Christinne Feehan

JUEGO SOMBRÍO

Caminantes Fantasmas

ARGUMENTO:

La doctora Lily Whitney ha acudido a las instalaciones de investigación de los laboratorios Donovan a petición de su padre para ayudarle en sus investigaciones, pero la repentina muerte de su padre la deja al frente de un extraño experimento centrado en las habilidades psíquicas que parece estar provocando la muerte de los sujetos de investigación.

Ahora es su deber y responsabilidad cuidar de estos hombres a los que su padre tanto ha perjudicado y enseñarles a vivir con sus inusuales habilidades a la vez que les ayuda a conservar la vida.

Para mi hermano, Matthew King, muchas gracias por todo la ayuda con la investigación necesaria para este libro. ¡Y para McKenzie King, por su sonrisa de dinamita y su ayuda para volver esas cubiertas de los libros en la dirección correcta!

Gracias especiales para Cheryl Wilson. No tengo ni idea de lo que haría sin ti.

Capítulo 1

El capitán Ryland Miller apoyó la cabeza contra la pared y cerró los ojos con cansancio absoluto. Podía ignorar el dolor de cabeza, los cuchillos rayando su cráneo. Podía ignorar la jaula en la que estaba. Podía ignorar incluso el hecho de que tarde o temprano, iba a cometer un desliz y sus enemigos le matarían. Pero no podía ignorar la culpa, la rabia y la frustración que ascendía como una gigantesca ola mientras sus hombres sufrían por las consecuencias de sus decisiones.

Kaden, No puedo alcanzar a Russel Cowlings. ¿Puedes tú?

Había convencido a sus hombres para entrar en el experimento que había acabado con todos ellos en las jaulas de laboratorio en las que ahora residían. Buenos hombres. Hombres leales. Hombres que habían querido servir a su país y su gente.

Todos tomamos nuestra decisión. Kaden respondía a sus emociones, las palabras zumbaron dentro de la mente de Ryland. Nadie ha conseguido alcanzar a Russell.

Ryland maldijo suavemente en voz alta mientras se pasaba una mano por la cara, intentando apartar el dolor que le provocaba el hablar telepáticamente con sus hombres. El vínculo telepático entre ellos se había vuelto más fuerte a medida que todos trabajaban para desarrollarlo, pero solo unos pocos de ellos podían mantenerlo por mucho tiempo. Ryland tenía que proporcionar el puente, y su cerebro, con el paso del tiempo, se resentía ante la enormidad de semejante esfuerzo.

No toquéis las pastillas para dormir que os han dado. Sospechad de cualquier medicación. Recorrió con la mirada la pequeña píldora blanca yaciendo a la vista en el borde de su mesa. Le habría gustado tener un análisis químico de su contenido. ¿Por qué no le había escuchado Cowlings? ¿Habría aceptado Cowlings la pastilla para dormir con la esperanza de un breve respiro? Tenía que sacar de allí a sus hombres. No tenemos alternativa, debemos tratar esta situación como si estuvieramos tras las líneas enemigas. Ryland tomó un profundo aliento, dejándolo escapar lentamente. Ya no sentía que tuviera alternativa. Había perdido demasiados hombres. Su decisión les tacharía de traidores, desertores, pero era la única forma de salvar sus vidas. Tenía que encontrar una forma de que sus hombres escaparan del laboratorio.

El coronel nos ha traicionado. No tenemos más alternativa que escapar. Recabad información y apoyaos los unos a los otros lo mejor que podáis. Esperar a mi orden.

Fue consciente de la perturbación a su alrededor, las oscuras oleadas de intensa antipatía que rayaban en odio que precedía al grupo que se acercaba a la jaula en la que se encontraba retenido.

Alguien se aproxima… Ryland cortó bruscamente la comunicación telepática con aquellos de sus hombres a los que podía alcanzar. Permaneció inmóvil en el centro de su celda, cada sentido llameando para identificar a los individuos que se aproximaban.

Esta vez era un grupo pequeño: el Dr. Peter Whitney, el Coronel Higgens, y un guarda de seguridad. A Ryland le divertía que Whitney y Higgens insistieran en que un guarda armado les acompañara a pesar del hecho de estar encerrado a la vez tras barrotes y una gruesa barrera de cristal. Cuidó de mantener sus rasgos inexpresivos mientras se acercaban a su jaula.

Ryland alzó la cabeza, sus acerados ojos grises tan fríos como el hielo. Amenazante. No intentó ocultar el peligro que representaba. Ellos le habían creado, le habían traicionado y quería que le temieran. Había una tremenda satisfacción en saber que lo hacían… y que tenían razones para hacerlo.

El Dr. Peter Whitney lideraba el grupito. Whitney, mentiroso, embaucador, fabricante de monstruos. Era el creador de los Caminantes Fantasmas. Creador de aquello en lo que el Capitán Ryland Miller y sus hombres se habían convertido. Ryland se puso en pie lentamente, un deliberado ondear de músculo… un letal felino estirándose perezosamente, desenfundando las garras mientras esperaba dentro de su jaula.

Su mirada helada tocó las caras, demorándose, poniéndolos incómodos. Ojos de ultratumbra. Ojos de muerte. Proyectó la imagen deliberadamente, deseando, incluso necesitando que temieran por sus vidas. El Coronel Higgens apartó la mirada, estudió las cámaras, la seguridad, observando con evidente aprensión como la gruesa barrera de cristal se abría. Aunque Ryland permanecía enjaulado tras pesados barrotes, Higgens obviamente se sentía intranquilo sin la barrera, inseguro de lo poderoso que Ryland se había vuelto.

Ryland se fortaleció a sí mismo para el asalto a sus oídos, a sus emociones. El flujo de información indeseada que no podría controlar. El bombardeo de pensamientos y emociones. La repugnante depravación y avaricia que yacía tras las máscaras de los que le encaraban. Mantuvo los rasgos cuidadosamente en blanco, sin dejar escapar nada, no deseando que supieran lo que le costaba escudar su mente abierta de par en par.

- Buenos días, Capitán Miller. - Dijo Peter Whitney amablemente. - ¿Cómo van las cosas esta mañana? ¿Durmió algo?

Ryland le observó sin parpadear, tentado a intentar empujar a través de las barreras de Whitney para descubrir el auténtico carácter tras la pared que Whitney tenía en su mente. ¿Qué secretos se ocultaban allí? La única persona a la que Ryland necesitaba entender, leer, estaba protegida por alguna barrera natural o artificial. Ningunos de los otros hombres, ni siquiera Kaden, se las había arreglado para penetrar en la mente del científico. No podía conseguir ningún dato pertinente, escudado Whitney como estaba, pero las pesadas ondas de culpabilidad eran siempre emitidas ruidosamente.

- No, no dormí pero sospecho que ya sabe eso.

El Dr. Whitney asintió.

- Ninguno de sus hombres está tomando su medicación para dormir. Compruebo que usted tampoco. ¿Hay una razón para eso, Capitán Miller?

Las caóticas emociones del grupo golpeaban a Ryland con fuerza, como hacían siempre. Al principio, solían hacerle caer de rodillas, el ruido en su cabeza era tan alto y exasperante que su cerebro lo repelía, castigándolo por sus habilidades antinaturales. Ahora era mucho más disciplinado. Oh, el dolor todavía estaba allí, como un millar de cuchillos atravesando su cabeza ante la primera brecha en su cerebro, pero ocultaba su agonía tras la fachada de helada y amenazadora calma. Y estaba, después de todo, bien entrenado. Los suyos nunca revelaban debilidad ante el enemigo.

- La autoconservación es siempre una buena razón. - Respondió, luchando por reprimir las oleadas de debilidad y dolor de las apalizantes emociones. Mantuvo sus rasgos totalmente inexpresivos, negándose a permitir que ellos vieran el coste que pagaba.

- ¿Qué demonios significa eso? - Exigió Higgens - ¿De qué nos está acusando ahora, Miller?

La puerta del laboratorio había quedado abierta, inusual daba la seguridad extrema de la compañía, y una mujer la atravesó apresuradamente.

- ¡Lo siento llego tarde; la reunión duró más de lo esperado!

Al momento el doloroso asalto de pensamientos y emociones se redujo, enmudecido, dejando a Ryland capaz de respirar normalmente. De pensar sin dolor. El alivio fue instantáneo e inesperado. Ryland se concentró en ella inmediatamente, percatándose de que en cierta forma estaba atrapando las emociones más intensas y manteniéndolas a raya, casi como si fuera un imán para ellas. Y no era cualquier mujer. Era tan guapa, que le robaba el aliento. Ryland podría haber jurado, cuando la miró, que el suelo se ondeó y movió bajo sus pies. Miró hacia Peter Whitney, pillando al hombre estudiando sus reacciones ante la presencia de la mujer muy atentamente.

Al principio Ryland se sintió avergonzado de que le hubieran atrapado mirándola fijamente. Después comprendió que Whitney sabía que la mujer tenía alguna clase de habilidad psíquica. Realzaba las habilidades de Ryland y aclaraba la basura de pensamientos y emociones vagas. ¿Sabía Whitney lo que hacía ella exactamente? El doctor estaba esperando una reacción, así que Ryland se negó a darle la satisfacción, manteniendo su expresión totalmente en blanco.

- Capitán Miller, me gustaría presentarle a mi hija, Lily Whitney. Doctora Lily Whitney. - La mirada de Peter nunca abandonó la cara de Ryland. - Le he pedido que se una a nosotros; espero que no le importe.

La sorpresa no podía haber sido más completa. ¿La hija de Peter Whitney? Ryland dejó escapar el aliento con lentitud, encogiendo sus anchos hombros informalmente, otro ondeo amenazador. No se sentía informal. Todo dentro de él se tranquilizó. Calmándose. Extendiéndose. Estudió a la mujer. Sus ojos eran increíbles, pero cautos. Inteligente. Informada. Como si le reconociera, de alguna forma elemental. Sus ojos eran de un azul sorprendentemente profundo, como el centro de una límpida y fresca piscina. Un hombre podía perder la cabeza, la libertad en ojos como los de ella. No era demasiado alta, pero tampoco excesivamente baja. Tenía una figura de mujer embutida en un traje verdegrisáceo de algún tipo que se las arreglaba para atraer la atención sobre cada exuberante curva. Caminaba con una decidida cojera, pero cuando la examinó en busca de daños, no pudo ver nada que indicara lesiones. Por encima de todo eso, en el momento en que vio su cara, en el momento en que ella entró en la habitación, su alma pareció buscar la de ella. Reconocer la de ella. El aliento se inmovilizó en el interior de su cuerpo y solo pudo quedarse mirándola fijamente.

Ella le traspasaba con la mirada y sabía que la visión no era muy reconfortante. En su mejor momento, parecía un guerrero… en el peor, parecía un luchador salvaje. No había forma de suavizar su expresión o minimizar las cicatrices de su cara o afeitar la oscura sombra que cubría su mandíbula terca. Era musculoso con la constitución compacta de un luchador, cargando la mayor parte de su peso en la parte superior del cuerpo, su pecho y brazos, sus amplios hombros. Su pelo era espeso y negro, y se rizaba cuando no lo mantenía apretado contra el cráneo.

- Capitán Miller. - Su voz era tranquilizadora, amable, complaciente. Sexy. Una mezcla de humo y calor que le chamuscó directamente a través del estómago. - Encantada de conocerle. Mi padre pensó que podría ser de alguna utilidad en la investigación. No he tenido mucho tiempo para repasar los datos, pero me encantará intentar ayudar.

Nunca antes había reaccionado con tanta fuerza a una voz. El sonido pareció envolverle en sábanas de satén, frotando y acariciando su piel hasta que se sintió romper a sudar. La imagen fue tan vívida que por un momento solo pudo mirarla, imaginar su cuerpo desnudo contorsionándose de placer bajo el de él. En medio de su lucha por sobrevivir, su reacción física ante ella resultaba chocante.

El color se arrastró hacia arriba por el cuello femenino, tintineando delicadamente en sus mejillas. Sus largas pestañas revolotearon, y apartó la mirada de él hacia su padre.

- Esta habitación está muy expuesta. ¿Quién realizó el diseño? Para mí sería una forma muy difícil de vivir, incluso durante un corto período de tiempo.

- ¿Quiere decir como una rata de laboratorio? - Preguntó Ryland suavemente, deliberadamente, no quería que ninguno de ellos creyera que iban a engañarle trayendo a una mujer. - Porque eso es lo que soy. El Dr. Whitney tiene sus propias ratas humanas con las que jugar.

La mirada oscura de Lily saltó hasta su cara. Una ceja se arqueó.

- Lo siento, Capitán Miller, ¿estoy mal informada, o estuvo usted de acuerdo en ofrecerse voluntario para esta misión? - Había un pequeño desafío en su voz.

- El Capitán Miller se ofreció voluntario, Lily. - Dijo Peter Whitney. - No estaba preparado para los brutales resultados, pero yo si. He estado buscando una forma de revertir el proceso, por ahora todo lo que he intentado ha fracasado.

- No creo que esta sea la forma más apropiada de manejar esto. - Exclamó el Coronel Higgens. Miraba fijamente a Peter Whitney, pero sus pobladas cejas se unían en un ceño de desaprobación. - El Capitán Miller es un soldado. Se ofreció voluntario para esta misión y debo insistir en que la lleve a cabo hasta su conclusión. No necesitamos revertir el proceso, necesitamos perfeccionarlo.

Ryland no tenía problemas para leer las emociones del coronel. El hombre no quería a Lily Whitney en ningún lugar cerca de Ryland o sus hombres. Lo que quería era llevar a Ryland tras los laboratorios y pegarle un tiro. O mejor aún, diseccionarlo para que todos pudieran ver lo que ocurría en su cerebro. El Coronel Higgens tenía miedo de Ryland Miller y los otros hombres de la unidad paranormal. Y Todo lo que Higgens temía, lo destruía.

- Coronel Higgens, no creo que comprenda completamente lo que estos hombres están pasando, lo que les ocurre a sus cerebros. - El Dr. Whitney continuaba con lo que obviamente era una discusión largamente establecida entre ellos. - Ya hemos perdido varios hombres…

- Conocían los riesgos. - Replicó Higgens, mirando furiosamente a Miller. - Este es un experimento importante. Necesitamos que estos hombres funcionen. La pérdida de unos pocos, aunque trágica, es un pérdida aceptable considerando la importancia de lo que estos hombres pueden hacer.

Ryland no miró a Higgens. Mantuvo su mirada brillante fija en Lily Whitney. Pero su toda su mente se extendió como una mano. Tomó apoyo. Cerrándola como un grillete.

La cabeza de Lily saltó hacia arriba. Dejó escapar una suave protesta entrecortada. Su mirada descendió hasta las manos de Ryland. Observó sus dedos cerrar lentamente como alrededor de una garganta gruesa. Negó con la cabeza, una ligera protesta.

Higgens tosió. Un gruñido. Su boca se abrió de par en par mientras jadeaba en busca de aire. Peter Whitney y el joven guarda se lanzaron hacia el coronel, intentando abrirle el cuello de la camisa, intentando ayudarle a respirar. El coronel se tambaleó, el científico le cogió y le bajó hasta el suelo.

Basta. La voz en la mente de Ryland fue suave.

La ceja oscura de Ryland se arqueó y su mirada brillante encontró la de Lily. La hija del doctor era definitivamente telepática. Se lo tomaba con calma, su mirada fija le mantenía la suya, sin dejarse intimidar en lo más mínimo por el peligro que emanaba de él. Parecía tan fría como el hielo.

Está dispuesto a sacrificar a cada unos de mis hombres. Son prescindibles. Él estaba igual de tranquilo, sin aplacarse ni por un momento.

El coronel es un estúpido redomado. Nadie está dispuesto a sacrificar a los hombres; nadie los considera prescindibles; y no vale la pena convertirse en asesino por él.

Ryland dejó escapar el aliento en un suave y controlado flujo, despejando sus pulmones, despejando su mente. Deliberadamente dio la espalda al hombre que se contorsionaba y se paseó por la celda, abriendo los dedos lentamente.

Higgens entró en un acceso de tos, las lágrimas inundaban sus ojos. Señaló con un dedo tembloroso hacia Ryland.

- Ha intentado matarme, todos lo han visto.

Peter Whitney suspiró y se acercó con pasos pesados al otro lado de la habitación para estudiar el ordenador.

- Estoy cansado de tanto melodrama, Coronel. Siempre hay un salto en los sensores del ordenador cuando se produce una oleada de poder. Aquí no hay nada en absoluto. Miller está seguramente atrapado en una jaula; no hizo nada en absoluto. No sé si está intentando usted sabotear mi proyecto o tiene una vendetta personal contra el Capitán Miller. En cualquier caso, voy a escribir al general e insistir en que envíe otro enlace.

El Coronel Higgens maldijo de nuevo.

- No quiero volver a oír hablar de revertir el proceso, Whitney, y sabe lo que pienso sobre lo incorporar a su hija al equipo. No necesitamos otro maldito corazón tierno en este proyecto… necesitamos resultados.

- Mi grado de seguridad, Coronel Higgens, es del más alto nivel al igual que mi compromiso con este proyecto. No tengo los datos necesarios en este momento, pero puedo asegurarle de que empeñaré en él el tiempo que sea necesario hasta encontrar las respuestas necesarias. - Incluso mientras hablaba, Lily estudiaba la pantalla del ordenador.

Ryland podía leer sus pensamientos. Fuera lo que fuera lo que había en la pantalla la dejaba perpleja por mucho que su padre hubiera dicho, pero estaba dispuesta a encubrirle. Fingía que estaba de acuerdo. Tan tranquila y tan fría como siempre. No podía recordar la última vez que había sonreído, pero el impulso estaba allí. Se mantuvo de espaldas al grupo, sin estar seguro de poder mantener la cara seria mientras ella mentía al coronel. Lily Whitney no tenía ni idea de en qué se estaba metiendo; su padre le había dado poca información y simplemente estaba tanteando. Su aversión hacia Higgens, sumada al inusual comportamiento de su padre, la había puesto firmemente del lado de Ryland por el momento.

Él no tenía ni idea de que a qué jugaba Peter Whitney, pero el hombre estaba profundamente enterrado en el fango. El experimento para realzar la habilidad psíquica y reunir una unidad de combate había sido su proyecto, su idea. Peter Whitney había sido el hombre que persuadió a Ryland de que el experimento tenía mérito. De que sería seguro para sus hombres y que servirían mejor a su país. Ryland no podía leer al doctor como podía hacer ahora con la mayoría de los hombres, pero fuera lo que fuera lo que tramara Whitney, Ryland se había convencido de que no era nada que le beneficiaría a él o a sus hombres. La Corporación Donovan apestaba a eso. Si había una cosa que Ryland sabía con seguridad, era que los Donovan buscaban dinero y beneficio personal, no la seguridad nacional.

- ¿Puede leer el código que su padre utiliza para sus notas? - Preguntó Higgens a Lily Whitney, perdiendo de repente el interés en Ryland. - Jerga si me pregunta a mí. ¿Por qué demonios no escribe su trabajo simplemente en inglés como un ser humano normal? - Escupió la pregunta hacia Peter Whitney irritablemente.

Al momento Ryland se dio la vuelta, su mirada gris pensativa mientras descansaba sobre el coronel. Allí había algo, algo que no podía captar. Estaba removiéndose, contorsionándose, formulando ideas y creciendo. La mente de Higgens parecía un barranco negro, retorcido, curvado y súbitamente astuta.

Lily se encogió de hombros.

- Crecí leyendo sus códigos; por supuesto que puedo leerlo.

Ryland sintió la perplejidad creciente de ella mientras clavaba sus ojos en la combinación de números, símbolos, y letras en la pantalla de la computadora.

- ¿Qué demonios has estado haciendo en mis archivos privados, Frank? - Exigió Peter Whitney, mirando al coronel. - Cuando quiera que leas un informe, tendré los datos organizados y el informe estará terminado y listo a tiempo, apropiadamente mecanografiado en inglés. No tienes nada que hacer en mi ordenador ya sea aquí o en mi oficina. Mi investigación acerca de muchos proyectos está en mi ordenador y tú no tienes ningún derecho a invadir mi privacidad. Si tu gente se acerca a mi trabajo, te sacaré de Donovan tan rápido que no sabrás qué te ha golpeado.

- Este no es tu proyecto personal, Peter. - Higgens los miró furiosamente a todos. - También es mi proyecto y yo estoy al mando, no me ocultarás secretos. Tus informes no tienen ningún sentido.

Ryland observó a Lily Whitney. Permanecía muy quieta, escuchando, absorbiendo información, reuniendo impresiones, y empapándose de todo como una esponja. Parecía relajada, pero Ryland era muy consciente de que miraba hacia su padre, buscando alguna señal, un indicio sobre como manejar la situación. Whitney no le dio nada, ni siquiera la miró. Lily ocultó muy bien su frustración. Volvió la mirada de vuelta a la pantalla del ordenador, dejando a los otros con su discusión, que claramente venía de muy atrás.

- Quiero que se haga algo con respecto a Miller. - Dijo Higgens, actuando como si Ryland no pudiera oírle.

Para él ya estoy muerto. Ryland susurró las palabras en la mente de Lily Whitney.

Solo quiere lo mejor para usted y sus hombres. Está presionando duro a mi padre para seguir adelante con el proyecto, no para terminarlo. No está satisfecho con los resultados y no se muestra de acuerdo con que sea peligroso para todos ustedes. Lily no aparto la mirada del ordenador ni dio ninguna otra muestra de que estar comunicándose con él.

No sabe de ti. Higgens no tiene ni idea de que eres telepática. El conocimiento explotó sobre él como la luz de un prisma. Brillante, colorida y llena de posibilidades. El Dr. Whitney estaba ocultando las habilidades de su hija al coronel. A la Corporación Donovan. Ryland sabía que tenía munición. Información que podía utilizar para negociar con el Dr. Whitney. Algo que podía utilizar para salvar a sus hombres. Su llamarada de excitación debía estar mostrándose en su mente porque Lily se volvió y le evaluó con una fría y pensativa mirada.

Peter Whitney frunció el ceño hacia el Coronel Higgens, claramente exasperado.

- ¿Quieres que se haga algo? ¿Qué significa eso, Frank? ¿Qué tienes en mente? ¿Una lobotomía? El Capitán Miller ha llevado a cabo cada prueba que le hemos solicitado. ¿Tienes razones personales para que te disguste el capitán? - La voz del Dr. Whitney era un látigo de desprecio. - Capitán Miller, si está teniendo usted una aventura con la esposa del Coronel Higgens, debería revelarme esa información inmediatamente.

Las cejas oscuras de Lily se arquearon. Ryland pudo sentir la repentina diversión en la mente de ella. Su risa fue suave e invitadora, pero sus rasgos no revelaron ninguno de sus pensamientos internos. ¿Y bien? ¿Eres un Romeo?

Había algo pacífico y sereno en Lily, algo que se esparcía por el aire alrededor de ellos. Su segundo al mando, Kadan, era así, calmaba la terrible estática y afinaba las frecuencias a fin de que estuvieran despejadas, sintonizadas y dispuestas a ser utilizadas por todos los hombres a pesar del nivel de talento. Seguramente un padre no habría experimentado con su propia hija. La idea le ponía enfermo.

- Ríete todo lo que quieras, Peter. - Dijo el coronel con desprecio. - pero no te reirás cuando se presenten demandas contra la Corporación Donovan y el gobierno de los Estados Unidos después de tu trabajo chapucero.

Ryland ignoró la discusión entre los hombres. Nunca se había sentido tan atraído por una mujer, por ningún individuo, pero quería que Lily se quedara en la habitación. Necesitaba que se quedara en la habitación. Y no quería creer que fuera parte de la conspiración que amenazaba su vida. Parecía ignorante, pero su padre era con seguridad uno de los titiriteros.

Mi padre no es un titiritero. Su voz fue indignada y ligeramente arrogante, una princesa dirigiéndose a un ser inferior.

Ni siquiera sabes que demonios está pasando así que ¿cómo sabes qué es o qué no es? Fue más rudo de lo que pretendía pero Lily se lo tomó bien, no le respondió sino que frunció el ceño hacia el monitor.

No habló con su padre, pero la sintió moverse hacia él, un leve intercambio entre ellos. Fue más sentir que ver, y Ryland presintió que la perplejidad de ella se agudizaba. Su padre no le daba pistas; en vez de ello, condujo al Coronel Higgens hacia la puerta.

- ¿Vienes, Lily? - Preguntó el Dr. Whitney, deteniéndose justo en el vestíbulo.

- Quiero comprobar unas cosas aquí, señor. - Dijo ella, señalando al ordenador. - Y eso le dará al Capitán Miller la oportunidad de ponerme al día sobre como encaja él en esto.

Higgens se dio la vuelta.

- No creo que sea buena idea que se quede sola con él. Es un hombre peligroso.

Ella parecía tan fría como siempre, su ceja oscura un arco perfecto. Lily inclinó su aristocrática nariz hacia el coronel.

- ¿No aseguró usted que las instalaciones eran seguras, Coronel?

El Coronel Higgens maldijo de nuevo y abandonó la habitación. Cuando el padre de Lily se dispuso a salir del cuarto, ella se aclaró suavemente la garganta.

- Creo que es mejor que discutamos el proyecto más concienzudamente si quiere que me incorpore a él, señor.

El Dr. Whitney la miró, sus rasgos continuaban impasibles.

- Nos encontraremos en Antonio's para cenar, y podemos repasarlo todo después de comer. Quiero que saques tus propias conclusiones.

- Basadas en…

Ryland no oyó indicio de sarcasmo, pero estaba en la mente de ella. Estaba enfadada con su padre pero Ryland no podía leer por qué. Esa parte de su mente estaba cerrada a él, oculta tras una gruesa y alta pared que había erigido para mantenerle fuera.

- Repasa mis notas, Lily, y a ver que sacas en el proceso. Quizás veas algo que yo no. Quiero una perspectiva nueva. El Coronel Higgens podría tener razón. Puede haber una forma de continuar sin revertir lo que hemos hecho. - Peter Whitney se negó a enfrentar la mirada directa de su hija, en vez de ello se giró hacia Ryland y preguntó. - ¿Necesito dejar un guardia armado en esta habitación con mi hija, Capitán?

Ryland estudió la cara del hombre que había abierto las compuertas de su cerebro a tantos estímulos. No podía detectar maldad, solo genuina preocupación.

- No supongo una amenaza para los inocentes, Dr. Whitney.

- Eso es suficiente para mí. - Todavía sin mirar a su hija, el doctor abandonó la habitación, cerrando la puerta del laboratorio firmemente.

Ryland era tan consciente de Lily, que realmente sintió el aliento abandonar los pulmones de ella en una lenta exhalación cuando la puerta del laboratorio se cerró y el cerrojo se colocó tranquilamente en su lugar. Esperó un latido de corazón. Dos.

- ¿Tienes miedo de mí? - Preguntó Ryland, poniendo a prueba su voz con ella. Salió más ronca de lo que le hubiera gustado. Nunca había tenido mucha suerte con las mujeres y Lily Whitney estaba fuera de su alcance.

Ella no le miró, sino que continuó mirado los símbolos de la pantalla.

- ¿Por qué debería? Yo no soy el Coronel Higgens.

- Incluso los técnicos de laboratorio me tienen miedo.

- Porque quieres que lo tengan y lo proyectas, realzando deliberadamente sus propios miedos. - Su voz indicaba un interés a medias en su conversación, su mente cavilaba en los datos de la pantalla. - ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Él se dio la vuelta, caminando hasta los barrotes, y aferrándolos.

- ¿Te traen a bordo y si ni siquiera sabes cuando tiempo hemos estado mis hombres y yo encerrados en este agujero infernal?

Ella giró la cabeza bruscamente. Mechones de pelo cayeron sueltos del apretado moño de su nuca, meciéndose alrededor de su cara. Incluso a la amortiguada luz azul de la habitación, su pelo era brillante.

- No sé nada sobre este experimento, Capitán. Ni el más mínimo dato. Esta es la instalación de más alta seguridad que tiene esta corporación y, tengo que aclarar, que este no es mi campo de experiencia. El Dr. Whitney, mi padre, me pidió una consulta y yo accedí. ¿Tiene algún problema con eso?

Él estudió la belleza clásica de su cara. Pómulos altos, largas pestañas, una boca exuberante… uno no podía ser así a menos que hubiera nacido rico y privilegiado.

- Probablemente tienes una criada mal pagada cuyo nombre ni siquiera puedes recordar, que recoge tu ropa cuando la tiras al suelo de tu habitación.

Eso le ganó su completa atención. Cruzó la distancia desde el ordenador hasta la jaula con un paso lento y pausado que atrajo la atención de Ryland a su cojera. Incluso con la cojera tenía una fluida gracia. Hacía que cada célula de su cuerpo fuera instantáneamente consciente de que él era un hombre y ella una mujer.

Lily inclinó la barbilla hacia él.

- Supongo que le criaron sin modales, Capitán Miller. En realidad no tiro la ropa en el suelo del dormitorio. La cuelgo en el ropero. - Su mirada le pasó para descansar brevemente sobre las ropas esparcidas por el suelo.

Por primera vez que pudiera recordar, Ryland fue avergonzado por una mujer. Estaba comportándose como un asno. Incluso sus malditos tacones altos tenían clase. Sexy, pero con clase.

Una pequeña sonrisa curvó la boca de ella.

- Está comportándose como un asno total. - Señaló. - pero afortunadamente para usted, estoy de humor para perdonar. Nosotros los elitistas aprendemos eso a temprana edad cuando nos ponen la cuchara de plata en la boca.

Ryland se sentía avergonzado. Podía haber crecido en el lado equivocado de la valla en el proverbial parque de caravanas, pero su madre le arrancaría las orejas por ser tan grosero.

- Lo siento, no tengo excusa.

- No, no la hay. Nunca hay excusa para la rudeza. - Lily recorrió la distancia hasta su jaula, realizando un examen pausado de la longitud de su prisión. - ¿Quién diseñó su cubículo?

- Construyeron varias jaulas rápidamente cuando decidieron que éramos demasiado poderosos y suponíamos demasiado peligro como grupo. - Sus hombres habían sido separados y esparcidos por todo el edificio. Sabía lo que les estaba haciendo el aislamiento. Se llevaban a cabo continuas pruebas y aguijoneos y le preocupaba no poder mantenerlos unidos. Ya había perdido un hombre; no iba a perder a ninguno más.

Las celdas habían sido especialmente diseñadas por miedo a represalias. Sabía que el tiempo se estaba acabando… el miedo había crecido en las últimas semanas. Habían erigido la gruesa barrera de cristal a prueba de balas alrededor de su celda creyendo que eso evitaría que se comunicara con sus hombres.

Se había ofrecido voluntario para la misión y había convencido a sus hombres para que entraran en el asunto. Ahora estaban prisioneros, siendo estudiados, explorados y utilizados para todo excepto para la premisa original. Varios de los hombres habían muerto y habían sido diseccionados como insectos para "estudiar y entender". Ryland tenía que lograr sacar a los otros antes de que les ocurriera algo más. Sabía que Higgens tenía en mente terminar con los más fuertes. Ryland estaba seguro de que el final llegaría en forma de "accidentes", pero definitivamente ocurriría tarde o temprano si no encontraba una forma de liberar a sus hombres. Higgens tenía su propia agenda, quería utilizar a los hombres para su propio beneficio personal que no tenía nada que ver con los militares y el país al que se suponía que servía. Pero Higgens tenía miedo de lo que no podía controlar. Ryland no iba a perder a sus hombres a causa de un traidor. Sus hombres eran su responsabilidad.

Fue más cuidadoso, hablando llanamente esta vez, intentando evitar las acusaciones, la culpa que colocaba directamente sobre los hombros de su padre y rebasaba sus pensamientos, por si acaso ella los estaba leyendo. Esas pestañas eran ridículamente largas, un pesado margen que encontraba fascinante. Se refrenó para no quedarse mirando, incapaz de comportarse como nada más que un completo idiota. Atrapado como estaba como una rata en una trampa, con sus hombres en peligro, estaba comportándose como un tonto por una mujer. Una mujer que muy bien podría ser su enemiga.

- ¿Tus hombres están todos confinados en jaulas similares? No me han proporcionado esa información. - Su voz era estrictamente neutral, pero el asunto no le gustaba. Podía sentir el ultraje que estaba luchando por suprimir.

- No les he visto en semanas. No nos permiten comunicarnos. - Señaló a la pantalla del ordenador. - Eso es una constante fuente de irritación para Higgens. Apuesto a que su gente ha intentando romper el código de tu padre, incluso utilizar el ordenador, pero no deben haber sido capaces. ¿Realmente puedes leerlo?

Ella vaciló brevemente. Fue casi imperceptible, pero sintió la súbita inmovilidad en ella y su mirada de halcón no abandonó la cara femenina.

- Mi padre siempre ha escrito en código. Yo veo patrones matemáticos y era una especie de juego cuando era pequeña. Cambia el código con frecuencia para darme algo en lo que trabajar. Mi mente… - Dudó, como si sopesara las opciones cuidadosamente. Estaba decidiendo como de honesta iba a ser con él. Él quería la verdad y silenciosamente deseó que ella se la proporcionara.

Lily se quedó callada durante un momento más, con sus grandes ojos fijos en los de él, entonces su boca suave se tensó. Su barbilla se alzó en un gesto minúsculo, pero él observaba cada una de sus expresiones, cada matiz, y fue consciente de ello, consciente de lo que le constaba contárselo.

- Mi mente requiere estimulación continua. No sé de qué otro modo explicarlo. Sin tener algo complejo con lo que trabajar, me meto en problemas.

Captó un destello de dolor en sus ojos, fugaz pero allí estaba. El Dr. Peter Whitney era uno de los hombres más ricos del mundo. Todo ese dinero podría haber proporcionado a su hija una confianza total, pero no eliminaba el hecho de que era un fenómeno… un fenómeno como lo era él. Como lo eran sus hombres. Aquello en lo que su padre les había convertido. Caminantes Fantasmas, esperando que la muerte los derribara, cuando deberían haber sido un equipo de élite defendiendo su país.

- Así que cuéntame, Lily Whitney, ¿si ese código es real, por qué el ordenador no puede descifrarlo? - Ryland bajó la voz para que cualquiera que estuviera escuchando no oyera su pregunta, pero mantuvo su brillante mirada fija en la de ella, negándose a permitir que apartara la vista.

La expresión de Lily no cambió. Parecía tan serena como siempre. Imposiblemente elegante incluso en medio del laboratorio. Parecía tan fuera de su alcance que le dolía el corazón.

- Dije que siempre escribe en código, no que este tuviera algún sentido para mí. No he tenido oportunidad de trabajar en él aún.

Su mente estaba tan completamente cerrada a él que supo que estaba mintiendo. Arqueó una oscura ceja hacia ella.

- De verás. Bueno, tendrás que emplear en ello tiempo extra porque nadie parecer ser capaz de averiguar como tu padre se las arregló para realzar nuestras habilidades psíquicas. Y te aseguro que no pueden averiguar como hacerlas desaparecer.

Ella extendió el brazo, gracilmente, casi casualmente, naturalmente, para aferrar el borde de un escritorio. Los nudillos de su mano se pusieron blancos.

- ¿Realzó vuestras habilidades naturales? - Su mente comenzó inmediatamente a dar vueltas a ese retazo de información una y otra vez como si fuera la pieza de un puzzle y buscara encajarla apropiadamente.

- Realmente te trajo aquí a ciegas, ¿verdad? - Desafió Ryland. - Recibimos órdenes de participar en pruebas especiales…

Ella alzó la mano.

- ¿A quién se le solicitó y quién lo solicitó?

- La mayor parte de mis hombres pertenecen a las Fuerzas Especiales. Los hombres de varias unidades fueron requeridos para llevar a cabo pruebas de habilidades psíquicas. Había ciertos criterios a tomar en cuenta junto con las habilidades. Edad, cantidad y tipo de entrenamiento de combate, habilidad para trabajar bajo condiciones de presión, habilidad para funcionar durante largos períodos de tiempo al margen de la cadena de mando, factores de lealtad. La lista era interminable pero bastante sorprendentemente se nos tomó a unos pocos. Los militares emitieron una invitación especial en busca de voluntarios. Por lo que sé las fuerzas de la ley hicieron lo mismo. Buscaban un grupo de élite.

- ¿Y esto fue hace cuanto?

- La primera vez que oí hablar de la idea fue hace casi cuatro años. He estado aquí en los laboratorios Donovan durante un año por ahora, pero todos los reclutas se convirtieron en una unidad, incluido yo, internados juntos en otras instalaciones. Por lo que yo sé siempre se nos mantuvo unidos. Querían que formáramos una unidad. Nos entrenamos en tácticas utilizando habilidades psíquicas en combate. La idea era formar una fuerza que pudiera entrar y salir sin ser vista. Podríamos ser utilizados contra carteles de drogas, terroristas, incluso un ejército enemigo. Estuvimos en ello durante tres años.

- Una idea descabellada. ¿Y de quién es este bebé?

- De tu padre. Se le ocurrió a él, convenció a los poderosos de que podía hacerse, y me convenció a mí y al resto de los hombres de que haríamos del mundo un lugar mejor. - Había mucha amargura en la voz de Ryland Miller.

- Obviamente algo salió mal.

- La avaricia es lo que salió mal. Donovan tiene un contrato del gobierno. Peter Whitney prácticamente posee esta compañía. Supongo que simplemente no tenía suficiente dinero con el millón o dos de su cuenta bancaria.

Ella esperó durante un largo momento antes de responder.

- Dudo que mi padre necesite más dinero, Capitán Miller. La cantidad que entrega a obras de caridad cada año alimentaría a un estado. No sabe nada de él así que le sugiero que se reserve su opinión hasta que los hechos estén demostrados. Y para que lo sepa, es un billón o dos o más. Esta corporación podría desaparecer mañana y eso no cambiaría su estilo de vida en lo más mínimo. - Su voz no se alzó en lo más mínimo, pero ardía con calor e intensidad.

Ryland suspiró. La mirada vívida de ella no vaciló ni un centímetro.

- No tenemos contacto con nuestra gente. Toda comunicación con el exterior debe pasar a través de tu padre o del coronel. No podemos contar lo que está ocurriendo con nosotros en absoluto. Uno de mis hombres murió hace un par de meses y mintieron sobre como murió. Murió como resultado directo de este experimento y el realzamiento de sus habilidades… su cerebro no pudo aguantar la sobrecarga, la paliza constante. Afirmaron que fue un accidente en el campo de entrenamiento. Fue entonces cuando nos aislaron y separaron. Hemos estado incomunicados a partir de ese momento. - Ryland la evaluó con ojos oscuros y enfadados, desafiándola a llamarle mentiroso. - Esa no fue la primera muerte, pero por Dios, que será la última.

Lily se pasó una mano por el pelo perfectamente liso, el primer signo real de agitación. La acción esparció orquillas e hizo que algunos mechones cayeran formando una nube alrededor de su cara. Se quedó callada, dejando que su cerebro procesara la información, incluso a pesar de rechazar las acusaciones e implicaciones con respecto a su padre.

- ¿Sabe con exactitud qué mató al hombre de su unidad? ¿Y corren el mismo peligro el resto de ustedes? - Hizo la pregunta muy tranquilamente, su voz tan baja que estaba casi en su mente.

Ryland respondió en la misma voz suave, sin dar oportunidades a los guardias invisibles de escuchar a escondidas su conversación.

- Su cerebro estaba abierto de par en par, asaltado por todos y todo el que entraba en contacto con él. Ya no podía cerrarlo. Podemos funcionar juntos como grupo porque un par de mis hombres son como tú. Atraen el ruido y las emociones crudas alejándolas del resto de nosotros. Entonces somos poderosos y funcionamos. Pero sin ese imán… - Se interrumpió y encogió de hombros. - Son como trozos de cristal u hojas de afeitar atravesando el cerebro. Se rompió, hemorragia cerebral, o como quieras llamarlo. No fue una visión bonita y te aseguro que no me gustó ese vistazo a nuestro futuro. Ni a ninguno de los otros hombres de la unidad.

Lily se presionó los dedos sobre las sienes y durante solo un momento, Ryland captó la impresión de un dolor latente. Su cara se oscureció, sus ojos grises se entrecerraron.

- Ven aquí. - Sentía una auténtica reacción física al dolor de ella. Los músculos de su estómago se anudaron, duros y doloridos. Cada instinto de protección, cada instinto masculino en él se alzó y le inundó con una sobrecogedora necesidad de aliviar la incomodidad de ella.

Los enormes ojos azules inmediatamente se volvieron cautos.

- Yo no toco a la gente.

- Porque no quieres saber como son realmente por dentro, ¿verdad? Tú también lo sientes. - Le horrorizaba pensar que su padre pudiera haber experimentado también con ella. ¿Desde cuando eres telepática? Más aún, no quería pensar en no tocarla nunca. No sentir nunca su piel bajo los dedos, su boca aplastada contra la de él. La imagen era tan vívida que casi podía saborearla. Incluso su pelo suplicaba ser tocado, una masa espesa de brillante seda pidiendo simplemente que sus dedos soltaran el resto de las orquillas y lo liberara para su inspección.

Lily se encogió de hombros informalmente, pero un débil rubor cubrió sus altos pómulos. Toda mi vida. Y si, puede ser incómodo conocer los más oscuros secretos de la gente. He aprendido a vivir dentro de ciertos límites. Quizás mi padre se empezó a interesar en el fenómeno psíquico porque quería ayudarme. Fuese cual fuese la razón, puedo tranquilizarle, no tuvo nada que ver con lograr beneficios financieros. Dejó escapar lentamente el aliento.

- Qué terrible para ti, perder a cualquiera de tus hombres. Debéis estar muy unidos. Espero encontrar una forma de ayudaros a todos.

Ryland sintió su sinceridad. Sospechaba de su padre a pesar de las protestas de ella. ¿Es psíquico el Doctor Whitney? Sabía que estaba emitiendo sus fantasías sexuales un poco demasiado fuerte pero ella se mantenía firme, manejando la intensidad de la química entre ellos fácilmente. Y él sabía que la química iba en ambas direcciones. Sintió el súbito deseo de hacerla estremecer realmente, traspasar su fría fachada por una vez y ver si ardía fuego bajo el hielo. Era un asunto infernal en medio del lío en que estaba.

Lily sacudió la cabeza mientras le contestaba. Hemos realizado muchos experimentos y conectado telepáticamente unas pocas veces bajo condiciones extremas, pero fueron contactos sostenidos completamente unilateralmente. Debo haber heredado el talento a través de mi madre.

- ¿Cuándo le tocas, puedes leerle? - Preguntó Ryland con curiosidad en voz baja. Decidió que después de todo, los hombres no estaban en absoluto muy lejos de las cavernas. Su atracción por ella era cruda, ardiente y más allá de nada que hubiera experimentado nunca. Era incapaz de controlar la reacción de su cuerpo ante ella. Y ella lo sabía. Al contrario que Ryland, parecía fría y para nada afectada, mientras él se sentía sacudido hasta su mismo centro. Ella conducía la conversación como si él no estuviera ardiendo fuera de control. Como si su sangre no hirviera y su cuerpo no estuviera duro como una roca y en desesperada necesidad. Como si ni siquiera lo hubiera notado.

- Raramente. Es uno de esos que tiene barreras naturales. Creo que es a causa de que cree tan fuertemente en el talento psíquico, mientras la mayoría de la gente no lo hace. Ser consciente de ello todo el tiempo, probablemente erige una barrera natural. He conocido a mucha gente con barreras de diversos grados. Algunas parecen imposibles de traspasar y otras son frágiles. ¿Y qué hay de usted? ¿Ha encontrado tales cosas? Es un telépata muy fuerte.

- Ven aquí conmigo.

La fría mirada azul vagó sobre él. Despachándolo.

- No lo creo, Capitán Miller, tengo mucho trabajo que hacer.

- Cobarde. - Dijo él suavemente, su hambrienta mirada se mantuvo sobre la cara de ella.

Ella alzó la barbilla y le dedicó su arrogante mirada de princesa.

- No tengo tiempo para sus jueguecitos, Capitán Miller. Sea lo que sea lo que está pensando que sucede aquí, no es así.

La mirada de Ryland cayó sobre la boca de ella. Tenía una boca perfecta.

- Si lo es.

- Ha sido interesante conocerle. - Dijo Lily y le dio la espalda, alejándose apresuradamente. Tan fría como siempre.

Ryland no protestó, en vez de ello la observó abandonarle sin una sola mirada atrás. La instó a mirar atrás, pero ella no lo hizo. Y no volvió a erigir la barrera de cristal alrededor de su jaula, dejándoselo a los guardias.

Capítulo 2

El mar estaba enfurecido. Las olas se alzaban, formando crestas a gran altura, buyendo en un caldero de oscura rabia. La espuma blanca quedaba atrás sobre los acantilados cuando el mar se retiraba, solo para volver, alcanzando cuotas todavía más altas. Alzándose con hambre y furia, con intención mortal. Las aguas oscuras e insondables se dispersaban, un ojo oscuro buscando. Cazando. Girándose hacia ella.

Lily se obligó a despertar, luchando en busca de aire. Le ardían los pulmones. Presionó el botón para bajar la ventanilla. Ligeramente desorientada, se dijo a sí misma que había sido un sueño, nada más que un sueño. El aire frío entró con rapidez e inhaló profundamente. Notó con alivio que estaban casi en la casa, ya en la finca.

- ¿John, le importaría detener el coche? Me gustaría pasear. - Se las arregló para mantener la voz firme, a pesar de la forma en que su corazón palpitaba alarmado. Detestaba las pesadillas que tan frecuentemente plagaban su sueño.

Lily quería soñar con el Capitán Ryland Miller, pero en vez de eso soñaba con muerte y violencia. Con voces llamándola, la muerte haciéndole señas con un dedo huesudo.

El chófer la miró fijamente a través del retrovisor.

- Lleva tacones altos, Señorita Lily. - Señaló él. - ¿Está enferma?

Podía ver su imagen reflejada. Pálida, ojos demasiado grandes para su cara, ojeras. Tenía un aspecto infernal.

- No me importan los tacones, John. Necesito ejercicio. - Necesitaba sacarse los restos de la pesadilla de la cabeza. La sensación opresiva de peligro, de estar siendo perseguida, todavía le aceleraba el ritmo cardíaco. Lily intentó aparentar normalidad, evitando la mirada de John en el espejo. La conocía de toda la vida, y ya estaba preocupado por las sombras de sus ojos.

¿Por qué tenía que tener ese aspecto tan pálido y poco interesante cuando finalmente conocía a un hombre con el que conectaba? Era tan guapo. Tan inteligente. Tan… todo. Había entrado en la reunión sin tener ni pizca de información y se había quedado allí mirando como una tonta en vez de parecer lo que era, una mujer de extraordinaria inteligencia. Probablemente Miller salía con modelos rubias y delgadas de pechos grandes, mujeres que se quedaban colgadas de cada una de sus palabras. Lily se pasó una mano por la cara, esperando apartar las pesadillas que se negaban a permitir su descanso. Esperando librarse de la imagen de Ryland Miller que tenía incrustada en su cerebro. De algún modo se había metido profundamente en su carne y huesos.

Ven aquí conmigo.

Su voz le había susurrado, atravesándole el cuerpo, calentándole la sangre, derritiéndole las entrañas. Lily no había querido mirarle. Había sido demasiado consciente de las cámaras. Demasiado consciente de que no sabía nada de hombres. John se asomó por la ventanilla y la estudió durante un largo rato.

- Otra vez no esta durmiendo, Señorita Lily.

Lily le sonrió mientras se pasaba una mano por la espesa mata de pelo oscuro. El chófer reclamaba estar todavía en los sesenta, pero ella sospechaba que probablemente estaba en los setenta. Actuaba más como un pariente que como un conductor y nunca podría verle bajo ninguna otra luz que no fuera la de amada familia.

- Tienes razón. - Dijo ella. - Estoy sufriendo esos extraños sueños que tengo de vez en cuando. Intento echar un sueñecito durante el día. No te preocupes por mí, ya ha ocurrido antes. - Se encogió de hombros con un pequeño gesto indiferente.

- ¿Ha hablado con su padre?

- De hecho, había planeado contárselo durante la cena, pero me dejó plantada otra vez. Creo que podría estar en su laboratorio, pero no responde al teléfono. ¿Sabes si está ya en casa? - Si estaba en casa, tendría unas pocas palabras que decirle. Había sido imperdonable dejarla caer en la situación con Miller sin darle la más mínima indicación de lo que estaba ocurriendo.

Esta vez estaba furiosa con su padre. Miller no tenía por qué estar encerrado en una jaula como un animal. Era un hombre, un hombre fuerte e inteligente, leal a su país, y fuera lo que fuera lo que estaba pasando en los laboratorios Donovan sería mejor que se acabara inmediatamente. ¿Y qué era esa tontería con el ordenador y el código de su padre? Había escrito amasijos de jerigonzas y actuaba como si ese lío fueran notas legítimas de su trabajo. No podía ofrecer una consulta sobre el trabajo del Dr. Peter Whitney sin nada del trabajo del Dr. Peter Whitney, fuera o no su padre, tenía mucho de que responder y había eludido su cita acordada en una retirada cobarde.

La impaciencia cruzó la cara del chófer.

- Ese hombre. Necesita un ayudante que camine junto a él y la de de patadas a cada momento para que note que realmente vive en el mundo real. - El renombrado doctor tenía una larga historia de olvidos de momentos importantes en la vida de su hija y eso molestaba a John. El evento nunca importaba… cumpleaños, salidas planeadas, ceremonias de graduación, el Dr. Whitney simplemente nunca se acordaba. El chófer había asistido a cada uno de los eventos, viendo como Lily ganaba honor tras honor sin un miembro de la familia presente. Era un tema delicado para John Brimslow que su jefe tratara a su hija con tan poco cuidado.

Lily estalló en carcajadas.

- ¿Eso es lo que dices de mí cuando estoy investigando y olvido venir a casa? - Mantuvo la mirada centrada en el botón superior del abrigo de John, esperando haberse convertido en una experta en ocultar emociones. Estaba acostumbrada a los modales distraídos de su padre en lo que a ella concernía. Su cita para cenar nunca había sido lo bastante importante para él como para que intentara recordarlo y normalmente ella lo habría entendido. Con frecuencia también ella se enfrascaba en un proyecto de investigación y olvidaba comer o dormir o hablar con los demás. Apenas podía condenar a su padre por ser igual. Pero esta vez, iba a llevarse un sermón bien merecido, e iba a sentarse y contarle todo lo que quería saber sobre el Capitán Miller y sus hombres, sin excusas.

Su chófer sonrió sin arrepentirse.

- Por supuesto.

- Estaré en la casa en unos minutos. Díselo a Rosa, por favor, de otra forma se preocupará. - Lily se alejó del coche con un pequeño saludo, girándose para que John no continuara mirándola a la cara. Sabía que su cara había adelgazado, haciendo que sus pómulos sobresalieran, y no con de la forma halagadora de una modelo. Las pesadillas le habían dejado bolsas oscuras bajo sus ojos y los hombros encorvados. Nunca había habido en ella demasiado que ver, con sus ojos demasiado grandes y su cojera, y nunca había sido elegantemente delgada. Su cuero era curvilíneo desde corta edad y había insistido, sin importar cuanto ejercicio hiciera, haciéndola verdaderamente femenina. Nunca antes le había importado mucho su aspecto, pero ahora…

Lily cerró los ojos. Ryland Miller. ¿Por qué no podía haber parecido asombrosamente atractiva solo por una vez? Él era tan increíblemente sexy. Nunca se había sentido muy atraída por la apostura clásica. Miller no era guapo, era demasiado terrenal, demasiado poder crudo. Su cuerpo entero ardía sólo de pensar en él. Y la forma en que la miraba… nadie la había mirado así antes. Parecía hambriento de ella.

Se quitó los tacones y miró hacia la casa. Adoraba San Francisco, y vivir en las colinas con vistas a la hermosa ciudad era un privilegio del que nunca se cansaba. La suya era una finca antigua, con varios pisos de altura y plagada de balcones y terrazas, que le daban un encanto elegante y romántico. La casa tenía más habitaciones de las que ella y su padre tendrían nunca posibilidades de utilizar, pero adoraba cada centímetro de ella. Las paredes eran gruesas y los espacios amplios. Su refugio. Su santuario. Dios sabía que necesitaba uno.

El viento soplaba suavemente, alborotándole el pelo y acariciándole gentilmente la cara. La brisa le trajo una sensación de confort. Después de una pesadilla, la impresión de peligro normalmente se disipaba tras unos pocos minutos de paseo, pero esta vez permaneció, una alarma que se estaba volviendo aterradora. La noche empezaba a caer. Levantó la mirada hacia los cielos, observando las hebras grises que giraban hasta oscurecerse formando nubes en lo alto y flotando sobre la luna. El crepúsculo era una suave manta que la envolvía. Látigos de niebla empezaron a vagar sobre el césped de las terrazas, cintas de encaje blanco enredándose alrededor de árboles y arbustos.

Lilly giró en círculos, tomando nota durante el giro del césped inmaculado, los arbustos y árboles, las fuentes y jardines astutamente colocados para complacer a la vista. Los acres que se extendían delante estaban siempre perfectamente inmaculados sin ni una hoja o brizna de hierba fuera de lugar, pero detrás de la casa, los bosques seguían siendo salvajes. Siempre le había parecido que allí existía un equilibrio con la naturaleza, una tranquilidad y una sensación de paz. Su casa le daba una libertad que no podía encontrar en ninguna otra parte.

Lily siempre había sido diferente. Tenía un don… un talento, lo llamaba su padre. Ella lo llamaba una maldición. Podía tocar a la gente y conocer sus pensamientos privados. Cosas que no debían sacarse a colación. Oscuros secretos y deseos prohibidos. También tenía otros dones. Su casa era su refugio, un santuario con paredes lo suficientemente gruesas como para protegerla del asalto de las intensas emociones que la bombardeaban noche y día.

Afortunadamente, Peter Whitney parecía tener barreras naturales así que no podía leerle cuando la arropaba en la cama por la noche cuando era niña. Aún así, había sido cuidadoso con el contacto físico, cuidando de que las barreras de su mente se mantuvieran firmes cuando ella estaba alrededor. Y había puesto gran cuidado en encontrar a otros con barreras naturales para que su casa siempre fuera un santuario para ella. La gente que la había cuidado se había convertido en su familia y eran todas personas a las que podía tocar con seguridad. Nunca se le había ocurrido hasta ese momento preguntar a Peter Whitney cómo había sabido a que gente a la que contrataba era gente a la que su inusual hija sería incapaz de leer.

Ryland Miller había sido algo totalmente inesperado. Podría haber jurado que la tierra se movió cuando posó por primera vez los ojos en él. Tenía dones y talentos por derecho propio. Lily sabía que su padre le consideraba peligroso. Ella misma sentía que Ryland era peligroso pero no estaba segura de en qué modo. Una pequeña sonrisa curvó su boca. Probablemente era peligroso para todas las mujeres. Ciertamente tenía un efecto sobre su cuerpo. Tenía que acorralar a su padre y obligarle a escucharla por una vez. Necesitaba algunas respuestas que solo él podía darle.

La ansiedad se posó en el fondo de su estómago y Lily se presionó una mano sobre la parte media, sorprendiéndose ante la persistencia del amenazador presentimiento. Sabía que era inútil ignorar una inquietud continua tan profundamente encastrada en sus huesos. Con un suave suspiro, Lily se dirigió decididamente hacia la casa. El camino que tomó era uno estrecho, de pizarra azul, que rodeaba el laberinto, y atravesaba el jardín de té hacia una entrada lateral.

Lily pisó los escalones de pizarra y la tierra se movió. Se cogió a la barrandilla labrada, sus zapatos cayeron al suelo cuando utilizó ambas manos para reafirmarse, le llevó un momento registrar que no era un terremoto, sino que el movimiento se parecía mucho más al que sentiría si estuviera en un bote mientras este se balanceaba sobre las olas del océano. Oía el chapoteo del agua contra la madera, un sonido hueco que resonaba a través de su mente. La visión era tan fuerte, que Lily podía oler el aire del mar, sentir la salpicadura del agua salada humedeciéndole la cara.

El estómago se le tensó en reacción. Los dedos de Lily se apretaron hasta que los nudillos se le pusieron blancos. De nuevo sintió el balanceo de las olas. Alzó la cara hacia el cielo oscurecido y vio las nubes amenazadoras girando rápido sobre su cabeza, dando vueltas salvajemente hasta que solo el centro estuvo claro y oscuro y moviéndose implacablemente, buscando, buscando. Lily apartó las manos de la barandilla y tiró para abrir la puerta de la cocina. Entró tambaleándose, cerró la puerta de golpe y se apoyó contra la pared, su respiración llevaba en bruscos jadeos. Cerró los ojos e inhaló el aire de su casa, su santuario, en sus pulmones. Estaba segura dentro de las gruesas paredes. A salvo, mientras no cayera dormida.

La cocina olía a pan recién horneado. En cualquier lugar donde mirara había brillantes azulejos y espacios abiertos. Hogar. Lily golpeó la puerta con la palma de la mano.

- Rosa, aquí huele maravillosamente. ¿Has hecho la cena?

La mujer bajita y regordeta se dio la vuelta, con un gran cuchillo en la mano, y una zanahoria en la otra. Sus ojos oscuros se abrieron de par en par con sorpresa.

- ¡Señorita Lily! Casi me da un ataque al corazón. ¿Por que no entró por la puerta delantera como se supone que debe hacer?

Lily rió porque era normal que Rosa la regañara y necesitaba normalidad.

- ¿Por qué se supone que tengo que entrar por la puerta delantera?

- ¿De qué sirve una puerta delantera si nadie la utiliza nunca? - Se quejó Rosa. Su mirada tomó nota de la cara pálida de Lily, los ojos fantasmales, y después bajó hasta los pies desnudos de Lily y las medias rotas. - ¿Qué demonios has hecho ahora? ¿Y dónde están tus zapatos?

Lily gesticuló vagamente hacia la puerta.

- ¿Aún no ha llamado mi padre? Se supone que había quedado conmigo para cenar en Antonio's pero no apareció. Esperé una hora y media pero debe haberlo olvidado.

Rosa frunció el ceño. Como siempre había solo aceptación en la voz de Lily, una amable diversión por el hecho de que su padre se hubiera olvidado una vez más de una cita con su hija. Rosa deseó tirar de las orejas al Dr. Whitnye.

- Ese hombre. No, no ha llamado. ¿Has comido? Estás quedándote flaca, Lily, como un chico.

- Solo estoy flaca en ciertos lugares, Rosa. - Contradijo Lily. Cuando Rosa la miró se encogió de hombros precipitadamente

- Me comí todo su pan… era pan recién hecho, pero ni de cerca tan bueno como el tuyo.

- ¡Te prepararé un plato de verdura fresca e insisto en que te lo comas!

Lily le sonrió.

- Eso suena bien. - Se aupó sobre el mostrador, ignorando el ceño de Rosa. - ¿Rosa? - Golpeteó un pequeño ritmo nervioso con la uña. - He descubierto la cosa más perturbadora sobre mí misma hoy.

Rosa se giró rápidamente hacia ella.

- ¿Perturbadora?

- Todo este tiempo he estado rodeada de hombres vestidos con traje y corbata, hombres inteligentes con un currículum que mi padre admiraría, pero nunca me he sentido atraída por ninguno de ellos. No creo que los haya notado siquiera.

A Rosa se le escapó una sonrisa.

- Ah… has conocido a alguien. Siempre he esperado que consiguieras sacar la nariz de tus libros lo suficiente como para conocer a alguien.

- No le conocí exactamente. - Se protegió Lily. La última cosa que necesitaba era que el ama de llaves repitiera sus estúpidas confidencias a su padre. La sacaría del proyecto inmediatamente si creía que se sentía atraída por el sujeto. - Solo le vi. Tiene unos hombros y parecía… - No podía decir "ardiente" delante de Rosa. Se interrumpió en vez de ponerlo en palabras.

- Oooh, es sexy. Un hombre de verdad entonces.

Lily rompió a reír. Rosa siempre la ayudaba a librarse de sus demonios.

- Mi padre no estaría muy contento de oírte decir eso.

- Tu padre no vería a una mujer aunque tuviera una figura perfecta y estuviera desnuda delante él. Solo se fijaría en ella si pudiera hablar en siete idiomas al mismo tempo. - Rosa empujó un plato de verdura y lo lanzó hacia las manos de Lily.

- La imagen es demasiado horrenda para ser contemplada. - Dijo Lily mientras se deslizaba hasta el suelo. - Tengo que pasar algún tiempo estudiando esta noche. - Sopló un beso a Rosa mientras la rodeaba yendo hacia la puerta. - Este nuevo proyecto es el que estoy trabajando me está dando unos cuantos problemas. Papá simplemente lo dejó caer en mi regazo sin apenas ningún dato y no tiene sentido. - Suspiró. - Realmente necesitaba hablar con él esta noche.

- Háblame de ello, Lily, quizás pueda ayudarte.

Lily cogió una manzana cuando pasó junto al frutero y la añadió a su plato.

- Sabes que no puedo hacer eso, Rosa, y solo pondrías los ojos en blanco y de todos modos me dirías que es todo demasiado estúpido. Es un proyecto para la Corporación Donovan.

Rosa puso los ojos en blanco.

- Todo ese secretismo. Tu padre es como un chiquillo jugando a los agentes secretos y ahora te tiene a ti haciéndolo también.

Lily no pudo evitar sonreír.

- Desearía que fuera un asunto de agentes secretos. Es todo papeleo y trabajo de laboratorio, nada excitante en absoluto. - Con un pequeño saludo bajó por el amplio y espacioso vestíbulo, sin mirar hacia las enormes habitaciones abiertas. La biblioteca era su santuario favorito y se dirigió justo hacia allí. Prefería trabajar allí que en su propia oficina. John Brimslow habría dejado su maletín sobre el escritorio para ella, sabiendo justo adonde iría.

- Porque soy tan endemoniadamente predecible. - Murmuró en voz alta. - Solo por una vez me gustaría sorprender a todo el mundo.

El fuego estaba ya encendido, gracias a John, y la habitación era cálida y confortable. Lily se dejó caer en el sillón profusamente acolchado, ignorando el maletín que contenía su portátil y el trabajo que se había traído a casa con ella. Si hubiera tenido energías habría encendido la música, pero estaba rendida hasta los huesos. No podía recordar la última vez que se había ido a dormir voluntariamente, sin aprensión, por la noche. En su sueño, todas las protecciones naturales se derrumbaban, dejándola vulnerable y abierta a un ataque. Normalmente, ya que su casa tenía tan gruesas paredes, se sentía a salvo en casa. Últimamente sin embargo…

Lily suspiró y permitió que sus párpados cayeran. Estaba tan cansada. Pequeñas cabezadas durante el día y durante las horas de trabajo no lo arreglaban. Se sentía como si pudiera dormir durante semanas.

¡Lily! Casi al momento oyó el agua, el sonido alto y persistente. Lily se enderezó y miró alrededor, parpadeando para enfocar la habitación.

No tenía ancla, nada que la sujetara a su mundo, excepto la seguridad de su hogar. Estaba en territorio familiar y esperaba que eso ayudara. Fuera lo fuera lo que acechaba en el exterior, enviando oleadas de energía para encontrarla, insistía en alcanzarla. Lily tomó un profundo aliento y resueltamente abrió su mente, permitiendo que sus paredes protectoras bajaran para poder abrazar el flujo de información.

Las olas se ondeaban y palpitaban. Era ruidoso. Tan ruidoso que se presionó las manos sobre los oídos mientras forzosamente bajaba el sonido. Olió el agua salada. Había almacenes, desenfocados, como si su visión fuera borrosa. El hedor del pescado era fuerte. No tenía ni idea de donde estaba, pero los almacenes se hacían más pequeños como si se estuviera alejando de ellos.

Se le revolvió el estómago. Lily aferró el borde de su silla en busca de apoyo, sus piernas parecían de goma. Había movimiento. Se estaban alejando de la orilla. Olió sangre. Y algo más. Algo familiar. El corazón casi le dejó de latir, después empezó a palpitar alarmado. ¿Papá? No podía ser. ¿Qué estaba haciendo él en un bote sobre el océano? Si nunca iba en bote.

Peter Whitney no tenía auténticos poderes telepáticos, pero había experimentado con Lily durante años y algunas veces se las habían arreglado para lograr una débil conexión. Lily alcanzó frenéticamente el cojín de su padre, aferrándolo entre las manos para concentrarse mejor en él. ¿Papá, dónde estás? Estaba en peligro. Sentía las vibraciones a su alrededor, sentía la violencia en el aire. Estaba herido.

La cabeza de ella, la de él, martilleaba a causa de la terrible herida. Podía sentir el dolor desgarrando su propio cuerpo, el cuerpo de él. Lily respiró profundamente, intentando alcanzarle pasando más allá del dolor y la sorpresa, intentando llegar hasta él. ¿Donde estás? Necesito encontrarte para poder enviar ayuda. ¿Puedes oírme?

¿Lily? La voz de su padre era tan débil, casi diminuta, como si se estuviera desmayando. Es demasiado tarde para eso. Me han matado. Ya he perdido demasiada sangre. Escúchame, Lily, ahora depende de ti. Tienes que hacer lo correcto. Cuento contigo para que hagas lo correcto.

Podía sentir su miedo, su gran determinación a pesar de la debilidad. Fuera lo que fuera lo que estaba intentando comunicarle era de la máxima importancia para él. Luchó por reprimir el pánico y su necesidad de gritar pidiendo ayuda. Luchó por reprimir su reacción de hija y extender todo el poder de su mente para permanecer en contacto. Dime que quieres que haga, y lo haré.

Hay una habitación, un laboratorio que nadie conoce. La información está allí, todo lo que necesitas. Haz lo correcto, Lily.

¿Papá, donde? ¿En Donovan o aquí? ¿Dónde debería buscar?

Tienes que encontrarlo. Tienes que librarte de todos los discos, el disco duro, toda mi investigación, no permitas que lo encuentren. Nunca deben repetir el experimento. Está todo allí, Lily. Es culpa mía, pero tú tienes que hacer lo correcto por mí. No confíes en nadie, ni siquiera en nuestra gente. Alguien de la casa descubrió lo que estaba haciendo. Me traicionaron.

¿En nuestra casa? Lily estaba horrorizada. Su gente había estado con ellos desde que era una niña pequeña. ¿Hay un traidor en nuestra casa? Tomó otro profundo aliento, arrastrando aire a sus pulmones para centrarse. Papá, dime donde estás, no puedo ver nada que valga la pena. Déjame enviar ayuda.

Los hombres están prisioneros. Tendrás que liberarlos. El Capitán Miller y los otros, sácalos de allí, Lily. Lo siento, pequeña. Lo siento. Debería haberte contado lo que hacía desde el principio pero estaba tan avergonzado. Pensaba que al final los resultados siempre justificaban el experimento, pero no te tenía, Lily. Recuerda eso, no me odies. Recuerda que no tenía una familia antes de que tú llegaras. Te quiero, Lily. Encuentra a las otras y haz lo correcto. Ayúdalas.

El cuerpo de Lily se sacudió cuando sintió que su padre se arrastraba por la cubierta. Comprendió que quien quiera que le estuviera arrastrando creía que estaba inconsciente. Captó un breve vistazo de un zapato, una muñeca y un reloj, después nada en absoluto. ¡Papá! ¿Quién es ese? ¿Quién te está haciendo daño? Lanzó la mano como si pudiera retenerle allí, sujetarle. Detener lo inevitable.

Se hizo el silencio. Estaba conectada: mecida mientras el bote de balanceaba, olía el aire del mar y sentía el dolor retorciendo el cuerpo de su padre. Pero su sangre había quedado sobre la cubierta del bote y con ella, la mayor parte de su fuerza. Solo quedaba un pequeño parpadeo de vida. Tenía que alcanzar las palabras, las imágenes en su mente, para comunicarse con ella. Donovan. Lily, márchate ahora. No puedes quedarte conmigo.

Se desvanecía con rapidez. Lily no podía soportar dejarle marchar. ¡No! No le dejaría morir solo. No podía. Sentía la quemadura de las cuerdas en sus muñecas, en las propias. Él tuvo que cerrar los ojos. Lily nunca vio la cara del asesino. Pero sintió el golpe de la borda, la caída libre, la zambullida en el agua helada.

¡Rompe la conexión! La orden fue un rugido. Una fuerte directriz emitida por un hombre poderoso. La voz masculina era tan fuerte, tan autoritaria, que realmente la apartó de la escena del asesinato de su padre y la dejó indecisa y sola en medio de la biblioteca de su cara, meciéndose atrás y adelante, un bajo y agudo gemido de pena escapó de su cruda garganta.

Lily obligó a su mente a recuperar el control, eliminando todo pánico mientras se extendía en busca de su padre. Había… un vacío completo. Un vacío negro. Se tambaleó hasta la chimenea, arrodillándose, vomitando en el cubo de latón de las cenizas. Su padre estaba muerto. Tirado, como basura, al océano, todavía vivo, lanzado a las heladas aguas. ¿Qué había querido decir con que Donovan era responsable? Donovan no era una persona, era una corporación.

Se meció atrás y adelante, abrazándose a sí misma, buscado alguna clase de consuelo. No podía salvar a su padre, sabía en el fondo de su corazón que ya estaba perdido para ella. Podía oírse a sí misma llorar, el dolor era tan profundo que apenas podía soportarlo. Su instinto fue correr hacia John Brimslow y Rosa en busca de consuelo. Pero no se movió. Continuó arrodillada allí junto al fuego, meciéndose, las lágrimas rodando por su cara.

Lily nunca se había sentido tan sola en toda su vida. Tenía un don, pero no había sido capaz de salvar a su propio padre. Si solo hubiera permitido que el contacto se estableciera antes. Había estado demasiado ocupada protegiéndose a sí misma. Él había sufrido tanto dolor, pero lo había soportado y forzado la conexión. No tenía auténtico talento, pero se las había arreglado para lograr lo casi imposible, deseando que ella le prometiera hacer lo correcto. Se sentía fría, vacía y asustada. Y sola.

La calidez inundó su mente primero. Una corriente firme, empujando a través de su culpa y angustia. Se movió a través de su cuerpo, enredándose alrededor de su corazón.

Le llevó unos minutos reconocer que no estaba sola. Algo, alguien, había conseguido atravesar las gruesas paredes protectoras de su casa y, en su estado vulnerable de pena, había entrado en su mente. El toque era poderoso, más fuerte de lo que había conocido nunca, y puramente masculino. Y sabía quién era. El Capitán Ryland Miller. Habría reconocido su toque en cualquier parte.

Quería dejarse consolar, aceptar lo que le estaba ofreciendo, pero él había odiado a su padre. Le culpaba por la encarcelación y muerte de sus hombres. Era un hombre peligroso. ¿Tendría algo que ver con el asesinato de su padre?

Lily rompió la conexión, limpiándose las lágrimas de la cara, cerrando su mente de golpe, apuntalando la resistencia de sus muros tan rápidamente como pudo. No había sido su padre quien le había ordenado alejarse en un tono tan dominante. Alguien más había compartido el vínculo. Alguien más había oído cada palabra que su padre había susurrado en su mente. Ese alguien había sido lo bastante fuerte como para cortar una conexión que ella había estado manteniendo, probablemente salvándola en el proceso, ya que no tenía un ancla para sujetarla mientras su padre moría en el mar helado. Ryland Miller, el mismo hombre que la había inundado de calidez y consuelo. El prisionero atrapado en una jaula profundamente bajo tierra en los laboratorios Donovan. Debería haber reconocido su voz al momento. Su arrogante voz exigente. Y debería haberlo notado en el momento en que se entrometió en su conexión con su padre.

Hasta que averiguara más sobre lo que estaba pasando, no podía permitirse contactos telepáticos con nadie. Ni siquiera con alguien que le había salvado la vida. Especialmente no con Ryland Miller, que tenía sus propios planes y culpaba a su padre de sus presentes circunstancias. Lily se estremeció y presionó una mano sobre su dolorido corazón. Tenía que utilizar el cerebro y figurarse lo que estaba ocurriendo y quién era el responsable del asesinato de su padre. Su pena era tan grande que apenas podía pensar a causa del dolor, pero eso no la ayudaría. La herida abierta y horrenda debía ser dejada a un lado para dejar a su cerebro espacio para maniobrar.

No quería recordar el último intercambio acalorado entre su padre y Ryland Miller pero era imposible de ignorar. No había sido agradable. El Capitán Miller no había amenazado exactamente a Peter Whitney, pero él no tenía que expresarlo con palabras. Exudaba poder y su actitud misma era una amenaza. Resultaba obvio que su padre quería liberar a Miller, pero simplemente ella no tenía suficiente información para juzgar quién era su enemigo. El coronel obviamente había estado en desacuerdo en cualquiera que fuera el secreto guardado en los laboratorios Donovans.

Resueltamente Lily se recostó hacia atrás y miró fijamente a las llamas. No podía confiar en nadie de la casa o el trabajo, lo que significaba que no podía admitir saber de la muerte de su padre. Nunca había sido muy buena como actriz, pero tendía que esforzarse para actuar un poco mientras mantenía la promesa que había hecho a su padre. No tenía pruebas de que nadie en Donovan fuera culpable. La policía no creería que hubiera tenido una experiencia psíquica en la cual había conectado con su padre mientras éste estaba muriendo. ¿Cuáles eran sus opciones?

Ponerse en pie fue difícil. Se sentía como si un gran peso la aplastara y sus piernas estaban temblorosas. Tenía que limpiar el cubo de las cenizas. No podía haber evidencia de que nada inusual hubiera ocurrido. Se abrió paso hasta el baño más próximo, agradeciendo que hubiera tan poca gente en su enorme casa. ¿Quién podía ser el traidor sobre el que su padre la había advertido?

¿Rosa? ¿La querida Rosa? No podía recordar un tiempo en el que Rosa Cabreras no estuviera en su vida. Siempre allí para consolar, conversar, charlar sobre todas las cosas sobre las que una jovencita quería hablar. Lily nunca había echado de menos a una madre porque Rosa siempre había estado allí para ella. Rosa vivía y trabajaba en la casa, estaba completamente dedicada a Peter y Lily Whitney. No podía ser Rosa. Lily descartó la posibilidad de inmediato.

¿John Brimslow? Había estado con Peter Whitney incluso desde antes que Rosa. Su trabajo oficial era de chófer, pero solo porque había insistido en la gorra de plato y quería poder sacar los coches y ocuparse de ellos mientras se ocupaba también de la finca. Vivía y trabajaba allí en la finca Whitney y había sido lo más cercano a una familia y un amigo que Peter tuviera aparte de Lily.

La única otra persona que residía permanentemente en la casa era Arly Baker. Arly tenía unos cincuenta años, un hombre alto y delgado de cabeza redondeada y gafas gruesas. Un auténtico cerebro, un sabiondo, como orgullosamente se refería a sí mismo. Mantenía la finca al día ocupándose en todo tipo de inventos y aparatos conocidos por el hombre. Era responsable de la seguridad y la electrónica. Había sido el mejor amigo de Lily y su confidente mientras crecía, el único que tenía a mano para discutir cada idea importante que había tenido. Él le había enseñado a separar las cosas y después volver a unirlas y la había ayudado a reconstruir su primer ordenador. Arley era más bien un tío, o un hermano. Familia. No era posible que fuera Arly.

Lily se pasó las manos por la espesa mata de pelo color marta, haciendo que las horquillas que le quedaban se esparcieran en todas direcciones. Cayeron sobre los brillantes y destellantes azulejos para yacer a su alrededor. Lily contuvo otro sollozo. Estaba el viejo Heath, con setenta años más o menos, todavía a cargo de los terrenos, viviendo en que propia casita en el interior del bosque tras la casa principal. Había vivido en la propiedad toda la vida, había nacido, se había criado allí y se había hecho cargo de las tareas de su padre. Era totalmente leal a la familia y la finca.

- Odio esto Papá. - Susurró. - Odio todo esto. Ahora tengo que sospechar que la gente a la que amo me esté traicionando. No tiene ningún sentido. - Por primera vez deseó poder leer a la gente de la casa. Lo intentaría, pero en todos los años que llevaban juntos, nunca lo había hecho. Su padre había sido muy cuidadoso al escogerlos buscando su seguridad, su beneficio. Así podría vivir una vida tan normal como fuera posible.

Devolvió el cubo de cenizas a la chimenea, colocándolo varias veces para asegurarse de que lo ponía en el lugar correcto. Sabía que se comportaba como una paranoica. ¿A quién le importaría si había movido el cubo tres centímetros a un lado u otro? Estaba haciendo cosas triviales para mantener su mente enfocada y ocupada para no gritar y llorar su pena.

¿Qué había dicho su padre? Quería que le prometiera que haría lo correcto. ¿Qué demonios era eso? Había sido tan importante para él, pero no tenía ni idea de lo que quería decir. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? ¿Y qué había estado haciendo él en su laboratorio privado? Y el último deseo de Peter había sido que liberara a Ryland Miller y sus hombres. ¿Y qué demonios había querido decir con encontrar a las otras? ¿Qué otras?

- ¿Lily? - John Brimslow abrió la puerta y asomó la cabeza dentro. - He llamado a tu padre varias veces pero no responde. Rosa probó en Donovan. Firmó la salida a última hora de la tarde. - Había una nota preocupada en su voz. - ¿Había alguna recaudación de fondos o algún otro sitio donde tu padre pudiera estar dando un discurso?

Lily forzó un ceño pensativo, aunque quería estallar de nuevo en lágrimas y lanzarse a sus brazos en busca de consuelo. No se atrevía a mirarle directamente a los ojos. La conocía demasiado bien. Incluso con la pobre iluminación, notaría su cara veteada de lágrimas.

Sacudió la cabeza.

- Se suponía que tenía que encontrarse conmigo en Antonio's para cenar. Esperé más de una hora pero no se presentó. Dejé el mensaje habitual a Antonio por si aparecía, que me había rendido y me había ido a casa, pero nada más. ¿Dijeron si había salido con alguien? Quizás salió a cenar con alguien del laboratorio.

- No creo que Rosa preguntara eso.

- ¿Comprobaste su agenda en el escritorio? - Le dolía la garganta, ronca y dolorida.

John resopló.

- Por favor, Lily, nadie puede encontrar nada en el escritorio de tu padre y si lo hiciéramos, no tendría mucho sentido. Estaría en ese extraño código de taquigrafía con el que escribe. Tú eres la única que puede sacar algo en claro en su calendario.

- Iré a ver, John. Probablemente volviera a los laboratorios y simplemente no se registró. Llama a recepción y pregunta si volvió a firmar. - Se sintió orgullosa de sí misma por sonar tan práctica. Tan controlada. No realmente preocupada, sino ligeramente divertida ante las continuas distracciones de su padre. - Y si no, pregunta si salió con alguien. Y podrías hacer que comprobaran si está ese ridículo coche que insiste en conducir.

Profundamente en su interior, oía un llanto y sabía que era su propia voz. El sonido era aterrador por su intensidad y no tenía ni idea de como lo hacía para estar charlando con John con tanta naturalidad.

Por un momento sintió la calidez inundándola de nuevo. Rodeándola, acariciándola. No había palabras, pero la sensación era fuerte. Unidad. Consuelo. Sus emociones eran demasiado fuertes y se rebalsaban a pesar de las protecciones.

Mientras se acercaba al umbral de la puerta y al chofer, Lily enredó deliberadamente el pie en la principesca alfombra oriental que había en el suelo y se tambaleó. Se cogió a la chaqueta de John Brimslow para salvarse, cayendo con fuerza contra él haciendo que ambos se sacudieran.

John la estabilizó, ayudándola a volver a ponerse en pie. Lily anhelaba un flujo de información para poder estar absolutamente segura de que John era inocente y tener así un aliado, pero no hubo nada en absoluto. La mente de John estaba, como siempre cerrada, incluso aunque intentó leerle, protegido contra la intrusión de la suya.

- ¿Estás bien, Lily?

- Solo estoy cansada. Ya sabes lo torpe que puedo ser cuando estoy cansada. O eso o la alfombra oriental de Papá tendrá que largarse. - Por mucho que lo intentara, no podía forzar una sonrisa. No quería pensar en que John pudiera haber traicionado a su padre. No quería creer que su padre yaciera en el fondo del océano.

La única cosa que le permitió caminar hacia la oficina de su padre fue la calidez que se propagaba dentro de ella. Ayuda del mismo desconocido que podía haber deseado ver muerto a su padre. Se sentó ante el escritorio de su padre y estudió fijamente la multitud de papeles y el montón de libros sin verlos realmente. Se aferraba a la calidez y el coraje que inundaba su cuerpo procedente de esa inesperada e indeseada fuente. Ryland Miller. ¿Era él su enemigo? Si no se hubiera protegido a sí misma tan cuidadosamente, podría haber averiguado antes que su padre estaba en peligro. Quienquiera que hubiera planeado matarle tenía que haber estado en esa misma habitación. Quienquiera que le hubiera traicionado vivía en su casa.

Ryland Miller se dejó caer pesadamente en la única silla decente que le habían proporcionado. La pena de Lily Whitney le abrumaba, pesándole como una piedra en medio del pecho que apenas le dejaba respirar, su dolor era un cuchillo que le atravesaba el corazón. Sintió el sudor humedeciendo su piel. Como él, Lily era un realzador, amplificando emociones ya lo suficientemente poderosas como para levantar oleadas de energía entre ellos. Entre ellos dos, las emociones eran casi incontrolables.

Peter Whitney había sido su única esperanza. No había confiado en el hombre, pero Ryland había trabajado en el científico, empujando su mente para convencerle de ayudar a Ryland a trazar un plan de escape. Había requerido una tremenda concentración y gran cantidad de sobrecarga conectar a todos los hombres telepáticamente para que pudieran hablar en medio de la noche. Ahora estaban esperando por él, esperando que fuera capaz de librar a Lily de la terrible pena y culpa. La admiraba por la forma en que estaba intentando sobrellevar la muerte de su padre. ¿Cómo podría no hacerlo? No sabía hacia quién volverse, en quién confiar, pero sentía su profunda resolución.

Lily. Ryland sacudió la cabeza. Necesitaba llegar a ella más de lo que necesitaba cualquier otra cosa. Quería reconfortarla, encontrar una forma de aliviar su dolor, pero estaba atrapado en una jaula con un equipo esperando su plan. Con un suspiro, cerró los ojos, se centró en sí mismo, y emitió el primer mensaje.

Kaden, tú irás con el primer grupo. Tendremos que salir todos a la primera o doblarán la seguridad. Todos tendréis que estar listos. Me he ocupado de los ordenadores y los cierres electrónicos. Puedo manipular esos…

Capítulo 3

Lily sonrió ausentemente a los guardias como era habitual mientras atravesaba el espacio entre los detectores de metales. Había pasado por la misma rutina tantas veces que hacia años había dejado de pensar en ello. Ahora todo había cambiado. El enorme recinto con sus verjas altas electrificadas y bobinas de alambre de púas, la multitud de guardias y perros, las filas de feos edificios de cemento con sus laberintos de habitaciones subterráneas… este había sido su segundo hogar la mayor parte de su vida. Nunca había pensado mucho en las medidas de seguridad… solo parecía rutina. Ahora era consciente a cada momento de que alguien había asesinado a su padre. Alguien con quien probablemente hablaba cada día.

Lily recorrió el estrecho corredor, levantando una mano a forma de saludo, sobresaltándose interiormente cuando los guardias armados se apresuraron hacia ella. Medio esperaba que la agarraran y arrastraran hasta las jaulas subterráneas. Contuvo el aliento mientras le pasaban de largo, sin apenas mirarla. En el segundo ascensor tecleó el código de diez dígitos. Las puertas se abrieron y entró.

El ascensor se deslizó silenciosamente hasta los pisos inferiores profundamente ocultos bajo la tierra. Este era su mundo, los laboratorios y ordenadores, las batas blancas y las ecuaciones interminables. La rígida seguridad, las cámaras, códigos y llaves. Su vida. Su mundo, el único que había conocido. Donde antes las rígidas rutinas siempre la habían reconfortado, ahora era demasiado consciente de estar siendo vigilada. Los laboratorios Donovan habían sido construidos justo en el sur de San Francisco. El inmenso complejo era decepcionantemente inocente a la vista con tantos edificios dentro de la alta verja. La mayor parte de los laboratorios estaban en realidad localizados bajo tierra y altamente guardados. Incluso cuando ibas de un departamento a otro, la seguridad estaba siempre presente.

A pesar de su deseo de permanecer en calma, el corazón le palpitaba alarmantemente. Estaba entrando de lleno en un juego del gato y el ratón con el asesino de su padre. E iba a ver otra vez a Ryland Miller. La idea era casi tan inquietante como volver a los laboratorios. No había forma alguna de ignorar la atracción entre ellos… se veía magnificada por cada pensamiento, cada movimiento.

Se inclinó sobre el escáner de retina, encajando el ojo en la lente hacia las pesadas puertas que conducían a los dominios de su padre. Mientras entraba en el interior del laboratorio, cogió una bata blanca de una percha en la pared, abotonándosela sin perder el paso. Alguien la llamó por su nombre y saludó con la mano como era obligado, todavía moviéndose rápidamente.

- ¿Doctora Whitney? - Uno de los técnicos detuvo su decidido avance. Lily le miró, manteniendo su expresión cuidadosamente en blanco. Las oleadas de simpatía casi la abrumaron. - Lo lamento tanto, estamos muy preocupados por su padre. Todos esperamos que le encuentren muy pronto. ¿Se ha sabido algo de su desaparición?

Lily sacudió la cabeza.

- Nada en absoluto. Si alguien le ha secuestrado por dinero, no han pedido un rescate. El FBI cree que pronto exigirán dinero. No ha habido nada en absoluto, solo silencio. - Estudiaba cada emoción que procedía del hombre. No era posible que este hombre estuviera involucrado en el asesinato de su padre. Estaba genuinamente preocupado por la forma en que su jefe simplemente se había desvanecido. Le gustaba y respetaba a Peter Whitney. Lily le sonrió. - Muchas gracias por vuestra preocupación. Sé que todo el mundo lamenta su pérdida.

Ahora mismo Lily no podía pensar en su padre y en lo mucho que le echaba de menos. No pensaría en que estaba sola y atemorizada. No podía hablar, no se atrevía. Sus emociones eran crudas, demasiado cerca de la superficie. Había esperado toda la semana, desgarrada entre la impaciencia y un miedo terrible, para solicitar al presidente de la corporación tomar el control del trabajo de su padre. No se había atrevido a mostrarse demasiado ansiosa y había permanecido encerrada en su casa, rumiando su pérdida, acongojándose en privado, lejos incluso de aquellos a los que llamaba familia, todo mientras planeaba cuidadosamente cada uno de sus movimientos para encontrar al asesino de su padre.

Había buscado un laboratorio oculto en su enorme casa, pero había tantas habitaciones, ocultas y no ocultas, que parecía una tarea imposible. Había pasadizos secretos que conducían bajo tierra y arriba a los áticos. Había revisado meticulosamente las heliografías y planos, pero en vano. Estaba lejos de encontrar el mundo secreto de su padre, y esperaba que hubiera dejado alguna pista de su paradero en su oficina en Donovan.

Lily recorrió rápidamente las filas de tubos de ensayo y quemadores, atravesando dos habitaciones repletas de ordenadores para detenerse en otra habitación. Firmemente presionó la palma y la yema de los dedos en el escáner de huellas y se inclinó para pronunciar su contraseña, esperando a que un ordenador invisible analizara la combinación de sus patrones de voz y mano para verificar su identidad. La pesada puerta se hizo a un lado y entró en otro complejo mucho más grande.

El laboratorio tenía un alumbrado apagado, convirtiendo el mundo en un ambiente tranquilo y sosegado. Estaba lleno de plantas y cascadas que goteaban. El sonido del agua se añadía a la atmósfera tranquila que se mantenía todo el tiempo en el laboratorio. De trasfondo el continuo ruido del océano sonaba en una cinta, olas estrellándose y retirándose contra la orilla, añadiéndose al consolador ambiente del laboratorio.

- ¿Cómo ha pasado la noche? - Preguntó Lily tras saludar al técnico de laboratorio moreno, que se había dado la vuelta en su silla cuando ella había entrado. Conocía a Roger Talbot, el asistente de su padre, desde hacía cinco años. Siempre le había gustado y respetado.

- Nada bien, Doctora Whitney; otra vez no ha dormido. Sigue paseando de acá para allá como un animal salvaje. El nivel de agresividad y agitación se ha ido elevando día a día durante esta última semana. Ha preguntado por usted repetidamente y ha cesado toda cooperación en las pruebas. Su pasear me está volviendo loco.

Lily le inmovilizó con una aguda mirada.

- Por lo que he leído en los informes, su audición es extremadamente aguda, Roger… dudo que le importe mucho tu admisión. Aunque no eres tú el que está encerrado, ¿verdad? - Su voz fue baja pero cargaba un látigo de reprimenda.

- Lo siento. - Roger se disculpó inmediatamente. - Tiene razón. No hay excusa para ser tan poco profesional. Estoy dejando que el coronel me afecte. El Coronel Higgens ha estado extremadamente difícil. Sin su padre alrededor para proporcionar algo de amortiguación, estamos todos…

- Veré lo que puedo hacer para mantenerle lejos de aquí un tiempo. - Serenó ella.

- Sobre su padre… - Roger se interrumpió cuando ella continuó mirándole. - Debe ser difícil para usted. - Intentó de nuevo.

Lily estaba monitoreando sus emociones como había hecho con el otro técnico. Roger no tenía ni idea de como podía haber desaparecido su padre y deseaba desesperadamente que volviera su jefe. Inclinó la barbilla.

- Si, es difícil no saber que le ha ocurrido. Tómate un respiro, Roger, te lo has ganado. Yo me quedaré aquí un rato. Te avisaré cuando me vaya.

Roger recorrió la habitación con la mirada como si pudiera ser que no estuvieran solos. Bajó la voz.

- Él se está haciendo más fuerte, Doctora Whitney.

Ella siguió su mirada hacia el otro lado del laboratorio, esperando un latido de corazón, su mente asimilando la información.

- ¿Por qué te da la impresión de que se hace más fuerte?

Roger se frotó las sienes.

- Simplemente lo sé. Se queda muy quieto cuando no está paseando; se sienta ahí, perfectamente inmóvil, concentrándose. Los ordenadores se vuelven locos, saltan las alarmas, todo el mundo se sube por las paredes, pero no es un duende. Yo sé que es él. Y creo que podría ser capaz de hablar con los demás. - Se inclinó más cerca aún. - No solo ha dejado de cooperar con las pruebas, sino que todos los demás también lo han hecho. Se suponía que no eran capaces de comunicarse con el cristal grueso y todo eso, pero es como si tuvieran un cerebro colectivo o algo así. Ninguno de ellos está cooperando.

- Están totalmente aislados los unos de los otros. - Su mano voló a la garganta, su único signo de agitación. - Has estado aquí encerrado con él demasiado tiempo. Mi padre te escogió porque siempre mantienes la calma, pero estás dejando que los rumores te asusten.

- Quizás, pero él está cambiando, y no me gusta la sensación. Su padre falta desde hace más de una semana, Doctora Whitney, y el Capitán Miller está diferente. Verá lo que quiero decir cuando le vea. Cuando estoy junto él, le siento invencible. Temo dejarla sola con él. Quizás los guardias deberían estar aquí dentro del laboratorio con usted.

- Eso solo le agitaría más, y sabes que le necesitamos tranquilo. Cuanta más gente a su alrededor, peor se pone. Fue entrenado en las Fuerzas Especiales, Roger, yo diría que siempre ha confiado en sí mismo. - Lily se frotó la yema del pulgar sobre el labio inferior. - Estoy perfectamente a salvo con él. - Incluso mientras lo decía, un estremecimiento de miedo se arrastró por su espina dorsal. No estaba segura de que fuera verdad, pero se las arregló para parecer serena, despreocupada.

Roger asintió, reconociendo la derrota. Recogió su abrigo, dudando ante la puerta con una advertencia más.

- Pida ayuda si la necesita, Doctora Whitney.

Ella asintió.

- Lo haré, Roger, gracias. - Lily miró fijamente la puerta cerrada durante un minuto completo, permitiendo que el aliento recorriera lentamente sus pulmones, para permitir que la paz de la habitación rezumar por sus poros. Todo el laboratorio estaba insonorizado, libre de cualquier ruido del exterior. Se pasó la mano por la cara y tomó otro profundo aliento antes de girarse resueltamente hacia la habitación dividida en el lado más alejado del laboratorio.

El Capitán Ryland Miller estaba esperando por ella, paseándose de acá para allá como un tigre enjaulado. Sabía que lo estaría. Había sabido en qué momento entraba ella en el complejo. Sus ojos grises eran turbulentos, furiosos, nubes tormentosas traicionaban la violenta emoción que se arremolinaba bajo su máscara inexpresiva. La fuerza de su mirada penetró directamente atravesando su cuerpo hasta su corazón. Se midieron el uno al otro a través del grueso cristal de la jaula. El pelo oscuro estaba despeinado por haberse pasado las manos por él, pero le robaba el aliento. Él sabía como la afectaba, y utilizaba el conocimiento desvergonzadamente.

Ábrela. Las palabras brillaron tenuemente en su mente, su habilidad para utilizar la telepatía crecía más fuerte con cada uso.

El corazón le empezó a palpitar. Obedientemente presionó la secuencia requerida de botones para activar el mecanismo. La pesada partición de cristal se deslizó a un lado para dejarla mirándole fijamente a través de los gruesos barrotes.

Se movió con la velocidad de un relámpago. Eso la sorprendió, lo rápido que era. Había pensado que estaba a salvo, fuera de su alcance, pero la cogió de la muñeca y tiró de ella contra los barrotes.

- Me dejaste aquí solo como una rata enjaulada. - Exclamó él, con la boca presionada cerca de su oído.

Lily no se resistió.

- Difícilmente una rata, más bien como un tigre de Bengala.

Pero el corazón se le derritió ante la palabra "solo". La idea de él solo en su jaula de cristal le rompía el corazón.

Cuando continuó mirándola fijamente suspiró suavemente.

- Sabías que no podía volver aquí sin una invitación oficial. La recibí esta mañana. Si lo hubiera intentado antes, habrían sospechado. Tenían que pedírmelo. Me aseguré de no mostrar ningún interés en absoluto, y no finjas que no sabes por qué. - Alzó la voz, solo lo suficiente como para que llegara a las grabadoras. - Estoy segura de que debe haber oído que mi padre ha desaparecido. El FBI sospecha juego sucio. Yo misma me ocuparé de todos sus proyectos y del trabajo aquí y también en casa, me temo que mi tiempo es oro. - Deliberadamente levantó la mirada hacia la cámara para recordarle que no estaban solos.

- ¿Crees que no sé que están ahí? - Él siseó las palabras, la furia bullía en el profundo timbre de su voz. - ¿Crees que no sé que me observan comer, dormir y orinar? Deberías haber venido aquí inmediatamente.

La ceja de ella se alzó. Era toda una lucha mantener su cara inexpresiva. Su mirada empezó a arder.

- Tiene suerte de que haga venido al menos, Capitán Miller. - Hizo un supremo esfuerzo por mantener la voz suave a pesar de que lo que realmente quería era emprenderla a golpes con él. - Sabe que mi padre ha desaparecido. - Bajó la voz incluso más. - Usted estaba allí con nosotros, ¿verdad? ¡Cómo se atreve a enfadarse conmigo! - Por un terrible momento las lágrimas amenazaron con derramarse y luchó por contenerlas.

La voz de él cambió completamente, cayendo un octavo para que susurrara en su mente, entretejiéndolos como si estuvieran unidos de algún modo. No puedes pensar que yo tuviera nada que ver con su muerte.

La intimidad de su tono le robaba el aliento. Peor aún, la inundaba de calidez y consuelo. Su pulgar le dejaba una pequeña caricia a lo largo de la sensible muñeca interna. Intentó de nuevo retirar el brazo, un movimiento reflejo, de autoconservación. Los dedos de él se cerraron alrededor de su muñeca como un grillete. Eran dedos cálidos, enormemente fuertes, pero él era muy gentil.

- No luches, Lily, tendrás a cada guardia del complejo corriendo para salvarte. - Había un filo en su voz como si no pudiera decidir si reír ante la idea o enfadarse por la acusación en la mente de ella.

¿Puedes dar órdenes a distancia, hacer que un ser humano mate a otro? Se negó a apartar la mirada de él, mirándole directamente a los ojos, respondiéndole del mismo modo, mente a mente. ¿Puedes hacerlo?

Ryland no podía apartar la mirada del profundo azul de esos ojos, un espejo que reflejaba su propia alma. No estaba seguro de si quería ver lo que ella veía. Y no estaba seguro de poder permitirse que ella viera en qué se había convertido. Había tanta rabia bullendo en él.

La voz incorpórea del guardia crujió a través del altavoz.

- ¿Doctora Whitney, precisa usted asistencia?

- No, gracias, estoy perfectamente bien. - Lily continuó mirando a los ojos de Ryland Miller. Desafiándole. Acusándole. Viéndole.

Los dedos todavía rodeaban su muñeca como un grillete, pero el pulgar acariciaba el pulso que latía rápidamente, consolándola. Él no decía nada, solo continuaba sosteniéndole la mirada.

Dime. ¿Puedes hacerlo?

¿Tú que crees?

Ella le estudió durante un largo rato, su mirada penetrando más allá de la máscara, viendo al depredador rondando justo bajo la superficie. Creo que puedes.

Quizás. Quizás es posible si la persona ya está llena de malicia y es capaz de matar, si desea matar, es posible que pueda manipularlos para que lo hagan.

Sentí que él no te gustaba. Creías que te había metido aquí, que era responsable de la muerte de los hombres de tu unidad.

No voy a negar eso, mentiría. Pero me estás tocando. Léeme, Lily. ¿Tuve algo que ver con la muerte de tu padre?

Los ojos azules de ella vagaron por su cara, volviendo después a sus brillantes ojos grises. ¿Y se supone que debo creer que no puedes ocultarme tu verdadera naturaleza? Veo solo que tú quieres que vea.

No estoy derramando lágrimas por su muerte, te concederé eso, pero no ordené a nadie que le matara.

- Peter Whitney era mi padre y le quería. Yo lloro por él. - Y lo hacía, profundamente en su interior donde nadie podía verlo. Se sentía sola. Abandonada. Vulnerable.

El pulgar de él acarició de nuevo, hizo que un calor se le enroscara a través de ella, volviendo errático su pulso. Habría sido una tontería matar al único hombre que podía salvar nuestras vidas.

En voz alta le murmuró suavemente.

- Lamento su pérdida, Lily, lo lamento por ti. - Su otra mano se alzó para deslizarse por el pelo de ella, demorándose solo lo suficiente como para robar el aliento de sus pulmones. Me dejaste solo. No podía consolarte. Te sentía, Lily, tu pena, pero no podía consolarte. Sabes que yo estaba ahí cuando ocurrió, yo sabía la verdad. Nunca hubo necesidad de cortar el contacto conmigo. Me necesitabas, y demonios, Lily, yo te necesitaba. Deberías haber hablado conmigo. Entiendo que necesitaras mantenerte alejada, pero deberías haber hablado conmigo.

No quería reconocerlo, la implicación de sus palabras. No necesitaba más complicaciones en su vida. No necesitaba o deseaba a Ryland Miller. Se concentró en recavar información. ¿Cómo estabas allí con nosotros? Mi padre no tenía habilidad telepática, ¿cómo pudiste conectar con él? ¿Cómo pudiste romper mi conexión con él?

Conecté a través de ti, por supuesto. Tu desasosiego era tan fuerte que me tocaste, incluso aquí en esta prisión diseñada para evitar que toque otras mentes.

El corazón le dio un vuelco. Su respuesta sugería una conexión entre ellos. Una fuerte conexión. Luchó por entenderlo. Lily le miró fijamente durante un largo momento, tanteando su camino, intentando ver más allá de su máscara hasta llegar al hombre que había debajo. Le estudió críticamente. No era particularmente alto, pero tenía amplios hombros y una constitución musculosa. Su pelo era espeso y tan negro que resultaba casi azul. Sus ojos eran frío hielo, del color del acero. Despiadados. Penetrantes. Ojos tan fríos que ardían. Su mandíbula era fuerte, su boca una tentación esculpida. Se movía con fluida gracia, poder y coordinación, un indicio de peligro. Para ella era pura magia, lo había sido desde el momento en que posó sus ojos en él. Y no confiaba en algo tan instantáneo y tan fuerte.

Cuando el Coronel Higgens estuvo aquí antes con mi padre, ¿pudiste leerle? ¿Está involucrado en la muerte de mi padre?

Cada músculo del cuerpo de Ryland se tensó bajo la inspección de ella. Su mirada era directa, evaluadora, especulativa. Era tan Lily. Estar en su cabeza le daba la ventaja de conocerla mucho más íntimamente. Su cerebro procesaba información a velocidad vertiginosa, pero cuando se trataba de un asunto personal, era mucho más cautelosa, tomándose su tiempo antes de decidirse por un curso de acción. Deseó aplastar ese pelo de seda entre sus grandes manos, enterrar la cara en los fragantes mechones e inhalarla. Olía a fresco, como un lecho de rosas. Su pelo destellaba bajo las luces, tan brillante, incluso con las luces azules, estaba cautivado.

Higgens no mantenía en secreto su aversión por tu padre. No estaban de acuerdo en nada. Puedo pillar sus emociones cuando difunde cólera pero nunca se acerca lo bastante como para tocarme. Y cuida de mantener sus posesiones fuera de mi alcance. No detecté ningún complot contra tu padre.

Los ojos de ella eran casi demasiado grandes para su cara, espesas pestañas e increíblemente azules, inesperadas con su pelo oscuro. Y su boca… Había pasado demasiado tiempo fantaseando con su boca.

Lily tomó un profundo aliento y lo dejó escapar lentamente. La mirada de él era inesperadamente ardiente. Hambrienta. Devoradora. Y sus pensamientos se habían convertido de repente en fantasías eróticas. Intentó ignorarlo, intentó no dejar que la afectara. Su mirada se dirigió momentáneamente hacia las cámaras de vigilancia.

- Estoy asumiendo el control de la investigación. Tendrá que ser paciente. Yo no soy mi padre y tengo que volver hacia atrás para ponerme al corriente. - Lo dijo en beneficio de las cámaras, y los ojos omnipresentes. - Voy a ciegas. - Su muñeca se estaba calentando donde el pulgar de él la había acariciado. - Deje de mirarme de ese modo, eso no ayuda. - Se paseó alejándose de la jaula y después se volvió para enfrentarle casi resueltamente.

Ryland observó con interés como ella le miraba fríamente. Había quedado aturdida durante un momento, pero igual de rápidamente se había recobrado, volviendo a su frío y fantasmal rol de princesa. Deseó sacudirla de nuevo.

- No puedo evitar lo que siento cuando estás alrededor. - Bajó la voz, una ronca invitación a ardiente sexo y momentos salvajes.

Lily parpadeó. El color tiñó sus mejillas pero le sostuvo la mirada firmemente. Tenía que concederle eso. Era valiente.

Avanzó hasta los barrotes, los aferró con los dedos.

- ¿Alguna vez te has molestado en preguntarte por qué estamos tan conectados? No es natural.

Ryland estudió su cara durante un largo momento después cubrió las manos de ella con las propias.

- Da la sensación de ser natural.

Su voz tenía una forma de susurrarle sobre la piel como el roce de unos dedos. El estómago de Lily dio un vuelco, su corazón estaba haciendo algo curioso que no podía controlar.

- Bueno, nadie siente tanta atracción física sin alguna clase de realzamiento.

- ¿Cómo lo sabes?

Inclinó la barbilla hacia él, sus ojos empezaron a arder con una advertencia.

- ¿Y Bien? ¿Y tú? ¿Has sentido esta clase de conexión con alguna mujer que entrara en la misma habitación que tú?

Esa mirada en sus ojos, le hacía desear tirar de ella justo a través de los barrotes. La urgencia de besarla era tan fuerte que se inclinó hacia ella.

Lily se alejó de él con súbita alarma.

- ¡No! - Miró de nuevo hacia la cámara. - Sabes que esto no es real. Piensa con el cerebro, no con otras partes de tu anatomía. Tenemos que averiguar todo lo que está pasando, no solo trozos del puzzle.

Ella tenía razón. La atracción iba más allá de nada que hubiera experimentado nunca. Bordeaba la obsesión. Su cuerpo estaba duro y dolorido y él era inteligente. Sin embargo no parecía haber mucha diferencia. Desde el primer momento en que había entrado en la habitación, había quedado prendado de ella.

- ¿Tú que crees que es?

- No lo sé pero voy a averiguarlo. Mi padre actuó de forma extraña ese último día, ¿recuerdas? Me pidió que viniera. Yo estaba ocupada y dije que lo haría otra tarde, pero él insistió, prácticamente me ordenó venir. - Alzó los dedos, haciendo señas para que se acercara a ella.

Sus voces eran demasiado bajas para ser oídas por nadie más, y ambos estaban cuidando de mantener las caras lejos de las cámaras para que nadie pudiera leer sus labios, pero su lenguaje corporal podía traicionarlos igual de fácilmente. Ryland complació su petición muy lentamente.

Lily dio un paso atrás en un intento de permitirles a ambos un respiro. El contacto piel contra piel servía para profundizar la atracción física, la química entre ellos se arqueaba de electricidad, chispeando haciendo que pareciera viva.

- No me contó nada sobre ti o lo que estaban haciendo aquí. Entré en la habitación y te vi y…

Se hizo un pequeño silencio mientras se miraban el uno al otro. En un raro despliegue de agitación ella se pasó la mano por el pelo. Le temblaba la mano y él instantáneamente deseó, necesitó, empujarla a sus brazos y consolarla.

- La tierra se movió. - Terminó él tranquilamente. - Hijo de puta. Lily, nos estaba observando juntos. Ese maldito científico de sangre fría estaba observándonos como a dos insectos bajo su microscopio.

Ella sacudió la cabeza negándolo, pero Ryland pudo ver que estaba procesando la información. No podían ser las dos cosas. O su padre había esperado que algo ocurriera entre ellos cuando entrara en la habitación, o no. Ryland cerró los ojos momentáneamente contra el vislumbre del crudo dolor en ella. Era profundo y abrumador. ¿Qué le había poseído para hacer semejante acusación? Ella había perdido a su padre, no necesitaba averiguar lo bastardo que era el tipo. La había aplastado con su descuidado comentario.

- Lily. - Pronunció su hombre muy suavemente, el susurro de una caricia. Una disculpa. Lo respiró, haciendo que sonara sensual. Conectándolos íntimamente.

- ¡Alto! - Espetó ella en voz baja. - Si esto no es real, si estamos siendo manipulados de algún modo en un experimento, tenemos que saberlo.

- Quizás no sea eso. - Sugirió Ryland, deseando que fuera real.

- Yo te anclo, eso es todo. Probablemente eso sea todo. Somos diferentes y yo tengo algún tipo de magnetismo emocional y eso realza… - Se interrumpió, su mente obviamente intentaba encajar más piezas del puzzle buscando una explicación lógica. - Eso tiene que ser, Capitán Miller…

- Ryland. - Interrumpió él. - Di mi nombre.

Tuvo que tomar aliento. Él se las arreglaba para convertir el mero hecho de pronunciar su nombre en algo íntimo.

- Ryland. - Añadió. ¿Cómo podía no hacerlo? Se sentía como si le conociera desde siempre. Como si se pertenecieran el uno al otro. - Nos sentimos atraídos y de algún modo tus dones especiales realzan lo que estamos sintiendo. Eso tiene que ser. Es la forma en que hueles.

- ¿Estás intentando explicar nuestra química más bien explosiva llamándolo realce de feromonas? Eso no tiene precio, Lily. - Ella incluso podía haberle reír en medio de todo esto. Lily Whitney era una mujer extraordinaria y bastante inesperada.

- Bien. - Señaló ella. - las feromonas puedes gastar sucias trampas a los incautos.

Él sacudió la cabeza.

- Creo que simplemente nos sentimos atraídos el uno por el otro, pero lo dejaremos así si eso te hace sentir mejor.

- Sea cual sea la razón, Capitán… - una breve sonrisa iluminó sus ojos mientras se corregía a sí misma… - Ryland, creo que ya tenemos suficiente sin eso. - Alzó la voz al nivel normal. - He leído todos los informes de mi padre generados para el coronel. Recibí copias… pero no hay ningún dato en absoluto sobre cómo mi padre consiguió lo que consiguió. - Le miró muy firmemente. Oíste lo que él me dijo. Creía que estabas prisionero aquí. No puedo encontrar el laboratorio del que habló antes de que le asesinaran… Se interrumpió por un momento, y él sintió el retortijón en las vecindades de su corazón. Necesito la información que contiene esa habitación si voy a ayudarte.

- ¿Realmente crees poder encontrar una forma de revertir el proceso cuando tu padre no pudo hacerlo? - Tienes que encontrarla, Lily. Sea lo que sea lo que haya ahí es importante para nosotros. No sé si mis hombres van a poder sobrevivir allá afuera. Y si Higgens se sale con la suya, algunos de nosotros estaremos acabados. Tengo el presentimiento de que soy el número uno de la lista.

Lily se giró alejándose de él, temiendo que la sorpresa pudiera mostrarse en su cara.

- No sé si podré revertirlo, o siquiera si es necesario, pero considere esto: usted y los otros han sufrido terribles efectos secundarios. ¿Es posible que uno de esos efectos secundarios sea la paranoia? - Lily le animó a actuar para la cámara. Si Higgens no podía concebir que ella fuera imparcial y que estaba dispuesta a hacer lo fuera que quisiera el coronel, la posibilidad de quedar excluida sería muy real. Encontraré la habitación, Ryland, pero tenemos que ganar algo de tiempo. Tienes que cooperar algo o Higgens podría hacer su movimiento antes de que estemos preparados. Seguramente tienes un contacto en el ejército al que yo pueda acudir. Tenía el presentimiento de que Ryland podría tener razón, de que Higgens quería seguir con el experimento y Ryland Miller se interponía en su camino.

No tengo ni idea de en quién confiar. Confiaba en Higgens. Ryland se paseó por toda la longitud de su jaula, como si sopesara la cuestión. Se pasó ambas manos por el pelo, actuando para la cámara.

- No había considerado eso. El Coronel Higgens siempre nos apoyó, pero cuando nos encerró y separó, me sentí como si… - Deliberadamente se interrumpió.

- Como si le hubiera abandonado. Dejado solo. Aislado de la cadena de mando.

Ryland asintió.

- Todas esas cosas. - Se dejó caer pesadamente en una silla y la evaluó con ojos brillantes y el principio de una sonrisa en su mente como si se burlara de ella. Vosotros los ricos no podéis actuar mejor, ¿verdad? Admiraba la forma fría en que representaba ella su parte, la forma fría en que le ofrecía pistas y líneas. Con su cerebro y pensamiento rápido, encajaría perfectamente en su equipo.

¿Tienes perjuicios contra el dinero? Realmente se burlaba de él.

Sólo porque tú tienes demasiado. Eso te coloca completamente fuera de mi liga.

Lily ignoró su respuesta, la única cosa cuerda que podía hacer.

- Creo que la paranoia inducida por el experimento es una posibilidad que debemos considerar.

Él asintió.

- Quiero ver a mis hombres. Quiero saber que están todos bien.

- No es una petición irrazonable. Veré lo que puedo hacer. - Ahora estás intentando pillarme.

Estoy intentando hacerte reír. Tu pena pesa sobre mí como una losa. Ryland se presionó una mano sobre las sienes.

Lily se mostró instantáneamente constricta. Ella había sentido los trozos de cristal en más de una ocasión cuando no podía bloquear las emociones fuertes. La comunicación telepática era difícil y su uso prolongado categóricamente doloroso. Se acercó a la jaula y una vez más aferró las barras.

- Lo siento, Ryland, no puedo hacer que la pena por mi padre desaparezca. Te estoy haciendo daño, ¿verdad? ¿Sería más fácil si levantara la barricada de cristal para protegerte?

- No. - Él se frotó las sienes latentes una última vez mientras se apartaba de la silla, estirándose mientras lo hacía, un perezoso ondear de músculos que ella no pudo evitar notar. - Estoy bien. Pasará. - Cruzó sin apresurarse hasta ella, tomando su mano en la de él.

La sacudida los golpeó a los dos como un relámpago. Lily medio esperaba ver chispas volando.

- No va a desaparecer, ¿verdad? Simplemente nosotros… - Se interrumpió, incapaz de pensar con claridad con él tan completamente concentrado en ella.

Durante el más breve de los momentos sus dientes relampaguearon hacia ella.

- Encajamos. - Le proporcionó la palabra. - Nosotros encajamos.

Tiró de su mano para liberarla. Ryland retuvo su posesión, un destello de diversión masculina en sus ojos. Deliberadamente se llevó los nudillos a la calidez de su boca, jugueteando con la lengua sobre ellos y entre cada hueso por separado.

Se estremeció ante el sensual contacto. El fuego se extendía y corría sobre su piel desnuda cada vez que la lengua jugueteaba. Él alzó la cabeza, su mirada cruzándose con la de ella. Todo en Lily se inmovilizó; incluso su corazón pareció dejar de latir. La diversión en las profundidades de sus ojos había desaparecido, siendo reemplazada por pura posesión. Brillaba allí a simple vista para que ella la viera. Un desafío. Una promesa. El aliento se le quedó atascado en la garganta.

La cámara. Le recordó, luchando por apartar la mano. Él la sujetó.

- ¿Cuál es tu relación con Roger?

Le lanzó la pregunta, tomándola completamente por sorpresa ante lo inesperado de la misma. Había un filo en su voz, sus ojos brillaban con una helada amenaza. Parpadeó hacia él.

- ¿Roger? ¿Qué Roger?

- Roger, el técnico al que pongo tan nervioso que quiere a los guardias aquí dentro con sus armas. - El más minúsculo látigo de desprecio se escondía en su voz. - Como si eso fuera a ayudarle llegado el momento.

- ¿Qué tiene que ver Roger con nada?

- Eso es lo que te estoy preguntando.

¿Estás completamente loco? Estoy intentando ayudarte. Hay una conspiración a gran escala y un asesino anda suelto. Roger está completamente fuera de cuestión.

- ¿Doctora Whitney? - La voz flotó a través del intercomunicador. - ¿Necesita asistencia?

- Si necesitara asistencia, tío, sería evidente. - Espetó Ryland, levantando la mirada hacia la cámara, desafiando al observador invisible a revelarse a sí mismo. Roger es la cuestión. Está loco por ti.

- No requiero asistencia, gracias. - Lily sonrió para la cámara mientras apartaba la mano de Ryland de un tirón. Creo que estar en esa jaula finalmente te ha afectado. ¿Te concentrarás en lo que es importante aquí?

Esto es importante para mí.

- Ryland. - ¿No podía él ver que la química entre ellos tenía que ser artificial? ¿Que estaba realzaba de algún modo, al igual que lo habían sido las habilidades psíquicas de él? Podía sintonizar mucho más claramente alrededor de ella. Obviamente ella era un amplificador.

Lo siento, sé que te estoy molestando, pero esto está empeorando. Me siento como una especie de hombre de las cavernas, deseando arrastrarte por el pelo o algo así. Honestamente, Lily, duele como el infierno. Simplemente responde a la maldita pregunta y dame un poco de tranquilidad.

Lily estudió su cara. Había sufrido. Estaba sufriendo.

- ¿Por qué nada de esto tiene sentido para mí? - Lo preguntó suavemente, temiendo la respuesta. Su mundo siempre había estado equilibrado, lo necesitaba así. Su padre era un hombre que la protegía del mundo exterior, pero al mismo tiempo, le daba muchas oportunidades de expandir su mente y recavar conocimiento. Le había abierto muchas puertas. Había sido amable, considerado y amoroso.

Sabía que Ryland Miller creía que su padre le había traicionado a él y a sus hombres. Su padre había conducido un experimento sobre seres humanos y algo había ido terriblemente mal. Ella tenía que averiguar exactamente qué y cómo había ocurrido. La atracción entre ella y Ryland estaba amenazando el buen sentido de ambos. Ella era una persona práctica, lógica y seria. Dejaba fácilmente a un lado la emoción cuando se requería.

- Para mí tampoco tiene sentido. - Demonios, Lily, los celos me están comiendo vivo. Es horrendo e incómodo y no me gusto mucho a mí mismo.

Roger es un buen hombre, un amigo, pero nunca he posado mis ojos sobre él fuera de este edificio. Ni tengo intención de hacerlo.

Ryland presionó la frente contra los barrotes de la jaula, tomando un profundo aliento para reafirmar sus intestinos revueltos. Había diminutas gotas de sudor sobre su piel.

- ¿Qué demonios está ocurriéndome? ¿Lo sabes?

Lily sacudió la cabeza, sentía una comezón en los dedos ante el deseo de apartar los rizos revoltosos que caían sobre la frente de él.

- Lo averiguaré, Ryland. ¿Te había ocurrido alguna vez esto a ti o a alguno de los hombres?

Él alzó la cabeza y la miró y había una mezcla de turbulencia, furia y desesperación.

- Kaden es capaz de arrastrar las más furiosas y más violentas emociones lejos del resto de nosotros para que podamos hacerles frente mejor. Creo que es como tú en cierta forma. Cuando salíamos de patrulla y él estaba con nosotros, las cosas marchaban como la seda y todas las señales se volvían más claras. Teníamos más poder de proyección. Al menos tres de los otros son como él en diversos grados. Intentábamos mantener a uno de ellos con los demás todo el tiempo en el campo de batalla cuando estábamos trabajando.

- ¿Y el hombre que murió recientemente en el entrenamiento?

Ryland sacudió la cabeza.

- Estaba solo y se metió entre la gente equivocada. Para cuando llegamos hasta él era demasiado tarde, su mente había desaparecido. No pudo manejar la sobrecarga de ruido. No pudimos silenciarlo, Lily. ¿Puedes tú?

Sabía que no lo estaba pidiendo para sí mismo. Conocía su preocupación por sus hombres y le admiraba por ello. Podía sentir el peso de la pesada responsabilidad que casi le aplastaba. Con el paso de los años he aprendido a levantar barreras. Vivo en un ambiente muy controlado. Eso me permite descansar el cerebro y prepararme para el bombardeo del día siguiente. Creo que tú y los otros podéis aprender a construir barreras.

¿Quién te enseñó a ti?

Lily se encogió de hombros. No podía recordar un tiempo en el que no se hubiera protegido a sí misma. Había aprendido a temprana edad. Creo que a causa de que nací con ello, mi mente empezó a buscar formas de hacerle frente. Tú no lo has experimentado desde hace tanto. Tu cerebro se vio expuesto demasiado rápido. No puede aguantarlo y proporcionarte las barreras que necesitas.

- A menos que las barreras desaparezcan para bien. - Lo dijo sombríamente, sin preocuparse por las cámaras. Sintió el súbito deseo de derribar los barrotes, desgarrar algo. Tenía que encontrar una forma de salvar a sus hombres. Eran buenos hombres, cada uno de ellos, dedicados y leales, hombres que se habían sacrificado por su país. Hombres que habían confiado en él y le habían seguido. - Demonios, Lily.

Puro pesar brilló tenuemente a través de la tormenta de sus ojos y casi le rompió a Lily el corazón.

- Examinaré las cintas de entrenamiento esta noche. Averiguaré de qué va esto, Ryland. - Le tranquilizó. - Encontraré la información que necesitamos para ayudar a los otros. Solo tienes que darme un poco de tiempo.

- Honestamente no sé de cuanto tiempo disponen mis hombres, Lily. Cualquiera de ellos puede venirse bajo. Si pierdo a alguno… ¿no lo ves? Ellos creyeron en mí y me siguieron. Pusieron su fe y confianza en mí y yo les conduje a una trampa.

Ella podía sentir los trozos de cristal ahora, cortando y perforando su propia cabeza. Él era un hombre de acción y le habían encerrado en una jaula. Su frustración y pena la agotaban.

- Ryland, mírame. - Le tocó, deslizando la mano a través de los barrotes para enroscar los dedos alrededor de los de él. - Encontraré las respuestas. Confía en mí. No importa como, encontraré una forma de ayudarte a ti y a tus hombres.

Durante un breve momento la miró a los ojos, buscando, leyendo su mente, sabiendo lo que le costaba abrirse a sí misma incluso más a él. Asintió, creyéndola.

- Gracias, Lily.

Capítulo 4

El murmullo de voces seguía y seguía, una invasión zumbando en su cabeza, volviéndola loca. Cada vez que caía dormida, las voces estaban allí, llenando su mente, aunque no podía captar las palabras. Sabía que había más de una voz, más de una persona, pero no tenía ni idea de qué se estaba diciendo, solo que era una conspiración susurrada. Solo que había gran peligro y un filo de violencia en esas voces.

Lily yacía en su enorme cama, mirando fijamente al techo, escuchando el sonido de su propio corazón. La suave música que normalmente escuchaba para ayudar a enmascarar los sonidos no podía bloquearlas lo bastante así que la había apagado hacía rato con frustración. Otra vez no iba a ser capaz de dormir. Ni siquiera quería dormir. No era seguro. Las voces la reclamaban, suaves y persuasivas, voces susurrando sobre peligros y tácticas.

Se sentó entre las gruesas almohadas esparcidas a lo largo del intrincado cabecero tallado de su cama. ¿De dónde provenían? Tácticas implicaban entrenamiento, quizás incluso militares. ¿Estaba oyendo a Ryland y sus hombres utilizando sus habilidades telepáticas para planear una escapada? ¿Era posible? Estaban a millas de su casa, profundamente bajo tierra, con un cristal grueso rodeando sus jaulas. Sus propias paredes eran gruesas. ¿Estaban tan conectados que de algún modo sintonizaba con su frecuencia? ¿Como una frecuencia de radio, una banda de sonido, la banda exacta?

- ¿Qué hiciste, Papá? - Preguntó en voz alta.

Solo podía sentarse allí en medio del confort de su dormitorio familiar mientras su mente repasaba los hechos de las cintas de entrenamiento que había visualizado y los informes confidenciales que había leído. El cómo su padre había escapado escribiendo sus informes con semejantes descripciones incompletas de lo que había hecho iba más allá de su comprensión. ¿Por qué demonios se había tomado tantas molestias en llenar su base de datos de los ordenadores de la Corporación Donovan con absoluta basura? El archivo estaba marcado como confidencial y supuestamente solo con su contraseña y códigos de seguridad se podía acceder a él, pero Higgens obviamente lo había hecho.

Le palpitaba la cabeza, pequeños puntos blancos flotaban alrededor de un punto negro de dolor. Las secuelas de utilizar la telepatía. Se preguntó acerca de Ryland. ¿Todavía sufría las dolorosas repercusiones del uso prolongado? Ciertamente lo sufría años atrás. Había leído los informes confidenciales sobre el entrenamiento que los hombres habían soportado. Todos ellos habían sufrido terribles migrañas, la violenta reacción a la utilización de talentos psíquicos.

Lily apartó la manta con resignación y cogió su bata, atándose el cinto holgadamente alrededor de la cintura. Abrió las puertas dobles de su balcón y vagó por el frío aire nocturno. El viento inmediatamente revolvió la espesa masa de su pelo formando una nube que revoloteó alrededor de su cara y bajando por su espalda.

- Te echo de menos, Papá. - Susurró suavemente. - Me vendría bien tu consejo.

El pelo la estaba molestando, cayéndole sobre los ojos, y recogió la pesada mata, retorciéndola rápida y expertamente en una trenza suelta. Su mirada siguió los blancos jirones de niebla que se arremolinaban entre los árboles a uno o dos pies sobre el césped. Captó un movimiento por el rabillo del ojo al borde de los macizos de flores, una sombra deslizándose profundamente entre las sombras.

Alarmada, Lily se retiró del pasamanos, encogiéndose en la seguridad y oscuridad del interior de su habitación. Los terrenos estaban protegidos, pero la sombra no había sido un animal… se arrastraba sobre dos piernas. Se quedó perfectamente inmóvil, esforzándose por ver a través de la oscuridad y niebla en los terrenos de abajo. Sus sentidos le gritaban una advertencia, pero estaba sobrecargada sensorialmente y temía que sus miedos tuvieran más que ver con el continuo susurro de voces que con una amenaza real a su casa. Era posible que Arly hubiera contratado seguridad extra y no se lo hubiera dicho. Podría haberlo hecho después de la desaparición de su padre. Había querido que ella tuviera un guardaespaldas a tiempo completo, pero Lily había declinado inflexiblemente.

Lily levantó el teléfono y presionó el botón para hablar con Arly automáticamente. Él respondió al instante, al primer timbrazo, pero su voz era adormilada.

- ¿Contrataste guardias extra para fisgar por mi propiedad, Arly? - Exigió sin preámbulos.

- ¿Alguna vez duermes, Lily? - Arly bostezó pesadamente al otro lado del teléfono. - ¿Qué pasa?

- He visto a alguien en el césped. En la propiedad. ¿Contrataste guardias extra, Arly? - Había acusación en su voz.

- Por supuesto que si. Tu padre ha desaparecido, Lily, y tu seguridad es mi principal preocupación, no tus mojigatas ideas sobre la privacidad. Tienes una casa de ochenta habitaciones, por amor de Dios, y suficiente terreno como para formar tu propio estado. Creo que podemos contratar unos pocos hombres extra sin riesgo de arruinarnos. Ahora lárgate y déjame dormir algo.

- Sin autorización no puedes contratar guardias extra.

- Si, puedo, pequeña sabihonda. He tenido siempre absoluta autoridad para guardar tu trasero en cualquier forma que me parezca necesaria y no voy a dejar de hacerlo. Deja de morderme.

- Tendría algo que decir sobre eso a la "Señorita Lily" o al "Doctor Whitney" - gruñó ella. - ¿Quién fue el estúpido que te colocó en una posición de poder?

- ¿Por qué?, fue usted, Señorita Lily. - Dijo Arly. - Hiciste que fuera parte de la descripción de mi trabajo y lo firmaste y todo.

Lily suspiró.

- Listillo tramposo. Metiste ese papel entre todo lo demás que tenía que firmar, ¿verdad?

- Absolutamente. Eso te enseñará a no firmar cosas sin leer su contenido. Ahora vuelve a la cama y déjame dormir algo.

- No me llames Señorita Lily otra vez, Arly, o vendré que practicar mi karate en tus espinillas.

- Estaba siendo respetuoso.

- Estabas siendo sarcástico. Y cuando estés tendido en la cama, justo antes de dormirte y te sientas muy orgulloso de ti mismo por imponerte sobre mí, regodeándote en lo listo que eres, solo recuerda quien tiene el coeficiente intelectual más alto. - Con esa patética coletilla, Lily colgó el teléfono. Se sentó en el borde de la cama y rompió a reír, en parte por el intercambio de ingeniosidades y en parte de puro alivio. Había estado más asustada de lo que había querido reconocer incluso ante sí misma.

Adoraba a Arly. Lo adoraba todo en él. Incluso adoraba sus modales atroces y la forma en que le gruñía como un viejo oso. Un oso flaco, enmendó con una pequeña sonrisa. Él odiaba que le tildaran de flaco casi tanto como odiaba que le recordara que ella tenía un coeficiente intelectual más alto. Lo utilizaba solo en las raras ocasiones en las que la había superado totalmente en algo y se sentía particularmente arrogante.

Paseó por el vestíbulo descalza, bajando la escalera de caracol, sin encender las luces. Conocía el camino hasta la oficina de su padre y esperaba que su olor familiar, que todavía se demoraba allí, le proporcionara un cierto consuelo. Había indicado a todos que permanecieran fuera de la oficina, incluyendo al personal de limpieza, porque necesitaba poder encontrar sus papeles, pero, en realidad, había sido porque no quería separarse del olor de su pipa que permeaba el mobiliario y su chaqueta.

Cerró la pesada puerta de roble, dejando fuera al resto del mundo, y se sentó en el sillón favorito de él. Las lágrimas fluyeron, atascando su garganta y quemando en sus ojos, pero Lily parpadeó para contenerlas decididamente. Apoyó la cabeza en los cojines en los que su padre se había apoyado tantas veces mientras hablaba con ella. Su mirada vagó por la oficina. Su visión nocturna era aguda y conocía cada centímetro de esa oficina así que resultó fácil discernir los detalles.

Las estanterías desde el suelo hasta el techo eran simétricas, los libros estaban perfectamente alineados y en orden. Su escritorio estaba precisamente alineado con la ventana, su silla metida dos centímetros hacia adentro en el escritorio. Todo estaba en orden, tan propio de su padre. Lily se puso en pie y vagó por la habitación, tocando sus cosas. Su amada colección de mapas, pulcramente colocados para resultar fácilmente accesibles. Su atlas. Que ella supiera él nunca los había tocado, pero estaban prominentemente exhibidos.

Un antiguo reloj de sol a la derecha de la ventana. Un alto barómetro de cristal sobre un estante cerca del enorme reloj del abuelo con su péndulo balanceante. Cerca del barómetro había un grueso reloj de arena en espiral. Lily lo alzó, girándolo para observar como los granos de arena se deslizaban hasta el fondo. Su más preciada posesión era el enorme globo terráqueo sobre su soporte de caoba. Hecho de cristales y conchas marinas, la esfera perfecta con frecuencia había sido examinada mientras charlaba con ella ya tarde en la noche.

Tocó la lisa superficie, deslizando los dedos sobre la concha más pulida. La pena la atravesó. Se sentó en el sillón más cercano al globo y se hundió, presionándose los dedos contra las sienes.

El chasquido del reloj del abuelo era excesivamente ruidoso en el silencio de la oficina. El sonido le golpeaba la cabeza, perturbando su soledad. Suspiró, poniéndose intranquilamente en pie, y vagando hasta el reloj, acariciando la intrincada talla de madera con dedos amorosos. Era magnífico, de siete pies de altos y casi dos pies de profundidad. Tras el cristal viselado el mecanismo trabajaba con precisión y el gigantesco péndulo de oro se balanceaba. A cada hora, junto a un distintivo número romano, un planeta diferente emergía desde detrás de las puertas dobles de estrellas fugaces, brillantes gemas daban vueltas a través de un cielo oscurecido, completado con lunas que daban vueltas. Solo al mediodía y medianoche todos los planetas emergían juntos en un espectacular despliegue del sistema solar. A las tres en punto emergía un brillante sol. Y a las nueve se alzaba la luna, llenando todo el reloj con maravilloso deleite.

Siempre le había encantado el reloj, pero su lugar estaba en una habitación diferente, donde el ruidoso tictac no la volviera loca a una mientras intentaba pensar. Lily se apartó de la obra maestra única y se lanzó sobre una silla, estirando las piernas y mirándose fijamente los pies sin verlos. Había nueve planetas, el sol y la luna y el despliegue del sistema solar, pero durante la noche, el despliegue lunar estaba vacío. Y salía fielmente a las nueve de las mañana, pero tercamente se negaba a hacer su aparición a las nueve de la noche. Lily siempre se había sentido vagamente irritada por la inconsistencia de la aparición de la luna. Un defecto en algo tan preciso. La había molestado lo suficiente como para suplicar a su padre que lo arreglara. Era la única cosa que él no mantenía en perfectas condiciones.

Lo oyó venir lentamente, sus ojos fijos en el número nueve romano forjado en oro. Las imágenes entraban a rastras en su cerebro; el patrón se alineaba y podía verlo tan perfectamente, justo como funcionaba siempre. Se enderezó, examinando el reloj del abuelo. Una oleada de adrenalina explotó a través de ella, cargada de repentino júbilo. Y repentino miedo.

Lily supo que había encontrado el camino hasta el laboratorio secreto de su padre. Cuidadosamente cerró con llave la puerta de la oficina, después volvió hasta el reloj, rodeándolo, estudiándolo desde cada ángulo. Cuidadosamente, abrió la puerta de cristal. Muy gentilmente, giró la manecilla de las horas en una rotación completa, nueve veces, terminando en el número romano nueve. Una suave muesca le dijo que había encontrado algo.

Todo el frontal del reloj se movió a un lado, revelando una entrada en la pared. El aliento se le quedo atascado en la garganta, encontró y abrió la puerta sin mucho problema, entrando en el estrecho espacio para permanecer allí mirando a las paredes. En realidad no conducía a ninguna parte. Lily frunció el ceño hacia las paredes, pasó las manos arriba y abajo por los paneles, tanteando en busca de algo oculto. Nada.

- Por supuesto que no. El reloj, está en el reloj. - Se volvió para mirar hacia la puerta del reloj. El sistema solar tallado en el trasfondo de espejo. El sol dorado, tan radiante y justo a la vista. Presionó el sol con fuerza con el pulgar.

El suelo entre las paredes se deslizó a un lado para revelar una estrecha escalera pronunciada que conducía bajo tierra. Lily miró hacia la absoluta oscuridad, de repente se le secó la boca, el corazón le palpitó alarmado.

- No seas cobarde, Lily. - Murmuró en voz alta. Peter Whitney era su amado padre y de repente la asustaban los secretos ocultos que yacían en su laboratorio secreto.

Tomando un profundo aliento, empezó a bajar las escaleras. Para su horror, cuando iba por el cuarto escalón, el suelo se deslizó en su lugar sobre su cabeza con un extraño silencio que encontró aterrador. Al instante una luz débil brilló a lo largo de los bordes de las escaleras, iluminando el descenso. Instantáneamente se sintió claustrofóbica, la sensación de estar enterrada viva era abrumadora. La caja de escalera era extremadamente pronunciada y estrecha, obviamente para hacerla más difícil de encontrar entre las paredes del sótano.

¿Lily? La voz se arremolinó en su mente. Lily, háblame. Tienes miedo. Puedo sentirlo y estoy atrapado en esta maldita jaula. ¿Estás en peligro?

Permaneció en lo alto de la escalera, sobresaltada por la claridad de la voz de Ryland Miller en su cabeza. Él era tan fuerte. Lily podía ver por qué aterrorizaba al Coronel Higgens. Ryland Miller podría ser capaz de influir a alguien para matar. Podría ser capaz de influir a alguien para cometer suicidio.

Ryland maldijo, una dura y brutal ristra de palabrotas, ventilando su frustración. Demonios, Lily, juro que si no me respondes, voy a destrozar esta jaula. Me estás matando. ¿Lo sabes? Estas cogiendo un cuchillo y atravesándome el corazón. Necesito llegar a ti, protegerte. No tengo ningún control sobre esta sensación.

La desesperación de él penetró su miedo. Podía sentir la fuerza y el salvajismo de sus emociones. El Capitán Ryland Miller, tan controlado con todos los demás y frío bajo presión, tan fuera de control con ella, ardiendo como un fuego salvaje que ninguno de los dos podía esperar contener. Lily dejó escapar el aliento lentamente, esforzándose por conquistar su aversión a los espacios cerrados.

Estaba en pie en las escaleras, y la comprensión se arrastró hasta ella. El murmullo de voces había acabado abruptamente, desapareciendo ante la fuerza de la voz de Ryland. Aferró la barandilla, preguntándose qué temía más, averiguar en qué estaba metido su padre, o el hecho de que el lazo entre Ryland y ella estuviera fortaleciéndose con cada hora que pasaba. No podía resistirse a la súplica ronca en la voz de él. Sonaba rudo por la tensión, con los nervios de punta a causa de la necesidad de saber que estaba ilesa.

La mayor parte de la gente duerme en medio de la noche. ¿Tú y tus amigos estáis jugando con una tabla Ouija? Me estáis llegando alto y claro. ¿Me pregunto quién más os estará oyendo?

Le sintió dejar escapar el aliento. Sintió como la tensión abandonaba sus músculos agarrotados. ¿Qué te asustó?

Voces. Vuestras voces. Ellas… Buscó alguna forma de explicarse. Es como tener un millón de abejas…

Zumbando en tu cerebro, terminó él por ella.

Su voz le dio confianza. Levantó la mirada hacia la puerta trampa y vio los mismos caracteres tallados en la puerta. No estaba prisionera. Al contrario que Ryland y sus hombres, tenía una forma de salir. Lily empezó a bajar las escaleras. Sé que estáis planeando una escapada, Ryland. Eso es lo que estabais haciendo esta noche. Has encontrado una forma de comunicarte con los demás y de algún modo yo estoy en la onda.

Lo siento, Lily. No tenía ni idea de que te estábamos haciendo daño. Haré todo lo que pueda por escudarte y pediré a los otros que lo hagan también.

Ella dudó solo un momento. Creo que lo he encontrado. El laboratorio secreto de mi padre. No hagas ninguna locura hasta que vea que hay aquí.

No podemos permitirnos el riesgo de quedarnos aquí, Lily. Higgens tiene algún plan para librarse de nosotros. Necesito llegar hasta el General Ranier. No estoy seguro de si te creerá porque Higgens ha estado mintiendo a nuestra gente sobre lo que estaba pasando aquí. El coronel es un oficial condecorado y respetado. No será fácil convencer a nadie de que es un traidor.

No podía creer eso. Higgens se había mantenido lejos de ella, prefiriendo que fuera Phillip Thornton, presidente de la Corporación Donovan, el que le pidiera que se ocupara del trabajo de su padre. Pero el Coronel Higgenes había estado intentando conseguir la contraseña del ordenador de su padre y los códigos para acceder a las medidas de seguridad que hacían que su trabajo se autodestruyera si no se accedía a él cuidadosamente. Ella sabía que todo lo que había en el ordenador de la oficina de su padre era basura cuidadosamente plantada. Códigos y fórmulas que no tenían nada que ver con un experimento psíquico. Creo que mi padre empezó a sospechar que Higgens estaba tramando algo y que alguien en Donovan le estaba ayudando. No hay nada en los ordenadores de Donovan y Thornton envió hombres para recoger el ordenador de la oficina privada de Papá. Ya lo había comprobado y allí tampoco había nada útil.

¿Has visto las cintas de entrenamiento? Había dolor en su voz.

Su corazón se condolía por él. Había visto las cintas antes y había visto a dos de los miembros originales del equipo en el segundo año de entrenamiento volverse progresivamente inestables y violentos. Ryland Miller había pagado un alto precio junto con sus dos amigos. Había sido doloroso de observar; debía haber sido algo terrible de soportar.

El experimento debería haberse acabado justo entonces.

Las escaleras continuaban bajando, profundizando bajo tierra, algunas veces tan estrechamente apretadas entre otras habitación que sentía que apenas podía respirar. Pero el aire se movía y la luz brillaba, guiándola bajo el nivel del sótano.

Le dije al Doctor Whitney que todos nosotros estábamos en peligro, pero Higgens le convenció de que continuara. Señaló todas las cosas que podríamos hacer. No hay otro equipo como nosotros en el mundo, podemos entrar en un campamento enemigo siendo completamente indetectables. Funcionamos en silencio total. Somos Caminantes Fantasmas, Lily, y Higgens quería tener éxito a cualquier precio. Incluso si nos cortocircuitábamos y teníamos que ser exterminados. Tuve que matar a uno de mis amigos y ver como otro se derrumbaba. Perdí a otro, Morrison, hace un par de meses a causa de una hemorragia cerebral, era un buen hombre que merecía algo mejor que lo que sufrió. Voy a salvar al resto de algún modo, Lily. Tengo que ponerlos a salvo.

Estaba al fin al fondo de las escaleras, mirando hacia la puerta cerrada del laboratorio. Conocía cada uno de los códigos de seguridad y contraseñas de su padre. Pero la puerta tenía un escáner de huellas. Lo siento, Ryland. Espero averiguar mucho más. No puedes sacar simplemente a los hombres de un ambiente protegido sin un plan real. Su potencial de gran violencia ya ha sido comprobado y existe peligro de perder a los otros como perdiste a tu amigo Morrison. Tú no quieres eso. Iré mañana y te haré saber lo que he averiguado. Intenta no sentirse culpable. Su padre debería haber insistido en poner fin al proyecto, pero había accedido a encarcelar a los hombres, en vez de encontrar una forma de devolverlos al mundo. Se avergonzaba de Peter Whitney y eso no le sentaba bien.

Demonios, Lily, no puedo soportar que te sientas tan culpable. Tú no has hecho esto. No sabías nada de esto y la culpa no recae sobre tus hombros. Me destroza por dentro sentir tu dolor.

Lily era consciente de que la conexión entre ellos se fortalecía, la atracción física, emocional y mental se veía realzaba y amplificada por algo profundo dentro de ambos que no podían controlar. Sacudió la cabeza, deseando la lógica con la que siempre era capaz de resolver cada problema. Su lazo con Ryland Miller era incómodo e inesperado y algo que no necesitaba en medio de una situación crecientemente peligrosa y compleja.

Te haré saber lo que encuentre, reiteró ella, deseando que supiera que no le abandonaría.

¿Estás segura de que estás a salvo? Whitney sugirió que alguien de tu casa le traicionaba.

Tuvo la impresión de que él estaba apretando los dientes, molesto por no poder estar con ella cuando necesitaba consuelo y quizás incluso protección. Su corazón reaccionaba a la necesidad de él, a la forma en que deseaba estar con ella, la forma en que se extendía hacia ella. Serpenteaba abriéndose paso hasta su alma. No importaba cuantas veces fortaleciera sus defensas, él simplemente decía o hacía algo que la conmovía.

Nadie sabe donde estoy, Ryland. Estaré bien. Rompió el vínculo entre ellos, colocando cuidadosamente la mano en el escáner, confiando en que su padre hubiera codificado sus huellas en la puerta.

La puerta se hizo a un lado simple y silenciosamente. Entró en el laboratorio sin dudar. Las luces parpadearon una vez cuando accionó el interruptor, después se encendieron brillantemente. Un banco de ordenadores recorría la pared izquierda. Un pequeño escritorio se asentaba en medio de una zona rodeada de estantes de libros. El laboratorio estaba completamente equipado como los laboratorios de la Corporación Donovan. Su padre no había escatimado en gastos para montar su santuario privado. Lily miró alrededor, sintiendo una mezcla de incredulidad y traición. Era obvio que había utilizado la habitación durante años.

Dio una vuelta por ahí, descubriendo las filas de videos y discos, el pequeño cuarto de abajo a la derecha, y otra puerta que conducía a otra habitación. Esta tenía una pequeña pared de observación construida enteramente de cristal de espejo. Miró al interior de la habitación y vio lo que parecía un dormitorio infantil.

El estómago se le revolvió. Se presionó una mano con fuerza en la parte media, mirando a través del cristal con débiles recuerdos arremolinándose en su cabeza. Había visto esta habitación antes, estaba segura. Sabía que si entraba en la habitación, habría otro baño y un gran cuarto de juegos a los que se llegaba a través de las dos puertas que podía ver.

Lily no entró. En vez de eso, permaneció silenciosamente fuera de la habitación mirando hacia las doce camitas, camas infantiles, parpadeando para contener las lágrimas. Su padre le había dicho que había llevado a cabo tremendas renovaciones en la ya enorme casa para reconstruirla ya le encantaban los castillos y fincas inglesas, pero Lily sabía que ahora estaba viendo la verdadera razón. Sabía que las escaleras que conducían al laboratorio estaban apretadas entre las habitaciones del sótano. El propio laboratorio estaba más abajo, completamente oculto, y ya sabía que no habría pruebas ni planos en ninguna parte que mostraran la localización del laboratorio. Estas habitaciones era lo que protegía la casa, no a ella.

Se presionó una mano sobre la boca temblorosa. Ella había dormido en esa habitación. Incluso sabía qué cama había sido la suya. Lily volvió la espalda a la visión y recorrió el laboratorio cuidadosamente con la mirada.

- ¿Qué hacías aquí? - Preguntó en voz alta, temiendo la respuesta, temiendo el conocimiento que ya florecía en su cerebro lógico.

Esa habitación llena de camitas la enfermaba. La cabeza le zumbaba más que nunca, un enjambre de abejas furiosas, aguijoneando, haciendo daño, tan doloroso que se presionó ambas manos sobre las sienes en un intento de aliviar el latido. - Son solo recuerdos. - Susurró para darse coraje. No tenía más elección que enfrentar su pasado.

Lily se acercó reluctantemente hasta el escritorio de su padre y se volvió hacia el portátil colocado precisamente en medio del escritorio. Como el block de notas estaba a la vista, advirtió que su nombre estaba en el calendario del día. Debajo había una larga carta escrita a mano garabateada apresuradamente. Estaba escrita en uno de sus extraños códigos, pero uno con el que ella estaba familiarizada, uno que reconocía de su niñez.

La cogió, sus dedos alisaron la tinta sobre la caligrafía. Leyó la carta en voz alta, deseando traerle de nuevo de regreso a la vida.

- Mi amada hija. Sé que lo errores de mi pasado me están alcanzando. Debería haber hecho algo con respecto esto hace años. Debería haberte contado la verdad, pero temía ver que todo el amor que brillaba en tus ojos desaparecía para siempre cuando me miraras. - Había varios tachones, lugares sobre los que había garabateado, sin gustarle las palabras que había escogido.

- Tu infancia está completamente documentada. Por favor recuerda que eres una mujer extraordinaria como fuiste una niña extraordinaria. Perdóname por no ser capaz de encontrar una forma de contártelo a la cara. No tuve el valor.

Había más tachones, uno tan profundo que el bolígrafo había desgarrado el papel.

- Tú eres mi hija en todos los sentidos de la palabra. Aunque, biológicamente no lo seas.

Lily leyó la frase una y otra vez. Biológicamente no lo seas. Se dejó caer lentamente en la silla, mirando fijamente las palabras. Su padre le había contado una y otra vez que su madre la había dado a luz y muerto horas después.

- Nunca me he casado, nunca conocí a tu madre. Te encontré en un orfanato en el extranjero. No había registro de tus padres biológicos, solo de tus extraordinarias habilidades. Lily, te quiero con todo mi corazón. Siempre serás mi hija. La adopción es completamente legal y lo heredarás todo. Cyrus Bishop tiene todos los papeles. -

Cyrus era uno de los abogados de Peter Whitney, el de su máxima confianza y el que utilizaba en todos sus asuntos personales. Lily se derrumbó hacia atrás contra el respaldo.

- Eso no es lo peor, ¿verdad, Papá? Podrías haberme dicho fácilmente que era adoptada en vez de maquinar toda esta elaborada historia. - Dejó escapar el aliento lentamente y miró fijamente hacia la larga habitación de su izquierda. El dormitorio. Con todas esas camitas.

Recordaba voces. Voces jóvenes. Cantando. Riendo. Llorando. Recordaba esas voces llorando.

- Te dije que no tenías abuelos. No mentía. Mi familia está muerta. Eran gente sin vida, Lily, sin emociones. Tenían dinero y cerebro a partes iguales, pero no sabían como amar. Apenas los vi mientras fui niño, solo cuando querían reprenderme por no hacer lo que ellos pensaban que debía hacer. Es mi única excusa. Nadie me enseñó a amar, hasta que tú llegaste a mi vida. Ni siquiera sé cómo y cuando empezó, solo que esperaba con ilusión despertar por la mañana y verte. Mis padres y abuelos me dejaron más dinero del que era bueno para nadie, y heredé su brillantez, pero no me dieron un legado de amor. Tú hiciste eso por mí.

Lily giró la página para encontrar más.

- Tenía una idea. Era una buena idea, Lily. Estaba seguro de que podía coger a gente que ya tuviera desde el principio talentos psíquicos y realzar esas habilidades, permitirles soltar las riendas. Encontrarás todas mis notas en el portátil. Los resultados están en los videos y discos que he grabado junto con mis observaciones detalladas.

Lily cerró los ojos contra las repentinas lágrimas que ardían con tanta fuerza. Sabía lo que el resto de la carta iba a revelar y no quería enfrentarse a ello.

¿Lily? La voz era débil esta vez, muy lejana, como si Ryland estuviera muy cansado. ¿Qué va mal?

No quería que él lo supiera. No quería que nadie lo supiera. Lily obligó al aire a entrar en sus ardientes pulmones. No sabía si se estaba protegiendo a sí misma, o a su padre, solo que en ese momento, no podía revelar la verdad. Nada. No te preocupes, solo estoy abriéndome paso a través de notas polvorientas.

La más pequeñas de las dudas, casi como si no la creyera, y después su presencia se esfumó.

Lily volvió su atención a la carta.

- Traje a doce niñas del extranjero. Escogí países del tercer mundo, lugares que se libraban de sus propios niños. Encontré a las niñas en orfanatos, donde nadie las quería, donde la mayoría habrían muerto, o algo peor. Todas tenían menos de tres años. Escogí niñas porque había muchas niñas no deseadas entre las que escoger. Los padres raramente abandonan a sus hijos en esos países. Estaba buscando sujetos con unos criterios muy específicos y tú, junto con las otras niñas, los cumplías. Os traje a todas aquí y trabajé en realzar vuestras habilidades. Cuidé excelentemente de todas vosotras, tenía enfermeras diplomadas para cada una y lo admito, me convencí a mí mismo de que os estaba dando a todas una vida mucho mejor de la que podríais haber tenido nunca en los orfanatos.

Lily dejó caer la carta y se paseó, la adrenalina bombeaba a través de su cuerpo.

- Espero estar entendiéndolo bien, Papá. Soy una huérfana no deseada de un país del tercer mundo a la que trajiste a casa junto con otras once niñas afortunadas para conducir un experimento sobre nosotras. Teníamos enfermeras y probablemente juguetes así que todo estaba bien. - Estaba furiosa. ¡Furiosa! Y quería llorar. En vez de eso volvió sobre sus pasos y se sentó ante el escritorio de su padre.

¿Cómo era posible que hubiera encontrado vestigios de habilidades psíquicas en niñas menores de tres años? ¿Qué había buscado? A Lily le avergonzaba que su mente deseara la respuesta a esa pregunta casi tanto como se sentía ultrajada ante la idea de lo que su padre había hecho.

- Al principio todo fue bien, pero entonces empecé a notar que ninguna podíais soportar el ruido, y no os gustaba que las enfermeras se os acercaran. Noté que todas estabais absorbiendo demasiada información y que no había forma de desconectaros. Hice todo lo que pude para proporcionar una atmósfera tranquila y consoladora y me ocupé de conseguir empleados a los que ninguna pudierais leer. Tuve que realzar las barreras a veces, pero eso ayudaba.

Había más tachones indicando extrema agitación.

- Las luces azules ayudaban, al igual que el sonido del agua. Está todo en los informes que he dejado para ti. Pero los problemas no se detuvieron ahí. Algunas de las niñas no podían estar solas sin ti o dos o tres de las otras. Parecías ayudarlas a funcionar, atrayendo la sobrecarga de ruido y emociones lejos de ellas. Sin ti, podían quedarse casi catatónicas. Los ataques eran comunes, junto con multitud de otros problemas. Comprendí que no podía hacer frente a tantas niñas con problemas tan enormes. Encontré hogares para las otras niñas; no fue difícil con la cantidad de dinero que podía ofrecer a los futuros padres. Y te mantuve a ti.

Lily se presionó el talón de la mano sobre la frente latente.

- No porque me quisieras, Papá, sino porque yo era la menos problemática. - Lo veía tan claramente, su padre era un hombre joven, escogiendo lógicamente a la niña que le daría menos problemas. Sabía que debía terminar con su experimento, pero no podía obligarse a hacerlo después de tanto tiempo, esfuerzo, y dinero invertido. Así que la mantuvo a ella.

- ¿Y qué hay de las otras niñas, intentando hacer frente al mundo sin ayuda, sin saber que iba mal en ellas? Las abandonaste. La mitad de ellas podrían estar muertas ahora mismo o en instituciones. - Las lágrimas ardían en sus ojos y luchó contra ellas. ¿Como podía haber hecho algo tan horrendo? Estaba tan mal, iba tan contranatura.

- Te conozco demasiado bien, Lily. Sé que te estoy haciendo daño, pero tengo que contarte la verdad o no te creerás nada de esto. Mi amor por ti creció con el paso de los años, y comprendí lo que realmente les debía a esas niñas. No hay excusa para mi negligencia con respecto a ellas. Soy responsable de los problemas que sé que deben estar sufriendo en sus vidas incluso ahora. Contraté a un detective privado para seguirles la pista. Encontré a algunas, y esos archivos están incluidos aquí para que los leas. No te gustarán los resultados de mi entrometimiento más de lo que me gustan a mí. Sé que te enfadarás y avergonzarás de mí.

Lily alzó la cabeza.

- Ya estoy enfadada y avergonzada. - Dijo. - ¿Cómo pudiste hacer esto? Experimentar con gente, con niños, Papá, ¿cómo pudiste?

Intentó recordar a las otras niñas, pero todo lo que podía oír era el sonido de pequeñas voces fundiéndose en risas y lágrimas. Sentía una afinidad con las otras niñas. Mujeres ahora, fuera en el mundo sin una pista de lo que les había ocurrido. ¿Dónde estarían todas ahora? Quiso tirar la carta de su padre y encontrar los informes del detective privado. En vez de eso se obligó a continuar.

- Solo puedo decir que en esos días pasados, no tenía mucho corazón o conciencia. Fuiste tú la que incorporó esos dos importantes elementos en mi vida. Aprendí de ti. Viéndote crecer y el amor en tus ojos cuando me mirabas. Esos años de seguirme a todas partes haciendo tantas preguntas y discutiendo conmigo, aprecio cada uno de esos días. Desafortunadamente, Lily, sabes como funciona mi mente. Te observé durante años, protegiéndote lo mejor que podía, pero viendo tu potencial y al verlo, comprendí cómo beneficiaría un equipo bien entrenado a nuestro país.

Lily sacudió la cabeza.

- Ryland. - Susurró su nombre como para protegerle.

- Pensé que había hecho mal escogiendo a sujetos tan jóvenes. En principio tenía sentido porque sus cerebros no estaban desarrollados; podía utilizar eso, enseñarles a utilizar partes que simplemente estaban inactivas, esperando que alguien las despertara. Pero los niños son demasiado jóvenes. Decidí que si escogía hombres con entrenamiento superior y disciplina, no tendría los mismos problemas. Podía confiar en que hicieran todas sus prácticas, construyeran escudos, erigieran las barreras necesarias cuando necesitaran un respiro. Tú eres capaz de hacerlo, así que un hombre adulto sería más fuerte aún, y más un militar acostumbrado a obedecer y hacer uso de todo el entrenamiento.

Lily suspiró suavemente y volvió la página.

- Todo volvió a ir mal. Verás los problemas en los discos e informes. No hay forma de revertir este proceso, Lily. He intentado encontrar una forma, pero una vez hecho, no puede deshacerse y esos hombres, las mujeres, y todos vosotros tenéis que vivir con lo que yo he hecho. No tengo respuestas para Ryland Miller. Apenas puedo mirarle ya a los ojos. Creo que el Coronel Higgens y alguien de Donovan están conspirando para conseguir los informes y vender la información a otros países. Me están siguiendo, y han irrumpido en mis oficinas en casa y en el trabajo. Creo que Miller y su equipo están en peligro. Debes llevar un mensaje al General Rainer (es el superior directo del Coronel Higgens) y hacerle saber lo que está pasando. Yo no consigo llegar hasta él. Tú le conoces bien y no puedo imaginar que no te responda. Le he dejado incontables mensajes para que me llamara o viniera a Donovan pero no he recibido respuesta.

Lily miró hacia los símbolos familiares, anhelando oír la voz de su padre. Podía estar herida y enfadada, pero no podía cambiar nada de lo que él había hecho.

- He abierto cuentas bancarias para el equipo de Miller solo por si acaso. Si yo fracaso, tendrás que ser tú la que les ayude en mi nombre. Tendrás que contarles la verdad. Sin alguien como tú, sin tu talento para atraer sonidos y emociones lejos de ellos, necesitarán trabajar continuamente en encontrar lugares tranquilos o tarde o temprano se verán abrumados. Estudia las cintas, lee los informes, y después debes encontrar una forma de minimizar el daño y enseñar a esos hombres y a las otras a vivir como has vivido tú. En un ambiente protegido, útil a la sociedad, pero vivir. Por favor piensa en mí con todo el amor y la compasión que sé que tienes en tu corazón. Tengo miedo, Lily, miedo por nosotros dos y miedo por todos esos hombres.

Lily se sentó largo tiempo con la cabeza agacha y los hombros temblorosos. Las lágrimas ardían pero no cayeron. Había estado tan poco preparada para todo esto, pero de algún modo no la sorprendía como debería. Conocía a su padre, sabía que creía que las leyes eran demasiado estrictas y solo impedían la investigación en medicina y defensa. Su nombre era reverenciado en muchos círculos. Su nombre siempre había estado libre de todo reproche, pero había llevado a cabo experimentos secretos con niños. Eso era imperdonable.

Lily se levantó del escritorio y se abrió paso hasta los videos. Miró hacia los estantes de cintas. Su vida. Allí mismo. Todo pulcramente numerado por la mano de su padre. Ahí no iban a encontrar grabaciones de sus primeros pasos, como guardaban muchos padres, o graduaciones con honores en la universidad, iba a ser un frío documental de una adepta psíquica con habilidades que habían sido de algún modo realzadas por un hombre que afirmaba que la quería.

No creía que pudiera soportar verlo hasta el final. Ni siquiera por la paz mental de su padre. Él estaba en el fondo del frío mar. Asesinado. Un escalofrío la recorrió. Peter Whitney probablemente había sido asesinado en un intento de obtener la misma información que ella poseía. Alguien quería saber cómo había logrado realzar las habilidades de alguien con capacidad psíquica. Su padre no había compartido el auténtico proceso con nadie, ni con la Corporación Donovan ni con el Coronel Higgens o el general que había sobre éste.

Lily sacó el primer video del estante con dedos temblorosos. Ryland Miller y todo su equipo estaban vivos porque su padre no había revelado la información. ¿Por qué matarían al único hombre que podría proporcionársela? Si no podían conseguir la información de un modo, seguramente atacarían la situación desde otro ángulo.

Un accidente proporcionaría un sujeto muerto, uno que podrían diseccionar. Uno que podrían cortar en pedacitos y estudiar con la esperanza de obtener el secreto. Tendrían mucho poder si utilizaban los talentos que el trabajo de su padre había desatado. ¿La muerte de Morrison realmente había sido no intencionada? ¿Había sufrido el ataque por lo que Whitney le había hecho o alguien le había dado una droga que causara el ataque para poder estudiarle?

Sabiendo que tenía gran cantidad de información que repasar en poco tiempo, Lily insertó la cinta de video en el reproductor y comenzó.

Lily se sentía absolutamente entumecida mientras observaba a la pequeña de enormes ojos "jugar" durante horas. La voz de su padre no mostraba inflexión mientras proporcionaba datos y recitaba sus crecientes habilidades. Intentó desesperadamente disgregarse de las emociones como obviamente podía hacer su padre mientras observaba y filmaba a la pequeña vomitando repetidamente a causa de las migrañas. Las luces le hacía daño en los ojos, el sonido le hacía daño en los oídos, lloraba y se mecía y suplicaba, y, mientras tanto, Peter Whitney filmaba y documentaba y hablaba con su monótono tono impersonal.

Lily miraba fijamente el video, enferma ante la idea de que el hombre al que había llamado padre, el hombre al que quería como un padre pudiera hacer semejantes cosas a una niña. Se quedaba allí de pie filmándolo todo mientras la enfermera la consolaba y ayudaba. Incluso ordenaba a la enfermera hacerse a un lado para los primeros planos mientras Lily se presionaba las manos sobre los oídos. Varias veces cuando ella se había desconectado, retirándose del mundo, en el interior de sí misma, meciéndose adelante y atrás, se molestaba e indicaba a la enfermera que la aislara de las otras para que no "las infectara con sus métodos retraídos".

Lily apagó el video, las lágrimas corrían por su cara. Ni siquiera había notado que estuvieran allí. Su mano tembló cuando abrió la puerta de la habitación donde había pasado tantos meses de entrenamiento. Siendo observada y documentada. El aliento se le quedó atascado en la garganta. Como Ryland y sus hombres. No importaba como, no podían quedarse en los laboratorios Donovan. Tenía que encontrar un lugar a salvo y protegido hasta que pudiera abrirse paso entre toda la información y encontrar una forma de ayudarlos.

Lily se tendió en la tercera cama de la izquierda. Su cama. Se acurrucó en posición fetal y se presionó ambas manos sobre los oídos para acallar el sonido de sus propios sollozos.

Capítulo 5

Russell Cowling todavía estaba desaparecido. Ryland contó hasta cien flexiones sobre una mano y continuó con la otra pensando paso a paso en como trazar el plan de escape. Se las había ingeniado para unir a todos los hombres telepáticamente, con la excepción de uno. Russell no había respondido o había sido sentido por nadie del equipo desde hacía varios días.

Ryland estaba intranquilo, maldecía mientras subía y bajaba su cuerpo, trabajando en sus músculos. Tenía que convencer a Lily de que todos sus hombres estaban en peligro. No había evidencia concreta, pero lo presentía. En su corazón y alma lo sabía. Si permanecían mucho más en las jaulas de los laboratorios Donovan, desaparecerían, uno por uno. Como Russell.

Por pura frustración Ryland saltó sobre sus pies y se paseó intranquilamente a lo largo de su prisión. La cabeza le palpitaba por sostener el vínculo telepático tanto tiempo para todos los miembros del equipo mientras discutían como sobrevivir fuera si escapaban con éxito. Había sido una conversación más larga de lo normal, y habían continuado poniendo a prueba y haciendo saltar las alarmas y el sistema de seguridad con frecuencia, utilizando incluso más energía. Se frotó las sienes, sintiéndose ligeramente enfermo.

El dolor le golpeó con fuerza. Poniéndole de rodillas. Lily. Era un cuchillo en su estómago, doblándole por la mitad. Una piedra que le aplastaba el pecho. Tanta pena como nunca había conocido y nunca quería conocer. En ese momento nada más importaba excepto llegar a ella. Encontrarla y consolarla. Protegerla. La necesidad estaba viva y arañaba través de su cuerpo y mente.

Empezó a construir el puente entre ellos. Un puente fuerte y seguro para poder cruzar los límites del tiempo y el espacio.

Lily soñaba con un río de lágrimas. Lágrimas llenando el mar y salpicando la tierra. Soñaba con sangre, dolor y hombres monstruosos acechando entre las sombras. Soñaba con un hombre arrodillado junto a ella, acunándola entre sus brazos y abrazándola firmemente contra él, meciéndola atrás y adelante en un intento de consolarla. Cuando no pudo detener sus lágrimas, empezó a besarle la cara, siguiendo el rastro húmedo desde los ojos hasta la boca. Besándola una y otra vez. Besos largos y embriagadores que le robaban la habilidad de pensar o respirar o incluso acongojarse.

Ryland. Le conocía. Amante de ensueño. Se había metido en su pesadilla para llevarla lejos.

- Me siento tan vacía y perdida. - Incluso en su sueño, sonaba desamparada.

- No estás perdida, Lily. - Replicó él gentilmente.

- No soy nada. No pertenezco a ninguna parte. No tengo a nadie. Nada de esto es real, ¿no lo ves? Él nos robó nuestras vidas, nuestro libre albedrío.

- Perteneces a mi mundo donde no hay límites. Eres un Caminante Fantasma. No importa como ocurrió, Lily, simplemente es así. Nos pertenecemos el uno al otro. Quédate conmigo. - Ryland se puso en pie, extendiendo la mano hacia ella.

- ¿Qué estamos haciendo? - Murmuró ella, extendiéndose para tomar la mano que le ofrecía, sorprendida de que estuvieran fuera de la jaula, fuera de las gruesas paredes de su casa. Lejos de los secretos guardados bajo tierra. - ¿Qué estamos haciendo? - Los dedos de él se cerraron alrededor de los suyos, fuertes y tranquilizadores. El corazón le dio un vuelco peculiar reconociéndole.

- ¿Adónde te gustaría ir?

- A cualquier parte, cualquier sitio lejos de aquí. - Quería alejarse del laboratorio y la verdad enterrada bajo los pisos de la casa. El peso del conocimiento la aplastaba hasta que apenas podía respirar.

Ryland deseó que ella confiara en él lo suficiente como para contarle qué la preocupaba, pero simplemente apretó su mano y la sacó a la noche.

- ¿Cómo puedes estar aquí, Ryland? ¿Cómo puedes estar aquí conmigo?

- Puedo caminar en sueños. Raoul, le llamamos Gator, puede controlar a los animales. Sam puede mover objetos. Hay un montón de talentos entre nosotros, pero solo unos pocos somos caminantes de sueños.

- Gracias por acudir a mí. - Lily lo dijo simplemente. Lo decía en serio. No tenía ni idea de por qué él la hacía sentir completa cuando estaba tan destrozada, pero caminar junto a él, apretada bajo la protección de su hombro, le proporcionaba una semblanza de paz.

Vagaron juntos por las calles oscurecidas, sin prestar realmente atención a donde iban, simplemente estando juntos.

- Cuéntamelo, Lily. - Ryland caminaba muy cerca de ella, su gran cuerpo rozando el de ella protectoramente.

Lily sacudió la cabeza.

- No puedo pensar en ello, ni siquiera aquí.

- Estás a salvo conmigo. Te mantendré a salvo. Cuéntame qué te hizo.

- No me quiso. Eso es lo que hizo, Ryland. No me quería. - No podía mirarle. Se quedó con la mirada fija en la noche, la cara oculta, su expresión tan triste que amenazaba con romper el corazón de Ryland.

La acunó entre sus brazos protectoramente, manteniéndola cerca, transportándolos a través del tiempo y el espacio. Lejos de laboratorios y jaulas. Lejos de la realidad, haciendo que el viento soplara sobre sus caras y pudieran estar simplemente juntos. Un respiro para su cerebro. Sus cuerpos volaban libres y podían ir a donde sus mentes les llevaran, pero la pena caminaba junto a ella en su mundo de ensueño. Y también las preocupaciones de él.

- Uno de mis hombres está desaparecido, Lily. No puedo alcanzarle.

Sabía lo que él quería.

- Le encontraré. Pediré hablar con todos los hombres mañana. Supuestamente se me ha dado acceso a todo el mundo. ¿Qué hombre? - Agachó la cabeza, la culpa la aplastaba.

- Russell Cowling. Y no te culpes, Lily. Sé lo que estás pensando. Tu padre…

- No quiero hablar de él. - Su mundo de ensueño empezaba a disolverse en los bordes mientras la cruda realidad se entrometía.

Ryland le enmarcó la cara con las manos.

- Vi sus ojos cuando te miraba. Te quería mucho. Fueran cuales fueran los pecados que cometió, Lily, te quería.

Levantó la mirada hacia él, sus largas pestañas humedecidas por las lágrimas.

- ¿De veras? Pensaba que si, pero hay toda una habitación llena de cintas pulcramente etiquetadas "Lily" que prueban otra cosa.

Ryland inclinó la cabeza, tomando su boca, necesitando alejarla de la pena. Su boca fue exquisitamente gentil sobre la de ella, tierna y engatusadora. Un beso que pretendía ser inocente. Curativo. Su intención era consolarla. Pero el fuego le recorrió. Lo sentía en sus venas. En sus entrañas. En la pesada hinchazón de su ingle. Ardió a lo largo de su piel y le tomó por sorpresa.

Lily se fundió con él, flexible y dispuesta. Su boca se abrió a la de él, sus brazos se arrastraron alrededor del cuello haciendo que él pudiera sentir sus generosos senos firmemente presionados contra la pared de músculos del pecho. La energía se arqueaba entre ellos, crujiendo y humeando como si estuviera viva. De su piel a la de ella y otra vez de vuelta. Pequeños relámpagos estallaban en su riego sanguíneo. Apretó los brazos posesivamente.

Lily levantó la cabeza para mirarle, buscando respuestas en su cara. Nada podía haberla preparado para la instantánea y sobrecogedora atracción física. No confiaba en nada tan fuerte. Sacudió la cabeza negando silenciosamente.

Ryland pudo verlo en su cara. Se le escapó un gemido.

- ¿Lily, no puedes ver que hay más que sólo atracción física entre nosotros? Te deseo, no lo negaré, pero me siento triste cuando tú estás triste. Más que nada quiero hacer lo que sea para hacerte feliz, para saber que estás a salvo. Pienso en ti a cada minuto del día. Te niegas a ver lo que hay entre nosotros. Te miro y veo nubes en tus ojos cuando me devuelves la mirada. ¿Tanto importa el por qué?

- Esto no es real, Ryland. Tú estás aquí conmigo, hablándome porque sientes mi necesidad, pero aún así no es real. Es un sueño que ambos compartimos.

- Siento tu necesidad, a través del tiempo y el espacio, todavía siento que me necesitas. ¿Eso no te dice nada, Lily?

- Aún así es un sueño, Ryland.

- Es lo bastante real como para quedar atrapados en él. Caminar en sueños no es fácil, Lily. - Dejó que los brazos le cayeran a los costados, incapaz de soportar el tacto del cuerpo femenino cuando ella no le deseaba.

Lily le cogió la mano, entrelazando los dedos de ambos porque no podía soportar la falta de contacto físico.

- ¿Qué quieres decir, podemos quedar atrapados? ¿Atrapados en el propio sueño?

Él encogió sus amplios hombros.

- Nadie sabe con seguridad como funciona. Tu padre fue el que me advirtió que tuviera cuidado. Dijo que era demasiado difícil mantener el puente entre éste estado y la realidad y que cualquiera en la misma onda podría entrar y ser capaz de hacerme daño si no lo esperaba. Y si me quedaba atrapado en el sueño, viviendo en este mundo, podría no volver al otro. Sería un estado de ensoñación, que se parecería mucho al coma en el mundo exterior. - Ryland bajó la mirada hacia ella y se encontró sonriendo. Lily reaccionó como esperaba que hiciera, asimilando la información con gran interés.

- No tenía ni idea de que fuera posible. ¿Alguno de los otros puede caminar en sueños?

- Uno o dos. Descubrimos que era muy raro y que requiere una tremenda concentración y enfoque. Incluso más que mantener el vínculo telepático durante un período largo de tiempo. - Se llevó la mano de ella al pecho, atrapando la palma sobre su corazón. Con el pulgar le acariciaba el dorso de la mano, pequeñas caricias que Lily sentía todo el camino hasta los dedos de los pies.

- Me gustaría ver los datos registrados sobre ello y leer las notas de mi padre para ver que pensaba. No tiene sentido que parezca tan real. Puedo sentirte. - Pasó la mano libre sobre el pecho de él. - Puedo saborearte. - Él estaba todavía en su boca, en su lengua, profundamente dentro de ella de donde nunca le sacaría.

- Y además podemos ir a cualquier parte. Cualquier lugar en absoluto. - Tiró de ella y Lily se encontró con él en un parque, rodeados de árboles. Las hojas brillaban como plata a la luz de la luna sobre su cabeza. - No puedo ver árboles en esa jaula así que a veces vengo aquí.

Lily rió con deleite y levantó la mirada hacia Ryland. Al instante la sonrisa decayó en su cara y el corazón le empezó a palpitar. Era la forma en que la miraba. La intensidad de su hambre solo por ella. El puro deseo que nunca intentaba esconderle. Su ardiente mirada quemaba sobre ella posesivamente, marcándola como suya.

Se le calentó al cuerpo entero. Profundamente en su interior, un calor fundido se arremolinaba y acumulaba, dejándola dolorida y anhelante. Estiró los dedos ampliamente sobre su pecho. Por un momento pensó en quitarle la camisa, sentir la calidez de su piel. Quería fundirse con él, piel con piel. Cuerpos entrelazados. Sudor entremezclándose.

- Para. - Dijo Ryland tranquilamente. Le inclinó la barbilla hacia arriba para reclamar su boca. No hubo nada inocente o consolador en su beso. Sus manos se movieron sobre la seda del camisón para capturar los pechos. - Lo que tú sientes, lo siento yo. Proyectas alto y claro y no puedo pensar con claridad. - Su pulgar acarició el pezón a través de la tela, incluso mientras inclinaba la cabeza una vez más hacia la de ella. - ¿No llevas nada bajo esta blusa?

Su beso la hizo tambalear. Las llamas danzaron en su sangre y los colores estallaron tras sus párpados. Le robaba el aliento, pero alimentaba su aire. Con el peso de sus pechos descansando en la calidez de la palma de él, cada músculo de su cuerpo se tensaba y anhelaba satisfacción. Durante solo un momento, Lily permitió que su cuerpo controlara su cerebro. Le devolvió el beso igual de posesivamente, igual de desenfrenadamente. Sin pensamiento o inhibición.

Le deseaba. Con frecuencia había soñado con el hombre adecuado, como debería ser, como sería. En cada uno de esos sueños había hecho a un lado sus inhibiciones. Aquí estaba él, el hombre perfecto. Su hombre. Justo delante de ella y todo lo que hiciera contaría.

Movió las manos instintivamente sobre el cuerpo de él, reclamándole íntimamente como él la estaba reclamando a ella. Se mostró atrevida y segura, incapaz de controlar el fuego salvaje que ardía fuera de control. Había un rugido en su cabeza, un mareante caleidoscopio de pura sensación, fuego y color. Seda y satén. Luz de velas. Todo lo que alguna vez había soñado y más. Simplemente se entregó a él, dispuesta a soñar. Dispuesta a no sentir nada más que obsesión y anhelo.

Lily se tensó. Se echó hacia atrás para ver la cara de Ryland. Ante la pasión estampada allí, la pura posesión. El amor desnudo. Empujó con fuerza contra la pared de su pecho, sacudiendo la cabeza.

- No, esto ha ido demasiado lejos, cámbialo. Cambia le sueño.

Las manos de él le enmarcaron la cara.

- Este es nuestro sueño juntos. No es solo mío, Lily.

- Eso me temía. - Murmuró ella. Lily descansó la frente contra su pecho, intentando proporcionar aire a sus pulmones y aclararse la mente. - Por primera vez en mi vida me siento así con alguien.

La palma de Ryland le rodeó la nuca. Sus labios le rozaron la coronilla.

- ¿Se supone que eso tiene que hacerme sentir mal? Más bien no querría que desearas a ningún otro hombre que vieras, Lily. - Había un dejo de risa en su voz.

Ella alzó la cabeza para mirarle fijamente.

- Sabes exactamente lo que quiero decir. No puedo mantener las manos lejos de ti. - Incluso en su sueño se sonrojó de un rojo vívido ante la admisión.

- Cierra los ojos. - Ordenó él suavemente.

Lily sintió su beso, ligero como una pluma sobre los párpados. Cuando él alzó la cabeza, abrió los ojos con asombro. Estaban de pie en su museo favorito. Su lugar de consuelo. Vagaba a menudo por el museo, sentándose a veces en los bancos y admirando la belleza de las pinturas. Las obras de arte nunca dejaban de proporcionarle paz. Por alguna razón, mientras estaba en el edificio rodeada de semejantes tesoros de valor incalculable, podía esquivar las emociones de los que la rodeaban y simplemente absorber la atmósfera.

- ¿Cómo lo sabías?

- ¿Qué te encanta estar aquí? - Le tomó la mano, atrayéndola hasta un bosquejo de fantasía de dragones y hechiceros. - Pensaste en ello varias veces. Es importante para ti así que lo es para mí.

Lily le sonrió, con el corazón en los ojos. No pudo evitarlo. La conmovía que hubiera cambiado su propio sueño en el exterior por el de ella en el museo.

- No estoy segura de lo que llevo bajo esta ropa, Ryland. - Rió suavemente, invitadoramente, sabiendo que no sería capaz de contenerse.

Ryland la besó de nuevo porque no podía evitarlo. Ella le miraba con esos ojos demasiado grandes para su cara y esa boca temblorosa y le sacudía hasta el alma. Alzó la cabeza para examinar su ropa. La fina seda de su blusa. El largo camisón que cubría sus piernas hasta los tobillos. Arqueó una ceja.

- Muy bonita.

- Eso pensaba yo. Pero se suponía que tenía que tener ropa interior.

Cada músculo del cuerpo de él se contrajo y apretó. Cada célula se puso en alerta. Su mirada inmediatamente se deslizó por la figura femenina, buscando pistas al misterio. Lily rió suavemente y le condujo por la habitación, señalando sus pinturas favoritas.

Se detuvieron ante una gran escultura cristalina de un dragón alado, Ryland extendió casualmente la mano y deslizó los dedos dentro del escote de la blusa. Holgadamente. Las yemas de sus dedos rozaron como una pluma la piel desnuda.

- ¿Llevas ropa interior, Lily? Tengo que saberlo. - Y tenía que saberlo. Parecía ser lo más importante del mundo.

Ella deslizó la mano hacia abajo por el pecho masculino, sabiendo que estaba siendo provocativa, pero ya no le importaba. Era un sueño y tenía intención de aprovechar cualquier ventaja. En un sueño podías hacer cualquier cosa, tenerlo todo, y deseaba a Ryland Miller.

- ¿Y crees que deberías hablar de semejantes cosas aquí en un lugar público?

Ryland rió suavemente.

- Esta noche no es público. Lo he cerrado para nosotros. Una sesión privada. Y no puedo dejar de pensar en tu ropa interior, Lily, en si estás completamente desnuda bajo ese camisón, o lo que sea que te cubre. - Sus dedos se zambuyeron más abajo, sobre la plenitud del pecho. - Tengo que saberlo.

- ¿Qué estás haciendo? - Preguntó Lily sin aliento. La mano de él se deslizaba por la delantera de su blusa, como si rozara los bordes de su top de seda, aunque demorándose en los oscuros pezones bajo la delgada tela. Hizo que instantáneamente su cuerpo volviera a la vida, sus pezones se tensaran, sus pechos se hincharan y dolieran.

Los dedos pasaron sobre sus pechos una segunda vez. Lentamente. Sin apresurarse. Esta vez desabrochó un botón. Su blusa se abrió ligeramente, proporcionándole una mejor visión de la clavícula. Era hermosa, sus pechos llenos y firmes, balanceándose gentilmente bajo la seda cuando caminaba a su lado. Y no llevaba sujetador, justo como había sospechado. Su cuerpo reaccionó al instante, duro, grueso y lleno de calor.

- No sé, cariño, algo en este lugar me enciende. - Sonrió hacia ella, escandalosamente desinhibido, pecaminosamente malvado. Sus ojos ardían de deseo. Sus dedos estaban entrelazados con los de ella y tiró para hacerla perder el equilibrio y que cayera contra él. Su cuerpo se amoldó al de él, encajando perfectamente.

Justo allí, en una habitación llena de pinturas de cientos de años de antigüedad, bajó su boca hasta la de ella. Lily saboreó el deseo, pasión masculina que instantáneamente encendió una llama en respuesta en el fondo de su estómago. Se perdió en su fuerza y hambre. Ryland le deslizaba las manos por la espalda, moldeando su cuerpo, tanteando el camino a través de la tela de la camisa.

Al momento el corazón de Ryland empezó a atronar en reacción al conocimiento. Sus ingles se tensaron hasta el punto de doler y un fuego se extendió en su estómago. No había ni rastro de bragas. Su boca se volvió más ardiente y la presionó firmemente contra la de ella. Látigos de relámpago estallaron a través de él ante el contacto con su erección palpitante.

- Necesitamos una cama, Lily. - Respiró en su boca. - Ahora mismo. El banco me está empezando a parecer bastante bien.

Ella le besó, frotando deliberadamente su cuerpo a lo largo del de él, sus pechos empujando hambrientamente contra el pecho, sus manos explorándole los músculos de la espalda.

- No necesitamos ni tenemos tiempo para una cama. No llevo ni rastro de ropa interior bajo esta camisa. - No importaba, era un sueño. Podía ser erótica, podía prescindir de inhibiciones. No deseaba realidad, deseaba a Ryland.

El aliento de él abandonó de golpe los pulmones.

- ¿Estás húmeda, Lily, ardiente y húmeda esperando por mí? Porque yo estoy duro como una roca.

- Nunca lo habría adivinado.

Se estaba riendo de él, burlándose de él. El mundo sería yermo y frío sin Ryland. Estaría vacío y el conocimiento de una traición llegaría arrastrándose como un cuchillo empujado a través de su corazón.

- Tienen cámaras de seguridad. - Recordó ella, decidida a quedarse con él dentro del escenario que habían montado.

La arrastró a la relativa privacidad de un pequeño espacio enclaustrado entre tres pinturas raras de algún artista que no podía nombrar.

- Estamos soñando así que no importa, ¿verdad?

Su boca era ardiente y salvaje, deliberadamente dominante, exigiéndole respuesta. Se abrió a él como flor, calor por calor, su boca tan exigente como la de él. Respirando con dificultad, Ryland se sentó en el pequeño banco, estirando las piernas para aliviar el bulto de sus vaqueros al igual que para empujarla entre sus muslos.

- ¿Qué estás haciendo ahora? - El aliento se le quedó atascado en la garganta, todo su cuerpo se estremecía de anticipación mientras los dedos de él le rodeaban el tobillo y empezaban a ascender lentamente levantándole el camisón. Instantáneamente se sintió caliente y húmeda, sus músculos se tensaron y palpitaron. Anhelándole, anhelando que él llenara su vacío. La temperatura de la habitación pareció elevarse unos cien grados.

Él empezó a deslizar lentamente la palma hacia arriba para dibujar el contorno de su pierna, acariciando la parte trasera de la rodilla, rozándole los muslos. Sus piernas se apresuraron a abrirla, exponiéndola más completamente a él.

La lenta revelación de piel casi causó una explosión en el estómago de Ryland. Era como descubrir una obra maestra. Exquisita. Hermosa. Solo para él. La humedad refulgía en los oscuros rizos de su triángulo. Inclinó la cabeza para saborear su sabor único. Su lengua la acarició ligeramente, solo una prueba. El cuerpo de ella se tensó, saltó. Él se tomó su tiempo, sus dedos acariciantes memorizando cada lugar secreto. Mientras la cogía por los hombros con una apretada garra, empujó dos dedos hasta el interior de su apretada vaina, una larga estocada que la hizo gritar.

Ryland sabía que lo que estaban haciendo era peligroso. Podían quedar atrapados en un sueño, perdidos juntos para siempre, pero no podría haberse detenido ni aunque su vida dependiera de ello y quizás así era. Ryland no lo sabía todo sobre caminar por los sueños. La excitación, el puro placer que le inundaba en tan intensas oleadas hacía difícil recordar que no era del todo real. Estaba tan hermosa en su deseo por él. Adoraba la mirada nublada y lujuriosa en su cara, el calor de su cuerpo mientras los músculos se tensaban firmemente alrededor de sus dedos. Adoraba la forma en que confiaba tan completamente en él incluso en lo que pensaba era solo un sueño erótico.

Empujó profundamente, insistentemente, largas estocadas para que se moviera con él. El cuerpo femenino se tensó, una vaina caliente y húmeda en busca de sus dedos. Lo sintió venir, el principio de un duro orgasmo, y apartó los dedos, arrastrándola hacia él y enterrando la lengua profundamente. El clímax fue salvaje y él lo compartió, la explosión ondeante, el ardiente líquido, la intensidad del placer explotando en su cuerpo, en su mente.

Las piernas de Lily se volvieron de goma, estremeciéndose, finos temblores tomaron el control. Abrió los ojos para mirarle. Su cara era tan perfecta que dejó una caricia sobre la mandíbula marcada de cicatrices. Podía ver las líneas de tensión. No era difícil imaginar por qué. El bulto en sus vaqueros era enorme, tan duro como una roca. Simplemente extendió la mano hacia abajo y le abrió la cremallera haciendo que brincara fuera, erecto, grueso, lleno de deseo.

- Lily. - Fue una protesta. Una súplica de piedad. - Es demasiado arriesgado. No podemos, pequeña, aquí no. - Pero ya era demasiado tarde, ella simplemente se levantó el camisón y se sentó a horcajadas sobre él, allí mismo sobre el banco mientras los ojos de los retratos los miraban con sorpresa. O quizás con indulgencia. - Nunca podré mantener el puente, nunca, no cuando me estás distrayendo. - Le dijo, con las manos en la cintura para apartarla.

Ella se estableció sobre él lentamente. Era una tortura. Estaba tan caliente, tan húmeda, tan apretada mientras se abría camino entre sus pliegues de terciopelo. Se le escapó un gruñido bajo, una nota ronca de placer/dolor que no pudo ahogar. Los músculos de ella, que todavía se sacudían a causa del orgasmo, aferrándole y ordenándole mientras empezaba a moverse.

- Déjalo llegar, Ryland. - Murmuró maliciosamente, sus ojos azules fijaban la mirada en los de él. - No me importa si nos encuentran juntos. ¿Sabes lo que se siente al tenerte tan profundamente dentro de mí?

Sus palabras casi le destrozaron. Sabía lo que era llenarla, estirarla. Sabía lo que era tenerla montándole, resbaladiza de húmedo calor, y sabía lo que era empujar casi impotentemente, violentamente dentro de ella, atravesándola profundamente. Una y otra vez, duro y rápido, sin preocuparse de que pudieran quedar atrapados para siempre en este sueño. Nada importaba en ese momento excepto la pura indulgencia del deseo del uno por el otro.

El rugido empezó en su cabeza. La llama refulgió en su estómago. Los músculos de ella le rodearon, su vaina tan apretada que le exprimió en una explosión tan intensa que no pudo camuflar el grito que desgarró su garganta. Por un momento los colores parecieron explotar a su alrededor. Se aferró a ella, respirando profundamente, intentando recuperar alguna semblanza de control. Se aferraron el uno al otro, abrazándose mientras sus corazones intentaban ralentizar el ritmo, mientras sus pulmones intentaban encontrar aire.

Les llegó el murmullo bajo de voces. Visitantes de última hora del museo. Intrusos en su mundo de ensueño. Lily se apartó reluctantemente de él, sintiendo su semilla gotear por la cara interna del muslo. ¿Cómo se las habían arreglado estos visitantes para invadir su sueño? Miró alrededor, viendo el súbito destello de las luces de alarma. Estallaron luces a su alrededor, señalando un dedo acusador hacia ellos. Dos fenómenos de la naturaleza que ya no tenían lugar en el mundo con todos los demás.

Ryland quiso aferrarse a ella, abrazarla, sintió como su culpa se alzaba mientras empezaba alejarse de él. Su boca fue dura sobre la de ella, exigente. Sus manos se movieron sobre el cuerpo femenino con amorosas caricias, con ávida ansiedad, con temblorosa necesidad. A la fusión de sus bocas, explotaron fuegos artificiales a su alrededor, naranja, rojo y blanco.

Lily podía sentir los músculos de él bajo sus dedos, oír el corazón palpitando con fuerza contra sus pechos. Los fuegos artificiales estallaron una vez más alrededor de ella, dentro de ella, destellante rojo y blanco. La luz distraía, alejándola de su mundo de amantes y confort de vuelta a la realidad donde la tierra se había movido bajo sus pies para siempre. Sin importaba cuanto intentara aferrarse a su sueño, una luz de advertencia zumbaba insistentemente en su cabeza, decidida a arrancarla de los brazos de Ryland hasta la fría realidad del dormitorio.

Lily miró alrededor, ligeramente desorientada, con la vista desenfocada, parpadeando repetidamente para aclarar la visión. Una luz roja destellaba en la habitación. Ráfagas de la misma iban y venían como si estuviera sonando una alarma. Saltó de la cama, sorprendida de que su cuerpo estuviera palpitando y ardiendo, completamente excitado, anhelando la posesión de Ryland. Le deseaba ardientemente, le necesitaba. No ganaba nada mintiéndose a sí misma, pero la intensidad del deseo era aplastante. Había sentido su tacto sobre la piel desnuda, su mano sobre el cuerpo, acariciándola. Oía el suave grito de protesta de él decreciendo mientras se tambaleaba alejándose de la cama. Lejos del sueño.

La luz roja le hería los ojos y atravesaba como agujas las paredes de su mente. Relámpagos rojos de dolor como los golpes de un látigo. Salió a la habitación exterior y se apresuró a encontrar los controles de las cámaras que sabía tenía que haber. Al presionar un botón instantáneamente se encendió una pantalla por encima de su cabeza. Vio la oscurecida oficina de su padre, la puerta entreabierta a pesar del hecho de que la había cerrado. Una figura sombría se movía por la habitación, abriendo y revolviendo los cajones del escritorio de su padre.

El intruso vestía de negro y llevaba una máscara sobre la cara, ocultando todo excepto los ojos que ella no podía ver claramente en la oscuridad. Con el corazón en la garganta, observó como examinaba el reloj del abuelo, después se alejaba de él para pasar la luz de un boli-linterna sobre los títulos de los libros en las estanterías. Observó la forma en que se movía, sin malgastar movimientos, era claramente un profesional. Había ignorado completamente el ordenador, como si ya supiera que le resultaría inútil. Ignoró completamente la agenda de su padre, aún colocada pulcramente junto al ordenador.

Sacó varios libros al azar, pasando las páginas, después devolviéndolos pulcramente al lugar exacto de donde los había sacado. No tenía sentido que recorriera la oficina de su padre sin buscar realmente. ¿Qué estaba haciendo?

El intruso examinó su reloj y abandonó la habitación, volviendo la mirada una vez más para asegurarse de que todo estaba en su lugar. Cerró la puerta suavemente y la habitación quedó absolutamente vacía en la pantalla.

Lily se palpó la muñeca, recordando que su comunicador, el que Arly insistía en que llevara para emergencias, estaba sobre la mesa de noche junto a su cama donde lo había dejado tirado con absoluto fastidio. Por razones obvias, no había teléfono en el laboratorio oculto de su padre así que se apresuró a volver a subir las escaleras, colocando la manecilla del reloj tallado en el techo a las nueve, dejándola orientada hacia el número romano IX y observando como la trampilla se abría.

El intruso debía haber colocado equipo de vigilancia y tenía que encontrarlo antes de que lo conectara. Necesitaría entrar en el laboratorio para estudiar los documentos. No podía tener a alguien mirando sobre su hombro todo el tiempo. Cogiendo el teléfono, marcó el botón de la habitación de Arly.

- Estoy en ello, pastelito. Activó una alarma silenciosa cuando atravesó la puerta de la oficina de tu padre. - Dijo Arly sin preámbulos. - Quédate en tu habitación mientras le rodeamos.

- Estoy en la oficina de mi padre y ha colocado bichitos por todas partes. Bien por tus refuerzos, Arly. - Señaló Lily.

- No te muevas, Lily. - Exclamó, el miedo por ella crepitaba en su voz. - ¿Por qué demonios no estás escondida bajo la cama como cualquier mujer normal?

- Pregúntate a ti mismo como entró él cuando tienes este lugar cerrado, pequeño sabelotodo chovinista. ¿Y cómo se las arregló para traspasar la puerta cerrada de la oficina de mi padre? Necesitaría huellas, Arly. Las huellas de mi padre. Atravesó tres sistemas de seguridad y no conocía las salvaguardas, pero sabía de lo demás.

- Escúchame, Lily, cierra esa puerta y no la abras a nadie más que a mí. Iré a por ti en cuando sepa que es seguro.

- No estoy exactamente preocupada, Arly. Mi padre y tú os asegurasteis de que supiera protegerme a mí misma. Pueden haberse hecho con mi padre, pero descubrirán que yo no soy un blanco tan fácil.

Arly la maldijo en voz baja colgando el teléfono de golpe. A Lily no le importó. Era un experto en seguridad. Tenía suficiente dinero a su disposición como para instalar los últimos juguetitos para permanecer a la cabeza de todos los demás, pero aún así, alguien había ganado la entrada a la casa y había traspasado la seguridad de la oficina que ella había activado al cerrar la puerta.

Temblaba de furia. Se negaba absolutamente a dejarse intimidar por un intruso en su propia casa. No les permitiría que la dejaran temblorosa o escondida bajo la cama. No sabía quién era amigo o enemigo, pero iba a averiguarlo y volver a hacer su casa segura.

Lily empezó a buscar los micrófonos que sabía que el intruso habría dejado caer casualmente en la oficina de su padre. Los cajones, la mesa de café. Volvió a reandar sus pasos, encontrando los libros fácilmente. Su cerebro había grabado el patrón, al azar para él, pero visto con una precisa configuración para ella. Había un orden en el azar que podía ver claramente donde los otros no podían. Destruyó cada micrófono que encontró. Arly podría hacer luego un repaso a la habitación, pero estaba segura de haberlos encontrado todos.

Quería al intruso capturado e interrogado. Quería el nombre del traidor en su casa. Quería los nombres de los conspiradores en la Corporación Donovan y entre los militares. La suave boca de Lily se tensó y trazó los restos de los caros instrumentos de vigilancia sobre el escritorio de su padre.

Cuéntame, Lily. Háblame. Abre tu mente a mí.

Me distraes demasiado. No quería hablar con él. No podía hablar con él. Estaba intentando hacer frente a demasiadas cosas. Cuando Ryland estaba en su mente o cerca de su cuerpo, la culpa y un calor ardiente eran predominantes, no la fría lógica. Por lo que parece mi mente está bastante abierta a tu contacto lo quiera yo o no. La sorprendía lo lejano que parecía Ryland, como si sus poderes se estuvieran debilitando.

Te encuentro llorando, abrumada por el pesar, y ahora algo más va muy mal. Demonios, estoy encerrado como un animal en una jaula y no puedo llegar hasta ti. Utilicé demasiado poder manteniendo el puente entre nosotros. Mi cabeza…

El corazón le saltó ante el dolor en su voz. Pudo oír la nota de pura frustración. Había un borde afilado en su voz, una nota implacable que la advirtió de que se estaba volviendo peligroso. Sopesó sus opciones. La última cosa que quería era que Ryland Miller intentara abrumarla y sobrecargarla. Su sueño erótico compartido le había drenado y empujado más allá del límite, lo cual resultaba peligroso. Lily se dejó caer pesadamente en la silla de su padre.

No es nada. Un intruso. Este lugar tiene medidas de seguridad que rivalizan con las de Donovan pero un hombre entró en la casa.

Se produjo un pequeño silencio mientras sentía que algo de la tensión le abandonaba. Deberías haber contactado conmigo inmediatamente.

La reprimenda la irritó mucho más de lo que la asustó. No quería que se hiciera una idea equivocada de ella, que fuera a pensar que necesitaba protección. Más que nada necesitaba descansar. Si él continuaba forzando su comunicación, podía abrumarla fácilmente. Comprendo que he estado difundiendo emociones extremas, pero tú tienes que comprender que con el asesinato de mi padre, el conocimiento de los experimentos que llevaba a cabo y la súbita, inquietante y muy incómoda atracción física hacia ti, he estado bajo mucha presión. Estás emitiendo rabia y pareces estar al límite de tu control pero sé por haber estado en tu cabeza que eres un hombre extremamente controlado. Estoy segura de que sabes que soy una mujer sensata y muy capaz de cuidar de mí misma. Espero que no te hayas hecho una idea equivocada de mí.

Se produjo un largo silencio. Lily jugó ausentemente con los pequeños restos electrónicos sobre el escritorio, dándoles vueltas una y otra vez, creando patrones mientras esperaba. Notó que contenía el aliento esperando su respuesta. Esperando algo que necesitaba de él. El silencio se extendió durante una eternidad.

¿Inquietante e incómoda atracción física? Maldita seas por decir eso, Lily. Soy muy consciente de que estás fuera de mi alcance. Eres inteligente y hermosa y tan endemoniadamente sexy que no puedo respirar cuando estás en la misma habitación conmigo. Lamento si mi necesidad de protegerte te molesta de algún modo, pero es parte de mi personalidad. Soy rudo en los bordes, y no hay nada que hacer, pero maldita sea de todas formas, tengo cerebro. Puedo ver exactamente lo que eres.

El golpe en la puerta hizo a Lily saltar fuera de la silla, el corazón se le aceleró antes de poder evitarlo. Me gusta tu aspecto, Ryland. Me gusta todo de ti. Desafortunadamente era la verdad. Le admiraba a él y su necesidad de proteger a todos los que le rodeaban. Suspiró. No tenían tiempo para una charla a corazón abierto. Arly está aquí.

Lily no debería haberlo admitido ante él, pero adoraba su aspecto. Todo en él la atraía y no confiaba en ello. No deseaba la intensidad de la química que compartían, tan explosiva que apenas podían controlarse a sí mismos. Era completamente ajeno a su naturaleza. ¿Había hecho algo su padre junto con los despreciables experimentos que había llevado a cabo sobre niñas y después sobre hombres adultos? ¿Había decidido entrometerse incluso más en su vida? ¿Había encontrado una forma de realzar la atracción física entre dos personas?

¡No! Lily, no sé que has encontrado que resulta tan devastador pero lo que sea que lo hay entre nosotros es real.

Tú no naciste adepto. Fuiste realzado.

El golpe fue más fuerte esta vez, acompañado por un grito amortiguado. Lily suspiró y se aproximó a la puerta. Estaba cansada. Rendida hasta los huesos. Quería cerrar los ojos y dormir para siempre. Soñar para siempre y perderse en sí misma si lo que sospechaba era cierto.

Pero ahora es real, Lily, no puedo acabar con ello. Nunca podré acabar con ello. Si tu padre te hizo formar parte de un experimento que nos involucraba a ambos, no seremos capaces de acabar con ello más de lo que puedo detener la información que fluye hasta mi cerebro.

Tengo que estar segura, Ryland. Mi mundo ha quedado patas arriba. Marcó el código de la puerta y la abrió para Arly. Parecía frenético, pero se recobró rápidamente, incluso le frunció el ceño cuando ella se quedó allí de pie arqueando serenamente una ceja interrogadora.

- No le cogimos. - Levantó la mano para detener su protesta. - Era bueno, Lily, estoy hablando de un auténtico profesional. Me gustaría saber como sabía los códigos y qué clase de sistemas tenemos. Estuvo bastante ocupado colocando micros y una cámara o dos en tu oficina privada.

Ella dejó escapar el aliento lentamente.

- ¿Conocía el camino hasta mi oficina en una casa de ochenta habitaciones? Nadie conoce todas las habitaciones, ni siquiera yo. ¿Cómo tendría un completo desconocido esa información, Arly? Vino directamente a la oficina de mi padre, colocó micrófonos, e hizo lo mismo en mi oficina. ¿Qué nos dice eso? - Inclinó la cabeza hacia él en desafío.

- Que yo no estoy tan al tanto en cuestión de seguridad como pensaba y tú estás más en peligro de lo que sospechaba. - Arly formó un puño y se machacó la palma. - Demonios, Lily, alguien tiene que estar proporcionándoles información. Conocía la disposición de la casa y salió de aquí como un maldito fantasma.

Lily se tensó. ¿Podría haber atravesado Ryland la seguridad de la casa? Estaba entrenado para introducirse en territorio enemigo sin ser visto. ¿Había otros Caminantes Fantasmas? ¿Hombres sobre lo que no sabía nada, y que trabajaban para su enemigo? ¿Es eso posible? ¿Hay otros?

- Lo siento, Lily, pensaba que la casa era impenetrable.

- Tenemos que estar atentos al personal de día, repasar sus fichas con lupa. - ¿Es posible, Ryland? ¿Hay otros?

Arly sacudió la cabeza.

- El personal de día no tendría información sobre nuestro sistema de seguridad. Podrían proporcionar la localización de tu oficina o la del Doctor Whitney, pero nunca tendrían los códigos. Y no tendrían las huellas dactilares del Doctor Whitney. Esa es la prueba final, Lily, de que le respalda gran cantidad de dinero.

Podría haber habido otros. Hubo unos cuantos hombres que fueron despachados, hombres que no encajaban con los criterios exactos. Podrían haberlos tenido en alguna otra parte.

¿Crees que lo hicieron?

Solo Dios sabe. Ryland sonaba completamente agotado.

Lily maldijo silenciosamente a su padre. Miró a su alrededor en busca de una silla donde sentarse. ¿Cómo podía un hombre haber hecho tanto daño a las vidas de tanta gente? ¿Y como ella no lo había sospechado nunca?

- ¿Lily? - Arly la cogió del brazo y la guió hasta una silla. - Te has puesto pálida. No vas a desmayarte sobre mí o algo tan estúpidamente femenino como eso, ¿verdad?

Lily rió suavemente, el sonido resultó amargo y distante.

- ¿Estúpidamente femenino, Arly? ¿Dónde encontró mi padre a alguien que desprecia tanto a las mujeres como tú?

- Yo no desprecio a las mujeres, simplemente no las entiendo. - Contrarrestó él, acuchillándose junto a su silla, sus dedos rodeándole holgadamente la muñeca, tomándole el pulso. - Soy brillante, guapo, puedo dar mil vueltas a la mayoría de los tíos y las mujeres se estremecen al verme. ¿Por qué será?

- Podría ser por la forma en que frunces los labios cada vez que dices la palabra "mujer". - Lily apartó su muñeca de un tirón. - Has trabajado para Papá durante años. Crecí contigo, siguiéndote por todas partes…

- Haciendo preguntas. Nadie hacía tantas preguntas como tú. - Él sonrió de repente. Lily captó una breve chispa de orgullo en sus ojos. - Nunca tuve que repetirte las cosas dos veces.

- ¿Alguna vez le ayudaste con sus experimentos?

Al momento la cara de Arly se cerró, la sonrisa decayó.

- Sabes que yo no discuto sobre ninguno de los asuntos de tu padre, Lily.

- Está muerto, Arly. - Mantuvo su mirada fija en la de él, estudiando su reacción. - Está muerto y ya no tienes que ocultar las cosas que hizo.

- Ha desaparecido, Lily.

- Sabes que está muerto y creo que uno de sus proyectos le mató. - Se inclinó hacia él. - Tú también lo crees.

Arly retrocedió.

- Quizás, Lily, ¿pero qué diferencia hay? Tu padre conocía a más gente de la que nosotros tenemos esperanza de conocer en toda una vida. Su mente siempre estaba trabajando en formas de hacer del mundo un lugar mejor y pensando así, se las arreglaba para conocer a los desechos de la sociedad. Creía que eso le ayudaría a entender como funcionaba la gente.

- ¿Te gustaba mi padre? - Lo preguntó directamente.

Arly suspiró.

- Lily, conozco a tu padre desde hace cuarenta años.

- Lo sé. ¿Te gustaba? ¿Como persona? ¿Como hombre? ¿Era tu amigo?

- Respetaba a Peter. Le respetaba mucho y admiraba su mente. Tenía una gran mente. Era un auténtico genio. Pero nadie era amigo suyo, excepto quizás tú. No hablaba con la gente, los utilizaba como cajas de resonancia, pero no se molestaba en conocer a nadie. Utilizaba a la gente para sus propios intereses… oh, no en busca de ganancia monetaria, no necesitaba eso, ya tenía suficiente dinero para fundar un pequeño país, sino a causa de sus interminables ideas. En todos los años en que le conocí, dudo que alguna vez me hiciera alguna pregunta personal.

Ella alzó la barbilla.

- ¿Sabías que yo era adoptada?

Arly encogió sus delgados hombros.

- Nunca le vi con una mujer, me figuré que te habría adoptado, pero nunca lo discutimos. Si no eras suya biológicamente, se habría asegurado endemoniadamente de que lo fueras legalmente. La única cosa que quería en su vida era a ti, Lily.

- ¿Sabías que había tenido aquí a otras niñas?

Arly pareció incómodo.

- Eso fue hace años, Lily.

- ¿Y los hombres? - Lanzó el golpe al azar, estudiando sus reacciones atentamente.

Arly alzó la mano.

- En cualquier cosa que tenga que ver con el ejército yo no veo o escucho. Así es como funciona simplemente, Lily.

- Esto es importante, Arly, o no preguntaría. Creo que fuera lo que fuera el proyecto en el que estaba trabajando en Donovan, tenía algo que ver con el ejército, se le fue de las manos y alguien le mató buscando información que él no quería entregar. He pedido que se me asigne ese proyecto para encontrar la información desaparecida. Necesito tener todas las piezas del puzzle. ¿Han estado esos hombres aquí recientemente? ¿Hombres con los que él podría estar trabajando?

Arly se puso en pie, paseándose por la habitación.

- He mantenido este trabajo y mi hogar aquí durante treinta años porque sé mantener la boca cerrada.

- Arly. - Dijo Lily suavemente. - Mi padre está muerto. O tu lealtad se inclina hacia mí y trabajas para mí y eres parte de mi familia y mi casa o no. Necesito esa información para mantenerme con vida. Tendrás que hacerte a la idea de cómo va a ser esto a partir de ahora.

- Mi lealtad se inclinó hacia ti en el momento en que posé los ojos en tu persona. - Dijo él rígidamente.

- Ayúdame entonces. Tengo intención de averiguar lo que está pasando y quien mató a mi padre.

- Deja que se ocupe la policía, Lily. Encontrarán una pista tarde o temprano.

- ¿Trajo hombres a este lugar? ¿Militares? ¿Y se quedaron aquí durante algún tiempo? - La mirada de Lily siguió firme sobre la cara de su encargado de seguridad, sin dejarle apartar la mirada.

Arly tomó un profundo aliento.

- Estoy seguro de que trajo a tres caballeros y sé que no se fueron ese mismo día. Nunca les volví a ver, y nunca les vi marchar. No les llevó a su oficina, sino a las habitaciones del segundo piso en el ala oeste.

- ¿Eres empleado mío o del gobierno de los Estados Unidos?

- Demonios, Lily, ¿cómo puedes preguntarme eso?

- Te lo estoy preguntando, Arly. - Deliberadamente Lily se extendió para tomarle la mano, colocando los dedos alrededor de su muñeca. Ligeramente. Pero sus dedos le encontraron el pulso, buscando sus emociones. Buscando la verdad en él.

Arly intentó apartarse instintivamente, pero ella apretó los dedos.

Se extendió hacia Ryland. ¿Puedes leerle?

No. No tengo habilidad para hacer eso, ni siquiera contigo realzando sus emociones para mí. Tiene que estar en la habitación, tocándome, o tengo que tocar algo suyo para sintonizar con él tan claramente. Ten cuidado, Lily, nota que te estás comportando de forma ajena a tu carácter.

- No trabajo para el gobierno. - Había calor en la voz de Arly.

- ¿Trabajas para la Corporación Donovan? - Insistió Lily.

Arly apartó el brazo de un tirón y se tambaleó hacia atrás, casi cayendo.

- ¿Qué demonios te pasa? ¿Me estás culpando de esto? Quizás es culpa mía, quizás tu padre desapareció por mi culpa también. Le dejaba conducir ese viejo cacharro que tanto adoraba cuando sabía que podría ser un objetivo para cualquier tipo raro.

Lily dejó caer la cabeza entre las manos.

- Lo siento, Arly, de veras. Ahora mismo todo en mi vida está hecho un lío. No te culpo por lo de Papá. Nadie podría haber evitado que condujera su coche. Adoraba ese vejestorio. Simplemente no se veía a sí mismo como alguien rico y famoso o que trabajara en algo que los demás pudieran considerar excepcional. Ya lo sabes. No es más culpa tuya que mía. Pero alguien en esta casa está filtrando información y tenemos que averiguar quién es.

Arly se sentó en el suelo y la evaluó con ojos firmes.

- No soy yo, Lily. Tú eres la única familia que tengo. Lo eres. Sin ti, estoy completamente solo en el mundo.

- ¿Sabes por qué me trajo aquí mi padre?

- Imagino que quería un heredero. - Ondeó la mano hacia la enorme casa. - Necesitaba dejarle todo a alguien.

Ella forzó una sonrisa.

- Supongo que lo hizo.

- Pareces cansada, Lily, ve a la cama. He informado del allanamiento y yo me ocuparé de la policía. No hay necesidad de que hables con ellos.

- Arly, quiero control absoluto del ala este de la casa. De todas las habitaciones de cada piso de ese ala. Quiero seguridad en el exterior pero ni una sola cámara o detector de movimiento dentro. Quiero privacidad absoluta. Un lugar donde pueda acudir y donde tenga privacidad absoluta después de que lo cierre. Y no quiero que nadie más lo sepa. Encárgate del trabajo tú mismo.

Él asintió lentamente.

- ¿Considerarás al menos la posibilidad de un guardaespaldas?

- Pensaré en ello. - Prometió.

- Y lleva el transmisor. Me tomé el trabajo de ponerlo en tu reloj, al menos podrías llevarlo. - Arly dudó y después tomó un profundo aliento. - Hay un túnel subterráneo bajo los niveles del sótano. Corre bajo la finca y conduce a dos entradas separadas. Tu padre utilizaba los túneles para traer gente que no quería que vieras tú o el personal.

- Debería haber sospechado algo así. Gracias, Arly. ¿Me mostrarás los túneles?

Él asintió a regañadientes.

- La llevaré allí cuando se marche la policía.

Capítulo 6

Ryland estaba esperando, sus ojos color mercurio ardientes de emoción. En el momento en que su mirada chocó con la de él, el recuerdo de esa boca aplastando la suya se alzó para burlarse de ella. Su cuerpo instantáneamente se calentó y se sintió incómodo. Se volvió suave y dispuesto. El aliento se le atascó en los pulmones y le saboreó. Le sintió. Le sintió profundamente dentro de ella, llenándola, una parte de ella.

Detente, Ryland.

Estaba enfadado con ella. Se había separado de él. Había sido incapaz de alcanzarla ni siquiera en su sueño. Ryland estaba resulto a dejarla saber exactamente lo que pensaba de su comportamiento, pero en el momento en que la vio cambió de idea. Detestaba ver los círculos oscuros bajos sus ojos, sombras que no habían estado allí antes. Ella estaba sufriendo y él no iba a empeorarlo. Obligando a bajar a la gigantesca ola de emoción habló suavemente. No soy yo. Te lo juro, yo no hago esto.

Si, lo haces. Tienes una… imaginación vívida y estás proyectando muy ruidosamente.

Lo vio entonces, la necesidad de ella de apartarle. Él creía que sería el sueño erótico compartido, que se mostraría avergonzada o tímida con él. Podría haber sorteado eso. Persuadirla. Tentarla. Pero Lily no creía en él porque no creía en nadie. Whitney le había hecho eso. Maldito hombre por dejarla sin nada.

- Lily. - Pronunció su nombre amablemente. Incitándola. Seduciéndola. - Gracias por venir, sé lo difícil que es para ti ahora mismo.

Los ojos azules se abrieron de par en par. Fue agradable ver sorpresa en vez de cansancio. Ryland intentó una sonrisa.

- Ven aquí, charla conmigo.

Lily levantó la mirada hasta su cara, estudiando sus largas pestañas, su mandíbula fuerte, el pelo negro esparcido por su frente. Su corte estrictamente militar había desaparecido hacía mucho, siendo reemplazado por revoltosas ondas que le hacían inmensamente atractivo. Necesito hablar contigo, pero no así. Necesito arreglarlo para que podamos ir a algún lugar donde las grabadoras y las cámaras no nos vigilen.

Sus fríos ojos grises descansaron pensativamente sobre la cara de ella. Lily apartó la mirada, un ligero color manchaba sus mejillas a pesar de su determinación de aparentar serenidad. Había soñado con este hombre. Sueños ardientes y húmedos de sexo pecaminoso y apasionadas respuestas. No había estado sola en ese sueño. De algún modo Ryland había estado con ella, compartiendo cada una de sus fantasías, tocándola, besándola. Cerró los ojos, rememorando como le había montado salvajemente, sin inhibiciones. Había sido un sueño. Había necesitado escapar y se había lanzado a ello con todo su ser. Y él lo sabía.

- Lily, fue hermoso.

- No voy a discutirlo.

Ryland lo dejó pasar porque ella no necesitaba sentirse incómoda. En el momento en que posó los ojos en ella, supo que era la mujer nacida para él. Podía ser que ella no lo supiera, pero eso no importaba. Él si, y era implacable una vez elegido un camino. Puedo apagar las cámaras y las grabadoras. Lo he estado haciendo desde hace un tiempo, apagando y encendiendo, al principio para practicar, ahora para que no se confíen. Ya están lo bastante acostumbrados como para no venir directamente a echarme un vistazo. No quieres hablar conmigo así.

No quería. Era demasiado íntimo y no confiaba en la intensidad de lo que compartían. Se temía que cada vez que hablaban telepáticamente, el vínculo se fortalecía. Pero más que eso, temía por la salud de él. Podía sentir su dolor constante, sentir el drenaje de su fuerza. Y no tenía ni idea de las consecuencias del uso prolongado de una conexión telepática. Si él podía eliminar la amenaza de las cámaras, mejor para ellos. Mejor para él. El deseo de mantenerle ileso bordeaba la obsesión. Y no podía confiar en que no hubiera nadie más estuviera escuchando.

Lily contempló a Ryland, ahogándose en la pura necesidad de sus ojos. Nadie le había dicho que sería así, un anhelo salvaje que arañaba su piel, calentaba su sangre, y provocaba un hambre tan profunda, tan elemental que a penas podía soportar estar separada de él.

Se giró alejándose de él, incapaz de continuar mirándole a la cara. Él lo sabría, podía leerla fácilmente. La química entre ellos rabiaba fuera de control. A veces temía que de estar libre de los barrotes, haría cualquier cosa con él, justo allí, con o sin cámaras.

- Alto. - La voz de él fue ronca, un puro dolor. - No puedo moverme, ni un paso. Ahora eres tú la que está proyectando. Me estás apaleando hasta no dejarme pensar con claridad.

- Lo siento. - susurró las palabras, sabiendo que él podía oírla. No se dio la vuelta, manteniendo la cara oculta. - No has dormido en todo el día, ¿querrías algo que te ayudara?

- Sabes por qué no puedo dormir. Tú tampoco puedes. Demonios, tienes miedo a dormir. - Su tono fue tan bajo que pareció arder a fuego lento. Jugando sobre su piel, penetrando en sus poros, acariciando su cuerpo hasta que cada célula volvió a la vida con un deseo afilado y ansioso. Cuando duermo sueño contigo. Tu cuerpo bajo el mío. Mi cuerpo profundamente dentro de ti.

Sabía que soñaba con ella, con sus cuerpos entrelazados. Ella compartía sus sueños eróticos, esas salvajes fantasía que ella no tenía esperanzas de igualar en la realidad.

- Es una complicación que no esperábamos. - Se aclaró la voz, ésta era ronca y poco familiar. - Eso es todo, Ryland. Podemos superarlo si somos lo bastante disciplinados.

- Mírame.

Lily alzó la mirada hacia él. No pudo evitar cruzar la distancia hasta llegar a su lado. Las manos de él encontraron las suyas a través de los barrotes incluso mientras sentía el peso de la energía, su intensa interferencia al equipo electrónico.

- ¿Qué es, pequeña? - Se movió hacia ella, silencioso, tranquilo, su cuerpo grande y musculoso rozando contra el de ella protectoramente a través de los barrotes de hierro. - Háblame. Cuéntame qué encontraste.

Lily escuchó el sonido del océano de fondo, el agua consoladora, incluso aunque las olas sonaban furiosas. Las imaginó precipitándose hacia la costa, chocando contra las rocas. La espuma fluyendo en el aire, salpicando el agua blanca bien alto.

Deseó poder rugir como las olas, escapar al amplio mar abierto con sus salvajes emociones, no solo escuchar una cinta que sonaba.

- Fui un experimento, Ryland. - Pronunció las palabras tan bajo que él tuvo que esforzarse para captarlas. - Eso es lo que fui para él. Un experimento, no su hija. - Saboreó la amargura de la traición al pronunciaba las palabras en voz alta mientras su mundo se derrumbaba a su alrededor.

Él permaneció en silencio, abrazándola a través de los barrotes, sintiendo el dolor como una entidad viva que respiraba. Ryland no quería decir o hacer nada equivocado. Lily estaba tan cerca de romperse en pedazos como el cristal, así que permaneció en silencio.

Lily tomó un profundo y tranquilizador aliento, lo dejó escapar lentamente.

- Encontré su laboratorio secreto. Todo estaba allí. Cintas de video de mí, de otras niñas. Una habitación donde nos mantenía, donde comíamos y dormíamos y él hacía sus pruebas. Tenía una dieta muy rígida, la mejor nutrición, veíamos solo videos educativos. Se me daba solo material educativo para leer. Cada juego estaba diseñado para fortalecer mis habilidades psíquicas y sumarse a mi educación. - Se pasó una mano inestable por el pelo. - No sabía nada de eso, nunca me lo insinuó, ni siquiera una vez. Nunca sospeché, de veras.

Ryland deseaba desesperadamente tomarla en brazos y escudarla de todo lo que la hería. Silenciosamente maldijo los barrotes que había entre ellos. Este era el golpe más duro que Lily podría haber sufrido. Peter Whitney había sido su padre, su mejor amigo, y mentor. Ryland se inclinó más cerca, frotando la mandíbula con la coronilla de ella haciendo que su pelo quedara atrapado entre el rastrojo de su barba. Fue una pequeña caricia, un gesto de afecto, o ternura.

Lily agradeció que permaneciera en silencio. No estaba segura de poder contarle todo si él hubiera protestado o simpatizado. Su fe y confianza estaban sacudidas. Los cimientos de lo que había sido su mundo estaban resquebrajados.

- Dijo… - Su voz se tambaleó, tembló y se rompió.

El corazón de Ryland se rompió junto con la voz de ella. Comprendió que le estaba aferrando la mano demasiado firmemente e hizo un esfuerzo por aliviar su fuerza. Ella no pareció notarlo. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo.

- Intentó realzar las habilidades psíquicas primero en huérfanos. Probó con niñas pequeñas de países donde había abundantes huérfanos descuidados. Tenía el dinero y las conexiones y trajo al país a las que pensó que satisfarían sus necesidades. Yo era una de ellas. Sin apellido, solo Lily. El sujeto femenino… - se aclaró la garganta. - esa soy yo, Ryland, un sujeto femenino. Nos llevó directamente a su laboratorio subterráneo. Se nos hizo pruebas y entrenó cada día de forma muy parecida al régimen por el que pasasteis vosotros.

Le miró entonces. Sus ojos anegados en lágrimas. Antes de poder parpadear para hacerlas desaparecer, Ryland inclinó la cabeza y las tomó con su boca. Saboreando sus lágrimas. Besando gentilmente sus párpados. Tiernamente. Lily parpadeó hacia él, con confusión en la mirada.

- Cuéntame el resto, sácalo fuera, Lily.

Alzó la cabeza para estudiarle la cara, sus ojos azules tan apenados que se sintió enfermo. Pero algo en su mirada firme debía haberla reconfortado. Lily tomó aliento y continuó.

- Según él las otras niñas y yo éramos indeseadas de todas formas y él nos estaba proporcionando un hogar decente, cuidados médicos, y comida. Eso era más de lo que habríamos tenido donde nos encontró, así es como excusó su comportamiento. No quiso molestarse con nuestros nombres, así que nos llamó como flores y estaciones y cosas como Lluvia y Tormenta. - Arrancó su mano de la de Ryland, apretándose un puño contra la boca temblorosa. - No éramos nada para él. No más que ratas en un laboratorio.

Se hizo un pequeño silencio mientras se miraban el uno al otro.

- Como yo. Como mis hombres. Repitió el experimento en nosotros.

Lily asintió lentamente, paseándose lejos de la jaula y de espaldas a él, una inquieta furia creciendo. Ryland observó las sombras que cruzaban su cara pálida mientras se paseaba de acá para allá, incapaz de quedarse quieta, y su corazón la acompañó. Estaba luchando de la única forma que conocía, con el cerebro, pensando las cosas lógicamente.

- Y lo peor es, que los mismos problemas que tuvo aquí, con vosotros, ya los tuvo con nosotras. Dios mío, Ryland, envió a esas pequeñas fuera de aquí, desprotegidas, indeseadas, cuando resultaron demasiado problemáticas.

Su voz era tan baja que apenas la oía. Estaba demasiado avergonzada, como si fuera culpable de lo que había hecho su padre.

Ryland extendió la mano a través de los barrotes de su jaula, intentando cogerle el brazo, tirar de ella, pero ya se paseaba alejándose, abstraída, refrenando sus emociones.

- No vi los datos, Ryland, no tuve oportunidad de averiguar como lo hizo realmente. Lo que hizo fue puro genio… equivocado, pero no obstante genial. Comprendió que los viejos antidepresivos como la amitriptilina disminuían la habilidad psíquica, mientras que los innovadores inhibidores de serotonina eran o neutrales o las realzaban. Papá pudo hacer un estudio postmortem de un vidente. El sujeto mostraba un incremento de una séptima parte en los receptores de serotonina del hipotálamo y el tejido amigdálico, comparado con lo normal.

- Me he perdido.

Ella ondeó una mano descartándolo, sin mirar hacia él, todavía paseándose.

- Partes del cerebro. No importa, solo escucha. Además, era un subtipo de receptor con características de unión completamente nuevas. Secuenció la proteína, encontró el gen asociado, lo clonó, e insertó el gen y lo expandió en una célula cultivada. Elucidó la estructura proteínica con un modelo por ordenador y después modificó un inhibidor de serotonina existente para dar una alta especificación al recién descubierto. El truco estaba en mantener la molécula soluble, así cruzaría la barrera de la sangre en el cerebro. ¡Presto! De repente la radio estaba sintonizada en la emisora adecuada.

- Pequeña, no estoy entendiendo ni una palabra de lo que dices. - Lily no se daba cuenta, pero había pasado de hija herida a científica interesada. - ¿Puedes hablar en cristiano para mí?

Lily continuó paseando, sus rápidos y agitados movimientos traicionaban su confusión interna; estaba hablando más para sí misma que para él.

- No todos lo sujetos tenían las mismas habilidades. Como un pobre levantador de pesas, la respuesta fue más drogas. Utilizar un programa triple de entrenamiento fue un golpe brillante. Cada avenida por separado proporcionaba una forma de realzar las habilidades naturales. Y utilizó impulsos eléctricos, de forma muy parecida a lo que han intentado con la enfermedad de Parkinson con la esperanza de estimular más actividad. Pero las niñas empezaron a caer, una sobrecarga sensorial. Encontró que había unas pocas anclas y que todas las demás niñas gravitaban hacia ellas. Pensó que era por su corta edad. Empezaron a tener variados problemas emocionales y físicos. Ataques que causaban hemorragias cerebrales, histeria, terrores nocturnos, síntomas asociados con un trauma severo. Creo que los impulsos eléctricos probablemente causaron las hemorragias cerebrales, pero tendré que estudiarlo más a fondo. Eran solo niñas. Éramos solo niñas.

Se giró alejándose de Ryland, cruzando los brazos sobre los pechos.

- Acabó con los filtros naturales y después las abandonó a todas. Yo era un sujeto. Así me llamaba. Sujeto Lily.

Miraba fijamente más allá de él hacia el ordenador, parecía desolada.

- Comprendió que las niñas estaban abrumadas, quemadas, así que se apresuró a encontrarles familias, inventando alguna explicación plausible para sus problemas, y les volvió la espalda. Se quedó conmigo porque yo era un ancla y esperaba utilizarme de nuevo. - Giró la cabeza entonces, sus ojos azules nublados por el dolor. - Y lo hizo.

- Lily. - Su nombre era un dolor entre ellos. Su hermoso nombre, tan parecido a ella, puro, perfecto y elegante. Deseó estrangular a su padre con las manos desnudas. Ryland sabía que había mucho más. Peter Whitney era un científico persiguiendo un logro. No era hombre que hiciera daño deliberadamente a otro ser humano, pero era despiadado en sus métodos. Whitney podía ver "comprando" a las pequeñas huérfanas a país que no las quería de todas formas. Tenía el dinero y las conexiones.

- Cuando decidió intentarlo de nuevo, utilizó hombres adultos, ya bien disciplinados. - Miró hacia él. - Ni siquiera sé mi auténtico nombre.

Ryland se las arregló para cogerle la manga y hacerla tambalear hacia él. La empujó contra los barrotes, cerca de él, deslizando la mano alrededor de ella, incapaz de contenerse. Estaba rígida y se resistía, pero la acurrucó bajo el abrigo de su hombro, cerca de su corazón a donde pertenecía.

- Tu nombre es Lily Whitney. Eres la mujer que deseo a mi lado noche y día. Que deseo sea la madre de mis hijos algún día. Que deseo como amante. Que deseo sea la persona a la que recurra cuando el mundo resulte ser demasiado abrumador.

Ella dejó escapar una suave protesta, un lamento profundo en su garganta, e intentó alejarse de él, pero le cogió la cara con las manos, inclinándose sobre ella protectoramente, protegiéndola instintivamente de la cámara, incluso a pesar de que no funcionara.

- Sé que ahora mismo no puedes escuchar cuanto digo, pero tú eras el mundo de Peter. Era un hombre sin risas o amor, conducido por su necesidad de aprender más. Vi como te miraba. Te quería; quizás no haya empezado así, pero aprendió a quererte. Puede no haberte metido en su vida por las razones correctas, pero te mantuvo porque te quería. No podía soportar separarse de ti. Tú le hiciste saber lo que era el amor. - Ryland habría dicho cualquier cosa para acabar con su dolor, pero mientras pronunciaba las palabras, sintió que eran verdad.

Ella sacudió la cabeza en negación, sin atreverse a creerle porque si estaba equivocada sería otro cuchillo que le atravesaría el corazón.

- No puedes saber eso.

Sus ojos grises brillaron con la verdad.

- Lo sé. ¿Recuerdas lo que te dijo? Quería que encontraras a las otras e hicieras lo correcto. Estaba hablando de las otras niñas. Sabía que lo que había hecho estaba mal e intentaba compensarlo, encontrado hogares para las niñas, estableciendo fideicomisos para ellas. Estuvo mal, Lily, pero él no funcionaba en la misma longitud de onda que el resto de nosotros. - Había captado los restos de las intenciones de su padre en la mente de ella y utilizó el conocimiento desvergonzadamente.

Ella ondeó la mano hacia la superficie.

- Están ahí afuera. Él jugó con sus cerebros, encendiendo algo que ellas no pueden apagar, desactivando cada filtro natural que tenían; nos dejó a todos para que nos las arregláramos por nosotros mismos. - Levantó la vista hacia él. - Higgens y la gente de aquí no pueden saber nunca de las niñas. Si las encuentran, las utilizarán… y después las matarán.

- Tienes que destruir las cintas. - Dijo Ryland. - No hay otra forma de proteger a todo el mundo, Lily, de proteger a otros en el futuro. Tu padre sabía eso o no te habría pedido que destruyeras sus datos. No podrían sacar nada de sus discos duros. Se aseguró de no grabar nunca nada que pudieran resultarles útil.

- Esas cintas son lo único que tengo que puede darme una pista de cómo revertir el proceso, Ryland. Si me libro de ellas, no habrá vuelta atrás.

- Ya sabíamos eso, cariño. Peter lo sabía también. Repitió el experimento, un poco más refinado, con sujetos mayores y mucho más disciplinados, pero al final el resultado fue el mismo. Fallos, ataques, traumas. Sobrecarga sensorial.

- Tengo que verlas todas. No puedo arriesgarme a perderme ningún detalle. Tengo una memoria fotográfica. Lo que leo o veo, lo recuerdo. Va a llevar tiempo. Mi padre sospechaba de al menos dos muertes, Ryland, y estoy preocupada por ti y los hombres. Él os quería fuera de aquí, me pidió ayuda. Después de leer su informe, creo que puede que tuviera razones para estar preocupado. Estoy de acuerdo con él en que tú y los demás no estáis a salvo. Hay registros de llamadas telefónicas de mi padre a varios oficiales del ejército, pero ninguno desenchufó a Higgens. No tengo ni idea de cuanto atrás llega el hedor en la cadena de mando. Ese es tu departamento. Tienes que imaginarte en quién puedes confiar. Intenté tantear al General Ranier, pero no he sido capaz de alcanzarle. Ha sido amigo de la familia desde que era niña.

Él asintió, sus ojos grises intensos sobre la cara de ella.

- Lily, tenemos que hablar sobre anoche. No podemos fingir que no ocurrió.

Lily sacudió la cabeza. Él quería que creyera que podía enamorarse de ella cuando ni siquiera la conocía. No sabían nada el uno del otro. Pensaba que de algún modo eso la reconfortaría, pero solo reforzaba su creencia de que su padre había realzado la química entre ellos.

Ryland Miller y sus hombres necesitaban un santuario. No podía distanciarse de él cuando la necesitaba tanto.

- Arly, que se encarga de mi seguridad, me mostró dos entradas a túneles que atraviesan la propiedad hasta mi casa. Mi padre los utilizaba cuando no quería que nadie en la casa viera a la gente que traía.

- ¿Estás segura de que puedes confiar en este hombre?

Lily se encogió de hombros.

- He dejado de estar segura de nada, Ryland. Solo puedo esperar que esté de mi lado. Toda el ala oeste de mi casa estará preparada para mantenerte a ti y a tus hombres ocultos. Hay unas quince habitaciones junto con mi juego de habitaciones y el ala está complemente sellada. Arly está asegurándose de ello y podéis utilizar la casa como base, pero hay patrullas y cámaras de seguridad dentro y fuera. Te daré los códigos que necesitas para entrar.

- Gracias, Lily. - Su corazón se hinchó de orgullo por ella. Demonios, era valiente y estaba dispuesta a ponerse en peligro por sus hombres. Por él.

- Creo que Higgens va a preparar más accidentes y creo que tiene a un Caminante Fantasma o dos propios, a menos que uno de tus hombres esté trabajando para él. En cuyo caso, nuestra escapada no va a funcionar.

- Mis hombres no son traidores. - Declaró.

- Yo nunca habría creído que alguien de mi casa traicionaría a mi padre pero alguien lo hizo. Nunca habría pensado que alguien aquí en Donovan ayudara a asesinar a mi padre, pero lo hicieron. Y nunca habría pensado que mi padre cogiera a niñas de un orfanato y experimentara con ellas, pero lo hizo. No cuentes demasiado con la lealtad, Ryland, arriesgarás el corazón.

Él se quedó en silencio, sintiendo las oleadas de pena y vergüenza que la inundaban.

- Ya he visitado a tus hombres bajo la pretensión de pedir su cooperación en más pruebas. No pude encontrar a Russel Cowlings. De acuerdo con el informe tuvo un ataque hace una semana y le trasladaron a la unidad médica. Comprobé en el hospital y firmaron para transportarle en un helicóptero médico a los veinte minutos de su ingreso. Nadie parece tener el papeleo sobre él. Hice una llamada a Higgens pero no me la ha devuelto.

- Demonios, Lily. - Ryland agachó la cabeza, con los puños apretados a los costados. - Russell era un buen hombre. Esto no está bien.

- No, no lo está. - Estuvo de acuerdo ella. - Nada de esto está bien.

- Lily… - Los ojos azules de ella vagaron sobre su cara, deteniendo sus palabras antes de poder pronunciarlas.

Ella sacudió la cabeza.

- No quiero que sea lo que sea lo que ocurrió entre nosotros vaya a más. No está bien y nunca confiaré en ello. No me conoces, ¿cómo es posible que creas poder amarme? No me conozco a mí misma. Ni siquiera hemos hablado.

- He caminado en tu mente. Sé la clase de mujer que eres. Sé exactamente quién eres, Lily, incluso si tú crees que no lo sé. Veo lo que has hecho, lo que estás haciendo por nosotros. Eso es extraordinario, lo creas o no. - Le cogió la muñeca de nuevo, su pulgar se deslizó atrás y adelante en pequeñas caricias sobre su sensible muñeca interna. Sus ojos sobre los de ella, se llevó la mano a la boca, su lengua saboreando a la piel.

- No juegas limpio en absoluto, Ryland.

Su sonrisa realmente llegó hasta los ojos, un breve destello que alimentó las brazas profundamente dentro de ella haciendo que humearan.

- Esto no es un juego para mí, Lily. Te vi. Supe que tenías que ser mía en el momento en que posé los ojos en ti. No importa que estemos en medio de toda esta mierda. Tú eres para siempre. Tú eres real. -. Cuando le soltó la muñeca a regañadientes, ella retrocedió alejándose de los barrotes, arrastrando la mano cerca de su propio cuerpo. Sus nudillos palpitaban y ardían, marcados para siempre son el breve y chamuscando contacto de esa boca.

- Y si crees estar perfectamente a salvo, - continuó él. - recuerda, las cámaras no funcionan.

- Lo siento. - Susurró las palabras, sabiendo que él podía oírla. No se dio la vuelta, manteniendo la cara oculta. Era humillante saber que no podía controlar las salvajes llamas de deseo que sentía cada vez que estaba cerca de él. Lily siempre había permanecido controlada, ahora se sentía confusa y descentrada.

- Mírame.

Lily sacudió la cabeza silenciosamente.

- Eres una pequeña cobarde, ¿verdad? - Se burló él.

Se giró entonces, lanzando chispas por los ojos, enderezando los hombros.

- Será mejor que reces porque no sea una cobarde o no tendrás ninguna oportunidad, ¿verdad?

Él maldijo, sus manos se apretaron en puños a los costados. Obligó al aire en entrar en sus pulmones, aplastando su frustración, y concentrándose en ella. Ella era siempre tan profesional, y eso le molestaba endemoniadamente. La deseaba de la peor manera, la anhelaba. Y compartir sueños no ayudaba. Eso solo le dejaba deseando más.

Necesitarla le había carcomido día y noche desde que la conoció por primera vez, arrastrándose por su cuerpo hasta comprender el significado de la palabra "obsesión". Cada fantasía que había tenido alguna vez, deseaba compartirla con ella.

- Lo siento, Lily. No eres tú la que está en esta jaula. Es mi cuerpo el que está duro de dolor y mi mente me ruge. Es como tener martillos machacándome la cabeza.

Lily oyó la pura verdad en su voz y se apresuró hasta la jaula para examinarle atentamente.

- ¡Dios mío! ¡Ryland!

Fue demasiada tarde para protegerla. Había mantenido en alto las barreras, lo mejor que había podido en su debilitada condición. Pero no podía evitar intentar protegerla. Ella era un realzador, un amplificador. Sintió su dolor e hizo eco de él multiplicándolo por diez. Se aferró a los barrotes de su prisión con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

- ¿Por qué no me dejaste ver esto? - Se calmó con la súbita comprensión. - Anoche. Mantener el puente entre nosotros, lo estabas haciendo solo. - Su mano se deslizó a través de los barrotes, pasándole los dedos por la cara en una gentil caricia. - Ryland, no puedes ponerte en peligro por mí. Las voces que oía, eras tú comprobando a los hombres. Estás utilizando demasiado tus talentos. Tienes que descansar, piensa en ti mismo.

Él le atrapó la mano contra su boca.

- Descansaré cuando ellos estén a salvo. Convencí a la mayor parte de ellos para que entraran en este experimento. Yo siempre pude hacer cosas, cosas que otra gente no podía. Quería hacer más. Me gustaría poder culpar al Dr. Whitney, tu padre. Pero yo pensé que era una idea brillante. Me gustaba la idea de ser capaz de entrar paseando en el campamento enemigo y "sugerir" al guardia que mirara a otro lado y que él lo hiciera. El equipo, juntos éramos invencibles.

El dolor era real, afiladas astillas de cristal profundizando en su cerebro. Su pulso era demasiado rápido y pequeñas gotas de sudor sobresalían en su frente.

- Ryland, te recetaría medicación para dormir pero temo lo que podrían hacerte ellos. Puedo conseguir algo por mí misma pero llevará algo de tiempo. Necesitas descansar y dejar que tu cerebro se relaje.

Él sacudió la cabeza.

- No tomaré medicación. Solo sácame de este infierno, Lily. Podré descansar cuando esté a salvo contigo.

Lo hizo sonar tan íntimo. Lily no pudo forzar una protesta. Ryland había entregado tanta energía por ella. Por sus hombres. Pensaba en todo el mundo excepto en sí mismo.

Él le sonrió, un breve destello de su arrogante confianza.

- Estaba pensando en mí mismo anoche, Lily, no solo en ti.

El color se alzó a pesar de su determinación de ignorar sus referencias a su noche juntos.

- Los guardias probablemente estén preocupados por mí desde hace rato. Deberías conservar tu energía y dejar de desestabilizar la seguridad. ¿Dónde está tu familia, Ryland? - Solo podía distraerle.

Ryland permitió que sus manos se alejaran de él solo porque necesitaba sentarse. Se abrió paso hasta la cama y se estiró en ella, cerrando los ojos para que la luz tenue no perforara su cerebro.

- Mi madre me crió sola, Lily. Ya conoces la historia. Madre soltera adolescente sin perspectivas. - Había una sonrisa en su voz que le dijo que adoraba a su madre. - Sin embargo ella no creía en vivir según las reglas de los demás. Me tuvo a pesar de que todos le decían que se librara de mí, y terminó el instituto por la noche. Trabajó y fue a clases a la vez hasta que terminó la escuela superior.

- Suena impresionante. - Lily se sentó en una silla cerca de la jaula mientras el ordenador parpadeaba y los monitores volvían a la vida, señalando que Ryland había dejado de interferirlos.

- Te habría gustado. - Confirmó. - Vivíamos en esa vieja caravana, en medio de un camping mugriento. Nuestra casa era la caravana más limpia del montón. Había toda clase de flores y arbustos alrededor de ella. Mi madre sabía el nombre de cada flor del jardín y me hacía arrancar los rastrojos. - Ryland se frotó la frente con el dorso de la mano. - Bueno, ella los arrancaba conmigo. Creía en discutir a fondo las cosas.

Una pequeña sonrisa reluctante tiró de la comisura de la boca de Lily.

- ¿Hay una lección en esto en esto que estoy oyendo?

- Probablemente. A eso iba.

- Apostaría a que si. - Lily arqueó una ceja hacia el guardia que entró precipitadamente. - ¿Hay alguna razón para que nos moleste mientras hablamos?

Su voz fue ultra fría. Ryland no pudo evitar admirar lo confiada que parecía, despachando al guardia con su tono arrogante. Su cara era completamente inexpresiva mientras su mirada desinteresada vagaba sobre el intruso. A Ryland le complació que pareciera una princesa de hielo ante todos los demás pero que ardiera como fuego por él.

El guardia se aclaró la garganta, visiblemente abochornado.

- Lo lamento, Doctora Whitney, los micrófonos estaban fritos, las cámaras de seguridad no funcionaban, y…

- Con frecuencia no funcionan. - Interrumpió ella. - No hay razón para romper una regla cardinal y entrar en el laboratorio mientras estoy conduciendo una entrevista privada, ¿verdad?

- No, señora. - El guardia se apresuró a salir de la habitación.

- Se supone que tienes que estar descansando. - Reprendió Lily a Ryland.

- Estaba descansando. - Dijo él piadosamente.

- Estabas proyectando flagrante interés sexual.

- ¿Yo? - Giró la cabeza para sonreírle. - He estado pensando en eso. No creo que ser yo en absoluto.

- ¿De veras?

Él empezó a sacudir la cabeza y se lo pensó mejor.

- Si, le he estado dando bastantes vueltas a la idea. Kaden es un realzador, pero cuando entra en la habitación ciertamente no siento esta obsesiva atracción sexual hacia él.

Lily contuvo una risa. Ryland sintió el sonido todo el camino hasta los dedos de sus pies. Solo la voz de ella podía conmoverle. Sonrió a pesar de la cabeza palpitante.

- Piensa en ello, Lily. Eres tú la que está generando toda esa tensión sexual hacia mí, y siendo una realzadora, las sensaciones son especialmente fuertes. - Hizo lo que pudo por sonar inocente.

- Se te han fundido unas pocas neuronas, ¿verdad? No eres muy buen mentiroso, Ryland. Apuesto a que nunca te escapabas de una cuando eras pequeño. - Por alguna razón la idea de él como un chiquillo de pelo rizado le derritió el corazón.

Ryland rió suavemente ante los recuerdos.

- Eso no tenía nada que ver con mi habilidad para mentir. Mi madre tenía ojos en la nuca. Lo sabía todo. No sé como, solo lo sabía. Sabía cuando iba a hacer algo antes de que lo hiciera.

Lily rió en voz alta, el sonido jugueteó a través del cuerpo de Ryland como el toque de unos dedos acariciantes.

- Probablemente lo confesabas todo y ni siquiera sabías que lo habías hecho.

- Probablemente. Ella tenía ideas muy claras sobre la educación. No me atrevía a faltar a la escuela. Podía acabar en el cuarto de castigo ocasionalmente y olvidarme de hacer mis deberes por practicar deportes con mis amigos, pero nunca dejé de hacer ni una sola tarea para casa. Ella comprobaba cada una de ellas e insistía en que leyera libros cada noche con ella.

- ¿Qué clase de libros?

- Leímos todos los clásicos. Tenía una voz que hacía cobrar vida a las historias. Adoraba escucharla leer. Era mejor que la televisión cualquier día. Por supuesto, no dejaba que se me notara, me quejaba bastante para que pensara que le estaba haciendo un favor leyendo con ella. - Había una sombra de arrepentimiento en su voz.

- Ella lo sabía. - Dijo Lily firmemente.

- Si, supongo que si. Siempre lo sabía todo.

Lily parpadeó para contener las lágrimas.

- ¿Qué le ocurrió?

Se hizo un pequeño silencio.

- La sorprendí con una visita y decidió que tenía que hacerme una de sus famosas cenas. Cogimos el coche hasta la tienda de comestibles. Un conductor borracho se saltó un semáforo en rojo y nos arrolló. Yo sobreviví pero ella no.

- Lo siento tanto, Ryland. Por lo que cuentas debe haber sido extraordinaria. Me hubiera encantado conocerla.

- La hecho de menos. Tenía el don de decir siempre lo correcto exactamente en el momento en que necesitaba ser dicho. - Como Lily. Estaba empezando a pensar que Lily compartía ese mismo rasgo.

- ¿Crees que era una adepta natural?

- ¿Una psíquica? Quizás. Sabía cosas. Pero más que nada era una madre maravillosa. Me contó que tomó clases y leyó libros para averiguar como criar a un chico. - La diversión matizó su voz. - Aparentemente yo no reaccionaba como los chicos de los libros.

- Apuesto a que no. - Lily quería abrazarle y reconfortarle. Podía sentir su dolorosa soledad y eso la carcomía. Ahogó un gemido. No parecía importar lo razonables que fueran sus argumentos, la atracción por Ryland solo crecía al estar en su compañía. La necesidad de verle feliz y sano se estaba volviendo rápidamente esencial para su propia felicidad.

- Le di un montón de problemas. - Admitió él. - Siempre me estaba peleando.

- ¿Por qué eso no me sorprende? - Arqueó una ceja hacia él, pero había una pequeña sonrisa sobrevolando la curva de su boca que captó la atención de Ryland.

Se sentó en el borde de su cama, pasándose ambas manos por el pelo.

- Viviendo donde lo hacíamos, éramos un buen blanco para los comentarios. Ambos mamá y yo. Yo era lo bastante niño como para creer que tenía que defendernos, cuidar de nosotros dos.

- Todavía eres así. - Señaló ella. - Es un rasgo más bien encantador. - Suspiró con pena, sabiendo que el tiempo se le escapaba. Disfrutaba de su compañía, disfrutaba charlando con él. - Tengo que irme, Ryland. Tengo demasiado trabajo pendiente para hacer otra cosa. Volveré antes de salir esta noche para echarte un vistazo.

- No, Lily, solo vete. - Su mirada gris fue firme sobre la de ella. Se puso en pie, con fatiga en cada músculo de su cuerpo. Caminó hasta los barrotes, incluso aunque cada paso parecía conducir estacas a través de su cabeza.

Ella contuvo el aliento audiblemente.

- Quizás deberías esperar.

- No puedo permitirme dejar pasar la oportunidad, Lily. Despejado y adelante.

Ella asintió, un pequeño ceño tocó su boca. Estaba de perfil, inmersa en sus pensamientos, y Ryland aprovechó la oportunidad para permitirse la lujuria de beber de su voluptuosa figura. No había ángulos duros en Lily, era toda curvas femeninas. Su bata blanca estaba tirada sobre sus ropas descuidadamente, moviéndose cuando ella se movía, proporcionando intrigantes vistazos de generosos pechos. Cuando caminaba, la tela de sus pantalones se estiraba sobre el redondo trasero, atrayendo su atención. Su cuerpo era tan flagrante tentación que no podía pensar en mucho más, sin arder en llamas. La tendría. Caminaría junto a él, yacería bajo él, cobraría vida, se desharía entre sus brazos. Era su pareja en todos los sentidos, aunque ella no lo aceptara aún.

- Lo estás haciendo de nuevo, Capitán. - Le recordó, una gentil reprimenda, el color llameando bajo su piel pálida.

Las manos de él se cerraron alrededor de los barrotes de su jaula, las palmas le picaban por ver si su piel era tan suave como parecía.

- Aún no, aún no, Lily. - Pronunció las palabras en voz baja, sin importarle si ella las oía o no.

Ella se quedó allí de pie con aspecto indefenso durante un momento, algo completamente fuera de su carácter.

- No dejes que te ocurra nada - Susurró antes de girarse y dejarle allí solo con su dolor, su culpa, y la jaula manteniéndole prisionero.

Capítulo 7

La noche era inesperadamente fría. Lily se estremeció mientras observaba la delgada forma decreciente de la luna. Nubes oscuras se arremolinaban en el cielo, embotando las brillantes estrellas esparcidas sobre ella. El viento tironeaba de su ropa y batía mechones de pelo en su cara y ojos. Hebras de niebla blanca formaban pequeños remolinos, enroscándose en el pesado alambre de las vallas, extendiéndose hacia ella como garras afiladas. Podía oler la tormenta llegando desde el mar.

- ¡Doctora Whitney! Pensaba que ya se habría ido a casa. - Un guardia alto emergió de entre las sombras. Era uno de los hombres más mayores y experimentados. Estudiándole atentamente, se preguntó si había sido militar.

Fingió asustarse, saltando como si se hubiera sobresaltado.

- Me asustó, no le oí.

- ¿Qué está haciendo aquí? - Había un rastro de preocupación en su voz. Ella no llevaba chaqueta.

Lily se estremeció con el viento helado.

- Respirar. - Respondió simplemente. - Preguntarme si ir a casa y dormir algo o volver y trabajar para no tener que enfrentar el hecho de que mi padre no va a estar allí. - Se pasó los dedos por el espeso pelo.

- Hace frío aquí fuera, Doctora Whitney. La acompañaré a su coche. - La nota de preocupación en su voz hizo que ardieran lágrimas tras sus ojos, atascando su garganta. La pena fluyó, aguda, clara y fuerte. Había hecho la pena y el conocimiento de la muerte de su padre a un lado durante todo el día, manteniéndola a raya para trabajar, todo mientras sopesaba meticulosamente las consecuencias de la escapada. La culpa alimentaba tormentosas emociones. Si alguien resultara herido en la huida recaería directamente sobre su conciencia. Peter Whitney le había indicado lo que quería, su último deseo, pero al final, era su responsabilidad.

Ya había habido suficientes errores cometidos por los Whitney, y no estaba segura de si lo que estaba haciendo haría más mal que bien ¿Y si los hombres no podían sobrevivir fuera de las condiciones del laboratorio? Su escapada daría a Higgens la excusa que necesitaba para llevar a cabo cualquier plan que tuviera en mente para terminar con quien se opusiera a él. Esto tildaría a cualquiera que perteneciera al ejército como desertor.

- ¿Doctora Whitney? - El guardia la cogió del brazo.

- Lo siento, estoy bien, gracias. - Lily no estaba segura de si alguna vez volvería a estar bien. - Mi coche está en el aparcamiento junto a la primera torre de guardia. No tiene que acompañarme, estoy bien, de veras.

- Yo mismo me dirigía hacia allí. - Le dijo él, urgiéndola en la dirección que había señalado, colocando su cuerpo grande entre ella y el viento.

Mientras caminaban, algo en su interior se quedó muy quieto. El conocimiento floreció, llameando a la vida. Sintió los movimientos, la presencia de otros en la noche. Camaleones… Caminantes Fantasmas, se llamaban a sí mismos… fantasmas en movimiento, confundiéndose con cualquier terreno, en casa entre la oscuridad, en el agua, en la jungla y los árboles. Eran sombras dentro de las sombras, capaces de controlar sus corazones y pulmones, capaces de caminar entre el enemigo sin ser vistos. Lily los sentía, la vibración de poder que ejercían, mientras se movían entre las altas medidas de seguridad, haciendo que los guardias miraran hacia otro lado con la pura fuerza de sus mentes.

El plan había sido que Lily estuviera lejos de la zona, que su coartada fuera indisputable; pero se había demorado, atraída por la culpabilidad y el miedo. Era difícil romper la seguridad para entrar, pero mucho más fácil salir. Ryland Miller y cada uno de sus hombres tenían habilidades psíquicas en grados varios. Sabía que Ryland había planeado atraer al Coronel Higgens a su celda para que la sospecha recayera directamente sobre el coronel como el último hombre en estar con él justo antes de que escapara. Ryland liberaría a los otros. Al principio los hombres encontrarían seguridad en el número, permitiendo que sus variadas habilidades beneficiaran a los demás, pero una vez fuera del complejo, era más seguro dispersarse yendo de dos en dos o en solitario hasta su destino último… la casa de Lily.

Permitió que su mirada se deslizara casualmente a lo largo de los bordes más profundos de los edificios. Sentía el pecho inesperadamente apretado. No podía divisarlos, pero los sentía. Se movían atravesando las medidas de seguridad como los fantasmas que se llamaban a sí mismos. Un perro ladró en algún lugar a su izquierda, haciendo que le martilleara el corazón. El animal se detuvo bruscamente como silenciado por una orden. El guardia apretó la garra sobre su brazo, repentinamente intranquilo.

Giró la cabeza en dirección al perro. Lily tropezó, distrayéndole.

- Lo siento. - Sonaba más sin aliento de lo que pretendía cuando él la cogió, evitando que cayera. - La noche es oscura. La tormenta está llegando más rápido de lo que se esperaba.

- Se supone que será una mala. Debería llegar a casa antes de que empiece. - Aconsejó. - Las ráfagas de viento podrían alcanzar cien millas por hora y su coche es pequeño.

Ella había rehusado la limusina a propósito, sabiendo que todos los coches estaría eventualmente bajo sospecha y una limusina podía transportar fácilmente a varios fugitivos fuera del complejo.

La preocupación del guardia casi la estaba deshaciendo. Estaba mucho más tensa de lo que se había percatado, la pena por su padre se arremolinaba cerca de la superficie, amenazando con rebalsarse. Aflicción ante el conocimiento de que había sido parte de los experimentos científicos de su padre. Culpa por la escapada machacando su conciencia. El miedo a que alguien resultara herido o muerto la corroía hasta que creyó que podría gritar. Las lágrimas brillaban en sus ojos, emborronando su visión. ¿Las vidas de los hombres iban a ser mucho mejor fuera donde nadie los protegería? Tenía que decirse a sí misma que al menos estarían a salvo de un daño deliberado.

- Está temblando, Doctora Whitney. - Observó el guardia. - Quizás debería volver dentro y pasar la noche aquí. - Se detuvo en medio del patio, reteniéndola junto él.

Lily forzó una nota animada en su voz.

- Estoy bien, solo un poco sacudida. He tenido semanas para acostumbrarme a la desaparición de mi padre, pero la idea de enfrentarme a una casa vacía en medio de una tormenta es aterradora. Nosotros siempre charlábamos. Ahora solo hay silencio.

Sin advertencia, un relámpago estalló atravesando el cielo. La llamarada iluminó instantáneamente el complejo y el área circundante con un ardiente foco. Para horror de Lily, el destello iluminó la forma oscura de un hombre solo a unos pies de ellos. Sus ojos estaban fijos en ellos. Enfocados. Firmes. Los ojos de un depredador. Sus manos se movieron y ella captó el destello de un cuchillo. Kaden. Le reconoció instantáneamente. Era el de talentos más fuertes.

Lily colocó su cuerpo entre el fantasma y el guardia, golpeando al guardia haciendo que cayeran ambos en una maraña de brazos y piernas. El destello de luz desapareció, dejándolos atrapados y vulnerables en medio de la oscuridad. Los dos golpearon el suelo, Lily se golpeó la cabeza con fuerza suficiente como para que se le escapara un suave lamento. El guardia maldijo, rodando sobre sus pies, extendiéndose para levantarla con él justo cuando el trueno sonaba ruidosamente, dividiendo el cielo de forma que la lluvia cayera a cántaros en largos torrentes.

- Ni siquiera debería considerar el conducir un coche si tiene tanto miedo de un relámpago. - Advirtió el guardia, sus manos la retenían inmóvil para su inspección.

Lily comprendió que él había estado mirando en dirección opuesta. No había visto la amenaza casi invisible tan cercana a ellos. Por lo que ella sabía podían estar rodeados de fantasmas. La idea envió una oleada de adrenalina por su riego sanguíneo. La lluvia corría por su cara y empapaba su ropa. ¿Sería mejor volver al edificio o ir hacia su coche? ¿Dónde estaría más a salvo el guardia?

El relámpago veteó las nubes, humeando y crujiendo, zigzagueando desde el suelo al cielo, sacudiendo la tierra bajo sus pies y una vez más iluminando el complejo. Kaden se había fundido con la noche, pero en el destello, vio otra cara. Un par de implacables ojos plateados recorrieron su cara, fijándose en el guardia que inmovilizaba sus brazos. Ryland estaba cerca, tan cerca que casi podía extender la mano y tocarle sobre el hombro del guardia. La breve iluminación desapareció con el sonido del trueno, dejando atrás una inevitable oscuridad.

Lily se derrumbó contra el guardia, aterrada por la máscara amenazante y desgarrada en la cara de Ryland. Era muy hábil en el combate mano a mano, en artes marciales. Cargaba muerte en sus grandes manos. No sabía que hacer, a quién proteger. Si mantener la atención del guardia centrada en ella, o advertirle del auténtico peligro.

Relájate, cariño. La voz se arrastró perezosamente hasta su cabeza, jugueteando con sus sentidos como un guante de terciopelo. No voy herir a tu héroe. Y sal de la maldita lluvia antes de que cojas una pulmonía.

El alivio la inundó. Alzó su cara mojada por la lluvia hacia el cielo y sonrió sin ninguna razón en absoluto. No puedes coger una neumonía a causa de la lluvia.

- Tenemos que salir de aquí ahora mismo. - Dijo el guardia, tirándola del brazo para hacer que se moviera. - Le llevaré de vuelta al edificio. Es peligroso quedarse aquí afuera.

- Estoy de acuerdo. - Respondió ella de todo corazón.

Tengo dos hombres más que aún no han salido. Mantenle lejos de los laboratorios.

- Pero no puedo afrontar el volver a los laboratorios esta noche. Vayamos a la cafetería. - Improvisó velozmente.

El guardia la rodeó con un brazo en un intento de mantenerla abrigada de la lluvia y juntos corrieron atravesando el largo espacio pavimentado hacia la larga fila de edificios. Lily mantenía la vista baja, sus ojos se esforzaban por ver por donde iba, cuando el siguiente rayo golpeó. Este estuvo mucho más cerca y sacudió ventanas y torres, provocando que uno de los guardias chillara de miedo.

- Esos hombres deberían bajar de ahí. - Chilló ella, justo cuando explotaba el trueno. El ruido fue asombroso, tan alto que casi los derribó. Le dolían los oídos a causa del impacto.

- Las torres tienen pararrayos, estarán bien. - La tranquilizó el guardia. Pero aceleró el paso, arrastrándola con él.

A la zaga de sus palabras hubo una fuerte explosión cuando la torre soportó un golpe directo. Llovieron chispas, fuego en el cielo, ardiendo como gemas en el aire. Lily miraba a su alrededor frenéticamente, protegiéndose la cara, deseando un último vistazo, una última mirada, pero las figuras sombrías habían desaparecido y estaba sola en medio de una rugiente tormenta.

Se sintió abandonada. La emoción la agotó como no podía hacerlo nada más.

El brazo del guardia la propulsó hasta el edificio principal justo cuando sonaba la alarma.

- Probablemente no es nada. - Dijo él. - La sirena ha estado sonando regularmente sin explicación… una ráfaga de viento, o quizás sea la tormenta, pero tengo que ir. Quédese aquí al abrigo de la lluvia. - Le palmeó el brazo para tranquilizarla y se marchó.

Lily miró por la ventana, olvidando su cuerpo mojado y su ropa empapada, rezando por haber hecho lo correcto. Ryland se había ido, deslizándose lejos con sus hombres. Dependía de ella encontrar una forma de ayudarles a vivir de nuevo en el mundo. No tenía ni idea de como iba a lograr algo semejante. No tenía ni idea de si el agua de su cara era lluvia o lágrimas.

Apoyó la frente sobre el panel de cristal, mirando ciegamente. ¿Como sobrevivirían los hombres en un mundo lleno de crudas emociones, de violencia y dolor? La sobrecarga de estimulación podía conducirlos a la locura. Era ilógico pensar que todos se quedarían en su finca sin rechistar. ¿Cómo sobreviviría Ryland Miller sin ella para protegerle del resto del mundo, incluso durante un corto período de tiempo? Resultaría tan fácil que quedara separado de los otros. Enviaría a los hombres más débiles con Kaden y él les protegería las espaldas. Sabía eso, lo aceptaba. Ryland protegería a los demás antes de pensar en su propia seguridad. Era ese rasgo suyo lo que tanto le gustaba.

Si les hubiera dejado en el laboratorio los hombres no habrían tenido esperanza de encontrar paz. Los habrían utilizado, finalmente tratados como ratas de laboratorio, no como humanos… ya había notado que los guardias y técnicos los había despersonalizado. El Coronel Higgens obviamente los quería muertos, y según creía había arreglado "accidentes" para ellos durante las pruebas. Al menos ella podía proporcionarles suficiente dinero como para encontrar un lugar donde vivir en libertad, en reclusión tal vez, pero aún así viviendo. Estarían a salvo. Y Peter Whitney y Ryland Miller habían creído que el riesgo valía la pena. Había que contentarse con eso.

Cuando la ferocidad de la tormenta hubo amainado, se dirigió hacia su coche. El complejo estaba alborotado, guardias corriendo en todas direcciones, luces brillantes alterando la noche mientras barrían continuamente las sombras de los edificios, buscando a la presa. La fina llovizna no podía sofocar los gritos conmocionados y ruidos vociferantes mientras se extendía el rumor de que los Caminantes Fantasmas habían escapado. Las jaulas estaban vacías y los tigres andaban sueltos. El miedo se extendía como una enfermedad. Lily podía sentir las oleadas del mismo emitidas por los guardias mientras corrían a toda prisa a su alrededor. Habían bajado la barrera y no había forma de que saliera.

Las emociones eran tan altas que resultaban apabullantes. Solo podía esperar que Ryland y sus hombres estuvieran a salvo lejos. Como fuera, sus propias barreras eran frágiles, apaleadas por los altos niveles de miedo y adrenalina emitidos por los guardias y técnicos. Esperó fuera de su oficina, con las manos sobre los oídos para amortiguar el sonido de las estridentes sirenas. Se alegró cuando, después de un tiempo, el ruido se detuvo bruscamente. El súbito silencio fue un alivio para su palpitante cabeza. Lily tomó una larga ducha en su baño privado y se cambió de ropa con la muda que guardaba para las muchas noches que pasaba trabajando.

No se sorprendió cuando dos guardias le pidieron que los acompañara a la oficina del presidente para una reunión con un enlace militar y los ejecutivos de Donovan. Con un pequeño suspiro que comunicaba su renuencia, accedió. Estaba agotada física y emocionalmente y desesperada por ocultarse del mundo.

Thomas Matherson, ayudante de Phillip Thornton, esperaba para informarla.

Lily no podía creer su buena fortuna. Un general que no tenía conocimiento del experimento. Si encontraba una forma de hablar con él a solas, podría hablarle de sus sospechas sobre el Coronel Higgens. El terrible nudo de su estómago empezó a soltarse.

La gran habitación estaba dominada por la enorme mesa redonda. Cada una de las sillas esta ocupada y todas las cabezas se giraron para mirarla. La mayor parte de los hombres se pusieron en pie cuando entró, pero ella ondeó la mano para que se sentaran.

- Caballeros. - Habló suavemente, su voz llena de su confianza acostumbrada. Sabía que su expresión era absolutamente serena, la había practicado con suficiente frecuencia.

Fue una medida de su agitación el que Philip Thornton diera las instrucciones él mismo. Casi siempre dejaba lo que consideraba tareas serviles a su asistente.

- La Doctora Whitney acaba de asumir el control donde su padre lo dejó. Está apenas poniéndose al día con sus datos, intentando darles sentido para nosotros.

Apenas reconociendo la presentación, el general miró fijamente a Lily.

- Doctora Whitney, póngame al día sobre este experimento. - Era una orden, afilada y clara, los ojos del general traicionaban su furia.

- ¿Cuánto sabe? - Lily fue cautelosa. Quería ser cuidadosa, tantear su camino con él. Ir con calma. Dar a los hombres tiempo para encontrar sus rutas de escape y utilizarlas. Subrepticiamente miró hacia el Coronel Higgens, arqueando una ceja inquisidoramente.

Su asentimiento fue ligero, casi imperceptible, dando su aprobación.

- Digamos que no sé nada.

Matherson apartó una silla para Lily cerca del general y frente a Philip Thornton. Con una sonrisa agradecida al ayudante, se tomó su tiempo para sentarse.

- ¿Puedo confiar en que todo el mundo en esta habitación tenga el apropiado nivel de seguridad?

- Por supuesto. - Espetó el general.- Póngame al tanto con respecto a esos hombres.

La mirada de Lily se posó sobre la cara de él.

- Los hombres fueron reclutados de todas las ramas del servicio. El Doctor Whitney, mi padre, estaba buscando un tipo particular de hombre. Boinas verdes, Navy SEALs, Fuerzas Especiales, Rangers, hombres altamente habilidosos y capaces de soportar circunstancias difíciles. Creo que también sacó hombres de entre las filas de las fuerzas de la ley. Quería hombres de inteligencia superior y oficiales que hubieran ascendido desde abajo. Hombres que pudieran pensar por sí mismos si la situación lo requería. Cada uno de ellos tuvo que dar prueba de una predisposición a habilidades psíquicas.

La ceja del general se alzó rápidamente. Miró fijamente hacia el Coronel Higgens.

- ¿Usted sabía acerca de este sin sentido y lo aprobó? ¿Usted y el General Ranier?

Higgens asintió.

- Todo el experimento fue aprobado desde el principio y tenía mérito.

Se hizo un pequeño silencio mientras el general parecía asumirlo. Se volvió a girar hacia Lily.

- ¿Y cómo probarían sus habilidades psíquicas?

Lily miró a Higgens en busca de ayuda. Cuando no llegó nada se encogió de hombros.

- La parte de la criba fue bastante fácil. El Doctor Whitney, es decir mi padre, desarrolló un cuestionario que resaltaba las tendencias clarividentes.

- Como… - Alentó el General McEntire.

- La habilidad de recordar e interpretar sueños, frecuentes deja vú, la repentina urgencia de llamar a un amigo justo cuando este estaba en dificultades, incluso la tendencia a aceptar la idea de la clarividencia porque "se sentía correcta" está positivamente asociada al talento.

El general resopló.

- Puro sinsentido. Abandonamos esos programas hace años. No existen semejantes cosas. Cogieron a buenos hombres y les lavaron el cerebro para que pensaran que eran superiores al resto de nosotros.

Lily intentó ser paciente, esperando a que el general comprendiera la enormidad de lo que se le había hecho a sus hombres.

- Por supuesto, en la neurobioquímica de la clarividencia actualmente son muchas más las cosas que no entendemos de las que entendemos, pero avances recientes en la psicología del neurocomportamiento han fortalecido algunas hipótesis. Sabemos, por ejemplo, que la capacidad clarividente está genéticamente determinada. Todos hemos oído hablar de unos pocos individuos que han llevado a cabo hazañas remarcables en la esfera paranormal. Hay psíquicos geniales. - Lily tanteaba una forma de hacerle entender. - Como Einstein en física o Beethoven en música. ¿Entiende?

- La estoy siguiendo. - Dijo el general agriamente.

- Sabemos que la mayor parte de esos psíquicos no son genios, son más bien músicos de nivel concierto que niños prodigios. Mi padre estableció un programa para candidatos potenciales con aptitud para la clarividencia, después desarrolló un programa de entrenamiento y realce de su potencial. Piense en un culturista. Es el resultado de su genética potencial, estricto entrenamiento, etc… - Se interrumpió, censurando apresuradamente el "probablemente drogas de diseño". Cuanto menos tocaran esa parte mejor.

No tenía intención de ser específica con ninguno de estos hombres, y menos con Philip Thornton y el Coronel Higgens. Su padre había sido meticuloso no permitiendo que su fórmula cayera en manos de nadie; ella no iba ofrecérsela en bandeja a la misma multitud que sospechaba le había asesinado.

El general dejó escapar un suave suspiro y se hundió en su silla tras el escritorio. Frotándose las sienes, la miró.

- Esto está empezando a sonar demasiado plausible. ¿Cómo consiguió que funcionara? Han intentado este tipo de cosas en todos los países durante años y no han obtenido más que fracasos.

- El Doctor Whitney utilizó más de una ruta. - Golpeteó con el pie, tratando de pensar en una forma de explicarlo en términos laicos. - Todo objeto sobre los 273 grados Celsius o cero grados Kelvin emite energía. Los organismos biológicos tienden a concentrarse en ciertas frecuencias, mientras evitan otras. Eso requiere energía. - Cuando el general frunció el ceño, Lily se inclinó hacia él. - Piense en un refrigerador. Uno con frecuencia ni siquiera nota que el motor está funcionando hasta que se este se apaga, entonces de repente es un alivio. Esos "filtros" se guían a través el sistema nervioso autónomo y comúnmente se los considera fuera del control consciente. Las técnicas de bioretroalimentación pueden ralentizar el ritmo cardíaco, la presión sanguínea, y la temperatura corporal. Los maestros Zen y yoga son legendarios. Incluso la prolongada actividad sexual por parte de los hombres es un ejemplo de intervención somática sobre el sistema nervioso autónomo.

El general había recuperado el ceño.

- La cuestión es que esa energía es importante en el plano paranormal y normalmente se filtra a niveles patéticos en los humanos adultos y esos filtros están bajo control autónomo. El Doctor Whitney encontró una forma de disminuir el sistema de filtros, utilizando técnicas de control mental-corporal impartidas por los maestros Zen.

El general se pasó la mano por la cara, sacudiendo la cabeza.

- ¿Por qué estoy empezando a creerla?

Lily permaneció en silencio, predisponiéndole a entender, deseando que se pusiera del lado de los hombres. Pensó en Ryland y los demás fuera en la tormenta. Envió una silenciosa plegaria porque estuvieran todos a salvo.

- Por favor continúe, Doctora Whitney. - El general empezó a golpetear el escritorio con un lápiz agitado.

- Utilizando escáners PET en clarividentes activos, mi padre averiguó que las zonas del cerebro más importantes para la clarividencia son las mismas áreas responsables del autismo: el hipocampo, la amigdala, y el neocerebelo. También encontró otros vínculos. Hay un alto nivel de habilidad psíquica en los autistas en comparación con la población en general. La mayor parte de los autistas están sensorialmente sobrecargados; probablemente sufren un filtrado defectuoso. Reducir los filtros, entonces, solo te proporciona ruido, como una radio mal sintonizada. No produces psíquicos, solo autistas.

- Así que hay problemas, por lo que veo.

Lily suspiró con pesar.

- Si, encontró problemas. Al principio los hombres estaban alojados en barracones regulares, juntos para promover la unidad. La idea era formar una unidad de élite que pudiera utilizar sus habilidades combinadas en ciertas misiones de alto riesgo. La unidad recibió entrenamiento en el campo al igual que en el laboratorio. Llegaron mucho más allá de las expectativas de nadie. La mayor parte de ellos probaron ser capaces de utilizar la telepatía a algún nivel.

- Elabórelo para mí.

- Tenían la capacidad de hablar entre ellos sin hacerlo en voz alta… enviándose pensamientos los unos a los otros, a falta de una mejor forma de explicarlo. El Doctor Whitney los enganchó a los escaners y la actividad cerebral era realmente increíble. Algunos de ellos tenían que estar en la misma habitación para comunicarse de esta forma mientras otros podían estar al otro lado del complejo. - Lily miró de nuevo hacia el Coronel Higgens. - Puede ver lo útil que un talento semejante sería en una misión. Otros eran también capaces de "oír" los pensamientos de la gente que estaba en la habitación con ellos.

- La variedad de habilidades está documentada, señor, cintas de video y grabaciones si quiere verlo usted mismo. Algunos de los hombres eran capaces de sujetar objetos y "leerlos". Los talentos eran variados. Psicometría. Levitación. Telequinesis. Telepatía. Algunos solo tenían una, otros probaron sus fuerzas en varias de ellas en diversos grados.

Lily tomó un profundo aliento, dejándolo escapar lentamente.

- Los problemas que encontraron no estaba previstos y el Doctor Whitney no pudo resolverlos. - Había auténtico arrepentimiento en su voz. Lily cerró las manos alrededor de la calidez de la taza de té que Matherson había colocado delante de ella. - Existe una reacción llamada tachyphalaxas. El cuerpo siente demasiada acción en el receptor y baja… la regula. De repente la radio no coge nada más que estática de nuevo. Hubo algo que produjo imparables ataques a causa de la hiperestimulación. Uno se volvió loco… autista, en realidad. Otro murió de hipoxia cerebral, o hemorragia intracraneal, de heridas en la cabeza. - Eso no era exactamente cierto; ella presentía que había otra explicación para la hemorragia intracraneal pero no iba a aventurar una hipótesis.

- Dios mío. - El general sacudió la cabeza.

Higgens se aclaró la garganta.

- Hubo episodios psicóticos, señor. Dos se volvieron violentos. Incontrolables. Ni siquiera los otros pudieron ayudarles.

La culpa carcomía las entrañas de Lily, apretándose el estómago.

- Tan pronto como el Doctor Whitney comprendió cual era el problema, intentó crear una atmósfera tranquilizadora e insonorizada, un lugar que pudiera aislar a los hombres del tormento constante de la gente que los rodeaba. Reguló la atmósfera, utilizando alumbrado y sonidos naturales consoladores para aliviar el asalto continuo al cerebro.

- ¿Esos hombres realmente pueden hacer sugerencias a otros y forzar obediencia? - Exigió el General McEntire. - ¿Podrían haber dado a su padre alguna clase de sugestión posthipnótica? Su coche fue encontrado en los muelles y ha habido alguna especulación sobre si él mismo está en el fondo del mar.

Lily jadeó.

- ¿Está usted insinuando que esos hombres hicieron algo para hacer desaparecer a mi padre? Él era el único capaz de ayudarlos.

- Quizás no, Doctora Whitney, quizás lo sea usted. - Señaló el Coronel Higgens. - Puede ser que Ryland Miller se lo haya imaginado. Él oyó su respuesta cuando cometí el error de preguntarle en su presencia si podía leer el código de su padre.

Un temblor la sacudió cuando cierto conocimiento floreció. En el momento en que había respondido afirmativamente, había sentenciado a muerte a su padre. Recordó como Higgens había cambiado de repente, como había cesado de discutir con su padre y la había mirado con especulación en vez de hostilidad.

- Lamento que esto sea necesario, Lily. - Dijo Philip Thornton. - Sé que estás apenada y has pasado largas horas intentando averiguar esto para nosotros.

Lily forzó una sonrisa y rechazó con un gesto la preocupación de él.

- No me importa hacer lo que pueda para ayudar, Philip. Esta es, después de todo, mi compañía también. - Ella poseía un gran bloque de acciones y quiso recordarle el hecho. - ¿Tienes alguna idea de como puede haber ocurrido esto? Hablé con el Capitán Miller largo rato esta mañana. Parecía bastante dispuesto a cooperar e incluso estaba considerando la posibilidad de que uno de los efectos secundarios del experimento pudiera ser la paranoia. Hablaba muy halagadoramente del Coronel Higgens, y después de repente se volvía hostil hacia él. Se lo señalé y definitivamente estaba considerando la posibilidad. Tiene una mente lógica y rápida.

- Solicitó verme. - Admitió el Coronel Higgens. - Fui a hablar con él y me dijo algo por el estilo. - Se frotó la frente. - La jaula estaba asegurada cuando abandoné esa habitación. Las cámaras me apoyarán en eso.

- Las cámaras volvieron a fallar. - Dijo Thornton.

Se hizo un repentino silencio en la habitación. Todos los ojos estaban sobre el Coronel Higgens. Él se recostó en su silla, mirándolos fijamente.

- Les digo que la jaula estaba cerrada. Yo no la habría abierto con o sin un guardia armado presente. En mi opinión el Capitán Miller es un hombre peligroso. Con su equipo, es casi invencible. Vamos a tener que enviar todo lo que tengamos contra él.

- Espero que no esté insinuando que deberíamos exterminar a esos hombres. - El general miró con dureza a Higgens.

- Podemos no tener elección. - Replicó el Coronel Higgens.

- Perdónenme, caballeros. - Interrumpió Lily. - Siempre hay una elección. No pueden abandonar a esos hombres porque hicieran algo en su desesperación. Están bajo una tremenda presión. Creo que necesitamos retroceder a partir de este punto e intentar averiguar como podemos ayudarles.

- ¿Doctora Whitney, tiene alguna idea de cuando serán capaces de sobrevivir sin aislamiento del ruido y las emociones de la gente que los rodeen? - Preguntó Philip Thornton. - ¿Estamos sentados sobre una bomba de relojería?

- ¿Qué ocurrirá si esos hombres se vuelven violentos? - Preguntó el general. Retorcía el lápiz entre los dedos. Golpeaba la mesa con la punta, la yema de su pulgar golpeaba la goma, como si eso pudiera de algún modo detener lo que estaba oyendo. - ¿Es una posibilidad? - Miró alrededor a las caras de la mesa. - ¿Es una posibilidad viable?

Lily se retorció los dedos apretadamente.

- Desafortunadamente estos hombres son altamente hábiles en condiciones de combate. Han tenido todas las ventajas que el ejército puede proporcionar a través del entrenamiento especial. Hubo un incidente en el primer año de entrenamiento que involucró a uno de ellos. Visioné la cinta del entrenamiento. - Tomó un sorbo cauteloso de té.

- No creo que vaya a gustarme lo que voy a oír. - Dijo el General McEntire.

- Uno de sujetos se desorientó durante una misión en Colombia y junto con los objetivos, se volvió contra la población inocente. Cuando el Capitán Miller intentó contenerle, se volvió contra Miller. El capitán no tuvo más elección que defender su propia vida y la de los demás miembros de su equipo. Eran amigos, amigos cercanos, y se vio obligado a matar. - Ella había estudiado el ataque en la cinta y había sido sangriento y sombrío.

Incluso peor habían sido las cintas de las secuelas de Ryland Miller. Aunque estaba visionando una película casi pudo absorber sus emociones. La culpa, la frustración, la furia. Se había sentido desanimado, desesperado.

- Tiene que entender, señor, que los paranormales están sujetos y responden a estímulos diferentes al resto de nosotros. Viven en el mismo mundo, pero en una dimensión diferente, en realidad. Así que la línea que trazamos entre la clarividencia y la locura es muy fina y algunas veces inexistente. Estos hombres no se parecen a ningún soldado de los que ha entrenado usted nunca. No tiene ni idea de lo que son capaces.

Lily tomó otro sorbo de té, saboreando su calidez mientras se asentaba en su estómago. El general no podía concebir el poder que los hombres esgrimían. Pero ella lo conocía.

- ¿Por qué querrían salir si conocían los riesgos de estar fuera? - El general frunció el ceño hacia todos ellos, sus ojos recorrieron la habitación. - ¿En qué condiciones vivían? - La implicación de abusos estaba allí y Lily luchó por contener la urgencia de escupirle toda la historia. Como habían sido aislados los hombres, incluso los unos de los otros, apartados de la cadena de mando, estudiados como animales en jaulas. Sujetos a pruebas continuas.

El lápiz entre los dedos del general se rompió, un extremo rodó hacia Lily, el otro permaneció en su mano.

Lily cogió el extremo del lápiz antes de cayera fuera de la mesa, su pulgar se deslizó sobre la goma, absorbiendo automáticamente las texturas, absorbiendo las pesadas emociones. Se tensó, su mirada se deslizó para tocar al general, después se apartó. Ella no estaba contándole nada que no supiera ya. Estaba conteniendo su furia ante la idea de que Ryland Miller y su equipo hubieran escapado. Había dinero de por medio. Ryland estorbaba.

Las emociones se arremolinaban, una mezcla de violencia e impaciencia por el plan frustrado. El General McEntire estaba enterrado hasta sus pobladas cejas en el engaño y la traición. Lily unió las manos cuidadosamente sobre la mesa, con aspecto tan confiado y sereno como pudo cuando lo que deseaba era saltar hacia McEntire y tacharle de traidor a su país y exigir que reconociera su participación en la muerte de su padre.

- Las condiciones de vida, Coronel Higgens. ¿Por qué se sentirían esos hombres en necesidad de escapar?

- Estaban aislados los unos de los otros. - Lily obligó a su voz a funcionar.

- Por su propio bien. - Espetó Higgens. - Se estaban volviendo demasiado poderosos, podían hacer cosas que no habíamos esperado. Ni siquiera su padre esperaba que sus poderes combinados fueran lo que eran.

- No hay excusa para olvidar la dignidad, Coronel. Son seres humanos, hombres entregados al servicio a su país, no ratas de laboratorio. - Objetó Lily fríamente.

- Su padre era el único al cargo de este experimento. - Disparó el Coronel Higgens de vuelta. - Él es el responsable de los resultados.

- Por lo que he podido averiguar. - Dijo Lily tranquilamente. - mi padre, el Doctor Peter Whitney, condujo el experimento de buena fe. Cuando se hizo patente que estaba dañando a los hombres, inmediatamente hizo un alto en el realzamiento de los raros talentos, intentando inmediatamente encontrar formas de ayudarlos a hacer frente a las repercusiones. Buscó formas de que los hombres estuvieran más cómodos. Desafortunadamente, nadie le escuchó. He leído sus órdenes directas, Coronel Higgens, y Philip Thornton firmó esas órdenes, insistiendo en que los hombres siguieran adelante. Siguiendo sus órdenes, Coronel, el Capitán Miller ordenó a sus hombres que obedecieran sus órdenes de continuar y él y sus hombres así lo hicieron. Sus órdenes, señor, fueron continuar el entrenamiento bajo una variedad de condiciones y los hombres, siendo qué y quienes eran, cumplieron las órdenes a pesar de saber que se deterioraban rápidamente, su control se deshacía incluso mientras crecían en poder y habilidad. Las objeciones de mi padre están bien documentadas, presentó las repercusiones, y cuando usted ordenó que los hombres fueran aislados los unos de los otros le dijo que les pondría las cosas más difíciles. Ignoró usted todo lo que dijo y obtuvo los resultados de sus propias decisiones estúpidas.

- Su padre se negó a darme los datos que necesitaba. - El Coronel Higgens se volvía de un rojo brillante cuando estaba enfadado. - Quería revertir el proceso y tirar por la borda todo a causa de una o dos pérdidas aceptables.

- Mi padre intentaba encontrar una forma de restaurar los filtros y desactivar la parte del cerebro que había estimulado. No pudo. Y no hay pérdidas aceptables, Coronel; estamos hablando de vidas humanas.

Philip Thornton alzó la mano.

- Será mejor dejar esta discusión para más tarde cuando todos tengamos las cabezas más frías y hayamos dormido más. Ahora mismo tenemos que encontrar una forma de contener esta situación. Doctora Whitney, nos ha proporcionado algo de información, pero realmente necesitamos saber exactamente que se les hizo a esos hombres. Tenemos acceso a algunas de las mentes más eminentes del mundo para ayudarnos, si supiéramos exactamente lo que hizo su padre, y como lo hizo. - Señaló Thornton. - ¿Puede explicárnoslo, paso a paso?

- Lo siento, señor, no puedo. No he podido encontrar los datos originales. No estaban en su oficina aquí o en casa. Lo intenté en ambos ordenadores y ahora estaba repasando sus informes para ver si puedo sacar algo en claro que me ayude a averiguarlo. - Lily permitió que su extrema fatiga se mostrara, pasándose las manos por el pelo. - Les he dado toda la información que tengo en este momento, pero continuaré buscando.

Higgens resopló con disgusto. El general empujó su taza de café a través de la mesa, salpicando líquido oscuro sobre la pulida superficie.

- ¿Quién está al tanto de esto?

- Es un asunto clasificado, solo unos pocos. - Respondió el Coronel Higgens. - Dejando a un lado a los que están en esta habitación, el General Rainer y los técnicos aquí en el laboratorio.

- Mantengámoslo así. Necesitamos contener esto y limpiarlo tan pronto como sea posible. ¿Cómo demonios ha podido ocurrir esto? ¿Puede explicarme alguien eso? ¿Con tanta seguridad, como pueden haber escapado?

Se hizo un pequeño silencio. De nuevo fue Higgens el que respondió.

- Creemos que han estado poniendo a prueba la seguridad, disparando las alarmas, apagando las cámaras y manipulando a los guardias, practicando el último par de semanas.

El general explotó de rabia, sus manos se cerraron en dos puños apretados.

- ¿Qué quiere decir con manipulando a los guardias? - Rugió, su cara estaba tan roja que Lily temió que pudiera darle un ataque.

- Ya se lo he explicado, señor. Era parte de su entrenamiento estándar. - Explicó ella pacientemente. - Plantar una sugestión para mirar a otro lado. Muy útil al infiltrase en campamentos enemigos o terroristas y en situaciones hostiles. Son capaces de logros increíbles. Utilizan sus mentes para coaccionar al enemigo sin que este lo sepa.

- ¿Y esos hombres están ahí fuera en alguna parte ahora mismo? ¿Bombas de relojería ambulantes, hombres que muy bien podrían convertirse en mercenarios o, peor aún, que podrían pasarse al otro bando?

Lily alzó la barbilla hacia el hombre.

- Estos hombres fueron escogidos por su lealtad, su patriotismo. Puedo asegurarle, señor, que nunca traicionarán a su país.

- Su lealtad se empezó a cuestionar en el minuto en que se convirtieron en desertores, Doctora Whitney, y no cabe error, eso es justo lo que son ¡Desertores!

Capítulo 8

El viento desgarraba los árboles, inclinando los troncos casi por la mitad, barriendo el suelo con las ramas. La cordillera de la valla surgió amenazadoramente y Ryland la saltó, cogiéndose a los eslabones, escalando y cayendo del otro lado en un solo movimiento, aterrizando encorvado sobre los pies. Permaneció agachado en el suelo y señaló silenciosamente hacia el hombre de su izquierda.

Último hombre despejado.

Raoul "Gator" Fontenot cayó sobre su estómago y gateó por el suelo hacia el sonido de los perros que aullaban. La telepatía era unos de sus talentos más débiles, pero sintonizaba con los animales. Su trabajo era dirigir a los perros guardianes lejos de los otros miembros del equipo. Con un cuchillo entre los dientes, se movió a través de la hierba a lo largo de la línea de la valla, deseando que el relámpago permaneciera entre las nubes. Había demasiados guardias a lo largo de la ruta de escape, e incluso con el tremendo control de Ryland, manipularlos a todos ellos era un imposible. Requería un esfuerzo colectivo y, por necesidad, se dispersaron.

Oleadas de miedo y agresión se derramaban desde los guardias, aumentando el peligro para el equipo. Todo ellos se sentía enfermos por al tremenda energía que estaba siendo generada.

Llegando a ti ahora, Gator.

Gator volvió la mirada hacia Ryland, captando el movimiento de sus dedos, y asintió su entendimiento. Transfirió el cuchillo a su mano derecha, la hoja plana contra su muñeca ocultando el revelador destello del acero, y se arrastró sobre la barriga, respirando suavemente, inaudiblemente, disponiéndose a ser parte de la tierra. Los perros estaban ansiosos, se apresuraban hacia la valla, hacia sus camaradas. La enormidad de su tarea le sacudió por un momento. Tenía que yacer allí a plena vista, confiando en que su capitán mantuviera a los guardias mirando hacia otro lado mientras él dirigía a los perros tras una pista falsa. Un desliz y estarían todos muertos.

La lluvia le golpeaba, un asalto firme. El viento aullaba y gemía como si estuviera vivo y protestaba por la falta de naturaleza de lo que estaban haciendo. De lo que eran.

Capitán. Hizo lo que pudo con su falta de telepatía, una palabra de protesta ante la idea de tener tantas vidas en sus manos.

Este trozo del pastel es tuyo, Gator. Una jauría de perros de caza mordiéndonos los talones no es nada para ti. Ese era el Capitán Miller, siempre adelante, El estómago de Gator se tranquilizó un poco.

Un paseo por el parque. Kaden hizo su aportación, con voz risueña, como si estuviera disfrutando de la oleada de adrenalina después del confinamiento forzado. Gator se encontró sonriendo ante la idea de Kaden suelto por el mundo.

Al momento sintió el movimiento de los otros y supo que Ryland estaba tan sintonizado con él que ya estaba dirigiendo al resto del equipo hacia adelante. Los hombres serían fantasmas moviéndose en la tormenta, pero no podía preocuparse por ellos. Y no podía preocuparse por ver visto o capturado. Gator puso su destino en manos de su jefe de equipo y estrechó su mundo a los perros que se acercaban.

Ryland se esforzó por perforar el oscuro velo de lluvia nocturna, buscando a los guardias y perros mientras sus perseguidores se acercaban a la valla. Confiaba en Kaden para mantener a los otros en movimiento. Su trabajo era proteger a Gator y los dos hombres que había tras él: Ryland estaba preocupado por Jeff Hollister. Hollister estaba en mala forma, pero lo bastante en funcionamiento, luchando por no retrasar al equipo. Apenas se las había arreglado para pasar sobre la alta valla metálica con ayuda de Gator e Ian McGillicuddy. McGillicuddy yacía junto a Hollister en alguna parte detrás de Ryland, manteniendo la posición para proteger al miembro más débil del equipo.

Los perros estaban ahora frenéticos, recogiendo los olores, abalanzándose hacia ellos. Casi bruscamente se detuvieron, olisquearon el suelo, giraron en círculos, sin obedecer a sus cuidadores que los instaban a avanzar. Un gran pastor tomó la delantera, dirigiéndose hacia el sur, lejos de los prisioneros huidos. Los otros perros se apresuraron a seguirle, ladrando ruidosamente.

Gator presionó la frente latente contra la suave y húmeda tierra en un esfuerzo por aliviar el dolor provocado por tan intensa concentración y uso de energía. El miedo emanaba de los guardias como una enfermedad que se extendía e infectaba a todo aquel con el que entraba en contacto. A los guardias se les había dicho que los fugados eran asesinos peligrosos y todos ellos estaban extremamente nerviosos.

Histeria en masa. La voz de Ryland fue consoladora en la cabeza palpitante de Gator. Sé que estás muy cómodo ahí, pero no te duermas.

Gator rodó hacia Ryland, adivinando su posición y retrocediendo tan silenciosamente como pudo. Despistar a los perros no funcionaría mucho rato, pero les daba unos pocos preciosos minutos más para cubrir su rastro y alcanzar la seguridad.

Ryland extendió la mano y tocó a Gator para hacerle saber que su tremendo esfuerzo era apreciado. Empezaron a abrirse paso centímetro a centímetro a través del prado abierto, flanqueado a Hollister y McGillicuddy.

Despejado. Kaden informaba de que su grupo había alcanzado el otro lado del prado sin incidente.

Llévalos hacia adelante. Estamos justo detrás de ti. Gator limpió nuestro rastro pero no va a durar. Ryland estaba intranquilo. Miró hacia Jeff Hollister. La cara del hombre estaba surcada por el dolor. Incluso a pesar de las nubes negras y la viciosa lluvia, de la oscuridad de la noche, podía ver las líneas talladas allí. Maldiciendo silenciosamente a Peter Whitney, frenó el paso incluso más. La agonía en la cabeza de Jeff irradiaba a partir de él y tocada a cada miembro del equipo. Jeff necesitaba la medicación que Ryland les había ordenado no tomar, temiendo que fuera demasiado peligrosa. Ahora se preguntaba si había firmado la sentencia de muerte de Jeff con esa orden.

Aguanta, Jeff. Ya casi estamos. Conseguiré médicos para que te echen una mano.

Os estoy retrasando.

¡No te comuniques! protestó Ryland bruscamente. No puedes permitirte el esfuerzo. Ryland temía que Jeff tuviera un ataque si el asalto a su cerebro continuaba. La ansiedad crecía en él.

Temía por sus hombres, un repentino escalofrío que presagiaba peligro. ¿Ian? Ian McGilliCuddy era una antena humana para los problemas. Podía sentir acercarse el peligro.

Oh si, tenemos problemas. Se acerca rápido.

Ryland avanzó sobre el estómago, acercándose una vez más a Gator. Muévete, Jeff. Levántale, Ian, corred agachados hacia los coches. Espera no más de cinco minutos y después llévate a Jeff.

No vamos a dejarte atrás. La voz de Jeff era inestable, áspera por el dolor.

El corazón de Ryland se hinchó de orgullo. Incluso enfermo como estaba Jeff Hollister, ponía a los miembros del equipo ante todo. Es una orden, Jeff. Tú y McGillicuddy despejad en cinco minutos.

Ryland lo sintió entonces, la ráfaga de maligna energía derramándose sobre él. Instintivamente rodó para proteger a Gator, cubriendo la espalda del hombre incluso mientras se colocaba bocarriba. Sus manos encontraron el bulto sólido de carne y hueso.

No vio el cuchillo sino que más bien lo sintió venir velozmente hacia él. Fueron los reflejos y el entrenamiento los que le salvaron, su mano se cerró solidamente alrededor de la muñeca del asaltante luchando por controlar el arma. El reconocimiento le golpeó. Russel Cowlings había salido a la noche y los atacaba. Ryland rodó lejos de Gator, llevándose con él al hombre más pesado. Plantando su pie en ángulo recto contra el pecho de Cowlings, Ryland lo lanzó sobre su cabeza.

Cowlings aterrizó con un suave golpe, rodó y se levantó medio agachado. Ryland saltó sobre sus pies, su mano alzándose para apartar el cuchillo cuando el hombre vino a por él por segunda vez. Giraron en círculos cautelosamente.

- ¿Por qué, Russel, por qué nos traicionas?

- Tú lo llamas traición, yo os llamo desertores. - Cowlings fintó otro ataque, lanzándose hacia adelante mientras Ryland daba un paso a un lado, agachándose y esquivando, alzando la hoja para hacer el máximo daño a las partes blandas del cuerpo.

Ryland sintió la punta del cuchillo atravesar la pesada camisa, a la altura del estómago. Ya estaba dándose la vuelta, atrapando la muñeca de Cowlings y derribándole, haciéndole volar y aterrizar con fuerza. Moviéndose en dirección opuesta, Cowlings giró la muñeca para controlar la hoja del cuchillo. Chilló mientras lo hacía, llamando a los guardias pidiendo ayuda.

- Vamos, Gator, despeja. - Ordenó Ryland mientras atrapaba el brazo de Cowling, tirando de los dedos hacia atrás para que el cuerpo del hombre los siguiera. Cowling se vio forzado a dejar caer el cuchillo o permitir que le rompiera la mano. El cuchillo cayó al suelo y Ryland lo pateó con fuerza, enviando el arma girando a cierta distancia entre la hierba más alta.

Hombre abatido. Jeff ha caído. Está teniendo un ataque. Ian informó con su voz usualmente tranquila.

- Vamos, Gator. - Repitió Ryland. Ayuda a Ian a sacar a Jeff.

Cowling intentó un barrido con las piernas, una llave de tijera en un intento de derribar a Ryland.

- Si, envíale lejos. - Escupió Cowlings. - No importa, ya sabes, morirán todos.

Ryland se movió de lado, plantando una viciosa patada hacia atrás directamente en el muslo de Cowlings.

- ¿Es eso lo que te dijo Higgens? ¿Es por eso por lo que nos has vendido, Russ? ¿Te convenció Higgens de que íbamos a morir?

Cowlings maldijo y escupió en el suelo. Giró la cabeza para levantar la mirada hacia Ryland.

- Eres tan cabezadura, Rye. ¿Qué hay de malo en utilizar nuestras habilidades para hacer dinero? ¿Sabes lo que vale Peter Whitney? ¿Lo que vale esa hija suya? ¿Por qué deben tener ellos todo el dinero mientras nosotros afrontamos todos los riesgos? Los empleados de Donovan ganan más que nosotros.

Cowling fue rápido, lanzando los dos puños hacia la mandíbula de Ryland. Ambos puños fueron bloqueados y Ryland se vengó con un golpe corporal directo hacia la garganta. Cowlings se las arregló para tambalearse hacia atrás, escapando apenas del letal ataque.

Ryland volvía a ser consciente de los perros, del sonido de voces excitadas acercándose.

- Esto va de dinero entonces, ¿no es así? ¿Se trata de tu avaricia, Cowlings, no de la muerte? - Exclamó Ryland. - No tienes miedo a morir, ¿verdad? ¿Por qué será? ¿Higgens nos dio a todos algo para causar esos ataques?

Cowlings rió.

- Van a morir todos, Miller. Hasta el último de ellos. No podrás salvarles ¿y entonces a quién le van a valer? Higgens me necesitará.

- Estás bailando con el diablo, Russ. ¿Crees que el coronel actúa por el mejor interés de su país? Nos está vendiendo.

- Es lo suficientemente inteligente como para ver lo que todo ese dinero puede conseguir. Tú te interpones en el camino, Miller, desde el principio con tu actitud de Boy Scout. Demonios, intentamos matarte dos veces y simplemente no te moriste.

- Higgens se librará de ti en el minuto en que no te necesite.

El ruido de los perros se acercaba. Alguien había oído el grito de Cowlings y había dado la vuelta a la jauría.

- Siempre me necesitará. Puedo contarle cosas que nadie más puede. Él lo sabe y no va a matar a la gallina de los huevos de oro.

Ryland se movió veloz, utilizando la rapidez por la que era conocido, un borrón de manos y pies, haciendo retroceder a Cowlings. No sintió ninguno de los golpes que Cowlings se las arregló para conectar, la adrenalina le protegía. Su mundo se había estrechado, concentrado en su oponente. Había pocos que pudieran derrotarle en combate mano a mano. Ryland estaba inmerso en una batalla a vida o muerte. Russel Cowlling le quería muerto.

Cowlings gruñó cuando Ryland le conectó un directo en las costillas, machacándole el hueso. El aire siseó abandonando sus pulmones y cayó como una piedra, luchando por respirar. Los guardias de seguridad y la jauría de perros estaban ya demasiado cerca, acercándose a Ryland en una carrera a muerte, solo con la valla separándolos. Ryland pateó a Cowlings con fuerza en la cabeza, esperando noquearle. Se dio la vuelta y corrió por el prado alejándose de Gator, Hollister, y McGillicuddy.

Las botas de Ryland golpeaban el barro duro, haciendo ruido, atrayendo la atención de los perros. Los animales ladraban salvajemente, tirando de sus correas hasta que sus cuidadores les dejaron sueltos. Al momento los perros corrieron hasta la valla metálica y empezaron a desgarrarla con frenesí. Algunos perros intentaron saltarla, otros escalarla, otros incluso cavar.

Pequeños círculos de luz danzaban y vacilaban entre las sábanas de lluvia, el vano intento de los guardias de iluminar la zona. Ryland zigzageó a través de la hierba, haciendo más ruido para que los guardias pudieran oírle sobre el ladrido de los perros. Les llevó un momento reaccionar, pero hicieron lo que él quería, corrieron a lo largo de la valla hacia su posición y lejos de sus hombres. Mientras corrían en paralelo a él, ninguno pensó en detenerse y cortar la valla para dejar que los perros la atravesaran. Eso dio a Ryland unos pocos minutos preciosos para cubrir más terreno y que así sus hombres tuvieran tiempo de llevarse a su camarada caído.

Agradecía el viento fuerte y la lluvia torrencial, el trueno y el relámpago en los cielos. Pasaría un rato antes de que un helicóptero pudiera volar en los cielos tormentosos en un intento de rastrearlos. Sus hombres estarían a salvo en los coches que Lily tenía esperándolos. Su encargado de seguridad, Arly, había dejado varios coches aparcados en diferentes puntos a menos de dos millas de los laboratorios.

Ryland oyó el traqueteo de advertencia de la valla y giró alejándose de ella, corriendo hacia el siguiente grupo de edificios. Uno de los guardas tijereteó la valla, ampliando la abertura para permitir que los perros pasaran a través. Se apresuraron en manada hacia Ryland, ansiosos por cazar a su presa. Los guardias los siguieron, pasando agachados la valla en encarnizada persecución.

Las botas de Ryland machacaban ruidosamente el pavimento mientras corría por la calle y saltaba sobre el techo de un sedan aparcado. Saltó, sus dedos se aferraron a los bordes del alerón de una fachada. Era una de las secciones menos pobladas de la ciudad y los edificios eran viejos y ruinosos, pero la madera aguantó mientras se arrastraba por el techo.

Estamos fuera. Ian indicaba que habían localizado uno de los coches y estaban a una distancia segura. Podemos dar la vuelta y recogerte.

¿Jeff? Ryland quería cuidados médicos para el hombre tan pronto como fuera posible. No había que explicar lo que pasaba en un cerebro sobrestimulado. Corrió por el techo y saltó al el revestimiento del siguiente edificio. Estaba resbaladizo por la lluvia y se deslizó precariamente, cayendo sobre el trasero justo cuando una andanada de balas silbaba junto a él.

Necesita atención médica. Danos tu posición.

Ryland gateó por el techo, sin arriesgarse a dibujar su silueta contra el cielo ante guardias de gatillo fácil. Si Cowlings decía la verdad y ya había sido objetivo dos veces, había buenas posibilidades de que a los guardias se les hubiera ordenado disparar a matar. El techo tenía una puerta que conducía a un pequeño hueco de escalera. Me las arreglaré sin vosotros. Quedaos en posición. Han abierto fuego. Quedaos fuera de la zona.

La puerta estaba cerrada. Ryland no malgastó tiempo, simplemente se arrastró hasta el extremo más alejado del edificio y espió sobre él a la calle. Había un pequeño toldo a la sombra del edificio. Solo se oía el sonido de la lluvia mientras caía de los cielos. El rugido del viento mientras mostraba su furia. Las nubes hervían en lo alto, negros calderos de oscuras y furiosas hebras extendiendo venas de relámpago que se arqueaban de nube en nube. La suerte de Ryland aguantó y el relámpago no destelleó cerca de él, permitiendo que se deslizara silenciosamente por la calle hasta la esquina donde esperaba el coche con el motor en marcha y la puerta del pasajero abierta.

Saltó al asiento, cerrando la puerta de golpe mientras Gator arrancaba tan rápido que colearon en la carretera empapada por la lluvia. Ryland se volvió para mirar a Jeff que yacía tan quieto y pálido sobre el asiento.

- ¿Está alerta?

Ian sacudió la cabeza.

- Ha estado inconsciente desde el ataque. Gator y yo le cargamos hasta el coche, pero no pudimos espabilarle. Espero que la señora doctora sepa lo que está haciendo o vamos a perderle.

Se hizo un silencio en el coche. Demasiado se había perdido ya. Ninguno de ellos sabía si era inevitable o no.

Lily miraba por la ventanilla de la limusina deslizándose por las calles mojadas por la lluvia. Había dejado su pequeño coche en el aparcamiento y agradecía que John hubiera venido a por ella. ¿Dónde estaba Ryland? ¿Habría llegado ya a la casa? Se sentía casi entumecida de terror por él. No esperaba sentirse de esta forma. No podía pensar en su padre, o en la conspiración. No podía pensar en los otros hombres ahí fuera en alguna parte en medio de la feroz tormenta luchando por abrirse paso hasta la libertad. Solo podía pensar en él, Ryland Miller.

Le anhelaba. Cerró los ojos y ahí estaba él, tras sus párpados, compartiendo su piel. Era revoltoso, juvenil e ilógico, pero nada de eso importaba. No podía obligar a sus pensamientos a alejarse de él. Tenía que saber si estaba vivo o muerto. Si estaba herido. La asustaba lo mucho que necesitaba verle, tocarle, oír el sonido de su voz. No se atrevía a extenderse hasta él telepáticamente, no cuando el riesgo era tan alto y él necesitaba total concentración allí donde estuviera.

La puerta del garaje se abrió suavemente y la limusina entró rodando en el enorme garaje. Para su alivio había varios coches más aparcados allí. Por un momento, apoyó la cabeza contra el reposacabezas y se permitió respirar lentamente. La limusina se detuvo y su chofer apagó el motor.

- John, gracias por venir a por mí en medio de esta horrible tormenta. Lamento haberte obligado a salir, pero estaba tan cansada y no quería quedarme en Donovan a pasar la noche. - Nada podía haberla inducido a quedarse en los laboratorios ahora que Ryland ya no estaba allí. Era extraño, casi aterrador, lo abandonada que se sentía.

- Me alegra que me llamaras, Señorita Lily. Estábamos todos preocupados por ti. ¿Por qué había tantos guardias registrando el coche? Nunca antes lo habían hecho. - El chofer se volvió para mirarla con una ceja arqueada, pero se abstuvo de decir una sola palabra sobre la desaparición y reaparición de coches empapados por la tormenta en su garaje.

- Lo siento, John, es un asunto clasificado que tiene que ver con el ejército. - Se deslizó fuera del coche, tambaleándose de cansancio. Podía oír el viendo aullando a las puertas del garaje y se estremeció. - Que noche tan horrenda.

Él la miró mientras abría la puerta del conductor.

- No has comido hoy, ¿verdad? Ni una sola cosa.

Lily se inclinó y le besó la coronilla.

- Deja de preocuparte tanto por mí, John. Soy una mujer fuerte, no una delicada florecilla.

- Tengo la sensación de que siempre me preocuparé por ti, Lily. Este asunto de tu padre… lo lamento tantísimo. - John sacudió la cabeza. - Pensaba que le encontrarían, pero nunca ha faltado durante tanto tiempo. Y si fuera un secuestro por rescate, o incluso secretos de algún tipo, ya lo habríamos sabido.

Lily podía ver las arrugas de edad en su cara, el tinte gris de su coloración. Colocó una mano sobre su brazo.

- Sé lo mucho que le querías, John. Lo lamento por nosotros dos. - La pena de él la estaba golpeando, profunda, una cuchillada a su mente desprotegida.

Lily cerró los ojos un momento, preocupada por Ryland Miller y sus hombres. Quería comprobar con Arly y asegurarse de que habían llegado y estaban a salvo entre las gruesas paredes de su casa. La compasión fluyó mientras estudiaba a su chofer. De repente John parecía frágil y aparentaba su edad. Eso la cogió por sorpresa. No quería perder a John.

- Era mi amigo, Lily, mi familia. Conocí a tu padre cuando era niño. Mi padre trabajaba para su familia. Creo que fui el único amigo que tuvo creciendo en esta casa. Su vida fue un infierno allí. Sus padres y abuelos habían estado llevando a cabo alguna clase de experimento para obtener un niño de gran inteligencia. No era querido, simplemente un productor de la mezcla de genes correctos. Sus padres nunca hablaban con él a menos que fuera para insistir en que estudiara. No se le permitía practicar deportes o jugar con juguetes o siquiera mezclarse con otros niños. Querían un cerebro altamente desarrollado y todo lo que él hacía siendo niño estaba destinado a ese fin. Y cuando tú… - Dudó- … llegaste. - Improvisó. - Peter juró que no sería como sus padres. Hablé con él muchas veces sobre sus ausencias. Yo sabía que te hería que no recordara las ocasiones especiales. - Sacudió la cabeza tristemente. - Él te quería, Lily. A su extraña manera, te quería mucho.

Pero Peter Whitney había sido como sus padres. Exactamente como sus padres. Había seguido sus pasos hasta que algo le había abierto los ojos. Lily le rodeó con sus brazos cuando salió del coche, abrazándole.

- ¿Todo el mundo en la casa sabe que no soy biológicamente hija suya?

John Brimslow se tensó, retrocediendo torpemente para bajar la mirada hacia ella.

- ¿Quién te dijo eso?

- Él. - Dijo ella. - En una carta.

John se pasó la mano por la cara, después le aferró los brazos.

- Tú lo eras todo para Peter. - Se aclaró la garganta. - Y para mí. Para todos nosotros. Tú nos trajiste el brillo del sol, Lily. Rosa nunca podrá tener hijos. Arly se ha citado con multitud de mujeres pero nunca ha podido tolerar mucho rato la compañía de nadie que no sea él mismo. Somos una familia de inadaptados, Lily. Siempre has sabido lo mío, nunca te he ocultado quién soy. Construimos la familia alrededor de ti.

Lily le sonrió, agradeciendo sus palabras.

- ¿John, sabes cómo llegó mi padre a adoptarme?

John se removió incómodo.

- Tu padre viajó al extranjero. Algunos podría decir que te compró, Lily. No sé cuanto dinero estuvo involucrado, ¿pero importa eso ahora? Tú no tenías familia y nosotros tampoco.

Atravesaron juntos la entrada del vestíbulo que conducía desde el garaje a la casa, La mano de Lily metida en el hueco del codo de John, mientras él continuaba.

- Rosa era joven entonces, apenas hablaba inglés, pero era enfermera y necesitaba un trabajo para quedarse en el país. Peter la escogió como tu niñera y finalmente acabó llevando la casa para todos nosotros. - Sonrió hacia ella. - Al principio desaprobaba mi estilo de vida. Ya por aquel entonces había conocido a Harold y vivíamos como pareja. Peter nunca me juzgó, pero Rosa temía que de algún modo yo te dañara por mi perversión.

- ¡John! - Protestó Lily. - Ella nunca, ni una vez ha señalado de ningún modo, por palabra o acción, que te desaprobara. Rosa habla muy bien y afectuosamente de ti.

- Eso fue en los viejos tiempos cuando tú eras solo una cosita. Llegó a aceptarme y al final cuidó de Harold devotamente. No sé que habría hecho sin ella. - Le palmeó la mano. - O sin ti, Lily. Nunca olvidaré que te quedaste cerca de mí ante la tumba rodeándome la cintura con el brazo y sollozando conmigo.

- Quería a Harold, John. Él era tan parte de nuestra familia como tú, Rosa y Arly. Todavía le hecho de menos, y sé que tu también. - Dejó de caminar justo fuera de la cocina donde sabía que Rosa estaría esperando por ella. - ¿Te has hecho una revisión médica recientemente? Quiero que descanses y cuides muy bien de ti mismo. No puedo afrontar el perder a nadie más de mi familia.

Él le alzó la barbilla y rozó un beso en su coronilla.

- Me gustaría que recordaras lo importante que eres para nosotros, Lily. Tienes suficiente dinero y una casa bonita, nunca tendrás que trabajar si no quieres. No te metas en lo que sea que estaba metido Peter. Sé que estaba más distraído de lo normal estas últimas semanas.

Rosa explotó atravesando la puerta de la cocina y lanzó los brazos alrededor de Lily. Para su horror estaba sollozaba.

- Te he llamado al busca una y otra vez, Lily. ¿Por qué no me llamaste? No dijiste que ibas a llegar tarde y cuando llamé a Donovan no me dijeron nada excepto que había habido problemas.

Lily la abrazó con fuerza, sorprendida de que la dura Rosa estuviera tan afectada porque hubiera llegado tarde.

- Me dejé el busca en la taquilla. Lo siento de veras, Rosa. Debería haberte llamado. Fue muy poco considerado por mi parte.

- La tormenta era tan salvaje, pensé que debías haber tenido un accidente. - Rosa se aferraba a ella, alternando entre abrazos y palmaditas en la espalda de Lily.

- ¿Arly no te dijo que le pedí que enviara a John a por mí? - Lily miró a su chofer en busca de ayuda. Rosa era propensa a los accesos de genio, persiguiendo a la gente que hubiera en su cocina con paños, pero nunca lloraba como si se le fuera a romper el corazón.

- Cuando la policía no llamó para informar de un accidente temí que alguien te hubiera raptado. Oh, Lily. - Se giró alejándose de la joven y se cubrió la cara con las manos, sollozando incontrolablemente.

John la rodeó con los brazos, frunciendo el ceño mientras lo hacía.

- Rosa, querida, te pondrás enferma. Siéntate, te haré un té. - La ayudó a sentarse en la silla más cercana.

Rosa agachó la cabeza sobre la mesa y continuó llorando. John puso a hervir agua en la tetera. Lily se quedó cerca de la mujer mayor, asombrada por su comportamiento.

- Rosa, estoy perfectamente bien. No llores más. Prometo poner más cuidado en lo de llamarte.

Rosa solo sacudió la cabeza. Lily suspiró.

- John, quizás debería hablar con Rosa a solas, ¿te importa?

John besó a Rosa en la coronilla.

- No enfermes. Este es un momento difícil para todos nosotros.

Lily esperó hasta que la puerta de la cocina se cerró.

- ¿Qué pasa, Rosa? Cuéntame.

Rosa continuó sacudiendo la cabeza, negándose a mirar a Lily.

Lily se tomó su tiempo para hacer el té, primero calentando un pequeño cazo con un poco de agua para la tetera, después apartando el agua antes de medir las hojas de té y derramando el agua hirviendo para el brebaje. El simple ritual le aclaró la mente permitiendo que funcionara como prefería, acometiendo el acertijo desde varios ángulos. Esperó a que lo peor de la tormenta de lágrimas amainara antes de colocar una taza de té ante de Rosa. Todo el rato su mente seguía funcionando, juntando el hecho de que Rosa era enfermera y Peter Whitney la había introducido en el país.

- ¿Tiene esto algo que ver con el hecho de que eras mi enfermera cuando mi padre me trajo aquí con todas esas otras niñas pequeñas? - Hizo la pregunta muy suavemente, sin inflexión, sin querer sonar acusadora.

Rosa gritó y miró a Lily con sorpresa. Había culpa en las profundidades de sus ojos. Culpa, pesar y remordimiento.

- Nunca debería haber accedido a eso. No tenía adonde ir, Lily, y te quería tanto. Nunca he podido tener hijos propios. Tú has sido mi hija.

Lily se sentó bruscamente.

- ¿Por qué nunca me hablaste de mi padre, Rosa? ¿Por qué no me hablaste de esa horrible habitación y todas esas otras pobres niñitas?

Rosa miró alrededor con temor.

- Ssh, nunca hables de semejantes cosas. Nadie puede saber nunca de esa habitación o esas pobres niñas. El Doctor Whitney no debería habértelo contado nunca. Estuvo mal. Él llegó a verlo e intentó encontrar para esas chicas buenos hogares. Lo que hizo fue malvado, antinatural. Se le abrieron los ojos cuando casi resultaste muerta.

Lily tomó un cauto sorbo de te. Obviamente Rosa creía que el padre de Lily se lo había contado todo.

- Mi pierna. - Dijo, mientras colocaba la taza en el platillo. - Tuve tantas pesadillas y Papá nunca me lo contó.

- Fue un terrible accidente, Lily. Tu padre estaba devastado. Me prometió que nunca te haría volver hacer nada parecido. - Rosa estaba susurrando, obviamente temerosa de ser oída.

- ¿Sabía John de las otras niñas? ¿Sabía algo sobre el experimento? - Lily no podía mirar a la mujer que la había criado. No podía mirar a la cara cubierta de lágrimas, que claramente le decía que había mucho más que no querría oír.

- Oh no, Lily. - Protestó Rosa. - Habría golpeado a Peter casi hasta matarlo y después se habría despedido. Peter necesitaba a John para que le mantuviera humano. Tu padre solo tenía a unos pocos a los que permitía entrar en su mundo. John era una gran parte de ese mundo. Eran amigos de la infancia y a John nunca le importaron los modales excéntricos de Peter.

Lily estudiaba la cara de Rosa atentamente.

- ¿Por qué estás tan alterada, Rosa? Cuéntame. Todo eso pasó hace mucho tiempo. Nunca te culparía por algo que hizo mi padre. Fuiste una víctima tanto como yo.

- No puedo contártelo, Lily. Nunca me perdonarás y eres la única familia que tengo. Esta es mi casa. John, Arly, tú y tu padre sois mi mundo entero.

Lily extendió el brazo sobre la mesa y tomó la mano de Rosa.

- Te quiero. Nada podrá cambiar eso nunca. No me gusta verte tan alterada.

- Arly me dijo que alguien irrumpió en la casa. Dijo que sabían donde estaba exactamente tu oficina y la de tu padre. Dijo que tenían los códigos de la casa. - Rosa miraba miserablemente su taza de té.

Lily permitió que el aliento abandonara sus pulmones en una pequeña ráfaga. Permaneció en silencio, simplemente esperando. Sus dedos se apretaron alrededor de la mano de Rosa tranquilizándola.

- Me amenazaron Lily. Dijeron que podían hacerme abandonar el país. Dijeron que podían crearme problemas con mis papeles de ciudadanía. Dijeron que nunca te volvería a ver.

- ¿Quién te dijo eso?

- Dos hombres me pararon cuando salía con mi coche de la tienda de comestibles. Tenían placas y vestían traje.

- Rosa, sabes que eres económicamente independiente y que mi dinero es tu dinero. Nuestros abogados nunca permitirían que nadie te enviara lejos. Has vivido en este país durante años. Eres una ciudadana legal aquí. ¿Cómo pudiste pensar que permitiríamos que te llevaran lejos?

- Dijeron que simplemente me cogerían en la calle y me enviarían lejos y nadie sabría nunca qué me había ocurrido. Después dijeron que podían hacer que también tú desaparecieras. Debería habértelo dicho pero tenía tanto miedo. Pensé que Arly les cogería tuvieran o no los códigos. Él tiene todos esos estúpidos cachivaches que tanto adora.

Rosa nunca había prestado atención a la vida fuera de la casa Whitney. Su procedencia de un ambiente pobre, junto con la culpa que siempre había sentido por su participación en la utilización de niñas pequeñas en un experimento, había ayudado a mantenerla segregada del mundo exterior.

- ¿Les hablaste del laboratorio?

Rosa chilló de terror.

- Nunca hablo de ese lugar impío. Intenté olvidar que existía. Tu padre debería haberlo destruido. - Alzó su mirada afligida hacia la de Lily. - Lo siento, Lily. Copié algunos de los papeles del escritorio de tu padre. Intenté darles cosas sin mucha importancia pero no sabía que era importante.

Hay un traidor en nuestra casa. Lily se inclinó y besó a Rosa.

- No tienes ni idea del alivio que supone oír esto. Sabía que alguien de nuestra casa estaba proporcionándoles información y creía que era una cuestión de dinero o política. Esa gente no puede tocarte, Rosa. - Rosa no era una traidora, era simplemente una mujer asustada que había hecho lo que podía por proporcionar información de poca importancia a aquellos que la amenazaban. El alivio fue abrumador. - Si vuelven a contactar contigo, házmelo saber o cuéntaselo a Arly.

- Ya no salgo de la casa, Lily. Hago que nos traigan las provisiones. No quiero ver a esos hombres. - Se inclinó hacia Lily, un flujo fresco de lágrimas brillaban en sus ojos. - ¿Y si esos hombres fueron los que hicieron desaparecer a tu padre? Me siento tan avergonzada de mí misma. Debería habérselo contado a Arly pero no quería que él supiera que había hablado siquiera con esos hombres. ¿Y si te apartan de mí? Tengo tanto miedo.

- Nadie va a hacerme daño, Rosa. Y si alguna vez desaparecieras, movería cielo y tierra para encontrarte. Necesito saber unas pocas cosas más sobre el momento en que mi padre te contrató por primera vez.

Rosa sacudió la cabeza y poniéndose en pie, llevando su taza de té al fregadero.

- Yo no hablo de esos tiempos. No, Lily.

Lily la siguió.

- Lo siento, Rosa, pero no es solo simple curiosidad. Hay otras cosas en juego y necesito averiguar como arreglarlo todo. Por favor ayúdame.

Rosa se santiguó y se giró hacia Lily con un suspiro indefenso.

- Si hicimos mal, eso nos perseguirá para siempre. Tu padre hizo cosas que no eran naturales y yo le ayudé. No importa lo que hagamos ahora, tenemos que pagar por lo que hicimos entonces. Esos es todo lo que diré sobre el tema. Vete a la cama, Lily. Pareces pálida y cansada.

- ¿Rosa, que hice yo para atraer sobre mí la atención de Peter Whitney en primer lugar? ¿Qué me diferenciaba tanto de las otras? Debe haber habido otras que pudieran hacer lo que hacía yo.

Rosa agachó la cabeza.

- Las cosas que él hizo estaban mal, Lily. He intentado con fuerza compensar el haberle ayudado. No quiero pensar en esos tiempos.

- Por favor, Rosa, necesito saber.

- Incluso siendo niña podías hacer que las cosas volaran en medio del aire. Si querías tu leche y éramos demasiado lentos al traértela podías cogerla tú misma. No es bueno pensar en esas cosas. Tenemos una buena vida, esos tiempos pasaron hace mucho. Ahora ve a la cama y duerme.

Rosa besó a Lily y salió de la cocina, dejándola mirando hacia ella. Agachó la cabeza sobre el fregadero y gruñó de pura frustración. Rosa siempre había sido testaruda en las cuestiones más extrañas. Presionarla para conseguir más información era inútil. Lily se apartó del mostrador y se abrió paso a través de la casa oscurecida hacia la escalera.

Arrugó la nariz cuando vio a Arly esperando por ella bajo las escaleras. Debería haber sabido que estaría allí; su familia tenía tendencia a revolotear.

- Creía que nunca llegarías. Me dejaste en la estacada, Lily.

Lily frunció el ceño ante la molestia y la acusación de su tono.

- Bueno, he tenido unos pocos problemas con los que tratar esta noche, Arly. Lo lamento si has tenido algún inconveniente y has perdido tu precioso sueño.

- Estás de un humor de perros esta noche.

- ¿Qué han hecho?

Arly se puso en pie, irguiéndose sobre ella.

- Ahora quieres saber. El problema con las mujeres es que nunca tienen las prioridades en su sitio.

- Si me das algún problema esta noche, Arly, juro que voy a machacarte. No estoy de humor para soportar tu ego sobreinflado, consolar tu plumaje desgreñado, o escucharte exponer tus malos humores favoritos.

- Siempre dije a tu padre que tenías inclinación a la violencia. ¿Por qué no podías ser una de esas niñas nunca-vistas-nunca-oídas? - Gruñó Arly.

- Después de los primeros cinco minutos en tu compañía tomé la decisión de ser la plaga de tu vida. - Lily apoyó la cabeza contra su pecho cansadamente y luego levantó la mirada hacia él. - Lo soy, ¿verdad, Arly?

Él le besó la coronilla y después le alborotó el pelo como si fuera una niña.

- Si, Lily, definitivamente eres la mayor plaga de mi vida. - Suspiró.- Uno de los hombres está en mala forma. Dicen que tuvo un ataque y todos ellos están preocupados por una posible hemorragia cerebral.

El corazón le cayó al suelo. Las piernas se le volvieron de goma. Se aferró a la manga de Arly.

- ¿Quién? ¿Quién es?

Él se encogió de hombres, su mirada se entrecerró al registrar su agitación.

- No sé, alguien a quien llaman Jeff. Se está apagando como una luz.

Lily elevó una plegaria de agradecimiento por que no había sido Ryland.

- Llévame con ellos, Arly y necesitaré nuestro botiquín.

- ¿Estás segura de esto? Si esos hombres son capturados aquí, podemos meternos en un montón de problemas. ¿Estás preparada para eso?

- ¿Estás tú preparado para la alternativa?

Capítulo 9

Ryland se encontró con ella en la puerta, su mirada plateada le devoró la cara, tomando nota de cada sombra, notando lo pálida que estaba. Sin preámbulos, la empujó hasta sus brazos. Necesitándola. Necesitando sentirla contra él. Necesitando recorrer su cuerpo con las manos y asegurarse de que estaba ilesa.

- ¿Por qué demonios llegas tan tarde? ¿No pensaste en que estaría preocupado por ti? No tengo la energía necesaria para una comunicación. - Le dio una pequeña sacudida.

Lily descansó contra la dura fortaleza de su cuerpo, agradeciendo que estuviera vivo. El corazón de él era reconfortablemente estable y los músculos sólidos bajo sus manos.

- Estaba tan preocupada por ti, Ryland. Me retuvieron en los laboratorios. Tenía que hablar con el General McEntire. Estaba allí cuando tuvo lugar la escapada y Higgens y Thornton me pidieron que me uniera a ellos y lo explicara todo. - En ese momento no le importaba la razón por la que era tan importante para ella que Ryland estuviera a salvo, solo importaba que lo estuviera. Que su mundo podía continuar y podía volver a respirar.

Lily notó que tenía los dedos enterrados posesivamente entre el pelo de Ryland. Tenía que tocarle. Quería llorar de alivio.

- Arly me dijo que alguien había tenido un ataque. - Tenía tanto miedo por ti. Estaba revelando demasiado de sus sentimientos pero no podía contenerse.

- Jeff Hollister. No hemos sido capaces de despertarle. - Le juntó las manos entre las suyas y se llevó los dedos a la calidez de la boca, demasiado consciente de que no estaban solos cuando lo necesitaba tan desesperadamente.

- ¿Sabes si tomó algo para dormir anoche?

- Estaba muy mal. La comunicación telepática es difícil en el mejor de los casos y él ya estaba cansado. Yo estaba intentando mantener el puente para todo el mundo pero… - Su interrumpió, la culpa le acometió con fuerza. Había sido egoísta. Había querido caminar en sueños. Quería consolar a Lily. Estar con Lily. Utilizando su energía para eso, había sido incapaz de proporcionar mucha más para los otros.

Lily apretó los dedos alrededor de los de él.

- Ryland, tú no eres responsable de todo el mundo. No lo eres.

Había tanta compasión en sus ojos. Lily podía ponerle del revés así de fácilmente. Solo la forma en que le miraba le hacía sentir diferente por dentro. Le gustaba. Le gustaba estar con ella, oír su voz, observar sus expresiones. Esta enterrada en su corazón, podía sentirla allí.

- Seguro que si. - La voz era profunda y veteada de humor.

Lily se dio la vuelta para encarar a Kaden, dispuesta a pelear por Ryland. Kaden era alto y con abultados músculos y tendones. Un hombre de ojos fríos y la cara de un dios griego. Y sonreía hacia ella.

- Solo pregúntale. Se cree responsable del mundo entero. - Los ojos negros se movieron para burlarse de Ryland. - Estás haciendo el tonto mirándola como un mentecato. Haces quedar mal al género masculino.

Las cejas de Ryland se arquearon.

- Es imposible que yo parezca un mentecato ante nadie.

- También habla de ti todo el rato, no podemos hacerle callar.

- ¿Has hecho un hábito de lo de acercarte a hurtadillas a la gente? - Lily estaba intentando no reír. La había hecho sonrojarse deliberadamente. Intentó controlar el débil rubor pero la mirada de halcón de él definitivamente lo notó. Arly la miraba como si le hubieran crecido dos cabezas. Resistió el deseo de patearle la espinilla, luchando por serenarse en lugar de eso.

- Si, señora, ahora que lo menciona, tendría que decir que es una de mis especialidades. - Kaden no parecía arrepentido.

Lily puso los ojos en blanco.

- ¿Dónde habéis puesto a Jeff Hollister? Me gustaría echarle un vistazo. ¿Y alguien ha pensado en traerse esas pastillas para dormir para poder analizarlas? - Recurrió a lo que mejor sabía hacer. Ciencia. Lógica. Conocimiento. Cualquier cosa excepto hombres.

- Cierra la boca, chico listo. - Siseó mientras pasaba junto a Arly manteniendo la cabeza alta. - Estás cazando moscas.

Arly se tambaleó tras ella, apresurándose a alcanzarla. Se inclinó para susurrarle excesivamente fuerte al oído.

- Nosotros no te educamos para ser una pequeña provocadora.

Ryland vio que los labios de ella se curvaban solo un momento, pero se las arreglaba para mantener la cara seria, empinando su nariz patricia.

- No sé lo que crees haber visto, pero iba en serio cuando te dije hace algún tiempo que te hicieras revisar las gafas. Las gafas gruesas de culo de botella pueden ser muy útiles.

- Oh, ya te gustaría hacerme creer que no le acariciabas como a tu gato favorito. Se me enrojeció la cara viéndote. ¿Dónde aprendiste a comportarte así?

- ¿Sabes esas películas que ves todo el tiempo, esas de las que se supone que nadie sabe nada? - Dijo Lily dulcemente. - Accidentalmente las visionaste en el canal equivocado. Es asombrosa la educación que puede recibir una.

Arly mantuvo el paso junto a ella, sin romper siquiera la zancada.

- ¿Sabes al menos su nombre? Voy a contárselo a Rosa.

- Adelante. Yo le hablaré de tu colección de películas.

Ryland rió suavemente.

- Vosotros dos sonáis como dos hermanos peleones.

- Ella siempre ha estado celosa de mi intelecto superior. - Explicó Arly.

Lily hizo un gesto con la cabeza.

- ¡Ja! De lo único de lo que alguna vez he estado celosa es de tu cuerpo esmirriado.

Ryland abrió la puerta de la habitación del hombre herido. Aunque Lily había equipado el cuarto con luces azules, estas habían sido oscurecidas y al principio fue difícil ver a Jeff Hollister. Yacía tan inmóvil, con la cara pálida y el pelo rubio platino, que parecía un estatua de cera. Oyó el CD que sonaba con música suave sobre el sonido de la lluvia; incluso a pesar de las gruesas paredes de la casa, esta era necesaria para proporcionar un respiro consolador a los hombres.

- Jeff es de San Diego, California. Es un campeón de surf. - Dijo Ryland, inclinándose para palmear el hombro del hombre. - Habla como un idiota, argot en su mayor parte, pero tiene un alto coeficiente intelectual y un título del MIT. Su familia quedaría desolada si le ocurriera algo. Su madre le envía galletas todos los meses y recibe carta de todos los hermanos y hermanas que tiene.

Lily observaba como las grandes manos de Ryland, llenas de cicatrices a causa de las numerosas peleas, eran tan gentiles sobre el hombro de Jeff Hollister. El nudo en su garganta creció. Ryland quedaría tan devastado como la familia de Jeff Hollister si ella no podía encontrar una forma de salvarle.

- Tendrás que dejar que le examine. Rosa, mi ama de llaves, es enfermera y si es necesario, puedo llamar a un médico que será discreto.

Arly se aclaró la garganta.

- Lily, no puedes traer aquí a Rosa. Ella no puede saber de esto. Es… rara.

- No es rara. - Defendió Lily inmediatamente. - Simplemente no cree en los experimentos. - Frunció el ceño hacia Arly.

- No estaba diciendo nada contra ella, cariño. - Dijo Arly, tocando su hombro con un breve gesto de solidaridad. - Ya sabes como habla siempre rosa sobre su familia… es muy religiosa.

Lily se apoyó en él solo un momento, después se inclinó para examinar a Hollister.

Ryland sacudió la cabeza.

- No podemos arriesgarnos a traer a un médico aquí. Si necesita cuidados médicos más allá de lo que tú puedas proporcionarle, le llevaremos a algún otro sitio. No comprometeré tu seguridad mucho más de lo que ya hemos hecho.

Lily levantó la vista hacia su cara, y notó el destello acerado en sus ojos. La absoluta resolución. El arrepentimiento que flirteaba en su cara y desaparecía.

- Bien. ¿Quién vio lo que le pasaba?

- Ese sería yo, señora. - La voz llegó desde la esquina más oscura de la habitación y casi hizo que Lily saltara fuera de su piel. Se dio la vuelta para ver a un hombre grande moviéndose, poniéndose en pie lentamente hasta que pareció haber un gigante con ella en la habitación. Era alto y musculoso, de pelo castaño que parecía rojo a la luz débil de la lámpara. Le sorprendió lo silenciosamente que había cruzado la habitación para alcanzar su costado. - Ian McGillicuddy, señora. ¿Me recuerda?

¿Cómo podría olvidarle? Había leído su ficha antes de ir a verle pero nada pudo haberla preparado para el puro poder que irradiaba de él. Sus ojos eran de un marrón oscuro, agudos e inteligentes. Se movía con una velocidad y un silencio que parecían imposibles para un hombre tan grande.

- Si, por supuesto. Me alegra verle bien, Señor McGillicuddy.

En alguna parte en la oscuridad se oyó un resoplido humorístico ante el uso formal del nombre. Lily comprendió que los hombres mantenían vigilia sobre su camarada caído.

- Llámeme Ian, señora. No quiero tener que dar a ninguno de estos chicos una lección de modales.

Ella le miró, y vio la diversión que bailoteaba en sus ojos oscuros.

- No, supongo que no podemos permitirnos eso. Llámame Lily y yo olvidaré lo de "señor". ¿Quieres describirme todo lo que puedas recordar sobre su condición?

- Estaba muy pálido. Jeff siempre ha estado en el exterior y tiene un moreno que no desaparece nunca. Hemos estado encerrados y no le había visto, pero me sorprendió verle tan blanco. Estaba sudando y para mí que se sentía atontado. Dijo que sentía como si le fuera a explotar la cabeza. Seguía tocándose la nuca cuando lo decía. Puedo decir que tenía miedo, y Jeff es valiente. Es uno de esos del tipo kamikaze que siempre van lanzados.

- ¿Dijo si había tomado o no una pastilla para dormir?

Ian sacudió la cabeza.

- No, pero dijo que solo quería dormir para escapar del dolor y soñar con la arena, el surf y el hogar que era mejor que saber que te estabas muriendo de una hemorragia cerebral. Le preocupaba retrasarnos y seguía diciéndome que le dejara.

- ¿Alguno de vosotros tomó una pastilla para dormir?

- Demonios, no, señora. - Un hombre alto de piel oscura y ojos negros salió de entre las sombras. - El capitán dijo que no tocáramos nada y no lo hicimos.

- Usted es Tucker Addison. - Recordaba su ficha, había servido en una unidad antiterrorista y había ganado varias medallas. - Necesito examinarle el cuello y la nuca. ¿Le importaría ayudar a Ian a darle la vuelta con cuidado?

- Solo quería darle las gracias, Doctora Whitney, por dejarnos establecer un puesto de mando y campamento aquí en su casa. - Sus manos, mientras ayudaba a Ian a dar la vuelta a Jeff Hollister, fueron increíblemente amables. Trataba al hombre como si fuera un bebé.

Lily se inclinó sobre Jeff Hollister, pasándole los dedos por el cráneo. Su respiración era normal, su pulso firme. Su piel estaba más fría de lo normal, y el pulso latía con fuerza en sus sienes, solo que parecía estar dormido. Gentilmente apartó el pelo de su cuello y le examinó la piel. No podía ver ningún signo visible de hinchazón o rupturas. Entonces las yemas de sus dedos encontraron las cicatrices: definitivamente Jeff tenía receptores tras las orejas.

Lily siseó una maldición mientras se enderezaba.

- ¿Le han llevado al hospital recientemente? ¿Alguien más aparte de mí le ha visitado a solas? - Estaba furiosa. Furiosa. Sus dedos se cerraron en un puño apretado. Su padre tenía mucho de lo que responder.

Ryland se acercó rápidamente y pasó los dedos por el cráneo de Jeff, encontrando las mismas cicatrices, tanteando su camino tras las orejas del hombre. Un músculo saltó en su mandíbula cuando retrocedió.

Tucker e Ian tendieron a Jeff Hollister de espaldas sobre las sábanas.

- ¿Qué es? ¿Qué has encontrado? - Preguntó Ian.

Ryland extendió la mano, y allí mismo, delante de todos sus hombres, empezó a abrir los dedos de Lily.

- Jeff se quejaba de dolores de cabeza y hace un par de días le llevaron al hospital y supuestamente le trataron. Jeff dijo que los dolores de cabeza eran peores que antes. Dejó de utilizar cualquier forma de telepatía. Le manteníamos en la onda para que continuara enlazado pero le dijimos que no respondiera a menos que fuera imperativo. - Ryland se llevó la mano de ella a la boca, respirando aire cálido en el centro de su palma. - ¿Qué pasa, Lily? ¿Qué crees que ocurre aquí?

Ella se apartó bruscamente, paseando por la habitación, aparentemente sin notar que los hombres se apartaban de su camino. Ryland empezó a protestar pero Arly sacudió la cabeza ligeramente, señalando la necesidad de silencio.

Ryland la observó, los movimientos veloces e intranquilos de su cuerpo, el ceño de su cara. Estaba lejos de ellos, procesando datos. Mientras estaba ocupada él se tomó su tiempo para examinar a sus hombres, pasando los dedos cuidadosamente sobre cada cabeza, buscando cicatrices reveladoras. Incluso comprobó su propia cabeza. Cuando se aseguró de que todos los demás estaban limpios, dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.

- Necesito saber cuales son sus talentos. ¿Qué puede hacer? - Preguntó Lily.

- Jeff puede mover objetos. Si tienes las llaves de la casa, no las dejes por ahí porque puede levantártelas tan dulcemente que ni te enteras - Dijo Tucker. - Y puede hacer esa cosa del mojo.

Asombrada, Lily parpadeó, concentrándose en Tucker.

- Lo siento, no estoy familiarizada con esa cosa del mojo.

Tucker se encogió de hombros.

- Puede levitar.

- No, no puede. - Negó Ian rápidamente. - Nadie puede hacer eso en realidad. Es un truco de feria o algo así y a él simplemente le gusta presumir.

- ¿Puede levitar? - Lily miró hacia Ryland en busca de confirmación. - ¿Como demonios hace eso? ¿Y como encaja eso en vuestras habilidades? - Había visionado las primeras cintas de las niñas. Ninguna de ellas había logrado levitar y no había considerado esa posibilidad, o para qué podía ser útil. - ¿Y qué, simplemente flota en el aire?

- A unos pocos centímetros del suelo. Si sube mucho más alto, le duele la cabeza. Tiene migrañas todos los días. - Explicó Ryland. - Algunas de las habilidades no valen la pena el esfuerzo que requiere de utilizarlas.

- ¿Cuánto practicasteis en realidad para poder utilizar vuestros talentos? - Preguntó Lily.

Fue Kaden quien respondió.

- Entrenamos como unidad militar varios meses mientras el Doctor Whitney, tu padre, nos hacía pasar por una serie de pruebas. Empezamos a entrenar como equipo psíquico bajo condiciones militares. Yo era miembro de las Fuerzas Especiales… de hecho, pasé el entrenamiento con Ryland… pero ahora soy civil, detective de homicidios de la policía. Oí hablar del proyecto, hablé con Ryland, y decidí unirme. Una vez fortalecidas nuestras habilidades, trabajamos bien juntos durante algún tiempo. - Miró a los otros en busca de confirmación.

- Alrededor de tres o cuatro meses. - Estuvo de acuerdo Ian. - Era asombroso. Podíamos hacer toda clase de cosas.

- Pero hacíais ejercicios para escudaros a vosotros mismos de información y emociones indeseadas. - Insistió Lily.

- Al principio hacíamos una tremenda cantidad de ejercicios mentales pero entonces el Coronel Higgens exigió resultados más rápidos. Nos quería en misiones de entrenamiento, enfrentarnos contra equipos no-psíquicos. - Explicó Kaden.

- Desafortunadamente, nosotros queríamos acción. Sentarnos en una pequeña habitación con electrodos en la cabeza resultaba aburrido. - Dijo Ryland. - Tu padre nos advirtió que era demasiado pronto. Hubo varias reuniones y al final, todos nos comprometimos. Pasábamos tres días fuera y dos con los electrodos grabando cada uno de nuestros movimientos.

Lily se paseó por la habitación una vez más. Ryland estaba empezando a reconocer la emoción que encerraban sus pasos rápidos. Probablemente ella no comprendía que estaba enfadada, pero su cuerpo traicionaba sus profundas emociones.

- No puedo creer que os permitiera saliros con la vuestra. Sabía mejor que nadie que suponía comprometer la seguridad, especialmente cuando tenía datos anteriores.

- ¿Datos anteriores? - Repitió Kaden.

Lily se detuvo en el acto como si hubiera olvidado que estaban en la habitación con ella.

Arly cambió deliberadamente de tema apartando la atención del asunto.

- Eso es lo que consigues por hablar contigo mismo todo el rato. Acabas creyendo tener una conversación tú solo.

Lily dejó escapar un ruido grosero, siguiéndole fácilmente la corriente.

- ¿Alguien sabe si Hollister puede caminar en sueños? - Estudiosamente evitó los brillantes ojos de Ryland.

Se hizo un pequeño silencio en el que los hombres intercambiaron miradas.

- Caminar en sueños se considera un mojo raro igual que la levitación. - Dijo Kaden. Recorrió la habitación con la vista, su mirada atravesó la oscuridad. - Es un talento inútil.

Ryland se encogió de hombros.

- El Doctor Whitney decía que entrar en el sueño de otra persona podía ser peligroso y nos desalentó a explorar el asunto.

- ¿Tú lo has intentado? - Preguntó Kaden. - Deberías habérmelo dicho, Ryland. Sabes que la norma número uno es tener siempre un ancla. Whitney nos disciplinó acerca de ello. Tú nos disciplinaste con eso.

- Hablando de mojo raro. - Murmuró Tucker.

Ryland suspiró.

- Descubrí que podía hacerlo por accidente. Hablé con el Doctor Whitney y fue inflexible sobre que era demasiado peligroso para perder el tiempo con ello. Al poco tiempo le pregunté si alguno de los otros podía caminar en sueños y me dijo que uno o dos. - Recorrió la dirigirse al hombre sentado silenciosamente entre las sombras más profundas. Lily tuvo una impresión de oscuridad y fuerza pura. De algo letal removiéndose peligrosamente. Intentó ver sus rasgos, pero la luz tenue de la lámpara no podía alcanzarle.

- ¿Nico? - Advirtió Ryland. - ¿Eres capaz de caminar en sueños?

- Siempre he sido capaz de hacerlo. - La voz hacía juego con la imagen, enviando un estremecimiento de miedo por la espina dorsal de Lily. Sabía quien era. Nicolas Trevane. Nacido y criado en una reserva hasta los diez años. Vivió otros diez años en Japón. Un francotirador del ejército con más medallas de las que ella podía contar y más muertes de las que quería saber. Recordaba sus ojos siguiéndola mientras se sentaba perfectamente inmóvil en el centro de su jaula. Incluso tras los barrotes la había puesto nerviosa, dando la clara impresión de un peligroso depredador esperando simplemente su oportunidad.

- Mi padre dijo "uno o dos". Si Ryland y el Señor Trevane pueden caminar en sueños, y nadie más admite poder hacerlo, existe la posibilidad de que el Señor Hollister también pueda. - Filosofó Lily en voz alta. Ya se movía hacia la puerta, abriéndose paso a empujones entre el grupo de hombres.

- Lily. - Dijo Ryland agudamente. - ¿Adónde vas?

Ella se detuvo, mientras afloraba su sorpresa.

- Lo siento… mírale, su pulso es fuerte y respira normalmente. Necesito investigar un poco. No quiero arriesgarme a hacer nada para despertarle si no es seguro. Así que déjale estar, solo observadle atentamente.

Ryland salió por la puerta con ella, siguiéndola vestíbulo abajo.

- Háblame, Lily… ¿Qué está pasando con él? ¿Qué sospechas?

- Creo que alguien puede haber inducido electricidad en su cerebro, introduciendo una oleada concentrada en un pequeño punto. - Caminaba rápidamente, su mente daba vueltas a varias posibilidades. - Tengo que tener más información para hacer algún tipo de valoración lógica, pero tengo mis sospechas. Las hemorragias cerebrales son un efecto secundario, aunque raro.

Ryland la cogió del brazo, deteniendo su progreso, obligándola a encararle.

- Espera un minuto y explícame esto. Lo siento si te estoy entreteniendo, pero si crees que alguien está dando electroshock a mis hombres, haciéndoles alguna clase de lobotomía eléctrica, creo que es importante que yo lo sepa. - Ryland le dio una pequeña sacudida. - ¿Qué han hecho a mis hombres?

- Honestamente no lo sé, Ryland. ¿Tengo unas pocas sospechas pero qué de que sirve hacer acusaciones infundadas?

- ¿Adónde vas? - Sus ojos plateados brillaban con una turbulencia que sugería que una tormenta se preparaba justo bajo la superficie.

Lily esperó un latido de corazón antes de responder, perturbada por su tono.

- Acabo de decírtelo, necesito más información. Tengo intención de consultar las notas de mi padre. - Intentó evitar que la molestia se filtrara en su voz, admitiendo que él tenía todo el derecho de estar molesto por la aparición de más amenazas potenciales para sus hombres. Sabía que con frecuencia resultaba brusca y estirada cuando su mente estaba en algún otro sitio. Arly se lo recordaba con bastante frecuencia y había señalado el mismo comportamiento en su padre.

La palma de Ryland se cerró alrededor de su nuca y la atrajo contra su dura fuerza.

- Me gustaría alguna clase de explicación ya sea técnica o no. No soy completamente idiota, Lily, y tengo derecho a evaluar la amenaza para mis hombres.

Lily dejó escapar el aliento lentamente, tomó la cara de él entre sus manos.

- Si te di la impresión de no creer que pudieras entenderlo, me disculpo. Tiendo a perderme en mi trabajo y olvidar lo que pasa a mí alrededor. Para el caso, de cualquiera o cualquier cosa que me rodee.

Ryland simplemente inclinó la cabeza y tomó posesión de su boca. El tiempo se detuvo. Los muros cayeron mientras la hacía girar saliendo de los confines del mundo y hacia las estrellas. Los brazos de ella le rodearon el cuello, el cuerpo se amoldó inmediatamente al suyo.

- Siempre pensé. - Dijo Arly ruidosamente, llegando desde detrás de ellos. - que hacerlo en un vestíbulo era cosa de adolescentes.

Ryland se tomó su tiempo, besando a Lily concienzudamente. Cuando alzó la cabeza reluctantemente, su mirada se desvió hacia Arly.

- Interesante punto de vista, pero en mi opinión, besar a Lily en cualquier parte, en cualquier momento es un deber.

Lily hizo una mueca a Arly mientras pasaba junto a él hacia la larga escalera sinuosa que conducía a los pisos inferiores.

- Yo no sabría decirlo, Arley, nunca fui al instituto de adolescente y nunca me besaron en el vestíbulo.

Ryland le mantenía el paso.

- Para alguien sin la necesaria experiencia tendría que darte un sobresaliente en lo de besar en los vestíbulos.

- Gracias. - Replicó Lily tímidamente. - Estoy segura de que podría haberlo hecho mejor si Arly me hubiera dado unos minutos más.

- Oh, no, estuviste bien. - La tranquilizó Ryland. - Solo te recordaba que estoy por los alrededores. Vestíbulo o no, quiero que recuerdes mi existencia.

Lily rió suavemente, pero su sonrisa ya decaía mientras giraba para bajar apresuradamente las escaleras.

Ryland observó como la mirada distante volvía a su cara y suspiró. Arly sacudió la cabeza.

- Es brillante, ya sabes. Es como una máquina si la alimentas con datos. Hay muy poca gente en el mundo que pueda hacer eso.

Ryland asintió su acuerdo pero su ceño permaneció.

- Es un poco duro para el ego de un hombre.

- Ella es especial, Miller. Diferente en formas que no puedes ni imaginar. Y te ha escogido a ti. - Arly miró al hombre de arriba abajo. Tomando nota de las manos magulladas, llenas de cicatrices, evidencia de peleas, el cuerpo musculoso y duro y la cara ásperamente tallada. - Dejando a un lado el hecho de que probablemente estás en la lista de los más buscados del FBI, ¿tienes alguna otra aptitud sobre la que yo pudiera querer estar al corriente?

- ¿Aptitudes? - Repitió Ryland. - ¿Me estás preguntando de forma retorcida cuales son mis intenciones?

- Aún no. - Arly estaba molesto. - Primero quiero averiguar si quiero siquiera establecer tus intenciones. No me he decidido. Todavía podría arrojarte a la calle.

- Ya veo. ¿Tienes algo contra el ejército?

- ¿Dejando a un lado el hecho de que probablemente eres un jonkie de adrenalina o no te habrías acercado para nada a las Fuerzas Especiales o al Doctor Whitney y su alocado experimento? ¿O que los tipos como tú acaban muertos porque no aprenden nunca que suficiente significa suficiente? ¿O el que te muevas entre las mujeres como pez en el agua? - Arly señaló hacia las manos de Ryland con la barbilla. - Y que probablemente hayas visto el interior de más de una cárcel a causa de las peleas.

Ryland siseó suavemente.

- Dime lo que piensas en realidad, no temas herir mis sentimientos.

- No tengo intención de herir tus sentimientos. Lily es como una hija para mí. Es mi familia. Descubrirás que los miembros de esta casa la quieren e irían muy lejos para protegerla. Y es rica más allá de tus sueños más salvajes. No necesita un cazafortunas que entre bailando un vals y la derribe de un plumazo con unos cuantos besos.

- Ahora estás caminando sobre hielo muy fino. - Advirtió Ryland. - No quiero para nada el dinero de Lily. Por lo que a mi concierne puede darlo todo a la caridad. Soy perfectamente capaz de mantenernos a los dos.

La ceja de Arly se alzó.

- Encima eres arrogante. Genial. Eso va a encajar realmente bien con la encantadora personalidad de ella. - Se quedó en silencio durante unos pocos pasos, obviamente debatiéndose sobre como expresar su opinión. - Lily no es como los demás, Miller. Tiene necesidades especiales y su cerebro requiere información constante sobre la que trabajar. Sin eso, no funciona bien. Al igual que tus hombres requerirán circunstancias especiales en la elección de sus hogares y ambientes de trabajo, también es así para Lily. Te estoy contando esto porque la verdad sea dicha, creo que eres sincero y ella es tan endemoniadamente terca que no podré persuadirla de que se aleje de ti si ya ha tomado una decisión.

- Sé que ella precisará cuidados.

- No cuidados, Miller. Esta casa. Estas paredes. Gente como yo a su alrededor, que no drenan su energía y la apalean día y noche con emociones indeseadas. Ella prosperó porque su padre se ocupó de que lo hiciera. No puedes alejarla de aquí mucho tiempo.

- Ella dijo que había otras. Ahora serán mujeres, ¿qué hay de ellas? ¿Cómo sobrevivieron sin los beneficios del dinero de Whitney y su ambiente protegido? - Preguntó Ryland con curiosidad.

Arly tragó varias veces antes de replicar. Finalmente sacudió la cabeza impotentemente.

- No tengo ni idea sobre las otras. Yo cuido de Lily y eso es todo lo que puedo manejar.

Tuvieron que apresurarse escaleras abajo y a través del laberinto de corredores para alcanzar a Lily. Ella había hecho un alto en la puerta de la oficina de su padre. Lily introdujo el código para abrirla y dudó, mirando alrededor cautelosamente.

- ¿Estás seguro de que no hay cámaras en esta zona, Arly? Y has vuelto a hacer un barrido en la oficina de mi padre, ¿verdad?

- Hace unas pocas horas, después de que el personal de día se fuera a casa. - Admitió Arly. - Así es donde somos más vulnerables. Necesitamos al personal, pero no son necesariamente leales a la finca. No importa lo mucho que les pagues, si les ofrecen más, proporcionarán información y quizás incluso vayan tan lejos como para fisgonear en las zonas fuera de los límites o dejar caer pequeños dispositivos de escucha.

- He establecido un puesto de mando en el tercer piso. - Dijo Ryland. - Hemos trazado varias rutas de escape, subiendo al techo y bajando a los túneles. Gracias por los detectores de movimiento, Arly. Ciertamente hace que los hombres se sientan más seguros.

- No podéis abandonar los parámetros que os he fijado. - Advirtió Arly. - No podemos garantizar seguridad si lo hacéis. Lily me cuenta que va a trabajar contigo y los otros para prepararos a todos para el ambiente exterior y con suerte minimizar el riesgo de complicaciones. Entretanto, tendréis que comprender que el personal diurno es nuestro gran riesgo de seguridad.

Lily retrocedió para permitir que los dos hombres la precedieran al interior de la oficina. Quería asegurarse de que la puerta estaba cerrada. Arly había cambiado el código de seguridad por si acaso otro intruso conseguía entrar en la casa.

- Voy a monitorear la casa desde mis habitaciones. - Anunció Arly. - ¿Estarás bien? - Con mordacidad ignoró a Ryland para formular la pregunta a Lily.

- Creo que el Capitán Miller conoce todo tipo de trucos en la lucha mano a mano. - Dijo ella sarcásticamente.

- Eso es lo que temo. - Dijo Arly. En una rara muestra de afecto se inclinó para besarla en la mejilla. - No llevas tu reloj. Y pareces cansada. Quizás deberías dormir unas pocas horas antes de meterte de lleno en tu investigación, Lily.

- Esto no puede esperar, Arly, pero gracias por preocuparte. Me iré a la cama tan pronto como pueda y dormiré todo el día.

- Y ponte el reloj.

Lily abrazó su cuerpo flaco.

- No te preocupes por mí, Arly.

Ryland observó marchar al hombre mayor.

- Es un tipo duro cuando se trata de ti. Me hizo un segundo grado. Tengo la sensación de que podría volverme del revés si pensara que no soy lo bastante bueno. - Observó con interés como Lily iba hacia el reloj del abuelo y hacía algo que no pudo ver con la manecilla de las horas. Para su sorpresa el frontal de reloj se movió hacia adelante para revelar una cámara oculta en la pared. Después se encontró a sí mismo mirando fijamente una abertura en el suelo.

- ¿Esta casa tiene muchas de estas habitaciones? - La siguió bajando la estrecha y pronunciada escalera. Sus hombros rozaban las paredes a ambos lados.

- Bueno, si quieres decir pasadizos, si, y habitaciones ocultas, pero no hay pruebas de la existencia de esta escalera. Está apretada entre dos de las paredes del sótano. Conduce bajo los sótanos subterráneos y no creo que esté en los planos, así que el laboratorio de mi padre es muy secreto. Lo tenía equipado al día con una biblioteca entera de documentación sobre su anterior experimento al igual que sobre ti y tus hombres.

- Explícame lo de los pulsos eléctricos, Lily. Necesito entender lo que le pasa a Jeff. - Ryland recorrió el laboratorio con la mirada, asombrado del meticuloso detallismo del laboratorio privado de Peter Whitney. No debería haberse sorprendido. La investigación era la vida de Whitney y tenía el dinero para ser indulgente con sus necesidades, pero este equipo solo podría haberse encontrado en los mejores centros de investigación.

- Toda la idea de la hemorragia cerebral como efecto secundario me molesta. - Dijo Lily mientras empezaba a comprobar datos en la pulcra colección de discos. - Todo el mundo parece aceptarla como normal pero no lo es. Sería increíblemente raro. Los ataques tendrían que ser masivos y continuos para causar las hemorragias. ¿Y qué provoca los ataques? ¿Prolongada exposición a oleadas de energía altamente emocionales? ¿Utilizar la telepatía sin un ancla o una salvaguarda? Eso podría ser, el cerebro está sobrecargado, demasiada basura entrante, pero sería más probable que produjera migrañas. Yo he estado funcionando durante años sobrestimulada por emociones e información indeseada. Si, tengo migrañas y es muy agotador pero no tengo ataques y no sufro hemorragias cerebrales.

- Aún no sé qué significa eso. Hemos perdido dos hombres por hemorragias cerebrales; al menos eso es lo que nos dijeron que les ocurrió.

Lily insertó un disco en el ordenador.

- Mi padre intentó utilizar pequeños pulsos de electricidad para estimular la actividad cerebral en sus experimentos iniciales. Implantó electrodos quirúrgicamente directamente sobre las zonas que quería realzar. Los microelectrodos registraron acción generada por neuronas individuales. Las señales eléctricas eran amplificadas, filtradas, y podían mostrarse visualmente e incluso convertirse en sonidos a través de un audímetro.

- ¿Estudiaba la reacción de las ondas cerebrales? - Ryland observó los datos destellar en la pantalla a una velocidad que no podía seguir pero incluso mientras hablaba, Lily parecía estar computándolos. Observó las expresiones que le cruzaban la cara, interés, un ceño, una ligera pausa mientras sacudía la cabeza, después más datos.

- Y escuchándolas. Las neuronas tienes patrones de actividad característicos que pueden ser visualizados y oídos. - Murmuró la información ausentemente, escudriñando más atentamente la pantalla.

- ¡Demonios, Lily! ¿Estás diciendo que en alguna parte de nuestros cerebros tenemos algo implantado junto todo lo demás que nos han hecho? Nadie accedió a eso. - Se frotó las sienes latentes, la furia se arremolinaba en su estómago.

- Jeff Hollister tiene evidencias de cirugía. Pero no puedo imaginar que Papá repitiera un error tan terrible… uno de los raros efectos secundarios que encontró hace años fueron las hemorragias cerebrales y decidió que no valían la pena los resultados.

- ¿Así que crees que todos tenemos implantadas esas cosas? - No puedo evitar pasarse las manos sobre la cabeza una y otra vez buscando cicatrices. La idea le enfermaba.

Lily sacudió la cabeza.

- Es un procedimiento complejo. Habrían tenido que encajar al paciente con un soporte para la cabeza que habrían sujetado al cráneo y a una mesa. Tiene que hacerse con el paciente despierto, así que habría sabido lo que le estaban haciendo. Se utiliza un ordenador para el mapeado exacto. Es muy preciso, Ryland, uno tendría que saber lo que le están haciendo.

Ryland maldijo de nuevo en voz baja, alejándose y volviendo de nuevo a ella.

- Si alguien estaba amañando accidentes o intentando hacer que el experimento psíquico pareciera un fracaso, podían haberos hecho cualquier cosa a cualquiera de vosotros en la unidad de cirugía de Donovan. Ciertamente están equipados para ello.

- ¿Qué? ¿Sabotaje? - Ryland se pasó una mano por el pelo. - Maldita sea.

Lily se encogió de hombros.

- La mayor parte de las veces este tipo de conspiración tiene que ver con dinero. O política. Si se hubiera podido hacer que pareciera como si todos estabais en peligro si salíais al exterior, y no pudierais ser utilizado para propósitos militares, pero que en realidad, el realzamiento funcionaba sin demasiadas complicaciones, la información podría venderse fácilmente a un país extranjero.

- ¿Cómo sabría alguien que los electrodos en la cabeza causarían hemorragias cerebrales? Yo no lo sabía, - Admitió Ryland. - Si Higgens está detrás de esto, ¿cómo lo habría sabido?

- Thornton lo sabría. - Ante su ceño atónito se explicó. - El presidente de Donovan. Hace unos pocos años los médicos empezaron a investigar en un proyecto utilizando una profunda estimulación cerebral para la enfermedad de Parkinson. Ciertamente la idea tenía mérito y otros investigadores estaban muy interesados en ver para qué más podía utilizarse el procedimiento. Thornton y yo tuvimos una larga discusión sobre eso hace unos meses. Lo recuerdo porque estaba muy interesado en el procedimiento y su utilización. Y si Papá mencionó que lo pensaría y desechó la idea por ser demasiado peligrosa, eso podría haber disparado el interés en ello si buscaban una forma de sabotear el experimento.

Sonaba tan fascinada que le molestó.

- Demonios, Lily, ¿Hay posibilidad de que tengamos electrodos en nuestros cerebros y no podamos sentirlos? Y si los tenemos, ¿cómo nos están afectando?

- Habría evidencias, Ryland. Además, Papá declaró absolutamente que no se arriesgaría a repetir los problemas asociados con el primer experimento, incluso a pesar de que ahora sería capaz de mapear un blanco con una exactitud precisa. - Le miró. - El informe de la autopsia se hizo en Donovan y Papá no se lo creyó. Sospechaba que alguien te manipulaba indebidamente a ti y a tus hombres, pero no estaba seguro. Mira esto, Ryland. - Escudriñó la pantalla. - Papá intentó repetidamente hablar con el General Ranier, de hecho, hay varias conversaciones con su ayudante, aparentemente grabadas por parte de Papá, así que las cintas están aquí en alguna parte. Ranier nunca le devolvió la llamada. Papá envió cuatro cartas y varios emails y ninguno fue respondido. - Golpeteó el ordenador. - Todo está aquí mismo en sus diarios. El General Ranier es un amigo de la familia. No tenía ni idea de que Papá había intentado contactar con él tan frecuentemente.

Ryland se paseó, maldiciendo en voz baja. Lily se tambaleaba de cansancio, los círculos oscuros bajo sus ojos eran más pronunciados que nunca. Quería acunarla entre sus brazos y apretarla. Llevarla en brazos a la cama y envolver su cuerpo alrededor del de ella protectoramente. Bajar las manos por sus hombros en un masaje consolador.

- Necesitas acostare un rato, Lily. Deberías irte a la cama. Si Jeff está a salvo por ahora, deberíamos dormir algo.

- Estoy cansada. - Admitió ella. - Solo me quedan unas pocas cosas que comprobar aquí y después comprobaré a Jeff una vez más.

- ¿Cómo harían pasar la electricidad? - Preguntó Ryland con curiosidad.

Ella comprobó el tercer disco rápidamente, deteniéndose dos veces silenciosamente absorta en más material técnico.

- Si fuera un experimento legítimo, llevarías una pequeña batería, algo muy parecido a un marcapasos. Lo pondrías en marcha tú mismo. Es magnético. La descarga más pequeña produciría resultados. Ninguno de vosotros tiene una batería así que si es lo que le ocurrió a Jeff, los electrodos fueron colocados sin su conocimiento o consentimiento de lo que estaban haciéndole y después le habrían sometido a una alta frecuencia magnética producida por una fuente externa. Estoy hablando hipotéticamente, Ryland, no estoy segura de como o si pudieron hacerlo en realidad.

- ¿Por qué? ¿De que serviría hacerle eso?

- Para matarle, por supuesto. - Lily apagó el ordenador.- Vamos. Vayamos a echarle un vistazo. Ha sido una larga noche.

Él la cogió de la mano.

- Y un largo día. - Estuvo de acuerdo.

Capítulo 10

Te necesito. Lily despertó con un sobresalto, con el corazón palpitando de miedo, o quizás de anticipación, sus ojos se esforzaron por perforar la oscuridad en las esquinas de su dormitorio. La voz era clara y fuerte. Bordeada de hambre. Esta vez no había sido un sueño. Ryland estaba en la misma habitación con ella.

Rodó y escudriñó bajo la cama. Riendo ante su necedad, Lily se recostó contra la almohada, mirando hacia el techo. El sonido de su voz ayudó a ahogar la desilusión que se posaba en su cuerpo. Se sentía anhelante. Por dentro y por fuera, le anhelaba. A Ryland Miller. La plata afilada de sus ojos. La tentación de su boca. Su cuerpo. Soñaba con su cuerpo. Mantenerle cerca, sus manos y su boca tocándola, saboreándola. De la sensación de su piel. Despertó ardiendo y sola. Vacía y caprichosa.

Después de haberle dejado con Jeff Hollister, había vuelto al laboratorio secreto de su padre, esperando leer más en sus diarios. Lily temía hacer cualquier cosa que pudiera dañar a Hollister pero Ryland había sido inflexible sobre traer ayuda médica. Había tratado durante la mayor parte de la mañana y por la tarde, cayendo en la cama justo antes de las cinco. Obviamente había dormido hasta bien entrada la noche.

No iba a salir en buscar de Ryland. Pensar en él interfería su habilidad para concentrarse en ayudarle. Era mucho más importante encontrar respuestas. Le había proporcionado un refugio seguro y abundante comida. Mezclarse con él mucho más podría ponerlo todo en peligro, se dijo a sí misma firmemente. La mejor forma de ayudar a Ryland Miller y los otros era averiguar todo lo que pudiera sobre como su padre se las había arreglado para abrir sus cerebros a las oleadas de energía.

Lily se pasó una mano por su espesa mata de pelo alborotándolo alrededor de su cara. Ella nunca podría estar a la altura del sueño erótico que habían compartido. Era bastante fácil ser completamente desinhibida en un sueño, pero no tenía ni idea de como comportarse con un hombre de carne y hueso que esperaba una sirena. ¿Por qué había compartido ese sueño con él? Se ruborizó de vívido escarlata, gimió, y escondió la cara ente las manos.

- Piensa en otra cosa, LIly. Por amor de Dios, eres una mujer adulta. Es imperativo encontrar respuestas. ¡Deja de pensar en él! - Lily intentó ser firme consigo misma, obligando a su mente a considerar otras cosas aparte de hombres toscos y ardientes. Hombre. Suspiró. - De acuerdo, Lily, concéntrate. El Coronel Higgens eventualmente sospechará de ti. Tarde o temprano encontrará una forma de penetrar la seguridad. Arly solo cree que hace milagros.

Echó hacia atrás las mantas y recorrió descalza la habitación hasta el baño azulejado. Vestía solo una camisa larga. La camisa de Ryland. Todavía retenía su olor, envolviéndola con su presencia como un abrazo. La había robado, un impulso patético del que estaba ligeramente avergonzada, pero se sentía eternamente agradecida de haber actuado. Él la había dejado en el laboratorio junto con el resto de su ropa, lista para enviar a la lavandería. No podía creer que se hubiera visto reducida a robar una camisa. Era más que patético, era realmente retorcido.

Tomándose su tiempo para lavarse la cara, aprovechando la oportunidad para darse a sí misma un severo sermón, escudriñó su cara en el espejo.

- No quieres que se aleje, Lily, quieres ser amada por quién eres, no porque tengamos una química explosiva. - Sus ojos eran demasiado grandes para su cara. Estaba demasiado pálida. Encorvada. ¿Por qué no había nacido delgada como una modelo y guapa? ¿Con un bronceado perpetuo?

La química explosiva a mí me funciona. La voz se deslizó en su mente. Se deslizó sobre su cuerpo como un toque físico.

Lily se tensó, sus dedos se cerraron en los bordes del lavabo. Utilizando el espejo para buscar por la habitación cuidadosamente. Una cosa era soñar con él, y otra enfrentarle a solas y vulnerable en la privacidad de sus habitaciones. La conexión era demasiado fuerte entre ellos. No confiaba en ello… o en él.

- ¿Estás aquí en la habitación conmigo? Porque será mejor que no lo estés. Se te ha asignado un área de seguridad y mis habitaciones privadas no están incluidas en ella. - Hizo la pregunta en voz alta, quería que él respondiera en voz alta. Era demasiado íntimo un intercambio con él en su mente. Sus pensamientos. Sus fantasías. El color no estaba ya solo en su cara, se arrastraba por su cuerpo entero.

Me gustan tus fantasías. La voz de Ryland ronroneó. Como un gran gato satisfecho. Ronroneos que atravesaban su cuerpo, haciéndola arder.

No podía estar en su habitación. Sería mejor que no estuviera en su habitación. El corazón le palpitaba con una mezcla de miedo y excitación. Quería verle, pero temía estar a solas con él. Y llevaba su camisa… era posible que le deseara tanto como para estar imaginando cosas. Cerró los ojos. La imaginación ya la había metido en problemas una vez; no iba a permitir que volviera a ocurrir.

Unas manos subieron por sus muslos, haciendo a un lado los largos faldones de la camisa, deslizándose sobre la curva de sus caderas, enmarcando su torso, y moviéndose más arriba para acunar el peso de sus pechos con palmas ásperas. Los ojos de Lily se abrieron de repente para clavar los ojos en la cara de él sobre la propia. Real. Ryland se apretaba contra ella. Su cuerpo, duro y ardiente, presionado contra su espalda. Sus manos, bajo la fina tela de la camisa, eran posesivas, sus pulgares acariciando los pezones hasta convertirlos en tensos pináculos.

Ryland observó la cara de ella en el espejo. El miedo floreciente. La sorpresa. El placer. Lentamente inclinó la cabeza para deslizarle los labios por el cuello.

- No te preocupes, Lily, te conozco. Sé lo que deseas. Sé lo que necesitas ahora mismo. Yo también lo necesito. El descanso vendrá luego.

El deseo era un calor ardiente que subía en espiral por su cuerpo, cada terminación nerviosa saltaba a la vida. Lily jadeó, sus dedos se tensaron en el borde del lavabo. Debería haber gritado una protesta; en vez de eso se quedó muy quieta absorbiendo la sensación de las manos de él sobre su cuerpo.

- ¿Estás loco? ¿Cómo me has encontrado? No deberías estar aquí, Ryland. - Le deseaba más que a la vida misma. Pero ella no era lo que él pensaba. Nunca podría igualar la fantasía erótica que habían tejido juntos.

Los dientes de Ryland rasparon gentilmente su cuello, enviando un fuego que recorrió su piel.

- ¿Creías que algo podría mantenerme lejos de ti? - Las manos eran posesivas alrededor de sus pechos. - No tengas miedo, Lily. Cualquier cosa que hagamos estará perfectamente bien entre nosotros.

No pudo evita el estremecimiento de excitación que la recorrió, incluso si en su mente se burlaba de sí misma por su falta de experiencia real. Los ojos de ambos se encontraron en el espejo. Podía ver su hambre. Pura y dura. Había líneas talladas en la cara de él que no habían estado allí antes. Había sombras y un cierto filo en el corte sensual de su boca.

Lily tomó aliento para decirle que estaba equivocado, que no se amaban el uno al otro, que era una reacción química, cualquier cosa para apartarle, pero él la atrajo más cerca, encajando su cuerpo cómodamente contra el suyo. Podía sentir el bulto duro presionando contra ella, evidencia de las urgentes demandas de su cuerpo. Se sentía como si le perteneciera. Como si su lugar estuviera con él. Ya no era Lily sino una parte de Ryland. Como si no hubiera Lily sin él.

- Es un infierno estar sin ti, Lily. No puedo explicarlo de otro modo. Contigo, puedo funcionar. Puedo controlar lo que me está ocurriendo.

- Ahora mismo no te estás controlando. - No estaba completamente segura de querer que se controlara. Una mano se estaba deslizando ligeramente sobre su estómago, los dedos se movían en una caricia masajeante imposible de ignorar. Cerró los ojos contra la sensación e inesperadas lágrimas ardieron tras sus párpados.

Inmediatamente la mano de él dejó de moverse. Su respiración atascada en la garganta.

- No hagas eso. No te hagas daño así. - Sus manos abandonaron a regañadientes el refugio del cuerpo de ella. La giró hacia la protección de su pecho, sus brazos la envolvieron. El cuerpo de él era protector, sus manos tiernas mientras le acariciaba el pelo sedoso. - Sé que ahora mismo estás confusa. Sé que no crees que lo que hay entre nosotros sea real o que puede esa emoción forme parte de todo esto, pero estás equivocada, Lily. Pienso en ti todo el tiempo, como eres, lo que sientes. Adoro el sonido de tu voz, tu sonrisa. No es solo sexo.

- No es eso. - Lily giró la cabeza para descansarla en el lugar preciso en el que el corazón de él latía tan firmemente. Estaba volviendo a ocurrir todo de nuevo. Cada vez que estaba cerca de él no podía negarle nada. No podía mirarle. No estaba segura de poder volver a mirarle alguna vez.

- No quiero decepcionarte.

Ryland se quedó muy quieto. Esto era lo último que esperaba. Lily era el epítome de la confianza. Era hermosa y perfecta y su boca era un pecado total.

- Lily, cielo, mírame.

Sacudió la cabeza sin palabras. Ryland le acarició el pelo, aplastando los espesos mechones en su puño. Inclinó la cabeza, inhaló su fragancia. Inhaló su olor. Lily. Su Lily.

- Para mí sería imposible quedar decepcionado contigo.

Ella se alejó de su calidez, de su cuerpo sólido.

- No deberías estar aquí. Y no quiero hablar de esto. - Era demasiado humillante. Ya se estaba comportando como una completa estúpida por su propia cuenta. Lily pensó en poner distancia entre ellos, pero estaban entre los pequeños confines del baño y su espalda tropezaba contra el lavabo. Ryland era un hombre grande, sus hombros anchos llenaban la habitación, su cuerpo bloqueaba el umbral de la puerta. Le enfrentó, sacudiendo la cabeza, sus ojos azules estaban tristes.

- Tú estás esperando que sea como… - Frunció el ceño, ondeando la mano, buscando una palabra. - Ella. - Tu ardiente mujercita de fantasía que puede hacer cualquier cosa. Todo. Se sonrojó de nuevo de vívido escarlata, esperando que la oscuridad cubriera lo que resultaba una sombra espantosa.

Él extendió la mano, entrelazando sus dedos con los de ella, y tirando hasta que reluctantemente le siguió al dormitorio oscurecido.

- Creo que tenemos que tener una pequeña charla, Lily.

El corazón le saltó salvajemente. Permitió que la empujara hacia el gran sillón junto a la lámpara alta. Era tan ridículo como inútil que pudiera hacerla sentir así solo con el tono aterciopelado de su voz. Su cuerpo se derretía y no podía pensar con claridad.

Él se sentó cómodamente, tirándole de la mano hasta que cayó contra él. La colocó en su regazo, donde fue demasiado consciente de no llevar puesto nada bajo la camisa. Su camisa. A él le complacía que llevara su camisa.

- No creo que una pequeña charla vaya a ayudar, Ryland. No puedo ser esa mujer de nuestro sueño. Nunca he estado realmente con un hombre. Eso fue todo imaginación y lectura.

- Quiero leer los libros que has estado leyendo. - Sus manos parecían tener mente propia, deslizándose sobre los muslos desnudos de ella, caricias gentiles para sentir el pétalo suave de su piel. Siempre había sabido que su piel sería así. Era imposible mantener las manos lejos de ella.

Sus manos siguieron el camino de los muslos, deslizándose hacia arriba para acunar su trasero desnudo, masajeando y acariciando hasta que Lily pensó que podría volverse loca.

- Ryland, no será igual que en el sueño. - Se sentía como si le estuviera suplicando, pero no sabía si para que la creyera, o para que la persuadiera.

- Espero que no. Quiero que sea real. Quiero estar profundamente dentro de tu cuerpo. Quiero tus manos tocando realmente mi piel. No va a importar que no tengas experiencia, Lily. Solo importará que queramos complacernos el uno al otro, disfrutar el uno del otro.

Se odiaba a sí misma por ser tan cobarde. Serían espectaculares juntos y después él se alejaría y la abandonaría.

- ¿Crees que estás haciendo esto mucho más fácil para cualquiera de los dos? - Lily saltó como si su toque la hubiera quemado. Estaba quemándola. Su aliento llegaba en ásperos jadeos. Se paseó por el suelo de madera, de acá para allá, confusa y ligeramente desorientada. - ¿Y qué crees que va a pasar si nosotros… si te dejo…? - Le miró por debajo de sus largas pestañas.- Después…

Las piernas de él se estiraron confortablemente y la observó, su mirada se movía lentamente, devorando su cuerpo. Devorando cada centímetro de ella. Al momento Lily fue consciente de su cuerpo desnudo moviéndose intranquilo bajo la camisa. Sus pechos estaban doloridos y sentía el cuerpo pesado, palpitando en busca de alivio. De él.

- Después, espero que todo vuelva a empezar otra vez. Y otra vez. Y otra vez. Para mí nunca será suficiente.

Lily sacudió la cabeza y retrocedió lejos de él.

- Ambos sabemos que me dejarás tarde o temprano. Será mucho más duro cuando te vayas.

Él se levantó en un movimiento fluido, acechándola directamente hasta el otro lado de la habitación. Lily retrocedió apresuradamente para eludirle.

- No puede ser mucho más duro de lo que es, Lily. - Su voz se abrió paso hasta su riego sanguíneo, creando un río fundido. Extendió la mano con increíble velocidad y le sujetó la muñeca con los dedos.

Al momento se quedó muy quieta, su estómago se sobresaltó. Le anhelaba. Aunque cerrara los ojos para bloquear la visión de él, no importaría. Ya estaba profundamente en su interior. ¿Y qué sería peor? ¿Tenerle y verle marchar alejándose de ella? ¿O no tenerle nunca y sentirse vacía el resto de su vida? Al menos tendría el recuerdo de una experiencia real en vez de un sueño.

- ¿Lily? - Su voz era suave terciopelo como la noche misma. Los dedos que tan holgadamente se envolvían alrededor de su muñeca como un brazalete de repente se cerraron, tirando de ella bruscamente. - ¿Lily qué estoy sintiendo ahora mismo?

La obligó a encontrar su mirada. Se permitió a sí misma absorber sus crudas emociones. Deseo. Era afilado. Peligro. Primario. La fuerza del deseo por su cuerpo la sorprendió. Él no se sobresaltó ante el conocimiento en los ojos de ella.

- ¿Cómo puedes crees que hay separación entre tu cuerpo y tu mente y tu corazón? Te necesito. Te deseo. Cada centímetro cuadrado de ti, Lily. ¿Es eso tan aterrador? ¿Tanto miedo tienes de mí? ¿De estar conmigo?

¿Había una nota herida en su voz? Sonaba siempre tan mandón, tan controlado, pero había una curiosa vulnerabilidad en él cuando estaba con ella. Continuó mirándole, incapaz de romper el contacto con su mirada hipnotizadora. Con el puro deseo que veía allí.

Ryland se movió entonces, bajando lentamente la cabeza hasta ella. Lentamente centímetro a centímetro. Todo mientras la mantenía cautiva por el poder de sus brillantes ojos. Su pulso, bajo la yema del pulgar de él, corría velozmente. Sus labios se movieron contra los de ella. Gentilmente. Rozando. Tocando apenas.

- Te has olvidado de respirar. - El aliento de él era cálido sobre su piel, sobre su boca, respirando por ella, compartiendo el aire mismo de sus pulmones.

Eran labios suaves. Suave terciopelo. El calor se enroscó en su estómago, acumulándose en un dolor dulce. Ryland se inclinó más cerca, sus labios frotándose sobre los de ella, jugueteando con la comisura de su boca, pequeños mordisquitos. Una incitación. Una tentación. Su lengua trazó la línea de los labios, una gentil persistencia completamente en contradicción con el temblor de intenso deseo que circulaba bajo la superficie de su cuerpo.

Sus manos fueron gentiles, tiernas incluso, mientras una de ellas se cerraba alrededor de la nuca para mantenerla inmóvil. La otra trazó la línea de su espalda, la curva de sus caderas para descansar sobre su trasero.

Una llama saltó en su sangre, salvaje, ardiente y de inmediato fuera de control. La sensación resultó sorprendente siendo él tan tierno, persuadiendo su respuesta en vez de exigiéndola. Lily se sentía débil de deseo por él, cansada de luchar contra la atracción entre ellos. La tentación del calor y el fuego le robaba el buen sentido. Su boca se movió bajo la de él, sus labios suaves, complacientes y acogedores.

La boca de él se endureció, volviéndose ardiente y peligrosa, compeliéndola a abrirse a él, su oscuro hechicero reclamando sus derechos. Al momento se vio lanzada a otro mundo, uno de puro sentimiento, de colores y sensaciones. Lenguas de fuego corriendo por su piel. Cada terminación nerviosa volviendo a la vida. Sentía la sangre espesa y caliente de deseo. Sentía el cuerpo deseoso, deseoso, hasta que le echó los brazos alrededor del cuello y su cuerpo se amoldó al de él.

Le dolían los pechos, su cuerpo latía. Las manos de él le acunaban el trasero, levantándola, presionándola contra la gruesa evidencia de su excitación, frotándola hasta que la fricción fue casi demasiado para soportarlo.

Ryland gimió, un sonido de pura necesidad.

- Estoy perdiendo la cordura, Lily. Ardo por ti, día y noche. - Las palabras fueron susurradas contra su boca abierta. - No es cómodo o agradable, duele como el demonio. Sácame de mi miseria, cariño. Ayúdame, Lily. No puedo pensar cuando te deseo.

"Desear" era una palabra tan insípida. ¿Cómo podía explicarle como era para él? Día y noche pensando en ella, soñando con ella, una droga en su sangre, un anhelo que no podía ser satisfecho. Su cuerpo estaba siempre ardiente e implacablemente duro. No había palabras lo suficientemente adecuadas, lo suficientemente intensas, para describir las noches de sábanas empapadas de sudor con los vaqueros estirados tan endemoniadamente apretados sobre su cuerpo duro que pensaba que nunca sería capaz de dar otro paso sin dolor.

Sus manos sobre el trasero desnudo acunando sus músculos firmes, empezaron un lento e íntimo masaje, incitándola deliberada y maliciosamente.

Lily no podía respirar sin desearle. Su boca se apresuraba hacia la de ella, devorándola, engatusándola tiernamente para que se perdiera en el infierno construido entre ellos. Dejó que su cuerpo respondiera por ella, sin palabras, dando su consentimiento con las manos, deslizándose posesivamente sobre el cuerpo masculino, mientras su lengua luchaba con la de él.

Ryland gimió suavemente, bajo en su garganta, en algún lugar entre un gruñido y un ronroneo. Lily estaba temblando bajo sus manos. No quería que tuviera miedo o se pusiera nerviosa, ni siquiera por un momento.

- Estoy soñando en este momento, Lily. - La levantó fácilmente, casualmente, su boca vagando por la cara y la garganta de ella mientras la llevaba a la cama. - Son tantas las veces que soñé con esto.

Lily pudo sentir la frescura de las sábanas cuando la presionó contra el colchón. Sus manos eran fuertes, decididas, posesivas incluso mientras vagaban sobre su cuerpo. Su cara estaba tallada por profundas emociones, sus ojos ardían. Arrancó la camisa, tirándola descuidadamente al suelo. Oyó su jadeo, el siseo de su respiración, el sonido ronco en su garganta. Sus palmas viajaron sobre la piel lentamente desde los hombros, sobre la plenitud de sus pechos, a lo largo de su estrecho torso hasta su estrecha cintura y el espacio plano de su estómago.

- Es asombroso lo suave que es tu piel.

Su toque era exquisitamente gentil, completamente contrario a la terrible hambre que ardía en sus ojos. Él inclinó la cabeza lentamente hasta sus pechos. El aliento alcanzó su piel primero. Cálido. Húmedo. Los labios fueron suaves.

Lily saltó bajo la boca inquisidora, al momento tan sensible que incluso el roce de su pelo era erótico contra su piel.

Ryland estaba decidido a ir despacio, a permanecer controlado, retener su terrible deseo por Lily bajo algún tipo de rienda. Lo último que quería era asustarla. Ya habría tiempo suficiente para anhelos salvajes… aquí mismo, ahora mismo, todo lo que importaba era complacer a Lily.

Despacio. Despacio. Las palabras palpitaban como una letanía en su cabeza. Sus dedos temblaban mientras le acariciaban los pechos. Adorándola. Cerró la boca alrededor del suave montículo, un húmedo apretón, su lengua danzó sobre el pezón endurecido cuando succionó.

Lily gritó, se arqueó hacia él, anhelando su toque, necesitando más. Siempre más.

- Quítate la ropa, Ryland. - Suplicó. - Quiero tocarte, mirarte. - Su voz, hambrienta de deseo, hambrienta por él, sacudiéndole. Había sabido en el momento de posar los ojos en él que le deseaba e inmediatamente había empezado a educarse a sí misma, aprendiendo tanto como podía sobre apetitos sexuales, deseando averiguar como complacerle. Nada de lo que había leído o visto la había preparado para lo que estaba sintiendo.

Había pensado que sería embarazoso y daría miedo estar desnuda delante de él, pero en vez de eso celebraba la forma en que él la miraba. La forma en que la tocaba. La forma en que su mirada ardía sobre ella tan posesivamente.

Ryland alzó la cabeza, estudió sus ojos nublados, su suave boca hinchada por los besos devoradores.

- Estoy intentando ser gentil, cariño. - Intentó explicar, pero las palabras quedaron atrapadas en su corazón. Sus manos ya estaban sacando la ropa, lanzándola a un lado. El corazón le latía como un trueno. Había fantaseado con este momento tan frecuentemente, su cuerpo había estado en continuo estado de excitación durante tanto tiempo, que temía que nada que pudiera decir podría describir nunca lo que sentía por ella. No había palabras. Ella era una fiebre en su sangre, un anhelo, una obsesión, estaba en su corazón y su alma. ¿Cómo podía decirle eso? - Te juro que no te haré daño. - Lo decía en serio. No con su cuerpo ni con su mente.

Lily le miró, yaciendo en la oscuridad, hipnotizada por la oscura pasión tallada profundamente en su cara. La dejaba sin aliento. Cada músculo de su cuerpo estaba débil de deseo por él, cada célula ardiendo en busca de su toque. Debería haber tenido miedo de su deseo, de la intensidad de su terrible hambre, pero dentro de su cuerpo, en las esquinas sombrías de su alma, encontró sus propios deseos secretos.

No había hielo corriendo por sus venas, había lava fundida. Profundamente dentro de ella bullía un volcán, ardiente, espeso y listo para erupcionar, arremolinándose en la superficie para igualar cada una de las demandas de él. Ansiosamente. Desenfrenadamente. Se extendió hacia él.

- Soy una mujer, Ryland, no una muñeca de porcelana. Sé exactamente lo que deseo.

Sus bocas se fundieron, electricidad y fuego. Sus manos se movieron sobre él, necesitando sentir cada músculo, justo como él necesitaba explorar su cuerpo. Respetando su plan, utilizando una lenta tortura para excitarla hasta un punto aterrador. Succionó sus exuberantes pechos, jugueteó con su lengua, sus dientes rasparon gentilmente, su boca ardiente y húmeda. Trazó las costillas, el estómago plano. La curva de la cadera, cada hueco. Deseaba cada uno de los secretos de Lily. No aceptaría nada menos.

- Ryland, por favor. - El cuerpo de Lily estaba tan sensible que temía echarse a llorar de deseo por él. Se sentía dolorida y pesada y más allá de la razón.

- Mírame, pequeña. - Dijo él suavemente, dirigiendo la mirada de ella hacia la pesada erección. - Soy un hombre grande y me maldeciré si te hago daño, aunque sea un poco.

Con los dedos acarició el calor húmedo de ella y casi la levantó del colchón.

- Me estás torturando. - Dijo ella, pero no pudo evitar empujar contra su mano, buscando alivio desesperadamente.

Ryland la animó a empujar contra su mano mientras lentamente metía el dedo en el interior del apretado canal. Estaba ardiente y resbaladiza pero demasiado apretada para tomar su gruesa erección. Era obvio que no había estado con nadie más y la idea de ser el único para ella, de que sería él quien le enseñaría era incluso más excitante. Lily era apasionada, abandonada, dispuesta a hacer lo que le venía naturalmente.

- Voy a estirarte un poco más, cariño; solo relájate. Confías en mí, ¿verdad, Lily? - Retiró un dedo, internando lentamente dos, estudiando su expresión atentamente en busca de señales de incomodidad mientras empujaba profundamente en su cuerpo.

La sensación era tan placentera que resultaba alarmante. Lily luchaba por respirar, luchaba por mantener el control donde no había nada. No quería que Ryland se detuviera nunca. Él empujó más profundamente, la fricción eléctrica, sorprendente en su intensidad. Estaba haciendo cosas profundamente dentro de ella, acariciando, jugueteando y volviéndola loca de forma que no podía quedarse quieta. Sus caderas empujaban contra las manos desenfrenadas.

- Esto no debería doler, Lily, haré que lo disfrutes. - Susurró, apartándole los muslos, colocando su peso allí. - Míranos, cariño. Nuestro lugar está juntos. - Ryland tomó su erección con la mano, presionando la cabeza contra la húmeda entrada.

Era mucho más grueso de lo que Lily había esperado y estiró su cuerpo, lentamente, abriéndose paso a través de sus ardientes pliegues, obligando a sus músculos apretados a permitirle la entrada. Gritó cuando entró más profundamente, deteniéndose ante la fina, casi inexistente barrera, después profundizando con un empujón más duro, llenándola con tal plenitud que ardió y latió, lanzándola inesperadamente por el borde.

Ninguno de ellos esperaba la reacción, oleadas de hechizo la atravesaron, propagándose como una gigantesca ola. Su cuerpo se tensó y succionó el de él, tan apretado que él rechinó los dientes, el placer era tan intenso que bordeaba el dolor. El orgasmo de ella le bañó en calor ardiente, haciendo que se deslizara otro par de pulgadas hacia dentro.

Lily levantó la mirada hasta la cara de él y su belleza masculina la dejó sin aliento. También ella lo quería todo de él. Confiaba en él inexplicablemente. Y deseaba cada momento con él.

- Quiero ser tu misma fantasía erótica. - Las palabras llegaron de ninguna parte. Pronunciadas en la noche. - Enséñame como complacerte, Ryland.

La honestidad de su voz le sacudió, arrancándole el corazón del cuerpo. Se retiró, empujó profundamente otra vez lentamente, tanteando su camino, deseando que fuera bien. Deseando que fuera perfecto para ella. Apretó las manos sobre las caderas mientras empezaba un ritmo lento y firme. La urgió a moverse con él.

- Todo, cariño. Lo tendremos todo. Quiero conocer tu cuerpo mejor que tu. Quiero que cada centímetro cuadrado de ti me pertenezca.

Le cogió las caderas entre las manos, sujetándola firmemente, inclinando su cuerpo mientras profundizaba aún más, deseando que ella le tomara todo. Lily jadeó cuando el calor la engulló, cuando la llenó completamente. Ryland empezó a moverse de nuevo, largos y lentos empujones, profundos y perfectos.

Lily gritó de nuevo, bajo, en su garganta, cuando él cambió la velocidad, conduciéndola más duro, más rápido.

- Solo estamos empezando, Lily. - Prometió. - Esto es solo el principio. - Se permitió a sí mismo dejarse llevar, sus caderas empujaron profundamente dentro del estrecho canal una y otra vez, llevándolos más alto de lo que creía posible. La cabeza le rugía y su cuerpo se tensaba y ardía, pero no quería que el éxtasis terminara nunca.

Cuando llegó el orgasmo, fue explosivo, atravesando su cuerpo con una fuerza que le retorció el estómago, sacudiéndole, casi haciéndole volar la tapa de los sesos. El cuerpo de ella respondía tanto al suyo, siguiendo su liderazgo, nunca había experimentado nada ni remotamente parecido. Quedó sobrecogido por la intensidad del placer que ella le había proporcionado. Y que él le había devuelto.

Ryland se colapsó junto a ella, sujetándola entre sus brazos, enterrando su cara contra la suavidad de los pechos, su cuerpo todavía profundamente en el de ella. Había sabido que la deseaba, que esto era para siempre, pero no había comprendido lo que había entre ellos. Un regalo inapreciable, un tesoro más allá de sus sueños. Estaba tan firmemente enredada dentro de él, sabía que era más que su cuerpo y su mente. Más que su corazón. Estaba arraigada en su alma.

- Creía que era doloroso para las mujeres la primera vez. - Dijo ella. - Esperaba que fuera muy diferente. Tú consiguiendo toda la diversión y yo resultando decepcionante.

- ¿De veras? - Él estaba sonriendo, la alegría se extendía a través de él. Esa era la Lily que conocía, analizando sus datos. - Supongo que estabas pensando en algún otro hombre haciéndote el amor. - Deliberadamente atrajo el pecho de ella al calor de su boca, sabiendo que cada vez que succionaba con fuerza o lamía con la lengua, las ondas de choque ondulaban profundamente dentro de ella, redoblando su disfrute.

Lily cerró los ojos, el placer se derramaba a través de ella.

- ¿Siempre es así? Leí todos esos manuales pero… - Su voz se agudizó cuando la lengua de él se arremolinó.

- ¿Manuales? - Ryland alzó la cabeza, sonriendo hacia ella en la oscuridad. - Esa eres tú, Lily, leyendo un libro para experimentar la vida. ¿Si querías saber algo por qué no me preguntaste simplemente?

Sus dedos encontraron la seda del pelo de él, peinándolo y sujetándolo.

- Podría haber resultado embarazoso. No es fácil hablar con alguien con experiencia sobre asuntos íntimos.

Estaba frunciendo el ceño, ya la conocía. Todo en ella le hacía sonreír. Su tono era tan científico, pero podía sentir como su cuerpo temblaba, los pequeños temblores todavía la estremecían. - Nosotros siempre hemos hablado de todo, cariño. No hice un secreto exactamente del hecho de que te deseaba. Podías haberme dicho que no tenías experiencia. Podría haber bajado el tono de nuestros sueños eróticos.

- Me gustaban nuestros sueños. La parte visual era asombrosa, mucho mejor que el manual sin vida. No estaba realmente segura de que fuera físicamente posible hacer las cosas de las que hablaban los libros.

Ryland se aclaró la garganta.

- ¿Dónde conseguiste exactamente esos libros?

- En internet. Hay información muy explícita y gente dispuesta a responder a todas tus preguntas.

Él gimió en voz alta.

- Apuesto a que si. Creo que me gustaría ver esos libros tuyos. Estaba un poco preocupado por que fueras a decirme que realmente habías estado viendo las películas de Arly.

Ella rió maliciosamente.

- No estoy segura de que tenga ninguna película pero si las tiene, probablemente ha colocado algún tipo de dispositivo de seguridad para mantenerme lejos de ellas.

- Tienes una vena maliciosa. - Ryland se inclinó y mordisqueó su seno tentador. - Hueles tan endemoniadamente bien, Lily. - Su cuerpo estaba todavía unido al de ella. Podía sentir cada ondeo de sus músculos. Descubrió que solo respirar sobre el tenso pezón causaba una contracción en respuesta en su centro más profundo. Le bañaba en calor líquido y enviaba placer a través de su cuerpo. - Lo noté inmediatamente, lo maravillosamente bien que olías.

Ella frotó la cara contra su garganta.

- Yo adoro tu tacto. - Y la forma en que cuidaba de sus hombres. Y la forma en que amaba a su madre. Y la forma en que un rizo revoltoso le caía por la frente sin importar lo mucho que se lo peinara hacia atrás. Era abrumador lo mucho que amaba en él. No pudo evitar pasar las manos sobre su espalda para sentir los músculos definidos allí. - Solía preguntarme acerca de los milagros.

- ¿Milagros? - Él repitió la palabra, sacudido por la emoción desnuda en la voz de ella. Le volvía del revés con un tono de voz.

- Bueno, si. Milagros. Lo que podría considerarse un auténtico milagro, ese tipo de cosas. Es un acertijo interesante que tanta gente en el mundo tenga una forma de culto y creencia. Pero en realidad… - Dejó un rastro de besos a lo largo de su garganta, sobre su mandíbula para juguetear con la comisura de su boca.

Bastante atrevidamente para una mujer sin experiencia, pero el cuerpo de Ryland reaccionó, endureciéndose cuando debería haber sido imposible. Ryland la besó porque no podía evitar saborearla. Simplemente unirlos y desear permanecer de ese modo, unido a ella en un mundo privado de calor y pasión. Sus manos se movieron sobre el cuerpo, memorizando cada línea, cada hueco. La textura de su piel. La forma en que ella reaccionaba, sus músculos contrayéndose alrededor de él y su aliento abandonando los pulmones en un jadeo de placer.

Ella era su milagro. En medio de un infierno que él había ayudado a crear, la había encontrado. El cuerpo exuberante de Lily era el paraíso. Su sonrisa, el sonido de su voz. Incluso la forma en que se movía y podía parecer tan arrogante con su boca tentadora y sus fríos ojos azules. Alzó la cabeza para mirarla.

- Lily, de ahora en adelante, si tienes cualquier pregunta sobre sexo, pregúntame. - La cogió por la cintura mientras rodaba sobre la espalda, sin desear romper el contacto, deseando permanecer enterrado en la estrechez de su cuerpo ardiente y resbaladizo.

Lily jadeó cuando se encontró a sí misma sentada, montándole a horcajadas, su cuerpo profundamente dentro de ella. El pelo le caía alrededor en una nube alborotada, los mechones sedosos jugueteaban con la piel sensible. Era imposible sentirse avergonzada cuando él obviamente disfrutaba de la visión y la sensación de su cuerpo. Sus manos subieron para acunar los generosos pechos, sus dedos rozaban y acariciaban.

Lily cerró los ojos y se permitió a sí misma el puro placer de experimentar. Movió las caderas, deslizándose sobre él, apretando los músculos. Le sintió profundamente dentro de ella, creciendo, engrosándose, respondiendo a sus movimientos. Empezó una lenta cabalgata, arqueando la espalda para proporcionarle una buena vista de sus pechos balanceándose tentadoramente. Era una sensación asombrosa permitirse simplemente disfrutar de cada sensación. Se movió despacio al principio, juzgando la reacción de él, acostumbrándose a tomar el liderazgo. Después se volvió más atrevida, pasando los dedos por sus músculos, arañándole el estómago plano con las uñas y jugueteando con los oscuros rizos de pelo. Experimentó, tensando los músculos mientras se levantaba, mientras se deslizaba a lo largo de él, moviéndose más rápido y más fuerte hasta que tuvo que abrir los ojos y ver la pasión desnuda en la cara de él.

Adoraba sus rasgos rudos y curtidos. La sombra oscura de su mandíbula. El brillo de sus ojos plateados. Le quitaba el aliento y hacía que su cuerpo de derritiera. Disfrutó de ver como él la observaba, la tocaba. La forma en que su mirada era tan ardiente, tan intensa, la electrificaba, trayendo su cuerpo a la vida.

Ryland no podía apartar la mirada de ella. El cuerpo de Lily estaba ruborizado por al fiebre de la pasión. Sus pechos se movían invitadoramente con cada empujón de sus caderas. Le montó con fuerza, increíblemente desinhibida, mostrando cuanto disfrutaba del cuerpo de él con cada toque, cada gesto. Sus ojos se nublaron, su respiración se agudizó. Un suave sonido escapó de su garganta. Al momento él le cogió las caderas con las manos, sujetándola un momento mientras retomaba el paso, empujando dentro de ella, guiando sus movimientos para que su cuerpo encajara con el de él. Terciopelo suave, calor feroz, un llama líquida apretadamente envuelta a su alrededor.

Lily echó la cabeza hacia atrás, gritando su nombre, un jadeo de maravilla, de respeto, mientras su cuerpo ondeaba con fuerza y vida alrededor de él, llevándole con ella al límite.

Ryland se asombró de lo masculino que esta acción tan simple le hacía sentir. Y estaba realmente asombrado de lo abandonado que se sintió cuando ella se deslizó fuera de él y yació a su lado. Deseó permanecer dentro de ella, llenándola, unido a ella, compartiendo con ella la misma piel.

- Oh, solo acabamos de empezar, Lily. Hay toda clase de formas de hacer el amor y disfrutar el uno del otro. Tengo planes.

Ella le miró suspicazmente.

- ¿Qué clase de planes?

Él le tomó la mano, llevándosela a los labios, y utilizó la lengua para lamer sensualmente alrededor de su dedo antes de arrastrarlo hasta la húmeda pulsación de su boca. Los ojos de Lily se abrieron de par en par ante la forma en que su cuerpo reaccionó cuando le succionó el dedo, y utilizó la lengua desvergonzadamente en un apareamiento simulado.

Lily se ruborizó de vívido escarlata, pero su cuerpo ardió caliente y salvaje, una temeraria promesa de placer.

- Mi cerebro ya se ha fundido, Ryland, es demasiado tarde. - Su voz era jadeante deseando lo que fuera que pudieran compartir juntos, pero estaba exhausta y lo sabía.

Él encontró la colcha en el suelo donde había caído y tiró para cubrirlos a ambos antes de envolverla firmemente con sus brazos.

- Tenemos tiempo, Lily, no me voy a ninguna parte. Duerme, cariño, necesitas descansar.

Capítulo 11

Lily sentía los brazos de Ryland a su alrededor, sus manos acunándole los pechos posesivamente. Ryland estaba enroscado alrededor de su cuerpo, firmemente presionado contra ella, tan ardiente que no había necesidad de mantas.

- Lárgate. - Su voz gimió la orden. - No puedo moverme. Otra vez no. ¿Puede morir alguien por hacer el amor demasiadas veces?

Los dientes de él le mordisqueaban la nuca.

- No lo sé, pero yo estoy dispuesto a intentarlo si lo estás tú. - Había pura alegría en el hecho de despertar en brazos de Lily. - Esto es lo que quiero durante el resto de mi vida. - No tenía intención de decirlo en voz alta, pero se le escapó.

Lily se giró entre sus brazos, sus suaves pechos le rozaron íntimamente. Su mirada azul vagó por su cara hasta que la sintió moverse dentro de su cuerpo, un suave murmullo, como alas de mariposas.

- Yo también, Ryland, pero honestamente no si lo que sentimos es real o fue creado artificialmente por mi padre. ¿Podría haber hecho algo para realzar lo que sentimos? ¿Y si más tarde averiguamos que lo hizo?

- ¿Crees que es posible?

Ella frunció el ceño pensando.

- Honestamente no lo sé. No pudo imaginar cómo, pero reaccionamos tan violentamente el uno al otro. No puedo mantener mis manos lejos de ti. Realmente no puedo. Yo no soy así, Ryland. Me conozco muy bien a mí misma, y simplemente nunca he pensado en el sexo como ahora.

- ¿Supón que averiguamos que lo hizo, Lily? - Su pulgar tentaba un pezón simplemente para poder sentirla temblar en reacción. Inhaló la fragancia de su pelo. - ¿Qué diferencia habría? Puede haber encontrado una forma de manipular las sensaciones sexuales, aunque lo dudo, pero sería imposible para él forzar las emociones de alguien. Si no pudiera tener tu cuerpo, Lily, todavía te desearía.

- ¿Por qué? ¿Qué encuentras tan especial en mí que quieres pasar el resto de tu vida conmigo? - Su voz fue muy baja.

- Tu coraje, tu lealtad. - Respondió él inmediatamente. - ¿Crees que no puedo ver esas cosas en ti? Estoy entrenado para leer a la gente. Defiendes a tu padre incluso a pesar de todo lo que has averiguado sobre él. Veo la forma en que tocas a Jeff, un perfecto desconocido, pero con amabilidad y cuidado. Veo el amor que profesas a tu familia. Estás tan dispuesta a ayudarnos cuando no tenías que abrirnos tu casa. Demonios, Lily, podrías habernos dado la espalda, probablemente deberías hacerlo. No crees que no puedo verte derrumbándote en el suelo, tan exhausta que quieres arrastrarte al interior de un agujero, pero manteniéndote en pie por los demás, por hacer lo correcto para otros. ¿Quién no se enamoraría de una mujer así?

Ella sacudió la cabeza.

- Yo no soy así. Solo soy yo, Ryland.

Él besó el fruncimiento de su boca.

- Eres exactamente así. Las pequeñas cosas llegan con el tiempo, pero las cosas importantes ya las sé. Tienes un gran sentido del humor. Y puedes llevar una conversación inteligente. - Sonrió hacia ella. - Puedo no saber que estás diciendo parte del tiempo, pero suena bien.

Se produjo un silencio mientras ella estudiaba su expresión. ¿Cómo podía estar insegura de él? Se había arrancado el corazón del cuerpo y lo había envuelto para regalo para ella. Su estómago se revolvió en una agonía de miedo repentino. - ¿Si averiguaras que tu padre nos hizo algo supondría una diferencia para ti? ¿Es eso lo que estás intentando decirme?

- ¿Me miraste realmente anoche, Ryland? Estaba oscuro. Miraste realmente mi cuerpo, porque no soy para nada tan hermosa como crees que soy. - Lily se sentó, con franca determinación en la cara. - Hay un montón de cosas mal en mí. Defectos. Debes haberlos notado.

Ryland se sentó también, frotándose la boca para ocultar una diversión que no podía evitar. Lily era una mujer, de acuerdo. Anoche se había dejado llevar entre sus brazos, montándole desvergonzadamente, haciendo alarde de su cuerpo, pero ahora, a la luz del día, estaba resuelta a hablarle de sus "defectos".

- ¿Defectos, en plural? - Se frotó la barbilla esta vez, todavía cubriéndose cuidadosamente la boca. - ¿Tienes más de uno? Noté tu tendencia a ser un poco arrogante.

Todo el poder de los ojos azules de Lily se fijó en él. Brillantes.

- Yo nunca soy arrogante.

- Claro que si. Tienes esa mirada de princesa-del-castillo que lanzas a los simples plebeyos cuando nos pasamos de la raya. - Dijo él alegremente. - Lo noté, pero es un defecto menor con el que puedo vivir.

- Mi pierna, imbécil. Estaba hablando de mi pierna. - La sacó fuera para que la viera. Las cicatrices arruinaban su muslo, que estaba hundido y flaco donde parte del músculo obviamente había desaparecido. - Es fea. Y cojeo cuando estoy cansada. Bueno, cojeo la mayor parte del tiempo pero cojeo de veras cuando estoy cansada. - Estudiaba la cara de él atentamente en busca de signos de repugnancia.

Ryland se inclinó acercándose para inspeccionar el muslo. Tomó su pierna entre ambas manos, pasó los dedos en una larga caricia desde el tobillo al muslo. Ella tiró, retirándose, pero la sostuvo firmemente, inclinándose para besar la peor de las cicatrices. Su lengua trazó el extraño patrón.

- Esto no es un defecto, Lily. Esto es la vida. ¿Cómo demonios te las arreglas como conseguir que tu piel esté tan suave?

Intentó mirarle fijamente e incluso consideró su así llamada mirada arrogante pero una sonrisa se abrió paso de todos modos. La voz de él era sincera y su mirada firme como una roca.

- Creo que todavía estás pensando en el sexo, Ryland. Se supone que estamos hablando en serio. - Se resistía a apartar la pierna de sus dedos acariciantes. Había una cualidad consoladora en su toque. La hacía sentir hermosa incluso cuando sabía que no lo era.

- Y no soy exactamente una modelo. Estoy gorda en algunos sitios y flaca en otros.

La ceja de él se alzó.

- ¿Gorda? - Su mirada era ardiente cuando recorrió posesivamente el cuerpo femenino.

Lily cruzó los brazos sobre sus generosos pechos.

- Sabes muy bien que mis caderas son enormes y también mi delantera. Parezco ir a reventar. Y mis piernas están flacas así que parezco una gallina.

- Veo que tendré que hacer una inspección. - Replicó él de buen humor. - Está bien, déjame echar un vistazo.

Lily se deslizó lejos de su alcance, cogiendo la camisa de él para cubrir su cuerpo. Le dirigió su mirada más fría, pero sus ojos danzaban.

- Eres imposible. Tengo que echar un vistazo a Jeff Hollister.

Él le sonrió mientras la veía ponerse en pie, retrocediendo lejos de él.

- No sé, cariño. Me gusta tu aspecto pero tengo una vena celosa. No creo que mi corazón pudiera afrontar el hecho de que caminaras por ahí delante de mis hombres cubierta solo por mi camisa.

Ella alzó la nariz en el aire.

- Voy a tomar una duchar y vestirme primero. - Intentó sonar insolente, casi arruinando su perfecta actuación riendo, pero se las arregló para controlarse.

Ryland la siguió completamente desnudo. Lily no le oyó tras ella y casi saltó fuera de su piel cuando su cuerpo se apretó contra el de ella en la ducha de cristal.

- No terminamos la conversación, ¿verdad? - Preguntó él inocentemente.

Le miró por encima de la nariz, tan fría y arrogante como él la había descrito.

- Hemos más que terminado. Lárgate.

Ryland rió y la empujó, levantándola y abriendo el agua para que cayera en cascada sobre ambos. Su boca estaba sobre la de ella, deteniendo las protestas antes de que pudiera empezarlas. El calor se encendió instantáneamente entre ellos, deseo, afilado y elemental.

- No podemos hacerlo. - Jadeó Lily, sus brazos se deslizaban alrededor del cuello para acunarle la cabeza mientras él lamía el agua de sus pechos. Hizo que se le debilitaran las piernas. Su cuerpo suave y dispuesto, instantáneamente dolorido de deseo.

- Tenemos que hacerlo. - Contrarrestó él y cerró la boca sobre la tentación de su pecho. - De deseo tanto que no puedo soportarlo.

- Bueno, creo que nos vamos a caer si sigues haciendo eso.

- Tú estás tan caliente como yo. - Sus manos estaban rozando y acariciando, explorando ya posibilidades. - Pon los brazos alrededor de mi cuello. Voy a levantarte y tú solo envuelve las piernas alrededor de mi cintura.

- Soy demasiado pesada. - Protestó ella, pero le obedeció porque era tan tentador que no podía resistirse a él. Nunca sería capaz de resistirse a él.

Lily gritó cuando se colocó sobre él, olvidando cada protesta, sin desear nada más que tenerle llenándola. Con ella para siempre.

Ninguno tenía ni idea del paso del tiempo, encontrando placer en estar juntos, embelesados haciendo el amor. Se lavaron el uno al otro, charlaron suavemente, rieron con frecuencia.

Cuando él cerró la ducha y tiró a Lily una toalla, captó su ceño fruncido.

- No estarás realmente preocupada por algún defecto imaginario que tienes y del que crees que yo debería estar al corriente - Preguntó mientras se pasaba una toalla por el cuerpo.

Lily intentó no quedarse mirando su cuerpo con fascinación absoluta pero esos músculos realmente se ondeaban bajo la piel.

- ¿Has notado que ni siquiera sé que clase de música te gusta?

Ryland sonrió y chasqueó la toalla hacia ella antes de pasearse completamente desnudo sin el más mínimo atisbo de modestia.

- ¿Eso importa?

- Por supuesto que importa. Estoy señalando el hecho de que no sabemos mucho el uno del otro. - ¿Por qué demonios estaban sus ojos pegados al trasero de él? No importaba cuando lo intentara, no podía obligarse a apartar la mirada. Y se estaba riendo de ella.

- Me encanta todo tipo de música. Mi madre escuchaba de todo e insistía en que yo lo escuchara también. También me hizo tomar clases de baile. - Hizo una mueca mientras se pasaba la camisa por la cabeza.

Lily tuvo que reír ante su expresión. Podía imaginarle como un jovencito con su pelo rizado despeinado y revoltoso, cayéndole sobre la cara mientras fruncía el ceño a su madre en protesta.

- Yo tomé clases de baile. - Señaló ella. - Clases privadas, aquí en la casa, en el salón de baile del primer piso. Tuve toda clase de instructores. Fue divertido.

- Cuando tienes diez años y eres un chico, crees que es el fin del mundo. Tuve que defenderme y machacar a cada chico del vecindario durante dos años hasta que me dejaron en paz. - Le sonrió mientras cogía sus vaqueros. - Por supuesto, para cuando fui al instituto, descubrí que saber bailar era buena cosa porque a las chicas les gusta bailar y me hizo muy popular. Mis amigos eran dejados a un lado bastante rápidamente.

Podía imaginarle popular con las chicas. Parecía un granuja con sus rizos negros y ojos mordaces.

- Tu madre parece muy interesante.

- Le gustaba especialmente el baile latino. Reiría y sus ojos centellearían. En realidad no me importaba tanto como quería que ella pensara. Me encantaba verla bailar, siempre se divertía mucho. No teníamos dinero para la ropa adecuada o los zapatos adecuados, pero siempre encontraba una forma conseguirnos las lecciones. - Miró hacia Lily. - ¿Tu padre bailaba?

- ¿Papá? - Lily estalló en carcajadas. - Cielos no. Nunca habría pensado en bailar. Fue Rosa quien insistió en que aprendiera y se salió con la suya porque Arly había insistido en que aprendiera artes marciales y Papá lo había aprobado. Ella utilizó el acercamiento educación-completa. Instructores de casi todo fueron traídos aquí a la casa. Tuve profesores de arte, música y dicción. Aprendí a disparar un arma, a utilizar arco y flechas, incluso una ballesta.

Ryland estaba fascinado con la ropa interior de encaje, una tira roja que vestía sin tener la más mínima idea de que su cuerpo se estaba poniéndose duro solo con observarla.

- Arly bailaba conmigo. Arly y John son más bien como padres o tíos. Tenían casi tanto que decir mientras yo crecía como mi padre, quizás más. Papá era distraído con la paternidad. A veces no recordaba que yo existía durante días si estaba trabajando en algo.

- ¿No te importaba eso? - Su voz tan práctica le dejaba atónito. Su madre había estado interesada en cada aspecto de su vida. No podía recordar un tema del que no hubieran hablado.

- Era simplemente Papá. Tenías que conocerle. No estaba interesado en lo más mínimo en la gente. Ni siquiera en mí. - Se encogió de hombros y tiró de un par de pantalones grises que moldearon sus caderas. No había no una sola arruga en la tela que se pegaba a su adorable trasero. - Fue bueno conmigo, Ryland, y me sentía amada, pero no pasaba tiempo conmigo a menos que tuviera algo que ver con el trabajo. Había ejercicios que insistí en que yo hiciera básicamente a diario para fortalecer las barreras de mi mente. Tengo intención de enseñárselos a tus hombres. Vivo en un ambiente protegido, pero soy capaz de funcionar en el mundo cuando tengo que hacerlo. Espero daros eso al menos a ti y a los otros.

Se había puesto una blusa de seda sobre un sujetador de encaje etéreo. Ryland extendió la mano hacia el último de los diminutos botones perlados porque tenía que tocarla. Sus nudillos tocaron los pechos y los pezones se tensaron inmediatamente en respuesta. La mirada vívida de ella encontró la suya y se miraron fijamente el uno al otro con hambre impotente.

Sujetando unidos los bordes de la blusa, inclinó la cabeza lentamente y tomó posesión de su boca. Quería colocar su boca directamente sobre esa seda y encaje y succionar sus pechos, mordisquear y juguetear y ver sus ojos nublados de pasión y su piel sonrosada solo por él, pero se contentó con besarla concienzudamente en vez de eso.

- Ryland. - Su voz fue temblorosa. - ¿Esto es normal?

- Nunca me he sentido así con otra mujer. ¿Cómo demonios voy a saber si es normal o no? - Le besó los párpados, la comisura de su boca. - Sea como sea, parece normal para nosotros y eso es bastante bueno para mí. - Resueltamente terminó de abotonarle la blusa, inclinando la cabeza solo un momento para plantar un beso en la punta de sus pechos, acariciándola con la nariz a través de la seda.

Lily sintió el loco deseo de aferrarle la nuca y empujarle hacia sus pechos doloridos, simplemente manteniéndole allí, mientras la lengua y los dientes y el calor de su boca obraban su magia sobre ella. Su cuerpo estaba magullado, pero tan deliciosamente, recordándole continuamente su posesión.

- Lily. - Pronunció su nombre y ella parpadeó hacia él, saliendo de su ensueño, comprendiendo que sus manos estaba trazando el borde de los músculos de él, deslizándose sobre su cuerpo como si le perteneciera. - ¿No tenemos trabajo que hacer?

- Trata de no distraerme tanto. - Ordenó ella. - Tengo una idea que podría ayudar a Hollister. Estar aquí, en esta casa, debería proporcionaros alivio a todos. Las paredes son extra gruesas y cada habitación individual está insonorizada. - Le miró sobriamente. - Ese es otro defecto, ya sabes, Ryland. Yo nunca seré normal. Necesito esta casa en orden para sobrevivir. Todo aquí está diseñado para mantener mi mundo protegido. La cantidad de terreno que rodea la casa. El personal diurno entrando y saliendo en cuestión de un par de horas y yo nunca entro en contacto con ellos.

Ryland le cogió la cara entre las manos.

- No me importa lo que necesites para vivir, Lily, mientras lo hagas. Eso es todo lo que me importa. Todos contamos con que nos enseñes a vivir de nuevo en el mundo. Tú tienes un trabajo, eres una ciudadana útil. Esperamos que puedas hacer eso por nosotros. Permitirnos volver a vivir.

Ella le miró, completamente inconsciente de llevar el corazón en los ojos.

- Yo también lo espero, Ryland.

Lily había esperado rechazo. Le volvía loco pensar que no supiera lo que valía. Podía sentir su dolor hirviendo justo bajo la superficie y su corazón sufría por ella. Acababa de perder a su padre y estaba descubriendo más sobre este y sobre su propia vida de lo que podía manejar al mismo tiempo. Y él le había traído más problemas, permitiendo que lo arriesgara todo ocultando fugitivos en su casa.

Se pasó una mano por el pelo, girándose y alejándose de ella.

- Lo siento, Lily, no tenía ningún otro sitio a donde llevarles. - Se sentó pesadamente sobre la cama, buscando sus zapatos.

Lily dejó caer una mano sobre su cabeza, peinándole con los dedos el pelo húmedo, conectándolos.

- Por supuesto que tienen que estar aquí. Voy a diseñar ejercicios que deben hacerse varias veces al día. Tengo todas las grabaciones de los trabajos anteriores con las niñas, conmigo. Creo que eso fue gran parte del problema. Estaban demasiado ansiosos por utilizaros en el terreno, no os prepararon apropiadamente para el asalto a vuestros cerebros. Abrieron las compuertas y no os proporcionaron ni las más frágiles barreras para protegeros. Todos confiabais en vuestras anclas. Y una vez os separaban solo las anclas podían existir sin un dolor continuo.

Estaba escuchando el tono de la voz de ella. Se había desconectado de nuevo de él, casi pensando en voz alta en vez de conversando. Su mente daba vueltas al problema, examinándolo desde cada ángulo y encontrando soluciones a gran velocidad. Eso le hacía sonreír. Su Lily. Lo saboreó. Suya. Le pertenecía en todos los sentidos.

- Separaros de vuestras anclas os provocó a todos continuos viajes al hospital. Tengo que entrar ahí y revisar los registros, ver si la misma gente estaba trabajando cada vez que ocurrió.

- Espera, Lily. - Ella salía enérgicamente de la habitación hacia la pequeña cocina que parecía acompañar a cada ala de la casa. Ryland la siguió en su despertar, con el corazón en la garganta. - Sabes endemoniadamente bien que no vas a volver a ese lugar.

Le miró con ojos fríos.

- Por supuesto que si. Trabajo allí. Poseo acciones de la compañía. La investigación en la que he estado trabajando en los últimos cuatro años podría salvar vidas. - Se paseó por los azulejos de mármol hasta la reluciente nevera. - Quienquiera que asesinara a mi padre está en Donovan y voy a encontrarles. - No hubo desafío, ni provocación, solo una calmada y tranquila declaración. Le ofreció un vaso de leche, bebiéndose uno ella misma.

No servía de nada discutir con ella cuando estaba del presente humor. Ryland arqueó una ceja hacia ella.

- ¿Que es esto? - Miró fijamente el líquido blanco. - ¿Nada de café? ¿Nada de desayuno? ¿Te doy una noche de sexo increíble y tú me das un vaso de leche?

Lily le sonrió burlonamente.

- A ver si lo coges, Miller. Yo te di a ti una noche de sexo increíble y no cocino. Nunca.

- Oh, ya veo como es la cosa. La mujer increíblemente inteligente no sabe cocinar. Admítelo, Lily.

Lily enjuagó su vaso en el fregadero.

- Tomé lecciones de gourmet con uno de los mejores chefs del país. - Ondeó la mano hacia las alacenas. - Siéntete en libertad de prepararte algo tú mismo. Rosa los mantiene surtidos con la esperanza de que coma más.

- Estoy intrigado. ¿Realmente puedes cocinar?

De repente Lily encontraba el mosaico de azulejo del mostrador interesante.

- Yo no he dicho eso exactamente. Solo dije que tomé lecciones. El hombre bien podría haber estado hablando en griego. - Le sonrió. - Bueno, no en griego, puedo hablar griego, pero no podía entender ni una palabra de lo que decía ese tipo. Es una forma de arte y yo no tengo talento creativo en absoluto.

Él la rodeó con los brazos, empujándola bajo su hombro.

- Afortunadamente, yo soy un gran cocinero. - Le besó la sien, un simple roce de sus labios pero sintió el temblor de respuesta en ella y eso le complació. - Creo que tienes potencial para ser muy creativa. - Susurró sugerentemente. - Solo que elegiste la forma equivocada de arte.

Lily se encontró ruborizándose. Incluso el tono de su voz se deslizaba bajo su piel y caldeaba su sangre. De repente descubría que era mucho más creativa de lo que nunca había imaginado. Sacudió la cabeza firmemente.

- Deja de intentar tentarme. Tengo trabajo que hacer con Hollister y los otros.

La mano de él se deslizó de su hombro, bajando por el cuello abriendo la blusa de seda para pasar rozando su carne desnuda. Lily tomó aliento contra el rastro de llamas que dejaba sobre su piel.

- ¿Te estoy tentando, Lily? Siempre pareces tan fría. Siempre tengo el loco deseo de derretir a la princesa de hielo.

Nunca se sentía fría alrededor de él. No replicó, obligando a su mente a considerar los hechos.

- Ryland, quizás estamos abordando esto de forma equivocada. Démosle la vuelta. Digamos que el experimento tuvo un alto grado de éxito. Hubo varias muertes y los hombres sufrían ataques y hemorragias cerebrales.

- Yo no diría que eso es un alto grado de éxito. - Le mantuvo el paso, con un ceño en la cara. - No te pongas científica conmigo. Estos hombres son seres humanos con familias. Son buenos hombres. No los reduzcamos a ratas de laboratorio.

Lily suspiró.

- Estás demasiado cerca, Ryland. Tienes que aprender a dar un paso atrás. Ellos esperaban esa reacción. Es la naturaleza humana. Unas pocas muertes, lo llamarían. Los resultados no valen el precio a pagar.

- Demonios, Lily. - Podía sentir como se soliviantaba su genio. Las palmas le picaban con el deseo de sacudirla. Su tono era impersonal, una computadora calculando. - Es que unas pocas muertes no valen el precio a pagar.

- Por supuesto que no, Ryland. Deja a un lado la emoción solo unos minutos y considera otras posibilidades. Tú mismo dijiste que el primer año todo fue suave como la seda. Os utilizaron en misiones de entrenamiento y tu equipo se desenvolvió bien.

- Hubieron problemas. - Dijo él, pasando junto a ella para abrir la puerta de la habitación de Jeff Hollister.

Lily pudo ver a los hombres reunidos, todavía manteniendo vigilia junto a su compañero caído. Le retorcía la fibra sensible la forma en que le protegían. Hombres grandes y duros, capaces de ser letales si la ocasión lo requiriera, pero diciendo tonterías tranquilizadoras a un amigo cuando estaba caído y sentados cuando disponían camas cómodas, solo para ocuparse de sus necesidades.

- ¿Algún cambio? - Preguntó a Tucker Addison. A la luz del día, el hombre parecía un linebacker. No podía imaginarle pasando desapercibido en un campamento enemigo, pero sus manos, cuando estiraron la manta alrededor de Jeff Hollister, fueron gentiles.

- No, señora. Anoche, hace alrededor de diez minutos pareció intranquilo, pero después volvió a recostarse de nuevo.

Lily realizó un segundo examen de Jeff Hollister, prestando particular atención a su cráneo.

- Palpa esto, Ryland, definitivamente hay evidencia de cicatrices quirúrgicas.

- Bueno, le practicaron cirugía. Le llevaron apresuradamente al hospital para aliviar la hinchazón hace unos tres meses. - Dijo Ryland. - Le taladraron un agujero en la cabeza.

La mirada de Lily era fría y calculadora.

- Dudo que aliviaran la presión de su cerebro; más que probablemente fue entonces cuando le implantaron los electrodos. - Se quedó un momento mirando a Ryland. - Sé que tú lo hiciste ayer, Ryland, pero si a nadie le importa, me gustaría examinar a todos los hombres. Quiero estar absolutamente segura.

Gator se puso en pie de un salto.

- Raoul Fontenot se ofrece voluntario, señora. - Le sonrió cautivadoramente. - Podríamos utilizar mi habitación, una par de puertas abajo y a la izquierda.

- Gracias, pero no será necesario. - Respondió Lily, pasando los dedos sobre su cráneo mientras varios de los hombres reían disimuladamente. - Está bien.

Ryland aprovechó la oportunidad para abofetear a Gator en la cabeza.

- Tu único problema es que tienes el cráneo demasiado duro.

Uno por uno, Lily examinó al resto de los hombres. Solo Jeff Hollister mostraba signos de cirugía.

- ¿Alguno de vosotros ha sufrido ataques?

- Yo, señora. - Admitió Sam Johnson, el otro único afroamericano a parte de Tucker Addison en la habitación. Era un hombre grande, ligero de pies, un hombre famoso en el combate mano a mano. Pocos podían sobrepasarle en una pelea física. Había sido instructor en las Fuerzas Especiles. - Estaba sobre el terreno y tuve un pequeño ataque durante una misión. El video y la voz de mi cámara y la de mi compañero no funcionaban ese día así que no hubo datos de ello. Por eso no apareció en un informe.

Ryland se dio la vuelta.

- ¿Nunca informaste verbalmente?

- No, señor. - Dijo Sam, mirando hacia la esquina más oscura donde Nicolás estaba sentado tan silenciosamente. - Hablamos de ello y decidimos que sería mejor que no. Los hombres que iban al hospital terminaban todos muertos en pocas semanas. Si ocurría de nuevo, iba a informar.

- Pero nunca volvió a ocurrir. - Terminó Lily por él. - ¿Recuerdas si habías sufrido a no migrañas antes del ataque, quizás un día o así antes?

- Tuve una endemoniada migraña después, señora. Pensé que la cabeza me iba a explotar, pero no me atreví a ir al hospital así que aguanté con un poco de ayuda de mi socio. Él sabe algo de mumbo jumbo, curas de viejas, y maldita sea si no funcionaron también.

Lily supo inmediatamente que el compañero que sabía de "mumbo jumbo" era Nicolás. Aparentemente tenía un conocimiento extenso de las plantas medicinales. Miró fijamente hacia el hombre pero él miraba directamente hacia adelante como si no hubiera oído ni una sola palabra.

- ¿Qué hay de antes de eso?

- Habíamos entrenado durante un par de días y me separaron de Nicolás. Él es un ancla, y yo no podía bloquear toda la basura que me llegaba. Sentía el cerebro como ardiendo. Empecé a vomitar esa noche y no podía ver así que pedí medicación.

- ¿Quién te separó de tu ancla? - Preguntó Lily.

- Las órdenes llegaron de abajo. - Dijo Sam. Miró hacia Nicolás.- Del Capitan Miller.

Ryland sacudió la cabeza.

- Nunca di orden de separar a las anclas de los hombres asignados a ellas. Eso daría al traste con toda la misión. - Su mirada fija encontró a Nicolás. - Pensaste que había sido yo.

- No estaba seguro, Rye, y no iba a arriesgarme con su vida. Te vigilé y esperé. Si hubieras sido tú… - Nicolás se encogió de hombros casualmente.

Lily se estremeció cuando los ojos fríos y duros se movieron sobre Ryland. Nicolás no había expresado su amenaza en voz alta, estaba en sus ojos, en su encogimiento casual.

- Russel Cowlings entregó la orden. - Admitió Sam. - No había razón para pensar que no la habías dado tú.

- Maldita serpiente. - Dijo Gator. - Nos atacó e intento matar al capitán.

- Si estoy entendiendo esto bien, Gator. - Dijo Tucker. - Russ hizo más que eso. Preparó la muerte de Sam. ¿No es eso lo que piensa usted, señora?

- Creo que lo hizo, si. Creo que Sam tuvo un violento dolor de cabeza después de ser separado de su ancla y cuando pidió medicación, se le dio algo que activó el ataque. No creo que los ataques estén causados por el proceso de realzamiento, o si lo están, es un raro efecto secundario. Y no creo que las hemorragias cerebrales estén causadas por los ataques. Creo que los hombres que perdisteis a causa de esas complicaciones fueron llevados en algún momento al hospital y, bajo la pretensión de aliviar la hinchazón, los sometieron a cirugía y les implantaron electrodos en partes específicas del cerebro. Eventualmente los hombres fueron sometidos a campos magnéticos de frecuencia extremadamente alta. El calor generado daño en el tejido y causó la hemorragia.

- ¿Cómo pudieron salirse con la suya en algo como eso? - Exigió Ryland.

- ¿Ellos realizaron las autopsias, verdad? Ellos determinaron la causa de la muerte. ¿Qué mejor forma de sabotear el proyecto que matar uno a uno a los miembros de la unidad y hacer así que pareciera que estaban muriendo debido a complicaciones o efectos secundarios?

Tucker maldijo en voz alta, se alejó de ella para recorrer la habitación con frustración y furia. Era un hombre grande, muy musculoso, y daba la impresión de inmenso poder y pura fuerza.

- ¿Qué demonios iban a ganar? - Preguntó. - No lo entiendo, ¿qué iban ganar?

Ryland suspiró y se pasó las manos por el pelo.

- Dinero, Tucker. Una fortuna. ¿Lo que nosotros podemos hacer vale una fortuna para cualquier gobierno extranjero? Incluso las organizaciones terroristas estarían dispuestas a pagar por la información. Podemos susurrar y hacer que los guardias miren a otro lado. Podemos desestabilizar los sistemas de seguridad. Las posibilidades son ilimitadas. Nos convencieron para que temiéramos fortalecernos y utilizar lo que ya habíamos conseguido para ralentizar los avances…

- Ojo aquí. No estoy diciendo que yo tenga razón. - Advirtió Lily. - Peter Whitney era mi padre y le quería mucho. Preferiría pensar que condujo un experimento de buena fe y que siguió adelante con él hasta que fue consciente del sabotaje deliberado. Podría estar completamente equivocada.

- ¿Así que qué hacemos por Jeff? - Preguntó Ian McGillicuddy.

- Primero tenemos que despertarle y después tendremos que llevarle a un cirujano. Conozco a uno que nos ayudará. - Lily miró a Ryland. - Creo que Hollister es un caminante de sueños. Creo que tomó medicación de alguna clase…

Ian sacudió la cabeza.

- Ryland dijo que no era seguro. Él no contravendría las órdenes.

- Pero esta píldora probablemente se le dio mucho antes, cuando estaba en el hospital, así que creyó que era segura. No consideró que estuviera incumpliendo una orden… no tocó nada de lo que le dieron esa noche.

- ¿Cómo crees que podemos despertarse sin hacerle daño? - Preguntó Nicolás. Su voz era muy baja, pero atravesó la habitación y silenció las conversaciones susurradas entre los hombres. - Intenté despertarle al viejo modo pero se resiste.

Lily fue demasiado consciente del repentino silencio en la habitación. Todos los hombres la miraban expectantes. Dejó escapar el aliento lentamente.

- Creo que tenemos que entrar en su sueño y traerle de vuelta. Y creo que podemos esperar problemas.

Ryland se acercó a la cama para estudiar la cara pálida de Jeff Hollister.

- ¿Qué quieres decir con problemas?

Lily estudiaba a Nicolás. Su expresión no cambiaba lo más mínimo. Permanecía inmóvil, pero los ojos negros estaban intensamente fijos en ella.

- ¿Lily - Ryland era insistente-, - en qué estás pensando?

- Está pensando que Jeff Hollister es una trampa. - Respondió Nicolás con su voz tranquila, pareja. - Y creo que tiene razón. Lo presiento. Cuando intenté conectar con él, sentí como su espíritu me advertía que me alejara.

Ian miró de Lily a Nicolás y después a Ryland.

- No estoy seguro de lo que estáis diciendo. ¿Cómo podrían utilizar a Jeff como trampa?

Lily palmeó el hombro de Jeff que yacía durmiendo tan pacíficamente.

- Si estoy en lo cierto, tomó una píldora contra el dolor que recibió en una estancia anterior en el hospital. Creo que le nockeó lo suficiente como para que alguien entrara en su jaula y creara un campo magnético de tan alta frecuencia que los electrodos reaccionaron. Creo que fue un atentado contra su vida. Los impulsos eléctricos fueron demasiado fuertes y causaron una hemorragia cerebral. Hollister aguantó, probablemente por pura cabezonería, mientras llevabais a cabo vuestra escapada. Tuvo un ataque, sabía que estaba en problemas, y se puso a salvo, utilizando su habilidad como caminante de sueños.

- Así que está en algún otro sitio.

- Probablemente fue lo único que pudo hacer para salvarse a sí mismo. Si estoy en lo cierto alguien más tiene la misma habilidad para caminar en sueños y le están utilizando como cebo para el resto de vosotros. No me preguntéis como. Estoy suponiendo. Si nos las arreglamos para despertarle, tendremos que evaluar cualquier daño que se le haya hecho. Quiero llamar al Doctor Adams… es un renombrado cirujano cerebral y estaría dispuesto a ayudarnos.

Ryland sacudió la cabeza.

- Somos fugitivos, Lily. Por ley tiene que entregarnos.

- Si, bueno, - Lily dio un rodeo. - Hollister necesita atención médica inmediatamente. Garantizaré la cooperación del Doctor Adams. Entretanto, tenemos que sacar a Jeff de su sueño.

- Lily, deja de decir "nosotros". Tú no puedes venir. - Dijo Ryland firmemente. - Y antes de que protestes, escúchame. Si tienes razón y están utilizando a Jeff para atraparnos de algún modo, entonces te necesitaremos aquí como ancla con Kaden. Más importante aún, si alguien más nos está esperando, no pueden identificarte. Esta casa es nuestro único refugio. Mis hombres necesitan aprender esos ejercicios de los que sigues hablando. No tenemos ningún otro sitio a donde ir.

Lily tenía que admitir que él tenía razón, pero eso no se lo ponía más fácil. Tenía un mal presentimiento, un portento de peligro que no desaparecía. Y Nicolás también lo sentía.

- Necesitaremos a todo el mundo conectado a la oleada de energía solo por si acaso. - Añadió Ryland.

Los hombres estuvieron de acuerdo sin dudar. Una vez más Lily quedó conmovida por la camaradería que los hombres mostraban los unos por los otros, voluntariamente ponían sus vidas y su salud mental en juego.

Nicolás se sentó al estilo indio en medio del suelo, cerrando los ojos y concentrándose en sí mismo. Ryland se colocó sobre la cama junto a Jeff Hollister. Lily observó como buscaban dentro de sí mismos, una practica de meditación esencial para cualquiera que tuviera que tratar con el mundo psíquico. Supo el instante en que ambos hombres se hundieron, por sus respiraciones lentas y firmes.

Ryland miró alrededor con curiosidad. Estaba sobre una duna de arena, mirando hacia el océano. Por supuesto Jeff elegiría un lugar familiar. Las dunas se extendían interminablemente, y las olas golpeaban la orilla, apresurándose hacia él y rompiendo sobre las rocas, barriendo mar adentro.

Empezó a caminar hacia la playa, sabiendo que Jeff estaba cerca. Nicolás apareció brevemente a su izquierda, corriendo sobre las dunas lejos de él, haciéndose sombra sobre los ojos y mirando hacia el mar abierto.

- Está ahí afuera - Nicolás ondeó la mano hacia el océano. - montando las olas. Y no quiere volver.

- Bueno, pues eso está endemoniadamente mal. Tiene una familia en la que pensar. - Dijo Ryland. No me gusta esto.

A mí tampoco. Mantengo mi posición.

El agua se hinchó, la ola creció más y más grande y empezó a apresurarse hacia la orilla. Ryland divisó a Jeff sobre su tabla de surf deslizándose hacia ellos mientras la ola empezaba a enroscarse, formando un largo tubo. Por un momento quedó embobado por la pura maestría y atletismo de Jeff, la forma en que parecía parte de la naturaleza misma, anticipándose a la ola para salir disparado a través del tubo y salir justo cuando la ola se derrumbaba.

Ryland apartó su mirada fascinada de Jeff y empezó a escudriñar el agua en busca de posibles amenazas. Estaba completamente alerta, su mirada comprobaba minuciosamente el cielo, el mar, y las dunas de arena. Sabía que Nicolás estaría haciendo lo mismo. No tenía que comprobarlo… Nicolás estaba por encima de todo y siempre alerta. Había pasado meses solo tras las líneas enemigas, meses rastreando a un solo objetivo. Los hombres como Nicolás nunca caían en emboscadas, las tendían. Ryland se alegraba de tenerle guardándole las espaldas.

Nicolás se puso los dedos en la boca y silbó, un sonido agudo y peculiar que fue llevado por el viento. Ryland se dio la vuelta y corrió hacia su derecha, hacia la orilla y Jeff.

Jeff Hollister se deslizó inmediatamente en busca de la orilla, salpicando agua en la carrera, colocándose automáticamente la tabla bajo el brazo mientras corría hacia ellos.

- ¿Qué hacéis aquí?

- Llevarte a casa. - Ryland señaló hacia la relativa cobertura de las colinas más cercanas, lejos de las dunas abiertas. Se quedó dos pasos por detrás de Hollister, cubriéndole las espaldas.

- Cowlings está aquí en alguna parte. Le he divisado un par de veces observándome. - Hollister dejó la tabla a un lado, corriendo descalzo por la playa. - No deberías haber venido, Capitán. No puedo volver. No quiero vivir con el cerebro achicharrado.

- Ahórrate el aliento. - Espetó Ryland. - Y corre, maldita sea.

El silbido cortó el aire una segunda vez, una sola nota esta vez. Ryland saltó sobre Jeff, placándole, tirándole sobre la arena. Ryland aterrizó encima, escudándole mientras las balas golpeaban la arena justo delante de ellos. No tenía ni idea del efecto que tendría la muerte en sueño sobre el cuerpo físico… pero temía los resultados. Ambos rodaron hacia las palpitantes olas y se pusieron en pie a la carrera. Ninguno miró atrás, corrieron, zigzagueando para convertirse en objetivos más difíciles.

- ¡Ahora! - Ryland dio la orden justo cuando el silbido cortaba el aire de nuevo. Ambos hombres se lanzaron inmediatamente a la arena, gateando hacia adelante, arrastrándose sobre el estómago hacia una cobertura. Las balas arrancaban trozos de rocas justo sobre sus cabezas.

Se lanzaron tras las rocas y se sentaron, obligando a sus pulmones a bajar el ritmo.

- No tienes el cerebro chamuscado, idiota. - Dijo Ryland, golpeando afectuosamente a Jeff. - Estás atrapado en un sueño. - Miró alrededor. - ¿Dónde está la chica?

Hollister rió.

- Estaba aquí hasta que vi a esa rana de Cowlings. Supe que estaba tramando algo cuando no hizo su movimiento contra mí. Comprendí que estaba aquí para matarme. Cuando esperó, me figuré que creía que aparecerías.

- No contaba con Nicolás. - Ryland sonrió, sacó un arma de su camisa, y se la ofreció a Jeff. - Si hubieras tenido cerebro en primer lugar, habías comprendido que no podías estar muerto cerebralmente o no habrías sido capaz de imaginarte todo eso.

Jeff se tendió sobre el estómago y serpenteó por una depresión poco profunda entre dos rocas para echar una mirada cautelosa.

- Mira quien habla, el que cayó en la trampa. - Disparó tres ráfagas rápidamente y aprovechó el momento para asegurarse una mejor posición tras una roca más grande y más plana que le ofrecía una mejor visión.

Ryland le observaba cuidadosamente. Era un sueño, pero Jeff ya no recordaba que estaba soñando y arrastraba una pierna.

- No es una emboscada si sabes que te están esperando. Nadie escapa cuando Nicolás va de caza. Simplemente nos quedaremos aquí de picnic un rato y le dejaremos hacer lo que mejor hace. Cowlings no sabe que Nicolás puede caminar en sueños. - Incluso mientras hablaba, Ryland se arrastraba lejos de Jeff Hollister poniendo distancia entre ellos. La trampa había sido tendida para Ryland. Si Ryland no hubiera acudido a llevar de vuelta a Hollister, Cowlings finalmente habría hecho su movimiento contra él.

Saca a Jeff, Kaden. Empújale. Ryland dio la orden a través del vínculo telepático con su segundo al mando. Jeff había creado el sueño así que su salida añadiría la carga de soportarlo al esfuerzo de Ryland.

Hollister dejó escapar un pequeño grito de protesta, pero la fuerza combinada de todos los hombres fue más fuerte que su voluntad. Jeff sintió el suave colchón bajo su espalda y esperó el dolor entumecedor. Abrió los ojos cautelosamente. Lily Whitney estaba inclinada sobre él, hablándole suavemente, haciéndole una docena de preguntas, manteniendo su mente ocupada todo el tiempo para evitar que pensara en la posibilidad de un daño cerebral.

¿Puedes alcanzarle, Nicolás? Ryland sintió una súbita oleada de energía en el aire alrededor de ellos. Vigila, está intentando proyectar.

Necesito acercarme más.

Está en movimiento. Está corriendo. El viento se levantó de repente, ferozmente, creando una instantánea tormenta de arena. Ryland maldijo y avanzó a través de la arena, cambiando velozmente de posición, la arena le picaba la piel. Mantuvo los ojos cerrados, pero permitió que sus sentidos se extendieran a través del paisaje, buscando oleadas de energía que indicaran actividad "caliente".

Oyó el gemido de una bala pero esta se incrustó en las rocas donde él había estado. Al momento oyó el ruido de pasos corriendo por la arena. Ryland alzó la cabeza para escudriñar cuidadosamente por encima de la pequeña roca que utilizaba como cobertura. La arena le picó los ojos pero captó un vistazo de Cowlings corriendo hacia lo que parecía una puerta. Justo antes de que la alcanzara, Nicolás se alzó de entre las dunas, con un cuchillo en el puño.

Ryland sintió la instantánea oleada de pura energía, y Cowlings simplemente desapareció. ¡Kaden! Sácanos ahora. ¡Ahora! ¡Nicolás, despierta! Dudó solo lo suficiente como para asegurarse de que Nicolás le obedecía antes de seguir. Tras él el mundo se convirtió en un infierno, llovía fuego de los cielos y explotaba en la arena, un caldero hirviente de llamas rojas y anaranjadas.

Nicolás y Ryland se miraron el uno al otro a través de la seguridad de la habitación.

- ¿Sentisteis eso? - Preguntó Ryland a los otros.

- ¿Qué era? - Preguntó Kaden.

- No era Cowlings. Él no podría producir tanta energía. Sus poderes telepáticos no son ni de cerca tan fuertes. - Dijo Ryland.

Se hizo un corto silencio. Nicolás se puso en pie, estirándose, y se acercó al costado de Jeff Hollister. Cuando pasó junto a Kaden, le palmeó el hombro dándole las gracias.

- ¿Qué crees que era? - Preguntó Nicolás a Ryland.

- Creo que alguien utilizaba a Cowlings como conducto. Estamos tratando con energía. Existen toda clase de energías. - Ryland miró hacia Lily. - ¿Quién sabría como manipular voltaje o hacerlo cobrar masa en medio del aire?

Lily suspiró.

- Alguien en Donovan.

Capítulo 12

- ¿Estás segura de querer volver aquí, Lily? - Preguntó John Brimslow. No apagó el motor, con la esperanza de que Lily le dijera que diera la vuelta y la llevara a casa.

- Tengo demasiado trabajo, John. - Dijo ella. - No puedo retrasarme demasiado. Y no te preocupes por recogerme porque dejé mi coche aquí y puedo conducir hasta casa.

John suspiró.

- No soy quien para decirte qué hacer, Lily, pero esto no me gusta. Tengo un presentimiento. Sé que has hablado varias veces con los investigadores que se ocupan de la desaparición de tu padre…

- Está muerto, John. - Lo dijo tranquilamente.

- ¿Qué te dijeron?

- Sé que está muerto. Le "siento" muerto. Fue asesinado. Tirado desde un bote al océano. Había sangrado mucho así que casi se había ido, pero todavía estaba vivo cuando entró en el frío mar. - Se pasó la mano por la cara. - Alguien de aquí. - Ondeó la mano hacia el extenso complejo de edificios. - tiene algo que ver con su muerte.

La cara de John se sonrojó de un tono oscuro a causa de la rabia.

- Razón de más, Lily, no puedes volver a este lugar. Tenemos que hablar con la policía.

- ¿Y qué vamos decirles, John? ¿Que mi padre llevaba a cabo experimentos con seres humanos y abrió una compuerta psíquica que no pudo cerrar? ¿Que estaba conectada con él mientras moría y me dijo antes de que le tiraran por la borda que alguien en Donovan era el responsable? ¿Crees que me creerán… o me encerrarán? Yo sería la hija histérica, o peor aún, la hija que hereda una fortuna cuando su padre desaparece.

- Ya tienes la fortuna. - Señaló John, pero sacudía la cabeza tristemente, sabiendo que ella tenía razón. - ¿Qué quieres decir con llevando a cabo experimentos con seres humanos? ¿De que hablas cuando te refieres a compuertas psíquicas?

Lily dejó escapar el aliento lentamente para recuperar su calma habitual.

- Lo siento, John, no he debido decir eso. Sabes que Papá investigaba para el ejército y que con frecuencia se veía envuelto en proyectos de máxima seguridad. Nunca debería haber mencionado eso. Por favor olvídalo y no digas nunca ni una palabra a nadie sobre ello. - Era una medida de su miedo y nerviosismo que hubiera cometido un error tan tonto. Había una cierta inocencia, una fragilidad en John que siempre la había desear protegerle.

- ¿Arly sabe todo esto?

Lily apoyó la cabeza contra el asiento y miró al anciano, estudiando sus rasgos. Desde la desaparición de su padre, parecía más viejo, más delgado.

- John, no te estarás quedando levantado por las noches, ¿verdad? - Preguntó suspicazmente.

La mirada de él vaciló, apartándose de la suya.

- He estado durmiendo en la vieja silla bajo las escaleras que conducen a tu ala. Tengo un arma. - Le confió.

- ¡John! - Estaba alarmada. No podía imaginar a John disparando a nadie. Podría batirse en duelo con ellos, una elegante lucha de espadas. Podía verle abofeteando a alguien con un guante blanco y desafiándolos a duelo, pero no podía verle apretando un gatillo y tomando una vida. - ¿En qué demonios estás pensando? - Estaba conmovida por su devoción. - Arly ha asegurado esa casa, las arañas temen tejer una simple tela. No puedes seguir haciéndolo.

- Un intruso consiguió entrar, Lily, y no voy a perderte. Alguien tiene que cuidar de ti ahora, y yo lo he estado haciendo durante casi treinta años.

- Te quiero, John Brimslow, y estoy eternamente agradecida de que estés en mi vida. - Le dijo. - No hay ninguna necesidad en absoluto de protegerme. De veras, Arly volvió a recorrer la casa con toda clase de nuevos artefactos. Tiene un ego bastante grande y está realmente molesto con él porque alguien haya pasado a pesar de todos sus juguetitos. - Sonrió maliciosamente. - Yo también pasé un rato adorable señalándoselo.

- No tan bueno como el que pasó Rosa. Le reprendió en dos idiomas y creo que la palabra "incompetente" surgió más de una vez. - John se las arregló para formar una sonrisa en respuesta ante el recuerdo.

- Casi siento pena por él, pero cualquier hombre más delgado que yo merece que le aprieten una clavija o dos. Deséame suerte, John, y deja de preocuparte. Estaré perfectamente bien. - Esperando que fuera verdad, le besó la mejilla, salió del coche, y caminó hacia la entrada.

Ryland se había enfurecido con ella cuando había comprendido que iba a ir Donovan, discutiendo y amenazando con irrumpir en las instalaciones para mantenerla vigilada. Ese hombre tenía un temperamento extraordinario, uno que ardía a fuego lento y explotaba hasta la superficie como un volcán en erupción. Podía resultar intimidante si una era lo suficientemente tonta como para permitírselo.

Afortunadamente era imperativo llevar a Jeff Hollister hasta el Doctor Adams. Todos lo sabían. El lado derecho de Hollister estaba débil, una pierna en particular estaba insensible. Había algo de entumecimiento en su cara y temblores ocasionales en su mano derecha. No pudo detectar ningún problema de memoria significativo o problemas de habla, pero quería que un especialista llevara a cabo la terapia. Y quería saber si los electrodos debían ser extirpados o si era más seguro dejarlos. Jeff necesitaba escaners cerebrales y ayuda más allá de lo que ella podía proporcionarle.

- ¡Doctora Whitney!

Se dio la vuelta, un escalofrío bajó por su espina dorsal cuando el Coronel Higgens se apresuró a alcanzarla.

- Déjeme acompañarla hasta su oficina.

Lily le sonrió. Cortés. La Princesa de hielo. Por alguna razón las palabras burlonas de Ryland la reconfortaban. No le importaba lo más mínimo ser arrogante o comportarse como una princesa de hielo con Higgens.

- Gracias, Coronel. Me sorprende verle aquí. Tenía la impresión de que los coroneles estaban siempre haciendo inspecciones militares y generalmente haciendo que todo el mundo se estremeciera. - Atravesó las pesadas medidas de seguridad con algo de impaciencia. - ¿No es molesto todo esto? Es como si Thornton aumentara la seguridad después de que las gallinas hayan volado del gallinero.

- Thornton y yo hemos estado hablando de la situación, Doctora Whitney, y le gustaría verla lo primero de todo en su oficina.

- ¿Perdón? - Continuó atravesando vestíbulos enérgicamente hacia su oficina. - ¿A qué situación se refiere?

- Los hombres que escaparon.

- ¿Los han encontrado? - Dejó de caminar para enfrentarle. - ¿Fueron capaces de funcionar fuera del ambiente protegido del laboratorio? - Incluso con sus barreras y sus escudos alzados, pudo sentir las oleadas de disgusto emanando de Higgens. Era más que disgusto. La violencia y la avaricia se aferraban a él. Incluso le olía a huevos podridos. El estómago se le revolvió en protesta.

- Nadie les ha encontrado. ¿Por qué no vino a trabajar ayer?

Lily permaneció en silencio, su mirada firme sobre la cara de él, una ceja perfectamente arqueada. Esperó hasta que él se retorció visiblemente.

- No tengo como costumbre explicarme ante nadie, Coronel Higgens, y menos ante un hombre que no tiene ninguna conexión en absoluto con mi trabajo. En el momento en que se permitió que esos hombres escaparan, yo dejé de tener algo que ver con ese proyecto. Se me llamó para una consulta, lo cual fue un favor a mi padre y a Philip Thornton. Estoy extraordinariamente ocupada y no tengo tiempo para dedicar a un proyecto que está básicamente muerto. - Le dedicó una sonrisa educada y cortés y se metió en su oficina.

Higgens la siguió, con un ceño oscuro en la cara.

- Thornton está de camino hacia aquí ahora mismo. Creemos que podría estar usted en peligro.

Lily se colocó su chaqueta blanca.

- Estoy en peligro de no lograr terminar mi trabajo, Coronel. Si no tiene nada de gran importancia que compartir, voy a tener que pedirle que salga. Aprecio su preocupación, de veras, pero tengo un muy buen encargado de seguridad.

Philip Thornton irrumpió en su oficina. Sintió las oleadas de miedo, y comprendió que Higgens le tenía aterrorizado.

- ¡Lily! Estaba preocupado. Llamé a tu casa ayer pero tu ama de llaves se negó a pasarte el teléfono.

- Lo siento, Philip, Rosa no quería que volviera a trabajar. Tiene miedo por mí desde la desaparición de tu padre. Con frecuencia trabajo en casa, ya lo sabes. No se me ocurrió que te fueras a preocupar por mí. Intenté tranquilizar a Rosa y aún así poder hacer mi trabajo.

- Rosa no es la única preocupada por ti, Lily. El Coronel Higgens y yo presentimos que hay un peligro es muy real de que el Capitán Miller y su equipo pueda decidir raptarte.

Lily apoyó la cadera contra el borde de su escritorio y cruzó los brazos molesta.

- Oh, por amor de Dios. Esperaba que Rosa se pusiera histérica pero tú no, Philip. ¿Por qué querría raptarme Miller? No sé nada sobre este proyecto; llegué tarde y sé menos que vosotros dos. Yo pensaría que querría a uno de vosotros.

- Aun así creo que tendríamos que asignarte un equipo. - Dijo Philip.

- ¿Un equipo? - La ceja de Lily se alzó incluso más. - Mi familia se conformaría con un guardaespaldas. ¿Qué quieres decir con "un equipo"?

- El Capitan Miller es el líder de un grupo de soldados de élite, todos con antecedentes en las Fuerzas Especiales. - Dijo el Coronel Higgens. - Un solo guardaespaldas no sería capaz de protegerla de ellos. Tengo un equipo de soldados, altamente entrenados, listos y dispuestos a echar una mano.

- Esto no tiene sentido. ¿Por qué iría Miller a por mí? Sabe que yo no sé nada. No es posible que yo pueda ayudarle de ningún modo. Y no es como si yo estuviera en el ejército. Soy una civil. Es imposible que pueda justificar el uso de soldados en mi protección. Creo que están exagerando por la desaparición de mi padre. Estamos todos un poco alterados pero creo que hacer que me protejan soldados ya es demasiado. Philip, si estás realmente preocupado, tranquiliza tu mente, pediré a Arly que me encuentre a alguien. Pero tengo que pasar todos los controles de seguridad aquí y tener a alguien conmigo sería una auténtica molestia.

- Puedo encontrarte a alguien con credenciales de seguridad. - Ofreció Thornton.

- Simplemente déjame trabajar. - Lily sonrió para cortarle. - Sabes que aprecio tu preocupación, de veras, pero el Capitán Miller solo me vio un par de veces. Dudo que le haya causado alguna impresión de ningún tipo.

Thornton sabía que estaba derrotado.

- Todavía quiero que hagas lo que puedas con esto, Lily, repasar todas las cosas de tu padre e intentar averiguar que diablos hizo. Es importante.

- Todo es importante. De acuerdo. - Concedió Lily con un suspiro. - Es mi tiempo libre, como si tuviera alguno, hurgaré por ahí y veré si puedo sacar algo en claro.

Thornton condujo a Higgens fuera de la oficina precediéndole, después volvió bruscamente.

- Oh, Lily, lo olvidaba por completo. El baile de etiqueta anual para recoger fondos es el jueves por la noche. Tu padre iba a dar un discurso.

Lily estaba mirándole, su cara completamente inmóvil, su corazón de repente palpitando con fuerza. En ese momento supo con seguridad que Philip Thornton estaba involucrado en la muerte de su padre. Estaba escrito en la culpa que le abrumaba. En la forma en que su mirada se apartaba de la suya. En el súbito olor a sudor de su cuerpo. Apretó los dedos alrededor del respaldo de la silla, sujetándolo en el lugar. Temía moverse, temía hablar, segura de que si decía algo revelaría su repentino conocimiento. Había tenido sospechas, pero ahora lo sabía. Había conocido a Philip Thornton durante la mayor parte de su vida. Lily se las arregló para hacer un breve asentimiento.

- Sabes lo importante que es este evento para nuestra compañía y los investigadores individuales. Más del sesenta por ciento de nuestros fondos pueden provenir de ese único evento. Tendremos a alguna gente muy importante y a varios generales allí, incluyendo a McEntire y Ranier, y necesitaré que ayudes. Ya conoces el tema, has asistido a muchos.

- Olvidé completamente todo el asunto, Phillip.

- Es comprensible, Lily. - Dijo él, - y no te lo pediría si no fuera necesario. Todo el mundo espera que estés allí.

Ella asintió. Se había visto inundada de condolencias, desde el presidente hasta los técnicos de laboratorio. Sabía lo que la esperaba en un evento público semejante.

- Iré, Phillip, por supuesto que iré.

- ¿Y darás un discurso? - Ambos sabían que con la desaparición de su padre, su súplica le conseguiría incluso más dinero de lo normal. Todo el mundo estaba buscando una forma de mostrar su apoyo a Lily y ya sabía lo que ocurriría en la recaudación de fondos.

- Claro, Phillip. - Ondeó la mano sacándole de la oficina. El general Ranier estaría allí y él siempre le pedía un baile. La recaudación de fondos le proporcionaría la oportunidad perfecta para leer al general y averiguar si, como su colega el General McEntire, estaba involucrado. Lily había olvidado completamente el evento más importante del año para Donovan. Sería la primera vez que asistiría a un acontecimiento tan enorme sin su padre. La idea la entristeció. Se sentó un momento ante su escritorio, llorándole, echándole de menos.

Hizo la culpa a un lado, no queriendo emitir demasiado alto y arriesgarse a hacer conexión con Ryland. Si él pensaba que estaba molesta o en peligro, encontraría una forma de llegar a ella. La sorprendía estar tan segura de él, saber que vendría.

Pasó varias horas trabajando en su laboratorio, perdiéndose entre fórmulas y patrones. Cuando finalmente comprendió cuanto tiempo había pasado, se molestó consigo misma. Puso sus notas en orden precipitadamente y se apresuró por los vestíbulos hacia el ascensor hasta que estuvo sobre la superficie. El hospital era pequeño pero tenía un equipamiento que haría que cualquier hospital o centro de trauma llorara de envidia. Lily firmó la entrada, pasando los controles de seguridad para acceder a los registros que necesitaba. Repasó cada entrada que pudo encontrar relacionada con Ryland y sus hombres. Después empezó a investigar al personal, comprobando entradas para averiguar quién había estado de guardia cuando había ingresado cada hombre, buscando un patrón. Lily siempre veía los patrones y seguramente había uno. Comprobó las entradas pertinentes, anotando nombres, y apresurándose a volver a los laboratorios de abajo, esta vez dirigiéndose a la oficina de su padre.

Podía oler aún la pipa de su padre igual que en su oficina en casa. Nadie había limpiado su escritorio, aunque sus papeles obviamente habían sido revisados. Fue directamente hacia el escritorio y encendió el ordenador. Cuando tiró para sacar el teclado tiró el ratón al suelo bajo el escritorio.

Siseando su malestar, Lily tanteó bajo el escritorio con el pie, su mirada pegada a la pantalla delante de ella. Los dedos de su pie golpearon el bloque de cemento lo suficientemente fuerte como para enviar un ramalazo de dolor hacia arriba por su pierna. Lily espió bajo el escritorio. El ratón estaba demasiado atrás, cerca de la pared. Tuvo que meterse bajo el escritorio para recuperarlo, arrastrándolo hacia ella por el cable. Lily había empezado a salir de debajo del escritorio cuando la esquinera del bloque de cemento captó su atención. No estaba alineada con la pared.

Se sentó en el suelo mirándola fijamente durante un momento. Tuvo que agachar la cabeza bajo el escritorio mientras se metía más profundamente. No fue fácil sacar el bloque de cemento; perecía estar encajado, pero se tomó su tiempo, trabajando en aflojarlo. Cuando se las arregló para liberarlo, vio al momento que su padre había ahuecado la zona tras el bloque para crear un pequeño espacio. Había una diminuta grabadora apoyada contra la pared.

Sin advertencia, sonaron las alarmas a lo largo de los edificios. Sobresaltada se incorporó a medias golpeándose la cabeza con el borde de la mesa. Podía oír a los guardias corriendo por el vestíbulo fuera de la oficina. Lily escuchó la alarma un momento pero no había indicio de peligro así que ignoró la conmoción para sacar la grabadora de la pared.

Dejó escapar el aliento lentamente al cerrar los dedos alrededor de ella. Estaba muy oscuro bajo el escritorio pero sintió un diminuto disco, tan pequeño que casi lo pasó por alto. No había cubierta, nada lo protegía del polvo y la suciedad. Pudo ver un disco que estaba ya en la máquina y dejó caer el segundo diskette en el bolsillo de su bata blanca mientras salía gateando de debajo del escritorio.

Le temblaban las manos cuando se sentó en el escritorio de su padre y se inclinó sobre la pequeña grabadora. No ocurrió nada cuando intentó reproducir el disco. Maldiciendo en voz baja, revolvió los cajones en busca de pilas. No había pilas de ningún tamaño en los cajones superiores. Aferró la grabadora en una mano y se inclinó para buscar en los cajones de abajo.

Supo incluso antes de girarse, medio enderezándose para enfrentar la amenaza inminente, sabiendo que era ya demasiado tarde. Había estado tan ocupada queriendo oír la voz de su padre, esperando encontrar pruebas contra sus asesinos, que no prestó atención a su propio sistema de alarma. Giró la cabeza, captando un vistazo borroso de un hombre. Oleadas de violencia, de maldad se derramaron sobre ella justo antes de que todo explotara. Un puño grande la golpeó directamente en el costado de la sien. Todo se volvió blanco y diminutas estrellas fugaces estallaron tras sus ojos. Lily intentó coger a su atacante, arañándole la cara con las uñas, desgarrándole la camisa mientras caía. No pudo verle, pero oyó su viciosa maldición y sintió el segundo golpe que hizo estallar la parte de atrás de su cabeza y después se derrumbó en el suelo.

Ryland se sentía incómodo con el plan. Había estado paseándose la mayor parte del día, desgastando un agujero en las caras alfombras. Nunca debería haber permitido que Lily volviera a los laboratorios.

Su seguridad era más importante que cualquier ilusión de normalidad que estuviera intentando crear. Tenía que convencerla de que se tomara un permiso. Su padre había desaparecido y eso era suficiente excusa para que pasara un tiempo sin trabajar.

La oscuridad había caído y era su oportunidad para mover a Jeff Hollister. A Ryland no le gustaba sacarle de la casa pero Lily insistía en que su amigo el Doctor Adams tenía equipo de lo más avanzado instalado en su casa. Ella tenía una furgoneta y dos coches esperando por ellos justo a la entrada de los bosques y fuera de la finca propiamente dicha. Arly le había asegurado que el doctor guardaría silencio. Ryland no iba a arriesgarse para nada con la vida de Hollister. Procederían como si estuvieran en territorio enemigo.

- Nico, necesito que explores para nosotros. Utiliza el túnel cerca de los bosques. No queremos recorrer demasiada distancia con Jeff. Precisa cada posible posición enemiga.

- ¿Y si topamos con el enemigo, señor? - La voz era tranquila.

- No actúes. No queremos ninguna evidencia de que hemos estado en ningún lugar cercano a la casa de Lily, Nico.

Nicolás asintió entendiéndolo. Se inclinó hacia Hollister.

- Estoy trabajando endemoniadamente duro por esas clases de surf que me prometiste.

Jeff levantó una mano temblorosa, atrapando la de Nicolás.

- Serás un gran surfero, Nico, te enseñe yo o no.

- Yo solo aprendo con el mejor, Hollister, así que tienes que ponerte en pie. - Nicolás apretó con fuerza la mano de Jeff, después igual de bruscamente abandonó silenciosamente la habitación.

Ryland hizo señas a Ian McGillicuddy y ambos salieron al vestíbulo.

- Necesitaremos dos hombres protegiendo a Jeff en casa del médico. Quiero que Nico y tú os ocupéis de su seguridad. No sabemos nada de este médico. Si Lily le está pagando, eso significa que se le puede comprar. Uno de vosotros se quedará despierto siempre.

Ian asintió de acuerdo.

- ¿Tienes alguna idea de como vamos a salir de este lío, Capitán?

- Quiero a todo el mundo trabajando en la serie de ejercicios que Lily nos ha dado. Ella dice que si los aprendemos todos tenemos una buenas posibilidades poder de vivir en el mundo en condiciones medianamente normales. Cree que el experimento no fue un fracaso, que podría haber tenido mucho éxito si hubiéramos aprendido lo que se supone que tendríamos que haber aprendido.

- ¿Ella cree que Higgens mató los otros? - Preguntó Ian a secas. Había hielo en su voz, un brillo despiadado en sus ojos.

- Higgens está involucrado, si, y el General McEntire. Parece como si Ranier pudiera estarlo también, pero no tenemos pruebas. Tan pronto como dominemos los escudos seremos capaces de dar caza a los responsables. No solo son asesinos, sino traidores a nuestro país. - Señaló Ryland. - Ahora tienen que matarnos. No tienen otra elección. No apartéis los ojos de Jeff, ni siquiera un momento, no voy a perder otro hombre.

- No lo harás, Capitán, no conmigo vigilando. - Dijo Ian. - Y Nico nunca se pierde nada.

- Quédate con Jeff, Ian.

- Estoy en ello, Capitán.

Volvieron a la habitación de Hollister donde los demás esperaban impacientemente.

- Tan pronto como Nico nos de la señal, sacaremos a Jeff. - Dijo Ryland. - Tucker, tú eres el más fuerte. Quiero que le lleves en brazos.

Los dientes de Tucker eran muy blancos al sonreír hacia Jeff.

- No te preocupes, te trataré como a un recién nacido.

Jeff gimió.

- No puedo creer que vaya a hacer que me lleves en brazos.

Sam le dio un golpecito de buen humor.

- Me aseguraré de que no te deje caer más de una vez, chico surfero, aunque podría acabar arreglándote si aterrizas de cabeza.

- Tú les cubrirás las espaldas, Sam. No quiero que se dañe un solo pelo de la cabeza del chico surfero. Tendría que ser yo el que se enfrentara a su mamaita. - Ryland se estremeció.

- Ya no conseguiríamos galletas, eso seguro. - Se quejó Gator. - Nadie hace galletas como la madre de Jeff.

- Por no mencionar - Jonas Harper levantó la mirada desde donde estaba afilando una hoja de cuatro centímetros con amoroso cuidado. - que es un imán para las pollitas. El niño bonito Hollister va por la calle y no tenemos necesidad de buscar mujeres, simplemente le siguen venidas de todos lados.

Kyle Forbes extendió las piernas y estalló en carcajadas.

- Eso es porque él no está siempre acariciando un cuchillo, Jonas. Las mujeres huyen cuando tú entras en la habitación.

Sam abucheó y empujó a Jonas con el pie.

- Lanzar cuchillos en realidad no impresiona a las mujeres, Jonas.

- Lo hacía cuando trabajaba en el circo. - Dijo Jonas. - Pensaban que era sexy.

Jeff le tiró su almohada a Jonas.

- Ya te gustaría a ti que pensaran que es sexy. ¿Tu última novia no te tiró la cerveza sobre la cabeza?

La risa estalló, Jonas levantó la mano.

- Eso no cuenta. Me pilló con las gemelas Nelson sentadas en el regazo. Se hizo una idea totalmente equivocada.

Tucker recuperó la almohada, asestando accidentalmente un golpe a Gator mientras lo hacía.

- Eso no es lo que oí yo, Jonas. Oí que te pilló en la cama con las gemelas.

- Así lo oí yo también. - Dijo Kyle. - excepto que las gemelas estaban escondidas debajo de tu cama.

Más abucheos saludaron el comentario de Kyle. Jonas se lo tomó bien, sonriendo tímidamente.

- Todos vosotros estáis en plena forma en esa cuestión. Gator tiene esa ardiente sangre Cajun y Jeff solo se queda ahí mirando como un tonto y las mujeres caen a sus pies.

- Sé que no me acabas de llamar tonto. - Dijo Jeff. - Te estás aprovechando, Jonas, porque estoy pegado a esta cama.

Jonas sonrió maliciosamente.

- He estado pensando bastante, Hollister. Contigo fuera del juego, podría tener una oportunidad con esas gemelas Nelson. Tucker, déjale tirado sobre su trasero ahí fuera en los bosques, nos estarás haciendo a todos un favor.

Kyle alzó una ceja. Normalmente era un hombre extremadamente callado, un genio con los explosivos, participó en la conversación para mantener alta la moral de Jeff Hollister.

- ¿Jonas, te estás olvidando de sus hermanas? Le sacas las fotos de sus hermanas de la cartera y las besas cada maldito día. ¿Crees que alguna de esas chicas va a mirarte si no les llevas a su precioso hermanito sano y salvo a casa?

La almohada salió volando por el aire una vez más, golpeando a Jonas en la parte de atrás de la cabeza.

- Así que eres tú el que me quita las fotos de mis hermanas, pervertido botarate lanzacuchillos. Ni siquiera mires a mis hermanas. Las dos van camino de ser monjas. - Jeff se santiguó, besándose el pulgar.

Tenemos vigías, Rye. Y no son civiles. Nicolás siempre hablaba en el mismo tono bajo. Nadie le había visto nunca excitado o nervioso.

¿Eso es un adelante? ¿Podemos hacer que Jeff los pase? Ryland tenía completa fe en el juicio de Nicolás. No podemos poner a Lily en peligro. Había sido decisión suya utilizar la comunicación telepática a pesar de Cowlings. El hombre tenía poca habilidad telepática y Ryland juzgaba que el riesgo de que estuviera lo suficientemente cerca como para captarles era mínimo.

No se están tomando su misión muy en serio. Por lo que supongo, Rye, están aquí para vigilar a la mujer. No tienen ni idea de que nosotros estamos aquí y están seguros de que no vamos a aparecer.

Es un adelante entonces. Haz una señal cuando esté despejado. Envió a Tucker con Jeff. Sam les cubrirá. Ian será el conductor. El resto de nosotros controlaremos a los vigías.

Son susceptibles. Están aburridos y no muy alerta. No creo que tengamos demasiados problemas. Dile a Tuck que se eche una carrerita.

- Tenemos vía libre, Jeff. - Dijo Ryland amablemente. Asintió hacia Tucker. - Kyle y Jonas irán a la cabeza. Nico está esperando. Sabemos que están ahí afuera, sabemos que están vigilando, pero no pueden averiguar que estamos aquí. Esta es la cuestión. Caminad como los fantasmas que somos y atravesad sus líneas. Nos encontraremos en la casa del médico. Una vez allí manteneos firmes hasta que hayamos comprobado el terreno. Vuestra única responsabilidad es mantener a Jeff y a vosotros mismo con vida. Si el lugar está caliente, salid inmediatamente y volved aquí. Vigilar vuestro rastro al volver.

Se quedó mirándolos durante un largo momento.

- Recordad, toda esa gente, soldados, civiles, todos ellos, creen que somos fugitivos, que hemos cometido crímenes. A menos que vuestra vida o las de un miembro del equipo esté en juego, no utilicéis la fuerza máxima.

Ryland gesticuló y señaló a Kyle y Jonas. Ambos aferraron los hombros de Hollister con fuerza y después siguieron a Ryland saliendo de la habitación, dirigiéndose rápidamente hacia el túnel. Había sido un día largo, vigilar a Jeff, preocuparse por él, ver el daño en su lado derecho, pero incapaces de hacer nada para ayudarle. Habían esperado a que el sol se pusiera y la oscuridad se extendiera. Su momento. Cuando los fantasmas se paseaban. Al menos podían hacer algo activamente.

Una vez el personal diurno se hubo marchado, eran capaces de moverse más libremente sin temor a ser descubiertos. Tenían todo tipo de tecnología a su disposición, pero nunca ocuparía el lugar de su confianza en sí mismos.

Ryland salió del túnel primero, moviéndose rápidamente, silenciosamente, escabulléndose en la oscuridad, manteniéndose entre las sombras. Podía sentir la oleada de energía construyéndose mientras los hombres empezaban a proyectar, susurrando en la noche, diciendo a los guardias que miraran hacia las estrellas, para ver la belleza de la noche. Que fueran ciegos a movimientos y sonidos. Que miraran a otro lado mientras Ryland señalaba a Tucker y Sam que sacaran a Jeff Hollister.

Tucker era tan grande como un tronco, llevaba a Jeff protectoramente acunado contra su enorme pecho. Jeff no era un hombre pequeño, pero parecía un niño frente a los músculos abultados de Tucker. Para ser un hombre grande, Tucker Addison se movía como el fantasma que era, deslizándose sobre el terreno accidentado sin un sonido. Sam mantenía el paso tras ellos, sus ojos se movían intranquilamente, constantemente, buscando a los vigías, empuñando el arma.

Ryland dirigió a los guardias lejos del camino del bosque que Tucker tenía que tomar para reunirse con Ian en el coche. Ryland abrió el camino, dirigiéndose hacia los guardias más resistentes. Se concentró en "empujar" al hombre más fuerte, plantando la urgente necesidad de conversar con su compañero. Se dejó caer sobre el estómago y gateó acercándose al guardia. Este estaba reaccionando al empujón mental frotándose la cabeza, sacudiéndola como si necesitara despejársela. El guardia empezó a pasear intranquilamente de aca par allá, presionándose los dedos sobre los ojos.

Ryland mantuvo la mano en alto, señalando a Tucker que se fundiera con las sombras con su carga.

Retrocedo para cubrirte, informó Nicolás.

Mantenlos a salvo, ordenó Ryland. Quédate con Jeff. Acortó la distancia con el guardia hasta yacer solo a escasos pies del hombre. Acumuló su energía, su fuerza. Tenía que parecer un accidente, un accidente creíble. Ryland murmuró una plegaria pidiendo perdón si algo iba mal.

Se acercan dos chicos. Adolescentes, le informó Nicolás.

Ryland dejó escapar el aliento lentamente, el alivio se propagó. Permitió que sus músculos se relajaran. Utilicémoslos. Envíalos hacia aquí, justo hacia el guardia. Pueden crear nuestra diversión. Se concentró en la conexión, construyendo el puente hacia los jovencitos que avanzaban furtivamente por los bosques con una linterna y armas de aire comprimido. Cambiaron de dirección inmediatamente, altamente susceptibles a las oleadas de energía que les aguijoneaban.

El guardia se dio la vuelta alerta cuando los chicos rieron en voz alta de una broma que uno de ellos había soltado. Su luz alumbró a los dos chicos en la cara, cegándolos temporalmente. A espaldas del guardia estaban Tucker y los otros. Ryland les indicó que siguieran adelante mientras comenzaba su propia retirada, alejándose cautelosamente del guardia, permaneciendo bajo y utilizando la explosión de conversación como cobertura.

Tucker atravesó el bosque velozmente, permaneciendo entre las sombras, profundo entre los árboles, de algún modo incluso en las áreas más oscuras, evitando ramas y hojas que le delatarían. Sam corría en paralelo con Tucker y Jeff, manteniendo su cuerpo entre ellos y los guardias.

Están fuera. Ian les ha recogido. Despejado, Rye. Ian había quitado la luz del techo de la camioneta para que Tucker y Sam pudieran colocar a Jeff cuidadosamente sin el brillo de la luz que los delataría.

Nicolás se deslizó dentro del coche junto a Kaden, que salió de la cuneta antes de que la puerta se cerrara. Estamos fuera, estamos fuera.

Ryland fue el último hombre en el tercer vehículo, urgiendo a Kyle para que se pusiera en movimiento antes de estar completamente dentro del coche. Fueron muy cuidadosos respetando las normas de tráfico, no querían arriesgarse a que un policía los parara. La casa del Doctor Brandon estaba a varias millas de la finca Whitney. Era una casa grande y hermosa rodeada de césped inmaculado y vallas de hierro forjado.

Kyle pasó de largo, siguiendo casi una milla carretera abajo, girando, y volviendo a pasar frente a la finca. Frenó lo suficiente como para permitir que Ryland y Jonas se bajaran antes de pasar de largo una segunda vez. Encontró un pequeño aparcamiento justo más allá de la casa y aparcó el coche bajo las ramas balanceantes de un árbol. Ryland y Jonas estaban ya explorando, desplegándose para cubrir más terreno. Nicolás y Kaden rodeaban la finca por el otro lado.

¿Ian? ¿Tienes algún mal presentimiento que te gustaría compartir con nosotros?

No. Yo digo que adelante.

Ryland llevó a cabo el barrido con la misma minuciosidad que aplicaba a cada tarea. Rodearon la casa, tomándose su tiempo, comprobando cada posición donde alguien pudiera estar esperando para emboscarlos. No había nadie cerca de la casa. Kaden y Nicolás subieron y saltaron la barandilla alta que rodeaba el amplio porche. Kaden continuó recorriendo el costado de la casa, ganando la entrada a través de una ventana del segundo piso. Nicolás procedió en el piso inferior a través de la puerta trasera. Ryland entró por una puerta corredera de cristal. La cerradura era de chiste.

Recorrió las habitaciones, obteniendo una sensación de la casa. Estaba vacía, justo como Adams había dicho a Lily que estaría. Podía oír al médico moviéndose escaleras arriba.

Despejado. Informó Kaden.

Despejado. Añadió Nicolás.

Traedle. Ryland tomó posición tras las escaleras. El timbre repicó melodiosamente. Un hombre alto y delgado se apresuró a bajar las escaleras. Iba vestido con pantalones holgados y camisa blanca, ambos gritaban dinero. Abrió la puerta sin dudar. Tucker no esperó una invitación, sino que metio a Jeff dentro. Sam e Ian le siguieron, cerrando la puerta tras ellos y pasando el cerrojo casualmente.

- Llévenle a la parte de atrás. He cerrado mi pequeña clínica recientemente y tengo todo el equipo que necesitamos a mano. - El doctor abrió camino a través de las espaciosas habitaciones. - He preparado una habitación en la misma parte de atrás de la casa y he dado a mi personal unos pocos días libres. Lily dijo que le quería de vuelta tan pronto como fuera posible.

- ¿Le contó que nosotros íbamos a quedarnos? - Preguntó Ian. - Haremos turnos para quedarnos con él.

- Como quieran, pero dudo que sea necesario. Creo que estará bien.

La habitación era grande y aireada con una vista tremenda. Ian entró y cerró las pesadas cortinas. Sam abrió los armarios y todas las puertas anexas.

- Es muy necesario, Doc, pero no se preocupe, no nos entrometeremos en su camino. Somos autosuficientes. - Dijo Ian mientras dejaba su paquete sobre la mesa. - Hemos traído nuestras raciones.

Lily se había asegurado de enviar comida más que suficiente cuando oyó que los hombres iban a quedarse. También había insistido en que siguieran trabajando en sus ejercicios.

- Nos gustaría asegurar la casa. - Dijo Ian. Las cejas del doctor se arquearon.

- No sé lo que quiere decir con eso.

- Sus cerraduras son del tipo estándar. - Señaló Sam. - Un niño podría forzarlas.

- Tengo un candado en la puerta delantera y la trasera. - El doctor en realidad no estaba prestando atención a la conversación. Se inclinaba sobre Jeff Hollister, acercándose para escudriñar sus ojos. Su voz era despistada. El Doctor Adams no tenía ningún interés en absoluto en el tema de la seguridad.

- No le importa que reforcemos su seguridad, ¿verdad, Doc? - Preguntó Sam.

Adams ondeó la mano vagamente.

- Si les hace sentir mejor.

El nudo en el estómago de Ryland se alivió. El Doctor Brandon Adams tenía una mente similar a la de Lily. Ella le entendía. Solo estaba interesado en su sujeto. No en Jeff Hollister, solo en su cerebro y en lo que este podía revelarle.

Todo tuyo, Nico. Nosotros nos largamos.

Ryland dio la señal a los otros y abandonaron la casa con el mismo sigilo con el que habían entrado. El médico nunca supo que habían estado allí.

Capítulo 13

La casa seguía estando vigilada. Arly tenía guardas de seguridad patrullando, pero los hombres ocultos entre las sombras no eran civiles. A Ryland le preocupaba tener su equipo dividido. Y estaba preocupado por Lily. Se había extendido hacia ella una y otra vez en las últimas horas, pero no le había respondido. No había comprendido cuanto contaba con la conexión entre ellos y le perturbaba no poder tocarla. Una vez hubo conseguido que Jeff Hollister estuviera a salvo, se había concentrado en Lily, pero había sido incapaz de establecer cualquier tipo de puente.

A lo largo de la tarde y la noche, Ryland se había ido preocupando progresivamente. Ian había acudido a él dos veces, diciendo que "sentía" peligro pero no podía decir por qué. Ryland intentaba ignorar al equipo miliar que obviamente guardaba la casa. No ayudaba el que no pudiera tocar a Lily.

Frunciendo el ceño, se movió como Caminante Fantasma, deslizándose a través de las líneas para fijar las posiciones del enemigo. Una vez crujió una radio, el sonido alto en el aire crispado de la noche. Un guardia encendió un cigarrillo, protegiendo el brillo rojo con la mano, pero el olor flotó en el viento. Ryland los observó durante algún tiempo, observando su aburrimiento. La noche iba a ser larga y fría para los vigías.

Finalmente divisó unos faros y después el coche de Lily subiendo por el paseo sinuoso. Ella estaba en casa y su mundo volvía a estar bien. El día había sido demasiado largo, el corazón le había palpitado en la garganta cada vez que pensaba en ella sola en Donovan. Esa gente se las había arreglado para asesinar a su padre, y Ryland temía, que al pasar el tiempo y no poder encontrar rastro de los Caminantes Fantasmas, Higgens empezara a ceder al pánico.

Satisfecho, se movió como el viento, silencioso, mortífero. Se mezcló con los patrones moteados de los árboles y arbustos a lo largo de la línea de la alta valla. Arly les había dicho que la valla estaba protegida con sensores y enterrados en el suelo había detectores de movimiento esparcidos por la zona. Ganó la línea de los árboles justo detrás de la finca, utilizando los grandes troncos de los árboles como cobertura mientras se introducía más profundamente en el bosque. Ryland pasó fácilmente a dos guardias que mantenía una aburrida conversación cerca de la entrada del túnel más cercano.

La rosa de tallo largo que sostenía en la mano estaba desprovista de espinas, se había ocupado de ello personalmente. Deseo tener una docena de ellas para Lily, pero había hecho más de lo que sentía seguro. Saltándose la seguridad, había entrado en una floristería de vuelta de ver a Jeff y dejado el dinero para un sola rosa perfecta sobre el mostrador para que fuera encontrado después por un empleado asombrado. No creía que coger una docena le hubiera permitido pasar desapercibido entre los vigilantes desprevenidos.

Ryland recorrió velozmente los giros y recodos del estrecho túnel. El pasaje llegaba a los vestíbulos superiores. El personal de día se había ido hacía mucho. Incluso así, atravesó la puerta cuidadosamente, listo para todo, todos los sentidos alerta. La oscuridad le saludó. Incluso las luces nocturnas estaban apagadas. No importaba, se movió infaliblemente hacia su meta.

Ryland avanzó de sombra en sombra, deslizándose por la enorme casa con rapidez. Se encontró directamente bajo la escalera que conducía a los pisos superiores y al ala de la casa donde sus hombres estaban esperando. Subió las escaleras pero viró a la derecha, hacia las habitaciones privadas de Lily.

Permaneció de pie justo dentro de su dormitorio, el sonido le golpeó primero. Suave. Amortiguado. Lily, su Lily, estaba llorando. Dejó de moverse, tan sacudido que realmente temblaba. El sonido le desgarró el corazón. Sus dedos se cerraron alrededor de la rosa, un puño apretado contra semejante error. Arrastró un profundo aliento hasta sus pulmones, lo retuvo, lo dejó escapar lentamente. Su llanto era más de lo que podía soportar. Le había sentir débil y convertía sus entrañas en un amasijo. Se recordaba a sí mismo cada día que era una pérdida de control, no resultaba muy masculino en un hombre de las Fuerzas Especiales, y menos si Peter Whitney pudiera realmente haberle manipulado de algún modo, pero nada de eso parecía importar.

Más que nada él respetaba el coraje, la integridad y la lealtad, todo lo que Lily tenía en abundancia. No queriendo sobresaltarla, Ryland se acercó.

- Lily. - Pronunció su nombre suavemente, tiernamente, con una mezcla de calor y humo.

El jadeo de Lily fue audible. Enterró la cara en la almohada, girándose lejos de él, humillada por haber sido sorprendida en un momento tan vulnerable.

- ¿Qué estás haciendo aquí, Ryland? Arly me dijo que te habías ido, que habías ido a comprobar a Jeff. - Había un filo en su voz. Lo oyó a pesar de que el sonido estaba siendo amortiguado por la almohada.

- Lily, no estarías preocupada por mí, ¿verdad? No puedes estar llorando por que tienes miedo por mí.- La idea le alarmó y complació al mismo tiempo. Extendió la mano hacia la lámpara de la mesa de noche.

- No. - Ella le cogió de la muñeca para detenerle. - Por favor no.

Ryland se detuvo un momento dudando, inseguro de como manejar su talante. Rozó con los pétalos aterciopelados de la flor un camino a lo largo de la mejilla húmeda por las lágrimas antes de posar la rosa cuidadosamente sobre la almohada junto a ella.

Lily se estremeció, giró la cabeza para mirar la rosa, después desvió la mirada hacia la cara de él. Había tanta pena en sus ojos azules que le golpeó, debilitándole.

- Siento mucho lo de tu padre, Lily, sé cuanto significaba para ti. - Se sentó en el borde de la cama, quitándose cuidadosamente los zapatos, y después tiró su camisa al suelo junto a la cama. Muy lentamente, para no alarmarla, se estiró junto a ella. Con infinita ternura la empujó hasta sus brazos. - Déjame abrazarte, cariño, solo consolarte. Eso es todo lo que quiero hacer ahora mismo. No quiero que vuelvas a llorar así nunca.

Lily se acurrucó contra él, enterrando la cara en su amplio pecho, relajándose en el refugio de su cuerpo. Le puso la boca contra la oreja, su aliento cálido sobre la piel.

- No es por mi padre, Ryland. Es todo. Un momento de debilidad. Nada más.

Algo en la voz de ella le advirtió. Todo instinto masculino y guerrero en su interior se quedó inmóvil. Esperando. Inhaló profundamente y olió… sangre.

- ¿Qué demonios? - Sus manos apretaron posesivamente. - ¿Qué te ha pasado? ¿Dónde estás herida?

Lily se aferró a él.

- Fue en la oficina de mi padre, busqué por ahí, y encontré una pequeña grabadora activada por la voz. Alguien entró y me golpeó con fuerza. Caí hacia atrás y volvieron a golpearme mientras me derrumbaba. Se llevaron la grabadora.

Él se tensó, un temblor recorrió su cuerpo. La furia fue veloz, volcánica. Maldijo muy suavemente en voz baja.

- Voy a encender una vela y examinarte. ¿Cómo de grave es la herida y donde demonios estaban esos idiotas de guardias de seguridad? - Siseó la pregunta hacia ella.

Cuando no respondió, Ryland se extendió alrededor de ella para encontrar las cerillas en su mesa de noche. La llama era pequeña, un suave siseo cuando encendió la vela aromática. Dejó caer la cerilla en el candelabro y le cogió la barbilla firmemente con la mano, girándole la cara a un lado y otro para inspeccionar el daño. El estómago se le tensó, algo muy peligroso fluía dentro de él rugiendo para que lo liberara.

- Demonios, LIly, ¿viste quién lo hizo? - Insistió.

- Justo estaba girándome cuando me golpeó. Tuve una breve impresión de él y después estaba en el suelo. - Le trazó el ceño de él la yema del dedo. - Estoy bien, un poco rígida, pero viva.

Las manos de él se movieron sobre la cabeza. Tanteó un gran bulto cerca de la sien y ella se sobresaltó cuando las yemas de sus dedos la examinaron gentilmente.

Una expresión oscura y depredadora le cruzó la cara, brillando en las profundidades de sus ojos, una amenaza que la hizo estremecer. Al momento Ryland se inclinó hacia adelante para rozarle las sienes y mejilla con la calidez de su boca.

- Se supone que tienes guardias en Donovan. ¿Dónde demonios estaban esos inútiles? ¿Dónde estaban cuando ocurrió todo esto? ¿Por qué no estaban vigilándote? Nunca debería haber dejado que volvieras allí. Demonios, soy un oficial del ejército, y dejo que un civil entre desprotegido en una situación peligrosa. - La había dejado ir a ella… Lily… y estaba herida.

La voz de él era tan hermosa que se filtraba a través de sus poros hasta enterrarse profundamente en su cuerpo. Como siempre la conmovió como nada más podía hacer. De algún modo su cabeza latía menos con la preocupación de él. Le tocó la cara gentilmente, queriendo consolarle.

- Sabes que fue exclusivamente mi decisión y nadie podría haberme detenido. - Cuando le sintió tensarse, continuó apresuradamente. - Saltó una alarma. Los guardias corrieron a ver si la seguridad se había visto comprometida. - Dijo Lily cansinamente.

Se recostó hacia atrás, colocándose más cerca de la calidez del cuerpo de él sin ser completamente consciente de estar haciéndolo.

- Cuando llegué esta mañana, el Coronel Higgens se encontró conmigo y me acompañó a mi oficina. Phillip Thornton se unió a nosotros allí y me dijeron que quería que tuviera guardias militares porque temían que tú pudieras intentar raptarme. Insinuaron que podías haber sido tú quien me atacó.

Se hizo el más pequeño de los silencios hasta que él pudo tragarse su furia. Ambos hombres sabían que él nunca haría daño a una mujer.

Deliberadamente sus dientes blancos destellaron, una sonrisa malvada que hizo que sus ojos brillaran de plata.

- El raptarte tiene un lado muy erótico. - Se burló.

Una pequeña sonrisa de respuesta curvó la boca suave y temblorosa de ella a pesar del ataque.

- Eres tan escandaloso, Ryland. Solo a ti se te ocurriría algo tan retorcido.

Él frotó la nariz contra su cuello.

- Me gusta ser retorcido, cariño, cuando tú estás implicada. - Sus dientes le mordisquearon el lóbulo de la oreja.

- Hay cosas más interesantes que atender. - A pesar de su intento juguetón de sonreír, sonaba infinitamente cansada.

El corazón de Ryland dio un vuelco. La atrajo más cerca de él, sintiendo el cuerpo suave rendirse al suyo. Ryland luchó por contener la reacción de su cuerpo, sabiendo que ella necesitaba consuelo. Podía sentir el dolor palpitando en su cabeza.

- ¿Tomaste algo para tu dolor de cabeza?

- No iba a tomar nada de ellos, esperé hasta llegar a casa. No estoy adormilada o cansada solo quería tenderme en la oscuridad y compadecerme de mí misma.

Él rozó un beso sobre su cara. Ligero como una pluma.

- Necesitas una taza de chocolate caliente. Voy a llamar a Arly y hacer que traiga un médico que te eche un vistazo.

- ¡No! No puedes hacer eso, Ryland, no les conoces. Arly, John, Rosa, se volverán locos. Estoy bien, de veras, solo un chichón y un dolor de cabeza. Y esto me da una gran excusa para faltar al trabajo un par de días y nadie pensará nada raro.

- No quiero que vuelvas allí nunca. No hay necesidad.

- No, Ryland. - Tocó con el dedo la perfección esculpida de su boca.

- ¿No qué? ¿Que no quiera protegerte? Lo siento, Lily pero no hay forma de que desaparezca ese instinto. Lo supe. Ese día en que entraste en la habitación. Lo supe justo entonces en ese latido de corazón en que mi cerebro se volvió loco, la piel se me erizó y mis entrañas se anudaron tan apretadamente que pensé que iba a explotar. Entraste en la habitación, Lily, estabas tan condenadamente hermosa que hacía daño.

- Yo no lo recuerdo así.

Él aplastó el pelo sedoso en su mano grande, llevándose los mechones a la cara para frotarlos a lo largo de su mandíbula.

- Me arrancaste el corazón en el acto, señora. Ha sido tuyo desde entonces. Demonios, no puedo hacer nada más, sentir nada más, sino desear protegerte.

- Ryland… - Le miró, con el corazón en los ojos. - Yo siento lo mismo por ti, pero ambos estamos realzados. Todo lo que sentimos es sencillamente más intenso.

Él tomó la rosa de la almohada y la colocó cuidadosamente en la mesa de noche junto a la vela.

- He pensado en eso, estudiándolo desde todos los ángulos. No creo que lo que siento por ti tenga nada en absoluto que ver con el realzamiento, Lily. Atravesaría el infierno por protegerte. Yo no soy uno de esos hombres agradables que siempre has conocido en tu mundo protegido. No me veas así, porque no lo soy. Estás atrapada con el hombre que soy.

- No quiero que seas de ningún modo diferente, Ryland. - Era cierto. A pesar de sí misma, no podía evitar amarle como era, tan protector.

- Eres mágica, Lily, pura magia. Y eres mía, Lily, toda mía. Me siento atraído por ti porque eres Lily Whitney con más valor en tu dedo meñique que la mayor parte de la gente en su cuerpo entero. Tienes un cerebro, un sentido del humor y una sonrisa que me deja fuera de combate, y cada vez que estoy cerca de ti, quiero arrancarte la ropa. Y demonios, no voy a perderte.

- No vas a perderme. - Sus pestañas se alzaron para proporcionarle un vistazo de sus chispeantes ojos azules. - Sabía que sacarías a colación el sexo tarde o temprano.

Deslizó las manos alrededor de ella para acunar sus pechos bajo la sábana. Encajaban en sus palmas, cálidos y suaves pétalos.

- Olvidé decir que siempre hueles tan bien. - Inhaló profundamente, tomando la fragancia de ella en sus pulmones donde se arremolinó, una potente tentación. - Deja de distraerme deliberadamente, Lily, quiero darte un sermón.

La boca de ella se curvó, su intrigante hoyuelo apareció.

- Creo que eres tú el que tiene sus manos en mi cuerpo, Capitán Miller, no al contrario.

Él cerró los ojos brevemente, gimiendo en voz alta ante las posibilidades que las palabras murmuradas de ella conjuraban para él.

- La idea de tus manos sobre mi cuerpo es alarmante, Lily. Entonces empiezo a pensar en lo que podría venir después. Tienes una boca tan hermosa. Las cosas que podrías hacer con tu boca podrían resultar interesantes.

Una pequeña risa escapó; ella abrió los ojos para mirar hacia la cara que revoloteaba a centímetros de la suya.

- La vida contigo será extenuante. Lo sabes, ¿verdad?

- Deliciosamente extenuante. - Estuvo de acuerdo él.

- Y pecaminosamente malvada.

Su sonrisa fue afectada y satisfecha.

- Deliciosamente pecaminosamente malvada.

Simplemente le acunaba los pechos entre las manos, sus dedos envolviendo posesivamente, pero ella sentía el calor empezando a extenderse desde las manos de él hasta su cuerpo. Un ardor lento. Un delicioso ardor.

El aliento de Ryland quedó atascado en la garganta. Ella estaba mirándole sin malicia, sin ocultarle nada. Tenía el corazón en los ojos. Amor. Aceptación. Incondicional. Lily Whitney estaba a su lado para siempre. Y eso era a la vez bueno y malo. Bueno porque ella le pertenecía. Malo porque creía que tenía que protegerle. Podía hacer que un hombre duro cayera con fuerza.

La llama de la vela osciló, la luz se derramó sobre la cara magullada de Lily. Se sobresaltó, apartando la mirada de él.

- Me siento tan estúpida. Mi padre gastó una fortuna en los mejores instructores de autodefensa del mundo. Peor aún, en el minuto en que saltaron las alarmas, incluso antes, supe que iba a haber problemas.

Ryland permaneció en silencio, sabiendo que ella necesitaba hablar de ello. Estaba temblando, su cuerpo suave muy cerca del de él. Todavía se le revolvía el estómago, demasiado consciente de que ella no le había llamado en el momento del ataque. Su reacción se balanceaba entre el dolor y la furia.

- Estaba buscando por la oficina de Papá, esperaba encontrar algo que pudiera señalarme quien le mató. He estado en su oficina una docena de veces y sé que Thornton la ha registrado concienzudamente, pero seguía pensando que encontraría algo.

Él besó el chichón sobre su sien, dejando besos ligeros hacia abajo por su cara hasta la mejilla magullada.

- Es natural querer encontrar a la gente que mató a tu padre, Lily. Y lo haremos.

- Encontré la grabadora detrás de un bloque suelto de cemento. Me golpeé el dedo del pie cuando estaba sacando la silla para sentarme en el escritorio. Cuando me aferré al escritorio para estabilizarme, tiré el ratón al suelo. Así que tuve que agacharme bajo el escritorio a recoger el ratón y pude ver que el bloque no estaba alineado con la pared. Estaba hueco y simplemente lo saqué de su sitio.

- Y por supuesto, deben tener una cámara oculta en la oficina, sí que estaban observando cada uno de tus movimientos. Probablemente se imaginaron que la grabadora tenía o las notas sobre el experimento que les dirían como se las arregló tu padre para realzar nuestras habilidades psíquicas o algo incriminador. De cualquier forma, no podían dejar que tú la tuvieras.

Lily se derrumbó hacia atrás contra la almohada.

- Sabía que tenían una cámara. Siempre fui consciente de ello, pero cuando encontré la grabadora, quedé tan completamente atrapada por el hallazgo que no pensé en ello, sufrí una estrechez de miras.

- Déjalo correr, cariño. Cualquiera habría revisado la grabadora. - Sus labios se deslizaron por el pulso que latía en el cuello, trazando hacia abajo el hueco del hombro, y deteniéndose. - ¿Estás pensando en dormirte sobre mi? - Sabía que ella yacería pensando en el ataque, en la cinta perdida.

- Si, me duele todo. Si vas a quedarte conmigo, apaga la vela. Odiaría que la casa se prendiera fuego.

- Me gustaría quedarme toda la noche contigo, todas las noches, pero no duermo vestido.

Se hizo un pequeño silencio.

- Bien, quítate la ropa.

Ryland se quitó rápidamente los vaqueros, no queriendo que cambiara de opinión y le despachara. Volvió a acostarse, abrazándola, inhalando, su cálida esencia, e intentando controlar su cuerpo al encajarlo protectoramente alrededor del de ella. Se produjo un pequeño silencio mientras su corazón latía y su sangre palpitaba a través de su cuerpo.

Lily suspiró.

- Respiras demasiado fuerte.

Él rió suavemente.

- Tengo un plan, cariño.

- Bien, guárdatelo para ti mismo un rato. Y no te muevas tanto, me duele la cabeza.

Sonaba adormilada, gruñona. Intima. La calidez se extendió por su cuerpo, haciendo cosas curiosas a su corazón. Nadie más la veía así. Lily Whitney, tan controlada, tan perfecta en el trabajo o en público. Con él era diferente. Suave. Vulnerable. Ardiente. Gruñona. Sonrió ampliamente hasta parecer un idiota. Lily estaba tan profundamente envuelta en su corazón y mente que sabía que nunca desaparecería.

Se concentró en la vela, moviendo el aire hasta que la llama se extinguió y la habitación quedó una vez más oscura. Abrazarla era el cielo y el infierno a la vez pero podía con ello. Sus dientes mordisquearon el hombro desnudo.

- Estoy hambriento, Lily.

Ella dejó escapar un sonido suave y satisfecho y se acurrucó más contra su cuerpo.

- Puedes estar hambriento mañana.

La sonrisa de él estaba en su voz.

- ¿Te das cuenta de que te pones un poquito gruñona cuando estás hambrienta? Lo había advertido antes.

Le estaba masajeando la piel, sus manos cálidas, fuertes y consoladoras en medio de la noche. El cuerpo de Lily estaba relajado y su dolor de cabeza se aliviaba bajo sus cuidados, pero suspiró suavemente.

- Vas a fastidiarme hasta que te salgas con la tuya, ¿verdad?

Sus dientes fuertes le mordisquearon el lóbulo de la oreja.

- Absolutamente, cariño. Tengo que conseguir comida. Y sé que tú no has comido nada. - Salió de debajo de las mantas.

- Yo no me siento muy hambrienta. - Señaló Lily. Ryland la dejaba sin aliento con lo completamente desinhibido que era siempre. No parecía saber lo que significaba la palabra "modestia". Sus músculos se ondeaban y su cuerpo se deslizaba, fluido y poderoso. No podía apartar los ojos de él. Con un pequeño suspiro de arrepentimiento por perder sueño, echó hacia atrás la sábana y le siguió, poniéndose la camisa de él sin abotonarla.

- Estoy hambriento. - Ryland no se dio la vuelta; continuó caminando, magníficamente sensual, saliendo del dormitorio como un gran felino de la jungla. Mientras atravesaba el espacio abierto del vestíbulo, cogió varias velas de un estante de caoba.

- Tú siempre estás hambriento. - Repitió Lily. - ¿Vas a la cocina? Estás loco… estamos en medio de la noche. - Se apresuró tras él, los faldones de la camisa rozaban sus muslos desnudos mientras caminaba. - No estaba bromeando cuando dije que no podía cocinar. Ni siquiera con un microondas apropiado.

- Yo soy buen cocinero. Por otro lado, tengo planes para después cuando no estés tan magullada. - Se volvió a mirarla sobre el hombro, sus ojos grises brillaban maliciosamente. Su mirada le recorrió el cuerpo posesivamente, ávidamente, acariciando sus suaves curvas abiertamente. - Necesito recuperar fuerzas.

- No necesitas mucha más fuerza, Ryland. - Sonaba estirada, pero sus pezones se tensaron bajo la ardiente mirada y profundamente en su interior floreció la excitación. - Tienes por los dos. Y para tu información, tengo suficiente resistencia al dolor como para entumecer a un elefante.

- No yo vi demasiada resistencia mientras te estaba examinando.

- ¡Presionaste demasiado fuerte sobre la magulladura! Honestamente, estoy bien.

- Estarías mejor si dijeras la verdad. Mientras entraban en la cocina Ryland encendió despreocupadamente las velas y las colocó sobre los mostradores para darse luz. Sonrió hacia ella. - Cocinar a la luz de las velas supone toda la diferencia del mundo. Ahí es donde se equivocó tu chef gourmet. No tenía alma.

Lily estalló en carcajadas.

- Debes haber sido un niño terrible. Apuesto a que conseguías cualquier cosa cuando lanzabas a tu madre esa sonrisa matadora tuya. - Se apoyó contra el mostrador más alejado y le estudió, tomando nota de cada centímetro de su cuerpo superior. Estaba en forma, cada músculo marcado. Y se movía con facilidad por la cocina, totalmente desnudo, semierecto y sin preocuparse por ello. Su cuerpo la fascinaba casi tanto como su mente. Adoraba su falta de modestia y la forma en que nunca parecía molestarle el no poder ocultar lo mucho que la deseaba.

Ryland disfrutaba teniendo sus ojos sobre él. Se inclinó para espiar dentro de la nevera, cavilando sobre el contenido, sacando varios artículos, todo mientras sabía que ella le miraba. Su cuerpo se hinchó incluso más ante el conocimiento del examen. Se sentía satisfecho estando cerca de ella. Escuchando el sonido de su risa. Necesitaba oír el tono callado de su voz. La anhelaba, estar con ella, no solo uniendo sus cuerpos; quería un compromiso.

Su camisa sobre ella resultaba demasiado grande, cubriendo su cuerpo pero abriéndose para revelar intrigantes vistazos de sus suaves pechos. Podía ver las sombras del oscuro triángulo de rizos en la conjunción de sus piernas. Los bordes de la camisa tentaban a sus sentidos con rápidos vistacitos al moverse cuando ella se movía, ocultando tesoros.

- Fui un niño maravilloso, Lily. - Le dijo. - Como lo será nuestro hijo.

La ceja de ella se arqueó.

- ¿Vamos a tener un hijo?

- Al menos uno. Y un par de hijas también. - Se movió pasando junto a ella, deslizando la mano sobre el estómago plano, acariciando, rozando, la punta de sus dedos jugueteando con los rizos negros en la unión de las piernas antes de avanzar hacia el fregadero. - ¡Lily! Mira esto. Aquí tienes masa de pan.

Un estremecimiento de excitación la recorrió. Su cuerpo se tensó en reacción al toque de él.

- Rosa deja con frecuencia masa de pan porque sabe que adoro el pan fresco. Me las arreglo para ponerlo en el horno por mí misma.

Él detuvo sus movimiento para mirarla escépticamente.

Lily se encogió de hombros.

- Vale, de acuerdo, me escribió las instrucciones y las guardo en el cajón junto al horno. - Se acercó, deseando tocarle. - ¿Quieres tener niños algún día? - La idea de tener a sus hijos creciendo en su interior la conmovió. Colocó la palma de la mano sobre su propio estómago, guardando inconscientemente a un niño nonato.

- No algún día. - Corrigió él. - Pronto. No me estoy haciendo más joven. - Levantó el pequeño paño de cocina que cubría la masa de pan. - Rollos de canela, suena bien, ¿tú que crees? - Extendió la mano para poner el horno a precalentar.

- ¿Conmigo? ¿Quieres tener hijos conmigo, Ryland?

Él produjo un ruido grosero mientras empezaba a combinar los ingredientes en un tazón.

- Intenta seguir el hilo, cariño, tienes un alto coeficiente intelectual. Sé que puedes si lo intentas.

Lily se frotó la yema del pulgar por el labio inferior.

- Debes haber sido un niño monstruoso, Ryland. Debes haber estado metido en problemas todo el tiempo. - Se abrió paso hasta el otro lado del mostrador, observándole intensamente, una idea atrevida formándose en su cabeza. Estaba tan seguro de sí mismo. Y haciendo su mejor esfuerzo por ignorarla mientras trabajaba.

Vagó rodeando el mostrado para colocarse junto a él.

Ryland levantó de nuevo la mirada.

- Estoy trabajando, y la luz de la vela sobre tu pecho me distrae. Quédate en algún sitio entre las sombras.

Lily sacudió la cabeza.

- Creo que podría resultarte útil algo de ayuda. - Estaba mirando las manos de él trabajando la masa, no a él, pero su voz tenía una nota roca y sensual, incitándole, excitándole instantáneamente.

Un calor oscuro le atravesó, robándole el aliento. No se atrevía a hablar, no quería romper el hechizo sensual que Lily estaba tejiendo. Empezó batir ingredientes en un pequeño tazón mezclándolos, sus movimientos seguros y bien practicados.

Lily tiró de los músculos cordados de las piernas de él, obligándole a retroceder alejándose del mostrador. Despejó un pequeño estante directamente delante de él, una pequeña tabla que había utilizado como taburete donde subirse cuando era niña.

El aire abandonó de golpe los pulmones de Ryland.

- No puedo imaginar cómo vas a ayudarme. - Aventuró, su voz tan ronca que apenas la reconoció.

- Solía subirme a esto cuando era pequeña y quería llegar a las alacenas. - Sacó la tabla del todo para que él pudiera ver las patas desdobladas. - Pensaba sentarme aquí simplemente y observarte trabajar. No te importa, ¿verdad?

- Siéntate. - Dio la orden gruñonamente. Una única palabra fue todo lo que pudo pronunciar.

Lily se sentó lentamente en el pequeño taburete, colocándose directamente de cara a él. Su cuerpo desnudo estaba cerca, ardiente y duro.

- Sabía que sería la altura perfecta. Tú simplemente trabaja y déjame ver lo que puedo hacer para mantenerte relajado.

Lily había soñado con esto. Deseaba esto. Era demasiado tentador como para resistirlo. Los muslos de él eran fuertes columnas, y Lily los rozó cuidadosamente con la punta de los dedos. Ya estaba más grueso, más duro, ansioso por el sedoso calor de su boca. Sus manos le encontraron las nalgas, acariciando, urgiéndolo a dar un paso más cerca.

- ¿Estás seguro de que no voy a distraerte? - Deliberadamente prolongó el momento, estirándolo, su cálido aliento fluyendo sobre la pesada, aterciopelada y muy hinchada cabeza. Antes de que él pudiera responder, su lengua danzó en una sola caricia. - Porque no querría distraerte. Los rollos de canela suenan muy bien. Calientes, escarchados y especiados.

La respiración de Ryland se disparó.

- Lily. - Fue una orden. Nada menos.

Ella rió suavemente.

- No tienes paciencia, ¿verdad? - Quería volverle loco, sentirse poderosa y en posesión del control, aunque tenía poca experiencia y ahora que había insistido, temía decepcionarle.

- Puedo leer tus pensamientos, cariño. - Dijo él tiernamente. Le cogió el pelo en la mano, aplastando los mechones en su palma. - Todo lo que haces me complace. Cuando ambos estamos así, esto es tan intenso entre nosotros, es tan fácil captar lo que queremos. Abre tu mente a mí, como me abres tu cuerpo. Está todo en mi cabeza, cada fantasía erótica que he tenido sobre ti. Y cada una de las que tú has tenido sobre mí.

- Tienes algunas ideas interesantes. - Admitió ella.

- Igual que tú. - Señaló él.

Lily se inclinó hacia adelante y le tomó en su boca, caliente, húmeda y apretada, succionando gentilmente, su lengua jugueteando y danzando sobre todo haciendo que el placer se disparaba por su cuerpo y explotara como un volcán en su estómago. Un estremecimiento le recorrió cuando la boca de ella se apretó y su lengua lamió, las manos le urgían las caderas para encontrar su ritmo. Por un momento su mente deseó romperse en pedazos con el placer pulsante que le desgarraba.

La luz de las velas jugaba sobre la cara de ella. Estaba tan guapa con el pelo sedoso y la oscura pasión de sus ojos. Sus manos se inmovilizaron mientras se veía a sí mismo deslizándose dentro y fuera de la boca de ella, deseando que la visión se grabara en su cerebro para siempre.

Esto era lo que se suponía que debía ser. Lily amándole, jugueteando con él. Ryland le daba lo mismo a cambio. El mundo de ambos. Su fantasía. Y estaba decidido a convertir cada una de las fantasías de ambos en realidad. Lily le necesitaba en su mundo perfecto. Necesitaba pasión y amor y que la sacudieran cada cierto tiempo.

Ryland obligó a sus manos a moverse, moldeando la masa que estaba haciendo, extendiéndola sobre el mostrador delante de él. Todo mientras el placer recorría su cuerpo. Amasó la masa cálida, sus manos rítmicas, sus caderas empujando hacia adelante mientras la boca de ella se apretaba, siguiendo con juguetona insistencia. Los dedos de Lily eran como alas de mariposas a veces, y a continuación fuertes y exigentes. Envolvió la mano alrededor de su dura erección, apretando, siguiendo el ritmo de él, su boca tan caliente como las llamas que rugían en la barriga de él.

Un sonido escapó de la garganta de Ryland.

- Creo que hemos encontrado donde subyace tu creatividad. Tienes una forma maravillosa de demostrarla. - Todo su ser, su existencia misma parecía estar concentrada en el calor de la sedosa boca de ella. La cogió, deteniendo todo movimiento antes de que fuera demasiado tarde. - Suficiente, Lily, quiero que esta vez sea para ti, no para mí. - La arrastró fuera del pequeño estante. Su cuerpo se deslizó sobre el de él, suave y tentador. Ryland apretó los dientes, mordiéndose para contener otro gemido mientras la levantaba hasta el mostrador. - Siéntate aquí, no hagas nada, solo siéntate aquí.

- Me estaba divirtiendo. - Se quejó ella, apartándose el pelo de la cara. La acción abrió la camisa de par en par, así sus pechos quedaron completamente expuestos.

Él le sonrió.

- Pensaba que habías dicho que era yo el impaciente. - Reunió rápidamente la masa, insertando la mezcla en el tazón con el resto. - Tendremos suficiente tiempo una vez tengamos esto en el horno. - Ya estaba convirtiendo las palabras en acción.

Cuando se volvió hacia ella, la mirada en su cara hizo que el corazón le latiera de anticipación. Se acercó como un tigre al acecho, todo jugueteo desaparecido, sus ojos ardientes, quemando con intensidad. Observándole, el corazón de Lily se aceleró. No podría haberse movido ni aunque su vida dependiera de ello. La hipnotizaba con su calor y hambre.

Ryland extendió la mano en su busca, abriéndole las piernas ampliamente para acomodar su gran cuerpo. La arrastró más cerca, después la inclinó hacia atrás, tumbándola sobre el mostrador. La luz de la vela jugaba adorablemente sobre las curvas y huecos de su cuerpo, tocando y acariciando con luz vacilante. Las manos de él fueron gentiles mientras la enmarcaban, moviéndose sobre ella, siguiendo la luz juguetona.

- ¿Sabes lo hermosa que eres para mí, Lily? - Casualmente hundió el dedo en un pequeño jarro de mermelada de fresa y pintó una línea hacia abajo en el valle entre los pechos hasta el ombligo.

- Sé que te dejo hacerme cosas escandalosas. - Dijo ella, con la respiración atascada en la garganta. Era la forma en que la miraba. Como si fuera la única mujer en el mundo. Como si estuviera tan hambriento de ella que no pudiera pasar la noche sin ella y no le importara quién lo supiera.

Su mano acarició la húmeda entrada, largas y lentas estocadas pero sin entrar nunca completamente.

- Ni siquiera hemos empezado con las cosas escandalosas. - Murmuró él e inclinó la cabeza, su lengua siguiendo el rastro de fresa.

Lily se estremeció de placer, el aire frío jugueteó con sus pezones hasta convertirlos en picos tensos y ágiles. La sensación de la lengua lamiendo su piel, pausadamente, concienzudamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo para disfrutar de ella, aumentaba la anticipación. Sus caderas se movieron intranquilamente en invitación. Él respondió empujando dos dedos profundamente con tentadora lentitud.

Jadeó cuando los dientes le arañaron el pezón, cuando la boca se cerró sobre su pecho, la sensación casi la levantó del mostrador. Después siguió la fresa por su estómago, arremolinándose alrededor del ombligo, hundiendo la cabeza para captar el sabor de los apretados rizos.

- Me estás matando. - Sus manos le encontraron el pelo, enredándose profundamente en los rizos.

Él respiraba fuego entre sus piernas. Empujando los dedos profundamente, levantando la cabeza para poder observar como sus ojos se nublaban. Aumentaba su propio placer ver como ella le respondía. Cuando se retiró, ella empujó, montando su mano, aferrándola profundamente, buscando alivio.

La cabeza echada hacia atrás, la espalda arqueada, los pechos saltando tentadoramente cuando se movía, incitándolo a llenarla completamente. Simplemente sonrió, manteniendo el paso lento, soplando aire cálido contra el montículo caliente. Antes de que ella pudiera pensar, de que pudiera razonar, retiró los dedos completamente y los reemplazó por su lengua, apuñalando profundamente.

Ella dejó escapar un sonido, en alguna parte entre un grito y un gemido, y sus dedos le tiraron del pelo, arrastrándole más cerca. Su cuerpo erupcionó temblor tras temblor. Pensando que se había aliviado, Lily tomó aliento solo para ser conducida directamente hasta las nubes una segunda vez cuando él le cogió los muslos firmemente, manteniéndola abierta a su seductora exploración.

La quería así, extendida ante él, abierta a él, su sabor y gritos conduciéndole a la locura. Había soñado con esto tantas veces, quedándose despierto con una dura y dolorosa erección y sin Lily para proporcionarle alivio. Se permitió ser indulgente consigo mismo, llevándola al punto de alivio solo para detenerse, retrocediendo mientras ella se retorcía y suplicaba. Estaba caliente, un infierno feroz, y supo lo que sería estar enterrado profundamente dentro de ella. Sus manos se movieron sobre el cuerpo, explorando cada hueco secreto, cada sombra, estableciendo su reclamo, dejando que ella supiera que le pertenecía. Como él quería pertenecerle a ella. Todo mientras su boca y sus dedos la llevaban al límite.

Lily casi sollozaba de deseo.

- Por favor, Ryland, no puedo más. - Lo decía en serio. Su cuerpo estaba ardiendo en llamas y se estaba ahogando, ahogando en la sensación.

- Si, puedes, Lily. - Dijo él suavemente, alzando la cabeza, chupando el sabor de ella de sus dedos. - vas a tomarme totalmente en su interior donde pertenezco. Quiero que sepas que ningún otro hombre te hará nunca esto. Voy a conocerte tan íntimamente que nunca pensarás en dejarme.

Sonaba tan arrogante que Lily sonrió. No había pensado en otro hombre desde que había posado sus ojos en él. Y ciertamente nunca había disfrutado de la idea de hacer ninguna de las cosas que estaba haciendo con él, con algún otro hombre.

- Deja de hablar y veamos algo de acción. - Imploró.

Él capturó sus caderas, arrastrándola fuera del mostrador, y le dio la vuelta de forma que pudo colocarla de espaldas sobre el estante bajo. Tenía un trasero bonito. Adoraba observarla caminar, el balanceo de sus caderas era siempre tan tentador. Una mano la cogió por la nuca, manteniéndola en posición mientras su palma áspera acariciaba las nalgas.

- ¿Estás cómoda con la cabeza así de baja? No quiero hacerte daño.

Ella rió suavemente, empujando hacia atrás contra su mano.

- No estoy pensando en mi cabeza ahora mismo, Ryland.

La tanteó una última vez, queriendo asegurarse de que estaba preparada para él, su mano separándole las piernas mientras presionaba insistentemente en su ardiente canal.

Ya estaba al límite del control al igual que ella. Empujaba hacia atrás ansiosamente mientras él empujaba con fuerza. Ella era suave terciopelo, suficientemente caliente como para hacerle arder en llamas, tan apretada que era como si un puño feroz le aferrara, apretara y succionara. Ella no podía moverse, indefensa en la posición que la había forzado a tomar, y eso le proporcionaba una intoxicante sensación de poder. Se hundió una y otra vez, llenándola por completo, forzando su cuerpo suave y flexible a tomar cada centímetro de él. Ella igualaba su ritmo, gritando suavemente mientras su cuerpo se estremecía de placer. Siguió bombeando dentro de ella, duras estocadas, moviéndose dentro y fuera, empujando profundamente, una pasión brutal le aferraba, tomándole ferozmente.

Lily se dejó llevar, el orgasmo la atropelló como un tren de mercancías, destrozándola con inmensa fuerza. Su cuerpo se estremeció, la sensación tan sobrecogedora que luchó por no llorar de puro placer. Colgó allí débilmente, exhausta, incapaz de moverse, con Ryland profundamente enterrado dentro de ella.

- Lily, dime que estás sintiendo lo que siento yo. - Dijo él, moviendo la boca contra la nuca de ella. - No te hice daño, ¿verdad?

- ¿Actúo como si me hubieras hecho daño, tonto? Pero cuando recuperes las fuerzas, espero que me lleves en brazos a la cama. No volveré a caminar nunca.

Las manos de él trazaron la línea de su espalda, masajeando, explorando, adorando.

- No sé que he hecho para merecer esto, Lily, pero gracias.

Ella giró la cabeza para sonreírle, todavía demasiado floja como para moverse. Totalmente satisfecha, completamente relajada. El bulto de su cabeza estaba palpitando, pero no importaba. Él nunca dejaba de tocarla, nunca dejaba de mirarla. Tomaba lo que quería, pero le daba mucho más a cambio.

- ¿Alguien te ha dicho alguna vez lo hermoso que eres, Ryland?

Él le acunó los pechos, sus pulgares rozaron los pezones, saboreando la forma en que los músculos de ella se tensaban a su alrededor con cada roce.

- No, pero no me importa en absoluto si quieres decírmelo. Ahora mismo, tú me pareces a mí preciosamente magnífica. - Y lo decía en serio.

Pasó un largo rato antes de que se las arreglara para levantarla entre sus brazos y llevarla de vuelta a su habitación. Se deleitaron con los rollos de canela y jamón antes de tomar una larga y muy erótica ducha juntos.

Mucho después de que Lily se durmiera entre sus brazos, Ryland seguía mirando al techo. La parte de él que era oscura y peligrosa había sido despertada. Alguien se había atrevido a poner las manos sobre Lily. Ese había sido un error muy grave.

Capítulo 14

Lily se examinaba la cara en el espejo. El moretón de su mejilla era demasiado pronunciado para ignorarlo.

- No creo que vayas a poder ocultar ese morado a Arly. - Dijo Ryland. - Estás muy… colorida.

- Oh, ni siquiera pronuncies su nombre. Voy a esconderme todo el día. Quizás podrías mentir por mí y decirle que he ido al laboratorio. - Frunció el ceño y se tocó la zona negroazulada. La mejilla estaba hinchada y había un chichón inconfundible en su sien.

Arly y Rosa se iban a poner como basiliscos con ella. Y John, el dulce John, probablemente se le inundarían los ojos de lágrimas. Pero era una buena excusa para no ir a trabajar.

- Intenta acercarte a ese lugar, - Desafió Ryland, - y te delataré tan rápido a Arly que tu cabecita se balanceará de un lado a otro.

Ella le hizo una mueca.

- Tu auténtica cara empieza a mostrarse. Tienes una vena testaruda. - Escudriñó su propia cara de nuevo. Ninguna cantidad de maquillaje iba a ocultar las marcas púrpuras y azules. - Voy a tener que enviar a Arly a Alaska en misión especial.

- Mientras no vuelvas a Donovan hoy. - Ryland le ofreció el teléfono, y se quedó mirándola mientras marcaba y dejaba un mensaje a Thornton diciendo que trabajaría en casa hasta que la hinchazón de la cara remitiera.

Lily devolvió el teléfono a Ryland.

- Intenta no parecer tan arrogante. - Le dijo. - Tenía toda la intención de llamar hoy, no tuvo absolutamente nada que ver con tus modales mandones. Creo que dar órdenes a tus hombres se te ha subido la cabeza.

- ¿Esto es una de esas cosas de mujeres? - La ceja de Ryland se arqueó. - Porque si lo es, vuelve a mirarte al espejo, señora.

Lily le ignoró y se recogió el pelo en un moño apretado. Su mirada saltó hasta él cuando emitió un ruido con la garganta.

- ¿Eso fue un gruñido? ¿Tienes algún tipo de aflicción sobre la que necesites hablarme?

- No estaba gruñendo. Fue una protesta involuntaria.

- Fue un gruñido, ¿y por qué podrías estar protestando ahora? Eres una persona a la que cuesta contentar, ¿verdad? - Preguntó Lily con cara seria y un arco aristocrático de su ceja perfectamente arqueada.

- ¿A la que cuesta contentar? - Repitió él. - Lily, estás loca. No creo que tengas ni idea de lo que dices. Los hombres obedecen mis órdenes porque confían en que sé lo que estoy haciendo en situaciones de alto riesgo. - Nadie desobedecía o cuestionaba sus órdenes. Hasta que llegó Lily.

- ¿De veras? - Le miró por debajo de la nariz, de princesa a plebeyo. - Los hombres obedecen tus órdenes a causa de tu rango. Las mujeres se piensan las cosas y deciden por sí mismas que hacer. - Le palmeó la cabeza, sus dedos demorándose solo un momento en un rizo en espiral.- No te preocupes, ahora que conozco tu pequeño problema de ego, haré lo que pueda por parecer arrebataba cuando te golpees el pecho.

- ¿Pequeño problema de ego? ¡No pasa nada malo con mi ego! ¿Cómo demonios te las has arreglado para dar la vuelta a esto? Mujer, sigue así y vas a enterarte de lo duro que soy realmente.

Lily pareció divertida.

- Por supuesto. Sexo. Cuando van perdiendo en una discusión, los hombres salen con implicaciones sexuales. Tengo que asumir que te estás refiriendo a sexo duro como alguna clase de gratificación de hombre de las cavernas. He leído sobre ello, pero, nunca he tenido una experiencia dura, no me sonaba muy estimulante.

- ¿Me gustaría remediar la situación por ti? - Ofreció Ryland con exasperación.- Estaré más que feliz de proporcionarte un ejemplo. Quiero ver ese libro al que te sigues refiriendo, y maldita sea, Lily, si te estás riendo de mí, te pondré sobre mis rodillas. ¿Siempre eres tan molesta?

Ella se inclinó para besar su sombrada mandíbula.

- Me pongo peor si alguien intenta decirme lo que debo hacer. Pregunta a Arly. Incluso mi padre se rendía al cabo de un rato. Decía que yo tenía problemas con las figuras autoritarias. - Su mano acarició el leve rastrojo de la barbilla y al momento un delicioso tintineo empezó instantáneamente en la conjunción de sus muslos. Podría sentir de nuevo el raspar contra su piel, aumentando su placer.

La mano de él capturó la suya y le empujó los dedos dentro de la boca. Uno por uno. Lentamente. Succionó cada dedo. Su lengua se enredó alrededor de la piel, mojando, jugueteando y danzando. Un lento ardor empezó profundamente en su centro, extendiendo calor líquido como un fuego a través de sus venas. Lily saltó lejos de él. Sus ojos danzarines. Su piel ruborizada.

- Deberías estar fuera de la ley.

Ryland le sonrió, complacido por su respuesta.

- Estoy fuera de la ley. Y no me importa que adules mi ego cuando es genuino.

Los ojos de ella se abrieron de par en par. Su boca se abrió pero no salió nada. Lily sacudió la cabeza.

- Lárgate, tengo trabajo que hacer. Tengo que encontrar todas las cintas que filmó mi padre sobre el primer experimento y repasar cada uno de los ejercicios. Qué funciona, qué no.

La sonrisa de él se amplió haciendo que sus ojos gris plata se iluminaran.

- Lily recurre a la ciencia y el trabajo cuando va perdiendo.

- Yo no pierdo. - Espetó ella instantáneamente. - Yo nunca pierdo. Simplemente decido no continuar con esta estúpida discusión cuando hay trabajo que hacer. Lárgate y fastidia a tus hombres. Probablemente estás todos listos para una sesión de aporreo de pecho.

- No es tan divertido cuando hay solo unos pocos hombres. ¿Cuándo crees que tendremos noticias del doctor sobre el estado de Jeff?

- Estoy segura de que me llamará hoy. - Se alejó de él y caminó hacia las habitaciones exteriores.

Ryland le mantuvo el paso fácilmente.

- Voy contigo, Lily. Dos pares de ojos son mejor que uno.

Se detuvo en el sitio, sin mirarle.

- El personal de día está aquí y no es seguro, podrían verte.

- Puedo despistar a tu personal de día sin problemas, Lily, esa no es la razón por la que eres tan reluctante a dejarme ir contigo. No quieres que vea esas cintas de tu niñez.

Su voz fue tan exquisitamente gentil, tan tierna, que el corazón de Lily dio un vuelco y tuvo que parpadear para contener las lágrimas.

- Me siento traicionada cuando las veo, y si las ves tú, me sentiré como si le estuviera traicionando a él. Lo que hizo estuvo mal, Ryland. Bastante malo fue lo que me hizo a mí, pero a las otras niñas, mujeres ahora, que no tuvieron el lujo de esta casa y la gente que hay en ella. Tienen que haber luchado, tal vez incluso estén en instituciones. Eso no está bien. Nunca estará bien y nada de lo que haga yo cambiará eso.

Ryland le cogió la mano, presionando un pequeño beso en su palma abierta.

- Aprendió a amar a través de ti, Lily. Aprendió lo que estaba bien y lo que estaba mal y los principios morales a través de la experiencia y de amarte. No te sientas culpable por quererle. Intentó hacer lo correcto por ti. Sabía que él era inadecuado así que se rodeó de otros que llenarían los huecos. Y les dio un hogar, una sensación de propósito, una familia. Poca gente es totalmente mala o totalmente buena, Lily. Hay sombras de ambas cosas en la mayor parte de la gente.

Ella asintió.

- Ya lo sé, Ryland, pero esto duele. Entrar en esa horrible habitación y que vuelvan esos recuerdos… Observar esas cintas y oír su voz. Yo no significaba nada en absoluto para él por aquel entonces. Puedo oír la impaciencia cuando no hacía las cosas a su gusto. Rosa… que era la enfermera entonces… era una mujer mucho más joven, y parece muy diferente, intenta consolarme y él le grita todo el tiempo. - Se presionó la mano contra la cabeza, todavía negándose a mirarle.

- ¿Lily, por qué te empeñas en pasar por esto?

- Necesito la información por todos nosotros. Por tus hombres, por esas niñas. Cuando esto acabe, aunque me lleve toda la vida, voy a encontrar a cada una de esas mujeres, y me aseguraré de que cada una de ellas esté bien.

- No tienes que estar sola cuando veas las cintas. - Apretó los dedos alrededor de los de ella. - Somos compañeros en todo el sentido de la palabra. Sé que querías a tu padre, y no tienes que pedir perdón por quererle, Lily. Ese hombre te quería e hizo lo que pudo por proporcionarte una casa, una familia, y la mejor educación que pudo. No hay nada de qué avergonzarse en ello.

- La vergüenza está en que tú lo veas. - Insistió Lily. - Él me mira como si yo fuera un espécimen. No quiero que veas eso. No puedo permitir que me veas así. - No podía encontrar las palabras para explicarle lo disminuida que se sentía. La reducía a esa niña asustada e indeseada en una casa llena de desconocidos. Ryland la vería así. No podía soportar eso.

- Te quiero, Lily. - La cogió por la barbilla, alzándole la cara. - Voy a adorar a esa pequeña porque ella está en ti.

Lily apartó la cabeza.

- Ryland, no. Eso no lo sabes. No sabes lo que vas a sentir por mí cuando veas esas cintas.

Empezó a protestar, deteniéndose bruscamente cuando notó que la mano de ella temblaba. Se moría por ella, sentía su confusión interna, su dolor le abrumaba, sobrepasándole.

- Si fuera tan frívolo, Lily, que no fuera a sentir lo mismo por ti porque fuiste maltratada de niña, deberías averiguarlo ahora. ¿Realmente piensas eso de mí?

Ella cerró los ojos durante un momento.

- No, Ryland. Simplemente es duro para mí sentarme allí y verlo. Saber que es realmente cierto. Él nunca me preparó, no tenía ni idea de nada.

- Solo mantén en mente que tu padre aprendió a amarte. Le diste algo que ni todo el dinero del mundo podría comprar.

- ¿No es ese el quid de la cuestión, Ryland? - Por primera vez, su voz fue amarga. - Él nos compró y cuando todo fue mal utilizó su dinero para librarse del problema.

- En ese momento, Lily, no conocía otro camino. - Deslizó el brazo alrededor de ella, arrastrándola bajo la protección de su hombro. - Enfrentémoslo juntos. No será tan difícil si estamos juntos.

Ella permaneció tensa, manteniéndose apartada de él.

- Soy parte de ti. Te guste o no, soy parte de ti. Siento lo que tú sientes. Está ahí, Lily, y siempre estará ahí, ya estemos separados o no. Llévame contigo.

Lily le miró entonces. Su mirada azul le recorrió la cara, estudiándole rasgo a rasgo. Buscando algo. Elevó una silenciosa plegaria esperando que lo encontrara.

- Confiaste completamente en mí anoche, Lily, esto no es diferente. Tienes que crees en mí.

- Esto no se refiere solo a mí. - Se lo susurró, deseando que él entendiera, deseando que comprendiera lo que le estaba pidiendo. Estaban todas esas otras pequeñas. Les debía algo. Privacidad. Respeto. Protección.

Los dedos de él le masajeaban la nuca, incluso mientras con su cuerpo la urgía a bajar por el largo vestíbulo hacia las sinuosas escaleras.

- Sé lo que se siente al querer cuidar de toros. Al tener que cuidar de otros. Es innato y ha sido inculcado en nosotros, no lo podemos evitar. Comparte esto conmigo y déjame ponértelo más fácil.

Lily sabía que iría con ella. Le necesitaba allí, porque esta vez tenía que verlo todo. Tenía una obligación con Ryland y sus hombres. La información de esas cintas era de valor incalculable para ellos. Y quizás para las niñas de esas cintas. Tenía que ver todas las cintas esta vez, no podía permitirse el lujo de extender esta tarea en el tiempo.

Ryland era sincero en sus palabras, se deslizó junto a los trabajadores con facilidad, esperando pacientemente mientras ella abría la cerradura de la puerta de la oficina de su padre. Entró y después retrocedió para observarla cerrar para evitar que alguien los molestara.

- ¿Te has ocupado de que Arly supiera donde íbamos a estar?

Lily hizo una mueca.

- Estoy evitando a Arly. Está pasando más comida de contrabando a espaldas Rosa para tus hombres. Afortunadamente siempre ha tenido una suite completamente privada dentro de la casa así que compra en la tienda de comestibles todo el tiempo. No quiero que Rosa sepa nada de esto hasta que todo termine.

- Para ir despejando a los hombres, me he propuesto encontrar a alguien que nos ayude. Si no Ranier, encontraremos a alguien por encima de él, Lily. - La siguió escaleras abajo, notando que cojeaba más de lo habitual. - ¿Te duele la pierna?

Ella se volvió a mirarle, y el estómago se le tensó con fuerza cuando captó otro vistazo del moretón negroazulado en la mejilla y la sien. Una oleada de rabia, de necesidad de acción violenta, se arremolinó hacia la superficie. Sintió el súbito deseo de volverla a subir arriba y encerrarla en algún lugar seguro.

- No había notado que volvía a cojear. Algunas veces los músculos se agarrotan y es doloroso. No le presto mucha atención.

- ¿Cómo ocurrió?

Lily se encogió de hombros mientras entraba en el laboratorio.

- En realidad nadie habla nunca de ello. Si lo saco a relucir Rosa se molesta y se santigua. Dice que no habla de cosas malvadas.

- ¿Tu pierna es algo malvado? - Ryland no sabía si enfadarse o reírse.

- Mi pierna no, tonto. - Lily estalló en carcajadas, las sombras oscuras en las profundidades de sus ojos se desvanecieron instantáneamente. - Con Rosa todo es potencialmente maligno. Caerse al suelo puede ser malvado si aterrizas mal. ¿Quién sabe? No indago demasiado atentamente en las extrañas ideas de Rosa. - Ondeó la mano hacia la pared más alejada donde libros, cintas y discos estaban alineados en las paredes. - Están ordenados. Creo que las primeras cintas contienen la mayor parte de los ejercicios que estamos buscando.

No era fácil enfrentarse a esa fría habitación con Ryland a su lado. Lily le sonrió, incapaz de expresar en palabras cómo se sentía, cuando significaba que a él le importara lo suficiente como para insistir en estar con ella.

Ryland la observó deslizar la mano sobre la colección de videos. Había tantos. Pudo sentirla relajarse con él, pero había una aprensión indiscutible en ella cuando sacó varios videos del estante.

- La mayor parte de las cintas están narradas por mi padre, pero también tenía varios diarios que parecen ir con cada video donde añadió más datos y sus pensamientos sobre lo que averiguaba. - Lily intentó mantener la voz estrictamente neutral.

Ryland se acomodó en el largo sofá. Peter Whitney obviamente había pasado muchas horas en estas habitaciones y debía haber utilizado el sofá para dormir. Lily encendió el video.

Varias niñas pequeñas estaban sentadas en pupitres. Cada niña estaba peinada con trenzas y vestidas todas con camiseta gris sobre pantalones vaqueros. Ryland sintió que se le retorcía el corazón cuando comprendió que la pequeña a la izquierda de la pantalla era Lily. Miró a Lily, su expresión estaba cuidadosamente en blanco y miraba directamente hacia adelante a la pantalla.

Durante las siguientes tres horas, Ryland observó a las pequeñas llevar a cabo cuidadosamente ejercicios mentales. Peter Whitney parecía olvidar que eran niñas, recriminándolas por haraganear, gritándoles con disgusto si lloraban. Cuando una pequeña se quejó de un dolor de cabeza, le dijo que era culpa suya por no trabajar lo suficientemente duro.

Lily permaneció en silencio durante las dos primeras cintas, observando cuidadosamente cada ejercicio que Whitney encargaba a las niñas y sus comentarios sobre cuales parecían fortalecer los escudos y permitirles algún respiro del asalto exterior de sonido y emoción sobre ellas.

Whitney había observado pronto que ciertas niñas parecían ser anclas para las otras, permitiéndoles funcionar mejor. Apartó a las anclas y reprodujo varios sonidos e incluso hizo que dos enfermeras se gritaran furiosamente la una a la otra. Las pequeñas se colapsaron, aferrándose las cabezas, meciéndose atrás y adelante, y finalmente tuvieron que ser sedadas.

La tercera cinta mostraba a Lily de niña sentada en el suelo en una de las pequeñas habitaciones insonorizadas. Se quedó sentada largo tiempo, inmóvil, sin expresión en la cara. De repente los juguetes esparcidos a su alrededor empezaron a cobrar vida.

Lily se sentó más recta y se inclinó hacia adelante con mirada pegada a la pantalla. Los objetos de la habitación se estaban moviendo, las muñecas bailaban, las pelotas saltaban en el aire. La voz de Peter Whitney narraba sus observaciones en la cinta.

- El sujeto Lily se está haciendo más fuerte en su habilidad para controlar objetos. Una enfermera del orfanato observó este fenómeno y, de bebé, el sujeto Lily fue etiquetado como hija del diablo. Me excité cuando oí las historias de como hacía dar vueltas al móvil de su cuna y supe que tenía que adquirirla. Tiene un fuerte talento natural y con el realzamiento puede probar ser útil para futuras generaciones.

Ryland se tensó, sin atreverse a mirarla. Maldito hombre. Maldito hasta el infierno por esto. Lily tenía que ser consciente de las implicaciones que insinuaba. Ya creía que Peter Whitney podía haber manipulado la fuerte atracción física entre ellos. El comentario de Whitney podría reforzar esa idea en su mente.

- Este es el primer ejemplo de la historia repitiéndose a sí misma. - Lily se pasó la mano por la cara. - ¿No es terrible como las familias perpetúan los círculos de violencia o actividad criminal? ¿En este caso, experimentos? Papá debería haber sido más inteligente, odió su niñez, pero se dio la vuelta e hizo lo mismo.

- Al final aprendió, Lily.

- ¿Lo hizo? ¿Si aprendió, Ryland, por qué aún así experimentó con vosotros?

La voz continuaba de trasfondo.

- La he animado a jugar con sus juguetes de tal manera y he descubierto que el talento se fortalece y de hecho lo está refinando. La única forma de obtener su cooperación es aislarla de las otras niñas. Muestra poco interés en jugar con objetos cuando las otras niñas están alrededor. Se requirieron dieciséis horas de aislamiento antes de que el sujeto mostrara interés en los objetos que se le proporcionaban.

- Tiene razón. - Dijo Lily suavemente. - En las cintas anteriores controlaba una o dos muñecas y los movimientos eran torpes. Ahora casi cada juguete de la habitación está en movimiento en perfecto control.

Ryland podría haber pensado que estaba absolutamente tranquila, pero estaba sintonizado con sus emociones, podía ver sus uñas enterrándose en las palmas.

La niña de la cinta se echó a llorar de repente y se presionó las manos contra la cabeza. Los juguetes cayeron al suelo y se quedaron inmóviles. Whitney siseó con frustración y Rosa corrió entrando en la habitación y acunando a la llorosa niña.

Ryland sintió lágrimas arder tras sus ojos. No pudo mirarla cuando Lily cambió las cintas para ver la siguiente serie. Peter Whitney no había hecho nada por consolar a la niña. Solo había mostrado su desagrado y frustración ante la interrupción de su experimento.

Esta vez la niña, Lily, estaba sentada sola en la misma pequeña habitación de observación. La Lily adulta pasó hacia adelante la cinta hasta que pudieron volver a ver acción. La niña sacudía la cabeza tercamente, sus manos se cerraban en apretados puños. Rosa permanecía en pie atrás, se presionaba una mano sobre la boca y corrían lágrimas por su cara.

- Eres demasiado pequeña para hacerlo, ¿verdad, Lily? - Había una burla en la voz de Peter Whitney, un desafío burlón.

La barbilla de Lily se alzó y sus ojos centellearon. Se apoyó contra la pared, con las piernas extendidas delante de ella, y fijó resueltamente la mirada en la gran caja fijada con pernos en la esquina de la habitación. Uno de los pernos empezó a zigzaguear, dar vueltas, voló soltándose. La niña se presionó la mano sobre las sienes pero su mirada nunca vaciló. Centímetro a centímetro lentamente, la caja empezó a levantarse del suelo.

- Más alto, Lily. Sigue controlándolo. - Había un ansia feroz en la voz de Whitney, un triunfo maravillado.

La caja se elevó más alta, cayendo por un extremo, estremeciéndose inestablemente.

- Ahora muévela por la habitación. Puedes hacerlo, Lily, sé que puedes.

Ryland observó con el corazón el la garganta la gran caja, obviamente muy pesada, elevarse incluso más alto y empezar a flotar por la habitación. Telequinesis. No tenía ni idea del peso de la caja porque habían pasado la cinta hacia adelante pero tenía el presentimiento de que era extraordinariamente pesada. La niña rompió a sudar pero su mirada permaneció resueltamente sobre la caja.

Esta temblaba visiblemente, balanceándose en el aire. Estaba alta, casi en el techo, pero solo se había movido un pie desde su posición original. Whitney emitió un sonido de disgusto. La niña se sobresaltó. La caja de balanceó más.

- ¡Concéntrate! - Whitney ladró la orden.

Ryland estaba observando a la niña. Su cara blanca, sus enormes ojos. Líneas de tensión aparecieron alrededor de su boca. Temblaba por el esfuerzo de mantener la caja firme. Cada músculo del cuerpo de Ryland estaba tenso. Él también empezó a sudar. Recordó la tremenda concentración que requería mover un objeto y el dolor sufrido por todo el que era capaz de lograrlo. Y ellos eran hombres adultos. Observar la infancia de Lily desplegada ante él le ponía enfermo. Quiso acunarla contra él y abrazarla protectoramente pero Lily se había movido a cierta distancia, su postura corporal le gritaba que la dejara en paz. Tenía los brazos cruzados protectoramente sobre los pechos y había recogido las rodillas, encorvándose en sí misma.

Enfermo, Ryland observó como la caja empezaba a abrirse paso por la habitación, lentamente centímetro a centímetro. Cuando más se acercaba la caja a Lily, más control parecía tener la niña. La caja se estabilizó, girando, empezando a viajar hacia atrás.

Igual de rápidamente, la niña se derrumbó. Se golpeó ambas manos contra las sienes, gritando de dolor. La caja cayó como una piedra desde su posición cerca del techo. Golpeó la pierna de Lily, atravesando la carne, desgarrando el músculo, pulverizando el hueso. Lily chilló histéricamente cuando la sangre salpicó y se acumuló a su alrededor. La caja de madera se hizo astillas en el impacto, desparramando pesas por el suelo.

Rosa saltó pasando junto al Doctor Whitney, extendiendo ambas manos hacia la pierna de Lily, apretaba con fuerza y chillaba instrucciones a su jefe. El hombre estaba en pie en completo estado de shock, el color había abandonado su cara, sus ojos sobre la pequeña que se retorcía de dolor.

- ¡Doctor Whitney ayúdeme! - Rosa ladró la orden, pasando de temblorosa muchacha tímida a mujer firme en una crisis. - Usted ha hecho esto entrometiéndose en los designios de Dios. ¡Ahora tiene que arreglarlo! Haga lo que le digo.

La mano de Lily fue a su garganta, un gesto protector.

- Por eso Rosa nunca habla de mi pierna. Siempre creyó que las cosas que podía hacer eran antinaturales y nunca se debía hablar de ellas. Más de una vez me dijo que me asegurara de no hacer nada "antinatural" o Dios me castigaría. - Involuntariamente se frotó la pierna dolorida.

Ryland no podía ver más. Se puso en pie bruscamente y lo apagó.

- No veo por qué quieres ver ninguna de estas cintas, Lily. ¿Qué bien nos hace?

Eso atrajo la mirada de ella como sabía que haría. Parecía conmocionada, sus ojos fantasmales. Preocupados.

- Las cintas nos dan información que podemos comparar con vuestros datos. Si alguno de los ejercicios fue omitido o no se practicó diariamente, podríamos enseñárselos a los hombres. Aquí todo lo que importa es permitir que todos vosotros volváis a uniros a la sociedad a algún nivel. Con suerte como personas completamente funcionales.

La mirada de Ryland fue hasta las manos de ella. Sus dedos esbeltos se retorcían, un signo seguro de agitación. Todos sus hombres hacían lo que podían para evitar cualquier uso de talentos psíquicos, particularmente la telepatía, a menos que fuera estrictamente necesario. Cowlings podría ser capaz de encontrarlos utilizando la oleada de energía si se acercaba lo suficiente.

Lily tenía escudos que había desarrollado durante años y para ella era automático utilizarlos. La casa con sus gruesos muros insonorizados y su lejanía de otras viviendas suponía era un santuario para ellos, un respiro del ruido del mundo. Todos estaban disfrutando del descanso y practicando diligentemente los ejercicios mentales que Lily les había indicado. Solo conocerla y saber que ella estaba en el mundo había elevado la moral de todos. Era un ejemplo para ellos, un Caminante Fantasma que funcionaba en sociedad. Los hombres sabían que podía hacerse y que ella estaba dispuesta a ayudarles.

Ryland no había intentado penetrar los escudos de Lily una vez en la casa. Si sus emociones se rebalsaban sobre él cuando le hacía el amor, las aceptaba agradecidamente y devolvía los sentimientos intensificados hacia ella. Quería tocarla, sentir lo que ella estaba sintiendo, compartir su dolor. Era profundo hasta el hueso, una pena para la que él no tenía palabras de consuelo.

Ryland había observado la cara de Peter Whitney, estudiando su atónita expresión mientras veía a la niña destrozada yaciendo indefensa sobre el suelo. Ese había sido el momento definitivo… cuando Peter Whitney había comprendido que la pequeña era un ser humano. El dolor de Lily era demasiado crudo para no lo notarlo.

- Lily. - Ryland extendió el brazo hacia ella.

Se alejó de él rápidamente, manteniendo la mano alzada para evitar que la tocara. No había forma de explicarle lo humillante que había sido esa escena para ella. No había sido una niña en absoluto. Había sido la rata de laboratorio que Ryland se había llamado a sí mismo la primera vez que se habían conocido.

- No puedo, Ryland. Espero que lo entiendas.

Avanzó ligeramente sin parecer moverse en absoluto.

- No, cariño. - Sacudió la cabeza. - No lo entiendo. Ya no estás sola y no tienes que sentir pena o dolor por ti misma. Para eso estoy aquí. - Sus dedos se posaron holgadamente alrededor de su muñeca, un brazalete que se apretó y tiró hasta que su cuerpo tieso estuvo contra el de él. - No puedo hacer que desaparezca, Lily. Tienes derecho a lamentarte por esa niña. Pero yo también la vi sufrir. Vi a una niña que debía haber sido amada y protegida, en vez de eso explotada, y me enferma que ese hombre pudiera hacer tal cosa.

Ella apartó la cara rápidamente pero Ryland le cogió la barbilla.

- Y también vi a ese hombre abrir los ojos y ver por primera vez que estaba equivocado. Significó algo. Ese accidente fue el catalizador que dio un giro completo a su vida. Lo vi en su cara. Cuando estés lo bastante fuerte podrás mirar de nuevo y verás lo que vi yo. Fue algo terrible, Lily, pero al final, hiciste de Peter Whitney un ser humano. Sin ti, sin ese accidente, nunca había donado dinero a caridad y trabajado para cambiar las cosas a mejor. Ni siquiera habría notado que el mundo necesitaba esas cosas.

- ¿Entonces por qué lo hizo de nuevo? - Explotó Lily, las lágrimas brillaban en sus ojos. - ¿Por qué lo pensaría siquiera? Os puso en jaulas, Ryland. Os trató incluso con menos respeto del que dedicó a esas niñas. Hombres que servían a su país. Hombres que salen ahí y se arriesgan para mantener a los demás a salvo. Hombres que persiguen asesinos. Os metió en jaulas y no os protegió cuando debería haberlo hecho. ¿Por qué permitió siquiera que ninguno de vosotros abandonara la seguridad de los laboratorios y vuestras anclas, sabiendo que no os había dejado ninguna barrera natural y no habíais construido otras nuevas? ¿Cómo pudo hacer eso?

- Quizás no tuvo elección, Lily. Tú le veías todopoderoso. Su dinero y su reputación ciertamente le daban mucha más licencia que a otros, pero estaba en la cama con alguna gente bastante poderosa.

- Phillip Thornton es un gnomo. Es bueno haciendo dinero, por eso Papá le respaldó para la presidencia de la compañía, pero es un enclenque, Ryland. Siempre ha sido políticamente correcto, visto con la gente correcta, diciendo las cosas correctas. Nunca se opondría a mi padre. Nunca. Tendría demasiado miedo.

- Odiaba a tu padre. Le tenía miedo, Lily. Thornton entró en el laboratorio mientras estábamos trabajando en algunos tests y nos interrumpió. Tu padre se enfureció y le ordenó que saliera inmediatamente. Yo estaba al otro lado de la habitación, pero la oleada de odio y malevolencia me chocó. No se mostró en la cara de Thornton. Simplemente se disculpó, sonrió, y salió, pero sus ojos eran fríos y duros y se concentraban en su padre. Si tuviera que suponer quién querría ver a tu padre muerto, él sería mi principal sospechoso. ¿Hay posibilidad de que tuviera algo que ganar?

- Por supuesto. - Lily se deslizó lejos de la calidez de los brazos de Ryland y se paseó por la habitación, una energía intranquila alimentando su gracia veloz. - El voto de mi padre contaba mucho. Si él y Thornton estaban en desacuerdo sobre algo y Papá quería que se fuera, podría haber ocurrido. En cualquier caso sé que Phillip está envuelto en esto con Higgens. Entre mi padre y yo tenemos la mayor parte de las acciones de la compañía. La influencia de Papá contaba mucho entre los accionistas.

- ¿Tú heredas las acciones?

- Lo heredo todo, pero sin su cuerpo, será complicado. La casa es mía y lo ha sido durante años. Papá me la regaló en mi veintiún cumpleaños. Tengo un enorme fondo fiduciario. Afortunadamente, mi nombre está en todo lo que Papá poseía, todas sus compañías, todo, así que puedo firmar los papeles necesarios para mantener las cosas en funcionamiento. Sufrimos unos pocos reveses en el mercado cuando él desapareció pero autoricé a un publicista para que trabajara en robustecer nuestra imagen como empresa sólida y parece haber funcionado. ¿Qué hay del Coronel Higgens? Él es mi sospechoso. También odiaba a mi padre.

Ryland sacudió la cabeza.

- No con Higgens, no es algo personal. Es de sangre fría. Podría verle librándose de alguien que se interpone en su camino, pero no tendría más importancia para él que el aplastar una araña.

Lily se presionó las manos contra la cabeza.

- Creo que necesito volver a empezar con todos esos ejercicios, Ryland. Me duele la cabeza.

Ryland la condujo al sofá y la urgió a sentarse. Sus manos subieron hasta los hombros en un masaje gentil.

- Estás bajo una tremenda tensión, Lily. Es natural que tengas dolores de cabeza. - Buscó algo para apartar de su mente a su padre. - Me siento como si estuviéramos todos de vuelta a la escuela, aprendiendo lo que deberíamos haber aprendido hace meses. Todo el mundo quejándose de tu último ejercicio. Deberías ver a Jonas controlando el lápiz y bloqueando ruidos mientras Kyle hace el baile del pollo por la habitación.

Lily estalló en carcajadas justo como él sabía que haría.

- Creo que deberíamos grabar a Kyle haciendo el baile del pollo para que poder chantajearle después. Y dile a Jonas que es un bebé. El lápiz es solo el principio. Va a tener que controlar cosas mucho más grandes, bloqueando ruidos mientras Kyle agita las alas y sostiene una conversación telepática.

- Vamos a tener una rebelión.

- Realmente los hombres son como niños. Yo he estado haciendo esas cosas desde los cinco años. ¿Si no tenéis barreras suficientes como pensáis que sobreviviréis si os capturan y retienen en territorio enemigo? Incluso trabajando juntos en una misión, si os adentráis y Gator se separa de su ancla tendría que ser capaz de funcionar por sí mismo. - Lily extendió la mano hacia atrás capturando las de Ryland, sujetándolas con fuerza. - Si arreglamos las cosas con el ejército y todos seréis reinstaurados sin cargos, sabes que Jeff Hollister siempre tendrá una debilidad en su lado derecho. Y eso si trabaja duro en la terapia física que recomendará Adams.

- Me lo figuraba, Lily. Creo que él también lo teme.

- No quiero decir que alguien lo vaya a notar, pero él lo hará, y dudo que permitan que funcione como miembro de tu equipo si os mantienen a todos juntos.

- Kaden es civil. Se unió solo a la unidad antiterrorista, le llamaban cuando era necesario. Es detective de la policía y uno endemoniadamente bueno. Probablemente porque su intuición es un auténtico talento psíquico. Será interesante ver si es capaz de incrementar su record de arrestos y encontrar malhechores incluso más rápido. Siempre fue excepcional. Pasamos juntos el entrenamiento hace años y hemos seguido siendo amigos desde entonces.

- ¿Conocías a alguno de los otros antes de esto?

- Nico. Kaden, Nico y yo nos conocimos en el campamento y también terminamos el entrenamiento en las Fuerzas Especiales juntos.

Lily se estremeció.

- Nicolás es un poco espeluznante, Ryland.

- Es un buen hombre. No puedes estar en su negocio y no tenerle sobre ti. Esa es una de las razones por las que estuvo de acuerdo en entrar en este proyecto.

- ¿Puedes verle como civil?

Ryland se encogió de hombros.

- Nico es el epítome del Caminante Fantasma. Puede desaparecer y nunca ser encontrado si es eso lo que quiere.

- Pero no os abandonará al resto.

- No a menos que nos cojan y entonces se ocultaría hasta que pudiera liberarnos. Es leal, Lily, y si eres su amigo irá hasta el final por ti.

- Te habría matado si hubieras sido tú el que dio la orden de apartar a las anclas. Lo vi en sus ojos, Ryland.

- No habría esperado menos de él, LIly. - Replicó tranquilamente. - Alguien estaba matando a nuestros hombres.

Ella se puso en pie con esa rápida y graciosa forma que tenía de hacerlo, completamente inconsciente de que hacía que su corazón diera un salto mortal.

- Vives en un mundo diferente, ¿verdad? - Esta vez fue Lily la que extendió la mano hacia él.

Ryland se inclinó hacia ella, su cuerpo rozando el suyo.

- Estoy directamente en tu mundo, Lily, y también los otros. Los Caminantes Fantasmas no tienen más elección que permanecer unidos.

La repentina sonrisa de Lily le iluminó la cara, atrayendo la atención hacia sus enormes ojos.

- ¿Fue a Nico a quien se le ocurrió ese nombre?

- Estás empezando a conocer a los hombres. - Ryland estaba encantado.

- Estoy empezando a conocerte a ti. - Le frotó la mano por la mandíbula. - Tienes una formar curiosa de hacerme sentir siempre mejor. No sé que va a pasar en el futuro, pero por si me olvido de decírtelo, me alegro de que entraras en mi vida.

Él le besó la palma de la mano. Ella aún no conocía a Ryland Miller, pero lo haría. Lily era su otra mitad. Lo sabía con el corazón y el alma, con cada aliento que tomaba. No conocía el futuro, pero sabía que fuera lo que fuera lo que les reservaba, estarían juntos. Y más que probablemente los otros hombres estarían alrededor. Sus hombres.

Lily captó su débil sonrisa y arqueó una ceja.

- ¿Qué?

- Solo estaba pensando en los niños.

- ¿Qué niños? - Preguntó Lily suspicazmente.

- Los que tenemos escaleras arriba.

Capítulo 15

Jeff Hollister estaba de vuelta en la casa el día de la recaudación de fondos. Lily pasaba la mayor parte del tiempo trabajando con los hombres, asegurándose de que hacían sus ejercicios mentales. Podía asegurar que no sería capaz de contenerlos mucho más. Eran hombres de acción y esconderse, a pesar de que el entrenamiento era necesario, no les sentaba bien. Se quejaban, si bien de buen humor, cada vez que ella elevaba el nivel de ruido y les daba múltiples tareas que hacer.

- Pobres pequeñines. - Se burlaba ella, recorriendo con la mirada la habitación de Hollister donde todos tendían a congregarse. Le encantaba la forma en que se mantenían unidos, sin dejar nunca solo al camarada caído.

- Eres una negrera, Lily. - Dijo Sam.

No podía mirar a Ryland. Se había pasado las dos últimas noches despertando entre sus brazos en medio de la noche, llorando como un bebé. Incluso en la oscuridad, cuando estaban solos, no había reunido el valor para contarle lo que iba a hacer. Lo barbotó delante de los otros, esperando que no se pusiera como un basilisco con ella.

- No recuerdo si lo he mencionado o no, pero tengo que salir esta noche y ya llego tarde. - Miró su reloj para crear efecto, intentando parecer casual. - Todavía tengo que vestirme. Tengo que dar un discurso en la recaudación de fondos de Donovan.

Hubo un instante de silencio. Todos los hombres parecieron inclinarse hacia adelante, mirándola como si acabara de anunciar que estaba embarazada. Pasaron la mirada de ella a Ryland. Él no les decepcionó.

- ¿Qué demonios quieres decir con que tienes que ir a una recaudación de fondos? Has perdido la cabeza, Lily. - La voz de Ryland fue muy baja, recortada entre los dientes apretados.

Lily sintió que el corazón le saltaba. Habría preferido que le levantara la voz. La repentina tensión en la habitación se añadió a su nerviosismo.

Ryland dio un paso hacia ella.

- Thornton está metido hasta las cejas en este lío. No puede entrar en tu casa, así que te está atrayendo a campo abierto. Si no empiezas a tomarte tu seguridad en serio, Lily, voy a tener que hacer algo al respecto.

Lily palmeó el hombro de Jeff Hollister antes de enderezarse y girarse para mirar a Ryland. Intentó aparentar que no le afectaba su furia, pero se estaba encogiendo contra la cama como una cobarde.

- Creo que has estado demasiado tiempo encerrado con Arly. Créeme, no me arriesgaría conscientemente en cuestión de seguridad, él me sacaría a rastras y me encerraría. - Peinó hacia atrás el pelo de Jeff, esperando cambiar de tema. Le molestó que le temblara la mano y que los ojos de Ryland lo notaran.

- ¿Estás haciendo esos ejercicios que te di? Sé que estás débil, Jeff pero es importante. Si puedes construir un escudo mental, puedes estar en público y tener gente alrededor durante largos períodos de tiempo. No es diferente a ejercitar tu cuerpo para levantar pesas.

- Es muy duro. - Objetó Hollister, intentando parecer tan patético como fuera posible. - Acabo de volver y el viaje fue duro para mí. Ese doctor cerebro me taladró y aguijoneó el cráneo. El pobre no está listo para todo ese ejercicio muscular.

- Ese ejercicio muscular te capacitará para volver a casa con tu familia. Deja de quejarte. - Ordenó ella. - Y ahora, si todos me perdonáis, tengo que prepararme para esta noche.

Se elevó una protesta instantánea. Nico realmente se levantó, un fluido ondear de músculos que hizo que el corazón le latiera más rápido alarmada. Retrocedió hacia la puerta. - Simplemente seguid trabajando y comportaos. Todos vosotros. Volveré más tarde y os contaré como ha ido. - Se apresuró a salir de la habitación. Parecían todos peligrosos.

Ryland la siguió vestíbulo abajo, sus ojos brillaban amenazantes.

- Pensaba que tenías un alto coeficiente intelectual, mujer. ¿No puedes ver lo arriesgado que podría resultar esto?

- La recaudación de fondos se planeó con meses de antelación. Mi padre iba a pronunciar un discurso, y yo voy a darlo en su lugar. ¿Se te ha ocurrido que si no continuo actuando normalmente y llevando a cabo mi vida diaria, estaré bajo sospecha y entonces todos estaremos todos en peligro?

- Por amor de Dios, Lily, tienes un equipo militar aparcado fuera de tu valla, patrullando los perímetros de la finca e intentando oír cada palabra que se dice utilizando aparatos que no entenderías.

Ella se giró para mirarle, con una ceja arqueada.

- De acuerdo, quizás los entenderías. - Concedió él. - pero demonios, estás bajo sospecha. Tienes que empezar a volar bajo.

Lily subió las escaleras de dos en dos, intentando inconscientemente alejarse de Ryland. Él tenía razón, por supuesto, y ella lo sabía. Había cierto peligro en hacer cualquier cosa que Phillip Thornton quisiera de ella, pero era un riesgo calculado y bien valía la pena por lo que a ella concernía.

- ¡Lily! - Ryland le mantuvo el paso con facilidad.

Se detuvo justo fuera de su sala de estar.

- Tengo que ir, Ryland. Prometí que daría el discurso y, lo creas o no, la recaudación de fondos es importante. Varios de los investigadores necesitan fondos. Su trabajo es importante. Mi padre nunca se la perdía y detestaba las fiestas al igual que cualquier otra cosa que le apartara de su trabajo, pero insistía en que yo fuera.

- Dudo seriamente que creyera que era tan importante como para arriesgar tu vida. Ya te han atacado una vez, Lily.

- Porque encontré la cinta. - Se detuvo en medio del dormitorio. - Había otro disco, Ryland, me lo metí en el bolsillo de la bata de laboratorio antes de salir de debajo del escritorio. Apuesto a que ni siquiera se dieron cuenta de que estaba allí. ¿Por qué iban a suponerlo? ¿Cómo puedo haberlo olvidado? Probablemente está en el bolsillo de mi chaqueta ahora mismo, colgada en mi oficina. - Le miró. - Tengo que conseguirlo.

- Esta noche no, Lily. Me estás volviendo loco. Esto no vale tu vida. Podrían haberte matado. - Sus dedos se cerraron en un apretado puño. Su estómago se agitaba de miedo por ella. - ¿Por qué demonios tienes que ser tan testaruda en esto? Si quieres el maldito disco, irrumpiré en los laboratorios y lo recuperaré para ti.

- ¡No lo harás! - La alarma se mostró en sus ojos. Ciertamente él era capaz de hacer algo semejante. - Ryland, no te vuelvas loco por mí. Tengo que ir a este evento. Realmente tengo que hacerlo. Es muy político. Congresistas, senadores, todo el que es alguien de influencia estará allí. Todo el mundo va a estar representado, incluyendo el ejército. ¿No comprendes lo que eso significa? El General Ranier estará allí. Le conozco desde que era niña. Cuando le vea sabré si está mintiendo. Si hablo con él por teléfono no seré capaz de decirlo.

Lily se deslizó en el interior de su vestidor donde su vestido estaba ya preparado. Se metió en el trémulo traje de noche, uno rojo que se pegaba adorablemente a sus pechos y cintura como una segunda piel pero descendiendo atrevidamente sin espalda casi hasta sus nalgas. A lo largo de la curva de sus caderas, el vestido empezaba a caer, dejándole espacio para bailar. Resplandecientes diamantes adornaban los lóbulos de sus orejas y un pequeño colgante de diamantes descansaba justo sobre sus pechos.

- El general ha asistido a la recaudación de fondos durante los últimos tres años y siempre baila conmigo. Le conozco desde hace años y siempre le hemos considerado un buen amigo. Es la oportunidad perfecta para hablar con él. - Inclinó la cabeza a un lado, estudiando su imagen en el espejo mientras se sujetaba el pelo levantado para ver que estilo le iba mejor al vestido. Encontró la mirada de él a través del espejo y se rió inconscientemente. - Raramente me arreglo el pelo o me maquillo para estas cosas. Alguien suele venir aquí, a la casa. No quise llamar a nadie esta vez por si acaso aprovechaban la oportunidad de meter a alguien en la casa y os ponía a todos en peligro. Pero yo no soy muy buena en esto.

Había pasado una hora en el baño, y otra eligiendo el vestido antes de ir a ver a los hombres. Lily se miró más atentamente y frunció el ceño a su imagen.

- Déjalo suelto. - La voz de Ryland fue áspera, su expresión intimidante cuando se acercó por detrás. - Estás preciosa. Demasiado hermosa para acudir sola. - Su mano rozó ligeramente la curva del trasero. - ¿Tengo que preocuparme por lo que llevas bajo esta cosa?

Se apoyó hacia atrás contra él, encajando cómodamente en su cuerpo.

- Estás demasiado obsesionado con mi ropa interior.

- No con tu ropa interior, con tu falta de ella. Hay una diferencia.

- Bueno, mira, Ryland, no hay mucho espacio para la ropa interior, estropea las líneas. - Le sonrió en el espejo. - ¿No prefieres las líneas lisas?

- No tiene espalda. No hay tela en absoluto. - Su mano se aproximó a los bordes del vestido, a la tela apretada que acunaba tan adorablemente sus pechos. - Vas a iniciar un disturbio con este vestido.

- Te gusta el vestido. - Sus ojos estaban empezando a chispear.

- Vas a provocar ataques al corazón a los ancianos. - Acarició con los nudillos la línea de la hinchazón de su carne-. Y todos los hombres van a tener dolorosas erecciones- Empujó contra ella para que no cupiera error sobre lo que quería decir.

Lily se rió de él, girándose entre sus brazos, su boca buscó la de él. Se entregó completamente a su beso, ardiendo entre sus brazos, alimentando las llamas de su estómago, haciendo que cada célula de su cuerpo ardiera de deseo por ella. Necesitándola. Anhelándola. Ryland apretó los brazos alrededor de ella. ¿Por qué se sentía siempre como si ella fuera a escapársele de entre los dedos? En un minuto le pertenecía, compartía su mente, su piel, y al siguiente se había ido tan lejos que no podía alcanzarla.

Lily dejó escapar un sonido y él comprendió que la estaba aplastando.

- Lo siento, cielo -murmuró, rozando besos sobre su cara-. Es que no quiero arriesgar tu seguridad solo para que puedas hablar con el general, si él forma parte de esto, y por lo que parece así es…

- Entonces lo sabré, ¿verdad? Siempre he sido capaz de leerle cuando bailamos; incluso si nos estrechamos las manos podría sentir sus emociones. Está demasiado ocupado pensando en los demás como para protegerse a sí mismo. - Lily se escapó de entre sus brazos-. Estaré bien. Deja de preocuparte-. Estudió su imagen en el espejo-. Gracias a Dios en unos pocos días ha bajado la hinchazón. Al menos puedo disimular los moretones con maquillaje.

- ¿Dónde será esa cosa?

Ella se encogió de hombros.

- Arly lo sabe. Él puede ocuparse de mí. Es en el Hotel Victoria.

- Por supuesto. El de la cúpula de cristal y en el que tienes que llevar traje para que te dejen atravesar la puerta.

- Ese mismo.

La mano de Ryland se cerró alrededor de la nuca de ella y la arrastró de vuelta a él, su boca fue dura y exigente, alimentándose de la de ella, marcándola. Bruscamente se giró y salió de la habitación.

Lily se quedó mirando en su dirección un largo rato, con los dedos contra los labios. El sabor de él ardía en su boca, en su cuerpo mucho después de haber llegado al hotel y haber empezado su ronda de saludos a los demás invitados. Era raro como sentía a Ryland con ella, casi como si una parte de él morara dentro de ella. Y quizás lo hacía.

La música era ruidosa y rítmica, palpitando con un latido que parecía consumirla. La habitación era enorme y aún así la multitud se apretujaba en los vestíbulos y el comedor. Había tanta gente que se sentía aplastada. Era difícil mantener las barreras erectas y no sentirse abrumada por la tremenda efusión de energía emocional que crujía en el aire a su alrededor.

Mientras Lily se movía por la habitación, trabajando a la multitud, entró en el modo automático de recaudación de fondos. Leía a cada persona mientras estrechaba manos o intercambiaba abrazos y besos falsos. Peter Whitney había inculcado la importancia de conocer a la gente correcta, poniéndolas de su parte. Ahora, más que nunca, era importante para ella. Mientras comían sus cenas exquisitamente preparadas ella soltó su apasionado discurso sobre ayudar a la humanidad y la necesidad que tenían los investigadores de fondos. Ella prometió una gran suma para echar a rodar la pelota y sonrió con el toque correcto de confianza mientras la aplaudían.

Vagó entre la multitud, charlando y riendo, diciendo todo lo correcto, abriéndose paso a través del salón de baile. El alumbrado tenue del salón era demasiado para sus ojos. La música palpitante se las arreglaba para darle algo de alivio frente a la excitación y la tensión sexual, las discusiones que llameaban aquí y allá, la corriente submarina de affairs, conspiraciones, y rumores corporativos.

Lily observó a las mujeres con sus ropas apretadas seduciendo a los hombres. Simples miradas, el arqueo de una ceja, un susurro al oído. El roce de cuerpos cuando se tocaban secretamente, uniéndose en un momento robado en la habitación sombreada y apartándose de nuevo. Las miradas. Evaluando. Especulando. Sexys. Esta era la clase de lugar que le encantaría compartir con Ryland. Lily se deslizó más profundamente entre las sombras, observando a los bailarines. La música palpitaba a través de su cuerpo, el latido era fuerte e insistente. Nunca antes había notado como la música podía arrastrarse dentro del cuerpo de uno y calentarle la sangre.

- Lily, querida -Phillip Thornton brindó con ella con su copa-. Quiero presentarle al Capitán Ken Hilton. Ha estado esperando bailar contigo toda la noche. Estás maravillosa. Tu padre habría estado orgulloso de tu discurso.

- Gracias, Phillip -Lily ignoró el súbito retortijón en su estómago, evitando tocar a Thornton, sonriendo en cambio al capitán-. Es un placer conocerle.

En el momento en que su mano se deslizó en la de él, Hilton la llevó expertamente a la pista de baile. Él se movía con completa seguridad, su fuerza y confianza se mostraba en su mismo agarre.

- Estaba deseando conocer a la famosa Doctora Whitney desde hace mucho -dijo él.

Lily le miró fijamente.

- Mi padre era el famoso Doctor Whitney. Yo me oculto en el laboratorio.

Él rió.

- Es una pena. Nadie tan hermoso como usted debería estar encerrado en un laboratorio.

Las pestañas de Lily revolotearon y se volvió acercándose a su cuerpo, después giró lejos de él. Las manos de él la guiaron acercándola y cuando la atrajo de vuelta a él, fue más posesivo.

- Es usted una excelente bailarina, Doctora Whitney.

- Lily -le sonrió ella. Él la creía una presa fácil. Una mujer con demasiado dinero y vulnerable a causa de la desaparición de su padre. Se suponía que debía mantener un ojo sobre ella y después de todo su tarea podría tener algún beneficio adicional. Permitió que el conocimiento la inundara antes de alzar sus barreras y deslizarse por la pista de baile con él. No era el primer hombre que quería su dinero y no sería el último.

- ¿Está usted aquí con el Coronel Higgens? -Le miró con los ojos tan abiertos como podía-. ¿O con el general?

- Con el General McEntire -dijo el Capitán Hilton-. Y llámeme Ken.

Mientras la hacía girar cerca de las sombras del vestíbulo, Lily captó un vistazo de un par de ojos observándoles. Ojos tan negros como la noche. Tan fríos como el hielo. Ojos que los seguían alrededor de la pista mientras el cuerpo permanecía tan inmóvil como una piedra. Casi tropezó, tuvo que aferrarse un poco para recobrarse. Naturalmente el capitán pensó que lo había hecho a propósito.

¿Qué estaba haciendo Nicolás allí? ¿Si Nicolás estaba allí, significaba eso que Ryland estaba en algún lugar en el salón de baile? ¿En alguna parte entre la multitud? No podía concentrarse en bailar, medio aterrada porque él pudiera ser realmente tan arrogante como para venir, y medio excitada al pensar que realmente se hubiera arriesgado a correr semejante peligro por ella.

Incluso mientras buscaba en las más oscuras esquinas de la habitación, sonrió a su compañero.

- Quizás podríamos conseguir una bebida, Capitán.

Él le aferró el codo como si tuviera miedo de perderla entre el amasijo de cuerpos. Las luces eran tan tenues que resultaba casi imposible ver. Hilton la mantenía cerca mientras empujaba abriéndose paso hacia el bar, ondeando la mano para conseguir la atención del barman.

Un hombre con traje oscuro cayó contra Lily, la estabilizó, murmuró una disculpa, y se movió de vuelta al interior de la multitud casi antes de que ella pudiera identificarle como Tucker.

- ¿Doctora Whitney? -Hilton parecía preocupado. Su gran cuerpo la atrajo más cerca-. Quizás esto no sea tan buena idea.

La sonrisa de ella era brillante. Debería haber sabido que Ryland estaría cerca. Eso debería haberla hecho enfadar, pero en vez de eso se sentía amada y protegida.

- Un poco de atropello nunca hace daño a nadie. ¿Por casualidad Phillip Thonton le pidió que cuidara de mí?

El capitán se congeló en el acto de atraer un vaso hacia ellos.

- Yo quería tener la oportunidad de conocerla. El General McEntire y el Coronel Higgens creen que podría estar usted en algún tipo de peligro. Me presenté voluntario para la tarea -Hilton maldijo en voz baja cuando una mujer con un vestido color rojo llama casi transparente se rozó contra él mientras pasaba, sonriéndole seductoramente.

- Sáquela a bailar -sugirió Lily-. Viva un poco, Capitán, ella es mucho más de su tipo.

La mujer estaba mirando flagrantemente hacia Hilton, haciendo revolotear sus pestañas, sus labios color rubí formando un beso.

- Le desea -bromeó Lily.

Inesperadamente el Capitán Hilton sonrió hacia ella, la primera sonrisa genuina que le había visto hasta entonces.

- Una mujer como esa me comería vivo. Puedo enfrentarme a un par de hombres con armas y cuchillos sin flaquear jamás, pero huiría si ella me mirara dos veces.

Lily rió.

- Será mejor que se calce sus zapatillas de correr, Hilton, porque le ha mirado más de una vez.

El capitán sacudió la cabeza.

- Simplemente me pegaré a usted en busca de protección.

- No puede. Nadie me pedirá bailar si se queda aquí tan grande y tan serio. Y le prometí al General Ranier el próximo baile.

Lily le palmeó el hombro. El capitán parecía confuso, mirando fijamente a la mujer que parecía querer tan flagrantemente seducirle. Lily entendía completamente la energía colectiva que supuraba en el aire alrededor de ellos, los susurros exigentes, la sutil influencia sobre el capitán y la mujer depredadora.

- A por ella -dijo ella en voz baja mientras añadía su energía a la de los Caminantes Fantasmas.

El Capitán Hilton se alejó de ella, con los ojos sobre la mujer. Lily observó las largas uñas arañando hacia arriba por el brazo de él, el cuerpo ligero de ropa frotándose contra él mientras la pareja se deslizaba entre las sombras.

Lily miró alrededor pero no vio ninguna otra cara familiar. Pero los sentía. Estaban todos a su alrededor. Estaba desgarrada entre el miedo y la excitación, la adrenalina agudizaba todos sus sentidos. Se abrió paso hacia la parte delantera de la habitación, moviéndose alrededor del perímetro exterior de la pista de baile. No pudo evitar que su mirada vagara entre las sombras incluso mientras sonreía, asentía y saludaba a la gente.

Divisó al General Ranier y cambió de dirección para interceptarle. Estaba en medio de una multitud de hombres que incluía al Coronel Higges, Phillip Thorton, y el General McEntire. Mientras se aproximaba a ellos el coronel se movió y su mirada recorrió el salón de baile, obviamente buscando al Capitán Hilton. Lily se encasquetó su sonrisa de fiesta.

- Caballeros -saludó regiamente, deslizándose junto a Higgens para colocar su mano en el hueco del brazo del General Ranier-. Que placer verlos a todos aquí. Una velada excelente, Phillip, como siempre te has superado a ti mismo. Creo que la cena y el baile son un completo éxito.

- Gracias, Lily -Thornton sonrió ampliamente hacia ella, instantáneamente distraído por el cumplido.

Ella se alzó sobre la punta de los pies para besar la mejilla del general.

- Mi hombre favorito. Me alegro tanto de verle de nuevo. Debe venir a cenar una noche.

- Lily -El abrazo del general casi la aplastó-. La desaparición de tu padre es un golpe terrible. He estado viajando mucho y seguía sin localizarte cuando llamaba. Naturalmente, me he mantenido al tanto de la investigación. ¿Cómo te va? La verdad. Delia está aquí en alguna parte y ha estado bastante preocupada por ti.

- Me envió una carta adorable, General -reconoció Lily-, invitándome a alojarme con ustedes. Eso fue muy considerado por parte de ambos.

- La invitación iba en serio. No deberías estar sola rondando por esa monstruosidad de casa que tanto adoraba tu padre. Delia está preocupada por que te entierres en tu trabajo.

- He ido a los laboratorios un par de veces pero principalmente trabajo en casa. Phillip ha sido maravilloso -Lanzó al presidente de Donovan una sonrisa dulce y volvió su completa atención al General Rainer-. Me encantaría bailar con usted, señor, ese es siempre el momento culminante de mi velada-. Lily hizo una graciosa reverencia.

El general tomó su mano inmediatamente.

- Me siento honrado.

El Coronel Higgens les miró suspicazmente mientras el general la guiaba hasta la pista de baile. Lily miró justo a través de él, sin dignarse a advertir su grosero comportamiento.

El vals proporcionaba a Lily la oportunidad perfecta para tener una conversación. El general la hizo girar, guiándola expertamente a través de la multitud de bailarines, llevándola fuera de la vista del grupo con el que había estado hablando.

- Ahora dime la verdad, pequeña Lily, ¿cómo estás realmente? ¿Y he oído correctamente, alguien te atacó el otro día en la oficina de tu padre?

Lily estaba intentando encontrar alguna evidencia de maldad, de culpa o malevolencia, pero el General Rainer la abrumaba con su preocupación.

- ¿Quién se lo dijo?

- Oh, mantengo una oreja pegada al suelo en lo que se refiere al bienestar de mi chica favorita. Te conozco desde que tenías once años, Lily. Tenías los ojos más grandes y más solemnes, y hablabas como una adulta incluso entonces. Me encantaba el sonido de tu risa. Delia y yo nunca tuvimos hijos tras perder a nuestro hijo y tú llenaste ese agujero abierto para nosotros. Soborno a Roger para que me mantenga informado. Él llama directamente a mi casa así que no tenemos que pasar por mi ayudante. El capitán es un chico brillante pero un poco envarado.

La mirada de Lily estaba buscando entre las sombras. Una pareja giró peligrosamente cerca, rozando ligeramente el brazo de Lily. Ella captó el destello de dientes y los ojos sonrientes de Gator mientras él llevaba a su compañera de vuelta a la multitud. La audacia de los Caminantes Fantasmas la asombraba. Se encontró a sí misma riendo en voz alta.

- Así que tú también crees que es un poco demasiado envarado, ¿eh?

- ¿Su ayudante? ¿No le conozco, verdad?

- Estabas bailando con su hermano, Lily. El Capitán Ken Hilton es hermano de mi ayudante. Creía que os conocíais.

Lily vio vueltas a la información en su mente.

- ¿Es usted consciente de que mi padre llamó a su oficina cuatro veces, así como de que le envió varios emails, la semana antes de su desaparición? ¿Y de que escribió varias cartas detallando su preocupación por el equipo de las Fuerzas Especiales? También llamó a su residencia repetidamente.

- No dejó mensaje. Estabamos de viaje, pero siempre compruebo mis mensajes.

El general se detuvo en el acto sobre la pista de baile. Al momento Lily sintió la advertencia. Si él no es parte de la conspiración, Lily, y ellos creen que sabe demasiado, le matarán. Consigue que se mueva, mantenle tranquilo. La voz de Ryland susurró sobre su piel, revoloteando en su mente. Ella se movió al ritmo de la música, urgiendo al General a volver a los pasos de baile.

- Por favor, señor, no puede parar, no puede parecer que estemos discutiendo nada excepto tópicos ligeros.

El General Rainer respondió inmediatamente, echando la cabeza hacia atrás y riendo mientras la llevaba más profundamente entre las sombras y al anonimato de la multitud.

- ¿Qué estás insinuando, Lily? -Ahora ya no quedaba nada de la voz de tío, estaba complemente al mando, insistiendo en la verdad. Sus ojos oscuros estaban fijos en la cara de ella.

Lily le evaluó sin sobresaltarse.

- Mi padre me pidió una consulta sobre el proyecto. El día que desapareció bajé a los laboratorios. Los hombres estaban aislados unos de otros, despersonalizados y viviendo en jaulas donde no tenían ninguna privacidad en absoluto. Se les había enviado a misiones de campo contra las especificaciones específicas de mi padre. Él advirtió repetidamente al Coronel Higgens que necesitaban fuertes escudos. Se produjeron tres muertes que no puedo probarlo pero sospecho fueron asesinatos y un intento de asesinato que puedo probar.

- Esas son alegaciones serias, Lily, ¿sabes que estás acusando a un oficial respetado? El Coronel Higgens es un hombre respetado, un hombre de honor.

- No es solo el Coronel Higges. El General McEntire era consciente del proyecto mucho antes de la escapada de los hombres y sus fingidas exigencias de ser incluido. Phillip Thornton está también en esto.

- ¿En qué, Lily? Estás hablando de asesinato. Conspiración. Son oficiales de alto rango de los Estados Unidos… -Se interrumpió, sus rasgos se endurecieron. Un músculo saltó lo largo de su mandíbula-. Por Dios, Lily, puedes haber destapado precisamente lo que estábamos buscando. Esto es peligroso. No hables con nadie en absoluto.

- General, los hombres…

- Lily, lo digo en serio. No hables con nadie -Le dio una ligera sacudida-. Si lo que sospecho es cierto, esos hombres te matarán si creen que sabes algo.

- Le mataran a usted también, General. Ya han matado a mi padre. Si yo fuera usted tendría mucho cuidado con su ayudante. Usted es la única oportunidad que tienen esos hombres.

La música terminó y el general paseó con ella por el borde de la pista de baile.

- Lily, dime que no tienes nada que ver con la fuga. No sabes donde están esos hombres, ¿verdad? Podrían estar metidos en esto y son peligrosos. Tengo informes.

- Solo recuerde quién escribió esos informes, General. Piense en el dinero que otros gobiernos y grupos terroristas pagarían por poner las manos sobre esta habilidad. Haciendo parecer como si el experimento fuera un fracaso total, desacreditando a los hombres y aislándoles completamente de una legítima cadena de mando, Higgens podría controlar fácilmente la situación. Apuesto a que es él quién está al cargo de encontrarles y les ha calificado de peligrosos…

- Lily, son peligrosos. ¿Tienes contacto con esos hombres? -Su voz fue brusca, exigiendo una respuesta-. Te prohíbo que te pongas en peligro. Delia quedaría devastada si te ocurriera algo. No lo permitiré, Lily. Te pondré bajo arresto domiciliario en mi residencia y te protegeré día y noche.

- ¿Sabe con seguridad en quién puede confiar? Yo temía hablar con usted de esto porque no respondió a las llamadas o emails de mi padre.

- Nunca recibí mensajes de tu padre o sus cartas, Lily. Me crees, ¿verdad? No puedo creer que se haya ido realmente. -Ella podía oír la pena en su voz, leerla en su mente. No podía fingir semejante tristeza.

- Le tiraron al océano. Supe cuando murió.

El General Ranier la abrazó. Ella podía sentir su profunda pena, la furia empezando a removerse en él. La afrenta de que podía conocer a los hombres responsables.

- Lo siento, Lily, era un gran hombre y mi amigo.

- No se preocupe por mí, General. Arly se ocupa de que esté perfectamente a salvo. Nadie va a molestarme en mi casa -Le tranquilizó-. Hemos estado juntos demasiado tiempo. Tendrán miedo de lo que podríamos habernos dicho el uno al otro. Va a tener que actuar con naturalidad delante de ellos hasta que encontremos pruebas.

- No nosotros, Lily, yo. Lo digo en serio, considéralo una orden. Quédate fuera de esto. Y si sabes algo sobre esos hombres y su desaparición, será mejor que me lo digas ahora.

Lily permaneció tercamente en silencio.

El General Rainer suspiró.

- Me temo que la pobre Delia va a tener un terrible dolor de cabeza después del próximo par de bailes. Ponte en contacto conmigo, Lily, cada día. Llama y habla con Delia y hazla saber que todo va bien.

- Lo haré, General -Le besó la mejilla-. Gracias por ser simplemente usted. No tiene ni idea de lo aliviada que me siento.

Lily le observó avanzar a zancadas entre la multitud antes de darse la vuelta para examinar a los bailarines. Lily empezó a pasear por el perímetro de la pista de baile. Un lento y pausado circuito. La Excitación iba floreciendo. Esperanza. Miedo. Tantas emociones, intensas y difíciles de controlar. Su pulso saltó, su corazón corría a toda velocidad.

Ven conmigo, Lily. La voz de Ryland acarició seductoramente en el interior de su mente. Podía oír su hambre cruda. Allí en medio del peligro y la intriga sabía en qué estaba pensando él y no tenía nada que ver con generales, coroneles y conspiraciones.

Estaba allí en la misma habitación, con ella. Ryland Miller. En alguna parte entre las sombras, una parte de la música palpitante. Una parte de ella. Se movió a través de la multitud, su cuerpo estaba vivo. Anhelante. Seductor. Sus pechos estaban doloridos y sentía la piel caliente. Su sangre se espesó y caldeó, acumulándose baja para latir al ritmo de la música.

Lily sabía que él la estaba observando, podía sentir el peso de su mirada. Cada instinto femenino en ella se alzó ante su llamada, celebrando su mirada. Se movió como solo una amante podía moverse, su cuerpo decía sin palabras lo que su corazón no podía. Los hombres la detenían brevemente, murmurando invitaciones. Apenas lo notaba, negando con la cabeza, sabiendo que él estaba observando su efecto sobre los otros hombres mientras se movía con completa confianza a través de la marea de cuerpos. Sabía que él la observaba con ojos hambrientos y ardientes. Para Lily, existía solo su amante fantasma, lo bastante atrevido, lo bastante arrogante, lo bastante loco como para atreverse a seguirla hasta allí cuando él estaba mucho más en peligro de lo que pudiera estar ella nunca.

Lily sabía que debía marcharse, no caer en la tentación. Ryland estaba en peligro incluso solo acercándose a ella. Pero el riesgo de ser descubiertos solo se añadía a sus sentidos intensificados y chispeantes. Su cuerpo volvió a la vida. Su corazón se elevó y se encontró sonriendo. Sus caderas se balancearon, una lujuriosa invitación mientras serpenteaba dentro y fuera de la multitud en los bordes de la pista de baile. Agradecía haberse vestido con tanto cuidado antes, deslizando el trémulo vestido sobre su piel perfumada, fingiendo que era para él. Ryland. Fingiendo que acudía a encontrarse con él en la pista de baile.

Por supuesto que él había leído la fantasía en su mente mientras estaba de pie delante del espejo mostrándole el vestido que amorosamente acariciaba sus pechos, abrazando la curva de sus caderas. Había deseado que él la anhelara mientras estaba fuera. Que pensara en su espalda tan atrevidamente desnuda todo el camino hasta la curva de sus nalgas.

Lily no miró para ver donde estaban sus enemigos. Confiaba en que Ryland lo sabría. Confiaba en que los hombres de él le protegieran, en que vigilaran atentamente al coronel y le mantuviera alejado. Lily continuó su paso lento alrededor de la habitación, esperando. La expectación creció. El calor giró lentamente, una húmeda y rica invitación, su cuerpo llamaba su amante.

Sintió su aliento primero, en la nuca. El calor de su cuerpo, cerca del de ella. Su mano deslizándose, los dedos extendiéndose, alrededor de su cintura, íntimamente, posesivamente, justo bajo su pecho haciendo que ella se arqueara en busca de su toque. Se movió con ella, una perfecta unión mientras la sacaba a la pista de baile, girando con ella entre la masa de parejas.

Lily levantó la mirada hacia él cuando sus cuerpos se unieron, tocándose brevemente, y se separaron. Levantó la mirada y él le robó el aliento. Su pelo negro se desparramaba alrededor de su cabeza en una caída de sedosos rizos. Sus ojos grises brillaban como plata fundida. Su cuerpo se deslizaba acercándose al de ella, apenas tocándose, piel deslizándose contra piel, su mano guiaba los pasos de ella con absoluta maestría. Pasos intrincados, sus cuerpos se rozaban íntimamente. Era excitante. Erótico. Hacer el amor sobre la pista de baile, era justo como ella sabía que sería.

Los ojos de Ryland mantenían los de ella cautivos. No podía apartar la mirada de él. No quería apartar la mirada de él. Quería perderse allí para siempre, en el calor de su deseo. La música se movió a través de ellos, sobre ellos, rodeándoles con fuego y pasión. Mientras la hacía girar acercándola, manteniéndola contra él durante varios latidos de corazón, sus manos acariciaron los costados de los pechos, encontrado cremosa piel a lo largo del borde de la tela de su vestido.

El fuego corrió a través de ella, llamas que lamían su piel como diminutas lenguas feroces. Sus pezones estaban tensos provocando que cada vez que ella se movía, su vestido jugueteara con la fricción. Él la atrajo cerca de nuevo, al refugio de sus brazos, sus cuerpos se balanceaban en perfecta armonía con la música. Lily agradeció la luz pulsante que ayudaba a ocultar a las parejas en la gran pista de baile. Su cuerpo se amoldó al de Ryland, a cada paso se frotaban el uno con el otro, sus pechos contra los pesados músculos del pecho de él, las manos de él deslizándose a lo largo de la curva de su cadera, acariciando su trasero, la sensación de su pesada erección presionando contra ella a cada paso. Un calor creciente que ardía a fuego lento y respiraba con vida propia.

Giró la cabeza sobre el hombro de él para mirar al coronel, temiendo que hubieran estado bailando sobre la pista demasiado rato como para escapar a la detección, incluso a la luz tenue.

No pienses en otro hombre, piensa solo en mí. Las palabras rozaron su mente. Los nudillos de él rozaron deliberadamente sus pezones, su boca le rozó el cuello. Se movieron apartándose, balanceándose juntos, la mano de él deslizándose peligrosamente sobre su muslo, acariciando a lo largo del vértice de sus piernas. Su cuerpo entero se tensó, su sangre se espesó.

El aliento abandonó precipitadamente sus pulmones, su corazón tartamudeó. Todo pensamiento cuerdo desapareció, los otros bailarines se desvanecieron. Solo Ryland seguía siendo real con su cuerpo duro y sus brillantes ojos. La hizo girar alejándola de nuevo de él, la atrajo de vuelta, una cautiva entre sus piernas, sus muslos le atraparon la pierna, su feroz erección se rozó la curva de la cadera durante un breve momento de expectación, de conciencia total.

La mantuvo allí mientras su cuerpo se movía latiendo al ritmo de la música, y sus caderas empujaban sugerentemente. Cada movimiento enviaba relámpagos que se arqueaban a través de su sangre cuando su gruesa erección entraba en contacto con el cuerpo suave y flexible de ella. La pasión de la música era un latido en su cabeza y su cuerpo.

Él había querido que fuera diferente esta vez, hacer todas las pequeñas cosas que una mujer necesitaba que hiciera un hombre. Los murmullos risueños. La charla íntima. Las salidas compartidas. Quería cortejarla como Lily se merecía. Pero su cuerpo ardía en llamas en el momento en que estaba con ella. No solo llamas sino una tormenta de fuego ardiendo fuera de control. Ardiente, brillante y peligrosa.

Tenía que oír como ella contenía el aliento en su garganta, ver sus ojos tan lujuriosos. Ella era tan endemoniadamente sexy, tan ardiente el desenfreno de él, todo su control desaparecía alrededor de ella. Era peligroso para ella, peligroso para cualquiera que intentara interferir.

La música se estaba terminando, las últimas notas morían. Tenía intención de dejarla marchar, observarla dar vueltas por la habitación, satisfecho con el breve contacto, pero pequeños martillos le estaban atravesando el cerebro y dolía tanto que temía no ser capaz de caminar para sacarlos a ambos con seguridad de la pista de baile.

La siguiente pieza era lenta y soñadora, las luces bajaron todavía más. Con Lily entre sus brazos, Ryland se abrió paso a través de la masa de cuerpos en movimiento alejándose de cualquier observador. El capitán tenía las manos llenas. La mujer del vestido rojo llama del bar había aceptado la sugerencia de Ryland rápidamente y con facilidad. Sabía que sus hombres estaban entre las sombras, esperando a que él se deslizara fuera. Esperando que devolviera a Lily a la seguridad de la casa ahora que habían asegurado su seguridad y le habían permitido a él este único baile. Ryland comprobó que esos ojos no estuvieran siguiendo su progreso mientras internaba a Lily más profundamente entre las sombras donde la quería. Donde la necesitaba.

Capítulo 16

La escalera de caracol era una estructura maciza. Explorando el hotel, Nicolás había descubierto el nicho escondido en el hueco de la escalera. Construido en los años treinta, el edificio había sido renovado desde entonces, y dentro del armario de la limpieza había una pequeña y estrecha puerta que había sido cubierta con papel. Conducía a una diminuta habitación privada que probablemente había sido utilizada para asuntos ilegales. Nicolás le había mostrado el escondrijo por si acaso se presentaba una emergencia. Ryland estaba seguro de que esto era una emergencia.

La llevó bajo las escaleras, girando una esquina, y bajó una pequeña serie de escalones hasta la puerta del armario. No tuvo problema en forzar la pesada cerradura y hacerla pasar directamente a la pequeña y estrecha habitación donde tantos otros se habían ocultado a lo largo de los años. Rió suavemente y le dijo:

- En los buenos tiempos, tenían mirillas aquí dentro. Todavía puedes ver las marcas.

Ella no le respondió. No podía responderle. No sabía si abofetearle por ser tan completamente arrogante y pagado de sí mismo, o lanzarse hacia él y besarle hasta dejarle sin sentido.

Se miraron el uno al otro, el calor llameaba implacablemente entre ellos. Él tomó la decisión por ella. Su cuerpo empujó el de ella profundamente entre las sombras del hueco de la escalera, sus brazos se tensaron posesivamente.

- Bésame, Lily. Tengo que tener tu boca.

No pudo resistirse al dolor de su voz, al atractivo de lo prohibido. Lily echó la cabeza hacia atrás, jadeando cuando los labios de él se fundieron con los suyos. Calientes. Hambrientos. Saboreó la pasión. Saboreó el deseo. La lengua de él acariciaba y adulaba, haciendo a un lado cada inhibición, cada miedo, haciendo que respondiera a él, fuego con fuego.

Este hombre era suyo. Le pertenecía a ella. La deseaba. La necesitaba. Nunca podría resistirse a la urgencia de su deseo. Él estaba devorándola, allí mismo entre las sombras, sus manos le acunaban el trasero para alinear su cuerpo más perfectamente con el de él. De solo unos pies de allí llegaba el murmullo de voces, risas, y el tintineo de hielo en los vasos. La música invadía el pequeño espacio atravesando las grietas de las finas paredes, tan ruidosa que casi sacudía el suelo, llenando la diminuta habitación oculta. Ryland alzó la cabeza, sus ojos estaban oscurecidos de pura pasión cuando contempló la mirada azul de ella. Su cuerpo estaba dolorosamente excitado y ella le miraba, aturdida.

Podía ver la silueta de sus pezones, oscuros, empujando contra la fina y tensa tela del vestido. La visión le atrajo, le tentó. Deslizó la mano hacia arriba por el costado del vestido, apartando la tela de las costillas de ella, separándola poco a poco hasta exponer un pecho lleno.

El aire frío sobre la piel caliente de ella solo se añadió a su aguda sensibilidad. Le deseaba allí mismo, deseaba sus manos sobre ella, su cuerpo enterrado profundamente en el de ella. La adicción de él estaba más allá de nada que hubiera experimentado nunca o hubiera concebido posible. Deseaba arrancarle la camisa y que sus ojos se dieran un festín con su pecho, recorrer con sus manos los músculos, sentir su deseo por ella creciendo en su mano, contra su cuerpo. Lily se movió deliberadamente, subiendo sus manos, recorriendo con la punta de sus dedos sus propias amplias curvas, trazando un camino hacia abajo por su estómago plano, celebrando la forma en que la ardiente mirada de él lo seguía.

El cuerpo de Ryland se endureció incluso más. Ella parecía exuberante y sexy, presionada contra la pared, con los labios hinchados y oscurecidos por sus besos. Parecía licenciosa, el elegante vestido brillaba tenuemente, los pechos tentaban sus sentidos intensificados. Sus dedos siguieron el camino que ella había tomado sobre sus pechos, rozando la carne suave, demorándose, acariciando, y masajeando.

Sintió que el cuerpo de ella temblaba en respuesta. Su aliento caldeó el aire sobre el pezón ya tenso, lentamente inclinó la cabeza hacia la tentación.

Ella gimió cuando su boca, caliente y húmeda, se cerró sobre el pecho. Su lengua danzó con la música, apuñalando y acariciando. Succionó con fuerza, deseando devorarla, marcarla.

En ese momento, más que nada, necesitaba enterrar sus dedos profundamente dentro de ella. Necesitaba sentir su húmeda respuesta. Ryland se presionó más cerca de ella, atrapando su cuerpo allí en la oscuridad, su mano encontró el ruedo del vestido, rodeándole el tobillo con los dedos. Deslizó la palma hacia arriba por la pantorrilla, demorándose un momento mientras trazaba las cicatrices con amoroso cuidado. Su mano le acarició la rodilla, deslizándose hacia arriba por el muslo desnudo.

Lily le acunó la cabeza, ahogada en la sensación. Esto era una pura locura. Oyó su propio gemido amortiguado cuando él encontró el calor de sus rizos húmedos.

- Ryland -murmuró entre su pelo oscuro-. Voy a arder en llamas.

- Quiero que lo hagas, Lily. Arde por mí - Los dedos encontraron el diminuto trozo de ropa interior. Sus dientes mordisquearon el costado de un pecho-. Creía que no llevabas ropa interior. Me siento tan decepcionado.

La sexy y pequeña tira no fue obstáculo cuando empujó el dedo dentro de ella, comprobando la profundidad de su respuesta hacia él. Su jadeo le excitó más aún. Los músculos de su fogosa vaina se apretaron firmemente, suave terciopelo, tan tentador que se sacudió con la urgencia de enterrarse en ella. Era tan hermosa. Tan necesaria. Ella no tenía ni idea de lo que significaba para él.

Ryland cerró los ojos y simplemente se permitió ser indulgente con su hambre de ella, perdiéndose en la tentación de su cuerpo. Presionó el dedo profundamente en ese calor, su boca fue ardiente e insistente sobre el pecho. Los dedos de Lily se enredaron en su pelo, sujetándole contra ella. La música los envolvía, los sonidos de pies en las escaleras, las voces y risas.

Su boca abandonó el pecho para viajar hacia arriba por la garganta hasta la barbilla.

- Desabróchame, Lily -respiró la tentación. La susurró. Una maliciosa y pecaminosa súplica.

- Ryland… -Fue una suave protesta sin respiración, incluso mientras sus manos encontraban la parte delantera de los pantalones de él, sus dedos enviando lenguas de fuego que corrían hacia arriba por el duro eje mientras obedecía-. Esto es una locura. Deberíamos ir a casa… -se interrumpió, sus pulmones carecían de aire. Le deseaba tanto, allí mismo, justo así, salvaje y fuera de control y tan hambriento por ella que no tuviera posibilidad de esperar.

Ryland estaba rígido a causa de la necesidad, duro, grueso y palpitante de deseo. Un anhelo. Le cogió la pierna, enredándola alrededor de su cintura incluso mientras la empujaba más contra la pared.

- ¿Estás ardiendo por mí, cielo? -susurró-, no digas que no. No nos encontrarán aquí. -Le empujó el vestido más arriba, recogiéndolo alrededor de la cintura-. No me dejes así. Nunca he necesitado algo más -No deseando darle la oportunidad de negarse, Ryland empujó su cuerpo contra el húmedo calor. Sus manos encontraron la diminuta tira de encaje rojo y la desgarraron, dejándola completamente expuesta a él-. Deséame otra vez, Lily. Deséame así. Quizás sea el lugar equivocado y el momento equivocado, pero deséame de todas formas.

Lily cerró los ojos cuando le sintió, grueso y duro, comprobando su entrada. Él era grande, y su cuerpo apretado. Parecía imposible allí en la diminuta habitación con sus mirillas y su historia. Y era peligroso…

Los dedos de ella le rizaron el pelo.

- Te deseo más que a nada -admitió, frotándose invitadoramente contra él.

Resbaladiza de calor y humedad, le aceptó, centímetro a centímetro. La llenó hasta que estuvo jadeando, su aliento llegando en pequeños jadeos de placer. También ella le necesitaba. Le necesitaba enterrado profundamente dentro de ella, una parte de ella, compartiendo el mismo cuerpo.

Ryland empezó a moverse, encontrando deliberadamente un ritmo ardiente y apasionado que igualaba al latido exuberante de la música que los rodeaba. Rápido y lento, profundo y duro, no quería que acabara nunca. Ella era tan apretada, su cuerpo estaba hecho para el de él. Los suaves sonidos que surgían de su garganta estaban volviéndole loco. Sus uñas le mordían la espalda, su aliento llegaba en pequeños jadeos, y sus ojos estaban nublados de calor.

La levantó, forzándola a cerrar ambas piernas alrededor de él, abriéndola más completamente a su posesión. Se hundió más profundamente, sus manos le mordieron la cintura.

- Móntame, pequeña, vamos, tómame todo -Murmuró la tentación, observando su cara, el color caliente, el placer que le estaba dando.

Ella se movió, sus músculos se tensaron y apretaron, deslizándose arriba y abajo, sobre él, siguiendo el latido de la música como él había hecho. Lily se olvidó de donde estaba. De quién era. Solo existía el placer atravesado su cuerpo, el fuego derramándose sobre ella mientras echaba hacia atrás la cabeza y era indulgente consigo misma.

Luces danzantes explotaban tras sus ojos y los cerró, moviéndose con el latido, montando el cuerpo de él, cada músculo deslumbrado y vivo. Podía sentir su cuerpo serpenteando, apretándose, tensándose alrededor de él. Deseándole. Ávido de él. Exigiéndole.

Ryland murmuró algo que ella no captó, sus manos se apretaron sobre ella, mordiendo profundamente mientras empujaba ferozmente. Lily echó la cabeza hacia atrás, estremeciéndose de placer mientras su cuerpo giraba fuera de control, sacudiéndola oleada tras oleada. Su pelo era una nube oscura alrededor de ella, tentando sus pechos mientras estos se arqueaban descaradamente. Sintió un grito de agudo placer surgiendo y se apresuró a enterrar la cara contra el hombro de Ryland. Los pesados músculos amortiguaron sus gritos mientras permitía que una pierna volviera a caer al suelo, necesitando mantenerse en pie.

El cuerpo de ella era un infierno, suave terciopelo, aún aferrándole firmemente. La fricción era casi increíble, tanto placer que era casi dolor. Empujó profundamente una última vez cuando la música llegó al crescendo, mientras su cuerpo explotaba, un ardiente volcán que casi le arrancó la cabeza. Sus piernas se volvieron de goma, su cuerpo se volvió pesado como si ella le hubiera drenado su misma fuerza. La apoyó contra la pared, su frente presionada contra la de ella, luchando por recuperar su capacidad de respirar.

Se quedaron así, entrelazados, apoyados contra la pared en busca de apoyo, la única forma de permanecer en pie. Lily intentó recuperar su capacidad de respirar, escuchando la siguiente canción, una pieza lenta y caprichosa. Con una pierna todavía enroscada posesivamente alrededor de la cintura de él, sus cuerpos seguían íntimamente unidos. Era muy consciente de cada uno de los movimientos de Ryland, de cada aliento, de la mano que le acariciaba la pantorrilla.

Lily se sorprendió de no caer cuando Ryland finalmente fue capaz de moverse, besándola en el cuello y enderezándose lentamente. Su pierna se desenredó de algún modo, su pie cayó al suelo, liberándole. Él volvió a ofrecerle la pequeña tira de inservible ropa interior.

Lily bajó la mirada hacia el desgarrado encaje con sorpresa alzando después la mirada hacia Ryland. Una lenta sonrisa se estaba extendiendo por la cara de él. Autosafisfecha. Masculina. Ella no pudo evitar la lenta sonrisa en respuesta que curvó su boca.

Ryland la estudiaba. Parecía amada a conciencia. Todavía apoyada contra la pared, en el vestido recogido alrededor de la cintura y los pechos empujando hacia él. La boca estaba hinchada por sus besos y podía ver su simiente goteando hacia abajo por el muslo.

- Eres indudablemente la mujer más hermosa que he visto nunca.

Ligeramente sorprendida de no sentirse avergonzada, Lily utilizó casualmente la tira roja para limpiarse la pierna. Ryland le cogió la mano, tomó el encaje, y lentamente llevó a cabo la tarea. Sus dedos parecieron demorarse y acariciar su carne sensibilizada haciendo que esos pequeños temblores empezaran otra vez.

- No puedes hacer eso -susurró ella. Su simple toque estaba produciendo un dolor que nunca quedaría satisfecho.

- Tú no crees que pueda hacerlo -dijo él con absoluta confianza, sus dedos danzando dentro de ella, jugueteando y provocando, urgiendo a su cuerpo a moverse contra su pulgar acariciante

Ella llegó el límite tan fuerte y tan rápido que el orgasmo la tomó por sorpresa. Lily se aferró a su hombro en busca de apoyo, en el cuerpo tembloroso y dolorido.

- Tienes que detenerte o voy a gritar y todos vendrán corriendo.

La besó una y otra vez, deseando más tiempo con ella.

- Quiero pasar horas simplemente haciéndote el amor, Lily.

Ella recorrió con la mirada el pequeño cuarto andrajoso.

- No puedo creer que estemos en este cuartito sucio. Peor aún, no puedo creer que quiera quedarme aquí contigo.

Ryland se apoyó en ella, encontrando su boca con la de él, un lento derretir. Donde antes echaban humo, ardiendo con rapidez y ardor, ahora ardían a fuego lento.

- Te amo, Lily Whitney. Realmente te amo -Su mano se cerró alrededor de la nuca de ella, su pulgar le alzó la barbilla para que tuviera que encontrar el acero de sus ojos.

- Sé que adoras mi cuerpo.

- Demonios, ¿tan duro es decirlo? Lo siento cada vez que me tocas. Cuando me besas. Deja de ser tan condenadamente testaruda. Me vendría bien una ayudita aquí.

- Doblemente demonios -dijo Lily pensativamente. Le rodeó el cuello con ambos brazos, apoyando los pechos llenos y generosos contra su pecho. Su dientes le mordisquearon el cuello, la mandíbula-. Supongo que tendré que dedicar algún pensamiento a esto si vas a ser tan insistente.

Él oyó la suave nota de burla en su voz y el duro nudo de su estómago empezó a relajarse.

- Voy a ser insistente, Lily. Estaba pensando que podríamos volver a casa y retomar esta conversación en nuestra cama.

- Estás muy seguro de ti mismo, ¿verdad? -Su lengua danzó en la oreja de él, mordisqueando la comisura de su boca.

- Lily, estás jugando con fuego -Se alejó de ella-. En dos segundos voy a tomarte de nuevo y realmente podrían atraparnos. -Uno de ellos tenía que ser fuerte. Metió sus pechos dentro del vestido, enderezándole el broche del cuello. Ella no le ayudó, sino que siguió mirándole con sus enormes ojos bebiendo de él. Casi desafiándole. Ryland le tiró hacia abajo del vestido resueltamente, tirando hasta que cayó alrededor de ella graciosamente.

La mano de Lily le acarició el pecho sugestivamente, cayendo más abajo, frotando y acariciando, marcándole como suyo antes de volver a recogerle en sus pantalones negros.

Su cuerpo entero se tensó, se estremeció, y ardió en llamas ante la danza íntima del toque de ella. Lily podía no tener experiencia pero tenía confianza y sabía que él la deseaba.

- No voy a sobrevivir a esto, Lily -estaba suplicando clemencia.

Se apiadó de él. El rol de seductora era algo que Lily estaba encontrando adorable pero la vida real se entrometía y podía ver la creciente tensión de Ryland.

- No te he dicho lo guapo que estás con traje. ¿Dónde lo conseguiste en tan poco tiempo? ¿Y todos los demás? Deben haber llevado trajes.

- Arly. Es un hombre muy útil.

Lily sonrió.

- ¿No es maravilloso?

- No sé si yo iría tan lejos, cielo. ¿Cuándo vas a presentarme a Rosa? Me estoy empezando a cansar de meterme bajo tu cama y esconderme en el armario por las mañana cuando decide traerte tu té. Aunque el armario es más grande que la caravana en la que crecí -La inspeccionó cuidadosamente, echándole el pelo hacia atrás sobre el hombro-. Después de que salgamos de aquí, tendrás que ponerme al tanto sobre el capitán y el general. Te arriesgaste bastante hablando con él. Requirió el esfuerzo combinado de todos nosotros mantener a Higgens y los demás alejados de vosotros dos.

- Creo que el capitán te debe un gran favor. Esa mujer va a llevarle a casa y hacerle pasar un buen rato.

- Tenía en mente encontrar un marido guapo y servicial -dijo Ryland-. Estaba vestida para la seducción y obviamente él estaba decidido a seducir.

- A mí no me mires -dijo Lily, riendo-. Yo no quería tener nada que ver con ese hombre.

Ryland recorrió con un dedo su espina dorsal, todo el camino hacia la curva de su trasero.

- Estaba tocándote como si le pertenecieras.

- Como si quisiera que le perteneciera -Lily buscó su mano-. Dedico uno o dos pensamientos al dinero. Eso el lo que deseaba, no a mí. Y fue solo una de esas ideas fugaces. Tenía órdenes de pegarse a mí y estoy dispuesta a apostar a que mañana por la mañana tendrá mucho que explicar.

- No le importará -dijo Ryland con confianza-. Pensará que ella valió la pena.

- ¿Cómo vamos a lograr salir de aquí? -Lily intentó no sentirse ansiosa. Ryland exudaba tremenda confianza-. ¿Se han ido los otros? ¿Alguien está vigilando a Higgens?

- No se quedarán atrás, no te preocupes por ellos -Ryland tiró de ella, arrastrándola a través del la diminuta habitación hacia el armario-. Vas a venir conmigo, Lily. No voy a marcharme sin ti. Los hombres esperarán hasta que estés fuera de aquí conmigo. Arriesgaste tu vida por nosotros, para conseguir información para ayudarnos, no íbamos a dejarte aquí desprotegida. Todos ellos sabían que yo nunca te dejaría venir sola. Eso estaba fuera de discusión, por cierto, por si estás pensando en discutir conmigo.

Lily frotó la barbilla a lo largo del hombro de él.

- Estoy cansada y la pierna me va a fallar después de tanto baile. Tengo mucho que contarte -No quería que él pensara que era idea suya el que se marchara. Por supuesto que iba a marcharse inmediatamente. Sus magulladuras eran la excusa perfecta. Más tarde diría a Phillip Thornton que le dolía la cabeza y se había ido a casa a descansar.

No puedo contenerlos mucho más. Higgens está enviando hombres en todas direcciones en busca de Lily. Sácala por las escaleras de atrás y yo os cubriré. La advertencia de Nicolás fue tan fuerte que incluso Lily captó la urgencia en su voz.

Ryland reaccionó instantáneamente, cogiendo la mano de Lily, corriendo hacia la puerta del armario. Pasó a través del primer piso, arrastrándola escaleras arriba y girando la esquina hasta que se presionaron contra la pared bajo la escalera de caracol. La multitud estaba cerca, separada en pequeños grupos buscando la elusiva privacidad para hablar de negocios incluso mientras observaban a los bailarines. Ryland confió en sus instintos, colándose entre la gente, utilizando a la multitud como cobertura. Llevaba un traje oscuro y podía fundirse con las sombras y mezclarse, pero Lily iba de un rojo abrumador, sexy y atractiva, la nube oscura de su pelo se deslizaba alrededor de ella, atrayendo la atención. Si le ponía encima su abrigo su propia camisa blanca sería una señal de neón.

Lily comprendió que estaba poniendo en peligro a Ryland.

- Ve sin mi, yo te alcanzaré. John está esperando con la limusina -Intentó desenredar sus dedos de los de él, pero él le sujetó la muñeca y tiró de ella a su lado.

Un fuerte brazo se cerró alrededor de su cintura. Había acero en él, como ella descubrió. Otra faceta de su apasionado amante que podía ser tan tierno y amoroso.

- Solo haz lo que te digo y quédate callada. No vamos a separarnos, Lily, así que no malgastes tiempo discutiendo.

Ella miró hacia la intensa concentración de la cara de él. Los ojos plateados se movían intranquilamente, alerta, buscando a través del tropel de gente infaliblemente hasta encontrar a los hombres de aspecto severo que se abrían paso a través del salón de baile y a lo largo de las paredes y esquinas oscuras.

Ryland sabía que los soldados estaban buscando a Lily y su sexy vestido rojo. Él la habría divisado inmediatamente. La urgió a bajar el largo vestíbulo, pegada a la pared, escudando el pequeño cuerpo con el más grande de él para minimizar el riesgo de que fuera vista. Estaban buscando a una mujer, no a Ryland Miller. El guardarropa estaba junto al ascensor. Ryland cogió el número de Lily y se paseó hasta el asistente, presentando la tarjeta. El abrigo de Lily era largo hasta el suelo y con capucha, una larga cortina de terciopelo negro. Agradecidamente la envolvió en su calidez.

A tu derecha. Estoy emborronando vuestra imagen un poco.

Ryland atrajo a Lily hasta sus brazos, presionándola hacia atrás dentro de la multitud de plantas y macetas, un amante apasionado, dando la espalda a su derecha, su cuerpo entero protegiéndola de ojos curiosos. Murmuró suavemente, deliberadamente, con diversión en su voz como si estuvieran compartiendo alguna broma secreta e íntima. Todo mientras ella sentía el flujo de energía creciendo alrededor de ellos hasta que casi crujió en el aire. Juntos los dos hombres urgieron a los soldados vestidos con traje negro a mirar a otro lado, a captar un vistazo de un vestido rojo y apresurarse detrás de la mujer mientras esta rodeaba una esquina.

Ryland apresuró inmediatamente a Lily hacia las escaleras, un hombre tan ansioso de estar a solas con su amante que estaba impaciente por sacarla de la multitud. Hubo un breve momento en el que no tuvieron más elección que caminar por el vestíbulo iluminado. Él solo podía esperar que la capa fuera lo bastante larga para cubrir el ruedo rojo del vestido mientras Lily caminaba rápidamente.

- Quítate los zapatos -ordenó él cuando estuvieron en la comparativa seguridad del hueco de la escalera-. No quiero que tus tacones altos nos retrasen si tenemos que correr.

Lily se apoyó en su brazo con una mano y se quitó las sandalias de tiras con la otra.

- Ocurre que me gustan estos zapatos -dijo ella-. No quiero perderlos.

- Mujeres, preocupada por los zapatos en un momento como este -Ryland puso los ojos en blanco y tiró de su mano-. Van a estar esperándonos en uno de los pisos de abajo, Lily. No querrían descubrirse.

Bajaron corriendo dos tramos de escaleras.

- ¿Por qué a menos que supieran que estáis aquí? ¿Podrían haberos visto a ti o a uno de los hombres más temprano?

- Lo dudo -bajaron dos tramos más.

Ahora Lily estaba definitivamente cojeando. Intentó librarse de su mano, sabiendo que estaba retrasándole. Sabía por la larga experiencia, que sus músculos empezarían a tener espasmos y finalmente arrastraría la pierna.

- Eres tú quien está en peligro, Ryland, no yo. ¿Qué van a hacerme aquí delante de toda esta gente? Volveré al salón de baile y me uniré a un grupo. Haz que Arly envié a John a por mí.

- Sigue moviéndote, Lily -exclamó Ryland, su expresión eran sombría-. Esto no es una democracia -Sus dedos se cerraron como grilletes en la muñeca de ella, tirando de Lily hacia abajo otro tramo de escaleras.

- Mi pierna, Ryland -empezó.

La palma de Ryland le cubrió la boca. Ella sintió su súbita inmovilidad. Su brazo estaba rodeándola, sujetándola contra él, haciéndola retroceder hasta el descansillo del tercer piso sobre las escaleras. Él espió hacia abajo, con la boca presionada contra su oído.

- La escalera está iluminada debajo de nosotros. Alguien está esperando. Puedo sentirlos.

Ella no podía sentir nada excepto el terrible dolor de los músculos de su pantorrilla tensados y sus pulmones ardiendo por bajar corriendo varios tramos de escaleras. Su corazón estaba empezando a palpitar. ¿Qué podría haber alertado al Coronel Higgens sobre la presencia de Ryland en el edificio? ¿O realmente estaba buscándola por haber pasado tanto tiempo con el General Ranier? Quizás el general estaba tan enfadado que inadvertidamente sugirió la verdad a Higgens.

La idea la asustó. Ranier podía estar en peligro, quizás incluso Delia, su esposa. Si Higgens y Thornton habían estado dispuestos a arriesgarse a cometer asesinato cuatro veces ya, no iban a detenerse porque su siguiente víctima fuera un general.

Los labios de Ryland se movieron, su voz era tan baja que apenas pudo captar las palabras.

- Es Cowlings. Su capacidad telepática es casi nula, pero siente las oleadas de energía. Vamos a bajar las escaleras. Quédate cerca de la pared y mantén la capa a tu alrededor.

Ella asintió para indicar que entendía. Los brazos de Ryland se deslizaron lejos de ella, llevándose la mayor parte de la calidez con ellos. Lily se encogió hacia atrás contra el pasamanos cuando él empezó a descender a la oscura región bajo ellos. Él no hacía ningún sonido mientras acechaba escaleras bajo como el depredador que era. Lily le tocó la espalda en busca de tranquilidad. Pudo sentir el ondear de sus músculos mientras él se arrastraba escaleras abajo. Intentó emular su silencio, colocando los pies cuidadosamente y haciendo lo que podía para controlar su respiración. Incluso así sonaba ruidosa en el silencio del hueco de escalera.

Una puerta se abrió brevemente sobre ellos y una risa ruidosa se derramó fuera. El olor de humo de cigarrillo vagó hacia abajo. Ryland se congeló, permaneció inmóvil, manteniendo la mano alzada para indicarle que se congelara en el lugar. Permanecieron inmóviles hasta que la puerta se cerró de golpe tras las voces, dejando atrás silencio. La mano de él tocó la suya. Sus dedos se entrelazaron y él apretó los suyos tranquilizándola.

Lily intentó contener el aliento durante el descenso hasta el descansillo del segundo piso, su corazón palpitaba con más fuerza, hasta que temió que explotaría fuera de su pecho. La oleada de adrenalina provocó que su cuerpo temblara violentamente. Ryland estaba tan firme como una roca. No podía detectar que el ritmo del corazón de él se hubiera acelerado en absoluto y su pulgar estaba frotando nerviosamente hacia adelante y hacia atrás sobre el pulso de la muñeca de ella. Lily parpadeó. La mano de Ryland se estaba deslizando lejos.

De repente se había ido y ella estaba sola, aplastada contra la pared en el cuarto escalón desde el descansillo, temblando sola en la oscuridad. No su oía ningún sonido en absoluto. Lily buscó dentro de sí misma durante un momento tranquilizador, obligando al aire a atravesar sus pulmones hasta que hubo ralentizado su corazón y consiguió que su respiración estuviera de nuevo bajo control. Esperó, sin ceder al impulso de buscar telepáticamente a Ryland. Si Cowlings estaba cerca en alguna parte, sentiría la súbita oleada de energía.

La urgencia de moverse fue repentina e inmediata. Un sonido susurrado en su cabeza pero no pudo captar las palabras. Lily permaneció inmóvil, abrazada a la pared, sin confiar en una conexión que no era fuerte e íntima como la que siempre tenía con Ryland. Nicolás era extremadamente fuerte y ella le conocía. Presentía que él se las hubiera arreglado para enviarle un mensaje claro. Esperó, envuelta en su capa de terciopelo. Tensa. Temerosa. Manteniéndose firme.

Pareció pasar una hora. El tiempo se ralentizó. Casi se detuvo. Lily odió el silencio, cuando este era normalmente su refugio. Hubo un susurro de movimiento, sentido más que oído. Ropa rozándose contra la pared muy cerca de ella. Lily intentó hacerse más pequeña, contener el aliento, esperando. Miró directamente hacia el sonido. Poco a poco comenzó a divisar una sombra sigilosa surgiendo amenazadoramente grande, acechándola en la oscuridad.

Todo en ella gritaba que rompiera a correr, pero se obligó a permanecer inmóvil. Confiando en él. Confiando en Ryland. Podía sentirle cerca de ella, respirando con ella. Para ella. Dándole fuerzas para esperar la amenaza que se extendía hacia ella.

Algo pesado cayó desde arriba, aterrizando sobre la espalda del acechador, enganchándole el cuello, tirando con fuerza, lanzando ambos cuerpos sobre el descansillo. Ella pudo oír el enfermizo golpe de puño contra carne.

¡Ahora, vamos! La voz fue aguda y clara en la cabeza de Lily. Nicolás, no Ryland.

Ella dudó un latido de corazón y después hizo lo que le ordenaban, pasando junto a los dos hombres que luchaban y forcejeaban viciosamente. Empezó a bajar el tramo de escaleras, mirando hacia atrás. Los dos hombres estaban ahora de pie. Una sombra se quebró y corrió hacia ella, saltando, tomando el tramo de escaleras, decidido a poner las manos sobre ella.

Lily intentó correr, a pesar de su pierna mala. Sus músculos se agarrotaron. La pierna se colapsó, y se encontró sentada justo en medio de la escalera. Fue lo único que la salvó. El hombre la habría golpeado directamente en la espalda si no hubiera caído. Tal como fueron las cosas, la pateó en el hombro cuando su cuerpo se lanzó sobre el de ella. Lily casi cayó escaleras abajo por la fuerza del impacto. Él aterrizó varios pasos más abajo, se dio la vuelta, y gateó hacia ella. Podía ver sus ojos, el brillo del triunfo. Sus manos se extendieron, le aferraron el tobillo, y tiraron bruscamente.

Lily se deslizó hacia abajo por los escalones a la vez que Ryland surgía arriba, una oscura y sólida amenaza. Su patada dio a Cowlings directamente en la cabeza. El hombre cayó hacia atrás lejos de Lily.

Ryland la cogió, la atrajo hacia él, sus manos le recorrieron el cuerpo para comprobar que estaba ilesa.

- ¿Estás herida? ¿Te hizo daño?

La mano de ella se deslizó hacia abajo por el pecho de él, surgiendo pegajosa y húmeda.

- ¿Ryland?

- No es nada, Lily, tenía un cuchillo en la mano. Es un arañazo, nada más. ¿Puedes andar?

- No sé. Es así, algunas veces funciona bien y entonces simplemente se colapsa completamente cuando el músculo está demasiado tirante -Quería tirar hacia arriba de su camisa para examinarle el pecho, pero él la arrastró hacia arriba, su brazo le rodeó la cintura, urgiéndola a bajar el último tramo de escaleras hasta la entrada del primer piso.

Ryland abrió la puerta de un empujón, miró alrededor, y la apresuró hacia una puerta lateral. Detrás de ti. La advertencia llegó mientras Cowlings salía precipitadamente del hueco de escalera. Ryland se agachó entrando rápidamente en una alcoba, empujando a Lily lejos de él mientras se daba la vuelta para enfrentar a Cowlings. Los dos hombres giraron cautelosamente.

- Voy a matarte, Miller -exclamó Cowlings, limpiándose la sangre de la nariz destrozada. Su cara parecía una pulpa. Incluso sus ojos estaban hinchados.

- Eres bienvenido a intentarlo -respondió Ryland suavemente.

Lily se concentró en un cuadro en la pared a la derecha de Ryland y este empezó a temblar violentamente. De repente saltó libre y voló hacia Russell Cowlings. Se balanceó y giró, lanzándose en picado, cogiendo velocidad y elevándose agudamente. Cowling se agachó y apartó, intentando desesperadamente evitar el ataque.

Ryland se lanzó sobre él, fingiendo un ataque, distrayéndole. Cowlins se tambaleó hacia atrás, volviendo su atención a su oponente humano. La pintura cayó con fuerza golpeándole la coronilla, rompiendo lona, cristal y marco y aterrizando alrededor de su cuello. Cowlings parecía más estupefacto que herido.

- Vamos, Lily -Ryland no tenía elección. Si dejaba vivo a su enemigo, Lily estaría en peligro, al igual que todos sus hombres. No podía soportar que ella fuera testigo.

Lily obedeció, cojeando pesadamente mientras se iba. Su pierna estaba palpitando tan malamente que la hacía sentir enferma. Casi inútil, se arrastraba hacia la salida. La pesada cortina a lo largo de la pared de la alcoba de repente cobró vida; esta se extendió y giró alrededor de ella, envolviéndola en rollos de tela. La cortina estaba tan apretada que amenazaba con cortarle el aire. Lily era incapaz de ver nada o de luchar con los pesados pliegues. Sus brazos estaban atrapados a los costados.

Su pierna falló y ella cayó, atrapada en los siempre apretados pliegues, súbitamente en peligro de ahogarse. ¡Ryland! El pánico la golpeó, jadeó el nombre de él en su mente.

Sabía que él estaba luchando por su vida. Por las vidas de todos ellos. Incluso se avergonzaba de estar implorando su ayuda, arriesgándose a distraerle, pero no pudo contenerse a sí misma. Lily nunca había sentido tanto pánico en su vida.

Tranquila. Ese era Nicolás. Era asombroso que pudiera oírle cuando estaba gritando tan ruidosamente en su cabeza.

Su respiración era superficial y cerró los ojos y empezó a utilizar el cerebro. Ella tenía un tremendo poder, un control tremendo. Años de práctica habían mejorado sus habilidades. Russell Cowlings estaba preocupado en luchar y él no era ni de cerca tan fuerte como ella. Lily empezó a luchar por el control de las pesadas cortinas. La batalla no fue larga. Cowlings no tenía resistencia para una prolongada lucha mental ni tenía las habilidades necesarias para mantener dividida su atención.

Ryland fue a bajo y directo, necesitaba un final rápido. Nicolás estaba cerca pero estaba controlando las cámaras de seguridad y alejando a cualquier paseante nocturno de la alcoba. Cowlings era un luchador cruel y rápido. Siempre había sido uno de los mejores en el combate mano a mano y era lo bastante inteligente como para mantenerse fuera de alcance, lanzando una serie de patadas duras para obligar a Ryland a mantenerse lejos de él.

Ryland luchó por controlar la urgencia de moverse demasiado rápidamente, tomándose su tiempo, bloqueando las patadas y empujando lentamente hacia dentro. Él era más fuerte físicamente y una vez pusiera sus manos sobre Cowlings todo se acabaría. Ryland captó un vistazo de un cenicero de dos pies de alto justo dentro de la alcoba. El cilindro redondo estaba hecho de metal. Incluso mientras mantenía su lenta persecución de Cowlings, se concentró en el cilindro, obligando al metal a volcarse lentamente, flotando ligeramente hacia el suelo espesamente alfombrado para evitar que hiciera ruido.

Bloqueando varias crueles patadas, envió el cilindro a rodar entre las piernas de Cowlings, provocando que este se tambaleara hacia atrás. Instantáneamente Ryland entró en acción, dirigiendo rápidamente el canto de la mano hacia la garganta de Cowlings, aplastando todo a su paso mientras se hundía. Le enfermó, ver al hombre caer. Observarle luchar por respirar, una tarea imposible. Ryland intentó no sentir nada. Intentó estar muerto por dentro.

Se dio la vuelta para encontrar los enormes ojos de Lily mirándole con horror. Ella salía a gatas de debajo de los pesados cortinajes, intentando gatear hacia Cowlings con la vaga idea de ayudarle.

¡Despejad! ¡Despejad! Hay demasiados bajando y no puedo contenerlos.

Ryland la cogió por la cintura, la levantó físicamente en brazos, y corrió hacia la puerta. Explotó en la noche, corriendo hacia la esquina donde sabía que Arly esperaba en el coche.

- Tengo que ir con John. Si la limusina sigue aparcada y esperando por mí, Higgens va a saber que no me marché inmediatamente -protestó Lily.

Ryland no redujo la velocidad, no miró hacia Nicolás cuando él emergió de otra puerta y caminó junto a él. Se separaron en el coche, dirigiéndose a ambos lados del asiento trasero. Ryland dejó a Lily en el suelo.

- Vamos, Arly, vámonos ya -La voz de Ryland era áspera. Le dijo a Lily-: Llama a John al teléfono móvil y dile que salga de allí.

Lily levantó la mirada a la cara sombría de Ryland y le obedeció. John protestó, quería saber que estaba pasando, pero la urgencia de su voz finalmente le convenció. Prometió ir a casa inmediatamente.

- Gracias por quedarte atrás y cubrirnos -dijo Ryland.

Nicolás se encogió de hombros.

- Kaden llevó a los niños a casa. Estuvieron encantados de jugar un rato. Yo quería algo más de excitación así que pensé en quejarme por aquí -Se inclinó para examinar la cara de Lily-. ¿Estás bien? ¿Estás herida?

- Ryland lo está. Cowlings tenía un cuchillo -dijo ella.

Arly retorció la cabeza para mirarlos fijamente.

- ¿Qué demonios ocurrió?

- Solo conduce -exclamó Ryland-. Es un arañazo, nada más -añadió en protesta cuando Lily se puso de rodillas y Nicolás le levantó la camisa para examinarle.

- Tienes una suerte endemoniada, Capitán -dijo Nicolás-. Deberías haberle roto el cuello cuando le tuviste la primera vez. Sabías que tenía que ser eliminado. Le proporcionaste un blanco de ti deliberadamente.

Ryland no respondió, miraba hacia afuera por la ventana, su mirada fija era turbulenta.

- Ella podría haber muerto, Rye. Iba tras ella para hacerte tambalear.

- Demonios, Nico, ya lo sé. ¿Crees que no lo sé? -Ryland giró la cabeza para mirar fijamente a Nicolás.

Nicolás encogió sus amplios hombros con estudiada despreocupación.

- Deberías haberle matado la primera vez que le pusiste las manos encima allá atrás en la valla cuando escapamos.

Ryland recostó la cabeza hacia atrás contra el asiento y cerró los ojos, mientras su bilis se alzaba. Luchó por contenerla, sus dedos encontraron y recorrieron los espesos mechones sedosos del pelo de Lily. Cerró el puño y la retuvo de ese modo. Ignorante. Solo necesitando su presencia.

Capítulo 17

- Maldita sea, Lily, acabo de matar a un hombre. Él me gustaba. Había estado en casa de sus padres. ¿Que demonios quieres que haga? -Ryland se estaba paseando de acá para allá, cruda emoción contenida bullendo bajo la superficie y rebalsándose, haciendo áspera su voz-. Era un buen soldado. Una buena persona. No sé que demonios le ocurrió-. Estaba recordando a Russelll Cowlings y los recuerdos dolían.

No podía mirarla, no podía ver el horror de nuevo en los ojos de ella. Resueltamente se mantuvo de espaldas a ella mientras se paseaba a lo largo del dormitorio una y otra vez. Lily estaba todavía en el baño, su capa de terciopelo tirada despreocupadamente sobre el respaldo del sillón acolchado. Su sexy vestido rojo era un montón en el suelo. Él lo recogió y aplastó la tela entre sus manos

- Podrías haber muerto, Lily. Él podría haberte matado. Le dejé ir la primera vez porque estaba preocupado por lo que tú pudieras pensar. Demonios -Las palabras explotaron de él-. Soy bueno en lo que hago. No puedes simplemente mirarme con acusación y sacudirme haciendo que no pueda funcionar. ¿Tienes alguna idea de lo que habría ocurrido si él hubiera conseguido escapar? Yo habría puesto a todos los hombres en peligro por evitar matarle delante de ti -Esperaba que eso fuera verdad. Deseaba que fuera verdad. Si no lo era, significaba que había dudado porque Cowlings había sido un amigo. Y eso era mala, mala cosa. De cualquier forma se merecía el látigo en la voz de Nicolás.

Lily se recogió el pelo y entró en el calor del baño, rezando porque este ayudara a aliviar los músculos que se anudaban en su pierna. El hombro le palpitaba donde Cowling había hecho contacto en su salto por la escalera y sabía que tenía un terrible moretón allí. No se había molestado en comprobarlo; las lágrimas corrían por su cara y dudaba que pudiera siquiera ver su imagen en el espejo. Se lamentaba por Ryland. Sentía su dolor. Sentía lo enfermo que se sentía y lo furioso que estaba consigo mismo. Le estaba gritando a ella, pero sabía que su rabia feroz estaba en realidad dirigida contra sí mismo.

El vapor se elevó alrededor de ella cuando Lily obligó a su cuerpo a entrar en el agua caliente. No podía reconfortarle. No podía pensar en ningún modo de eliminar su dolor. Él se había extendido hacia ella cuando su padre había sido asesinado. Había estado allí cuando ella averiguó que había sido un experimento. Y ella solo podía sentarse en un jacuzzi de mármol gigante lleno de humeante agua caliente, llorando y preguntándose por qué alguien con su cerebro no tenía ni idea de qué hacer.

- ¿Lily? -Ryland descansó la cadera contra la jamba de la puerta del baño, con su vestido todavía arrugado en la mano. Ella no le había mirado ni una vez desde que había salido corriendo del hotel. Ni una sola vez, como si no pudiera soportar su visión. No podía haberle hecho más daño si le hubiera hundido un cuchillo en las entrañas-. Bien podrías entender algo aquí y ahora mismo. ¡Esto es lo que yo hago, lo que me han entrenado para hacer, demonios!

Ella no le miró, miraba directamente hacia adelante. Ryland se acercó más. Iba a conseguir una úlcera antes de arrancarle a ella un compromiso. Podía ver el feo moretón negro y púrpura formándose en lo alto de su hombro.

- ¿Me estás escuchando? -La rabia áspera había desaparecido de su voz-. No voy a dejarte escapar porque me vieras hacer algo que era necesario. Sabes bien que no lo haré. Sería una razón estúpida para acabar con lo nuestro -Se llevó la tela roja a la cara, frotándola contra su mandíbula. No iba a perderla.

Ryland no tenía ni idea de cómo había ocurrido o cuando, pero estaba tan firmemente entretejida en su corazón, en su alma, que no podía respirar sin ella. Cuando aún así no respondió, quedándose sentada allí con el vapor rizando su pelo y lágrimas cayendo en el agua, él suspiró pesadamente, la furia le abandonó.

- No llores, cielo. Lamento haber tenido que matarle -Su voz fue muy baja y controlada-. Por favor deja de llorar, me estás destrozando el corazón.

- ¡Entérate! No estoy llorando porque le hayas matado, Ryland. Lamento que esté muerto, pero estaba intentando matarnos a los dos. Estoy llorando por ti. No tengo ni idea de como ayudarte -Avergonzada, se lanzó agua a la cara para cubrir sus lágrimas.

Él guardó silencio, estudiando la cara que le evitaba.

- ¿Todo esto es por mí? ¿Estás llorando por mí? -Eso era lo que ella hacía. Le volvía del revés con unas pocas frases. ¿Qué iba a hacer con ella?-. Lily, no hagas eso. No tienes que llorar por mí -Donde en su estómago había habido un apretado nudo, ahora había un cálido brillo. Se sentía como si ella le hubiera ofrecido un regalo de Navidad. Hacía mucho tiempo que nadie había derramado lágrimas por él.

Lily oyó la nota en su voz. Felicidad. La sintió en la habitación a pesar del peso de la culpa que él estaba sintiendo. Esa pequeña nota le permitió respirar de nuevo.

Giró la cabeza para mirarle sobre el hombro. Sus largas pestañas estaban de punta. Gotas de agua corrían por su suave piel, hasta la punta de sus pechos. A pesar de los moretones, era una atractiva visión allí sentada. Su pelo estaba despeinado y rizado por el vapor. El agua burbujeando y acariciando amorosamente su cuerpo. Le dejaba sin aliento. Le robaba el corazón. Ella lloraba por él.

- No puedo pensar cuando me miras así, Lily. ¿Por qué tienes que ser tan hermosa? -No se refería a belleza física, pero no podía separar la una de la otra. Se sentía enfermo en su corazón por lo que había hecho. No creía que la sangre de un amigo pudiera ser lavada nunca de sus manos pero algo como las lágrimas de ella se las había arreglado para hacerlo. Ryland la miró fijamente, en medio de lo que parecía un palacio de cristal, una princesa que él no merecía pero que iba a retener.

- Desearía ser hermosa, Ryland. Tú me haces sentir hermosa -Su vívida mirada azul vagó malhumoradamente sobre los rasgos rudos de él-. ¿Cómo pudiste creer que te culparía por salvar nuestras vidas? Sentí lo que eso te costaba. Lo sentí cuando lo hiciste.

- Vi tu cara. Tú querías salvarle -Ryland parpadeó para contener las lágrimas que ardían inesperadamente en sus ojos. Sentía la garganta áspera por el dolor.

- Yo vi la tuya. Quería salvarle por ti -Extendió la mano hacia él. Esperando hasta que él tomó sus dedos y se acercó al borde del jacuzzi-. Estamos conectados de algún modo. Y tienes razón. No importa si mi padre encontró una forma de manipular la atracción entre nosotros, me siento agradecida de que estés en mi vida.

Ryland se llevó la mano de ella a la boca, mordisqueando los dedos, resistiendo la urgencia de abrazarla. Ella le humillaba con su generosidad.

- ¿Te duele el hombro? -Se inclinó hacia adelante para rozar un beso contra el feo moretón.

- Estoy bien, Ryland. ¿Qué hay de tus costillas? Arly dice que limpió el arañazo pero se sabe que las heridas de cuchillo son famosas por las infecciones -Sonaba ansiosa, para nada la perfectamente tranquila Lily.

Él se arrodillo junto a la bañera, extendiendo la mano bajo el agua burbujeante buscando la pantorrilla. Empezó un lento y profundo masaje, trabajando sus músculos anudados con infinita gentileza.

- No te preocupes, Arly la limpió con alguna cosa apestosa que llamó jugo de bicho. Quemaba como el infierno. Nada podría sobrevivir a eso, ni siquiera el germen más diminuto.

- Inventó esa cosa cuando yo era niña. Creo que la ideó en un laboratorio como el proverbial científico loco. Cada vez que me caía, me la ponía en las rodillas y me volvía la piel de un feo tono púrpura.

Ryland rió.

- Eso fue, justo eso -La sintió sobresaltarse bajo sus dedos masajeantes y suavizó su toque incluso más-. Háblame de Ranier. ¿Qué piensas?

- Me decía la verdad -dijo Lily-. Estoy tan aliviada. Le he conocido la mayor parte de mi vida y no estaba segura de si podría soportar que hubiera estado involucrado en un complot contra mi padre. Aparentemente, no recibió ninguno de los mensajes que mi padre le envió. Ni sus cartas, o sus emials, y ninguna llamada de teléfono. Resulta bastante interesante, el ayudante del general es hermano de Hilton, el hombre que el Coronel Higgens envió para mantenerme vigilada-. Se extendió bajo el agua, aferrándole la muñeca-. El General Ranier estaba de repente muy preocupado, como si estuviera conectando los puntos de algo. Creo que hace bastante que hay un fallo de seguridad y de repente sumó dos y dos.

- Quizás. Si hubiera habido un problema, no lo habríamos advertido. La investigación sería interna. Nadie sospecharía del Coronel Higgens. Su expediente es impecable. Ciertamente al principio yo preferí creer que era tu padre el que nos estaba traicionando a todos. Y el General McEntire… todavía es difícil creer que esté involucrado en vender a su país. Es una pesadilla, Lily. Todo esto ha sido una pesadilla.

- ¿Crees que Cowlings eran un infiltrado? ¿Alguien que el Coronel Higgens colocó en el programa? Recuerdo de cuando leí su expediente, que puntuó bajo en la mayor parte de los criterios de habilidad psíquica. Pensé que se le había incluido porque Papá quería ver si el realce funcionaría en alguien con poco o ningún talento natural. Y lo hizo.

Su voz había vuelto a su tono profesional y completamente interesado. Ryland supo inmediatamente que la discusión había pasado de personal y clínica. En vez de molestarle, eso le hizo desear sonreír.

- Puede no haber sido telepático, pero ciertamente era capaz de dominar un objeto inanimado. Eso fue realmente genial.

- Lily, destruiste las notas originales de tu padre sobre el experimento, ¿verdad? Él no querría que se repitiera.

Los dolores de su pierna estaban empezando lentamente a aliviarse bajo los cuidados de él y el agua caliente. Lily soltó un suspiro de alivio y se hundió más profundamente entre las burbujas.

- Papá pensó que el experimento había fracasado -señaló ella.

- Solo al principio -dijo él tranquilamente. Sus dedos la sacudieron-. Sospechaba que alguien lo había saboteado y todavía se sentía lo suficientemente fuerte como para decirte que te libraras de su trabajo. Tienes que respetar eso, Lily. Puedes guardar las cintas de los ejercicios por si las necesitas para las otras mujeres cuando las encontremos, pero el resto, tienes que destruirlo para que esto no se repita nunca.

- Fue brillante, Ryland -Se echó hacia adelante, su mirada azul viva de interés-. Lo que hizo fue absolutamente brillante desde un punto de vista puramente científico.

- Yo me ofrecí voluntario, Lily, los hombres y yo, pero tú y las otras niñas no tuvisteis elección. Lo que Peter Whitney hizo estuvo absolutamente mal desde un punto de vista humanitario -Los fuertes dedos de Ryland le rodearon el tobillo, dándole una pequeña sacudida-. Piensa en como te sentiste, Lily, viendo a esas pequeñas. Viéndote a ti misma. Piensa en como se sienten ahora esas mujeres y lo que deben haber pasado en todos estos años. Y mis hombres, cómo van a tener que protegerse a sí mismos el resto de sus vidas que evitar terminar en una institución. Si, desde el punto de vista de una operación militar, con la ayuda que nos estás dando ahora, el experimento puede haber sido un éxito. Fue genial, por cierto, ser capaz de dividir mi energía y luchar con Russell Cowlings incluso mientras estaba trabajando con el otro lado de mi cerebro. Pero la cuestión es, que tenemos que funcionar como grupo. Sin un ancla para atraer el exceso de energía lejos de ellos van a tener siempre problemas para vivir una vida normal.

- Lo sé, lo sé. Pero Ryland…

La garra de él se apretó.

- Sin peros, Lily. Estos hombres y mujeres merecen una vida normal. Desean familias. Tienen que mantener a esas familias. Ellos no tienen tu dinero y esta lujosa casa para ayudar a proporcionar un santuario en el que vivir. No puedo creer que siquiera contemples la idea de continuar.

Lily soltó un pequeño suspiro.

- No, Ryland. De veras que no. Sin embargo no puedo evitar encontrarlo interesante y bastante brillante -Agachó la cabeza-. Apenas puedo soportar la idea de librarme de algo que fuera de mi padre. Especialmente de sus notas manuscritas. Me hacen sentir como si todavía estuviera aquí.

La mano de él se enredó entre su pelo.

- Lo siento, Lily. Se que duele perder a un padre. Tú no tuviste madre y yo no tuve padre. Vamos a ser unos padres interesantes cuando tengamos hijos.

Ella rió, disipando las sombras de sus ojos.

- Yo no sé nada de niños.

Ryland se inclinó sobre el borde de la bañera para besarle la coronilla.

- No hay problema, cielo, siempre puedes conseguir libros en Internet.

Lily le miró fijamente.

- Muy divertido. Esos libros fueron muy informativos.

- No me estoy quejando -La sonrisa decayó en su cara-. Siento lo de Russell Cowlings, Lily. Nicolás tenía razón, ya sabes. Debería haberlo terminado inmediatamente, cuando le puse las manos encima por primera vez. Le dejé marchar. Seguía pensando en sus padres, en la forma en que se le estaba entrenando. Y seguía pensando en como no podrías perdonarme el matar. No quería que terminara así. En vez de eso, te puse en peligro -Acarició ligeramente su hombro magullado-. Nunca te habría hecho daño si yo hubiera hecho simplemente mi trabajo.

- Me alegro de que te molestara, Ryland. Si fuera fácil para ti, si que me preocuparía -Lily bostezó, intentando cubrirlo con la mano.

- Vamos, cielo -respondió él inmediatamente-. Vamos a la cama. Podemos aclarar todo esto por la mañana. ¿Sientes mejor la pierna?

Lily asintió.

- Mucho mejor, gracias -Apagó los chorros del jacuzzi y salió, sentándose sobre el banco de azulejos para secarse.

Ryland le quitó la toalla de las manos y llevó a cabo la tarea con largas y lentas caricias, frotando las pequeñas y tentadoras gotas de agua.

- Desearía poder proporcionar pruebas al General Ranier, pero no tengo nada más que conjeturas en este punto. Eso no va a librarme de un consejo de guerra.

Lily se quedó muy quieta, sus ojos abierto de par en par.

- Quizás tengamos pruebas, Ryland. Ese disco. Está todavía en el bolsillo de mi bata de laboratorio. Colgué mi chaqueta en la percha del interior de la puerta de mi oficina cuando volví de la clínica. No acudí a ningún médico hasta que llegue casa porque no confiaba en ninguno. Me dolía tanto que simplemente me vine a casa. Desearía haberlo recordado en ese momento. ¿Cómo puedo haber olvidado algo tan importante?

- ¿Quizás porque alguien te golpeó en la cabeza y te noqueó? -aventuró él.

Lily cojeó pasando junto a él hasta el dormitorio, abriendo de un tirón las puertas de su armario. Ryland frunció el ceño cuando ella apartó camisas en sus perchas.

- He estado queriendo hablarte de este armario. Una familia podría vivir en él -Le quitó de las manos la camisa que ella estaba intentando pasarse por la cabeza-. ¿Qué estás haciendo?

- Ir a Donovan a conseguir esa cinta -Tiró de la camisa hacia ella.

- Lily, son las cuatro de la mañana. ¿En qué estás pensando?

- Estoy pensando en que el Coronel Higgens no es idiota y cuando descubra que el cuerpo de Russell Cowling en esa alcoba después de que obviamente le enviara a vigilarme, Higgens arreglará un pequeño accidente o secuestro o simplemente un asesinado en mi oficina. Si voy ahora, tendré una posibilidad de conseguir ese disco y salir sin problemas. No esperará que vaya allí. Estará buscando una forma de traspasar la seguridad de mi casa o utilizar a alguien a quien amo… John, Arly, o Rosa… para llegar a mí. -Se contoneó en el interior de la camisa, tirando de ella sobre sus generosos pechos-. Esta es mi oportunidad de conseguir el disco. Él no sabe nada de él.

- ¡Son las cuatro de la mañana! ¿No crees que eso podría levantar las sospechas de un guarda de seguridad?

Ella se encogió de hombros, seleccionando un par de pantalones, y poniéndoselos.

- Lo dudo. Voy allí a todas horas. Pensarán que estoy un poco loca. - Se inclinó y besó su boca-. No parezcas tan preocupado. Sé que esto es un riesgo calculado, pero vale la pena. Higgens no sabe nada del disco. Creerán que el archivo del disco que está en su poder es todo lo que hay. Ni siquiera sé si hay algo. Podría estar en blanco, pero si no es así, podría ser la prueba que necesitamos contra Higgens. Os dejaría limpios a ti y a los otros y el General Ranier tendría que escuchar.

- No me gusta, Lily.

- Te gustará menos mañana, a la luz del día cuando Higgens y Thornton hayan tenido oportunidad de reagruparse y trazar un plan. Conozco a Thornton. Ahora mismo estará borracho y durmiéndola en casa. No estará para nada cerca de Donovan. Te lo estoy diciendo, Ryland, si queremos ese disco, esta es nuestra oportunidad de conseguirlo. Ahora mismo.

- Lily, apenas puedes andar.

- Deja de poner pegas cuando sabes que tengo razón. No habrá forma de que entre andando en ese lugar dentro de unas pocas horas. Es ahora o nunca -Alzó la barbilla. Requería una tremenda cantidad de coraje decidirse a ir y no quería tener que discutir, temiendo que podría echarse atrás cuando sabía que era una necesidad.

Podía leer la lucha en la cara de Ryland. Él habría ido en un latido de corazón, pero era Lily la que se arriesgaba, no Ryland. Le tocó el brazo.

- Tú y un par de los otros podéis quedaros de guardia por su necesito ayuda. Que sepamos Cowlings era el único que podía detectar la comunicación telepática y está muerto. Si es necesario podemos utilizar eso y también alejar a los guardias para que yo pueda salir. Tenemos que actuar con rapidez, ahora mismo.

Ryland maldijo suavemente pero asintió con la cabeza, sabiendo que ella tenía razón. El disco era demasiado importante para dejarlo escapar. Si contenía alguna información, incluso las sospechas de Peter Whitney, valía la pena el riesgo. Tendrían que arriesgarse a salir bajo las narices de los guardas militares de Higgens colocados alrededor de la finca y eso no era fácil. Podía hacerse, pero era difícil. Ni siquiera Lily podía salir simplemente bailando el vals. Los guardias informarían a Higgens inmediatamente.

- Haré saber a Arly que necesitaremos utilizar los vehículos que tiene de reserva fuera de la propiedad -Ryland capituló completamente-. Reuniré al equipo.

- Solo voy a en entrar corriendo y volver a salir. Tú y los demás podéis quedaros aquí y si necesito ayuda, te lo haré saber -Miró su reloj-. Arly colocó un minicomunicador en mi reloj. Él también puede monitorearme.

Ryland llamó a Arly para alertarle, mientras Lily buscaba una chaqueta.

- No vamos a esperar aquí, cielo, tenemos que quedarnos cerca de ti para ser de alguna utilidad -Habló por el teléfono en voz baja, colgó, y se giró hacia ella-. No me discutas esto o no vas a ninguna parte.

Ella puso los ojos en blanco.

- Me encanta cuando te me pones en plan macho. No tienes que preocuparte, Ryland. Tengo miedo. No quiero que te hagan daño, pero me gusta bastante saber que estás cerca. No voy a arriesgarme para nada.

Se apresuraron para adelantarse a la salida del sol, atravesando los túneles y una vez más utilizando sus fuerzas combinadas para dirigir la atención de los guardas a algún otro sitio. Era más fácil cuando los guardas estaban mucho más adormilados. Nicolás y Kaden corrieron hacia el garaje tras la cabaña del guarda para coger dos coches. Arly condujo a Lily a cierta distancia de Donovan con el segundo coche siguiéndoles de cerca, deteniéndose a pocas manzanas de la valla metálica que rodeaba la propiedad.

Arly se detuvo en la verja, aparentando aburrimiento mientras el guardia iluminaba con la linterna el coche y comprobaba cuidadosamente la identificación de Lily.

- ¿Nuevo chófer, Doctora Whitney? -preguntó.

Ella se encogió de hombros.

- Mi hombre de seguridad. Thornton y el Coronel Higgens están preocupado por mi seguridad -Sonaba aburrida, ligeramente irritada-. Supongo que no hará daño aplacarlos.

El guardia asintió y se alejó del coche. Arly llevó el pequeño Porsche suavemente hasta el aparcamiento y siguió sus instrucciones hasta el bloque de edificios donde estaba localizada su oficina.

- Debería haber considerado que ese cambio de chófer podría hacer que el guardia sospechara con todo lo que está pasando por aquí. Siempre ha sido John el que condujera la limusina o simplemente yo conducía sola el Jaguar -Lily suspiró-. Si digo que salgas de aquí, Arly, no discutas, solo vete. Si me cogen, no quiero que te cojan también a ti.

- Lo haré, no te preocupes por mí. Tú solo entra y sal rápido -Arly la miró ansiosamente-. Lo digo en serio, Lily, directamente a tu oficina y vuelta.

Ella asintió.

- Lo prometo -Tenía el corazón en la garganta. Definitivamente no tenía madera de heroína. Al primer vistazo de problemas tenía planeado correr como un conejo. Lily bajó la mirada hacia su pierna. Todavía cojeaba y su pierna estaba reaccionando mal. Esto era culpa suya, bailar varias piezas sin descanso entre ellas. Hacer el amor salvajemente. Correr escaleras abajo. Se había olvidado de hacer todo lo necesario para evitar que su pierna se resintiera y ahora estaba pagando el precio.

Saludó a los guardias, atravesando la seguridad con despreocupación. Con frecuencia prefería trabajar de noche justamente para evitar el ruido de la gente y la energía y confusión emocional que los rodeaba. Ahora, mientras oía sus propios pasos resonando en el vestíbulo vacío, era consciente de las muchas cámaras que seguían su progreso.

Podía sentir el pánico floreciendo en el fondo de su estómago. Un millar de alas de mariposa retomando el vuelo a la vez. Su estómago empezó a revolverse al unísono con el frenético latir de su corazón. Incluso su boca se quedó seca cuando entró en el ascensor vacío y bajó a las regiones inferiores donde estaba localizada su oficina.

Solo las luces tenues a lo largo del centro del vestíbulo iluminaban el interior. Sombras espeluznantes que nunca antes había notado estaban por todas partes, moviéndose cuando ella se movía, como si la siguieran. Todo parecía imposiblemente tranquilo. Lily estuvo tentada a hablar consigo misma para darse valor.

Abrió la puerta de su oficina privada y entró, cerrándola tras ella. Estaba segura de que debían haber colocado una cámara en su oficina, así que intentó ser casual, vistiendo su bata blanca como hacía siempre y yendo directamente hacia su escritorio como si hubiera olvidado algo importante.

Lily empezó a rebuscar en los cajones. Abrió la cerradura del cajón inferior, dejando caer la llave en el bolsillo de la bata y palmeando la cinta mientras lo hacía. Era muy pequeña, capaz de encajar en la micrograbadora. Colocó las manos en sus caderas como si se sintiera frustrada, deslizando el disco en el bolsillo de sus pantalones. Con fingida irritación, Lily cerró todos los cajones, dio un repaso a su escritorio, dejó caer la llave en su bolso y colgó la bata.

No importaba cuando veces viera alguien la cinta, estaba segura de que nunca divisarían el disco o notarían siquiera que existía. Con un gran suspiro de alivio, abrió de un tirón la puerta de su oficina.

Manos duras la golpearon sólidamente en el pecho, conduciéndola hacia atrás, haciéndola aterrizar en el suelo, parpadeando con sorpresa y alarma. Un hombre musculoso que se parecía mucho al Capitán Ken Hilton de la recaudación de fondos se paseó por la oficina mientras el Coronel Higgen cerraba tranquilamente la puerta. Sabía que estaba mirando al ayudante del General Ranier.

Higgens miró hacia ella con su fría y lacónica mirada.

- Bien, bien, ciertamente es usted mucho más descarada de lo que nunca creí que fuera -Caminó por el suelo, mucho más amenazador por su falta de furia.

Lily le miró, sin intentar levantarse, todavía luchando por respirar. Se pasó la palma de la mano por la cara, después unió sus dedos en el regazo, tanteando el pequeño remache de su reloj. Presionando el botón, alertó a Arly del problema y rezó porque se marchara.

- Abandonó la recaudación de fondos temprano.

Lily se encogió de hombros.

- Difícilmente creo que marcharme pronto merezca que su amigo me empujara al suelo.

- ¿Sabe que un hombre fue asesinado en el primer piso del hotel esta noche? -Higgens la rodeó, sus zapatos le rozaron los pantalones.

- No, Coronel, no tenía ni idea. Espero que haya una razón para que esté intentando intimidarme, porque voy a llamar a los guardas de seguridad.

El Capitán Hilton la golpeó en la parte de atrás de la cabeza.

Lily bajó la mirada a los zapatos de él. Los había visto antes en alguna parte. Recordó el extraño arañazo en zigzag a lo largo del interior cerca de la costura. Levantó la mirada hacia Higgens-. Me lo tomaré como que me está amenazando de algún modo.

- No juegue conmigo. Usted no es tonta. Tiene los archivos de su padre, todos ellos, ¿verdad? -Higgens continuó rodeándola.

Lily se frotó la pierna lastimada, sin mirarle.

- Si tuviera los archivos se los habría dado a Phillip, Coronel. El código que mi padre utilizó en la computadora de aquí y en la de su oficina de casa no decía absolutamente nada. A todo lo que leí en sus informes, ya tiene usted acceso. Las cosas que he reunido, supuesto, conjeturado, se las pasé al General McEntire. También las pasé a máquina y les envié a usted y a Phillip una copia. Más allá de eso, no tengo conocimiento de cómo mi padre se las arregló para realzar la habilidad psíquica en los hombres.

- No la creo, Doctora Whitney. Creo que tiene una muy buena idea de cómo lo hizo y va a escribirlo todo para mí. El proceso entero.

Lily le miró entonces, con los ojos abiertos de par en par y acusadores.

- ¿Cree que aquí su amigo va a golpearme en la cabeza y a sacármelo? Si creyera que conozco el proceso, no me tocaría. No podría permitírselo.

El Coronel Higgens se agachó, aferró un manojo de su pelo, y la arrastró hacia arriba. Lily luchó por mantener la pierna mala bajo ella. Las lágrimas inundaban sus ojos, pero se negó a llorar. Siguió mirando los zapatos. El arañazo. Higgens la empujó lejos de él haciendo que se tambaleara hacia atrás contra su escritorio.

Lily se cogió del borde para estabilizarse. No había forma de que pudiera huir ni siquiera si apartaban los ojos de ella por un momento. Su pierna estaba demasiado débil. Apoyó la cadera en el escritorio para aliviar el peso de su pierna mala.

- ¿Está vendiendo la información al mejor postor, Coronel? ¿Es eso lo que hace? ¿Vender a nuestro país?

Hilton extendió la mano casualmente y la golpeó. Lily maldijo y fue directamente a por su garganta, golpeando cruelmente con el canto de la mano. Fue tan inesperado, que él no tuvo tiempo de bloquearlo, sino que cayó hacia atrás por el golpe. Lily siguió con un rodillazo en la ingle, dejándole caer al suelo y pateándole la cabeza con fuerza, utilizando el borde exterior de su pierna fuerte.

Al momento su pierna débil se colapsó bajo ella, lanzándola de nuevo al suelo, justo junto al hombre que se retorcía. Lily rodó y le hundió el puño en el plexo solar, robándole el aliento. Volvió a echar hacia atrás el puño, lo bastante furiosa como para ir a por su garganta una segunda vez, pero el Coronel Higgens la cogió por debajo de ambos brazos y la arrastró lejos del hombre caído.

- Arriba, Hilton -dijo él con disgusto-. Levántate del suelo antes de que te golpee yo mismo. Tiene una pierna inútil y aún así te ha pateado el trasero.

Hilton rodó y se las arregló para ponerse de rodillas, gimiendo todo el tiempo.

Lily no luchó, permitiendo que Higgens la ayudara a llegar hasta el escritorio donde se sentó en el borde. Su pierna latía, ya acalambrándose cruelmente, pero miraba a los dos hombres sin expresión.

Hilton giró la cabeza, todavía sobre manos y rodillas, para mirar a Lily.

- Voy a matarte con mis manos desnudas.

Su mirada cayó sobre esas manos, atraída por una fuerza más poderosa que su voluntad. Reconoció sus manos. Reconoció su muñeca. Su reloj. Había sido solo el más breve de los momentos, pero ella había visto lo que veía su padre. Manos arrastrándole por la cubierta de un barco. Un zapato arañado.

Pura energía inundó la habitación. Oleadas tan poderosas que las luces parpadearon. La lámpara de su escritorio explotó, destrozando el cristal en fragmentos. Los libros volaron fuera de los estantes, pesados tomos lanzados por el aire como misiles, vapuleando a Hilton. Bolígrafos y lápices, el abrecartas, cada objeto puntiagudo de la habitación de repente tenía un objetivo en mente, cubriendo la distancia con cegadora velocidad y alojándose en la piel de Hilton.

Él se derrumbó gritando. El Coronel Higgens sacó casualmente su arma y disparó al escritorio a centímetros de Lily. Sorprendida, ella desvió su atención y los objetos de la habitación cayeron inofensivos al suelo. Lily y Higgens se miraron el uno al otro. Él le apuntaba con el arma justo a la cabeza.

- Así que, Doctora Whitney, su padre obviamente la realzó a usted también.

La ceja de Lily se arqueó.

- Estaba interesado en el realce psíquico y lo que podía hacer porque yo tenía una habilidad natural. Vio lo que yo podía hacer y quiso ver si podía desarrollarse a una extensión mucho mayor en otros.

Hilton se tambaleó sobre sus pies, estremeciéndose mientras intentaba sacarse varios objetos de la piel. Afortunadamente para él llevaba chaqueta y eso ayudó a que la mayor parte de los bolígrafos y lápices dejaran heridas poco profundas.

- Solo por si acaso se pregunta donde están las dos horquilllas que estaba en el escritorio, las encontrará en su riego sanguíneo, abriéndose paso hacia su corazón -dijo ella servicialmente.

Hilton rugió hacia ella.

- Voy a cortarte en pedacitos y alimentar contigo a los tiburones -exclamó. Parecía casi tan asustado como enfadado.

- ¿De veras? Será mejor que se asegure de sujetar bien el cuchillo mientras lo hace, de otro modo será usted el que acabe cortado en pedacitos y alimentando a los tiburones -Mientras hablaba, con tono conversador, sin rencor, se concentró en el arma en la mano del Coronel Higgens.

La mano empezó a temblar, el arma vaciló, intentando darse la vuelta y apuntar en dirección a Hilton. Observó los ojos de Hilton abrirse con alarma.

- Déjelo, Doctora Whirney -exigió Higgens-. Necesito su cerebro, pero no el resto de usted. Si no quiere que le dispare a la pierna, será mejor que se comporte.

Lily apartó la mirada del arma.

- Antes me estaba comportando. Coronel. Le quería muerto. Debería haber dirigido el cristal directamente a través de su cráneo -Sonrió hacia él-. No se preocupe. Estoy cansada. Desafortunadamente, el inconveniente de un talento natural es que no dura mucho rato. Por eso mi padre quería realzar las capacidades psíquicas, para hacerlas más fuertes con más resistencia.

- Así que discutió esto con él.

- Por supuesto que lo discutimos. Lo discutimos durante años -Inclinó la cabeza-. ¿Hizo usted matar a mi padre o lo hizo Ryland Miller?

- ¿Por qué querría yo a su padre muerto? -Exigió Higgens-. Necesitaba el proceso. Él estaba siendo testarudo.

- No le ofreció lo adecuado. ¿Dónde está Miller? -Su voz era tan fría como el hielo. Su mirada azul directa.

Cuidado, cielo. No vayas demasiado lejos. Es un hombre inteligente. La voz de Ryland rozó las paredes de su mente, pero sonaba lejano.

Lily lanzó la nube de pelo negro sobre su hombro. No tan inteligente. Hizo que mataran a mi padre y está utilizando al mismo matón para ir a por mí.

Demonios, Lily, no le empujes demasiado, es peligroso. Ryland fue inflexible.

- ¿Quiere a Miller? -preguntó Higgens.

Hilton finalmente se las arregló para enderezarse, tiró el último de los bolígrafos al suelo y dio un paso hacia Lily. Se detuvo abruptamente cuando Higgens levantó la mano en una silenciosa orden, pero nunca apartó su vengativa mirada de la cara de ella.

Lily le ignoró.

- Si Miller mató a mi padre, entonces, si, le quiero. Usted encuéntrelo y mátelo. Muéstreme el cuerpo y le daré el proceso. De otro modo, adelante y máteme. Nunca lo averiguará por su cuenta.

Se hizo un pequeño silencio mientras el coronel lo pensaba.

- Es usted una mujer sedienta de sangre, ¿verdad? Nunca lo habría supuesto. Siempre es tan fría como el hielo.

- Él mató a mi padre -señaló ella-. ¿Sabe dónde está Miller?

- Aún no, pero no puede desaparecer sin más. Tenemos hombres buscándole, le cogeremos. ¿Qué dijo Ranier?

- ¿El General Ranier? ¿Qué tiene que ver con esto?

- Pasó mucho rato con él -dijo el Coronel Higgens, sus ojos se entrecerraron a diminutas rendijas.

Lily sintió un instantáneo estremecimiento bajar por su espina dorsal. Podía sentir las oleadas de malicia rebalsándose de Higgens, la intención de violencia. Forzó un casual encogimiento de hombros, sabiendo que tenía la vida del general en sus manos-. Estaba preocupado por mí. Delia quería que me quedara con ellos después de la desaparición de mi padre. Ella no ha estado bien y el general quería que considerara la idea en su beneficio tanto como en el mío.

- ¿Mencionó a Miller?

- Lo hice yo -Lily aprovechó la oportunidad-. Esperaba que Miller hubiera contactado con él pero el general no sabía nada que fuera de utilidad. Descarté la conversación porque no quería que sospechara. Después de eso hablamos de Delia.

- Creo que por su seguridad, Doctora Whitney, vamos a tener que ponerla en custodia preventiva. Creo que Miller es una auténtica amenaza para usted.

- Mi casa es bastante segura.

- Nadie está a salvo de Miller. Es un maldito fantasma. Un camaleón. Podría estar en la misma habitación con nosotros a simple vista y no lo sabríamos. Es para lo que fue entrenado. No, está mucho más segura con nosotros -El coronel asintió hacia Hilton.

Hilton cogió las manos de Lily y le tiró de ellas hacia adelante, cerrando unas esposas apretadamente alrededor de sus muñecas. Con la pretensión de ver si estaban sólidamente cerradas tiró de sus muñecas hacia adelante y atrás maliciosamente.

- Suficiente, Hilton. Salgamos de aquí -Lily se bajó del escritorio, poniendo a prueba su pierna mala. Podía cojear, arrastrando la pierna, pero nunca se aguantaría firme si tenía que correr. Con un suspiro de resignación, siguió a Hilton. Fuera, en alguna parte, los Caminantes Fantasmas estaban esperando. Esperaba que fueran todo lo que el coronel había dicho. Camaleones. Yaciendo a la espera para emboscar a sus secuestradores.

Capítulo 18

Lily no estaba en lo más mínimo sorprendida por la falta de guardas de seguridad. Phillip Thornton estaba metido en lo que fuera que el Coronel Higgens estuviera metido y debía haber insistido en que Higgens obtuviera completa cooperación. Los guardas habían sido conducidos hacia algún otro lado de los laboratorios. Mantuvo la cabeza baja, concentrada en el mecanismo de cierre de las esposas. Nunca había sido buena con las cerraduras. Incluso después de estudiar como trabajaban, raramente tenía éxito en abrirlas. Requería infinita concentración, una energía enfocada con certera precisión y habilidad. Lily estaba furiosa consigo misma por no haberse cuidado mejor de adquirir la habilidad.

Estamos en posición, Lily. Utiliza su pierna. Retrásalos. No queremos que el coronel te crea capaz de correr. Ryland sonaba muy confiado.

Lily frunció el ceño. No soy capaz de correr. Y no quiero que hagas que te cojan. Puedo salir de esta.

Pequeña mentirosa. Necesitas que te rescate.

La burlona diversión en su voz la caldeó. Fue solo entonces cuando comprendió que estaba tiritando de miedo. Lily se echó el pelo hacia atrás y puso los ojos en blanco por si por algún milagro Ryland podía verla, pero ralentizó su paso, arrastrando su pierna mala un poco más.

El Coronel Higgen le puso una mano sobre el hombro.

- Haré que Hilton traiga el coche para que no tenga que caminar tanto -Ahora que pensaba que ella creía que Miller había despachado a su padre, podía permitirse ser civilizado.

- Se parece al capitán con el que bailé en la gala -aventuró Lily, para mantenerle distraído.

- Son hermanos. Ninguno de los dos es muy brillante, pero son útiles -El coronel puso la mano sobre su arma cuando entraron en el ascensor. Tenía poco control sobre los guardias del nivel del suelo y cualquiera de ellos podía divisar las esposas-. Dispararé a cualquiera que intente detenernos- advirtió-. Esta es una misión de seguridad nacional. Tiene la oportunidad de salvar vidas, Doctora Whitney. Usted elige.

Se detuvo para coger dos batas de laboratorio de una pequeña habitación cerca de los ascensores, tirándole una a Hilton.

- Pareces un poco peor llevando esa ropa y cubierto de sangre-. La otra bata la colocó sobre las muñecas de Lily para ocultar las esposas-. Vamos a salir caminando todos juntos, muy cerca unos de otros. Hilton, tú trae el coche y recógenos.

Está enviando a su hombre de confianza a por el coche. Este hombre mató a mi padre.

La repentina calidez que la rodeaba era fuerte. Comprendió inmediatamente que los otros hombres estaban conectados en la oleada telepática de energía, escuchando, esperando y listos para golpear en su beneficio. Eso la hizo sentir parte de algo. ¿Cuando había dejado de estar sola y desolada por pertenecer a alguien?

¿De verdad alguien utiliza el término "hombre de confianza"? preguntó Ryland.

Hubo un murmullo colectivo de negativas, unas pocas risas y resoplidos de negación.

Lo siento, cielo. El veredicto es que nadie utiliza ese término anticuado.

¿Anticuado? Su aliento casi se detuvo en los pulmones cuando divisó a dos guardias de seguridad acercándose a ellos casi al final del largo corredor. ¿Debería haber dicho utilizado "matón"? ¿Eso sería más moderno? La sobrecarga de adrenalina la estaba haciendo temblar, casi demasiado, pero entumecía el dolor de su pierna, permitiéndole funcionar apropiadamente.

Unos pocos minutos más, Lily, la animó Ryland. Tu corazón está latiendo demasiado deprisa. Ralentízalo.

Otra voz interrumpió. Es la expectación por vernos de nuevo. A ella le gusto. Gator arrastró las palabras con su acento Cajún.

Lily tuvo que contenerse para no reír a pesar de la peligrosa situación. No se atrevía a mirar a Higgens, temiendo que su expresión la delatara. Los hombres eran escandalosos en su esfuerzo por resultar tranquilizadores.

Desde luego, Gator. Pensé que eras tan mono cuando te vi por primera vez. Los guardias cabecearon hacia Higgens mientras se apresuraban a pasar.

Cambio de guardia. Todo el mundo estaba cansado. Higgens no era tan estúpido después de todo. Los guardias no querían ver nada inusual. Solo querían irse a casa con sus familias y descansar.

No necesitas seguir mirando a Gator, decidió Ryland. No si estás pensando que es mono. ¿Qué demonios es mono de cualquier modo?

Tú no, señaló Gator.

A pesar de la broma, Lily sentía el borde de sombría tensión acumulándose en sus voces. Las puertas dobles conducían al exterior del complejo que surgía amenazador. Ella mantuvo la cabeza baja y caminó lentamente, arrastrando la pierna.

Hilton abrió las puertas y la condujo a través de ellas. Lily no le miró. Estaba muerto. Solo que aún no lo sabía. Siguió caminando hasta que Higgens le tiró del brazo, haciéndola detener bruscamente. Hilton se marchó trotando.

- Fue inteligente el quedarse callada con los guardias. No querría sangre en sus manos.

Lily alzó la cabeza para mirarle directamente a los ojos.

- No deje que el hecho de que sea una mujer le engañe, Coronel. No me molesta la violencia bajo las circunstancias adecuadas. Alguien es responsable de matar a mi padre y voy a encontrarles.

Él le sonrió. Sus ojos eran fríos.

- Espero que lo haga, Doctora Whitney.

El coche aparcó junto a ellos. Higgen extendió el brazo para abrirle la puerta. Lily medio se giró como para deslizarse en el asiento del pasajero. En vez de eso soltó una patada frontal, echando su peso hacia atrás. La patada alcanzó a Higgens precisamente en el plexo solar, sacándole el aire de los pulmones haciendo que se colapsara como un balón desinflado. Mientras caía, Kaden se irguió tras él, terminando el trabajo de ella con un golpe cruel en el cuello. El Coronel Higgens cayó al asfalto como una piedra.

Kaden no vaciló, empujó a Lily al interior del coche y entró tras ella.

- Vamos, vamos-. Fase uno completada. Tenemos recuperación. Repito, tenemos recuperación.

- Nos detendrán en la verja -Señaló Lily-. Kaden, quítame las esposas. No puedo soportarlas -Ella era la fase uno. El objeto recuperado. La idea la irritaba pero no tanto como las esposas de metal en las muñecas.

- Estamos en posesión de la verja por el momento, Lily -replicó él gentilmente-. Solo unos pocos minutos más. Hasta que sepa que está despejado.

- ¿Arly salió? - Estaba mirando al conductor en un esfuerzo de identificarlo. Vestía la bata blanca de laboratorio que Hilton había llevado.

Jonas la miró en el espejo e hizo una mueca.

- Arly está esperando fuera de la verja con el Porsche. Menuda preciosidad, ese coche. Me gustaría conducirlo alguna vez -Sonaba muy esperanzado. Sacó el coche directamente por la verja. El hombre uniformado simplemente abrió la puerta y se deslizó al otro lado de Lily así que estaba rodeada.

Ryland le enmarcó la cara con las manos y la besó con fuerza.

- Demonios, Lily, voy a encontrar una habitación acolchada y a encerrarte en ella donde sepa que estás a salvo -dijo, después se giró para observar lo que dejaban atrás. Lily podía ver el arma en su mano.

Tras ellos, los laboratorios se estremecieron con varias ruidosas explosiones. Ella se giró para mirar por la ventanilla trasera. El humo ondulaba en el cielo.

- ¿Quién hizo eso?

- Kyle, por supuesto. Le gusta volar cosas.

- Hay un montón de gente inocente trabajando ahí -señaló ella.

Jonas aparcó el coche junto al Porsche. Arly estaba fuera del coche y paseándose de acá para allá. Estaban a cuatro manzanas de los laboratorios y se podían oír las sirenas sonando con alarma. Ryland sacó a Lily del asiento trasero y la puso en el Porsche, tomando las llaves de Arly antes de que el hombre pudiera protestar.

- ¿Qué estamos haciendo? -preguntó Lily.

- Alejándonos de este lugar con rapidez -replicó Ryland.

- Ni siquiera pude abrazar a Arly -dijo ella-. Debe haberse preocupado mucho.

- ¿Él estaba preocupado? -Ryland cambió de marcha con más fuerza de la necesaria-. Me has quitado diez años de vida. Tendrás que abrazar a Arly después. Ahora mismo quiero alejarte de Donovan tan rápidamente como sea posible. Por lo que a mi concierne el lugar puede arder hasta los cimientos -Un músculo saltaba en su mandíbula-. Podrían haberte matado, Lily.

Ella recostó la cabeza contra el asiento mientras Ryland conducía entrando y saliendo del tráfico ligero.

- Lo sé. Realmente tuve miedo. Pero tengo el disco y Higgens no sospecha nada -Cerró los ojos-. Hilton fue el que tiró a mi padre por la borda.

Ryland la miró fijamente, preocupado.

- Lo sé, cielo. Lo siento. ¿Estás herida? ¿Te han herido? -Quería detener el coche y examinar cada centímetro de ella.

Lily sacudió la cabeza cansada sin abrir los ojos.

- En realidad no. Pero estaba realmente, realmente asustada. Iba a matarme después de sacarme el proceso.

Ryland frunció el ceño.

- No conoces el proceso, ¿verdad?

- No exactamente. Veo por donde iba mi padre y no sería difícil, conociéndole tan bien como le conocía, imaginarme la mayor parte. Está todo en su portátil en el laboratorio de casa. Todo está allí. Habría inventado algo para Higgens -Estaba exhausta, deseando desesperadamente acurrucarse en su cama. Alzó las muñecas maniatadas-. ¿Puedes quitarme esto?

Sonaba tan cercana a las lágrimas que el corazón de él dio un vuelco.

- Tan pronto como lleguemos al garaje en el bosque, cielo. Aguanta un poco más.

Lily bajó la vista a sus manos.

- Leí sobre esta clase de cosas en esos libros, ya sabes. En la vida real, no es ni de cerca tan excitante como leer sobre ello.

Ryland puso su mano sobre las de ellas, su pulgar dejó pequeñas caricias sobre la muñeca. Las esposas estaban demasiado apretadas, cortando la piel.

- Podía hacer mucho con una escena de bondage -dijo él forzando especulación en su voz, esperando hacerla reír. Si lloraba, se le iba a desgarrar el corazón-. Creo que ataduras de seda serían mejor que esposas de metal. -Su pulgar trazó los moretores circulares que se formaban en la muñeca-. Esto nunca ocurriría conmigo. Tienes que tener más discernimiento, Lily, cuando vas por ahí experimentando con el bondage. -Contoneó las cejas-. Yo sería un gran amo.

Ella casi se atragantó.

- ¿Amo? Ya veo. Yo sería tu esclava.

Él sonrió maliciosamente.

- Esa es una forma de verlo. Pero atarte a la cama y tomarme mi tiempo explorando tu cuerpo a mí me suena bien. No me importaría tomarme unas pocas horas solo para darte placer.

La mirada azul de ella colisionó con la de él. Su cuerpo entero se ruborizó ante la idea.

- Gracias por apartar mi mente de las esposas, realmente hacen daño. Y me hacen sentir atrapada. Me siento casi como si no pudiera respirar con ellas.

- Ya estamos aquí, cielo, solo un par de minutos más. -prometió mientras metía el Porsche en el garaje y cerraba la puerta, sumiéndolos en la oscuridad. Se extendió en busca de las manos de ella-. No tengo mi juego de herramientas, así que tengo que concentrarme. Podría llevar un poquito de tiempo.

- No me importa, solo quítamelas. -No iba a llorar ahora que estaba segura y casi en casa.

Llevó unos pocos minutos, Ryland trabajaba en la habilidad con precisión hasta que ella sintió que las esposas se soltaban y caían. Se las dio a ella mientras la levantaba en brazos.

- Voy a llevarte en brazos, cielo.

- Peso demasiado -.Solo estaba agradecida de estar sin esposas.

Ryland dejó escapar un ruido y la sacó del pequeño coche.

- ¿No tenemos que esperar a los otros para que hagan que los guardias de alrededor de la casa miren para otro lado? -Estaba cansada. Quería dormir para siempre.

- Podemos hacerlo nosotros mismos. Uno por uno. Te haré saber cuando tenemos que combinar nuestras energías. -Ryland la levantó y llevó hacia el edificio entre la espesura del bosque.

El sol matutino filtraba rayos de luz a través de la densa canopia sobre ellos. Ramas y hojas balanceándose y danzando en el leve viento. Lily miró a su alrededor con sorpresa. Había olvidado que podían existir las cosas hermosas. Los pájaros llamaban de acá para allá a otros a pesar de la charla y regaño de las ardillas.

Lily colocó la cabeza contra el hombro de Ryland, rodeándole el cuello con los brazos.

- Yo soy del tipo de esta parte del asunto del bondage. Parece como si tú fueras mi esclavo en vez de al contrario.

El inclinó la cabeza para raspar con los dientes juguetonamente a lo largo del cuello de ella, su lengua se arremolinó para aliviar del diminutos pellizcos.

Lily rió suavemente.

- Creo que es cierto que el sexo está en la mente de los hombres cada tres segundos. Estás pensando en sexo en vez de en guardias, ¿verdad?

- Lo dices como si fuera algo malo. Por supuesto que si. Toda esta charla me está azuzando. ¿Cómo demonios te las arreglas para oler tan endemoniadamente bien todo el tiempo? -Lily sintió el cambio en la él, pasando de la broma a los negocios. No se tensó, pero había poder recorriendo su cuerpo, crudo y mortal. Él asintió hacia su izquierda. Lily sintió la interrupción del flujo natural de la naturaleza que los rodeaba. Había una presencia extraña en el bosque.

Cerró los ojos, entregándose al vínculo común, tocando la oleada, alimentándola, permitiendo que Ryland asumiera el mando. Él dio la orden, sugiriendo un paseo en la otra dirección. El sutil flujo de poder persistió hasta que el guardia se alejó paseando, dejándoles libre el paso hasta la entrada del túnel.

Una vez dentro, Ryland se movió rápido, conociendo el camino, llevándola directamente a través del laberinto de pasillos hacia el corredor más cercano hasta sus habitaciones. La luz del sol se filtraba a través de las ventanas. Cerró las cortinas incluso antes de tenderla sobre la cama.

Lily levantó la mirada hacia su cara.

- No tengo energías para encontrar una grabadora. -Sacó el pequeño disco del bolsillo de su pantalón y se lo ofreció-. Arly tendrá una en alguna parte. Yo solo quiero echarme aquí y mirarte.

Él puso el precioso disco sobre la mesita de noche y se arrodilló junto a la cama para quitarle los zapatos.

- Quiero examinar tu pierna. ¿Duele?

- Estoy tan cansada, Ryland -admitió-. No puedo pensar en ello.

Ryland echó sus zapatos a un lado y le bajó los pantalones, tirándolos a un lado.

- Olvidé que no llevabas ropa interior. Por amor de Dios, Lily, no me asombra pensar en el sexo todo el tiempo. Pasas de asustarme a seducirme.

Una pequeña y reluctante sonrisa tiró de las comisuras de su boca.

- ¿Cómo estoy seduciéndote? Solo estoy aquí tendida. -La idea habría tenido mérito si no hubiera estado tan completamente exhausta. Había algo en la forma en que él la miraba que siempre se las arreglaba para caldear su sangre.

Ryland examinó su pantorrilla cuidadosamente, masajeando los músculos agarrotados. Ella yació tranquilamente bajo sus cuidados, con los ojos cerrados, vistiendo solo su camisa. La tela se había subido, mostrando su ombligo y la parte inferior de un pecho. Ryland deslizó la mano posesivamente hacia arriba por el muslo.

Lily abrió los ojos una diminuta rendija.

- No sé que crees que estás haciendo, pero yo quiero dormir un mes.

- Estoy inspeccionando el daño -dijo él. Y lo estaba haciendo. Había un principio de moretón en el muslo.

- Está en mi espalda y en mi pecho -murmuró adormiladamente-. Estoy dolorida por todas partes, Ryland. Gracias por quitarme las esposas, sé que no fue fácil.

Gentilmente él tomó posesión de sus manos, girándolas a uno y otro lado, frunciendo el ceño ante las oscuras marcas de moretones de los braceletes.

- ¿Cómo te hiciste el moretón de la pierna? -Había rabia acumulándose en el fondo de su estómago, pero luchó por mantenerla bajo control, luchó por mantener la voz amable.

- No sé. Hubo una pelea. Hilton me golpeó y perdí la cabeza durante un minuto. -Giró de lado, acurrucándose contra la almohada-. Fui a por él.

- ¿Te abofeteó? ¿Qué más hizo? -Ryland tiró de la tela de su top hacia arriba en la espalda. Las nalgas eran dos manchas azuladas. Estaba empezando a desear poder matar a un hombre dos veces.

- No te preocupes, se la devolví -respondió ella. Había satisfacción en su voz-. Le habría llevado a golpes al infierno si Higgens no hubiera interferido. Probablemente me hice el moretón del muslo cuando él me lanzó hacia mi escritorio. Saltaron astillas de madera por todas partes. Estaba tan enfadada que no sentí mucho dolor.

- ¿Te lanzó al escritorio justo con la pierna mala? -Ryland se pasó la mano por la cara-. Demonios, Lily.

Ella no abrió los ojos pero sonrió. Más bien con aire satisfecho.

- Dices mucho eso.

- No parezcas tan complacida. Me están saliendo canas. ¿Tuviste una pelea a puño limpio con ese hombre? Yo habría creído que la hija de un billonario sería más sofisticada que eso.

- Soy demasiado moderna para dejar que algún hombre de las cavernas me golpee -se defendió ella.

Los dedos de él le masajeaban la pantorrilla, buscando el daño.

- ¿Y te golpeó en el pecho? Déjame ver.

- No voy a dejarte ver mi pecho -Su risa estaba amortiguada-. Lárgate y déjame dormir. Esa es una excusa pobre para verme los pechos.

- No necesito una excusa pobre para verte los pechos -señaló él-. Quiero ver el daño -Simplemente cogió el borde de la camisa y tiró hasta que ella se rindió y levantó el cuerpo lo suficiente como para dejarle quitársela.

- Estoy realmente cansada, Ryland. Llévale el disco a Arly y mira a ver si vale la pena todos los problemas que nos ha dado. Dame una hora para dormir y podremos acudir al General Ranier y ver si nos ayuda. -Su voz fue bajando más y más de volumen hasta que Ryland estuvo seguro de que simplemente se había quedado dormida.

Arrastró la sábana sobre su cuerpo y se tendió cerca de ella hasta estar seguro de que dormía. Ryland levantó la mano floja de Lily y examinó su muñeca magullada a la luz del sol de la mañana.

- Demonios -Pronunció la palabra suavemente mientras inclinaba la cabeza para besar los círculos púrpura, intentando encontrar la forma de sanarla. Sostuvo la mano sobre su propio pecho, sobre su corazón como si de algún modo el latir de su corazón por ella fuera a eliminar las marcas.

Estaba tan completamente inmerso en su deseo de curar las magulladuras de Lily, tan concentrado en ella, que no oyó o sintió ninguna perturbación. No hubo sonido pero algo le hizo levantar la mirada y se encontró mirando a una mujer mayor. Estaba enmarcada en el umbral de la puerta, con una mezcla de sorpresa y miedo en la cara.

Muy lenta y gentilmente Ryland colocó las manos de Lily sobre la sábana y se sentó.

- Usted debe ser Rosa. -dijo con su tono más encantador-. Yo soy Ryland Miller. Lily y yo somos… -Buscó apresuradamente una palabra. Cualquier palabra. No quería decir "amantes" pero "amigos" parecía ridículo cuando estaba sentado en la cama de Lily y ella estaba desnuda bajo la sábana. La mujer le estaba haciendo sentir como un adolescente que se hubiera colado en la habitación de su novia. No tenía ni la más remota idea de qué haría si ella echaba a correr gritando por la casa.

- Si, soy Rosa. -Le miraba fijamente-. ¿Por qué Arly no me habló de usted? Él debe saber que está en la casa. Nadie puede estar en la casa sin su conocimiento.

- Bueno, señora. -La mujer le había inmovilizado con su mirada acerada y Ryland… un hombre adulto… no pudo evitar parecer una ardilla asustada-. Es complicado.

- A mí no me parece muy complicado -Rosa entró en la habitación, cloqueando su desaprobación mientras se aproximaba a la cama. Divisó el círculo púrpura oscuro en las muñecas de Lily y chilló con horror. Rosa realmente se apretaba su propio pecho.

Ryland quedó aturdido en silencio. La mujer llenaba la habitación entera con su presencia, intimidándole como nadie había hecho nunca. No podía decir si iba a desmayarse, o gritar, o agarrar algo y golpearle la cabeza.

- ¿Qué le ha ocurrido a mi niña? -La mirada de Rosa cayó sobre las esposas descartadas y sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa. Se hizo un súbito silencio callado.

Ryland sintió el color arrastrarse por su cuello. De repente sentía la camisa demasiado apretada y gotas de sudor empezaban a formarse sobre su piel.

Rosa se agachó para recoger las ofensivas cadenas y las sostuvo ante su cara. Prorrumpió en un torrente de español. La acalorada perorata se alargó hasta que tuvo que coger aliento. Eso fue lo único que le salvó. Tenía el presentimiento de que ella había utilizado cada maldición que conocía y algunas que acababa de inventar.

- Bueno, señora. No se haga una idea equivocada -dijo él-. Yo no le puse esas esposas. Lo hizo otro.

- ¿Hay otro hombre aquí dentro? -La cabeza de Rosa giró alrededor y se acercó al armario, abriendo la puerta de un tirón-. ¿Este es uno de esos romances de trío? ¿Le ha enseñado esto a mi niñita? -Inspeccionó cada esquina del armario-. ¡Dígale que salga aquí y se enfrente conmigo!

- Señora… -Ryland estaba desgarrado entre la risa ante lo que ella estaba pensando y la desesperación ante la idea de pudiera intentar echarle a patadas-. Rosa, no es eso en absoluto. Lily fue atacada anoche por un enemigo. Intentaron raptarla.

Rosa chilló, su voz se alzó y sacudió los cristales. Realmente le tiró las esposas obligándole a agacharse. Ryland saltó de la cama e intentó detenerla.

- No, por amor de Dios, mujer, va a despertar a los muertos. Basta, por favor.

En la cama, Lily se movió, alzando la cabeza ligeramente, y dándose la vuelta para evaluar a Rosa con ojos somnolientos.

- ¿Ryland te asustó?

- ¿Yo? -Ryland se pasó un dedo por el cuello de la camisa-. ¿Cómo puedes decir eso? Ella cree que he estado jugando a algún juego de bondage contigo.

Las pestañas de Lily revolotearon, cayendo.

- Bueno, querías jugar a un juego de bondage conmigo, ¿verdad? -Había diversión en las suaves notas adormiladas de su voz.

- Lily, estaba haciéndote reír, animándote. -Estaba empezando a sudar bajo la mirada desaprobadora de Rosa.

Alguien resopló ruidosa e irrisoriamente. Ryland se dio la vuelta para encontrar a Kaden y Nicolás de pie en la puerta con Arly justo detrás de ellos. Varios de los otros hombres se presionaban tras él, intentando ver el interior, atraídos por los gritos de Rosa. Con la puerta abierta de par en par, la insonorización no había servido de nada. Ryland lanzó las manos al aire con derrota y se volvió a sentarse pesadamente en el borde de la cama de Lily.

- Lily, despierta. Esta es tu alocada familia y ya puedes tratar con ellos.

La suave risa de Lily jugueteó sobre su piel como el toque de sus dedos.

- La armadura de mi caballero parece tener grietas. Rosa es inofensiva, un corazón dulce, solo sé agradable -Se dio la vuelta y la sábana se bajó peligrosamente, exponiendo carne cremosa y tentadora.

Rosa jadeó con ultraje. Ryland cogió la sábana y la arrastró hasta la barbilla de Lily.

- No te muevas. Los vecinos han llegado.

Los párpados de Lily se alzaron y jadeó ante la multitud reunida en su habitación.

- Dios mío. ¿Qué ha pasado con el derecho a la intimidad? Estoy segura de que estoy apuntada a él.

- No si gritas -señaló Kaden.

Ella se aferró a la sábana.

- Yo no estaba gritando -negó ella inflexiblemente-. ¡Fue Rosa! Marchaos todos. Quiero dormir.

- No creo que tuvieras el dormir en mente -aventuró Kaden-. Sin duda te oí decir que Ryland estaba interesado en el bondage. ¿Estás planeando esposarle?, porque yo me quedo a verlo.

- Has estado viendo mis películas -acusó Arly.

- ¿Qué películas? -intervino Gator-. ¿Nos las estás escondiendo? ¿Tienes buen material de bondage y no lo estás compartiendo?

- Estáis todos obsesionados con el bondage -se sintió compelida a señalar Lily.

- ¡Lily! -La voz de Rosa silenció instantáneamente la habitación-. ¿Quién es esta gente y qué está pasando en mi casa? Exijo una respuesta inmediatamente.

Lily miró alrededor buscando una bata. Ryland encontró una para ella y, utilizando la sábana como pantalla, la ayudó a ponérsela para que pudiera sentarse.

- Lo siento, Rosa. Debería habértelo dicho. Mi padre estaba involucrado en algo en Donovan. Un experimento para realzar el talento psíquico -Miró fijamente a Rosa, no queriendo que esta se derrumbara.

Rosa palideció bajo su lisa piel olivácea y buscó una silla. Arly la ayudó a sentarse. La mirada de Rosa nunca abandonó la cara de Lily.

- ¿Hizo esa cosa malvada después de todo lo que pasamos antes?

Lily asintió.

- Las cosas empezaron a ir mal. Alguien quería sus notas. Querían el proceso para sí mismo para venderlo en el mercado a gobiernos extranjeros y organizaciones terroristas. Incluso en el sector privado, el realce podría dar beneficios. Para conseguirlo, tenían que convencer a Papá de que el experimento era un fracaso. Lo hicieron asesinando a los hombres uno por uno y haciendo que pareciera ser resultado de efectos secundarios.

Rosa se presignó, besándose el pulgar.

- Esto no está bien, Señorita Lily.

- Lo sé, Rosa -dijo Lily suavemente, queriendo reconfortarla-. Papá empezó a sospechar que las muertes eran debidas al sabotaje y no a los efectos secundarios y me pidió que echara un vistazo. No me dijo nada, obviamente esperando que yo viera las cosas sin perjuicios. Desafortunadamente una vez yo entré en el proyecto, esa gente pensó que yo podría proporcionarles el proceso de realce. Así que mataron a Papá y tiraron su cuerpo al océano.

- ¡Madre Mía! -Rosa sofocó un grito de alarma y se extendió en busca de la mano de Arly, sujetándola firmemente-. ¿Estás segura, Lily? ¿Le han matado?

- Lo siento, Rosa, si, está muerto. Lo supe en el momento de su desaparición. Esa misma gente intentó utilizar tu miedo para conseguir entrar en esta casa y buscar el trabajo de Papá. No pudieron hacerlo, gracias a Arly, pero han continuado intentándolo.

Rosa se meció atrás y adelante.

- Esto está mal, Lily. Muy mal. Él prometió que nunca volvería a hacer algo semejante. Ahora está muerto. ¿Por qué lo hizo?

- Esos son los hombres con los que estaba trabajando. Yo les ayudé a escapar de Donovan y les traje aquí. Uno de los hombres se está recuperando de una lesión cerebral.

Rosa estaba sacudiendo la cabeza furiosamente en protesta. Lily continuó tenazmente.

- Les estoy enseñando los ejercicios que funcionan para mí y me ayudan a funcionar en el mundo exterior. No tienen ningún otro sitio a donde ir, Rosa. Los buscan, y si los entregamos, los matarán.

Rosa negó con fuerza con la cabeza, sin mirar a Lily.

- Ellos son como yo, Rosa. Como yo. ¿Adónde más pueden ir? Necesitan un hogar. Tú, John, Arly y yo, somos todo lo que tienen. ¿Realmente quieres que los envíe lejos para que mueran?

Un sollozo escapó de la garganta de Rosa. Arly se agachó junto a su silla y le rodeó los hombros con un brazo, susurrándole algo suave. Ella apoyó la cabeza contra el hombro de Arly, mientras la sacudía en negación pero sin entusiasmo.

- Rosa, estoy enamorada de Ryland. -Lily lo admitió en tono bajo, pero tan claramente en el silencio de la habitación, que fue imposible no oírlo.

Rosa levantó la mirada, su atención captada.

Lily entrelazó sus dedos con los de Ryland.

- Le amo y quiero pasar el resto de mi vida con él. Esta es tu casa. Siempre será tu casa. Tú eres mi madre y ninguna hija podría quererte más de lo que yo te quiero. Si de verdad no quieres que Ryland y estos hombres estén aquí, nos marcharemos. Todos nosotros. Yo iré con ellos.

- Lily -Los ojos de Rosa se inundaron de lágrimas-. No hables de marcharte. Esta es tu casa.

- También es tu casa. Yo quiero que sea la de ellos también mientras la necesiten. Yo puedo ayudarles. Sé que puedo. Tenemos un disco, algo que mi padre grabó y ocultó. Espero que haya pruebas incriminatorias en él. Sí es así, haré copias y le entregaré una al General Ranier. Si es necesario puedo pasar por encima de él. Si eso limpia sus nombres, todo irá bien; si no es así, seguiremos trabajando en encontrar pruebas.

- Ahora tienen que venir a por ti, Lily. El Coronel Higgens sabe que se ha pillado la mano. Si no puede volver a cogerte, intentará matarte -dijo Ryland sombriamente.

- Lo sé. Encontrará una forma de registrar la casa. No será fácil y nunca encontrará los túneles o a los hombres. -Miró a Kaden y Nicolás-. Tendréis que proteger realmente a Jeff. Él no será capaz de moverse con rapidez. ¿Quién está con él ahora?

- Ian y Tucker. No dejarán que nadie moleste a Jeff -Tranquilizó Kaden con absoluta confianza.

- Bien. Mi escapada solo va a hacer que el Coronel Higgen se vuelva más loco. Definitivamente vendrá aquí con una orden de algún tipo. No le gusta que nadie frustre sus planes.-Se apoyó en Ryland-. Tenías razón sobre él.

- Quiero oír el disco -dijo Arly.

Ryland tiró el diminuto disco al encargado de seguridad.

- ¿Tienes algo con lo que reproducirlo?

Arly atrapó el disco y lo mantuvo en alto, rebuscando en sus bolsillos hasta que sacó una diminuta grabadora.

- Absolutamente. La llevaba conmigo pensando que podría ser útil si nos detenían-. Colocó el disco en la grabadora después de quitar el disco en blanco.

Se hizo un pequeño silencio después una voz saltó hacia ellos.

- Llévenle a la clínica. Llénele de esa mierda. Acribille su cerebro unas cuantas veces con electricidad y parecerá que tuvo un ataque. Le quiero muerto mañana. -El sonido de la voz del Coronel Higgens era áspero-. Y cuando Miller tome su pastilla para dormir esta noche, llévele a la clínica y frían su cerebro. He tenido todo lo que puedo soportar de su insubordinación. Consiga que esta vez se haga el trabajo, Winston. Quiero a Hollister muerto y Miller como un vegetal. Si eso no convence a Whitney de que su experimento es un fracaso, mata al hijo de puta. Dile a Ken que quiero que se ocupe de Miller esta noche.

- Miller no duerme mucho. No podemos acercarnos a él si está despierto.

Higgens maldijo.

- Ken no puede interceptar las llamadas de Whitney para siempre. Antes o después Whitney conseguirá llegar a Ranier. Puedo arreglar algo para Ranier, quizás un incendio. Parecerá accidental. No puedo matar sin más a un general y a su esposa y sin que haya una investigación. Un cableado defectuoso servirá. Lo primero es lo primero. Arregla que Hollister tenga un colapso para que podamos causar un pequeño daño cerebral y librarnos de ese bastardo de Miller.

Había un silencio absoluto en la habitación. Ryland dejó escapar el aliento lentamente y miró a Lily.

- Yo diría que esto será suficiente para convencer a Ranier. ¿Arly, puedes hacer copias para nosotros?

- Sin problemas. Puedo hacer varias y guardaremos el original en la pequeña habitación segura de Lily -Arly hizo una mueca hacia ella.

Lily se extendió hacia el teléfono y llamó a la casa del general. Tras una breve conversación miró a los otros con frustración.

- La criada dice que están pasando el día fuera y volverán mañana por la mañana. No me dirá adonde fueron. Al menos está tomando precauciones.

- ¿Por qué no descansamos todos un poco? Hemos estado levantados toda la noche y ya es casi mediodía. Si no podemos hablar con Ranier, bien podríamos tomarnos un descanso. -Ryland quería que Lily durmiera. Los moratones de su cuerpo se estaban volviendo más aparentes con cada hora que pasaba.

- Puedo preparar una comida para todos -ofreció Rosa, mostrándoles su apoyo total de la única forma que sabía-. Y soy enfermera. Dejadme ver a ese hombre que está enfermo.

- Rosa… -Lily se deslizó más profundamente bajo la sábana- …haz que hagan esos ejercicios. Estoy demasiado cansada para vigilar que los hagan.

- Creía que nos íbamos a tomar el día libre -protestó Gator-. Echados en el sofá, viendo viejas películas de bondage.

- No debes tomarte nunca un día libre de los ejercicios -regañó Rosa-. Es importante hacerlos cada día-. Empezó a conducir los hombres fuera del dormitorio de Lily, pero de repente se dio la vuelta y marchó velozmente hacia la cama. Mirando fijamente a Ryland recogió las esposas y se las llevó con ella.

Arly, cogiendo el paso junto a ella, se inclinó y susurró maliciosamente a su oído. Eso le ganó un golpe en el brazo pero se podía oír a Rosa riendo mientras cerraba la puerta tras ella.

- ¿Has visto eso? -exigió Ryland-. Se llevó las esposas.

Lily se contoneó fuera de la bata y la dejó caer al suelo.

- No estarías pensando en utilizarlas conmigo.

- No estaba pensando en utilizarlas -Ryland se pasó una mano por el pelo oscuro, despeinando los rizos más de lo habitual-. ¿Por qué todo el mundo cree que utilizaría esposas de metal? Yo utilizaría seda. -Se inclinó sobre Lily, presionando un beso entre sus pechos-. No me importaría atarte pero utilizaría seda.

La risa de ella quedó amortiguada por la almohada cuando enterró la cara en ella.

- Pobrecito, nadie te creerá. Rosa cree que eres un pervertido.

- Bueno, lo soy -admitió él-. Pero solo contigo. Y se llevó las esposas y salió riendo de la habitación con ese freaky del bondage, Arly. Eso si que es espeluznante.

Lily reunió suficientes fuerzas como para pegarle con la almohada.

- Eso es asqueroso. Ni siquiera pienses en esos dos haciendo algo juntos. Rosa es como mi madre y Arly… bueno… es Arly. -Miró a Ryland y sacudió la cabeza-. De ningún modo. No es posible. Ellos nunca harían… -se interrumpió de nuevo y se estremeció.

Ryland se rió de ella.

- Si lo harían. Él la mira con esa mirada en los ojos. Los hombres saben esas cosas. -Dejó caer su ropa al suelo y se deslizó bajo la sábana, enroscando su cuerpo alrededor del de ella protectoramente.

- No quiero saberlo así que no me pongas al tanto si averiguas que Arly y Rosa se están viendo. ¿Crees que el General Ranier y Delia están realmente bien?

- Creo que Ranier es un tigre astuto y Higgens ha agarrado la cola equivocada. Ha ido a alguna parte a poner a salvo a su esposa. Eso es lo que yo haría, y volverá preparado para presentar batalla. No se detendrá hasta que esté muerto o haya ganado. -Le rodeó el cuerpo con los brazos, acunándole el pecho en la palma posesivamente-. No me gustó mucho tener a todos esos hombres aquí sabiendo que no llevabas nada más que una sábana. Vamos a tener que tener una seria charla sobre ropa interior.

Lily rió y se giró para enfrentarse a él. Su mirada vagó amorosamente sobre su cara

- Eres el hombre más guapo que he visto nunca. Cuando tú estás alrededor, no puedo ver a ningún otro -Las puntas de sus dedos le trazaron el contorno de la cara. Encontró las líneas duras, las pequeñas cicatrices, su terca mandíbula. Todo mientras le miraba con amor.

- Tendré que asegurarme de estar siempre alrededor, ¿verdad? -dijo él.

- Creo que eso sería una buena idea -estuvo ella de acuerdo.

Capítulo 19

Ryland se despertó justo después de la puesta de sol. Yacía escuchando la suave respiración de Lily. Ella estaba tendida cerca de él, su cuerpo presionado firmemente contra el suyo, encajada contra él como un guante. Cuando cambió de posición, la textura de la piel de ella, suaves pétalos de rosa, se deslizó sobre su piel áspera, recordándole siempre la belleza de una mujer.

Había comprobado a los hombres varias veces a lo largo del día. La mayoría dormía pero Nicolás estaba siempre despierto, siempre de guardia. Simplemente sonreía o saludaba o asentía, pero raramente hablaba. Ryland se estiró perezosamente, confiaba en los sistemas de alarma de Arly, pero no en la facilidad con que todo el mundo parecía amenazar el dormitorio de Lily.

Salió de la cama y cerró la puerta, asegurándose completa privacidad. Desnudo, se paseó hasta la ventana y lentamente echó la pesada cortina a un lado dejando que la luz de la luna se derramara sobre la cama e iluminara la piel de Lily. Encontraba sorprendente que ella no reconociera su propia belleza. Le robaba el aliento mientras yacía allí durmiendo, su pelo oscuro alborotado como seda sobre las almohadas.

Era excitante estar allí entre las sombras y observarla dormir. Ser capaz de apartar la sábana de su cuerpo y simplemente disfrutar de la vista. Devorarla con ojos hambrientos. El aire fresco golpeó el cuerpo de ella y se movió, estirándose en la cama, una mano en la almohada de él como buscándole. Su cuerpo se endureció dolorosamente. Cada célula la necesitaba. Su corazón palpitó cuando la miró. Lily. ¿De dónde había salido? ¿Cómo se las había arreglado para encontrarla? Elusiva Lily. Algunas veces se sentía como si ella fuera agua que retenía en la palma de su mano, tentando a un hombre sediento, solo para esfumarse justo cuando iba a tomar un trago.

La deseaba. Toda ella, no solo su cuerpo, sino su corazón y alma y su brillante mente. Su mandíbula se endureció. Pocas cosas se le escapaban cuando cazaba. Lily era demasiado importante para que dejara que se le escapara.

Lily giró la cabeza hacia él infaliblemente, como si presintiera el peligro en la oscuridad.

- ¿Ryland? ¿Va todo bien?

- Simplemente perfecto, Lily -respondió él.

- ¿Qué estás haciendo?

- Contemplar lo que es mío -esperó un latido de corazón-. Pensando en todas las formas en que quiero hacerte el amor.

- Bueno, entonces -Había una suave diversión en su voz, suave invitación-. ¿Estás pensando en llevarme a alguna parte?

La mano de Ryland acunó su propio cuerpo, deslizándose sobre la dura erección, testificando su respuesta, su indulgencia con las fantasías.

- Eso creo.

- Ven aquí donde pueda verte -Lily reía suave y alegremente en invitación-. Siempre he pensado que ser indulgente con cada fantasía sería divertido. ¿Qué es lo que quieres justo ahora mismo?

Ryland pensó en ello.

- Más que nada, quiero eliminar cada moretón de su cuerpo. Quiero librarme de cada punto sensible y reemplazarlo con una buena sensación. Quiero que olvides las pesadillas y la tristeza y pienses solo en mí, incluso si es solo por unos pocos minutos. Quiero que seas feliz y quiero ser el hombre que te haga feliz.

Lily sintió una sensación curiosa en la región de su corazón. Su cuerpo se convirtió instantáneamente en calor líquido. Eso no era en absoluto lo que Lily esperaba que él dijera. Ryland era un hombre salvaje cuando se trataba de sexo y estaba sobre ella con una mirada depredadora en la cara y puro deseo en sus ojos. Su cuerpo estaba caliente, duro y exigiendo alivio urgentemente. ¿Cómo era posible resistirse a él cuando podía decir cosas como estas tan sinceramente?

- Ven aquí entonces, Ryland -llamó ella suavemente.

Él se acercó al costado de la cama, observándola girarse de lado, estirar el brazo en busca de su cuerpo con dedos acariciantes. Acarició sus muslos y la dejó hacer, deseando hacerla feliz, sabiendo instintivamente que ella quería explorar su cuerpo del mismo modo que él necesitaba explorar el de ella. Las palmas eran ardientes sobre sus muslos, las uñas arañaban su piel ligeramente. Después la mano acunó sus testículos, apretando ligeramente y jugueteando, haciéndole jadear de placer. Ella cambió su postura para acercarlo.

- Lily -protestó él, pero era una súplica de piedad.

- No, solo déjame. Quiero memorizarte. Tú forma. Adoro la forma en que puedo sentirte -La luz de la luna se derramaba por el cuerpo de él. Le gusta observar sus dedos sobre él, dándole forma, danzando sobre él, jugueteando y haciendo que la respiración de cerrara en sus pulmones. Él podía hacerla perder la cabeza tan fácilmente. Con sus manos. Su boca. Con su cuerpo. Ella quería saber que podía hacer lo mismo. Que eran iguales en poder.

Ryland podía ver que esto era importante para ella. Su cuerpo estaba tan duro como una roca y las caricias persistentes bien podrían matarle, pero se imaginó que moriría feliz.

- Algún día, cuando los demás no estén alrededor, compartiré esto contigo, cómo me haces sentir. Tú lo sentirás también -dijo él. Las palabras salieron entre sus dientes. Estaba observando la cara de ella emergiendo de las sombras, acercándose centímetro a centímetro a él. Era hermosa, cada línea clásica, su pequeña nariz patricia, su boca llena y generosa. Sus largas pestañas. Y sus ojos. Levantó la mirada hacia él y se sintió caer hacia adelante en esos ojos.

La boca de ella era ardiente, apretada y húmeda, deslizándose sobre él, su lengua ejecutando alguna clase de danza que hacía explotar su cerebro justo fuera de su cráneo. Sus manos se cerraron entre el pelo de ella, los pulgares acariciaron los sedosos mechones. Dejó que su cabeza cayera hacia atrás y cerró los ojos, entregándose completamente a ella, al placer que le daba.

Las manos de ella estaban por todas partes, enmarcando sus firmes nalgas, explorando sus caderas, deslizándose a lo largo de las columnas de sus muslos. Trazó sus costillas, urgió a sus caderas a un lento y perezoso ritmo todo mientras llamas de sensualidad lamían su cuerpo.

Cuando supo que en cualquier momento perdería el control, gentilmente, reluctantemente, se apartó. Fue toda una lucha recuperar el aliento, encontrar una forma de obligar a sus pesadas piernas a moverse. Ryland se abrió paso hasta el extremo de la cama y se arrodilló allí, bajando la mirada hacia ella.

- Lily, quiero que esta noche sea para ti. Quiero que sientas lo mucho que te amo. Cuando te toco y te beso, cuando te hago el amor, quiero que siempre sepas que no es solo sexo. Hay mucho más entre nosotros. No tengo palabras bonitas para envolverlo. Todo lo que puedo hacer es mostrártelo.

- Tienes palabras bonitas, Ryland -protestó ella. Los dedos de él le estaban masajeando los músculos de la pantorrilla, quitándole el aliento, robándole la capacidad de hablar. Así era siempre con él cuando la tocaba. Y tenía razón. Ella podía sentir su amor. Fluía a través de sus dedos cuando le acariciaba las cicatrices y cada músculo magullado. Estaba en sus labios cuando tocaban cada moretón. En su lengua cuando se arremolinaba sobre las marcas descoloridas en una perezosa y dulce sanación. La forma en que la amaba le llenaba los ojos de lágrimas.

Ryland se abrió paso hacia arriba por sus piernas, encontrando sus apretados rizos oscuros, y explorando allí en busca del tesoro. Lily casi se cayó de la cama. Él simplemente le cogió las caderas y la arrastró más cerca, disfrutando de su sabor. Estableciendo su reclamo. Quería que ella supiera que no había nadie más en el mundo para ella. O para él.

Lily gritó cuando oleada tras oleada de éxtasis la meció. Las manos de Ryland le sujetaron las caderas, dejándola abierta y vulnerable él. Se tomó su tiempo, adorando su cuerpo, aumentando su placer de cada forma posible que conocía. Y su conocimiento era considerable. Ella jadeó pidiendo clemencia, suplicándole que la tomara, rogando su posesión. Todo mientras el cuerpo de ella respondía a cada toque.

Se tomó su tiempo, una perezosa exploración, cada sombra, cada hueco, comprometiéndose a memorizar cada respuesta. Encontró los moretones y los puntos sensibles. Encontró cada punto sensible. Ella estaba frenética, intentando empujarle hacia ella, susurrándole allí en la oscuridad de la noche.

Ryland colocó su cuerpo sobre el de ella. Sintió su suavidad, su piel casi derretida bajo él. Sus caderas acunaron las de él amorosamente. Su entrada era ardiente y húmeda en su bienvenida. Él empujó entre sus aterciopelados pliegues, solo la gruesa cabeza haciendo que ella le bañara en llamas.

- Dímelo, Lily. Necesito que lo digas en voz alta.

La mirada de ella recorrió su cara.

- ¿Decir qué? Creo que ya me estás oyendo. Te quiero dentro de mí, donde perteneces.

- Encajamos. Estamos hechos el uno para el otro -Empujó más profundamente dentro de ella, su estrecho canal asiendo, resistiendo, solo para suavizarse y darle la bienvenida. La sensación le desgarró por dentro-. ¿Sientes eso, Lily? ¿Crees que alguna vez estarás así con algún otro? ¿Crees que podría ser alguna vez? -Empujó un poco más profundamente. Su aliento abandonó de golpe los pulmones. Sus dedos se cerraron posesivamente alrededor de las caderas de ella, manteniéndola inmóvil mientras la tomaba lentamente. A su modo. Concienzudamente.

- Te amo, Ryland, no ando buscando a otro hombre. Cuéntame. Dilo. ¿Qué es le que quieres de mí?

Los ojos de ella eran demasiado azules. Veían demasiado. Ryland podía ver la inteligencia allí. Ella era todo lo que no era él. Rica. Inteligente. Sofisticada. Tenía más educación de la que él podría ver nunca en toda su vida. Afirmó su apretón sobre ella y se hundió con profundidad y fuerza. Largas estocadas diseñadas para conducirlos a ambos fuera de sus mentes. Apartarlos de la realidad del mundo y al interior de otro mundo de calor, fuego y pasión donde nada más importaba y ella era toda suya.

Allí en la cama, a la luz de la luna, él era parte de ella. Siempre sería parte de ella. Llevándose a sí mismo al límite de su control, montándola dura y profundamente, fue recompensado con los gritos sin aliento de ella, sus manos aferradas a él, su cuerpo encontrando salvajemente al de él, igualando cada ritmo que él fijaba sin dudar. Ella siguió su liderazgo con absoluta confianza, sin inhibición, entregándose completamente a él.

Lily oyó su propio grito, oyendo un sonido en la garganta de él cuando las llamas le engulleron, cuando el mundo explotó alrededor de ellos dejando atrás colores y luces y tanto placer que solo pudo yacer jadeando en busca de aliento y mirando hacia arriba a la cara de él. Su amada cara. Amaba cada escabroso borde, cada cicatriz, la sombra azul de la que nunca podía librarse del todo. Oleada tras oleada de placer la sacudieron, una explosión de sacudidas, dejándola unida a él, saciada, feliz. Perteneciendo.

Enredó los brazos firmemente alrededor de él como si pudiera mantenerle allí, en la misma piel que ella, el mismo cuerpo mientras sus corazones palpitaban frenéticamente y cada diminuto movimiento de uno u otro enviaba una oleada que se volcaba a través de los dos.

Ryland se incorporó sobre los codos para tomar parte de su peso, pero negándose a devolverle su cuerpo. Dejó besos arriba y abajo por la cara de ella. Demorándose en su boca.

- Lo adoro todo en ti.

- Lo he notado -Sus dedos le peinaron el pelo. Rizos. Ryland era todo bordes duros pero tenía brillantes rizos negroazulados en la cabeza. Le encantaba eso.

- Quiero dejar claras unas cuantas cosas, Lily.

Los ojos de ella se abrieron de par en par. Una lenta sonrisa curvó su boca.

- Esto suena sospechosamente a uno de esos momentos de "tenemos que hablar" de las películas.

- Tenemos que hacerlo y en serio.

- ¡No pudo pensar, mucho menos hablar! -protestó ella-. Ya no puedo procesar ningún pensamiento. Me has cortocircuitado el cerebro.

- Lily, todavía no te has comprometido conmigo. Quiero que te cases conmigo. Que tengas hijos conmigo. ¿Tú sientes lo mismo?

Hubo un momento de silencio mientras ella le miraba. Él sintió la respuesta en el cuerpo de ella, el ligero movimiento de intentar liberarse.

- Eso no es justo, por supuesto que quiero esas cosas contigo, solo que no sé si es posible. Tengo que descubrir lo que hay en esa habitación, Ryland. Hay mucho que todavía no sé. Tengo que buscar a esas mujeres. Hice una promesa a mi padre y tengo intención de mantenerla.

Las manos de Ryland se tensaron sobre los hombros de ella, dándole una pequeña sacudida.

- Necesito saber que eso no te importará, Lily. Dime que no. Podemos mantener esa maldita habitación y leer cada archivo, ver cada video, encontrar a esas mujeres juntos y asegurarnos de que sus vidas son buenas. Dime que nada que encontremos nunca nos separará -Le enmarcó la cara con las manos, su cuerpo cubriendo el de ella-. Si puedes decirme eso, y decirlo en serio, entonces yo digo que mantengamos la habitación. Podemos necesitar la pericia de tu padre. Quien sabe, nuestros hijos podrían ser el resultado. Pero si no puedes, Lily, si no puedes mirarme a los ojos y decirlo en serio, juro que destruiré todo yo mismo.

La vívida mirada azul de Lily vagó sobre su cara, estudiando la intensidad de su expresión, el acero de sus brillantes ojos. Una lenta sonrisa curvó su boca. Se apoyó en él, besó su nariz, su boca, cada ojo.

- ¿Sabes lo estúpida que es esa amenaza? Si quisiera mantener la habitación intacta, simplemente te mentiría.

Él sacudió la cabeza.

- Mentir no es parte de tu estilo. O me quieres para siempre y te importo como tú a mí, o no. Quiero de ti ese compromiso. Todo, Lily. Lo que hay en esa habitación no importa si me amas del mismo modo que yo a ti. No quiero menos. No me importa firmar un acuerdo prenupcial por tu maldito dinero y no me importa no entender lo que haces la mitad del tiempo. Pero quiero saber, no suponer, saber que me amas y deseas del mismo modo que yo a ti.

Lily se removió, su corazón súbitamente corriendo.

- ¿Estás hablando de dejarme? Es eso lo que estás diciendo, ¿verdad?

- Lily, estoy diciendo que estoy dispuesto a aceptar tus promesas a tu padre. Estoy dispuesto a vivir aquí contigo si es eso lo que necesitas para ser feliz. Estoy dispuesto hacer de Arly, Rosa y John mi familia. Todo lo que estoy pidiendo a cambio el lo mismo de ti. Que me aceptes a mi y mi familia. Esos hombres de ahí afuera no tienen ningún sitio a donde ir sin ayuda. Siente por ellos lo mismo que yo. Lily, comprométete. ¿Es tan endemoniadamente difícil?

Lo vio en sus ojos primero. Profundamente, donde contaba. Su corazón casi explotó fuera de su pecho. Su boca encontró la de ella y tomó las palabras, tragándolas para que encontraran el camino hasta su alma. Lily. Su Lily para siempre.

Ella rió y le devolvió el beso, cerrando las piernas alrededor de su cintura para mantenerle profundamente dentro de ella.

Ryland alzó la cabeza alerta. Maldijo.

- Llega compañía -Rodó fuera de ella rápidamente.

Lily tiró de la sábana hasta la barbilla.

- ¿Qué quieres decir?

- Quiero decir que los niños no están durmiendo en sus camas.

La puerta de la habitación se abrió de pronto y varios de los hombres entraron.

- ¿Qué demonios está pasando? ¿No tenéis nada mejor que hacer que acosarme en mi propio dormitorio? Ocurre que acabáis de interrumpir una proposición de matrimonio -Lily intentó sentirse ultrajada, esperando que todos se diesen por aludidos.

Kaden se encogió descuidadamente de hombros.

- Todo el mundo sabe que vas a casarte con él. Siempre ha sido un poco lento.

- Se lo he preguntado una docena de veces -protestó Ryland-. Es ella la que duda.

Lily miró fijamente a Ryland.

- ¿Por qué no cerraste la puerta?

- Cerré la puerta -dijo él-. Eso no detiene a ninguno de ellos. Nuestros niños son maestros en allanamiento de morada.

- Genial. ¿Y nadie les ha enseñado el fino arte de llamar a la puerta? -Dirigió su mirada a los hombres y al traidor de Arly, esperando achicharrarles en el acto.

Varios levantaron las manos como para protegerse, sonriendo como monos mientras lo hacían.

- Ian tiene un mal presentimiento -anunció Kaden cuando la risa murió-. Cree que algo va mal con el General Ranier ahora mismo.

Ryland se puso serio de inmediato y extendió el teléfono a Lily.

- Llámale. Preparaos. Saldremos para allí ahora mismo. Podemos hacer una comprobación y ver si hay algún problema.

- No responde nadie, Ryland -dijo Lily con un pequeño ceño-. Siempre hay alguien allí. Día y noche hay personal de servicio. No es normal y eso me preocupa.

- Acabo de tener un muy mal presentimiento -estuvo de acuerdo Ian-. Podríamos llegar demasiado tarde si esperamos mucho más.

- Eso es bastante para mí, Ian -dijo Ryland mientras luchaba con su ropa sin la más mínima modestia-. Muévete, Lily, no voy a dejarte aquí. No confío en Higgens. Arly puede mantener a Rosa y John a salvo pero no sería capaz de evitar que el coronel te atrapara.

Lily puso los ojos en blanco.

- Solo está haciéndose el macho delante de todos vosotros. Sabía que yo iría lo aprobara él o no así que emite la gran orden. Y, Señor Cabeza Dura, estaré lista. Un poco de privacidad ayudaría. -Cogió la sábana, se envolvió con ella, y caminó hacia el armario.

- Ropa de noche, Lily, eso significa oscura. -Ryland le puso un traje negro ajustado de licra de una pieza en la mano-. Esto irá bien. Lo encontré en esa casa que llamas armario. Y ponte zapatillas deportivas… ¿tienes un par, verdad?

- Al menos diez pares, sarcástico. No estoy segura de poder meter mi cuerpo en esta cosa -dijo pero se apresuró a entrar en el baño para lavarse rápidamente e intentar meterse en el mono-. Pareceré una salchicha.

- Yo te ayudaré -se ofreció Gator.

- Aprecio tu oferta -dijo Lily-, y puede que la acepte.

- Antes te dispararía -advirtió Ryland a Gator.

- Está susceptible, Lily -dijo Gator.

Lily se dio la vuelta para hacer una mueca a Ryland.

- Es un bebé grande, eso es lo que le pasa -dijo ella a Gator y se colocó junto a Ryland mientras se apresuraban hacia el túnel. Se apoyó cerca de él-. No hay forma posible de llevar ropa interior con este traje.

Él le cubrió la boca y lanzó una mirada acerada hacia sus hombres. Ninguno de ellos tuvo la audacia de hacer un comentario pero todos le sonrieron burlonamente.

Ian rodó bajo la valla y se acercó arrastrándose a Ryland.

- No me gusta en absoluto la sensación de este lugar, Capitán. Hay alguien dentro y si es el general, no está solo.

Cuento cuatro en la casa y dos guardias en el lado norte. Ese era Nicolás inspeccionando el interior.

Yo tengo a dos en la casa y un guardia en el balcón del lado este. Ese era Kaden dando su informe.

Francotirador en el tejado. Uno en el techo hacia la calle, añadió Jonas. Esos son dos francotiradores, en dos edificios separados.

Ryland consideró la situación. Tenemos que entrar en la casa. ¿Alguna evidencia de que el general esté dentro?

Hombre abatido en la cocina cerca de la mesa. No puedo verle tan bien como para saber si es del servicio o un ayudante. Por lo que supongo, el general está en la casa y tiene compañía indeseada, ofreció Kaden.

Entonces no tenemos elección. Nico, despeja los tejados. Kaden, Kyle, y Jonas, ocupaos de los guardias. Si no sabéis de que lado están, sed suaves. De otro modo despejad y sin armas. Absoluto silencio. Avisad cuando estéis y tengamos vía libre.

Lily estaba agachada en la esquina del coche, se hacía tan pequeña como era posible. Estaba a una manzana de distancia de la acción. Sabía que Ryland había dejado a uno de los hombres cerca. Sospechaba que era Tucker ya que él tenía una forma de hacer que cualquiera se sintiera absolutamente seguro. No podía verle, pero estaba ahí afuera volviendo a hacer segura la noche. Arly estaba sentado en el asiento delantero, traicionando su propia ansiedad golpeteando con la mano el volante.

- No deberías estar aquí -dijo ella nerviosamente-. No puedo creer que vinieras con nosotros. John y Rosa…

- Están a salvo. Rosa pediría mi cabeza si te ocurriera algo. Me dijo que me ocupara personalmente de que volvieras a salvo. Bueno -dio un rodeo-, tú y tu joven.

- Alguien ha colocado guardias alrededor de la casa del general. Los hombres de Ryland los están eliminando -informó Lily. Se apoyó en el asiento-. ¿Arly, cuánto hace que Rosa y tú estáis liados? -Intentó sonar muy informal.

Él la miró penetrantemente.

- ¿Cuánto hace que lo sabes?

- ¿Por qué queríais mantenerlo en secreto?

- Yo no quería mantenerlo en secreto. Le he pedido que se case conmigo mil veces. Ella dijo que no. Siempre fue porque no podía tener niños.

- Rosa es demasiado vieja para tener niños, Arly, ¿qué importa eso?

- Eso es lo que le dije ayer. No es que me importe ir por ahí furtivamente… eso añade un poco de chispa. Pero me estoy haciendo demasiado viejo para trepar ventanas y arrastrarme por vestíbulos.

- ¿Dijo que si?

- Yo le dije que con las cosas que hacíamos, ardería en el infierno si no se casaba conmigo. Así que dijo que si.

- Esa debe haber sido una proposición encantadora -Lily se recostó sobre el asiento para besarle-. Me alegro, necesitas a alguien que te mantenga a raya. -Tomó un profundo aliento-. Esta vez realmente tengo miedo. Por Ryland. Por el general. Por todos ellos. Y por nosotros.

Arly le apretó la mano.

- Yo también. Pero he visto a algunos hombres duros tratar con situaciones duras y apostaría por tu Ryland y su gente contra ellos cualquier día de la semana.

Despejado, informó Kaden.

Despejado, repitió Jonas.

Despejado, dijo Kyle.

Ryland siguió esperando. Si era posible despejar los tejados, Nicolás lo haría. Ian estaba mostrando signos de extrema incomodidad. Eso era mala señal. Ian era mucho más sensible a las intenciones de violencia y asesinato, las maliciosas oleadas de energía salían en su busca, corriendo a encontrarle casi excluyendo a los demás. Ryland podía ver el sudor formándose en su piel.

Adelante. Los tejados están despejados, informó Nicolás con el mismo tono suave que utilizaba siempre, sin mostrar ni un ápice de sus sentimientos. Uno suave, el otro definitivamente duro.

Ryland suspiró. Eso hacía mucho más difícil decidir. Higgens había traído con él soldados, hombres que simplemente seguían órdenes. Solo uno o dos eran sus cómplices. Era más arriesgado entrar en una situación sabiendo que algunos de los hombres eran incautos inocentes. Tomó la decisión.

Tenemos cuatro en la fachada de la casa. Si el general está en casa, es allí donde estará. Forzad la entrada en los cuatro sectores y haced una pasada. Eliminadlo todo entre vosotros y el general. Debéis asumir que hay miembros del servicio pero tratadlos a todos igual. Incapacitar y seguir en movimiento. Ryland se estaba ya abriendo paso a través del amplio espacio del césped. Arrastrándose sobre el estómago, permaneciendo bajo a campo abierto.

Lily hizo una mueca cuando oyó la orden. No quería distraerlos mientras se abrían paso hacia la casa pero tenía unas cuantas cuestiones sobre las que cavilar. Se las expuso a Arly, necesitando pensar detenidamente las cosas.

- No tiene sentido que Higgens tenga tantos hombres dispuestos a traicionar a su país en este proyecto. Tiene que tener un largo historial para ser capaz de reclutar y confiar en más de un par de hombres.

Arly se encogió de hombros.

- Ha estado mucho tiempo en servicio, Lily. Es un oficial, una persona con poder que podría leer fácilmente la debilidad en otros.

- Pero Phillip Thornton y Donovan… -se interrumpió, su mente corriendo-. Tenemos varios contratos en cuestión de seguridad pero… Oh no. Podríamos estar realmente en problemas, Arly. Donovan tiene contratos de defensa con satélites de inteligencia. Si Higgens tiene acceso a esos datos de algún modo sería capaz de vender las localizaciones de los satélites estadounidenses-. Sus dedos se hundieron en el brazo de Arly-. Tendrían información sobre nuestros sistemas de alarma o nuestra capacidad de respuesta contra un ataque a gran escala. Incluso la información de comunicaciones estaría disponible para él. Thornton no tiene esa clase de acreditación de seguridad. Hay pocos en la compañía con esa clase de credenciales.

- ¿El Coronel Higgens es parte de eso?

- No que yo sepa. -Golpeteó en el borde del asiento-. Esto podría ser realmente malo, Arly. Seguramente Thornton no es tan tonto como para vender secretos nacionales-. Lily quería pasar la información a Ryland, pero temía distraerle. Los hombres estaban irrumpiendo en la casa, yendo en cuatro direcciones.

Ryland se deslizó sobre la barandilla del porche, cayendo silenciosamente sobre el entablado, y rodando lejos del borde para proporcionar a Ian espacio para seguirle. Sombras oscuras abundaban alrededor de la casa, moviéndose en todas direcciones, silenciosos como los fantasmas que se llamaban a sí mismos. Un parpadeo y desaparecieron.

Ian se colocó en posición ante la puerta, tardando tan poco en forzar la cerradura que esta apenas los retrasó. Ryland e Ian entraron casi simultáneamente, uno fue a la izquierda, el otro a la derecha, ambos al nivel del suelo y rodando para tomar posición levantándose con las armas cargadas y listas. La entrada estaba despejada. La casa estaba a oscuras, ninguna luz encendida.

Fuera en algún lugar ladró un perro. Ryland sintió la breve oleada de energía y el animal se calmó. Podía oír el murmullo de voces llegando de la habitación abierta a su derecha. Hizo una señal a Ian y se colocaron para cubrir todo el cuarto.

Tienen un arma apuntada a la cabeza de Ranier. ¿Tengo vía libre? Necesito vía libre ahora mismo. Como siempre no había tensión en la voz de Nicolás.

¿Tienes un tiro limpio? exigió Ryland.

Interfiere en su puntería, respondió Nicolás.

Tienes vía libre. Ryland sintió la energía ya inundando la habitación, utilizando el poder de sus mentes para girar el arma que apuntaba al General Ranier lejos de él. Cuando Nico llevó a cabo el silencioso disparo, una bala se alojó con precisión entre los ojos del hombre que mantenía a Ranier como rehén, no hubo oportunidad de que el arma se dispara y matara al general.

Higgens vio el agujero floreciendo en medio de la frente del hombre. Vio al hombre caer como una piedra directamente delante del general. Se dio la vuelta, con el arma en la mano, buscando un objetivo. La única seguridad que tenía era el general. Apuntó su arma hacia él. Los otros dos soldados de la habitación jadearon con sorpresa, retrocediendo en busca de protección.

- Sé que creéis lo que el Coronel Higgens ha dicho -dijo Ryland suavemente a los dos soldados-. Él está aquí para matar al General Ranier y os está convirtiendo en sus cómplices. Bajad las armas y retroceded. Estáis en una posición indefendible. - Su voz cabalgó la oleada de energía, pareciendo llegar de todas direcciones. Sus hombres estaban alimentando a los dos soldados con un flujo ininterrumpido de sugestión a obedecer.

Los dos hombres se miraron el uno al otro casi impotentemente y ambos colocaron sus fusiles en el suelo y retrocedieron con las manos en alto. Inmediatamente el flujo de telepatía colectiva siguió para influenciar al Coronel Higgens. Él estaba esperándolo y se estaba resistiendo, luchando por la posesión de sus propios actos.

- Le mataré. Levántese, General, vamos a salir de aquí. -declaró Higgens. Sus ojos eran salvajes mientras miraba alrededor pero no podría ver a los hombres.

- Se lo advierto una última vez, Coronel. Nico le tiene en el punto de mira. Él nunca falla. Usted conoce su record de muertes. No hay ningún modo en absoluto de que dispare al general y no va a acompañarle. Baje el arma.

- Maldito seas, Miller, debería haberte matado cuando tuve la oportunidad -Higgen gruñó su odio al capitán, se giró y corrió.

Rodeadlo. Ryland se apresuró hacia el general mientras Ian se ocupaba de los dos soldados. Estaban confusos y dispuestos a cooperar, sentándose en el suelo con la espalda en la pared y los dedos entrelazados detrás de la cabeza.

Ryland ayudó al general a ponerse en pie.

- Siento haber llegado tarde, señor. La invitación no nos llegó apropiadamente.

El General Ranier se tambaleó hasta una silla con la ayuda de Ryland. Se tocó la cabeza y su mano quedó pegajosa de sangre.

- Ese traidor me golpeó con la pistola -Se hundió pesadamente en la silla, con la cabeza gacha.

Ryland pudo ver que parecía viejo y cansado, su cara estaba casi gris.

Llamad a los médicos. Asegurad la casa y traed aquí a Lily.

Un Nicolás de cara sombría empujó al Coronel Higgens al interior de la habitación. Nicolás le hizo marchar hasta una silla y le empujó a ella.

- La casa está asegurada, Capitán. Tenemos a tres civiles abatidos que necesitan un médico. El hombre de la cocina está muerto. Es un militar.

- Era mi guardaespaldas -dijo Ranier pesadamente-. Un buen hombre. Me llevé a Delia y me aseguré de que estuviera a salvo, después volví aquí para que vinieran a por mí. Tenía el presentimiento de que lo intentarían y de que ella estaba en peligro. -Miró al Coronel Higgens-. Ha matado a un buen hombre esta noche.

Higgens no dijo ni una palabra pero sus fríos ojos muertos nunca abandonaron a Ryland.

- Señor, hemos llamado a los médicos, estarán aquí en breve. Mis hombres están buscando a su gente. Soy el Capitán Ryland Miller. -saludó sucintamente.

- Así que usted es el hombre sobre el que va todo este lío. Peter solía hablarme de realzar la habilidad psíquica y finalmente estuve de acuerdo con su alocado experimento, pero nunca pensé que funcionara realmente. -Se recostó en su silla, descansando la cabeza contra el cuero-. Si le hubiera creído, habría prestado más atención a lo que estaba pasando.

Ryland le ofreció una toalla limpia para presionar contra su cabeza.

- Mis hombres y yo estamos ausentes sin permiso, señor. Nos gustaría rendirnos a su custodia.

- Bueno, Capitán, creo que recibió expresamente la orden de hacer lo que fuera necesario para proteger a sus hombres y los secretos de nuestro país cuando se le asignó este destino. En la medida de su conocimiento, ¿es eso lo que ha hecho?

- Si, señor, así es.

- Entonces no veo ninguna necesidad de que nadie crea que se han ausentado sin permiso; tenía órdenes. Y por lo que puedo ver, su misión ha sido un éxito.

- Gracias, señor. Tengo un hombre herido -Ryland miró a Higgens-. Puede añadir intento de asesinato a todos los otros cargos que presente contra él.

Lily irrumpió en la habitación, arrojándose directamente hacia el General Ranier.

- ¡Mírese! Mire esto. ¿Alguien ha llamado a una ambulancia? Ryland, debería estar acostado.

El general la abrazó.

- Estoy bien, Lily, no alborotes. Solo me sacudió un poco. He estado intentando encajar las piezas desde que hablamos.

- Tiene que ser el contrato de defensa. Higgens debe haber estado vendiendo secretos desde hace algún tiempo -dijo Lily, bajando la voz-. El experimento fue solo un plus para él. Estaba dispuesto a vender información, pero no podría tener a tantos hombres de su lado tan rápidamente a menos que haya estado en activo desde hace algún tiempo. Años, supongo.

- No puede haberlo hecho solo. Nunca ha estado implicado en el programa de satélites de defensa -señaló el General Ranier-. Yo creo lo mismo, Lily. Hemos estado sospechando de una posible fuga de información, pero el Coronel Higgens nunca fue sospechoso. Su historial es impecable.

- Tengo un disco que mi padre grabó. Debe haber dejado la grabadora activada en secreto en algún lugar en el que estaba seguro de que el coronel hablaría abiertamente. Papá sospechaba mucho del coronel. En el disco, puede oírse claramente al coronel planeando su muerte y la de Delia en un incendio en su casa que pareciera "accidental". Arly ha hecho copias y tenemos el original para utilizarlo en una comprobación de voz.

El General Ranier miró al Coronel Higgens al otro lado de la habitación.

- ¿Desde cuanto ha estado pasando esto?

- Lo niego todo. Se han inventado toda la historia en un intento de encubrir su propia cobardía y culpabilidad -replicó el coronel-. Me niego a discutir este sinsentido sin la presencia de mi abogado.

- Creo que el General McEntire está involucrado, señor -dijo Lily con pesar, sabiendo que estaba aplastando a Ranier-. Lo siento, sé que es su amigo. Pero creo que él es el cabecilla y Higgens trabaja para él. Creo que Hilton estaba infiltrado en su oficina para mantenerle vigilado y también para colocar documentos incriminatorios si había necesidad, o evitar que cualquier sospecha le alcanzara a usted. Como los numerosos mensajes de mi padre -Miró hacia Higgens-. McEntire no tenía nada que ver con el experimento. Ni siquiera sabía de él al principio. En realidad usted no creía que funcionara. Y entonces los vio en acción y comprendió que nadie más conocía el potencial. Algo realmente valioso y por primera vez usted llevaba la delantera. Al principio no iba a dejar que su jefe McEntire se enterase ¿verdad?

Higgens la miró con malevolencia.

- Fue usted quién decidió sabotear el experimento para que mi padre pensara que era un fracaso y que el proyecto se cerrara. Pero él era mucho más listo de lo que usted suponía y empezó a sospechar de las hemorragias cerebrales. No tenían sentido cuando no estaba utilizando impulsos eléctricos. Él habló a Thornton del peligro, ¿verdad? Así que utilizó eso para matar a los hombres.

- Me he perdido, Lily -admitió el General Ranier.

- Me aseguraré de que entienda perfectamente a cuantos hombres ha matado él por una ganancia monetaria -dijo Lily-. Va a pasar el resto de su vida en prisión, Coronel, con su amigo McEntire. Nada de ese dinero que consiguió vendiendo a su país y asesinando va a hacerle ningún bien, así que espero que haya disfrutado de cada penique mientras tenía la oportunidad de gastarlo.

- ¿El General McEntire? -repitió Ranier-. Empezó en las Fuerzas Aéreas. Cuando era joven estaba asignado a la Oficina Nacional de Reconocimiento. Después trabajó en construir y operar satélites espía. Influyó en conceder el contrato de defensa a Donovan.

- Es muy amigo de Thornton -señaló Lily.

- Fueron juntos a la escuela -dijo el General Ranier tristemente-. Todos lo hicimos.

- Lo siento mucho, General -dijo Lily y le rodeó con los brazos.

Capítulo 20

- La historia estalló esta mañana en los periódicos, y en la radio -anunció Arly. Se inclinó y besó a Rosa directamente en la boca, sonriendo desvergonzadamente cuando ella le pegó con un periódico enrollado-. McEntire, Higgens, Phillip Thornton, y varios más están acusados de asesinato, espionaje y varios crímenes más.

- Les ha llevado bastante completar la investigación -se quejó Jeff. Se apoyaba pesadamente en su bastón-. Creía que iba a morir de viejo antes de que la terminaran. ¿Demonios, qué les llevó tanto?

- El General McEntire y el Coronel Higgens eran hombres respetables con expedientes impecables -dijo Kaden-. La podredumbre empezó hace años, allá en la escuela cuando decidieron que eran más listos que el resto del mundo y pensaron que sería genial ser espías. A los dos les gustaba la excitación y sentir que eran más listos que todos los que les rodeaban era la mitad de la recompensa.

Ryland asintió con la cabeza.

- Thornton habló tanto que no sabían como callarle. Quería algún tipo de trato. Thornton estaba en ello por el dinero. Estuvo de acuerdo en ayudar a Higgens a sabotear el experimento psíquico porque odiaba a Peter Whitney. Whitney era más listo y tenía más dinero y poder que Thornton. Habían chocado un par de veces, y Thornton siempre quedaba como un asno. Su imagen lo era todo para él. Una vez empezó a imaginar desaires, no pudo esperar para librarse de Whitney. Se regodeó ayudando a Higgens a atraerle hacia el océano donde podrían matarle. Le dijo que tenía información importante que darle sobre Higgens y Peter estaba lo bastante preocupado como para ir solo.

Arly se sobresaltó.

- Lily no estaba allí para oír eso, ¿verdad?

Ryland sacudió la cabeza.

- No, ha estado demasiado ocupada, intentando mantener Donovan en pie y salvar los puestos de trabajo y la reputación de la corporación, no ha tenido tiempo para nada más.

- Oh si, lo tuvo -Jeff cogió un manojo de patatas fritas-. Desde que el General Ranier la puso a cargo de nuestra operación, ha pasado la mayor parte del tiempo inventado ejercicios masoquistas para fortalecer nuestros cerebros. Cuando no está haciendo eso está con el entrenamiento físico. Y después está la terapia. Esa mujer es una negrera.

- Solo estás disgustado porque invitó a venir a verte a tu familia y tu madre se puso de su lado con lo de tu terapia -señaló Ryland-. Y será mejor que tampoco te coja comiendo esas patatas fritas. ¿No estás siguiendo alguna clase de plan nutricional?

Rosa jadeó y le quitó a Jeff las patatas de un manotazo.

- ¿Qué crees que estás haciendo? Cómete una manzana.

Tucker hizo una mueca hacia Jeff e hizo flotar una bolsa de patatas directamente fuera del mostrador hasta donde él estaba apoyado en el umbral de la puerta. Rosa fingió no notarlo, consolándose a sí misma con el hecho de que "los chicos" como ella los llamaba, se estaban fortaleciendo todos y practicaban las cosas que Lily les había dicho que eran importantes.

- ¿Dónde está Lily? -preguntó Arly-. No la he visto hoy. ¿No fue a los laboratorios esta mañana, verdad?

- ¿El día de su boda? -Rosa estaba horrorizada-. Será mejor que no lo haya hecho.

Ryland se quedó en pie un momento en medio del brillo de la cocina, absorbiendo la risa y la camaradería que Lily de algún modo les había proporcionado a todos. Ella había compartido generosamente su casa con los hombres. Les había dado su tiempo y conocimiento. Todos eran más fuertes por las cosas que ella había hecho y la casa que les había proporcionado. Incluso Jeff había progresado notablemente bien.

Todo el equipo de Ryland estaba rehabilitado con su comandante y la unidad estaba funcionando bien en misiones prácticas. El General Ranier estaba tomando parte activa en sus operaciones de día a día. Las cosas no podían ir mejor… para ellos. Lily estaba soportando la carga de todo. Compensando los errores de su padre. Intentando frenéticamente salvar puestos de trabajo y vidas. Trabajando secreta y silenciosamente en encontrar a las jóvenes cuyas vidas había sido manipuladas a tan temprana edad. Su Lily.

Sabía adonde iría ella el día de su boda. Lanzó a Nicolás una débil sonrisa y salió pausada y casualmente cuando no se estaba sintiendo nada casual. Fue infaliblemente a la oficina del padre de ella, agradeciendo haber pedido a Arly que incluyera sus huellas en el código de seguridad de apertura de la pesada puerta.

La habitación estaba vacía pero sabía que ella estaba bajo tierra. La sentía, se sentía atraído por ella. Siempre lo sentiría. Cerró la puerta tras él, siempre consciente de la seguridad, al igual que Lily. La habitación representaba la infancia de ella. También contenía secretos inconfesados del realce psíquico. Con frecuencia Lily se levantaba en medio de la noche para bajar las escaleras y leer más. Una vida de éxitos y fracasos que su padre había registrado cuidadosamente.

A pesar del horror que sentía por lo que él había hecho, Lily estaba fascinada con ello. Como Ryland. Ahora que su unidad estaba funcionando con éxito sin la amenaza de muerte, quería saber como fortalecerse. Quería saber simplemente qué era capaz de hacer, qué eran capaces de hacer sus hombres. El laboratorio oculto era un almacén de conocimiento. No podía culpar a Lily por querer profundizar en ello.

Ryland se abrió paso hacia abajo por las estrechas y pronunciadas escaleras, cada paso le acercaba más y más a ella. Ahora la sentía fácilmente, la profunda tristeza que siempre parecía ser parte de ella. Su Lily, dispuesta a hacerse cargo de los pecados de su padre y volver a poner el mundo en su sitio.

Lily miraba hacia la imagen congelada de una niña en la pantalla de video. Él pudo ver la evidencia de lágrimas en su cara cuando levantó la vista mientras se aproximaba a ella. Sus largas pestañas estaban de punta y húmedas, y solo mirarla le hizo daño.

Lily le sonrió.

- Sabía que vendrías a mí. Estaba aquí sentada intentando decidir si mi padre era un monstruo. Y supe que vendrías.

Ryland le cogió la mano, apretando sus dedos firmemente.

- Fue un hombre con una vida triste hasta que tú llegaste a ella, Lily. Recuerda al padre que conociste, no al hombre que fue una vez. Tú le cambiaste, diste forma a su vida. Le convertiste en alguien que merecía la pena y él hizo lo que pudo por la humanidad después de eso -Se sentó cerca de ella, su muslo apretado contra el de ella, su cuerpo protectoramente cerca.

- Le quería mucho, Ryland. Le admiraba a él y su brillantez. Intenté con fuerza cumplir sus expectativas para mí.

Él se llevó la mano de ella a la boca, frotando sus nudillos atrás y adelante en una pequeña caricia sobre sus labios.

- Sé que lo hiciste, Lily. Él también estaba muy orgulloso de ti. No hay nada malo en que una hija quiera a su padre. Él se ganó eso.

- Estaba intentando pensar en como me sentiría si fuera una de las otras. Si me hubieran abandonado porque era defectuosa. ¿Puedes imaginarlo, Ryland? Casi tengo miedo de contactar con ellas, incluso sabiendo que puedo ayudarlas si lo necesitan. -Tocó la cara en la pantalla-. Mira sus ojos. Parece tan perseguida. -Había todo un mundo de compasión en su voz.

- Tenemos que hacer las cosas de una en una -Le recordó él gentilmente-. La investigación ha terminado, la historia está en los periódicos de hoy. McEntire y Higgens habían estado vendiendo secretos durante años a gobiernos extranjeros. Todo el mundo está correteando por ahí para contener y evaluar el daño real que se ha hecho. Mis hombres y yo estamos completamente limpios y no hay nada en nuestros expedientes que pueda dañar nuestras carreras. De hecho, hemos sido honrados por salvar al General Ranier y sacar todo esto a la luz. Mis hombres son capaces de salir a campo abierto durante largos períodos y, mejor aún, pueden pasar sin sus anclas extensos períodos de tiempo. Jeff mejora día a día. Les has dado esperanzas y un hogar y un lugar seguro. Has dado un giro a nuestras vidas, Lily.

Ella apoyó la cabeza en su hombro.

- Todo eso no fui solo yo, Ryland. Las cosas se arreglaron por sí mismas. -Miró a la imagen de la niña-. La miro y me pregunto dónde está, cómo fue su infancia. Si me odiará cuando me vea. -le miró-. Tengo que encontrarla. De algún modo, de alguna forma, tengo que encontrarla. - Estaba rogando que entendiera.

Ryland instantáneamente le enmarcó la cara con las manos.

- Por supuesto, Lily. La investigación privada está en marcha. Tenemos varios archivos y lugares por donde empezar que tu padre nos proporcionó. Las encontraremos a todas. Juntos.

- También sabía que dirías eso. - Se apoyó en él. Le besó. Tomó posesión de su boca como una maestra-. Siempre sabes qué decir, ¿verdad? -Murmuró las palabras contra la garganta de él, su lengua trazaba pequeños diseños sobre la piel mientras sus dedos empezaban un extraño golpeteo danzante sobre los repentinamente hinchados vaqueros.

- ¿Qué estás haciendo? ¡Lily! Eso me está volviendo loco. ¿Dónde demonios aprendiste ese pequeño truco? -¿Cómo podía tener ella un efecto tan instantáneo en él? Podía poner su cuerpo tan duro y tan caliente con un simple movimiento.

Ella se rió de él.

- El libro, por supuesto. Es nuestra noche de bodas. Creí que unos pocos truquitos especiales estarían bien.

- Tengo que leer ese libro.

Los dedos de ella continuaron rozando y golpeteando y acariciando hasta que pensó que perdería la cabeza. Todo mientras la lengua de ella mantenía el mismo ritmo en su garganta.

- No puedo ponerme delante de toda esa gente con una erección, Lily -le dijo él firmemente.

- ¿Por qué no? Todo el mundo entra en mi dormitorio cuando estoy desnuda bajo mi sábana -señaló ella. Realmente Ryland estaba haciendo a trabajar su magia, disipando su tristeza, volviendo a colocar el mundo en su sitio. Lily cogió el mando a distancia y apagó el video-. Siempre te las arreglas para hacerme sentir como si fuéramos socios.

Él le cogió la barbilla.

- Somos socios. Socios en la vida. Caminantes Fantasmas. No hay muchos de nosotros en el mundo y tenemos que permanecer unidos.

- Supongo que si.

- ¿Así que ya estás completamente bien? ¿Todavía vas a casarte conmigo esta tarde?

Lily rió.

- Absolutamente. Tengo un alto coeficiente intelectual. No voy a dejarte escapar.

- Entonces hazlo otra vez.

- ¿Hacer otra vez qué?

- Esa cosa con la lengua y los dedos. Hazlo otra vez.

- Ahora no puedo hacerlo. Es para nuestra noche de bodas, quería sorprenderte con mi truquito especial.

- Sip, bueno, me provocaste la erección, ahora tienes que hacer algo al respecto.

FIN

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

14/10/2010