El Caminante Fantasma Wyatt Fontenot sabe el precio que pagó por los experimentos militares secretos que le dieron sus habilidades especiales de gato. Después de todo, dejó a su bayou en casa un curandero y regresó como un asesino. Mientras que Wyatt y su hermano Gator pudieron haber sabido exactamente el tipo de juego en el que se estaban metiendo, Wyatt nunca anticipó a dónde lo llevaría, ni a quién.

Los pantanos contienen muchos misterios, pero pocos son tan sinuosamente seductores como Le Poivre de Cayenne. La mujer que los lugareños llaman Pepper es tan enigmática como las tres niñas que está tratando de proteger desesperadamente. Lo que Wyatt está apunto de descubrir. En este momento Pepper necesita un hombre como Wyatt. Apasionadamente. Pero sus secretos están a punto de llevarlos a ambos más profundamente en el pantano de lo que imaginaron, donde el deseo es el veneno más mortal de todos.

Christine Feehan

Juego de la Víbora

Caminantes Fantasmas

11

Título original: Spider Game

Christine Feehan, 2015

Revisión: 1.0

Para mi hija Manda, y no porque ella dio a luz a Shylah, que lo hizo, junto con Skyler, dos chicas que son la alegría en mi vida, pero porque Manda siempre me hace sentir orgullosa, me hace reír y yo puedo contar con ella pase lo que pase.

¡Mucho amor!

Ningún libro puede escribirse sin un poco de ayuda en el camino. Me gustaría dar las gracias por la energía a mis maravillosas hermanas: ¡C. L. Wilson, Kathie Firzlaff, Susan Edwards y Karen Rose! También un enorme hurra a mí hijo, por permitirme pasar horas escribiendo, Brian, que siempre me hacía sentir esa pequeña ventaja en la competencia.

Oh, sí, ¿que decía esa pequeña nota que me enviaron? ¿Qué me iban a dar patadas por levantarlos a esa hora? ¿Qué? ¿Qué? ¡Yo creo les creo eso! Como siempre, Domini, gracias por tu ayuda cuando necesito realizar una investigación adicional, y a Brian Feehan para el intercambio de ideas para activar las células del cerebro en una crisis. ¡Todos ustedes son los mejores!

Credo de los «Caminantes Fantasmas»

Somos los Caminantes Fantasmas y vivimos en las sombras.

El mar, la tierra y el aire son nuestros dominios.

Ningún camarada caído será dejado atrás.

Somos leales y honorables.

Somos invisibles a nuestros enemigos y los destruimos allí donde los encontramos.

Creemos en la justicia y protegemos nuestro país y a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos.

Los que pasan inadvertidos, desconocidos y sin ser oídos, son los Caminantes Fantasmas.

Hay honor entre las sombras y eso somos nosotros.

Nos movemos en completo silencio, tanto en la selva como en el desierto.

Caminamos entre nuestros enemigos pasando inadvertidos y sin ser oídos.

Atacamos sin hacer ruido y esparcimos los vientos antes de que tengan conocimiento de nuestra existencia.

Reunimos la información y esperamos con paciencia el momento perfecto para aplicar una pronta justicia.

Somos misericordiosos y despiadados.

Somos inflexibles e implacables en nuestra resolución.

Somos los Caminantes Fantasmas y la noche es nuestra.

Lema de los Caminantes Nocturnos

Nox noctis est nostri

(La noche es nuestra)

Capítulo 1

1

Wyatt Fontenot se subió al bote, pero se mantuvo quieto en la oscuridad, a la escucha de los sonidos familiares del Bayou. Había crecido en estos pantanos, al igual que su hermano, escuchando el fuelle de los cocodrilos y el plop de las serpientes deslizándose de los cipreses hacia las oscuras aguas.

El zumbido constante de los insectos había sido su nana. La suave caída de la lluvia no le producía frío, sino más bien extendía el calor, envolviéndolo dentro de una manta de humedad y en los extraños perfumes del pantano.

Tomó una respiración lenta, observando los lugares de interés para él.

Siempre se había sentido en casa en el Bayou. Realmente nunca le gustaron mucho los otros lugares, pero ahora, él no estaba seguro de que fuera la más inteligente de las cosas en el mundo, el que él estuviera de vuelta todavía.

No podía respirar en las ciudades, sin embargo, ahora que había llegado al hogar, encontró que su pecho se ahogaba y su famoso temperamento Cajun se asentaba en una lenta ebullición en el pozo de su estómago.

—¿Te encuentras bien, Wyatt? —preguntó suavemente Malichai Fortunes.

Y se paró justo a la izquierda de Wyatt, en las sombras más profundas de los amplios cipreses, donde había sido imposible verlo hasta que se movió.

Wyatt le miró. Malichai era un gran hombre, todo músculo e indiferente, con extraños ojos casi dorados. Miró al hombre, el porte recto de quién y qué era.

Wyatt había aprendido implícitamente a confiar en él. Ambos estaban con los huesos cansados. Agotados. Cuatro meses y más de cuatrocientos operaciones de rescate, la mayoría de ellas llevadas a cabo en lo «caliente» de las zonas de guerra. En la última habían ido al infierno y regresado.

—Sí, estoy bien. Respirando en casa —le respondió.

El olor a tabaco de pipa se alejó de él. El ligero viento crujía a través de los árboles, las ramas en un balanceo macabro. Siempre había disfrutado con sus amigos de la ciudad del pantano por la noche, espantando a los demonios fuera de ellos antes de llevarlos a uno de los bares interiores donde podían conseguir emborracharse y luchar con quien les miraba mal.

Podía pescar con una cadena o un cuchillo. Podía matar un cocodrilo con un cuchillo o una pistola. Era uno de los mejores cazadores en los pantanos. Algunos de los muchachos que lo conocieron, nunca lo retaron a una pelea. Su palabra era oro en todo el pantano y pantanos adyacentes. Había estudiado mucho y por mucho tiempo para ser un médico, un cirujano, que podría llegar a casa y ser de gran uso en el bayou. No se trataba de que él no pudiera irse, no había querido irse. Había una enorme diferencia.

Dejó que saliera su aliento y froto su mano hacia abajo por su rostro, deseando, poder borrar los recuerdos de su propia maldita locura tan fácilmente.

—¿Le dijiste a tu abuela que veníamos contigo? —preguntó suavemente Ezequiel Fortunes, el hermano de Malichai. Muy suavemente. Su voz era casi un leve susurro en la noche, al igual que la de un gato esperando por su presa.

Wyatt miró el tercer hombre en el pantano, el hombre de su derecha.

Ezequiel era una pulgada menor que cualquiera de los otros dos, pero le recorrían los mismos músculos y una sólida construcción. Sus ojos, de un extraño color ámbar, brillaban en la oscuridad como los de Wyatt y Malichai hacían. Los tres podrían ver tan fácilmente por la noche como lo hacían durante el día, lo que les daba una ventaja importante en situaciones de combate nocturno.

—Nonny nos está esperando a los tres —dijo Wyatt—. Y será mejor que los dos muestren su mejor comportamiento. Ella es buena agarrando las orejas y torciéndolas si te cree fuera de línea. —Él se rascó la oreja, con una lenta sonrisa, encontrando su camino hacia su memoria de unos cuantos incidentes de tirones de oreja—. Las heridas de guerra no van a salvarte.

—¿Ella es buena cocinera? —preguntó Malichai—. Porque estoy muerto de hambre.

Wyatt y Ezequiel, rieron ambos.

—Siempre estás hambriento.

—Nunca llegué a comer. Alguien siempre estaba tratando de matarnos —se quejó Malichai. Miró a su alrededor—. Yo te apuesto que hay buena caza aquí.

Wyatt asintió lentamente.

—Estamos descansando, chicos. Relax y descanso. No caza. Estas personas son mis vecinos. Yo quiero beber con ellos y luchar con ellos, pero no matarlos.

—¿Estás seguro que sabes cómo divertirte en una fiesta? —se quejó Ezequiel.

Wyatt bajó de la lancha hacia el muelle de madera sólida. La última vez que había venido a su casa, se había preocupado del estado de las tablas y de que la podredumbre no las afectara, veía que aún se encontraban en buen estado. Había tenido miedo de que su abuela hubiera intentado reparar el muelle a pesar de su edad y su estado de salud. Eso sería normal en ella. Eso era lo último que había hecho por ella antes de que la hubiera dejado, en medio de la noche, sin decir una palabra. Merodeando lejos como de mal humor, solo porque era un niño con el corazón roto. No, porque pensaba que le habían arrancado el corazón por la mitad, lo que era infinitamente peor.

Él sólo se quedó allí otro minuto, reacio a caminar hasta la casa, sabiendo que su abuela le daría la bienvenida con los brazos abiertos, y sin un indicio de censura, pero se sentía culpable. Intentaba pensar lo que debía decirle. No había palabras. Ninguna en absoluto. Ella sabría al momento en que lo viera, en el momento en que lo mirara a él a los ojos, lo que había hecho, que había sido cambiado por el tiempo. Al igual que su hermano Raúl lo había sido.

—¿Qué pasa Wyatt? —preguntó Malichai de nuevo. Su voz era muy baja y parecía ronroneando, el mismo tono de cazador que Ezequiel había utilizado.

—Ella lo sabrá. Mi Nonny. Al minuto que ponga los ojos en mí, sabrá lo que soy.

Ezequiel miró hacia el bayou, evitando su mirada.

Malichai sacudió la cabeza.

—No, ella no lo sabrá, Wyatt. Ella, sabrá que de alguna manera eres diferente, pero ella no sabrá lo que eres.

—Me fui como un médico, un sanador. —Wyatt miró hacia sus manos—. Me volví un asesino. ¿Puedes decirme cómo ella no va a saberlo?

—No tenemos que entrar —recordó Ezequiel, su tono sin compromiso—. Podemos dar la vuelta y salir como el infierno de aquí, si eso te hace sentir mejor.

—Ella me pidió que viniera a casa —dijo Wyatt—. Ella nunca pide nada. Dijo que necesitaba mi ayuda, y mis hermanos están fuera del país en este momento.

Tenía que venir y sabía que debía hacerlo más tarde o más temprano. Ha pasado un tiempo, pero el bayou todavía se siente como en casa.

Malichai miró alrededor de él lentamente.

—Se siente como un terreno de caza para mí.

La casa de los Fontenot era vieja, incluso para el bayou, solo que se mantenía en muy buena forma. Puertas de hierro y una gran valla rodeando la propiedad privada con su propio muelle en el río. Los perros de caza de Nonny habían gritado cuando el bote llegó por primera vez, pero Wyatt les había enviado un rápido y silencioso mando y dejó que se agruparan inmediatamente.

Había dos grandes edificios, la casa y un garaje. El garaje doble con puertas hacia abajo y una más pequeña, todas trabadas con candados. La casa era de dos pisos, con un balcón y una terraza cubierta.

—Esto es bonito, Wyatt —dijo Malichai—. Un dulce lugar.

—Empezó como una casa de rancho, muy tradicional —dijo Wyatt—. Al cabo de un año y medio se hizo una galería sobre pilares a fin de impedir que se empapara la tierra. Tenemos una buena fachada en el bayou, lo que nos permite un buen acceso a las vías navegables. Tenemos un montón de maderas para usar, y los árboles se vendimiaron para ayudar a construir esto. Tenemos campos para sembrar, y Nonny tenía el toque cuando se trataba de plantar. Todo quedó perfecto. —Era un motivo de orgullo en su voz—. Construimos la casa, mis hermanos y yo, por Nonny.

—Es increíble, Wyatt. Es un hermoso lugar para crecer —dijo Malichai.

Miró a su hermano.

—Nosotros podríamos haber hecho algún daño aquí.

—Podríamos haber sido capaces de comer de vez en cuando —dijo Ezequiel, con otro lento mirar alrededor de él—. No se necesita mucho más que este lugar.

—Siempre hay mucho para comer aquí —aseguró Wyatt, dando un paso atrás, y agitando el brazo.

—En serio, con cuatro grandes niños para alimentar, Nonny colocó trampas y cogió su fusil, cazando y pescando todos los días. Ella quería que nosotros fuéramos todos a la escuela para recibir una educación. Luego tuvo un ataque al corazón y Raoul, o Gator, como lo llamamos aquí en el bayou, terminó la escuela y nos ayudó suministrándonos los alimentos. Cuando el resto de nosotros no se comportaba, Gator nos golpeaba hasta hacernos obedecer. —Wyatt se rio ante los recuerdos.

—Sabemos de derrotar las estupideces de la gente —dijo Malichai—. Así es como obtuvimos nuestros alimentos.

Ezequiel asintió con la cabeza.

—Tuvieron suerte de tenerla a ella.

—Nonny es octogenaria con problemas de corazón. Pero puede utilizar su cuchillo para hacer un corte en cualquiera de ustedes, fácilmente —advirtió Wyatt, mitad burla, mitad gravedad—. Así que es mejor que usen sus mejores modales.

Ezequiel no se encaminó hacia la casa, solo miró hacia ella.

—Wyatt, nunca hemos tenido una familia. Siempre hemos sido nosotros tres. Malichai, Mordichai y yo. No estamos exactamente civilizados. ¿Estás seguro de que deseas llevarnos a tu casa?

—Estoy seguro. Nonny estará feliz con el desafío. No hay otro lugar para relajarse y descansar. Al momento en que sepa que los dos están heridos, van a ser mimados. Ella descansa el látigo cuando tenemos necesidad de ella, pero siempre ha sido el pegamento que mantiene nuestra familia junta. Les va a encantar.

Ezequiel dio una larga y lenta mirada.

—A Mordichai le encantará estar aquí. Él se está quedando con Joe, asegurándose de que pasa a través de todo, a continuación, planea unirse a nosotros. Este es el tipo de lugar que le gusta.

—Maldita sea que es verdad, así es —acordó Malichai.

—Wyatt. Chico, entra y dejar de charlar ahí fuera. Ha habido un par de juguetones cocodrilos saliendo últimamente sobre el césped. Yo no quiero que se encuentren con ellos. Y el Rougarou ha sido avistado por mucha gente buscando esas piezas últimamente. No quiero que tu o tus amigos sean atrapados en el medio.

La voz de Nonny cortó a través de la noche. Clara. Fresca. Acogedora.

Wyatt sonrió por primera vez. Sólo el sonido de su voz estableció nudos en su intestino.

—Estás fumando pipa, Nonny. Me pareció que el doc te dijo que dejaras de hacerlo.

¿Qué diablos es el Rougarou?, preguntó Malichai, mediante comunicación telepática.

La Leyenda Local lo utiliza principalmente para asustar a los niños caprichosos para mantenerlos fuera de las marismas y pantanos de noche, respondió Wyatt con una rápida sonrisa. No es que la táctica sea particularmente exitosa.

—El Doc está mojado detrás de las orejas, Wyatt —dijo su abuela—. Yo he fumado esta pipa casi setenta años. No voy a dejarla ahora.

Estaba sentada en una vieja y resistente silla mecedora, tallada a mano en el porche, la pipa en una mano y una escopeta cerca de la otra. Wyatt frunció el ceño cuando vio la pistola. Él recorrió el muelle en varios pasos largos, cubrió el camino circular y el césped en unos cuantos saltos y aterrizó en el porche para agacharse junto a Nonny Ella era muy pequeña y frágil, la escopeta era casi tan grande como ella, pero sus manos estaban sobre ella, llevaba su cabello blanco plata trenzado y sus bucles en un bollo en la parte posterior de la cabeza. Su piel era delgada y pálida, pero sus ojos eran claros y constantes como sus manos.

—¿Qué diablos está pasando, Nonny? ¿Alguien te amenazó?

Tomó la pipa de la boca de ella.

—Salúdame bien, chico. Has estado desaparecido durante un periodo de tiempo prolongado. Ahora.

—Lo siento. Me has preocupado al tener esa escopeta tan cerca. —Se inclinó para besarla en ambas mejillas—. Huele a casa. Picante tabaco de pipa, sopa y pan recién horneado. Yo nunca estoy en casa hasta que no llego cerca de ti, Nonny.

Nonny parpadeó para hacer retroceder las lágrimas y volvió la cara.

—¿Desde cuándo has aprendido a saltar como un gato de la jungla, Wyatt? ¿Te enseñan tales cosas en el servicio?

A Wyatt el corazón le saltó. No había pensado al usar sus mejoras en la parte delantera de la casa de su abuela.

—Aprendí a correr rápido aquí en el pantano, tratando de escaparme de ese castigo tuyo. —Al menos eso no era una mentira.

Ella dio un pequeña respiración cuando observó por encima de Wyatt, a los dos hombres que le siguieron mucho más lentamente. Su ojo agudo no podía dejar de notar que el más alto de los dos estaba cojeando y el más pequeño caminaba detrás de él, casi como si estuviera un poco reacios a venir aquí, pero sin duda alguna, realmente velando por el otro, su mirada recorriendo el bayou y los edificios de los alrededores.

Ella caminó al porche hacia la columna, estudiando a los hombres.

—¿Os han hecho daño, Wyatt? Parece que todos vosotros estáis heridos de alguna manera.

—Estuvimos bajo fuego —confesó Wyatt—. El helicóptero cayó y se quedó atrapado en las líneas del territorio enemigo, pero lo logramos. Cada uno de nosotros recibió un golpe o dos, pero estamos bien. Hemos venido a ayudarte con el problema y quizás a tomar un poco de descanso y recuperarnos.

—¿Qué significa eso de un golpe o dos, en lo que se refiere a lesiones, Wyatt? —había una nota en la voz de la abuela que le avisó que quería información.

Wyatt suspiró. A veces no había manera de moverse alrededor de su abuela.

Ella podría ser obstinada y dura cuando quería.

—Malichai recibió un tiro en la pierna. Estaba bastante mal, pero he podido reparar el daño. Ezequiel nos bajó a nosotros dos, protegiéndonos cuando alguien disparaba con un mortero en nuestra dirección. Su espalda se llevó la peor parte del fuego. Y yo tenía un par de lesiones menores, un rebote de cuando el helicóptero cayó y una herida de arma blanca justo debajo de mi corazón. Joe, nuestro piloto fue el peor de todos, pero Mordichai y Zeke, los hermanos de Malichai, estaban con él, viendo por él.

Nonny cerró los ojos por un momento y abrazó el pilar más fuerte. Ella tragó duro y, a continuación, tomó una respiración profunda y asintió con la cabeza.

—Gracias a Dios ninguno fue asesinado.

—Ni siquiera cerca, Abuela —mintió Wyatt, y besó su mejilla—. Quiero presentarte a mis nuevos amigos.

Los dos hombres, llegaron a las escaleras y se detuvieron. Ninguno de los dos dio ni un paso más cerca. No se podía negar como sus ojos brillaban, como un gato en la oscuridad. Su abuela había ido de caza toda su vida. Ella no pudo dejar de observar ese detalle, pero simplemente sonrió a ambos.

—Los amigos de Wyatt siempre son bienvenidos aquí. Espero que los dos estéis hambrientos. Siempre hay comida en la estufa. Simple, pero nutritiva.

—Nonny, estos son Ezequiel y Malichai Fortunes. Mi abuela, Grace Fontenot. Mi Nonny —presentó Wyatt. No pudo evitar las notas de amor y de orgullo en su voz. Su abuela había criado a cuatro grandes muchachos Cajún, prácticamente por su propia cuenta, y habían sido salvajes. En verdad, él había traído Ezequiel y a Malichai a casa con él, no sólo porque fueran sus mejores amigos, sino debido a que sentía que ellos podrían necesitar una buena dosis de su abuela. Tenían la necesidad de saber lo que era un hogar y una familia. El gato en ellos siempre estaba tratando de obtener la supremacía creándoles la necesidad de cazar.

—Gracias por recibirnos, Sra. Fontenot —dijo Malichai, en tono muy formal.

—Me llaman Nonny. Aquí todo el mundo lo hace —dijo—. Y Ezequiel, gracias por cuidar de mi nieto cuando protegiste a tu hermano.

Ezequiel agachó la cabeza, avergonzado.

—Sí señora… Nonny —murmuró Malichai, y llegó hasta las escaleras, ya que no podía ocultar el dolor en cada paso. Levantó la mano—. Soy Malichai. Ezequiel es mi hermano mayor.

Sus ojos se desplazaron hacia el hombre de pie totalmente, aún en la parte inferior de las escaleras. Estaba tan quieto, que casi desaparecía en la noche.

—Buenos nombres cristianos —comentó.

Los dos hermanos intercambiaron una mirada con mucho cuidado.

—No tanto, señora —dijo Malichai—. Hay muy poco de cristiano acerca de nosotros. —Él asintió con la cabeza hacia la escopeta—. Así es como lee la gente buena un buen libro.

—No hay ningún cocodrilo cerca, señora —dijo Ezequiel—. ¿Estas preocupada por las ardillas o alguna otra alimaña?

Nonny le sonrío.

—Alimañas humanas, chico, para eso es lo que tengo esta vieja pistola de ardillas. Alimañas humanas y el Rougarou.

—Al infierno si es una pistola de ardilla, Nonny —dijo Wyatt, recogiendo el arma. Estaba limpia y totalmente aceitada y cargada—. Parece nueva para mí.

—Gator me la regaló por mi cumpleaños. Yo le dije que no necesitaba de esas cosas, pero una vez que vi lo hermosa que era, yo estaba contenta por que él se molestara por mí. —Ella agitó su interior.

En el momento en que Wyatt estuvo en la casa, se alegró de haber llegado a ella. Siempre había algo acogedor y tranquilo acerca de la casa de la abuela. La vergüenza no debió haberlo mantenido alejado durante tanto tiempo. Había fotos de sus hermanos y de él, todos jóvenes, a lo largo de la escalera. Había fotografías de ya mayores en la parte inferior de las escaleras, pero todos tenían el mismo grosor, pelo negro y ondulado, y una risa en los ojos. Wyatt inspiró duro, manteniendo su rostro y su expresión claras. Ya no tenía esa sonrisa en sus ojos, y fue por su propia estupidez. Iba a tener que hablar con Nonny, confesar lo que había hecho, conociéndola, ella tiraría de sus orejas y le diría que ninguna mujer valía la pena: y estaría de acuerdo con ella. Él había aprendido su lección por el camino difícil.

Un cofre tallado se encontraba asentado en la parte inferior de las escaleras con una colcha de matrimonio sobre él. Dos cofres más estaban alineados, ambos con acolchados de matrimonio en la parte superior de ellos. El cuarto, el de su hermano Gator, ya no estaba. Recordó cómo la esposa de su hermano, Flame, había llorado y agarrado la colcha de matrimonio que Nonny había hecho hace mucho tiempo. Cada uno de los muchachos tenía una en la parte superior de su cofre profusamente tallado. Por lo tanto, su cuñada, era la excepción a la regla de que las mujeres no valían. La guardarían en la familia.

Él sabía que Nonny añoraba tener nietos. Que esperaba que Flame y Gator, se los proporcionaran, pero Flame no podía tener hijos. Nonny la amaba tiernamente, pero rezaba por un milagro y no estaba tranquila solo rezando. A menudo, ella miraba a la cara de Wyatt como si pudiera sacar bebés dentro de un sombrero para su familia. Evitaba el tema a toda costa. Echó un vistazo hacia atrás hacia Malichai y Ezequiel. Él debía haberles advertido lo que era la fuerza de Nonny y cómo ella te podía hacer prometer cosas que nunca harías fácilmente.

Ambos hombres miraban alrededor la casa, con ojos sorprendidos, casi sobresaltados. Wyatt miró también. Él sabía lo que veían. Cuando ellos estaban creciendo, los Fontenot no eran los más ricos en la familia Bayou, desde luego que no, pero había amor en la casa. No podías caminar dentro sin sentirlo.

El olor a pan fresco y sopa cubría la casa. Levantó la cabeza y se encontró con una sonrisa en la cara. Ella había hecho su postre favorito. Esta era Nonny, ella hacía que las cosas pequeñas importaran.

—Me llamaste, pero no me dijiste que te sentías tan amenazada que necesitas sentarte fuera de la casa con una escopeta —dijo Wyatt, dirigiéndose hacia la cocina.

—Mejor no mencionar cosas como esa, estando tan lejos —respondió Nonny con un encogimiento de hombros huesudos—. Era posible que no hubieras sido capaz de venir y luego eso te haría sentir mal. No había necesidad de eso. —Por supuesto que no lo hacía. Su abuela simplemente no querría que uno de sus chicos se sintiera mal por ella, o incluso se preocuparan. Ella le humillaba a veces con su espíritu de generosidad.

El bote de sopa estaba justo allí donde siempre había estado. No podía recordar una época en la que hubiera llegado a casa y no se hubiera encontrado algo caliente en la estufa. Llegó al armario para bajar los recipientes.

—Esto es un placer, muchachos.

—¿No vas a mostrarles los alrededores de la casa primero? —preguntó Nonny. Había risa en su voz.

—Comer es lo único que está en nuestras mentes, abuela —contestó Wyatt.

—Ha estado hablando tanto acerca de su cocina, señora —añadió Malichai—, que todos no hemos pensando más que en comer.

—Eso es bueno —dijo Nonny, y se hundió en su silla familiar en la mesa de la cocina.

Wyatt no podía menos que pensar en todas las veces que se había sentado a la mesa con sus hermanos y de cómo la risa y la conversación habían fluido. Había una parte de él que quería volver a esos días sin preocupaciones cuando vivir en el bayou era suficiente, lo era todo.

Cuando los tres hombres tenían un recipiente de sopa, pan fresco y un caliente café, Wyatt echó un vistazo a su abuela.

—Quiero saber qué está pasando por aquí para que tengas cargada una escopeta, Nonny.

Ella se inclinó en su silla y lo miró con sus ojos azules, los ojos seguían siendo tan fuertes como siempre.

—Han sucedido un par de cosas extrañas, Wyatt. Yo sé que ustedes no creen en el Rougarou y en verdad, yo nunca he creído mucho, pero han sucedido cosas en el pantano que no puedo explicarles.

Hizo una pausa tan dramática que Malichai y Ezequiel hicieron una pausa, con las cucharas a mitad de camino de su boca. Wyatt se mantuvo paleando en los alimentos. Él conocía a su abuela, sus habilidades de narración. Ella podía mantener un público hechizado. Lo había utilizado más de una vez para que los muchachos devoraran sus alimentos.

—Los alimentos desaparecen, la ropa es robada de la cuerda.

—Suena como una persona hambrienta, Nonny, una persona sin hogar tal vez.

Ante la palabra «hambre», ambos, Malichai y Ezequiel volvieron a alimentarse.

—Tal vez —admitió Nonny—. Pero la comida desaparece dentro de las casas. A veces la ropa también. Las casas estaban cerradas.

—No hay casas con cerraduras en el bayou —dijo Wyatt.

—Ahora todos las tienen por todos los robos que han ocurrido. Yo mantengo una olla de algo preparándose en la estufa siempre, Wyatt. Ustedes lo saben. Por si un vecino pasa por aquí. A veces llaman inesperadamente cuando Gator está afuera haciendo lo que sea lo que él hace. Me encierro, y tengo a los perros. Dos veces los he dejado en la casa conmigo, pero a la tercer o cuarta mañana la comida había desaparecido de la olla, incluso con los perros adentro.

—¿Alguien entró en la casa mientras estabas durmiendo? —preguntó Wyatt, su temperamento comenzando a hervir lento.

Nonny asintió con la cabeza.

—Sí. Yo no pude incluso imaginar cómo han entrado. Cuando los alimentos desaparecieron, empecé a colocar un paquete con trocitos que pensé que podría ayudar. Alimentos, ropa, incluso una manta o dos. Cada vez que puse algo, no estaba a la mañana siguiente, pero tres mañanas después de eso, he tenido pescado fresco en mi mesa esperando. Los perros no ladran. Las puertas estaban cerradas. No les podría decir lo que pasó, ni como entraron, pero me hizo sentir un poco incómoda saber que el Rougarou estuvo en mi casa.

—¿Por qué el Rougarou y no una persona, señora? —preguntó Malichai.

—Delmar Thibodeaux lo vio él mismo, con sus propios ojos. Estaba moviéndose rápido a través del prado, tan rápido que apenas podía verlo.

—Delmar Thibodeaux es el dueño del Huracán Club, en donde las corrientes de licor abundan —explicó Wyatt a los demás.

—Juró que él no estaba bebiendo cuando lo vio.

Wyatt suspiró.

—¿Qué otra cosa esta pasando por aquí, Nonny? La escopeta no estaba por el Rougarou. Ya que tú no le matarías.

—Quizás —insistió la vieja dama—. Si me amenaza.

Wyatt levantó su ceja hacia ella.

—Los animales no te amenazan, Nonny. Todos en el bayou lo saben. Incluso los caimanes te dejan sola. —Los niños estaban bastante seguros de que habían heredado sus habilidades psíquicas de su abuela, aunque ella nunca admitió nada.

Nonny dio un suspiro resignado. Estaba claro que quería que la leyenda cambiara para ser cierta.

—¿Te recuerdo el antiguo hospital que quemaron un par de años atrás? Había rumores sobre el lugar, un loco era el dueño, y mantenía jóvenes prisioneras allí y ellas escaparon gracias al fuego. —Wyatt asintió a regañadientes. Siempre había rumores en el bayou, superstición fusionada con la verdad. Los pantanos y ciénagas eran los lugares en los que a menudo los mitos o las leyendas se basaban en la realidad. En este caso, él sabía que los susurros eran verdaderos.

El Dr. Whitney, el anterior propietario del hospital, estaba realmente loco. Había dedicado su vida a crear supersoldados. Los soldados eran conocidos como los Caminantes Fantasmas, porque ellos eran dueños de la noche. Unos pocos les vieron, u oyeron cuando ellos llevaban a cabo sus misiones.

Pocos de ellos sabían que su ADN había sido manipulado y que todos fueron realzados tanto psíquica como físicamente. Ahora se estaban metiendo en cosas clasificadas, cosas que no podían hablar con su abuela. El mantuvo la cabeza hacia abajo mientras comía.

—Lo recuerdo —admitió—. Algún pez gordo compró el derecho a la tierra y limpió todo. Ellos construyeron un largo y feo edificio, con pocas ventanas y paredes por lo menos de un pie de grosor, todas. Ni un solo hombre o mujer en el río fue empleado.

No se pudo negar la pequeña mueca en su voz. Se consideraba un insulto que una empresa grande entrara en el bayou y no contratara a la gente que necesitaba el trabajo. La mayoría de las familias que vivían en el río habrían sentido de la misma forma. El «pez gordo» no había hecho ningún amigo con su decisión de dar trabajo a los forasteros, pero no había roto ninguna ley.

—¿Quién posee la tierra ahora, Nonny? —preguntó.

La persona de confianza de Whitney lo había poseído, y Lily, la hija de Whitney, lo había vendido en el momento en que se enteró que su padre había utilizado las instalaciones para experimentar con niños. Wyatt no miró a ninguno de los hermanos Fortunes, que al igual que él, eran bastante nuevos en la fuerza de los Caminantes Fantasmas, pero él tenía información de que ellos no sabían del fundador y creador del programa.

—Tienen una señal grande en sus catorce pies de valla alta de alambre de espino enrollado, a lo largo de la parte superior y hombres con pistolas patrullan con perros —dijo Nonny con disgusto—. Como ellos les temen a todos en el bayou, ellos quieren saber de sus negocios.

Wyatt no podía parar la sonrisa.

—Nonny, no todos en el bayou quieren saber de sus negocios. —Tiró hacia atrás la cabeza y se rio, el sonido igual a la sensación de hogar.

—Señora —interrumpió Malichai—. ¿Le importaría si tomo otro recipiente de esta sopa? Nunca he probado nada semejante.

—Es que es el auténtico Gumbo, una receta tradicional que ha estado en mi familia por generaciones —dijo Nonny, mostrando placer—. Tómatelo, para eso es para lo que está allí. Siempre tengo algo en la cocina para cuando hay hambre.

—Siempre estoy hambriento —admitió Malichai.

—Eres un hombre grande y tienes que tomar una porción de alimentos extra para mantenerte satisfecho —dijo.

—Si no le importa mi refrán, señora —dice Ezequiel—, tiene algún tipo de hueco ya que no tiene el estómago normal y eso lo hace imposible de llenar. Debe saberlo, lo he intentado durante años.

—Irrumpí en una tienda de comestibles una vez —dijo Malichai—, usted sabe, cuando éramos niños —añadió él apresuradamente cuando Wyatt le disparó una mirada—. Del tipo que tiene el pollo caliente y tostado, realmente listo para comer. Nuestro hermano Mordichai y yo nos alimentábamos toda la noche y seguíamos sintiendo hambre por la mañana. Ezequiel dice que es imposible mantener llenos nuestros estómagos.

—Es como un lobo hambriento, señora —dijo Ezequiel—. Nunca gana una onza de grasa, pero se atiborra de alimento cuando lo tenemos. Nuestro otro hermano es de la misma forma.

Nonny levantó las cejas, en un ceño.

—¿Ustedes muchachos no tenían a alguien que viera por ustedes cuando eran jóvenes? ¿A nadie?

Malichai se encogió de hombros.

—Hicimos un trabajo bastante bueno, señora. Cada uno cubriéndonos las espaldas. Hemos crecido en una ciudad, y, por ello, sabíamos lo que había en cada edificio y cada callejón. —Él fue premiado con un monto considerable de Gumbo en su recipiente y con una generosa cantidad de pan antes de tomar asiento.

—Cuanto más mayores éramos, más fácil era —dijo Ezequiel—. Conseguimos una reputación de luchadores, y los demás nos dejaron solos.

Nonny sacudió la cabeza.

—Ustedes, muchachos. Se identifican completamente con mis chicos. No paraban de pelearse. —Se sentó en la silla con una fingida pequeña depresión—. Debería hacer una llamada a Delmar y advertirle que pueden visitarlo y que no los deje entrar a los tres.

—¿El Delmar que vio el Rougarou? —aclaró Malichai.

—Es el mismo —dijo Wyatt—. Su lugar, el Huracán Club, es el mejor lugar en el bayou para ir a beber, a ver mujeres y a pelear. Está bien, para beber y pelear. O para una simple pelea —dijo Wyatt a los hermanos Fortunes.

Se rió y levantó la ceja a su abuela.

—Eso queríamos decir, Nonny. Todos somos ahora adultos y no nos metemos en problemas como hacíamos antes.

Ella dio un pequeño resoplido, nada elegante.

—Soy la experta y puedo golpearte en cualquier momento, muchacho.

—¿Por qué la escopeta, Nonny? —persistió Wyatt tranquilamente, deslizando la pregunta por casualidad. Untando mantequilla sobre el pan y mordiéndolo. Como caído del cielo. Evidentemente Malichai y Ezequiel eran de la misma opinión. Estaban comiendo en trozos pequeños los tres panes que su abuela había horneado.

—Esa valla corre a lo largo de esa zona pantanosa donde tengo mis plantas, las que necesito para fines medicinales. Yo estaba allí el otro día y estalló algún tipo de escándalo en ese edificio, con alarmas y voces en los altavoces. Los perros estaban volviéndose locos, y todos los guardias me dieron pánico. Sé que no es de mi incumbencia, pero mis plantas son mi negocio, Wyatt. —Wyatt puso su cuchara y se sentó atrás, dándole su plena atención.

—De repente, estos hombres me rodearon, pisoteando mis plantas y maldiciendo como si fueran a matarme. Tuve que subir mis manos, y uno de ellos puso sus manos sobre mí, así que le patee donde cuenta. —Wyatt sintió la conocida ola de calor corriendo por su cuerpo, amenazando con entrar en ebullición. Tenía un temperamento, él lo sabía, pero su mejora lo había hecho peor, mucho más difícil de controlar, y pensar en que un hombre poniendo sus manos sobre su abuela hizo que su sangre entrara en turbulencia. Por debajo de la mesa sus puños se apretaron y bajo sus pies, el suelo tembló.

Tanto Malichai como Ezequiel, bajaron sus cucharas, poniéndose en alerta, escuchando atentamente lo que Nonny tenía que decir.

—Explica esa frase abuela, lo de «poniendo sus manos sobre ti» —dijo Ezequiel, su voz extremadamente tranquila.

—Puedes dejar ese tono aterrador, chico. Puedo cuidarme sola, no soy tan vieja. Él me registró en busca de armas. Cogió mi mejor cuchillo. Todavía lo tiene, y lo quiero de vuelta. Me dijeron que sabían dónde vivía y me llamó por mi nombre, Sra. Fontenot, dijeron. El grande dijo que iba a venir a mi casa y a tirar su perro sobre mí si no mantenía mi nariz fuera de sus asuntos y mantenía mi boca cerrada acerca de lo que había visto u oído.

—¿Y qué pudiste ver u oír? —pregunto Wyatt.

—Esa es el problema, Wyatt. —Nonny sonaba molesta—. Yo estaba trabajando y tenía mi artilugio en mi oreja, el que compré en Navidad con toda esa música. Yo no me di cuenta de nada, hasta que las sirenas saltaron. —Era obvio que se sentía profundamente decepcionada porque no había visto lo que no querían que ella viera.

—Tengo la idea de que están manteniendo bombas sucias. —Wyatt trabajó duro para mantener alejada la sonrisa de su rostro. La idea que su pequeña abuela siquiera supiera lo que era una bomba sucia era a la vez inquietante y un poco rara. Ella miraba hacia él, por lo que no cometería el error de reírse.

—¿Bomba sucia? —hizo eco—. ¿De dónde escuchaste eso?

—Escucho las noticias —contestó ella con gran dignidad—. Yo sé lo que pasa en el mundo, y esos hombres no están haciendo nada bueno. —Ella se inclinó más cerca—. Cuando ellos van al Club Huracán, no hablan con nadie. Ni siquiera con Delmar. Ellos se mantienen juntos y miran ceñudos a todos. Incluso cuando los muchachos empujan un poco, no quieren pelear y eso no es natural. Delmar dice que beben sin quejarse. No obstante, una cerveza y nunca más de dos.

—Tal vez el bayou no les da una poderosa sed como hace con el resto de nosotros. ¿Son niños de la ciudad? —pidió Wyatt.

—Si, parecen niños de ciudad, Wyatt, a excepción de un par en traje que van y vienen en ocasiones. De modo que mantén un ojo en el lugar —dijo, con su tono más suave. Su tono no importaba. Ella le dio una mirada que lo regresó a sus épocas de niño, y siguió en pie en la fosa de su estómago sin resolverse—. Todo el mundo mantiene un ojo sobre ellos. Yo te digo que algo allí no es correcto.

—Bueno, ya sabes, Nonny, creo que es mejor que dejes tu siembra, hasta que lo revisemos. ¿Cómo es el hombre que puso sus manos sobre ti? ¿Tienes una descripción para mí?

—Yo puedo hacer algo mejor que eso, Wyatt. Le tomé una imagen con la cámara moderna que me envió Flame. Ella dice que es un celular y que conteste cuando vuelva a sonar, pero yo no sé cómo responder, tan sólo se sacar fotos con ella.

Wyatt sacudió la cabeza.

—¿No respondes al teléfono, Nonny?

—¿Quién quiere hablar cuando debería estar trabajando?

—Ella tiene algo de razón —dijo Malichai.

—¿Podemos ver esa imagen? —dijo Wyatt.

Claro que él no podía imaginar que un hombre cacheara a Nonny y, a continuación, la intimidara con la amenaza de que vendría a su casa.

—Me alegro de que tengas la escopeta, señora —dijo Ezequiel.

—Voy a tener que usarla, si sigues llamándome señora —dijo Nonny—. Mis chicos me llaman Abuela o Nonny. Ustedes están aquí en mi casa y yo los reclamo como míos.

—Sí, señora —dijo Ezequiel—. Le doy las gracias. Nunca hemos sido reclamados antes.

Wyatt inhaló burlescamente.

—No estés tan contento. Eso significa, que ella que tiene derechos sobre ti, y que puede ejercerlo sin ningún problema —dijo Wyatt.

—Parece que tiene muchos derechos, Nonny —dijo Malichai.

—Debería haber usado ese derecho con él —dijo Nonny—, pero él y sus hermanos eran demasiado encantadores. —Ella parecía orgullosa, y amorosa.

Wyatt pudo escuchar el amor en su voz. Casi no podía recordar la razón por la que él había sido tan reacio a volver al bayou. Él los amaba, todo sobre la materia, en particular a su abuela. Después de escuchar sobre los hombres custodiando la nueva planta, estaba más que feliz de haber vuelto a su casa. Sin embargo, ¿que hombre querría volver a casa y admitir a la mujer que más respetada y admiraba, que había sido un asno ciego?

—¿Volviste allí, Nonny? —preguntó sospechosamente.

—Claro que volví. Ellos pisotearon mis plantas, y yo me he pasado años sembrándolas a todas ellas en un mismo punto en el pantano, para así poder recogerlas más fácil. Estoy demasiado vieja para revolotear en el pantano buscando las plantas adecuadas para hacer la medicina de acuerdo al tratamiento.

—¿El tratamiento? —preguntó Malichai.

—Es la curandera local —respondió Wyatt.

—Yo cuidaré de sus plantas por usted, señora —dijo Ezequiel. Y ante su rápida mirada aclaró su garganta—. Abuela, quiero decir. Estaré más que feliz de leer cualquiera de los buenos libros que vine buscando, mientras reviso las plantas.

—Eres un buen muchacho, Ezequiel. Es posible que no hayas tenido padres o parientes, pero definitivamente es probable que seas uno de esos muchachos que salen bien de todos modos —dijo Nonny.

Wyatt envió a Ezequiel una fuerte mirada. Los tres eran físicamente y psíquicamente mejores. Por desgracia, su ADN gato, les daba una necesidad de cazar. Wyatt sentía a veces como si su mente estuviera siempre en guerra. Su lado de curandero se enfrentaba al instinto asesino que había en el gato. Ezequiel había sido un agresivo macho dominante. Él no luchaba por diversión como Wyatt y sus hermanos lo hicieron, Malichai, Mordichai y Ezequiel habían luchado desde el nacimiento para permanecer vivos. Y con la nueva mezcla de ADN en su ya de por si explosivo temperamento los hacía aún más peligroso ante malas condiciones.

No puedes matar a nadie en el patio trasero de mi abuela. Utilizó la comunicación telepática.

Ezequiel no lo miró, mientras limpiaba el gumbo con el pan.

¿Qué planeas hacer, Wyatt?, preguntó Malichai. ¿Darles un apretón de manos y las gracias amablemente por cachear a tu abuela?

El sarcasmo no es apreciado. Pienso hacer un poco de reconocimiento antes de irme a la cama. Quiero ir a este edificio y saber quién lo posee. Puedo comunicarme con Mordichai y ver si él puede excavar algo sobre ellos para nosotros, mientras está velando a Joe.

Wyatt no había estado demasiado sorprendido cuando su capacidad de hablar telepáticamente con su equipo, había sido tan fácil, ya que había escuchado a otros siempre en su cabeza, capturando pensamientos como ahora y así fue, cómo descubrió que el amor de su vida lo engañaba a él. Al menos la que en el momento él pensó que era el amor de su vida, ahora, después de mucho reflexionar, se dio cuenta de que era sólo un maldito loco con un complejo de caballero blanco.

Debajo de la mesa, sus manos temblaban un poco, sólo lo suficiente para que Malichai y Ezequiel fruncieran el ceño hacia él.

¿Cuál es el problema? Nos llevaremos a esos bastardos, dijo Ezequiel. Nadie va a lastimar a tu abuela, no con nosotros aquí.

¿Qué podría decir? Que él no podía soportar pensar en lo idiota que había sido porque una mujer le había arrancado el corazón, pisoteado y, a continuación, le dijo lo que realmente pensaba sobre él, nada de ello bueno. Él pensaba que él la amaba desde el momento en que tenía unos cinco años de edad, cuando por primera vez puso los ojos sobre ella en un barrio vejestorio do-do. Se había dedicado a ella, aunque no lo demostraba en la escuela. Ella parecía muy frágil y se dirigía siempre a él cuando ella rompía con su último novio.

Nunca había dudado de ella, en ningún momento, ni un minuto, a pesar del aviso de Nonny una o dos veces, de que Joy Chassion, estaba jugando con él, hasta que llegara alguien que pudiera sacarla del Bayou. No había querido saber, ni creer, incluso ni considerar por un momento que su juicio podría estar errado.

Nunca había tenido ese tipo de dolor antes y seguro como el infierno que nunca quería experimentarlo otra vez. Él había jurado renunciar a las mujeres. Ellas eran poco honradas y no confiables. Él iba a estar maldito si alguna vez tomaba ese camino de nuevo. Y lo que es peor, no podía confiar en su propio juicio. Joy no había valido la pena, y la triste verdad, era que él nunca había estado realmente enamorado de ella, sólo de su propia fantasía. Había hecho un maldito tonto de Él mismo y tendría que vivir con las consecuencias por el resto de su vida, y, por lo tanto, su familia.

Nonny iba a tener que buscar en otros lugares por los bebés. Lo más gracioso era, que él había sabido todo el tiempo que Joy no era de confianza, que ella solo quería su dinero y una vida diferente. Él tenía la capacidad para dárselo, pero nunca se lo dijo. No quería que lo supiera. Quería que lo amara por quien era, no por lo que podía hacer por ella.

Wyatt sacudió la cabeza.

—Nonny, yo le he contado a Malichai y a Ezequiel que no hay nada como nuestro café y pastelitos. Es que ellos nunca los han probado antes.

Nonny estaba tan conmocionada y horrorizada.

—¿Nunca? —Ella se levantó inmediatamente y se dirigió al horno caliente, de donde sacó un plato grande de bizcochos. Ella los puso directamente entre los dos hombres, y marchó a servir café caliente negro para ellos.

Wyatt esperó hasta que ella se sentó de nuevo y sus dos amigos estaban cubiertos de azúcar en polvo. Se inclinó hacia su abuela, sosteniendo la mano de ella.

—El teléfono, Nonny. Quiero ver estos hombres.

Sacó el pequeño teléfono celular del bolsillo de su abrigo.

—Tome varias. Estos son los hombres que pisotearon mis plantas. El que tiene el perro fue el que trató de asustarme, pero le susurre y paró de mostrarme sus dientes. No fue demasiado feliz y tenía miedo de haber conseguido que el perro estuviera en problemas.

Malichai y Ezequiel ambos, bajaron sus bizcochos para estudiar la serie de fotografías en el teléfono. La mayoría eran muy claras a pesar de que estaba tomándolas a escondidas.

—¿Cual puso sus manos sobre usted? —preguntó Ezequiel.

—Te pareces definitivamente a mis muchachos. No tienen sentido común, son puro coraje. Yo me quité mi blusa y mis vaqueros, limpiándome y las eche a lavar ya que lo iba a hacer de todas formas.

Wyatt se enojó.

—¿Qué significa eso? —le preguntó—. ¿Te caíste? ¿Lo hiciste? —insistió.

—Te dije que cuando colocó sus manos sobre mí le di una patada donde cuenta —ella reiteró—. A él no le gustó mucho, especialmente cuando sus amigos se rieron de él.

Esta vez la mesa realmente tembló. Y no fue un ligero temblor. Wyatt se levantó y camino tratando de librarse de la inquieta energía: la energía que podría salirse fácilmente de la mano con su tipo de temperamento.

—¿Se metió contigo? —Él logró decir cada palabra entre sus dientes. El miró a la cara de Malichai, quien había comenzado a comer sus bizcochos—. ¿Se metió con ella y estás comiendo?

Malichai levantó una ceja.

—Es combustible, hombre. Uno de nosotros tiene que ser eficiente cuando vosotros dos estáis exaltados. Nonny, por curiosidad, ¿sabe usted que crio un exaltado?

Ella asintió con seriedad.

—Lo hago, Malichai. Yo lo hago. Pensé que podría sacarlo fuera de él, pero es igual que sus hermanos, tienen que moderar su temperamento Cajun, pero este creció junto con todos y cada uno de ellos.

—Me has dicho que estos hombres te empujaron, Nonny —dijo Wyatt—. Lo hicieron, pero no importa. Pensé que estabas siendo un poco entusiasta cuidando de tus plantas cuando algo salió mal, y eso es malo pero…

El rastrilló ambas manos a través de su cabello y sus ojos brillaron como un gato hambriento por cazar sus presas.

—¿El te atropelló? ¿Te empujó? ¿Te amenazó? No, eso es intolerable. Creo que tengo que tener una conversación poco amable con esos hombres.

Ezequiel se levantó y empujó la silla, alcanzando sus propias armas.

—Gracias por una buena comida. Voy a lavar los platos, abuela, y a continuación, voy a leer un buen libro junto con Wyatt.

Malichai empujó hacia atrás la mesa y ayudó a reunir los recipientes.

—Magnífica comida, Nonny. Estoy realmente lleno por el momento.

—Dejen los platos, chicos —dijo Nonny—. Yo los lavaré. Encárgate de que los chicos no lleguen demasiado tarde, y Malichai, habrá algo caliente en la estufa cuando vuelvas.

Capítulo 2

2

Vamos a tomar la piragua, así podremos ir en silencio —anunció Wyatt bajando del porche—. Ninguno de los dos tiene que venir conmigo. Ya estoy calmándome, solo voy a hacer un reconocimiento, para ver contra que me estoy enfrentando.

—Como el infierno que vamos a dejarte ir solo —dijo Malichai—. Comí un montón. Necesito un poco de ejercicio antes de ir a dormir y no me puedo creer ni por un minuto que te estás calmando. Por tanto iré a acompañarles y haré que se comporten.

Wyatt le envió un aspecto inocente. Ezequiel empujó a su hermano.

—Sólo quieres caminar la cena, para así poder comer más. Les juro que Malichai debe pesar unas quinientas libras.

—Tengo todos los buenos genes —dijo Malichai y entró a la piragua—. ¿Qué diablos es este artilugio? ¿Estás seguro de que esto es seguro? —Atisbó en el agua negra.

Mientras observaba las grandes cuerdas colgantes, viñas de musgo que colgaban de los arboles cipreses, barriendo el agua como finas plumas o brazos delgados, creando un efecto macabro. La humedad era muy alta, por lo que todo lo que sucedía en la noche parecía moverse lento y tranquilo, hasta el aire parecía introducirse en los pulmones lenta y perezosamente.

Ezequiel estudió la pequeña embarcación, notando que parecía estar hecha de un tronco de árbol. La última cosa que quería hacer era encontrarse a sí mismo en el agua oscura con tortugas mordedoras, serpientes y lagartos. Wyatt se apoyó en un palo largo.

—El agua es poco profunda. Si no puedes permanecer en equilibrio y sin preocupaciones. Inclínate hasta los muslos o por la cintura. A menos que nos golpeemos con algo, no nos hundiremos.

Ezequiel le disparó una mirada.

—Estoy armado, cretino.

Wyatt se rió.

—Si lo prefieres, puedes quedarte aquí y la abuela te mantendrá a salvo con su escopeta.

Ezequiel anduvo con cuidado en la piragua.

—Es un infierno de mujer. ¡Lástima que ya no se consigan así!

Wyatt empujó fuera cuidadosamente con el palo largo. Malichai recogió el otro para ayudarle. Había visto a Wyatt y a continuación, imitaba sus movimientos.

—Creo que mi hermano Gator, capturó la última —admitió—. Ella lleva un enorme cuchillo y no le da miedo utilizarlo. La primera vez que la vi, ella entró en nuestro hogar y apuñaló a Gator en su garganta. El le había robado su motocicleta y ella cogió mi Jeep. Fue una relación muy interesante.

—Mi tipo de mujer —dijo Ezequiel.

—Es uno de nosotros —añadió Wyatt—. Un Caminante Fantasma.

—Pensé que tendría que serlo si consiguió llegar a tu hermano —dijo Malichai—. Ya que tiene una mala reputación.

Él dio un cuidadoso vistazo alrededor. El bayou estaba oscuro y misterioso. La red de canales ocultos se encontraba uno al lado del otro, por las altas cañas y con pedazos de tierra con cipreses.

—Un hombre puede perderse por aquí —señaló—. Nunca he tenido problemas en las junglas o en el desierto, pero esto es algo totalmente diferente.

—Aquí he crecido, Malichai —le aseguró Wyatt—. Esto fue mi patio de juegos. Cazaba y pescaba aquí. Teníamos trampas para los cangrejos y langostas que visitábamos a diario, antes de que fuéramos a la escuela. Utilizábamos un bote para que nos llevara al Barrio Francés donde cogíamos el autobús para ir a la escuela.

—¿Qué cazaba? —preguntó Ezequiel.

—Todo lo que pudiéramos comer. Nosotros no nos podíamos permitir comprar, por lo que cualquier medio contaba. No éramos unas niñas.

—¿La abuela les enseñó a disparar? —preguntó Malichai.

Wyatt asintió con la cabeza.

—Con armas de fuego, cuchillos y con un arco y una flecha. Todos hemos tenido tareas domésticas. Una vez al año recoger el musgo de los cipreses y ponerlo a secar. Era un gran trabajo. Éramos cinco y utilizábamos el musgo para nuestros colchones. Necesitábamos mucho. En eso hemos dormido siempre.

—Me di cuenta de que muchos de los muebles eran gruesos y resistentes, además estaban tallados en madera —dijo Malichai—. Quienquiera que haya hecho el mobiliario era bueno.

Wyatt le había sonreído.

—Quedaron bien. Después de que unas cuantas sillas se derrumbaran y se nos dañara el sofá una vez, aprendimos que si queríamos una silla para sentarnos en una mesa o para comer, era mejor hacer un buen trabajo. Ofrecimos comprar a Nonny, muebles nuevos después de que crecimos y tuvimos un poco más de éxito, pero ella ama las cosas que tiene. Es muy sentimental.

—Yo no lo haría tampoco —dijo Ezequiel—. Me pareció que la mesa y las sillas son únicas y muy cómodas. ¿Qué son esos cofres tallados en el salón al lado de las escaleras?

—Cada uno de nosotros lo talló. Son para el matrimonio. Nonny quería tenerlos para nuestras novias. Gator tomó el suyo, y Flame estaba particularmente feliz. No tenía una familia y creo que la colcha y las cosas de dentro de él, le hicieron sentirse conectada, realmente como parte de nuestra familia, tal como ella lo es.

—¿La abuela hizo esas colchas? —preguntó Malichai.

Wyatt le miró y a continuación, contesto con una nota de nostalgia en la voz, que Malichai, estaba seguro de que Wyatt, no quisiera que nadie sintiera.

—Crecer en la pobreza en el bayou ha sido una lucha, pero nosotros no nos dimos cuenta de que éramos pobres. Nonny nos hizo sentir afortunados y muy queridos. —Él sabía que sus hermanos sentían lo mismo que él hacia su casa.

—La suya fue una buena infancia —comentó Ezequiel.

—Sí —contestó Wyatt—. La mejor de todas. Hemos trabajado duro, pero también hemos jugado duro.

Movió su mano en silencio, indicando a Malichai que detuviera su palo.

El sonido viaja en estas aguas como no te imaginas. No hay ruido. ¿Ezequiel, puedes hacer lo tuyo con los insectos? Si se quedan en silencio, los guardias van a saber que estamos aquí. Queremos que los caimanes chapoteen y que las ranas croen.

Ezequiel, incluso cuando era un niño, podía manipular a los insectos, llamándolos a él, enviándolos lejos. Ninguno del equipo sabía cómo lo hacía, pero la capacidad de un activo era diferente al de cualquier otro. Podía moverse sin ser detectado a través de cualquier tipo de terreno y proteger a todo su equipo mientras lo hacía. Desde su mejora, la capacidad de Ezequiel se había convertido en un instrumento muy poderoso. Podría inundar todo el complejo con enjambres de insectos, serpientes y ranas, que además hacían lo que él quisiera.

No hay ningún problema. Denme un minuto de conexión. Ezequiel era todo trabajo. Una vez a la caza, él no era un hombre que charlara con algún otro miembro del equipo, incluso Wyatt.

¿Estamos cerca, entonces?, preguntó Malichai.

Tenemos un pequeño vagabundo a través del pantano. Es peligroso. Hay pocos lugares esponjosos en su dirección.

Wyatt utilizó el palo con cuidado, cada movimiento lento y fácil, de tal forma que incluso el movimiento del palo impulsador, no salpicara nada de agua, empleándolo para empujar la parte inferior e impulsarlos hacia adelante a través de las aguas poco profundas hacia la orilla. La piragua anclo fácilmente en el suelo y los tres bajaron.

Un cocodrilo se desliza hacia la derecha de tus pies, Malichai. Muévete a la izquierda. Ya que no quiero hacer frente a ese chico grande esta noche. Ha estado a nuestro alrededor por un largo tiempo y es muy astuto. Se ha comido más de un perro de caza como cena.

Es por eso que tienes a todos esos perros en su lugar. ¿Los utilizas para cazar?, preguntó Malichai.

También nos gusta que Nonny los tenga alrededor cuando todos nosotros nos hemos ido…

Malichai deslizó su cuchillo de su bota y se alejado del barro donde claramente se veía un gran cocodrilo de agua sobre una base regular. En el momento en que pisaron la tierra, los tres cambiaron sutilmente, levantando su rostro al aire para obtener información. La sombra de las cinco en punto sobre su rostro junto con los pequeños pelos en su cuerpo actuó como un sonar, un radar para darles información precisa sobre su entorno. Así podían saber si había pequeño espacio como para deslizar un cuerpo o si las ramas de un árbol podrían apoyar su peso. Sabían la ubicación de cada uno de los animales cerca de ellos.

Cada uno había permitido que su pelo creciera más, creyendo que les ayudaría a reunir más información, así como a mantenerse en sintonía con su entorno y fuera de peligro.

¿Podemos utilizar los árboles?, preguntó Malichai.

Una vez estemos más cerca del recinto. Ahora podemos avanzar lo suficientemente rápido por aquí. Hay sólo unos pocos lugares que son peligrosos. Tened cuidado con las serpientes.

Me encargaré de las serpientes, confirmó Ezequiel.

Wyatt mostró el camino a seguir. En la tierra, ellos no hicieron ruido, se deslizaron a través de la densa maleza y cañas fácilmente, sus cuerpos fluidos, los músculos flexibles y las espinas les daban una ventaja cuando hicieron su camino hacia la parte de la ciénaga donde Nonny había trasplantado hace años sus hierbas y plantas medicinales.

Aquí estamos, justo en el borde del campo de siembra de la abuela. El local que ha utilizado Nonny para plantar sus brebajes por años. Wyatt no se molestó en tratar de esconder el orgullo en su voz.

Recordaba como siendo un niño pequeño, venía a esta parte del pantano con su abuela. Ella realizaba, cuidadosamente los trasplantes. Uno por uno. Las encontró en otros lugares a lo largo y ancho de las extensas tierras pantanosas, excavando en el calor y la humedad con los mosquitos picando a través ella e introduciéndose en el peligroso pantano para trasladarlos a esta sección.

¿Por qué?, preguntó Ezequiel, inspeccionando el grupo de plantas.

Ella me dijo que todos nos volveríamos viejos y que debíamos tener un lugar donde pudiéramos vivir con tranquilidad y que alguien debía cuidar de las plantas que iban desapareciendo, garantizando que nuestras familias siempre tuvieran medicina si era que no teníamos el dinero para pagar la medicina moderna. Recordad que es octogenaria. Ella fue el farmacéutico de la localidad durante años. Cuando necesitaba una medicina, experimentaba con las plantas y hierbas hasta que encontraba la que mejor trabajara. Que es, lo que es esto. La farmacia del bayou.

La abuela es una gran mujer, reiteró Malichai.

Wyatt se sentía orgulloso de su abuela y se complacía en la admiración de su amigo por ella. Nonny vestía ropas viejas y fumaba pipa. Era muy tradicional de muchas formas, algunas personas simplemente no lo entendían. Se alegraba de que sus amigos vieran todo su valor.

Malichai y Ezequiel eran dos de los hombres más duros que Wyatt conocía y él conocía un montón de hombres duros. Como regla general, los hermanos se cuidaban entre sí. Habían tomado cientos de misiones antes de que los dos hubieran incluido a Wyatt en su pequeño círculo de amigos de confianza absoluta.

Él esperaba que su abuela, hiciera su hechizo sobre ellos dos, pero sobre Ezequiel en particular. Su naturaleza, formada en las calles de Detroit, era salvaje y agregar el ADN de gato, le hizo mucho más agresivo y peligroso. La influencia de su abuela era estabilizadora no importaba lo que pasara. No podía imaginar que alguien se resistiera a su casa y a la gran sabiduría de bienvenida que les daba a los completos desconocidos, además ayudaba con un hecho con el que se podía contar y era que ella ya tenía su respeto.

Perros, advirtió Ezequiel. Más adelante y a la izquierda de nosotros. En lo que sería la vuelta de la esquina del campo farmacéutico de Nonny.

Se movieron por separado, cada uno independientemente del otro, en dirección al crecimiento grueso de los árboles fuera de la alta valla. Nonny estaba en lo correcto. La valla era excesiva para lo que se ocultaba del mundo.

Wyatt vio la señal.

Wilson plásticos. Eso era un montón de mierda, ahora afirmarían que estaban investigando y que la seguridad era necesaria para mantener las empresas rivales alejadas. Tendría que enviar a Joe el nombre de la empresa, para que averiguara quién era el propietario, y lo que realmente hacía.

Rollos de alambre de púas habían sido colgados a todo lo largo de la parte superior de la valla. El edificio de tres pisos tenía unos cuarenta pies de valla sin cobertura del suelo.

¿Están manteniendo alejados a alguien o a algo?, preguntó Wyatt a los otros.

Buena pregunta, respondió Malichai. Yo diría que existe una buena posibilidad de que las dos cosas.

Tal vez realmente están haciendo bombas sucias, al igual que dice Nonny, contesto Ezequiel. Tenemos un guardia y un perro que se aproximan a las seis en punto Wyatt y creo que él es el que empujo a la abuela.

Wyatt estudio el hombre grande. Él se movía fácilmente, con total fluidez. Muy fácilmente. Con una gran semiautomática soportada en sus brazos que parecía una parte de él.

Hay algo que no está bien aquí, dijo Ezequiel. Esto no es seguridad privada. Sabe hacer su camino con un arma y el perro es cualificado, no es para mostrar, son probablemente más ex-militares que seguridad privada. Pero simplemente no me hace sentir mejor.

Bueno, al menos no es el tipo de soldado de Whitney, dijo Wyatt.

El perro miró hacia los árboles donde ellos tres estaban ocultos, listo para alertar, pero un momento antes Ezequiel pudo calmarlo.

El perro huele a grandes felinos y no le gusta. Es difícil de controlar. Si presiono demasiado podría lastimarlo, advirtió Ezequiel. Eres mejor con los mamíferos, Wyatt.

Inténtalo. Voy a guardar mi energía para los reptiles.

El supervisor también era un experto. Sin descartar la aparente confusión del perro. Se detuvo inmediatamente e ilumino con su luz a lo largo de toda la tierra que conducía a la valla en el interior, no del exterior. Lo que le dijo a Wyatt que había algo dentro que no querían que se fuera.

Necesitas practicar, Ezequiel, y el perro está escuchándote. Wyatt quería conservar cada gramo de energía para tratar con el hombre que había empujado a su abuela.

Él sabía que no estaba al cien por ciento sano. Pero el no iba a esperar para darle al hombre una golpiza. El guardia comprobó la valla el mismo. Se acercó a ella con su linterna y examino cuidadosamente todos los eslabones de la cadena, hasta el alambre de púas. Fue minucioso en su inspección, tomándose su tiempo, otra marca de un profesional. Cuando terminó, él se agacho junto al perro, rascándole las orejas y hablando bajo mientras examinaban el suelo al otro lado de la valla.

¿Qué demonios está buscando?, preguntó Wyatt.

A nosotros no, dijo Malichai. Ya que aún no se les ha ocurrido todavía que alguien podría venir aquí y verlo a él.

El guardia habló suavemente en su radio. La audición de Wyatt había sido siempre extremadamente aguda y con sus mejoras psíquicas y físicas lo fue aún más. En el ADN, se descubrió que podía oír tonos más altos mucho mejor de lo que él nunca había podido hacer antes.

¿Que dijo, Wyatt?, preguntó Malichai.

El guardia le pidió a alguien de dentro que comprobara las celdas. Celdas, no las habitaciones. Y no me parece que sea mejor. Él fue un soldado en un tiempo, pero no es un Caminante Fantasma.

El radar de advertencia de Wyatt estuvo en alerta, empezando a darle unas cuantas señales. Él tomo una larga y lenta mirada, teniendo cuidado de no hacer crujir ni una sola hoja en el árbol.

Yo no creo que estemos solos aquí, chicos. ¿Sienten algo?

Hubo un largo silencio, mientras los dos hermanos estiraban sus sentidos para abarcar gran parte de su entorno posible.

No puedo ver ni oír nada, dijo Ezequiel, pero el perro es más difícil de controlar. Creo que vamos a tener que salir de aquí por esta noche y repasar nuestro plan de lectura por el hombre a cambio de un buen libro. Pero eso no iba a suceder.

Vayan por delante y me reuniré con ustedes en la piragua, contesto Wyatt mirando al hombre que había empujado a su abuela en el pantano.

Él la había cacheado y amenazado. Ella podría haberse roto la cadera y el guardia lo había sabido, pero no le importo. El guardia trajo el perro dos veces hasta llegar a una de las puertas y espero, como si hubiera recibido una señal, para dejar el animal suelto. El perro ladró, enseñando sus dientes, mirando detrás de Malichai.

El siente algo que no puedo ver, dijo Ezequiel.

Retrocedan les dijo Wyatt. Él va a salir a investigar.

Pero no solo, dijo Malichai.

Cuando el guardia abrió la puerta, otros dos guardias corrieron a unirse a él.

Ninguno de los otros tenía un perro, pero estaban fuertemente armados. Ellos salieran al exterior de la valla y de inmediato empezaron a moverse hacia el bosque de árboles donde Wyatt y los hermanos fortunas habían tomado un lugar de observación.

El perro tiene el olor de algo, dijo Ezequiel. Y no somos nosotros.

Wyatt inhaló profundamente, en los olores de la noche. Jazmín pesado colgó en el aire, y se mezcló con el olor de la ciénaga, el musgo colgado de las cuerdas del ciprés, los olivares y la mezcla de flores silvestres. El sector farmacéutico tomaba su propio perfume de cientos de variedades de hierbas y plantas con flores, algunos tóxicos, otros no, pero todos con sus aromas.

Atrapó el olor del cocodrilo. Un gato montés merodeaba cerca. En un lugar un poco más lejos había una pequeña manada de ciervos. Unos mapaches capturaban pescado cerca de la orilla y una familia de zarigüeyas se arrastraba a través de la vegetación buscando la cena. Algunas nutrias, originarias de América del Sur, viajaban en un grupo pequeño, paseando mientras se alimentaban de las plantas comiéndose los tallos y raíces.

El viento cambio apenas una fracción y atrapó el mismo olor del perro.

Difícil de alcanzar. Llamándolo. Misterioso. Imposible de identificar, pero existente. Le hizo erizar cada pelo en su cuerpo. Su ritmo cardíaco se acelero y la sangre corrió caliente a través de sus venas. Sintió una picazón entre sus hombros como si alguien le hubiera alcanzado con un rifle en el centro de ellos.

El perro salió por la puerta y se deslizo del collarín, liberándose de su controlador, corriendo a través de las plantas de bajo nivel directamente hacia el bosque de cipreses. El no hizo ningún ruido en absoluto, pero se movió rápido con un propósito. Su controlador corrió tras el perro, llamándolo por su nombre, claramente alarmado por que el perro se hubiera liberado de la correa.

¿Lo que estaba ahí afuera, podría perjudicar a su perro? Los otros dos hombres se movieron mucho más prudentes, intercambiando una rápida señal uno con el otro antes de que le siguieran al bosque, manteniendo unos cinco pies de distancia entre el uno y el otro. Wyatt corrió ligeramente a lo largo de una gran rama que casi tocaba otro árbol junto al que se encontraba. Saltó del árbol, aterrizando suave y rápidamente para pasar al siguiente. Él utilizo las ramas como una autopista por encima del pantano, después de ver a los tres guardias. Él conocía sus posiciones exactas pero no siempre podía ver a través de la vid y del follaje espeso.

Alguien gritó. El controlador del perro, estaba seguro. El guardia disparó su arma en ráfagas cortas. El perro chillaba. En la distancia, a través de las ramas de un árbol Wyatt vislumbro algo moverse rápido, demasiado rápido para cualquier humano. Era pequeño, no más de un pie de alto. Corría, zigzagueante, mientras los guardias le disparaban.

Un movimiento Wyatt aparto la mirada del guardia, cuando algo golpeó duro al controlador del perro en la parte trasera, haciéndolo caer hacia adelante y hacia abajo. Por un momento, Wyatt pensó que podría ser en realidad su primera oportunidad de ver al Rougarou, producto único y exclusivamente para uso personal de los pantanos y ciénagas, pero esta no era una criatura alta con cabeza de lobo. Era pequeña en comparación con el guardia, pero no tan pequeña como la primera criatura. Era bastante claro que quien había golpeado al guardia era humano.

Se trasladó con cuidado, sabiendo que atraería el fuego de los demás guardias si lo descubrían en los árboles. Para el momento en que fue capaz de volver a ver, alguien había roto el arma del guardia en trozos contra el tronco de un árbol. El perro se lanzó hacia la figura más pequeña, tirándolo a tierra. Animal y humano, rodaron por un momento y, a continuación, para su asombro, el perro se fue volando hacia atrás con tal fuerza que cuando aterrizó, el golpe fue lo suficientemente fuerte como para dejar al animal sin aire.

Lo que había atacado al guardia corrió en dirección de la criatura mucho más pequeña, supremamente rápido, con velocidad borrosa, saltando sobre troncos caídos y, sin embargo, nunca, ni una vez golpeo contra un obstáculo a pesar de la velocidad.

Los otros dos guardias establecieron fuego, rociando el pantano con balas, pero ninguno parecía impactar su objetivo. Las dos pequeñas criaturas, una no más de un pie y medio alto y el otro tal vez con cinco pies o una o dos pulgadas más alta, huyeron a través de la densa vegetación sin la menor vacilación o disminución en su avance. Ninguno de los guardias los persiguió, lo que también era importante. Los vigilantes armados y tan bien entrenados como estaban estos, no querían seguir a dos personas en el pantano en la noche. Tenían miedo.

Uno de los guardias había llegado para ayudar al controlador del perro que estaba en el suelo. Inmediatamente después se apresuró a arrodillarse al lado del animal.

—¿Está vivo, Larry?

—Sí. —El guardia sonaba triste—. Ella no lo mato, pero sus costillas pueden estar rotas. Tuvimos suerte.

—No debiste haberlo soltado, Larry.

—Vete al infierno, Blake, escapó de su correa.

El guardia levanto al animal en sus brazos, muy suavemente. A Wyatt le gustó todo esto. Pero aún así, el hombre se merecía una buena paliza y él no se iba a ir sin dársela.

—Señores, dejen las armas —advirtió con suavidad—. Yo sólo voy a decirlo una vez. Si no cumplen la orden, les disparare en la pierna. Si todavía no la cumplen, será en la otra pierna. Y seguiremos así hasta que se queden sin sangre o yo me quede sin balas.

—No te preocupes, amigo mio —dijo Malichai, la voz de la noche baja y ronroneante—. Tengo suficiente munición para seguir disparando una vez que termines la tuya.

—Y, a continuación, comenzare yo —dijo Ezequiel.

Rodeados, los guardianes colocaron sus armas en el suelo, dejándolas atrás lejos de ellos y vincularon sus dedos detrás de la cabeza.

—Están ustedes cometiendo un error —dijo el llamado Blake.

—No, yo creo que son ustedes los que cometieron el error. —Wyatt saltó del árbol y aterrizar con un crujido, sobre las yemas de los dedos de los pies, junto a la pistola de Blake. Él la arrojó hacia arriba al árbol, donde Ezequiel estaba oculto y a continuación, arrojo la otra también.

—Suelta el perro. Yo no quiero hacerle daño a un animal, en el caso de que él le proteja a usted, póngale la correa y entréguesela a uno de sus amigos. Solo tienen que ponerse cómodos, mientras que usted y yo solucionamos nuestras diferencias. —Wyatt dio a los otros dos una mirada seria—. No cometan el error de pensar que pueden ir por sus pistolas o sus otras armas. Sé que las tienen y simplemente no me importan en lo más mínimo. Pero eso solo me haría enfadar. Por lo tanto, sepan que mis dos amigos les dispararan en el momento en que hagan un movimiento equivocado.

Larry entregó el perro al tercer guardia, claramente no confiaba en Blake. Él rompió la correa hacia atrás de él y se la entregó a su amigo.

—No lo dejes suelto, Jim —advirtió, y a continuación, se giró lentamente.

—¿Quién diablos es usted y por qué tiene un negocio pendiente conmigo?

—¿Usted se acuerda de una dulce anciana que pensó que le gustaría meter en el pantano? ¿A la que amenazo? ¿A la que le dijo que iba a ir por su casa y cuidar de ella? —Deliberadamente y haciendo gala de ella, Wyatt puso su pistola a distancia de ellos y se enfrentó a Larry—. Esa es mi abuela y quiero golpear a quien la amenazó o colocó sus manos sobre ella.

—No era nada personal —dijo Larry con un pequeño gesto—. Estaba haciendo mi trabajo. No queremos a nadie rondando, no sólo por nuestra protección, también por la de ella.

—Es muy personal para mí —dijo Wyatt—. Así que vamos a ello.

—En un pantano las ratas son todas iguales. Vamos a la choza que llaman club y todo el mundo quiere luchar contra nosotros, para demostrar de lo que los hombres son capaces —acusó Larry, sacudiendo la cabeza.

Los otros dos guardias se rieron.

—Esto debería ser divertido.

—No, no somos iguales —dijo Wyatt tranquilamente—. Ahí es donde te equivocas. A los chicos del Huracán les gusta divertirse y estaban invitándolos a unírseles para que participaran de ello. Ninguna animosidad y nada que probar, simplemente un buen sábado, una batalla de noche. Yo, voy muy seriamente a enseñarle algunas buenas maneras, no hay diversión en mi mente. En el pantano las ratas saben cómo tratar a las mujeres, y parece que tienes que aprender esa lección.

—Usted va a saber lo que es una rata —dijo Larry, y rodeo en círculos a Wyatt, sus manos en la clásica postura del boxeador—. Estoy tan enfermo de todos ustedes, que piensan que son tan duros sólo porque ustedes crecieron con los caimanes. Le apuesto a que es como le llaman en este lugar, Gator —dijo el nombre en un tono burlón, provocador.

—No, ese sería mi hermano, y deberías estar malditamente contento de que no esté aquí. No sería tan suave como yo lo voy a ser —Wyatt asintió con la cabeza hacia la bota del hombre—. Si piensas que puede ir por el arma que tienes ahí, es mejor que desistas antes de hacer el intento y perder todas las apuestas.

Larry frunció el ceño hacia él.

—No necesito un arma para esto. —Se acercó y disparó tres rápidos golpes a la cara de Wyatt.

Wyatt los bloqueó todos y golpeo a la derecha en la parte inferior del hombre, perforación profunda, sacando el aire de sus pulmones y dejándole saber que era un castigo, y no un baile. El aliento explotó de Larry y tropezó hacia atrás, doblándose. Wyatt cerró un codo en la espalda, conduciéndole directamente al suelo. Él retrocedió.

—Hay cosas que usted debería saber del vecindario, Larry —dijo, su voz suave, como si él fuera una madre instruyendo a un niño—. Y una es tratar a la gente decente. Eso es todo, sólo decente. Y si alguna vez coloca las manos en alguna dama mayor o en una mujer, es mejor que este ayudándola. Esto que sea un hecho.

Larry se levantó lentamente, esta vez mirando con recelo a Wyatt. Sus dos amigos dejando de reírse, viendo cómo se tambaleaba un poco. Todos los rastros de diversión y desprecio desaparecieron de la cara de Larry.

Wyatt le dejo poner sobre sus pies y adoptar su postura de guerrero. Luego explotó en acción, deslizándose, golpeando duro a Larry con dos derechazos, uno en el ojo izquierdo, y otro en la cabeza, ambos con sorprendente fuerza, luego golpeo rápidamente con un tercer golpe en las mandíbulas. El cuerpo de Larry tembló. Como con piernas de caucho y se cayó. Wyatt retrocedió por segunda vez.

Él no estaba incluso con la respiración agitada y ni siquiera había sudado.

—Es posible que desees dejarte caer por la casa y pedirla perdón. Ella es el infierno sobre ruedas con una pistola, pero si usted viene de parte de todos a decir que lo siente, con el rabo entre las piernas, ella le dará de comer y le perdonara, porque eso es lo que hacemos aquí —dijo Wyatt con la voz suave—. Levántate. Ya casi terminamos.

Larry miraba al cielo de la noche.

—Golpeas como un maldito taladro neumático. —El ojo izquierdo ya cerrado debido a la inflamación—. Nunca he sido golpeado tan duro en mi vida. No conozco a nadie que pueda golpear con tanta fuerza.

—Las ratas de pantano aprenden cómo golpear en el camino desde la matriz de su mamá al seno materno. Levántate. Y para que conste en acta, estaba calmado, esto fue fácil para ti.

Larry tomó su mano.

—Entiendo, hombre. Lo entiendo. Te pido disculpas. El lugar era de locos ese día y ella estaba justo en el camino.

Wyatt avanzó y lo tiró al suelo con una mano y lo golpeó tres veces más en la boca con la otra. Arrastró a Larry cerca de él, ojo a ojo.

—Esta es nuestra tierra. Ustedes pueden tener sus propias reglas más allá de la valla. Pero los acres de plantas pertenecen a la población del bayou. Podemos utilizarlos en el campo de la medicina. Así que no vengan a nuestra tierra a decirnos a nosotros como y cuando podemos aprovecharlos. Ella no estaba en su camino. Estaba en el de ella.

Wyatt libero la camiseta de Larry y el hombre volvió a caer al suelo. La tierra debajo de ellos tembló. Se trato de un pequeño temblor, pero estaba allí, lo que indico que el temperamento de Wyatt estaba aumentando, no disminuyendo.

—Wyatt, antes de que todo se vuelva un poco loco —advirtió Malichai—. ¿No quieres volver a la casa?

—Quiero el cuchillo de Nonny. El cuchillo es importante para ella, ladrón.

Larry se dio la vuelta, fulminándolo con su ojo bueno. La sangre le burbujeaba alrededor del labio partido y dentro de su boca.

—¿Quiere su cuchillo? —Él tiró del cuchillo de su bota y se puso de pie, tambaleándose un poco—. Ven y consíguelo.

—Oh, ahora eres sencillamente estúpido —dijo Wyatt suavemente—. Realmente estúpido. ¿Cómo crees que hemos matado la comida que comíamos? ¿Crees realmente que teníamos dinero para balas? Yo me inicié en las cuchillas, jugaba con ellas, peleaba con mis amigos y protegíamos nuestra propiedad. Realmente no aprendes, ¿no? Eso se llama ser demasiado estúpido para vivir. No eliges un hombre de armas para pelear y, a continuación, espera vivir a través de la lucha.

Wyatt dio círculos alrededor de Larry, viendo sus ojos. Definitivamente no podía ver por su ojo izquierdo, así que se mudó a la izquierda de Larry, lo que le obligó a su vez a mantenerse alerta en todo momento. El hombre escupió sangre en varias ocasiones, y dos veces pareció como si él se fuera a caer, pero no dejo caer el cuchillo.

Wyatt se mudó con velocidad vertiginosa, por primera vez usando sus reflejos de gato. Atrapó la muñeca del hombre en una dominación brutal, controlando el cuchillo y colocando el brazo atrás de Larry, teniendo el brazo con él. Larry salió volando, gritando por la presión en el brazo. Wyatt lo detuvo, quitándole el cuchillo de la mano y deslizándolo en su propio bota y, a continuación, casualmente pego la funda en la garganta.

—Tienes la maldita suerte de que no te rompa el brazo. Estas bien porque aún no me he enojado. Pero no quiero volver de nuevo, porque no te daré palmadas dulcemente como lo he hecho hoy. Así que si tengo que regresar te meteré un cuchillo en la garganta y lanzaré tu cuerpo a los cocodrilos. Espero que vaya a decirle a la abuela lo mal que te sientes de haberla empujado en el pantano. —Después de poner más presión en el brazo. Wyatt dejó en claro que podría romper el hueso en cualquier momento.

La presión en la garganta se mantuvo firme.

—Nuestra gente vendrá a sembrar las plantas que ustedes pisotearon y no les van a dar problemas y tampoco cualquiera de sus amigos. Realmente a mí me importa lo más mínimo lo que estás haciendo por detrás de la barrera, pero no entren en nuestra tierra y comportándose, como si ustedes lo poseyeran todo. ¿Nos entendemos?

—Yo creo que sí —dijo Blake.

—Tengo que oírlo —dijo Wyatt tranquilamente—. Que ha sido un largo día y estoy muy cansado. Hazlo o yo lo haré por ti.

—Entiendo —Larry murmuro un poco entre sus dientes.

Wyatt le puso en libertad inmediatamente y retrocedió. Se trasladó a la sombra de los árboles, manteniendo la mirada sobre los tres hombres. Blake y Jim se apresuraron junto a Larry para ayudarle. El perro los siguió, sin mirar a Wyatt o a los dos hombres escondidos en los árboles. Wyatt sabía lo que significaba, que Ezequiel tenía el control del animal.

—¿Nuestras armas? —Jim pidió en silencio.

—Las vamos a dejar fuera de la puerta —respondió Wyatt—. No nos gustaría que nadie pierda su temperamento y haga algo estúpido. Parece que no tienen más sentido que maneras.

Blake le disparó una mirada que decía que estaría más que contento de perder su temperamento, pero los tres hombres retrocedieron, hacia el recinto, Larry entre los otros dos. Wyatt esperó hasta que todos estuvieron adentro con la puerta cerrada antes de irse.

—Que estaba siendo amable —dijo Malichai—. Impresionante. Ni siquiera empezó a sudar.

—Hemos crecido peleando en el bayou, sin reglas, sólo por el poder hacerlo —dijo Wyatt—. Qué idiota usar un cuchillo contra mí.

Malichai saltó del árbol y aterrizó con facilidad en las yemas de los dedos de los pies.

—No tiene nada que ver conmigo, bestia del pantano. Estoy volviendo a casa para ver que ha dejado la abuela en la nevera. Viéndote gastar toda esa energía me ayudó a abrir el apetito.

—Todavía no —dijo Wyatt—. Creo que tenemos que averiguar lo que espantó a los muchachos esta noche.

—El Rougarou, de la abuela, es mi suposición —dijo Ezequiel, saltando del árbol—. Los guardias estaban asustados. Los tres. Y el perro también.

—Me pregunto por qué. Estaban armados hasta los dientes —murmuro Wyatt, mirando hacia el pantano donde el rápido movimiento había desaparecido.

—¿Tiene el Rougarou bebés? —preguntó Malichai—. Porque había una cosa poco corriente y espeluznante, corriendo más rápido de lo que es posible y desapareciendo en el pantano. Juro que la maldita cosa brillaba.

—Lo vi también —admitió Ezequiel—. Pero yo no iba a decir nada.

—Por la noche, el pantano puede revolver todo —dijo Wyatt.

Su mirada volviendo al recinto y a los tres hombres cojeando en su camino a la construcción. El no confiaba en que ellos no vinieran con armas automáticas, pero después de todo él no era un hombre confiado.

—Hasta donde soy capaz de recordar, he escuchado historias de monstruos en los pantanos. Dicen que tenemos panteras por aquí, pero no he visto ninguna. Dicen un montón de cosas, pero la verdad es que nadie sabe lo que es verdad y lo que no lo es. No creo en el Rougarou, pero es divertido como un niño tener miedo. Creo que estamos persiguiendo otra cosa, pero lo que es, no tengo ni idea —dijo Wyatt con un pequeño gesto.

Estaba acostumbrado a perseguir mitos en los pantanos, y no le preocupa lo más mínimo los gritos y ruidos extraños. A veces, el pantano se quedaba completamente tranquilo. A él no le importaba. Era su casa. Él creció allí. Se sentía vivo. La humedad. El calor. Los insectos. Hacían parte de su vida. Era como un hogar. Si eso incluía un monstruo o dos, bueno, eso solo proporcionaba emoción inesperada.

—Los guardias están dentro —anunció Wyatt—. Vamos a movernos. —Fue abriendo el camino, hacia el lugar en el pantano donde había visto por última vez las imágenes borrosas. Ellos tres giraban en torno a los signos y las fragancias de los misteriosos intrusos.

—Aquí, Wyatt —dijo Ezequiel—. Tengo una pista parcial, pero parece la huella de un bebé. Estoy mirando lo que parece la huella de un cachorro de oso, una muy pequeña.

Wyatt se agacho para examinar la pequeña huella en el barro. Acaricio los restos de la marca, pero sólo había una marca de un talón y lo que parecía una bola en el pie. Sin embargo, era muy pequeña. Demasiada pequeña para ser un oso, incluso un cachorro.

—Hay sangre por aquí —Malichai informo—. Se trata de salpicaduras sobre las hojas y hay un par de manchas en el suelo. Los guardias rociaron balas en toda esa zona, deben haber tenido éxito golpeando algo.

—Si los guardias golpearon algo realmente, la herida no disminuyó el ritmo del ataque —dijo Wyatt—. Estaba viéndolo y a pesar de que soy muy rápido, la verdad es que no he podido ver una imagen, solo una imagen borrosa, pero si se vieron afectados, el cuerpo ni siquiera dio un tirón y no perdió ni un paso.

—Es una gran cantidad de sangre, Wyatt —dijo Malichai, moviéndose a través de la maleza.

—Es un adulto, no un bebé —dijo Ezequiel.

Wyatt frunció el ceño. ¿Podía algo que se moviera tan rápido ser humano?

Por su parte, lo dudaba. Ellos estaban mejorados, los tres, con ADN animal y podían moverse con velocidad borrosa, pero de ninguna manera podrían haber capturado a esa entidad, no de la manera en que se estaba moviendo.

Observo alrededor el bosque y las hojas. Malichai estaba en lo correcto. Lo que sea que fuera, había recibido un disparo y había perdido una gran cantidad de sangre. Siguieron el rastro de sangre a la parte más profunda del pantano. Hasta un lugar donde la criatura debió haberse detenido y el más pequeño se habría sumado a ella. No había más pistas, pero algunas roturas en las extremidades de las hojas los delataban.

—Oh-oh —dijo Wyatt en voz alta—. Yo creo que el más pequeño se vio demasiado afectado.

—Eso no me sorprende —respondió Malichai—. Ellos deben haber rociado doscientos cartuchos en el pantano.

—El rastro de sangre termina aquí —señaló Ezequiel—. Sea lo que sea, es hábil para esconderse, no puedo incluso coger un olor.

Wyatt suspiró.

—Volveremos al amanecer y veremos si podemos recoger alguna cosa.

—Buena idea —Malichai dijo con una enorme sonrisa—. La cocina de la abuela me está llamando.

Capítulo 3

3

Wyatt usó puro músculo para mover el bote rápidamente a través de las aguas poco profundas del bayou y volver a la propiedad de la abuela. La luna no era más que una brizna en el cielo oscuro. El cielo pintaba turbias nubes por encima de sus cabezas y el agua que rodeaba el lugar parecía negra.

—Tormenta —anunció Wyatt en voz baja, y redobló sus esfuerzos. El viento empujaba las ramas de los árboles de ciprés, como rodillas huesudas en el agua, meciéndose, ajustando los largos caminos de musgo al macabro balanceo.

Las vides largas de musgo arrasaron en la superficie del agua y parecía, que el viento, extendiera igualmente cientos de semejantes brazos hacia ellos.

Ezequiel sonrió a su hermano.

—Esto es vida, Malichai. Podría acostumbrarme a esto. —Malichai empujó con el palo largo, ayudando a Wyatt a mover la piragua alrededor de un pedazo de tierra tapado por altos juncos, hacia el canal que los llevaría de vuelta a casa.

—Eso se debe a que estás sentado sobre tu culo viéndome trabajar —respondió Malichai.

Ezequiel asintió con la cabeza.

—Yo había notado ese detalle inusual. Pero te ayudará, tendrás un buen apetito cuando llegues a la cocina de la abuela.

Wyatt hizo caso omiso del doble juego. Ya sabía que cuando los cielos se abrieran, un torrente de lluvia elevaría el agua rápidamente. Y los pantanos y ciénagas se encontraban ya en plena capacidad. Se empujó así mismo más duro, sintiendo el malestar en el bayou. Siempre era así, sutil, pero fácil de sentir si uno estaba sintonizado.

Cuando se acercaba al muelle, levantó los ojos hacia la casa de dos pisos que había sido suya durante gran parte de su vida. Había luz en el dormitorio de Nonny. Cuando sus «chicos» llegaban a casa para visitarla, ella no se acostaba hasta que estaban a salvo bajo su techo. Esa luz significaba hogar, siempre tenía una afectuosa acogida aun cuando a veces las palabras no fueran pronunciadas en voz alta.

La luz de la sala estaba encendida, raro a esa hora de la noche. Nonny rara vez tenía más de una luz encendida en la casa, especialmente si ella estaba sola.

Empujo el palo, arrastrándolo, al centro del canal, llegando al muelle. Centrando su atención en la casa y su visión. Una tercera luz en la cocina. Tres luces. Con otra persona podía parecer natural. Pero no hay manera de que lo fuera con su abuela.

No tenían dinero en los primeros días y muy poco cuando habían crecido.

Cosas como el coste de la electricidad y el dinero, nunca se usaban a menos que fuera absolutamente necesario. Nonny seguía utilizando velas en la casa y a veces linternas de gas, pero nunca tres luces eléctricas.

La adrenalina, inundo su sistema. Agitando las aguas debajo de la piragua y los Hermanos Fortunas tomaron postura a su lado, sin mirarlo, sus caras de repente sombrías, esperando para que les hiciera saber cuál era el problema.

Quédense tranquilos. Nonny está en problemas. Y antes de que los perros pudieran coger su olor, Wyatt envió un mensaje para que permanecieran en silencio.

Ninguno de los dos hombres hizo preguntas, lo conocían. Confiaban en él.

Habían participado en cientos de misiones de rescate juntos bajo el fuego de artillería pesada y sabían que era firme como una roca. Si decía que Nonny estaba en problemas, era porque ella lo estaba. Wyatt nunca quiso que ese tipo de solidaridad y de confianza le fuera concedido. Pero sus amigos estaban listos cuando bajaron de la piragua hacia el muelle, hacia las sombras profundas de los árboles de ciprés que bordeaban las aguas.

Ezequiel bajo en primer lugar, colocándose abajo para evitar que el cielo brillara sobre su vestimenta y acabara haciendo que alguien lo viera. Ató el barco rápido y se movió en las sombras. Malichai fue el segundo, separándose para hacer su camino alrededor de la parte posterior de la casa. Wyatt señaló hacia la ventana de Nonny, lo que indicaba que Ezequiel pasara al nivel alto. Él iba directamente a la puerta delantera.

Una vez obtenido el balcón por Ezequiel, Wyatt salió de las sombras y empezó a deambular hasta el porche como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. No había ningún vehículo que indicara que Larry y sus amigos habían llegado a la casa antes que ellos, pero no era imposible. Wyatt y los hermanos Fortunes se habían demorado en el pantano examinando la ruta del Rougarou. Lo que podía haber dado a los guardias tiempo suficiente para llegar a la casa de su abuela. Sin embargo, Larry necesitaba de cierta atención, y la posibilidad de que sus amigos hubieran decidido no cuidar de él era escasa.

Wyatt fue andando por las escaleras y abrió la puerta a la sala de estar. Era una habitación que Nonny mantenía formal, por lo menos tan formal como ella podía estar con todos sus años en el bayou. Era su sala de entretenimiento. No era nada del otro mundo, pero era la mejor. Estaba vacía. Le dio un rápido vistazo.

Uno de sus regalos era su capacidad de ver todos los detalles de una sola mirada, el más mínimo detalle. Estaba seguro de que ningún intruso había estado en esta habitación.

No había sonido en la casa, casi como si las paredes contuvieran la respiración. Sintió la entrada de Ezequiel, así como la de Malichai, uno arriba y otro desde la parte posterior de la casa. Ambos eran absolutamente silenciosos, pero su presencia envió un pequeño resplandor de conciencia a través de la madera vieja y lo sintió.

Wyatt inhalo y al instante olio la sangre. Su corazón tartamudeo, pero se obligó a sí mismo, a permanecer bajo control, pero temiendo por su abuela. Silbo, y mantuvo su cuerpo suelto, acariciando la hoja de su cuchillo a lo largo de su muñeca, manteniéndolo fuera de la vista. Camino hacia el salón, sabiendo que su abuela estaba allí y que ella no era la única.

Se detuvo bruscamente en la puerta. Su abuela cubría el pequeño cuerpo de otra persona. Había un brazo curvado alrededor de su cuello y en la mano un cuchillo. Recipientes de agua se alineaban en la pequeña mesa de café que había hecho la misma Nonny. Tres tazones. Todos pintados a mano por la madre de Nonny, y acariciados por toda la familia. Un tazón estaba todavía caliente, lo que significaba que habían utilizado agua muy caliente. El agua estaba sangrienta.

Había un paño en el segundo recipiente de agua. Y en el tercer lugar plantas mezcladas con medicina.

—¿Qué diablos está pasando aquí, Nonny? —le preguntó, moviéndose un par de centímetros para conseguir un mejor ángulo sobre el agresor de su abuela.

Nonny era pequeña, así que quien la usaba como un escudo no era más grande.

Algo más se movió en la habitación. Sobre la pila de mantas en la vuelta de la esquina. Su corazón saltó. Su aire atrapado en sus pulmones. Una niña sentada, era pequeña con un vestido oscuro, cabello ondulado, grueso, aunque no mucho, un poco curvado en rizos sobre todo sobre su cabeza. No podía tener más de un año, dos a lo mucho. Su pequeño brazo estaba vendado, y reconoció el trabajo de su abuela.

—Nada está mal aquí, Wyatt. No te preocupes por mí. Estoy atendiendo a algunos amigos. —Nonny no movió un músculo. Tampoco el cuchillo. Un escalofrío de conciencia corrió a través de él. La mayoría de los Caminantes Fantasmas podrían sentirse los unos a los otros. Energía psíquica les rodeaba y por ello se identificaban inmediatamente, aunque se producían algunos pocos casos, cuya energía psíquica era tan contenida que los demás no podían sentirla. Esas mismas personas podrían proteger a los equipos de todos los demás también.

Su corazón se disparó en el pecho y la sospecha también. La cuchilla nunca flaqueó, ni una sola pulgada, y quien la sostenía era demasiado seguro aún para ser un ser humano normal. Dejó que su aliento saliera lentamente. Nonny no parecía tener miedo, pero si este era el Rougarou que se había trasladado con asombrosa, velocidad borrosa, no estaba contento con él en su casa.

—No estoy bien con el cuchillo. Yo no voy a dañar a nadie, pero no puedo respetar a alguien que sostiene un cuchillo contra la garganta de mi abuela. Si deseas salir de la habitación viva, póngalo hacia abajo y hacia atrás —dijo Wyatt—. Estoy cansado de la maldita gente amenazando a mi Nonny.

Era demasiado. Maldita sea estaba cansado de ello. El suelo bajo sus pies tembló. Las paredes se ampliaron y se contrajeron. La luz dejo de funcionar. Los ojos de la niña crecieron grandes y redondos. Espero que ella saliera detrás de su abuela.

—Puedo derribar la casa. Y aunque eres rápida. Sé que es rápida, no podrás proteger a la niña. Toma algo mío, señora, y yo voy a tomar algo que amas. —El perfume, no el olor de la sangre, sino el otro olor, el que olio en el pantano llego hasta él. Inundando sus pulmones. Haciéndole algo a la química de su cuerpo, por lo que sintió viva cada célula, con cada respiración. Se dijo a sí mismo que era la adrenalina, pero sabía que era mucho más que eso, y que era peligroso. Le atraía, la fragancia exótica de ella, como una mezcla de jazmín y hojas de seda.

La niña se puso de pie, y el suelo tembló, arrojándola al suelo. Detrás de Nonny, la mujer dio un pequeño grito y tiro el cuchillo al suelo. Su abuela no se movió, sino que siguió estando delante de la mujer, protegiéndola claramente.

—Eso era innecesario, Wyatt. Ella no me habría hecho daño. Estaba protegiendo a su hija. Fueron heridas por los mismos hombres que me empujaron en el pantano. Estoy dispuesta a ir con mi fusil y con mi arma para ardillas. —Hizo caso omiso de la advertencia en la voz de su abuela. No sabía con lo que estaba tratando. Esta no era una simple mujer y un niño. No podía sentir la energía psíquica, ya que era cierto, ambos fueron mejorados, lo que no era un buen augurio para cualquier persona en la habitación, especialmente para su abuela.

—Sal de atrás de la abuela. Quiero ver tus manos.

La habitación se había asentado. Wyatt mantenía un ojo en la niña. No era un simple infante, lo que era cierto. Se había quedado demasiado quieta. No había hecho un sonido, ni siquiera cuando la tierra tembló y se había asustado. Su reacción parecía más animal que humana. Sería impredecible y no podía descartar la posibilidad de que fuera peligrosa, no después de ver las reacciones de los guardias del complejo de Plásticos Wilson.

La mujer tomó un paso a su derecha, hacia la bebé. No miró a la niña, pero tenía la sensación de que se comunicaban entre ellas. La mujer era pequeña, pero tenía todas las curvas que una mujer debía tener. Su pelo era grueso y oscuro, como una piel, tejido en una trenza compleja, pero lo que era de lo más inusual eran los oscuros y extraños patrones azules marcados en la masa de cabello negro.

Por un momento, todo su ser se centró exclusivamente en la mujer. Su corazón dio una curiosa pirueta y se agito a pesar de las circunstancias. Estaba construida para las largas y perezosas noches en el bayou, y las imágenes de ella desnuda retorciéndose debajo de él surgieron de la nada. Sus ojos eran inusuales. Grandes. Rodeados de abundantes latigazos negros. El color era difícil de definir.

En un momento parecían normales, de un profundo casi púrpura violeta, casi tan rico como su pelo, pero luego aparecía un anillo de diamantes en el oscuro centro que se propagaba en el color más oscuro como un destello. Era pequeña, compacta y curvilínea. Incluso desde donde estaba parado, pudo ver la definición de sus músculos en sus brazos delgados y torneadas piernas, había visto su carrera con una herida de bala en ella.

No había estado con una mujer en un largo tiempo, y siempre había tenido la precaución de mantenerse alejado de las agrestes, debido a que se conocía a sí mismo. Era celoso y no sería capaz de mantener sus manos alejadas una vez que empezara. Y él había jurado renunciar a las mujeres y no tenía corazón. Culpaba del lapso momentáneo al cuchillo. Los hombres del Bayou amaban a las mujeres con cuchillos, al menos en su familia.

—¿Cómo de grave es? —preguntó, para romper la tensión y distraerla tanto a ella como a él—. Y por favor no cojas al bebé como estás pensando hacer y saltar fuera por la ventana. No quiero estar buscándote toda la maldita noche y que la abuela obtenga mi pellejo por asustarte.

Le Poivre, llamada simplemente Pepper, trato de no mirar fijamente al delicioso hombre que había interrumpido a Nonny, en la limpieza y fijación de sus heridas. Lo había visto en el pantano, justo antes, casualmente dando a un guardia una paliza. Le fascino con su movimiento fluido, con el salvajismo de su ataque y la forma casual que tenía de estar en guardia. Había sido impresionante. Poseía un movimiento fascinante. Había caminado hacia su abuela, hacia el salón sabiendo que estaba allí, pero había entrado con suprema confianza de todos modos.

Dominó la habitación. Ordenando. Ella fue utilizada por los hombres que pensaban que estaban en control, pero ninguno de esos hombres tenía la voz de autoridad del nieto de Nonny. O su pura atracción sexual.

Todo en él gritaba sensualidad, desde su oscuro cabello ondulado, con su capucha, ojos intensos y una boca que le decía que podía besar las medias de mujer. Conocía a un hombre peligroso cuando lo veía y este parecía un ángel vengador. Se preguntó, por un momento, lo que se sentiría tener a un hombre como él saliendo a su rescate, como tan claramente estaba haciendo con su abuela.

Se trasladó, un sutil y casi imperceptible paso, deslizándose un poco más cerca del bebé. De su bebé. Ella necesitaba llegar a la niña y correr. Desaparecer en el pantano. Nadie sería capaz de llegar a ellas allí. Nadie. Ni siquiera este hombre.

Wyatt estudió el rostro hermoso de la mujer. Se veía como si hubiera salido de un cuadro. No pertenecía al pantano, un hombro sangriento arrasaba su piel perfecta. El bebé se acercaba cada vez más a la mujer. Tomó un par de pasos hacia su abuela.

No entréis. Todo está bajo control. Su abuela estaba todavía demasiado cerca de la mujer y había visto su movimiento. No quería que Malichai ni Ezequiel la asustara y que hiciera algo estúpido.

Puedo sentir la amenaza para ti, Wyatt, dijo Ezequiel. Esa mujer es peligrosa y por lo tanto lo es la niña.

—Estoy advirtiéndole ahora, señora —dijo Wyatt—. No estoy solo. Sé que eres rápida, pero estas herida. Y por lo tanto lo está la bebé. Sabes lo que soy. Sé lo que haces. Mis dos amigos son como yo y no hay manera de que no podamos seguirla. No quiero hacerte daño o a la niña. Sólo quiero hablar un minuto.

Wyatt dio otro paso que le acercó a la niña, casi entre ellos. Ella siseo, entre un llanto de bebé y el siseo de una serpiente. La pequeña se lanzó, dando dos pasos hacia la mesa del café y saltando sobre ella, arrojándose al aire sobre él.

La mujer dio un grito horrorizado.

—>No, no lo muerdas, bebé, no muerdas. Se tiró entre Wyatt y la niña.

La bebé mordió el brazo de la mujer, con fuerza con sus dientes de leche diminutos. Inmediatamente levanto la cabeza, mirando a la mujer con unos extraños y demasiado viejos ojos, horrorizada por lo que había hecho. Había lágrimas nadando en los ojos de la bebé, pero ella no grito en voz alta. Se quedó completamente inmóvil. Completamente tranquila. Por alguna razón, mirarlas a las dos, rompió el corazón de Wyatt.

—Tome a la bebé, por favor, Sra. Fontenot —pidió la mujer con calma. Con demasiada calma—. Ginger, ve con la abuela. —Su tono cambió a uno de autoridad—. No debes morderla por ningún motivo, ¿lo entiendes?

Wyatt escuchó el sutil cambio en la respiración de la mujer. Atrapó su brazo, su corazón latiendo con fuerza.

—Espera, Nonny. No toques a la niña. —Se volvió hacia el brazo de la mujer y examinó las heridas.

—Ella es venenosa, ¿no? —La mujer asintió a regañadientes.

—Ella es sólo un bebé. No quiere lastimar a nadie. No tiene ni un bocado de mezquindad. Solo tenía miedo. —La mujer permanecía tranquila, aunque él sintió que su pulso se aceleraba—. Por favor, deje que tu abuela la sostenga y la consuele. Sabe que lo que hizo está mal y no lo hará de nuevo.

Wyatt echó un vistazo a la niña. Lágrimas goteaban en su rostro. Considero indecente estar mirando a un bebé que estaba completamente sola.

—Su nombre es Ginger. Sólo tiene diecisiete meses de edad y su vida ha sido un infierno. Tiene miedo de todos menos de mí. Por favor, por favor, tenga cuidado con ella.

—No tengo miedo, Wyatt —insistió Nonny—. Ven aquí, bebé. —Ella extendió sus brazos a la niña.

La mujer se inclinó para dar un beso en la frente del bebé.

—Todo está bien. Ve con ella, Ginger. No va a hacerte daño. ¿Recuerdas, que te conté sobre la buena señora que nos dejaba los alimentos y la manta para ti? —Ella levantó su cabeza para mirar a Nonny evitando la mirada de Wyatt.

—No puede estar caliente a menos que le dé el sol. Usted tiene que mantenerla cálida.

—No. No toques esa niña, Nonny —Notó, con consternación, como su voz salió gruñendo la orden. El miedo puede manejarlo a uno. Tomó un respiro y lo intentó de nuevo—. Ella es peligrosa. Su mordedura es peligrosa. Confía en mí en esto, abuela, es tan peligrosa como las serpientes en el bayou.

Nonny hizo un sonido único y tres pares de ojos se dirigieron inmediatamente a ella. Había escuchado el sonido un par de veces cuando había sido un joven, sobre todo cuando estaba fuera de control y estaba a punto de ir tras él.

—Esta sigue siendo mi casa, Wyatt Fontenot, y tomo mis propias decisiones. Ella es un bebé y en esta casa, mientras yo sea la dueña, siempre se cuidan a los niños. Las serpientes y los lagartos no me molestan. No tengo miedo. Está aterrorizada. ¿Puedes ver esto? Alguien le disparó a un bebé. Es a él para quién debes guardar tu ira.

—No puedo correr el riesgo de que algo saliese mal, Nonny —dijo Wyatt, mucho más tranquilo. Sabía por el tono y la posición de sus hombros que no iba a retroceder. Era un combate perdido de antemano.

—No se trata de tu elección —dijo Nonny con firmeza. Extendió sus brazos a la niña—. Ven aquí conmigo Ginger. Yo te mantendré segura.

La niña vio a la mujer, quien le asintió lentamente.

—Voy a cuidar bien de ella —aseguró Nonny—. Vamos a sentarnos justo aquí, en el sofá, envueltas en mantas, mientras Wyatt se ocupa de tu mamá. Es un médico, bebé. Uno muy bueno y no dejará que tu mamá muera.

Wyatt no tuvo otra opción. Fue a la mujer y le ayudó a sentarse. Tomándola de su brazo, tomo el ritmo de su corazón.

—¿Cuál es tu nombre? —Y levantando su voz, llamó a su amigo.

—Ezequiel, necesito agua jabonosa limpia. Tibia, no caliente.

—Pepper. Tan sólo Pepper.

Wyatt se sorprendió por lo calmada que estaba. La toxina actuaba rápido.

Sus párpados estaban ya cerrados. Mostrando señales de debilidad en el ojo y de parálisis facial. El veneno actuaba rápido sobre su sistema nervioso.

—Yo soy médico, te puedo ayudar. Sólo mantén la calma. Quiero que te quedes sentada y respires lentamente. Tenemos que mantener la herida por debajo de tu corazón. ¿De qué serpiente es el veneno? —Aunque se temía que ya lo sabía—. ¿De una cobra?

Pepper trato de acercarse a Nonny.

—Por favor, no tengo mucho tiempo, aunque no moriré. Ginger, no voy a morir, voy a estar bien. Esto va a doler por un tiempo, voy a estar enferma, lo sabes, pero estaré bien mañana o al día siguiente.

—Pregúntale que si se trata de una cobra —dijo Wyatt.

Pepper hizo caso omiso de la pregunta, su mirada aferrándose a la suya.

—Ella es una buena niña. No puede permitir que se la lleven a ese laboratorio. La iban a matar. Tuve que sacarla. Tiene que prometerme que la ocultará. Puede cuidar de ella.

—Deja de hablar —ordenó Wyatt—. ¿Eres capaz de bajar el ritmo de tu corazón? ¿Ya te ha mordido antes? —Había tres marcas de mordiscos más grandes en el brazo en tres lugares diferentes.

Lo ignoró.

—Por favor. Prométeme que si algo va mal esta vez, tú cuidaras de ella.

—¡Maldita sea, mujer! Cierra la boca. Tu corazón está corriendo. Necesitas disminuir su velocidad. Sabes que soy como tú. Tienes que saberlo.

Pepper movió la cabeza.

—No somos como tú. Eres perfecto. Ellos querrán conservarte. Nosotros somos sus errores, de los que tienen que deshacerse. La bebé no puede ver esto. Voy a enfermar muy rápido y no puede verlo.

Había algo casi hipnótico sobre el tono de su voz. Una especie de seducción de terciopelo incluso en estas circunstancias tan difíciles, tanto como el hecho de que su abuela, arrullaba a una bebé que tenía una mordedura venenosa.

—¿Son todas estas marcas mordiscos de ella?

—La obligaron a morderme, y a los otros. No quería. No es peligrosa, no como piensas. Iban a matarla. —La fachada de calma fue desapareciendo, para ser reemplazada por la desesperación.

—Mantén la calma. ¿Te utilizaron para desarrollar un antídoto o estaban tratando de hacerte inmune a la picadura?

Ella asintió lentamente.

—Sí. Había médicos y se encargaron de todo.

Wyatt sabía que no era así de sencillo. La mordedura de una cobra u otras serpientes venenosas era grave. La vida potencialmente en peligro mortal. En cualquier caso, no contestaba exactamente sus preguntas.

—Malichai —levantó su voz de nuevo—. Necesito mi kit de campo donde está la medicina. Trae el nuevo spray para la mordedura de serpiente. Date prisa. —Intentó una lenta y encantadora sonrisa para aliviar su mente. No quería que pensara que era un científico loco, porque estaba seguro que había sido expuesta a más de un veneno.

—Voy a probar un producto relativamente nuevo. No hay tiempo para llegar a un hospital y no tendrían el antídoto para esta serpiente. Lo sabes. —Lo sabía y conocía que la picadura podía ser mortal, y aun así había caminado delante de él, protegiéndolo de un peligro real para su vida.

Pepper levantó los ojos a la cara de Wyatt. No iba a morir, ya lo sabía, a menos que algo saliera muy mal. No era al veneno de cobra a lo que temía. Eso no iba a matarla solo haría que estuviera muy enferma. Lo que pasaba era que… no quería entregarle la bebé a su abuela, y si él supiera exactamente cómo de venenosa era, sería como todos los otros, los que la habían creado, tratarían de matarla.

No podía entender el sentimiento que le causaba este hombre, o por qué su rostro era tan familiar. ¿Por qué su corazón cantaba cuando estaba cerca? ¿O como su olor envolviéndola la hacía sentir realmente segura en lugar de en peligro? Nunca había estado segura y, desde luego, no lo estaba ahora.

—Aquí está el agua, Wyatt —dijo Ezequiel.

La mirada de Ezequiel fue a la niña, no a la mujer ni a Wyatt. Le vio con ojos de cazador, cómo a su presa, los ojos fijos y totalmente centrados. La bebé enterró su rostro contra los hombros huesudos de Nonny con un pequeño estremecimiento de miedo.

—Deja el agua y basta de intimidar a la bebé —dijo Wyatt.

Ezequiel hizo lo que Wyatt le dijo lentamente, por primera vez girando su cabeza para mirar a la mujer. Puso su mano, en su brazo, en su piel desnuda, como si estuviera tratando de sentir si era tan suave como parecía. Wyatt realmente sintió el impacto de su ira surgir contra Ezequiel. Su respiración enganchada.

Llamas al instante quemando el estómago de Wyatt, encendiéndose como una tormenta de fuego, caliente y abarcándolo todo.

—Ten cuidado, Zeke —dijo tranquilamente—. Da un paso atrás y vete.

Ezequiel parpadeo rápidamente, como si estuviera en un trance hipnótico. Se levantó, casi hipnotizado por la mujer, sin poder mirar a otro lado.

—Santa mierda, Wyatt. —No hubo temor en su voz. Wyatt luchó contra el impulso de tirar de la cuchilla de su abuela de su bota y cortarlo desde su abdomen hasta su pecho.

—Da un paso atrás, Zeke —repitió, y esta vez puso en su voz una orden.

Ezequiel obedeció por respeto a su rango. Retrocedió, y siguió parpadeando rápidamente. Wyatt sabía que estaban todos en problemas. Esta mujer era peligrosa para todos ellos. Podía romperlos sin siquiera intentarlo, ¿Qué sucedería si lo hacía a propósito?

Comenzó a lavar la herida con cuidado. Su piel se había vuelto fría y húmeda. Estaba muy pálida. Había intentado no darse cuenta de que su piel era más suave que cualquier cosa que hubiera sentido antes en su vida.

—Yo no tengo mucho tiempo antes de que me ponga muy enferma. Dame tu palabra de que la protegerás. —Una vez más tuvo que sacudirse el seductor sonido de su voz. Parecía particularmente susceptible a esa, aunque cuando echó un vistazo a Ezequiel, se dio cuenta de que el hombre aún estaba mirando fijamente a Pepper, como si quisiera devorarla.

—¿Por qué me creerías? Solo pusiste un cuchillo en la garganta de mi abuela —dijo Wyatt. No tenía ni idea de por qué estaba tan afectado por su actitud calmada, por su insistencia, de salvar a la niña que había puesto su vida en peligro, pero lo estaba. Quería proteger a esta mujer. Merecía la pena. No sabía cómo lo sabía, o por qué se sentía así, pero esa necesidad, era la emoción más fuerte que nunca había sentido.

—¿Dónde infiernos está el kit para la mordedura de serpientes, Malichai? —mantuvo la urgencia en su voz.

—Porque eres un Fontenot. Yo he estado en el bayou por poco tiempo y tiene la reputación de mantener su palabra. —Tosió. Sus ojos habían caído más. El veneno se movía rápidamente a través de su sistema a pesar del hecho de que había desacelerado su corazón. Tenía un gran control.

—Ginger no puede ver esto —reiteró Pepper—. Ya ha sido bastante traumatizada. Vamos, sácame de aquí.

—No es prudente moverte. ¡Malichai! ¿Dónde infierno estás? —Wyatt echó un vistazo a su abuela. ¿No se atrevía a salir y dejarla sola con una niña que podía matarla con un mordisco? ¿Un bebé que no sabía lo que hacía?

—Ella es muy inteligente. Sus emociones son infantiles, pero entiende —Pepper tosió. Intento aclarar su voz—. Siento náuseas.

—Sabes que es sólo uno de los síntomas. —Wyatt vertió una relajante nota en su voz. A él siempre le habían dotado de una voz que podía hipnotizar si lo necesitaba, pero a pesar suyo tenía su ritmo cardiaco acelerado. Cuando ella hablo suavemente, en ese tono ronco, sintió su desplazamiento a la derecha a través de su cuerpo. Siempre había sido especialmente cuidadoso de usar su don, sobre todo después de haber mejorado. Lo utilizó ahora—. No te preocupes, superaremos esto.

—Hay dos más. Dos bebés. —Ella tosía, trató de aclarar la garganta—. Dios, va a ser malo esta vez.

Mantuvo su posesión sobre su brazo para mantenerlo arriba de su corazón.

—Deja de hablar. Solo mantente calmada. —Se estaba agitando, otro síntoma. Trató de hablar, pero las palabras salieron incomprensibles. Sus ojos fueron más amplios que nunca. Movió la cabeza y lo intentó de nuevo.

Wyatt tenía que asumir el control o la iba a perder.

—Mírame, Pepper. Sólo a mí. —Aplicó orden en su voz—. Los ojos a mí, ahora. —Esperó hasta que el extraño color púrpura oscuro de sus ojos se fijara en su cara. Podía ver el miedo profundo. Estaba allí en sus ojos. Este no iba a ser un picnic. Había pasado a través de ello antes y sabía lo que iba a suceder.

—Yo te acompañare a través de esto. Nos encargaremos de la pequeña, es una promesa. Nonny va a encontrar una botella y le dará algo caliente para ayudarla a dormir. Y, a continuación, te instalaras en la otra habitación.

Pepper asintió con la cabeza. No trato de hablar. Su rostro se fue quedando lentamente paralizado. Wyatt podía ver las pruebas. Su respiración era muy superficial.

—Malichai encontrará el kit. El spray nasal es nuevo, pero funciona. Mientras tanto voy a intentar algo más —explicó, manteniendo su voz baja y suave—. Vas a sentirme dentro de ti. Abre tu mente a la mía lo mejor que puedas.

Wyatt puso su mano sobre la herida, no tocándola, sólo sobre las marcas de los mordiscos. La había curado de esta forma antes, pero eran heridas musculares, heridas que necesitaban reparación desde el interior hacia fuera.

Nunca había intentado detener una toxina de acción rápida para que no atacara el sistema nervioso.

Sabía que dejaría una pequeña parte de sí mismo dentro de ella y tomaría una parte de ella con él. La fusión era íntima y muy diferente de la telepatía. Era como una llamada de teléfono. Pero también… obligo a su mente a centrarse en el problema en cuestión. Dejarse ir era la parte más difícil. Había cosas que ocultar.

No era un hombre perfecto. Nadie quería que vieran quién o qué era muy en el interior. Aun mirándola fijamente a los ojos, vació su mente. Sintió su choque. Su resistencia, empujo más allá de las barreras y se sumergió en ella. Hubo terror. Terror Absoluto. Pero Pepper tenía los nervios de acero, no se amilanó o luchó.

Esperó. Las manos de Wyatt se calentaron. Al igual que sus brazos y su cuerpo.

Sintió el familiar fuego, el que lo había consumido desde el momento en que era un niño cuando le necesitaba para sanar. Era un regalo, un gran regalo.

Vio el veneno como un movimiento lento de lava a través de su cuerpo, extendiéndose hacia su corazón, y ramificándose para llegar a su cerebro, a sus pulmones, y a su garganta. El veneno era el enemigo. Para él, parecía un flujo blanco, grueso. Ella se quedó muy quieta, no tratando de ocultarlo de él y era consciente de que ella veía lo que hacía. Al igual que él sentía su terror, ella sentía su determinación para salvarla y eso le estabilizaba.

Sus manos siguieron el recorrido del veneno, esa secuencia que él visualizó en su cuerpo. Neurotóxicas interrumpiendo la función del sistema nervioso, así como el cerebro. No podía permitir que eso sucediera. El veneno podía provocar falta de control muscular y parálisis, así como interrumpir las señales enviadas entre las neuronas y los músculos. No cerró los ojos como lo habría hecho normalmente, en su lugar la miro a ella. A los extraños ojos medianoche de color púrpura con fantásticas estrellas de diamantes que le llamaban, hasta que se sintió como si se le pudiera caer libre por el espacio.

Este no era un caso aislado. Ella estaba allí con él, y él sabía que nunca se sentiría solo si ella estaba cerca. Ya que lo podría conducir a través de las estrellas, a las galaxias y visitar la Vía Láctea, pero ellos no estarían solos nunca más.

Estaban atados juntos ahora, con el calor de él transfiriéndose al cuerpo de ella, por la forma en que sus mentes se habían fusionado en una.

Siempre se había sentido diferente de quienes lo rodeaban. Era un poco salvaje y lo sabía. Necesitaba el bayou y la salida de los canales y pantanos. Ahora, a través de la mejora y el coctel psíquico de ADN que le convirtieron en un súper soldado, se sentía más solo que nunca, mucho más solo. Hasta este momento.

Hasta esta mujer. El calor que se generó lentamente atacó la toxina blanca, casi como un cristalino arroyo de luz naranja. La toxina comenzó a separarse en hebras individuales. Podía tratar con hebras era algo de lo que entendía.

Trabajó en la incineración de cada componente, eligiendo los más letales.

Las neurotóxicas estaban trabajando para atarse a un ritmo rápido a los receptores en los músculos, evitando que los músculos se contrajeran. Aun cuando vertió la energía curativa contra las neurotoxinas, se dio cuenta de que la sangre de Pepper contenía una molécula que trabajaba para neutralizar el veneno de la cobra.

Mientras que los receptores de los músculos parecían ser los mismos, no lo eran, por lo menos no todos, algunos de ellos contenían un aminoácido que los diferenciaba del resto. Ella sentía los efectos de la picadura de la cobra, pero los receptores de las neurotoxinas estaban cubiertos con una voluminosa molécula de azúcar, impidiendo que la neurotoxina avanzara.

—Tengo el kit de mordedura, Wyatt —anunció Malichai—. ¿Quieres que use el aerosol nasal en ella? —Wyatt escuchó la voz como en la distancia. Estaba completamente atrapado fuera de su cuerpo combatiendo los efectos de la mordedura. Ella también había sido mejorada con un cóctel de ADN, y claramente alguien había intentado usar su cuerpo para desarrollar un antídoto contra el veneno de serpiente y no sólo contra la cobra.

Sacó a su mente de la suya y de inmediato sintió la pérdida. Nunca se había sentido tan vacío o tan solo. Se hundió hacia atrás sobre sus talones y levantó su mano por el aerosol. Por alguna razón, era importante que él fuera quien cuidara de Pepper. Malichai coloco la botella en su mano.

Malichai miraba a Pepper con el mismo rostro aturdido que su hermano. Su respiración cambio sutilmente y sus ojos barrieron sobre ella casi posesivamente.

Wyatt anduvo entre ellos, tratando de no gruñir. Esta mujer iba a conseguir que alguien fuera asesinado. Su aroma era potente, sin embargo, no debería serlo. Debía oler a sudor, sangre y a toxinas, no a jazmín y lluvia.

—Malichai, necesito algo de espacio para trabajar —dijo, apretando los dientes. Con un esfuerzo, Malichai retrocedió.

—Pepper, esto funciona. Varios de los soldados lo han usado luego de haber sido mordidos —dijo Wyatt, utilizando su voz más tranquilizadora. Ella estaba temblando y su piel grisácea había desaparecido. Estaba pálida, pero aún suave como las hojas de seda. No, incluso más suave. Maldijo bajo su aliento. Ella estaba llegando a él, y él ya sabía lo que era, la forma en que ella había sido mejorada. Había estado en su mente. Conocía cada uno de sus secretos y sin embargo quería matar a sus amigos para mantenerlos alejados de ella.

Ella asintió, su mirada aferrada a él, haciéndolo preguntar si se sentía tan vacía y perdida como se sentía sin ella. Se agacho junto a ella, envolviendo una mano en su muñeca y rociándole el spray con la otra. Movió sus dedos débilmente contra su mano. Inmediatamente envolviendo sus dedos con su mano aún más grande.

—Vamos a necesitar algunas mantas y un recipiente limpio.

—Los traeré —dijo Malichai—. He visto un armario para ropa en la sala cuando estaba buscando el bolso.

Wyatt se olvidó que había lanzado su petate a su habitación justo antes que fuera a encontrar a los hombres que habían agredido a su abuela. No era de extrañar que le hubiera tomado a Malichai varios minutos encontrar su botiquín.

—¿Ella dijo que habían más bebés? —cuestiono Ezequiel—. Si no me equivoco escuche eso ¿Qué hijo de puta iba a hacerle esto a un bebé?

—Hay rumores, Ezequiel, un montón de ellos. Nos unimos después de que el fundador del programa había desaparecido, pero he escuchado que se llevó algunos bebés de los orfanatos y los utilizaba para los experimentos. —Wyatt no iba a desvelar la información de la esposa de su hermano a nadie, era de la familia y por lo tanto sagrada. Su pasado era solo suyo la protegería de todos.

Pepper le apretó con la mano por una fracción de segundo, y su corazón dio un divertido salto. Era difícil estar tan cerca de ella físicamente y no desear sentir su fusión con él una vez más. Nunca se había sentido tan absolutamente solo, como lo hizo en ese momento, ni siquiera cuando Joy Chaisson le había dejado y se había dado cuenta de lo verdaderamente burro que había sido, ansioso de algo que nunca había sido real en primer lugar.

—¿Crees que eso es lo que Plásticos Wilson esconde, entonces? —dijo Ezequiel—. ¿Sera realmente un laboratorio en el que experimentan con niños?

Pepper movió la cabeza, o más bien intentó hacerlo. Wyatt sintió el movimiento. Sus ojos estaban abiertos y fijos en su rostro. El impacto de sus ojos, le asombro. Se sentía casi como un puñetazo sólido en su estómago. Su pecho quemó.

Su corazón cambió. Sangre caliente inundó sus venas y se reunió abajo y en medio de su ingle. La mujer estaba muy enferma y todavía tenía mucho efecto en él. Era un desastre. Estaban sin duda yendo hacia un desastre.

Eres capaz de usar la telepatía. Sé que puedes hablar con las más pequeñas.

Hubo un momento de silencio, como si le tomara un momento para procesar lo que le decía.

Lo siento. Mi cerebro no funciona. Me duele como el infierno. Todo parece lento y confuso. Cerró los ojos brevemente, tratando de no sentir la intensidad de la intimidad entre ellos. Iniciar la comunicación telepática con ella fue claramente un error. Se arrastró en su mente, en su cuerpo y se envolvió bien apretada.

Quédate conmigo, Pepper. Mantente alerta. Tengo que saber lo que está sucediendo.

La instalación es utiliza para albergar a los rechazados. Los experimentos que no pueden usar en el campo o que consideran demasiados peligroso para conservar, explicó. Las bebés son In vitro. Las tres matan con sus mordiscos. Pero son demasiado inteligentes para su edad y demasiado difíciles de controlar. Nadie cuida de ellas, solo yo.

Cuando me enteré de que iban a matarlas, me escapé, pero las otras dos fueron capturadas cuando lo hacíamos. Ambas fueron heridas.

¿Crees que les hayan matado ya?

No se atreverían, no conmigo fuera. Ellas dos son la única influencia que tienen para hacerme volver a entrar.

Wyatt sintió la urgencia repentina en ella e inmediatamente le ayudó a medio sentarse, sosteniéndola con un brazo y aferrándola con el otro. Estaba terriblemente enferma. Era gracias a que su sistema digestivo trabajaba lo suficiente bien, lo que le permita estar enferma y no morir, gracias a los anticuerpos creados ya en su sistema. Se preguntaba cuántas veces había sido mordida y si eran muchas las veces que había tenido que pasar por esto. A los diecisiete meses, los bebés aún no tendrían dientes. Sus bocas le lastimarían. Si algo asustaba la serpiente en ellas, atacarían mordiendo al igual que Ginger.

Suspiró. Sabía muy bien que iba a tener que sacar a las bebés de allí. ¿Qué iban a hacer con tres pequeñas víboras? Bueno, técnicamente no eran víboras, eran elapids[1], pero víboras sonaba más a mujer. No las podía dejar con la abuela, aunque si alguien podía tratar con ellas sería ella. Había sido firme con su hermano Gator. Afrontando todo lo que le había revelado sobre el famoso Dr. Whitney, que había comenzado una dosificación genética para hacerse un súper soldado, todo fue muy duro. Gator no estaría demasiado feliz con Wyatt ante sus decisiones. La verdad era, que Wyatt sabía que no había tomado las decisiones correctas en el momento en que Joy le había dejado. Había sido un idiota infantil y eso no le sentaba bien.

Le entregó el vaso a Ezequiel y tomó las mantas de Malichai, almacenándolos en torno al cuerpo temblando de Pepper.

—La luz está perjudicando los ojos de ella, ¿pueden apagarla? —Si Malichai seguía mirándola, no estaba seguro de lo que iba a hacer, pero tenía que permanecer bajo control.

Ella se escapaba de él ahora, flotando a la deriva en un mar de dolor.

—Vosotros dos podéis iros a la cama —le dijo a sus compañeros, a sus amigos. Necesitaba que desaparecieran. Necesitaba sólo unos cuantos minutos para permitirse pensar en lo que era y cómo iba a manejarlo—. Me quedaré.

Ambos, Ezequiel y Malichai eran médicos capacitados, pero Wyatt era tanto un médico como un cirujano, así como un sanador con talento natural. Se dijo a sí mismo que era el hombre lógico para el trabajo, pero sabía que no había convencido a uno de los otros dos. No querían salir. No podían dejarla, sobre todo no con otro hombre.

—Dile a Nonny que ponga al bebé en la cama, Ezequiel. Ambos necesitáis dormir. Yo creo que la bebé va a entenderlo si se le explica, que Pepper está bien, y que estará bien pronto.

Ezequiel pasó ambas manos a través de su cabello.

—Hay una parte de mí que quiere ir a ese lugar y matarlos a todos por esto. La idea de que alguien haría tal cosa a un bebé me enferma. Por el otro lado, tengo la necesidad de acabar con las amenazas a mi familia, y eso te incluye a ti también, Wyatt. Esa niña es una bomba a punto de estallar. Ambos lo sabemos —gesticuló él hacia Pepper—. Y ella es puro veneno. Yo puedo sentir su trabajo, poniéndonos a todos nosotros en contra.

—Zeke —suspiró Wyatt y se hundió en el suelo, de espaldas al sillón bajo donde descansaba Pepper—. No puedes matar una bebé por que puede matar a Malichai. Tampoco puedes matar a una mujer indefensa. Solo estás cansado. Yo estoy cansado. Todo esto es un infierno de desorden.

—Sí. Yo lo sé. Pero esa bebé es un poco rara. Por otro lado, solo quería cogerla yo mismo, pero después de escuchar lo que dijo la mujer y tenerla cerca. No me sentí como yo.

Malichai empujo a su hermano con su pie.

—Te acuerdas como evitabas que Mordichai y yo saliéramos por la noche a pelear. Nos llevabas para donde querías con tal de que nos contaras historias.

—Yo no —negó Ezequiel vehementemente—. Les decía a callar y a dormir.

Malichai entregó a su hermano una taza de café.

—Hay un bote de algún tipo de guiso de pescado en la cocina. Y es bueno. No lo escuches, Wyatt. Es un maestro de la narración. Puede hacer todas las voces y hacer que las historias cobren vida. Será una gran niñera.

—Vete al infierno, Malichai. Nunca te dije una historia en mi vida. —Wyatt sonrió de repente sabiendo que las cosas iban a salir bien entre él y los otros, incluso con Pepper, sentada entre todos ellos.

—Ezequiel. El gran lobo feroz. Lo hiciste. Contaste historias. Siempre sé cuando alguien está mintiendo y estás haciéndolo como el culo ahora.

—Bueno, sí, ambos pueden irse al infierno —explotó Ezequiel.

—Chicos. —Nonny alzó la voz de la habitación de al lado—. Esta jovencita todavía está despierta y puede escuchar sus malas palabras. Tengo una barra de jabón lista y esperando.

Ezequiel se dirigió a la puerta y miró a la habitación oscura.

—Lo siento, abuela. Tengo un problema cuando alguien empieza a dañar a los bebés. Creo que tengo esta rabia dentro de mí y no hay ningún lugar por la que pueda ir en estos momentos.

—No te preocupes, Ezequiel —exclamó Nonny—. Tú y mi chico sacaran a los otros bebés de ese lugar y cuando estén seguros, no me cabe duda de que volverá allí y les leerá a todos un muy buen libro.

Ezequiel estudió a la niña pequeña enroscada en brazos de Nonny. Era muy pequeña con su cabello oscuro ondulado y piel muy blanca. Sus ojos eran distintos, pero casi le eran familiares. Estaba seguro de que podía ver una sugerencia de la serpiente, y algo más, algo que tiraba de él.

Se volvió hacia Wyatt.

—Yo creo que no me lo pensé bien, cuando me registré para el programa de mejoramiento psíquico, ¿Cómo es que alguna vez llegaron a la genética? Debió haber experimentos adelante de nosotros.

—Nos dijeron que nos harían mejores, mejores soldados, así como telépatas más fuertes —dijo Malichai—. Tenemos un poco revuelto nuestros componentes genéticos, sobre todo porque ese no es nuestro campo de experiencia.

Wyatt no tenía esa excusa y, lo que era peor, no había considerado los experimentos. ¿Cómo pueden ellos venir con el perfecto cóctel para aumentar los músculos, la audición, la vista y para hacernos más fuertes y más rápidos? Nadie encuentra lo correcto en la primera vez. Siempre hay errores. ¿Pepper dijo que los había? Ella negó ser como él. Ella era uno de los errores. Los niños habían sido programados para la exterminación. ¿Si él hubiera sido así? ¿Eso es lo que realmente hacia Plásticos Wilson? ¿Para eso era ese sitio? Podían hacer sus últimos experimentos en el pantano, matar a cualquier cosa que hubieran creado y utilizar el mar y el pantano para deshacerse de los cuerpos. Un pensamiento le golpeó. Y si incineraban los cuerpos en el lugar, ni siquiera tenían el problema de esconder sus pistas.

—Vamos a tener que entrar en ese complejo —le dijo a Ezequiel y Malichai—. Tenemos que ver lo que está pasando.

Capítulo 4

4

Él estaba soñando. Tenía que ser. El cielo nocturno estaba lleno de un millón de estrellas y flotaba a través de ellas, dejándose llevar por el aroma a jazmín que llenaba sus pulmones. Lucecitas de velas oscilaban entre las estrellas y las estrellas hacían un giro hasta que se convertían en pequeñas flores perfumadas, miles de ellas, cayendo sobre su rostro y su desnuda piel.

Se volvió lento y perezoso, tenía el roce contra la piel más suave que nunca había sentido en su vida. Ella estaba allí, sonriendo ante él. Hermosa. Sensual. Su pelo largo deslizándose sobre su cuerpo, inflamándolo más como si ella estuviera por encima de él, sus senos llenos sobre los músculos de su pecho. Ella estaba caliente. Tan caliente. Que quería más de lo que nunca quiso hacer nada en su vida. Él habría hecho cualquier cosa para tenerla. Él se inclinó más cerca, su boca casi en la de ella. Podía sentir el calor de su respiración.

—¿Estás despierto? —Por supuesto que él no estaba despierto. Las mujeres calientes y sexys no se restregaban contra él, burlándose con las manos, los dientes y la lengua.

—¿Wyatt? —Sus dientes mordieron su lóbulo de la oreja. La lengua entró en ella—. Despiértate.

Infierno no. Él no estaba despertándose. Cogió su pequeña cintura, era pequeña y encajaba perfectamente en sus grandes manos. Sus manos se unieron y ella se había ido.

—¿Wyatt? ¿Estás despierto?

Su suave voz salió de la noche y se movió sobre su piel como la caricia de unos dedos. Su cuerpo reaccionó con un salvaje dolor instantáneo, recordándole que había pasado un largo tiempo desde que había estado con una mujer.

Tampoco ayudó el hecho de que ella le había atormentado sus sueños con ese cuerpo suyo. Y con su voz. Siempre había sido susceptible a un determinado tipo de voz. Cuando Joy cantaba, la mayor parte de los hombres podrían seguirla a cualquier lugar. Tenía que admitir que, aunque él no quería, la voz de Pepper le parecía más apasionante.

El dio la vuelta y miró al techo, dando una respiración profunda para librarse de la erección gigante que le había producido la mujer que había sido mordida por la serpiente y que le puso un cuchillo en el cuello a la abuela. Ella era uno de los experimentos de Whitney, un experimento fallido. Ella era demasiado excitante para todo lo relativo con el sexo. Esto significaba que ella no era un premio de ninguna clase. Él se controló con mucho ahínco.

—Sí. —Y lo estaba, probablemente por el resto de la noche gracias a ella.

—Me parece que no puedo frenar mi corazón. Esta parte siempre me asusta. -Maldita sea la mujer de todos modos. Ahora se sentía como un imbécil de primera clase. Ella estaba sufriendo un dolor real y él la había pateado con mal genio sólo porque ella podía agitarlo con tres pequeñas palabras: ¿estás despierto?

Aunque ellas evocarían imágenes eróticas en cualquier hombre. Esa voz. El cuchillo. Su cuerpo. ¿Qué diablos podía esperar? No era un santo. Y encima no había ayudado el que hubiera estado soñando con ella.

—Respira despacio. —Casi gimió en voz alta. Muy buen consejo. Respirar despacio. ¿Qué tipo de médico era él? Ella se acercaba a él, necesitando su ayuda y él no podía moverse porque si lo hacía, su cuerpo, que estaba tan duro como una piedra, podría romperse en mil pedazos. Intentó no pensar en lo que le parecería sin ropa. O lo que le apetecería estar piel con piel. ¿Qué demonios estaba mal con él? Detestaba a las mujeres. Eran criaturas sensuales empeñadas en destruir al hombre. Ella solo estaba demostrando que esa era la verdad sobre todas ellas. No quería hablar con ella y calmarla, él quería golpearla a ella. Ella iba a ser un problema. Él lo sabía. Él sabía que todo hombre en el bayou iba a estar jadeando tras ella. ¡Maldita sea, no sabía lo que se le avecinaba.

—Cantas, ¿no? Tu voz, puedes utilizarla para seducir, ¿verdad? —Hubo un pequeño silencio. Su tono había sido muy duro. Acusador incluso. Él tomó un respiro y lo dejó salir, dispuesto a dejar su cuerpo. Su mente dispuesta a olvidar todo lo que Joy le había dicho. Dispuesto a no escuchar las notas sensuales de la voz de Pepper.

—Sí.

No había previsto su admisión suave. O la manera en que él sintió la pequeña confesión cortando dentro de él, difundiéndose a través de él como burbujas del mejor champagne.

—¿Y fuiste diseñada para ser una arma sexual secreta? ¿Para ser usada para atraer a los enemigos cerca y así poder apuñalarlos a través del corazón? ¿Es por eso que tienes esa piel? ¿Ese cuerpo? ¿Y esa voz? ¿Todo te lo dio la naturaleza y un puto científico?

Nuevamente un pequeño silencio. Sintió que su propio corazón se aceleró.

Él miraba al techo, sus ojos de gato contando cada nudo de la madera.

—Sí.

Sus pulmones se llenaron y se negaron a continuar. Le dolía. En todas partes. Era todo lo que podía hacer para que no abrir sus vaqueros y encontrar algún tipo de alivio.

—¿Qué fue lo que salió mal? ¿Por qué cambiar de idea y empezar a usarte como cebo para encontrar el antídoto para un veneno de serpiente?

Era un bastardo. Un completo y total bastardo. Él lo sabía, él simplemente no podía parar. Él quería castigarla por ser una seductora mujer, una que podría poner un hechizo en un hombre sin siquiera intentarlo. Él quería castigarla por su propia debilidad.

—Pasaron por alto un detalle importante —respondió Pepper suavemente—. Un defecto grave en sus planes para mí.

—No puedo ver el error —admitió.

—Me dieron el cuerpo, la voz, e incluso la necesidad sexual. Es como un hambre que no se detiene, pero ellos se olvidaron de mi libre albedrío. Se olvidaron de que yo tal vez no quería restregarme contra un hombre, usando mi cuerpo para seducirlo y, a continuación, simplemente darle un poco de amor para luego apuñalarlo en la carótida.

El expulsó su aliento bruscamente, tratando de no gemir, ante el pensamiento de ella desnuda, deslizándose hacia arriba de cualquier hombre, pero su cuerpo estaba demasiado tenso y la idea de ella mordiendo el cuello de cualquier otro era tan injusta como intolerable. Y decía mucho de su actual estado de ánimo.

—¿Dijiste que no? ¿A pesar de que tiene ADN de gato? Debes entrar en calor.

—Todo el tiempo. Calor grave. —Ella no se rio. Ella parecía triste. Llena de dolor. Desesperación.

—¿Por qué Ezequiel y Malichai no tienen la misma fuerte reacción hacia ti como yo? —Él había visto sus rostros, pero ambos habían sido capaces de irse. Él no podía. Wyatt sabía que no la habría dejado aunque ella podría haber resultado peligrosa, incluso para sus amigos.

—Fui muy cuidadosa. He tratado de mantener mi guardia y protegerlos. No deberías estar sintiendo nada. Debe habérseme escapado algo cuando enfermé. —Su voz estaba matándolo. Estaba agradecido de que no pudiera verla.

Acostado en la oscuridad junto a ella, no había podido detener las imágenes eróticas que inundaban su cerebro. El apretó sus dientes y obligó a pasar el aire a través de sus ardientes pulmones.

—¿Utilizaste este don en particular para escapar? —Él no sabía por qué tenía que saberlo, o por qué él sonó tan lleno de desprecio, tan celoso. Pero estaba allí, un remolino dentro de él, una nube negra de ira que le decía que él necesitaba un respiro de ella, de la sexualidad de su voz.

—Sabes, Sr. Fontenot, no quiero hablar contigo después de todo. He ido a través de esto sola antes y estoy segura de que lo volveré a hacer. No necesito a nadie a mí alrededor que crea que es mucho mejor de lo que yo soy.

Él sintió su movimiento antes de que ella se moviera. La energía que tenía no era del todo humana. Evidentemente era una sesión difícil… y dolorosa. Agonía recorrió a través de su cuerpo. Le rasgó a la mitad y cortó en todos los músculos y articulaciones. No podía respirar y esta vez no tenía nada que ver con el sexo. Su cuerpo casi convulsionó por el dolor. Su corazón triturado, tomó un impulso acelerado y rompió en sudor. Un trueno rugió en sus oídos.

El reconocimiento llegó de manera lenta. Él debía de haberlo sabido todo el tiempo. Él era un maldito genio y sin embargo no lo había averiguado. Les había atado juntos cuando unió su mente a la suya. Sus sueños eran sus sueños. Ella le había admitido que quien le había mejorado había querido utilizarla como un arma sexual y encontraron la forma de crearla y darle la necesidad y hambre necesaria para ello. Ella había estado sufriendo a causa de su proximidad, a pesar del veneno. Quizás debido a ello. Ella no estaba plenamente en control.

—Mentira, Pepper —utilizó Wyatt su voz de doctor—. Yo te daré algo para el dolor.

—Tengo que usar el baño y no tomo analgésicos.

Se sentó con timidez, y esperó a que su cabeza explotara un par de veces y, a continuación, se empujó a una posición de pie.

—¿Qué sucede cuando tomas analgésicos?

—Todas mis inhibiciones bajan, lo que es inaceptable.

Su aliento golpeó sus pulmones con el pensamiento de Pepper con él y con las inhibiciones bajas. Todavía estaba oscuro en la habitación, pero podía verla con su visión nocturna. La espalda contra el sofá, luchando por cada respiración. Su piel casi brillaba, era tan perfecta, aunque estaba pálida más allá de la imaginación.

Su pelo se redujo en una nube alrededor de su rostro, oscura y rica, lo que invitaba a un hombre a enterrar sus manos en ella. Él podía ver sus pechos subiendo y bajando mientras ella luchó por entrar y sacar el aire de sus pulmones. Su boca, una boca de perfecta fantasía, llamó su atención. Los labios entreabiertos y una vez más imágenes llenando su mente. Maldijo suavemente bajo su aliento. Ella levantó sus pestañas largas y sus ojos oscuros se reunieron con los suyos. Sólo que ya no eran oscuras. Ellos eran como los cielos llenos de estrellas que flotaban a través de su sueño erótico, una seductora invitación a otro mundo. Tenía la sensación de que si era lo suficientemente tonto como para permitir que él mismo tomara un paso, un beso, un toque en este mundo, no habría vuelta atrás.

—Yo te ayudaré a llegar al cuarto de baño.

—Sólo señálame el camino —indicó.

El deseaba tener tapones para los oídos. Su voz era el arma perfecta contra un hombre y era evidente el dolor. Y aun así, el dolor no le permitiera ocultar las mejoras. Era sólo gracias a que sus amigos estaban dormidos y en ninguna parte cerca de ella. La fusión con ella había sido un error. Se sentía posesivo con ella, tanto era así, que temía que la relación entre ellos podría conseguir que alguien muriera.

—Te caerá de cara. —Él no espero más protestas, ¿Cuál era el beneficio en ello. Él la había ayudado a llegar a esta situación y ella no podía ayudarse más de lo que podía. Llegó a por ella. Ella cerró los ojos. Lo supo por qué en el momento en que le tocó la sensación de seda y satén se deslizó sobre él. En él. La necesidad se arrastró a través de su cuerpo de una forma lenta, quemando desesperadamente. Él la recogió y la apretó contra su pecho. Él había caminado a través de una lluvia de disparos con un amigo sobre su hombro, él podría llevar un peso pluma a pocos metros dentro de un cuarto de baño.

Intentó no sentir la manera en que su cuerpo se fundía con el suyo, o la seda de su pelo acariciando cada terminación nerviosa, incendiándolas. Ella realmente era el arma perfecta. Ella podía sentirse seductora incluso cuando estaba tan enferma. No podía imaginar lo que sería cuando ella estuviera perfectamente sana y quisiera seducir a un hombre, pero se encontró un poco desesperado por averiguarlo.

Se la llevó al pequeño pero muy ordenado baño para visitas más cercano al salón. Nonny había insistido en el baño para los huéspedes. Ella tenía un cuarto de baño privado en la planta de arriba de proporciones muchos menores del que todos sus nietos compartían a medida que crecían, pero había sido muy clara con la necesidad de uno para los huéspedes. No podía culparla.

El baño de la planta de abajo que ellos habían compartido, siempre estaba en caos, aunque si se ponía muy mal, Nonny, les daba a todos ellos en la mano un cepillo de dientes barato y les decía que se fueran a trabajar.

El baño era encantador y siempre olía sensacional. Nonny utilizaba una mezcla de flores y hierbas para crear una mezcla de aromas que utilizaba en toda la casa. El momento en que ambos la inhalaron, algo de la terrible necesidad desapareció y les dio un poco de respiro.

—Mi abuela es el verdadero genio de la familia —dijo Wyatt, intentando una conversación normal, sosteniendo a Pepper sobre sus pies—. ¿Puedes realmente hacer esto por ti misma? Yo soy médico. Podría hacer mi mejor esfuerzo para hacerlo impersonal. —Aunque tenía que admitirse la verdad. Ayudarla a desnudarse sería cualquier cosa menos impersonal, pero él haría su mejor esfuerzo.

—Tengo que preguntarle qué mezcla usa. He visto como llegada a la maravillosa parte del pantano donde tiene todas las flores silvestres y hierbas plantadas juntas, y ella siempre sabe exactamente lo que necesita. Ella me fascina.

—Vas a caerte de cara si le suelto, ¿no es así? —Él bajó sus manos a sus pantalones vaqueros y los desabrocho, sin mirarla a la cara.

—Me apartare. —Luego colocó los pulgares en la cintura de sus pantalones vaqueros y la ayudó a desnudarse, obligándose a sí mismo a mantener su mirada para sí mismo. Sin embargo, su pulgar acarició su piel desnuda a lo largo de su cadera y muslos, y él sabía que tendría esa sensación durante un largo tiempo en su cuerpo.

—Esto es humillante —dijo entre dientes apretados—. Nunca voy a ser capaz de mirarte otra vez.

—Eso es muy malo, mujer, porque tengo la intención de estar mirando mucho en tu dirección —dijo. La declaración fue dicha antes de que pudiera detenerla, y él sabía que estaba en problemas.

—Wyatt. —Su voz era suave.

No giró, permaneciendo de espalda a ella, como se lo había prometido, pero la manera en que ella dijo su nombre, todo suave y sedoso, un susurro ronco, un sensual susurro de pura seducción, un señuelo que él no podía sacar de su cabeza.

No importó con cuanta fuerza trato de controlarse a sí mismo, su cuerpo aún respondía a su voz. Él envió una silenciosa maldición al porque había nacido tan sensible a ese sonido.

—Yo no soy una mujer con la que debas mezclarse alguna vez. Ya no sé qué parte de mí es real verdaderamente. No quiero hacerte daño. En el momento en que yo esté en la totalidad de mis fuerzas, tomaré a Ginger y me iré. Tengo que encontrar una manera de rescatar a los otros dos bebés y encontrar un hogar seguro donde pueda protegerlas a ellas.

—Vamos a ayudarte a sacar los bebés de allí —dijo Wyatt—. Y luego hablaremos sobre el resto. ¿Sabes que ellos te buscaran por todos lados?

Ella soltó el inodoro y sintió su movimiento, sorprendente a sus pies. Él se movió y la estabilizó, sus manos sobre su delgada cintura. En el momento en que sus manos tocaron su sedosa piel desnuda, su polla reaccionó, urgente, una impía demanda de dolor mientras que él creció fuerte y espeso, casi reventando el material de sus Jeans. A él no le importaba. No movió las manos, sólo dejo que el calor de los diez dedos se hundiera en ella, marcándola con él.

Ella se quedó sin aliento. Incluso tan enferma como estaba, tan débil como estaba, lo sentía demasiado. Él podía decirlo por el escalofrío que pasó por su cuerpo. Él conocía a una mujer. Él sabía cuándo una se sentía atraída por él. Hubo satisfacción en el conocimiento. El aire forzado a través de sus pulmones.

—Cuidado, que te caes —advirtió.

Wyatt esperó hasta que la sintió más estable y, a continuación, tiró de su ropa, sujetándola cuando se inclinó en él y se lavó las manos en el lavabo, mientras evitaba mirarlo.

Pepper tragó. Ella tenía que decirle la verdad. Tenía que saber lo que era.

Ella a menudo estaba desesperada por sexo, pero no de este modo, nunca de reacción directa a un hombre. Ella sabía que lo que sentía por Wyatt Fontenot era peligroso para ella. Wyatt no era un hombre que se fuera a dejar controlar. Él tomaría el control. Se veía en la forma en que caminaba. En el conjunto de sus hombros. El sello de su boca. En el calor quemado en sus ojos cuando miraba hacia ella, y algo más. Algo que no había visto nunca antes, pero reconocía como posesión. Él la quería a ella. Eso no era nada nuevo, pero la forma en que él la quería, si lo era.

—El Dr. Thomas Braden, es la cabeza de esta empresa, tiene varios científicos que trabajan para él en Francia, que es donde las niñas se crearon, nacieron y trabajaron. Yo era una huérfana criada en una escuela de allí. Braden es el que decreta cuando un experimento tiene que ser terminado.

Sintió una oleada de debilidad sobre ella, sin pensarlo, se inclinó sobre él, de vuelta a su parte delantera, su aliento silbaba. Sintió, la pesada y gruesa erección presionando contra ella, pero ella no podía haberse separado aunque su vida dependiera de ello, y tal vez lo hacía. No había cordura, ni pensamiento, sólo sentimiento.

Su cuerpo, traicionó su ardor entre sus piernas, sus pechos hormigueando, dolorosos e hinchados. Encima no ayudaba que su sangre corriera caliente cuando necesitaba calmarse para frenar todo, para que el veneno no tuviera la oportunidad de hacer las cosas peor.

—Respira —le ordenó suavemente en el oído.

Él lo sabía. Ella estaba muy avergonzada de que él lo supiera. Ella trató de enderezarse, de levantarse sobre sus propios pies, pero sus dedos de acero mantuvieron su control.

—Lo sabes mejor. Solo respira lentamente y permita resolver esto un poco. Lo suficiente como para que ambos nos podamos controlar.

—Lo siento. No quise que esto sucediera.

—No es tu culpa, dulce —dijo él, su respiración en el cuello. Ella cerró los ojos y se dejó apoyar contra el pecho. Su erección dura como una roca. El hombre había estampado sus huellas dactilares hasta sus huesos. Ella ralentizó su respiración, luchando por permanecer erguida cuando el dolor fue como un martillo para entrar. El dolor no era sólo físico.

—Yo enfurecí a Braden —admitió a regañadientes—. No cooperé con cosas que quería que hiciera. Amenazó con matar a las bebés si no hacia lo que quería y perdí mi temperamento. Lo que no fue bueno. Dos meses más tarde, él envió por todos nosotros. Tiene cuatro seguidores, él los llama su elite. Aunque creo que alguien más se los proporciona, de lo contrario, les habría enviado inmediatamente detrás de mí. Pero llegarán. También tiene su propio ejército pequeño y especial que él ha creado. —Apenas había alcanzado la libertad. Tan sólo ella. Siempre había vivido su vida bajo el control de los demás. Bajo órdenes.

Disciplina. Apenas sabía lo que era otro mundo. El sabor de la libertad estaba en su boca. En su corazón. Ella respondió a la furia del bayou, a lo primitivo, a lo primario. Ella había estado tan cerca y sin embargo ahora… miró por encima del hombro a Wyatt Fontenot, a la fortaleza de su rostro, a la intensidad de sus ojos y a una boca donde una mujer podría tener una gran oportunidad de perderse. No porque fuera sexy y caliente. Sino porque él era un hombre de familia, que protegía y cuidaba de los que amaba. En toda su vida, ella nunca pensó que pudiera encontrar tal cosa. Ella había secretamente deseado encontrarlo, especialmente cuando estaba de pie toda la noche con las tres pequeñas, deseando tener un socio que le ayudara a aliviar la carga por un momento.

Wyatt Fontenot sería un hombre como ese. Podía ser implacable y despiadado y, sin embargo, compasivo. Él sería un hombre que pondría a los que amaba en primer lugar, y él siempre sería un soporte frente a ellos. La tentación era malvada, pecaminosa, y sin embargo ella sabía que no iba a hacer lo que su cuerpo y su mente quería hacer. Así de fácil. Sería tan fácil. Pero no sería real.

—Deja de pensar tanto, cariño. Todo va a salir bien. Ya verás.

Wyatt la recogió, acunando su cuerpo suavemente. El dolor rompió a través de su mente y penetró varias veces, pero estaba más preparado, ahora que sabía lo que estaba sucediéndole a ellos. Ella estaba matándolo con sus pensamientos. Ella no sabía que estaba tan enferma que no podía comprender que ya se había formado una conexión. Que ella se conectaba a él y él quería protegerla de cada cosa fea que había experimentado.

—¿Has oído hablar de un hombre llamado Whitney? ¿El Dr. Peter Whitney? —Ella mordió un poco su labio, llamando su atención. Peor aún, la punta de su lengua se deslizó a aliviar la picadura, centrándola ahí.

Pepper asintió con la cabeza lentamente.

—Sí. Vino y consultó con Braden un par de veces. El miraba a través del cristal como uno de los bebés, Thym, me mordía. Me recordó a un reptil real; sus ojos estaban muertos. Braden, que es muy arrogante, era un poco respetuoso hacia él. A pesar de que podía ver que él no era como Whitney.

—¿Está seguro que fue Braden, y no Whitney, quien emitió la orden de exterminación de los bebés? ¿Y a ti? —Ella frunció el ceño. Sus largas pestañas aletearon ascendiendo. Su ingle apretada. Su cuerpo parecía como si se tratara de un refrigerador rápido, cuando acababa de estar a una temperatura bastante alta.

Necesitaba regresar a su cama.

—Honestamente, yo no sé si hay una decisión de exterminarme a mí. No la había cuando me escapé, pero no hay duda de que puede haber cambiado. —Su cabeza se echó atrás contra su hombro, como si la energía que hubiera empleado en conversar fuera demasiado—. Braden me llamó a su oficina y me pidió algunos favores especiales. No preguntó. Ordenó. Me negué. Me dijo que si yo no cooperaba, podría considerar la posibilidad de poner fin al niño. A los tres. Eso es lo que él dijo. Considerar. Como si fueran basura. Nada. No humanos. No niños. —Ella levantó su mano y secó las lágrimas del rostro como tratando de borrar la memoria.

Wyatt se dio cuenta de que estaba ahí de pie, sosteniéndola en sus brazos, mirando hacia su cara. Hacia sus ojos. Se sentía un poco como un hombre que había sido golpeado en la cabeza y estaba viendo estrellas. Muy suavemente, depositó su espalda en el sofá de Nonny y empujó las mantas sobre ella. Ella había comenzado a temblar de nuevo.

—Este es el peor. Sé que no me voy a morir, pero se siente como si todos los músculos de mi cuerpo se contraen y se convierten en duros nudos que no se desataran. Yo no sé qué coctel de ADN utilizó en Ginger, pero el dolor es increíble.

—Puedo ponerte en un cuarto más privado, darte líquidos y analgésicos a través de una vía intravenosa y mantener lejos a todo el mundo —ofreció.

Su mirada se elevó a su rostro. Sus ojos parecían una puerta a otra galaxia, uno quería ir a través. Un paraíso de puro sentimiento. Era imposible mirar directamente a los ojos y no sentir una conciencia sexual.

Pepper mordió su labio.

—No me tientes, Wyatt. Ahora, cuando no sabe lo que te espera. Lo he hecho antes y sé que puedo conseguir pasar a través de ello.

—No hiciste esta conexión entre nosotros, Pepper. —Wyatt se vio obligado a admitir la verdad a ella—. Yo lo hice. Cuando traté de sanarte. Decidí unir nuestras mentes y de alguna manera nos quedamos unidos. Lo que sientes, puedo sentirlo. Tal vez al revés también. No bajó las guardias y sin duda no nos comprometió. Lo hice todo por mí mismo.

Las pestañas de Pepper revolotearon. Sus largas, gruesas, encorvadas y negras pestañas, dos medias lunas tan atractivas como el resto de ella.

—Gracias por eso, Wyatt. No sé qué como de cierto es, tal vez ambos somos un poco responsables.

—El punto es, que puedo quitarle el dolor y no tienes que preocuparse de que algo vaya a suceder. Eres fuerte. Podrás encargarte. —Un estremecimiento recorrió su cuerpo, un rizo de dolor que le había casi doblado. Él no podía luchar contra lo que no podía ver. Ese dolor no era suyo. El veneno que Ginger le inyectó no era únicamente el de una cobra. Pepper tenía una inmunidad bastante fuerte a la picadura de la cobra. Este era otro veneno que comprometía sus músculos y le producía tal dolor.

—Maldita sea. Ginger es ambos, Elapidae y Viperidae[2] ¿no? Los idiotas querían estar seguros que ella podría matar no importa lo que fuera. Yo miraba su boca cuando la abuela la recogió y no había pruebas de colmillos. Es más víbora, ¿verdad? Sin embargo, su mordisco es la más mortal porque se mezcla con la cobra.

Pepper volvió la cara.

—Eres un genio. —Su voz se había reducido casi a un ronco susurro. Si él no hubiera tenido audición tan fina no la hubiera escuchado.

—Nena, no estoy diciendo nada contra ella. Estoy tratando de ayudarte a superar esto, y tengo que saber qué tipo de veneno está dentro de ti. —Él empujó su cabello. No podía ayudarse a sí mismo, tenía que tocarla. Supo que su tono era equivocado, pero lo que quería hacer era soltar una cadena de malas palabras que harían que su abuela frunciera el ceño y, a continuación, ir a matar a unos cuantos científicos, muy lentamente.

—Ella es una bebé de diecisiete meses de edad, que no pidió lo que le hicieron. Le dieron un alto IQ y les asustó a muerte. Ella ya sabe lo que le hicieron a ella y para que quieren usarla. Creen que es un monstruo y ella también lo sabe. La obligaron a morderme una y otra vez y cuando ella no lo hacía, la lastimaban. Ella mató a tres de los trabajadores. Ella no quería, pero ella los atacó cuando se sintió amenazada. Ella está programada para ello.

—¿Crees que podría tener una vida normal? —preguntó Wyatt, hundiéndose en el suelo junto al sofá. Apoyando su rostro en sus manos. Su vida era fácil en el bayou, aún más con las mejoras, pero eso le parecía bastante ridículo ahora. Especialmente después de haber echado todo a perder por una mujer que no había pensado en él, una mujer que después de haberla dejado atrás y echado un buen vistazo, sabía que no era buena, en absoluto para él. Sus problemas eran insignificantes en comparación con el de un bebé de diecisiete meses de edad con una orden de exterminio sobre ella.

—No. Por supuesto que no. Pero le puedo dar un hogar cariñoso. Es como cualquier otro ser humano. Ella necesita amor. Necesita saber que ella está bien de la manera en que es. Puedo enseñarle el control que necesita. —Su larga trenza cayo a lo largo del borde del sofá y él la envolvió alrededor de su puño, deseando, poder empujar hacia atrás todos los cabellos que se habían escapado y curvado alrededor de su cara, pero él no se atrevía a tocarla tan íntimamente. Cuando su cuerpo no sólo no se conformaría y su mente parecía consumida con ella.

—Puedo ver eso. ¿Cómo son las otras dos?

—Son hermosas y elegantes, al igual que Ginger. Utilizaron el mismo cóctel para todas ellas. Tres pequeñas niñas idénticas.

—¿Tres? —le sorprendió. Pensaba que se quedaría con dos de ellas.

—Ellos usaron in vitro para el desarrollo del niño que querían y produjeron tres con el mismo ADN. Serpiente, gato y ¿Humana?

—ADN de serpiente y gato —le corrigió—. Son humanas.

Ella hizo un sonido y dobló sus rodillas, retorciéndose en el sofá. La respiración se cerró de golpe en sus pulmones. Apretó su trenza en su rostro. Ella no quería un analgésico, pero si esto se ponía peor, iba a obtener uno de todos modos. Esperó hasta que ella fue capaz de permanecer inmóvil. Esperando distraerla, continuó la conversación.

—Ella corrió descalza, como tú, en el pantano. Ninguna de los dos debería ser capaz de hacer eso. Por no mencionar que se trata de condiciones insalubres.

—Los bebés tienen pies, como un gato, con un cojín. Las plantas de los pies no lo parecen, pero son muy duras y en realidad les ayuda a correr, a saltar grandes distancias y a escalar.

Miro sus pies. Él la había mirado cuando entró por primera vez en la casa de su Nonny, y era pequeña, de huesos finos, casi delicada. No había ninguna pintura en las uñas de los pies y no llevaba adornos, tales como anillos o pulseras en el tobillo. Nunca había tenido fetiche por los pies pero lo consideró a partida desde ahora. Él puso una manta en torno a sus pies una vez más sin necesidad de pasar su dedo por la suela de su pie. Ya sabía que se trataba de algo aparentemente suave.

—¿Por qué querían tres iguales?

—Se necesita una para control y dos para sus experimentos. Querían saber qué situaciones empujarían a las niñas a ser más peligrosas. —Ella se rompió abruptamente, un suave gemido escapó. Ella se abrazó fuertemente, la respiración sibilante entre los dientes. Encogió sus rodillas y sacudió su cuerpo hacia adelante y hacia atrás.

—No puedo soportar esto —Wyatt se rompió. Bruscamente se levantó, recogió, mantas y todo, y se la llevó a su dormitorio de la niñez. Ella no protestó, con los ojos cerrados. Por su parte, dudaba que ella pudiera protestar. Apenas podía respirar.

Él la puso en su cama y pegó la manta alrededor de ella. Su equipo estaba en el pasillo en la oficina pequeña que usaba para ver unos pocos pacientes en el bayou. A la mayoría de ellos, los visitaba en sus casas, a la manera antigua.

Rápidamente creó un IV al lado de la cama, empujando los fluidos y el analgésico pesados en su sistema.

Pepper movió la cabeza, sus ojos llenos de temor, su mano llegó hasta la aguja que había puesto en su vena. Wyatt cubrió su mano con la suya, sentándose junto a ella.

—Déjalo, dulce. Lo digo en serio. No estás en condiciones de luchar conmigo y yo no soy capaz de superar esta ronda. Deja que los malditos analgésicos hagan su trabajo.

—Es peligroso para ti. Y para los demás. Si estoy fuera de control. —Ella movió la cabeza otra vez, los ojos de color púrpura oscuro, ella estaba tan asustada que él tomó un respiro y obligó a su voz que sonara más suave de cómo se sentía, lo cual no era para nada suave.

—Nadie puede entrar en este cuarto, Pepper. He cerrado la puerta con llave. Voy a mantenerte segura, lo prometo, y yo prometo no repetir a nadie más lo que puedas decir o hacer mientras estés tomando este medicamento. Si quieres que yo lo haga, voy a usar tapones para los oídos. Pero la verdad es que no puedo verte sufrir más. Quiero dormirte durante esto sí es posible. —Su mirada se desvió hacia su cara. Su corazón saltó. Triturado. Su pulso reaccionó. Definitivamente la atracción física era mucho más fuerte de lo que nunca hubiera imaginado que podría ser entre un hombre y una mujer. Por ello estaba seguro como en el infierno que no quería que sus amigos sintieran la misma cosa por ella o que tuvieran las mismas fantasías eróticas jugando en sus cabezas.

¿Sería la sensación del mismo modo? Él estaba seguro de que lo seria. Ella le dijo a él, que las mejoras que le habían dado la habían hecho un ser sexual. Cada uno de los movimientos que había hecho, la manera en la que ella hablaba, todo era muy sensual. Sus fantasías eran muy probablemente de ella y las compartía con él a través de la conexión que había forjado cuando se unieron sus mentes, por lo menos eso era lo que quería creer.

El vio el momento en que el medicamento se la llevó, llevándose lejos el dolor que la serpiente había causado. Sus músculos apretados todavía, pero le había puesto medicamentos que le ayudarían. Él examinó la primera herida, la de la bala. Su corazón contraído por el único motivo real de que había estado vulnerable. El síndrome de caballero blanco aumentaba rápidamente y no le gustaba. Ya había sido el tonto una vez; no quería hacerlo dos veces. Excepto que a veces, el hombre sólo tenía que tomar lo que quería y hacer que funcionara.

Wyatt apretó su mandíbula y cogió su brazo para examinar el sitio donde la picadura había sido infringida en Pepper, él era un buen sanador. Muchas veces, la mordedura de una víbora podría causar daños en los tejidos, o en una gran parte de ella. Las marcas se habían desvanecido, a sólo pequeñas cicatrices blancas. La nueva mordida era más una contusión morada oscura, que marcas de pinchazos, y el brazo estaba muy hinchado. Estaba claro que había creado algo así como una inmunidad contra la mordedura de víbora también. Sería una buena idea iniciar el proceso para él, y tal vez para Flame y Gator, así como sus otros dos hermanos ¿qué demonios estaba pensando? Había perdido su mente. Él iba a ayudar a rescatar esos dos bebés y acabaría con cualquier experimento que Braden estuviera haciendo en ese laboratorio, pero eso era todo. De ninguna manera llevaría esos bebes a la casa de su familia.

¿Qué era lo que ella dijo? Que estaban utilizando el laboratorio como un lugar de eliminación. En el bayou. Que estaban matando los niños en el bayou. Las paredes alrededor de él se expandieron y contrajeron, por su respiración enojada.

Él podía decir por su respiración que Pepper, finalmente había logrado dormirse.

Se estiró al otro lado de la cama, el agotamiento de repente golpeándole. No sería mala idea, cerrar los ojos. Sólo durante un minuto.

Wyatt no recordaba haberse desnudado, aunque nunca se había vestido con mucha ropa para dormir, pero él estaba desnudo y sus manos comenzaron a deslizarse sobre su cuerpo. Su cabello estuvo libre de la intrincada malla y cayó en su pecho cuando ella se movió sobre él. Su cuerpo era cálido, suave y con muchas curvas. Sus manos se acercaron a atraparla de su cintura, para deslizarse hacia abajo de las caderas hacia su exquisito y su perfecto culo.

Ella deslizo la pierna sobre él, a caballo entre sus muslos, inclinándose hacia abajo para lamerlo a él como si fuera un gato. Su lengua se sentía como un rallador de terciopelo, provocando a su cuerpo, prometiéndole mucho más. Ella hacia sonidos suaves, ronroneando como un gato, la vibración a través de su polla, se extendió a través de su cuerpo. Él cogió sus senos en las palmas, el dulce peso, sus pulgares burlándose de sus pezones duros en picos.

—No soy un amante suave —le advirtió con suavidad—. Si inicias esto, tendrás que acabarlo.

—Puedes ser tan duro como lo desees, Wyatt —contestó ella suavemente—. Estoy totalmente fuera de control, pero de todos modos me gustaría.

Atrapó su cabello en ambos puños y empujo su cabeza hacia su dolorida polla. Necesitaba su boca en torno a él. Duro. Ahora. Pepper gimió. Retorciéndose.

Apretó el control sobre su cabello. Dolor agudo. Le necesitaba desesperadamente.

—¡Maldita sea, mujer, pon tu boca sobre mí en este momento. —La orden llego más como un gruñido. Su gato reacciono, queriéndola someter, hundir sus dientes en ella, y demostrarle de una vez que él tenía el control.

Sus puños apretaron y sintió sus uñas contundentes en la palma de su mano. Abrió sus ojos y en sus manos no encontró nada en absoluto. Tenía una salvaje erección, su polla casi saliendo de la parte delantera de su Jeans, extendiéndose más allá de la resistencia del material, pero no había ninguna mujer arrastrándose sobre él.

Juro en su lengua materna, gotas de sudor corriendo por su cuerpo, y se vio obligado a rodar por el lateral, alejándose de ella. Tenía que levantarse. Tomar una ducha fría para detener la reproducción de imágenes eróticas jugando en su cabeza, como una loca película porno. Fue entonces que se dio cuenta de su respiración, la prisa de sus pulmones, y la situación de los pantalones.

—Oh, infierno —susurró suavemente, agradeciendo que estuvieran rodeados de oscuridad. Ya fuera que él compartió su sueño con ella o que ella hubiera compartido con él el suyo, pero los resultados fueron los mismos, ambos cuerpos estaban en un desesperado estado de excitación. Por lo menos tenían drogas para conseguir superarla. Sólo podía apretar los dientes y aguantar.

Wyatt se sentó lentamente, con cuidado, asegurándose de que no rompía ninguna parte importante. Muy lentamente, giró su cabeza para mirarla a ella. Él sabía, antes de que él lo hiciera, que sería un error, pero no pudo resistir la compulsión. No entendía cómo podía verse tan hermosa para él cuando ella había pasado a través de tanto. Su cuerpo tenía que ser capaz de repararse a sí mismo a un ritmo rápido. Ezequiel y Malichai, así como todos los demás miembros de su equipo eran capaces de cicatrizar rápidamente, pero nunca había visto nada parecido al modo en que el cuerpo de Pepper luchó contra el veneno. No era de extrañar que no hubiera ido a la lista de exterminación. Su cuerpo sería una mina de oro para una empresa farmacéutica, o por lo menos un arma secreta para la mejora de los soldados.

Él se inclinó hacia atrás y acarició los salvajes mechones que se habían salido de su trenza, él quería hacerlo toda la noche. Su piel era cálida y suave, su respiración rápida, sus pechos en elevación y descenso. Por debajo del material fino de su camiseta, sus pezones habían llegado a su punto máximo, a través del encaje de su sujetador en respuesta a su sueño.

Él juró no creer en las mujeres, y aquí estaba, rompiendo su promesa, porque esta mujer le interesada como ningún otra. Iba a obtener más que angustia si se empeñaba en perseguirla. Otros hombres la codiciarían en el momento en que ella abriera su boca, o los mirara. Peor aún, ella era más que un señuelo sexual, tenía que ser letal.

A Wyatt no le importaba si el hombre que supervisaba el proyecto era alguien llamado Thomas Braden. Pepper era uno de los experimentos del Dr. Whitney, y eso significaba que ella estaba destinada a ser un soldado. Tenía instintos asesinos y la capacidad de matar silenciosa y rápidamente al igual que cualquier otro Caminante Fantasma. Su respiración era sosegada al igual que su cuerpo. Y eso le hizo pensar que él era el instigador de los sueños, No Pepper, eso no le hacía feliz. Siempre había sido sexual. Infierno, cada uno de sus hermanos lo era. Era un verdadero hijo del bayou. Noches sensuales y hermosas mujeres cajun, simplemente ponían esos pensamientos en su cabeza.

—No —dijo ella suavemente, su tono somnoliento del analgésico—. No pienses en el sexo más. Estoy teniendo bastantes problemas con el mordisco esta vez.

—Lo siento. Eres potente. Yo sé lo que eres, mujer, pero me tienes atado en nudos. —Y era más difícil que una maldita roca. Su sentido del humor estaba comenzando a tambalear y ello podría ser fatal.

—Antes de seguir adelante en nuestra relación, es posible que me digas exactamente qué otras armas tienes además del sexo. Sólo en caso de que deba defenderme o algo —hizo él deliberadamente la pregunta.

Ondeado las pestañas. La boca curvada en una sonrisa.

—¿Nuestra relación? No estoy segura de lo que eso significa, hombre bayou.

—Esto significa tu y yo. Juntos. Tienes cuchillos y los hombres de nuestra familia, somos realmente aficionados a las mujeres que llevan cuchillos. Lo que me recuerda, me olvidé de entregar el de Nonny. Uno de los guardias del laboratorio se lo robó a ella.

—¿Es por eso que estabas allí? —Esta vez sus ojos se abrieron y ella lo miró—. ¿Para recuperar el cuchillo de su abuela? —El empujó su cabello de nuevo, usando la palma con el fin de sentir su frente.

—Eso y para golpear al guardia llamado Larry. La empujó. Ella ya no es joven, aunque no le digas que yo dije eso. Ella me haría una llave solo para demostrarme que todavía es ágil.

Por primera vez, ella realmente sonrió.

—¿Realmente ibas a golpear a uno de los guardias? ¿Y no tuvo nada que ver conmigo o con los bebés? Lo sabía.

De alguna manera sabía que eso era lo que estaba haciendo.

—Bien, simplemente hizo mención de la presencia del Rougarou en el pantano y me dijo que estaba manteniendo la escopeta a mano. Por lo que creo que realmente esperaba que me cuidara de él también, pero ahí descubrí que él bebe y tu erais los monstruos del pantano, ella será bastante feliz porque solo le di una pequeña paliza al guardia y porque le devolví el cuchillo.

—Fue una grave paliza —Pepper—. No fue pequeña, y le puedo decir, que no fue fácil para él.

—Así que estabas viéndome todo el tiempo —dijo Wyatt, dándole una sonrisa en la cara—. Te gustó lo que viste y luego solo tenías que venir aquí y mostrarme la cuchilla, ¿no? —Antes de que ella pudiera responder, él frunció el ceño—. Tu y Nonny planearon esto juntas, ¿no? Ella ha estado diciéndonos que quiere una mujer y bebés, a mí y a los chicos por un tiempo —la sospecha se derramó en su voz.

—Ahora que dices eso, mencionó una o dos veces, que no tenía esperanza de que encontraras a una mujer por ti mismo y que estaba pensando en comprar una de esas novias por correo para ayudar a su manera —le reveló Pepper, con cara seria—. Hemos tenido un montón de tiempo para hablar mientras se encontraba curándome de las heridas de bala.

—Yo no apostaría por tu vida —dijo Wyatt, invitándola a la reflexión al instante—. Si entras en cualquier conspiración con esa mujer. Terminaremos casados con diez o quince pequeños paseando por todo el bayou. Si ella obtiene lo que desea, esta casa se llenara de niños.

—Ella tiene un buen corazón. Ella puso mantas y alimentos cuando pudo haber recurrido a los perros sueltos contra nosotros, como todos los demás.

—El mejor corazón del bayou —aceptó Wyatt—. Ella nos ha llamado de regreso, porque ella pensaba que algo estaba mal en ese recinto. Hace unos años hubo una institución mental en ese terreno. Una propiedad de Whitney. Hubo uno de sus experimentos allí acogidos. Creo que la mujer que mantenían allí se suponía que iba a ser exterminada, pero se escapó y ahora está casada con uno de los Caminantes Fantasmas. El lugar fue quemado y la tierra fue vendida. Te apuesto a que Whitney estableció una corporación ficticia y compró de nuevo su propia propiedad.

—Ojalá hubiera sabido de ella. Yo nunca he estado fuera en el campo o menos que sean pruebas de campo cuidadosamente supervisadas.

—Eres rápida. Muy rápida. ¿Cómo pudieron contenerte?

Ella tocó su garganta con los dedos.

—Tienen un collar de choque, uno que puede acabar contigo rápido y fuerte. Yo nunca pude encontrar una forma de luchar contra él. Y después fueron los bebés. Yo estaba ahí cuando estaban marcándolos. Se rompió mi corazón. Alguien tenía que preocuparse por ellos y amarlos.

—¿Te aman? —Wyatt imaginó que si esos tres pequeños bebes víboras, iban a estar en la casa de su abuela, o si tenía que manejarlos, quería saber si eran pequeños asesinos en serie en la toma de decisiones. Ella asintió con la cabeza y se estremeció, su aliento en la garganta. Él sabía que era mejor no tocarla, pero lo hizo de todos modos. Esta mujer tenía un gran sentido del humor, y junto con su cuchillo estaba cerca de ser su sueño mujer ideal.

Acariciando su suave cabello, las almohadas de sus dedos deslizándose sobre su frente. Sentía todo el toque en todo el camino hacia su intestino.

—¿Es malo otra vez? ¿Quiere otra dosis? —miró su reloj—. Dormimos un par de horas.

—No. Me pillaste a través de la peor parte. No es demasiado malo ahora. Y no son asesinos en serie. Son hijos maravillosos que necesitan amor y orientación. No es su culpa que alguien les haya cocinado en una placa de petri. —No cabe duda de que había un tono defensivo en su voz.

—No los culpo, dulce, y no te enojes —advirtió Wyatt—. Que cuando te pones toda mandona me excitas, y ahora no hay ni una maldita cosa que alguno de nosotros puede hacer al respecto. Simplemente estoy aquí haciendo preguntas, para tener una idea de en cuánto peligro Nonny podría estar. —Los oscuros ojos buscaron su rostro. Él sintió el impacto en la región de su pene, pero que no le sorprendió mucho. Todo sobre ella se sentía en esa región.

—Los bebés no conocen a nadie más que a mí. Han sido utilizados para experimentos, no han sido alimentados como debe ser. Sólo yo.

—¿Es por eso que Ginger ha intentado morderme, ella fue entrenada para protegerte, no por ella?

Pepper cerró los ojos una vez más, volviendo el rostro de él.

—Sí. Yo soy lo único que tiene, la única que lucha para protegerlos. Ella lo sabe. Ella ha visto la muerte. Ella sabe que es permanente. Ella no le hará daño a su abuela, Wyatt. A ella no.

—Espero que sea así. Ezequiel duerme en el suelo justo en la puerta de su habitación. Lo mataría hacerle daño a una niña. Es un tigre cuando se trata de permitirle leer un buen libro, pero es un blando con mujeres y niños.

—Es aterrador —dijo Pepper, su voz en un susurro—. Tengo miedo y estás aquí conmigo. —Una lenta sonrisa curvó sus labios.

—¿Es eso lo que sientes? —Estaba tratando de entenderlo—. Maldita sea.

Humor y un cuchillo.

Capítulo 5

5

Wyatt detectó un movimiento. Peligro. No sabía porque, pero él sabía que no estaba solo. El peligro estaba en la habitación con ellos, y había cerrado la puerta con llave. Pepper parecía estar durmiendo. Le había dado una segunda dosis de analgésicos cuando su cuerpo se convulsionó de nuevo, todos los músculos luchando por defenderse del ataque del veneno. Los fluidos y analgésicos le habían ayudado inmediatamente, pero se había dormido después de ella y eso le había preocupado un poco. Claramente su cuerpo no estaba acostumbrado a cualquier tipo de droga.

Esperó, su cuerpo relajado, al igual que su respiración. La paciencia era un arma del cazador y la había aprendido desde una edad muy temprana. Al extremo de la cama, sintió algo cerca de sus pies. Sintió un ligero peso en el colchón. Y él supo inmediatamente lo que había entrado en la habitación tan tranquilamente.

—Buenos días, Ginger —dijo suavemente, manteniendo su voz baja y usando su capacidad para calmar sin miramientos—. ¿Has venido para ver a Pepper?

Abrió los ojos lentamente y despacio se sentó, manteniendo sus movimientos lentos y sin dramatismo. La niña parecía como si hubiera estado llorando durante horas. No se veía peligrosa. Ella parecía una bebe normal de diecisiete meses de edad que necesita consuelo. Pudo ver que sería un problema.

Sus ojos eran grandes y muy oscuros, pero ahora estaban rodeados de rojo. Su instinto fue acercarla y acariciarla, pero él no quería asustarla o sobresaltarla, sabiendo que podría causar un ataque de mordida mortal en él. Los diminutos dientes de leche iban a ser introducidos en capuchas tan pronto como fuera posible.

—Pepper está bien. ¿Ves que está durmiendo tranquilamente? —Él cambió su peso, para bajar las piernas de la cama. Era mucho mejor prevenir que lamentar.

Y tenía que ser capaz de moverse con rapidez si tenía que hacerlo. No quería al bebé haciéndose ideas equivocadas, ya que ella estaba mirando los fluidos que entraban en el brazo de Pepper.

—Dolió anoche. Los músculos se apretaron fuertemente, por lo que necesité líquidos para ayudar a que desapareciera. —Él estaba contando con el hecho de que Pepper le había dicho que la niña era muy inteligente. También sus viejos ojos le dijeron la misma cosa, aunque ella todavía parecía un bebé, un bebé muy molesto.

—¿Entiendes lo que estoy diciendo, Ginger? Pepper está bien. Has cometido un error, pero eso es todo ahora mismo. Ella no va a morir.

Los ojos de la niña se inundaron con lágrimas y su corazón se apretó en un puño. Él nunca podría ser el padre de niñas. Romperían su corazón. Necesitaba muchachos duros y bruscos, que pudieran trabajar con él.

—¿Tienes hambre? ¿Necesitas ser cambiada? —se sentía como un tonto haciéndole preguntas. Ella podría ser el bebé más inteligente en el mundo y entender cada palabra que él decía, pero ella no podía hablar todavía. Tal vez unas pocas palabras, pero ella aún era en su mayoría humana y eso significaba incluso que por muy inteligente que fueran los bebés no tenían un gran vocabulario de palabras que pudieran decir: comprender tal vez, pero no hablaban.

Ginger levantó sus manos e hizo un par de gestos, claramente tratando de transmitir algo a él.

Él frunció el ceño y se acercó hacia ella.

—¿Señas? ¿Es la manera en que te comunicas con Pepper y las otras? ¿Con tus dos hermanas?

La niña asintió con la cabeza varias veces, su mirada aferrada a la suya.

Tuvo tiempo para estudiar su cara. Era hermosa, su pequeño rostro era un óvalo, con pómulos altos y grandes, ojos muy oscuros. Sus pestañas eran negras junto con su ondulado cabello oscuro. Pensó que su pelo podía ser más grueso de lo normal para un bebé de su edad, pero sus manos y pies eran muy pequeños.

—Yo soy el mejor en el lenguaje de los signos. Mis hermanos y yo lo utilizábamos cuando éramos niños y no queríamos que Nonny supiera lo que estábamos planeando. —Él tomó un respiro—. Lo que por supuesto era algo muy malo de parte de nosotros, y ahora no haríamos tal cosa.

La bebé le sonrió y por primera vez se permitió relajarse un poco. Ella no se veía como si fuera una víbora y fuera a morderlo con sus pequeños dientes que ya encontraba bastantes encantadores en ella.

La niña movió sus dedos. Tuvo que hacerlo tres veces antes de que él entendiera lo que estaba diciendo. Su corazón apretándose otra vez. Sacudió la cabeza.

—No, cariño, ¿por qué iba a querer matarte? Yo no quiero que mueras. Es importante que te sientas segura aquí con Nonny y conmigo. Y vamos a mantener segura a Pepper. Ezequiel y Malichai me ayudarán a ver si podemos liberar a tus hermanas. Mientras estés en mi casa, yo no permitiré que nadie te haga daño. —Él trató de explicar las palabras como podía recordar, mientras él las decía en voz alta hacia ella. Iba a tener que construir un mortífero arsenal para poder asegurar su casa.

—No las engañes —dijo Pepper suavemente en el oído de Wyatt. Le encantaba su acento sureño. El lento y fácil encanto. La sonrisa en su voz. Su confianza. Ella nunca había encontrado a un hombre como él, no en todos los hombres que había conocido en el laboratorio. Ella no debía de sentir atracción por un hombre concreto. Se suponía que era él quien debía sentir atracción por ella.

Ella tenía un impulso sexual para poder matar a todo aquel que se le ordenara, pero no era sino verlo a él para sentir ese calor.

Ella detestaba su cuerpo la mayor parte del tiempo, especialmente en torno a los hombres. Ella no quería que la encontraran atractiva. Eso solo había hecho que fuera más difícil mantener su resolución hasta Wyatt. Ella se había quedado en la cama con él y le sopló a sus pulmones. Él le había tocado su suave y ondulado cabello negro y su corazón casi se había derretido en el pecho. Cada vez que él hablaba, en esa baja y suave voz que estaba usando ahora, o su sexy voz de mando, sentía calor reuniéndose entre sus piernas. Su voz también se había envuelto en su corazón y se convirtió en la base de todas sus fantasías. Sin embargo, ella no podía permitir que encantara a Ginger, haciéndola pensar que podría quedarse en su casa, con su voz y su capacidad de hacer que un niño, o una mujer, creyeran que no estaban solos en el mundo. Ella no podía permitir que eso ocurriera.

—No le digas algo que no es cierto. A ella le han mentido toda su vida.

Wyatt giró su cabeza para mirar a los ojos color violeta de Pepper. No había un destello de diamantes, sólo dolor, sus tripas anudadas. No le gustaba que su mujer estuviera sufriendo. Podría decirse a sí mismo algo diferente, pero él la iba a reclamarla aunque ello tuviera o no sentido.

La voz de Pepper se deslizó en su mente, miel caliente vertiéndose en cada vacío, en cada roto, llenándole con calor, con el conocimiento de que él no estaba solo. Su cuerpo reaccionó, cobrando vida, cada célula zumbo, pero no necesariamente en una forma sexual. Pepper estaba definitivamente más fuerte.

Podía sentir la diferencia en ella.

—No estoy mintiendo. Nonny nunca dejara a dos pequeños bebés en un lugar como ese. Esta casa es segura para ellas. Somos Caminantes Fantasmas. Tal vez no hayas oído hablar de ese término, pero somos igual que tu, no importa si piensas que eres la única imperfecta. Todos somos imperfectos, Pepper. Claramente no has estado alrededor de cualquiera de nosotros. Tenemos que seguir adelante. Es la única opción segura. Estos niñas no pueden ir a la escuela, o estar alrededor de otros niños hasta que aprendan disciplina.

No había ninguna nota de esperanza en su voz, pero aun así, la sintió a través de su conexión, probablemente un remanente de esperanza que ni siquiera reconocería que sentía. Había estado completamente sola durante mucho tiempo con una responsabilidad abrumadora. Las tres niñas no podrían ser soltadas en el mundo y menos cuando les estuvieran saliendo los dientes. No cuando realmente no entendían las consecuencias.

En primer lugar, hay que esperar que aprendan a hablar, y luego hay que centrarse en enseñarles a moverse, señaló. Ese es el problema con las bebés. Entienden todo, pero no tienen la disciplina para detenerse ellas mismos cuando se sienten amenazadas, le respondió Pepper en su mente, no con palabras.

No era la primera vez que ella le había respondido a algo en su mente, y él tenía muchas cosas en su mente. Wyatt no podía dejar de preocuparse por mantener los niños en su casa y no es que le preocupara que hicieran daño a Nonny. Muy pocas criaturas en el bayou, le harían daño a ella. Ella tenía el «don», un milagro que ella había pasado a sus nietos. Sin embargo, él tenía hermanos y vecinos en que pensar, sin embargo, ¿A dónde más podrían ir?

En el bayou podrían jugar y aprender, tener la libertad de crecer y prosperar. Lo que no podrían hacer en una ciudad o en un lugar en donde los vecinos estuvieran demasiado cerca. Había sido diseñado como soldado, con el instinto de un soldado. Sus juegos se vieron obligados a ser… peligrosos. ¿Qué mejor lugar para criar los hijos de Pepper y un Caminante Fantasma que justo ese, en el bayou? Todo tenía perfecto sentido para él.

Al moverlas constantemente ganamos, eso les dará la seguridad que necesitan para sentirse seguras, Pepper. Tú lo sabes. Limpiaremos el avispero, vamos a enfrentarnos a lo que sea, a continuación, el bayou será seguro para ellas. Ese es mi trabajo. Mantenerlas seguras a todas.

El corazón de Pepper flotaba. Un pequeño escalofrío se deslizó hacia abajo por su columna vertebral. Esa sencillez con que hablaba Wyatt como si él sintiera cada palabra y ella estaba conectada a él. En su mente. Podía sentir su resolución. Y tanto como ella temía confiar en otro ser humano, ella sabía que no le iba a mentir a ella. Ella estaba allí. En su cabeza. Estaba tan cansada de tratar de averiguar cómo mantener a las niñas seguras por ella misma. Había tres de ellas. La mayoría de las veces ella simplemente trataba de mantenerse viva con ellas. Ella no sabía lo que era la familia. Ella no tenía familia. Wyatt sabía todo sobre la familia. Ella no podía dejar de mirarlo a la cara mientras interactuó con Ginger. Él era hermoso.

Realmente hermoso. Su estructura ósea. Sus oscuros y hermosos ojos redondeados por largas pestañas. Cabello grueso y ondulado. Era el hombre más sensual que nunca había visto y ella había visto un montón de hombres. Su mundo había sido sobre todo basado en los hombres. Muy pocas mujeres fueron traídas a trabajar en el laboratorio o al campo con ellos.

Ella tenía la urgencia de pasar sus dedos por su cabello y la puso en su boca, una boca en la que no podía dejar de pensar. Por una vez en su vida, quería ser besada por alguien que la miraba. Vio todas las mejoras que Braden le había hecho, tratando de hacer de ella, fascinante. Ella quería ser vista por él. Ella tenía sentimientos hacia Wyatt Fontenot.

Wyatt dirigió su atención hacia la niña. Ginger miró su rostro fijamente y, a continuación, miro a Pepper, como si ella supiera que se habían comunicado telepáticamente. Sabía que siempre había una energía en el aire cuando había algún tipo de movimiento y el movimiento psíquico parecía diferente.

La mayoría de Caminantes Fantasmas sabía cuándo otro lo utilizaba. No había sentido energía procedente de Pepper o la niña. Él no sabía cuál de ellas, o quizás las dos, podían proteger su energía de otros soldados como podían hacerlo ahora. El movió sus brazos cuando se dio cuenta de que la niña estaba nerviosa.

—Ven aquí, Ginger. Siéntate entre nosotros. Puedes tocar suavemente a Pepper y le darle un beso si lo deseas. Eso te hará sentirte mucho mejor. ¿Puedo ver tu brazo y asegurarme de que está sanando correctamente?

La vista de su pequeño brazo vendado lo enfermó. Wyatt miró la cara de Pepper, con el deseo de leer su expresión cuando la niña se le acercaba.

No había temor alguno, sólo amor. Sus ojos brillaban con suavidad y su sonrisa era cálida. Ella se veía casi transformada. Él pensó que era hermosa a partir del momento en que puso los ojos en ella, pero ahora, a pesar de la angustiosa noche, su rostro, como se veía observando la niña, era más hermoso que nunca.

Era imposible que sí hubiera dado a luz a Ginger, ella pudiera haberla amado más que ahora, con ese sentimiento de madre. Él sabía que la niña había nacido de un sustituto, una mujer que llevaba el cóctel de ADN para Whitney o Braden, el que hubiera ordenado el experimento, pero cuando él estudió la cara de Pepper y Ginger, su mente le engañó al ver las semejanzas.

¿Esta niña realmente fue concebida en un tubo de ensayo?

Era difícil pensar que, desde el nacimiento Ginger nunca había tenido un padre al que le importara. Incluso era peor que ir por todo el camino de vuelta a cuando ella fue concebida por primera vez, y darse cuenta de que ella no tenía a dos personas encantadas por su llegada. Ese conocimiento de alguna manera le hacía sentir como si fuera un monstruo de un laboratorio de una película de terror, donde había sido arrojado con los ingredientes juntos para su creación.

—Ven. —Pepper extendió una mano, deslizándola por la cama hasta que cogió los dedos de Ginger y los envolvió con ella. El corazón de Wyatt realizó una curiosa voltereta en el pecho cuando vio que los pequeños dedos se curvaron alrededor de los de Pepper. La mano se veía tan pequeña y perfecta yaciendo en la palma de Pepper. En realidad le dolía su corazón.

Ese era el lado sentimental de su lado de curandero, el idiota que habían creído en los finales felices de las historias. Él no quería sentir que estas dos hembras le importaban. Quería verlas como nada más que problemas, preferiblemente de alguien más. No pudo dejar de notar las semejanzas entre Ginger y Pepper. Ginger tenía el pelo oscuro y ondulado, un cabello de bebé.

Había un pequeño hoyuelo que aparecía a veces en el lado derecho de la boca.

Pepper no, pero tenía la boca de Pepper. Tenían los mismos pómulos altos y cara ovalada. Miró sus ojos oscuros, muy oscuros, y aun así pudo ver los indicios de un débil anillo ámbar, que rodeaba la oscuridad, igual que los ojos de Pepper.

Wyatt siguió mirando hacia abajo, su mente de repente juntando piezas. La inmunidad de Pepper contra las mordeduras de cobra. Las cobras no podían matarse las unas a las otras. Dijo que los médicos estaban tratando de construir su inmunidad a las mordeduras y desarrollar así un antídoto que se pudiera utilizar para los soldados. No había especificado de que serpiente. Ya era inmune a la picadura de la cobra. Había sido el veneno de la serpiente la que le había puesto tan mal.

—Ella es tu hija —dijo en voz alta.

Pepper lo miró mal.

—Yo considero que es mi hija, pero nunca he dado a luz, lo cual es necesario y creo que es de lo que estás hablando. La reclamaría si ella fuera mía.

Sacudió la cabeza.

—No en el caso de que utilizaran tus embriones, y, créeme, cariño, o Whitney, está implicado o algún Caminante Fantasma. —Wyatt no pudo mantener la nota de la amargura alejada de su voz. Había sido engañado cuando había entrado al programa. Se suponía que Whitney se había ido hacía mucho tiempo, huyendo, ya que era un hombre buscado por los militares para responder por los crímenes que había cometido. Lo que no era exactamente el caso.

Alguien en una posición muy alta estaba protegiéndolo y le ayudaba en sus experimentos. Whitney seguía trabajando para el gobierno, de forma encubierta.

Pepper estudió la cara de Ginger, las manos pequeñas y la mata del cabello.

No había horror en su rostro, En todo caso, ella examinó al bebé con una pizca de entusiasmo.

—Tal vez se parece a mí un poco. Sería absolutamente una maravilla, un milagro, si ese fuera el caso, porque tengo la intención de cuidar de las tres, ser su madre. Necesitan una. Pero puedes mirarla a ella, Wyatt. Ella se parece más a ti que a mí.

Wyatt miró hacia abajo a la niña.

—Sin mencionar que tu eres el genio —señaló Pepper.

Su ceja se levantó.

—¿Y tú no lo eres? Supongo que los bebés se parecen a todos por igual. —Él se encogió de hombros—. ¿Necesita que la cambien?

—Ella usa el baño como una chica grande. Aprendió rápidamente. —Pepper cerró su puño y lo agitó—. Si le explicas donde esta lo puede hacer sola.

—¿Cómo entró en la habitación cuando estaba cerrada? —dijo Wyatt.

—Las tres adquirieron la habilidad de forzar las cerraduras a una edad muy temprana. —Él se rió y tomo uno de los rizos de Ginger en un espiral de pelo rizo.

—Nosotros lo hicimos, cuando éramos pequeños. Todos nosotros. Gator fue el instigador de la masacre. Él nos enseñó, creo. Realmente no lo recuerdo, pero Nonny dijo que estábamos apenas caminando, cuando empezamos a causar problemas.

Mantuvo su mente en blanco tanto como fue posible, ya que tenía una enorme cantidad de disciplina, considerando los pensamientos de su cabeza.

Podría sentir el dolor de Pepper latir en él. Le preocupaban demasiado, las otras dos bebés abandonadas en el laboratorio. Le parecía extraño que aún estuvieran conectados de esa forma sin necesidad de fusionar su mente o mediante la comunicación telepática, podía sentir sus emociones, y casi podía sentirlas como suyas, ¿Quería eso decir que ella podía sentir las suyas? Él utilizaba la comunicación telepática con los demás Caminantes Fantasmas a menudo, y nunca, ni una vez, había sido capaz de sentir sus emociones, podía imaginarlas, tal vez, pero que en realidad no sentirlas. Su cuerpo dolía en todas partes. Los músculos y articulaciones gritaban a él y siempre, en la parte de atrás de su mente estaba la preocupación de que se les estaba acabando el tiempo. Eso era todo de Pepper… no de él.

La última cosa que quería en ese momento era que ella recogiera aunque fuera un pensamiento único de él arremolinándose alrededor de su cerebro.

Mantuvo su expresión lo más agradable y tranquila posible. Era un médico y un Caminante Fantasma. Podía ser de piedra si era necesario.

—Necesitas más analgésicos esta mañana, Pepper —dijo.

Ella movió la cabeza.

—Tengo que tener la mente clara. Tengo que recuperarme.

—No, lo que necesitas es quedarte allí donde estás. Yo soy el doctor, ¿recuerdas? Ginger puede cuidarte al mismo tiempo que ayudo a Nonny con el desayuno, y, a continuación, nos puedes dar una presentación detallada del laboratorio ¿Con cuántos guardias permanece y dónde están? Tú debes haber estudiado su rutina.

Ella asintió con la cabeza.

—Nos trajeron aquí hace unos dos meses. Me moví sigilosamente y estudie el bayou y la ciénaga. Yo sabía lo que era este lugar en el momento en que entré. Yo sabía que no tenía mucho tiempo para sacar las niñas de allí.

—Iré a ayudar a Nonny con la comida. Ginger, cuento contigo para vigilarla. Ella necesita descansar. —Él tenía algo importante que hacer. Muy importante. Debido a que era un hombre inteligente y había hecho algo muy tonto, y tenía la sensación de que otros sufrirían las consecuencias.

Pepper extendió su mano y agarró la de él, moviéndose más rápido de lo que él esperaba, sabiendo el dolor en todos los músculos de su cuerpo. En el momento en que tocó su piel, sintió un escalofrío atravesar su cuerpo. La misma corriente eléctrica que se apresuró a través de sus venas.

—¿Qué es Wyatt?

—Nada cariño. Tú simplemente descansa. —Él tiró hasta que ella lo soltó.

Tenía que controlarse. Él tenía sentimientos fuertes, y eran malos, la sensación era lo suficientemente fuerte como para poner nudos en su vientre. Él se deslizó fuera de la habitación y se apresuró por el pasillo hasta la escalera que conduce a la habitación de la abuela. Las fotografías estaban allí, recubriendo la pared. Él tomó las escaleras lentamente, estudiando cada fotografía de sí mismo. Con cada escalón que subió, se vio más joven, hasta que se encontró cara a cara con un niño pequeño, de no más de un año y medio. Su cabello era oscuro y ondulado, tan grueso que se negaba a ser domesticado. Ojos oscuros mirando hacia él, y justo en su mejilla derecha estaba un pequeño hoyuelo, el que había observado en Ginger.

Su estómago tambaleó. El bebé podría haber sido la imagen de Ginger.

Parecían idénticos. La niña no era de Pepper, ella era suya. Whitney lo había utilizado para engendrar un hijo, no uno, sino tres. Algo terrible había ido mal con su experimento y envió a los niños al bayou, derecho al patio de Wyatt. ¿Por qué?

¿Qué quería ese hombre? Esto no era casualidad. Nonny lo sabía. Probablemente, ella se había dado cuenta en el momento en que puso los ojos en la niña. Había sido insistente en que ella estaba a salvo con la bebé y que ella no permitiría que Wyatt alejara a Ginger de ella. Él debió darse cuenta en ese momento que algo no estaba bien. Nonny nunca lucharía contra él por algo de lo que no estuviera segura.

Él se hundió lentamente en la escalera y frotó su mano sobre su rostro. Ese bebé, esa pequeña serpiente, era su hija. Suya. Él no necesitaba un test de paternidad que le dijera la verdad. Infierno. La imagen de la pared, podría haber sido de ella.

—¿Wyatt? —Nonny se sentó a su lado derecho, en la parte superior de las escaleras. Ella señaló hacia la imagen—. Ya lo sabes.

—¿Tu lo supiste, no, abuela?

Puso la mano sobre su hombro.

—Yo no sé lo que está pasando, ni cómo esa niña llegó a ser como es, ni de dónde venga, pero ella es una Fontenot. No se puede negar.

—Hay dos más, Nonny, en el laboratorio, y tienen previsto matarlas porque son peligrosas.

Ella tomó un aliento y se apoderó de su brazo.

—¡Pero no vas a dejar que eso ocurra! ¿Verdad Wyatt?

Sacudió la cabeza.

—Yo no iba a dejar que ocurriera antes de que supiera que eran mías. —Enderezando los hombros, miró hacia aquellos viejos y queridas ojos—. Lo siento, Nonny, por ser un maldito estúpido. Gator me habló sobre el programa al que se había unido y, por supuesto, ambos sabemos lo que Whitney hizo, siendo como un cáncer para todos, por lo que debería haber sabido que era mejor que no me uniera también.

—Usted te uniste debido a que vosotros tres, muchachos, siempre han seguido el liderazgo de Gator —dijo Nonny, su voz normal—. Si él hacía algo, vosotros os asegurabais de hacerlo también. No contaba lo que era o no bueno para ti.

Wyatt cerró los ojos brevemente. No importa mucho que él se hubiera vuelto a meter en problemas, ya estaba hecho. Tres niñas se habían creado sin su permiso o conocimiento, pero todavía eran niñas, y no había duda en su mente que eran suyas. Ni de Pepper ni de sus otros hermanos. Suyas.

—La mujer, Pepper —dijo Nonny—. La bebé se ve como ella también, algo en sus ojos. ¿Supongo que ella es la madre?

Él se encogió de hombros, como si pudiera desentenderse de todo el lío.

—No tengo ni idea. Ella piensa y actúa como su madre, pero ella es como yo. Si ella es la madre biológica, no se le informó. Yo creo que la semejanza está allí, pero tal vez yo no quería ver el parecido conmigo.

—El desayuno se va a quemar. Deje a Malichai pendiente. Él dice que sabe hacer lo que es una cocina, pero yo no creo que sea tan cierto. Lo primero que hizo fue tomar mi delantal y se lo puso. Entonces él se puso de pie en el centro de la habitación y se puso a dar círculos. —Ella dio una pequeña sonrisa Fontenot—. Le pregunte si era algún ritual que hacía antes de iniciar su trabajo.

—¿Y él que dijo? —le preguntó Wyatt.

Nonny se rió suavemente.

—Dijo, sí señora, definitivamente me veo tan bonito como usted. —Y en ese momento lo he golpeado con el paño del té. Wyatt se contrajo en nombre de Malichai. Nonny fue un infierno sobre ruedas con un paño. Había sido destinatario más de una vez de ese ajuste de cuentas. Era precisa y mortal con el arma y podría plantear una roncha si ella lo deseaba.

—Ese muchacho dijo que tenía una pistola sobre él, por lo que le di una pequeña probadita de lo que le pasaba por estar amenazando a su indefensa abuela.

Allí estaba. La razón por la que era el hombre más afortunado de la Tierra, no importaba lo que estuviera ocurriendo. Allí siempre estaba Nonny. Siempre había estado. Tenía a su familia. Sus hermanos. Iban a venir a ayudarlo si les hacia una llamada. Wyatt empezó a reírse con ella. La idea de su abuela persiguiendo a Malichai en torno a la cocina con su servilleta fue muy divertida.

—¿Indefensa, Nonny? Eres un terror.

—A comer, hijo. Hablaremos del resto con el estómago lleno. —Wyatt se levantó, llegando a ayudar a su abuela. La abrazó, inhalando el aroma de alimentos frescos que siempre le marcaba.

—Vamos a rescatar el desayuno, Nonny. Me sorprende que hayas dejado a Malichai solo con la comida. No habrá mucho si no vamos al rescate. —Ella le abrazó duro y entonces se volvió y corrió escaleras abajo, elevando su voz.

—Malichai Fortunas, deja de comer antes de sentarte y dar gracias al Señor.

—Yo solo estaba catando, no comiendo —contestó Malichai—. ¿Tienes ojos en la parte posterior de la cabeza, abuela? Cada cocinero tiene que probar su comida.

—Si la hubieras hecho, podría creerte, muchacho, pero no la hiciste y esa sigue siendo la clave. —Ezequiel estaba justo en el interior de la cocina riendo cuando Nonny persiguió a Malichai fuera de la habitación, junto con su paño de cocina.

—Lo siento por los modales de mi hermano, señora. Él fue criado un pagano y supongo que no ha cambiado.

—Me voy a cortar un punzón de ese árbol en el patio trasero —Nonny amenazo—. Ezequiel, hiciste un buen trabajo con ese chico. Solo que él ama la comida demasiado.

Malichai barrió su brazo alrededor de Nonny, acercándose a ella desde atrás.

—¿Existe realmente tal cosa como amar demasiado la comida, abuela?

¿Especialmente cuando eres tú la que cocina? —La besó en la mejilla—. Verte cocinar es una cosa de belleza.

—Admito que es verdad —dijo Wyatt. Cogiendo el calentador para alimentos y llevándolo a la mesa.

—Wyatt, baja la silla alta de madera del ático. Esta justo en la parte delantera cubierta con una vieja sabana. Ginger la necesita —le instruyó Nonny.

—Tengo que revisar a Pepper. Ezequiel, ¿Te importaría traer la silla? —Wyatt aclaró su garganta—. Y mientras estás en ello, toma una buena mirada a la fotografía en la pared en la parte superior de la escalera.

Ezequiel le envió una mirada afilada.

—La miré ayer por la noche.

Wyatt tomó aliento y ni siquiera se había dado cuenta de que había estado manteniéndolo. Su mirada cambió a Malichai, por supuesto Ezequiel, compartía la información con su hermano. Leyó el conocimiento en los ojos de Malichai.

—Pone toda una luz diferente sobre las cosas —dijo Malichai—. Vamos a conseguir sacar esas niñas de allí, Wyatt.

—Gracias. —Se sentía humilde. Él tenía mucha suerte de tener tan buenos amigos, que sabían que había que arriesgar sus vidas, pero no vacilaban. Y Nonny, su abuela, quien no dudaría en aceptar las niñas aunque tuvieran mordeduras letales, iba a tener que considerar la forma de minimizar el riesgo para ella. No podía pasar por alto el hecho de que una mordedura accidental de una de las bebés podría matarla. Definitivamente tendría que tapar sus dientes como una solución provisional.

¿El infierno era el fin de juego de Whitney? Tenía que haber uno. Esto no era casualidad. ¿Tenía el ataque a su abuela orquestado con el fin de que llamar a uno de sus hijos a casa? ¿Whitney sabía que todos sus hermanos se encontraban fuera del país? Era una posibilidad, pero ¿Podría saber que Wyatt y los otros fueron heridos? ¿Podía haber orquestado el evento o no? Era extraño que su equipo hubiera sido emboscado en la forma en que lo habían hecho. ¿Whitney podría haber sido la causa de ello?

¿Pepper dijo lo que sabía? Que había llegado al laboratorio hace dos meses con las tres niñas. Dos meses. ¿Por qué tuvo que esperar dos meses antes de emitir las órdenes de exterminación de los bebés?

Mientras se acercaba a la habitación. Podía oír el bebé riendo cuando ella soplaba contra el cuello de Pepper. En el momento en que entro en la habitación, sintió el amor de Pepper rodeando a la niña. Él también sintió latir su dolor.

Inclinando hacia un lado la cadera contra la jamba, las estudió a las dos. Él sabía que eran conscientes de su presencia. ¿Cómo podría no serlo? Ambas eran Caminantes Fantasmas.

—Ginger, espero que estés hambrienta —saludó con suavidad—. Nonny ha hecho el desayuno y se ve maravilloso. Ve a la cocina y come. Vas a estar bien. Nonny te ayudará.

La niña miró a Pepper. No podía sentir el cambio de energía, pero sin duda se estaban comunicando la una con la otra. Ginger se deslizó fuera de la cama y se dirigió rápidamente fuera de la habitación, caminando sobre sus pequeños pies descalzos. Deseó conseguir una buena mirada a sus pies, hizo una nota mental para examinarlos pronto.

—¿Cuando fueron dadas las órdenes de poner fin a las niñas?

—Hace unas tres semanas. —Pepper volvió su cabeza para mirar hacia él—. ¿Por qué?

Wyatt suspiró. Él no conocía esta mujer. ¿Podría ser parte de una conspiración? Ella parecía lo suficiente inocente. Y más como seductora. Ella ya había admitido que Whitney le hizo ser una seductora.

—¿Dónde estabas tú y las niñas antes de que vinieran aquí?

—En Francia. En un laboratorio de Francia.

—Sin embargo, habláis un inglés excelente. Su acento es perfecto.

—Hablo varios idiomas. —Pepper luchó por llegar a una posición sentada, rechinando los dientes cuando el dolor batió en ella—. ¿Por qué? ¿Qué tiene de malo?

Sentía el mismo dolor, un golpe a su sistema, y tuvo que respirar profundo hasta que pudo aceptar y absorber lo que estaba haciendo. Se preparó para interrogarla. Tenía que estar seguro antes de que pusiera su equipo y a su familia en peligro.

—Lo qué tiene de malo es que todo esto parece una enorme coincidencia para mí. ¿Cuándo te reuniste por primera vez con las niñas? —Ella frunció el ceño y levantó una mano para empujar los zarcillos de cabello dando tumbos en torno a su cara. La acción levanto sus pechos, inmediatamente llamando la atención a su cuerpo. Detestaba que su cuerpo reaccionara a ella. Lo que le hizo sospechar.

Era un médico, poseía mucho control y disciplina. Nunca había tenido un problema con los pacientes del sexo femenino en su vida. Nunca. Ni una sola vez.

Hasta Pepper. Ahora, de repente, no podía conseguir sacar esta mujer de su mente.

Él quería quedarse con ella. Hacerla suya. Quedarse con ella. Que fuera permanente.

El Infierno. ¿Qué estaba mal con él? La necesidad de obtenerla parecía ser tan fuerte, que se sentía primitivo en torno a ella. Un cavernícola primitivo. Siempre había sido dominante, pero nunca había sido celoso, ni siquiera de Joy cuando estúpida y erróneamente pensaba que estaba enamorado de ella. Pero esto Pepper. Él no quería que sus propios amigos vinieran junto a ella.

—Creo que han nacido en el mismo laboratorio donde yo estuve. Me pusieron a cargo de ellas cuando tenían unos tres meses de edad. No me importaba. Yo no tengo familia y me encantó pasar tiempo con ellas. Me dijeron que cuando sus dientes salieran podrían ser peligrosos, pero que yo era inmune al veneno. —Ella apretó sus labios y sacudió la cabeza—. Pero se olvidaron decirme que las tres bebés llevaban ambos tipos de veneno y que yo todavía no era inmune al veneno de víbora.

—¿Y eso es lo que estaban tratando de hacer contigo? ¿Crear un antídoto para cualquiera de los dos tipos de mordeduras de serpiente? Un donante universal, por así decirlo. —Ella asintió lentamente, sus extraños ojos moviéndose en su cara—. Sí. Sin causar tantas reacciones alérgica. Pero de repente, después de mi lucha con Braden, se nos dijo que estábamos siendo trasladadas.

—¿Justo después?

Ella no estaba mintiéndole. Él sabía que era verdad cuando la escuchó. Cada uno de los matices de su voz, cada tono, cada soplo, cada sonido, conectado a él.

—No. Unas semanas más tarde. De repente. Casi de la nada. Nos subieron a bordo de un jet privado. De la empresa, Wilson Plásticos, tiene su propio jet de negocios. Volaron a una base militar y, a continuación, nos trajeron aquí. Y eso hace poco más de dos meses.

—Y, sin embargo, no emitieron órdenes de exterminación hasta hace un par de semanas. —Ella asintió una vez más, su mirada nunca dejando su rostro—. Eso es correcto, aunque sabía lo que era ese lugar. Yo no sé por qué de repente, quieren deshacerse de nosotros. Yo realmente pensaba que era a mí a quien iban a eliminar. Yo no estaba colaborando con ellos. Ellos querían utilizarme para asesinar a alguien y yo me negué.

—¿A quién?

—A un sargento mayor de la infantería de marina. Un hombre bueno, al menos cuando hice algunas investigaciones sobre él, parecía serlo. Está casado, y me dijeron que sería difícil conseguir tener un romance con él me podían conseguir trabajo en su oficina y yo iba a iniciar desde allí.

—¿Un sargento mayor?

—Su nombre era el Sargento Mayor Theodore Griffen. —Wyatt se endureció. El Sargento Mayor Theodore Griffen trabajaba con uno de los equipos de los Caminantes Fantasmas. Suspiró y sacudió la cabeza.

—¿Por qué te permitieron investigar a este hombre, si sabían que tenías escrúpulos? ¿Por qué no sólo enviarte, contarte una historia acerca de cómo él vendía a su país?

—No lo sé. —Ante su mirada penetrante ella sacudió la cabeza—. Te lo juro, no lo sé.

—¿Sabías que esas tres niñas son mis hijas? —Vio su rostro con cuidado. Si ella lo había sabido, ella era una maldita buena actriz. Su cara era una máscara total de descarga—. Esta mañana, justo en la cama, cuando casualmente dijiste que Ginger se parecía más a mí de lo que me gustaría.

—Sí, pero eso es porque me preguntó si ella era mía. Has dicho que se parecía a mí y simplemente señalé que ella se parecía a los dos —Ella continuó, inhalando profundamente. Su rostro se fue poniendo pálido, más pálido, casi blanco. Pepper sintió que su corazón se volvía loco. Martilleando. Golpeando duro. Sus pulmones quemándose, negándose a tomar el aire correctamente.

Él se puso sobre ella, intimidante cuando los hombres no la intimidaban a ella. Tentador cuando los hombres no la tentaban. Hermoso cuando los hombres no debían ser hermosos, y le estaba diciendo que las tres niñas que amaba tanto, podría muy bien ser sus hijos. Suyas. De él y de ella. Una ola arrastró su estómago y ella sacudió la cabeza.

—No entiendo. ¿Por qué crearían las niñas en un laboratorio y, a continuación, me encargarían a ellas, si soy su madre biológica? ¿Por qué no decírmelo? Las amo como si fueran mías, pero cuando dijiste que Ginger se parecía a mí, tengo que admitirlo, tuve algunas sospechas en el último año, pero luego… —Ella se rompió, llegando a la aguja en el brazo—. Tengo que levantarme.

Tenía que hacer algo. Lo que fuera. No se sentaría aquí como un bulto mientras el mundo a su alrededor cambiaba una vez más. Estaba cansada de estar agotada y de tener miedo. Necesitaba encontrar algún tipo de equilibrio, y nada tenía sentido. Nada de nada. Ella sólo podía culpar su mente lenta al veneno de la serpiente y a sus propias hormonas descontroladas. Wyatt Fontenot estaba jugando con su mente. Tenía que ser él.

Él se movió rápido, cogiendo su mano, impidiéndole retirar la aguja. Al toque de su mano en su piel desnuda, pequeñas lenguas de fuego corrieron sobre ella. El viento silbaba fuera de ella y su mirada saltó de su cara.

—No la toques, cariño.

—No me digas lo que debo hacer —le dijo ella, y se sintió bastante infantil, arremetiendo contra él, solo porque ella estaba empezando a entrar en pánico.

—Pues te acostumbras. Así soy yo. Mandón. Me gusta que las cosas sean como yo digo. Ahora, la prioridad número uno es conseguir sacar las niñas fuera de la prisión. Para ello, necesito que este al cien por ciento saludable. Sé que son mías y que eres su madre biológica, pero sé que son mías y no les voy a dejar allí. Iras conmigo a buscarlas. —Ella lo miró a los ojos, con el corazón latiendo rápidamente. Aún siendo un idiota dominante era terriblemente guapo. Ella realmente detestaba sentirse tan atraída por él. Si ella no lo estuviera, podía estar en completo control de él en dos segundos, pero ella no se atrevía a ir por ese camino con él. Ella perdería. Ella sabía que podría seducirlo, ese no sería un problema, pero ella se perdería.

—¿Crees que estoy trabajando para ellos, no?

—Cruzó mi mente. Sí, pero si lo haces, debes saber que: tengo tres hermanos y algunos amigos poderosos. Te cazaran y, finalmente, te encontrarán y ellos te mataran si formas parte de esto y si a mí me pasa algo. Sin importar lo rápido que sea, o que tan letal pueda ser. Conseguirán el trabajo hecho.

—¿Una parte para qué? —Pepper luchó por no llorar, obligando a retroceder las lágrimas. A ella no le gustaba tanto quejarse. Sus labios ni siquiera temblaron. Luchaba por entender lo que él le estaba transmitiendo a ella. Ella era inteligente. Ella era rápida. Pero ella no entendía esto—. ¿Me está diciendo que las tres bebés que ya han pasado a través del infierno, están siendo utilizadas para algún otro propósito? ¿Qué les han dado orden de exterminación para involucrarlo a usted en esto? —Buscó su rostro, tratando de ir más allá de la perfección masculina y de su atracción por él para ver si creía de verdad lo que decía.

—Whitney conoce nuestra familia. Él sabe que sabemos perfectamente la realidad acerca de los acontecimientos en el bayou. En el momento en que estos hombres tocaron a la abuela, él sabía que uno de nosotros vendría para leerles a esos hombres la cartilla. Hace casi tres semanas, yo estaba en un tiroteo y me dispararon. Nos encontramos con una emboscada, después de haber sido llamados a una ubicación en una misión de rescate que no existía en absoluto. Era una instalación. Nos atacaron, y nuestro helicóptero se vino a pique. Hemos tenido que luchar a nuestra manera para salir de allí.

—¿Dónde estabas? —El mero pensamiento de él en un tiroteo, y su helicóptero cayendo, la dejo débil. Conmocionada. Asustada.

—Eso no importa. El punto de esto es, que me han herido y tenía permiso. De repente Nonny me contacta y me dice lo que le sucedió.

—Por lo tanto crees que el motivo por el que fue herido y que lo que le ocurrió a Nonny para que lo llamara a casa, es una trampa, una compleja creación. ¿Tiene alguna idea de lo que sería necesario para organizar algo como esto de complicado? ¿Para qué todas las piezas cuadren juntas? —dijo Pepper—. Ahora estás siendo paranoico.

Es necesario que se produzca un brillante hombre que ame los juegos. Juegos como el ajedrez donde las personas están siendo utilizadas como peones.

Lo había escuchado. O eso pensaba ella. Ella no sabía qué fue primero, pero su mano estaba todavía quemando a través de su piel, marcando directamente sus huesos, y de repente su estúpida teoría de la conspiración estaba realmente comenzando a tener sentido y esto la asustó más.

—¿Realmente? —Wyatt se enderezó, dando un paso atrás de la cama y apoyándose en la pared—. No cuando uno se pone a pensar. Él utilizó mi esperma y sospecho que tus embriones y los mejoró in vitro. Luego fueron colocadas en los sustitutos, en Francia, donde le tenían en su pequeño laboratorio. Te dieron los bebés que nacieron para asegurar el bono. Él sabía que tu instinto maternal se iniciaría y que, dado que eres muy inteligente, puede que incluso lo descubrieras.

—Pero yo no lo hice —aseguró Pepper.

—Sí, lo hiciste. Tú sabes que lo hiciste. Sospechaste que eran tuyas, y te permitiste amarlas ya que no podían ayudarse a sí mismas. Tú te has desempeñado como ellos querían en sus manos, ninguna persona normal podría resistirse a tres niñas inocentes. Esperaron el momento adecuado, y créeme, el Dr. Peter Whitney es un maestro creando momentos adecuados.

—Te lo dije, él estuvo allí sólo un par de veces. Era el Dr. Thomas Braden quien estaba encargado del laboratorio en Francia. —Ella no quería que nada de esto fuera verdad. Si era verdad tenía mucho más problemas de los que podía manejar sola. ¿Cómo podría ella, posiblemente proteger a sus hijas de un loco?

—No importa quién estaba a cargo. Whitney puede estar en diez lugares al mismo tiempo. Tiene hombres que dirigen los diferentes laboratorios para él. Otros tienen que llevar a cabo los experimentos. Tiene uno ahora, uno grande, pero esta Whitney en el timón, y esto es clásico en Whitney.

—¿Qué es? —exigió Pepper, sintiendo que su cabeza podría explotar. Ella levantó ambas manos y cubrió sus oídos como si pudiera ahogarlo—. Porque yo todavía no lo entiendo. —Ella no quería entenderlo. Si ella entendía el alcance real de las fuerzas contra ella, ella podría renunciar y tenía a las tres niñas dependiendo de ella. Se sentía aterrorizada y expuesta. Vulnerable. Nunca. Nunca muestre miedo al enemigo. Eso había sido perforado en ella.

—Azúcar. —Wyatt atrapó sus muñecas en un suave pero irrompible agarre y le dio puñetazos en su pecho.

Azúcar. Eso fue todo. Fue la forma en que lo dijo. Suave. Susurrante. A ella. Azúcar. ¿Quién querría ser llamado azúcar? Ya era bastante malo que su nombre fuera Pepper. ¿Pero azúcar? Ella no podía creer que se hubiera derretido por dentro cuando se lo dijo, pero ella lo hizo.

—Siempre te olvidas de respirar, bebé. Este es un hecho. Algo enorme está pasando aquí. Pero no sabemos que es. Pero podemos descubrirlo juntos y golpearlos. Hace poco más de cuatro meses he recibido órdenes de ir a Afganistán. Era mi tercer tour, por lo que no me preocupé sobre el tema. Por lo general estamos en las zonas más calientes ya que estamos mejorados. Siempre hacemos los rescates de noche. En el último fuimos recibidos con armas pesadas. Nadie debía haber sabido que estábamos ahí. Y no había nadie. Sabíamos que tenían que haber sido avisados.

Ella estaba horrorizada. El caso es que, ella no sabía si estaba horrorizada por el pensamiento de Whitney traicionando los soldados, o por su reacción al pensamiento de Wyatt en ese peligro. Todo su cuerpo se rebelaba ante la idea, ¿y qué significa eso? Si él seguía manteniendo sus manos contra el pecho, ambos iban a estar en problemas. Por mordeduras de serpiente, y heridas de bala.

Ella se lamió los labios y trato de mantener una conversación mientras sutilmente tiraba de sus muñecas.

—¿Este Whitney, trabajaría contra los Estados Unidos de América, para el enemigo? ¿Crees realmente que tiene el poder de conocer sus misiones y obtener la información para el enemigo que este en las cercanías?

Wyatt había actuado como si ni siquiera notara que estaba en una pequeña lucha con él por la posesión de sus manos. Ella suspiró y se dio por vencida, curvando sus dedos en su camiseta. En esa pared de roca caliente. Sintió la definición de sus músculos detrás del material fino y eso le hizo cosas que su cuerpo no había esperado.

Wyatt sonrió a ella, una petulante, y masculina sonrisa en la cara, que podría haber significado que él sabía que no sólo estaba curvando los dedos de la mano sino también los dedos de los pies.

—Absolutamente no. Él sigue trabajando para el gobierno, o en alguna división secreta del mismo. Podemos descubrir a quien tiene en la espalda. Podemos cortar una cabeza y dos, pero van a aparecer más. Yo estaba herido. Varios de nosotros, y en ese tiempo, probablemente fue el momento en que Whitney escuchó que estábamos a salvo y en los Estados, emitió una orden que pusiera fin a los bebés para que les agarraras y escaparas. Esto es simplemente demasiada coincidencia para mí. Traerte hasta aquí, crear una razón para que pudieras escapar y una razón para que yo pudiera venir a casa.

Ella cerró los ojos brevemente. Él tenía sentido. Ella estaba tan mal. ¿Cómo podría ella, luchar sola contra un hombre que podría establecer una emboscada contra un helicóptero de rescate en Afganistán? La idea era totalmente aterradora.

—¿Cómo sabría que tu abuela iba a recoger plantas en el momento preciso en que las sirenas se activaron?

—¿Por qué?

Ella movió la cabeza.

—Oí las sirenas y me apresure a el laboratorio esperando que las otras dos niñas se habían fugado. Quería ayudarlas a ellas.

—De modo que todo lo que hizo fue esperar a que la abuela fuera al pantano a recolectar plantas y, a continuación, disparara todas las alarmas. Sus idiotas guardias hicieron el resto para él, y me llamó al igual que sabía que podía. La pregunta es: ¿Por qué lo hizo? ¿Hay una trampa dentro de ese laboratorio esperándome?

Su pulgar se desplazó a lo largo del pulso latiendo rápidamente en su muñeca. La caricia solo envió su pulso y sangre fluyendo a través de su cuerpo. Si él pensaba comprobar cómo me encontraba esa forma, nunca iba a tener una precisa medición de la lectura.

Capítulo 6

6

Wyatt miró en torno a la mesa hacia los dos hombres, así como a su abuela, las personas más afectadas, aparte de Pepper, con su decisión de tratar de rescatar a los otros dos bebés del laboratorio.

Ginger estaba sentada en la silla alta tallada a mano, que era lo único que quedaba de su abuelo, antes de que falleciera dejando a su esposa con el cuidado de los cuatro jóvenes.

—Soy afortunado de tenerlos a todos vosotros —dijo—. Pero tenemos que ser realistas. Ginger, cariño, voy a hablar en frente de ti, y espero que puedas entender la mayoría de lo que digo.

—Espera. —Pepper se tambaleó en la habitación, su piel cubierta de diminutas gotas de sudor—. Yo no voy a perderme esto.

Ella llevaba la bolsa de líquidos. Era evidente que había estado en el cuarto de baño. Había intentado arreglarse, sí, pero parecía como si pudiera caerse en cualquier momento. Wyatt sintió su determinación, y varias ráfagas de dolor, pero él no se percató de que había salido de la cama, y él debía de haberlo hecho. Ella, solo, no parecía demostrar la energía de los Caminantes Fantasmas o era muy hábil protegiéndose a sí misma. Inmediatamente fue consciente de ella. De todo sobre ella. Y sabía que tanto Ezequiel como Malichai, lo fueron también. Era imposible no notar cómo su ropa se aferraba a cada curva, cómo su piel tenía el aspecto suave de un pétalo y del dolor que sus hermosos ojos estaban tratando desesperadamente de encubrir. Se veía pequeña y frágil, muy vulnerable, y cada uno de sus instintos se elevó en protección.

Antes que cualquiera de los otros dos hombres pudieran ir en su ayuda, él estaba de pie, deslizándose hacia ella con pasos rápidos, su lenguaje corporal no tan sutil para los demás. Barrió su brazo alrededor de la cintura de ella, posesivamente, atrayéndola hacia su cuerpo, tomando la mayoría de su peso. Ella tembló. Sus ojos se reunieron con los suyos. El impacto le pegó con un golpe bajo y malvado.

Esta no es una buena idea, le susurró suavemente en su mente. Su sonrisa dijo que le importaba un bledo si lo era o no, estaba contento de tenerla presionada cerca de él.

Lo sé. Lo siento, pero tengo que escuchar. Reconoció que él hubiera hecho lo mismo. Aunque los niños fueran o no hijos de ella biológicamente, ella siempre había sido su madre y los amaba. Ella tenía el derecho de escuchar lo que él tenía que decir.

—Zeke, ¿te importaría conseguir una silla más cómoda del salón? Ponla a la vuelta de la esquina donde puedo colgar esta bolsa por ella. —Él no quitó su mirada de la de ella. Le dejó ver que la estaba devorando. Saboreándola. Cuidándola. Ella pestañeó rápidamente y echó un vistazo a su brazo, frotando su mano sobre los tatuajes.

Si Ginger no entiende, quiero que le expliques todo lo mejor que puedas. Quiero que sepa que la quiero aquí y que también lo hace Nonny.

Pepper frunció el ceño a él con un movimiento rápido de la cabeza.

No puedes quitármelas. No tienes el derecho.

¿Quien dijo que yo iba a hacer eso? Cállate durante un minuto y piensa lógicamente. No puedes manejar sola a las tres. Ellas están creciendo y tú lo sabes, no puedes mantener escondidas a tres bebés por siempre en un remolque. En serio, mujer, eres lo suficiente terca para hacer que un hombre se vuelva loco. Estoy cuidándolas y estoy preocupándome por vosotras. Pero… estás en mi mundo, cariño. Tienes que ir con la corriente.

La bajó a la silla, y colgó la bolsa de líquidos, examinando el catéter de su brazo. Él sabía que estaba tocando su piel, porque tenía que sentirla contra la suya, y no porque estuviera haciendo cualquier tipo de curación. Él debía de tener sentimientos de culpabilidad, pero todo lo que sentía eran las sensaciones entrando en su mente y cuerpo. Sea lo que sea, se sentía como si hubiera sido hecha para él.

Su ridículo enamoramiento con Joy había sido tan infantil, un sueño de adolescente y más tarde, un caballero de armadura brillante corriendo a su rescate.

No la había visto como lo que era. Joy había querido dinero, un apuesto marido y las brillantes luces de la ciudad. Ella quería una glamurosa carrera como cantante, y no veía nada malo en eso. Pero por desgracia, todavía le parecía un hombre salido del bayou, incluso después de todo lo que había hecho por ella. Ella no podía creer que Wyatt fuera su hombre, y había estado en lo correcto. Joy no lo necesitaba ni lo quería. A ella no le gustaba ver quién era él ni se enamoraría de él.

Había conocido el amor a medida que fue creciendo y quería una mujer que estuviera con él a pesar de todo. Absolutamente de todo. Incluso protegiendo a tres pequeñas bebes víboras de cualquier cosa o persona que las tratara de perjudicar.

Esa mujer estaba sentada en una silla, había sido mordida por una serpiente, herida de bala, y sus músculos sufrían cólicos aún dolorosos y sin embargo estaba determinada como el infierno a escuchar cómo iban a rescatar a sus hijas. Y ella tenía un cuchillo. Él lo sabía porque lo sintió en su cintura cuando la acercó a él. A regañadientes, él regresó a su silla, consciente de que Ezequiel y Malichai, ambos estaban sonriendo de oreja a oreja. Prefería sus muecas, sabiendo que estaban sonriendo a su babeo encima de su mujer.

—Podría conseguir una manta para que pusiera a su alrededor —Malichai ofreció. Él apresuradamente dobló su cabeza hacia el plato sobre sus piernas cuando Nonny le fijó con una dura mirada, pero ni se molestó en ocultar su sonrisa.

Wyatt podría haber caído en la trampa, pero su abuela parecía como si hubiera tenido suficiente, y Pepper parecía como si se fuera a desmayar del dolor.

Él encontró que su dolor realmente le hacía sentir enfermo, y lo empujó lejos de él y se inclinó hacia atrás en su silla.

—Estamos aquí para planear como sacar a las niñas. Sé que soy su padre. Nonny también lo sabe. Puede sentirlo. Ellos las crearon sin mi consentimiento, y ahora tengo tres pequeñas que cuidar. Yo me tomo muy en serio lo de ser padre. —Los ojos de Ginger estaban muy abiertos. Miraba de él y a Pepper y gesticulaba frenéticamente. Él esperó mientras Pepper hacia su mejor esfuerzo para explicarle a un niño genio, cómo tal cosa podría ser cierta.

—Habrá algunos problemas y vamos a tener que prepararnos para ellos. Tendremos que tener las cosas preparadas para ellas antes de que puedan llegar hasta aquí. También necesitaremos un mayor nivel de seguridad antes de que hagamos un movimiento, y poder ir detrás de ellos. Pepper piensa que están seguras por el momento, pero son bebés y tienen que estar aterrorizadas. Yo quiero reforzar este lugar rápidamente.

Ezequiel asintió con la cabeza.

—Necesitaremos algunos más para tener el trabajo hecho. Además necesitaremos armas y un bunkers, con una habitación segura.

—Tenemos la casa a prueba de niños —añadió Nonny prácticamente.

—Son buenas escapando —dijo Pepper.

Allí, fue instantáneo el silencio en la habitación. Wyatt miró con inquietud a sus amigos. Ezequiel se puso más recto, su mirada saltando a la cara de Pepper al sonido de su voz. Ese deslizamiento suave, de seda que se movía bajo su piel.

Malichai la miró horrorizado.

—Cariño —la calló Wyatt con su oscura mirada—. No hables, permití que te quedaras porque tienes derecho a escuchar, pero no malgastes tu energía o vas a encontrar tu culito apoyado hacia atrás en la cama. ¿Me estas escuchando?

Ondeado las pestañas. Sus labios se fruncieron en protesta, pero no hubo sonido. Estaba bastante seguro que era porque estaba demasiado indignada para hablar, por lo que envió una sonrisa mucho más encantadora.

Yo no lo entiendo. Ella parecía tan perdida que quería tirar de ella a sus brazos y sostenerla cerca de él.

Yo sé, dulce, pero ahora no tienes que hacerlo. Sólo tienes que concentrarte en sentirte mejor. Quiero saber que comprendes y sólo tendrás que relajarte. Si tienes algo que decir, dímelo en privado.

Pepper humedeció sus labios con la punta de su lengua y Malichai gimió.

Wyatt apretó sus dientes para evitar maldecir.

Me estas matando, bebé. Sólo no te muevas. No hables. Todavía no estás en condiciones de usar tu voz y yo no quiero tener que matar a un amigo. Así que no abras la boca a menos que se trate para pedirme que te bese. ¿Has oído?

¿Yo? Digo. Para mí. ¿Te estás refiriendo a mí?

Pepper tragó duro, echó un vistazo a Malichai y a Ezequiel. El color se deslizó en sus pálidas mejillas. Ella asintió con la cabeza.

Di… me… lo, emitió la orden, recogiendo cada palabra. Su mirada en la de él.

Estoy escuchando.

—Si ellas son buenas en escapar, vamos a tener que hacer que entiendan el peligro. Pepper, como tú eres la única en quien confían. Y Ginger —le sonrió a su hija—, nos pueden ayudar con esto. Cuando traigamos a tus hermanas a casa, tienes que ayudarnos a hacerles comprender que todavía están peligro, pero no de nosotros. ¿Puedes hacer eso?

Ginger miró a Pepper gesticulando. Wyatt se sintió fascinado por la expresión de la cara de Pepper cuando miró la niña. Los ojos de ella, de un extraño casi morado profundo, se habían tornado suaves y calientes. La ráfaga de diamante goteó al púrpura, dando un aspecto radiante de amor. Había visto a las mujeres mirar a sus hijos con amor, pero había algo intenso y concentrado, como si la niña fuera todo para ella.

Tocó su mente muy suavemente, con ganas de sentir lo que sentía por su hija. Todo lo que abarcaba. Lo real. Fue al interior suavemente. ¿Cómo podría ser de otro modo? Pepper no tuvo familia hasta que los bebés le fueron dados. Ella no había sabido nada de las niñas, pero, como cualquier buen soldado en una misión, había investigado todo lo que podía para ser lo mejor que podía sin experiencia práctica.

Y le encantó. Ella supo amarlas. A pesar de que eran víboras. Unas pequeñas bebés víboras letales que le hacían sufrir. Las amaba de todos modos.

Infierno, mujer. Tú perteneces al bayou. Justo a este lugar.

Le echó un vistazo a Pepper otra vez, cuando sus ojos oscuros de medianoche coincidieron, su cuerpo se agitó, duro como una roca. Y agradeció que la mesa fuera de gran tamaño.

Ginger asintió con la cabeza enérgicamente indicando que sería de ayuda para sus hermanas, para que entendieran que todavía estarían en peligro y que no podían escaparse.

—Si alguien viene detrás de ellas, tendremos que estar preparados. Yo creo que él enviará sus soldados de élite tras de Pepper, o tratará de llevarnos allí al laboratorio. Esto podría ser una trampa. De hecho, hay una buena probabilidad de que esto sea una trampa. Nadie tiene que ir conmigo. Esta es mi responsabilidad.

Ezequiel se mantuvo comiendo. Lo mismo hizo Malichai.

—Muy buen desayuno, señora —dijo Malichai, finalmente—. Yo podría estar preocupado de que fuera a aumentar de peso si no tuviera todas estas misiones que ejecutar. Mantener vivos a zopencos me da un hambre poderosa. —Wyatt había sabido que irían con él. Eran un equipo, pero más que eso, eran familia ahora.

—Voy a tener que llamar a un par de los demás —añadió a regañadientes.

—Trap —dijo Malichai inmediatamente—. Y Draden.

—Mordichai —dijo Ezequiel.

—Él es la niñera de Joe —informó Malichai, masticando y tragando para poder recoger en la cuchara más alimentos y llevarlo a su boca—. Pero él vendrá tan pronto como Joe este mejor.

Los necesitaba para poner todo en práctica. A Pepper no le iba a gustar, pero no tenía otra opción, no si él estaba siendo justo con los demás.

—Yo sé que lo necesitamos, pero Pepper también esta mejorada. —Ella hizo un sonido. A la vez que se curvó sobre sí misma, sus ojos saltando a su cara. Ella dio una rápida sacudida a su cabeza. Podía ver el dolor en sus ojos.

Wyatt se levantó y cogió la silla de Pepper, arrastrándola en torno a la mesa para ponerla junto a la de él. Él se acercó a ella y envolvió su brazo alrededor de ella.

Tiene que hacerse. Tenemos que trabajar como un equipo con el fin de sacarlas, lo sabes. No es ninguna vergüenza qué o quién eres Pepper, pero estos hombres son mis amigos y darían sus vidas por nosotros. Él tomó su mano y la puso en su boca. Ella aún estaba tensa. Temblando de frio, un poco sorprendida, pero ella asintió con la cabeza.

—Pepper está alterada químicamente para la seducción y el asesinato. Puede ayudar a saber quién más puede ayudarnos. Pepper está tratando de suavizar su voz para proteger a todos de ella y de sus movimientos uh, pero es un proceso. Es uno de nosotros, y necesitará un poco de ayuda. Pero ella es mía. Exclusivamente. Es la madre de mis hijas. La he ganado, además no seré feliz si alguien intenta hacer un movimiento hacia ella.

—Sí, Wyatt —dijo Ezequiel—. Yo creo que entendemos eso entre tú y ella.

Pepper frunció el ceño, mirándolos perpleja. Ella abrió su boca para hablar.

No. No digas ni una palabra. Estoy protegiéndote y esta es la única manera que sé. Permíteme hacerlo y podemos ordenar el resto, más tarde. Su mirada se aferró a la suya. Estudiándolo. Ella asintió con la cabeza. Realmente no había tenido otra opción que confiar en él. Le necesitaba.

¿Qué sucede cuando no necesite ser rescatada, Wyatt? Golpeó su mente con la pregunta. Y tal como él lo veía, ella era suya. A él no le importaba ni uno más maldita sea, esa era la verdad. Su oscura mirada se desvió hacia ella, deliberadamente posesiva. Trajo su muñeca a su boca y deslizo su lengua sobre su pulso, sintiendo su escalofrío y la miró a sus ojos aún de un Púrpura oscuro.

Algo me dice, cariño, que siempre vas a estar en problemas, y que siempre tendré que ir en tu rescate. Tienes la palabra «problemas», estampada sobre ti, mujer. Cualquier hombre no puede dejar de verte alrededor de una milla. Él le guiñó un ojo, y dirigió su atención a la mesa.

—¿De modo que entienden el problema si traemos a más hombres?

—Nosotros le ayudaremos a ella —dijo Ezequiel—. Ellos saben, que si ella es tuya, ella es nuestra.

Ginger había estado observando cuidadosamente, y afirmó hacia Ezequiel.

Wyatt sintió un bulto en su garganta. Ginger había afirmado que ella pertenecía a Wyatt y preguntaba que si eso significaba que ella era suya también.

Ezequiel asintió con la cabeza.

—Por supuesto, pequeña dama. —Ginger se rió con deleite. Evidentemente Ezequiel dio la respuesta correcta.

—Vamos a necesitar mucha más seguridad protegiendo a las tres niñas y a Pepper. —Él no tenía ni la menor idea de lo que iba a hacer con ella, pero estaba incluida en el paquete.

Yo no soy parte de un paquete, silbó ella en su mente. Él se contrajo. Se lo merecía.

Seguro que sí, cariño. Eres la parte caliente del paquete, todo picante y exótico. Esperando a que lo destapen. Sus ojos se ampliaron. Conmocionada. Él le sonrió a ella y no dejó que retirara su mano de él.

—Lo primero que tenemos que hacer es averiguar cómo hacer inmune a las picaduras de las bebes, a quien este alrededor de ellas. —Ginger gesticuló frenéticamente una vez más, su mirada saltando de uno a otro.

—Sé que ninguna de ustedes quiere morder, bebé —Wyatt dijo suavemente—. Pero a veces los accidentes ocurren. Pepper estuvo muy enferma durante la noche. Ella aún sufre de dolor. Las picaduras pueden matar a Nonny, o posiblemente a uno de nosotros. Es importante que nos preparemos para un accidente en cualquier caso. No pensamos que hagan algo como eso deliberadamente. —Las lágrimas brotaron de los ojos de Ginger. Nonny al instante se levantó y tomó a la niña de la silla alta para abrazarla en su regazo.

—Ya, ya, pequeñita, todo va a estar bien ahora. El papa se encargará de esos malos hombres y nunca tendrás que estar alrededor de ellos nunca más. —La niña, afirmó. Y Wyatt apretó la mano de Pepper. El piso tembló. Cuando los dedos de Ginger dijeron claramente: Me hicieron daño. Lastimaron a mis hermanas y a Pepper.

—Lo siento, bebé —dijo Wyatt—. Yo no sabía de vosotras o hubiera llegado antes. Rescataré a las otras y las protegeré a todas.

Ginger gesticuló.

—¿Cuándo?

—Tienes que ser paciente. Tenemos que saber que podemos protegerlas y mantenerlas seguras. Esto significa preparación, pero solo serán unos días más. —Su rostro decayó, y no pudo soportarlo—. Tan pronto como sea posible, lo prometo, Ginger. Pero como medida temporal, podemos probar en tapar tus dientes. Voy a tener que estudiarlos para ver cómo aplican el veneno. Cuando vayamos por las niñas, revisaremos sus ordenadores y tomaremos tantos archivos como sea posible, para que nos den una idea de lo que hicieron. Trap es impresionante y aún más en un laboratorio. Él lo averiguará incluso si yo no puedo. El problema real, es que todo lo que hacemos es invasivo hasta cierto grado.

—Han sido estudiadas lo suficiente —siseó Pepper una suave protesta.

—Esto es para su protección. Tenemos que desarrollar un antídoto que funcione para cualquier persona en la casa. —Wyatt miró a Pepper a los ojos. Se tuvo que preparar. Había estado allí antes, flotando en el cielo de la noche con ella.

—¿Fueron eficaces cuando intentaron hacer el antídoto del veneno de tu sangre? ¿Lo probaron?

¿Es esta una prueba? Me dijiste que no hablara en voz alta. Sintió su risa en su ingle en primer lugar. Asimismo, se desplazó hasta su vientre. La mujer sabía cómo iniciar un fuego.

Tenía replica.

Te dejaré ir esta vez. Sus uñas excavaron en la palma de su mano, pero detuvo su mano en su muslo. Ella lo ignoró y se negó a luchar delante de los otros, algo de lo que él tomó nota para referencias futuras.

Pepper aclaró su voz y se esforzó en controlarse. El problema era que, incluso en una conversación como la que estaban teniendo, su voz salió lenta y ronca, un susurro de tentación. No importaba lo que ella dijera, Su voz torcía su camino al intestino de un hombre.

—Probaron el antídoto varias veces. Las personas mordidas estuvieron mucho más enfermas que yo, y todos ellos murieron menos uno de ellos. La idea era inmunizar a los soldados, darles pequeñas dosis y que de tal manera con el tiempo, crearan una inmunidad natural para ambos tipos de veneno.

—Diferentes serpientes en las mismas familias aún requieren diferentes cepas de antídoto, ¿no? —preguntó Ezequiel. Evitando mirarla. En su lugar, él se concentró en la mesa—. Yo pensaba que importaba el tipo de serpiente que mordiera.

—Sí, es verdad —dijo Wyatt.

—Pero —explicó Pepper—. La idea era hacer un donante universal, por lo que los soldados, no tendrían problema con que serpiente les picara, estarían cubiertos.

Malichai tenía un bocado de comida y lo masticaba lentamente, evitando cuidadosamente los ojos de Pepper.

—Podrías intentar suavizar el tono de la voz, Pepper —musitó—. Estoy sentado en la mesa de la abuela y no quiero humillarme y, que a continuación, Wyatt me apuñale en el corazón, con la cuchilla que tiene en su puño.

La mirada de Pepper descendió a la otra mano de Wyatt, la mano que no estaba en su muslo. De hecho, su puño estaba envuelto alrededor de la empuñadura de un cuchillo. Se olvidó de todo acerca de la forma en que su mano se sentía atrapada entre su muslo y la palma. Ardor. Caliente. Ahora eran sus mejillas. Algo pesado se apoderó de su corazón y lo exprimió.

Ella se quedó sin aliento.

—Oh, no. Lo siento. Yo no debería estar aquí. No lo puedo controlar —era totalmente humillante. Incluso que la abuela, viera lo que era—. Le dije que era una equivocación —admitió en voz baja.

—Ya basta —ordenó Wyatt—. En serio, Pepper. Para de decir eso de ti, nunca lo vuelvas a hacer, y sin duda, no en frente de una de las niñas. Todos tenemos que luchar contra nuestra naturaleza, contra nuestros instintos naturales. ¿Crees que es fácil para cualquiera de nosotros?

—Estamos juntos en esto —recordó Ezequiel—. Somos un equipo, y nos ayudamos unos a otros. Si necesitas un recordatorio, te lo daremos. Wyatt tiene que trabajar en controlar su instinto de protección. Tengo que impedirme cazar todas las presas. Malichai tiene que trabajar en… bueno en todo. —Le envió una pequeña sonrisa.

Tiene razón, cariño. Estamos para ayudarte. ¡Tú no estás dañada! No tienes nada de malo. Todos nosotros tenemos que seguir trabajando para superar algunos de los instintos y características que no queremos mostrar al mundo educado y civilizado. Ella no sabía qué hacer para permanecer quieta. Su voz la podía hipnotizar. El sonido de peso de las palabras de él podía enviar llamas corriendo a través de su cuerpo.

Eso nunca le había ocurrido y, en verdad, él tenía que ser tan letal como cuando se trataba de seducir.

Wyatt se acercó a ella.

Cuando estamos lejos del mundo educado, civilizado, no tengo ningún problema con lo que desees hacer o poner en práctica. Yo soy un participante dispuesto en todos los ejercicios. Él hizo que quisiera reír en los peores momentos.

No sabía si creer en que estos hombres, la incluirían en su compañerismo. Había pasado más de diez años con varios de los mismos maestros y guardias y ninguno de ellos se había burlado de ella o la había hecho sentir, como si fuera parte de algo.

No llores. Rompes mi corazón, cariño. Lo digo en serio aquí, mujer. Parpadea hasta que las lágrimas se vayan lejos. Ezequiel y Malichai quieren ayudar. Somos un equipo. Podemos hacer esto juntos, de la misma manera en que estaremos juntos para las niñas.

¿Cómo podría ella no llorar? No sabían nada de ella y, sin embargo, parecían tan dispuestos a aceptarla.

Malichai puede estar demasiado enamorado, o es eso o está perdiendo su toque. Él está consumiendo los alimentos más rápido de lo que la abuela puede hacerlos. Sabía que estaba tratando de ayudarla, de hacerla reír. Deslizó su mano sobre la suya, y la presionó con más fuerza. Él se inclinó hacia ella, sus labios contra su oído, a pesar de que hablaban telepáticamente, no en voz alta.

—Entiende esto, Pepper. Estamos juntos en esto. Simplemente relájate y déjate llevar por la corriente. Podrás tratar con él. Podrás lidiar con esto. Si llora, si lloras aquí estoy para recogerte y llevarte a la cama. Lo que nos va a evitar tantos problemas al final.

Nunca nadie se había preocupado por si lloraba o no. Podía sentir su angustia.

Saliendo de él en forma de ondas. Detestaba que estuviera molesta. Ella sabía que Wyatt Fontenot era un peligro para ella en formas en que Ella ni siquiera había considerado. Su corazón podría estar en peligro y era inaceptable, ¿no es cierto?

Pepper echó un vistazo a Nonny. Ella no sabía de nadie más con quien pudiera ser capaz de hablar acerca de las cosas que ella no entendía. Ella era muy educada, pero en esta situación, estudiaba mal las cosas.

Wyatt cogió los dedos de ella y se los llevó a su boca. La calidez de su respiración enviando un estremecimiento a través de su cuerpo. El dolor en su cuerpo retrocediendo por un momento por el simple movimiento. Estaba empezando a pensar que era el único capacitado en temas de seducción.

Ella asintió con la cabeza.

Estoy bien, pero desapareciendo rápidamente. Vamos a continuar. Necesitaba la distracción. No del dolor, sino de su presencia.

Ella nunca había estado en un lugar como este. Podía sentir la camaradería que la rodeaba, la buena voluntad en la habitación. Los tres hombres y Nonny ayudaban a Ginger con los alimentos, a cortarlos en trozos pequeños y darle de comer con una cuchara pequeña, casi sin pensar.

La amabilidad con la niña era automática. Varias veces Ezequiel llevó un vaso de leche caliente a los labios de Ginger y lo tuvo en su poder, hablando tranquilamente con ella, animándola a aprender a tomar de una taza, en vez de una botella. Wyatt llegó con una servilleta y limpió sus labios suavemente para quitar su bigote de leche.

La visión de esos hombres, tan grandes y ásperos, siendo tan cuidadosos y suaves con un bebé, que no había conocido el amor o que no conocían, fundió el corazón de Pepper. Ella quería postrarse en sus rodillas y simplemente mirarlos a todos ellos. Era mucho mejor que cualquier película que ella nunca hubiera visto, lo que no era muy difícil.

Sólo había visto películas de formación, incluyendo unas sobre técnicas de sexo. Ninguna acerca de la familia o sobre el cuidado de las personas o el amor.

Ella no sabía nada de esos temas, pero sabía lo que estaba presenciando.

Wyatt trajo la mano de Pepper a su mano, mordiendo suavemente sobre las puntas de sus dedos para distraerla de sus pensamientos. Podía sentir su confusión y sabía las lágrimas que estaban ardiendo por salir. No tenía idea de por qué le molestaba tanto que sintiera la necesidad de llorar, que ella no pudiera entender que todos ellos, eran deficientes de alguna manera. No solo Pepper. Ella tenía que hacerse a la idea de que ella era buena tal y como estaba.

—Pepper, ¿estaban dándote otro veneno así? —preguntó Wyatt, manteniendo sus nudillos contra su boca—. ¿De varias otras serpientes?

Ella asintió con la cabeza.

—Soy capaz de matar igual que las niñas, es por eso que el veneno de cobra, no me afecta. La idea era seducir a los hombres, e inyectarles el veneno de la serpiente y salir. No podrían sospechar que tenía algo que ver con su muerte. —Wyatt ignoró el hecho de que Ezequiel y Malichai levantaron la vista de su cena y, a continuación, intercambiaron un largo vistazo uno con el otro. Era evidente que Pepper había hecho un esfuerzo para comprimir la seductora calidad de su voz, lo que era casi físicamente imposible de hacer. Su voz era la suya. Cuando hablaba en voz alta, todo lo que decía sonaba como una invitación a sexo caliente.

—Eso no tiene sentido, Pepper —dijo Wyatt—. No puedes haber sido creada in vitro con un cóctel de serpiente.

—La creación in vitro ha sido alrededor desde el primer bebé probeta que nació a finales de la década de 1970 —señaló Pepper.

—Pero no son genéticamente alterados. Eso es bastante nuevo y avanzado. ¿Cuántos años tienes, veintidós, veintitrés?

—Veinte y tres. Me he formado con otras cinco niñas como un soldado, hasta donde soy capaz de recordar. Yo no tengo padres. Si Braden me creó o me recogió de la calle, no tengo ni idea, es difícil de creer algo de lo que dice, pero todos nosotros fuimos trasladados a diversos países para aprender a sobrevivir en terrenos hostiles. También fuimos a la escuela diariamente, sin importar el lugar donde estábamos, para continuar nuestra formación. Sobresalí en idiomas, pero todas las chicas tenían que aprender las mismas cosas.

Wyatt tuvo que apretar sus dientes contra la tentación de su voz. Evitando cuidadosamente mirar a sus amigos, esperando que el tiempo opacara el impacto.

Él tenía un infierno de erección y no quería saber si ellos estaban luchando con el mismo efecto. Había tenido toda la razón acerca de una mujer como Pepper. Sexy. Caliente. Significaba problemas con una «P» mayúscula. Él siempre había sabido que era Cajun. Vivía intensamente, y le encantaba mucho, trabajaba duro y jugaba duro. Cuando metió la pata, lo hizo magníficamente, tal como fue unirse a Whitney, y a los Caminantes Fantasmas, aunque sinceramente, estaba empezando a pensar que tal vez no iba a lamentar su decisión. ¿Por qué? Su hermosa mujer estaba sentada en una silla de la cocina y una de sus hermosas hijas, con un poco de serpiente, se reía con Nonny en la mesa de la cocina. ¿Qué más podía pedir un hombre?

Sus pasiones eran intensas, su temperamento, su amor, su instinto de protección, sus celos. El caso era que ninguno de esos rasgos se había despertado hasta Pepper. Nunca había estado celoso de Joy con otros hombres y eso debería haberle dicho algo. Su hermano Gator gastaba una gran cantidad de tiempo apretando sus dientes cuando su mujer estaba en un bar con él. Wyatt debería haber sabido que era tan solo un elemento de su naturaleza. Vivir y amar, significaba patinar duro sobre el borde del control o simplemente perderlo a veces.

Lo siento, Wyatt. Estoy intentándolo. Esa voz se propago a través de él como miel caliente.

Merece la pena, cariño. Estás haciéndolo bien. Sólo tiene que seguir controlando el tono. Lo lograrás. Solo requieres práctica.

Malichai aclaró su garganta.

—¿Siempre tuviste un mordisco letal?

Pepper echó un vistazo a Wyatt. Él apretó su mano en la suya para darle valor. El agradeció que los hubiera conectado a ellos de alguna manera cuando le trató de sanar psíquicamente. Así él podía sentir su miedo y confusión golpeando en ella, aunque él no pudiera ver su rostro. Ella no quería hacer nada para alterar el equilibrio en la habitación, y ella se sentía en su camino. Descubrió el hecho de que ella no sabía nada acerca de la familia o de la amistad pero aun así, había tomado a tres niñas y las sentía desesperadamente en su camino ahora, tratando de hacer todo bien cuando ella no tenía un camino que seguir, absolutamente valiente. Su corazón se contrajo y apretó su mano en su pecho, justo cuando Pepper tomó aliento y sacudió la cabeza.

—No lo creo. Por lo menos, que yo sepa, nunca he matado a nadie por morderlo, y menos de niña. Estábamos en la India y fui mordida por una serpiente, una cobra. Tenía quince años en ese momento. Me puse muy, muy enferma. Había estado en ese país antes. Trajeron un helicóptero, y me sacaron, fue la última vez que vi a las otras chicas con las que me entrenaba. Me llevaron de vuelta a Francia, pero a un área diferente, lejos de la unidad. Eso fue mucho mejor. —Ella habló un poco más despacio, casi cansada, pero eso sirvió para cambiar el tono natural lo suficiente como para que su voz tomara un borde menos sensual. Él sonrió y asintió para indicarle a ella que su técnica había funcionado.

—¿Te trataron del mordisco? —preguntó suavemente.

Ahora, tenía la atención de todos. Ambos Malichai y Ezequiel apoyaron su cabeza en las manos, los codos sobre la mesa, mirando a su alrededor en shock.

Wyatt no les avisó que se encontraban en peligro de la horquilla de Nonny, aunque ella estaba escuchando con suma atención.

—No lo sé. No recuerdo mucho. Pero fui operada tres veces después de eso. Las tres veces estuve muy enferma. Durante semanas, la primera vez.

—¿Qué estás pensando, Wyatt? —preguntó Nonny—. ¿Tu primer pensamiento?

—Es absurdo —respondió Wyatt lentamente—. Totalmente imposible. ¿Conoces tu país de origen? ¿Es posible que Whitney te haya encontrado en la India? —Pepper frunció el ceño hacia él.

—Sí. Pero Braden me dijo que no podía ser un nativo a pesar de que me encontraba supuestamente en un orfanato. Especuló con que mis padres estaban viviendo allí y murieron en un accidente o de alguna enfermedad.

—¿Tienes cicatrices de niñez? ¿Cicatrices inexplicables? —persistió Wyatt.

Su mente comenzó a competir con lo imposible. Si Whitney la había encontrado en la India, no se hubiera molestado con ella a menos que tuviera alguna capacidad psíquica. Ezequiel podría controlar los reptiles, un regalo muy raro. Nonny lo hacía en menor medida, al igual que Wyatt. Pero no era frecuente ser como ellos. Y en la medida de lo que sabía, cada Caminante Fantasma tenía un don.

Pepper podría haber sido abandonada, como es a menudo con los niños y más las mujeres, especialmente si ella provenía de padres, no de ascendencia india y era huérfana. Lo más probable es que ella se hubiera encontrado en las zonas donde la deforestación había tenido lugar, desplazando a las serpientes. Si ella tenía la capacidad de controlar a las serpientes, siendo niña, ¿Ella habría intentado jugar con ellas? ¿Podría haber sido picada? Si, por lo que sin duda gran parte del veneno de la serpiente permanecería en ella, y no como su regalo. ¿Es posible que, con el paso del tiempo hubiera desarrollado una inmunidad a las serpientes a raíz de ello?

Pepper asintió con la cabeza.

—He tenido varias cicatrices, pero se eliminaban cuando fui un adolescente. —Estaba todo llegando a su mente, tal como lo hizo cuando buscó su camino para encontrar respuestas sobre el laboratorio.

—¿Puedes controlar una serpiente con tu mente? —Ezequiel giró la cabeza hacia Wyatt y, a continuación, hacia Pepper, a la espera de una respuesta. Wyatt sabía que Ezequiel había pasado la noche fuera del dormitorio de su abuela, y que él le susurró a Ginger telepáticamente cada vez que la escuchó despertar. No es de extrañar que Pepper se hubiera puesto a cargo de los tres bebés. Wyatt ya sabía la respuesta a su pregunta. Pepper definitivamente podía controlar las serpientes.

—Sí —admitió Pepper, su voz tan baja que era casi imposible de escuchar.

—Todo tiene sentido ahora —dijo Wyatt—. Tú fuiste la inspiración detrás de su gran plan.

—Cuando hablas de «él». Quieres decir del Dr. Whitney. Nunca he visto el Dr. Whitney cuando yo era joven. Sólo a Braden. Whitney llegó más tarde, después de la llegada de los niños recién nacidos. —Pepper frunció el ceño en concentración—. Ya veo cómo crees que va todo esto, pero incluso si me hubieran picado varias veces siendo una niña y hubieran dejado suficiente veneno en mi sistema, ¿no tengo que seguir recibiendo las toxinas para que permanezcan a niveles lo suficientemente elevados en mi sistema para que funcione como ellos quieren? ¿Mi hígado podría encargarse de eso?

—Algunos de los mejores controladores de serpiente les dieron veneno a diario y trabajaron para mantenerlos vivos —Wyatt señaló—. Algunos utilizan veneno diluido y otros utilizan veneno puro.

—¿Pero no habría tenido que recibir inyecciones diarias? —señaló Pepper.

—¿Qué pasa si el cuerpo, de un niño, es adaptado al veneno? —dijo Wyatt.

—Nosotros siempre nos estamos adaptando. Si uno o ambos padres manejan serpientes, específicamente cobras o carait y son mordidos varias veces —Él la siguió, su mente trabajando rápidamente.

—Espera un minuto —Malichai interrumpió—. ¿Me estás diciendo que ella podría haber nacido ya inmune a una mordedura de cobra? ¿Qué sus padres se lo pasaron a ella?

—Yo creo que es posible. Si nació con los receptores que tiene, a gran diferencia de nosotros, la del recubrimiento de azúcar voluminoso, puede que haya sido capaz de sobrevivir a una picadura siendo niña. También considero posible que Whitney la haya descubierto cuando sus padres estaban vivos y hubiera hecho que quedara huérfana, por lo que podría haber tenido acceso a ella antes de sus muertes. Que hubiera sido como ellos.

Pepper era inteligente, ella comprendió exactamente de lo que están hablando, y si sus padres eran personas destacadas en el campo de la herpetología, podrían haber venido a Whitney. Él habría considerado a Pepper como extraordinaria. Ella era inteligente, talentosa y, posiblemente, una respuesta a un antídoto universal.

—¿Por qué la mordedura de una víbora causa necrosis de la piel? Hasta el más cuidadoso y famoso de los controladores de serpiente ha perdido algún dedo —le preguntó Malichai.

—Esa es una buena pregunta —preguntó Ezequiel.

—¿Qué es lo que debemos hacer cuando somos mordidos por uno de los bebés, Pepper? Todos nosotros necesitamos saberlo, especialmente Nonny, —dijo Wyatt.

Pepper frunció el ceño, pensando en ello.

—Mi respuesta es automática por lo que tengo que analizar los pasos que hay que hacer en mi mente. Yo sé lo que está por llegar al momento en que he sido mordida. Ralentizo mi corazón, bajo mi temperatura corporal e inundo el área de la picadura con mucho oxígeno y frío como me sea posible.

Wyatt asintió con la cabeza.

—De esa manera mantienes el lugar libre de necrosis. Llenas los tejidos alrededor de la picadura con oxígeno mientras reduces la temperatura del cuerpo y del sitio herido. —Sus ojos se reunieron con los de Pepper—. Necesito una muestra de tu sangre. Tal vez puedo averiguar lo que no está del todo correcto respecto a la mezcla que se te dio.

—Aún estoy muy enferma.

—Pero por el veneno de víbora, no por el veneno de cobra. Y cuando he intentado curarte, pude ver cómo rápidamente tu cuerpo absorbe el veneno para neutralizarlo. Estás cicatrizando rápido, más rápido de lo que yo esperaba, pero aun así, un soldado convaleciente debe estar en una cama y tener líquidos y analgésicos para mejorarse. No obstante, ningún Caminante Fantasma puede controlar su cuerpo hasta el punto de bajar su temperatura corporal y…

—Ahora estás empezando a sonar como un científico loco, Wyatt —lo amonestó Nonny—. ¿Qué son todas esas tonterías de todos modos? Deseo que ustedes vayan a buscar a mis nietas. ¡Ahora!, Wyatt. Ellas están solas en ese horrible lugar.

Capítulo 7

7

Wyatt tomó aliento antes de responder a su abuela. Cuando preguntaba por algo, por cualquier cosa a quien fuera, su tendencia era que se le obedeciera de inmediato. Ella era todo para él y sus hermanos. Ella estaba en su casa. Ella era de la familia. Sabía por qué sentía la necesidad de ir a buscar a las otras dos recién nacidos y sacarlas de ese infierno, pero también sabía que alguien vendría detrás de ellos y había que estar preparado. Ya se encontraban en situación de riesgo debido a que había recibido a Pepper y Ginger.

—Nonny, no podemos salir corriendo y coger a las otras dos bebés sin algún tipo de plan para protegerlas a ellas y a todos nosotros. Alguien va a venir a buscarlas —contestó Wyatt—. También necesitamos conocer la forma de estar alrededor de ellas y estar a salvo de las picaduras accidentales. Quiero que las niñas vengan tan rápido como tú, pero vamos a necesitar ayuda.

—Llama a Flame —dijo Nonny—. Ella va a venir corriendo y ella ama a los niños. Ya sabes cómo ella anhela tener niños.

—No. —Wyatt miraba su abuela—. Absolutamente no. Ni siquiera pienses en llamarla. Ella vendría en un segundo, sí, pero es el mundo de Gator. Él no sobreviviría sin ella y sabes eso. Estuvo a punto de perderla una vez y no voy a correr ningún riesgo con ella, y no hasta que sepa que ella estará segura.

—Ella sería de gran ayuda, aun con el rescate —dijo Nonny—. Y sus sentimientos pueden ser heridos, si no la llamas.

—Tal vez —admitió Wyatt—, pero nunca he tenido una hermana hasta Flame. Nosotros no estamos jugando Nonny. Ya es bastante malo tomar riesgos con tu vida. Si algo te ocurriera, no me perdonaré ni yo mismo.

—Silencio, y deja de pensar que vas a hacer conmigo, Wyatt Fontenot. No voy a dejar mi casa. Puedo verlo en tus ojos. Estás pensando demasiado, y quieres alejarme a mí también, pero ustedes son mis nietos y ellas mis tataranietas y yo voy a ayudarlas.

Sabía que su abuela era terca e intransigente. También sabía que todos los años que había pasado en las ciénagas y pantanos, en libertad, como un niño cazando y plantando las flores y las hierbas, ella nunca, ni una vez había sido picado por una víbora. Ni una sola vez. Al igual que todos ellos, había encontrado su parte de serpientes venenosas, pero le habían dejado sola. De todos ellos, Nonny podría ser en realidad la que estuviera más segura.

—Por lo tanto, ¿qué es lo que quieres hacer, Wyatt? —preguntó Ezequiel, siempre práctico.

—Vamos a preparar la casa para las tres bebés. Tenemos cunas, mantas y sillas altas. —Wyatt giró hacia Pepper—. ¿Toman leche o fórmula?

—Todas ellas toman leche y la prefieren caliente.

—¿Cuánto tiempo necesitas para que estés recuperada? —preguntó.

—Otro día. Dos si vamos a luchar.

—Por lo que necesitaremos por lo menos dos días antes de que podamos ir, Nonny. Al menos eso. Tenemos que construir una fortaleza aquí, tengo que organizar mi laboratorio y tener la casa preparada. Tenemos mucho que hacer. —Él apretó la mano más cerca de su pecho—. ¿Estás segura, bien segura, de que nadie va a decidir que es mejor poner fin a las niñas?

Él ya no creía que fuera el objetivo. A Whitney le gustaba jugar. A él le gustaba experimentar, pero jamás se arriesgaría a perder a Pepper y a las tres niñas pequeñas, no cuando ellas sin duda eran tan importantes para Él. La mente de Wyatt comenzó a llenar las piezas del puzzle. Whitney quería que supiera que las niñas eran sus hijas. Él quería que penetrara en las instalaciones para sacarlas sin daños. Podría incluso planear arrojar todo tipo de cosas hacia ellos y ver en qué medida eran capaces de proteger a sus venenosas niñas.

Pepper, fijó en él su mirada. Sus ojos se reunieron con los suyos, el brillante destello de diamantes que mostraban a través casi púrpura, el cielo de medianoche.

—¿Se te ha ocurrido algo que a ninguno de sus científicos se haya podido imaginar, cómo hacer que el antídoto en tu cuerpo vaya a otra persona? ¿Y lo que te espera para tratar de hacer que las niñas sean menos letales? ¿Y que cuando crezcan…?

—Él vendrá detrás de ellas. —Pepper estaba cada vez más cansada. Él podía decirlo por su voz, una suave y sensual nota se había deslizado. Él no la amonestó o le recordó. Sus dientes se apretaron, sin mirar a Ezequiel o a Malichai, con la esperanza de que vieran lo cansada que estaba.

—En el momento en el que dijiste que necesitabas mi sangre, sabía que eras algo más que un soldado. Realmente eres un genio, ¿no? Tanto tu como Nonny, y además de eso, trabajas con químicos y toxinas todo el tiempo.

Wyatt asintió lentamente.

—El pantano tiene muchas plantas que curan y eliminan el dolor, pero también tiene plantas que pueden causar la muerte en cuestión de minutos.

Pepper hizo un pequeño sonido en la parte posterior de su garganta, sus grandes ojos en él. Adornados con imposibles pestañas largas como plumas, sus ojos hacia él. Ellos se llenaron de miedo, y esta vez no lo pudo ocultar.

—Estás arriesgando tu vida, Wyatt. ¿Quién es este hombre, detrás de que esta? —Wyatt sacudió la cabeza lentamente, una vez más, su mano en su boca. Él mordisqueó sus dedos por un breve momento, sosteniéndole la mirada, disfrutando del hecho de que ella estaba preocupada por él—. No, es demasiado frío para hacer algo personal, bebe. Él es todo acerca de la ciencia. Yo soy para mi familia. Él piensa que soy todo acerca de la ciencia. Tenía un laboratorio en el garaje. He tenido uno desde que era un niño, experimentando con los diferentes extractos de plantas con el fin de perfeccionar los medicamentos para las personas en el bayou, que no podían pagar por la atención médica. —Tal vez él uso las cosas que Joy le había dicho a él como una excusa para unirse a los Caminantes Fantasmas, cuando en realidad era la ciencia. Whitney sin duda lo veía de esa manera. El Dr. Peter Whitney no entendía sobre las familias, y él nunca fue capaz de entender la familia de Wyatt. Su abuela había sacrificado todo, incluyendo su educación, para cuidar de sus padres, luego había recibido a cuatro muchachos cuando su madre y su padre habían muerto en un accidente. Ella lo había hecho al instante y sin pensar en lo que le costaría. Se entregó generosamente a la gente en el Bayou, ayudando a los más mayores, a los que no podían cazar o pescar, les conseguía alimentos y ropa. Y su conocimiento farmacéutico era magnífico. Ante los ojos de Whitney, Nonny era inculta y apagada. Eso era lo que veía cuando la miraba a ella, y a cualquiera de los demás. Wyatt tenía dudas sobre si el hombre sabía incluso que los muchachos habían heredado su alto coeficiente intelectual de su abuela.

—Tenemos sólo unos pocos días para arreglar la casa, a prueba de niños, y aplicar una mayor seguridad. Yo no quiero dejar a las niñas allí más de lo estrictamente necesario. —Echó un vistazo a su abuela, deseando que lo entendiera—. Voy a llamar a un par de mis amigos. Ellos nos ayudarán a montar nuestra seguridad y el laboratorio. Una vez que podamos asegurar que si alguien es accidentalmente mordido, podemos minimizar el daño de la misma, llamaré a Flame y le pediremos su ayuda. —Hizo esa concesión a su abuela.

La verdad era, que la esposa de su hermano sería de gran ayuda. Flame podía entrar y salir de lugares que muy pocos podían. Pero ella era de su hermano, y casi la perdió a causa de un cáncer. Whitney le había provocado varias veces cáncer. Ella fue uno de sus repudiados. Wyatt la amaba como si hubiera nacido en el seno de la familia. Le rompió el corazón que ella no pudiera tener niños y sabía que estaría más que feliz de ayudarlos, pero él no iba a arriesgarla, no importaba lo que pensaran la abuela o la propia Flame.

—Pongámonos a trabajar —dijo Ezequiel—. ¿Señora? —Pero ante la fuerte mirada de Nonny se aclaró su garganta y trató otra vez—. Abuela, ¿le importaría si voy a explorar en su ático? Si la silla alta está allí, puede que encontremos una cuna o dos. Soy muy bueno con las herramientas y si necesitan reparación, puedo hacerlo.

—Yo iré contigo, Ezequiel —ofreció Nonny—. Sería bueno que vuelvan a la vida algunas de las cosas que más he apreciado en mi vida.

Wyatt finalmente giró su cabeza y miró a Ginger. Había estado evitando mirarla en toda la conversación. No sabía ni una cosa acerca de bebés, pero algo le dijo que esta era muy sensible.

—Ginger, ya sé que estás enferma de que personas desconocidas te examinen, pero me gustaría echar un vistazo en tu boca y tomar algunas muestras de tu saliva.

La niña giró su cabeza para mirar a Pepper, sus pequeños dedos moviéndose. Pepper contestó, tranquilizándola.

—La saliva no es venenosa, como uno podría pensar que sería. Los médicos en el primer laboratorio estaban sorprendidos por eso. Si ella fue creada como una serpiente, ella debería secretar veneno en su saliva.

Wyatt frunció el ceño.

—Es interesante —atrapó la mirada de Pepper—. No estarás pensando que voy a convertir a mi hija en un conejillo de indias. Ella no es un tubo de ensayo para mí. Voy a tener que estudiarla para saber cómo puedo tener a los demás seguros y tal vez reducir los riesgos para ella también. Sin embargo, voy a tener que pedirte que me ayudes un poco. ¿Sabes el peligro que es tener tres víboras bebes alrededor?

—No las llames así. —le miró Pepper.

Él sonrió, sin arrepentirse.

—Lo dije con afecto, mujer. Consigue un sentido del humor. Lo vas a necesitar en torno a mi familia. —Él no había tomado su mirada en la suya, sintiéndola a través de su conexión, la lenta y ardiente quemazón que era más sexual enojada. Ella estaba luchando contra su atracción por él, y él ya había decidido que no iba a luchar contra ella, que iba a ir por ella. Solo que ella no se había dado cuenta aun.

¿Te está costando trabajo mantener las manos lejos de mí, no? Debe ser el famoso encanto Fontenot trabajando. Una tenue sonrisa curvó sus labios, un arma secreta de mujer. Podría llevarse su aliento sin siquiera intentarlo. Las imágenes de su boca envuelta alrededor de su polla se levantaron rápidas y calientes, su cabello derramado en torno a él, acariciando su piel desnuda. La imagen fue tan intensa que pudo llegar a sentir las sensaciones. Él tomo su aliento, estiro sus piernas, dándose a sí mismo un poco de alivio del instante y apretada agonía de su urgente necesidad.

¿Así es como lo llamas? ¿Encanto Fontenot? No lo creo, hombre bayou. Me parece que estás acostumbrado a hacer tu camino con las mujeres y que no tienes que trabajar muy duro. Tenía que levantarse, sólo por un minuto, lo suficiente para funcionar. Ella sería adictiva. Ya sabía lo que había pasado y ella cuidaba de sus hijos. Él le imploraría cada día, cada minuto, pero tenía toda la confianza del mundo, de que podía hacer que ella se sintiera exactamente de la misma manera.

Cuando logró respirar a través de su influjo, él hizo un guiño hacia ella y se levantó para verterse una taza de café. Iba simplemente a tener que acostumbrarse a la idea de caminar semiduro todo el tiempo. No era una mala manera de vivir, por lo menos sabía que estaba vivo.

Sostuvo la taza de café.

Caliente. Tal como a mí me gusta.

Ella fijó sus ojos en él.

—Si los dos están terminando de hacerse ojitos saltones, el uno al otro —dijo Malichai, empujando la mesa—, lavaré los platos y dejaré la cocina limpia mientras que Nonny y Ezequiel van al ático.

—Pepper, debes recostarse un rato —dijo Nonny, dando un pequeño vistazo a Wyatt—. Yo creo que tenemos juguetes para las bebés, pero tal vez ella podría descansar en la cama un poco.

—Ella no sabría qué es un juguete —dijo Pepper—. No dejan que las niñas jueguen. No jugar como quiere decir. Todo a lo que ellas están expuestas es con el fin de educarlas. Están aprendiendo seis idiomas, así como la lengua de signos. Es una locura el programa acelerado en el que están.

Nonny levantó las cejas de un disparo.

—No cabe duda de que hay un tiempo para jugar.

Pepper sacudió la cabeza.

—Braden incluso tenía un profesor de artes marciales y comenzaba a trabajar con ellos. Todo lo que se les ha demostrado en la televisión han sido vídeos educativos sobre cómo combatir mano a mano, armas, o cosas como las matemáticas, por supuesto los inicios, pero saben el abecedario o los caracteres de todos los idiomas y por la noche, no sólo leen, ven las palabras, aprendiendo a leer, todo está en una pantalla.

—Eso no es correcto. —Wyatt la miró como si hubiera sido ella la que hubiera tomado la decisión de dar a los bebés sólo material educativo—. ¿Qué tiene de malo un poco de diversión mientras están aprendiendo? —Él estaba preguntando, pero tenía que dejar de usar esa suave y sensual voz, de estoy listo para ir a la cama, ya que no le ayudaba a ella a pensar más que en ello: en la cama.

Él se quedó en la habitación de ella, mirándola. Hermosa. Una obra de arte, tan perfecta como una mujer pudiera ser, con su rostro y cuerpo perfecto, con su cerebro y su valentía. Y el cuchillo que él sabía que tenía en ella ahora.

Pepper frunció el ceño.

—No fue mi decisión. Yo me crié de la misma manera. Sin duda me hizo un buen soldado, pero cuando salí hacia el mundo real, no tenía idea de lo que las personas estaban hablando. Yo no sabía que eran las películas a las que se referían o los personajes de dibujos animados. Yo no sabía cuentos de hadas u otra historia, que no fuera todo lo que Braden consideraba apropiado para seguir mi educación. Esa falta me hizo sentir socialmente torpe. No encajaba en ningún lugar.

Wyatt se quedó muy quieto. Sintió un flash de su dolor, su dolor, no físico, sino una especie de angustia por saber que era diferente y que nunca sería normal.

Ella nunca encajaría en ningún lugar. Se sentía absolutamente sola, un terrible vacío que había estado ocupado en un momento cuando Wyatt se había derramado en ella. En ese momento sintió todo. Completa. Incluso feliz. Había sido capturada en la forma que él sentía. La tensión sexual entre ellos. En su enlace, En su familia. En mantenerla alejada de tentar a sus amigos, por lo que no sería un necio y haría algo que después lamentaría. Todo lo que se refería a él. No se había detenido a considerar lo que ella sentía, atrapada en su propia casa, su hija reclamada por un hombre al que ella no conocía o confiaba. Ella estaba dejando pasar el tiempo, a la espera de encontrarse en plena fuerza antes de que ella pudiera irse.

Fue a ella, ignorando a los demás, y suavemente le ayudó a ponerse de pie.

Entregándole la casi vacía bolsa de líquidos, la levantó en sus brazos.

—Yo no voy a hacerte daño, Pepper —le murmuró él suavemente—, necesito que me des tu confianza incluso más de lo que necesitas oírme. —Él no podía soportar que ella sintiera miedo, o se sintiera sola o desplazada.

Ella apretó fuertemente sus labios juntos y agitó un poco la cabeza. Ella sabía lo que quería decirle.

—Mírame, bebe. Quiero ver tus ojos. Quiero que veas los míos. —Y esperó, acunándola cerca de su pecho. Cuando ella finalmente cumplió, muy a su pesar, tuvo la mirada cautiva con la suya.

—Yo no voy a hacer daño a ninguna, mujer. —Ella pestañeó, las lágrimas de repente nadando en sus ojos, lo que hizo que sus ojos fueran más del color morado que negro. Los ojos se hicieron suaves en el interior.

—No puedes saber eso Wyatt —le susurró—. Ni siquiera confías en mí. —La llevó a través de la casa a su dormitorio.

—Yo no sabía nada todavía. Pero tengo la intención de hacerlo, después de todo, eres la madre de mis hijos. Yo creo que se lo debemos a ellas, el conocernos el uno al otro, ¿no? Tendremos que conocemos tan bien que podamos leernos mutuamente en cada movimiento. Tendremos que estar cerca. Yo no creo que tengamos elección.

Ella inclinó su cabeza contra su hombro, sus ojos buscándolo.

—¿Por qué? ¿Por qué dices eso?

—Nosotros tenemos que protegernos de hombres como Whitney y Braden. ¿Quién más puede hacerlo? Sabes cuán peligrosos y determinados son los hombres con los que estamos enfrentándonos. Nos perseguirán. Tal vez otros también, pero lo lograremos —inyectó confianza absoluta en su voz.

—¿Realmente me vas a ayudar a cuidar a los niños? —Él la depositó suavemente hacia atrás en la cama, con cuidado sobre las sabanas de su abuela.

—Sí. Creo que soy su padre y tú eres su madre. Confían en ti. Si te ven interactuando conmigo, me aceptaran más fácilmente. La única persona que realmente me preocupa es Nonny. Ella no es ya tan joven, y aun en el caso de que lograra desarrollar un antídoto, me daría miedo usarlo en ella.

Pepper frunció el ceño.

—Hay algo sobre Nonny que no te puedo explicar. Se trata de una sensación cuando estoy cerca de ella. Sé que Ginger lo siente también. Se trata de la misma manera en que ambas nos sentimos cuando Ezequiel está cerca.

Wyatt frunció el ceño, cuando una oscura sombra se movió a través de él.

—¿Qué demonios significa? ¿Exactamente cómo Ezequiel te hace sentir?

—No es como me hace sentir. Es como nos hace sentir a las dos. Tiene esa energía de calma absoluta. Es muy relajante y no se siente como una amenaza o una fuente de alimentación. No te lo puedo explicar mejor. —La mirada de Pepper buscó su rostro—. No tienes por qué estar celoso, Wyatt. Tú tienes la misma energía calmante. Ginger nunca hubiera tratado de morderte, pero pensó que eras una amenaza para mí.

—Estoy celoso, cariño —admitió. Quería que supiera cuán peligroso sería con ella, tentada por otros hombres—. Lo que necesitas meter en su cabeza y que quede muy claro ahora, es que no existe cualquier otro hombre para ti. Vas a tener que controlar tu encanto y evitar seducir a mis amigos o a cualquier otra persona para obtener su camino. Si tienes picazón. Me ocuparé de ti.

—Qué bonito. ¿Y qué te hace diferente de cualquiera de los otros? —Barrió hacia atrás su cabello, sus manos enmarcando su rostro.

—Yo soy diferente. Te ofrezco una familia. Un hombre que va a trabajar toda la vida para hacerte feliz. Para que esto funcione. Voy a hacerte feliz en la cama y fuera de ella. Pero no soy tonto. No vas a poder usar el sexo para obtener tus deseos.

Sus pestañas revolotearon, un signo de que su temperamento estaba aumentando.

—Yo no uso el sexo para obtener lo que quiero. ¿Por qué crees que me echaron? —Su voz, en todo caso, había ido más suave, encontrando su camino bajo su piel y acariciando su polla, en una demanda dura—. Sé que me crearon con la idea de seducir al enemigo, acercarse a él con la seducción, pero no cooperé y nunca he estado ni remotamente interesada en un hombre. —Hasta que me topé contigo. Oyó las palabras claramente en su mente, sólo que no eran palabras, capturó efectivamente su pensamiento.

Ella parpadeó, velando su expresión con pestañas largas. Recelosa de él. No sabía lo que quería de ella, pero no parecía absolutamente reposada en ese momento. Por lo general él reconocía las mentiras cuando las oía, y Pepper sonaba sincera. Desconcertada. Confundida. Joy nunca había sido honesta con él. Él había abandonado su casa y se había metido en un lío porque se había creído enamorado de una mujer. Pero no iba a volver a suceder. Ella no iba a dirigir su vida, porque él no estaba confundido.

Él acarició con un dedo la cara de Pepper, sintiendo la suave piel bajo las pastillas de su dedo. El sexo con Pepper estaba obligado a ser fuera de serie. Ya podía disfrutar de la pasión en su boca.

Pepper sacudió la cabeza.

—Lamento que nos hayas conectado. Pero eso no es una luz verde. No nos conecta de alguna manera, y te voy a leer tan fácilmente como lo haces conmigo. No estoy buscando a alguien que sea el padre de las niñas.

Su voz se hundió en él. Todo calor.

—Yo soy su padre, el verdadero cariño, te guste o no.

—Quiero decir, que no tienes que hacer esto, solo porque piensas que puedes seducirme. No quiero eso de ti. Simplemente porque no tengo un apellido, y soy un fracaso como soldado, no soy ni una seductora, ni una asesina, no quiere decir que tenga la autoestima baja, no me gustaría cargar con un hombre que ama otra mujer y piensa en mí con tal desprecio. Más que desprecio. Con sospecha. No tengo intenciones de seducirte. Estás perfectamente protegido y, por lo tanto también tus amigos.

Él se estremeció, se merecía cada palabra que le decía. Él quería su atención centrada en él y no buscando en cualquier otro hombre, sin embargo no quería sentir nada por ella, no un sentimiento real, pero no era por las razones que ella pensaba. Él se dijo a sí mismo que eran las mejoras lo que le señalaban a él, como un señuelo sexual para que tejiera su trampa, salvo que ella no parecía estar tejiendo nada, ni para él o para nadie más. Por lo menos ella dijo que no lo estaba haciendo y algunas (o la mayoría) de los sentimientos podrían ser viniendo de él.

Era el tipo de mujer con el que un hombre no ganaba nunca. Ella siempre tendría la mano superior o no lo sabía, ya que él la amaba a Ella. Y le encantaría que ella sintiera lo mismo.

—No estoy enamorado de ella —negó. ¿De dónde sacaba eso? No, no le haría sentir como si hubiera tirado toda su vida lejos de ella y se hubiera metido en este lío.

Ella había seguido hablando.

—Las niñas no son un desorden, son seres humanos, no importa lo que Braden o lo que nadie les haya hecho a ellas. No las quiero en cualquier lugar cerca de alguien que piensa que son un lío, más que una responsabilidad solo porque uno tiene que limpiar. Son niños y merecen una vida feliz.

Su temperamento caliente le hizo sonreír. Y esa no era una buena idea cuando estaba tan cerca de ella. Sabía que podría ser letal, y no quería ponerla a prueba hasta que supiera exactamente lo que tenía en frente. Escondió la sonrisa.

—Yo no sé mucho de niños.

Ella se encogió de hombros y se apartó de él, golpeando las almohadas.

—Estoy cansada. Necesito dormir.

Lo estaba despidiendo.

—De ninguna manera, cariño. Eso no sucederá. Hablamos abiertamente en mi mundo. Pepper, estás lista para huir con esas niñas porque estás enojada conmigo. Eso sería una estupidez y tú no eres estúpida.

—Tal vez no, pero me gustaría que se sientan queridas, a que simplemente se queden con alguien sólo porque siente que debe hacerlo. Esa no es la forma de criar a un niño.

—Has atrapado un atisbo de mis pensamientos y me condenas. Eso no es correcto. Cuando por primera vez llegué a casa, esa primera noche, yo estaba mirando esta casa, la casa de mi abuela, mi casa, y yo supe entonces lo tonto que había sido al irme con Joy. Y, a continuación, mucho antes de que yo supiera acerca de las niñas, reconocí que era un desastre, que estaba hecho un lío. Cuando me incorporé al programa que me mejoró, era supuestamente para un mejoramiento psíquico, no genético. Pero he recibido los dos. Me preocupaba volver donde mi abuela y decirle en lo que su niño se había convertido. Lo que yo había hecho, y me daba vergüenza de mí mismo, por hacer una cosa tan estúpida por una mujer que no quería y, lo que es peor, y más importante, que yo no quería. Nunca me enamoré de ella, sólo de la infantil ilusión de rescatarla.

—¿Quiere decir, como me estás rescatando a mí? —Sus largas pestañas aletearon ascendiendo. Podía ver los barridos de ellas, largos y plenos, enviando pequeñas descargas de ondas a través de su estómago hacia su ingle. Su perfil era precioso, una obra de arte, y se dio cuenta de que ningún hombre podría haberlo creado ni siquiera en una escultura. Había una pequeña cicatriz blanca en el cuello justo por debajo de su oído, pero su rostro era perfecto, su piel como pétalos de rosa suave y con la más perfecta estructura ósea.

Las revelaciones eran el diablo, y a él no le gustó adonde lo estaba llevando su mente, su mente brillante, llevándolo a él. A lo largo del tiempo, desde el momento en que había puesto los ojos en ella. Prácticamente desde el momento en el que había estado en un nivel consciente, de que el Rougarou en el pantano era realmente una mujer. Desde el momento en que había visto los pequeños dedos curvados alrededor de la empuñadura de su cuchillo. El salón de la planta baja había temblado bajo sus pies y no tenía nada que ver con su temperamento y todo que ver con el impacto que esta mujer causaba en él.

Él quería creer que Whitney la había creado para él. Quería tener esa excusa. Quería culpar a la atracción sexual que sentía cada vez que estaba cerca de ella.

Pensaba en ella todo el tiempo, y que ello le podía hacer menos humano para así mismo poder creerse superior a ella. Incluso quería la excusa que ella simplemente le entregó, la de que él quería rescatarla. Incluso si fuera cierto, había mucho más que eso.

Wyatt se hundió hacia abajo en el lado de la cama, empujando una mano a través de sus cabellos gruesos y ondulados. Él quería agarrarla y tirar de ella, para sentir el choque de la realidad.

—Es interesante para mí ver cómo los seres humanos logran engañarse a sí mismos para ver las cosas que quieren creer. No estás tratando de seducirme, Pepper. Pero aún así me siento seducido. Y no, no quiero eso. Yo quería creer que estaba locamente enamorado de una mujer que fue despiadada. Pero no fue así. Ella sólo quería algo diferente, algo que yo no he sido. Me di cuenta de que nunca la amé. Que viví en una fantasía y nunca había visto lo que era o lo que ella necesitaba. —Pepper, se giró, sus ojos oscuros centrándose en su rostro.

—Ella quería salir del bayou, y a mí me encanta estar aquí. Ella quería alejarse de todo y todos llamaban a casa. Yo quería culparla por lo que me había hecho, pero al final, tengo que enfrentar el hecho de que a lo largo del tiempo, desde que vi a mi hermano y las cosas que podía hacer, yo quería ser así. Soy demasiado científico. A mi cerebro le gustan los rompecabezas y las respuestas. Esto lo hice yo. No Joy. Yo. Al igual que yo, te atraje a ti. No las mejoras sexuales, que no es el atractivo para mí. Se trata de ti. —Sus ojos cambiaron, pasando del morado oscuro al violeta cálido. Vio con asombro como el anillo de diamantes de color que rodeaba el color oscuro comenzó a sangrar, un extraño y bello destello que cambió sus ojos completamente.

—Tal vez rescatarte no es más que parte de la atracción, o tal vez estés rescatándome a mí. ¿Ha pensado alguna vez en eso? ¿Qué puedes ser mi salvador? —Llegó con su brazo desnudo, delgado, curvando los dedos en la nuca de su cuello, de uno en uno, y lentamente lo arrastró hacia ella.

Wyatt contuvo el aliento en sus pulmones, lo cual quemó el aire. El terreno cambio y la cama tembló. Él podía ver todos los detalles de su hermoso y perfecto rostro. Las largas pestañas, el extraño destello en sus ojos que atraía a un hombre hacia el paraíso. Él conocía los detalles de este momento, marcándolos para siempre en su mente.

Su piel, era suave y perfecta, una carnada de satén, y su pelo era lujosa seda.

Él quería tirar de su trenza y enterrar su cara, y las manos, en esa oscura nube. Su mirada descendió a sus labios. A la suave curva, a su forma y plenitud. Su corazón martilleaba casi fuera de control.

Ella rozó un beso en sus labios. Un susurro, no más. No había nada sexual en el gesto, sin embargo, fue la más íntima y sensual cosa que nunca había experimentado. Su cuerpo reaccionó con una necesidad y hambre que lindaba con casi lo primal. Sentía un pequeño susurro deslizarse en el interior de él.

Había estado con mujeres y había besado muchas de ellas. Esto de hecho no era un beso, pero sintió más de lo que había sentido alguna vez en su vida. Un escalofrío de conciencia aguda se deslizó hacia abajo, por su espina dorsal. Quería reunir en sus armas, desnudarse y pasar horas atrapado en ella, compartiendo su cuerpo, piel con piel.

Su brazo se deslizó de su cuello y ella se desplomo sobre la almohada, como si la energía que hubiera tomado ese pequeño movimiento fuera demasiado.

—No seas tan duro contigo mismo, Wyatt. A veces son nuestros cerebros necesitando más, como el resto de nosotros. El suyo es un poco más exigente, pero al final, se trata de la inteligencia de los niños, la heredaron de ti, lo que les permitió permanecer vivas hasta este momento. Entienden del peligro y la muerte. Saben que no pueden morder incluso cuando están en la etapa de la dentición y les duele. Por lo tanto, gracias. No lo habrían hecho sin usted, y me encantan. Quiero cuidar de ellas. Así que, una vez más, muchas gracias.

Se recostó hacia atrás, lejos de ella, lejos de ese poderoso atractivo que parecía que no podría resistir. Todavía sentía su toque, como si el pequeño gesto hubiera sido un sello que dejara su nombre y le marcara como suyo. Su cuerpo herido. Le dolía. Exigiendo. La sangre bombeada rápidamente a través de sus venas, caliente, un rio turbulento de pura necesidad. Le tomó un gran esfuerzo no tocar su boca con la punta de los dedos, o para levantarse y cerrar la puerta.

—No estoy seguro de que esa haya sido la mejor idea que hayas tenido, —dijo. Su mirada malhumorada se movió sobre su rostro—. Conseguí esto en el momento en que mi boca tocó la tuya. —Ella había encendido un fósforo y ahora estaba en llamas. Era evidente que ella también.

—¿Que infierno está pasando entre nosotros? —preguntó Wyatt—. ¿No todos los hombres reaccionan como yo?

Ella movió la cabeza lentamente.

—Yo no estaba tratando de seducirte. Tengo que tratar con los demás. No es natural, tengo que crear los sentimientos en ellos, darles de comer. No siento nada como una regla. Contigo todo es diferente. Real. No sé por qué y eso me da un poco de miedo. —No confiaba en lo que no entendía y seguro que no podía entender la química volátil entre ellos. Habría saltado de la cama y puesto distancia dentro de la habitación entre ellos, sino que era imposible moverse en este momento.

—Sólo quiero recordarte que quería tomar a Ginger y dejaros. Desde el principio, quise alejarme de aquí. Tú insististe en que me quedara. Yo no soy parte de una gran conspiración y tampoco los bebés.

—No te engañes, Pepper, no hay duda de que eres parte de una conspiración y, por lo tanto, lo son también las bebés. La pregunta es: ¿eres una participante voluntaria?

—Estoy cansada y me duele. Entiendo por qué puedes llegar a pensar eso, dadas las circunstancias, pero estoy cansada de intentar convencerte.

—Bueno, pues eso también esta malditamente mal, porque cuando entre en ese laboratorio para sacar a las niñas, no pienso entrar solo. Ezequiel y Malichai estarán conmigo, así como otro par de otros. No quiero que mis amigos sean asesinados por qué estás trabajando para Whitney. —Pepper desvió su mirada sobre su rostro. Él era hermoso. Perfectamente hermoso. Era difícil no permitirse ser atraída por él. Ella siempre había querido sentir algo por un hombre, sólo para saber que se sentía.

Sentía su cuerpo como si estuviera en un constante estado de excitación. Ella había sido programada en esa forma y parecía que no podía hacer mucho por evitarlo, pero era su cuerpo quien lo hacía, no un hombre. Hasta este. Ella había recibido un disparo, una serpiente la había picado y estaba en una situación terrible, pero ella lo ansiaba. Si ella cerraba los ojos, ella podía saborearlo.

—Lo siento —dijo hacia él.

—¿Por qué? —La pregunta le golpeó a ella. Ella podría correr cualquier riesgo si sólo fuera ella, pero estaban los bebés. Ella no los arriesgaría. Simplemente no podía. Este hombre estaba arriesgando su familia delante de ella.

Él estaba ofreciéndole un hogar, pero quería una relación con ella que no incluyera nada más, solo una relación sexual.

Ella no quería ser querida por el sexo. Ella necesita saber que ella era mucho más que un objeto, un cuerpo que Wyatt quería. Le dolía más de lo que quería admitirlo. Tal vez, si ella no estuviera tan conectada a él, si él no hubiera abierto algunas puertas entre ellos, podría vivir con sólo el sexo por el bien de los niños, pero ella veía en él. Ella vio lo que era capaz de dar y ella lo quería todo para ella.

Si no era con él, entonces, con alguien más…

El caminaba por el cuarto, inquieto, un gato de la jungla letal, con sus ojos ardientes con fuego. Ella podía realmente ver el gato en él, sus ojos se centraron en ella, enojados, posesivos.

—No. Ni siquiera pienses en estar con otro hombre. No alejaras las niñas de mí. Son mías. Puedo protegerlas aquí. Puedo criarlas aquí con una familia que las ama. Traes a otro hombre en esta mezcla, Pepper, y alguien puede salir gravemente herido. No vas a ganar esta vez, así que sólo acepta que esto es lo mejor para todos y vamos a trabajar en los problemas. —Era verdaderamente fascinante cuando estaba enojado. Se veía fuerte. Intimidante. Daba miedo. Sin embargo, no se sentía amenazada físicamente. Wyatt no era un hombre que le hiciera daño a una mujer. Ella lo sabría, aunque no hubiera estado dentro de su mente.

—Me has dicho que confiara en ti, Wyatt, pero tú no me crees. Sigues pensando que soy una especie de cebo para que intervengas en el laboratorio por los motivos que sean, crees que Whitney quiere que vayas allí. ¿Por qué crees incluso que las otras dos niñas existen? ¿Por qué creer en mí? —Sus ojos no la dejaron. Ella debería haber sabido mejor que no era buena idea llamar toda su atención en ella, cuando de por sí ya la estaba observando. El veía demasiado. Ella no quería al Wyatt encantador y sexy. Ella quería el gruñón. El hombre con un borde para que ella pudiera seguir presionando. Ella no se atrevía a creer en él.

Ella nunca había sido capaz de creer en nadie, sino en ella misma. Ella detestaba sentirse tan atraída por él que no podía dejar de lado las lecciones de la vida de creer en él. Le ofrecía un sueño. Una fantasía. Pero era hueca. ¿Quién sabe realmente que era lo que quería? Pero no era a ella.

—Nena —dijo suavemente, y su estómago salto. Ella movió la cabeza y trató de cerrar los ojos contra su encanto.

—¿Te dañe, no? Sé que me malinterpretaste. No tengo miedo de lo que podrías tener parte en todo esto. Yo he estado en tu cabeza al igual que has estado en la mía. Creo que Whitney te está usando como cebo, pero para qué, no tengo ni idea. Por supuesto tengo que advertirte, en el caso de que seas mucha mejor actriz de lo que yo creo que eres, porque si nos traicionas, terminarás muerta, y eso es lo último que quiero.

—¿Cómo es posible que te malinterpretara, Wyatt? —Ella mantuvo las lágrimas alejadas de su voz con un esfuerzo. Ella trataba de no mostrarle más debilidad de la que ya tenía. Ella podría controlar las lágrimas cuando ella no estaba bajo la influencia de los analgésicos. No había ningún malentendido. Él seguía considerando la teoría de que ella podía ser parte de una conspiración mayor. Y sí que le dolía, justo después de que él le dijo que no la lastimaría. Wyatt se quedó en silencio tanto tiempo como pudo, tanto que no pudo resistir la tentación de mirarlo. Él tomó un respiro y dejó que se fuera. Sacudió su cabeza.

Con sus manos pasándolas a través de su cabello.

—Si nosotros estamos siendo honestos, Pepper, amarte sería demasiado fácil. Te has convertido en mi mundo y me tienes envuelto alrededor de tu dedo meñique. Sabes lo que soy, pero una mujer como tú, para un hombre como yo, podría ser el paraíso o el infierno. Tengo que averiguarlo antes de ponernos en esa posición. —La parte inferior cayó directo a su estómago. El calor entre sus piernas se multiplicó por diez. Su corazón se contrajo. Y Wyatt obligó a sus pies a salir de la habitación. Ella no dijo nada.

Capítulo 8

8

¿Cómo había podido decirle la verdad? ¿Cómo le había confesado su temor? Y ni siquiera había hecho un trabajo perfecto. ¿Qué hombre querría que una mujer fuera su mundo? ¿Estar atado en nudos? Ella tenía el potencial de realmente abrumarlo, de destrozarlo, caminaría por encima del infierno por ella, Pepper era ese tipo de mujer, había algunas mujeres que desde que las veías sabías que te iban a romper el corazón y lo guardarían en sus pequeñas manos, Wyatt sabía que él iba a conservarla y que el riesgo sería enorme, él podría pretender que ella no le importaba, pero siempre le iba a importar. Necesitaba encontrar a su abuela, era reconfortante, era sabia, no diría una palabra a menos que él abriera la boca y le preguntara qué diablos estaba haciendo, ya sabía que no importaba si él sabía o no lo que estaba haciendo, había comenzado el camino y la atracción hacia Pepper era demasiado fuerte para mandarla de paseo.

Encima estaban las bebés y no quería dejar a Ginger fuera de su vista, ella era dulce y fácilmente los había envuelto a todos alrededor de su dedo meñique, todos querían hacerla reír, era una bebé muy seria y no sabía de bailar y de la música o de bromear, él quería ser quien le enseñara sobre la familia.

Instintivamente, se dirigió hacia el salón y no se sorprendió al encontrar a su abuela jugando con la bebé, se reían juntas, Ginger se deleitaba con la música pop del pantano que a Nonny le había gustado siempre tocar, antes y ahora, la niña giraba en círculos en el centro de la alfombra desgastada, imitando los movimientos de Nonny.

Inclinó lentamente la cadera contra la jamba y las miró, drenándose inmediatamente la tensión, recordando la música y la alegría que Nonny llevaba a la casa; siempre había habido trabajos duros que realizar en casa, pero siempre había risas, se daba cuenta ahora de eso, viendo al bebé como se entregó a la alegría de la danza, quería esto para sus hijas, la libertad que venía tan fácilmente en el bayou, tenían que aprender a sobrevivir y a crecer, para ser amadas; cuando fueran adultas trabajarían duro, pero seguirían disfrutando y amando mucho.

De repente se le ocurrió que eso era algo que Pepper nunca había experimentado, había crecido siendo un soldado, no sabía de risas ni de amor como Ginger, su entorno de la primera infancia no podía haber sido más diferente; aún así, le encantaban las niñas ferozmente, sabía que caminaría a través del fuego por ellas, luchó por ellas su propio camino, y tenía que convencerla de que esto era lo que necesitaban ellas, esta casa, estas personas. Sus tres pequeñas víboras estarían en casa, de repente quería salir corriendo, como había dicho la abuela e ir por las otras dos niñas y traerlas a casa.

Un hormigueo de conciencia, recorrió su espina dorsal. Ezequiel, estaba en las escaleras, haciendo una advertencia, un aviso de baja alerta y al instante Ginger dejó de bailar, Wyatt estuvo al otro lado de la sala en un breve salto, recogiendo la bebé.

—No, Nonny, mantén la música —advirtió cuando su abuela fue a apagar su canción favorita—. Malichai, deshazte de la silla alta. Ven, pequeña, necesitas estar tranquila y vigilar a Pepper para mí. ¿Puedes hacer eso? —Ginger afirmó con las manos frenéticamente.

—Demasiado rápido, bebé. Papá no es tan bueno en los signos todavía. —Ella disminuyó el movimiento de sus dedos pequeños lo suficiente como para que cuando él entró en la habitación de Pepper supiera que ella estaba tranquila—. Sí, están aquí, pero no van a hacerte volver, quédate aquí. —Pepper tenía los ojos puestos en su rostro, un espejo de los de Ginger, su corazón se contrajo, no tenía tiempo para abrazarla y tranquilizarla, como estaba haciendo con la bebé, pero no quería ver esa mirada otra vez.

Sacó un arma de fuego de su bota y un cuchillo, entregándoselos a Pepper.

—Quédate tranquila, me desharé de ellos. Pueden venir a través de las ventanas de atrás, pero seguro que sabrás que están viniendo, si es que lo intentan y lo logran. Pero puedes alegrarte, mi abuela plantó ortigas en todas las ventanas para evitar que nos deslizáramos por ellas en la noche.

—Saca esto de mi brazo, tengo que ser capaz de moverme —dijo.

No había ninguna molestia en su voz, él sabía que si no retiraba el catéter, iba a hacerlo ella misma. Ella parecía distinta, aún podía sentir su dolor palpitando en él, pero ya no se mostraba en sus ojos o en su cuerpo, era toda una guerrera, después de un flash de terror, era todo acero: todo negocio. Ese fue el momento en que creyó en ella.

Buena chica. Tenemos esto, cariño, no te preocupes, no alejaran a nuestra bebé de nosotros, ni ahora, ni nunca. Pepper no le respondió, pero mientras él le quitaba la aguja y la acomodaba de forma que le dio más libertad de movimiento, su mirada se aferró a la suya, para su tranquilidad, ella asintió, como aceptando lo que le decía.

—Mantén la calma —le repitió—. Y sé que lo estarás matando antes de apretar el gatillo, Nonny, como nosotros, tiene la tendencia a precipitarse hacia el centro de la contienda.

Pepper asintió con la cabeza.

—Ten cuidado, Wyatt.

Wyatt se giró para irse, pero se encontró con la mirada de la bebé, la ansiedad estaba allí, el miedo, estaba aterrorizada de que la llevaran de regreso al laboratorio. Se inclinó hacia abajo y rozó con un beso la frente del bebé, su corazón giraba.

—Vas a aprender que tú papá, es un tipo duro, Ginger. —La besó una vez más, evitando la mirada de Pepper y salió de la habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de él. Se sentía como si tuviera su propia familia, realmente estúpido, siempre había tenido una familia; Pepper y Ginger eran las únicas que no sabían lo que se sentía, pero él era el único con un nudo en la garganta, el fuego en sus venas y el abdomen, para protegerlas.

—Nonny, los sonidos son estridentes en la casa, consigue tu pipa y tu escopeta y siéntate en el salón, justo en esa silla —dio instrucciones, dando palmaditas suaves a la silla en la esquina de las ventanas—. Mantén la música, Zeke está sobre el tejado y Malichai va a dar la vuelta alrededor de ellos y te llevará hacia afuera, nadie podrá entrar desde la parte posterior por las ventanas. —Le dio un beso en la parte superior de la cabeza, mientras ella se sentaba en la silla sin murmurar—. Y, Nonny, gracias por plantar las ortigas en la ventana, de repente son muy útiles.

—No te preocupes por mí, chico. Puedo dispararle a las alas de una mosca si tengo que hacerlo, nadie va a sacar a la mujer o a la niña de esta casa. —Había determinación en su voz, el corazón de Wyatt se contrajo penosamente, todo lo que necesitaba para ser feliz estaba en esa casa, todo, solo faltaban sus otras dos hijas.

No tenía que tener sentido para él que ya estaba pegado a ellas. Él era un hombre de familia y siempre había anhelado en secreto a una mujer como su cuñada, que fuera fiel y valiente y que lo amara como ella amaba a su hermano, con cada fibra de su alma. Había intentado conseguirla en Joy y había fracasado totalmente, ahora sabía por qué, había tenido que tener sus tres pequeñas hijas víboras en peligro para abrir sus ojos, tres pequeñas niñas con una madre de acero y seda. Fue hacia la puerta.

Pepper, ¿me oyes?

Sí.

Lo siento por desconfiar de ti, yo no quería ver lo que estaba frente a mi nariz, no confío tan fácilmente. La diversión inundó su mente, calentándolo. Conseguí sorprenderte, no te culpo, estoy luchando un poco con esta configuración yo misma.

Parece que nos comunicamos muy bien esta manera, quizás el que hables en voz alta debería ser prohibido; están cerca, cariño, mantén a la bebé tranquila.

Ella está tranquila, pero he estado pensando en todo esto y en lo que me dijiste, y si es verdad y alguien ha orquestado todo esto, entonces, se trata de ti, no de nosotros, ni de las niñas ni de mí, pero tal vez, necesitan algo.

Creo que tienes razón en eso, pero incluso si yo averiguara la respuesta, y eso es lo que voy a tratar de hacer, no van a obtener lo que buscan.

Wyatt caminó hacia el porche, era bastante fácil escuchar la llegada de los guardias, venían por el canal del pantano, en un hidrodeslizador, una de fantasía, bonito, rápido, reconoció la marca y el modelo, siempre había querido uno.

Se han ocupado de esto ya, ¿no? ¿Por qué nos trajeron aquí?

Yo creo que sí. El problema con Whitney es que puede que nunca averigüe que es lo que motiva a los seres humanos, no tiene relaciones como la gente normal, que se enamoran y consideran la necesidad de proteger a sus hijos, nunca podrá obtener lo que quiere hasta que aprenda por qué todos hacemos lo que hacemos.

Podía olerlos, se mostraban recelosos, pero no tenían miedo, y eso era un error, pensaron que les habían superado.

Trajeron el perro, informó Ezequiel. Quieren olfatear a la bebé y a Pepper.

Yo puedo tomar el control de él, pero quizás tú debas tomarlo en este momento, he practicado lo suficiente por la noche y ahora mismo estoy con ganas de apretar el gatillo, puedo acabar con tres o tal vez cuatro de ellos antes de que puedan ponerse a cubierto.

¿Un poco sanguinario esta mañana?, preguntó Wyatt. Él trató de incluir a Pepper en la conversación, construyendo un puente para que supiera lo que estaba sucediendo en todo momento. No le dispares a nadie, antes de saber lo que quieren.

Wyatt le había dicho a Pepper, que todos ellos tenían cosas en que trabajar, cosas que tenían que verificar constantemente, Ezequiel era un cazador, el gato en él era más fuerte que en Wyatt o Malichai y si era difícil obligarlos a ellos dos a detenerse en una lucha, para Ezequiel, iba totalmente en contra de su naturaleza.

Voy a tener que cambiar de posición una vez que lleguen a tierra, advirtió Ezequiel.

Antes de moverte, asegúrate de que ninguno de ellos trata de dar la vuelta y estate atento a la tierra, así como al enfoque, pueden venir a nosotros desde la carretera.

No hace falta decirlo, Doc. En serio, este no es mi primer tiroteo. La voz de Ezequiel goteaba con sarcasmo.

Malichai dio un resoplido de pura burla.

Sabemos que está tratando de esconderse tras el humo del tabaco de Nonny, lo he visto inhalar esta mañana, ella tiene el hábito de fumar su pipa a primera hora de la mañana.

A Wyatt el intestino se le revolvió con las conocidas bromas, puede que no tuviera el resto de su equipo en torno a él, pero él tenía dos hombres que lucharían con todo lo que tenían en ellos para proteger a su familia, no podía pedir más que eso.

¿Alguno de ellos es un Caminante Fantasma, Malichai?, le pregunto ya que era el más cercano a ellos.

Vio la aproximación del bote hasta el muelle, uno de los guardias de la noche anterior, Jim, capturó la cuerda y la amarró, había cinco en total e iban a necesitar mucho más que eso, estaba un poco decepcionado, había golpeado el infierno fuera de Larry, por lo que había pensado que sería un poco más astuto, o, había otro equipo aproximándose desde la carretera.

Mantente alerta, Zeke. ¿Por qué envían sólo cinco guardias, cuando saben que podemos luchar?

Lo más probable es que no sepan que podemos esquivar las balas, señaló Malichai con una pequeña risa. Y no, todos me parecen normales, sin mejoras, creo que son ex-militares, se mueven rápido y saben cómo manejar las armas, pero no son los supersoldados de Whitney.

Eso le preocupaba demasiado, Pepper se había referido a unos hombres a los que podía llamar Braden, para que la rastrearan a ella y a las niñas, rastreadores de elite, les había llamado, y eso les había sonado a los supersoldados de Whitney. Había tomado los hombres que habían aplicado para las mejoras psíquicas y que no habían pasado las pruebas psicológicas y los había mejorado, utilizándolos como su propio ejército privado. Ella le había dicho que Braden había mejorado sus propios soldados de alguna manera, ¿Dónde estaban ellos? ¿Por qué enviar civiles al juego?

Whitney, pensó que los hombres que habían fallado la prueba eran prescindibles y al realzarlos los utilizaba en su guerra privada de juegos sin piedad, Wyatt sabía que eran bombas de tiempo, el realce psíquico venía con una multitud de problemas, aunque en los experimentos anteriores como equipo, alguno de los Caminantes Fantasmas sufría mucho más que el resto de ellos, Whitney continuó perfeccionando su técnica, pero aún así, algunos de ellos necesitaban un ancla, otro Caminante Fantasma que manejara la energía psíquica de ellos cuando se veían sobrecargados.

Los realces físicos le habían añadido más tensión para él, en ocasiones, vivir en una sociedad normal era difícil, finalmente, solo y aislado se pudo controlar, ni siquiera se había dado cuenta de lo que sucedía hasta que volvió a su casa y se encontró parado en el muelle robusto que había construido él mismo, por amor a su abuela.

Vio los hombres que entraron en el patio, él podía decir por la forma en que caminaron, más rígidos y las largas miradas que intercambiaron los unos con los otros, que estaban armados, pero que habían guardado sus armas fuera de la vista.

Envió palabras tranquilizantes a los perros de caza de Nonny, para que permanecieran tranquilos antes de que trataran de alcanzar al perro guardián, solo le tomó un momento penetrar la barrera del perro y superar sus instintos naturales, melló sus sentidos, empujando en él los olores del bayou, así como el del ADN de su gato, para que el perro estuviera más interesado en él que en su presa.

Esta es una partida de caza, un reconocimiento, todos están buscando señales de Pepper y Ginger, les advirtió a todos ellos. Whitney no parece tener paciencia, es un científico, no un cazador y no entiende eso de esperar el final de la partida. Eso no tenía sentido para él, por eso enviar a los guardias a su hogar era un enorme error.

Pepper se agitó en su mente.

Te sigues olvidando de Braden, como si él no fuera importante, es el que está ejecutando el show aquí en el bayou, dirige todo lo que pasa en el laboratorio en Francia, así como aquí, han sido capaces de llevar a cabo una empresa legítima de plásticos, o, al menos, un esqueleto para mostrar, pero nada se mueve sin permiso de Braden.

Wyatt consideró que Whitney estaba acostumbrado a tener metas a largo plazo, eso significa que era un hombre de paciencia, así que no cometería ese error. Pepper tenía razón, Braden había enviado esos hombres, no Whitney, y eso podría causar una brecha entre los dos, Wyatt estaba absolutamente seguro de que Whitney era el que le daba las órdenes a Braden, por ahora, Whitney no estaría feliz de que Braden fuera por su propia cuenta.

Pero Braden tomó la iniciativa y envió sus hombres a buscarte, sabes que eso sólo puede significar una cosa, Whitney no contará con él para el final de la partida, Wyatt, nadie va en contra de Whitney y vive para contarlo, nadie, él es absolutamente implacable. No estoy seguro de que el hombre realmente tenga sangre en las venas, más bien agua helada.

Como Trap, dijo Ezequiel. Él es nuestro hombre de hielo.

No como Trap, contestó Wyatt. Trap siente compasión; Whitney, no sabe lo que esa palabra significa.

Los guardias caminaron hacia el porche; Blake, Jim y Larry, abrieron el camino, los otros dos hombres caminaron por detrás de ellos, frenando su marcha con el fin de controlar su entorno.

Wyatt se acercó al borde del porche.

—¿Qué puedo hacer por ustedes señores?

Todos ellos se detuvieron al instante, Larry lanzó un suspiro.

—He venido a pedir disculpas a su abuela, yo no estaba seguro de que fuera en serio, pero incluso si lo fuera, yo he pensado lo que le había dicho, y le debo una disculpa.

—¿Y tienen que venir cinco de ustedes aquí para pedir disculpas a una viejecita? —Él esperaba que la música de Nonny estuviera lo suficientemente fuerte para que no escuchara lo que él le llamó, probablemente le rompería sus oídos. Llevó su mano hasta arriba y se toco el lóbulo de la oreja, agradecido de que no tuviera oído de coliflor.

Larry se encogió de hombros.

—Tenemos trabajo que hacer, y veníamos en esta dirección, pensamos en aprovechar la oportunidad para presentar mis disculpas.

—¿Cómo es que sabe dónde vive mi abuela? —Wyatt preguntó.

—Desde que hemos estado trabajando en el lugar, la Sra. Fontenot ha ido a esa sección del pantano numerosas veces, es bastante remota y encontramos un cazador una o dos veces, pero ella ha estado ahí con regularidad, nuestra empresa tiene que ponerse en guardia contra el espionaje industrial, por lo que tuvimos que comprobar su pretexto.

—¿Han pensado que una vieja dama plantando y cosechando puede cometer espionaje industrial? —Él les sonrió—. ¿En serio? Porque eso le va a encantar.

—Bueno —dijo Larry, un poco molesto y avergonzado—, no teníamos otra opción, cuando el Jefe dice que hay que investigar a alguien, hay que hacerlo, no importa como de ridículo sea.

Wyatt asintió con la cabeza.

—Puedo entender eso, después de que usted la empujo, ella pensó que quizás estaban haciendo bombas sucias en ese lugar y que todos ustedes eran terroristas cometiendo traición. —Vio sus rostros, los hombres se miraron entre sí, Jim escondió una sonrisa, Blake levantó sus cejas, y los dos en la parte posterior tosieron detrás de sus manos.

—¿Ella dijo eso sobre nosotros? —le preguntó Larry.

—Acerca de usted en particular, Larry. ¿Se da cuenta que ella es un icono en el bayou? Si usted realmente la investigó, su familia se remonta a los primeros colonos y ella crea la medicina aquí. Si ella les hubiera contado a las otras familias de aquí, le hubieran colgado de las pelotas.

Larry se contrajo.

—¿Le importaría si acabo de pedir mis disculpas y lo dejamos pasar? Todavía estoy adolorido de su pequeña lección, no creo que necesite otra. —Se trasladó unos pasos más cerca con el perro, este no se movió en busca de cualquier otro olor, su concentraba totalmente en Wyatt.

Los otros se distribuyeron por detrás de Larry, una fácil maniobra, como si ellos estuvieran pasando el rato, mientras Larry se acercaba al porche con el perro.

Wyatt no quería a su abuela expuesta a posibles problemas, por lo tanto, el mejor escenario era permitir que Larry fuera al interior de la casa. El salón estaba a buena distancia de las habitaciones, pero si la bebé comenzaba a llorar o Pepper hacia un sonido, el perro podía alertarse antes de que pudiera controlarlo.

Yo prefiero que Larry y el perro entren en la casa, eso abreviara el camino para que ellos crean que no tenemos fugitivos como el Rougarou; Pepper, tendrás que hacer algo con Ginger, para que no haga ningún sonido.

Ella no lo hará, contestó Pepper. Ella es un soldado.

Él se contrajo con esa explicación, no quería que sus hijas fueran soldados o experimentos, quería que fueran niñas felices, sin tener que preocuparse de hombres malvados que las utilizaran como experimentos.

La abuela podría decírselo, advirtió Malichai.

Ezequiel gruñó, su diversión más sentida que escucharse.

La abuela no le dirá nada, Malichai, y qué vergüenza incluso que pienses eso, nunca podría enseñarle a ver más allá de lo obvio, es una mujer astuta y nada se sabrá por ella.

Wyatt se complació que Ezequiel lo hubiera notado.

Y será mejor que no escuchara que pensaste que ella le daría alguna información a la basura, porque si lo hace, no comerás en su mesa durante mucho tiempo. Material de chantaje. Ah, sí. Ezequiel era aplastante.

—Sólo Usted. Usted y su perro —dijo Wyatt—. Puede entrar en el salón y hablar con Nonny.

Larry miró a los demás. Jim no podía alejar el aspecto triunfal de su cara, Sí, habían sido militares, pero no eran de capa y espada.

Ya está entrando, permanezcan callados, reiteró Wyatt. Ginger no llores, Pepper tranquila. Control cuando el peligro está cerca, estaban en formación, ¿recuerdan?

Lo primero que se enseña es a mantener silencio.

Hubo una pequeña sugerencia de indignación, no en su voz, sino en la forma en que se sentía, no sabía si los demás lo habían notado, pero eso le hacía sentirse más cerca de ella.

Lo sé, bebe, solo necesitaba sentar base y sé que es buena en esta situación. Pero por prudencia remarco el punto, solo por si acaso.

Ella tiene derecho a defenderse si vienen a través de la ventana y tratan de llevársela, opinó Pepper.

Ella puede tener el derecho, pero. ¿Quieres que viva con las consecuencias, de saber que ella mató a otra persona?, dijo Wyatt con firmeza. Somos sus padres, haremos la matanza si se tiene que hacer, no ella.

Hubo un breve silencio, podía sentir el dolor en ella, sus palabras picaban.

Él había elegido su camino, pero no quería que sus hijas tuvieran que mirar hacia atrás y saber que habían matado a alguien cuando no tenían que hacerlo. En el laboratorio, no habían tenido más remedio, y eso se los podía explicar a ellas, pero en su hogar, los adultos las protegerían.

Tienes razón, Wyatt, lo siento, debería haberlo pensado.

No, porque ella nunca había tenido una infancia, ni padres o familia, Solo pensó en primer lugar como un soldado, no como una madre; ella no tenía experiencia que pudiera aplicar, ella no tuvo padres propios que le hubieran enseñado qué camino seguir.

Siempre habría lagunas en su crianza debido a ello, lagunas que podría llenar, lo necesitaba, quisiera o no admitirlo.

¿Por qué deberías hacerlo? No tenemos ese tipo de experiencia, he tenido la suerte de tener a mi Nonny; ella me enseñó un par de cosas que pueden venirnos bien. Él está en los escalones de la entrada.

Wyatt dio un paso atrás para permitir a Larry ingresar al porche.

Malichai, están inquietos y puedo garantizar que se moverán en el momento en que estemos adentro.

No te preocupes, aseguró Ezequiel, de repente todo trabajo. Tengo todo cubierto, tengo un buen mirador.

—No sé si ha escuchado hablar de extraños sucesos en el pantano últimamente —dijo Larry, de repente, como quien quiere tener una conversación, hasta logró un tono de voz amable.

—Siempre hay acontecimientos extraños en el pantano —confirmó Wyatt, ahora sabía el motivo por el cual la guardia había ido al Huracán Club, querían escuchar la noticia, echar el chisme a andar.

—Sólo tiene que ir a uno de los bares de la zona y podrá escuchar todo tipo de historias que alguna vez quiera oír, de cosas que suceden en los pantanos y en las ciénagas —dijo Wyatt con una pequeña, y casi amable sonrisa. A diferencia de los guardias, él era de capa y espada—. Le puedo contar algunas historias, graciosas y divertidas, es decir, la mayoría de ellas son verdaderas. —Él podría ser tan hablador como cualquier hombre.

—Tenemos el Rougarou, es una bestia, que cambia de forma. Nuestros propios vecinos pueden ser acusados de ayudar el Rougarou, tenemos gemidos, gritos y todo tipo de ruidos extraños, he estado cazando en el pantano toda mi vida y he visto alguna que otra cosa extraña.

Él miró a los ojos del perro, manteniendo el control del animal.

—Mi abuela puede ser dura, pero no quiero que la muerda ningún animal o tendría que matarlo, y se ve que es un buen perro guardián, sé que siente cariño por el perro, así que le estoy haciendo la advertencia.

—Él no muerde sin provocación o una orden —aseguró Larry.

—Entonces venga —dijo Wyatt—. Nonny está en el salón con su pipa y escuchando música, la mayoría de las noches ella fuma en el porche, pero de vez en cuando fuma en el salón y, así, sabemos que piensa en nuestro abuelo… lo perdió, ya sabe.

El olor a tabaco de la pipa de Nonny desordenó la habilidad del perro para localizar a Pepper y a Ginger. El aroma de la olla grande de jambalaya en la estufa y el pan por debajo de la cocina, también ayudó.

—Nonny. —Wyatt elevó su voz por encima de la música—. Tenemos compañía, el caballero de Wilson Plásticos, ha venido para tener unas palabras contigo.

Nonny tomó la pipa de su boca y los miró, directa, su mirada fija, su boca firme; bajo la música, pero no la apagó. Nonny nunca tendría una conversación con un vecino con música en el salón, lo consideraría grosero, Larry no lo sabía, pero acababa de ser insultado.

Miró intencionalmente a la escopeta y, a continuación, volvió la mirada a Larry.

—Siéntese y tome asiento, muchacho —dijo. Y le hizo una seña a la silla más cercana a ella—. Perro fino y fuerte el que tiene allí, me gustan un montón los bichos, mejor que las alimañas.

Este era otro insulto velado que Larry no notó. No había nada malo con la mente de Nonny, ella era fuerte, Wyatt tenía que ocultar una sonrisa e impedirse a sí mismo besar a su abuela en la frente. Ella era muy especial, una mujer que caminaba junto a un hombre, debía de haberlo sabido todo el tiempo, que toda persona que no veía bien su abuela, no pertenecía a ninguna parte cerca de su familia; Joy no había sido demasiado aficionada a Nonny, había sido un idiota con Joy, y le debía una disculpa a su abuela, y posiblemente una mucho más grande que Larry.

Los ojos de Larry se lanzaron alrededor de la habitación, mirando cada detalle, este era el salón donde Nonny entretenía a los huéspedes, no había nada fuera de lugar, había abierto la ventana detrás de ella como si soplara el humo del tabaco en esa dirección, pero la leve brisa acaba de distribuir el picante olor en toda la habitación. El perro, en vez de estar alerta, bajó a los pies de Larry, puso la cabeza entre sus patas, visiblemente relajado.

Están poniéndose en movimiento, hacia la casa, dijo Ezequiel. Buscando pistas.

Salí esta mañana, recordó Malichai. Había un par de pequeñas huellas de bebé y manchas de sangre, las borre.

Gracias, Malichai, agradeció Wyatt.

Se inclinó contra la pared y cruzó los brazos sobre su pecho, tratando de verse casual, sus dedos a pulgadas de sus cuchillos de lanzamiento, y era muy preciso con un cuchillo.

Wyatt, cuando traje a Ginger aquí, las dos estábamos heridas, no pensé en que los iba a traer directamente a tu casa, creí que íbamos a entrar y salir, en una hora o menos, lo siento, dijo Pepper. Debí saberlo mejor que nadie.

Pero ella no había pensado como un soldado, la bebé estaba sangrando y ella también, quería atención médica para la niña, y sabía, como lo hubiera hecho cualquiera que se quedara más de un día o dos en el bayou, que Nonny Fontenot, era la mujer indicada, si ella no podía arreglarlo, nadie podía, ella era llamada la médico local.

Malichai se encargó de ello, Pepper.

Pero los conduje hasta aquí. ¿Qué pasa conmigo? Wyatt sintió la culpa e incluso la humillación latiendo en ella, las lágrimas, estaba luchando contra las lágrimas, no podía llorar en aquel momento, no cuando él no podía consolarla; tenía que concentrarse en los guardias alrededor de la casa.

Cariño, no estés disgustada por esta situación, tenemos compañía y tienes que mantener tranquila a Ginger, van a llegar a tu ventana en un par de minutos, no van a ser capaz de verte, pero pueden intentar abrirlas. Como ya he dicho, las ortigas picantes están ahí y las botas se ganaron la misma protección.

Se trata de los analgésicos, te dije que no me los dieras.

—Sra. Fontenot —comenzó Larry, mirando a Wyatt.

—Estoy aquí —declaró Nonny.

Ella había dejado la pipa, nunca fumaba en la casa, estaba prohibido, especialmente en el salón del frente, había sacrificado su rígida regla con el fin de cubrir el olor de las dos fugitivas del perro; el tabaco, junto con el gato y el aroma de Wyatt, impedían que el perro hiciera su trabajo.

Wyatt agitó su dedo a Larry y el guardia echó su cabeza hacia atrás para estar de frente a Nonny.

Alguien está en la ventana, dijo Pepper. Están tratando de abrirla, puedo escuchar sus maldiciones. Era difícil no reírse, las ortigas fueron cuidadosamente cultivadas por una mujer que tenía un don para con la tierra; las plantas eran altas, gruesas y extensas, subían por un lado de la casa y tenían un aspecto inocente, para entonces ya se habrían ensañado en torno a quien hubiera tratado de abrir la ventana.

Te apuesto a que realmente son maldiciones. Él permitió que la risa se mostrara en su voz, Wyatt quería que Pepper se relajara y se diera cuenta de que podían hacer esto, que ni siquiera se habían preparado, pero podían enviar a los guardias a casa con las manos vacías y sin más conocimiento del paradero de Pepper y de Ginger del que tenían antes.

—Lo siento por lo que he hecho allí en el pantano, señora —dijo Larry un poco apurado—. Lo lamenté desde entonces, y cuando su nieto vino a hacerme saber lo que sentía por ello, tengo que admitir, que pensé que merecía lo que recibí.

Para asombro absoluto de Wyatt, la voz de Larry, sonó con honestidad, podría estar avergonzado por tener que venir y pedir disculpas a Nonny, pero estaba más incómodo por haberla tratado como lo había hecho.

—No sé qué me pasó ese día, hubo una fuga en uno de los laboratorios y el perro estaba como loco y lo llevé para que se calmara, no es vicioso, solo hace su trabajo, sólo ataca cuando es provocado. Las alarmas se dispararon y yo no recuerdo lo que pasó, excepto cuando la empujé, me sentía como si estuviera pasando por una densa niebla, como si alguien me hubiera hecho algo, para que no fuera yo.

Wyatt se endureció. ¿Qué tipo de productos químicos probaban en ese laboratorio? Lo que fuera, había afectado tanto al perro como al guardia. ¿Habría sido a propósito? Más que nunca quería ir a ese laboratorio.

—Quería sobre todo mi cuchillo —dijo Nonny—. Ha estado en la familia por más de cien años.

Una débil sonrisa apareció.

—Me gustó mucho ese cuchillo. —Su sonrisa se desvaneció—. Nunca he visto nada igual, pero cada vez que lo miraba, recordaba lo que le había hecho a usted. —Larry sacudió la cabeza—. Eso no es ninguna excusa, yo me crie mejor. —Miró por la ventana como si él no quisiera que los demás guardias lo escucharan—. Realmente lo siento, señora, y espero que no le haya causado ningún daño real.

—Acepto su disculpa —dijo Nonny—. Eres un buen muchacho. —Larry empezó a alejarse y luego se devolvió de nuevo, una vez más mirando hacia afuera, antes de regresar e inclinarse hacia ella, bajando su voz aún más—. Señora, he oído que es amable y que tiene gente alrededor de confianza, ahora hay cosas peligrosas alrededor en todo momento. Tenga cuidado.

—Yo he estado en el pantano toda mi vida —dijo Nonny—. Siempre estoy atenta, pero gracias por la advertencia. —Larry parecía como si quisiera decir algo más, pero se detuvo, al instante el perro estuvo a sus pies.

—Estoy contento de haber venido, señora, si vuelve a la ciénaga para cosechar, usted no tendrá la misma recepción de mí —aseguró Larry—. Voy a velar por usted.

Nonny le había sonreído por primera vez.

—Yo le llevaré pastelitos y café.

Larry asintió con la cabeza y siguió a Wyatt al exterior, en el porche se detuvo.

—Realmente hay algo peligroso suelto en el pantano, ella no debería ir allí.

Wyatt estudió la cara del hombre.

—¿Algo salió de ese laboratorio que podría lastimarla o a alguien más? —le preguntó.

Larry se encogió de hombros.

—Simplemente cuide de ella, no puedo decir nada más.

Wyatt señaló con la cabeza hacia los dos hombres que trataban de entrar en el garaje.

—Entiendo. ¿Es por eso que los demás están mirando alrededor de mi propiedad?

—Sí. —La voz de Larry fue corta, apretada—. ¿Qué hay en el garaje?

—Yo soy médico, mi equipo y mi laboratorio están ahí, nadie va a revisar mis cosas, se trata de un ambiente estéril. —Wyatt puso un tono duro en su voz.

Larry y el perro bajaron del porche, silbaba, los dos hombres del garaje se giraron y notaron a Wyatt viéndolos desde el porche, no se movieron.

—Es posible que desee advertirles a sus amigos, que hay un fusil de alto poder dirigido a ellos en este momento y que el hombre detrás del gatillo desea tener un motivo para disparar, y nunca falla. Y que si rompen esa cerradura, él los matará. —El tono de Wyatt se había vuelto suave.

Larry visiblemente pálido, se apresuró a acercarse a los dos hombres, y hablaron por un momento, luego uno de ellos, Blake, echó un cuidadoso vistazo a su alrededor, sacudiendo la cabeza, claramente no creyendo nada.

Haz un disparo en frente de su bota, en la parte delantera, pidió Wyatt, no en su bota.

Las balas alcanzaron el punto muerto, a menos de una pulgada de la bota de Blake, el sonido del disparo un único eco a través del bayou. Los tres hombres se congelaron, elevando sus manos lentamente, dos hombres más se apresuraron en torno a la esquina de la casa, llegando a un alto, uno cojeaba y tenía la ropa desgarrada, Wyatt, podía apostar cualquier cantidad de dinero que estaría sacando ortigas de sus piernas durante algunos días; el hombre iba a estar incómodo durante un tiempo y eso si no era alérgico.

—Señores —dijo Wyatt, atrayendo la atención hacia él, esperó hasta que ellos caminaron lentamente hasta el porche—. Creo que he sido más que paciente con ustedes, esta es mi casa, mi familia, y los defenderé a con todo lo que tengo. Por ahora, se puede decir que esta es mi primera advertencia, la próxima vez que vengan a mi propiedad sin preguntar primero, podrán ser el alimento de los caimanes.

—No creo que esto haya terminado —gruñó Blake.

—Cállate, Blake —dijo Larry—. Se terminó, estas personas no tienen nada que ver con nuestro negocio, vámonos —añadió.

Wyatt asintió, sintiendo un poco de pena por el hombre, Larry tenía un trabajo que hacer, y no tenía ninguna idea real de en lo que se había conseguido meter él mismo; probablemente la mayoría de los demás guardias eran como él, habían sido contratados para proteger una empresa de plástico y probablemente les habían dicho que era un laboratorio militar, estaban convencidos de que alguien estaba tratando de entrar y robar sus secretos, los guardias no tenían ni idea de lo que había y sucedía en ese laboratorio.

No es que eso los excusara, sabían que algo más estaba pasando, y se mostraban recelosos, no se molestaban en verificar nada, porque no querían perder sus empleos. Tenía que haber una parte del edificio donde a ninguno de ellos se les permitía ingresar, se les debió decir que debían mantenerse alejados de lo que había en el interior, y de todo lo demás, no creía que la ignorancia fuera una excusa, no cuando se sabía que su lugar de trabajo estaba mintiendo al mundo exterior, y a usted.

Los vio subir a todos ellos al deslizador, sabiendo que ambos, Ezequiel y Malichai, los observaban también, definitivamente necesitaba un par más de miembros de su equipo y lo antes posible, estos hombres no eran parte del ejército de Whitney. Ellos eran civiles, y los equipos de los Caminantes Fantasmas podrían entrar y salir sin detección.

En el momento en que Whitney escuchara que Braden había enviado sus guardias a la vivienda de los Fontenot, enviaría sus propios supersoldados y haría las cosas mucho más difíciles.

Capítulo 9

9

—Wyatt, no puedo hacer esto —dijo Pepper, se había vuelto loco, no había otra explicación, no había visto locura en él hasta este mismo momento.

Wyatt sonrió hacia ella.

—Solo vamos a ir a la ciudad, mi corazón, no es tan difícil, así que hazlo todo fácil y agradable. —Ella le miró mientras le abría la puerta del lado del pasajero del Jeep y le hizo una seña.

—Salta justo allí al asiento y colócate el cinturón de seguridad, si no sabes cómo hacerlo, voy a estar más que feliz de mostrártelo.

Ella retrocedió.

—No voy a subir a ese vehículo, y ciertamente no me voy a ninguna ciudad contigo.

—Sí, lo harás, necesitamos suministros; ropa para las niñas y tengo que solicitar algunas cosas que van a entregar, serán muchos días lejos de nosotros.

—Puedes ir solo. —Sus ojos no dejaron su rostro y se encontró temblando, ella era la seductora, no él, y sin embargo él estaba ahí de pie, recostado contra el Jeep, moviendo sus ojos oscuros en su rostro con una tenue sonrisa y demasiada intensidad, se veía tan sexy que tenía miedo de moverse una pulgada, con temor de que ella pudiera lanzarse hacia él.

La terrible hambre que nunca saciaba, que se arrastraba a través de ella, durante el día y la noche sin respiro, se había establecido en este hombre, eso era algo malo, muy malo, tenía que luchar contra sí misma, contra su naturaleza, para no incitarle deliberadamente, ni con su voz, ni su cuerpo, ni sus movimientos.

Ella se humedeció sus labios con la punta de la lengua y al instante su mirada cayó a su boca, el impacto en ella fue aterrador, respiró profundamente, luchando fuertemente. Su mirada bajó, a la plenitud de sus pechos, acariciándola, acariciando su piel suave hasta que sus pezones alcanzaron su punto máximo, y él ni siquiera la había tocado.

—Para —susurró ella, le imploró—. Tienes que parar.

—Pepper, entra en el Jeep.

Su voz era baja y firme, al mando, afectuosa, ella nunca había conocido afecto; estaba llegando a ella a pesar de toda su voluntad, dio dos pasos atrás, queriendo salvarlo, ir con él sería un desastre, no podía entenderlo.

Repentinamente la impaciencia cruzó su rostro, apretó la mandíbula, un pequeño músculo marcándose, una advertencia y a continuación, él estaba moviéndose, tan rápido, que ni siquiera lo había visto, sus brazos arrastrándose en torno a ella y levantándola con facilidad sobre sus pies, llevándola hasta su pecho.

Ella puso los brazos alrededor del cuello, indecisa de si merecía o no la pena luchar, él estaba mejorado, un Caminante Fantasma, no había ningún ganador en una batalla de fuerza, el calor de su cuerpo se filtraba en ella, siempre había estado un poco fría, ahora estaba muy caliente, sentía como si su piel se derritiera en torno a él ponía su cuerpo en llamas, fuego, que se propagaba a través de ella hasta tener los talones en llamas consumiéndola. No habría vuelta atrás si se entregaba a él, estaría perdida, tal vez ella ya estaba pérdida, seducida por la idea de una familia con el hombre mismo, habían confusión y temor, como una idiota, luchó, incluso sabiendo que era inútil.

—Nena. —La voz de Wyatt se deslizó bajo su piel, su corazón traspasando, haciendo cosas a su torrente sanguíneo, su mirada saltó a la suya, su rostro a pulgadas del suyo, apenas dos pulgadas, sus dedos curvados en sus duros hombros, se estaba ahogando, y no había manera de salvarlos a cualquiera de ellos.

Su boca encontró la suya y el mundo giró, salido de control, ella podría pasar su vida besándolo y nunca salir a tomar aire. Él hacia cosas con su boca, que no había sabido posibles, asumió el control total del beso, y la devoraba, con su lengua y los dientes y toda su energía atractiva masculina y machista derramándose en ella, inflamando cada una de las células de su cuerpo.

Sintió el asiento en la espalda cuando Wyatt la presionó en el asiento del pasajero, aún besándola, colocó el cinturón de seguridad en torno a ella y sólo entonces levantó la cabeza. Se sentía mareada, incluso un poco borracha, sus huesos se habían convertido en líquido y cada célula cerebral que tenía estaba bien frita.

Wyatt cerró la puerta con firmeza y le vio moverse por delante del capó del coche hacia el lado del conductor. Incluso la forma en que se movía, era toda fluida, ágil y sexy, había tenido relaciones sexuales con él en el cerebro, quizás ese era el problema y una vez que estuvieran juntos, sería más de él.

Wyatt se sentó junto a ella, suavemente abrocho el cinturón de seguridad del Jeep, antes de mirar hacia abajo, hacia ella.

—Cariño, estas trasmitiendo alto y claro, no vas a estar encima de mí, vamos a tener mucho, mucho sexo, y muy a menudo, y tú todavía no vas a estar encima de mí, sólo tienes que meterte eso en la cabeza.

Ella cerró los ojos contra su actitud arrogante, y su sexy sonrisa.

—Lo hiciste a propósito, Wyatt, y estás jugando con fuego. ¿Qué sucede si no puedo resistir más y dejo de intentar protegerte de mí?

—El Paraíso, cariño, eso lo que va pasar entre nosotros dos.

El Jeep se puso en movimiento, dio un poco de onda hacia Ezequiel y Malichai, que estaban muy ocupados con el nuevo sistema de seguridad, cámaras, sensores de movimiento, alarmas; la propiedad Fontenot era grande y tenían mucho que hacer para convertirla en una fortaleza.

—No puedo protegerlos a todos por demasiado tiempo, Wyatt. Eso da una parada en mí, no sé por qué es tan difícil, pero después de una hora o dos, necesito un respiro, mi cabeza parece que va a explotar. ¿Qué crees que va a suceder cuando estemos en la ciudad y yo ya no pueda hacerlo?

Se estiro y cubrió su mano, ella no se había dado cuenta de que ella había estado rozando su palma hacia arriba y hacia abajo del muslo, ante su contacto la quemadura entre sus piernas creció más caliente y le arrebató la mano. El interior del Jeep no le permitió aislarse de Wyatt, estaba en todas partes, a su alrededor, con su olor, su hambre masculina palpitando en ella, tan fuerte como la suya.

—Yo creo que deberías bajar esos escudos ahora, Pepper, sólo estamos nosotros dos, tú y yo, debemos saber hacia dónde va esto, yo quiero estar dentro de ti, sueño con estar dentro de ti y que me sonrías como en el sueño, quiero sentir tu cuerpo envuelto alrededor mío, quiero saborear cada centímetro de ti. Va a pasar y lo sabemos, no hay necesidad de esconderse de mí, puedes ser tan sexy como quieras, sedúceme, soy un adulto, bebé, y puedo manejar una mujer, puedo darte lo que necesites.

Estaba matándola, no entendía que le había hecho, el calor y el fuego en su interior quemaban y quemaban hasta que ella pensaba que iba a volverse loca, si ella bajaba su guardia, tan conectados como estaban, él vería las imágenes eróticas en su cabeza, vería sus deseos y su terrible necesidad de él, por él, estaría perdida.

El siempre sería capaz de controlarla y manipularla. No sería un arma, estaba desesperada, ella realmente había tocado la manija de la puerta, pensando que podría intentar escapar, no había escape de las exigencias de su cuerpo, ninguno. No podía silenciar la terrible hambre arrastrándose a través de ella, por sus venas, centrada entre sus piernas como una antorcha, su boca ansiaba envolverse alrededor de su pesada erección cada vez que lo veía, ya era hora. Él siempre parecía estar tan duro como una roca, no podía pensar de tanto desearlo, no podía dormir, su piel estaba caliente y le dolía el pecho.

Lo necesitaba ella simplemente lo necesitaba.

Wyatt juró en Cajun Francés, una versión americana del francés que conocía.

—Eso es todo, Pepper, este es todo el tiempo que tienes, quería hacerlo de la forma correcta, como te lo mereces, mostrándote que podríamos ser una pareja normal, pero subestimé lo que te hicieron, el infierno que te dieron. Necesitar el maldito sexo es incómodo, y ninguna mujer mía va a sufrir cuando puedo hacer algo por ella. —Pepper le miró, sintiendo desesperación, estaba bastante segura de que ningún hombre entendería que la madre de sus hijos, necesitara sexo en la manera que ella lo necesitaba, estaba sufriendo, Era una agonía, lo había manejado hasta que se encontró con Wyatt; ahora no podía pensar en otra cosa.

Wyatt salió de la carretera principal a una calle adyacente, mucho más estrecha, corría por el río a una corta distancia y, a continuación, giró para alejarse de él.

—Pepper, bájalo, déjalo ir, entrégate a mí. —Su mirada cayó en la parte delantera de sus vaqueros, su fuerte, y gruesa protuberancia, se lamió los labios, su boca húmeda. El fuego se expandió entre sus piernas, el dolor por tener su ropa.

¿Se atrevería a hacer lo que le había ordenado? ¿A revelar su lado oscuro? ¿Qué pensaría él de ella, entonces?

—¡Maldita sea, nena, abre tu blusa para mí, desabrocha todos esos lindos botones. Desde el momento en que te vi, todo lo que quería hacer era quitártela. —Sus ojos viajaron hacia ella, su mirada tan caliente que sentía su estómago saltar en una voltereta, había derramado líquido caliente entre sus piernas, muy bien, no había secreto alguno entre ellos y realmente, no le importaba. El Jeep estaba desplazándose ahora por el pantano por un viejo camino de tierra, sabía a dónde iba y quería ayudarle a hacerlo rápidamente, ella esperaba que fuera lo suficientemente rápido.

Muy lentamente sus manos se dirigieron a la parte superior de la blusa, que Nonny había encontrado para ella, podría nunca más tener esta oportunidad, ella nunca había estado con un hombre que realmente le importara, que quisiera, uno que no fuera parte de su formación. Aparte de que ella exteriormente fuera una tentación para los hombres, cuando ella entraba en un lugar, ella era hábil y sabía cómo agradar a un hombre, cómo enlazarlo a ella, nunca había querido usar su mejora, la odiaba, la despreciaba, hasta ese momento, en esta oportunidad con Wyatt, un hombre que sabía amar, un hombre de familia, un hombre que podría tomar el mando de una situación, en un momento letal y luego era suave y amoroso hacia una niña; ese hombre, su hombre, le conocía mejor de lo que él se conocía a sí mismo, quería entregarse a él, pero sabía que él tenía una parte de sí mismo en reserva, eso estaba bien, reconoció que esta podría ser la única vez, pero ella iba a disfrutar de cada segundo con él, e iba a asegurarse de que él lo disfrutara también, que él nunca lamentara estar con ella.

Quería tocarlo, sentir su piel bajo sus dedos, ella era muy táctil, y necesitaba tocarlo, lo ansiaba, pero sólo a él, a Wyatt, no tenía idea si la noche en que los sueños eróticos habían alimentado su hambre de él, eran sus sueños o los suyos, sólo que no podía dejar de pensar acerca de ellos.

—No hay nadie más en este camino, Pepper, nos dirigimos al campamento, tengo una cabaña de caza allí. —Sus ojos oscuros se movieron sobre ella, encapuchados, sensuales, con deseo intenso—. Sigue abriendo los botones, cariño, estás volviéndome loco, siendo tan lenta como eres.

Wyatt era magro, todo compacto, con músculos muy definidos, con lo justo para ver que tenía suficiente para manejarla con facilidad, era todo un hombre y lo deseaba tanto que realmente le aterrorizaba. Sus manos temblaban cuando ella deslizó el último botón, su voz era casi un rugido, pero seductor, sexy, ella se encontró temblando con anticipación.

Wyatt paro el Jeep en un estrecho sendero accidentado, no era exactamente un camino, pero él lo conocía como la palma de su mano, ya que había sido un niño, la primera vez que había estado en este lugar, las vueltas y revueltas nunca podrían hacerlo perder, lo recordaba todo, las plantas crecían sobre las huellas de los neumáticos débiles y rezagadas por el lodo.

Grandes plantas de musgo se ventilaron alrededor del Jeep cuando corrió a través de cipreses hacia la cabaña de caza, echó un vistazo a Pepper una vez más, la blusa estaba abierta, pero no había separados los extremos y sus manos temblaban, torció los dedos juntos en agitación. Su pequeña hechicera estaba realmente nerviosa.

—Nena —dijo suavemente, no había manera de mantener alejada la ronquera de su voz, no iba a mentirle, la quería con mucha necesidad, y él iba a tenerla, la habían programado para tener necesidad sexual a propósito, y en su mayoría, estaba seguro, que para obtener su cooperación, pero no habían contado con su fuerza para desafiarlos, aún se protegía contra él, todavía le daba miedo permitirle ver su verdadera forma de ser.

—Mírame, Pepper —él llegó hasta ella para coger sus dedos y liberarlos para ponerlos sobre la curvatura de su ancho pene—. Tú lo pusiste así y ni siquiera trataste de hacerlo, así lo hiciste, no una mejora, ni alguna fugas atracción física, estoy duro como una roca y te necesito, a ti, no a alguna otra mujer. —Ella movió la cabeza, un lamento grave saliendo de su garganta, tenía la necesidad de detener el Jeep y lamerla para tomar el quejido y llevarlo dentro de su boca.

—Esto podría arruinar todo, no entiendes lo que es mi vida, ni como —le susurró, negándose a mirarlo a sus ojos.

—¿Por qué? ¿Porque tú también me quieres? Es posible que te despiertes cada mañana necesitando sexo, bebé, pero aquí tienes una noticia de última hora: Yo también lo hago.

—No es lo mismo, tú no tienes ni idea. —Ella parecía un poco desesperada, a él no le importaba, había tenido suficiente de verla sufrir, a él le bastaba ya de sufrimiento, era su mujer lo supiera o no. Su temor era que ella lo atara con el sexo y a eso era a lo que le temía y sólo a eso, él lo sabía mejor, su vínculo era complicado, e intensamente sexual, pero no todo era sobre el sexo.

Sacó el Jeep de una pequeña almohadilla de hierbas para aparcar en el lado derecho de la cabaña y tiró del freno, estaba terminando con esto ahora mismo, tenía miedo de moverse, de una manera u otra, ella se mantenía muy quieta porque no sabía qué hacer.

Wyatt saltó fuera del Jeep, fue en torno a la puerta y de un tirón la abrió, alcanzándola por el regazo, acariciando la suave piel de sus hombros, sobre sus suaves senos antes de soltar el cinturón de seguridad, ese pequeño toque envió descargas eléctricas a través de su cuerpo, hacia su ingle.

—No puedo llevar dos hombres más a la casa hasta que estemos asentados, Pepper, hasta que me pertenezcas en todas las formas, hasta que no sepa a ciencia cierta que eres mía. —Sus dedos curvados alrededor de su brazo, la arrancaron del Jeep, apretándola contra su cuerpo—. No voy a matar a un amigo porque no pueda controlar su mente.

—Yo no quiero esto, no quiero ser como soy. —Pepper movió la cabeza una vez más, la desesperación en ella. Él estaba demasiado cerca, demasiado caliente, su cuerpo tan apretado contra el suyo, que se sentía como si estuviera fundiéndose en él, pero si ella se dejaba ir, si tenían relaciones sexuales, para el resto de su vida, seria todo lo que ella alguna vez tendría con él, la desesperación mezclada con su temperamento creciente, no sabía nada en lo que se estaba metiendo el mismo—. No quiero que mates a un amigo o a alguien más por mí, de eso es lo que estoy tratando de protegerte, eres tan arrogante, Wyatt; no creo que sepas lo que va a pasar, tener sexo conmigo no te va a ayudar, va a ser peor, el deseo nunca se detendrá, nunca, te despertaras con él, iras a la cama con él, te acompañará al lugar de trabajo, te llevará a la locura, me preguntaras donde estoy, lo que estoy haciendo, peor aún, sospecharás de tus amigos, hasta de los hombres de tu familia, las mujeres no me aceptan en torno a sus maridos.

—Suavizarás el tono de tu voz.

—No puedo hacerlo —estalló, odiando las lágrimas de sus ojos, no tenía ni siquiera los analgésicos esta vez para culparlos por esto, intentó una vez más alejarse de él, pero su fuerza la había derrotado, miró hacia arriba hacia él, desesperada por salvarlo, dispuesta a hacerlo entender—. No puedo —eso salió en un susurro, y Dios les ayudara a ambos, su control ya se estaba perdiendo.

Wyatt miró a sus ojos, más morados que azules o negros, con lágrimas, con el extraño destello moviéndose a través del color oscuro, vio mucho más de lo que ella quería ver, ella le necesitaba, lo quería, no era solo el paraíso, también había un infierno, estaba mostrándoselo a él, ambos, no era un niño, sabía que había que pagar un precio, sería caro para los dos, él estaba dispuesto a asumir los riesgos y no iba a darle la espalda, su palma se curvó en la nuca.

En ese momento, reconoció lo peligroso que podía ser él, y no le importaba.

Y eso era sobre lo que ella había intentado tan duro advertirle, no importaba, nada importaba, solo tenerla. Él estaba dispuesto a quemarse en el infierno, mientras que pudiera hacerlo. Ella movió la cabeza, otra vez, luchando contra su propio cuerpo, y sentía que su temperamento estaba a la altura de este reto.

—Quiero esto —siseó—. Me deseas, Pepper, igual que yo.

—No a ti, no tiene nada que ver contigo —negó, pero ella lo hacía, estaba allí en sus ojos, en el modo en que su cuerpo se movía contra el de él, el calor, el fuego.

—A mí, sí —decretó ante su negación—. Sólo a mí, absolutamente sí. —Primando claramente el hambre, completamente excitado, llevó su boca sobre la suya, no había nada suave en su beso, ni una sola cosa, pero no importaba. En el momento en que su boca tocó la suya, ardió en llamas, no habría ni un paso atrás, no importaba lo duro que lo, hubiera intentado, había esperado toda su vida por él.

Un rugido profundo surgió de su garganta, su brazo era una banda de hierro, arrastrándola más cerca de su cuerpo, mientras su boca trataba de devorar la suya. Él la cargo hacia la parte posterior hasta que se golpeó con un lado del jeep, ni una vez separó los labios, Pepper acarició su lengua a lo largo de ella, a lo largo del borde de sus dientes, alimentando el fuego, catando su deseo, el suyo, el de ella. Ella estaba familiarizada con el hambre y la miseria arrastrándose a través de ella en zarpazos implacables, esto era totalmente distinto, su excitación era una fiebre que coincidía con el terrible calor de ella, mientras él la cogía por la parte posterior de la cabeza, la palma de su mano, la mantenía quieta, no le permitía moverse mientras su boca convirtió su cuerpo en fuego líquido y puro. Había encendido un fósforo y lo había tirado sobre un montón de dinamita sin pensar, pero no le importaba ahora.

Pepper escuchó su propio y suave gemido, cuando sus brazos rodearon su cuello, ella le besó ferozmente. El desenfreno en ella desplegándose, estirándose, propagándose a través de ella como una tormenta que arrasa al salirse fuera de control.

Movió su cuerpo contra el suyo, rozándole como un gato en celo, en su desesperación por acercarse a su piel, su cuerpo era sensible, demasiado sensible para la ropa, necesitaba que desapareciera. Su boca moviéndose bajo la suya, insensata, insaciable, caliente, estaba tan caliente que estaba quemándose por dentro y por fuera. Él se había ido de vacaciones de puro encanto primitivo a salvaje, la cargo, todavía besándola, siguió devorándola con su boca, mientras con pasos largos la llevaba al interior de la cabaña de caza.

Ella apenas reconoció el cambio del exterior al interior, no sabía cómo había llegado hasta allí, sabía que estaba más fuera de control que Wyatt, y no se suponía que fuera de esa manera, pero no le importaba tampoco, sólo el sabor de él, rebosante en su lengua, deslizándose a través de su cuerpo, alimentaba su terrible necesidad, un dolor que nunca pasaría de moda. Ahora se le antojó Wyatt, era adicta a él, al sabor de Wyatt y al calor de su cuerpo, que era la prensa de músculos duros contra su suave cuerpo.

Sus gruñidos de demandas habían cambiado a gemidos suaves y pocas alegaciones, su gruñido se había profundizado, un sonido primigenio de un hombre diciendo que era su mujer, no podía pensar, no rodeada de él. Sólo podía sentir, necesitada, hambrienta, sin aliento en sus pulmones quemados.

Wyatt la arrasó, comandando una tormenta de fuego, implacable y decisiva, pero estaba tan salvaje y fuera de control como estaba ella. La inmovilizo en el muro, levantando su cabeza para mirar hacia sus ojos. Por un momento no pudo respirar, el fuego, la posesión, fue grabada, no, tallada, profundo en su rostro. Sus ojos brillaron en los suyos, y un estremecimiento de deseo ondulo a través de ella.

Aun así, había una ondulación de miedo, la poseería. Este hombre que la sostenía tan apretada contra la pared la tomaba y le dejaba, ya ansiándole, correspondió a su calor y fuego. No había pensado que esto fuera posible, su rostro pudo haber sido grabado en piedra en ese momento, y haber sido capturado para mucho tiempo, la mirada de un depredador macho conquistador, sensual e implacable.

Ella hizo un sonido único de protesta, y esa fue su perdición, el dominio masculino cruzo su rostro y se le cayó la boca a la garganta. Él no era suave sobre su reclamación, succionaba y mordía con picaduras seguidas por el calor de su lengua cuando dejó decenas de marcas, de su poder, le quito la blusa de sus hombros, gruñendo como si el material le hubiera ofendido, la envío volando por la habitación.

—Si deseas salvar esa falda, sácatela —le espetó, su boca encontrando su pecho bajo el sujetador que vestía, sus manos estaban ocupadas, y el sujetador y la blusa, volaron por la habitación, su boca estaba sobre ella, caliente y exigente, y ella lanzo un grito, como una Banshee atormentada, que no podía parar, se sentía tan bien. Raspo sus dientes sobre su piel suave mientras su lengua se convirtió en un malvado e insistente instrumento de tortuoso placer, al apretar sobre el brote duro y apretado del pezón una y otra vez, sus brazos la encerraron más cerca, mientras su boca la devoraba con una urgente hambre que sólo alimento la propia.

Parecían gruñidos salvajes, calientes que salían desde lo más profundo de su pecho.

—Quítate la maldita falda, Pepper —gruñó, y cerro su boca una vez más en su pecho. Ella formo un arco en él, un pequeño sonido se escapó cuando ella trató desesperadamente de hacer lo que había ordenado, Nonny le había dado la falda y ella no la quería rota, pero ese pensamiento fue breve, no podía retener nada en la cabeza, había demasiada sensación cayéndoles encima, en especial a ella.

Con feroz impaciencia, Wyatt engancho ambos pulgares en su falda y la dejó caer al suelo, Pepper la pateo, sacándola fuera del camino, su puño en su pelo y le tiró la cabeza hacia atrás.

—Tú eres mía. ¿Me entiendes? Mía.

La feroz declaración debería haberla asustado, no emocionado, pero líquido caliente se filtraba entre sus piernas, hacia el interior de los muslos ante la brillante mirada en sus ojos. Nadie había igualado su intensa pasión, la necesidad mortal que asolaba su día y su noche. Wyatt con su ardiente mirada, igualaba su hambre, llevándola con él a otro lugar que era a la vez aterrador y emocionante. Ella esperó demasiado tiempo para responder, y su mano apretó en señal de advertencia, pudo ver el feroz gato en sus ojos, la necesidad de obtener la dominación, que su compañero se sometiera a su voluntad. Las espinas en su cuero cabelludo enviando otra ola de calor líquido, la otra mano se dirigió a su pezón, sus dedos tirando duro, rodando y acariciando hasta que ella se quedó sin aliento, jadeando con necesidad.

—Maldición, no me has respondido, Pepper, Eres mía, dilo Y debes saber que cuando lo hagas, no hay vuelta atrás. Estamos juntos sin importar lo que pase. Dilo, maldita sea. —El tomo su seno en el infierno que era su boca, rozándolo con el borde de los dientes hasta que lloró, su lengua la calmó a pesar de que sus dedos tiraban de su otro pezón igualmente, su cuerpo ya no era suyo, quemaba, surgiendo de una fuerte tormenta de llamas no podía controlar. Ella tenía que sentir su piel contra la suya, pero todavía estaba completamente vestido, sostenía su cuerpo, usando los dientes y la lengua, succionando, tirando y mordisqueando hasta que el placer y el dolor se mezclaron en una bola amenazante de necesidad, que termino en un grito, llorando de manera incoherente, hacia él.

Dirigió sus manos a su caja torácica, por su vientre plano y al inicio de la cadera, una posesión fuerte en cualquier lugar que sus dedos le tocaran, como si estuviera marcándola con su propio nombre. Se sentía como si su toque fuera una marca profunda, hundiéndose debajo de su piel hacia sus huesos, el mundo desapareció, la habitación, incluso el piso bajo sus pies, sólo estaba Wyatt con sus exigentes manos y boca, la lengua y los dientes y la hambruna que sólo crecía entre ellos.

Dedos de deseo bailaron hacia abajo por sus muslos, llevándolos al interior de ella hasta que cada nervio final parecía materia prima y palpitante entre sus piernas. Sentía la mordedura de sus dientes, de sus uñas, otra marca de posesión sobre su cuerpo, el ADN feroz alimentando su hambre voraz, un sollozo escapó, cuando con un bajo y áspero gruñido, totalmente sensual, Wyatt cogió sus bragas y tiró, alejándolas de su cuerpo, su palma empujo con fuerza contra su calor húmedo en el cruce de sus piernas, como feroz horno, vertiéndose el líquido en sus manos.

Ella se quedó sin aliento, gritó, arrojada a un orgasmo solo con su tacto, su cuerpo ondeado, tembló, cayendo en un viaje salvaje cuando él sujeto su mano sobre ella, su pulgar presionando contra su profundo botón más caliente.

Una vez más, dámelo otra vez, ordenó y no le dio ninguna opción.

Sus dedos hacia su interior, con el pulgar le acariciaban, manipulándola, mientras su boca tiraba con fuerza de su pecho y recorría hasta la garganta, besando y mordiendo, hasta que ella estaba casi loca de deseo. La condujo rápidamente, sus manos siempre implacables, ferozmente exigiéndole que le diera lo que él quería. Su cuerpo se estrelló contra más allá del borde por segunda vez, este orgasmo mucho más fuerte, a través de su cuerpo, corriendo hacia arriba a sus pechos y hacia abajo a sus muslos, dejando su respiración jadeando y gritando su nombre.

Mírame a mí, maldita sea, ve quién soy, mira todo de mí. Se tomó un momento para apalancar sus ojos abiertos, con el temblor sacudiendo su cuerpo, pero ella lo hizo, sus sensuales características selladas con violencia, con hambre depredadora, y pura posesión.

Puedo controlarlos a todos, te puedo dar cada maldita cosa que necesites, eres mía. Ahora debes decirlo, quiero las palabras, entrégate a mí. Ella no se había dado cuenta del alcance de su necesidad de dominación, la furia o la pasión que hacía estragos en él, al igual que hacía estragos en ella, pero no había lugar a dudas en esa mirada, se encontraba apretado en ese aspecto.

—Soy tuya —le murmuraba en voz alta—. Solo tuya.

—Sólo mía. Asegúrate de que lo sabes, Pepper, porque mataría a otro hombre que ponga su polla dentro de tu cuerpo, cualquier hombre que se atreva a tocarte. ¿Puedes entenderlo? Me puedes decir si lo entiendes, quiero que esto quede claro, para que nunca tengamos que volver a hablar de ello. Me das tu palabra y tu voto y estaré haciendo lo mismo contigo, dime que lo entiendes. —A la misma vez, sus dedos empujaron dentro de ella y su peligroso pulgar, que nunca dejo de acariciarla, comenzó la tensión de nuevo, apretando más y más fuerte.

—Entiendo —aspiró profundo, cerrando los ojos, porque eso era exactamente lo que hacía, se entregó a él, se entregó a un futuro incierto, envuelta en un calor sexual que podía ser una pesadilla de la que nunca podrían escapar, pero no le importaba, lo quería, deseaba esto, las manos y la boca de ella, su cuerpo duro golpeando el de ella, necesitaba esto como ella nunca había necesitado algo jamás en su vida, y ese era el mismo horror del momento; sin embargo, ella misma no podía parar, ni a él, y ella no quería, el hambre vivía y respiraba en ella, arañando por la supremacía.

Wyatt luchó por sostener en control los instintos salvajes del gato, bajo cierta apariencia de control, pero su salvaje naturaleza era totalmente dominante, ahora, con el calor y el fuego recorriéndolo juntos con la necesidad de hacerla suya, para que nadie nunca pudiera tocarla, le pertenecía a él, le Pertenecía, se integraban.

Probablemente ella era la única mujer en el mundo que pudiera coincidir con la feroz dominación del gato que rugía tan fuerte en él. Su polla estaba en una situación desesperada por sentir el calor de su húmeda envoltura mojada, ese sedoso bloqueo en torno a él como un apretado puño, empujó más los dedos sólo para sentir los músculos apretando alrededor de él, como un tornillo de sujeción.

Ella era perfecta, un taladro neumático golpeando en la cabeza. Un trueno rugió en sus oídos, su lengua luchó con la suya mientras sus dedos empujaron más y más profundo, obligándola a un tercer orgasmo. Suya, ella era suya, por lo que podía hacer esto con ella, traerla a esto, dárselo a ella. Los sonidos que él hizo cuando ella se vino con salvaje abandono alimentaron sus propios deseos salvajes, y él dejo caer sus manos a sus janes, destrozándolos al abrirlos, empujándolos a sus caderas, de manera que surgió su erección libre, el alivio fue enorme, pero el aire fresco no alivió el intenso calor o la terrible hambre.

Atrapó su muñeca y la arrastró hacia él, envolviendo la palma en toda su gruesa y pulsátil erección, Pepper sabían exactamente qué hacer, sus dedos acariciaron y se deslizaron, ahueco su saco y rodo sus pelotas, su puño cerrado alrededor de él y fue al instante al paraíso, pero no era suficiente.

—Dame tu boca, bebe. Pon tu boca sobre mí, justo ahora —ordeno él a través de sus dientes apretados, sus dedos mantuvieron su polla palpitante con necesidad desesperada mientras ella deslizo su pulgar sobre las gotas que se escapaban, suavizando la cabeza y el eje.

Su voz era implacable, y sus ojos encapuchados y exigentes, su mano sobre su hombro, presionándola hacia abajo, el otro puño en su pelo, tirando su cabeza hacia atrás cuando ella fue obligada a arrodillarse a sus pies, su pene estaba vivo, inflamado, desesperado por la sensación de ella, cada movimiento que ella hacia era sensual, su piel, sus ojos, su pelo, su boca haciendo pucheros.

Él estaba muy caliente, pero ella avivó las llamas con la manera en la que ella misma se arrodilló, sus rodillas amplias, pies metidos en ellas, su mirada en él, cuando ella le permitió orientar la cabeza a su pene, podía ver gotas de humedad, como diamantes brillantes atrapados en los pequeños rizos en el cruce de sus piernas, se veía increíblemente sexy, sus grandes ojos empapados en púrpura, la ráfaga de diamantes iluminando hacia el cielo.

—Tu boca —le exigió, con dureza, un gruñido sordo de advertencia en su garganta y pecho—. Dame tu boca. —Él sabía lo que estaba haciendo, haciéndole esperar, llevándolo hacia el borde de su control, pero él ya estaba allí.

Maldita sea, Pepper, no seas necia, puedes ver cómo estoy, no me empujes más, ya tienes marcas en todo el cuerpo. Él fue duro con ella y él sabía que la violencia que se arremolinaba en torno a él, sólo lo haría más áspero.

—Tómame en tu boca en este momento. —Él se apodero de sus cabellos largos y gruesos más fuertemente, empujando su rostro hacia su polla inflamada, tenía que tener su boca alrededor de él rápido o no podría pensar en los próximos minutos. Había algo realmente sensual en verla arrodillada a sus pies, despojada de toda la ropa, desnuda, su piel reluciente, sus pechos grandes y firmes, apretados y pezones duros y acogedores, las piernas abiertas para él mientras estaba completamente vestido, su lenguaje duro no le hacía ningún daño o de alguna manera la disuadía, ella era su mitad en todos los sentidos, Si tenía un poco de miedo de su unión, eso al parecer sólo añadía hambre a los estragos entre ellos.

La cabeza de su polla impresionante golpeo contra su boca y ella deslizó su pequeña y rosada lengua fuera para lamerlo a él delicadamente, Él gimió cuando el fuego salió disparado a través de su cuerpo, como un rayo que le sacudió, ella ondeaba a él como si fuera un gato con un tazón de crema, lamiendo arriba y abajo de su eje y girando sobre su cabeza sensible y acampanada, le estaba matando. Él le dio un tirón en su pelo, lo que le obligo a encontrarse con sus ojos, ella tuvo la audacia de sonreír hacia él, su lengua burlándose a lo largo de su boca, lamiendo cada perla, su intestino retorcido y su pene, tan largo, tan grueso y tan excitado, que dolía como un hijo de puta.

—Hijo de puta —dijo en francés Cajún, su dedo al lado de su boca, separando sus labios y empujándose el mismo profundamente, su pene al instante en el paraíso, su cálida y húmeda boca envuelta firmemente alrededor de él. Ella amamantándose, firmemente, tirando profundo, su lengua bailando arriba y abajo de su eje, provocando el punto dulce bajo la cabeza y a continuación, pasando sobre él, mientras volvía a salir para volverlo a llevar otra vez más profundo, su ronroneo vibro a través de su polla.

Su boca creció más caliente hasta que se encontraba en un tubo de fuego, la necesidad de agradarle, lo consumió, quemando, abrasador, tan apretado como el más apretado puño, tirando fuerte y, a continuación, dejándolo ir para que le dieran otra oportunidad con su lengua, para bailar una vez más sobre su eje con su saco y, a continuación, retroceder, tan codiciosa. Ella era codicia cuando se amamantaba, sujetándolo estrictamente por la leche, su polla muy hinchada, increíblemente, pero eso no importaba, nada importaba más allá de su boca caliente, robándole su mente, todo el control, llevó ambas manos a su cabello, a ambos lados, guiándola, sintiendo el oleaje de su pene deslizándose en su tortuosa boca, cogió su cabeza y la empujó ligeramente con sus caderas, probándola, asegurándose de que ella podía manejarla.

Él la tuvo absolutamente inmóvil y empujando, su pene golpeando la parte posterior de su garganta, sus ojos se ampliaron en una especie de shock, un vicioso placer irrumpió en ráfaga a través de él, al igual que el destello en los ojos de color púrpura de ella. Se retiró y empujo por segunda vez, lo que permitió que el brutal estallido de sensibilidad se apoderara de él, llevándolo fuera de su propio cuerpo y empujándolo hacia el borde del control, no le dio muchas opciones, pero ella no pregunto tampoco, el dolor de garganta, relajado y, de repente, sintió la mano caliente, convulsiones y perdió el agarre y todo el control. Su cuerpo le dio un tirón, sus caderas se dispararon, su polla estalló, vertiendo su semilla por la garganta, sin embargo, aún no fue suficiente para su cuerpo. Había sabido que iba a ser así, había sabido que tomarla de esa forma nunca sería suficiente, salió de su boca, sus ojos en el rostro, sus labios estaban inflamados y había pruebas de él.

Satisfacción derramando en él, suya, era suya. Sus pechos eran color rosa, sus pezones tensos, duras las papilas gustativas, su respiración se producía en jadeos y había más gotas de diamantes en los rizos entre sus piernas. Ella se inclinó hacia adelante y lo acarició a él con su lengua, lamiéndolo suavemente, cuidadosa de su sensibilidad, lamiendo su eje y alrededor de la cabeza, relajándolo, como si realmente fuera un gato cuidando de él, arriba y debajo de su eje, a lo largo de su saco y encima de su cabeza acampanada.

Fue creciendo más con cada golpe, como si no hubiera gastado ya semilla, energía y pasión.

Capítulo 10

10

Con una mano, Wyatt arrancó la camisa y la arrojó a un lado. Su piel se sentía tan abrasadora como su polla, ella tenía algún tipo de bioquímica en la boca, algo que alimentó su excitación. Con cada vuelta de su lengua, ella le inflamó más.

La misma bioquímica tuvo que ser emitida a través de las yemas de sus dedos, ya que cada golpe de sus manos, el toque de sus dedos, hizo rugir su cabeza con hambre.

Él la agarró por los hombros y la empujó con fuerza hacia atrás al suelo. No había nada allí, nada para amortiguar su cambio cuando él golpeó en su interior.

Se puso de pie sobre ella mientras despatarrado, su cabello oscuro en cascada estaba a su alrededor, oscuro como el ala de un cuervo, charcos que se derramaban en verticilos, masas de seda contra la vieja, madera descolorida. Sus rodillas estaban abiertas y ella comenzó a moverse, para acercarlos.

—No —instruyó duramente—, quédate así.

Ella tragó saliva y asintió con la cabeza, remitiendo, permitiendo que sus rodillas permanecieran abiertas para su vista. Él se quitó sus botas rápido y luego los vaqueros, todo el tiempo viendo el ascenso y la caída de sus pechos, satisfecho con las marcas que la cubrían, mostrando que ella le pertenecía, especialmente satisfecho con la necesidad de derramarse entre sus piernas, llamándolo. Su esencia lo envolvió y él sabía que la misma bioquímica estaba ahí. Flotando hasta él, conduciéndolo a la locura con hambre, con lujuria.

Su boca se hizo agua, su polla se sacudió, igual de duro y nervioso como antes, la necesidad superando en brutal. Ella estaba enrojecida, su respiración viniendo en jadeos irregulares. Necesitada. Igual de hambrienta e inflamada como él estaba. Esperándolo. Desesperada por él. Él la quería de esa manera, Ella era el motivo de fantasías. Podía controlar a los hombres fácilmente a través del sexo, pero ella nunca estaría satisfecha. Él sabía que si iba a quedarse con ella, que no podía estar bajo su control. Él necesitaba mostrarle a ella que podía satisfacerla siempre.

Él pudo quitarle el hambre desesperada que construyó y construyó en ella hasta que ella pensó que iba a perder la razón. Solamente él. Él pudo igualar su pasión por pasión. Fuego con fuego. Podía atarla a él de esta manera y nunca escaparía. Había estado tan asustada de atarlo a través del sexo, que ella nunca se había parado a pensar que podría ir a otro lado. Había estado cuidando de mantener esa información para sí mismo.

Era un maldito genio y ella debería haber sabido que acercaría a su reivindicación de ella con conocimiento avanzado, ya cierto de cada movimiento.

Él la había estudiado los últimos días, observándola, estaba dentro de su mente. Él sabía exactamente qué hacer para conseguirla… para quedársela. Ellos podrían enseñarse todos los trucos que había cuando se trataba de sexo. Habían encontrado a una mujer con una belleza excepcional, alguien naturalmente sensual y atractiva para los hombres. Aun así, tenía que haber algo más que le había hecho a ella, algo para que su necesidad de sexo, y atraer a cada hombre. La única respuesta real que tenían era la bioquímica.

Había observado para ver el ciclo, sabiendo que tenía que haber uno. Él podría coincidir con el sexo que necesitaba con su ciclo de sanguijuela, la bioquímica de su cuerpo, para maximizar la salida para que tuviera más control. Él nunca iba a ser tan estúpido como para decirle —a cualquier otra persona— que había encontrado el secreto. Por primera vez, estaba agradecido por el ADN de gato que estaba dentro de él. Su gato era feroz, salvaje y dominante. Él pudo igualar su pasión por la pasión.

Sin decir una palabra, cayó al suelo, tirando de sus rodillas para separarlas más. Ella dejó escapar un grito jadeante. Él la miró a sus ojos grandes y conmocionado, con la mano ahuecando su sexo, sintiendo el calor abrasador, «Mía», afirmo él, haciendo otra demanda.

—Tú eres mía. Esto es mío y no lo compartiré con otros —quiso él dejar claro ese punto una y otra vez, así que si alguna vez entraba en calor sin que él estuviera cerca de ella, sabría mejor como actuar.

Tragó saliva. Eso no era suficiente para él. No lo suficiente. Arrastró su cuerpo al de él, usando sus piernas, manteniéndola abierta.

—Quiero las palabras. Cuando te pregunte algo, me contestas.

—No me di cuenta que era una pregunta, Wyatt —se calmó, evidentemente, dándose cuenta de que estaba al borde de la violencia—. Quiero ser tuya. Sólo tuya.

—Nadie más pone sus manos, su boca o su puta polla aquí, ¿entendiste? Sólo es para mí. Mis manos, mi boca, mi polla, ¿entendiste? —gruñó él hacia ella, permitiendo que su lado salvaje se deslizara más lejos. Sólo la idea de ella con otro hombre le hizo peligroso. Tenía que ver eso y ver que él nunca, bajo ninguna circunstancia, permitiría que lo manipulara utilizando el sexo.

Había esperado el desenfreno con el que había nacido y criado combinado con el aumento del gran felino depredador que lo convertiría en el socio perfecto para la bioquímica corriendo a través de su cuerpo. Él había estado en lo cierto. Él pudo igualar su pasión, llevarla hasta el final, drenarla de la bioquímica y dejarla saciada, aunque sea por una pequeña cantidad de tiempo. Para una mujer que no podía ser saciada, que siempre estaba necesitada, sería todo.

Tragó saliva, su mirada se aferraba a la suya y asintió en silencio. Cuando él la miró, sus ojos empezaron el cambio, se mordió el labio y murmuró su respuesta.

—Sí. Entiendo, Wyatt. Por favor. Por favor. Estoy ardiendo.

No tuvo que esperar. No le dio tiempo. Su pequeña súplica suave le afectó más de lo que quería que ella supiera. El aroma embriagador de ella, la belleza de ella, le envió el retumbante derecho sobre el acantilado en una lujuria tan elevada que nunca había alcanzado antes. Él fue de buena gana.

Él levantó la vaina a su boca, Su lengua punzante profunda en el vórtice de dulce caliente, el gato en él necesitaba la crema melosa. Ella gritó y casi se le escapa de las manos. Él la abrazó con fuerza, negándose a permitir que ella se alejara, su abrazo era rígido. En el momento en que él puso su boca sobre la de ella, probó la exótica mezcla caliente de especias y miel diseñado para atrapar a un hombre, él sabía que estaba perdido.

Su sabor era adictivo. Él estaría deseoso para el resto de su vida. Nunca le permitiría estar fuera de su boca o de su mente. No importaba nada. Él le devoraba, la sangre corría a su ingle, llenando su pene a un doloroso, necesitado e incesante dolor. Él se dio un festín mientras ella clavó los talones en el piso de madera vieja y trató de retorcerse lejos, jadeando por aire.

Una vez más ella mantuvo sus caderas, desesperada, las sensaciones eran demasiado, pero él se negó a detenerse. En verdad, él ya estaba fuera de control, desesperado por regar la crema que derramará fuera de ella como el oro fundido.

Él le dio un gruñido de advertencia, un sonido caliente, salvaje que retumbó a través de la pequeña cabaña, casi más bestia que hombre como él con avidez tomó lo que le pertenecía.

Cuando no lo hizo, no podía parar, su palma golpeó sus nalgas, una segunda advertencia. Que envió más oro líquido a derramarse dentro de su boca.

Su pequeño canto, por favor-oh-oh-favor-por favor, sonó en sus oídos, un tipo de música para cortar a través del trueno ya rugiendo en sus oídos. Ella estaba lista para él, húmeda, caliente, su cuerpo se apretaba y tenía espasmos, tan desesperada por el suyo, pero él se negó a llevarla al límite.

—Wyatt —gimió ella su nombre. Rogando. Sus manos se cerraron en su pelo, tirando como si tratará de levantar su cabeza hacia arriba.

Él le dio otro golpe de violenta advertencia, capturando el líquido caliente en su lengua mientras gruñía de nuevo, enviando vibraciones a través de su pequeño canal caliente. Él lamió, hundió su lengua profundamente y luego añadió sus dientes, raspando contra su apretado, duro brote.

Ella gritó y él puso sus muslos más separados, negándose a retroceder, encontrando el pequeño gatillo con su boca y succionando duro cuando él utilizó la parte plana de su lengua y el borde de los dientes. Ella sollozo una súplica.

Sacudiéndose. Él podía sentir la explosión de placer rasgando a través de ella cuando él le ocasionaba otro orgasmo vicioso. Éste fue incluso más fuerte que el anterior, un maremoto que ella sollozó de placer.

No se detuvo. Tan sensible como ella estaba, él continuaba negándose a parar.

—Otro —demando él—. Dame otro.

Su boca estaba de vuelta en ella, sus dedos en ella, su pulgar tocando su cuerpo otra vez, conduciendo a levantarla rápido y duro. Cuanto más la devoró, más anhelaba.

Pepper pensó que podría estar pasando una locura. Ella ni siquiera sabía que era posible tener este tipo de orgasmos intensos. Uno detrás de otro. Él iba a matarla si no se detenía, y no mostraba signos de desaceleración. Su rostro era una máscara dura de la sensualidad, duro con la pasión y la necesidad de dominar.

«No», se quedó sin aliento cuando él rodo su lengua a través de sus pliegues y su cuerpo se estremeció de placer, las réplicas casi tan fuertes como el terremoto inicial.

Alzó la cabeza, presa del tigre olfateando, ojos enfocados y feroces.

—¿Acabas de decirme que no? Porque tu cuerpo está diciendo sí. Esta gritando sí. No me mientas, Pepper. Quiere esto. Lo necesitas, igual que yo.

—Es demasiado… —Se interrumpió, jadeó y luego gritó cuando su boca descendió de nuevo, lanzándola en otro vórtice de puro placer.

Su lengua lamió y encendió su clítoris sin descanso, enviando las llamas saltando hasta que ella estaba demasiado caliente, estaba segura de que podría llegar a la combustión espontánea. Podía sentir el orgasmo construyéndose, casi tan implacable como su lengua malvada. Ella goleó, sacudiendo su cabeza hacia atrás y adelante, con las manos en sus hombros, las uñas cavando en él para inflamarlo y luego empujando hacia él para tratar de liberar sus muslos de su agarre implacable, de hierro.

Su boca nunca se detuvo, hasta que las sensibles terminaciones nerviosas se encendieron, una tormenta de llamas devorándola junto con su lengua y dientes.

Su lengua apuñaló profundo una y otra vez, negándose a ceder, para darle un momento de recuperar el aliento, para detener la construcción del próximo orgasmo.

Cuanto más movía y resistía, más su cuerpo se endurecía, sus ojos de gato más que humano, su enorme fuerza fijándola abajo mientras él se alimentaba de ella. Levantó un poco la cabeza, lamiendo las gotas enredadas en los rizos de la unión de sus piernas y luego siguió un rastro de calor resbaladizo por su cara interna del muslo.

Su cuerpo estaba húmedo con pequeñas gotas de sudor. Su sedoso cabello era una masa de rizos enredados. Su respiración se hizo en pequeños jadeos y gemidos. Mordió abajo, un pellizco punzante que la llevó al borde de nuevo, el dolor / placer barriendo su derecho al precipicio antes de que ella supiera que estaba al borde.

Wyatt se puso de rodillas, observando su rostro mientras subía en el orgasmo salvaje. Ella miró… tomada. Completamente tomada. Su cuerpo se sonrojó, su pelo estaba por todas partes, su hermosa boca abierta y los ojos muy abiertos por la sorpresa. Él la agarró por las caderas y le presento la cabeza de su erección en ese feroz infierno. Ella estaba resbaladiza —en el fuego— abrasador.

Inhaló y echó hacia atrás la cabeza, sosteniendo por un momento, luchando por una cierta apariencia de control. Ella trató de moverse, pero él la mantuvo inmóvil, empujando otra pulgada dentro de ella y volviendo a parar, sintiendo como ella rodeaba su cabeza sensible con ardiente calor y una opresión que casi lo estranguló. Aun así, él aguantó, apretando los dientes, esperando que sus ojos para encontrarse con los de él.

Ella jadeó por un momento, desesperada por atraerlo hacia ella, pero era necesario para mantener su pensamiento que él estaba en total control mientras ella estaba ardiendo fuera de él. Pepper tenía que saber que podía tomar su calor.

Sus pestañas se levantaron y su mirada se movió sobre su cara. Mantuvo sus piernas sobre los hombros, cambiando un poco, alojándose un poco más profundo.

El placer estalló, combatían con intenso deseo en sus oscuros ojos purpura. El extraño y bello destello había ido a través de sus ojos, para que brillaran como diamantes de nuevo en él.

—¿En quién vas a confiar, Pepper?

Ella no dudó esta vez.

—Wyatt. Tú. Confío en ti. Por favor, Wyatt, haz que se vaya. Basta con echar a la basura.

Sabía lo que quería decir. El hambre terrible nunca la dejaría sola, que crecía y crecía hasta que pensó que iba a perder la cabeza, hasta que no tuvo más remedio que salir y encontrar a un hombre para seducir. Le habían hecho eso en el laboratorio, dándole una maldición más allá de todos los demás, y condenadamente bien iba a vencerlos en su propio juego. Pepper era suya, no de ellos. Ella sabría que se haría cargo de ella, protegerla y cuando necesitara esto, loco sexo violento, él estaría más que feliz de darle a ella también.

Pasó el dedo desde el valle entre sus pechos para entrar por el centro de su cuerpo a su ombligo, viéndola temblar en anticipación. Durante todo el tiempo de su apretado canal rodeando los escasos centímetros que se había permitido a sí mismo dentro de ella, cerrando a su alrededor como el más apretado de los puños.

Ella sacudió sus caderas, tratando de obligarlo a profundizar más, pero él la mantuvo allí, sabiendo que necesitaba esta brutal posesión, casi violenta. Lo leyó en su mente, a pesar de que había tratado de esconderse de él, avergonzado de lo que le habían hecho a ella. Aterrorizado por que la habían despreciado por lo que ella era. Un matiz de miedo patinó dentro de la profundidad de sus ojos purpura, mientras trataba de mantenerse quieto para él, trató de darle lo que pedía en silencio.

Él la recompensó, deslizando otra pulgada, forzando su camino a través de los pliegues apretados. Ella estaba más que lista para él, pero tan fuerte que podía ver la quemadura de molestias en sus ojos, en su rostro, antes de que el placer se apoderara una vez más.

—Te necesito ahora —dijo sin aliento, suplicando.

Él entro en ella. Duro. Rápido. Profundo. El suelo no cedía un ápice y el empuje fue brutal, llevándolo hasta el final. Su vaina era apretada como un guante de piel apretado. Mojado. Resbaladizo. Un voraz incendio rodeándolo con llamas de seda. Empezó como pistón sus caderas, una furia de golpes profundos, cada uno chocando con su cuello uterino, penetrándola cada vez más profundo.

Él sintió que sus músculos se iban estirando a regañadientes para que él se acomodara, pero aun así, ella era más fuerte que cualquier puño y la fricción envió rayas de fuego a través de su polla a su vientre y los muslos. Sus músculos internos se apoderaron de él, sujetándolo con fuerza como una prensa, tratando de estrangularlo. Soltó cada pensamiento, girando hacia el espacio, dejando que el placer lo tomara.

Fue duro, tomándola en una violenta tormenta de gran alcance, los accidentes cerebrovasculares martilleando, entregándose a la fantasía, la amante perfecta, la mujer que podía hacerlo todo. Cada pensamiento erótico o sueño, lento y perezoso, o áspero y brutal, su cuerpo lo aceptaba y lo ansiaba.

Observó que se vinieran juntos, su dura polla dentro de ella, desapareciendo mientras que el fuego lo atravesó y el aliento abandonó sus pulmones en un apuro climatizado. La vista era erótica, sus pechos se movían con cada golpe duro. Le encantaba la expresión de su rostro, la necesidad cruda y la pasión salvaje que coincida con la suya.

La montó duro, conduciéndolo hacia adentro y hacia afuera de ella hasta que el fuego agonizante los consumiera era casi intolerable. Su pene se expandió, haciendo retroceder a los músculos tensos, aumentando la terrible fricción. Ella gritó, sujetando a su alrededor en un apretón-tornillo de banco, su cuerpo tratando de estrangularlo. Empujó con más fuerza, con fuertes estocadas, sintiendo el latido de su cuerpo.

Él aprovechó la ola de locura, el placer le empapaba hasta que su cuerpo estaba cubierto de una fina capa de sudor, y todavía latía en ella. Su cuerpo se reprimió una segunda vez. Latía de nuevo.

—Ahora, nena —Salió un comando y se refería de esa manera, pero suavizó su voz, alabándola—. Esa es mi mujer —Haciéndole saber que quería esto para ella. Que ella le complacía—. Ven a mí. Dámelo. Entrégate, Pepper. Salvaje. Caliente. Entrégate a mí.

Ella gritó y su cuerpo se apretó alrededor de él, sujetándolo duro. Caliente, deliciosa crema lo envolvía, abrasándolo, pero dio la bienvenida al fluido, la miel tratada bioquímicamente por la que él estaría siempre adicto. Él quería que ella tuviera orgasmos múltiples, producir lo más posible de su oro líquido. Era la única manera para que ella consiga alguna vez un respiro de la terrible unidad que se negó a permitir a su paz. Él le estaba dando ese regalo.

Ella gritó una y otra vez, mientras su cuerpo se ondulaba con otro orgasmo poderoso. Él esperó a las réplicas, respirando por la boca para mantener el control cuando su propio cuerpo quería romperla. No permitió que ella recuperara el aliento. Él lo programo a la perfección, moviéndose de nuevo, penetrando con golpes profundos, conduciéndolo a casa para llevarla de vuelta justo cuando su cuerpo se estaba asentando.

—Una vez más, bebé, dámelo de nuevo —exigió, moviéndose dentro de ella, sintiendo el placer que se estaba vertiendo sobre él.

—No puedo. No puedo, Wyatt. —Su cabeza se echó hacia atrás y adelante, pero sus ojos se aferraron a los de él y que él podía ver que la necesidad seguía ahí.

—Sí, si puedes. Porque quiero que lo hagas. Hazlo por mí. Sólo déjate llevar por mí. Estoy aquí. Siempre estaré aquí para ti. —Él dejó caer su voz una octava, pero tenía que decirlo detrás de los dientes apretados.

El guante de seda era muy picante, sosteniéndolo en su puño cuando él la golpeó ferozmente con su polla, una y otra vez, conduciendo profundo y duro. Él encontró su pezón izquierdo con una mano, tirando y rodándolo hasta que ella estaba llorando de nuevo, y él sintió que sus músculos lo aferraban con más fuerza.

Podía sentir su lucha para evitar el orgasmo inminente. Había miedo en sus ojos, pero tanta hambre, tanto deseo, que no dudó en seguir dentro de ella, dejando que las llamas lo llevará más alto.

Pepper miró a su cara, sin decidir si él era el mismísimo diablo o no. No había forma de detenerlo, no había manera de recuperar el aliento. Ella no quería parar pero temía que iba a matarla si su cuerpo iba al borde otra vez. Había perdido la cuenta y estaba aterrorizada de que ella era la única fuera de control… no él.

La tensión fue una espiral en el interior de ella y sin pensar ella negó con la cabeza, tratando de negar la inundación de placer que se estaba vertiendo en ella, incluso fusionando sus huesos. Ella estaba en algún lugar entre la oscuridad y el subespacio, tambaleándose justo allí, incapaz de distinguir entre el placer y el dolor, pero deseando que nunca se detuviera.

Por un momento, todo en ella se quedó inmóvil. Podía oír su respiración sollozante, pero irregular, sus pulmones desesperados por aire. Podía oír el chapoteo de sus cuerpos que se unían con cada golpe, el fuego se arqueó a través de ella. Su mano en su pezón fue implacable, tirando, tirando, y como si su pezón tenía una línea directa a su centro, sintió el espasmo empezar por ahí primero.

Wyatt sintió que su cuerpo lo sujetaba con fuerza. Era exquisito. Nunca había sentido nada igual en su vida. Su vaina de seda, tan caliente que estaba ardiendo, arrastrando su polla sensible, haciéndolo sentir más vivo que nunca en su vida. Él quería que ella se sintiera agotada, blanda con el sexo, plenamente satisfecha y demasiada cansada para atraer a otros hombres, la bioquímica desapareció de su cuerpo por lo que tenía un largo respiro.

Sintió la reunión en su cuerpo, comenzando alrededor de su pene, convirtiéndose en la fuerza de un huracán. Aumentó la presión sobre sus caderas, inclinando su cuerpo para adaptarse aún más estrechamente con él, para que pudiera ir más profundo. En torno a él su cuerpo ondulaba y se agarró, mientras que su cabeza daba vueltas y su cuerpo se retorcía, luchando contra la tormenta inevitable cuando se estrelló contra ella una y otra vez en una especie de furia salvaje.

Ella se puso rígida bajo él, su cuerpo lo sujeto contra el suyo, un tornillo vicioso. Parecía imposible respirar, que entre aire en sus pulmones ardiendo, pero eso no importaba. Nada le importaba a él que la feroz unión de sus cuerpos.

Condujo a través de la furia de la tormenta una vez más, enterrándose con las llamas acariciando sobre él. Pensó que podría haber ido un poco loco, el infierno tan caliente y apretado que rayaba en el dolor, pero nada pudo parar la fuerza motora que estaba martilleando en ella una y otra vez como una máquina totalmente fuera de control.

Agonizante placer irradiaba de su ingle a cada parte de su cuerpo mientras su cuerpo se estremecía, se cerró sobre él con más fuerza, ordeñándolo y estrangulándolo, un masaje de fuego que le envió a toda velocidad por el borde de un acantilado. Su cuerpo por propia voluntad se quedó inmóvil. Se sentía el latido del pulso en su polla. Un solo latido del corazón de la anticipación pura.

Pepper gritó, enterrando las uñas en su espalda y hombros, un grito salvaje y desgarrador como el orgasmo se la llevaron con la fuerza de un huracán. Ambos se rompieron, cada célula de sus cuerpo, los músculos, los huesos, se irradiaban hacia sus muslos hasta las plantas de sus pies y hacia arriba a través de sus vientres en el pecho y, finalmente, el rugido en sus cabezas.

Su cuerpo se estremeció, la liberación fue de modo violento, su semilla corrió profundamente en ella una y otra vez. La vaina que lo rodeaba seguía ordeñándolo mucho después de que se calmará el trueno en sus oídos.

Se permitió colapsar sobre ella, sujetándola contra el suelo con su peso, su cuerpo cubriendo el de ella. Necesitaba sentir su cuerpo suave impreso en el de él.

Mantuvo sus brazos alrededor de ella, negándose a permitir que ella se retirara de él.

—Pon tus brazos alrededor de mi cuello, cariño —susurró en voz baja, manteniendo su voz suave. Ella estaba luchando por respirar, pero podía sentir su confusión repentina, la cautela en ella, como si de pronto, pudiera haberse convertido en el enemigo.

Poco a poco, casi a regañadientes, sus brazos se deslizaron alrededor de su cuello. La besó en la garganta y abrió el camino hasta la barbilla, a la vez que disfrutaba de las réplicas. La abrazó a él, acariciando su oreja, mordiendo el lóbulo de su oreja.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Crees que podríamos solamente levantarnos y ponernos nuestra ropa? —Wyatt levantó la cabeza para mirarla a los ojos. Definitivamente confundido.

—No lo sé. Nunca he hecho esto. En el entrenamiento hacía las cosas a los demás, no hacían nada para mí. Nunca me he sentido así y no sé lo que debo hacer ahora. —Ella sonaba perdida. Asustada. Vulnerable—. ¿No hemos terminado?

Debido a que cualquier hombre que sedujo debía morir. Ese era su trabajo. La seducción y el asesinato. No hubo consecuencias, ningún brazo amoroso que la sostuviera.

—No, cariño, no hemos acabado todavía. Conseguimos lo que tanto necesitábamos. Lo que debíamos tener, pero todavía quiero amarte. Tengo que hacer eso, cariño. Es importante para mí.

Le besó los párpados, la sien y alisó su pelo.

—Me propongo amarte, cariño. Al igual que esto. Mantente cerca de mí y déjame saber lo increíble que eres. Cuánto me importas. Lo que hicimos juntos no era sólo sexo. Nunca será sólo sexo contigo. No sé qué es lo que está creciendo en mí por ti, pero está ahí, Pepper.

Ella yacía debajo de él, mirándolo con preguntas en sus ojos. Su mano acarició el pelo largo de su cara, sus dedos suaves, calmando incluso.

—No entiendo.

—Te mereces ternura. Suave. Yo puedo hacer eso ahora que hemos ido a través de la tormenta del siglo. —Él le sonrió mientras se inclinaba para rozar un beso a lo largo de su garganta. Su mano acarició su pecho y luego se inclinó y movió su pezón con la lengua antes de rodar fuera de ella para tumbarse en el suelo cerca, su cuerpo pegado al de ella—. Eres increíble, Pepper. Mi mujer. Increíble. ¿Cómo te sientes, cariño? ¿Estás bien?

¿Lo estaba? Pepper no estaba segura de nada. Ella se quedó muy quieta junto a él, con ganas de tocar cada lugar de su cuerpo donde él la había besado.

Cuando él la había tocado con esos dedos suaves. Había pasado de feroz a gentil en minutos y el cambio la lanzo. Wyatt era… Ella no lo sabía.

Entonces cayó en la cuenta. Su cuerpo no estaba dañado. No estaba quemando. Sin tensión. Por primera vez podía recordar en años, su cuerpo le pertenecía. Completamente saciado. Satisfecho. No hubo manejos terribles para el sexo. Su hambre no deseada lo que no podía calmar o detener.

—Oh, Dios mío, Wyatt. —Ella se volvió hacia él, con los ojos muy abiertos por la sorpresa—. Se ha ido. —Ella sintió el ardor de las lágrimas, su única advertencia y entonces ella estaba llorando, rompiendo por completo, también por primera vez para ella.

Wyatt inmediatamente la atrajo hacia él, abrazándola, acunándola en sus fuertes brazos, sentándose, su espalda apoyada en la pared con ella en su regazo.

En realidad la meció como si fuera un niño necesitado para calmar, y en ese momento, Pepper tuvo que admitir que lo era. Nadie había sido amable con ella como Wyatt. Nunca. No podía recordar alguna vez alguien sosteniéndola o repartirle besos sobre las sienes o hacia abajo a la esquina de su boca.

—Lo siento —se las arregló para dejar escapar en medio de la tormenta de lágrimas.

—No lo sientas. Estoy aquí. Te tengo. Te dije que confiaras en mí, cariño. No me voy a ningún lado. Cuando esto suceda otra vez, sabemos qué hacer.

Le tocó la boca con su dedo, y luego deslizó su dedo entre sus labios para que ella lo chupara. La extracción de ella, puso su propio dedo en la boca, saboreándola. Saboreando la adictiva especie de miel. Su polla tembló. No podía mentirle, tanto como él quería este momento para ella. Ella tenía que saber.

—Volverá, Pepper. Esa necesidad. Pero voy a estar aquí para quitártelo. Cada vez que se vuelva demasiado, mucho antes de que comience a volverte loca, ¿lo entiendes, cariño? Lo haré por ti.

El corazón de Pepper se apretó con fuerza. Estaba en lo cierto. Tristemente.

Por el momento la terrible necesidad se había ido, se limpió por Wyatt, pero si él no estaba cerca…

—No puedes realmente acercarte a mí, Wyatt. Los dos sabemos eso. Vivir conmigo sería un infierno. Perderías a todos tus amigos, incluso los miembros de la familia. No siempre vas a estar alrededor. Eres un Caminante Fantasma y tienes que salir para ir a misiones. ¿Qué pasará entonces? ¿Qué pasa si tengo un colapso y no puedo pararlo?

Le revolvió el pelo y le dio un beso en la parte superior de su cabeza.

—Mujer tonta. Tu hombre es un maldito genio. Uno de mis mejores amigos es incluso más inteligente que yo. ¿Crees que podemos vencerlos en su propio juego? Una vez que tenga a las niñas a cierta distancia, estamos dedicando nuestro tiempo a ayudarlos a salir. Encontraremos una manera de superarlo o al menos el nivel para que no sufras cada minuto del día sin mí.

—Es tan horrible, Wyatt. Una vez que comienza el hambre construye todos los días y no puedo pensar. Apenas puedo comer algo. ¿Cómo puedes mantenerte al día con eso?

Se rió en voz baja.

—¿En serio, nena? Soy un Caminante Fantasma. Creo que voy a tener que cumplir con mi deber.

—No es gracioso. —Pero había una leve sonrisa en su voz.

—Se me ocurrió que si te dejo embarazada, el ciclo se detendrá durante la duración. Si eso es así, cada vez que tengo que salir, es mejor estar preparado para tener un bebé. Podríamos terminar con una docena de pequeños corriendo alrededor, pero sabremos que no estarás saliendo de mí. —Él lo decía medio serio.

Le había dado una gran cantidad de pensamientos y tendría sentido que si se quedaba embarazada la bioquímica podría no ser capaz de moverse a través de ella con tanta rapidez.

—¿Una docena? ¿Niños? ¿Estás loco?

—Soy Cajun, nena. Por supuesto que estoy loco. —Él miró a su cara—. ¿Estás bien ahora? No te hice daño, ¿verdad?

Se humedeció los labios.

—Voy a estar un poco dolorida, pero de una manera agradable. Gracias, Wyatt. Por entender y tratar de ayudarme. Nadie ha hecho algo así por mí.

No le gustaba la determinada nota en su voz. Una vacilación. Una especie de vergüenza.

—Lo que hicimos juntos es una buena cosa, Pepper —dijo, tratando de entender lo que pasaba por su cabeza.

Ella respiró hondo y soltó el aire, sacudiendo la cabeza y luego cediendo contra su pecho, con la cabeza metida hacia abajo para que su pelo le cayera alrededor de su cara.

—No, cariño. No te estarás escondiendo de mí. De nosotros. Hablamos las cosas. Así es como vamos a hacer este trabajo. Yo sé que no estás acostumbrada a una pareja, pero eso es lo que estamos formando aquí. Una asociación. Me dirás cuando algo no está bien. O cuando estás molesta. Voy a hacer lo mismo. Tenemos que ser honestos uno con el otro.

Pepper mantuvo la cabeza baja, su mente acelerada. Wyatt le hizo desear la vida que le estaba tentando tanto que ella no podía respirar. No sabía lo verdaderamente malo que se volvería cuando otros hombres la desearán, cuando su guardia se viniera abajo, o las mujeres la despreciaran cuando estuviera alrededor de sus hombres. Pero ella quería que él fuera su hombre. En el momento en que había usado esas palabras, una emoción había pasado por ella.

—Pon tus ojos en los míos, cariño. Ahora mismo.

Ella incluso le encantó la forma en que podía ir desde un encanto Cajun tolerante a una arrogancia de mando que le envió escalofríos de necesidad a través de su cuerpo. Ella nunca había querido complacer a un hombre antes, pero quería complacerlo. Ella quería pertenecerle. Ella quería su cuerpo y su mente y su protección. Por encima de todo, quería que él la amara. Ella nunca había considerado ser amada por nadie hasta que lo conoció. Pero confesarle eso a él…

Ella negó con la cabeza antes de que pudiera detenerse, un sabor metálico de la derrota en su boca. Wyatt cogió su barbilla con un agarre firme y la levantó, obligó a levantar su cabeza.

—Dilo. —Su voz era áspera, pero sus ojos eran suaves. Tiernos incluso.

—Yo no quiero que me quieras para el sexo —soltó ella con un poco de prisa—. No entiendo cómo todo mi entrenamiento fracasó. No me di cuenta de lo verdaderamente deficiente que soy realmente. Lo único que se supone que debo ser buena es en controlar a un hombre a través del sexo, pero se ha ido directamente por la ventana. Tú estás en el control, no yo. Y aún así, no quiero que te quedes conmigo por… —Se interrumpió y agito una mano por sus cuerpos desnudos.

—¿Debido a que el sexo es mejor de lo que cualquiera de nosotros alguna vez hubieras imaginado o creído posible? —terminó por ella. Inclinó la cabeza hacia ella y rozó un beso suave en su boca—. Realmente estás jodida, ¿verdad, nena? Hicieron un número real en ti. El sexo está por las nubes y yo sería un tonto si no te quisiera todos los días de mi vida. Eso es todo cariño. No sus malditas mejoras. Tengo tres niñas que necesitan desesperadamente una madre que va a luchar por ellas junto a mí y protegerlas y amarlas. Esa eres tú. Necesito una mujer que pueda aguantar a mi celosa, arrogante, exigente naturaleza y amarme así de todos modos. Esa eres tú. Me encanta sostenerte entre mis brazos y sentirte en mi cama. Me gusta escucharte reír y tocar tu piel. Me gusta saber que te mojas para mí y en cualquier momento te quiero, que me vas a querer en esos momentos, en ese momento.

Tragó saliva, sus palabras penetran a través de su cerebro y encontraron el camino a su corazón. Le dolía, un dolor físico real en su corazón al oírle hablar así —para ella— sobre ella. ¿Se atrevería a tener una oportunidad? Estaría arriesgando mucho más de lo que creía. Se arriesgaría por él. Wyatt.

Como si supiera que seguía luchando, él inclinó la cara hacia arriba más lejos, manteniéndola cautiva con sus ojos.

—¿Tienes alguna idea de lo fuerte que soy? Déjate llevar, Pepper. Confía en mí lo suficiente para recuperarte si te rompes en pedazos. Voy a hacer lo mismo. Voy a confiar en ti. Si yo caigo, voy a esperar a que me levantes. Eso es lo que hacen los socios el uno por el otro. Danos la oportunidad. Dales a las niñas esta oportunidad. Voy a ser un buen padre para ellas y su casa se llenará de risas y amor. Nos rodearemos de eso.

—Asegúrate de que me quieres, Wyatt, no que sea una fantasía —susurró ella, su corazón latía con fuerza—. No sé nada sobre familias o padres.

—Eso no va a ser difícil. Tenemos a Nonny y ella estará allí para ti al cien por cien. Ella ya ha tomado una decisión para mantenerte. Los Fontenot son de esa manera. Me hice a la idea cuando te vi con ese cuchillo grande.

—¿Sabes que rara vez vas a jurar hasta que tenga sexo, Wyatt? —preguntó Pepper, empujándolo lentamente hacia atrás, con las manos en los antebrazos.

Al oír la palabra «sexo» su polla se sacudió. Sintió el roce contra su trasero, un exquisito tacto de la seda y la espada. Se inclinó hacia delante para besar su pecho, justo sobre su corazón. Su pelo recogido alrededor de su rostro, cayendo abajo para rozar sus muslos. Era la primera vez que se había atrevido a tocarlo realmente. Todavía estaba un poco asustada de sí misma, pero le gustaba la libertad y él no la detuvo.

—Es la única vez que sé con certeza que Nonny no me oirá y lavara mi boca con jabón —explicó, la risa en su voz.

Pero había un problema también. Le gustaba su toque. Siguió tocando, pasando los dedos por su cuerpo a su vientre plano. Ella se deslizó hacia atrás para irse a su habitación.

—Todavía tenemos que ir a la ciudad —murmuró. Ella lo miró para ver sus ojos observándola. Sus hermosos ojos. Ella podría ahogarse allí.

—Eso es verdad. —Su voz era evasiva.

Pepper besó su camino hasta su ombligo.

—La respuesta es sí, Wyatt. Quiero ser tu pareja en todos los sentidos. —Su lengua se arremolinó en su ombligo.

Ella miró sus ojos todo el tiempo, la necesidad de ver su reacción. Sus ojos se oscurecieron y luego se llenaron con una especie de calor que la volvía loca en el buen sentido. Le gustaba ver la expresión de su rostro, ese sello del deseo, la posesión y el creciente afecto, también estaba allí.

Su aliento quedo atrapado en su garganta y deslizó sus dedos en su cabello, masajeando suavemente el cuero cabelludo.

—Sabes que puedo ser mandón. Especialmente durante el sexo.

Ella se rió en voz baja, permitiendo deliberadamente su cálido aliento envolviera el eje en crecimiento. A ella le gustaba la mirada de él, ¿Que tan masculino y perfectamente construido era? Él no se avergonzó de su cuerpo, en todo caso, era un poco arrogante y totalmente seguro, y ella tuvo que admitir para sí misma que tenía razón.

—Voy a admitir, que entendí eso —bromeó, y perezosamente quitando su lengua de él.

Su cuerpo dio un escalofrío en respuesta. Su pene creció y se espesó. Con un solo golpe y ella estaba encantada. Emocionada. Esta era ella. Pepper. La mujer, no la seductora. Ella iba a asegurarse de que su hombre se saciara a fondo. Más, su cuerpo estaría más que satisfecho y cuando se fueron a la ciudad para hacer compras para las niñas y los suministros, no habría errores.

—¿Me vas a molestar o pondrás tu boca sobre mí, mujer?

La demanda en su voz la hizo reír. Se dio cuenta de que se había divertido con Wyatt. Ella no había conocido la diversión o la risa.

—Creo que voy a poner mi boca en ti —respondió ella, y le permitió sentir su risa, su felicidad derecha a través de la parte más sensible de su anatomía.

Capítulo 11

11

Pepper se quedó muy cerca de Wyatt, mientras caminaban juntos por la ciudad. Parecía como si todo el mundo lo supiera. Su mano sostenía la de ella con fuerza, y ella sintió su mirada ocasional. A ella le gustaba que a él le importara que estuviera bien. Era muy consciente de su falta de ropa interior. Wyatt había rasgado sus bragas en pedazos y no había podido salvarlas. No le importaba, pero era una cosa más de la que ella se avergonzaba. No tenía idea de cómo actuar o lo que él esperaba de ella, así que se quedó muy tranquila y escondida de sí misma teniéndolo a él cerca de su lado.

—Nena, estás temblando —dijo Wyatt suavemente, tirando de ella, deteniéndose frente de una tienda.

Ella no pudo evitarlo, lo miró. ¿No se había dado cuenta de las miradas de los hombres que fueron furtivamente hacia ella?

—Estoy bien. Nunca he caminado así antes. Me siento expuesta. A la intemperie. Cuando fui en misiones de entrenamiento, eran cenas. Pequeñas. Íntimas. O terrenos accidentados si me estaba entrenando para ser un soldado. Nunca he hecho nada como esto en mi vida.

Wyatt le sonrió.

—Lo estás haciendo muy bien. Vamos a entrar aquí y encontrar algo de ropa.

—Ropa interior —dijo con firmeza.

—Me gustas sin ella.

No podía dejar de reír en voz baja, notaba el humor en su voz, que una parte era broma y otra que decía la verdad. Tenía la sonrisa arrogante que le gustaba. La que le dijo que le gustaba estar con ella también.

—Por supuesto, ahora que estoy usando un poco mi imaginación, será mejor comprar grandes cantidades. Me gusta rasgar también. Las opciones son siempre buenas.

Su sonrisa se sentía bien, a pesar de sus nervios. Su mano estaba apretada alrededor de la suya, dándole un poco de consuelo. Trató de no darse cuenta de cómo algunos de los hombres en la calle volvieron la cabeza para mirarla. Ella no se sentía como si tuviera que protegerlos de su hambre sexual en bruto, pero tal vez…

—No, nena, no te hagas esto a ti misma. Naturalmente eres una mujer hermosa, y a los hombres les gusta mirar a las mujeres hermosas. Es así de simple. Yo también te miraría, si no estuvieras apretada contra mí. Me gusta tenerte a mi lado.

—¿No eres celoso? —Ella no quería que él se sintiera incómodo con ella.

—¿Por qué debo ser celoso?

Su mano se extendió por su espalda, sobre la curva de su trasero. Su toque era ligero, pero era posesivo. Podía sentir la caricia de su mano derecha caliente a través de la fina tela de la falda, y en el interior un pequeño cosquilleo de conciencia, respondió el gesto.

—Tú estás conmigo y tengo toda tu atención. Ahora, si empiezas a sonreír y coquetear, podría ser algo completamente distinto —llegó a su alrededor para abrir la puerta de la pequeña boutique—. A Flame le gusta esta tienda. Espero que encuentres un par de cosas que te gusten.

A pesar de sí misma, sentía emoción. Ella nunca había estado de compras.

Wyatt siguió dándole sus primeras experiencias. Ella se encontró agarrando su muñeca con la otra mano, el corazón le latía mientras entraba en la tienda.

Nunca he hecho esto. No tengo dinero y no sé cuánto cuestan las cosas.

Wyatt miró de vuelta a la cara de Pepper. Ella estaba radiante. Había puesto esa mirada allí. Sus ojos tenían miedo, pero brillaban con anticipación.

Quiero que tengas toda la experiencia posible, cariño. Comprar para ti, para las niñas, incluso para mí, se te hará natural una vez que lo hagas un par de veces. Deja que yo me preocupe por el dinero. Lo tengo cubierto, no hay problema.

Se mordió el labio inferior con sus pequeños dientes blancos nacarados, a menudo se encontraba fascinada. Él nunca se había preocupado especialmente por ir de compras, especialmente con una mujer, pero su evidente disfrute sustituyo su malestar. Echó un vistazo a la recepcionista. Por supuesto que la conocía.

La Señora Marsh. Es la más chismosa en la ciudad. Le encanta estar en el asunto de todos. Ella me gusta especialmente porque tiene pequeña lencería sexy para ti. Probablemente va a tomar fotografías en el teléfono celular de la que elijamos y enviarlas a lo largo y ancho.

Tenía la intención de burlarse de ella, para hacerla reír, pero la cara de Pepper adquirió un color blanquecino. Negó con la cabeza y dio un paso atrás, su cuerpo quedo detrás de él.

No pueden enviar esa imagen alrededor. Braden tiene ojos en todas partes. Él sabrá que estoy contigo y para Ginger será demasiado. Él enviará a sus soldados detrás de nosotros.

La señora Marsh les había visto desde el momento en que habían caminado por la puerta, con los ojos brillantes y curiosos encontró los de Pepper de inmediato. Ella frunció el ceño, no le gustaba que ella no reconociera a una mujer que estaba con Wyatt. Su mirada inmediatamente cayó a sus manos entrelazadas.

Te estaba tomando el pelo, bebé. No entres en pánico. Confía en mí para cuidarte.

Pepper respiró hondo y consiguió esbozar una sonrisa mientras la señora Marsh se apresuró hacia ellos, sus tacones altos golpeaban bruscamente en el suelo.

—¡Wyatt! ¡Qué alegría verte.

Excepto que ella no le estaba mirando a él en absoluto. Su mirada interesada se quedó en Pepper todo el tiempo, casi como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

—Sra. Marsh. Nonny le envía sus saludos. Flame me dijo que estaba trabajando aquí y que fuiste una gran ayuda la última vez que estuvo en la tienda. He traído a mi prometida a recoger algunas cosas de aquí porque Flame ama esta boutique.

Flame había dicho que conocía su negocio, por lo que no fue exactamente una mentira. La señora Marsh parecía satisfecha.

—¿Su prometida? No sabía que estabas comprometido, Wyatt. Nonny no dijo ni una palabra.

Debido a que su mirada ya había bajado al dedo desnudo de Pepper, él levantó la mano.

—Ella no quería decir nada hasta que lleguemos al anillo y queríamos conseguirlo en la tienda de joyas de Lew. Esta es mi casa y compro lo local. Pepper va a vivir aquí conmigo, así que queremos empezar bien, ¿no es verdad, nena?

Deliberadamente suavizó su voz, siendo tierna, levantando la mano de Pepper a la boca y besando sus nudillos antes de poner su mano en el pecho.

—Sra. Marsh, mi prometida, Pepper. Cariño, esta es la señora Marsh. La conozco desde que era un niño. Ella es la mejor en este tipo de cosas, de acuerdo con Flame —Él cambió su mirada a la señora Marsh, todo encanto—. Eso es un gran elogio. Usted sabe que a Flame. Le encanta la ropa.

La señora Marsh parecía satisfecha, incluso un poco sonrojada.

—Sin duda alguna haré lo mejor para ayudarte, Pepper. ¿Qué es lo que estás buscando?

No sólo podía ver el pánico en el rostro de Pepper, lo sentía. No tenía idea de lo que estaba buscando.

—Ella no es de por aquí y el clima es diferente, así que pensamos en algunos conjuntos para todos los días, así como un par de vestidos. Necesitará algo de ropa interior muy bonita también.

La señora Marsh era toda amabilidad ahora que ella sabía que tendría una gran venta. Estaba en su elemento, encontrar la ropa adecuada para adaptarla a cualquier persona.

—Eres muy hermosa, querida —comentó, con brío a la cabeza a través de los bastidores de ropa—. Sé que sólo es una cosa para ti. Wyatt te adorara por ello.

En cuestión de media hora, la ropa delante de Pepper se apilaba alto y Wyatt estaba sentado en una silla justo fuera del vestuario. Estiró las piernas hacia delante de él. Pepper había protestado varias veces cuando Wyatt había encontrado más y más ropa que añadir a la que había elegido la señora Marsh. Se salió con la suya por supuesto, espantándola al vestuario y haciendo como caminar sus dedos en el aire.

—Quiero verlos todos —decretó.

Pepper hizo un pequeño sonido de protesta, pero ella desapareció detrás de las puertas dobles. Wyatt se descubrió sonriendo, por ninguna otra razón más que la de que su mujer parecía más nerviosa de lo que lo hizo en la boutique. Él era quien debería haber estado protestando por el número de conjuntos que ella se probó, pero en cambio, se había añadido al mismo, realmente con ganas de ver su cara cuando ella saliera en cada uno de ellos. Bueno, la cara y la forma en que se veía en la ropa que había elegido.

La puerta de la tienda se abrió y se cerró y se sintió la esencia del perfume de hombre. Levantó la vista y al instante reconoció la masculina figura. Había ido a la escuela con él. Harley Jetter había nacido y se había criado en el pantano, como Wyatt. Habían sido amigos rápidamente, lucharon por intervalos y se fueron por caminos separados. Harley eligió una vida en el río, mientras que Wyatt había ido al colegio y después a la escuela de medicina. Habían pasado años, pero esos años habían sido buenos para Harley.

Se puso de pie cuando el hombre se acercó, su mirada barrio sobre la mujer de Harley. Ella claramente no era de por allí, su delgado lápiz y su quemada chaqueta gritaban ciudad. Su pelo rubio era corto en un suave balanceo que enmarcaba su rostro. Divisó a Wyatt antes que lo hiciera Harley y al instante se quitó sus gafas de sol para hacer contacto visual. Si Pepper hiciera eso a otro hombre, tendría mucho que decirle a ella. Harley no se dio cuenta. Wyatt lo hizo.

—¡Wyatt! —lo saludó Harley con una sonrisa y extendió una mano mucho antes de que lo hiciera Wyatt. La mujer se apresuró a seguirlo en sus tacones de plataforma.

Wyatt se apoderó de su mano, con cuidado de no usar demasiada fuerza.

—Cuanto tiempo, Jetter. Me alegro de verte.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Harley, mirando a su alrededor como si estuviera en un planeta alienígena. Hizo una mueca—. A Lucía le gusta ir de compras.

—Harley —Lucía silbó en un aparte—. Preséntanos.

—Traje a mi mujer aquí —admitió Wyatt, mirándolo con confianza y casual como si se juntaran en las boutiques todo el tiempo—. Me gusta ver todo su guardaropa.

Miró a Lucía, apenas moviendo la cabeza para reconocerla. Había conocido decenas de mujeres como ella, siempre mirando al comercio para arriba.

—Nena. Ven aquí buscando y sálvame.

Lucía estaba acostumbrada a ser la mujer de mejor aspecto en la habitación y no le importaba avergonzar a su hombre en absoluto. Ella coqueteaba abiertamente y mostraba sus activos justo en frente de Harley. Era evidente que tenía al hombre envuelto alrededor de su dedo.

—¿Wyatt? —dijo Lucía, su voz como sacarina dulce—. Estoy encantada de conocerte —Ella le tendió la mano como si fuera una princesa y él debiera besar sus dedos.

Pepper apareció en el tiempo perfecto. Ella salió de la habitación de vestidor en un vestido de verano, que se pegaba a sus pechos altos y destacó su pequeña cintura. El color lavanda fresca se adaptaba a sus ojos, al igual que el vestido. Era simple, pero elegante, el balanceo de la falda alrededor de sus piernas bien torneadas. Se había levantado su pelo largo fuera del camino cuando había entrado en la habitación pequeña, pero ahora corría por la espalda como seda.

—Cariño, ¿me puedes ayudar con esta cremallera… —Su voz se desvaneció cuando vio a la pareja de pie junto a Wyatt.

La expresión de su rostro le habría hecho ganar un Oscar. Sabía que estaban allí antes de que él pudiera decirle nada. Era un Caminante Fantasma. Mejorado.

Tenía que haber cogido sus olores, como lo había hecho él. Ella sonrió directamente hacia Harley y luego transfirió exactamente la misma sonrisa a Lucía mientras llegaba hasta Wyatt, a la derecha en su espacio para estar cerca de él.

Reclamándolo sin una sola palabra.

La pareja tuvo reacciones exactamente opuestas. La cabeza de Harley se sacudió y su aliento se estrelló fuera de sus pulmones. Lucía frunció el ceño, mirando y pellizcado alrededor de su boca.

—Esta es mi prometida, Pepper —Wyatt le rodeó los hombros con el brazo y la atrajo aún más cerca, inclinándose para rozar un beso a lo largo de su mejilla. La giró suavemente—. Levanta tu cabello para mí, nena —instruyó.

Ella lo hizo y la boca de Harley se abrió, cuando sus pechos con los brazos levantados, llamaron su atención. Cada movimiento que hizo Pepper fue sexy. Su andar, el giro de su cabeza, el balanceo de sus caderas, la elevación de los brazos.

Esas cosas se habían machacado en ella desde el momento en que ella era muy joven y supo que no había otra manera de moverse. Eso podía hacerse con un poco de mejoras.

Wyatt sabía que era naturalmente sensual. Cualquier hombre que no fuera ciego podría ver eso. Harley no era ciego. Señaló a la cremallera hasta el resto del camino y dejó caer las manos sobre sus hombros.

—Me encanta este. ¿Es cómodo?

Ella asintió con la cabeza, alisando las manos por la falda.

—El material es suave, me gusta también.

—Definitivamente en la pila sí —Wyatt decidió. Echó un vistazo a su reloj—. Cámbiate para mí, cariño, tenemos el tiempo justo. ¿Puedes bajarte la cremallera? —Su voz cambió deliberadamente, dejando caer una octava así el sonido estaba acariciando.

Ella le dedicó una sonrisa de sirena.

—Definitivamente, hombre del pantano. Quédate ahí.

Su voz implicaba todo tipo de cosas. Levantó la mano y agitó sus dedos antes de desaparecer en el interior. Hubo un silencio de asombro. Pepper parecía elegante, con clase y como si fuera un millón de dólares. Se comportaba como una princesa, pero parecía accesible y amigable al mismo tiempo. Pero su atención estaba en Wyatt. Cada movimiento que hacía, cada mirada que ella le dio fue la de una mujer que no veía a nadie más. Él era su centro. Casi lo creía él mismo.

—¿Tu prometida? —La voz de Harley salió estrangulada.

Lucía le envió una mirada oscura que prometió represalias. Empujando sus gafas en la nariz, ella cogió el brazo de Harley.

—Vámonos de aquí.

—Pensé que querías ir de compras.

—Me olvidé que tengo que hacer unos recados. En este momento, Harley —Su voz era exigente. Aguda. Enojada. Ella bajó la voz—. ¿Y qué clase de nombre estúpido es Pepper, de todos modos? —Ella susurró lo último al salir—. Eso es un personaje de cómic.

Wyatt, fingió no escuchar y oculto una sonrisa, levantó una mano cuando Harley se encogió de hombros y murmuró adiós. Además no dejó de observar la mirada de Harley hacia el vestuario. Incluso sin el derramamiento de bioquímica de su cuerpo, Pepper era potente. Ella era sexy como el infierno y no podía ser atenuado más allá de lo que ya había hecho. Estaba de acuerdo con eso, siempre y cuando él estuviera cerca. No podía imaginarla entrar en un bar por sí misma.

Todo varón desapegado haría una línea recta hacia ella.

¿Estás molesto conmigo? ¿Hice algo mal? Pensé que me querías para rescatarte de la mujer.

Hiciste exactamente lo que quería, cariño. Tú la condujiste hacia afuera de la tienda. No podía apartar la competencia.

Él tendría que aprender a ser agradable alrededor de la competencia, cómodo y seguro.

Ella salió en traje después, y se dio cuenta de que no importaba mucho lo que se pusiera, le gustaba todo. Jeans delgados o un vestido para el baile, cada pedacito de la ropa que se probó aferrado amorosamente a sus curvas. Se aseguró de que ella se acercara a su silla y se dio la vuelta para él, sólo porque le gustaba verla caminar, la sonrisa en su cara diciéndole que esta nueva experiencia le gustaba. Él decidió que quería conseguirle algunos tacones, no necesariamente para que los llevara puestos para alguien más, pero que no le importaría en el dormitorio, lo que hizo necesario un viaje a otra tienda.

Wyatt tenía un montón de tiempo para contemplar lo que su mujer lo hacía sentir tan bien cuando estaba con ella. Se dio cuenta de toda su atención se centró en él. A menos que Ginger estuviera cerca, estaba allí, en su mente o mirándolo, aunque ella apareció de otra manera ocupada. Se centró por completo en él.

Con las piernas estiradas frente a él, su polla se agitó, pensando en cómo ella se concentró en su placer cuando lo tomó en su boca. Cuando su cuerpo se movía entre el de ella. Era todo acerca de él. Fue el que hizo que la experiencia de ella por sí mismo. De lo contrario, le habría dado cualquier cosa que quisiera o fuera necesaria.

Salió de donde la señora Marsh extremadamente feliz y Pepper aún más feliz. Tenía un poco de todo, de encaje, ropa interior aprobada por Wyatt. No estaba seguro de cómo iba a conseguir estar todo el camino hasta casa pensando en todo ese encaje y lo que cubría, a pesar de que no estaba encantado que ella ya se había puesto un par de bragas de encaje. Aun así, fue probablemente una buena idea ya que la tienda de zapatos fue su siguiente parada.

Caminaron y su felicidad bajo una muesca. Conocía al empleado. Él había sido el chico más popular de la escuela, un hombre guapo, encantador que amaba a las mujeres y las damas lo amaban. Pepper metió la mano en el hueco de su codo, moviéndose más cerca, mirando su rostro, sus ojos de color púrpura oscuro vagaban sobre sus facciones duras.

—Estoy bien con no venir aquí, Wyatt. ¿Qué pasa?

Allí estaba. Enfoque completo en él. Vio cada cambio de humor cuando todo el mundo pensaba que su cara era de piedra. Su mano se deslizó por su brazo, sus dedos se enroscaron a través de él y ella se apoyó en él, con el rostro vuelto hacia el suyo. No podía evitarlo, inclinó la cabeza y tomó su boca. Justo ahí. En público. Su brazo se extendió alrededor de su espalda para arrastrarla cerca, tan cerca que su cuerpo se fundió en el de él.

Había fuego en su boca. Un sabor adictivo que conducía a un hombre nada más sacarlo de su mente. No le importaba. La tierra se movió cuando ella lo besó.

Había oro en su boca, el paraíso, y no podía conseguir suficiente. Sí, y le dio un infierno de una erección también, pero que se estaba volviendo bastante estándar.

¿Estás bien?

Preguntó de nuevo cuando ella levantó la cabeza, sus hermosos ojos buscando en su rostro. Ella levantó una mano a la boca.

¿Dime, que está mal?

Él no quería que ella supiera, porque esta era la oportunidad perfecta para ver cómo eran las cosas cuando estaba en compañía de un hombre que pensaba que cada mujer lo quería y no tenía derecho a ella.

Estoy bien, nena. Conozco a ese hombre.

Apenas miró al empleado, pero Wyatt estaba empezando a darse cuenta de que lo veía todo.

Tú conoces a todo el mundo.

Se había criado allí y sin duda casi todo el mundo que se encontraba con él en la calle lo había saludado calurosamente.

Alain Daughtry levantó la vista y todo su ser se quedó inmóvil. Wyatt observaba como su rostro cambia al momento en que vio a Pepper. Sus ojos se movieron abiertamente como si estuviera inspeccionando. Wyatt se puso rígido, deslizó su mano hacia abajo una vez más a la de ella y tiró hasta que estuvieron todo el camino dentro de la tienda y caminaron hacia Alain.

No podía evitarlo, se aseguró de dar a Alain una advertencia de que Pepper ya había sido tomada por él. Curvó su brazo alrededor de su cintura después de deslizar su mano por la cadera y la parte inferior, un gesto de propiedad puramente masculina.

La mirada de Alain saltó a él por un momento y luego estaba de vuelta, dándose un festín con Pepper. Wyatt sonrió al hombre.

—Hey, Alain. ¿Cómo vas? No sabía que estuvieras en el negocio del calzado.

Alain apenas lo miró.

—La mejor manera de conocer damas, Wyatt, todas aman los zapatos.

Pepper frunció el ceño y miró a Wyatt.

¿Lo hacemos? ¿Se supone que debo amar los zapatos? Son pesados en mis pies.

Tú no usas zapatos, cariño, las chicas tampoco. No podemos tenerlas corriendo descalzas en el pantano.

Trajo sus nudillos a su boca incluso mientras miraba a Alain.

—Estamos buscando unas botas y tal vez algunos tacones altos. O botas con tacón alto —Le dio a Pepper una sonrisa arrogante, de esas que dijeron que estaría llevando las botas en el dormitorio.

Pepper se rió en voz baja, y la cabeza de Alain casi tiró a la derecha de sus hombros. El sonido llenó la pequeña tienda, melodiosa y sexy, una invitación baja a una noche de pecado. Wyatt se apoderó de su mano con más fuerza y se abrió camino a los zapatos de mujeres, donde se mostraban varios pares de botas y zapatos de tacón.

Cogió un par de botas de color rojo vino con cuerdas rodeando la parte inferior, una cremallera de la espalda. Se veían elegantes, sin el alto tacón de aguja. Cómodo incluso.

—Podrías usar este par con ese pequeño vestido de verano que amas y un par de los otros conjuntos. ¿Qué piensas?

Sus ojos estaban puestos en él, no en las botas.

—Creo que me las probare por ti, pero realmente no estás en esos tacones.

Había decidido esos tacones cuando ella reveló su desdén por los zapatos.

Estarían incómodos para ella.

Solo porque estuviera pensando en ti con estos tacones follándote y nada más no significa que los necesitemos.

Sus ojos se volvieron más oscuros, empapados. Los destellos se propagaban a través del color de la medianoche.

Definitivamente necesitamos los tacones, Wyatt.

Su tono era bajo y sexy, vibrando a través de su cuerpo y se extendió como la melaza caliente a través de él. El sonido, así como su respuesta, sólo sirvieron para hacer crecer su erección.

Nena, me estás matando.

Él hizo un gemido. A él le encantó la comunicación telepática que tenían.

Era íntimo y los mantuvo encerrados juntos. No le importaba la cantidad de hombres que lanzaban una mirada lasciva o codiciaron tras ella, mientras ella sólo lo miraba a él.

Aunque, la verdad, el olor a almizcle de testosterona de Alain le daba ganas de romper con el puño algo, preferiblemente el rostro de Alain, pero ese era su problema, no el de Pepper. No podía culparla y aparte de la bioquímica adictiva en su boca, ella no estaba poniendo las vibraciones que ella hacía en la caza de un hombre para llevarlo a la cama. De hecho, ella estaba diciendo claramente, sin una palabra, que la habían tomado.

—Alain, hemos encontrado un par de botas que a Pepper le gustaría probarse.

Alain se acercó, pasando alrededor de Pepper para poner las botas y zapatos de tacón en la mano de Wyatt. Su hombro rozó el pecho de Pepper. Ella no miró hacia él, pero se movió hacia Wyatt, envolviendo su brazo alrededor de su cintura y la curvatura de sus pechos en la espalda.

—Vas a amar esos tacones en mí, bebé —dijo ella, acariciándolo con su barbilla—. Prometo que valdrá la pena.

Su voz era tan sexy que tenía que cerrar los ojos y simplemente absorber en su piel y huesos y otras partes más sensibles particulares. La boca de Alain se humedeció. Su respiración cambió. Wyatt casi cometió el error de decirle que bajara el tono cuando se dio cuenta de que ella no estaba tratando de afectar a cualquier persona, solo a él. Su mano se extendió por la caída de su cabello, enredando los dedos en la seda.

—Me gusta todo de ti, cariño. Me divertiré quitándotelos.

Alain se aclaró la garganta varias veces.

—Tamaño. Necesito un número de calzado.

Fue Wyatt quien respondió.

—Ella es una de seis y medio.

Pepper se hundió en la silla como Wyatt indicó.

—¿Cómo puedes saber eso, Wyatt? No lo sé.

—Sé cada medida en tu cuerpo, cariño —admitió con una pequeña sonrisa—. He anotado cada pulgada de ti en la memoria y esa es la pura verdad.

Sus ojos se movieron sobre su cara durante mucho tiempo. Por último, suspiró y sacudió la cabeza.

—Me dejas sin aliento. A veces no puedo creer que seas real.

Pepper se sentía perdida de nuevo. No tuvo problemas con Wyatt cuando él era autoritario o arrogante. No tuvo problemas con sus demandas en la cama. Tenía problemas con su oferta. Su delicadeza. Su cuidado por ella. Eso la desconcertaba. La tiró a la confusión. Mandó a su estómago saltos mortales y su cuerpo de forma natural se humedecía para él. Podía ser tan dulce que quería llorar. Como ahora. ¿Acaso los otros hombres le decían tales cosas a las mujeres?

Pasó la mano por el pelo, colocándolo detrás de la oreja, sus dedos eran persistentes contra el pulso de su cuello.

—Soy real, bebé. Eres mía, yo cuidaré de ti.

Wyatt la hacía sentir especial. Cuidada. Protegida incluso. Ella sabía que estaba confiando en sus puntos fuertes, por lo que no le importaba en absoluto cuando él la dirigió. Tenía enormes lagunas en su educación. Y sus direcciones hasta ahora siempre habían sido gratificantes. Se había ido la creciente, terrible, y arañante necesidad de tragarse todo. Wyatt se lo había dado. Wyatt, quería que ella fuera la madre de sus hijas, confiaba en ella lo suficiente como para llevarla a su casa con su maravillosa abuela.

Ella no podía entender que era la familia, pero al momento en que había entrado en la casa, cuando Nonny todavía pensaba que había una posibilidad de un Rougarou suelto en el barrio, había sabido que era un lugar especial. La casa olía diferente de cualquier lugar en el que alguna vez hubiera estado. Se había sentido diferente. Quería eso para ella, para sus tres niñas. La risa y la música y las conversaciones que fluían en la casa de Wyatt ambos la reconfortaban e intrigaban.

Wyatt. Todo volvió a él.

Alain regresó y elaboró un banquito corto, colocándose entre sus piernas.

Pepper apretó los labios y miró de reojo a Wyatt, con la esperanza de obtener una señal de él. ¿Era normal para un vendedor hacer eso? Extendió la mano y tomó el tobillo en sus manos. Un escalofrío de alarma le recorrió la espalda. Cada célula de su cuerpo retrocedió, se contrajo de nuevo. Cada músculo se tensó. Podía sentir algo letal comenzando a enrollarse en su vientre.

Para su horror, Pepper sintió la fuga repentina de veneno en la boca. Eso no había sucedido desde que había estado en la oficina de Braden. Rápidamente volvió la cara lejos de Wyatt.

Yo no puedo hacer esto, Wyatt. Lo siento. Quiero complacerte, pero sus manos en mi…

Wyatt se acercó al instante y apretó la mano sobre Alain, quitando a la fuerza los dedos de la piel desnuda de Pepper.

—Un paso atrás lejos de ella.

La voz de Wyatt era tranquila, baja incluso, pero imponente. Ella sintió el leve temblor del suelo bajo sus pies. La advertencia era demasiado evidente para cualquier persona, incluso para Alain. Dejó caer las manos inmediatamente y saltó.

Wyatt cambió de posición el pequeño taburete, inclinándose para alcanzar su tobillo.

¿Lo quieres? ¿Quieres cogerlo?

Su tono la hizo temblar. Sus manos eran suaves, desmintiendo el temperamento feroz naciente. Ella lo sintió como un huracán reuniéndose, un volcán preparado para explotar en cualquier momento. El alivio de sentir los dedos de Wyatt contra su piel desnuda era tremendo. Tuvo un pequeño estremecimiento, sorprendida por la forma en que la había rechazado. Más sorprendida de que ella no hubiera sentido el pequeño cosquilleo de hambre.

Me entendiste mal, dijo ella suavemente, retorciéndose los dedos en la tela de su falda, agrupando la tela en su puño con nerviosismo. Él provocó la agresión en mí. Veneno. Tenía tanta repulsión que quería, incluso necesitaba, protegerme. No estaba segura de permitirle tocarme de esa manera, pero se sentía mal. No me gustó en absoluto. Ella sintió el cambio en él al instante.

Sus manos acariciaron su pierna y hacia atrás sobre su pantorrilla. Le quitó suavemente su zapato, su cabeza bajo mientras sus manos se deslizaron sobre su pie. Levantó el pie un poco, la palma se deslizo sobre el talón, el arco y finalmente a la planta y dedos de los pies, una caricia. Ella sintió su toque como si fuera una flecha atravesándole el corazón.

El veneno se desvaneció. El enrollado compactado en su vientre se desplegó.

Sus músculos se relajaron y el hormigueo no solo estaba en su núcleo femenino, sino también en sus pechos. Con sólo su pequeño toque, Wyatt borro de su memoria las manos del otro hombre en su piel.

¿Estás enojado conmigo, Wyatt?

Se sentía ansiosa, como si lo hubiera dejado hacerlo.

No, nena, estoy enojado conmigo mismo. Debería haberte protegido mejor. Ningún malentendido o permitir que mis celos den rienda suelta. No va a suceder de nuevo. Lo haré mejor. Este es un proceso de aprendizaje para los dos.

Wyatt deslizó el tacón alto en su pie. Era negro con cuero negro de encaje recortando todo el camino desde el centro del zapato hasta su tobillo. Era el zapato más sexy que había visto nunca. Se sentía sexy en el, o tal vez fue la forma en que sus manos seguían acariciando su piel.

¿Wyatt? Esperó hasta que sus ojos se encontraron con los de ella. Yo no siento nada sexual en absoluto. Lo que hayas hecho se lo llevó. Su toque medio repulsión. Ella respiró hondo antes de hacer su confesión. Pero cuando me tocaste, me humedecí. Mis pechos me dolían de nuevo.

Su mirada se volvió caliente. Intensa. Alzó la mano, acurrucó su mano alrededor de la nuca de su cuello y llevó su cabeza hacia abajo de la suya. Su boca la reclamó. Caliente. Fuego caliente. Estaba bastante segura de que ningún otro hombre en la Tierra podría besar como él. Era un besador brillante. Ella nunca quiso que se detuviera. Se olvidó de dónde estaban. Olvido su nombre. Sólo estab Wyatt sirviéndose de su garganta y en su corazón.

Él fue quien rompió el beso, murmurando en voz baja hacia ella, su frente contra la de ella mientras la miró a los ojos. Tuvo que luchar para encontrar aire.

—Haces que me olvide de respirar —susurró en voz alta.

Su sonrisa fue lenta y sexy, iluminando sus ojos. Su mirada, tan centrada en ella, la mantuvo luchando por respirar.

—Esa es una buena cosa, cariño. Dejemos este otro zapato en ti. Tengo planes. También vi unas botas negras muy sexys con un bonito tacón de aguja. Necesitaremos esas también.

Su voz tenía un tono sexy para ella. De repente, ella quería saber todo acerca de sus planes. Su mirada cayó sobre su regazo. Estaba duro. Parecía estar siempre duro. Pepper sabía lo que era estar en un constante estado de excitación y no era cómodo. Ella frunció el ceño mientras se deslizaba el otro tacón alto en su pie y deslizó la pequeña hebilla en su lugar.

¿Sabes de alguna manera como trato mi estado de excitación sexual hacia ti?

No. Sólo mirarte me hace duro. No te preocupes por mí, cariño, me imagino que siempre podrás cuidar de mí con esa boca súper talentosa tuya en nuestro regreso a la cabaña de caza. Y entonces yo podré cuidar de ti. ¿Ves cómo funciona?

Ella se rió suavemente y se puso de pie, con una mano en su hombro para mantener el equilibrio. Él deslizó su mano alrededor de su tobillo y lo trasladó hasta la pantorrilla y entonces más allá de la rodilla, mientras ella se quedó allí.

Posesión. Se sentía bien ser suya. Tenerlo para reclamarla en pequeñas maneras, con la mano, con los ojos, con la forma en que su cuerpo se quedó tan cerca de él.

Ella era muy consciente de sus mejoras. Su nariz estaba bastante cerca de su centro. No podía dejar de oler su esencia.

Veo que tienes todo resuelto.

Él asintió solemnemente, deslizando su mano por su muslo, sus dedos acariciando y acariciando.

He estado pensando un poco y definitivamente quiero tu boca sobre mí. No me ayuda pensar en ello. Sólo me pone más duro. Pero eso está bien porque cuando me deslicé por tu garganta y me la estés chupando voy a estar en el paraíso de mierda.

Pepper se rió y se pavoneaba por la habitación, a sabiendas de que los ojos estaban puestos en ella en cada paso del camino. Hizo caso omiso de Alain, que los miró con la boca abierta. No importaba. A ella podría importarle menos lo que pensara. Sólo estaba Wyatt. Dulce, maravilloso Wyatt. Su salvaje, y sexy hombre Cajun.

—Tenemos que tener esos, nena —Wyatt declaro. Él dobló su pequeño dedo hacia ella—. Ahora las botas. Todavía tenemos que conseguir los suministros e ir de compras para las niñas. No sé si podré esperar tanto tiempo.

Deliberadamente se tomó su tiempo caminando de regreso hacia él, su sonrisa era solo para él.

No tienes que esperar el viaje a casa, Wyatt. Encuéntranos un lugar apartado y puedo cuidar de ti en este momento.

Ella vio que su aliento se atascaba en su garganta mientras se quitaba los tacones y los reemplazó con las botas.

¿Ahora? ¿En la ciudad?

Estoy empezando a tener hambre de ti. Tu sabor está en mi boca.

Él gimió en voz alta cuando una vez más cruzó la habitación.

Mujer, vas a matarme.

Sé que estabas esperando ese viaje a casa, pero podemos realizar un pequeño experimento y ver, después que me ocupe de ti aquí, pueda o no hacer que dure todo de nuevo en el camino a casa. ¿Es importante saber, ¿verdad?

Se sentía totalmente eufórica, burlándose de él. Se sentía parte de él, íntima, como si ella realmente le perteneciera.

Wyatt le tendió la mano mientras ella regresaba a través de la habitación.

Sus dedos se envolvieron los de ella y él se llevó la mano a la boca, ligeramente mordió las yemas de sus dedos antes de dejarla ir para que pudiera quitarse las botas.

Siempre he disfrutado de los experimentos, nena, pero no estás soplándome en cualquier puto baño. Ninguna mujer mía va a entrar en un lugar lleno de gérmenes como ese. Voy a tenerlo en mente.

Con el pretexto de alcanzar sus propios zapatos, Pepper rozó la palma sobre su regazo, sobre su fantástico bulto, sintiendo directamente el calor a través de la mezclilla que llevaba. Su polla saltó debajo de su accidente, alcanzando para ella, tan ansiosa como se sentía. La mejor parte era, la manera en que se sentía completamente natural.

Me haces feliz, Wyatt. Gracias.

Ella no sabía cómo podría sentirse la felicidad. No había manera de explicárselo a él. Pepper se quedó muy cerca de él, mientras él pagaba las botas y zapatos de tacón. De hecho, ella se aseguró de estar delante de él, apoyándose en su cuerpo sólo para sentir la dura longitud de él a presión en su piel. Sus brazos llegaron a su alrededor mientras le entregaba el dinero Alain de las compras, su barbilla encontró la parte superior de su cabello.

Pepper llegó detrás y le dio una caricia sobre ese bulto grueso.

Me estoy poniendo impaciente. Yo realmente, realmente te quiero en mi boca.

Ella se aseguró que su palma se ahuecara en el grueso de su eje cuando ella le susurró su confesión en su mente, dejándole ver su impaciencia. El hambre por el sabor y la sensación de él. Su necesidad de darle placer a cambio de todo el placer que él le dio.

Conozco el lugar justo, cariño. Hay una granja de árboles de Navidad al lado del río. No está lejos para ir andando y podemos encontrar un lugar apartado.

Inclinó la cabeza y lamió detrás de su oreja, y luego sus dientes mordisquearon el lóbulo de su oreja.

Definitivamente estamos visitando la cabina de camino a casa, decretó ella. Ya me estoy poniendo caliente y húmeda para ti. Después de esto y entonces más compras y luego el viaje en coche, voy a necesitarte.

Riendo suavemente, cerró sus brazos justo debajo de sus pechos, dejando caer su boca al lado de su cuello para besarla allí.

Estoy pensando en montarte largo y duro, nena. Vamos a movernos antes de que me echen.

Pepper se movió.

Capítulo 12

12

Trap Dawkins era un multimillonario. No había heredado el dinero, lo había hecho, poniendo en marcha su propia empresa a la edad de trece años. Era un genio certificado, así como un sanador dotado. ¿Qué le hizo unirse a los Caminantes Fantasmas? Nadie sabía a ciencia cierta porque rara vez se explicaba.

A veces Wyatt se permitió pensar que Trap le había seguido hasta allí. No era una buena sensación, y Trap siempre había seguido su propio camino sin explicación, por lo que Wyatt se lo recordaba a sí mismo cada vez que la culpa persistía y mostraba su fea cara.

A Trap le corría agua helada por sus venas, y Wyatt no estaba seguro de si realmente tenía el gen del miedo. Dudaba que el ritmo cardíaco de Trap se acelerara. El hombre era calma bajo el fuego, y cada miembro de su equipo sabía que podían contar con él para caminar en el infierno por ellos.

A Wyatt le había gustado el hombre desde el momento en que se conocieron ese primer año de universidad cuando estaban en el mismo curso. Trap estaba en los treinta años, pero parecía mucho más viejo. Rara vez sonreía y tenía una voz de canto increíble. No la usaba a menudo, pero en sus peores momentos, con las balas lloviendo del cielo y los cuerpos ensangrentados de sus compañeros soldados en sus brazos, él de repente cantaba un himno sagrado. Nueve de cada diez veces, nadie cantaba con él porque estaban demasiado impresionados por el poder y la belleza de su voz.

Trap también era un asesino eficiente. Podía entrar o salir de los edificios y campamentos sin ser detectado. Era un enigma total. Wyatt estaba eternamente agradecido de que el hombre estuviera de su lado. Había accedido venir en el momento en que Wyatt le llamó. Su acuerdo había sido un breve gruñido y la conversación se terminó porque ya estaba en camino. Sabía que Trap vendría si le hubiera pedido ayuda. Trap lo consideraba más que un amigo, un hermano, aún más, él era parte de su unidad Caminante Fantasma, eso los selló como familia.

Trap era un poco más alto que Wyatt, con el pelo rubio y ojos azules penetrantes. No cualquier azul, un azul frío glaciar que helaría a cualquiera hasta los huesos, cuando los mirara fijamente. Su apodo había llegado no sólo por el agua helada corriendo por sus venas, sino por los glaciares que tenía como ojos.

Draden Freeman, también conocido como el «Hombre de Arena», había sido un modelo. Tenía el tipo de cuerpo que nadie creía podría ser real. Había estado en demanda por la mayoría de empresas de alta gama e hizo méritos suficientes para hacerlo, terminó la universidad, la escuela de postgrado y el programa de medicina. Cuando tenía ya sus grados terminados se unió a los Caminantes Fantasmas. Como Trap, no tenía una explicación razonable para ello. Él era un hombre aparentemente con todo y sin embargo, al igual que cada uno de ellos, fue llamado para hacer algo que todos sabían era un poco loco.

Draden era rápido con las manos cuando trabajaba con los heridos, capaz de encontrar venas colapsadas y salvar la situación cuando todo el mundo podría pensar que el paciente ya estaba perdido. Wyatt lo quería en su rincón por si resultaba herido. Draden nunca dejaba de luchar por un soldado herido, y de respirar por él sí tenía que hacerlo.

Parecía bastante tolerante, muy parecido a Wyatt, pero como él, no estaba en absoluto bien. Estaba de mal humor y salía a correr largas distancias. Wyatt sospechaba que corría para distanciarse de sus demonios, los que fueran, siempre volvían a perseguirlo. Draden era un trabajador duro y nunca rehuía una tarea. A menudo hacía dobles turnos porque no dormía mucho. De hecho, Wyatt no estaba seguro de en qué realidad dormía. Ciertamente, él nunca había visto que el hombre lo hiciera.

Aún así, Draden tenía la misma lealtad a su equipo como todos ellos la tenían hacia él. Eran un grupo unido, protegiéndose los unos a los otros y observándose el uno al otro en busca de signos de sobrecarga. Draden era una de las raras anclas, que podían sacar la energía psíquica lejos de cualquier miembro del equipo cuando lo necesitara. Al igual que el resto del Equipo Cuatro, Draden era un sanador natural.

Los dos miembros del equipo se bajaron del taxi justo a las puertas de la propiedad Fontenot. Ambos parecían tranquilos a pesar que habían sido casi aplastados cuando el helicóptero se había estrellado. Wyatt todavía no estaba seguro de cómo Draden había sobrevivido, enterrado bajo los escombros del accidente que había ocurrido, o cómo Trap había llegado a él, moviendo pesados metales con el brazo roto en tres lugares.

Saludaron con sus medias sonrisas habituales, llevando sus bolsas de lona sin esfuerzo, aunque ambas bolsas pesaban una cantidad considerable. Wyatt les dio un abrazo con una mano, buscando signos de los efectos del tiroteo en el que habían estado. Tocar a ambos le ayudó a analizar sus lesiones. Los Caminantes Fantasmas sanaban rápidamente. Eso era parte de su ADN. Trap y Draden, como Malaquías y Ezequiel, estaban casi al cien por ciento.

—Gracias por venir —los saludó. Trap se encogió de hombros, Draden le sonrió.

—No me lo perdería por nada del mundo. Nuestro Wyatt, ya es papá. Y de pequeñas trillizas nada menos. Siempre dijiste que querías una gran familia —Malaquías y Ezequiel se unieron a la risa. Wyatt había renunciado a las mujeres y había declarado que se iría a la tumba siendo un viejo solitario en lugar de lidiar con una mujer de nuevo.

—Vaya hombre, se te metió esta mujer como un cuchillo —informó Malaquías.

—Una vez más te diste cuenta de que todo había terminado, el insecto del amor picó profundo.

—¿Insecto? —bromeó Ezequiel—. Más bien como que una víbora que hundió sus dientes muy profundamente.

—Tal vez no sea su mujer, pero su niña tiene unos colmillos agradables —aclaró Ezequiel—. Y la manzana no cae lejos del árbol.

—Oh, ustedes, muchachos, me sacan una risa cada minuto —dijo Wyatt.

Hasta que uno de ellos accidentalmente lo provocó, Ginger ha estado en la mira de Malaquías últimamente.

—¿Realmente libera veneno de serpiente? —preguntó Trap, con los ojos serios.

Wyatt lideró el camino de regreso a la casa.

—Sí, pero yo no sé honestamente si todavía sigue liberando veneno cuando muerde. La mayoría de las serpientes no pueden controlar la cantidad. Pepper me dijo que todos los experimentos habían fallado. Las tres pequeñas se han programado para funcionar a su capacidad.

El aliento de Trap salió de sus pulmones.

—Eso es mentira, ellos matan a los niños que han creado porque se equivocaron.

—Serán difíciles de criar —señaló Draden—. No es que yo abogue por matarlos, pero tenerlos será una enorme responsabilidad. Accidentalmente podrían matar a un miembro de la familia.

—Es por eso que os llamé a los dos para ayudar —dijo Wyatt—. No sólo quiero a las otras dos fuera de ese laboratorio, quiero tratar de encontrar una manera de mantener a todos a salvo. Podemos limitar sus dientes con una solución temporal. Pepper tiene inmunidad natural al veneno de cobra. Creo que su cuerpo está comenzando a desarrollar una inmunidad al veneno de víbora también. Si podemos encontrar una manera de hacerlo, no sólo para mi familia, sino para los Caminantes Fantasmas, podríamos salvar algunas vidas.

—¿Tienes un laboratorio? —preguntó Trap—. Porque yo tengo uno en mi casa que sería de gran ayuda.

—Desafortunadamente, Trap —dijo Wyatt—, tenemos que quedarnos aquí. Las niñas necesitan estar en este lugar por ahora, y tengo que mantener a la abuela segura también.

Trap se encogió de hombros.

—No es gran cosa, podemos construir uno aquí, tengo una pequeña corazonada.

Trap se quedó en el porche, con la bolsa de lona en la mano, mirando alrededor del hogar Fontenot.

—¿Construiste esto?

Wyatt asintió.

—Comenzamos con una casa de madera tradicional y mis hermanos y yo fuimos construyendo esto para Nonny.

—Es agradable, Wyatt. Muy bonito —dijo Trap—. Se siente como un hogar, no un mausoleo.

—No puedo esperar para conocer a tu abuela —dijo Draden—. Me hablas tanto de ella, que siento como si ya la conociera.

—Ella es la mejor cocinera —dijo Malichai—. Todavía no estoy hambriento. Bueno… —él se cubrió el estómago—. Está bien, una hora o así después de comer, voy por más. Y siempre hay más.

—Lo que me recuerda, tienes que salir y comprar víveres —dijo Wyatt—. Seguro vas a agotar los suministros.

La risa sonó de nuevo. Wyatt empezó a tirar de la puerta justo cuando la risa se desvaneció para ser reemplazada por los sonidos del pantano. El ritmo se rompió.

Hay alguien por ahí mirándonos, dijo Wyatt.

Los siento, dijo Ezequiel. Puedo deslizarme hacia atrás y salir a cazar.

Toma a Malichai. Quiero ver si los soldados de Whitney han sido llamados para guardar el compuesto o para realizar un seguimiento de Pepper y de la bebé. Si es así, las cosas serán mucho más difíciles y peligrosas para todos cuando vayamos a conseguir las otras dos bebés. Sus soldados son impredecibles y volátiles como regla.

Los hizo desechables, tal como lo hizo con esos bebés, agregó Trap, una octava de su voz.

Lo hizo, estuvo Wyatt de acuerdo, pero estaban dispuestos a participar por cualquiera haya sido la razón, al igual que nosotros. Sabíamos que el resultado podría no ser todo lo que queríamos que fuera. Esos bebés y las mujeres no tuvieron otra opción.

Él abrió la puerta, sólo un poco más de lo necesario. Detestaba recordarse lo ridículo que había sido permitiéndose esas mejoras, aunque sinceramente, él sabía que no iba a renunciar a ellas ahora.

—No podemos dejar de ser quienes somos, Wyatt —dijo Trap en voz baja, colocando brevemente una mano en su hombro—. Tienes una mente como la mía. Hacemos demasiadas preguntas y necesitamos respuestas. Me conoces, no puedo dormir por días a veces cuando estoy trabajando en algo interesante. Y cuando estoy aburrido… Ese es el momento más peligroso de todos.

Nonny saludó a los dos recién llegados con una gran sonrisa. Ambos hombres se alzaban sobre su diminuta figura.

—Trap, es bueno conocerte finalmente. Wyatt me dijo mucho de ti durante estos años. Me dice que ustedes muchachos sirven con él.

—Sí, señora —reconoció Draden con un leve movimiento de cabeza—. Estamos en servicio con su nieto —Los saltadores con paracaídas eran las Fuerzas Especiales del equipo de la Fuerza Aérea.

—Gracias por venir —dijo con gran dignidad—. La casa es grande y cálida y los arreglos son buenos, aunque nada elegante.

—No estamos acostumbrados a lo elegante, señora —dijo Draden, y luego miró por encima del hombro de Trap—. Ninguno de nosotros.

Su sonrisa se ensanchó.

—Wyatt dice que ustedes chicos saben manejar alrededor de un arma o dos. Es posible que tengamos que necesitar eso, si esos hombres vienen buscando a Pepper y Ginger de nuevo.

Pepper estaba sentada en la mesa de la cocina y se puso lentamente de pie mientras los dos hombres entraron. Su mirada saltó a la cara de Wyatt y luego volvió a descansar sobre los recién llegados. Ella había discutido sobre la incorporación de más hombres. Wyatt sabía que todavía no se fiaba de la situación, no más de lo que él hizo. Todavía estaban aprendiendo cómo hacer frente a sus mejoras y sus reacciones a otros hombres a su alrededor.

Vio a Draden en punto muerto, su boca formando un silencioso «Oh». La reacción de Trap era una vacilación y un ceño antes de que él se pasara la mano por su pelo.

—Mí prometida Pepper. Ella es la madre de mis hijas —Quería poner en claro su reclamo y también indicar lo que él esperaba de ellos, protegerla y darle respeto—. Cariño, estos son Draden y Trap.

Draden asintió con la cabeza. Trap se limitó a mirarla. Wyatt sabía que tenía que acostumbrarse a las reacciones de los hombres cuando vieran a Pepper, pero aun así, se le metió a la piel.

—Pueden guardar su equipo en uno de los dormitorios —dijo Wyatt para distráelos.

—Espero que tengan hambre —dijo Nonny—. Pueden hablar de su misión durante la comida. La noche todavía tiene un par de horas y necesitarán su fuerza —Miró a su alrededor, frunciendo el ceño—. ¿Dónde están Malichai y Ezequiel?

—Están explorando un poco, Nonny, nada de qué preocuparse. Volverán pronto —aseguró Wyatt.

¿Qué pasa?, preguntó Pepper, mirando por la ventana con ansiedad. ¿Acaso los rastreadores de élite están detrás de nosotros? Te dije que no podíamos esperar mucho tiempo antes de que fuéramos por las niñas.

Trap miró fijamente a los dos. Sus cejas se alzaron.

—¿Hay algo que ustedes dos quieran decir al resto de nosotros?

Wyatt se encogió de hombros.

—Ella está molesta pensando que esperé demasiado tiempo y los supersoldados han llegado para hacer nuestra vida más difícil —Se volvió a Pepper—. Tuvimos que reforzar la seguridad, y ustedes necesitan tiempo para estar en pie. Ya te dije que tenías que venir con nosotros y tú estabas demasiado enferma.

—Espera —Trap levantó la mano—. No habías dicho nada de que la mujer viene con nosotros para rescatar a esas niñas. Ahora no es el momento de traer un desconocido en la mezcla, Wyatt. Es demasiado peligroso y lo sabes.

—Las niñas la conocen, yo la conozco.

—Bueno, yo no —estuvo Trap en desacuerdo, siempre el tipo duro—. Tu tampoco, Wyatt, así que mejor piensa lo que haces o no. Ella podría ser parte de una conspiración. Tú mismo lo dijiste cuando Whitney te envío.

—Yo no creo que Whitney me crea, Trap. Lo sé. Lo siento en mis entrañas y todos saben, que todavía no me he equivocado.

—Más razón para tenerla fuera de esto. ¿Qué diablos planeas si ella nos traiciona y nos lleva a una trampa? —exigió Draden.

Hubo un pequeño silencio. Pepper se agitó.

—Él puede matarme —Cuando todos se volvieron hacia ella, los hombres temblando un poco al sonido de su voz, ella indicó a Wyatt con su barbilla—, si yo los traiciono a todos vosotros, Wyatt me matará —Hubo una aceptación completa en su voz.

Nonny miró por encima del hombro de donde ella movía la gran olla de guisado, pero no dijo nada.

—Tu podrías pensar que Wyatt es demasiado suave o está demasiado herido para hacer el trabajo —dijo Trap—. Pero el resto de nosotros no lo estará. Vamos a estar al pendiente por él, así que si piensas en la traición, opta por salir mientras puedas.

—Sí, Bueno, gracias por decir eso justo en frente de mi abuela. Ella no necesita escuchar esa mierda —dijo Wyatt.

—La mujer merece una advertencia, hombre Bayou —dijo Trap—. Si no es parte de los ataques de Whitney contra nosotros, entonces a ella no le importará. Si es, buena, ella tiene la opción de poderse fiar.

Por el amor de Dios, Wyatt. Cualquier mujer que se ve y suena como ella lo hace y además emite el tipo de feromonas de radiodifusión, suficiente para poder afectarte, es un arma y muy peligrosa. ¿Y es tu novia? ¿Sabes lo que estás haciendo?

Lo hago. No los hubiera llamado si no estuviera en lo cierto. Wyatt esperaba que Trap solo lo dejara pasar.

Nonny miró por encima del hombro de nuevo.

—¿Qué conspiración, Wyatt? ¿Es ese el mismo hombre que le dio a Flame el cáncer? ¿Es él después de este tiempo?

Wyatt cerró los ojos brevemente. Nonny era inteligente y sabía más de lo que sus nietos dijesen aun siendo clasificado, pero todos la respetaban lo suficiente como para decir la verdad siempre que fuera posible. Whitney no era parte de las mejoras de Wyatt, al menos no debería haber sido, y ella ya sabía ese nombre.

Nonny había ido al hospital con Flame cuando el cáncer había regresado. Gator había engañado a la mujer que amaba para conseguir la ayuda de la hija de Whitney, Lily. En ese momento, Flame creyó que Lily estaba ayudando a su padre.

Nonny tenía que saber todo lo posible para ayudar. Mientras ella estaba allí, los supersoldados de Whitney habían intentado volver a atrapar a Flame. Había ocurrido una breve pero feroz batalla, y Nonny había participado ayudando a salvar a Gator y Flame.

—No queremos que te preocupes, Nonny. No creo que Pepper tenga algo que ver con Whitney. Ella es inocente, al igual que Flame lo era. Yo cuidaré de ella.

—Eso no es lo que te pregunté, Wyatt, y lo sabes —Nonny miró a Trap—. Ya sé que Pepper está con nosotros —Ella miró a su nieto mientras sacaba los platos de la alacena—. Pregunté, si era ese hombre que conociste, después de lo que pasó.

Pepper tomó los platos de Nonny y los colocó cuidadosamente sobre la mesa.

—No sabemos, abuela —respondió ella—. No sólo parece ser demasiada coincidencia todo esto. Yo estaba en Francia hace ya un tiempo. De repente en ese tiempo Wyatt se desplegó, a nosotras nos trasladaron aquí, a los pantanos. La sincronización no sólo parece fuera de lugar y creemos que algo de esto ya estaba planeado meticulosamente. Los dos sabemos que podríamos estar caminando en una trampa desde que nos fuimos después de los bebés. No se puede culpar a Wyatt por estar preocupado por sus amigos o por estar preocupado en sí.

Ella puso la mesa con torpeza, como si no estuviera segura de cómo hacerlo, pero recordó cuando veía a Nonny.

—Yo soy una desconocida para todos, por supuesto que lo soy, que estoy preguntando.

No eres una desconocida, Pepper. Deja que te conozcan, susurró Wyatt en su mente, no le gustaba el dolor que sentía que irradiaba de ella.

—No mí chica —dijo Nonny—. Tú no eres parte de Whitney y sus complots extraterrestres. Yo no necesito pruebas. Sólo lo sé. Pongan sus equipos lejos, muchachos, y lávense. No despierten al bebé. Ella se asusta fácilmente. ¿Debo llamar a Ezequiel y Malichai?

Malichai asomó la cabeza por la puerta trasera de la cocina.

—Abuela, ¿alguna vez me he perdido una de tus magníficas comidas? —dijo rápidamente y dejó caer un beso en su pequeño moño—. Ni una sola vez. Me estoy volviendo adicto, ya lo sabes.

—Me alegro de tenerte, Malichai ¿Dónde está ese hermano tuyo?

—De vez en cuando, señora, le gusta entrar en el pantano y dejar pista de algún juego. Sólo para mantener todo en sus manos. Él vendrá dentro de poco, espero.

Nonny intentó golpearlo con su toalla, pero el la esquivo sin ningún problema. Saltó hacia atrás, aullando de todos modos.

—Espero que eso no signifique que tenemos compañía por ahí otra vez esta noche.

—Sí, señora. Pero no había nadie como para preocuparse. Sólo los tres chiflados —Pepper levantó la barbilla, sus ojos oscuros de repente traviesos mientras miraba directamente a Trap—. No te olvides de lavarte. Aunque se haya ido, Nonny me puede ver y asegurarse de que no escupa veneno en tu café caliente.

Hubo un repentino silencio. Malichai giró su cabeza lejos de los recién llegados a mirar por la ventana, con los labios separados. Trap y Draden intercambiaron una larga mirada.

—¿Puede realmente hacer eso? —preguntó Draden.

Wyatt asintió.

—Creo que puede.

—Nunca es una buena idea buscar el lado malo de una serpiente —dijo Pepper, su tono tranquilo. Ella sonrió inocentemente e incluso movió sus pestañas—. Sobre todo si es una víbora.

Wyatt le guiñó un ojo mientras conducía a los otros dos fuera de la habitación. Detrás de él oyó a Malichai reírse.

—Mujer, podría besarte por eso.

Se dio la vuelta, sacando la cabeza por la puerta para advertir a Malichai con la mirada.

—Yo no haría nada estúpido, amigo mío, soy dueño de varios cuchillos de trinchar —Malichai levantó ambas manos en señal de rendición y se alejó de Pepper. Wyatt envió a Pepper una mirada severa.

Ni siquiera tientes a este hombre. No me gustaría que escupieras a uno de mis mejores amigos.

Pepper levantó la ceja, pero él no sabía si hablaba en serio o no.

Extrañamente, él tampoco lo sabía. Él había tenido relaciones sexuales con ella una docena de veces y cada vez se sentía como la primera, un loco, fuera de control que nunca tendría suficiente. Se había acostumbrado a su sentido del humor, que encontró francamente sexy. Cuando ella estaba alrededor de Malichai y Ezequiel.

Wyatt mantuvo la química en su sistema construyéndose con sus sesiones de sexo maratónico cada noche, pero con dos hombres más en la casa, se encontró con que estaba teniendo un momento difícil. No Pepper, él. Exasperado consigo mismo, Wyatt siguió a sus amigos.

—¿Has besado a esa mujer? —preguntó Draden—. Debido a que ella podría tener veneno en su saliva —Trap frunció el ceño mientras colocaba su bolsa de lona en la cama en una de las habitaciones—. Ella no podría tener el veneno de serpiente en su saliva. No podía trabajar así, de lo contrario hubiera matado todo y a todos los que tuvieron contacto con ella.

—En realidad, Draden, la he besado una y mil veces y he hecho mucho más que eso. Ellos la han mejorado con un bioquímico para obligarla a permanecer en una especie de calor. Ha vivido en el infierno, y ella no va a regresar ahí nunca más.

Draden y Trap intercambiaron una larga mirada. Trap se encogió de hombros y se pasó los dedos por el pelo. La mata de pelo grueso ya estaba desordenada y él sólo la arruinó más.

—Tal vez debería saltarme la cena e ir directamente al laboratorio. Voy a tener que ver qué tipo de equipo tienes y lo que necesitaremos. Puedo aprovechar esta noche y podemos empezar averiguar lo que se necesita para terminar el antídoto y así será seguro para todos estar alrededor de las niñas.

—Trap, todo eso suena muy bien, pero aquí, en esta casa, nunca se salta una comida. Nonny se sentiría insultada —explicó Wyatt—. Mantenemos a mi abuela feliz en todo momento.

Trap le frunció el ceño.

—Comer es una pérdida de tiempo, Wyatt. Esto se debe hacer lo más pronto posible. Es por eso que me trajiste aquí, déjame hacer mi trabajo.

Draden le dio un codazo.

—¿Recuerdas cuando me dijiste que te dejará saber cuándo estabas exhibiendo un comportamiento del trastorno OC? Has vuelto a comportarte obsesivo-compulsivo —Trap negó con la cabeza—. Eres un idiota. Nunca te dije que me dijeras eso.

—¿No lo hiciste? —Draden se rascó la cabeza, mirando perplejo—. Yo podría haber jurado… Oh, ¡espera! Eran todos los demás. Querían que te lo señalara para que pudieras conseguir tener bajo control ese cerebro tuyo. Sólo estoy haciendo mi trabajo como miembro del equipo.

Trap negó con la cabeza.

—Tu sentido del humor está empeorando por momentos. Bien, voy a comer. Y luego tengo que ver el laboratorio. ¿Es posible examinar la boca de la niña sin conseguir un mordisco? Tal vez podríamos probar el antídoto en mí primero, para que pueda hacer un examen minucioso de sus bocas.

Wyatt le frunció el ceño.

—En primer lugar, no querrás poner las manos en mi mujer. Eso me volvería loco. Y en segundo lugar, no tienes idea de lo rápido que ambas pueden moverse. Ya sabes lo rápido que soy y no hay manera en el infierno que yo pueda atrapar a Pepper si ella está corriendo. Intenta examinar su boca y ella te morderá. Y si ella no lo hace, yo te pegare un tiro. De cualquier manera, eres hombre muerto —Estaba muy preocupado por los hechos.

—Ya veo. ¿Es esa la forma en la que es? —dijo Trap—. ¿Qué pasó con lo de renunciar a las mujeres?

—Ella es la madre de tres bebés y yo soy el padre. Ellas nos necesitan a ambos.

Trap gimió.

— Escucha lo que dices, Wyatt. ¿Por qué siempre tienes que ser el caballero de brillante armadura corriendo al rescate? No le debes nada a esa mujer. No vas a experimentar en ella… —se detuvo.

—¿Te refieres a que dos de nosotros planeamos hacerlo? —preguntó Wyatt.

—Estamos experimentando por una buena razón. Necesitamos el antídoto.

—Lo cual, creo, es lo que Whitney y Braden estaban buscando —señaló Wyatt—. ¿Cómo es que somos diferentes?

—Nosotros somos los buenos —dijo Draden.

—Whitney cree que es el hombre bueno por usar el sombrero blanco —dijo Wyatt—. Se cree que es un gran patriota y que está trabajando para mejorar a los soldados, por lo que habrá un menor número de fatalidades y las guerras no van a iniciar.

—Las cosas que él hace están en contra de la ley. Tu no vas a experimentar en las niñas, no vas a mantener mujeres prisioneras y forzarlas a tener bebés —espetó Draden.

Trap puso su mano sobre el hombro de Draden.

—No te pongas a la defensiva. Wyatt no está diciendo que Whitney es el hombre del sombrero blanco, él señala que, para Pepper y la bebé, no vamos a parecer diferentes y tiene un buen punto.

Wyatt asintió.

—Debemos tener delicadeza en eso. No podemos ser el toro en el ruedo. Han pasado por suficiente. Además de eso, me siento muy protector hacia las niñas. Son mis hijas y nunca han estado fuera de un maldito laboratorio. —Él suspiró, sacudiendo la cabeza—. Me siento posesivo hacia Pepper. Más que eso. Mucho más. Me conecté con ella cuando fui a su infierno, he estado en su cabeza. No hay conspiración en ella. Lo que siento por ella está creciendo más fuerte cada día y eso puede hacerme… peligroso. Puedo sentir lo que está sintiendo y eso no hace las cosas más fáciles. Sé si ella está molesta, tengo que cuidar todo eso. Es mi mujer y ésta bajo mi protección.

—¿Y estás seguro, Wyatt? —preguntó Trap en voz baja.

Wyatt asintió lentamente.

—Es adictiva de maneras que no puedo ni siquiera comenzar a decirles, pero ella está atada a mí. Su lealtad es para mí. Estoy malditamente seguro de eso.

Draden resoplo.

—¿Malichai y Ezequiel lo saben?

Wyatt asintió.

—Estoy en un lío aquí. Es una situación volátil de cualquier modo en que lo vean. Saben que no soy exactamente el hombre más fácil para permanecer mucho conmigo.

La ceja de Trap se disparó.

—¿Te refieres a tu mal humor?

Wyatt les dio una ligera sonrisa.

—Siempre he tenido que trabajar en mi temperamento, pero yo nunca he sido un hombre celoso o posesivo. Ni una sola vez en cualquier relación que he tenido. No me comporto como un niño ni cuando creía que estaba realmente enamorado. Pero tengo que decirte, esto es diferente. No es fácil. Y soy yo, no ella.

Sabía que él estaba tratando de articular algo que ni el mismo entendía o creía, él estaba tratando de advertirles que podría ser peligroso alrededor de Pepper. Alargó la mano hacia ella, un poco avergonzado de que él no la había protegido de Draden y Trap. Ella no los había seducido deliberadamente, pero todavía había sentido su tirón.

¿Estás bien? ¿Te lastimaron? Sé que no hay nada más de lo que están diciendo.

Sólo están tratando de protegerte, cariño. Eres muy protector. Yo no estaba tratando de hacerlo, Wyatt. De verdad.

Él sabía la diferencia entre ella manteniendo su escudo y dejarlo abajo.

Lo sé, Pepper.

La cosa es, Wyatt, que no me importa si les gusto o no. Ni siquiera me importa si me tienen confianza. Me preocupa si tú lo haces. Me importas. Cuando me conociste, eras como ellos, sospechabas, no te culpo. Ezequiel y Malichai eran así. No los culpo a ellos tampoco. Trap y Draden vienen aquí y ellos me conocen y yo soy… bueno… yo. Por supuesto que quieren protegerte. No serían tus amigos si no lo hicieran.

No podía discutir con eso. Ella tenía un buen punto. Tampoco le importaba tanto que su opinión fuera lo único que le importara.

Trap se encogió de hombros.

—¿Por qué estas sorprendido de que podrías estar alrededor de una mujer por la que te preocupas? Ella está debajo de tu piel, bajo tu protección. Estas mejorado, Wyatt. Tienes cambios físicos, por supuesto que vas a tener cambios emocionales también. Junto con todas las cosas buenas siempre hay un equilibrio malo.

Wyatt no iba a admitir la intensidad de sus emociones especialmente los celos cuando él estaba cerca de Pepper. Ese era su problema, no el de ella, y él no quería que Trap o Draden la culparan de sus propias debilidades.

Echó un vistazo a la cara de Trap. El hombre era de piedra pura. Siempre lo había sido. Había hecho caso omiso de todas las señales sociales. Simplemente no le importaba encajar o hacer amigos. Incluso en la universidad, había ignorado a todos. En la medida que Wyatt sabía, eran sólo los miembros del equipo que aceptaron la brutalmente honesta personalidad de Trap. No podía imaginar una mujer que estuviera con él por mucho tiempo.

También era el hombre más peligroso Wyatt lo sabía, y todos los miembros del equipo eran un infierno sobre ruedas. Trap era sólo… letal. Él no dudó en ir a un campamento del enemigo completamente solo, se movió como un fantasma a través de los guardias y sacó el objetivo principal.

No había duda de que era genial y todo lo que tocaba parecía convertirse en oro… aunque Trap podría preocuparse menos por el dinero. Él no tenía familia, y Wyatt se sentía un poco mal por él a veces. Trap no entendería eso. Él no sufría mucho por cosas que no tenía. Tenía un estricto código por el que vivía. Sabía que no era bueno en cualquier tipo de relación, y cuando se había unido a su equipo, había sido brutalmente honesto acerca de sí mismo a los miembros del equipo. A todos les gustaba por eso.

Wyatt había descubierto que si Trap obtenía una pieza de información, siempre era correcta, siempre. Uno no cuestionaba las habilidades o conocimientos de Trap, porque él era una biblioteca de hechos en pie, lo que lo convirtió en un activo increíble, tanto dentro como fuera del campo de batalla. Era bastante fácil, una vez que aceptabas su personalidad, te gustaba.

Wyatt se encogió de hombros. Trap tenía razón. Tendría que haberse dado cuenta que su ADN había cambiado y también sus emociones.

—Vamos a comer antes de que Nonny me reprenda. Y Trap, Nonny es importante para mí. Muy importante. Su protección y felicidad. Sé que es difícil para ti molestarse con las pequeñas sutilezas, pero yo agradecería mucho que lo intentaras.

Trap frunció el ceño y miró a Draden por una explicación. Draden le dio una palmada en el hombro.

—Juega bien con su abuela, Trap.

—Y con Pepper —advirtió Wyatt en voz baja—. Es importante para mí también.

Draden le dio un codazo Trap.

—¿Recuerdas el libro de costumbres que te di y que lo leíste en tres minutos? Utiliza esos pequeños consejos y se cortés.

—¿Tienes un libro de modales? —preguntó Wyatt.

—En realidad me dio tres diferentes y me encontré con un par de otros —dijo Trap, serio como siempre—. No tienen mucho sentido. Puedo ver por qué la sociedad querría poner en práctica algunas de las reglas, pero otras son simplemente una pérdida de tiempo.

—Utilízalos de todos modos —sugirió Draden al acercarse a la cocina—. Si vamos a perder el tiempo comiendo, ¿no deberíamos al menos discutir nuestro punto de entrada en el recinto? Cuando llamaste, me encontré con alguien que puede ayudarnos con los planos, específicamente con el sistema de agua. Eso podría ser un punto de entrada.

Draden gimió.

—Sólo porque eres un pez en el agua no significa que el resto de nosotros lo seamos —Retiró una silla y se dejó caer en ella, dando a Nonny una gran sonrisa—. Señora, esto parece una fiesta. Gracias por tomarse la molestia de preparar para nosotros los alimentos —Pateó a Trap duro debajo de la mesa.

Trap miró hacia arriba, parpadeando como si saliera de una niebla. Wyatt quería reír. La mente de Trap estaba lejos de su cena, ya trataba de resolver el enigma de cómo irrumpir de manera segura dentro y fuera del laboratorio, sin derramamiento de sangre o dar la alarma.

—Sí —murmuró, claramente inseguro de lo que se suponía que debía decir o hacer. En realidad parecía un poco desamparado.

Wyatt se cubrió la boca y tosió.

—¿Ginger no va a comer con nosotros?

—Hemos estado tratando de meterla en una rutina —dijo Pepper—. Los niños lo hacen mucho mejor cuando tienen una rutina.

—Ella tiene razón —dijo Trap—, estadísticamente, las rutinas realmente proporcionan a los niños la sensación de seguridad, así como enseñarles autodisciplina —Miró al otro lado de la mesa a Pepper—. ¿Has estado con esas niñas desde que nacieron?

Ella negó con la cabeza.

—Estuve con ellas cuando tenían alrededor de tres meses.

—¿Estaban ya exhibiendo signos de una inteligencia superior? —preguntó Trap ansiosamente.

Pepper asintió lentamente.

—Creo que esa es una de las razones por las que me llevaron a ayudarlos. Ellas ya se comunicaban entre sí. Eso era muy claro.

—Pero no de manera verbal. Ellas no se han desarrollado lo suficiente como para crear palabras reales —continuó Trap.

Draden suspiró.

—Por lo menos pon comida en tu plato, Trap —lo alentó—. Hay que mantener el combustible, ¿recuerdas? Tuvimos una larga conversación acerca de por qué una persona necesita comer nutritivamente. Tomaste mi bolsa de papas fritas y me diste una conferencia de veinte minutos.

—Te puedo asegurar, Trap —dijo Nonny—. Que ese guiso de pescado es muy nutritivo.

Trap colocó una porción grande en el cuenco, frunciendo el ceño un poco.

—Eso totalmente dependerá de los peces y si es o no fue expuesto a cualquier tipo de contaminación. Desde el huracán…

—Trap —Draden metió un pedazo de pan caliente fresco en la boca del hombre—. No hables más. Sólo come.

Trap masticó pensativo durante unos minutos y luego miró a Nonny.

—Señora. Al parecer, yo no soy bueno en la conversación, así que pido disculpas de antemano por cualquier error que cometa.

Wyatt estaba orgulloso de su sinceridad. Como regla general, a Trap podría importarle menos si él hería los sentimientos de alguien. Nunca se daba cuenta.

Trap comenzó a recoger su taza de café. Pepper hizo un solo sonido, uno bajo, un largo siseo escapo entre sus pequeños dientes blancos. Sus oscuros ojos irradiaban un destello de color diamante mientras miraba al hombre. Trap retiro con cuidado la mano de la taza, y miró al otro lado de la mesa a Pepper.

Malichai sonrió a Ezequiel.

—Es mejor pensarlo dos veces, Trap. Ella puedo hacerlo realmente —Él hizo un guiño a Pepper.

En vez de reír con los demás, Trap se inclinó hacia Pepper, su cara tallada de modo que sólo sus ojos estaban vivos con curiosidad.

—¿De verdad tienes la habilidad de escupir veneno? ¿Pueden hacerlo las bebés? No puedo esperar para llegar al laboratorio y examinar sus dientes y boca. Voy a tener que examinarte a ti también. ¿Sabes si eres su madre biológica?

Hubo un silencio. Pepper siguió mirando a Trap. Wyatt sintió su furia instantánea, a pesar de que parecía dulce e inocente, su sonrisa seductora. Sintió la construcción repentina de la carga eléctrica entre los dos. Se puso de pie tan rápido que su silla cayó, rompiéndose como carga hinchada.

A juzgar por las caras desencajadas y las miradas, se sentía como si nadie hubiera visto o sentido que pasaba algo fuera de lo común. Sólo él, Trap ni sabía que estaba en problemas inmediatamente. Apenas había registrado algo, pero la corriente estaba atando un hilo entre Pepper y Trap. Extendió la mano y encadeno la muñeca de Pepper, sin importarle las consecuencias. Él la tiró de la silla y la arrastró fuera de la habitación, lejos de los otros.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —le preguntó, en voz baja y un poco amenazante mientras la llevaba por el pasillo a su dormitorio.

Él conservó la posesión de su muñeca mientras pateaba la puerta cerrada y la empujó con fuerza contra él. Caminando cerca, su cuerpo atrapado entre la madera dura y su cuerpo.

—¿De qué estás hablando?

—No te hagas la inocente conmigo, Pepper. ¿Crees que no soy consciente de cada cosa que haces? ¿Cuando estás en esta casa? ¿Quién te está hablando? ¿Cada cosa que haces? Cada respiración que inhalas y exhalas. No mientas y dime que no eres consciente de la misma cosa conmigo. —Él la cubrió con ambos brazos por encima de su cabeza—. Admítelo, Pepper. Admite que sabes dónde estoy en todo momento.

—Tal vez lo hago, pero eso no tiene nada que ver con tu comportamiento.

Oyó la desesperación en su voz. El dolor. Conocía la sensación exacta.

Siempre estaba ahí para ambos cuando se juntaron, especialmente si las emociones se estaban caldeando.

—¿Qué demonios estás haciendo al tirar un señuelo de trampa? ¿Quieres a uno de nosotros muerto? Él vino aquí para ayudar y él es mi amigo. ¿Estás enojada con él porque te amenazó?

—No me importa que me amenazara. Por supuesto que quiero que sea leal a ti para asegurarme de que regresas con vida, pero no le importa en absoluto nada acerca de las niñas. Es como los hombres en ese laboratorio y los de Francia.

—No debería importarte un comino lo que a él le gusta. No utilizarás ese señuelo en cualquier otro hombre, ¿me entiendes? Me perteneces a mí, no a otra persona. Lo arreglaremos entre nosotros. No vas a traer a nadie más a la mezcla. Es demasiado peligroso.

—¿Qué otra arma debo de tener para protegerme o a las niñas? A menos que quieras que lo mate, porque eso es siempre una posibilidad.

—Confía en mí. En mí, Pepper. Para cuidar de ti y las niñas. Yo no habría traído a Trap aquí si pensara que el sería un peligro para las niñas. Es mi amigo. Es diferente, sí, y es analítico y un poco obsesivo, pero él es leal a mí y a mi equipo, lo que significa… —Puso su mano sobre su boca cuando ella protestó—. Lo que significa que él es leal a mi familia.

—No estás siendo justo, Wyatt. Debo tener fuerzas por ti, pero yo no lo conozco. Confío en ti y te confío a las niñas pero no a él. Quiere ponerlas de nuevo en otro laboratorio y diseccionarlas. No sé a quién vas a elegir, a nosotros o a tus amigos, si todo se reduce a eso.

La ira lo atravesó como un maremoto.

—Me conoces —Se mordió las palabras entre los dientes—. Estás siendo una cobarde y lo sabes.

Antes de que pudiera protestar, él tomó su boca. No fue ni un poco suave.

No se sentía suave, no con la adrenalina fluyendo a través de su cuerpo como una corriente ardiendo. Se inclinó hacia ella, deliberadamente imprimiendo su cuerpo sobre el suyo, toda su piel suave y exuberantes curvas. En ese momento a él no le importaba si el beso de ella era letal. Su deseo por ella era brutal. Junto con su furia volcánica, no había forma de detener la pasión naciente, la terrible necesidad que era tan primitivo que casi no podía controlarlo.

Se sirvió de ella, su boca caliente y exigente, obligándola a responder. El sabor de su explosión a través de él como una droga adictiva que nunca sería capaz de encontrar en cualquier otro lugar. Nunca sería capaz de conseguir suficiente. Sus brazos se deslizaron alrededor de su cuello y ella se fundió en él con un pequeño sollozo jadeante.

Su boca se movió debajo de él y se había perdido en su telaraña sexual. Ahogándose. Pasando por debajo por última vez. La cosa era que no quería llegar por vía aérea. No siempre. Podía besarla para siempre y nunca sería suficiente. La tierra se movió, y él no quiso saber si era su reacción o de ella. Sólo que el mundo se redujo hasta que sólo quedó la mujer en sus brazos y su increíble boca para respirar por él.

La arrastró cerca, desesperado por estar piel con piel. Ella estaba hecha para él. Ella encajaba. Perfectamente. La química solo conseguía hacer más calientes sus besos cuanto más se besaban, inflamando cada sentido de él hasta que no podía pensar con claridad. Hasta que no había manera de hacerlo sin ella. Ella estaba dentro de él, viviendo y respirando, y sin su cuerpo para mantener el suyo, no había Wyatt. Él sabía que era parte de la bioquímica derramándose de su boca a la suya, pero era más, él ya conocía el sabor de ella, lo que se sentía estar dentro de ella. Una vez que él comenzaba a besarla, era difícil dar marcha atrás sin tenerla.

Esto no va a funcionar, Wyatt. No lo hará.

Ella no tomó su boca de la suya, pero ella protestó, y eso lo hacía aún más loco. Un trueno rugió en sus oídos. Golpeó con su palma contra la pared al lado de su cabeza. Nunca había deseado tanto a una mujer en su vida. No sólo la quería —la necesitaba—. Nadie más iba a satisfacer el deseo dentro de él, un agujero vacío terrible, que sólo ella podía llenar.

Maldita sea no vas a cambiar tu mente de mierda porque estoy enojado contigo. No tenías que tirar un señuelo para él y lo sabes.

Ella se sorprendió cuando él golpeó la pared, tratando de retroceder, pero no había ningún lugar al que ella pudiera ir. Wyatt la tenía allí, capturada entre la pared y su cuerpo. Su prisionera. Él la sostuvo allí, su mirada melancólica a la deriva por su cara.

—Me perteneces y a nadie más.

—No eres mi dueño —negó ella. Podía ver el pánico en sus ojos, sintiendo que éste aparecía como el maremoto de pura lujuria que se había levantado en él.

—Lo soy —dijo en voz baja—. Eres mía y estaré maldito si alguna vez renuncio a ti, lo sabes, Pepper. Sabes que tanto como tú me perteneces, yo te pertenezco. Estamos en esto juntos. Hemos tenido esta conversación. Hablamos todo. He estado dentro de ti docenas de veces. Tú sabías cuando empezamos esto que no había vuelta atrás.

—¿Qué es esto? —Ella sonaba tan asustada como se veía—. ¿No te asusta esto, aunque sea un poco? —Su cuerpo temblaba, temblaba contra el suyo.

Se inclinó y rozó un beso mucho más suave sobre su boca. Sus ojos eran enormes, respirando demasiado rápido. Ella estaba muy cerca de entrar en pánico y parecía más vulnerable que nunca. Wyatt se dio cuenta que su miedo era muy genuino. Pepper lo había hecho sentir la pasión y la atracción, sólo para que los hombres lo sintieran. No tenía ni idea de qué hacer con el intenso chisporroteo de química entre ellos. No tenía idea de qué hacer con él, sobre todo cuando estaba enojado.

—Estás a salvo conmigo. Lo estas. Soy un hombre leal, un hombre de familia. No debes tener miedo de lo que estás sintiendo. Yo me encargaré de nosotros —Ella negó con la cabeza.

—¿Cómo sabes que lo que estás sintiendo es genuino, que no he echado un señuelo para ti también? —Ella le tocó la boca con dedos temblorosos—. A partir de ahora, no quiero oírte decir eso.

Él capturó su mano y la llevó a su boca, sus dientes raspando suavemente en las yemas de sus dedos nerviosos.

—No sólo puedo sentir el señuelo cuando pruebas las aguas, pero lo veo así, una delgada línea de la energía que va de ti a tu víctima. Nadie más en esa habitación lo notó y todos son Caminantes Fantasmas. ¿Qué te dice eso?

Ella se estremeció visiblemente y bajó las pestañas. Estaban mojados. De pronto su corazón se contrajo con fuerza en el pecho. Él apartó los mechones de nubladas olas que simplemente se negaron a permanecer domesticados en su trenza.

—No digas víctima, Wyatt. No utilices esa palabra.

—Sé que deliberadamente no me sedujiste, Pepper, porque tienes miedo de mí muerte, de lo que sientes cuando estás conmigo. Nos conecté cuando intenté sanarte, pero tú nos conectaste mucho antes de eso, cuando saltaste entre Ginger y yo y tomaste ese bocado. Supe en ese momento que eras la única para mí. No hubo sexo involucrado en ese momento. Ninguno. Sólo una mujer que muestra un enorme valor, el tipo de valor de un hombre que vive en el pantano, que te necesita, que quiere criar a su familia aquí.

Tiró de una de las hebras de seda.

—Ahora, cuando te miro, te quiero con cada célula de mi cuerpo. Una vez más, eso no te hace venir a mí, porque nunca harás eso conmigo. Sientes lo que siento y sé que te aterra. Lo sé porque no se puede negar esa conexión entre nosotros. Puedo sentir la intensidad de tus emociones. Me quieres de igual manera.

Sólo te asusto un poco cuando me enfado, pero nunca te haría daño. No importa qué tan enojado este, nunca te haría daño.

Capítulo 13

13

Pepper miró a la cara de Wyatt mucho tiempo, su cuerpo en guerra con su mente. ¿Podía confiar en él? ¿Se atrevería? Si fuese sólo a ella, pero había tres pequeñas niñas que habían sido encerradas en laboratorios toda su vida. Ella estaba tomando una decisión por ellas. Cuando Wyatt estaba cerca de ella, cuando su boca estaba sobre la de ella, no podía pensar razonablemente.

En este momento, su cuerpo estaba duro y agresivo. Podía ver al guerrero en él, un depredador que cazaba en las ciénagas y los pantanos, que salió en misiones y regresó con más cicatrices, pero triunfante. Él era un retroceso de los vikingos que había leído en los libros de historia. Apeló a su lado en ese nivel.

¿A quién estaba engañando? El la llamaba en todos los niveles. Había crecido en un mundo, donde todo el mundo era engañoso y querían algo de ella.

No sólo de ella, de las bebés también. No había sido capaz de darles a las bebes cualquier tipo de buena vida. Ni siquiera sabía lo que quería para ellas hasta que había entrado en la casa de Nonny. Hasta que ella había visto el amor que Wyatt tenía por su abuela.

El rostro de Wyatt cambió de un conquistador desafiante a dulce, y ella supo al instante que estaba en problemas. Intentó moverse, pero él la había clavado a la pared y él no tenía tanto para mecerse cuando ella presionó sus manos contra su pecho.

—Nena, escúchame —dijo, su voz era tan suave que ella cerró sus ojos en contra, necesitando excluirlo—. Sólo estás asustada. Hemos añadido dos hombres más en la mezcla, uno de ellos es un científico nato. Lo entiendo, pero no es algo que no podamos cuidar juntos.

De mala gana, Pepper abrió los ojos y se dejó embelesar de él. Su obsesión, su adicción, su salvador. ¿Pero era real? Nunca había estado tan asustada en su vida. Se había enfrentado a pistolas y cuchillos e incluso a uno de los supersoldados de Braden, pero Wyatt… Wyatt la desarmó con su amabilidad y su voz y el sexo.

—Tengo miedo por las niñas y tengo miedo por ti también. Esto no puede ser una coincidencia, y ya sabes eso, Wyatt. Es demasiado. Muy intenso. ¿Cómo pude sobrevivir todo este tiempo, estar junto a tantos hombres y nunca sentir nada en absoluto? Ni siquiera un murmullo de excitación. Ni siquiera cuando me estaban entrenando. Yo no quería que ninguno de ellos tan siquiera me mirara y mucho menos dejarlos que me tocaran. Eso no me enfada en lo más mínimo, a sabiendas de que tú no estás buscando a otros hombres. —Tomó aire y confesó en un apuro—. Y después de que te vi, afuera en el pantano, superando a ese hombre por lo que le hizo a tu abuela. Yo estaba sola, con miedo y me habían disparado y tenía a Ginger. Yo sabía que tenía que conseguir ayuda para ambos, pero no podía apartar la mirada de ti. No pude. Y eso me aterra porque no pongo a nadie delante de las niñas. No debería haber dejado de buscar un lugar seguro para nosotras. Mi corazón no debió latir tan rápido. Yo no debería haberme humedecido y mis pechos no deberían haberse sentido hinchados y doloridos, cuando estabas exhibiendo una inclinación tal de violencia, pero sucedió.

Él gimió en su descripción.

—Me estás matando, cariño. No utilices palabras como «húmedo» y «dolor de pechos» no cuando yo no puedo hacer nada al respecto.

—¿No lo ves? Así es como me siento, y luego tú me ofreces todo. El mundo entero. Sólo así. Cuando me besas, no puedo pensar. Te quiero a ti y a nadie más. ¿Por qué es eso, Wyatt? Se supone que debo ser la única que puede usar el sexo como un arma, pero yo soy la capturada, no tu. —Su mano vagó sobre su rostro, su toque fue tan suave que le dolía por dentro.

—Dios, nena, ellos de verdad te fregaron, ¿verdaderamente lo hicieron? No sabes en quién confiar. Estoy de pie delante de ti y has estado dentro de mi cabeza, y tú aún estás tan asustada que no me puedes ver.

Las lágrimas ardían.

—Las bebés, Wyatt. Tengo que pensar en ellas primero. ¿Quién más está mirando por ellas? Si no puedo pensar cuando te estoy besando, ni cuando estoy de pie tan cerca de ti, tengo que cuestionarme eso. —Él bajó la cabeza y presionó besos a lo largo de su mandíbula, abriendo camino a la comisura de su boca.

—Estas cuestionándolo, Pepper. Estoy de pie aquí con una erección del tamaño de Texas presionando tu cuerpo caliente y tú sigues haciendo preguntas. Tu cerebro no está trabajando muy bien. Se ha ido en la dirección equivocada, pero todavía sigues pensando. —Él inclinó la cabeza en alto—. Mira dentro de mí, cariño. Me gusta cuando estás dentro de mi cabeza. No me importa. Yo quiero que te sientas a salvo conmigo. —Su sonrisa le envió un rollo lento a través de su estómago—. Por supuesto, no es seguro en el sentido de que yo no voy a saltar en cada oportunidad que tenga. Pero Pepper, necesitas saber que te protejo a ti y a las niñas. Son mis hijas. Esto es todo sobre la familia. Si no sabes nada más, tienes que saber eso de mí. Tomamos una decisión en conjunto para mantenerlas a salvo…

Su cabeza se iba, sus ojos estaban brillando en él.

—¿Incluso de él? ¿Tu amigo el científico? ¿Vas a mantenerlas a salvo de él? —Wyatt no apartó la mirada, de su firme mirada acusadora. Él ni siquiera se inmutó.

—Traje a Trap aquí deliberadamente porque él es un hombre que me puede ayudar a entender las cosas. Es brillante. Esas niñas no pueden crecer separadas completamente de la sociedad. No queremos eso para ellas. Eso significa, Pepper, que encontraremos la manera de evitar que maten a alguien por accidente. Trap puede hacer eso por nosotros. Nunca las convertiremos en animales de laboratorio. Dale una oportunidad. Confía en mí lo suficiente para saber a quienes vamos a tener en nuestras espaldas. —Su cuerpo era tan duro y caliente, no cediendo un ápice. Su propio cuerpo hacía mucho tiempo la había traicionado.

—Wyatt, ¿te gusto? —Ella vio sus ojos, aterrada de la respuesta, pero tenía que saber—. ¿Puedes hacer lo que hago? ¿Es por eso que no me puedo resistir?

Su sonrisa fue lenta en llegar y derretía su corazón y causó estragos con cada célula de su cuerpo.

—No me di cuenta que no podías resistirte a mí, cariño. Sólo me entregaste el mundo. Me parece que no pude resistirme a ti tampoco. El verdadero yo, no el que va a cazar. ¿Vas a confiar en mí en esto, nena? Tienes que estar junto a mí todo el camino. Con los dos pies. Si estamos haciendo esto, ambos tenemos que estar juntos todo el camino.

—Yo lo mataré. No querrás ver que soy capaz de ser casi tan letal como tú y tus amigos, Wyatt —dijo ella, queriendo que él la viera como era en verdad—. Si me quieres, tienes que saber esa parte de mí, de lo que soy capaz. Si lastima a una de ellas, si las hace sentir como si ellas no fueran humanas, lo mataré y nunca mirare hacia atrás.

Él se acercó más a ella, su sonrisa estaba más amplia, sus ojos oscuros y sensuales.

—¿Crees que eso va a decepcionarme? ¿Es esa tu manera de tratar de alejarme? Porque sólo me hace sentir más caliente por ti. Me gusta la actitud, nena, y me gusta una mujer que conoce su camino alrededor de un cuchillo y una pistola. No estás diciendo nada que no quiera escuchar.

Ella negó con la cabeza.

—Espero que me creas, Wyatt. No dudaré en proteger a mis hijas.

—Nuestras hijas, Pepper —corrigió—. Nunca lo olvides. Son nuestras. Nuestras para proteger, y lo haré con el último aliento de mi cuerpo. Y para que lo sepas, eres exactamente mi tipo de mujer, cariño. Cuento contigo para proteger a todos nuestros hijos con tu último aliento también. Quiero una pareja, nena. Pero tienes que confiar en mi liderazgo.

Su mano se acercó al dobladillo de su blusa, dirigiendo el material hacia arriba.

—¿Estamos bien, cariño? Porque tengo esta malvada erección que hiciste más dura. Es un infierno de dolor.

Ella tragó saliva.

—¿Vas a hacer algo al respecto?

—No tienes ni idea —respondió, y bajó su boca a la de ella una vez más.

Fuego corrió de su boca a la de ella. Las llamas corrían por su garganta y se extendió como la pólvora por todo su cuerpo. Oyó el suave sonido de escape de la desesperación antes de que pudiera detenerlo. Ya sus manos habían corrido hasta su pecho y se habían enroscado alrededor de su cuello y lo arrastró más cerca.

Estaba perdida en él. Siempre se perdería en él. Las lágrimas ardían detrás de sus ojos, pero como si lo supiera, él levantó su boca de la de ella y beso sus dos ojos.

—No hagas eso, cariño, estás rompiendo mi corazón. Yo me ocuparé de ti y de las niñas. Te quiero tanto como tú me quieres. No estás sola en esto. No estás sola.

Ella levantó la cabeza para mirarlo. Ella ya había memorizado su rostro. Cada línea. Cada borde.

—No sé qué es el amor, Wyatt. Pero lo que tenemos entre nosotros es fuerte y no va a cesar.

—Voy a enseñarte todo sobre el amor, cariño. Mi clase de amor. Es feroz, quema, es caliente y tiene poder de permanencia. Lo suficiente para toda la vida.

Él sacó su camisa sobre su cabeza y la arrojó a un lado.

Ella se acerco a él. Ella tenía que creerle. Ella había estado en su mente. Era duro y difícil, pero él no era un hombre engañoso. Ella podía mantener su ojo en Trap, pero ya había advertido a Wyatt. Era lo bastante inteligente para creer en ella. Él la vio con todos sus defectos e incluso su terrible necesidad y su debilidad por él y todavía la deseaba, como era. Una tormenta de fuego, de la pasión que ardía tan caliente, que ambos estaban en peligro de quemarse en las llamas.

—Me quemaría en el infierno por ti —susurró Wyatt contra su garganta.

—Conmigo —corrigió ella—. Arde conmigo.

Wyatt no podía moverse lo suficientemente rápido, con las manos cayendo en sus jeans. Él sólo los empujo hacia abajo, fuera de sus caderas y muslos, hasta que su polla saltó libre. Tiró de los pantalones vaqueros de ella junto con sus bragas de encaje hasta los tobillos.

—Quítate los zapatos, nena —instruyó—. Date prisa.

Ya su aroma adictivo lo estaba llamando, el olor especiado llevándolo a la deriva, para burlarse de su polla y hacerle agua la boca.

—Maldita sea, mujer, date prisa de una puta vez.

—Siempre estás en tal frenesí. —Su risa se acurrucó dentro de él, alrededor de su corazón y los pulmones. Él empujó dos dedos profundamente dentro de su coño, su canal estaba caliente, y encontró su sensible botón. Ella jadeaba, y él tomó su boca sin piedad, sintiendo la sangre caliente correr a través de sus venas.

Ella muy bien tenía que dejar de cuestionar su relación. No iba a permitir que ella se alejara de él, antes de que incluso comenzaran. Agresión, mezclada con lujuria fue templada y coloreada por la curiosa sensación q sentía alrededor de su corazón. Él la besó una y otra vez, asegurándose de que ella supiera exactamente quien la estaba besando.

Son mis dedos dentro de ti, Pepper. Y es mi polla la que vas a montar. No pienses en dejarme otra vez. Si tenemos un problema, tú me dirás cual es. No decidirás que ya terminamos. Si estas asustada por algo, vendrás a mí para arreglarlo. ¿Lo entiendes?

Él sabía que sonaba áspero y dominante, pero a él le importaba un comino.

Ella tenía que saber que debían estar juntos. En el infierno o en el cielo, no importaba. Ellos tenían que estar juntos.

Acarició y tiró de su clítoris, rozando su pulgar sobre el manojo de nervios una y otra vez mientras empujaba sus dedos profundamente en ella. Su respiración se volvió trabajosa y con pequeños jadeos, la música contrarrestando, el trueno rugiendo en sus oídos. Por último, finalmente, él escuchó que los zapatos de ella caían al suelo.

Al instante Wyatt la subió a su cintura, atrayendo sus piernas a su alrededor.

—Así, cariño. Eso es bueno. —Ella entendió la idea, envolviendo sus piernas en él y sus manos alrededor de su cuello.

—El sostén, cariño, se tiene que ir. —Él la bajó lo suficiente para que la cabeza de su polla pudiera sentir el errático y ardiente latido en la entrada abrasadora de su coño. Su voz había ido bajando, hasta hacerla ronca, era casi un gruñido.

—Pon tus manos debajo de tus pechos y llévalos hasta mi boca —la instruyó. Él observó que los ojos de ella se oscurecieron, llenos de lujuria, una explosión estelar a través de la medianoche púrpura. Tan sexy. Ella se lamió los labios, su dulce boca, con la que quería irse cada noche a la cama y despertar con ella envuelta alrededor de su polla. Él sintió la corriente eléctrica a través de su cuerpo directamente a su ingle a la vista de su lengua en la curva de su labio inferior.

Ella se movió entonces, una lenta ondulación, su canal agarrándolo como dedos codiciosos, cerrándose alrededor de su polla con fuerza, envolviéndolo en su calor como seda pura. Incluso mientras se movía, con los ojos todavía en los suyos, ella llevo las palmas de sus manos bajo sus firmes pechos y se los ofreció a él. Sus pezones ya estaban puntiagudos. Él pudo ver las marcas de su posesión de la noche anterior en sus globos redondos y suaves. Le gustaba ver su piel con la marca de él.

Él bajó la cabeza introdujo su seno izquierdo en la boca y chupó. Simultáneamente la bajó con fuerza así como él subió hacia arriba con sus caderas.

Ella echó la cabeza hacia atrás, chocando con la pared, con la boca abierta en un grito silencioso.

Amaba lo mucho que ella disfrutaba del sexo con él. Ella nunca trató de ocultar lo que estaba sintiendo. Él le daba placer y ella se lo devolvió diez veces más. Nunca era suficiente para cualquiera de ellos.

Ella cogió el ritmo que él quería de inmediato, tomando el control en sus manos. Eso lo dejó libre a la fiesta en sus pechos y pezones, morder y besar a todo lo largo de su garganta, el cuello y la barbilla.

No duraría tanto tiempo como a él le hubiera gustado porque se estaba quemando de deseo de dentro hacia fuera. Las lentas y suaves embestidas pasaron a ser duras y rápidas y luego más fuertes todavía. No había manera de prolongar el placer, no cuando sus músculos internos le estaban ordeñando con insistencia y ella estaba tan cerca.

—No —le ordenó—. Tú me esperas. Aguanta.

—No puedo.

—Tú puedes. Y lo harás. —Él derramó autoridad en su voz. Estaba tan cerca, pero necesitaba esto, martillar dentro y fuera de ella, con fuerza, caliente, húmedo, un puño de seda envuelto alrededor de él, que lo conducía fuera de su mente.

Ella se inclinó hacia delante y le mordió en el hombro. El aguijón afilado sólo se añadió más, al placer construyéndose y arremolinándose dentro de él.

—Por favor, Wyatt, no me puedo contener. —Sabía que podía y lo haría. Ella siempre lo hacía cuando él se lo decía. Por él. Ella lo hizo por él. Le gustaba saber que lo haría. Al igual que siempre anticipa lo que venía después. Sólo la idea lo envió por encima del borde.

—Ahora, nena. Para mí. Entrégate a mí. —Su vagina se cerró alrededor de él, un torniquete de estrangulamiento que se sentía como el cielo y estar ardiendo en el infierno. Sus músculos se tensaron imposiblemente, ondeando con vida, un maremoto alcanzándola, alcanzándolo a él. El clímax comenzó en algún lugar en los dedos de sus pies, subiendo, disparándolo directo a sus bolas, saliendo libre, chorreando dentro de ella, llenándola con su esencia. Le encantaba eso. Amaba estar muy dentro de ella. Él no quería salirse de ella. Quería quedarse allí y llenarla con toda su esencia.

Él la sostuvo mientras sus piernas lentamente bajaban al suelo, apoyándose en ella, la pared los sostenía en posición vertical. Sus brazos rodearon su cuello, sus dedos en su cabello. Encontró su boca y la besó una y otra vez. Suavemente, rudamente, combinándolo con ternura, porque él siempre se sentía tierno con ella en estos momentos.

Cuando por fin salió de ella, él los volteó quedando él de espaldas a la pared y así él podía descansar allí, recuperando el aliento. Él todavía tenía los zapatos puestos, sus pantalones alrededor de los tobillos, mientras que ella estaba completamente desnuda. El esperó, sus ojos puestos en ella, una orden silenciosa, y ella sonrió con su sonrisa dulce y amorosa que ni siquiera ella misma sabía que tenía.

Suya. Ella era suya. Ella lo sabía. Su cuerpo y su corazón lo sabían. Su cerebro no estaba lo bastante seguro todavía para llegar a la misma conclusión, pero ella estaba trabajando en ello. Pepper alcanzó su camisa mientras él se quedó allí, recostado en la pared mirándola, observando cada movimiento que hacía, la amaba. Él podría verla para siempre y nunca tener suficiente.

En silencio, ella le entregó la camisa. Él sólo la sostuvo en su mano. Esperando. Anticipando. Amándola. Maldiciendo a todos. Amándola. Podía admitir que se había ido de largo. No quería estar así, pero ella se las había arreglado para encontrar su camino. Esa parte le daba miedo. No había esperado que sucediera.

Pepper se inclinó hacia delante y le besó la garganta. Su boca le corría por el pecho hasta el vientre, sus manos deslizándose sobre él como guantes de seda.

Sintió la bioquímica picante haciendo su trabajo, deslizándose en sus poros con su sabor adictivo. Él aceptó que cada vez que ella lo tocaba todavía tendría rastros de la bioquímica en sus manos y él anhelaba su toque.

Pero era su boca la que necesitaba ahora. La forma en que ella se arrodilló, amorosamente tomó su saco en sus manos talentosas, la bioquímica metiéndole prisa a través de sus bolas y la ingle, creciendo cuando ella lo acaricio. El primer golpe de su lengua siempre hacia que su cabeza diera vueltas. Ella le lamió suavemente, cada centímetro de él, curvando su lengua a su alrededor, chupando suavemente y luego…

Cerró los ojos y se permitió saborear la urgencia con la que su boca se instaló alrededor de él y lo condujo profundo. Su cuerpo era como un imán para la bioquímica y lo invadió rápidamente, para verterse en él a través de los poros de su piel. Él no se había dado cuenta al principio que eso era lo que la ayudaba a liberarla de su sistema, que su propio cuerpo de alguna manera trabajó en conjunto con el de ella para tirar de la bioquímica de ella a él.

Él amaba sentir su boca sobre él. Ella había hecho esto con él en su primera noche juntos y desde entonces, se había convertido en un ritual. Una vez que se dio cuenta de lo que pasaba, de que su cuerpo llamaba a la bioquímica de su sistema, se inició una segunda vez. Había llegado a amar este ritual. Incluso necesitarlo.

Pero ella lo necesitaba más que él. Para él, se sentía como si su mujer lo adorara y se preocupara por él. Su boca era siempre amable incluso amorosa. Era la cosa más sexy que había visto nunca.

Sus manos alisaron el pelo suave de ella.

—Dios, nena, eso se siente tan jodidamente bueno que incluso no tengo palabras para describirlo. —Algunas veces, descubrió, que con su boca trabajando en él, se ponía duro otra vez y ella se encargaba de eso tan bien. Otras veces, como ahora, se sentía tan amoroso y tierno que en realidad sentía un nudo en la garganta y una quemadura detrás de sus ojos.

Ella se sentó sobre sus talones y lo inspeccionó cuidadosamente, asegurándose de que estaba totalmente limpio antes de que ella se inclinara hacia delante otra vez y le diera un beso en la cabeza de su polla.

—Me alegro.

—Me haces sentir como que te gusta cuidar de mí —le dijo.

—Lo hago o no haría esto. —Ella le envió una pequeña sonrisa y luego se levantó con gracia para hacer su camino a la conexión del baño.

Oyó el agua corriendo. Ella no lo sabía. Ella todavía no entendía que su cuerpo podía remover la bioquímica durante un tiempo, dándole un respiro. Ella pensó que era el sexo. Él no quería que pensara eso. Él no pensaba arriesgarse, ella podría buscar a otra persona.

Se acercó a la puerta y apoyó la cadera contra la madera.

—Nena. —Esperó hasta que sus ojos se encontraron. Tenía un paño caliente en la mano y estaba lavando lentamente la semilla de sus muslos y entre sus piernas. Ella no tenía una sola insinuación y su pequeña cintura enfatizaba sus pechos llenos. Cuando se agachó para usar la toalla, sus pechos se movían tentadoramente. Todo lo que hizo fue una invitación.

—Otra cosa que no te he dicho. He estado averiguando cosas. ¿Cómo funciona la bioquímica en tu cuerpo y el ciclo de calor?

Su mano se detuvo y tragó.

—¿Me puedes arreglar?

—Cariño. —Lo dijo como una reprimenda—. No necesitas que te arreglen. No, no me gusta a lo que te refieres. Tú segregas la bioquímica que entra en tu sistema despacio y comienza a construirse. Si no tienes sexo, tu cuerpo se sobrecarga de él. Tienes que soltarlo. Cuando tenemos sexo, eso ayuda, pero más que eso, está en tu boca, en los dedos y en las palmas de tus manos. Es por eso que cuando tocas a un hombre, luego no puede sacarte de la cabeza. Es adictivo.

Ella respiró hondo y miró como si fuera a llorar.

—¿Tú? ¿Te lo he hecho a ti, Wyatt?

—No. No a través de la bioquímica de todos modos. Mi cuerpo parece ser un imán para la bioquímica. Cuando me tocas, o pones tu boca sobre mí, mi cuerpo lo saca lejos del tuyo. Me parece que lo absorbo. Soy adicto a cómo lo transfieres a mí, pero no a la propia bioquímica. Es por eso que me puedo mantener en control. —Mantuvo la mirada en su rostro, mirándola procesando la información—. ¿Nena? Mírame. Quiero ver tus ojos cuando te digo esto. Quiero que escuches en mi voz y lo veas en mi cara que yo estoy siendo brutalmente honesto contigo.

Ella asintió con la cabeza, sus ojos encontrándose con los de él.

—Ningún otro hombre puede hacer eso por ti. Soy para ti. Eso es todo. Esa es tu única opción. No puedes conseguir a nadie más. ¿Oyes lo que estoy diciendo?

—Sí, Wyatt. No sé por qué piensas que me gustaría otro hombre. No me siento atraída por alguien más.

—Tal vez si te bajas de tu maldita cerca, Pepper, y me das tu palabra de que te quedarás, puedo tener una idea de mi propia mierda. Desprecio estar celoso de mis amigos cuando estás cerca de ellos. Si supiera con certeza que no vas a salir huyendo en el primer desacuerdo o pelea que tengamos, podre relajar alrededor de los chicos un poco más fácilmente.

Se puso de pie, tirando la toalla en el fregadero y fue directamente hacia él.

Cuando ella se movía, era pura poesía. Su corazón tropezó y se dio un pequeño balbuceo. Su polla codiciosa se agitó. Puso sus brazos alrededor de su cuello, curvando los dedos en su pelo, inclinándose cerca de él, frotándose como un gato.

—Lo siento, Wyatt. No quiero a otro hombre, sólo a ti.

Dudó por un momento. Él podía sentir su paréntesis en ella misma, pero ella continuó mirándolo. Él sabía que lo que ella dijera le importaba realmente.

—Yo no quiero que estés conmigo por mi cuerpo, ni tampoco por el sexo. Quiero que mi hombre me ame en la forma en que los hombres aman a sus esposas. Ni siquiera sé lo que es, o cómo hacerlo, pero lo quiero. No por los niñas y no por el sexo.

Él colocó su pelo suavemente detrás de la oreja y le sonrió, su corazón estaba dando vueltas.

—Te quiero para mí, Pepper, por todas las razones que te di. Pensé que amaba a una mujer hace algún tiempo y me di cuenta de que fue un error. Ella no era la indicada para mí. La cosa es que, lo que yo siento por ti es un millón de veces más de lo que pude sentir por ella y ni siquiera hemos comenzado todavía.

La sintió relajarse contra él. Su mirada no vaciló.

—Voy a comprometerme contigo completamente. Voy a ser tu esposa y viviré en tu casa y arderé contigo tan a menudo como tú me quieras. Porque eso es lo que quiero. Voy a cuidar de nuestros hijos y tener una docena más si realmente quieres. No puedo prometer que no voy a tener miedo y hacer cosas tontas, pero haré mi mejor esfuerzo para venir a ti primero antes de que me de pánico. No tiene nada que ver con tu capacidad para llevarte esa horrible necesidad arañando en mí, pero si a todo lo relacionado con el hombre que eres.

Él se descubrió sonriendo, acercándola de nuevo, sus manos deslizándose por la pendiente de la espalda hasta las nalgas redondeadas.

—Acabas de poner tu perfume sobre mí a propósito, ¿no?

El masajeó con sus dedos sus firmes músculos, empujando deliberadamente su montículo contra su muslo.

—No van a ser días, nena, cuando estoy seguro de que me quieres y te voy a hacer esperar por lo que estarás gritando para mí cinco o seis veces. Puedo incluso ir por un récord.

Ella se río y empujó su pecho.

—Tenemos que planificar cómo vamos a sacar a nuestras niñas de ese horrible lugar. Así que no te vas a ir hasta que sepamos que están a salvo.

—Voy a hacer mi mejor esfuerzo —prometió y dejó caer los brazos, lo que le permitió a ella escapar. Se vistió con eficiencia, pero no importaba. Cada movimiento era sensual. Ella era un monumento vivo al cuerpo femenino. La esperó y la inspecciono cuidadosamente, asegurándose de que no había marcas que pudiera mostrar en su piel donde otros pudieran verlas. Asegurándose de que la besaba varias veces. Incluso le alisó los enredos de su pelo con un cepillo y le entregó el clip que usaba para retenerlo atrás de ella.

—¿Estás lista? —Él le tendió la mano.

Ella entrelazó sus dedos con los de él, sonriéndole. Le gustaba cómo se veía relajada después de tener sexo con él. Regresaron juntos a la cocina. Nonny ya estaba afuera, sentada en la mecedora, sosteniendo a Ginger. Es evidente que los muchachos habían sido demasiado ruidosos y la habían despertado. Nonny miró sus manos unidas por la ventana y asintió con la cabeza, haciendo que Wyatt tuviera una sonrisa de satisfacción.

—¿Están bien los dos? —dijo Trap saludando, mirando a Wyatt y luego volvió la mirada fría a la de Pepper mientras entraban en la habitación. Estaba de pie en la mesa de la cocina mirando hacia abajo en varios planos de gran tamaño.

—Estamos bien —dijo Wyatt.

—Siento lo de antes —dijo Pepper—. Hablaste de las bebés de la misma manera que Braden hablaba de ellas. Como si ellas no fueran humanas.

Mantuvo la mirada fija en él, sin remordimiento, incluso un desafío. Wyatt extendió la mano y le cogió la mano en una advertencia. Ella no se arrepintió, no dejo de centrarse en Trap.

Trap parpadeó.

—¿Lo hice?

—Sí. —Fue Malichai quien respondió—. Como si fueran pequeñas ratas en un laboratorio a la espera de que vengas a estudiarlas. —Había un pequeño tono de reproche, así como en el de Pepper, pues no le había gustado lo que había dicho antes Trap sobre el estudio de las bebés.

Trap se pasó la mano por el pelo.

—Pepper, no pienso de esa manera. Wyatt es como un hermano para mí. Eso significa que esas niñas son mi familia también. Si tú eres su elección, lo eres. Esa es la forma en que funciona para mí. No puedo evitar ser como soy. Mi mente resuelve problemas, y no pienso en la forma en que digo las cosas, cuando mi cerebro está trabajando a un centenar de kilómetros por hora.

—Eso es cierto —estuvo Malichai de acuerdo—. Es como un procesador corriendo a toda velocidad.

—Y él es despistado cuando se trata de habilidades sociales —añadió Draden.

Trap frunció el ceño ante ellos.

—El punto que estoy tratando de hacer es, que nunca experimentaría con bebés o niños. Yo no lo haría. Pero voy a encontrar una manera para que las niñas tengan una vida tan normal como sea posible. Cuando esté siendo insensible, patéame en las espinillas o algo así. Con el tiempo lo averiguaré, pero sé que nunca haría uso de esos bebés.

No había forma de desterrar la sinceridad en el tono de Trap. Pepper asintió.

—Gracias por la explicación, Trap. Sé que no lo harás. Desafortunadamente activaste a la mamá tigre en mí.

—Hum, no, querida —la corrigió Wyatt con una pequeña sonrisa—. Esa sería la serpiente mamá.

Pepper se rió en voz baja con los demás, tal como él había querido que hiciera.

Ella volvió su atención a los planos, la sonrisa se desvaneció mientras se inclinaba más para echarles un vistazo. Inmediatamente el equipo rodeó la mesa.

—Estos planos están mal, Trap —dijo Pepper—. El primer piso es probablemente lo más cercano a lo que este se parece, pero el resto del mismo… —Se interrumpió, sacudiendo la cabeza—. El exterior sigue en los planos, pero el interior, no tanto —continuó.

—¿Puedes arreglarlo, nena? —preguntó Wyatt.

Pepper asintió.

—Estudié el lugar, les puedo dar muy buenos detalles. ¿Por qué no vas a poner a Ginger de nuevo en la cama? Ella se está acostumbrando a que hagas eso, y yo voy a esbozar los planos de la planta y a poner todos los cambios. Deberían estar terminados para el momento en que vuelvas.

Wyatt había estado acostando a Ginger cada noche, esperando a que ella se acostumbrara a él. Le gustaba tenerla en sus brazos y la mecía mientras él le daba un biberón de leche caliente y miraba su carita. El amor se había apoderado en algún momento alrededor de la primera o segunda vez que lo había hecho.

Nonny le entregó la bebé tan pronto como él salió con el biberón y una manta para envolverla. Estaba agradecido de que en el pantano rara vez estuviera frío.

Ginger tenía problemas para aferrarse a su calor corporal. Ella levantó la cara para recibir su beso y se acurrucó a la derecha de él cuando se dejó caer en la silla al lado de su abuela.

—Esa es mi chica —le susurró a la bebé—. Ella es tan hermosa, no es así, Nonny, al igual que su mamá.

A Ginger no le gustaba sostener la botella. A ella le gustaba que él la sostuviera mientras ella se acurrucaba contra su calidez, la manta bien ajustada a su alrededor.

—Ella es hermosa —estuvo Nonny de acuerdo—. Se parece a ti cuando eras un bebé. Me alegro de que finalmente descubrieras de que es lo que necesitabas de una mujer, muchacho. Joy no pertenecía a aquí. Ella nunca te hubiera hecho feliz. La que está allá —indicó la cocina—, ella es el tipo de mujer que estará junto a ti.

—Sí, puedo imaginar eso. —Él miró con asombro como los deditos de Ginger se envolvían alrededor de su dedo índice.

—Pepper es una mujer de gran coraje. Ella luchó por ellas, incluso cuando sabía que si lo hacía, la gente en ese laboratorio, probablemente, la matarían. Ella desafió el pantano con una niña a cuestas. Esa es una mujer que va a estar contigo a través de cualquier cosa. Ella va a caminar a través del fuego para llegar a los que ama. Ella va a sacrificar cualquier cosa, incluso su propia felicidad, para protegerlos.

—Podría haber una razón para la atracción de el uno al otro…

Ella se inclinó y sacudió la cabeza.

—Pasé mucho tiempo con Flame cuando estaba tan enferma de cáncer. Habló, algunas veces en sus sueños, y algunas cuando pensaba que iba a morir. Lo sé todo sobre Whitney y la forma en que crea a sus soldados.

—Nonny, no se puede hablar de eso.

Ella se echó a reír.

—No espero que él tenga un dispositivo de escucha plantado en algún lugar de mi casa y te digo que va a enviar a alguien aquí con una pistola. Soy vieja, Wyatt, y yo ya no tengo miedo de muchas cosas. La vida es para ser vivida. No importa realmente el cómo y el porqué de las cosas. Importa cómo elijas vivirla. Me enseñaron a vivir la vida en grande. Eso es todo, Wyatt. Ama cuando puedas. Ríe. Canta. Y cuida de tu familia y amigos y luego tu comunidad. No siempre es fácil, pero es bueno y al final de todo, estarás satisfecho.

—Sabes que yo soy un salvador. —Suspiró. No había nunca expresado la preocupación persistente en él. Estaba seguro de Pepper. Él no iba a renunciar a ella, incluso si lo que estaba haciendo era estar jugando al caballero de brillante armadura—. Este sentimiento que tengo por ella, podría estar relacionado con mi necesidad de rescatar siempre a alguien.

Nonny le sonrió.

—O tienes todo mal, muchacho, y ella es la que te rescatara. Es posible que la necesites tanto como ella te necesita a ti. Deja que las cosas sean, Wyatt. No las pienses tanto y simplemente deja que las cosas sucedan.

Él sonrió a la bebé y levantó sus pequeños dedos a la boca.

—En realidad, Nonny, es importante para mí que te guste Pepper. Nunca me he sentido más vivo, o más contenido y apasionado en mi vida. Yo sé lo que viene, la batalla para tener a las niñas de nuevo, pero sé que vamos a tener éxito. La busco cada mañana al abrir mis ojos y al anochecer. Ella es la única. Yo sé que ella lo es. Si encuentro algo diferente cuando lleguemos al laboratorio…

Nonny levantó la mano.

—No, Wyatt, ni siquiera lo digas. Ella es leal a aquellos que le importa. Ella no está a punto de traicionarte, no importa lo que piensen tus amigos.

—Trap es un buen hombre, Nonny. Es diferente, pero él es un buen hombre.

—Yo soy un buen juez de carácter, Wyatt. Lo veo. Él es un hombre movido y su mente no le deja descansar. Es bueno que tengas tan buenos amigos.

—Él va a ayudarme a trabajar en un antídoto para que cualquier persona alrededor de las niñas este a salvo. No quiero que te pase nada a ti ni a nadie más. Flame no se va a quedar lejos una vez sepa que las tenemos aquí, y tengo que saber que puedo mantenerla a salvo.

—No tengo dudas de que harás lo necesario para mantener a todos a salvo, Wyatt. No me preocupo por esas cosas porque sé lo qué haces.

Su mirada cayó a la bebé en sus brazos. Su rostro se suavizó y por un momento creyó ver el brillo de las lágrimas. Él no la culpaba. A veces, cuando miraba a su niña, sentía un poco de ganas de llorar. Ella era una hermosa niña, inteligente y demasiado sobria. Todos ellos estaban trabajando duro para hacer que se relajara y se riera. Para ser un niña.

—Estoy agradecida de que las tengamos, Wyatt. Las necesitamos.

Su corazón se encogió. Nonny no decía cosas como esas. Ella parecía invencible. Eterna. Era consciente de su pelo, blanco ahora con la edad, y las líneas de expresión alrededor de los ojos. Se movía más lento, pero todavía se sentía poderosa. No podía imaginar perderla.

Él se tragó una baja emoción. Nonny no apreciaría que él la manejará con preguntas sobre su salud.

—Entonces me alegro de que las tengamos. —Él echó un vistazo a la carita de Ginger, sobre el barrido de sus pestañas. Sonrió a la bebé—. Yo las necesito también. A todas ellas.

Ginger reaccionó empujando la botella. Estaba prácticamente vacía de todos modos. Ella asintió con la cabeza vigorosamente. Estaba ansiosa por ver a sus hermanas de nuevo.

—Vamos a traerlas a casa, cariño —le susurró a su hija—. Voy a necesitar tu ayuda una vez que estén aquí. Puedes mostrarles todo y ayudarnos a enseñarles que están a salvo.

Ginger envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo abrazó cerca. Miró por encima de su cabeza a su abuela.

—No sé si alguna vez te dije que estoy muy agradecido contigo. Mi infancia fue feliz, Nonny, gracias a ti. Me encantaba crecer aquí. Siempre supe que podía contar contigo. Siempre me sentí seguro y amado. Yo quiero eso para mis hijas. Y para Pepper. Ella tampoco tuvo eso. Mis hijas no saben que es tener a alguien como tú en sus vidas. Mi corazón sufre por ellas. —Él no hubiera dicho eso a nadie, pero sí a su abuela.

—El mío también, Wyatt, pero lo solucionaremos al final, y haremos las cosas bien —aseguró Nonny.

Capítulo 14

14

De pie en la puerta de la cocina, Wyatt cerró los ojos y simplemente saboreó el sonido de la voz de Pepper mientras explicaba las cosas en voz baja para el equipo. Suave. Bochornosa. Ultra femenina. Tenía una manera de hablar que tenía adentro a un hombre y sólo se negaba a dejarlo solo. Le encantaba el sonido de su voz y su pequeño culo perfecto al que los vaqueros se aferraban con tanto amor cuando ella se inclinó sobre la mesa de la cocina para apuntar a varias cosas en los planos.

El equipo rodeó la mesa y ellos eran hombres de buen tamaño. Pepper se veía diminuta al lado de ellos. Pequeña y femenina. La cosa en él despreciaba los celos negros sin sentido, se estiró y arañó en el fondo de su vientre. Por primera vez se dio cuenta que el rasgo indigno era alimentado por su ADN de gato. Su mujer estaba siempre cerca del ciclo de calor y él naturalmente quería proteger lo que era suyo.

Al darse cuenta de lo que estaba montando le ayudó, pero no alivió por completo el problema. Aún así, pudo ver que Trap y Draden eran un poco más tolerantes de su derecho sobre ella, pero Wyatt quería asegurarse de que sabían que hablaba en serio. Ezequiel y Malicahi sabían y mantenían cierta distancia de ella, que los otros no lo habían conseguido del todo todavía. Trap, especialmente.

Trap no prestaba la menor atención a cualquier tipo de señales.

Wyatt dio un paso detrás de Pepper, su cuerpo cerca del de ella y se inclinó sobre su espalda, con la cabeza en su hombro, los brazos a ambos lados de su cuerpo por lo que sus manos podían descansar sobre la mesa. La enjaulo entre la mesa y su cuerpo. Retomando esa posición le permitió encajonarla de los otros hombres para que no pudieran acercarse a ella, lo que mantuvo su temperamento loco bajo control.

Justo cuando ella tuvo que aprender a mantener su escudo arriba… y pudo ver que se estaba haciendo más fuerte cada día… tenía que aprender a manejar su propia mierda.

—Explícame —ordenó, y movió el pelo recortado de su cuello para que pudiera respirar mucho más íntimamente cuando él se inclinó para mirar los planos.

Ella giró la cabeza para mirarlo por encima del hombro. Su corazón tartamudeó y su polla se sacudió con fuerza. Allí estaba. La sonrisa que era para él solo.

—¿Ginger te dejo irte sin una pelea?

Él le dio un beso en la boca.

—Le dije que traeríamos a sus hermanas a casa mañana por la noche. Ella estaba muy feliz.

—Extraño ponerla en la cama. —Había pesar en su voz.

—Ella sabía que estabas planeando el rescate, cariño. Ella estaba de acuerdo con eso. —Le dio otro beso en la boca, ignorando el suspiro de Trap—. Le dije que irías más tarde para darle un beso de buenas noches.

Ella asintió con la cabeza y se volvió hacia los planos.

—El primer nivel se construyó a doce pies del suelo, utilizando hormigón muy grueso —dijo—. Al parecer, allí es donde se construyó el crematorio y las celdas de detención para cualquier persona que planean matar. Hay seis celdas a cada lado con cuatro pies de cemento entre las dos partes. No hay manera de salir una vez que estás en las celdas, aparte de los elevadores. Cada lado tiene su propio ascensor.

—Así que, básicamente, si se inundan las celdas, a nadie le importara —dijo Wyatt. Sintió que su intestino inicio una combustión lenta—. ¿Me estás diciendo que las bebés, nuestras hijas, están abajo en esas celdas solas? ¿Hay alguien más ahí abajo?

La mesa tembló y por un momento las paredes de la sala se contrajeron.

Pepper lo miró inquieta sobre su hombro, asintiendo con la cabeza lentamente. Sus ojos tenían dolor.

—Lo siento, Wyatt, traté de llegar a todas ellas, pero estaban en celdas separadas y me tomó tiempo conseguir abrirlas.

—No es tu culpa —dijo Wyatt lacónicamente. Ella se estremeció. Sintió el estremecimiento derecho a través de la piel y los huesos. Deliberadamente se acariciaba la mano por la espalda, y se acercó más a ella, tratando de rodearla con comodidad—. No estoy molesto contigo, nena. Esto no es tu culpa. Whitney me hace tan condenadamente loco. ¿Cómo pudo hacer esto a las niñas y vivir consigo mismo?

—No fue Whitney —ella lo negó—. Te estoy diciendo, que Braden autorizó nuestro traslado a este lugar, nos trajo en un jet privado y luego dio la orden de terminación hace un par de semanas. Braden. No Whitney.

—Braden trabaja para Whitney —dijo Wyatt—. No hay duda en mi mente.

Trap asintió.

—En serio, Pepper, sabemos desde hace tiempo que Whitney nunca podría tirar todos estos experimentos por él mismo. Incluso tiene un asistente. Tiene demasiadas facilidades. Él tiene que tener a alguien de su confianza con vistas a cada laboratorio, pero Whitney requiere sin duda la última palabra.

—¿Así que hay alguien más en esas celdas en este momento? —preguntó Wyatt.

Pepper asintió.

—Una mujer. La trajeron recientemente. Es posible que hayan terminado con ella. Ella estaba en el otro lado, no con los bebés. Braden definitivamente estaba asustado de ella. No creo que incluso le dieran de comer. La querían débil antes de que trataran de trasladarla al crematorio. Por lo menos, conseguí eso a partir de retazos que oí. Nunca la vi. Fue trasladada antes de que la orden fuera emitida para terminar las niñas.

—¿Cómo la trajeron? —preguntó Ezequiel.

—Hay un gran ascensor de carga en el primer piso. Está situado justo aquí. —Pepper rodeó un lugar hacia la mitad de la pared occidental—. Es enorme. Conducen camiones justo en lo que los otros guardias no ven nunca uno de sus desechables.

—¿Qué otros guardias? —interrumpió Draden.

—Ellos tienen guardias que protegen la planta de plásticos. Es una planta de trabajo. Ellos saben que es una cubierta para un centro de investigación con contratos militares, pero nunca entran en cualquier parte del edificio que no sea donde se fabrican los moldes de plástico —explicó Pepper.

—¿Así que hay un producto real que se produce en el segundo piso? —preguntó Ezequiel—. Deben tener respiraderos y conductos de aire, así como cosas como cintas transportadoras y un montón de equipo.

Pepper asintió.

—En el segundo piso, sí, es decir, si se cuenta el primer piso real donde ellos mantienen y terminan sus prisioneros.

Wyatt movió su pierna muy casualmente cerca de la mesa, dejándola entre Pepper y Trap, el muslo presionando firmemente contra su cuerpo mientras se inclinaba para estudiar el dibujo del gran edificio que se había sobrepuesto sobre los planos.

—El ascensor de carga está aquí. —Él trazó una línea con el dedo—. Así que esto tiene que ser la sala de recreo para los guardias que no tienen un conocimiento real de lo que está ocurriendo en su propio patio trasero. La cocina y cafetería. Tienen baños y la propia planta de plástico. Así que los que trabajan la misma planta se mantienen lejos de cualquier cosa de la que ellos pudieran ser capaces de hablar.

Pepper asintió.

—Traen presos a través del ascensor de carga cerrado en un camión. Todo el mundo está acostumbrado a los camiones que traen suministros para la planta. Cuando un prisionero es traído, están completamente encerrados en una especie de caja y, a veces inconscientes. La mujer que trajeron estaba definitivamente inconsciente. Yo estaba escondida en la rejilla de ventilación justo enfrente del segundo ascensor y vi que la llevaron en el cajón hasta las celdas en el otro lado.

Wyatt frunció el ceño.

—¿Dónde estabas encerrada?

—Abajo en las celdas con las niñas. Lo mantienen frío, por lo que hace que sea más difícil para nosotros movernos o luchar contra ellos.

Wyatt cerró los ojos por un momento, tratando de no pensar en lo que habría pasado con ella y las niñas en las celdas inundadas. El nivel freático en el pantano era particularmente alto, lo que era la razón para la que la mayoría de las casas fueran construidas bastante altas de la tierra.

—Creo que me gustaría romper el cuello de Whitney —dijo en voz baja, su acento Cajún profundizado en proporción directa a su temperamento.

—Ponte a la fila —dijo Trap—. ¿Te imaginas que pasaría si emplearán un guardia sádico para cuidar de sus prisioneros? Nadie estaría cerca para saber lo que se hacía allí, y si el prisionero iba a ser terminado, cualquier cosa podría pasar y poder salirse con la suya.

Todos los hombres miraron a Pepper. Ella respiró hondo y soltó el aire.

Wyatt notó que su mano temblaba.

—Esos guardias y trabajadores de laboratorio vienen sólo cuando tienen presos allí. —Ella cambió el tema a toda prisa—. Cuando llegamos, no había nadie más allí. El laboratorio está en la tercera planta, junto con cuartos de sueño y recreación para ese personal.

Estoy aquí, cariño. No pienses en ello. Vamos a resolver eso más tarde. Soy bueno. Estoy aquí. Te tengo y estamos llegando a las niñas.

Sin embargo, ella se estremeció. Tenía la sensación que esos guardias no habían sido fáciles de manejar. No quería pensar en lo que podrían haber hecho con ella.

—Y los ascensores recorren todo el camino desde las celdas abajo hasta la tercera planta, ¿es eso correcto? —preguntó Malaquías—. ¿Son vigilados, Pepper?

—No, ellos no son custodiados, pero ambos están bloqueados por los códigos y las exploraciones de huellas palmares. Debes tener ambos para entrar en los ascensores. Y sí, todos los ascensores funcionan en todas las plantas, pero a esos dos no puede acceder todo el mundo.

Wyatt estaba orgulloso de su voz, suave y constante. Cualquiera que fuera el recuerdo que Trap había traído, con la mención de los guardias la había escondido y luego se mantuvo estrictamente profesional.

—Supongo que en el tercer piso tienen todo tipo de productos químicos —dijo Trap.

Pepper asintió.

—He ido hasta allí varias veces con las niñas. Estoy más familiarizada con el tercer piso de la planta.

—¿Cómo fuiste capaz de moverte en la planta sin ser detectada? —preguntó Ezequiel.

—Puedo caber en lugares muy pequeños —explicó—. Soy muy flexible.

Wyatt casi gimió en voz alta.

No digas cosas como esa en voz alta, advirtió. Estoy de pie justo detrás de ti, ¿recuerdas? Deliberadamente alisó su mano por la curva de su trasero. Quería que ella se riera. Para sentir su presencia y saber que estaba a salvo con ellos. Eso significa que puedo sentir tu piel contra la mía y te estoy respirando con cada maldito aliento que tomo. Estoy tan duro como una roca y no me puedo mover exactamente en este momento. Usando una palabra como «flexible» eso sólo me obliga a evocar imágenes que ninguno de nosotros quiere pensar.

Pepper se echó hacia atrás, empujando su trasero apretado contra él. Fue un movimiento sutil, pero el contacto con su pesada erección envió llamas bailando a través de él.

Estás un poco loco, ¿no? ¿Tu abuela sabe que ella crió a un hombre loco sobre sexuado?

Soy Cajun, cariño, sabemos cuáles son las cosas buenas de la vida. Alimentos. Luchar y amar. Él le dio un codazo a su muslo. No necesariamente en ese orden.

Pepper tosió y se tapó la boca mientras lo miró por encima del hombro, pero era imposible tapar el flash de risa en sus ojos o la chispa del deseo de respuesta.

Wyatt encontró que la risa era tan importante para él como el deseo lo era. Ella era una mujer que nunca tuvo mucho de qué reírse.

—Pepper —indicó Ezequiel—. Si Wyatt puede dejar de tratar de encantar tus bragas, en realidad podríamos llegar a un plan.

—No tengo ni idea de por qué me estás acusando de mala conducta —dijo Wyatt—. Y no estés pensando en sus bragas o tendré que ponerte en la tierra. Ni siquiera digas la palabra «bragas».

Él gimió dentro de su cabeza deliberadamente, centrando la atención de Pepper en él.

Ahora él me hizo pensar acerca de tus bragas. Estás usando algunas, ¿no es así? Espera. No me contestes eso. Si no es así, vamos a tener unas palabras al respecto, y si es así, voy a estar decepcionado profundamente.

De verdad estás obsesionado con el sexo.

Señora, tendré que agradecer por el cumplido. Es cierto. Absolutamente cierto. Sé que voy a cuidar bien de ti y si en cualquier momento tenemos una discusión, voy a encontrar la manera perfecta de hacer las cosas para ti.

Wyatt vertió sinceridad en su voz.

Pepper se echó a reír.

—De verdad estás loco, y si sigues así, le diré a la abuela de ti.

Puso su mano sobre su corazón.

—Sólo te estoy tranquilizando, cariño, puedo cuidar muy bien de ustedes, eso es todo.

—Señorita Pepper —dijo Ezequiel—. ¿Quieres que me lo lleve fuera detrás del establo y le enseñe unos modales? Yo estaría feliz de hacer eso para por ti.

—No me importaría entrar en eso —añadió Malaquías—. Después de haber estado en el extremo receptor de sus lecciones de modales bastante un par de veces, puedo dar testimonio de que mi hermano tiene excelentes habilidades en esta área en particular.

—Ni siquiera lo piensen ustedes dos muchachos de ciudad no podría asumir un Cajun nacido y criado en el pantano y ganar —advirtió Wyatt—. Especialmente cuando una señora está mirando.

Pepper tocó los planos.

—Tal vez deberíamos simplemente renunciar a la lección de modales por completo. Mi conjetura es, que la abuela hizo todo lo posible, y si ella no pudo conseguir cualquier cosa a través de esa dura cabeza de él, nadie podrá.

—Entonces, ¿cómo has salido? —preguntó Trap, trayendo a todos de vuelta a los asuntos importantes a la mano.

—El sistema de ventilación, que, por cierto, es muy estrecho. De hecho, me daba miedo quedarme atascada un par de veces. Cada ocho pies tienen ventiladores de alta velocidad. Creo que fue más para asegurarse contra un escape que para ventilar, pero podría estar equivocada.

—Así que hormigón de espesor, ascensores que requieren las impresiones de palma y un código —dijo Wyatt—. ¿De quién es la impresión de la palma?

—Un guardia en específico. Hay sólo dos de ellos. Ellos siempre son los que deben acompañar a los presos. Ellos nos escoltaron a mí y a las niñas, y se fueron y regresaron con la otra mujer.

—¿No tienes comunicación con la mujer? —preguntó Draden.

—Yo no he dicho eso —dijo Pepper—. Yo no sé nada de ella. Utilizamos una especie de código Morse. A cada soldado se le enseña en la escuela y yo sabía que era uno de nosotros… los rechazados defectuosos, no dignos de ser llamados soldados.

—No digas eso. —La mesa tembló y Wyatt sacó los puños de la parte superior de ella y puso sus manos en su estrecha cintura—. Eso me cabrea. Tú eres uno de nosotros… un Caminante Fantasma… y también esa mujer. Si es que todavía está viva, vamos a ir y la sacaremos. Nos dejaremos a nadie atrás.

—Su nombre es Cayenne. Eso significa que se desarrolló en la escuela en Francia. Todos ahí tenían el nombre de una especia. Ella no estaba con mi grupo, por lo que es probablemente que sea un poco más joven que yo.

Los hombres se miraron el uno al otro.

—Eso significa que ella no puede tener más de dieciocho o diecinueve años. Veinte a lo mucho —dijo Wyatt—. ¿Qué demonios hizo ella para llegar a una lista de exterminación?

—Desafortunadamente, si no sigues las órdenes e intentas escapar o te niegas a hacer algo que ellos creen que es importante, con Braden, es casi todo lo que se necesita, sobre todo si ya piensan que eres peligroso.

—Cada Caminante Fantasma es peligroso —señaló Trap—. Se supone que debemos serlo. Creo que la idea original de la mejora de nuestras capacidades psíquicas se perdió un poco cuando Whitney cambió eso a la genética.

—Whitney usa a las mujeres y los niños para experimentar —dijo Draden—, para perfeccionar sus ideas antes de tratar sobre sus soldados varones.

—Maldito —dijo Ezequiel—. ¿Por qué no puede uno de nosotros llegar a él?

—La inteligencia de él se mueve cada par de días. Él puede ser cualquiera —dijo Wyatt—. Se ha vuelto bueno.

Malicahi asintió.

—Fue realmente a la Casa Blanca para un evento con Violet Freeman un par de meses atrás. Violet es ahora oficialmente una viuda. El Senador Freeman murió. Whitney utilizo un alias, pero Lily Miller, hija de Whitney, cuenta con software de reconocimiento facial en constante búsqueda de él y lo identificó positivamente. Mientras estaba allí, se reunió con varios miembros superiores del personal del presidente. No sabemos por qué, por supuesto, pero creemos que está moviendo a Violet en condiciones de postularse a la presidencia el próximo año electoral.

—Violet es un Caminante Fantasma —añadió Wyatt a Pepper—. Pero por alguna razón, ella traicionó a las otras mujeres de su unidad y ella misma se ha alineado con Whitney. Nuestras fuentes dicen que en realidad está en una relación con él.

—No estoy seguro de creer eso —dijo Trap—. Por desgracia, yo sólo estoy un poco más cerca de su personalidad, y me resultaría muy difícil mantener una relación con alguien… o al menos no estaría cómodo por mucho tiempo conmigo.

Draden le dio un codazo a Malichai.

—Me siento cómodo con él. ¿Tú no?

—Bueno, desde que leyó esos libros sobre las costumbres y comportamientos sociales, se ha vuelto un poco más tolerable —respondió Malichai—. Pero creo que todavía tiene trabajo que hacer en él, hermano. ¿Señorita Modales? Tal vez ella le dé un curso que pueda tomar. Podemos contratar a alguien para enseñarle.

En un movimiento suave Trap sacó un cuchillo de la vaina entre los omóplatos y lo tiró hacia Malichai. El cuchillo tocó el material de su camisa a lo largo de su hombro derecho y se alojó en la pared detrás de él, el material depositado allí.

—Ahora estás en muchos problemas —dijo Malichai—. Nonny dijo que no se juega con cuchillos en la casa. Especialmente en su cocina.

—Yo no sabía las reglas antes, así que no puede realmente enojarse conmigo —se justificó Trap—. En cualquier caso, si te vuelvo a coger afuera y te despellejo con vida, ella probablemente me va a dar las gracias.

—Ella tiene una debilidad por mí —declaró Malichai—. Agradezco la buena cocina, a diferencia de algunos cretinos que ni siquiera saben lo que están masticando.

Nonny deambuló, echando un vistazo a los planos extendidos por encima de su mesa de la cocina.

—Como ustedes niños están jugando con sus cuchillos y armas de fuego, se me ha ocurrido una idea, ahora que vamos a tener tres bebés y a Pepper para proteger.

Trap enrolló los planos, claramente tratando de ser discreto. Wyatt se enderezó y dio un paso atrás para permitir a Pepper mantenerse erguida. Envolvió su brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia él, cubriendo su cuerpo contra los agudos ojos de Nonny.

—¿Cuál es tu idea, Nonny? —preguntó Ezequiel.

—Vi esa película en la que algunas personas ricas fueron invadidas y ellos tenían una pequeña habitación en la que podían refugiarse. Me gustó el aspecto de esa pequeña habitación. He estado sentada afuera, fumando mi pipa y pensando un poco de espacio así con camas para las niñas y algunos suministros, donde nadie pueda entrar, podría ser justo la cosa cuando esos chicos malos de Whitney vengan buscándolas. Vosotros podrían hacer esa habitación.

Trap frunció el ceño, su mente estaba trabajando rápido.

—Eso no es una mala idea. Tenemos materiales de construcción. Hemos traído seguridad de la más alta gama, y cada tipo de arma y munición suficiente para defender un pequeño país. Tenemos que centrarnos en la protección personal para las mujeres y las niñas.

Pepper agitó en sus brazos como si fuera a protestar. Ella era un soldado, después de todo, pero Wyatt no iba a dejarla entrar en la semántica.

Déjalo ir. Empujó la orden en su mente.

Giró la cabeza hacia atrás para mirarlo, sus ojos oscuros con censura.

No soy parte de tu equipo.

¿Lo que significa que no puedo decirte que debes hacer? Empujó diversión masculina en su mente. Tengo noticias para ti, nena, siempre estaré diciéndote que debes hacer. Compraste esa vida cuando me diste el visto bueno.

—Yo creo que sí —dijo Ezequiel—. He estado pensando en maneras de apuntalar la casa. Vidrio a prueba de balas, incluso armadura delgada entre las paredes, sin duda algo en el techo, pero una habitación donde las niñas estarían a salvo, eso sería bueno.

Ves, incluso Ezequiel se da cuenta de que no tengo que estar escondida cuando hay problemas. Puedo luchar, así como cualquiera de vosotros.

Wyatt acarició deliberadamente su cuello, sus brazos bloqueándola en su lugar cuando se intensifico la distancia.

Me gusta cuando quieres pelear conmigo. Mi sangre se pone caliente y la tuya también lo hace y luego los dos nos quemamos en el paraíso.

¿Alguna vez piensas en algo, además del sexo? Yo soy la que se supone debería tener hambre de sexo, no tú. Se supone que no debes estar hambriento, Wyatt.

Él sintió su risa. Allí, en su mente. Era la cosa más íntima, tenerla allí, llenándolo con… ella. Pepper.

¿Cómo había si quiera concebido incluso amar a otra persona? Siempre otra mujer palidecía en comparación con ella. Ella le hizo sentir tan vivo. La ira, pasión, humor, todo estaba envuelto en ella.

Es una buena cosa que seas encantador, Wyatt. Tus modales mandones te pueden meter en un montón de problemas.

Yo soy el jefe, no mandón, hay una diferencia.

Ella se echó a reír y luego a toda prisa se tapó la boca con la mano cuando los otros miembros del equipo se volvieron hacia ella.

—Nonny, estoy esperando un camión grande con el equipo para el laboratorio —dijo Trap, salvándola. Claramente tratando de compensarla por sus comentarios sobre el estudio de las bebés—. Así como a muchos otros elementos que necesitamos para la seguridad. Si hubiera sabido acerca de la caja de seguridad, habría enviado por aquellos suministros también. Van a estar trayéndolos probablemente cuando nos hayamos ido. El nombre de mi asistente es Daryl Monroe. Yo lo tomaría como un favor si usted le diera la misma acogida que me dio. Él ha estado trabajando durante más de veinticuatro horas consiguiendo cosas para nosotros.

—Por supuesto —dijo Nonny—. No hay necesidad siquiera de preguntar.

—Si vamos a hacer de esto una base —añadió Trap, volviéndose hacia Wyatt—, vamos a necesitar un laboratorio de primera categoría para trabajar. Yo puedo dar a Daryl la lista de los suministros que necesitaremos para asegurar la propia casa como así como una caja fuerte. Él conseguirá hacerse con todo.

—Trap, es demasiado dinero —protestó Wyatt—. Estoy cubriendo eso, pero estás buscando en los materiales de arriba de la línea y no son baratos.

—Somos una familia. Voy a construir mi propio lugar, cerca, cuando esto termine, ellos pueden vender ese terreno de la empresa de plásticos. Puedo comprar eso para mi y tratar de conseguir tanta tierra alrededor, y, entre los dos complejos, instalar nuestro equipo. De esa manera, las niñas y las mujeres tendrán un montón de protección todo el tiempo, incluso cuando tengamos que salir en misiones.

Está vez Pepper no protestó. Wyatt sintió el cambio en ella hacia Trap de inmediato. No podía decir que no estuviera contento con eso. Trap era familiar, pero aún así, esa oscura masculina fealdad, un gato muy feroz y posesivo dentro de él, desenvainó las garras y se paseó duro en su vientre.

Pepper se recostó en él, su mano deslizándose por su cadera. Su toque era apenas allí. Suave. Pero se sintió bien en los huesos.

Eres un buen hombre, Wyatt. Tienes buenos amigos, y eso dice mucho de ti. Están dispuestos a trasladarse a un gran costo para mantener a tus hijas seguras. Yo no sabía que había gente como ustedes en el mundo.

Su voz estaba susurrando tan íntimamente en su cabeza que tranquilizó a la bestia dentro de él. Ella realmente estaba totalmente enfocada en él. Escuchó la conversación arremolinándose alrededor de ella, admiraba a sus amigos y a su abuela, pero él era su centro. No había duda en su mente y la terrible bestia cerró su boca con un chasquido y se volvió a dormir.

Tengo suerte, Pepper. Mis amigos son del tipo que siempre tengo en mi espalda. En este caso, se extenderá a ti y las niñas.

Estoy muy ansiosa por recuperarlas. Tienen que estar tan asustadas sin mí. Braden les habrá dicho mentiras. Que yo las abandoné. Que nadie va a venir por ellas. Sólo espero que estén dormidas y que por una vez, Braden las pusiera en la misma celda.

—¿Quién está cambiando sus pañales o ayudándoles en la bacinilla? ¿Quién les está dando botellas en la noche? —preguntó en voz alta Wyatt, con un nudo en la garganta.

—No pienses en ello, Wyatt —dijo Ezequiel—. Eso sólo te hará perder la cabeza. No podemos sacarlas hasta que conozcamos su prisión por dentro y por fuera. Tenemos el resto de esta noche y todo el día de mañana para fortalecer nuestro plan. Vamos a sacarlas.

Pepper giró en sus brazos y enterró el rostro en su pecho. Wyatt sintió un temblor ejecutarse a través de su cuerpo y supo al instante que había estado conteniendo la compostura en un hilo. Ella sabía de esos bebés. Había estado con ellas desde el momento en que tenían tres meses de edad. Las amaba. Tal vez no sabía lo que era el amor, pero las niñas eran suyos, biológicamente o no, y ella los amaba.

Por mucho que fuera un infierno para el equipo —y él— pensar en las bebés, encerradas en celdas, tenía que ser una tortura para ella. Sintió las lágrimas calientes en su camisa y envolvió sus brazos alrededor de ella, abrazándola cerca de él.

—Voy a llevarla a descansar, chicos —dijo Wyatt—. Trap, no sé qué decir, pero gracias. Sé que tengo tu espalda.

Giró su cuerpo para evitar que ellos vieran la cara de Pepper. Ellos sabían.

Todos sabían. Eran Caminantes Fantasmas. A ellos no les gustaban las lágrimas de ella más que a él. Estaría avergonzada de haber llorado delante de ellos, pero ella nunca sabría que alguien tendría que pagar por esas lágrimas. Era una de ellos, una parte de su equipo real o no, y a ninguno de ellos le gustaba que alguien jugara con un Caminante Fantasma.

Él atrapó los intercambios de miradas sombrías que los hombres tenían sobre su cabeza. Si Nonny las cogió, no dijo una palabra. Se inclinó y besó la mejilla de Pepper.

—Ella necesita atención esta noche, Wyatt —dijo la abuela simplemente.

Él asintió con la cabeza y, barriendo su brazo alrededor de Pepper, la condujo fuera de la cocina y el pasillo. Sólo entonces se atrevió a mirarla. Las lágrimas corrían por su rostro. Lloró en silencio absoluto. Ginger había hecho eso.

Su bebé. Su corazón tartamudeó en su pecho. Abrió la puerta de la habitación de la bebé y posó su mirada en Ginger. Había un monitor de bebé, con una cámara en el interior para que pudieran verla mientras dormía y escucharla cuando se despertara. Aún así, a ambos les gustaba asomarse sobre ella antes de irse a la cama.

Cerró la puerta y se llevó a su mujer por el pasillo hacia su habitación. Una vez dentro de ella se alejó de él para estar en el centro de la habitación, secándose los ojos. Cerró la puerta y se apoyó en ella.

—Nunca tendrías por que llorar, Pepper —dijo en voz baja—. Eso está mal.

Ella trató de sonreír.

—Lo siento. No puedo dejar de pensar en ellas encerradas. He tratado de sacarlo de mi cabeza. Sé que no podríamos tenerlas sin la casa preparada para un asalto, pero aun así, dejarlas. Realmente pienso que las he abandonado. Son tan pequeñas, y yo sé que tienen miedo.

Ella se echó a llorar de nuevo y se arrojó sobre la cama, tirando sus rodillas contra el pecho en una pequeña bola que le rompió el corazón, casi tanto como lo hicieron sus lágrimas.

Wyatt se dejó caer en el extremo de la cama y cogió su pie izquierdo.

Arrastró su zapato y lo arrojó al otro lado de la habitación con un poco más de fuerza de lo que quería. Sus manos masajearon su pie por un momento antes de que él le quitara el otro zapato. Ambas piernas se cerraron de nuevo a su pecho.

—Cariño, vamos a tenerlas. Mañana por la noche vamos a tenerlas con nosotros. —Se quitó las botas y las puso a un lado antes de que él frotara la cadera de ella y la parte inferior—. Una noche más y van a estar en casa.

—Pero aún así, Wyatt, es una noche más en ese lugar horrible. No les dan ni una manta. Deben estar congeladas y con miedo. Sin mí ahí, yo no sé si alguien está cerciorándose de que tienen comida. No debería haberlas dejado. No pude sacarlas a través de los barrotes. No hubo tiempo suficiente. —Ella sollozó, respiró hondo y continuó—. Traté de volver, pero habían reforzado la seguridad y tuve miedo de que Ginger me siguiera dentro. Si yo estaba atrapada y ella estaba en el exterior, ¿quién cuidaría de ella?

Había sido una decisión desgarradora dejar atrás a las demás. Lo único que podía hacer era advertir a Braden que ella podría exponerlos y lo que hacían allí si ponía fin a los otras dos bebés.

Wyatt tiró su ropa a un lado y se arrastró sobre ella para llegar al otro lado de la cama. Sentado con la espalda contra la cabecera de la cama, se agachó y la tomó en sus brazos, sin importarle que estuviera desnudo y ella estaba completamente vestida. Él sólo quería consolarla. Sostenerla.

Ella se acurrucó en él al igual que lo hizo Ginger, acurrucándose pequeña y encajó en él sin dudarlo. Sus brazos se cerraron alrededor de ella, enjaulándola, abrazándola con fuerza. Su barbilla se dejó caer en la parte superior de su cabeza y él simplemente la dejó llorar.

La tormenta duró más de lo que esperaba, pero fue paciente, dejando caer besos en el centro de su espeso cabello sedoso y acariciando la nuca de su cuello.

—Lo siento —repitió ella, su voz amortiguada por el pecho.

—A veces el llanto es necesario, cariño, todo el mundo lo hace. Lo necesitas, llora. Estoy aquí y no voy a ninguna parte —le aseguró.

—Yo no lloro delante de la gente.

—Afortunadamente, Pepper, no soy la gente. Yo soy tu hombre. Lloras delante de tu hombre. Le dices que es lo que está mal y él lo arregla. Así es como funciona. Y si no es necesario arreglar o no puede hacer nada al respecto, justo en ese momento, yo sólo escucho.

Ella levantó la cabeza para mirarlo.

—¿Es eso lo que estás haciendo en este momento? ¿Escuchar?

—Estoy enamorado de ti, nena. Amar al infierno fuera de ti. Y cuando estés cansada voy a ponerte abajo y amarte un poco más. —Él empujó hacia atrás su cabello—. Lo necesitas. Y entonces te daré un baño caliente y te cepillaré el cabello y te podre en la cama.

Ella sonrió contra su pecho desnudo. Él sintió que sus labios se movían sobre su piel.

—Tienes un plan.

—Lo tengo.

Wyatt tiró de su blusa sobre su cabeza e hizo el trabajo por debajo de su sujetador. Sus pechos se derramaron, la tentación en sí, y su pene creció, presionando profundo contra su trasero. Wyatt la hizo rodar fuera de él, poniéndola fuera de la cama, con las manos en sus pantalones vaqueros. Él le quitó la ropa y lanzó un muslo sobre ella, se movió y entonces ella se sentó a horcajadas.

Pepper contuvo el aliento. Wyatt no le dijo nada. No quería darle ninguna explicación o indicación en cuanto a lo que él quería que hiciera. Cuando ella levantó una mano hacia su pecho, él le cogió la mano y se la puso con firmeza en la cama junto a ella. Apenas podía respirar por la forma en que la miraba. Ella nunca había visto esa expresión en particular en su cara antes. Suave. Amable. Delicada incluso. Más que eso.

Se inclinó y le dio un beso en la garganta. Mariposas despegaron en su estómago. Su lengua estaba allí, podía sentirlo sólo por un momento y luego besó su camino hacia el valle entre sus pechos. Apretó los labios allí. Persistía. Acarició con su lengua, besó a ambos lados de sus pechos y luego debajo de ellos.

Suavemente. Con reverencia. Como si él adorara su cuerpo. Su boca se movió más abajo, su lengua y sus labios encontraron su caja torácica y luego se traslado a su ombligo. Hizo girar su lengua y la besó varias veces.

Se movió de regreso, recogiendo la pierna por el tobillo, para que pudiera besar detrás de su rodilla y luego la planta de cada pie. Muy gentilmente empujó sus rodillas y la encajo entre sus muslos. Su boca encontró la parte interior de los muslos y la besó suavemente, su lengua saboreando su piel.

Pepper se quedó completamente inmóvil. Él estaba haciendo exactamente lo que dijo que haría. Él estaba mostrando su amor. Fue hermoso. La cosa más bella del mundo. Su rostro, tallado tan sensualmente, sus ojos brillando con un aspecto suave y su cabello oscuro y ondulado y su sexy boca, los músculos ondulaban. Era demasiado y sin embargo no era suficiente.

Ya podía sentir su cuerpo derramándose fuera como una bienvenida. Ella fue hábil y caliente, pero al mismo tiempo, que quería esto lento, tranquilamente amar lo que él le estaba mostrando. Su boca estaba sobre ella, conduciendo a levantarse, y luego todo fue Wyatt. Su polla se deslizó dentro y fuera de ella mientras sus manos le enmarcaban el rostro y le susurró en voz baja a ella en francés.

—Je t’aime, bébé, et je vais vous aimer éternellement[3].

Ella no podía respirar mientras se movía dentro y fuera de ella con exquisita ternura. Él la besó una y otra vez, vertiendo el fuego en su garganta. Vertiendo el amor. Ella casi se ahoga en él, el nudo en la garganta tan enorme.

Nadie la había tratado con tanta dulzura, o dicho palabras de amor. Ella envolvió sus brazos alrededor de él, levantando sus caderas para encontrarse con él, tratando de demostrar que ella sentía lo mismo.

—Wyatt —respiró ella su nombre. Era todo lo que podía hacer. Ella estaba demasiado llena de él. Demasiado superada por él. Wyatt. Sólo su nombre, pero luego, para ella, eso era todo. Su mundo ahora. Este hombre y la familia que estaban optando por hacer juntos.

Ella le mostró que lo amaba con la única manera en que ella sabía cómo, cuando terminaron y él la había besado en los ojos para quitar la última de las lágrimas y luego la besó en la boca de un millón de veces.

Se arrastró sobre él hasta su polla y suavemente y con cuidado hizo absolutamente segura de que estaba limpio, todo el tiempo sus ojos en los suyos.

Se estiró, con las manos detrás de la cabeza, con los ojos brillando en ella, al igual que un gato en la oscuridad. Le encantaba ver su rostro cuando ella lo atendió, le encantaba la forma en que disfrutó cada vuelta de la lengua y la boca de ella en él.

Cuando terminó, la atrajo de vuelta a la almohada, sacó una sabana sobre ella y la dejó para ir al baño y ejecutar su baño. Tumbada en la cama, ella lo miraba a través de la puerta mientras se movía alrededor, vertiendo algo en el agua del baño e incluso probarlo antes de volver por ella.

Ella no protestó cuando él le acunó en sus brazos y la llevó hasta el baño.

Ella no le dijo lo mucho que significaba para ella cuando le cepilló el pelo largo mientras que ella se relajaba en el agua. Ella no dijo nada hasta que los dos estaban de vuelta en la cama y se él estaba protectoramente alrededor de ella, abrazándola, su cuerpo apretado contra el suyo.

Pepper cerró los ojos y susurró a la noche. Para él.

—Je t’aime, Wyatt, soufflé de chaque avec dans mon corps.[4]

—Con cada respiración de tu cuerpo para siempre, Pepper. Para siempre —pronunció él, su voz sonaba soñolienta, su cálido aliento en la nuca de su cuello.

Pepper se encontró sonriendo en la oscuridad. Se sentía amada, él se preocupaba por ella, relajada y segura. Wyatt había hecho eso. Si necesitaba las palabras, podría dárselas a él.

—Pour toujours, Wyatt, vierte toujours. —Para siempre. Por siempre. Y lo decía en serio.

Capítulo 15

15

Wyatt maniobró el bote a través de la oscuridad, por las aguas pantanosas lentamente, suprimiendo así el sonido, para que no los pudieran detectar a través de la noche, los guardias que patrullaban la valla del Complejo de Plásticos Wilson. Nadie hablaba en voz alta, utilizaban señales con la mano o la telepatía para comunicarse, cuando Wyatt aproximó el barco tanto como se atrevió a su destino. Necesitaba el barco cerca en caso de que hubiera que hacer una salida rápida con las niñas.

Estaba agradecido de haber tenido que venir a esta parte de la ciénaga, muchas veces a lo largo de su infancia. Ello le había hecho más fácil evitar el ciprés y los tocones de árboles que se vislumbraban a lo largo de la costa cuando hicieron su camino en aguas menos profundas.

Cada uno de ellos sabía la disposición del edificio y cada uno tenía sus propias mejoras. Los cinco hombres estaban acostumbrados a trabajar juntos, ya eran un equipo cohesionado, pero Pepper era una forastera, una con la que no estaban familiarizados, sin embargo, ellos la necesitaban.

Normalmente, nunca hubieran ido al campo con alguien que no conocían. Wyatt vio a los demás intercambiando miradas incómodas y no podía culparlos.

Traer a alguien inexperto, a una nueva persona, a un equipo cohesionado era una receta para el desastre.

Él estaba seguro de que ninguno de ellos creía que los fuera a traicionar, ellos habían llegado a conocerla y todos ellos confiaban en Wyatt. Él estaba conectado a ella y él no había encontrado ni una sugerencia de conspiración o alternativa en el orden del día. Había dejado esto muy claro para ellos. Ella quería estas niñas como ellos lo hacían. Sólo que ella seguía siendo una desconocida.

Todos ellos sabían que podían contar con los demás, pero Pepper suspiró. Tendrían que hacerlo lo mejor que pudieran.

Draden saltó del barco en cuanto se detuvo, y casi instantáneamente desapareció en el terreno. Mezclándose, como un fantasma, moviéndose a través del fondo, imposible de encontrar a menos que estuviera lejos, o siendo demasiado tarde y ya el estuviera en la parte superior de su presa. Él sería el hombre encargado de tomar los guardias mientras que Wyatt, controlaba los perros.

Draden amarró el barco para mantenerlo en su sitio, utilizando un tocón de árbol.

Tener cuidado. Las serpientes y lagartos aman este lugar en concreto, Wyatt advirtió. Zeke, estamos contando en que los mantengas alejados de nosotros.

Entendido. En el campo, Ezequiel era todo negocio. El gato, en él era tan fuerte, que la necesidad de cazar a veces era abrumadora. Era enormemente fuerte y podía saltar alto, así como largas distancias. El saltaba la mayoría de las vallas sin ningún problema. Ezequiel era un hombre extremadamente peligroso, pero nunca abandonaría a un amigo, y lucharía a muerte para ayudar a un miembro del equipo en problemas. Wyatt estaba agradecido por tenerlo allí.

Por curiosidad, Pepper, preguntó Ezequiel. ¿Puedes controlar las serpientes?

Wyatt consideró la alerta inmediata en los miembros del equipo. Y le echó un vistazo a la cara. ¿La sentiría también? ¿Sentiría el cambio repentino de la energía en su contra? Ella ya se sentía como un intruso, un Caminante Fantasma defectuoso, destinada para la exterminación. Wyatt no estaba tan seguro de que Whitney quisiera verla muerta, pero aún así, él sabía que se sentía muy sola.

Sus ojos se reunieron cuando ella tomó su mano a un paso de la embarcación. Sacándola cerca de su cuerpo, queriendo que ella se sintiera protegida.

—No del modo que te refieres, Ezequiel. No puedo hacer que se alejen de mí, pero puedo calmarlas a veces si están agitadas. Por lo general soy consciente de una serpiente cerca de mí, pero no siempre puedo contar con eso. Aquí, en el pantano, tuve suerte una o dos veces. Es posible que Ginger pueda sin embargo, añadió, como un hecho.

Wyatt sabía que ella no se sentía cómoda. Sus dedos se apretaron alrededor de los suyos y atrajo su mano a su pecho, vertiendo su mente en ella, llenándola con él, con su creencia en ella. Ella no estaba sola y él no quería que ella nunca pensara que lo estaba.

Quería decir lo que he dicho anteriormente, Pepper. Estamos juntos en esto. Nos pondremos en contacto. Los chicos me utilizan para trabajar con los demás. Confían en ti, pero eres una desconocida en medio de un equipo que ha trabajado juntos en muchas batallas. Sabemos cómo piensa el uno y el otro.

Ella asintió con la cabeza, demostrando entendimiento.

Permaneceré abierta para ti en todo momento. Puedes construir un puente entre nosotros, Wyatt, así estoy incluida en el circuito.

Y estás bajo mi mando. Lo quiero dejar muy claro. Es importante que trabajemos en conjunto como equipo, Pepper. No puedes correr como un comodín suelto cuando nuestras vidas están en peligro. Nuestra primera prioridad son las niñas, pero si tenemos que parar y desvanecernos, vienes con nosotros.

Mordió fuerte su labio inferior. Su culpabilidad y tristeza al dejar las otras dos chicas detrás todavía batiendo en ella. Tenía miedo, miedo de que ellas creyeran que les había abandonado, y que la culparan, pero había que estar preparados para luchar con los soldados de Whitney una vez que tomaran las niñas, y eso significaba tiempo de preparación.

Nunca me perdonaría si algo les ocurre a ellas. Yo sé que Braden habría ordenado a los guardias y a los técnicos de laboratorio que les dijeran que las dejé y que no iba a volver por ellas. Ella se lo había dicho la noche anterior, pero la dejó decirlo de nuevo. En medio de un equipo de Caminantes Fantasmas, tenía que sentirse aislada. Ella no estaría si no la necesitaran sus hijas. Ellos podían matar a los guardias y utilizarían sus claves y huellas para abrir los ascensores, pero al mismo tiempo destaparían la caja de pandora. El objetivo era entrar y salir sin que nadie pudiera saber que estaban allí hasta después de que se hubieran ido. La última cosa que alguno de ellos quería hacer, era luchar con dos bebés en sus manos.

Wyatt tomó la delantera, moviéndose a través del pantano, sintiendo con cuidado no sólo con su experiencia, sino también con sus sentidos de gato. A menudo, se podía dar un paso y hundirse solo a través aguas turbias y fangosas, derecho hacia abajo. El terreno podría ser muy fino en algunos lugares. Uno tenía que saber por dónde pasar, e incluso entonces, la erosión siempre era cambiante en el pantano.

Los bebés te conocen mejor. Los guardias y personas del laboratorio, no serán capaces de persuadirlas a ellas de forma diferente. Serán capaces de detectar las mentiras.

Ginger puede, y sin duda alguna, las otras también. Creo que Whitney nos quiere junto a las bebés. Yo creo que él estudió mi personalidad y la tuya, sabía que íbamos a luchar por las niñas, independientemente de si creíamos o no que eran biológicamente nuestras.

Por ende, podríamos estar cayendo en una trampa. ¿Lo que quiere decir que nos quiere a todos con vida en este horrible complejo, como conejillos de indias para sus experimentos?

Wyatt se encogió de hombros.

En realidad no importa mucho, ¿verdad? Nosotros, realmente no nos estamos quedando aquí, por lo que realmente tienen una opción. A Whitney no le gusta hacer las cosas fáciles para nosotros. Él crea sus horribles pequeños experimentos para ver cómo sus soldados trabajan juntos. Eso es parte de su diversión.

Él levantó su puño mientras se acercaban al final de la línea de vegetación arbórea. Su equipo se hundió bajo y exploró la alta valla justo delante de ellos.

Pepper siguió su ejemplo. Ella había salido muchas veces de niña, y adolescente, al campo de práctica y para aprender maniobras, pero no estaba familiarizado con sus señales silenciosas.

Malichai saltó de las ramas del árbol más cercano, deslizándose, fácilmente, teniendo cuidado de minimizar el susurro de las hojas o el balanceo de las ramas.

Era ligero y ágil cuando necesitaba serlo, un extraño fenómeno en un hombre tan grande. Las demás lo llamaban el hombre de goma, porque su columna vertebral era muy flexible, muy similar a la de un gran gato, que podía girar en un trampolín y cambiar de dirección. Su columna vertebral flexible era muy útil cuando se movía rápidamente a través de árboles.

Dos guardias de este lado. Nuestro amigo Larry y su amigo, Jim. Ellos tienen el perro, Wyatt. Tendrás que llegar y controlar ese perro. Huele el gato en todos nosotros.

No lo creo. El no reaccionó realmente cuando estaba cerca de la casa y tenía mi olor en todas partes. Pienso que está entrenado en encontrar un determinado olor. Serpiente. Él reaccionó cuando Pepper estaba cerca. Casi he conseguido llegar a él. Dame otro minuto. Draden, mantén tu posición.

Draden quieto en el borde mismo de la hierba que conducía a la valla. El perro gimió, balanceando la cabeza hacia ellos, y, a continuación, rápidamente, se giró, paseando casualmente cerca de la valla con su controlador.

Wyatt esperó hasta que los dos guardias se trasladaron a la vuelta de la esquina del edificio.

A que estás jugando, Draden, ten cuidado. Ellos tienen un guardia en el techo. No debemos olvidar las cámaras. No queremos que Whitney nos vea a cualquiera de nosotros trabajando juntos. No le daremos a ese hombre nada de nada si lo podemos evitar.

Un perezoso en el tejado, dijo Malichai. Ningún soldado. Esta encendiendo un cigarrillo. Tiene una cómoda silla allí arriba y está sentándose a leer.

Un guardia instruido. Wyatt no pudo alejar la risa de su voz.

Los guardias de la planta de plástico no tenían ni idea de lo que pasaba dentro o fuera de su recinto y eso los hacia un poco relajados. Larry, por lo que sabía, estaba sospechando. Incluso había tratado de advertir a Wyatt, cosa que no estaba en los planes de Whitney. Los guardias civiles eran considerados desechables por Whitney y Braden. Wyatt no los consideraba desechables, y por eso le advirtió a su equipo, especialmente a Ezequiel y a Trap que utilizaran tan poca fuerza como fuera posible.

¿Estas absolutamente segura del espesor de las paredes?, preguntó a Pepper, construyendo un puente para que su equipo pudiera escuchar.

No puedo estar completamente segura. No hay manera de medirlas, Wyatt. Fui a los planos originales y añadí lo que pensaba que había visto, pero si estás planeando poner una carga, preguntó evidentemente preocupada.

Las cargas hacen ruido. Vamos a estar en absoluto silencio. Yo preferiría que no se supiera que hemos estado aquí, al menos no esta noche. Trap, nosotros no tenemos las medidas exactas. Si puedes sentir que tan grueso es el concreto del muro, intenta entrar. Sino pensaremos en otra cosa.

Dime lo que estás haciendo, exigió Pepper.

Vamos a tomar el edificio. Iras a través de las salidas de aire al igual que hiciste antes. En el caso de que nos estén esperando, Trap, irá en primer lugar para protegerte a ti y a las niñas.

¿Ese es tu plan? ¿Estás loco? Es imposible. Él es demasiado grande. Nunca sería capaz de pasar a través de la rejilla de ventilación.

Wyatt dobló sus dedos en la nuca de su cuello, su pulgar empujando hacia arriba su barbilla, de tal manera que ella se viera obligada a mirarlo. Podía sentir su pulso latiendo con fuerza en sus manos.

Él estará allí. Puede hacerlo, vas a verlo y tú vas a esperar hasta que todos entremos para traerte de vuelta. Si tenemos que hacerlo, vamos a matarlos a todos en el interior. No queremos, pero no vamos a dejar las niñas en esas celdas, Pepper. Esa es una promesa.

Ella tragó duro y puso su mano sobre su antebrazo.

Sabes que alguien te estará esperando en las celdas. Tal vez. Tal vez no sea así. Ya que nunca han tenido un verdadero robo antes y supongo que, no creen que sea posible.

Pepper tomó una respiración profunda y dejó que saliera.

¿Cómo va a entrar Trap en las celdas, donde las niñas están detenidas sin ser visto? nunca me dijiste.

Eso es lo que él hace, cariño. Sólo haz tu parte y llega a tu posición. Espera hasta que te dé el visto bueno y, a continuación, llega a las niñas. Y no dejes que muerdan a Trap.

Por favor, no dejes que muerdan a Trap, añadió Trap, una risa tenue en su voz. Yo soy el que va a averiguar si sirve tu antídoto Wyatt, así que en realidad, yo soy uno de los chicos buenos.

Wyatt reconoció el intento de humor como lo que era, Trap llegando a Pepper para tranquilizarla. Trap parecía de sangre fría, lo que era cierto, pero había una brújula moral que a menudo le impedía ir en la dirección equivocada.

Había estado intentando desde el principio hacerse insensible respecto a ella y a lo que decía sobre las niñas.

De todos los miembros del equipo, Ezequiel y Trap eran los más peligrosos. Malichai parecía tolerante, incluso encantador, pero él era muy cercano a su hermano. Ninguno de ellos dudaría en matar, incluso civiles, si creían que constituían una amenaza para la misión. Wyatt quería asegurarse de que eso no sucedería.

Les voy a decir, aseguró Trap.

Envía a Draden, dando Malichai el visto bueno. El guardia en el techo está totalmente inmerso en su libro. Tiene una botella de cerveza allí con él. En serio, Wyatt, está bebiendo cerveza en el trabajo.

Draden despegó como si hubiera sido despedido de un arma de fuego, corriendo por el suelo abierto hacia la valla.

Drop. Drop. El guardia en el techo tiene compañía. Draden cayó en el suelo, cerca de la valla en el pasto corto, en un espacio abierto, y simplemente desapareció.

¿Que infiernos fue eso, Malichai? Wyatt se rompió. ¿Cuántos guardias están allí?

Estoy tratando de ver, Wyatt, pero no es como si tuviera una buena vista de toda la cubierta. Si están en el otro lado, no tengo manera de saber.

Pepper, ¿cuántos malditos guardias tienen para el techo como regla general?, preguntó Wyatt. Esa habría sido una información útil.

No tengo ni idea. Yo creo que ninguno. Sólo he visto las patrullas alrededor del edificio.

Me voy a mudar a su posición, informó Ezequiel. Puedo protegerlo de la azotea, así como de los guardias patrullando el vallado.

No abras fuego a menos que alguien tenga una pistola con él, advirtió Wyatt. Esto era exactamente lo que él quería evitar. Ellos habían hecho el reconocimiento varias veces y nunca habían tenido más de un guardia en el techo. La mayoría del tiempo, como Pepper había dicho, no había un guardia.

Quieto, Draden, aconsejó Malichai. Larry y el perro vienen de nuevo, y Jim viene detrás, no muy lejos. Wyatt aspiró. Draden era muy bueno para camuflarse. Su piel, su cuerpo, todo se volvía como lo que él tocaba. Varios Caminantes Fantasmas eran capaces de cambiar su color de piel, pero Draden era claramente una mejora de los modelos más antiguos. A menudo le costaba mucho trabajo.

Aún así, ni el perro, ni los dos hombres parecían estar nerviosos, a diferencia de los guardias en el tejado. Los miembros del equipo se mantuvieron inmóviles cuando el perro se movió hacia la línea de la cerca y Larry le permitió un poco más de espacio. Wyatt reprimió duramente al animal, tomando el control, no teniendo ninguna posibilidad. Como regla general, cuando se conectaba con un animal, era cuidadoso, pero la vida de Draden estaba en riesgo así como toda su misión. Forzó al perro a mantenerse en movimiento y no en alerta, a pesar de que era evidente que el animal olía a Draden acostado tan cerca.

Tenemos un tercer guardia en el techo. Creo que estamos teniendo una fiesta. En serio, Wyatt, tenemos comida ahora. Comida y cerveza. Nuestro hombre con el libro lo ha guardado y parece que está entretenido.

Tienes que estar bromeando, dijo Wyatt, exasperado.

Pues no. Todos ellos están destapando botellas de cerveza. Yo podría ir a reunirme con ellos. Parecen estar teniendo un mejor momento que nosotros. Wyatt juró. Ellos escogieron la noche en que los guardias decidieron hacer una fiesta y nada menos que en el techo. Debían haber elegido la ubicación con el fin de quien fuera que terminara sus funciones de guardia esa noche pudiera unirse a ellos.

Mantén un ojo en Larry. Todavía estamos haciéndolo esta tarde. Lo que complica las cosas, pero al menos sabemos dónde están la mayoría de los guardias. Y que no están en el edificio. Todos estos eran guardias civiles, los responsables del lado de plásticos del laboratorio. Ningún soldado en esta parte estaba en alerta, y no había duda en su mente de que Braden había puesto el complejo en estado de alerta.

Larry estaba demasiado tenso.

Tenía que saber sobre la fiesta y eso le hacía estar aún más preocupado. A Wyatt estaba comenzando a gustarle Larry a pesar de todo. El hombre tomaba muy en serio su trabajo y había tratado de advertirle a Wyatt de que podría haber problemas, indicándole a los locales que debían mantenerse alejados de la planta.

Wyatt quería que Larry y su perro siguieran avanzando. Jim parecía tan nervioso como Larry, acunando el rifle como si se tratara de una mujer. Incluso acariciaba el cuerpo en ocasiones. Un cocodrilo vociferó y él casi saltó de su piel. Acelerando sus pasos, Jim se encontró con Larry.

Los ruidos extraños siempre acompañaban el anochecer en el pantano. Las serpientes se podían escuchar al bajar en el agua de las ramas de los árboles encima de la cabeza. Las aves volaban de árbol en árbol en un esfuerzo por encontrar puerto seguro. Las lechuzas chirriaban su descontento cuando habían perdido sus presas. Todo tipo de insectos tocaban su canción en la noche. Las luces parpadeaban en la profundidad de los árboles, y en las oscuras aguas, los ojos brillaban como depredadores nadando y en espera de una presa. Claramente a los guardias no les gustaba la sinfonía de la noche. Wyatt había crecido allí y para él era una nana familiar, pero era evidente que cada nuevo ruido y sólo un aullido ponían los dos guardias más nerviosos.

El perro atrapado entre la tensión de los dos hombres, empezó a resistirse al afirmamiento de Wyatt. Él no podía permitirse el lujo de perder el perro y permitir que les advirtiera de la presencia de Draden, pero cada vez era más difícil su control sobre el animal, y corría el riesgo de lesionarlo. Mantuvo su agarre apretado en el perro, tratando de calmarlo al mismo tiempo, lo que le obligó a calmar su mente, con la esperanza de relajar el animal. Los hombres caminaron juntos, Larry mirando al perro para detectar signos de que algo peligroso acechaba al otro lado de la valla. Tomó unos valiosos minutos para que ellos llegaran al lado opuesto del edificio y dieran la vuelta a la esquina.

Ahora, dijo Malichai. Corre. Corre.

Tengo los ojos sobre ellos, Draden, aseguró Ezequiel.

Wyatt se tragó la necesidad de recordar a Ezequiel no disparar a menos que fuera absolutamente necesario. Había una zona para los gatos, que había encontrado, y a veces todos habían tenido que luchar para mantenerse fuera de ella, pero una vez allí, la necesidad de cazar y matar era casi abrumadora, un derivado de sus mejoras.

Draden no dudó, teniendo de ambos su palabra. Fue hacia arriba por encima de la valla como si el obstáculo no estuviera allí. Su trabajo consistía en sacar los guardias de patrulla para que el resto del equipo pudiera entrar sin ningún tipo de incidente. El cambio de guardia cambio no tenía lugar hasta dentro de otras dos horas. Lo que según Wyatt, les daba el tiempo necesario para entrar y salir del recinto sin ningún tipo de incidente.

Draden desapareció en torno al lateral del edificio. Al instante, Wyatt consideró la resistencia del perro.

Ambos hombres están hacia abajo. Están fuera. Deben dormir unas pocas horas.

—Wyatt supo el momento en que Draden sometió al perro. Al igual que a los dos hombres, el perro se fue en silencio.

Estoy colocando los cuerpos fuera de la vista. Denme un par de minutos.

Malichai, ¿Qué está pasando en el techo?

He contado cinco guardias. Están bebiendo cerveza y comiendo pastel. Yo creo que alguien está de cumpleaños.

Nosotros vamos a entrar, dijo Wyatt. Trap y Pepper, esperen hasta que hayamos despejado la guardia en el techo.

La patrulla esta suprimida, dijo Draden. Estoy empezando a subir.

Espera, exigió Ezequiel. Me he trasladado, pero necesito un par de minutos para llegar a una posición que cubra su culo. Permanezcan en sus puestos hasta que dé el visto bueno.

Y me dan un minuto para llegar desde el otro lado, advirtió Wyatt.

Él corrió a través de la tierra abierta, sin frenar cuando la valla apareció por delante de él. Saltó, utilizando su mejora para despejar el gran eslabón de la cadena y el alambre de espino. Cayó al otro lado y siguió corriendo a un lado del edificio.

Ya está, dijo Ezequiel. Los tengo cubiertos.

Estoy en posición, aseguró Wyatt. Hagamos esto.

Tres historias eran una subida, incluso para un gato, pero escaló el edificio, usando los dedos y los apoyos cuando podía y la pura fuerza en otros momentos.

Subió rápido, sabiendo que si otro guardia aparecía debajo de él o en el otro lado, él y Draden podrían ser descubiertos. Ezequiel había cambiado de posición para cubrir a Draden. Malichai estaba cubriendo a Wyatt.

Estoy en la parte superior, Draden. He contado cinco guardias. Sus armas están apoyadas contra la pared a su lado. Yo veo tres pistolas, pero probablemente están todos armados. Dos de los tres armados están cerca de ti, el otro está casi encima de mí. Voy, en primer lugar porque sus manos están cerca de su arma.

Los veo, confirmó Draden. Yo me quedo con los otros dos. ¿Listo?

Wyatt tomó un respiro y lo dejó salir. Calmadamente golpeo a cada uno de los hombres, uno tras otro y, a continuación, volvió al primero para garantizar que se hubiera ido hacia abajo. Los hombres cayeron al suelo, uno con su botella de cerveza, los dedos flácidos. Wyatt capturó el sonido, amortiguándolo, pues de esa forma se hubiera llevado la tranquilidad de la noche.

Los cinco abajo, dijo Wyatt, tirándose él mismo sobre el techo con Draden. Draden ya estaba recolectando armas tan rápidamente como era posible mientras que Wyatt comprobaba a los guardias. Asegurándose de que todos ellos estuvieran vivos.

Trap, te toca. Entra en primer lugar. Pepper, cuando lo haga, eres la próxima.

Cuando entres al laboratorio, Wyatt, necesitamos todo lo que podamos encontrar sobre el antídoto, lo que han conseguido en sus investigaciones, dijo Trap. Infiernos, tan solo consigue todo lo que tienen. Podría resultarnos útil.

¿Por qué van a los laboratorios?, preguntó Pepper, de repente ansiosa. Pensaba que esto era solo por las niñas. Y tal vez tratar de rescatar a la mujer que tienen presa. ¿Por qué vas dentro? Ese piso está fuertemente custodiado y necesitas llegar al tercer piso para todo. Los guardias que hay allí, son diferentes. No me dijiste ni una sola palabra sobre ir adentro. Es peligroso. Insonorizadas. No necesitamos nada de allí. No había duda de la ansiedad en su voz, o de su preocupación por él, y él no pudo evitar sentir una pequeña satisfacción por el hecho de que ella no quisiera que estuviese en peligro. Había sabido todo el tiempo, que ella no lo quería en ninguna parte cerca del laboratorio. Él no le dijo lo que harían a propósito. Ella no comprendería la necesidad de obtener los archivos de las niñas.

Tenemos que averiguar por qué se crearon las niñas, lo que les hicieron, y cómo podemos luchar contra ello, admitió. Voy a estar bien.

Realmente, Wyatt, no entres allí. Esto es una locura. No necesitamos la información, lo suficiente como para arriesgar su vida. Ella estaba rogándole, con más miedo del laboratorio que de las celdas.

Él trató de calmarla, empujando una capa de calma en su mente, a pesar de que utilizó su tono de orden.

Sólo toma las niñas y sal de allí. Malichai y Ezequiel nos cubrirán fuera. Voy a estar en el interior con Draden. Trap estará en la planta baja cuidando su espalda y, a continuación, intentará liberar a la mujer.

Yo no veo cómo es posible que él entre, reiteró ella.

Somos Caminantes Fantasmas, señora, dijo Ezequiel, como si eso explicara todo, y así lo hizo. Igual que tú. Haz lo tuyo que nosotros haremos lo mismo. Whitney había perfeccionado sus experiencias y aprendido de sus errores, él se propuso y consiguió mejorar y mejorar sus soldados sin demasiadas consecuencias. La especialidad de Trap era la más peligrosa, por lo que respectaba a Wyatt. Trap tenía una mente clara y brillante, con los números, pero si sus mediciones no eran exactas o estaban fuera de su información, podrían versen en serios problemas.

Wyatt tomó una respiración profunda y dejó que se fuera, mirando desde el techo, como Trap corrió a través del espacio del colector abierto y cubrió fácilmente la valla en un salto. Él aterrizó más suave que cualquier gran hombre tuviera derecho a hacerlo, haciendo su camino al lado del edificio donde las niñas se encontraban.

Ellas conocen la lengua de los signos, Trap, le recordó Wyatt, sólo en el caso de que Trap terminara en una celda con una de los bebés. Muerden por miedo, de la misma manera que una serpiente.

Bueno, mamá, ¿Vas a dejarme llegar a esto, o vas a gimotear sobre mí toda la noche? He metido unos cuantos libros sobre el lenguaje de los signos en mi memoria y tu mujer prometió decirle a las bebés que estoy de su lado. Wyatt sabía que tenía que permitir que Trap hiciera su trabajo, pero no pudo evitar sentirse renuente. Él nunca podía sacudirse el miedo cuando Trap estaba a punto de pasar por algo sólido. Si hacia un mal cálculo, estaba tostado.

Trap pasaba las manos sobre la pared de hormigón, ignorando la horma y la baba verde colgando de la superficie. Cerró los ojos, centrándose en los materiales que se utilizaron para crear el muro. Piedra caliza. Ceniza. Escoria. Y todo lo agregado. Él mismo encontrando cada uno de los componentes, bloqueando todo lo demás fuera de su mundo. Ya no podía escuchar los latidos del corazón de la ciénaga, sólo el débil zumbido de la energía proveniente de la pared de hormigón.

Él era un científico y todavía tenía un tiempo difícil tratando de comprender por qué su cuerpo parecía absorber el pasado de cualquier objeto que estuviera tocando. «Vio» el edificio. Sentía el espesor. El grosor del hormigón. Encontró cada pieza de hormigón reforzado con acero o a través de la construcción, la sensación del mismo acero pasando a través de su propio cuerpo.

Una vez que se había ajustado a la estructura molecular de la pared, sintió que su propio cuerpo se extendía hacia él. El efecto fue desgarrador y molesto, casi como si se soltase. Él todavía estaba exactamente en el mismo sitio, pero sintió como si su piel y su cuerpo se hubieran levantado de su propio cuerpo y se hubieran arrastrado dentro del cemento.

Se tomó un respiro. Siempre estaba ese momento en el que no estaba seguro de que en realidad fuera a ir a través de la ley natural. Sus huesos dolían. Su cabeza era como si pudiera explotar. Nunca llevaba armas con él o las escondía fuera de la pared de cualquier edificio en el que estuviera entrando, porque ellas no pasarían con él. Las prendas de vestir habían sido un gran problema inicialmente, pero él dedicó una gran cantidad de tiempo en su laboratorio, a un material que pudiera aferrarse a su piel y separarse de la misma manera que su cuerpo y, a continuación, volver a montarse en el otro lado.

Se acercó y se presionó al cieno verde, abrazando la roca y permitiendo que lo consumiera. Eso era exactamente lo que sentía, como si un gigante le hubiera dividido en dos y lo tuviera en su boca. No había luz, tenía la sensación de estar en un momento terrible y podía oír los familiares gritos en la cabeza. Incluso su intelecto no podría superar la respuesta humana de ser desgarrado y absorbido.

No había manera de respirar, de permitir la entrada de aire. Él nunca tuvo la certeza de que realmente, tuviera pulmones en ese momento, o si habían sido arrancados de su cuerpo. Contó en su cabeza. Sabía exactamente cuánto tiempo duraba su paso a través de diversos materiales, dependiendo de la espesura de lo que iba a través, pero nunca había intentado un muro tan sólido o tan grueso.

Se encontró al otro lado, temblando, jadeando, su corazón palpitando, su cráneo demasiado estrecho para su cerebro y el sabor metálico de la sangre en su boca. Al mismo tiempo, fue consciente de los dos soldados, a espaldas de él.

Estaba lo suficientemente cerca para llegar y tocarlos. Ambos estaban absorbidos atormentando a las bebés en celdas separadas.

Las niñas, idénticas a Ginger, se estremecían en la parte posterior de sus celdas. Era evidente que las tres niñas eran trillizas, no a partir de embriones individuales sino de uno solo. Una de ellas tenía lágrimas en su rostro, pero no hacía ningún sonido. Los hombres tenían una larga vara de metal que estaban utilizando para empujarlas a través de las barras. En el extremo de uno de ellos, había un gancho abierto curvado que estaban utilizando para tratar de enganchar el cuello de la niña que lloraba, claramente para arrastrar la bebé cerca de ellos. El otro tenía un vaso con un paño estirado sobre él.

No había duda en la mente de Trap de que estaban intentando extraer, veneno de la niña. Trap no era como Wyatt. No sentía ira a menudo. De hecho, rara vez sentía emoción, él siempre estaba demasiado ocupado en encontrar respuestas a los problemas corriendo en su cabeza. Pero ver a dos hombres adultos, sonreír como simios, sometiendo a las bebés hizo hervir a su sangre lentamente.

Las niñas lo vieron instantáneamente, pero no alertaron de su presencia a los soldados. Alargó la mano y cogió la cabeza del hombre más cercano, ajustando el cuello con fuerza, utilizando una mayor velocidad y mayor fuerza. Fue por el segundo hombre antes de que el soldado pudiera recoger su arma, una semiautomática que había colocado cerca de la puerta. En su lugar, el soldado fue por su cuchillo.

Trap sujetó su mano hacia abajo alrededor del soldado, atrapando los dedos del hombre en torno al arma.

—No tengan miedo —dijo en voz alta a las niñas—. Pepper, su madre, me ha enviado para ayudarles.

No sabía cuánto habían entendido, pero Ginger entendía mucho. Estaba claro que era una niña brillante. Whitney había utilizado deliberadamente el óvulo y el esperma de dos genios con la esperanza de producir un niño inteligente. Si Ginger era una indicación, el hombre había logrado ese cometido.

Trap alejó al soldado de las niñas hacia el lado opuesto del espacio cerrado.

No había mucho espacio. La espalda del hombre golpeó las puertas del ascensor, un sonido fuerte. Pepper le había dicho que se trataba de una cárcel insonorizada, y esperaba que ella tuviera razón. El soldado lo golpeó con su mano libre, tres tiros en la cara. Trap caminó cerca, desplazando al hombre, golpeando su cabeza en la cabeza del soldado y, a continuación, su puño perforando la manzana de Adán.

Dejó que el cuerpo cayera al suelo.

Estoy adentro. Estoy armado. Las niñas están aquí en celdas separadas. Si puedo conseguir que confíen en mí, voy a abrir las celdas. Pepper, ponte en movimiento. Sin duda es una trampa, Wyatt. Tenían dos soldados esperando. Soldados, no guardias civiles.

¿En dónde estás, Pepper?, preguntó Wyatt. Trap, no tomes ningún riesgo. Pepper llegará rápidamente. Ella ya conoce el camino. Espera por ella.

Una de ellas está llorando, Wyatt, y la otra está a punto de hacerlo.

Maldita sea, Trap, sigue las órdenes. No te acerques a ellas hasta que llegue Pepper. Wyatt rara vez mostraba emoción durante una misión, pero sin duda su alarma vino a través de él.

Trap dirigió su atención a las niñas, manteniendo una distancia de las puertas de las celdas. Él les dijo a ellas que Pepper le había enviado y que estaba en camino. Quería abrir las puertas de la celda pero no quería que ellas tuvieran miedo. Ninguna se movió durante un momento, pero él estaba seguro de que se comunicaban. Una de ellas movió rápido las manos.

Él frunció el ceño, intentando leer el pequeño movimiento de las manos. Él había aprendido el lenguaje de las señas, por supuesto, de los libros que él leyó. Lo que no había sido tan difícil, y su mente los recordó al instante, pero ver los movimientos realizados con los dedos era una cosa totalmente diferente.

—Tendrás que reducir la velocidad —dijo en voz alta—. No soy el mejor leyendo los signos. —Agregó además la palabras, utilizando su lenguaje de signos. Una de las chicas se acercó a las barras de su celda y levantó sus brazos en el aire, repitiendo las señales que había hecho antes, pero esta vez mucho más lento.

Él asintió con la cabeza.

—Ginger está bien. Y Pepper. Vamos a salir de aquí. ¿Cualquiera de ustedes sabe si la otra detenida en el otro lado está aún viva?

Las dos chicas se miraron entre sí. La que ya se había comunicado con él, moviendo sus dedos de nuevo.

—Mi nombre es Trap. Soy amigo de su padre. Somos como ustedes. Mejorados. No sé si saben lo que eso significa, pero han realizado experimentos en nosotros. —Él se dobló para examinar los cuerpos de los dos soldados, en busca de las llaves. Podía abrir las celdas, pero sería más fácil con las llaves reales.

La adrenalina le había mantenido, pero ahora que los dos guardias habían sido controlados, sentía los efectos desgarradores del paso de su cuerpo a través del cemento. Se sentía enfermo y mareado. No podía pensar demasiado en porque él tenía que salir de la celda y dar el siguiente paso si se iba a tratar de salvar la otra presa.

—Me dan un minuto —dijo, y se hundió en el suelo al lado de uno de los soldados caídos. Las niñas estaban un poco nerviosas con su tamaño, sin pestañear, los ojos mirando hacia él, tratando de decidir si era amigo o enemigo. Aún así, le miraban justo como Wyatt. Wyatt era una de las pocas personas que podía llamar su amigo y era intensamente leal a sus amigos. No había duda en su mente que estas eran las hijas de Wyatt.

La niña pequeña afirmó de nuevo. Le sonrió.

—Sí, estoy bien. Siempre me pasa esto cuando paso a través de una barrera, como la parte exterior de la celda, es muy duro para mi cuerpo.

Ella frunció el ceño, y se dio cuenta de que estaba sonriendo. Ella era tan pequeña, sus manos y pies, como una muñeca, pero su intelecto se mostraba en su expresión facial y se veía mucho como Wyatt, cuando frunció el ceño, Trap quería reír. Sus pequeñas manos se movieron incluso más rápido.

—¿Qué cómo es posible que pasara a través de la pared? —Trap hizo la pregunta en voz alta. Él puso su cabeza hacia abajo y tomó varias respiraciones profundas, tratando de recuperarse. La idea de repetir la experiencia era cada vez más difícil de pensar—. Es complicado, y no, no lo pueden hacer. Sus cuerpos no les permitirían hacerlo.

Por primera vez, la otra niña, firmaba. Atrapando su corazón en un saltó cuando vio su pregunta.

—¿Qué es un padre? Esa es una buena pregunta, bebé. Yo no tuve mucho de eso, pero su padre es lo mejor. Es sólido como una roca. ¿Sabes cómo Pepper se ocupa de ustedes? ¿Cómo cuida de ustedes? Como una madre. El padre es la versión masculina de la madre. —No sabía cómo explicárselo mejor a ellas. Se sentía un poco ridículo sentado en el suelo de las celdas, junto a dos cuerpos tratando de explicar que era ser padre a dos bebes de diecisiete meses de edad. ¿Cómo podría ser posible que comprendieran las cosas que estaba diciendo?

Él abrió la chaqueta del soldado más cercano a él, por primera vez dándose cuenta de que la celda estaba fría.

—¿Siempre hace frío aquí abajo?

Las dos niñas estaban temblando. Él apenas había registrado ese hecho; ahora que lo podía ver, hacía mucho frío. La más aventurera afirmó de nuevo.

—Las mantienen en el frío, para que no puedan moverse muy rápido, ¿es eso correcto? ¿Es lo que estás diciendo? —preguntó Trap, el sentimiento de indignación, inundándolo de nuevo.

Las niñas asintieron con la cabeza, el oscuro cabello ondulado flotando alrededor de sus rostros. Sintió que su corazón se derretía un poco. Ni siquiera le gustaban los niños. Bueno eso no era exactamente verdad. No sabía si le gustaban ellos o no. La mayoría del tiempo, parecían molestos. Así que pasaba por alto su existencia, pero estas niñas parecían brillantes. Se comunicaban con inteligencia, sin importar su edad.

La idea de que estas niñas, claramente hubieran tenido un tiempo difícil viviendo en el frío, y que eran mantenidas en estas condiciones, hicieron que su ira fuera en aumento.

Pepper, está congelando aquí abajo. Date prisa. He encontrado las llaves para abrir sus celdas.

Estoy en camino, respondió Pepper. Esta muy estrecho. Estaré allí en unos pocos minutos.

No abras las celdas, Trap, aconsejó Wyatt.

Tienen frío y miedo, explicó Trap, sintiéndose un poco ridículo. Él no era de la clase de hombre que incluso se diera cuenta de cualquier cosa que no fuera puramente científica, pero por alguna razón, él quería tener los bebés cerca de él y calentarlas. Pensó que tenía que ser por su relación con Wyatt. Deliberadamente mantienen las celdas casi en congelación.

Ellas tienen algo aparte de serpiente, posiblemente chita, dijo Wyatt, por lo que son extremadamente rápidas. He visto a Ginger corriendo en el pantano y yo no podía creer lo rápida que era. Más rápido de lo que somos, Trap. Deben mantener el frío allí abajo para evitar que se muevan demasiado rápido alrededor.

Trap cogió las llaves de las celdas de las dos niñas.

—Vuestra mamá está en camino. Ella llegara a través de la rejilla de ventilación, al igual que hizo cuando se las arregló para sacar a su hermana. Puedo abrir sus células si lo desean y pueden acurrucarse en la chaqueta del soldado para que permanezcan calientes mientras esperan a que ella llegue. Una vez que estén calientes, serán capaces de avanzar más rápido. Pero no quiero que tengan miedo de mí. Si prefieren, pueden permanecer donde están hasta que ella llegue. Es su elección.

Pensó que a las niñas no les daban muchas opciones. Se miraron de nuevo, hablando claramente en algún idioma telepático que sólo ellas hablaban.

Finalmente, la más alta asintió con la cabeza.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Trap.

—Cannelle. —Fue la primera vez que la niña hablaba en voz alta.

—Thym —añadió la otra.

Pepper, estoy abriendo las celdas. No soporto que estén al frío. Si me muerden, por lo menos me ahorro el tener que pasar a través de la pared una vez más para llegar a nuestro otro preso.

Trap. Detente. Si te muerden… Wyatt se rompió.

Lo siento, hombre, son simplemente demasiado pequeñas para dejarlas en el frío. Ya me siento como un monstruo por haber matado a los soldados enfrente de ellas.

Capítulo 16

16

Wyatt frotó sus manos generando calor. Sus palmas se pusieron calientes y empezaron a brillar. Se arrodilló, moviendo su cabeza hacia un lado, escuchando los sonidos emitidos bajo él, que venían del laboratorio. A pesar del «aislamiento acústico», con su agudo oído y su sonar felino captó más movimientos de lo que debía. Sabía que los soldados asignados al laboratorio tenían un área de recreación justo a la par de sus estaciones de trabajo, pero los crujidos eran del laboratorio bajo él, donde los técnicos trabajaban, no donde ellos dormían o se relajaban.

Suspiró. Nada era más fácil y pocas misiones salían a pedir de boca. Por el bien de su familia y sus niñas, necesitaba entrar en el laboratorio, soldados o no soldados. Había sabido todo el tiempo porqué Pepper y las niñas fueron puestas en su camino. Era muy inteligente para no saberlo, pero esto no quería decir que les diera la espalda. Sólo tenía que ser más rápido y más listo que Whitney en su propio juego.

Los soldados en el tercer piso del laboratorio estaban atentos esperando a que alguien pudiera llegar a rescatar a las dos niñas. La trampa estaba tendida entre los dos soldados en las celdas de detención. Sin duda, Whitney había usado a las bebés como cebo para Wyatt.

Wyatt escuchó atentamente, notando cada posición. Los soldados se pusieron inquietos, y ¿quién podría culparlos? Era difícil estar en alerta máxima por días. Los guardias civiles habían descartado el peligro con demasiada facilidad… como Larry y Jim, quienes mantenían sus trabajos lo mejor que podían por ellos mismos.

Los hombres en el laboratorio tenían que ser soldados entrenados por el ejército personal de Whitney. Los había introducido y los mantuvo alerta esperando hasta que Wyatt que hiciera su movimiento. Whitney claramente esperaba que esperara por refuerzos o asegurar el hogar de su abuela antes de ir por las dos niñas.

Wyatt era irascible y a veces impulsivo… como cuando se unió al programa de Caminantes Fantasmas después de perder a Joy. Whitney lo sobrestimó, simple y llanamente. Y él había subestimado la lealtad de su equipo también.

Wyatt escogió una esquina donde no había ningún sonido en absoluto.

Tendría que ser el armario de almacenamiento, y de acuerdo con los planos originales, uno fue construido dentro de esa esquina. Independientemente si fue cambiado, nadie lo sabría, pero era su mejor apuesta como punto de entrada.

Iré primero, Draden. Quédate atrás hasta que yo te avise que entres. Tendremos compañía.

Sintió el jadeo de Pepper.

¿Soldados? ¿Cuántos? No puedes entrar sólo. Wyatt, por favor, no.

Ella nunca le había dicho «por favor». Nunca había sonado tan ansiosa sobre él.

Esto es lo que hago, nena. Sacar a nuestras niñas de ahí.

Wyatt puso sus manos en el concreto, presionando fuerte. Al mismo tiempo, hizo un leve zumbido, un sonido que no podía ser oído por los humanos. Esperó mientras la energía se construía a su alrededor. La presión se construyó hasta que quería gritar. Su cabeza se sentía como si fuera a explotar. Golpeó con sus manos hacia abajo otra vez, empujando el pulso a través del cemento. Una gran abertura se desintegró, «cayó» por la abertura de escombros y los sostuvo en medio del aire, incluso hasta camufló el sonido.

Eso tomó una gran parte de su concentración para completar las tres tareas casi simultáneamente y su cerebro ya dolía. El apartó el dolor y lentamente hizo flotar los escombros hasta el suelo. Hizo el seguimiento del movimiento de los soldados en el laboratorio. Contó cinco de ellos esparcidos por la habitación. Cada uno se movía diferente, algunos más inquietos que otros, pero todos ellos cambiaban de posición frecuentemente.

Nadie llegó a investigar el hoyo en el techo. Miró hacia abajo. Debajo de él, vio varias escobas y cubos de fregonas con ruedas. Se tomó un tiempo, los planos originales no habían sido alterados ahí en el tercer piso. Se dejó caer rápido, aterrizando suavemente en las puntas de sus pies, tan silencioso como un gato al acecho.

La luz se desprendía de la rendija de la puerta. El laboratorio estaba iluminado, pero las ventanas estaban oscurecidas desde afuera, el cuarto parecía oscuro, como si nadie estuviera ahí. Wyatt lo sabía mejor. Se quedó muy quieto, su sonar felino se extendió para encontrar cualquier fuente de luz en el cuarto y marcar donde los soldados estaban esperando.

Ellos eran cinco, pero no tenían ni idea que él estaba dentro del edificio, o que su equipo estaba haciendo esfuerzos para rescatar a las niñas. Para los soldados era como cada día, estaban en el laboratorio, bajo órdenes de esperar por un ataque, y eso significaba que estaban aburridos, cansados y no prestaban mucha atención.

Incluso ahora escuchó el constante susurro mientras ellos cambiaban posiciones y ocasionalmente hablaban entre ellos. Ellos no tenían idea que los guardias civiles habían dejado sus puestos para asistir a una celebración de cumpleaños o que abajo en las celdas, dos de su pequeño ejército estaban ya muertos.

Supo sobre cada detalle en su mente, planeando cada movimiento hasta que su cuerpo supo que era lo que debían hacer. Wyatt explotó fuera del armario, moviéndose con asombrosa velocidad, yendo por cada luz del techo, subiendo las paredes para romper las bombillas, aterrizando en la mesa e impulsándose hacia la siguiente luz.

Sabía la localización precisa de cada una de las fuentes de calor y fue por cada una de las primeras luces hasta que la habitación fue sumida en la oscuridad.

Con las ventanas oscurecidas, podía ver claramente con su visión felina, pero los soldados tendrían una situación mucho más difícil, especialmente esos primeros pocos segundos. Utilizó esos preciosos segundos mientras los aburridos y rígidos soldados estaban sorprendidos y confundidos. Golpeó al primero directamente en la cara, que venía de la mesa, con ambas botas, cayendo fuerte.

Escuchó el terrible crujir de los huesos quebrándose y el hombre cayó.

Wyatt continuó moviéndose, aterrizando en el suelo e impulsándose hacia adelante a la ubicación de siguiente soldado más cercano. Corrió por la pared y se lanzó, cayendo detrás del hombre que había caído anteriormente y estaba suficientemente coherente para apuntar con su rifle. No pudo disparar porque no podía ver, pero estaba listo.

Wyatt sintió la energía salir de él, y supo inmediatamente que este soldado estaba mejorado. Justo cuando agarró la cabeza del soldado, el hombre se apartó de su camino, rodando hacia adelante, llevando el arma. Soltó una ráfaga justo cuando Wyatt saltó en el aire sobre el hombre. Las balas golpearon atrás en la pared donde él había estado, dejando flashes de luz en el cañón.

Wyatt aterrizó en la mesa sobre la cabeza del soldado. Se agachó y espero mientras el hombre se volvía hacia izquierda.

—Pónganse la máscara de gas. Pónganse la máscara de gas —gritó alguien.

Oyó el silbido de una granada de gas. Inmediatamente atacó, cayendo justo para incrustar su cuchillo en el pecho del soldado mejorado. Rodó fuera de la mesa, aterrizando suavemente en el otro lado.

Los otros tres soldados estaban a más distancia. El más cercano estaba en el puro centro de la habitación. Pudo ver al hombre tirando de su máscara. Se movió con sorprendente velocidad, alcanzando al soldado incluso antes que pudiera ajustarse la máscara en su cara. Agarrando la cabeza en ambas manos, se dio la vuelta chasqueando el cuello del hombre en su hombro izquierdo y arrojando el cuerpo en un mismo movimiento.

El cuarto soldado, el que había estado dando las órdenes, estaba también mejorado. Wyatt sintió la oscuridad, energía densa que fluía sobre él. Fue afortunado de descubrir a uno de los hombres mejorados inmediatamente. Este estaba listo para él. Era hasta posible que pudiera ver también en la oscuridad como lo hacía Wyatt.

Wyatt usó su velocidad para subir las paredes y correr a lo largo de ellas de vuelta hacia último soldado que resguardaba el otro lado de la habitación. Su energía era más potente como su líder había sido. Whitney había enviado tres soldados mejorados junto con dos normales.

El soldado lo encontró a mitad de camino, cuchillo en mano, cortando el paso cada vez tan rápido como Wyatt a través de la habitación.

Wyatt capturó su muñeca en el último momento, empujando la hoja lejos de su vientre. Impulsó el movimiento hacia adelante, aferrándose a la muñeca como lo estaba haciendo, dirigiendo el brazo del hombre hacia atrás hacia su hombro izquierdo. El pie del soldado pasó por debajo de él mientras su cuerpo caía hacia atrás.

Cayó fuerte sobre su espalda, sacando todo el aire de sus pulmones, pero mientras Wyatt tiraba de la muñeca hacia abajo para tomar el cuchillo, el soldado rodó y salió de la pierna de Wyatt, quebrando su propia muñeca en el proceso. No hizo mucho más que un gruñido de dolor. Más bien, se levantó, y se quitó su máscara, sus ojos llameaban hacia Wyatt.

Wyatt negó con la cabeza. Claramente había elegido el soldado erróneo, pensando que el otro sería más difícil. Este soldado era más robot que humano. El pensamiento se registró mientras su oponente volvió su arma hacia él. Wyatt se lanzó hacia adelante, debajo del arma, llegando duro entre las piernas del soldado, golpeándolo en la entrepierna con su cabeza tan fuerte que lanzó al hombre por los aires. Esta vez el gruñido fue muy satisfactorio. Había varias partes que eran todavía humanas de seguro.

Mientas el soldado caía duro sobre una de las mesas, rompiéndola, enviando botellas y computadoras volando en todas direcciones, la cubierta de vidrio se rompió cuando golpeó el suelo, Wyatt agarró la máscara de gas y se la puso. Solo unos segundos había pasado, pero podía sentir los primeros efectos.

El soldado rodó, tratando de orientarse, tratando de quitarse del camino de Wyatt como lo había hecho. Wyatt le disparó dos veces, una-dos en la cabeza. El soldado gruño otra vez.

—¿Qué diablos eres? —preguntó Wyatt en voz alta, proyectando su voz desde su posición.

El líder disparó hacia el sonido de la voz de Wyatt, con disparos rápidos dispersos en un radio amplio.

Mucho por una entrada y una salida silenciosa, hombre del bayou, dijo Draden.

¿Qué pasó con Zen y el cuchillo?

Wyatt devolvió el fuego, golpeando al líder justamente entre los ojos.

Eso deberían ser cinco caídos, pero tengo uno que parece ser un zombi1. No puedo matar al hijo de puta. Las balas no parecen hacerle nada.

Tenemos que movernos, dijo Draden. Para de jugar allí abajo. Con todo el ruido que están haciendo, los vecinos van a aparecer, aunque si tenemos suerte la insonorización podrá aguantar. ¿Necesitas una mano?

Necesitarías una máscara de gas. Arrojaron algo aquí.

Voy para allá, no me dispares. Encárgate de tu pequeño amigo zombi mientras busco ese lugar de los archivos que necesitamos.

Te dejé una gran puerta, dijo Wyatt.

Al soldado que había golpeado en la cabeza de repente se puso en acción, dejando suelo con el brinco de una araña, brazos y piernas hacia adelante mientras se impulsaba hacia Wyatt. Wyatt le disparó dos veces más, esta vez en el pecho, apuntando al corazón. Wyatt pocas veces fallaba. Todo lo que escuchó fue dos gruñidos más, como si el soldado sintiera las balas, pero ignorándolas.

El hombre aterrizó sobre él, tirándolo al suelo, la hoja se deslizó por la piel de Wyatt, empujándose a través del tejido y musculo, tan agudo al principio, Wyatt ni siquiera sabía que el cuchillo estaba en él. El aire le salió en un siseo.

—Ya tengo bastante de ustedes —le espetó y metió sus pulgares dentro de la cuenca de los ojos del hombre.

Una vez sintió el exoesqueleto, un caparazón bajo la piel y los ojos en la cabeza del hombre. ¿Seguramente Whitney no estaba produciendo Cyborgs? Esto era algo más allá de ciencia ficción para Wyatt. Era suficientemente malo que un doctor loco había convertido a tres bebes en víboras, ahora tenía lidiar con un loco, y muy enojado robot.

El soldado aulló, y torció el cuchillo. Wyatt agarró su muñeca e insertó su propio cuchillo en la pierna del hombre, cortando la arteria. Por lo menos estaba seguro que lo había hecho. La cabeza y una gran parte del pecho estaba cubierto con lo que parecía ser un hueso engrosado, casi como una armadura, pero la hoja de su cuchillo había entrado en la carne humana.

Wyatt pateó el arma del hombre lejos de él y se arrastró a una distancia segura. Sus manos chocaron cuando trató de llegar a su equipo de campo. Le tomó un momento calmar su mente, para permitir que su energía de curación se propagara en su propio cuerpo y cortar el flujo de sangre.

¡Wyatt! ¡Mon Dieu, Wyatt! ¿Qué tan mala es tu herida? ¿Necesitas ayuda? Estoy cerca de las niñas, pero puedo llegar a ti en pocos minutos si tengo que hacerlo.

El profundo miedo y preocupación se deslizó dentro de él, aumentando su malestar considerablemente. La herida de cuchillo había pasado de adormecido a increíblemente doloroso. Y el miserable hombre-cyborg que-se-reusaba-a-morir-sin-importar-que estaba haciendo ruidos horribles y revolcándose.

Lo juro, estoy en la dimensión desconocida, dijo él a su equipo. Privadamente informó a Pepper. Cariño, estoy bien. Sentado aquí en el suelo haciendo que Draden haga todo el trabajo por mí.

Incluyó a Trap en su siguiente respuesta.

Trae a las niñas antes de que Trap juegue al héroe y abra las celdas. Las niñas lo morderán solo porque no es bien parecido.

Puedo sentir tu dolor, dijo Pepper. Estas verdaderamente lastimado y me estas mintiendo.

No pudo dejar de sonreír por el filo de su voz. Él amaba a las mujeres descaradas.

Ahora, cielo, no te pongas toda femenina conmigo. Solo estas preocupada por mi buen aspecto. Estoy más guapo que nunca.

¿De qué tamaño es la herida?, demandó ella.

Pepper estaba enferma con su dolor. Pudo saborear la sangre en su boca y su costado palpitaba y quemada. Si él no hubiera hecho algo sobre el dolor, ella no hubiera podido lograrlo por la rejilla de ventilación hacia las niñas.

Tal como estaba, su cuerpo se apretó con tanta fuerza en el conducto de aire que ella literalmente se deslizaba con los dedos de las manos y los pies, y moviendo los hombros y caderas para impulsarse hacia adelante, como una serpiente debería hacerlo. Sentirse mal del estómago definitivamente no ayudaba.

Wyatt siendo apuñalado la hizo sentir no solamente enferma físicamente, sino que cada célula en su cuerpo demandaba que se devolviera y llegara a él.

El pensamiento de Wyatt muriendo era más de lo que ella podía manejar.

Wyatt, no puedes bromear sobre esto. Necesito saber exactamente como de malo es.

Su toque dentro de ella fue cálido y suave, como el rose de la punta de los dedos en su piel. Ella tembló y empujó hacia adelante otros pocos centímetros.

No te preocupes, Pepper, he sobrevivido a cosas mucho peores. Duele como un hijo de puta, pero la hoja no tocó nada con lo que no pueda vivir.

El ardor me está haciendo sentir enferma. Realmente enferma.

Ella lo sintió tomando una respiración. Sintió el conocimiento entrar en su mente, pero antes de que ella pudiera decir que estaba pasando, él se apartó de ella.

Wyatt. Ella esperó. El silencio era ensordecedor. Wyatt, contéstame.

No podía vomitar ahí en el conducto de aire. Solo no podía. Había sido muy afortunada por no ser claustrofóbica o sino nunca habría tratado de llegar a las celdas de esa manera. Otro abanico se avecinaba frente a ella. Las aspas giraban salvajemente. Estaba cansada de empujarse hacia adelante en un espacio tan reducido. Cada hueso de su cuerpo dolía y su piel se sentía desprendida en varios lugares, y raspada por el ajuste apretado.

Llega a nuestras niñas por mí. Sácalas de ahí. Asegúrate que Trap está seguro porque él no parece tener el gen del miedo y es necesario para mantenerlo vivo.

Todo en ella se tensó. Algo estaba muy mal con Wyatt. Tendría que confiar en los miembros de su equipo. Él estaba contando con ella para llegar a las niñas y a Trap.

Llegaré a ellas, Wyatt, pero tú estarás vivo cuando salga de aquí.

Ella tomó una respiración y estudió las aspas del abanico mientras ellas giraban. Era un problema de velocidad y tiempo. La velocidad era extremadamente difícil cuando ella estaba tan apretada.

Ella no le había explicado lo que era a Wyatt o a los otros. No podía arrastrarse como todos ellos imaginaban que ella era capaz de hacer. Ahora se imaginaba a ella misma en el vientre de una anaconda, siendo apretada por todos lados mientras la trataba de devorar mientras se movía a través del angosto conducto de aire.

Ella tuvo que alejarse completamente de Wyatt completamente, si ella quería pasar a través del último abanico para llegar a las niñas. Ella se quedó muy quieta, reuniendo su fuerza, contando sus propios latidos y enfocándose en el giro de las aspas. Necesitaba saber las revoluciones por segundo con el fin de detenerlas lo suficiente para que ella pudiera pasar a través.

No era muy hábil usando su mente para controlar objetos inanimados. Podía hacerlo por segundos y eso siempre le daba un tremendo dolor de cabeza. Ahora, después de hacer su camino a través de varios abanicos, su cabeza se sentía como si fuera a explotar. No era de extrañar que Braden pensara que ella era inadecuada.

Su mente y corazón nunca le permitieron seducir a los hombres y luego asesinarlos y no podía controlar objetos sin tener una migraña. Vaya gran soldado resultó ser.

Después de unos momentos, su cuerpo se sincronizó con el ritmo de las aspas. Se recogió a sí misma, empujando cada musculo hacia atrás, replegándose como la serpiente que supuestamente debía ser. Su mente alcanzó y tomó el mando del frío acero. De inmediato, implacablemente las detuvo, aun mientras ella se propulsó hacia adelante, usando la borrosa velocidad del guepardo y el movimiento de la serpiente deslizándose en combinación.

No dudó o pensó en la posibilidad de ser cortada en pedazos por el filo de las aspas. Eso sería un desastre. Ella se disparó hacia adelante, comprimiéndose entre las aspas, arrastrando sus piernas fuera del camino mientras su mente se reusaba a retener la orden sobre el abanico. Se quedó ahí, el aire llegaba en jadeos desiguales, como lo hizo cada vez que detenía el ventilador. El camino de regreso con las dos bebes sería mucho más duro.

Wyatt había querido abrir las celdas desde afuera, usando la vibración, pero era muy peligroso, el equipo completo estaba de acuerdo con eso. Si sacudía el edificio muy fuerte, podría caer sobre ellos. Y el hormigón era tan grueso que él tendría que usar una explosión bastante fuerte. Aun así ella cerró sus ojos por un momento, rehusándose a pensar sobre el camino de regreso.

En realidad, nadie le había dicho como Trap pretendía entrar en las celdas.

Tal vez fuera afortunada y ellos podrían salir de la forma en la que él entró. Pepper se movió cerca de la rejilla y miró hacia abajo en el área de retención. Había tres celdas y un espacio pequeño para que los guardias estuvieran. Las puertas de dos de las celdas estaban abiertas y un cuerpo yacía en cada una de las celdas. Las bebés estaban enroscadas en los brazos de Trap, donde este estaba sentado con su espalda contra la pared. Era lo último que esperaba.

Él le sonrió mientras ella empujaba para abrir la pequeña rejilla.

—Ya era hora que llegaras. Nosotros íbamos justo a tomar una siesta, ¿No es así? —El acarició la parte superior de la cabeza de las bebés—. Están tranquilas y calientes, podrán moverse más rápido cuando ellas vayan a través de la ventilación contigo.

Las dos pequeñas niñas levantaron su cabeza, sus ojos se iluminaron, enormes sonrisas mostraban sus diminutos dientes. Ella se dejó caer en la habitación, dando un salto mortal de cabeza, aterrizando en sus pies justo a un lado de Trap.

Él parecía que estuviera abarcando la mayor cantidad de la habitación, así tumbados. Ella abrió sus brazos y ambas niñas saltaron hacia ella.

Las besó a ambas muchas veces y ellas la besaron de vuelta una y otra vez.

A la pequeña Thym le sopló burbujas en su cuello y luego rio con deleite. Cannelle se agarró como un mono trepador, sin querer una separarse otra vez.

—Gracias, Trap. Fue amable de tu parte calentarlas. —Ella miró alrededor—. ¿Entraste por el elevador?

El negó con la cabeza.

—Lo más probable es que haya guardas ahí en las puertas del elevador. Yo iré, si tengo que ir, pero yo espero que esa mujer pueda ir a través de la ventilación como lo hiciste tú.

—¿Realmente vas a tratar de sacarla? —Pepper frunció el ceño—. ¿Cómo vas a llegar a ella?

—Lo lograré. Solo lleva a estas bebes fuera de aquí. —Él se puso de pie, tomando mucho más espacio—. Estas pálida.

—Detener los ventiladores es difícil para mí. No acostumbro a manipular objetos no humanos. —Ella miró a las niñas y luego miró su cara—. Wyatt fue apuñalado, no sé qué tan malo, el no lo dijo, pero se sentía mal.

—Draden está con él, ¿cierto? —preguntó Trap con calma.

Pepper asintió.

—Sí. Al menos eso creo.

—Entonces, él estará bien. Si Wyatt está en verdad herido, Draden daría la alarma y Malichai y Ezequiel irían corriendo. Solo sigue el plan, Pepper. Lleva a las pequeñas a la seguridad.

El acarició la espalda de Thym.

—Quédate cerca de tu madre y haz todo lo que ella te diga. Es importante. Se silenciosa. Puedes hacerlo para salir de aquí, ¿de acuerdo? Hay hombres allá afuera que tratarán de detenerlas si os escuchan.

Thym señaló con sus manos hacia Pepper. Pepper asintió.

—Si, bebé, pensaba lo mismo, pero estábamos equivocados. Hay varios hombres que son buenos y quieren ayudarnos porque… —Ella se interrumpió, su mirada fue hacia la cara de Trap otra vez. Ella tomó una respiración—. Tenéis un padre. Muchos bebés tienen dos padres, una madre y un padre. Él no sabía dónde estabais, tan pronto lo supo, él y sus amigos me ayudaron a rescataros.

—¿Ella dijo que pensaba que todos los hombres eran malos?

Pepper asintió.

—Los técnicos y guardias eran en mayoría hombres. No vimos muchas mujeres. Lo hice, por supuesto, porque fui un soldado entrando a la escuela con algunos, pero las niñas siempre estuvieron aisladas de los demás.

Ella empezaba a estresarse. Ella había logrado pasar por la ventilación con Ginger.

Ella podría hacer lo mismo con las otras dos.

Cannelle hizo señas. Pepper interpretó.

—¿Dónde iremos? Vamos a sacarlas de aquí a su nueva casa.

Cannelle gesticuló de nuevo, los movimientos de las manos vacilantes.

Pepper frunció el ceño. La niña había preguntado que era un hogar. Pepper no sabía cómo explicar algo en lo que ella no había tenido experiencia.

—Discutiremos eso cuando las tengamos seguras y lejos de este lugar —dijo ella—. Tenemos que irnos primero. Seguirme. Iré a través del abanico, pero vosotras tenéis que esperar a que yo os llame. Cada una de nosotras tiene que pasar por su cuenta. Tendrán que moverse muy rápido. Les mostraré como. Elle, tu irás en la retaguardia. Thym, tienes que estar justo detrás de mí. Solo recordar no podéis ir hasta que el abanico se haya detenido por completo y luego tendréis que ser muy rápidas. —Ella planeaba recordarles una y otra vez así no cometerían errores.

Trap frunció el ceño.

—¿Cómo de peligroso es esto?

—Hay ventiladores cada veinte pies más o menos, unos grandes, industriales. La ventilación en sí misma es muy pequeña. A penas quepo. —Pepper le mostró sus brazos donde la piel estaba raspada en algunos puntos. Las mangas ajustadas, a pesar de ser gruesas, estaban todavía rasgas por varios lugares, dejando su piel expuesta—. Las niñas cabrán bien, pero cada sección está bloqueada por un abanico. Tengo que detener las aspas de rotar lo suficiente para pasar a través y no soy la mejor controlándolos. —Ella frotó sus sienes—. Puedo hacerlo, pero no es fácil.

—Y eso viene con un precio —dijo Trap—. Si piensas que es muy peligroso, Pepper, podremos llegar a los otros tomando el segundo elevador. No será bonito, pero puede hacerse.

—Llevé a Ginger por ahí. Llevaré a ambas niñas a través —dijo Pepper, inyectando confianza en su voz. Brincó y se agarró del borde de la ventilación, lanzándose hacia arriba—. Ponlas dentro después de mí y buena suerte.

Trap levantó a las dos niñas y las acercó. Ellas todavía temblaban. La celda era muy fría para sus cuerpos. Él trató de calentarlas mientras esperaba por Pepper que lentamente se hundía dentro del conducto. Cannelle puso sus brazos alrededor de su cuello y se sostuvo mientras levantaba a Thym a la estrecha abertura.

Cuando ella se había arrastrado todo el camino hacia adentro, él puso a la pequeña Cannelle adentro detrás de ella.

—Quédense cerca, pero no lleguen muy cerca del ventilador hasta que Pepper os lo diga —advirtió él.

Cannelle giró su cabeza y lo miró sobre su hombro. Él vio un mechón de ondulado oscuro cabello y una larga mirada en sus ojos expresivos y luego ella se había ido, arrastrándose detrás de su hermana y madre.

Trap tomó una profunda respiración e hizo su camino hacia la pared en el centro de la pequeña habitación. Esa pared era la única pared que compartía las celdas del otro lado de ella. La única manera de llegar al otro lado era a través del segundo elevador. Esperaba que las celdas en el otro lado fueran un espejo de las que estaba. No quería entrar ahí con una mujer desconocida ya condenada a muerte, especialmente una declarada muy peligrosa para vivir.

Puso sus manos en el concreto y absorbió la sensación y la estructura de él.

Esta vez fue un poco más fácil, mientras él ya estaba conectado con las propiedades de la mezcla. Esperó, respirando profundo, forzando a su rebelde mente ponerse bajo control. Ningún Caminante Fantasma deja a otro atrás, y el no dejaría a esta mujer, sin importar lo que ella era.

Si ella trataba de matarlo, bueno, eso era otra cosa totalmente distinta, pero el haría lo mejor para convencerla de que él había venido para ayudarla. Dejó que la desgarradora sensación de malestar le alcanzara mientras su cuerpo rasgaba, jalando en varias direcciones. Su piel se sentía como si fuera removida, dejando su interior escurriéndose por todas partes.

El frío se instaló dentro. Oscuridad. Estaba profundamente solo. No había ningún sonido humano, ningún sentimiento humano, solo el intenso frío y la interminable oscuridad. El salió por el otro lado, tambaleándose, cayendo en sus rodillas y rodando sobre su trasero, su espalda contra la pared, presionando ambas manos en su vientre para evitar que sus entrañas se salieran.

Por un momento, estaba desorientado, no podía ver sus manos frente a su cara. Si hubiera llegado de esa manera dentro de la celda de las niñas, a los soldados les hubiera sido muy fácil matarlo. Trató desesperadamente de introducir aire a sus pulmones y calmar el temblor de su estómago. Cuando levantó su cabeza, su cuello se sentía como si hubiera sido roto dos o tres veces.

—¿Êtes-vous tous droit? Se rapprocher un peu plus, je pourrais peut-être vous aider. —La pregunta fue hecha en un tono que fue tan sensual como cualquier noche de Louisiana. Seda y satín. Luz de velas.

Miró, parpadeando para enfocarla. El aire abandono sus pulmones otra vez.

Ella era pequeña, de la forma en que Pepper era pequeña. Ellas fácilmente podrían haber estado emparentadas. Tenía un voluminoso pelo oscuro, tan negro como las alas de un cuervo, pero una franja roja brillante bajaba liso por el medio. En cualquier otra persona se vería terrible, pero en ella, parecía natural como sus grandes ojos verdes.

—¿Estás bien? Ven más cerca, tal vez pueda ayudarte —repitió ella en español.

Dijo la araña a la mosca, se dijo así mismo. ¿Cómo infiernos puede una mujer verse tan terriblemente seductora e inocente, todo al mismo tiempo? Especialmente una tan joven.

Se quedó dónde estaba.

—Pepper nos contó sobre ti. Ella sacó a las niñas y nosotros vamos a sacarte de aquí también.

Largas pestañas oscuras flotaban hacia abajo, ocultando la expresión de sus ojos por un momento.

—¿Por qué quieres ayudarme?

—Somos como tú. Mejorados. Nos mantenemos unidos —añadió él sin convicción. No podía pensar con el cerebro si todavía estaba retumbando en su cráneo, golpeando los lados hasta temía que la cabeza le iba a explotar.

—¿Cómo llegaste aquí?

Su voz solo le dio la sensación de dedos acariciando su piel.

—Te lo dije, somos como tú. Tenemos diferentes habilidades. Yo puedo traspasar las paredes, sin embargo, este hormigón era más grueso de lo que pensé y solamente he atravesado la pared una vez. Es difícil para el cuerpo. —Y claramente era también muy duro para su cerebro.

No podía dejar de mirarla. Ella estaba bien formada, con una figura de reloj de arena perfectamente proporcionada para alguien tan pequeña. Sus pequeños dedos acariciaban los barrotes de la celda con un deslizamiento hipnotizante.

Había un tirón sobre ella, un señuelo, y él temía que la mayoría de los hombres podrían sucumbir. Estaba un poco preocupado que él supiera lo que ella era.

—Soy Trap Drawkins. Vine para ayudar a Wyatt, un amigo mío, a sacar a sus niñas fuera de aquí. Pepper dijo que había otra mujer aquí, así que pensamos que podríamos sacarte de aquí mientras estábamos en estas.

—Lo aprecio. Soy Cayenne, y no tengo apellido. Al menos no he sido llamada de otra forma más que Cayenne.

Ella tenía un acento francés, pero él sabía que en su formación habían incluido los acentos apropiados para cada idioma que le fue enseñado. Ella usó sus miradas y su voz como una tentación. Sin embargo había más, algo más. Solo que no podía poner el dedo en lo que era, pero era potente.

Él no se movió, pero continuó mirándola.

—Mi mente todavía no decide si acercarme suficiente o no a esa celda para abrir las cerraduras. Eres una viuda negra, ¿Verdad?

Ella le sonrió. Sus dientes eran pequeños y muy blancos. Su sonrisa era hermosa. Invitadora.

—Algunos me llaman así —admitió ella, como si se divirtiera con la acusación.

La sonrisa en su voz solo añadió a la sensación de delicados dedos deslizándose sobre su cuerpo. Sus labios abiertos en invitación.

—Ven aquí. Un poco más cerca. —Ella hizo una seña hacia él con su dedo, una invitación seductora en su tono.

El la miró fijamente mientras su mente trataba de resolver el enigma de que o quien era ella. Como trabajaba. Cómo de peligrosa era. Él era un soldado, más aun, era analítico. Nunca pensó con sus emociones. Su voz, su seducción jugaba con los instintos y emociones de un hombre. Lo sentía, el peligro, la atracción magnética, pero su mente lo escudó de su seducción.

Cuando él no respondió, sus pestañas bajaron y luego subieron. Sus llenos y curvos labios en un mohín seductor.

—¿Puedes abrir la celda? ¿Tienes las llaves?

—No puedo pasar nada metálico a través de la pared. —Se mantuvo lo más cercano a la verdad posible. Su fuerza estaba regresando, sus entrañas se acomodaban lentamente.

Trap no podía culparla por usar sus artimañas en él, ella probablemente estaba aterrorizada. Ella tenía que saber que había alguien encargado de matarla, y luego él llega tan lejos como ella sabe, él probablemente era otro experimento en el que ella está siendo sometida. Ella estaba luchando por su vida, tratando de entenderlo de la misma forma él trataba de entenderla.

—¿Cómo te encontró Whitney? —preguntó él, necesitando unos pocos minutos más para decidir sobre la oportunidad de abrir su celda.

—Entonces conoces a Peter Whitney. —Ella no podía ocultar la maldad en su voz o el repentino destello de odio y desafío en sus ojos.

—En realidad, nunca he conocido a Whitney mientras estuve despierto —dijo Trap—. Creo que cuando fui puesto en la mesa de operaciones, el entró e hizo la operación, un poco más de lo que esperaba. Pero nunca lo reconocería si lo viera en la calle.

—Puedo escuchar tu admiración por él en tu voz. —Ella se agarró de las barras de la celda tan fuerte que sus nudillos se pusieron blancos.

—Si tuviera admiración por él, pero no creo que la tenga, sería por su gran mente —explicó Trap, encogiéndose de hombros—. Una mente que claramente se volvió loca. Nadie lo está deteniendo. Nadie le está poniendo freno. Ha conseguido muchos amigos en altos cargos y mucho dinero. Hemos tratado de seguirlo, pero él se mueve todo el tiempo y no hay forma de identificar un lugar donde llegar antes que él y luego matarlo. —Él dijo con total naturalidad la esperanza de todo Caminante Fantasma. Él esperaba que ella pudiera escuchar la sinceridad en su voz.

Su mirada verde se movió por su rostro mientras trataba de ver dentro de su piel hasta sus huesos desnudos.

—No sé si debo o no creer en ti.

Sus ojos eran verde intenso. Un verde asombroso. Dos esmeraldas resplandecientes tan frescas como el bosque y tan brillantes como el sol. Él no iba a dejar esos ojos o esas negras pestañas lo influenciaran.

—Estamos en el mismo bote —admitió él—. Me pregunto lo mismo. No quiero dejar a un asesino en serie suelto en el mundo. ¿Te gusta él? ¿Te gusta Whitney?

El aliento de Cayenne salió en un silbido lento y largo demostrando su ira.

Sus ojos verdes se volvieron vibrantes y más hermosos que nunca.

—Puedo matar, sí, pero tú también puedes. Me convertí en lo que soy, pero nunca dejé que ese hombre me programara para ser su asesina. ¿Por qué crees que estoy en esta celda esperando la pena de muerte? Él está asustado de mí. ¿Por qué él no está asustado de ti?

Él se encontró con ganas de sonreír. Estaba en una situación desesperada, atrapado en una pequeña área de detención, con una mujer condenada a morir quién fácilmente podría ser una verdadera asesina en serie, y no estaba seguro si él incluso podría salir por sí mismo de la celda, por no hablar de ella. Estaba demasiado débil para pelear con más soldados —especialmente con los que estaba mejorados— al menos no sin sufrir lesiones sustanciales. Calculaba sus probabilidades y ellas no eran especialmente buenas.

—Bueno mujer, tenemos que tomar una decisión aquí. Yo abriré esa celda. ¿Tienes alguna idea de cómo salir de esta área de detención una vez que estés fuera de la celda? Porque eres lo suficientemente pequeña para caber dentro del conducto de ventilación. Es así como Pepper está sacando a las niñas de aquí, pero dijo que cada pocos pies había un ventilador con las aspas girando. Ella detuvo las aspas solo el tiempo justo para pasar por ellas, usando el control mental. ¿Eres capaz de hacer eso? ¿Puedes controlar objetos?

Ella se encogió de hombros, su mirada nunca dejó de él, su gesto no era una respuesta.

—No puedes ir a través de la pared. Podríamos ir por el elevador, pero puedo garantizarte que hay soldados esperando ahí. Arriba en el tercer piso, donde es el laboratorio, hubo disparos, eso pudo alertar a los soldados si los disparos fueron oídos. Incluso si ellos no los escucharon, hay soldados apostados en cada piso con órdenes de no abandonar sus puestos bajo ninguna circunstancia y eso significa problemas. Ellos estarán esperando por ti, por Pepper, las bebés o alguno de nosotros.

—Sácame de aquí. Puedo encargarme de mi propio escape.

Él se paró cerca de la celda, cerca de los estrechos barrotes, tan estrechos que sus dedos no podían pasar a través de ellos. Ella no retrocedió y él pudo oler su fragancia, una mezcla fascinante de fantasías nocturnas y sabanas de seda. La punta de su lengua rosó su labio inferior, hidratándolo más, por lo que la curva seductora atraía la mirada.

Trap inclinó la cabeza hacia la cerradura. Era una triple. Una requería un código y las otras dos que requerían pura fuerza. Las niñas habían estado en una celda exactamente igual pero las cerraduras eran diferentes, solamente requerían dos llaves. Eso le dijo que Cayenne era más temida que Pepper o las víboras bebés.

—¿Puedes hacerlo? —Su voz teñida de ansiedad.

—Sí. —Él todavía no estaba seguro si quería abrir las cerraduras. Había algo sobre ella que todavía lo eludía. Como de responsable era él, pensando en abrir la celda cuando no sabía nada sobre la mujer detrás de los barrotes. Solo porque Whitney la había descartado no significaba que él debiera rescatarla.

Estaba hastiado y cínico. Él lo sabía. Pensó con su cerebro, analizando todo, probablemente demasiado, pero aun así. La necesidad de abrir la celda era fuerte.

Temía que fuera parte de él necesitando un reto tanto físicamente e intelectualmente. Era como impulsado como Whitney a su manera. La necesidad de saber.

Puso su mano en el panel de números y dejó que su cuerpo absorbiera todos ellos. Los números se disolvieron en su piel, entrando en su corriente sanguínea y encontrando su camino hacia sus huesos. Los sintió ahí, conociéndolos íntimamente. Los números tenían sentido para él. Eran lógicos. Siempre progresivos. Infinitos. En la placa, las cerraduras se movieron, siguiendo la larga secuencia de números que su cuerpo reconoció. La primera cerradura se deslizó abriéndose.

Cayenne abrió grande sus ojos. Claramente ella estaba sorprendida que el realmente iba a liberarla. Ella vio intensamente mientras él envolvió sus dedos alrededor de la segunda cerradura. Era una combinación de números también, pero el pasador era de doble perno y asegurado con un código, uno necesitaba una llave. La cual, él no tenía.

Trap se movió más cerca de los barrotes de la celda, apoyándose contra ellas, dejando que los números lo embargaran, entonces su mente trabajaba como un procesador, viendo los números acomodándose en su lugar, uno tras otro hasta que la cerradura hizo clic y todo lo que ellos necesitaban era la llave. Usó la fuerza bruta para extraer los pernos de nuevo.

Cayenne jadeó. La esperanza saltó en sus ojos.

—No estabas bromeando. Realmente puedes abrir la celda.

Trap no se molestó en decir lo obvio. Su mano estaba sobre la tercera cerradura. Era un poco más complicada en la combinación, un perno de acero se deslizó a la derecha mientras dos se deslizaron a la izquierda. Los pernos se habrían deslizado con mayor facilidad si hubieran usado la llave que desbloquea la otra sección. Él no estaba en su mejor momento y la forma en la que ella olía era un poco demasiado embriagadora. Ella estaba inquietando sus sentidos y haciendo jugarretas con su mente.

Cada respiración que ella tomaba era como un soplo de aire que se llenaba sus propios pulmones. Él no quería a esta mujer alrededor de nadie que él conocía.

Ella era muy consciente que no podía jugar con él, y eso la dejaba frustrada. No sabía que cuanto más cerca estuviera él de ella, era más difícil sacarla de su mente.

Se refugió en la lógica familiar de los números, apartándola, agradecido por poder hacerlo. Su mundo era uno de razón y racionalidad. Esta mujer estaba tan fuera de este reino, que él no supo exactamente donde ponerla —y eso le perturbaba— pero él sabía que ella era peligrosa. Incluso letal.

Una parte de él quería detenerse antes que de abrir la tercera cerradura, pero el hombre en él, el alfa, que lo lleva a aceptar los retos y no darse la vuelta en una pelea. Era el Caminante Fantasma que no permitía que ninguno de ellos se quedara atrás. Esta mujer había sido creada, mejorada y luego apartada a un lado.

Ella no tenía una vida que no fuera la de un soldado. Sabía poco del mundo exterior, y él podía decir que ella no sentía nada más que desprecio por los hombres. ¿Quién podría culparla?

Lo peor de todo, que él muy bien podría ser como Whitney, empujando el sobre para ver que podría hacer sin preguntar que podía hacer y que no, porque algunas cosas era simplemente moralmente incorrectas. Siempre tenía que recordarse esto constantemente. Mantuvo las emociones fuera de esto, pero ahora, él estaba rodeado de otros que él admiraba, como Wyatt, que sabía del bien y del mal.

Wyatt, desde el momento que se conocieron, se había convertido en algo así como una brújula moral para él. Había cultivado la amistad deliberadamente, por dos razones, porque Wyatt tenía una mente asombrosa y una rivalidad intelectual y también porque Trap sabía que carecía de las cosas que Wyatt tenía. Trap era muy controlado y necesitaba controlar todo y todos a su alrededor. Su mundo tenía que tener sentido. El no sentía mucho miedo y podría ser extremadamente violento cuando la situación lo ameritaba. Wyatt siempre brindaba una forma de juzgar su propia moralidad y fue lo suficientemente sabio para permitirse que este hombre se involucrara totalmente en su mundo.

No estaba seguro si Cayenne sabía la diferencia entre el bien y el mal, pero él no iba a dejarla ahí. El seguro sonó libre y la arrancó, primero a la izquierda y luego a la derecha, destruyendo los pernos. Se quedó ahí por un momento sosteniendo su mirada con la de ella. Sus ojos se abrieron como platos.

Capítulo 17

17

La puerta de la celda se abrió y Cayenne simplemente se quedó ahí, viendo a Trap con sus asombrosos ojos verdes, casi como si no pudiera creer lo que el acababa de hacer, lo que él había dicho. El retrocedió para darle espacio. Ella inhaló, disfrutando del primer sabor de libertad en sus pulmones. Todavía no había dado un paso fuera de la celda.

Se estaban mirando uno al otro. Trap pensó que ella estaba esperando por algo. Largas pestañas ocultaron la expresión de sus ojos, pero ella parecía desconfiar. El dio otro paso atrás. No había mucho espacio en el área de detención, solo el suficiente para abrir cada una de las tres puertas de la celda. El retrocedió todo el camino contra las puertas del elevador y levantó sus manos lejos de sus costados para mostrarle que no estaba armado.

En el momento en que él se movió, ella alzó sus palmas hacia adelante y corrió hacia él. Largas delgadas cuerdas de seda llovieron sobre él, casi asfixiándolo. En segundos estaba envuelto como una momia de la cabeza a los pies. Ella saltó hacia atrás, aplastándose contra la pared.

—Si realmente eres quien dices ser que eres, entonces lo siento, pero no puedo perder la oportunidad. Han experimentado en mi suficiente por veinte vidas. Me aseguré de que las ataduras sean lo suficientemente flojas para que puedas salir de ellas.

Trap la fulminó con la mirada. Entre los filamentos de seda, el abrió sus dedos. Era un hombre que raras veces sentía fuertes emociones, pero ahora, ellas corrían a través de él como un volcán en erupción. Sangre hirviendo se esparcía por sus venas. Sus entrañas se revolvieron con una furia absoluta. Arriesgó su vida para ayudar a esta mujer y ¿ella estaba dejándolo amarrado como un pollo para que los soldados lo encontraran?

Ella jadeó, y él supo que ella había visto al asesino en él por primera vez. Su gato saltó hacia adelante, todo músculos y tendones cordados, garras afiladas, rompiendo a través de las cuerdas de seda como si nunca hubieran estado ahí. En la ira, la bestia en él destrozó las cuerdas en pequeños pedazos. Ella se volvió y brincó por la pared. El saltó después de ella.

Trap estaba encima de ella antes que ella pudiera llegar al techo, no que le hubiera hecho algún bien. Él era un gato, podía brincar y abarcar grandes distancias. El la arrastró hacia él y ella volvió su cabeza, sus pequeños blancos dientes dirigiéndose hacia su brazo.

—No lo hagas. —Una frase. Una orden. Lo escupió entre sus propios dientes, sus dedos apretaban alrededor de su cuello. Ella se calmó, sus increíbles ojos verdes se movían sobre su rostro—. Te mataré si me muerdes. Solo me tomará un segundo partirte el cuello y cualquier veneno que tengas en ti no sería de tan rápida acción. No pienses ni un minuto que no lo haré.

Se miraron uno al otro, ambos con ira.

—Entonces hazlo —lo desafió ella—. Ellos van a matarme de todas formas.

—Estoy tratando de ayudarte, pero no eres muy brillante, ¿Verdad? —A Trap no le gustaba que su cuerpo se amoldara con el suyo. De repente estaba muy consciente de su figura. De su piel suave. Del hecho de que ella era casi tan letal como él.

—Insúltame todo lo que quieras, hombre gato. No me asustas.

Él se inclinó cerca de ella.

—Te aterrorizo —aclaró él—. No puedes manipularme. No puedes hacer ni una maldita cosa más que esperar para ver si lo que te estoy diciendo es verdad o no.

Ella no se inmutó ni dio marcha atrás.

—Todavía tengo opciones.

—¿Y cuáles serían?

—Podría matarnos a ambos, estúpido. Justo ahora. Hundiendo mis dientes en ti, inyectándote con un dosis letal de veneno y dejarte que quiebres mi cuello.

Como una norma general, él sabía que las viudas negras difícilmente causaban víctimas fatales con su mordida, a pesar de que tenían la reputación de tener quince veces más fuerte que el veneno de una cascabel, pero sin lugar a dudas, Whitney había visto que ella podía matar. Trap le creyó. Pero solo que no le importaba.

El la arrastró cerca, su boca a pulgadas de la de ella.

—Entonces hazlo. Mátanos a los dos. Muere sin haber caminado libre. Se así de estúpida.

La resistencia de Cayenne solo añadía su consciencia de ella. Su respiración. La elevación y la caída de su pecho cuando ella inhalaba y exhalaba. El largo de sus pestañas y la forma en que su piel era tan suave que pareciera que se deshacía en él. Se reusó a reconocer atracción hacia ella. El miró abajo hacia ella, esperando por su sumisión.

—¿Ahora quien está siendo estúpido? —preguntó ella, y se relajó en él—. Habrías muerto solo para probar que eras muy hombre.

—Voy a dejarte ir, pero vas a oír lo que tengo que decirte. Si yo descubro que has estado lastimando inocentes sin razón, te cazaré y te mataré sin el menor escrúpulo. ¿Me entiendes?

Ella no apartó la mirada. Ni se inmutó. Lo miró justo a los ojos, sus pequeños blancos dientes a pulgadas de su cara. Todo esto mientras ella le sonreía y asentía con su cabeza lentamente. Quería golpearla. O Besarla. Él no estaba seguro de que.

Él la arrojó lejos de él, usando un poco más de fuerza de lo que pretendía.

—Entonces vete de aquí.

Ella se giró en el último momento en el aire. Sus manos y piernas se encontraron con la pared y ella se enganchó ahí por unos momentos antes de saltar al frente hacia la ventilación. Sus pequeños dedos se deslizaron dentro de la rejilla y la arrancó con tornillos y todo. Claramente tenía la fuerza de las arañas. Su cabello caía como nubes de seda negra en su espalda, la franja roja sobresalía, recordándole el reloj de arena en el vientre de la araña. Cayenne desapareció dentro del ducto.

Trap juró entre dientes y se quitó el resto de la seda. Ella era ridícula.

Seriamente trastornada. Realmente consideró matarlos a ambos. Él lo había visto en sus ojos. Ella no quería rendirse, no por el momento, a la voluntad de él. No podía imaginar el caos que ella pudo haber creado en los laboratorios de Whitney.

Todavía no estaba seguro de si había o no dejado a un asesino en serie libre en el mundo, pero él dijo en serio lo que dijo. Si él se enteraba que ella había lastimado a un inocente, la encontraría y la mataría.

La mujer está saliendo por los conductos de aire, Wyatt. Me estoy dando un par de minutos y luego saldré de aquí. ¿Está Pepper afuera con las niñas?

Es un camino lento, respondió Wyatt. Ella lo está haciendo. Estamos sacando todo de estos ordenadores tan rápido como podemos.

El sonaba tan cansado como Trap se sentía. Trap se deslizó por la pared para sentarse en el suelo. Necesitaba solo unos minutos para recogerse a sí mismo antes de ir a través del hormigón otra vez.

Necesitaré ayuda una vez que salga. Odiaba admitirlo. Odiaba tener que contarles a los otros que estaría tan débil y enfermo para hacer el viaje de regreso al bote de aire por su cuenta.

Te veo del otro lado de la pared, dijo Malichai. Ezequiel puede cubrir a los otros mientras se retiran. Pepper y las niñas saldrán de su lado. ¿La mujer regresará con nosotros? ¿Dónde nos reuniremos con ella?

Diablos no. Ella se fue con el viento y con buena hora, dijo Trap. Esa es más problema de lo que vale la pena.

Wyatt rio suavemente.

Entonces ¿realmente te gusta ella?

Trap lo maldijo.

A nadie puede gustarle esa mujer. Ni siquiera un santo.

Tomó otro gran respiro mientras se paraba cerca de la pared. No le gustaba esa pared mucho menos que le gustaba esa mujer. Juró de nuevo solo por el placer de hacerlo.

Cuanto más Wyatt, preguntó Ezequiel. Draden dijo que necesitabas atención médica inmediatamente.

Me di atención médica, espetó Wyatt.

Wyatt, advirtió Trap. No es como si pudiéramos hacerlo sin ti. Ninguno de nosotros. Era una admisión de su debilidad. Una que raras veces admitía.

Puedo hacer esto, dijo Wyatt. Solo sal de ahí, Trap, y todos dejen de preocuparse por mí.

¡Oh, claro!, dijo Malichai. Él está herido o no sería tan gruñón. El oso del Bayou se nos unió y no obtuvo ningún picnic.

—Infiernos cállate.

Ahora Wyatt realmente sonaba como Trap se sentía. Antes de que pudiera pensar mucho sobre eso, presionó ambas manos en la pared y se entregó a las propiedades, la mezcla de componentes que conforman el concreto. Todo su cuerpo se estremeció. Sintió el terrible tirón de su piel y su estómago dio un vuelco. Casi se alejó, pero sabía que si lo hacía no sería capaz de forzarse a ir a través de la pared otra vez.

El maldijo a la mujer otra vez. Ella no valía la pena de esta tortura. Tanto como para ser el caballero de blanca armadura. La oscuridad descendió. Más frío.

Se sentía perdido y solo, asustado de no poder seguir adelante. Trató de proyectar un movimiento hacia adelante, tratando de detener el terror que nublaba su mente de ser tomado por completo, pero no había forma de salir ni nadie que lo salvara.

Algo se movió en su mente. Solo por un momento. Algo o alguien. Sintió la conexión como si una mano lo hubiera alcanzado, dedos rosando su cara, y luego él estaba traspasando la pared, hacia afuera en la noche. Colapsó en el suelo, cayendo duro, sin poder sostenerse. Sus manos cavaron en el suelo como un ancla.

Nada real. Necesitaba sentir el calor de la noche, la suciedad y la vegetación en sus manos.

Estoy aquí, dijo Malichai, y presionó su mano fuerte en el hombro de Trap mientras se inclinaba a su lado.

Trap asintió y trato de apoyarse en el suelo con una mano, con el fin de extender la otra hacia Malichai. Temblores sacudieron su cuerpo. Era imposible moverse. No tenía idea de cómo le iba hacer para regresar al bote de aire.

Te tengo, dijo Malichai mientras leía la mente de Trap. Estoy llevando a Trap hacia el bote. Wyatt, dile a Pepper que vaya allá.

Wyatt asintió. Sabía cuánto le costaba a Trap traspasar las paredes, e ir a través de una tan gruesa había sido peligroso. No había forma que él pudiera hacer un hoyo en la pared sin traerse abajo el edificio pero todavía se sintió culpable cuando se dio cuenta cuan mala era la condición de Trap. Todos ellos lo sintieron.

Tocó el vendaje de presión y su palma estaba cubierta con sangre.

Pepper, todos estamos esperándote, ahora. ¿Cómo de cerca estas?

Pueden salir de ahí si tienen todo lo que necesitan. Estoy yendo hacia afuera ahora mismo.

El alivio fue tremendo. Había obtenido mucha más información de las computadoras de lo que él había esperado conseguir.

Vamos a apagar esta cosa. Ellos debieron haber oído los disparos en el piso sobre nosotros. Nadie ha venido a investigar todavía. Seguramente les ordenaron quedarse, pero alguien vendrá eventualmente.

Wyatt giró. El movimiento causó dolor tan fuerte que se inclinó. La acción salvó su vida. La hoja de un cuchillo falló su cuello, pasando a través del aire vacío donde su cabeza había estado. Wyatt fue hacia adelante de forma instintiva, haciendo un salto mortal y poniéndose en sus pies. Gruñó fuerte cuando vio a su adversario.

—No tú. ¿Qué diablos eres tú?

No tenía un ojo y parte del cráneo, y pudo ver la estructura anormalmente gruesa del esqueleto abajo. Aparte de la armadura de hueso, el hombre todavía parecía humano, entonces ¿Por qué no se desangraba?

Su oponente no perdió el tiempo contestando. Corrió hacia Wyatt, persiguiéndolo, yendo hacia arriba de uno de los escritorios y cayendo sobre una mesa, botando botellas y vidrio en todas las direcciones con un tipo de velocidad torpe. Golpeó a Wyatt con una sólida izquierda en el pecho, justo sobre la herida de chuchillo, aun mientras los dos cuerpos cayeron en el piso. El pecho de Wyatt pareció desintegrarse bajo ese golpe.

La única respuesta era, si como Wyatt, él podía de alguna manera repararse a sí mismo. O Whitney había encontrado la forma para que el cuerpo se reparara a sí mismo. Sabía que a algunos de los soldados, después de regresar de una misión, les daban drogas para acelerar el proceso de curación. La droga también podía matarlos. Esa era la explicación más común.

Aun con el súper soldado lloviendo golpes en él, el cerebro de Wyatt se reusaba apagarse. Estaba en modo supervivencia, sabiendo que este soldado podía fácilmente matarlo. Cada golpe se sentía como un golpe demoledor. Los puños del hombre eran arietes, golpeando en sus costillas y la herida en su pecho. Wyatt lo bloqueo lo mejor que pudo, con el dolor esparciéndose en su pecho.

Fuego ardiente lo atravesaba, un oscuro, feo lugar al que Wyatt raras veces se permitía ir. La oleada de adrenalina por pura rabia le permitió tirar al soldado fuera de él con fuerza suficiente para mandarlo a volar. Wyatt se puso en sus pies y se levantó por la pared, lanzándose hacia el soldado. Él lo agarró en una tijera voladora alrededor del cuello, llevándolo duro al suelo, empujando hacia abajo, tratando de encontrar una forma de deshabilitarlo.

Golpeó al soldado dos veces, dos golpes duros a la ingle y luego saltó lejos, usando su velocidad para evitar que el hombre pusiera sus manos sobre él. Sabía que tenía que terminarlo rápido. Una vez que la adrenalina por la ira se drenara de sus sistema, el estaría en una mala condición. Tenía que encontrar una forma de terminar al maniático una vez por todas.

El súper soldado se volvió de cara a Wyatt, mientras Wyatt se movía hacia atrás, su cuerpo enrollado y listo para la acción. El soldado escupió sangre y sonrió a Wyatt mientras él sacó otro cuchillo de su cinturón. Corrió directo hacia el Cajún, con el cuchillo bajo, yendo por las partes blandas del cuerpo.

Incluso herido, Wyatt era más rápido, su cuerpo una maquina poderosa, con los músculos cordados y velocidad del gato. Eludió el ataque dando un paso al lado, girando en el camino del soldado detrás de él y agarrando su cuello. Arrancó con fuerza, utilizando su fuerza superior. El grueso hueso protegido por la carne y musculo lo sostuvo.

El soldado acuchilló abajo en la pierna a Wyatt. La hoja se hundió en su muslo mientras el arrancaba el cuello del soldado por segunda vez, esta vez poniendo toda su fuerza que tenía en ese movimiento. El crack fue fuerte en el cuarto cuando la placa gruesa se rompió con el cuello. El hombre se derrumbó en sus brazos, el peso muerto caso lo lleva al suelo.

El dolor irradió sobre y dentro de él. Maldijo suavemente y cayó al suelo al lado de la cabeza del soldado. Los experimentos de Whitney se estaban saliendo de las manos. O tal vez este era uno de sus proyectos anteriores que casi había rechazado y luego conservado para sí. Claramente el doctor no estaba actuando solo. Había instalado varios laboratorios en varias partes del mundo, no solamente en Estados Unidos, y tenía a otros corriendo enfrente a ellos… otros como él.

La mano de Draden presionó en su hombro, sosteniéndolo abajo.

—¿Es seguro sacar el cuchillo? ¿Tocó algo vital?

Wyatt se sentía un poco mareado. Estaba ya derramando sangre de la primera herida. Forzó el mareo fuera de su cabeza y puso sus manos alrededor de la hoja del cuchillo, sintiendo la herida. Sacudió su cabeza.

—Él perdió. Muy ocupado preocupándose sobre mi rompiendo su cuello para ver donde estaba apuñalando.

—Malichai está cargando a Trap, creo que haré lo mismo contigo. Saca la venda de presión, estoy sacando ese cuchillo de ti.

Wyatt tiró otro vendaje de presión de su kit de campo y tomó una profunda respiración antes de asentir. Él lo dejó salir mientras Draden sacaba el cuchillo de su muslo. El aire salió de sus pulmones. Su estómago se volcó. Su respiración explotó fuera de sus pulmones y quedó sin aliento, tratando de encontrar más aire.

Forzó una sonrisa.

—Supongo que no soy uno de esos tipos duros, que puedo anteponerme a mis heridas y decir que nunca había sido disparado o acuchillado. Estoy sintiendo esto, Draden. Realmente lo siento esta vez.

—Debes estar haciéndote viejo. —destacó Draden—. O eso, o ahora que tienes una mujer, solo planeas tener simpatía.

—Ojalá yo supiera que tendría a esa mujer cociéndome todo de seguro —dijo Wyatt—, pero ella es como si trataras de dirigir el viento. Simplemente sopla a cualquier lado que quiera.

Draden levantó una ceja, viendo como Wyatt aplicaba el vendaje sobre la herida.

—Pensé que todas las mujeres eran así. Yo huyo y me pongo a cubierto cuando una mujer como Pepper está alrededor. Esas son del tipo que te mete en problemas todo el tiempo.

—En eso tienes razón. No sé si llego o voy. Infiernos, Draden, mírame. Tengo tres hijas y no tuve la noche de diversión. Esa mujer me debe un grandioso momento por el resto de su vida. Parece que la vida puede funcionar si quitamos esa deuda. —Él tenía que seguir hablando, era eso o caer sobre su cara.

—Estas arrastrando un poco las palabras, Wyatt —observó Draden.

—Levantémonos antes de que alguien venga a las escaleras y tengamos que pelear para poder salir de aquí.

Pepper, ¿Estas afuera? ¿Tienes a nuestras niñas?

Wyatt se forzó a ponerse en sus pies. El cuarto se movió por debajo de él y giró en locos círculos. Más que nada él necesitaba el sonido de su voz. Necesitaba saber si sus niñas estaban libres de esa fría y húmeda celda.

Draden deslizó su brazo alrededor de él.

—Apóyate en mí, salgamos como un infierno de aquí, Wyatt.

Estoy fuera. Ambas bebés están conmigo y bien. Estamos yendo hacia el bote. Ezequiel está regresando para cubrirte a ti y a Draden.

Quiero que él vaya contigo. Zeke, ve con Pepper y las niñas. Trató de proyectar un tono de comando en su voz, pero incluso en esta comunicación telepática sonaba a balbuceo y debilidad.

Ezequiel no se molestó en contestarle, lo que significaba que hombre haría lo que quisiera en el infierno hacer.

Exasperado, Wyatt frunció el ceño mientras cojeaba su camino hacia el armario de almacenamiento, Draden había tomado gran parte de su peso.

—Ese siempre ha sido tu problema, Zeke. Eres un comodín. La anarquía reina cuando estas incluido en la mezcla.

Tengo problemas con las figuras de autoridad. Mi perfil dice eso. Había risa retumbando en el comentario de Ezequiel. Sin remordimiento o culpa.

¿Tienes eso en tu perfil?, intervino Trap. Yo también. Deberías ver las cosas que ese siquiatra dijo sobre mí y la autoridad.

El mío dice que yo soy la autoridad, recordó Wyatt.

El miró el agujero en el techo. Se veía a millones de millas de distancia.

Pepper había tenido que sentir su segunda herida de puñal. Estaban muy conectados para que ella no hubiera tenido un repentino estallido de dolor agonizante, todavía ella no había dicho nada en lo absoluto.

—Las mujeres son un misterio, Draden —dijo él—. Volubles como el infierno y un total misterio.

—Dime algo que no sepa, Wyatt —dijo Draden, dando un paso atrás para darle espacio.

Wyatt se agachó y saltó, usando los mejorados músculos como resortes para impulsarlo arriba sobre el techo. Aterrizó suave pero eso no importaba. El aire salió de sus pulmones en una ráfaga violenta y de dolor envolviéndolo completamente. Su cuerpo se reveló, y la sangre empapó los vendajes.

Draden saltó a través del agujero y aterrizó al lado de él.

—Te estas poniendo gris, Wyatt. ¿Podrás bajar al piso sin caerte?

Wyatt no quería pensar sobre el ascenso. Podría tratar de saltar la mitad del camino, pero solo el aterrizaje en el techo lo hizo casi perder el conocimiento.

Había perdido más sangre de lo que había pensado, lo que significaba que sus reparaciones internas no se sostuvieron tan bien como debieron estar.

—Solo salgamos de aquí. Rápido. —Necesitaban llegar a casa donde Trap pudiera revisarlo. ¿En qué forma estas, Trap?

Se arrastró con ayuda de Draden, al borde del techo. La distancia se extendía interminablemente.

Me estoy recobrando, contestó Trap. Sacudido. Helado. Pero mis manos están firmes y mi mente está trabajando. Trap fue rápido. Nadie lo imaginaría de él.

Tengo dos heridas. Una en el muslo, y tengo una en el pecho. Tan pronto estemos despejados, tendrás que hacer algunas reparaciones. Pienso que tenía partes cocidas pero estoy perdiendo mucha sangre. Tal vez tenga una costilla o dos rotas.

¿Cuánta sangre tienes en la mano?

Tendrás que hacer una transfusión usando… Wyatt se apagó. No podía recordar que tipo de sangre era. Eso lo alarmó. Él nunca olvidaba detalles, especialmente detalles que podían salvar vidas. Se sintió frío por todas partes y eso era malo también. Estaba en un pantano, e incluso tarde en la noche, el pantano podía ser cálido, incluso caliente.

Wyatt, bájate del techo ahora. Ese era Ezequiel. Bájate. Si puedes descender, Draden te cargará en su espalda, pero muévanse ahora.

La orden en la voz de Ezequiel lo impulsó a la acción. Algo no estaba bien, y su equipo lo necesitaba ahora. Wyatt forzó al dolor a salir de su mente y a volverse sobre un lado. La acción lo sacudió más lejos de lo que él estaba preparado. Aun su enfoque láser pudo detener la agonía que se dispersaba en él. Su estómago se volcó. Infierno de buen soldado que él iba a ser para sus hombres en su condición.

Pero él descendió. Sudor corría por su cuerpo, él se estremeció y tembló con cada movimiento, pero se mantuvo andando. Él no iba a decepcionar a los demás abajo. En alguna parte, lejos, escuchó a Ezequiel hablando con él, animándolo, dándole la distancia en pequeños incrementos. Él no sabía si habría podido hacerlo sin eso. El solo se concentró en los números de Zeke y cuando fue de un punto al otro hasta que sus pies tocaron tierra.

Ezequiel estaba ahí. Sólido. Una roca. Su rostro tan sombrío como nunca Wyatt lo había visto. Él deslizó su brazo alrededor de Wyatt, en un lado. Draden tomó el otro lado y ellos corrieron hacia la valla. Los movimientos de Wyatt eran mecánicos y automáticos en lugar de deliberados. Apenas registró sus alrededores.

Solo la voz de Ezequiel dándole órdenes.

—Puedes hacer esto, Wyatt. Tienes que saltar la valla. Estaremos atrapados aquí, nosotros tres, si no logras pasar la valla.

La valla parecía insuperable, pero Wyatt se agachó, tomó aire y saltó. Pasó el rollo de alambres de púas y bajó en el otro lado, aterrizando en la punta de sus pies. El aterrizaje lo sacudió, arrancando cada hueso de su cuerpo. La tierra se movió y luego se levantó para reunirse con su cara. Se sentía impotente, incapaz de hacer nada para detener su caída. Solo veía como la espesa vegetación venía hacia él en cámara lenta.

Ezequiel llegó frente a él, interceptando su caída. Wyatt le sonrió mientras golpeaba de lleno el pecho de Ezequiel con su peso sólido. Ezequiel no hizo mucho como la roca de atrás. El bajó su hombro y levantó a Wyatt, luego se giró y corrió a través del pantano, hacia el bote de aire. Detrás de él, Draden cerraba la marcha, su arma afuera y lista.

Necesitamos detener la sangre y encontrar la vena rápido, Malichai, dijo Ezequiel. Estate preparado con el equipo. Trap, cualquier cosa que hagas para estar en forma, hazlo rápido. Necesitamos sangre. Probablemente mucha de ella. Soy su tipo, así como Malichai.

¿Cuál es? Podré darle sangre.

Esa era Pepper, Wyatt reconoció a través de la niebla. Sería interesante tener su sangre. ¿Podría su inmunidad a las mordeduras de serpientes podría ser transferida a él? Trató de despertarse para decirle a Trap que la dejara donar sangre si era posible, pero luego su mente estaba muy difusa y confusa para alcanzar a su equipo.

Quiere mi sangre si es posible, Trap, interpretó Pepper. Cree que sería un interesante experimento.

Podía sentirla, toda femenina, llenando los espacios solitarios, las partes de él que siempre mantenía alejado del resto del mundo. Esos lugares de duda y miedo que nunca mostró a los demás.

El la alcanzó. Ella no estaba tan lejos como los demás. Estaba en él. Sintiendo lo que él estaba sintiendo. Sintió sus dedos recorriendo su brazo para entrelazarlos con los de él.

—Está muy frío. Nunca has estado así de frío.

Había miedo en su voz. En ella. No quería que ella nunca más tuviera miedo otra vez. Había tenido demasiado de eso en los laboratorios Whitney.

—Abre los ojos, Wyatt. —Ese era Trap. Sonaba duro y determinado, como Trap normalmente sonaba.

—Maldición, Wyatt, abre los ojos. —Ese era Ezequiel. Tú no ignorarías a Ezequiel. Wyatt hizo el esfuerzo. Estaba un poco sorprendido de estar acostado en su espalda en el bote de aire. Draden y Malichai estaban agachados y armados con semi-automáticas, mirando hacia el pantano. Eso lo confundió más que nunca.

Claramente había estado en una situación de combate, pero no podía recordar.

—¿Fui herido, Trap? —preguntó.

Trap estaba trabajando en él, su cara en una sonrisa, sus movimientos constantes, pero muy rápidos.

—Te puse una vía en tu brazo, Wyatt. Necesitamos darte sangre y no queremos que tus venas colapsen sobre nosotros antes de que tenga esta vía adentro. Tan pronto como estemos en casa haré las reparaciones, pero no te dormirás, ¿Me oyes? Te necesitamos alerta.

Wyatt trató de mantener sus ojos abiertos. Flotaba en un mar de dolor y culpa. Lo último que quería era ser una carga para su equipo. Era consciente de ellos alrededor de él, de rodillas junto a él, sus caras sonrientes, sus voces bajas mientras ellos trabajaban en él. Ezequiel estaba a un lado de él mientras ellos trataban de empujar sangre dentro de él.

—Tenemos que irnos ahora —determinó Trap—. Llévanos de regreso a casa rápido, Malichai.

Wyatt veía la noche correr rápido sobre su cabeza. Cada brinco del bote en el agua envió una onda de agonía esparciéndose a través de sus músculos y huesos. El movimiento extraño le hizo sentir enfermo y cerró sus ojos.

Wyatt. La voz de Pepper era demandante. No te atrevas a morirte. Tenemos tres niñas que te necesitan desesperadamente.

No estoy planeando morirme, cariño. Solo iba a dormir por un ratito. Estoy cansado.

Bueno, no puedes. Todos estamos cansados. Todos nosotros. Todavía eres necesario.

No le gustaba dejarla, pero sinceramente, no estaba seguro si podría mantenerse despierto. Nunca había estado tan cansado en su vida. Y frío.

¿Hay alguna manta alrededor?, estoy congelado.

—Él necesita una manta. ¿Trajimos alguna? —preguntó Pepper, la ansiedad volvió su voz suave y llorosa.

Wyatt odiaba eso. Trató de levantarse pero no podía moverse. Volvió su cabeza hacia ella, rezando por abrir sus ojos solo lo suficiente para verla. Se arrodilló junto a él, las dos bebés estaban acurrucadas a cada lado. Ella se veía como si estuviera llorando. Peor, las dos bebés, lucían exactamente como Ginger, mirando como si ellas estuvieran llorando también. Las tres lo miraron con grandes ojos.

No llores Pepper. Estas afectando a las niñas. Voy a estar bien. Trap es un gran doctor. Me compondrá.

—Este maldito pantano es un laberinto —lanzó Malichai—. ¿Cómo infiernos vamos a saber por cual camino ir?

—Gira en el canal adelante —dijo Trap.

Malichai frunció el ceño.

—Trap, nunca has cruzado el pantano excepto cuando fuimos a la planta. ¿Cómo es posible que sepas?

Trap lo sabe, Wyatt le dijo a Pepper. El nunca olvida nada.

—Él está en lo cierto —dijo Pepper, tratando de ser oída sobre el sonido del motor de bote de aire—. Es el camino por donde vinimos, Wyatt lo confirmó.

Malichai llevó el bote de aire dentro del canal, esperando lo mejor. Todos ellos tenían una sensación de urgencia. Tenían que preparar un quirófano improvisado y Trap tendría que hacer lo que hacía. No era un cirujano, no como Wyatt, pero era un buen doctor y leyó más libros y fue a más seminarios y clases, vio más operaciones, que nadie más. Él retenía cualquier cosa que leyera o viera.

Ellos tenían que confiar que él podía encontrar donde Wyatt estaba sangrando y reparar el daño.

¿Cómo lo estas llevando, Wyatt?

La voz de Trap sacó a Wyatt de su cómodo estupor. No quería pensar, era muy difícil, pero algo en la voz de Trap lo hizo responder.

Estoy aquí. Pepper está encima de mí. No quiere dejar de darme órdenes. ¿Quién puede dormir con su voz mandona? Él amaba su boca. Su dulce, dulce instrumento que lo hace sentir tan bien. Amo su boca. Aun cuando ella está siendo mandona.

No voy a ponerte a dormir. Necesito tu ayuda.

El corazón de Wyatt empujó fuerte en su pecho. Trap debía estar preocupado para decirle eso.

Te estoy diciendo, Trap, es solo una pequeña reparación. La pierna está bien. Solo está sangrando demasiado, pero la otra en mi pecho, pensé que la había arreglado pero no se sostuvo.

Puedo hacerlo, aseguró Trap. Pero hurgar dentro de ti no es mi cosa favorita. No bajo estas condiciones y en la casa de tu abuela. Si cometo un error, esa mujer posee una escopeta y el que te mire con ojos distraídos puede morderte con veneno. Luego hay tres pequeñas víboras…

Wyatt rio. Tosió. Le dolió como el infierno.

Cállate antes de que me mates. Al menos ese es el plan, hacerlo antes de que lleguemos a la casa.

Tal vez sea la mejor opción. Tendrás la sangre de Ezequiel yendo dentro de ti.

Si necesito más, usa la de Pepper. Quiero ver si su sangre podrá darme alguna inmunidad contra las mordeduras de serpientes.

Después de darte tu sangre, ¿Tienes pensado dejar que alguna de las pequeñas te muerda?, preguntó Trap curioso.

Wyatt tomó una respiración para calmarse a sí mismo. Necesitaba dejarse ir, dormir, pero había algo que no lo dejaba hacerlo. Le tomó unos minutos a su mente entender que Pepper estaba metida en el como un misil. Estaba firmemente en su mente susurrándole cosas tontas sin sentido. Hablando sobre las niñas.

Contándole las diferencias de sus personalidades, así él podría identificarlas con más facilidad.

Cada vez que empezaba a caer rumbo al sueño, ella volvía a susurrarle otra vez, tan bajo que tenía que poner en verdad atención para poder escuchar su voz.

Él amaba el sonido de su voz. Amaba la forma en que llenaba su mente y lo hacía sentir como si él fuera parte de ella. A veces ella hablaba acerca de sus sueños.

Cosas que él sabía que ella nunca contaría si ella no estuviera tan preocupada por él. Íntimo, cosas personales que ella se sentiría avergonzada si él lo recordara una vez que Trap lo operara.

Sigue hablando Pepper, la animó él cuando ella ahogó un sollozo. Siento el barco lento. Debemos estar cerca de la casa. Háblame. No siento el dolor cuando me estás hablando. Y él no había hecho mucho para solamente irse. Él no podía hacerle eso a ella.

He estado asustada por tanto tiempo, Wyatt, le confió ella. Una vez que me enamoré de las niñas, no sabía cómo las iba a rescatar de ahí o cuidarlas. Todavía estoy asustada. ¿Cómo puedo ser una madre cuando nunca tuve una? Fui entrenada para matar, no para cuidar. Tú eres tan diferente. Como tu Nonny. Ambos saben cómo amar. Ni siquiera sé cómo una familiar debe sentirse hasta que te conocí. No me dejes.

Wyatt se concentró en el temor de su voz. Su tono le dijo que ella realmente estaba aterrorizada de que pudiera cometer errores con las niñas.

No sé cómo ser una novia o una esposa. Incluso no me gustan la mayoría de los hombres. Los que conocí no fueron muy agradables. ¿Cómo puedo ser una persona especial para ti cuando no sé cómo tratarte? ¿Qué hacer o decir? Honestamente nunca he estado tan aterrorizada.

Quería reafirmarle, que lo que ellos harían, estaría bien. Ellos encontrarían la forma de hacer que todo funcione. Eso es en lo que él era el mejor… hacer que las cosas funcionen. No podía encontrar la energía para hablar más, menos aun cuando supo que ella lo necesitaba a él también. Era todo lo que podía hacer para concentrarse en el sonido de su voz y mantenerse por sí mismo despierto.

Pensé que sería mucho mejor afuera de los laboratorios y escuelas donde pasé mi vida, pero al menos ahí sabía que se esperaba de mí. Sabía cuáles eran las reglas. Siento como si hubiera sido tirada en un planeta alíen donde no hay manual que me diga que es venenoso y que no.

Él encontró interesante su selección de palabras. Pepper había tratado con el veneno. Ella había sido mordida muchas veces y supo cómo era sufrir los efectos.

Tenía que estar muy asustada para comparar la libertad con la mordida de una serpiente.

Amo que me quieras por mí misma. Nunca pensé que eso podría pasar. Yo ni siquiera sé quién soy afuera, pero amo lo que haces.

El hizo un intento de apretar su mano. Estaba muy consciente de sus dedos con los de él, pero no podía decir si lo había logrado.

No sabía que podía sentir tanto amor por alguien. Pasó tan rápido, antes de tener la oportunidad de pensarlo o saber qué es lo que estaba haciendo. Tengo miedo, Wyatt, todo el tiempo, preocupada de que descubras que no soy ni de cerca la persona que tú piensas que soy. Eso no importa, porque tú tienes que estar conmigo. Te necesito. Las niñas te necesitan incluso mucho más de lo que ellas me necesitan a mí. Quédate conmigo, Wyatt.

Ella necesitaba confirmación.

Cariño, no me estoy yendo a ninguna parte.

Forzó a su cerebro a trabajar, para hacerle saber que ella no estaría sola.

Ella se quedó muy quieta. En su mente. Sus dedos se movieron incluso más gentiles en los de él.

He derramado mi corazón en ti, Wyatt, pero no sabía que podías realmente escucharme. Lo siento. Quería seguir hablándote. Pensé que si hacia eso podía sostenerte conmigo.

Pensaste bien. Sigue hablando. Estoy luchando para mantenerme consciente.

No quería que ellos lo cargaran inconsciente hacia su abuela, o a Ginger. La niña tenía que reunirse con todos ellos en muy poco tiempo. Estaría muy contenta por ver a sus hermanas, pero era demasiado inteligente y podría comprender que él había sido herido rescatándolas.

Wyatt forzó a su mente a aceptar la posibilidad de morir. Alcanzó a Ezequiel.

Si algo me pasa, manda por Gator y Flame. Nonny los necesitará y ayudarán a Pepper con las niñas. Mis niñas. Tengo tres hijas, Zeke. Me gustaría verlas crecer.

Para de ser un mórbido hijo de puta, Wyatt. No puedes morir y lo sabes. Tienes muchas responsabilidades. Solo arregla tu mente para poder pasar esto y hazlo.

Si, ese era Ezequiel. Toda simpatía y bordes suaves. Wyatt habría reído pero eso dolería como el infierno.

Capítulo 18

18

Wyatt estaba apoyándose en la puerta de entrada, todo su cuerpo bri del gato añadido hacia una combinación letal. Podía disfrutar de la terrible mezcla en su boca, una terrible mezcla de humor, celos, deseo y posesividad. La combinación era fea y peligrosa.

La suave risa de Pepper arrancó a través de su cuerpo. Había felicidad allí, alegría incluso. Sus tres pequeñas chicas bailaban en el salón, girando en círculos mientras Pepper bailaba, con Ezequiel y Mordichai.

Mordichai.

El hombre se les había sumado mientras Wyatt se encontraba inconsciente, y sin duda había ido lográndose un lugar en su hogar. Ahora, su mirada estaba en Pepper, bebiéndosela. Ezequiel por lo menos tenía la decencia de intentar evitar mirarla a los ojos. Con sus sentidos mejorados, la elevación de la testosterona masculina no era muy difícil de oler. O a Pepper. La bioquímica se había derramado fuera de ella, dejando su huella.

Mordichai colocó una mano por debajo del codo de Pepper cuando ella casi tropezó. Llevaba las botas que él compró para ella. Que compró él. Wyatt. No Mordichai. Su mirada se encontró en la mano envuelta alrededor de la piel desnuda de Pepper. Su estómago anudado y cada músculo de su cuerpo se tensó.

Apretó los dientes, la horrible bestia arañando su intestino, instándolo a reclamar lo que era suyo, a destruir a sus enemigos.

El suelo tembló. Las paredes de adentro hacia fuera. Ezequiel dejó de moverse y giró ante él, su mirada alerta observando la mirada directa y centrada.

Muy casualmente, llegó a su hermano y le alejó de Pepper, colocándolo detrás de su propio cuerpo. La sonrisa desapareció de los ojos de Pepper.

—Wyatt. Estás levantado. Es bueno verte otra vez sobre tus pies —saludó Ezequiel.

—Justo a tiempo para presenciar la pequeña y acogedora escena domestica —escupió Wyatt, su furia creciendo proporcional a la tensión en la sala.

Las tres bebés pararon de hacer piruetas y lo miraron, desconcertadas. No había manera, de que no sintieran el aumento de la tensión.

—Mordichai selló los dientes de las bebés esta mañana —dijo Ezequiel—. Las estábamos entreteniendo con la esperanza de que sí era demasiado doloroso, pudiéramos distraerlas.

Wyatt miró los ojos de sus hijas. Cada mañana, durante las dos últimas semanas, ellas habían jugado en su cama, Pepper se aseguraba de que no se animaran demasiado y le hicieran algún daño. A menudo había despertado, esta sin duda no era su primera vez, pero esta vez estaba mucho más estable y sabía que estaba en camino de recuperarse.

Notó que las tres niñas habían mojado la ropa alrededor de sus cuellos. Un amplio círculo mojado. En su piel pálida había una erupción cada vez mayor, anillos de puntos rojos. Al instante frunció el ceño, alejando su alarma.

Todavía los dientes de ellas cortaban y posiblemente babeaban, pero no así.

No tan grave. Había una débil nota de color en la saliva. Él cayó en una de sus rodillas, estremeciéndose cuando su muslo tiró y vibró. Al instante las tres niñas corrieron a él. Había tomado mucho trabajo lograr que Thym confiara en él, pero ella finalmente había capitulado, en su mayoría, el pensó, porque no se había empujado hacia ella. Ella se mantenía alejada de la mayoría de los demás. Fue gratificante cuando ella cruzó su brazo herido alrededor de su pierna.

—¿Os duele la boca? —preguntó, infundiendo ternura en su tono, tratando de respirar en la oscuridad, los enojados celos estaban creciendo dentro de él como una bestia feroz.

Las tres niñas se miraron entre sí. Sentía un remolino de energía en torno a ellas cuando se comunicaron telepáticamente. Quería gemir en voz alta y mirar hacia arriba a Pepper para ver si ella entendía en qué clase de problemas se encontraban con tres niñas que podían hablar silenciosamente entre sí, a espaldas de sus padres.

Al momento en que su mirada se encontró con la de Pepper sabía que era consciente del monstruo creciendo dentro de él. Había tratado de advertirle que no era el chico dulce que ella creía. Desde el principio se lo había dicho, pero persistió en verlo a través de lentes color de rosa. Tuvo que vivir con su ciclo de calor y los hombres lanzándose a ella, podía ver lo que había dentro de él, gruñendo y arañándolo para que rasgara a cualquier persona que estuviera cerca de ella. Y que luego le quitara la ropa.

—¿Qué diablos estás usando? —le preguntó, furioso.

La furia lo golpeó, furia absoluta. Su mirada cayó sobre su cuerpo, y su necesidad golpeó bajo y malo, un golpe potente en la ingle. El casi vio las estrellas.

Ella parecía un millón de dólares, sexy como el infierno. La falda se aferraba a sus caderas y se acampanaba en torno sus piernas y las sujetaban tiernamente.

Había una abertura lateral que exponía demasiada pierna. Y la parte superior de la camisa estaba al borde de indecencia. Peor aún, se había puesto las botas, con tacones de aguja, que claramente gritaban: «Jódeme», a cualquier hombre en un radio de cinco millas.

—¿En dónde diablos, cariño, conseguiste ese traje? —La parte superior de sus pechos, estaba apenas allí, el oleaje cremoso y pálido, pidiendo el tacto de un hombre. Su aliento dejó sus pulmones en un apuro. Él podía adivinar cuánto tiempo, llevaban Mordichai y los demás alrededor y cuál sería el estado de sus cuerpos.

—Ve a cambiarte. Ahora mismo. Vete al dormitorio y cámbiate de ropa —Él mordió cada palabra, diciendo cada una entre sus dientes.

Ella parecía herida.

—Nonny fue a la ciudad, Wyatt —dijo ella, su voz apenas por encima de un susurro—. Ella traerá más ropa para nosotros —Su mano suavizada por la falda, el color subió sigilosamente por el cuello y en su rostro. Ella parecía insegura, su mirada entre Ezequiel y Mordichai—. Yo pensaba… —susurró.

Su mirada cayó a las botas.

—¿Por qué infierno pensaste en llevarlas?

—Dijiste que las niñas no debían ir descalzas al pantano y que si yo lo hacía, ellas lo harían, por lo que estoy tratando de acostumbrarme a algo cubriendo mis pies.

—¿Eso es lo que estás haciendo? —se burló, queriendo estrellarle su puño a Mordichai en la cara, porque el hombre no podría dejar de mirarla.

—No hay nada de malo en la forma en que te ves, Pepper —dijo Ezequiel—. Wyatt está siendo sólo una cabeza de alfiler. ¿Cuál es el problema con las chicas, Wyatt?

La nota de advertencia en su voz, activo más la agresión en Wyatt, pero la pequeña mano de Thym acaricio su brazo, con lo que su atención se desvió hacia su hija. Ella afirmó. Y Pepper se quedó sin aliento.

—Ella dice que les pica y quema alrededor de su cuello donde está mojado. Todas dicen lo mismo. Yo no me había dado cuenta.

—Porque estabas muy ocupada, sonriendo mientras te divertías siendo el centro de atención —rompió Wyatt—. Zeke, necesito quitarles esos tapones. Ahora mismo. Así el veneno no entra en contacto con su piel —Él se volvió hacia Thym.

—Maldita sea. A ella le está saliendo una erupción. A todas ellas —Levantó su mirada furiosa a Pepper, que lo miró como si la hubiera golpeado.

—Nosotros nos encargaremos de eso ahora —dijo Ezequiel—. Vamos, chicas. Vamos a quitarnos los tapones los dientes.

—Voy a bañarlas, tan pronto como lo hagan —dijo Pepper.

—Nonny puede ayudarte —dijo Wyatt antes de que el hombre pudiera ofrecerse de voluntario.

Wyatt, dijo Ezequiel, eligiendo la forma de sus comunicaciones privadas, Para que lo sepas, estás siendo un bastardo.

Ezequiel se agachó y levanto a Ginger y, a continuación, a Elle en sus brazos.

—Pepper, tendrás que traer a Thym. Ella sólo se dirige a ti, a Nonny o a Wyatt —Anduvo con pasos rápidos, seguido por Mordichai.

Wyatt podía oír la censura silenciosa en la voz de su amigo, pero no detuvo el monstruo en él. Ella estaba con los dos hombres. Ambos estaban afectados por el derrame bioquímico de su cuerpo, la mejora que la hacía una sensual, y sexy mujer, en formas aún más potentes. Ezequiel intentaba con fuerza hacer caso omiso de ello. Él sabía lo que le costaba a ella, pero Mordichai sólo había llegado una semana antes.

Jurando en su idioma nativo, Wyatt se apartó de ellos, asqueado de sí mismo y de su falta de disciplina, enojado con Pepper porque ella no podía evitar a los hombres, y frustrado porque ella había estado evitándolo, durmiendo en el cuarto de las niñas, por sus lesiones. Quería golpear con el puño la pared. Pepper esperaba, sus ojos en él, no se movió para quitarle a Thym. Permaneció donde estaba, el miedo si se cambió, a algunas partes importantes de su anatomía que podrían romperse. Era un bastardo. Ezequiel lo sabía. Mordichai lo sabía. Infierno.

Hasta él lo sabía. La única persona en la habitación que no parecía saberlo era Pepper. Ella se quedó allí, totalmente centrada en él. Con dolor y culpabilidad en los ojos. Esperando… Destrozada. Más destrozada que lo que estaría su maldita polla si se movía. Y se movió.

Se puso de pie, el dolor en el muslo ayudándolo a desviar un poco la acción de su polla, y fue directamente a ella. Ella no se movió, permaneció quieta, su mirada aferrada a la suya. Casi podía ver los pensamientos en su cabeza. Quería correr. Librarse de él. No porque fuera un maldito bastardo, sino porque creía que ella era demasiado hedionda para estar en torno a su familia y amigos.

—No me vas a dejar, Pepper. No se trata de ti. Esto es acerca de mí. No hay nada malo con tu forma de verte. Eres bella y sexy y eso me encanta. No me escuches cuando estoy siendo un bastardo. Golpéame en mis canillas o algo así. ¿Qué haces cuando estoy mandón? Golpéame cuando no esté bien.

Ella movió la cabeza y miró hacia abajo, a sus manos.

—Está ocurriendo de nuevo, Wyatt, y no puedo parar —Ella suspiró, su voz baja—. Te dije que iba a suceder. Siempre va a suceder. Nunca se detendrá y, finalmente, no podrás ser capaz de controlar lo que hay en ti, y vas a herir o a matar a uno de sus amigos. Nunca podrías vivir con eso, y yo tampoco sería capaz de hacerlo.

—Voy a aprender a controlarlo —hizo una promesa. No sólo a ella, sino a sí mismo.

Ella tragó duro, llegando a recoger a Thym.

—Sabes que todo sería mejor conmigo desaparecida. Va a ser suficientemente duro criar las niñas sin ese tipo de amenaza cerniéndose sobre sus cabezas. Su padre en la cárcel o muerto por culpa de su madre.

Su corazón se agarrotó y por un momento no pudo respirar. El hecho de que ella incluso indicara que podría dejar a las niñas, solo significaba que ella había estado pensando en dejarlo no por unos días, sino que había estado preparando su mente para tratar de separarse de las niñas. Él sabía lo mucho que las amaba, así que él sabía cómo de difícil seria para ella.

—Si te atreves a dejarme, Pepper, te encontraré. No hay ningún lugar en esta tierra, al que puedas ir donde no te pueda rastrear. Trabajaremos. Eso es lo que hacen las parejas. Arreglan las cosas.

Ella movió la cabeza, su boca curvándose en una sonrisa sin humor.

—Nosotros no somos una pareja normal y esto no es normal. Esto es peligroso y lo sabes. No puedo detener lo que está sucediéndome y… —Él se aproximó, tan cerca que le respiraba en los pulmones.

Tan cerca que el calor de su cuerpo irradiada a su refrigerador. Sabía que eso era parte de la razón por la cual las niñas lo aceptaron tan fácilmente. Estaba siempre caliente y ellas siempre frías. Antes de su lesión, Pepper siempre estaba cerca, ahora ella no se acercaba a él.

—Me hubiera gustado encargarme de ese problema hace mucho tiempo si no te hubieras pasado al cuarto de las niñas —señaló.

Esto sacudió su cuerpo, otro golpe.

—Casi mueres. Justo delante de mí, casi mueres. Fue aterrador. Intente ser cuidadosa y seguir las órdenes, cuando todo lo que quería hacer era estar junto a ti y sostenerte.

—¿Qué demonios? ¿Cuáles órdenes? —le preguntó.

Nonny entró y tomó a Thym. Fulminando con la miraba a Wyatt.

—No estoy demasiado vieja para no poderte lavar la boca con jabón, chico —le advirtió—. Sobre todo cuando hablas así, delante de las pequeñas niñas.

—Lo siento, Nonny —musitó automáticamente, pero su mente y su mirada no dejaban a Pepper—. ¿Qué órdenes? —repitió. Su voz había bajado otra octava. Baja. Potencialmente mortal. Trago, frunciendo el ceño un poco. Le gustaba su ceño. En ella era sexy. Sobre todo por la manera en la que ella mordía un poco su labio inferior.

—Wyatt.

—Nadie te da órdenes, solo yo. Nadie, Pepper. No eres un miembro del equipo, y no eres un niño de Nonny. Tú me perteneces. Nadie más tiene derecho a darle órdenes. Nadie te dice que hacer. Tienes libre albedrío, Pepper. Incluso para decirme que me vaya al infierno si eso es lo que quieres hacer —Él estaba furioso de nuevo, pero no en contra de ella—. Ahora, dime quien ordenó que te alejaras de mí.

Una tenue sonrisa tocó su boca.

—Acabas de decirme que nadie puede darme órdenes, ni siquiera tú, pero te vuelves todo mandón

Dios mío. Hijo de puta, solo dímelo, joder. Su cabeza iba a explotar.

—Trap. Hizo la cirugía y le preocupaba la herida en el pecho. Dijo que era peligrosa y él no quería que las pequeñas te empujaran. Así que me imaginé que si ellas no podían hacerlo, yo tampoco.

Ella extendió su mano a través de su cabello, la acción trayendo su atención a los senos. Su polla sacudiéndose duro y sus ojos cayeron en la parte delantera de sus vaqueros.

—Tú vienes a mí cuando quieras. Siempre. Y no debe importarte lo más mínimo lo que nadie diga. Esto es entre nosotros, no de los demás. No saben lo que es correcto para nosotros, lo que necesitamos —Su mirada grabada en la suya—. No te equivoques, Pepper, los dos tenemos necesidades, no solo tú.

—A causa de mi —dijo ella, la desesperación en su voz.

Le estaba volviendo loco. Totalmente loco. Ella todavía estaba pensando en huir de él. Intelectualmente lo comprendía. Ella se culpaba a sí misma por su grosero, y estúpido comportamiento, que tenía todo que ver con ella y no con él.

Emocionalmente, no entendía nada. Su ADN de gato le dijo que ella le pertenecía a él exclusivamente y que no estaba bien que fuera a dejarlo. El hombre, de sangre caliente Cajun, no iba a dejar que la mejor cosa que había conocido se fuera de su vida.

La atrapó de la muñeca y le giró, llevándola con él por el pasillo.

Levantándola contra su dominio un par de veces, y mirándola a la cara sobre su hombro.

—No —esa era toda la advertencia, que iba a darle. Ya tendrían la conversación.

Una vez dentro de su habitación, cerró la puerta y pasó los tres bloqueos.

Tres, porque las pequeñas parecían dispuestas a pasar a través de los bloqueos y no quería interrupciones. Él había hecho que Mordichai instalara las cerraduras al tercer día después de que fue herido, esperando que su mujer durmiera en su cama.

Dejo caer su mano e inclino la espalda contra la puerta.

—Te comprometiste a hablar conmigo. Me diste tu palabra de que trabajaríamos sobre lo que llegara. Y a la primera señal de problemas, y ambos sabemos que vendrán muchos, estás pensando en correr lejos de mí —Se trataba de una acusación, simple y llanamente.

Sus pestañas largas se arrastraron. Sí. No solo lo había considerado sino que lo había planeado. Se levantó para tomar un respiro. Sacudió la cabeza.

—Tú realmente, no tienes ni idea, ¿verdad, Pepper? No tienes ninguna idea de tu propio valor. No se trata de que seas un arma para mí. Eres una mujer. Mi mujer. Voy a actuar como un bastardo a veces. Tienes que aprender a cómo neutralizar esa mierda —Ella apretó los labios juntos. Su corazón reacciono. Sus manos en puños.

—No puedo detenerlo. He intentado de todo. Intenté quedarme tan lejos de los hombres como fue posible. Podía ver que les hacía sentir incómodos. Todos ellos han sido buenos conmigo y son tus amigos, pero no podía controlar mi cuerpo. Me di cuenta de que si tenía contacto físico de cualquier tipo, el más accidental, se contraían y se alejaban de mí. No puedo hacer que desaparezca, Wyatt. No voy a hacerte esto.

—¡Maldita sea, mujer, yo lo haré desaparecer. Ese fue el trato que hicimos. Tú vienes a mí cuando empieces a estar incómoda y lo manejaré.

—Incapacitado —Por primera vez su humor tenue.

—Nena, yo nunca voy a estar incapacitado. Y si no me equivoco, todavía tengo la boca y los dedos, y tú también. No escuches a Trap o a cualquier otra persona cuando se trata de nosotros. Puedes compartir tus preocupaciones conmigo y no con los demás. Y no corras. No pienses siquiera en ello, ni siquiera cuando esté siendo el mayor bastardo del mundo. Lo entiendes.

—¿Y cuando no estés aquí?

—Te lo dije, vamos a encontrar otro camino. Pero te quedas conmigo. Te quedarás con nuestras chicas. Estamos tratando de crear una vida por nosotros mismos, y Braden y Whitney pueden irse ellos mismos a la mierda.

—Que boca tan terrible, Wyatt.

—Y ¿por qué crees que es, Pepper? —la desafió, doblando sus brazos sobre su pecho.

Ni se molestó en ocultar su erección de ella. Era evidente. Pero, a pesar de que el casualmente descomprimió su miembro y aflojo los vaqueros para dar a su cuerpo un poco de alivio, él sabía que necesitaba más. Algo para confirmar que era un total y absoluto bastardo. Sus ojos cayeron a su ingle, cuando surgió su polla libre. Sus ojos temblaron con tristeza cuando ella miró nuevamente hacia él.

—No sabes lo que eres para mí, ¿verdad? —Él bajó su voz aún más. Debía confesar que ha sido difícil. ¿Qué hombre querría que su mujer supiera todos sus sentimientos? Pero no era así. Él estaba pidiendo mucho de ella. Él sabía que no iba a ser un picnic. No siempre. Él iba a controlar su temperamento y a aprender a no dejar el monstruo suelto. Era una vergüenza y un poco embarazoso perder ese tipo de control. Más aún, él no quería lastimarla.

—Esto es lo que debes saber y siempre tener en la cabeza, sobre todo cuando estoy siendo difícil —dijo, sus ojos en ella—. Eres todo para mí, Pepper. Y siempre lo serás. El aire que entra y sale de mi cuerpo, según sea necesario. Mi aliento. Más aún. Eres mi vida. Es por eso que no puedo dejar que te rindas o permitirte correr fuera de esto. Creo que eres lo suficientemente fuerte para vivir conmigo como soy. Yo sé que puedo vivir contigo. Que tengo que hacerlo.

Sus ojos se quedaron oscuros como el cielo de medianoche. La mirada que amaba, suave y femenina. El destelló empezó a tomar forma a través de todos los colores púrpura oscuro.

—Tú eres la razón por la cual voy a llegar a casa después de salir con mi equipo a una zona caliente. Tú eres por qué debo mantenerme a salvo, porque sé que vas a estar aquí esperando por mí. Yo siempre sabré que cuando yo no estoy aquí para cuidar de ti y las niñas, puedes patear traseros si lo necesitas. Hay una y mil razones por las cuales eres necesaria para mí, y el sexo no tiene nada que ver con alguna de ellas —Ella mostró una suave sonrisa—. Esa es una ventaja. Una enorme, pero todavía una ventaja.

—No voy a huir, Wyatt —dijo ella tranquilamente.

—¿Vas a aprender a manejar el monstruo en mí? —Él deslizó lentamente los botones de su camisa abriéndola y retiró el material de su cuerpo.

Al momento en que había desaparecido su camiseta, el empuño su pesado pene, golpeándolo con hambre. Ella asintió lentamente, con los ojos mirándole el pecho, evaluándolo. La herida estaba muy lejos de estar curada, pero había sanado lo suficiente.

—No importa lo que pase, se trata de ti y de mí. ¿Lo sabes? No importa cuánto miedo tengas, o el grado de preocupación acerca de las cosas que no sabes, sigue siendo algo entre tú y yo. Cuando te diga cosas hirientes, vas a manejarlo. Me golpeas en la cabeza, me gritas, me echas o me follas en mi cerebro, pero lo manejaremos, porque se trata de ti y de mí. ¿Me entiendes?

Ella mordió su labio inferior, centrando su atención al instante. Él amaba su boca. Había permanecido en la cama: solo, pensando en su boca cada minuto del día. Pensando en lo que su boca había hecho por él y la forma en que condujo apretado, calentando lugares en su cuerpo que le llevo al camino del paraíso.

—Entiendo —dijo, bajando la mirada continuamente a su mano envuelta alrededor de su polla. Dejó que su mano se deslizara sobre el eje para ver sus ojos ardiendo. Le encantaba esa quemadura. Su barbilla se levantó y señaló hacia su ingle.

—¿Crees que quiero tener sexo contigo justo ahora? ¿Sobre todo después de la forma en que actuaste? He aprendido lo que es la azúcar y la miel, Wyatt, y no tengo esa dulce sensación en particular ahora. —Ella sonrió hacia él.

—Crees que no me doy cuenta de que estas caliente como el infierno, bebe, eso es también bueno. Y que deseas tener relaciones sexuales. Estás tan caliente, puedo sentir ese calor llegando de entre tus piernas desde aquí.

—Contigo —reiteró.

Durante un segundo vio el rojo. Rojo Real. Sus hormonas se volvieron locas.

Él quería hacer frente ella y tomarla justo ahí, sobre el terreno, demostrarle que ella le pertenecía a él, para él, que cuanto más ella lo desafiara, menos ella iba a ganar.

Respiro a través de la reacción, a pesar de que la necesidad de dominarla pesaba sobre él.

—¿Con quién más, cariño?

—No hay nadie más, idiota.

El monstruo, desquiciado a rayas negras y rojas se alzó a sus espaldas.

—Si esta es tu forma de controlar a la bestia, cariño, permite que te explique, que no esté funcionando.

—Esta es mi manera de decirte que desde el momento en que entraste en la habitación, en ese mismo momento, yo ya estaba totalmente centrada en ti. Siempre ha sido así. Yo no veo otros hombres. No quiero. Sólo a ti. Por lo tanto, Wyatt, me puedes decir, ¿por qué no es lo mismo para ti? ¿Por qué no me ves cuando entras en una habitación? Yo no quiero ser una propiedad para poseer y proteger. Quiero que me vean, que la persona con la que este, se centre en mí y sólo en mí.

Había verdad en lo que dijo. Él sintió que la había en su mente. Había estado dando vueltas con las chicas, para ayudarles, para enseñarles a divertirse, pero él había estado medio loco pensando que los otros hombres en la casa se encontraban en torno a ella constantemente, recogiendo y jugando con sus hijas. Su mujer. Suya.

—Pepper, al igual, que tú necesitas ayuda con tu necesidad cuando los bioquímicos están demasiados altos en su sistema, yo te necesito cuando el monstruo en mi interior empieza a soltarse.

Él no tenía ninguna otra explicación para ella. Ella estaba en lo correcto. Estaba allí, en la habitación de él, tan bella que dolía. Le dolía. El no lastimaba a las mujeres y sobre todo no lastimaría a su mujer.

—No creo que te vea como una posesión, cariño, creo que eres como mi mejor mitad. Mi pareja. Y necesito a mi amante antes de que suba en llamas. Por lo tanto, el mayor problema que tengo ahora mismo, cariño, es ¿cómo te ves de monstruosa en esa falda y camisola? Es posible que desees mostrarme.

Su ceja se levantó.

—Después de su comentario sobre mi ropa, ¿crees que mereces verme?

Oh, sí, ella era suya. Sus ojos eran suaves y el deseo por él estaba allí. Ella estaba totalmente centrada. En él. Totalmente. Ésta era otra de las cosas que amaba sobre ella.

—No eres una mujer que guarde un resentimiento, cariño. Y ambos sabemos que estás mojada por mí, por ningún otro hombre, mi pequeña, sólo por mí. Y estás caliente por mí. Estoy pensando que en este momento no te importaría que colocara mi boca entre tus piernas. Muéstrame tu ropa interior —Él cruzó sus brazos sobre su pecho, sus ojos encapuchados, un poco melancólicos, mientras la observaba—. Y para que lo sepas, esa actitud tuya me la ha puesto más dura. Por lo que tienes que hacer algo por él, así que muéstrame la maldita ropa interior.

Pepper inclino la cabeza hacia un lado, con una pequeña sonrisa en su rostro. Ella abrió la falda y salió de la misma. Las botas abrazaban amorosamente sus piernas, lo que causo increíbles cosas a su culo, justo como él sabía que seria.

Se quedó en la habitación de él, cuando se dio la vuelta y le mostró la sexy ropa interior roja con encaje blanco y de corte bajo que enmarca sus mejillas y mostraba una gran cantidad de su magnífica piel desnuda.

Un conjunto de los que el mismo había elegido y era uno de sus favoritos.

Todo el tiempo ella lo había ocultado bajo su falda. Ni se molestó en ocultar el deseo quemando en sus ojos. Su mano bajó a su martillo una vez más, debido a que necesitaba algo de calor. El puño era estrecho, pero no estaba caliente y húmedo como de seda.

—La parte superior, cariño, pierde la parte superior para mí.

Ambas manos se dirigieron a los botones de la parte frontal de la camisola.

Ella se tomó su tiempo, deslizándolos suavemente a través de los agujeros minúsculos. Los ojos en ella, durante el tiempo que le tomó abrirlos, hipnotizado.

Su boca estaba seca y, a continuación, de repente se encontró inundado con el gusto de ella. Su olor impregnaba la habitación. Embriagadora. Potente. Exótica.

Toda suya. Y mantuvo su mirada en el rostro de ella mientras lentamente se desenvolvía para él. Un regalo. Un presente. Su parte superior se había deslizado y allí estaba ella, sus hermosos pechos, altos y plenos, sobresaliendo hacia él, los pezones ya tensos con necesidad. Llevaba sólo las tangas de color rojo y las botas de mierda de tacón alto.

—Suelta tu cabello —Él amaba su cabello—. Necesito tu cabello cayendo por toda mi almohada, cuando me venga dentro de ti. Quiero escuchar mi nombre cuando te vengas. Cada vez más duro.

Ella sonrió y sacudió la cabeza cuando sus manos se dirigieron a su pelo y soltó la cascada de seda negra. Le encantaba el extraño patrón en su cabello. Él siempre se encontró intrigado por ellos, cuando se sentaba junto a ella. Unas pequeñas manchas, pero tan débiles que un hombre no estaba realmente seguro, de que estuvieran allí. Otro cosa que le encantó y le parecía fascinante sobre ella.

El torcido el dedo hacia ella. Así que se acercó a él sin dudarlo. Cuando ella estuvo cerca, ella se agacho delante de él y desató sus botas. Se inclinó contra la pared, con una mano en su hombro desnudo y tiró de sus botas. En el momento en que le tocó, el calor entre ellos, la electricidad crujió.

Deslizó sus manos hasta las columnas de sus muslos, rayas de fuego enviándose directamente a su ingle. Engancho sus dedos en sus pantalones vaqueros y los arrastro hacia abajo, esperando hasta que él bajó sus manos para una vez ponerse a trabajar, moviéndose por las piernas, por sus pantorrillas y espinillas y luego a sus muslos. Sintió la caricia en su cabello, deslizó su puño en todo su glorioso pelo y la remolcó hasta la cabeza. Su lengua solo se había deslizado por el interior de su muslo y el casi se había perdido.

—En la cama, cariño.

—Wyatt —le susurró, mirando a su polla, la decepción en sus ojos.

¿Quién no querría una mujer como ella? ¿Cómo era posible que él no quisiera tenerla? ¿Para protegerla? Que le gustara darle placer. Era imposible no amarla sólo por eso. Ella tenía un punto suave dentro de ella, al que él quería proteger. Ella era la mujer viva más sexy, pero capacitada para ser un soldado mortal. Eso lo encendía. Y, a continuación, tenía esa cuchilla…

—Tendrás tu oportunidad, mujer. Ahora mismo, estoy tan maldita hambriento que podría comerte viva. En la cama. Retira las bragas, ya que no quiero enloquecer y dañarlas. Puedes dejar las botas.

Llegó con una mano y le ayudó a levantarse. Agraciada. Fluida. Su cuerpo se trasladó como poesía. Ella caminó a través de la sala, delante de él, sus caderas bamboleantes, su cabello largo cayendo como una cascada en la espalda hacia la curva de su muy fino trasero. Se arrastró hasta la cama. Sobre las rodillas y las manos, mirando por encima del hombro hacia él. Se arrastró.

Si era posible, eso le puso mucho más duro. No había pensado que una mujer podría hacerle eso apenas arrastrándose sobre una cama, pero ahora él lo consideraba. Ella se volteó y se estableció, con la misma gracia, un movimiento fluido, que podía robarle a un hombre la respiración y la cordura.

—Pon las manos por encima de la cabeza y mantenlas allí. Abre las piernas para mí —Hizo ambas cosas sin decir una palabra. Sin hacer preguntas.

Su rostro suave. Sus ojos calientes. Sus pechos se movieron como una promesa. Él podía ver la humedad atrapada en los pequeños rizos en el cruce de sus piernas. Su boca se humedeció y se arrodilló en el extremo de la cama para moverse entre sus botas y, a continuación, entre sus muslos.

Ella olía a cielo. Lanío su muslo y hundió su lengua profundo, hambriento de su adictivo gusto. Había estado ansioso de su melosa especie durante dos semanas, pasando reiteradas veces, y devorándola como el hombre hambrienta que era. Ella gritó, duro con su nombre en su aliento. Su cuerpo golpeaba, la cabeza echada y ella se vino duro, derramando tesoros en su boca.

—Más, maldita sea —ordenó—. Dame más —La lengua y los dedos fueron despiadados, exigente, conduciéndola más rápido la segunda vez, ávido de su orgasmo, por el velado sonido de su nombre cuando ella se entregara a él, confiara en él con su cuerpo. Con su mente. Con el corazón. Suya siempre.

Pepper no podía parar, no cuando él era tan autoritario y arrogante, no cuando su boca estaba haciéndola quemar tan caliente que no podía pensar en otra cosa sino él. Ella rara vez pensaba en algo que no fuera él, a menos que se tratara de los bebés, pero ellos estaban lejos incluso en los bordes de su conciencia.

Su cuerpo se fragmento, se desmoronó, y aún así, no paraba de lamerla y chuparla, utilizando sus dientes de un modo que la hubiera alarmado, pero que sólo hizo que quisiera más. Ella intentó agarrar la sabana para anclarse, apilando el material en puños, pero ella voló aparte y él no se detuvo. No redujo la velocidad.

Ya, incluso en las réplicas, él estaba golpeando arriba, más duro y más rápido con más potencia.

—¡Wyatt! —Ella trató de decir su nombre, pero solo salió un sollozo. Un jadeo. Un ruego. Lo que salió fue un soplo de gemido y su cuerpo estalló una tercera vez.

Estaba sobre ella, golpeando su vagina duro, su gran polla caliente circulando a través de ella, plegándose como una taladradora, una invasión que se sentía impactante. Él era demasiado grande, su cuerpo demasiado apretado, pero él se desplegó por ella, la fricción haciéndola sollozar y suplicar por todo de nuevo.

Levantó la cabeza para ver su rostro mientras golpeaba en ella. Ella no podía ver las lesiones pero de cualquier forma le habían ralentizado.

Dios, era hermoso. Su rostro debía haber sido tallada en piedra por un maestro, su cuerpo, duro, caliente y puramente masculino. Su miembro lleno completamente más allá de lo posible, y ella quería más, todo de él. Le encantaba que él se vaciara en ella. Era un poco duro, y sin embargo siempre cuidaba de ella.

Ella sentía la presión construyéndose, algo poderoso enrollándose más y más fuerte. La quemadura ahora era más caliente y más caliente. Ella cerró los ojos, con la necesidad de dejarse ir.

—No te atrevas —le ordenó, y se inclinó en su lugar para dar una punzante mordedura en el lóbulo izquierdo—. Abre los ojos y mírame. Quiero que me mires cuando te vengas. Y espérame esta vez. Deja que se construya, cariño. Mírame.

Ella también quería esto. Ella no debía. Era demasiado autoritario en la cama, pero aún así, ella cosechaba los beneficios y su cuerpo nunca dejo de palpitar en el de ella. No veía cómo podría detener lo inevitable, pero ella lo intentaría, levanto sus brazos, mirando sus ojos. Amaba sus ojos, la forma en que empezaban a brillar como un gran gato de la selva. Le encantaba la manera en que se centraban en ella, tan depredadores, tan hambrientos y, sin embargo, ella podía ver otra cosa allí. Algo blando y exclusivo, sólo para ella.

—Wyatt —Ella susurró su nombre, su mano recorriendo sus dedos hacia abajo por su rostro—. No puedo…

—Si puedes. Lo harás —Ella se había perdido en él. Perdido por completo.

En su rostro. En sus ojos. En su incesante, y casi brutal bombeo dentro y fuera de ella.

Las llamas chamuscaban calientes y no había manera de respirar. Para cogerse a él, se aferró a sus hombros, conduciendo su uñas en él. Se aferró a sus ojos, ahogándose allí, entregándose a él. Esperando por él. Sabiendo que esa espera había merecido la pena. Sabía que tomaría todo de ella para calmar el monstruo en el interior de él. La satisfacción cruzó sus oscuras características. Se inclinó hacia abajo y tomo su boca. Con fuerza. Duro. Salvajemente.

Ahora. Nena. Dámelo todo.

Ella lo hizo. El tsunami arrastrándolo a él con la fuerza de un huracán, los músculos fijados como un tornillo, protegiéndola de la furiosa tormenta. Una tormenta. Una tormenta eléctrica. Las llamas se apoderaron de ambos.

El sonido ronco de su nombre vertiéndose por su garganta junto con su aliento, y su vagina oprimiéndolo en su fuego de seda. Podía sentirlo tan hondo que ella temía que se alojara en su estómago. Pero no le importaba. Sólo esto.

Wyatt en sus brazos, su cuerpo muy profundo dentro del suyo y la mirada en su rostro, en sus ojos cuando levantó su boca de la suya para mirar hacia ella.

No se movió. Ni levanto su peso de ella. Él cubrió su mujer, su polla muy profunda dentro de ella, aun semiduras como Wyatt parecía siempre estar. Sus manos enmarcaron su rostro.

—Me encanta todo de ti, Pepper. Me encanta que seas la madre de mis hijas. Siento que sea un asno a veces, y me gustaría poder prometerte que no volverá a ocurrir, pero creo que tenemos una mejor oportunidad de que sea verdad, si prometo que va a pasar otra vez.

Su confesión hizo sus dedos ondular. Le encantaba que él estuviera recostado en la parte superior de ella, fijándola debajo de él, y cuando lo miró, había una mirada suave y especial en sus ojos y un macho con pura satisfacción.

—Ya lo sé, Wyatt.

—¿Vas a permanecer conmigo?

—Sí. Pero no puedo prometer que no te daré de vez en cuando un puntapié. Sobre todo cuando me avergüences delante de tus amigos. No sé las reglas de tu mundo sin embargo, Wyatt —Ella empujo su pelo, le gustaba la forma en que caía en su cara—. No sé siempre lo qué se supone que debo ponerme, o lo que debo decir o hacer. Estoy aprendiendo. No mines mi confianza así de nuevo.

—Pepper —Él gimió su nombre y la besó en los ojos. Su barbilla. Su garganta. Y, a continuación, vino a posarse en la boca de ella.

Él sabía cómo besar. Cómo echar fuego por la boca. Cómo hacer que su cuerpo se pusiera suave y se derritiera, al igual que su corazón. Sabía cómo darle las réplicas más deliciosas posibles. Pero aun así, Pepper, no era una respuesta. Ni siquiera cuando lo dijera en esa voz.

—Si sientes la necesidad de reprenderme, puedes llevarme a una habitación o hablar conmigo telepáticamente. No tienes por qué ser así de brutal —le permitió ver el dolor. La había golpeado profundamente. No tenía mucha confianza en lo que respectaba a sus amigos y familiares. Él le había quitado algo de lo que ella se había ganado con esfuerzo. Le permitió ver eso también.

—Lo siento, cariño. Haré todo lo posible para que cuando el monstruo venga, tener sobre él algún tipo de control. Has estado trabajando duro para escudar a todo el mundo, y sé que esto tiene un precio sobre ti. Puedo trabajar igual de duro para protegerte cuando me vuelvo medio loco.

Ella cambió de puesto, haciéndolo rodar a él. Wyatt tomó la pista inmediatamente.

—No he terminado contigo, sin embargo, cariño —susurró y retiro el pelo del camino, para poder lamer justo detrás de la oreja de ella. Enviando escalofríos y temblores a través del cuerpo de ella.

—Estoy contenta, pero tú has tenido tu diversión, mi amor, así que déjame tener la mía —Ella cambió de puesto, empezando a ir a sus rodillas para que le permitiera salir a ella.

Sus brazos se fijaron en torno a ella. Duro. Apretado. Una irrompible agarre.

Su mirada se posó en la suya. Sus ojos se habían ido líquidos. Increíbles. Chocolate oscuro fundiéndose en una impresionante piscina en la que ella quería vivir.

—Me has llamado mi amor. Nunca me llamas de otra manera más que Wyatt.

—Tú eres mi amor. Yo estoy aprendiendo sobre el amor. Y eres tú. Sólo tú. —Su sonrisa fue lenta. Perezosa. Amorosa.

—Me gusta que me llames así, cariño. Siempre que lo desees, eso es bueno para mí. Sigue adelante y haz lo que sea que desees hacer y, a continuación, haremos lo que quiero. Esta noche, estarás durmiendo en mi cama y mi polla estará enterrada profundamente dentro de tu cuerpo. Yo quiero dormir encerrado contigo.

Algo dentro de ella, el último miedo, se separó. Le encantaba la dulzura de su voz, la forma en que la miraba tan tiernamente justo después de haber sido áspero y loco en sus brazos con su cuerpo. Se movió hacia atrás para poder echarle un vistazo tumbado, desnudo y tan vivo. Tan suyo.

—Tengo estas botas, y estoy con el estado de ánimo de cabalgarte duro y largo, Wyatt. Pero en primer lugar —inclinó su cabeza y lo llevo a lo más profundo de su boca, mirando sus ojos. Viendo su placer. Eso le encantaba.

Capítulo 19

19

La noche era cálida. La lluvia caía suavemente y el aroma a jazmín flotaba en el aire. Wyatt podía oír las serpientes caer en el agua desde las ramas de los cipreses. Los caimanes vociferaban de vez en cuando y ocasionalmente los insectos parloteaban. La música de los pantanos. La luna se encontraba a media asta, bañando el Bayou con una suave luz azulada, su momento favorito de la noche.

Una pequeña mano le acariciaba la mandíbula, pequeños dedos, más suaves que cualquier cosa que nunca hubiera sentido en su vida, a parte de la piel de Pepper, haciendo su camino a su labio inferior. Él sonrió a los ojos de Thym. Ella estaba acurrucada cerca de él. La amaba y la balanceaba, teniéndola apretada. Su tímida Thym, se estaba convirtiendo en la niña de papá.

—Hey nena —dijo suavemente, y la besó en los dedos pequeños.

Me encanta cuando haces eso. La voz de Pepper llenó su mente.

La sintió dentro de él. Le gustaba tenerla allí, girándolo a nudos, calmándolo, o sólo hablándole íntimamente, como ahora. Ella mecía a Cannelle, en un suave ritmo de amor, el paquete pequeño rizado en sus brazos. Elle era una divertida niña, con el mejor sentido del humor, siempre riendo y jugando, tratando de asustar a todos o incluso tratando de jugar una broma. Ella estaba bien, con los miembros de su equipo, pero por la noche, quería a Pepper. Se acurrucada con Wyatt y Nonny, pero tenía que dormir cerca a la cama de Pepper. Wyatt estaba todavía un poco preocupado por ella. Se aferraba a Pepper, siempre quería que estuviera a la vista. A veces, tenía pesadillas. Wyatt quería que Braden pagara por las pesadillas.

En el costado izquierdo, Nonny mecía a Ginger. Ella se encontraba en su elemento ahora, cómoda en la casa y con todos los miembros de su equipo.

Charlaba más, aprendía el inglés a un ritmo acelerado. Ginger era sin duda, el líder de su pequeña cuadrilla de víboras. El pequeño silbido de Pepper le tuvo girando la cabeza para encontrarse con sus ojos. Su sonrisa se amplió.

Estoy en tu cabeza. No te refieras a nuestras hijas como la cuadrilla de víboras.

Él había sabido que tendría esa reacción.

¿En serio? ¿Quieres renunciar a la oportunidad de un nombre tan chulo? Ellas patearan culos en la escuela. Confía en mí, cariño, ella van a amarlo. Después de todo, su mamá es la Jefe de las víboras…

No tengo ninguna víbora en mí en absoluto, negó Pepper. El ritmo de su mecedora aislado, un poco más rápido.

Eres una serpiente snob. No tenía ni idea. Él descubrió que le gustaba andar metiéndose con el tigre. La mujer podría conseguir un poco de actitud seria en las más divertidas cosas. Le encantó el flash púrpura en sus ojos oscuros, cuando ella miro hacia él. Especialmente ahora, cuando tenía un bebé en sus brazos y parecía suave y hermosa. Incluso vulnerable y frágil. Y, a continuación, ella tenía la actitud de siempre, la que siempre le encendía.

Tumbado en el porche estaba Ezequiel, levantando una botella de cerveza a la boca. Malichai giraba lentamente en el columpio del porche. A través de él, sentado en la barandilla estaba Draden. Mordichai estaba en el techo, fuera de la vista, y Trap estaba donde siempre estaba Trap, en el laboratorio, tratando de resolver el enigma de por qué las tapas no estaban funcionando en los dientes de las niñas y cómo hacer el antídoto universal y menos peligroso. La vida era buena.

—Trap realmente piensa que podemos establecer una botica aquí, Wyatt —dijo Ezequiel—. Él tiene a su hombre buscando una finca entre los bienes raíces, tratando de comprar todo alrededor de este lugar e incluso hasta el edificio de plásticos Wilson.

—Yo puedo ver el beneficio en esa monstruosidad —dijo Wyatt—. Convertiría todo el primer piso en un campo de tiro.

—Él es un buen chico —Nonny puso su granito de arena. Los hombres se rieron burlonamente corteses. Ezequiel levantó la cerveza hacia Nonny.

—La abuela, siempre piensas que somos todos buenos muchachos.

—Excepto Wyatt —proclamó Nonny.

Wyatt, ocupado jugando con la mano de Thym, giró la cabeza en busca de su abuela. Sabía que nunca debería haber aceptado el balancín entre las dos mujeres. Era un sitio peligroso.

—Creo que me gustaría saber por qué consideras a Tramp incluso un buen chico, y a mí no. Solo estoy curioso y por eso pregunto —declaró.

—Ya lo vas a descubrir. Tienes una buena mujer, chico. Y tres hermosas hijas. Si estoy leyendo las hojas del té correctamente, no pierdes nada de tiempo tratando de crear una cuarta. Y yo no veo un anillo en el dedo de la chica. Yo no veo que su nombre sea Fontenot. Eso no es correcto, Wyatt. Te he educado mejor.

Hubo un silencio que Ezequiel fue el primero en romper. Su risita burlona fue fuerte en la quietud de la noche. Malichai le siguió con su risa. Draden irrumpió con una tos.

—¿Dije algo gracioso, chicos? —la voz de Nonny cortó como un latigazo—. Porque yo no recuerdo haber dicho algo divertido para todos. —Los hombres se callaron de forma instantánea. Wyatt espero obtener ayuda de Pepper. No sabía por qué, pero en serio, uno se metía en un lío con Nonny cuando ella hablaba con esa voz.

—Wyatt mencionó lo de casarnos, abuela —dijo Pepper suavemente. Al instante. Ayudándolo a él. Mi Dios, quería a su mujer—. Pero pensamos que es mejor mantener un perfil bajo hasta que estemos seguros de que las niñas están fuera de peligro. El matrimonio requiere papeleo. —Wyatt pensaba que su respuesta era perfecta. Él le envió una sonrisa.

—Estos muchachos son poderosamente creativos con los trámites —dijo Nonny—. Yo creo que eso es solo una excusa. El pondrá otro bebé en tu vientre, chica, sin casarse apropiadamente, voy a tener que encender velas por su alma en la iglesia todos los días hasta que me muera. Y puesto que estoy esperando vivir un tiempo muy largo, eso representa una gran cantidad de viajes a la iglesia sólo para salvar su alma. —Cada uno de los chicos, imitó la tos de Draden. Pepper bajó su cabeza y acarició la piel oscura de Elle y su cabello ondulado.

—Bueno, entonces, Nonny, será mejor que comiences a planear una boda porque yo voy a asegurarme de que mi mujer lleva otro bebe, tan pronto como sea posible —anunció Wyatt.

El aliento de Pepper siseo fuera de ella.

—¿Estás loco? ¿Cuatro hijos? No sé ni lo que estoy haciendo.

Nena. Él sonrió a su mujer, perezosamente, una encantadora sonrisa, la que sabía que le gustaba. Piensa en ello como un experimento. Tendré que irme tarde o temprano y necesito saber que puedes pasar a través de las semanas sin mí. No quiero llegar a casa y saber que tengo que matar unos cuantos hombres porque que el incendio entre tus piernas fue demasiado para soportar sin mí.

Él vio caer su mano a un lado. Él debió de haber sido advertido, pero el cuchillo cortó cerca de su hombro y lejos del bebé, y se incrusto en una silla mecedora. Hubo un pequeño silencio.

—Wyatt, espero que pidas disculpas por lo que definitivamente hiciste —dijo Nonny.

Él rió. No pudo evitarlo.

—Mujer, ya sabes que eso me excita. ¿Es eso una invitación?

—Eres imposible —dijo Pepper—. Es el momento de poner las chicas en la cama.

El ritmo del bayou había cambiado sutilmente. No había manera de explicárselo a nadie, pero Wyatt había crecido allí, sentado en el porche, cientos de noches, escuchando la música del mundo en torno a él. En un momento todo era natural. Perfecto. Y al siguiente había una muy pequeña pero sutil diferencia. Una nueva nota.

Su sonrisa se desvaneció, y se dirigió hacia el agua, escaneándola con su visión nocturna. Todo en él se puso en alerta.

—Ellos vienen —anunció suavemente—. Ahora mismo. Ellos vienen. Hazlo Trap. Pon a los demás en estado de alerta. Tenemos que estar preparados.

Nonny se quedó sin aliento. Hizo un sonido único de angustia. Wyatt le miró con ceño. Ella siempre guardó su escopeta muy práctica, siempre gestionando a través de cualquier tipo de crisis.

—Sabíamos que vendrían —dijo Ezequiel—. Estamos listos, Nonny.

—No la habitación segura. Aun no se ha terminado. Si se meten dentro… —comenzó Nonny.

—Los mataré —dijo Pepper—. Nadie va a llegar a las bebés. Voy a estar delante de la puerta y tu estarás dentro con tu escopeta con las chicas. Les vamos a poner en la cama y haremos esto, Abuela. Estoy enferma de esperar por ellos de todos modos. —Había acero en su voz. Acero absoluto.

Wyatt le sonrió.

En primer lugar, el cuchillo y ahora esto, cariño. Estás poniéndome todo duro de nuevo. Le pasó el cuchillo de la mecedora y la metió en la funda de su bota.

—Mantenlo a mano, Pepper.

Wyatt se levantó y extendió una mano hacia Pepper, ayudándola a levantarse de la mecedora, mientras mantenía a Thym contra él con la otra. Era muy bueno usando una mano, mientras abrazaba al bebé con la otra. Era algo bueno y natural.

Ezequiel ya estaba ayudando a Nonny a levantarse de la silla. Ezequiel, Mordichai y Malichai, no habían conocido su familia. Habían crecido en las calles.

Nonny los había tomado, igual que había tomado a Wyatt y a sus hermanos, y había derramado su marca especial de amor en ellos. Wyatt sospechaba que ella estaba haciendo lo mismo con Trap y Draden. Entretanto, Ezequiel estaba siempre atento con ella. Mirando hacia afuera. Intentando sin decir una palabra hacer su vida mejor. Wyatt amaba a su abuela por su gran corazón y a Ezequiel por el suyo.

—Vamos a ponerte dentro, Abuela —dijo Ezequiel, y, a continuación, cuando ella frunció el ceño hacia él—. Donde puedas ponerte de pie en la parte delantera de las niñas con esa escopeta tuya —agregó—. Y vamos a necesitar asegurarnos de que tienes un montón de munición. —Nonny pareció apaciguarse con eso.

—No te preocupes acerca de mí y de mi pistola, Ezequiel, ve a hacer lo que tienes que hacer. Y no obtengas disparos o puñaladas como Wyatt. No necesitamos más hombres gruñones aquí.

Wyatt dio un paso atrás a fin de que las mujeres ingresaran primero. Su mente ya estaba trabajando sobre cómo se produciría el ataque. ¿Cuánto tiempo tendrían? Le dio un beso a Thym y la puso en su cuna, colocando una manta alrededor de ella. Se veía tan inocente. Incluso murmuro, papi, cuando él estaba metiendo la manta más cerca. Lo que le valió otro beso.

Sentía la mirada de Pepper y levantó la suya para tomar su aspecto. Esa mirada. La única. Como si él fuera todo el universo. Caliente. Intenso. O tal vez quería ver esa mirada en su cara, porque para él ella era el centro de su universo.

Él estaba caliente e intenso al momento en que pensaba en ella. No tenía que verla realmente para sentirse así.

Le dio un beso a Cannelle y a Ginger a continuación, antes de que tomara la cara de su abuela entre sus manos y la besara también. No quería ver el brillo de las lágrimas en los ojos de ella, y no quería que ella lo viera tampoco. La soltó inmediatamente y giró la cabeza hacia Pepper. Ella lo siguió. Extendiendo su brazo por su espalda y trayéndola cerca, justo al lado de él, su cuerpo duro y apretado contra el suyo.

—No quiero que te pongas en peligro a no ser que tengas que hacerlo, Pepper —dijo, empujando la orden en su voz.

—Soy un soldado, Wyatt. Esta es mi familia. Voy a defenderla, al igual que tú. —Le dio una pequeña sacudida, los dedos en sus hombros.

—Yo no estoy diciendo que no puedes luchar, nena, yo tan sólo necesito saber que estás segura hasta que tengas que estar de pie delante de Nonny y las chicas. Si es que alguien consigue llegar hasta ellas, sé que te encargaras. No tengo una sola duda. —Él miró en sus ojos por lo que podía ver la verdad—. Yo no puedo perderte, Pepper. O a las chicas. O a Nonny. Eres mi refugio. —Vio la lenta comprensión en la oscuridad de sus ojos. Todo bello como el cielo purpura de medianoche. El cielo por encima del bayou. De su casa. Es por ello que la había reconocido como suya tan rápido, sabía que ella era la única. Infierno. Incluso las estrellas en sus ojos.

—Nadie pasara por delante de mí, para herir a Nonny o a nuestras hijas. Y nada me pasara a mí. Sin embargo, quiero saber qué es lo que está pasando, Wyatt, —exigió hablando suavemente—. Y vuelve a mí.

—Ese es un hecho, cariño —él inclinó su rostro hacia el de ella, y con el pulgar y el dedo índice levanto su barbilla—. En una sola pieza —añadió—. Sin heridas sangrientas. —Él le sonrió a ella—. Te dije que estarías loca por mí.

—Estoy loca por ti. Ahora bésame, antes de que yo no pueda dejarte ir —Su primera demanda real. Su corazón entregado. Ella iba a matarlo antes de que todo estuviera dicho y hecho. Era una mezcla de actitud, sexo y vulnerabilidad.

¿Qué hombre no caería a sus pies?

Wyatt se puso a la empresa de besarla, y lo tomó muy en serio. Ella se lo había pedido a él, y él se lo iba a dar con todo, para que ella hiciera una práctica regular el pedírselo. Su boca estaba caliente y salvaje, y él quería devorar a su mujer, su lengua deslizándose profundo, bailando con la suya, empujando su espacio para hacerle saber que ella le pertenecía. Era del tipo de beso que podría mover una montaña o enviar un terremoto a través de la tierra. E hizo ambos.

—Sí, nena —susurró suavemente, su frente presionando la de ella para que pudieran tomar aire—. Yo estaré regresando a ti siempre.

—Wyatt, solo una cosa más. Quiero que me escuches. He estado pensando un poco y es importante. ¿Me puedes escuchar?

—Yo no dispongo de mucho tiempo aquí, Pepper.

Ella asintió con la cabeza.

—Esto es importante. Me dijiste que Whitney se encuentra detrás de esto. Nuestro acercamiento, el pedido de exterminación, de todo. ¿Qué pasa si no? ¿Y si se trata de mí y Braden, y Braden estropeó cualquier plan que Whitney tuviera?

Wyatt aspiró en su aliento. Durante todo el tiempo nada cuadraba. Tenía las piezas del rompecabezas, pero ninguna de ellas calzaba junta, hasta ese momento.

—Le hice enojar tanto, Wyatt, que me llamó a su oficina y me dijo que emitiría la orden de exterminación de las bebés, si no le daba lo que él quería. Fue muy específico en sus instrucciones. Le dije que se fuera al infierno. Estaba tan enojado, y yo tan satisfecha. Creo que Whitney le había dado ya el aviso de que las bebés serian trasladadas de los Estados. Aquí.

Wyatt estaba todavía pensando en las instrucciones específicas que Braden le había dado a su mujer. Respiró profundo a través de su nariz tratando de impedir que las paredes ondularan.

—Continua cariño —dijo suavemente. Ella ya estaba alarmada por el aspecto de su rostro. Él no quería que su tono la alarmara aún más.

Pepper humedeció sus labios con la punta de su lengua y evitó sus ojos.

—Él trató de arrancar mi ropa, y era mucho más fuerte de lo que esperaba. Yo me enloquecí. Y ellos trataron de someterme, pero yo no quería que ninguno de sus hombres pusiera sus manos sobre mí sin mi consentimiento. Tomó que varios de los soldados lograran quitarme la ropa y tirarme al piso con ellos. Pude acabar con siete de ellos antes de que se las arreglaran para noquearme. Siete, Wyatt. Estaba tan enojada. —Esperó y él sabía que no le iba a gustar lo que venía a continuación.

Escuchó su corazón tronar en sus orejas, un rugido de furia tan fuerte que sabía que los miembros de su equipo lo habían captado.

Ella siguió mirando hacia abajo, al piso.

—Él se vengó por supuesto. Me ataron a la cama y amordazaron con esa horrible pieza de equipo, así que no pude utilizar mis dientes sobre él. —Su voz había caído a un susurro—. El vino varias veces al día durante casi una semana.

—Él es un hombre muerto —siseó Wyatt.

Escuchó los ecos de su equipo. No escucharon su voz suave, no había construido ese puente, pero no importaba. Los habían oído hablar. Lo sintieron. La rabia. La furia. Barrió a través de todos ellos hasta que estaban fríos como el hielo y el fuego se había convertido en hielo azul. Pepper abrió su boca para continuar, pero Wyatt la arrastró más contra él, y enterró su cara en su cuello.

—Debiste decírmelo antes, cariño. Creo que hubiera sido más suave. Deberías habérmelo contado.

Deslizó sus brazos alrededor de él.

—Lo he borrado de mi mente. Me dije a mí misma que era parte de la capacitación. Que no importaba. Y no importó. No era diferente de mis instructores, excepto que es un asqueroso cerdo.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Él levantó la cabeza para mirarla, dándose cuenta que no había puesto en él los ojos ni una vez, después de que ella empezara a contarle todo. Y aún no lo hacía, pero no era difícil saber que ella luchaba contra las lágrimas. Wyatt tomó su barbilla—. Mírame, nena —dijo suavemente—. Pon tus ojos directamente sobre los míos. Dime por qué no me dijiste ni una palabra sobre esto.

Ella tragó duro y sacudió la cabeza.

—Por favor, Wyatt. —Sus manos se curvaron en su camiseta—. No tienes tiempo para esto. Solo permíteme hablarte acerca de sus soldados. Él los ha reforzado. Dijo que si yo podía con ellos, los soldados de Whitney, limpiarían el piso con ellos. Por lo que realmente los reforzó. Ese soldado con la estructura ósea más dura, que encontraste en el laboratorio es uno de varios. Braden no trajo muchos con él, pero ha tenido tiempo para traer más aquí. Él no se queda en la planta, y ninguno de sus soldados personales.

Él quería más tiempo. Quería razones. Quería borrar esa expresión de su rostro. La vergüenza. No era su vergüenza. La humillación. Que no era su humillación. Él iba a matar a Braden y nunca miraría atrás. Su mano se dirigió a la nuca de su cuello y se curvo allí. Él solo la sostuvo. Necesitaba hacerlo más de lo que ella lo necesitaba. Él sólo estaba empezando a reconocer lo que debió ser su vida.

—¿Crees que esto es todo idea de Braden y va en contra de Whitney?

Ella asintió con la cabeza, todavía no lo estaba mirando. Wyatt se inclinó y empujó su cabeza hacia atrás, doblándola para tomar su boca. Fue mucho más suave. De manera más tierna. Pero no importaba, las llamas se vertieron sobre él y a través de él, una feroz tormenta de fuego a pesar de la llama azul ardiendo en su vientre. Levantó la cabeza y la miró a los ojos.

—¿Estamos bien?

Ella asintió con la cabeza.

—Nosotros estamos bien, Wyatt.

Se dio vuelta y se alejó de ella. No miró atrás. Él no se atrevía. Cuando un hombre se encuentra una mujer que es su universo, él no querría dejarla en una situación de riesgo. Y él estaba seguro como el infierno que no la pondría en peligro de nuevo, si es que tenía algo que decir algo acerca de ello. Transmitió la información sobre los soldados de Braden a su equipo. La estructura esquelética era una increíble protección, pero también tenían que tener algo más, algo que les aceleraba. El soldado que había luchado contra él, no sentía mucho el dolor. Él debía haberse quedado y examinar al hombre, pero había perdido mucho de su propia sangre y no había tenido tiempo.

No importa, Wyatt, dijo Trap. El jodido Braden es hombre muerto y cualquiera que tengamos que pasar para oponernos a él, también está muerto.

La rabia no disminuyó. Él nunca olvidaría la mirada de Pepper, o su tranquila voz, carente de expresión cuando le admitió que no le había dicho la verdadera razón de lo que estaba sucediendo. Ella se culpaba a sí misma por que Braden hubiera hecho sus soldados más fuertes. Había tomado siete de los guardias y dado patadas al culo de Braden.

Un hombre que le hace eso a una mujer, no merece respirar el mismo aire, añadió Ezequiel. Tenemos compañía procedente del sur. Ni siquiera cambió el tono de su voz.

No va a ser con este grupo, hombre bayou, dijo Malichai. Una vez que limpie la casa aquí, seguiré el bastardo a Francia si tengo que hacerlo. Más procedentes del norte.

Wyatt era consciente de que Braden no había tenido demasiado tiempo para traer sus propios soldados. Lo más probable era que estos no estuvieran mejorados ni psíquica, o incluso anímicamente. Recordó que Pepper, le dijo que Braden estaba más interesado en la mejora física. Por lo tanto, los que venían por ellos iban a ser difíciles de matar con balas y cuchillos. Eso fue lo que dijo a su equipo.

Viniendo desde el este, dijo Mordichai. Yo me iré contigo, Malichai, todo el camino hasta el fin de la tierra para encontrar este bastardo y acabar con él. Una vez más, no había entonación. Sólo una declaración.

En el agua, informo Trap. Creen que nos tienen rodeados. Me estoy desvaneciendo en la noche. Draden ya ha llegado a los árboles.

Nos vamos a tomar el agua, dijo Ezequiel. Era lo lógico, podía controlar mejor los reptiles que cualquiera de los demás, aunque verdaderamente, Trap era mejor en el agua.

Estoy contigo, dijo Wyatt. Malichai, no les dejes acercar a mi familia.

Cuidado con los caimanes, Malichai advirtió. No hay nadie cerca de tu familia. Ahora es la mía también. Wyatt se deslizó desde el porche a las sombras. Él desapareció, al igual que la mayoría de su clase podía hacer.

Braden había construido sus hombres con músculos y reflejos rápidos, pero dejó de lado cosas muy importantes. Wyatt, Trap y el resto de su equipo podrían confundir los soldados que venían. Braden ya había demostrado que no sabía de sus antecedentes militares cuando envió guardias civiles a buscar a Pepper y a Ginger. No había estudiado su enemigo. No sabía nada de Wyatt Fontenot.

Braden se había convencido de que trataba con gente de la zona y eso significaba que Whitney no le habían dicho a Braden nada sobre Wyatt.

Wyatt se deslizó bajo el muelle en el agua turbia del canal. Vaciló un poco pensando en los gérmenes entrando en las heridas en su mayor parte cicatrizadas de su cuerpo. Incluso una pequeña apertura podría significar una infección. Hizo una nota mental para darse a sí mismo una fuerte dosis de antibióticos.

Braden tenía que saber ahora, que él se estaba tratando con algo más que los pescadores de la zona, todavía no pensaba como un soldado. No había encontrado su archivos secretos y aprendido con quien él estaba tratando; otra vez, lo que significaba que Whitney no iba a ayudarle. Wyatt lo sabía porque su cuñada, Flame, era el infierno sobre ruedas con un ordenador y ella le habría advertido si su archivo hubiera sido puesto en peligro.

Mantengámonos hablando así, y sabremos quién necesita ayuda. Wyatt dio la orden estándar.

Dos acercándose desde el sur, informo Trap. Se están moviendo a través de los árboles, pero no son sigilosos. Tienen grandes armas y son muchachos grandes.

Recuerden lo del refuerzo en los huesos. Yo no sé lo que Braden mezcló con ellos, pero disparé a ese hijo de puta y lo acuchillé. Y él siempre conseguía volver, recordó Wyatt.

Golpeen la manzana de Adán, dijo Draden. Veremos qué tan grueso es el blindaje de la placa.

El ojo, el oído, dijo Trap. Sería interesante ver de lo que están hechos.

Si Wyatt pudiera haber volteado sus ojos debajo del agua, él lo habría hecho.

Por supuesto que Trap desearía hacerle la autopsia a uno de los soldados, para analizarlo y averiguar lo que Braden le hizo de ellos.

Sanan increíblemente rápido, reiteró Wyatt. Él tiene algún tipo de súper droga para que esto suceda.

Yo conseguiré las muestras de sangre, dijo Trap, para que las usemos.

Trap era un fantasma moviéndose a través del bosque. Ellos nunca lo verían hasta que estuviera sobre ellos. Entró a campamentos solo y salió cuando todos estaban muertos. Wyatt nunca había descubierto cómo un hombre que podía curar como Trap, era capaz de matar sin repercusiones. Trap nunca parecía tener ninguna.

No permitas que nadie se acerque a la casa, advirtió Wyatt.

Ezequiel ya estaba haciendo su camino a lo largo de la parte inferior del canal, directamente al próximo barco, silenciosamente hacia ellos. Wyatt le había seguido muy de cerca, manteniéndose a su hombro izquierdo, sintiendo las criaturas en el agua y disuadiéndolas firmemente a su favor para que se mantuvieran alejadas. El barco estaba siendo impulsado por remos, se movía muy lentamente para no crear ruido.

Al momento en que se encontraban cerca de la embarcación, Ezequiel bajó, abrazando la parte inferior, Wyatt junto a él. Ambos se situaron al mismo tiempo, utilizando sus potentes muslos y mejorados músculos para voltear el barco y enviar los soldados volando al agua. Zeke se apartó del bote de inmediata alzando las manos hacia el soldado más cercano. Él tomó un respiro y arrastró el soldado abajo.

Wyatt arrasó con las piernas debajo de otro soldado que se volvió hacia su compañero, tratando de obtener un disparo claro sobre su atacante. Él se hundió, pero mantuvo su dominio sobre él. Wyatt le enganchó con un agarre vicioso en torno a su garganta. Al mismo tiempo, trajo su cuchillo y golpeó en el ojo izquierdo del hombre.

Sangre en el agua, advirtió.

Los soldados lucharon para conseguir liberarse. Ninguno de ellos tenía la capacidad de permanecer en cualquier lugar cerca, mientras Wyatt y Ezequiel, eran muy fuertes y utilizaban su cuerpo y piernas para tratar de someter a sus atacantes manteniéndolos atrás, haciéndolos perder pie por lo que no podían subir a la superficie.

Wyatt hundió el cuchillo una vez más, en busca de cualquier punto blando que podía recordar. Uno en el que no hubiera hueso.

Corten abajo con el cuchillo, en los muslos, las pantorrillas, la entrepierna. Vayan a las partes blandas, ojos, boca, prueben con la garganta.

La sangre corría como un río y aún los soldados luchaban. Al final, no fue la pérdida de sangre o las terribles heridas, fue el hecho de que ninguno de ellos pudo llegar a la superficie. Simplemente se ahogaron. Wyatt consideró la frenética lucha del soldado y, a continuación, el último y desesperado acto por la libertad antes que él pareciera sucumbir ante el llenado de agua en sus pulmones.

Aún así, él no lo soltó. No se atrevió. El último soldado del que se alejó, volvió. El no cometería ese error de nuevo. Ezequiel parecía sentir lo mismo. Se habían quedado muy quietos, sosteniendo los dos soldados en una llave de estrangulamiento, por debajo de la superficie del agua.

Cocodrilo entrando, informó Wyatt. Permanece quieto. Él va a atacar. Tan sólo míralo y, a continuación, ira por las heridas.

Lo tengo en mis manos, Wyatt, pero necesitamos conseguir subir estos dos en el barco y volver a ayudar a los otros, dijo Ezequiel. ¿Tienes un pulso allí?

No siento ninguno. Vamos a hacerlo. Cuando estemos en el barco, los revisaremos, sólo para asegurarnos de que ellos no tengan armas a las que puedan llegar por si Braden encontró una forma de resucitarlos una vez que están muertos.

Probablemente tiene un collar de shock en ellos, dijo Ezequiel. Ve en primer lugar Wyatt, tira el cuerpo y sube. Conservaré este chico hasta que lo hagas.

Wyatt sabía lo suficiente para trabajar de prisa. Ya que la cantidad de sangre en el agua iba a atraer a más de un cocodrilo y podría ser desagradable. Él fue a la superficie, confiando en Ezequiel para que mantuviera alejado el cocodrilo, tomando las piernas él enarboló el cuerpo del soldado en el barco y luego se subió.

Ezequiel fue rápido, tirando el segundo cuerpo mientras que Wyatt desnudó al soldado en busca de todas las armas. Ezequiel siguió el ejemplo y, a continuación, se ocupó de un remo. Wyatt utilizó el otro y guiaron el barco al muelle.

Wyatt echó un último vistazo a los soldados muertos.

Ellos no están respirando. No hay latidos cardiacos. No hay pulso. Nada en absoluto. Aunque eso no significa que se quedarán de esa forma. Pueden volver en cualquier minuto, como un nuevo zombi guerrero. Quizás se trata de que Braden vaya a ser responsable del apocalipsis zombi.

Ezequiel le miró, sacudió su cabeza, su boca crispándose cuando ató la embarcación al muelle.

Ellos están muertos para mí. No creo que estén volviendo, Wyatt.

Ese es el punto, Zeke. Se levantan después de que están muertos. Oyó la risa suave de Pepper, aún traicionando un poco su ansiedad. Su rostro había estado tan tenso. Ella le había parecido tan sola, tan vulnerable cuando se alejó de ella. Se mantenía con él, salvando la brecha para ella, así podía oír las conversaciones del equipo. A él le era necesario escuchar su risa aun cuando fuera tensa.

Se deslizó fuera de la embarcación, por el muelle, dos sombras oscuras reclamando la noche, entrando en los árboles para hacer su camino alrededor de la casa hacia el oriente y a Mordichai.

Mordichai escuchó a los soldados. Con una mejor audición, visión y olfato, no le fue difícil localizar la posición exacta de cada uno de ellos.

Tengo a mi vista un gran bastardo. Tiene que medir un buen seis y seis, les informó Malichai desde la azotea. No puedo ver a su pareja.

Mordichai vio el gran hombre, el compañero y por un momento se detuvo y sacudió la cabeza. Todo el cuerpo del hombre estaba distorsionado, los huesos tan grandes que la piel se tensaba sobre ellos. Parecía una caricatura de un hombre.

¿Quién es este Braden?, él no es ningún Whitney, informó Mordichai a los demás. Tengo los ojos en su compañero, Malichai; va a tomar un poco derribar a este.

A Wyatt no le gustó el sonido de eso. Empujó su camino a través de la hierba y los matorrales, con rapidez, tratando de llegar a una posición para poder ayudar a Mordichai.

Procede de la derecha. Malichai, dispara sí lo tienes a la vista.

Malichai no vaciló. Apretó el gatillo, una vez, dos veces, y una tercera vez.

Con mira en los ojos y la garganta. No pensaba que la armadura ósea engrosada del soldado fuera a parar una bala de alta velocidad de su rifle de francotirador, pero aún así, Wyatt estaba preocupado por el apocalipsis zombi y él no quería dar ninguna oportunidad de ayuda a la otra parte.

Vio al gran soldado caer fuerte. Mantuvo los ojos clavados en él, seguro de que no podía regresar arriba una vez más, pero uno nunca sabía, no con sus mejoras y algún tipo de droga de súper curación. El soldado ni siquiera se contrajo.

Un sonido le advirtió. Una suave pisada, o tal vez la brisa cambió de dirección por un momento. Rodó rápido, casi saliendo del techo.

Está sobre mí. Son distracciones, Wyatt. Metí la pata.

Él sintió la mordedura del cuchillo sobre él. La hoja era de gran nitidez y cortó a través de la piel, músculo y todo lo demás en su camino, sin siquiera bajar el ritmo. Él sabía que se iba a morir. El conocimiento le golpeó cuando el soldado retiró el cuchillo y lo atacó por segunda vez.

El cuerpo del soldado saltó hacia atrás, su expresión cambio de satisfacción a choque. Sus ojos se ampliaron. Trastabilló, y se recuperó, girando. Detrás de él, Malichai vio a Pepper y el cuchillo en la mano goteando sangre.

¿Que infiernos? Pepper, sal de aquí. Ella se alejó del soldado, totalmente centrada en el gran hombre. Malichai sabía que ella estaba alejando la amenaza de él, para que él pudiera levantarse sobre sus pies. La herida era baja, en la parta baja del riñón, y él no podía detener el flujo de la sangre, pero ella era tan pequeña y frágil, viéndose más vulnerable que nunca.

Malichai abajo. Tengo uno en el techo y otros tres en el patio cerca de la casa.

Pepper no sonaba frágil y vulnerable. Se oía totalmente fresca y en control absoluto. Se veía tan pequeña. Ni siquiera había sido capaz de verla alrededor del soldado. Ella era tan pequeña en comparación. Malichai estaba aterrorizado por ella. Tenía que conseguir levantarse. Tenía que hacerlo.

El soldado no volvió la mirada, ya despidiéndolo como una amenaza. Él sonrió socarronamente a Pepper.

—He estado esperando reunirme nuevamente contigo. Esta vez no va a poner fin de la manera en que lo hizo la última vez. —Ella siguió deslizándose hacia atrás, guiando el soldado hacia ella y lejos de Malichai.

—¿Quiere decir cuando lo dejé fuera de combate? ¿Eso es lo que quiere, Pierre, venganza? ¿Usted y los demás? ¿Los siete?

Pierre escupió en el techo y se mantuvo caminando hacia ella.

—Estuvimos de acuerdo en que cualquiera que la cogiera primero podría quedársela.

Pepper no dirigió ni una mirada hacia Malichai cuando llegó a él.

¿Puedes bajar del techo? Deslízate hacia abajo por el lateral, si puedes. Voy a mantenerlo ocupado hasta que estés seguro.

Wyatt me matara si te dejo sola con ese monstruo. Trató de moverse y casi entró en pánico. Su cuerpo estaba paralizado. No importaba lo que su cerebro dijera, no podía conseguir levantarse sobre sus pies. Sin previo aviso, su hermano estaba allí, subiendo por un lateral del techo, un brazo se enganchó alrededor del pecho de Malichai alrededor del pecho, bajo sus brazos y, a continuación, estaba en el hombro de Ezequiel y Zeke estaba lo estaba arrastrando sacándolo del techo.

Dejándola a ella. Pepper. La mujer de Wyatt. Sola con el comentadísimo monstruo.

Al momento en que Ezequiel tuvo a Malichai seguro, Pepper se movió con velocidad borrosa, corriendo directamente hacia Pierre, el hombre que tomaría a sus hijas, y que probablemente las mataría y, a continuación, haría lo que quisiera con ella. En el último minuto, cuando se había preparado, listo para ella, ella tomó una zambullida, deslizándose bajo él, golpeándolo con su cuchillo y continuando por el otro lado del techo. Ella lo oyó gritar, un terrible sonido, tan feo que estaba segura de que no olvidaría jamás, pero aterrizó con suavidad, en la parte delantera de sus pies, y corrió hacia la parte posterior de la casa donde ella sabía que los otros tres soldados estaban trabajando, tratando de pasar a través del sistema de seguridad de Trap.

Wyatt capturó un vistazo de Pepper en marcha rápida, con su loca velocidad que aun no había podido igualar, giró a la vuelta de la esquina de la casa y fuera de su vista. Él corrió tras ella y su velocidad no era nada que despreciar.

Zeke, ¿cómo de malo?

Nonny está ayudándome. Es malo. Ha perdido mucha sangre. Me estoy poniendo una línea en él ahora. Todos ellos eran médicos. Muy buenos médicos y Wyatt contaba con el hecho de que Ezequiel había estado mirando por sus hermanos menores durante toda su vida. El giró en la esquina del edificio y resbaló. Deteniéndose. Pepper estaba en los brazos de uno de los soldados y ella no estaba luchando. Sus brazos estaban alrededor de su cuello, su rostro acurrucado en su hombro.

¿Qué mierda, Pepper? La furia le sacudió. ¿A qué demonios estaba jugando ella?

Pepper dio un paso hacia atrás y retiró los brazos de las manos del soldado, aún mirando hacia arriba a sus ojos como si él fuera el único hombre en el mundo.

El soldado tenía la boca abierta de par en par. Él tendió una mano hacia ella. Ella se lo llevó. Wyatt tenía todo el cuerpo endurecido. Respirando agitado. Sacó su cuchillo.

No seas un tonto, le dijo Trap. Ella está trabajando. Ve a realizar tu trabajo. Trap se trasladó junto a él, y camino más allá de Pepper, que nunca retiró sus ojos del soldado, o dejó caer su mano. Ellos simplemente se miraban el uno al otro. Wyatt se dio cuenta de que los ojos de Pepper, podían hipnotizar, hipnosis.

Ella no solo tenía los ojos de la cobra, sino más. El soldado estaba ahogándose en sus ojos, perdido en las estrellas, en la noche llena de su mirada. Sus piernas le fallaron y se fue a sus rodillas. Ella no le dejó ir. Incluso se acercó y le tocó la cara, sosteniéndole la mano todo el tiempo.

Un movimiento a su izquierda, hizo que Wyatt se moviera, disparando mientras corría. El soldado que venía hacia Pepper, con su semiautomática en sus brazos, se tambaleó hacia atrás, las balas escupiendo cerca de Pepper. Ella no movió un dedo. No había nadie más que no fuera el hombre de rodillas delante de ella.

Wyatt se mantuvo disparando aun cuando su objetivo estaba en el suelo. Él se puso sobre el soldado, le retiró las armas y envío una oración silenciosa para que el hombre estuviera realmente muerto. Era casi imposible decirlo.

Trap golpeó el soldado más cercano con los pies, y le condujo hacia atrás, lejos de Pepper. Él le golpeó duro, con cada pedazo de fuerza que tenía. El soldado se fue volando, y se oyó un audible y satisfactorio crack. Aún así, cada hueso de su cuerpo fue sacudido en el momento del impacto, como si le hubiera pateado una pared de acero. Cayó fuertemente, sin aliento en él. Pero casi inmediatamente después, otro soldado se cernía sobre él, su arma, apuntando en línea recta a su corazón. Trap en realidad lo vio apretando el gatillo. El tiempo frenado para que cada pequeño detalle fuera grabado en su mente. Él sabía que moriría de esa manera, viéndola venir pero sin poder hacer ni una maldita cosa al respecto. Puso sus manos debajo de él para lanzarse al aire, pero el dedo ya estaba apretando.

De repente, masas de seda cayeron entre él y el soldado. La seda hilaba en un apretado capullo, enjaulando el soldado y su pistola en hilos de seda hasta que el soldado no pudo moverse. La seda continuó, dando vueltas y vueltas tan rápido que hizo a Trap marearse. Todo el camino del cuerpo hasta el cuello, tapando la boca, la nariz y los ojos. El soldado cayó duro, golpeando el suelo justo al lado de Trap, pero aún así la seda continuaba, más y más fuerte, enredándose en su enemigo hasta que no fue posible moverse o respirar.

Ella salió de la noche. Era más hermosa de lo que recordaba. Sus ojos eran líquidos, su piel perfecta. Ella se agachó junto a él y corrió su mano sobre él. Con suavidad. Como si le importara. Nunca le importó a nadie. Trap se rindió ante ella.

Había matado a un hombre en segundos. Segundos.

—Estamos en paz —dijo suavemente.

—No, no lo estamos. —Él oyó las palabras salir de su boca y él las quería decir—. No lo estamos aún, Mujer. No creo ni por un minuto que lo estemos.

Sus ojos parpadearon en él. Líquidos. Ardientes. Ella silbaba entre los dientes, giró y saltó hacia un lado de la casa, subiendo más y más rápido, hacia el otro lado. No sabía si la mujer araña se escapaba o si iba a ayudar a Draden. Pero para entonces, no importaba, porque el soldado, que había pateado en el pecho estaba levantándose, despacio sobre sus pies y sus ojos parecían enojados.

Capítulo 20

20

Pepper sintió la bilis en la garganta al ver el soldado, con los ojos fijos en ella con tal necesidad y hambre. Ella lo había matado. Lo había hecho para salvar a sus hijas y a Nonny, pero no así. El cuchillo, como arma, era una mejor forma de morir. No podía dejarlo morir solo, no cuando ella había causado esto.

Ella nunca había asesinado de esta manera antes y supo, el momento exacto en que se había ido, cuando la parálisis bateó sus pulmones y ya no pudo respirar, ella vomitaba.

Había matado al soldado en el techo para proteger a Malichai, pero lo había hecho limpiamente. Este hombre parecía como si le idolatrara. Tenía que saber que se estaba muriendo. Dudaba que él se diera cuenta que ella era, la que lo estaba matando. Estaba fascinado con ella. Por un momento su rostro borroso y ella sintió las lágrimas en su rostro.

Se estrelló contra el suelo, sin dejar de mirarla. Sin aliento. No podía apartar los ojos de los de él, ni siquiera cuando su mirada adorándola comenzó a empañarse encima. Se veía tan feliz. Así satisfecho. Se maldijo a sí misma. Se odiaba a sí misma. Odiaba lo que era.

—Pepper. Detrás de ti. Maldita sea, detrás de ti. —Oyó la voz de Wyatt como si estuviera muy lejos.

Wyatt. Todo lo bueno. ¿Cómo podía alguna vez, haber pensado que pertenecía a estar con él? Algo la golpeó duro por detrás y ella se estrelló hacia adelante, cayendo, directamente en el cuerpo del soldado. Aterrizó sobre el soldado, sin dejar de mirarlo a los ojos. Escucho el ruido en su pecho. Sintió su último aliento. Yacía allí sobre el hombre al que mató, un arma de Braden y, posiblemente, de Whitney quien la había hecho. Tal vez ella lo mató por las razones correctas, pero esto era blasfemia.

Una mano dura tiró de ella hacia arriba. Wyatt le metió la cara contra la suya.

—En marcha. Vuelve con las chicas.

Ella lo miró. Su rostro era duro. Tallado en piedra. Sus ojos inexpresivos y fríos. Un peso aplastante descendió sobre su pecho y se sentó allí. Había visto esta abominación. Él sabía lo que era.

—Ahora, Pepper. ¡Llega a las chicas!

Su voz de mando la sacó del estupor en que estaba. Ella lo vio girar, e ir al encuentro con otro soldado, pecho a pecho, dos combatientes luchando con fuerza terrible. Hizo lo que dijo porque ella fue entrenada como soldado, y una orden era una orden.

Wyatt no tuvo tiempo para procesar la expresión en el rostro de Pepper. La archivo para el futuro. Ahora la quería a salvo, en el interior, donde no hubieran supersoldados para luchar. El que se estrelló contra él con su arma era un bastardo duro. Wyatt se agachó, sintiéndose un poco como si su pecho hubiera quedado en pedazos cuando se habían estrellado juntos. Y en verdad, en realidad podría ser el apocalipsis zombi. El soldado al que él había disparado numerosas ocasiones estaba moviéndose, revolcándose, y haciendo sonidos horribles, un grave chico malo, éste.

Wyatt se agachó y cometió el error de tratar de golpear el puño en la garganta del chico malo. Pero este se trasladó lo suficiente para que el puño de Wyatt golpeara hueso sólido, subió su rodilla rápido, necesitando un poco de tiempo, para empujar el soldado fuera de él. Afortunadamente, estaba mejorado y la fuerza adicional le daba la ventaja cuando se trataba de empujar. El chico malo se levantó sobre sus pies y salió volando.

—Te necesito ahora, Wyatt —espetó Ezequiel—. Ahora mismo. Nonny está colocando tus instrumentos, pero tienes que entrar aquí —Wyatt podría haber gemido, pero no tenía tiempo. Chico malo se estaba recobrando, forcejeando un poco en busca de las armas de las que Wyatt lo había despojado.

—Ve —Draden espetó, disparando detrás de él. Golpeo numerosas balas en el chico malo, un patrón, alto y bajo, en cada debilidad y cada arteria principal.

—Llega a Malichai. Ezequiel va a salir aquí para ayudarme.

—Cuídate del zombi del chico malo. Él va a venir a ti —advirtió Wyatt.

Draden volvió el arma contra el zombi, que estaba tratando de llegar a sus rodillas. Volvió a caer cuando Draden le añadió más agujeros en el pecho. Wyatt no esperó a ver lo que sucedía después. Corrió de nuevo hacia la parte delantera de la casa, sabiendo que si Ezequiel estaba llamando por él, era porque Malichai necesitaba atención ahora. Arrancó hacia la casa y se dirigió a la oficina que había mantenido por si los locales, necesitaban de un médico. Habían mudado su equipo a la habitación y establecieron una sala de cirugía de allí, por si acaso.

Las luces estaban prendidas y pudo ver manchas de sangre en el suelo mientras él entró.

—Nonny —Ella estaba tranquila.

Siempre había sido calmada, y al igual que él, era un sanador natural. Ella no entraba en pánico. Nunca. Ella estaba allí de inmediato, evaluando la condición de Malichai mientras yacía en la mesa de operaciones, boca abajo. Ya tenía líquidos. Ezequiel había trabajado rápido para mantener vivo a su hermano, pero este necesitaba una cirugía.

—Pepper —Wyatt volvió la cabeza en el momento en que ella empujo la puerta. Él ya estaba en el fregadero, lavándose—. No permitas que nadie entre en la casa. ¿Me entiendes? —Ella estaba diferente. Distante. Él no lograba llegar a ella, ni siquiera a través de su conexión. Su rostro estaba muy pálido, pero su respuesta era firme—. Haz lo que sea necesario, nena. Sólo tienes que mantenerlos lejos de nosotros.

Ella asintió de nuevo y se alejó, dejándolo con Nonny y Malichai. Ezequiel ya había corrido hacia fuera para ayudar a Draden. Wyatt miró a su abuela.

—Vamos a lograr que se salve. Zeke saco todo para operar. Compruébalos y asegúrate de que Zeke saco todos mis instrumentos, la espuma de gel y las bobinas.

Trap disparó al grande, y fornido soldado a quemarropa, y no cayó. El hombre estaba medio cubierto de seda, pero él había roto de alguna manera el filamento pegajoso de sus brazos. El arma había salido volando, pero no había envuelto a Cayenne en sus grandes y musculosos brazos. Se veía muy pequeña, pero Trap podía ver que era un puñado, mucho más fuerte de lo que el soldado primero pensó. Ella usó sus piernas y brazos para ganar margen de maniobra en su agarre de muerte.

El grande y fornido soldado de repente soltó un gruñido, como si hubiera anotado un golpe en él, la apartó de él con una mano y la golpeó repetidamente con la otra. Fue entonces cuando Trap le disparó. Justo en el rostro. A quemarropa.

Trap no era un hombre que mostrara emoción a menudo. Y a menudo no reconocía la emoción en sí mismo, pero rabia explotó a través de él, una oleada de tales proporciones que después de disparar, siguió golpeando al soldado en el intestino con sus botas, usando su impulso hacia adelante para ganar aún más fuerza.

Sintió la ira de ella a través de su cuerpo mientras le golpeó, pero el soldado fornido la dejó y se tambaleó hacia atrás varios pies. Él dirigió el ojo que aun servía sobre Trap. Había malevolencia allí. Una especie de distante ebullición de furia.

—Levántate —ordenó a Cayenne. El soldado estaba volando en algo. Ni las balas ni las patadas que habían roto sus entrañas en pedazos le habían perturbado siquiera—. Maldita sea, levántate.

El ojo malvado no se había quedado en Trap. Se había ido a Cayenne, que se movía lento, gimiendo, tratando de empujarse a sí misma fuera del piso. Trap la cogió por la espalda de su camisa y tiró de ella para ponerla de pie, empujándola detrás de él.

—Fuera de aquí.

El soldado se limpió la sangre que corría por su rostro, manchas por todas partes. Una vez más fijo su ojo en Trap, lamió sus dedos, sonriendo. Trap le disparó otra vez, una línea recta de balas en su cuerpo, como una cremallera. Oyó las balas hacer un ruido sordo en el hombre, pero el soldado no hizo más que sacudirse con cada golpe.

Llévalo hacia los árboles, a ver si puedo poner una cuerda de seda alrededor de su cuello como una soga mientras lo distraes. Ella estaba allí. Hablándole en su cabeza.

Nadie se movía dentro de su mente. Nadie. Hablaba con su equipo telepáticamente, pero no entraban en su cabeza. Era una invasión de la privacidad, y él le habría roto su cuello si no estuvieran en una posición tan peligrosa. Era un hombre con muchos secretos, y nadie podía conseguir nunca llegar tan cerca o tan íntimo.

—Lárgate de aquí —gruñó. Chocante. No sentía miedo como los demás.

No sentía generalmente lo que los otros sentían. Cayenne lo perturbaba de maneras que no entendía.

El soldado se acercó a él. Entramos. No se amilano. No se detuvo a recoger el arma que había perdido, se acercaba a Trap como si estuviera dando un paseo dominical. Trap juró entre dientes apretados, estudió a su oponente cuando el hombre se acercó a él, usando el ojo de científico. Era bueno en la búsqueda de debilidades en todo a su alrededor, especialmente a las personas.

Él catalogó y archivó la caminata. La sangre drenando de cada agujero en el hombre. La forma en que movió los brazos y abrió y cerró los puños. La mente de Trap redujo todo a los números, una pila de ellos arrastrándose desde los pies a través de la suciedad hacia él. Él calculo y calibro todo y esperó hasta el último momento, justo antes de que esas manos grandes y fornidas oscilaran hacia él.

Ya había calculado las probabilidades de ataque y exactamente cómo el soldado vendría a él. Tenía algunos puntos vulnerables, pero no demasiados. A medida que el súper soldado lo alcanzado con sus grandes manos como jamones, Trap se metió dentro de esos brazos y golpeó al completo en la manzana de Adán.

Debería haberlo atontado si es que no lo mataba. Trap tenía una fuerza inmensa.

El soldado se sacudió, pero esos enormes brazos se cerraron a su alrededor como un tornillo de banco y empezó a apretar. El grueso cráneo golpeó en la cabeza de Trap. Estrellas estallaron detrás de sus ojos.

Hilo de seda llovió, girando rápidamente alrededor de la cabeza del soldado, cubriéndole la boca, la nariz y los ojos como la capucha de una momia blanca. El soldado tosió, pero no lo soltó. Cayenne cayó del árbol por encima de ellos, sobre los hombros del soldado, envolviendo su brazo alrededor de su cuello y hundiendo sus dientes en la arteria allí. Al instante, el soldado arrojó a Trap de él, alcanzado atrás y arrancando a Cayenne de su espalda. Volvió a llover golpes en su cuerpo mientras él la sujetaba en el aire, con furia y algo parecido al odio y repugnancia en sus ojos.

Ella no hizo ningún ruido. Ni uno solo. Como si solo le hubiera dado un puñetazo al igual que antes. Trap se arrastró a sí mismo cuando el soldado le dejó caer, le dio una patada que le envió al vuelo. Trap estaba sobre él al instante, esta vez, esquivándolo, pero yendo a matar, golpeando con el cuchillo bajo el brazo en alto, directamente a la axila. Se metió en ella, usando toda la fuerza que poseía. El soldado no tenía ninguna armadura allí. Él gritó y cayó, llevando a Trap con él.

Trap liberó la hoja suelta y la hundió por segunda vez, esta vez, torciendo duro para hacer el máximo daño. En el momento en que tuvo la hoja afuera, fue a la garganta, cortando a través de las arterias para asegurarse de que éste no se levantaría de nuevo.

Se arrastró hacia atrás como un cangrejo lejos del hombre y volvió la cabeza para encontrar a Cayenne. Ella se estaba moviendo. Despacio. Una vez más no había sonido. Odiaba eso. La ira estaba allí de nuevo.

—No podemos permanecer aquí —dijo, haciendo su camino hacia ella.

Limpió la sangre del cuchillo en la hierba y lo empujó hacia abajo en su bota.

—¿Puedes caminar?

Ella levantó la cabeza y lo miró. Viendo la mano que le tendió para ayudarla a llegar a sus pies. Ella ni hizo ningún movimiento para tomar su mano. Él en realidad sintió la explosión de desconfianza. Sin miedo. Sólo ofensa. Desprecio incluso.

—¿Tan malo es? ¿Puedes levantarte? Soy médico, te puedo ayudar —Empezó a mover sus manos sobre su cuerpo y ella se alejó rápidamente, pateando hacia él. Algo salvaje se deslizó en sus ojos.

—Bien. Levántate —A Trap se le estaba acabando la paciencia—. Tengo hombres luchando contra estas cosas y necesitan ayuda. Si te gusta andar por tu cuenta, lo tienes —Él se alejó de ella, abandonando la furia por un momento.

Dejando que se consumiera por dentro donde él siempre estaba tranquilo.

Siempre tranquilo. Las emociones no figuraban en su mundo. No podían. Y entonces corrió. Directo al infierno. Él sabía lo que era el infierno y que pertenecía allí. Era un mundo de matar o morir. Blanco y negro. Él entendió esas reglas y las aceptaba.

En el momento en que dobló la esquina de la casa, su mente estaba entera de nuevo. Ella se había ido como si nunca hubiera estado allí. Draden estaba abajo, bajo el peso de un soldado de pelo rubio que parecía más levantando pesas en la playa, que luchando con él. Los músculos de sus brazos y espalda eran tan grandes, que su cabeza se parecía un poco a un alfiler, sentado encima de un malvavisco gigante.

—Ve por la axila, Draden —aconsejó Trap mientras corría hacia los dos hombres que luchaban. El rostro de Draden estaba casi púrpura cuando el soldado lo sujetó sin descanso, con sus manos alrededor del cuello de Draden apretando.

—Dispara, Mordichai. Toma el tiro —ordenó Draden.

—Aún no está claro, él está echado todo sobre ti —dijo Mordichai.

El tacón de la bota de Draden se estrelló contra el muslo de su oponente en varias ocasiones, pero el soldado ni se inmutó. Trap sacó un arma mientras corría hacia Draden. Sabía la posición aproximada de Mordichai y se mantuvo fuera de la línea de fuego, por si acaso, pero la verdad, es que él estaba totalmente enfocado en el estrangulamiento del soldado sobre Draden.

Le disparó a través de la parte posterior del cuello, lo que debería haber paralizado al instante el soldado, pero Trap no estaba tomando riesgos. Él le disparó de nuevo dos veces, y luego se puso encima de él, empujó la pistola en la oreja del hombre y apretó el gatillo. La sangre roció sobre el rostro y el cuerpo de Draden. El agarre pareció apretar por un momento, y luego el soldado se desplomó. Trap pasó sus dedos por toda la garganta de Draden.

Draden arrastró aire en sus pulmones.

—Wyatt tenía razón. Braden comenzó el apocalipsis zombi —dijo entre sibilancias.

Trap empujó al soldado fuera su amigo.

—Va a ser un infierno de larga noche para deshacernos de los cuerpos. Los llevaremos de vuelta al crematorio cuando visitemos a Braden.

Draden asintió y permitió que Trap lo ayudara a levantarse sobre sus pies.

Se limpió la sangre, escupió, y atrajo más aire, mirando a su alrededor.

—¿Alguien más está luchando, Mordichai?

—Zeke tiene dos sobre él en la puerta principal. Estoy en movimiento, buscando una posición para tratar de ayudarlo. No me ha vuelto a hablar. Uno podría haberse deslizado dentro —declaró Mordichai—. Tenía tres. Ahora dos.

—Alguien está en la casa —preguntó Wyatt, manteniendo sus maldiciones para sí mismo—. Pepper, dime que ya lo tienes.

Tanto él como Nonny tenía armas en la mano, pero matar a cualquiera de los soldados era claramente una tarea difícil. Tomaba tiempo que no tenía. Peor aún, detener el sangrado y salvar el riñón de Malichai estaba demostrando ser más complicado de lo que quería que fuera. El cuchillo había hecho un daño considerable. Sintió la presencia del soldado mientras se movía en el interior, muy sigiloso, en línea recta hacia la sala de operaciones, atraído, Wyatt estaba seguro, por las luces encendidas.

Pepper se preparó. Ella no tenía el ángulo perfecto para bajar el soldado de una bala. No tenía otra opción. Ella lo sabía. Ella también sabía lo que significaba para ella. Para Wyatt. Aun así, no iba a dejar que matara a Wyatt o se llevara a sus hijas. Sacrificar su felicidad por ellas era una obviedad. Cuando el soldado abrió la puerta de la sala de operaciones y metió la pistola en el interior, ella se arrojó a sus brazos, sus manos se deslizaron bajo la camisa, lo que permitió que el máximo de la bioquímica penetrara.

Su dedo se quedó inmóvil sobre el gatillo, tal como ella había sabido que lo haría. Al igual que ella había practicado un millón de veces. Ella se movió a su alrededor, deslizando su cuerpo contra el suyo para que soltara el arma y fuera por ella, rasgando la parte delantera de su camisa. Eso sólo expuso más piel, y ella rasgó su camisa, lo que permitió el contacto piel a piel. Su boca descendió y volvió la cabeza hacia arriba, bloqueando todo menos lo que tenía que hacer, lo que sería necesario para salvar su familia. Lo mismo que la destruiría.

Ella lo besó. Ella lo besó y lo mató, todo en un momento agridulce. Ella no era un fracaso como arma, como había pensado. Su arma había funcionado a la perfección dos veces en una situación de combate. Su corazón latía más rápido cuando se apartó del hombre, sabiendo que el veneno de la cobra estaba actuando rápido. Que era fatal. Los ojos del soldado se aferraron a ella como si ella fuera su todo. Como si ella no le hubiera inyectado veneno suficiente para matar a un elefante. Adulación absoluta. Su corazón tartamudeó en su pecho. La bilis se levantó en su garganta. No se permitió apartar la mirada de él, dándole mucho, sabiendo que iba a morir pensando que ella era suya. Se despreciaba a sí misma.

No podía apartar la mirada de él, lejos de la blasfemia bioquímica del amor. Había usado algo precioso para matar. Había sido convertida en una abominación tal que no debía ser salvada. Vio el conocimiento en los ojos del soldado y mató algo en ella. Dio un paso más cerca de él, luchando contra las lágrimas. Su mano le agarró un lado de la cara. No podía evitar ser lo que era, más de lo que podía ella.

—Lo siento —susurró—. Realmente lo siento.

Su mirada adorándola todavía se aferraba a ella. El veneno fue tomando fuerza, su cara caída, pero aún logro girar su rostro hacia la palma. Ella sintió su lengua lamer su piel, buscando más de la droga adictiva. Sus rodillas cedieron bruscamente y se fue al suelo con él, sobre sus propias rodillas, el brazo alrededor de su espalda, empujando el arma lejos de él, más en la habitación por lo que si otro venia, tendrían más protección.

Pepper se cuidó de no mirar a Wyatt o a Nonny. El olor de la sangre y la muerte impregnaba el aire de modo que con cada aliento que tomaba en sus pulmones le traía el conocimiento de quién y qué era, lo que ella siempre sería. No había cura para una mujer como ella. Y nadie viviría con una mujer como ella.

Ella lo vio morir lentamente, sus pulmones paralizados, por lo que su muerte se produjo pulgada a pulgada, algo terribles, y ella se negó a apartar la mirada de lo que estaba sucediendo.

—Pepper —La voz de Wyatt penetró, pero ella no aparto la mirada de los ojos del soldado moribundo.

—Pepper, ya está. Aléjate de allí —Ella negó con la cabeza—. Cariño, no hay nada que puedas hacer. Él nos habría matado. Nos habría matado o llevado a nuestras niñas. —Odiaba que la voz de Wyatt fuera suave con ternura.

No quería ver la verdad. Era un hombre demasiado bueno, pero ella estaba sentada en el suelo con un hombre al que había matado, mientras la miraba con adoración. ¿Qué clase de monstruo era? ¿Cómo podría vivir Wyatt realmente con ella? ¿Quedarse con ella? ¿Hacer una vida con ella? Y sus hermosas hijas pequeñas, sus hijas, no podían ser como ella. Ella no podía permitir que eso sucediera.

Los ojos del soldado estaban muy abiertos, la mirada fija en la de ella, sin embargo, los músculos de su rostro caían horriblemente. Sus ojos le suplicaron. Se declararon con ella. No por la vida. No era eso. Eso ya no le importaba. Su estómago exhalo. Su garganta quemada. Ella sabía lo que le importaba y que se estaba muriendo. Se inclinó hacia él y le susurró al oído. Dejando frotar su piel a lo largo de él. Le dio lo que quería más que la vida misma. La droga que era ella.

—¡Pepper! Aléjate inmediatamente de él. Está matándote. ¿Es que no te das cuenta? Hiciste tu trabajo. Tengo mis manos llenas y no puedo alejarte de él yo mismo. Atrás, ve con las chicas. Míralas, no al enemigo —La sensibilidad fue reemplazada por la orden. Normalmente ella nunca habría desobedecido una orden, especialmente si Wyatt se la daba. Pero esto era diferente. No iba a permitir que este hombre muriera solo. No tenía eso en ella.

Sin previo aviso, Wyatt camino por la habitación y la arrastró a sus pies, tirando de la blusa para cerrarla, para que sus pechos llenos se perdieran de vista.

La sangre manchó el material, la sangre de Malichai, ella podía olerla. Ella se negó a mirar a Wyatt. No podía enfrentarlo. No podía hacer frente a la censura. O al disgusto.

—Se ha ido, Pepper. Llega hasta las niñas —Ella ya sabía que el soldado se había ido. Nunca había dejado de mirarlo a los ojos. Vio la vida desvaneciéndose, oyó ese último estertor mientras su cuerpo luchaba contra el veneno.

Sin decir palabra, ella dio un paso encima de él y corrió por el pasillo para estar delante de la puerta de la guardería donde sus hijas yacían durmiendo. No iba a entrar. No las contaminaría, llevando algo enfermo y malo a su lugar para dormir. Se quedó allí con lágrimas silenciosas corriendo por su rostro, pero el arma constante en sus manos.

Ezequiel saltó en el aire, corrió por el costado de la casa y se subió a la parte trasera de uno de los soldados que lo atacaba. Sus poderosos muslos cerrados como una prensa alrededor del cuello del hombre, mientras que cuchillo se hundía profundamente en la garganta primero, luego en la oreja y, finalmente, en la arteria a lo largo del cuello. Él lo apuñaló decenas de veces, golpeando los lugares blandos que podrían detener el impulso hacia adelante de los soldados hacia la puerta. Él ya había roto un cuchillo, y su arma parecía inútil. Los soldados apenas prestaban atención a él, estaban obsesionados con llegar a la casa. Todos los soldados se utilizaron para distraerlos, para ocuparlos. Estos tres estaban destinados a recuperar o a matar a las tres niñas y a Pepper. Tal vez a todos ellos.

Ya se había deslizado uno en el interior. Uno estaba en la puerta. Él tenía el más grande. Le había causado decenas de heridas de arma blanca y el soldado aún no se detenía, era incluso asombroso. No tenía ningún sentido. No parecían sentir dolor en absoluto. Lo que Braden había dado a sus supersoldados para matar el dolor y exterminar el factor del miedo estaba funcionando.

—Otro logró entrar en la casa. Me vendría bien un poco de ayuda —dijo Ezequiel.

El soldado llegó hacia él, con un cuchillo en el puño, tratando de hundir la hoja en el muslo de Ezequiel. Ezequiel se vio obligado a coger la gruesa muñeca del hombre y girar el cuchillo lejos de él. Saltó de su espalda, aterrizando en cuclillas.

—Retírate ahora —aconsejó Trap. Y saltó a través de las columnas, los pies por delante, volando por el aire para atrapar al soldado que estaba entrando en la casa, justo cuando estaba empezando a tratar de abrir la puerta. La fuerza de su doble patada voladora condujo el soldado de nuevo al camino. Se tambaleó por un momento y luego cayó sobre él de cabeza. Por desgracia, la caída no fue tan lejos, pero aterrizó con tanta fuerza que hizo temblar el suelo.

Draden estaba esperándolo, se agachó al otro lado de la barandilla, con su arma. Cuando el soldado cayó, disparo rápidamente. Garganta. Ojos. Orejas. Y Él tuvo un golpe de suerte, cuando el soldado levanto un brazo y él logro disparar tres veces en la axila expuesta. Con cada disparo, retrocedió, golpeando al hombre y alejándolo de las armas.

Trap aterrizó en medio del porche sobre las puntas de sus pies y se mantuvo en movimiento, en línea recta hacia Ezequiel y el monstruoso soldado. En el último segundo, cayó al suelo deslizándose, su impulso llevándolo bajo el soldado, barriendo con las piernas el hombre grande debajo de él. El soldado bajó duro, su arma apuntando hacia arriba en el aire, balas escupiendo en voz alta en la noche.

Trap condujo su cuchillo profundamente en las partes blandas del cuerpo, y las balas seguían llegando, aunque ahora el soldado mantenía su arma bajo control. Ezequiel fue bajo automáticamente, sus manos alrededor de la muñeca del soldado, tratando de ganar algo de control. Las balas seguían llegando. Trap juró, algo subió en él, vertiendo hielo en sus venas, desacelerando el tiempo y permitiendo una absoluta calma, la absoluta calma para que su cerebro pudiera tomar el relevo. Él utilizó su cuchillo en la mano que sostenía el arma, un despiadado y brutal acto, y no hubo ni una sola célula de su cuerpo que incluso se estremeciera.

Draden estaba allí, disparando al hombre en todas las partes blandas de la cara y el cuello, solo vulnerables manchas en él. Cuando por fin estuvo quieto, el silencio de la noche se hizo cargo.

—Todo despejado —informó Mordichai desde arriba—. Todos han caído.

—Asegúrate —ordenó Trap—. Verifica hasta el último de ellos. Y a continuación, consigue el barco grande. Estamos llevándolo de vuelta a Braden y usando su propio horno crematorio para deshacernos de ellos. No me importaría cinco minutos a solas con ese hijo de puta.

Ezequiel respiró hondo.

—¿Wyatt? ¿Cómo está Malichai?

—Esta bien, respirando. Tendrá que dormir por la anestesia durante algún tiempo. Nonny sabe qué hacer. Me estoy organizando para unirme a vosotros y llevando otro afuera.

—¿Uno entró en la casa mientras estabas operando? —exigió Ezequiel.

—No hubo problema, Pepper se encargó de ello. Malichai está bien. Él va a estar bien.

Trap se alejó de los demás y corrió alrededor de la esquina para ver a la mujer. Ella se había ido. Él sabía que se iría, pero tenía que comprobarlo por sí mismo. Se dirigió al lugar donde había caído, se agacho y leyó las señales. Estaba herida. Le había tomado unos minutos levantarse, pero lo había hecho. Ella se había arrastrado a sí misma una buena parte antes de que ella estuviera de vuelta en sus pies. Las pistas conducían directamente hacia los árboles.

Ella se dirigía hacia el pantano. Él negó con la cabeza. Ella tenía el derecho a vivir libre. Todos ellos deberían hacerlo, pero aún así, una causa común era mucho mejor que hacerlo solo. Podía haberle dicho eso. Se volvió de nuevo hacia las personas que se habían convertido en su familia y se unió para arrastrar a los grandes soldados a la embarcación.

—Ten cuidado, Wyatt —Ezequiel advirtió—. Me molesta que no nos hayamos encontremos ni con un guardia civil. El lugar parece desierto, pero estoy teniendo una mala sensación.

—Tengo la misma sensación, Zeke —respondió Wyatt—. Pero Braden debe morir esta noche.

Wyatt se dejó caer por el agujero en el techo que Braden no se había molestado en reparar. La pura arrogancia del hombre lo sorprendió. Incluso Whitney no mostraba ese tipo de desprecio por los hombres y mujeres que había mejorado. Respetaba sus habilidades y les considera dignos adversarios.

Claramente Braden creía que su cerebro era mucho más superior y no se había molestado en intensificar la seguridad aquí en su laboratorio, observó Wyatt.

—Braden encontró una manera de dar a sus soldados más armadura, pero su velocidad y su capacidad de pensamiento fue grandemente afectada —respondió Trap—. Probablemente nos juzga de la misma manera.

—Con cuidado, Wyatt, podría ser una emboscada —advirtió Ezequiel nuevamente. Hizo una pausa por un momento—. Conseguí una mala vibra de tu mujer, también cuando fuimos a asegurar la casa.

Wyatt suspiró, comprobando el laboratorio. Estaba vacío. El compuesto todo parecía abandonado. Incluso los civiles y el perro. Abrió la puerta y entro rápidamente, escudriñando el cuarto oscuro. Él suspiró.

—Sí. Me di cuenta, Zeke. Whitney definitivamente puede encontrar psíquicos incluso cuando son bebés, pero él no puede decir quién será un buen soldado. Ella no está cómoda en su papel de matar.

—Ella lo superará —declaró Trap.

—No, Trap. No es como nosotros —contradijo Wyatt—. Ella los mató. Pero está teniendo un tiempo difícil con ello. Todos debemos mantener un ojo en ella.

—Es tuya —dijo Ezequiel—. Y por ende nuestra. Es uno de nosotros. Vamos a velar por ella.

Bajaron, uno por uno, y entraron en el laboratorio. Caminando directo hacia la puerta del lado norte.

—Sobre la mesa —dijo Wyatt—. Parece a un hombre.

Se movió rápidamente entre las filas de mesas y escritorios para llegar a aquel cuerpo que se extendía, justo en la parte superior de unos vasos rotos. Los cristales estaba en todas partes, pero Whitney había hecho una declaración y era una grande. Wyatt sabía que era Whitney antes de tomar la nota del pecho de Braden y mirar la firma. Cuatro carpetas reposaban junto a la mano muerta de Braden. La de arriba simplemente decía Pepper en negrilla.

—El limpio todo, de este lugar. Cualquier muerto debió haber sido quemado en el crematorio. A Él no le gusta que nadie vaya en contra de él y Braden debe haberse diversificado por su cuenta —Wyatt frunció el ceño hacia el papel en la mano, sacudiendo la cabeza.

—Braden murió duro —dijo Trap—. Ellos se aseguraron de que él viviera un tiempo antes de que le dieran muerte.

—A Whitney le gusta hacer declaraciones —dijo Wyatt—. Probablemente envió videos a sus otros pequeños ayudantes para advertirles lo que sucede cuando alguien se mete con él.

—¿Que es lo que dice la nota? —preguntó Trap.

Wyatt se la dio a él y miró a los demás.

—Él dice que le debo.

Ezequiel negó con la cabeza.

—No le debes nada a ese hijo de puta —Wyatt le sonrió y cogió el expediente de Pepper, abriéndolo. Sí. Él había estado en lo cierto acerca de sus padres.

Ellos eran famosos en el campo de estudio de las serpientes. Ambos habían muerto en la India, un robo en su casa. Los artículos de prensa se incluían en el archivo. Desaparecida su hija de dos años de edad. Cerró los ojos. Whitney. La había tomado a ella. Mató a sus padres y la tomo de un hogar lleno de amor para llevarla derecho a una pesadilla. Wyatt hojeó los archivos de sus hijas. Pepper era definitivamente su madre, según el expediente y él era su padre. Todos ellos habían sido separados del mismo huevo. Whitney había querido tres de ellas, exactamente iguales.

Los padres de Pepper habían sido muy inteligentes, y Whitney le había elegido como madre de las niñas y a Wyatt como el padre, con la esperanza de que tuvieran una inteligencia superior. Había logrado ese objetivo. Él no estaba contento con el hecho de que Pepper hubiera demostrado en repetidas ocasiones que ella no seguiría sus órdenes, como a él le habría gustado. Ella se enfrentó a Braden y repetidamente se negó a las tareas asignadas a ella. Había pedido a Braden ponerla a cargo de las tres chicas con la idea de que pudieran utilizar los bebés para mantenerla a raya. Las notas de Whitney eran eficaces.

Todo. Incluyendo su entrenamiento para ser un depredador sexual, logrando matar sus víctimas con facilidad. El estómago de Wyatt se volvió cuando leyó lo que habían hecho para entrenarla. Una chica que todavía no estaba fuera de su adolescencia con ninguna protección contra los hombres que se negaban a pensar en ella como humana, sólo como un arma.

Se encontró enojado, y luego se disolvió y se sintió con ganar de bajar la cabeza y llorar. Entorno a él, sus hombres comenzaron el trabajo de revisar el laboratorio, comprobaron cada piso y habitación buscando los soldados, pero el lugar estaba desierto. Se sentó y leyó el expediente de Pepper, su corazón adolorido por ella. Le disgustó que Whitney no sintiera reparo en sacrificar a sus padres por un bien mayor. Habían cometido el error de documentar el encuentro de su hija con una cobra y cómo ella parecía tener algún tipo de inmunidad natural.

Eso había llamado la atención de Whitney inmediatamente. Cuando él había descubierto la inteligencia de Pepper y sus habilidades psíquicas, no hubo duda en su mente, que los padres debían morir para poder apoderarse de ella. Wyatt presionó sus dedos en los ojos. Whitney había matado fríamente a sus padres y la había tomado, y luego comenzó las mejoras psíquicas de ella. La madre de Pepper había sido una mujer de una belleza única, y él estaba seguro de que Pepper lo sería aún más. Desde el principio tuvo la idea de utilizarla como una asesina.

Se volvió hacia la nota mecanografiada que Trap le había entregado, cuando el equipo se fue a llevar los cuerpos hasta el crematorio. Whitney había dejado las llaves y las huellas de las manos de los hombres que podrían abrir los ascensores para su equipo. Había pensado en todo. Wyatt alisó la nota y la releyó.

Wyatt, me debes por esto. Usted tiene la mujer y a sus hijas, aunque no puede mantenerlas. Usted y Trap deben conseguir la fórmula que necesito para nuestros soldados. Braden no pudo hacer el trabajo. Estaba tan cegado por su necesidad de Pepper que no podía ver bien. El tonto perdió de vista lo que estábamos tratando de hacer. Dejé a nuestros soldados ser asesinados. Darles a todos esa ventaja. Es una cosa pequeña la que estoy pidiendo a cambio. Sé que los dos la averiguaran y cuando lo hagan, pónganse en contacto conmigo en esta dirección.

Había una dirección de correo electrónico para enviar la información a Whitney.

Yo consigo lo que quiero y usted obtiene lo que desea. Las chicas van a necesitar volver, pero por lo menos usted habrá pasado un tiempo con ellas mientras está trabajando en esto. Puede mantener a la mujer. Ella es inútil para mí. Pepper nunca va a hacer lo que le pedimos que hiciera. Voy a cortar mis pérdidas y a dejarla con vida, la dejo viva para usted.

Wyatt se quedó mirando la nota, la ira oscura en su estómago de nuevo.

—Wyatt —Trap cerró la mano sobre el hombro de Wyatt—. Él no va a llevarse tus niñas. Ninguno de nosotros va a permitir que eso suceda —Miró alrededor del laboratorio—. Dejó un buen equipo. Voy a realizar consultas y ver si podemos quedarnos este lugar para nosotros. Haremos una fortaleza alrededor. Un acopio de armas. Él no va a llevarse a las niñas.

Wyatt levantó la vista de la carta, y tocó el archivo de Pepper.

—Yo no quiero que nadie más lea esto, Trap. Tenemos que saber todo lo que le ha hecho con el fin de tratar de encontrar una manera de revertirlo en ella, o al menos encontrar algo para minimizarlo.

Trap puso cuidadosamente su mano sobre el expediente de Pepper.

—Ha tenido años para trabajar en ella, en el desarrollo de su bioquímica, y es muy probablemente no seamos capaces de eliminarlo de su sistema. Ya sabes eso.

Wyatt asintió.

—Pero podemos ser capaces de contrarrestarlo, encontrar una manera de darle un poco de alivio. Pensé que tal vez un embarazo. Él debe haber considerado esa posibilidad. No quiso usarla en sus misiones si estaba embarazada y él querría tener más hijos de ella.

—Puede ser. Eso podría suceder. Es bastante fácil de probar esa teoría. Aún así, Wyatt, su vida no va a ser fácil y tampoco lo será la tuya si la conservas.

—Estoy mucho más allá de eso, Trap, y tú lo sabes. Me levanto por la mañana sintiéndome vivo. Todo lo hago sólo por hacerla reír. Su sonrisa ilumina la habitación y mi vida. Ella vale arder en el infierno, si eso es lo que tengo que hacer de vez en cuando.

—Entonces, debes trabajar con el infierno con tu mal genio y sus celos. No puede evitar lo que ella es. Le hicieron una mierda a ella. Necesitas aprender control. El control es la clave de todo.

Wyatt se encontró sonriendo.

—Si Maestro, Zen. Su estudiante escucha y obedece.

Trap recogió los archivos y golpeó a Wyatt en la cabeza.

—Vamos a obtener el infierno fuera de aquí.

Capítulo 21

21

Pepper se mantuvo muy quieta, mirando hacia abajo, al rostro dormido de Wyatt. Era hermoso. Tan hermoso. Todo en él. La casa que había hecho por sus hijas. Su abuela. Su cuerpo sexy y sonrisa arrogante. La forma dura en que la arrastraba con él, la ternura en sus ojos después del sexo, o cuando su boca estaba sobre él. Le encantaba esa mirada, la forma en que la miraba mientras ella le daba placer. Le encantaba la forma en que quería ver su cara cuando le daba sus orgasmos múltiples y la forma en que quería que dijera su nombre. Ella simplemente lo amaba.

El terrible peso que se había posado fuerte en su pecho desde que había matado al soldado, usando lo que era, lo que habían creado de ella, amenazó con aplastarla. Había sabido en el momento en que había puesto los ojos sobre Wyatt, ahí, en el pantano, que debería haber estado corriendo por su vida, lejos del complejo con Ginger, cuando debería haber estado cuidando de Ginger, ella le había dado la espalda y observó casualmente como sacaba la mierda del guardia.

El se veía hermoso entonces también, un ángel vengador. Él había entrado en el salón de su abuela, a sabiendas de que no estaba sola.

No le importo. Él no tenía miedo, y se negaba a dar marcha atrás. Pepper lo había sabido entonces. Ella sabía que era alguien especial. Alguien que merecía alguien mucho mejor de lo que ella nunca podría ser. Había tratado de ser esa mujer para él, pero desde que podía recordar, ella había sido preparada para una cosa, para tentar a los hombres. Para atraerlos. Eso estaba en su forma de caminar. En el giro de la cabeza. En el sonido de su voz. No podía dejar de tantos años de práctica.

Le habían enseñado a usar el sexo como un arma. El sexo. No sabía que podría ser algo especial o hermoso entre un hombre y una mujer. Wyatt se lo había enseñado a ella.

Braden o Whitney, habían sometido a su cuerpo a terribles cambios, arañando, en un interminable ciclo de la pura necesidad. Su cuerpo se volvía contra ella. Trabajaba duro para proteger a los demás, pero a veces ella no podía hacerlo. A veces la necesidad la desgarraba y la quemadura entre sus piernas era un verdadero infierno. Nada ayudó hasta Wyatt. Sólo Wyatt.

Odiaba que se viera afectada por el, en un interminable ciclo vicioso. Nunca iba a mejorar. Pensaba que podía manejarlo, pero cuando los meses y los años pasaran, cuando estuviera enojado con sus amigos y con ella, cuando los celos tomaran lo mejor de él, él se sentiría diferente. Él se merecía algo mejor. Ella sabía la diferencia ahora. Ella sabía que las mujeres no eran entrenadas desde sus años de adolescencia para ser armas sexuales. Recordó a los hombres que habían traído para instruirla. Su cara quemó. Ella los había odiado pero luego había comenzado a aceptarlo como algo normal. No era normal, y ella nunca lo sería.

Y entonces habían añadido el veneno para que pudiera atraer a sus víctimas y luego deshacerse de ellos. Él los haría morir, al igual que el soldado había muerto, mirándola como si ella fuera la mujer más hermosa y perfecta en el mundo.

Un sollozo rompió su pecho y se alojó en su garganta. No le había dicho a Wyatt lo que había hecho. No podía decirle. Había forzado a ese soldado en un estado de necesidad, de adicción y le hizo pensar que él la amaba por encima de todo. No quería que Wyatt supiera lo peor de ella. No podía soportar que él supiera lo peor de ella. No podía soportar que él la mirara con disgusto, lo que con el tiempo iba a pasar. No podía soportar que él la abandonara. Todo lo que hizo esa noche fue para evitarles la muerte. A él no le había importado cómo.

Pero él no vio el rostro del soldado como ella lo hizo. Ella nunca había conocido la felicidad. Ni siquiera sabía que existía tal cosa. O las familias. Pero ella podía dar esas cosas a sus hijas. Nunca tendrían que avergonzarse de su madre y su naturaleza altamente sexual. Nunca tendrían que aprender a matar con una mordida íntima que estaba destinada para el amor, no para la muerte.

No podía respirar. El aire no encontró su camino en sus pulmones, sin importar lo duro que tratara de arrastrarlo hacia ellos. Realmente tenía miedo de vomitar, su estómago turbio y revuelto, en nudos, con tanta fuerza que no estaba segura de que jamás pudiera conseguir que se soltaran de nuevo. Su pecho era lo peor. Un terrible peso, una gran culpa presionando hasta que estuvo segura de que su corazón iba a explotar por la pura presión.

Tenía que salir de allí. Ahora. En ese minuto. No podía estar allí otro segundo o se rompería por completo y perdería el valor. No se merecía eso. Se apartó de la cama y levantó la pequeña bolsa que había empacado. La había guardado debajo de la cama, preparada para cuando él se quedara dormido. No había tomado mucho. No necesitaba mucho. No tenía adónde ir. No tenía habilidades. Ni papeles. No era nada. No permitiría que Wyatt Fontenot se atará a nada, a problemas que eventualmente solo conseguirían que otra persona fuera asesinada. Lo amaba demasiado para eso. Amaba a sus hijas y a Nonny demasiado para eso.

Una mano la cogió con fuerza alrededor de su muñeca, apretando como un torno, tirando de ella de nuevo a la orilla de la cama.

—¿A dónde coños te crees que vas a ir?

Ella cerró los ojos ante la pura rabia en su voz. Hacia esto mucho con él. No había manera de explicarle esto a él, no había manera de que no lo pusiera en una posición de tener que tratar de convencerla de ello. Se negó a dar la vuelta y mirarlo a los ojos. No podía.

—Me voy a ir, Wyatt. Yo no quiero tener que luchar contra ti, pero lo haré. Sólo déjame ir.

—¿Luchar contra mí? —Un toque de diversión se deslizó a través de la rabia—. ¿Crees que eres capaz de ganar en una pelea física conmigo, nena? —Tiró con fuerza, y la tendió sobre la cama. Tumbado sobre ella. Su mirada saltó a su cara, a los ojos que ella sabía que no debía mirar. No había diversión alguna. Él estaba furioso.

—Wyatt, me voy. No puedo hacer esto. No hay nada más que decir —Ella luchó por mantener la voz baja. Controlada. Firme. Todavía no podía respirar, sus pulmones ardiendo por aire. Su pecho se sentía como si fuera a explotar.

El miedo se deslizó por su espalda y los terribles nudos en su vientre se levantaron contra su pecho para agregarse al peso amenazando con aplastarla.

—No me vas a dejar, Pepper —De hecho, ella vio el brillo del gato cuando el macho dominante se levantó en él. La necesidad de cumplir con todos los desafíos.

Ella no estaba tratando de retarlo, estaba tratando de salvarlo. No podía soportar esto. No podía hacer esto. Era tan cobarde por tratar de huir de él en medio de la noche, pero sabía que esto iba a pasar. Sabía que iba a pelear con ella, y ella no podía soportar eso. Le dolió. Le dolía respirar, pensar. Trató de conseguir alejar su muñeca, dejando caer la bolsa y usarla para tratar de forzar sus dedos a soltarla.

—Wyatt, detente. Suéltame.

—No, así no. No —dijo Wyatt.

—Mi Dios, Wyatt, acaba de dejarme ir. Tengo que irme. Los dos lo sabemos. Deja de actuar como si no lo hicieras. Sólo lo hace peor —Todo salió de ella. Inesperado. Aterrador porque no podía contenerlo.

Él se quedó inmóvil. Sus ojos cambiaron. Todo su comportamiento. La ira se deslizó, pero su agarre en su muñeca no lo hizo.

—Tú te quedas aquí, Pepper, y vamos a averiguar exactamente lo que está mal y lo arreglaremos.

Algo dentro de ella, el terrible y espantoso nudo, explotó en su pecho expandiéndose y contrayéndose, irradiando tal dolor que ella pensó que su corazón podría realmente estallar. No hubo contención. De ninguna manera pudo detener el volcán en erupción. Sintió que éste aparecía como una marea, una locura loca de la que no podía escapar.

—Wyatt. ¡Mi Dios! —Ella pasó una mano por el pelo—. ¿Cómo no puedes ver que tengo que hacer esto por ti. Para protegerte. Tú no te proteges. ¿Qué te pasa que no ves que tienes que protegerte tanto a ti mismo como a las chicas de mí? ¿De lo que soy? Eres un buen hombre. Limpio y decente. Tienes una familia que te ama. Provienes de eso, Wyatt. Yo ni siquiera tengo un apellido. Yo no puede deshacer lo que soy. No importa lo que haga, siempre seré esto —Barrió la mano por su cuerpo, con lágrimas derramándose, los pulmones ardiendo, la garganta cruda—. Lo que hago es tan vil, tan repugnante, atrapar hombres con el sexo y luego matarlos. Verlos como me adoran mientras la vida se apaga en ellos. No voy a traer eso hacia ti. O hacia las niñas. Tengo que irme. Tengo que hacerlo —No podía soportarlo un segundo más; ella comenzó a pelear, tirando de él, tratando de romper su agarre irrompible.

Le dio una vuelta rápida, tumbándola sobre su espalda y él estuvo sobre ella en un instante, su muslo cruzando por la parte superior de ella, sujetándola mientras sus manos atrapaban ambas muñecas, estirándole los brazos sobre su cabeza y fijándolos al colchón. Ella golpeó, tratando de desalojarlo, la desesperación acosándola.

—Wyatt. Por favor. No estás pensando pasar a través de esto.

—Deja de pelear —Su voz se suavizó. Embriagada. Arrastrando las palabras.

Un acento Cajún sexy. Ella sintió el calor de su cuerpo y trató de apagarlo en ella. Ella era fuerte, pero no en comparación a él. Y nunca, nunca le haría daño. Nunca usaría el veneno para escapar. Él parecía inmune al derramamiento bioquímico de su cuerpo, por lo que ni siquiera podía usar esa arma contra él.

—Nena, céntrate aquí. Mírame —Él esperó hasta que sus miradas se encontraron, con renuencia—. Incluso si fuera apático, que no lo soy, ¿Pensaste que no reconocería los signos de mi mujer diciéndome adiós cuando tenemos sexo? Un hombre como yo sabe quién es su mujer. Sé como respiras cuando vienes a mí, cómo cambian tus ojos, de aturdida a esa dulce mirada de confusión y felicidad. Les di a los chicos el aviso y les dijo que te detuvieran por si te las arreglabas para escapar de mí. —Wyatt levantó la cabeza, y algo en sus ojos la hizo temblar—. Eso no es lo que va a suceder. No voy a permitir que te des por vencida, así que no te muevas todavía y vamos a hablar de esto.

Ella sacudió la cabeza, el peso aplastante en el pecho revolviéndose sobre su corazón.

—No estás pensando bien, Wyatt. Eres un rescatador. ¿Crees que necesito ser rescatada? Cuando te des cuenta, verás que estoy bien. Esto no va a funcionar. ¿De verdad crees que me puedes dejar embarazada cada vez que te vayas? ¿Esa es la solución? Años pasarán y algo terrible va a suceder, porque esto no se va a detener.

Ella estaba suplicándole a él. Había trabajado por el coraje para dejarlo, pero ella iba a dejar atrás lo único que era bueno. Todo lo que significaba algo para ella.

Sabía que era una forma de suicidio; una vez que ella estuviera lejos de él, de las niñas y Nonny, estaría muerta por dentro. Pero esto era Wyatt y sus hijas y ella era una.

—En primer lugar, nena, estamos trabajando en el problema y hay píldoras anticonceptivas que evitan el embarazo. Si funcionan, es una solución fácil. Si no, vamos a buscar una respuesta. Y en segundo lugar, lo más importante, hiciste lo que tenía que hacer para salvar a Malichai. Para salvarme. Para proteger a Nonny. Los soldados de Braden no eran especialmente rápidos, pero no tenían muchos puntos vulnerables en ellos. No eran inteligentes, pero se mantuvieron activos. Hiciste lo que tenías que hacer, Pepper.

—No viste sus caras, Wyatt. ¿No viste lo que hice con ellos? Contacto apenas de piel a piel. Boca a boca —Ella lo dijo deliberadamente para sacarlo de sus casillas. Wyatt ni siquiera hizo una mueca de dolor cuando ella lo dijo. Él ni siquiera se inmutó, ni sus ojos se movieron de los de ella.

—Eso fue en combate, nena. No estabas haciendo nada equivocado. No estoy molesto contigo. Sé que duele mirarlos, debe dolerte. Cuando no duela, es cuando sabemos que estamos en problemas.

Wyatt vio su cara. Sus ojos. Ella estaba rompiéndole el corazón. Pensaba tan mal de sí misma. No veía su propio valor. Ella había sabido cuando había tomado ese soldado lo qué le iba a costar y lo había hecho de todos modos. Por él. Por las chicas. Por Nonny. Por Malichai. El infierno, por todo el equipo.

—Yo sé lo que tenías que hacer, nena, pero lo hiciste por nosotros. Para salvarnos. Eso es lo que la gente que se ama entre sí. Se ayudan entre sí con cualquier medio a su alcance. No estabas en posición para matar ese soldado con una bala o un cuchillo, y evitar que inundara la habitación con balas. Si yo hubiera tenido un asistente que no fuera Nonny, hubiera pasado un infierno de un tiempo tratando de mantener a Malichai vivo. Sin ti, todos nosotros habríamos muerto —Ella negó con la cabeza, viéndose tan triste que su corazón tartamudeó en su pecho.

Él la sostuvo allí, el fuerte agarre en su muslo inmovilizándola abajo mientras él cubría su cuerpo con el suyo. Tuvo cuidado de no aplastarla, pero él no se arriesgó. Ella estaba bien entrenada y era experta en el combate cuerpo a cuerpo.

Ella sólo no quería hacerle daño.

—Háblame, cariño —Inclinó la cabeza y le dio un beso en la garganta—. Tienes que hablar de esto conmigo. Tenemos un acuerdo y estoy esperando que lo cumplas —Le pasó los dedos por el pelo. Suavemente. Amorosamente.

Sentía su amor por ella, levantándose como una marea profunda dentro de él. No tenía ni idea, y él sólo tenía palabras y su cuerpo para mostrarle lo que significaba para él. No la culpaba porque no confiara en que él sabía con certeza lo que quería. Había tenido tan poco tiempo con él.

Él rozó su boca desde la garganta hasta su esternón, presionando más besos allí. Una mano se deslizó hacia arriba a su blusa, hacia esos pequeños botones que tanto le gustaban. Su mano la atrapó mientras los abría.

—Wyatt, piensa en esto. Piensa con tu cerebro. Eres inteligente. Ya sabes cómo va a terminar esto.

—Va a terminar, contigo debajo de mí y mi polla dentro de ti. Así es cómo va a terminar, nena. Pero quiero oír todo lo que tienes que decir para que pueda poner esos temores a descansar. Yo prefiero que lo digas cuando aun tienes la ropa puesta —Él deslizó tres botones más libres antes de que sus manos se lo impidieran. Instaló su boca en su piel, su lengua deslizándose para degustar la dulce curva de la parte superior de sus pechos.

—Wyatt, ¿por qué no acabas de dejarme ir? Estás haciendo esto muy difícil para mí.

—Nena —Él hizo a un lado el último de los botones y tiró de su blusa abierta—. Estás usando mi sujetador favorito —Inclinó la cabeza hacia su pecho derecho y chupó su pezón a través del fino encaje. Ella jadeó. Su cuerpo temblaba bajo el suyo. Levantó la cabeza y le sonrió—. Nunca voy a hacer más fácil el que me dejes. Aunque tenga que mantenerte atada a la cama, entonces eso será lo que voy a ir a hacer. La cosa es, Pepper, que te amo de la manera que eres. ¿Crees que eres imperfecta, pero yo sé que eres perfecta para mí. Nos adaptamos. Se supone que debemos estar juntos.

—Fue un error. Lo que hice con ese soldado estuvo mal —exclamó ella—. Una abominación es lo que es —Las lágrimas y la culpa en su voz arrancados de su corazón. Él mantuvo su mirada fija en la de ella.

—Lo que tenemos entre nosotros es amor, Pepper. No hay manera de que lo que hiciste pueda joder eso. Este es el amor. Cuándo te estoy besando. Cuando tengo mi boca o mi polla entre tus piernas. Eso es amor. Esa es mi demostración de que me amas. Eso es lo que me encanta de ti, cariño, y te seguiré amando aunque ese estúpido corazón sea tan grande, que estás pensando en todo el mundo menos en ti misma.

—Wyatt… —Él tomó su boca. Suavemente. Con ternura. Debido a que había leído su expediente y él sabía que no hubo dulzura o ternura jamás en su vida. Sus manos quitaron lejos el encaje y la seda y se asentaron sobre los pechos de ella. Él la besó una y otra vez, sin darle la oportunidad de respirar. De protestar. Para hacer otra cosa que no fuera aferrarse a él. Sabía cómo besar, y ésta era su mujer. Utilizó sus habilidades descaradamente. Ella le supo a gloria a él. Él quería que ella lo supiera. Levantó la cabeza y miró hacia sus ojos. Sus hermosos, e inusuales ojos, en los que un hombre podría perderse para siempre.

—Eres un bien precioso, nena, tienes que entenderlo, yo no estaba vivo hasta que llegaste a mi vida. Iba a través del movimiento, pero yo no sentía las cosas que se suponía debía sentir. Te vi allí, en el salón, tu pelo por todas partes del lugar, tus ojos salvajes, casi salvajes. Mi abuela sobre la bebé. Y luego hiciste la única cosa que selló tu destino. Te lanzaste entre esa niña y yo. Tomaste su mordedura. Sabías que había un riesgo tremendo y sabías lo enferma que ibas a estar, pero todavía lo hiciste —Sacudió las lágrimas de su rostro con sus pulgares, se inclinó para beberlas y luego lamerlas—. Nunca estuviste destinada a ser un soldado, nena. Eso no está en tu sangre. Tú proteges personas. Las cuidas. No estabas entrenada para ello, pero eso es lo que hay dentro de ti. Por eso duele tanto cuando tienes que tomar una vida.

Su mano se deslizó entre sus cuerpos y se arrastró hacia abajo, hacia la cremallera de sus pantalones vaqueros.

—Whitney lo sabía, es por eso que te envió a las niñas. No estás defectuosa, mujer, sino que te opones a matar a la gente. Esa es un bien precioso.

Su mano se deslizó en el interior de sus pantalones vaqueros, hacia las bragas de encaje de corte francés, que había elegido él mismo. El rizo los dedos en ella, encontrando el calor húmedo, tal como él sabía que lo haría. Su boca encontró su pecho izquierdo mientras presionaba muy dentro de ella.

Su cuerpo se movía bajo el suyo. No luchó esta vez. Derretida, al igual que lo hacía cada vez que la tocaba. Levantó la cabeza de nuevo.

—Esta noche, después de que me hagas el amor, nena, me voy a dormir con mi polla enterrada profundamente dentro de ti. Por si me estas mintiendo. Te quiero cerca —Era su forma favorita para ir a dormir. Lo había hecho varias veces, ella encima de él como una manta, sepultado en su interior. Le encantaba eso.

Sus dedos le acariciaron el pelo mientras ella respiró profundo y estremecedoramente.

—¿Estás seguro, Wyatt? Porque me va a matar si me quedo y luego en algún lugar del camino, no eres capaz de mirarme más por lo que soy.

—Nunca he estado más seguro de nada en mi vida. Nací para ti. Nací para mantenerte segura. Amar y protegerte. Para evitar que tu cuerpo arda de adentro hacia afuera. Eso es para lo qué he nacido, nena, no por otra razón. Y tengo la intención de hacer mi trabajo —Su lengua lamió el pezón de su seno derecho. Sus dientes rasparon suavemente, un poco ásperos, sólo él, como a ella le gustaba. Ella arqueó la espalda y un gemido escapó.

—Me estás seduciendo de nuevo y no es justo. No sólo con tu boca y tus manos, sino con tus palabras también —acusó.

—Yo no juego limpio, cariño. Tienes que saberlo a estas alturas. Y Whitney va venir tras nuestras niñas. De hecho tuvo las pelotas para decírmelo en su nota. Que se las llevaría prestadas. Nosotros te necesitamos. Todos nosotros —Volvió su atención al otro pecho, esperó hasta que ella jadeaba y se retorcía, antes de que él levantara la cabeza de nuevo.

—Tienes demasiada ropa, cariño. Vamos a conseguir sacarla fuera de ti. Los zapatos primero, a pesar de que me gustan las botas sobre ti. Pero tenemos que ir a la cama.

Él cambió de posición, manteniendo su brazo alrededor de su cintura, todavía receloso de que ella pudiera tratar de correr. Se sentó con gracia y se inclinó para alcanzar sus botas. No pudo evitarlo. Sacó el clip de su pelo y lo arrojó al otro lado de la habitación. Sus manos se acercaron a cubrir sus pechos.

—Ya estamos trabajando en convertir toda esta zona en una fortaleza.

—Si él es tan rico como dices que es y tiene amigos en las altas…

—Nosotros también. La cosa es, cariño, que no tienes que preocuparte por el dinero, porque tengo mucho. Y ni siquiera estoy hablando del dinero que Trap donará a la causa. Yo trabajo con Trap todo el tiempo. He estado haciendo esto por años. Nos dejamos y volvimos a reunirnos en el equipo, nos conocimos en la universidad. Era malvadamente inteligente. Quiero decir que soy inteligente, pero el maldito está por las nubes. Él ha estado encontrando soluciones a los problemas desde hace años y fue lo suficientemente inteligente como para desarrollar una patente o bien desarrollarla él mismo o venderlo a una empresa por mucho dinero. Yo estaba ayudándole en la universidad. Eso significa que mi nombre está en las patentes y la mitad del dinero se destina a mí. Más tarde, cuando trabajamos con Joe, Zeke y los demás, les ofrecimos acciones en lo que estuviéramos trabajando.

Deslizó su mano por su cuerpo, por su caja torácica y el abdomen, sintiendo el escalofrío indefenso corriendo a través de ella. Él levantó el pelo y la hizo girar hacia el frente sobre su hombro izquierdo para poder besarla en la nuca y en el cuello.

—Levántate, dulzura. Desliza tus pantalones vaqueros y las bragas —le susurró la orden en su oído, besándola allí también—. Eres tan bella. Todo de ti, es hermoso para mí.

Ella hizo lo que dijo y el era hermoso para ella también. Rara vez se molestaba por su personalidad. Ella le sonreía a veces con una mirada que decía que tal vez el estaba patinando las fronteras, pero rara vez se había quejado, y nunca en la cama. En la cama siempre se acomodaba a todo lo que quisiera. Una vez, cuando había hablado con ella, le pregunto si había algo que ella quisiera diferente, ella sólo sonrió y sacudió la cabeza y le dijo que confiaba en él para cuidar de ella.

Eso había significado el mundo para él. Ella confiaba en él cuando no tenía buenas razones para confiar en nadie.

—Agáchate en la cama, nena, a cuatro patas. Quiero estar en ti tan profundo que me sientas en tu garganta. Y nunca vuelvas a hacer esto otra vez. En serio, Pepper —Alisó su mano sobre su cadera. Él amaba su culo. La forma del mismo. La forma en que se balanceaba al caminar—. Simplemente pon el culo desnudo por encima de mi rodilla y la blusa en ti.

Se dio la vuelta en sus brazos, deslizando sus manos por su pecho y luego su boca estaba sobre él. Vertió fuego y miel por su garganta. En el vientre. En la ingle. Llenándolo con ella. Su pene estaba tan lleno por ella, tan borracho por ella, él temía que no fuera a durar mucho tiempo una vez que estuviera dentro de su horno. Cuando levantó la cabeza, sus ojos buscaron los suyos. Por primera vez desde que los soldados los habían atacado, podía ver el comienzo de la diversión allí.

—¿Por qué escucho esa nota en tu voz, Wyatt? Es porque me has dicho que te gusta la idea de mí sobre tu rodilla —Se arrastró sobre la cama, directamente al centro.

—Amplía tus piernas, nena, tú sabes lo que me gusta —Besó la parte baja de la espalda y luego envolvió su mano alrededor de la nuca de ella, empujando su cabeza hacia abajo, hacia el colchón para que su parte inferior estuviera aún más alto. Su mano se extendió entre sus piernas, acariciando y acariciando, asegurándose de que estuviera lista para él—. Será mejor que te guste la idea. Será mejor así. Tengo la sensación de que vas a estar allí mucho tiempo en los próximos años. Pero nena, si estás en mi rodilla desnuda y con el culo al aire desnudo, más vale que no estés tratando de huir de mí —Soltó un gruñido de advertencia en su voz, significando una advertencia.

—No voy a hacerlo de nuevo —dijo en voz baja.

Hundió dos dedos profundamente en ella y gritó.

—Me lo dijiste antes. Dijiste que vendrías a mí, a hablarlo primero.

Él golpeó su trasero, una vez, dos veces y sintió el calor de respuesta rodeando sus dedos.

—¿Lo sientes, Pepper? ¿Todo ese calor pasando justo donde lo necesitas? Quemándome caliente. Te gustará cuando lo necesites. Voy a estar seguro de ello.

—No voy a hacerlo de nuevo, Wyatt —repitió ella, con voz temblorosa—. Por Favor. Te necesito dentro de mí —Empujó sus dedos, más profundo, los sacó y lamió la miel de allí, ese secreto y maravilloso sabor que nunca quiso que otro hombre probara—. No ganaste, miel, porque yo no voy a ir a ser tan agradable la próxima vez. Hemos tenido esta conversación antes. Te asustas y vienes a hablar conmigo. Te conozco, no tienes esa experiencia, pero me conoces ahora. Sabes que yo voy a escuchar y luego vamos tratar de atender el problema.

Su respiración había cambiado. Pequeños jadeos se intercalaban con esos hermosos y pequeños sonidos que hacía en la parte posterior de su garganta.

—Dime que entiendes, Pepper. Que entiende que necesitas hablar conmigo —Se arrodilló detrás ella. Encerrándola.

Presionando la punta de su erección palpitante en su horno caliente. Le quitó el aliento, pero se negó a que lo viera. Ella se apretó en él. Tan caliente. Tan necesitada. Ella nunca pedía nada a cambio. Ella siempre lo quería a él. Ella siempre lo querría. Nunca importaba la hora del día, o lo que estaba pasando a su alrededor, ella querría su cuerpo de la manera que él quería el de ella.

Le frotó el trasero.

—Eres tan hermosa, nena. Tan condenadamente hermosa.

—Wyatt. —Su voz estaba exigiendo ahora—. Estoy esperándote —señaló.

El aliento silbó fuera de ella. Ella volvió la cabeza y lo miró por encima del hombro.

—Entiendo y voy a hablar contigo, pero no ahora.

—Así exigiendo —Él la tomó duro.

Tomó su ayuno y fue tan profundo que podría haber en realidad llegado a su garganta. Sus manos se asentaron alrededor de sus caderas y se golpeó en ella, diciéndole en términos muy claros lo mucho que significaba para él. Diciéndole sin palabras, que si había una mujer en el mundo que lo conquistara, sería ella. Aún así, ella necesitaba las palabras. Su mujer las merecía.

—Estoy enamorado de ti, Pepper. Siempre lo estaré —Ella estaba allí. En su mente. Llenándolo con ella, al igual que él llenó su cuerpo con él.

Estaba condenado, contento de que hubiera hecho algo estúpido y seguido a su hermano al programa demente de Whitney. Y tal vez, le gustara o no, le debía a Whitney de una manera extraña, rotunda. Nada de eso le importaba excepto su mujer y la manera feroz en que lo amaba de nuevo.

Notas

[1] Familia de serpientes altamente venenosas que habitan en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Se caracterizan por poseer colmillos fijos huecos por los que inyectan el veneno. ←

[2] Serpientes muy venenosas que poseen el aparato inoculador más evolucionado de todas las serpientes, con largos colmillos huecos que actúan como agujas hipodérmicas. ←

[3] Te amo, nena y te amaré por siempre. ←

[4] Te amo, Wyatt, con cada aliento de mi cuerpo ←