sintiéndose como si en cualquier momento su mundo pudiera llegar a derrumbarse. Los ojos de Jaimie cambiaron. Se hicieron más suaves. Se pusieron acuosos. Movió su cuerpo contra el de él. Su lenta sonrisa lo calentó, calmando la agitación en su estómago.

- Lo siento. -¿Por qué no se había dado cuenta antes? La respuesta estaba en el millón de cosas que hacía por ella. Jaimie presionó la boca en la suya y luego repartió un rastro de besos a lo largo de la garganta-. ¿Tienes alguna idea de dónde están mis ropas? Parece que las pierdo siempre que estoy a tu alrededor.

Mack le recogió la camiseta y el sujetador, tendiéndoselas con un poco de renuencia.

- Me gustas desnuda. Necesitamos un poco más de intimidad.

Ella se rió y le arrebató los vaqueros, dirigiéndose hacia el baño.

- En esto tengo que estar de acuerdo contigo.

Mack se vistió lentamente. Nunca había entendido la tremenda atracción que Jaimie siempre había tenido sobre él. Para ser totalmente sincero, le había molestado durante mucho tiempo. Hasta que se fue. Ahora quería olvidar esa racha de imbecilidad. Sentirse vulnerable y desnudo era un pequeño precio a pagar para tenerla.

Ella era el sol y la risa. Era todo lo bueno. Quería ser aquellas cosas para ella. Necesitaba ser para ella tanto como ella era para él. Tenía que averiguar qué era lo que más necesitaba y dárselo, porque ella se merecía todas y cada una de las cosas que pudiera brindarle. Si el tremendo sentimiento que sentía por ella era amor, no había estado preparado para la enormidad de aquello y todo le pertenecía a Jaimie. Quería hacer de su vida lo mejor.

Jaimie salió del baño. Ella podía arrebatarle el aire de los pulmones con solo una sonrisa. Jaimie le tendió la mano y él envolvió los dedos alrededor de los suyos.

- Vamos. Estoy cansada. Necesito una cama. -Tiró de él.

La siguió escaleras arriba, aunque la última cosa que quería hacer era volver al trabajo.

Los hombres estaban hablando, sentados en una especie de círculo. Giraron las cabezas cuando Mack y Jaimie entraron juntos en la tercera planta. Paul perdió el color y echó un vistazo a Javier como para asegurarse, él se encogió de hombros. El silencio llenó el grupo que hablaba en voz baja. Gideon yacía dormido en la cama de Kane, y Mack cruzó hasta él primero, inclinándose para apartarle algunos mechones sueltos de cabello como un padre con un niño. Gideon estaba de verdad dormido y tenía un aspecto pacífico, las líneas de tensión grabadas profundamente en su rostro de alguna manera se habían relajado.

Jaimie sonrió a Mack, una sonrisa un poco triste, y lentamente le soltó la mano, las yemas de los dedos se deslizaron sobre la piel de él. Pudo sentir ese toque quemándole directamente a través del cuerpo y hormigueando en la cresta de la polla, pero entonces ardió más profundo, envolviendo y apretándose alrededor de su corazón. La observó entrar en la zona de dormitorios antes de que a regañadientes se girara hacia los demás.

Mack se acercó detrás de Paul, y le dio un fuerte cachete en la parte posterior de la cabeza.

- Eso es por ser un idiota. -Le dio un segundo cachete y continuó atravesando la cocina-: Tú y tu viejo, ambos sois unos idiotas. Considera que tomaste un golpe por el viejo.

Se sirvió una taza de café, añadió leche sólo para evitar mirar al chico. El silencio se alargó, un afiladísimo canto a lo largo de los nervios. Sorbió el caliente brebaje y se giró lentamente, fijando una cortante mirada sobre el chico. Paul parecía exhausto, con círculos oscuros bajo los ojos.

Mack se sentó frente al chico, en la silla que Ethan había dejado vacía.

- Tienes muy mal aspecto. Nunca he visto a un cirujano psíquico en acción. ¿Te exprime mucho?

Paul se encogió de hombros.

- Depende lo grave que sea la herida. Gideon se ha estado desgastando. Su energía es un poco diferente y sospecho que sostener a los demás no le ha ayudado en todo caso. El tejido de energía. -Frunció el ceño, intentado resolver la mejor manera de explicarlo.

- La energía normalmente es en ondas, rodeando a cada persona y objeto. Algunas a un nivel muy bajo, otras veces es una oleada de poder. Todos los psíquicos se alimentan de esa energía. A veces es bueno, y a veces no tan bueno.

- La energía del modo violento perjudica a Jaimie -dijo Mack.

- Exactamente. Ella es más sensible que el resto de vosotros. Puedo verlo en sus patrones de color.

- ¿Qué patrones de color? -preguntó Mack.

Paul ignoró la pregunta.

- Simplemente veo de modo diferente. Empezó a muy temprana edad.

- ¿Es cuando tu padre decidió cambiarte el apellido? ¿Reconoció lo que eras e intentó protegerte todos esos años atrás?

Paul tragó y apartó la mirada, sacudiendo la cabeza.

- ¿Qué padre no lo haría? -dijo Mack, como si el chico le hubiera respondido-. Cuéntame sobre Gideon. He estado preocupado por él. Todos lo hemos estado. ¿Qué anda mal en él?

Paul parecía aliviado de hablar de alguien más que no fuera él.

- Intentaré explicártelo, pero tengo que darte ciertos puntos de partida. Es más que el color lo que veo, es sobre todo los patrones. Cuando la energía violenta se precipita hacia Jaimie, invade y daña los patrones actuales. Todo el mundo con energía psíquica tiene los hilos bien diferenciados. Algunos confluyen. Tu energía y la de Jaimie se fusionan, se entrelazan, y construyen una base sólida. No he visto otras parejas, pero sospecho que podría ocurrir con las parejas destinadas. Tengo que estudiarlo un poco más.

Había impaciencia en la voz de Paul, un entusiasmo que Mack nunca le había oído antes. Jaimie tenía el mismo tono exacto cuando tenía algo entre manos en el trabajo.

- Me uní al programa de Caminantes Fantasmas con la esperanza de poder aprender más sobre lo que podía hacer y por qué veía a la gente de la manera en que lo hacía, pero… -Paul se encogió de hombros- pareció mejor no admitir ante nadie que era diferente.

- Así que minimizaste tus habilidades.

Paul asintió.

- Lo que realmente quieres decir es que el viejo averiguó que su buen amigo Whitney estaba haciendo mucho más a los psíquicos de lo que nadie había autorizado y que algunos de ellos murieron.

El asentimiento de Paul fue apenas perceptible.

- Algunos estaban en baja forma. Y él estaba desbaratando a los diferentes. Miré en su patrón de colores y lo supe… -Sacudió la cabeza.

- ¿Supiste qué? -preguntó Mack en voz baja.

- Que estaba dañado más allá de toda reparación. Es psíquico y su patrón estaba por todo el lugar. Podía verla en su cerebro… la locura. Creía en lo que estaba haciendo. Sabía que si averiguaba lo que yo podía hacer, lo que podía ver, me despezaría el cerebro para averiguar cómo funcionaba. Fui el que desenmascaró lo que estaba haciendo a… -Se calló de golpe y miró alrededor de la estancia-. Al sargento mayor.

- Y él te dijo que minimizaras tus habilidades.

Paul sacudió la cabeza.

- Ya lo estaba haciendo. Whitney es un hombre brillante. Su debilidad es pensar que nadie más es realmente tan brillante como él. Su ego le pierde cada vez.

- Así que nunca supo de ti.

- No.

- Y el viejo decidió ponerte a salvo en algún lado.

Paul lanzó a Mack una media sonrisa.

- Vosotros fuiste las personas más seguras que él conocía.

- ¿Se le ocurrió a alguno de vosotros que podría saltarte la tapa de los sesos, al pensar que nos estabas traicionando? Tu viejo necesita mucho más que una colleja. -Mack fulminó con la mirada al chico-. Consideré dispararte y acabar con esto. No soy de misterios en mi patio trasero. ¿Está claro?

- Sí, Top.

- Jefe para ti -le corrigió Mack.

El chico ocultó una sonrisa, los ojos se le iluminaron.

- Sí, Top… jefe.

- Sabes, vamos a hablar del viejo y de las cosas que me has estado ocultando. Quiero reunirme con él.

- En su oficina no, Top… jefe.

La ceja de Mack se alzó disparada. Sus ojos se encontraron con los de Kane. Si su oficial al mando estaba comprometido, y Paul parecía estar diciéndoles que lo estaba, estaban todos en problemas. ¿Por qué no había encontrado Griffen la manera de ponerse en contacto con él? Realmente odiaba los misterios. Si alguien los quería muertos, sólo tenía que ir e intentarlo.

Se reclinó en la silla.

- Le peinan la oficina cada día.

Paul mantuvo los ojos fijos sobre Mack.

- Sí, lo hacen.

- Maldición. ¿Por qué no me lo dijo el viejo?

- Dijo que lo averiguarías.

Así que el viejo esperaba que él lo averiguara. ¿Cómo? Sin Jaimie experimentando con él nunca habrían descubierto a Paul. Pero tal vez no se suponía que descubrieran a Paul. Griffen le había enviado a Paul como parte del equipo, no como su hijo. No le había revelado la baza que era Paul porque no quería poner en peligro al chico. Griffen nunca le habría dicho a Mack que Paul era su hijo. El sargento mayor había esperado que él averiguara que estaba en apuros. ¿Cómo?

Hizo lo de siempre… buscó a Jaimie. Ella estaba sentada en la cama en la postura del sastre, escuchando. ¿Qué piensas? Le preguntó él.

Las misiones suicidas. Obviamente tuviste un mal presentimiento en el momento en que las órdenes llegaron. ¿Qué te puso sobre aviso?

Era la única cosa que no tenía sentido, a menos que Griffen estuviera trabajando con Whitney. Pero si no estaba trabajando con Whitney, entonces las misiones suicidas no tenían ningún sentido. Nunca les tendería una trampa a los hombres bajo su propio mando. Mack apretó los dedos sobre los palpitantes ojos. Griffen debería haber encontrado una manera mejor de llegar a él. Debería haber avisado sutilmente a Mack, lo bastante para que él lo percibiera, pero no de la manera que avisara a cualquier otro.

El chico estaba mirando a Mack como si fuera a salvar el mundo, salvar a su padre. Estiró las piernas frente a él, sintiéndose viejo y cansado. Unos minutos antes, el suave cuerpo de Jaimie estaba envuelto a su alrededor, alejándolo de la realidad, pero esto, la sangre, la muerte y el planearlo, era su realidad. Se sentía muy solo. Agobiado. A veces pensaba que su espalda se rompería bajo la carga.

Mírame.

La voz de ella brilló en su mente. Suave. Tierna. Como la de un ángel. Como el sexo y el pecado. Como el amor y la devoción. Todo. Allí estaba. Alzó la mirada, sus ojos se encontraron.

Estaré aquí para ti. Cada minuto, Mack. Puedes hacer esto mejor que ningún otro. Es un don.

Es una carga.

Un don. Eres extraordinario. Encontrarás una salida para Griffen, para Paul, para Kane y Brian. No estás solo. Estamos contigo. Yo estoy contigo.

Ella le envió una lenta y sexy sonrisa. La que le recordó cómo se sentían sus labios envolviéndole la polla, cómo se sentía al estar deslizándose dentro y fuera de ese mundo caliente y húmedo, la mirada de ella se trabó en la suya. El mero recuerdo de sus suaves gemidos lo excitaba, lo ponía tan duro que apenas podía moverse con la dolorosa exigencia. Otras veces, como ahora, sólo el toque de su mente en la de él, el sentir que ella podía estar excitada sólo por la caricia de su mano a lo largo de los pechos, o muslos, le calmaba la mente al igual que las entrañas.

Paul le sonrió.

- Tu energía y la de Jaimie se funden y los patrones se entretejen juntos. Es muy extraño y realmente guay.

Compartirse con Jaimie ya era demasiado íntimo como para tener a alguien más “leyendo” su energía. No podía explicarle a ella lo que sentía, mucho menos a alguien más. Y desde luego no quería sus emociones diseccionadas en algún experimento psíquico. Jaimie estaba envuelta fuertemente dentro de él, en su corazón y en su alma. De pronto salió de la mente de ella, cerrándole sus sentimientos desnudos.

Jaimie parpadeó. Frunció el ceño. Bajó la mirada hacia las manos.

Mack soltó el aliento y desvió la atención de Paul de su energía.

- Así que háblame de Gideon. ¿Qué le está pasando? ¿Qué puedo hacer para evitar sobrecargarlo? ¿Tienes alguna idea para evitar que lo sobrecarguemos?

Paul asintió.

- He estado trabajando en unas cuantas cosas.

Ahora parecía ansioso y Mack se dio cuenta que debía haber sido un infierno para un sanador nato evitar hacer la unica cosa para la que había nacido. Quería hablar de ello con alguien que pudiera entender y valorar su contribución.

- Cada patrón de colores es único para el individuo y sus habilidades psíquicas. La mayoría tienen más de un talento en varios grados. Algunos son más fuertes que otros. Whitney manipulaba los filtros del cerebro así como abría más zonas en la mente para usar. Obviamente estás tratando con individuos, y como cada uno es diferente, cada cuerpo y cerebro reaccionan de manera distinta a los realces. Desafortunadamente, eso no era lo bastante bueno para él. Así que añadió realces genéticos.

Mack asintió.

- Tendremos que aprender a vivir con lo que hizo.

No había sido fácil. Su equipo había tenido suerte. Sabía que no todos aquellos con los que había experimentado habían sobrevivido. Y más murieron durante el periodo inicial de entrenamiento.

- Gideon tiene un tejido distinto en su patrón. Es casi translúcido, como si pudiera ver a través de él. Los colores son más claros, menos densos. Jaimie tiene unos hilos similares. La menor densidad significa que ella absorbe más energía, como si pululara hacia ella. La energía violenta le perfora los tejidos dejando agujeros, algunos diminutos y otros un poco más grandes. Tu energía refuerza el tejido y previene los desgarros.

Mack se pasó la mano por el pelo. Paul estaba hablando sobre que veía la energía psíquica de cada persona como un indicador de su salud. Paul podía resolver un montón de problemas con los miembros de su equipo, pero ellos no podían compartir su único talento con nadie más, sin importar la necesidad, porque aquello pondría en peligro su vida. Le había brindado a Mack un enorme salto de fe al ofrecerse a ayudar a Gideon y exponer ante ellos su verdadero talento. La seguridad de Paul era una responsabilidad enorme. Nunca podrían hacer ninguna referencia accidental a su curación.

Apartó la mirada de Jaimie. Ella escuchaba pero, como los demás, no dijo nada. Sabía que todos eran conscientes de la enormidad que Paul les estaba revelando. Le envió una pequeña sonrisa. Mira, nena, aquí está la razón de porqué eres tan blanda por dentro.

Un color pálido le subió a ella por el cuello y por el rostro ante el tono íntimo que utilizó.

- Pienso que Gideon reúne la energía a su alrededor como un escudo -continuó Paul, atrayendo de nuevo la atención de Mack hacia el chico-. Va aumentando hasta que necesita liberarse de alguna. Su cerebro no puede asumir la paliza continua. El primer signo es, por supuesto, un dolor de cabeza.

- Todos nosotros lo tenemos -estuvo de acuerdo Mack.

Paul asintió.

- Sí, porque estamos utilizando partes del cerebro que nunca antes utilizábamos. Whitney también activó caminos neuronales que nunca habíamos utilizado. Esos caminos no permanecen estáticos, aumentan en fuerza y se diversifican. Algunos de vosotros seguramente ya habréis empezado a sentir los efectos.

Mack asintió.

- Algunos de los talentos se están haciendo más fuertes, pero también las repercusiones.

- Tenemos que encontrar la manera de lograr que nuestros cuerpos y cerebros se acostumbren a los nuevos realces.

- Ya lo hemos hecho, ¿no?

Paul se encogió de hombros.

- Pero una vez que Whitney abrió las compuertas, las habilidades físicas continuarán aumentando. Cualquiera que fueran los cambios genéticos que introdujo en el cuerpo, continuarán aumentando. Si realmente tiene un programa de cría y te emparejó con alguien, ese vínculo también crecerá. ¿Cómo podía no hacerlo? Tu patrón psíquico con Jaimie está tan estrechamente entretejido, que dudo que puedas romperlo. Si Whitney logró emparejar vuestra ya fuerte conexión, pasaríais un mal rato intentando vivir el uno sin el otro.

- Ha unido a un hombre y a una mujer cuyas habilidades se complementan la una a la otra, ¿no? -adivinó Jaimie-. Así pueden trabajar juntos en el campo como una unidad completamente funcional.

- No he visto más parejas juntas que tú y Mack -dijo Paul-. Pero eso sospecho. He estado intentando seguir las pistas sin dejar huellas en papel que alguien pueda encontrar -Alzó la mirada hacia ella-. Si tuvieran acceso a mi ordenador.

Ella sonrió con satisfacción.

- Pan comido. Mala suerte que yo escribiera ese programa. Lo hice para que Whitney no tuviera acceso a él.

- Muy poca gente lo tiene. Es experimental.

- ¿Que le hiciste a Gideon? -le preguntó ella.

- Drené algo de energía psíquica y lo dejé dormir.

Kane se levantó.

- Usaré su cama y dejaré aquí a Gideon, si eso te va bien, jefe.

Mack asintió.

- De acuerdo, chico, tengo un mensaje: quiero reunirme con tu padre. Utiliza tu programa imposible-de-piratear y dile que quiero un encuentro. Te diré dónde y cuándo.

Paul asintió.

- Todo el mundo a dormir un rato. Lucas, releva a Marc en un par de horas. Vamos a tener un trabajo considerable durante los próximos días.

Capítulo 14

- ¿Estás seguro de esto, jefe? -preguntó Paul, mordiéndose el labio inferior, formando líneas fruncidas alrededor de la boca y la frente-. Estamos hablando de mi padre. No quiero que le pase nada.

Mack sonrió un poco.

- No subestimes a tu viejo, Paul. Mucho antes de que tú ni siquiera pensaras en entrar en este juego, él lo jugaba con todo el mundo. Yo soy el único lento. Me envió mensajes y simplemente no los pillé.

Echó un vistazo a Jaimie. No podía culparla del todo, pero había estado distraído. Sabiendo que iba a tener que encontrarla de nuevo. Sabiendo que ella había desaparecido y que no iba a ser capaz de soportarlo, no sin saber si estaba a salvo, aunque no estuviera con él. Debería haber tenido la mente en el trabajo, no en Jaimie, pero hasta que supo exactamente dónde estaba, no pudo pensar con claridad.

Jaimie alzó la mirada hacia él y sonrió. La había coaccionado, al necesitar sus habilidades, y por primera vez, ella no había puesto objeción. Había estado trabajando para demostrarle a Mack que Griffen no sólo lo traicionaba a él, si no que intentaba matar a dos miembros de su equipo. Tal vez ella se sentía culpable, pero era mucho más probable que su blando corazón se activara como de costumbre y sinceramente quisiera ayudar al hombre. Esa era Jaimie.

Mack estudió a su equipo, reunidos a su alrededor, listos para ser soltados. Sus hombres estaban en una historia completamente diferente. Iban a rescatar al sargento mayor y no tenía nada que ver con tener corazones blandos. Por su parte, Mack estaba indignado de que alguien quisiera intentar comprometer al sargento mayor o a cualquier miembro de su equipo. Y le gustaba el desafío, lo necesitaba, la ráfaga de adrenalina que acompañaba a las burlonas mentes criminales. Tal vez tenía una por mérito propio, como sabía que otros miembros de su equipo ciertamente la tenían, pero canalizaban las naturalezas agresivas hacia un camino de servicio al país.

- Paul fue capaz de comunicar un mensaje a su padre, y el sargento mayor inmediatamente arregló un vuelo a San Francisco con la excusa de una reunión con nosotros sobre el grupo del Día del Juicio Final y las armas guardadas en el almacén. Le pedimos más información de la unidad Día del Juicio Final. Hizo una gran representación en la oficina ladrando órdenes para conseguir cualquier cosa que necesitáramos mientras estuviéramos tan cerca de desmantelar la célula de aquí -explicó Mack-. Es una razón muy legítima para que venga. Es un gran golpe si tenemos éxito y Griffen obtiene el mérito por encargarse de los detalles personalmente.

Y él debería haber recordado eso cuando el sargento mayor fue tan impreciso sobre el respaldo para Brian y Kane. Su cabeza no había estado del todo en el juego.

- Sólo quiero asegurarme de no hacer nada que los alerte -reiteró Paul.

Mack sacudió la cabeza.

- No lo hará. El sargento mayor sabe lo que se hace. Siempre se aloja en el Hotel Sir Francis Drake de la plaza Unión, lo cual es perfecto para lo que necesitamos. Tiene una rutina de la que raramente se desvía, y seguirá esta rutina. Sabemos que está siendo vigilado y vamos a tener observadores para atrapar a cualquiera. También tenemos a Jaimie, nuestro verdadero as bajo la manga. Posicionada en la cafetería favorita de él. Hará su paseo, se dirigirá a por un café y a leer el periódico antes de la reunión y ella estará esperando para conectar el anti-rastreador utilizando el móvil de él.

- Quien quiera que observe todos sus movimientos va a estar más alerta porque tienen que saber que estamos en San Francisco -dijo Kane-. Especialmente porque se reúne con nosotros.

- No necesariamente, aunque pienso que si no podemos obtener el rastreador y librarlo de la situación, pondremos más seguridad en el sitio cuando de verdad sostengamos la reunión. -Levantó la mano, indicando a los otros que le brindaran completa atención-. Este plan es muy detallado y complicado por varias razones. Cada pieza tiene que encajar para que funcione. Nadie se arriesga. Si estás en duda, aléjate de tu puesto y haz una llamada. Cambiaremos los otros procedimientos. No os pueden descubrir. Si se enteran de lo que nos llevamos entre manos, mi suposición es que lo matarán.

Paul inhaló sonoramente.

Mack se encogió de hombros.

- Si lo pierden, ya no tiene más utilidad y se convierte en un incordio al instante. Tienen que matarlo. Tienen que recuperar los hilos que pueden ser seguidos y la última cosa que quieren es que alguien identifique quienes son. Y que Dios ayude al coronel Wilford si esto conduce hacia él. -Su mirada se trabó con la de Jaimie -. ¿Puedes hacerlo?

- Oh sí. Si tengo razón, ya estoy a medio camino de allí. Creo que quien está amenazando al sargento mayor es quién intentó piratear mi ordenador. -Se inclinó y tocó la mano de Paul-. Sé que puedo hacer esto, Paul.

Éste asintió brindándole una breve y nerviosa sonrisa.

- Whitney es el que intentó piratear tu ordenador -dijo Mack-. No quiero que sepa que vas detrás de él.

Jaimie sacudió la cabeza.

- No es Whitney, Mack. Es alguien más. Alguien a quien le gusta lo que Whitney está haciendo y lo aprueba, pero no quiere poner al descubierto sus experimentos… o a sí mismo, particularmente a sí mismo.

Mack frunció el ceño. ¿Por qué enviaría el sargento mayor a Brian y a Kane a misiones suicidas y borraría la evidencia contra Whitney? le preguntó telepáticamente a ella, sin querer que nadie más le oyera.

Creo que, quien quiera que sea, empezó ayudando a Whitney y ahora intenta cubrirse el culo. Al escoger a Kane y a Brian, arrojaron más sospechas sobre Whitney, el sargento mayor y el coronel Wilford. Se están distanciando incluso mientras lo protegen. Whitney no va a matar a uno de nosotros, Mack. Somos sus creaciones. Experimentará con nosotros, y si morimos durante el proceso, simplemente es ciencia para él, pero no nos desaprovecharía.

- Maldita sea, Jaimie -espetó Mack en voz alta-. ¿Pensaste por un momento que esto tal vez habría sido lo bastante importante para decírmelo? Ahora es un mal momento.

- Intenté decírtelo antes, cuando estaba haciendo el anti-rastreador -le replicó con calma-. Y ahora no me insultes. No soy uno de tus soldados.

Javier resopló y luego se puso serio, tosiendo un poco cuando Mack lo inmovilizó con ojos penetrantes. Ethan le golpeó la espalda amablemente.

- Esto va a ser tenso. Tenemos que trabajar al unísono. Javier, él sabe que vas a deslizarle el auricular en el bolsillo, así que te estará buscando. No seas demasiado odioso y atraigas la atención. Necesitaremos que entres y salgas del gentío.

- Sé lo que hay que hacer -aseguró Javier-. No la pifiaré. El sargento mayor es de la familia.

- Estoy hablando sobre que no te maten. Nunca piensas que alguien pueda alcanzarte.

Javier le envió una pequeña sonrisa.

- Sé lo que estás diciendo, mamá, y tendré cuidado.

Mack suspiró y se pasó los dedos por el pelo hasta que casi los tuvo de punta.

- Habrá miles de civiles. Inocentes. Todos vosotros conocéis las reglas. Queremos sacar al sargento mayor de allí. Es nuestra prioridad, pero no podemos arriesgar a civiles. Las muertes tienen que ser limpias y silenciosas si son necesarias.

Ellos asintieron.

- Javier, una vez entres en la cafetería, trabaja rápido, pero si Jaimie es amenazada en algún momento, sácala de allí. No te preocupes por el sargento mayor o por ninguno de nosotros. Sácala y mantenla a salvo.

Javier le lanzó una rápida sonrisa de mofa a Jaimie.

- ¿Lo pillaste, hermanita? Consigo mangonearte.

Mack se inclinó cerca.

- Pilla esto, Javier. Ella sale de esto sin un rasguño. Ni uno.

Javier arrojó las manos al aire.

- Lo pillo, Top. Estoy sobre ella. -Le guiñó el ojo a Jaimie y luego meneó las cejas provocativamente.

Eso le ganó otra mirada furiosa. Javier se rió.

- Te lo tomaste mal, jefe.

- Tú vas a tomártelo peor dentro de un minuto -amenazó Mack, pero la seria advertencia perdió mucho ya que los otros se estaban riendo de él. Sabía cuando dejarlo-. Todos sabéis qué hacer. Hemos hecho esto cientos de veces. Vamos a traerlo a casa a salvo. Tomad posiciones.

Su equipo asintió y empezó a distanciarse. Le cogió el brazo a Jaimie.

- Una vez que estés en la cafetería, Jaimie, estarás expuesta. Eres un blanco fácil si ellos se dan cuenta de lo que ocurre. Posiciónate alejada de las ventanas.

Era renuente a soltarla. La quería trabajando con él, pero ahora todo había cambiado. Sabía que su energía era poco corriente, que trabajaba de modo distinto, pero hasta que Paul le había dado una explicación, en verdad no había entendido porqué trabajar rodeada de violencia era tan difícil para ella. Ahora que lo sabía, no sólo era difícil, era peligroso.

- Estaré bien, Mack -le aseguró.

Mack le deslizó la mano por el brazo hasta la muñeca, el pulgar deslizándose de un lado a otro en una pequeña caricia.

- Confía en Javier. Es un gallito, Jaimie, pero es bueno. Realmente bueno. Te mantendrá viva para mí. -Se inclinó y presionó su frente con la de ella-. Simplemente mantén la cabeza agachada y la gorra puesta. Lleva gafas y el pelo escondido.

- No me pasará nada, Mack -afirmó-. Tengo el trabajo fácil. Javier tiene que mangar el móvil. Él estará en la línea de fuego.

- Javier está a salvo del diablo -dijo Mack, aunque había un tono tenso en su voz.

Jaimie le sonrió. Él era así, preocupándose por todo el mundo antes, durante y después de una misión.

- El sargento mayor va a estar bien. Estaba equivocada sobre él, Mack.

- Esperemos que lo estuvieras.

- No, esto tiene más sentido. Él nunca habría permitido que nadie comprometiera misiones secretas, pero por el amor a su hijo, ha ido definitivamente muy lejos para proteger al chico. Incluso entonces, tenía que haber sabido que quienquiera que esté dirigiéndole no va contra los Estados Unidos, o se habría puesto una bala en la cabeza. Sabes que lo haría. Contaba contigo, con todos nosotros, para que lo averiguáramos.

- Fui lento -dijo Mack-. Tendrá algunas cosas que decirme sobre eso.

Jaimie deslizó el portátil en el maletín.

- Con un poco de suerte conseguiremos oírlo. -Con una descarada sonrisa abrió la puerta de la furgoneta y salió, encaminándose a la cafetería.

Mack se puso en posición, comprobando que cada uno de sus hombres estuviera en la óptima ubicación para seguir el avance del sargento mayor cuando llegara y descubrir a cualquiera que lo siguiera.

La plaza Unión hervía de vida, igual que cada atardecer. Había elegido la plaza adrede por la topografía natural. La plaza tenía la forma de un enorme cuenco inclinado. Desde las aceras circundantes y los edificios, cualquiera en el parque podía ser visto. El escenario de conciertos y el café al aire libre proporcionaban lugares asequibles para que su gente se moviera entre la multitud para observar a cualquiera que siguiera de cerca al sargento mayor.

El cielo ya se había puesto de un tono purpúreo de azul, y las sombras se aferraban a los altísimos edificios, extendiendo sombrías siluetas sobre las calles y la plaza de debajo. Las luces de colores proyectaban franjas a lo largo de los edificios y jugaban sobre los jardines. La temperatura descendió como lo hacía a menudo en San Francisco al anochecer.

Se levantó un poco de viento, pero no lo suficiente para desanimar a la gente de pasear a través de la exposición de Arte en Movimiento. La gente retrataba pinturas famosas por toda la plaza.

Sargento mayor en movimiento, jefe, informó Gideon desde su posición de ventaja en los tejados.

Estate pendiente de Javier. Mira si puedes descubrir a alguien siguiéndole los pasos. Mack sintió que se le asentaba el estómago. Había empezado. Una partida de ajedrez, y estaba seguro que tenía todas las ventajas. Creía en su equipo. Eran buenos en lo que hacían y esto era personal.

Lado oeste, informó Ethan. Dos hombres. Salieron de una limusina negra justo después que el sargento mayor entrara en la plaza. Se separaron. Uno lleva un impermeable y gafas oscuras. El otro lleva tejanos y una camiseta sport con una calavera y huesos cruzados. Zapatillas. Pelo oscuro de punta. No tiene sentido que estén juntos.

Los tengo localizados, dijo Gideon. El chico Calavera fue detrás del sargento mayor. El otro está fuera de mi vista. Se dirigió hacia la exposición de arte.

¿Dónde está Javier? preguntó Mack.

Lo tengo a la vista, Top, informó Gideon. Está en medio de un grupo de chicos hablando y riendo. El sargento mayor se está acercando al grupo, a medio quilómetro más o menos.

Vigílalo de cerca. No quiero a nadie en la multitud haciendo un movimiento sobre él. Aquí hay un montón de civiles, dijo Mack.

Javier se acerca al blanco, dijo Gideon. ¿Cómo demonios consigue que los chicos le acepten tan rápido? Se está moviendo a través del gentío con un grupo de adolescentes. Apenas puedo distinguirlo de los chicos.

Aprende los últimos trucos en un monopatín, respondió Kane. Y es endemoniadamente bueno en ello. Adora esa mierda.

Allá vamos, dijo Gideon. Alerta. El segundo pajarraco va hacia el sargento mayor. Lleva un impermeable, muy a lo James Bond con gafas de sol y guantes negros de piel. Se está moviendo con rapidez a través del gentío hacia Griffen. Javier, se está acercando por tu izquierda.

Puedo atraparle, jefe, aseguró Javier, aún mientras se reía y empujaba a uno de los chicos con los que estaba hablando.

Tu trabajo es meter el receptor en el bolsillo del sargento mayor sin que nadie sospeche de ti, señaló Mack. Matarle sería una muerte que les diría que vamos a recuperar a Griffen. Reflexiona, Javier.

Nunca me dejas tener ninguna diversión, Top, refunfuñó Javier.

Todo el mundo está en sus puestos, jefe, dijo Kane. Hasta ahora, el sargento mayor no ha hecho nada fuera de lo común. Nada habrá alzado la bandera roja aún. No se ha desviado en absoluto de su rutina así que dudo que estén haciendo algo excepto tenerlo vigilado. Para ellos también es rutina.

Javier está haciendo su movimiento, jefe, informó Gideon. Ha dejado caer el monopatín al suelo y está haciendo alarde de sus trucos. El sargento mayor todavía se está acercando a su izquierda.

Mack enfocó su visión a larga distancia y observó a Javier hacer una serie de trucos ante la bulliciosa evaluación de los otros adolescentes. Estaban aplaudiendo, y varios intentaron imitarlo. Zigzagueó dentro y fuera del grupo y luego alrededor de ellos. Mientras el sargento mayor pasaba a su lado sin reducir demasiado el paso, fue imposible ver si siquiera se rozaron el uno al otro.

¿Soltaste el paquete? Siseó Mack entre dientes.

No confías, Top, dijo Javier mientras él y otro chico competían para ver quién podía saltar más en el aire. Otro estallido de aplausos atrajo la atención hacia los adolescentes. Ni siquiera un comentario a mis trucos. He trabajado en ellos durante horas. Realmente pienso que estoy infravalorado. Ahora sería un buen momento para hablar de hacer algo más de pasta, tío.

Simplemente no hagas que te maten. ¿Qué más había que decir? Nadie podía hacer lo que hacía Javier con su particular don.

Honestamente Mack no podía distinguir a Javier de los demás. Parecía como si fuera uno de ellos y los hubiera conocido durante años. Llevaba una chaqueta como la de ellos, una mochila, y la gorra habitual, cascos y gafas. Parecía un chico cualquiera alardeando.

El sargento mayor alargó la mano hacia arriba, se colocó bien las gafas, y se rascó la cabeza. En seguida Mack oyó su susurro en el oído.

- Sabes que estamos bajo vigilancia ahora mismo, ¿no? -espetó Griffen-. Estoy intentando evitar que te maten, Mack. Esto es de locos. ¿Y dónde demonios estás? -Mientras hablaba se cubrió la boca, los ojos mirando por todos lados como para descubrir a alguien observándolos.

Mack se sentó en el borde de las escaleras, oculto por un arbusto altísimo.

- Sólo siga las instrucciones, sargento mayor. Tiene dos sombras. Tal vez más. No quiero que haga mención a nada, o me hable. Simplemente haga lo que digo.

El sargento mayor siguió andando enérgicamente a través de la gente, salió del parque, y redujo el paso cuando caminó frente a un “cuadro” enmarcado de la artista Frida Khalo y de su marido artista, Diego Rivera. Examinó la pose de las dos personas. Permanecían completamente quietos, una réplica de la pintura real. Se giró para mirar otra pintura y cuando miró hacia atrás, las dos personas estaban otra vez quietas, pero en una pose levemente distinta. Frunció el ceño y caminó de acá para allá, examinando el marco desde cada ángulo, intentando recordar exactamente cómo habían estado posando antes.

- Son buenos -reconoció Mack-. Cambian la postura de las manos. Siga en movimiento. Aunque reduzca el paso. Necesitamos una oportunidad para descubrir a cualquiera que le siga. Tómese su tiempo.

Griffen brindó a los dos actores un leve saludo y continuó su camino, paseaba entre el arte en vivo. Era un hombre imponente y fácil de seguir. Mack sabía que sus sombras se quedarían rezagadas. El hombre del impermeable deambulaba por los límites exteriores de la exhibición, aunque había examinado el primer cuadro durante mucho rato para asegurarse que el pequeño tributo que el sargento mayor les había dado no hubiera sido algo más.

Gideon, dijo Javier. Echa un buen vistazo a la mujer que está justo al lado de la primera pintura. Estatura y peso medios. Pelo oscuro y corto. Vestida como todo el mundo. Se mezcla. Chaqueta gris con capucha. Está sorbiendo café y está hojeando la información del arte.

La tengo.

Tengo un presentimiento sobre ella. Salió del camino cuando mi grupito pasó volando por allí. Tranquilamente. Rápido. Limpio. Realmente limpio, Gideon. Es una infiltrada. Si no está con ellos, entonces con la policía. Y se mezcla demasiado bien.

Mack sonrió, Javier tenía un don. Si decía que la mujer se había movido demasiado tranquilamente, lo había hecho. Cambió de posición para ver al chaval en acción. Los adolescentes se habían congregado en la esquina del escenario y estaban haciendo una mezcla de trucos y movimientos de baile. Como siempre, Javier estaba en medio de ellos. Nadie, ni siquiera Mack, pudo atraparlo mirando al sargento mayor. Y lo más probable, después de dejar caer el auricular en el bolsillo de Griffen, no le echó más que un vistazo. Ese no era su trabajo. Su trabajo era descubrir al enemigo.

La tengo, Javier, informó Gideon. Si se mueve cuando él lo haga, te lo haré saber. Ahora mismo, el chico Bond se mantiene bastante cerca. Supongo que el chico Calavera lo sustituirá cuando empiece a andar hacia la cafetería.

Ethan, sentado en uno de los bancos, echó un vistazo al reloj, dobló el periódico, recogió el maletín, y empezó a salir de la plaza hacia la cafetería. Pasó a la mujer que Javier había señalado sin mirarla. Su teléfono móvil sonó y se detuvo, a un paso de ella, y respondió, hablando brevemente de espaldas a ella.

Envía esas fotos a Jaimie, dijo Mack. ¿Tienes alguna del chico Bond?

Un par, Top, pero no estoy seguro que sean bastante buenas. Respondió Ethan.

Jaimie puede hacer cualquier cosa con el programa, jefe, dijo Javier. Es una diosa.

Mack sabía que ella podía hacer magia con el ordenador, pero esto era muy importante. Al final, todas sus vidas dependerían de las habilidades de ella. Tenía que saber quién estaba apoyando a Whitney e intentando matar a Kane y a Brian. Tenían que sacarlos fuera de las sombras y a descubierto dónde su equipo pudiera derrotarlos.

Lo es, dijo Mack, en ese sentido. Tenía suerte de tener a Jaimie, conocer a alguien con sus habilidades, sin mencionar el tenerla como pareja.

Observó al sargento mayor haciendo el circuito alrededor del espectáculo de arte en vivo, admirando varias pinturas.

- De acuerdo, haga su paseo habitual a paso ligero saliendo de allí. Regrese a su rutina normal. Diríjase a la cafetería como hace siempre. Póngase en la cola, pida su bebida favorita. No se siente. Lo quiero de pie frente a esos tres posters de la pared trasera y léalos. Javier estará exactamente a su lado. Ponga el teléfono móvil en el bolsillo derecho del abrigo. Una vez él tenga su teléfono, no se mueva. Tómese su tiempo bebiendo el café. Esto es importante, sargento mayor. Él enviará los datos a Jaimie. Si tienen un rastreador en ese teléfono, ella lo encontrará y realizará un anti-rastreo. No pueden enterarse de que algo va mal. Tienen que pensar que usted tiene el teléfono, no Javier.

- Pero…

- Siga andando. Dejará caer el teléfono de nuevo en su bolsillo. Paul le llamará, una conversación informal, sólo siga su ejemplo. Esto funcionará. Ellos grabarán la conversación con Paul y obtendremos una dirección. Y no hable de nosotros, irá sobre sus negocios, siguiendo las instrucciones. Esto es para lo que estoy entrenado. Está totalmente cubierto.

El sargento mayor entró en el enjambre de gente de la acera, dirigiéndose cuesta abajo desde la plaza. En San Francisco era todo cuestas. O subías la cuesta o la bajabas, pero había muy pocas áreas llanas. Era un buen ejercicio y Griffen era bueno en utilizar el terreno local para su sesión de ejercicios, más que machacarse en el gimnasio. Sin embargo, era difícil bajar por la calle al aire libre, rodeado por edificios altos, dónde en cualquier momento alguien podía ponerle una bala en la cabeza.

Me muevo con él a lo largo de los tejados, jefe, informó Gideon. Tengo una ruta abierta. Lucas me cubre las espaldas. El chico Bond está por delante de él, casi en la cafetería. El chico Calavera está atrás, a unos dos bloques. Le están dando un montón de espacio. Alguien les dijo que el viejo tiene unos ojos agudos.

¿Y la mujer?

Todavía no se ha movido. Es difícil de distinguir entre el gentío.

La tripa de Mack se retorció. Marc, quédate rezagado y vigílala. No la pierdas. Permanece en alto y vigila a esa mujer.

Entendido, jefe.

El sargento mayor se acaba de parar. Una mujer parece preguntarle una dirección. Le ha tendido un mapa. Se acercó desde la izquierda. Él tiene el aparato en la oreja derecha, informó Gideon.

Mack maldijo en voz baja. Una cosa tan inocente. ¿Una turista? Hubo varios momentos de tensión.

La tengo en el punto de mira, dame la orden, dijo Gideon.

Puedo acercarme a echar un vistazo, jefe, dijo Javier.

No es una buena idea, contestó Mack. Mantén tu posición. Has pasado junto a él demasiadas veces y ellos se darían cuenta.

Quédate dónde estás, dijo Gideon. El sargento mayor me está haciendo señales con la mano.

Mantén la jodida arma sobre ella, espetó Mack. No es su llamada. Simplemente no aprietes el gatillo.

Ella volvió andando hacia otras dos mujeres y señaló más allá de la cafetería, dijo Gideon, y ahora había alivio en su voz. El sargento mayor está en movimiento otra vez y las tres mujeres se alejan de él. El chico Calavera se desprendió del objetivo y alcanzó a las tres mujeres.

Lucas, tendrás que vigilar al chico Calavera, así que ve a una posición más alta. Quiero saber si habla con las mujeres. Vigila los teléfonos móviles y si dejan caer algo para que él lo recoja, ordenó Mack. Dudaba que tuvieran un equipo tan grande sobre el sargento mayor, pero él había venido para encontrarse con el equipo de los Caminantes Fantasmas y querrían saber qué estaba pasando, sin importar el sentido que tuviera. ¿Tenemos una foto de ellas para Jaimie?

Jaimie ya está en ello, Mack, dijo Kane. Calavera y Bond son militares o por lo menos lo han sido en el pasado.

Igual que los dos que fueron tras Jaimie, dijo Mack.

Exactamente. Confirmó Kane. Mira la forma de los movimientos del chico Bond. Es un luchador nato.

Jaimie, Javier, el sargento mayor se aproxima a la cafetería.

Javier hizo otra broma adolescente, que hizo reír al grupo, y luego miró el reloj. Hablando entre dientes, dejó caer la tabla y se marcho con un despreocupado saludo y patinó directamente hasta la puerta de la cafetería. Dando una patada para levantar la tabla, la recogió, se la metió bajo el brazo, y entró pavoneándose en el café. Guardó la tabla en la doble presilla hecha en su mochila, dejando libres las manos mientras permanecía en la cola del mostrador para conseguir el café, simplemente un chico en busca de su dosis de cafeína.

Jaimie no alzó la mirada. Su situación en la pared del fondo era perfecta. Sería imposible aproximarse a ella desde cualquier dirección que no fuera de frente, y nadie podía ver su pantalla. La única ojeada que le echó le aseguró que nadie que entrara sería capaz de reconocerla. El distintivo pelo rizado estaba retirado del rostro en una coleta, ofreciendo la ilusión que tenía el pelo liso. La gorra estaba hacia abajo, ensombreciéndole la cara. Las gafas eran de montura más grande, gruesas y negras que parecían tragarse su cara. Mascaba chicle, mirando hacia el frente mientras sus dedos volaban por el teclado. De tanto en tanto levantaba el café largo y tomaba un sorbo sin quitar los ojos de la pantalla.

El sargento mayor entró y se puso en la cola. Javier tomó su café y fue hacia el fondo donde estaban los tres posters. Se posicionó en las sombras. En posición, Top. Jaimie está haciendo lo suyo y está en una posición perfecta. El sargento mayor está comprando el café y el panecillo, siguiendo las instrucciones. El chico Bond ha entrado en el edificio. Se mezcla muy bien.

Mack eligió no reprender la mofa de Javier o instarle a tomar al enemigo en serio. Javier nunca cambiaría. La vida le parecía una gran aventura. Cuanta más adrenalina corría, más le gustaba.

Javier esperó hasta que el sargento mayor se puso en posición, sorbiendo el café y leyendo los posters, antes de inclinarse a mirar dentro de la mochila que puso bajo la mesa. “Accidentalmente” se rozó con el abrigo de Griffen, extrayendo el teléfono móvil.

Tengo el teléfono. Jaimie, ¿estás preparada?

Sí. ¿Tienen un chip? ¿O trabajan con un programa espejo?

Un chip. Puedes hacer el anti-rastreo sin problemas, Jaimie. Javier dejó caer el móvil en el bolsillo del sargento mayor cuando se inclinó para sacar el libro de la mochila.

Todo en su sitio.

Inicia la llamada, Mack, aconsejó Jaimie. Ellos empezarán a rastrear y mi programa empezará el rastreo al instante.

- Llamada entrando, sargento mayor. Permanezca tanto tiempo como sea posible -dijo Mack-. Estará hablando con Paul. Hable de pesca. Cuéntele que está en una cafetería y que lo verá después de la reunión. Siga sus directrices.

El sargento mayor hundió la mano en el bolsillo cuando sonó el teléfono, sorbiendo el café, de espaldas a la estancia.

Oh, sí, dijo Javier, están grabando la llamada como te imaginaste, Mack.

Mack no se había dado cuenta que estaba tan tenso. Soltó el aliento. ¿Jaimie?

Estoy en ello. Ya tengo una buena idea de dónde vamos a ir con esto, Mack, dijo Jaimie. Están rebotando por todo el lugar, pero no van a conseguir alejarse. Esta vez no.

Ella se estaba refiriendo al rastro que había empezado en casa. Él todavía no estaba cómodo involucrando a Jaimie. Extraño, había sido tan importante que ellos trabajaran juntos antes. La quería en su equipo, creyendo que sus habilidades especiales podían mantenerlos con vida. Ahora simplemente la quería a salvo y feliz. Era mucho más difícil de lo que imaginaba confiar su seguridad a alguien más, incluso a Javier, quién sabía adoraba a Jaimie.

Pudo oír al sargento mayor hablando con Paul. Su voz era un poco tensa, pero se las arregló para reír en todos los momentos oportunos. El respeto por Paul creció claramente. El chico sonaba relajado y muy como un hijo llamando a su padre, buscándolo para verle. Dirigió hábilmente la conversación, hablando sobre una mujer ficticia que había conocido unas noches atrás y que esperaba verla más. Le preguntó a su padre dónde pasaba la noche y tal vez salir a las islas Farallon a ver las ballenas, y pareció genuinamente molesto cuando su padre declinó y dijo que tenía que regresar a Washington. Varias veces Griffen cambió de postura con inquietud, pero no rompió la posición.

¡Lo tengo! Había triunfo en la voz de Jaimie. Déjalo salir.

Mack indicó a Paul el fin de la conversación. El chico habló unos minutos más y le dijo a su padre que lo vería después de la reunión. La voz de Griffen fue brusca cuando le dijo a Paul que lo quería. Hubo un pequeño silencio. Mack tuvo el presentimiento que expresar emoción por su hijo no era algo que el sargento hiciera a menudo.

- Lo sacaremos a salvo -se encontró Mack asegurando a Paul.

Paul asintió.

- Lo sé, jefe. -Mostró una pequeña sonrisa-. ¿Le vas a dar una colleja como me la diste a mí?

Mack sonrió en respuesta.

- Creo que me saltaré esa parte.

El sargento mayor está listo para moverse.

Mack contestó bruscamente para informar:

- Vaya hacia la puerta y gire a la izquierda. Acérquese a la fuente. Saque el teléfono móvil. Ellos pueden rastrearle en cualquier lugar simplemente al utilizar el teléfono. Tiene que remojarlo a conciencia. Accidentalmente déjelo caer en la fuente cuando le empujen. Quiero que se moje y tenga que comprarse ropas nuevas. Hay una tienda masculina justo subiendo la manzana. Antes ya ha comprado un par de trajes allí.

Paul le había contado que siempre que el sargento mayor quería un bonito traje, prefería la exclusiva tienda y volaba a San Francisco para adquirir uno. Fue bastante fácil para Paul entrar en la tienda, identificarse como el hijo de Griffen, y comprar un nuevo traje para él, dando las medidas precisas. Estaba esperando junto con calcetines, zapatos y ropa interior, así como un abrigo.

- Sáqueselo todo, sargento mayor. Hay un botiquín. Hay un aparato rastreador bajo su piel. Seguramente en la cadera. Así es como nos encuentran. Necesitará sacárselo. Tenemos a un hombre dentro que le hará un barrido en busca de más y ayudará a suturarle. Necesitará ser rápido. Una vez que los rastreadores no estén, estarán encima de nosotros. Una vez le tengamos, enviaran a sus tropas para intentar matarle o recuperarle. Esto los sacudirá. Usted está aquí para un negocio legítimo así que nadie sabrá nunca nada de lo que pasó una vez les derrotemos, pero puede permanecer bajo su pulgar hasta que eliminemos la amenaza o salir ahora. Es su decisión si vamos hasta el final o no.

- Sácame del yugo de este bastardo -espetó el sargento mayor, su mano se alzó para cubrir la boca mientras fingía una tos.

El sargento mayor salió andando, miró alrededor, y sacó de repente el teléfono móvil de nuevo, moviéndose hacia la fuente esculpida. Frunció el ceño al móvil mientras caminaba, pasando con el pulgar a través de la agenda.

El chico Calavera abandonó a las mujeres. Ellas tomaron el tranvía. Está de vuelta, informó Lucas. Creo que eran turistas genuinas, jefe.

Vuelve y ponte en posición. Vamos a necesitar precisión. Jaimie, tan pronto como salgan de allí, despeja la zona. Regresa al almacén y atrinchérate dentro.

Ningún problema, Mack. He hecho la parte fácil. Manteneros a salvo, todos.

Javier salió paseando del café directamente detrás del chico Bond. El hombre se detuvo de golpe en la puerta de entrada, haciendo un espectáculo al ponerse las gafas oscuras. Javier se topó con su espalda, plantando el aparato casero con facilidad.

- Oye, amigo. Sigue andando -dijo Javier con rudeza, abriéndose paso a empujones y dejando caer la tabla en el suelo.

El chico Bond se lo quitó de encima, volviendo ya su atención hacia el sargento mayor. Javier se impulsó con un pequeño empujón y despegó bajando por la acera.

El sargento mayor pulsó el botón de llamada para empezar a marcar un número mientras se inclinaba para mirar el fondo de la fuente, dónde el despliegue de luces jugaba a través del agua. Algo le golpeó el brazo y giró la cabeza de golpe para ver a un anciano tambaleándose, intentando mantener el equilibrio. Dejó caer el teléfono y atrapó al hombre.

- Lo siento, me empujaron -dijo el hombre, mirando alrededor. Nadie parecía estar prestando atención-. Su teléfono…

- Está bien -le aseguró el sargento mayor mientras se sacaba la chaqueta-. Sólo es un teléfono. -Se arremangó la manga pero incluso así, cuando alargó la mano dentro del agua para recuperar el teléfono móvil, su inmaculada camisa blanca se humedeció al instante.

El chico Bond no está feliz, informó Gideon. Se acerca al sargento mayor. Puedo matarlo si se pone feo.

Dale algo de espacio, Gideon, aconsejó Mack. Sabemos que no quieren perder el teléfono.

El sargento mayor recuperó el teléfono, sacudió el agua que se vertía de él, y lo apagó, maldiciendo en voz baja, aún mientras aseguraba una vez más al anciano que no era por su culpa. Echó un vistazo al reloj y se puso en camino dinámicamente subiendo la manzana hacia la tienda masculina. El hombre de las gafas oscuras fue detrás de él, mezclándose con el gentío.

- Buen trabajo -murmuró Mack-. Parece que tiene dos sombras.

- Descubrí una -espetó el sargento mayor.

- No conteste.

Griffen maldijo de nuevo y aceleró el paso, con el abrigo sobre la manga empapada.

Mack se sintió mal por él. El hombre que era una leyenda, reducido a actuar como una marioneta por el amor de su hijo. Era un hombre de acción no alguien que dejara que los demás le manipularan. Mack se apostaría la vida a que iba armado y deseando usar las armas. El sargento mayor entró en la tienda masculina, desapareciendo en el interior.

Lo tengo, dijo Ethan. Se está arrancando la piel. Lo he puesto todo en una bolsa de plástico. Es más seguro deshacerse de todo, después de llevárselo a Jaimie. No quiero que ellos tengan ningún rastro hacia ella. Tenemos que confiar en la señal. Ella tendrá el móvil.

Apresúrate, Ethan, estás trabajando, notificó Mack. Sácale el chip de rastreo de la cadera.

El escáner captó un segundo chip. La voz de Ethan era adusta.

Mack juró.

¿Puedes sacarlo?

Será difícil. Está profundo. El sargento mayor dice que le corte y le saque la maldita cosa como si nada. Ethan dejó que la admiración por el sargento se mostrara en su voz.

- Señor, tenemos muy poco tiempo. ¿Puede suturarse la cadera mientras intento sacar esta cosa?

- Cualquier cosa que me saque rápido de aquí -espetó Theodore Griffen enérgicamente. Ethan le enchufó un montón de calmantes y adormeció la zona antes de eliminar el primer pequeño chip, pero aún así, dolía como el infierno. A Griffen no le importó. Quería a los buitres fuera de su espalda y quería tomar represalias.

Ethan deslizó el cuchillo en el costado de Griffen, intentando sacar el chip. Parecía eludirle, enterrado más profundo de lo necesario. Griffen ni se movió, estoicamente puso dos puntadas en la cadera mientras Ethan le extraía el segundo chip.

- Destrúyelos -ordenó Griffen.

- Lo siento, señor. No puedo hacerlo -dijo Ethan-. Tiene que seguir con esto. Tiene que vestirse y salir por la puerta principal. Estaré directamente detrás de usted con los chips. Si se enteran que los chips han desaparecido, le matarán o le atraparán inmediatamente.

Griffen juró de nuevo.

- Entonces, hagámoslo.

Ethan lo examinó. El rostro del sargento mayor estaba pálido, pero lo habían limpiado rápido. Tenía puntos en el costado así como en la cadera, pero él caminaba sin cojear incluso con los nuevos zapatos rígidos. Salió andando justo delante de Ethan. Ethan llevaba el porta trajes con las ropas del sargento mayor dentro. Los dos chips estaban en sus bolsillos, todavía transmitiendo.

Jefe, la mujer viene directa hacia el sargento mayor, la de la plaza Unión, informó Marc. Estaba entrando y saliendo de las tiendas, pero de repente se está moviendo rápido y creo que su intención es interceptar al sargento mayor. Es una profesional, la manera en que se mueve a través de la gente, muy difícil de descubrir.

Cuando el sargento mayor dio un paso a través de la puerta, Ethan lo empujó a un lado y chocó con la mujer.

- Vamos ahora, rápido -dio instrucciones Mack al oído de Griffen-. Diríjase al bistró. Entre, vaya hasta el fondo y baje las escaleras. En marcha.

Griffen oyó el sonido del aire saliendo precipitadamente de los pulmones de Ethan, pero no se giró, se alejó rápido del hombre en dirección al bistró como Mack le había ordenado.

Detrás de él hubo una conmoción.

Ethan ha caído, informó Gideon. Tengo el disparo.

Hazlo, ordenó Mack.

Gideon apretó el gatillo y la mujer con el cuchillo en el costado de Ethan cayó. La sangre salpicó por toda la ventana, pero si hubo un sonido, fue ahogado por el tráfico de la calle. Javier salió de golpe de entre el gentío, envolvió el brazo alrededor de Ethan, y medio lo cargó de vuelta al interior y atravesó la tienda hacia la puerta trasera.

- Deja el cuchillo dentro -le advirtió.

- Me derrumbo -dijo Ethan, con la voz tranquila.

Javier simplemente se giró, inclinando las rodillas, levantó a su compañero sobre el hombro, y lo sacó a rastras de la tienda. Trae la furgoneta. Deprisa. Paul ¿dónde demonios estás?

¿Cuán grave es? Preguntó Mack.

Está inconsciente, jefe, no puedo examinarle. Debería haber matado a esa puta otra vez.

Con una vez fue suficiente. La furgoneta está frente a ti, Javier. Deshazte de los rastreadores y tira las ropas. Hay un barril ardiendo a unos pocos bloques más arriba.

Javier acostó con cuidado a Ethan a través del asiento trasero frente a Paul, que ya estaba buscando una vena.

- Ya lo tengo -aseguró Paul-. Salgamos de aquí.

El paquete está dentro, chicos, tenemos al sargento mayor. Vamos a casa, dijo Mack.

Capítulo 15

- ¿Cómo está? -exigió Mack, entrando a grandes zancadas en la habitación, con el sargento mayor pisándole los talones-. Paul. Háblame. Dime que Ethan está con vida.

- Ha perdido mucha sangre. Jaimie se ofreció para una transfusión, jefe -dijo Gideon-. Tienes que dejar trabajar a Paul.

Mack le lanzó una dura mirada al Sargento Mayor.

- Omitió unos cuantos hechos pertinentes en el archivo de Paul. En realidad, omitió unos cuantos hechos totalmente. La próxima vez que decida que va a enviar a dos de mis hombres a misiones suicidas, espere una jodida bala en la cabeza, porque eso es lo que conseguirá. ¿Está claro?

El silencio se hizo al instante. La tensión se alargó hasta que la habitación pareció lo bastante crispada para hacerse pedazos. El sargento mayor se sacó con cuidado la chaqueta y cruzó la habitación para contemplar el pálido rostro de Ethan. Paul, ni siquiera, alzó la mirada. Las manos cubiertas de sangre, trabajando rápido para reparar el cuerpo, utilizando sobre todo la energía sanadora. Griffen observó a su hijo, con una mirada sobrecogedora en el rostro.

- Mírale, Mack. Mi hijo. Más valioso de lo que yo nunca fui. Las cosas que puede hacer, el milagro que es. Lo habría arriesgado todo por él. Si quieres ponerme una bala en la cabeza por eso, entonces hazlo.

El aliento de Mack salió en un siseo por la habitación, una serpiente enroscada serpenteando más tensa. De hecho sacó el arma y la posó a lo largo del muslo, con el dedo en el gatillo.

- Hijo de puta. Todo el mundo en esta habitación me importa. Tu hijo al igual que cualquier otro hombre. Esta gente son mi familia y todos ellos son extraordinarios. Ninguno de ellos es prescindible, ¿me oyes?

- Tal vez quieras recordar con quién estás hablando -dijo Griffen.

Los ojos de Mack ardieron con fuego. Oyó el jadeo colectivo en la habitación. Su equipo le conocía bien y todos se dieron cuenta que aquello era la última cosa que Griffen debería haber dicho.

- Me importa una mierda mi carrera, no cuando eres tan capaz de vendernos y traicionarnos, así que si crees por un instante que amenazándome te salvarás, piénsalo de nuevo.

Cielo. La voz de Jaimie fue calmante. Cariñosa. Tranquilízate.

Alzó la mirada para verla estirada al lado de Ethan, los tubos estaban entre ellos, el rostro de ella pálido, Ethan estaba tan blanco que la barba oscura en su rostro era casi obscena y le hizo enfadarse incluso más.

- Mack. -Kane se acercó a su lado, posando los dedos levemente alrededor de la muñeca de Mack-. Tranquilicémonos todos. Acabamos de sacarle el trasero del fuego. No necesitas matarlo.

- Preferiría que no lo hicieras, si tengo voto -estuvo de acuerdo Paul, sin apartar la mirada del cuerpo ensangrentado de Ethan.

Mack soltó el brazo de Kane, pero enfundó el arma y entró airado en la cocina. No podía mirar a Jaimie de nuevo. Ethan había encajado un fuerte golpe. Había estado seguro que podía sacar limpiamente a sus hombres. Tal vez estaba más enfadado con él mismo que con el sargento mayor.

- ¿Dónde está Javier?

Marc le tendió una taza de café.

- ¿Dónde crees? Prefiere los ordenadores a las personas. Está rastreando a nuestro aspirante a Bond.

- ¿Tienen las fotos de las sombras de Griffen? ¿De las tres? Quiero la identidad de la mujer -espetó Mack.

Griffen se acercó por detrás. Marc inmediatamente abandonó la zona y se entretuvo observando la bahía desde las ventanas.

- Lo siento, Mack -dijo Griffen en voz baja-. No sabía cómo manejarlo. Me di cuenta que Whitney estaba ido cuando fui a visitar uno de sus complejos. Estaba con el senador Romney, el capitán general Tommy Chilton y el coronel Wilford. No compartieron para nada mi punto de vista de las instalaciones, al menos ni Romney ni Chilton; el coronel Wilford se calló, al menos no dijo mucho. Mientras andábamos a través de ese infierno, sentí como si estuviera en una realidad alternativa. Paul ya había rellenado los papeles e iba a integrase en el programa. Sabía que su talento era raro y que si Whitney se percataba de lo que podía hacer, nunca abandonaría el complejo con vida. Romney y Chilton ejercían un gran poder. Chilton tenía el crédito del presidente. Mantuve la boca cerrada y salí de allí con vida, sin embargo pienso que Whitney sospechaba.

- Debería haber acudido a mí.

- El día después de visitar el complejo, tuve un golpe con un coche en el exterior del hotel. No fue un accidente. Estaba fuera corriendo y el coche me estaba esperando. Creo que debe haber sido cuando me colocaron los rastreadores en la cadera y en el costado. -Se frotó los puntos como si dolieran-. Me desperté en el hospital de Whitney. Oh, fue muy gracioso. Romney y el general estuvieron solícitos. El coronel estuvo muy callado y molesto, pero sabía que había sido advertido.

- Debió haber acudido a mí entonces -repitió Mack y sirvió una taza de café y se la tendió al sargento mayor.

- Suenas como un disco rayado. Respondo ante el coronel. Él responde ante el capitán general. Él lo hace ante el presidente. ¿A quién más podía acudir, Mack?

- A mí. Acude a mí.

- ¿Y qué vas a hacer?

La sonrisa de Mack fue significativa.

- Voy a matar a los hijos de puta.

- No sabes seguro quienes son. Yo no lo sé -objetó Griffen-. ¿No crees que no lo pensé? No se han comunicado conmigo ni una sola vez. No tengo ninguna prueba. Sólo los malditos micrófonos ocultos. Tuve que utilizar un programa codificado para comunicarme con Paul, y nada seguro en lo que me ocupo puede ser hecho en mi oficina.

- ¿Quién tendió la trampa a Kane y a Brian? ¿Fue Whitney?

- Las órdenes de la misión vinieron directamente del coronel Wilford, como la mayoría de las misiones, pero sus órdenes vinieron de arriba. Lo único diferente fue que él los solicitó por el nombre. Tuve mis sospechas en el momento que los solicitó. Tuve que entregar todas las pruebas que los hombres habían reunido contra Whitney contra mi buen juicio. -Miró directamente a Mack por primera vez y había vergüenza en sus ojos-. ¿Hicieron copias?

- Si lo hicieron, no me informaron.

- Intenté advertirte, Mack. Dije cosas para incomodarte lo más posible.

- Debería haberlo pillado sin saberlo, pero podría habérmelo contado. Podría haber utilizado el correo electrónico de Paul.

- No podía estar seguro que todo el mundo en tu equipo estuviera limpio, no con la vida de Paul en juego.

- ¿Lo amenazaron?

- Cuando me desperté en el hospital, Whitney estaba allí con Romney, Chilton y estaban hablando, consolándome, diciéndome que todo iba a estar bien. Y dijeron con cuánta facilidad pasaban esas cosas y gracias a Dios que no había sido Paul, porque nadie quería sobrevivir a sus hijos. Lo tomé como una advertencia.

- ¡Maldita sea! Sargento mayor, debería haber acudido a mí. Me confió a su hijo. Debería haber confiado para sacarlo de esto.

- A veces eres una bala perdida, Mack -dijo Griffen-. Nadie, ni siquiera yo, puede predecir como actuarás en una ocasión dada. Tienes una reputación como para cargarte el infierno con un balde de agua.

Mack sacudió la cabeza y regresó con Ethan, Griffen le siguió.

- Tal vez, pero apagaría el fuego. Siempre tengo un plan.

- Ellos sabrán que tu equipo me tiene. -Señaló Griffen-. Eso os hace a todos blancos fáciles. Recibirás órdenes para ir al Congo o peor.

- No si están muertos. Sólo necesitamos la prueba de quién es el hombre que tira de los hilos. Podemos entrar y salir. -Mack caminó alrededor de la cama, inspeccionando los daños hechos en Ethan. Puso la mano en el hombro de Ethan, le tocó gentilmente, en desacuerdo con su tono autoritario-. Dame noticias, chico -le ordenó a Paul-. Estoy un poco preocupado y todos sabemos que eso me pone irritable.

Paul flexionó los dedos y se inclinó de espaldas sobre la cama, desplomándose, la cabeza gacha. Tenía una fina película de sudor en la frente y los ojos hundidos. Tenía un aspecto pálido.

- Dame un poco de agua, por favor.

Marc le tendió un vaso y el equipo se reunió a su alrededor, esperando mientras hacía bajar el agua.

- Tal vez deberías acostarte -sugirió Marc, con una mano en el hombro de Paul para sujetarlo.

Paul sacudió la cabeza y alzó la mirada hacia su padre.

- Ella intentó matarte. Ethan recibió ese cuchillo por ti.

- Sé que lo hizo -contestó Griffen-. ¿Fuiste capaz de reparar el daño?

- Fue a por el hígado. Fue difícil conseguir detener la hemorragia. -Se frotó la mano sobre el rostro, intentando calmar el cansancio atroz-. No lo hubiera logrado si lo hubiéramos llevado a un hospital normal. No hubieran tenido suficiente tiempo. -Sus ojos inyectados en sangre se encontraron con la mirada de Mack-. Necesita mucho descanso, jefe.

Mack asintió y se obligó a mirar a Jaimie. Valiente Jaimie. Su Jaimie. Había permanecido allí mismo mientras Paul utilizaba la energía psíquica para sanar las repercusiones de la violencia, un particularmente violento y brutal ataque. No se había estremecido ni echado atrás para dar sangre. Aún sabiendo que la energía iba a desgarrarla. Se inclinó para posar un beso en su sien.

- Gracias, Jaimie. Gracias por ocuparte de él. Sé lo que te cuesta.

Paul le echó un vistazo por encima del hombro.

- Te ayudaré tan pronto como pueda.

- Es solo un terrible dolor de cabeza -aseguró Jaimie-. He tenido muchos. Por alguna razón pienso que tú estás en peor forma que yo. ¿Consiguió Javier la información que necesitamos? Yo puedo…

Empezó a incorporarse y Mack puso una mano restrictiva en su hombro al mismo tiempo que Paul.

- Descansa -ordenó Mack-. Javier lo conseguirá.

- Jefe -dijo Lucas-, odio plantear esto ahora, pero todavía tenemos a Armando Shepherd y a Ramon Estes husmeando por el almacén de Madigan. Las señales son bastante claras, están mirando para hacer su movimiento pronto.

El sargento mayor asintió.

- Traje el informe más reciente del grupo del Día del Juicio Final. Están pujando fuerte por el trato de las armas porque están preparando algo grande. Los indicios están aumentando sin cesar.

- ¿Dónde? -preguntó Mack.

Griffen se encogió de hombres.

- Es una suposición cualquiera con ellos. Tenemos una oportunidad de detenerlos.

- ¿Cuántos, Lucas?

- Hasta ahora solo tenemos la identidad de Shepherd y Estes, pero Javier salió anoche con un puñado de sus nuevos amiguitos fumetas y trajo un par de fotos de otros dos. No son colegas.

- ¿Está también Javier en esto? -preguntó Mack.

Jaimie frunció el ceño.

- Puedo ayudarle Mack. No tienes ni idea de cuánto trabajo puede ser recorrer todas las bases de datos. Tengo múltiples programas que él no conoce.

- Ha estado en tu sala de trabajo durante un rato, nena -le dijo amablemente-. Créeme, Javier ha encontrado tus programas. Es un maníaco cuando se trata de ordenadores. -Se inclinó hacia abajo y le besó la punta de la nariz-. Como tú. Descansa un poco más. Gideon, sé que estás cansado pero necesito tus ojos en el exterior.

- Estoy en ello, jefe -dijo Gideon.

- ¿Recuerda alguien de esta habitación que están en el ejército? -exigió Griffen.

- De vez en cuando -dijo Mack-, cuando obtenemos informes malos.

Una oleada de risas suprimidas apresuradamente atravesó la habitación. Mack apretó la mano de Jaimie y fue hacia la mesa, sentándose y haciendo señas a los demás.

- De acuerdo. Vamos a ver que tenemos. ¿Qué es lo más reciente sobre Madigan? ¿Ya ha salido de cuidados intensivos? ¿Ha ido alguien a verlo al hospital? Va a mostrarse inquieto queriendo trasladar estas armas.

Marc arrojó varias fotos sobre la mesa.

- Este es Dane Fellows, la mano derecha de Madigan. Tiene reputación de ser un destacado asesino, el ejecutor de Madigan. Tomamos estas en el bar justo bajando la calle. No fue difícil descubrir a la gente de Madigan, paseaban por allí como si el lugar fuera suyo. La mayor parte de los habituales los ignoran, aunque de vez en cuando estallan peleas entre los estibadores y los hombres de Madigan. Los compañeros normalmente controlan a su gente con bastante rapidez.

- Lo que significa -dijo Mack-, que quieren mantener esta zona fuera del centro de atención.

- Sí, esa es mi opinión -estuvo de acuerdo Kane-. El rumor es que, Madigan tiene a un infiltrado en la comisaría. Alguien les avisa cada vez que se está haciendo una investigación sobre sus actividades. -Echó un vistazo a Griffen-. Si hacemos esto, seguramente será mejor entrar y salir sin que los de aquí sepan que estamos llevando una operación.

- A Seguridad Nacional le va a encantar eso -dijo Griffen-. Sabes, tengo que responder ante ellos.

- Deje que el coronel Wilford le de calor después -sugirió Mack.

Griffen apretó los labios con fuerza, las espesas cejas se juntaron cuando frunció el ceño.

- Él todavía es la persona a la que tengo que informar, Mack. No sé seguro si está embarrado. Si lo supiera, ¿no crees que haría algo sobre esto? No soy un hombre que se tome esta clase de cosas sin hacer nada.

La cabeza de Mack se alzó de repente. Entrecerró los ojos y estudió al sargento mayor. No, Griffen no era la clase de hombre que tolerara ser amenazado. Intentaría comprar tiempo enviando a su hijo a Mack para que lo cuidara mientras él…

- Ha estado llevando su propia investigación. ¿Puede aportarnos más piezas del puzle?

- No sé si lo que tengo ayuda. Seguí al general desde una reunión. Llamó a alguien desde su móvil. Estaba enfadado y oí mi nombre surgiendo dos veces. Se oponía a lo que fuera que estaba siendo dicho. El coche del senador lo seguía y cuando se pararon en el bordillo a su lado, Chilton detuvo la llamada al instante. El senador se ofreció a llevarlo y el general Chilton no sólo se negó, si no que se retiró del coche. Nunca lo he visto asustado, pero parecía asustado.

- ¿Por qué siguió a Chilton? -preguntó Mack.

Griffen se calló. Tamborileando los dedos sobre la superficie de la mesa. Mack se recostó en su asiento, inclinando la silla.

- Ya veo. Pero cambió de parecer.

- Ya nada parece tan seguro, Mack. Huiría, pero eso os dejaría a ti y al resto de Caminantes Fantasmas colgados, más vulnerables que nunca.

- Whitney no nos quiere muertos -dijo Mack.

- No. Él está orgulloso de sus soldados -estuvo de acuerdo Griffen-. Pero tenéis enemigos, alguien trabajando en vuestra contra, y ese alguien es poderoso. No son los únicos tirando de mis hilos. -Echó un vistazo a la cama dónde Jaimie y Ethan yacían lado a lado, ambos dormidos, y dónde estaba sentado su hijo, todavía desplomado, con la cabeza en las manos-. Jaimie abrió el bote de los gusanos cuando empezó la campaña para reunir pruebas contra Whitney. Sus partidarios no querían que los experimentos salieran a la luz.

- ¿Saben que es ella?

Griffen sacudió la cabeza.

- Yo lo sabía. Lo supe al minuto en que el senador y el general vinieron a mí diciendo que alguien estaba pirateando los archivos top-secret. Ella nunca se alejaría del resto de vosotros y estaba convencida de que Whitney estaba haciendo cosas que no debería haber hecho para empezar. Vino a mí y me contó que estaba haciendo una búsqueda y que alguien había estado asesinando Caminantes Fantasmas. Tenía miedo por vosotros. Pensé, en ese momento, que la convencería que el coronel Higgens había sido asesinado y su gente acorralada y que todo el mundo estaba a salvo. Meses después, el senador apareció en mi oficina contándome que tenían un problema. Supe que era Jaimie.

- ¿Por qué no les dijo de quién sospechaba?

- En ese momento, ya estaba preocupado por Whitney, y Paul había solicitado y había sido aceptado en el programa. Quería hacer algo de investigación por mi cuenta.

- Así que cuando Kane acudió a usted y le pidió que suministrara un escolta para Jaimie, simplemente pensó que se aprovecharía de eso y lograría algo a cambio.

Griffen se encogió de hombres.

- Me alegré que acudiera a mí, Mack. Alguien tenía que mantenerla vigilada. Joe Spagnola es un buen hombre. Lo conocía personalmente y confiaba en él. Si alguien iba tras Jaimie, él la protegería.

- Y si él encontraba alguna evidencia incriminatoria contra Whitney y sus partidarios, podía dárselo a usted, al igual que ordenó a Kane que hiciera. -Se sentó hacia delante, poniendo ambas manos sobre la mesa-. Deberías haberme introducido en esto, Theo.

- Así que ahora soy “Theo”. Pensé que tal vez olvidaste que éramos amigos.

- No he sido amistoso.

- Lo pillé.

Mack no contestó, simplemente siguió mirando fijamente al sargento mayor. Griffen suspiró.

- Eras mi as en la manga, Señor de las Pistolas. No te quería cerca de este lío. Te envié a Paul porque sabía que lo mantendrías con vida.

- ¿Y Kane y Brian? -Hubo un desafío en la voz de Mack-. ¿También esperabas de mí que los mantuviera con vida?

Los dientes de Griffen chasquearon con impaciencia.

- ¡Claro que sí! Esperaba que los mantuvieras con vida. Y lo hiciste.

- Estamos en medio de un laberinto, sargento mayor. Hay sólo unas cuantas personas en las que sabemos podemos confiar. Tenemos que contar el uno con el otro. -Mack se apoyó a través de la mesa-. Entérate de esto. Jaimie no es un peón. No quiero que pienses que puedes utilizarla como moneda de cambio con esa gente.

Griffen estalló en carcajadas.

- ¿Piensas que soy estúpido, Mack? ¿Piensas que alguien de esta habitación, alguien que te conozca, haría un movimiento contra Jaimie sin matarte primero? Nadie te quiere como enemigo. Ni siquiera Whitney sería tan estúpido. Él fue el único que escribió tu perfil. Yo protegía a Jaimie. Quería sus datos, sí, pero solo para añadirlos a los míos. ¿Qué iba a hacer ella con esto? ¿Llevarlo a los periódicos? -Dio un bufido de escarnio.

El silencio descendió de nuevo. La ceja de Griffen se alzó disparada.

- A los periódicos no. Vamos, Mack. En unas horas ellos hubieran obtenido una historia completa de ella estando en instituciones mentales. La desacreditarían tan rápido que no sabría qué la había golpeado.

- Ella lo sabía. Pero aquello hubiera salido y la evidencia estaría dónde cualquiera pudiera verlo. Los habría destruido.

Mack. Joe Spagnola está en el tejado frente a mí. Ha descubierto a los hombres de Shepherd y tengo miedo que piense que están vigilando a Jaimie, informó Gideon.

Mack suspiró.

- ¿Cuán bien conoces a Spagnola?

- Es el mejor amigo de mi hijo. Un buen hombre. Lo conozco desde que era un chaval.

- Y confías en él -dijo Mack.

- Sí.

Mack se giró.

- Paul. ¿Te sientes mejor?

- No mucho. Necesito acostarme un rato.

- ¿Cuánto puedes decir sobre un hombre por su energía? ¿Puedes decir si miente?

- Depende si él cree o no en la mentira. En otras palabras, si cree que lo que está diciendo es la verdad, no hay manera de saber la diferencia.

Hazle señales de que entre, Gideon. Dile que estamos en un par de misiones y nos vendría bien algo de ayuda.

- Espero que tengas razón sobre él, Top -dijo Mack, dándole al final a su amigo un título de respeto amistoso-. Paul, después de que veas a Spagnola y me digas lo que piensas, quiero que duermas un poco. Todos vosotros necesitareis descansar. Voy a necesitarte, Kane. Tendremos que solucionar esto y elaborar un plan de acción.

- ¿Plan de acción? -repitió Griffen.

- Vamos a tomar las pistolas -dijo Mack-. Somos Caminantes Fantasmas. Entraremos y saldremos como los fantasmas que somos. Nadie sabe que estamos aquí. Madigan perdió el envío y Shepherd o está muerto o vuelve a casa con las manos vacías. No tenemos mucho que perder.

- Tienes que seguirles la pista -dijo Griffen.

Mack negó con la cabeza.

- No tenemos que rastrear las armas. Tenemos aquí a cuatro de ellos. Sólo necesitamos dejar que uno de ellos se vaya. Tenemos que averiguar cómo ponerle uno de esos bonitos y pequeños chips de búsqueda bajo la piel.

- Ya te sigo.

- ¿Está todavía Rhianna fuera del país? -preguntó Mack.

Griffen asintió.

- No hay forma de utilizarla. Todavía está cedida al Mossad, Mack. No puedo retirarla. ¿Podemos utilizar a Jaimie?

- De ninguna manera. Ni siquiera lo pienses. Jaimie no trabaja como espía de campo. Rhianna puede manejarlo, pero Jaimie no. Se me ocurrió porque la conocemos. Encontraremos otra solución.

Joe está viniendo hacia el almacén, Mack. No dejes que Javier le mate.

Sobrepasa el metro ochenta, señaló Mack.

El sonido de la risa de Gideon penetró en su mente, aligerando su humor. Eso es, jefe. Es un cabrón guapo, ¿no?

Jaimie le miró.

El regocijo de Gideon aumentó. Bien, puedo ver por qué tiene que morir, entonces. Metro ochenta, atractivo, y Jaimie lo miró. Es un hombre muerto andante.

Mack se rió bajito.

- Joe está en la puerta. Kane , ¿quieres traerle? Gideon piensa que Javier se lo puede cargar y, aunque tiendo a estar de acuerdo con Javier en a quién tiene que matar la mayoría de las veces, tal vez tengamos necesidad de Joe.

- Leí en los informes que muchos de vosotros os habéis vuelto más agresivos -dijo Griffen-. Empiezo a pensar que es verdad.

Mack permaneció en silencio. Puede que confiara en el sargento mayor con su propia vida, pero no iba informar que sus talentos psíquicos se estaban haciendo más fuertes. O que Gideon y Joe tenían una energía diferente que ayudaba a hacer imposible para otros psíquicos el descubrirlos. Jaimie estaba asombrada con las cosas que podía hacer, especialmente eso. Los Caminantes Fantasmas, ahora incluido Paul, tenían que permanecer unidos y creer el uno en el otro. No tenían otra opción. La suerte estaba en su contra. Al final, el sargento mayor había pasado la vida en el cuerpo. Se sentiría obligado a informar cuando le preguntaran, y Mack no iba a ponerle en la situación de elegir entre sus hombres y su carrera.

Entrando, Mack, envió Kane.

- Paul, ¿puedes arreglártelas para venir aquí a la mesa? -preguntó Mack.

- Ningún problema, jefe. -El chico estaba dispuesto y el respeto de Mack por él aumentó. Utilizar la capacidad psíquica era agotador y desempeñar la cirugía psíquicamente tenía que drenar las fuerzas de uno todavía más. Paul no se había quejado ni una sola vez.

Marc y Lucas se le acercaron por los lados y lo ayudaron mientras se tambaleaba hacia la mesa. Mack fingió no darse cuenta. El chico se merecía que su orgullo permaneciera intacto.

Paul se dejó caer en una silla, eligiendo la única fuera de la luz, probablemente para ocultar que alguien se percatara del parecido con su padre. El par se habían vuelto expertos en distanciar su parentesco en público.

Joe fue cauteloso, mirando alrededor, observando a cada hombre, la mirada demorándose un momento en Ethan, la intravenosa, la sangre, y Jaimie acostada durmiendo, tan pálida, al lado del hombre obviamente herido. Esperó que Kane se moviera frente a él antes de cruzar dentro de la zona de la cocina.

- Parece que has tenido algún problema -lo saludó. Su mirada se desplazó hacia el sargento mayor y regresó a Jaimie y Ethan.

- Se podría decir -estuvo de acuerdo Mack.

- ¿Jaimie está bien? ¿Y tu hombre?

- Ethan Myers -proporcionó Mack-. Jaimie está cansada. Le dio sangre. Ethan se pondrá bien. -Lo dijo con más confianza de la que sentía-. Gente, este es Joe Spagnola.

Hizo un gesto con la mano hacia la mesa.

- ¿Quieres sentarte?

- Tal vez aquí -dijo Joe. Permaneció alejado de la luz, lejos de la ventana, y dónde supiera que nadie se deslizaría detrás de él.

Mack suspiró.

- Joe, si te quisiéramos muerto, habría pasado la primera vez que te acercaste y te tuvimos a tiro.

Joe se estremeció. No había descubierto al hombre.

- ¿Cuál de vosotros?

Mack hizo un gesto hacia la cama.

- Tienes a tu hombre allí mismo. Recibió un cuchillo por el sargento mayor.

- Tengo que conocerle. Es malditamente bueno.

- Todos mis hombres son buenos -dijo Mack-. Pensaba, ya que estabas merodeando por aquí, que tal vez querías algo de acción.

- Estás hablando de los matones que andan por aquí.

- Son del Día del Juicio Final. Están husmeando por el muelle buscando sus armas. Tienen un trato con un traficante de armas llamado Madigan. Es conocido a lo largo y lo ancho como La Araña. Le gustan los tatuajes, tiene una docena de telarañas cubriéndole la espalda, el torso y bajándole por los brazos. Pensamos que las armas están en el almacén del final de la manzana. El trato estaba a punto y Madigan tuvo un ataque de corazón y está en cuidados intensivos en el hospital.

- ¿Cogisteis las armas? -pregunto Joe.

- No vamos a arriesgarnos a que caigan en manos de los terroristas. Cogeremos las armas y se lo cargaremos a un par de sospechosos. Si nos dirigen al nido, podemos aniquilarlos para siempre.

- ¿Alguna posibilidad de hacer nosotros el trato y sacarlos de ese modo?

Mack suspiró.

- Madigan es muy conocido, al igual que sus hombres. Tendremos que sacar las armas de allí antes de que Shepherd y Estes decidan hacer su movimiento e intenten robar las pistolas. Creemos que están a punto de hacer justamente eso.

Joe asintió lentamente.

- Diría que tenéis razón. Ha habido mucha actividad esta noche. Descubrí a cuatro.

- El mismo número que aquí. Primero tendremos que extraer las armas y apoderarnos del almacén sin que se enteren.

- Parece bastante fácil -dijo Joe.

Los ojos de Joe asumieron un lustre plateado, brillando intensos y peligrosos como si el mismo pensamiento de formar parte de la acción cargada de adrenalina, hubiera cambiado la química en su sangre, o al menos la energía que lo rodeaba. Mack estaba empezando a comprender que la energía de los psíquicos era un poco diferente en cada uno. Joe y Gideon compartían algo bastante diferente, las capas que los escudaban de los otros. Echó un vistazo a Paul, todavía desplomado por la fatiga, con el rostro en las sombras. Paul asintió una vez, el movimiento casi imperceptible, pero fue suficiente para Mack.

- Marc, tú y Lucas llevad a Paul a la habitación y ponedlo en la cama. Aseguraos que bebe mucha agua. Te necesito en forma lo más pronto posible -añadió.

- Puedo encargarme esta noche -dijo Paul.

Mack le frunció el ceño.

- No preguntaba. Lleva tu culo de regreso a esa habitación y duerme. Si no puede dormir, Lucas, lo noqueas. Llévate el botiquín contigo. ¿Está claro, chaval?

El sargento mayor se agitó. Mack le lanzó una mirada de advertencia.

- Lo pillo, jefe -dijo Paul.

Se levantó, tambaleándose ligeramente. Lucas y Marc inmediatamente se acercaron a cada lado. Paul echó un vistazo a su padre, asintiendo con la cabeza, y salió.

- ¿Qué demonios ocurrió? -preguntó Joe-. Tenéis a tres caídos.

- Jaimie le dio sangre y sabes cómo es ella con la energía violenta -dijo Mack con vaguedad-. Estará bien. Ethan y Paul, ambos, volverán en sí.

Tengo algo, jefe. La voz de Javier se deslizó suavemente en la mente de Mack. La asesina era la teniente Roslyn Kramer, antes estuvo en el ejército. Esta es su segunda muerte. La primera vez fue hace tres años en un accidente de coche en Berlín. Esta es una tocapelotas de verdad. Y Mack, su archivo estaba marcado. Al instante en que accedí a él, a través de miles de barreras, y sí, soy el mejor, alguien empezó a borrarlo y a rastrear al mismo tiempo.

Mack maldijo. Estás en el ordenador de Jaimie. Los llevarás directamente a ella.

Javier resopló. Dame algo de crédito, Top. Estaba preparado para ellos. Después de los primeros seis cortafuegos y codificaciones, me imaginé que estarían preparados para un hacker. Sabía que en el instante de obtener el archivo, las alarmas sonarían en algún lugar. Bajé parte de él antes de que la bandera se alzara. En el momento en que empezó la localización, me piré.

¿Qué base de datos? ¿El ejército?

Nop. Seguridad Nacional tiene su propia súper secreta base de datos de la que nadie sabe nada. Estamos en ella, jefe. ¿Quieres tu archivo?

Sí es tan malditamente súper secreta, ¿cómo es que sabes de ella?

La diversión se desvaneció de la mente de Mack mientras Javier se ponía serio. Vale, no la conocía. Fue Jaimie. Tiene programas increíbles, Mack, cosas que nunca había visto antes. Creo que tal vez ha trabajado en alguna de ellas. Cada persona tiene una manera distintiva de codificar, y juraría que algunsa de ellas se parecen a la suya.

Mack no estaba seguro exactamente sobre qué estaba hablando Javier, pero sabía que Jaimie trabajaba en varios programas para distintas agencias. Desarrolló programas autodidactas que se adaptaban cuando se usaban. La había oído hablar sobre sus ideas, y le encantaba el sonido de su entusiasmo, pero en verdad, no entendía ni la mitad de lo que decía. Estaba orgulloso de sus logros aún si no los comprendía del todo. Si estaba desarrollando el sumamente delicado software para varias agencias, entonces las posibilidades de piratearlo eran nulas a menos que utilizara su propio programa para piratearlo. Lo cual significaba que los llevaría directamente a su puerta también.

En cuanto a las bases de datos, o ella las desarrolló por sí misma o las robó. Jaimie era ingeniosa, lo cual la hacía invaluable para el coronel Wilford siempre que él quisiera información de sus equipos. Mack sabía que ella todavía trabajaba para el coronel y como sus habilidades eran necesarias en el ordenador, no insistieron en que hiciera trabajo de campo. Eso y el hecho de que todo el mundo sabía que quienquiera que quisiera a Jaimie, iba a tener que pasar por encima de Mack quien siempre la mantendría a salvo.

Se frotó las sienes latientes. Estaba exhausto de intentar mantener a tanta gente protegida. ¿Tienes algo en esa dirección para mí, Javier?

Javier no pidió qué dirección y Mack estaba agradecido. Un dolor de cabeza estaba pateándolo fuerte. La charla fluía a su alrededor, Kane había reanudado la tregua inmediatamente, pero Joe estaba observando su rostro y Mack supo que poco se escapaba a aquellos ojos de águila. Mantuvo la cara inexpresiva.

Me parece una pista, Mack. Un edificio de apartamentos en Virginia.

¿A quién pertenece el edificio? ¿A quién está registrado el apartamento?

Esa es la cuestión que encuentro interesante. El edificio pertenece a un hombre llamado Earl Thomas Bartlett. Parece no tener número de la seguridad social ni carnet de conducir, sin embargo es dueño de varias compañías. Hay una Lansing Internacional con base en Nevada que ha adquirido recientemente y una compañía llamada International Investments. Tiene una lista completa de compañías en varios estados, todas internacionales. Posee un avión Falcon 2000 executive que parece ser capaz de aterrizar en una de nuestras bases militares en cualquier parte del mundo, lo cual obtuvo de Lansing antes de que ni siquiera absorbiera la compañía. Y Mack … Jaimie también tiene un archivo sobre él.

No debería haber estado sorprendido por nada que ella hiciera, pero lo estaba. Jaimie era concienzuda. Cuando empezaba a escarbar, no dejaba que nada la detuviera. ¿Qué hay en el archivo?

No tengo ni idea. Los archivos privados de Jaimie están encriptados. No hubiera entrado en las bases de datos si no fuera porque me dio la contraseña para utilizar en esta máquina en especial para las varias bases de datos que ha pinchado.

Javier, ¿en cuántos problemas está metida?

Hubo otro largo silencio. Sinceramente, jefe, es difícil de decir con Jaimie. Se cubre el culo, y no creo que un ordenador trabajando en su código pudiera romperlo en cientos de años… es así de buena. Pero tiene cosas aquí que nunca antes había visto. Y Mack. Javier vaciló. No está trabajando sola.

Las palabras fueron un puñetazo en el estómago. Mack maldijo por lo bajo. ¿Estás seguro?

No solo está guardando su trabajo; lo está enviando a alguien más.

¡Maldita sea! Juro que voy a estrecharle los dedos alrededor de la garganta y estrangularla. Mack flexionó los dedos y lanzó una mirada a Jaimie. Con Joe observándole estaba condenado. La sacudiría hasta que le traquetearan los dientes. ¿Por qué no se lo había dicho?

Jefe. Si la matas, ¿puedo quedarme con todo este fantástico equipo?

No estoy de humor, Javier. ¿Quién es? ¿Puedes darme un nombre?

Ni por asomo, Top. ¿Recuerdas ese programa de codificación del que Jaimie nos habló? Bien, ella lo utiliza. No puedo piratear su correo electrónico.

Haz lo que ella hizo para entrar en el de Paul. Estabas allí. Ella te habló de ello.

No exactamente. Ella conoce el código, yo no. Ella me dijo lo que estaba haciendo, no cómo lo hizo. Tiene una puerta trasera en el programa, jefe, yo no. Podría buscarla…

Bien, lo pillo. En cientos de años.

Más bien un millar, jefe.

Se sentía como una traición hacia él. Ella había estado carteándose con alguien más, compartiendo su información, sus conclusiones, sus sospechas… con alguien más que él. Y no se lo había contado. ¿Había en verdad perdido su confianza hasta ese punto? El golpe fue enorme. Se levantó tan de repente que su silla casi se cae. Kane la atrapó, lanzándole una extraña mirada, pero Mack se alejó caminando de ellos, deseando que todos desaparecieran. Necesitando que se fueran así podría estar solo para razonar el por qué de esto. ¿Por qué Jaime le había ocultado aquello?

Parecía imposible separar sus emociones, tan intensas como eran. Jaime era suya. Su mundo. Hablaron de resolver sus asuntos. Demonios, habían compartido el mejor sexo que él nunca había tenido en su vida. Todo estaba bien. Pero esto… ¿Por qué no le había dicho que no estaba trabajando sola en intentar poner en evidencia a Whitney y a cualquiera que lo respaldara?

Kane, sácalos de aquí.

¿Qué va mal?

Te lo diré más tarde. Después de estrangularla.

Cruzó indignado la habitación, vagamente consciente de Kane cerrando la reunión con los otros, poniendo al corriente a los demás del plan para recuperar las armas. Mack bajó la mirada hacia el rostro de Jaimie. Tan inocente. Tan pálida. Su cabello color medianoche, tan oscuro que despedía reflejos negro azulados cada vez que le daba la luz, sólo hacía que su piel pareciera casi blanca como una perla. Las pestañas eran espesas y largas y cada parte tan oscura como su pelo. Incluso estaban curvadas en los extremos, nada sorprendente cuando su pelo era tan rizado natural.

Alargó la mano hacia abajo y apartó el tubo que tenía alrededor del brazo y la recogió en sus brazos. Ella se agitó, las pestañas revoloteando, alzándose. Los ojos eran tan azules, como el mar más profundo.

- Mack -dijo su nombre en voz baja, una nota soñolienta y adormecida, oh-tan-sexy.

Su sonrisa fue lenta, atrayendo la atención hacia la boca. Con la que había pasado tanto tiempo fantaseando. Su estómago hizo un lento vuelco a la vez que ella sonreía.

- Está bien, nena. Soy Mack. Voy a ponerte en la cama y a enviar a todo el mundo a casa. -Inclinó la cabeza para posar un beso sobre la frente-. Mejor que no le ofrezcas esta sonrisa en particular a otro hombre.

- La reservo solo para ti -le aseguró.

La llevó en brazos a través de la habitación hacia la cama. Se alegraba que no hubieran podido deshacerse de la cosa de tamaño doble en la que ella había dormido. La cama estaba metida a lo largo del lateral de la pared.

Kane tendría que seguir durmiendo con Ethan en su cama.

He asignado a Brian al sargento mayor. Lo pondremos en su habitación. No hay forma de rastrearle aquí, dijo Kane.

Suena bien. Necesitaré que Javier y Gideon vengan conmigo a Washington.

Sabía que ibas a ir, dijo Kane, con resignación en su voz.

Tal vez quieras ver si Joe puede comunicarse telepáticamente. Y si puede, ponlo en el tejado cuando nos vayamos. Si no, Lucas sería la siguiente elección.

¿Algo más?

No mates a nadie mientras estoy fuera.

Haré lo que pueda, jefe.

Capítulo 16

- ¿Qué estás haciendo? -preguntó Jaimie, llegando por detrás de Mack. Había sabido el momento en que él había dejado su cama.

La luz asomaba por las ventanas. El sol apenas podía traspasar la espesa bruma que provenía del océano, ensombreciendo la luz temprana de la mañana. Le siguió con los pies descalzos hasta la oficina después de hacerse una taza de té, más para darse tiempo de evaluar sus sentimientos que por la necesidad de una taza matutina. Yacer toda la noche en los brazos de Mack, con su cuerpo envuelto fuertemente alrededor de ella, con Ethan y Kane acostados a solo unos pocos metros de ellos, había sido una clase de infierno. Él la había tocado continuamente. Los senos, las costillas, el estomago, deslizando la mano entre sus piernas y moviendo los dedos dentro de ella. Tenía las marcas de su boca contra el cuello e incluso en su seno, esas manos y boca la habían mantenido excitada y en el borde, pero él nunca había dicho ni una palabra. Nunca la llevó sobre el borde, ni siquiera silenciosamente bajo las mantas. Nunca se había sentido tan excitada en su vida. Cada centímetro cuadrado de su cuerpo se sentía sensible y necesitado.

- Estoy tratando de entrar en tus archivos -le respondió Javier sin levantar la mirada de la pantalla-. Usando tu propio programa, por supuesto.

Estaba agradecida de que no la hubiera mirado. Sus pezones estaban de punta y duros debajo de la delgada blusa y el sujetador de encaje.

- Ya veo. -Envolvió los brazos alrededor del cuello de Mack y se inclinó contra su espalda, cuidando de que su té no se derramara, necesitaba ocultar su cuerpo y sentir su calor al mismo tiempo-. ¿Estás llegando a alguna parte?

- No. -Javier le lanzó una mirada de pura malicia sobre el hombro-. Estoy pensando en sacar una pistola y dispararle a tu disco duro.

- ¿Por qué no me preguntaste?

- ¿Me habrías dado la contraseña? -la desafió Javier.

- No, y estoy pensando en echarte de mi casa y prohibirte usar mi equipo otra vez. -Jaimie en realidad había tenido que esforzarse para mantener su tono de voz normal. Su tono se había vuelto gutural, casi ronco. No miró a Mack cuando éste giró la cabeza para mirarla por encima del hombro. No podía. Temerosa de que él lo supiera. Él lo sabía. Arqueó la espalda lo suficiente para presionar los sensibles pezones de ella.

Ella jadeó y se enderezó, tratando de parecer casual, pero ese ligero roce de los senos contra la espalda de Mack había enviado una excitación crepitando a través de sus venas, desde los senos hasta los muslos. Miró hacía abajo y encontró que estaba temblando. Él se veía completamente compuesto mientras que ella era un desastre.

Se alejó de la sólida figura de Mack para sentarse en el largo escritorio, poniendo un poco de distancia entre los dos. Balanceando una pierna bebió del té, lanzando una mirada furiosa a Javier, sobre todo para evitar mirar a Mack.

Javier lanzó las manos al aire, palmas hacía afuera en derrota.

- Mack me hizo hacerlo. Orden directa. Ya sabes que yo siempre obedezco.

- Un rayo está a punto de caer -dijo ella. Se preparó para mirar a Mack. Era extraño, pero en realidad podía saborearlo en su boca. Cuando inhalaba lo sentía en los pulmones, como si la energía de ellos se hubiera entrelazado fuertemente y de alguna forma había dejado parte de ella detrás, en el cuerpo de Mack. Mantuvo la mirada fija en medio del pecho de él-. ¿Qué necesitas, Mack?

Hubo silencio, forzándola a mirarlo a los ojos.

Tú. Ahora mismo. Desnuda en el suelo retorciéndote debajo de mí. Gritando. Gritando por mí.

Honestamente ella no sabia si él había mandado las palabras a su mente o si ella había respondido su propia pregunta, pero los ojos de él era depredadores. Hambrientos. Se veía en el borde y tan malhumorado como ella se sentía.

Mack hizo un movimiento brusco con la cabeza y, Javier suspiró, se levantó y luego se estiró.

- Si voy ser de alguna utilidad, necesito descansar.

Mack asintió con la cabeza en aprobación.

- Nos vamos en un par de horas. Prepara tu equipo. Puedes dormir en el avión.

El estómago de Jaimie se hizo un nudo. Esperó hasta que Javier se hubiera ido antes de mirar a Mack.

- ¿Te vas? -tuvo que poner la taza a un lado para que él no viera como le temblaba la mano.

Él se acercó, tan cerca que ella pudo sentir el calor de su cuerpo. Sus ojos oscurecidos y brillantes como si ella lo irritara.

- Sabías que me tenía que ir. ¿Qué creías? ¿Que Griffen puede vivir prófugo indefinidamente? No tenemos ninguna elección.

- Podemos hacer lo que yo iba a hacer en primer lugar, Mack. Ir a los periódicos, ponerlo en internet.

- Te destruirán, Jaimie. Tu reputación. Todo. Sabes que lo harán.

La mano de él bajó a la rodilla de ella, sólo descansaba ahí, pero ella era terriblemente consciente del calor generado por esa palma a través de sus delgados pantalones de correr.

- Odio los misteriosos “ellos”. Rigen nuestras vidas. ¿Qué vamos hacer? ¿Sentarnos y esperar que nos maten uno por uno?

La mirada de Mack se encontró con la de ella. Había un propósito absoluto allí.

El corazón de Jaimie brincó.

- Mack

- Necesito saber todo lo que tengas de Earl Thomas Bartlett, junto con cada compañía con la que esté asociado así como de sus amigos y conocidos. Y no me digas que no tienes un archivo de él, Jaimie.

Ella no quería hacer esto, darle la información que necesitaba, pero sabía que lo haría. Preferiría mucho más fingir que no había encontrado nada, pero en vez de eso, asintió lentamente.

- Él es grande, Mack. Sé que supuestamente Seguridad Interna se ha hecho cargo de todo, y ha coordinado con todas las variadas oficinas de seguridad, pero tú y yo sabemos que eso no es totalmente cierto Hay grupos disidentes que protegen a sus superiores siendo muy compartimentados. Todo con lo que Bartlett está asociado está envuelto en el secreto. Supongo que Javier te dio su nombre.

La sonrisa de él casi lo valía. La veía como si ella fuera maravillosa incluso mientras asentía con la cabeza.

- Javier encontró una referencia a él en el ordenador que le dejaste usar. ¿Cómo lo encontraste? -Movió la mano, haciendo pequeños círculos justo por encima de la rodilla.

Jaimie no estaba segura de que él se diera cuenta de cuánto la perturbaba con su toque, cómo su cuerpo respondía aún cuando estaban hablando de algo tan importante. Respiró hondo para tranquilizarse.

- Su nombre seguía apareciendo. Había un artículo poco conocido que leí. Debió haber estado en primera página, pero terminó enterrado. Supe que el reportero había tropezado con algo grande. El nombre de Bartlett está en muchas empresas fantasma. Cada una es dueña de un jet privado y parecen legítimas. De hecho, en los archivos de impuestos nunca hay mucha ganancia, todo muy por debajo del radar.

- ¿Qué clase de compañías? -La mano subió por el muslo, esos perezosos círculos se volvieron más amplios. Cercanos. Más irresistibles.

Jaimie podía haberlo detenido. Todo lo que tenía que hacer era poner la mano sobre la de él. Mack parecía estar acariciándola ausentemente, las yemas de los dedos sobre el muslo interno de ella. Su útero dio un espasmo y sintió las bragas mojarse. Lo anhelaba hasta el dolor.

- Jaimie -la apremió gentilmente.

Ella forzó a su mente a concentrarse en él.

- Algunas de las compañías tienen que ver con inversiones en el extranjero, pero lo que encontré más interesante son los complejos de investigación. Bartlett tiene lazos con Donovan Corporation, construida justo fuera de esta ciudad. Whitney es el accionista mayoritario de la compañía. El nombre de Bartlett aparece en una compañía de Oregón así como en varias extensiones de tierra en Wyoming, Colorado, California y Nevada. Las tierras de Wyoming son usadas supuestamente como un complejo secreto de entrenamiento militar, al igual que el resto de ellas. Sabemos que el complejo de Wyoming era en realidad un laboratorio de investigación para los experimentos de Whitney, específicamente para su programa de cría, porque Kane estuvo destinado allí.

La mano de Mack se movió al dobladillo de la blusa y empujó. Los dedos rozaron la piel desnuda de la cintura.

- ¿Bartlett es el nombre que vincula todos estos lugares?

Las mariposas inundaron el estomago de Jaimie. Tragó con fuerza pero continuó. Si él podía respirar normalmente, entonces también ella.

- Creo que hay más lugares secretos que supuestamente son usados para entrenamiento militar, pero Whitney permanece escondido y este ficticio Bartlett está ayudándolo.

- Estás hablando de la CIA. -Su voz era suave. Sexy. Se inclinó sobre ella solo un poco, arrugando la blusa con el puño, levantado la tela lentamente, centímetro a centímetro. Estaba mirando su cuerpo, no a ella.

Ella estaba teniendo dificultades para respirar, sin importar cuán duramente intentara permanecer calmada.

- Bartlett tiene que ser su hombre de dinero, Mack. Y no existe en ninguna parte.

- Pero tú sabes quién es. -Hizo la afirmación mientras se inclinaba hacia adelante hasta que ella pudo sentir su cálido aliento contra su estomago.

Jaimie cerró los ojos.

- No me creerías si te lo dijera.

- ¿Por qué no lo haría?

¿Había temblado su voz? Ella no lo sabía. Los labios de él estaban contra su piel mientras hablaba. Podía sentirlos, suave terciopelo moviéndose sobre su vientre. Él se acercó a ella, forzando su cuerpo a echarse atrás para darle más espacio.

- Porque fue arrestado, acusado de homicidio, espionaje y condenado. Cumplía condena en una prisión militar. De acuerdo a sus registros, intento suicidarse colgándose y perdió la función cerebral. En aquel momento, fue transferido a un hospital para dementes y actualmente reside allí. -Se atrevió a tocarlo. A poner las manos en su cabello, esa espesa masa de corto cabello que se sentía tan bien al moverse sobre su piel.

- ¿Hace todo esto desde el hospital sin ninguna función cerebral? -La lengua se movió sobre el ombligo. Su puño empujó la blusa sobre sus senos. Frunció el ceño.

- ¿Por qué demonios llevas siempre sujetador?

- Soy modesta.

- Quítatelo. -Estaba allí, aprisionado entre los muslos, le echó el cuerpo hacia atrás sobre el escritorio, con el puño mantenía la blusa levantada-. Quítatelo para mí, Jaimie.

Los dedos de ella temblaron. Miró hacia la escalera, pero desabrochó el broche delantero dejando las copas separarse por el centro, derramando los senos al aire.

Fue un alivio cuando el aire frío le toco la piel.

- Pensaba que te estaba informando.

- Lo haces. Me estabas contando sobre tu sospechoso, el que perdió la función cerebral y aún así hace funcionar las cosas desde un hospital mental.

Ella tomó aliento lentamente, los senos subieron y bajaron. Mack mantenía la cabeza cerca de su cuerpo, su boca presionó contra el ombligo. Ella apenas podía pensar con el rugido en su cabeza.

- No creó que haya estado jamás en prisión, Mack. Creo que otra persona fue encarcelada, probablemente este hombre… -le agarró la cabeza entre las manos-. Necesito el ordenador.

- Entonces quítate la blusa.

- ¿Quieres qué te informe en topless?

- Sí. -Retrocedió lentamente, los ojos moviéndose con intensidad sobre su rostro.

- ¿Recordaras lo que te diga?

- Cada maldita palabra -dijo él -, estará grabada en mi cerebro.

- Bueno, entonces. -Jaimie levantó la blusa sobre su cabeza y la puso a un lado.

Kane, necesito algún tiempo aquí abajo a solas. Mack le mandó a su segundo al mando.

Hecho, jefe.

- Tu sujetador -Urgió.

Ella dejó que los tirantes del sujetador se deslizaran por sus brazos y puso el trocito de seda encima de la blusa. Le escuchó contener el aliento y se encontró sonriendo mientras se giraba hacia el ordenador, los dedos moviéndose rápidamente sobre el teclado para mostrar la foto de un joven de apariencia seria con cabello oscuro y ojos asustados.

- Este es Thomas Matherson. Fue ayudante de Phillip Thornton, quien fue Director General de los laboratorios Donovan hace un par de años. Matherson desapareció justo después de que Thornton fuera arrestado. Todo el mundo pensó que estaba involucrado y había huido. El rumor es que le pagaron para irse y está viviendo la gran vida en Costa Rica.

Mack pasó el dedo por el costado del seno, pero mantuvo los ojos en la pantalla.

- Pero tú crees que está en un hospital mental como Phillip Thornton.

- Absolutamente. -Los dedos volaron sobre el teclado-. Hay toneladas de documentos con la firma de Bartlett, Mack. No hay fotos de él, pero su firma está por todas partes. -Abrió un documento y aumentó la firma del final, "Earl Thomas Bartlett" había sido firmado con una floritura-. Ahora mira la firma de Thornton. Nuestro Phillip Thornton con muerte cerebral. -Colocó una segunda firma al lado de la primera.

Mack caminó hasta la pantalla grande y estudió las dos firmas.

- ¿Asumo que comparaste las dos firmas y no hay error?

- Numerosas veces, Mack. La firma era la única consistencia que tenía para identificarlo, así que la comparé con cada persona que tuvo un pasado con Whitney. Thornton trabajó para él, con él, durante años. Fueron a la misma escuela juntos. Estuvo implicado en el supuesto asesinato de Whitney.

- ¿Piensas que ayudó a Whitney a desaparecer, que asumió una nueva identidad y que ahora proporciona a Whitney todo lo que necesita para estar alejado? -Se giró, su intensa mirada se movió de manera posesiva sobre su cuerpo.

Jaimie lo encaró, muy consciente del hecho de que él estaba completamente vestido y ella estaba medio desnuda. Había algo muy sexy y excitante en tener a un hombre mirándola de la forma, la intensa mirada ardiente mientras se movía sobre ella.

- Sí, creo absolutamente que él es el hombre que le cubre el culo a Whitney. Creo que le dio el chivatazo a Whitney sobre la existencia de una conspiración para asesinar a los Caminantes Fantasma. El general Ronald McEntire fue asignado a la Oficina Nacional de Reconocimiento, construyendo satélites espías. Él ejerció una gran influencia para que Laboratorios Donovan obtuviera contratos del gobierno. Fue a la escuela con Thornton y Whitney. Todos eran como uña y carne durante un tiempo.

Mack se hundió en una silla, frotándose la ensombrecida mandíbula mientras la miraba.

- ¿Llevas bragas, Jaimie?

- ¿Es eso relevante? ¿Qué estás haciendo exactamente? -Ahora la estaba poniendo nerviosa.

- Mirando lo que es mío. -Torció el dedo-. ¿Has escarbado realmente hondo, verdad?

Ella dio dos pasos hacia él.

- Tenía que hacerlo. Thornton ha sido Bartlett durante años. Algunos de los documentos han estado años por ahí. Tiene mucha influencia, Mack.

Mack señaló el lugar enfrente de su silla.

- ¿Cómo rayos encontraste su nueva identidad?

- Ha estado en las sombras mucho tiempo, saliéndose con la suya con su actuación como Bartlett, simplemente porque la agencia le cubre el trasero. Intercambió las identidades con su ayudante. Tuvieron que pagar a alguien en la prisión para hacer el cambio en primer lugar, y él tuvo que crear una tercera identidad. Lo cual no es nada difícil cuando trabajas para la CIA. -Dio los últimos pasos hasta estar frente a la silla. Sentía las rodillas débiles.

- Su firma. -Adivinó Mack -. Le cogiste a través de su firma.

- Tengo las huellas de los registros de Thornton, pero incluso eso pudo haber sido alterado. Sí, le encontré a través de su firma. Asumí que tenía un perfil muy bajo esta vez, cambiado su apariencia, pero Thornton había amasado una fortuna. No iba dejarla ir.

Él simplemente la miraba, su intensa mirada se movía hambrientamente sobre su rostro y senos.

- ¿Cómo mantuvo su fortuna cuando fue condenado por espionaje?

- Mack, no puedo pensar correctamente -Él la estaba matando de necesidad.

- Sí puedes. -Las manos de él buscaron y encontraron el cordón en la cintura. Tiró para que ella diera un paso más cerca.

Ella hizo una inspiración para calmarse.

- Hay un abogado, un hombre llamado Mark Scott. Parece hacer muchos negocios con esas compañías. Fue el agente del trato de tres jets privados diferentes para tres de las corporaciones. Lo extraño es que, él solo trabaja para un puñado de clientes, incluyendo a Shelton Barstow Reams, quién tampoco tiene permiso de conducir ni nada más que pude encontrar; pero tiene dos códigos postales y una compañía en Virginia.

- ¿Son Reams y Thornton el mismo hombre? -Él jugaba con la cinta de la cinturilla.

Ella negó con la cabeza.

- No, Reams es otro fantasma viviendo en las sombras, saliendo solo para firmar documentos y poner compañías a su nombre. Es como Bartlett. Y Mark Scott resulta ser el abogado de ambos hombres.

- Así que éste abogado, Mark Scott, realmente trabaja para la CIA también.

Ella se encogió de hombros.

- Creo que es una buena apuesta. Es por eso que empecé a mirar en su lista de clientes. Créeme, Mack, no era muy larga. Encontré a este hombre. -Trató de alejarse un paso para acercarse al ordenador pero él sostuvo el cordón-. Mack, necesito…

Él tiró del cordón y el nudo se deshizo. Agarró la cinturilla con las manos y la agrandó para que así los pantalones cayeran alrededor de los tobillos, dejándola de pie con un pequeñísimo tanga. Apenas cubría el frente de ella. Deslizó la mano por el interior de su muslo desnudo, más arriba, hasta que encontró la intersección y el húmedo material del tanga.

- No necesitas esto, cariño. Deshazte de ello.

Ella abrió la boca para protestar, mirando una vez más hacia las escaleras. Él empujó la tela a un lado.

- Mírame a mí Jaimie, no a las escaleras. Esto es sobre mí. He tenido que estar tumbado en esa cama toda la noche, inhalándote, con mis manos sobre tu cuerpo, y no he podido hacer ni una cosa. Ha sido una tortura, así que si te torturo un poco puedes soportarlo.

Ella dudó y luego enganchó los pulgares en la estrecha banda y empujó el tanga por sus caderas, saliendo de él.

- ¿Se supone que lleve a cabo el informe completamente desnuda?

- Sí.

- ¿Y mantener mi mente en ello?

- Haré lo mejor que pueda para distraerte ocasionalmente.

El cuerpo de ella se sentía femenino y sexy, incluso hermoso con él mirándola fijamente, embebiéndola. Se dio la vuelta y caminó hasta el ordenador, meneando un poco las caderas, sabiendo que él estaba observando el balanceo de su trasero. Se inclinó sobre el teclado, girándose ligeramente para ofrecerle un poco de su perfil, para que pudiera ver la hinchazón de sus senos junto con su trasero, aceptando su tácito desafío.

La imagen del proyector sobre la cabeza de Jaimie mostró inmediatamente la fotografía de un caballero mayor, de cabello gris con gafas.

- Conoce a James Bradley Jefferson tercero.

La mirada de Mack se apartó a regañadientes del cuerpo de ella para estudiar el rostro en la pantalla. Esperó mientras los dedos de Jaimie volaban sobre el teclado otra vez. Una segunda fotografía apareció a un lado de la primera.

- Este es Phillip Thornton.

Los dos hombres eran de la misma estatura y peso, pero sus rostros parecían diferentes, las narices y la línea de la mandíbula. Thornton llevaba el cabello muy corto, mientras que el de Jefferson era un poco más rebelde, dándole un estilo desenfadado.

- Ambos prefieren los trajes Armani -dijo él- ¿Estás diciéndome que ese es Phillip Thornton? ¿O Bartlett? No son el mismo hombre.

- Usé mi útil y práctico programa, Mack. Encuentra la estructura de los huesos, sus rostros son estructuralmente el mismo y el programa no miente. La nariz y barbilla han sido alteradas pero ese es Phillip Thornton. Y Earl Thomas Bartlett. Y James Bradley Jefferson tercero. Todos son el mismo hombre.

Él negó con la cabeza.

- No lo veo.

- Seguí el dinero, Mack. La fortuna de Thornton se había ido hacía mucho cuando la fueron a buscar. Tenía todo el dinero en cuentas en el exterior. Los federales se las arreglaron para obtener su muy hipotecada casa y alrededor de treinta mil dólares. Encontré catorce millones de dólares en una cuenta en el extranjero y una segunda que contenía otros dieciséis, ambas pertenecientes a Thornton. El dinero desapareció, se desvaneció en el aire.

Se enderezó lentamente y se giró para encararlo, consciente de su cuerpo y de la forma en que los ojos de él brincaron de la pantalla a ella.

- Resulta que alrededor del mismo tiempo que el dinero de Thornton se desvanecía, James Bradley Jefferson tercero venía repentinamente a la vida, ¿Y adivina qué? Resulta que tiene exactamente la misma cantidad de dinero que desapareció de la cuenta de Thornton. Y una cosa más, Mack. ¿Recuerdas esos jets privados que pueden aterrizar en nuestras bases militares? Tiene uno. Y su viaje más reciente fue a Oregón, o para ser más precisa, a un centro de entrenamiento secreto.

Mack tamborileó en el brazo de la silla con dedos inquietos.

- Realmente encontraste al hijo de perra, ¿verdad Jaimie?

- Absolutamente. -Le envió una media sonrisa.

- Ven aquí, cariño. Creo que te mereces una recompensa por todo tu duro trabajo.

El corazón de Jaimie saltó, empezó a latir más rápido. La voz de Mack era oscura y sensual, Mack en su lado más persuasivo. Siempre era imposible ignorar esa voz cuando él la deseaba. Ese tono exacto era una de las razones por las que ella le había dejado. Nunca se habría podido resistir. Él no se movió de la silla, sólo la observó con ojos velados. Ella estaba de pie enfrente de él. Desnuda. Sin nada. Su cuerpo ya la estaba traicionando. Ya podía sentir el húmedo néctar humedeciendo su entrada. Cada músculo estaba tenso, llorando por él, estirándose hacia él. La mirada de él vagaba sobre ella. Caliente. Hambrienta. Haciendo que la boca de ella se hiciera agua y que su cuerpo llorara.

- No tienes idea de cuán hermosa eres, ¿verdad? -preguntó él, y levantó lentamente un mano hasta el seno, acariciando casi ausente la cremosa hinchazón.

Ella cerró los ojos saboreando su ligero toque, pero lo sintió profundamente, tanto que su cuerpo reaccionó tensándose, un grito por él. Los dedos de él tironearon de un pezón, enviando una rápida ola de calor a través de ella.

- Acuna tus senos en las palmas. Sostenlos para mí -La voz de él bajó otra octava, tan ronca ahora que ella podía sentirla entre las piernas.

No podía detenerse a sí misma, le obedeció ciegamente, las manos subieron por debajo del peso de los senos, sosteniéndolos para él como una ofrenda.

Mack apenas podía respirar por el deseo por ella. La ira y la excitación intensificaban su creciente deseo. Su polla estaba dura como una roca y la vista de ella, ofreciéndole sus senos, su cuerpo desnudo, la humedad reuniéndose en los pequeñísimos rizos en la intersección de sus piernas, eso sólo le hacía endurecerse aun más. Ella tenía mucho por lo que responder, la menos importante de ellas no era cómo le hacía sentir. Mirarla, saber que ella se había atrevido a dejarle, saber que había confiado su información a alguien más en vez de a él, le ponía furioso. Y justo ahora la furia estaba viva y bueno, mezclándose con la lujuria, dándole una necesidad por dominar, por ejercer el control, incluso por castigarla por su traición.

Era tan hermosa. Sus senos se elevaban y caían, acunados eróticamente en sus propias palmas. Los pezones tan duros como guijarros, la piel sonrojada. Ella tembló, su estomago tenso con la excitación, sus muslos temblorosos. Él se tomó su tiempo, con parsimoniosos movimientos cuando el deseo le recorrió como una tormenta de fuego. Posó los labios alrededor de un seno, arrastrando la suave carne al calor de su boca, la lengua se movió rápidamente alrededor del tirante guijarro de su pezón a fin de que un bajo gemido escapara. Atrapó esa pequeña cuenta en su boca, chupando fuertemente, raspándolo con el borde de los dientes de modo que ella diera otro ahogado e inarticulado grito.

Bajó la mano para deslizarla a través de la humedad reunida en sus rizos, ahora resbaladizos con bienvenida. El cuerpo de ella se estremeció en respuesta. Él levantó la cabeza y cuando ella iba a dejar caer las manos la detuvo, negando con la cabeza.

- Solo quédate ahí esperando por mí. Justo así. Amo la forma en la que te ves, ofreciéndome tu cuerpo.

Ahí estaba el tono otra vez, el que ella no podía resistir. Él no apartó la mirada de ella mientras se quitaba la ropa y las echaba a un lado. Estaba duro, hermoso, su miembro grueso y latiendo contra el estomago. Su pesada erección parecía casi tan intimidante como la oscura promesa en sus ojos. El cuerpo de Jaimie estaba temblando ahora, cada terminación nerviosa estirada tensamente. Lo había visto así antes y sabía lo que se avecinaba.

A Mack le gustaba prolongar la anticipación, la llevaba hasta el límite en una tormentosa tortura de puro placer. La llevaba una y otra vez hasta el borde de la satisfacción y la mantenía suspendida allí, sin llevarla jamás sobre el borde hasta que ella le estuviera rogando por alivio, por cualquier cosa que él quisiera. Y siempre tenía éxito. Su posesión era su oscura adicción y él lo sabía; y lo usaba siempre que tenía nos nervios de punta.

- Ponte sobre tus manos y rodillas, Jaimie. -Su voz era casi ronca, aunque suave como el terciopelo y firme.

Ella lo hizo, muy lentamente, observándole todo el tiempo. Mack se quedó de pie, sus movimientos parsimoniosos, su mano se acariciaba distraídamente la erección. A Jaimie la boca se le hizo agua.

Se tocó los labios con la lengua, sin apartar los ojos de la ancha y bulbosa cabeza con las tentadoras gotas de humedad. Conocía su sabor íntimamente. Oscuramente masculino. Salado y único.

Él se movió alrededor ella, dejando caer una mano sobre su cadera posesivamente. La sensación cálida era maravillosa. Mack se arrodilló detrás de ella, flexionando los dedos en la cadera antes de sujetarla fuertemente. Ella no estaba prepara para su entrada. Él entró violentamente en ella, enterrándose hasta la empuñadura, el acerado terciopelo empujó a través de los apretados pliegues de músculos, enviando llamas por su cuerpo y rozando el tenso ramo de nervios hasta que ella se sintió en carne viva e inflamada y tan necesitada que no podía parar su jadeante respiración. Él la penetró, una y otra vez, llevándola rápidamente.

Jaimie escuchó el rugido de la sangre en su cabeza, su pulso atronador. Él era rudo, pero cuidadoso de no lastimarla. Ella amaba la forma en la que él se sentía, tan grueso, invadiéndola una y otra vez, yendo profundamente, tan profundamente que podía jurar que estaba en su estomago. Estaba tan cerca que empujó hacia atrás con fuerza, buscando la liberación. El cerró los dedos en un puño en el cabello y tiró de su cabeza hacia atrás, parando repentinamente todo movimiento.

Mack se inclinó hacia adelante, el cuerpo sobre la espalda de ella, su polla una púa de acero enterrada en el pulsante cuerpo de ella. Puso los labios contra su oreja.

- ¿Tienes idea de qué siente un hombre cuando la mujer que le pertenece no confía en él?

Ella se tensó. Podía sentir la rabia recorriéndolo como un embravecido río. Él retrocedió, casi saliéndose completamente, hasta que ella sollozó en protesta. Su útero se convulsionó. El cuerpo se le tensó, aferrándose al de él, pero Mack se detuvo otra vez, dejándola jadeando, necesitándolo. Mack estaba en su forma más letal con ella. Reconoció el peligro. La deliberada seducción de él no había sido a causa de haber estado tumbado a su lado toda la noche, necesitando su cuerpo. Esto era algo completamente diferente.

- Mack, por favor.

Él le mordió el hombro. Fuerte. La lengua se arremolinó sobre el dolor.

- No me digas Mack. ¿A quién coño confiaste tu vida cuando no confiaste en mí? ¿Joe? ¿Fue Joe, Jaimie? Maldición dime quién es.

- No fue Joe. -Ella trató de moverse, pero el cuerpo de él mantuvo atrapado el de ella debajo, el puño fuertemente en sus rizos. Ella trató de aclarar la mente-. Te has equivocado de persona. Sabía que estaba agitando la colmena de las avispas, pero quería el último clavo en el ataúd.

Mack apretó los dedos en el cuero cabelludo casi, pero no lo bastante, hasta el punto del dolor.

- Esos dos hombres que vinieron a interrogarte pudieron haber destruido tus ordenadores y después haberte matado. Eran definitivamente de Operaciones Encubiertas.

- Sabía que me estaba arriesgando, Mack, pero tenía que hacerlo. Tenía que asegurarme de que estuvieras protegido. -Se quedo totalmente quieta. El miembro de él latió y se agitó dentro de ella, mandando olas calientes dando vueltas por su cuerpo.

- Phillip Thornton podrá querer a Kane y a Brian muertos, pero no quiere a Whitney expuesto. Y ciertamente no puede permitirse el lujo de que su nueva identidad esté bajo escrutinio, así que deshacerse de Kane y Brian es una buena idea para él. Deshacerse de ti es una mucho mejor. Pero no hay forma de que Whitney o este Thornton sean los que están tratando de asesinar a los Caminantes Fantasmas. Han puesto demasiado en nosotros. Piensan en sí mismos como patriotas. Thornton asumió la responsabilidad y desapareció para ayudar a Whitney a arreglar su propia muerte. Estos hombres creen en el programa de los Caminantes Fantasmas.

- ¿Así que asesinaría a Kane, Brian y a mí, pero no al resto de vosotros? -preguntó Jaimie.

- No somos una amenaza para él -Mack salió y entró de golpe en casa otra vez. La apretada vagina se cerró alrededor de él como un torno. Ella estaba tan cerca, pero él mantuvo el alivio de ella fuera de su alcance.

- Bueno, pretendo asegurarme de que no mande a Kane o a Brian a más misiones suicidas -dijo Jaimie-. Y quiero a Whitney detenido.

- Cariño. -Mack le besó un costado del cuello, chupo allí por un momento, marcándola-. No importará que pruebas tengas, solo te desacreditarán. -Se arrodilló hacia atrás, aun manteniendo la posesión del cabello de ella. Su voz cambió, la ira le atravesó-. Maldición, deja de joderme y dime en quién más confiaste con esta información y por qué confiaste en ellos y no en mí.

Jaimie tragó el repentino nudo en su garganta. Él se veía frío y calmado, pero le conocía demasiado bien. No solo estaba enojado, estaba herido. Realmente herido.

- Mack -tuvo que esforzarse para que su voz no temblara. Él siempre la afectaba de esa forma. Nunca era capaz de soportar cuando él se ponía así. Era mucho peor que estar desnuda-. Gran técnica de interrogación. No es justo.

- Confiaste en alguien más y no me lo dijiste. ¿Esperas qué esté feliz?

- Te di la información que tenía de Phillip Thornton. Cualquier información que tengo de Whitney o cualquier prueba que he recabado, no tengo problema en compartirlas contigo.

- ¿Por qué, Jaimie? -preguntó él, su voz más tranquila que nunca.

Ella no pudo evitar empujar contra él, tratando desesperadamente de forzarle a que siguiera moviéndose, pero él la sostuvo firme, negándose a darle alivio. Ella apretó los dientes.

- Paraste la pista.

- El teléfono de Griffen ha estado intervenido durante un tiempo. La instalación ha estado en el lugar y no la iban a cambiar repentinamente. Alguien más está tratando de obtener información sobre ti. Sobre ti, Jaimie. Iban a venir tras de ti y eran Whitney o Thornton. Sea quien sea el que está contra Thornton y Whitney también está contra los Caminantes Fantasmas. -Inclinó la cabeza hasta que los labios estuvieron casi contra los de ellos, los oscuros ojos clavándose en los de ella-. Déjame decirte algo, nena. Te guste o no, eres una Caminante Fantasma.

Jaimie dejó salir el aliento en un pequeño siseo.

- Está bien, Mack. Te concedo que puedas tener razón. Me he concentrado en encontrar todo lo que podía sobre Whitney. Puedo haber tropezado accidentalmente con esos otros sin saberlo, pero si averiguamos quiénes son…

Trató de empujar hacia atrás, de mover las caderas en un pequeño círculo, pero los dedos de él la agarraron con fuerza y la sostuvo firmemente contra él hasta que ella pudo sentir el vaivén de su respiración a través de su grueso y caliente miembro.

- No. Ya estás en suficientes problemas con lo que tienes. Te van a matar, Jaimie. Thornton ordenó asesinarte. -Le palmeó el trasero, como si no pudiera evitar el arrebato de ira que le atravesaba, enviando olas de calor como un fogonazo a través del sistema de ella-. La maestra muerta, Jaimie. Esa fue tu advertencia y lo supiste entonces. ¿Quién más tenía acceso a tu archivo? Thornton te estaba diciendo que te alejaras de Whitney, pero no le escuchaste así que mandó a su escuadrón armado. Iban a torturarte para averiguar qué sabías y si se lo habías dicho a alguien más. Y entonces te iban a matar. -Pronunció cada palabra cuidadosamente como si ella no fuera capaz de entenderlo.

Ella podía sentir el dolor irradiando de él en ondas. Era abrumador, la forma en que la emoción la golpeó, la inundó, la alcanzó y la reclamó. Traición. Así era como lo sentía él. Ella ya le había puesto del revés y ahora esto. No quería experimentar las emociones de él, pero de alguna forma, sus energías estaban tan entrelazadas que lo hacía, sin importar sus propios deseos.

Jaimie cerró los ojos mientras su cuerpo se tensaba con necesidad.

- Soy bien consciente de que fueron enviados para matarme, Mack. Tenía que correr el riesgo.

Él se quedó completamente quieto mientras caía en la cuenta.

- Sabías que te iban a matar -la respiración de él quedó atrapada en sus pulmones-. Por Dios, Jaimie. Sabías que te iban a matar.

Ella asintió lentamente, temerosa de moverse ahora.

- Sí, tenía que encontrar una forma de manteneros a salvo.

- Maldición, Jaimie. Era un suicidio. -Le agarró los hombros con las manos y le dio una pequeña sacudida-. ¿Pensaste en algún momento en mí?

- Tú eras todo en lo que estaba pensando. -Se defendió-. Tú estabas ahí afuera arriesgando tu vida, y ni siquiera sabías que el peligro estaba en la persona que te estaba mandando fuera.

Los dedos de Mack se doblaron en sus caderas. Por un momento recostó la mejilla contra su espalda, respirando profundamente, acariciándole la piel con las manos.

- No quiero vivir en un mundo sin ti en él, Jaimie. -Presionó la boca apretadamente contra su espina dorsal-. Nunca más te pongas en peligro de esa forma otra vez.

El corazón de ella dio un vuelco. La furia se había ido en un instante. Ella le había dado más que un sobresalto, había sido un golpe de K.O. No había querido sacudirlo. Su decisión había parecido tan inteligente en ese entonces, su forma de salvarlo, la única forma en la que podía.

Él dejó un rastro de besos a lo largo de su columna.

- No sé qué es lo que hay entre nosotros dos, Jaimie, pero no es solo sexo. Tú nunca has sido solo sexo para mí. No te sacrifiques, no por mí, no por nadie. Si no te tengo, ¿Cuál es el punto?

¿Eran lágrimas en su voz, cayendo como un ácido abrasador a lo largo de su espalda? No lo podía decir y cuando trató de girar la cabeza para mirarle por encima del hombro, él empezó a moverse otra vez. El cuerpo de ella respondió instantáneamente mientras él se movía profundamente, un sofocante golpe de placer hizo explotar cohetes en su cabeza. Jadeó y empujó hacia atrás, fundiéndose, una piel, un aliento. Los ojos de Jaimie ardían. Siempre era de esta forma, el placer abrumador corriendo por sus venas, cada una de sus terminaciones nerviosas vivas en el momento en el que él se movía en ella.

Él podía regir el cuerpo y corazón de ella tan fácilmente, y en ese momento, cuando había estado tan furioso con ella, había sentido más emociones de él que nunca. Se sentía como amor. Cada caricia. Cada vez que él entraba en ella, moviéndose profundamente, haciéndola suya, hinchándose dentro de ella, pulsando con ella, mientras la vagina se cerraba alrededor de él, tomándolo con ardiente determinación. Escuchó el gemido de él, sabía que estaba cerca. Mack se detuvo y ella casi gritó.

Mack se inclinó sobre su cuerpo con infinita lentitud, esta vez presionándose contra el punto más sensible de ella, provocando que su cuerpo sufriera espasmos, el rugido del orgasmo le desgarraba a través del útero y hasta su estómago hasta abrumarla, sacudiéndola, estremeciéndola. Ella sintió el caliente chorro de su semilla profundamente en su interior, pero en lugar del grito ronco de Mack, sintió su boca cerca de la oreja, los labios moviéndose en pequeños y suaves roces contra el lóbulo.

Te amo.

El corazón de ella se encogió. Su mente se paralizó. No estaba segura de que él hubiera dicho realmente las palabras, pero estaban grabadas en su mente.

¿Me has oído?

Ella sabía que era mejor no mirarlo. Inclinó un poco la cabeza, queriendo llorar de alegría. Era tan típico de él elegir ese momento cuando ella no sabía si estaba enfadado, triste, o abrumado por la lujuria física, pero la emoción sacudía su voz y eso era suficiente para ella.

Nunca me dejes, Jaimie.

Él se inclinó, retirando lentamente su cuerpo del de ella para ponerse de pie inestablemente. La ayudó a ponerse de pie y la atrajo hasta sus brazos, sosteniéndola con él, enterró el rostro contra su cuello.

- No puedes hacer algo como eso otra vez. Quiero que pares esto, Jaimie.

Retrocedió para mirarla a los ojos.

Ella vio tantas crudas emociones ahí que la sacudió.

- Tienes que escucharme en esto, Mack. Realmente escúchame, porque es importante. Mis programas y ordenadores son mis armas. A mi propia manera, aún estoy allí fuera luchando como tú lo haces. Tú arriesgas tu vida y me quieres justo ahí contigo. No puedo hacer eso, pero puedo hacer esto. ¿Por qué arriesgar mi vida es diferente de ti arriesgando la tuya?

Él frunció el ceño. Abrió la boca. La cerró.

- Maldición, Jaimie. -Cerró los dedos fuertemente sobre los hombros de Jaimie y presionó la frente apretadamente contra la de ella-. Sólo maldición.

- Eso es lo que siempre dices cuando sabes que tengo razón. -Levantó las manos hasta su pecho-. Soy buena en lo que hago, tanto como tú lo eres. Nunca te he pedido que pares, Mack. Quiero que abras los ojos y veas lo que Whitney es. Es demasiado tarde para deshacer lo que nos hizo, está bien, tenemos que vivir con eso, pero no tenemos que cerrar los ojos a lo que él es o a lo que es capaz de hacer. Prometo que seré cuidadosa y te mantendré informado de cada paso del camino.

- ¿A quién mandaste tus copias?

- A otro Caminante Fantasma, una mujer buena con las computadoras. Me la encontré pirateando la computadora de la CIA.

- No puedes piratear sus programas.

- Puedo si yo lo escribí. Ella no podía. Estaba buscando lo mismo que yo. Hemos estado intercambiando información -levantó una mano-, y antes de que pierdas la cabeza, soy cuidadosa.

- ¿No se te ocurrió que puede estar infiltrada?

- Ella estaba más preocupada por mí que yo por ella - dijo Jaimie-. Pirateé su ordenador y encontré todos sus archivos. Hemos establecido una tregua insegura y le he mandado varias cosas que no tenía sobre Whitney. Ella no sabe quién soy. Aunque yo conozco su identidad. Está casada con un Caminante Fantasma. Es una de las huérfanas con las que Whitney experimentó. Le ha provocado cáncer más de una vez.

- Te tienes que ir, Mack -Kane llamó por el intercomunicador.

Mack suspiró.

- Dame cinco minutos más, Kane. Estoy recabando información. -Empezó a ponerse las ropas-. Vístete, nena. Y no dejes este lugar mientras estoy fuera. Quédate cerca de los chicos. -Se inclinó para presionar un beso en la comisura de su boca-. Voy a eliminar a Thornton y cualquier amenaza sobre Kane, Brian y el sargento mayor.

- Solo sé cuidadoso -le advirtió ella.

- Es mi segundo nombre.

Capítulo 17

Gideon alivió el dolor de su pierna con el más pequeño de los estiramientos.

- Ningún movimiento aún, jefe, él está todavía allí sentado frente a la chimenea con una bebida como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Mack miró su reloj. Las luces en la casa de Jefferson habían estado encendidas durante horas. Él nunca se iba a dormir temprano. Parecía estar esperando a alguien… o algo. No había forma de que él supiera que era un objetivo. Los tres se habían zafado del almacén sin ser vistos y habían abordado un vuelo militar. Agazapados en los árboles, ya habían pasado las horas suficientes como para tener calambres, esperando que Jefferson se fuera a la cama.

- Bien, no tiene todo el tiempo del mundo, Gideon, y si tienes razón, está esperando a alguien.

El árbol en el que se habían situado era enorme. Las grandes ramas extendidas eran gruesas, y se entrecruzaban y se retorcían, dándoles una espléndida plataforma en la que trabajar. La casa de Phillip Thornton había sido modesta, en un barrio tranquilo al final de un callejón sin salida. Como James Bradley Jefferson tercero, el hombre se había permitido el placer de una casa como la que creía merecer. El largo paseo conducía a una mansión de ladrillo de dos pisos. Altas columnas se levantaban a lo largo de una amplia terraza, un orgulloso hogar sureño, rodeado por una zona de arbustos y prados ondulados. La propiedad estaba cobijada por gruesos árboles, viejos y crecidos, de hoja perenne, uno de los pocos lugares que quedaban en la zona. El terreno prestaba a la hacienda una protección natural.

- ¿Alguna llamada telefónica?

- Una, jefe, del senador Romney. Pero él está definitivamente esperando a alguien. Ha comprobado su reloj de pulsera al menos tres veces. El micrófono direccional funciona perfectamente. Si tiene una visita, podremos oír cada palabra.

- La quiero grabada -dijo Mack-. Necesitamos todo lo que podamos obtener sobre él. Y nada de dejar atrás pruebas. Ni siquiera un rasguño en un árbol. Cuando le derribemos, no importa cuán natural parezca su muerte, habrá una investigación.

- ¿Es quién está detrás de Kane y Brian? -preguntó Javier, llevando su tazón térmico hacia su boca. El café caliente calentó sus entrañas. Había malicia en su voz.

- Jefferson tiene una fijación con esos dos -dijo Mack-. El sargento mayor envió su informe al general Chilton y supongo que Chilton lo envió a Jefferson. De una u otra manera, todas las pruebas que recogieron ahora están destruidas. Y Jefferson envió a esos asesinos detrás de Jaimie.

Gideon y Javier intercambiaron una larga mirada de entendimiento.

- Sabemos que está trabajando en Langley, le hemos observado ir y venir -dijo Javier-. Pude haber atrapado a ese bastardo unas cien veces ya.

Mack cabeceó.

- Tiene que ser una muerte natural o un accidente que nadie pueda cuestionar. Si puedo acercarme lo suficiente a él, puedo matarlo y todo el mundo pensará que ha tenido un ataque al corazón.

Otra vez Gideon y Javier intercambiaron una larga mirada. Mack casi nunca mencionaba sus habilidades psíquicas. El de él era un talento extraño. Mack siempre se guardaba cosas para sí y cuando rellenaba los formularios, nunca revelaba su habilidad para manipular la energía eléctrica. Habían oído el rumor de que una de las esposas de los Caminantes Fantasmas del equipo dos podía hacer lo mismo, pero nunca la habían encontrado y el rumor no fue confirmado. El talento de Mack le hacía inestimable para el equipo y el hecho de que nadie, ni siquiera Whitney, supiera que él tenía esa habilidad, le hacía el asesino perfecto.

Acercarse a Jefferson era otro asunto. Había demostrado ser muy cuidadoso. Los años con la agencia y el trabajo con Whitney le habían hecho cauteloso con todo el mundo. Cambiaba su ruta al primer indicio. Pocos conocían su horario con anticipación. Era imposible saber qué coche estaría usando. Cuando pedía un coche, lo revisaba meticulosamente buscando bombas. Tenían que atraparlo en su casa.

Mack observó a Jefferson a través del cristal a prueba de balas de su estudio.

- Está esperando a una mujer.

Gideon giró la cabeza de regreso hacia la casa, entrecerrando los ojos. Jefferson usó un control remoto para encender un fuego en la chimenea. Sirvió dos bebidas con una jarra Waterford sobre la mesita situado junto al sofá. Apuntó de nuevo con el control remoto y la música inundó la habitación.

- Una escena de seducción de primera clase -dijo Javier- ¿Dónde está el caviar?

- Está acomodando el escenario, de acuerdo -dijo Mack-, pero no creo que esté enamorado de esta mujer. Mírale. Compone una escena de seducción, pero va tras de alguna otra cosa además del sexo.

- Tiene algo en la mano -dijo Gideon- ¿Puedes distinguirlo, Mack?

Mack vio que el hombre ponía el objeto en una pequeña caja decorativa. Jefferson movió la caja dos veces y luego sacudió la cabeza y la cogió de nuevo. Cruzó hacia la librería que cubría la pared hasta el techo, quitó un libro, lo abrió, y empujó el pequeño objeto en un hueco abierto entre las páginas.

- Tiene que ser una grabadora -dijo Gideon.

- Es un hijo de puta arrogante -comentó Javier-. Nada de seguridad. No cree que nadie se atreva a tomar represalias contra él. Tiene que saber que el sargento mayor ha salido de escena.

La sonrisa de Mack no mostraba nada de humor.

- Los hombres como Jefferson tienden a creer que están por encima de la ley. Él hace sus propias leyes -miró a Javier-. Tiene que haber un código de honor. Tomamos la misma clase de decisiones que él. Tenemos que estar absolutamente seguros de que lo estamos haciendo por las razones correctas. Esto no puede estar relacionado con el poder o la ganancia personal, o seremos como él.

- Entiendo lo que dices, Top -dijo Javier.

- Esas prisas, Javier -aconsejó Mack.

- Nunca se trata de las prisas, Mack -dijo Javier-. Es así como funciono.

Sus miradas se cruzaron mostrando plena comprensión.

- Un coche se acerca por el camino -informó Gideon.

El Cadillac Escalade tenía las ventanillas tintadas. Se deslizó silenciosamente por el camino y una mujer salió de él. Ella era alta y rubia, con el pelo levantado en un sofisticado moño que le daba una apariencia especialmente elegante. Vestía una ajustada falda de tubo y una blusa de seda con una chaqueta a juego que deberían darle una imagen de mujer de negocios, pero en lugar de ello, lograba parecer sexy. Unos diamantes colgaban de sus orejas y un colgante con un solitario de diamante brillaba en su cuello.

Que nadie se mueva. Ninguna comunicación. Mack envió la advertencia, teniendo cuidado de mantener un bajo nivel de energía, evitando que se desperdigara hacia el exterior donde la mujer pudiera tener posibilidad de sentirla. Consigue su foto y envíasela a Jaimie para una identificación positiva.

La mujer se alejó del coche y miró detenidamente a su alrededor, su mirada desmenuzó el área, y después fijó su atención en la casa. Se movió con pasos lentos y fluidos por el camino hacia la puerta. Jefferson la saludó antes de que ella pudiera pulsar el timbre de la puerta. Él hizo un gesto hacia el interior y sólo entonces Mack dejó salir el aliento.

- Ella me resulta familiar -dijo Gideon-. Como si la hubiera visto antes, pero en realidad nunca he conocido a una Caminante Fantasma femenina aparte de Jaimie.

- Y Rhianna -apuntó Javier. Bajó la mirada hasta su teléfono-. Jaimie está en ello, jefe.

- Mierda -dijo Mack-. Es la esposa del senador Ed Freeman, Violet. Recuerdo ver su imagen en las noticias inmediatamente después de que dispararan a su marido. He olvidado la historia. ¿Cómo demonios se casó una Caminante Fantasma con un senador?

- ¿Y qué diablos está haciendo ella aquí? -preguntó Javier.

- Tal vez tengamos suerte y ella le asesine por nosotros -dijo Gideon.

Mack dirigió su atención a la pareja del interior de la casa. Violet se inclinó para depositar un ligero beso en la mejilla de Jefferson.

- Si Jefferson pensaba que iba a seducirla, está equivocado. Ella le tienta deliberadamente, pero ese beso era una clara señal para retroceder.

- Tal vez ella le ha enviado un impulso mental también -aventuró Javier-. Sería divertido si se interceptaran el uno al otro.

- No dudo ni por un minuto de que ella utiliza el control mental -dijo Mack-. Ella exuda confianza y si Jefferson tiene un cerebro en la cabeza, será muy, muy cuidadoso.

- Es como entretener a una cobra en tu casa -dijo Javier y sonrió burlonamente. Él sabía que tenía el aspecto del vecinito de al lado-. Menos mal que es una de nosotros.

- Datos entrando -dijo Mack, frunciendo el ceño hacia el pequeño teléfono en su mano.

- Nunca cometas el error de pensar que Violet Smythe Freeman es una de nosotros. Ella delató a las mujeres en el complejo de Whitney. Kane le advirtió a Jaimie sobre ella. Se crió con esas mujeres, era una de las huérfanas que Whitney adquirió, y todas creían en ella.

- ¿Se volvió contra ellas? -preguntó Gideon como si no pudiera creerlo-. Eso es como si uno de nosotros se volviera contra los demás. Nos criamos juntos, como una familia, igual que esas mujeres. Es como… -buscó las palabras adecuadas para expresar su repugnancia.

- La palabra que surgió de todos los equipos de Caminantes Fantasmas es que ella es una traidora -Mack siguió leyendo-. Estaba en el complejo para aliarse con Whitney cuando todo se fue al infierno. Iba a ayudar a suprimir evidencias del programa reproductor si él respaldaba la candidatura de su marido para la vicepresidencia. Ella y su marido son los que enviaron al segundo equipo al Congo y les pasaron el chivatazo a los rebeldes de dónde iban a estar.

Hubo un breve silencio mientras asumían la traición de las acciones de la mujer. Había muy pocos Caminantes Fantasmas y todos ellos sabían cuán difíciles eran las vidas de los otros. Violet se había criado con las primeras y más jóvenes víctimas de Whitney, pero ella parecía no guardarles ninguna lealtad en absoluto.

- Podría cargármela cuando saliera, jefe -le dijo Gideon.

- Ella no es el objetivo -dijo Mack-. Estamos aquí para proteger a Kane y a Brian y apartar a Jefferson del sargento mayor.

- Podría detener el coche en la calle -propuso Javier.

- Demasiado peligroso. La muerte de Jefferson tiene que parecer un auténtico ataque al corazón. Si nos cargamos a una Caminante Fantasma, sabrán que había alguien en la zona.

Gideon juró en voz baja.

- ¿Tenemos que dejarla marchar?

Mack se encogió de hombros.

- Habrá otra ocasión y otro lugar. Siempre los hay. Ahora mismo, estamos aquí por Jefferson. Sabemos que va detrás de Kane y Brian y es seguro que fue el que ordenó el ataque contra el sargento mayor cuando perdieron su rastro. Primero tenemos que cuidar de nosotros mismos.

Violet se hundió en una silla, aceptando el vaso que Jefferson le dio.

- ¿Cómo está el senador? -preguntó él mientras le entrega la bebida.

Las voces sonaban metálicas a través de la grabadora. Javier ajustó algo que Mack no pudo ver, frunciendo el ceño mientras lo hacía.

Violet, con los ojos fijos en el rostro de Jefferson, sujetó el vaso bajo su nariz e inspiró.

- Estamos en el mismo lado, Violet -le recordó Jefferson.

- Alguien en mi posición no puede ser demasiado cuidadosa, y Whitney y yo no quedamos en los mejores términos. Disparó contra mi marido.

- Salvó su vida. Nadie más pudo haber hecho esa operación -señaló Jefferson.

- No habría necesitado la operación si Whitney no hubiera hecho los preparativos para un asesinato -ella puso en el suelo su bebida y se inclinó hacia adelante-. Dejémonos de juegos, Jefferson. Quiero a Whitney fuera de nuestra espalda.

- No va a ocurrir, Violet. Tú puedes pasarte al otro lado y puedes intentar arrasar a todos los Caminantes Fantasmas o puedes regresar al lugar donde perteneces. Sin nosotros, tu marido no tiene carrera y sin Whitney, es hombre muerto.

Mack observaba detenidamente la cara de la mujer. Jefferson era un hombre en un peligro extremo. Pensaba que tenía todos las cartas de la bajara, pero ella sopesaba si matarlo o no de todos modos. Ella parecía tranquila y serena, pero Mack sabía exactamente lo que pasaba por su mente.

Jefferson aparentaba estar confiado, pero debía de haber sentido la muerte en el silencio de ella. Dejó a un lado su bebida y negó con la cabeza.

- ¿Qué ganarías con matarme, Violet? Whitney tomaría represalias contra ti dejando que Ed muriera. De eso se trata, ¿no? ¿De tu marido? Tú le quieres vivo. Sólo Whitney puede mantenerlo vivo.

- Como un títere -replicó ella-. Ambos tendremos que hacer lo que él quiera.

- Sin Whitney, ninguno de vosotros tendría una vida decente. Es hora de pagarle al gaitero, Violet -dijo Jefferson-. No es como si Ed fuera un candidato viable a la vicepresidencia. Whitney prácticamente tuvo que reemplazar su cerebro.

- Mi marido todavía puede tener una carrera política.

Jefferson se recostó en su silla y recogió de nuevo su vaso, mirándola por encima del borde.

- Ahora vamos a la verdadera razón por la que estás aquí. ¿Qué quieres exactamente y qué es lo que ofreces?

- Puedo encontrar a las mujeres perdidas para Whitney. Escaparon. Whitney quiere recuperarlas. Puedo conseguírselas. Tengo los recursos. Y puedo conectarme con las redes de las mujeres mejor que nadie. A cambio, quiero a Ed completamente recuperado.

- Está clínicamente muerto, Violet.

- Ya no. No con esa nueva tecnología. Levántalo y ponlo de nuevo en la arena política. Puedo encargarme de todo lo demás. Nadie nunca se acercará lo suficiente como para saber que no es del todo humano.

- Pides mucho -dijo Jefferson, y tomó un sorbo de su brandy.

- Una de las mujeres está embarazada. El padre es un Caminante Fantasma. Ella tiene unas habilidades extraordinarias, como él. Sólo su hijo valdrá lo que pido. Tú y tus amigos respaldaréis la carrera de Ed y nosotros estaremos de nuevo en juego. Whitney tendrá un amigo en la Casa Blanca de por vida.

Gideon jadeó.

- Será zorra. Delataría a su propia madre.

- Tú asegúrate de tenerlo todo grabado -dijo Mack.

La sonrisa de Jefferson se volvió maliciosa.

- Él ya ha hecho amigos en la Casa Blanca.

- También tiene enemigos. Puedo encontrarlos para ti. Sabes que lo haré. Yo mantengo mis promesas.

- ¿Lo haces? -preguntó Jefferson-. Te volviste contra Whitney antes y no tienes problemas en volverte contra las mujeres que te consideran como su hermana.

Violet golpeó ligeramente con sus uñas perfectamente arregladas el brazo de su silla.

- No juzgues a una mujer enamorada, James. Haría cualquier cosa por mi marido.

- O por el poder. Ambos sabemos quién está detrás del proverbial trono, Violet, así que no juegues a la esposa cariñosa conmigo. Tú estabas dispuesta a acostarte conmigo si era necesario, pero supiste en el instante en que miraste en mi mente que no serviría para tu propósito -dijo Jefferson astutamente.

Javier gruñó en el fondo en su garganta.

- Ella realmente es una cobra.

Violet se encogió de hombros.

- ¿Por qué debería negarlo? Estoy dispuesta pagar cualquier precio que Whitney quiera de mí.

- ¿Y si él exige una garantía de seguridad?

Ella retuvo el aliento, perdiendo la compostura por primera vez. Se recuperó muy deprisa.

- ¿Él le puso a Ed un programa como garantía de seguridad?

- Por supuesto que lo hizo, mi amor, y está dispuesto a usarlo. No sólo nos entregarás a las mujeres, sino que encontrarás a quienquiera de la Casa Blanca que está contra el programa de los Caminantes Fantasma y los entregarás igualmente. Si decidimos reponer a Ed en posición de ser utilizado, créeme, Violet, será nuestra decisión, sin coacciones.

Incluso desde su posición alejada, Mack pudo ver los ojos de la mujer brillando con malignas intenciones cuando se levantó.

- Yo tendría mucho cuidado con amenazarme, Jefferson. Puedes tener todas las cartas, pero si presionas demasiado lejos, te encontrarás con lo que una mujer realmente haría cuando has metido una bala en la cabeza de su marido.

Su voz era completamente fría. Deliberadamente rencorosa. Mack juró en voz baja. Jefferson sabía exactamente lo que ella quería decir y tomaría en serio su amenaza. Eso haría doblemente difícil matarle.

- Le recuperarás -le recordó Jefferson-. Un modelo nuevo, mejorado, totalmente dedicado a ti. Nada de perseguir faldas, o asistentes bajo su escritorio; el vivirá para ti.

Mack inspiró con fuerza.

- Whitney la emparejó con él, pero no se tomó la molestia de emparejar a Freeman con ella. Whitney la puso al servicio de Freeman para ayudar en su carrera política.

- Él no podía saber el monstruo que estaba creando -dijo Gideon.

- Aún así no puedo sentir lástima por ella -dijo Javier-. Está dispuesta a entregar a las otras mujeres para un programa reproductor, sabiendo lo que les sucedió en ese complejo.

- Nos mataría a todos si eso pusiera a su marido un paso más cerca de la presidencia -dijo Mack, mostrando un ligero ceño-. Él ha mirado otra vez su reloj de pulsera. ¿Crees que espera tener más de una visita esta noche?

- Tal vez sea Whitney y podamos enviarles al Día del Juicio Final -Javier sonó esperanzado, incluso ansioso.

- Estás muy sediento de sangre esta noche -reprendió Mack.

Javier le dirigió una amplia sonrisa.

- Debe ser la compañía. Las malas influencias y todo eso.

Violet puso en el suelo su bebida y se levantó, atrayendo su atención de regreso a la escena en la casa.

- Tengo que irme, Jefferson. Me has dado mucho en que pensar.

Jefferson se levantó con ella.

- Espero que des tu respuesta pronto, Violet. No creo que Ed dure mucho tiempo, colgando en el limbo. Si le quieres recuperado, comprométete con el programa de Whitney y trabaja para nosotros, no para ti misma.

Ella no dijo nada, pero caminó, con la cabeza alta, hacia el coche que la esperaba fuera. Jefferson observó el vehículo recorriendo el largo paseo antes de abrir de golpe su teléfono móvil.

- Ella estuvo aquí. Subirá a bordo, pero se volverá contra nosotros en cuanto piense que tiene una vía de escape. Es ambiciosa. Tendrás que pensar en deshacerte de ella antes de que cause más problemas.

- ¿Lo tienes, Jaimie? -preguntó Mack.

- Estoy rastreando -contestó ella-. Creo que habla con Whitney. Tengo un programa de análisis de voz y me debería dar un resultado en cualquier momento. Si. Whitney.

Jefferson cerró su teléfono de golpe y regresó a la casa después de una larga mirada más a su saliente invitada. Sacudió disgustado la cabeza y cerró de un golpe la puerta.

- Lo siento, Mack, no estuvo lo suficiente -dijo Jaimie.

Mack no apartó sus ojos de Jefferson. El hombre fue meticuloso en hacer limpieza después de su invitada. Miró el reloj varias veces. No les sorprendió del todo cuando un segundo coche subió por el camino.

- Está ocupado esta noche -dijo Mack, vigilando el coche oscuro que se detuvo en el camino hacia la casa-. ¿Qué hay detrás de la puerta número dos?

El conductor saltó afuera y abrió la puerta de detrás de su asiento. Salió un hombre mayor. Mack se concentró en obtener una imagen tan precisa como fuera posible. Sólo había un perfil disponible; el hombre mantenía su sombrero bajo y su cabeza les volvía la espalda. Parecía mayor, y caminaba con un bastón y una ligera cojera. Era un hombre grande. Una gabardina cubría un traje muy caro. Se dirigió directamente hasta la casa. Jefferson se encontró con él en la puerta y le palmeó el hombro, de una manera familiar.

- Tenemos compañía, jefe -susurró Gideon-. Creo que Violet ha vuelto.

Javier tocó el cuchillo en su vaina.

- Necesito estar en tierra para proteger la operación, Mack -dijo él-. Si ella nos ve, estamos acabamos.

- Ella no puede verte, Javier. Es una orden directa. No actúes a menos que ella nos encuentre.

Javier lanzó una sonrisa presuntuosa sobre el hombro hacia Mack.

- Oigo cada palabra, Top.

- Antes de que te vayas, dile a Jaimie que necesito todo lo que tenga sobre ese hombre ahora. Ahora mismo. Dile que lo haga.

- No es como si le diéramos mucho con lo que seguir -señaló Javier, pero envió fielmente el texto-. Oh, vale, ella no está contenta contigo y dice que te recuerde que no hace milagros.

Mack le sonrió.

- Dile que espero resultados, no un montón de excusas.

- Oh, claro, jefe, le enviaré eso a Jaimie. Sentiremos el volcán estallar por todo San Francisco.

- Tengo que estar de acuerdo con Javier en esto, jefe. Dale a ella algunos minutos.

Mack les miró ceñudo y devolvió su atención a la casa.

- En silencio, Mack -dijo Javier. Él le dirigió a Gideon una rápida y compasiva sonrisa y se precipitó a tierra.

- Vigílalos, Gideon -ordenó Mack.

- Por supuesto, jefe.

Mack supo que Gideon no tenía que usar gafas nocturnas o cualquier equipo que pudiera avisar a un Caminante Fantasma de su presencia. Él era el más difícil de ser visto de todos ellos. Javier era un espectro, un fantasma, acechando en la noche. Violet podría acercarse directamente a él y no saber que estaba allí. Estaría intranquila, pero no le encontraría. Aun así, Gideon se aseguraría de que Javier estuviera a salvo en todo caso si hubiera cualquier desliz.

Se puso los audífonos para escuchar la conversación que tenía lugar en la casa de Jefferson.

- ¿Qué quería ella? -preguntó el recién llegado.

- Lo mismo que quería su suegro. Por supuesto que Andrew piensa que su hijo está intacto. Whitney dice que casi estamos listos para el ensayo. Si podemos engañar a Andrew, podremos engañar a cualquiera -dijo Jefferson.

- No estoy muy convencido de esto. Andrew ha sido un buen amigo durante años.

Mack supo que Andrew Freeman era el padre del senador Freeman. Había ido a la escuela con Whitney y con Jefferson cuando Jefferson era Phillip Thornton.

- Vale - susurró la voz de Jaimie en su oreja-. Tienes ahí a Jacob Abrams. Él ha sido uno de los mejores amigos del padre del senador Freeman durante cuarenta años o más. Billonario. Un genio. Banquero. Él, Whitney y Freeman eran todos miembros de un club en la universidad para estudiantes avanzados. El club está todavía envuelto en el secreto. Estoy buscando más datos para ti. Abrams controla gran parte del mercado y algunos dicen que es parte del verdadero poder en el mundo, que no son necesariamente los líderes de los países. Es un pez muy gordo, Mack.

- Gracias, Jaimie -Mack regresando a la conversación en la casa.

Jefferson sirvió una bebida para Abrams y se la dio.

- Al menos él tiene a su hijo, Jacob. Ed estaba clínicamente muerto. Cualquier otro lo habría desconectado. Violet y Andrew se habían dado por vencidos e iban a decirle al mundo que había muerto cuando Whitney hizo su propuesta para tratar de salvarle. Él no lo hizo por Andrew.

- Realzar las habilidades psíquicas es una cosa, pero estimular un cerebro muerto con lo que infiernos sea, hace que Ed sea parte de una máquina, ¿o no?

Jefferson suspiró y se recostó en su silla.

- Whitney no tiene miedo de probar lo que sea.

- Ed ya estaba muerto -señaló Abrams-. No es como si Peter hiciera algo malo. Es sólo que no pienso que engañar a Andrew para que crea que Ed es aún Ed sea ético.

Jefferson bufó. Tosió.

- Eso es gracioso viniendo de ti, Jacob.

Mack se inclinó hacia el micrófono.

- ¿Lo has captado, Jaimie? ¿Tiene algún sentido para ti? ¿Cómo diantres pudo estimular él un cerebro que está muerto?

- Lo he captado. Paul quizá podría ayudar.

Mack miró hacia afuera por encima de la espesura de los árboles. Violet se estaba encaminando a la ventana, moviéndose de sombra en sombra. Gideon.

La veo, jefe. Javier avanza al mismo paso que ella.

Era imposible que Mack divisara a Javier, aunque no dudó de que Gideon supiera exactamente dónde estaba el hombre. Elevó una oración silenciosa para que Javier entendiera que jugaba a los fantasmas con otro Caminante Fantasma. Sabían poco de las habilidades de Violet.

Jacob Abrams suspiró audiblemente y caminó hacia la ventana para mirar fuera, agitando el brandy en su vaso.

- ¿Ella va a causarnos problemas?

- Se ofreció a traer a nuestras mujeres perdidas, incluyendo a la embarazada.

Abrams se dio la vuelta con rapidez.

- ¿Crees que puede hacerlo?

- Violet señaló que puede hacer bastante desde su posición como esposa de un senador por la clandestinidad de las mujeres. Será una santa para ellas mientras busca. Apostaría mi dinero en ella. Quiere la presidencia, Jacob. Y hará cualquier cosa para mantener vivo a Ed, aunque sea simplemente su cuerpo.

- Es un gran proyecto -dijo Abrams, con voz prudente-. Me gustaría ver un bebé antes de que estemos muertos y enterrados, Phillip, simplemente para ver si logramos lo que comenzamos.

- James. Nunca olvides que soy James, -respondió Jefferson-. En todo caso, un par de las parejas de Caminantes Fantasmas tienen bebés.

- Bueno, sí, pero no los tenemos -Abrams se giró de nuevo para afrontar a su viejo amigo-. ¿Theodore Griffen te está dando problemas?

Hubo una inflexión. Una nota informal que era cualquier cosa excepto casual. Jefferson se puso visiblemente rígido.

- ¿Por qué lo preguntas?

- Rumores, Jefferson. Oí que enviaste a un equipo a San Francisco y que uno de ellos no regresó. Whitney no quiere a la chica muerta. Dijo que te dijera que la dejes sola.

- ¿Le prestó siquiera alguna atención a las pruebas que ha sido recopiladas en su contra? Si no hubiera persuadido a Chilton para dejar que me encargara de ello, el comité podría haberlo depuesto. Tuvimos suerte.

- Tienes miedo de que el rastro lleve hasta ti.

- Y a ti, Jacob. Tu reputación también está en juego. Un programa reproductor y experimentar en niños, aunque sean huérfanos, causará un gran alboroto mundial, y tú lo sabes -dijo Jefferson-. Si tenemos que sacrificar a un par de sus preciosos soldados para mantener los programas intactos, entonces es un pequeño precio a pagar.

- Whitney es un mal enemigo, James -dijo Jacob-. Encuentra alguna otra forma de tratar con esta mujer. Tráela. Ponla otra vez bajo control. Demonios, métela en el programa reproductor de Whitney. No me importa, pero no la mates. Obliga a tus hombres a recogerla.

Mack esperó, pero Jefferson no le confirmó a Abrams que él había enviado a dos hombres a matar a Jaimie, pero que habían fallado y no habían regresado. No contestó ni en un sentido ni en otro. Aparentemente había cosas que Jefferson no quería compartir con su viejo amigo. O tal vez tenía miedo. ¿Podría estar resquebrajándose tan estrecha amistad?

Violet avanzó a rastras hacia la casa, entrando por el lado sur. Tomó un bote de aerosol y roció levemente, moviéndose sobre el césped barrido. Las barras brillantes resaltaban en el aire. Mack podía verlas sin el aerosol y estaba casi seguro de que Javier también podía. El realce que Whitney les había dado evidentemente no era parte del arsenal de Violet.

Ella miró hacia arriba, su mirada barrió los árboles circundantes, buscando cámaras, antes de inspeccionar el tejado. Mack le podía haber dicho donde estaba ubicada cada una de ellas. Ella no se apresuró, sino que se deslizó bajo las barras, evitando alterarlas. Mack estaba un poco sorprendido de que Jefferson hubiera usado algo tan fácil de derrotar. Las barras estaban entrecruzadas, pero dejaban un buen espacio desde el suelo por donde alguien tan flexible como Violet podría deslizarse bajo ellas. La mujer usó los codos y rodillas para propulsarse a sí misma hacia adelante. Se había despojado de la elegancia de su anterior apariencia y llevaba puesto un mono negro. Su pelo estaba cubierto por una gorra ajustada y no había diamantes brillando en ninguna parte de su cuerpo.

Mack captó un breve vislumbre de una sombra deslizándose a lo largo del césped, muy bajo, a unos diez metros de Violet. Contuvo el aliento mientras Javier rodeaba las barras y entraba en el espeso cerco de protección que rodeaba la casa. Violet no se confiaba, propulsando su cuerpo hacia adelante con deliberada lentitud.

La voz de Jacob trajo de vuelta la atención de Mack hacia la casa.

- Griffen no es un peligro para nosotros, James. Los Caminantes Fantasmas son como sus hijos. Él no quiere perderlos más que Whitney. Una vez que le expliques que estamos todos en el mismo lado, él entenderá.

- Es un arrogante -la aversión era evidente en la voz de Jefferson.

Jacob se rió con amargura.

- Ahora nos acercamos a la verdadera razón por la que estás alterado. No te gusta Griffen.

- Me cae mal.

Violet estaba en la ventana ahora. Levantó el brazo y presionó un pequeño objeto contra el marco. Otra pieza fue a su oreja.

Jacob se sirvió más brandy.

- Él te cae mal porque no le gustan los espectros. Reclutas a sus hombres para tu trabajo sucio.

- No tiene cojones para hacer fuerte a este país. Necesitamos a líderes fuertes -dijo Jefferson-. El pensamiento de Griffen es lineal. En blanco y negro.

- Cálmate, él no sólo cree en el programa de Caminantes Fantasmas, sino que dirige uno de los equipos -señaló Jacob.

- Es un remilgado. Habló de los derechos de mujeres, por amor de Dios. ¿A quién coño le importan? De verdad, Jacob. Hablamos de tener a los mejores soldados del mundo y él quiere soltar tonterías sobre los derechos de las mujeres. Tenemos la oportunidad de hacer de los Estados Unidos el país más poderoso del mundo. Imagina si pudiéramos enviar a un solo soldado a un campamento enemigo sin ser descubierto y pudiera asesinar a su general en jefe; nadie se daría cuenta porque la muerte parecería natural. Podríamos cambiar gobiernos enteros, podríamos meter gente en oficinas amigas de nuestro país y nadie, nadie, se enteraría. Whitney es un hombre de gran visión…

- Pero tú no escuchas cuando él te dice que tiene planes para uno de sus Caminantes Fantasmas.

- Él tiene que ser protegido, incluso de sí mismo. Y Jacob -Jefferson levantó la vista para cruzar sus ojos con los de Jacob por encima de su bebida-. Igual que Andrew. Su nuera es tan fría como el hielo. No se puede confiar en ella. Whitney la escogió para ser la esposa del senador porque era la que tenía menos habilidad para ser soldado, pero no tiene lealtad.

Mack observó la cara de Violet cuidadosamente. No hubo cambio de expresión. Ninguno. Ella podría estar escuchado un cuento a la hora de acostarse. Ella podría no tener tantos talentos psíquicos como otro Caminante Fantasma, pero dudaba de que Whitney la hubiera vendido a Freeman por su falta de talento; era más probable que él reconociera su naturaleza amoral. Whitney la había puesto en la agenda para ser destruida. No podía controlarla a través de su afinidad con otros. Si ella era leal a Freeman, lo era porque Whitney los había atado de algún modo. Mack nunca creería que la mujer sintiera una genuina preocupación por alguien.

- Ella es leal a Ed -señaló Jacob-. Y eso es bastante bueno para mí.

- Se acuesta con Andrew -dijo Jefferson-. Le controla tan completamente como a Ed. Él hará cualquier cosa que ella quiera. Y ella quiere que Whitney respalde a Ed, así que Andrew pondrá todo su esfuerzo detrás de lo que ella quiera.

Jacob contuvo el aliento.

- ¿Estás seguro? Eso no puede ser cierto. Andrew ama a su hijo.

- Andrew es un hombre. Violet fue adiestrada para seducir a los hombres. Era parte de sus deberes de “esposa”. Dormir con Andrew le mantiene bajo control. Ella le escucha, y él le da la información que ella quiere, así que ten mucho cuidado con lo que le dices. Ella hace lo que haga falta para promocionar la carrera de Ed, incluyendo follar con quien él quiera. Diablos, a Ed le gusta mirar. Tengo cintas, Jacob. Él está tan enfermo como ella. Whitney la programó de ese modo y ella sólo tiene un propósito. Vino aquí dispuesta a acostarse conmigo para salirse con la suya.

- Pero no lo hiciste.

Jefferson se estremeció.

- Antes me acostaría con una serpiente. Ella te sonreiría mientras te corta las pelotas, Jacob. Nunca confíes en ella.

Abrams miró a Jefferson por encima del borde de su vaso.

- Ya no confío en nadie, James. Vivimos tiempos de cambio -puso su vaso en el suelo-. Soy un hombre viejo y necesito dormir. Piensa en lo que dije sobre esa chica de San Francisco. Déjasela a Whitney. Y por lo que respecta a Violet, veamos cómo le va con Andrew, a ver si el nota cualquier diferencia en Ed. Whitney jura que es el mismo, aunque más maleable. Si Ed pasa la prueba con Andrew, Whitney puede querer cerrar un buen trato con Violet y traer a esas mujeres de vuelta. Especialmente la que sabe que está embarazada. Creo que él haría casi cualquier cosa, incluyendo hacer un trato con esa diablesa, si significa poner sus manos sobre la mujer encinta.

Mack maldito suavemente en voz baja. Estaba casi seguro de que la mujer embarazada a quien se referían era la mujer que Kane estaba buscando.

- Sabes que uno de los Caminantes Fantasmas que se volvieron en contra de Whitney fue el que la fecundó. Él la está buscando y Griffen le está ayudando, usando todos sus recursos.

- Tienes una línea con Griffen. Déjalos que busquen. Tan pronto como sepan dónde está, lo sabremos y podremos atraparla primero -dijo Abrams-. Usa a ambos para obtener lo que queremos. Siempre puedes matar al bastardo en una misión más tarde si te da más problemas.

Jefferson no se molestó en mencionar que ya lo había intentado varias veces.

Abrams puso en el suelo su vaso y recogió su abrigo.

- He visto a Ed Freeman, James. No creo que su padre o cualquier otro pueda nunca notar la diferencia.

- ¿Podemos confiar en Violet?

- No tenemos por qué. Si trata de destruir a Whitney o a cualquiera de nosotros, Ed morirá. Es así de simple. Whitney tiene una protección instalada en el programa y no hay forma de que Violet deje morir a Ed. Ella le dirigirá todo el camino hasta la presidencia.

- Y los controlaremos a los dos -la satisfacción ronroneó en la voz de Jefferson.

- Un triunfo desmedido -Abrams estuvo de acuerdo.

Violet se metió velozmente en el bolsillo su dispositivo de escucha y comenzó a rodar bajo las barras de regreso hacia la seguridad de la arboleda. Javier ya había anticipado su partida y se había movido antes que ella, deslizándose en las sombras paralelamente a ella, escoltándola de regreso a donde ella había dejado su coche, sólo para asegurarse de que no volvía hacia atrás y los sorprendía.

James Bradley Jefferson recogió los vasos, llevándolos cuidadosamente a la cocina, donde los lavó a conciencia y los guardó. La pequeña grabadora que había escondido en el libro fue quitada y se la llevó con él al dormitorio. Una por una, las luces de la casa se apagaron hasta que sólo una única lámpara brilló en el dormitorio.

Mack esperó hasta que la luna cruzó el cielo y los sonidos de la noche volvieron a ser un coro chillón. La cosa más leve podría alertar a un profesional, incluyendo los sonidos de los insectos. Mientras descendía se aseguró de suprimir su energía, se movió con la noche, manteniendo el ritmo natural.

La única tarea de Gideon era protegerle, y Mack no podría imaginar un mejor respaldo. Gideon nunca fallaba. Javier esperaba junto a la casa.

- Tiene dos cámaras en la parte trasera. Esa es nuestra mejor opción, jefe -dijo Javier-. Ambas hacen barridos cada cinco segundos. Deberías poder moverte a través las dos si observas cada lente, y usas esa extraña cosa de la tele transportación que haces. Nadie sabrá nunca que estuviste en la casa.

Mack lo miró ceñudo.

- Te lo dije, no es exactamente tele transportación.

- Lo que sea. Simplemente hazlo y observa dónde te posicionas -Javier miró su reloj de pulsera-. Cuenta atrás desde ahora.

Mack se agachó, saltó sobre alta valla trasera, que probablemente era la razón por la que sólo había dos cámaras. Aterrizó justo a la derecha de la casa y se movió con borrosa velocidad, su cuerpo aparecía a los ojos desnudos como una sombra hecha de polvo, un borrón, y luego se transformó en una mancha tras otra hasta que cruzó el patio abierto hacia la puerta trasera. No podía teletransportarse donde quisiera, sólo podía usar breves impulsos de velocidad, moviendo su cuerpo en pequeñas distancias, en vez de una larga. Había encontrado algunos usos para su peculiar talento, pero no muchos, y eran suficientes para él.

No fue difícil superar la alarma de la puerta. La caja estaba ubicada en el techo y era bastante fácil acceder a ella. Mack se metió silenciosamente en la casa de Jefferson y caminó silenciosamente a través de la cocina, cruzando el vestíbulo, hacia el dormitorio. La puerta estaba entreabierta. Una chimenea propagaba un pequeño resplandor sobre la habitación, iluminando al hombre que leía en la cama.

Jefferson llevaba puestos un par de anteojos y reposaba con su bata atada flojamente sobre una chaqueta de pijama a rayas. El cobertor estaba levantado hasta su cintura. Al lado de su cama había un cigarro en un cenicero y una bebida. Mack se movió con su borrosa velocidad, como si una sombra oscura se materializara junto a la cama.

Jefferson dejó caer su libro, deslizando la mano hacia la almohada.

- No -dijo Mack suavemente mientras se quitaba un guante-. Sólo quería darte una oportunidad para darte cuenta de que ya has logrado lo que te proponías hacer.

Jefferson se relajó.

- ¿Y qué sería eso?

- Tú querías crear un asesino que pudiera entrar en un campamento enemigo sin ser descubierto, matar al general y salir sin que nadie se enterara.

- Eres un Caminante Fantasma.

- ¿Cómo si no podría entrar sin ser detectado? -Mack se inclinó y colocó su palma muy suavemente sobre el corazón de Jefferson. Se movió sin agresividad, completamente sereno, casi tranquilo, así que Jefferson no se alarmó.

- Espiaste mi conversación -se sobresaltó. Levantó la mirada hacia Mack-. Oh, joder.

- No -corrigió Mack suavemente-. Estás jodido. No deberías haber sido tan estúpido en lo que se refiere a venir detrás de nosotros. ¿Qué pensaste que ocurriría?

Jefferson cayó de espaldas sobre la almohada, con la boca abierta, sus ojos muy abiertos y fijos, con un brazo extendido hacia el teléfono, como si quisiera alcanzarlo para pedir ayuda.

Mack esperó hasta que estuvo seguro de que el tipo estaba muerto antes de ponerse el guante y salir, encendiendo la alarma y moviéndose otra vez sin ser descubierto a través de las cámaras.

Capítulo 18

En el momento que Mack alcanzó el segundo piso, sintió la instantánea tensión y supo que algo estaba mal. Su equipo, Ethan incluido, estaban reunidos alrededor de una mesa, un obvio cuarto de guerra provisional. Su buscapersonas se había apagado en el avión, así que no estaba en absoluto sorprendido de que hubiera problemas.

Jaimie levantó la mirada con la cara un poco pálida y tensa, pero se levantó y una sonrisa apartó su preocupación. Sólo esa mirada valía todo para él. Indiferente al sargento mayor que miraba o a su equipo que tenían sonrisas en las caras, la arrastró a sus brazos y la besó a fondo. Se tomó su tiempo, la sintió adherirse a él y un ligero temblor de su cuerpo.

Le enmarcó la cara con las manos.

- ¿Estás bien?

Jaimie asintió.

- Estoy contenta de que hayas vuelto. Tenemos una mala situación aquí, Mack.

- Puedo verlo, cariño.

Dejó caer los brazos de mala gana y se quitó la chaqueta.

- Sargento mayor, está limpio. La misión fue un éxito.

Griffen asintió con la cabeza una vez nada más con comprensión. Los ojos viejos y cansados sonrieron a Mack brevemente en reconocimiento antes de indicar las pantallas del ordenador sobre sus cabezas.

- Estás mirando la razón para la tercera guerra mundial, Mack.

Miró arriba y estudió las dos insólitas caras. Una pequeña chica de aproximadamente diez años le devolvió la mirada, el pelo negro brillante le encuadraba la cara. A su lado, estaba un joven adolescente serio, de unos diecisiete años, con el cabello negro cortado recto y oscuros ojos ocultos detrás de unas gafas de borde negro.

- ¿Y ellos son?

- Dae-sub Chun tiene diecisiete. Un joven agradable, adelantado para su edad. La chica es sobrina de un viejo amigo. Su nombre es Mi-cha Song. El padre de Dae-sub Chun es el general Kwang-sub Chun. Sucede que es el embajador de la RDPC en misión permanente en la ONU.

Javier bajó su equipo al suelo.

- Eso no suena bien.

- República Democrática del Pueblo de Corea -repitió el sargento mayor.

- No -dijo Javier-. Adivino que nada que tenga que ver con Corea del Norte en este momento será bueno, no cuando nuestros países se engañan.

- Es peor -dijo Griffen-. La chica es la hermana de uno de nuestros agentes. Ambos niños han sido raptados.

- ¿Fue el secuestro de la chica deliberado? -preguntó Mack-. ¿Está nuestro agente comprometido?

Griffen sacudió la cabeza.

- No, ella estaba con el chico en un museo. Había estado visitando a la familia del general Chun. No creemos que ella fuera el objetivo tanto como Dae-sub. Las conjeturas se inclinaban hacia el chantaje a Chun. Parece que uno de sus científicos principales ha tropezado accidentalmente con un compuesto especialmente inestable y altamente explosivo. De algún modo, el Día del Juicio Final pudo infiltrarse en el laboratorio y obtener la información. El general está seguro de que contactarán muy pronto con una petición por la fórmula y el compuesto. Todos sabemos que mataron a la mujer del general el año pasado, y que él la amaba mucho. Casi se rompió. Ya no es joven y ahora, con su hijo en grave peligro… bien, esta es una situación desesperada de cualquier modo que la mires.

- ¿Entonces ha estado en contacto con el general Chun?

- Sí, muy solapadamente. No puede ser visto hablando con nosotros, por supuesto.

Mack encontró una silla y aceptó con gratitud la taza de café que Kane metió en sus manos. Había estado levantado toda la noche y viajando todo el día, necesitaba descansar. Pero el cuarto estaba tenso, Jaimie parecía estresada y el sargento mayor Griffen tan lúgubre como nunca le había visto.

- Mostradnos -dijo Mack e indicó a Gideon y Javier que se sentaran.

- Atrapamos las armas en el almacén -dijo Kane-. La misión fue como un mecanismo de relojería, jefe. Cuando Shepherd y Estes trataron de irrumpir, matamos a dos de sus hombres. Logramos marcar a ambos con un dispositivo rastreador. No podríamos haber pedido una operación más suave.

Griffen retomó la historia.

- Les rastreamos a China. Pekín para ser exactos.

Mack se sentó más recto.

- ¿China? ¿Qué demonios querrían hacer Shepherd y Estes en China? -se recostó-. No importa. Si quieres ir a Corea del Norte, tienes que ir a Pekín, ¿correcto?

Kane asintió con la cabeza.

- Se reunieron con Frank Koit y Holeander Armstice, ambos miembros conocidos del Día del Juicio Final. Los cuatro viajaron juntos a Corea del Norte. Al día siguiente, estos dos niños fueron secuestrados en el museo y mataron a sus guardaespaldas. Los secuestradores dejaron atrás un rifle norteamericano de asalto.

- Para implicar a los Estados Unidos -adivinó Mack-. Porque no tenemos suficientes problemas ya, con ambos países cabreados el uno con el otro sobre el armamento nuclear.

- Públicamente Corea del Norte ha advertido de un acción militar contra Estados Unidos -replicó Kane-. Incluso si supieran que nosotros no fuimos culpables del secuestro de estos niños, para salvar las apariencias se tendrían que vengar. Para que pareciera frente al mundo que somos responsables de secuestrarlos.

- El mundo estaría de su lado -dijo Griffen-. Utilizar niños como peones en un debate nuclear sería despreciable.

- Y los niños tendrían que morir -agregó Mack-. Sabes que los matarían. ¿Qué otra elección tienen? Incluso si fingieran, el chico fue criado por el general Kwang-sub Chun. Sabes que localizarían cualquier inconsistencia. Una cosa, no se asustará, no si hay en él algo de su viejo.

- En privado, Corea del Norte nos ha pedido ayuda para recuperar vivos a estos niños.

Mack suspiró y se frotó las sienes.

- ¿Estás seguro que los niños todavía están vivos, Top?

- Tenemos que creer eso -dijo Griffen-. Quiero que tu equipo entre y los saque.

Jaimie hizo un pequeño sonido de pena. Mack balanceó la cabeza para mirarla. Estaba acurrucada en una silla a unos pocos pies de la mesa, parcialmente oculta en las sombras, la cara apartada.

- Él lo hace sonar tan fácil.

- Tenemos que saber donde están -replicó Mack-. A menos que nuestros aparatos hayan dejado de funcionar.

- Oh, no -dijo Jaimie-, están en su lugar. Retransmiten la información bien -se frotó la cara con la mano-. Transmiten desde debajo de la embajada norteamericana en Pekín. La embajada norteamericana, Mack. Si los niños son encontrados allí, el mundo estará en problemas.

- Mierda -comentó Javier.

- Gracias por tu contribución -dijo Griffen-. Como puedes ver, Mack, esto requiere una mano delicada. Tenéis que entrar sin ser vistos, sacar a los niños sin que nadie sepa que vosotros, o ellos, habéis estado allí jamás. Eso significa nada de disparos. Nada que pueda atraer la atención sobre esta situación.

- ¿Sin ningún disparo? ¿Contra una organización terrorista que se crece con tanta violencia y publicidad como sea posible? -Mack miró a Kane-. ¿Cuándo salimos?

- Proporcionaré tanta inteligencia como pueda desde aquí -se ofreció Jaimie.

- Tienes que ir con ellos -ordenó el sargento mayor-. No te lo estoy pidiendo.

Hubo un silencio sorprendido. Los hombres se miraron el uno al otro. Mack miró a Jaimie. Ella cerró los ojos fuertemente, apretó los puños hasta que los nudillos se volvieron blancos, hasta que las uñas se hundieron profundamente en las palmas.

- Sabe que no puedo ir con ellos, sargento mayor -cuchicheó suavemente con mil lágrimas en su voz y su pecho dolorido-. Lo haría si pudiera, pero es imposible. Casi conseguí que mataran a Mack en nuestra última misión juntos.

- Ella nos puede alimentar con información desde aquí -dijo Mack.

Griffen sacudió la cabeza.

- No necesito que os alimente con información. Necesito que haga lo que sea que hace para que podáis entrar y salir en silencio. Si hubiera otra manera… Pero es lo que tenemos y tenemos que utilizar sus habilidades.

- Ya no trabajo para usted.

Su voz fue tensa. No miró a ninguno de ellos.

- Nunca lo dejaste. Y no te lo estoy pidiendo -replicó Griffen.

Jaimie se puso en pie tan rápidamente que su silla se fue hacia atrás.

- No va a hacerme esto. Arrésteme.

- No creas que no lo haré. Esto es para lo que fuiste entrenada y, por Dios, que harás tu trabajo.

- Sargento mayor.

La voz de Mack fue baja. Helada.

El cuarto se llenó de un silencio de muerte. Kane se movió. La acción fue sutil, pero puso su cuerpo entre Jaimie y el resto del cuarto.

Griffen se levantó, los ojos entrecerrados. Hizo un lento barrido por el cuarto con ojos especulativos.

- ¿Me está amenazando, soldado?

La tensión en el cuarto subió apreciablemente. Mack no hizo más que parpadear, permitiendo que se extendiera casi a un punto de ruptura.

- No he dicho nada para darle esa impresión… señor.

- Hago mi puto trabajo para vivir, así que no me insultes jamás de nuevo así -dijo con brusquedad Griffen-. Se supone que eres mi amigo. ¿Has olvidado eso? Tenemos una situación que podría empujar a nuestro país y a todos nuestros aliados a la guerra. Deseo el mejor equipo que pueda reunir para evitar esa situación. Todos vosotros sois conscientes de lo que Jaimie puede hacer. ¿Lo sabéis? Cada uno de vosotros tenéis talentos que se necesitan, pero si vamos a enviaros con la mejor oportunidad de éxito sin detectaros, necesitáis a Jaimie. Mack, sabes que no se lo pediría si no la necesitáramos.

- Pero usted no lo pidió -indicó Mack, su voz neutral-. Creo que se lo ordenó.

Una pequeña sonrisa alivió la tensión en la cara de Griffen.

- Estoy acostumbrado a dar órdenes. Lo he estado haciendo toda mi vida. Lo siento, Jaimie -su mirada se movió a la cara pálida de ella-. No te lo estaría pidiendo esto si no fuera una situación desesperada, y creo que lo sabes. Tienes un talento que nadie más tiene, por lo menos que sepamos, Jaimie. Quizá no es algo a lo que podamos poner un nombre, quizá es indefinido, pero lo tienes, y salva vidas -dijo Griffen.

Hizo esfuerzos por mantener su voz tranquila, consciente de que los hombres le estaban mirando. No estaba acostumbrado a escoger sus palabras con tanto cuidado y su voz salió un poco forzada.

La boca de Jaimie tembló.

- ¿Que sucede si otros dependen de mí y les fallo y alguien muere? Yo nunca podría perdonarme. Como la última vez.

Nadie murió la última vez, cariño, dijo Mack suavemente.

Tú casi lo hiciste.

Nos salvaste la vida. El equipo entero habría muerto en esa emboscada si no hubiera sido por ti. Nunca piensas en esa parte. Estaríamos todos muertos.

- Piensa en los niños, Jaimie -sugirió Kane-. Sabes que los secuestradores tienen que matarlos. Contigo, tenemos una mejor oportunidad de entrar sin que nos descubran.

- Tú, Mack y los chicos, podéis entrar y sacar a los niños por vosotros mismos.

Jaimie estaba implorando ahora, claramente un esfuerzo desesperado. No había pensado honestamente en lo que habría sucedido si no hubiera avisado al equipo de la emboscada y les hubiera encontrado la ruta más limpia posible para escapar. Quizá la necesitaron, pero…

Tragó con fuerza y sus ojos se encontraron con los de Mack, desesperados. Él cruzó a su lado, llevó la mano a su nuca y sus dedos le aliviaron la tensión.

- Si necesitáramos que la caballería entrara, con toda la artillería, tendríamos un gran número de hombres, pero no podemos hacer eso, Jaimie -dijo Griffen-. Tenemos que entrar y salir sin ningún ruido, como fantasmas. El chico es el único hijo del embajador de la RDPC Estoy seguro de que no tengo que decirte las implicaciones internacionales.

Jaimie se hundió contra Mack derrotada, el corazón se le salía del pecho por los apenados padres, por los niños aterrorizados. Tenía que ir. Aunque, sabía lo que le iba a costar.

Estaré contigo, Jaimie, recordó Mack. Estamos mezclando nuestras energías cada vez mejor. Y tú eres más fuerte. Podemos hacer esto.

Adivino que tenemos que hacerlo, concedió ella.

- Adivino que voy con vosotros.

Griffen sonrió.

- Con tu habilidad puedes entrar y sacarlos sin luchar.

- Usted y yo sabemos que es imposible controlar una situación como esta. La mayor parte es pura suerte -discutió Jaimie-. Y buena información.

- Bien, te tenemos para eso -dijo Griffen. Ahora que ella había capitulado, él estaba de mejor humor-. El general Chun es un buen hombre, un hombre que cualquier militar respetaría. Tiene un código de honor. Pero déjame decirte que en este momento tiene miedo, está incluso aterrorizado y un hombre como Chun nunca debería tener esa mirada en los ojos. No conozco a los padres de la niña pero tú conoces a su hermano, fuiste a la universidad con él y entrenaste con él antes de convertirte en Caminante Fantasma.

Jaimie se mordió el labio otra vez. Había habido un recluta de Corea del Norte, debería haber reconocido el nombre. Kim-son Song. Él había hablado de su hermana más joven a menudo. Había nacido muchos años después de él, un regalo inesperado, la llamaba.

Fue Mack quien expresó realmente la pregunta, Mack el comandante de campo, Mack que se sentía totalmente responsable de sus hombres.

- ¿Lo sabe él?

- Sí. Ha sido informado. Se culpa por supuesto, pero estamos bastante seguros de que ella estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Jaimie suspiró y miró la cara de Mack. Se había quedado totalmente inmóvil, incluso sus ojos oscuros parecían sin vida. Kim-son Song había estado a sus órdenes, una ventaja inapreciable en Europa y en el bloque de las naciones orientales. Más importante aún, era su amigo. Jaimie instintivamente le tendió la mano. Por un momento, Mack no se movió, y entonces sus ojos le tocaron la cara. Vacío. Frío. Jaimie tiritó bajo su mirada, un repentino temblor de miedo se alzó. Había algo muy peligroso enterrado profundamente en Mack.

A Jaimie no le gustaban las raras ocasiones en que captaba vislumbres de ese monstruo al acecho.

Mack luchó contra los demonios que le arañaban el intestino. Niños inocentes esta vez.

¿Quién utilizaría a niños como peones? Alguien había empleado al Día del Juicio Final para hacer su trabajo sucio, para llevar a cabo sus planes. El Día del Juicio Final no tenía más agenda personal que ganar dinero.

Todo en él se alzó para luchar contra los secuestradores, el frío de un berserker, una rabia mortal. Detestaba a los terroristas, asesinos. No había ninguna excusa para matar a inocentes. No había ninguna excusa en utilizar agendas políticas para asesinar a civiles no entrenados.

Su mirada se centró en la transparente cara de Jaimie. Podía leer fácilmente el revoltijo de emociones confusas. El temor estaba entre ellas. Instantáneamente se obligó a respirar profunda y tranquilizadoramente y se relajó. Suavizó los duros ángulos y planos de la cara con una sonrisa mientras entrelazaba los dedos con los de ella.

- Está bien, nena, les recuperaremos.

Se sentó, la acunó en su regazo con brazos fuertes y consoladores. Su Jaimie. Tenía un corazón tan suave, pensando sólo en los niños y sus familias con compasión. La verdad era, que él deseaba una venganza rápida y brutal contra los perpetradores. Los dedos se enredaron en la seda negra azulada de su cabello. Dios, pero ella le abrumaba con esa intensa emoción. Amor. Como sea que lo llamaran.

- ¿Sabemos quién está detrás de esto? ¿Tiene el general Chun alguna idea?

- Unas pocas. Hay un par de personas poderosas que creen que si Estados Unidos fuera atrapado recurriendo al secuestro y asesinato de niños, el mundo haría concesiones a su programa nuclear.

- Así que él quiere prisioneros.

Jaimie se tensó.

- Si entregamos esos hombres al general, sabes lo que hará con ellos. No podemos hacer eso.

- Atraparon a su hijo, Jaimie -indicó Griffen-. Tiene derecho a interrogarlos. Nosotros no podemos hacerlo. No podemos permitir que nadie sepa que estuvimos allí.

Jaimie siseó entre dientes. Echó una mirada alrededor del cuarto y supo inmediatamente que ninguno de los hombres tenía ni siquiera un pedacito de simpatía por los terroristas.

- ¿Qué quieres que hagamos con ellos, Jaimie? -preguntó Javier.

- Es suficiente -intervino Mack.

- No, tiene derecho a preguntar -replicó Jaimie-. Todos tienen derecho a dar su opinión, especialmente si todos vamos a entrar, arriesgando nuestras vidas. Preferiría verlos muertos que torturados, Javier. Y encarcelados antes que muertos.

- Puedo arreglar sus muertes -acordó Javier y se giró hacia el sargento mayor con una ceja levantada, preguntando.

Griffen sacudió la cabeza.

- Por mucho que nos gustaría arreglar las cosas así, no podemos. Tenemos que sacar a esos niños fuera de allí sin disparar ni un sólo tiro. Nadie puede saberlo. Los sacaremos de China y los devolveremos a manos de general Chun inmediatamente. Seda a quienquiera con quien te encuentres y vete. Hablo en serio. Déjalos donde están y saca a esos niños de allí. Esa es tu parte de la misión.

- ¿Eso es todo? ¿Nos envía sin armas? -preguntó Mack.

- Tiene que ser de esa manera -dijo Griffen-. Sois fantasmas. Entrad y salid. No tenemos mucho tiempo. No podemos correr el riesgo de que se mueva a esos niños otra vez. Es una de sus tácticas favoritas con rehenes, moverlos cada dos o tres días a una nueva ubicación.

- No los moverán, sargento mayor -dijo Mack con un pequeño suspiro-. Y creo que lo sabe. Van a matarlos y dejarán los cuerpos cerca de las puertas interiores de la embajada. Sólo Dios sabe lo que harán a los niños primero. Puede apostar a que tendrán imágenes y se las arreglarán para que lleguen a los periodistas. Buscan una gran repercusión. El video será un éxito en youtube. Sabe que tienen a alguien preparado para grabar las muertes.

- Tenemos transporte militar esperando -dijo Griffen-. Puedes dormir en el avión. Saldréis en dos horas. Os infiltrareis en la embajada de EEUU en Pekín. En este momento no queremos informar a nadie de la embajada excepto al capitán.

Hubo un silencio largo y sorprendido.

- ¿No va a permitir que la embajada lo sepa? -la voz de Mack resonó suavemente-. No lo creo. ¿A qué demonios trata de empujarnos?

- Te dije que era un punto caliente. ¿Qué mejor manera de comenzar un incidente internacional? Si los niños son encontrados allí, Estados Unidos sería culpado públicamente -dijo con brusquedad Griffen-. ¿En quién confiamos? Sabes que habrá una filtración.

- Los marines protegen todas nuestras embajadas -indicó Jaimie-. La seguridad es ultra rigurosa.

- No te preocupes, hemos contado con eso.

- Los marines, más bien un marine, les localizó. Un joven muy listo. En vez de disparar, informó silenciosamente a su capitán. Pudo encontrar al traidor que trabajaba con ellos y destapar la célula bajo tierra -dijo Griffen-. Llevaron la información directamente al secretario general.

- ¿Entraron en la embajada por un túnel?

Jaimie encontró eso increíble.

- El túnel había sido sellado años antes. Alguien gastó mucho tiempo y energía volviendo a abrirlo. Supimos del túnel y también de los siete precintos que fueron incluidos en la estructura del edificio que amplifican los sonidos, así nosotros podíamos ser vigilados.

- Alguien ayudó desde dentro -contestó Mack.

- Tres personas. Uno, un joven que será juzgado en consejo de guerra silenciosamente -continuó Griffen-. Otro trabajaba sobre el terreno. Ambos contribuyeron mucho. El trabajo fue hecho en el cambio del guardia y el encargado mantuvo a todos lejos del área con varias tácticas ingeniosas. Lo hizo justo delante de los funcionarios de la embajada, los guardias, el personal, todos. También sospechamos de un administrativo de bajo nivel que es amigo del guardia marine. Nadie ha movido a ninguno de estos implicados.

- ¿Quien sabe de esto? -preguntó Mack.

- El secretario general fue informado de la situación inmediatamente por el comandante, y por supuesto el joven marine. El secretario general pidió específicamente este equipo y le dije que lo haríais.

- ¿Él no quiere tratar con los terroristas? -preguntó Mack.

- No con su equipo. Los quiere sedados silenciosamente. Una vez que estéis fuera con los niños, los marines entrarán y barrerán el túnel. Los terroristas serán entregados a los hombres de Chun.

Jaimie se revolvió pero no dijo nada.

- ¿No se opondrá a que nos defendamos si se llega a eso, verdad, señor? -preguntó Javier.

- Defendeos con tranquilizantes -contestó Griffen-. Tenemos una oportunidad de hacer esto bien. Si no devolvemos a esos niños, Estados Unidos estará muy avergonzado y Corea del Norte será puesta en una posición imposible.

- Podrían estar muertos -dijo Mack.

- Si ese es el caso, les sacamos, matamos a todos los implicados y escondemos los cuerpos. Tendremos que negar todo conocimiento.

Jaimie cerró los ojos brevemente mientras se recostaba contra el pecho de Mack, apretándose contra él. Había que hacer esto. Podía ver las razones claramente, pero aún así no podía evitar sentirse enferma por ello.

- Entiendo que tiene a toda la inteligencia a nuestra disposición.

- Los mapas, los guardias, el sistema de seguridad completo. Tendremos cooperación total una vez contactemos con la embajada y les dejemos saber que estáis ahí. Lo haremos así en el último minuto posible.

Jaimie ya sacudía la cabeza.

- Demasiado arriesgado, demasiadas personas implicadas. No podemos saber a quién más han comprado. Si esto fuera realmente sobre alguna fórmula que los terrorista deseaban, quizá funcionara, pero no así. Esto está diseñado para poner a Estados Unidos contra Corea del Norte.

- Los guardias serán seleccionados, asignados para un deber especial, porque la embajada estará recibiendo una visita sorpresa de algún pez gordo.

- Por favor, Dios, dígame que no es el general Chun -murmuró Jaimie en voz alta-. Suena como algo brillante que alguien sentando detrás de un escritorio propondría.

- No sería tan excepcional -contradijo Griffen.

- Nada pondría a ese grupo más en alerta como una visita sorpresa del padre del niño.

- ¿Qué sugieres? -preguntó Mack, su voz estrictamente neutral.

- Una cena.

- ¿Perdón?

Griffen le frunció el ceño.

- Una cena. Sé que ha oído sobre ello. Abrigo, corbata, quizá una cola o dos. Abra el lugar. Arriba la seguridad. Consiga toneladas de perros para olfatear los terrenos.

- Estás loca, Jaimie -le frunció el ceño Kane-. Eso sólo se añadirá más a la pesadilla.

Mack sacudió la cabeza lentamente.

- No, espera un minuto, Kane. Podría tener un punto ahí.

Jaimie saltó, levantándose y caminó por el piso con su paso rápido y fluido.

- Perdonad, chicos, pero sucede que esa es mi área de especialidad. Vosotros salís y les disparáis, bang, bang, pero yo planeo con sigilo, el entrenamiento silencioso si recordáis. Confiad en mí en esto. Si la embajada celebra una cena prominente, anunciada, entonces, la seguridad será aumentada como no creeríais. No podrán matar a esos niños. Tendrán que permanecer metidos en ese túnel esperando hasta que la seguridad se relaje un poco.

Gideon carraspeó.

- Sargento mayor. ¿Si hay una pequeña oportunidad de que los terroristas maten a los niños, no deberían los marines locales entrar y rescatarlos ahora? ¿Sin esperar?

- El Día del Juicio Final les matará. Sabes que lo harían, Gideon -dijo Mack-. Has visto la manera en que operan. Ante el primer signo de problemas, matarán a los niños y tratarán de salir luchando. Las pocas veces que un operativo ha estado cerca de capturarlos, se volaron a sí mismos y a todos a su alrededor.

Gideon asintió.

- Sabía que dirías eso, pero tenía que preguntar.

- Creo que Jaimie tiene un punto ahí -dijo Mack-. Los del Día del Juicio Final estarán inmovilizados hasta que lleguemos. Mantendrán a los niños vivos hasta después de la cena. Los necesitarán como seguro, como bazas para jugar. Querrán cuerpos frescos para el óptimo escándalo posible, probablemente les cortarán las gargantas en el césped de la embajada. Con suerte, el capitán le ha evitado al cabo los deberes de guardia, así que él no les ha dado la oportunidad de hacerlo y no lo hará hasta que llegamos.

- El capitán lo ha hecho -dijo sombríamente Griffen.

Javier sacó el cuchillo de la bota y empezó a afilarlo. Griffen le lanzó una mirada especulativa.

- Tendrás que mantener a tus hombres a raya, Mack -advirtió.

- Mis hombres saben qué hacer, Top -dijo Mack.

Captó la mirada de Javier y sacudió la cabeza. Javier suspiró y alejó el cuchillo, pues ya había establecido su opinión.

- Quizá deberíamos hacer café fresco y darnos tiempo para pensar en esto.

- Haré una cafetera -se ofreció Marc.

Javier bufó.

- De ninguna manera voy a beber su café. Preferiría más bien ir a esa embajada en cueros y armado con sólo fusiles de agua.

La risa acompañó los estremecimientos que recorrieron el cuarto. Casi como uno, se pusieron de pie y se dirigieron a la escalera. Jaimie apagó los ordenadores y les siguió.

Mack la esperó en el escalón inferior, se estiró en busca de su mano.

Se llevó los dedos a la boca.

- Haremos esto, nena.

- Pienso que tenemos una buena oportunidad. Tenemos a todas las personas correctas -concordó Jaimie-. Sabes que si algo falla, probablemente no seré de mucha ventaja para ti.

- Puedes disparar un fusil, Jaimie. Nadie te pedirá que dispares a un rehén. Estamos allí para salvarlos.

Ella tomó aire profundamente y lo dejó salir.

- No te preocupes. De verdad, Mack. Me conoces, una vez que decido hacer algo, estoy en ello completamente.

Eso era verdad. Era muy disciplinada y metódica. Sería una ventaja inmensa en la planificación de cómo entrar y salir.

Fue Kane quien puso una nueva cafetera de café mientras los hombres invadían el frigorífico y las alacenas, recordando a Mack a una plaga de langostas.

Jaimie y Mack siguieron a Griffen a las sillas cómodas y se hundieron en ellas.

Jaimie se inclinó hacia el sargento mayor.

- Ponga a sus marines seleccionados de la embajada en la puerta, permita que vigilen a todas las personas que entren, pero no les diga nada acerca de nosotros. Créame, sargento mayor, si los guardias saben que se supone que alguien se va a deslizar dentro, nunca estarán tan alerta y tampoco nosotros.

- ¿Tienes un plan? -preguntó Griffen.

Mack asintió.

- Ha dicho que el comandante iba a meter a sus marines para limpiar. ¿Cómo exactamente?

Griffen vaciló otra vez.

- Debo saberlo -dijo Mack.

- Tenemos una pequeña unidad esperando. Operaciones especiales. Entrarán con el comandante, llevarán a los terroristas dormidos a un coche en espera sin marcar. Tendrá las ventanillas tintadas para que nadie pueda ver el interior. El comandante se ocupará de sus asuntos como si nada hubiera sucedido. El equipo de operaciones especiales llevará a los terroristas a la embajada norcoreana en Pekín. Los dejarán justo fuera de las puertas y el general Chun será notificado de que están en camino. Tendrá a sus hombres esperando. Los de operaciones especiales se alejarán, abandonando el coche y las llaves para que los norcoreanos simplemente lo conduzcan dentro de sus puertas.

Mack asintió.

- Esta unidad de operaciones especiales. ¿Son marines?

- Por supuesto -contestó Griffen.

- Entonces vamos a usarlos para ayudarnos a entrar. Tienen que ser informados de lo qué pasa, ¿correcto? -dijo Mack-. Póngalos de guardia en el lado más cercano al túnel y dígales que se retiren cuando saltemos la cerca.

Griffen sacudió la cabeza.

- No saben nada de los niños. Sólo saben lo necesario.

- Pero saben que alguien va a entrar e inyectar tranquilizantes a los terroristas. ¿Saben que la célula está bajo la embajada, correcto?

- Sí.

- Ponga al equipo de operaciones especiales de uniforme y arregle que protejan la valla cercana a la entrada de túnel. Pueden saber que nos deslizaremos en los terrenos. O que lo sepa sólo uno de ellos. Dígaselo a su superior. Podremos avanzar a través de los guardias ambulantes y los perros entrando y saliendo. El peligro está en la valla misma, especialmente saliendo con niños. Si lo saben, pueden permitirnos deslizarnos por encima de la cerca con nuestras mochilas. Una vez que estemos limpios, el capitán les puede relevar de sus deberes, pueden quitarse el uniforme y llevar a cabo sus órdenes. Pueden desmontarlo en segundos.

- Odio cuando tienes razón -dijo Griffen.

Mack entrelazó los dedos con los de Jaimie.

- No tengo inconveniente en admitir aquí que tengo razón… todo el tiempo.

- No es probable -dijo Jaimie entre risas.

- Pero, maldición, ¿no tiene ella un cerebro magnífico? -Kane dio un codazo a Mack.

- O eso, o nada en absoluto -exclamó Jaimie agriamente-. Esto es una locura, ¿lo sabéis, verdad?

- Todos hemos nacido locos -dijo Javier con una mueca engreída.

Griffen asintió con la cabeza.

- Me gusta, Mack. Por lo menos debe minimizar parte del riesgo cuando tu equipo salga. Haré que el secretario general te envíe todo lo que tienen sobre los túneles, los trabajos y la seguridad en la embajada.

- Ese administrativo de bajo nivel -dijo Jaimie-. ¿Por casualidad tiene fotos y datos sobre él? Si es así, me gustaría verlo. Necesitaré todo lo que tenga sobre los tres traidores.

- Ya te lo he enviado.

- ¿No desde Pekín? -preguntó ella, conteniendo la respiración.

- No. El capitán no sabía en quién o en qué podía confiar. Voló para informar al secretario general.

Jaimie permitió que el aliento saliera y fue a su ordenador portátil, los dedos volaron sobre el teclado. Las imágenes de tres hombres aparecieron, los archivos volaron por la pantalla, amontonándose tan rápidamente que Mack no tuvo modo de leerlos.

- Cabo David Shanty es nuestro guardia y este es su compañero de apartamento, Cabo Fred Simmons. Entraron en el cuerpo en el programa de compañeros. Y Mack, esto no es bueno. Simmons sabe lo que hace con ordenadores. El capitán fue listo al preocuparse porque su ordenador pudiera estar comprometido. El tercer hombre es Chang Lui, jardinero de cuarta generación. Padre chino, madre norteamericana.

- Simplemente porque este niño es bueno con un ordenador… -empezó Griffen.

- Confíe en mí en esto, Top -dijo Jaimie-. Si están en esto juntos, Simmons es el que proporciona la información. Su especialización fue en informática. Conoce el material.

- ¿Qué quieres que hagamos? -preguntó Griffen con un pequeño suspiro.

- Anunciar la cena inmediatamente. Aumente la seguridad. Ponga un puño de muerte en ese lugar. Tan pronto como se cierre, pida al capitán que me envíe todo lo que tenga. Que use el programa cifrado, pero antes de que lo haga, que le comprueben el ordenador. Dígales que están buscando un captador de pulsaciones de hardware. Si han comprometido su ordenador, es lo que habrán utilizado. Dígale que cambie la contraseña después de que hayan quitado la tarjeta y entonces que lo envíe todo.

- ¿Estás segura que su ordenador está comprometido?

- Si él es el capitán, todo lo que pasa en esa embajada pasará por su oficina. Simmons mantiene un perfil bajo, pero trabaja en la oficina. Habrá tenido acceso al ordenador del capitán en algún momento. Sólo tomaría un par de minutos deslizar un captador de pulsaciones en alguna mini ranura sin usar del PCI. Sólo tendría que esperar a que el capitán se conectara. Su información de entrada junto con todo lo que tecleara se grabaría. Si ha esperado lo bastante para estar seguro de que tiene todo lo que necesita, todo lo que tiene que hacer es esperar a que el capitán deje la oficina otra vez y recuperar la tarjeta. Tiene total acceso a todos los archivos del capitán.

- Pero el capitán cambiaría su contraseña periódicamente.

- Que es por lo que pienso que la tarjeta estará allí. Mientras tanto, incluso si no encuentran ninguna, hará que él cambie su contraseña antes de comunicarse conmigo, así estaremos seguros de que ninguna información estará comprometida. Si vamos a entrar desnudos, por lo menos vamos a asegurarnos de que nadie sepa que vamos.

- Hecho -dijo Griffen.

- Vamos a preparar nuestro equipo, entonces -dijo Mack-. No tenemos mucho tiempo. ¿Alguien tiene alguna pregunta?

- ¿Cómo vamos a sacarlos de allí, Mack? -preguntó Gideon.

Los otros, reunidos en la cocina, se giraron para escuchar.

- De la misma manera que entramos. Nadie nos puede ver. La idea es que nadie jamás sabrá que los niños estuvieron en la embajada norteamericana. Nos deslizamos dentro y escapamos.

- A través de los marines. Durante una cena política muy protegida.

- Sí -dijo Mack.

Una lenta sonrisa se extendió por la cara de Gideon.

- Como en los viejos tiempos cuando entrenábamos, jefe.

- Excepto que esta vez -indicó Jaimie-, tendrás a un par de niños aterrorizados que pueden no entender que estás allí para ayudarlos.

- No sabemos en qué forma estarán -agregó Mack-. Jaimie, tú eres buena con los idiomas. Tendrás que hacerlo todo lo tranquilizador que puedas.

- Tú eres igualmente capaz -corrigió ella.

- Sí, pero tú eres una chica -dijo con una sonrisa pagada de sí mismo.

- Paul puede vigilar todo desde Washington DC-dijo Griffen.

Hubo un pequeño silencio. Paul se puso en pie lentamente con un ceño en la cara.

Mack levantó la mano, callando al chico.

- Paul es un miembro valioso de mi equipo. No nos va a inutilizar separando al equipo ahora cuando esto es tan importante.

- Tú mismo dijiste que Paul no podía comunicarse telepáticamente y pondría en peligro a tu equipo -indicó Griffen.

- Eso fue antes de que lo conociera. Es un buen soldado y le necesitaremos a él y a sus talentos. Es un miembro de mi equipo, sargento mayor. No puedes apartarlo sin una razón.

Por primera vez Griffen vaciló. Estaba claro que no quería enviar a su hijo a lo que quizás fuera una misión suicida, o una donde, si eran atrapados con los niños, serían marcados como criminales de por vida, juzgados y condenados mundialmente. Incluso si fueran exonerados más tarde, la sombra siempre les perseguiría. Y estarían expuestos al mundo. Serían considerados un lastre.

Griffen respiró profundamente y miró a su hijo. Paul parecía terriblemente avergonzado. Los otros miembros del equipo miraban a cualquier parte excepto a él. Griffen se forzó a asentir.

- Bien, entonces. Debes tener un plan para la comunicación.

- Siempre tengo un plan, Top -dijo Mack-. Pero los detalles de esta misión los guardaré para mí mismo. Es cómo siempre trabajo y eso nos mantiene vivos.

Griffen se puso de pie.

- Te dejaré prepararte, entonces. Volaré a casa. Paul, me marcho.

- Lo tienes, Top-dijo Paul.

Capítulo 19

Jaimie estaba agachada en el piso de la camioneta, su corazón latía tan fuerte que tenía miedo de que le estallara en el pecho. A su alrededor, apiñados como sardinas, estaban los hombres con el equipo de combate, completamente de negro desde las gorras a las suelas de los zapatos. Sentía la boca como algodón. Ella era una analista, no un operativo de campo. ¿Por qué no ponía nadie atención cuando se lo decía?

Habían viajado durante muchas horas, estudiando detenidamente el programa, discutiendo detenidamente cada posibilidad, cubriendo los más pequeños puntos, hasta que Jaimie estuvo agotada y perdió la noción del tiempo. La ropa era demasiado familiar, se adhería a ella como una segunda piel, como si le perteneciera. Los hombres entrenaban cada día, cada día en el rescate de rehenes. Cada uno de ellos era un tirador. Cada uno pasaba horas y horas en el campo de tiro asegurándose de que cada bala que disparaban diera en el objetivo. Todos estaban en magnífica forma. Debe haber estado loca para hacer esto.

Abrió la boca para hacer otra protesta y la cerró bruscamente. Habían repasado todos y cada uno de los detalles en las horas de vuelo. Todos se habían dormido en cuanto cerraron los ojos. Habían entrenado sus cuerpos para descansar dondequiera que pudieran, bajo cualquier circunstancia. Echó una mirada alrededor, a los hombres que consideraba como sus hermanos, al hombre que amaba y se dio cuenta de que habían nacido para este trabajo.

Oyó el murmullo de sus voces como si estuvieran lejos, estirándose suavemente de aquí para allá. Una vez, Kane se inclinó e inspeccionó la mochila de Paul. Sintió la diferencia en los hombres aún antes de que la camioneta comenzara a frenar. La ráfaga de la adrenalina era increíble.

Por un momento, las sustancias químicas que corrían por su cuerpo casi la paralizaron.

Respira a través de ello, Jaimie, la voz de Mack resbaló en su mente. Lo harás bien.

Asintió con la cabeza, ya que no confiaba en hablar. Él parecía tan seguro. Ella no podía imaginárselo no teniendo éxito. El fracaso no estaba en su vocabulario. Estaba en la manera que se movía, el conjunto de los hombros. Habría sido un soldado extraordinario sin sus realces y ellos sólo le hacían mucho mejor de lo que era.

Forzó otra bocanada de aire en los pulmones.

Veinte segundos, entonó Kane.

Aunque hubiera un arsenal de armas disponibles, todos llevaban fusiles tranquilizantes.

Ella optó por un arma tranquilizante de aire comprimido de dos cañones, cargada con pequeños dardos medicados, garantizados para noquear instantáneamente. Sabía que los hombres eran igualmente mortales con o sin su potencia de fuego. Esta vez, estarían entrando y saliendo en silencio, como fantasmas y dejarían que los de Operaciones Especiales limpiaran. Todo lo importante era el paquete.

Diez segundos.

Jaimie se pasó el dorso de la mano por la boca. La lluvia no era más que una llovizna brumosa. Era una noche sin luna ni estrellas, una noche hecha para algún propósito oscuro y mortal. Empujó el fusil alrededor del cuello, liberando las manos para subir por encima de la valla. Tenían que estar en el sector correcto con los guardias correctos. Una vez sobre la valla, estarían solos.

Hacía fresco al aire a pesar de la cercanía de los cuerpos apiñados en la camioneta. Se encontró tiritando, los dientes deseando castañetear, la sobrecarga de adrenalina casi imposible de manejar sin acción. Mack le colocó una mano en el brazo sin decir nada, pero su cuerpo estaba caliente y era consolador junto al de ella, la estabilizó.

Cinco segundos. La voz de Kane era como el repique proverbial de una campana en su cabeza.

Desde la calle hubo el súbito estallido de las luces de un automóvil, el gimoteo de otro vehículo, el ronroneo de otro. Los honorables huéspedes a la cena del embajador llegaban en una corriente constante. Los sonidos de risa y música vagaban en la brisa de la noche. La humedad de la noche no había apagado los espíritus de los huéspedes en lo más mínimo.

Kane se deslizó fuera de la camioneta. Ninguna luz interior resplandeció. La oscuridad se mantuvo intacta y él se convirtió en parte de ella. Se movió en silencio, deslizándose a través del arcén cubierto de hierba entre la carretera y valla alta. El podía oír los sonidos de actividad alrededor de la ligera curva, pero se apartó de ellos. Los perros guardianes que patrullaban con sus dueños a través de los diez acres habían sido duplicados obviamente. Cinco edificios estaban conectados con senderos circulares a través de los patios. Los guardias marines estaban en alarma máxima y se veía en sus patrullas. Estaban en comunicación constante los unos con los otros.

Kane se acercó el sector donde se suponía que el guardia de Operaciones especiales tenía que estar estacionado. Gideon fue el siguiente en deslizarse de la camioneta y se dirigió por el césped y las flores sobre el vientre, los ojos y el fusil centrados en el guardia. Jaimie sintió la tensión instantáneamente. Para todos ellos, este era el momento más aterrador. Si el guardia de Operaciones Especiales no había reemplazado al marine regular, la misión podría terminar antes de empezar.

Le tengo cubierto, envió Gideon.

Kane cambió de posición y dejó salir un silbido bajo de uno dos. Hubo un breve momento de silencio. El corazón de Jaimie casi estalló, latía fuertemente. Tuvo miedo de que los otros pudieran oírlo. Entonces vino, ese mismo silbido suave, la sola nota aguda que esperaban.

Mack puso la mano en el hombro de Jaimie y envió a Javier fuera. Kane subió por encima de la valla, salvándola con un salto eficiente. Aterrizó agachado, el arma barriendo el complejo.

Despejado, cuchicheó Kane en sus mentes.

Javier no vaciló. Se levantó utilizando la misma técnica, saltando y agachándose, brincado limpiando sobre la valla para aterrizar al otro lado como un gato. Mientras Kane se adelantaba hacia los arbustos bien recortados que marcaban uno de los muchos patios, Javier barrió el complejo con su arma. Despejado, dijo.

Mack golpeó el hombro de Jaimie. Ella se encontró corriendo hacia la valla. Se asomó delante de ella, alta y ancha. El aliento aumentó por sus pulmones. Sentía el movimiento de la adrenalina por su cuerpo, sentía los músculos como máquinas bien engrasados. Se estiró, saltó y la atravesó aterrizando en silencio.

Javier utilizó su arma para indicarle que siguiera a Kane. Ella ni miró al soldado que protegía la valla. Había aterrizado a pocos pies de él, el suelo se levantó para encontrarse con sus pies como si fuera una gran gata, capaz de saltar grandes distancias. Él tenía que preguntarse cómo lo hacían, pero si le preocupó, no se movió, ni miró hacia ellos, mirando fijamente a la noche como si ellos no estuvieran invadiendo su lado de la valla.

Ella corrió hacia la posición de Kane, manteniéndose abajo, deleitándose con la manera eficiente en que su cuerpo se movía. El regocijo la atravesó. Había olvidado la alegría completa de utilizar sus capacidades al haberlas suprimido durante tanto tiempo. Había intentado recrear la sensación penetrando la seguridad de la corporación, pero no era lo mismo como la vida o la muerte. No era lo mismo que trabajar con un equipo en el que confiabas implícitamente. La alegría cantaba en sus venas. Cada sentido estaba agudizado, su olfato, su vista, incluso el sentido del tacto. Había olvidado eso.

Despejado. Oyó que Javier lo cuchicheó en su mente.

Mack se elevó por encima de la valla con facilidad. Su aterrizaje fue totalmente silencioso, una proeza asombrosa para un hombre tan grande y musculoso. Javier se adelantó, flanqueando a Jaimie.

Viene el perro, cuchicheó Kane en sus mentes.

Hizo gestos y los tres fueron al suelo, se tumbaron boca abajo sabiendo que Mack había hecho lo mismo. El estaba al descubierto, a pocos centímetros del guardia, pero al mirar atrás, había desaparecido enteramente. Jaimie sabía que Gideon todavía estaba en el césped, cubriéndolos con su rifle, pero era imposible verle en las mejores circunstancias. Apostaría su último dólar a que el guardia de Operaciones Especiales no tenía la menor idea de que Gideon aún estaba cerca de él.

El perro reaccionó inquietamente a su olor. Demasiado ADN de grandes gatos. Ella había sabido, aún antes de haber leído sus archivos, que Whitney había alterado genéticamente a toda su familia de varias maneras. Por la manera en que todos podían saltar distancias, no era difícil creer que se había utilizado ADN de leopardo. El perro huyó del patio, no queriendo acercarse al olor peligroso. Tiró de la correa y su dueño tuvo que reprenderle bruscamente.

Kane le alcanzó, mente con mente, para calmar al perro. No era difícil penetrar el escudo de energía alrededor del animal y luego empujar más allá hasta conectar con su cerebro. El perro se calmó y caminó felizmente por el jardín con su dueño.

Jacob Princeton fue el último hombre del equipo en entrar. Podía detectar una bomba bastante fácilmente, igual que un perro, sus sentidos realzados le permitían oler las sustancias químicas. Se levantó y saltó la valla, moviéndose con Mack para unirse a los otros. Se movieron en fila india, con cuidado de no perturbar nada, sin dejar huella de su paso. No querían ni que una brizna de hierba se aplastara bajo los pies. Tuvieron gran cuidado para no quebrar ninguna planta mientras se movían por el jardín hacia la pared de atrás del patio.

Jaimie no echó una mirada alrededor para ver a los otros miembros del equipo. En la oscuridad total del terreno, habría sido imposible de todos modos. Había una sensación misteriosa al moverse por la llovizna, en la oscuridad sin un sonido, casi como si no existieran, como si fueran los fantasmas que todos pretendían que fueran.

Bastante lejos, Jaimie podía ver los terrenos iluminados mientras los huéspedes entraban a raudales.

Las luces resplandecían en un misterioso amarillo por la espesa niebla y parecían ser OVNIS lejanos. La niebla flotaba estable, aquí ocultando, allí revelando colas rotas. La niebla parecía tener vida propia, curvándose alrededor de rodillas y pies. El desigual borde inferior parecía subir y bajar en pautas imprevisibles. La única referencia que cualquier acechador tenía eran sus propios pies en el césped mojado y la llamada rítmica de los insectos.

Otro perro y su compañero se acercaron y todos fueron al suelo. A Jaimie el corazón le atronaba en las orejas. Sintió la alteración de la energía cuando Kane se estiró hacia el animal. Se dio cuenta de cuán cohesionado estaba el equipo. Cada uno tenía talentos especiales que les permitían moverse como fantasmas a través de una línea enemiga. Todos estaban magníficamente entrenados en el combate y el rescate, generalmente entrenando diariamente, para ése solo momento cuando tenían que entrar en acción.

El perro siguió andando tranquilamente con su dueño, pasando a diez centímetros del cuerpo de Kane, pero el gran pastor alemán mantuvo la cabeza apartada. Jaimie sintió el golpe en su hombro y se levantó y se movió rápidamente otra vez. No corría sino que se movía con un ritmo constante. Por dos veces, los guardias caminaron en paralelo con ellos. Una vez, se congelaron, sin atreverse a respirar cuando dos soldados hicieron un barrido bastante cerca de ellos.

Jaimie se movió por la extensión inmaculada de césped hacia el área acordonada donde la más nueva arquitectura paisajística tenía lugar. Se detuvo para examinar de vez en cuando los sonidos de la noche, leyendo la información, buscando inconscientemente tocar a los otros. El peculiar roce de unas alas revoloteó en su cerebro. Se quedó inmóvil, agachada en el césped mojado, uno con la noche. Delante, advirtió.

La mano de Mack fue a su hombro. ¿Cuántos?

Kane se dejó caer para darle el liderazgo. Era cosa de ella llevarles a través de las líneas enemigas sin ser atrapados.

Dos. Jaimie se adelantó otra vez hacia los montones recién cavados de suave tierra. Las piedras estaban amontonadas por todas partes, aparentemente al azar, pero con una inspección más cercana formaban varias paredes altas.

Jaimie se arrastró hacia adelante, una sombra delgada que se mezclaba con la noche. Uno de los guardias dio un estornudo amortiguado. El segundo guardia murmuró cuidado en voz baja. Los dos hombres estaban en el refugio relativo de algunas rocas. Mack le tocó el hombro y ella se dejó caer hacia abajo.

Tenemos a Shepherd y Estes, Mack identificó al equipo. Haced que valga la pena.

Jacob se levantó al lado de él, tan silencioso como un fantasma. Tiró de sus guantes hasta que se los sacó y levantó ambas palmas hacia los dos hombres y la base del edificio. Tenemos un par de bombas. Hay cables. Posiblemente en el edificio. Tendré que acercarme.

Mack hizo señas a Javier y Kane se adelantó. Javier se deslizó prácticamente sobre el cuerpo de Jaimie mientras se arrastraba en posición. Mack se movió también, poniéndose en una mejor posición para cubrir a sus dos hombres. Jaimie apuntó el fusil de tranquilizantes y esperó, su sangre era un rugido en las orejas.

Javier y Kane continuaron adelante, moviéndose por el suelo, sombras dentro de sombras hasta que estuvieron a plena vista pero dentro de alcance. Jaimie se quedó sin respiración cuando uno de los guardias, Shepherd, miró directamente a Kane. Kane no movió ni un músculo y la brisa leve envió otro dedo de lluvia brumosa por el área excavada. Shepherd giró la cabeza hacia Estes para decir algo. Nunca tuvo la ocasión. Javier y Kane apretaron los gatillos y los dardos golpearon casi simultáneamente justo detrás de la oreja izquierda de Shepherd y la derecha de Estes. Los centinelas se tambalearon hacia atrás, las manos a los cuellos en reflejo y luego se deslizaron al suelo en un extraño ballet coreografiado.

Jacob, ¿puedes encargarte de las bombas? No quiero que se despierten pronto y vuelen a nuestros marines.

Jacob se arrastró hacia adelante hasta que se inclinó sobre uno de los guardias derribados. Kane recuperó los dardos y los embolsó. Jacob comenzó a trabajar, sus movimientos hábiles y cuidadosamente controlados. Le llevó varios minutos de precioso tiempo desarmar las bombas que ambos hombres llevaban alrededor de sus cuerpos como chalecos.

Despejado. Jacob se echó para atrás y se puso los guantes. Mack tocó a Jaimie para señalar que volviera a la posición principal. Ella dejó salir el aliento. No podía cometer un error. Todas sus vidas dependían de ella. Debería estar temblando, pero había algo indefinido y estimulante en formar parte del equipo otra vez. Los hombres nunca vacilaban, la seguían sin preguntar, creyendo en ella. Había olvidado cómo se sentía eso, la confianza implícita de tus compañeros de equipo cuando sus vidas estaban en tus manos.

Jaimie se arrastró adelante, aspirando el olor de la noche, sus sentidos fluyendo hacia fuera para verificar en busca de más centinelas. La energía se extendió, se estiró hacia fuera, buscando más, atrayéndola como un imán. Se encontró con el vacío. Despejado, siseó Jaimie en sus mentes. Seguro esta vez. Estaba sintiendo la energía que había enviado fuera, la fuerza de ello, la manera en que funcionaba. Nunca había sabido esto antes, y ciertamente, tenía miedo de depender de ello.

Los miembros del equipo se abrieron. Eran sombras negras dividiendo el suelo palmo a palmo, buscando la entrada al túnel. Se movían al unísono, encajando juntos fácilmente. Kane y Mack se quedaron atrás junto a la posición de Jaimie, sus cuerpos lo bastante cerca para tocar el de ella. Era una protección contra el viento y le daban tanto consuelo y tranquilidad como podían en estas circunstancias.

Jaimie mantuvo el ritmo, su mente finamente afinada y el cuerpo expertamente entrenado expulsaban las pesadillas para permitirle concentrarse en su trabajo. Para ella, eso significaba proteger al equipo, asegurarse de que no eran atrapados inconscientemente en una trampa peligrosa. En cualquier momento, podían ser descubiertos por un marine errante, o peor, la unidad terrorista podía dar la alarma roja. Estaba agradecida por el modo considerado con que Mack y Kane la trataban, pero sólo una pequeña parte de su mente lo registró. Todo lo demás estaba escuchando, sintonizando, esperando los cascabeles de advertencia de los que dependían sus vidas.

Aquí, jefe, dijo Javier. La voz fue una mancha suave en su mente, un tono tranquilo y metódico.

La bruma y la niebla se espesaron, arremolinándose alrededor de ellos, envolviéndolos. La lluvia no era más que una neblina, pero se filtraba en la ropa mientras se movían por la roca. Tenían que moverla y ese sería el momento más peligroso. Habría ruido en el momento que retiraran el bloque de la entrada. El túnel había estado completamente lleno. Esos excavadores no habrían excavado profundamente bajo los edificios, sólo lo bastante para ocultar una pequeña contingencia hasta que pudieran infligir su caos. Podía oír el bombeo de la sangre por sus venas, una clase de ritmo con el cuchicheo de la llovizna. Su pulso latía al suave ritmo de las gotas que caían del cielo.

Mack la miró otra vez. Este era su momento. Tenía que saberlo, estar segura.

Jaimie envió su energía fuera, buscando otra vez. Rebotó como un radar por las paredes estrechas del túnel y luego por una apertura más ancha. Asintió y permaneció despejado mientras él agarraba la roca. Los músculos se contrajeron bajo la camisa de Mack. Ella captó un vislumbre del esfuerzo en su cara. Sabía que normalmente se necesitaría más de un hombre para levantar esa gran roca, pero él la deslizó a un lado lo bastante para que ellos resbalaran dentro.

Kane fue el primero, moviéndose unos pocos metros en el túnel estrecho y arrodillándose, con el arma arriba y preparada. Sabían que los terroristas estaban armados con bombas listas para explotar. No podía permitirse el cometer ningún error. Jaimie tiritó en el aire frío, la adrenalina podía mantenerla sólo tibia. Jacob y Javier retrocedieron, dándole acceso al túnel.

Jaimie no había presentido ninguna alarma oculta, pero todas sus vidas dependían de su sistema interno de radar. ¿Algún terrorista alerta les había oído mover la enorme roca? Se agachó en la entrada al túnel, entrecerrando los ojos, mirando a la escalera escarpada como si su visión pudiera perforar el velo de oscuridad.

Del interior captó el sonido débil de música. Comenzó a bajar por el túnel, Mack un paso detrás de ella, su linterna lápiz era su única fuente de luz. Sabía que Mack no la necesitaba, pero ella sí. Kane se movió delante de ellos, parando cada pocos metros y esperando la mano en el hombro que le decía que continuara. Tres metros más abajo, el túnel se curvaba bruscamente y las señales de alarma de Jaime estallaron en toda su fuerza. Mack, tan cerca de ella, captó el idioma de su cuerpo, la tensión repentina en ella y ya silbaba la advertencia antes de que ella pudiera hacerlo. Su equipo se aplastó contra las paredes de tierra, las armas en la mano, esperando el todo despejado. No podían correr el riesgo de ser atrapados en un área tan pequeña.

Kane estaba expuesto, estando boca abajo en el piso de tierra, su arma extendida mientras esperaba que ella hiciera la llamada. Mack se movió con ella cuando fue detrás de Kane, apretándose contra la pared mientras enviaba su energía hacia adelante. Sus pasos fueron amortiguados en la alfombra gruesa de tierra suave. Mack le tocó el brazo, señalando que se detuviera. Estaba detrás de Kane y cerró los ojos, sintiendo el camino por el túnel. Era inestable, la tierra se deslizaba por las paredes continuamente.

Finalmente caería del techo. Respirar no era difícil.

La claustrofobia era más un problema que temer a los terroristas, principalmente porque el túnel era tan obviamente inestable que se sentía como si pudiera derrumbarse en cualquier momento.

Hay una entrada abierta justo adelante. Dos hombres. Están bastante relajados, por lo menos su energía se siente así. Aburridos quizás. Molestos.

¿Puedes sentir a los niños?

Ondas de miedo vienen de más allá de esos dos. Muy fuertes. Alguien está aterrorizado. Creo que los niños están vivos y ahí adentro, Mack.

Ella no gastó tiempo en tratar de descifrar el temor que procedía de más abajo del túnel, era más importante asegurarse que protegía a su equipo. Kane permanecía delante de ella. Mack tomó el otro lado de la pared, aunque hubiera poco espacio para ambos. Javier le dio golpecitos en el brazo a Jaimie y le hizo gestos para que dejara que Jacob fuera el siguiente. Si los terroristas tenían bombas, él tendría que tratar con esa amenaza particular.

Mack sacó un pequeño espejo y lo deslizaron por la tierra, rodeando la esquina para poder ver. Sentados en una mesa barata había dos terroristas más. Frank Koit y un hombre que reconoció de las muchas fotografías que habían estudiado del grupo del Día del Juicio Final, Jarold Carlyle; dos de los hombres más buscados en varios países. Su jefe, Armstice, no estaba a la vista. Cerca de las manos tenían bebidas y una baraja de cartas. Aunque estaban relajados, repantigados en sus asientos y obviamente aburridos, Koit acariciaba continuamente su arma, una Luger 9 mm Parabellum. Los dedos se demoraron casi amorosamente en el cañón. Kane y Mack intercambiaron una larga mirada.

Carlyle recogió la baraja de cartas y barajó. Mack agarró pedazos sueltos de la conversación. Los dos hombres hablaban rápidamente en inglés, pero Carlyle tenía un pesado acento. Las palabras estaban puntuadas con mucha risa. Parecían encontrar muy divertido que se estuviera celebrando una fiesta mientras justo debajo de las narices de los norteamericanos ellos tenían rehenes. Los dos terroristas se turnaron brindando por las superpotencias y riéndose de los marines.

- No será largo -dijo Koit-. Otras pocas horas para limpiar el terreno y los guardias se calmarán. Queremos que los niños mueran delante de las cámaras. Blaine llamará a los periodistas y nos dejará saber cuándo enviarlos. Creo que la pequeña cena sólo se añadirá a la condenación. Nos deberían pagar más.

- Espera mejor que Armstice mantenga a esos niños vivos. -Carlyle echó una preocupada mirada al pasillo estrecho-. Es un hijo de puta sanguinario.

- Fui a la escuela con él -dijo Koit-. No te puedo contar cuantos gatos y perros de viejecitas cortó y dejó en umbrales, hasta que se graduó en matar a las viejecitas. -Se rió de su propio chiste.

Mack miró como los dedos largos de Koit acariciaban la Luger. Dio un codazo a Kane. Tendrían que disparar juntos. Ambos hombres estaban armados. Todo lo que Koit tenía que hacer era levantar el arma y disparar. La mano estaba estable cuando disparó el dardo al cuello de Koit. Koit se desplomó delante de la mesa, la mano con la Luger se deslizó a cámara lenta de su silla al suelo. Mack juró cuando el arma sonó con estrépito contra el marco de la silla. Se hundió en el suelo con el arma en la mano, barriendo el área del túnel, cada célula en alerta.

Kane eliminó a Carlyle en casi el mismo instante. El hombre simplemente cayó hacia adelante, las cartas se dispersaron a través de la mesa cuando se quedó flácido. Se adelantó mientras Mack le cubría, apartando las armas y asegurando los dardos.

Jacob, tu turno otra vez, dijo Mack. Nos quedamos sin tiempo. Tenemos que seguir el horario.

Sí, ahora mismo arrancaré estas bombas, Top, replicó Jacob.

Mack le disparó una mirada y Jacob se calmó, adelantándose rápidamente y en silencio.

Mack y Kane fueron a la apertura estrecha que llevaba a un espacio detrás de la cocina provisional. Jaimie. Te necesito para que nos digas a que nos enfrentamos mientras Jacob desarma las bombas.

Hay algo más aquí, jefe, dijo Jacob. Encontré un interruptor. Control remoto. Hay otra bomba en algún lugar. Koit lo tenía en el bolsillo delantero de la chaqueta.

Mack juró. Vamos, Jaimie. Debe haber otro guardia. Y Armstice. Encuéntralos.

Jaimie rodeó a los dos terroristas caídos, ignorando el hecho de que pequeñas cuentas de sudor se habían formado en la frente de Jacob. Ella había desarmado bombas falsas antes. No era lo mismo exactamente que trabajar con las verdaderas.

Concéntrate, nena, no pienses en lo que él está haciendo. Y no pienses en los niños. Sólo encuéntrame a esos hombres.

Mack nunca la llamaba "nena" durante una misión. Era siempre muy profesional.

Echó un vistazo a su cara. La miraba con ojos preocupados. Ella forzó una sonrisa.

Estoy bien, Mack. Dame un minuto. Hasta ahora, la energía de Mack había mantenido el dolor a raya, pero estaban en la guarida del león y la energía violenta que los rodeaba la desgarraba y la apuñalaba, la sensación era como punzones para el hielo apuñalándole el cráneo.

Respiró hondo, con cuidado de mantener las manos temblorosas detrás de la espalda donde los ojos atentos de Mack no pudieran verlas. Javier estaba detrás de ellos, pero estaba frente al camino por donde habían venido, vigilando la retaguardia. Jacob mantenía la cabeza baja intentando desarmar el chaleco de explosivos envueltos alrededor de Carlyle. Jaimie envió su energía rápidamente por el túnel estrecho, a la oscuridad.

Como si hubiera convocado al diablo, la energía se apresuró de vuelta a ella, fuerte, fea, muy violenta y malvada. Golpeó contra el escudo que Mack había creado alrededor de ella, rompiendo el tejido de su energía, destrozándolo. Vino con el temor. Dolor. Terror. Rabia. Femenino, masculino y muy joven. Sentía a las víctimas, estaba entrelazada con ellas. Se tambaleó bajo el asalto y se habría derrumbado pero Jacob le agarró del codo y la estabilizó cuando se hundió contra él. Ella le sintió estirarse para rodearla con su fuerza y su amor. La protegió sin reservas, con el amor de un hermano, un compañero de equipo. Con la confianza en su habilidad para parar al asalto.

Top. Había precaución en la advertencia de Jacob, pero ningún pánico.

Su voz, tranquilo apoyo y lealtad la estabilizaron como nada más podría hacerlo.

Ella empujó a través de la energía violenta que la rodeaba y se forzó a bajar por el túnel. Un guardia en posición a medio camino hacia abajo. Está mirando a Armstice y a los niños. No era su trabajo averiguar cómo iban a llegar hasta el guardia antes de que pudiera advertir a Armstice, sólo informar a Mack de la posición del enemigo y los niños. Los segundos trascurrieron. Cada momento era peligroso y la vida estaba amenazada.

Puedo hacer esto, Jaimie. Dame la posición exacta de Armstice. Tú le puedes encontrar.

Supo lo que planeaba. Se humedeció los labios. Kane podía ver a través de las cosas. Iba a utilizar su vista para perforar la sucia sábana del final del túnel que se caía y tratar de lanzar el dardo a Armstice mientras Mack eliminaba al último guardia. Ella tenía que darle Kane una idea de adonde mirar. Él sólo tendría segundos antes de que su vista se cerrara sobre él. Era un riesgo terrible utilizar ese talento particular y le dejaría sin vista durante una breve cantidad de tiempo.

Ella no protestó. Si Kane estaba dispuesto a arriesgar su vista y salir ciego de los túneles, entonces ella era lo bastante valiente para empujar en la energía violenta de Armstice sin importar lo que le hiciera a ella. Le daría a Kane la mejor oportunidad posible. No esperó. Envió la energía, empujando profundamente, indiferente al ataque, los arañazos y los empujones. Tenía una buena silueta de él, así como el sabor a maldad que sabía que nunca abandonaría su mente.

Envió la imagen a Kane, poniendo especial atención a la cabeza y el cuello. Armstice estaba de pie sobre el joven que había posicionado su cuerpo como mejor podía entre el terrorista y la joven Mi-cha. Armstice le pateó en las costillas repetidas veces y luego se agachó, apretando la punta de la hoja justo bajo el ojo de Dae-sub.

El estómago de Jaimie se revolvió. Mantuvo la energía en el lugar, aunque luchara contra ella, queriendo curvarse lejos de la violencia que la rodeaba. Pareció durar eternamente, pero supo que sólo habían pasado un par de segundos. Jacob mantuvo la mano en su brazo.

Tanto Kane como Mack apretaron los gatillos. El guardia golpeó el suelo con fuerza. El arma rodó de su mano. Armstice se desplomó hacia adelante, cayendo directamente sobre el chico adolescente que yacía en el suelo, con las manos atadas detrás de la espalda, incapaz de protegerse del cuerpo grande cuando cayó sobre él.

Kane hundió una rodilla en la tierra, cubriéndose los ojos. Jaimie inmediatamente tomó su lugar, agarrando su arma y siguiendo a Mack a la región más baja, más profunda en los intestinos de la tierra. La tierra caía continuamente, deslizándose con un siniestro retumbar, sólo pequeños hilitos polvorientos, pero distraía y era alarmante. Las paredes se estrechaban y se desmenuzaban mientras se acercaban al final del corredor. Mack tuvo que andar agachado, pero ella solamente agachó la cabeza un poco.

Mack se detuvo para recuperar el dardo, lo embolsó y luego abrió la chaqueta del terrorista. Tiene cables, Jacob.

Lo esperaba, admitió Jacob mientras les seguía corredor abajo por el estrecho túnel al lado del caído terrorista.

Mack mantuvo el arma en las manos y cabeceó hacia Jaimie. Ésta agarró los bordes de la sábana sucia y la rasgó. Mack cubrió a Armstice. Ten cuidado, Jaimie. Permanece atrás. Los niños probablemente están cableados también. Estos tipos estaban preparados para volar el lugar antes que ser detenidos.

El agua se filtraba por las paredes y goteaba constantemente. Todo olía a húmedo y mohoso, mezclado con el olor de la sangre. Mack dio un paso en el estrecho hueco excavado. Ella apenas pudo distinguir a los dos rehenes, atados juntos en la parte lejana del cuarto.

Mack sacó el dardo del cuello de Armstice. Levantó la mano pidiendo silencio cuando la chica empezó a llorar. Diles que se calmen, Jaimie.

Jaimie se movió donde el joven pudiera verla. La cara hinchada era una máscara de desafío y magulladuras. Luchaba por respirar con el peso del terrorista aplastándole el pecho. Ella estaba bastante segura que tenía costillas rotas. Había rastros de sangre por toda su cara debido a los finos cortes que Armstice había hecho en la piel del chico. Su cara. Su pecho. Sus brazos. Ella dejó salir el aliento lentamente, los dientes le castañetearon. Sentía el cráneo como si fuera a estallarle y el estómago se le revolvió. No se rendiría., no con dos niños torturados y Kane casi ciego.

- Hemos venido a llevaros a casa -susurró suavemente en coreano-. Tu padre está esperando, Dae-Sub. Y tus padres, Mi-cha. Pero debéis estar muy callados. Ni un sonido. No estamos fuera de peligro. ¿Puedes permanecer muy callada por mí, Mi-cha?

Mack arrastró el cuerpo de Armstice lejos del chico, que respingó y gruñó de dolor, pero se negó a gritar.

Dae-sub estudió la cara de Jaimie y luego la de Mack. Le llevó un momento creer.

- No puede movernos. Hay una bomba. -Cabeceó hacia Armstice-. Tiene una también.

Mack asintió su comprensión.

- Nos ocuparemos de ello -contestó en perfecto coreano.

Jacob, ¿has terminado allí?

No soy un jodido hacedor de milagros, Top. Jacob se arrastró hacia adelante, haciendo imposible que Jaimie permaneciera en el restringido espacio

- Dígale que quite la de Mi-cha -insistió el chico cuando Jacob se arrodilló al lado de él.

- Quiere que te deshagas de la bomba de Mi-cha -tradujo ella.

Jacob tuvo que dar un paso sobre el chico.

- Sostén la luz, Mack -dijo.

Jaimie volvió con Kane.

- Jacob tiene que limpiarlos y luego saldremos de aquí. ¿Se te aclara la vista?

Sabía poco acerca de los efectos de utilizar su visión realzada. No era lo mismo que utilizar los "ojos de águila", como todos llamaban a ver a gran distancia. Kane podía ver a través de objetos, pero sólo por un corto espacio de tiempo y luego conseguía un destello deslumbrador que casi le bloqueaba la visión. No podía soportar la luz. Los túneles estaban iluminados con lámparas de petróleo pasadas de moda y no eran tan destructivas para sus ojos.

- Vamos a comenzar a retroceder hacia Javier -sugirió-. Jacob y Mack tendrán que sacar a los niños.

- Tendrás que protegerlos, Jaimie -dijo Kane-. Yo no puedo hacerlo.

La boca se le secó, pero asintió.

- Lo haré. ¿Puedes mantener a los perros lejos mientras les sacamos? -Y supo que ella lo haría. Quizá era que tenía un fusil de tranquilizantes en vez de un arma cargada, pero creía que era porque estaban haciendo algo en lo que creía. Y los hombres la habían hecho sentir como si creyeran en ella.

- Sí -contestó él, su voz seria.

Ella deslizó el brazo alrededor de él y le ayudó a levantarse. Kane bajó la mirada sin abrir los ojos.

- Puedo sentirte temblando, Jaimie. ¿Cuán malo es?

- Armstice es un hombre enfermo, Kane -admitió. Miró atrás. Jacob entregaba la niña a Mack.

Gritó de terror. Dae-sub habló con ella y se calmó, adhiriéndose al hombro de Mack, pero manteniendo los ojos en Dae-Sub.

Retrocede ahora, Jaimie. Saca a Kane de aquí. Estamos detrás de ti.

Jaimie instó a Kane pasillo abajo casi en una carrera a muerte. Él permaneció con ella, corriendo a ciegas. Ella le guiaba, frenando cuando se acercaban a las curvas. Nunca hizo ni un sonido y su admiración por él subió aún más.

Estamos llegando, Javier, advirtió ella. No nos dispares. Kane está ciego.

No enteramente, negó Kane. Es de noche y no es tan malo.

Aunque un disparo tremendo, dijo Mack.

Jaimie echó un vistazo por encima del hombro y el corazón casi se le paró. Jacob tenía a la niña y Mack estaba llevando a Dae-Sub al modo bombero. El chico estaba resbaladizo por la sangre y su cara se retorcía en una máscara de dolor. Mack no sólo tendría que llevarlo a través de los marines que patrullaban, sino por encima de la valla.

Javier se agachó en la entrada del túnel. Se adelantó para darles espacio, movía los ojos nerviosamente, incesantemente, tratando de perforar la oscuridad y la espesa niebla. Las orejas se esforzaron por leer los sonidos de la noche. Se arrastró hacia delante para conseguir una mejor posición de defender el grupo. Jaimie, haz lo que sabes.

El pulso le golpeó en la garganta. Su energía estaba hecha jirones y el cráneo le latía. Podía saborear la sangre en la boca, sabía que le salía por la nariz. Mantuvo la cara apartada para evitar que Mack la viera. Una vez más envió la energía.

Dos marines con perros acercándose. Vienen directamente hacia nosotros. Vendrán por ese pequeño jardín de arces en cualquier momento.

Javier puso el ojo en el visor nocturno mientras Jacob y Mack ponían un dedo en los labios de los niños para mantenerlos callados. En el momento justo, dos marines con pastores alemanes caminaron hacia ellos.

Kane alcanzó a los perros justo cuando comenzaron a mostrar signos de agitación. Uno de los dueños se detuvo y echó una mirada alrededor.

Jacob, siseó Mack. Una orden clara.

Jacob se concentró en el hombre. Vete por el otro camino.

A veces la sugestión funcionaba y a veces salía el tiro por la culata. Jacob practicaba a menudo, pero no había modo de decir cómo reaccionaría alguien. Había unos pocos resistentes, pero la mayoría reaccionaba como si estuvieran hipnotizados y extrañamente, cuanto más alto fuera el coeficiente intelectual, más fácil era para Jacob darles un "empujón". El marine y su compañero se alejaron y desaparecieron en la llovizna y la niebla.

Jacob fue primero con la chica. Le cuchicheó suaves tonterías cuando se agarró a él, asustada de la oscuridad, asustada de dejar a Dae-Sub. Una vez que él estuvo en el jardín, Mack se movió detrás de él, corriendo ligeramente con Dae-Sub, zigzagueando dentro y fuera de las sombras y matorrales.

¿Estás preparado, Kane? Tenemos a dos soldados más cerca, pero si nos damos prisa, podemos deslizarnos por la valla.

¿Javier? preguntó Kane.

Justo detrás de ti, Gunny, dijo Javier. Una vez que estemos cerca de la valla, Gideon nos tendrá y él nunca falla.

Ella guió a Kane por los oscuros terrenos, corriendo de un arbusto a las sombras hasta la valla que se asomaba delante. Jacob, todavía sosteniendo a la niña, la superó con facilidad, dejándose caer al otro lado y corriendo a la camioneta con su carga.

Mack cambió de postura a su carga y se agachó. Se propulsó arriba, utilizando sólo los músculos de las piernas. Dae-sub gritó suavemente cuando aterrizaron, pero Mack le puso la mano sobre la boca para amortiguar el sonido. Estaban casi a simple vista. Jaimie arrastró a Kane cuando la radio del guardia crujió y se oyeron unos pasos corriendo.

Le tengo, jefe, dijo Gideon. Dame el adelante.

El guardia informó que todo estaba bien. Fue el minuto más largo de la vida de Jaimie con cada segundo durando una eternidad.

Los pasos se detuvieron y se desvanecieron.

Ve, ve, instó a Kane y corrieron hacia la valla mientras Mack se levantaba, arrastrando al chico con él y corría hacia la camioneta.

Kane y Jaimie subieron la valla juntos. Javier estaba al lado del guardia, le mostró el reloj y cuchicheó:

- Tenéis treinta y siete minutos para hacer vuestro trabajo. Sácales de nuestro país. -Saltó la valla y volvió de vuelta a la camioneta.

Javier tiró a Gideon adentro, las puertas se cerraron y la camioneta partió como un rayo calle abajo hacia la seguridad donde el general Chun esperaba a su hijo y a la chica raptada. Jaimie podía respirar realmente otra vez. La niña comenzó a llorar suavemente y el joven la arrastró a sus brazos en actitud protectora. Jaimie sabía que ninguno de ellos tenía un aspecto tranquilizador con las máscaras y el equipo de combate nocturno, pero era esencial proteger sus identidades. Tocó al joven suavemente para tratar de darle confianza.

Paul comenzó inmediatamente a trabajar sobre Dae-Sub y ella mantuvo la cara apartada, esperando su turno, la cabeza le latía, pero la alegría la atravesaba. Habían rescatado a los niños y no había ninguna evidencia de su participación en el rescate y ninguna evidencia de los rehenes en los terrenos de la embajada. Alzó la mirada y sonrió a Mack a través de la sangre que le caía.

Capítulo 20

El placer explotó a través de Jaimie como burbujas de champán. Se sentía tibia y somnolienta, su cuerpo despertándose lentamente poco a poco. Sintió el cuerpo de Mack envolviéndose apretadamente a su alrededor, sus manos acariciándole la piel con un conocimiento familiar, su boca acariciándole los pechos. Se rió suavemente, sintiéndose completa. Amaba despertarse para él… para esto. Cerró los ojos y dejó que la sensación la tomara, ampliándose a través de su torrente sanguíneo en una ola de puro calor.

- ¿Estás despierta, nena? -le susurró Mack contra la piel desnuda, los dientes de él mordisqueando suavemente la punta de su seno.

Jaimie deslizó sus manos sobre la espalda de él, hasta llegar a su cabello.

- Sí. Adoro que me despiertes.

- He estado acostado cerca de ti la mayor parte de la noche pensando en nosotros. -Presionó besos a lo largo del valle de sus senos hasta su garganta. Se apoyó en un codo, inclinándose sobre ella, su mirada oscura moviéndose melancólicamente sobre su rostro.

El corazón de ella dio un salto. Sabía lo que iba a venir desde el rescate del niño.

Mack tenía que volver adonde pertenecía. Se había acostumbrado a estar con él, con los otros. Ellos se habían ido hacía unos días y ella y Mack habían pasado unos días solos, rindiéndole adoración uno al cuerpo del otro. Raramente abandonaban la cama salvo para comer y beber y observar el océano bajo una manta de estrellas.

No quería hacer esto. No quería perderlo otra vez, iba a desgarrarle el corazón. Ella hizo un movimiento para salir de debajo de él, pero él se movió con su velocidad increíble y la clavó allí. Las manos en sus hombros eran extremadamente suaves sin embargo sentía el acero en él, recordándole la facilidad con la cual había cargado al adolescente a través de los terrenos de la embajada para luego saltar la cerca con él.

Nunca olvidó la visión de Mack moviéndose rápido, con el chico colgado de su espalda, el gesto deciido. El corazón de ella latió con fuerza. Él había nacido guerrero. Había nacido para liderar. Ella no quería que volviera, pero sabía que él tenía que ir. Había impedido una guerra nuclear. No podía mantenerlo en su cama, atado a ella.

Jaimie tomó una profunda inspiración y se abrazó a sí misma, reticente a encontrar sus ojos.

- Jaimie, vuelve a mí. Necesito que vuelvas -le dijo suavemente Mack. Presionó sus dedos contra su boca cuando ella frunció el ceño e inspiró-. Escúchame. Estuve horas tratando de dilucidar las cosas. Eres parte de mí y cuando no te tengo, no puedo respirar bien, menos aún funcionar. Me completas. Me mantienes apacible. Eres la mejor persona que conozco. Puedo hablarte de todo. Más que nada, cuando estoy ahí afuera haciendo lo que hago, eres la razón por la que lo hago. Eres la razón por la que sé que voy a regresar. -Rozó su boca una y otra vez en pequeñas caricias persuasivas-. Jaimie, contigo, lo tengo todo. Sin ti, no hay mucho por lo que vivir.

- Mack, dijiste… -El corazón de Jaimie estaba latiendo tan fuerte que tenía miedo de que él lo pudiera oír.

- Jaimie, sé lo que dije. Eran gilipolleces. Quiero un hogar. Contigo. Una familia. Tú eres la mía. Quieres hijos, los tendremos. Me importa un carajo cuántos. Tal vez una docena para que no pienses en alejarte de mí otra vez. Sé lo que te estoy pidiendo, Jaimie. Lo hago. Quiero levantarme contigo cada mañana. Quiero sentarme en una mecedora contigo cuando seamos ancianos. Quiero reír contigo, llorar contigo. También sé qué tipo de vida te estoy ofreciendo.

- ¿Lo sabes, Mack? -le preguntó. Porque había compartido el peligro de las misiones y cuando estaba fuera, sabía exactamente cuán malo era en realidad. Tenía que sentarse en casa esperando, asustada, sola. Completamente sola.

Los dedos de él se metieron en sus rizos.

- Por supuesto que lo sé, Jaimie. Te di por segura. No voy a pretender que lo hice o que no pasará otra vez. Y soy mandón. No voy a pretender que no sé como soy. Puedo ser celoso y estúpido cuando se trata de ti, pero nadie te va a amar nunca del modo que yo lo hago. Detesto esa palabra. No dice ni la mitad de lo que siento por ti. Todo el mundo ama los helados. Eres mi mundo. Mi corazón. Sé lo que te estoy pidiendo, Jaimie. Y sé que construiste algo aquí. Te ayudaré a reconstruirlo.

Ella abrió la boca dos veces antes de que algo saliera.

- Mack, no esperaba esto. No estoy preparada.

Él se inclinó y la besó, sin importarle sobornarla o seducirla si funcionaba. La boca de ella era mágica, cálida y suave y llena de pasión, de fuego, de Jaimie entera. La boca de él dejó la de ella con reticencia. Presionó la frente contra la de ella.

- Nena, vuelve a mí.

- No sé si puedo -susurró, aterrorizada de perderlo, de perderse. Había luchado duro por ser su propia persona-. La gente establece patrones y caímos en uno que no era tan bueno. ¿Qué te hace pensar que esta vez será diferente?

Él le besó la barbilla, las comisuras de la boca. Sus dientes le estiraron el labio inferior y también deslizó besos allí.

- Porque soy diferente. Y también tú. Sé que estaremos bien juntos. Soy mejor contigo que por mi cuenta.

Jaimie se sentó, necesitando poner espacio entre ellos. No podía pensar cuando la sostenía, cuando su cuerpo estaba envuelto tan fuerte y protectoramente alrededor del de ella.

Cuando sentía conectarse sus energías, como si compartieran la misma piel con un corazón latiendo entre ellos. No cuando le estaba diciendo las palabras que siempre había soñado que le dijera. Se deslizó de la cama y se alejó un par de pasos, la única manera segura de decir lo que era necesario.

Jaimie lo miró al rostro. Los severos ángulos y planos. Su boca firme y su mandíbula fuerte. Todo lo que ella necesitaba estaba justo allí. Pero él había nacido para bastante más y amaba lo que hacía. Lo amaba. No iba a detenerse y no debería. Pero ella no cabía en ese mundo. Las lágrimas se atascaron en su garganta y ardieron en un nudo que no podía tragar.

Luchó por mantener su voz uniforme.

- Sabes que no puedo. Mack, aquí he construido un negocio. Trabajo para el sargento mayor, pero me deja sola. Si vuelvo… -Su voz se fue apagando temblorosa.

Mack dejó caer la cabeza en sus manos y estuvo así por un largo rato, abrazándose. Sabía que al final terminarían en esto. Esto iba a doler mucho… demasiado, sólo que no había esperado tanto dolor desgarrador. Ella se sacrificó por él una vez y lo desaprovechó. Podía ver su punto. Se enderezó y sus ojos encontraron los de ella.

- Entonces renunciaré.

Ella parpadeó. Registró sorpresa. En realidad dio un paso hacia atrás.

- Mack. No seas loco. No puedes renunciar. -Cayó en la comprensión. Su boca temblorosa firme-. No te dejarán hacerlo. Lo sabes, pero aprecio el gesto.

- Jaimie, no es un gesto. Desde el momento en que desperté en la mesa de Whitney y me di cuenta de que todos nosotros no sólo habíamos sido realzados psíquica sino también genéticamente, supe que teníamos que planear para el futuro. Lo estuve haciendo y todos los muchachos se me unieron. Es un poco antes de lo que había planeado, pero podemos desaparecer si lo necesitamos.

- ¿Cómo? -le exigió-. Pensé que estaba afuera y mira lo que sucedió. Me manipularon desde el momento en que dejé nuestra casa. Cada contrato, cada persona con la que entré en contacto. Todavía estoy trabajando para ellos y mandaron a Joe. Fue una elaborada operación de niñera. Ni siquiera estoy segura de lo que va a pasar ahora. Dudo que alguna vez me vayan a dejar completamente sola, no mientras les sea útil.

- No lo harán -estuvo de acuerdo Mack-. Pero si estás segura de que eso es lo que quieres, tenemos un plan y el dinero para hacerlo.

Temblando, tomó su bata y se envolvió en ella.

- ¿Cómo conseguiste el dinero, Mack? Va a tener que usarse mucho. Y siempre estaremos en movimiento.

- No necesariamente. Tenemos el conocimiento de información que otros, tal vez, no tengan. Javier puede invertir y jugar en la bolsa por nosotros cuando sabemos que vamos a dar un golpe contra algo que pueda afectar el mercado. No es exactamente apropiado, pero hicimos un fondo común con nuestro dinero. El equipo dos, el SEAL, tiene una fortaleza en las montañas. Se unieron y tienen un centro de entrenamiento justo allí. Podemos hacer algo similar. Los muchachos han estado investigando lugares por si queremos establecernos y quedarnos, pero también posibles áreas de retiro que podamos defender.

Jaimie sacudió la cabeza.

- Mack, nunca serías feliz si te retiras. Sabes que no.

- ¿Qué es lo que tengo sin ti, Jaimie? -Levantó la mirada y la miró-. De verdad. ¿Cuántas veces puedo ir fuera y volver a nada? Después de un tiempo pierdes tu incentivo.

Ella giró lejos de él y se miró las manos. Estaba temblando. Con miedo. Quería a Mack pero, ¿quería que entregara todo lo que era por ella? ¿Ese era el precio que quería que pagara porque la había lastimado? Detestaba haberlo puesto en esa posición.

- Mack -le dijo con voz suave. Con dolor-. Vas a llegar a odiarme. Vives por esto.

- Vivo por ti. Amo estar en la Fuerza de Reconocimiento en la unidad de los Caminantes Fantasmas. Esa palabra que siempre quieres que te diga. Amo lo que hago. Las misiones. La acción. La capacidad de hacer una diferencia en el mundo. Amo eso, Jaimie. Pero tú eres mi otra mitad. Eres todo. No sé de qué otra manera decírtelo. No hay palabras para expresar lo que siento por ti. Te lastimé, sé que lo hice. Quería ser tu todo, más que amar. No quería creer que pudieras alejarte de mí y dejé que el orgullo se interpusiera en el camino. Quería que volvieras a mí por tu propia voluntad.

La garganta de él se cerró y la aclaró, presionando los dedos en los ojos que ardían.

- Nunca podría haberme alejado. Todavía no puedo. El pensamiento ni una vez pasó por mi mente. Se suponía que siempre estaríamos juntos. Siempre. A través de todo, sin importar lo malo que se pusiera. Siempre seríamos nosotros.

- Dijiste que no había futuro.

- Eso es lo que escuchaste, Jaimie; no lo que dije. Estabas tan molesta por la misión. Tres de mis hombres, nuestros hermanos, hombres que dependían de mi fueron heridos. Fuimos directo a una emboscada. Realmente me tocó el nervio donde era el ejemplo de todos. La mayoría de los muchachos no se hubieran unido al programa de los Caminantes Fantasmas si yo no los hubiera alentado. Probablemente podría haberlos detenido a todos. Estaba revolcándome en la autocompasión, no abandonándote. Justo ahí te necesitaba. Más que nada, te necesitaba.

Levantó la mano antes de que ella pudiera replicar.

- Me di cuenta que tú también me necesitabas. En cualquier caso, Jaimie, todo lo que importa ahora es lo que decidamos hacer sobre esto. Tienes que tener claro en tu mente cuán importante soy para ti. Si decides que vas a estar conmigo, es para siempre. No puedes tener un pie fuera de la puerta porque soy un idiota que dice o hace algo equivocado. Tienes que golpearme en la cabeza y decirme que me enderece. -La miró, sus ojos eran dos piscinas gemelas de emoción-. Dilo, Jaimie. Di que me eliges sin importar lo que pase.

Él contuvo el aliento. Cada célula en su cuerpo se puso en alerta, muy parecido a como se ponía en una misión. Era consciente de la respiración entrando y saliendo del cuerpo de ella, de las sombras que pasaban persiguiendo su rostro y la luz de la luna bañando de plata la habitación. Los labios de ella se separaron.

El corazón de él palpitó. Dilo. Un susurro en la mente de ella. Una súplica cuando él nunca lo había hecho.

- Nunca va a haber nadie más, Mack -dijo, sus ojos humedeciéndose.

Él no se atrevió a moverse. No supo si fue un trueno lo que sonó afuera o si fue su corazón. Dilo. Estaba rígido. Su mandíbula resuelta, cada músculo trabado, sus entrañas enrolladas y apretadas.

- Te elijo para siempre, Mack. Para siempre.

Él envolvió los brazos alrededor de la cintura de ella, bajo su bata de seda, y la arrastró hasta él, presionando el rostro contra el suave abdomen. Un estremecimiento pasó por el cuerpo de él. Sus manos temblaron.

- Esa es tu palabra, Jaimie. Me estás dando tu palabra.

Ella le acunó la cabeza, sólo sosteniéndolo, sus dedos haciendo pequeñas caricias a través de su cabello.

- Sí. Y sólo para que lo sepas, no vamos a alejarnos de ellos. Mack, simplemente detuviste una guerra aún antes de que empezara. No soy tan egoísta para tratar de mantenerte para mí. Podemos ahorrar nuestro dinero y seguir invirtiéndolo. Tal vez podría ayudar con eso. Si encontramos un buen lugar, podemos establecernos allí y poner un centro de entrenamiento de primera clase como el del equipo dos, pero entre tanto mi negocio sufrirá un bajón.

- No necesariamente. -Presionó besos a lo largo de la línea desde su ombligo hasta la cima de los pequeños rizos negros, sintiendo como se tensaban los músculos de ella en respuesta-. El gobierno te ha estado dando contratos porque conocen el calibre de tu trabajo y porque tienes una autorización de alta seguridad. Sólo indícale al sargento mayor que deseas volver a tiempo completo para programación y análisis, pero sólo a tiempo parcial en el trabajo de campo. Vas a tener que entrenar con nosotros todo el tiempo, pero solo te usaremos cuando necesitemos tus habilidades particulares.

- No lo sé, Mack -titubeó. Era tan difícil pensar cuando la tocaba tan posesivamente, cuando su respiración cambiaba a ese jadeo ronco, casi como si estuviera desesperado por probarla. Las manos de él eran fuertes, moviéndose por su cuerpo como si le perteneciera a él y a nadie más, como si cada centímetro fuera suyo.

Se mordió el labio, tratando de encajar las piezas cuando su cerebro lentamente se nublaba. No podía decir que no había estado llena de júbilo rescatando a los dos niños, sin que se hubiera disparado un solo tiro. Las cosas podían haber sido mucho más distintas si hubieran tenido que utilizar balas. Como fuera, ella, como los otros -particularmente Kane-, habían pasado un par de días recuperándose de utilizar su talento psíquico.

- Tengo miedo de ponerlos en peligro a todos.

Trató de ignorar la manera en que sus pezones se ponían como puntas debajo de la delgada seda, la manera en que las manos de él, apartaba a un lado su bata, arrojándola en un manojo fuera del camino. Escuchó el gruñido bajo de él, un sonido que la estremeció. Miró hacia abajo y vio su rostro, el hambre desnuda y cruda mientras se concentraba totalmente en ella. Se dio cuenta que la intensidad de su hambre era la forma en que le mostraba cuanto significaba para él. En cada toque, en cada reclamo y demanda que le hacía, le estaba diciendo lo mucho que la amaba.

La lengua de él se arremolinó en su ombligo, persiguió su carne de gallina hacia abajo hasta la unión entre sus piernas. Tembló contra él, aferrándose cuando sus piernas se volvieron débiles.

Las manos de él tomaron la forma del trasero de ella, se deslizaron hasta sus caderas y la agarraron fuerte.

- Entonces practicaremos juntos hasta que seas tan fuerte que nada pueda pasar a través del escudo que construya a tu alrededor antes de siquiera salir en otra misión. Nunca vas a ponernos en peligro. A menos que sea combustión espontánea, porque ahora mismo, Jaimie, pienso que tal vez voy a hacerte estallar en llamas. -Su lengua se metió en su calor, se quedó allí un momento y luego encontró el interior de su muslo.

Saltó cuando los dientes de él la mordieron. La risa de él suave con pura alegría.

- Quiero casarme inmediatamente. -Metió su lengua en su calor húmedo.

- ¿Qué? -La palabra salió en un jadeo estrangulado. Cerró los ojos y se sostuvo de él para su cordura. La lamió, largas lamidas que la saboreaban como si pudiera alimentarse de ella para siempre. Los sonidos que hacía él vibraban a través del cuerpo de ella, agregándose a las olas de placer que creaba su boca.

Mack nunca dejó de devorarla, su boca sujeta como con abrazaderas a su entrada húmeda y resbaladiza mientras se giraba levemente, lo suficiente para darse un efecto de palanca que la pudiera forzar a acostarse en la cama. Ella se desparramó en el colchón, con las piernas desplegadas, para que el pudiera deslizarse hasta el piso, arrastrando las caderas de ella casi fuera de la cama, asaltándola con su boca hambrienta.

Gritó y a él le quedó revelado en el sonido de su voz, la manera en que podía llevarla hacia arriba tan rápido, la forma en que siempre respondía a su toque. Él levantó la cabeza, su lengua lamiéndose el sabor de ella de los labios.

- Amo la forma en que sabes, Jaimie. Juro que puedo comerte para desayunar cada maldita mañana.

- Dentro mío. Ya, Mack. No puedo esperar. -Tiró de su cabello para tratar de forzarlo a que la cubriera.

- Amo torturarte -le susurró, sus dedos se movieron dentro de ella, estirándola, encontrando ese secreto botón erótico que la tuvo retorciéndose en la cama, con sus caderas corcoveando y sus músculos femeninos apretando fuerte. Observó como se le abrían de par en par y se le vidriaban los ojos, como el rubor se esparcía por su cuerpo. El estómago de ella se onduló y sus senos se levantaron-. Otra vez, nena, esta vez haz todo el camino -le ordenó y reemplazó sus dedos por su boca. Su lengua se metió como una lanza y ella corcoveó fuerte otra vez contra él, su aliento explotando de sus pulmones doloridos. Se escuchó a sí misma sollozar mientras el fuego golpeaba a través suyo. Su cuerpo se retorció, pero él la sostuvo con firmeza, su lengua provocando y acariciando, insistiendo en su camino. Así tan rápido la envió a volar, una explosión de sus sentidos rasgando a través de su cuerpo como un huracán.

Antes de que pudiera recuperar el aliento, él le separó de un tirón los muslos y se paró sobre ella, con su polla en la mano, suspendido en su entrada pulsante. Esperó hasta que los ojos de ella se trabaron con los de él y entonces se sumergió profundo, introduciéndose a través de los pliegues ajustados y sensibles. Ferozmente calientes. Ajustados como el terciopelo. El cuerpo de él reaccionó, el calor abrasador corriendo a través de sus venas como droga. Adictivo. Real. Suyo.

La mantuvo quieta, abierta a su invasión mientras se sumergía una y otra vez, saboreando el agarre avaricioso y fuerte de sus músculos rodeándolo con fuego. Lo ponía a mil. Lo ponía salvaje. Lo hacía olvidar todo lo feo del mundo. Sólo estaba Jaimie con su cuerpo y su amor rodeándolo con tal placer aturdidor que a veces pensaba que tal vez no lo sobreviviría.

Podía sentir llamas lamiendo sobre su piel, rodeando su polla, golpeando a través de su cuerpo, bajando por sus muslos y subiendo por su estómago hasta establecerse en una pelota rodante de fuego.

- Maldición, nena, estás tan jodidamente apretada. Tan caliente. -Otro gruñido bajo retumbó en su pecho, un sonido tan animal que lo sorprendió incluso a él. Nada importaba excepto el fuego construyéndose.

Los músculos de ella se apretaron alrededor de él, trabándose, aprisionándolo en un infierno de terciopelo.

- No. Nena, tienes que parar o nunca voy a aguantar. -Quería estar allí para siempre. Vivir allí. Sólo quedarse trabado dentro de ella donde el fuego los purificaba a ambos. Centellas de fuego quemaban a través de su miembro, provocaban sus muslos y corrían a través de sus piernas hasta sus pies.

Se sumergió profundamente en ese calor que lo escaldaba y ella se retorció otra vez. El aliento de él salió en un siseo, una orden áspera y ruda:

- Jaimie, quédate quieta.

Una necesidad pura lo dominó ahora, mil demonios intentando prolongar el éxtasis. Apretó los dientes y le agarró las piernas, tirándolas sobre sus brazos mientras hacía palanca sobre ella, impulsándose duro una y otra vez mientras los suaves gritos como maullidos acompañaban el ritmo frenético que él imponía. La tensión en él creció y se estiró. Sentía el hervir en sus pelotas, mientras se volvían cada ver más apretadas. No quitó los ojos de su rostro, observando cada inflexión, cada expresión transparente, cada matiz. Cada vez que la respiración se le dificultaba o arqueaba el cuerpo, o su cabeza se retorcía, él golpeaba a casa, conduciéndose más profundo, reclamando todo de ella, tomando su cuerpo para sí.

Los gritos de ella fueron en crescendo mientras la tensión se ovillaba cada vez más apretada y el fuego se construía en una llama que todo lo consumía. Este era el momento, esa tensión de su cuerpo hasta el punto del dolor alrededor de su polla, estrangulándola, agarrándola, arrastrando desde él espesos chorros de semilla por lo que el éxtasis lo desgarró, llevándolo a volar. Ella gritó, la música que estaba esperando y él le atrapó las manos que se sacudían, anclándola mientras el cuerpo de ella se tensaba y pulsaba, ordeñándolo.

Se derrumbó sobre ella, su cabello húmedo, un fino brillo de sudor destellando sobre su piel mientras las réplicas ondulaban y danzaban a su alrededor, los músculos de ella tensándose y aflojándose, tomando de su cuerpo lo último de su semilla.

Mack presionó besos sobre su estómago y entre sus senos y luego rodó y se quedó mirando el techo por lo que los dos quedaron mitad adentro y mitad afuera de la cama.

- ¿Sabes cuál era una de las cosas que más extrañaba? -Además de su sentido del humor. Su cerebro. La forma en que lo miraba como si fuera el mejor hombre en el mundo. Giró su cabeza para mirarla-. La manera en que me despiertas en la mañana.

No podía imaginar la sensación que creaba la boca de ella, ese placer tibio y asombroso, el momento de completa consciencia; allí había sólo realidad o nada. No iba a cambiar por la fantasía, no cuando tenía lo verdadero. Ella prestaba atención a los detalles. Siempre lo había hecho. Lo que lo encendía. Lo que lo ponía duro contra una roca. Lo que lo hacía perder la mente y lo empujaba inútilmente dentro de su boca de seda. Jaimie siempre lo hacía sentir como si amara cada parte de él, como si proporcionándole placer le diera placer.

- Yo también lo extrañaba -admitió. Ella tocó sus dedos con los suyos hasta que él los entrelazó juntos-. Amo hacerte feliz, Mack. Siempre lo hice.

Se puso de lado y se levantó, empujando los rizos húmedos del rostro de ella.

- Necesito que me digas la verdad, nena. ¿Puedes vivir con lo que te hice? Te lo juro, lo dejaré por ti. Encontraremos algo más.

Ella sacudió la cabeza.

- Mack, sé lo que necesitas en tu vida. Siempre fui de hacerte feliz. Me gusta mantener tu casa y cocinarte. Amo despertarte cada mañana y encontrar cada necesidad que tengas. Siempre amé ser tuya. Necesitaba saber que lo que teníamos era más que sexo y lo aprendí. Juntos somos tan calientes, tan salvajes y algunas veces descontrolados, que necesitaba saber que había sentimientos involucrados.

- Ves, cariño. -Se inclinó para besarla-. Justamente no lo captaba. ¿Cómo es que no lo sabías?

Ella le sonrió.

- Me imagino que a veces las mujeres necesitan las palabras, Mack.

Él le dirigió una sonrisa rápida.

- Cariño, vas a obtenerlas. Vamos a tenerte embarazada antes de que nos llamen. Sabes que será pronto.

- Voy a trabajar, no sólo a quedarme desnuda en casa esperando por ti.

- Sé que lo quieres. Siempre lo has hecho. Y si tú quieres un bebé, lo tendremos.

- ¿Tú lo quieres? -la mirada de ella permaneció firme en la de él.

Una sonrisa lenta la calentó.

- Si lo hubiera pensado antes se me hubiera ocurrido que tenerte atada con niños sólo ayudaba en mi causa. Seguro. Puedo manejar unos pocos niños.

- Ese niño, Dae-sub, era un adolescente asombrosamente estoico. Fue torturado.

- Es hijo de su padre. Y protegió a Mi-cha lo mejor que pudo. Tengo que decir, cariño, que no me siento muy apenado al pensar en Armstice en las manos del padre de Dae-sub.

El sargento mayor dijo que el equipo de Operaciones Especiales los condujo directamente a la puerta principal de la embajada de Corea, salieron y se fueron, dejando el coche.

- Un guardia estaba esperando. Condujo el coche hasta los terrenos de la embajada y todos fueron oficialmente tomados bajo custodia. La mejor parte fue, que no tenían idea de lo que pasaba o cómo llegaron allí. El único que se nos escapó fue Blaine. Estaba fuera de la embajada, esperando para llamar a los reporteros y filmar la muerte del niño. Si Corea del Norte o China se las arreglan para agarrarlo, mejor.

Ella se sentó, tratando en vano de domar sus rizos despeinados.

- Espero que el general se dé cuenta de quién le pagó a Armstice para secuestrar a esos niños.

- Créeme, se enterarán -le dijo lúgubremente-. ¿Y leíste el reportaje del periódico sobre Jefferson? Le dieron un magnífico entierro. Un ataque al corazón. Muy triste. Un buen hombre hecho trizas en la flor de la vida -Le dio un vistazo a su reloj-. Mejor nos ponemos en movimiento. Tenemos que hacer un montón de equipaje. No me iré sin ti y si llaman…

- Tienes que ir.

- Y tú vendrás sin todo tu equipo extravagante.

Jaimie se sentó a horcajadas sobre él, asentándose sobre sus caderas, sus rodillas a cada lado de sus muslos.

- ¿Estás absolutamente seguro que tenemos que irnos justo ahora?

Él se estiró para envolver la nuca de ella, empujándola lentamente para que bajara hacia él.

- Me imagino que tenemos un poco de tiempo. -Apuró su boca hasta la de ella y simplemente se dejó ahogar.

Fin

[1] Es un juego de palabras intraducible. Platos e impartir órdenes en ingles es la misma palabra. Dish=plato, Dish out= impartir. (N de la T. )

[2] Ivy League: grupo de ocho universidades del noreste de EEUU famosas por su prestigio académico y social. (N. de la T. )

[3] Inteligencia Artificial. (N. de la T )

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14/10/2010