Christine Feehan

Juego Despiadado

7º Caminantes Fantasma

Argumento

El Caminante Fantasma Kane Cannon es puro macho, bestial, sexual, protector e instintivo, y sus misiones pasadas le han preparado para cualquier cosa. Pero su más reciente tarea, rescatar rehenes en México, le empuja a una zona caliente que nunca había anticipado: el escondite de Rose Patterson, fugitiva, ex-amante, una Compañera Fantasma embarazada de su hijo.

Rose está huyendo de los experimentos insidiosos que todavía viven en sus sueños y del loco que haría cualquiera cosa por robarle a su hijo. De todos los Caminantes Fantasma reclutados para buscarla, Kane es el único en el que puede confiar. Pero mientras la pasión se enciende de nuevo, las apuestas se elevan. Porque Kane es ahora un hombre buscado también. Y juntos están a punto de encarar el desafío más desesperado de todos: permanecer juntos y seguir con vida.

Símbolo de los Caminantes Fantasma

~DETALLES DEL SÍMBOLO~

Lema y credo de los Caminantes Fantasma

~LEMA~

Nox noctis est nostri

La noche es nuestra

~CREDO~

Somos los Caminantes Fantasma, vivimos en las sombras el mar, la tierra y el aire son nuestros dominios.

Ningún camarada caído será dejado atrás.

Estamos unidos por la lealtad y el honor.

Somos invisibles a nuestros enemigos

y los destruimos cuando los encontramos.

Creemos en la justicia y protegemos nuestro país y a aquellos incapaces de protegerse a sí mismos.

Lo que no se ve, no se oye y no se conoce son los Caminantes Fantasma.

Hay honor en las sombras y somos nosotros.

Nos movemos en completo silencio en la selva o el desierto.

Caminamos entre nuestros enemigos sin ser vistos y oídos.

Golpeamos sin ningún sonido y nos dispersamos en el viento antes de que tengan conocimiento de nuestra existencia.

Reunimos información y esperamos con paciencia interminable el momento perfecto para la rápida justicia.

Somos misericordiosos y despiadados.

Somos implacables en nuestra resolución.

Somos los Caminantes Fantasma y la

noche es nuestra.

Capítulo 1

El solitario coyote trotó a través del desierto en las afueras de la ciudad. Audaz, olisqueó de cerca la basura esparcida en los límites de la arena. El aire nocturno era fresco, pero la arena aún estaba caliente por el ardiente sol diurno. Caminó a lo largo oliendo el suelo, husmeando alrededor de la parte trasera de una larga estructura hasta que llegó a un callejón. Alguien tosió y una botella se hizo pedazos contra la pared del edificio. El coyote giró y huyó. Le habían disparado bastantes veces al acercarse a aquellos edificios en concreto, pero la comida era inusualmente abundante. Aún así no quería jugársela, no cuando había tantos hombres caminando alrededor tan tarde en la noche.

Reluctante, el coyote se alejó del banquete, bordeando un montón de rocas y encorvándose debajo, esperando que las cosas se asentaran un poco más antes de hacer otro intento. En el lejano desierto, escuchó un ruido apagado como el batir de grandes alas y volvió la cabeza hacia el cielo, encogiéndose asustado más cerca de la roca.

El helicóptero llegó rápido y bajo, volando sin luces, y en un silencio sobrecogedor. Soltaron cuerdas desde las puertas abiertas y cinco hombres descendieron rápidamente, y en un suave y coordinado movimiento empezaron a acelerar a través del desierto con una velocidad inaudita. Segundos más tarde el helicóptero se fue y el coyote se levantó sobre sus patas, listo para correr mientras los hombres, poco más que sombras, aceleraron hacia él. No hubo sonidos, ni siquiera el ruido sordo de las botas sobre la arena. El viento llevaba sus olores, y cuando se aproximaron sus cuerpos fueron más definidos, apareciendo como una única entidad oscura con diez ojos brillantes.

El coyote dio unos pocos pasos en una dirección y luego, cuando los hombres se separaron, corriendo a no más de medio metro uno de otro en perfecta armonía, dio un paso en la otra dirección, se giró con la cola baja y se detuvo, confuso. Los hombres corrían como el viento, sin apenas vacilar, sin embargo aquellos extraños ojos brillaron sobre el animal mientras él se acurrucaba, obviamente viéndolo, aunque estaba en la más oscura de las rocas.

Javier, encabeza. Sólo un vistazo. ¿Escuchas lo que estoy diciendo? Un vistazo. Nadie muere aún.

Mack McKenzie, líder del Equipo Tres de los Caminantes Fantasma, envió a su primer hombre al interior de la zona caliente. La unidad especial de Caminantes Fantasma que él lideraba no necesitaba radios. Todos ellos eran telépatas.

Me has ofendido, jefe. La risa se volcó en la mente de Mack. ¿Por qué pensarías siquiera que alguien podría morir?

Mack le envió a Javier una severa mirada de advertencia. Javier podía ver fácilmente en la oscuridad, incluso cuando elegía no hacerlo. Parecía un muchacho con sus ojos oscuros y una cara inocente y aniñada, una de sus mayores ventajas. Siempre lo subestimaba todo el mundo si es que lo veían, nunca en realidad.

La guerra urbana era un arte excepcional. Cada ciudadano en una zona “caliente” podía ser potencialmente inocente… o un enemigo. Se requerían hombres y mujeres especiales con nervios de acero para ser capaces de funcionar en tales situaciones de alto estrés. Su unidad de Caminantes Fantasma estaba compuesta de tales individuos, todos altamente entrenados y con muy especiales y únicos dones físicos. Mack y los otros se tumbaron sobre sus vientres, desapareciendo en la arena sólo a centímetros del primer edificio al borde de la ciudad. Javier Enderman avanzó con absoluta confianza directo a la estructura y dentro del callejón. Cuando estuvo más cerca de los edificios su forma sólida simplemente desapareció, mezclándose con lo que le rodeaba.

Creo que nuestro informante estaba sobre algo. Tenemos una fuerza importante aquí, Mack, informó Javier. Tiradores en el techo, las escaleras y metidos en el callejón. Veo varios en las ventanas y edificios del otro lado de la calle. Una gran operación aquí.

¿Puedes encontrar una manera de fusionarte sin tener que matar a nadie? No se supone que estemos aquí. Entramos, salimos con el paquete y nadie se entera.

Javier suspiró con fuerza.

Sabes, boss, estás difamando mi carácter. Claro que puedo encontrar una forma de mimetizarme. Sin confianza no puede estar bien.

Las tripas de Mack se tensaron. Javier era un asesino consumado a pesar de su inocente apariencia juvenil. Estaba altamente cualificado en explosivos y un maníaco cuando se trataba de ordenadores. Altamente inteligente… seguía a una persona y ésta era Mack. Normalmente Javier podía encontrar un grupo de adolescentes y simplemente unirse a ellos, pero los chicos en esta parte de la ciudad era más probable que cobraran por avisar de los extraños. Se abstuvo de decirle a Javier que fuera cuidadoso, sabiendo que el hombre no apreciaría su cautela, pero habían crecido juntos en las calles. Javier era más que un compañero de equipo… era su familia, y Mack cuidaba de la familia.

Estos hombres lo habían seguido al infierno, y Mack se sentía responsable de ellos. Todos pensaron que el realce físico era un programa excitante, uno que les daría las mejores habilidades para salvar vidas y servir a su país… y quizás habría sido así si no hubiera estado conducido por un loco que no sólo realzó sus habilidades físicas, sino que cambió sus ADN, añadiendo los realces animales que él pensaba los convertiría a todos en súper-soldados.

Estaba Gideon Carpenter, un hombre que sería su salvador en cualquier crisis. Tenía los ojos de un halcón, podía disparar a las alas de una mosca con manos tan firmes como una roca. Los protegería desde grandes distancias, y hasta ahora Mack nunca había sabido que él fallara. Antes de que éste pudiera estar en posición, ellos necesitaban tener la información y la azotea de su elección despejada.

Ethan Myers yacía sobre su vientre, los ojos fijos en las estructuras de delante, el cuerpo aerodinámico dispuesto para la escalada. Podía trepar por un edificio como una araña, despejar la azotea y estar fuera antes de que nadie supiera que había estado allí. Esperaba, preparado para reaccionar, tan firme como los demás estaban.

Le echó un vistazo al hombre a su derecha. Kane Cannon era el quinto hombre que formaba su equipo de rescatadores. Kane siempre había estado con él, desde las calles de Chicago, la universidad, cada clase de entrenamiento en Fuerzas Especiales disponible para ellos, así como los experimentos de los Caminantes Fantasma y los entrenamientos de campo adicionales. Kane siempre le había guardado las espaldas y sabía exactamente qué estaba pensando Mack. Cambió su peso súbitamente, diciéndole a Mack que estaba listo. Era inestimable, un hombre que literalmente podía ver a través de las paredes el interior de los edificios. Podía trazar la posición del enemigo en segundos.

Nuestra informante debería estar en el tercer apartamento, planta de abajo, edificio de la esquina, envió Mack telepáticamente al equipo. Adelante Kane… asegúrate de que esté sola. El sargento mayor está seguro de que la información no puede haber sido obtenida por nadie que no sea otra cosa que un Caminante Fantasma. Esto es una incógnita y podría ser una trampa.

Kane se elevó con las manos y pies deslizándose suavemente bajo él, en un movimiento practicado. Corría pegado a la tierra, los músculos calientes y fluidos, enviándolo a través de la distancia del desierto abierto hasta la entrada del callejón que Javier había atravesado. Los olores lo bombardearon, orina y alcohol mezclados con fiambres. Se deslizó en la oscura sombra del callejón e inmediatamente pasó a ser parte de él. Se movió, manteniéndose en silencio y cuchillo en mano, mientras se aproximaba a la calle.

El olor de la muerte era fuerte. Una tenue luz se vertía desde el callejón. Se agazapó más bajo y cuidadosamente buscó en las sombras más oscuras. Un cuerpo yacía desplomado contra la base del edificio, en la parte más oscura. Kane se agazapó a su lado. Todavía llevaba un arma automática en su mano y el cuerpo estaba caliente. Tenía el cuello roto. Javier había encontrado un enemigo y dispuesto de él silenciosamente. No había dispositivos de comunicación, lo que quería decir que no era parte de un destacamento de guardia o Javier se había llevado el dispositivo.

Suspirando, Kane se levantó y caminó hasta el mismo borde del callejón desde donde pudo escudriñar los edificios a la otra parte de la calle. Mirar a través de un edificio siempre implicaba un precio. Javier tenía que estar en posición para cubrirle. Esperó, contando los segundos.

Parecía haber hombres con pistolas en cada portal, patrullaban las azoteas y a lo largo del balcón de la segunda planta. Había un enorme despliegue, y pocas personas se atrevían a salir a las calles. Observó en el extremo de la calle más próximo al desierto a varios adolescentes llevando cuchillos y tratando de parecer duros. Javier era inconfundible. Se pavoneaba con su fría confianza, mostrándoles como se hacía y dando consejos. Parecía imposible que pudiera introducirse en un grupo atento a los extraños, pero Javier siempre se las apañaba… y en campo abierto.

Vía libre, hermano, indicó la tranquila voz de Javier.

Kane no vaciló. Había aprendido a depender de los miembros de su equipo en cualquier situación peligrosa. Permitió que su mirada barriera a través de los edificios, buscando su paquete así como el apartamento de su informante. La visión de rayos X era en realidad sonido. Ondas de radio ultra amplias atravesaban las paredes para captar imágenes que permitían a Kane “ver” detrás de las paredes de un edificio. Kane podía generar aquellas ondas, pero requería energía… montones de energía y enfoque.

Reconoció dos potenciales rehenes, ambos femeninos, en el apartamento de la segunda planta directamente frente a él. Parecían estar atadas a sillas, a tres metros dentro de la habitación, espalda contra espalda.

El paquete está en el segundo piso, tercer apartamento de la izquierda. Dos mujeres exactamente como dijo nuestra informante. Una está caída sobre la silla, posiblemente inconsciente. La más pequeña está alerta.

Un guardia sentado frente al televisor justo a su izquierda, y más allá de la puerta y fuera en el vestíbulo un segundo, sentado jugando con una consola portátil.

Pasó la información a todos los miembros del equipo, dibujando para ellos un mapa preciso en su cabeza.

No puedo ver la situación de los guardias del tejado, Ethan. Están fuera de mi radio de visión.

No importa. Éste era Ethan, conciso y al grano.

Kane barrió el pequeño apartamento de la planta baja buscando a su informante. Necesitaban estar seguros de que ella era legal y esto no era una elaborada trampa para capturar o matar a miembros del escurridizo equipo de Caminantes Fantasma. Hizo un par de profundas respiraciones y apretó los ojos con fuerza, consciente de los temblores que recorrían su cuerpo. Usar la energía psíquica siempre exigía un precio, pero emitir ondas de sonido y leerlas era particularmente difícil.

Envió ondas de presión directamente hacia el pequeño apartamento. Le había costado meses de práctica leer las diversas impresiones causadas por las distancias que las ondas de sonido tenían que viajar. Como un efecto ondulado, el sonido viajaba en patrones repetitivos permitiendo que los sensores que el doctor Whitney había creado dentro de su cuerpo detectaran las ondas reflejadas.

Kane pudo ver una mujer sola en el apartamento. Bajita, vestía vaqueros y un top suelto, se movía con velocidad controlada, metiendo cosas en una pequeña mochila. Ella está lista para huir. Algo en la forma en que la mujer se movía le resultaba familiar. El corazón le empezó a latir. El pulso le retumbó en los oídos. No parecía embarazada. Sospechó que ella estaba embarazada de su hijo antes de la fuga. Fue imperativo sacarla antes de que Whitney se diera cuenta de que había tenido éxito en su objetivo.

Escuchó el gemido colectivo de su equipo cuando sintieron la sacudida de reconocimiento golpeando dentro de él. Todos se quedaron completamente inmóviles. Pudo saborear la excitación en su boca. Pudo saborear…la. Una vez ella entrara en el aire… se habría ido como el fantasma que era. Pero el bebé…

Mack rompió la tensión.

¿Kane? Háblame.

Es Rose. Mi Rose. Ella es la informadora, Mack, y está preparándose para huir. Si se aleja de mí otra vez nunca la encontraré.

Kane no apartó los ojos de la figura que se movía por la casa. Sus movimientos eran lentos y controlados, sin desperdiciar movimientos, muy eficiente.

Sabe que estamos aquí, Mack. No puedo dejarla alejarse otra vez.

Estamos aquí para recuperar a las rehenes, le recordó Mack. Tomate un respiro, Kane. No podemos perderla. Gideon está entrando. Ella no lo reconocerá como un Caminante Fantasma. Sabrá que estamos aquí fuera, pero no sospechará de él.

Los Caminantes Fantasma se reconocían unos a otros. Su energía era diferente. Pero Gideon era una excepción.

Entrará, sacará nuestra información y plantará un pequeño gusano.

Estoy en ello. No se alejará de nosotros, le aseguró Gideon

Estoy diciéndotelo, ya lo sabe.

Kane no podía apartar la mirada del pequeño apartamento. Su mundo se había estrechado de repente a la mujer que lo eludió durante meses. La había buscado en todas partes, cobrado en cada favor y ella había sido imposible de encontrar, y ahora… Él estaba en una misión y su equipo contaba con que se mantuviera completamente centrado.

Maldijo en voz baja mientras ella deslizaba un arnés que encajó perfectamente bajo su hombro, se ataba un cuchillo en el muslo y se metía otro en la bota. Estaba preparándose para una pelea. Se clavó algo en el pelo y añadió más armas a su cinturón. Estaba particularmente impresionado con la forma en que se movía, la eficiencia. La recordaba como una criatura frágil que él debía proteger. Rose era de constitución pequeña, como un pequeño duendecillo. Era extraño ver como manejaba armas con tan tranquila familiaridad. Tenía que ser cuidadoso o la subestimaría. Ella era una Caminante Fantasma… lo mismo que él. Eso quería decir habilidades físicas realzadas. Ella había crecido con entrenamiento militar. Probablemente era tan letal en cada trozo como él lo era, más, le concedió.

Tengo que ser yo, Mack. Ella me conoce. La ayudé a escapar del programa de cría de Whitney. Cada pensamiento sobre el abominable emplazamiento lo enfurecía. Pensar acerca de lo que fue forzado a hacerle a Rose lo enfermaba. Es mi responsabilidad, Mack. Tengo que hacerlo.

Mack juró en voz baja, pero cada uno de ellos, tan conectados telepáticamente como estaban, lo escuchó.

Tenemos una jodida misión aquí, Kane. No la pifies.

Ethan se movió como si fuera un caballo de carreras, esperando en la puerta de salida, corriendo a través de la extensión de arena, todo músculos fluidos, acelerando en silencio por el callejón.

Dame un minuto para situarme en posición de cubrirte.

Kane dio un paso atrás para darle a Ethan espacio para pasarlo. Ethan le disparó una amplia sonrisa y salió a la calle, una sombra borrosa deslizándose más allá de las luces. Un guardia giró la cabeza hacia Ethan y Kane cambió el cuchillo a posición de lanzamiento, pero el guarda se giró, obviamente incapaz de rastrear la sombra mientras trepaba por el lateral del edificio del otro lado frente al callejón. Ethan era casi imposible de ver sin visión nocturna, armonizándose en el lateral del edificio, trepando como una araña mientras subía en un ángulo imposible sin equipo de escalada.

Kane aguantó la respiración, escudriñando cuidadosamente el área para que nadie pudiera pillar a Ethan y sabiendo que Javier estaba haciendo lo mismo. Pareció pasar toda una vida esperando la confirmación de que lo había hecho. Kane podía oír su propio corazón latiendo en los oídos. En algún lugar un perro ladró. Alguien tosió y un hombre maldijo. Estallaron risotadas. Todo mientras él ejercitaba una tremenda disciplina para evitar mirar al apartamento donde se estaba preparando para huir la mujer que había estado buscando durante meses.

Un hombre en el tejado. Tiene una botella de tequila y una automática. Gran combinación. El desagrado de Ethan era obvio.

Más tiempo desperdiciado. Rose habría empacado ya. Ella viajaría ligera. Sólo las necesidades básicas. Kane saboreó la amargura en su boca, pero sus ojos hicieron un barrido arriba y debajo de los edificios y a lo largo de la calle. Su primera orden de prioridad era proteger a Ethan.

Todo despejado. La voz de Ethan estaba calmada. Lanza al Águila.

Gideon corrió rápidamente a través de la arena hasta el borde del edificio y luego por el callejón. Palmeó a Kane en el hombro, deteniéndose para evaluar las oscuras calles. Se movían figuras en las puertas de entrada y dos hombres se pararon brevemente para hablar en voz baja mientras patrullaban. Una pareja de mujeres se sentaban en un portal observando silenciosamente, y abajo, al final de la calle, cinco adolescentes reían y se empujaban unos a otros mientras practicaban el lanzamiento de cuchillo.

Gideon se puso en velocidad borrosa y cruzó la vacía calle hasta el lateral de edificio. No tenía las ventajas de Ethan, trepar con sólo manos y pies, pero Ethan había dejado tras él una escalera hecha de estrellas arrojadizas. Gideon se movía rápido en la oscuridad, su rifle de francotirador sujeto contra la espalda mientras subía la pared del edificio.

Todos soltaron un suspiro de alivio cuando Gideon estuvo en su sitio. Simplemente el hombre no fallaba. Todos lo llamaban el Águila por una razón. Gideon cubriría las calles y ventanas, mientras Ethan y Mack entrarían en el edificio y sacarían a las prisioneras. Kane los cubriría desde dentro y Javier estaría en la calle. Todos ellos eran rápidos y letales cuando debían serlo, pero en una situación como aquella era muy difícil distinguir entre residentes y aquellos que cooperaban con el enemigo, a menos que llevaran un arma abiertamente.

Tienes vía libre, dijo. Te cubrimos.

Todo se asentó en Kane. Volvió su atención una vez más al apartamento de Rose, lo recorrió cuidadosamente, enviando ondas de sonido través del edificio para ver dentro. Estaba de pie en la puerta delantera y tenía un arma en la mano.

Hizo una respiración profunda para tranquilizarse mientras su cuerpo reaccionaba a los sensores, procesando las imágenes antes de retroceder por el callejón para correr alrededor de los edificios para salir al edificio de ella desde el mismo lado de la calle. Mack se le unió, manteniendo fácilmente el mismo paso.

Te necesitamos en esto, Kane.

Kane le disparó una rápida mirada de impaciencia.

Nunca te dejaré tirado. Dame unos pocos minutos para prepararla para que se una a nosotros.

Mack asintió y se agazapó en la sombra del edificio.

¿Gideon? En posición. Kane está entrando. Ella está armada.

¡No le dispares! Mack, hijo de puta. Mejor que nadie le dispare.

Había una advertencia en la voz de Kane. Era un hombre peligroso y explosivo, capaz de una rápida retribución. Habían crecido con él. Lo conocían. Su tono lo decía todo. Esperaba que se hicieran atrás y le permitieran manejar a Rose, incluso si ella intentaba matarlo, lo cual, se imaginaba, era totalmente posible.

Kane hizo una profunda inspiración y se movió hacia la ventana abierta a través de un pequeño patio lateral. Pudo ver por qué Rose había elegido este apartamento. Tenía rutas alternativas de escape. No cometió el error de acercarse a la ventana. Rose era una Caminante Fantasma altamente entrenada. Tenía técnicas de supervivencia. Estaba esperándolo a través de la puerta principal, un representante de la unidad que había llamado para rescatar a las importantes prisioneras que el cartel de la droga estaba utilizando como rehenes contra El Presidente. Tardó varios minutos en notar los pequeños fragmentos de cristal esparcidos en la tierra y las hojas. Despejó el arma meticulosamente, sabiendo que el sonido del cristal rompiéndose la alertaría al instante. Como muchos de los Caminantes Fantasma, su audición estaba realzada tanto como su visión. Su ventana no estaría clavada porque ella necesitaba una salida rápida, pero la tendría equipada para los visitantes. Se abría de lado, en lugar de hacia arriba, un tirador de giro en el interior.

Chica lista, musitó en silencio. Sacó un mini cortador laser de su kit de herramientas y, después de acoplar la copa de succión, cortó cuidadosamente el cristal. La copa de succión era silenciosa, sacando el círculo de cristal sin ruido. Lo estiró y lentamente engrasó el pomo para asegurar que continuara en silencio. Sólo entonces hizo girar el pomo lo suficiente para forzar la ventana. Diminutas piezas de cristal se aferraron a los bordes del alfeizar mientras la ventana se abría lentamente.

Kane sonrió. Sí. Su mujer sabía cómo cuidar de sí misma. Estiró la mano a través de la abertura, evitando el cristal y abriéndola lo bastante ampliamente para permitirle entrar. Otra vez esperó hasta que encontró el pequeño gatillo estroboscópico, antes de deslizar cuidadosamente su gran cuerpo a través del hueco. No fue una hazaña fácil, no con el cristal sobresaliendo.

Y dio un silencioso paso sobre el suelo, protegido por el sonido de lentos y deliberados pasos llegando desde el camino de acceso a la puerta del apartamento. Amortiguó su propio paso, moviéndose a través de la sobria habitación para abrir la puerta principal. Una pequeña mochila estaba en una silla justo a su izquierda, donde ella podía agarrarla y correr si la persona equivocada cruzaba la puerta. Rose le daba la espalda. Era más baja de lo que recordaba. Su silueta, desde atrás, no parecía embarazada. El corazón le dio un golpe sordo ante la idea de que ella podría haber perdido el bebé.

Vestía vaqueros y una túnica larga encima. El cabello era corto y fresco. Una tupida gorra de cabello negro medianoche brillante. El recuerdo de sentirlo, suave como la seda arremolinado en su puño, se deslizó sobre él quitándole la respiración. Durante un segundo. El verla lo hizo temblar.

Inhaló profundamente en un intento de arrastrar la fragancia de ella profundamente en sus pulmones. En realidad podía sentir su suave piel deslizándose contra la suya propia, saborearla en la boca. Rose. Nunca olvidaría la forma en que ella lo miraba con sus enormes ojos, de un marrón tan oscuro que no había oro que se reflejara en ellos. Pestañas largas y negras como la noche enmarcaban aquellos ojos de un profundo color chocolate, y lo había mirado fijamente a los ojos sin inmutarse, absolviéndolo de toda culpa, pero maldito fuera todo, ella no tuvo elección. Ninguna.

Kane hizo otra inspiración mientras empujaba los recuerdos despiadadamente. Era un hombre grande, haciéndola parecer pequeña, todo músculos fluidos, la altura proporcionada con el peso y ni un gramo de grasa. Apareció sobre ella, nada más que una sombra, los brazos la rodearon desde atrás para sujetar su arma y en un suave movimiento la lanzó en el roto sofá. Ella intentó darse la vuelta, ir a golpearle en el empeine, pero los brazos de él eran una jaula de acero, atrapándola. Colocó las manos sobre su abdomen, y sorprendentemente estaba redonda como una pelota de baloncesto. El corazón, después de un fuerte salto, recobró un ritmo satisfecho.

- Sss Rose -dijo con suavidad, intentando insuflarle calma. La respiración de ella era irregular-. Hay un arma apuntada sobre ti. No saques ninguna otra arma. Sólo quédate quieta. -Bajo la palma de la mano sentía el pequeño vientre redondeado y un peculiar empujón, como si el bebé lo pateara intentando proteger a su madre. El puro orgullo y la satisfacción de que ella llevara a su bebé lo sorprendieron un poco-. Nadie va a herirte. -Y no lo harían, nunca. Llevaba a su bebé, y nada más importaba, el niño siempre los conectaría.

Rose se quedó inmóvil. No giró la cabeza, pero continuaba tensa, las manos agarrando las muñecas de él como para alejarlas de la ligera hinchazón de su vientre.

- ¿Kane?

Sintió como la tensión se enroscaba, no rígida y tensa, sino el anillo de una serpiente a punto de atacar.

- Estoy aquí, cariño. Nadie quiere herirte. Solo sigue inmóvil y arreglaremos esto sin que nadie salga herido.

- No voy a volver. Él no puede tener a mi bebé.

La declaración fue pronunciada con voz tranquila, pero él la creyó. Rose podría parecer un pequeño duende oriental, pero tenía una columna de acero. Había frustrado a Whitney cada vez que había enviado un hombre a preñarla. Había luchado hasta que ellos temieron que podrían matarla, y era una luchadora despiadada. Más de un hombre había estado en la enfermería después de un asalto con ella

- Nuestro bebé -le corrigió él y la certeza de aquello se llevó parte de los nudos de sus tripas-. ¿Quieres decirme por qué no pareces embarazada? ¿Cómo haces eso?

- No lo hago sin mis propias habilidades. Puedo camuflarme cuando necesito hacerlo. Os sentí a todos vosotros en el minuto en que estuvisteis cerca. Whitney no va a tener a mi bebé. Aún no sabe con seguridad que estaba embarazada y lo estoy manteniendo de esa manera.

Le disparó una fría advertencia desde sus oscuros ojos.

- Whitney no me envió tras de ti. No acepto órdenes de él. Informamos de sus experimentos y ha pasado a la clandestinidad. He estado buscándote desde que desapareciste.

Ella había empezado a relajarse, pero se tensó de nuevo con sus palabras.

- Para ayudarte, Rose -le explicó deprisa-. Fui el único que te ayudó a escapar ¿recuerdas? No voy a entregarte al enemigo.

Kane no cometió el error de permitirle alejarse. Sabía que Gideon tenía un rifle de alto alcance apuntado sobre ella y estaba demasiado alerta, Gideon lo protegería a él primero. La quería lejos de la ventana, pero eso provocaría que Mack enviara a Javier. La línea donde estaban hablando era muy frágil y un movimiento equivocado podía desencadenar un desastre.

- Entonces acabemos de una vez con esto -dijo Rose. Levantó la entrenada mirada hacia arriba, a través de la ventana, como si retara a los tiradores a matarla-. Asumo que eres parte del equipo enviado a rescatar a las rehenes. Para que merezcan un equipo de recuperación de Caminantes Fantasma, deben ser bastante importantes.

- Si te siento en la silla ¿te quedaras ahí? ¿No harás ninguna estupidez?

Ella volvió a cabeza por primera vez para mirarlo por encima del hombro. Le saltó el corazón cuando la oscura mirada encontró la suya. Firme como siempre. Fría bajo el fuego. Esa era Rose. Pero fue sacudido por el agotamiento que marcaba su cara. Estaba igualmente sorprendido por cómo, no sólo su cuerpo, sino todo él respondía a ella. Cada instinto protector, su parte animal y el macho alfa… todo masculinidad.

Se obligó a mantener la voz bajo control.

- Has estado enferma.

Ella asintió.

- No he sido capaz de retener mucha comida -admitió, todo ello mientras examinaba su expresión, intentado decidir si confiaba en él o no-. Eso me ha dejado bastante débil, y permanecer lejos del radar de Whitney implica moverme todo el tiempo. -Le dirigió una sonrisa humorística, sólo un destello de sus blancos dientes, pero suficiente para actuar como una advertencia-. Mantendré al bebé seguro y nadie que se interponga en mi camino vivirá mucho tiempo.

Kane sabía que su tranquila declaración era más que una amenaza vana. Rose lucharía si era necesario, y tan pequeña como era, tenía aptitudes físicas y técnicas de supervivencia que la hacían superar su talla. Había llegado a conocerla en el breve tiempo en que habían sido forzados juntos. El doctor Whitney, cabeza del programa de experimentos físicos había llegado a corromperse, determinado a criar súper-soldados. Rose había sido forzada dentro del programa de cría, pero aquel breve tiempo en el programa no había detenido el entrenamiento diario de ninguna de las mujeres. Los hombres tendían a olvidar que las mujeres se habían sometido a entrenamiento casi desde su nacimiento, mientras que ellos habían entrado en el ejército más tarde. En realidad las mujeres tenían una ventaja, a pesar de que fueran de menor estatura.

- Dije que te sacaría de aquí segura, Rose, y eso quise decir. -Intentó no sonar agresivo o autoritario, cuando se sentía un poco de ambos. Aplastó su ponerse-al-mando natural. Rose no iba a alejarse otra vez, no con el peligro rodeándola y su bebé a punto de llegar en cualquier momento y cualquier día. Necesitaba protección no importaba cuán independiente fuera. Entendía su aversión por él, pero la seguridad de ella tenía preferencia sobre cualquier otra cosa.

Ella no reconoció su declaración, y con Rose, él no tenía idea de lo que estaba pensando. Parecía frágil, pero tenía un centro de acero y una voluntad de hierro. Ni siquiera Whitney había sido capaz de obtener lo que quería de ella. Ella había elegido a su compañero, rehusando aceptar a cualquiera de los otros que Whitney le había enviado, a pesar de que los castigos eran horribles.

Kane frenó con fuerza los recuerdos. Era difícil permanecer frío y disciplinado cuando la furia rugía dentro de él. Con mucha suavidad la urgió hacia la silla más lejana a la ventana.

Ella está fuera de mi línea de visión, advirtió Gideon. Y lo sabe, Kane.

Maldita sea, no me jodas con esto, Kane, espetó Mack. Enviaré a Javier detrás de vosotros dos.

Vete al diablo, Mack, le escupió Kane de vuelta. Está embarazada de mi bebé y que te condenen si vais a dispararle.

- Están realmente enfadados contigo, ¿verdad? -Rose le dirigió una sonrisa irónica-. Tienen razón, lo sabes, estás en peligro.

- Si vas a intentarlo, Rose, hazlo ahora, antes de que envían a alguien más.

Ella estudió su cara y él no pudo evitar aprovechar la oportunidad de hacer lo mismo con la de ella. Aquellas largas y magníficas pestañas suyas atrajeron la atención de él. Desde allí su mirada bajó a los altos pómulos, la pequeña y recta nariz y la boca lujuriosa. Las mujeres habían sido traídas de orfanatos y Rose obviamente había llegado de China, pero Kane no podía imaginarse cómo se las había apañado Whitney para apoderarse de ella.

Ella se tocó el lleno labio superior con la lengua y a él se le tensó todo el cuerpo.

- No voy a hacer ninguna estupidez. Estás listo por si yo intento algo.

Eso no le dijo si ella todavía planeaba huir, y él iba a tener que ayudar a Mack y los otros a sacar a los rehenes. Suspiró y cambió de tema.

- Háblame sobre las rehenes.

- Sobre una semana atrás hubo una súbita afluencia de miembros del cártel. No es del todo difícil distinguirlos, llevan alguna ferretería seria y espantaron hasta la mierda a la gente decente de alrededor. Hubo dos asesinatos, las cabezas cortadas como una advertencia para todos y los cuerpos tirados en la fuente de dos calles más allá. El rumor en la calle fue que algo grande estaba llegando. Primero pensé que era un gran trato de drogas, y luego observé a las prisioneras. Las trajeron de noche, en un Suv oscuro con los cristales tintados. Pensé que quizás eran miembros de una banda rival, pero tan pronto como las vi, una mujer de unos treinta y cinco y una niña de quizás diez, supe que esto no tenía nada que ver con una guerra de droga.

- En realidad lo es -corrigió Kane-. El presidente

[1] está haciendo la guerra a los cárteles para recobrar su país. Los cárteles han estado golpeando a miembros de mayor relieve del gobierno en represalia. El presidente solicitó un favor de nuestro presidente y le pidió ayuda. La hermana de su mujer y su sobrina fueron secuestradas camino de la iglesia. Todos los guardaespaldas fueron asesinados, lo mismo que el conductor. Se le dijo que hiciera marcha atrás o encontraría la cabeza de su cuñada rodando por medio de la calle. La próxima sería la cabeza de su sobrina. Los creyó.

- Y tenía miedo de confiar en sus propios militares o policías. -Supuso Rose-. Debería hacerlo. Esas personas están armadas hasta los dientes con las últimas armas, Kane. Algo no está bien aquí. Tienen todo menos una Guerra declarada.

- Aquí la corrupción está muy difundida -concordó Kane-. Alguien dio el soplo al cártel. El presidente es un hombre muy inteligente. Sabe que su administración y militares, así como los departamentos de policía, han sido infiltrados por informadores pagados por el cártel. Le pidió un favor personal a nuestro presidente y nosotros recibimos la misión. Ninguno de nosotros tenía idea de que el informante fueras tú.

- Pensé mucho y duro antes de llamar -admitió Rose. Ella agachó la cabeza, rehusando encontrarle los ojos-. Era egoísta por mi parte que esperara, pero sabía que existía la posibilidad de que si las rehenes eran quienes yo pensaba que eran, un equipo de Caminantes Fantasma fueran llamados. Era un riesgo calculado, pero simplemente no podía ignorar el hecho de que aquellos monstruos las matarían. Tenía miedo de intentar un rescate por mí misma con tantos enemigos vigilándolas.

El corazón de él golpeó fuerte contra la pared de su pecho. Ella había contemplado la idea, aquello era más que obvio. Su Rose, embarazada de su hijo, se habría arriesgado por extraños.

- Las sacaremos, Rose, pero tú te quedaras quieta. No quiero que huyas de nuevo. Necesitas cuidados. Puedo ofrecerte eso, así como seguridad. Lo último que quiero es que Whitney ponga sus manos sobre ti o sobre el bebé. No sé por qué confiaste en mí para ser el padre de tu hijo, pero lo hiciste. Estoy pidiéndote la misma confianza ahora. Te juro, con mi vida, que os protegeré a los dos.

Ella levantó la cabeza y lo miró directamente a los ojos, estudiando su expresión. Por un momento tuvo la incómoda sensación de que estaba mirando dentro de su mente, lo que era totalmente posible con un Caminante Fantasma. Había cosas enterradas que era mejor dejar ocultas. Especialmente de Rose. Él se negó a apartar la mirada, manteniendo su expresión en blanco. Una leve sonrisa curvó el arco de la boca de Rose. El aliento casi le reventó los pulmones. Él soñaba con ella, noche tras noche. Pensaba en ella cada minuto de cada día.

Intelectualmente sabía que Whitney había encontrado una forma de aparear una pareja usando feromonas, y con certeza había hecho a Kane reclamar físicamente a Rose. No podía estar cerca de ella sin que su cuerpo reaccionara con una permanente erección de mil demonios. Pero el doctor no había apareado a Rose con él. Ella había sido forzada a elegir entre tres candidatos diferentes y lo había elegido a él, pero no tuvo el mismo impulso físico a estar con él que el que él tenía por ella, lo cual representaba un gran problema para él. Tenía demasiado respeto por ella y demasiado honor para imponérsele, pero la idea de no volver a verla de nuevo, de pasar la vida sin ella, lo llevaba a la locura. También sabía que nunca jamás sería capaz de tolerar a otro hombre en la vida de ella. Y con bastante franqueza… aquello lo jodía.

- Vale.

Aquel suave consentimiento lo sorprendió. Estudió su cara en un esfuerzo por leer si ella estaba o no diciendo la verdad.

- Entonces esperarás aquí a que vuelva por ti.

Ella se encogió de hombros.

- No huiré.

Se le estaba escapando algo, simplemente no podía descifrarlo. Su mente ya estaba moviéndose, su radar se disparó e instintivamente se puso delante de Rose mientras giraba para encarar la puerta del dormitorio, cuchillo en mano. Rose intentó sacar la pistola del arnés oculto, pero el hombre que los enfrentaba sacudió la cabeza, una gran sonrisa en su cara.

- Traviesa, traviesa, señorita Rose. No puedo dejar que le dispare, incluso aunque Mack piense que es un gran dolor en el culo. Es mi hermano, después de todo.

- En realidad -le corrigió-, planeaba disparate a ti.

La gran sonrisa de Javier se amplió, pero sus ojos eran hielo helado. La fija mirada enviando penetrantes carámbanos que apuñalaban a través de la mente de Rose.

- Bien entonces, todo está bien. ¿Llevas a mi sobrino?

Él señaló la forma del pequeño balón de baloncesto bajo la túnica suelta.

Las cejas de ella se elevaron. No hizo muecas y no apartó la mirada de él. Mantuvo la voz baja y burlona, como si no se diera cuenta de que enfrentaba al mayor peligro de su vida. Kane sabía más. Él sintió el pequeño temblor que corría por el cuerpo de ella.

- Quizás una sobrina.

Javier resopló

- No tengas nuevas esperanzas. Es demasiado malo abrazar a una chica. Mack esta poniéndose de papá oso con todos nosotros. Estás bien, ¿Kane?

Kane se dio cuenta de que el cuerpo de Javier estaba angulado hacia Rose, mitad dentro, mitad fuera de las sombras, convirtiéndolo en un blanco difícil, y el diminuto cuchillo estaba todavía oculto en la palma de la mano. Él sonreía a Rose y bromeaba, pero estaba listo para cualquier problema, aquellos fríos, helados ojos, nunca dejaron a su presa. Kane movió su peso, moviéndose con sutileza para cortar el ángulo de ataque de Javier. También Javier se deslizó ligeramente y sacudió la cabeza.

Eres más listo que eso. Mack me desollaría vivo si te ocurriera algo.

Rose suspiró.

- No va a ocurrirle nada. Soy Rose Patterson, por cierto.

- Javier Enderman, ma’am. Encantado de conocerla. ¿Está leyendo mi mente?

- No -dijo Rose-. Soy lista. Sé lo que estáis pensando los dos.

- Entonces sabe que tengo que sacarlo de aquí en una pieza, ma’am. Y ninguno de nosotros quiere que usted lo hiera.

Kane resopló exasperado.

- Estáis haciéndome parecer como un niño de dos años, y todos vosotros hacéis de canguros. Dile a Mack que estamos en camino y vamos a dejarlo hecho.

- Están armados hasta los dientes -dijo Rose-. Y tienen trampas eléctricas colocadas alrededor de las ventanas y en los pasillos que llevan al apartamento. No vais a pasar a través del piso bajo.

Kane hizo un ruido estrangulado con su garganta y se agachó delante de Rose, sujetándole la barbilla con la mano.

- ¿Las reconociste con mi bebé en tu vientre?

Mordió cada palabra a través de los apretados dientes.

- Sí -dijo ella con mucha calma y los oscuros ojos serios-. Antes de tomar la decisión de pedir refuerzos. Te dije que había decidido que no podía rescatarlas sola. ¿Crees que hice esa valoración desde aquí?

- Maldita sea, mujer. Como vuelvas a hacer algo como eso, vamos a tener problemas.

Ella lo miró durante mucho tiempo.

Tienes los mismos ojos. Un color diferente, desde luego, pera ambos podéis parecer muy espeluznantes.

Era la primera vez que ella usaba el medio más íntimo de la comunicación telepática. Él sabía que Javier la asustaba y quería atraerla a sus brazos y sujetarla cerca para consolarla. Le llevó un minuto darse cuenta de que él la asustaba. No lo estaba demostrando, pero él lo sabía.

- Rose, ninguno de nosotros quiere enviarte de vuelta a Whitney, o perjudicarte de ninguna manera. Estás a punto de tener el bebé y vas a necesitar ayuda. Quédate y espéranos aquí.

- Te dije que no huiría.

Ella lo miró directa a los ojos de nuevo. Él no pudo detectar ninguna evasión, pero aún así… Kane suspiró y se levantó.

- Tengo trabajo que hacer. Volveré a por ti.

Rose asintió. Permaneció sentada en la silla mientras Kane empezaba a encaminarse al dormitorio, Javier nunca apartó los ojos de ella, incluso mientras retrocedía hacia el dormitorio, el cuerpo entre ella y Kane.

Deja de intentar intimidarla y vámonos, espetó Kane.

Tu primero. Y estoy sonriendo, disparó Javier bajito.

Como una serpiente, señaló Kane y salió del apartamento de la misma manera que había entrado. Javier lo siguió a la noche

Capítulo 2

En el momento en que Kane y Javier se fueron, Rose se cubrió el rostro con las manos y se permitió un breve momento para temblar sin control. Tuvo que forzar varias respiraciones profundas para evitar derrumbarse por completo, para no derramar ridículas y estúpidas lágrimas. Siempre había sido tan temerosa en comparación con las otras mujeres con las que creció. Ellas no tenían problemas ni reparos con su entrenamiento. Siempre había sido indecisa, obligándose a no mostrar miedo cuando a veces había estado aterrorizada… como ahora.

Kane Cannon. Recordaba con vívidos detalles cada momento de su tiempo juntos. La forma en que olía. Su increíble fuerza. La sensación de la piel de él contra la suya. Lo había elegido para ser el padre de su hijo porque sabía que no tenía otra opción. Whitney se había vuelto impaciente con ella, y cuando él supo que era fértil le envió su elección. Kane Cannon era cruel y peligroso, capaz de una rápida violencia. Implacable y despiadado si era necesario, pero uno de sus dones psíquicos era la capacidad de saber cuando alguien le mentía. Kane había sido el primer hombre al cual no había mentido.

Él encontraba a Whitney y sus experimentos desagradables, y cuando se vio envuelto en el programa de cría y se dio cuenta de que las mujeres eran prácticamente prisioneras -que no se habían ofrecido voluntarias, pero habían sido obligadas al programa- ella supo que todo en él se rebeló. Desde el momento en que ella le habló supo que él iba a arriesgar su carrera -su propia vida- para revelar los viles experimentos de Whitney a las autoridades. El tiempo se le había agotado, y sabía que Whitney estaba determinado a tener, pasara lo que pasara, a su bebé supersoldado, así que ella eligió a Kane.

Había estado tan asustada y horriblemente triste, queriendo estar su primera vez con alguien al que amara. Estaba aterrorizada de Kane cuando él había entrado en la habitación. Sabía que Whitney estaba mirando y escuchando. Si ella no cooperaba sería atada, y honestamente, no estaba segura de si tenía el coraje de seguir adelante. Lo primero que Kane hizo fue aplastar la cámara y la grabadora, luego eliminó el dispositivo de escucha de Whitney y se sentó en el borde de su cama.

Él parecía tan grande. Se alzaba sobre ella con su altura, sus anchos hombros y manos grandes. Todo en él era intimidante, especialmente sus ojos verdes penetrantes. Se estremeció sin control, como si aún estuviera encarcelada esperando que sucediera lo inevitable. El corazón le tronaba en los oídos y palpitaba en su pecho, pero estaba determinada a por lo menos tener al mejor hombre posible para ser el padre de su hijo. Kane era un buen hombre, a pesar de que podía ser mortal cuando fuera necesario. Lo había observado durante semanas antes de tomar su decisión. Si las circunstancias fueran diferentes sabía que lo habría elegido a él de todos modos, pero en aquel momento estaba aterrada.

Y entonces la tocó. Exquisitamente suave. No había nada brusco en él cuando le apartó el pelo de la cara.

- Esto es una mierda, Rose. Encontraré una manera de salir de aquí. No tenemos que hacer esto.

Su mundo cambió al instante con esas palabras. Fue tan inesperado después de las bestias que Whitney le había enviado. Todavía tenía moretones del último que había intentado poseerla. Lo peor de todo, y lo qué Kane no sabía, era que ella lo había escogido. Lo había mirado desde el patio de ejercicios y había visto las diferencias. En aquel punto él aún no la conocía, ni que el programa de cría existía. Ella lo había obligado a intervenir por hacerlo su elección. La vergüenza le duraría toda su vida. Lo había llevado al horror de su mundo y ahora no tenía otra opción más que la que ella hizo.

Rose se cubrió el rostro y se meció atrás y adelante. Sabía que él se despreciaba a sí mismo por dejarla embarazada, por su incapacidad para detener a Whitney antes de tomarla, pero él no tenía idea de que Whitney nunca lo hubiera considerado para el emparejamiento si ella no lo hubiera escogido. Kane se sentía culpable, pero ella era la culpable.

El bebé dio fuertes patadas y ella automáticamente se frotó las palmas de las manos sobre su vientre hinchado con un movimiento suave. Apenas podía mirar a Kane de frente, apenas lo miraba a los ojos después de lo que había hecho. Ella sabía sobre las feromonas, sabía que una vez Whitney los vinculara, Kane no tendría más remedio que anhelar su cuerpo día tras día. Había visto el efecto sobre otros hombres. Ellos habían estado dispuestos a matar para llegar a ella. Dispuesto a forzarla sólo para tenerla. Ella le había hecho eso a Kane, a un hombre con principios y honor.

Reprimió los recuerdos y se obligó a permanecer de pie. Le había costado tanto esfuerzo aparentar estar fresca y controlada, pero no tenía que gastar energía manteniendo las apariencias.

- Tú y yo, bebé -susurró-. Te mantendré a salvo.

Se sentía muy sola y vulnerable, el momento se acercaba y no había establecido un lugar seguro para el parto. Había trabado amistad con un par de mujeres, una de ellas ciertamente podría ayudarla a dar a luz, pero ahora el cártel había arruinado esto. Tenía que correr rápido y lejos, y ahora Kane lo había complicado todo. Pero ella se lo debía. Pensó que era al revés, pero no hubiera podido soportar la idea de que uno de los soldados psíquicos de Whitney la tocara. Todos ellos le ponían la piel de gallina.

Había visto a Kane, el modo en que se movía, el sonido de su voz, la forma en que trataba a los otros. Y ella tomó esa decisión fatídica. El bebé dio patadas otra vez, éstas un poco más fuertes, irrumpiendo en sus pensamientos, y se encontró con una pequeña sonrisa en su rostro mientras se frotaba la barriga otra vez.

- No te gusta cuando me altero ¿verdad? -preguntó en voz baja-. Estoy disgustada por tu papá. Hice una cosa muy mala, y no tengo manera de compensarlo.

Se trasladó en silencio a la ventana y se asomó.

Apagaba las luces durante las horas nocturnas, y había establecido aquel patrón semanas atrás. Nadie pensaría que era raro. Ella cuidaba de sí misma y se quedaba en el interior por la noche, no encendía las luces. Los vecinos probablemente pensaron que trataba de ahorrar dinero no usando la electricidad, pero tenía una excelente visión nocturna gracias a los realces de Whitney. Se quedó mirando fijamente la calle. Kane y los demás pondrían en acción su plan para rescatar a las rehenes. Tenía que abandonar el sentimiento de culpa y lástima de sí misma, no servía de nada, y había dos personas que necesitaban desesperadamente ayuda. Había visto la extrema violencia de la que el cártel era capaz. Ellos matarían a las rehenes sin importar lo que hiciera el presidente. Los Caminantes Fantasma eran su única esperanza.

Ella ya estaba con ropa oscura, y con su capacidad para camuflar su apariencia sabía que podía ayudar al equipo de Caminantes Fantasma en caso de que ellos lo necesitaran. Su telepatía no era particularmente fuerte, pero la de Kane sí, y ella aprovechó el flujo, sabiendo cómo hacerlo de cuando estuvieron trabajando juntos en contra de Whitney.

Cerró los ojos, permitiendo a su mente expandirse para contactar con el flujo de energía en la corriente generada por Kane con su equipo.

Abriéndome paso hacia mi posición, Mack, informó Kane.

Comencemos. Mack era completa eficiencia, y la voz familiar hizo un nudo en las tripas de Kane. No había manera de entrar en una misión con el cerebro dividido. Tuvo que empujar a Rose fuera de su mente y concentrarse en sacar a las rehenes lo más silenciosamente posible. Esperaban dejar a los enemigos detrás de ellos muertos, pero quería estar tranquilo al respecto. Esta era una misión de “no tomar prisioneros”, y necesitaban completo silencio.

En movimiento.

Mack era un borrón, nada más que una sombra en su ascenso por el lado del edificio, recuperando la pequeña escalera de estrellas cuando ascendía, alcanzando la azotea.

En posición, informó.

Kane y Javier lograron ganar la acera en el exterior del edificio de apartamentos de dos plantas. Era su responsabilidad velar por que Mack y Ethan tuvieran un camino despejado hacia el desierto a través de la construcción. Gideon los protegería desde la azotea y luego volvería a dirigirse a lo largo de los tejados al borde del desierto.

Kane esperó, contando los latidos de su corazón, mientras ruidosas voces retumbaron a través de la puerta principal de los apartamentos y luego poco a poco se desvanecieron. Vertió ondas de presión a través de las paredes. La entrada estaba vacía, pero había un hombre dos tramos de escaleras arriba, apenas apoyado en la pared.

A la derecha, le dijo Javier.

Javier era más pequeño, una delgada máquina de matar, y su sombra sería menos perceptible. El centinela sentiría la corriente de aire y alzaría la vista pero ya sería demasiado tarde. Kane, con cuchillo en una mano, listo para el lanzamiento, abrió la puerta con la otra. Javier dio una voltereta, llegando a sus pies a un paso escaso de las escaleras, lanzó el cuchillo a toda velocidad a través del aire para enterrar la hoja en la garganta del centinela.

Kane se deslizó en el vestíbulo, justo detrás de Javier, permitiéndole al centinela un breve vislumbre de él, sólo el suficiente para distraerle la atención de la amenaza real. Cuando Javier arrojó el cuchillo, un segundo guardia surgió desde una habitación justo a su izquierda. Kane estaba sobre él, con una mano amortiguando el sonido cuando la otra le asestó el golpe mortal con la hoja. Empujó el cuerpo de nuevo a la sala y Javier agregó el segundo. Ni se molestó en hacer nada acerca de las salpicaduras de sangre. Había sangre vieja en el suelo y en las paredes, algunas muy recientes, como si los apartamentos fueran utilizados para la violencia.

Subiendo, dijo Kane cuando él y Javier comenzaron a subir la escalera, teniendo cuidado de sentir el sonido de cada paso individual antes de que colocaran sus pies.

Mack, señaló Ethan, y se deslizó por el lado del edificio siguiendo su camino hacia la ventana, dejando atrás las estrellas que Mack usó. No había cuerdas, y nadie podría pensar que podía subir o bajar la estructura de dos pisos.

Guardia en el balcón, Mack, advirtió Ethan de repente. Puedo oler el humo de su cigarrillo.

Rose salió de su apartamento para tener una mejor visión. Podía ver al guardia del balcón con claridad, estaba fumando un cigarrillo y mirando a la calle. Le llevó mucho tiempo, incluso con su visión nocturna, detectar al hombre que se aferraba como una araña al lateral del edificio. Su corazón dio un vuelco.

Está en línea directa contigo. Todo lo que tiene que hacer es mirar hacia arriba una vez dé la vuelta.

Hubo un momento de silencio, ya que cada miembro del equipo se dio cuenta de que Rose había aprovechado su comunicación a través de Kane.

Háblanos, Mack tomó la decisión, confiando en el buen juicio de Kane de que ella estaba de su lado.

Ethan se movía con infinita lentitud, centímetro a centímetro, girando del revés allí mismo en el lateral del edificio. Colgó con la cabeza hacia abajo, aferrándose a un lado con los dedos de los pies y una mano mientras que con esa misma agonizante lentitud cogía el cuchillo que tenía entre los dientes, transfiriéndolo a su única mano libre. Allí en la oscuridad parecía una araña gigante cerniéndose sobre sus presas.

Mack ya había comenzado a bajar por las estrellas que Ethan había clavado en el edificio, recuperándolas cuando descendía. Ahora se cernía sobre Ethan, una sombra oscura completamente inmóvil, esperando.

Rose mantuvo la mirada pegada en el guardia. Éste utilizó su mano para aplastar la brillante punta y lo partió sobre el estrecho balcón hacia la calle. Está dándose la vuelta.

Lo tengo ahora, aseguró Ethan con voz absolutamente tranquila.

Rose observó, con una mano protectora sobre su bebé y la otra alrededor de la empuñadura de su cuchillo. Querían silencio. Ella no podía usar un arma pero…

El guardia se volvió y dio un paso, un simple paso fatal. Nunca vio a Ethan cuando se dejó caer como una araña, hundiéndole la punta de su cuchillo profundamente. Mantuvo su control sobre el guardia, depositándolo en silencio sobre el suelo del balcón. Mack se unió a él, empujando al interior de su chaleco las estrellas lanzadas. Ethan dio un paso atrás y Mack tomó la iniciativa.

La puerta del balcón estaba abierta. Dentro de la habitación la televisión sonaba con fuerza. Dos sillas, espalda con espalda, sujetaban a la mujer y a una niña de diez años. Estaban atadas por las manos y los pies. Ambas tenían mordazas en la boca. La cabeza de la niña se volvió hacia ellos cuando ellos entraron en silencio en la habitación. Sus ojos se abrieron con sorpresa cuando se dio cuenta de que las sombras eran grandes hombres que salían la noche hacia ella. La madre no se movió, con la cabeza colgando como si no estuviese consciente.

Mack se llevó un dedo a los labios y negó con la cabeza. La niña se congeló. Había lágrimas nadando en sus ojos. Ethan se acercó a la madre, agachándose a su lado. Ambos ojos hinchados estaban cerrados. Tenía cortes en la boca y el mentón y hematomas alrededor de su cuello. Su vestido estaba roto en varios lugares, y había evidencia de moretones debajo de la ropa.

Ethan juró en voz baja mientras cortaba las cuerdas. Sus manos estaban casi púrpuras. Estaba descalza, y ambos pies estaban cortados y magullados así como hinchados.

Estaba en mal estado.

Voy a tener que llevarla.

Esa era una mala noticia. Mack iba a tener que llevar a la niña, y con la mujer, que también necesita ser llevada, ponía a ambos hombres en una posición más vulnerable. Pero ellos estaban preparados.

Nos movemos en diez. Anunció Kane con calma.

Roger. Mack cortó para liberar a la niña y la levantó en sus brazos, calmándola en español.

- Tu tío nos ha enviado para sacarte a ti y a tu madre de aquí. Tenemos que estar muy quietos.

La niña frunció el ceño y puso su boca junto al oído de Mack.

- ¿Qué pasa con mi hermanito?

Mack se puso rígido. Nadie había dicho nada acerca de un hermano.

- ¿Dónde está tu hermano, cariño?

- Se lo llevaron.

Tenemos una complicación. Hay otro niño. Un chico.

- ¿Qué edad tiene?

Ella amortiguó su tos contra la camisa de él.

- Cinco.

Kane, en el momento en que golpeemos la tierra corriendo, descended con Javier y encontrad a ese chico.

Javier estaba en la parte superior de la escalera con el cuerpo tendido en el suelo. Una luz baja iluminaba al final del hall y fundía sombras por el pasillo. Un guardia se sentaba frente a la puerta del tercer apartamento. Tenía la silla inclinada hacia atrás y las piernas estiradas delante de él. Su arma estaba en el regazo y parecía estar durmiendo, pero ni Javier ni Kane fueron engañados. Cada pocos segundos deslizaba con su dedo el gatillo, como acariciando su pistola.

Lo haré.

Espera. El guardia está alerta.

¿Quieres que lo arrastremos dentro?

Javier echó un vistazo a Kane y asintió con la cabeza una sola vez. Relajó su cuerpo bajo la alfombra raída. Alguien podría salir de su apartamento, y posiblemente pasar sobre él en su camino hacia las escaleras. Dudaban que alguien estuviera mostrando su cara con tantos hombres armados en el edificio.

Llama su atención, dijo Kane.

Mack le susurró a la pequeña, y ella asintió con la cabeza una vez. Él la acercó a la puerta.

- Sé valiente amor.

Ella tragó saliva, cerró los ojos y se presionó apretadamente en Mack.

- Mamá. Mamá, despierta. Date prisa.

Su voz sonaba asustada, muy baja, perfecta para sus necesidades. Mack se colocó a un lado de la puerta y Ethan fue a la otra. Mack empujó a la niña detrás de su sólido cuerpo.

La cabeza del guardia se volvió en alerta. Cuando se puso de pie miró directamente a Kane, el cual estaba presionado contra la pared, profundamente en la sombra. La silla cayó con un ruido sordo a centímetros de los dedos extendidos de Javier. Javier nunca se estremeció. Las botas del guardia eran viejas y desgastadas, delgada en algunos lugares, Javier apenas dio un paso sobre el hombre, se balanceó alrededor para hacer frente a la puerta con el dedo sobre el gatillo cuando la mano giró el pomo de la puerta.

Javier salió de manera que Kane se trasladó en posición detrás del hombre. El guardia pateó la puerta y dio un paso. Kane tiró el cuchillo con una mano y sacudió el arma con la otra, impidiéndole disparar. Mack se dio la vuelta y cubrió los ojos de la niña.

- Mantén la cabeza hacia abajo. Permanece apretada contra mí. Te llevaremos a casa -le susurró-. Tienes que permanecer muy tranquila.

Sacó el chaleco de protección de su mochila y rápidamente la vistió antes de elevarla. Esperó a que Ethan le pusiera a la mujer inconsciente un chaleco también y la levantara hasta sus hombros. Ambos eran vulnerables, trasladando a los rehenes a territorio enemigo.

Kane bajó el cuerpo del guardia muerto al suelo dentro de la habitación y regresó a la puerta, mirando arriba y abajo de la sala antes de hacer señas a Javier. Los dos se movían como fantasmas, Javier desapareciendo por las escaleras mientras Kane vigilaba el pasillo.

Está despejado aquí, dijo Javier.

¿Qué está sucediendo en la calle, Rose? Exigió Kane.

Quedaros quietos, anunció ella. En movimiento. Tenemos que encontrar a ese niño antes de que ellos estén sobre nosotros, o lo maten.

No había “nosotros” implicado en la búsqueda del niño, pero Kane no tenía tiempo para discutir con Rose. Era imperativo encontrar al niño antes de que el rescate pudiera ser descubierto. Hizo señas a Mack para comenzar a bajar por las escaleras con Ethan sobre sus talones. Kane bajó detrás de ellos moviéndose en silencio, con su arma en el puño esta vez. Estaba usando un silenciador, pero aún así, querían escapar sin alertar a las fuerzas enemigas.

Algo está pasando al final de la calle. Adolescentes están corriendo en todas las direcciones. Parecen asustados, informó Rose. Salid de allí.

No había ninguna urgencia en su voz pero Kane la sintió, al igual que los demás. Javier pasó por la primera puerta, y después de barrer visualmente la calle hizo señas a Mack y Ethan. Corrieron a toda máquina, sombras moviéndose a través de la calle abierta hacia el desierto.

Trae al pájaro. Nos encontraremos en cuatro minutos, dijo Mack.

Gideon, tienes ocho minutos desde mi señal.

Roger.

Gideon estaba en calma. Mantuvo los ojos en la calle, barriendo los tejados y las ventanas. Mack y Ethan habían pasado ahora los edificios y corrían duramente a través del desierto hacia su destino. Su trabajo consistía en regresar a Kane.

Rose, ponte en movimiento, ordenó Kane, aún cuando él comenzó a escudriñar los edificios. Los asesinos no habrían llevado al niño lejos de su madre y su hermana. Querrían aprovechar, y un niño de cinco años de edad era perfecto para manipular a una mujer. Sube al helicóptero.

Rose se deslizó fuera de su apartamento y encogió su mochila. Viajaba ligera. No había invertido mucho en el bebé, sólo las necesidades básicas, y sabía que no debía añadir cosas que podrían retrasarla. No subiría al helicóptero sin Kane. Éste podría dar todas las órdenes en el mundo, pero no confiaba en nadie más. Ella se lo debía, y sabía que él la protegería a ella y al bebé, pero los otros…

Ella había comenzado este lío al llamar al equipo. No había investigado lo suficiente y descubierto lo del muchacho. Esta omisión era suya. Ahora Kane y el otro hombre, Javier, iban a ser dejados atrás si no encontraban al niño en ocho minutos.

Lo tengo. Al final del bloque. En el apartamento de la esquina, está en el cuarto de atrás.

Eso es imposible, incluso para ti, protestó Javier. Él había estado de pie con los adolescentes en los alrededores del apartamento. Ya ni tenía revueltas las tripas lo que significaba que los problemas estaban cerca.

¿Recuerdas que algo asustó a aquellos niños de su pequeña fiesta? Uno de ellos fue arrastrado hacia dentro, y él fue utilizado como un objetivo. Forzaron al niño a apuñalarlo varias veces. Parece que todos en el interior están teniendo un buen momento salvo los dos niños.

La voz de Kane era sombría.

Él se movió rápido, bajando la calle hacia el apartamento de la esquina, permaneciendo en la sombra a lo largo de la acera. Tropezó una vez, la debilidad lo pilló desprevenido, pero siguió su camino. La visión de los dos muchachos, uno de cinco, y el otro un adolescente, atrapados en una horrorosa situación le revolvió el estómago. Le importaba poco que el uso de su talento psíquico agotase su energía. Corrió por pura adrenalina, acelerando por la calle, Javier iba sobre sus talones.

Se detuvieron bruscamente fuera de la vivienda, uno a cada lado de la puerta.

Si entramos blandiendo las armas podríamos herir al chico, indicó Javier.

Kane juró en voz baja. Cinco hombres. Uno reteniendo al chico. El adolescente está atado de pie a un poste de alguna clase. Están todos bebiendo.

No era necesario añadir lo último, porque el olor a alcohol estaba impregnando el aire fuera de la vivienda. Tenían que entrar sin desencadenar un tiroteo. Kane sintió una punzada de inquietud bajo su espalda y se dio la vuelta en el mismo momento que Javier.

Rose pasó por delante de ellos y llamó a la puerta antes de que cualquiera pudiera detenerla. Se veía completamente diferente. Tenía el pelo oscuro y grueso y parecía arrastrarlo por debajo de la espalda. Parecía muy joven, como una adolescente. No había pruebas de su embarazo, se veía demasiado delgada.

La puerta se abrió bruscamente desde dentro y un hombre corpulento, desaliñado y armado hasta los dientes, perdió su expresión enojada y comenzó a sonreír como un títere macabro. Tenía cicatrices en la cara y un diente de oro.

En español, Rose preguntó por su hermano.

- Sus amigos dijeron que él vino aquí, y debía volver a casa.

El hombre asintió con la cabeza varias veces y alcanzó la nuca de ella, rizando sus dedos alrededor de su cuello y la acercó de un tirón hacia él. Sus ojos se agrandaron. Sobresaltado. Él balbuceó, y la sangre rebosó de su boca hasta gotear por su barbilla. Se inclinó un poco, otro sonido escapó, esta vez un grito de asombro.

Kane y Javier cerraron filas detrás de Rose, usando al hombre grande como un escudo cuando entraron en el apartamento. Kane fue a la izquierda, Javier a la derecha. Kane cogió al hombre que forzaba al niño de cinco años a apuñalar al adolescente. El cuchillo rebanó el cuello del hombre, sobresaliendo la punta por el otro lado. El muerto cayó de rodillas al suelo, lejos del niño. Rose empujó al hombre grande a tierra y dio un paso entre las piernas, lanzó el cuchillo, todavía chorreando sangre, al corazón de un hombre que estaba sentado en una silla sosteniendo una botella de tequila. Javier dio un paso directamente hacia el cuarto hombre, cuerpo a cuerpo, casi eclipsado por el tamaño del guardia. Sus ojos eran planos y fríos y su sonrisa inmutable cuando empujó su arma profundamente y la retorció para garantizar la muerte.

Kane se dio la vuelta para atacar al último hombre. El guardia tenía el dedo sobre el gatillo y llevó su arma hacia al centro de Kane. Tres estrellas ninja golpearon profundamente en el estomago y el pecho del guardia, subiendo hacia la garganta, pero su giro hacia Kane provocó que el objetivo se desviara un poco del centro. Apretó el gatillo cuando Kane le pegó, sacando sus piernas de debajo de él. La pistola escupió balas hacia el techo provocando una lluvia de escombros.

El niño gritó en voz alta una y otra vez con el cuchillo ensangrentado aún apretado en su mano. Javier pateó el arma lejos, agarró rápidamente al niño y corrió hacia la puerta, marchando a toda velocidad hacia la seguridad del desierto. Le tocaba a Gideon protegerlos ahora.

Javier tiene el paquete y viene en camino, informó Gideon con calma.

Los hombres salieron a las calles, algunos a medio vestir, pero todos armados. El sonido de la automática era fuerte en el silencio de la noche. Por un momento reinó el caos, y esa era la única tregua temporal que iban conseguir.

¡Rose! ¡Vamos! ¡Sal de aquí!, dijo Kane bruscamente cuando encontró al guardia caído, arrancando la automática de sus manos y arrojándola a un lado.

El guardia agarró a Kane del cuello tratando de estrangularlo, la adrenalina le dio fuerza extra. Rose intervino de cerca, empujó un cuchillo en la parte posterior de cuello del guardia mientras Kane presionaba su arma contra el corazón del hombre y apretaba el gatillo. Kane atrapó a Rose por la muñeca y la empujó detrás de él. No se molestó en salir por la puerta principal, nunca lo lograrían. Se dirigió rápidamente a través del pequeño apartamento, barriendo visualmente las entradas y confiando en Rose para vigilar sus espaldas a medida que avanzaban rápidamente hacia la parte trasera de la vivienda. No había manera de salvar al adolescente, sólo podría esperar que alguien en los apartamentos lo rescatara antes de que los miembros del cártel decidieran interrogarlo si estaba aún con vida.

Kane se asomó a la ventana del dormitorio. No había ninguna puerta que condujese al exterior, pero la ventana enfrentaba un estrecho corredor. El único paisaje era sólo una pared. Usando su codo rompió el cristal y luego limpió el marco. No tenía sentido perder el tiempo en reprender a Rose por no escuchar y haberse ido con Javier. Tenían que encontrar una salida y salir de la zona caliente. El helicóptero no los esperaría. Gideon tenía que seguir a Javier para proteger los paquetes. Él y Rose estaban solos.

La levantó y la deslizó a través, agachándose a la izquierda de la ventana dándole espacio, con su arma en la mano. Era un hombre grande y no tuvo más remedio que romper el marco de madera para pasar. Amortiguó el sonido lo mejor que pudo y echó a correr con Rose detrás de él. Llegaron a la puerta de afuera. Esta colgaba de una bisagra, la pintura pelada, astillada, obviamente había recibido patadas en más de una ocasión. Podían oír los pasos fuertes que se acercaban a la puerta. Sonaba como un ejército entero.

Rose se dio la vuelta con intención de ir en la otra dirección, pero Kane lo impidió con un toque en su hombro, dio un paso atrás y lanzó las estrellas en ángulo hacia la pared. Saltó y atrapó con los dedos una grieta, irguiéndose usó la primera estrella, a unos sesenta centímetros sobre el suelo, para apoyarse. Subió a la siguiente y se agachó hacia ella.

Sin dudarlo, Rose saltó, con el brazo extendido. Kane cogió su muñeca y la atrajo hacia arriba. Subieron rápidamente. Cada vez que daba un paso al frente, giraba a su espalda y retiraba la estrella hasta que estuvieron en la parte superior. Kane fue el primero en acercarse al borde, rodando en la azotea. Rose utilizó el tirón de su mano. Como estaba embarazada rodar quedaba fuera de cuestión, a menos que no tuviera otra opción. Aterrizando, se agachó al lado de Kane. Podía oír su jadeo.

¿Estás bien?

Ella guardó silencio un momento, luchando por recuperar su aliento. Un poco en baja forma.

Kane estudió su rostro. Ella evitó los ojos, concentrándose en su respiración, pero no se parecía a ella misma, parecía asustada por él.

Estamos lejos. La voz de Mack era severa.

¿Puedes buscar un emplazamiento alternativo?

Negativo. La voz de Kane era tan firme como una roca y tranquila como siempre.

Estoy activando el rastreador.

Mack juró. Sal de ahí, Kane.

Entendido.

Kane echó una larga mirada alrededor de la azotea. Parecía despejado, pero no estaba seguro. El olor del alcohol fue a la deriva sobre la ligera brisa que venía del desierto. Hizo una señal a Rose para que se quedara donde estaba y avanzó, utilizando dedos y codos para impulsarse a través de la azotea. Bordeó el largo metal oxidado que albergaba el sistema de refrigeración y vio a un guardia pasar rápidamente a través del techo hacia el borde. Se arrodilló y miró a la calle. Una botella rota yacía junto a una bolsa abierta. El hombre debía haberla dejado caer cuando oyó los disparos.

No hagas ni un jodido movimiento, Rose. Kane le permitió a ella ver su cólera. Habría estado a salvo si hubiera subido a ese helicóptero. Ella no respondió de ninguna manera y él no la miró, concentrándose en el enemigo.

Si pudiera matar al guardia antes de que nadie se diera cuenta de que estaban en el techo, tendrían una oportunidad de escapar. Era una pequeña posibilidad, pero ellos eran Caminantes Fantasma y no necesitaban un paseo inocente por el parque para hacerlo.

Su orden fue recibida con silencio. Su respiración estaba de nuevo bajo control, y cuando la miró la vio pequeña y sola. Probablemente asustada. ¿Tal vez él no debería haber maldecido?, pero maldita sea, ¿por qué las mujeres no escuchaban alguna vez? Había estado atemorizado -aterrorizado- por ella. No podía volver a mirarla con salpicaduras de sangre en toda la ropa y en el pelo. Ella sin embargo había estado serena. Tenía que concederle eso. Demente, pero serena.

No se apresuró. Las prisas podrían conseguir matarlo. La urgencia de su situación no importaba, sólo cruzar la distancia entre él y el único hombre que podría decirle al resto del mundo dónde se encontraban. Se acercó teniendo cuidado de moverse en completo silencio. El guardia respiró con fuerza, el sonido fue fuerte en la noche. Debajo de ellos, el ruido de gritos y pasos resonaban en la oscuridad. Las luces brillaron mientras los hombres buscaban frenéticamente en los patios y pisos.

Kane se acercó pacientemente, respirando suavemente, sin apartar los ojos de su presa. El corazón le latía con fuerza en el pecho. No podía cometer un error, no con Rose y su hijo en la azotea con él. Ella no podía caer en manos del enemigo. El guardia se movió y Kane se congeló. El hombre se inclinó más por encima del muro para buscar en la calle, mirando la actividad frenética. Kane se acercó más. Podía tocar al guardia ahora, pero la corta arma automática estaba sobre la pared. Si el arma cayera, los miembros del cártel sabrían que su presa estaba en la azotea. Cuanto más tiempo pasara menos probabilidad de que ellos pudieran escapar.

Kane podía escuchar gritos cuando personas inocentes fueron sacadas de sus apartamentos para permitir buscar en sus casas. La búsqueda puerta por puerta era ruidosa y fea, los hombres estaban furiosos por haber perdido a sus rehenes. Por ahora ya debían haber encontrado los cuerpos de sus amigos muertos. Gideon se había ido como el fantasma que era, bajando desde el techo hasta el borde del desierto, donde corrió para encontrase con el helicóptero. Kane y Rose estaban solos con una calle llena de enemigos muy enojados.

El guardia murmuró algo y se dejó caer sobre los talones, pescando sus cigarrillos. El fusil automático estaba suelto en su regazo mientras encendía un fósforo. Kane estuvo sobre él al instante, cerrando su brazo alrededor del cuello del centinela, una mano al dorso de su cabeza. Aplicó presión, rompiendo el cuello con su enorme fuerza en un solo movimiento. Casi con suavidad, bajó al guardia a la azotea, aplastando el cigarrillo encendido. Había tenido mucho tiempo mientras avanzaba poco a poco a través de la azotea para asegurarse de que el centinela estaba solo.

Rose.

Kane la llamó a su lado.

Vamos a salir de aquí.

Ella permaneció en silencio, reuniéndose con él sin dudarlo. La cogió por la muñeca.

Vamos a tener que bajar. Una vez que estemos de nuevo en el suelo, permaneceremos en las sombras y nos dirigiremos hacia ese camión al final de la calle. No es el mejor plan, pero es todo lo que tenemos. Toma tú la delantera.

Ella era menos perceptible de lo que era él. Ellos no buscarían a una mujer.

No había duda en su mente que iba a ser capturado -o muerto. Pero podría conseguir la seguridad de Rose si solamente hiciese lo que él decía.

Rose dio un paso por delante de él para mirar a la calle. Una multitud de gente llegaba, algunos llorando, la mayoría silenciosa agarrándose unos a otros atemorizados.

No te vas a sacrificar por mí.

Nos vamos a discutir sobre esto, Rose. Tú llevas a nuestro hijo. ¿Tienes alguna idea de lo que te va a pasar si ellos lo capturan? Empieza a descolgarte. Baja y vete a la maldita camioneta. Sabes como hacer un puente a un automóvil.

Ella se puso delante de él, obligándolo a bajar la mirada hacia ella para encontrarse con la suya brillante. Puedo cambiar nuestra apariencia. Esto no durará mucho tiempo, pero será suficiente para que los dos atravesemos la calle hacia la camioneta.

Demasiado riesgo. Él desestimó su oferta inmediatamente. Ponte en movimiento.

Ella no parpadeó. Siguió mirándolo con los ojos muy abiertos y oscuros, su misma expresión. La expresión fija.

Maldita sea, Rose. No es el momento para empezar a actuar como una mujer. Mueve tu culo calle abajo y haz lo que yo te digo. Obviamente los gritos no se transmitían también al usar la telepatía. La intimidación y el mando absoluto solos no tenían el mismo efecto, se daba cuenta de su falta total de razonamiento.

Lamentablemente para ti, no tienes ninguna autoridad sobre mí. Lleva tu propio culo a la calle. No estoy negociando tu vida por la mía cuando sé que podemos salir de aquí. Solamente porque tú has de dejarme el control a mí unos minutos no puedes correr el riesgo, y eso es una estupidez.

Kane frunció el ceño, su ceño más negro, más feroz. Todo hombre que conocía se echaba atrás cuando le lanzaba esa mirada, pero ella se quedó allí, apenas llegándole al esternón, pareciendo una pequeña muñeca. Juró en voz baja. No tenemos tiempo para esto.

No lo tenemos. Te sugiero que empieces a moverte.

Ella iba a ser su gran dolor de culo. Realmente no tenían tiempo para discutir, y era evidente por la mirada obstinada en su cara que iba a permanecer allí hasta que el infierno se congelara. Uno de ellos tenía que ser razonable.

Maldiciendo, Kane se acercó al lado del edificio, manteniéndose en las zonas más oscuras, clavando las estrellas profundamente para que ella tuviera una escalada más fácil. Con cada grieta que él encontraba con los dedos de manos y pies, juraba… y había un montón de grietas en el antiguo edificio. Había una razón para que los hombres no entraran en combate con las mujeres. Rose era un buen ejemplo. Obstinada como el infierno. Ilógica. Completamente irracional. Esta era la última vez que iba a negarse a escucharlo. Y seguro como el infierno que era la última vez que iba a entrar en una situación de combate.

Llegó a tierra y se volvió a cogerla por la cintura. De inmediato notó su embarazo. Por alguna razón, ella no parecía tan grande hasta que él la tocó. Entonces tuvo la sensación de que había una pelota de playa bajo su camisa. La dejó suavemente y con un movimiento la situó debajo de su hombro, sosteniéndola sujeta por un momento. No sabía si quien necesitaba el consuelo era ella o él, pero ella no se movió, deslizándole el brazo alrededor de su cintura y apoyando la cabeza en su pecho.

Podemos hacer esto, Rose, la tranquilizó. Hazlo y vámonos de aquí.

Rose se irguió con un breve gesto de cabeza. Necesitaré que te agaches un poco. Encórvate para que parezcas más pequeño y permanece cerca de mí. Solamente sígueme. Nos llevaré a través de la multitud.

Kane se tragó su protesta. Él le había pedido poner su fe en él más de una vez. ¿Por qué era tan condenadamente duro entregar el control a una mujer? Infiernos. Había conseguido dejarla embarazada en un lugar donde no tenía otra opción, a sabiendas de que Whitney le quitaría a ella su bebé y lo utilizaría para sus experimentos en su búsqueda para crear el súper soldado perfecto. Ella le había dado su confianza cuando él no la merecía. Él se lo debía. Respirando, asintió con la cabeza y se encogió con los hombros caídos, moviéndose muy cerca de ella, con un brazo alrededor de su cintura.

Apuraron el paso en la calle, entre la masa de gente. Rose caminaba vacilante, como si cada paso fuese difícil. Trató de no darse cuenta de las manchas en su ropa, pero incluso en la oscuridad podía detectar las salpicaduras de sangre. La iluminación era mala, pero si alguien la inspeccionara, no podía fallar y no ver las manchas. Familias aferradas unas a otras, el miedo en sus rostros mientras los hombres armados registraban sus casas. Él y Rose se movía con lentitud infinita a través de la multitud. Su corazón latía con fuerza, y evitó los ojos.

A medio camino hacia el camión, Rose se detuvo bruscamente, encorvada, con las dos manos sobre su vientre hinchado, obviamente jadeando. Si él no supiera que ella actuaba, se hubiera aterrorizado. Una mujer mayor le murmuró a ella en español, haciéndole preguntas. Rose respondió con voz jadeante que era demasiado pronto, y el trabajo era intenso.

La mujer mayor marchó hacia uno de los centinelas del cártel y le susurró. Era evidente que lo conocía. El hombre parecía molesto y meneó la cabeza dos veces, pero la mujer mayor persistió.

Deliberadamente te detuviste frente a ella, adivinó Kane.

Ese es su hijo. Ella ha estado proporcionándole información sobre los movimientos de la policía y soldados. Me aseguré de ser extra amable con ella, trayéndole sus comestibles y echándole una mano por si acaso necesitaba un aliado.

Tenía que darle crédito, planificó todas las contingencias. Ella estaba proyectando una ilusión así que él tenía que creer. Rose parecía mejicana, con el pelo más largo y grueso, y supuso que hacía bien. También parecía harapienta y muy, muy embarazada. Cada paso era trabajoso. Jadeaba. Parecía como si fuera a dar a luz en cualquier momento.

El guardia se giró con un oscuro ceño fruncido y un gesto hacia delante. La mujer mayor le entregó las llaves y señaló un sedán aporreado, diciéndole que tuviera cuidado.

Deberías entrar en el coche y comenzar a deslizarte en el asiento del conductor. En el momento en que nos apartemos la ilusión se disolverá, y si alguien mira sabrán que algo no es correcto. Enciende el vehículo. Conduciré porque conozco las carreteras secundarias y un lugar donde poder escondernos por un corto tiempo. Si nos alejamos limpiamente, podemos utilizar el coche y abandonarlo tan pronto como estemos libres. Si nos ven, tendremos que abandonar el coche más rápido, y yo no estoy en suficiente buen estado como para caminar mucho.

Kane asintió con la cabeza y abrió la puerta del lado del conductor, inclinándose con ella como tendiéndola en su interior, manteniendo el contacto en un esfuerzo para preservar la ilusión el mayor tiempo posible. Insertó la llave y la giró para encender el motor. Por un momento el corazón se detuvo al parase el motor, y después arrancó. Dio un salto en el asiento y se deslizó tan rápido como un hombre grande podría en el pequeño espacio.

Capítulo 3

- ¡Vamos! -ordenó Kane mientras se situaba en el asiento del copiloto, sacando la pistola de debajo del hombro.

Rose deslizó el pie sobre el acelerador y arrancó tan rápido como le era posible al viejo sedán. Puertas y ventanillas traquetearon mientras el abollado vehículo temblaba en su recorrido por la calle. No echó un vistazo por el espejo retrovisor para ver si estaban llamando la atención. Quería abandonar las calles tan rápido como fuera posible y dirigirse camino al desierto. Para hacerlo tenía que dejar atrás a cualquiera que los persiguiera.

El sedán vomitó humo y tembló mientras ella giraba una esquina y tomaba un callejón secundario.

- ¿Nos están siguiendo?

- Sigue adelante -le dijo, la seriedad de su voz era la única respuesta que le estaba dando. Gateó sobre el asiento y miró por la ventanilla trasera.

Rose hizo otro viraje y luego un cuarto. Lanzó una mirada al espejo retrovisor.

- ¿Estás seguro?

- Están intentando atraparnos.

Y tenían coches mejores y más rápidos. Su única ventaja era que quienquiera que los estuviera persiguiendo no estaba seguro de si los ocupantes del sedan estaban corriendo al hospital como había sido informado o si realmente habían visto algo sospechoso.

- Nos desharemos del coche si puedo conseguir algún espacio -dijo ella-. Planeé un escape la primera vez que vine aquí. Por supuesto, pensaba que tendría un vehículo mejor elegido.

- Por si olvido decírtelo luego, Rose, eres un diablo de mujer.

Ella se rió en voz baja.

- Podrías guardarte ese pensamiento hasta que salgamos limpios de verdad -giró bruscamente el volante otra vez-. ¿Puedes ver a alguien?

- Sólo vistazos. No están sobre nosotros.

- He estado conduciendo sin luces. No creo que nos vean tomar este camino, pero si retroceden encontraran las huellas de los neumáticos.

Antes de que Kane pudiera preguntar de qué estaba hablando -él no veía ningún camino- ella había girado de nuevo el volante, lanzándolo y haciéndolo rodar por el asiento trasero. El coche se deslizó en un amplio arco, como una cola de pez, y escupió arena por el aire. No aflojó el acelerador sino que condujo incluso más deprisa. Kane levantó cautelosamente la cabeza para escudriñar por la ventanilla trasera. La mujer iba a perderlo si mantenía el ritmo. Casi había volado.

- Vuelve a ponerte aquí. Vamos a tener que saltar.

Lo declaró con tanta calma que él casi no lo comprendió. Su cabeza chasqueó al girar.

- ¿Has perdido tus jodidos cabales, Rose? Estás embarazada. No puedes saltar de un coche en movimiento.

- Bueno, es eso o caernos con esto a la quebrada. Prefiero la arena. Muévete, soldado. Tienes unos quince segundos.

Ella no estaba bromeando. La mujer estaba loca, abriendo ya la puerta del conductor y lanzándose antes de que pudiera detenerla. Kane pateó para abrir la puerta del asiento trasero y saltó. Golpeó con fuerza y rodó, los pulmones le ardían buscando aire. La arena se le atascó en la boca y escupió, mirando fijamente el cielo de la noche, preguntándose qué demonios acababa de pasar.

El sedán continuó hacia delante, disparándose por el acantilado para caer en la profunda quebrada excavada por cientos de años de repentinas inundaciones. Escuchó el choque mientras rebotaba por las rocas y matorrales, pero extrañamente, el sonido era como algo apagado. Rodó y se levantó sobre las rodillas, buscando frenéticamente a Rose por alrededor. Ella yacía a uno diez metros de él, en posición fetal, las rodillas sobre el pecho y las manos cerradas alrededor de ellas. Su corazón daba fuertes tumbos.

Corrió hacia ella y se agachó a su lado.

- ¿Rose?

Juraría que pudo oír cada separado latido de su corazón. Ella gruñó en voz baja, y él dejó salir su propio aliento. Se giró lentamente sobre la espalda. La sangre manchaba su cara donde la arena la había abrasado cuando golpeó el suelo. Obviamente se había cubierto el vientre en lugar de la cabeza. Su respiración era fuerte e irregular mientras luchaba por conseguir aire.

- No te muevas, Rose. -Su voz sonó estrangulada. Sin los realces de sus ilusiones parecía una muñeca rota, aplastada contra la arena. El primer instinto fue recogerla en sus brazos y acunarla contra él donde estuviera segura, pero era demasiado tarde para eso.

- Dame un minuto -jadeó ella.

El dolor no aparecía en su cara, pero sí estaba en sus ojos. Y el miedo. Estaba muy asustada. Él le alisó el cabello.

- No te preocupes, Rose. No voy a dejar que les ocurra nada a ti o al bebé.

Ella tragó con fuerza y dejó salir el aire.

- Cuento con eso.

Podía sentir la tensión saliendo de ella. Agradecía que estuviera empezando a confiar un poco en él, deslizó el brazo bajo sus hombros y la ayudó a incorporarse hasta una posición sentada.

Ella le dirigió una pequeña sonrisa.

- Creo que debería haber pensado esta parte del plan en particular un poco mejor. -Miró alrededor-. Tenemos que ponernos en movimiento. Espero que podamos agitar la arena lo suficiente para cubrir nuestras huellas, y piensen que nos hemos caído a la quebrada con el coche.

Kane echó un vistazo alrededor. La arena se extendía por kilómetros.

- Esto podría ir mal, Rose. Cuanto más nos alejemos de la ciudad, más posibilidades hay de que nos sorprendan al descubierto.

- No si sabes adónde vas.

Él suspiró y alargó la mano para ayudarla a ponerse de pie. Se tambaleó y se aferró a él. Aquella pequeña muestra de fragilidad lo sacudió. Rose era tal mezcla de ultra feminidad y ultra soldado. No rehuía el combate, sin embargo al inclinarse hacia él, tan suave y vulnerable, le encogió el corazón

- Explícamelo. -Sonó brusco, pero ella le retorcía las tripas, y no estaba seguro de cómo reaccionar a ella. Condenadamente seguro que no iba a imponerse a ella otra vez, pero sólo con estar cerca de ella ya se sentía diferente por dentro.

Ella se movió, una suave, sutil y muy femenina retirada. Sintió que algo presionaba fuerte contra su pecho, justo sobre el corazón, y él se agarrotó, bajando la vista al cañón de la pistola y la absoluta estabilidad de su pequeña mano. La mirada de él saltó a la de ella, sus ojos lo miraban fijamente sin parpadear ni dudar. La mujer era toda profesionalidad. Tanto como suavidad y feminidad. La furia rugía en su interior, pero no se movió, no le mostró a ella nada de eso.

- Suéltalo, estás conmigo o contra mí. Si estás conmigo tira el rastreador a la quebrada.

No había nada dulce en su voz. Él consideró envolverle los dedos alrededor del cuello y estrangularla allí mismo

- Si lanzo el rastreador a la quebrada, no tenemos recursos ni respaldo. Vendrán a por nosotros en unos pocos días. Sólo tenemos que mantenernos escondidos.

Ella no parpadeaba.

- Este niño nunca va a caer en las manos de Whitney. Jamás. Necesito ayuda, Kane, me estoy acostumbrando a confiar en ti, pero solo en ti. Tienes que tomar una decisión.

La furia le tensaba los músculos del abdomen. Cualquiera que lo conociera estaría alarmado por su conducta calmada y la mirada fría e inexpresiva de sus ojos.

- ¿Qué vas a hacer Rose? ¿Dispararme? -su voz cayó más baja que nunca, más suave, incluso engañosa-. ¿Vas a disparar al padre de tu hijo?

Ella parpadeó. Él le dio un golpe al arma alejándola, girando de manera que ofreciera un blanco más pequeño. Sus dedos se cerraron en un brutal apretón sobre la muñeca de ella y los retorció, derribándola sobre las rodillas, sacándole el arma del puño y manteniéndola bloqueada en posición. Con una mano puso el seguro y se metió el arma en el cinturón.

- Si vuelves a apuntarme con un arma, Rose, aprieta el maldito gatillo. ¿Nos entendemos? -Eligió no ver el dolor de su cara o las lágrimas que los llenaban, convirtiendo sus ojos en suave y dulce chocolate. Él no aflojó la presión sobre su muñeca. Si ella se movía, se la rompería. Ambos lo sabían-. No me conoces, Rose. Sólo crees que lo haces. No soy el hombre dulce y maleable que tú ves. No vas a manipularme.

Ella tragó y parpadeó con rapidez en un intento de disipar las lágrimas.

- Déjame.

- ¿La próxima vez vas a intentar clavarme un cuchillo?

- Si no me dejas ir, probablemente lo considere.

Él suavizó la presión sobre su muñeca, permitiéndole ponerse de pie, pero era mucho más prudente, no permitiéndose confiar ahora en ella. Se separó de él y puso ambas manos protectoramente sobre su vientre hinchado. Estaba temblando, pero sus ojos encontraron los de él sin parpadear, incluso desafiante. Se miraron fijamente el uno al otro.

- No tenemos toda la noche -le recordó él.

- No, no la tenemos. Pero no me voy a mover hasta que no tires ese rastreador. Me asusta más que Whitney tenga a mi bebé que caer en manos de un cártel de la droga. Caeré luchando, Kane.

Él apretó los dientes. Joder, era cabezota. Podía decir por el ángulo de la mandíbula, la barbilla levantada y el resplandor de fuego en sus ojos que no estaba tirándose un farol. Ella planeaba quedarse justo donde estaba.

- Eres consciente de que a estas personas les gusta cortar cabezas. -Eso debería volver razonable a cualquier mujer, aún más a una mujer embarazada.

- Los he visto hacerlo. No es un bonito espectáculo -respondió, levantando la barbilla un poco.

Muy bien. Tal vez las mujeres embarazadas no eran razonables. No era como si él alguna vez hubiera estado alrededor de una mujer a punto de dar a luz. Podría ser que estuvieran todas locas. Y el sentido común que él tenía se estaba volatilizando. Debería haberla puesto sobre sus rodillas y enseñarle una lección, sobre todo después de que ella tuvo la osadía de sacarle un arma de fuego, pero en cambio quería besarle aquella pequeña barbilla.

- Rose -usó su tono más lógico y sensato-. Si tiro el rastreador, y algo va mal, no vamos a tener un paseo tranquilo para salir de aquí.

- Estoy acostumbrada a confiar en mí. No te preocupes, si estás asustado puedo cuidar de los dos. Sé que te rodearas con ese equipo grande y malo…

Se interrumpió cuando él dio un paso hacia ella, la risa burlona desapareció de sus ojos. Él notó que una mano había resbalado dentro de su chaqueta, los dedos se rizaban alrededor de la empuñadura de su cuchillo.

- No me cabrees más de lo que ya lo has hecho -le espetó y arrancó el rastreador del forro de su camisa. Lanzó su salvavidas al barranco-, va a ser un infierno salir de aquí.

- ¿No hay ninguno dentro de tu cuerpo?

Él la miró con su ceño más negro, y esta vez de verdad estaba a punto de perder los estribos.

- Tendrás que confiar en mí.

Tuvo la gracia de parecer avergonzada. Rose se giró y caminó hacia la noche, la cabeza alta, el cuerpo confiado. Se alejaban de cualquier camino que pudiera ver. Siguió sin comentarios hasta que llegó a la cima de la primera duna. Volviéndose, él levantó su mano al cielo. Era increíblemente difícil mover el aire cuando había poca brisa para “empujar”, pero él lo había hecho una o dos veces. Rose había recordado sus conversaciones en su pequeña prisión.

El viento tiró de los granos de arena, rellenando sus pasos y los lugares donde habían aterrizado y rodado. Se tomó su tiempo, haciendo un buen trabajo con aquello. Las huellas de neumáticos fueron emborronadas en algunos lugares, pero sin duda al mundo le parecería como si ellos hubieran entrado al barranco con el sedán. Si alguien fuera a recuperar los cuerpos -y estaba seguro de ello- su ardid sería descubierto, pero sería demasiado tarde.

Volvió la cabeza para mirar a la mujer que llevaba a su bebé. Ella había seguido caminando, confiando en él para hacer el trabajo. Había cierta satisfacción en ello. No lo quería, pero lo necesitaba. Forzó las piernas un poco para poder alcanzarla, pero lo pasos más cortos de ella lo hicieron fácil. De vez en cuando él enviaba aire rozando sus pistas, sólo para garantizar su seguridad.

Rose anduvo con brío en un primer momento, con la columna vertebral rígida, pero después del primer kilómetro disminuyó el ritmo, mirando hacia él.

- Siento lo del arma, Kane. No sabía qué más hacer.

Se le retorció el corazón. Maldita fuera de todos modos. Lo estaba enredando en su red, y estaba en grave peligro de depositar su confianza en la fragilidad femenina una vez más. Pensó que era mejor no mirar hacia ella. En vez de eso, estudió su entorno. Ella no estaba en su mejor forma; él podía escuchar su respiración volverse más pesada. Se detuvo con el pretexto de mirar a su alrededor, pero sabía que ella necesitaba descansar. Él no hizo comentario sobre su falta de aptitud física, después de todo estaba embarazada. Pero sin duda incluso las mujeres embarazadas podían caminar dos kilómetros sin respirar con dificultad.

Ella le lanzó una mirada que no podía fallar en atrapar incluso en la oscuridad sin su visión nocturna. Respiró dos veces como si estuviera tratando de mantener la calma cuando él la molestaba.

- Estás gritando tus pensamientos, y con mucha grosería.

Sus cejas se alzaron.

- No soy yo el que respira como un caballo al final de la carrera. ¿No se supone que las mujeres están en buena forma cuando están embarazadas?

Dejó caer la mano a su cinturón y dio un paso cerca de él, sus dedos se rizaron alrededor de la muñeca de ella golpeando con un fuerte sonido. Ella hizo una mueca y lo miró airadamente otra vez.

- Puede que quiera dispararte pero el ruido podría atraer al cártel. En realidad, estoy sacando mi GPS para asegurarme que vamos en el camino correcto.

- ¿Vas a decirme dónde vamos?

- Hace tiempo conocí a un anciano -dijo ella mientras consultaba su GPS y luego se volvió ligeramente hacia la derecha para conducirlos directamente al desierto-. Nos hicimos buenos amigos. Estaba enfermo y no había nadie para ayudarle, así que lo hice. -Se guardó el GPS y comenzó a caminar de nuevo con paso enérgico-. No tenía familia y se estaba muriendo de cáncer. Se había mudado a un apartamento cerca del mío. Hablábamos todo el tiempo, y en el curso de la conversación me habló de la casa que él y su esposa habían construido en el desierto.

Kane meneó la cabeza, siguiéndola fácilmente. Una sonrisa lenta comenzó en algún lugar de la boca del estómago. Esta era su mujer… ingeniosa.

- Apenas se puede ver desde el aire y parece pequeña, abandonada, nada más que un techo viejo yaciendo destrozado entre la tierra y la arena. Es perfecto. He estado llevando suministros aproximadamente cada tres semanas. No he conseguido mucho, pero no quise dejar pruebas de que alguien había estado en el lugar.

Él le disparó una rápida sonrisa apreciativa cuando lo miró.

- Voy a tener que tener cuidado contigo. Eres inteligente y siempre estás pensando, ¿no?

- Tuve que pensar en el bebé, y yo no sabía que él tenía una casa aislada en el desierto que nadie conocía. ¿He mencionado el buggy?

Sonaba un poco engreída, pero supuso que tenía derecho. Ciertamente se preocupaba de todo. Caminaron en silencio durante un par de kilómetros y se detuvo bruscamente, se encorvó un poco con una mano apretando el costado, como si tuviera una punzada. Su respiración era irregular otra vez. Él esperó en silencio, notando que no parecía querer que se diera cuenta. Tuvo que dejar de hacer comentarios sobre su baja condición. Levantó la vista hacia el claro cielo nocturno en su lugar, fingiendo interés en las estrellas, pero el olor de ella lo envolvió.

Ahora que no estaban corriendo por sus vidas, su cuerpo insistía en reaccionar a ella. Era físico, se recordó. Ellos habían hablado unos meses atrás, conversando en voz baja o usando la comunicación telepática más íntima cuando se temía que los guardias pudieran escuchar e informar a Whitney. Kane había estado impresionado con su valentía. Lo que más respetaba de ella era que lo trataba como si fuera un ser humano y no un monstruo inclinado a la violación. Podría haber estado llorando y gritando, pero ella había cooperado tratando de relajarse, incluso yendo tan lejos como animándolo a pesar de las circunstancias.

Él se presionó dos dedos en las sienes palpitantes. Cada vez que pensaba en su primera vez con él, tenía una sensación de malestar en la boca del estómago. Para él su unión había sido el paraíso, su cuerpo caliente, suave terciopelo, tan fuerte que pensó que estaba en el cielo. Pero sabía que sin importar cómo fuera de lento y lo cuidadoso que fue, que la había herido.

Ella se irguió, respirando profundamente.

- Lo siento. Sólo necesito descansar.

Le entregó el agua y observó cuidadosamente para ver que ella se la bebía. Parecía agotada y las manchas de sangre junto con la arena que quemaba su cara le molestaban más de lo que debería. Vertió agua en el dobladillo de la camisa para limpiar suavemente las manchas de su cara. Ella permaneció sin protestar, permitiéndole limpiarle la cara.

- ¿Te duele?

Rose le dedicó una pequeña sonrisa.

- En el gran esquema de cosas, no. Yo he estado pensando en el chico. Lo dejamos allí sin más para que el cártel lo rebanase y jugase a los dados mientras que lo interrogaban.

- Javier tiene al chico -la calmó Kane, deslizándole el brazo por los hombros y arrastrándola cerca de su calor. Tal vez todo era demasiado para alguien tan frágil. Estaba desorientada y no podía recordar las cosas con claridad.

Ella negó con la cabeza.

- El adolescente. El que ataron. Sentí su pulso, y estaba vivo, pero estaba inconsciente, tal vez muriendo. Había mucha sangre en el suelo a su alrededor. Debería haber hecho algo. Sabes que ellos lo matarán.

- Cariño -dijo en voz baja-, no teníamos otra opción. No podíamos llevarlo con nosotros. Él no nos vio. Esperemos que se den cuenta de eso y lo dejen ir.

- Ellos nunca van a dejarlo ir. -Ella volvió el rostro hacia el cielo.

Rose se veía tan triste que su corazón experimentó un curioso temblor, y le costó un gran esfuerzo no atraerla a sus brazos. Tuvo que recordarse a sí mismo que lo que él sentía por ella no tenía nada que ver con la emoción, y ella no sentía nada por él. Pensó en ella como su mujer. La única mujer. La única. Le pertenecía, y quería consolarla y protegerla, sostenerla cerca de él y hacer de su mundo un lugar maravilloso. Estaría horrorizada si supiera cómo se sentía él, no solo horrorizada, sino asustada. Y si era del todo sincero consigo mismo, podría tener motivos para tenerle miedo. Planeaba cortejarla.

No había tenido un muy buen comienzo. Ella ya había tratado de matarlo, y definitivamente había considerado enterrar su cuchillo en él. La observación acerca de su condición física no había ayudado tampoco a su causa. Kane frunció el ceño. Hasta el momento, su tarjeta de puntos estaba a cero. Un cero grande y gordo, para ser exactos.

- No, ellos estaban borrachos y querían matar al sobrino del presidente. Siento que no pudiéramos salvarlo, Rose, pero no teníamos tiempo, y teníamos que llevar al de cinco años a un lugar seguro.

- Lo sé. Solo que es difícil pensar en su madre esperando que vuelva a casa, sabiendo que aquellos monstruos horribles se lo llevaron sin ninguna otra razón que su propio entretenimiento.

Kane no sabía cómo consolarla, así que en vez de hacerlo, la tomó de la mano y estableció un paso mucho más lento, teniendo en cuenta que las piernas de ella eran más cortas y que él se encontraba en mejor forma física. El terreno cambió de pura arena a parches de hierba forrajera. Unas pocas y resistentes flores trataban de crecer entre los tallos gruesos. Las rocas formaban una áspera terraza a lo largo de varias de las colinas ondulantes de tierra y arena. Este era un paraje inhóspito, sin la belleza natural del desierto. El terreno era tan agreste que no podía imaginar la razón por la cual alguien querría construir una casa en medio de ese páramo, a menos que estuviera escondiéndose.

- ¿Quién era exactamente este hombre con el que trabaste amistad? Para tener que venir tan lejos, debía de tener un montón de enemigos.

Ella no alzó la vista para mirarlo, pero logró captar su sonrisa.

- Iba por los ochenta años, y digamos que simplemente vivió una vida muy ocupada oponiéndose al gobierno. Perdió a sus hijos y a sus hermanos en la lucha, y finalmente a su esposa.

Kane cerró los ojos por un breve instante, intentando aferrarse a la cordura.

- Te hiciste amiga de un revolucionario buscado por el gobierno.

- Bueno, sí -confirmó ella-. Era muy hábil ocultando su presencia. Yo estaba huyendo, él estaba huyendo, de cierto modo fue casi natural. Y él necesitaba ayuda.

Ella no lo sabía, pero era más que seguro que necesitaba a Kane. No tenía ninguna sensatez en su bonita cabeza. Ninguna.

- Rose ¿te das cuenta que incluso un hombre de ochenta años podría matarte si pensara que eres una amenaza para él? Especialmente uno que ha pasado toda su vida eliminando a aquellos que percibe como sus enemigos.

Ella caminaba en silencio a su lado, optando por no ver la lógica de sus razones o responder a sus acusaciones. Bajó la mirada, frunciéndole el ceño a la coronilla de su cabeza. Era tan testaruda, por sí sola se abría camino directo hacia los problemas. Iba a tener que ponerle punto final al asunto, y eso era todo. Definitivamente necesitaba que cuidaran de ella, lo creyera así o no. Satisfecho de no estar siendo puramente egoísta, caminó ascendiendo la ladera inclinada, notando que la vegetación era más densa en esa área que en la tierra y arena circundante.

- Estás a punto de caminar sobre el techo.

Se detuvo bruscamente.

- Bromeas.

Ella parecía satisfecha y un poco engreída.

- Sí, está justo allí. Mira a tu alrededor. El lugar es asombroso. Para llegar hasta aquí debes conocer la localización por GPS. Él siempre tenía cuidado de llegar por diferentes caminos y de no dejar rastros. Tenía un vehículo todoterreno para cruzar las dunas, y arrastraba una alfombra detrás para cubrir las huellas de los neumáticos en la tierra y la arena. Así es como conseguía provisiones. Tenía una camioneta aparcada en un garaje en el pueblo, justo sobre el límite del desierto. Conducía el todoterreno a través de la arena y lo dejaba en el garaje mientras iba de compras en la camioneta.

- Muy astuto. ¿Y nadie nunca lo traicionó?

- Según él, todos los que sabían acerca de su refugio en el desierto están muertos.

- ¿Y quién, exactamente, era este santo varón?

- Se llamaba Diego Jiménez.

Kane sintió que algo dentro de él se congelaba.

- ¿Y sólo dio la casualidad de que te informó sobre éste lugar?

Diego Jiménez era el líder de un misterioso grupo de rebeldes determinados a derrocar al gobierno anterior. Lo lograron bombardeando los oleoductos y gaseoductos. Tenían cierta reputación por matar a la gente del lugar que no estaba de acuerdo con su política. Jiménez había vivido según la ley de la espada, traicionando todo aquello en lo que se basaba la humanidad. Tenía una familia numerosa, y Kane dudaba que estuvieran todos muertos. Era malvado, pura y simplemente, y Rose no podía haber visto más allá de un viejo moribundo. El zorro pierde la cola pero no las mañas, y las serpientes siempre se comportan como serpientes.

Echó un vistazo alrededor, usando su visión nocturna. La noche parecía tranquila, pero lo que había sido un lugar para refugiarse de repente se sentía hostil.

- Se lo que estás pensando, pero cuidé de él hasta que murió. Me dio la ubicación y las llaves. Sabía que necesitaría un lugar para pasar desapercibida hasta después de que naciera el bebé.

Ella gesticuló hacia la tierra y las malezas que cubrían el perfil del techo. Pudo ver que la baja estructura rectangular de piedra estaba situada entre las dos pendientes de colinas contiguas. Por la manera en que la casa se había construido, recibiría la luz natural y las corrientes de aire. Desde el frente, la estructura parecía una ruina medio sepultada, lo cual, estaba seguro, era la idea. Los arbustos sobre el techo habían sido plantados y cultivados con cuidado para que se vieran como parte del entorno natural. Parecía como si la tierra hubiera sido desplazada allí por el viento, también algo natural. Kane remontó la ladera para inspeccionar el techo. Tuvo que observar con mucha atención para encontrar las aberturas que permitían la entrada de luz en las habitaciones subterráneas que estaban por debajo. La estructura entera lucía más bien como un antiguo puente construido entre las pendientes, sepultado en la actualidad entre la tierra, los arbustos y las hierbas de tallos altos.

Caminaron bajando por la pendiente hasta la entrada del frente. Las paredes que quedaban a la vista eran bastante gruesas.

- El vidrio de las ventanas es a prueba de balas -dijo Rose mientras usaba la llave para abrir la puerta.

La tomó del hombro empujándola no muy gentilmente detrás de él. Ella no protestó, pero la oyó dar un exagerado suspiro. No le importó. Sabía que ella no veía, no podía haber visto la maldad en Jiménez, pero él no era tan inocente. No confiaba en los revolucionarios, ni siquiera en los rebeldes moribundos de ochenta y tantos años. Era un gesto demasiado generoso el entregar las llaves del refugio del desierto. Aquí pasaba algo, algo que no entendía y en lo que no confiaba. Y sencillamente no iba a dejarla entrar en esa casa sin comprobar primero que cada centímetro estuviera despejado.

Le devolvió el arma y entró. El interior de la casa estaba fresco, sin ser frío. Se movió fácilmente en la oscuridad, permaneciendo cerca de las paredes mientras se desplazaba a través del amplio vestíbulo que se abría hacia una espaciosa sala de estar. El mobiliario era escaso, un sofá y dos sillas, pero parecían ser de buena hechura y estar en condiciones. Una mesa baja de café despejada de revistas u objetos. La habitación no tenía ningún cenicero, y el aire parecía limpio.

Advirtió dos entradas abovedadas distintas que llevaban a otras habitaciones y se dirigió en silencio hacia la más cercana. El suelo era de madera, con alfombras muy caras tejidas a mano echadas artísticamente frente al sillón y las sillas. La habitación en la que entró era el único dormitorio. Una amplia cama de dos plazas con un marco de madera tallada sobresalía del centro de la pared, un gran arcón descansaba al pie de la cama. Estantes para libros rodeaban la cabecera, formando un puente en lo alto de la pared. Pudo ver que no había nadie allí escondido, debajo de la cama. Un armario atrajo su atención, y se deslizó dentro de la habitación, ubicándose a un lado de la puerta. En un solo movimiento, giró el tirador y abrió la puerta. Se encontró con un espacio vacío de todo, incluso de ropa.

Rose no comprendería el significado de aquello. O del hecho de que no había cuadros colgados en las paredes, o que no había objetos sobre los estantes, ni libros. Ella se había criado en un complejo militar, tuvo una vida austera que no incentivaba la posesión de arte ni de cosas hermosas. Esto, supuestamente, había sido el escondite de Diego Jiménez, su última línea de retirada. Aquí sería donde conservaría sus posesiones más preciadas, y sin embargo la residencia se encontraba por completo vacía de todo, excepto el más austero mobiliario, como si hubiera sido preparada para Rose, o para alguien más. Esta situación tenía todas las señales de advertencia de una trampa.

Revisó el baño, una habitación mucho más espaciosa de lo que él hubiera pensado que cabría en un alojamiento subterráneo, y continuó hacia la cocina. Nuevamente, la estancia era amplia. Una mesa de comedor con sillas para seis personas estaba ubicada debajo de una araña ricamente decorada. Y eso le preocupó aún más. Si la araña era real, y sin duda parecía ser una obra de arte, este “rebelde” que debería haberse encontrado en la pobreza y prófugo, era increíblemente rico. Esto no era ningún cuchitril, excavado en medio del desierto. Un arquitecto había diseñado la casa teniendo en consideración la luz, el espacio y las corrientes de aire. Y eso costaba dinero.

Un hombre fugitivo de la justicia tendría un sitio seguro, un lugar a donde pudiera ir a esconderse si la ley llegara a arrinconarlo, así como también una ruta de escape. Pasó a través de la cocina para volver a la sala de estar y estudió la disposición de la casa. No sería en el comedor; tendría que estar en el dormitorio, donde durmieran Jiménez y su esposa.

- Voy a entrar -declaró Rose, entrando al vestíbulo abierto-. Hay un generador. Es muy silencioso. Servirá para calentar el agua y los dos podremos tomar una ducha.

Sonaba tan ilusionada que tuvo que esforzarse para no tomarla entre sus brazos. Parecía estar exhausta, con sangre seca en los brazos y raspones sobre un lado de la cara, señales de coraje, dado que protegió al bebé en vez de cubrir su propia cabeza. Eso hizo que volviera a enojarse otra vez.

- ¿A quién demonios se le ocurre saltar de un vehículo en movimiento a los ocho meses de embarazo? -demandó.

- Alguien que no quiere que le alcance un disparo. -Sus ojos destellaron las más interesantes chispitas allí en la oscuridad-. Y si tú te hubieras ocupado del guardia antes de que disparara su arma, tal vez no hubiéramos tenido que saltar.

- Lo cual hubiera sido capaz de hacer si tú no hubieras interferido. -Como excusa, era bastante patética y pueril. Ella se las había arreglado para ser de mucha ayuda, pero esa no era la maldita cuestión. No tenía por qué entrar en combate estando embarazada-. No te sobra sentido común ¿no es así?

Si las chispas de furia que despedían sus ojos hubieran caído sobre combustible, estaría metido en un buen lío. Teniendo en cuenta cómo estaban las cosas, extendió la mano para tomar la pistola de entre sus manos, sólo porque prefería pecar de prudente, que lamentar.

- La única cosa estúpida que he hecho hasta ahora es elegirte a ti como compañero. Estoy cansada y necesito tomar una ducha. Apártate de mi camino.

- No hasta que compruebe que la habitación segura y el túnel de salida se encuentran despejados.

Ella se quedó inmóvil. Su lengua se insinuó entre sus labios, deslizándose sobre el arco pleno y angelical del labio inferior, y atrayendo la atención de Kane.

- ¿Habitación segura? -Ella apartó unos cabellos fuera de su rostro. Le temblaba la mano. La puso detrás de su espalda.

Definitivamente había reconocido la importancia de lo que le dijo.

- No hay una habitación segura.

- ¿Por qué? ¿Porque él te lo habría dicho?

Al diablo con todo ¿iba a creerle a él o a un viejo moribundo que tenía sus propias prioridades? Todo lo que Kane quería era protegerla… Bueno, está bien, eso era una jodida mentira. Eso no era todo lo que quería de ella, pero sus intenciones eran nobles. Maldición, quizás tampoco fueran del todo nobles. Lo tenía hecho un lío. ¿Qué endiablada clase de mujer hacía las cosas que hacía ella?

- Oh, Kane -dijo ella con voz temblorosa.

Pareció como si se desmoronara justo frente a él. Se desplomó en una silla, apoyando la mano sobre su barriga redondeada, respirando hondo, lenta y deliberadamente.

- No hay necesidad de hiperventilar -dijo él con tanta delicadeza como le fue posible-. Estaremos bien. Revisaré la habitación. Toma tu arma, y no me dispares.

Ella le brindó una lánguida sonrisa al tiempo que rodeaba la culata del arma con los dedos.

- Qué pensamiento tan tentador -murmuró, con una expresión a la vez atribulada y aprensiva- pero me contendré de hacerlo.

Con esa pequeña sonrisa el corazón le dio un vuelco. Antes de poder detenerse le acarició delicadamente el rostro con los dedos. Ella no se apartó. Su piel era suave como los pétalos de una rosa. Con los nudillos rozó su cabello de seda. Inmediatamente los recuerdos de su cuerpo debajo de él le llenaron la mente. Su cuerpo reaccionó, duro y henchido, dolorido por ella. Ignoró la urgente necesidad lo mejor que pudo, rozando su pómulo con la yema del pulgar y recorriendo su mandíbula, trazando la exquisita estructura de sus huesos, y por extraño que pudiera parecer, agradecido de que ella permaneciera quieta bajo su exploración. Necesitaba tocarla, y quizás ella entendiera que en realidad no tenía elección.

- Quédate aquí, Rose. -Suavizó su voz. Realmente parecía exhausta, y la caminata en el desierto obviamente había puesto a prueba su resistencia. A menos que… Frunció el ceño.

- ¿Te hiciste daño al saltar del coche?

- Sólo ve a revisar la habitación.

- Y el túnel. Debe tener un modo de escapar para salir de aquí. Un hombre como Diego Jiménez nunca hubiera permitido que lo acorralaran.

Ella se presionó los ojos con los dedos, como si le palpitara la cabeza.

- Debería haber pensado en eso. No sé por qué, pero sólo acepté lo que me dijo.

Se puso en cuclillas a su lado, curvando sus dedos sobre la nuca de ella.

- Necesitabas escuchar que tenías un lugar seguro a dónde ir, Rose. Es la naturaleza humana.

Lo miró directamente a los ojos, y cada célula de su cuerpo reaccionó al dolor que vio allí.

- Soy responsable por nuestra hija. Confiaste en mí para que cuidara de ella. Te dije que lo haría.

La patente combinación de descarnada franqueza, culpa y agotamiento casi fue su perdición. Tuvo que frenarse para no tomarla entre sus brazos y besarla hasta que ambos quedaran saciados, lo cual para él sería nunca, probablemente. En lugar de eso, le sonrió de oreja a oreja.

- Yo concibo varones. Vamos a tener un niño. Estoy condenadamente seguro de ello. Enseguida vuelvo.

Escuchó su risa suave mientras se alejaba caminando con aire arrogante, de vuelta hacia el dormitorio. Tenía que terminar con esto, asegurase de que se encontraban a salvo por esa noche, y luego tenían que encontrar algún otro lugar para refugiarse hasta que pudiera comunicarse con los Caminantes Fantasma. No tenía dudas de que cuando la porquería gubernamental se hubiera despejado, Mack y el equipo vendrían a buscarlo. No se detendrían hasta que lo encontraran con vida o encontraran su cuerpo. No se creerían lo del rastreador en el barranco. Sin ninguna evidencia de cuerpos entre los restos del coche destrozado, sabrían que Rose y él habían salido con vida.

Kane examinó las paredes cuidadosamente, en busca de cualquier evidencia de discrepancia. Con una estructura subterránea, no sería difícil excavar lo bastante como para acomodar un cuarto oculto. Debía existir una entrada, y una que fuera bastante fácil de acceder en una emergencia. No estaría situada de forma que cualquiera que irrumpiera a través de la puerta pudiera verla con facilidad. No estaría en la pared contra la que se encontraba la cama. Pasó las manos por las dos paredes restantes. Ninguna se sentía diferente. No pudo encontrar una fisura que pudiera indicar una puerta. Perplejo, se quedó de pie en el medio de la estancia, frunciendo el ceño.

No podía equivocarse. Diego Jiménez era muy conocido, y la recompensa que ofrecían por él había sido pasmosa, en un país donde la pobreza a menudo superaba el buen juicio. El presidente hubiera enviado todo el ejército a su disposición en busca del hombre si hubiera sabido de su guarida. De modo que tenía que haber una puerta trasera. Volvió a estudiar la habitación, consciente de la inquietud de los movimientos de Rose en la estancia contigua. Tenía que asegurarse de que no había ningún enemigo ni en la habitación segura, ni esperando en el túnel.

No había ninguna grieta, entonces ¿qué significaba eso? La puerta debía estar ahí, así que… Dio un paso acercándose a la pared que él hubiera elegido. Estaba situada en el extremo más lejano de la estancia, que de utilizarse los llevaría más profundamente bajo tierra, alejándolos de la entrada delantera que estaba sobre el nivel de la superficie. Pasó los dedos a lo largo de la juntura misma en la esquina de la habitación. Parecía fundirse de manera impecable, y sin embargo cuando observó hacia la juntura con el cielo raso, se dio cuenta de que ésta tenía que ser la puerta, ingeniosamente disimulada. No había ningún mobiliario pesado para tapar nada, sólo una pared sólida.

Pasó los dedos a lo largo de los bordes, buscando un modo de entrar. Tenía que ser algo simple. No habría tiempo para una cerradura con combinación. Jiménez querría tener un acceso rápido. ¿Podría ser tan fácil? Una puerta con resorte que encajaba ajustadamente pero estaba hecha para facilitar una salida rápida. La familia no se escondería allí. Ellos escaparían. Podrían levantar una barricada contra la puerta desde dentro de la habitación segura. No había necesidad de hacerlo así en el dormitorio. Empuñando el arma, el dedo en el gatillo, colocó la palma de la mano junto al borde de la juntura y empujó.

La puerta se abrió hacia dentro silenciosamente. Se agachó y examinó el interior. Avanzando lentamente hizo un inventario de la habitación. Estaba construida con gruesas paredes, y a un lado alojaba una caja llena de armas de todos los calibres, municiones, y granadas. Nada había sido tocado. Frunció el ceño al ver esto. Si el viejo se había llevado las cosas de valor, ¿por qué no se había llevado las armas? Podía ver las barras de metal, tres de ellas, que encajaban atravesando la puerta desde el interior de la habitación. Un umbral abovedado llevaba al túnel de salida.

Kane siguió a lo largo de todo el pasadizo hasta el punto de salida, agradecido por tener una excelente visión nocturna. Estaba oscuro como el infierno, pero habían hecho el túnel como una rápida vía de escape, y el suelo era liso. Indicadores, pintados en blanco, señalaban las distancias de manera que alguien corriendo pudiera saber claramente dónde se encontraba en cualquier momento dado. Simple pero efectivo. Estaba comenzando a admirar al viejo. No desperdiciaba tiempo o esfuerzo en complejidades.

Kane continuó por el sinuoso túnel más o menos durante dos kilómetros, saliendo del otro lado de la colina inclinada. Ni siquiera podía ver la casa desde donde se encontraba. Justo dentro del túnel, oculto a la vista, había un vehículo todoterreno militar Humvee. Sabía que el motor estaría reluciente. Este era un Hummer M1165 con blindaje contra granadas de fragmentación y cristales antibalas. Más aún, el vehículo estaba equipado con lo último en armamento para ser manejado desde su interior, el sistema de control remoto CROWS. Suspiró. El panorama empeoraba a cada momento que pasaba. ¿Cómo demonios se las arregló un hombre como Jiménez para echarle mano a algo así?

Pasó algo de tiempo poniendo una trampa en la salida, sólo por las dudas de que el viejo hubiera planeado, de alguna manera, algo en contra de Rose. No tenía respuesta al por qué de ello, pero eso no importaba demasiado. Mantenerla a salvo era su objetivo principal. Regresó a su lado, satisfecho de que pudieran pasar la noche allí y tomarse un descanso.

- Creo que estamos bien, Rose. Encontré el túnel de escape en el dormitorio. Encenderé el generador, y tú puedes darte una ducha y descansar un rato.

- Gracias -susurró ella, con voz casi ronca.

Se incorporó con un gemido y de inmediato se inclinó, tomando aire lenta y profundamente, y expirando con cuidado cada vez.

- ¿Estás herida? No me mientas, Rose. Si te has lastimado al arrojarte del sedán, debes admitirlo, no avergonzarte por ello. Fue un plan bastante tonto, pero conseguimos escapar.

Ella apretó los dientes, respirando por la boca. Cuando pudo hablar emitió un sonido estrangulado desde el fondo de la garganta.

- No estoy herida.

Bajó hacia ella una mirada feroz, con una horrible sensación en la boca del estómago.

- ¿Qué demonios te pasa?

- No me pasa nada. A esto se le llama tener contracciones, pedazo de zoquete -le espetó Rose bruscamente con una mirada asesina, que quizás superaba la suya por un pelo.

Capítulo 4

Contracciones. A Kane se le cayó el estómago a los pies. La miró fijamente y su mente se volvió borrosa. Esa era una de esas palabras como menstruación, período o productos femeninos. La lista que no se pronunciaba en compañía masculina. Las contracciones encajaban en ella. Dios. Esto no estaba pasando. Forzó el cerebro a que se controlara, ignorando el latido en la cabeza y el rugido en los oídos.

Estudió el cuerpo de Rose con cuidado. No salía de cuentas en otras cuatro o cinco semanas, ¿correcto? Sabía cuándo se quedó embarazada. Cuando la vio por primera vez le pareció delgada, pero eso fue una ilusión. Por otro lado, ella nunca había parecido tan grande como en este momento.

- ¿Qué? -Preguntó Rose, fulminándolo con la mirada.

La señal de alerta roja destelló en la cabeza de Kane. Decir a una mujer que estaba tan grande como un balón de playa no haría que ganara ningún punto. ¿Cómo describía uno su aspecto? ¿Pelota de baloncesto? ¿Voleibol? Estudió la pequeña cara furiosa. Sí. Estaba en problemas sin importar lo que dijera. La descripción era imposible. Necesitaba diplomacia, algo que salía volando por la ventana cuando estaba cerca de ella y decía palabras como contracciones.

Saltaría de un avión al corazón del territorio enemigo sin vacilar, pero maldición, que le pidieran que matara a alguien, no que ayudara a nacer a bebés. Ella no le quitó los ojos de encima y esa expresión ceñuda en la cara exigía una respuesta.

Se lanzó desesperadamente a rebuscar en su mente y entonces dio con una salida. Se encogió de hombros, tratando de parecer casual así como impresionado.

- Manejaste una gran ilusión pareciendo delgada antes, fue difícil recordar que era una ilusión. -Ahí. Un cumplido. No había pisado barro y se había hundido… todavía. Ella seguía mirándolo con las manos en las caderas, esperando más. Él comenzó a sudar. Joder.

- No puedes estar lista para tener al bebé.

- Que es por lo que no estaba aquí. -Hubo un poco de mordacidad en la voz de Rose-. Todavía tenía varias semanas para traer suministros. Gracias a Dios que el equipo de partos que preparé está aquí.

Él cerró los ojos con fuerza y dejó salir un gemido. Equipo de parto. Sólo se añadía a la lista creciente de palabras prohibidas. Vale. Respiró hondo y exhaló. Alguien tenía que tomar el control de la situación, y obviamente ella estaba demasiado agotada para hacerlo. Alguien tenía que ocuparse y ponerle las cosas claras. No había nadie más.

- Entonces para. En este momento. Para.

- ¿Parar? -repitió casi con un chillido.

- Mira, Rose. -Utilizó su tono más calmado y razonable-. Hacer esto ahora sería ilógico. El bebé no está exactamente listo y estamos demasiado lejos de alguna ayuda. Piensa en otra cosa. Estás molesta y preocupada, necesitas descansar.

Ella abrió la boca y la cerró dos veces. Lo miró como si le hubieran crecido dos cabezas.

- ¿Me estás tomando el pelo? -preguntó-. Porque este no es momento de bromear.

Parecía como si ella contemplara abrirle el vientre con un cuchillo y demostrarle algo. Kane dio un paso atrás con precaución y levantó una mano para aplacarla. Estaba claro que el embarazo volvía locas a las mujeres.

- Estoy tratando de ayudarte, Rose. Estas… estas… -Joder. No iba a decir la palabra contracciones, eso lo volvería demasiado real-. Estos dolores que experimentas quizá son algo más. La caída del coche podría haberlos provocado. -Y esa era una suposición más que razonable.

- Comenzaron antes de saltar del coche.

A Kane el estómago se le apretó en media docena de duros nudos.

- Entonces ¿por qué coño no subiste a ese helicóptero donde podíamos conseguirte asistencia médica? -Preguntó, enojado de nuevo-. Maldita sea, mujer, ¿tienes algo de sentido común? -ahora lo estaba volviendo tan loco como obviamente estaba ella.

- Whitney no va a conseguir a este bebé. No conozco a esos hombres con los que estabas tan deseoso de enviarme. Tengo un plan y no incluye montarse en el helicóptero. Y no me grites. Estoy en una condición delicada.

Ahora parecía sospechosamente divertida. Quería sacudirla. En vez de eso, tomó un aliento sufrido y permitió que saliera para forzarse a calmarse y ser razonable. La razón y la lógica eran las claves para tratar con una mujer en su condición.

- ¿Hay alguna posibilidad de que te hicieras daño en el salto? ¿Que estos dolores sean algo más?

Ella se encogió de hombros.

- Espero que sean las contracciones de Braxton Hicks. A veces una mujer puede tener falsas contracciones antes de ponerse de parto.

El alivio estalló dentro de él. Por supuesto. Había estado desconcertado durante un minuto. Braxton Hicks sonaba como algo real.

- Bien entonces. Eso suena bien. Vamos a meterte en la cama para descansar. Todo este correr de aquí para allá no puede ser bueno para ti. Puedes ir al barranco de excursión mañana, encontrar el rastreador y… -Se calló, frunciendo el ceño-. ¿Por qué sacudes la cabeza?

- Eres una gallina. Co, co, co.

Él se negó a permitirle que su mala imitación de una gallina le erizara las plumas. Estaba por encima de insultos insignificantes. La iba a meter en la cama y dejarla a salvo. Ella no podía decidirse por el dolor y simplemente se acabaría. Estaba seguro de ello.

- Vamos, Rose -dijo, manteniendo su voz baja y suave-. Te ayudaré a ir al cuarto de baño.

Ella puso los ojos en blanco.

- Ten presente que he matado a un hombre hace pocas horas. Puedo ir al cuarto de baño sola. Sólo enciende el generador y consígueme algo de agua caliente, por favor.

Él se dio la vuelta para alejarse, para no sacudirla y meterle algo de sentido. Estaba intentando ayudarla. ¿No lo entendía? Kane cruzó la cocina a zancadas hasta la despensa donde había almacenado los exiguos suministros. Mientras registraba la casa había descubierto el generador. Se agachó para estudiarlo. Funcionaba a gas. Había cuatro cilindros grandes alimentándolo. Lo encendió, sorprendido de lo ruidoso que era. Cuando cerró la puerta detrás de él, se dio cuenta de que el cuarto estaba insonorizado. El generador no podría ser oído fuera del cuarto donde estaba albergado.

- ¿Tienes hambre? -gritó. Él estaba hambriento.

- No mucha -respondió.

Sonaba tan fatigada y, si no estaba equivocado, cerca de las lágrimas. Necesitaba encontrar un modo de conectar con ella. Pese a toda su baladronada, tenía que estar asustada. Rose lo había elegido para ser su compañero y contaba con él. No había tratado de huir de él. Si hubiera ido en serio sobre dispararle habría apretado el gatillo sin dudar. Era una Caminante Fantasma, entrenada prácticamente desde el nacimiento. Ella no lo quería muerto. Quería su ayuda.

Estaba en medio de la despensa con la cabeza colgando y respirando profundamente. No temía enfrentarse al enemigo. Pero ayudar en un nacimiento, sacudió la cabeza. De ninguna manera. No cuando se trataba de Rose. Tenía que llevarla a un hospital. Si pudiera llegar hasta Mack, su equipo vendría a rescatarlos y traerían un médico.

Las luces parpadearon en el dormitorio y la oyó moverse. Encendió la luz en la despensa para inventariar sus suministros. Ella había almacenado principalmente alimentos enlatados, pero había incluido proteínas como jamón, atún y pollo. Tenía varias baldas de verduras y una variedad de sopas. No iba a morir de hambre. Sacó una lata de sopa de pollo y arroz y la calentó, esperando tentarla para que comiera algo.

La ducha se cerró bruscamente mientras vertía dos tazones y los ponía en una bandeja. La bandeja era intrincada, pintada a mano y costosa. Le dio unos pocos minutos para que se secara y se metiera en la cama.

- ¿Puedo entrar, Rose? -No quería que se sintiera amenazada de ninguna manera, aunque, si era honesto consigo mismo, creía que le pertenecía y que tenía el derecho de entrar en su dormitorio. Quería que ella se sintiera igual.

- Estoy decente.

Kane se detuvo en el umbral. Parecía pequeña, una muñeca de porcelana con unos ojos demasiado grandes para su cara. Almendrados, oscuros y misteriosos, ojos en los que un hombre podía caer y nunca encontrar la salida. Parecía exótica, el pelo despeinado y todavía húmedo, negro como la medianoche, cayendo en cascada alrededor de su cara y dándole un aspecto de duendecillo. Podría haber jurado que las lágrimas le manchaban la cara, pero los ojos eran claros.

- He traído sopa en caso de que hayas cambiado de opinión. ¿Han disminuido los dolores? -mantuvo valientemente la nota optimista fuera de su tono.

- Toda la actividad los debe haber desencadenado. Parecen volverse más espaciados y duran menos. Por toda la investigación que he hecho, eso significa un parto falso.

Él se sintió como un hombre al que le habían dado un indulto ante la pena de muerte, pero mantuvo sus rasgos sin expresión. Quería que contara con él y ella no podría hacerlo si sabía que estaba petrificado ante la sola idea de asistir al parto del bebé.

- ¿Intentarás comer algo? -Entró en la habitación y puso la bandeja en la mesita auxiliar-. Quizás ayude.

Rose le dirigió una sonrisa que le dijo que él no sabía de lo que estaba hablando, pero cogió el tazón de sopa y la cuchara, se hundió en medio de la cama con las piernas cruzadas y la espalda contra la cabecera, y lo miró fijamente.

- ¿Entonces? Encontraste un túnel de escape. He estado echando un vistazo. Todo lo de valor ha desaparecido. No puse atención a eso cuando me envió aquí la primera vez. Simplemente estaba feliz por encontrar un lugar seguro donde dar a luz.

Él asintió con la cabeza.

- Eso tiene sentido. -El hijo de perra habría sabido que estaría desesperada por encontrar un santuario para su niño. Jiménez había balanceado la casa como una zanahoria delante de ella.

- ¿Qué crees que significa todo eso? -Ella dio golpecitos a la cama a su lado en invitación y se movió al lado lejano del colchón para dejarle sitio.

Sentarse con ella en una cama quizás no fuera la mejor de las ideas. No haría ningún movimiento hacia ella, no mientras estuviera tan embarazada que parecía que fuera a explotar, pero su cuerpo no tenía el mismo sentido que el cerebro. En el momento que la veía o la olía, cada célula de su cuerpo se ponía en estado de alerta.

- No voy a morder -dijo ella.

Él se dio cuenta que había vacilado demasiado tiempo.

- No quería hacerte sentir incómoda. -Algo que era parcialmente verdad.

- No es como si no hubiéramos compartido cama antes -recordó.

Inmediatamente la imagen de ella retorciéndose debajo de él se alzó para acosarlo. Su polla reaccionó, dura, llena y dolorida, desesperada por la sensación de su vagina caliente y apretada rodeándolo. Maldiciendo entre dientes, subió con cautela su cuerpo a la cama, tratando de no inhalar y atraer su olor a los pulmones.

- ¿Vas a decirme lo que piensas de Diego Jiménez? -incitó ella.

- Dime cómo lo conociste -dijo Kane-. Necesito toda la información para formar cualquier clase de juicio. -La sopa estaba deliciosa. Hacía horas que no había comido y se daba cuenta de que estaba muy hambriento. Le dio un golpecito con el hombro-. Sólo inténtalo, cariño.

Ella le sorprendió comiendo unas cucharadas antes de hablar.

- Me he estado moviendo, permaneciendo en zonas rurales o en las montañas en su mayor parte. Había mujeres dispuestas a ayudarme cuando averiguaban que estaba embarazada, pero sabía que tenía que encontrar un lugar para tener al bebé donde Whitney no pudiera rastrearme tan fácilmente. No podía correr el riesgo de que un médico o una comadrona lo registrara en papel. Whitney me está buscando; lo sé porque envió a un par de sus imbéciles en dos ocasiones que yo sepa. Apenas escapé ambas veces.

- ¿Cómo coño te encontró?

- No lo sé. Intenté buscar un segundo dispositivo de rastreo. Había uno en mi cadera, pero me lo quité. Me deshice de toda mi ropa, todo lo que había poseído anteriormente, pero él siempre parece estar respirando en mi cuello. -Lo miró-. Te prometí que cuidaría del bebé y que la mantendría lejos de las manos de Whitney, y tengo intenciones de cumplir esa promesa.

- ¿Por qué coño me quitaste la pistola, Rose? Sabías que te estaba ayudando a escapar. Sabías que iba a entregarme. Arriesgué mi carrera y mi vida para tratar de sacar a la luz su feo programa.

Ella tomó un par más de cucharadas de sopa, su mirada era abatida, pero la sintió tensarse como si se preparara para contarle la verdad.

- Tenía miedo. Sabía que confiabas en tu equipo; pude deducirlo por el modo que trabajabas con ellos, ese compañerismo fácil que sólo viene cuando las personas dependen unos de otros en situaciones peligrosas. Me dijiste que subiera al helicóptero, pero tú no ibas a subir conmigo. Me habrías despachado.

- A donde habrías estado a salvo y con atención médica -recordó. Podía decir que ella encontraba difícil admitir que tuvo miedo.

Ella bajó la cabeza otra vez y él no pudo evitar mirarle la nuca vulnerable. Tuvo el impulso repentino de inclinarse y rozar ese punto delicado con la boca.

- Yo te necesitaba a ti, Kane, no a tus amigos. Ellos no son mis amigos. No son personas en las que confío. He vivido demasiado tiempo en cautividad y he saboreado la libertad. No permitiré que nuestra hija viva como yo, con Whitney documentando todos y cada uno de los momentos de mi vida y dictando lo que puedo y no puedo hacer.

- Comprendo. -Y maldito fuera todo, lo hacía. Había sido entrenada para ser un soldado, habían experimentado con ella y luego metida a la fuerza en un programa de cría. Había sido una vida monstruosa, y si hubiera sido él habría hecho cualquier cosa por ser libre y permanecer así.

- Cuéntame algo sobre Jiménez.

Ella le dirigió una sonrisa breve y pálida.

- Llegué aquí de manera indirecta. Sabía que tenía que encontrar un lugar seguro para tener al bebé, y por si acaso, aprendí como tenerlo yo sola.

- Tienes que estar bromeando, Rose, joder -estalló-. Me vas a volver loco. De verdad. Ambos podríais morir, ¿no lo sabes?

- Por supuesto que lo sé -dijo-. No estoy loca y no soy estúpida. Tengo cuidado, Kane. He estudiado mucho. Me preocupé de aprender acerca del embarazo y sobre lo que debía hacer para tener un bebé sano.

- No te has hecho análisis de sangre, ni ninguna de las pruebas, ¿verdad?

- ¿Cómo podría? -se defendió. Sonaba cerca de las lágrimas-. He hecho cuanto he podido por ella. Mejor ambas muertas que de vuelta con Whitney.

Kane dejó el tazón vacío de sopa y deslizó un brazo alrededor de su hombro.

- Sé que lo has hecho. Es sólo que pensar en ti allí sola, tratando de averiguarlo todo por ti misma cuando yo debería haber estado contigo, me hace querer disparar a alguien.

Ella se reclinó sobre él.

- Preferiblemente no a mí.

Él se rió de su elección de palabras.

- No a ti, cariño. Quizá me hagas querer pegarme un tiro, pero nunca te haría daño.

Rose estudió la cara de Kane, esa cara con la que había soñado durante ocho largos meses. Sus esculpidos rasgos masculinos y sus ojos verdes vívidos y agudos le quitaban el aliento. No podía mirarlo durante demasiado tiempo por temor a que viera su reacción. Desde la ventana de su celda en el campo de entrenamiento lo miraba como podría haberlo hecho un acosador. Mirar se había convertido en un anhelo. Era un hombre fuerte y seguro, definitivamente uno hábil en la profesión que había escogido. Veía como los otros hombres, fuertes también, retrocedían cuando él cruzaba el grupo, pero siempre parecía tratar a todos con justicia. Adoraba todo sobre él, desde los hombros anchos a las líneas fuertes de su cara y su sonrisa repentina que le paraba el corazón.

Había soñado con él mucho tiempo antes de traicionarlo. Deseándolo. Construyendo fantasías y sueños poco realistas hasta que llegó a estar casi obsesionada con él. Cuando Whitney insistió en introducir a esos hombres horribles con las sonrisas lascivas, sin importarle que ella no los deseara, hombres dispuestos a forzarla, se convirtió en una mujer desesperada que haría cualquier cosa por escapar. Una mujer que vendería a otro ser humano a un infierno viviente para ganar su propia libertad. Tragó con dificultad y apartó la mirada, avergonzada de su necesidad y su cobardía. Lo había vendido, e incluso ahora, no podía permitir que se fuera.

- ¿Rose, qué pasa?

Su voz era tan suave que el corazón le dio un vuelco. Sintió al bebé patear en su interior, un recordatorio fuerte de que siempre tendría una parte de él. La sopa sabía como ceniza ahora, las semillas de la culpa y vergüenza le arrancaron todo el apetito. Colocó el tazón en la mesita de noche. Él era un hombre de honor y ella le había arrebatado su orgullo, lo había forzado a una posición insostenible sin ninguna salida. Él se aborrecía por haberla dejado embarazada, y por mucho que ella le dijera que había sido su elección, su decisión, él se negaba a permitir que ella cargara con la culpa. Estaba esperando pacientemente a que ella contestara su sencilla pregunta “¿Qué pasa?”, pero la respuesta no era tan sencilla como la pregunta.

- Siento haberte metido en esto, Kane, pero no me arrepiento de que estés aquí conmigo. Tengo miedo.

Ahí. Lo había admitido en voz alta. A decir verdad, estaba aterrorizada. Estaba tan cansada y necesitaba desesperadamente descansar, pasar veinticuatro horas sin temor.

Había estado sola durante tanto tiempo, asustada por ella misma y el bebé. Levantó la mirada, avergonzada, pero incapaz de mentirle.

- Te necesito.

Rose adoraba su cara, todas esas líneas duras, la mandíbula fuerte, esos ojos fríos y claros. No había subterfugios en Kane. No tenía ninguna agenda oculta, no como había tenido ella. Él no mentía sobre lo que sentía. No ocultaba el hecho de que su cuerpo la deseaba y estaba incómodo con ello. Dudaba que hubiera muchos hombres como él en el mundo. Ella no necesitaba a nadie, lo necesitaba a él.

- Me lo figuré cuando te alcancé en la habitación y no opusiste mucha resistencia. -Le acarició el cabello que le caía en torno a la cara y le rozó la piel con la yema del pulgar.

Rose trató de no temblar. Tan pronto como él entró en la habitación donde ella esperaba al informante, había inhalado y atraído su olor a lo profundo de su cuerpo, a los pulmones. Había querido retenerlo allí para siempre. Se había sorprendido de que hubiera sido Kane el que hubiera venido en busca de los rehenes. ¿Podía enamorarse una mujer de un hombre simplemente observándolo? ¿Mirándolo por una ventana? Tenía miedo de vivir en un mundo de fantasía, no en la realidad, porque había estado sola y asustada durante demasiado tiempo. No había nadie más excepto Kane. ¿A quién más tenía? Las otras mujeres del complejo escaparon y se habían dispersado a los cuatro vientos, dejando que se enfrentara al nacimiento de su bebé sola. Quería acurrucarse en él, permanecer en sus brazos donde se sentía a salvo, donde se sentía como si por fin tuviera un santuario.

Él creía que le había hecho daño cuando tuvieron relaciones sexuales, que ella lo había escogido como el menor de todos los males, y quizá fuera un poco verdad, pero él la había hecho sentirse hermosa y especial cuando nadie jamás lo había hecho. La había hecho sentirse como si tuviera importancia por primera vez en su vida. Había sido tan amable. Soñó con él casi cada noche, y ahora, estando tan cerca, la imagen de él cerniéndose sobre ella, su cuerpo alojado en lo profundo de sí misma, inundó su mente y se negó a marcharse.

- Rose -incitó-. Habla conmigo acerca Jiménez. Creo que es importante. ¿Cómo encontraste al hombre?

- Diego se mudó al apartamento al otro lado de la calle, enfrente del mío.

- Después que tú, entonces. ¿Ya te habías establecido en tu apartamento?

Rose asintió, el corazón empezó a latir con fuerza. Sabía a dónde llevaba esto y no podía creer que hubiera permitido que la engañaran.

- ¿Quién vivía en ese apartamento cuándo llegaste? ¿Y por qué se fueron?

Estaba tan cansada. Sólo quería llorar. Y dormir. Cambió de postura, un movimiento sutil deslizándose más cerca de él, dejando caer la cabeza en su pecho. Él tenía uno de esos pechos anchos que inspiraban las fantasías y hacían que una mujer se sintiera perfectamente a salvo. Le gustaba mucho su pecho, aunque fuera un poco duro, pero encontró el lugar perfecto para la cabeza. Los brazos de Kane se cerraron a su alrededor y el corazón de Rose saltó. También el bebé. Cerró los ojos y tomó su mano para apretar la palma sobre el vientre donde su niña jugaba. Debajo de la palma, el bebé empujó como si saludara.

Rose esperaba que apartara la mano, pero los dedos bajo los suyos se abrieron para abarcar más. Se relajó un poco, permitiendo que parte de la tensión de su cuerpo se aliviara.

- Había una familia formada por varias generaciones en el apartamento cuando me mudé. Estaba abarrotado, así que simplemente me figuré que habían encontrado un lugar más grande donde vivir.

- ¿Le contaron a alguien que se mudaban?

Estaba asqueada consigo misma. La familia tenía niños. Los niños habrían hablado con sus amigos acerca de la partida, y los rumores habrían recorrido la calle y el vecindario como un incendio descontrolado. Así era cómo funcionaba, pero no había pensado ni una vez en que la familia se había mudado de noche y el anciano se había mudado al día siguiente. Suspiró en voz alta, haciéndole saber que era consciente de la metedura de pata.

- No, no se lo dijeron a nadie. No hubo chismes. Les oí marcharse, por supuesto. Lo oí todo. Vino un camión y hombres que asumí que eran amigos cargaron los muebles en el camión.

- ¿Habías visto alguna vez a esos amigos antes?

- No. Y ahora que pienso en ello, no vi a nadie de la familia el día anterior a la mudanza. Ni siquiera a su hijo, y él siempre estaba en la calle con los otros chicos del vecindario. No puedo creer que haya caído directamente en su trampa.

- Whitney juega, Rose. Adora jugar.

- No comprendo. -Había lágrimas en su voz, ardiendo en sus ojos, atascándole la garganta. Estaba tan malditamente cansada. No quería parecer débil ante él, Kane ya pensaba que no tenía cerebro en la cabeza y que estaba en mala forma, pero el pensamiento de Whitney todavía orquestando su vida la deprimía más allá de lo imaginable.

Kane le rozó el vientre con la palma, un movimiento tranquilizador que no sólo calmaba al bebé inquieto sino que a ella le aliviaba la tensión.

- Tiene que tener algún modo de rastrearte, Rose, y cuando lograste eludir a su pequeño ejército privado de Caminantes Fantasma psicópatas, pensó que eras lo bastante digna para participar en uno de sus juegos.

Rose estaba silenciosa, dándole vueltas a la idea en su mente. No podía recordar un momento de su vida donde no hubiera estado en algún sitio aparte de un complejo militar entrenando para el combate. Whitney vigilaba cada movimiento que hacían. No había habido intimidad, lo documentaba todo como si estudiara insectos bajo el cristal. A menudo trató de ponerlas a una en contra de otra como si fueran niñas. Se había esforzado mucho para convertirlas en rivales, y más tarde las quería unidas, trabajando como una unidad. Sí, le gustaba la guerra psicológica. Todo era un experimento para él. Le gustaba crear situaciones, recostarse y ver el desarrollo, encontraba divertido mirarlas mientras resolvían lo que había hecho.

- ¿Cómo me está rastreando, Kane?

Él frunció el entrecejo mirando al techo.

- Aún no lo sé, cariño, pero tiene que ser vía satélite, y la alimentación es intermitente, lo que explica por qué sigue perdiéndote entre las veces que envía a su equipo detrás de ti. Y explica por qué, una vez que supo que estabas en este país, decidió aislarte en un lugar donde podría enviar a un equipo por debajo del radar y recogerte.

- ¿Antes de que tenga al bebé?

- Creo que no. Creo que esperará hasta que estés vulnerable y débil. Te desea, y sabe que vas a luchar contra él.

Ella levantó la cabeza para mirarlo, aunque continuaba descansando contra su pecho.

- Entonces tenemos tiempo.

- Si tengo razón. Tiene sentido. Si te tragas la historia de Jiménez y te retiras aquí para esperar el nacimiento de tu bebé, todo lo que él tiene que hacer es esperar hasta estar seguro de que has tenido al bebé y enviar sus fuerzas. Estarás débil y vulnerable. Tendrás miedo de herir al niño y él tendrá toda la ventaja que necesitará para usar contra ti. Coopera o no verás a tu hijo. Esa es la lógica de Whitney y encaja.

- Excepto que tú estás aquí y él no lo sabe.

- La misión era secreta y él no tiene la menor idea de que se mandara a alguien, mucho menos a mi equipo. Pero al final lo averiguará. Tiene fuentes colocadas en lo alto de la administración.

- Necesito descansar, Kane. Sólo un día o dos. Con suerte, mi cuerpo volverá a la normalidad y podré moverme sin arriesgarme a un parto prematuro.

Estaba pidiendo permiso y lo odiaba. Para ella era importante tomar sus propias decisiones, pero necesitaba la protección de Kane, y si dependía de su fuerza debía utilizarlo todo, incluso su juicio.

Kane le acarició la coronilla con el mentón. El corazón de Rose saltó por segunda vez. Contuvo la respiración, esperando, necesitando.

- Creo que descansar puede ser el menor de los dos males. Te quiero en algún lugar seguro para tener al bebé, Rose, pero el bebé tiene que estar a salvo también. Correr sin pensar es simplemente insensato. Tomaremos precauciones y te daremos un día o dos para descansar. Pero quiero averiguar cómo te rastrea.

El alivio la inundó. No tenía que moverse, con suerte no durante al menos veinticuatro horas. No tenía que estar alerta ni hacer nada excepto arrastrarse bajo las mantas y dormir. Kane estaba allí y vigilaría a su bebé.

Como si le leyera la mente, Kane sugirió:

- Duerme, cariño. Deslízate bajo las mantas y cierra los ojos.

- Tengo que cepillarme los dientes primero. Pero no te preocupes, una vez que esté bajo las mantas, me dormiré -aseguró, permitiendo que el primer zarcillo de la felicidad entrara a hurtadillas.

Rose sabía que estaba dejando caer la guardia y que iba a salir herida, pero ¿tenía que importar en este momento? Se sentía frágil, llena de agujeros diminutos como si pedazos de ella se hubieran ido hacía mucho tiempo y la telaraña de grietas veteara el esqueleto de su cuerpo. Un movimiento equivocado y se rompería. Se ahogaba, lisa y llanamente. No tenía reservas y estaba con el depósito vacío. Si Kane no la salvaba iba a caer por última vez, y esta vez no se levantaría.

- Rose.

El corazón hizo un ruido sordo en su pecho. Su voz era tan increíble, un tono sexy y bajo que resonaba por todo su cuerpo. Él la hacía sentirse diferente, femenina en vez de un soldado con muerte en las manos. La hacía sentirse como si la vida pudiera ser vivida con risa y felicidad.

- Mírame, cariño.

Si lo hacía, tendría el corazón en los ojos. Sus pestañas revolotearon de mala gana. No iba a llorar otra vez. ¿Qué le pasaba? No había llorado ni una vez hasta que lo vio de nuevo. No quería parecerse a una trágica reina del drama. Sólo estaba tan cansada y, si era honesta, tan feliz de verlo.

Él le agarró el mentón y la forzó a levantar la cabeza. El latido en su pecho era alarmante. El bebé golpeó contra las costillas, casi tan frenético como ella. Se humedeció los labios, armándose de valor para encontrarse con esos ojos magníficos. Estaba tan rota, y Kane era la clase de hombre que arreglaría a una mujer, el rescatador, el héroe, un hombre con el que se podía contar. Ella estaba utilizando a un buen hombre y se odiaba por ello. La vergüenza estaría en sus ojos para que él la viera, así como su corazón.

La yema del pulgar le rozó los labios y la matriz se le contrajo. El bebé se movió. Se forzó a levantar las pestañas y a mirarle a los ojos. Todo en ella se inmovilizó, se calmó. Kane, con su cara ruda y sus ojos agudos, la miraba y la veía. Podía decir que miraba más allá de ella o la ilusión que creaba. Veía sus debilidades y estaba bien para él. No tenia que ocultarse de él. No tenía que proyectar lo que él quería ver. Por primera vez en su vida podía ser sólo ella misma delante de otro ser humano.

- ¿Me tienes miedo?

Ella no había esperado esa pregunta. La boca se le secó. ¿Se lo tenía? No del modo que él quería dar a entender. Kane, con todas sus feroces habilidades de soldado, era suave por dentro. Lo había sabido desde el momento en que lo vio. Podía cambiar a modo batalla en un momento, convertirse en un protector violento, un combatiente, y ella estaba segura que mataría rápidamente si había que hacerlo, pero era suave por dentro, donde contaba.

- No… -Tuvo dificultad para mantener el contacto visual cuando eso no era exactamente la verdad. Él se merecía la verdad y ella se había prometido que se la daría, sin importar el coste, si se quedaba con ella-. Sí.

Kane se inclinó hacia delante y le rozó la boca con la suya. Ligero como una pluma. El aliento de esperanza. Le robaba el alma. Su corazón brincó. El estómago dio un salto mortal. Se mantuvo muy quieta mientras las sensaciones se vertían en sus venas y se precipitaban a invadir sus células. Ya lo había tomado profundamente en los pulmones y sabía que nunca sería capaz de expulsarlo otra vez.

- Hueles un poco como a cielo, Rose -dijo y cambió de postura, saliendo de la cama con un movimiento fluido que le recordó al agua corriente-. Cumplo mis promesas. Si no crees nada más, cree eso.

Creía en que cumplía sus promesas. Creía en él. Y ese era todo el problema. Ella era una mujer que había sido traicionada por sus propios padres al nacer, tirada a un orfanato porque no era varón. El orfanato la traicionó al venderla a Whitney. Whitney la traicionó educándola como un soldado en vez de como a una niña, y luego realizando sus experimentos. Al final, había tomado todo de ella, inclusive su dignidad, forzándola a un programa de cría, reduciendo todos esos años de trabajo y disciplina a nada de nada. La trató como si sólo su cuerpo importara, no su talento psíquico ni toda su instrucción. Era inteligente y capaz de luchar como los Caminantes Fantasma masculinos, pero Whitney le había negado incluso eso. Creer en alguien era una absoluta locura. Pero estaba Kane.

Kane la dejó allí en la cama y se llevó los tazones vacíos de sopa. Fue difícil salir, pero la estaba asustando y eso era lo último que quería. Ya estaba lo bastante estresada y en una condición delicada. Podía coserse sus propias heridas y las de su equipo. Incluso había llegado a sacarse una bala de la piel una vez o dos, pero este asunto del bebé lo ponía nervioso. No tenía la menor idea de qué hacer en esa situación.

Se detuvo en la puerta y miró hacia ella. Parecía tan pequeña, perdida y sola.

- Regresaré en unos minutos para arroparte.

Eso le ganó el fantasma de una sonrisa.

- No tengo tres años.

- Lo sé. No lo hago por ti. -Se giró y salió de su vista.

Ella era suficiente para romper el corazón de cualquier hombre. Por un momento deseó ser del tipo héroe, el caballero blanco que cargaba para salvarla, pero era un hombre torpe en presencia de mujeres y ya había cometido unas pocas pifias. Lavó los pocos platos y volvió a la despensa para mirar el equipo de partos, por si acaso.

Era un hombre que creía en estar preparado para las emergencias. Tener bebés caía bajo esa categoría. Al lado del equipo ella había puesto varios libros, y como era reacio a abrir el contenedor de plástico sellado y mirar el contenido, hojeó los libros. Los títulos le dijeron mucho acerca de Rose. Planeaba bien las cosas.

Un libro era sobre el parto natural, otro se centraba en la nutrición de la mujer embarazada. Ambos libros habían sido leídos muchas veces. Las páginas estaban rotas y sobadas. Otro libro sobre el cuidado de los niños captó su atención. Lo hojeó y encontró muchos pasajes subrayados. Había notas al margen hechas por Rose, múltiples recordatorios para encontrar otros títulos sobre varios temas. Como Kane, Rose podría matar a un hombre con las manos desnudas sin parpadear, pero cambiar el pañal a un bebé estaba fuera de su reino de experiencia.

Cerró el libro lentamente, la revelación le golpeó con fuerza. Tenía que estar tan asustada como él ante el nacimiento de su hijo. No tenía más experiencia que él. Simplemente porque fuera mujer no significaba que comprendiera algo de esto. Ella nunca había tenido padres para darle una pista. Ninguno de los dos tenía la menor idea de lo que estaban haciendo, pero por lo menos Rose lo intentaba. Estaba decidida a que su hijo tuviera la oportunidad en la vida que ella nunca había tenido, que creciera en una casa con amor.

Kane había crecido en las calles. No sabía más sobre cuidar niños que Rose, pero tenía una familia. Su equipo era esa familia, todos Caminantes Fantasma, todos intensamente leales los unos a los otros. Extenderían esa misma lealtad a Rose y su hijo.

Su hijo. Se hundió en una silla un poco abrumado por la idea. Estuvo buscando a Rose durante meses porque estaba unido a ella con nudos de deseo, pero honestamente no había pensado demasiado en lo que significaría que estuviera verdaderamente embarazada. Su hijo. El hijo de ambos. Habían creado vida. Ambos tenían ADN que no era enteramente humano y ambos tenían dones psíquicos. ¿Qué significaría eso para su hijo? Rose no había tenido el beneficio de médicos para el cuidado prenatal. Se frotó las sienes.

Un hijo era una responsabilidad inmensa. ¿Deseaba eso? Demonios, sí. En el momento en que descansó la palma sobre el vientre de Rose, hinchado con su hijo, el bebé había desequilibrado su mundo. Esa pequeña ondulación presionando con fuerza contra su mano para dejarle saber que había vida allí, una vida que habían creado juntos, había encontrado el camino a su corazón. Estaba sólidamente con Rose, Whitney no iba a conseguir a su hijo.

Caminó en silencio de vuelta al dormitorio con el libro de partos en la mano. Rose lo miró con una expresión soñolienta y sexy. Él casi gimió en voz alta. ¿Era pervertido encontrarla increíblemente sexy en su presente estado físico? Debería haber traído el otro libro, el que hablaba sobre cómo cambiaba su cuerpo durante el embarazo. Tenía consejos para maridos. Le gustaba como sonaba la palabra. Marido. Sí. Podría hacer eso… con Rose.

- Sólo vengo a darte las buenas noches -ofreció, manteniendo su tono bajo.

- Me alegro que lo hagas. Quería decirte que estoy contenta de que estés aquí. Puedes dormir aquí. No es como si no hayamos compartido ya una cama -agregó ella-. Hay sitio de sobra.

Él no iba a entrar en una cama con ella. ¿En qué estaba pensando ella? Su cuerpo ya estaba rabiando bastante.

- Creo que es mejor hacer guardia. -Estaba bastante seguro de que no vendrían hasta la noche siguiente, pero no iba correr ningún riesgo. No iba a dormir y dejarla vulnerable-. Creo que me pondré al día con mi lectura.

Ella le dirigió una pequeña sonrisa.

- Una buena elección. Pero de verdad que no me importa compartir la cama si cambias de opinión.

- Gracias. Si me canso mucho, lo tendré en cuenta. -Se giró para salir.

- No te vayas. No hasta que me duerma. Me siento… más segura contigo en la habitación.

- ¿La lámpara no te molestará?

Ella cerró los ojos, acomodándose contra la almohada. Kane atravesó en silencio el cuarto y le metió el edredón hasta el mentón, sabiendo que estaba utilizando el gesto como una excusa para tocarla otra vez. La piel era más suave de lo que recordaba, y el cabello contra la almohada parecía una caída de seda negra azulada. Sus pestañas eran largas y ligeras, tan negras medianoche como su pelo. Sentía paz cuando la miraba, lo que teniendo en cuenta el estado de excitación en que ella colocaba a su cuerpo, era extraño. Todo su ser se calmaba en su presencia.

Dormida parecía más joven que nunca y terriblemente inocente. No pertenecía a un mundo de violencia. Le había dicho que descansara, que estarían a salvo, pero lo sabía mejor. Si Whitney estaba verdaderamente jugando a uno de sus juegos, no iba a tan ser tan malditamente fácil. Enviaría a alguien para ver si Rose se había tragado el anzuelo y si estaba en la residencia. Eso significaba que iban a tener visita pronto. Con un leve suspiro, pasó el pulgar por la mejilla suave y luego se acomodó en una silla y empezó a leer.

Capítulo 5

- Piensa en serpientes de sangre fría -se susurró Kane a sí mismo en la cima del cerro mientras se estiraba sobre el césped segado. Su uniforme de camuflaje le cubría todo el cuerpo. Podía captar el calor del cuerpo de un enemigo, y había muchos otros Caminantes Fantasma capaces de hacer lo mismo.

Rose había dormido la mayor parte del día, despertando sólo para comer sopa o beber agua. Adoraba que estuviera descansando. Parecía tan agotada, y el hecho de que pudiera dormir significaba que confiaba en él para cuidarla. Era la mejor sensación del mundo. Yacer a plena vista no lo era.

Diego Jiménez había escogido su escondite con cuidado. El terreno abierto le ofrecía una vista de cualquiera que viniera hacia él desde cualquier dirección. Se necesitarían vehículos capaces de moverse rápidamente por la arena para alcanzarlo, y él vería y oiría a los que vinieran kilómetros antes de que llegaran, pero no había contado con los Caminantes Fantasma. Kane tenía a los equipos de élite por los que preocuparse.

Whitney podría haberse escondido, pero tenía miles de millones de dólares a su disposición y conexiones con la Casa Blanca. Miles de hombres en el ejército habían tomado parte en las pruebas psíquicas, pero sólo unos pocos estuvieron psicológicamente cualificados. No obstante, Whitney experimentó con algunos de estos no completamente cualificados para crear su propio ejército personal. Esos hombres habían desaparecido del servicio y ahora trabajaban secretamente para Whitney. Esos eran los hombres que Kane esperaba.

Echó otro cuidadoso vistazo alrededor. Whitney enviaría primero a un explorador, alguien que se asegurara de que Rose estaba en la residencia y muy embarazada.

¿Estás en posición, cariño? Iba en contra de todo lo masculino y protector en él exponerla a su enemigo, pero Whitney no iba a tratar de matarla. Dando por sentado lo que Whitney deseaba, la satisfacción de tener razón, les compraría algo de tiempo. Rose necesitaba tiempo para descansar y recuperar las fuerzas otra vez.

Estoy bien. Sentada bajo las estrellas, tocando al bebé y leyendo cómo dar el pecho.

Todo el cuerpo de Kane se tensó. Su polla saltó a la vida allí en la arena, llena, dura y doliendo por la necesidad. Imágenes eróticas invadieron su mente. Tenía los senos llenos, no demasiado grandes ya que su cuerpo era pequeño, pero eran hermosos. Había estado haciendo todo lo posible para no mirarlos fijamente y ahora ella tenía que poner más fantasías en su cabeza. No la necesitaba para que agregara más cosas a su ya larga y considerable lista.

Si necesitas practicar, házmelo saber. Intentó bromear, pero no se estaba riendo. La visión de tumbarse a su lado, girarse hacia ella y tomar su seno en la boca, empujándola más cerca, era casi más de lo que podía soportar.

Bien, no es como si lo hubiera hecho antes.

Él gimió. Su polla dio un tirón y la sangre golpeó por sus venas. ¿Qué demonios significaba eso? Sonaba como si pudiera necesitar ayuda, y si ese era el caso, él era su hombre, bastante dispuesto a hacer lo que hiciera falta para que estuviera lista para su hijo.

¿Qué dice el libro? incluso utilizando la telepatía, su voz sonaba ronca y estrangulada.

Bien, debería haber leído éste en vez del libro sobre partos. Debería estar preparando mis pezones. Aparentemente me pueden salir llagas si no lo hago.

Echó otro vistazo largo y cuidadoso alrededor, levantando la cabeza sólo lo suficiente para que su mirada pudiera abarcar el terreno que rodeaba la casa. Un hombre debe cuidar de su mujer, dijo, hablando con seriedad. Podría creer que no le pertenecía, pero en lo que se refería a él, lo hacía. Si necesitaba ocuparse de sus pechos, él era único hombre que lo haría. ¿Cómo se hace? Quizá debería ser yo el que leyera el libro.

Quizá…

Eso era peor y juró esta vez. Ella lo dejaba k.o. ¿Estaba leyendo? ¿Especulando? ¿Imaginando? Rompió a sudar. ¿Qué dice el libro sobre mujeres embarazadas y sexo? Ya que había ido tan lejos como insinuar querer pasar tiempo con sus senos, también podía ir más lejos.

Hubo la más pequeña de las vacilaciones, diciéndole que estaba un poco nerviosa, pero respondió con un tono tranquilo e intelectual. Parece que bastante. Aparentemente, si no hay problemas con el embarazo, una mujer puede tener relaciones sexuales sin preocuparse.

Él sonrió, inhaló y se reclinó para poder ver el cielo nocturno. Es bueno saberlo.

Bien. Se calló tomando aliento. Ya que hablamos del tema, ¿crees que los hombres encuentran atractivas a las mujeres embarazadas?

Este hombre sí. Por lo menos, matizó, porque nunca había pensado en eso antes, yo te encuentro atractiva. No creo que haya mirado jamás a una mujer embarazada de una manera u otra hasta que te vi así.

A lo lejos oyó un sonido amortiguado, como un fuerte sonido lejano de aspas. Entrando.

¿Estás seguro? Suenas tan tranquilo. Quizá estés equivocado.

No estoy equivocado. ¿Puedes hacer esto, Rose? tenía que saber si se iba a asustar. Puedo matar a quienquiera que envíen, ningún problema.

Por supuesto que puedo hacer esto. Estoy embarazada, no tengo el cerebro dañado. Mi condición no cambia mi personalidad.

Kane se frotó el mentón. Estar embarazada podría no haberle cambiado la personalidad, pero ciertamente la había vuelto un poco irritable. Había cierta mordacidad en su voz. Se encontró sonriendo como un idiota. Ella tenía la costumbre de hacerle sentir increíblemente feliz sin ninguna razón. En fin, no era Rose quien era diferente, sino Kane. Admitió la verdad para sí mismo incluso mientras miraba como el helicóptero aparecía a lo lejos, sin luces de ruta, posándose sobre la arena a kilómetro y medio más o menos. No iban a correr ningún riesgo de que Rose los oyera. Él era el que no quería que Rose se sentara delante de la casa como cebo. Detestaba que no estuviera a salvo, fuera del alcance de Whitney.

Parece como si te estuviera usando para atraerlos.

El calor inundó su mente. Tranquilidad. Ellos no me quieren muerta. Whitney desea a nuestro bebé. Quizás traten de cogerme ahora, pero estoy armada y te tengo a ti… mi arma secreta.

La confianza en su voz lo sacudió por dentro. Estaba sentada en el exterior con calma, esperando a que el enemigo hiciera un movimiento, dependiendo de él para mantenerla a ella y su niño seguros. Rose quizás pareciera pequeña y frágil, pero antes que nada era un soldado, entrenada casi desde su nacimiento. Whitney y su equipo de asesinos habrían hecho mejor en recordar eso. Whitney no tenía mucho respeto por las mujeres que había diseñado y había entrenado con el paso de los años, centrándose en sus debilidades y defectos antes que en verlas como humanas y tridimensionales. Era un defecto de Whitney, ese ego megalómano empujaba la realidad a la trastienda.

Los dedos de Kane se apretaron alrededor del rifle. Era realmente culpable de la misma cosa. Persistía en ver a Rose como alguien necesitado de protección. Lo siento. No tenía intención de subestimarte, Rose. Tengo gran respeto por tus habilidades. Sentía que necesitaba decirlo. Estaba avergonzado de su necesidad de protegerla, pero no iba a marcharse. Si acaso, la necesidad crecía más fuerte.

No te disculpes, Kane. Tú me has tratado con más respeto y mejor que cualquier otro hombre en mi vida. Créeme, te aprecio.

Kane mantenía su mirada en el desierto. Cuatro hombres corriendo en esta dirección. Se están desplegando, patrón estándar. Todos armados, pero sólo dos llevan equipo extra.

¿Crees que esos dos se van a quedar?

Captó la aprensión en su voz. Sabes que lo harán. Van a esperar e informar a Whitney cuando tengas al bebé. Puedo eliminarlos y largarnos de aquí si quieres.

Su vacilación le alarmó. No creo que sea una buena idea en este momento, Kane. Tengo contracciones otra vez. No son tan regulares como las del otro día, pero son más fuertes y duran más.

Definitivamente estaba asustada. La palabra contracciones le asustaba a muerte. Tomó aire y encajó el rifle en el hombro, rastreando a cada uno de los hombres a través de la mira. Había tomado el rifle del arsenal privado de Jiménez, reconociendo su rifle predilecto de francotirador. Se sentía como un viejo amigo. Lo había limpiado, desarmado y vuelto a montar, había disparado de prueba varias veces y repetido toda la operación hasta que sintió el rifle como propio. Después de ver el Humvee y el sistema CROWS supo que tenía que decirle la verdad. No había ninguna manera de que Jiménez pudiera haber adquirido ese sistema sin tener un apoyo importante, y temía saber exactamente quién había sido ese hombre.

Rose, Jiménez dejó un enorme arsenal atrás. Todo material militar, todo tecnología muy avanzada, eso significa que estaba en la cama con Whitney.

Eso no tiene sentido. Pese a todos sus defectos, Whitney es un patriota. No dejaría armas en manos de un rebelde.

Kane podía ver al enemigo ahora, ver claramente las caras crueles y veteadas de rayas oscuras. Vestidos con ropa de camuflaje del desierto, corrían a un ritmo constante cubriendo la distancia rápidamente.

Se despliegan. Adopta un aspecto ignorante, dulce e inocente.

Es un poco difícil parecer inocente cuando estoy tan grande como una casa.

Él suprimió una risa inesperada. No estaba tan grande como una casa, ni por asomo. Joder, Rose, desde atrás ni siquiera podría decir que estás embarazada. Sólo tu barriguita es redonda. Se felicitó por ser sabio y no utilizar la referencia al balón de playa. Puedes creer que no eres inocente, cariño, pero embarazada o no, eres muy inocente.

¿Qué significa eso?

Significa, dijo, que una vez que tengas a ese bebé, tengo una gran cantidad de cosas que enseñarte. Antes de que pudiera contestarle y decirle que se fuera al infierno, que no planeaba quedarse con él, le dio otro informe. Flanqueándote ahora. Uno rodeando tu lado izquierdo.

No lo puedo ver todavía.

Los nudos en el intestino de Kane se desenredaron un poco ante la calma de su voz. La admiraba, simple y llanamente. Estaba boca abajo con el rifle en la mano, vigilando al enemigo. Ella era un blanco facilísimo. Miró como cada hombre alcanzaba una posición desde donde pudieran ver un costado de la casa.

Comprobándote ahora, cariño. Se han tirado al suelo. Sigue leyendo el libro. ¿Qué más dice?

Ay. Esto no es bueno. ¿Sabes la parte donde las mujeres pueden tener relaciones sexuales siempre que no haya ninguna complicación? No tanto en el último mes. El sexo puede provocar el parto. Mis sueños se han roto.

Él adoraba la risa en su voz. Su tono burlón le decía que le estaba tomando el pelo, pero le gustaba que estuviera lo bastante cómoda como para gastarle bromas sobre sexo. Estaba atado a ella para siempre y nunca encontraría a una mujer con el mismo atractivo, pero ella no tenía más ataduras con él que el bebé, ciertamente no el sexo. Se enjugó el mentón en la manga y mantuvo el ojo en la mira.

¿Tus sueños? Repitió. Yo estoy aquí sufriendo, mujer. Cambió de postura lo justo para mover su cuerpo a una posición más cómoda sobre la arena. Gastar bromas sobre sexo era peligroso cuando tenían enemigos acercándose, pero comprendía que simplemente era otra forma de bromear que los soldados usaban a menudo para aliviar la tensión. Ahora vas y me dices algo así. No tenía problemas con el compañerismo. Podía con el compañerismo haciendo el pino, pero no cuando ella ponía imágenes de su cuerpo enredado con el suyo en su cabeza.

Lo siento, no he podido resistirlo. De verdad que el libro dice eso.

Ella dudó y el cuerpo de Kane reaccionó, tensándose con anticipación. De repente parecía insegura sobre compartir algún dato. Para una mujer tan comunicativa, eso no pintaba bien. Dime.

Ella suspiró. Creo que el bebé se ha encajado.

El corazón de Kane hizo un ruido sordo. Parpadeó, y el hombre que había estado vigilando desapareció rápidamente de su línea de visión. Kane apuntó de nuevo, su enemigo había ido al suelo pero eso no significaba que el bastardo no estuviera en movimiento. ¿El bebé se ha encajado? repitió, sintiendo como si le hubieran golpeado en la cabeza con algo realmente duro. ¿Qué demonios significa eso?

Cuando me duché esta tarde, la presión en mis costillas se liberó. Creo que el bebé se movió a la posición del parto.

No he leído el libro, Rose. Buscó en cada centímetro del banco de arena donde el enemigo había desaparecido tratando de no asustarse, no porque hubiera perdido de vista al enemigo, sino porque tenía un presentimiento muy malo acerca de bebés que se encajaban y lo que eso significaba.

Ella vaciló otra vez y esa pequeña vacilación continuó asustándolo. Estudió el banco de arena. ¿Se habían movido las hojas? No había viento. Ni una brisa. El aire de la noche había refrescado, pero todavía era caliente. Había estrellas por todas partes, brillando como diamantes dispersos por el cielo. Era una hermosa noche. Siempre se asombraba de cómo algo tan feo como el asesinato podía suceder en lugares tan pacíficos. Esta noche estaba hecha para que un hombre y una mujer se sentaran tranquilamente para disfrutar de las constelaciones y el uno del otro.

- Te veo -susurró para sí. Vio hierba doblada hacia la casa y vislumbró el contorno del hombro del enemigo. A tu izquierda, Rose. Se mueve hacia ti. No mires. Si se acerca demasiado, es hombre muerto.

Comprobó a los otros tres antes de apuntar con el rifle al más cercano a Rose. Los otros mantuvieron la posición.

No le dispares. La voz de Rose era tensa, incluso tembló un poco. Necesitan pruebas. Whitney quiere documentarlo todo. Probablemente tratan de conseguir una imagen clara de mí. Tienes que maniobrar a otra posición.

Ese pequeño temblor en su voz le hizo acariciar el gatillo. Normalmente el hielo fluía por sus venas cuando esperaba para realizar un disparo mortal, pero esta noche, con Rose sentada en el exterior rodeada por el enemigo, su mente era un poco difícil de disciplinar.

Eso son gilipolleces, Rose. Los mataré a todos y nos largaremos de aquí. Tenemos el Humvee.

Kane. La suave nota en su voz hizo que el corazón de Kane diera un vuelco. Adoro que quieras protegerme, pero te estoy diciendo que no puedo viajar. No puedo hacerlo. Si pudiera, te diría adelante, pero es demasiado pronto para que nazca el bebé y creo que mi cuerpo está tan agotado que no puedo retenerla más tiempo.

Kane se enjugó el sudor de la cara con una mano, vigilando al enemigo más cercano a Rose. El hombre todavía se movía con cuidado hacia delante. Ahora estaba a cinco metros de ella.

Kane sabía que Whitney le había “emparejado”. Joder, lo había aceptado aunque no había sabido exactamente lo que significaba en aquel momento. Por lo que sabía, tenía algo que ver con feromonas. ¿Significaba eso que siempre se vería sexualmente atraído por ella? Entonces, si era eso, ¿qué cojones le pasaba que cada célula de su cuerpo le exigía que sacara a Rose de esta situación?

Ahora que la había encontrado otra vez, con su hijo creciendo en su interior, ahora que la había visto dormir y escuchado su suave risa, admirado su valor y respetado sus capacidades de lucha, temía que el emparejamiento fuera mucho más que sexual. Si el programa de Whitney había hecho eso o si era sólo que se estaba enamorando como un tonto de la mujer, no lo sabía, pero le fastidiaba tenerla en peligro.

¿Qué está haciendo?

Sonaba nerviosa, pero trataba de ocultarlo. A Kane se le encogió el corazón. Quería atraerla a sus brazos y abrazarla. Odio admitirlo, pero tenías razón. Y sólo para que conste, esta podría ser la única vez que te diga esas palabras, así que atesóralas. Se figuraba que si bromeaba con ella un poco para aligerar la tensión, les ayudaría a ambos. Te está grabando desde su escondrijo mientras estás ahí sentada, con un aspecto de lo más contenta y pagada de ti misma. Whitney adorará eso.

Trato de complacer.

A Kane el estómago se le asentó. Su tono era más fuerte. Aunque algo estaba mal y quería que todos esos hombres se fueran. ¿Estás bien?

Ella dudó y los nudos volvieron otra vez.

¿Rose? incitó.

Las contracciones son bastante fuertes, Kane.

Kane se frotó la mandíbula. Una vez más la había subestimado. No tenía miedo de los hombres de Whitney. Probablemente había estado sentada allí, armada hasta los dientes, esperando que hicieran un movimiento equivocado. Estaba preocupada por que el bebé viniera demasiado temprano.

Tan pronto como puedas vete dentro sin que parezca que hay ningún problema, entra. Con suerte se irán más rápido. Dos de ellos planean permanecer atrás, pero no pueden arriesgarse a que los veas así que tendrán que establecer el campamento a distancia.

¿Cuánto tardarás, Kane?

Había un claro temblor en su voz. Él juró para sí, el impulso de disparar a los bastardos e ir donde ella casi abrumaba su sentido común. No tardaré mucho, cariño.

Esperaba estar diciendo la verdad. Sabía que dos de los hombres de Whitney regresarían al helicóptero, probablemente tan pronto como Rose estuviera dentro, ahora que tenían la confirmación visual para su jefe. Los otros dos establecerían el campamento inmediatamente, creyendo que estaba sola o quizás uno permanecería vigilando. Si eso sucedía, Kane iba a tener que volver a la casa utilizando el túnel y eso significaba un largo paseo a través de la arena sin que lo vieran. La visibilidad en una noche tan clara era virtualmente de kilómetros. Se arrastraría y Rose estaría esperando, quizá poniéndose de parto.

Debería simplemente disparar a los bastardos. Habría sido más fácil, Rose.

Ella se rió de la frustración en su voz. Voy a entrar mientras pueda. Estaré bien. Si las contracciones son verdaderas, se harán más fuertes y más largas.

A través de la mira, Kane la vio recoger la silla plegable y llevarla dentro. Ninguna luz escapaba de la casa. Una vez que entró y la pequeña luz que había utilizado para leer desapareció, también lo hizo la casa. Kane permaneció absolutamente inmóvil. Los hombres estaban en movimiento, uno moviéndose directamente hacia el escondrijo subterráneo de Jiménez.

Examinó la arena alrededor de la casa y agradeció el cubrir siempre sus huellas cuando patrullaba en el exterior y se familiarizaba con el terreno.

El más cercano a la casa se unió al segundo hombre. Conferenciaron y gesticularon hacia los otros dos, quienes echaron a correr hacia el helicóptero que esperaba. Kane desvió su atención a los dos que se habían quedado atrás. Estos se levantaron y corrieron directamente hacia él.

- No sé por qué simplemente no nos deja agarrarla -se quejó uno-. Sabes que es una putada de misión, Fargo. Está cabreado con nosotros porque no hicimos el trabajo, me gustaría poner mis manos sobre esa pequeña perra y enseñarle una lección. Whitney ha estado encima de mí desde que ella me rechazó. Y ha estado sobre ti desde que tu pequeña puta trató de destriparte. -El hombre rió disimuladamente y luego escupió.

La saliva aterrizó a metro y medio de donde Kane estaba sobre la hierba. Recordó al que hablaba. Carlson James. Kane había examinado su hoja de servicio en el momento en que salió del complejo de Whitney. James era un alborotador en cada unidad a la que era destinado. Había sido declarado muerto en Afganistán dos años atrás, pero no antes de que se hubiera expedido una orden de arresto por sospechoso de la violación de una oficial. Kane sabía exactamente por qué Whitney había escogido a ese hombre para su ejército privado. Necesitaba a alguien despiadado, sin moral, que no tendría escrúpulos para forzar a una mujer para tener relaciones sexuales con él. Carlson James encajaba ahí.

¿Por qué se arriesgaba Whitney al enviarlo? No era sólo que el ego de Carlson estuviera seriamente magullado por el rechazo de Rose, sino que estaba emparejado con ella también. Kane oyó la rabia que ardía en el interior del hombre cuando hablaba de Rose. Tenía que comerle vivo saber que otro hombre la había tocado, que llevaba al bebé de otro hombre. Kane no confiaba del todo en él. Carlson era el tipo de hombre que se volvería contra Whitney si se presentaran las circunstancias adecuadas. Era un movimiento estúpido por parte de Whitney.

- Tendremos que establecer el campamento a un par de kilómetros de aquí -dijo Fargo-. Esta es una tarea de mierda. Por lo menos mi perra no está preñada de otro hombre. -Se rió mientras pasaba y rozaba a Carlson.

Kane contuvo la respiración cuando Carlson gruñó, exponiendo los dientes y con una mano yendo al cuchillo de su cinturón. La tensión se estiró. Fargo echó un vistazo por encima del hombro y se paró bruscamente. Los ojos le brillaron, un entusiasmo peligroso. Ambos hombres estaban alterados por algo y Kane temía que fuera por alguna droga. Whitney quería a sus soldados agresivos. Ambos hombres llevaban la provocación cerca de la superficie. Parecían dos toros enfrentándose.

Fargo sacudió la cabeza.

- Tenemos trabajo que hacer, Carlson. Si no lo hacemos, Whitney enviará a su escuadrón de la muerte. Te advirtió que no la tocaras.

Carlson dejó caer la mano lejos del cuchillo, pero Kane tenía la sensación de que no estaba apaciguado. El hombre se encogió de hombros.

- Sí. Le oí.

- Es mi trabajo controlar que no te acercas a ella.

La sonrisa afectada de Carlson era una parodia de humor.

- Veremos cuán bueno eres en tu trabajo.

- No te preocupes por mí. ¿Quieres la primera guardia?

- Ella está tan grande como una vaca -dijo con brusquedad Carlson-. ¿A dónde coño va a ir? Me voy a la cama. Ya tengo arena en la boca, odio este lugar.

Los dos partieron, quejándose y renegando, yendo hacia el sur. Kane los miró abrirse paso sobre las dunas móviles de arena. No iba a permitir que Rose estuviera fuera otra vez si había alguna manera de evitarlo. Verla embarazada sólo provocaría aún más a Carlson. ¿A qué estaba jugando Whitney? Algo olía a podrido en todo el asunto.

Jurando, rodó manteniendo su arma despejada, permaneciendo muy cerca del suelo para que si alguno de los hombres mirara hacia atrás no pudiera verlo. Reptó por la ladera que llevaba a la casa sobre su vientre, como un lagarto.

Entrando, Rose. Si las luces están encendidas, apágalas.

No lo están.

Había algo raro en su voz. Echó un vistazo cuidadoso alrededor, asegurándose de que el enemigo todavía se estuviera alejando del escondrijo antes de levantar la mano y mover el aire con la más suave de las brisas, empujando la arena sobre sus huellas, poniendo especial atención a la hierba donde había estado oculto. Cuando quedó satisfecho de que el suelo podría soportar un examen de cerca, abrió la puerta y entró. Se aseguró de dejar caer la pesada barra metálica a través de la puerta, encerrándolos dentro y asegurándose de que nadie pudiera entrar a hurtadillas por ahí. Mañana por la noche colocaría unas pocas trampas alrededor de la casa, a varios metros y en círculo, que le advertirían si alguien, como Carlson, se acercaba demasiado. Se deslizó dentro de la casa y dejó salir el aliento, consciente de la tensión que bullía dentro de él.

Se sentía como una rata atrapada en una trampa. Prefería los lugares abiertos donde podía maniobrar. Sería de más ayuda para Rose fuera, donde podría eliminar al enemigo más fácilmente que aquí adentro. Algo hizo clic en su cerebro. Diego Jiménez se habría sentido igual. ¿Cómo logró relajarse aquí, sabiendo que era cazado? ¿Había confiado únicamente en el hecho de que su escondite no podía ser visto fácilmente? Kane no podía creer que Jiménez pensara eso.

Allí tenía que haber un sistema de advertencia. Él y Rose lo habían pasado por alto. El sistema no podía consistir en luces de movimiento; Jiménez no querría que nadie que no hubiera localizado la casa fuera alertado por las luces, ni tampoco que le ayudara durante las horas de luz. Kane se movió por la casa a oscuras hacia el dormitorio, dándole vueltas en su mente al enigma una y otra vez. Se paró bruscamente en la puerta, mirando fijamente a la cama vacía. El corazón dejó de latir, por lo menos lo sintió así. El susto lo enfermó.

Se dio la vuelta con ojos salvajes y frenéticos. ¿Había pasado algo por alto? Sacó el arma y dio un paso hacia la entrada del túnel, buscando signos de que alguien lo hubiera utilizado para entrar en la casa.

¡Rose! no había contactado con él telepáticamente. Si estaba en problemas, seguramente lo habría hecho. Rose, contéstame, maldita sea. Ladró cada palabra, autoritario. Ordenando. El borde de rudeza más aparente de lo que le habría gustado, pero trataba de no asustarse.

- Aquí dentro. Necesito tu ayuda.

El corazón de Kane empezó a palpitar otra vez, pero el sabor del temor permaneció en su boca. La encontró en la cocina, gesticulando hacia él desde una repisa casi invisible construida al lado de las ventanas. Una única silla de respaldo duro estaba colocada bajo la repisa.

- ¿Qué demonios estás haciendo? -Preguntó.

Ella le entregó un rifle.

- Mi trabajo. -Se estiró hacia él, respingando cuando el vientre se deslizó por la repisa.

Kane la tomó en sus brazos y la llevó a través de la casa al dormitorio, resistiendo el impulso de dejarla caer y la sentó suavemente en la cama.

- Tu trabajo es evitar que el bebé nazca antes de tiempo Rose, no jugar a los soldados.

Los ojos se oscurecieron pasando del rico chocolate al casi negro.

- No juego a ser un soldado. Soy un soldado. Somos un equipo y yo hago mi parte, que es cuidarte la espalda.

La furia ardía en sus ojos. Sin duda él había tocado un tema delicado, pero no iba a echarse atrás. Estaba pálida. Pequeñas gotas de sudor le punteaban la frente. Podía adivinar por la manera en que se meció involuntariamente que tenía dolores. La fulminó con la mirada.

- Se supone que tienes que descansar, no ponerte en peligro vigilándome.

- Diego hizo esta casa defendible. Supe que eso significaría que tendría lugares desde donde poder ver el exterior pero que nadie pudiera ver el interior. O desde donde pudiera disparar si era necesario. No me llevó mucho descubrir que había construido una repisa en cada habitación a lo largo de las ventanas para poder ver cualquier cosa que viniera hacia él o disparar sin ponerse en peligro. Acababa de subir allí y cubrir tu espalda, como tú habrías hecho por mí.

No había disculpa en su voz y él supo que no iba a conseguir ninguna, sin importar que él tuviera razón. Ella se había subido a una silla para alcanzar la repisa casi oculta donde tuvo que tumbarse sobre el estómago con el rifle en la mano para rastrear al enemigo. Él no era un hombre conocido por su temperamento pero ella estaba bordeándolo más a menudo que nadie que hubiera conocido.

- Así que te subiste a una silla y te empujaste allí arriba. -No podía mirarla sin querer sacudirla, o besarla, pero era más fácil estar enojado.

- Eso es exactamente lo que hice. -Había desafío en su voz y eso le dijo que ella no había pensado tampoco que fuera una idea peligrosa-. Kane. -Su voz se suavizó. Goteó sobre él como miel caliente-. No te enfades conmigo. No quiero que te enfades conmigo.

Kane cometió el error de girar la cabeza. Estaba sentada en el borde de la cama, meciéndose adelante y atrás con las manos sosteniendo al bebé, con un aspecto tan alejado al de un soldado que su traicionero corazón dio un vuelco. Parecía hermosa, vulnerable y suya. Él nunca había experimentado las sensaciones que tenían lugar en su cuerpo o su cabeza. Rose se había resbalado dentro de él y se había enrollado apretadamente alrededor de su corazón. Esa mezcla de muñeca frágil de porcelana y soldado feroz era una combinación poderosa que lo mantenía desequilibrado.

Esos ojos almendrados de chocolate fundido parpadearon hacia él demasiado inocentemente. Parecía cerca de las lágrimas. Sacudió la cabeza y se pasó las manos por el pelo hasta que estuvo completamente desaliñado.

- No estoy molesto. Bien, un poco. No quiero que te subas a las sillas en tu condición. No es porque crea que no eres capaz, Rose; creo que lo eres. Es sólo que un hombre siente la necesidad de proteger a su mujer y a su hijo. El pensar que te puedes caer y hacerte daño o al bebé es… -Buscó una palabra que fuera apropiada para decir a una mujer-… Angustioso.

Ella asintió.

- Tendré más cuidado. De verdad. -Parpadeo. Parpadeo.

Él se estaba enamorando con fuerza. Un parpadeo más de esas pestañas e iba a caer de rodillas. Esto no iba por el camino que había querido. Estaba totalmente envuelto alrededor de su dedo meñique con sólo un pequeño parpadeo de sus largas pestañas. Por amor de Dios, era un tipo duro, ¿verdad? ¿Por qué coño se convertía en gelatina al mirarla?

- Mejor que lo hagas -dijo con voz brusca-. ¿Los dolores se han… esto… calmado?

Negó con la cabeza. Había temor en sus ojos.

Él se acercó un paso. Su olor lo rodeó, haciendo más difícil el pensar claramente. Puso la palma sobre el vientre, abriendo los dedos para abarcar tanto territorio como fuera posible, deseando que el bebé permaneciera tranquilo.

- ¿Cómo de pronto?

- Demasiado pronto. Casi cinco semanas, Kane. -Su voz tembló.

Manteniendo una mano sobre el bebé, curvó los dedos de la otra mano alrededor de la nuca en un lento masaje.

- Pasaremos por esto.

- Tenemos que quedarnos -dijo-. Sabes que no puedo irme de esta manera.

- Sólo necesitas descansar -contestó Kane en tono tranquilizador, esperando que fuera verdad. Tenía un mal presentimiento y valientemente no indicó que subirse a una silla y tumbarse sobre el estómago probablemente no había sido la mejor manera de parar el parto.

- Kane. -Levantó la mirada y sus ojos se abrieron de par en par-. ¿Por qué no sabían que estabas cerca?

- ¿De qué hablas?

- Los hombres de Whitney. No sabían que estabas aquí -dijo Rose.

- Ese era el plan.

Ella sacudió la cabeza.

- Siempre sé cuando hay algún Caminante Fantasma cerca. Apuesto a que tú también. Ellos pasaron a tu lado y ni lo sospecharon.

- Tú eres una Caminante Fantasma. Probablemente pensaron que te sentían a ti.

Negó con la cabeza.

- No después de que entrara en la casa. Estabas a sólo unos metros de ellos, Kane. Deberían haber sentido la oleada de energía a tú alrededor, pero no lo hicieron.

- O no lo notaron porque no estaban prestando atención. -Pero no lo creía probable. ¿Dos hombres abandonados solos en el desierto? Deberían haber estado alerta. Podrían haber dejado caer la guardia un poco cuando Rose entró en la casa, al sentir que estaba atrapada allí y ellos tenían ventaja. Pero ella tenía razón, los dos hombres de Whitney deberían haber sentido el aumento de energía que emanaba en torno a ellos.

- Estos hombres -dijo Rose, acariciando su mano con la mejilla-, suspendieron la evaluación psicológica pero no la prueba psíquica, ¿verdad?

Kane estaba seguro que ella no se daba cuenta de que estaba frotando la mejilla contra él como una gata. Colocó la mano sobre su cara, adorando la sensación del íntimo contacto.

- No sólo fracasaron la evaluación psicológica, sino que sus habilidades psíquicas eran muy bajas.

Ella levantó la ceja de golpe.

- ¿Cómo sabes eso?

Él le sonrió.

- Tenemos a una técnica realmente práctica que puede piratear cualquier cosa. Se conectó con otra mujer que escapó de Whitney y entre ellas dos logran fisgonear en casi cualquier cosa que Whitney haya documentado.

Rose cubrió las manos que Kane tenía sobre el bebé.

- ¿Quién? ¿Cuáles son sus nombres?

Parecía tan ansiosa por las noticias que él lamentaba saber que la decepcionaría.

- Jaimie está casada con Mack, el líder de nuestra unidad. Debería haberles disparado a ambos por fugarse para casarse. Ha estado con nosotros desde que era una niña. Todos crecimos juntos en las calles de Chicago. Jaimie es psíquica y fue realzada por Whitney, pero él nunca estuvo a su alrededor cuando era niña.

- ¿Y la otra mujer?

Él podía decir que estaba conteniendo la respiración.

- Whitney la compró a un orfanato en algún lugar de Europa. La llaman Flame. Está casada con un Caminante Fantasma cajún al que llamamos Gator. Flame no fue criada en el complejo contigo, cariño. Escapó de un complejo diferente.

Las lágrimas llenaron los ojos de Rose y parpadeó para alejarlas, girando la cabeza y permitiendo que la masa sedosa de cabello cayera en torno a su cara.

- ¿Con cuántas mujeres hizo él esto? -Su voz era muy baja y temblaba.

Él se hundió en la cama a su lado y la atrajo a sus brazos. Era difícil tratar de abrazarla, así que simplemente la levantó sobre su regazo. A la mierda la modestia. Si ella le provocaba una erección todo el tiempo y tenía que andar con la maldita cosa, ella podría manejarlo.

Sosteniéndola contra el pecho, la meció suavemente.

- Jaimie y Flame han estado vigilando el ordenador de Whitney tan a menudo como se atreven. No ha habido ninguna mención de que alguna de las mujeres que escaparon contigo haya sido capturada. Creo que se está concentrando principalmente en ti porque sospechaba que estabas embarazada. Mari encontró a su hermana, Briony. Las dos están casadas con Caminantes Fantasma, que sucede que también son gemelos. Creo que la hermana de Mari ha tenido gemelos.

Le acarició la coronilla con el mentón.

- Cuando salgamos de esto, te llevaré a verla. Están muy bien protegidas donde están.

- Pero todavía tienen que vivir en una prisión virtual para permanecer así, ¿verdad? -Dijo Rose. Se acurrucó más cerca, como si tratara de ocultarse de la verdad de sus vidas.

- Él se aseguró de que nunca fuera fácil para ninguna de vosotras vivir en el exterior -contestó Kane, escogiendo sus palabras con cuidado. Lo que había dicho era la verdad. Las mujeres, y cualquier niño que tuvieran, siempre tendrían que mirar por encima del hombro. No existía un lugar enteramente seguro, pero había seguridad en el número y en la preparación-. Nos estamos juntando, Rose, los cuatro equipos, encontrando lugares que podamos proteger para que nuestras mujeres y niños pueden tener una vida tan normal como sea posible.

- Ni siquiera sabemos lo que es la normalidad -indicó ella, cerrando los ojos cuando otra oleada rodó sobre su cuerpo, tensando su vientre y presionando con fuerza sobre el bebé. Hizo respiraciones lentas y largas como decían los libros, intentando superar el pico de la contracción.

Kane trató de no jurar. La sostuvo, respirando automáticamente con ella. Sentía el modo en que una banda tensa le apretaba el vientre. No hubo órdenes de que se detuviera. Ninguna lógica iba a dictar cuándo tenía que llegar el bebé. Intentó tragarse su propio temor creciente. No había médico y ninguna manera de llevarla a uno. Había tirado el enlace con su equipo por el barranco. No podía dejarla para irse e intentar encontrarlo, sería como buscar una aguja en un pajar. Pero ellos vendrían. Su equipo vendría a por ellos. Tenía fe absoluta en ellos.

Cuando la contracción cesó, la puso en pie.

- Vamos a meterte en la cama.

- ¿Podrías traerme un vaso de agua?

No sabía si se estaba deshaciendo de él para poder llorar mientras se desnudaba, o si realmente quería el agua, pero fue obedientemente a la cocina a conseguirle el vaso. Se inclinó por un momento contra el fregadero con la cabeza baja y respirando profundamente, tratando de armarse de valor para la posibilidad de tener a un bebé. Nunca consideró realmente que quizás no tuviera elección.

Nada de inactividad, atravesó la cocina hacia la despensa, agradecido de que hubiera almacenado libros sobre la situación actual. Hojeó un libro para ver qué hacer con un bebé una vez que naciera. Cuanto más leía, más alarmado se ponía. No tenía experiencia en intentar tener a su propio bebé. Su sangre rugió en los oídos y el corazón latió con fuerza. Si pudiera, habría hiperventilado y se habría terminado, pero su cuerpo se negaba a asustarse. Los pulmones siguieron respirando y la cabeza siguió valorando la información, incluso mientras su mente le gritaba que estaba loco por intentar algo como tener un bebé.

- ¿Kane, dónde estás?

Era bueno que él no estuviera asustado, porque ella sonaba como si lo estuviera.

- Ahora voy -gritó.

- Bien, quizás quieras darte prisa. Acabo de romper aguas.

Capítulo 6

Kane inspiró profundamente y entró en la habitación. Rose llevaba puesta una camisa larga que había encontrado en el armario y estaba intentando limpiar el suelo. Podía oírla llorando con suavidad y eso casi le rompió el corazón.

- Rose. Ven acá, cariño. No es el fin de mundo. El bebé va a estar bien. -Puso tan firme convicción como le fue posible en su tono mientras se agachaba para ponerla en pie.

Rose se inclinó hacia él, temblorosa, deslizando los brazos alrededor de su cintura.

- Estoy tan asustada, Kane.

- Lo sé. Pero estamos juntos en esto y formamos un gran equipo. Fuiste lista y nos conseguiste todos los libros adecuados. Los has leído y yo los he ojeado. ¿No deberías estar en la cama?

Todavía pegada a él, levantó la cabeza y lo miró a los ojos con una pequeña y desmayada sonrisa en la cara.

- De acuerdo con los libros, una vez que he roto aguas tengo que dar a luz y esto debería apresurar el procedimiento. Quedarme de pie el mayor tiempo posible debería contribuir a reducir el tiempo. No quiero retrasarlo ni un momento más de lo que deba.

- Te dejaré en el suelo y entonces mientras estés descansando entre… um… ya sabes… haré algo para resguardar del frío al bebé cuando nazca.

Rose no se soltó de su inconmovible fuerza. Había algo en Kane, algo estable, absoluto y tranquilizador. No la abandonaría. Tenía la boca seca, le retumbaba el corazón y nunca había estado tan asustada en su vida, pero no estaba sola.

Al principio, tenía que admitirlo, tenía los sentimientos propios de una joven idiota, no quería aparecer como un elefante delante de él y seguro que no quería que él la viera en una situación tan desaliñada y vulnerable. Vale, tal vez todavía tenía algo de esa vanidad, pero era sólo una minúscula parte, poco práctica. El resto estaba tan feliz de que él estuviera con ella que quería llorar para siempre.

- No quiero que el bebé muera, Kane -admitió en voz baja-. ¿Crees que agravé la situación subiéndome a la silla?

Sus dedos eran tranquilizadores en su nuca. Parecía que cada vez que la tocaba le traía la calma. Podría enamorarse de él sólo por eso.

- Claro que no. Creo que has estado haciendo lo correcto todo el tiempo y justo ahora llegamos a la parte buena. Lo haremos, Rose. Tienes que creer en ello.

Lo miró. Lo miró a los ojos, buscando… sí… allí estaba. Este hombre se quedaría con ella, sin importar lo mal que fueran las cosas. Dejó salir el aliento, relajándose sólo un poco.

- Creo en ti, Kane.

- Muy bien, preparemos este cuarto. Necesitaremos toallas, agua y especialmente algo para resguardar del frío al bebé.

- ¿Siempre eres tan organizado? -Él cogió la camiseta vieja que ella había usado para limpiar el suelo y se agachó para terminar el trabajo, lanzándole una pequeña sonrisa por encima del hombro.

Esa sonrisa hizo que su estómago revolotease. Una sonrisa lenta en respuesta se formó en su boca.

- De verdad que me alegro de que estés conmigo -dijo ella, y tuvo que volverle la espalda a esos hermosos ojos. Era demasiado guapo como para mirar alguna vez de verdad a una mujer como ella… si el doctor no los hubiera emparejado.

Él envolvió una mano alrededor de su pantorrilla desnuda, impidiéndole que se apartara. Frotó suavemente su pantorrilla, bajando hasta la elegante rosa tatuada que rodeaba su tobillo y subía por detrás de su pantorrilla.

- ¿Qué pasa, Rose? ¿Por qué pareces tan triste? Estamos a punto de tener un bebé.

Ella cerró los ojos brevemente saboreando sus palabras, el sonido de su voz. ¿Qué hombre reaccionaría así? Lo había atrapado, había tomado su honor y él todavía la trataba como si ella fuera importante, como si fuera alguien especial para él cuando debería despreciarla. Abrió la boca para decírselo, pero un dolor creciente la recorrió de delante hacia atrás, aumentando en fuerza, manteniéndola en su agarre. Dejó caer una mano sobre el hombro de él para estabilizarse y respiró, tratando de imaginarse deslizándose sobre una ola.

La mano de Kane en su pantorrilla la ancló y mantuvo centrada mientras ella respiraba de forma lenta y constante. Cuando la contracción se moderó, inspiró profundamente, expiró y bajó la mirada hacia el hombre con quien contaba para llegar hasta el final de esto. Se veía calmado y firme. Su estómago se asentó y su corazón adoptó un latido rítmico.

Kane se puso en pie, se inclinó para depositar un beso en su coronilla y salió para reunir las cosas que necesitarían. ¿Cómo demonios había ocurrido esto? Rose debería estar a salvo en un hospital. Él no era médico. Podía remendar sus propias heridas de batalla, ¿pero esto? Sacudió la cabeza. Esta era una de esas situaciones de actuar o morir y no tenía una verdadera elección. El bebé venía, y dependía de él llevar a Rose hasta el final de ello.

Cuando ella lo miró con sus asombrosos ojos oscuros y le dijo que creía en él, fue hombre muerto. Si no había estado envuelto alrededor de su dedo meñique antes, ciertamente ahora lo estaba. Tenía que encargarse de esto y hacerlo tan poco traumático como fuera posible… para los dos. Preparó el cuarto lo más rápidamente posible, trayendo el kit de parto con instrumental aséptico, así como también toallas y sábanas. Hirvió agua para esterilizarlo tan sólo para estar seguro y luego se puso a la tarea de hacer una pequeña incubadora.

Rose tuvo dos contracciones fuertes más mientras él estaba construyendo la pequeña y rústica incubadora, en realidad simplemente era una caja con una manta protegiendo los lados y el fondo, y una luz suave para mantener la temperatura constante. Rose paseó por la casa con él durante la mayor parte de la noche, deteniéndose a respirar cuando llegaban las contracciones. Venían más frecuentemente y duraban más. Kane comenzó prestar verdadera atención a cuánto tiempo duraba cada una. Al principio no dijo mucho, tan sólo rodeó su pantorrilla con los dedos y respiró con ella, pero Rose estaba cansada y las contracciones alcanzaron un punto donde ya no podía estar de pie. En ocasiones él acariciaba los pétalos de la rosa de su tobillo, hasta que estuvo familiarizado con cada uno de ellos.

La ayudó a recostarse sobre la cama, donde habían colocado una de las dos sábanas forradas de plástico del kit de parto y la acomodó en una posición medio sentada, tratando de imitar los dibujos del libro. Su respiración cambió significativamente, y después de dos contracciones una casi encima de la otra obviamente muy fuertes, lo miró con ojos muy abiertos y asustados.

- No sé si puedo seguir haciendo esto, Kane.

Él sabía que le daba vergüenza admitirlo. Rose había permanecido estoica, lo que él agradecía, pero ahora estaba al borde de pánico.

Kane dejó de lado su propio ataque de nervios y acarició el pelo húmedo sobre el rostro de ella.

- Recuerda lo que decía el libro, cariño. Debes de estar en transición. Ésta es la fase más difícil, pero no durará demasiado. Tienes que cambiar tu respiración para superar las… er…

- Contracciones -replicó ella -. Dilo. Contracciones. No es un ningún taco.

Definitivamente era la transición. El libro mencionaba que una mujer en esa etapa en particular podría considerar hacer daño a su hombre. Debería haber registrado la cama en busca de armas. Asintió y se forzó a decir la palabra.

- Contracciones. Por supuesto. Se me quedó la mente en blanco por un momento.

- Lo siento. -Ella exhaló, abrió bien los ojos, clavando la mirada en la suya.

Él tomó la iniciativa esta vez, respirando con breves “jadeos”. Ella se ajustó a su respiración sin apartar ni una vez la vista de él. Cuando la contracción hubo terminado le limpió la cara con una tela fresca.

- Lo estás haciendo muy bien, Rose. Estás muy cerca ahora. -Esperaba no estar diciendo tonterías y que sus conjeturas fueran correctas. Elevó una oración silenciosa, y no es que fuera un hombre que rezara a menudo, pero seguramente debería de servir para algo.

Ella ni una vez gritó o lo maldijo. Respiró con él, mirándolo directamente a los ojos hasta que algunas veces pensó que podría ahogarse en la intimidad del momento. No se había dado cuenta de que algo aparte del sexo con una mujer pudiera ser verdaderamente tan íntimo, pero en realidad se sintió más cerca de ella que nunca. No podría imaginarse olvidando estos momentos compartidos y supo que, sin importar el resultado, siempre atesoraría la forma en que compartieron su fe mutua. Había pensado que sería una ordalía terrible, pero con todo lo mala que era, había algo crudo y bello en ello.

Ella cerró los ojos y se recostó, parecía como si se hubiera quedado dormida. El amanecer se arrastraba por la habitación y los débiles rayos de luz iluminaron su rostro. Parecía exhausta, aunque tranquila. Él frunció el ceño y extendió la mano para tomarle el pulso. Estaba dormida de verdad. ¿Qué diablos había ocurrido con las contracciones? Se pasó la mano por la cara, tratando de despejar las telarañas. Se sentía agotado. Si él estaba cansado, ella tenía que estarlo diez veces más, pero ¿dormirse?

Se dio un masaje en la nuca, tratando de pensar. ¿Dónde diablos había lanzado él el libro? Tras las largas horas de trabajo no podía recordar dónde lo había puesto. Sé lógico, Kane, se amonestó a sí mismo. La transición, decía el libro, ¿y después qué? Después seguía el empuje. Estaban cerca. Inspiró profundamente y se lavó las manos una vez más antes de ponerse encima guantes estériles. Dispuso muy cuidadosamente los diferentes elementos del kit, esperando que cuando llegase el momento, supiera qué hacer.

Por lo que a él concernía, todo lo que importaba era que tanto Rose como el bebé sobrevivieran. Maldito fueran Whitney y sus juegos. Rose había tenido miedo de confiar en su equipo, y ahora estaba metida en un escondite, con enemigos vigilándolos, y a punto de dar a luz a su niño. Los ojos de ella se abrieron repentinamente y jadeó.

- Ayúdame a llegar al cuarto de baño, Kane.

Casi lo hizo, pero entonces recordó lo que había leído sobre los empujones.

- Es el bebé, Rose -dijo con total naturalidad. Esbozó una sonrisa alentadora-. Estamos a punto de conocer a nuestro hijo. Sólo tienes que ayudarle un poco más y entonces estará en tus brazos.

- Hay mucha presión.

- Quiere salir -dijo Kane, conservando la voz muy calmada. Dentro de él cada músculo estaba tenso, pero se negaba a caer en el pánico. Rose le necesitaba, y aunque nunca tuviera la oportunidad de hacer nada más por ella, haría esto.

Tiró de las dos sillas que había metido en la habitación para que ella colocara los pies. Quería tanta gravedad como fuera posible para ayudar.

- Sé que es incómodo moverse, corazón, pero esto ayudará a que nazca más rápido y te hará más fácil empujar.

Ella se agarró a su manga mientras la movía hasta la posición correcta, con una mirada asustada.

- Puedo sentir su llegada. -Sus ojos aterrorizados encontraron los de él-. Kane.

Simplemente su nombre. Ese susurro. Su voz lo decía todo. Confianza total y ¿cómo diablos había obtenido eso de ella? Miedo. Abrumándola cuando ella se había enfrentado a un monstruo como Whitney y a otro como Carlson.

Kane no sabía cómo cualquiera de ellos pasó los siguientes veinte minutos. Le decía a ella que empujara y Rose presionaba hacia abajo e intentaba dirigir su respiración como decían los libros, pero él estaba un poco preocupado por la cantidad de sangre y fluidos. Debería haberlo previsto, pero todavía le asustaba saber que no había ningún médico disponible si algo salía mal.

Su corazón comenzó a latir de miedo cuando apareció la cabeza del bebé, una mata de pelo negro azulado como el de su madre.

- Lo estoy viendo, Rose. Está cubierto de pelo. -La cabeza desapareció de nuevo, y esperó mientras Rose jadeaba. Un vistazo rápido y pudo decir que estaba exhausta, pero ahora ya la conocía, sabía que no se detendría hasta que su niño estuviese a salvo.

Se sintió orgulloso de ella, con un respeto enorme, pero sobre todo con un amor creciente que no podría detener. No importaba que no sintiese lo mismo por él; esta experiencia conjunta cambiaba su vida para siempre.

- Ella ya viene -dijo Rose.

- Puedes hacerlo, cariño. Saquémoslo.

Se sintió casi como el receptor de un partido de béisbol, alargando las manos para facilitar la salida de la pequeña cabeza por la apretada abertura.

- Un momento, cariño. Déjame que le limpie la boca y la nariz.

Ella jadeó, esforzarse en silencio hasta que él asintió y, con un empujón más, el bebé se deslizó en sus manos expectantes. Su corazón se detuvo. Las lágrimas ardieron en sus ojos y su garganta.

- Tenemos un hijo, Rose. -Maldita sea, era pequeño. Prácticamente cabía en su mano, pero tenía todas las partes adecuadas y, si sus pulmones indicaban algo, estaba sano. Sus deditos estaban cerrados en puños y arrugaba la cara por la indignidad de ser sacado al aire fresco.

- ¿Ella está bien? -preguntó Rose, su voz demostraba su ansiedad.

- Mira, cariño -Kane sostuvo al bebé en alto para que lo viera-. Yo tenía razón todo el tiempo. Tenemos un hijo. -Colocó suavemente al bebé sobre el estómago de ella-. ¿Lo tienes? -Odiaba dejarlo, pero tenía que ocuparse del cordón y la placenta.

Las manos de Rose se colocaron alrededor del bebé mientras Kane pinzaba el cordón y luego, inspirando rápidamente y elevando una oración silenciosa, cortó la conexión vital entre madre e hijo. Esperó a la siguiente contracción para ayudar a Rose a expulsar la placenta. Sangraba bastante, lo suficiente como para preocuparlo. No sabía lo que era normal y lo que no. No se había rasgado. El bebé era pequeño.

Limpió al bebé lo mejor que pudo y lo envolvió apretadamente en una manta caliente. Rose había traído ropa de bebé, pañales y mantas. Una vez más, él no pudo evitar estar agradecido por la forma en que ella se había preparado para el nacimiento. Rose estaba obviamente agotada, pero cogió al bebé de buena gana y lo sujetó mientras él la lavaba cuidadosamente, intentando ser tan estéril como fuera posible, y reemplazó la sábana plastificada por una limpia. Añadió una de las compresas grandes que venían con el kit de parto, antes de echarle la manta sobre el cuerpo tembloroso.

- Es tan pequeño, Kane. -Rose sonaba impresionada.

- ¿Estás llorando? -Él mismo se sentía algo lloroso cada vez que los miraba a los dos. Su Rose. Su hijo. El bebé se veía tan apropiado en los brazos de ella.

Rose alargó la mano y recorrió su rostro con ternura, con una pequeña y enigmática sonrisa en su boca suave. Las yemas de sus dedos rastrearon el rastro de lágrimas que él aún no había notado que estuvieran en su cara. Estaba completamente abrumado por el puro asombro del momento. Crear una vida real a partir de sus cuerpos le parecía un milagro demasiado grande, ahora que de verdad veía la prueba de su unión.

Rose le sonrió, enjugando sus propias lágrimas.

- Estoy muy contenta -murmuró-. Estaba preocupada. Llega antes de tiempo y aún así se ve tan asombroso y perfecto.

- He estado pensando en eso, Rose. Creo que lo único adecuado que podemos hacer ahora es mantenerlo tan caliente como sea posible y alimentarlo tan a menudo como quiera comer. ¿Ya está tratando de comer?

- No soy muy buena en esto -admitió ella -. Y no creo que consiga mucho.

Kane rodeó la cama para ayudarla. Cogió al bebé, acunándolo protectoramente, mientras ella trataba de colocarse en una posición más confortable. El bebé le parecía ligero como una pluma. Bajó la mirada hacia la cara pequeña y arrugada y su corazón se expandió, el aliento salía a raudales de sus pulmones. Su hijo. Nunca se había imaginado sosteniendo a su niño en los brazos.

- Eres un pequeño milagro -murmuró al oído del niño-. Mira esto, Rose. Tiene uñas. Son tan diminutas que casi no se notan. -Introdujo un dedo en el puño diminuto para inspeccionar las manitas más detenidamente.

Bajó el rostro hacia Rose y sus miradas se cruzaron. El tiempo pareció detenerse mientras se sonreían el uno al otro. Se sintió un poco perdido en la felicidad. No era un estado de ánimo natural para él. Nunca había pensado mucho en ser feliz. Tan sólo lo era. Tenía una familia, formada en las calles de Chicago, pero aún así era una familia sólida. Amaba a cada uno de sus hermanos y hermanas y les era tan ferozmente leal como ellos lo eran con él, pero esto… Rose. El bebé. Algo así podría hacer a un hombre caer de rodillas. No quería perderla una vez que regresaran al mundo real, pero no tenía ni idea de cómo hacer que se quedase con él. Sus propios padres no lo habían querido.

- Es hermoso, ¿verdad? -pregunto Rose, su voz era casi tímida.

- Porque se parece a ti -coincidió Kane-. ¿Estás lo bastante fuerte como para intentar alimentarlo?

- El libro decía que debería intentarlo de inmediato.

No sonaba demasiado segura. Kane le entregó al bebé y alargó la mano por detrás de ella para ajustarle las almohadas. Debería haber sido un caballero y haberle dado un poco de espacio, pero no podía apartar la vista de ella. ¿Había algo más hermoso? Lo dudaba. Acunaba al bebé contra ella, mirándolo con tal amor en su expresión, que una vez más Kane sintió el brote de una intensa emoción.

Ella tragó saliva y lo miró.

- Quiero que sepas, Kane, que lo deseaba. Ni una vez, ni una sola vez, contemplé siquiera un aborto. Cuando sospeché que estaba embarazada, me asusté porque tenía miedo por él, pero no porque no lo quisiera.

Con una caricia, él apartó de su rostro húmedo unos mechones de pelo.

- Yo también lo quería, Rose. Admitiré que no me gustó la forma en que fue concebido, pero quería que tuvieras a mi bebé. Sé que piensas que mi atracción por ti se debe que Whitney nos emparejó, pero él no puede hacerme sentir admiración y respeto hacia ti. No puede controlar mis otras emociones a través de la química física.

- Gracias por eso, Kane. -Ella acarició la boca del bebé con su pezón.

Ambos contuvieron el aliento mientras él hociqueaba sin éxito durante algunos momentos. Rose fue paciente, pero podía ver que tenía miedo de que no fuera a aceptar la oferta. Sin previo aviso se agarró al pecho, los dos soltaron un fuerte suspiro de alivio y luego se miraron y se rieron suavemente.

- No tengo ni idea de cómo ser madre, pero voy a intentarlo, Kane -prometió.

- No tengo ninguna duda de que serás una gran madre, cariño -dijo sinceramente-. No me crié exactamente con unos padres, pero tuve algunos puntos de referencia de un par de personas. Entre los dos, lo solucionaremos. -Todo dentro de él estaba inmóvil, a la espera de la reacción de ella a su declaración.

Rose lo miró, escrutando su cara.

- No quiero que te quedes con nosotros porque pienses que se supone que debes hacerlo, Kane. Puedo no parecerlo, pero soy resistente. Y soy capaz de protegerlo de Whitney una vez que salgamos de aquí.

- Creo que deberías saber, Rose, para futuras referencias, que raramente hago nada porque se supone que deba hacerlo. Pero no quiero que contestes bajo falsas premisas. Soy un soldado. Los de mi unidad de Caminantes Fantasma son los hombres y mujeres con los que crecí. Somos una familia y confiamos los unos en los otros. Sé que vienen a buscarnos. Si tú me apoyas, ellos te apoyan. Te protegerán a ti y a nuestro hijo igual que lo haré yo.

Apartó la mirada de la de él.

- Trabajabas para Whitney.

- Fui asignado a Whitney antes de que nadie supiera del programa de cría. Él ya tenía problemas, escondiéndose, aunque podía usar cualquier base militar del mundo y todavía consideraban que tenía un valor inmenso. Después del testimonio de algunos de nosotros, se inició una investigación sobre sus actividades. No pueden ignorar lo que está sucediendo. No me entiendas mal, todavía tiene poderosos defensores que creen en su trabajo.

Rose mantuvo los ojos en el bebé, con la expresión en blanco. En cualquier caso, Kane quería asegurarse de que ella sabía en lo que se estaba metiendo. La había obligado una vez a hacer algo que ninguna mujer debería tener que hacer con un desconocido, y se juró que iba a darle toda la elección que pudiera. Quería asegurarse de que le revelaba todo.

- Tristemente, hay otro riesgo para cualquier Caminante Fantasma, varón o hembra. Ahora que algunos de nosotros tenemos hijos, creo que el riesgo aumentará, especialmente para los niños. Hay un imprevisto en la Casa Blanca, alguien que nos quiere a todos muertos. No es nada fácil lo que te propongo, pero aquellos en que podemos confiar se han agrupado y nos cuidamos los unos a los otros. También hemos preparado lugares que podemos defender, con numerosas vías de escape. Ponemos en común nuestros recursos para llegar a ser lo bastante poderosos como para detener a Whitney y al grupo al que le gustaría vernos a todos muertos.

- ¿Así que estás diciendo que te quedarás en el ejército en tu actual unidad de Caminantes Fantasma?

- Sí.

- ¿Qué ocurrirá cuando te transfieran a otra parte?

- Debido a que aceptamos los experimentos, nuestros contratos con el ejército son un poco diferentes de los normales. Sin nuestra conformidad, no nos pueden dividir o asignar a otros. Tratamos de ir donde somos necesarios cuando nos lo piden, pero tenemos opciones.

El bebé parecía haberse quedado dormido. Se lo devolvió a Kane.

- No quiero que se quede frío, y de repente estoy tan cansada que apenas puedo mantener los brazos levantados para sujetarlo.

Kane acunó a su hijo más cerca.

- Rose, tienes que saber algunas cosas acerca de mí. Si te quedas conmigo, quiero un compromiso. Quiero matrimonio, tu palabra de que te quedarás y resolveremos las cosas. No soy un hombre fácil con quien vivir, lo sé. Jaimie y Rhianna me dicen que soy muy mandón.

Le frunció el ceño.

- ¿Jaimie y Rhianna?

- Mis hermanas, puedes llamarlas así. Ya te conté sobre Jaimie. Está casada con Mack. Se fugó para casarse. -Frunció el ceño, furioso de nuevo porque Mack y Jaimie se hubieran fugado a sus espaldas-. Rhianna está fuera en algún lugar muy secreto, y ninguno de nosotros tiene la menor idea de donde está actualmente, lo que le ganará unos cuantos duros sermones cuando vuelva a casa.

Una lenta sonrisa se arrastró a los ojos de Rose.

- Kane, a veces eres realmente tonto. Eres el más amable, el más bueno de los hombres que nunca he conocido. No eres en absoluto como crees que eres.

Kane supo que el horror se le mostraba en la cara.

- Rose, no puedes creer eso.

- ¿Por qué no? Es la verdad.

- Nada podría estar más lejos de la verdad. Mato personas y eso no me mantiene despierto por la noche. Si otro hombre tratara de tocarte delante de mí, seguro como el infierno que no me quedaría allí sonriéndole.

Rose estudió su cara mientras él bajaba la mirada hacia su hijo. Su expresión había ido del shock y el horror a algo muy cercano a la ternura y el amor.

- No me gustaría que sonrieras si otro hombre me tocara, Kane. ¿Cómo vamos a llamarle? No tengo nombres familiares que quiera darle.

- ¿Alguna idea?

- Creía que cuando naciera pensaría en algo, pero mi mente está en blanco. Puse un libro de nombres de bebé en la despensa junto con todos los libros de qué-esperar. -Giró la cabeza sobre la almohada para acercarla. Nunca había estado tan agotada en su vida. Quería mantenerse despierta y mirarlo con el bebé, pero parecía que no podía mantener los ojos abiertos-. Estoy cansada, Kane.

- Lo sé, cariño. Deja que acomode al bebé y me asegure que no estás sangrando demasiado, y entonces te dejaré dormir.

Ella adoraba el sonido de su voz, especialmente cuando la llamaba cariño. Casi podía creer que eran una pareja normal ilusionados por tener a su primer hijo juntos, en vez de dos extraños reunidos por un loco.

- Siento que tengas que hacer todo esto.

- No me lo habría perdido por nada del mundo.

Sonaba tan sincero. Esa era uno de las cosas que más adoraba sobre Kane, su honradez. Decía en serio las cosas cuando hablaba, incluso cuando eran cosas agradables. A menudo tenía la expresión más entrañable en la cara cuando la miraba, como si ella le confundiera y no supiera qué hacer con ella exactamente.

- Eres realmente un hombre excepcional, Kane. -No pudo evitar que las palabras salieran. Él era excepcional.

Kane se inclinó y trazó un camino de besos en su cara hasta la comisura de su boca.

- Está claro que no conoces a muchos hombres, Rose. -La besó de nuevo, esta vez en la sien-. Pero está perfectamente bien para mí. Has hecho un gran trabajo, mi vida. Nuestro hijo es precioso. Da gracias a Dios que se parece a ti.

Las pestañas de Rose revolotearon mientras trataba de calmar el desenfrenado latido de su corazón. No podía permitirse enamorarse de él. Se había comprometido a estar con él, pero no quería implicar a su corazón. Los corazones podían romperse y ella era fuerte sola. Tuvo que serlo para sobrevivir. No sabía nada de nada sobre relaciones o familia. Podría comprender lo del cuidado de los niños, pero en su mayor parte pensaba en términos de proteger a su niño, en vez de en criarlo. Los sentimientos por Kane serían una complicación. Ya estaba bastante encaprichada con él. Se dijo que porque era el primer buen hombre que había conocido, pero tenía la sospecha de que era mucho más complicado que eso y que quizá ya era demasiado tarde.

- Creo que se parece a ti -dijo-. Mi pelo, pero lo demás es todo tuyo.

- ¿Parezco un viejecillo?

El corazón de Rose revoloteó otra vez ante su suave broma. Los dedos de Kane le apartaron los mechones que le caían alrededor de la cara y ella absorbió su toque como si estuviera muerta de hambre, y quizá lo estuviera. Nunca había sido abrazada ni sostenida en su vida. Kane lo había cambiado todo cuando le hizo el amor. No la había forzado. Había sido tan amable, cada toque llevaba placer, más que placer físico. El contacto había tocado más que su cuerpo y ahora ella anhelaba esos pequeños toques. Podía decir que él tenía dudas sobre tocarla demasiado pero deseaba que se tumbara a su lado y la sostuviera en sus brazos.

- Él no se parece a un anciano.

Kane rió suavemente ante la amonestación de Rose mientras acariciaba con la nariz la cabeza del bebé. Con un poco de mala gana, lo puso en el pequeño cubículo que había hecho para mantenerlo caliente. Rose no había mencionado ni una sola vez el hecho de que Whitney había experimentado con los padres del chico y que ahora él llevaba el ADN de ambos. Whitney había alterado sus ADN, y no había modo de saber qué clase de dones o maldiciones portaba el niño. A veces los dones psíquicos eran tan fuertes que la persona necesitaba a otra persona, un ancla, para poder filtrar los ruidos molestos.

Tocó al niño con dedos suaves, sintiéndose casi abrumado por el amor. ¿Cómo podía un pequeño extraño robarle el corazón en cuestión de un momento? ¿Se sentían todos los padres así con respecto a sus hijos? ¿Era porque había ayudado a traer al chico al mundo en medio del peligro? Apenas podía creer que él y Rose hubieran creado juntos a este pequeño ser humano.

Deshizo lentamente la manta hacia abajo para mirar la forma diminuta de su hijo. Había nacido prematuro pero completamente formado, y ya mostraba signos de fuerza corporal en su forma. Sabía, sin sombra de dudas, que su hijo era uno de los súper soldados que Whitney trataba de crear. Cuando el niño abrió los ojos somnolientos y lo miró, había inteligencia ahí. Bien, Kane no tenía experiencia con niños, mucho menos con recién nacidos, pero su instinto rara vez le mentía y tenía un fuerte presentimiento acerca del chico.

Suspiró mientras envolvía al niño apretadamente.

- No permitiremos que te ponga las manos encima, hijo -le prometió suavemente. Colocó muy suavemente la mano sobre la cabeza del bebé-. Tu madre y yo te queríamos. Sea lo que sea que suceda, queremos que sepas que ambos te deseábamos.

Sintió la mirada de Rose fija en él y se giró para mirar esos ojos oscuros. Todo dentro de él se inmovilizó. Ella le sonrió y el estómago de Kane dio un lento salto mortal.

- Se supone que estás dormida.

- Lo sé.

Fue su tono de voz, suave y somnoliento, casi una caricia, lo que le alcanzó. Ella lo miraba como si él fuera todo su mundo. Quería serlo, pero sabía que ella no tenía ninguna experiencia. Un hombre como él, sin un indicio de casa y familia, un hombre nacido para luchar en las guerras, no tenía derecho a estar con una mujer como Rose. Quería ser el hombre de su mente, esa fantasía, pero no lo era. Si se comprometía con él, si se casaba con él, sería para siempre. No se marcharía y tampoco ella. Rose ya había tenido bastante de ser prisionera. ¿Iba a ser la vida con él otra cosa excepto una prisión?

No tenía respuestas y se dio la vuelta sacudiendo la cabeza. Llevó la silla a los pies de la cama y levantó lentamente las sábanas para examinarla. Había un poco de sangre coagulada que le preocupó un poco, pero no tenía la menor idea de qué hacer. Ella se había frotado el estómago como el libro decía que hiciera, el masaje ayudaba a colocar todo en su lugar, pero sus esfuerzos fueron débiles. Cambió la compresa otra vez y la ayudó a moverse lo suficiente para poder cambiar también la almohadilla estéril debajo de ella. Trató de ser impersonal en su toque, pero su cuerpo se negaba a escuchar al cerebro.

En este momento estaba con ella. Podía ayudarla y podía permitirse creer que tanto Rose como el chico eran suyos. Era un hombre cínico, un hombre que se sentía como en casa con un arma en las manos, pero mirarla le hacía soñar con todas cosas. Quería ser el hombre en su vida, su héroe, el hombre que estuviera con ella. El hombre al que ella siempre mirara con esa mirada en los ojos.

La cubrió y se levantó, estirándose.

- Rose. No quiero hacerlo a tus espaldas pero tengo que dejar una señal para que Mack y mi unidad nos encuentren. No podemos luchar contra todos. No puedo eliminar a los dos que nos vigilan porque eso avisaría a Whitney inmediatamente y no sabemos cómo te rastrea. ¿Estás segura que te extrajiste el chip rastreador de la cadera?

Ella asintió sin abrir los ojos. Kane suspiró y comenzó a darse la vuelta, pero de repente registró la imagen del tobillo.

- Rose, tienes un tatuaje en el tobillo. No lo tenías cuando estuvimos juntos. ¿Cuándo te lo hiciste? -Levantó las mantas para inspeccionar una vez más el trabajo artístico del tobillo.

El tatuaje era pequeño, una sola rosa roja con el tallo enrollado en torno al tobillo. Pequeñas espinas adornaban el tallo con tres hojas. Era un tatuaje bonito, pero no algo que esperara de ella.

- Antes de escapar -su voz era soñolienta- Whitney mandó a un artista de tatuaje para cada una de nosotras, y nos puso una flor en los tobillos. Mari fue la única que no consiguió uno; no había regresado todavía. Las otras tienen uno.

Kane cerró los ojos brevemente, maldiciendo para sí. Todas las mujeres que escaparon estaban huyendo. Whitney tenía un método alternativo para rastrearlos. En algún momento determinó que cualquiera que escapara podría quitarse el chip de la cadera así que había ideado una puerta trasera. Algo en la rosa tan detallada atrajo la atención de Kane, pero no lo había registrado realmente hasta ahora. Los pétalos de la rosa eran capas y en dos lugares estaban levantados ligeramente. Había acariciado esos pétalos suaves en medio de la noche y conocía la sensación de ellos íntimamente.

Whitney había encontrado un modo de tejer una señal en el tatuaje. Probablemente utilizaba un satélite, lo que explicaba el rastreo inexacto que dependía de donde estuviera ella. En definitiva, Whitney siempre podría encontrarla. Examinó los pétalos con cuidado. Los dos más cercanos al centro, ligeramente elevados, eran los más sospechosos. Cuando pasó el pulgar sobre los pétalos, sintió diminutos salientes, casi como puntos de escritura braille. ¿Qué había hecho exactamente Whitney?

Rose se revolvió, alarmada súbitamente.

- ¿Qué hizo? Me gusta mi tatuaje de la rosa. Fue lo único que Whitney hizo jamás que no me revolvió el estómago. ¿Hay algo mal con el tatuaje?

- Creo que transmite a un satélite. Sólo tengo que averiguar cómo. Ojalá Jaimie o Javier estuvieran aquí. Ambos son muy buenos con la electrónica.

- Debería haberlo sabido. -Rose sonó asqueada-. ¿Por qué pensé que Whitney haría algo especial por nosotras?

- Porque tú y las otras necesitabais creer que le importabais como seres humanos. Whitney fue la única figura paterna que tuviste. Moldeó tu vida. Viviste para su aprobación. Te crió. Cada niño busca la aprobación y el amor de un padre. Whitney fue todo lo tuviste.

Rose se giró con cuidado, respingando un poco mientras lo hacía.

- ¿Y tú? ¿Tus padres te dieron su aprobación?

- Apenas. -No entró en detalles. ¿Para qué? Había malgastado su juventud en las calles, en callejones y arrastrándose al sótano de Mack para dormir, su cuerpo cubierto de moratones de cuando su padre había logrado atraparlo, lo cual era raro. Se había convertido en un chico grande y malvado. Finalmente su padre le temió. A su madre simplemente no le importaba. Su única preocupación había sido dónde conseguir su próxima dosis. Mack era su familia, Mack y los otros.

- Entonces no fueron unos padres muy listos. ¿Cómo voy a quitarme el tatuaje?

Sonaba como si lo lamentara y él podía decir que realmente adoraba el tatuaje y odiaba prescindir de él. El símbolo representaba lo que ella era.

- Dudo que vayamos a tener que quitar la rosa. Tenemos que resolver cómo evitar que siga transmitiendo. -Acarició los bultos pequeños y diminutos-. Creo que el transmisor está aquí, en estos dos pétalos. No sé si está implantado bajo la piel o de algún modo en la tinta. No soy lo bastante inteligente con este tipo de asuntos.

- ¿Tendrás que cortarlo? -Había tanto aprensión como determinación en su voz. Rose no era una violeta que se encogiera.

- De ninguna manera. Lo sacaremos.

- Si no podemos, tendrás que coger al bebé e irte, Kane.

Una vez más los ojos de Kane se encontraron con los suyos. Hablaba en serio. Podía leer la resolución absoluta en su expresión. Si para mantener al bebé fuera de las manos de Whitney tenía que separarse, ella estaba preparada para sacrificar eso también.

Él sacudió la cabeza.

- Permaneceremos juntos y nos ocuparemos de esto. Por lo que entiendo del modo en que Whitney empareja a sus mujeres con un hombre es que tienen que poder complementarse mutuamente en una situación de combate. Tus habilidades y las mías encajan y nos hacen casi invencibles.

- Pero él no te escogió para mí. -Rose evitó su mirada, un rubor se arrastró por su cuello hasta las mejillas-. Te elegí yo.

- ¿Creías que tu elección le habría importado realmente, Rose? -dijo suavemente-. Él pidió que me asignaran temporalmente a él. Fui al complejo creyendo que había una amenaza exterior a las instalaciones. Me balanceó delante de ti como una zanahoria porque encajamos juntos. Te tragaste el anzuelo. Si mis dones no hubieran sido compatibles con los tuyos, nunca habría permitido que nos emparejáramos. El objetivo final es ser un soldado. Una pareja debía ser capaz de dejarse caer en territorio enemigo sola, cumplir la misión y salir. Nuestro niño debería ser el soldado perfecto. Si él no pensara que eso iba a suceder, nunca me habría emparejado contigo. -La miró durante mucho tiempo-. Aunque la elección es tuya, cariño. No tienes que quedarte conmigo.

Ella tragó con dificultad.

- Y tú no tienes opción. Por mi culpa.

Él sacudió la cabeza.

- No me entiendes en absoluto, cielo. Nunca hago nada que no quiera hacer. Fue mi elección. Una vez que Whitney me explicó el programa y me dijo que tú habías preguntado por mí, pude haber rechazado el programa. -¿Cómo podría explicar que la había visto docenas de veces y que no podía soportar el pensar en cualquier hombre forzándola a mantener relaciones sexuales?-. Pensé en ello mucho tiempo antes de acceder. Él me reveló que siempre te desearía físicamente. No entré en el programa a ciegas.

Ella le frunció el entrecejo.

- ¿Sabías lo que significaría para ti? ¿Que me desearías durante el resto de tu vida? ¿Y aún así lo hiciste?

- Sí. Así que deja de sentirte culpable. Yo tuve elección, tú no. Pero la tienes ahora, Rose. -Había que decirlo, sin importar lo doloroso que encontrara el recordarlo.

Ella frotó los dedos nerviosamente en el dobladillo de la manta.

- Realmente, no, no la tengo. Ya no. Le pedí a Whitney que me emparejara contigo después de que me dejaras esa noche.

La ira lo inundó.

- ¿Hiciste qué? -Miró al bebé y bajó la voz-. Maldita sea, Rose, no lo hiciste.

Ella levantó el mentón hacia él.

- No iba a condenarte al infierno y no ir contigo.

Kane estudió su expresión desafiante mientras se fundía por dentro. Rose lo había escogido para engendrar a su niño, pero se negaba a dejarle solo. Había insistido en compartir su destino. Tenía valor, valor crudo, para condenarse a compartir una vida con un hombre al que apenas conocía.

- Estás loca, cariño, pero no puedo evitar admirarte por ello.

Se dio la vuelta brevemente, ocultando su expresión antes de girarse bruscamente y tomar su cara entre las manos para besarla a fondo. Igual de bruscamente la soltó y se fue.

- Tengo cosas que hacer. Duerme mientras puedas.

Cerró la puerta al dormitorio detrás de él, sintiendo como si por primera vez en su vida estuviera completo.

Capítulo 7

Rose pensaba que lo había condenado al infierno y que luego deliberadamente se había situado a sí misma justo allí con él. Kane contempló la idea y lo que podría significar mientras desarrollaban una rutina sobre la próxima semana juntos. Si él vivía en el infierno, bien, tal vez ese era simplemente su lugar. Le gustaba sostener a su hijo y observar a Rose alimentar al niño. Disfrutaba de sus tranquilas conversaciones acerca de nada en particular. Le gustaba cepillarle el pelo y ajustar las mantas alrededor de ella. Ni siquiera le importaba cocinar, aunque no tuvieran mucho que pudiera llamarse comida de verdad.

Él sabía que vivían un tiempo prestado, pero cada día que pasaba le daba al bebé una oportunidad de fortalecerse, de crecer un día más. Kane creía que el tiempo le daba una oportunidad más para continuar ganándose la confianza de Rose. Sabía que la necesitaría en los días venideros. Tenían un respiro temporal, pero era uno cortísimo.

Rose siempre se acurrucaba en la silla con los pies plegados bajo ella, recordándole a un gatito. Con el hijo de ambos acunado en los brazos y su sedosa mata de pelo despeinado, como si acabaran de hacer el amor, Kane no pudo evitar decirle:

- He estado pensando bastante acerca de lo que me dijiste la noche en que trajiste al mundo al bebé, cariño.

Levantó los ojos hacia él, su mirada era algo cautelosa, sus labios se fruncían en un pequeño mohín que hizo que el cuerpo de él se sobreexcitara. No podía evitarlo, quería besarla concienzudamente hasta que esa mirada precavida desapareciera para siempre.

- ¿Qué dije?

- Tan sólo que me habías condenado al infierno y que luego decidiste ir conmigo.

El rubor subió por su cuello y cubrió sus mejillas de un suave rosa. Ella se encogió de hombros, pareciendo ladinamente casual. Él no se tragaba su actuación, por muy admirable que fuera.

- ¿De verdad Whitney te emparejó conmigo?

- No es gran cosa. -Ella se encogió de hombros y acarició con la nariz al bebé.

- ¿Decidiste asegurarte de que nunca serías físicamente feliz con otro hombre? ¿Por qué demonios harías eso?

Su sonrojo se hizo más hondo.

- Realmente no necesitamos hablar de esto, ¿no?

Ahora sentía verdadera curiosidad. Ella se estaba mordiendo el labio inferior, uno de los pocos signos de nerviosismo que había detectado alguna vez en ella. Se inclinó hacia ella y le quitó al bebé dormido de los brazos, dejándola sin armadura.

- Sí, de verdad pienso que necesitamos hablar de ello. Fue una decisión enorme, Rose, que afectaba al resto de tu vida. Sabías que quizá no podríamos sacarte del complejo de Whitney, y que yo nunca iba a estar asignado allí permanentemente. Me gustaría saber por qué elegiste atarte a mí de esa forma.

Ella puso los ojos en blanco y exhaló un suspiro de resignación. Él acurrucó al niño aún más cerca. Era tan pequeño que le aterraba sujetarlo, pero Kane estaba decidido a sentirse cómodo con el procedimiento. El niño y Rose ciertamente sacaban a relucir sus instintos protectores. Esperaría mientras ella luchaba consigo misma. Rose no le mentiría. Sabía que no lo haría. Le diría la verdad desnuda aunque la avergonzara, como obviamente ocurría.

- Ya estábamos atados si yo estaba embarazada -señaló-, así que en realidad no fue un riesgo tan enorme.

La ceja de él se alzó mientras ella agachaba la cabeza, volviéndole ligeramente la espalda. Su lenguaje corporal decía más que sus palabras.

- Rose, creo que estás evitando la pregunta.

- Devuélveme al bebé, y te lo diré.

Él acunó a su hijo más cerca, presionando con la punta de un dedo en la palma pequeña y suave. Los dedos diminutos se cerraron alrededor del suyo. Aspiró con fuerza.

- Entregarlo aunque sea durante pocos minutos es difícil. Más vale que tu respuesta sea buena. -Colocó al bebé cuidadosamente en los brazos de ella.

Rose bajó la mirada hacia el bebé, luego la alzó de nuevo hacia él y sonrió. Llevaba su sonrisa como una hermosa melodía: no venía a menudo, pero cuando lo hacía, el corazón de él cantaba. A menudo tan sólo se sentaba a observarla, la forma en que se movía, tan grácil, como una bailarina. Era increíblemente bella para él. Todo en ella le atraía. Le gustaba observar su expresión cuando se inclinaba sobre el hijo de ambos. Tan cariñosa. Tan perfecta. Suave e íntima cuando levantaba la mirada y compartía esa misma sonrisa con él. Se sentía completo como nunca se había sentido y como jamás hubiera esperado.

Rose carraspeó y lo miró directamente a los ojos. Kane pudo sentir que su corazón se aceleraba. Las bromas se habían terminado y ella iba a darle a conocer algo de mucha importancia para él. Sentía como si todo en su interior se hubiera detenido… esperando. Necesitaba algo de ella y ni siquiera estaba seguro de lo que era, pero sabía que este momento podría ser el momento que lo significara todo para él, y no quería perderse ni el más mínimo matiz.

Rose tragó de nuevo y, sin apartar los ojos de los de él, depositó un beso sobre la cabeza del bebé.

- No quise aceptar jamás a ningún otro en mi vida -anunció suavemente-. Tú eres mi elección como compañero en la vida, y eso no va a cambiar porque no estemos juntos.

Por un momento el rugido en sus oídos casi ahogó su declaración. Su corazón latía tan fuerte que él se presionó el pecho con la mano. ¿Qué estaba diciendo? ¿Ella quería estar con él? ¿Incluso ahora cuando podría alejarse de él y de todo el programa de los Caminantes Fantasma?

- Hice esa elección incluso antes de que vinieras a mi habitación, Kane -admitió-. Te observé durante semanas y tal vez me obsesioné un poco contigo. Nunca había visto a nadie como tú antes. Tal vez nuestro tiempo juntos no fue memorable para ti, pero recuerdo cada pequeño detalle. Recuerdo la forma en que me tocaste, cómo se sentía tu piel contra la mía, lo cuidadoso que fuiste conmigo. Oigo el sonido de tu voz por la noche y me conforta. Nunca nada me ha hecho sentir de la forma en que tú lo hiciste. Si sólo tenía esa noche contigo, era suficiente para mí.

Kane se puso en pie bruscamente y le volvió la espalda, inseguro de poder evitar la emoción en su expresión. Lo humillaba con su coraje. Era una mujer extraordinaria y no podía creer que se hubiera atado ella misma a él, especialmente después de una única noche de sexo. De acuerdo, él había querido que su primera vez se sintiera como si un hombre la amase por encima de todo. No quiso que se sintiera forzada o asustada y había hecho todo lo posible para preparar su cuerpo a aceptar el de él, pero lo primordial había sido que si Rose no le hubiera permitido tener sexo con ella, entonces Whitney habría enviado a otro hombre en su lugar. Ese hombre, Carlson, habría usado la fuerza bruta.

- Supongo que tendré que pasar el resto de mi vida demostrándote que tomaste la decisión correcta. -Si su voz era un poco demasiado ronca, él eligió ignorarlo. No era un hombre dado a las emociones, y estar en tan cercana proximidad a Rose y al bebé le hacía sentirse como si pudiera pasar toda una vida allí mismo en esa casa en el desierto, incluso conociendo la amenaza que colgaba sobre sus cabezas.

- Kane.

Su nombre fue una caricia que se deslizó en sus entrañas como la jalea. Maldita sea, las mujeres tenían poder, mucho más de lo que él nunca hubiera considerado. Rose podría volverlo del revés sólo con el tono de su voz. Se giró un poco a regañadientes para afrontarla.

- Me habría subido al helicóptero si tú hubieses venido también.

Confianza. Allí estaba. Austera, honesta y entregada cuando él no estaba enteramente seguro de merecerla. Por qué había sido tan afortunado, no tenía ni idea, pero ella había tomado un hombre cínico y duro y había creado una especie de caballero sacándole brillo a su armadura.

- Mantendremos a salvo al bebé, Rose -aseguró.

Si había una cosa que él sabía con toda seguridad, era que Whitney nunca pondría sus manos sobre el niño o sobre Rose. Whitney tendría que pasar por encima de él para hacerlo, y Kane tenía un infierno de equipo detrás. Podría no creer en muchas cosas, pero creía en su unidad.

Cada noche, cuando salía de la casa para tantear el terreno, esparcía señales que Mack y los demás encontrarían. Le conocían, sabían qué buscar y sabrían que estaba vivo. Vendrían a por él… a por Rose y su hijo. Enterró la prueba del nacimiento profundamente en el túnel, donde ningún animal pudiera desenterrarla y revelar a los centinelas que Rose ya había tenido al bebé.

- Me siento lo bastante fuerte ahora para ayudar más -aseguró ella, enderezándose un poco para cambiar con cuidado de postura.

Sabía que ella ni siquiera notaba que seguía aún dolorida. Rose estaba decidida a soportar su propia carga. Poco importaba que ya hubiera cometido el gran error de juicio de señalar que él era el hombre y que era su trabajo protegerles a ambos. Eso no había sido muy bien recibido. Buscaba algo más diplomático que decir.

Ella se rió suavemente.

- Parece como fueras a implosionar, Kane.

- Hablar con una mujer es como atravesar un campo de minas -admitió e inmediatamente se dio cuenta de que la declaración fuera probablemente una de esas verdades que era mejor no decir.

La risa de Rose resonó de nuevo, esa música que hechizaba sus fantasías. No tenía ni idea de que un hombre pudiera enamorarse con tanta maldita fuerza de una mujer. Se inclinó y rodeó el tobillo desnudo de ella con la mano, los dedos acariciaron los pétalos de su tatuaje, necesitando alguna clase de contacto personal con ella, sin importar cuál fuera. Pasaba gran parte del tiempo estudiando el complicado tatuaje de su tobillo. Realmente se había encariñado con él. Conocía cada pétalo íntimamente, tocando y acariciando su suave piel mientras ella alimentaba al bebé o simplemente estaba sentada sosteniéndolo.

Rose nunca objetó nada a su toque, tampoco lo hizo ahora. Negó con la cabeza ante su comentario.

- Con las mujeres es fácil hablar, Kane, si un hombre simplemente usa la lógica.

Él abrió la boca, luego cambió de opinión sobre entrar en un debate con ella acerca de la lógica de las mujeres. Se tragó su respuesta impulsiva. Ella se rió otra vez y Kane se percató de que se burlaba de él. Se encontró riéndose con ella.

Tiró un poco de su tobillo, deslizando su pulgar sobre los pétalos de la rosa.

- Creo que podemos decir con seguridad que ésta es la fuente de la capacidad de Whitney para rastrearte. Está usando un satélite, pero sólo intermitentemente, lo que quiere decir que lo está usando para alguna otra cosa, algo más importante, y sólo puede disponer de él ocasionalmente para rastrearte a ti y a las otras mujeres que escaparon del complejo.

- Eso si todos los tatuajes realmente tienen la misma capacidad.

Kane se encogió de hombros.

- ¿Por qué se molestaría en ponerles a las mujeres un tatuaje si no le resultaba útil?

Ella se sobresaltó.

- Sé que deberíamos haber sospechado. Queríamos creer que significábamos algo, cualquier cosa, para él. Él era la única constante en nuestras vidas, aparte de las otras.

- No te estoy juzgando, Rose. -Su corazón dolía por ella cuando parecía tan triste… una niña desesperada por el amor de un padre… y que descubría otra vez que su padre la había traicionado.

- Es sólo que lo conozco demasiado bien como para otorgarle el beneficio de la duda, y todavía está esa parte de mí, tan infantil, que sigue esperando que significáramos algo para él. Nos crió. Hicimos todo lo que quiso, sin importar lo asustadas que estuviéramos o lo difícil o doloroso que fuera. -Ella sacudió la cabeza y luego besó al bebé-. No puedo permitir que eso le ocurra a él.

- No lo haremos, cariño. Encontraremos la manera de desactivar el dispositivo rastreador en el tatuaje. Javier o Jaimie sabrán qué hacer. Están casi conectados con cables a sus aparatos electrónicos.

- ¿No los conduciré directamente a tu unidad?

- Él no vendrá detrás de nosotros con Mack y los otros ayudando a protegerte. Y si envía a alguien, se darán contra una pared. -Kane hablaba con una confianza absoluta, creyendo en ello de verdad. Su unidad lucharía hasta la muerte para librar a Rose y al bebé de Whitney. Miró por las ventanas hacia la creciente oscuridad-. Es casi la hora de que pase a comprobar a nuestros dos amigos.

Rose se sentaba afuera cada noche durante una hora, dando la ilusión de estar pesada por el niño, simplemente meditando en la noche y aparentemente olvidada de los dos hombres que la vigilaban. Kane creía que la actuación les compraría algo de tiempo. Él salía antes que ella cada noche para rastrearlos, acercándose lo suficiente para escuchar sus conversaciones, recogiendo información que esperaba les permitiera saber cuándo pensaba Whitney hacer su movimiento. En realidad, todo lo que hacían era comprar tiempo para su hijo.

- Déjame acostar al bebé -dijo ella e inmediatamente se puso en pie.

Él no había retrocedido para darle espacio y el cuerpo de Rose le rozó. Su perfume inmediatamente lo envolvió. Ella olía a calidez y a luz de sol. Como seda y satén. Él no pudo detenerse, aún en caso de haberlo querido. Sus brazos la rodearon y se quedó así, sujetándolos a los dos, extrayendo una extraña clase de paz de su misma existencia. Rose no se alejó de él ni se tensó como esperaba de ella. Sostuvo a su hijo y se apoyó en Kane, descansando la cabeza contra su pecho.

Curvó los dedos alrededor la nuca de ella.

- Realmente tenemos que escoger un nombre -murmuró Kane por encima de su cabeza-. No podemos seguir llamándolo “bebé”. Cuando tenga quince años podría resentirse. -Sus dedos empezaron un masaje lento. La noche estaba cayendo, lanzando mudas sombras púrpuras a lo largo de la pared. Las estrellas comenzaban a dispersarse a través del cielo abierto. Él saldría en cuanto estuviera completamente oscuro, y esta noche estaba poco dispuesto, deseoso de demorarse con ella-. Han pasado siete días. Es tiempo suficiente para decidir cómo quieres llamarlo.

Rose pareció acurrucarse más cerca de él, relajándose bajo su toque.

- Tú eres el que no está de acuerdo con ningún nombre.

- Mi hijo no va a tener ningún nombre estúpido. Creo que propones los peores que se te ocurren simplemente para ver mi reacción.

La risa suave de Rose le dijo que había acertado de lleno. Él inclinó la cabeza y besó la parte superior de todo ese pelo negro y sedoso.

- Eres imposible. -Permitió a regañadientes que sus manos se apartaran.

Rose no se movió inmediatamente. Restregó la cara contra el pecho de él antes de apartarse.

- No es como si tuviera toneladas de familia para darme ideas, Kane. Todas mis hermanas tienen nombres de flores… que no vamos a usar con él.

- Se me ocurre Sebastián. Tiene que ver con soldados, coraje y con cuidar de nosotros -sugirió Kane torpemente-. Sebastián es considerado el Santo Patrono de los soldados.

Ella frunció el ceño mientras metía al bebé en la incubadora.

- ¿Qué significa eso?

Él se encogió de hombros.

- Es sólo una sugerencia. Puedes escoger un nombre. Pero no uno estúpido -aclaró.

Ella estudió su cara. La mandíbula fuerte. Las líneas afiladas. Muy suavemente pasó la mano sobre sus rudas facciones.

- Que sea Sebastián. Puedes contarme más tarde lo que es un Santo Patrono, puesto que no tengo ni idea de esas cosas. Sebastián Kane.

- Sebastián Kane Cannon. Vas a casarte conmigo y usar mi apellido, ¿no?

- ¿Se supone que es una proposición?

Él enlazó el brazo alrededor de la cintura su cintura y le levantó la cabeza hacia la suya.

- Puedo hacerte feliz, Rose. Y puedo protegeros a los dos de Whitney y de cualquier otro que quiera experimentar con nosotros o matarnos. Siempre seré leal, pero tienes que saber que soy un soldado. Eso es lo que soy. Tengo una familia de la que formaremos parte. Mi primera lealtad siempre será para ti y el niño, pero haré lo que sea necesario para proteger a mi unidad también.

- ¿Estás intentando convencerme de que me quede contigo o de que corra?

- No quiero que te quedes con falsas expectativas. -Él enmarcó su cara con ambas manos y se permitió perderse en sus oscuros ojos almendrados. Ella podría quitarle el aliento y cualquier sentido común que alguna vez hubiera tenido y le parecería perfectamente bien. Podría sentirse como un idiota, pero eso también estaba bien… con tal de tenerla a ella-. Luchar con Whitney siempre será una parte de mi vida. No sólo para nosotros sino por todos los otros Caminantes Fantasma y los niños que tendrán.

Ella asintió.

- Puedo aceptar eso. Supongo que él seguirá persiguiéndome.

- Dije niños -señaló él.

Una sonrisa lenta curvó su boca.

- Lo capté. En realidad soy bastante inteligente y rápida en entender, Kane. Sabía que lo decías por una razón. No tengo miedo de tener más niños.

- Voy a besarte.

Un hoyuelo apareció junto a una esquina de su boca.

- ¿Piensas que es necesario decírmelo primero?

- Estaba siendo un caballero y te advertía.

- Creo que si estás planeando casarte conmigo, deberías saber algunas cosas sobre mí. Los besos serán un requisito diario.

Kane no necesitó más ánimo. Había temido que Rose huyera del contacto físico y estaba preparado para tomarse su tiempo… para acostumbrarla a su toque. Tenía luz verde para besarla y estaba más que dispuesto a tomar plena ventaja de la situación. Un hombre podría hacer bastante con un beso cuando se lo tomaba en serio.

Kane salió a hurtadillas de la casa como hacía cada noche. Rose siempre fingía abrir la puerta por la noche y mirar por los alrededores, lo que le permitió moverse hacia las sombras sin ser observado. Sabía que si los centinelas estaban mirando, tendrían sus binoculares sobre Rose. No tenían idea de que hubiera nadie más en las cercanías y mucho menos en la casa con ella. Sabía que en el momento en que él salía, ella conectaba las alarmas y se agazapaba en el espacio a lo largo de las ventanas con un rifle de francotirador para cubrirle.

Ésta era la única ocasión en que él alguna vez realmente se preocupaba. Sabía que el túnel les hacía vulnerables. Rose no podía observarlo a él y a ambas entradas. Y ella tenía un bebé a quien cuidar lo que, como él había señalado repetidamente, tenía que ser su primera prioridad. Como esposa iba a dar mucho trabajo. Definitivamente no seguía sus sugerencias… o sus órdenes. Ella le sonreía, sus ojos lo miraban con una expresión que le retorcía las entrañas, pero no permitía que lo que sentía por él le impidiera hacer exactamente lo que ella quería… o lo que pensaba que era necesario hacer.

Él se abrió camino hasta a la primera cuesta antes de retroceder para enviar una ligera brisa baja sobre la arena con el fin de confundir cualquier huella que pudiera haber dejado. Eran siempre las cosas pequeñas las que hacían que un soldado diera un paso en falso. Había aprendido a prestar atención al más mínimo detalle. Permaneció agachado, sabiendo que sería casi imposible verlo avanzando por el terreno, especialmente mientras permaneciera en las zonas más oscuras, cerca de las grandes rocas o las ondas de la hierba segada.

Los hombres de Whitney habían establecido el campamento a kilómetro y medio, y se estaban volviendo descuidados. Dejaban rastros a menudo. Es más, a veces los olía fumando o bebiendo. Dos veces olió carne cocinándose. A menudo, Carlson James rondaba cerca de la casa y parecía estar volviéndose más hosco con cada noche que pasaba. Si las órdenes eran que debían esperar hasta confirmar que Rose había dado a luz, Kane estaba seguro de que lo harían a distancia. Ambos hombres estaban aburridos y ninguno tenía la disposición para ser dejado caer en un desierto y reunir información. Kane estaba seguro que esa era parte de la razón por la que habían fallado a la hora de ser incluidos en el programa Caminantes Fantasma del ejército.

Su campamento era algo desaliñado, dejando los suministros fuera donde atraían a los coyotes. Fargo quería cazarlos para así tener algo que hacer, pero en eso, Carlson había prevalecido hasta ahora, indicando que Rose probablemente oiría los disparos.

Kane se apostó a unos escasos veinte metros del campamento, maniobrando sobre el vientre, empujándose con los pies y los codos hasta que estuvo en medio de una pila de cantos rodados. El césped y las hierbas crecían escasamente en las grietas. Un lagarto se deslizó fuera de su camino pero no se escabulló hacia el campamento, prefiriendo arrastrarse debajo de la más pequeña de las piedras para ocultarse.

Carlson James recortó un pedazo de madera, tallando una punta en el extremo con su cuchillo. Una pila de palos de unos treinta centímetros yacía delante de él, cada uno con una punta en el extremo. A unos metros, Fargo hacía lo mismo, aunque no pusiera mucho empeño.

Suspiró.

- No puedo creer que hayamos llegado a recurrir a cazar coyotes con flechas caseras.

Carlson hizo un sonido de indignación desde lo profundo de su garganta.

- No me dejas agarrar a la perra y sacarla de allí, así que ¿qué más podemos hacer?

- He estado pensando en eso -dijo Fargo-. Qué tal si vamos al pueblo y conseguimos algo de compañía. Una pequeña señorita bonita con la que pasar el rato.

Carlson alzó la mirada con especulación en los ojos. Los dos hombres se miraron fijamente el uno al otro durante mucho tiempo. Carlson sonrió lentamente.

- Esa no es una mala idea. Tienes algo, Fargo. -Miró hacia el escondrijo subterráneo-. Aunque uno de nosotros debería mantener un ojo por aquí.

El intestino de Kane se tensó. El tono de Carlson había sido casual, demasiado casual.

Fargo envió a su socio una mirada aguda.

- No me trates como un estúpido. Sabes que tengo que documentar cada maldita vez que dices el nombre de la perra o te refieres a ella. Whitney espera que te rompas. Tienes que ganarle en su propio juego. Como sea, yo sólo registro la mitad de las veces que estás obsesionado con ella.

- No estoy obsesionado. Me cabrea, eso es todo. Se suponía que era mía. Una vez que le ponga las manos encima, me rogará quedarse conmigo. -Carlson tiró el cuchillo con la punta hacia abajo a la arena al lado del montón de flechas provisionales.

- A pesar de cómo lo llames, tienes que demostrarle que tienes disciplina. De eso se trata este pequeño juego, Carlson. Tienes que jugar para ganar.

- Tú puedes decir eso porque sabes que si me impides irrumpir allí y tomarla, conseguirás a la mujer que deseas. Ganarás.

Fargo se encogió de hombros.

- No estoy tan seguro de eso, Carlson. Mira lo que te prometió, y ¿qué te entregó? No, se la dio a algún otro bastardo y te dejó colgado. Hiciste todo lo que te pidió y aún así te jodió.

- Whitney quiere al bebé, no a la mujer -dijo Carlson, su expresión se volvió malévola-. Cree que va a darle a su súper soldado. Cree que mi hijo sería defectuoso, como yo. No tengo ningún maldito desperfecto. Debería haber puesto una bala en su cabeza cuando tuve la oportunidad.

Kane encontró interesante que estos soldados, tan corruptos y dañados como estaban, reconocieran que Whitney también jugaba con ellos, o que alguien tan astuto y malvado como Carlson James comprendiera a Whitney. Dios sabía que para él, el doctor no tenía sentido.

- Nos paga -indicó Fargo-. Mucho más de lo que el cuerpo de Marines pagó jamás.

Carlson alcanzó su cuchillo mientras miraba hacia la casa que no podía ver.

- Sí. Está eso. Tío. No puedo parar de pensar en ella, cuando se sienta afuera y la puedo oler, me pongo tan malditamente duro que ni siquiera el dinero importa tanto. -Sujetó a Fargo con unos ojos alertas y fríos-. Y no necesitas informar de eso al bastardo. Estábamos hablando de dinero.

Fargo pareció un poco alarmado. Kane se figuró que Carlson era volátil e imprevisible. Fargo tenía una posición muy peligrosa como perro guardián. Era obviamente consciente de que Carlson empeoraba cuanto más tiempo estaba cerca de Rose sin tener acceso a ella. ¿Qué significaba eso? ¿Era parte del experimento de Whitney? ¿Averiguar cuánto tiempo podía estar emparejado un hombre con una mujer sin volverse loco de necesidad? La necesidad se había convertido en obsesión para Carlson, y luego en depravada enfermedad.

Kane se enjugó las gotas de sudor de la frente con la manga. Carlson era un sacrificio para que Whitney pudiera encontrar la respuesta. Kane había estado obsesionado con encontrar a Rose. ¿También se había vuelto obsesión su necesidad? Maldito Whitney y su apetito por los juegos de alto riesgo. Le encantaba usar a las personas como peones humanos. Habiendo sido intimidado en su juventud, no sólo por sus padres sino por otros niños que no le habían comprendido, había desarrollado una necesidad por demostrar a todos que era el más listo. Ahora necesitaba los juegos tanto como necesitaba los experimentos. Los juegos parecían ser su única fuente de diversión.

- Pensaba que si recogemos a una señorita y la compartimos, manteniéndola mientras tenemos que esperar, podría ser más fácil para ti, Carlson, eso es todo -dijo Fargo-. Una vez que tu mujer tenga al crío, Whitney lo cogerá y no tendrás que preocuparte por tener al mocoso de ese bastardo corriendo de aquí para allá.

- Todavía es el niño de ella -indicó Carlson-. A las mujeres no les gusta que les quiten a sus hijos. Si la tomo ahora, al menos tendría al niño.

A Kane le sorprendió que Carlson pudiera ser lo bastante compasivo para pensar en los sentimientos de Rose. Podría ser bruto y egoísta, pero había pensado en lo que significaría que a Rose le quitaran el niño.

Fargo asintió.

- Sí, pero piensa de ello, Carlson. Si Whitney puede estar ocupado con su proyecto predilecto, haciendo del niño su súper soldado, entonces tienes la oportunidad de que os deje a Rose y a ti en paz si tenéis otro niño juntos. Tu niño tendría más protección.

Carlson tiró otra flecha al montón creciente.

- No había pensado en eso. Y Whitney no va a abandonar hasta que tenga un niño con el que jugar al médico loco.

Ambos hombres se rieron con fuerza.

- Quizás no sea una idea tan mala si vas y nos consigues una mujer -dijo Carlson-. Uno de nosotros tiene que permanecer aquí y asegurarse de que no se largue.

- Quizá deberías ir tú, darte un pequeño respiro. -Fargo recogió una botella vacía-. Y mientras estás en ello, reabastece nuestros suministros.

Carlson sacudió la cabeza.

- No puedo hacerlo, Fargo. Va a tener ese bebé cualquier día de éstos. ¿Te das cuenta de que está sola ahí adentro? ¿Qué sucederá cuándo se ponga de parto? Podría morir. Permaneceré aquí mismo.

Carlson sonó realmente preocupado por Rose. Kane frunció el entrecejo, sin querer identificarse con el hombre. Era difícil no pensar en lo que habría sucedido si Kane hubiera estado en sus zapatos. ¿Habría logrado irse de saber que Rose estaba con otro hombre? Eso esperaba. Esperaba ser lo bastante hombre para quererla feliz, y si realmente escogía a otra persona, él respetaría su decisión. El corazón martilleó en su pecho ante el pensamiento. Peor, todo lo masculino en él se alzó para luchar contra la idea. Si acaso, ésta era una lección en el caos y la devastación que Whitney creaba. El hombre arruinaba vidas y nunca pensaba dos veces en ello.

¿Estás bien?

La voz de Rose era suave y vacilante. Habían acordado no utilizar la telepatía con los soldados tan cerca. Podrían sentir la alteración en las ondas de energía a su alrededor. Debía haber proyectado molestia para hacer que ella le contactara a pesar de su edicto.

Mantuvo los ojos en ambos soldados, valorando su nivel de sensibilidad. Fargo se frotó los ojos y Carlson frunció el entrecejo, pero ninguno parecía sospechar. Kane había advertido antes que ninguno parecía tener mucho talento psíquico; ahora era evidente. Se apretó la cabeza contra la palma, jurando entre dientes.

Whitney había solicitado a Kane porque deseaba el nivel de dones psíquicos con los que Kane había nacido. Sí, Whitney había realzado sus habilidades, pero había puntuado bastante alto en las pruebas psíquicas. Ninguno de estos hombres podría tenerlos, o habrían presentido que alguien más aparte de Rose estaba en la casa. Kane lo habría sabido. Whitney había tomado a los hombres que apenas habían pasado el programa. La mayoría de ellos también habían suspendido las evaluaciones mentales.

Whitney no quería emparejarlos con sus preciosas mujeres. Simplemente no tenía muchas mujeres que pudieran engendrar un súper soldado, pero conocía a las mujeres por dentro y por fuera. Las había tenido en su laboratorio desde que eran niñas. Había balanceado a Kane delante de Rose como una zanahoria, sabiendo exactamente la clase de hombre que le atraería.

¿Y Kane? Joder. Él lo había hecho malditamente fácil. Tenía el complejo de caballero de armadura deslustrada, incluso sus amigos le decían. Era un rescatador. Por supuesto que habría estado de acuerdo en hacer cualquier cosa por Rose, una vez que hubiera sabido de su situación apremiante. Nunca habría permitido que una bestia como Carlson la forzara a tener relaciones sexuales con él. También le habían engañado. Si alguien creía que Whitney no era un verdadero maestro en el estudio humano, Kane iba a testificar la verdad de ello. Whitney tenía un entendimiento asombroso, sino psíquico, de la naturaleza de las personas.

Kane. Ahora la voz de Rose tembló. Voy a salir.

Quédate quieta, cielo. Debería haber sabido que le estaba llevando demasiado tiempo. Rose le apoyaría sin importar el peligro. Sólo los estoy vigilando en busca de reacciones. Es extraño, ninguno parece sentir la presión que se construye a su alrededor.

Era difícil describir la sensación exacta cuando otro Caminante Fantasma estaba cerca o usaba la telepatía. La presión en sus mentes crecía rápidamente, presionándolos en varios grados, dependiendo del nivel de sensibilidad, a veces tan fuerte como un torno. Era extraño que estos hombres no sintieran su presencia. Cada noche se había acercado un poco más y aún así, no parecían saber que estaba allí. Había usado sus habilidades varias veces para mover el aire y eso debería haber cambiado la presión en sus mentes, pero ninguno lo notó.

Rose era de lo más rápida. Se dio cuenta inmediatamente de las implicaciones. Kane sintió el impacto del golpe cuando cayó en la cuenta. Pareció sorprendida, tan conmocionada que por un breve momento su mente se quedó en blanco y luego la culpa la inundó porque compartieron la misma conclusión acerca de Whitney.

Lo siento, Kane. Jugué justo como él quería, ¿verdad? Te atraje a esto y si no hubiera caído en su trampa, tú nunca…

¡Para! Para, Rose. Entré en esto con los ojos abiertos. No me arrepiento de nada excepto de que nuestra primera vez juntos tuvo que ser una pesadilla para ti. Déjalo.

Deseó volver dentro para abrazarla. Rose no tenía preparación para una vida fuera del ejército, pero había tenido éxito en ocultarse y permanecer un paso por delante de Whitney durante su embarazo. En todo ese tiempo mientras huía no tuvo nadie que envolviera sus brazos a su alrededor y la consolara y él habría querido estar con ella. Empujó una caricia en su voz, lo único que tenía para darle, separados como estaban por la distancia. No cambiaría nada de lo que tenemos. No miento, Rose. Si no sabes nada más acerca de mí, sabes eso.

Gracias.

Estaba llorando. Maldito Whitney y sus atroces juegos. Rose merecía ser amada y si no tenía nada más en su vida, si sólo él podía proporcionarle ese poco, se prometió que su mundo estaría lleno de amor.

Estaré allí en pocos minutos, cariño. No es que él fuera de mucho consuelo para ella… todavía.

Había crecido en las calles, pero tuvo a Mack y Jaimie y a los otros como una familia. Se habían juntado, y la madre de Mack los había cuidó como mejor pudo. Había aprendido la confianza y la lealtad al crecer así. ¿Quién le había enseñado esas cosas a Rose? Su niñez había sido una de disciplina y deber. Había aprendido a aguantar, pero estaba decidida a darle a su bebé algo que ella nunca había tenido, un padre amoroso. Él también estaba decidido a estar justo a su lado.

Fargo recogió la botella vacía y la miró de mal humor.

- Júrame que si voy al pueblo tras nuestra pequeña señorita y algunos suministros, no te acercarás a la mujer.

Carlson lo fulminó.

- Es mi mujer, no cualquier mujer. Pero no, no voy a joderlo. Trae a alguien que pueda aguantar. Me gusta duro.

- No es como si fuéramos a devolverla -dijo Fargo-. Lo aguantará de cualquier forma que queramos dárselo.

Carlson miró su reloj.

- Rose se sentará fuera en otros veinte minutos y después informaremos a Whitney. Puedes ir cuando se recluya para la noche. Tendrás tiempo de sobra para conseguir lo que queremos y volver antes de que alguien se entere.

Fargo se levantó, estirándose. Se metió el cuchillo en el cinturón y pateó la botella vacía.

- Una mujer seguro que acierta a esos coyotes con flechas caseras.

Carlson sonrió burlonamente.

- Cierto, si lucha. Los coyotes chillan si los golpeas en el lugar correcto. Y pueden tardar mucho tiempo en morir.

- Eres un bastardo tan enfermo, Carlson. Eso es lo que me gusta de ti. -Fargo se alejó tropezando del campamento.

La sonrisa se desvaneció de la cara de Carlson y miró otra vez hacia la casa oculta en el desierto… y hacia Rose. A Kane no le gustó la mirada de esa cara, una oscura promesa de castigo.

Con mucho cuidado, Kane comenzó a volver hacia atrás, arrastrándose sobre el vientre, sobre el contorno de las laderas, parando cada pocos centímetros para borrar las huellas con un pequeño empujón de aire. Tuvo que retroceder a una mejor posición para proteger a Rose mientras se sentaba fuera y exponía su embarazo.

El bebé está inquieto, le envió Rose. Ven adentro. Creo que le duele la barriguita. Tendrás que pasearlo mientras estoy fuera.

Rose. Puso una advertencia en su voz. No había nada en esta situación que le gustara. Si iba dentro, ella se sentaría fuera sin su protección. Si no salía, corrían el riesgo de que los hombres de Whitney creyeran que estaba dando a luz e irrumpieran. Los padres permiten que sus bebés duerman durante veinte minutos a solas en sus habitaciones.

Hizo su círculo de todas las noches alrededor de la casa, cuidando de buscar cualquier signo de que alguien se hubiera acercado a la casa. Una vez que los hombres se acomodaban para pasar la noche, comprobaba el túnel, sólo para asegurarse. Esa entrada lo ponía nervioso. Ninguno de los hombres de Whitney se había acercado a la entrada oculta y dudaba que supieran de su existencia, lo que significaba que Whitney tampoco.

¿A qué había estado jugando Diego Jiménez con Whitney? Claramente había comerciado con información para entregar a Rose a Whitney, pero no le había dicho ni una palabra a Rose sobre las armas, el túnel, ni el Humvee, algo lógico si realmente estaba tratando de ayudarla. ¿Qué significaba eso exactamente? Tenía que averiguarlo pronto, porque el tiempo se estaba acabando rápidamente.

No está dormido, Kane. No puedo dejarle.

Kane juró entre dientes e hizo un esfuerzo por calmarse. Maldita sea, Rose. ¿Tienes alguna idea de lo que podría suceder si Carlson decidiera que quiere visitarte esta noche?

Lo mataría, contestó con calma. No voy a estar más en una jaula y no voy a estar atada. Estaría muerto en el momento que mostrara la cara.

Ella no iba a ceder en su amenaza. Si él no entraba y vigilaba al bebé, ella permanecería dentro. ¿Supón que decide acertarte con una flecha desde la distancia y cogerte mientras estás inconsciente? Eso es lo que haría yo.

Él no es tan listo como tú, y en todo caso, tú irías tras de mí, lo matarías y me llevarías de vuelta, así que no importa, tienes que venir adentro y cuidar de nuestro hijo.

Ella había lanzado la carta de “nuestro hijo”. ¿Cómo reaccionaba un hombre a eso? Las mujeres tenían pequeñas maneras solapadas. Él tenía toda la lógica del mundo de su lado, pero no parecía importar, no cuando ella sabía cómo retorcerlo todo hasta que no hubiera otra salida excepto la suya.

Kane suspiró y capituló. Entrando. ¿Vas a ganar todas las discusiones? Estaba bastante seguro que ya le había preguntado eso antes. Quizá dos veces.

Sólo las importantes.

Debería haber estado enojado ante el placer femenino de su voz, pero adoraba su risa y la aceptaría sin importar cómo viniera, incluso si él era la causa de su diversión.

Resbaló y se deslizó por la última cuesta hacia el camino que llevaba a la puerta. Cuando se giró para borrar las huellas, divisó a Carlson y Fargo. Estaban encorvados, corriendo para ponerse en posición antes de que Rose se sentara fuera a la hora habitual. Ella ya había establecido una pauta y ellos contaban con ello. Eso le hizo detenerse. Rose era un soldado entrenado. Sabía que era mejor no repetir pautas, pero ni Carlson ni Fargo habían cuestionado sus movimientos. Había hablado con ella sobre variar el tiempo que se sentaba fuera, pero ella había sido inexorable en sentarse fuera a la misma hora cada noche. Algo que no tenía sentido hasta que ella se lo explicó.

Whitney esperaba que olvidase su entrenamiento, que se convirtiera en una indisciplinada porque era una mujer en el mundo exterior sin nadie que le diera órdenes. Les había dicho una y otra vez que fallarían fuera de su ambiente. No eran hombres y necesitaban un comandante. Rose le estaba dando a Whitney lo que esperaba.

Ella abrió la puerta y mientras los dos centinelas la miraban, él se deslizó dentro.

Capítulo 8

Kane comenzó por el saliente bajo la ventana, pensaba arrastrarse encima, pero su hijo dejó salir un gemido de alarma. Si sus pulmones eran algo a lo que atenerse, el chico se volvía más fuerte con cada día que pasaba. Kane cambió de dirección y corrió hacia el dormitorio de atrás. Sebastián estaba en la cuna calefactora para bebés. Había pateado las mantas y se estaba retorciendo, tenía la cara roja y los ojos cerrados con fuerza, golpeaba el aire con los puños y pataleaba. Algo dentro de Kane se suavizó y dejó salir el aliento lentamente.

- ¿Qué pasa, pequeño? -Utilizó su voz más tranquilizadora. Muy suavemente levantó al chico y lo atrajo cerca del pecho, sujetándole la cabecita.

Sebastián era tan pequeño que se sentía increíblemente ligero en sus manos, y Kane todavía estaba un poco preocupado por si lo hería accidentalmente al sostenerlo con demasiada fuerza. Cada vez que cogía al chico en sus brazos sentía esa curiosa conmoción en su corazón. Los recién nacidos tenían sus propias armas, esa necesidad impotente y dulce, y la piel suave del recién nacido. Apretó a Sebastián contra sí y caminó de aquí para allá hasta que el chico se calmó.

- Estoy un poco ansioso, hombre, y necesito que te calmes ahora mismo. Tu madre está ahí fuera expuesta al enemigo y nosotros debemos estar pendientes de ella.

Su hijo paró bruscamente de agitarse y abrió los ojos de golpe. Se miraron el uno al otro. Durante un extraño momento, Kane sintió como si mirara a los ojos de un adulto, inteligentes y despiertos. Kane le sonrió.

- No vamos a permitir que nada le suceda, ¿verdad? -Hablaba con el chico mientras volvía rápidamente al salón. Movió al bebé al hombro, utilizando una mano para anclarlo y alcanzó su rifle con la otra.

- No te preocupes, Sebastián. Nadie se va a llevar a tu madre. Es un luchadora y probablemente podría manejar esto sola, pero vamos a asegurarnos.

Rose probablemente le daría un sermón por llevar a un bebé a una situación de combate, pero esto era demasiado malditamente malo. El chico había nacido en su mundo y tendría que crecer sabiendo en cada momento de su vida que tendría que estar atento.

- Te enseñaré, hijo, todo lo que necesites saber para mantenerte vivo y libre de nuestros enemigos. Y cómo mantener a tu mamá segura. -Le acarició la cabeza con la nariz-. Nunca le contaremos esta parte a ella; será nuestro secreto.

Empujó el rifle al nicho del saliente. Estaba diseñado con capacidad máxima para ver afuera, pero las paredes estaban reforzadas para resistir las balas entrantes.

- Te voy a dejar sólo un momento mientras subo ahí. Es un poco apretado para nosotros, pero no nos importan los espacios pequeños, no cuando se refiere a la seguridad.

Siguió con los comentarios, explicándole todo lo que hacía, convencido de que era su voz y no el tema lo que mantenía a su hijo tan alerta y embelesado con lo que estaban haciendo. Puso al chico en el saliente, metiendo su cuerpo cerca de la pared para que no corriera el peligro de caerse. Le llevó un momento deslizarse sobre el vientre y ponerse en posición desde donde tuviera a la vista todo el terreno circundante. Sólo entonces posicionó al bebé cerca de su pecho, arrastrando alrededor del chico como protección extra los parachoques antibalas que habían sido instalados.

- Ves, estamos bien. Necesito conseguirte unas pequeñas orejeras en caso de que tenga que disparar esta cosa. Ese será mi siguiente invento. Y estamos muy agradecidos de que las paredes estén insonorizadas, así nadie te oye cuando lloras, hombrecito. No podemos dejar que sepan que ya has nacido. -Pasó a explicarle la mecánica de un rifle y la mira y cómo su hijo tendría probablemente una excelente visión nocturna, lo que sería de considerable ayuda en situaciones de combate nocturno. ¿Y ves a ese cabronazo de Carlson acercándose a mami? Kane dejó de hablar bruscamente. Contarle a un niño sobre cómo poner una bala en la cabeza del bastardo era probablemente una de esas cosas que Rose creería inadecuada. Bajó la mirada al chico, que le miraba con ojos abiertos de par en par e inteligentes.

- Um, quizá esperaremos hasta que seas un poco más mayor antes de discutir sobre disparar a las personas malas y cuándo está bien y cuándo no. -Le acarició la suave palma con la yema del dedo en una caricia cariñosa. El chico cerró el puño alrededor del dedo y apretó. Kane se encontró sonriendo mientras ponía el ojo en la mira y enfocaba a Carlson mientras se acercaba más a Rose.

Rose estaba sentada en su silla con los pies extendidos hacia delante, mirando a las estrellas dispersas del cielo nocturno. No parecía advertir la proximidad cercana del enemigo mientras se movía a seis metros de ella. Kane la estudió. Se frotaba con una mano el vientre aparentemente embarazado. La otra estaba al lado, fuera de la vista.

- Sebastián, tu madre es una tía imperturbable. -Había orgullo en su voz. No lo podía evitar. Ella parecía tan pequeña y frágil, con la piel de porcelana y esos ojos almendrados tan grandes, oscuros como el chocolate fundido. Parecía indefensa-. Está tan indefensa como yo, chico. Nunca olvides ni le faltes el respeto a sus habilidades. Tu madre es extraordinaria.

El chico apretó los dedos como si comprendiera cada palabra. ¿Hablaban las personas con el habla de bebés a los niños o mantenían conversaciones reales? Kane era la clase de hombre que nunca podría arreglárselas para hablar como los bebés. El chico tenía que aprender lo antes posible que su vida no era normal y que nunca lo sería.

- Haremos cuanto podamos para darte una niñez, Sebastián -prometió-. Pero tendrás que saber cosas que los niños no tendrían que saber. Creo que es lo mejor, ¿y tú?

Movió la mira para localizar a Fargo. Fargo observaba a Carlson, no a Rose. Sostenía algo pequeño en la palma. Sin duda, transmitía a Whitney a espaldas de Carlson. Éste era un peón expiatorio, atrapado entre Whitney y lo que el médico le había prometido a Fargo. A éste podría no gustarle Whitney e incluso quizá comprendiera a algún nivel que era probable que estuviera engañándolo a él también, pero el hombre no podía resistirse a la zanahoria que Whitney balanceaba delante de él, fuera cual fuese.

- Hay una cantidad enorme de especulación sobre si Whitney tiene o no habilidad psíquica, Sebastián -reflexionó Kane en voz alta-, y yo apuesto a que sí. Creo que lee a la gente, si tienen dones y cuáles son sus debilidades. Es por lo que permanece en el negocio. Es un maestro de la manipulación. Nunca olvides eso y nunca confíes en nada de lo que diga o haga.

Frotó el mentón en la culta del rifle, frunciendo el entrecejo.

- Y eso nos guía a la principal pregunta. ¿Por qué estuvo aliado con Diego Jiménez? ¿Qué piensas, hijo? Algo apesta acerca de todo esto. -Le guiñó al niño-. Y no son tus pañales.

Gracias a Dios que no eran los pañales. Cambiar los pañales se situaba en… bien… vale, haría cualquier otra cosa alegremente. Afortunadamente, Rose no parecía tener inconveniente en ello y, sorprendentemente, el chico no apestaba como Kane pensó que haría.

Mantuvo su atención concentrada en Carlson, la verdadera amenaza para Rose. Fargo seguiría el juego si le convenía, agarrándola, pero no iniciaría la violación de las órdenes. Carlson tentó a la suerte otra vez, acercándose treinta centímetros más.

Rose levantó la cabeza alerta. Se levantó de la silla. Carlson se congeló mientras ella echaba una mirada cautelosa y lenta a su alrededor como si estuviera asustada.

- Tu mami es tan lista -cuchicheó al bebé-. Ésa es mi mujer. Asusta a muerte al bastardo. -Carraspeó-. No uses esa palabra, hijo. Especialmente nunca en presencia de tu madre. Ella probablemente me metería un cuchillo por la garganta. -Carraspeó otra vez-. Tampoco le repitas jamás nuestras conversaciones a ella. Estoy casi seguro de que no estaría contenta con nada de lo que te estoy contando.

Rose salió un paso fuera de la franja de seguridad y él cambió del elogio a las maldiciones. Ni siquiera pienses en hacer que salga, joder, Rose. Da un paso más y salgo. Ignórame en esto y verás lo que sucede.

Ya estaba cambiando de posición, preparado para ir si lo desafiaba.

Cielos. Nunca me dejas divertirme. Sólo me estaba metiendo con él.

Kane respiró para alejar la serpiente enrollada que tenía en el vientre. Ella era tan previsible como el viento. Bien, para. Me vas a provocar un infarto.

Ella no cometió el error de desobedecerlo. Tenía que haber leído su intención, pero se tomó su momento dulce para regresar al agujero donde sería difícil para cualquier hombre agarrarla sin exponerse en unos buenos cuatro metros de terreno abierto. Rose echó una última mirada de sospecha alrededor, entró en la casa y cerró la puerta.

Kane no se movió, mirando a los dos hombres de afuera. A Carlson le llevó varios minutos atreverse a moverse, moviendo lentamente su cuerpo sobre la arena y tierra mientras avanzaba de vuelta a Fargo. Kane dejó salir el aliento. Si Fargo iba a acercarse al pueblo, lo haría después de informar a Whitney, y el informe siempre lo entregaba a una hora concreta. Kane pasaba mucho tiempo vigilando y parecía que el horario de Whitney era apretado. Tenía dos horas antes de que Fargo se largara, dando a Carlson la oportunidad de hacer un intento con Rose, y estaba malditamente seguro de que lo haría.

Carlson y Fargo, agachados, parecieron discutir, y luego se dirigieron hacia su campamento. Kane siguió vigilándolos durante un tiempo, dándole vueltas en su mente una y otra vez al problema de la moralidad. Si Fargo iba tras una mujer y él lo seguía y lo evitaba, estaría dejando a Sebastián y Rose desprotegidos a un ataque. Se frotó el mentón con el dorso de la mano.

- ¿Pasa algo, Kane? -preguntó Rose.

¿Qué demonios se suponía que tenía que decir a eso? Tenía que hacer una elección y era una jodidamente fea. Por supuesto no había elección, pero aún así, tendría a esa mujer y a lo que le sucediera en su mente todo el tiempo. A menos que… Podría ir de caza ahora, matar a ambos hombres, y él y Rose podrían huir por su cuenta sin el apoyo de su unidad.

- ¿Crees que el bebé es lo bastante fuerte para huir, Rose?

Ella permaneció silenciosa. Él giró la cabeza para mirarla.

- Sé honesta.

- No lo sé. Es prematuro y muy pequeño. Creo que el hospital lo pondría en una incubadora. Pero los pulmones funcionan y está comiendo. Parece que ha cogido un poco de peso. Preferiría darle unos pocos días más, pero si tuviéramos que irnos… -Se calló-. ¿Por qué?

Él apartó la mirada, se frotó las sienes que le palpitaban y luego le entregó el rifle. Se lo diría más tarde, cuando tuviera que salir y comprobar si Fargo iba realmente a tratar de conseguir a una mujer del pueblo. Quizá el hombre sólo hablaba por hablar. Esperaba que fuera de esos. Rose tomó el rifle en silencio y lo puso a un lado, tendiendo los brazos hacia el bebé.

- Nunca jamás me asustes de ese modo otra vez, Rose. -Pasó al ataque para distraerla-. Sabes malditamente bien qué invitación estabas extendiendo a Carlson. -En todo caso, se encontró enojado con ella. ¿En qué cojones había estado pensando? Cuanto más pensaba en ello, más enojado se ponía.

- Tu papá es un bebé -bufó Rose, abrazando a Sebastián-. No veo por qué deberías tener tú toda la diversión, Kane. El hombre no me daba ningún respeto. Trataba de darle a él el infarto, no a ti.

- Bien, no lo hagas otra vez. -Kane le ofreció su ceño más sombrío, esperando intimidarla. Había advertido antes que no funcionaba bien con ella, pero ahora que todas las hormonas del embarazo estaban abandonando su cuerpo, quizás reconocería que él era un hombre peligroso, uno con el que no se jugaba.

Ella le ofreció una de sus sonrisas misteriosas. Le desconcertaba la manera con que ella utilizaba esa sonrisa reservada para contestar a sus órdenes.

Se deslizó fuera del saliente y se cernió sobre ella.

- Habrías sido una espía cojonuda. -Cuando la sonrisa de ella se amplió, la fulminó-. No era un cumplido, Rose.

- ¿De verdad? -Ella se rió y lo rodeó, impertérrita por su masa sólida-. Creía que era un cumplido maravilloso. -Se hundió en una silla y atrajo hábilmente al niño a su seno.

La erección fue instantánea y dolorosa. Estaba hermosa allí sentada con su suave piel expuesta y su hijo alimentándose. Él ya no apartaba la mirada y Rose nunca trataba de ocultarse de él. Sebastián era mucho más fuerte, lo que les hacía felices a ambos. Había nacido pronto pero mostraba todos los signos de estar sano.

- En unos pocos días debería estar lo bastante fuerte para marcharnos -indicó Kane.

- Estoy de acuerdo. -Acarició con la nariz la cabeza del pequeño-. Mejora todos los días.

Él no podía apartar los ojos de ella.

- Eres tan malditamente hermosa, Rose. Las cosas que le haces a mi cuerpo sin ni siquiera intentarlo son un pecado.

Ella le ofreció esa misma sonrisa misteriosa.

- Esperaba que no tuvieras inconveniente en enseñarme algunas cosas. Aunque estoy agradecida de poder hacerle cosas a tu cuerpo sin intentarlo, esperaba algo un poco más concreto y práctico.

Él presionó una mano sobre el corazón.

- Bien. Eso no es justo.

Estaba allí sentada con el bebé en su pecho, mirándolo con esos ojos seductores y oscuros, y entregaba su declaración con un tono práctico, como si hablara del tiempo. Tenía la boca de una sirena y las pestañas más largas que jamás hubiera visto en una mujer. Tenía que saber que estaba poniendo todo tipo de imágenes eróticas en su cabeza, o quizá no. No había diversión, nada de bromas, sólo su tranquila declaración de hechos.

- ¿Por qué? ¿Estoy haciendo algo malo? -Pareció confusa.

Él bajó la cabeza y la besó, deslizando una mano sobre el seno, sintiendo la piel suave.

- No, cariño, lo estás haciendo todo bien. Seré más que feliz de mostrarte cualquier cosa que quieras.

Ella asintió con la cabeza.

- La única manera de aprender es reuniendo conocimientos.

Kane se sobresaltó.

- Qué demonios. -Le frunció el entrecejo, ligeramente ofendido por su enfoque pragmático-. No soy un proyecto científico, Rose.

- ¿De verdad? -Inclinó la cabeza para mirarlo, los ojos oscuros recorrieron su cuerpo, demorándose durante un largo momento en la dura evidencia de su excitación-. Prefiero pensar que eres un delicioso proyecto científico.

Quizá la idea de ser un proyecto científico no fuera tan mala después de todo. Le gustaba el modo en que lo estaba mirando con tanto interés. Sí. Definitivamente podía manejar ser su proyecto, especialmente si pensaba en él como delicioso. Todavía estaba acunando el seno en la palma, deslizando el pulgar de aquí para allá sobre el montículo firme. Sintió el temblor que la atravesó al darse cuenta.

Rose cambió hábilmente al bebé del lado derecho al izquierdo. Él mantuvo la mano sosteniendo el seno mientras el bebé se prendía a él.

- Hay algo realmente hermoso en una mujer alimentando al bebé de un hombre -murmuró, agradecido de que ella no le ocultara su cuerpo.

- ¿Eso crees? Tenía miedo de que al tener un bebé no me encontraras atractiva. Parece que los hombres siempre pierden interés en una mujer después de que dé a luz a un niño.

Él se enderezó, sorprendido.

- ¿Por qué pensarías eso?

Pequeñas arrugas de ceño aparecieron alrededor de la boca de Rose. Él tuvo el loco impulso de besarlas para borrarlas. En vez de eso esperó su respuesta, intrigado por su pensamiento.

- No es como si supiera algo sobre relaciones, ninguna de nosotras sabe -admitió Rose-. Leemos periódicos y parece como si todos se divorciaran después de tener niños. O eso -le miró a los ojos-, o los hombres no pueden ser fieles, en cuyo caso, no hay razón para molestarse en casarse.

Él se habría reído, pero podía ver que ella no sólo hablaba en serio, sino que también estaba preocupada. Confiarle a él su futuro era algo difícil cuando Rose había estado encerrada toda su vida. Sólo había tenido unos meses de libertad. Necesitaba tranquilidad. Estaba siendo valiente al dar los pasos que estaba dando para darle a su hijo ambos padres. Él era un extraño para ella.

Kane se agachó al lado de la silla, acariciando el seno con el pulgar una última vez, arrastrando los dedos sobre la cabeza del bebé antes de enmarcar la cara de Rose con ambas manos.

- Creo que cualquier relación a largo plazo tendrá baches, Rose, pero mi lealtad hacia ti será absoluta. No puedo decir cómo es para otros hombres, pero soy de la mentalidad de un hombre de una sola mujer. Esa mujer eres tú. Todo sobre ti atrae al hombre que soy. Te encuentro asombrosa. Tener a mi hijo sólo te hace más hermosa para mí, no menos. Incluso amamantando al bebé eres malditamente atractiva.

Ella le estudió los ojos durante mucho tiempo antes de recompensarlo con una sonrisa lenta.

- Estás un poco loco, pero me gustas así.

- No siempre será fácil vivir conmigo, Rose. Puedo ser un poco dictador y sospecho que eso es la última cosa que quieres después de ser una prisionera durante tantos años. Siempre he sabido lo que quería, y te deseo, pero también quiero que te sientas como si tuvieras opciones.

Los ojos de Sebastián se habían cerrado. Sólo ocasionalmente mamaba mientras dormía y Rose lo apartó suavemente y se lo puso sobre el hombro, dándole golpecitos.

- Creo que debemos leer más en ese libro sobre el embarazo. Sólo llegué a la parte del nacimiento, no a cuando la madre puede tener relaciones sexuales sin peligro otra vez, porque comienzo a pensar que ése es un capítulo muy importante.

Kane se inclinó para besarla. Adoraba su sabor y olor. Adoraba su respuesta, el modo en que abrió la boca para él, se entregó a él, siguiendo tentativamente su liderazgo, una mezcla de inocencia y tentadora ignorancia. Le acunó la nuca con la mano, todo ese pelo sedoso se deslizó contra su palma. La boca era cálida, dulce y adictiva. Podría pasar el resto de su vida besándola.

Deliberadamente dejó que ella se tomara su tiempo para explorar, la lengua se deslizó suavemente sobre la suya hasta que necesitó más. Profundizó el beso, un poco más agresivo, incrementando la necesidad de sentir, disfrutando del modo en que tomaba su mente y cuerpo, le quitaba el aliento y lo intercambiaba por el suyo. Sus suaves gemidos entrecortados le iban directamente a la ingle. No había forma de parar, no ahora cuando ella había desencadenado un anhelo que nunca podría ser saciado lo bastante. La besó una y otra vez hasta que los dos jadearon en busca de aire.

Levantó la boca unos centímetros, mirando a esos ojos oscuros y conmovedores. Ella se tocó los labios con la lengua y Kane bajó la mirada, siguiendo el movimiento. Una gota de leche había escapado de su pezón desnudo y antes de poder detenerse se inclinó y la lamió. El cuerpo de Rose se estremeció.

- No se siente igual -cuchicheó.

- Eso se supone -dijo él y con la lengua trazó el sendero que la gota había dejado al resbalar con el seno-. Un poco de anticipación es buena para el alma.

Rose rió suavemente.

- Te lo recordaré durante las próximas semanas.

- ¿Semanas? -repitió débilmente.

- Acabo de dar a luz.

- Oh. Sí. Eso. -Kane se retiró y se sentó en el suelo al lado de la silla-. Por un momento me olvidé de todo excepto de lo que se siente cuando tu cuerpo rodea al mío.

Ella le sonrió con calor en los ojos. Calor y algo más, algo que él nunca había esperado ver en los ojos de una mujer. Vio los principios del hambre en sus ojos, pero ahora había más. El calor mezclado con la satisfacción se derramó sobre él. Ella lo miraba como si se hubiera enamorado de él. No podía imaginarse por qué, pero tomaría lo que pudiera conseguir.

Le sonrió.

- Me sentaré aquí, fuera de los problemas, mientras pones a nuestro hijo en la cuna.

- Esa es una buena idea. No tengo mucha fuerza de voluntad en lo que se refiere a ti -confesó Rose con su modo directo. Se ruborizó un poco cuando lo admitió.

De ninguna manera iba él a dejarlo pasar. Se levantó y la levantó de la silla.

- ¿Qué tenías en mente? -Su voz había bajado y era ronca, cada terminación nerviosa estaba alerta.

Ella le puso a Sebastián en los brazos y dejó caer la mano, descansándola en la protuberancia gruesa del frente de sus vaqueros.

- Una lección, por supuesto. No me gusta perder el tiempo.

Él casi dejó caer al bebé.

- Rose. -Gimió su nombre-. Cariño, esto es como jugar con un cartucho de dinamita. -Diez minutos en su compañía y estaba listo para estallar-. No puedo hacerte el amor, aunque créeme, quiero hacerlo.

Ella le sonrió con esa misteriosa sonrisa que le hacía hervir la sangre.

- Ve a dejar al bebé, Kane.

Él no vaciló; después de todo, más tarde iba a salir a matar o a que lo mataran, y podría morir como un hombre feliz. Colocó suavemente al chico durmiente en la cuna calefactora y volvió con Rose. Su corazón casi dejó de latir cuando entró en el cuarto y la vio. Había tirado una almohada al suelo y estaba arrodillaba allí, esperándolo. Tenía el cabello un poco salvaje, los ojos oscuros e insondables pero excitados. Se humedeció los labios y torció un dedo.

- Esto es el sueño de todo hombre, cariño -anunció mientras caminaba hacia ella-. ¿Estás segura de que es lo que quieres hacer? -Se quitó los zapatos de una patada y dejó caer las manos a los botones de sus vaqueros.

- Permíteme.

La orden suave en su voz casi lo deshizo. Había un placer inmenso en saber que una mujer estaría ansiosa, incluso que encontraría alegría al complacer a su hombre. Los dedos de ella liberaron cada botón, acariciando la gruesa longitud, haciendo que se precipitaran a su ingle olas de calor.

- Tienes que decirme qué hacer -susurró ella mientras deslizaba las manos en la pretina de sus vaqueros y comenzaba a bajárselos por sus muslos-. Y recuerda, soy una perfeccionista. Quiero aprender a darte el mayor placer posible. Es importante para mí, Kane. Quiero hacerlo bien.

Su polla saltó libre cuando ella empujó los vaqueros y calzoncillos al suelo. Él se equilibró con una mano sobre su hombro para salir de ellos antes de patearlos.

- Por mucho que un hombre adore ver a su mujer arrodillada a sus pies, esto será más cómodo para ti si me tumbo en la cama, Rose. Tendrás más control. -Le tendió la mano para que se levantara.

Ella le dirigió ese pequeño ceño diminuto.

- Pero esto es para ti.

Kane sacudió la cabeza.

- No, esto es para ambos. Si no estás cómoda con ello y no lo disfrutas, entonces ambos perdemos. Tómate tu tiempo para explorar mi cuerpo. Me tomé el mío con el tuyo, ¿recuerdas?

Ella le dirigió una pequeña sonrisa cuando puso la mano en la suya y le permitió que la pusiera en pie.

- Dudo que vaya a olvidar jamás lo que hiciste aquella noche. No sabía que se podía sentir de ese modo. Honestamente nunca esperé sentir placer. Los cohetes volaron y era mi primera vez. Todos me advirtieron que dolería, pero tú…

- Dolió. -Agarrándola por la parte superior de los brazos, la hizo caminar hacia atrás al dormitorio oscuro.

- Por un segundo. No puedo recordar nada excepto el placer. Quiero eso otra vez. Y quiero dártelo a ti.

Utilizando una mano, él se quitó la camisa por encima de la cabeza y la tiró a un lado.

- No hagas nada con lo que no estés cómoda, Rose.

Ella le puso una mano en el pecho y empujó. Él se hundió en la cama, el corazón se saltó un latido mientras ella se quitaba el top y el sujetador, liberando sus pesados senos. Le robó todo el aliento cuando se dejó caer a los pies de la cama y se arrastró sobre su cuerpo. El ataque completamente inesperado, la imagen erótica de verla moverse como una gata, arqueando la espalda, su cuerpo ágil rodando mientras se arrastraba sobre él, hizo que su temperatura se elevara y su lujuria cayera sobre él en oleadas. Los senos se arrastraron seductoramente sobre sus piernas, dejando que su trasero con forma de corazón oscilara de forma atractiva.

El roce sensual del cabello contra el interior de sus muslos envió otra ráfaga de calor por sus venas. Rose hizo lo inesperado. Pasó las manos por los muslos, bajó la cabeza y le besó el interior de la pierna. Otra vez su polla dio un tirón de anticipación. El pelo rozó su sensible erección, electrificando sus terminaciones nerviosas. Cerró los ojos mientras ella hundía los dedos en los músculos duros de los muslos, masajeando. Sintió el toque ligero como plumas de los suaves labios deslizándose por las piernas. El contraste entre las dos sensaciones fue extraordinario, o quizá fue simplemente que ella parecía estar totalmente sumergida en su exploración.

Rose se preocupó de trazar un camino de besos por las piernas hasta las caderas, usando manos y boca para memorizar cada detalle de su cuerpo. Kane agitó las caderas contra ella involuntariamente, pero ella no aceleró, a pesar de la evidencia del hambre del cuerpo de él. Había indicado que era una perfeccionista y la creía. No dejaría ni un centímetro de sus caderas, ingle y piernas desatendido. Para cuando sintió el aliento bañando su polla, estaba en llamas.

La lengua parecía de terciopelo sobre la punta de su erección, un pequeño lametón, nada de vacilación y luego… Kane contuvo el aliento, agarró el edredón con los puños en un esfuerzo por estar tumbado mientras ella jugaba. Rose necesitaba esto, una sensación de control y conocimiento. Él se había tomado un cuidado exquisito en explorar su cuerpo, en aprender cada centímetro de sus zonas erógenas, y claramente ella se lo estaba devolviendo con un plus.

La miró entre los ojos entrecerrados. Era tan malditamente hermosa. Tenía una mirada de intensa concentración en la cara. Jadeó cuando ella casi se lo tragó. La boca era caliente, apretada y suave como la seda. No había manera de recobrar el aliento a causa de las sensaciones que lo mecían. Y entonces hizo eso de lamerlo despacio, moviéndose hacia la base de su polla, más abajo, masajeando con dedos suaves, grabándose su cuerpo en la memoria, asimilando su reacción mientras utilizaba lengua y dedos.

Nadie jamás le había hecho sentirse tan importante, o tan excitado. La explosión estaba creciendo a unas proporciones gigantescas, y ella ni siquiera estaba poniendo mucha atención a su polla. Rose deslizó las manos debajo de él, masajeando y amasando su culo. Al mismo tiempo, se inclinó y se tragó su erección gruesa y dura otra vez. Hizo algo con su lengua, chasqueando y excitando la cara inferior, donde estaban sus lugares más sensibles, y él no pudo controlar su reacción.

Las caderas se sacudieron otra vez, ahora de manera un poco más desenfrenada. Ella no agarró la base del miembro para detenerlo, simplemente sostuvo su culo en las manos y le instó a entrar en ella. Se echó para atrás varias veces pero parecía ansiosa -más que ansiosa- por seguir explorando su capacidad para darle placer. Y era malditamente buena para ser una aficionada, en su mayor parte, estaba seguro, porque era tan apasionada. Ella deseaba su placer y saber que se lo estaba dando.

¿Dónde coño has aprendido esto? Porque si había un libro por ahí, iba a leerlo.

Hombre tonto. Sólo estoy siguiendo tu ejemplo. Tú eres el maestro; me hiciste esto en nuestra primera vez, ¿recuerdas? Su voz era una caricia casi tan sedosa como los labios.

Volvió a lamer. A veces sus labios se deslizaban arriba y abajo por él y luego hacía lentos círculos diseñados para volverlo loco. Cerró los ojos y permitió que las pequeñas explosiones detrás de sus párpados lo arrastraran a una marea creciente de éxtasis.

Rose no era mecánica; lo estaba amando, justo como él había hecho con ella en su primera vez juntos. Quería esta experiencia para él, no para ella misma, y ése, se dio cuenta Kane, era su secreto. Se estaba entregando del mismo modo que él se había entregado. Completamente. Sin reservas. Él se había entregado a ella aquella noche, dándole no sólo a su hijo sino su lealtad inquebrantable para toda la vida. Tan sencillo como sonaba, había tratado de mostrarle sin palabras que la amaría y estaría con ella. El acto había sido físico, pero el modo en que él lo había representado mostraba mucho más.

Rose le había comprendido. Sintió como crecía el fuego desde los dedos de los pies, ardiendo por las piernas y extendiéndose desde el vientre hasta que la sensación se centró en la ingle, como un volcán en erupción. La boca era seda suave y caliente, lluvia y desenfreno, moviéndose no sólo en un constante bamboleo, sino que daba vuelta arriba y abajo, la lengua a veces dando golpecitos, a veces plana, con caricias extensas que hacían que su pulso se disparara.

- Cariño, no voy a poder aguantar. -Sus manos ya se habían movido del edredón a su cabello, agarrándola con más fuerza de la que deseaba, pero apenas podía pensar con los dientes apretados y respirando con dificultad para tratar de ir más despacio.

Te deseo.

Kane sabía que ella sentía cómo se tensaba todo su cuerpo, ¿pero sabía qué esperar?

- Esta vez no, Rose. -Se sintió como un santo, tratando de protegerla.

Rose le dio ese pequeño golpecito extraño con la lengua y gimió, enviando una vibración a través de su polla. Estaba perdido, los fuegos artificiales estallaron. Oyó su propio gemido áspero mientras el mundo alrededor de él explotaba. Debería haberle apartado la cabeza, no bajársela, pero el placer fue demasiado intenso para hacer nada más que seguirlo. Se dio cuenta de que la estaba sosteniendo e instantáneamente trato de soltarla.

Rose no luchó contra él, pero tosió unas pocas veces antes de recostarse, se limpió la boca y la parte delantera. Las manos fueron a sostener los senos, ahora llenos y duros. Respingó un poco como si le dolieran. Parecía satisfecha y muy contenta de sí misma.

- Pienso que logré hacerlo bien en su mayor parte, por lo menos hasta el final. -Inspeccionó su cuerpo, haciendo muecas-. ¿Esto es un poco sucio, verdad?

Él no estaba seguro de poder encontrar la voz. Estiró la mano y tocó la pequeña punta dura de su pezón que ahora goteaba. Se llevó el dedo a la boca y lamió la gotita.

- Sabes tan dulce, Rose. -Frotó la evidencia restante de su deseo, utilizando la camisa de ella para limpiarle los senos-. Creo que las cosas se nos fueron un poco de las manos.

- Tendré que practicar mucho para hacerlo bien.

Kane sacudió la cabeza, su sonrisa brotó. Ella lo hacía feliz, incluso cuando todavía lo trataba como un proyecto científico.

- Puedes practicar todo lo que quieras, Rose. No me importa. -Su cuerpo todavía temblaba con el placer asombroso.

- Es bastante excitante saber que puedo excitarte. -Alcanzó el sujetador-. Pero toda esta actividad hace que me salga la leche y duele. Voy a tomar una ducha caliente y ver si ayuda.

- Puedo ayudar -ofreció, atemorizado de ofenderla. Ella tenía un aspecto tan tentador con la leche escapándosele de los senos. Todo lo que tenía que hacer era cogerse a ellos y aliviar la presión. Todo en ella era sexy, incluso la leche de los senos. Sintió de nuevo una punzada en su polla cuando no debería poder moverse durante horas.

Ella se inclinó hacia delante para rozarle el mentón con un beso.

- Creo que eso me volvería más excitada y necesitada, Kane. Te deseo, y mi cuerpo no está listo todavía. La ducha caliente es tan buena como puede serlo en este momento.

Él se levantó sobre los codos y miró el reloj. No le importaría unirse a ella en la ducha, sólo para mirarla. Estaba en serio peligro de volverse adicto a ella, especialmente después de lo que había hecho. Sabía que si insistía, ella le permitiría mamar el exceso. Le gustaba la idea de que le deseara, pero no quería dejarla necesitada y no podría terminar nada que comenzara.

- Rose. -La detuvo antes de que saliera de la cama-. Esto ha sido lo más hermoso que nadie haya hecho jamás por mí. Gracias.

- Te estaba contando cómo me sentía. -Rose mantuvo su mirada fija en la de él.

- Estaba escuchando. Creo que eres muy elocuente.

Ella lo recompensó con una lenta sonrisa.

- Podrías necesitar una pequeña limpieza tú mismo.

Salió de la cama inmediatamente, le quitó el sujetador con la mano y lo tiró a un lado. Acunó los senos, sujetándolos mientras la metía en el cuarto de baño.

- Sujétalos tú mientras me ocupo de tus ropas y de la temperatura del agua.

Rose asintió y se detuvo, sosteniendo los doloridos y ardientes senos con las manos. Nunca se había sentido tan dura y tan poca atractiva como en este momento. No sabía si reír o llorar. Había adorado decirle a Kane con la boca lo que no podía decir en voz alta. No había ningún otro hombre para ella. Todo él era perfecto para ella. Kane no le había mostrado nada más que respeto desde el principio. Y en cuanto a ella, él era el hombre más caliente que jamás había visto.

Las manos fueron suaves mientras le quitaba los vaqueros. Estaba un poquito avergonzada por el suave montículo de su vientre, acostumbrada a tener un cuerpo apretado. Quería que viera lo mejor de ella, y desafortunadamente se sentía incómoda, insegura, y sus pechos le dolían una barbaridad. La necesidad que le latía entre las piernas no la hacía feliz tampoco.

Dio un paso bajo el agua caliente y se recostó contra él, permitiendo que las manos de Kane le sujetaran los senos y la mantuvieran recta mientras el calor penetraba en su piel y dejaba que la leche manara. El alivio fue gradual pero se sintió como el cielo. Era consciente de que Kane la sostenía cerca de él, su cuerpo como el tronco de un roble, duro y sólido, un ancla en las tormentas.

Cerró los ojos y lo absorbió. Había algo acerca de Kane que la hacía sentirse segura bajo cualquier circunstancia… y cuidada. El modo en que la miraba la hacía sentirse viva, consciente siempre de ella misma como mujer, no sólo como soldado.

Kane miró el reloj y aunque no mostró signos de tener prisa o de estar impaciente porque ella se tomara su tiempo bajo el agua caliente, Rose tuvo la sensación de que estaba cada vez más ansioso. Tan pronto como cerraron el agua, él le entregó una toalla de baño grande y luego se secó. Ella siguió su ejemplo a un ritmo mucho más pausado.

Él ya estaba vestido completamente con el equipo de combate nocturno cuando ella se secó.

- ¿Qué estás haciendo? -Rose frunció el entrecejo, al ver que metía armas en todos los enganches concebibles y en los bolsillos ocultos-. No parece que te estés preparando para una cómoda noche.

- Tendré que salir y comprobar a esos dos idiotas. Están planeando secuestrar a alguna chica del pueblo. Necesito saber si van a llevarlo a cabo. Si Fargo se marcha, Carlson intentará llegar a ti esta noche, sin que le importe nada más.

Horrorizada, Rose se envolvió en la toalla apretadamente.

- ¿Van a hacer qué?

- Ese era el plan. Parece que el alcohol no los mantiene bastante calientes por la noche. Están aburridos e inquietos, Rose. Ninguno de ellos tiene la disciplina necesaria para una tarea como ésta. Whitney estudia a los humanos y disfruta empujándolos a situaciones donde cree que deberían superarse, pero sabe que sus naturalezas trabajan en contra de ellos.

- Bien, no puedes dejar que cojan a una mujer del pueblo.

Él se quedó silencioso. Ella trató de leer su expresión, pero él no revelaba sus pensamientos. Rose le puso una mano en el pecho antes de que pudiera salir del cuarto.

- No puedes permitir que cojan a una mujer de ese pueblo, Kane, prométemelo.

Él levantó la mano y atrapó la de ella.

- Cariño, te dije que nunca te mentiría. No hago promesas que no pueda cumplir.

- Pero… -Rose empezó a protestar, pero Kane se inclinó y capturó su boca.

Chispas diminutas electrificaron la boca de Rose y se precipitaron por su interior, corriendo por las venas como una droga. El calor se esparció por su cuerpo. Su mente estaba un poco confusa y cuando le devolvió el beso, envolvió los brazos alrededor de su cuello.

Kane retrocedió, capturando suavemente sus muñecas.

- Hablaremos de esto cuando sepa más. -Le besó ambas manos y la dejó marchar-. Vamos a conseguir información y lo discutiremos cuando tengamos que tomar decisiones.

Capítulo 9

- Me dijiste que cuando volvieras con más información íbamos a discutirlo, Kane. Me dijiste que Fargo se había ido.

Rose se situó directamente enfrente de Kane, negándose a sentirse intimidada por el gran tamaño y fuerza de él.

Kane dio un paso, cerniéndose sobre ella.

- Nunca esperé que se marchara tan condenadamente pronto. Eso significa que Carlson estará reuniendo coraje para desafiar a Whitney sin Fargo como fuerza disuasoria. Si les matara a ambos, estaríamos obligados a marcharnos porque nadie podría informar a Whitney. Sabrá que están muertos y enviará una fuerza tras nosotros. Mack todavía no nos ha contactado, y tú misma dijiste que el bebé necesita más tiempo.

Rose contuvo su furia. En realidad no estaba enfadada con Kane, era sólo la situación. ¿Es que nunca iba a poder librarse de hombres como Fargo y Carlson?

- Está bien. No vas a ir tras él. En ese caso, tú cuidarás del bebé e iré yo. Porque, Kane, uno de nosotros ha de hacerlo.

Kane sacudió la cabeza, no había ninguna expresión en su cara. Sus ojos se volvieron sin vida y fríos, algo que Rose reconoció como un problema.

- He pensado sobre ello. ¿Cómo podría no hacerlo? Fargo encontrará alguna pobre mujer y la arrastrará…

- La violará -dijo Rose-. Dilo, Kane.

- Maldita sea, sí, pero tú y yo sabemos que Carlson vendrá aquí esta noche. No puedo dejaros a Sebastián y a ti sin protección. Esta decisión es una putada pero es mi decisión. Tú y Sebastián vais en primer lugar siempre. He tomado peores decisiones y he vivido con ellas.

No iba a disculparse por elegirla a ella sobre una extraña. Carlson vendría a por ella, lo sabía con cada aliento de su cuerpo, y no iba a dejarla a ella y al bebé ante la enferma y depravada mente de Carlson James.

Rose tomó aliento y lo dejó escapar. No era una decisión fácil para Kane, podía ver el disgusto en sus ojos. Él asió su mano, evitando que ella hablara.

- He pensado mucho sobre esto antes de hablar contigo, Rose. Carlson vendrá. Me encargaré de él, y entonces, sólo entonces, iré detrás de Fargo.

- Entiendo por qué porque piensas que es necesario protegernos de Carlson, pero realmente no lo es, Kane.

¿Cómo podía convencerlo? Era un hombre con mayúsculas. Creía que era asunto suyo protegerla, y la verdad es que a ella le gustaba esa cualidad. Aunque justo en este momento era un poco pesado, no lo hacía menos atractivo para ella.

- No quiero que ninguna mujer pase cinco minutos en manos de Fargo. Confío en que saldrás ahí tú mismo y pararás a ese hombre. ¿De verdad tienes menos fe en mí?

Kane abrió la boca y la cerró, frunciendo el ceño.

Rose sacudió la cabeza, continuando el ataque mientras pudiera.

- No tengo dudas de que puedo proteger a Sebastián. Si Carlson aparece no me preocupa; esta vez no voy a estar atada e indefensa cuando haga acto de presencia.

Recordó cada momento de sus visitas. Su aliento asqueroso. La mirada enferma de sus ojos. Sus manos vagando por su cuerpo libremente como si ella fuera de su propiedad. Nunca había tenido la oportunidad de tener sexo con ella, pero ciertamente le había dado a probar lo que le daría si tuviera la oportunidad. Despreciaba a ese hombre.

- Me tocó y quise vomitar. No voy a permitir que ninguna otra mujer pase por eso si puedo evitarlo. Puedes fruncirme el ceño todo lo que quieras, pero estaremos perdiendo el tiempo.

Él sacudió la cabeza.

- No puedes ir, Rose. Sabes que no puedes.

- Entonces tienes que ir tú. O tú o yo. Es la única opción.

Él juró.

- Entonces mataré a Carlson ahora, iré después a por Fargo y nos largaremos esta noche. Tendremos un día de ventaja sobre Whitney.

Rose miró hacia la habitación donde dormía el bebé.

- Whitney puede rastrearnos por mi tatuaje. Enviará a sus hombres tras nosotros, Kane. Ve a por Fargo, tú puedes hacerlo desaparecer. Si Carlson no hace el intento, podemos dar a tu unidad otro día para encontrarnos. Carlson tendrá que informar a Whitney de que Fargo fue al pueblo.

Vio endurecerse su mandíbula. Sus ojos se tornaron tan sombríos y fríos que la hicieron estremecerse. Había unas profundidades en Kane que ella no conocía todavía. Parecía inflexible, pero dio un paso hacia ella, envolviéndole la nuca con la mano y forzándola a dar un paso hacia él. Ella olía a él, esa débil esencia masculina que era totalmente aire libre y depredadora. Su aroma la envolvió. Su corazón se saltó un latido y luego volvió a latir. Él bajó la cabeza y tomó posesión de su boca.

El cuerpo de Rose por iniciativa propia se fundió con el de él. Sentía cada arma impresa en su piel, pero sobre todo, sintió la explosión del calor de su boca a la suya. Corría fuego por su garganta y entró en su torrente sanguíneo, fusionándola de dentro hacia fuera. Cuando él levantó la cabeza ella lo miró un poco deslumbrada, sin saber qué pensar o ni siquiera cómo pensar.

- Ten al bebé listo para marcharnos. Sigue el túnel hasta el final y comprueba el Humvee en caso de que lo necesites. Empaqueta provisiones y cosas cálidas para Sebastián. Elige armas que ambos podamos manejar, con tantas rondas de munición como puedas encontrar para ellas. No olvides el agua.

- ¿Qué estás haciendo?

- Lo que sea necesario. Eres un soldado. Imagínatelo.

Se dio la vuelta y la dejó allí, con el corazón latiendo de forma desenfrenada.

No había forma de discutir con él. Ahora lo reconocía. Él había sido maleable y dulce, pero solo hasta cierto punto. Tenía su propio código de honor, y nadie, ni siquiera ella, iba a detenerlo cuando creía que llevaba razón. Debería haberlo sabido. Ella reconocía un hombre peligroso cuando lo veía, y lo había escogido a él en parte porque era peligroso, sabía que si se alejaba de Whitney, Kane lucharía con hasta su último aliento para mantenerla a salvo. Ahora que había visto lo que eso suponía, no podía estar enfadada con él.

Corrió hacia la puerta, deteniéndolo antes de que la abriera.

- Kane.

Él se volvió a mirarla con su penetrante e implacable mirada.

- Ten cuidado. Vuelve con nosotros.

- No te preocupes, cariño.

Kane sonrió brevemente a Rose y salió a la noche, a donde pertenecía. Había libertad en la oscuridad. Él nació para gobernar la noche. Buscó en el cielo nocturno. Había estrellas por todas partes, podía ver la espesa y rizada cinta de la Vía Láctea. Los nudos apretados que Rose le había ocasionado cuando hablaba con él se desataron y todo en él se calmó. Éste era su mundo. Estaba familiarizado con él y se sentía cómodo. Aquí era a donde pertenecía.

Ahora que había tomado una decisión no había dudas. Rose no podía vivir con las acciones de Fargo y eso significaba que ambos, Carlson y Fargo, morirían esta noche. Carlson iría primero, porque no importaba lo buen soldado que fuera Rose, primero era su mujer, y eso significaba que la protegería le gustara a ella o no. Así era la mayor parte de su personalidad, y era mejor que Rose entendiera que no iba a marcharse aunque ella fuera un soldado muy capaz, e incluso brillante. Él nunca la expondría a sabiendas al peligro, y menos una semana después de haber dado a luz.

Sacudió la cabeza ante las peculiaridades de las mujeres. Nunca entendería a Rose aunque vivieran juntos un millón de años, y podía ver que ella tenía el mismo problema de entendimiento con él. ¿Sería así con todas las mujeres y hombres? ¿O sólo con hombres como él? Podía ser un bastardo de primera si la situación lo requería. No tenía demasiada experiencia en relaciones. Había evitado enredarse con nadie hasta que vio a Rose mirarlo a través de la ventana. Se había convertido en su princesa de la torre, y él era el caballero blanco al rescate.

Kane empezó a correr con el ritmo fácil y rápido que podía mantener durante horas si lo necesitaba. Ahora estaba familiarizado con el terreno, lo había examinado tres veces cada veinticuatro horas durante una semana. Conocía cada roca y cada arbusto. Conocía cada pedazo de hierba de la sierra y cada charco oscuro y rico que indicaba una fuente de agua subterránea.

Se aproximó al campamento enemigo desde el sur, permaneciendo en la dirección del viento. Podía ver una tenue luz pero no podía ver la fuente. Se agachó, tanto que no se distinguía su silueta del horizonte, redujo el ritmo moviéndose con sigilo mientras acechaba a su presa. Un hedor abrumador a sangre le golpeó mientras alcanzaba la cima de la ladera con vistas al campamento base.

Carlson y Fargo habían escondido su campamento entre las pendientes, permitiéndoles encender un fuego cuando querían, así como refugio. A menos que se ascendiera por su derecha, era imposible ver el sitio. Las botellas vacías estaban esparcidas por el suelo. No era un campamento de soldados, parecía más bien el de un par de hombre disfrutando de unas vacaciones.

Grandes gotas de sangre habían dejado un rastro sobre la arena, había marcas oscuras, obscenas y borrosas que se dirigían hacia la tenue y vacilante luz. Un grito agónico, animal, imposible de identificar, envió escalofríos por la espalda de Kane. Había visto hombres torturados, había estado en el extremo receptor una o dos veces y conocía el sonido. Resonó una risa y el bajo murmullo de una voz.

- Oye, no te mueras. La noche va a ser larga antes de que empiece la verdadera diversión. Me estás ayudando, sufriendo por una causa buena y todo. Un poco de dolor es bueno para el alma. Necesito algo que me haga sentir bien. Mi putita está a punto de tener al bebé de otro hombre y estoy cabreado.

El terrible grito sonó otra vez, más animal que hombre. El sonido hizo que el vello de la nuca de Kane se erizara. El hedor era horrible. Carlson era un cabrón sádico. Si torturar a un hombre o a un animal le hacía sentir mejor, le pasaba algo muy serio a ese hombre.

Parte de Kane sentía un poco de pena por él. Sabía lo que era desear a Rose, pensar en ella día y noche, soñar con ella cuando se las arreglaba para cerrar los ojos, y nada, ni nadie más, iba a saciar el hambre siempre presente por su cuerpo. Kane sabía que podría tener relaciones sexuales con cientos de mujeres, y ninguna de ellas jamás le satisfaría. Había aceptado esa premisa cuando firmó para ser emparejado con ella. ¿Habría tomado Carlson una decisión así? No importaba. Lo único que importaba ahora era detener al hijo de puta.

Se agachó más aún, llegando a la cima. Unas rocas rodeaban un pequeño fuego. Un estante improvisado hecho con dos gruesos palos con un tercero suspendido entre ellos colgaba justo a la izquierda del fuego. Dos coyotes colgaban allí, aún vivos, jadeando y temblando de dolor. La sangre goteaba constantemente en un oscuro y sucio charco debajo de cada uno de ellos. Una flecha rudimentaria sobresalía de cada cuerpo.

Evidentemente Carlson había hecho esto muchas veces. Ninguna de las flechas había dado en ningún órgano vital, pero había dejado incapacitados a los animales. Un tercer coyote estaba tendido delante de Carlson, con su cuerpo sujeto con una estaca circular. El animal intentaba continuamente arrastrarse lejos, sólo para ser detenido por la estaca. Cada movimiento le causaba un dolor insoportable. Carlson se agachó sobre el animal, hurgando en él con un cuchillo. Varios trozos de piel habían desaparecido. Si el animal sangraba demasiado, cauterizaba la herida y esperaba unos minutos para empezar de nuevo. Era obvio que estaba desollando vivo al animal.

Empujó de nuevo al coyote y se rió con dureza cuando la criatura quiso morderlo a él, al aire, y finalmente su propia pierna.

- No puedo dejar que intentes morderme, ¿puedo? -murmuró Carlson- Me pregunto qué pasará si tomo este ojo.

Hundió la punta de su cuchillo en las llamas y esperó hasta que estuvo al rojo vivo.

Asqueado, Kane se acomodó en una buena posición y se colocó el fusil al hombro, con el dedo en el gatillo mientras apuntaba. Cuando Carlson se inclinó para sacarle el ojo al coyote, Kane le disparó atravesándole la nuca. Era un disparo mortal, puro y simple, y Kane no falló. Disparó al coyote, sacándolo de su miseria, y luego disparó a los otros dos que estaban colgados, esperando para ser torturados.

Acomodó su cuerpo hacia atrás y se limpió la boca con el dorso de su mano. Se había encontrado con unos cuantos sádicos en su vida, pero este hombre tenía todas las marcas de un asesino. Estaba prácticamente bañado en sangre. ¿Lo sabría Whitney? ¿Habría profundizado en el fondo de Carlson? Si lo hubiera hecho nunca habría permitido a este hombre tener un niño con Rose. Whitney quería soldados. Hombres leales a su país. Hombres dispuestos a luchar por una causa, no a matar indiscriminadamente.

Tuvo que cubrir sus huellas y dejar el cuerpo donde había caído, para que Whitney no fuera capaz de saber a ciencia cierta quién había matado a su hombre. Whitney no tendría noticias de ellos hasta la tarde siguiente, y enviaría un equipo a recoger a Rose.

Kane se encargó de su rifle lo primero, como siempre, y luego esparció arena sobre sus huellas mientras hacía el camino de vuelta a la ciudad. Una vez fuera del área de acampada, no se preocupó por sus huellas. Empezó a correr, usando su ritmo constante que se comía el terreno. Fargo tenía una buena ventaja sobre él y se movía rápido, queriendo secuestrar a una mujer mientras todavía estuviera oscuro y volver al campamento antes de que alguien se diera cuenta.

Le preocupaba dejar a Rose y al bebé solos durante tanto tiempo mientras cubría los kilómetros que había hasta la ciudad. La arena parecía extenderse delante de él hasta el infinito. Tenía un buen sentido de la orientación, pero sin un GPS o las estrellas, podría tener alguna dificultad para localizar la ciudad. Esperaba adelantar a Fargo. Toda su unidad era anormalmente rápida, incluso con el equipo de combate completo. Muy pocos les podían igualar. Definitivamente tendría que dar con Fargo.

El hecho de que no se topara con el hombre significaba una de dos cosas: Fargo había tomado una ruta diferente, o uno de sus dones era la velocidad. Whitney había realzado sus capacidades físicas experimentando con su ADN, algo que nunca fue parte del contrato original de realce psíquico. ¿Habría hecho lo mismo con sus soldados, incluso sabiendo que eran defectuosos psicológicamente?

Kane maldijo en voz baja, desviándose para encontrar un trozo oscuro de la más rica de arena y tierra bajo la que agacharse para pensar. Si Fargo había alcanzado la ciudad, sería estúpido que lo siguiera. Había demasiados caminos por los que el hombre podía despistarle en un desierto tan amplio y abierto. Volvió a jurar mientras retrocedía en busca de signos de que alguien hubiese seguido su ruta al pueblo. Era el camino más directo, y no podía imaginar ninguna razón por la que Fargo hubiese tomado cualquier otra.

Si Fargo trataba de burlarle y regresaba al campamento base, encontraría a Carlson y a los coyotes muertos.

- Maldición -dijo en voz alta.

Si él hubiera hecho lo que pensaba que era mejor y se hubiera quedado con Rose y el bebé, esperando a que Carlson se moviera, sabría que Rose estaría segura. Tal y como estaba la cosa ahora, no tenía esperanza de encontrar a Fargo en el vasto desierto.

Lo único que quedaba por hacer era volver al campamento base, esperando golpear a Fargo allí. ¿Por qué coño había permitido que Rose lo convenciera contra su buen criterio?

Decidido dio la vuelta y empezó a trotar a través de la arena que caía. Tendría que vigilar el campamento. La infortunada mujer que volviera con Fargo tendría una oportunidad después del hecho, no podía evitarlo. No podía evitar que Fargo la atrapara, pero el hombre no tendría ninguna oportunidad de usarla a no ser que se tomara el tiempo de detenerse al lado del camino. ¿E iba a obligarla a caminar por el desierto?

Kane se detuvo de repente. No había forma de que Fargo hiciera eso. Tenía que tener un vehículo en algún lugar, lo que significaba… Gimió y se pasó las manos por la cara. ¿Qué demonios le pasaba? Por supuesto que tenían a alguien en la ciudad. Whitney podía haber enviado al menos a uno, posiblemente dos, para respaldarles, para vigilarlos. Esperaba que le fallasen. Él documentaba todo en su micromundo de experimentación del espíritu humano. ¿Quién estaría vigilando a los vigilantes?

- Estúpido, estúpido, error -murmuró entre dientes y corrió de vuelta hacia Rose.

No tenía que preocuparse por consumirse corriendo durante kilómetros. Sus pulmones y su corazón estaban hechos para correr. Cubrió el terreno rápidamente, sin molestarse en buscar a Fargo. Tenían problemas, no cabía dudas, y su única preocupación era salir de la trampa en la que estaban.

Tan pronto como se acercó a la casa subterránea, usó la telepatía.

Rose, respóndeme, ¿está bien? ¿Has sido atacada?

El lapso de tiempo antes de que sintiera la agitación de ella en su mente pareció durar una eternidad. Se le secó la boca y el corazón le latió desenfrenadamente, no por la carrera, sino por un miedo muy real. ¿Habría llegado demasiado tarde? ¿Habría atacado alguien la casa?

Todo está tranquilo por aquí, Kane, ¿qué ocurre? He estado construyendo en la cocina un asiento de bebé para Sebastián. Es lo mejor que podemos conseguir para protegerlo.

¿Has llevado los suministros al Humvee como te dije?

Por supuesto. Obviamente ella estaba en movimiento, podía decirlo por su voz y la distracción.

Rose se puso una chaqueta y un cinturón cargado con armas y municiones, colocó al bebé en una mochila delantera, y cogió su pistola. Estoy vestida y tengo al bebé. Entrando en la cocina ahora.

Kane rodeó la casa y continuó hacia la entrada trasera, donde emergía el túnel.

Estoy despejando la parte de atrás, no me dispares. Asegura al bebé, pon las armas donde pueda alcanzarlas fácilmente. Tú conduces. Vamos a salir pitando de aquí alejándonos del pueblo hacia la frontera.

¿Pudiste liberar a la mujer?

Por supuesto que ella le preguntaría por eso. Había estado prisionera y si él no hubiera aceptado la proposición de Whitney, con el tiempo la habrían forzado. No quería que otra mujer sufriera a manos de un hombre brutal. No podía culparla, pero por ahora, tenía que pensar en Rose y en Sebastián.

No, Fargo nos lleva una gran ventaja.

Podía sentirla en su mente, tranquila. Pensativa. Si Fargo llegó a la ciudad es más que seguro que iría a un bar a beber, ahí es donde raptaría a la mujer. Pero cómo tendrá pensado llevarla de vuelta al campamento.

Oh, sí, ésta era su mujer. Siempre inteligente. Seguro que Fargo no iba a arrastrar a una mujer a través de las dunas durante kilómetros. Tendría un vehículo, uno que probablemente tendrían escondido para cuando debían ir a la ciudad a por provisiones. Diego Jiménez había hecho eso mismo, dejando su camión escondido en el garaje, esperándolo.

Kane le respondió de la única forma que sabía, con la verdad. Creo que Whitney tiene un hombre observando a Fargo y a Carlson. Espera que le fallen. Ha puesto todas sus debilidades justo enfrente de ellos. Alcohol. Mujeres. A ti. Eso es lo que Whitney hace, Rose, es lo que más le divierte. Encuentra la debilidad de un hombre y la explota hasta ver si puede ponerlo en situaciones que lo fuercen a sucumbir a la debilidad o superarla.

Rose contuvo el aliento. Kane, ¿eso nos incluye a nosotros? ¿Está jugando un juego elaborado con nosotros? Me ha estado rastreando todo el tiempo. Tiene que saber que estaba embarazada con el niño que él quiere. ¿Correría el riesgo de perder al bebé antes de poder ponerle las manos encima? ¿Sólo para ver si puedo escapar de él?

Kane venía rodeando la ladera superior. El terreno a ambos lados del túnel se inclinaba hacia arriba, escondiendo con éxito el hecho de que hubiera alguna clase de abertura. El Hummer podría bajar por el camino entre las dos colinas durante varios kilómetros y permanecer sin ser visto mientras no hubiera ojos en el cielo. Cualquiera tendría que llegar hasta la cumbre de la ladera, dónde destacaría contra el horizonte. Incluso tumbado boca abajo le sería difícil evitar ser visto.

Diego Jiménez había planificado su casa y su ruta de escape a conciencia. Había mostrado la casa y su camión a Rose, pero no las armas, el túnel o el Hummer. ¿Por qué? La pregunta le fastidiaba. Estaba justo ahí delante. ¿Por qué no revelaría Jiménez todo sobre su casa si quería que sirviera como ruta de escape para Rose? Algo no iba bien. Kane sabía que sería mejor que lo descubriera pronto.

Se tumbó sobre el vientre y reptó subiendo cautelosamente hasta lo alto, con cuidado de no hacer caer nada de tierra por el otro lado de la colina. Levantó la cabeza lo justo para atisbar hacia abajo por encima de la estrecha pista que conducía hacia la casa. No podía ver la entrada real al túnel desde ese ángulo, pero no importaba. Iba buscando compañía.

Acabo de encontrar una carta de Diego dirigida a mí, Kane. Estaba en el casillero donde almacené las armas sobrantes. Rose sonaba preocupada. Él podía sentir un matiz de miedo abriéndose camino en su mente.

Léemela. Apremió. Pero hazlo en el asiento del conductor. Tan pronto como te dé el visto bueno, quiero que salgas a toda pastilla de ahí. Bajaré hacia ti por el lado del conductor.

Se tomó su tiempo, registrando cada centímetro cuadrado de terreno a su alrededor. Estaba vagamente intranquilo. Algo estaba mal pero no podía señalar el qué. El radar estaba encendido, pero no podía encontrar ningún signo del enemigo.

Me da las gracias por cuidar de él mientras se estaba muriendo y luego sigue diciendo que Whitney proporcionó dinero y armas para ayudarle a oponerse al antiguo gobierno porque el anterior presidente estaba profundamente involucrado con una de las familias de la droga. Decía que Whitney estaba molesto porque los Estados Unidos estuvieran ayudando al país de cualquier manera mientras el presidente se mantuvo en el cargo.

Ella se interrumpió y Kane pudo imaginársela frunciendo el ceño mientras le daba vueltas a la información en su mente. Decía que estaba en deuda con Whitney por toda la ayuda a lo largo de los años. Cuando el nuevo presidente tomó posesión y le declaró la guerra a los cárteles, Diego ya no fue necesario, pero sentía que la deuda no había sido totalmente pagada. Evidentemente, Whitney se sentía igual.

Kane suspiró, su mirada era incansable mientras dividía en cuartos la zona buscando enemigos. Así que tú fuiste el último pago para Whitney.

Por ahí va la cosa, sí.

Kane podía decir que estaba molesta, tal vez incluso llorando. La envolvió mentalmente en sus brazos, deseando poder evitarle más traiciones. Whitney quería que ella se rompiera bajo tanta traición. No había contado con que el cártel secuestrara a la cuñada, la sobrina y el sobrino del presidente. No había contado con que Rose hiciera lo correcto e informara a las autoridades. No había previsto que el presidente pidiera ayuda al presidente de los Estados Unidos o que el presidente de los Estados Unidos enviase un escuadrón de guerrilleros urbanos de élite al país para rescatar a los rehenes en secreto.

Él decía que si encontraba la carta, querría decir que había encontrado las armas que dejó, así como el túnel y Hummer. Sentía que, después de lo que había hecho por él, yo merecía al menos una oportunidad de escapar.

Lo cuidaste en sus últimos días, Rose. Te lo debía.

La pena en ella no había disminuido. Había más y el corazón de él se hundió. Cariño, estoy bajando por el conducto abierto. Conduce todo recto durante unos quince metros. Me reuniré contigo allí.

Se deslizó por la ladera como un lagarto, yendo a toda prisa boca abajo, sin confiar todavía en que sus tripas le estuvieran dando información falsa. Algo significaba una amenaza, pero aún no lo había identificado.

En mitad la cuesta, una roca sobresalía entre el polvo y la arena. Kane gateó a su alrededor, oyó un zumbido de disgusto y se lanzó a rodar. Le llovieron astillas de roca, dos se incrustaron en su mochila cuando dio un salto mortal.

Francotirador, Rose. A las tres en punto. Continuó rodando por la ladera, sabiendo que un buen tirador podría darle. Nunca se había sentido tan expuesto.

El Hummer salió a todo gas del túnel hacia campo abierto, rugiendo entre él y el tirador mientras aterrizaba de golpe en la pista plana. Kane abrió de un tirón la puerta del pasajero y se lanzó adentro.

- Vamos. Vamos.

Ella pisó el acelerador, el vehículo derrapó y despegó, saliendo a toda velocidad de su refugio. Kane cerró de golpe la puerta y se aseguró de que el bebé estuviera rodeado por los chalecos antibalas que habían encontrado en el túnel. También habían forrado el asiento de seguridad del coche con uno. El niño estaba asegurado de frente al asiento como protección añadida y parecía estar profundamente dormido.

Esperaba que el tirador disparara algunas rondas más, pero si el tipo lo hizo, ninguna le dio al Hummer y Kane no podía imaginar que se enfrentaran a nadie salvo a un buen tirador, lo que significaba que el tirador se estaba moviendo.

- Sigue recto, cariño. -Indicó, comprobando las cargas de las diversas armas y colocándolas estratégicamente alrededor del Hummer-. Él está allí afuera y va a venir detrás de nosotros.

- ¿Está bien Sebastián? -Rose lanzó una mirada por encima de su hombro hacia el bebé.

El Hummer no era lo más confortable para un paseo, los hacía rebotar por todas partes mientras ella pasaba sobre rocas y espesos arbustos. Del mismo modo que Kane podía ver en la oscuridad, igual podía hacerlo ella. No había necesidad de luces. La pista estaba cubierta por arbustos. Las rocas rodaban ladera abajo a ambos lados. Ella fue hacia la derecha sobre ellas, aferrando el volante mientras saltaba en un esfuerzo por escaparse de ella.

- Diego me entregó al cártel. -La voz de Rose era sombría.

- ¿Estás segura?

- Está en la carta. Les dijo que Whitney pagaría una fortuna por mí. -Se inclinó hacia adelante, mirando con atención por la ventanilla-. Aparentemente tiene dos hijos que han estado en la lista de los buscados por el cártel. A cambio de mí y su conexión con Whitney, el cártel dejaría en paz a su familia. El plan era exigirle a Whitney un rescate por mí y el bebé.

Kane juró entre los dientes apretados. No sólo tenían que preocuparse por Whitney y sus hombres, sino que ahora podrían tener al cártel respirándoles en el cuello. Esa información ciertamente descartaba que volvieran al pueblo.

- Entiendo que dejó las armas y el Hummer para limpiar su conciencia antes de morir.

Ella asintió.

- Decía que no podía vivir consigo mismo si al menos no me diera algún tipo de oportunidad.

- ¿Por qué esperó el cártel?

- Creo que estaban ocupados tratando de encontrar a los hombres que robaron a sus prisioneros. Soy una mujer indefensa, a punto de dar a luz, atrapada en una casa en el desierto.

Kane entrecerró los ojos.

- Sal de aquí, Rose. Ahora mismo, sube por la ladera. No tengo ni idea de adónde va a parar esta pista, pero si él tenía algún acuerdo con el cártel, entonces mi suposición es que, en el momento en que saliste del túnel en el Hummer, ellos lo supieron y estarán esperando dondequiera que acabe esta pista. No tenemos ni idea de cuánto tiempo tenemos.

Ella se ya había puesto en marcha hacia la ladera, orientando el Hummer para subir por la colina arenosa tan rápido como fuera posible. El pesado vehículo no tenía problemas para atravesar el terreno inclinado, segar los arbustos y traquetear sobre las rocas. Coronaron la subida y salieron disparados al desierto abierto.

De inmediato, en la lejana distancia, pudieron ver una línea de luces, punteros láser partiendo la oscuridad, rebotando locamente mientras varios vehículos se lanzaban sobre la arena. Las camionetas estaban a varios kilómetros de distancia pero venían a por ellos. Rose orientó al Hummer para apartarlo de la caravana, probablemente el cártel, y emprendió una carrera a través del desierto.

- Haz un círculo amplio y vuelve al cañón donde arrojamos el dispositivo rastreador -recomendó Kane-. Al menos allí tendremos cobertura para mantenerlos alejados. Tarde o temprano mis chicos vendrán a la fiesta.

Rose asintió y luego se dirigió hacia su izquierda.

- Ése tiene que ser Fargo con la mujer.

Un vehículo solitario daba bandazos a través de la arena, deslizándose de lado a lado, dando vueltas y escorando cuesta abajo hasta casi calarse como si lo accionaran desde el otro lado.

- Está borracho, Kane.

- Maldita sea, Rose. -Su corazón se hundió. Ella ya estaba virando para interceptarlo.

Volvió la mirada hacia la línea de luces que perforaban la oscuridad. Detenerse a rescatar a una mujer no estaba en su agenda, pero aparentemente estaba en la de Rose.

- Maldita mujer terca -siseó en voz baja y echó a un lado su rifle.

De bien poco le iba a servir un arma. No podía disparar contra el bastardo y acabar con todo. Fargo iba conduciendo el vehículo e iba a una velocidad peligrosa. Si Kane disparaba contra él, el coche volcaría y posiblemente mataría a la víctima del secuestro. No creía que Rose viera con muy buenos ojos ese resultado. Iba a tener que asumir realmente el control del camión.

- Ponte detrás de él. A su misma velocidad. -¿Qué jodida utilidad había en discutir con ella? Tenía un aire de pura determinación en su cara-. Sólo quiero recordarte que estás poniendo a nuestro hijo en una situación de combate. -No podía evitar el tono justiciero. No asumiría las culpas después. Ella podía asumir toda la responsabilidad.

Rose le lanzó una mirada reprobadora. Él sintió como el Hummer retumbaba mientras ella adquiría más velocidad. A la mujer no le daba miedo la velocidad. Tuvo que ajustar la dirección varias veces mientras Fargo seguía dando bandazos y vueltas.

Kane mantuvo un ojo en la fila de vehículos detrás de ellos. El Hummer fuertemente blindado alcanzaba unos noventa y siete kilómetros por hora. Rose parecía presionarlo sólo un poco. El pesado vehículo batía sus entrañas mientras los catapultaba de un lado a otro y luego de arriba a abajo. Las camionetas más pequeñas y más ligeras y los jeeps definitivamente les ganaban terreno, pero todavía estaban a una buena distancia. Ella tenía que cortarle el paso a Fargo rápidamente, o estarían fuera de juego.

El soldado no estaba prestando ninguna atención en absoluto al Hummer que se dirigía amenazadoramente hacia él. Arrojó una botella por la ventana e hizo girar el camión dos veces a antes de colear durante varios metros. Sólo entonces advirtió al Hummer marchando sin luces subiendo detrás de él.

Kane ya había salido y estaba encima del techo. Podía ver a una mujer yaciendo hecha un ovillo en el asiento de la camioneta. No podía decir si estaba viva o muerta, pero con cada rebote de la camioneta, su cuerpo se sacudía como una muñeca de trapo. Rose colocó el Hummer en línea recta detrás de Fargo y su prisionera. Kane lo cronometró, sabiendo que podía cruzar fácilmente la distancia y aterrizar de forma segura.

Se lanzó al aire, cuchillo en mano, con la mirada fija en el aterrizaje. Algo le golpeó con fuerza por el lado izquierdo, haciendo que su cuerpo girara, el aguijón se convirtió en un dolor creciente, conduciendo su cuerpo hacia atrás y fuera de su objetivo. Golpeó la arena con fuerza y comenzó a rodar, sólo entonces se percató de que le habían disparado. Los tiradores habían hecho un disparo extraordinario desde alguna posición desconocida.

Los faros delanteros le atraparon mientras Fargo daba media vuelta a su camioneta, aullando de risa, como si jugaran a algún juego divertido después de una fiesta alcohólica. La camioneta cargó directa hacia él, volando contra él a gran velocidad. Con la camioneta iluminándole, el tirador no podría fallar en acertarle y no había ningún lugar adónde correr… ningún lugar donde esconderse. Ni siquiera podía defenderse, tan expuesto como estaba. Se mantuvo rodando, probando su cuerpo, dejando una huella de sangre, recogiendo piernas y brazos con presteza para ponerse en pie.

Rose hizo girar al Hummer por completo y condujo con dificultad para interceptar la camioneta. Kane logró ponerse en pie, de cara al camión que se acercaba. Vio la cabeza de Fargo desaparecer en una masa tosca de sangre y tejido cuando los tiradores dispararon otra vez. El parabrisas y el asiento se volvieron de un color rojo brillante. Sin nadie al volante, la camioneta comenzó a virar por el desigual terreno, cada rebote lo llevaba en una dirección diferente.

Rose metió una vez más el Hummer blindado entre Kane y el tirador. Él corrió hacia la seguridad del vehículo, abriendo de un tirón la puerta y lanzándose adentro. Rose se apartó de la línea de avance de los faros delanteros, intentando obtener cada gramo de velocidad que pudiera sacar del vehículo multiuso.

- ¿Es grave? -Preguntó Rose.

Kane se inspeccionó el costado. Faltaba un trozo de piel, pero era poco si no contaba su orgullo. Extendió un vendaje compresivo sobre él.

- Tal vez no buscaba matar y me apartó del vehículo de Fargo a propósito para poder matar al hombre. ¿Quién demonios lo sabe?

- ¿Quién es?

- El tipo de la limpieza de Whitney. Sácanos de este infierno, Rose. El cártel está pegado a nuestro culo y tenemos otro jugador en el juego. -Le echó una ojeada al bebé para cerciorarse de que el niño estaba bien.

Sebastián abrió los ojos y volvió la mirada hacia él. Kane le sonrió.

- Eres bueno, hijo, sólo quédate ahí dentro un poco más. Voy a tratar de sacar al tirador, Rose. En todo caso, el cártel va a estar sobre nosotros en pocos minutos. No podemos dejarlos atrás. Estamos demasiado lejos del barranco para escondernos, así que tendré que darles algo en qué pensar.

- No me gusta la idea de te expongas ante el tirador. Ni siquiera sabemos dónde está. ¿Cómo vas a conseguir localizarlo?

Sus ojos se encontraron en el espejo. Ella sacudió la cabeza.

- No. De ninguna manera. No vas a dejar que te dispare otra vez.

Él le sonrió ampliamente.

- Tenemos las armas para protegernos, Rose, y vamos a necesitar usarlas.

- Mira la camioneta -dijo Rose, señalando la pick up que daba bandazos por el desierto sin control.

La puerta del lado del conductor se abrió repentinamente y un cuerpo cayó a tierra, rebotó y luego se quedó inmóvil. La camioneta se desvió a un lado y a otro antes de que la nueva conductora tomara el control. Hizo girar el camión y se dirigió de nuevo hacia la fila de luces, ahora mucho más cercana.

Kane abrió la escotilla por encima de su cabeza. El tirador sin duda tendría el ojo en el objetivo, pero Rose forzó la velocidad del Hummer más allá de ciento cinco y realineó el pesado vehículo.

- Cariño, que no queremos acabar con el motor -le advirtió Kane mientras lanzaba un lenta mirada alrededor. Tenía un arsenal montado en el techo y podía sentarse dentro seguro y calentito, si supiera dónde estaba el bastardo.

Extendió un brazo hacia atrás y atrapó un casco, alzándolo ligeramente. Una bala destrozó su parte superior, arrancándoselo de la mano.

- Lo tengo. Está a las tres en punto. En lo alto. En esa ladera. -Rose mantuvo su rumbo hacia el barranco, como si aún no tuvieran ni idea de la posición del francotirador-. Y ahora que lo sabes, Kane, esa bala pudo haberte arrancado la cabeza.

- Vale, ya lo pillo. -Había esperado que el primer disparo del francotirador hubiera sido un fallo a propósito-. Creo que no tienen ni idea de quién soy, Rose. Es posible que piensen que soy Carlson sacándote a hurtadillas. Whitney colocó a sus perros guardianes sobre Carlson y Fargo. Han eliminado a Fargo, así que vienen detrás de mí.

- Estoy de acuerdo en que eso lo ha hecho el hombre de Whitney. -Exclamó Rose a su espalda-. Así que si nos conduce hacia el cañón y fuera de alcance, ¿qué significa eso?

Kane tuvo la inquietante sensación de que sabía lo que significaba. Whitney tenía un equipo esperándolos. No se molestó en contestar a la pregunta. Rose también sabía lo que significaba. Por supuesto que Whitney todavía no tenía forma de saber que Rose había dado a luz a Sebastián. Pensarían que todavía estaba embarazada. Con el cártel detrás de ellos y el francotirador conduciéndolos en una dirección, Kane estaba seguro de que Whitney estaba desplegando -o ya había desplegado- más hombres en la zona de combate.

- El cañón ofrece la única cobertura viable y no podemos correr en esta cosa para siempre. Tenemos municiones suficientes para darle una buena pelea y puedo eliminar a una buena parte de los vehículos y hombres del cártel cuando acorten la distancia. Olvídate de tentarlos para que abran fuego de nuevo. Conduce derecha al barranco.

- Podríamos estar conduciendo directamente hacia los hombres de Whitney.

Kane se encogió de hombros.

- Entonces tomaremos posiciones allí. Creo que tendremos más de una oportunidad. De otra manera, todo lo que tienen que hacer es esperar a que nos quedemos sin gasolina y luego sin agua. Tenemos que pensar en Sebastián, Rose. Dirígete hacia el cañón.

Ella asintió y mantuvo el rumbo con el Hummer dando tumbos sobre el desigual terreno, seguida a lo lejos por una retahíla de luces saltarinas mientras el cártel los seguía.

Capítulo 10

El cañón estaba a varios kilómetros a través del campo abierto, pero era su única cobertura. El Humvee M1165 con blindaje de fragmentación incluía cristales antibalas de 5 centímetros de espesor. Sólo las puertas pesaban unos buenos ciento catorce kilos. Junto con el sistema de lo más moderno de CROWS montado en el techo tenían potencia de fuego y protección, pero poca velocidad.

A Kane le gustaba la idea de permanecer dentro del Hummer ahora que tenían a la mitad del cártel tras sus culos, así como a un francotirador y observador. Con el sistema CROWS, la plataforma de armas teledirigida montada encima del vehículo, un tirador podía sentarse en el vehículo y utilizar el mando, observando la acción a través de una pantalla de televisión. El sistema tenía la capacidad de hacer zoom, usar visión nocturna, infrarroja, diurna o sensores de calor, con algunas armas muy potentes. Si era necesario, y esperaba que no lo fuera, podía desconectarlo y utilizar el sistema manual.

- Vienen detrás de nosotros -dijo.

Las balas rociaron la parte trasera del Humvee. El primero de los vehículos del cártel había adelantado a los otros y estaba dentro de la distancia de tiro. A lo lejos oyeron una explosión enorme y el suelo se sacudió. La explosión pareció provocar varias detonaciones más pequeñas. Kane vio una larga nube con forma de champiñón alzándose sobre el desierto en dirección hacia la casa subterránea de Diego Jiménez.

- ¿Qué coño fue eso? -preguntó.

Rose le disparó una mirada furibunda.

- Eso fui yo estando cabreada. Si el cártel, o los hijos de Diego, pensaron que iban a usar su casa y el túnel, o cualquiera de las armas que consiguió de Whitney, mejor que piensen en otra cosa.

- Recuérdame que nunca te enfade -dijo él.

- No me traiciones jamás.

Kane le sonrió.

- Eres tan malditamente sexy, soldado hermosa

[2], especialmente cuando vuelas todas esas cosas y me asustas.

Ella frunció los labios e hizo como si lo besara.

- Sólo una advertencia amistosa.

Él se rió en voz alta.

- Sólo para que lo sepas, soy del tipo celoso.

Rose levantó la ceja.

- Buen momento para decírmelo. Pensaba que iba a tener muchos amantes. Adivino que no.

- Jodidamente mejor que supongas que no.

Un proyectil de calibre pesado bamboleó el Humvee. Rose se agachó y mostró los dientes, echando fuego por los ojos.

- Comprueba al bebé y luego enséñale a ese idiota una lección de modales.

- Adoro tanto cuando te comportas como un soldado conmigo.

- Deja de coquetear conmigo y haz el trabajo.

- Tú has empezado volando la casa -indicó Kane como un santurrón.

Obedientemente echó una mirada a Sebastián. Los botes del Humvee no parecían molestarlo, aunque abrió los ojos para mirar a su padre por unas rendijas estrechas y somnolientas.

- Estamos bien, hijo -tranquilizó Kane-. Mami es una conductora terrible, pero se está divirtiendo así que lo dejaremos pasar por esta vez.

La boquita de Sebastián se curvó en una sonrisa y cerró los ojos.

Kane se acomodó delante de la pantalla con la mano en la palanca de mando. El camión más ligero y más maniobrable saltó a la pantalla. Había un hombre en la parte trasera con una ametralladora. Otro estaba pegado al techo con un lanzacohetes. Un tercer hombre asomaba por la ventanilla del pasajero con lo que parecía ser una granada en la mano. El conductor, con una mirada de determinación en la cara, luchaba con el volante mientras los neumáticos botaban sobre el terreno áspero.

- Esto es un sistema cojonudo -dijo Kane-. Tengo un arma agradable para hacer daño a distancia. -Podía acertar a alguien a tres kilómetros de distancia.

- Suenas como un niño en una confitería. Dispárales ya, o tú conducirás y yo me divertiré -amenazó.

- Muchachita sanguinaria -murmuró-. Estoy en ello.

El M2 de calibre 50, capaz de despedazar un vehículo, parecía ideal.

- Mantenlo estabilizado. No quiero malgastar mucha munición en esos imbéciles. ¿No ven las armas?

Incluso mientras hacía la pregunta, disparó una serie de tres, golpeando el techo, la parte trasera del camión y lanzando una por el parabrisas.

La explosión del camión fue espectacular. Le sonrió a Rose.

- Y así es como se hace, cariño.

Ella rió y sacudió la cabeza.

- Mi hombre está loco.

Él sintió el cambio en el corazón. Un brillo cálido en el vientre. Le gustaba ser su hombre. Le sonrió y le hizo un pequeño saludo militar.

El Humvee se acercaba a la entrada del cañón. Sólo había un camino para descender, consistía en una cuesta estrecha que bajaba sobre cantos rodados y arbustos. El Humvee no tendría problemas y ahí sería donde estarían esperando los hombres de Whitney, si estaban allí.

- Sabes que nos pueden derribar aquí -advirtió Kane-. Tendrán minas.

- Las grandes mentes piensan igual -dijo ella, aunque no se desvió de su curso.

Kane estudió las paredes del cañón, buscando signos de actividad. Su instinto le decía que se dirigían directamente a una trampa. Dos veces miró a la cara seria de Rose, pero no dijo nada.

- Prepárate -ordenó ella-. Necesitamos una dirección. ¿Izquierda o derecha?

Contestaron los dos al mismo tiempo.

- Derecha.

Los ojos se encontraron.

- Izquierda.

Dos segundos más tarde, justo antes de empezar a bajar la cuesta al cañón, ella giró a la izquierda y corrió paralela al cañón.

- Si tenemos la misma respuesta, Whitney puede haber sabido que eso es lo que haríamos.

- O adivinó que haríamos lo que hemos hecho -indicó él, riéndose-. Podríamos jugar a este juego toda la noche.

- Dispara ya -ordenó.

Kane se puso en acción, comprendiendo su intención, pero la boca se le secó. Conocía las capacidades del vehículo, pero no de la conductora. Planeaba que él abriera un sendero para ellos y los engañara. El Humvee era demasiado pesado en la parte superior por las armas montadas allí. No quería que la maldita cosa volcara. No obstante, hizo varios disparos para volar las rocas y árboles fuera de su camino, despejando un áspero sendero para ellos.

En vez de tratar de ir directamente abajo, Rose orientó el vehículo para tomar la pendiente con una leve inclinación. En el momento que Kane se dio cuenta de lo que ella quería, fue capaz de despejar el camino mucho más fácilmente.

Tres de los vehículos del cártel siguieron al Humvee. Uno de los camiones escogió el sendero fácil y condujo directamente hacia el campo de minas que los hombres de Whitney habían colocado. La explosión, aunque no diseñada para destruir, eliminó la parte de las ruedas. El camión saltó en el aire y cayó de lado. Un hombre salió volando por la parte trasera y aterrizó con fuerza, no se movió. El que estaba sujeto en el techo colgaba boca abajo e hizo un pequeño esfuerzo por moverse. El conductor y el pasajero estaban vivos, chillando sin descanso.

Tres de los hombres de Whitney saltaron con armas automáticas, disparando indiscriminadamente y cargándose a los cuatro hombres. Instantáneamente, Kane hizo un zoom de sus posiciones. Con la distancia que tenía con el arma, podía disparar a su nido sin dificultad. El tercer tirador volvió a disparar desde la seguridad del escondite, así que Kane cambió su atención sobre él y le envió un par de presentes. Las explosiones mecieron la tierra y acallaron las armas.

- ¡Kane!

La voz de Rose devolvió su atención de vuelta al camino escogido. Giró para centrar inmediatamente el arma delante de ellos, abriendo con fuego un camino por la pendiente imposiblemente escarpada. Las rocas y los grandes arbustos cedieron a los árboles y a la espesa maleza. Ella condujo lentamente, consciente de los vehículos restantes que los perseguían, aunque tenían tracción en las cuatro ruedas, eran mucho más ligeros y estaban mal equipados para viajar por una ruta tan difícil. No sería bueno suavizar el camino con armas de fuego pesadas. Habían optado por la caída abrupta y tenían que confiar en el vehículo que los llevaba a las profundidades del cañón.

Varias granadas golpearon el suelo alrededor de ellos, volando la tierra a centímetros del Humvee. El vehículo se sacudió con la fuerza de las explosiones y se inclinó violentamente, deslizándose durante un momento crítico antes de que los neumáticos se agarraran a terreno sólido otra vez. Un frenesí de actividad en el estrecho valle de abajo reveló una pequeña fuerza de hombres que los estaban esperando. Habían interrumpido los planes de Whitney sorprendiendo a los hombres al coger la ruta escarpada, evitando así las barricadas puestas apresuradamente para detenerlos. Los hombres de Whitney corrieron a reagruparse y cortarles el paso.

El Humvee golpeó el fondo rebotando con fuerza en el lecho casi seco del riachuelo y saltó sobre las pesadas rocas, lejos de los soldados de Whitney. El sonido de las ametralladoras era alto, y mini explosiones erupcionaron a su alrededor, por un momento el mundo se volvió gris y negro a causa de los escombros y el humo que los rodeó.

Detrás de ellos, uno de los camiones del cártel cayó rodando, aplastando todo a su paso. Los jóvenes árboles se astillaron y resquebrajaron. El camión arrancó arbustos y plantas, haciéndolos volar junto con piedras más pequeñas, cayendo por la cuesta y creando una mini avalancha. El camión rodante aterrizó con fuerza, cabeza abajo, con las ruedas girando casi encima del Hummer.

El estampido resonó por el estrecho cañón. Sebastián despertó con un grito y Kane puso una mano tranquilizadora sobre el chico.

- ¿Está bien? -preguntó Rose mirando fijamente hacia adelante, tratando de maniobrar entre las piedras y rocas del lecho del riachuelo.

- Está bien, sólo un poco sacudido, ¿verdad, compañero? -canturreó Kane.

- Lo estamos zarandeando por todas partes -dijo ella, preocupada.

- Lo tenemos bien sujeto. Apenas se mueve - la tranquilizó Kane -. ¿Oyes a tu mami, Sebastián? No está preocupada por los disparos, sino por ti.

- Nos están disparando mucho -dijo Rose innecesariamente-, pero no aciertan a nada. Sólo alrededor de nosotros.

Lo cual hacía malditamente difícil conducir. Los hombres de Whitney apuntaban delante de ellos, acribillándolos, agujereando el lecho del riachuelo y lanzando más escombros al aire hasta que las piedras golpearon los lados y el techo del Humvee.

- Te quieren viva, cariño, así que no pueden volar el Hummer. Tienen que detenernos, no matarnos. Bien, no matarte. Aparentemente soy prescindible.

Rose subió por el lateral del poco profundo riachuelo para evitar un cráter inmenso y luego de vuelta a las llamas del infierno. Kane estabilizó el joystick, balanceando el M2 calibre 50 hasta que tuvo a los dos hombres que despezaban el riachuelo a la vista. Envió tres series y balanceó el arma para volver a proteger su flanco mientras uno de los jeeps más ligeros del cártel caía detrás de él.

Vaciló. El jeep atraía el fuego de los hombres de Whitney. El segundo vehículo, un jeep rojo, huía y avanzaba marcha atrás por la cuesta escarpada. Por un momento pareció que el jeep rojo lo lograría acelerando, pero luego se atascó, parándose. El pasajero salió con dificultad, alejándose tanto como pudo del jeep y trepando para cubrirse, todavía agarrando el rifle. A cámara lenta el jeep volcó, estrellándose contra el suelo, rodando, acelerando por el ímpetu. A mitad de la cuesta, el conductor yacía aplastado y roto, su cuerpo extendido sobre un montón de piedras. El jeep golpeó una roca que sobresalía y salió volando.

Uno de los hombres de Whitney lo golpeó con un cohete en mitad del aire, convirtiendo el vehículo en una llameante pelota roja anaranjada. La explosión hizo llover metal y metralla. Detrás de ellos, el jeep del cártel se acercaba con uno de los hombres medio de pie, agarrado a la barra antivuelco, como si estuviera considerando saltar al techo del Humvee.

- Claramente es un psicópata -dijo Kane en voz alta.

- ¿Has considerado dispararles? -preguntó Rose.

- No, nos proporciona un poco de cobertura.

Las tripas de Kane cayeron en picado, endureciéndose de repente en una serie de nudos. El vello de los brazos se le erizó.

- Sácanos de aquí, Rose.

- En caso de que no lo hayas notado, eso es lo que trato de hacer. -Lo fulminó con la mirada.

- No, quiero decir del lecho del riachuelo.

- ¿Cómo se supone que voy a hacer eso? No tenemos exactamente muchas opciones, Kane.

Kane ignoró la mordacidad de su voz. El vello de su nuca hormigueaba, como hacían los pelos del bigote de un leopardo, una clase de radar, y en este momento, aunque no se lo podía explicar a ella, sabía que su sistema de alarma le estaba chillando.

- Hazlo, joder, Rose. No me importa cómo. Sácanos de aquí.

Giraba constantemente, buscando la amenaza. Todo en su interior le instaba a sacar a Rose y a Sebastián del Humvee.

- ¡Ahora, maldita sea!

Había algo justo adelante, donde el lecho del riachuelo empezaba una curva amplia y lenta. Esforzó los ojos para tratar de ver, casi levantándose y estirando una mano instintivamente para proteger a su hijo, pero el sentido de urgencia era tan fuerte que cubrió al niño y el asiento blindado provisional del coche con su propio cuerpo.

Bruscamente el Hummer dio bandazos mientras Rose luchaba con el volante, haciéndolos subir sobre un conjunto imposible de piedras. Kane se balanceó para mirar detrás de ellos, todavía protegiendo a Sebastián. Incapaz de seguir, el jeep del cártel continuó unos pocos metros más y de repente desapareció como si nunca hubiera existido, cayendo a un gran cráter con un sumidero de unos buenos treinta metros.

Rose juró cuando el Humvee se meció de un lado a otro, esforzándose por trepar sobre los espesos matorrales y la pendiente rocosa.

- No podemos subir recto -dijo-. Intentaré subir poco a poco pero empiezan a disparar… -Se calló bruscamente cuando la ladera encima de ellos estalló y piedras y tierra llovieron sobre ellos-. Eso es lo que temía. No podemos volver a ese lecho, Kane. Nos atraparán.

Kane ya había vuelto a su asiento con la mano en el joystick. Iban a tener que abrirse camino disparando.

- Sigue moviéndote hacia delante, incluso si es corriendo por el banco.

Ella obedeció.

- Estamos terriblemente cerca de ese sumidero, Kane, y pesamos mucho más.

- Lo sé, cariño. -Centró la pantalla en el fusil de morteros que causaba estragos por encima de ellos-. Cuando diga adelante, sube unos metros y sigue un rumbo paralelo.

Disparó al mortero y a su alrededor, disparando ronda tras ronda, proporcionando cobertura.

- Ahora, Rose. -Siguió disparando, golpeando el área para evitar que agujerearan la pared de cañón y destruyeran cualquier sendero que pudieran encontrar para salir de allí o rodear la fortaleza que los hombres de Whitney habían establecido.

Rose ya los estaba llevando hacia delante traqueteando, el Humvee rodaba sobre la espesa maleza aplastando la tierra desplazada.

¿Dónde coño estás, Mack? Porque si su equipo no había recibido el mensaje alto y claro que había dejado para ellos en el desierto, él, Rose y Sebastián iban a tener que atacar y rechazar al pequeño ejército de Whitney. Tenían bastante agua y munición para durar un tiempo, pero necesitaban refuerzos… y pronto.

Mack tenía que haber mandado un par de pájaros en busca de señales y él había dejado abundancia de ellas cada noche. La última señal había sido inconfundible: ven ya. Tenían que haber visto sus mensajes, y les había indicado la parte trasera del barranco. Sin duda…

El suelo alrededor de ellos estalló. Rose juró más fuerte esta vez pero mantuvo el Humvee moviéndose hacia adelante. Un neumático quedó al aire en el lado del pasajero haciendo que se inclinaran siniestramente. Siguieron adelante sin descanso. Los árboles eran más gruesos ahora y mucho más grandes que los árboles jóvenes y finos con que se habían encontrado, presentando un problema adicional.

- Kane. -La voz de Rose tembló-. En el aire, viniendo hacia nosotros. Tres en punto.

Dos helicópteros se acercaban rápidamente, justo por encima de la línea de árboles, descendiendo y apresurándose hacia ellos.

- ¿Son de los tuyos? -preguntó.

Su voz era estrictamente neutral, pero Kane podía ver la esperanza brillando en ellos.

- Lo siento, cariño, no.

Ella inspiró profundo, tenía los nudillos blancos mientras agarraba el volante con fuerza, guiando el Humvee alrededor de un árbol grande, rodeando dos más pequeños.

- Si esto se pone feo, Kane, toma al bebé y sal de aquí. Tiene una mejor oportunidad que yo. Ellos me quieren viva y tratarán de ser más cuidadosos. No saben que ya ha nacido.

- De ninguna manera. -Ya estaba enfilando el disparo, el primer helicóptero a la vista mientras se dirigía directo hacia ellos. Podía ver las caras crueles, la artillería pesada que llevaban. Planeaban acertar al Hummer, dejándolo fuera de servicio y forzándolos a parar donde pudieran rodearlo y controlarlo. Más probable, planeaban dejar caer a los hombres sobre el techo.

- Creen que soy Carlson James, Rose. Es prescindible. Whitney está cabreado con él. Tratarán de matarme, creyendo que soy él. No quiero a Sebastián cerca de mí. Si se viene abajo, te compraré bastante tiempo para que huyas con él.

Disparó justo cuando el helicóptero se apartó. Le alcanzó en la cola, haciendo que el pájaro girara. El humo se arrastró tras él. El piloto luchó con fuerza, pero el helicóptero comenzó a girar fuera de control. Lo bajó tan cerca del suelo como pudo, permitiendo que los hombres de dentro saltaran fuera y corrieran. El helicóptero se hundió, cayó, giró a la izquierda y se estrelló contra los árboles, disparando humo negro y llamas anaranjadas al aire. Los gritos del piloto se cortaron bruscamente cuando el helicóptero se deshizo volando los pedazos de metal en todas direcciones.

- No puedes jugar al héroe tratando de salvarme, Kane. Esto tiene que ser sobre mantener a Sebastián fuera de las manos de Whitney. Eso es lo único que importa. -Lo miró con una advertencia en los ojos-. Sabes que tengo razón.

Kane siguió disparando mientras los hombres de Whitney avanzaban, tratando de atraerlos. El segundo helicóptero mostró un poco más de respeto, pero llevaban fuego pesado. El calibre 50 despedazaba todo a su paso y Kane utilizaba el arma liberalmente, golpeando el suelo para evitar que los soldados avanzaran.

- Es una tontería incluso hablar de ello, Rose. Lo haremos. Tenemos que aguantar hasta que llegue Mack.

Maldita sea, Mack, llegas tarde. Kane envió la llamada de angustia, sintiéndose atrapado.

No dejaría a Rose atrás. No podía hacerlo. Tenía que encontrar un modo de salvarlos a ambos. Sabía que podía resistir y comprar suficiente tiempo para que huyeran, y si Mack y los otros estaban de camino, ella tendría una oportunidad decente. Tenían que estar en camino.

El Humvee rechinó parándose de repente, deslizándose ligeramente hacia el borde superior del sumidero. No habían cubierto mucho terreno y los soldados estaban disparando a los neumáticos. Si los neumáticos se pinchaban, tendrían que depender de ellos desinflados, pero no irían muy lejos ni muy rápido.

¿Qué demonios estás haciendo?

Maldición, Kane, trata de vivir sin tu papá un rato. Acabo de terminar mi cena.

El alivio instantáneo fue abrumador.

- Vienen a por nosotros, Rose. Mack y mis chicos. Están dentro del campo telepático.

- Helicóptero entrando a las diez -dijo Rose con voz seria-. Él va en serio, Kane.

El helicóptero llenó su pantalla y vio el lanzagranadas apuntado a ellos. La primera granada golpeó justo delante y el mundo pareció estallar. El árbol grande que bloqueaba su escape a la izquierda voló por el aire, astillándose y rociándolos con ramas y hojas. El Hummer dio bandazos mientras Rose seguía moviéndolo directamente hacia el cráter que la explosión había hecho. Inadvertidamente, el artillero les había ayudado despejando el sendero y al mismo tiempo forzando a los soldados que se acercaban tratando de rodearlos, a que retrocedieran.

Rose embistió a través de los escombros y el humo, volviendo al sendero y conduciendo directamente hacia el grupo más cercano de soldados vulnerables. Kane los golpeó con series pesadas, forzándolos a retirarse.

Entramos rápidamente por el este, Kane, avisó Mack. ETA, tres minutos.

Aviso que hay un pájaro en el cielo.

Roger.

- Vienen por el este, tres minutos -repitió en voz alta para Rose-. Casi estamos allí, cariño.

- ¿Cómo demonios van a sacarnos de aquí?

- Treparemos. Directamente hacia arriba, cielo. Los chicos de Whitney no te dispararán ni a ti ni a Sebastián.

- ¿Estás loco? ¿Subiremos al helicóptero por una cuerda con la corriente de las aspas, francotiradores disparando al azar y un bebé?

Kane le sonrió.

- Suena como una cita divertida, ¿verdad?

Rose sacudió la cabeza pero una pequeña sonrisa de respuesta le curvó la suave boca.

- Estás realmente loco. Mejor confía en que Whitney nos quiera tanto como crees.

- Mis chicos pueden mantener la paz -dijo Kane con absoluta confianza.

El Humvee trastabilló sobre el terreno agujereado mientras se dirigía tenazmente hacia el este y la libertad. El primer helicóptero había dado un rodeo y estaba entrando para otro intento.

¿Esta es una fiesta exclusiva, o puede unirse cualquiera?

La voz de Mack McKinley llenó su mente.

Un segundo helicóptero irrumpió en el cielo nocturno, silencioso y mortal, sin ninguna luz de posición. Por la puerta abierta, un cohete atravesó como un rayo la oscuridad, dejando un rastro de vapor, buscando un objetivo.

El helicóptero enemigo trató de maniobrar, pero fue demasiado tarde; el cohete estaba encima de ellos. El helicóptero explotó, haciendo que llovieran restos y llamas en todas direcciones.

- Encuéntranos un terreno estable en un área abierta -gritó Kane, ahuyentando a los soldados con su arma de pesado calibre.

- Hago lo que puedo -gritó Rose-. No hay muchas áreas abiertas por aquí; por eso lo escogimos, esperábamos cobertura. Está el lecho del riachuelo, pero no estoy segura de que podamos fiarnos de la superficie.

¿Puedes divisar un área abierta, Mack? Estamos un poco apurados de tiempo aquí abajo.

El lecho del riachuelo es la única área posible para dejarnos caer y llegar donde ti. Casi has pasado el sumidero. Entramos.

- Baja al riachuelo, Rose. Es nuestra única opción.

Ella giró la cabeza. Los ojos oscuros se encontraron con los suyos, había un temor descarnado en ellos, no por sí misma sino por su hijo. Se volvió resueltamente y llevó al Hummer, que saltaba y rebotaba al lecho del riachuelo. Condujo unos metros para alejarse de los árboles tanto como pudo y luego abruptamente saltó para cubrir al bebé.

Kane disparó repetidas veces, cortando un círculo ancho alrededor de ellos. Arriba, podía oír el fuego de cobertura. Una vez que Rose decidió hacerlo, se puso a ello sin prestar atención a la batalla que tenía lugar fuera. Cogió al bebé, atándolo en la mochila delantera para tener las manos libres. Le llevó unos minutos envolver el gran chaleco antibalas alrededor de ambos.

Kane se detuvo sólo lo suficiente para cerciorarse de que era seguro. Ella se inclinó y le agarró la cara con las manos.

- ¿Estarás detrás de nosotros, verdad? Justo detrás de nosotros. Ninguna mierda de héroe. Entrarás a ese helicóptero sin importar nada.

- Estaré allí.

- Prométemelo. Dilo. Lo prometo. Kane, necesito oírlo.

Él se inclinó hacia delante y le besó la boca, indiferente a las balas que volaban. Ella necesitaba tranquilidad y él se la daba de la única manera que sabía para que pudiera leer su honradez.

- Lo prometo.

Estamos en posición, pero somos blancos fáciles. Moveos. La orden de Mack fue firme.

Kane puso la mano donde la cabeza del bebé estaba oculta por el chaleco.

- Vete.

Volvió a dar fuego de cobertura, confiando en sus hombres para hacer el resto. Gideon Carpenter tenía ojos de águila y podía disparar a las alas de una mosca. Javier Enderman… bien, sólo miraba a donde quería disparar y eso era tan bueno como apretar el maldito gatillo.

Rose abrió la pesada puerta del techo y sacó la cabeza con cuidado. Una vez que agarrara esa cuerda, estaría comprometida. Kane esperó vacilación. Ella no conocía a los hombres del helicóptero como él, pero no hubo dudas y eso le dijo mucho de ella. Una vez que se decidía, lo llevaba hasta el fin. Se había puesto unos guantes finos y atrapó la cuerda, enrollándola en un pie.

Subió tan rápido como pudo. Era fuerte, después de todo era una Caminante Fantasma, pero era un blanco facilísimo y esperaba que alguien le disparara en cualquier momento. La corriente de las aspas del helicóptero era infernal. La cuerda giró un poco y eso dificultó mantener a Sebastián lejos de la amenaza más grande. También utilizaban un sistema de polea, lo que ayudaba a que la cuerda subiera aún más rápido.

Estaba a medio camino antes de darse cuenta de que la noche se había quedado sorprendentemente silenciosa. Nadie en el suelo les disparaba. Ni un solo soldado, como si se hubiera declarado un alto el fuego y todos lo respetaran. Subió más rápido, atemorizada de que el silencio fuera la calma antes de la tormenta.

Un hombre la agarró por la cintura y la metió en el helicóptero, arrastrándola al interior más profundo, sin soltarla hasta que se estabilizó. Sin apenas mirarlo, desató al bebé tan rápidamente como fue posible, buscando el lugar más seguro y más protegido que pudiera encontrar. Utilizó el chaleco para construir una barrera a su alrededor. Fue rápida, sus movimientos eficientes mientras se giraba, soltaba el rifle automático que llevaba alrededor del cuello por la correa, y daba un paso hacia la puerta para proporcionar cobertura a Kane.

- Diez en punto a su lado, Gideon -ladró alguien.

Gideon despidió sin vacilar, el disparo resonó en la noche.

- Abajo, Top. Estamos listos.

El estómago se le apretó. Todos iban a disparar a Kane. Estos hombres y ella tendrían que mantener a los tiradores lejos de él. Se puso el rifle al hombro y miró a través de la mira. Sólo habían pasado segundos, pero parecía una eternidad.

Sube rápido, Kane. Intentó no mostrar en la mente su temor por él. Te estamos esperando.

Sólo estoy esperando a que Top me dé vía libre, cariño. Ahí estaré.

Su voz era tranquila, pero ella sabía que lo sería. Muy poco parecía sacudir al hombre.

Tiene que ser más fácil que ayudar a dar a luz a un bebé, ¿verdad? Se burló él con risa en su voz.

Los nudos en el estómago de Rose se apretaron con terror. La boca se le secó. Ella era tan estable como una roca en el combate, nada la perturbaba, pero en el fondo se sentía nerviosa.

Malditamente cierto.

Subiendo, cielo. Top me ha dado la palabra.

Miró hacia abajo, aunque sabía que no debía, para ver a Kane subir agarrando la cuerda. Nunca había visto a un hombre subir tan rápidamente. Mano sobre mano, iba directamente arriba mientras la corriente de las aspas del helicóptero hacía volar la cuerda en un frenesí giratorio, no era casi tan malo como con su peso más ligero. La fuerza de Kane estaba más allá de su comprensión y tuvo que forzarse a mirar fijamente a través de la mira para protegerlo.

Estaba a medio camino del helicóptero cuando dos de ellos junto con ella empezaron a disparar rápidamente. Marcó a un soldado que levantaba su rifle y disparó, viéndolo caer. Sonó una lluvia de disparos y el helicóptero dio un tirón.

Jadeó y miró abajo. Kane estaba justo en la entrada, estirándose con una mano para empujarse dentro. Ella nunca oyó la bala que lo desgarró, pero vio su cuerpo mecerse hacia atrás, lejos del helicóptero, y lanzándose hacia delante le agarró la muñeca con ambas manos.

¡No sueltes esa cuerda! Rose puso cada gramo de fuerza que tenía en su voz.

Había sangre por todas partes, por todo él. Era demasiado pesado, muy pesado y ella no tenía tiempo. Uno de los hombres a su lado se asomó con ella y lo agarró por debajo de los brazos.

- Disparad a ese jodido bastardo -llegó la orden desde detrás de ella.

- En ello, Top -dijeron dos voces simultáneamente.

Kane estaba inconsciente, pero cuando la bala golpeó el instinto le había hecho agarrarse a la cuerda, su única cuerda salvavidas, con la mano restante. Tuvieron que hacer palanca en la mano cerrada. Antes de que el francotirador pudiera disparar una segunda vez, al menos dos hombres detrás de ella dispararon por encima de su cabeza.

No tuvo tiempo de identificar al hombre que a su lado evitaba que Kane cayera a la muerte.

- Mételo. Mételo. No tenemos tiempo. Prepara una transfusión. Vamos. Vamos. Necesito un kit médico. Abre uno rápido, saca el yodo.

Puso cada gramo de fuerza que tenía en ayudar al hombre que estaba a su lado metiendo el peso muerto de Kane en el helicóptero. Lo arrastró dentro y lo tumbó, trepando para arrodillarse a su lado sacó el cuchillo. Cortó sus ropas, exponiendo el vientre. La bala había desgarrado el abdomen y rebotado por el pecho.

- Métele una aguja antes de que las venas colapsen -dijo con brusquedad, sin mirar a los hombres de caras serias que la rodeaban. Todo su ser estaba centrado en salvar a Kane y sólo tenía minutos. Las palmas le ardían, quemaban, intolerablemente calientes.

- Yodo. Deprisa, viértelo sobre su vientre, mis manos y el cuchillo. -Las tendió e incluso mientras lo vertían ella cortó la carne de Kane.

Alguien -otra vez no sabía quién ni le importó, se apretó contra su espalda y colocó una hoja firmemente contra su cuello, una amenaza que uno no debía ignorar, pero ella lo hizo. Si el bastardo quería matarla, que así fuera, pero ella no iba a perder unos segundos preciosos tratando de hacerle comprender. No había modo de explicar cómo había sabido en el momento que colocó las manos sobre Kane que la arteria estaba desgarrada y que estaba sangrando rápidamente, demasiado rápidamente.

Todo alrededor de ella se desvaneció hasta que estuvo en ese túnel profundo donde sólo estaban sus manos respondiendo a las necesidades de un ser humano críticamente herido. Ya sentía que la energía aumentaba dentro de ella. Las puntas de los dedos hormigueaban y ardían. Hundió las manos en el cuerpo de Kane, encontrando infaliblemente la arteria. La agarró entre los dedos, resbaló a causa de toda la sangre y tuvo que pescarla otra vez. La arteria se sentía como un tallarín, o peor, un calamar. No era delicada a menos que se permitiera pensar en fallar.

- ¿Qué coño estás haciendo? -preguntó una voz.

- No la distraigas.

Ese tenía que ser el sargento mayor de artillería. Podía decirlo por su voz. Sonaba como si estuviera muy lejos, pero ella era consciente de todo ellos en algún nivel.

Podía oír sonidos. Respiraciones jadeantes. Las aspas del helicóptero. El susurro mientras uno de los hombres alimentaba plasma a través de una IV, sosteniendo la vena abierta para la sangre salvadora, si sólo pudiera hacer esto. Sí. Ahí estaba. Oh, Dios, lo tenía.

Vive, Kane. No nos dejes solos.

Sintió los bordes y los juntó, cerró los ojos y haciendo una inspiración lenta y profunda envió calor curativo, un calor abrasador atravesó sus venas y salió por los dedos de las manos. Tuvo que fundir los bordes juntos, pero era un trabajo delicado evitar que la sangre manara mientras pegaba con calor los bordes cortados.

El calor intenso le quitó la respiración, pero aguantó. Por un momento todo fue oscuridad, y sólo hubo estrellas y una sensación debilitante. El estómago se le revolvió. Advirtió la sangre por toda su ropa, por las manos en el interior de Kane. La sangre le llegaba hasta los codos. No podría arreglar el resto del daño hecho a los órganos, pero tenían una oportunidad de mantenerlo vivo hasta que el cirujano se encargara, si ella podía aguantar.

- De prisa. Utilízame para la transfusión. Whitney siempre formaba parejas con sangre compatible. -Ahora era su propia voz la que venía de muy lejos, o quizá de un agujero muy profundo-. Que tu cirujano se reúna con nosotros. Y por amor de Dios, deprisa. Tiene que estar preparado para operar dondequiera que aterricemos. ¿Puedes hacer eso?

- El doctor estará allí.

Giró la cabeza cansadamente y se encontró con un par de fríos ojos negros rodeados por unas pestañas absurdamente largas.

- ¿Quién tiene a mi bebé?

- Lo tengo yo, ma’am -dijo otra voz-. Ethan Myers. Usted debe ser Rose.

Ella estaba demasiado cansada para indicar lo obvio o incluso mirar. El cuchillo desapareció lentamente de su garganta. Sólo entonces sintió la picadura leve. La amenaza había sido demasiado real. Se las arregló para mirarlo por encima del hombro. Reconoció al llamado Javier. La muerte le devolvió la mirada. No había expresión en esa cara.

- Rose -el hombre con los ojos oscuros dijo su nombre suavemente, el hombre al que se referían como Top-. Javier va a sujetarte por la espalda mientras hacemos nuestra parte. ¿Puedes aguantar?

- Sí. -Porque no había ninguna otra elección. Ninguna. Si no lo hacía, Kane estaba muerto.

- Estoy poniendo la aguja. La sentirás. Soy Mack McKinley, por cierto.

- Sólo hazlo. ¿Estás seguro que el bebé está bien?

Ethan contestó:

- Está bien. Parece muy despierto. Sigue girando la cabeza hacia el sonido de tu voz.

El olor de la sangre le producía nauseas. Se sentía como si se estuviera bañando en ella. Iba a tener pesadillas durante el resto de su vida, pero era la sangre de Kane y no iba a perderlo.

¿Me oyes? No te perderé. Oyó el pequeño sollozo interno y esperó que no hubiera perdido el control delante de los otros. Ahora no, no cuando estamos tan cerca. Aguanta, Kane. Sólo un poco más. Lucha por nosotros. Lucha por mí.

Su cuerpo temblaba mientras el helicóptero se hundía y saltaba, volando rápidamente sobre el desierto. Podía sentir cómo el calor se drenaba de su cuerpo y fluía al de Kane. Estaba segura de que estaba sentada recta hasta que de repente sintió que Javier deslizaba un brazo alrededor de la cintura y la apoyaba con cuidado contra su pecho. Pensó confusamente que era mucho más fuerte de lo que aparentaba. A lo lejos, Mack McKinley, el que llamaban Top, estaba ladrando órdenes por la radio.

Tiritó, el frío se arrastró por sus huesos. Javier le frotó los hombros.

- Sostenlo un poco más. No lo sueltes.

No, no podía dejarlo ir, porque su frágil reparación estallaría, y Kane se desangraría antes de que pudieran llevarlo al cirujano.

Fue vagamente consciente del helicóptero aterrizando. De los hombres sombríos que la rodearon, ayudando a levantar a Kane a una camilla y acomodándola con él. Ella nunca le dejó ir, ni siquiera cuando rodaron a la tienda estéril erigida apresuradamente y los médicos y las enfermeras le miraron las manos manchadas de sangre en el interior de Kane.

Los miró con sus máscaras y batas, atemorizada de entregárselo.

- Todo está bien, Rose -dijo Mack suavemente-. Lo tenemos.

El frío la tomó entonces, como siempre hacía cuando utilizaba este talento particular, deslizándose dentro de ella, congelándola de dentro afuera. Los dientes comenzaron a castañetear y no pudo mover su cuerpo tenso, como si cada músculo estuviera completamente congelado.

- Deja que se lo lleven -dijo Mack otra vez-. Ella le está sosteniendo, doctor.

Un par de manos entraron a la vista y Javier levantó a Rose.

- Deja que se vaya -susurró-. Estará a salvo. -Esos ojos oscuros y mortales saltaron hacia el médico-. ¿Verdad, doctor?

Esas palabras suavemente dichas penetraron en ella y soltó a Kane en manos de extraños.

Capítulo 11

Kane bostezó y se estiró, respingando un poco cuando su herida, ahora casi completamente curada, tiró un poco. Manteniendo los ojos cerrados inhaló, sólo para aspirar el olor de Rose. No estaba en la cama con él, pero estaba cerca. Había despertado con ella cada mañana durante varias semanas. Podía levantarse y caminar con un bastón, pero durante cortos periodos de tiempo. Encontraba la convalecencia muy irritante. Su cuerpo estaba más débil que nunca y la fisioterapia y el entrenamiento parecían lentos.

Captó el perfume que era único de Rose, una combinación de primavera fresca y verano salvaje. Pudo oír el roce suave de sus pies descalzos mientras entraba en la habitación y la cruzaba hasta la cama. Posó la mano sobre su frente para comprobar si tenía fiebre. Él levantó la mano y la cubrió, evitando que la moviera.

Adoraba su tacto. Su calor. La suavidad de su piel. La seda de su cabello. Adoraba mirar la manera como se movía, una pequeña bailarina que se deslizaba y fluía como si arreglara cosas. La primera planta del almacén donde residía ya estaba siendo transformada en un hogar. Rose parecía adorar el espacio abierto del enorme almacén. Él, Mack y los otros de su “familia” habían agregado un par de cuartos de baño y dividido el área en un salón y un dormitorio, pero el edificio era su casa.

El almacén tenía tres pisos altos y abarcaba casi medio bloque. En la esquina, un lado corría a lo largo de la bahía, el agua lamía el muelle donde almacenaban un barco de huida. Jaimie Fielding había comprado la monstruosidad y estaba en proceso de restauración cuando el equipo le había dado alcance. Ella residía en la última planta con su marido, Mack McKinley. La planta del medio eran sus oficinas, albergando ordenadores y tanta electrónica que a Kane le daba dolor de cabeza pensar en ello. Tenían un gimnasio equipado con el mejor equipo de entrenamiento disponible. Podían poner una simulación de cualquier edificio y hacer ejercicios de entrenamiento una y otra vez hasta que fueran perfectamente ejecutados. Su sistema de seguridad era de lo más moderno, gracias a la brillantez de Jaimie.

Kane había tomado la planta baja como su casa con la esperanza de que algún día encontraría a Rose y podrían criar a su familia allí. Habían logrado adquirir el almacén anexo, así como dos al otro lado de la calle. Ya estaban en marcha las negociaciones para tratar de adquirir el edificio de apartamentos frente a ellos. Estaban construyendo una fortaleza, un complejo que podrían defender fácilmente, uno con múltiples rutas de escape: agua, tierra, incluso aire.

Kane abrió los ojos despacio para embeberse de la vista de Rose. Llevaba una de sus finas camisas con botones por delante. Envolvía completamente su pequeño cuerpo. Bajo el material blanco podía ver el contorno de uno de los sostenes de lactancia que Jaimie había comprado para ella. No veía mucho más. Las piernas eran esbeltas y proporcionadas, los pies iban descalzos. Acababa de salir de la cama y alimentar al bebé. Tenía el cabello todo despeinado, justo como a él le gustaba.

Le asombraba con cuanta rapidez ella se había convertido en su mundo. Rose y Sebastián. Sentía paz cada vez que traía al chico al cuarto y se sentaba calladamente cuidándolo o simplemente meciéndolo para que se durmiera mientras Kane convalecía.

Su médico, Eric Lambert, un cirujano renombrado por su trabajo en terapia genética, era generalmente la primera elección cuando se refería a los Caminantes Fantasma. Salvó la vida de Jesse Calhoun, un miembro del Equipo Dos, y había venido inmediatamente en su ayuda cuando lo habían llamado. Ahora parecía que había salvado también a Kane. El hombre venía casi cada día, ladrando órdenes y examinando a Kane, pero hasta ahora Rose se había negado firmemente a permitir que se acercara a Sebastián. Kane encontraba su terquedad secretamente divertida.

Definitivamente, Rose tenía aversión al médico, nunca lo dejaba solo con Sebastián ni con Kane. Era reservada alrededor de Mack y Jaimie, y del resto de su familia, pero eso estaba bien para Kane. Todo acerca de Rose estaba bien para Kane.

- Buenos días, dormilón -saludó, inclinándose para rozarle la boca con un beso-. ¿Cómo te sientes esta mañana?

El corazón de Kane revoloteó. El vientre se le tensó. Su pene ya estaba tan duro como una piedra. Se había ido acostumbrando a la sensación que ella generaba en su cuerpo, la inundación instantánea de deseo urgente. Encontraba que adoraba esa ráfaga. Se sentía vivo. Apretó los dedos en torno a su mano y la atrajo a la boca, mordisqueando por un momento la piel tibia y sedosa.

- Más que bien. Eric me ha autorizado a entrenar, cariño. No me emocioné. Estoy un poco dolorido, pero es un dolor bueno.

Ella le dirigió su ceño pequeño.

- Bien, creo que lo intimidaste para que te permitiera volver demasiado pronto. Casi te mueres, Kane.

- Pero no lo hice. Soy duro. ¿Dónde está Sebastián?

- Acabo de dejarlo para que eche su siesta. Por fin está engordando. El médico dice que está en buen estado, teniendo en cuenta que nació prematuro. -Sonrió burlonamente-. Aunque tuvo que adivinarlo desde lejos. No quiero que sostenga a Sebastián. Lo he atrapado dos veces con una aguja y un tubo, tratando de sacarle sangre.

Kane sonrió con total satisfacción masculina.

- Por supuesto que está sano, es mi hijo. ¿No es bastante usual que un médico extraiga la sangre de un paciente?

Rose puso los ojos en blanco mientras se soltaba de su mano.

- Quería darte las gracias, Kane.

- ¿Por el hijo perfecto? -Se incorporó, con cuidado de no respingar. Eso no haría que ella creyera que estaba bien para el entrenamiento. A ella le gustaba mimarlo, no es que le importara, pero su familia le estaba dando malos momentos a espaldas de Rose.

- Bien, por supuesto que por él -asintió con seriedad-. Pero, por primera vez en mi vida que pueda recordar, no me despierto con miedo. Durante los últimos meses siempre he estado mirando por encima del hombro, sabiendo que Whitney iba un paso detrás de mí.

- Mientras esté vivo, cielo, estará respirando en nuestros cuellos. Nunca podemos olvidar que Sebastián está en peligro.

Ella asintió solemnemente.

- A menos que estemos solos y seguros en nuestra casa, no voy a dejarlo solo, ni siquiera con los otros.

Kane se detuvo en el acto de balancear las piernas sobre el lado de la cama.

- Rose. Puedes confiar en mis chicos y Jaimie. Son mi familia. Te protegerían a ti y a Sebastián con sus vidas.

Rose giró lejos de él, un movimiento elegante y fluido que siempre captaba su atención. Estiró la mano y le agarró de la muñeca, tirando para que cayera contra él. En un movimiento la giró bajo él y le estiró los brazos por encima de la cabeza con las manos, sujetándola al colchón.

- He visto esa mirada en tu cara, Rose -murmuró y bajó la cabeza para trazar un reguero de besos desde el mentón a la comisura de la boca-. Bloqueada, negándote a aceptar a mi familia en tu mundo. -Le rozó los labios con más besos-. Tan resistente a la idea de buenas personas ayudando con nuestro bebé.

Debajo de él ella se tensó, rechazando la idea. La tensión la recorrió y por un momento arqueó los brazos. Él mantuvo fácilmente las muñecas sujetas al colchón, depositando más besos sobre los párpados y bajando por la mejilla de vuelta a la comisura de la boca. Cuando ella se relajó bajo él, levantó la cabeza y la miró.

- ¿Qué voy a hacer contigo? -susurró él mientras los dientes le pellizcaban el pequeño mentón terco-. Ya me estás dando problemas, Rose.

- No soy tan confiada como tú -explicó.

- ¿No? -Podía sentir su cuerpo, seda caliente, derritiéndose bajo él, atrayendo su atención a la forma y la sensación de ella.

Kane transfirió la muñeca izquierda a su otra mano y sujetó ambas con una sola, quedándose libre para explorarla como quería.

- Sueño contigo, Rose. -Abrió los botones de la camisa-. Cada maldita noche. -Abrió las dos partes de la camisa para exponer la piel suave.

Los músculos del estómago de Rose ondularon. La mirada de Kane saltó a la piel desnuda expuesta y bajó la cabeza para depositar unos besos desde debajo de los senos hasta el ombligo. La lengua saboreó la suave extensión de piel.

- Cuando estaba inconsciente soñé contigo de este modo, tumbada debajo de mí, mis manos sobre tu cuerpo. Me desperté un millar de veces, mi cuerpo tan malditamente duro que apenas podía moverme sin desearte.

- Deberías habérmelo dicho -susurró ella con voz inestable-. Habría… ayudado.

Todo el cuerpo de Kane dio un tirón, no sólo su polla. El tono de Rose, ese roce susurrado de terciopelo, resbaló dentro de él y causó estragos en cada terminación nerviosa. El corazón se volvió salvaje y la sangre fluyó caliente por las venas. Ella podía volver erótico su mundo sólo con el sonido de su voz. Mordisqueó su suave barriguita y luego le dio un pequeño bocado.

- ¿Qué dijo Eric acerca de hacer el amor?

Rose levantó las manos hasta su cabello, metiendo suavemente los dedos entre los mechones.

- He parado de sangrar y me siento curada. Han sido varias semanas, Kane.

- ¿Qué dijo Eric? -repitió.

Ella le frunció el ceño.

- Como si fuera a pedirle su permiso para algo como eso. -Se ruborizó cuando él siguió mirándola.

- No quiero correr riesgos.

- Es mi cuerpo. Lo conozco mejor que él -dijo tercamente y se quitó la camisa por completo-. En cualquier caso, tú eres más propenso a tener un problema que yo.

Él tomó eso como un desafío, volviendo a besarle los senos donde se deshizo del sujetador de lactancia. Lamió sus pezones hasta que la hizo retorcerse.

- Harás que se me salga la leche -advirtió.

- Eso es bueno -murmuró, perdiéndose en la dulce exploración de su cuerpo-. ¿Qué hay de malo con eso?

- Será sucio. Gotearé por todas partes.

- El sexo es sucio, cielo. Se supone que es caliente, sudoroso, y se siente tan malditamente bien que no te importa. -Volvió a bajar hasta la barriguita con besos. Su piel era caliente y suave. Los recuerdos de ella lo obsesionaban día y noche. Recordó cómo se sintió, el modo en que su cuerpo encajaba tan perfectamente con el suyo.

Se tomó su tiempo, trazando un lento mapa de su cuerpo con manos y boca, e imprimiéndoselo en la mente de nuevo. Quería conocer cada lugar que la hacía retorcerse, corcovear las caderas, jadear. Adoraba sus gemidos jadeantes y el modo en que era tan sensible a su toque.

- Ha pasado demasiado tiempo, Rose -susurró contra el vientre suave. Podía decir que su cuerpo, antes tan fuerte y en forma, ya estaba reafirmándose. Siguió bajando y depositando besos hasta la uve entre las piernas.

- Kane.

El pequeño jadeo fue una súplica o una protesta. Dudaba que ella supiera cuál. Trazó patrones con la lengua sobre la sensible barriguita mientras las manos le abrían los muslos despacio, permitiéndole acomodarse más firmemente entre las piernas. Los muslos eran firmes y tan esbeltos que hizo que su corazón latiera más rápido. Él era un hombre grande y ella era muy pequeña, construida como muchas de las mujeres asiáticas que había visto. Parecía frágil y él, con su enorme fuerza y manos grandes, tenía un poco de miedo de herirla.

Su cuerpo recordaba con cuanta fuerza le había rodeado ella, estrangulándolo, sujetándolo como un torno caliente de terciopelo. Sabía que su polla goteaba de anticipación, desesperada por encontrar ese paraíso otra vez, pero estaba decidido a hacer lo correcto por ella. Quería asegurarse absolutamente de que no le haría daño si hacían el amor.

Bajó la cabeza, cerrando los ojos cuando su olor femenino lo envolvió. Había éxtasis en el perfume que era único de Rose. Agarró su pequeño trasero con una mano y le levantó las caderas mientras bajaba hacia ella. Sintió el estremecimiento de satisfacción que atravesó el cuerpo de Rose incluso antes de soplar aire tibio sobre su montículo.

Dudaba que ella creyera que él ya estaba enamorado de ella, completamente hasta el final. Que lo estaba ya antes de permitir que Whitney los emparejara, pero podía demostrárselo. Con su cuerpo rugiendo y su mente llena de un amor absorbente por ella, la saboreó. El cuerpo de Rose se estremeció y se sacudió con sólo esa pequeña atención y él era malditamente bueno en los detalles. Se tomó su tiempo, colmándola de atenciones con su boca y lengua. Los dedos acariciaron profundamente en su interior y se retiraron.

No pudo evitar mirar el impotente placer que le vidriaba los ojos. Adoraba esa mirada. Adoraba poder abrumarla tanto como ella lo abrumaba a él. Nunca pensó que observar el placer de una mujer le daría tanto a él. Sintió cada estremecimiento, oyó cada gemido y quejido como música. Las caderas saltaron en su mano, el cuerpo de Rose se retorció. El néctar caliente fluyó y él la devoró íntimamente, conduciéndola más y más alto hasta que imploró y exigió tirándole del pelo.

No quería parar. Ella le hacía tener más hambre con sus gemidos y súplicas desesperados. No había sabido cuán poderoso y satisfecho podía sentirse un hombre cuando su mujer se sacudía impotente debajo de él, jadeando y rogando la liberación. La envió sobre el borde cuando oyó que el pánico se arrastraba. Incluso mientras el orgasmo rompía por su cuerpo, no pudo evitar acariciarla suavemente con su lengua para compartir la experiencia con ella.

Su cuerpo estaba ardiendo y juraba que una taladradora estaba en proceso de perforarle el centro del cráneo. La sangre le atronaba en los oídos y golpeaba a través de su polla. La sensación en la ingle había ido de un dolor lánguido a una palpitación salvaje, pero extrañamente, se encontró muy satisfecho.

Rose yacía debajo de Kane, su cuerpo más grande extendido sobre el de ella. El cuerpo de Rose temblaba y se estremecía, las sensaciones eran casi más de las que podía aceptar. Kane podía hacerle eso, hacerle creer que su cuerpo le pertenecía a él. Parecía saber exactamente qué lugares acariciar, morder o lamer con la lengua para obtener el máximo resultado. Le acarició el espeso cabello y lo miró a los ojos. Podía ver adoración allí, más incluso, amor. La humilló, la sacudió. Apenas podía creer que un hombre como Kane podía sentirse así por ella.

Rose no sabía nada de la vida fuera del complejo militar donde había sido criada, y nunca había conocido el amor. Tenía miedo de reconocerlo en los ojos de Kane, pero era difícil pasar por alto la emoción cuando él la tocaba tan tiernamente. Era difícil no verlo en el modo en que la miraba. Y era imposible pasar por alto el hecho de que había más que lujuria en la manera que le hacía el amor. Este momento había sido todo suyo.

Las lágrimas ardieron detrás de los ojos. Había jurado que siempre le diría la verdad, que le permitiría ver cómo se sentía acerca de él, sin importar el coste para su orgullo, pero sus emociones eran tan fuertes, tan abrumadoras que cerró los ojos, incapaz de desnudarse. Ya era tan vulnerable a él.

Él la sostuvo mientras las ondas continuaban atravesando su cuerpo, sin pedir nada para sí mismo, aunque ella podía sentir la necesidad rugiendo por su cuerpo. Su erección era gruesa y dura, y latía contra su muslo. Él no hizo ningún movimiento para saciarse y ella supo que no lo haría. La pondría a ella primero. Siempre la ponía primero. Ella podría no saber mucho sobre relaciones, pero estaba llegando a conocer al hombre que había escogido para ser el padre de su niño. Él era más que la integridad que había visto primero. Más incluso que el honor. Él era un hombre entre hombres. El hombre que, para ella, les sobrepasaba la cabeza y los hombros a los demás. Estaba empezando a venerarlo rápidamente.

Kane miró a su cara apartada y vio temblar una lágrima en sus largas pestañas. El corazón le patinó en el pecho. ¿Le había hecho daño incluso sin penetración? Inclinándose sobre los codos le enmarcó la cara, manteniéndola quieta.

- ¿Qué es, cariño? Dime.

Ella abrió los ojos y todo en él se inmovilizó. Había tanta emoción en esa mirada.

- Hazme el amor, Kane. -Susurró Rose, arrastrando sus brazos esbeltos alrededor de su cuello, sosteniéndolo contra ella-. Por favor, necesito que me hagas el amor.

- Lo acabo de hacer -dijo, tratando de no gruñir con su cuerpo duro como una piedra y su cabeza palpitando con truenos.

- ¿No me has oído? -Ese pequeño susurro le robó el corazón para siempre. Ella enterró la cara en su cuello, la boca encontró ese lugar sensible en la unión de hombro y cuello-. Sabes lo que deseo. A ti dentro de mí.

- No hasta que hablemos con Eric.

- Dije que estaba bien. -Los labios se deslizaron como seda contra la piel, una tentación, un milagro.

Kane tembló.

- Lo sé, cariño, pero no quiero correr nunca el riesgo de hacerte daño. No otra vez. Cuando hacemos el amor no tengo inconveniente en calentarme y sudar, o en ser rudo o suave, pero me importa herirte. Amarte es hacer que no sientas nada excepto placer. No puedo sacar la maldita prisión de mi cabeza.

Los dientes de Rose lo pellizcaron e hicieron que su temperatura se elevara. Todo su cuerpo se estremeció. Agarró toda esa seda negra en la mano y le tiró del pelo.

- Me estás matando, cielo.

- Entonces hazme el amor apropiadamente.

- Vas a hacerme pasar por un infierno hasta que lo consigas a tu manera, ¿verdad?

Ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos. No hizo ningún esfuerzo por ocultar la oscura hambre apasionada en sus ojos.

- Sí.

Él rió suavemente, más feliz de lo que jamás había estado.

- Te gusta a tu manera, ¿verdad?

- Sí.

Él tiró de su cabeza hacia atrás y tomó posesión de esa suave boca intrigante. Esa boca que podía ser descarada y sexy, y tan malditamente tentadora que todas sus buenas intenciones corrían el riesgo de irse por el borde del camino.

- Cuando se refiere a tu salud, soy absolutamente inflexible.

- ¿De verdad? -Su risa fue amortiguada contra la boca. Deslizó la mano por el pecho. Cuando golpeó el estómago, cada músculo se arremolinó y se tensó-. Creo que es justo permitirme la oportunidad de hacerte cambiar de opinión.

- No te atrevas. -Le agarró el labio inferior entre los dientes y tiró suavemente en advertencia-. Te meterás en problemas.

¿Había jugado alguna vez con una mujer antes? ¿Se había divertido con su cuerpo gritándole? Era una nueva experiencia. Nunca había tenido una mañana perezosa en la cama con una mujer. Al volver a pensar en ello, nunca había tenido una mañana con una mujer en la cama. Él no hacía ese tipo de cosas. Él no fingía el amor. No había sabido lo que era amar a una mujer hasta que había visto a Rose día tras día.

Él la sostuvo cerca, saboreando la sensación de ser parte de ella.

- La primera vez que te vi, Rose, estabas de pie en el campo de ejercicios, riendo. No podía creer ese sonido tan feliz y despreocupado, cuando para entonces ya había averiguado que todas erais prisioneras virtuales. Me di la vuelta y sentí como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el intestino con fuerza. Un golpe duro, que me desequilibró.

Ella le frotó el abdomen tenso, los dedos se demoraron sobre su piel. El más ligero de los toques, pero aún así, después de su contacto íntimo, su toque lo sacudió -o quizá siempre lo haría.

- El sol se vertía sobre tu cabello y lo volvía de este asombroso color negro azulado que nunca había visto antes, y el brillo era increíble. Entonces corriste, Rose, fluyendo a través del campo, subiendo por la pared, dando una voltereta en el aire y aterrizando, casi todo en un movimiento. Regresaste al grupo de mujeres riendo como si hubieras disfrutado del vuelo. Y cuando caminabas, joder, mujer, era un jodido pecado el modo en que te movías, como la bailarina más sexy. Me olvidé de toda esa valla alta y sobre lo que significaba. Eras el sol.

¿Cómo podría explicarle cómo se sintió? Era un soldado, un hombre dedicado a su unidad, a su deber. Era bueno en lo que hacía. Le gustaba la ráfaga que conseguía en situaciones peligrosas y la satisfacción de una misión completada. Nunca había considerado que había otro lado en él, un hombre hambriento, bajo el frío y la lluvia. No había conocido eso de sí mismo hasta ese momento. Ella parecía vivir cada momento, venerando el sol, levantando la cara hacia la lluvia, abriendo la boca para atrapar las gotitas. Había sido la cosa más sexy en el mundo para él. Había estado obsesionado con mirarla, aceptando cada oportunidad de proteger ese lado del complejo para poder verla.

Había sabido que estaba jugando a un juego peligroso. La probabilidad de conocerla era pequeña, pero había desarrollado una necesidad por verla cada día, incluso a lo lejos. Pensó que ocultaba su creciente necesidad muy bien, pero obviamente Whitney lo supo. Rose le preguntó una vez a Kane cuál era su debilidad y él le contestó honestamente que ella, Rose. Whitney lo había sabido todo el tiempo.

Kane se dio la vuelta y juntó las manos detrás de la cabeza. Rose hizo lo mismo. Se tumbaron mirándose los dedos de los pies. El pie de ella tenía casi la mitad del tamaño del suyo y Kane frotó el suyo contra el de ella, meneando los dedos. Rose rió y él cerró los ojos brevemente, saboreando el sonido. Entrelazó los dedos de la mano con los de ella y atrajo la mano a la boca para mordisqueárselos.

- Sabía que salías al campo tres veces al día, el gimnasio una vez y a los edificios de entrenamiento dos veces al día. Intercambié turnos y dobles guardias para poder estar donde tú estabas. Me sentí como un maldito acosador, pero después de unas pocas veces, no pude detenerme.

Ella giró la cabeza, sus oscuros ojos almendrados abiertos de par en par y un poco sorprendidos.

- ¿Antes de que Whitney nos emparejara?

Él le mordió el dedo y luego chupó el mordisco.

- Antes.

- ¿Estás seguro que no nos emparejó antes de que me vieras? Porque yo estaba más o menos, lo mejor que podía, haciendo lo mismo que tú.

Su voz era un poco tímida mientras lo admitía ante él, robándole el corazón aún más.

- Si hay que fiarse de la reacción del cuerpo, diría que no, Rose. Una vez que él hizo su cosa, cada vez que me acercaba no podía controlarme, y soy bastante disciplinado en ese departamento. -Miró hacia su pesada erección-. Todavía no puedo. Afortunadamente, no quiero.

La mirada de Rose acarició su grueso miembro ávidamente.

- Entonces deja que vea qué puedo hacer para ayudar.

- Quiero estar dentro de ti. Sólo me haces anhelarte más.

La cara de Rose se iluminó y él gimió interiormente. Eso había sido algo equivocado. Ella se sentó con el pelo balanceándose en todas direcciones, sexy como el infierno. Gimió, sabiendo que estaba perdido. La mujer lo tenía agarrado y lo estaba envolviendo alrededor de su dedo meñique, lento pero seguro. Él le asió el dedo y lo mordió, para tratar de decir sin palabras lo que pensaba sobre ese destino particular.

Ella rió, se inclinó y lo tomó profundamente en el calor de la boca, sin preámbulo, sacudiéndolo con pura magia erótica. Lo tragó completamente, bajando la cabeza, sosteniéndolo con fuerza durante un momento, haciendo trabajar la garganta como si estuvieran tragando y luego, bruscamente, deslizó los labios con cariño por su miembro, dando golpecitos con la lengua mientras liberaba la sensible punta. Él vio las estrellas.

Rose se incorporó, rápidamente se montó sobre las caderas y muy lentamente, centímetro a centímetro, comenzó a tomarlo dentro de su cuerpo.

- Rose -su débil protesta salió estrangulada. Llevó las manos a las caderas, pero no pudo encontrar la fuerza para levantarla lejos de él. Ella había sumergido la punta de su miembro en puro fuego. Abrió la boca otra vez, pero no salió nada excepto un gemido interminable de placer.

- Sí. -Le sonrió burlonamente-. Eso es lo que pensé que dirías.

- Tranquila entonces, cariño. Tenemos que ir despacio.

Ella le sonrió con su sonrisa misteriosa.

- Prometo que seré tranquila contigo.

Ella echó la cabeza hacia atrás y arqueó la espalda, apoyándose detrás con ambas manos para estabilizarse mientras continuaba bajando sobre él. Debido a que estaba dando el pecho sus senos eran grandes para su forma, acentuando la estrecha caja de las costillas y las caderas esbeltas. Parecía tan salvaje y sexy que Kane apenas pudo recobrar el aliento, mucho menos protestar.

Rose hizo una espiral perezosa con las caderas, mientras el miembro de él la penetraba más profundo. El movimiento fue exquisito sobre su polla, un agarre lento como un puño apretado, cerrándose alrededor de él a cámara lenta, atrayendo su miembro más profundamente en su vagina apretada, caliente y sedosa. La sensación era diferente a cualquier cosa que hubiera imaginado, una sujeción ardiente que le robó aliento y mente al mismo tiempo. Oyó su propio latido del corazón y levantó una mano para presionarla sobre el corazón de ella y que así latiera en su palma.

Ella se meneó otra vez, un círculo doloroso mientras su cuerpo se abría para él, aceptando su invasión, tomándolo más profundamente en su refugio. Levantó las caderas un poco y se dejó caer, sentándose hasta la empuñadura. Kane dejó salir el aliento de los pulmones de golpe, la fricción envió llamas corriendo sin control por su sistema. Sentía como si toda su piel crepitara con electricidad.

Entrecerró los ojos y miró cada movimiento, cuando ella empezó a montarlo lenta y sensualmente. Adoraba el movimiento ondulante de su cuerpo, elegante y sinuosa, los músculos fluían bajo la piel suave. Sus ojos estaban somnolientos, los labios separados. Acarició la piel sedosa, incapaz de mantener las manos lejos de ella. A ella no le gustaba que su leche empezara a fluir, pensaba que era sucio, él adoraba la idea de ella embarazada y dando a luz a su hijo. La evidencia de ello sólo lo inflamaba más.

Los senos saltaron hacia él, oscilando suavemente, los pezones duros y puntiagudos. Parecía tan hermosa con la piel ruborizada y los ojos ligeramente vidriosos. Su miembro se hinchó aún más con la atención. Estaba más profundo que nunca, empujando por esos pliegues suaves como pétalos, encontrando resistencia con cada golpe y conduciéndose para encontrarse con su ritmo descendente. Los músculos se apretaron alrededor de él, reteniéndolo, provocándole un gemido estrangulado.

- Me vas a volver loco -susurró, sintiéndose en llamas.

Ella tenía una mirada casi soñadora en la cara, concentrándose en cada golpe rítmico mientras su cuerpo subía y bajaba. Él reunió fuerza en su cuerpo y cuando ella empezó a bajar se elevó. Rose gritó, echando la cabeza hacia atrás.

La sensación de llenarla, estirarla, su cuerpo sedoso cediendo de mala gana ante el acero de su miembro, bañando la cabeza ancha y engrosada llena de sensibles terminaciones nerviosas con su lubricación femenina abrasadora, era una sensación incomparable. Sabía que estaba demasiado cerca de la adoración, ¿pero qué demonios le importaba cuando se sentía de ese modo? ¿Cuando ella tenía ese aspecto?

- Está bien, cariño -la animó. Las manos cayeron sobre sus caderas, instándola a mantener el ritmo. No quería que parara nunca. Podía sentir cada terminación nerviosa mientras su cuerpo sedoso succionaba su polla cuando se levantó sobre él otra vez.

La mezcla de tal amor profundo y la lujuria creciente mientras su cuerpo anticipaba la explosión lo sacudió. Realmente sintió como los músculos del estómago de ella se apretaron y los suyos hicieron lo mismo. Ella se estremeció con el esfuerzo de contenerse mientras bajaba el cuerpo sobre el suyo, rodeándolo, agarrándolo, apretándolo con tanta fuerza que la sensación fue casi intolerable, si de dolor o placer no pudo comprenderlo.

La agarró de las caderas con más fuerza y se introdujo en ella otra vez cuando descendió. Ella gritó, mientras las olas irradiaban por su cuerpo. Él mantuvo el ritmo, empujando profundamente una y otra vez, llevándolos rápidamente sobre el borde. Pequeñas estrellas estallaron detrás de sus ojos, y por un momento juró que había fuegos artificiales explotando en su cabeza y quizá también por todo su cuerpo.

Inundó su cuerpo con chorro tras chorro de su semilla caliente con el orgasmo de Rose latiendo a su alrededor, todavía agarrándolo con fuerza y apretando para sacarle hasta la última gota. Estiró la mano y la atrajo sobre él, los senos presionando contra su pecho. La acción hizo que unas ondas poderosas atravesaran el cuerpo de Rose y Kane se estremeció con placer mientras la presión casi brutal apretaba su polla.

Rose oiría siempre a su propio corazón latiendo desenfrenadamente. El sonido rugía en sus oídos y golpeaba por las venas. No había tenido muchas experiencias sensuales, pero cada vez que él la tocaba se sentía increíblemente sensual. El erótico orgasmo continuó pulsando por su cuerpo con sorprendente intensidad. Colocó la cabeza sobre su pecho permitiendo, sólo por un momento, que el terror verdadero la tuviera en su puño.

Kane podría romperla con una mirada equivocada. El toque equivocado. Una palabra. Él la poseía. Compartía su piel. Su corazón. Incluso su alma. Le rozó el pecho que subía y bajaba con la cabeza, inhalando. Este hombre. Su hombre. Su cuerpo se deshizo y voló. Su alma hizo lo mismo. Nunca había considerado, en todos esos meses pasados, que él se convertiría en tal parte de ella que no querría tener que encontrar un modo de vivir sin él.

Todo se resumía en confiar. Había confiado en él con su cuerpo. Y con su hijo. Y ahora con su corazón. Se había entregado a él. Toda ella. Cada centímetro. ¿Se suponía que eso era el amor? ¿Entregar el centro de tu ser para que otro lo guardara? Hacerlo era aterrador. Estimulante. Tan inesperado.

Los brazos de Kane eran consoladores, igual que su olor. Permaneció justo donde estaba, cabalgando sus caderas, abrazando los muslos con los suyos, sintiéndose a salvo incluso mientras se sentía totalmente expuesta. Él le acarició el pelo con manos suaves. Ella siempre encontraba su gentileza sorprendente. Era un hombre grande y parecía tan peligroso como el demonio. No estaba acostumbrada a la amabilidad o al cuidado. No había sabido que pudiera sentirse de la manera que lo hacía acerca de nadie, mucho menos un hombre.

Debido a Kane, tenía a Sebastián. Tenía una casa. Una vida. Por lo menos la oportunidad de esas cosas si tenía el valor de llevar esto a cabo.

- ¿Estás llorando, cariño? -preguntó Kane.

Su tono, infaliblemente comprensivo, le hizo querer derramar las lágrimas que permanecían detrás de los ojos.

- No exactamente. Es sólo que me has dado tanto, Kane.

La mano se inmovilizó en su cabello.

- Es al revés, Rose. Yo no estaba completamente vivo hasta que entraste en mi vida. No era infeliz, pero entonces no sabía lo bastante para serlo. Tú me has mostrado lo que la vida puede ser.

El corazón de Rose dio un lento salto mortal. Él había descrito en palabras exactamente cómo se sentía ella acerca de su vida. Sabía que los pocos soldados que había conocido tenían compasión por ella, pero ni ella ni sus “hermanas” se sentían así acerca de sus vidas. Ellas no habían conocido ningún otro modo de vivir. Habían disfrutado de muchos aspectos de su niñez. Había sido duro e incluso a veces cruel, pero habían crecido juntas y disfrutado de las actividades físicas en las que sobresalían.

Ahora, después de sentirse como una extranjera en un mundo extraño cuando estaba sola, se daba cuenta de que no había conocido la felicidad verdadera. Kane se la había mostrado. Le había traído tanto y si alguna vez la traicionaba…

Un pequeño sollozo escapó y lo reprimió inmediatamente, avergonzada de su debilidad.

- Nena -tranquilizó Kane-. Escúchame. Tienes que mirarme mientras te digo esto. Sé que cuando me miras a los ojos sabes cuando digo la verdad.

Nena. Él nunca la había llamado con ese apelativo cariñoso. Ella no era niña pequeña, pero se sentía recién nacida. La caricia en su voz la sacudió casi tanto como la ternura. Rose hizo una inspiración profunda y estabilizadora y se forzó a levantar la cabeza. Si él no había oído lo que su cuerpo le había dicho, lo vería cuando la mirara a la cara. Ella lo amaba con cada aliento que tomaba, y estaba aterrorizada. Se había puesto en sus manos sin querer hacerlo y ahora él tenía todo el poder.

Los ojos verdes de Kane buscaron su cara por lo que pareció mucho tiempo antes de encontrarse con su mirada.

- Sólo puedo adivinar cómo de asustada estás en este momento, Rose. Yo también. No de Whitney. No de ser padre. Puedo manejar ambas cosas, sino de ti, de nosotros. Nunca me he sentido tan vulnerable hacia otro ser humano. Tienes mi corazón, Rose. Suena estúpido y cursi y yo no soy de esa clase de hombre que dice las palabras bonitas que las mujeres quieren oír, pero si pudiera, si pudiera encontrar la manera correcta de decirte que me aterrorizas sin sonar como un idiota, lo haría.

La felicidad barrió por ella. Él tenía razón, podía ver la pura verdad en sus ojos. Le gustó que él se pusiera deliberadamente tan vulnerable a ella, exponiendo sus sentimientos y confiando en que ella no… lo traicionara. Le decía que comprendía, corriendo el riesgo antes de que ella pudiera encontrar el valor.

Encontró su boca casi a ciegas, fundiéndose con él, indiferente a que su leche estuviera comenzando a fluir, algo que la avergonzaba y no la hacía sentirse encantadora y sexy precisamente. Sintió el firme calor de sus labios y su corazón le dio saltos en el pecho. Besarlo era más bien como caer en un hermoso sueño. Lo podría besar eternamente, para siempre. Él le agarró el cabello en el puño, enviando un escalofrío por su espina dorsal. Hubo una respuesta instantánea, los brazos de Kane se volvieron de acero, la enjaularon, su boca se movió bajo la suya, profundizando el beso hasta que Rose pensó que el corazón le explotaría en el pecho.

Rose levantó la cabeza ligeramente y lo miró, deslizó la punta de la lengua sobre su labio inferior, probando su sabor.

- También estoy asustada, Kane -admitió-. Pensé que tú eras una elección lógica para el padre de mi bebé. -Brotó una sonrisa leve-. Eres muy guapo y tienes fuerza de carácter e integridad. No hay crueldad en ti. Ningún subterfugio. Pensé que viviríamos juntos, que seríamos felices y estaríamos cómodos.

Vio como una sonrisa suavizaba la hermosa boca de Kane y se arrastraba al vívido verde de los ojos.

- ¿Cómodos? -repitió y se retorció un poco para que lo sintiera, medio duro, moviéndose en lo profundo de ella-. Esa quizás no sea la mejor palabra para describirnos juntos.

La sensación junto con la sonrisa sugestiva y excitante desencadenó diminutas explosiones a través de su cuerpo.

- Mi punto exactamente. La reacción de mi cuerpo a ti puede que sea más de lo que esperaba, pero con Whitney emparejándonos, sabía que seríamos compatibles sexualmente. Simplemente no supe cuán profundamente me sentiría acerca de ti. Pensé que era demasiado pronto. Demasiado rápido. Pero me doy cuenta de que ha estado creciendo en mí desde el primer día que te vi.

- Estamos juntos en esto. -La voz de Kane era tan tierna, tan suave que ella casi sintió el sonido como una caricia derramándose sobre la piel-. Y se volverá peligroso, Rose. Whitney no nos va a permitir aflojar solo porque nos hayamos encontrado. Si algo sucede, sabes que yo nunca pararé de buscarte. Te encontraría a ti y a Sebastián. Iría a por vosotros.

Ella estudió su cara. Él no había levantado la voz. Había una fuerza callada en Kane. Un centro de acero. Él nunca se echaría atrás, nunca se desviaría del camino escogido. Tembló, agradecida de que ella fuera su camino escogido.

- Lo sé -contestó, sorprendida de que la convicción fuera fuerte en ella.

- Tienes que confiar en mí, sin importar cómo de mal se ponga, Rose. Podemos hacerlo si estamos juntos. Eso es el punto principal de un emparejamiento. Deberíamos tener todas las herramientas para derrotar juntos a cualquier cosa y a cualquiera en una batalla. Él manipuló nuestro ADN y nos realzó tanto psíquica como físicamente para que encajáramos en toda situación concebible, así que juntos somos fuertes.

Whitney siempre fue la figura todopoderosa en la vida de Rose. Ella nunca había imaginado la idea de derrotarlo. Huyó, pero en el fondo de su mente había aceptado la idea de que al fin se apoderaría de ella otra vez. Quiso hacerlo tan difícil como fuera posible, y si podía, ocultar al bebé donde Whitney nunca pudiera encontrarlo. Aceptó incluso que Whitney podría matarla por sus acciones, pero siempre supo que él era una gran amenaza oscura que finalmente la encontraría.

Ella estiró la mano y se frotó el tatuaje al que había cogido tanto cariño. Instantáneamente Kane cubrió la mano con la suya.

- ¿Le has hablado a Mack o a Javier acerca del satélite?

Asintió inquietamente.

- Javier y Jaimie pasaron algún tiempo mirándolo. No lo he mencionado porque… bien… -Su voz se apagó. La verdad era que Whitney ya sabía dónde estaba y Kane había estado inconsciente mucho tiempo. El tatuaje había llegado a ser el menor de sus problemas.

El médico, del que desconfiaba desde el principio, había realizado una cirugía de tres horas mientras ella caminaba, casi inconsolable, fuera de la puerta de la sala de operaciones provisional. Las últimas semanas había estado inmersa en cuidar de Kane y el bebé, y por una vez en su vida, no se había permitido pensar en nada más, ni siquiera en la amenaza de Whitney.

Jaimie McKinley, que poseía el edificio, había sido agradable con ella, comprando ropa y artículos para el bebé, pero nada importaba excepto la recuperación de Kane. Apenas se había forzado a dormir un poco, atemorizada de que si cerraba los ojos, él moriría. Había mantenido a Sebastián con ellos cada minuto, indiferente a que el médico deseara que descansara o a que todos se habían ofrecido para cuidar al bebé por ella. En vez de aceptar ayuda, lo había mantenido a su lado.

Jaimie traía comida y los hombres asomaban la cabeza constantemente para comprobar a Kane, pero trató de ignorarlos, aterrorizada pero decidida. No quería admitir que no había sido exactamente cooperativa con sus amigos.

Una luz estroboscópica se encendió, destellando en el dormitorio, una señal de que la puerta principal había sido abierta. Automáticamente se deslizó lejos de Kane y alcanzó la bata y el arma que mantenía a centímetros de las puntas de los dedos.

- Cariño, nadie tiene el código excepto la familia -dijo Kane-. No puedes romper los códigos de Jaimie.

- No obstante. -Se arrastró en silencio por el suelo y se paró a un lado de la puerta con el arma preparada.

Capítulo 12

- El doctor Lambert está aquí para echarle un vistazo al bebé, Rose -gritó Jaimie McKinley, llamando a la puerta del salón mientras la abría-. ¿Estás decente?

Rose apretó más fuerte el arma y le echó a Kane una mirada ansiosa.

- ¿Por qué tiene que seguir controlándolo? -siseó, indignada-. Es un bebé normal. Ese hombre actúa como si le fueran a crecer cuernos y cola por la manera en que insiste todo el tiempo.

- Se buena -dijo Kane, saliendo de la cama-. Sebastián duerme pacíficamente. -Respingó un poco mientras avanzaba hacia el cuarto de baño-. Ofréceles café. -Sacó la cabeza por la puerta-. Pero ponte algo de ropa primero. No quiero tener que matar a nadie.

- Ofréceles café -murmuró Rose para sí y se deslizó en su ropa tan rápido como pudo. Estaba sucia. El semen le bajaba por los muslos y la leche le goteaba de los pechos. Corrió a la puerta del cuarto de baño-. No puedo… -Se calló, viendo la risa en los ojos de Kane. Él se había puesto un par de vaqueros y le sonrió, burlándose.

- Estás tan horrible. -Bajó la cabeza para depositar un beso en su boca levantada mientras pasaba por delante-. La ducha es toda tuya.

Ella lanzó una mirada ansiosa al bebé durmiente.

- No quiero que toquen a Sebastián sin mí delante.

Kane parpadeó bajando los párpados para borrar y cubrir su expresión y luego los subió para encontrarse con sus ojos.

- ¿Ya está saliendo la confianza por la ventana?

El remordimiento y la culpa casi la aplastaron, pero no iba a mentir.

- No confío en ellos. Sé que los conoces desde hace mucho, pero yo no. Por favor se paciente conmigo, Kane.

- Jaimie es de la familia, una hermana para mí. Iría al infierno por mí, por nosotros. No conozco bien a Eric, pero siempre ha sido el médico de los Caminantes Fantasma -dijo Kane-. No espero confianza instantánea de tu parte para los otros, Rose, pero espero que tengas una mente abierta en lo que se refiere a mi familia.

Asintió, apretando la jamba con los dedos hasta que se pusieron blancos. Odiaba decepcionarle.

- Lo intentaré. -Era lo mejor que podía hacer. Por ahora no podía soportar que Sebastián estuviera en manos de extraños sin su presencia.

Se mordió con fuerza el labio, más agitada de lo que se daba cuenta. Dolía saber que podría estar decepcionándolo, pero no podía permitirse entregar su hijo a extraños, ni siquiera con Kane mirando. Él no los veía como amenazas, así que sería fácil que raptaran al bebé. Él no estaba esperando eso.

Kane retrocedió, sus pies descalzos no hicieron ruido sobre el suelo. Ella lo miró acercarse con el corazón palpitando con fuerza, hasta que se cernió sobre ella. De cerca, Kane era intimidante, pero sus manos fueron amables cuando le enmarcó la cara y se inclinó para besarle la boca.

- Sebastián es demasiado importante para correr riesgos. Si en algún momento temes por su seguridad, quiero que te fíes de tus instintos. Hablo en serio, Rose. Nunca me molestaré porque estés protegiendo a nuestro hijo.

Ella habría envuelto los brazos alrededor de él y lo habría abrazado con fuerza, pero todavía le goteaba la leche y estaba hecha un desastre.

- Me esforzaré en conocer a Jaimie -prometió.

- Sé que lo harás. -La confianza en su voz la calmó. Quizá él la conocía mejor que ella misma.

Kane separó de mala gana las manos de la cara, en vez de acariciarla como estaba inclinado a hacer. Estaba descubriendo que los visitantes podían ser un autentico incordio, cuando todo lo que quería hacer era rendir culto al cuerpo de Rose. Y besarla. Adoraba su boca, ese paraíso suave, tímido y aterciopelado donde podía perderse durante horas.

Se inclinó sobre la cama del bebé. Jaimie había encontrado una pequeña cuna y el chico dormía pacíficamente, ignorante de que su madre estaba trastornada por la compañía. Tocó la mano del bebé, consciente de que Rose lo miraba sin moverse, esperando a ver si cogía a Sebastián y lo llevaba al otro cuarto. Estaba desnuda debajo de la bata, no era el mejor atuendo para seguirlo fuera de la sala, pero ella no hizo ningún movimiento, sólo se mantuvo totalmente inmóvil.

- Mami está un poquito frenética, Sebastián. Hasta que se sienta cómoda, compórtate y no seas demasiado exigente sobre ver a las visitas. -Los deditos se cerraron alrededor del suyo y acarició con el pulgar los nudillos diminutos del niño-. ¿No es extraño creer que hemos creado este pequeño milagro?

- Sí.

Él sacudió la cabeza ante la idea de que no había tenido nada que ver con tal perfección.

- Date una ducha larga, cariño, y no te preocupes por nada. Cerraré la puerta y nadie os molestará.

Kane la dejó, extrañamente orgulloso de ella por contarle la verdad sobre sus miedos. Ella quería complacerlo, pero no mentir ni inventar excusas. Él cerró la puerta del dormitorio suavemente y fue a saludar a los visitantes.

Kane había crecido con Jaimie siguiéndolo desde que era una niña. Un verdadero genio, había alcanzado a ambos, a Mack y a él, asistiendo a la misma escuela y a la misma clase. Su cara se iluminó cuando levantó la mirada y lo vio. Jaimie saltó de la silla donde había estado esperando y corrió hacia él. Kane se preparó para el choque. Ella le lanzó los brazos alrededor.

- ¿Deberías estar andando sin bastón? ¿Estás bien? -Miró por delante de él hacia el dormitorio y bajó la voz-. Rose no se ha alejado de tu lado. Creo que piensa que uno de nosotros podríamos tratar de matarte. Estoy un poco preocupada, no está durmiendo mucho.

- Le dije que tuviera cuidado con Mack. ¿Estaba cabreado? Aún no me ha sermoneado.

- ¿Porque te dispararan? No tienes la menor idea. Tan pronto como estés al cien por cien, puedes contar con que te gritará. Pero es tan emocionante que encontraras a Rose y al bebé.

- Ayudé en el parto. -Lo había hecho. Tenía derecho a jactarse.

El montón de rizos botó por toda su cabeza.

- ¡Imposible! ¿De verdad? Uauu, Kane. Eso es tan increíble. -La sonrisa se desvaneció de sus ojos zafiro-. Realmente nos asustaste, sabes. El doctor Lambert te mantuvo en coma un tiempo.

- Siento haberte asustado, Jaimie. -Envolvió el brazo alrededor de ella y dejó caer un beso sobre su coronilla-. Ahora estoy bien. Un poco débil, pero listo para comenzar el verdadero entrenamiento otra vez. La fisioterapia es floja y necesito algún trabajo de verdad.

- Date otra semana -advirtió Eric Lambert-. Casi te mueres, Kane. Deberías haber muerto. -Echó un vistazo hacia el dormitorio, y como Jaimie, bajó su voz-. Daría lo que fuera por saber qué hizo ella para salvarte la vida. Deberías haberte desangrado internamente.

- Pero no lo hice. Y Jaimie, estás montando un jaleo cuando me has visto cada día durante las dos últimas semanas.

- En su mayor parte en la cama -se defendió-. O con un bastón. Nada que pueda recordar te ha mantenido jamás en cama. Fue espantoso.

Eso iba a cambiar. Rose podría mantenerlo en la cama, pero se abstuvo de decirlo. Sólo el pensamiento de ella duchándose en el cuarto de al lado envió una ráfaga de calor por sus venas.

Kane forzó su mente a alejarse de su mujer.

- Estaba levantado.

- Con aspecto de fantasma.

Kane le sonrió, fingiendo oscilar como un fantasma. Cuando ella puso los ojos en blanco, dio un paso para permitirles entrar.

- ¿Alguno quiere una taza de café?

- Seguro -dijo Lambert.

Kane miró a Jaimie. Ésta se echó a reír.

- Lo haré, ningún problema, y, mientras estoy en ello, me haré una taza de té.

Kane le sonrió e hizo señas con la mano al médico, indicando que se sentara. Toda la planta era un espacio abierto con el dormitorio y el cuarto de baño, siguiendo el plano de la casa de Jaimie y Mack, dos pisos arriba. El espacio era agradable, pero Kane ya había decidido que necesitarían un segundo dormitorio para el bebé. Cuando lo tuviera construido, estaba seguro de que Sebastián ya estaría preparado para él.

- Tu hijo nació prematuro y parece estar prosperando -dijo Eric-. Incluso sin la ayuda de un médico -agregó deliberadamente-. Debe tener genes asombrosos.

Kane no reaccionó, aunque su cuerpo se puso en alerta. Se recordó que Eric era médico y especializado en terapia genética. Por supuesto que estaría interesado en Sebastián y en su progreso. ¿Cómo podría evitarlo?

- Fue pequeño cuando nació, pero con Rose alimentándolo siempre que lo necesitaba comenzó a ganar peso inmediatamente. Lo pusimos en una incubadora para mantener su temperatura corporal constante.

Eric se puso cómodo con una expresión complacida en la cara.

- Excelente. Bien pensado. ¿Hubo alguna complicación que tú sepas con el embarazo o el parto?

- En el parto no. Todo fue según el libro. Tendrías que preguntarle a Rose sobre el embarazo.

Eric frunció el entrecejo mientras formaba una pirámide con los dedos.

- Rose no está siendo muy comunicativa, Kane. Le he preguntado varias veces, pero ella simplemente me ignora.

- No está lista para confiar en nadie -dijo Kane-. Ni debería estarlo. Una vez que se sienta segura, es más probable que conteste a las preguntas.

- Me gustaría examinar a Sebastián y hacerle unos pocos análisis de sangre.

- No. -Rose estaba delante de la puerta cerrada del dormitorio, sus oscuros ojos color chocolate ardían con fuego-. Absolutamente no. Él no es un conejillo de indias y nunca lo será.

- Me entiendes mal, Rose -protestó Lambert-. Estoy aquí para cerciorarme de que está sano. Debo ver qué inmunidades le habéis pasado y… -Se calló cuando ella negó resueltamente con la cabeza, apelando a Kane-. Es necesario para su salud y seguridad.

- Su sangre no va a ningún laboratorio -decretó Rose.

Kane se encogió de hombros.

- Lo siento, doctor, pero Rose tiene derecho a negarse.

- Ninguno de vosotros comprende. Su ADN no es ADN humano normal. Ambos poseéis extraordinarios dones psíquicos así como talentos físicos. Con toda probabilidad le habéis pasado esos rasgos a vuestro hijo. Debemos saber con qué estamos tratando.

Antes de que Rose pudiera contestar, Kane levantó la mano para detenerla.

- Eric, ahí es donde estás equivocado. Rose y yo necesitamos saber con lo que estamos tratando. Sebastián es nuestro hijo. Tú no necesitas nada. Para ti, él no es más que una curiosidad. Es nuestro hijo. Mientras que apreciamos todo lo que has hecho por nosotros, en este momento, optamos por no sacar su sangre de esta casa.

Eric Lambert frunció el entrecejo, sacudiendo la cabeza.

- No comprendo. Supón que algo fuera incompatible. Qué pasa si Rose tenía el factor de Rh y ninguno de vosotros se dio cuenta. Ella no tuvo ningún cuidado prenatal. Hay pruebas que se deben hacer por su seguridad. Por su salud.

- Sebastián está sano, doctor. Le agradecemos su preocupación, pero nosotros cuidaremos de él.

Rose se inclinó contra la puerta cerrada del dormitorio, casi doblándose por el alivio. Gracias.

Kane mantuvo su mirada en el doctor. Es nuestro hijo. Si no estás cómoda con Eric, encontraremos a un médico con el que estés cómoda. Conozco a alguien que creo que te gustará.

- ¿Cómo sabes si tuve cuidados prenatales o no? Ni siquiera me lo has preguntado.

Kane se asustó por la hostilidad en la voz de Rose. Admitía que Eric era inquietante. No tenía el mejor tacto con los enfermos; era cirujano e investigador, no médico de cabecera, pero repetidas veces había salvado las vidas de muchos Caminantes Fantasma.

Salvó mi vida, recordó él tan suavemente como pudo. No pretendía comprender a las mujeres y sus peculiaridades.

¿Lo hizo? Rose permaneció tercamente donde estaba, los brazos cruzados sobre el pecho, protegiendo la puerta y observando a Eric como si fuera el enemigo.

Kane le disparó una mirada de advertencia y le tendió la mano. Ella vaciló, pero su expresión se suavizó y cruzó a su lado, tomándole la mano. Los dedos de Kane se cerraron alrededor de los suyos y la arrastró a la silla a su lado. ¿Ocurrió algo mientras estuve inconsciente?

- Creo que empezamos mal -dijo Eric, inclinándose hacia Rose-. No siempre soy la persona más social. Me han dicho muchas veces que debo ser un poco menos brusco en mi enfoque con las personas. Trabajo en eso.

Sonó rígido y Kane sintió un poco de lástima por él. Eric era un hombre inteligente, un genio reconocido en su campo si los diarios médicos eran algo por lo que guiarse, pero tenía una mente de vía única muy enfocada, como la mayoría de los investigadores. Tenía que ser difícil para un hombre tan orgulloso trabajar con los Caminantes Fantasma, hombres superiores física y psíquicamente, pero sin el cerebro agudo y enfocado. Kane también sabía que sería extremadamente mortificante tener que disculparse por algo.

Lo atrapé tratando de robar la sangre de Sebastián después de que le dijera que no.

Rose levantó el mentón.

- Tengo problemas con el asunto de la confianza, así que adivino que ambos somos culpables.

No había nada de reticencia en su voz. Sintió orgullo en su pecho, esparciendo el calor por su cuerpo. Rose no tenía problemas haciendo concesiones, y sonaba sincera, pero después de que lo que había revelado, sabía que no estaba próxima a permitir a Eric cerca de su hijo sin supervisión constante. Se llevó su mano a la boca y mordisqueó.

¿Has desarrollado de repente una fijación oral?

La miró, sobresaltado. Se estaba burlando de él con compañía alrededor. Se sentía… íntimo. Le sonrió y le mordió el dedo.

Sí.

Jaimie volvió con el café, le entregó una taza y luego otra a Eric.

- Te he hecho té, Rose. Parecías preferirlo al café.

Rose asintió.

- Gracias.

Jaimie volvió con dos tazas de té.

- He añadido leche porque te vi utilizar leche la última vez, pero si no es suficiente…

- Esto está bien.

- Bien.

Rose le sonrió y Kane pudo decir que era sincera. Sintió que sus tripas se relajaban. Ni siquiera se había dado cuenta de que estaba tenso hasta ese momento. Quería a Rose feliz, y quería que aceptara a su familia y le gustara.

Eric tomó un sorbo de su café mientras Jaimie se sentaba en una silla.

- ¿Dónde está Mack?

Jaimie se encogió de hombros.

- Está fuera haciendo cosas de Mack -contestó con una sonrisa dulce.

Kane frunció el entrecejo y miró de ella a Rose. Definitivamente, algo había sucedido mientras se recuperaba. Jaimie había sido enigmática en su respuesta, algo que nunca habría hecho si Kane hubiera preguntado. Lo cual planteaba la pregunta: ¿qué estaba haciendo Mack? Se sintió como un pequeño Rip Van Winkle, despertándose y no teniendo indicio alguno de lo que pasaba.

Eric suspiró.

- Realmente no tengo mucho tiempo. Kane, tengo que examinar por lo menos al bebé antes de irme, para cerciorarme de que está sano.

Rose sacudió la cabeza.

- Creo que lo examinaste ayer. ¿Piensas que su condición ha cambiado entre ayer y hoy? Está durmiendo, y no voy a despertarlo para que le pinches y lo aguijonees otra vez.

Un destello de ira cruzó la cara de Eric. Lanzó las manos al aire.

- Puedo ver que no serás razonable -se levantó bruscamente con indignación en la cara-. Regresaré cuando metas algún sentido en ella, Kane.

Se giró y salió a zancadas, cerrando la puerta detrás de él.

- Eso estuvo bien -dijo Kane y tomó otro sorbo del fortificante café. Miró de una mujer a la otra-. ¿Queréis decirme qué pasa?

- No realmente -contestó Jaimie y le guiñó.

Ambas mujeres se echaron a reír. Kane las fulminó con la mirada.

- Veo cómo va a ser. Las dos estáis planeando aliaros.

Jaimie se encogió de hombros.

- Obviamente nos superáis en número. No tenemos elección.

- Dímelo de todos modos. ¿Y dónde está Mack?

- Mack está explorando el vecindario, buscando algo que quizás amenace a su sobrino. Se ha vuelto totalmente protector. Un buque de carga entró ayer y todo tipo de personajes repugnantes han estado frecuentando los bares y tiendas de por aquí. Conoces a Mack. Él y Javier están fuera reuniendo información.

El sistema de alarma de Kane se encendió. Jaimie era casual en beneficio de Rose. Sus ojos zafiros se encontraron con su mirada fija, transmitiendo su preocupación. El corazón de Kane se apretó. Las cosas ciertamente habían cambiado en su vida. Había sentido una ráfaga de adrenalina al primer signo de peligro. Incluso ansia por ir a su encuentro, pero ahora tenía mucho que perder. Rose. Sebastián. Quería abrazarlos y mantenerlos seguros para siempre.

- No estarás listo para la acción en otro par de semanas, soldado -dijo Rose.

Él tuvo que sonreírle. Maldición. Nada se le pasaba.

- ¿Cómo de mala es la amenaza, y cuán creíble es?

Jaimie lanzó a Rose una mirada llena de disculpas.

- No quería que te preocuparas, Rose. Has pasado por tanto.

Rose se encogió de hombros.

- Esto es mi vida, Jaimie. Escogí venir aquí. Kane y yo tenemos a Sebastián, y sabemos que seguirán viniendo detrás de nosotros para llegar hasta él. Estoy mentalmente preparada para eso. No tienes que tratar de protegerme.

Jaimie asintió.

- Whitney sabe que Rose está aquí.

Kane se agachó y frotó el tatuaje del tobillo de Rose.

- Sabíamos que nos rastrearía aquí. Esperábamos que Javier y tú pudierais hacer algo acerca de su pequeño dispositivo buscador.

- Ya tenemos eso cubierto -dijo Jaimie-. Pero cuando interrumpimos la retransmisión vía satélite, Mack dijo que no importaba, él habrá sabido que la traerías aquí. Sólo que ya no puede rastrear sus movimientos.

- No estará feliz.

Jaimie se encogió de hombros.

- Es Whitney. Es extraño. Se excita cuando los Caminantes Fantasma son capaces de aventajarlo o frustrar sus pequeñas tentativas de recuperarlos. Creo que se da golpecitos en la espalda y eso refuerza cuán listo y brillante es. Después de todo, somos sus creaciones.

Kane le frunció el ceño. Jaimie levantó una mano.

- Eh. Es una cita de uno de sus informes. Yo no pirateo su ordenador a menudo, pero Flame encontró un modo de entrar y me lo pasó. Tenemos cuidado, pero le vigilamos. Acabamos de darle mucho espacio. Tenemos suerte de que no confíe en nadie, así hace todo su propio trabajo informático. Sólo que no es tan bueno con la seguridad como piensa. No se mantiene al ritmo de lo último y más grande porque todo su mundo es el ADN y la investigación psíquica.

- ¿Entonces tu advertencia vino de su ordenador?

- Está muy ansioso por poner las manos sobre el bebé. Envió a su “representante” para “adquirirlo”. No te estoy tomando el pelo. Está en su ordenador. Está furioso porque Rose y el bebé escaparan. Está decidido. Aparentemente cree que somos más vulnerables aquí. La fortaleza en las montañas de Wyoming se ha vuelto casi impenetrable, y duda si podrá conseguir a los niños que están allí. Una vez más, parece complacido de que los equipos se hayan unido y se las hayan arreglado para mantenerse a salvo a sí mismos, a sus mujeres y sus niños, no sólo de él sino de todas las amenazas exteriores. Otra vez, eso es más o menos una cita, Kane.

- Estamos haciendo lo mismo aquí.

- Cierto, pero estamos más expuestos porque en este momento no tenemos la capacidad de limpiar tan rápido como se debería si nos atacan.

- Pero estamos llegando a eso -dijo Kane-. Hemos logrado comprar cinco de los siete edificios que necesitamos para asegurar toda el área. Rose, si quieres llevar a Sebastián a la fortaleza de Wyoming, lo puedo arreglar. Los equipos que están allí asentados son excelentes. Este edificio es seguro, pero aún no hemos establecido la vigilancia de la calle…

Jaimie parecía pagada de sí misma.

- Muérdete la lengua, Kane. Javier y yo hemos estado trabajando noche y día. Tenemos la calle cubierta a lo largo de dos bloques, el techo en tres de los edificios al igual que en éste y el lado del agua.

- Estoy bien contigo -dijo Rose-. Ayudaré aquí. Puedo trabajar.

- Mack tiene armas y munición escondidas por todas partes. Podríamos enfrentarnos a un ejército. Tenemos una pista de aterrizaje de helicópteros en el techo de este edificio, y todos los permisos necesarios. Así es como logramos transportarte directamente aquí después de tu cirugía -agregó Jaimie.

- Sabía que estaba en marcha pero no sabía que habíamos terminado.

- ¿De dónde viene todo ese dinero? -preguntó Rose.

Jaimie miró con un poco de aprensión a Kane.

- Lily Whitney-Miller. Heredó miles de millones y comparte todo con los Caminantes Fantasma.

Cuéntame. Era una exigencia, nada menos. Rose sospechaba naturalmente de tal generosidad.

- Es la hija adoptiva del doctor Whitney -explicó Kane-. Experimentó con ella también. Fue criada con algunas de las chicas.

Jaimie se inclinó hacia delante, mirando fijamente a los ojos de Rose.

- ¿La recuerdas? Estuvo contigo al principio, cuando Whitney te cogió por primera vez. Estuviste en una casa grande y te mantuvo en un dormitorio. Nunca te permitió salir del laboratorio.

Rose asintió.

- Es imposible olvidar ese tiempo. Lily fue siempre como una madre para el resto de nosotras. La trataba mejor a ella y Lily intentaba conseguirnos privilegios.

- Ha reservado dinero para cada una de las otras mujeres con las que fue criada. Tienes ese dinero, Rose -dijo Kane. Tenía un nudo duro en el estómago. El dinero podría cambiar las cosas. Ella podría decidir coger el dinero y desaparecer.

Rose se humedeció los labios, la pequeña cara de duendecillo muy seria.

- ¿Confías en ella completamente?

- Sí -dijo Kane-. Ha hecho demasiado por todos nosotros para que no sea real, Rose. Dio a luz a un bebé. Jack Norton y su mujer tuvieron gemelos. Tienen tres bebés allí arriba en las montañas. Sebastián no es el único niño en riesgo.

- ¿Confías en Eric completamente?

Kane casi asintió y entonces se detuvo. ¿Confiaba en el médico de la misma manera que confiaba en Lily? Eric era el cirujano oficial de los Caminantes Fantasma y siempre venía cuando era necesario. ¿Por qué vacilar? ¿Cuál era la diferencia entre Eric y Lily? ¿Estaba predispuesto simplemente porque Eric no era un Caminante Fantasma y no tenía la menor idea de lo que atravesaban? A Kane no le gustaba la idea de tener prejuicios, pero la verdad era que había una vacilación, sin importar la razón.

- No lo sé. Es tan intenso sobre la investigación. Quizá eso me acojona un poco.

- Eso es todo en lo que está interesado -dijo Rose-. No le dejé a solas con Sebastián. El médico era tan insistente en sacarle sangre, y sabía que una vez estuviera fuera de aquí, en un laboratorio, sería vulnerable. Whitney pagaría una fortuna por la sangre de Sebastián. Se lo dije pero era obvio que no le importaba. Sacar la sangre de esta casa claramente no iba en los mejores intereses de Sebastián, pero para el médico la investigación era lo primero. No me fío de eso, Kane.

Él le acarició la coronilla con la nariz.

- Puedo entenderlo, Rose. Has sido un experimento toda tu vida. No quieres eso para Sebastián.

- Exactamente, pero el médico no puede ver más allá de lo que puede aprender estudiando la sangre de Sebastián. -Suspiró, se mordió el labio inferior con los pequeños dientes-. Sé que un médico debería examinarlo más completamente para asegurarnos de que realmente está tan sano como creo, pero no es seguro.

- Sucede que tenemos al hombre que te ayudará -dijo Jaimie, mirando a Kane en busca del permiso.

Kane asintió.

- Iba a sugerir que lo conocieras, cariño. Su nombre es Paul. Se unió a nuestro equipo recientemente, así que yo no he crecido con él como hice con todos los demás, pero tiene un talento asombroso en lo que se refiere a habilidades curativas. Me fío de él.

Rose tragó con dificultad, pero asintió.

- Si estás seguro, Kane. Pero su sangre no puede salir de nuestra casa.

- No tendrá que salir -aseguró Kane-. Paul no trabaja como los otros médicos.

- No puedes hablar jamás de él a nadie -advirtió Jaimie-. Si Eric regresa, no le puedes decir que Paul examinó al bebé.

- Tenemos que proteger nuestras habilidades. Whitney se llevaría a Sebastián para estudiarlo -dijo Kane-. También querría a Paul. ¿Comprendes?

Rose se puso en pie de un salto y caminó por el cuarto.

- ¿Tú has tenido qué? ¿Cinco años, siete, quizá diez años de experiencia con Whitney? Yo he tenido toda mi vida. No necesitas decirme cómo es. Todas nos protegimos mutuamente de él y aprendimos muy rápido a mantener nuestras habilidades ocultas.

- Lo sé, cariño -calmó Kane-. Es sólo que Paul es… -Se calló, incapaz de explicarlo.

- Tiene un talento raro -explicó Jaimie-. Le enviarían mucho al campo. Whitney encontraría un modo. Ahora eres de la familia, Rose. Paul es de la familia, eso es todo lo que estamos diciendo.

Rose asintió. Kane podía sentir su agitación, aunque no hubiera mucha expresión en su cara. La idea de que alguien estudiara a su hijo le era aborrecible, pero intentaba aceptarlo. Sabía que Sebastián necesitaba un médico y que necesitarían ayuda con él. Lo único que Kane podía imaginar hacer para ayudar a tranquilizar su mente era presentarla a la familia, un miembro a la vez.

- ¿A quién has conocido hasta ahora? -Mantuvo su voz suave.

- Uno al que llaman Gideon y, por supuesto, a Javier, Jaimie y Mack. -Una sonrisa débil le tocó la boca, pero falló en iluminar sus ojos-. Estaban encima de ti.

- Apostaré a que Mack hizo lo de jurar.

- Deberías haberlo oído -dijo Jaimie, asombrada-. Ha estado aquí cada día. Unas pocas veces estuviste despierto.

- Debo haber estado drogado. No recuerdo mucho. -Aparte del cálido cuerpo de Rose acurrucado cerca del suyo. Recordaba sus besos, en la boca y la garganta, sus suaves murmullos de tranquilidad. Recordó sentirse seguro porque ella estaba allí. A veces se había despertado con el sonido del llanto de Sebastián, y pudo abrir los ojos sólo lo bastante para verla moverse por la habitación, cambiándolo y luego amamantando al bebé, cantándole suavemente. Se había sentido… completo.

Jaimie le sonrió.

- Estabas dopado, del todo. Conseguíamos sentarte y te deslizabas otra vez a dormir.

Rose le consideró con ojos preocupados.

- Me asustaste. Casi te mueres, Kane.

Él estaba débil aunque no quisiera reconocerlo. Fragmentos y trozos del último par de semanas estaba regresando ahora. Jaimie llorando. Mack brusco como el demonio, siempre una mala señal. Javier y Gideon sobre él. Siempre Rose mirándolos, con una mano libre obviamente preparada para defenderlo.

- Lo siento, cielo, no lo haré otra vez.

- Malditamente cierto que no lo harás -dijo Rose, dirigiéndole una mirada furibunda.

Todo el cuerpo de Kane se endureció, un puñetazo brutal de necesidad. Estaba jodidamente sexy cuando se ponía en plan comando con él con su carita de duendecillo, tan frágil y hermosa. Los ojos demasiado grandes y el pelo todo despeinado como si hubieran pasado horas entre las sábanas. Sabía que su mirada se había vuelto hambrienta y depredadora por el modo en que la cara de Rose se ruborizó. Sus ojos lo miraron fijamente. Un consentimiento suave en ellos que lo sacudió. Ella acababa de dar a luz y había hecho el amor con él; tenía que estar dolorida, pero estaba dispuesta a entregarse otra vez porque su cuerpo la demandaba.

Puedo comportarme, le aseguró él.

No tienes que hacerlo. Nunca tienes porqué. Adoro tus manos sobre mí. Tu boca. Adoro tu cuerpo dentro del mío.

Si quería tranquilizarlo, sus palabras tuvieron el efecto contrario. La deseó con cada célula de su cuerpo. Inhaló hondo y el dolor destelló por él, recordándole que era de carne y hueso, no una máquina.

Bien, quizá no una máquina de sexo, ella había atrapado su último pensamiento. Arrugas de risa aparecieron alrededor de sus ojos, y sus hoyuelos surgieron de repente, aumentando el dolor en la ingle.

La fulminó con la mirada, presionando con una mano el dolor en el costado.

Eso no ha sido gracioso.

- Si vosotros dos necesitáis estar solos -dijo Jaimie-, siempre puedo irme.

Kane le lanzó un cojín.

- No necesitas meter baza. Mack y tú sois asquerosos.

Ella se rió.

- Cierto. Él es mágico.

Kane gimió.

- Eres mi hermana, Jaimie. No puedes poner esa clase de pensamiento en mi cabeza.

- Ya veo. Tienes un doble rasero. Está bien para ti y los chicos, pero no para mí.

- Exactamente. Hay reglas, chica. Reglas. Síguelas. -Le tendió la taza-. No me importaría otro.

La cogió.

- Ni lo pienses, hermano. Estás de reposo por enfermedad, lo que significa que comes y bebes nutritivamente. Una taza límite.

Él le dirigió un ceño violento.

- No vas a ir de jefe conmigo, Jaimie.

- No -le sonrió dulcemente y le entregó a Rose la taza vacía-, pero Rose sí.

Kane estudió los rasgos de finos huesos de Rose. Allí estaba la misma expresión decidida que tenía Jaimie, terca como el infierno y tan atractiva que sabía que era hombre muerto. Siempre que ella tuviera esa mirada sabía que no iba a ganar, así que mantuvo la boca cerrada. Había otros modos de sortear a su mujer e iba a encontrar cada uno de ellos.

- A propósito, Rose. He puesto todos tus papeles necesarios en el sistema. Seguridad social. Certificado de nacimiento. Permiso de armas ocultas. Permiso de conducir. Todo lo que necesitarás ahí fuera. El certificado de nacimiento del bebé indica que nació en un hospital militar. Estoy con sus registros allí ahora. Todo debería llegar por correo pronto. Mack está hablando con el sargento mayor sobre la compensación por ser del equipo.

- Espera un minuto -dijo Kane-. Te estás moviendo demasiado rápido. ¿Qué demonios significa eso?

- Soy un soldado, Kane -indicó Rose-. Es para lo que estoy entrenada. Soy buena en ello, como tú. No me quieres fuera. Si formo parte de este equipo, no pueden separarnos.

Él sacudió la cabeza.

- Puedes esperar un poco. Ni siquiera lo hemos discutido.

- ¿Discutirías esto conmigo? -preguntó Rose quedamente-. ¿Si tu tiempo se acabara?

- No es lo mismo.

Ella le sonrió, esa sonrisa serena y dulce que estaba empezando a saber que significaba algo malo para él.

- Me conoces. Y eso añade protección para Sebastián. Sirvo a nuestro país exactamente como Whitney quiso. Soy muy capaz de educar a nuestro hijo como soldado, o como cualquier cosa que él desee. Sabe que enseñaré a Sebastián todo lo que sé, como tú y todos los miembros de este equipo harán, y él es más que capaz de dejarnos solos para ver como lo hace Sebastián bajo la tutela de un equipo completo.

Kane le enseñó los dientes gruñendo. Odiaba que sonara razonable. Su sueño de la mujercita sentada en casa esperándolo estaba a punto de romperse.

- Hablaremos de esto antes de que te comprometas.

Ella arqueó una ceja.

- ¿Significa eso que hablarás hasta que esté de acuerdo contigo?

- Por lo menos dame la oportunidad de persuadirte. Jaimie no sale en misiones, y contribuye. -Se aferraba a un clavo ardiendo y lo sabía.

- Jaimie tiene un conjunto muy específico de habilidades que yo no tengo. Mis habilidades son todas de campo, Kane. Allí seré una ventaja para ti, no sentándome aquí en casa.

Jaimie se inclinó y lo besó en la mandíbula.

- Creo que esta es mi señal de que me vaya. Mack bajará más tarde con Paul y te dirá todo lo que ha averiguado.

Kane miró a las dos mujeres caminar juntas hacia la puerta. Quería que fueran amigas, pero no que conspiraran contra sus deseos. Había visto a Rose luchando. Era valiente y no dudaba, tan buena o mejor que cualquier soldado con el que hubiera trabajado, pero ¿no quería quedarse en casa y ser una madre? ¿Qué estaba mal con eso? Su madre no había querido quedarse en casa tampoco. ¿Qué demonios estaba mal con las mujeres estos días? ¿No comprendían que alguien debía quedarse en casa con los niños, manteniendo a la familia unida? ¿Cenando juntos? ¿Hacer todas las cosas familiares que había imaginado pero que nunca había tenido?

Rose cerró la pesada puerta y se giró para reclinarse, mirándolo con seriedad. Vivían en un almacén restaurado, un enorme edificio con grandes puertas, y apoyada contra ellas parecía más pequeña que nunca. Era difícil imaginársela en combate, pero la había visto y también era malditamente competente, con nervios de acero como para que él fingiera que no lo era.

- Maldita sea, Rose. -Se apretó los repentinamente doloridos ojos con los dedos. Ni siquiera había notado que la cabeza le palpitaba y que las tripas le dolían muchísimo. Quizá sólo estaba cansado-. Al menos deberías haber esperado para discutirlo conmigo.

Sintió el peso de su mirada y la miró él. Era imposible leer la expresión de su cara. Sin romper el contacto visual se apartó de la puerta y caminó hacia él. Sus pies descalzos, pequeños y delicados como el resto de ella, no hacían ruido en el suelo mientras se dirigía hacia él. Era lo bastante bajita como para que con él sentado se miraran casi directamente a los ojos.

- Tienes razón, Kane, debería haberlo hecho. Somos un equipo y debería haberte dado esa cortesía.

- No quiero ser un equipo. Quiero que seas mi esposa. Mía. Enteramente mía. No parte de este gran equipo, un soldado. Deseo a la mujer.

Ella sonrió y muy suavemente le apartó el pelo que le caía sobre la frente, su toque fue tierno.

- Tienes tanto a la mujer como al soldado, Kane. No se separan.

- Maldita sea, lo sé. -Lo sabía. Lo hacía-. Es sólo que… -Se calló, sintiéndose malditamente estúpido. No era un chico pequeño ni un adolescente. Había crecido y se había vuelto duro, y quizá ese era el problema. No quería eso para su hijo. Sacudió la cabeza y apartó la mirada de ella-. Estoy cansado, Rose. Creo que me acostaré un rato.

- Mírame, Kane -ordenó suavemente.

Él lo hizo, dejándose caer en esos grandes ojos insondables, ojos de chocolate fundido que tiraban de él cada vez que caía en ellos.

- Dime. Quiero saber.

Se pasó una mano por el pelo, traicionando una agitación cuando, con cualquier otro, hubiera permanecido absolutamente estoico.

- Yo, es que siempre había tenido esta idea, esta fantasía, sobre volver a casa con mi esposa, a cenar, a ella que me esperaba. Que fuera la madre de mis hijos. Es estúpido, lo sé, pero cuando consideré la posibilidad de una familia, fue… no nuestro hijo siendo abandonado para que se defendiera por sí mismo.

Ella le enmarcó la cara con las manos.

- Ni siquiera sé qué es una familia, Kane. Tuve a mis “hermanas” cuando era joven, pero incluso entonces a menudo nos mantenían separadas y éramos utilizadas unas contra otras. Estoy aprendiendo a ir hacia adelante y cuento contigo para ayudarme. Lo haré lo mejor que pueda con Sebastián. Lo querré y lo protegeré, pero francamente, yo nunca he preparado una comida en mi vida. Tendrás que abandonar tu sueño de la esposa que te espera con la cena.

Se inclinó hacia delante y le rozó la boca con la suya.

- No quiero decepcionarte, pero sólo puedo ser quien soy.

Él envolvió sus brazos alrededor de ella y la atrajo a su regazo, la acunó con una sonrisa retorcida.

- Supongo que siempre puedo ser yo la chica y quedarme en casa.

Ella disparó la ceja hacia arriba.

- ¿Las chicas se quedan en casa?

- Si mintiera, ¿contaría?

Ella le acarició el cuello con la nariz.

- No. Soy tu mujer. Toda yo, Kane, y eso incluye a la soldado. Mi consejo es que aprendas a cocinar si aún no sabes cómo.

Él estaba feliz simplemente sosteniéndola. Quizá una madre casera no era tan importante como había pensado primero.

- Afortunadamente, soy un cocinero jodidamente bueno.

Ella lo besó.

Capítulo 13

A Rose le gustó Paul Mangan de inmediato. Parecía muy joven con sus pecas y su mirada abierta e inocente. Era más que evidente que era de ascendencia irlandesa. Parecía un poco torpe y se ruborizaba cada vez que la miraba furtivamente. Era alto y esbelto, con manos finas y delicadas. No podía imaginarlo como un soldado, y menos entrando en combate. Aunque Javier Enderman parecía ser joven y fácilmente podía pasar por un adolescente poseía una fuerza de acero, y si se miraba dentro de sus ojos no había forma de no sentir un escalofrío bajar por la columna vertebral. Había un asesino en esos ojos fríos, planos y muy duros. Pero Paul… Era totalmente diferente. No aparentaba pertenecer al Cuerpo de Marines, y mucho menos tener el entrenamiento de las Fuerzas Especiales necesario para convertirse en un Caminante Fantasma.

No lo subestimes, Rose -la previno Kane mientras entraba en la habitación.

No podía imaginar que Paul pudiera cuidar de la salud de su niño. Él apenas la había mirado, pero en el momento en el que Kane entró en la habitación, pareció completamente distinto. Rose frunció el ceño al mirar al chico, no, al hombre. Era un hombre definitivamente. Su rostro cambió muy sutilmente, lo que le indicó que parte de lo que había visto era una ilusión. Ella lo sabía todo sobre las ilusiones; podía cambiar su apariencia de forma sutil o incluso descaradamente si lo necesitaba. Paul obviamente tenía esa misma habilidad en un menor grado, pero ¿por qué él necesitaba hacerlo allí, en la seguridad de la casa de Kane?

Lo estudió mientras estrechaba la mano de Kane y se volvía hacia ella para ser presentado, casi inclinándose y más colorado que nunca.

- Encantado de conocerla, señora.

¿Puede siquiera disparar un arma?

Evitó cuidadosamente mirar a Kane, temerosa de echarse a reír.

- Encantada de conocerte también. Creo que podrías ser capaz examinar a Sebastián y decirnos si está realmente sano sin que su sangre salga de nuestro hogar.

Su padre es el Sargento Mayor Theodore Griffen. Creció disparando armas de fuego. Dudo que la carrera militar sea lo suyo, es un caballero, probablemente se parece más a su madre que a su padre, pero tiene un increíble y codiciado talento psíquico. Whitney nos mataría alegremente a ambos para poner sus manos sobre Paul. Nadie conoce a Paul fuera de nuestro grupo.

- Puedo intentarlo, por supuesto. Kane, necesitas descansar más. No estás completamente curado.

Frunció el ceño, sus ojos casi brillantes mientras miraba el tórax y el abdomen de Kane, viendo claramente a través de la piel, profundamente dentro de sus órganos dañados.

Háblame de él.

Rose encontró a Paul fascinante. Su mirada era afilada y concentrada; su comportamiento había cambiado por completo. Había líneas de tensión alrededor de su boca y de sus cejas, y de repente podía ver la rápida inteligencia que había dejado pasar antes.

Evidentemente es un genio, como Jaimie. Se graduó en el instituto a los trece años, y tiene múltiples doctorados en química, matemáticas, y cosas así que no puedo recordar. Tiene tres licenciaturas en otras materias. Su madre es Shiobhan Mangan, hija de embajadores y la actual embajadora de Irlanda. Ella mantuvo su apellido y se lo dieron a Paul porque cuando estaba casada, el Sargento Mayor tenía unos cuantos enemigos.

Rose estudió el rostro el Paul.

No pertenece a los militares. Tiene demasiada empatía para matar, Kane. No debería estar rodeado de violencia.

No, ellos lo dejaron con nosotros para protegerlo de Whitney. Su habilidad psíquica es… sorprendente. Pero no le subestimes; Paul hace su trabajo cuando es necesario.

- ¿Quién hizo esta cirugía? -dijo Paul con tono excitado.

Rose se tensó. No había forma de que él supiera cómo. De ninguna manera. Sólo por si acaso se alejó de los dos hombres, poniendo una pequeña distancia entre ellos.

- Eric Lambert -dijo Kane.

Paul sacudió la cabeza con impaciencia, haciendo caso omiso, preguntó rápidamente:

- No, la anterior a la del doctor. ¿Quién estaba en el campo contigo? ¿Quién trabajó sobre ti en el campo?

Kane sacudió sus hombros.

- Lo siento Paul, fue alguien del equipo. Estaba fuera de mí.

Miró a Rose.

- ¿Lo recuerdas?

Ella evitó sus ojos. Se había prometido que nunca le mentiría, y si estuvieran solos…

- Yo sí -Javier se movió desde las sombras.

Rose saltó. Casi se había olvidado de él. Se había mimetizado, perfectamente quieto, hasta ser parte de la pared que lo había envuelto. Su mirada se movió sobre ella en abierta especulación, y algo más. Si le había hecho algún daño a Kane… ella se estremeció ante la promesa oscura. Era muy buena en amenazas asesinas, y a pesar de todas las habilidades del resto del equipo, Javier era en verdad el más peligroso -e impredecible- de todos ellos. Sus instintos leales y protectores debían estar fuera de la gráfica cuando le hicieron la prueba.

- ¿Qué sucede Paul? -continuó Javier.

- Es un trabajo brillante. Debería haberse desangrado, pero alguien reparó la arteria, aunque no puedo ver cómo.

Paul estrechó sus ojos, acercándose a Kane y prácticamente se le echó encima para mirar con atención desde el abdomen al cuello.

- Definitivamente aquí había una herida, la arteria fue empalmada de alguna forma.

La mirada oscura desapareció de los ojos de Javier, y le dirigió una sonrisa a Rose.

- ¿Salvaste a tu hombre, verdad? ¿Qué fue exactamente lo que hiciste?

Paul apartó la camiseta de Kane.

- Corte limpio, aquí es donde iba…

Se detuvo cuando las palabras de Javier penetraron. Parpadeó rápidamente como si volviera de recorrer una larga distancia, despacio, se volvió hacia Rose con admiración.

- ¿Tú hiciste esto? ¿Cómo? Tienes que decirme cómo lo hiciste -la excitación le hacía temblar la voz-. Sabes que le salvaste la vida, podría haberse desangrado en cuestión de minutos.

Kane debió sentir su reticencia porque alargó su mano para tomar la de ella, rozando sus nudillos con las yemas de los pulgares. Este pequeño gesto la confortó, ella encogió los hombros intentado parecer indiferente. Ellos creían que sabían protegerse de Whitney, pero ella había estado bajo el escrutinio de las cámaras y micrófonos casi toda su vida. Sabía lo que era vivir bajo un microscopio. Se había vuelto obvio a una edad muy temprana, que cada una de las chicas con las que Whitney experimentaba tenían que esconder de él tantas habilidades como les fuera posible.

Ella creía que tendría la oportunidad de aprender a confiar despacio, sólo con Kane. No había contado con su familia. El equipo, con la excepción de Paul, había crecido unido, y Kane confiaba en todos ellos. Él esperaba lo mismo de ella. El pánico se cernía sobre Rose. Apenas podía respirar.

Puedes hacerlo, cielo. No tienes que responder preguntas. Esta es tu casa. No hay expectativas.

Su voz la acarició. Ella se obligó a levantar la cabeza y miró dentro de los ojos de él. Podía vivir allí. La forma en la que él la miraba, como si ella fuera su mundo entero era una experiencia potente y embriagadora en la que no confiaba totalmente. Pero quería confiar en él. Quería que lo suyo funcionara. Cuando se decidía a hacer algo se entregaba al cien por ciento. No iba a acobardarse ahora.

- Rose, por favor -la voz de Paul temblaba de excitación-. Este trabajo es el mejor que he visto nunca, y en serio, lo más cercano al que yo puedo hacer. Nunca he conocido a alguien como yo.

Ella escuchó la soledad, la idea de que pudiera ser un monstruo de la naturaleza. Todos ellos luchaban con el hecho de ser «diferentes». Siempre lo harían. Podía ver lo aislado que se había sentido Paul al crecer. Su padre era un gran hombre, un hombre disciplinado que entendía la violencia. Paul era justo lo contrario, un sanador de nacimiento con una tremenda empatía con los que le rodeaban. Su padre probablemente había intentado entenderlo, pero ¿cómo podía? El chico era sensible y la idea de matar tenía que ser detestable para él.

De alguna manera, incluso entre los Caminantes Fantasma, Paul seguía solo. No era soldado por elección. Era demasiado empático para matar. Era un sanador, un poeta, un hombre cuya alma pedía a gritos gentileza, y ahora estaba rodeado por unos hombres extremadamente violentos. Ella podía ver que tanto Kane como Javier eran muy protectores con él pero no le comprendían.

- ¿Cómo? Tienes que decírmelo.

Aunque ella podía hacer cosas extraordinarias, no era tan empática. Era una buena soldado y lo sabía. Paul parecía un poco perdido. Ella pasó la mirada de él hacia Javier y Kane. Esos hombres habían aceptado al chico en su mundo, en su familia. Le habían ofrecido su lealtad y completa aceptación, que era obviamente lo que necesitaba. Él se lo devolvería multiplicado por diez.

Si es más fácil, Rose, puedo llevar a Javier a la otra habitación.

Ella tomó aliento y sacudió la cabeza. De repente, descubría que quería ser parte de ellos también. Quería esa misma aceptación. Y si ella se convertía en uno de ellos, como había hecho Paul, Javier le daría la misma lealtad que les ofrecía a los miembros de su familia. Ella quería su respeto y protección para ella y Sebastián. Era difícil dejar de lado sus miedos, y tenía bastantes, pero siempre había creído que podía enfrentarlos.

- Soy capaz de visualizar en mi cabeza qué ocurre en el cuerpo de alguien en circunstancias extremas. -Se mordió el labio inferior, intentando encontrar las palabras que describiesen cómo se manifestaba el talento-. Siento calor en la yema de los dedos primero, y después en las palmas. A veces mis manos se calientan tanto que siento como si fueran a arder.

Paul asintió.

- Con los nervios de punta, y el calor comienza a correr por tus brazos.

La mirada de Rose saltó sobre él. Lo entendía. Realmente comprendía la manifestación. Se sonrieron.

- La primera vez que ocurrió tenía siete años y una de las chicas, Thorn, dejó de respirar. Todas la queríamos mucho. Estaba aterrorizada. Todas lo estábamos. Whitney acababa de dejar la habitación, y Thorn de repente cayó al suelo. Le había desafiado y él había usado descargas eléctricas sobre ella. Corrí hacia ella, y mis palmas ardían. Yo sabía que tenía que…

- Tocarla. Poner tus palmas sobre ella -la interrumpió Paul.

Rose olvidó a todos los demás presentes en la habitación. Asintió, su corazón latía con fuerza.

- Fue el instinto más que otra cosa, una vez que la toqué pude ver que su corazón no latía. Se había detenido Pude verlo en mi cabeza.

- Y como respuesta, sentiste la corriente eléctrica necesaria para reanimarla -dijo Paul- corriendo por tu cuerpo. Es como si nuestros cuerpos proporcionaran de alguna manera lo que le falta a los heridos o enfermos. Siempre me he referido a eso como curación psíquica.

- ¿Cómo funciona?

- No lo sé. He intentado estudiar qué me ocurre cuando ayudo a un herido. Cada respuesta es diferente. Veo al paciente en colores. ¿Es lo que te sucede a ti?

Ella sacudió la cabeza.

- No exactamente. Cuando pongo mis manos en su piel, veo dentro de sus cuerpos, no a través de mis ojos, sino en mi cabeza, como si piel con piel pudiera absorberlo dentro de mí.

Los dedos de Kane se apretaron alrededor de ella, sorprendiéndola, pidiendo su atención. Ella lo miró, temerosa de lo que vería. Mirar dentro de alguien era extraño, una experiencia rara. Que su cuerpo reaccionara al de los demás, era además algo íntimo, un vínculo entre los dos cuerpos, ella proporcionando lo que fuera que el otro necesitara. No le dijo a nadie que podía ayudar y no había planeado lo que ocurrió, no quería pensar sobre lo ocurrido. Había sido aterrador y estimulante. Y también muy, muy doloroso.

Sus ojos se encontraron con los de Kane. No había nada más que admiración. Respeto. Amor. Su corazón se agitó en el pecho, y juraría que sus rodillas se debilitaron. Él tenía una forma de mirarla. Depredador hambriento. Intenso deseo. Devoción increíble y absoluta. Todas las emociones estaban allí para ella, y él no intentaba esconderlas. A ella siempre le era un poco difícil creer que él pudiera sentir esas cosas por ella, pero lo estaba intentando.

- Me salvaste la vida -Kane se llevó la mano de ella a la boca-. ¿Verdad?

Ella negó con la cabeza.

- Te di una oportunidad. No soy una sanadora experta. Sólo puedo hacerlo en una crisis. Me las arreglé para reparar la arteria cortada, pero no estaba segura de haberla unido, así que la mantuve hasta que llegamos a la pista de aterrizaje. Se habían preparado para operar allí. El médico que hizo la operación hizo también todo lo demás. La bala rebotó alrededor e hizo mucho daño. Te estuvieron operando durante tres horas, y casi te perdieron dos veces, Kane.

- Habría muerto en el helicóptero de no ser por ti -dijo Javier-. Estamos todos muy agradecidos.

Rose estaba tan asustada que dio un paso atrás. Javier parecía que desaparecía y emergía de la misma pared. Ella puso una mano alrededor de su garganta, sorprendida por cómo la miraba. Había pasado de enemiga potencial a ser aceptada con reservas. Estaba agradecida de estar en el lado bueno.

- No sé cómo sucede -admitió ella-, mi cuerpo toma el control de mi cerebro y actúa. Apenas recuerdo qué hice.

- Le abriste y pusiste tus manos dentro de él -dijo Javier.

Ella se estremeció, recordando la reacción de él. Javier había puesto un cuchillo en su garganta. El gesto podía parecer accidental pero nada más lejos. Ella continuó trabajando, sabiendo que no tenía demasiado tiempo. Se encontró la arteria herida y la reparó en cuestión de minutos, gritando a Mack que le diera a Kane su sangre inmediatamente.

Todo había sido nebuloso desde el momento en que había tirado a Kane en el helicóptero, «viendo» la arteria dañada, abriéndolo. Mack no había dudado, había comenzado la transfusión de inmediato, incluso mientras Gideon le daba plasma a él. Había estado muy asustada, deseaba agarrar a Sebastián y dejar el helicóptero, probando suerte con lo desconocido, antes que con estos extraños de gesto severo sin Kane.

Extrañamente, fue Javier quien la había ayudado. La mantuvo estable durante el vuelo, usando su propio cuerpo para apoyarla. Le había pedido a uno de los otros que deslizara una improvisada almohada bajo sus brazos para ayudarla a mantenerse en alto y entonces la cubrió con una manta cálida mientras ella se agachaba sobre Kane. Su sangre fluía dentro del cuerpo de Kane en un intento desesperado de evitar que se desangrara hasta la muerte, mientras sus dedos, muy dentro del cuerpo de él, reforzaban su reparación de la arteria. Nunca podría olvidar ese increíble viaje en helicóptero mientras intentaba respirar por Kane, deseando que viviera con cada gramo de fuerza que poseía.

- ¿Whitney nunca descubrió nada sobre ti? -preguntó Kane.

Ella sacudió la cabeza.

- Como te dije, incluso siendo niñas sabíamos que teníamos que esconder nuestros dones de él. Él podía ayudarnos a desarrollarlos, pero si hubiera conocido mi don, habría puesto en peligro a las otras chicas sólo para verme utilizarlo. Puede ser muy cruel. Aunque él no lo ve así. Todo lo que hace, lo justifica con el avance de la ciencia.

- Por eso tienes tantos momentos difíciles con Eric -adivinó Kane.

Rose negó.

- Su necesidad de aprender puede pesar más que sus escrúpulos. Una vez que un hombre cree que un individuo no cuenta por el bien de la colectividad, cruza una línea y es capaz, en el nombre de la ciencia, de cualquier cosa. Whitney cruzó esa línea hace mucho tiempo. Cree que su intelecto está por encima del de cualquiera. Tiene amigos poderosos que le ayudan. Eso sólo alimenta su ego y creencia de que está por encima del resto de la humanidad. Las leyes no se le aplican.

- ¿Puedes ver el trabajo tan fantástico que el doctor Lambert hizo? -le preguntó Paul, señalando a Kane.

Ella sacudió la cabeza.

- No pasa nunca a no ser que sea una crisis, es por eso que no estoy segura de que Sebastián esté completamente sano. Sé que no está en un peligro inminente pero no puedo examinarlo.

- ¿Alguna otra mujer tiene este talento? -preguntó Paul.

- Dejamos de compartir información bastante pronto porque él grababa nuestras conversaciones. Muchas de nosotras nos volvimos muy reservadas. Whitney creía que cada una tenía un gran talento y quizá algún otro en menor grado. Hasta que no empezó a experimentar con adultos no descubrió que podía haber más de un talento fuerte en cada individuo. Nos aisló después de eso, pero habíamos aprendido a estar vigilantes para entonces.

Kane tiró de su mano, un poco desconcertado de que Paul mirara en su interior.

- Vamos a examinar al bebé, Paul.

- Nunca he examinado a un niño -dijo Paul de forma evasiva- no estoy seguro de estar cualificado para ello.

- Tú eres lo que tenemos -dijo Kane-. Eso te hace estar capacitado. Échale un vistazo.

Dio un paso atrás franqueando el paso a Paul hacia la habitación donde estaba la pequeña cuna.

Rose revoloteaba cerca mientras Paul se aproximaba a la cuna. Kane le pidió a Javier que lo acompañara fuera de la habitación. Quería saber exactamente a qué peligros se enfrentaba su familia. Rose no podía marcharse del lado de Sebastián mientras Paul estuviera con él, lo que le daba la oportunidad de evaluar los riesgos.

- ¿Dónde está Mack? -demandó.

- ¿No te dijo Paul que descansaras? -preguntó Javier elevando una ceja.

- Al diablo con eso. ¿Qué ocurre Javier? La mitad del equipo está desaparecido y no me digas que están por ahí en una misión.

Javier se encogió de hombros y se pavoneó por la cocina para servirse un café.

- Mack estará aquí en unos minutos. No estaba lejos. Has conseguido una buena mujer. Admite que aprendió a ser reservada, pero nos está revelando más información en un esfuerzo por mostrar buena fe. Eso requiere mucho valor.

Kane levantó la vista por la admiración en la voz de Javier. Javier raramente mostraba sus pensamientos o permitía que las emociones asomaran a su cara.

- Deberías verla en acción -dijo Kane-. No vacila, Javier. Nunca. Hace el trabajo.

- Puedo verlo. Le puse un cuchillo en la garganta, Kane. Cuando te estaba abriendo en el helicóptero. En un momento te habíamos tirado a bordo con sangre por todas partes y al siguiente ella estaba de rodillas, cortándote el vientre. Me asustó a muerte. Pensé que te estaba destripando, fue rápida. Puse mi hoja contra su cuello, lo suficientemente apretado para cortarle la piel y ella ni se estremeció. Juro que ni movió una pestaña. Siguió trabajando rápidamente. Tenía tu sangre por todas partes y nos gritaba órdenes a todos. Al final hicimos lo que decía. Es una tía fría.

- Debería golpearte hasta que fueras pulpa sangrienta por amenazarla -dijo Kane-, pero no serviría de nada. Lo harías otra vez.

- Nunca he visto nada igual, Kane -contestó Javier con seriedad, recostándose contra el fregadero con la taza de café en la mano-. De verdad, se movió tan rápidamente, ningún esfuerzo malgastado, te cortó directamente delante de nosotros, sin ninguna vacilación, ni siquiera cuando la amenacé. Es una mujer muy excepcional… y peligrosa.

La mirada de Kane voló a Javier.

- La admiras.

- Jodidamente cierto. Me recuerda un poco a Rhianna.

Javier raramente mencionaba a Rhianna Bonds. Había crecido con ellos en las calles de Chicago, la única otra chica de su «familia».

- ¿De verdad? -Kane no estaba completamente seguro de que le hiciera feliz que Javier pensara eso. Aunque nunca lo admitiría, Javier estaba loco por Rhianna, de un modo raro y posesivo. Kane no quería que Javier mirara a Rose así.

Javier asintió.

- Rhianna no parece tener un factor de miedo, aparte de cuando se refiere a mí, mientras Rose sí lucha contra el temor, pero las dos son muy peligrosas.

- Y a ti te gustan las mujeres peligrosas.

Javier se encogió de hombros.

- Me intrigan. Ese borde con el que te enfrentas. Puede besarte o clavarte un cuchillo. Nunca sabes con qué te despertarás.

Kane se echó a reír.

- Bien, ella me empujó un arma en las tripas -admitió-. Estaba muy seria. Ahí fue cuando abandoné mi localizador.

- Mack se cabreó por eso, Kane. Fue bueno que casi murieras, porque te habría matado él mismo. -Javier tomó un sorbo lento de café, saboreando la mezcla, antes de inspeccionar a Kane por encima de la taza humeante-. Nos asustaste a todos, hermano.

Kane oyó la sinceridad en la voz de Javier. El hombre raramente mostraba emoción; aunque todos sabían que sentía profundamente, lo enterraba igual de profundo.

Los dos se giraron cuando un golpe rápido en la puerta precedió a la alarma intermitente cuando Mack empujó la puerta antes de que la alarma tuviera tiempo de desactivarse. Mack maldijo y se detuvo para dar un puñetazo al código otra vez.

- Jodida cosa. Jaimie tiene que acelerar esto -se quejó-. No puede ni seguirme el ritmo. -Su mirada pasó sobre Kane, valorando claramente su condición. Había una sombra de preocupación en sus ojos y unas pocas arrugas de preocupación grabadas en su cara, que Kane no recordaba haber visto-. Por fin estás en pie. Esa mujer es jodidamente sobreprotectora contigo. -Su voz fue brusca, casi ronca, acusadora y sacudida al mismo tiempo.

Kane le sonrió.

- Podría acostumbrarme.

- Bien, no lo hagas. Asústame a muerte otra vez y te dispararé yo mismo. ¿Está claro?

- Sí, Top, lo tengo.

- Bien. Ya lo hemos aclarado. ¿Está Paul ocupándose del bebé? -Mack señaló a la cafetera.

Javier amablemente le sirvió un café.

- Está en el otro cuarto con Rose, quien probablemente oyó la alarma y te cubrió con un arma. Es un poquito nerviosa.

Mack se tiró en una silla y apretó los dedos sobre los ojos.

- Lo necesitará. El maldito cártel está un poco cabreado con ella, Kane.

Kane aceptó el golpe estoicamente, pero por un momento la sangre le atronó en los oídos. Se hundió en una silla, sintiendo las rodillas un poco débiles.

- ¿No es suficiente que Whitney esté detrás de ella? Dime qué está pasando, Mack.

La tristemente célebre familia López era notoria por sus sitios sangrientos y la venganza brutal. Le habían declarado virtualmente la guerra a su propio gobierno, convirtiendo en objetivos a los policías y sus familias, aniquilándolos, decapitándolos y dejando sus cuerpos a plena vista para que todos los vieran. Habían empezado a perseguir a los políticos recientemente, tendiendo emboscadas a los coches que los llevaban, matando a sus escoltas militares y llevando a cabo sus brutales amenazas de muerte. Las bombas eran frecuentes, volando comisarías y coches en las carreteras.

- Diego Jiménez hizo un trato con Whitney -explicó Kane-. Whitney suministró a Jiménez armas, munición y probablemente dinero para que luchara contra el anterior presidente. Eso hizo a Jiménez muy impopular con todos los cárteles, pero con la familia López en particular. Aparentemente se concentraron en la familia de Jiménez, y cuando se encontró muriendo de cáncer y con Whitney dispuesto a hacer cualquier cosa por recuperar a Rose, pensó que había encontrado un modo de librar a su familia del cártel.

Kane se pasó los dedos por el pelo y resopló de furia, señal segura para aquellos que lo conocían de que estaba enojado.

- Rose cuidó al anciano en sus últimos días, pero él la vendió al cártel, cambiando su vida por las de sus hijos. Le dijo a los del cártel dónde estaba y lo que valía para Whitney. Sabían su identidad, sabían que estaba involucrada con las muertes de los miembros del cártel enviados para atraparla. Maldito Jiménez. Si no estuviera ya muerto, lo mataría yo mismo.

El sonido de una risa suave y femenina susurró dentro de su cabeza. Levantó la mirada y se encontró con los ojos sonrientes de Rose. El estómago hizo su famoso salto y su cuerpo se revolvió atento. Le llevó un momento darse cuenta de que su risa era sólo para él y la intimidad del momento lo sacudió.

Ella se separó de la pared.

- Era una conclusión natural, Kane. Sabía que me culparían. Tenían mi nombre y perdieron a muchos hombres. Generalmente buscan venganza; así es como mantienen a todos atemorizados. Tienen que culpar a alguien por todas esas muertes, y yo soy todo lo que tienen. Era una zona de guerra. No hay rastro de ti allí. Los hombres de Whitney probablemente limpiaron sus cuerpos, así que, ¿qué explicación queda? Tenían que encontrarme y conseguir sus respuestas. -Se encogió de hombros-. Lo habrías averiguado si no hubieras estado inconsciente y convaleciente durante tanto tiempo.

- Podrías habérmelo dicho -indicó Mack.

Ella se quedó inmóvil por un momento, los ojos oscuros buscaron su cara.

- Sí. Debería. Lo siento. Sabía que no iba a desaparecer y al estar con todos vosotros os he puesto en peligro también. Debería haber dicho algo.

Mack asintió, aceptando su disculpa.

- Jaimie es muy buena oyendo amenazas en las charlas. Monitoriza todo, y hace tres semanas nos dimos cuenta de que el jefe del cártel de López había contactado con una de las bandas afiliadas a ellos aquí, y tu nombre surgió.

- Y no me lo mencionaste.

La expresión de Mack no cambió mientras asentía brevemente.

- Es verdad. Quizás debería haber dicho algo.

Kane miró de uno al otro.

- ¿Estamos en guerra?

Mack le dirigió una sonrisa.

- Yo no. -Levantó las manos rindiéndose-. Salvó tu vida, hermano. Le debo eso. Y ella me ha dado el sobrino más asombroso del mundo. Tregua permanente. Aunque espero que se case con tu culo. Ya tengo a Jaimie haciendo el papeleo preliminar.

Rose se puso un poco pálida mientras Mack pareció enteramente contento de sí mismo.

Kane le sonrió a Rose.

- Acostúmbrate, cariño. Nos da órdenes a todos. Supongo que tendrás que casarte con mi culo. El jefe así lo ha dicho.

- Los dos estáis locos.

- Sabías que iba a pasar.

- Os ignoraré.

- Hazlo -aprobó Mack-. Sólo di «sí, quiero» en el momento apropiado y todo irá bien.

Ella frunció el entrecejo, obviamente sin comprender ni tomarlo en serio. Kane le conocía mejor. Le disparó a Mack una mirada de advertencia.

- Paul, ¿está Sebastián sano? -preguntó, cambiando de tema.

Paul se asomó por la puerta, con aspecto desmañado. Se le iluminó la cara.

- Muy sano, Kane. Es excepcionalmente fuerte. También está alerta y consciente de lo que pasa a su alrededor. Cuando entré en el cuarto me miró directamente, sin parpadear, casi incómodo, como haría un depredador. Sé que tienes ADN felino y que Rose admitió que también. Tiene unos rasgos que me hacen pensar que se está desarrollando a un ritmo más rápido que la mayoría de los niños, pero no soy experto en bebés.

Kane frunció el entrecejo.

- ¿Estás diciendo que es parte animal? ¿Debemos esperar garras?

Paul sacudió apresuradamente la cabeza.

- No, no, claro que no. Sólo digo que podrías esperar una conducta excepcional más bien pronto. Los pulmones, el corazón, cada órgano trabaja perfectamente. Está muy sano. De verdad. Nada loco, ningún esqueleto de leopardo dentro de él, pero su inteligencia brilla. Al mirarlo, presientes que entiende. Cuando Rose me presentó, la mirada fija de alerta desapareció y pareció un bebé normal, comprobando a un extraño.

La explicación salió atropelladamente. Paul habló rápidamente, tropezando con las palabras, tratando de transmitir algo imponderable cuando era imposible. Kane comprendió. Había advertido la extraña mirada fija de Sebastián, así como la mirada demasiado inteligente que el chico a menudo le dirigía.

- Gracias por echarle un vistazo, Paul.

- Cuando le hice unas pocas pruebas de fuerza, empujó con fuerza, más fuerte de lo que habría esperado en un niño de su edad. -Otra vez las palabras cayeron casi encima una de la otra. Era evidente que Paul estaba ansioso por hablar sobre el bebé y todas las posibilidades que presentaba, o por lo menos por lanzarles sus ideas.

- Sabes que no puedes mencionarle a Sebastián a nadie -dijo Mack, sobresaltando a Kane.

Rose le lanzó una mirada agradecida.

Eso frenó a Paul en seco. Se ruborizó.

- Por supuesto que no. Nunca fuera de esta habitación y nunca a nadie que no sea miembro de nuestro equipo.

- Nuestra familia -corrigió Mack-. Algunos se consideran a sí mismos parte de nosotros, pero no lo son. Protege a Sebastián de la misma manera que nosotros nos protegemos los unos a los otros.

- Lo tengo, Top -aseguró Paul.

Parecía tan incómodo que Kane sintió lástima de él.

- El café está caliente, Paul. Estábamos discutiendo lo que Mack ha averiguado sobre la amenaza que cuelga sobre la cabeza de Rose.

Paul le echó una mirada, agradecido, y se dirigió a la cafetera.

- ¿Cuál es exactamente la amenaza, aparte de que saben mi nombre? -preguntó Rose-. Por lo que sé, ninguno me vio viva.

- Había una anciana -recordó Mack-. Su nombre es Olivia López Martínez. Su hijo protegía las afueras del pueblo cuando escapasteis. Aparentemente fingiste estar de parto. Te tomó una foto.

Los ojos oscuros de Rose se abrieron de par en par.

- Maldita sea. Sólo maldita sea. Era mi vecina y parecía una mujer tan agradable.

- Te presentó a Diego Jiménez -declaró Kane.

Había estado tan sola, me sentía tan vulnerable, allí en un país extranjero sin ningún conocimiento verdadero de cómo vivir día a día sin estar en un complejo militar. Me acerqué a las personas mayores para utilizar sus conocimientos y porque eran mucho menos amenazantes. Apenas puedo creer que esa anciana dulce naciera en el cártel.

- Lo hizo -reconoció ella en voz alta. Miró a Kane, queriendo disculparse, necesitando que entendiera.

He traído otro enemigo a vuestra puerta. No es como si ellos no tuvieran ya demasiado en contra. Lo siento mucho, Kane. Estaba tan asustada cuando se acercó el parto.

Kane se levantó, no con su habitual gracia fluida pero se las arreglaba sin un bastón y fue hacia ella, le envolvió el brazo alrededor de la cintura. Ella se acercó a él, casi fundiéndose en su piel, deslizándose debajo de su hombro como si sólo, por un momento, necesitara su fuerza.

- Lo siento -dijo en voz alta a Mack-. Fue estúpido por mi parte confiar en alguno de ellos. Parecía tan inofensiva y yo estaba a punto de dar a luz. Puedo marcharme…

- No seas ridícula. Esta es tu casa -dijo con brusquedad Mack, la impaciencia cruzó su cara-. No huimos y seguro que no lanzamos a los miembros de nuestra familia a los lobos.

- Ellos matan a todos. Perseguirán a Jaimie.

Javier se había deslizado de vuelta a las sombras; ahora se revolvió, atrayendo su atención, sobresaltándola. Kane la sintió saltar. Él estaba acostumbrado a que Javier desapareciera, que se desvaneciera en cualquier cosa sólida que hubiera detrás de él, pero Rose frunció el ceño.

- Deja de hacer eso. Voy a tener un infarto.

Él le dirigió una pequeña sonrisa impenitente.

- Necesito practicar. No te preocupes por Jaimie, Rose. Puede manejarse y nos tiene a nosotros. Nadie va a llegar donde Jaimie.

Kane sintió que un temblor la atravesaba y apretó el brazo a su alrededor. Javier está de nuestro lado, Rose. Moriría por Jaimie, y por ti y Sebastián. Más importante, mataría por ti. Es un buen hombre. Vive bajo un código estricto. Es un hombre de honor.

Lo creo, Kane, pero también creo que nunca sería una buena idea contrariarlo… o traicionarlo.

Era una buena jueza de carácter, no había ninguna duda. Le frotó las costillas con dedos suaves, calmándola, mientras él devolvía su atención al asunto del cártel.

- ¿Saben que está con nosotros?

- Por supuesto que no. No tienen la menor idea. Whitney seguro que no va a entregársela. Es más, conseguiremos un flujo de sus hombres rondando por ahí para ayudar a protegerla… o cogerla si tienen la oportunidad. Enturbiarán las cosas por nosotros -se quejó Mack.

- ¿Entonces por qué estás preocupado?

- Tienen su foto. Ha estado circulando y tienen cazarrecompensas buscándola. Han puesto un precio considerable a su cabeza.

Kane aceptó el golpe sin estremecerse. Encontró la mano de Rose con la suya, entrelazando los dedos con los de ella para tranquilizarla silenciosamente.

- ¿Qué vamos a hacer, Mack? -Conocía a Mack. Ya tenía un plan en marcha.

La sonrisa de Mack fue de todo menos agradable.

- Somos expertos en guerra urbana; ellos son expertos en matar a gente desarmada y aterrorizada. Tenemos armas tan buenas o mejores que ellos. Si son lo bastante estúpidos para venir tras nosotros, van a conseguir una lucha que no se esperan.

- No comprendo lo que significa -dijo Rose.

- Significa -explicó Kane-, que si te encuentran aquí, si algún cazador de recompensas te encuentra aquí, les devolveremos la pelea.

- Y les daremos por el culo -añadió Javier-. Si perdona mi lenguaje, señora.

- No podéis invadir un país extranjero -dijo Rose-. Causaría un incidente internacional. Cada Caminante Fantasma podría tener problemas.

Mack se encogió de hombros.

- Tendrían que agarrarnos primero, hermanita, y eso no va a pasar. Somos fantasmas, ¿recuerdas?

- ¿Les has enviado el mensaje, Top? -preguntó Kane.

- Todavía no. Aunque lo entregaremos, personalmente sí y cuando sea necesario.

Kane frunció el entrecejo y sacudió la cabeza, enderezando el cuerpo.

- Nadie va a hacer mi trabajo. Entregaré el mensaje yo mismo.

Rose apretó los dedos alrededor de los suyos y dio un paso delante de él, como si pudiera bloquear físicamente su cuerpo del daño.

- Nadie entregará ningún mensaje. Ellos no tienen ningún indicio de dónde estoy. No saben nada sobre vosotros o lo que hacéis. Si vais arrojando el guante, revolveréis el nido de avispas. Ahora mismo están buscando a una mujer embarazada que vale mucho dinero para un billonario loco. No saben nada de vosotros. No saben de Whitney, el hombre que suministró armas y Humvees a los rebeldes. Creen que él mató a toda su gente tratando de atraparme.

Hubo un pequeño silencio.

- Probablemente tiene razón, Top -dijo Kane-. El cártel tiene que pensar que los hombres de Whitney les dispararon.

- De hecho, lo hicieron -indicó Rose-. Nosotros sólo fuimos responsables de un par de ellos, y recuerda, creen que yo era un rehén.

- ¿En la calle se dice que la maten?

- Viva o muerta -la voz de Mack fue seria-. Preferiblemente viva, pero tomarán lo que puedan conseguir. Hay más dinero si la entregan viva.

- Planean tentar a Whitney con ella -dijo Javier-. Mostrándole que se vengarán.

- Lo importante para mí es -dijo Kane- que dijeron viva o muerta. Eso es inaceptable.

- No puedes entrar en guerra con el cártel -dijo Rose.

Los tres hombres se sonrieron mutuamente y no había nada agradable en esas sonrisas.

Capítulo 14

Rose estaba en el tejado y miraba alrededor, un poco atemorizada por la vista. A esa altura de tres pisos podía ver el océano así como una buena porción de la ciudad. Habían comenzado un jardín en el tejado principalmente, según pudo ver, con propósitos de defensa. Estaba empezando a darse cuenta de que este equipo hacía todo con la ofensiva y la defensiva en mente.

- La guerra urbana es diferente de para lo que has sido entrenada -dijo Kane, indicando los edificios alrededor de ellos-. ¿Ves todas esas ventanas? Cada una de ellas puede albergar una familia inocente. Mujeres, niños, un buen hombre que trabaja para proveer a su familia… o un enemigo que puede estar allí sentado esperando que le des un buen objetivo. A veces puede ser muy difícil reconocer la diferencia entre ese buen hombre que trata de proteger a su familia de lo que percibe como una amenaza y el hombre que espera para eliminarte.

Rose sintió que un pequeño escalofrío le bajaba por su espina dorsal. Sebastián estaba tranquilo en la mochila delantera, acurrucado contra ella, los ojos verde azulados miraban fijamente a su alrededor con un tipo de asombro. De repente, se sintió expuesta allí en el tejado y quiso correr dentro y mantenerlo a salvo.

- El campo visual siempre es limitado en una ciudad -dijo Kane, caminando por el lado del tejado que daba a la calle-. Tienes que tomarte tu tiempo y estudiar nuestra área aquí. Esto es un mundo muy tridimensional, con muchas áreas para que un francotirador se acomode y elimine a uno de nosotros. Gideon Carpenter y Ethan Myers, creo que los conociste en el helicóptero, suben aquí a diario, familiarizándose con cada cobertura concebible, para ellos y para el enemigo.

Rose entrecerró los ojos y miró hacia la calle ocupada. Estaban cerca de los muelles y todos parecían correr para subir o bajar de los barcos. Se tomó su tiempo, estudiando cada almacén, los balcones y los pequeños nichos y salidas de incendios que podían ocultar enemigos potenciales.

- Una vez tengamos el control completo de los edificios a ambos lados de la calle, estaremos en una posición mucho más fuerte. Actualmente nuestro problema más grande es ese edificio de allí. -Indicó un almacén de tres pisos que había sido restaurado en apartamentos-. Hasta ahora, no hemos podido comprarlo. Las personas vienen y van todo el tiempo. Sería bastante fácil para un enemigo infiltrarse y establecerse allí. Cualquiera de los apartamentos delanteros está enfrente de nuestra casa. Gideon se está construyendo su casa en la última planta del edificio próximo y Paul tiene su casa debajo de él. El centro de entrenamiento estará en el primero.

- Mantenéis a Paul en el piso de en medio para protegerlo -reflexionó en voz alta.

Kane se encogió de hombros.

- La verdad es que estamos atentos a él, pero no te equivoques Rose, Paul puede manejar cualquier arma. Atravesó el mismo entrenamiento que nosotros, como Jaimie. Ella puede trabajar en el campo, igual que Paul, pero ninguno está hecho para eso. El asunto es que un enemigo subestimaría a Paul. Tiene valor y lealtad, y resistiría. Le tendría a mi espalda siempre.

- No obstante lo proteges. Todos lo hacéis.

Él le dirigió una ancha sonrisa.

- Sí. Lo hacemos.

Paul era especial y todos lo reconocían. Su intelecto, sus poderes de observación y su talento psíquico increíble le habían ganado una consideración, pero era su corazón el que finalmente los había ganado.

- Tenemos suerte de tenerlo en el equipo.

- Entonces vuestro plan es tener vuestras casas en estos edificios, con cada hombre en un piso.

- Dominaríamos toda esta calle. El agua a un lado sería una ventaja y una ruta de escape, pero también tenemos escapes subterráneos. Una vez que aseguremos los edificios, conectaremos los túneles.

- ¿Qué hay de la policía local? ¿Cómo vais a tener un complejo militar en San Francisco?

- Jaimie es experta en atravesar el papeleo, y por supuesto, estamos más que dispuestos a ayudar a la policía local de cualquier manera que podamos. Saben que somos militares, pero éstas son nuestras casas. Este es nuestro vecindario. Desde que estamos aquí el crimen ha bajado apreciablemente, no sólo aquí sino en un radio de siete manzanas alrededor. Conocemos a cada propietario de tienda, a cada propietario de bar. Nos preocupamos por mantener la buena voluntad. Ya hemos construido una red y somos amigos de la mayor parte de los pescadores y cargadores. Nos dejarán solos.

- Así que ningún tanque por las calles.

Kane rió y le pasó el brazo por encima.

- No suenes tan decepcionada. Tendremos mucha excitación.

- Hablando de eso, pensaba ir de compras con Jaimie esta tarde. Sebastián estará a salvo contigo.

Kane sintió que cada músculo de su cuerpo se tensaba. Miró su cara de duendecillo. Una mirada tan inocente. Tan taimada. Había dejado caer la bomba sin nada más que parpadear. ¿Y qué demonios se suponía que iba a decir a eso? Ella no era una prisionera. No necesitaba su permiso. Pero imaginó su primera incursión en su vecindario con él como su guardia armado. Y quizá seis o siete de los otros miembros del equipo.

¿Niñero? Quería que se quedara en casa y vigilara al bebé durmiendo mientras ella andaba entre enemigos. Probablemente había un batallón entero de hombres de Whitney esperando para raptarla. Y sin duda algún espía había contactado con cada cazarrecompensas de América y el extranjero, dando su ubicación exacta. Junto con eso, el cártel probablemente tenía asesinos cubriendo el área.

- Pareces un poco pálido, Kane. ¿Estás seguro que te conviene estar caminando? Deberíamos volver dentro. -Lo cogió del brazo.

No había nada malo con su fuerza física. Si estaba pálido era porque ella lo aterrorizaba a veces.

- ¿Crees que es realmente inteligente?

Ella parpadeó, dándole ese pequeño ceño que él encontraba sexy.

- Sí, absolutamente. Creo que debes volver adentro y descansar. La línea de acción más inteligente para ti, Kane. Estás trabajando demasiado. Incluso ese cirujano grosero lo dice. Odio estar de acuerdo con cualquier cosa que ese hombre diga, pero, desafortunadamente, tiene sentido.

Él la atrajo más cerca, bajando la cabeza hasta que las bocas estuvieron separadas por centímetros.

- No me importaría ponerte sobre mi rodilla.

Ella se puso de puntillas para cubrir el par escaso de centímetros que se necesitaban para encontrar la boca con la suya.

- Suena intrigante -murmuró contra sus labios. Depositó besos por toda su boca-. Mejor que disfrutes de ello porque una vez que me dejes levantarme, tendré que vengarme, solo por el bien de todas las mujeres del mundo.

Él se estranguló, la risa brotó. El día era brumoso y un poco ventoso, pero en ese momento el sol pareció estallar sobre él. Había algo acerca de ella que le hacía sentirse bien. Su pequeña estatura, una muñequita asiática de porcelana con ojos chocolate oscuro con el cabello salvaje y brillante derramándose alrededor de su cara, estaba reñido con su centro duro. Le hacía querer ser su héroe, el hombre del que dependiera cuando todo a su alrededor se derrumbara, pero probablemente, iba a ser al revés.

Le enmarcó la cara con las manos, manos que eran tan grandes en comparación con ella. Él era dos veces más grande que ella y fácilmente dos veces más pesado, pero en sus pequeñas manos estaba perdido, completamente perdido. Y quería estarlo. En algún lugar en medio de huir del cártel y de luchar contra Whitney, ayudar a dar a luz a su bebé y tumbarse junto a su suave cuerpo en mitad de la noche, se había entregado a ella en corazón y alma.

- Estoy enamorado de ti, Rose -dijo, mirando esos hermosos ojos oscuros. Sintió como si estuviera cayendo en un pozo oscuro, caliente e insondable.

La risa se desvaneció de sus ojos y ella parpadeó como si los ojos le quemaran.

- No tienes que decirme eso, Kane.

- No digo lo que no quiero decir, Rose.

Ella respiró hondo y parpadeó. Esta vez él pudo ver lágrimas brillando en las puntas de sus pestañas.

- Cariño. -Se inclinó para besar las lágrimas de los ojos-. Eso es bueno, no malo. Hemos comprometido nuestras vidas el uno al otro. Amarte es bueno.

- ¿Es real? -Su voz tembló. Un susurro. Quizá una súplica. O negación.

- ¿Me estás preguntando si es algo con lo que puedes contar? Porque si eso es lo que te preocupa, Rose, la manera que me siento acerca de ti no va a desaparecer. Estoy enamorado de ti. Nunca lo he pensado, mucho menos se lo he dicho a otra mujer. Emparejarse es lujuria física, no amor. Whitney no puede manipular la emoción, sólo nuestros cuerpos. Lo que siento por ti es real, Rose. Es sobre ti y la persona que eres.

Ella buscó en su cara, un estudio largo y lento. Permaneció muy quieto, dejando que viera la verdad en sus ojos. Lo sacudía hasta su mismo centro. Su fuerza y valor. Su determinación. Había venido a él, se había comprometido con él, a una vida juntos para proteger a su hijo. Había pedido a Whitney que la emparejara a él, sabiendo que existía la posibilidad de que no se encontraran… y que nunca estaría satisfecha físicamente con nadie más, pero lo había hecho porque aceptaba la responsabilidad de su elección.

¿Cómo podría un hombre como él, uno dedicado al deber y al honor, no respetarla y admirarla? Todo acerca de su personalidad llamaba al hombre en él.

- Podrías tener que decirlo varias veces al día para que lo creyera -advirtió ella-. Nunca he sido buena con los cuentos de hadas.

Una lenta sonrisa tentó su boca. Podía sentir como el calor se esparcía por su cuerpo… su sol… calentándole lentamente la sangre.

- Entonces soy el príncipe. Siempre quise ser un príncipe.

Rose continuó mirándolo a los ojos. Sus brazos esbeltos le rodearon el cuello y le hizo bajar la cabeza a la suya. Él vio como sus ojos se oscurecían y se volvían somnolientos mientras la boca tomaba la de ella.

Sebastián le pateó con fuerza, retorciéndose cuando sus cuerpos se juntaron. Se separaron riendo.

- Lo siento, hijo -dijo Kane, tomando suavemente la mochila para acunar a su hijo en sus brazos-. No puedo resistirme a tu madre. Tienes que admitir que es malditamente sexy.

Rose puso los ojos en blanco, ruborizándose.

- No le digas eso. No sabes lo que comprende. Todavía estoy leyendo todos esos libros sobre bebés. Tengo que decirte, Kane, que hay tantas contradicciones con todos esos llamados expertos.

- Bien, ¿queremos comenzar mintiéndole? Eres malditamente sexy. ¿Y qué está mal en que sepa que su papá encuentra a su mamá muy atractiva?

- No lo sé. No sé nada sobre criar a un niño -Rose se pasó la mano por el pelo con agitación-. Probablemente echaré a perder su pequeña psique.

- Para cuando tengamos el quinto o sexto serás una profesional -embromó Kane. Acarició con la nariz la cabeza de Sebastián-. ¿Oyes eso, hijo? Eres nuestro experimento, así que tendrás todo tipo de excusas para hacer cosas muy traviesas.

Rose echó la cabeza hacia atrás y rió, el sonido musical pareció penetrar por la niebla y flotar sobre la ciudad.

- Escucha, Sebastián -susurró-. Ese hermoso sonido nos pertenece sólo a nosotros durante el resto de nuestras vidas. Esa es tu madre. Es el sol. No importa lo que suceda en nuestras vidas, tenemos eso.

Rose tragó convulsivamente y metió la mano en el hueco de su codo.

- Suficientes lecciones por un día. Sé que te estás poniendo más fuerte, Kane, pero no queremos pasarnos de la raya. Volvamos dentro.

Él apenas podía mirarla a los ojos. Ella podía creer que no sabía lo que era el amor, pero él podía verlo brillando en su mirada. Había felicidad, y él se las había arreglado, de algún modo, para ponerla dentro de ella.

Avanzaron hacia la puerta del techo, dirigiéndose al hueco de la escalera. Habían estado subiendo los tres pisos al tejado cada día durante la semana pasada para reforzar a Kane, y para permitir que Rose se familiarizara con el vecindario y darle tanta información como fuera posible acerca de la guerra urbana. Ella absorbía información a un ritmo rápido y cuando iban al campo de tiro insonorizado del segundo piso, siempre ponía las balas exactamente donde apuntaba. Kane estaba seguro de que sería una ventaja para su equipo.

De alguna manera, se añadiría a la protección contra Whitney. Si Rose servía en el Equipo Tres de Caminantes Fantasma, el hombre, tan fanático como era acerca de su país, se sentiría como si ella estuviera utilizando su entrenamiento y podría estar más inclinado a dejarla en paz.

- ¿Quieres que coja al bebé? -preguntó Rose mientras pasaban por el tercer piso donde vivían Jaimie y Mack.

Él miró a su cara levantada y ansiosa y le dio un ceño feroz. Cualquier otro miembro de su equipo habría retrocedido instantáneamente. Ella seguía dándole esa mirada preocupada que las mujeres parecían portar alrededor de los hombres cuando estos estaban a punto de protestar.

- Estoy perfectamente bien. Nuestro hijo no pesa mucho y no estoy enfermo, Rose.

Rose estudió su cara furiosa. No indicó que estaba respirando con algo de dificultad y que pequeñas gotas de sudor le cubrían la frente. Se estaba sobrepasando, empujándose para volver a estar en forma. Kane no era el tipo de hombre que deseara mucha simpatía. Ya había empezado a trabajar fuera otra vez, y esta misma mañana ella se había despertado cuando él se estaba levantando para ir a correr.

- No estás perfectamente bien. Eres terco más allá de toda esperanza -corrigió.

Él le guiñó un ojo y continuó por el siguiente tramo de escaleras. El estómago de Rose revoloteó, y presionó la mano con fuerza contra él. Desde el momento que había posado los ojos sobre él se había sentido atraída, y al verlo con los otros, el respeto excepcional, la manera competente con que se comportaba, se había visto interesada, pero eso no era nada comparado con lo que sentía ahora que había pasado tiempo con él.

Lo miró, la manera en que sostenía a su hijo, y junto con el revoloteo tonto en el estómago, el corazón se le fundió de alguna manera y la dejó sintiéndose ridícula. No sabía lo que era normal, así que no tenía nada con qué comparar sus extrañas emociones. Por supuesto, al crecer todas las mujeres del complejo habían discutido sobre los hombres con quienes se habían encontrado, pero siempre había esa separación entre ellos: guardias que las mantenían prisioneras y los instructores que las entrenaban.

Se quedó atrás un par más de escalones. Nunca se había sentido como si necesitara que la rescataran. No se había considerado la princesa en la torre, ni una vez, nunca. Había algo en Kane, un hombre cínico y duro, un soldado que llevaba la muerte en los ojos, pero que podía manejar a un bebé tan suavemente como ella. Él la hacía sentirse frágil, hermosa y tan femenina. Quería ser la princesa a la que él se llevara.

Pasaron por el segundo piso, donde los ordenadores ocupaban un lado y el centro de entrenamiento el otro. Había tal libertad en bajar las escaleras sin pedir permiso primero. Quizá esa era la razón de que tuviera que salir de compras. El dinero que Lily Whitney-Miller había reservado a su nombre era una cantidad enorme y crecía todo el tiempo. Jaimie se había ocupado de todo el papeleo necesario, y por primera vez, tenía la capacidad de ir a una tienda y comprar algo. No tenía que entrar a hurtadillas y robar. No tenía que ocultarse y sobre todo, no necesitaba permiso.

Miró subrepticiamente a Kane por debajo de las pestañas. No estaba probándolo exactamente, pero por otra parte, quizá eso era exactamente lo que estaba haciendo. No quería vivir con guardias, ni siquiera si la jaula era dorada. Kane era tan bueno con ella y estaba empezando a creer, por un insignificante momento, que la vida que estaba viviendo era real, no uno de los juegos despiadados de Whitney. Una parte de ella, que la hacía sentirse culpable y avergonzada, tenía que empujar para ver la verdad.

Había visto la cara de Kane cuando le dijo que iba a ir de compras. Él nunca le había respondido sobre eso. Ella había dejado que el tema cayera, escogiendo en su lugar burlarse un poco de él porque tenía miedo de la respuesta, miedo de que todo lo que estaba viviendo fuera sólo una ilusión. Whitney era experto en crear ilusiones.

Estaban en el primer piso, y Kane sostuvo la pesada puerta para ella, retrocediendo para dejar que entrara primero. Una cortesía. Así era Kane. Siempre era cortés. Siempre caballero con ella. Miró alrededor del inmenso almacén. Habían comenzado a convertirlo en una casa. Para ella era un regalo increíble, un jardín del paraíso. ¿Había realmente un mal subyacente? ¿Había fabricado Whitney esto también?

Parpadeó rápidamente, consciente del súbito ardor en los ojos y caminó hacia la ventana, mirando a la calle. La mayor parte de las ventanas habían sido reparadas poco a poco. Tintadas y con antibalas, no tenían barras. Era feliz, sinceramente feliz, pero aún así no podía dejar de tener miedo de que nada de eso fuera real. Whitney las había engañado tantas veces que no se atrevía a creer.

- ¿Qué es, Rose? -preguntó Kane.

Debería haber sabido que él advertiría su retirada repentina. Advertía los más pequeños detalles sobre todo.

- A veces me siento como si contuviera la respiración. -Esperó, deseando que él entendiera, aterrorizada de que lo hiciera y se enfadara con ella por no creer.

Kane estaba callado. Lo sintió detrás de ella. Sólo allí, sin decir ni hacer nada. ¿Lo había herido? Probablemente. ¿Cómo podía no hacerlo cuando todavía tenía miedo de que Whitney hubiera encontrado otro modo de atormentarla? Sería la última traición y Whitney era capaz de tan elaborada trampa.

Se giró y alzó la mirada hacia él. Alto, de hombros anchos, mandíbula fuerte, pecho ancho, pero sostenía a su hijo tan suavemente, y sus ojos la miraban con compasión.

- Si contienes la respiración demasiado tiempo, cariño, te volverás azul. Ve con Jaimie. Ninguno de nosotros ha permitido jamás que Jaimie fuera a cualquier sitio sin unos pocos de los chicos como su sombra… -Él sacudió la cabeza antes de que ella pudiera protestar-. Salimos en parejas o con una sombra. Todos tenemos enemigos, y ninguno de nosotros tiene un indicio de lo que Whitney podría hacer a continuación. Aparte de eso, hay una facción que desea muertos a todos los Caminantes. Tienen amigos poderosos. Si tienes que demostrarte que no eres una prisionera, entonces lo manejaremos.

- ¿Me dejarías andar ahí fuera por mí misma? -Sus ojos se encontraron con los suyos. Sabría si le estaba mintiendo.

- No. Correr un riesgo con tu vida está más allá de mi capacidad para darte lo que deseas. Seré tu sombra. Rose, ninguno de nosotros es completamente libre en esta vida. Somos peligrosos para otros y para nuestro propio gobierno; mientras utilizan nuestros servicios, nos mantienen controlados de cerca. Nos temen. Nuestra única oportunidad es vivir como si estuviéramos en territorio enemigo y tenemos que vigilarnos las espaldas mutuamente. Es eso o vivir huyendo.

Ella buscó consuelo en su rostro. Quería esta vida, lo quería a él. Quería creer en el cuento de hadas. Cuando le decía que era preciosa, quería creer que quería decir eso. Cuando le dijo que la amaba, robó su corazón y su alma. Siempre había encarado la vida con valor. Era un soldado, un soldado endurecido, pero esto era diferente. Las emociones la envolvían. Se suponía que los soldados no tenían emociones, y ahora no podía separar lo que sentía.

Kane tenía el poder de destruirla. Se lo había entregado ella. No había esperado que las emociones fueran tan fuertes, que pesaran tanto. Cada día se sumergía más y más en su mundo, en su vida, en amarlo.

- Dime qué necesitas, Rose.

Kane se situó justo enfrente de ella. Desnudo. Vulnerable. Permitiéndole verlo de esa forma. Mostrándole el coraje del que ella carecía. Su corazón se encogió. Se humedeció los labios de repente secos con la punta de la lengua. ¿Cómo se había enamorado tanto y tan rápido? Desde que era una niña, había sido instruida para conocer a su enemigo, para buscar conocimiento, para tener un plan. Lo había tenido hasta la primera vez que vio a Kane… en el campamento de Whitney.

- Dime qué necesitas -repitió Kane.

Ella miró las manos de él, acariciando la cabeza del bebé. Tan gentil. Conocía la sensación de sus manos sobre su piel, la forma posesiva pero extraordinariamente tierna en que la tocaba. ¿Un hombre podía fingir esa clase de cosas? Él extendió la mano y le pasó el pulgar por un lado de la cara, sólo un ligero movimiento, pero ella sintió como la recorría hasta los dedos de los pies. Sólo entonces comprendió que estaba conteniendo el aliento de verdad, y lo dejó salir forzando a que entrara y saliera aire de sus pulmones.

- No necesito ser rescatada.

La sonrisa de él le retorció el corazón en nudos.

- No arruines mi fantasía cariño. Yo soy el caballero de la brillante armadura y tú eres mi preciosa princesa. No soy un hombre de palabras. No lo soy. Me gustaría decírtelas, pero supongo que parezco un idiota intentando ser tan poético. -Su sonrisa era torcida, quizá melancólica-. Quiero ser el hombre que te salve cuando te estés ahogando, Rose, cuando la vida te abrume. Y quiero que seas la mujer que haga lo mismo por mí. No puedo hacer que me creas. Sólo puede decirte que estoy frente a ti, muy enamorado. Depende de ti que permitas a Whitney quitarnos nuestras vidas.

- Es muy cruel, Kane. Muy cruel. No tienes ni idea de lo que es capaz.

- Yo estaba allí. Vi lo que estaba haciendo. Arriesgué mi carrera, mi vida, para exponerlo ante el Senado. No puedo hacer que creas en mí, Rose. Sólo puedo decirte que eres libre. Si quieres salir por esa puerta no te detendré, pero si eliges quedarte conmigo, eso me da el derecho de protegerte de la manera que considere más apropiada.

Ella elevó la barbilla.

- ¿Tendré los mismos derechos?

Le acunó el rostro en la palma, deslizando el pulgar de atrás hacia adelante sobre los labios de ella. Con la otra palma acunaba a Sebastián contra su pecho.

- Por supuesto. No puedes ser menos que quien eres ni más de lo que yo podría ser.

Se encontró inclinándose contra su mano, sus rodillas un poco temblorosas.

- Es un monstruo que siempre nos estará acechando, jugando con nosotros como si fuéramos marionetas.

- Desearía que tuvieras una vida normal, Rose. Quisiera que fueras capaz de ir con tranquilidad al supermercado o de compras con Jaimie, o incluso que llevaras a nuestro hijo a un parque. Pero somos diferentes. Siempre vamos a ser diferentes. Tenemos enemigos y no podemos hacer como si no estuvieran. Esto, lo que hemos creado juntos, tiene que ser suficiente.

Siempre había sabido, desde que escapó de los barracones de Whitney, que sería perseguida. Tenía sentido que Kane no quisiera que saliera fuera sin protección, que ellos siempre fueran en parejas o con sombra. Tenía mucho sentido, entonces ¿por qué tenía miedo? Y estaba llena de pánico. Incluso su mente, que usualmente era tranquila, estaba hecha un caos. ¿Qué pasaba con ella? Tenía de pie frente a ella todo lo que en el mundo podía querer. Incluso le había dicho que la quería.

Jadeó, comprendiendo qué estaba mal. No podía creer que pudiera ser valiosa ante los ojos de Kane. Le habían enseñado que no tenía ningún valor ni como mujer ni como humana. Era un soldado, al servicio de su país, fácilmente sacrificable. Era buena para la cría, para proveer la próxima generación de soldados que serían mucho más valiosos de lo que ella era.

Su cara llameó. ¿Tenía tan poca autoestima que no podía creer que un hombre estuviera realmente enamorado de ella? Había sabido desde el principio que Kane se sentía atraído físicamente por ella, Whitney los había emparejado. Sabía que podía tener una gran vida sexual, y creía que él podía estar con ella por esa razón. Se había enamorado mucho de él, algo inesperado y terrorífico. Pero no podía creer que fuera posible que él sintiera las mismas emociones.

- Cariño -su voz era suave, persuasiva-. Tienes que hablar conmigo. Si dejamos de hablar, estamos acabados.

- Acabo de comprender que permití a Whitney que minara mi confianza en mí misma como mujer… como una mujer a la que amar. Cuando lo que había entre nosotros era atracción física, estaba cómoda porque era todo parte del experimento de Whitney, parte de su gran plan para producir al más perfecto súper soldado. Pero me enamoré de ti, y eso me hizo vulnerable a uno de sus juegos. Él lo sabía. Tenía que haberlo sabido. Después de que dejaras mi habitación, le rogué que nos emparejara, y pude ver lo complacido que estaba. Le di otra arma para usar contra mí, pero no me importó. No quería que sufrieras sin que yo sufriera. En ese momento sentí que era justo y asumí compromisos.

Sus ojos encontraron los de él.

- Él lo supo antes que yo.

- ¿Qué supo?

- Que me había enamorado de ti.

- Rose -su voz envió un millón de pájaros a volar en su estómago-. Que se joda Whitney y lo que cree que sabe. Confiaste en mí para hacer un bebé. Confiaste en mí para liberar a nuestro niño y libraros a los dos de problemas. Puedes confiar en mí con el corazón. Dios sabe que te he dado el mío completamente y si te vas te lo llevarás contigo.

Ella permaneció frente a su amado rostro, todas esas líneas profundamente grabadas, sus preciosos ojos verdes que podían clavarse como flechas. Podía destrozarla tan fácilmente, era verdad, pero si tenía que sufrir, mejor con él. Al final, le estaba ofreciendo un refugio, amor, un hogar. Él era todo lo que necesitaba si tenía el valor de aceptar que podía amarla. Kane le estaba dando todo, abierta y honestamente. Podía ver la verdad en sus ojos. ¿Era tan estúpida como para creer lo que Whitney le había enseñado en vez de a Kane? Rose negó con la cabeza.

- Lo siento, durante un minuto perdí la cabeza.

Él se inclinó hacia delante para darle un tierno beso en los labios.

- Estás perdonada.

Sebastián protestó, retorciéndose, con un pequeño llanto de disgusto al cambiar de posición.

Kane rió suavemente.

- No me culpes, tu madre es única haciéndose un lío. Es bella e inteligente, muy bien, pero estoy empezando a pensar que quizá tiene pequeños lapsos ocasionalmente mientras se regeneran las células de su cerebro.

- No le digas eso a nuestro hijo -dijo Rose, desesperada por suprimir la risa que brotaba. El alivio por la reacción de Kane ante su estupidez la había superado. Quería llorar y reír al mismo tiempo. En vez de eso fue práctica y tomó a Sebastián de los brazos de él-. Está claro, el niño necesita comer. Voy a tener una pequeña charla con él mientras lo alimento.

Kane le pasó el brazo por la cintura y la puso bajo la protección de su hombro. Le encantaba cuando hacía eso. No necesitaba protección, pero era igual de emocionante.

- Eric va a traer al fisioterapeuta con él otra vez hoy -le recordó cuando ella se había sentado en una silla directamente en la sala de estar

Rose puso sus ojos en blanco.

- Es natural amamantar, Kane.

- Absolutamente, y me encanta como le das el pecho. La cosa es que debo ser un pervertido de alguna clase, porque cada vez que lo alimentas te deseo muchísimo, voy a tener que ponerte contra la pared y tomarte ahí mismo. Que me comporte requiere un montón de disciplina y control. Estoy seguro de que no quiero que otro hombre tenga la misma reacción.

Ella sintió como se sonrojaba desde la punta de los dedos de los pies hasta arriba. No le hubiera importado que él la arrastrara por el suelo y la tomara allí mismo.

- Tendría que decir que no -le informó con su mejor voz de sirena.

Él gruñó.

- Esto está mal. Ahora cada vez que alimentes a nuestro hijo, voy a tener una erección infernal al pensar en tu reacción al arrojarte contra el muro. No puedes poner imágenes como esas en mi cabeza.

Ella se sentó tímidamente en la silla frente a su cama y se instaló con comodidad.

- Creo que tú pusiste la imagen en mi cabeza, Kane, y dado que el odioso doctor y lo que estoy segura es un clon del mismo están llegando, no es muy agradable lo que has hecho.

Deliberadamente se tomó su tiempo para desabotonarse la blusa. Generalmente se habría cubierto un poco con una mantita, pero en vez de ello, sólo para molestarlo, se desabrochó el sujetador exponiendo su firme y redondo pecho.

Ella miró hambrienta el frente de sus vaqueros, su mirada devoró el grueso bulto que había allí. Deliberadamente se humedeció los labios con la punta de la lengua y la pasó alrededor de los labios con anticipación.

Él gimió y se ajustó los vaqueros.

- No es justo, me estás torturando.

- Te lo mereces por llevar razón sobre salir por ahí cuando nos están pisando los talones. Odio no tener la razón. Y cada vez que me superes, sólo piensa en este momento.

Se situó tan cerca que ella cayó en la tentación y alargó la mano para acariciar el frente de sus vaqueros en una larga caricia.

Él no se movió pero se situó entre sus manos, permitiendo que la fricción se incrementara.

Ella puso los ojos en blanco.

- Frótese, soldado.

Ella incrementó la presión en el frente de sus vaqueros, obteniendo otro gemido de él.

Las luces estroboscópicas se apagaron al mismo tiempo que el portero zumbó en la puerta delantera.

Kane se relajó.

- Esto apesta.

Rose sonrió serenamente y acunó a Sebastián. Había hecho un buen trabajo al volver las tornas contra él. Jugar juntos era importante. Tanto como confiar. Había muchas cosas que tenía que aprender sobre las relaciones. La camaradería entre Kane, Mack y Jaimie era la misma que ella compartía con las mujeres con las que se había criado. Ellos compartían confianza, un vínculo irrompible, incluso con otros miembros del equipo. Ella quería ser parte de eso. Cuando caminara por la calle para ir de compras o para ver una película, algo que siempre había soñado hacer, se sentiría segura sabiendo que estaban velando por ella.

Frotó la cabeza de Sebastián, notando que su pelo estaba creciendo fuerte y rápido. Parecía más fuerte que nunca. Había leído en el libro del bebé cómo se suponía que debía avanzar de una semana a otra, y él parecía tanto física como mentalmente por delante de donde debía estar. Era evidente que reconocía a sus padres e incluso al equipo a pesar de estar apartado de ellos. Raramente hacía un ruido cuando había otros alrededor. Rose tenía que vigilar de cerca las señales cuando él podía tener hambre o necesitaba que le cambiaran el pañal.

Él permanecía inquietantemente silencioso cuando había extraños. El doctor y el fisioterapeuta así como el repartidor provocaban que se quedara completamente quieto, y permanecía sin pestañear hasta que desaparecían de su línea de visión. Alzaba la cabeza con facilidad mucho antes de lo que el libro decía que debía hacerlo, y se empujaba con los brazos hacia arriba usando sus manos con coordinación.

- Porque eres tan inteligente, Sebastián -susurró ella.

Por dentro, se sentía un poco temerosa. Si Whitney tuviera algún indicio de que Sebastián estaba semanas por delante de donde debía estar en su desarrollo, estaba segura de que enviaría un ejército detrás del niño.

Había intentado mantener a su hijo lejos de cualquiera y frecuentemente prevenía a Kane de que no alardeara sobre él, incluso delante de los miembros del equipo. Si el Sargento Mayor supiera sobre Sebastián ¿le diría algo a sus superiores? ¿Podía estar puesto en un informe en algún lugar que Whitney pudiera descubrir? Sabía que tenía espías por todas partes. El dinero hablaba y Whitney tenía un montón. También era un experto en chantajear a la gente para obtener lo que quería. O amenazarlos.

Whitney tenía una variedad de formas de conseguir el éxito de sus planes, y era lo suficientemente despiadado para salirse siempre con la suya.

Le dio un beso a Sebastián en la coronilla antes de cambiarlo al otro pecho.

- No tienes de qué preocuparte hijo -le susurró, balanceándole un poco. Siempre parecía advertir su agitación y reaccionaba acurrucándose más cerca, como confortándola-. No sólo nos tienes a tu papá y a mí, también tienes a Mack y a Javier y a todo el resto del equipo. Sé que algunos de ellos están asustados, pero te cuidarán siempre.

Decir las palabras en voz alta la reconfortaron. Quizá nadie era completamente libre. No era una prisionera a no ser que contara el amor que encerraba dentro. Era su decisión permanecer con Kane y los demás.

- Podemos tener una vida aquí, Sebastián. No será perfecta. Tendrás que aprender sobre defensa personal y armas y combate cuerpo a cuerpo, pero tendremos diversión. Te lo prometo. Definitivamente tendremos diversión.

- Eh, cariño -Kane asomó su cabeza dentro del dormitorio, manteniendo la puerta cerrada por si acaso alguien podía echarle un vistazo.

- Voy a entrenar, Eric me dio el OK y me van a hacer trabajar duro.

Ella rió.

- ¿Sabe que te has estado entrenando las dos últimas semanas? -Él frunció el ceño y sacudió rápidamente la cabeza-. Sabía que mentías cuando me dijiste que te había dado su visto bueno.

- Yo nunca te dije que Eric me había dado su visto bueno. Cuando me preguntaste si estaba bien para entrenar, puse mis pulgares arriba, eso es todo. No puedo evitar como interpretas mis gestos.

- Yo puedo darte un par de gestos que puedes querer interpretar -lo amenazó intentando no reír. Era imposible con él tener el ánimo bajo.

- Podemos discutirlo cuando vuelva. O puedes llamar a Jaimie y preguntarle si quiere ir de tiendas contigo.

Podía ver el esfuerzo que le costaba hacerle esa concesión. Estaba determinado a darle cualquier libertad que necesitase.

- Quizá podría aplazar las compras hasta mañana para que puedas arreglar nuestra escolta a tiempo. Así, nadie tendrá que luchar o interrumpir cualquier plan que haya hecho -lo miró de soslayo sugestivamente-. Creo que una discusión está en el orden del día definitivamente cuando regreses. Voy a dormir a Sebastián para entonces. Ahora voy a jugar con él, le gusta estar en el suelo.

- Se dio la vuelta el otro día.

Ella no tuvo corazón para decirle que había visto a Sebastián hacer ese truco en particular unas cuantas veces. Era anormalmente fuerte. Planeaba mencionárselo a Paul la próxima vez que lo viera. No había duda de que Sebastián había heredado el ADN especial de sus padres.

- Es genial, ¿no? -Le respondió-. No te excedas, Kane. De verdad, haz justo lo que el fisioterapeuta diga que es seguro.

Le lanzó un beso y cerró la puerta tras él. Ella podía oír su risa desapareciendo mientras se abrochaba el sujetador, se lo ponía en su sitio y abotonaba su camisa antes de levantar a Sebastián hasta el hombro y le frotaba la espalda hasta que eructara.

Le encantaba cómo olía, tan limpio y fresco con el aroma de su padre en él.

- ¿Te apetece jugar, hijo?

Mientras cantaba extendió una gruesa alfombra que Kane le había traído con ese propósito. Tenía más juguetes de los que ningún niño podía tener porque el equipo estaba constantemente trayéndole regalos.

Se estiró en el suelo, acostada sobre su estómago cerca de él. Sebastián inmediatamente se elevó como si estuviera haciendo flexiones con las rodillas. Él mantenía la cabeza alta y miraba alrededor de la habitación antes de mirarla, casi pidiendo su aprobación.

- Eso es un niño. Extiende. ¿A que se siente bien? Tus brazos se están poniendo muy fuertes, Sebastián. Ahora empuja con las piernas.

Ella le dio la vuelta y tomó sus piernas, cantando en voz baja mientras imitaba que daba patadas y caminaba en el aire.

Sebastián se rió y le susurró. Adoraba sus ojos brillantes y su respuesta instantánea.

Raramente lloraba, mirándolos a ella y a Kane con sus ojos inteligentes. Ella se inclinó para besar su pie.

- Eres un bebé muy feliz -le dijo.

Sebastián cambió la mirada de su rostro para mirar un poco más allá de su hombro izquierdo. Sus ojos se agrandaron y permanecieron fijos, y su boca se abrió en un grito silencioso. Rose rodó lejos del bebé, intentando poner sus pies bajo ella. Una sombra oscura se cernió sobre ella, agarrándola por el pelo, y arrojándola tan lejos que aterrizó a unos cuantos metros, tumbándola boca abajo de nuevo. En el momento en que cayó al suelo, rodó bajo la cama y salió por el otro lado, saltando sobre sus pies y agarrando el cuchillo que tenía en la mesita de noche.

Un segundo hombre apareció en la puerta, recogiendo a Sebastián, que se puso rígido y empezó a llorar a pleno pulmón, dando patadas y retorciéndose, luchando contra las grandes manos de su secuestrador.

Mientras Rose se apresuraba alrededor de la cama, el primer hombre la agarró por el tobillo y la tiró. Mientras se hundía, él se estrelló contra su espalda con la fuerza de un defensa de fútbol americano, dejándola sin aire. Sintió una punzada aguda en un lado del cuello, y el hombre la agarró y se tiró su cuerpo encima del hombro.

Ella golpeó su espalda con su cabeza, incapaz de moverse. El cuchillo cayó de su mano, la punta se hundió en el suelo. Se tambaleó hacia atrás y delante durante un largo y extraño momento, en cámara lenta, y entonces todo se volvió negro.

Capítulo 15

- Sigue -dijo con brusquedad John Baily, su cara era una máscara seria.

Kane se enjugó el sudor de la frente desde donde goteaba para picarle en los ojos. Miró a Eric. El médico estaba inclinado contra la pared mirando fijamente al espacio, sin poner atención al terapeuta que lo atormentaba. Todo dolía. Apenas podía respirar y no estaba completamente seguro de poder seguir. ¿Era ese el punto? ¿Estaban tratando de rematarlo ahora que todavía estaba débil?

Ignoró a Baily y atravesó a zancadas el cuarto para agarrar una toalla.

Gideon se inclinó contra la pared para mirarlo con ojos preocupados.

- Dile que se vaya al infierno -sugirió-. Es un sádico.

- Ni siquiera he estado trabajando diez minutos -dijo Kane, ligeramente avergonzado-. Me tiene subiendo por la cuerda una y otra vez y mi intestino no lo puede aceptar todavía.

- Este es un entrenamiento de gilipolleces y lo sabes -dijo Gideon-. Creo que Eric se durmió o estaría encima de ese tipo.

Las luces empezaron destellar a través del cuarto de entrenamiento.

Gideon giró y corrió hacia la puerta, con Kane en sus talones. La alarma silenciosa tenía que haber sido provocada por uno del equipo; nadie más la conocía.

Dos Fantasmas saliendo de casa de Kane. Los dos llevan un paquete precioso. La voz de Javier llenó sus mentes. Tranquila. Fría. Letal.

Gideon interrumpió y subió las escalera de dos en dos escalones a la vez. Podía ser de más utilidad desde el tejado. Sería sus ojos y no fallaría si tenía un disparo.

Kane podía oír su sangre rugiendo en los oídos. No tenían que decirle cuales eran esos dos paquetes. ¿Cómo coño habían entrado sin disparar la alarma? Mack se encontró con él en la escalera y le tiró un arma. Sabía que los otros miembros del equipo estarían saliendo a la calle, al tejado, y que estarían listos para moverse si su presa lograba de algún modo atravesar el acoso de los miembros del equipo.

Dos hombres de Whitney salieron del almacén, corriendo hacia el SUV que esperaba. Era oscuro con las ventanillas tintadas y debería haber estado en marcha. En vez de eso, los cuatro neumáticos estaban cortados y el motor estaba apagado. El hombre con el bebé abrió la puerta del pasajero, miró dentro para ver al conductor desplomado sobre el volante, la garganta una masa de sangre. Jurando, cerró la puerta y los dos hombres echaron a correr hacia los muelles.

Los tengo a la vista, informó Ethan. Estaba en el tejado del segundo edificio, ya haciendo su barrido en busca de enemigos. Se dirigen a los muelles. Vislumbró a Gideon corriendo por el techo del almacén hacia el lado del océano. Un movimiento en el tejado del edificio al otro lado de la calle le provocó un escalofrío. ¡Gideon, abajo! ¡Abajo!

Gideon se tiró al suelo mientras una bala se clavaba en la ventilación de la casa, fallando su cabeza por unos escasos centímetros.

Maldición, Gideon. ¿Estás herido? No tengo disparo. No puedo disparar. ¿Lucas? Otra vez era Ethan. Puta niebla.

Él no había oído el disparo, pero no le cabía duda que uno de los francotiradores de Whitney había ganado el tejado del edificio de apartamentos, donde eran más vulnerables. No era un disparo largo y un silenciador podía ser usado fácilmente sin miedo a perder puntería.

Dispara a ese bastardo, Ethan, dijo con brusquedad Gideon, manteniéndose abajo. No podía evitarlo, atrapado como estaba.

Lo tengo, anunció Lucas Atherton con calma. El sonido del disparo cortó la niebla a la deriva. Eliminado.

Los tres hombres en el tejado de los edificios treparon para convertirse en los ojos para el equipo que se extendía como lobos cazando en el suelo. Las personas caminaban por las calle, moviéndose por el mercado de pescado en el lado más alejado de los muelles y los trabajadores descargaban la carga. El tráfico se movía lentamente, y el mundo parecía inconsciente del drama que tenía lugar en la calle.

Javier, en un monopatín, se dejó caer en posición a unos pocos metros de los hombres que huían. Parecía cualquier otro adolescente que estuviera en la calle divirtiéndose, deslizándose entre los peatones con facilidad. Había divisado al SUV esperando delante del almacén y había echado un vistazo más de cerca antes de deshacerse del conductor.

Kane y Mack salieron del almacén y corrieron juntos, zigzagueando entre los peatones, tejiendo entre los peatones, acelerando. Una bala rompió el cristal de una pequeña librería, enviando fragmentos por el aire y haciendo que llovieran sobre la acera y la calle. Varias personas chillaron y empezaron a correr.

Gira a la izquierda, Top, por el callejón. Saldrás delante de ellos. Javier está más cerca de ellos y Brian los flanquea por la izquierda. Gideon estaba tan tranquilo como siempre.

Jacob se acerca por la derecha, informó Lucas.

Elimina al tirador, dijo con brusquedad Mack.

Hecho, Top, dijo Ethan mientras disparaba. El tirador estaba en un apartamento en el tercer piso, quinta ventana. Ethan disparó a través de la ventana, viendo como su bala acertaba al objetivo. Abajo. Barriendo ahora. Paul y Marc están justo detrás de ti, Top, añadió Gideon.

Paul Mangan y Marc Lands eran los mejores médicos que tenían en su equipo. Si Rose o el niño estaban heridos, estarían con ellos para salvarlos rápidamente.

Rodeaban al enemigo, encerrándolos rápidamente.

Javier, encárgate del que tiene al bebé y sácalo de aquí.

En ello, la voz de Javier nunca cambiaba.

Empujó con fuerza con el pie, aumentando la velocidad de su monopatín. Había permitido que los hombres de Whitney le vieran cuando se acercaron corriendo, desechándolo como un chico pasando el tiempo con sus amigos, intentando nuevos trucos. Los había estudiado con cuidado, sabía que eran hábiles y peligrosos. Se concentró en el que sostenía a Sebastián en alguna clase de mochila, dejando ambos brazos libres para llevar la semiautomática. El truco no era intentar dispararles sino asegurarse de que su enemigo nunca viera a la muerte acercándose.

Sabía que podían oír el monopatín acercándose por detrás de ellos, pero sonaba como cualquier otro adolescente, y ya le habían valorado y desechado como amenaza. Rose está inconsciente. No puedo decir qué le han hecho, advirtió a Paul.

¿El bebé? Kane sonó desapasionado, completamente desconectado y remoto, pero había ecos de muerte en su voz.

Tiene pulmones, informó Javier, una breve insinuación de diversión en su voz.

En unos pocos segundos los dos hombres estarían en los muelles en medio de una multitud. Suavemente, Javier se empujó otra vez, agachándose, surfeando sobre el agujereado callejón, alzándose sobre el enemigo que sostenía a Sebastián. Pasó barriendo, el cuchillo brilló cortando la garganta con una mano mientras rasgaba la mochila que sostenía al niño con la otra.

El hombre borbotó, ambas manos volaron a su garganta. Javier giró bruscamente mientras se disparaba fuera del callejón a la multitud de personas, dirigiéndose al mercado donde las filas de puestos y mesas le darían cobertura. Pasó a Kane y Mack y fue derecho hacia Paul y Marc. Empujó el bulto a manos de Paul y se desvió, fingiendo zigzaguear entre los puestos para darle al hombre de Whitney un mejor objetivo.

Javier hizo la transferencia antes de que el enemigo cayera, una caída ralentizada, primero sobre las rodillas, agarrándose la garganta, la sangre salpicando sus manos y luego boca abajo, la cabeza golpeó las tablillas de madera del muelle.

Tengo el paquete, anunció Paul mientras hacía un giro brusco y comenzaba a volver rápidamente hacia el almacén, utilizando la espesa niebla como cobertura para los francotiradores de los tejados.

Te tengo cubierto, aseguró Gideon. Los otros dos miembros de su equipo sobre los tejados circundantes, Ethan y Lucas, proporcionarían cobertura a los miembros que convergían sobre el suelo.

Paso ligero, ordenó Mack, no sabemos a cuántos más han enviado.

El bebé dejó de llorar en el momento que estuvo en manos de Paul, como si supiera que el silencio era primordial para la seguridad ahora que su equipo le llevaba a través de las líneas enemigas de vuelta a casa.

El hombre con Rose tirada sobre el hombro se paró, mirando con horror a su compañero. Girando ligeramente en círculo, cambió de dirección, corriendo hacia el final del muelle. Los dedos de niebla se habían reunido, volviéndola gris y espesa. El sonido de las botas sobre el muelle de madera era alto y misterioso saliendo de la oscuridad.

Si tienes un disparo, hazlo, dijo Mack. Jacob, ¿estás sobre él?

Roger, Top. Tiene compañía. Un barco rápido acelerando.

Mantenlos lejos del muelle, ordenó Mack.

Inmediatamente un bombardeo de fuego desde los tejados evitó que el barco se acerara al muelle. Viró lejos y aceleró mar adentro. Una vez más, el hombre con Rose cambió de dirección, corriendo esta vez por el muelle al paseo marítimo. El barco giró a lo lejos, aparentemente en comunicación con el hombre que sostenía a Rose.

Kane no ponía atención a nada excepto a Rose. Se concentró en el sendero a su mente. Siempre había sido fácil comunicarse con ella, pero quizás ella había estado estirándose hacia él como él había hecho hacia ella. Ahora tanteó a ciegas, confiando en sus instintos mientras corría. Se negaba a permitir que el temor entrara. La emoción no le haría ningún bien. Tenía que mantener la mente despejada y confiar en su equipo. Todos ellos estaban en acción. Javier había descubierto el SUV y leído correctamente la situación, poniendo sobre aviso al equipo, y ellos trabajaban juntos suavemente, como lo habían hecho durante años.

Ven a mí, cariño. Abre los ojos, pero no te muevas. Sólo abre la mente a la mía.

Siguió mandando la orden mental, una y otra vez, empujando más profundamente en su mente, tratando de encontrar su subconsciente, tratando de alcanzarla. Rose era una fuerza a la que enfrentarse. El hombre que corría con ella no lo sabía.

- No tienes a donde ir -la voz de Jacob salió de la niebla, incorpórea, ligeramente distorsionada-. Estás aislado de tus hombres. Suéltala y aléjate.

No tengo un disparo, dijo Lucas. Estoy disparando a ciegas al barco. La niebla es demasiado espesa.

Tengo un ángulo sobre el barco, pero no puedo ver a Rose, informó Ethan. Envió dos series al barco que zigzagueaba. Los dos ocupantes tenían una buena cobertura con la pequeña cabina.

Kane dejó de correr mientras se acercaba al enemigo y se convirtió en “fantasma” deslizándose en la densa niebla, respirando apenas, sus pies no hicieron ningún sonido sobre los pesados tablones de madera.

Mantén su atención sobre ti, instruyó Mack a Jacob. Nos acercamos por detrás y ligeramente a la derecha e izquierda.

No querían que Jacob les disparara a ellos por accidente y se separaron, moviéndose en completo silencio. Kane tenía al enemigo a la vista ahora, estaba cerca de la baranda que daba a las olas que rompían sobre los pilares del muelle. Rose colgaba sin sentido, herida o drogada. Ninguno de sus esfuerzos por despertarla se había encontrado con una mente consciente. No dejó de moverse ni vaciló, saliendo de la niebla, el vapor se arremolinó a su alrededor mientras se acercaba, caminando a zancadas directamente hacia el hombre de Whitney, los ojos clavados en su presa, el arma arriba y preparada.

Reconoció al hombre como uno de los guardias con los que había trabajado, David algo. Sus ojos se encontraron. Los ojos de David se abrieron de par en par. Se giró y tiró el cuerpo de Rosa sobre la barandilla al ondulante océano. Kane le disparó en la nuca, acelerando mientras lo hacía, corriendo hacia la barandilla. Tiró el arma a Mack, subió a la barandilla y se zambulló, siguiendo a Rose al mar.

El agua fría como el hielo se cerró sobre su cabeza, llevándolo a la oscuridad. Se negó a sentir el frío o la arremetida de la fuerza de la naturaleza. No luchó, sino que se dejó llevar, esperando para emerger hasta que la sensación de succión cedió y pudo patear hacia arriba. Tomó aire y echó una mirada alrededor, sabiendo que la siguiente ola le llevaría contra los pilares si no tenía cuidado.

Localizó el cuerpo contra una de las columnas blanqueadas, las ondas golpeaban su delicada forma. Nadó, utilizando su enorme fuerza para empujarse por el agua, utilizando la ola para empujarse más cerca de ella.

¡Rose! Rose, nena, despierta para mí.

Se negaba a permitir el pánico en su mundo. Sólo estaba la distancia entre ellos y se estaba acercando con cada brazada larga y fuerte. Pasó el brazo alrededor de ella y la hizo girar. Su cuerpo estaba completamente laxo y por un momento pensó que quizás estuviera muerta. Logró aguantar la siguiente ola con el brazo firme bajo ella.

¡En el agua! Un duende en el agua. Ethan llenó su mente.

Una bala salpicó un poco más allá de Kane cuando un buzo con traje de neopreno verde y negro emergió por detrás el pilar, con un arpón submarino en la mano. Lucas había disparado al buzo pero había fallado. El buzo disparó a Kane, estirando la mano hacia Rose en un intento de alejarla de Kane. La lanza se deslizó rápidamente por el agua, pero como la ola chocó, se desvió ligeramente de curso y erró la pierna.

Vamos, Jacob, dirigió Mack. Jacob había sido realzado con ADN sólo para este fin. Era el mejor en el agua, y Mack lo envió a cubrir a Kane.

Jacob Princeton se deslizó por el agua, moviéndose rápidamente con su cuerpo construido para nadar, su realce le permitía permanecer abajo durante largos períodos de tiempo. Se zambulló bajo Kane, directo a las piernas del buzo, tirando de él hacia abajo y lejos de Kane, quien retenía la posesión de Rose.

La niebla era densa sobre el agua, como una nube gris viviente, amortiguando el sonido y haciendo más difícil que nunca ver, pero Kane oyó el sonido del barco que volvía para ayudar al buzo. Un cuerpo grande salió de golpe del agua con el cuchillo en la mano, viniendo hacia él como algún monstruo de las profundidades. Un segundo buzo había esperado su oportunidad. Tenían que haber esperado para transportar a Rose o al bebé al barco si la operación en tierra fallaba. David había sido rápido en lanzar a Rose sobre la barandilla porque sabía que había hombres esperando para sacarla antes de que se ahogara.

Segundo duende, informó Kane a Mack mientras agarraba la muñeca del segundo buzo que había venido hacia él desde arriba, con el cuchillo apuntando a la garganta.

El buzo llevaba un traje de neopreno amarillo y negro, y Kane, con su ropa de civil, era susceptible al agua fría. Tuvo que soltar a Rose para evitar ser apuñalado. Agarró la muñeca del buzo con ambas manos y pateó al hombre con fuerza en el intestino. La ola se llevó a Rose y la hizo girar bajo el agua.

¡Mack! Rose. Era una medida de la angustia de Kane que se dirigiera a su amigo como Mack, y no como Top, el líder del equipo. No puedo llegar a ella.

Brian está en ello.

La completa confianza en la voz de Mack tranquilizó a Kane mientras luchaba contra su atacante, defendiéndose del cuchillo, pateando con fuerza con sus piernas para mantenerlos en la superficie. El buzo tendría la ventaja debajo del agua. Utilizó su fuerza para doblar la hoja del cuchillo hacia el cuerpo del buzo, haciendo palanca contra el brazo. Tenía que confiar a Brian Hutton y a Mack el amor de su vida. Empujó a Rose, el barco y la lucha entre Jacob y el otro buzo fuera de su cerebro y puso la mente y el cuerpo en permanecer vivo.

El buzo cedió un poco y con la enorme presión que utilizaba, la retirada repentina de resistencia lo envió hacia delante. El buzo dio un salto mortal hacia atrás, y los dos fueron debajo del agua, Kane detrás de él. Se pegó a la espalda del buzo con el brazo alrededor del cuello, apretando en un agarre mortal. Era muy difícil retorcer el cuello bajo el agua con la fuerza suficiente para romperlo, pero aplicó suficiente presión con tanta rapidez y fuerza que el buzo comenzó a perder el conocimiento. Sin la resistencia de la lucha, pudo conseguir palanca y romperle el cuello.

El cuchillo cayó de la mano del buzo y Kane se zambulló tras él. Mientras emergía a la espesa niebla, buscó a Rose y Brian; oyó el sonido de un barco que se echaba encima de él.

No tenemos toda la noche, Jacob. El barco se te acerca y los chicos no tienen un disparo decente para mantenerlos lejos de ti, informó Mack al miembro del equipo que habían apodado “Tiburón”.

Dame un par de minutos, Top. Jacob cortó la manga de aire, arrastrando al primer buzo bajo el agua. Estoy un poco ocupado actualmente.

La onda los arrolló, empujándolos hacia los pilares. El buzo luchó, tratando de arrancarse a Jacob, pero éste lo agarró. Rodaron juntos una y otra vez, raspando el lecho del océano, Jacob sostenía al buzo despiadadamente. Por mucho que el buzo se retorciera o girara, Jacob era tenaz como un pitbull, negándose a soltarlo.

Lucharon, revolviendo las capas de arena fina y el sedimento marino del lecho, añadiéndolo a la oscuridad del agua. El buzo comenzó a asustarse, luchando en serio ahora, tratando de sacar su cuchillo de donde estaba atado a la pierna. Jacob nunca le permitió escapar de su puño de hierro. Los bajó al lecho mismo, envolviendo con calma las piernas alrededor de él como un pulpo, los muslos lo bastante fuertes para sujetarlo. Era simplemente cuestión de quién podía contener la respiración más tiempo y Jacob había sido realzado físicamente para permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo.

La lucha del buzo cobró nueva urgencia y luego comenzó a debilitarse. Finalmente su cuerpo se tensó mientras jadeaba en busca de aire, atrayendo agua a sus pulmones. Jacob esperó un minuto más hasta que estuvo seguro que el otro hombre se había ahogado. Encima de su cabeza vio un propulsor mientras el barco cruzaba la superficie.

Brian Hutton se zambulló repetidas veces en el lugar donde Rose había rodado hacia bajo con las olas. ¿Dónde está, Top? No puedo encontrarla.

A tu derecha, Brian. Un metro. Puedes estirar la mano y tocarla. Sácale la cara del agua.

Mack sonó un poco tenso pero estable como una roca. Si Top decía que estaba allí, entonces no importaba que la niebla fuera tan espesa y la arremetida de las olas le condujera hacia los pilares, ella estaba al alcance. Estiró ambos brazos ciegamente y luego buscó debajo de la superficie siempre variable, ignorando el sonido del barco que se acercaba. Estaba en posición vulnerable, consciente de que en cualquier momento un disparo podría acertarle. Esperaba que si no podía ver a los ocupantes del barco, ellos no pudieran verle a él.

Los dedos rozaron un brazo y lo agarró, arrastrando a Rose hacia él, le dio la vuelta para asegurarse de que todavía estaba viva. Ella tosió y escupió agua, pero no abrió los ojos, moviendo la cabeza de un lado a otro y luchando débilmente.

- Te tengo, Rose -la tranquilizó. Parecía drogada, incapaz de luchar por salir del agarre de la droga.

Se inclinó sobre ella para tratar de hacer contacto visual, y una bala que vino de dirección desconocida le golpeó con fuerza en lo alto del hombro. Al principio no sintió nada pero luego el agudo aguijonazo y el entumecimiento abrasador se extendieron por su brazo y pecho hasta que apenas pudo respirar, como si el hielo encerrara la parte superior de su cuerpo, congelándolo.

Me acerco. A tu derecha.

Mack y Marc habían improvisado una polea y arneses sobre el muelle. Lanzaron la cuerda tan cerca de él como pudieron. Brian luchó contra la fuerza de las olas que chocaban contra él mientras el poder del océano trataba de arrancarle a Rose de los brazos. Las botas lo empujaban hacia abajo, añadiéndose a la dificultad. En el agua fría su cuerpo empezó a tiritar, una mala señal, pero peor si se detenía. No podía permitirse el adormecerse, no antes de sacarla del agua. Intentó no pensar en Kane ni en Jacob y en cuánto tiempo habían estado en el agua. No podía entender por qué el brazo izquierdo se negaba a obedecer sus órdenes.

Los arneses estaban a centímetros de él, pero parecía un kilómetro. Calculó la siguiente ola, pateó con fuerza y logró engancharlo con las puntas de los dedos, lo atrajo y lo aseguró alrededor de Rose. Por dos veces el agua les saltó por encima, y él subió ahogándose y tosiendo. Los pulmones se sentían helados y sus movimientos eran lentos. No tenía ni idea del paso del tiempo o de cuánto tiempo llevaba en el agua con las poderosas olas golpeándolo.

Rose parecía casi azul, pero respiraba, aunque sentía el corazón algo lento. Quizá era simplemente su corazón el que iba lento. El agua les golpeaba a ambos y era imposible ver en la niebla. El vapor gris se envolvió alrededor de ellos, envolviéndolos en la humedad.

¡Brian! Quédate con Rose, ordenó Mack. Ella es tu responsabilidad y no puedes fallar en tu misión. Agarra esa cuerda y mantenle la cara fuera del agua.

Brian sacudió la cabeza para limpiar las telarañas del cerebro. No podía recordar exactamente cómo agarrar la cuerda. Los dedos no estaban cooperando con el cerebro.

Jaimie, Mack sabía que su esposa estaba sintonizada al sendero telepático que usaban en las misiones. Estaría ansiosa por cualquier noticia. Dile a Eric que se prepare para cirugía. Deberá estar listo rápidamente. Que Javier traiga un vehículo ahora.

Roger. Su voz tembló, pero no rompió el protocolo.

¡Brian! Mack puso cada gramo de autoridad que un sargento mayor de artillería poseía después de años de dirigir una unidad de élite de soldados. Agarra la puta cuerda, soldado.

Brian sentía la mente lenta. Oyó la orden de Mack y él siempre obedecía a Mack en el campo, especialmente cuando Mack maldecía, algo que hacía en muy raras ocasiones. Top hablaba en serio y no había forma de hacer caso omiso de una orden, sin importar la dificultad. Agarró la cuerda, estabilizando a Rose cuando la siguiente ola les hundió. Sintió el tirón en los brazos cuando Mack y Marc comenzaron a empujarlos de forma constante por el agua hacia el muelle.

El brazo izquierdo caía pesadamente sobre el agua. Apretó los dedos en la cuerda, incapaz de hacer nada más que evitar que la cabeza de Rose cayera hacia abajo, pero no la soltó, se negó a fallar a Top, aunque apenas sabía lo que estaba haciendo. Ella se movía ahora, obviamente semiconsciente, sabiendo que algo estaba terriblemente mal pero incapaz de enfocarse.

No luches, la tranquilizó Brian. Mack nos tiene. Nos sacará de esto. Relájate y deja que nos suba.

Hubo un movimiento débil.

¿Kane?

Kane oyó la voz de Rose. Sonaba débil y muy vulnerable. Pero sobretodo, sonaba lejana, como si le llamara desde una gran distancia.

La tenemos, Kane. La voz de Mack era tan estable como siempre. Nunca mentiría, Rose tenía que estar bien.

Kane esperó hasta que el barco se deslizó en posición en el lado norte del muelle, a unos metros de donde los buzos habían emergido, antes de subir a la superficie. Se dio cuenta de que el enemigo había preparado por lo menos tres salidas diferentes. Whitney quería a Sebastián y a Rose y se había esforzado mucho por conseguirlos.

Emergió al lado del barco en absoluto silencio. El motor andaba al ralentí mientras esperaban, mirando a través de la niebla para tratar de encontrar a sus buzos y a Rose. La densa niebla era perfecta para ocultarlos de los tiradores sobre el tejado pero hacía casi imposible que vieran lo que sucedía en el agua.

Kane pudo oír a dos hombres cuchicheando, las palabras algo amortiguadas por el sonido del agua golpeando contra los pilares.

- ¿Ves algo, Randy?

Kane escuchó con cuidado, trazando la ubicación exacta del hablador del barco. Ajustó su propia posición para alinearse con el hombre.

- Estaban aquí mismo -respondió Randy, casi siseando.

Por su voz, Kane supo que Randy estaba hacia la popa del barco y en posición sentada. Tomó aire y se puso en movimiento, agarrándose el costado del barco con ambas manos y empujando su cuerpo en un salto mortal hacia atrás, las rodillas al pecho hasta que estuvo encima del costado del barco. Mientras el enemigo se ponía en pie y se tambaleaba hacia él, Kane estiró las piernas, golpeando a su adversario en la barriga. Kane era un hombre grande muy musculoso y su fuerza era enorme. La adrenalina que le recorría se añadió al impacto. Su enemigo fue derribado sobre el costado del barco, cayendo hacia atrás al agua.

Kane aterrizó con fuerza y rodó hacia Randy. El barco se meció locamente, inclinándose bruscamente, desequilibrando a Randy mientras disparaba su automática, agujereando el costado del barco. Kane le golpeó con fuerza bajo la barbilla mientras se empujaba hacia arriba, poniendo su considerable peso en el golpe, y luego se giró para clavarle el codo en la mandíbula. Randy se adhirió al arma con fuerza, el dedo pegado al gatillo.

El sonido del arma escupiendo balas era ensordecedor dentro de la manta de niebla. Kane atrapó la muñeca de Randy, se acercó un paso para evitar que el hombre girara el arma hacia él. Golpeó el hombro de Randy con la muñeca, forzando su cuerpo a que retrocediera y cayera. Randy cayó y mientras lo hacía, Kane le arrancó el arma, girándola hacia su enemigo. Las balas crearon una cremallera encarnada por el pecho del hombre hasta la garganta.

La lucha había durado segundos, pero el agotamiento golpeaba junto con el temblor que señalaba que su cuerpo estaba demasiado frío. Tenían que terminar esto pronto. Miró al agua, buscando al hombre que había lanzado por la borda. Pudo distinguir el contorno de dos hombres luchando justo bajo la superficie. Reconoció a Jacob y bajó el arma, echando una mirada alrededor en busca de algo que le diera indicios de a dónde iban a dirigirse los hombres después de atrapar a Rose y Sebastián.

Jacob surgió al lado del barco, arrastrando el cuerpo del hombre que se había ahogado con él. Kane lo alcanzó y ayudó a subir al muerto al barco. Jacob nadó hacia el muelle donde el buzo con el traje rojo y negro estaba atrapado contra un pilar. Le llevó un poco más meter el cuerpo en el barco.

- ¿Estás bien? -preguntó Kane. Jacob tiritaba casi incontrolablemente y la fuerza de las ondas le había golpeado así que sus movimientos eran lentos.

- Lo bastante bien para hacer el trabajo. Los llevaré mar adentro y me desharé de ellos. Javier tiene un cuerpo o dos que añadir a nuestra colección.

Top, estamos limpiando. ¿Está bien Rose? ¿Sebastián?

Paul dice que Sebastián es tan feliz como una alondra. Ha pensado que todo el asunto era una gran aventura. Rose todavía está fuera. La estamos llevando donde Paul, esperando que pueda contrarrestar lo que le dieron.

Entonces la drogaron. Kane y Jacob tiraron al último buzo al barco y se recostaron, tiritando por el agua fría, brazos y piernas volviéndose más pesados por momentos.

Sí. La voz de Mack era sombría. Traed el barco al muelle sur. Deprisa, el viento se está levantando y tenemos que descargar los cuerpos antes de que la niebla se levante. Javier los eliminará. Vosotros dentro.

Top, protestó Jacob. Tengo esto.

Es una orden, entrad. La voz de Mack fue implacable. Dispararon a Brian. Lo estamos preparando para cirugía.

Kane y Jacob intercambiaron una larga mirada y redoblaron sus esfuerzos en velocidad.

¿Qué coño sucedió hoy, Top? preguntó Kane mientras se deslizaban sobre el agua hacia el final del muelle sur. ¿Lo sabe Jaimie?

Está revisando las cintas de seguridad ahora. Repasaremos todo lo que fue bien y lo que fue mal cuando entréis.

¿Y Brian? ¿Cómo de grave está?

No lo sabemos todavía. Eric y Marc harán la cirugía. Paul permanece con Sebastián.

Por supuesto que mantendrían a Paul lejos de Eric. Eric no era un Caminante Fantasma, ni tampoco parte de su equipo y nadie, nadie de fuera de su equipo podría tener jamás un indicio acerca de las capacidades de Paul… y ahora las de Rose. Ambos tenían talentos que Whitney querría extender por sus soldados, y para hacer eso, trataría de comprender cómo funcionaba el talento. No le hacía ascos a desarmar a una persona por “el bien más grande de la humanidad”.

Jacob tiró la cuerda a Javier, que la ató para que pudieran salir del barco. Les entregó una manta caliente, saludándolos con una sonrisa engreída, aunque Kane pudo ver la preocupación en sus ojos.

- Tenéis un aspecto jodido.

- Polos -dijo Jacob-. Puta agua fría.

- Por eso tú no me ves en ella. -Javier empujó el cuerpo del hombre que había cogido a Sebastián al embarcadero y lo miró rodar, su expresión impasible.

- Gracias por la advertencia, Javier -dijo Kane-. Te debo una.

Javier se encogió de hombros.

- Mi sobrino, mi hermana. Que se jodan los bastardos. Lucas y yo nos encargaremos de este lío.

Lucas surgió de la niebla con el cuerpo del conductor enrollado en una lona.

- He atravesado la multitud del mercado con él; nadie hizo ni una sola pregunta. -Tiró el cuerpo encima del que Javier había hecho girar a la cubierta-. Parece un jodido vertedero.

- Whitney debe darse cuenta de que si viene detrás de nosotros, mejor que envíe hombres que puedan manejar el calor -dijo Jacob mientras envolvía la manta alrededor de su forma temblorosa.

Kane frunció el entrecejo mientras Javier hacía rodar el último cuerpo al barco.

- ¿Qué hay de los hombres de los tejados?

- Gideon y Ethan se deshacen de ellos. Nosotros no podemos arriesgarnos a arrastrar más cadáveres por las calles. Alguien tuvo que haber informado de los disparos. Y hay sangre en el SUV aparcado delante del almacén. Ningún cuerpo, pero mucha sangre -contestó Javier.

Javier subió a bordo del barco. Kane y Jacob miraron como desaparecía en la niebla. Lucas levantó una mano y se dirigió a la grada donde estaba su barco. Seguiría a Javier y lo traería de vuelta después de hundir el barco y los cuerpos.

Kane y Jacob entraron en la primera planta del almacén del lado de la bahía. La puerta tenía varias capas de acero. Kane tecleó el código y entraron en la primera habitación de seguridad donde escáneres corporales enviaban la información a los monitores de Jaimie del segundo piso. La puerta tenía un escáner de retina y Kane se inclinó.

Jacob se rió.

- Nuestra hermanita adora estos aparatos.

Kane le sonrió.

- Cuando empiece a trabajar en tu edificio, ella tendrá una seguridad tan estrecha que ninguno de nosotros podrá entrar en ninguna de nuestras casas.

El almacén de tres plantas tenía casi cuatro mil metros de espacio y había sido vendido a Jaimie sin ninguna pared interior. Entraron en el espacio de la primera planta que Kane había convertido en su casa. Tenía unos buenos mil doscientos metros cuadrados con techos altos y espacios abiertos.

- Toma una ducha, Jacob -sugirió Kane-. Necesito comprobar a Rose y al bebé.

Jacob no protestó. La tiritona le hacía castañetear los dientes. Kane le señaló la dirección correcta y corrió al dormitorio, quitándose de una patada los zapatos mojados y los calcetines empapados. Se quitó la camisa y lo dejó en un montón empapado en el suelo.

¿Dónde demonios está mi mujer?

Rose no se encontraba por ninguna parte y tampoco Sebastián. Por un momento el corazón martilleó una protesta antes de que se diera cuenta de que Mack y los otros nunca la dejarían. Eric había establecido la cirugía en el segundo piso, y el equipo estaría protegiendo a todos los miembros del equipo caídos. Subió la escalera de dos en dos, corriendo, necesitando ver con sus propios ojos que su familia estaba viva y a salvo.

Sintió la silenciosa tensión en el momento que abrió la puerta. Jaimie estaba sentada en su escritorio, viendo las cintas de seguridad una y otra vez. Mack estaba detrás de ella, mirando con ella e inclinándose ocasionalmente para susurrarle en el oído. Congelaban una imagen y la estudiaban. Ni Rose ni el bebé estaban en el segundo piso. Rodeó el quirófano provisional, nada más que una tienda estéril erigida a la izquierda del espacio de trabajo de Jaimie. Notó que Marc trabajaba frenéticamente en Brian y que no había signo de Eric.

Mack levantó la mirada cuando se acercó, los dedos todavía curvados sobre la nuca de Jaimie. Los ojos preocupados mientras barría a Kane con la mirada, abarcando su cuerpo mojado y los vaqueros goteantes.

- Hueles a pescado -saludó-. Paul está con Sebastián y Rose. Dijo que Rose está saliendo lentamente. Está ayudando a que expulse la droga de su sistema más rápidamente.

- ¿Qué coño sucedió? -preguntó Kane.

Jaimie se balanceó en la silla.

- Estoy mirando todas las cintas de vigilancia exteriores e interiores. Tenemos cámaras instaladas en la mayor parte de los edificios de esta calle. El SUV estuvo aparcado en la manzana durante trece minutos. Javier lo divisó mientras estaba fuera practicando sus movimientos con sus chicos. Patrulla las calles y logra que los locales se acostumbren a verlo perder el tiempo. Localizó el SUV poniéndose en posición fuera de tu puerta principal y mandó la alarma.

- Tuvimos suerte de que estuviera allí -dijo Mack-. Tendremos que establecer patrullas regulares. Nos hemos vuelto demasiado confiados, utilizando sólo un observador en el tejado. Es un área demasiado ocupada para tener sólo un par de ojos.

- ¿Cómo entraron en mi casa? -preguntó Kane.

- Sabes que estás dejando un charco de agua en medio de mi oficina -indicó Jaimie.

Kane le frunció el ceño.

- Escúpelo, Jaimie. Trataron de coger a mi hijo y a Rose.

- Definitivamente el fisioterapeuta. Deslizó algo en el mecanismo de cierre cuando les abriste la puerta. No puedo descifrar qué fue, pero es delgado y encaja convenientemente sobre la cerradura, así que la puerta pareció encajar, pero en realidad, la cerradura no encajó completamente.

- ¿Por qué no sonó la alarma? ¿No debería haberlo hecho? -Kane se frotó en cabello mojado con el borde de la manta.

- Sí. -Jaimie sonó ofendida-. Lo que fuera que utilizaron simuló la cerradura lo suficiente para que el monitor lo aceptara como real. Nunca he visto nada parecido. El modo en que debería funcionar, si acaso, es que incluso si se desliza una delgada hoja de papel, la electrónica no encaja y la alarma se enciende. Tienen alguna herramienta que engaña a la electrónica para que crea que el circuito se ha cerrado.

- Entonces planearon esto con cuidado. Sabían sobre la cerradura y cómo funcionaba -Kane indicó lo obvio-. Estaban preparados.

- ¿Cómo? -preguntó Mack-. No tenemos muchos visitantes. Unos pocos trabajadores de la construcción, pero los comprobamos por completo. Repartidores. -Miró a Jaimie-. ¿Quien más?

- Hemos tenido policías unas cuantas veces -dijo-. Algo acerca de la cinta de vigilancia me molesta, pero no puedo concretarlo. -Se balanceó para estudiar la secuencia filmada-. Sube a nuestra casa, Kane, y toma una ducha caliente. Los vaqueros de Mack te estarán cortos, pero puedes entrar en ellos. De hecho, creo que hay un par de vaqueros tuyos, que te dejaste cuando estuviste con nosotros mientras construías tu casa. Mira en el armario de ropa. Resolver esto va a llevar un rato.

Marc sacó la cabeza de la tienda, las manos cubiertas con guantes manchados de sangre en el aire.

- ¿Donde coño está Eric? Fue a conseguir otro conjunto de instrumentos. Necesito ayuda aquí dentro. No pudo monitorizarlo y operar.

Desapareció de vuelta en la tienda.

Baja aquí, Paul. Mack envió la orden instantáneamente.

- Sube, Kane. Protege a Rose y Sebastián. No te fíes de nadie. -Miró su reloj-. Eric se marchó corriendo hace unos minutos para conseguir otro kit de cirugía de su coche. Pensé que era extraño que no pidiera que fuera a buscarlo unos de nosotros pero me figuré que él podría encontrarlo más rápido.

Kane se dio la vuelta y subió las escaleras corriendo mientras Paul las bajaba.

- Eso es lo que me molesta -dijo Jaimie-. Mira, Mack. Mira la cinta. Eric atraviesa la puerta primero y el terapeuta le sigue. Mira lo que hace Eric. -Congeló la cinta-. Mira sus ojos. Se detiene justo ahí y su mirada se mueve hacia abajo y hacia la cerradura justo cuando el terapeuta desliza su herramienta. Eric lo sabía. Eric tiene que estar trabajando con Whitney.

Capítulo 16

- Hijo de puta -Mack se inclinó para estudiar la cinta. Todo el tiempo habían estado mirando la cerradura y al terapeuta, sin prestar realmente atención al cirujano que había operado en algún momento u otro a muchos de los Caminantes Fantasma, incluso salvando sus vidas. No podía imaginar cómo había notado Jaimie el leve giro que Eric hizo y el cambio en sus ojos mientras miraba abajo a la cerradura. Especialmente con la cirugía de Brian a medias a sólo unos pocos metros de distancia.

- Él lo sabía, Mack. -Repitió Jaimie y paró las filmaciones del interior de la segunda planta y después las de la calle.

Podían ver a Eric salir a toda prisa de la carpa quirúrgica, llamar a Mack y luego correr tras la tienda, fuera de la vista. Puso un pie en las escaleras dirigiéndose arriba donde Paul cuidaba de Rose y Sebastián, sacudió la cabeza y se dio la vuelta rápidamente para tomar las escaleras, yendo hacia la planta baja. Claramente había considerado hacer otro intento con el bebé. Después bajó maldiciendo las escaleras y salió por la puerta, sin entrar en ningún momento en la casa de Kane. Las cámaras de la calle lo captaron saltando al interior de su coche, el móvil fuera y hablando rápido mientras aceleraba para irse.

- Haz correr la voz a los otros equipos -ordenó Mack a Jaimie-. No hace falta que diga el daño que puede hacernos. Todos con los que ha mantenido contacto pueden estar comprometidos. Aconsejo barridos en búsqueda de errores y reprogramar la seguridad de cualquier parte a la que haya accedido. Haz saber a Jack y a Ken que sus casas tienen posibles múltiples agujeros. ¿Ha tenido acceso a tu equipo informático?

Jaimie negó con la cabeza.

- Nadie más que Javier toca mis ordenadores. Y él no es tan bueno como yo en cuanto a seguridad. Bueno… okey… quizás no.

Mack juró por lo bajo y se paseó arriba y abajo.

- Hemos tenido una serpiente entre nosotros desde el primer momento.

- ¿Y qué pasa si no trabaja para Whitney? ¿Y si trabaja para la facción que nos quiere a todos muertos?

- Dudo que hubiese salvado a tantos de nosotros. El número de víctimas mortales habría sido más grande. Estoy convencido que es un infiltrado de Whitney. -Miró cuidadosamente alrededor de la habitación-. Compruébalo todo, Jaimie. Gracias a Dios que Rose fue tan paranoica acerca de Sebastián. Nunca lo dejó a solas con Eric. Ellos no consiguieron obtener una muestra de su sangre. Tampoco fueron capaces de ponerle un microchip.

- Kane lo hizo -dijo Jaimie-. Dijo que fue la única pelea que él y Rose habían tenido sobre el bebé. Él insistía, por la seguridad de Sebastián.

- ¡Top! -llamó Paul-. Te necesitamos.

Mack reaccionó inmediatamente.

- Díselo a Kane, Jaimie. Vosotros dos vais a tener que pasaros por esa casa y ser concienzudos con ella.

Jaimie lo vio desaparecer en la carpa quirúrgica y entonces ella subió hacia la tercera planta. Mientras se inclinaba para un escáner de retina se detuvo de repente, con el ceño fruncido. Deshizo su camino hasta el pie de la escalera donde Eric había vacilado. Sacó un pequeño lápiz-linterna y meticulosamente comenzó a revisar las barandillas y las paredes, prestando particular atención a donde Eric se había parado.

Era una escalera interior, que iba sólo por dentro del edificio de tal modo que había un descansillo en la primera planta y uno antes del tejado. La segunda planta estaba completamente cerrada, con tan sólo una puerta que conducía a una salida de incendios. Pasó los dedos a lo largo de la puerta. Eric debía de haber sabido que sospecharían de él y había corrido. No habría considerado ir escaleras arriba a enfrentarse a un Caminante Fantasma. No estaba armado. Sabía eso porque cada vez que él ponía un pie en la entrada, ella realizaba un completo escáner corporal para asegurarse. No, él se había parado en las escaleras por otro motivo.

Volvió sobre sus pasos, estudió la puerta y luego giró alrededor en un círculo, inspeccionando las escaleras de nuevo. Sabía que tenía razón, sólo que no podía imaginar qué había hecho. De mala gana, Jaimie renunció a su búsqueda y subió hasta la última planta. Utilizó el escáner de retina para abrir la puerta de su casa.

Rose estaba estirada en el sofá con una manta sobre ella, sosteniéndose la cabeza y quejándose suavemente. Kane obviamente se había bañado y ahora estaba en cuclillas al lado de Rose, acariciándole el pelo con una mano, susurrándole suaves palabras de consuelo. Jaimie buscó al bebé.

Kane vio la pregunta y señaló con la cabeza a la seguridad del dormitorio.

- Paul lo acostó cuando se quedó dormido. Espero que continúe así hasta que sepamos que Rose puede alimentarlo con seguridad. No queremos que cualquier droga que sea entre en su cuerpo.

Kane se enderezó lentamente, estirando los músculos doloridos. Se las había arreglado para encontrar unos pantalones vaqueros y se había agenciado una de las camisetas de Mack.

- ¿He pillado que estáis teniendo un problema con Brian? -Consiguió mantener la voz uniforme, pero cada músculo se había tensado por todas partes de nuevo. Acababa de tranquilizarse porque Rose y Sebastián iban a estar bien, y ahora estaba preocupado por todo ello de nuevo.

Brian Hutton se crió con él. Mack y Kane habían protegido al jovencito todo el tiempo de colegio. Sus padres se trasladaron y lo dejaron atrás. Se había quedado en un edificio declarado no habitable, vagando por las calles buscando comida y huyendo de los matones más grandes hasta que Mack y Kane se cruzaron en su camino. Fue un niño de ojos grandes, con una buena mata de pelo y una rápida e inventiva mente. También tenía manos rápidas. Era un carterista de primera clase. Había costado mucho convencerle de quedarse en el colegio y conseguir una educación, pero él quería la protección de Mack y Kane, por lo que tuvo que estar de acuerdo con sus normas. Tuvieron que rellenar mucho papeleo para mantenerlo fuera del sistema y para hacer que los colegios pensaran que tenía padres.

- Marc y Paul le ayudarán a recuperarse -dijo Jaimie-. Ellos son buenos.

- ¿Qué demonios pasó con Eric?

- Es un infiltrado. Está trabajando para Whitney. Sabía que el fisioterapeuta iba a tratar de llevarse a Sebastián o a Rose. Creo que se puso nervioso cuando me quedé mirando las cintas de vigilancia, y huyó -explicó Jaimie.

- Eso significa que todo con lo que estuvo en contacto ha sido comprometido -dijo Kane.

- Exactamente. Mack quiere un barrido completo del edificio. Creo que plantó algo al pie de las escaleras de la segunda planta. Estaba corriendo, pero se paró allí. Al principio pensé que podría estar intentando salir por allí y que cambió de idea, pero eso no tiene sentido. No he podido encontrar nada.

Kane estudió su cara. Jaimie sabía cosas. Todos ellos, el equipo al completo, habían aprendido a no ignorar nunca las corazonadas de Jaimie.

Rose gimió y luchó para incorporarse. Kane la mantuvo tumbada con una mano sobre su hombro.

- Paul ha dicho que no andes todavía, Rose. Dijo que una vez que pudieras levantarte, quería que bebieras agua. Mucha agua. Pero ha dicho que estarías inestable un rato.

- Tengo que conseguir sacarme esto del cuerpo. Me siento horrible.

- Lo sé, cariño, estarás desorientada un tiempo.

Ella le frunció el ceño, agarrando firmemente la manta a su alrededor.

- Kane, no llevo puesta ninguna ropa. Ninguna. -Parecía muy perpleja, la mirada saltando de él a Jaimie.

- Tuve que desvestirte -explicó Jaimie suavemente-. Estabas empapada y congelada. Te envolvimos en la manta y pusimos bolsas de agua caliente alrededor de ti para aumentar la temperatura de tu cuerpo.

Rose sacudió la cabeza y se levantó, arrastrando la manta con ella.

- ¿Sebastián? ¿Dónde está Sebastián?

Las tripas de Kane se encogieron. Se lo había dicho tres veces. Parecía que olvidaba cosas una y otra vez. Le cogió la cara entre las manos y examinó sus ojos.

- Cariño, no estaríamos aquí de pie charlando si alguien se hubiera llevado a nuestro hijo. Está durmiendo plácidamente en la habitación. Lo traería para que lo vieras, pero no quiero despertarlo y que tenga que comer. La droga que te dieron no está aún fuera de tu cuerpo.

Ella frunció el ceño y se tocó el cuello.

- No pude impedir que se llevaran a Sebastián.

- Javier los encontró, y el equipo se puso en acción. Tendremos pronto una reunión para discutir qué fue bien y qué fue mal para que podamos mejorar el tiempo de respuesta y el control de daños.

Jaimie se sentó sobre el brazo del sofá.

- Ningún civil resultó herido y además evitamos que los hombres de Whitney se os llevaran a ti y a Sebastián, eso es siempre lo principal en situaciones urbanas.

Kane rozó con su boca los labios de Rose.

- Vamos a estar todos bien, cielo. El equipo no fallará. Tuvimos una baja. Brian está ahora en cirugía, pero Paul y Marc están con él, y ya sabes lo mandón que es Mack. No dejará que Brian se nos escape.

- Quiero darme una ducha. -Rose se estremecía mientras se frotaba los brazos arriba y abajo-. Me pica por todos lados.

- Puedo poner una silla en la ducha -ofreció Jaimie-. No deberías de intentar permanecer en pie por ti misma, Rose.

- Entraré con ella -dijo Kane.

El temor estalló a través del cuerpo de Rose. Por un momento apenas pudo respirar.

- No. -Rose cogió la muñeca de Kane y la sujetó con fuerza-. Quédate con Sebastián. -Nunca olvidaría esos minutos combatiendo a los secuestradores, sabiendo que no podría evitar que se llevaran a su hijo. Había fallado en protegerlo. Todo su entrenamiento, toda su determinación, nada de ello había importado. Se tocó el cuello de nuevo-. Lo siento, Kane. Lo siento tanto…

Había estado convencidísima que podía hacerlo todo por sí misma. No confió en nadie más aparte de Kane, no realmente. Conocía a Whitney mejor que ninguno de ellos, sabía que él intentaría conseguir a Sebastián. Sebastián era todo para lo que él había trabajado… todos los años de experimentación para llegar a un niño. Sabía que si Whitney veía o incluso conseguía tener una muestra de su sangre, sabría que había tenido éxito.

Se cubrió la cara con las manos, los pulmones le ardían. Casi había perdido a su niño. No podría nunca encarar a Kane de nuevo. Todo estaba regresando, inundándola. Los ojos de Sebastián abriéndose mientras estaba tumbado en el suelo jugando con ella. Él había sabido que ella no podía protegerlo. Ella nunca olvidaría ese momento en que ambos se habían dado cuenta que no sería capaz de impedir que los hombres lo capturaran. Un sollozo se le escapó, y tomó medidas drásticas acerca de ello. No lloraría. No haría que Kane pensara que buscaba simpatía.

- Rose. -La voz dulce de Kane era su perdición.

Él debería de estar recriminándoselo. Gritando. Diciéndole que la había cagado. No había protegido a su propio hijo de los peores monstruos vivos. Sacudió la cabeza, incapaz de mirarlo. Puede que nunca fuera capaz de mirarlo de nuevo. Había fallado en la misión más importante de su vida.

- Rose, mírame.

Ella sacudió la cabeza, incluso más firmemente esta vez. La voz burlona de Whitney inundó su mente. Las mujeres no sirven para nada; simplemente no tienen la fuerza o la inteligencia de un hombre. Su debilidad compromete las misiones y pone a los equipos en peligro. Los hombres resultan heridos o muertos a causa de las debilidades que manifiestan las mujeres. Incluso cuando utilizan sus talentos psíquicos tienen ataques y no pueden funcionar correctamente.

Pequeña, ¿realmente crees ese sinsentido? Cada psíquico, hombre o mujer, sin un ancla cerca experimentará todas esas cosas y más. Algunos tienen hemorragias. Algunos se colapsan. No hay diferencias de si son hombres o mujeres. Kane expulsó la voz de Whitney fuera de su mente, llenándola con calidez. Su tono la acariciaba, dándole el coraje para mirarlo. Los ojos verdes de él se habían vuelto casi de color esmeralda, una promesa cálida que hizo que se le cortara la respiración, que la hizo querer creer lo imposible.

En el momento en que sus ojos se encontraron, los de ella estaban llenos de lágrimas y culpabilidad y apartó la mirada de nuevo.

- He dejado algunas ropas para ti, Rose -dijo Jaimie-. Me vuelvo abajo para contactar con Flame y hacer que empiece a correr la voz de que Eric nos ha comprometido a todos, para que los otros equipos puedan tomar también sus precauciones. También estuvo en el complejo de Montana, al igual que en el de Wyoming con una pareja de Caminantes Fantasma de allí. Nadie te molestará aquí por un tiempo, así que pasa adelante y usa la ducha, y si quieres comer, allí hay comida en abundancia

Rosé pasó a mirar a Jaimie, alarmada. ¿Mack había enviado telepáticamente por ella porque Brian se había puesto peor? Estudió su cara. No. Estaba siendo educada, dándole tiempo para estar a solas con Kane. Silenciosamente sacudió la cabeza en protesta, pero Jaimie le dio unas palmaditas en el hombro y se fue caminando, dejándola para encarar al padre de su hijo a solas.

Ella tragó con fuerza. La culpabilidad y la vergüenza eran mala cosa. Ni siquiera había tenido tiempo de estar aterrorizada. Apretó los labios y sacudió la cabeza, sabiendo que Kane quería que ella encontrase de nuevo su verde mirada.

- No puedo, Kane -susurró una vez que escuchó la puerta cerrarse tras Jaimie-. No creo que pueda nunca mirarte de nuevo.

- ¿Porque Whitney te ha llenado la cabeza con sus chorradas para justificar su experimento?

El tono un poco cortante de su voz la hizo levantar los ojos hacia su cara. Las líneas de expresión profundamente esculpidas lo hacían parecer más duro que nunca. La mandíbula afianzada en una línea de tozudez que ella había comenzado a conocer. Él no entendía. Su vergüenza no iba acerca de Whitney, quizás él se sumaba a las voces de su propia cabeza diciéndole que la había cagado a base de bien, pero su vergüenza tenía más que ver con la forma en que había actuado hacia los miembros de su familia. Como si no fueran suficiente dignos de confianza para estar a solas con su hijo. En su mente, ella había sido la única que podía proteger de forma adecuada a Sebastián. De acuerdo, estaba Kane. Ella había confiado en él… quizás.

Su cara enrojeció. No completamente, no con Sebastián. Estaba tan decidida a que Whitney no pusiera las manos sobre el hijo de ambos, y no pensó que Kane entendiera adecuadamente el riesgo que Whitney presentaba. Había sido tan idiota. Sin su familia, sin el mismo hombre al que había desdeñado, su hijo estaría en el laboratorio de Whitney.

- Lo siento tanto -susurró de nuevo, sacudiendo la cabeza. ¿Cómo podría ser perdonada? Kane la había llevado a su casa y le había ofrecido una vida con él. Ella lo quería, pero no había querido realmente al resto de ellos. No sabía cómo actuar con ellos, qué hacer o qué pensar. Se sentía como una intrusa, y aún así habían arriesgado sus vidas por su hijo-. Dime qué sucedió. Todo. Lo que cada una de las personas tuvo que hacer para recuperar a Sebastián…

- Y a ti -dijo Kane en voz baja.

Ella tiritaba continuamente, incapaz de frenar la reacción de su cuerpo a las secuelas de la droga, o quizás del tiempo pasado en la fría agua del mar. Podía oler a pescado en su pelo y piel. Arrebujándose más en la manta, asintió.

- Y para hacerme regresar. Dime.

Escuchó en silencio el sonido tranquilo de la voz de Kane mientras le contaba con detalle el rescate y en lo que cada miembro del equipo había contribuido.

- Si Javier no hubiera descubierto el SUV, se podrían haber escapado con él.

- Puede que hubiera llevado más tiempo, pero os habríamos encontrado a ti y a Sebastián, Rose -dijo Kane-. Teníamos el microchip de Sebastián, y Whitney no es el único que puede seguir la pista vía satélite.

Ella sintió una ola de puro pánico.

- Mi tatuaje. Javier y Jaimie se deshicieron de él.

- Lo desactivaron. No es lo mismo.

Ahora sus dientes castañeteaban, pero no le importaba. Estaba aterrorizada.

- Si conoce un modo de activarlo, Whitney lo hará.

Él negó con la cabeza.

- Pondré a Jaimie y a Javier contra cualquiera que Whitney tenga en electrónica. Jaimie está calculando cómo se las arreglaron para llamar a la puerta, pero mi suposición es que el doctor tuvo algo que ver.

Ella sintió como el color anegaba su cara. Una vez más no había confiado en los miembros de su equipo.

Nuestro equipo, la corrigió él.

- Nuestra familia. Somos una unidad, Rose. Tú, yo, Sebastián y nuestra familia. Tenemos que pensar de este modo, creer en ello. Tiene que ser nuestra máxima. Nadie por separado será capaz de combatir a Whitney. Como un equipo, una familia, somos más fuertes de lo que él pueda imaginarse.

Él tenía razón. Cuando ella estuvo en los barracones, si Whitney separaba a todas las chicas era mucho más difícil combatirle, pero juntas tenían la suficiente fuerza y talento psíquico para controlarlo.

- He crecido con cada uno de los hombres y mujeres de este equipo excepto con Paul. Has conocido a Paul. No es un infiltrado. Su talento es increíble, y todos velamos por él, especialmente Javier.

El aliento se le cortó en la garganta. Sabía que Paul no era una amenaza. Era demasiado honesto, se le notaba demasiado bueno, aunque no como si no pudiera luchar si se veía obligado a ello. Pero Javier… Él la asustaba, aunque había sido Javier quien en última instancia fue el guardián de Sebastián. Vio la mirada de su cara cuando se pasó a ver al niño. Siempre se refería a sí mismo como el tío Javier, y se avergonzaba en secreto.

Rose sacudió la cabeza.

- Lo siento -repitió ella-. No confié en ellos. No quise que me gustaran ni concederles una oportunidad.

- Rose. -La voz era una caricia aterciopelada, acariciando su piel-. ¿Qué esperabas? Nunca has estado alrededor de un hombre que no estuviera reteniéndote prisionera o torturándote. ¿Pensabas que sería fácil? Todos nosotros hemos tenido que ganar tu respeto y tu confianza. Nunca es automático, no cuando otra vida depende de la nuestra.

- Pero tú confías en ellos. Debería de haber…

La levantó con manta y todo, tirando de su cuerpo tembloroso contra él. Y ella se lo permitió, quería fundirse en él para conseguir todo ese masculino calor y fuerza. Se permitió ser frágil y vulnerable, ya lo era… a él. Se permitió abrirse a él. Él estaba tan profundamente en su interior que nunca se lo sacaría, ni aunque quisiera.

- ¿Por qué deberías de confiar en alguien que no conoces? ¿Especialmente con tu hijo? Cada miembro de mi familia se extrañaría y horrorizaría si los hubieras aceptado fácilmente. Quieren que tú, tanto como lo quiero yo, seas desconfiada con los extraños. -Él le masajeó los hombros, y luego deslizó sus manos bajando por su espalda, acercándosela más-. Mira a Eric. Ha sido el doctor que hemos escogido para todos los equipos, y todavía ninguno nos habíamos dado cuenta de que era un enemigo.

Se recostó contra él, cobijándose en sus brazos, en la fuerza de su cuerpo. Él era como un roble enorme, sólido e inquebrantable, un centinela con el que podía siempre contar.

- Estás inquieto con él alrededor -dijo Rose-. Ésa es una de las razones por las que tengo problemas con él. No me gusta que esté tan interesado en el ADN. Siempre está tan obsesionado en hablar de la sangre de Sebastián, incluso después de que explicara mis preocupaciones. Pero tú confiabas en él incondicionalmente y yo podría haber actuado de forma diferente.

Cuando él enmarcó su cara con sus grandes manos y sus ojos se encontraron, su corazón casi de explotó de amor por él. No había ninguna censura allí, sólo respeto y admiración. Ella se tragó el nudo de la garganta.

- No merezco que tengas ese tipo de sentimientos hacia mí, Kane. No ahora. No puedo perdonarme de casi perder a Sebastián. Si hubiera sido mejor con todos…

Él la detuvo con la boca, esa boca pecadora y tentadora sobre la que ella fantaseaba a menudo. En el momento que los labios, tan fríos y firmes, se colocaron sobre los suyos, el corazón le dio un vuelco y el estómago pegó un salto. El corazón tartamudeó. El calor del cuerpo de Kane la calentó. La dura fuerza de sus brazos enjaulándola la hacían sentirse a salvo, como si verdaderamente hubiera encontrado el hogar. Su sabor la volvía loca.

Los ojos le picaban y la garganta se le cerró con lágrimas, incluso mientras su cuerpo se fundía de esa manera tan familiar. Casi dejó caer la manta mientras le devolvía el beso, deslizando sus brazos en torno a su cuello, agarrándose con fuerza. Se entregó a él, al calor al rojo vivo que se precipitó por sus venas en una fiebre de necesidad, permitiendo que la sensación ahuyentara la culpa y el temor y lo reemplazara con… él… con Kane.

Se alimentó de él, de la marea creciente de sensaciones, así no tenía que pensar, no tenía que revivir esos momentos terribles cuando supo que había fallado al proteger a su hijo y que Whitney había conseguido cogerlo. Le llevó unos momentos antes de que la cabeza se despejara lo bastante para darse cuenta de que él oscilaba un poco. Se apartó bruscamente de él para levantar la mirada a su cara. Tan fuerte… incluso poderoso. Podía ver lo que siempre le había atraído de él, esa integridad intensa, la lealtad y honor que estaba estampada de esa forma tan sencilla en la cara de ese hombre fuerte. No era un chico; quizá nunca lo había sido. Fue como su pequeño Sebastián, arrojado a un mundo de violencia, rebuscando en las calles para sobrevivir. En este momento, parecía un poco gris.

- Kane. Siéntate.

Él le dirigió una sonrisa torcida que casi le arrancó el corazón.

- Eres tan mona cuando me das órdenes.

Ella le frunció el ceño.

- Jamás nadie me ha llamado mona antes. -Le tiró de la mano-. Me siento mejor. Una ducha me vendrá bien, pero tú estás agotado.

Por supuesto que lo estaba. No podía estar de pie apropiadamente sólo una semana atrás. No podía hacer un entrenamiento completo, pero aún así había corrido por las calles, zambullido en el océano y luchado contra el enemigo en el agua fría mientras las olas lo zarandeaban… para salvarla.

Rose le puso una mano en el pecho y empujó con fuerza. Kane sintió la presión constante y se sorprendió, como siempre, de que una forma tan pequeña pudiera ser tan fuerte. No lo habría desequilibrado, aunque estuviera agotado, pero parecía tan hermosa y tan decidida que no pudo evitar ceder ante ella. Esa mirada de pura firmeza reemplazó la culpa en sus ojos y él aceptaría eso cualquier día en vez de su sentimiento de culpabilidad por algo que ella no pudo controlar.

- Quédate justo allí y descansa. Cuando salga de la ducha haré té.

El corazón de Kane tropezó y sin pensar su mano serpenteó para agarrarla de la muñeca cuando se giró alejándose. Tiró. La manta resbaló antes de que ella pudiera pararla y casi perdió el equilibrio. La agarró por la cintura con ambas manos y la levantó hasta su regazo, frente a él, para que se acomodara sobre las caderas, cabalgándolo. Podía sentir su calor ardiendo a través de la tela de los vaqueros, apretando sobre su polla ansiosa.

Ella se meneó y todo el cuerpo de Kane pareció estallar en llamas. Le pasó las manos de manera posesiva por su espalda. Por muchas veces que la tuviera, ella le parecía tan frágil, tal milagro. La piel, incluso ahora oliendo a mar, era suave por todos esos músculos exquisitamente firmes.

- Déjame tomar una ducha, Kane -susurró, acariciándole el cuello con la nariz, los brazos en torno a su cuello, su cuerpo asentado sobre el suyo.

La sangre lo golpeó por las venas, atronó en el corazón y rugió en los oídos, todo en reacción a la percepción de que no había resistencia en Rose. En el momento que la tocaba su cuerpo encajaba en el suyo, hecho para él. Se entregaba a él enteramente, rindiéndose a él. El corazón se le contrajo. Nunca había pensado tener una mujer propia y ciertamente no una mujer como Rose que lo deseaba con la misma fiebre que él tenía por ella.

- Estoy llena de sal y huelo a pescado.

Él rió. Este podría haber sido el peor día de su vida, pero aquí estaba, su hijo durmiendo pacíficamente en el otro cuarto, su mujer desnuda y sumisa en sus brazos. Mordió ese lugar dulce entre el cuello y el hombro y la sintió estremecerse de necesidad.

- Me importa una mierda como huelas, nena -le aseguró-. Sólo necesito estos vaqueros abiertos. Muévete un poco. -Dejó caer las manos a los botones, levantando las caderas sólo lo bastante para deslizar el ofensivo tejido por las caderas.

El alivio fue tremendo. En el momento que saltó libre, su polla ansiosa se encontró con el calor ardiente y húmedo de Rose.

- Eres el cielo para mí, Rose. Mi santuario.

Con las manos en la cintura la levantó, posicionando su cuerpo sobre él hasta que la engrosada cabeza estuvo empujando dentro del calor del cuerpo de Rose. El hecho de que ella ya estuviera húmeda, exactamente tan ansiosa como él, le asombraba. Muy lentamente le bajó el cuerpo sobre el suyo. El calor lo atrapó, lo rodeó, toda esa pulsante energía. Se introdujo entre los pliegues suaves y calientes, el fuego dulce lo engulló. Ella echó la cabeza atrás arqueando la espalda, tragando convulsivamente mientras los senos empujaban contra el pecho de él. Sus pezones se sentían como dos puntas de llamas, enviando un rayo de fuego directo a la ingle.

Él adoraba la expresión de su cara mientras se empalaba lentamente en su polla. Había tantas maneras de tomarla que estaba ansioso por explorarlas, pero quería esto, esa mirada sexy, necesitada, que ninguna mujer podría falsificar jamás, los ojos semicerrados, los labios separados, la respiración acelerada y el rubor. Adoraba especialmente el modo en que sus ojos chocolate se fundían en un brillo centelleante.

Su polla penetró profundamente hasta la empuñadura. Inhaló, sintiendo el aire entrar de los pulmones de ella a los suyos. No podía cerrar los ojos para saborear las sensaciones que se vertían sobre él, no y mirarla a la cara también, y anhelaba la vista de ella, tan sexy, tan femenina, disfrutando de su cuerpo con la misma hambre desesperada que él tenía por ella. Necesitaba verla, viva y a salvo. De algún modo ella se había convertido en su mundo en un espacio muy corto de tiempo, la necesidad de ella, no sólo su cuerpo sino de Rose misma, se había convertido en primordial para su felicidad.

Trazó las formas femeninas con las manos, venerándola, acariciando con los dedos las costillas, subiendo para ahuecar los senos mientras ella lo cabalgaba con un ritmo pausado diseñado para volverle lentamente loco. Amaba a esta mujer de modos que nunca había imaginado posibles. Había entrado a hurtadillas en su interior esa primera vez que había compartido su cama. El valor en ella había estado más allá de su comprensión. Se enamoró con fuerza y supo entonces que ninguna otra mujer llegaría a él de la misma manera que ella había hecho. Su respeto y admiración por ella sólo habían crecido desde su primer encuentro. Le entregó el corazón para que lo guardara cuando ni siquiera había sabido completamente lo que hacía y ahora era más que feliz por haberlo hecho.

La dejó establecer el ritmo. Dejó que le usara para ahuyentar el terror de su casi pérdida. Él quería ahuyentar cada demonio, cada temor… por ella. Devolver el brillo a sus ojos, devolverle la fe en sí misma. Lo estaba matando con las lentas espirales que le gustaba utilizar, un baile de fuego, con su capa sedosa de pelo derramándose en torno a su cara y esos ojos oscuros que le mostraban lo perdida que estaba en el placer.

Podría mirar por siempre cómo las emociones le cruzaban la cara. Deslizó las manos sobre su cuerpo, memorizando cada centímetro hasta que se acomodaron en las caderas. Flexionó los dedos, disfrutando de la fricción apretada y caliente que le agarraba, de la necesidad que aumentaba hasta que lo atravesó de repente, hasta que no pudo soportar el ritmo lento y perezoso otro segundo.

- Agárrate, nena -susurró suavemente.

Ella estiró la mano y le tocó la cara, mirándolo con sus ojos almendrados.

- Eres mío -susurró.

Esa mirada ardiente, el roce de los dedos contra la cara y la posesión en su voz le deshicieron.

- Maldita sea, Rose, a veces me matas -espetó entre los dientes apretados. Era maldecir o gritar cuando ella lo volvía del revés como hacía.

Le agarró de las caderas con fuerza y comenzó a empujar en ella, introduciéndose más y más profundo, llenándola, estirándola, haciéndola subir más y más. Sintió que las paredes sedosas que le rodeaban lo agarraban con fuerza y se contraían, convulsionaron y sufrieron espasmos mientras las poderosas olas la atrapaban como un tsunami. El orgasmo la sacudió, latiendo alrededor de su polla con un calor al rojo vivo, hasta que no pudo contenerse y saltó sobre el borde con ella.

Rose se desplomó contra él, jadeando en busca de aire. Kane le atrapó la nuca con la palma y la instó a enterrar la cara contra su cuello mientras ambos luchaban por recobrar el control de sus respiraciones.

- Te amo, Rose -le dijo, las palabras fueron arrancadas de algún lugar en lo profundo de él-. Creo que necesitamos una cama. Jamás podré hacerte el amor apropiadamente si no encontramos una buena cama.

Ella sonrió contra su hombro.

- ¿Um, Kane? Tenemos una cama perfectamente buena. Sólo que no puedes esperar lo suficiente para utilizarla.

- Siempre te estás levantando para alimentar al bebé y yo tengo que ir a buscarte y entonces… bien… las cosas suceden naturalmente. -La besó en el salvaje pelo-. ¿Te sientes mejor?

La risa de ella fue contagiosa y algo amortiguada contra el hombro. Trazó un sendero de besos sobre los duros músculos del pecho.

- Estás tan loco. ¿Es esto lo que haremos cada vez que esté trastornada?

- Por supuesto. Cuando te beso te sientes mejor.

- ¿Al besar?

- Y otras cosas. -Le acarició el cuello con la nariz y entonces la pellizcó. Ella se retorció, consiguiendo que sus músculos se sujetaran a él de nuevo, una sensación que Kane encontró muy placentera. La mordió otra vez sólo para sentir el efecto por segunda vez.

- Suena engreído.

- Merezco ser engreído. -Estaba seguro que sí. Ella resplandecía. Él había ahuyentado la culpa y el miedo durante un momento de tiempo, reemplazando las emociones negativas con puro placer y eso era lo que importaba-. Soy bueno. -Quería darle todo lo que nunca había tenido. Quería ser su maldito súper héroe, lo que era ridículo cuando no podía encontrar las palabras correctas para decirle lo que significaba para él.

Su risa suave excitó sus terminaciones nerviosas que se pusieron en alerta de nuevo.

- Eres más que bueno y lo sabes. -Giró la cara hacia la suya, los labios ligeramente separados como si fuera a hablar.

Kane se inclinó hacia delante y le cerró la boca con la suya, soldándolas juntas. El cuerpo de Rose tembló en respuesta y las pequeñas réplicas que ondularon por su vagina enviaron ondas de choque a su polla. Profundizó el beso, incapaz de besarla sólo una vez. No cuando ella era tan sensible, y adoraba su sabor más que cualquier cosa que hubiera tenido jamás.

Cuando por fin le permitió recobrar el aliento, ella se pegó a él, apartándole el pelo y mirándole a la cara.

- Se supone que no puedes forzarte, Kane, y acabas de correr, zambullirte en el océano, luchar contra buzos y hacerme el amor. Tu médico…

Le atrapó la boca otra vez, cortando sus palabras, tomándose su tiempo con un beso lento y perezoso. Cuando levantó la cabeza ella estaba ruborizada y sus ojos chispeaban. Le sonrió.

- Mi médico es un traidor de mierda, cariño, y no voy a seguir sus órdenes.

Ella entrecerró la mirada, esos ojos chocolate se oscurecieron de una manera que no presagiaba nada bueno. Apretó los fantásticos labios formando una línea recta y desaprobadora. Su mirada era dura. La que usaba cuando volaba mierda o empujaba un arma contra su vientre. Bien, era un hombre muy enfermo, porque en vez de sentirse intimidado como cualquier hombre cuerdo que la conociera haría, la encontraba jodidamente sexy. Su polla, todavía profundamente en su interior, se hinchó y se endureció, su única arma y una muy prometedora.

- Ni te atrevas a comenzar -advirtió ella.

Rose puso los pies firmemente en el suelo y se levantó, su vagina lo agarraba con fuerza, provocando una fricción casi intolerable en su miembro hipersensible. El aliento se le quedó atascado en los pulmones. Su polla dio un tirón. Se suponía que ella quería sonar dura, él lo sabía, pero para él era una gatita sexual entrecortada que le daba permiso.

Incluso mientras se daba la vuelta resueltamente, intentando irse a zancadas a la ducha, él la siguió en silencio. Consiguió dar cinco pasos hasta que estuvo al lado de una silla mullida. La agarró por la cintura, la empujó sobre el brazo de la silla, sujetándola con una mano en la nuca. Con un pie descalzo le abrió las piernas, resbalando la mano entre ellas para encontrar su entrada húmeda.

- La primera vez fue para ti, Rose -dijo o trató de decir. Su voz se había vuelto ronca, casi estrangulada. Esta era para él. Su cuerpo era suyo. Quería llenarla con él. Marcarla con él. Dejar su olor por toda ella. Amarla hasta que no pudiera andar ni pensar. Hasta que ella supiera que nunca lo dejaría, nunca querría dejarlo solo otra vez.

Entró en casa, un empujón duro que le llevó a lo más profundo, atravesando los pliegues sedosos y dulces, hasta que estuvo completamente enterrado en ella, rodeado por todo ese fuego viviente. Las llamas crepitaron en su sangre, apresurándose caliente al centro de su ingle. El gemido suave y entrecortado de Rose hizo subir la temperatura otro grado y se perdió en ella. Durante unos pocos minutos sólo hubo el sonido de sus cuerpos juntándose, el jadeo en busca de aire y su dulce, dulce refugio, un caldero de fuego que ardía brillante y hermoso, que le rodeaba mientras los músculos tensos de ella lo agarraban.

Había tenido relaciones sexuales, pero nunca como esta. Permitió que el puro placer dominara su mente y se dejó ir, ya no tan suave, tirando de sus caderas hacia él mientras empujaba con fuerza, sintiendo su respuesta, la manera en que empujaba contra él. El fuego ya amenazaba con engullirlo, pero lo controló mientras empujaba en ella una y otra vez. Rose parecía fluir como seda caliente alrededor de él, creada para él, su sabor, su olor y su sensación borraba la de cualquiera que hubiera venido antes.

Tenía la cara girada parcialmente lejos de él, ruborizada con calor, con excitación, su cabello oscuro derramado a su alrededor de esa manera desaliñada y sexy que adoraba. Saboreó sus suaves gemidos y pequeñas súplicas entrecortadas mientras golpeaba en su abrazo ardiente.

- Sueño con nosotros, Rose -susurró, incapaz de dejar de decirle la verdad. Se retiró de ese perfecto calor y golpeó profundo y con fuerza otra vez, sintiendo el estremecimiento del cuerpo de ella en reacción-. Te deseo así, tan caliente, todo calor líquido para mí, sólo para mí, sabiendo que me perteneces sólo a mí. Sabiendo que nunca querrás que deje tu cuerpo.

Ella gimió, esa súplica jadeante mezclada con la música de su necesidad que él anhelaba. Estaba cerca, ahora la conocía, conocía todos los signos de su cuerpo… y aumentó la velocidad utilizando más fuerza. El poder y el calor giraron en su cuerpo, una energía brillante y caliente que se juntaba como un charco de lava. El cuerpo de Rose se cerró sobre el suyo como un torno mientras ella se corría, gritando, un sonido sexy que era puramente erótico. Vibró, enviando ondas de placer alrededor de su polla. Empujó profundamente una y otra vez, mientras ella latía ardientemente a su alrededor, y entonces su propio cuerpo saltó y se estremeció con absoluto éxtasis. Se vació en ella, vertiendo el corazón y el alma junto con su semilla.

Se tambaleó, las piernas se le volvieron de goma. Por un momento el cuarto giró. Le clavó los dedos en las caderas para estabilizarse y el mundo se volvió borroso.

- Kane.

La ansiedad en su voz lo forzó a tomar aire en los pulmones y permitió que su cuerpo dejara el suyo, pero él no podía moverse, ni dar un simple paso por su vida. Habría caído al suelo hecho un guiñapo. Mejor para su dignidad era aguantar en la silla y sólo balancearse de aquí para allá hasta que los músculos de las piernas ya no fueran espaguetis.

Bien. No. La silla no iba a sostenerlo y tampoco sus piernas. Iba a caerse en un montón no muy elegante, no había duda. Nunca podría superarlo. Ella se lo restregaría durante el resto de su vida, y también el equipo… pero no había nada que hacer. La habitación giró, la mano resbaló de la silla y las piernas se negaron a sostenerlo.

Rose se enderezó rápidamente y lo agarró por la cintura, sorprendiéndolo otra vez con su fuerza. Su aspecto era tan engañoso, siempre le hacía querer ser el caballero blanco que la rescataba. Siempre permitía que el hecho de que ella estuviera psíquicamente y físicamente realzada se deslizara fuera de su mente, pero cuando se lo recordaban, como ahora, sentía una ráfaga de calor.

- Ni siquiera pienses en ello, soldado -siseó ella, mientras medio caminaba, medio lo llevaba los dos pasos hasta la silla-. Acabas de caerte de culo, Kane.

- No, no lo he hecho. Nunca golpeé realmente el suelo -dijo orgullosamente, bajando sobre la silla. Pensó en golpearse el pecho, pero ella lo estaba fulminando con la mirada y las manos en las caderas-. Joder, nena, te he hecho el amor no una vez, sino dos. Y te rescaté del mar -le recordó-. Soy tu súper héroe.

Ella bufó.

- Te has caído de culo -repitió-. Mi caballero grande, fuerte y blanco se ha caído sobre su culo. No puedes seguir el ritmo.

Él le sonrió. Feliz.

- Puedo seguir el ritmo. Ven aquí y arrodíllate justo aquí. -Abrió las piernas para ella en invitación-. Tienes un aspecto jodidamente sexy.

Ella puso los ojos en blanco, pero curvó la boca en una sonrisa.

- Estoy segura que sí, toda sudorosa con leche bajando de mis pechos. Estás loco, Kane, pero creo que yo estoy loca por ti. -Se dio la vuelta bruscamente y le dejó.

Él se permitió deslizarse por la silla hasta que la cabeza descansó en el respaldo, totalmente agotado, vagando entre el sueño y la vigilia.

Capítulo 17

Rose apretó los brazos alrededor de Sebastián mientras seguía a Kane bajando la escalera hasta el primer piso. El equipo entero se había reunido en absoluto silencio. Javier y Ethan se pusieron de cuclillas entre la escalera y la puerta que accedía a la escalera de incendios exterior, examinando las paredes y barandillas en un esfuerzo por encontrar todo lo que Eric había dejado. Ethan alzó la vista cuando bajaron la escalera y les señaló que guardasen silencio.

¿Está vivo Brian? Kane preguntó.

Paul y Marc le salvaron, Mack contestó a la pregunta.

Rose se sorprendió de ser capaz de oír la voz del sargento mayor de artillería en su mente. Ella y Kane tenían una conexión fuerte, algo que creía que había provocado que Whitney los aparease juntos. Podía iniciar la telepatía, pero nunca había sido fuerte y, a diferencia de Mack o Kane, nunca podía haber sostenido un puente para un equipo entero.

Estará en baja forma una temporada. Jaimie va a cuidar de él hasta que podamos conseguir una enfermera en la que podamos confiar. Podríamos usar a Rhianna en este momento.

Javier se enderezó para permitir que ellos lo adelantasen.

Sebastián miró solemnemente al hombre y luego de repente sonrió, inclinándose hacia él. El movimiento fue inesperado y lo suficientemente fuerte para que Rose tuviese que agarrarlo con un pequeño grito ahogado. Su corazón saltó. No había duda de que su hijo quería que Javier lo cogiese en brazos. Tenía que consolarse con el hecho de que Sebastián ya había demostrado que podía sentir y reconocer a un enemigo.

Ella tragó con fuerza e hizo su primera tentativa para aceptar a la familia de Kane como la suya propia. Sebastián quiere que tú lo cojas.

La sonrisa de Javier parpadeó durante un momento en sus ojos y luego se desvaneció. Él tendió los brazos hacia el niño. Top, haz que Gideon lo intente. No puedo encontrar nada y quiero sostener a mi sobrino. Es hora de que nos conozcamos.

Como probándola, Javier acunó al bebé cerca y moviéndose a su modo silencioso y fluido, se volvió de espaldas y caminó fuera de la vista de Rose detrás de la tienda de campaña. El pulso de Rose tronó en sus oídos y literalmente se retorció las manos para mantenerse en su lugar al lado de Kane.

Kane dejó caer el brazo alrededor de sus hombros y la acercó bajo su amplio hombro. Él inclinó la cabeza, girando su cuerpo parcialmente, protegiéndola de la escalera. Posó un beso sobre su pelo.

- Javier está sacando a Sebastián de lo que creemos es la cámara de Whitney o alguna clase de dispositivo de vigilancia. -Las palabras eran apenas audibles.

Soltó el aliento y giró la cara hacia la suya, teniendo que besarlo sin importarle que cualquiera de ellos la viese. Estaba agradecida porque él fuese la clase de hombre que entendía y se preocupaba por sus sentimientos. Casi la levantaba en el aire, su cuerpo más grande protegiéndola completamente, recordándole cuando la había dejado embarazada. Él no sólo había destruido las cámaras de Whitney y las grabadoras, sino que había mantenido su cuerpo, mucho más grande, colocado sobre el suyo para protegerla de los ojos curiosos de los guardias.

En verdad era tonto pensar que necesitaba un caballero con una brillante armadura, pero él la hacía sentirse protegida, incluso apreciada. Había mucho que decir de un hombre que estaba dispuesto a ofrecer a una mujer su propio cuerpo para usarlo como su escudo y su armadura. Ella le pasó los brazos alrededor del cuello y se aferró, desvergonzada, permitiéndose un momento de debilidad. Era difícil confiar a su hijo a alguien fuera de su vista, sin mencionar al más peligroso de todos los miembros del equipo.

Él sigue sonriéndome.

En el momento en que Javier habló dentro de su mente, ella sintió que se calmaba, que la salvaje agitación de su estómago remitía. Había temor, tal vez incluso un indicio de alegría en el tono.

Es tan pequeño que pensaba que podría aplastarle, pero él es fuerte, ¿verdad?

Reconoció el orgullo de su tío y algo dentro de ella se abrió de par en par. Javier era un hombre dedicado a su equipo y a su país, pero todos los demás eran el enemigo. Podía oír en su voz que Sebastián era su familia y siempre lo sería.

Rose parpadeó rápidamente y apretó sus brazos alrededor del cuello de Kane en busca de coraje. Se obligó a sonreír suavemente en su mente.

Él es muy fuerte. Ya se pone de pie. A veces cuando da patadas, tengo que esquivarlas muy rápido, porque consigue darlas muy fuertes.

La risa de Javier se deslizó en su mente. Kane la impulsó a avanzar y ella se movió hacia la tienda hospital. Sabía que era imposible para alguien como ella, alguien con sus antecedentes, confiar en la gente a su alrededor, pero eran soldados y sabían lo que tenían que hacer. Trabajaban bien juntos y se conocían los unos a los otros. Ellos le ofrecían la oportunidad de tener todo aquello que había querido, una familia, y ser capaz de servir su país como parte de una unidad de elite. Pasó casi cada consciente minuto de su vida de entrenamiento para ser lo que esta gente era, Caminantes Fantasma, y quería la oportunidad de usar sus habilidades otra vez.

Olió la lejía y la sangre cuando rodeó el improvisado hospital.

¿Va a ser capaz Brian de recuperarse totalmente?

Kane tenía que haber creado un puente que permitía que los demás se comunicasen telepáticamente con ella, porque otra vez, fue Mack quién contestó.

Sí. Pero le costará algún tiempo. Tenemos suerte de que ya hubiéramos decidido tener el equipo quirúrgico aquí. “El hospital” iba a ser establecido en la segunda planta del edificio, pero no lo hemos renovado totalmente aún. Sólo hemos establecido la seguridad.

Gideon le guiñó un ojo mientras pasaba, tomando el lugar de Javier en la escalera. Si hay algo aquí, Top, lo encontraré, dijo con confianza.

La vista de Gideon está realzada, explicó Kane. Puede ver cosas que nosotros no podemos y si Javier no encuentra nada, entonces Gideon es nuestra última esperanza.

¿Barriste en busca de micros? preguntó Rose.

Mack asintió con la cabeza. Ahora habían trasladado la tienda fuera de la vista del hueco de la escalera.

- Encontré varios en tu residencia y dos aquí, donde Eric los plantó mientras su fisioterapeuta hacía todo lo posible por matar a Kane de sobrecarga. Jaimie ha comprobado cada uno de sus movimientos en las cintas de vigilancia fotograma a fotograma. Confiamos en ser capaces de encontrarlos a todos.

Rose estaba escuchando, pero su mirada había saltado a Javier, que se sentaba en una mecedora con Sebastián en sus brazos. El hombre tenía una gran sonrisa en su cara.

- Gracias, a todos vosotros, por recuperar a Sebastián -dijo ella. La emoción era casi aplastante, llenando sus ojos de lágrimas tan rápido que era imposible mantenerlas bajo control-. Todos vosotros habéis arriesgado vuestras vidas por nosotros…

- Eres de la familia -Javier rechazó sus tartamudeantes gracias con un ademán de su mano-. Tú harías lo mismo.

La confianza en su voz la confortó.

- Sin embargo, no habría sobrevivido si Whitney hubiese logrado poner sus manos sobre Sebastián.

Kane enhebró los dedos entre los suyos y le llevó la mano al calor de su boca.

- Sí, lo habrías hecho. Rose. Después habríamos ido a por él.

- Y no nos hubiéramos detenido hasta que lo tuviésemos -confirmó Mack.

- Lo que no entiendo -dijo Javier, inhalando el olor del bebé-, es por qué Whitney piensa que nos detendríamos. Él nos conoce, o debería conocernos.

- Él no puede entender nuestro vínculo -dijo Mack.

- Javier tiene razón, Mack -concordó Kane-. Él nos conoce como individuos.

- Que es por lo que él te asignó al grupo, Kane -dijo Rose-. Él leyó todo sobre ti, cómo eras y sabía que te sentirías atraído por mí.

- Entonces tiene que saber que si él te alejó de mí, nunca dejaría de buscarte a menos que estuviera muerto.

- Y luego seguiríamos nosotros -añadió Mack-. Creo que hay una parte de él a la que le gustaría ver si ganamos. Como jugando un juego, sólo que con humanos como piezas animadas. Él establece un campo de batalla, lanza a los jugadores al tablero y se divierte mirando lo que pasará.

- Eso es bastante enfermo -dijo Javier. Él se rió del bebé, su tono se suavizó-. Y Whitney cree que soy un psicópata. -El bebé envolvió sus dedos alrededor del índice de Javier como si respondiese-. Para futuras referencias, un psicópata se considera algo muy malo.

Rose lo miró. Javier había sonado herido, aunque cuando lo miró él inclinaba la cabeza para besar los dedos del bebé.

- En realidad -dijo ella-, ese es exactamente el tipo de magnífico experimento del cual Whitney disfrutaría. Probablemente no le importa mucho qué lado gana mientras él pueda observar y documentar… -Ella se calmó-. Tuvo que haber estado aquí en San Francisco cuando trataron de coger a Sebastián. Tenía que estar lo bastante cerca como para observar. Nunca planearía algo tan elaborado con tantas opciones diferentes para que su equipo escapase con nosotros sin ver todo esto llegar a su fin.

Mack y Kane intercambiaron una larga mirada.

- ¿Por qué diablos no nos imaginamos eso nosotros mismos? -Kane bajó su voz.

Javier llamó a Rose. Su cara había perdido toda expresión, sus ojos eran una vez más fríos e insensibles. Sebastián levantó la mirada hasta su cara, inmediatamente dejó de gorjear felizmente y miró atentamente alrededor del cuarto, con tanta conciencia en sus ojos, que Rose tembló cuando lo cogió. Echó un vistazo a Kane, preocupada. El bebé tenía sólo un par de meses y ya recogía las señales de todos los adultos a su alrededor, reconociendo el peligro mucho antes de lo que debería.

¿Qué tipo de infancia va a tener? Había desesperación en su voz y el miedo se arrastraba bajo su piel. ¿No hay ningún modo de que nuestro hijo tenga alguna clase de vida normal?

Kane le acarició el pelo y luego estiró las manos para tomar al bebé. Él estará seguro, feliz y preparado, Rose. Es primordial para nosotros construir una nueva normalidad para él.

Él reconoció la diferencia en Javier y ya es consciente de los cambios en todos nosotros. Quiso gritarles a todos ellos. No quería eso para su hijo. Quería que su pequeño muchacho fuese libre de jugar y reírse con otros, no viviendo la clase de vida que ella había tenido… la formación de una vida en guerra desde que fue capaz de caminar.

- Esta es nuestra vida -dijo Kane en voz alta-. Esta es su vida. Tendrá un patio y tendrá una infancia feliz. Sólo que sabrá desde pequeño que, como nosotros, como su familia, él es diferente y que tiene que vivir de manera diferente. Eso no significa peor, Rose, significa diferente.

Asintiendo con la cabeza, ella tragó el asfixiante nudo de su garganta, parpadeando rápido para deshacerse del brillo de las lágrimas delante de los otros miembros de equipo.

Javier tocó a la cabeza de Sebastián con una mano suave.

- Él estará seguro, Rose, y será muy amado. Veremos sus necesidades, todos nosotros. Ayudaremos a proporcionarle todo lo que necesite. Nos lo dices y es tuyo.

Ella miró a su alrededor en el círculo de caras. Todos asintieron con la cabeza. Un poco de la tensión se alivió. No pudo menos que sonreír. Incluso mientras la tranquilizaban deslizaban las armas dentro de la ropa, preparándose para la batalla. Parecía que había una armería en cada piso, por supuesto escondida, pero bien abastecida de cualquier arma que pudiesen necesitar. Sabía que estaban armados por todas partes fuera de la casa y probablemente también en el interior.

- ¿Estás bien? -Preguntó Kane.

Todos la miraban, esperando su respuesta. No, comprendió, no para acabar con ello, sino porque de verdad se preocupaban y estaban listos para hacer todo lo que fuese para hacer que estuviera cómoda con su futuro. Respiró hondo, no queriendo faltarles al respeto con una respuesta fácil. ¿Estaba bien ella? Probablemente todavía no, pero empezaba a creer. Podría ver el genuino afecto que todos ellos se daban los unos a los otros. Más que eso, podría ver que la misma intensa lealtad que le había atraído de Kane, estaba en cada uno de ellos.

- Lo estaré -dijo francamente-. Tengo que empezar el entrenamiento y sentirme como si fuera parte de la unidad. Más que nada, eso me hará sentirme parte de todo.

¡Top! Lo encontré. Todavía busco alrededor, porque es una cámara diminuta y apuesto a que alguien está observando, dijo Gideon triunfalmente.

¿Corto o largo alcance? Preguntó Javier.

El corazón de Rose comenzó a palpitar.

- Tiene que ser Whitney. Quiere ver al bebé. ¿Y si Eric puso una cámara así pequeña en nuestra planta? Lo ha visitado varias veces. Podría haber hecho fácilmente algo así.

Kane tomó al bebé y lo acunó más cerca.

- No hay nada para él que ver ahora mismo, Rose. Sebastián es más fuerte que la mayoría de los bebés de esta edad, pero no hay ninguna manera de que la cámara pueda capturar la inteligencia y la conciencia que vemos. Gideon puede buscar en nuestra casa. Nunca se le permitió a Eric entrar en nuestro dormitorio…

- Por supuesto que sí. Te examinó diariamente mientras te recuperabas. -Indicó Rose-. No estuvo para examinar a Sebastián, pero estuvo allí.

Gideon, envía a Javier. Que compruebe la cámara tan sutilmente como le sea posible para ver su alcance y luego vamos a buscar a Whitney. Tendrás que comprobar la casa entera de Kane en busca de posibles cámaras.

Gideon gimió. Buscar eso va a ser un coñazo.

Ahora ya sabes lo que buscas. Ethan, te necesitaré en el tejado, instruyó Mack. Lucas, usa el túnel y sal al otro lado de la calle. Mézclate. Y Javier, con todo lo que hagas, no mates a nadie. Ya tenemos un SUV manchado de sangre aparcado fuera de nuestro almacén. Lo último que necesitamos es más cuerpos para tratar de eliminar.

Rose levantó su ceja en Kane.

- ¿Tiene que decirle a Javier que no mate a nadie?

- Cada maldita vez -dijo Kane-. Es sólo una precaución. Javier tiende a tomar el camino más fácil y si alguien se pone en medio… -Él se encogió de hombros.

- No puedo imaginar que él sea impulsivo -dijo Rose-. Parece que estará sereno bajo el fuego pase lo que pase.

- Por sus venas corre agua helada. No es como los demás, cariño. Pero se mantiene en pie. Y obedece a Mack. Javier es un buen hombre, pero a veces un poco incomprendido. -Kane lanzó una rápida sonrisa a Mack.

Mack le frunció el ceño.

- Incomprendido mi culo. Tengo que refrenar a ese muchacho. -Miró hacia el hueco de la escalera y aunque la tienda estaba en el camino, bajó su voz-. Jaimie oyó que Rhianna estaba de vuelta en los Estados Unidos. Ella envió noticias para que viniera a casa, que Brian había caído y de que tienes un hijo.

El aliento de Kane silbó.

- ¿Ella qué?

- Tiene que volver a casa, Kane -dijo Mack-. Ya es hora. Es parte de nosotros, y Javier y ella tienen que conseguir aceptar lo que coño pasa.

- ¿Todavía no habla? -Preguntó Kane.

Mack movió la cabeza.

- Ni una palabra, pero no me sorprende. Javier siempre ha sido de los que se lo guardan todo, especialmente en lo que concierne a Rhianna.

Rose hizo ruido con su garganta para recordarles que todavía estaba allí.

- Lo lamento, amor -se disculpó Kane enseguida-. Crecimos juntos. Formábamos una familia y en cierto modo nos guardábamos las espaldas unos a otros. Había sólo dos muchachas, Rhianna y Jaimie. Eran un poco más jóvenes y éramos demasiado protectores de cualquier manera en que lo mires. Rhee era diferente, sus antecedentes mucho peores que el resto de nosotros, a excepción de Javier. No siempre se sentía cómoda, aunque siempre se quedaba con nosotros.

- Javier puso mucha presión en ella y finalmente se rebeló. Se metía con ella todo el tiempo, pequeñas pullas, ya sabes -dijo Mack-. Muy diferente a lo que él es. Es un tipo muy silencioso, pero no le gusta que esté alrededor de otros hombres y se puso bastante feo con un par de tipos. Tuvieron una pelea hace unos meses y ella pidió ser reasignada de nuevo sin decirnos nada a ninguno de nosotros. Él ha sido un oso desde entonces.

- Entonces, ¿no piensa en ella como su hermana? ¿O es un hermano demasiado protector? -Preguntó Rose.

Mack se encogió de hombros.

- Él no actúa como un hermano, pero quién sabe con Javier. Rhianna es la única persona en el mundo que puede reorganizar a Javier. Él es frío ártico hasta que ella está alrededor y luego se puede cortar la tensión con un cuchillo.

Top, Whitney está al otro lado de la calle, en el bloque de apartamentos. Creo que en el segundo piso pero podría ser el tercero. No puedo señalar la habitación.

La mejor estimación, Javier, dijo Mack.

Ventanas de guillotina en cada planta. Si yo fuera Whitney y supiese lo que Gideon y Ethan son capaces de hacer, elegiría la segunda opción y mi ruta de escape estaría en la escalera de incendios más alejada de este depósito donde ninguno tiene una oportunidad.

Jaimie, Marc estará al mando allí. Te necesito en el ordenador. Comprueba los alquileres recientes en los edificios a través de la calle, pidió Mack. Paul, ve también, por si acaso necesito a Marc en el terreno.

Inmediatamente hubo una ráfaga de actividad como si Jaimie hubiese llamado tanto a Marc como a Paul porque Brian hubiese empeorado. Whitney reconocería a dos de ellos como curadores y creería que algo había ido mal.

Jaimie, actriz consumada, se apoyó fuera de la tienda a plena vista de la cámara y luego giró en la esquina, tras la tienda, hacia su grupo de ordenadores.

- Tengo una alerta en la agencia inmobiliaria que maneja esa propiedad de alquiler. Señala todos los nuevos arrendatarios. -Ella era muy profesional, colocándose delante de su grupo de ordenadores con los dedos volando sobre el teclado.

Rose estaba fascinada -más bien un poco atemorizada- por la cantidad de información que manaba de varias pantallas delante de Jaimie. Había diez grandes pantallas de ordenador y los datos fluían de todas ellas, entrando de varias fuentes y agencias alrededor del mundo. Estaba segura de que la mayor parte de lo que veía era datos que estaban a un nivel de seguridad bastante más por encima del suyo. Su existencia podía ser alta seguridad, pero obviamente no tenía la clase de autorización que Jaimie y los demás tenían… aún no. Ahora más que nunca quería ser un miembro oficial del equipo.

Jaimie miró sobre su hombro.

- Eres oficial o no estarías viendo estos datos. La orden llegó hace un rato. Con todo lo que estaba pasando, no hubo oportunidad de decírtelo. -Le dirigió una sonrisa misteriosa-. Mack es oficialmente tu jefe, pobre chica.

- ¿No es el tuyo?

Jaimie sacudió la cabeza.

- Apenas. Soy una analista, no un soldado. -Pestañeó-. Él es realmente vil. Pregunta a cualquiera de los hombres.

- Jaimie -gruñó Mack-. Realmente necesito esa información.

- Está cargando ahora, señor Impaciencia. Tienes tres en el segundo piso y dos en el tercero. La familia Williams se movió al piso 224, una de las ventanas mira directamente hacia nosotros. Una pareja con dos niños. Donald Martin está en el piso 225 justo al lado de la familia y el tercero está al otro lado del edificio, por lo que dudo que sea tu hombre. En el tercer piso se han alquilado recientemente ambos apartamentos de cara a nuestro edificio. Charles Laudry y Tisha Phillips en el 334 y Seely Thompson…- Su voz se quebró, alzando la vista hacia Mack.

- ¿Qué pasa?

Jaimie movió la cabeza.

- Un alias, definitivamente no es Whitney. Rhianna lo usa cuando me envía emails personales. Siempre son codificados, un programa que escribí para usarlo entre nosotras. Ningún ordenador va a penetrarlo fácilmente.

- Entonces Rhee ya está de vuelta -dijo Kane.

Rose vio el alivio en la cara de Kane y el afecto en su voz, pero no hizo preguntas. Mack transmitía ya la información que Jaimie le había dado sobre los otros arrendatarios a su equipo.

- No podemos destruir la cámara o quitar las de tu casa, Rose -dijo Mack-, hasta que vayamos tras Whitney. Podría ser nuestra mejor oportunidad con él. Quédate aquí con Sebastián, fuera de la vista tras la tienda.

Rose asintió con la cabeza y alzó la vista hacia Kane. Quería ir, pero aún no se había entrenado con ellos. Sabía que sólo entorpecería su camino.

- Buena caza.

Usa caminos alternativos para abandonar el edificio. Si Whitney nos descubre marchándonos en masa, le indicará que estamos sobre él. Justo ahora se está sintiendo muy superior porque no hemos encontrado su cámara. Me dirijo a la tienda como para chequear a Brian. Desde allí saldré de su vista y te encontraré fuera. Permanece a cubierto. Kane y Javier, tomad los cuartos del segundo piso y yo tomaré el tercer piso con Lucas. ¿Gideon, puedes ver a través de las ventanas?

Hago todo lo posible, Top. Hay alguien moviéndose en tres de los apartamentos que tenemos enfrente, en los pisos tercero y segundo.

Kane tomó la cara de Rose entre sus manos y la besó profundamente allí mismo delante de todos. Los ojos de Rose se abrieron de par en par sobresaltados y Kane le sonrió antes de posar suavemente un beso en la cabeza de Sebastián.

- Que sepan lo loco que estoy por ti -susurró fuertemente en su oído, mirando su rubor con creciente satisfacción.

Le encantaba aquella mirada ligeramente perpleja e inquieta que tenía Rose cuando él era afectuoso en público.

No tengo ni idea de qué hacer cuando haces demostraciones públicas.

Demostraciones machistas, corrigió él. Ese soy yo golpeando mi pecho y reclamándote.

Ella lo miró con ceño fruncido y estuvo tentado de besar de nuevo su boca de ensueño.

Entonces ¿hasta cuándo vas a mantener esa actitud?

- Para siempre, corazón. Para siempre. Y eso es la puta verdad, Rose -dijo y se dio la vuelta repentinamente para destapar la puerta de escape situada cerca del grupo de ordenadores donde Jaimie siempre tenía una salida rápida de ser necesario. La apertura reveló una entrada muy estrecha con un tobogán incorporado que lo bajó directamente al lado del embarcadero del almacén. Empujó la puerta para salir al callejón delante del embarcadero.

El viento llegó del océano, y los dedos de la niebla se estiraron avariciosos hacia los edificios. Las sábanas de la niebla llegaron rápidamente, un velo grueso difícil de penetrar. La cobertura ayudaría a los miembros del equipo cuando se desplegaran y entrasen en el edificio a través de la calle por varias entradas diferentes. Ethan y Gideon, los observadores en las azoteas, sin embargo tendrían un cronometraje mucho más complicado.

Kane, Gideon ve movimiento en tres de los apartamentos. ¿Estás en posición de ver en el interior?

Dame tres minutos, Top. Estoy yendo hacia la esquina. Javier, necesitaremos a tus muchachos.

Lo copio. Ya están en camino. Alguien les informó sobre el SUV aparcado en la calle con las llaves todavía puestas.

Kane se quedó cerca de la pared, su ropa se mezclaba con las paredes del almacén mientras giraba en la esquina. Eran tres pasos hasta el hueco sombreado. Siempre habían aprovechado que un apartamento estuviese libre para estudiar las vulnerabilidades de sus propios almacenes, encontrando cada punto ciego de las ventanas y marcándolos para un futuro uso.

Las negociaciones para adquirir el bloque de pisos hasta ahora habían resultado ser casi imposibles. La corporación que poseía el edificio rechazaba rotundamente vender. Jaimie revisaba tras las capas de burocracia en un esfuerzo por encontrar quién poseía realmente la corporación. El hecho que el edificio hubiese sido vendido recientemente en silencio, sin avisar, y que los gerentes de la propiedad estaban siendo deliberadamente evasivos, había levantado las sospechas de que Whitney u otro enemigo había comprado el edificio.

Kane esperó en el hueco, oyendo el grupo de muchachos que subían por el pasaje peatonal, hablando tonterías en voz alta. Se empujaban los unos a los otros, saltando sobre una boca de incendios y lanzando varias piedras a una señal de stop. El sonido, más parecido a una ráfaga de tiros, era fuerte a pesar de la manta de niebla.

Movimiento en la ventana del segundo piso, Gideon informó.

Uno de los muchachos dio una patada al SUV cuando lo rodearon. Los demás se rieron. Pavoneándose en las ventanas de los pasajeros, los muchachos miraron detenidamente el interior. Más niebla penetró en la calle, arremolinándose alrededor de los edificios, con un velo de movimiento.

Kane entró en la oscurecida entrada que era uno de los mejores puntos ciegos disponibles. Al fondo de la calle, los huecos más profundos permitían desaparecer a cualquiera capaz de mezclarse con las sombras. Kane lo hizo así, armándose de valor para usar su particular talento. Eso tiraba de él para usar su visión, para ver a través de las paredes dentro de las habitaciones reales.

La concentración de energía irradiaba calor en los pequeños límites de la entrada. El edificio enfrente de él brilló, las gruesas paredes ondularon como si no fuesen reales, la materia sólida ya no era sólida. Él sintió la sacudida en su tripa, la convulsión de su estómago y luchó contra la bilis. El dolor se hundió en su cabeza. Despiadadamente empujó los efectos secundarios. Cada vez era diferente, pero ya había notado hacía tiempo que parecía que el aire salado y la niebla hacían la penetración inicial un poco más dura.

Respiró y balanceó su mirada hacia el segundo piso. Las paredes desaparecieron, dándole un momento de mareo pero lo sobrellevó, apretando los dientes, ignorando el escándalo en la calle cuando los muchachos trataron de entrar en el SUV manchado de sangre para robarlo. Habían encontrado el charco de sangre y habían salido rápido, gritando. El mundo se alejó hasta que no hubo nada más entre Kane y los inquilinos del apartamento 224.

Alguien está sentando en una silla frente a la ventana. No se mueve, sólo mira fijamente. Ninguna mujer. Ningún niño. Está en una posición perfecta para observar con una cámara. ¿Gideon?

Le tengo, reconoció Gideon. Lo tengo a tiro.

Chequea el apartamento 225, Mack ordenó.

En ello, Top. Kane cambió su mirada al siguiente piso. Jaimie había dicho que un varón soltero lo había alquilado. Un hombre se movía rápido por el piso, alejándose de la ventana. El varón del apartamento 225 está armado. Hay un segundo varón apoyado en la puerta, armado también.

Tengo al primer varón, dijo Ethan, el segundo está fuera de mi vista.

Es un trato de drogas. El hombre con el maletín sólo camina. Kane se movió al siguiente piso.

Comprobando el tercer piso. Apartamento 334. Kane elevó la mirada hasta el último piso. Las paredes se apartaron, dejando expuestos a los inquilinos. Una mujer permanecía en una cama inmóvil, su cabeza se inclinaba en un ángulo raro. El hombre estaba al lado de las ventanas en el cuarto delantero, contemplando la calle y el caos que los muchachos causaron cuando se alejaron del SUV. El varón miró hacia el dormitorio, pareció decir algo y luego caminó hacia la cocina para abrir la nevera y sacar una botella. No puedo descartarlo. Un hombre moviéndose. Mujer en el dormitorio, en la cama.

Comprueba la azotea otra vez, Gideon.

Lo copio, Top. Gideon obedeció.

Cambiando de posición, dijo Kane.

Siempre se necesitaban unos momentos para reponerse de la utilización de su don. Sintió su cuerpo débil e inestable, el estómago se le revolvió. Dejó caer la cabeza para aspirar tanto aire como pudo para contrarrestar el mareo. Sólo se necesitaron unos segundos, pero se le acababa el tiempo.

Tenía que atravesar rápidamente la calle mientras todavía tuviese la cobertura de los muchachos. Se deslizó por la entrada y, abrazando las sombras lo mejor que pudo, tiró su gorra hacia bajo, bajó los hombros y cambió el paso. Parecía más bajo y más delgado de lo que era sólo cambiando su postura y el modo en que andaba. Apresurándose, cruzó por el paso de cebra, enviando vistazos nerviosos y furtivos a los muchachos, sin alzar ni una vez la vista.

La azotea está despejada, Top, informó Gideon.

Javier ya estaba dentro y dos de ellos subían al segundo piso. Mack y Lucas habían entrado por detrás y estaban ya aterrizando en el tercer piso. Kane hizo señas a Javier y entraron en el vestíbulo, con las armas desenfundadas y listas y los sentidos llameando para encontrar cualquier enemigo. Se movían en silencio, aproximándose primero al apartamento 224.

Gideon, ¿tienes los ojos en nuestro hombre? preguntó Kane.

No se ha movido. Ni un cambio de posición.

Kane asintió con la cabeza a Javier. Javier se arrodilló y rápidamente trabajó en la cerradura. Abrió la puerta con facilidad. No había ninguna cadena echada y helados dedos se deslizaron hacia abajo por la columna de Kane.

Dentro. Sabía que Gideon tomaría el tiro si era necesario, pero había algo más, un poco de conciencia que mantuvo la adrenalina pulsando repetidamente por su sistema. Casi podía oler la presencia de Whitney.

Él hizo señas otra vez y Javier se agachó para cubrirle mientras Kane pasaba por la puerta y caminaba hacia la izquierda, barriendo el cuarto. El hombre de la silla no se movió, no volvió su cabeza. Era posible que no hubiera oído su entrada, pero cuando Javier se movió para despajar los otros pequeños cuartos, el inquilino del piso permaneció extrañamente quieto.

Kane se deslizó tras él, con el dedo en el gatillo, pero aun así el hombre no se movió. Kane pudo ver por qué cuando se acercó a un lado. Eric Lambert se sentaba grotescamente repantigado en la silla, con la bebida cerca de la mano, la garganta abierta, la camisa empapada de sangre.

Hombre caído, Top. Whitney estuvo aquí.

Kane podía oler el tabaco de pipa, la mezcla especial de Whitney. La bilis le alcanzó la garganta y la contuvo. Recordó ese olor espantoso cuando vino de aparearse con Rose. El hombre se había asegurado de que Kane y Rose se habían apareado. Kane había arruinado sus cámaras, así que había venido para verlo por sí mismo. Kane nunca había detestado a un ser humano más de lo que lo hacía a aquella pobre excusa de hombre. Lo habría matado ahí mismo si no hubiera estado encerrado en una jaula. La única cosa que podía hacer era cubrir el cuerpo de Rose con el suyo, protegiéndola de la mirada satisfecha de un monstruo. Se habían mirado el uno al otro a través de las barras. Whitney había visto allí la resolución, sabía que Kane lo quería muerto. Él simplemente, arrogantemente, había sacado la pipa de entre sus dientes y asentido con la cabeza antes de alejarse. Como si hubiesen estado juntos en algún pacto infernal.

- Te dejó una nota.

Kane la había visto. Aquel papel salpicado de sangre colocado con cuidado claramente al lado del doctor muerto. Blasfemando por lo bajo, Kane alejó el sobre a su nombre de la mano del muerto.

Top, Whitney estuvo aquí. Eric Lambert está muerto. No ha podido marcharse hace mucho. El olor del tabaco le ponía enfermo. De mala gana Kane abrió el sobre.

Así que finalmente has ganado nuestro pequeño juego, Kane. Tu recompensa es este bloque de apartamentos. He firmado el traspaso a tu nombre. En efecto eres digno de conservar al muchacho. Eric Lambert te engañó como me engañó a mí. Si hubiese conseguido la sangre de tu hijo, se la habría dado a tu enemigo, un grupo dedicado a borrar a cada Caminante Fantasma del planeta y perder años de mi trabajo. Le impediste hacerlo con tu vigilancia. Te alabo. Te perseguirán, a todos vosotros, pero tienes la inteligencia y la formación para impedirles tener éxito en destruiros. Te felicito por tu triunfo. Me gustaría conseguir a Rose de vuelta. Hizo un trabajo magnífico teniendo al niño. Debes mantenerme informado de su progreso. Rose puede ser pesada con su rebeldía, pero su genética es inestimable. Si te cansas de ella, dímelo y te haré un trato adicional.

Kane casi aplastó la nota en su mano. ¿Cansarse de ella? Como si Rose tuviese poco valor más allá del parto de un hijo. ¿Despreciaba y aborrecía tanto Whitney a las mujeres? Seguramente disfrutaba de verlas sufrir. Había disfrutado de ver a Rose siendo obligada a aceptar a un hombre.

- Maldito seas, Whitney -refunfuñó en voz alta. Miró el último párrafo.

Advertí a McKinley sobre Javier Enderman, pero rehusó escuchar. Enderman es un psicópata. Si todos vosotros seguís confiando en él, será vuestra perdición. Mátalo ahora, antes de que os destruya a todos. Nunca debería haberlo realzado, pero su lealtad e instintos protectores me engañaron al creer que podría ser útil. No lo es. Parece que no soy infalible. He elegido el mejor, el absolutamente mejor fondo genético que pude encontrar para mi misión. Arráncalo de modo que él no lo envenene. Tiene una debilidad que os hará caer a todos abajo. Él puede ser comprado…

Javier estaba viendo sobre el hombro de Kane, leyendo la carta. Miró a Kane con ojos fríos e inexpresivos y se encogió de hombros.

- Tiene razón, ya lo sabes. Realmente tengo una debilidad.

Kane negó con la cabeza.

- No dejes que te aleje.

- No es la primera vez que me han llamado psicópata.

- No dejes que te aleje -repitió Kane-. No te rompas. Te he conocido desde que eras un niño, Javier, y no eres ningún psicópata -sabía que habían llamado a Javier esto en más de una ocasión. Había dolido, lo confesase Javier o no. Procuró no parecer demasiado comprensivo-. Todos tenemos una debilidad. La mía es Rose y ahora el niño. Whitney nos perfiló a cada uno de nosotros y lo que él percibe como nuestras debilidades son realmente nuestras fuerzas. Él nunca ha entendido la lealtad. Trata de separarnos, porque cree que nos hacemos débiles los unos a los otros. Está solo y cree que es mayor y más fuerte que todos nosotros. No entiende y nunca va a entender que juntos somos irrompibles.

- Que lo jodan. Me importa un bledo lo que ese monstruo me llama.

- Rhianna está de vuelta, Javier. -Si Javier tenía una debilidad, una cosa que podía hacerle perder el agua helada que corría por sus venas, era Rhianna.

Algo peligroso se movió tras aquellos ojos oscuros.

- ¿Cuándo?

- Sólo lo oí. Tiene un apartamento en este edificio.

Javier movió la cabeza y se apartó.

- Necesitaremos un limpiador aquí.

- ¿Qué demonios se supone que haga con este traspaso?

- ¿Es legal?

- Eso parece. Jaimie puede averiguarlo para nosotros -contestó Kane.

- Hemos querido el edificio. Jaimie dijo que estaba bastante segura de que Whitney era el responsable de la rápida venta del edificio ante nuestras narices.

Kane lanzó una pequeña sonrisa.

- Ahora lo tenemos, ¿verdad? -Pero no quería nada regalado por Whitney. Lo hacía sentir que estaba siendo recompensado por quitarle las opciones a Rose. Miró directamente a Javier-. Te cedo la maldita cosa. Puedes entender por qué.

- ¿Qué? -Javier retrocedió-. No puedes darme el edificio.

- Poseo el almacén con Jaimie y Mack. No quiero esto de él, pero lo necesitamos para asegurar los dos bloques enteros. Tendremos la bahía por dos lados y sólo seremos vulnerables por el lado de la ciudad. Podemos establecer la seguridad.

- Pensaré en ello. -Una lenta sonrisa apartó algunas sombras de sus ojos-. Podría echar el pequeño culo de Rhianna a la calle.

- No comiences una guerra con ella otra vez -advirtió Kane. Antes de que Javier pudiese contestar, indicó un barrido del cuarto-. Busca algo más que pudiese haber dejado el bastardo. Se ha ido y no vamos a encontrarlo esta noche, pero hemos adelantado más de lo que perdimos. Sólo que aún no lo sabe.

Capítulo 18

Rhianna Bonds no era para nada como Rose esperaba. Era increíblemente hermosa, en absoluto la marimacho que todos decían tácitamente que era. De altura media quizá, pero no había nada más de mediocre en ella. Aturdía con sus grandes ojos imposiblemente azules y el pelo negro rizado y espeso. Había tanto pelo que su trenza era tan gruesa como sus proporcionados brazos. No era convencionalmente delgada, pero tenía una figura que uno no podía ignorar, caderas con curvas, senos redondeados y una cintura muy pequeña.

Fue abrazada, besada y saludada como una hermana perdida hacía mucho tiempo. Rose advirtió que Javier había desaparecido. Rhianna no preguntó dónde estaba. Tomó a Sebastián en brazos y lo miró con tanto amor en los ojos que Rose quiso llorar. Esta era una mujer que sentía profundamente. Otra vez, Rose había esperado que fuera como Javier, una mujer fría, la versión femenina del hombre. Pero irradiaba calor. Era la clase de mujer que entraría en una habitación y la advertirían instantáneamente. No era material de espía; era demasiado llamativa.

Rose averiguó del modo difícil que Rhianna no era sólo su aspecto. El entrenamiento empezó casi en seguida, y Rhianna fue una gran parte de él. Fue duro e inexorable. Rose averiguó rápidamente que no había manera razonable de entrenar y cuidar a Sebastián con las horas a las que le daba el pecho. En vez de dejarlo por completo, queriendo el mejor comienzo para él, optó para sacarse la leche. Era una pesadilla, pero mejor que la alternativa de no entrenar. Necesitaba llegar a ser parte del equipo, los necesitaba para saber lo que podía hacer, y que era buena. Y lo era. El asunto militar era algo que había hecho desde que era niña, y no había nada demasiado rudo, peligroso o difícil para ella. Tenía disciplina y sentido del deber. Descubrió que Rhianna también.

A veces, Jaimie se sentaba y miraba, alimentando a Sebastián con su biberón mientras ellos se entrenaban en técnicas urbanas, la única cosa en la que Rose no había entrenado. Cada hombre tuvo su turno para trabajar con ella. A menudo se dividían en equipos más pequeños y se enfrentaban unos contra otros. El trabajo era satisfactorio y por la noche, tenía a Kane.

Kane siempre tenía el cuerpo envuelto alrededor de ella, protector, amante, y la despertaba a menudo, en ocasiones dos veces en una noche, como si no pudiera conseguir bastante de ella. Le gustaba tumbarse en la cama escuchándolo dormir.

Algunas veces él le daba el biberón al bebé, mirando como ella trepaba por los laterales de los edificios y corría por los tejados. Otras veces ella alimentaba al bebé mientras él le masajeaba el cuello y le hacía sugerencias.

Rose absorbió la instrucción como una esponja sedienta. Se sentía tan bien estar activa otra vez, sentir como si perteneciera a algún lugar. Este había sido su mundo desde que era niña y saboreaba cada minuto que podía estar activa. Se encontró riendo más, hablando animadamente con los miembros del equipo, escuchándoles y compartiendo ocasionalmente algún conocimiento propio.

Después de casi un mes de entrenar sin parar, no importaba que adorara cada segundo de su vida, todavía sentía la necesidad de caminar por la calle y respirar aire. Se había encontrado mirando a las personas desde los tejados, cómo transcurrían sus vidas, envidiando su libertad. Fue Jaimie quien sugirió que las tres mujeres salieran de compras. Era una idea sencilla, pero Rose tuvo que prepararse para preguntar, no, para decirle a Kane que iba a salir esa tarde.

- ¿Qué pasa, cariño? -le preguntó, como si él ya supiera que había algo mal simplemente por su silencio.

Rose forzó una sonrisa.

- Jaimie, Rhianna y yo vamos de compras. Sólo las tres. -Robó una mirada a su cara, esos ángulos planos y duros, y casi se puso nerviosa, pero persistió tratando de sonar casual. Él parecía como si ella hubiera dejado caer una bomba-. Necesito familiarizarme de verdad con el vecindario, así que será divertido tanto como educativo.

- ¿Divertido? -Sonaba como si nunca hubiera oído la palabra-. Rose. Hay un precio puesto sobre tu cabeza.

Ella lo desechó con un gesto de la mano.

- Necesito hacer esto, Kane.

Ella había olvidado que varios de los miembros del equipo así como las dos mujeres habían terminado de trabajar fuera. Parecían bastante curiosos. Paul le guiñó un ojo. Rose echó una mirada alrededor de la habitación. Cada miembro del equipo había llegado, como si Kane hubiera lanzado alguna clase de llamada SOS, lo que probablemente había hecho. Los hombres miraban a las tres mujeres, a ella en particular, como si hubieran perdido el juicio.

- ¿Quieres ir adónde? -preguntó Kane con los dientes apretados.

No, definitivamente no estaba feliz. Rose suspiró. La había oído, no era sordo, pero lo repitió de buena gana, sabiendo que se lo pedía en beneficio de los miembros del equipo que no lo habían oído.

- Las tres queremos ir de compras. Quizá al mercado y a un par de boutiques. No lejos, Kane, sólo unas manzanas más abajo.

- Si realmente insistes en ir, entonces nosotros tenemos que ir con vosotras. -Fulminó a Jaimie y Rhianna, como si tuvieran la culpa de que ella quisiera salir-. Jaimie sabe que no sale sin escolta.

Rose se abstuvo de poner los ojos en blanco.

- No tengo dos años, Kane. Quiero ir de compras. No es como si Whitney fuera a tener un equipo ahí fuera otra vez. Ha estado tranquilo. Le creo cuando te dijo que “ganaste” el juego. No va a venir detrás de mí, especialmente después de perder a tantos de sus hombres.

- Bien, iremos.

- Tienes que quedarte aquí y cuidar de Sebastián, así yo no me preocuparé por él -se opuso Rose.

Algo peligroso parpadeó en las profundidades de los ojos de Kane.

- Paul puede cuidarlo. ¿Bien, Paul? -Su tono sugirió que Paul diera la respuesta correcta.

- Ningún problema -dijo Paul instantáneamente, ignorando el modo en que las tres mujeres lo fulminaron con la mirada.

- Esa no es la cuestión -dijo Jaimie-. Queremos hacer cosas de chicas. Hemos estado encerradas con hombres lo suficiente. Necesitamos tiempo de chicas.

- No me gusta ni un poco -se quejó Kane-. ¿Por qué esta necesidad repentina de unirse?

Jaimie se rió.

- Te estás convirtiendo en uno de esos machos muy molestos, como Mack. No quieres ser como Mack, ¿verdad?

- ¡Oye! -Objetó Mack-. Creo que está mostrando sentido común. Vosotras tres deberíais estar encerradas en algún lugar.

- Una celda acolchada -sugirió Gideon para sí.

Jaimie lo fulminó con la mirada.

- No estás ayudando a la causa.

Rose advirtió que Rhianna no decía ni una palabra. Mantenía los ojos en la cara de Javier. Él estaba en las sombras como de costumbre, apenas a la vista. Su cara era una máscara tallada, inescrutable. No dijo nada de nada, pero los dedos daban golpecitos en el muslo y el movimiento era hipnótico, como si toda su emoción reprimida estuviera controlada sólo por esos golpecitos rítmicos.

Rose podía sentir el calor abrasador que emanaba de los ojos penetrantes de Kane. Suspiró y levantó la mano.

- Me doy cuenta de que todos vosotros sólo estáis tratando de protegernos, pero tenemos que poder vivir nuestras vidas. No he salido de aquí en seis semanas. Eso es mucho tiempo. Sí, he estado activa, pero mientras que disfruto de la compañía, me gustaría experimentar la libertad. He sido una prisionera toda mi vida y caminar por un mercado es un regalo asombroso para mí.

Mantuvo su mirada fija en Kane. Al fin y al cabo, su opinión era todo lo que le importaba. Él sacudió la cabeza y ella pudo ver temor allí… y determinación.

- Maldita sea, Rose. Si algo te sucede… -Se calló y se giró alejándose, pero no antes de que ella viera la explosión de emoción que le cruzó la cara.

- Nada sucederá. -Javier se enderezó bruscamente.

- Maldita sea -dijo Kane otra vez sin mirarla-. Gideon, tú y Ethan tenéis los tejados. Permaneced dentro del mercado. Las podemos cubrir fácilmente allí.

- Me gustaría entrar en la pequeña boutique y mirar ropa. Está dos manzanas abajo -insistió Rose-. Kane, tengo que sentir que puedo respirar.

Kane cerró los ojos brevemente y pasó el brazo alrededor de ella, acercándola a él.

- Lo sé, Rose. No quiero que te sientas como si fueras una prisionera aquí. No sabía que te estabas sintiendo así. Jaimie sale, sí, pero ella no tiene puesto un precio sobre su cabeza.

- Ha estado tranquilo durante semanas. Jaimie lo ha dicho -indicó Rose-. Tiene toda la información entrando a raudales. Han dejado de hablar sobre mí.

Odiaba la tensión entre ellos. La sonrisa fácil de Kane se había ido y le había hundido los dedos en las caderas como si pudiera atarlos juntos a través del puro contacto físico. Ella intentó no apartarse, atemorizada de que él creyera que no era feliz. Lo era. Adoraba su vida con él, todo, pero tenía que dar el siguiente paso y salir al mundo. Si ella no podía, ¿entonces cómo podría Sebastián?

Kane sacudió la cabeza otra vez. Rose colocó la palma sobre su pecho, directamente sobre su corazón, que latía desenfrenadamente. Alzó la mirada, deseando que él la mirara a los ojos y viera que lo amaba más allá de todo. Esto no era sobre su vida juntos, sino sobre necesidades. La necesidad de caminar entre una multitud, o entrar a una tienda y comprar su propia ropa, cosas que nunca había podido hacer. Quería esas cosas para ella misma. Quizá estaba siendo avariciosa, pero era importante que él comprendiera.

- Sabes que el equipo tiene que ir con vosotras.

- Alrededor de nosotras. No con nosotras -corrigió Rose-. Somos soldados entrenados, Kane. Los civiles no nos harán daño.

- Son lo peor porque no lo esperas -corrigió Kane-. Debería estar contigo, Rose, cerca, la primera vez.

Ella suspiró.

- Si eso es lo que necesitas hacer, Kane.

- Por amor de Dios, Kane -siseó Javier-. Tiene a Rhianna con ella. ¿Qué coño le va a pasar con Rhee a su lado todo el tiempo?

Rhianna pareció más sorprendida que nadie. Su mirada saltó a la cara de Javier, pero fue imposible leer su expresión. Él nunca la miraba.

- No pensé en eso -admitió Kane. Parecía arrepentido, pasándose la mano por el pelo-. Lo siento, Rhee. Sé que puedes cuidar de ella.

Rose suprimió el impulso de pisotear el suelo. Rhianna obviamente se había ganado su respeto fuera, en el campo; ella no.

- Estaremos bien, Kane. Las tres podemos patear cualquier culo si tenemos que hacerlo, y con Gideon y Ethan en los tejados, no puede suceder nada.

- Estaré en la calle. Lucas también -indicó Javier, parte de la tensión de su voz se alivió-. Lucas puede mezclarse. Es una especie de fantasma ahí fuera.

- Así es como tenemos que vivir, ¿verdad? -preguntó Rose.

- Estamos acostumbrados a ello -dijo Jaimie-. Así han sido nuestras vidas desde que éramos pequeños, Rose. Vivíamos prácticamente en las calles gran parte del tiempo y tuvimos que cuidarnos mutuamente. Se acaba por sentir normal después de un tiempo.

- Y correcto -dijo Rhianna. Miró otra vez a Javier y luego apartó la mirada-. Estar solo no es divertido cuando sabes que no tienes a nadie a tu espalda. Cuidar unos de otros es lo que la familia hace, y somos una familia muy unida.

Rose echó una mirada por el cuarto a todas las caras. Ellas no eran sus hermanas, las mujeres con las que había crecido, pero le ofrecían una casa. Un hogar verdadero. Se encontró sonriendo.

- Creo que puedo vivir sabiendo que siempre estoy rodeada por personas dispuestas a ayudarme. Espero que sepáis que haría lo mismo por vosotros.

Miró a Kane directamente a los ojos cuando lo dijo. Él seguía pensando que era una florecita frágil que necesitaba protección.

Lo sé, nena. Es sólo que te has convertido en mi mundo. Cuando un hombre no ha tenido nada, y encuentra a una mujer que posee su corazón, es malditamente difícil no encerrarla lejos de cualquier peligro.

Pero lo sabes hacer mejor.

La lógica no entra en esto, negó.

- Vete entonces, Rose. Pero Rhianna, no te apartes de su lado. Ni por un puto minuto.

Javier se revolvió, atrayendo la atención, pero se aplacó cuando Rose sacudió la cabeza.

- Eso no es justo, Kane, y lo sabes. Rhianna no es menos que yo. Nos cuidaremos mutuamente.

Rhianna se echó a reír.

- Vamos al mercado, Kane, no a una zona de guerra. Somos profesionales altamente entrenadas. Ellos son narcotraficantes. Cielos. ¿Es que habéis perdido el juicio? Vamos, Rose. Salgamos de aquí.

Gideon y Ethan fueron corriendo a la escalera hacia los tejados. Lucas dejó la habitación. Rose puso a Sebastián en brazos de Kane.

- Puedes hacer esto, Kane. A veces tendré que vigilarlo yo mientras tú estás fuera sin mí. Tienes que estar cómodo sabiendo que el equipo me cuidará, así como te cuidan a ti.

- Maldita sea, Rose.

Ella rió.

- Pareces estar pegado a esa frase.

Él la agarró por la barbilla y la besó con fuerza, la besó hasta que el corazón de Rose latió sin control y las rodillas se le debilitaron.

- Regresa a nosotros -exigió-. Y para tu información, es una gilipollez relegarme a niñero cuando tú te estás poniendo en la línea.

Ella levantó una ceja.

- Para tú información, no se les llama niñero cuando es tu propio hijo. Sebastián corre más riesgo que yo.

- Creo que no, Rose, ya no. Pienso que Whitney cree que le gané en su juego evitando que os cogiera. Pero te quiere de vuelta.

- Si realmente no puedes soportar esto, Kane, lo haremos a tu manera -capituló Rose.

Kane estaba demasiado angustiado para que ella tratara de demostrar su punto de vista. Sebastián estaría a salvo con Paul. Ella confiaba en él. Si significaba tanto para Kane que le protegiera la espalda, entonces ella debía concederle esta única cosa. Con el tiempo, cuando nada sucediera, se serenaría… esperaba.

- Realmente no puedo soportarlo -Kane saltó sobre eso, sabiendo que ella esperaba que la tranquilizara, que le dijera que estaría bien quedándose en casa-. Necesito estar fuera en la calle, cuidándote. -De ninguna condenada manera iba a suceder. Ella podría pensar todo lo que quisiera, pero si salía por esa puerta, él iba a ser su sombra a cada paso del camino. Si ella le conociera de verdad, lo habría sabido.

Rose le hizo una mueca y se dio la vuelta alejándose sin discutir, lo que, en opinión de Kane, debería haber hecho en primer lugar. Le habría ahorrado un jodido montón de tiempo. ¿Qué clase de hombre pensaba que era? Protegía lo suyo. Era su mujer, y cuando ponía su vida en peligro, él iba a estar protegiendo su culo, tanto si le gustaba como si no.

Mack se inclinó más cerca.

- Te sale vapor por las orejas.

- ¿Por qué coño tienen que ser tan jodidamente irrazonables? -preguntó Kane.

- Preguntas al hombre equivocado, Kane. Aún no lo he averiguado, y dudo que lo haga alguna vez. Ninguna de ellas tiene sentido para mí, pero tengo que felicitarte por intentar discutirlo con ella. Ha habido un par de veces que pensé que explotarías, pero no lo demostraste.

Lucas, ¿estás en posición? La voz de Javier llenó sus mentes incluso mientras caminaba junto a ellas, arrastrándose detrás de las tres mujeres a un ritmo más pausado.

- Personalmente -les dijo en voz alta-, creo que la única respuesta es encerrarlas. Es un asunto de cordura.

- ¿Entonces qué fue esa gilipollez sobre Rhianna? -Preguntó con brusquedad Kane-. No ayudó.

- Joder. ¿Qué diferencia había? La discusión había acabado y todos sabían, a excepción de Rose, que ella no iba a salir por la puerta sin ti. -Javier se encogió de hombros-. Ahorró tiempo. Y es la verdad, no una gilipollez. Rhianna puede hacer el trabajo.

Kane sabía que era la pura verdad. Rhianna había crecido en la calle, una vida dura y brutal, era una superviviente. Creció arañando y luchando entre las peores clases de criminales siendo niña. Su cuerpo era una máquina de matar, y su mente fría y brillante. Todos la subestimaban de la misma manera que lo hacían con Javier. Tenía cierto aspecto y la juzgaban por las apariencias. Nadie pensaría jamás que podía ser mortal. Generalmente era el último pensamiento que tenían antes de morir.

Kane mantuvo a Rose a la vista, paseando calle abajo detrás de ella. Ella se detuvo y él vio como su cara se iluminaba. Echó la cabeza atrás y respiró hondo. ¿Había estado manteniéndola prisionera? Probablemente se había sentido de ese modo. No la había encerrado deliberadamente lejos del mundo. Brillaba el sol, y el pelo resplandecía de un negro casi azul bajo el brillo. Adoraba el modo en que se movía, fluía como seda sobre cemento.

Dispersaos un poco. La voz de Mack lo devolvió a la realidad. Se estaba perdiendo en la maravilla de Rose, en la manera que absorbía el aire libre y su libertad. Abrió los brazos otra vez, como si abrazara el mundo.

Debería haber visto cuánto necesitaba esto, confió a Mack.

La risa flotó hacia él, girando cabezas alrededor de ellos. Su cuerpo se tensó. Las tres mujeres atraían mucha atención. Entrecerró los ojos y el estómago se le asentó. Adoraba mirarla divertirse, pero ese no era su trabajo. Mantenerla a salvo era todo lo que importaba. Su atención tenía que estar en la multitud, en sus alrededores, no en Rose, por mucho que le habría gustado verla experimentar la libertad de divertirse con amigas.

Rose le dio un codazo a Jaimie.

- ¿Cuándo llegas al punto de no estar súper consciente del equipo que nos rodea?

- Honestamente -dijo Jaimie-, generalmente sólo hay un par de ellos en la multitud y uno en el tejado. Ha sido así desde que éramos niños. Mack y Kane nunca quisieron que camináramos por un parque sin escolta. Vivíamos en un vecindario bastante duro.

Rhianna asintió.

- Era agradable saber en aquellos tiempos que alguien se preocupaba por cuidarnos. Jaimie tenía una madre, pero trabajaba todo el tiempo. Pasábamos mucho tiempo solos.

- ¿Cómo es tener una madre? -preguntó Rose-. Nunca tuve una.

Rhianna se encogió de hombros.

- Jaimie tendría que contestar a eso. Yo tampoco tuve. -Movió la mirada por la multitud, los ojos buscando una cara conocida.

- Mi madre era maravillosa -dijo Jaimie-. Una mejor amiga cuando yo era joven. Crecí demasiado rápido para ella. A veces me sentía como si fuera una desilusión terrible, aunque en mi corazón sabía que no lo era. Fue sólo que nunca hice la mayoría de las cosas sobre las que las madres piensan.

Rose rió.

- No sé lo que piensan las madres. Yo pienso a qué velocidad puedo desarmar un arma y volver a montarla. Un legado agradable que traspasar a mi hijo.

- Tu hijo lo necesitará -indicó Rhianna-. Enseñarle supervivencia es lo mejor que puedes hacer por él, Rose. No permitas que el resto del mundo te diga algo distinto.

Rose le sonrió.

- Gracias, Rhianna, eso es agradable. Me las estoy arreglando sobre la marcha en lo que se refiere a esta cosa de ser madre.

- Es guapo -dijo Rhianna-. Nunca había cogido a un bebé antes. Fue muy diferente de como pensaba que sería. -Les envió a las otras dos mujeres una sonrisa retorcida-. Nunca sostuve tampoco una muñeca. ¿Y vosotras?

Rose se echó a reír otra vez.

- ¿Puedes imaginarte a Whitney dándonos muñecas? Joder, no. Le conociste. No entendería por qué una chica querría una muñeca. Aprendimos combate cuerpo a cuerpo, no a jugar con juguetes.

- No mucha preparación para su programa de cría -dijo Jaimie-. ¿Qué pensó que ibais a hacer una vez que tuvierais bebés?

- Creo que planeaba quitárnoslos y dárselos a profesionales que criarían al soldado final bajo su guía -dijo Rose.

- Alguien debe poner una bala en la cabeza de ese hombre -comentó Rhianna.

Rose adoraba la sensación de vida latiendo alrededor de ellas en el mercado. Identificó la mitad de una docena de idiomas mientras se movían entre la multitud. El lugar estaba vivo con risas. Dos vendedores discutían de política. Un marido y su esposa examinaban artículos sosteniéndolos en las manos. Los niños corrían entre las filas y los padres los perseguían.

- ¿No es asombroso? -preguntó Rose.

Rhianna le sonrió.

- Realmente adoras esto, ¿verdad?

- Sí. Es maravilloso. Gente real.

- Son reales, bien. ¿Ves a ese hombre de allí? ¿El que holgazanea con aspecto sexy con gafas de sol y vaqueros apretados?

- Muy sexy -estuvo de acuerdo Rose.

- Busca chicas. Chicas jóvenes sin ningún lugar al que ir, que se mueren por atención, tienen hambre y miedo. Es un halcón, Rose, y puede localizar una a un kilómetro. El que está allí, delante de la fila con todas esas joyas chillonas para atraer a los niños es un narcotraficante. Ese hombre de allí golpea a su esposa y esos dos chicos roban en tiendas, aunque llevan zapatos que cuestan cientos de dólares el par.

- ¡Rhianna! -Jaimie le frunció el ceño.

- Es lo que veo. Lo siento, Rose. No debería habértelos señalado. Sólo porque yo tenga una visión del mundo, no debería poner esas imágenes en tu cabeza.

- Sí deberías. ¿Cómo enseñaré a Sebastián si no puedo decirle qué peligros buscar? -se opuso Rose-. ¿Cómo demonios has aprendido a reconocer esa clase de cosas?

- Experiencia dura -la voz de Rhianna fue estrictamente neutral.

Rose oyó la advertencia. Rhianna no quería hablar de su pasado. Echó una mirada a su cara y permaneció en silencio.

Jaimie puso la mano suavemente sobre el brazo de Rhianna.

- Rose estuvo en un programa de cría, Rhee. Ha sido forzada a hacer cosas y ver cosas a las que ninguna de nosotras se ha tenido que enfrentar jamás.

Rhianna le dirigió una sonrisa a Jaimie.

- A veces soy una resentida. Sabes, el complejo ay-de-mi-yo-soy-una-mártir. Ignórame.

- Es agradable saber que eres humana. Cuando entrenamos, juro que eres una máquina.

La sonrisa de Rhianna se hizo más ancha.

- Si alguno de nosotros es una máquina, Rose, eres tú. Diste a luz a un bebé y corres en círculos a nuestro alrededor.

Era la primera vez que alguno de ellos le había dicho un cumplido así. Kane le decía siempre que era hermosa, pero nadie había mencionado sus habilidades en el campo. Sin importar lo duramente que lo hubiera intentado, cuánto hubiera abrazado las cosas que le enseñaban, a cuanta velocidad aprendiera, o cuántas veces acertara al objetivo sin fallar, nadie lo había comentado. Trató de no dejar que el rubor que sentía asomara a su cara. Estas mujeres y los miembros del equipo de Kane veían sus vidas de manera práctica. No ofrecían cumplidos; daban por hecho que si entrenabas y trabajabas con ellos, eras de la élite.

Se encontró sonriendo. La habían aceptado no sólo en su familia sino como un miembro de su escuadra. Debería haberlo sabido. Nunca le habían dicho que había hecho un buen trabajo, nunca la habían alabado. Si tenía éxito o sobresalía en algo, pasaba a la siguiente tarea. A veces sentía que ser soldado lo tenía metido hasta los huesos, que era el legado que Whitney quería para su hijo. Era quien era, lo que era y nunca sería nada diferente… Pero Sebastián iba a tener elección, si podía dársela.

- ¡Oye! -Jaimie puso el brazo alrededor del cuello de Rose-. Deja de pensar tanto. Estamos fuera divirtiéndonos. Quiero ir a esa nueva boutique buenísima calle abajo. No puedo creer que viva junto a ella. Tiene las botas más sexys de todos los tiempos.

- ¿De todos los tiempos? -Las cejas de Rhianna se dispararon hacia arriba-. Tengo que ver eso. He estado por todo el mundo y visité cada zapatería que pude encontrar por el camino. Esta tienda tiene muchos competidores.

- Adoro las botas que me enviaste desde Milán -Jaimie dejó caer el brazo y caminó delante de Rose, dándose la vuelta y andando hacia atrás para poder mirarla mientras hablaba-. Rhianna y yo adoramos las botas.

- Tiene emergencias de botas -explicó Rhianna-. De vez en cuando recibo un SOS frenético de ella, y dondequiera que estoy, salgo y le encuentro un par de botas súperbonitas.

Rose rió.

- Llevo botas de combate.

Jaimie puso los ojos en blanco y se pegó a su costado. Rhianna la encerró por el otro lado.

- Lo hemos notado -dijo Jaimie-. De ahí la boutique de botas. De verdad, Rose, nos necesitas. Vamos a mostrarte el código verdadero por el que todas las mujeres deben vivir.

- ¿Un par de botas? -preguntó Rose con escepticismo.

Rhianna y Jaimie se miraron la una a la otra y luego se echaron a reír, sacudiendo las cabezas.

- No sólo un par de botas -corrigió Jaimie-. Las botas. Botas sexys.

Rose frunció el entrecejo.

- No comprendo.

- Puedes decirlo. -Aconsejó Rhianna. Se inclinó cerca de Rose y le susurró en el oído-. Botas de fóllame.

La boca de Rose se abrió con un jadeo.

- Vosotras dos sois terribles.

- Intenta pasar delante de Kane con las botas que vamos a encontrarte y nada más -aconsejó Rhianna-. Verás lo que sucede.

- Creo que lo mismo que sucedería si pasara delante de a él desnuda -indicó Rosa.

Jaimie y Rhianna se rieron otra vez.

- Creo que tienes razón -dijo Jaimie-, pero es tan divertido ver esa mirada en sus ojos cuando entras caminando y te sientas en su regazo. Es tan agradecido.

Rose se inclinó.

- Estoy dispuesta a tomar esa dirección.

- Toda mujer debe tener un sexy vestido rojo en su armario -agregó Rhianna solemnemente-. Y uno negro. No es sólo necesario para tu alma sino para tu arsenal. Y también las botas sexys.

Rose rió.

- ¿Cómo he sobrevivido sin saberlo?

- No tengo la menor idea -concedió Jaimie-. Pero por suerte, ahora estás con nosotras y podemos mostrarte el camino.

Rose miró hacia sus botas de combate.

- Puedo ver que tengo mucho que aprender.

Jaimie tocó el brazo de Rose y se movieron a las sombras de fuera de la tienda, Jaimie se posicionó delante de Rose, ocultándola parcialmente de la multitud de personas en la calle.

Rhianna no rompió la zancada. Entrando en la tienda. La paloma está fuera. Águila, contigo.

Roger. La voz de Gideon fue tranquila. Está cubierta.

Rose se tragó una protesta ante el nombre horroroso que le habían dado. Esa tenía que ser la idea que Kane tenía de ella. No era una paloma, no importaba que él insistiera en subestimar sus habilidades, hasta que entraran en combate.

¡Mamá oso es mucho más apropiado!

La risa amortiguada de Jaimie seguida por el bufido de Rhianna mientras abría la puerta de la boutique y desaparecía dentro le hizo cambiar de opinión. Se estaban burlando de ella, ofreciéndole el compañerismo cercano que sólo venía cuando dependías de que otro te vigilara la espalda en una situación de vida y muerte.

Pasó sólo un minuto antes de que Rhianna hablara otra vez. Todo despejado. Jaimie dio un paso hacia delante y empujó para abrir la puerta. Rose la atravesó y estuvieron dentro. Inmediatamente fueron sólo mujeres otra vez, divirtiéndose comprando zapatos. Rose encontró consolador que las otras dos mujeres se deslizaran fácilmente dentro y fuera de sus papeles. Quería decir que ella tenía una oportunidad, algún día, de poder caminar entre una multitud y sentirse normal. Si podía lograr eso, quizá Sebastián tuviera una oportunidad después de todo.

Los zapatos eran asombrosos. Ella nunca había prestado atención a los zapatos y ahora Rhianna y Jaimie señalaban todo, desde tacones elegantes a botas realmente hermosas.

- Tienes dinero -indicó Jaimie-. Lily puso dinero en un fondo para cada una de las chicas con las que creció. Eso te incluye, Rose. Está allí. Por supuesto, estamos usando grandes cantidades para comprar todos los edificios que nos rodean y restaurarlos, pero tienes mucho para comprar unos pocos artículos especiales para ti misma. Como esas impresionantes botas de nunca-las-encontraré-otra-vez. -Levantó un par de botas de cuero suaves como mantequilla de un tono verde oliva con puntera cuadrada y un poco de tacón-. ¿Qué opinas?

- ¿O éstas? -Rhianna levantó un par de botas rojas que llegaban hasta las rodillas-. Falda corta o un par de vaqueros ajustados. Realmente dramático.

- Tú parecerías dramática con cualquier cosa -indicó Jaimie, soplándole un beso-. Pruébate estas, Rose, irán bien con un conjunto sexy.

- ¿Conjunto sexy? -repitió Rose débilmente-. No tengo ningún conjunto sexy.

- Lencería -dijo Rhianna-. Ya sabes, tanga, corsé, una camisola transparente.

Rose sacudió la cabeza.

- No tengo nada de eso.

- Oh, amiga, necesitas ayuda desesperadamente -contestó Jaimie, bajando las botas-. Estamos en la tienda equivocada. Debemos ir a otra parte.

Tenéis compañía. Dos mujeres. Jóvenes. Parecen bastante inofensivas, advirtió Gideon.

Pareced vivas, advirtió Javier. Una tiene un tatuaje en la muñeca. Apenas he captado un vistazo, pero podría ser del cártel de López. Se han esparcido por Arizona, Texas y especialmente California.

- Sería una coincidencia -dijo Rose en voz alta.

Javier nos advirtió hace tiempo que tenían una buena base cerca de aquí. Tiene sentido que sus mujeres compren aquí. Contestó Jaimie mientras la campana tintineaba, señalando que no estaban solas.

Rose siguió dándoles la espalda, mientras Rhianna y Jaimie se giraban ligeramente, observando a las recién llegadas. Ambas chicas eran jóvenes, al principio de la veintena, cabello oscuro y rizado, gafas de sol encima de la cabeza. Hablaban bajito, pero las tres mujeres estaban realzadas y podían oír el intercambio de susurros. Evidentemente una estaba segura que su novio dormía con otra mujer y quería que su amiga, Imelda, preguntara por ahí. Ignoraron a Rose, Rhianna y Jaimie completamente.

Creo que están más interesadas en lo que sus novios hacen que en nosotras, dijo Jaimie.

Podríamos ir a la tienda de lencería, sugirió Rose, ciñéndose a la telepatía. ¿Está lejos?

Unas pocas manzanas, tres más abajo, contestó Jaimie.

Sobre mi cadáver, dijo Kane con brusquedad. No estamos preparados todavía. Compra tus botas y sal de ahí.

Rhianna suspiró. ¿Has notado que ciertas personas son aguafiestas?

Rose se rió en voz alta. No pudo evitarlo. Kane siempre iba a ser Kane. Su idea de seguridad era cualquier lugar cerca de él. Estiró la mano hacia las botas verdes, adorando la sensación de ellas. Una de las recién llegadas se estiró a por ellas al mismo tiempo. Rose sonrió y las soltó.

- Adelante. Son hermosas.

La sonrisa de la chica fue breve, pero las llevó a la dependienta para pedir su talla. Rhianna ya se estaba probando las botas rojas y Jaimie había escogido un par marrón chocolate. Rose vagó por la tienda, mirándolo todo, un poco sorprendida por los precios y por la altura de los tacones.

- ¿Realmente puede alguien andar con estas cosas?

Se giró, levantándolas en el aire.

Jaimie se rió.

- Rhianna puede -dijo.

- ¿De verdad? -preguntó Rose, dándose la vuelta. Rhianna sonrió mientras se quitaba las botas rojas-. ¿Sin tropezar?

- Pan comido.

- Mira Irma -dijo Imelda, mientras atravesaba la tienda, presumiendo con las botas verdes.

Irma apenas miró a su amiga; su atención estaba en el teléfono móvil, escribiendo como una loca. Rose sintió lástima por la chica.

- Son realmente sexys -comentó. Incluso mientras lo decía, divisó las botas para ella. Adoraba su aspecto. Gris suave, una trenza de cuero alrededor del tobillo y en la parte superior, altas hasta la rodilla, con el suficiente tacón para ser llamadas botas de vestir, pero no tan altos como para romperse el cuello, tenía que probárselas.

- Me gustan estas -dijo Rose con un suspiro.

Rhianna esbozó una sonrisa de aprobación.

- A mí también. Pruébatelas.

Rose no necesitó que la animaran. Hizo que la dependienta le buscara su talla y se hundió en la silla mullida para reemplazar las botas de combate con las suaves de cuero. Nunca en su vida había tenido tal lujo. Las botas eran ridículas para alguien como ella. ¿Dónde las podría usar? Pasó la mano sobre el cuero suave. Pero de verdad, de verdad que le gustaban. Se sentían maravillosas, le acariciaban los pies, los rodeaban con pura elegancia.

Se miró en el espejo, mientras Jaimie y Rhianna hacían ruidos de aprobación.

- No tengo ningún lugar donde llevarlas y nada que llevar con ellas, pero las adoro.

Jaimie y Rhianna se sonrieron mutuamente.

- Más tiempo de compras, Rose. Consigue las botas, y la próxima vez que salgamos, encontraremos el vestido perfecto. Kane te puede llevar a cenar y nosotras haremos de niñeras.

- Y a bailar -añadió Rhianna.

- No sé bailar -dijo Rose.

- Te enseñaremos -se ofreció Jaimie mientras Rose se sentaba para quitarse las botas de mala gana.

Cómpralas, dijo Kane. Si las quieres, Rose, encontraremos algún lugar agradable al que ir.

Ella tomó aire y las miró.

Respiró y las miró. Tenía un niño al que cuidar, una casa a la que mantener segura. ¿Necesitaba las botas? No, pero realmente las quería. La tentación era extraordinaria. Whitney habría estado disgustado con ella. Ese pensamiento la hizo decidirse. Tenía que conseguirlas, aunque sólo fuera para probarse a sí misma que rechazaba completamente su lavado de cerebro.

Tenéis dos miembros de la banda sentados en el bordillo enfrente de la tienda y uno tratando de pasar desapercibido recostado contra el edificio. Tiene un abrigo y las manos metidas dentro. Un cuarto está cruzando la calle y se dirige directamente a la tienda.

La fría voz de Gideon entregó el mensaje. Sin vacilar, Rhianna cruzó la tienda y le quitó de un tirón el teléfono móvil a la persistentemente silenciosa Irma, que estaba al lado de la puerta.

- Eso fue malditamente estúpido por tu parte -siseó-. Deberías haber salido de aquí mientras tenías la oportunidad.

Irma trató de sacar una hoja del pelo. El codo de Rhianna conectó con fuerza contra su cara. El crujido sonó fuerte e Irma cayó al suelo a sus pies.

- Salga de aquí -gritó a la empleada-. Utilice la puerta trasera. Estas mujeres son miembros de una banda y sus hombres están ahí fuera. -Mientras daba la orden, sacó su cartera y enseñó una insignia de algún tipo.

Rose no pudo ver lo que decía, pero la empleada se giró y salió rápidamente de la tienda. Rose agarró la muñeca de Imelda cuando trató de correr hacia la puerta, gritando al hombre que cruzaba rápidamente la calle hacia ellas. Rose le dio un golpe en el costado del cuello y la chica cayó desplomada.

Tengo un disparo, dijo Gideon.

Deja que entre, protestó Rhianna. Demasiado civiles. Sus compañeros probablemente son de gatillo fácil. Rhianna dio un paso al lado de la puerta.

Rose advirtió que nadie protestaba. Jaimie se movió detrás del mostrador, sacando su arma de la bota. Rose tomó el lado opuesto al de Rhianna en la puerta. Prefería su cuchillo. Podría lanzarlo rápidamente y con puntería. Y los cuchillos eran silenciosos.

Ese es José Cortina, un verdadero cabrón. Es auténtico, Rhianna. Le gusta el cuchillo. Cree que es un don Juan. Le gusta hacer daño a las mujeres y torturar a cualquiera que piense que le contraria. Javier les informó. Te sonreirá, se dará media vuelta y entonces se girará y lanzará un cuchillo. Es zurdo.

La puerta se abrió de repente y José entró a zancadas. Rhianna cerró la puerta de una patada y dio un paso detrás de él.

- Tu chica te envió la foto equivocada.

José tocó el cuerpo laxo de Irma con la punta del pie, le escupió y luego miró directamente a Rose.

- No lo creo. Vales un millón.

Miró por encima del hombro a Rhianna, abrió los ojos de par en par por la sorpresa mientras abarcaba su cara y su cuerpo.

- Mi día de suerte.

- ¿Eso crees? Tus chicos de ahí fuera tienen uno malo. Echa una mirada. -Rhianna se movió ligeramente para ofrecer a José una vista mejor de la calle.

José movió su mirada para mirar por encima del hombro. Los dos hombres que habían estado sentados casualmente en el bordillo ahora estaban desplomados sobre él, con aspecto de borrachos. La sangre goteaba de forma constante en la alcantarilla. El tercer hombre, el que estaba armado con la semiautomática, tropezó directamente delante de un coche. El coche no tuvo tiempo de frenar y el cuerpo voló sobre el capó, aplastando el parabrisas. El fusil repiqueteó con estrépito en la calle.

- ¿Qué coño? -José se giró hacia Rose con una pequeña sonrisa. Se dio la vuelta como si fuera a marcharse, su mano fue una mancha.

Rhianna le agarró la muñeca con sorprendente fuerza, dando un paso para acercarse. José frunció el entrecejo a la empuñadura del cuchillo que le sobresalía del pecho.

- ¿Qué coño? -repitió y tosió sangre. Burbujeó alrededor de sus labios y goteó por el mentón. Las rodillas se le doblaron. Rhianna retrocedió y lo dejó caer.

Capítulo 19

El helicóptero descendió sobre el desierto, volando sin luces. Había poco sonido, sólo el murmullo amortiguado de las aspas mientras se movían rápidamente, permaneciendo debajo del radar para cernirse sobre el borde de una aldea remota. El pueblo se extendía delante de ellos, una colección de casas de adobe que se esparcían en granjas aisladas al borde de una colina. Sobre esta, había una casa grade y elaborada, dos pisos rodeados por torres y vallas, vigilando a los residentes de la aldea. Una brillante piscina azul parecía invitadora desde el aire.

El arreglo recordó a Kane a un señor feudal que miraba a sus súbditos desde arriba. Miró a los hombres y a Rhianna, que estaban poniendo sus vidas en peligro por su mujer. Por él. Por su hijo. Había vivido con estos hombres en la espalda. Siempre podía contar con ellos. ¿Qué tenía el hombre de la mansión? Dinero. Poder. Como Whitney, compraban la lealtad. Gobernaban con el temor.

Mack gesticuló al piloto, y el helicóptero se ladeó y se detuvo bruscamente. El equipo se colocó en posición mientras caían las cuerdas. Bajaron rápidamente, corriendo en cuanto golpearon el suelo, con todo el equipo de combate. El equipo al completo. Jaimie se había quedado atrás con Sebastián, Marc y Brian, el almacén cerrado bajo seguridad completa. Los otros nueve miembros de su equipo corrieron en formación hacia el piso franco donde estaban esperando sus tres contactos, miembros del equipo Cuatro de Caminantes Fantasma, del Cuerpo de Élite de Rescate Paracaidista de la Fuerza Aérea. Con ellos le daban a Mack una docena, más que suficientes para hacer el trabajo. Esta era una misión personal y requeriría que fueran los fantasmas que eran. La noche les pertenecía a ellos y César López estaba a punto de averiguarlo.

Mack levantó el puño cerrado, y los nueve miembros de su equipo se quedaron quietos, hundiéndose en el suelo, desapareciendo en las sombras de los edificios. Un silbido bajo vino de la izquierda. Mack señaló dos dedos, y Javier se deslizó en el callejón, su cuerpo desapareció en las sombras más oscuras junto a la pared. Se movió en completo silencio, una parte de la noche, su trabajo era conseguir sentir a sus contactos. Kane se deslizó detrás de él, posicionándose en la otra pared para cubrirlo. Gideon ya subía al edificio, a lo alto, su visión nocturna le permitía ver sin gafas, cubriendo a Javier desde su atalaya.

Camioneta grande. Desvencijada. Pintura cayéndose. Conductor detrás del volante. Un hombre de pie al lado de la puerta trasera. Uno acercándose a ti, Javier. Dos Rovers dos manzanas abajo, ambos armados. Parecen militares, informó Gideon.

López posee al ejército situado cerca de su fortaleza. También a la policía, recordó Mack. Considéralos enemigos.

Roger, admitió Gideon.

Mack les quería dentro y fuera de la aldea sin ser vistos ni oídos. Los dos militares representaban más desafío que los de la camioneta. Si los hombres con quienes se iban a encontrar eran enemigos, no había duda de que acabarían muertos en las calles.

Javier dio el mismo silbido bajo y cuando el hombre se giró hacia él; la poca luz de la diminuta luna creciente se derramó sobre él. Joe Spagnola. Javier susurró la identidad a los otros.

Kane sintió que los nudos de su estómago se soltaban. Joe Spagnola era un Caminante Fantasma conocido. Había protegido a Jaimie durante meses antes de que el equipo regresara a San Francisco. Permaneció sin moverse, cubriendo al hombre de la parte trasera de la camioneta. Era un extraño, pero las probabilidades parecían mejores que nunca.

Hubo una conversación en susurros entre Javier y Joe antes de que Joe llevara a Javier alrededor de la camioneta para presentarle al hombre que protegía la parte trasera. Javier mantuvo su cuerpo lejos de ambos hombres, dejando un disparo claro para Kane. Kane no estaba preocupado. Joe y su amigo necesitaban tener cuidado alrededor de Javier. Podía matarlos a ambos en un instante, estallando sin advertencia. Aún así, nunca apartó su mirada de los dos hombres. Le siguió otra breve conversación y el segundo hombre subió al camión para abrir la puerta grande.

Malichai Fortunes, Mack. Es un tipo duro pero es auténtico, informó Javier. Es miembro del Equipo Cuatro.

Kane relajó su cuerpo. Atento, Gideon.

Estoy con el conductor.

Este era el momento más peligroso de todos. Javier tenía que subir a la parte trasera de la furgoneta e inspeccionar el interior para asegurarse de que no era una trampa. Irían en esa camioneta a la casa franca tan cerca como fuera posible de la villa. La mayor parte de la gente de este pueblo eran empleados directamente por López o su sustento dependía de su buena voluntad. Su equipo no encontraría muchos aliados, y la mayoría de las personas les entregarían alegremente a la cabeza del cártel y así cosecharían una recompensa generosa.

Maldita sea, los Rovers se interesan de repente, les informó Gideon.

Rhianna, Rose, ocupaos de ellos, instruyó Mack.

Ambas mujeres se quitaron apresuradamente las chaquetas para revelar los tops pegados. Los senos generosos de Rhianna estaban encuadrados hermosamente. Rose parecía un sexy duendecillo mientras le tiraba la semiautomática a Jacob Princeton, el Caminante Fantasma más cercano a ella. Rhianna se sacudió el pelo, sacó una botella de tequila de la mochila y le tiró su equipo a Jacob también. Salió del edificio andado despacio y balanceando las caderas, Rose a su lado. Las dos mujeres rieron con voces melódicas, seductoras, para que los dos militares volvieran la atención hacia el sonido. Casi inmediatamente las dos mujeres se detuvieron, como si hubieran divisado a los dos hombres.

Instantáneamente cambiaron de dirección para interceptar a los dos hombres, cuchicheando y riéndose. Rose permitió que Rhianna tomara la delantera. Ella no estaba acostumbrada a utilizar engaños femeninos como arma, aunque ciertamente hubieran cubierto eso en su entrenamiento, pero no como Rhianna. Ella atraía a los hombres con un gesto del dedo, parecía tan tentadora que Rose estaba sorprendida. Eran una actriz consumada. Si Rose no lo hubiera sabido, habría pensado que Rhianna era o una prostituta experimentada o estaba locamente enamorada de uno de los dos hombres, y decidida a atraerlo para tener relaciones sexuales allí mismo al aire libre.

Rhianna puso la mano en el hombro del más cercano y lentamente, sensualmente, rodeó a los dos hombres. Separó los labios, los ojos devorándolos. Susurró algo suavemente en español. Rose apenas captó las palabras, casi tan hipnotizada como los dos hombres.

- Por fin. Dos hombres de verdad. Queremos divertirnos. Venid con nosotras. Por favor. Por una vez necesito un hombre de verdad entre mis piernas. -Su voz goteaba sensualidad. Hambre. No había manera de que un hombre pudiera resistir esa ahumada voz llena y necesitada.

Siguieron a Rhianna directamente a los pequeños espacios entre dos edificios. Ella se giró, ofreciendo la boca al primero, mientras Rose se arrimaba a su compañero. Golpearon en el mismo momento, empujando las jeringas contra los cuellos expuestos y bajando lentamente los cuerpos al suelo. Rhianna era completamente profesional, rompiendo la botella de tequila y derramándola sobre sus ropas. Se agachó a su lado y les abrió las camisas, les bajó la cremallera de los pantalones, bajando un par hasta las rodillas. Colocó las armas cerca de ellos como si las hubieran olvidado en el suelo, la botella vacía de tequila a centímetros del que tenía los pantalones subidos.

Rhianna era meticulosa. No había duda de que ambos hombres creerían que se habían divertido mucho. La droga en sus sistemas les causaría un violento dolor de cabeza, simulando una resaca.

Lucas, estamos bien. Confirmó Rhianna mientras se enderezaba.

Rose se sorprendió de que Lucas hubiera entrado en el callejón detrás de ellas y fuera parte de las sombras. Ella ni lo había visto ni oído.

Rhianna le sonrió.

- Yo tampoco lo vi. Es un fantasma. Todos los somos.

Rose sonrió a Lucas.

- Eres bueno.

Él pareció un poco avergonzado por el cumplido. Todo despejado, Mack.

Los tres retrocedieron por la calle manteniéndose fuera de la vista, conscientes de que Javier estaba en la zona caliente. Subió a la camioneta y miró dentro, una imagen general, dejándose expuesto mientras lo hacía. Cuando giró dando la señal de bien, su mirada buscó y encontró a Rhianna en la oscuridad. Ella inclinó el mentón, pero no rompió la zancada.

Javier rodeó la parte delantera de la camioneta, acercándose al conductor por detrás. El hombre salió con cuidado de la camioneta, las manos a la vista. Hubo un pequeño intercambio.

Estamos bien, Top. Wyatt Fontenot. Conozco a su hermano, Gator.

No sabía que era un Caminante Fantasma.

Tiene la marca y Joe responde por ambos.

La marca, según había acabado por averiguar Rose, controlando la urgencia de rascarse el picor de los nuevos tatuajes, era simplemente los símbolos utilizados por los Caminantes Fantasma. Un triángulo con tres símbolos distintos dentro, que significaban: caballeros de las sombras protegen contra las fuerzas del mal, utilizando el poder psíquico, el valor y el honor. Ella también tenía, como cada miembro de los equipos especiales, el lema de los Caminantes Fantasma en latín: La noche es nuestra. La tinta era una especial que sólo podía ser vista por aquellos que tenían visión nocturna, algo que tenía cada Caminante Fantasma verdadero.

Vamos. Gideon, permanece atento.

Te tengo cubierto, Top.

Javier salió a la calle, un movimiento aparentemente casual, pero se estaba situando en una mejor posición para cubrir al conductor y a Malichai. Mack hizo señas a su equipo para que fuera adelante y barrieron la calle, una ráfaga de sombras oscuras, trepando a la parte trasera de la camioneta.

Kane mantuvo la posición en el callejón vigilando la calle, otro par de ojos para mantener a su equipo a salvo. Rose, Rhianna y Lucas se unieron a los otros, saltando con facilidad a la camioneta. Javier subió por el capó al techo y se tumbó. Kane lo siguió, subiendo al techo y acomodándose, mirando hacia atrás, con la semiautomática lista.

Vamos, Gideon, dijo Kane.

- De prisa -siseó Wyatt Fontenot.

En realidad sólo habían pasado unos pocos minutos, pero la mayor parte del pueblo pertenecía a César López y los que no, estaban aterrorizados. Lo último que necesitaban era alguien que le chivara al zar del cártel las noticias de que un pequeño ejército había invadido su territorio. El equipo de rescate paracaidista no quería que sus coberturas saltaran por los aires y Kane no los podía culpar. Era una perspectiva arriesgada vivir en medio de una zona de guerra.

Gideon saltó de tejado en tejado hasta que pudo saltar a la parte superior del camión. Javier y Kane le hicieron sitio. Malichai cerró la parte trasera de la camioneta y la rodeó corriendo para abrir de un tirón la puerta del pasajero y saltar dentro, luego la camioneta se alejó a toda velocidad. Kane vigilaba los edificios por los que pasaban. La mayor parte de los residentes estaban apiñados dentro, sabiendo por experiencia que era peligroso salir a las calles después del anochecer. Ni siquiera los adolescentes estaban seguros por la noche.

La casa franca estaba situada en la subida de una cuesta enfrente de la propiedad de López. No estaba encima de la propiedad de López sino a unos metros por debajo, con una extensión de terreno sin urbanizar entre ellos. Desde las ventanas y los balcones tenían una buena vista de la lujosa morada. Joe fue profesional, reconociendo que el tiempo apremiaba. Extendió los planos de la inmensa y extensa casa al igual que mapas y esquemas. Una valla alta rodeaba toda la residencia con ocho torres para guardias.

- Va en serio con la seguridad y tiene potencia de fuego masiva -les informó Joe mientras se apretujaban alrededor de la larga mesa para estudiar los planos.

- ¿Asumo que hay una sala de mando en la casa? -preguntó Mack.

Joe volvió al primer plano.

- Justo aquí. Todo está controlado desde esta sala. Este es vuestro obstáculo más grande. Antes de que os mováis por la casa, tendréis que eliminar a los dos guardias de ahí dentro. Desde allí controlan la potencia de fuego, a los guardias y pueden verlo todo. Las cámaras están dispersas por toda la propiedad.

Mack se giró para mirar a su equipo.

- Entonces tomaremos esa sala de mando lo primero. La cerramos y todo irá más suavemente. Javier y Lucas, ése es vuestro trabajo. Entrad por el túnel y meteos en la casa. No podéis tropezar con ninguno de los sensores de la casa. Entrad en ese cuarto y eliminadlos sin que os vean si es posible. No quiero a nadie muerto, Javier.

Javier le sonrió.

- Me estropeas la diversión, Top, pero si quieres bebés durmientes, los tendrás.

Mack lo observó con seriedad durante otro latido del corazón o dos antes de volverse hacia los planos esparcidos ante él.

- Tiene patrullas regulares por la valla -continuó Joe con la información-. Perros. Siete, muy violentos. Los mantiene hambrientos y no les gustan los extraños. Cuando sus nietos están en la residencia, los encierra excepto por la noche, y luego vagan sueltos por los terrenos. Las patrullas permanecen seguras dentro de la doble valla. Los perros han sido entrenados para dejarlos en paz.

- Controla a los perros, Kane -ordenó Mack-. Tendrás que hacerlo incluso mientras eliminas a tu guardia asignado.

La lucha urbana significaba contacto interminable con cánidos. Era una necesidad que uno de sus miembros pudiera controlar a los animales, y Kane se sentía afortunado de tener ese don. Asintió.

- Ningún problema. Puedo controlar animales y hacer otras tareas simultáneamente. -Lo había hecho bastantes veces para asegurarse.

- ¿Cuántos guardias? -preguntó Mack.

- En cualquier momento tiene veinte patrullas rotando con un guardia en cada torre.

- Ethan, toma las torres -dijo Mack-. Tienes ocho para cubrir, así que tendrás que ser rápido.

Ethan, que podía subir directamente por el costado de cualquier edificio como una araña, asintió, seguro de poder eliminar a los ocho guardias rápidamente sin que lo detectaran. Había una larga distancia entre cada torre, pero podía correr como el viento cuando era necesario. Siempre que Kane controlara la reacción de los perros, estaba seguro de no tener problemas.

- Mantiene diez guardias patrullando la línea de la valla con diez en los barracones -añadió Malichai-. El número es siempre el mismo.

- Cada uno de nosotros nos encargaremos de un guardia dentro de la valla tan pronto como Ethan nos de la señal de que los guardias de la torre están abatidos -dijo Mack-. Os colocaré en posición e iremos al mismo tiempo. No se puede hacer ningún disparo. No quiero que se usen armas. Ponedlos a dormir con los dardos.

- Hay diez guardias -indicó Malichai-. Nosotros no podemos entrar con vosotros. No podemos correr ningún riesgo de arruinar nuestra cobertura.

Mack asintió.

- Comprendemos, pero estamos cortos por tres.

- Dos, Top; una vez que acabe podré eliminar a un guardia -recordó Ethan.

Mack le sonrió sin humor.

- Lo siento, Ethan. No tenía intención de dejarte fuera de la diversión. Pensaba que necesitarías un descanso.

- No me insultes, Top.

Mack se rió y luego se puso serio, reasumiendo su meticulosa planificación.

- Rhianna, tú y yo podemos utilizar la teletransportación si es necesario. Duele como un hijo de puta, pero no tenemos otra opción. Nos encargaremos de un segundo guardia. ¿De acuerdo?

Rhianna asintió bruscamente.

Rose levantó una ceja.

- ¿Teletransportación? ¿Es eso real? He oído de algunos dones extraordinarios, pero ninguna de las mujeres con las que crecí podía hacer eso. Levitar, quizá, ¿pero teletransportación?

Rhianna se encogió de hombros.

- Es imprevisible. A veces funciona, a veces no y siempre es desgarrador y doloroso…

- Peligroso. -Javier miraba a Mack.

Rose captó un vistazo de esos ojos fríos y sin vida y tiritó. Javier tenía un modo de mirar sin esbozo de emoción, como si se hubiera ido a otro lugar y fuera capaz de cualquier cosa. Kane dejó caer una mano sobre el hombro de Rose, propagando calor por ella.

- Todo lo que hacemos es peligroso -dijo Mack sin alterar la voz, ignorando la amenaza abierta-. La teletransportación no es exacta, pero conseguirá que se haga el trabajo. Rhee, si prefieres otro método, lo arreglaremos.

Rhianna inclinó el mentón, sin mirar a Mack pero manteniendo sus grandes ojos líquidos sobre Javier.

- No tengo problema con ello. Top.

Javier no hizo más que mirarla.

- Mejor que no tengas problemas con ello.

Mack concentró su atención otra vez en los planos, ignorando el pequeño intercambio. Rose echó una mirada al círculo de caras. Ninguno del equipo de Javier parecía preocupado. No podía decirse lo mismo de los hombres del equipo de rescate paracaidista. Parecían inquietos. Ignoró la carne de gallina y se inclinó hacia delante para estudiar los planos.

- El resto de soldados están alojados aquí en este edificio. -Joe empujó el primer plano a un lado y colocó encima el segundo-. Dos pisos, y tienen un túnel de escape que conecta con el túnel de la casa principal que lleva a esta salida de aquí. -Otra vez apartó el plano para sacar un mapa meticulosamente dibujado a mano.

- Entonces nos tenemos que deshacer también de estos guardias antes de entrar en la casa.

Joe asintió.

- Los túneles no están protegidos. Hemos ido por el de la casa principal así como por el que va al cuartel. Las puertas no están cerradas ni protegidas tampoco. López ha sido un poco descuidado con su seguridad. Se ha acostumbrado a que todos teman su represalia, incluso el gobierno. El túnel de la casa principal sale a la sala de mandos. Esta sala es antibalas. Cuando atraveséis la puerta de la sala, seréis vulnerables. Los hombres de dentro están armados hasta los dientes y no se dormirán.

Javier se encogió de hombros como si los hombres armados hasta los dientes no fueran de ninguna importancia.

- Sin matar, Javier, tienes que entrar y eliminarlos sin que te vean o sepan que algo va mal -dijo Mack-. Es esencial para el plan.

- No te preocupes, Top -dijo Javier y le guiñó el ojo a Lucas. Lucas le sonrió en respuesta.

A Rose le recordaban dos chicos traviesos jugando un juego que sabían que estaba prohibido pero al que querían jugar de todos modos.

- Habéis escogido un momento jodido para ir tras López -dijo Joe-. Este fin de semana era la gran reunión familiar…

Kane le sonrió.

- Lo sabemos. Pensamos que era el momento perfecto para devolverles la visita.

Malichai sacudió la cabeza.

- Estáis todos un poco locos. Tienen una enorme familia. En este momento, en la casa están presentes sus dos hermanos y sus esposas junto con niños y guardaespaldas. Un abuelo. Las dos hijas de César, sus maridos e hijos; y su hijo con su esposa e hija. Todos tienen guardaespaldas personales. Están implicados en el negocio familiar. No paséis por alto a su esposa, que parece dulce pero os volaría tan rápidamente como él para mantener su posición.

- Con eso es con lo que contábamos -dijo Kane-. Una barrida limpia.

- Esperabais esto. -Declaró Joe.

- Tenemos oídos en el cártel y sabíamos que estaba teniendo lugar una reunión familiar -admitió Mack.

Malichai se balanceó.

- ¿Tienes alguien dentro?

- Trabaja por su cuenta, sólo por información. Nada grande. -Mack lo despidió.

- Durante tres años hemos tratado de penetrar en el círculo interior -explicó Joe-. Se están volviendo más violentos. Al principio las guerras eran unos contra otros con pocos civiles atrapados en el fuego cruzado, pero desde que el presidente les declaró la guerra, López ha perseguido a la policía, al ejército y recientemente a figuras políticas. Cuerpos decapitados tirados en las calles, matanzas en comisarías, secuestros y ahora coches bombas. Es la guerra -declaró-. Podríamos utilizar una poca ayuda.

Mack le frunció el entrecejo.

- Creía que tu unidad trataba con actividad terrorista.

Joe no respondió y Mack le sonrió.

- Ya veo. Pasando armas a nuestros pequeños amigos felices con las bombas.

- Como dije, podríamos utilizar la ayuda.

- Una cosa a la vez. Hacemos estoy y luego hablaremos -decretó Mack.

Malichai y Joe intercambiaron una larga mirada frustrada.

- Si lo conseguís.

Mack le sonrió.

- Lo haremos. Tengo plena confianza en mi equipo.

Rose miró de los papeles desperdigados sobre la mesa a Rhianna y a los hombres que la rodeaban. Había muchas variables y según su experiencia, cuantas más variables, menos oportunidad de éxito, pero todos parecían seguros. Eran un equipo unido y confiaban mucho el uno en el otro. Whitney habría dicho que eso era su debilidad. Pensó que estaba equivocado. Pensó que su dependencia y la creencia mutua era su verdadera fuerza.

- Haremos esto en seis fases -dijo Mack-. Fase uno, Kane toma el control de los perros. Fase dos, Javier y Lucas toman la sala de mandos. Fase tres, Ethan elimina a los guardias de las torres. Fase cuatro, eliminamos a los diez guardias de la valla. Fase cinco, los guardias del cuartel. Tenemos que completar cada fase para llegar a la casa principal. Si alguna falla, abortamos y regresamos a casa. Quiero que todos volvamos a casa.

Su equipo le dirigió una breve sonrisa sin humor en reconocimiento de la orden.

- Javier y Lucas -dijo Mack, mirando su reloj-, preparaos. Haremos esto por orden. Tened cuidado. Me cabrearé de verdad si algo os sucede a cualquiera de vosotros. Esperad hasta que consigáis luz verde de Kane y luego adentro.

Javier y Lucas se sonrieron el uno al otro.

- Tenemos el mensaje, Top -dijo Javier con un pequeño saludo. Él y Lucas dejaron el cuarto sin más discusión.

- Kane, avanza a la valla y mantén a esos perros calmados.

- En ello, Top.

La mano de Kane rozó la cara de Rose brevemente mientras se alejaba. Ella sintió el impacto hasta los dedos de los pies. Por un momento sus ojos se encontraron. El corazón de ella se estremeció en el pecho. Lo amaba con todo su ser. Cada célula. Cada aliento. Ten cuidado.

Tú también, cariño. Sabes que no lo haré sin ti.

Se alejó corriendo. Sintió la mirada de Rhianna sobre ella, pero no levantó la mirada, necesitaba componerse. Era importante apartar toda la emoción y hacer el trabajo. No podía pensar en Kane yendo a meterse en una situación peligrosa, o que si algo les sucediera a alguno de ellos, Sebastián se quedaría sin un padre. Por lo menos sabía que Jaimie cuidaría de él y el equipo lo protegería. Empujó todo eso a un lado y tomó su lugar afuera, esperando la luz verde de Kane.

Kane era imposible de detectar en la oscuridad. Como Javier y Lucas, desapareció, un mero fantasma en la noche, deslizándose fácilmente y en silencio de una sombra a la siguiente. Un perro se apresuró a la valla, y un guardia giró hacia ella y miró fuera. El perro se calmó, gimoteando un poco y dando vueltas en círculos antes de tumbarse y jadear. El guardia frunció el ceño al animal y prosiguió con su ruta. Estaba en medio de dos vallas altas de tela metálica, lejos de los perros, pero capaz de ver dentro de la propiedad así como afuera. Al otro lado tenía poca o ninguna cobertura durante la mayor parte de su ruta.

A centímetros, Kane se acercó a la valla, llegando a todos los perros del complejo. Había dos más en el lado lejano, a gran distancia de él, y mucho más difíciles de controlar. Cuando empezaran a olfatear a los extraños, los alejaría si no podía controlarlos. Era esencial dominarlos. Tenía que estirar su alcance para incluirlos. Ambos perros eran resistentes a la manipulación. Luchaba por la supremacía, despiadada ahora, consciente de que el tiempo pasaba. Tenían que entrar y salir antes del alba.

Fase una completa. Javier. Lucas. Luz verde. Buena suerte.

Ambos hombres se deslizaron en el interior del túnel y empezaron a moverse rápidamente, casi corriendo agachados. El túnel era estrecho con un techo bajo y ninguna luz. Estaba muy oscuro, casi negro, pero ambos hombres tenían una excelente visión nocturna. No vacilaron donde el túnel se dividía, conectando con el cuartel. Continuaron por el corredor principal hasta que llegaron a la entrada.

Haciendo señales con la mano, se pararon a ambos lados de la puerta escuchando los movimientos del interior. Una silla crujió. Hubo un susurro de papeles. Lucas señaló a su izquierda. Javier asintió. Colocó la mano suavemente en la puerta para evitar que hiciera algún sonido mientras Lucas empujaba la boca de un tubo bajo la puerta, no lo bastante para que la atravesara completamente, sino la mitad del espesor de la misma. Fue suficiente para llenar el cuarto con gas. Ambos se pusieron máscaras. La idea era meter el gas en el cuarto lentamente para que ninguno de los hombres se diera cuenta de que había un problema. La fórmula utilizada era una de las invenciones de Jacob. No hacía mucho le habían apodado “el científico loco” por su laboratorio y sustancias químicas. Les proporcionaba todo tipo de material divertido para utilizarlo volando cosas o, como ahora, un gas inodoro que necesitaban para dormir a los dos hombres. El gas no podía actuar rápidamente sino que tenía que ser gradual, así bostezaban y se iban quedando dormidos sin sospechar. Lo gradual tardaba un tiempo precioso.

Javier contó los minutos. El tiempo iba más despacio que una tortuga. Esta clase de lucha le crispaba los nervios de acero. Esperó calladamente. Lucas no movió más que un músculo. Ambos estaban acostumbrados a vivir en las sombras de la noche y la calma era una gran parte de eso. Algo pesado golpeó el suelo. Hubo un gruñido y luego silencio. Otro minuto y la silla crujió y rodó, golpeando la pared con un porrazo.

Javier hizo el signo de pulgares arriba pero esperó otros tres minutos antes de cortar el gas al cuarto. Abrieron la puerta con cuidado. Un cuerpo yacía en el suelo a sólo unos centímetros de una docena de pantallas. Un arsenal decoraba una pared, todo tipo de arma que podría necesitarse para defender la fortaleza de López. Un segundo hombre estaba desplomado sobre su silla, metido contra la pared. No tocaron a ninguno de los hombres cuando se inclinaron sobre el escritorio para escudriñar las pantallas.

Fase dos completada. Estamos en el control, informó Javier.

Mack miró a Ethan. Tu turno. Esos guardias están atentos. No te pueden ver o los guardias de la torres bajarán.

En ello, Top.

Ethan se arrastró sobre el vientre por el césped. Esta sería la espera más larga. Tenía que escalar ocho torres y uno por uno, eliminar a los guardias de las torres sin que lo detectaran. Las torres eran rectas y lisas sin ningún asidero para dedos de manos o pies, así que ni siquiera Gideon podría ayudar y él era el segundo experto en trepar.

Ethan escapó de la cobertura y empezó el lento viaje a la torre más cercana. Se arrastró a través de la tierra y el césped, a plena vista mezclándose, como hacían todos los Caminantes Fantasma, con el terreno. La torre era recta y flexionó los dedos, se deshizo de sus zapatos especiales para usar los pies también. Top necesitaba rapidez, así que utilizaría ambos. Tenía pelos microscópicos en las manos y pies, y cada uno de esos pelos individuales tenía pelos más pequeños, o setules, cada con una punta triangular. A causa de los cientos de puntos de contacto, los setules le permitían trepar por casi cualquier superficie sin temor a caerse. Podía soportar 170 veces su propio peso.

Subió rápidamente y en silencio, entró en la torre y se cernió por dentro hasta que el guardia se inclinó hacia su taza de café. Se dejó caer, insertando el dardo rápidamente y recuperándolo casi con un movimiento. Fiel a su palabra, fue rápido y eficiente; cambiando de ataque cuando era necesario, pero abriéndose camino de torre en torre sin que lo descubrieran. El último guardia levantaba unos prismáticos para mirar a la torre enfrente de él, consciente de que no podía ver a ninguno de los otros guardias. Estaba alcanzando la radio cuando Ethan le lanzó el dardo, colgando del borde con sólo una mano.

Fase tres completada.

Mack echó una mirada a su equipo.

- Hagámoslo. Sabéis a donde ir. Poneos en posición y hacédmelo saber. No podemos fastidiar esto. Tenemos que hacer el trabajo.

Su equipo le dirigió miradas que le dijeron que estaban preparados para el trabajo y se fundieron en la noche, abriéndose camino por la cuesta para tumbarse fuera de la valla, en el espacio asignado a los guardias que patrullaban. Rhianna y Mack se posicionaron entre los dos guardias de ronda a los que se suponía que tenían que derribar.

Mack esperaba pacientemente a que los que estaban más lejos les dieran la palabra de que estaban en posición. La fase cuatro era muy peligrosa. Un fallo y podrían muy bien irse a casa. Todo dependía del secreto completo, un ataque simultáneo. Orquestar tal proeza era casi imposible, a menos que tuvieras a los hombres y mujeres en la unidad que él tenía. Tenía fe en ellos. Miró a su izquierda donde Rhianna esperaba. La teletransportación era difícil bajo la mejor de las circunstancias. Ella tendría que disparar su dardo y enviarse a la próxima estación, preparada para disparar otra vez. No podía haber ninguna advertencia.

En posición, Top. Uno por uno, su equipo informó hasta que estuvo seguro que estaban listos.

Mack miró su reloj. En mi marca. Tres, dos, uno…

Estalló en acción, disparando a su guardia en la nuca y teletransportándose instantáneamente a la segunda estación. El desgarramiento de sus huesos fue increíble, casi como la fuerza de la gravedad en un jet. Hubo una fracción de segundo de desorientación, como si su cuerpo no estuviera exactamente allí, pero el dedo en el disparador estaba estable y disparó antes de que el primer cuerpo golpeara el suelo. Los guardias se desplomaron por toda la propiedad. Se arrastró hacia delante para recuperar el dardo, todo el tiempo luchando contra la oscuridad que amenazaba con engullirlo y contra la bilis que le subía por la garganta, protestando por la hazaña desorientadora.

El primer dardo de Rhianna entró con suavidad. Se preparó inmediatamente para la angustia que le retorció el cuerpo, como si estuviera siendo despedazado, mientras se teletransportaba a la próxima sección de valla. Luchando por respirar cuando el aire había dejado los pulmones en una ráfaga, disparó el dardo mientras el soldado estaba todavía borroso. Él cayó de rodillas, los ojos abiertos de par en par, levantando una mano como si fuera a aplastar una abeja. Ella sintió su propio cuerpo desplomarse y cayó con el sabor de la sangre en la boca.

Respira. Estás conteniendo la respiración.

Rhianna maldijo en silencio. Tenía que ser Javier en la sala de mandos, capaz de verla destrozada como un pez fuera del agua sobre el suelo, jadeando en busca de aire. Tendría que haber sabido que la estaría vigilando. Clavó las manos en la tierra y se propulsó hacia adelante para recuperar el dardo. Todavía tenía que volver donde el primer guardia y quitar esa evidencia también. Trató de ponerse de pie, pero no había manera de conseguir aire. Cayó otra vez.

Rose. Ve con Rhianna, ordenó Javier.

Rose recuperó el dardo y miró a su derecha. Rhianna era una fuerza a ser tenida en cuenta. No podía imaginarse que la mujer necesitara ayuda con nada, pero corrió a través del espacio abierto sin cuestionar la orden. Rhianna ya había recuperado el dardo del segundo guardia. Le goteaba sangre por la comisura de la boca. Señaló hacia el guardia caído en la sección de valla un poco más abajo. Rose vio que el hombre había caído en el centro entre las dos vallas.

No vaciló, saltando para agarrarse a la tela metálica justo debajo del alambre con púas. Retorciendo su cuerpo al revés, se propulsó con las manos. Libre del alambre con púas, saltó en medio de las dos vallas, aterrizando de pie al lado del cuerpo. Recuperando el dardo, estiró la mano para coger la identificación del hombre, como todos los demás habían hecho. Recuerdos para darle a César López. Mandó recado de que ella y Rhianna habían completado sus tareas. Cuando todos se hubieron registrado, Mack dio la señal de continuar.

Fase cuatro completada. Tenemos luz verde.

Rose tuvo que repetir el proceso que había utilizado para entrar entre las vallas, saltando y agarrándose a la parte superior de la valla justo debajo del alambre con púas, y girando una vez más para empujarse en el aire como un cohete para evitar las púas puntiagudas y aterrizar al otro lado. De uno en uno los otros miembros de su equipo despejaron la valla, descendiendo sobre el cuartel para la siguiente fase. Rose esperó a Rhianna. La otra mujer tropezó con sus pies, osciló por un momento y luego su cuerpo fue recto.

Puro instinto. Rose lo sabía. El talento psíquico podría tomar un peaje tremendo en todos. La teletransportación era un asunto desagradable. En el combate, un soldado echaba mano de todo y nunca, jamás, fallaba a su equipo. Rhianna estuvo en pie y sobre la valla limpiándose la sangre de la boca con el brazo. Le sonrió a Rose. Las dos corrieron hacia los cuarteles, uniéndose el resto del equipo que ya convergía en el edificio.

Javier y Lucas en la sala de mandos eran sus ojos y oídos, utilizando las cámaras de seguridad establecidas en el cuartel contra los guardias.

Dos levantados jugando a cartas en el primer cuarto a vuestra izquierda. Tenéis tres en la sala de billar delante de vosotros, el pasillo sin salida a la sala de billar. Uno en la cocina a la derecha de la sala de billar. Cuatro en sus literas.

Todos ellos habían estudiado la disposición del cuartel, pero con la voz de Javier susurrando en sus mentes, los mapas eran aún más claros. Tenían que entrar sin ser vistos en cada cuarto y gasear o clavarles un dardo a los ocupantes. Si usaban los dardos, tenían que ser recuperados. Cada guardia tendría que abandonar su identificación, para que César López se la devolviera. Este era un asalto psicológico más que uno físico. Planeaban destruir completamente a César López. El plan era arriesgado y requería un cronometraje preciso, algo que López, y que cualquiera, creería imposible. Eran fantasmas entrando en su fortaleza personal, sobrepasando a cada guardia, en su casa. Él nunca se sentiría seguro otra vez. Con el tiempo se cuestionaría y perdería la confianza en los que protegían a su familia. Golpearían en su mente e inculcarían un puro terror en su corazón. César López comprendería que era vulnerable, que toda su familia era vulnerable.

Rose estaba especialmente agradecida porque Kane no la tratara de forma distinta a como trataba a los otros miembros del equipo. No se cernía sobre ella, no la protegía como había temido que pudiera hacer. Si acaso, todos cuidaban de cerca a Paul. Hacía su parte, manejando cada fase de la tarea como los otros, pero advirtió que los miembros del equipo parecían cuidar de él un poco más que de cualquier otro. Se encontró haciendo lo mismo. Notó que Rhianna también. Si cualquiera le hubiera preguntado por qué, no habría podido explicarlo exactamente, pero él parecía fuera de lugar en el ambiente, demasiado sensible para esta clase del trabajo.

Rose y Jacob liberaron el gas en el cuarto donde los cuatro guardias dormían en literas. Kane, Gideon y Rhianna se encargaron de los tres de la sala de billar. Mack y Paul les lanzaron dardos a los dos hombres que jugaban a cartas y Ethan hizo lo mismo con el que estaba en la cocina.

Fase cinco completa, informó Mack. Entrando en la casa para la fase final.

Javier estudió cada habitación. La mayor parte de los ocupantes estaban durmiendo. Los guardaespaldas sentados fuera de las habitaciones de César y su hijo. No había cámaras en el dormitorio de César, pero todos los otros dormitorios tenían vigilancia. Sus dos hijas todavía estaban visitando juntas el invernadero mientras sus maridos dormían en los dormitorios. Dos de los jóvenes habían ido a la cocina para conseguir algún bocado, mientras un tercero estaba sentado en la guarida de César y miraba pornografía. Un guardia estaba fuera del invernadero, pero nadie había seguido a las jóvenes. Javier retransmitió la información a su equipo.

Rose tenía un trabajo. Kane era su sombra a través del laberinto de vestíbulos, subiendo por la escalera al dormitorio principal. Los otros miembros del equipo estaban asignados a cuartos específicos y familias. Tenía que creer que harían sus trabajos, uno por uno, poniendo a cada miembro de la casa a dormir y reuniendo alguna clase de evidencia para mostrársela a López. Kane levantó la mano y ella se detuvo en lo alto de la ancha escalera. La casa estaba a oscuras excepto por unas pocas luces débiles. Les permitía utilizar las sombras, deslizándose de una a otra en completo silencio.

Los cuchicheos en la cabeza empezaron a venir rápidamente. Hecho. Hecho. Hecho. Aún así esperó, respirando dentro y fuera, asombrada por las capacidades y la unidad de un equipo tan grande trabajando juntos. La idea de Whitney había sido equipos de dos hombres. Había enfatizado que cuanto más grande era el número, más margen para el error; pero esta unidad de hombres, su unidad, había penetrado en el centro de uno de los cárteles más grandes y peligrosos con un plan complejo y osado.

Luz verde, dijo Mack.

Ante la orden suave, Kane, tumbado boca arriba sobre el suelo a pocos metros del guardia, disparó la flecha al cuello. El guardia trató de golpear lo que pensaba que era un bicho que le había picado, pero la aguja había entrado en la corriente sanguínea y la mezcla de actuación rápida le hizo desplomarse, la semiautomática resbaló de sus manos. Rose agarró el arma y la bajó al regazo. Kane le quitó su identificación. Este iba a ser el momento más peligroso. No había cámaras. Tenían que entrar en el dormitorio sin que les descubrieran, poner a la esposa a dormir y hablar con César.

La puerta estaba cerrada y le llevó a Kane unos pocos minutos preciosos forzar la cerradura. Tenían un horario. Los guardias tenían que despertar antes del amanecer y todos tenían que haberse ido y estar fuera de México antes de que eso sucediera. Kane abrió la puerta unos centímetros y fue al suelo, rodando a la derecha de la cama, el lado de la mujer, permaneciendo en las sombras más oscuras. Rose entró después de él, cerrando suavemente la puerta detrás de ella. La cama crujió y se congeló, tumbándose a plena vista si a César se le ocurría mirar abajo.

Contó sesenta y entonces empezó a arrastrarse lentamente al lado de la cama de César. Estaría armado y no vacilaría en disparar. Dormía frente a ella y sonrió cuando resbaló la mano bajo la almohada para quitarle el arma. Tenía un cuchillo en la mesilla de noche, la empuñadura hacia él donde podría asirlo fácilmente. Esperó hasta que Kane hubo disparado el dardo a la esposa y se deslizó en la oscuridad. Sabía que tenía su cuchillo desenfundado y preparado para lanzarlo.

Se agachó y presentando un objetivo más pequeño, levantó el cuchillo de César y lo colocó muy suavemente contra el latido de la arteria en el cuello.

- Creo que debe despertarse, ahora, señor López -anunció suavemente.

Los ojos se abrieron de golpe, la conciencia fue instantánea.

- Yo no me movería si fuera usted, pero eche una buena mirada a mi cara. Quiero que me recuerde, que sepa quién soy.

Nadie quería que César López le recordara. Los ojos ardían con arrogancia, con furia, con la promesa de represalia. Rose le sonrió.

- Creo que antes de que se vuelva todo macho conmigo, podría considerar que no ha mirado el estado de su esposa.

La mirada de él voló rápidamente hacia su esposa de cuarenta años. No podía girar la cabeza, pero podía ver el contorno de ella a su lado.

- Duerme profundamente. Quiero que piense realmente en esta situación en la que se encuentra, señor López, porque si no lo hace, van a sucederle algunas cosas muy malas, a usted y a todas y cada una de las personas que ama.

La puerta se abrió y unas sombras oscuras revolotearon dentro y fuera de la habitación, dejando caer identificaciones en la cama entre sus piernas. Las identificaciones que llovieron sobre él eran las de sus guardias, su hijo, sus hijas, sus esposos y finalmente algo tomado de cada niño que se suponía que estaba seguro en su casa.

Rose se inclinó más.

- Como puede ver, podríamos haber matado a cada hombre, mujer y niño en esta casa, en su propiedad. A todos. Usted no nos conoce, López, pero nosotros lo conocemos y sabemos dónde viven todos. Nadie más sabe que estamos aquí excepto usted. Todos creerán que han estado durmiendo. Puede contarles lo que quiera cuando les devuelva las identificaciones que les hemos confiscado como prueba de que les podríamos haber matado. Cancele el contrato sobre mí. Váyase y finja que no existo. Usted y yo no tendremos más problemas. Si no lo hace, mis amigos y yo regresaremos, y créame cuando le digo que no quiere nada de nosotros. Ni ahora. Ni nunca.

Permitió que el cuchillo se deslizara contra la piel. Él se quedó sin aliento y se tensó, el temor se arrastró a sus ojos, su cuerpo se convirtió en una estremecedora masa de jalea. Podía ver las sombras de hombres moviéndose en su cuarto, pero nunca podría identificarlos. Habían invadido su santuario interior y habían demostrado que podían matarlos a todos. Tragó con dificultad y asintió con la cabeza.

- No me decepcione, López. No se vuelva estúpido. Incluso si su gente me encontrara y me matara, mi gente le quitaría todo y a todos los que le importan. Y luego le matarían. Son fantasmas. Nunca los verá llegar y entonces será demasiado tarde. ¿Tenemos un acuerdo? -Mantuvo su voz muy tranquila, muy suave. Casi amable.

Los ojos casi estaban blancos ahora, el terror aumentando. Su cuerpo había estallado en sudor. Toda la arrogancia se había desvanecido mientras se enfrentaba a su propia mortalidad. No había modo de rebatir nada de lo que ella dijera. La prueba estaba desperdigada por toda su cama.

Asintió otra vez, esta vez lo bastante vigorosamente para que el cuchillo le cortara la piel si Rose no hubiera tenido cuidado.

- Se da cuenta de que tendremos que ponerle a dormir como a los otros -dijo, casi como si hablara con un niño-. Sólo en caso de que trate de convencerse de que ha tenido una pesadilla, le pondré la mitad de la dosis. Se despertará primero y verá toda la prueba yaciendo en su cama. Puede caminar por la casa y ver a los guardias, a sus hijos y a sus nietos durmiendo pacíficamente. Y me puede dar las gracias, López. Sólo tendré compasión de ellos esta vez. Míreme a los ojos para que sepa que le digo la verdad. Algo, cualquier cosa que me suceda, y todos ellos están muertos.

La creyó; lo podía ver en su cara. Ella presionó la aguja en su cuello y lo observó mirarla mientras la droga le dominaba.

Fase seis completada. Regresemos a casa, informó a Mack.

Capítulo 20

El aroma de las flores impregnaba el aire. Rose inhaló profundamente y levantó la cara hacia Kane. La penetrante mirada masculina encontró la suya, y el corazón casi se le detuvo para luego empezar a martillear. ¿Siempre sería así? ¿Un amor tan extraordinario y arrollador que la sacudía cada vez que lo miraba?

- ¿Se sienten todas las novias así el día de su boda? -murmuró, esperando que él inclinara la cabeza hacia ella. No podía mirarlo sin desear ser besada, y Kane siempre sabía lo que ella necesitaba… o quería. Incluso las botas que ella había dejado detrás en la tienda estaban ahora seguras en su armario… un regalo suyo. Parecía gustarle darle regalos. Nadie nunca había hecho aquello antes por ella, y algunas veces no sabía qué decirle o qué hacer cuando él se presentaba con otro paquete o dejaba algo sobre su cama.

No la defraudó, deslizó el brazo alrededor de su cintura arrastrándola más cerca, de forma que pudo acogerlo profundamente en sus pulmones antes de que su boca tocara la de ella. Las familiares mariposas aletearon en su estómago. Siempre, siempre, adoraría besarlo. El mundo desapareció a pesar del ruido de tantas voces y conversaciones girando alrededor de ellos. Tres equipos de Caminantes Fantasma habían llegado para ayudar a celebrar su día y ponerse al corriente unos de otros.

Kane le había dado esto… esta increíble boda y un recuerdo que ella nunca consideró que pudiera tener. No sólo era el vestido de novia blanco salido directo de la revista que Jaimie y Rhianna habían encontrado para ella o el smoking de Kane que lo hacía parecer su propio príncipe azul, lo que significaba tanto. Era aquella gente… su gente… rodeándolos, celebrándolo con ellos. Habían llegado de todas partes, llenando el almacén, el de Gideon y Paul, y lo habían renovado.

El almacén había sido trasformado en un mundo centelleante lleno de elegantes arañas y esculturas de hielo, cosas deslumbrantes vistas sólo entre las páginas de un libro, pero nunca experimentadas. Los hombres estaban increíblemente atractivos, igual que en los cuentos de hadas, mientras que las mujeres, ataviadas con hermosos vestidos de noche, estaban impresionantes.

Kane la acercó a sus brazos mientras la música disminuía hasta un ritmo dulce y ensoñador, de manera que ella descansó la mejilla contra su pecho y se dejó derretir sobre él. Bailaron pasando los parques donde Jack y Briony Norton habían situado a sus gemelos. Los dos niños, Jeremiah Ken y Noah Jack seguían la acción con ojos interesados, de vez en cuando giraban la cabeza el uno hacia el otro en una comunicación silenciosa.

Aquello era lo extraño sobre los bebés, decidió Rose, la forma en que parecían tan completamente absortos el uno en el otro, como si se estuvieran comunicando en silencio. Daniel Ryland Millar, el hijo de Ryland y Lily, estaba también allí, un fuerte muchacho con los ojos de su madre y los rasgos autoritarios de su padre. Sebastián yacía sobre el estómago observando a los otros bebés con seriedad, y todos ellos parecían muy interesados los unos en los otros.

- Kane, no crees… que a su edad, los bebés ya puedan ser telepáticos y comunicarse unos con otros ¿verdad? -murmuró Rose especulativamente contra su pecho.

En aquel momento, los cuatro niños volvieron las cabezas hacia ella, como si la hubieran oído, los ojos brillantes e interesados. La respiración se le atascó en la garganta.

- Kane, creo que pueden oírme y entenderme.

Él giró la cabeza para estudiar la expresión de la cara de cada uno de los bebés. Cada uno de los niños estaba mirándolos atentamente. No había duda de que sus miradas eran más inteligentes que vagas, pero todavía no conocía el proceso de desarrollo con bebés. Miró atentamente a las madres de cada niño. Briony estaba susurrando a su esposo, Jack Norton, mientras Kane deslizaba a Rose pasándolos. Ambos padres se volvieron a mirar a sus gemelos con la misma especulación que ellos estaban sintiendo, y luego a los otros dos niños. Ken y Mari Norton siguieron inmediatamente su ejemplo cuando habían estado abrazándose en una esquina, lo que significaba que Jack o Briony los habían alertado sobre la diferencia en los bebés.

- Eso lleva a razonar que todos ellos serán telépatas fuertes, Rose -dijo Kane con suavidad, atrayéndola contra su corazón.

Sus pasos la dirigieron fácilmente alrededor de la pista de baile, de manera que se sintió como si fuera flotando. Sintió que podía hacer cualquier cosa cuando estaba con él. Los intrincados pasos eran fáciles bajo su firme dirección.

- Jack y Ken, así como Ryland y yo, somos todos telépatas naturales. Briony y Mari probablemente también. Lily lo es. Y tú también tienes talento.

- No tan fuerte -denegó ella-. No puedo acceder a tu talento.

- Sin embargo, entenderás que nuestros niños van a ser muy hábiles y fuertes en esa área. No te preocupes por ellos, Rose. Todos en esta habitación lucharán por esos niños. Los amamos, los guiaremos y proveeremos de cada cosa que necesiten para crecer fuertes y sanos. Sabrán que son amados. Si no otra cosa, los niños que Whitney estaba intentando crear podrían ser su perdición. Es seguro que han heredado fuertes genes de lealtad, hacia nosotros y hacia otros. La forma en que los equipos trabajan solo lo reforzará. Todos nosotros puntuamos alto en el área de la protección, así que mi suposición es que ellos también lo harán. Esto va a funcionar, Rose.

Rose se acurrucó más cerca, acariciándole la garganta con la nariz y el corazón contrayéndosele. La habitación estaba llena de tantos Caminantes Fantasma, que la hacían sentir como si ella no fuera tan diferente de la gente normal. Su niño crecería con ellos, con todos aquellos hombres y mujeres que entenderían si él, y los otros niños nacidos, eran telépatas fuertes.

- Soy tan feliz -murmuró mientras bailaban mas allá de Ryland y Lily.

Lily captó su susurrada confesión, y asintió con la cabeza, lanzándole una sonrisa radiante.

- Eres tan increíblemente hermosa, Rose -dijo Kane, atrayéndola más cerca-. Nunca olvidaré la manera en que te vi caminando hacia mí. Nunca pensé que tendría una mujer como tú en mi vida. Está todo grabado en mi cabeza. Y ahora, la forma en que las luces se derraman sobre tu cabello, la manera en que brilla esa seda, negro casi azul. El mundo desaparece cuando te estoy sujetando. -Deslizó un beso sobre su coronilla.

- Me haces sentir como una princesa, Kane -admitió ella-. En mis sueños más salvajes, nunca podría haber imaginado este momento.

La detuvo en las sombras y encontró su boca casi a ciegas, volcando su amor en ella. Un temblor recorrió el cuerpo femenino. El amor era una emoción tan abrumadora. Apenas podía pensar bien cuando estaba besando a Kane, de manera que cedió, envolviendo los brazos alrededor del cuello de él y atrayéndolo más cerca, entregándose a él.

Le había dado todo lo que ella podía haber querido para el día de su boda. La habitación se había transformado en un sorprendente mundo brillante de risas y camaradería. Definitivamente había magia impregnando el aire, rodeándola. Cada vez que él la besaba o le sonreía, el corazón le aleteaba y su cuerpo reaccionaba. El tiempo se detuvo mientras hablaban con los miembros de varios equipos de Caminantes Fantasma, en tanto ella renovaba sus relaciones con las mujeres que habían compartido los primeros años de su infancia.

Lágrimas de felicidad y de recuerdos provocaban carcajadas, y mientras, Kane estaba allí. Sus brazos la sujetaban. Su sonrisa la hacía sentir como si todo en el mundo estuviera bien. Su fuerza la estabilizaba. Levantó la mirada a su cara, tan familiar ahora. Tan amada. Cada línea. Cada expresión. Aquellos vívidos ojos verdes. Ella podría mirarlo para siempre sin cansarse jamás.

- Javier dijo que se había filtrado que López estaba cancelando tu contrato, que fue un error, pero aún así estaremos alerta ante cualquier noticia -le informó Kane.

- Eso es lo que Jaimie dijo, nada de cháchara sobre mí, lo que es bueno.

Lo bueno estaba en realidad de pie frente a ella. Qué diferente era su vida ahora. ¿Por qué había pensado que podría estar cambiando una prisión por otra? Alargó la mano hacia él, sintiendo de repente pesar. Los brazos de él se tensaron, y una vez más, estaban dando vueltas por la pista de baile, sólo que esta vez el calor de sus cuerpos la rodeó hasta que pudo oír el corazón de él latiendo bajo su oreja. Sintió las manos de Kane deslizándose por su espalda hasta las caderas. Empujándola hacia él, tan cerca que la dura erección se enterró en su certera necesidad.

No hacía falta mucho contacto entre ellos para encender el fuego. Él inclinó la cabeza, acariciándole el cuello con la nariz, y luego la atormentó con pequeños lametones que se tornaron casi bruscamente en desesperados pellizcos. Cada punzante mordisco enviaba una corriente eléctrica precipitándose por sus venas. El útero se le contrajo mientras se estremecía bajo el asalto de su lengua y dientes. Ocultos en las sombras, de repente deseó que estuvieran solos. Necesitaba a su esposo desesperadamente.

El mundo de cuento de hadas se desvaneció. La música. El baile. El murmullo de las conversaciones. Todos los hombres bien parecidos y las mujeres que habían llegado desde largas distancias para celebrarlo con ellos. Cada cosa desapareció hasta que estuvo sola con Kane… su Kane. Sólido. Real. Un hombre, un soldado, la única persona en el mundo con quien ella quería pasar el resto de sus días. El hombre que convertía su sangre en fuego y podía darle más placer que nada que ella pudiera haber imaginado.

- ¿Crees que podríamos escabullirnos? Puedo cambiarme de ropa -sugirió ella.

Los ojos de él brillaron implacablemente, volviéndose oscuros. Hambrientos. Tan Kane. Como respuesta la arrastró hacia Jaimie.

- Rose va a cambiarse -le informó-. ¿Puedes echarle un vistazo a Sebastián hasta que volvamos?

Mack resopló.

- ¿Cambiarse? No habéis cortado la tarta.

- Cortamos la tarta cuando Jaimie y tú tuvisteis la repentina necesidad de visitar el hueco de la escalera -replicó Kane.

Rose y Jaimie rompieron a reír y Mack se encogió de hombros.

- Entonces bueno, id a cambiaros.

Kane no perdió tiempo, la mirada caliente mientras agarraba la muñeca de Rose y casi corría con ella en la más indigna manera para un príncipe y una princesa, escapándose de su propia boda.

Apenas habían llegado a la entrada de su casa antes de que la boca de él tomara la de ella y su cuerpo la presionara contra la pared. La devoró como un hombre hambriento empeñado en sobrevivir, la lengua golpeando, exigiendo y acariciando hasta que ella estuvo sin respiración y tan necesitada que el vestido que llevaba hería su piel.

- Quítamelo -rogó ella-. Sácamelo.

Las manos de Kane fueron seguras sobre los pequeños botones de perla a pesar de su respiración trabajosa. Habría sido más rápido, pero Rose no pudo evitar estirarse hacia atrás para frotar el pesado bulto en los elegantes pantalones de su smoking. Estaba casi sollozando de necesidad cuando él dejó caer el vestido al suelo y ella salió de él. Vestía solo un sujetador de encaje con copas bajas, de forma que sus pezones estaba ya disponibles. Un tanga de encaje, ligas y altísimos tacones que le hicieron gruñir, caer sobre sus rodillas y tirar de las medias.

Ella gritó, sus manos fueron a los hombros de él para estabilizarse mientras le abría las piernas y sumergía profundamente la lengua. Todo el cuerpo de Rose se estremeció encendiéndose en llamas, y casi llegó al orgasmo allí mismo. Él se la comía como un dulce, los desesperados y codiciosos sonidos solo la excitaron más. Estaba casi sollozando, le clavó las uñas tratando de atravesar la inmaculada camisa hasta la piel.

Los sonidos que estaba haciendo, calientes, necesitados, gruñendo de placer mientras saboreaba la crema femenina, como miel especiada en su boca, hicieron que las rodillas de ella se aflojaran. Tuvo que agarrarse a él con más fuerza mientras la lengua y dientes masculinos mordisqueaban su clítoris y los dedos empujaban en su interior, estirándola, invadiéndola, exigiendo. Ella no podía dejar de empujar contra su boca, sujetándole la cabeza entre sus abiertos muslos; el encaje de seda blanca se deslizaba sobre la cara de él mientras lamía y golpeaba hasta que los músculos del estómago se contrajeron y los pezones se endurecieron increíblemente formando picos.

- Kane, por favor -estaba desesperada, tan hambrienta por él que habría hecho cualquier cosa.

Él la mordió en su punto más sensible, empujando profundamente con los dedos, la lengua haciendo círculos, y ella se sintió volar, subiendo como un cohete. Rose gritó, y no pudo recordar haber hecho tal cosa alguna vez, pero no pudo contener el sonido. Los brazos de él se deslizaron bajo sus caderas, sujetándola para evitar que cayera, bajándola hasta el suelo rígido.

Él se elevó sobre ella, desnudándose rápidamente, casi arrancó los botones de su camisa, no tan suavemente como lo había hecho con ella, contestando a su gran preocupación que un esposo no encontrara salvajemente atractiva a la esposa que acababa de dar a luz.

Kane se las arregló para quitarse las ropas en un tiempo récord, sintiéndose casi desesperado por estar dentro de ella. Se sentía como si hubiera esperado toda una vida por este momento… más bien como hacía cada vez que la tomaba, lo que era tan frecuente como podía. Arrastró sus piernas sexys y cubiertas de seda alrededor de él, llevándolas sobre sus brazos, de manera que pudiera hacer palanca y llegar más profundo en su pulsante centro.

La sensación era exquisita. Seda caliente y viva sujetándolo, abrazándolo estrechamente, apretándolo y acariciándolo. Cada vez que entraba en ella se sorprendía de la necesidad que aumentaba tan rápidamente en él. Deseaba horas dentro de tan ajustado cielo. Una oscura lujuria cruzó su cara e hizo que los dedos se le flexionaran una vez más, antes de empezar a hundirse dentro de ella una y otra vez, fuerte y rápido, un hombre desesperado. Los gritos entrecortados de ella lo incitaban, su aspecto sexy y aturdido, la caída de sus pechos sobre las medias copas lo excitaban al máximo. Nadie era más sexy para él… nadie lo sería nunca.

Las sensaciones rompían a través de él con cada duro empujón. Trató de detenerse, sujetándole las caderas, sintiendo sus músculos tensarse a su alrededor, enviando ráfagas de fuego desde la ingle por todo su cuerpo. Gruñó, intentando detenerla. Necesitaba más tiempo con ella. Siempre más tiempo. Los gritos entusiasmados de ella sólo alimentaban su excitación, enviándolo fuera de control.

Rose hundió las uñas en la espalda de Kane. Su verga se sentía como un acero que la atravesaba y escaldaba los pliegues aterciopelados. Apenas podía mantener la respiración, apenas se sostenía mientras la habitación giraba a su alrededor y sólo existía el cuerpo de él pulsando dentro de ella, enviando fuego corriendo por ella a sus venas, a su vientre, girando por sus piernas de manera que ella cerró los tobillos, tacones altos y todo, tras su espalda, meciéndose con él, empujando para encontrar cada oleada.

Ella no tuvo ninguna advertencia, ninguna tensión en su cuerpo, sólo la súbita explosión de una ola salvaje y solitaria, alta y larga, que la hizo saltar por el borde de un precipicio con el cuerpo girando fuera de control. No pudo gritar, apenas respirar, sólo pudo sujetarse mientras se rompía en añicos bajo él.

Kane sintió su cuerpo atrapado como en un torno, exprimido y comprimido, la fricción le hizo caer en picado, en caída libre, mientras le ardía el cuerpo y su corazón se aceleraba. Ella lo consumía. Lo hacía arder por completo. Lo llevaba a algún lugar donde no podía llegar por sí mismo o con ninguna otra mujer. Se derrumbó sobre ella. Rose. Su milagro.

- Te amo, amor -susurró. Una admisión. Una confesión. La verdad desnuda. Ella lo rodeó con los brazos, arrastrándolo hacia ella-. Te amo más de lo que probablemente podrías creer.

Él sonrió, satisfecho, sin moverse, con el cuerpo sujeto con el de ella, su peso sujetándola contra el suelo, los brazos manteniéndola extendida, los corazones latiendo a la par. Cuando se las arregló para poner su áspera respiración bajo una apariencia de control, despojó sus pechos del sujetador, inclinando la cabeza para succionar. Le acarició el pezón, lamiéndolo y arrastrando el duro pico a las profundidades de su boca. Ella jadeó, con el cuerpo retorciéndose bajo su asalto, su vagina sujetándolo con fuerza mientras la atravesaban más escalofríos.

Kane levantó la cabeza y le sonrió.

- En realidad no tenemos que volver a la fiesta, ¿verdad? Porque me voy a dar un banquete con tu cuerpo toda la noche.

Rose lo miró fijamente a la cara con estrellas en los ojos. Levantó los brazos alrededor de su cuello, arrastrándole la cabeza de vuelta a sus sonrojados pechos.

- Sáciate de nuevo. Nunca tendré bastante de ti, y después de todo, es nuestra noche.

Una cosa sobre Kane… él nunca hacía nada a medias.

Fin

[1] En español en el original.

[2] En español en el original.

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

07/01/2013